En JURADA (Libro # 7 del Diario del vampiro), Caitlin y Caleb se encuentran en la Escocia medieval, en 1350, una época de caballeros y de armaduras brillantes, de castillos y guerreros, de la búsqueda del Santo Grial que se decía contenía la clave para la verdadera inmortalidad vampiro. Después de aterrizar en las orillas de la antigua isla de Skye, un lugar remoto frente a la costa occidental de Escocia, donde sólo viven y se entrenan los guerreros de élite, se reúnen con Sam y Polly, Scarlet y Ruth, un rey humano y sus guerreros, y con toda la cofradía de Aiden.

Antes de continuar su misión y obtener la cuarta y última llave, es el momento para que Caleb y Caitlin se casen. Contra el telón de fondo más asombroso que Caitlin pudiera haber soñado, se planea una elaborada boda de vampiros , incluidos todos los antiguos rituales y ceremonias que lo acompañan. Es la boda de su vida, meticulosamente planeada por Polly y los demás; Caitlin y Caleb son más felices que nunca.

Al mismo tiempo, Sam y Polly, para su propia sorpresa, se están enamorando profundamente el uno del otro. A medida que su relación avanza, Sam sorprende a Polly con una proposición. Y Polly lo sorprende con su propia noticia impactante.

Pero, por debajo de la superficie no todo está bien. Blake ha aparecido de nuevo, y su profundo amor por Caitlin podría amenazar su casamiento el día antes de su boda. Sera también ha aparecido de nuevo, y jura separar lo que no puede tener.

Scarlet, también, se encuentra en peligro, cuando se revela la fuente de sus poderes profundos -así como quién son sus verdaderos padres.

Lo peor de todo, Kyle ha aterrizado en este tiempo, y ha dado con su antiguo protegido, Rynd, a quien obligará a usar su habilidad para cambiar de forma para engañar y matar a Caitlin y a su gente. A medida que caen en su elaborada trampa, Caitlin y los demás se encuentran en un peligro más serio que nunca. Será una carrera para encontrar la llave final, antes de que todos a quienes Caitlin quiere sean aniquilados para siempre. Esta vez, ella tendrá que tomar las decisiones más difíciles y hacer los sacrificios más duros de su vida.

Morgan Rice

Jurada (Libro #7 del Diario del Vampiro)

Título original: Jurada (Libro #7 del Diario del Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Jurada

(libro #7 del Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

A Morgan le encantaría tener comunicación con usted, así que visite www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correo electrónico, recibir un libro gratuito, recibir regalos gratuitos, descargar una aplicación gratuita, obtener las últimas noticias exclusivas, conectarse a Facebook y Twitter, y ¡mantenerse en contacto!

Algunas Opiniones Acerca de las Obras de Morgan Rice

“EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SOURCERER’S RING) tiene todos los ingredientes para ser un éxito inmediato: tramas, tramas secundarias, misterio, caballeros aguerridos y relaciones que florecen, llenos de corazones heridos, decepciones y traiciones. Lo mantendrá entretenido durante horas y satisfará a las personas de cualquier edad.   Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores de fantasía”.

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

“Rice hace un gran trabajo para captar su atención desde el principio, al utilizar una gran calidad descriptiva que va más allá de la simple descripción de la ambientación... Bien escrito y sumamente rápido de leer”.

--Black Lagoon Reviews (acerca de Turned)

“Es una historia ideal para lectores jóvenes. Morgan Rice hizo un buen trabajo dando un giro interesante... Innovador y singular. La saga se centra alrededor de una chica... ¡una chica extraordinaria!  Es fácil de leer, pero con un ritmo sumamente rápido...  Clasificación PG (Guía Paternal)”.

--The Romance Reviews (acerca de Turned)

“Me llamó la atención desde el principio y no dejé de leerlo... Esta historia es una aventura increíble, de ritmo rápido y llena de acción desde su inicio.   No hay un momento aburrido”.

--Paranormal Romance Guild (con respecto a Turned)

“Lleno de acción, romance, aventura y suspenso.   Ponga sus manos en él y vuelva a enamorarse”.

--vampirebooksite.com (con respecto a Turned)

“Tiene una trama estupenda y este libro en particular, le costará dejar de leer en la noche.  El final en suspenso es tan espectacular, que inmediatamente querrá comprar el siguiente libro, solamente para ver qué sigue”.

--The Dallas Examiner (referente a Loved)

“Es un libro equiparable a TWILIGHT y DIARIO DE UN VAMPIRO (VAMPIRE DIARIES), y hará que quiera seguir leyendo ¡hasta la última página!  Si le gusta la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para usted!”.

--Vampirebooksite.com (con respecto a Turned)

“Morgan Rice se demuestra a sí misma una vez más que es una narradora de gran talento... Esto atraerá a una gran audiencia, incluyendo a los aficionados más jóvenes, del género de los vampiros y de la fantasía.   El final de suspenso inesperado lo dejará estupefacto”.

--Reseñas de The Romance Reviews (con respecto a Loved)

"Una fantasía animada que entreteje elementos de misterio e intriga en la historia. La Senda de los Héroes trata acerca del valor y sobre la realización de un propósito de vida que conduce al crecimiento, la madurez y la excelencia... Para los que buscan aventuras de ficción sustanciosa, los protagonistas, los mecanismos y la acción proporcionan un conjunto vigoroso de encuentros que se centran en la evolución de Thor de ser un niño soñador a un adulto joven que enfrenta a situaciones imposibles para sobrevivir... Es sólo el comienzo de lo que promete ser una saga épica para adultos jóvenes".

- Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

¡Escuche la serie del Diario del Vampiro en formato de audio libro!

Disponibles ahora en:

Amazon Audible iTunes

Derechos Reservados © 2014 Morgan Rice

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio o ser guardado en una base de datos o sistema de recuperación, sin la autorización previa del autor.

Este libro electrónico está disponible sólo para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser re- vendido o regalado a otras personas. Si usted desea compartir este libro con otra persona, por favor adquiera una copia adicional para cada destinatario. Si usted está leyendo este libro y no lo compró , o no lo compró sólo para su uso individual, por favor devuélvalo y compre su propia copia. Muchas gracias por respetar el trabajo de este autor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

Modelo de la portada: Jennifer Onvie. Fotografía de la portada: Adam Luke Studios, New York. Maquillista de la modelo: Ruthie Weems. Si deseas ponerte en contact con estos artistas, comunícate con Morgan Rice.

Índice

CAPITULO PRIMERO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TERCERO

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

HECHO: La isla remota de Skye (nombre Nórdico que significa"la isla en la niebla") está ubicada frente a la costa occidental de Escocia y es un lugar muy antiguo donde han vivido y luchado varios reyes y todavía existen castillos donde guerreros de élite han estado entrenando durante siglos. 

HECHO: En la Isla de Skye, existe un lugar llamado Faerie Glen donde se dice que si se pide un deseo, éste se hace realidad.

HECHO: Se dice que en la Capilla Rosslyn, ubicada en un pequeño pueblo de Escocia, se encuentra el Santo Grial; dicen que está oculto detrás de una pared en los niveles inferiores de una cripta.

JULIETA: ¡Qué satisfacción tenerlo conmigo esta noche¡

ROMEO: El intercambio es fiel promesa de tu amor por el mío.

JULIETA: Yo te di el mío sin que lo solicitaras:      Y sin embargo, te lo daría de nuevo...      Mi generosidad es tan ilimitada como el mar,      Mi amor es más profundo, cuanto más te lo doy,      Cuanto más tengo, pues ambos son infinitos.

--William Shakespeare, Romeo y Julieta

CAPITULO PRIMERO

Highlands, Scotland

(1350)

El sol era color rojo sangre cuando Caitlin se despertó. Llenaba todo el cielo y se veía como una pelota increíblemente grande en el horizonte. De pie frente a Caitlin, había una silueta solitaria, una figura que ella sabía no podía ser más que su padre. Extendió los brazos como si quisiera correr hacia él.

Deseaba hacerlo con desesperación. Pero, cuando ella trató de incorporarse, vio que estaba encadenada a una roca y ganchos de hierro le sujetaban las muñecas y los pies. En una mano tenía tres llaves -las llaves que tenía que llevarle a su padre-y en la otra, su collar; su pequeña cruz de plata colgaba de la palma de su mano. Luchó tan fuerte como pudo, sin embargo no pudo zafarse.

Caitlin parpadeó y, de repente, su padre estaba junto a ella y le sonreía. Sintió todo su amor por ella. Él se arrodilló y abrió suavemente sus cadenas.

Cuando Caitlin lo abrazó, percibió su calor, su tranquilidad. Se sentía muy bien de estar en sus brazos; las lágrimas corrían por sus mejillas.

"Lo siento, padre. Te he decepcionado.” 

Él se echó hacia atrás y le volvió a sonreír, mientras la miraba a los ojos.

"Has hecho todo lo que esperaba de ti y mucho más", respondió. “Sólo falta una última llave para que podamos estar juntos. Para siempre.” 

Caitlin parpadeó y cuando abrió los ojos, él ya se había ido.

En su lugar había dos figuras acostadas e inmóviles sobre una meseta rocosa. Eran Caleb y Scarlet.

Entonces, Caitlin recordó. Están enfermos. 

Trató de ir hacia la roca pero todavía estaba encadenada y, aunque jaloneó las cadenas, no pudo soltarse. Cuando Caitlin parpadeó otra vez, y Scarlet estaba junto a ella y estaba mirando.

“¿Mami?", la niña preguntó.

Scarlet le sonrió y Caitlin sintió que su amor por ella la envolvía. Quería abrazarla, y luchó con todas sus fuerzas, pero no podía liberarse.

“¿Mami?" Scarlet la llamó nuevamente, mientras extendía su pequeña mano.

Caitlin se sentó de golpe.

Respirando con dificultad, se tocó las manos y las piernas para  averiguar si todavía seguía encadenada, o si estaba libre. Movió las manos y los pies libremente; miró a su alrededor pero no las cadenas. Levantó la vista y vio un enorme sol rojo sangre en el horizonte, y luego miró a su alrededor: estaba acostada sobre una meseta rocosa. Al igual que en su sueño.

Amanecía en el horizonte. Los picos de las montañas estaban cubiertos por la niebla y se veían infinitamente hermosos contra el cielo abierto. Caitlin trató de ver bajo la tenue luz del amanecer y de distinguir lo que había a su alrededor; su corazón dio un brinco. A lo lejos, había dos figuras acostadas, inmóviles. Inmediatamente supo quienes eran: Caleb y Scarlet.

Caitlin se levantó de un salto, y corrió y se arrodilló entre ellos; puso una mano sobre el pecho de cada uno y los sacudió levemente. Su corazón latía con miedo mientras se esforzaba por recordar los acontecimientos de su anterior encarnación. Una imagen más horrible que la otra cruzó por su mente al recordar lo enfermo que los dos habían estado: Scarlet cubierta de forúnculos de la viruela, y Caleb muriendo por el veneno para vampiros. La última vez que los había visto, parecía claro de que ambos morirían.

Caitlin palpó su cuello y sintió las dos pequeñas cicatrices. Recordó el fatídico final cuando Caleb se había alimentado de ella. ¿Sí había funcionado? ¿Lo había podido revivir?

Caitlin los sacudió frenéticamente.

"Caleb", exclamó. “¡Scarlet!"

Caitlin sintió que se le salían las lágrimas mientras trataba de no pensar en una vida sin ellos. No podía siquiera concebirla. Si no estaban con ella, entonces prefería no seguir adelante.

De repente, Scarlet se movió. El corazón de Caitlin se llenó de esperanza cuando la vio moverse lentamente, y luego extenderse poco a poco y frotarse sus ojos. La niña miró a Caitlin quien pudo comprobar que su piel estaba completamente curada; sus pequeños ojos eran nuevamente de un azul brillante y reluciente.

Scarlet se iluminó con una amplia sonrisa, y el corazón de Caitlin se animó.

"¡Mami!", Scarlet le dijo. “¿Dónde estabas?"

Caitlin se puso a llorar de alegría mientras se agachaba y sostenía a Scarlet junto a  ella, abrazándola. Por encima de su hombro, le dijo: "Estoy aquí, cariño."

"Estaba soñando que no podía encontrarte," dijo ella. "Y que estaba enferma."

Caitlin respiró con alivio al comprobar de que Scarlet estaba completamente curada.

"Fue sólo una pesadilla", dijo Caitlin. "Estás bien ahora. Todo va a estar bien.” 

Repentinamente, se escuchó un ladrido, Caitlin se volvió y vio a Ruth lanzarse rápidamente hacia ellas. Caitlin se alegró al ver que Ruth también había regresado en el tiempo y le sorprendió cuanto había crecido, ahora era toda una loba. Sin embargo, Ruth todavía actuaba como un cachorro, moviendo la cola con entusiasmo, mientras corría a los brazos de Scarlet.

“¡Ruth!" gritó Scarlet apartándose de Caitlin para abrazarla.

Ruth apenas podía contener su emoción, y corrió con tanta fuerza que golpeó a Scarlet.

Scarlet rebotó hacia arriba, gritando de risa y alegría.

"¿Qué es todo este alboroto?" se escuchó una voz.

Caleb.

Al escuchar la voz de Caleb, Caitlin se dio vuelta con un escalofrío. Allí estaba de pie, sonriendo. Ella no lo podía creer. Él se veía tan joven y saludable, mejor de lo que ella jamás lo había visto. 

Caitlin se levantó y le dio un abrazo, feliz de que él estaba con vida. Sintió sus músculos fuertes mientras él la abrazaba; se sentía muy bien de estar nuevamente en sus brazos. Finalmente, todo estaba bien de nuevo. Todo había sido como un largo y mal sueño.

"Estaba tan asustada que hubieras muerto," le dijo Caitlin por encima del hombro.

Ella se echó hacia atrás y lo miró.

"¿Te acuerdas?", le preguntó. "¿Te acuerdas que estabas muy enfermo?"

Él frunció el ceño.

"Vagamente", respondió. “Siento todo como si hubiera sido un sueño. Recuerdo ... ver a Jade. Y ... que me alimenté de ti.” De repente, Caleb la miró con los ojos muy abiertos. "Tú me salvaste", le dijo, asombrado.

Él se inclinó y la abrazó.

"Te amo," le susurró en el oído mientras la abrazaba.

"Te amo, también", ella respondió.

"¡Papá!"

Caleb levantó a Scarlet y le dio un enorme abrazo. Luego se agachó y acarició a Ruth, igual hizo Caitlin.

Ruth no podía estar más feliz con toda la atención que estaba recibiendo, saltaba y lloriqueaba tratando de abrazarlos. 

Después de un rato, Caleb tomó la mano de Caitlin y, juntos, se volvieron y miraron hacia el horizonte. La suave luz de la mañana cubría el cielo infinito, los picos de las montañas delineaban el horizonte y la luz color rosa perforaba la niebla espesa. Los picos se extendían sin fin y, cuando miraron hacia abajo, vieron que estaban a miles de pies de altura. Caitlin se preguntó dónde podrían estar.

“Me estaba preguntando lo mismo," dijo Caleb, leyendo sus pensamientos.

Examinaron el horizonte, girando en todas direcciones.

“¿Reconoces algo?" preguntó Caitlin.

Él negó lentamente con la cabeza.

"Bueno, parece que sólo tenemos dos opciones", él continuó. “¿Hacia arriba o hacia abajo? Estamos tan alto que digo que vayamos hacia arriba. Veamos qué  puede verse desde la cima.” 

Caleb asintió con la cabeza, Caitlin tomó la mano de Scarlet, y los tres comenzaron a caminar por la pendiente.

Hacía frío allí arriba, y Caitlin estaba muy poco vestida para este tipo de clima. Todavía llevaba sus botas de cuero negro, unos pantalones negros herméticamente cerrados, y una camisa manga larga negra de cuando había entrenado en Inglaterra. Pero, su ropa no era lo suficientemente caliente para protegerla de estos vientos fríos de montaña.

Subieron por la ladera, agarrándose de las rocas empujando su paso hacia la cima.

A medida que el sol se elevaba en el cielo, y justo cuando estaban empezando a preguntarse si habían tomado la decisión correcta, por fin llegaron a la cima más alta.

Sin aliento, cuando llegaron a la cima, se detuvieron y observaron los alrededores.

La vista dejó sin aliento a Caitlin. Ante ellos, se extendía el otro lado de la cordillera que llegaba hasta donde alcanzaba la vista. Más allá, se veía el mar. A lo lejos, en el mar, se veía una isla rocosa y montañosa, cubierta de vegetación. Una isla primordial que sobresalía en el mar, era lo más pintoresco que jamás había visto en su vida. Parecía un lugar sacado de un cuento de hadas, especialmente bajo la luz de la mañana, porque la cubría una niebla misteriosa que le daba un tono naranja y morado.

Y aun más dramático, lo único que conectaba a la isla con el continente era un puente de cuerda sin fin, que se balanceaba violentamente en el viento y parecía tener cientos de años de antigüedad. Debajo, el precipicio caía cientos de metros hacia el mar.

"Sí," dijo Caleb mientras la contemplaba con asombro. "Eso es todo. Esa isla me resulta conocida.“

"¿Dónde estamos?" preguntó Caitlin.

Él observó la isla con reverencia, luego se volvió y la miró, sus ojos estaban llenos de emoción.

"Skye", le dijo. “Es la legendaria isla de Skye. El hogar de los guerreros y de nuestra especie desde hace miles de años. Entonces, estamos en Escocia," dijo. "Cerca de la aproximación a Skye. Es evidente que es donde debemos ir. Es un lugar sagrado.”

"Vamos a volar", dijo Caitlin, sintiendo sus alas ya activas.

Caleb negó con la cabeza.

"Skye es uno de los pocos lugares en la tierra donde eso no es posible. Seguramente, habrá vampiros guerreros custodiando y, lo más importante, hay un escudo de energía que lo protege de quienes buscan ingresar volando. El agua crea una barrera psíquica a este lugar. Ningún vampiro puede entrar sin ser invitado.” Él se volvió y la miró. "Vamos a tener que entrar por el camino difícil: por ese puente de cuerda."

Caitlin se quedó mirando el puente que se balanceaba con el viento.

"Pero ese puente se ve muy traicionero", ella dijo.

Caleb suspiró.

"Skye es diferente a cualquier otro lugar. Sólo se le permite entrar a los dignos. La mayoría de las personas que tratan de acercarse se enfrentan con su muerte, de una u otra manera.” 

Caleb la miró.

"Podemos dar la vuelta", él sugirió.

Caitlin lo pensó y luego negó con la cabeza.

"No", respondió ella, decidida. "Nos pusieron aquí por una razón. Vamos a hacerlo.”

CAPÍTULO DOS

Sam se despertó sobresaltado. Su mundo giraba y se mecía violentamente; no lograba entender dónde estaba o qué estaba pasando. Estaba en una posición muy incómoda, acostado de espaldas sobre lo que parecía madera. Estaba de cara al cielo y podía ver las nubes moverse erráticamente.

Sam se inclinó, se agarró de un pedazo de madera y se irguió. Cuando se sentó parpadeando, su mundo seguía girando pero, entonces, pudo ver lo que lo rodeaba. No podía creerlo. Estaba sobre el piso de un barco, de un pequeño bote de madera de remos en medio del mar.

El bote se sacudía violentamente en el mar agitado, las olas lo elevaban y lo hundían una y otra vez. Crujía y gemía con el movimiento, subiendo y bajando, balanceándose de un lado a otro. Al ver la espuma de las olas romper a su alrededor, Sam sintió frío; el viento salado le erizó el pelo y la cara. Era temprano por la mañana, de hecho, era un hermoso amanecer, el cielo se rompía en una miríada de colores. Se preguntó cómo demonios había terminado allí.

Cuando Sam se dio vuelta y observó el barco en la penumbra de la mañana, vio una figura acostada en el otro extremo, estaba acurrucada sobre el piso y estaba cubierta con un chal. Se preguntó quién podría estar junto a él en este pequeño bote en el medio de la nada. Y entonces la sintió. Fue como una descarga eléctrica. No tuvo que ver su cara.

Era Polly.

Cada hueso en el cuerpo de Sam se lo dijo. Le sorprendió cómo pudo saberlo  tan rápido y sin duda, era evidente de que estaba muy conectado con ella, sus sentimientos por Polly eran tan profundos que casi parecían ser una sola persona. No entendía cómo había podido suceder tan rápidamente.

Mientras la miraba desde allí sentado y notó que Polly permanecía inmóvil, de repente se llenó de temor. No estaba seguro si ella estaba viva y, en ese momento, se dio cuenta que no podría soportar que no lo estuviera. Fue entonces cuando, de manera inequívoca, supo que la amaba.

Tambaleándose, Sam se puso de pie; cuando una ola  empujó y elevó la pequeña embarcación, Sam logró dar unos pasos y se arrodilló junto a Polly. Extendió su mano, suavemente le sacó el chal, y sacudió sus hombros. Ella no respondió, y el corazón de Sam empezó latía con fuerza mientras esperaba.

“¿Polly?", preguntó.

No escuchó ninguna respuesta.

"Polly", dijo con más firmeza. "Despiértate. Soy yo, Sam.”

Pero ella no se movió, y cuando Sam acarició la piel de su hombro, sintió que estaba demasiado frío. Su corazón se detuvo. ¿Podría ser posible?

Sam se inclinó y puso el rostro de Polly entre sus manos. Ella era tan hermosa como él la recordaba, su piel de un tono muy pálido, de un blanco casi translúcido, con el pelo de color marrón claro, y sus rasgos perfectamente cincelados bajo el resplandor de la luz de la mañana. Vio sus perfectos labios carnosos, su pequeña nariz, sus grandes ojos, su pelo largo y castaño. Recordaba esos ojos cuando estaban abiertos, de un azul increíble, como el mar. Anhelaba verlos abiertos de nuevo; haría cualquier cosa para que fuera así. Anhelaba ver su sonrisa, escuchar su voz, su risa. En el pasado, a veces le había molestado que hablara demasiado. Pero ahora hubiera dado cualquier cosa por escucharla hablar.

Pero su piel estaba demasiado fría. Fría congelada. Y él estaba empezando a desesperarse ante la idea de que sus ojos nunca más se volvieran a abrir.

"Polly", gritó mientras escuchaba la desesperación en su voz que se elevaba hacia el cielo y se mezclaba con el chillido de los pájaros.

Sam se desesperaba más y más. No sabía qué hacer. Él la sacudía más y más  pero ella no volvía en sí. Recordó cuando la había visto por  última vez. Había sido en el palacio de Sergei. Recordó que la había liberado. Habían regresado al castillo de Aiden, y allí habían encontrado a Caitlin, Caleb y Scarlet yaciendo sin vida sobre aquella cama. Aiden les había dicho que habían regresado en el tiempo, sin ellos. Él le había implorado a Aiden que los regresara en el tiempo también. Aiden se había negado, argumentando que no estaba destinado, que podrían interferir con el destino. Pero Sam había insistido.

Finalmente, Aiden había realizado el ritual.

¿Había muerto en el viaje de regreso?

Sam bajó la mirada y la sacudió de nuevo. Todavía, nada.

Finalmente, Sam se agachó y jaló a Polly junto a él. Le sacó su largo y hermoso cabello de la cara, puso una mano detrás de su cuello, y acercó su cara. Se inclinó y la besó.

Fue un beso largo e intenso que plantó en sus labios, y Sam se dio cuenta de que ésta era la segunda vez que se habían besado. Los labios de Polly se sentían muy suaves, perfectos en los suyos. Pero también los sintió demasiado fríos, sin vida. Mientras la besaba, se concentró para  transmitirle su amor, quería regresarla a la vida. Mentalmente, quiso enviarle un mensaje claro. Haré lo que sea. Voy a pagar cualquier precio. Haré cualquier cosa para tenerte de vuelta. Solo regresa conmigo.

“¡Voy a pagar cualquier precio!" Sam se echó hacia atrás y gritó a las olas.

El grito pareció elevarse a los cielos e hizo eco en una bandada de pájaros que volaba arriba. Sam sintió un escalofrío a través de su cuerpo, al intuir que el universo había escuchado y le estaba respondiendo. Él sabía, en cada onza de su cuerpo, que Polly podía, realmente podía, volver a la vida. Aun cuando no estuviera destinado. Sabía que al haberlo exigido, había roto un plan más grande en el universo. Y que tendría que pagar el precio.

De repente, Sam miró hacia abajo y los ojos de Polly se abrieron lentamente. Eran tan azules y hermosos como los recordaba, y lo miraban directamente. Por un momento, estuvieron en blanco, pero luego lo reconocieron. Y entonces se produjo la cosa más grandiosa y mágica que él jamás había visto: una pequeña sonrisa se ​​formó en la comisura de los labios de Polly. 

“¿Te estás aprovechando de una chica mientras duerme?" Polly preguntó, con su acostumbrada jovialidad. 

Sam no pudo evitar sonreír. Polly había regresado. Era todo lo que le importaba en el mundo. Trató de quitar de su mente la terrible sensación de que había desafiado el destino y que tendría que pagar el precio.

Polly se sentó; era de nuevo la chica ingeniosa y feliz que él conocía, aunque  se veía avergonzada de estar en sus brazos, y trató de hacerse la fuerte e independiente. Ella observó alrededor y se agarró de un lado de la embarcación mientras una ola los elevaba y luego los hundía.

"No es exactamente lo que llamaría una expedición romántica en barco," dijo, viéndose aun un poco pálida, mientras trataba de mantener el equilibrio en el mar que se mecía. "¿Dónde estamos exactamente? Y ¿qué es eso en el horizonte?"

Sam se volvió y miró hacia donde Polly estaba señalando. No lo había visto antes. Allí, a unos cientos de metros, había una isla rocosa que sobresalía del mar, con altos acantilados implacables. Se veía antigua y deshabitada, su terreno era rocoso y desolado.

Se volvió y contempló el horizonte en todas direcciones. Era la única isla en miles de kilómetros.

"Parece que nos estamos dirigiendo directamente hacia allí", dijo.

"Eso espero", dijo Polly. “Tengo náuseas en este barco."

De repente, Polly se inclinó sobre la borda y vomitó una y otra vez.

Sam se acercó y puso una mano sobre su espalda para tranquilizarla. Polly finalmente se puso de pie, limpiándose la boca con el dorso de la manga y miró hacia otro lado: estaba avergonzada.

"Lo siento," dijo ella. "Estas olas son implacables." Ella lo miró, con aire de culpabilidad. “No me debo ver muy atractiva."

Pero Sam no estaba pensando en eso. Por el contrario, se estaba dando cuenta de sus fuertes sentimientos hacia Polly.

"¿Por qué me miras así?" preguntó Polly. “¿Me veo horrible?"

Al darse cuenta de que la estaba mirando fijamente, Sam apartó la mirada rápidamente.

"No estaba pensando eso", él dijo, ruborizándose.

Pero algo los interrumpió. De repente, en la isla aparecieron varios guerreros en la cima de un acantilado. Aparecía uno tras otro y, pronto, el horizonte se llenó de ellos.

Sam se agachó para buscar sus armas. Pero le decepcionó comprobar que no había llevado ninguna.

El horizonte se ennegreció con más y más guerreros vampiros, y Sam pudo ver que la corriente los estaba llevando directamente hacia ellos. Estaban a la deriva dirigiéndose a una trampa, y no había nada que pudieran hacer para evitarlo.

"Mira", dijo Polly. "Vienen a saludarnos."

Sam los examinó cuidadosamente y llegó a una conclusión muy diferente.

"No, no vienen a eso", dijo. "Vienen a ponernos a prueba."

CAPÍTULO TERCERO

Caitlin estaba frente al puente de cuerda que conducía a Skye, Caleb estaba a su lado, y Scarlet y Ruth esperaban detrás. Observó la cuerda gastada balancearse violentamente, podía escuchar el silbido del viento a través de las rocas mientras las olas rompían contra los acantilados cientos de metros abajo. El puente estaba mojado y se veía resbaladizo. Si se patinaban hacia afuera Scarlet y Ruth morirían instantáneamente, además Caitlin aun no había probado sus propias alas. Realmente no quería correr el riesgo de cruzar este puente pero necesitaban llegar a la isla de Skye.

Caleb la miró.

"No tenemos muchas opciones", dijo.

"Entonces no hay por qué esperar", respondió ella. “¿Llevo a Scarlet y tú tomas a Ruth?"

Caleb asintió sombríamente mientras Caitlin tomaba a Scarlet y la ponía sobre su espalda, mientras que Caleb sostenía a Ruth en sus brazos. Ruth se retorció en un primer momento, quería bajarse, pero Caleb la sostuvo firmemente, y finalmente se calmó.

No tuvieron más más remedio que ir en fila por el puente estrecho. Caitlin iba primero.

Caitlin dio su primer paso titubeante sobre el puente e, inmediatamente, sintió que los tablones mojados eran muy resbaladizos. Extendió su mano y agarró la barandilla de cuerda para mantener el equilibrio, pero el puente se balanceó y la barandilla se hizo pedazos en sus manos.

Cerró los ojos, respiró hondo, y se concentró. No podía confiar en su vista o en  su  equilibrio. Necesitaba recurrir a algo más profundo. Pensó de nuevo en las lecciones que la había dado Aiden y recordó sus palabras. Ya no trató de oponerse al puente: en su lugar, trató de sentirse en armonía con él.

Caitlin confió en sus instintos internos y dio varios pasos hacia adelante. Abrió lentamente los ojos y, cuando dio un paso, un tablón cayó hacia el mar. Scarlet gritó, y ella perdió el equilibrio por un momento - rápidamente dio otro paso y lo recobró. El viento mecía el puente nuevamente. Caitlin sentía como si hubiera estado allí por siempre pero, cuando miró hacia arriba, vio que sólo había avanzado unos tres metros. Instintivamente supo que nunca lo lograrían.

Se volvió y miró a Caleb. Vio la expresión en sus ojos y supo que él estaba pensando lo mismo. Más que nada quería simplemente extender sus alas y despegar, pero sintió algo en el aire y supo que Caleb tenía razón: había una especie de energía invisible en torno a esta isla, y no era posible volar sin haber sido invitados primero. 

El viento movió nuevamente el puente y Caitlin estaba empezando a desesperarse. Habían llegado demasiado lejos para dar marcha atrás.

Ella tomó instantáneamente una decisión.

"A la de tres, salta, agarra tu lado de la barandilla, y déjate columpiar!" gritó a Caleb. “¡No hay de otra!"

“¿¡Y si se rompe!?" él respondió.

“¡No tenemos otra opción! ¡Si seguimos así, vamos a morir!”

Caleb no discutió.

“¡UNO!" gritó ella, tomando una respiración profunda, “¡DOS! ¡TRES!”

Ella saltó en el aire a su derecha, y vio a Caleb saltar a su izquierda. Escuchó a Scarlet gritar y gemir mientras Ruth caía por el borde. Caitlin extendió la mano y agarró con fuerza la barandilla de cuerda, rogando a Dios que resistiera. Caleb hizo lo mismo.

Unos segundos más tarde, estaban aferrados a la cuerda mientras se movían por el aire a toda velocidad, el agua salada se eleva desde las olas y se estrellaba contra ellos. Por un momento, Caitlin no supo si todavía se estaban balanceando, o estaban cayendo. 

Pero después de unos segundos, sintió la tensión de la cuerda en la mano; no estaban cayendo en picada sino que se estaban columpiando hacia el acantilado. Se estaban sosteniendo.

Caitlin se preparó. La cuerda los estaba sosteniendo, era una buena señal. Pero se estaban balanceando demasiado rápidamente, directamente hacia el acantilado. Si se estrellaban, iba a ser muy doloroso.

Giró su hombro y colocó a Scarlet detrás, para que ella pudiera recibir toda la fuerza del golpe. Miró y vio a Caleb hacer lo mismo, sosteniendo a Ruth con un brazo detrás de él mientras inclinaba su hombro. Ambos se prepararon para el impacto.

Un segundo más tarde, se estrellaron contra el muro, el dolor fue tremendo. La fuerza del impacto dejó sin aliento a Caitlin quien se quedó aturdida por un momento. Pero se aferró a la cuerda, y vio que Caleb hacía lo mismo. Se quedó colgando allí, aturdida durante unos segundos, mientras verificaba que Scarlet estuviera bien, y Caleb estuviera ileso. Ambos estaban bien.

Lentamente, Caitlin se recuperó del golpe y empezó a jalar de la cuerda empujándose hacia arriba del acantilado. Levantó la vista y vio que tenía treinta yardas adelante para llegar a la cima. Entonces, cometió el error de darse vuelta y mirar hacia abajo: se trataba de una caída peligrosa y, si la cuerda cedía, caerían cientos de metros en picada sobre las afiladas rocas que estaban  debajo.

Caleb siguió subiendo por su cuerda. Los dos estaban ascendiendo a una buena velocidad, aun con los acantilados cubiertos de musgo que los hacían resbalar.

De repente, Caitlin oyó un ruido horrible. Era el sonido de la cuerda  rompiéndose. 

Caitlin se preparó para caer en picada hacia su muerte, pero se dio cuenta que su cuerda no estaba rompiéndose. Miró por encima de su hombro y vio que era la cuerda de Caleb.

Su cuerda se se estaba quebrando.

Caitlin entró en acción. Se alejó de la roca y echó la cuerda cerca de él, y extendió su mano libre. Se las arregló para agarrar la mano de Caleb justo cuando estaba cayendo en picada. Lo tenía agarrado con la mano libre y lo mantuvo así, colgando en el aire. Luego, con un esfuerzo supremo, lo levantó varios metros hacia una grieta profunda en la pared del acantilado. Caleb, todavía con Ruth, pudo mantenerse firme en un escalón y agarrarse de una roca.

Estaba a salvo, ella pudo ver el alivio en su rostro.

Pero no había tiempo para pensar. Inmediatamente, Caitlin se dio vuelta y se apuró a subir por la cuerda. Su cuerda podía romperse también en cualquier momento, y cargaba a Scarlet en su espalda.

Finalmente, llegó a la cima. Rápidamente, ella saltó a la meseta cubierta de hierba y depositó a Scarlet sobre la tierra. Se sentía tan agradecida de estar sobre la tierra -pero no perdió el tiempo. Se dio vuelta, tomó la cuerda y la arrojó con fuerza varios metros para que colgara cerca de donde Caleb se estaba sosteniendo.

Miró hacia abajo y él la estaba esperando y, cuando la cuerda llegó hasta él, Caleb extendió su mano y la agarró mientras sostenía a Ruth con la otra mano. Se las arregló para empujarse rápidamente hacia arriba. Caitlin miró detenidamente cada paso que daba, rezando para que la cuerda no se rompiera.

Finalmente, llegaron a la cima y rodaron sobre la hierba. Se apresuraron a alejarse de la cornisa, y Scarlet y Ruth se abrazaron mientras Caitlin y Caleb hacían lo propio.

Al igual que Caleb, Caitlin se sintió completamente aliviada.

"Me salvaste la vida", él dijo. "Una vez más.” 

Ella respondió con una sonrisa.

“Tú has salvado la mía muchas veces", ella le dijo. "Te debo al menos unas cuantas."

Él le devolvió la sonrisa.

Todos se volvieron y observaron sus nuevos alrededores. La Isla de Skye. Era preciosa, impresionante, mística, desolada y dramática al mismo tiempo. La isla se ondulaba en una serie de montañas y valles y colinas y mesetas, algunas de ellas rocosas y áridas, otras estaban cubiertas de un musgo verde. Todo estaba envuelto por una neblina celestial que se abría camino en los rincones y grietas, y se iluminaba de color naranja y rojo y amarillo bajo el sol de la mañana. Esta isla parecía un lugar de ensueño. Y también parecía un lugar donde los seres humanos posiblemente nunca podrían vivir.

Mientras miraban el horizonte, de pronto, como si fuera una aparición, una docena de vampiros salieron lentamente de la niebla sobre la colina, se  dirigían directamente hacia ellos. Caitlin no lo podía creer. Se preparó para la batalla, pero, mientras todos permanecían en sus posiciones, Caleb se acercó y puso una mano sobre la suya para tranquilizarla.

"No te preocupes", dijo Caleb. "Puedo sentirlo. Son amigables.” 

Al acercarse, Caitlin pudo ver sus características y sintió que tenía razón. De hecho, se sorprendió de lo que vio.

Allí, de pie, frente a ella, estaban varios de sus viejos amigos.

CAPÍTULO CUATRO

Mientras el barco se mecía violentamente y era empujado hacia la costa rocosa, Sam se preparó para la batalla. Pudo sentir la aprensión de Polly mientras docenas de vampiros guerreros se apresuraban hacia ellos por los acantilados escarpados.

"¿Y ahora qué?", preguntó Polly cuando el barco estaba a unos pocos metros de la orilla.

"No tenemos de otra", respondió Sam. “Los enfrentaremos."

Dicho esto, saltó de la embarcación tomando a Polly de la mano. Los dos saltaron varios metros en el aire y aterrizaron en la orilla. Cuando el agua helada tocó sus pies descalzos, Sam sintió un escalofrío en su columna vertebral que lo despertó completamente. Se dio cuenta de que todavía vestía el equipo de batalla que había usado en Londres - pantalones negros ajustados y camiseta acolchada en los hombros y los brazos, y que Polly, también.

Pero no tenía tiempo para perder. Cuando Sam miró hacia la orilla, vio a docenas de guerreros humanos lanzarse sobre ellos. Vestidos con armaduras y cotas  de malla de pies a cabeza, blandiendo espadas y llevando escudos, era la visión clásica de los caballeros de armadura brillante que Sam había visto durante su infancia en los libros ilustrados -los caballeros que una vez quiso ser. Cuando era niño, los había idolatrado. Pero ahora, siendo un vampiro, sabía que era mucho más fuerte que cualquier otro guerrero. Sabía que ellos nunca podrían igualar su fuerza o su velocidad, nunca llegarían a tener sus habilidades para el combate. Por esa razón, Sam no tenía miedo.

Pero, le preocupó Polly. Desconocía sus habilidades para el combate, y la verdad no le gustaba para nada cómo se veían las armas de estos seres humanos. Eran muy diferentes a otras espadas y escudos que había visto antes. Pudo notar, por el brillo del sol de la mañana sobre las espadas, que su punta era de plata. Estaban diseñadas para matar vampiros.

Sabía que era una amenaza real que no podían menospreciar.

Por la expresión en sus rostros, estos humanos hablaban en serio y por sus apretadas formaciones coordinadas era evidente de que estaban bien entrenados. Para los seres humanos, probablemente eran los mejores guerreros de su tiempo. También estaban muy bien organizados, y se lanzaron hacia Sam y Polly desde direcciones contrarias.

Sam no les daría la oportunidad de dar del primer golpe.

Rompiendo en una carrera de velocidad, Sam se lanzó hacia los guerreros humanos moviéndose más rápidamente que ellos. 

Era claro que ellos no se lo esperaban. Pudo sentir su vacilación, no sabían cómo reaccionar.

Pero él no les dio tiempo para reaccionar. Con un salto y usando sus alas para propulsarse, voló por encima de sus cabezas hasta que libró a todo el grupo y aterrizó detrás de ellos. Se agachó y agarró una lanza de la espalda de un caballero. No bien aterrizó, la hizo girar arrojando a varios de sus caballos con un solo movimiento.

Los caballos relinchaban y pateaban, afectando al resto del grupo y provocando el caos.

Aún así, estos caballeros estaban bien entrenados y no se dejaron amilanar. Otros caballeros humanos se habrían dispersado inmediatamente, pero éstos, para sorpresa de Sam, se dieron la vuelta y volvieron a agruparse formando una sola línea de carga.

Sam se sorprendió y se preguntó dónde estaba exactamente. ¿Había  aterrizado en un reino con una especie de elite guerrera?

Sam no tenía tiempo para averiguarlo. Y no quería matar a estos seres humanos. Una parte de él sentía que ellos no querían matarlos, y solo querían confrontarlos y, tal vez, capturarlos. O, probablemente, ponerlos a prueba. Después de todo, habían arribado a su territorio: intuía que querían saber que se traían entre manos.

Al menos, había logrado desviar su atención de Polly. Solo se lanzaban hacia él.

Sam hizo la lanza hacia atrás y la apuntó directamente al escudo de su líder - quería aturdirlo pero no matarlo- y se la arrojó.

Fue un golpe certero. Sacó el escudo limpiamente de su mano y lo derribó de su caballo. El caballero aterrizó sobre el piso con un fuerte ruido metálico. 

Sam saltó y sacó la espada y el escudo de las manos del caballero. Justo a tiempo, porque varios golpes cayeron sobre él. Sam los bloqueó a todos y arrancó una maza de las manos de un caballero. Cogió el eje de madera, lo hizo hacia atrás, y giró la bola mortal de metal mientras la cadena describía un amplio arco. Se escuchó el sonido del metal en todas direcciones mientras Sam quitaba las espadas de las manos de una docena de guerreros. La continuó balanceando golpeando varios de sus escudos y derribando a más guerreros.

Pero, de nuevo, Sam se sorprendió. Cualquier otro guerrero humano habría huido en caos; pero no estos hombres. Los que habían sido arrojados de sus caballos, aun aturdidos, se reagruparon, tomaron sus armas de la arena, y se formaron en torno a Sam, rodeándolo. Esta vez, se mantuvieron a una mayor distancia de él, la suficiente para que Sam no pudiera golpearlos con la maza.

Y aun más preocupante, de repente todos, desde todas las direcciones, extrajeron ballestas de sus espaldas y le apuntaron. Sam notó que estaban cargadas con flechas de punta de plata. Estaban construidas para matar. Tal vez había sido demasiado indulgentes con ellos.

Ellos no dispararon, pero seguían apuntándole. Sam se dio cuenta de que estaba en un aprieto. No podía creerlo. Cualquier movimiento precipitado podría ser su último.

"Suelten sus arcos," se escuchó una voz acerada fría.

Los humanos volvieron lentamente sus cabezas y Sam volvió la suya también.

No podía creerlo. Allí, de pie, en el perímetro exterior del círculo estaba Polly. Sostenía a uno de los soldados en un abrazo mortal, tenía el antebrazo envuelto alrededor de su garganta y sostenía una pequeña daga de plata en su garganta. El soldado se quedó allí, congelado, incapaz de zafarse del agarre de Polly; con los ojos desorbitados por el miedo, tenía la mirada de un hombre a punto de morir.

"Si no lo hacen," Polly continuó, "este hombre va a morir.” 

A Sam le sorprendió el tono de su voz. Nunca había visto a Polly como un guerrero, nunca la había visto tan fría y firme. Era como si estuviera en presencia de una persona totalmente nueva y estaba muy impresionado.

Al parecer, los seres humanos también lo estaban. Lentamente, de mala gana, uno por uno, dejaron caer sus ballestas en la arena.

“Bájense de los caballos", Polly les ordenó.

Poco a poco, cada uno obedeció y desmontó. Docenas de guerreros humanos estaban a merced de Polly quien sostenía al hombre como rehén.

"Entonces. La chica salva al chico, ¿verdad?” de repente se escuchó una voz altisonante y alegre. Le siguió una carcajada profunda y todas las cabezas se volvieron.

De la nada, apareció un guerrero humano envuelto en pieles, con una corona,  montaba un caballo y estaba flanqueado por una docena de soldados. Por su apariencia, era evidente de que era su rey. Tenía pelo desordenado de color naranja, una gruesa barba del mismo color y ojos verdes brillantes y traviesos. Se echó hacia atrás y se rió de buena gana, mientras observaba la escena frente a él.

"Impresionante", continuó, al parecer divertido por todo el asunto. "Muy impresionante, verdaderamente."

Desmontó, e inmediatamente todos sus hombres se hicieron a un lado mientras él entraba al círculo. Sam se sintió enrojecer, al darse cuenta de que al rey le debió parecer que él no podía combatir y que no habría sabido defenderse, si no hubiera sido por Polly. Lo cual era, al menos en parte, cierto. Pero no estaba demasiado molesto porque estaba muy agradecido con ella por haberlo salvado.

Y se sintió aun más avergonzado cuando el rey no le hizo caso y caminó hacia Polly.

"Puedes soltarlo", le dijo el Rey, sin dejar de sonreír.

"¿Por qué debería hacerlo?", preguntó ella, mirando al rey y a Sam, todavía cautelosa.

"Porque no íbamos a hacerles daño. No era más que una prueba. Para saber si eran dignos de estar en Skye. Después de todo,” se rió", ¡ustedes llegaron a nuestras costas!"

El Rey rompió en carcajadas otra vez, y varios de sus hombres dieron un paso adelante y le entregaron dos largas espadas enjoyadas que brillaban con la luz de la mañana; estaban cubiertas con rubíes y zafiros y esmeraldas. Sam se sorprendió: eran las espadas más hermosas que jamas había visto. 

"Han pasado nuestra prueba," el Rey anunció. "Y esto es para ustedes. Es un regalo.” 

Sam se acercó a Polly mientras ella lentamente soltaba a su rehén. Cada uno tomó una espada y los dos examinaron la empuñadura con joyas incrustadas. A Sam le maravilló su artesanía.

“Para dos guerreros muy dignos", dijo. "Nos sentimos honrados de darles la bienvenida."

Se dio vuelta y comenzó a caminar, era claro que Sam y Polly debían  seguirlo. Mientras caminaba, él tronó:

"Bienvenidos a nuestra isla de Skye."

CAPÍTULO CINCO

Seguidos por Scarlet y Ruth, y flanqueados por Taylor, Tyler y varios otros miembros de la cofradía de Aiden, Caitlin y Caleb caminaron a paso vivo a través de la isla de Skye. Caitlin estaba encantado de verlos. Tras las dificultades iniciales para llegar a este lugar y a esta época, por fin tenía una sensación de paz y tranquilidad; sabía que estaban en el lugar correcto. Taylor y Tyler, y toda la gente  de Aiden, también se habían emocionado de verlos. Era tan extraño encontrarlos en un tiempo y lugar tan diferentes, en este clima frío, en esta isla cruda y estéril en medio de la nada. Caitlin se dio cuenta de que si bien podían cambiar los tiempos y lugares, la gente no lo hacía. 

Taylor y Tyler los llevaron en un recorrido a paso ligero por la isla, y llevaban horas caminando. Inmediatamente, Caitlin les había preguntado si tenían alguna noticia de Sam o Polly; se sintió abatida cuando le dijeron que no. Desesperadamente, esperaba que también hubieran regresado en el tiempo.

Mientras caminaban, Taylor los puso al corriente de los rituales de su cofradía, sus hábitos, los nuevos métodos de entrenamiento, y todo lo que Caitlin podría querer saber. Ella se dio cuenta de que Skye era impresionante, uno de los lugares más hermosos en los que jamás había estado. Se veía antiguo, primordial, con piedras elevándose en el paisaje, colinas cubiertas de musgo, lagos de montaña que reflejaban el sol de la mañana, y una hermosa niebla que parecía colgar sobre todo.

"La niebla nunca nos abandona," dijo Tyler, sonriendo mientras leía la mente de Caitlin.

Caitlin se sonrojó, avergonzada como siempre, por la facilidad con que los demás podían leer sus pensamientos.

"De hecho, de ahí viene su nombre: Skye significa 'la isla en la niebla'", dijo Taylor. "Le da un telón de fondo bastante dramático a todo, ¿no te parece?"

Caitlin asintió mientras contemplaba el paisaje.

"Y es útil cuando peleamos contra nuestros enemigos," Tyler intervino. "Sin embargo, nadie se atreve ni siquiera a acercarse a nuestras costas."

“No los culpo", dijo Caleb. “No es una entrada para nada acogedora."

Taylor y Tyler sonrieron.

"Sólo los dignos pueden acercarse. Esa es nuestra prueba. Han pasado años desde la última vez que alguien trató de visitarnos -y después de muchos años  pasaron esa prueba y llegaron con vida a nuestras costas.”

"Sólo los dignos pueden sobrevivir y entrenar aquí", dijo Taylor. "Sin embargo, el entrenamiento es el mejor del mundo."

"Skye es un lugar que no perdona", añadió Tyler, "un lugar de extremos. La cofradía de Aiden está muy unida aquí, como nunca antes. Casi nunca nos vamos. Entrenamos juntos casi todo el día, y en el más extremo de los ambientes -en el frío, la niebla, la lluvia, los acantilados, en las montañas, en los lagos congelados, en las costas rocosas, a veces incluso en el mar. Hay pocos métodos de entrenamiento que no hemos probado. Y somos más aguerridos que nunca.” 

"Y no entrenamos solos", añadió Tyler. “Los guerreros humanos viven aquí  también, dirigidos por su Rey, McCleod. Tienen un castillo y su propia legión de guerreros, y todos vivimos y entrenamos juntos. Es algo fuera de lo común, los vampiros y los humanos entrenando juntos. Pero aquí estamos muy cerca. Todos somos guerreros, y todos respetamos el código del guerrero.” 

"Aunque, por supuesto," dijo Tyler, "no podemos aparearnos. A muchos de ellos les gustaría tener nuestras habilidades de vampiro, pero Aiden tiene reglas estrictas que prohíben convertir a los seres humanos. Los humanos se han resignado al hecho de que nunca van a ser como nosotros. Vivimos y entrenamos juntos en armonía. Perfeccionamos sus habilidades más allá de lo que cualquier humano podría soñar. Y nos ofrecen refugio y protección. Tienen un arsenal de armas con punta de plata y, si alguna cofradía rival nos ataca, ellos están listos para defendernos.” 

“¿Un castillo?" Scarlet preguntó de repente. “¿Un auténtico castillo?"

Taylor miró hacia abajo, y sonrió divertida. Se acercó y tomó la mano de Scarlet mientras caminaba.

"Sí, cariño. Te estamos llevando allí ahora mismo. De hecho,” dijo mientras  doblaba en una una colina y señalaba, "está justo allí.” 

Todos se detuvieron y a Caitlin le sorprendió la vista. Ante ellos, se extendían colinas, montañas, lagos y, a lo lejos, a la orilla de un gran lago, encaramado en su propio pequeño acantilado, había un antiguo castillo.

“El Castillo de Dunvegan," Taylor anunció. “El hogar de los reyes de Escocia durante siglos."

"WOW!" gritó Scarlet. "Mami, ¡vamos a vivir en un castillo!"

Caitlin no pudo evitar sonreír al igual que los demás, el entusiasmo de Scarlet era contagioso.

“¿¡Puede venir Ruth, también!?" preguntó Scarlet. Caitlin miró a Taylor, quien asintió con la cabeza. "Por supuesto que puede, cariño.” 

Scarlet gritó de alegría abrazando a Ruth, y el grupo se apresuró a bajar la pendiente hacia el castillo lejano.

Mientras Caitlin observaba el castillo, percibió que sus paredes podrían ocultar secretos profundos, secretos que podrían ayudarla a encontrar a su padre. Una vez más, sintió que estaba en el lugar correcto.

"¿Está Aiden aquí?" Caitlin le preguntó a Tyler.

"Eso es lo que nos hemos estado preguntando desde hace un tiempo," contestó Tyler. "No lo he visto en semanas. A veces desaparece por un tiempo. Ya sabes cómo es.” 

Caitlin lo sabía, por supuesto. Recordó todas las épocas, todos los lugares en los que ella había estado con ellos. Desesperadamente, necesitaba hablar con él ahora, para saber por qué habían aterrizado allí, para averiguar si Sam y Polly estaban bien, y para saber más acerca de la llave final -y, sobre todo, si su padre estaba allí. Tenía muchas preguntas candentes que se estaba muriendo por preguntarle. Como, ¿qué había sucedido en Londres antes de que todos regresaran en el tiempo? ¿Kyle había logrado sobrevivir?

Mientras se acercaban al castillo, Caitlin admiró su arquitectura -se elevaba a  cincuenta metros de altura y se extendía por muchos niveles en forma rectangular, tenía varias torres cuadradas y parapetos. Se erguía con valentía y orgullo en la cima de un acantilado con vistas al gran lago y el cielo abierto y, a diferencia de otros castillos, era amplio y estaba bien iluminado con docenas de ventanas. Su entrada era impresionante, con una amplia calzada de piedra que conducía a una puerta frontal y a una imponente puerta arqueada. No era un lugar al que se podía acercar con facilidad y, cuando Caitlin miró hacia arriba, vio en todas las torres guardias humanos que los observaban como si fueran halcones. 

Cuando se acercaron a la entrada, repentinamente se escucharon trompetas, seguidos por el estruendo de los cascos de los caballos.

Caitlin se volvió. Galopando sobre el horizonte, corriendo directamente hacia ellos, había docenas de guerreros humanos vestidos con armaduras. Al frente de ellos había un hombre imponente vestido con pieles, con una gran barba naranja, flanqueado por sus asistentes, tenía el porte de un rey. Tenía rasgos faciales suaves y parecía ser el tipo que sonreía con facilidad. Lo seguía un gran séquito de guerreros, y Caitlin se habría preocupado si Taylor y Tyler no hubieran estado tan  relajados. Claramente, eran amigos.

Cuando los soldados se detuvieron frente a ellos y se separaron, Caitlin se detuvo en seco, sorprendida.

Allí, en el centro del grupo que desmontaba, había dos de las personas que más quería en el mundo. No lo podía creer. Parpadeó varias veces. Eran realmente ellos.

De pie frente a ella, sonriendo, estaban Sam y Polly.

*

Ante los dos grandes grupos de guerreros, Caitlin y Sam se acercaron y se reunieron en un enorme abrazo. Caitlin se sintió tan aliviada de estar abrazando a su hermano y ver y sentir que estaba vivo, y comprobar que realmente estaba  allí. Luego, abrazó a Polly, mientras Caleb se acercaba y también le daba un abrazo a Sam y a Polly.

“¡Polly!" Scarlet gritó mientras corría hacia ella con Ruth ladrando a su lado. Polly se arrodilló y le dio un gran abrazo, levantándola en los brazos.

“¡Creí que nunca te volvería a ver!", dijo Scarlet.

Polly sonrió. “¡No vas a poder deshacerte de mí tan fácilmente!"

Ruth ladró y Polly se arrodilló y la abrazó, mientras que Sam abrazaba a  Scarlet.

Caitlin sintió la calidez de tener a su familia y seres queridos con ella. Recordó los días en Londres cuando todos habían estado enfermos y moribundos, cuando no podía imaginar que una escena feliz pudiera ser posible. Se sentía muy agradecida de que todo se había resuelto y le maravilló pensar en todas las vidas que ya había vivido. Estaba muy agradecida por la inmortalidad. No podía imaginar cómo  podría  haber hecho tanto con una sola vida.

"¿Qué pasó con ustedes?" Caitlin le preguntó a Sam. "La última vez que te vi, me prometiste que no dejarías a Caleb y Scarlet. Y cuando volví, te habías ido.” 

Caitlin estaba todavía molesta por su traición.

Sam y Polly miraron hacia abajo avergonzados. 

"Lo siento mucho", dijo Sam. "Fue mi culpa. Secuestraron a Polly y fui a recatarla.”

"No, es mi culpa", dijo Polly. "Sergei había dicho que había una cura para Caleb y Scarlet y que lo acompañara para buscarla. Fui muy estúpida -le creí. Creí que iba a salvarlos. Pero rompí mi promesa. ¿Vas a perdonarme? "

"¿Y a mí?" preguntó Sam.

Caitlin miró sus rostros y vio que lo decían con total sinceridad. Una parte de ella aún estaba molesta porque habían roto su promesa y habían dejado a  Scarlet y Caleb expuestos a los ataques. Pero, otra parte de ella, la parte que estaba cambiando, le decía que debía perdonarlos y olvidarse del asunto. 

Ella respiró hondo y se concentró para soltar su pensamiento. Exhaló y asintió con la cabeza.

"Sí, los perdono", dijo.

Ambos sonrieron.

“Tú podrás perdonarlos," el rey McCleod dijo de pronto, desmontando y caminando hacia ellos, “¡pero yo no voy a perdonarlos por avergonzar a mis hombres de esa manera!", dijo, dejando escapar una carcajada. "Especialmente a Polly. Los dos avergonzaron a mis mejores guerreros. Claramente, tenemos mucho que aprender de ustedes así como hemos aprendido de los demás. Los vampiros contra los humanos. Nunca es justo ", dijo, sacudiendo la cabeza con otra carcajada.

McCleod dio un paso adelante y se acercó a Caitlin y Caleb. De inmediato, a Caitlin le cayó muy bien. Él se apresuró a sonreír, tenía una risa profunda y reconfortante, y parecía que todos estaban a gusto a su alrededor.

"Bienvenidos a nuestra isla", dijo tomando la mano de Caitlin y besándola con una reverencia. Luego, se acercó y estrechó calurosamente la mano de Caleb entre las suyas. "La Isla de Skye. No hay un lugar igual en el mundo. El hogar Desesperado de los mejores guerreros. Este castillo ha estado en mi familia por cientos de años. Se quedarán con nosotros. Aiden se va a emocionar. Así como mis hombres. ¡Oficialmente les doy la bienvenida!", dijo con voz de mando, y todos sus hombres vitorearon.

Caitlin se sintió abrumada por su hospitalidad. No sabía qué decir.

"Es un gran gusto", ella dijo.

"Y le damos gracias por su bondad," dijo Caleb.

"¿Eres un rey?" Scarlet dio un paso adelante y le preguntó. "¿Hay una princesa real aquí?"

El rey miró hacia abajo y se puso a reír a carcajadas, eran más fuertes y más profundas que antes. "Bueno, ahora, yo soy el rey​​, sí de verdad, pero me temo que no hay una princesa aquí. Sólo estamos nosotros, puros hombres. ¡Pero quizás tú puedas corregir eso, mi belleza!", dijo con una risa y dio dos pasos hacia delante, levantó a Scarlet y la hizo girar. “¿Y cómo te llamas?"

Scarlet se sonrojó, de repente se vio tímida.

"Scarlet", dijo ella, mirando hacia abajo. "Y esa es Ruth," dijo mientras la señalaba.

Ruth ladró como toda respuesta, y McCleod la bajó con una sonrisa y acarició la piel de Ruth.

"Estoy seguro de que todos ustedes tienen mucho hambre", dijo. “¡Vamos al castillo!", gritó. “¡Es hora de celebrar!"

Todos sus hombres gritaron, se dieron vuelta como un grupo, y se dirigieron a la entrada del castillo. Las filas de guardias se cuadraron.

Sam pasó un brazo alrededor del hombro de Caitlin, y Caleb alrededor del hombro de  Polly mientras todos caminaban hacia la entrada del castillo. Caitlin sabía que no debía pero, a pesar de sí misma, tuvo la esperanza de que, una vez más, había encontrado un hogar permanente, un lugar en el mundo donde todos ellos podrían, por fin, vivir en paz para siempre.

CAPÍTULO SEIS

Era la bienvenida más cálida y más lujosa que Caitlin hubiera podido imaginar. Su llegada había iniciado una gran celebración. Se había encontrado con todos los demás miembros de la cofradía, y vio caras que no había visto en lo que le parecía una eternidad -Barbara, Caín, y muchos otros. Todos se sentaron a almorzar un banquete enorme alrededor de una mesa en el cálido castillo de piedra, con pieles debajo de sus pies, antorchas en las paredes, la chimenea encendida y perros corriendo por todos lados. La habitación era cálida y acogedora, y Caitlin se dio cuenta de que hacía frío afuera -era finales de octubre, le habían dicho a Caitlin. 1350. Caitlin no lo podía creer. Estaban a casi 700 años del siglo 21.

Siempre había tratado de imaginar como podría ser la vida en este tiempo, en la época de los caballeros, de armaduras, castillos ... pero nunca había imaginado algo así. A pesar del marcado cambio en el entorno y la ausencia de grandes pueblos o ciudades, la gente era todavía muy cálida, muy inteligente, muy humana. En muchos sentidos, no había tanta diferencia con la gente de su tiempo.

Caitlin se sintió muy a gusto en esta época y en este lugar. Había pasado horas poniéndose al día con Sam y Polly, escuchando sus historias, su versión de lo que les había pasado en Inglaterra. Se había horrorizado al enterarse de lo que había sucedido entre Sergei y Polly, y estaba orgullosa de Sam por haberla salvado. 

Y durante toda la noche, no pudo dejar de notar que Sam apenas quitaba sus ojos de Polly. Como hermana mayor, sintió que había ocurrido un cambio importante en su hermano. Se veía más maduro y, por primera vez, verdadera y totalmente enamorado.

Sin embargo, Polly se veía un poco evasiva. Fue difícil para Caitlin tener una idea exacta de los sentimientos de Polly hacia Sam. Tal vez porque Polly era más reservada. O tal vez porque, esta vez, a Polly realmente le importaba. Caitlin podía sentir que, en el fondo, Sam significaba el mundo para ella y que se estaba cuidando de no revelar sus sentimientos para no estropearlo todo. Caitlin se dio cuenta de que a veces, cuando Sam miraba hacia otro lado, Polly le lanzaba una mirada furtiva. Pero, luego, rápidamente desviaba la mirada para que Sam no la atrapara mirándolo. 

Sin lugar a dudas, su hermano y su mejor amiga estaban a punto de convertirse en una pareja. La idea la emocionó mucho. Y le divertía que ambos estaban negando lo que les estaba pasando, e incluso fingían lo contrario. 

En la mesa también había nuevos amigos humanos, y Caitlin conoció a mucha gente a quien sentía muy cercana. Todos eran guerreros. El rey se sentó en la cabecera, rodeado de docenas de caballeros. A lo largo de la tarde, todos cantaron canciones beber, y se rieron fuertemente mientras contaban historias de batallas y de cacerías. Caitlin se dio cuenta de que estos escoceses eran cálidos, amables, hospitalarios, les gustaba beber, y eran grandes narradores. Y sin embargo, también eran muy nobles y orgullosos, y grandes guerreros.

La comida y las historias se prolongaron por horas y el almuerzo se extendió hasta entrada la tarde. Las antorchas se extinguieron y las volvieron a encender. Agregaron docenas de leños a la enorme chimenea de piedra y se reemplazaron las enormes cubas de vino. Eventualmente, todos los perros se cansaron y se durmieron sobre las alfombras. Scarlet finalmente se quedó dormida sobre el regazo de Caitlin, mientras Ruth se acurrucó junto a Scarlet. Ruth había comido gracias a Scarlet, quien la había alimentado con carne. Una docena de perros se sentaron alrededor de la mesa pidiendo las sobras, pero todos tuvieron el buen tino de mantenerse lejos de Ruth. Y Ruth tampoco parecía interesada en jugar con ellos. 

Algunos de los guerreros, saciados de comida y bebida, también se quedaron dormidos en sus pieles. Caitlin se encontró a la deriva, atenta a otros tiempos y lugares, y a otros asuntos. Se preguntó cuál sería su siguiente pista; si su padre estaría en este lugar y este tiempo; donde la llevaría su próximo viaje. Sus ojos comenzaron a cerrarse, cuando de repente, oyó su nombre.

Era el rey, McCleod, dirigiéndose a ella por encima del estruendo.

"¿Y qué piensas, Caitlin?", él preguntó de nuevo.

Lentamente, todos en la mesa hicieron silencio mientras se volvían y miraban en su dirección. 

Caitlin se sintió avergonzada porque no había estado escuchando la conversación. El rey la miró, como esperando una respuesta. Finalmente, ella se aclaró la garganta.

"¿Qué opinas del Santo Grial?", el rey preguntó de nuevo.

¿El Santo Grial? Caitlin se preguntó. ¿Eso era de lo que estaban hablando?

No tenía ni idea. No había estado pensando en el Santo Grial para nada, y apenas sabía lo que era. Deseaba haber estado escuchando su conversación. Trató de recordar lo que era, y volvió a pensar en los cuentos de hadas de la infancia, en los mitos y leyendas. En las historias del Rey Arturo. Excalibur. El Santo Grial ...

Poco a poco, empezaba a acordarse. Si recordaba correctamente, se rumoreaba que el Santo Grial era un cáliz o copa que contenía  un líquido especial ... .Sí, ahora recordaba. Algunas personas decían que el Santo Grial contenía la sangre de Cristo y, que si se bebía, te volvía inmortal. Si no recordaba mal, los caballeros habían pasado cientos de años buscándolo y habían arriesgado sus vidas buscándolo en los confines de la tierra. Y nadie lo había encontrado .

"¿Crees que alguna vez lo encontrarán?" McCleod preguntó de nuevo.

Caitlin se aclaró la garganta, toda la mesa la estaba mirando esperando una respuesta.

"Um ..." ella comenzó, "En realidad, no he pensado mucho en ello", respondió. "Pero si realmente existe ... entonces no veo por qué no pueda encontrarlo."

Hubo un pequeño rugido de aprobación en la mesa.

"Ves," dijo McCleod a uno de sus caballeros. "Ella es optimista. Yo también creo que se va a encontrar.” 

"Cuentos de viejas", dijo un caballero.

"¿Y qué vas a hacer cuando lo encuentres?", preguntó otro caballero. "Esa es la verdadera pregunta."

"¿Pues, voy a hacerme inmortal", contestó el rey, rompiendo en una carcajada.

"Para eso no es necesario el Santo Grial", dijo otro caballero. "Todo lo que necesitas es ser convertido."

De repente, un silencio tenso cayó sobre la mesa. Era evidente que este caballero había hablado demasiado y había cruzado una línea mencionando algo que era un tabú. Bajó la cabeza avergonzado reconociendo su error.

Caitlin vio cómo repentinamente McCleod oscurecía su expresión y, en ese momento, se dio cuenta de que desesperadamente quería ser convertido. Y que estaba profundamente resentido con la cofradía de Aiden por no permitírselo. Este caballero había planteado un punto delicado que ponía en tensión a las dos razas.

"¿Y cómo es?", preguntó el rey en voz alta, dirigiendo, por alguna razón, su pregunta a Caitlin. “¿La inmortalidad?"

Caitlin se preguntó por qué, de todos los vampiros en la habitación, le tuvo que preguntar a ella. ¿Cómo era? ¿Qué podía decir? Por un lado, le encantaba la inmortalidad, le encantaba vivir en todos estos tiempos y lugares, ver a su familia y amigos una y otra vez. Por otra parte, algunas partes de ella deseaba tener una vida normal, simple, que su vida tuviera un curso normal. Por encima de todo, le   sorprendía lo breve que parecía la inmortalidad: por un lado, se sentía como que se vivía para siempre pero, por otro lado, parecía que nunca había suficiente tiempo.

"No se siente tan permanente como se podría imaginar."

El resto de la mesa asintió en señal de aprobación a su respuesta.

De repente, McCleod se levantó de su silla. Todos los demás se levantaron también.

Mientras este extraño intercambio daba vueltas en la cabeza de Caitliny ella se  preguntaba si lo había molestado, de repente sintió la presencia del rey cerca de ella. Se dio vuelta, él estaba de pie a su lado.

“Eres muy sabia a pesar de tu edad", dijo. "Ven conmigo. Y también tus amigos. Quiero mostrarte algo. Algo que te ha estado esperando desde hace mucho tiempo".

Caitlin se sorprendió. No tenía idea de lo que podría ser.

McCleod se volvió y se pavoneó por el pasillo, mientras Caitlin y Caleb, así como Sam y Polly, se levantaron y lo siguieron. Se miraron el uno al otro con asombro.

Cruzaron el amplio piso de piedra siguiendo al rey a través de la enorme sala y por una puerta lateral, mientras los caballeros alrededor de la mesa se ​​sentaron y reanudaron su comida.

McCleod caminó en silencio, pavoneándose por un estrecho pasillo iluminado por antorchas mientras Caitlin, Caleb, Sam y Polly lo seguían. Los antiguos pasillos de piedra daban vueltas y giraban, y los condujeron a una escalera.

McCleod tomó una antorcha de la pared y los guió por una escalera hacia la total oscuridad. Mientras caminaban, Caitlin empezó a preguntarse a dónde los estaba conduciendo. ¿Qué quería mostrarles? ¿Una antigua arma de algún tipo?

Finalmente, llegaron a un nivel subterráneo bien iluminado por antorchas, y Caitlin se sorprendió ante lo que vio. El techo abovedado bajo brillaba enchapado en oro. Caitlin vio imágenes ilustradas de Cristo, los Caballeros, escenas de la Biblia, mezclados con diversos signos y símbolos extraños. El piso era de una piedra antigua y se veía muy gastado, Caitlin no pudo evitar sentir que había  entrado a la cámara del tesoro secreto.

El corazón de Caitlin empezó a latir más rápidamente al sentir que algo importante se avecinaba. Se apresuró para alcanzar al Rey.

“Ha sido la bóveda del tesoro del clan McCleod durante mil años. Aquí tenemos nuestro tesoro más sagrado, armas y posesiones. Pero hay una posesión que es más valiosa y más sagrada que todas las demás.” 

Se detuvo y se volvió hacia ella.

"Es un tesoro que hemos estado guardando para ti."

Se dio vuelta y, cuando tomó una antorcha de una pared lateral, de repente, en la pared se abrió una puerta oculta en la piedra. Caitlin estaba asombrada: no se había imaginado de que algo así estuviera allí.

McCleod se volvió y los condujo por otro pasillo que daba vueltas y vueltas. Finalmente, llegaron a una pequeña sala. Ante ellos, había un trono sobre el que había un único objeto: un pequeño cofre enjoyado. La luz de la antorcha parpadeó sobre el cofre iluminándolo, con cautela McCleod se agachó y lo tomó.

Lentamente, levantó la tapa. Caitlin no lo podía creer.

Allí, en el interior del cofre, había una pieza de pergamino antiguo, desteñido, de color antiguo, arrugado y partido a la mitad. Estaba cubierto con una antigua escritura a mano, era una escritura delicada, en un idioma que Caitlin no reconoció. A lo largo de sus bordes había letras multicolores, dibujos y símbolos y, en su centro, había un dibujo semi-circular. Pero, dado que estaba partido a la mitad, Caitlin no podía entender qué era.

“Es para ti", él dijo, con cautela levantándolo y dándoselo. 

Caitlin sostuvo el pedazo de pergamino roto, que se arrugaba en sus manos, y lo alzó a la luz de las antorchas. Era una página rasgada, tal vez de un libro. Con toda su delicada simbología, parecía una obra de arte en sí mismo.

"Es la página que falta del Libro Sagrado", explicó McCleod. "Cuando encuentres el libro, la página estará completa. Y cuando lo esté, encontrarás la reliquia que todos estamos buscando.” 

Se volvió y la miró.

"El Santo Grial."

CAPÍTULO SIETE

Caitlin se sentó en su enorme recámara en el Castillo de Dunvegan frente a un escritorio, mirando por la ventana el cielo del atardecer. Examinó la página rasgada que McCleod le había dado, levantándola contra la luz. Lentamente, pasó los dedos sobre las letras latinas en relieve. Se veían y se sentían antiguas. Toda la página estaba muy bella e intrincadamente diseñada, y ella se maravilló de los colores intrincados en los bordes del papel. En aquel entonces, se dio cuenta, se hacían libros que eran obras de arte en sí mismas.

Caleb yacía sobre su cama, mientras Scarlet y Ruth estaban tendidas sobre una pila de pieles frente a la chimenea en el lado opuesto de la habitación. Esta habitación era tan grande que, incluso con todos ellos allí, Caitlin podía sentirse  sola con sus pensamientos. En la habitación contigua, sabía, estaban Sam y Polly. Había sido un largo día y una larga fiesta con la cofradía de Aiden y los hombres del rey, y todos estaban preparándose para pasar la noche.

Caitlin no podía dejar de pensar en la página rasgada, la pista, a donde podría llevarla, y si encontraría la cuarta llave. ¿Su padre estará allí esta vez? ¿Él la estaría esperando, muy cerca? El corazón le latía muy rápidamente al pensar en él. ¿Significaba que finalmente encontraría el escudo? ¿Que todo esto habría terminado? ¿Y qué iba a hacer entonces? ¿A dónde iría?

Eran demasiadas preguntas para que las pudiera pensar todas al mismo tiempo. Sentía que tenía que concentrarse en la pista frente a ella, y dar un paso a la vez. Pensó en lo que le había dicho McCleod sobre el Santo Grial. Que él y sus hombres habían dedicado sus vidas buscándolo. Esa leyenda decía que una mujer llegaría y los conduciría hasta él. McCleod creía que ella, Caitlin, era esa mujer. Razón por la cual le había dado su pista tan preciada, la antigua hoja de papel.

Pero Caitlin no estaba tan segura. ¿Era el grial sólo un mito? ¿O era real? Y ¿cómo se conectaba con su búsqueda?

Caitlin no sabía a dónde podría conducir todo esto pero, al reflexionar, se dio cuenta de que, una vez más, había encontrado por fin un lugar, en este castillo, con estas personas, donde experimentaba una sensación de paz y comodidad. Se sentía como en casa en Skye, en este castillo, con este rey, con sus caballeros, y por supuesto, de vuelta con la cofradía de Aiden. Estaba encantada de estar con Caleb, Scarlet, Sam y Polly. Sentía que todo en el mundo de nuevo estaba bien. Hacía frío y viento pero, con el fuego en su chimenea, se sentía acogedor allí adentro, y realmente no quería aventurarse por ahí afuera buscando más pistas. Quería quedarse allí. Podía verse a sí misma construyendo una casa en Skye con Caleb, y Scarlet, y Ruth.

Si la presionaban para que siguiera adelante con su misión, ¿cómo afectaría eso su relación con Caleb? ¿O pondría en peligro a Scarlet o Ruth? Parecía que cada vez que estaba más cerca de encontrar otra llave, empezaban a suceder cosas malas. 

Lentamente, Caitlin dejó la frágil pieza de papel y se quedó mirando su diario que estaba sin abrir sobre el escritorio. Ahora se veía desgastado; ancho por el uso, parecía una reliquia en sí mismo. Lo tomó y lentamente pasó las páginas hasta que estuvo a punto de llegar al final. Con un sobresalto, se dio cuenta de que no le quedaban muchas páginas en blanco. No lo podía creer. La primera vez que había comenzó este diario, le había parecido como si fuera a durar para siempre.

Levantó la pluma, la mojó en la tinta, y empezó a garabatear.

No puedo creer estar casi al final de este diario. Leo algunas de mis entradas anteriores, como la de la ciudad de Nueva York, y siento como si hubiera ocurrido hace muchas vidas. Pero también siento como si todo hubiera ocurrido ayer. 

Pienso en todo lo que he pasado, y ni siquiera sé por dónde empezar. Han pasado demasiadas cosas para contarlo todo. Así que sólo escribiré las cosas más importantes.

Caleb está vivo. Sobrevivió a su enfermedad. Ya estoy de vuelta con él ahora. Y vamos a casarnos. Nada podría hacerme más feliz.

Scarlet, la niña de ocho años de edad más bella del mundo, está con nosotros. Ella es nuestra hija. Sobrevivió a su enfermedad también, y estoy muy contenta.

Por no hablar de Ruth que se ha hecho más grande y más fuerte que Rose y es el animal más leal y protector que jamás he visto. Ella es una parte muy importante de nuestra familia, como lo son Scarlet y Caleb.

Y estoy encantada de haberme reunido con Sam y Polly. Finalmente, siento que toda mi familia está junta otra vez, bajo un mismo techo.

Estoy nerviosa de nuestra boda. Caleb y yo no hemos tenido la oportunidad de hablar de ello, pero creo que será pronto. Cuando era más joven, siempre traté de imaginar el día de mi boda. Pero nunca imaginé algo remotamente parecido a lo que va a ser. ¿Una boda de vampiros? ¿Cómo será?

Espero que él todavía me ame tanto como yo lo amo. Tengo la sensación de que sí. Me pregunto si él también está nervioso por la boda. 

Miro mi anillo, el anillo que me dio, tan hermoso, cubierto de todas estas joyas brillantes. Todo esto no se siente real. Para nada. Pero, al mismo tiempo, siento que he estado conectado con él desde siempre.

Quiero encontrar a mi papá. De verdad. Pero no quiero buscar más, y no quiero que las cosas cambien. Nada de eso. Quiero estar con Caleb. Y quiero que tengamos nuestra boda. ¿Es malo que ponga nuestra boda en primer lugar? 

Caitlin cerró su diario y bajó la pluma. Aún perdida en otro mundo, parpadeó y miró alrededor de la habitación. Se preguntó cuánto tiempo había pasado desdeque se había puesto a reflexionar; miró por la ventana y vio que ya era de noche y, cuando miró hacia la habitación, vio que Scarlet y Ruth todavía estaban profundamente dormidas. En el otro lado de la sala, bajo la luz de las antorchas, Caleb parecía dormir también.

Caitlin también se sintió somnolienta. Sentía que necesitaba dormir para despejar su cabeza, para tener un poco de aire. Se levantó de la mesa en silencio y cruzó la habitación para deslizarse afuera. Agarró un chal de piel y se lo envolvió alrededor de los hombros. Sin embargo, justo cuando llegó a la puerta, oyó a alguien aclararse la garganta.

Vio a Caleb mirarla con un ojo abierto, le estaba haciendo señas.

Ella se dio vuelta y se acercó a él, y mientras Caleb palmeaba la cama, ella se sentó a su lado. 

Él sonrió mientras abría lentamente los ojos. Como siempre, a ella le impactó su belleza. Sus rasgos faciales eran tan perfectos, tan limpios y suaves: la línea de su  mandíbula y sus pómulos prominentes, sus labios llenos y suaves, su nariz angular perfecta. Él parpadeó con sus largas pestañas, luego, lentamente se acercó y pasó una mano por el pelo de Caitlin.

"Casi no hemos tenido la oportunidad de hablar", dijo.

"Lo sé", ella le devolvió la sonrisa.

"Quiero que sepas lo mucho que te amo", dijo.

Caitlin sonrió. “Yo también te amo."

"Y no puedo esperar a estar casada contigo", ella añadió, sonriendo. 

Él se sentó y le dio un beso, y se besaron durante mucho tiempo bajo la luz de las antorchas.

Caitlin sentía su corazón contento. Eso era exactamente lo que había estado esperando escuchar. Era extraño cómo él siempre podía leer sus pensamientos.

"Ahora que estamos aquí, quiero casarme contigo. Antes de continuar nuestra búsqueda. Aquí. En este lugar.” Él la examinó. “¿Qué te parece?"

Ella le devolvió la mirada, con el corazón acelerado por sus emociones encontradas. También, era exactamente lo que quería. Pero también tenía miedo. No estaba segura de cómo responder.

Finalmente, ella se puso de pie.

"¿A dónde vas?", él le preguntó.

"Volveré pronto", dijo. "Sólo necesito despejar mi cabeza."

Ella lo besó una última vez, luego se volvió y salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de ella. Sabía que si se quedaba, terminaría en sus brazos, en la cama. Y primero, realmente necesitaba poner sus pensamientos en orden. No es que tuviera alguna duda sobre él. O acerca de su matrimonio. O acerca de su boda. Pero todavía se sentía en conflicto, dividida, sobre si en cambio  tenía que estar por ahí, cumpliendo su misión. ¿Era egoísta de su parte poner la boda en primer lugar?

Mientras Caitlin caminaba por el vacío pasillo de piedra y sus pasos resonaban, vio una escalera que subía y por la que se filtraba la luz natural. Era el techo del castillo. Era el lugar donde podría tener la privacidad y el aire fresco que necesitaba. 

Caitlin se apresuró a subir las escaleras hacia el aire crepuscular. Allí, hacía más frío de lo que había imaginado,;el viento de octubre soplaba fuertemente. Envolvió con fuerza las pieles sobre sus hombros, y se sintió mejor.

Mientras Caitlin caminaba lentamente por la muralla, miró hacia el campo iluminado con la poca luz que quedaba. Era de una belleza impresionante. Por un lado, el castillo se erigía junto a un vasto lago cubierto por la niebla. Por otro lado, había una gran extensión de árboles y colinas y valles. Este lugar era mágico.

Caitlin se acercó al borde de la muralla, observando el paisaje -cuando, de repente, sintió otra presencia. No sabía cómo podía ser posible, ya que no había nadie en todo el techo. Poco a poco se dio vuelta, ignorando qué podía esperar.

No podía creer lo que vio.

Allí, de pie, en el otro extremo de la azotea, había una figura solitaria que, de espaldas a ella, miraba el lago. Un estremecimiento eléctrico recorrió su cuerpo. No necesitaba ver sus largas túnicas, su largo cabello plateado, o el bastón junto a él para saber quién era.

Aiden.

¿Podría ser él? , se preguntó. ¿O era sólo una ilusión en el ocaso?

Cruzó el techo, caminó lentamente hacia él, y se detuvo a unos metros de distancia. Estaba muy quieto, el viento soplaba su pelo, y no se daba vuelta. Por un momento, ella se preguntó si era real. Luego, escuchó su voz.

"Has llegado lejos," él le dijo, aun dándole su espalda. 

Poco a poco, él se volvió y la miró. Incluso en la penumbra, sus ojos eran de un azul brillante y parecían mirar a través de ella. Como de costumbre, su rostro era inexpresivo. Intenso.

Caitlin estaba encantada de verlo allí. Había tantas preguntas que se estaba muriendo por preguntarle y, como de costumbre, parecía aparecer justo en el momento en que ella necesitaba más orientación.

"No sabía si te volvería a ver," dijo ella.

"Tú siempre podrás verme", él respondió. "A veces en persona, y a veces de otra manera", respondió crípticamente.

Un silencio se suspendió entre ellos, mientras ella trataba de ordenar sus pensamientos.

"Sólo queda una llave," le dijo. "¿Eso significa que voy a ver pronto a mi padre?"

Él la examinó, luego, lentamente, miró hacia otro lado.

Finalmente, le dijo: "Eso depende de tus acciones, ¿no es así?"

Su hábito de responder a una pregunta con otra pregunta siempre la sacaba de quicio. Tenía que intentarlo de nuevo.

"La nueva pista," dijo ella. "La página. La página arrancada. No sé a dónde conduce. No sé qué buscar. O dónde.” 

Aiden miró hacia el horizonte.

"A veces las pistas te buscan a ti", respondió. “Ahora lo sabes. A veces hay que esperar que las cosas se te revelen.” 

Caitlin pensó en lo que él estaba diciendo. ¿Le estaba sugiriendo que no debía hacer nada?

"Entonces ... ¿no hay nada que yo pueda hacer?", le preguntó.

"Es mucho lo que puedes hacer", respondió Aiden.

Él se volvió y la miró de frente y, poco a poco, por primera vez en todo el tiempo que Caitlin podía recordar, rompió en una sonrisa. “Tienes que planear una boda."

Caitlin le devolvió la sonrisa.

“Quería hacerlo. Pero tenía miedo de que fuera algo frívolo", dijo. “Creía que  debo esperar. Que en primer lugar debería buscar la llave” 

Aiden sacudió lentamente la cabeza.

"Una boda vampiro no es algo frívolo. Se trata de un acontecimiento sagrado. Es la unión de dos almas de vampiros. Trae más poder a cada uno de ustedes, y a toda nuestra cofradía. Y sólo profundizará tu crecimiento, tus habilidades. Estoy orgulloso de ti. Has crecido mucho. Pero para evolucionar al siguiente nivel, necesitas hacer esto. Cada unión trae su propio poder. Tanto para la pareja como para el individuo.” 

Caitlin se sintió aliviada, entusiasmada, pero también nerviosa.

"Pero yo no sé cómo planear este tipo de boda. Ni siquiera sabría cómo planificar una boda humana.” 

Aiden sonrió. "Tienes muchos amigos que te ayudarán. Y yo voy a presidir la ceremonia.” Él sonrió. "Después de todo, soy un sacerdote."

Caitlin sonrió, le gustaba la idea.

"Entonces, ¿qué hago ahora?", preguntó Caitlin, nerviosa y entusiasmada, sin saber por dónde empezar.

Él sonrió.

“Ve con Caleb. Y dile que sí. Deja que el amor se ocupe del resto.”

CAPÍTULO OCHO

Lleno de odio, Kyle caminaba por los pantanos del sur de Escocia. Con cada paso que daba, más le enfurecía que Caitlin estuviera libre, eludiéndolo una y otra vez, en un lugar tras otro. Pensaba en cómo podría capturarla y matarla, en la justa venganza. 

Ya había agotado casi todos los métodos que se le habían ocurrido, y ella siempre parecía deslizarse de sus manos. Sí había logrado realizar una pequeña, venganza envenenando a su familia. Sonrió para sus adentros al pensar en ello.

Pero no era suficiente. Esto ya había tomado demasiado tiempo, y la última vez que se encontraron, tenía que admitirlo, ella lo había subyugado. Le había  sorprendido su fuerza, sus habilidades para el combate. En realidad, lo había vencido. Ella había excedido sus expectativas. 

Una parte de él lo había temido y por eso había llegado al extremo de querer envenenarla, para evitar una confrontación frente a frente. Pero eso también había fracasado. Él había envenenado a Caleb por accidente y, aunque había estado seguro de que su veneno había matado a Caleb, no había podido confirmarlo porque había tenido que huir en la noche.

Este sería el último tiempo y lugar, Kyle se prometió a sí mismo, en que esto pasaría, en que la perseguiría. O la mataba, o moría en el intento. Esta vez no habría retirada, ni rendición. No más épocas ni lugares a donde regresar. Esta sería la última y definitiva batalla. Aquí, en Escocia.

Y para esta última batalla, tenía una gran estrategia, la más grande de todas. El veneno de vampiro le había parecido una buena idea en ese momento pero, en retrospectiva, había sido demasiado arriesgado, había dejado demasiado margen para el azar. Su nueva idea, sin embargo, no podría fallar.

Mientras elaboraba el nuevo plan, Kyle había pensado en todas las veces y lugares en que había acorralado a Caitlin, y trató de recordar la vez que había estado más cerca de matarla. Llegó a la conclusión de que había sido en Nueva York cuando había capturado a su hermano, Sam, lo había tenido bajo su control, y lo había utilizado para cambiar de forma y engañar a Caitlin. Casi había funcionado.

El cambio de forma, Kyle se dio cuenta, era la clave. Con este tipo de trampas, podría engañar a Caitlin, ganar su confianza, y luego matarla para siempre.

Pero el problema era que Kyle no poseía esa habilidad. Sin embargo, conocía una persona, en esta época y lugar, que la poseía. 

Su antiguo protegido.

Rynd.

Siglos antes, Kyle había entrenado a la banda de vampiros más crueles y  sádicos que habían errado sobre la faz de la tierra. Rynd había sido uno de sus mejores estudiantes. Se había vuelto demasiado vicioso incluso para Kyle, y finalmente tuvo que expulsarlo.

Lo último que había sabido era que Rynd estaba viviendo en esta época y lugar, escondido en el remoto sur de Escocia. Kyle iría a encontrarlo. Después de todo, Kyle le había enseñado todo lo que sabía y Rynd le debía una. Era lo menos que podía hacer por su antiguo mentor. Todo lo que Kyle necesitaba era que él usara su viejo truco de cambiar de forma, sólo una vez.

Con el barro hasta los tobillos, Kyle sonrió al pensar en ello. Sí, Rynd era exactamente lo que necesitaba para engañar a Caitlin y acabar con ella para siempre. Era un plan que no podía fallar.

Kyle observó el paisaje. Hacía frío y viento, y la humedad en el aire se filtraba en sus huesos. Era el crepúsculo, su momento favorito del día, y una densa niebla estaba cubriendo el antiguo bosque. Era el tipo de día que le gustaba. Si había algo que a Kyle le gustaba más que el crepúsculo era la niebla. Kyle se sintió como si estuviera en casa.

De repente, sus sentidos se pusieron en alerta máxima. Una sensación espeluznante le levantó el vello de la piel, y algo le decía que Rynd estaba cerca.

Cuando Kyle entró en la niebla, oyó un leve crujido, miró hacia arriba; algo se movía. Cuando la niebla se abrió, Kyle pudo distinguir un bosque yermo de árboles muertos y, al mirar más de cerca, vio objetos colgando de las ramas.

Al adelantarse y examinarlos, se dio cuenta de que eran cuerpos -humanos-muertos, colgando boca abajo por los pies y atados con cuerdas a las ramas. Giraban lentamente en el viento, y el crujido de la cuerda contra la madera impregnaba el aire. Por como se veían estos cadáveres, parecía que habían muerto hacía mucho tiempo; su piel estaba azul, tenían orificios en el cuello, y Kyle se dio cuenta de que alguien se había alimentado de ellos pues no tenían sangre.

Era el trabajo de Rynd.

A medida que la niebla seguía abriéndose, Kyle vio cientos -no miles- de cuerpos, todos colgando. Era obvio que los habían mantenido con vida durante algún tiempo, y habían sido torturados lentamente durante días. Era algo sádico y malicioso.

Kyle lo admiraba. Era algo que él mismo habría hecho en su apogeo.

Kyle sabía que Rynd estaba muy, muy cerca.

De repente, de entre la niebla, apareció una figura solitaria que se le acercaba  lentamente. Kyle escudriñó la niebla tratando de distinguir quién era.

Y cuando se dio cuenta, su corazón se detuvo.

No podía ser.

Allí, de pie frente a él, estaba su madre. Su verdadera madre, su madre humana, antes de que lo hubieran convertido. Era la persona que más amaba en el mundo, la única persona que podría recordar que había sido una buena persona antes de que lo convirtieran -y era la única persona que le recordaba su propia humanidad.

Kyle sintió como si le hubieran golpeado en el corazón. La culpa y el remordimiento lo desgarró.

Se dejó caer de rodillas ante ella y lloró.

"¡Madre!" gritó Kyle, llorando como un niño.

Ella se acercó a él con los brazos extendidos con una sonrisa compasiva en su rostro.

Kyle no podía comprender lo que su madre estaba haciendo allí. ¿Había ido para pedirle que se arrepintiera?

"Ven conmigo, hijo mío," dijo ella, haciéndole señas.

Kyle se puso de pie y se acercó a ella.

Al segundo que lo hizo, lo lamentó.

De repente, sintió que todo su mundo se daba vuelta mientras era disparado en el aire. Esto fue seguido por un ruido chirriante muy fuerte, y mientras  Kyle giraba de uno o otro lado, mirando hacia el suelo, se dio cuenta de que había caído en una trampa.

La cuerda de plata, ajustada alrededor de sus pies, lo había impulsado en lo alto a veinte metros del suelo, y ahora colgaba boca abajo. Kyle trató de arrancársela, pero el material era resistente a los vampiros, era inalterable. 

Estar colgando allí, balanceándose boca abajo, lo enfureció. Lo enfurecía haber sido capturado y haber sido tan estúpido. Más que nada, le enfureció de que lo hubieran engañado.

Una risa malvada sonó a lo lejos.

Kyle habría reconocido la risa en cualquier lugar, un escalofrío recorrió su espina dorsal. Rynd.

"Entonces, el maestro viene a casa a dormir," Rynd gruñó, con su voz profunda y grave.

En la línea de visión de Kyle, al revés, entró un vampiro imponente, flanqueado por decenas de otros vampiros. Era más grande y más malo y más feo de lo que Kyle podía recordar. Debía ser un pie más alto que Kyle, con sus enormes ojos negros vacíos, colmillos relucientes, y una cara cuadrada, picada de viruela. Llevaba su espeso cabello negro peinado hacia atrás, trenzado con fuerza.

"Bastardo," Kyle escupió. "Cambiaste de forma a la de mi madre."

"El truco más viejo en el libro," Rynd escupió. “¿Quién no quiere ver a su madre? Incluso una criatura como tú iba a caer en la trampa.” 

“Vas a pagar por esto", Kyle gruñó, avergonzado.

Rynd se rió.

“Bastardo estúpido. Claramente, el único que va a pagar ahora eres tú. ¿Has venido a decirme adiós para siempre?"

"He venido a ordenarte que me hagas un favor," dijo Kyle.

Rynd se rió a carcajadas.

“¿Ordenarme a mí? ¿Tú? "

Se rió de nuevo.

“¿Yo? ¿Hacerte un favor?”, él continuó, ”El único favor que voy a hacerte  es ponerte muy debajo de la tierra.”

Las cosas no estaban ocurriendo tal como Kyle había esperado. Tenía probar de otra manera. 

"Tengo algo que te puede ayudar", dijo Kyle.

"Nada de lo tuyo me puede ayudarme," Rynd espetó, y sus ojos de repente se fruncieron con furia. “A mi nadie me ayuda, ni tú ni ninguna otra persona o cosa. Yo soy mucho más fuerte que tú ahora.” 

"Ponme abajo, y podemos hablar", dijo Kyle.

"Es demasiado tarde para eso," dijo Rynd. "Si te pongo abajo, será sólo para que estés con los gusanos."

Cuando escuchó el sonido repugnante de la espada de plata al ser extraída de su vaina, el corazón de Kyle se detuvo. Observó como Rynd daba varios pasos hacia adelante y la levantaba en lo alto. Comenzó a hacerla oscilar, apuntando a la garganta de Kyle, y Kyle supo, por la mirada de sus ojos, que iba a matarlo.

Entonces, se dio cuenta de que este momento podría ser su último.

CAPÍTULO NUEVE

Caitlin se despertó muy emocionada en ese día frío y claro. Aiden le había comentado que los preparativos para la boda iniciarían de inmediato. Había despertado a Caleb cuando regresó de hablar con su maestro y le había dicho que estaría encantada de casarse con él de inmediato, y él se había puesto eufórico. Había dormido toda la noche en sus brazos, ansiosa porque llegara la madrugada y comenzaran los preparativos.

Aiden le había dicho que la boda del vampiro tradicional estaba precedida por un día de torneos, justas y combates diseñados para probar las habilidades de los novios. Ella tenía mucha curiosidad por saber más acerca de todos los rituales, y estaba muy entusiasmada de dar el primer paso hacia su boda. Todavía sentía que no era verdad. 

Vestida con su ropa de combate, Caitlín salió del castillo de la mano de Caleb y los dos cruzaron los jardines del castillo en la fría mañana de octubre; Scarlet y Ruth iban detrás de ellos. A lo lejos, toda la cofradía ya estaba fuera esperando -docenas de vampiros de Aiden, mezclados con decenas de guerreros humanos de McCleod. De pie entre ellos, estaban Sam y Polly, quienes les sonreían mientras se acercaban. Debía haber un centenar de guerreros en total que formaban un rectángulo grande en el campo del torneo, todos, vestidos con su equipo para la batalla, estaban esperando de pie en silencio.

Claramente, ese día, Caitlin y Caleb eran los invitados de honor. Dos guerreros hicieron sonar sus trompetas a su llegada, y la multitud se separó abriéndoles paso y conduciéndolos hasta el centro del campo abierto. Mientras Caitlin y Caleb estaban allí parados, Aiden se acercó lentamente y los enfrentó. La multitud permaneció en silencio; tan temprano en la mañana, el único ruido que se escuchaba era el leve susurro del viento y el aleteo de las pancartas.

"Ninguna boda vampiro puede empezar sin un día lleno de torneos. Es un antiguo ritual. Los torneos son nuestra forma de recordar que una unión entre vampiros está basada en la sangre. El esposo y la esposa son también un equipo guerrero. Es por eso que comenzamos nuestro día con ustedes combatiendo juntos. Van a luchar como un equipo, espalda contra espalda. Se enfrentarán con nuestros mejores guerreros. Juntos, deben protegerse el uno al otro y abrirse paso luchando.".

Aiden se apartó del círculo, y lentamente asintió a sus hombres.

Caitlin estaba en el centro del círculo, espalda con espalda con Caleb, y sintió una oleada de nervioso cuando de repente les arrojaron las armas. Ella tomó la suya en el aire: eran espadas de madera. Se sintió aliviada de que no usarían armas reales y mortales; no estaba preocupada por sus propias habilidades de lucha, o las de Caleb, pero no quería herir a nadie.

Había poco tiempo para pensar. En unos minutos, una docena de vampiros y guerreros humanos se lanzaron hacia ellos desde todas las direcciones. Ellos también tenían armamento de madera -lanzas, espadas, escudos, lanzas y otras armas que Caitlin no pudo reconocer a primera vista. Sintió la espalda de Caleb rozar la suya y sus músculos tensarse; estaba tranquila de que él estuviera a su lado.

En cuestión de segundos, los primeros atacantes estaban frente a ella, balanceando sus armas enfrentándola.

Los instintos de Caitlin se pusieron en funcionamiento. Su velocidad vampírica y sus reflejos, todos sus años de formación con Aiden, se pusieron en funcionamiento. Pronto estaba parando y enfrentando, dando patadas, esquivando y rodando. Cuando tres vampiros se lanzaron y bajaron sus espadas a la vez en un ataque bien coordinado, ella giró y cortó las tres espadas, luego se dio vuelta, y pateó, golpeando con fuerza a los otros guerreros -que aterrizaron uno sobre el otro.

Caitlin miró hacia arriba para ver a otro guerrero -éste era humano- lanzarse hacia ella con una gran hacha de guerra de madera. El guerrero la estaba bajando con las dos manos, apuntando directamente a la cabeza de Caitlin y, si la hubiera tocado, el golpe realmente la habría lastimado. Le sorprendió la velocidad de estos guerreros humanos; si no hubiera estado atenta, la habría capturado.

Pero los reflejos de Caitlin funcionaron de nuevo, y ella se hizo a un lado en el último segundo; la madera silbó en su oreja. Cuando el guerrero corrió hacia ella, Caitlin se echó hacia atrás y le dio una patada en las costillas arrojándolo al suelo.

Caitlin se volvió justo a tiempo para ver una larga cadena de madera y una maza balancearse hacia su pecho. Saltó hacia atrás y la esquivó por un pelo, la maza rozó el borde de su ropa. Se imaginó lo que la maza le pudo haber hecho -a pesar de que era de madera. El guerrero la balanceó de nuevo y, esta vez, estaba apuntando a Caleb.

De espaldas a ella, Caleb tenía las manos llenas, daba y paraba golpes de dos vampiros y un guerrero humano. No vio la maza que giraba directamente hacia él. La maza estaba bajando con fuerza y estaba a punto de asestarle un duro golpe en el hombro.

Caitlin elevó su espada en el aire e interceptó el golpe antes de que llegara a Caleb. La cadena se envolvió varias veces alrededor de su espada, y se quedó allí enredada. Luego, tiró de de la maza con fuerza jalando al guerrero hacia ella; entonces Caitlin se echó hacia atrás y le pegó con fuerza en el intestino, dejándolo sin aire. 

Caitlin se volvió y saltó en el aire, dando un salto mortal sobre Caleb y encajando una patada frontal doble en el pecho de su oponente. Luego, se agachó y tomó la espada de Caleb, se dio vuelta y golpeó detrás de las rodillas a otro de los oponentes de Caleb colapsándolo. Caleb lo pateó en el pecho y lo arrojó al suelo. El tercer guerrero se dio vuelta y estaba a punto de golpear a Caitlin con fuerza en la espalda con su espada de madera. Ella había cometido un error estúpido -había estado demasiado preocupada por los dos guerreros que enfrentaban a Caleb, y ahora se preparaba para recibir el golpe.

Pero, en el último segundo, oyó el sonido de la madera contra la madera, y se volvió para ver que Caleb había bloqueado el golpe, luego le dio una patada al guerrero, tirándolo al suelo.

Caitlin miró a Caleb con gratitud, y él le devolvió la misma mirada de agradecimiento. Realmente, podía sentir que eran un equipo. 

Docenas de guerreros se prepararon para lanzarse sobre ellos, pero de repente se escuchó un fuerte silbido, y todo el mundo se detuvo.

Aiden se adelantó.

"Bien hecho", dijo, mientras Caitlin y Caleb estaban allí, sin aliento. "Ahora, cambiamos a las justas."

De inmediato, los guerreros volvieron a colocarse en sus posiciones, mientras  los sirvientes traían caballos del castillo. Estos caballos estaban bellamente adornadas, cubiertos de joyas, y los hombres de los reyes llevaban una cota de malla y les repartieron varias lanzas brillantes.

Los sirvientes condujeron a Caitlin hasta un caballo que montó, luego le entregaron una lanza enorme.

En el otro extremo del campo, frente a ella, un guerrero vampiro montaba un caballo y le fruncía el ceño. Lo reconoció de inmediato. Era Caín.

Otra silbato sonó, y el caballo de Caitlin se lanzó al galope hacia adelante. Todos los guerreros vitorearon mientras los dos galopaban uno hacia el otro. Caitlin sentía el viento en el pelo, la velocidad del caballo la dejó sin aliento, mientras hacía todo lo posible por maniobrar la pesada lanza. Vio la expresión en el rostro de Caín dirigida hacia ella, y trató de no concentrarse en sus ojos sino en  su pecho. En dónde colocar la lanza. Era más alto que ella, y eso le daba una ventaja. Pero ella decidió no confiar en sus sentidos.

Caitlin cerró los ojos y se concentró. Sintió el espíritu del caballo, sintió sus movimientos minúsculos, su respiración; sintió el caballo de su oponente, las debilidades de su oponente. Mientras corrían, sintió cada uno de los músculos del caballo, sintió las imperfecciones del terreno, la fría empuñadura de la lanza. Cuando Caitlin abrió los ojos de nuevo, no estaba más que a unos metros de distancia de Caín -y dejó que su brazo guiara la lanza al lugar indicado.

Fue un golpe directo. Golpeó a Caín en su caja torácica, una fracción de segundo antes de que él la alcanzara. Caín cayó con fuerza de su caballo, y la multitud aplaudió.

Caitlin compitió una y otra vez, por lo que parecieron horas, contra los vampiros guerreros, contra los guerreros humanos ... Una y otra vez, ella salía victoriosa.

Mientras tanto, se abrían más carriles y se sacaban más caballos, por lo que Caleb enfrentaba a otros oponentes a un lado de Caitlin mientras otros competidores se enfrentaban del otro lado. Era un ambiente jovial, mientras docenas de caballos se lanzaban uno contra el otro en todo momento y el aire se llenaba con un gran estruendo. Los músicos reales tocaban sus trompetas y laúdes, añadiendo un toque medieval festivo al encuentro. Luego, se llevaron cubetas de vino y de sangre, y la gente bebió libremente durante todo el día.

Cuando Caitlin se tomó un descanso, se dio cuenta de que su hermano Sam estaba en un caballo, enfrentando a otros guerreros. Golpeaba a los guerreros muy fácilmente, de una forma muy elegante. A Caitlin le maravilló comprobar cuánto había perfeccionado sus habilidades. 

Polly también estabacompitiendo. Después de derrotar a un oponente, se dio vuelta y se encontró frente a Sam.

Caitlin pudo ver la ansiedad en los ojos de Sam: era claro que no quería pelear con ella.

Pero estaban enfrentados el uno contra el otro y, cuando la multitud gritó, no tuvieron más remedio que galopar uno hacia el otro. En el último segundo, Sam alzó su lanza lo suficiente para esquivarla, lo que le permitió a ella golpearlo de lleno en el pecho. Caitlin vio cómo, por primera vez en el día, Sam cayó de su caballo, golpeándose con fuerza en el suelo. Ella notó la expresión de confusión y sorpresa en la cara de Polly. Claramente, Sam había decido declararse vencido. 

A medida que avanzaba el día, las justas disminuyeron y fueron  reemplazadas con otros concursos y juegos. Había juegos de lanzar pequeñas bolas de metal en metas circulares; juegos de levantar piedras pesadas y tirarlas; juegos con hondas, con arcos y flechas, e incluso juegos con lanzas para pescar en un arroyo que corría cerca.

Cuando llevaron arcos y flechas, Scarlet se acercó corriendo a Caitlin. "Por favor, mamá, ¿puedo probar?" le suplicó.

Caleb la miró. "No veo por qué no."

Scarlet corrió con un grito de gozo, Ruth la siguió. Agarró los arcos y las flechas y, junto a todos los otros guerreros, apuntó a blancos distantes.

Una multitud asombrada comenzó a reunirse en torno a la chica, mientras, uno por uno, los guerreros dejaban lo que estaban haciendo y se quedaban  mirando. Caitlin también estaba en estado de shock. Scarlet golpeaba todos los objetivos perfectamente, avergonzando a los guerreros adultos. Caitlin no lo podía creer. Claramente, Scarlet tenía una habilidad innata. Caitlin se preguntó de dónde venía, y se sintió más orgullosa de ella que nunca.

Mientras lo juegos y concursos se sucedían sin fin, el día se hizo más y más festivo. Las competiciones comenzaron a desaparecer y fueron reemplazadas con bromas, risas y camaradería, mientras más comida y vino y sangre se desplegaba en el campo. A medida que el sol comenzaba a ponerse poco a poco, pintando el cielo de color naranja, la fiesta alcanzó su apogeo: los antiguos adversarios del día se abrazaban mientras compartían bebidas y enormes trozos de carne asados sobre el fuego. Los torneos se convirtieron en una fiesta.

Caitlin encontró a Caleb, y los dos compartieron bebidas y comida, mientras reían con los oponentes humanos y vampiros que habían luchado contra ellos en el campo; decenas de simpatizantes los rodeaban. Se encendieron antorchas, la música se hizo más fuerte, y la fiesta parecía hacerse más y más grande. Al estar rodeada de tanta gente que amaba, Caitlin tenía el corazón contento. No sólo había sido un día muy divertido, pero también muy productivo, había podido afilar sus habilidades de muchas maneras, y también había aprendido mucho sobre Scarlet. También la había acercado mucho más a Caleb. Sintió todo lo que él la amaba, y lo que ella lo amaba. Se emocionó al pensar que el primer paso para la boda había pasado, y que ahora estaban mucho más cerca del día. 

“¡Ahora es el momento de planear la boda!" ella gritó con entusiasmo, y un coro de niñas aplaudió entusiasmadas.

"Va a ser la boda más hermosa que jamás hayas visto", dijo Polly.

"Ya tengo ideas sobre las flores," Taylor intervino.

Caitlin se sintió un poco abrumada cuando de repente todas las chicas comenzaron a compartir sus opiniones. Antes de que pudiera responder, notó algo en la distancia, por encima de sus hombros, que la hizo detenerse en seco.

Al principio pensó que estaba viendo cosas, que era una aparición. Pero luego vio que era real.

Sintió la copa de cristal deslizarse de sus dedos y caer al suelo, mientras estaba allí, congelada, sin poder creer lo que veía.

Allí, a lo lejos, de pie en el borde del bosque, mirándola con sus ojos intensos, estaba un hombre al que nunca había podido olvidar.

Blake.

CAPÍTULO DIEZ

Sam no se había sentido tan feliz en muchos años. Se había divertido con las justas y estaba encantado de estar en todas las festividades que rodeaban el torneo de Caitlin y Caleb. También, tenía que admitirlo, se sentía feliz de estar junto a Polly. En verdad, no había podido dejar de pensar en ella. Se preguntó si ella se había dado cuenta de que se había dejado vencer en el campo de justas. El destino quiso que estuvieran el uno contra el otro, y sabía que había algo que nunca podría hacer, ni en un millón de años: poner un dedo sobre ella.

Cuando desplegaron cubas de vino y de alcohol con sangre y llevaron enormes losas con carne asada, Sam bebió y comió y se unió a la alegría. Pero también se encontró más de una vez buscando a Polly. Él la vio alrededor de Caitlin, ya exuberante en su papel de dama de honor, aún más emocionada de lo habitual mientras discutía los preparativos para la boda. Sam había estado esperando la oportunidad de estar a su lado, pero la ocasión no parecía presentarse.

Era una multitud ruidosa y bulliciosa de cientos de vampiros y guerreros humanos, y mientras más bebían y la fiesta se encendía; la alegría desembocó en un baile. Llegaron más músicos, la música sonó más fuerte, la bebida más abundante, y la gente se puso en parejas, bailando ritmos pasados de moda, tomándose de los brazos y girando en un círculo, luego volviendo a tomarse de los brazos y girando hacia el otro lado. Los hombres se agarraron el uno al otro por los hombros, formando círculos, dando más y más vueltas, y las mujeres se tomaron entre si. Luego cambiaron, y los hombres y las mujeres bailaron entre sí. Había círculos más pequeños y círculos más grandes, las parejas se desprendían y bailaban entre sí ... Era espontáneo y caótico, y Sam nunca se había divertido tanto. 

Sam pasó de bailar en un círculo de doce hombres, a bailar en un círculo de ocho hombres y mujeres, a tomar los brazos de un guerrero humano que no conocía y girando tan rápido como pudo en una dirección, y luego hacia la otra. Se entregaban las parejas unas a otras, y Sam terminó bailando con casi todo el mundo en el campo. En un momento, se tomó de los brazos con Caitlin, y bailaron en círculo, y los dos miraron hacia arriba, y se echaron a reír al ver que estaban bailando juntos. Sam estaba encantado de verla tan feliz. Después, él había bailado con Caleb y se había sentido feliz, una vez más, de que fuera a ser su cuñado. 

Después de varios bailes, Sam fue entregado y tomó los brazos de otra persona. Al segundo de tomar los brazos, Sam sintió un estremecimiento eléctrico recorrer su cuerpo, y no tuvo que mirar hacia arriba para saber quién era. Cada poro de su cuerpo se lo decía.

Era Polly.

Sam estaba un poco nervioso de mirarla a los ojos. Lo hizo lentamente, y vio el más hermoso par de ojos azules que le estaban sonriendo. 

Dio vueltas y vueltas, primero en una dirección, y luego en otra, la música sonaba cada vez más fuerte. Pero en lugar de dejarla ir y cambiar de pareja como lo había estado haciendo durante todo el día, Sam se aferró a ella. Polly se aferró a él también. Aun cuando las personas trataban de cambiar con los los dos, ninguno cambió de pareja durante varios minutos hasta que la canción finalmente terminó.

Hubo una pausa en la música y, cuando parte del público empezó a aplaudir, los dos se quedaron allí, mirándose el uno al otro. Los ojos de Sam se encontraron con los de ella, y ninguno de los dos parecía dispuesto a mirar hacia otro lado. Poco a poco, dejaron de sonreír ya que sus miradas se volvieron más serias.

Sam sintió que no podía dejar que Polly se perdiera en la multitud y que bailara con otra persona. Necesitaba estar con ella. Hablar con ella. No estaba seguro exactamente lo que iba a decirle, pero sí sabía que no quería estar lejos de ella. 

Mientras Polly seguía allí, mirándolo, Sam buscó palabras para decirle. Sabía que quería llevarla lejos de allí, de esa bulliciosa multitud. Para estar a solas. Pero no sabía muy bien qué decirle. Estaba demasiado nervioso para preguntarle. ¿Y si ella decía que no?

"Um ..." Sam comenzó, "¿crees-te-quiero decir-quiero-quiero decir ..."

Sam bajó la mirada, avergonzado. Por último, se armó de valor y volvió a mirar hacia arriba.

Polly lo estaba mirando con una expresión confusa, estaba esperando. 

"¿Quieres dar un paseo conmigo?", le preguntó Sam, sintiendo sus mejillas sonrojarse.

Polly sonrió lentamente, levantando una ceja.

“¿Quieres decir solo los dos? ¿Solos? ", ella preguntó, en broma.

Sam sintió su corazón latir con fuerza. Era extraño, pero sentía como si recién estuviera conociendo a Polly. Y no entendía su vacilación. ¿Estaba siendo juguetona? ¿O no estaba interesada?

"Quiero decir-um-sólo si quieres-No quiero -um-interrumpir"

Polly sonrió.

"Por supuesto, me encantaría", ella dijo.

Sam esbozó una sonrisa, increíblemente aliviado. Extendió un brazo, y cuando ella puso su mano sobre su brazo, los dos se alejaron por entre la multitud. La música estaba sonando de nuevo y los demás estaban empezando una nueva danza.

Pero Sam apenas oyó la música y la agarró con fuerza mientras caminaban entre la multitud hacia el campo abierto, esperaba que nada se interpusiera entre ellos de nuevo.

*

A Sam le asombró el paisaje mientras caminaba con Polly de la mano en el atardecer. El horizonte estaba radiante con sus tonos de rojo y púrpura, y Sam pensó que esta isla era el lugar más hermoso en que jamás había estado. Ante él se extendía un paisaje de montañas, valles, colinas y, a lo lejos, pudo ver el mar abierto. Las colinas estaban cubiertas de un rico y vibrante musgo verde y, al caminar en la hierba suave, pasaron junto a un arroyo rugiente y una pequeña cascada. Se sentía como si estuvieran en el lugar donde había sido creada la Tierra.

Los dos pasearon a un ritmo casual y, aunque habían pasado muchos minutos desde que habían dejado la fiesta, ninguno había dicho ni una sola palabra. En parte debido a que el paisaje era impresionante pero, también, Sam se dio cuenta, porque estaba nervioso, sentía que tenía la lengua atada-. Y podía sentir que Polly también lo estaba. 

No estaba seguro exactamente qué quería decirle. Sólo quería estar con ella, pasar tiempo con ella, estar a solas con ella. Supuso que lo que tenía que decirle, expresarle, no era verbal.

Sam no entendía muy bien los fuertes sentimientos que estaba teniendo hacia Polly. No se había sentido así cuando se conocieron, y nunca había sentido algo así por ninguna otra chica. Le habían atraído otras chicas antes, pero con Polly era diferente: era algo más profundo que una mera atracción. No comprendía lo que le estaba pasando, o cómo todo estaba sucediendo tan rápidamente. Parecía que era recién ayer cuando creía que no estaba interesado en Polly, y estaba convencido de que ella tampoco estaba interesada en él.

Pero, desde que habían llegado a esta época y lugar, se había dado cuenta de todo lo que Polly significaba para él. Sin embargo, no sabía muy bien cómo expresarlo. No quería asustarla, y estaba nervioso de decirle algo porque temía que  ella no sintiera lo mismo por él.

"Lo siento por haberte sacado de la fiesta," dijo Sam, sin saber qué más decir.

Polly lo miró divertida, y de inmediato él se arrepintió de sus palabras. No era para nada lo que había querido decirle.

"¿Por qué lo sientes?" preguntó Polly. "Yo no lo siento."

"Um ... Quiero decir ..." Sam comenzó, "... Quiero decir, como, yo no quería interrumpir las cosas."

"Entonces, ¿por qué me invitaste a salir?" preguntó Polly.

“Por ninguna razón", dijo Sam rápidamente, y lo lamentó de nuevo.

Parecía que no podía decir sino algo equivocado, y su ímpetu le parecía llevar. "Sólo para tomar un poco de aire fresco, supongo."

Polly lo miró divertida y lo lamentó aún más. ¿Por qué no podía simplemente abrir su corazón y decirle lo que estaba pensando? Sabía que los vampiros podían leer la mente, y realmente deseaba que Polly hubiera leído la suya, y así le sería más fácil. Pero parecía que ella no estaba tratando, o no quería.

"Oh," dijo Polly. "Pensé que, tal vez, era algo más que eso."

"¿Cómo qué?", preguntó Sam.

Ahora se estaba pateando a sí mismo. Eres un idiota, pensó para sí mismo. Él habría querido decirle: sí, es otra cosa. Te he traído aquí para decirte lo que siento por ti. Pero, parecía no poder reunir el valor.

Claramente decepcionada, Polly se encogió de hombros, y los dos siguieron caminando en silencio, subiendo y bajando las colinas cubiertas de musgo. 

Como la había regado, Sam no sabía qué decir para romper el silencio. Estaba furioso consigo mismo por no tener el valor de expresar lo que estaba en su mente.

Afortunadamente, el paisaje cambió. Caminaron hasta una pequeña colina, y de repente, frente de ellos se extendió la vista más impresionante que jamás habían visto: a cientos de metros abajo estaba el mar, con todos los tonos de rojo y naranja y morado posibles. Estaban en el borde de un acantilado y desde allí parecía que estaban contemplando todo el universo.

"Wow," susurró Sam.

Sam no podía apartar los ojos del paisaje. Es decir, hasta que vio el reflejo en los ojos de Polly. Entonces, giró y la miró en su lugar.

Polly debió sentir su mirada fija porque se volvió y lo miró.

Sus ojos se encontraron.

Sam podía sentir su aliento entrecortado mientras los latidos de su corazón se aceleraban. No tenía idea qué decir. Le resultaba relativamente fácil relacionarse con las niñas que no le importaban tanto. Pero nunca nadie le había importado tanto como ella.

Sam no lograba entenderlo. Polly había sido siempre tan locuaz; de hecho, apenas podía recordar un momento en que no hubiera llenado el aire con la conversación. Ahora, en este paseo dolorosamente tranquilo, ella apenas había dicho una palabra. ¿Por qué ahora, de todos las veces, cuando él necesitaba que hablara, no lo hacía?

Por último, gracias a Dios, Polly rompió el silencio.

"¿Por qué te dejaste vencer en nuestra justa?" preguntó Polly en voz baja, mirándolo fijamente a los ojos.

Sam tragó, no estaba seguro qué responder. Estaba decidido, esta vez, a no estropear el momento. 

"Porque nunca podría hacerte daño", dijo. Entonces, sintiendo una ráfaga de coraje, agregó, "yo siempre me dejaría vencer por ti."

Sam estaba orgulloso de sí mismo, y deseó que Polly finalmente supiera lo mucho que se preocupaba por ella.

Pero para su sorpresa, en cambio, ella frunció su ceño en consternación.

“No necesito que tú ni nadie, se deje vencer por mí", le espetó, claramente ofendida. "Yo soy una muy buena luchadora. Prefiero perder porque perdí y no que me dejen ganar.” 

Sam no sabía qué decir. Las cosas no estaban saliendo como lo había imaginado. Había creído que ella estaría agradecida y no entendía por qué estaba tan molesta.

"Um ..." él empezó a decir, “No era mi intención molestarte."

"Entonces, ¿por qué lo hiciste?", respondió ella, con más firmeza, su frente se arrugó aún más.

Sam no tenía otra opción. Sabía que era ahora o nunca.

"Porque te amo", se oyó decir Sam, así nomás.

Fue un momento surrealista, como si alguien más estuviera allí, diciendo las palabras, poniéndoselas en la boca. Él no podía creer que había reunido el valor para decírselo.

Polly se quedó mirándolo, se veía sorprendida, muy sorprendida y, poco a poco, su cara pasó de la ira a la incredulidad. Por primera vez, Polly había quedado sin habla.

El corazón de Sam latía en su pecho y apenas podía respirar. Pero al menos lo había hecho. Ahora, si ella no sentía lo mismo, podía irse. Sam casi deseaba que ella respondiera que él le gustaba como amigo pero que no sentía lo mismo por él, y luego se daría vuelta y se alejaría. Él se preparó para ello.

Pero, para su sorpresa, ella no se movió y le devolvió la mirada. Deseó, ahora más que nunca, de que ella pudiera leer su mente. Pero la habilidad de los vampiros para leer la mente no parecía funcionar cuando se trataba de asuntos del amor. Sam sabía que era ahora o nunca.

A medida que el sol se abría por entre las nubes oscuras iluminando todo el horizonte y la cara y los brillantes ojos azules de Polly, Sam dio un paso adelante, se inclinó y acercó sus labios a los de ella.

Sus labios eran la cosa más suave que jamás había sentido.

Pero al principio, no le devolvieron el beso. Esperó un momento, con la esperanza de que ella lo besara, esperando no estar haciendo el ridículo.

Y luego, un segundo más tarde, ella lo besó.

Y mientras lo besaba, Sam sintió que todo su mundo se fundía con ella. Y supo  que, por fin, había encontrado el verdadero amor.

CAPÍTULO ONCE

Caitlin caminaba sola en el crepúsculo mientras la niebla cubría la isla de Skye. Hacía mucho tiempo que su fiesta había terminado y había sentido la necesidad de dar un largo paseo para despejar su cabeza. Mientras caminaba, miró hacia abajo y vio el terreno cubierto de musgo; sus pies descalzos se hundían en la vegetación y se preguntó por qué no se había puesto zapatos. 

Levantó la vista mientras cruzaba un pequeño puente peatonal arqueado y, cuando miró por encima del borde, vio una caída de cientos de pies hacia el mar embravecido. Sabía que si se resbalaba, aun por un centímetro, su vida habría terminado.

Cruzó el puente por lo que pareció una eternidad y, cuando llegó al otro lado, miró hacia arriba y a través de la niebla apareció un castillo enorme - el castillo más grande y más fantástico que jamás había visto, repleto de arcos y agujas por todos lados, y estaba  rodeado por un foso. Cuando se acercó, el puente levadizo lentamente bajó crujiendo y cayó con un golpe.

Ella siguió caminando hacia la pesada madera de roble del puente y de repente, entre la niebla, vio una figura solitaria en la entrada.

Ella sintió que su corazón se detenía.

Era Blake.

Cuando Caitlin se detuvo en seco con su corazón latiendo con fuerza, él caminó hacia ella. Él le tomó la mano y la llevó hacia la entrada.

Ella sabía, sólo sabía que se trataba de su castillo.

Una parte de ella quería darse vuelta y correr; pero no podía. Se dejó llevar a través de la entrada, el puente levadizo se elevó detrás de ellos, encerrándolos en el interior. 

El castillo era cavernoso y oscuro, y estaba iluminado sólo por la luz de una que otra antorcha. Blake la llevó por una escalera de caracol de mármol, que subía más y más y pasaba por un sinnúmero de pisos. Luego, la condujo por pasillo tras pasillo hasta que por fin llegaron a una enorme puerta arqueada. Ella supo que era su recámara.

Él se acercó y abrió la puerta y Caitlin, pensó en Caleb y se preguntó dónde estaba, quería dar la vuelta y salir corriendo. 

Pero cuando Blake le tomó la mano, no pudo resistirse. 

Él la alzó en brazos y la llevó a la habitación. Sus ojos marrones brillaban con la intensidad que ella recordaba.

Suavemente, él la acostó sobre la cama más grande que ella jamás había visto, con las sábanas y almohadas más suaves que jamás había sentido. Él se sentó a su lado, luego se inclinó y la besó suavemente en los labios.

A pesar de sí misma, ella fue incapaz de resistirse.

De repente, se escuchó un golpe en la puerta, un llamador de metal tronaba contra el roble.

El corazón de Caitlin se detuvo, era Caleb que quería saber que estaba haciendo allí.

“¡Caitlin!" gritó la voz desde detrás de la puerta.

Caitlin trató de levantarse, pero Blake no la dejaba salir. Levantó un dedo y lo puso en sus labios.

"Shhh", él dijo.

La puerta tronó de nuevo. “¡Caitlin!"

"Caitlin!" se escuchó una voz.

Caitlin se despertó sobresaltada y se sentó en la cama respirando con dificultad. Desorientada, trató de averiguar dónde estaba.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba despierta en su habitación, en el castillo de Dunvegan, y que estaba sola en la cama. Vio a Scarlet acostada en su diván con Ruth en sus brazos en el lado opuesto de la habitación. Miró por la ventana y vio el sol naciente, estaba amaneciendo. 

No estaba en el castillo de Blake; ni siquiera estaba cerca de Blake. Todo había sido un sueño. Un sueño aterrador. Sintió una oleada de alivio; y, sin embargo, al mismo tiempo lo había sentido muy real. A pesar de que había sido sólo un sueño, se sentía terriblemente culpable, como si hubiera engañado a Caleb. Tuvo que obligarse a recordar de que había sido sólo un sueño. No había hecho nada malo.

Miró su cama vacía, miró a su alrededor y no vio ni rastro de Caleb. ¿Dónde estaba?

Entonces, ella recordó. Como parte del ritual de la boda del vampiro, se suponía que la novia y el novio debían dormir separados los días previos a la boda.

La puerta tronó de nuevo.

"Caitlin!", gritó una voz femenina emocionada.

Caitlin se levantó, se puso una bata de seda y se apresuró hacia la puerta.

Desde que había visto a Blake en las festividades, le había sido difícil sacarlo de su cabeza. Y eso le molestaba. Amaba a Caleb ahora, y sólo a Caleb. Aún así, Blake acechaba la periferia de su conciencia. Deseó poder borrarlo por completo de su memoria por lealtad a Caleb, pero no podía.

Después de verlo, y de que él había desaparecido de nuevo, ella le había preguntado a los demás por él, y le sorprendió descubrir que Blake vivía allí, con la cofradía. Caitlin no esperaba algo así. La idea ni siquiera le había pasado por la cabeza -sobre todo porque no lo había visto con los demás cuando había llegado a Skye.

Cuando Caitlin cruzó la habitación y abrió las puertas dobles, estaba todavía nerviosa porque, a pesar de que la voz era femenina, esperaba encontrar a Blake allí.

Pero por suerte era Polly. Estaba esperando allí llena de entusiasmo, con una gran sonrisa en su rostro. Se veía más feliz y más contenta de lo que Caitlin la había visto nunca antes.

“¿Ya vas a levantarte?" Polly exclamó, pavoneándose frente a ella en la habitación. “¡Vamos a llegar tarde!"

Caitlin respiró hondo, cerró las puertas, y siguió a Polly a su habitación; ya se sentía aliviada. Polly siempre tenía una manera de distraerla de sus problemas.

“¿Tarde para qué?", preguntó Caitlin, confundida.

“¡Para los preparativos del día más importante de tu vida!", dijo Polly, exasperada. “¡Es el último día antes de tu boda! Hoy tenemos que preparar todo para la gran ceremonia. Las flores, el vestido, la fiesta, la ceremonia.”

Caitlin levantó una mano, ya se sentía abrumada. Polly estaba en su salsa, como si hubiera estado esperando este momento desde siempre. Pero Caitlin no lo veía así. Todas esos preparativos la abrumaban; sólo quería casarse con Caleb. No veía la necesidad de toda esta pompa. Y aun si le interesara, sin duda era demasiado temprano en la mañana para empezar con los preparativos. 

“Todavía no me despierto, Polly," Caitlin protestó.

Polly sonrió y se pavoneó por la habitación y empezó a elegir un traje para Caitlin, tirando la ropa de la cómoda sobre la cama de Caitlin.

“Para eso estoy aquí," dijo Polly.

Caitlin pudo ver que ella estaba más decidida y emocionada de lo que jamás la había visto. También podía detectar algo más en su amiga: una sensación de paz, de alegría, que nunca antes había visto en ella. Algo había cambiado en Polly: si Caitlin no se equivocaba, parecía que estaba enamorada. 

Caitlin inmediatamente pensó en Sam. La última vez que los había visto, estaban alejándose de la fiesta, tomados de la mano. ¿Había pasado algo?

Caitlin observó a Polly mientras corría hacia ella y le ponía un chal sobre los hombros.

“¿Polly?" preguntó Caitlin, sonriendo.

Finalmente, Polly se volvió y la miró.

“Veo algo diferente en ti," dijo ella.

Polly se puso un poquito roja. Sí, definitivamente se estaba ruborizando.

"No hay nada diferente", respondió Polly.

Pero Caitlin ya lo había podido comprobar. Sam y Polly estaban oficialmente juntos.

La idea alegró a Caitlin. No había nada que le gustaría más que Polly fuera  parte de su familia. Su hermana. Su hermana real.

De repente, la puerta se abrió de golpe y entraron Taylor, Barbara, y otras chicas de la cofradía de Aiden. Todas se veían tan alborotadas, felices y emocionadas como Polly, estaban vestidas con sus mejores galas y cargaban flores. Aplaudieron al entrar. Rebosantes de emoción, rodearon a Caitlin.

Caitlin estaba desconcertada.

“¡Todavía no es el día de mi boda!" protestó.

"No," dijo Taylor. “¡Pero sólo falta un día! Y hoy es el día de preparación. Hay tantas cosas para hacer. ¡Es tan emocionante!”

Ruth ladró, y Caitlin miró y vio a Scarlet de pie a su lado, tiraba de su vestido mientras la miraba con entusiasmo.

"¿Puedo ayudar también?", Scarlet preguntó. “¡Por favor, mamá, me lo prometiste! ¡Dijiste que podía ser la niña de las flores! ¡Quiero ayudar! ¡En todo! ¡Es mi primera boda!"

Las chicas estallaron en carcajadas mientras Caitlin se agachaba y abrazaba a Scarlet.

"Por supuesto que sí, cariño", le dijo Caitlin.

Caitlin se volvió hacia las demás. "¿Qué pasa con Caleb?", preguntó. "¿No ayudará a planificar también?"

"Hoy no", dijo Polly. "Hoy es el día de las chicas. Y para empezar, tengo una sorpresa para ti.” 

Las demás chicas se callaron y Caitlin notó que estaban guardando un secreto. Caitlin observó con curiosidad a Polly mientras se pavoneaba por el cuarto seguida por las demás y se acercaba a un botón en la pared que Caitlin no había notado antes. Polly tiró de él revelando un gran armario empotrado.

Y allí, en el interior, había algo que dejó boquiabierta a Caitlin.

En el enorme armario, colgando, estaba el vestido de novia más bello que  Caitlin jamás había visto en su vida. Era infinitamente largo, de encaje, con un estrecho cinturón enjoyado alrededor de la cintura. Las mangas largas se pegaban a la cintura y su cola parecía no terminar nunca. Sorprendentemente, tenía dramáticos cuellos altos que enmarcaban el cuello.

Y, lo más sorprendente de todo, era negro.

Polly sacó el vestido. Dos de las niñas corrieron y la ayudaron a sostener la cola para que no tocara el piso.

Caitlin estaba tan emocionada por esta sorpresa, por la belleza del vestido, por la consideración de Polly y de todas las chicas, que no supo qué decir. Quería darles las gracias, decirles todo lo hermoso que era, pero no podía pronunciar palabra.

"Es negro," Caitlin se oyó decir con asombro.

"Sí," respondió Polly. "El color de la boda del vampiro. Espero que te  guste.” 

Como si fuera un sueño, Caitlin se adelantó y lentamente pasó la mano por el vestido. Siempre había imaginado que se casaría algún día y, ahora, era una realidad. Desde que era pequeña, se había preguntado con qué tipo de vestido le gustaría casarse. Nunca había pensado en un vestido en particular, o en un estilo -pero siempre había tenido la sensación de que no iba a ser el traje típico.

Y éste sin duda no lo era. Este vestido superaba cualquier otro que pudo haber  imaginado. No era un vestido para una niña -se trataba de un vestido para una mujer. Más que una mujer - era un vestido para una princesa. Caitlin miró hacia abajo, la cola estaba tachonada de diamantes y, cuando lo movieron, el vestido brillaba y centelleaba de mil maneras.

Caitlin se había quedado realmente sin palabras. Abrumada con gratitud, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. 

Ella se volvió y abrazó a Polly, y luego a las demás. 

"Es hermoso", dijo. "Es lo más hermoso que he visto en mi vida."

“¡Pruébatelo!” Scarlet la instó, y todas aplaudieron.

Las lágrimas de Caitlin se convirtieron en una risa feliz, mientras las chicas la ayudaban a quitarse la bata y levantaban el vestido para que se lo pusiera. Las chicas lo bajaron sobre ella y lo ataron por la espalda cruzando una cuerda una y otra vez. Lo sentía cada vez más y más apretado alrededor de su caja torácica. Le sorprendió de que le quedara tan perfectamente - como si hubiera estado destinado para ella.

En realidad, Caitlin sentía que era una persona diferente y nunca se había sentido tan de la realeza en su vida. Giró y sintió el material elevarse en el aire, girar a su alrededor para luego posarse lentamente sobre el piso. Se veía magnífico.

Por las expresiones aturdidas de las chicas, Caitlin se dio cuenta de que estaban sorprendidas de lo bien que le quedaba.

"Es increíble", susurró Polly.

"Nunca he visto nada igual", dijo Taylor. “Se te ajusta como un guante. Increíble.” 

Caitlin se acercó al gran espejo y se puso delante, instintivamente quiso verse.

Pero no vio ningún la reflejo y recordó, demasiado tarde, de que sería inútil. Sin embargo, se miró en el espejo vacío mientras hacía los movimientos que habría hecho como un ser humano.

"¿De dónde lo sacaron?" preguntó Caitlin.

“Aiden nos lo dio", respondió Polly.

Caitlin se volvió y la miró con sorpresa. Nunca había esperado algo así de él.

"Él dijo que lo había estado guardando para ti desde hace siglos. Que siempre fue para ti.” 

A Caitlin le asombró escuchar eso. ¿Siglos? ¿Por cuánto tiempo había sabido que ella iba a casarse? ¿Lo supo desde el principio, desde la primera vez que lo vio? No pudo evitar preguntarse cuánto sabía -y también cuánto sabía de su futuro. ¿Sabía si tendría hijos?

"¿Puedo usar un vestido como éste, mami?" preguntó Scarlet.

Caitlin le sonrió.

"Por supuesto que sí, mi amor. Estoy segura de que podremos conseguir algo así, ¿no?”

Las demás asintieron.

"¿Cómo voy a arrojar las flores?" insistió Scarlet. "Quiero ensayar."

Las chicas se rieron.

"Hablando de flores", dijo Taylor. "Tienes que elegir. ¿Qué tipo de flores te gustaría para la ceremonia? ¿Y qué tipo para la recepción?”

Una de las chicas se adelantó y le mostró a Caitlin diversas variedades de flores: rosas de tallo largo, todas de diferentes colores, hortensias, tulipanes ... Todas le parecían hermosas a Caitlin. No sabía cual elegir. 

"Um ..." comenzó Caitlin.

"¿Y las invitaciones?" intervino Barbara. "¿Te gusta este pergamino, o este otro?", preguntó, sosteniendo diversos pergaminos de variado grosor y peso.

"¿Y qué tipo de tinta?", preguntó otra chica. "Por supuesto, vamos a sellar las invitaciones con cera, ¿verdad? ¿Qué color de cera te gustaría?”

A Caitlin le empezó a dar vueltas la cabeza con todos estos detalles. Nunca antes había pensado en todo eso.

“¿Y de qué color te gustaría que vistieran tus damas de honor?", preguntó otra chica.

"En la boda tradicional de los vampiros," Polly explicó, "la novia viste de negro y sus damas de honor visten de blanco. Pero ¿quieres un blanco puro o un blanco con un matiz? ¿O algún otro color?”

"¿Y tu novio?", preguntó otra chica. “¿Y tus padrinos de boda? En la mayoría de las bodas de los vampiros, visten túnicas de terciopelo negro con cuello alto y una camisa de satén blanco con tachuelas y puños. Pero, ¿quieres un color diferente? ¿Y quieres que él vista de manera diferente a los demás? "

"¿Cómo quieres tu pelo?", preguntó otra chica. “¿Hacia arriba, o hacia abajo? Y ¿el maquillaje?"

"¿Quién es el padrino de Caleb?" preguntó otra.

"¿Qué tipo de bebidas quieres que se sirva en el cóctel?", preguntó otra. "Tenemos cócteles con sangre, y cócteles puros y tres tipos diferentes de variedades de sangre."

“¿Con qué comida quieres complementarlo?", preguntó otra.

"¿Dónde deseas colocar las velas en la ceremonia?", preguntó otra. "¿Y qué tipo de altar quieres?"

"¿Has elegido el anillo de bodas para Caleb?" preguntó Polly.

Caitlin finalmente rompió a reír, levantando una mano.

“Es suficiente. Por favor. A todas las quiero mucho. Y se los agradezco con el corazón. Pero, ni siquiera sé por dónde empezar. Nunca he pensado en nada de eso. Supongo que cualquier cosa está bien. No importa el color o las flores, o ninguno de esos detalles. Sólo quiero casarme con Caleb. Es todo lo que me importa.” 

"Bueno, para eso estamos aquí", dijo Polly. "Nosotras nos encargaremos de todo. ¿Te parece bien? "

Caitlin asintió. "Por favor. Elijan lo que elijan, para mí estará bien.” 

Un susurro emocionado estalló en la sala mientras las chicas comenzaron a debatir y planificar. 

“OK, entonces", dijo Polly, “tomaremos una decisión sobre todo eso más tarde. Ahora, ¡vamos a sacarte ese vestido para empezar nuestros rituales previos a la boda!”

Mientras las chicas la ayudaban a sacarse el vestido y ponerse su otra ropa, Caitlin miró a Polly con perplejidad.

"¿Qué rituales?" preguntó Caitlin.

"Pues, el deseo previo a la boda", dijo Polly, como si fuera la cosa más obvia del mundo.

Caitlin seguía perpleja.

"Antes de una boda de vampiros," Taylor explicó, "la novia es llevada a un lugar mágico para pedir un deseo. Es un evento único en-la-vida. Hay un lugar no muy lejos de aquí, donde dicen que todo lo que desees se hará realidad. Es nuestra próxima parada.” 

Caitlin sabía lo que iba a desear -pero ya se había hecho realidad. Estar con Caleb.

Pero, no quería decepcionar a las niñas; si se suponía que eso debía hacerse en una boda tradicional vampiro, lo haría. Además, no le molestaba ver más de la isla  y tomar un poco de aire fresco.

Además, no tenía opción. Rápidamente, las chicas la vistieron con nuevas galas y, sin que pudiera hacer nada, la apuraron por la puerta.

*

Con una sonrisa, Caleb miró por la ventana dede su dormitorio mientras Caitlin era conducida por la puerta principal del castillo, acompañada de todas sus damas de honor. Pudo ver la alegría en su rostro y lo emocionada que estaba Scarlet mientras se aferraba a Caitlin. Era un magnífico día de otoño, y Caleb decidió   subir el techo para verlas partir y disfrutar de las hermosas colinas verdes y las hojas de los árboles que cambiaban de color. Se apresuró a salir de su habitación, caminó por el pasillo, y subió por la escalera de piedra que conducía a la azotea.

Caleb se pavoneó por las murallas hasta llegar al borde y miró hacia abajo:  Caitlin y las demás estaban cruzando el puente levadizo sobre el foso.

“¡Caitlin!", él gritó haciendo bocina con las manos contra el viento.

Allá abajo, Caitlin se volvió y miró hacia arriba, al igual que las chicas que la rodeaban.

Caleb sonrió feliz y la saludó.

“¡Te amo!" él articuló en silencio.

Ella le devolvió la sonrisa y saludó con la mano, pronunciando en silencio las mismas palabras. Luego, el grupo de chicas la condujo lejos.

Caleb se quedó allí, sonriendo mientras la veía partir. Estaba feliz por ella, y estaba emocionado por su próxima boda. Sabía que era un día importante para las chicas, y que estarían ocupadas preparándose para la boda y realizando todos los rituales de los vampiros. Le llamó la atención los pocos preparativos para los hombres, pero supuso que así eran las cosas. Y, francamente, se sentía aliviado de no tener que preocuparse por tantos detalles.

Caleb estaba feliz en esta época y en este lugar. Le encantaba estar allí, con Caitlin y Scarlet y Ruth y todos los demás, y se sentía relajado de que pudiera bajar la guardia. Por supuesto, necesitaban encontrar la llave final, pero sabía que era poco lo que podía hacerse hasta que la ubicación de la nueva pista se le revelara a Caitlin. 

Hasta entonces, podía sentarse y disfrutar del día. Después de todo, ¿cuántas veces uno se casaba? Estaba contento de poder tomar un descanso, reducir la velocidad, y concentrarse en la boda. Deseaba que las cosas siguieran así, sin problemas, al menos hasta que la boda hubiera terminado. Después, podrían dejar que su misión los llevara dondequiera que debían ir.

Caleb pensó en todos los tiempos y lugares en los que había estado con Caitlin, y se dio cuenta, una vez más, de lo mucho que la amaba. Realmente, ella se había convertido en una parte de él; y no podía imaginar su vida sin ella. Una vez más, sintió una breve punzada de ansiedad mientras se preguntaba qué sucedería una vez que encontraran la pista final. ¿Se les permitiría seguir juntos? ¿Cuál sería su futuro?

Mientras Caleb estaba allí, apoyado contra la piedra fría de la muralla en esa mañana de octubre, preguntándose si alguna vez tendrían hijos, de repente  escuchó una voz:

“Ahí estás."

Caleb giró, sorprendido de que alguien más estuviera allí. Una parte de él  reconoció la voz de inmediato, pero otra parte se negaba a creer que pudiera ser posible.

El corazón de Caleb se detuvo, se volvió y la vio. Efectivamente, era ella. Allí de pie, a menos de tres metros de distancia, frente a él. Viéndose tan intensa y apasionada como siempre. 

Sera.

Caleb se quedó sin habla.

Con una sonrisa siniestra, ella dio unos pasos hacia él.

“¿Me extrañas?", ella le preguntó.

Caleb iba a responder, pero se detuvo. No tenía ni idea qué decir. No podía encontrar las palabras. ¿Cómo podía hacerle esto? ¿Aparecer allí y ahora, en este tiempo y lugar? ¿Cuando faltaban solo unas horas para su boda? 

Por otra parte, se dio cuenta de que no debería sorprenderle. Desde que la conocía, ella siempre aparecía en los peores momentos posibles para arruinar todo lo bueno que le pasaba en su vida. No podía sentirse más molesto.

"No tienes que responder," Sera continuó, acercándose cada vez más. "Puedo sentirlo. Me extrañaste terriblemente. Pero no tienes que preocuparte más: ya estoy aquí.” 

Ella dio unos pasos más hacia adelante y luego, con su mirada más seductora,  puso una mano sobre el  hombro de Caleb.

Caleb dio un paso hacia atrás y dejó caer la mano de Sera en el aire, no quería que ella lo tocara. 

"¿Qué haces aquí?", él le preguntó con frialdad.

Ella negó con la cabeza lentamente.

"Ese es el Caleb que conozco," dijo ella. “Haciéndose el difícil de conseguir. Todavía tienes miedo de expresar tus sentimientos por mí. Pero está bien. Sé lo que sientes de verdad.” 

"Debes irte, Sera," respondió Caleb. "Lamento que hayas venido, pero no eres bienvenida aquí Ahora se trata de nosotros. De Caitlin y yo.” 

Sera frunció el ceño.

"No digas su nombre delante de mí", ella espetó. "Ella no es importante. Tú lo sabes. Simplemente recurres a ella porque no me puedes tener. Sé que me deseas. 

"He llegado, antes del día de tu boda, para salvarte de lo que realmente no quieres. Esta es tu oportunidad. Tu última oportunidad antes de cometer el peor error de tu vida. Regresa conmigo. A nuestra casa, a Francia. Empecemos una nueva familia. Vamos a ser felices, como lo fuimos antes.” 

Caleb negó con la cabeza, asombrado de lo mucho que ella seguía viviendo en la fantasía, sobre todo después de todos estos años.

"Lo siento de verdad", él comenzó, "pero no te he amado desde hace siglos. Pensé que te lo había dejado en claro. No voy a jugar ningún juego. No me estoy haciendo el difícil de conseguir. Sinceramente, ya no tengo sentimientos por ti. Así que te pido respetuosamente que te vayas. Y que no regreses.” 

“¿Entonces, admites que sentiste algo por mí una vez?", preguntó.

Caleb pensó en eso. "Una vez. Hace siglos. Hace vidas.” 

Ella sonrió. "Eso es todo lo que necesitaba escuchar. Si sentiste algo por mí una vez, puedes tener sentimientos por mí otra vez. Después de todo, no he cambiado.” 

"Pero yo sí", respondió Caleb. "No soy el que Caleb que una vez conociste. He crecido y cambiado. Caitlin me ha cambiado. Yo la amo ahora. De verdad. Y me casaré con ella. No puedo esperar a casarme con ella. Y nada de lo que digas o hagas podrá cambiar eso.” 

"Y ¿qué con nuestro hijo?" Sera espetó, casi llorando. "Jade", le espetó de nuevo, usando el nombre como un arma. “¿Lo has olvidado? ¿No significa  nada para ti?"

Caleb sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas al pensar en su hijo. Lo extrañaba mucho, todos los días, pero nada de lo que pudiera hacer lo regresaría. Por fin, se sentía tranquilo con eso.

"Lo siento, Sera, pero Jade se ha ido. No podemos hacer nada para cambiar eso.”

Al darse cuenta de que nada de lo que dijera iba a cambiar el pensar de Sera, Caleb se volvió y comenzó a alejarse; tenía la esperanza de que tal vez ella podría simplemente desaparecer.

Pero momentos más tarde, él sintió sobre su hombro una mano fría que lo hacía girar de un jalón. 

Ahora, ella estaba frunciendo el ceño, su cara estaba desfigurada por la rabia.

"¿Te atreves a faltarme el respeto?", preguntó Sera. “¿A mí? ¿A quien has amado durante siglos?” Ella miró a Caleb de arriba hacia hacia abajo, como si fuera un insecto. "¿Hasta dónde has caído? Ahora sólo eres una criatura patética.” 

"¿Has terminado?" preguntó Caleb.

Su rostro se llenó de rabia.

"No. No he terminado. Nunca habré terminado. A mí nadie me rechaza. ¡Nadie!” Prácticamente, estaba escupiendo las palabras, como si estuviera loca. "Hoy, has cometido el peor error de tu vida. Si no puedo ser parte de tu vida, entonces ella tampoco podrá serlo. Y si no estoy contigo, entonces vas a tenerme como enemigo. En este día, justo antes de tu boda, te arrojo una maldición: declaro que voy a dedicar el resto de mi vida a separarlos. Destruiré lo que construyan. De aquí en adelante, yo soy tu enemigo.” 

Caleb vio los diferentes colores intermitentes en sus ojos y percibió la gravedad de su maldición -y sintió un escalofrío en su columna vertebral. Era como una maldición pronunciada desde las profundidades del infierno. Y sabía que lo decía en serio.

Antes de que pudiera abrir la boca para responder, Sera se volvió y se elevó en el aire, batiendo sus enormes alas negras.

Mientras Caleb la observaba elevarse en la niebla, sintió una profunda  aprensión. Sintió que lo cubría el frío y la humedad y supo que dondequiera ella fuera, no sería para nada bueno.

CAPÍTULO DOCE

Mientras Kyle se balanceaba en el aire boca abajo, atado por los pies con la cuerda de plata, levantó la vista hacia Rynd -esos grandes ojos negros, sin vida, esa horrible mueca -quien blandía la enorme espada de plata apuntando directamente a su garganta. Supo que ese momento podría ser su último sobre la tierra. En cierto modo, Kyle se sintió aliviado. Había estado viviendo desde hacía siglos, demasiado tiempo, lo sabía, y la muerte podría darle un respiro.

Por otro lado, mientras Kyle pensaba en ello, se dio cuenta de que la muerte no le traería ningún respiro, sino más bien un rápido descenso a los infiernos. Lo que le esperaba era un milenio de luchas contra los demonios y sería torturado por criaturas enfermas; en verdad, no lo deseaba. Más importante aún, todavía tenía asuntos pendientes en la tierra. Pensó en Caitlin, Caleb, Sam, en todos a quienes odiaba: no podía partir sin antes destrozar a cada uno de ellos y hacerlos sufrir como él había sufrido -eso le dio un nueva determinación para vivir.

Kyle usó su último aliento y gritó lo que sabía que podría, quizás podría, detener el movimiento de la espada de Rynd: 

“¡Puedo conducirte al Santo Grial!"

Rynd detuvo el balanceo de su espada en el aire, a unos centímetros de la  garganta de Kyle. Con el ceño fruncido, Rynd lentamente la bajó.

“¿Tú?" Rynd escupió. "¿Cómo?"

Kyle vio que lo estaba pensando. Kyle había recordado que el Grial significaba el mundo para Rynd, y toda su vida se había obsesionado buscándolo. Rynd siempre había estado convencido de que una vez que lo encontrara, tendría el secreto de la inmortalidad de los vampiros -un tipo raro de inmortalidad que los  volvía inmunes a todo tipo de ataque o la muerte - lo que lo convertiría en el vampiro más fuerte que jamás hubiera existido. Kyle no creía que el Grial existiera -pero sabía que era la carnada que necesitaba para convencer a Rynd.

Kyle tragó.

“Caitlin -la chica por la que he regresado en el tiempo, ella está buscando  un escudo antiguo. Y no podrá encontrarlo sin antes dar con el Grial. Sé que es verdad. Incluso ahora, está en marcha para encontrarlo. He venido a detenerla. Y necesito que me ayudes.” 

"¿Por qué no la matas tú?" Rynd gruñó. “¿Te has vuelto tan viejo y débil y estúpido que no puedes hacer nada por ti mismo?"

Kyle escuchó a los vampiros reír a su alrededor y ardía de furia. Pero puso todo su esfuerzo para controlarse. Después de todo, seguía estando, por ahora, a merced de Rynd.

"Ella se ha hecho más fuerte de lo que podrías imaginar. Sam, su hermano, tiene tu misma habilidad. Puede cambiar de forma. Necesito a alguien para combatirla. Necesito a alguien que pueda usar esa habilidad en su contra. Para engañarla y matarla de una vez por todas.” 

"Bueno, me siento muy halagado," dijo Rynd lentamente, con voz burlona. "¿Quieres decir que crees que puedes utilizarme? Para lograr tu propósito.” 

Rynd balanceó la espada hacia atrás lentamente, preparándose para atacarlo  de nuevo.

"¡NO!" Kyle declaró. “No quiero utilizarte. Quiero ayudarte. Me ayudarás a llegar con ellos. Y luego, ellos nos conducirán al Grial. Y te lo daré, a ti.” 

"O tal vez, te mato ahora y te dejaré colgando con los demás. Serás alimento para los murciélagos.” 

Kyle tragó.

"Pero ¿de qué te serviría?"

Rynd se echó hacia atrás y soltó una carcajada siniestra y oscura.

"No siempre hago las cosas para mi bien. A veces hago cosas solo porque me divierten.” 

Habiendo dicho eso, Rynd hizo la espada hacia atrás, dio un paso adelante, y la  dejó caer.

Kyle cerró los ojos, sintiendo el balanceo en el aire, dándose cuenta de que en una fracción de segundo, moriría. No había nada más que pudiera decirle. Era su momento final en la Tierra. Y para su propia sorpresa, tenía  miedo.

Un momento después, Kyle sintió que se hundía y caía boca abajo, y se preguntó si así se sentía caer en el infierno.

Pero, luego su cara golpeó contra algo duro, y se dio cuenta que había aterrizado de bruces contra el suelo.

El resto de su cuerpo golpeó también sobre el suelo y, al levantar la vista, se dio cuenta de que Rynd había blandido la espada para cortar la cuerda. Y Kyle había caído al suelo. Seguía atado, pero estaba vivo.

Kyle dio un suspiro de alivio.

Rynd dio un paso adelante, -la bota evitó por un pelo el rostro de Kyle- y cortó las cuerdas que sujetaban los pies de Kyle.

Inmediatamente, Kyle dio un salto y, con la cara roja y enojada, se puso de pie frente a Rynd. Pero incluso de pie, Rynd era enorme, más alto que él.

Rynd frunció el ceño a Kyle.

"Te extrañé, Kyle", dijo Rynd. “No es fácil encontrar otra criatura tan despreciable como yo."

Entonces, Rynd se pavoneó junto a Kyle, chocó su hombro con fuerza, y se paseó entre los cientos de cuerpos colgados. Mientras se perdía en la niebla, sus decenas de seguidores se pusieron en línea y lo siguieron. 

Kyle se apresuró para alcanzarlo. 

En el crepúsculo, caminaron a través de la niebla por un camino de tierra, hasta que, finalmente, la niebla se despejó lo suficiente para que Kyle distinguiera un puente levadizo estrecho que atravesaba un foso. Del otro lado, había un pequeño castillo en forma de triángulo, con un parapeto, muros bajos y angulares. Kyle recordaba bien el lugar. El castillo Caeverlock. Un lugar para la verdadera maldad. Donde sabía que Rynd vivía.

Kyle lo alcanzó y caminó detrás de Rynd, quien se pavoneaba por la entrada del castillo.

"Has llegado en el momento perfecto", Rynd dijo sin mirarlo mientras caminaban. "Mañana es el Festival de Samhain. Habrá un montón de sacrificios y un montón de cautivos humanos para torturar. Nuestra noche favorita del año. "Cuando terminemos, iremos a cazar a tus amigos."

Rynd se detuvo en la entrada del castillo y se volvió hacia él, con la boca abierta en una sonrisa que más parecía una mueca.

"De hecho, creo que lo voy a disfrutar bastante.”

CAPÍTULO TRECE

Mientras Caitlin caminaba con sus damas de honor por las colinas de Skye  cubiertas de musgo, el paisaje le quitó el aliento. El sol rojo de la mañana se abría  desde abajo del horizonte, iluminando el espacio abierto frente a ella. El terreno  estaba salpicado de pequeños lagos, y la hierba por la que caminaban era de un verde vibrante, más verde que cualquier cosa que ella jamás había visto. Se sentía como si hubieran llegado al principio de la tierra, un lugar tan puro que no parecía real.

Cuando Caitlin estaba empezando a preguntarse a dónde se dirigían, Polly leyó su mente:

"Se llama Faerie Glen," dijo Polly con su voz llena de emoción, incluso más de lo habitual. Polly casi saltaba mientras todas caminaban por el campo. "Es el único lugar en el mundo donde, se dice que si pides un deseo, se te hará realidad. Y es un antiguo ritual vampiro que una novia pida un último deseo antes del día de su boda.” 

De la mano de Scarlet, Caitlin pensó en su deseo mientras todas rodeaban otra colina suavemente inclinada, y admiraba otra vista impresionante. Un lugar para pedir un último deseo. Pero, Caitlin ya sentía que tenía todo lo que podía desear. Tenía a Caleb, Scarlet, Ruth, Sam, Polly, Aiden, y estaba rodeada de muchos buenos  amigos. Y ahora se iba a casar. ¿Qué más podía desear en la vida?

Un niño. Eso era cierto. Sí, un niño. Con Caleb. Tal vez desearía eso.

Mientras caminaba, Caitlin pensó que, por fin, todo era perfecto en su vida. Sin embargo, al mismo tiempo, aun pensaba en su sueño. ¿Por qué tuvo un sueño así la noche antes de un día tan festivo? Estaba molesta, como si Blake se hubiera inmiscuido de alguna manera en sus sueños para arruinar su momento perfecto. No quería estar pensando en él, o incluso tenerlo flotando en un rincón de su conciencia. Pero, cada vez que escuchaba el chasquido de una ramita, o una mosca pájaro chillar, se encontraba saltando y viendo si no se trataba de Blake. Una parte de ella estaba muy nerviosa. Y no quería estar así. 

En el pasado, ella había amado a Blake. Lo había amado mucho. Pero eso fue cuando creía que Caleb había desaparecido para siempre. Desde que Caleb había regresado a su vida, no había pensado en Blake en absoluto. Por lo menos no conscientemente. ¿Por qué la vida no podía ser más simple? , se preguntó.

Cuando doblaron por otra colina, de repente, un valle cubierto de un musgo espectacular con un lago en su centro se extendió ante su vista. Era lo más impresionante que Caitlin jamás había visto. Sentía como si hubiera entrado en una pintura al óleo, a una tierra de un verde brillante tan fantástico que no podía ser realidad. Pudo sentir la energía que emergía del lugar. En la superficie, sólo era un valle cubierto de hierba junto a un lago pequeño y brillante. Pero, en el fondo, sintió que era mucho más -y que todo lo que deseara allí, se haría realidad.

Las otras chicas dejaron escapar un grito ahogado de emoción y todas se apresuraron colina abajo, hacia el lago. Polly tomó la mano de Caitlin y saltó por la colina, hacia el lugar donde pedir un deseo.

"Se supone que tienes que tirar una moneda en el lago", explicó Polly, mientras corrían por la orilla. "Si sale cara, tu deseo se hará realidad. Si no, no. Esa es la leyenda.”

"Pero no tengo ninguna moneda," dijo Caitlin, riendo mientras corrían cuesta abajo.

"No te preocupes", dijo Polly, sin aliento, corriendo a su lado, "Tengo una para ti."

"¿Y yo?" Scarlet intervino. “¡Quiero una también!"

Ruth ladró.

“¡Y también Ruth!"

Polly se echó a reír.

Pronto llegaron al lago y todas se detuvieron sin aliento en la orilla; Scarlet no paraba de reír. Caitlin miró el agua y le maravilló su color cristalino azul claro: en la parte inferior estaba lleno de miles de rocas lisas y multicolores. El lugar parecía verdaderamente mágico.

Polly metió la mano en una pequeña bolsa de cuero y entregó a cada una una brillante moneda de oro.

"Sólo tienes cara o cruz", explicó Polly, mientras la colocaba en sus palmas. "Piensa tu deseo con cuidado. Y que sea uno bueno.”

Caitlin abrió la palma de la mano y sintió el metal pequeño y frío. Luego, cerró los ojos y se concentró con todas sus fuerzas. Sintió la brisa fresca de octubre acariciar su rostro y la leve humedad del lago. El silencio era absoluto, incluso con todas las otras chicas allí; Caitlin supuso que estarían en silencio pidiendo un deseo también. Todo lo que oía era el viento azotando las antiguas colinas cubiertas de musgo y rizando el agua. Se concentró con todas sus fuerzas. 

Ojalá que Caleb y yo tengamos juntos un hijo. Un niño de nosotros.

Caitlin lo deseó con tanta fuerza, que pudo sentirse a sí misma deseándolo para que se hiciera realidad.

De repente, sintió algo húmedo en sus mejillas. Abrió los ojos, y se sorprendió al ver que había comenzado a nevar. Ella estaba maravillada. ¿El universo le había respondido? 

Caitlin arrojó la moneda. Vio como se hundía en el agua clara y se posaba en la parte inferior del lago. El corazón le dio un salto al ver que la moneda cayó de cabeza.

Sintió un escalofrío caliente correr por su cuerpo, estaba más que esperanzada de que su deseo tal vez, sólo tal vez, podría hacerse realidad. 

Vio a Polly tirar su moneda que se hundió hasta el fondo. Cayó colas hacia arriba. La expresión esperanzada en el rostro de Polly se transformó en una  de desesperación. Caitlin se sintió muy mal por ella.

"No te preocupes", dijo Caitlin, con la esperanza de consolarla: "Estoy segura de que es cuento de viejas. Lo que deseaste se hará realidad no importa qué.” 

Pero Polly se veía aplastada. "No, no se hará. Cayó de colas.” 

Sin saber qué decir, Caitlin se acercó y puso una mano sobre el hombro de Polly. 

"¿Qué deseaste?" preguntó Caitlin.

Caitlin vio que Polly estaba al borde del llanto.

"Deseé estar junto a tu hermano para siempre. Eso era todo lo que quería.” 

Caitlin sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal al ver la seriedad de Polly al decirlo. Desde que la conocía, nunca la había oído hablar tan seriamente de algo. Por el tono de su voz, se dio cuenta lo mucho que amaba a Sam, todo lo que significaba para ella estar con él.

Caitlin no sabía qué decirle. Era la primera vez que oía a uno de los dos  expresar su amor por el otro. 

Mientras estaba pensando en algo que responder, de repente Taylor se acercó corriendo, con una expresión de alarma en su rostro. 

"¿Dónde está Scarlet?", preguntó, con miedo en su voz. “¿Y Ruth?"

El corazón de Caitlin se detuvo y se dio la vuelta violentamente, buscándolas. Se habían ido.

Caitlin no lograba entenderlo. Un momento antes, habían estado a su lado. Ahora, era como si se hubieran desvanecido por completo. No tenía idea a dónde podrían haber ido en este paisaje sin nada. El corazón de Caitlin comenzó a latir con fuerza.

“Scarlet", Caitlin gritó mientras oía la desesperación en su propia voz

De repente, las nubes oscuras cubrieron el sol y una brisa fría atravesó el lago soplando la nieve con más fuerza.

Y, entonces, Caitlin tuvo la repentina sensación de que no volvería a ver a Scarlet nunca más. 

CAPÍTULO CATORCE

Eufórica, Scarlet saltaba por la pradera abierta con Ruth a su lado. Mientras todo el mundo estaba pidiendo sus deseos, había decidido que no quería pedir un deseo: todo lo que podría desear, ya se había hecho realidad. Estaba lejos de ese horrible padre adoptivo que le pegaba en Londres, estaba sana y salva con Caitlin y Caleb, tenía nuevos padres que amaba y también tenía a Ruth, a quien quería como si fuera su hermana. No había nada más que Scarlet quisiera en el mundo. Así que decidió dejar que los adultos pidieran sus deseos. 

Además, Scarlet no podía seguir perdiendo el tiempo; tenía algo importante para hacer. Había tomado en serio su papel de la niña de las flores y, como nadie le decía exactamente qué hacer, se dio cuenta que tenía que decidir por sí misma. Una niña de las flores, pensó, tenía el deber de ir a los campos y encontrar las mejores flores que el mundo tenía para ofrecer. Tenía el deber de cortarlas, recogerlos en una canasta, y mantenerlas frescas hasta el día de la boda. Scarlet no quería que hubiera flores viejas mientras su mamá caminaba por el pasillo: quería buscar y encontrar las más lindas. Las flores más bellas e inusuales que nadie hubiera visto. Ese era, pensó, su trabajo como la niña de las flores.

Incluso Scarlet había traído una cesta especial, aunque ninguno de los adultos, entusiasmados en sus cosas, la había notado. Cuando todos estaban mirando el lago, Scarlet había visto a lo lejos una pradera abierta con algunas de las flores más bellas y brillantes que jamás había visto. Se había vuelto y, sin pensarlo, había ido hacia allí. Y Ruth, por supuesto, la había seguido.

Ahora Scarlet estaba en el medio de ese prado con flores silvestres hasta la cintura, recogiendo todo tipo de variedades de flores y poniéndolas en su cesta. Estaba encantada con todo lo que había encontrado. Tenía flores rojas y amarillas, y púrpuras y blancas. No conocía sus nombres, pero sabía que algunas eran rosas silvestres, otras eran narcisos, otras tulipanes. Le maravillaron todas sus diferentes longitudes, formas y tamaños, y estaba orgullosa de su canasta llena.

Saltaba arrancando flores a diestra y siniestra; de repente, levantó la vista y vio un bosque a lo lejos. En el interior del bosque, había aún más flores, y algunas variedades eran aún más coloridas. Eran las más hermosas que Scarlet jamás había visto en su vida, y estaba decidida a conseguirlas para su mamá.

Con Ruth a su lado, Scarlet corrió por el prado hacia el bosque. Al sumergirse bajo la copa de los árboles, de pronto, el día se oscureció; pero Scarlet avanzó hacia el interior del bosque y no lo notó. Estaba encontrando flores cada vez más bonitas y, cuanto más se internaba en el bosque, su canasta se desbordaba con más y más flores. 

Scarlet escuchó un ruido y se detuvo en seco. Miró el espeso bosque que se oscurecido aun más y de repente tomó conciencia donde estaba. Tal vez había cometido un error al internarse tan profundamente en el bosque, lejos de su mamá y de las demás muchachas. Se volvió en todas direcciones y no supo por donde había entrado. Y tampoco podía ver la forma de salir. Todo lo que vio eran árboles.

El ruido se repitió, y Scarlet se puso tensa, estaba asustada. Varias ramas se quebraron y Scarlet divisó un movimiento en unos arbustos a unos seis metros de ella. 

El ruido fue seguido por un gruñido gutural profundo.

Scarlet quiso dar la vuelta y correr, pero estaba congelada de miedo; estaba tan aterrorizada que no podía moverse, y tampoco sabía hacia dónde correr. El rugido se hizo más profundo y, de repente, varias formas enormes aparecieron por detrás de un arbusto. Su corazón casi se detuvo.

Era una manada de lobos.

Estos lobos no se parecían en nada a Ruth. Eran enormes, el doble de su tamaño, eran tan grandes como un oso. También se veían flacos, hambrientos, y ondulaban sus labios con malicia. Sus ojos brillaban con un color amarillo, y no se veía en ellos solo su sed de muerte. Eran una media docena y todos clavaron sus ojos en Scarlet.

Scarlet estaba paralizada, y no tenía idea qué hacer. Al instante, se dio cuenta de que no podría huir y que había cometido un gran error al ir allí sola.

A su lado, Ruth gruñó. Era un ruido fuerte de advertencia, vicioso, era el sonido más aterrador que Scarlet había oído de Ruth. Ruth dio varios pasos hacia adelante, poniéndose frente a Scarlet, protegiéndola, mientras gruñía a los lobos. Scarlet estaba agradecida por su protección. Pero eso no la tranquilizó. Ruth era superada en número y esos lobos, tan enormes, eran del doble de su tamaño.

Aún así, Ruth no tenía miedo. Después de una serie de los más viciosos gruñidos de advertencia que Scarlet había oído en su vida, era claro que los lobos no estaban retrocediendo -y fue entonces cuando Ruth se lanzó a la acción. Eligió el lobo más grande, uno que parecía ser el líder, y se lanzó directamente hacia él.

Con unos pocos pasos, Ruth saltó en el aire y se las arregló para hundir en ángulo recto sus dientes en la garganta del lobo. El otro lobo pareció sorprendido, como si no hubiera esperado que Ruth fuera tan audaz y atrevida. Mientras los dos luchaban sobre el suelo, los dientes de Ruth se hundieron profundamente en su garganta.

Otro lobo llegó corriendo y atacó a Ruth desde el lado, hundiendo sus colmillos en su espalda. Pero Ruth no soltaba su agarre mortal. El líder rodó sobre su espalda, arañando a Ruth, tratando de sacársela de encima. Pero no sirvió de nada. Ruth tenía la muerte en sus ojos, y había clavado sus colmillos con tanta fuerza, que rápidamente el líder estaba muerto.

Pero Ruth pagó el precio. Dos lobos saltaron sobre ella, y los tres lobos lograron derribarla en la tierra. Todos estaban encima de ella, arañando y mordiendo; sobre su espalda, Ruth se defendía valientemente. Pero un cuarto lobo  saltó sobre ella, y ahora si estaba en inferioridad numérica.

Scarlet se sintió desesperada. El otro lobo la tenía en la mira y, de repente,  estalló en una carrera de velocidad directamente hacia ella.

Scarlet se volvió y echó a correr, sabiendo que sería inútil. Apenas había avanzado unos pocos metros cuando sintió el primer zarpazo en la espalda. Era largo y afilado, y el lobo la golpeó con tal velocidad, que sintió que le rebanaba la piel. Le desgarró su ropa llegando a su omóplato, y la fuerza del golpe la envió volando hasta que cayó de bruces al suelo.

Scarlet ni siquiera tuvo tiempo para darse vuelta. Una fracción de segundo más tarde, el lobo estaba sobre ella, Scarlet escuchaba sus horribles gruñidos, sentía su aliento caliente en la cara y sus garras sucias en la espalda. Su mundo estaba girando y, en un momento de claridad, supo así como así que su vida estaba a punto de terminar. 

Por el rabillo del ojo, vio cómo el lobo abría su boca y bajaba sus grandes colmillos amarillentos hacia su garganta. Cuando los colmillos de tres pulgadas de largo rompieron su piel y se hundieron en su cuello, sintió un dolor horrible. Sintió más dolor del que creyó podría soportar, y luego sintió su propia sangre correr mientras su mundo comenzaba a girar más y más rápidamente. 

Lo último que vio, antes de que todo se hiciera negro, fue su cesta de flores volcada sobre el suelo del bosque. Y su último pensamiento, antes de que concluyera su vida, era que deseaba poder recogerlas y mostrárselas a su mamá.

CAPÍTULO QUINCE

Fuera de sí, llena de dolor y ansiedad, Caitlin corría por el prado abierto. ¿Cómo pudo ser tan estúpida como para quitar los ojos de Scarlet? Se culpó a sí misma por no ser una mejor madre. A cada segundo, debió tener el  instinto de vigilar a Scarlet. Y ahora Scarlet había desaparecido, y ella sentía  que era toda su culpa. 

Polly y las chicas corrían a su lado, todas llamaban a Scarlet, todas escaneaban la hierba, todas estaban igualmente frenéticas. Caitlin no pudo evitar preguntarse si la culpaban también. Después de todo, Scarlet era ahora su hija, ya sea por lazos de sangre o no. Era su responsabilidad. Fue egoísta de su parte haber cerrado los ojos durante tanto tiempo para pedir su deseo.

Pero, luego razonó, no había previsto algo así. Scarlet no era el tipo de niña que salía corriendo de esa manera sin previo aviso, sin advertirle. Caitlin aún no podía entender por qué lo había hecho. Si tenía algún consuelo, era que Ruth tampoco estaba en ninguna parte y debía estar con Scarlet. Eso la consoló un poco. Ruth nunca permitiría que nada malo le pasara a Scarlet. 

"Nadie te culpa," dijo Polly, mientras se apresuraba a su lado observando el campo. Debió leer sus pensamientos. "No has hecho nada malo."

Caitlin estaba aun demasiado alterada para responder pero, en el fondo, sentía que tenía la culpa. También, estaba completamente desconcertada de que Scarlet hubiera desaparecido en el momento exacto en que ella estado deseando tener una familia propia. Había advertido de que Faerie Glen era  un lugar poderoso, donde todos los deseos se hacían realidad, y ella lo había sentido. ¿Su deseo, se preguntó, de alguna manera había puesto algo en movimiento? ¿Su deseo de tener una familia con Caleb había provocado de alguna manera que le quitaran a Scarlet? ¿Había puesto de alguna manera a Scarlet en peligro?

Caitlin se sintió desgarrada, estaba atormentada por estas emociones. ¿Por qué tenía que suceder ahora, se preguntó, el ​​día antes de su boda? Deseó nunca haber ido a ese lago, nunca haber pedido ese deseo. Deseaba desesperadamente poder empezar de nuevo, hacer todo de manera diferente. Había estado tan ensimismada en ella y en los estúpidos preparativos para la boda que no había estado lo suficientemente atenta a la niña. Nunca se lo perdonaría.

"Scarlet" Caitlin chilló de nuevo, por enésima vez, mientras escudriñaba el horizonte, los campos, el cielo. La nieve caía, en copos más gruesos, y comenzó a acumularse debajo de sus pies.

Alto en el cielo, un buitre chilló como si estuviera burlándose de ella. Caitlin miró y se dio cuenta de las nubes oscuras y gruesas que estaban juntándose en el horizonte, y no pudo evitar sentir que todo el mundo se ponía de luto.

Caitlin escaneó el horizonte una vez más, deseando que el universo le mostrara donde estaba Scarlet. No tenía idea dónde podría haber desaparecido tan rápidamente. Todas las otras chicas estaban inclinadas escaneando la hierba, por si Scarlet pudiera haberse caído y estaba escondida en la hierba alta. La idea le rompió el corazón.

De repente, escuchó un roce de pies detrás de ella, y Caitlin se volvió, esperanzada y expectante, rezando para que fuera Scarlet corriendo a sus brazos.

Pero no lo era. Era Caleb que corría hacia ellas. Taylor había regresado a darle la noticia, y los dos habían regresado. Ahora estaba aquí con el ceño fruncido, viéndose más preocupado de lo que Caitlin jamás lo había visto. Parecía como si hubiera envejecido durante la noche.

Caitlin esperaba que él no la culpara.

"¿Dónde está?" preguntó Caleb con urgencia.

Caitlin negó con la cabeza, secándose una lágrima de su ojo.

Él abrazó a Caitlin. Ella se sintió momentáneamente bien al estar en sus brazos, mientras la tranquilizaba, como si sus músculos pudieran detener los problemas en el mundo. Pero cuando Caitlin se apartó, supo que no era el caso esta vez. 

Caleb escaneó el horizonte desesperadamente, con la cara marcada por la preocupación. Caitlin estaba a punto de continuar caminando por la pradera, pero cambió de idea. En su lugar, se detuvo. Sintió que era hora de adoptar un enfoque diferente. Era el momento de recurrir a su poder innato, sus sentidos, todo lo que Aiden le había enseñado.

Cerró los ojos y se concentró, girando sus palmas hacia arriba, sintiendo el aire, su humedad, la tierra bajo sus pies. Respiró hondo y trató de convertirse en uno con el universo, con todo lo que la rodeaba. Sintió la brisa suave hacerle cosquillas en el rostro y los copos de nieve en su mejilla mientras escuchaba el más mínimo sonido de los insectos. Deseó fundirse con el universo, deseó que el universo le revelara donde podría estar Scarlet. 

Caitlin se quedó allí por no supo cuánto tiempo .

Y luego, de repente, tuvo una revelación.

Abrió los ojos y escrutó el horizonte. Ya está. A lo lejos. Ese grupo de árboles.

“¡Allí!" Caitlin gritó de repente señalando.

Las muchachas se detuvieron, se levantaron, y miraron hacia donde estaba señalando. 

“Está en esos bosques", Caitlin volvió a gritar y salió corriendo.

Tan rápido como pudieron, Caleb y los demás corrieron detrás de ella.

*

Cuando Caitlin irrumpió en el bosque y el cielo se oscureció bajo el follaje, de inmediato sintió que algo estaba mal. Lo sintió como una madre. Sintió como si le hubieran cortado una de sus propias extremidades. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal cuando se internó en el bosque y la invadió un sentimiento de aprensión.

Mientras corría, notó muchas flores desparramadas sobre el suelo y, al mirar con más cuidado, vio que estaban manchadas de sangre. Mientras se agudizaba su sentimiento de aprensión, sintió un agujero en el estómago. 

No necesitaba dar vuelta para saber lo que encontraría del otro lado. Cada poro de su cuerpo le gritaba que algo estaba terrible e irrevocablemente, mal.

Al dar vuelta y verla, se derrumbó sobre sus rodillas y dejó escapar un gemido de dolor diferente a todos lo que había emitido antes.

Allí, sobre el camino del bosque, tirada y cubierta de sangre, estaba Scarlet. Su hija.

Y a tan sólo metros de ella, cubierta de sangre, acostada de lado, gimiendo y sin apenas moverse, estaba Ruth.

Caitlin vio sangre por todas partes, pero todo lo veía borroso, fuera de foco. Su mundo giraba mientras caía de rodillas en la nieve sobre el suelo del bosque, llorando sobre el cuerpecito de Scarlet. Caitlin la dio vuelta aun cuando estaba aterrorrizada. 

El dolor de Caitlin se profundizó, si es que era posible. El rostro sin vida de Scarlet le devolvió la mirada, tenía los ojos abiertos y no parpadeaba. Caitlin tocó su pulso, pero era inexistente. Estaba muerta.

Caitlin vio las marcas de las mordidas profundas en la garganta de Scarlet y la sangre sobre toda ella, y supo que había tenido una muerte horrible, que nadie hubiera podido sobrevivir a lo que sea que la atacó. Caitlin se echó hacia atrás y gritó, su gemido de dolor se elevó hacia el cielo, mientras que Caleb, Polly, Taylor, y todos los demás se acercaban y miraban hacia abajo.

“¡Scarlet!" gritó Caitlin, sintiendo que no tenía nada por qué vivir.

La tomó en sus brazos, acunándola, abrazándola con fuerza contra su pecho. Caitlin sintió su pequeño cuerpo en sus brazos, y en ese momento, ella hubiera dado cualquier cosa, cualquier cosa, para regresarla a la vida. 

“¡Haría cualquier cosa!" Caitlin gritó hacia el cielo. "¿Me oyes !?" ella gritó hacia el universo, como una loca. "Cualquier cosa. Daría cualquier cosa de nuevo para tener a Scarlet de vuelta. ¡Te lo juro! ¡Cualquier cosa!”

De repente, un vendaval sopló destrozando los árboles. La nieve azotaba a su alrededor y las nubes se movieron, dejando entrar un rayo de sol a través del bosque profundo y oscuro. A lo lejos, en el sendero del bosque, apareció una figura solitaria caminando hacia ellos.

Caitlin miró hacia arriba, apenas podía ver con los ojos llenos de lágrimas.

Era Aiden.

Envuelto en su larga túnica y capucha, apoyado en su antiguo bastón caminaba lentamente y con gravedad. En unos momentos, estuvo junto a ella.

Caitlin lo miró con los ojos llenos de lágrimas, esperando más allá de la esperanza de que tal vez, quizás tal vez, había algo que él pudiera hacer.

Pero por la mirada sombría de Aiden, ella no tenía mucha esperanza.

"Nos tienes que ayudar", declaró Caitlin. "Por favor. Debes hacerlo. Hay que traerla de vuelta. ¡Tienes que hacerlo!”

De repente, Caitlin sintió un estremecimiento en sus brazos. Bajó la mirada y su corazón se detuvo cuando vio los ojos de Scarlet aletear lo más mínimo. Contuvo el aliento, observando, esperando que volviera a suceder.

Y sucedió. Scarlet se estaba retorciendo y estaba moviendo los brazos. El corazón de Caitlin se disparó aunque con miedo.

¿Podía ser posible? 

Un momento más tarde, mientras todos los demás las rodeaban, Scarlet abrió los ojos. Y miró a Caitlin.

"Mamá," dijo con voz suave, "Me duele el cuello."

Caitlin abrazó fuertemente a Scarlet mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, las lágrimas corrían por su rostro, estaba feliz de verla con vida, moviéndose, respirando, hablando. Era como un sueño.

Caitlin estaba muy confundida. No entendía cómo había sido posible. Un momento antes, Scarlet estaba claramente muerta. Estaba segura.

Pero a medida que las pequeñas manos de Scarlet le devolvían el abrazo, a Caitlin no le importó entender qué había pasado. No necesitaba saber cómo había sucedido. Lo único que le importaba era que Scarlet estaba con ella de nuevo.

"Lo siento mucho", dijo Caitlin, una y otra vez, llorando. "Lo siento mucho. Nunca te volveré a dejar.” 

Lentamente, Caitlin levantó la vista y vio a Aiden todavía de pie junto a  ellos, mirando hacia abajo. Se sintió con una deuda de gratitud y admiración hacia él.

"¿Cómo lo hiciste?" preguntó Caitlin. "¿Cómo la trajiste de regreso?"

Aiden sacudió lentamente la cabeza, mientras todos lo miraban. 

“Aun no lo entiendes," dijo en voz baja. "Yo no la traje de vuelta. Ella nunca murió. Sólo mueren los mortales ", añadió, y mientras se daba vuelta, dijo sus últimas palabras, palabras que Caitlin nunca olvidaría "y Scarlet no es un mortal. Es un vampiro. Y es tu hija.”

CAPÍTULO DIECISÉIS

Kyle subió con Rynd y sus hombres por una colina rocosa de la isla de Lewis. Había sido un largo vuelo y, cuando sobrevolaron la isla de Skye, Kyle se preguntó si el plan de Rynd realmente funcionaría. Kyle habría querido simplemente lanzarse y atacar Skye de una vez. Pero Rynd había insistido en que no era la mejor estrategia porque Skye estaba protegido de los ataques de los  vampiros por un escudo invisible. Rynd había sugerido otro camino más intrincado. 

Habían estado caminando durante horas, y Rynd le había dado pocos detalles de su plan. Kyle no estaba acostumbrado a seguir y recibir órdenes, y estaba llegando al límite de su paciencia. De hecho, justo cuando se preparaba para enfrentarlo de nuevo, Rynd se le acercó. 

"Esta noche es el Festival de Samhain", dijo Rynd. "Nuestra especie vendrá a reunirse aquí de todo el mundo. Es la noche de nuestro poder, la noche en que el mal tiene vía libre. Vamos a utilizar esta energía para convocar a nuestros cohortes malvados de todos los rincones de la tierra. Sean cuales sean las criaturas que estén por ahí, vendrán a nosotros, como polillas a una llama. Entonces, mañana, atacaremos Skye.” 

Kyle lo miró, perplejo.

"Pero pensé que habías dicho que Skye tenía un escudo, que era inmune a los ataques"

"No podemos realizar un ataque frontal. Pero puedo usar mis poderes para cambiar de forma y hacer que uno de ellos nos invite. Con una invitación formal, se nos abrirán las puertas. Entonces todo nuestro ejército podrá atacar.” 

Kyle miró a Rynd con admiración. Por supuesto. La invitación sagrada de los vampiros. Una cofradía de vampiros no podía cruzar el agua para atacar a otra cofradía. A menos que se los invitara. Y con el poder de cambiar de forma de Rynd, podrían engañar a alguien y obtener una invitación.

Kyle sonrió con gusto. Sabía que había tenido razón al utilizar a su viejo aprendiz. Él sabía, simplemente sabía que Rynd sería la clave.

A Kyle le gustaba su plan. Por supuesto. Samhain. No había mejor día en el año para aprovechar las fuerzas del mal del universo. Kyle recordó sus buenos tiempos, cuando pasaban días enteros antes, durante y después de Samhain, sacrificando seres humanos, bebiendo su sangre, y pasando toda la noche en orgías de sexo y brujería derramando sangre. Era su día favorito del año. Con todos los hombres de Rynd, podrían  realizar ceremonias y rituales colectivos y sacrificios que convocarían hasta el más malvado de los espíritus. Sí, Kyle se sentía optimista. Era una señal muy propicia.

Pero Kyle todavía no lograba entender por qué Rynd había elegido la isla de Lewis para celebrar Samhain.

Y entonces doblaron en una colina, y Kyle las divisó: las piedras Callanish. Por supuesto. Kyle no había pensado en ellas durante siglos. Pero ahora que las veía, todo tenía sentido. Era el mejor lugar que Rynd pudo haber elegido.

Las Piedra Callanish habían existido desde hacía miles de años y eran un antiguo lugar de poder para los vampiros. Ubicadas en un círculo, se veían como las piedras de Stonehenge, pero estas piedras eran más estrechas y estaban distribuidas al azar. Ocupaban la cima de una loma impresionante, en una isla remota, con vistas a los acantilados y un vasto mar. Eran misteriosas, y un poder místico emanaba de ellas.

Cuando se acercaron, repentinamente los recibió un fuerte vendaval, y Kyle pudo sentir el poder del lugar. No había nada más que podía haber deseado: el Festival de Samhain. Las Piedras Callanish. Rynd y su cofradía ... Era una receta segura para la victoria. Esta vez, Caitlin sería suya.

Mientras Kyle caminaba con los demás hacia el círculo de piedras, pudo  escuchar los gritos a lo lejos. Vio a varios de los hombres de Rynd con sonrisas sádicas en sus rostros, arrastrando a un ser humano - una mujer- con pelo largo y rubio. Le arrancaron la ropa hasta desnudarla y la arrastraron hasta el centro del círculo donde la colocaron contra una roca. Mientras la sostenían, Rynd se acercó, sacó un cuchillo y, en un solo movimiento, se agachó y le cortó la garganta.

La sangre brotaba por todas partes, y docenas de hombres de Rynd se apresuraron y, de rodillas, se alimentaron. Rynd sacó la hoja del cuerpo de la mujer  y la lamió. 

Kyle tenía el corazón contento. Sabía que era el comienzo de una noche espléndida.

CAPÍTULO DIECISIETE

Con Scarlet dormida en sus brazos, Caitlin caminó con Caleb por el camino a través del bosque detrás de Aiden. Caleb sostenía a Ruth; estaba gravemente herida pero aún estaba con vida. Parecía que podría sobrevivir -aun con la enorme cicatriz en su rostro donde la habían atacado.

Siguieron a Aiden en silencio por el sendero que daba vueltas y más vueltas hacia la profundidad del bosque. Los demás habían regresado al castillo a pedido de Aiden, y los habían dejándolos solos. Había algo que  Aiden tenía que discutir con ellos y, claramente, quería privacidad.

Mientras caminaban, Caitlin estaba tan agradecida de tener a Scarlet de vuelta, y viva. Su mente aún estaba conmocionada con la noticia. Scarlet. Un vampiro. Su hija. Había tantas preguntas que ardía en deseos de preguntar a Aiden. Pero por ahora sólo quería disfrutar que Scarlet estuviera viva.

Y que era su hija.

Caitlin nunca había estado más contenta. En el fondo, ella siempre había sentido que era cierto - que Scarlet era su hija. Su vínculo había sido tan profundo, tan inmediato, y muchas veces se había visto reflejada en la niña. Sin embargo, se sorprendió al escuchar que era verdad. Parecía que Caleb estaba sorprendido también: se quedaba mirando a Scarlet con un cariño profundo, acariciándole el pelo, se veía abrumado por el hecho de tener una hija. Una hija verdadera. 

Caitlin no pudo dejar de pensar que su deseo, en Faerie Glen, se había hecho realidad.

Cuando el bosque se abrió, el sol rompió dramáticamente a través de las nubes, y ante ellos se extendió el borde de un acantilado. En el horizonte, había un mar inmenso.

Aiden se acercó y se paró de espaldas a ellos, mirando hacia el cielo.

Aiden suspiró mientras sostenía su bastón. Se veía muy antiguo mientras contemplaba el mar. Estuvo en silencio por varios minutos, y Caitlin se preguntó si iba a hablar. Finalmente, comenzó.

"Scarlet es su hija, el fruto de su unión. Tú la tuviste en el futuro. Ella viajó hacia el pasado para estar con ustedes. Ella no tiene ningún recuerdo de eso, y nunca lo tendrá. Pero ella es la hija que nunca pudiste ver en el futuro.

"En Pollepel, tomaste la decisión de renunciar a todo para regresar en el tiempo, para hacer lo que fuera para salvar la vida de Caleb. Incluso tu hijo por nacer. Ahora, esa decisión se ha visto recompensada. Aquí y ahora, finalmente estás recuperando lo que habías perdido.

"Scarlet no es una niña común y corriente. Ella no se parece a ningún otro vampiro. Ella es mucho más evolucionada, y puede sentir y ver las cosas con mayor profundidad. Al crecer, también crecerán sus poderes. Más de lo que puedas imaginar. Debes vigilarla con mucha atención. En todo momento. Protegerla con toda tu fuerza.” 

"Lo haré", respondió Caitlin, y lo decía en serio. Sintió que la estaba reprendiendo por haber apartado los ojos de ella.

"Cuando encontraste a Scarlet en el bosque, hiciste un voto. Los votos de los vampiros son sagrados. Todos y cada uno de los votos son exigidos en su momento. Juraste que harías cualquier cosa, renunciar a lo que fuera, por tenerla de vuelta. Sí, ella es inmortal. Pero, al mismo tiempo, tenía un destino. Tu amor es lo que la trajo de vuelta. Cambió su destino. Y el tuyo.” 

Aiden se volvió y la miró.

"Prometiste que renunciarías a cualquier cosa. Y ese voto te será exigido. De hecho, tendrás que renunciar a algo. Algo muy precioso para ti.” 

Caitlin sintió que su corazón latía con fuerza. "¿Qué?", preguntó ella, con miedo de saber la respuesta.

Pero Aiden sólo se volvió y miró hacia otro lado, hacia el mar.

"Me temo que tú tendrás que descubrirlo. Son las ruedas del destino.” 

Caitlin estaba horrorizada. ¿Qué había hecho?

"No es Caleb, ¿verdad? No voy a tener que renunciar a él, ¿no es así?”

Aiden negó con la cabeza.

"No. Pero será algo igualmente valioso para ti.” 

Caitlin se devanaba los sesos con esta punzada de temor. Aún así, habría dado cualquier cosa para tener a Scarlet de vuelta, y estaba dispuesta a pagar cualquier precio.

"Mañana es el día de la boda," Aiden pronunció. "Un momento muy sagrado en el universo de vampiros. Estaba destinado que ustedes supieran esto sobre Scarlet antes de intercambiar sus votos. Cuando la boda haya terminado, a la mañana siguiente, deben reanudar su misión.  Deben encontrar la cuarta llave tan pronto como sea posible. Algo peligroso está sucediendo en el mundo de los vampiros. Hay una urgencia. No se demoren.” 

Caitlin vio como Aiden cerraba los ojos con una mirada de preocupación; claramente estaba presintiendo algo terrible en el camino, viendo un futuro horrible.

"¿Qué va a pasar?" Caitlin preguntó en un susurro, casi deseando que él no respondiera.

Aiden se limitó a mover la cabeza.

Caitlin volvió y miró a Caleb, e intercambiaron una mirada de preocupación. Luego, volvieron a mirar a Aiden. Y para su sorpresa, él se había ido.

Desvanecido. 

Caitlin y Caleb se miraron, atónitos.

La mente de Caitlin daba vueltas. Se sentía abrumada por todas las implicaciones. Scarlet, su hija. Regresó de otro tiempo. Su promesa. La amenaza de perder algo valioso. Mañana, el día de su boda. Reanudar la misión. El problema gestándose en el universo de los vampiros. Su mente daba vueltas.

Y luego, para colmo de males, Caleb de repente la miró con seriedad, y vio en sus ojos que había algo que tenía miedo de decirle. Su corazón comenzó a latir con fuerza. No sabía cuánto más podría soportar.

"Recibí un visitante," dijo Caleb, aclarándose la garganta, "antes de venir contigo. Sera. Regresó en el tiempo, buscándome.” 

El corazón de Caitlin latía en su pecho, mientras se le secaba la boca.

No, pensó. Ahora no. No faltando sólo un día. 

Caleb negó con la cabeza. "La eché. Te lo juro. Tienes que confiar en mí. Pensé que tenías que saberlo. También necesitas saber que ella nos maldijo, se comprometió a separarnos. No le temo. Pero temo por Scarlet. Debemos cuidarla muchísimo.” 

Caitlin necesitaba caminar un rato. Todo esto era demasiado para ella, y no sabía qué pensar. Y ahora esto. Caleb y Sera. ¿Por qué ella lo visitó? ¿Él todavía sentía algo por ella?

Caitlin no pudo evitar pensar en su sueño de la noche anterior con Blake. De que persistiera en su conciencia. ¿Acaso Sera también persistía en la conciencia de Caleb? 

Caitlin necesitaba desesperadamente estar un tiempo a solas para procesarlo todo. No quería decir nada, por miedo a que después lo lamentaría. Entonces, se aferró a Scarlet, todavía dormida en sus brazos, y se volvió de repente.

"Necesito un poco de tiempo a solas," dijo ella.

Entonces, dio tres grandes pasos y saltó en el aire, volando sobre la isla hacia el horizonte, lejos, muy lejos de Caleb.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Caitlin caminaba por la orilla del mar de la mano de Scarlet; las olas del mar rompían a unos pocos metros de ellas. Era una costa desolada y triste, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista; el mar gris oscuro se mezclaba con las  nubes grises en el horizonte. Los colores coincidían con su estado de ánimo. Como siempre le sucedía en su vida, justo cuando parecía que todo sería grandioso, las cosas tomaban un giro inesperado y dramático para peor.

Sin embargo, debía estar agradecida. Después de todo, Scarlet estaba viva. En realidad, era lo único que le importaba. Y estaba aun más agradecida por poder expresarlo. De hecho, Caitlin le apretó con más fuerza la mano mientras caminaban; tenía miedo de soltarla. 

Justo cuando se estaba recuperando del trauma del suceso y del pronunciamiento de Aiden sobre la inminencia de una pérdida terrible, recibió la noticia de Sera. Caleb le había dado la noticia en el peor momento pero, al mismo tiempo, apreciaba que no se lo hubiera ocultado. Por lo menos, esta vez había logrado mantener la boca cerrada y darse el tiempo para pensarlo con calma. Estaba orgullosa de sí misma por no decir algo que después se arrepentiría, no tomar una acción precipitada, ni apresurarse a culpar a Caleb por la situación.

Ahora que estaba lejos de él, respirando el aire salado del mar y caminando con Scarlet, empezaron a aclarase sus ideas. Se daba cuenta de que no era la culpa de Caleb, y no había nada qué reprocharle. Sí, le molestaba que Sera continuara interfiriendo en sus vidas. Sí, le molestaba que Sera había jurado separarlos. Por supuesto, era el tipo de noticia que ninguna novia desearía escuchar el día antes de su boda.

Pero, al mismo tiempo, Caleb ahora era suyo. Al menos, así eran las cosas ahora. Llevaba su anillo y, aun sin haberse celebrado la ceremonia, sentía que en el fondo sus almas estaban conectadas. Después de todo, estaba sosteniendo la mano de Scarlet, la mano de su hija. ¿Qué otra prueba podía necesitar?

Mientras caminaba y sus pies descalzos se hundían en la arena, se dio cuenta de que ya no debía molestarse con Caleb. Sera era realmente la culpable. En todo caso, debería estar agradecida con Caleb por evitar los avances de Sera y ser tan honesto con ella.

Y lo más importante de todo, Caitlin se dio cuenta de que no había nada que temer: Sera jamás podría separarlos. Caleb la amaba, a Caitlin. Ella podía sentirlo. Y nada -ni nadie- nunca podría quitarle eso. Cuanto más lo pensaba, más disminuía su ira hacia Sera. Se dio cuenta de que Será era sólo una patética criatura impotente, una mujer perdida que no podía seguir adelante con su propia vida.

Caitlin se puso a pensar en Scarlet. Bajó la mirada hacia la niña, y se maravilló de lo tranquila y contenta que se veía saltando en la arena, mirando al mar y persiguiendo las aves marinas a lo largo de la orilla. Sentía una conexión muy fuerte con ella. Caitlin estaba abrumada al pensar que Scarlet era suya. Su hija. Su hija real. Y ahora que sabía que ella era su madre, sentía una responsabilidad mas grande que nunca. Para guiarla, para enseñarle quién era, lo que significaba no ser de la raza humana. Caitlin recordó cuando supo que no era humana; se había llevado un buen susto.

“¿Mami?" Scarlet preguntó de repente, pateando una concha marina, “¿qué es un vampiro?"

Caitlin sintió un escalofrío. Scarlet hacía la pregunta en el momento más extraño. A Caitlin le sorprendió lo rápido que había leído sus pensamientos.

"Bueno," comenzó Caitlin tratando de pensar en cómo explicárselo a un niño, cómo elegir sus palabras, "un vampiro es una persona muy especial. Una que tiene talentos y habilidades especiales. Tiene una forma especial de comer, y puede vivir por un muy, muy largo tiempo.” 

Scarlet frunció el ceño. “¿Más que otros tipos de personas?"

"Oh, sí", dijo Caitlin. "Mucho más tiempo."

"¿Es eso lo que soy?", preguntó. “¿Un vampiro?"

Caitlin miró sus ojos brillantes y supo que tenía que ser completamente honesta con ella. Los niños necesitaban una respuesta verdadera.

"Sí, cariño, lo eres. Y, en tu caso, es una cosa muy hermosa.” 

“¿Tú eres uno? ¿Y papá? "

"Sí," dijo ella. "Todos nosotros lo somos. Toda nuestra familia.” 

"¿Eso significa que todos vamos a vivir por mucho tiempo? ¿Juntos? "

Caitlin se detuvo y se arrodilló, y la miró a los ojos.

"Eso espero," dijo ella.

Scarlet frunció el ceño.

"Pero he oído que los vampiros dan miedo. ¿Significa que doy miedo?"

Caitlin sonrió.

"No, mi amor, no das miedo en absoluto. Eres perfecta. Sólo algunos vampiros dan miedo. Al igual que algunos seres humanos dan miedo. Otros vampiros son muy, muy agradables. Incluso más que algunos humanos.” 

"¿Es ese mi tipo?" preguntó Scarlet.

"Sí lo es. Nunca lastimamos a ningún humano. Comemos animales, al igual que los seres humanos.” 

Scarlet pareció relajarse un poco.

"Cuando los lobos me atacaron," comenzó Scarlet, "sentí que me mordían. Sentí sus dientes en mi cuello. Y entonces todo se volvió negro. Estaba segura de que estaba muerta. Se suponía que debía estar muerta. Pero no morí. No entiendo. ¿Significa que nunca voy a morir? "

Scarlet la miró intensamente, y Caitlin pudo ver que ella quería saber desesperadamente la verdad.

Caitlin se aclaró la garganta, y la miró a los ojos.

"Eres como tu mamá y tu papá. Lo que significa que no puedes morir. No como mueren los seres humanos.” 

Scarlet miró la arena y luego el agua, como si estuviera pensando qué decir. Finalmente, volvió a mirar a Caitlin.

"Siempre supe que era diferente. A veces, puedo oír cosas. No como la gente normal. Es como ... Puedo escuchar los pensamientos de las personas. Como los tuyos, a veces. Cuando lo intento.“ Miró a Caitlin. "¿Eso es algo extraño?"

Caitlin se arrodilló y le sonrió, sacando el pelo de su cara.

"No es extraño. Sólo tienes talentos muy especiales. Y puede que tengas aun  más, unos que ni siquiera sabemos. Pero eso no significa que eres extraña. Sólo significa que eres especial. Al igual que nosotros.” 

"Al igual que todos nosotros," dijo una voz.

Caitlin se dio vuelta, sorprendida al oír la extraña voz masculina tan cerca de ella, y de inmediato protegió a Scarlet. Caitlin no entendía cómo alguien podía haberse acercado sin hacer ruido, sobre todo allí, en el medio de la nada.

Es decir, hasta que vio la cara que le devolvía la mirada. Y su mandíbula casi cayó abierta.

Allí, de pie, a un metro de distancia de ella, estaba Blake.

*

Caitlin lo miró fijamente, sin hablar. Blake era exactamente como lo había visto la última vez: todavía tenía esos rasgos cincelados perfectos, el pelo castaño largo y ondulado, los ojos grandes y verdes, y la mirada alejada y distante; parecía un solitario embrujado.

Blake. Realmente era él. Pensó en su sueño de la noche anterior. ¿Y si hubiera sido algo más que una coincidencia? ¿Él la había visitado en sus sueños? De todas las personas, ¿por qué tenía que estar en esta playa desolada? ¿Y por qué ahora, justo cuando estaba evaluando sus sentimientos por Caleb y se estaba preparando para el día de su boda?

Él le devolvió la mirada, y una leve sonrisa se ​​formó en la comisura de sus labios.

"Hola, Caitlin," dijo con su voz suave.

Scarlet se interpuso entre ellos, y Caitlin pudo percibir su curiosidad mientras miraba a uno y a otro tratando de entender lo que estaba pasando.

"Hola, Blake," ella contestó rotundamente.

Caitlin no sabía qué decir. Sentía que temblaba por adentro, desgarrada por un millón de emociones en conflicto. Quería darle las gracias por haberle salvado la vida y pedirle disculpas por todo lo que había tenido que pasar por ella; hasta sintió la necesidad de pedirle disculpas por casarse con Caleb.

Pero más que cualquier otra cosa, sólo quería que él dejara de mirarla de esa manera, con esos ojos intensos que le impedían mirar hacia otro lado y pensar en otra cosa. Recordó la primera vez que estuvieron juntos, en Pollepel, cuando montaron guardia en el parapeto hundido en el río. Por un lado, sentía que había ocurrido muchas vidas atrás; por el otro, sentía como si hubiera sido ayer.

Tuvo que sacudirse esa imagen y recordarse que ahora ella estaba con Caleb. Lo de Blake había ocurrido muchas vidas en el pasado. Ese era el problema con las relaciones entre los vampiros y la inmortalidad: nada parecía permanecer en el pasado. Las personas y las relaciones siempre regresaban al punto de partida una y otra vez, no importaba cuándo y dónde habían ocurrido. Nada moría nunca. Jamás. 

"Tu boda es mañana", él afirmó con firmeza.

Ella no estaba muy segura qué responder. Se sentía nerviosa y culpable al mismo tiempo.

"Estoy feliz por ti", añadió.

"Gracias," dijo ella, tratando de mantener la calma.

"¿Quién es, mamá?" preguntó Scarlet, tirando de sus pantalones y señalando a Blake.

Caitlin no estaba segura qué responder.

Antes de que pudiera decir algo, Blake la miró y le sonrió. Se acercó a la costa, recogió un puñado de pequeñas piedras, y le hizo un gesto a Scarlet. Ella se acercó a él.

Él le entregó algunas piedras, al tiempo que abría la palma de su mano.

"¿Ves esto?", le preguntó.

Ella asintió con la cabeza mientras examinaba las rocas.

"Elige las que son planas. Como ésta,” él dijo, tomando una de las suyas y colocándolas en la palma de Scarlet. 

“Ahora arrójala de esta manera, de lado."

Blake se acercó y arrojó la piedra que saltó sobre el agua. Saltó varias veces, y Scarlet gritó de alegría.

Scarlet trató de imitarlo pero no pudo. La agarró de otra manera. 

“Sólo tienes que rozar la superficie del agua. No la arrojes hacia abajo. Trata de tirarla de lado.” 

Scarlet intentó una segunda y una tercera vez, y aún no funcionaba. Pero la cuarta vez, logró hacerla saltar una vez. Ella gritó de alegría.

“¡Mami mami! ¡Viste lo que hice! ¡La roca rebotó en el agua!”

Caitlin no pudo evitar sonreír mientras Scarlet estallaba en acción, recogiendo la mayor cantidad de piedras que pudo encontrar, e intentándolo una y otra vez.

Blake se puso de pie, mirándola, sonreía. Luego, lentamente se volvió hacia Caitlin.

"¿Me extrañaste?", le preguntó, en voz baja. Ella pudo ver la tristeza y la intensidad de sus ojos, y sintió lo mucho que la echaba de menos.

Ella revisó sus sentimientos y se dio cuenta de que en algún lugar, en el fondo de su conciencia, lo echaba de menos. De vez en cuando, pensaba en los días que pasaron juntos, aun cuando trataba de sacarlos de su mente.

Al mismo tiempo, ella amaba a Caleb. No parcialmente como a Blake. Sino por completo. Pudo haber pensado en Blake de vez en cuando, pero no penaba por él. No sentía que lo necesitaba ni a él, ni a ninguna otra persona, para sentirse completa, para que le diera lo que le faltaba. Se sentía totalmente completa con Caleb. Blake podía estar en alguna parte de su pasado, pero ella se dio cuenta de que era algo natural. Tal como lo estaba pensando, era lógico que alguien que en un momento significó algo, deje algún tipo de huella. Pero eso no quería decir que ella todavía lo amara. Tampoco quería decir que ella estaba traicionando a Caleb. Se estaba dando cuenta de que los dos podían coexistir en su conciencia; si intentaba quitarse un pensamiento sobre Blake y no podía, no significaba que estaba haciendo algo malo. O que seguía unida a él.

Se dio cuenta que, aun cuando no tenía control sobre sus más profundos pensamientos e impresiones inconscientes, tenía un gran poder y control sobre sus pensamientos conscientes, sus decisiones, acciones y dichos. Tenía la responsabilidad de obligarse a no pensar en Blake y dejar que los pensamientos sobre él pasaran sin que tuviera que pensar demasiado en ellos, para concentrarse en Caleb. También tenía la responsabilidad de elegir sus palabras cuidadosamente y de comunicarse claramente con Blake, de modo que él no se confundiera. 

"Lo que vivimos en aquel momento fue hermoso", dijo Caitlin. "Y no quiero perturbarte. Pero tienes que darte cuenta, para tu bien y el mío, que todo entre  nosotros ha terminado. Se ha ido para siempre y nunca va a volver. Si lo  buscamos, no va a estar allí. Tenemos que dejarlo ir. Tienes que dejarlo ir. Amo a Caleb ahora. Él es mi vida. Y nada va a poder  cambiarlo.” 

Blake la miró durante un largo tiempo, y ella se dio cuenta que él realmente la estaba escuchando y le estaba prestando atención. Finalmente, él asintió con la cabeza, luego se volvió y miró hacia el mar. 

“¡Mamá, mira!" Scarlet gritó. “¡La hice saltar cuatro veces!"

Caitlin vio la sonrisa triste de Blake mientras observaba a Scarlet. Ella se volvió para mirar a Scarlet. 

Scarlet le alcanzó una piedra para que probara. Caitlin la tomó y la arrojó, pensando en su propia infancia, cuando hacía saltar las rocas con Sam en un lago en algún lugar al norte del país.

La roca saltó varias veces y Scarlet gritó de alegría. Orgullosa de sí misma, Caitlin se volvió para ver la expresión de Blake. Pero para su sorpresa, él ya se había ido.

Desvanecido. 

Caitlin giró y miró hacia el cielo. El sol por fin se había puesto, iluminando el mundo con un millón de colores suaves. A lo lejos, apenas pudo divisar una figura solitaria batiendo sus enormes alas y volando sola, desesperadamente, en el horizonte de la luz y, cuando ella lo vio irse, algo le dijo que ésa era la última vez que vería a Blake.

CAPÍTULO DIECINUEVE

En un rincón remoto de la isla de Skye, Sam y Polly miraban el mar interminable desde una loma cubierta de hierba. Debajo, las olas chocaban contra las enormes rocas y por encima de ellos el cielo se iluminaba con una de las puestas de sol más hermosas que nunca antes habían visto. El cielo era tan grande allí que era fácil sentirse muy, muy pequeño. 

Sam había estado caminando con Polly durante horas, y finalmente se habían  quedado en este lugar. Polly había estado con él todo el día, estaba muy  agitada después lo que había sucedido con Scarlet y los lobos. A Sam le había sorprendido la historia: había sido mu fuerte para Polly. El solo pensar que casi perdía a Scarlet la había perturbado, al igual que la revelación de que Scarlet era la hija de Caitlin y Caleb. Después de hablar por horas, Polly finalmente se había calmado. Sam sintió que ella necesitaba hablar, dar rienda suelta a todos sus sentimientos y él no se había opuesto.

"La boda es mañana y siento que que me queda mucho por hacer", dijo Polly. "Después de todo, yo soy la dama de honor. Caitlin se fue y, honestamente, no parece estar interesada en todos los detalles. Parece que va a ser feliz no importa cómo, y las demás chicas ya se han hecho cargo de todos los últimos arreglos, así que supongo que no tengo nada de qué preocuparme. Pero aún así. Sé que debería estar allí ... pero quería pasar tiempo contigo.” 

Mientras se sentaban sobre la hierba, uno frente al otro con el cielo de fondo,  Sam se sentía alegre después de escuchar a Polly. Ella había querido verlo. A él. De todas las personas en el mundo. Él fue el primero a quién se acercó. Lo hacía sentir especial. Que ella lo necesitaba.

Después de hablar de los eventos del día, ahora Polly parecía que iba a  concentrarse en él.

"Gracias por escuchar," dijo ella. "Siento haber hablado por tanto tiempo."

"Está bien," dijo Sam. "Puedo escucharte hablar durante horas."

Polly se inclinó y se besaron.

Sam sintió que su deseo por ella corría por sus venas, y pudo percibir que ella sentía lo mismo. 

“¿Es verdad lo que dijiste ayer?" preguntó Polly, con cautela. “¿sobre todo lo que me quieres?"

“Lo es", dijo Sam. “yo te amo."

Se besaron de nuevo, por más tiempo, más apasionadamente.

"La primera vez que te vi," comenzó Polly, irrumpiendo en una tímida sonrisa, "me gustaste desde el principio. Había algo entrañable en ti. Pero supongo que me lo quité de la cabeza porque eras el hermano de mi mejor amiga. Pensé que ... no sé ... que podría ser un problema.” Ella lo miró a Sam en los ojos, "pero para ser honesta, nunca he dejado de pensar en ti.”

Sam sintió que su corazón se elevaba ante sus palabras. Se sentía muy bien de  oírla decir lo mismo que estaba en su mente.

“Yo tampoco he dejado de pensar en ti," contestó Sam.

Sam estaba a punto de inclinarse para darle un beso, pero de repente ella frunció su ceño.

"¿Qué pasa?", él le preguntó.

Ella miró hacia otro lado, y él se dio cuenta todo lo molesta que estaba.

"Pedí un deseo hoy", dijo. "En Faerie Glen." Entonces, cayó en un silencio sombrío.

"¿Y?" Sam empujó. "¿Qué pediste?” 

Ella le lanzó una mirada. "Se supone que no tienes que preguntarlo", dijo.

Sam se sintió avergonzado. "Lo siento", dijo.

Polly suspiró. "Mi punto es ... la moneda ... aterrizó colas hacia abajo." Ella lo miró. "Mi deseo no podrá hacerse realidad."

"Eso es sólo superstición," Sam desestimó.

Polly negó con la cabeza y él se dio cuenta de que ella estaba muy preocupada. Finalmente, ella se volvió hacia él.

"¿Crees que, si estamos destinados a estar juntos, entonces lo estaremos? Quiero decir, como, para siempre?"

Para siempre. La palabra resonó en la mente de Sam como una campana repicando.

Pero eso no lo asustó. Le sorprendió oirlo porque era algo muy intenso para decir especialmente en el inicio de una relación. Y le sorprendió aún más porque era exactamente lo que había estado dando vueltas en su mente.

Para siempre.

Eso era lo que él quería también.

Sam no sabía si se sentía así porque su amor por Polly era tan fresco -o si porque era el verdadero amor.

En el fondo, sentía que era el verdadero amor. Eso era lo que realmente quería.

"Lo estaremos," dijo Sam. "No hay nada que me gustaría más."

La cara de Polly se iluminó con una enorme sonrisa, eclipsando los últimos rayos del sol. Ella se inclinó y le dio un beso y, momentos después, los dos estaban rodando sobre el césped besándose, su deseo llegando a un punto álgido. Mientras rodaban sobre la hierba y el crepúsculo comenzaba a caer, Sam sabía que había llegado el momento en que se convirtieran en uno solo.

CAPÍTULO VEINTE

En el medio del círculo de las Callanish Stones mientras miraba la puesta del sol color rojo sangre con los hombres de Rynd, Kyle sentía que nunca había estado tan contento. Estaba de vuelta en la antigua Escocia, en un lugar de poder para  los vampiros, en el Festival de Samhain, el día más oscuro del año, y rodeado de decenas de compañeros vampiros tan sádicos como él. Finalmente, se sentía en casa.

Miró a su alrededor, y vio a los hombres de Rynd torturando y masacrando un ser humano inocente tras otro, alimentándose de su sangre, arrancándole  extremidad por extremidad. Kyle había comido también toda la tarde hasta que el sol se puso poco a poco, y se sentía más satisfecho de lo que había estado en siglos. Era el inicio de una noche increíble.

Y lo mejor estaba aún por llegar. A medida que el sol rojo sangre llenaba todo el cielo, Kyle se volvió hacia él, abrió los brazos, y poco a poco sintió el poder de Samhain infundir su cuerpo, elevándose de los dedos de sus pies. Era realmente la noche de poder de su especie. Durante miles de años en este día, los seres humanos habían celebrado la brujería, tratando de resucitar a los muertos y habían torturado y sacrificado a otros humanos. Con el tiempo, los seres humanos lo suavizaron, lo llamaron "Halloween", y lo convirtieron en una noche de mera travesura.

Pero ahora, en el siglo 12, era todavía lo que debía ser: una noche de verdadera maldad demoníaca. Kyle sabía que a los demonios se les concedía permiso para caminar por la tierra en esta noche, y él podía sentirlos arremolinarse a su alrededor mientras le otorgaban poder y lo instaban a matar y a torturar. Él abrió los brazos, dirigió la cabeza hacia el cielo, y sintió su poder recorrerlo. 

A su alrededor se estaban encendiendo antorchas mientras el sol se hundía, y Kyle sintió que estaba en el medio de un gran incendio. Los hombres de Rynd bailaban en círculos mientras alguien tocaba tambores. Kyle se unió al baile, uniendo sus brazos con los demás, girando mientras todos cantaban al unísono antiguas melodías demoníacas. Con cada vuelta alrededor del círculo, Kyle pudo sentir la energía y el poder aumentar más y más. Estaba cayendo en un estado de trance, y era hipnótico.

Al entrar en ese estado, Kyle se concentró en convocar, en cada rincón del mundo, a todos los poderes oscuros que podrían ayudarlo en su causa para matar a Caitlin y Caleb. Se vio destrozando a Caitlin extremidad por extremidad y pidió al universo que le enviara toda la ayuda que necesitaba. A medida que la noche avanzaba, él se concentraba más y más deseando que sucediera.

En algún momento de la noche -Kyle no sabía cómo había pasado- abrió los ojos y se encontró mirando hacia el cielo. Vio una figura solitaria descender directamente hacia el círculo. Kyle se separó de los demás y se acercó a ella, preguntándose lo que el universo le había enviado.

No podía creerlo. Allí, de pie, frente a él bajo la luz de la luna, estaba Sera. Kyle se acordaba de ella. Había sido la esposa de Caleb. Sí, Kyle la recordaba  con una sonrisa. Había matado a su hijo, Jade. El pensamiento le trajo buenos recuerdos. Kyle no podía entender qué estaba haciendo allí. ¿Había venido por venganza?

Se sorprendió al verla tan valiente, tan llena de rabia. Ella le recordaba a él mismo.

Ella dio varios pasos hacia él, y se detuvo a unos pocos metros de distancia.

"He venido para ayudar a tu causa", dijo Sera.

Kyle la miró, escéptico.

“Tú y yo compartimos la misma misión", continuó. “Destruir a Caitlin y Caleb. Destrozar su unión. Sentí tu energía. Me llamó hasta aquí. Quiero unirme a tu causa. Úsame como quieras para realizar tu venganza. No tengo nada más por qué vivir.” 

Kyle no pudo evitar sonreír. Como siempre, el universo le había entregado exactamente lo que necesitaba. Sí, no podía pedir nada más. Una persona en quien Caleb confiaba. Ella sería el vehículo perfecto.

“¿Cómo sé que no es un truco?", él preguntó. "Después de todo, eres la esposa de Caleb."

Sera se burló.

"Yo no soy su esposa. Desprecio a Caleb. No tengo tiempo que perder y tampoco ningún interés en engañarte.” 

Kyle la miró. Parecía sincera; sin embargo, aún así, podría ser una trampa.

“Puede que seas un agente doble," respondió. "Buscando atraerme."

Sera se veía frustrada.

"¿Cómo puedo convencerte?", ella le preguntó.

Kyle la miró y, de repente, admiró su increíble físico. Era alta, casi de la altura de Kyle, llevaba un traje de cuero negro ceñido, y tenía curvas, con un cuerpo increíble, ondulante con músculos. Con el pelo largo de color rojo, que caía sobre  su espalda, con sus brillantes ojos verdes, ella era, Kyle pensó, impresionante. Había pasado mucho tiempo desde que había sentido algo así por otro vampiro, y sintió el deseo dentro de él.

Se dio cuenta exactamente lo que podía hacer.

Sin embargo, al mismo tiempo, Kyle no era tonto: sabía que no había manera posible de que ella pudiera sentir atracción por él. Con su ojo perdido, con la cara quemada, su cuerpo cubierto de cicatrices, él sabía que se veía grotesco para los demás. Un monstruo. Sobre todo a las mujeres. Si Sera estuviera dispuesta a acostarse con él, eso le permitiría probar su lealtad. Entonces, sabría que ella estaba diciendo la verdad. 

Y, también, le daría la satisfacción de acostarse con quien había sido la esposa de Caleb. Y con la madre del niño que mató.

Kyle sonrió, una sonrisa torcida mal.

"Vas a dormir conmigo esta noche", dijo. "Durante el festival mientras la luna esté en su apogeo. Mi energía será tuya y la tuya mía. Entonces sabré que estás diciendo la verdad. Y podrás unirte a nosotros y destruir a los dos.” 

Sera lo miró con algo parecido al asco. Pero, no se inmutó ni lo evadió. En cambio, se le quedó mirando como si estuviera pensando.

“No puedo pensar en nada que pudiera herir más a Caleb," dijo Sera, mirando a Kyle de arriba hacia abajo. Y luego agregó: "Y no podía pensar en una mejor venganza."

Para sorpresa de Kyle, de repente, Sera dio un paso hacia delante y lo besó con fuerza en los labios. Ella se echó hacia atrás y lo miró a los ojos, y él pudo sentir su energía y que ella era tan agresiva como él.

Cuando Kyle sintió su rabia, su agresividad, su ambición, de repente, se dio cuenta de que él y Será se adaptarían perfectamente. Le era claro que no se detendrían ante nada para conseguir lo que querían.

Él la condujo a la oscuridad, hasta una meseta cubierta de hierba en la periferia de las antorchas. Mientras los tambores sonaban a su alrededor y los hombres de Rynd bebían y bailaban y cantaban y ejecutaban a humanos, Kyle llevó a Sera hasta el suelo, y supo que ese era el comienzo de una hermosa relación.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Cuando Caitlin se despertó con los primeros rayos del amanecer, sintió un estremecimiento eléctrico: era el día de su boda. Se levantó lentamente de la comodidad de la cama, abandonando el abrigo de las pieles; extrañaba a Caleb, su calor junto a ella. Habían seguido la antigua tradición de los vampiros y habían dormido separados esta noche antes de su boda. Ella sabía que él estaba al final del pasillo pero se sentía extraña de dormir sola en una cama tan grande, y no pudo evitar extrañarlo. 

Caitlin se inclinó en la ventana del castillo y miró hacia afuera. Era el primer día de noviembre, la mañana después de Samhain, y el día se sentía fresco pero vigorizante. Las hojas brillaban con un millón de colores vibrantes, y la omnipresente niebla de Skye lo cubría todo. El amanecer se esparcía con una luz suave de color naranja, y era mágico: con la niebla, la isla entera parecía estar cubierta por un arco iris.

"¡Mami! ¡Es el día de tu boda!” Scarlet exclamó, corriendo y abrazándola.

Caitlin le sonrió, se dio cuenta de que Scarlet había estado levantada desde hacía un rato. 

Ruth ladró y se acercó cojeando a Caitlin y le lamió la mano. Caitlin estaba feliz y aliviada de ver a Ruth de pie y caminando de nuevo, recuperándose de sus heridas. Caitlin había usado sus poderes curativos y la había curado; pero las heridas de Ruth eran profundas y necesitaría mucho tiempo para que se recuperara completamente. De hecho, Caitlin no sabía si alguna vez se restablecería totalmente de su cojera -creía que no. Aún así, al verla de pie y caminando, le alegró el corazón.

“¡Estamos muy emocionadas!" gritó Scarlet. “¡Hoy vas a casarte con papá!", dijo, saltando arriba y abajo. Ruth volvió a ladrar.

Caitlin sintió un temblor de nerviosismo por el día, y lo trascendental que era. El día de su boda. Había llegado. 

A Caitlin no le interesaban los detalles, toda la pompa y la formalidad; sólo esperaba que todo saliera sin problemas, sin ningún drama. Más que nada, sólo quería casarse con Caleb.

Hubo un golpe en la puerta y, momentos después, se abrió y Taylor entró corriendo, seguida por varias de sus damas de honor, cargando su exquisito vestido de novia. Caitlin se preguntó donde estaba Polly, esperaba que hubiera sido la primera en entrar. Pero, a través de la gran puerta de roble todavía abierta, Caitlin vio a Polly en el otro extremo del pasillo saliendo la habitación de Sam. Caitlin sonrió para sí, dándose cuenta de que Polly había pasado la noche allí. Le gustó  pensar en su hermano y Polly juntos. Creía que eran la pareja perfecta.

Con el pelo adornado con borlas, Polly entró corriendo y se unió a las demás, se veía soñolienta, pero con los ojos muy abiertos y más emocionada y entusiasmada  de lo que Caitlin jamás la había visto.

“¡El día ha llegado!" Polly gritó apenas conteniendo la emoción, y las demás chicas aplaudieron.

En unos momentos, Caitlin estaba perdida en un torbellino de chicas que la rodearon para vestirla, frotarla con aceites, maquillarla, arreglarle el pelo, y un montón de cosas más. 

De repente, la puerta se abrió y apareció un asistente sosteniendo una pequeña bandeja cubierta con un terciopelo rojo. Sobre la bandeja, brillando con grandes diamantes, rubíes y zafiros, había el collar y los pendientes más hermosos que Caitlin jamás había visto.

Las niñas, incluidas Caitlin, quedaron boquiabiertas.

El asistente le devolvió la sonrisa, mirando a Caitlin. "Un regalo de tu futuro marido en el día de tu boda."

Se hizo un silencio total en la habitación mientras todas las chicas admiraban los tesoros. Polly tomó el collar, se paró detrás de Caitlin y se lo puso. Caitlin se alegró de que lo hiciera, porque se sentía demasiado intimidada para ponérselo ella. 

Más que nunca, Caitlin deseaba verse en un espejo. Pero las miradas impresionadas de todas las chicas que la miraban boquiabiertas, tendrían que ser suficientes. Cuando miró hacia abajo Caitlin pudo ver el brillo del collar, y sentía un gran peso en sus orejas y alrededor de su cuello; eran unas piezas magníficas. Se sentía agradecida con Caleb como nunca antes.

Las chicas retomaron sus preparativos y Caitlin se dijo a sí misma que las dejaría hacer todo lo que quisieran. Caitlin se sentía que todo era muy surrealista, sentía como si estuviera en un sueño. Era sólo el comienzo de lo que sería un día largo e inexplicable, mágico.

*

Ocupada como estaba en vestirse, en peinarse y maquillarse, Caitlin sintió que las horas de la mañana volaron en un abrir y cerrar de ojos. Caitlin quería que todo fuera más lento para saborear cada momento; pero no había manera. El día parecía avanzar más rápidamente que cualquier otro en su vida.

Antes de que Caitlin se diera cuenta, ya era la tarde y sus damas de honor la condujeron a un lado de la nave de la boda y la ocultaron en un área de espera. Desde allí, Caitlin vio el largo pasillo cubierto con una alfombra roja sobre la hierba que conducía a un altar precioso, cubierto de flores. A ambos lados del pasillo, para sorpresa de Caitlin, había cientos de vampiros. Caitlin recordó que le habían dicho que, según la antigua tradición, vampiros de cofradías amigas de todo el mundo volarían para asistir a la ceremonia y presentar sus respetos.

En la tradición de los vampiros, nadie se sentaba y estaban firmes de pie. Todos  vestían el atuendo tradicional de boda de los vampiros: los hombres, batas manga larga de terciopelo negro, y las mujeres, batas similares, pero de color blanco. Todos llevaban una tela color escarlata en el cuello, como un collar, que colgaba a una baja altura sobre la túnica. Ver tanta gente, muchos de ellos desconocidos, puso a Caitlin aun más nerviosa.

Al final del pasillo, en el altar, Caitlin vio a Caleb de pie, se veía muy orgulloso. A su lado estaba Samuel, su hermano y su mejor hombre, y Caitlin estaba contenta de verlos juntos. Sabía que para Caleb era muy importante de que Samuel estuviera allí. Polly, como dama de honor, se situaría en el lado opuesto.

Caitlin se sorprendió cuando Polly apareció de repente y  tomó sus dos manos con una amplia sonrisa. Caitlin pudo ver su cariño en sus ojos.

"¿Estás lista?" preguntó Polly, con entusiasmo.

Caitlin asintió, temblando, sintiéndose demasiado nerviosa para hablar.

Polly la abrazó con fuerza, y Caitlin le devolvió el abrazo.

"Te quiero," Polly le susurró al oído.

“Yo también te quiero", dijo Caitlin, con sentimiento. Ahora, más que nunca, sentía a Polly como una hermana, la hermana que nunca había tenido.

Polly se volvió y le dio una señal a las damas de honor, y todas empezaron a salir de detrás de la mampara, cada una se unía con los padrinos para después caminar lentamente por el pasillo.

La música comenzó a sonar. A un lado, Caitlin vio un pequeño coro de cuatro hombres y mujeres de pie, cantando un antiguo canto gregoriano. Sonaba hermoso, simple pero inquietante. Atemporal. Caitlin sentía que era la canción de boda perfecta para esta ocasión.

Scarlet sería la última persona en caminar por el pasillo antes de Caitlin. Ahora, estaba junto a ella mirando su canasta que estaba repleta de flores y que Ruth llevaba en su collar. Scarlet había ideado una ingeniosa manera de colgar el cesto en el cuello de Ruth, de modo que las dos pudieran caminar juntas, y Scarlet pudiera meter la mano y tirar las flores. Feliz de poder incluir a Ruth, Caitlin no se había opuesto. 

Ruth se veía emocionada de ser parte de la boda, pero cuando Caitlin miró hacia abajo, vio que Scarlet se veía muy nerviosa. Caitlin la tranquilizó poniendo una mano sobre su cabeza, y Scarlet le devolvió una sonrisa.

Cuando la canción terminó y otra inició, Caitlin sabía que era la señal para Scarlet. Suavemente la empujó.

Scarlet recuperó su confianza y comenzó a caminar por el pasillo. Tomaba las flores de la cesta y los arrojaba al caminar. Todos los rostros de los vampiros se iluminaron mientras la observaban.

Ahora era el turno de Caitlin para estar nerviosa. Caitlin sintió que su corazón latía con fuerza, era su momento para entrar. Examinó la multitud una vez más buscando rostros conocidos, pero vio muy pocos. Nunca había visto tantos vampiros a la vez, ni tantos que se volvieran a verla. Podía decir, por sus sonrisas, que estaban allí para desearle lo mejor; aún así, era una sensación extraña.

Cuando Caitlin empezó a caminar lentamente por el pasillo con el sonido de los cantos, no pudo evitar desear tener a alguien que caminara junto a ella hacia el altar. Una madre. Un padre. Nunca había sido cercana con su madre, y en realidad no querría que estuviera allí. Pero su padre - era diferente. Por supuesto, se sentía más cerca de él ahora de lo que nunca había estado, en especial después de todos estas vidas buscándolo, recibiendo sus claves, sus cartas -después de que él apareciera en sus sueños y acertijos. Ahora, más que nunca, deseaba que él estuviera allí, realmente, tomando su brazo, caminando con ella. No en un sueño. No como una aparición. Pero como una persona real, una presencia física.

Caitlin sólo esperaba que algún día él pudiera realmente estar allí. Que ella pudiera conocerlo. Para pasar tiempo con él. Para que fuera parte de su vida. Y en ese momento, por alguna razón, se preguntó qué pensaría de su hija. De Scarlet. De su nieta. ¿Estaría orgulloso de ella?

Cuando Caitlin se acercó al altar, estaba tan mareada por el nerviosismo que apenas se dio cuenta a dónde iba, vio a Caleb de pie, sonriéndole , y ella se sintió tranquila. Él vestía el traje más hermoso que Caitlin jamás había visto, era un traje para un príncipe. Era una bata de raso negro de corte real, con cuello alto hasta debajo de las orejas, una camisa blanca y una corbata roja. Su cabello estaba peinado hacia atrás, formal, y llevaba guantes rojos -aparentemente otra tradición de los vampiros. Complementaba su atuendo con mancuernas y botones de rubíes brillantes.

Por encima del hombro de Caleb, Caitlin vio a Samuel, su hermano, sonriéndole y se sintió bien de volver a verlo después de todos estos siglos. Él tenía el mismo aspecto, lucía barba y bigote, era una versión más antigua, más dura de Caleb. Caitlin sabía que detrás de ella estaban Polly, Taylor y las demás. Se sintió reconfortada y segura de estar rodeada por toda esta gente que quería.

Y mientras ella y Caleb se volvían para mirar al hombre que estaba entre ellos, se sintió aun más cómoda. Presidiendo la ceremonia, estaba Aiden. Vestía una túnica totalmente blanca, su barba de plata larga sobresalía por debajo. Su expresión era sombría e intensa. Como siempre, sus grandes ojos azules parecían brillar, mientras él los miraba fijamente. Pero, esta vez, tenía los ojos entrecerrados, y Caitlin supo que estaba concentrado, convocando energía para este evento.

La multitud se quedó absolutamente inmóvil, esperando. El único sonido que Caitlin podía oír era el aire fresco de noviembre. Finalmente, Aiden abrió los ojos: eran de un azul brillante y resplandeciente y la miró con tal intensidad, que casi le quitó el aliento a Caitlin. 

"Estamos aquí hoy para presenciar la unión de dos miembros queridos de nuestra raza", comenzó Aiden, con una voz profunda y solemne. “He conocido a Caleb y Caitlin desde hace muchas vidas. Creo que no hay dos miembros más adecuados el uno para el otro. Ya hemos visto el producto de su unión y deseamos en este día que la bella Scarlet sea el primero retoño de muchos más por venir.” 

Aiden se aclaró la garganta, y Caitlin y Caleb intercambiaron una mirada furtiva, sonriendo.

"Una unión entre vampiros es algo muy sagrado. No puede ser tomado a la ligera. Es para siempre. Es la misma definición de siempre. El amor humano palidece en comparación.

"Caitlin y Caleb tienen un amor que es muy fuerte. Un amor que ha resistido muchos obstáculos, muchas épocas, muchos lugares. Es un amor que pocas veces he visto. Es un amor que trascenderá todo.” 

Aiden se volvió y miró a Caitlin.

"Caitlin, de la Cofradía Pollepel ¿aceptas a Caleb, de la Cofradía Blanca, como tu marido, para amarle y cuidarle, para toda la vida después de la vida? ¿Te comprometes a permanecer a su lado, a pesar de que la muerte nunca podrá separarlos?"

Caitlin se volvió y sonrió a Caleb, y lo vio sonriéndole. No había nada que quisiera más.

“Sí, acepto," dijo ella.

La multitud se quedó sin aliento. Aiden se volvió hacia Caleb.

"Caleb, de la Cofradía Blanca, ¿aceptas a Caitlin, de la Cofradía Pollepel como tu esposa, para amarle y cuidarte, para toda la vida después de la vida? ¿Te comprometes a permanecer a su lado, a pesar de que nunca podrá separarlos?"

Caleb volvió y sonrió a Caitlin. “Sí, acepto", dijo.

Aiden tomó la muñeca de Caitlin con una mano y tomó a Caleb con la otra, y luego sostuvo sus palmas en lo alto, hasta que se tocaron. Las mantuvo de esa manera por un rato y Caitlin pudo sentir la energía correr a través de su mano.

"Los anillos", Aiden les dijo.

Caitlin puso la mano en su bolsillo y extrajo el anillo de matrimonio de Caleb. Era un anillo magnífico, con una banda de oro, cubierta de rubíes brillantes. Aiden se lo había entregado y había insistido en que se lo diera a Caleb el día de su boda. Cuando Caleb extendió su mano, ella lo puso en el dedo anular. Era la primera vez que él lo veía, y sus ojos se iluminaron con sorpresa y, claramente, admiración. Le ajustaba perfectamente, y Caitlin nunca se había sentido tan orgullosa. 

A su vez, Caleb sacó el anillo de bodas más hermoso que Caitlin jamás había visto en su vida, estaba cubierto de diamantes y zafiros. Caitlin se sorprendió -no había esperado que le diera un segundo anillo, aun más hermoso que el magnífico anillo que ya llevaba. Pero, él deslizó el segundo anillo en su dedo, y Caitlin notó inmediatamente cómo los dos hacían juego. Se quedó sin habla.

"Por la autoridad investida en mí," Aiden continuó, "y por la autoridad del gran consejo de vampiros, yo, Aiden, de la Cofradía Pollepel, por la presente, según la tradición de mil años, los declaro marido y mujer, vampiro y vampiro, fusionados en una unión que ningún hombre o vampiro podrá destruir.” 

Hizo una pausa y lo miró.

"Pueden besarse."

Mientras se besaban, una aclamación rugió entre la multitud. Empezó a sonar la música alegre de laúd y arpa y, mientras se volvían y empezaban a caminar por el pasillo, los vampiros a ambos lados de los pasillos arrojaron puñados de pétalos de flores sobre ellos.

Caitlin sintió los pétalos caer a su alrededor y se echó a reír, al igual que Caleb. Caitlin sabía que era uno de los momentos culminantes de su vida, uno que nunca volvería a vivir. Más que nada, deseaba congelarlo, aferrarse a él para siempre; pero sabía, como todo lo demás en el torrente de su vida, que no podría durar. Así que sólo trató de disfrutar el momento mientras miraba los pétalos y la sonrisa de Caleb, sintiendo su amor por ella; Caitlin esperaba de que pudieran estar juntos así por toda la eternidad.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Sam llevaba horas bailando. No recordaba otra noche en su vida cuando hubiera bailado tanto o la hubiera pasado mejor. También, había estado bebiendo durante horas, desde que la ceremonia había terminado cuando inició el festín más grande de todos.

Debía haber miles de antorchas colocadas alrededor del área de la ceremonia y la recepción, en el enorme campo frente al castillo. Hasta el castillo estaba iluminado con antorchas, las había alrededor de la fosa, a lo largo de la entrada, e incluso en todas las ventanas. De hecho, hasta el foso estaba lleno de velas flotantes. 

Como si todo esto no fuera poco, por todos lados había miles de flores, con elaborados despliegues de colores. Había enormes cubas de vino, cubas aún más grandes con sangre, y docenas de jabalíes en los asadores. Estos habían sido complementados con toda clase de antojitos. Para amenizar las festividades había decenas de músicos, malabaristas, payasos y todo tipo de torneos, juegos y diversión. Era un gran espectáculo. Y la noche todavía no terminaba. 

Sam no podía estar más feliz por su hermana mayor y su nuevo cuñado. Estaba muy emocionado de verlos muy felices juntos. También, estaba eufórico mientras caminaba por el pasillo con Polly y sostenía su brazo; se sentía lo afortunado de estar con ella y de que Polly lo amara. No podía dejar de pensar en toda la ceremonia, en la noche anterior, en cómo habían pasado la noche en los brazos del otro, escuchando el romper de las olas. Habían dormido toda la noche bajo la luna llena. Antes del amanecer, él la había llevado de regreso al castillo, y habían  dormido en su cama.

Por esas hermosas pocas horas en que había dormido en los brazos de Polly, Sam se había sentido, por fin, en paz con el universo. Había comprobado, sin dudar, que Polly era la indicada.

Ahora, más que nunca, sintió el deseo de decirle todo lo que la amaba. Durante la noche, él la había buscado entre la multitud para expresarle sus sentimientos y, inspirado por su hermana, proponerle matrimonio. Pero, no había podido encontrarla desde la ceremonia.

Había sido una noche caótica, los vampiros entraban por todos lados, y les había sido difícil estar juntos. Los vampiros de todos los rincones del mundo lo agarraban, bailaban con él, le hacían dar vueltas, y lo entregaban a otra pareja y a otra y a otra. La música y el baile nunca cesaban y, en el torbellino, Sam no había podido encontrarla.

Finalmente, Sam sintió que había bailado lo suficiente y necesitaba recuperar el aliento. Se separó de las filas y se hizo a un lado, junto a las cubas de vino, y se quedó allí, sin aliento, mientras observaba la multitud. Buscó su pelo tan distintivo, sus grandes ojos brillantes. Pero, como estaba vestida como las demás muchachas, le resultaba difícil dar con ella. 

De repente, Sam sintió un leve golpe en el hombro.

Sam se volvió, y su corazón se disparó.

Allí de pie, devolviéndole la sonrisa, con sus mejillas sonrojadas de la danza y la bebida, estaba Polly.

Ella abrió sus brazos y le dio un fuerte abrazo. Él le devolvió el abrazo con fuerza y le hizo dar una vuelta.

Ella se echó hacia atrás y lo miró, y estaba radiante. Él pudo ver el amor en sus ojos.

"Te extrañé", dijo Polly.

"Y yo a ti," dijo Sam, y se dieron un largo beso.

"Hay algo que necesito decirte," dijo Sam. "Preguntarte, en realidad."

Antes de que pudiera responder, Sam la tomó de la mano y la llevó a un lado,  lejos de la multitud. Desesperadamente, quería estar a solas con ella.

Sam encontró un lugar tranquilo, lejos del caos y, cuando se detuvieron, ella lo miró con sorpresa; no sabía qué pasaba. 

"Quiero que sepas que es verdad lo que dije la otra noche," comenzó Sam. "Acerca de ... cuánto te amo."

Sam hizo una pausa. Sentía latir su corazón. Respiró profundamente. Sintió que, más que nunca, la noche de la boda de su hermana era el momento perfecto.

Polly le devolvió la mirada, sonriendo, esperaba.

"Quiero estar contigo para siempre", dijo Sam finalmente.

"Yo también", dijo Polly.

Sam negó con la cabeza.

"No," dijo Sam. "Lo digo en serio. Verdaderamente. Para siempre. Al igual que Caitlin y Caleb. Para siempre.” 

Sam se dejó caer sobre una rodilla, y tomó la mano de Polly.

"Todavía no tengo un anillo", dijo. "Pero espero que no lo tomes a mal. Te prometo que cuando llegue el momento, voy a darte el mejor anillo que jamás hayas visto.” 

Polly lo miró y esbozó una sonrisa.

"¿Qué me estás preguntando, Sam?"

Sam se dio cuenta de que, en su nerviosismo, se olvidó de decir lo más importante.

Él sonrió.

"Polly?", dijo, "¿quieres casarte conmigo?"

Polly estalló en una enorme sonrisa, y gritó. "¡SÍ!"

Sam se puso de pie, y Polly envolvió sus brazos alrededor de él dándole el abrazo más fuerte que él jamás había sentido. Sam la levantó y la hizo dar una y otra vuelta, una y otra vez, celebrando la respuesta de Polly.

"SI SI SI!" Polly gritó. “¡Mil veces, sí!"

Mientras Sam la hacía dar vueltas una y otra vez, la alegría y la felicidad recorrían su cuerpo. Y en ese momento, Sam supo lo que era el amor verdadero.

*

Caitlin miró a Caleb mientras la sostenía en sus brazos y la miraba con puro amor. Sus ojos brillaban de la emoción mientras la conducía a través de la multitud; los vampiros vitoreaban a su alrededor. Mientras Caleb se abría camino, Caitlin estaba abrumada. Su noche de bodas había sido increíble, como un sueño, la ceremonia, la fiesta, la bebida, al baile ... Era más grande que cualquier otra  boda que podría haber soñado.

Por un lado, las festividades nunca parecían terminar pero, por el otro, la noche había pasado en un instante. Caitlin no podía creer que ya estaba terminando. Y ahora, aquí estaba, a altas horas de la noche, de la mano de Caleb. 

Caleb la condujo por el pequeño puente levadizo sobre el foso hasta el gran castillo. La llevó por los pasillos de piedra iluminados por antorchas hasta la antigua escalera de piedra. Cuando llegaron a la cima, él la levantó y la llevó por el pasillo, pasaron frente a su habitación, y llegaron hasta la entrada de otra. Caitlin se sorprendió. No había visto esa habitación antes. Estaba enmarcada por enormes puertas doradas arqueadas. 

"El rey nos ha prestado su habitación por la noche," Caleb anunció con una sonrisa, mientras empujaba suavemente las puertas con el hombro.

Cuando Caleb entró a la habitación con ella en sus brazos, Caitlin quedó asombrada por su opulencia. Con sus enormes techos abovedados, sus ventanas grandes y su enorme cama con dosel, cubierta con pieles, no se parecía a ninguna otra habitación en el castillo; sobre la cama había cientos de pétalos de rosa. También, había pétalos sobre el piso y velas encendidas por todos lados. Caleb cerró la puerta, cruzó la habitación, y depositó suavemente a Caitlin sobre la cama.

Todo el día y toda la noche habían sido como un sueño y éste era el cierre perfecto. Caitlin no sabía qué había hecho para merecer todo esto y tener tanta suerte. Mientras se hundía en las pieles más suaves que nunca antes había sentido, miró a Caleb en los ojos, quería aferrarse a ese momento, a él, para siempre. No quería que nada cambiase, nunca. Pero incluso ahora, en su noche de bodas, sabía que, eventualmente, las cosas cambiarían. Trató desesperadamente de sacar ese  pensamiento de su mente y tener sólo pensamientos felices.

Caleb se inclinó y la besó, y ella le devolvió el beso.

"Te quiero con todo mi corazón", susurró Caleb.

“Yo te amo también", respondió Caitlin.

Y lo decía en serio, con todos los poros de su cuerpo. Ella sabía que, después de todo lo que había pasado, por fin había encontrado el verdadero amor de su vida, su compañero, y daría cualquier cosa por permanecer a su lado para siempre. Recordó su decisión, en vidas pasadas, en Pollepel, cuando regresó en el tiempo y arriesgó todo para él. Se sentía satisfecha por haberlo hecho.

Mientras daban vueltas sobre la cama, Caleb se inclinó y apagó las velas a su alrededor.

Ahora, con todos los obstáculos, todos los ex-amantes, todas las misiones, todos los malentendidos en el pasado, Caitlin finalmente se sentía segura -sin dudar- de que nada se interpondría entre ellos de nuevo.

Pero, en el fondo, no pudo evitar la sensación de que se avecinaba algo siniestro en el horizonte y que su mayor prueba estaba aún por venir.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Mientras Sera volaba por el cielo de medianoche, observaba la celebración de la boda de Caleb y Caitlin. Allí abajo, había cientos de antorchas iluminando la noche, cientos de vampiros reunidos, bebiendo, bailando, celebrando. Ella lo observaba todo con una furia ardiente.

De hecho, Sera sentía más rabia de la usual. Desde que se había acostado con Kyle, y se habían alimentado el uno del otro e intercambiado sangre, Será se sentía diferente, infundida con una energía totalmente nueva. Su rabia se había multiplicado a un nivel más allá de lo que sabía posible, y casi todo la enojaba. Podía sentir la energía y la violencia de Kyle recorrerla, y se sentía casi fuera de control, con odio.

Dormir con Kyle había sido algo repulsivo; era lo último que habría querido hacer. Pero hizo lo que tenía que hacer. Era más importante vengarse de Caleb y sobre todo de Caitlin. Destrozar su vida. Ahora vivía solo para eso. 

Si Sera no podía tener a Caleb, entonces nadie podría. Especialmente esa criatura patética, Caitlin. Volar y ver su celebración, ver su matrimonio era como una bofetada en la cara. Sentía que la estaban escupiendo, como si se lo estuvieran refregando en la cara. Sera hervía de rabia mientras agitaba sus alas por encima de ellos, observándolo todo.

Mientras volaba en círculos,  Sera buscó alguna pista del Rey. Kyle y Rynd la habían instruido cuidadosamente y le habían contado del rey McCleod, de su debilidad. Era un ser humano con una predilección por los vampiros. Había estado buscando desesperadamente a un vampiro que lo convirtiera y esto era, Rynd razonó, el único punto débil de la isla: el deseo de McCleod.

Habían enviado a Sera a buscar a McCleod para seducirlo. Luego, podrían manipularlo, conseguir que hiciera lo que ellos quisieran, incluyendo emboscar a la gente de Aiden con su ejército humano.

Sera estaba feliz de ejecutar la misión, pero le molestaba su forma de pensar: que tuviera que ofrecerle algo para seducirlo. Después de todo, ella era Sera: irresistible para los vampiros y los humanos por igual. Podía seducir a cualquier persona que quisiera, en cualquier momento. No necesitaba ofrecerles otra cosa más que a sí misma.

Y seducir a este rey, era algo que podría hacer fácilmente.

Finalmente, mientras Sera describía un círculo más abajo, vio al rey. Era imposible pasarlo por alto: estaba sentado en la cabecera de una mesa, rodeado de seguidores, todos obsequiosos en su presencia. El enorme manto de pieles sobre sus hombros indicaba que no podía ser nadie más.

Sera aterrizó fuera de la vista de los demás, detrás de un bosque. Tomó posición y observó cuidadosamente a McCleod, cómo bebía, con quien hablaba. Ella esperaba un momento de descuido, cuando él no estuviera rodeado de seguidores. Lo tomaría por sorpresa, y así comenzaría la seducción.

Bailarines, luego músicos, bloquearon su línea de visión, y Sera tenía ganas de acercarse para apartarlos. Pero se mordió el labio, obligándose a ser disciplinada, y esperó pacientemente.

Finalmente, Sera vio su oportunidad. McCleod se levantó de la mesa - todo el mundo se levantó con él-, el rey hizo un gesto para que todos permanecieran allí mientras se dirigía hacia una enorme cuba de vino. Se tambaleó un poco mientras caminaba; eso encajaba perfectamente con los propósitos de Sera. 

Sera no perdió el tiempo. Corrió por el campo, le dio la vuelta, y se mezcló con la multitud, cuidando de que nadie la notara. Se dirigió a la cuba de vino justo antes que él, tal como ella había esperado.

Sera le dio la espalda como si estuviera mirando en la dirección opuesta, y le bloqueó el paso, de modo que él tuviera que toparse con ella. Luego, casualmente, ella se acercó y le tendió una copa de vino vacía. Se enorgullecía de ser un estudiante de la conducta humana y, habiéndolo observado, se dio cuenta de que tenía un lado caballeroso. Supo que él haría cualquier cosa para ayudar a una damisela en apuros. Y sabía que si ella le tendía la copa, él querría ayudarla.

“Dame esa copa", dijo la voz profunda, real.

Aun dándole la espalda, Sera sonrió, lo había juzgado perfectamente.

Sera se volvió lentamente para hacer un impacto en él con sus sorprendentes ojos verdes. Lo miró profundamente y le ofreció solo una sonrisa mínima. Trató de hipnotizarlo, usando todos los poderes de seducción vampiro que tenía.

Estaba funcionando. Cuando sus ojos se fijaron en los de Sera, él se olvidó de llenar su copa. Y cuando los dedos de Sera tocaron los del rey, él no soltó la copa. Parecía un ciervo encandilado por unos faros -y eso era exactamente lo que Será quería.

"No te he visto aquí antes", él le dijo.

A Sera le gustó el sonido de su voz: era profunda, irradiaba confianza y autoridad. No como la mayoría de los seres humanos.

"Soy nueva aquí", ella dijo. Y pensó rápidamente. "Sólo he venido para la boda."

Técnicamente, no era una mentira. De hecho, había venido para la boda- para destrozarla.

“Entonces, somos afortunados de ser agraciados con tu presencia," él dijo con una leve inclinación de cabeza; luego tomó su copa y la llenó.

Se la entregó, y esta vez, cuando ella la tomó, puso sus dedos en la parte superior de la copa para enviarle su energía vampiro de seducción.

Mientras ella tomaba lentamente la copa, rozó los dedos del rey, y enseguida  pudo comprobar que el hechizo estaba funcionando.

"He venido de muy lejos y estaré aquí por un corto tiempo," dijo ella con su voz más seductora. "Sería un honor si me mostrara su castillo antes de irme."

Esperó y observó, su corazón latía con expectación. Este era el momento, el momento crucial. Si él decía que sí, ella sabía que él sería suya. 

“¿Seguramente, alguien más podrá darte un recorrido por las instalaciones, aparte del propio rey?", él preguntó con una sonrisa.

Ella le devolvió la sonrisa. “Hay quien podría hacerlo. Pero no quiero que nadie me acompañe. Excepto usted.” 

Esperó y observó mirándolo profundamente a los ojos. Podía sentir que él estaba todavía en la valla. Este humano era más seguro y menos impresionable que los demás. Era ahora o nunca.

Ella dio medio paso hacia él, extendió la mano y deslizó su palma abierta sobre el pecho del rey.

"No eres de mi tipo, ¿verdad?", él le preguntó.

Ella negó con la cabeza lentamente. "No", respondió. 

Él se quedó mirando durante unos segundos más y. finalmente, rompió en una sonrisa.

"Bueno, supongo que no veo el daño en tomar un descanso de la fiesta por un tiempo", dijo, dando un paso adelante y tomándola del brazo. Se volvió y la condujo hacia el castillo.

Sera sonrió mientras caminaban y cruzaban el pequeño puente sobre el foso, se sentía victoriosa. Cuando se acercaron a las puertas del castillo, los guardias se cuadraron.

"¿Qué te gustaría ver primero?", le preguntó al entrar a la gran sala, más guardias se cuadraron.

Ella se detuvo y lo enfrentó con valentía.

"Tu alcoba," dijo ella.

Sus ojos se abrieron por la sorpresa, mientras él le devolvía la mirada.

"Eres audaz, ¿no es así?", le preguntó.

“Igual que tú", respondió ella.

Él la miró y, de repente, se volvió y siguió caminando, llevándola por otro corredor.

Subieron por una escalera y luego caminaron por varios pasillos -los guardias se cuadraban a lo largo del camino-, y finalmente llegaron a un conjunto de enormes puertas dobles. Dos guardias las abrieron y las cerraron detrás de ellos.

La habitación era magnífica, enorme, repleta de una gran cama con dosel, alfombras, candelabros de velas, y una fogata en una chimenea de mármol. McCleod se pavoneó, luego se volvió y la miró.

Él la miró con seriedad.

"¿Quién eres exactamente?", él le preguntó. “¿Qué quieres de mí?"

Sera levantó lentamente la mano a la mejilla de él.

"Quiero darte algo que deseas," dijo ella.

Él le devolvió la mirada.

"Quiero ayudarte a unirse a mi raza."

Los ojos de McCleod se abrieron.

"¿Por qué harías algo así? Le he pedido a todos los vampiros que me  conviertan. Todos se han negado. ¿Por qué tú lo harías?”

Sera sonrió mientras miraba hacia abajo y lentamente se desabrochaba la camisa y se quitaba las enormes pieles de sus hombros. Ella estaba feliz de ver que, aunque cauto, no se resistía.

"Porque quiero algo a cambio", respondió ella.

"¿Y qué quieres?", preguntó.

“Te lo diré después que te convierta. Sea lo que sea, debes jurarme que me lo  concederás.” 

Él dio un paso hacia atrás y la miró fijamente.

“Me estás pidiendo demasiado", respondió. "No tengo idea qué querrás. Podría ser cualquier cosa. Podría ser mi reino. ¿Cómo puedo prometerte algo cuando ni siquiera sé lo que es?"

Ella le devolvió la sonrisa, estaba preparada para esa pregunta. 

"Porque lo que voy a darte es el regalo más grande que podrías desear. El don de la inmortalidad. El don de muchas vidas. Podrías perder un reino -eso no significa nada cuando se es inmortal. Tendrás vidas infinitas para recuperarlo. Sin duda, te das cuenta de esto. ¿O no quieres lo que tenemos? Ser todopoderoso. ¿Vale la pena satisfacer un pequeño pedido?"

Ella sabía que él estaba vacilando.

Lentamente, ella frotó las manos sobre sus hombros y le quitó la camisa. Ella lo llevó más cerca de la chimenea. Esta vez, él no se negó.

“¿Un vampiro con todas las de la ley?", él le preguntó, respirando pesadamente. “¿La inmortalidad?"

Ella se inclinó, y luego puso sus labios en los del rey.

Hubo un breve momento en que él se detuvo, y ella no estaba segura de si él iba a ceder.

Pero entonces, de repente él le devolvió el beso con toda su fuerza, con una pasión que ella no había esperado. La levantó en sus brazos y la llevó a la pila de pieles junto a la chimenea y ella supo que esa noche todo iba a cambiar.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Caitlin caminaba por un campo lleno de antorchas. Era de noche y el campo estaba en llamas, un millar de puntos de luz parpadeaba en el viento, mientras ella caminaba por un sendero serpenteante. Llevaba su largo vestido de novia blanco y junto a ella, tomándola del brazo, estaba su padre.

Ella lo miró y él le sonrío. Caminaron por un pasillo infinitamente largo pero, en lugar de gente, a cada lado había antorchas encendidas. Al final del pasillo, Caitlin pudo ver, a lo lejos, a Caleb esperando en el altar.

Había tantas preguntas que Caitlin quería hacerle a su padre, tantas cosas que quería decirle. Pero sentía que no era el momento adecuado para hablar mientras caminaban hacia el altar. Podía sentir, sin embargo, todo lo orgulloso que él estaba de ella, y eso la hizo sentir bien. Ella no quería que la entregase a Caleb -no quería que él se fuera- y trataba de frenar sus pasos para saborear cada momento.

De repente, ella sintió algo y miró hacia atrás y vio que la cola de su vestido se estaba quemando. El fuego se deslizaba lentamente por la tela, directamente hacia ella.

Su padre la miró sin dejar de sonreír, no se había dado cuenta.

Caitlin intentó alejarse de él, frenéticamente. “¡Papá, por favor, ayúdame!" gritó.

"Encuéntrame, Caitlin. Tienes que encontrarme. Sólo queda una llave. Y luego estaremos juntos.” 

Caitlin sintió el fuego más y más cerca de ella, todo su vestido era una bola de fuego. Podía sentir el calor a punto de quemar su piel. Sabía que, en pocos minutos, se estaría quemando viva.

“¡Pero no sé dónde buscar!" Suplicó. "¡Por favor! ¡Ayúdame!"

"La Isla de los Santos Celtas", dijo.

De repente, se dio vuelta, la tomó de los hombros con firmeza y la miró profundamente a los ojos. De alguna manera, ella sabía que, mientras él la sostuviera, el fuego se mantendría a raya.

"La Isla de los Santos Celtas", él repitió, con más firmeza.

Entonces, de repente, él desapareció.

Mientras tanto, el fuego rugía a su alrededor. Caitlin echó la cabeza hacia atrás y gritó.

Caitlin se sentó en la cama, gritando, golpeando con fuerza las mantas como si estuviera apagando un incendio.

Caleb se despertó tomándola del hombro.

"¿Qué pasa?", él gritó. “¿Qué es?"

Caitlin se levantó de la cama tirando las mantas, mirando a su alrededor buscando cualquier rastro de fuego. Pero no había nada. 

Todavía respirando con dificultad, ella se fue tranquilizando. Había sido sólo un sueño. Pero le había parecido tan real, tan vívido. Sentía como si su padre todavía estuviera en la habitación con ella.

Se volvió y miró por la habitación y vio que estaba amaneciendo, los primeros rayos de sol se filtraban a través de la ventana del castillo.

Su noche de bodas, recordó. Ya se había acabado.

Miró a su alrededor de nuevo, todavía desorientada, y se dio cuenta de que había pasado la noche con Caleb, y todo había terminado. Ya era el día siguiente.

“¿Caitlin?" preguntó Caleb.

Pero ella necesitaba tiempo para pensar. Mientras trataba de ordenar sus pensamientos, se acercó lentamente a la ventana y miró el paisaje que rodeaba el castillo iluminado con el sol de la mañana. Cada vez más, se le estaba haciendo más y más difícil diferenciar entre los sueños y la realidad; casi parecían desdibujarse entre sí.

“¿Caitlin?" escuchó la voz de Caleb otra vez, preocupado mientras cruzaba la habitación hacia ella.

Sólo había rescoldos de fuego ardiendo en la chimenea, y Caitlin envolvió sus manos sobre sus hombros desnudos en el frío de la sala de piedra mientras cerraba los ojos y trataba de recordar su sueño. Vio a su padre. Escuchó su mensaje. Estaba segura de que era más que un mensaje; era una pista. La clave a dónde ir.

Se dio vuelta y miró a Caleb, ahora a sólo unos metros de distancia.

"La Isla de los Santos Celtas", dijo. "Eso es lo que me dijo mi padre. Dijo que debía buscarlo allí.” 

Los ojos de Caleb se abrieron con sorpresa.

“¿Sabes donde es?", preguntó Caitlin.

Él asintió con la cabeza. "Por supuesto", dijo. "He oído hablar de ese lugar. Es un lugar muy sagrado en el mundo de los vampiros.”

Ella lo miró, quería saber más.

“Se debe referir a la isla de Eilean Donan. Fue colonizada por los santos celtas en el siglo VI. Allí hay un castillo. Una antigua fortificación. Sí, tiene todo el sentido. No está lejos de aquí. Y si hay alguna pista que queda por encontrar, no hay ningún otro lugar más apropiado.” 

"Entonces ahí es donde tenemos que ir ahora," dijo ella.

“¿Mami? ¿Papá? "

Ambos se volvieron para ver a Scarlet de pie frente a ellos, vestida con su bata de noche, su cabello con borlas, obviamente se acababa de despertar.

Scarlet corrió a sus brazos y Caitlin la levantó y la abrazó.

"Tuve un mal sueño", dijo Scarlet, sobre el hombro de Caitlin.

Caitlin pudo sentir que estaba llorando.

"Soñé que habías muerto," dijo ella. "Soñé que me decías que te ibas. Me dejabas. Y nunca más volvías.” 

Caitlin sintió un agujero en el estómago. De todas las noches, justo la noche de bodas ambas habían tenido sueños llenos de oscuridad y de premoniciones. No auguraba nada bueno, ella pensó.

Pero trató de sacarlo de su mente. En cambio, intercambió miradas con Caleb. Ambos estaban pensando lo mismo: Scarlet. Cuando partan en su misión, ¿qué deberían hacer con ella? Por supuesto, no podían llevarla con ellos. Dondequiera que fueran, seguramente estarían en peligro. Y también los retrasaría si necesitaban luchar. Sería mucho más seguro que se quedara allí, en la seguridad del castillo, en la seguridad de este reino, con Polly y Sam, toda la gente de Aiden, y todos los guerreros humanos quienes podrían cuidarla. Era su responsabilidad dejarla allí.

Pero a Caitlin no le gustó su sueño. ¿Era un mal presagio? Scarlet claramente tenía poderes profundos también, y el sueño de Scarlet no le dio a Caitlin la confianza para irse. Scarlet se echó hacia atrás y la miró a los ojos, Caitlin tuvo la extraña sensación de que estaba leyendo su mente.

"Nunca me dejarías, ¿verdad?" preguntó Scarlet.

Caitlin tragó saliva.

"Nunca te dejaríamos," Caleb comenzó a decir lentamente, estaba nervioso. "Eres nuestra hija y estaremos juntos para siempre y nada va a poder cambiar eso. ¿Lo entiendes?"

Scarlet asintió enjugándose las lágrimas, parecía sentirse mejor.

"Siempre estaremos juntos", repitió Caitlin, "pero, a veces, papá y mamá van a tener que irse por unos días. Eso no significa que no vayamos a volver. Siempre vamos a volver. Y ahora es una de esas veces. Tenemos que irnos por unos pocos días -y, te prometo, vamos a estar de vuelta.” 

"¡NO!" gritó Scarlet, estallando en lágrimas mientras abrazaba a Caitlin. “¡Sabía que ibas a decir eso! ¡No te puedes ir! Es como en mi sueño. ¡Y nunca vas a volver! "

Scarlet estaba histérica, inconsolable, mientras sollozaba en los brazos de Caitlin.

Caitlin se volvió y cruzó miradas con Caleb. Era suficiente para darle una pausa, para que Caitlin se preguntara si debía cambiar su plan y llevar a Scarlet con ellos.

Pero Caleb, leyendo su mente, lentamente negó con la cabeza; ella sabía que él tenía razón. No podían llevarla. Los pondría en peligro a todos. Porque dondequiera que fueran, iban a estar en peligro. Después de todo, estaban tras la llave final. La llave final que los llevaría con su padre y al antiguo escudo de los vampiros. ¿Cómo saber qué adversarios podrían esperarlos? No era una misión para un niño.

Caitlin se echó hacia atrás y miró a Scarlet en los ojos, tratando de que la mirara a los ojos.

"Te lo prometo, Scarlet," dijo Caitlin, en sus gritos, "de que nada malo va a pasarte. Ni a nosotros. Estaremos de vuelta en unos pocos días. Y después, vamos a estar contigo todo el tiempo. Tienes que confiar en mí. ¿Confías en mí?"

Scarlet parpadeó, enjugándose las lágrimas y finalmente, de mala gana, asintió con la cabeza.

Scarlet pareció calmarse un poco. Pero, por otro lado, Caitlin se sentía más y más aprensiva. De hecho, por primera vez en todo el tiempo que podía recordar, Caitlin se preguntó si esta vez podrían regresar con vida.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Sera despertó en la recámara del rey cuando apenas estaba amaneciendo. Abrió los ojos de inmediato y recordó la noche anterior; se volvió y vio a McCleod, desnudo en la cama junto a ella.

Los dos yacían bajo las sábanas, ella estaba en sus brazos, y él dormía profundamente. No la sorprendió. Ya lo había visto antes: cuando la gente era convertida la primera vez, a menudo dormía largo y tendido -a veces durante días. Y esta conversión había sido épica. Habían estado juntos toda la noche, y ella nunca había conocido a una víctima humana tan dispuesta a hacerlo. 

Sera salió de la cama de un solo salto, necesitaba despejar su cabeza de la noche anterior. El calor de las sábanas inmediatamente se evaporó y sintió el frío de la mañana de noviembre; ella agarró una bata de seda y se la puso mientras caminaba hacia el alféizar de la ventana. Observó la primera hora de la mañana, el sol color  rojo sangre en el horizonte y sintió que era un buen augurio. Pensó cuál sería su próximo movimiento.

Hasta ahora, todo había salido según lo planeado: pronto McCleod sería uno de los suyos, de su especie, y sería como masilla en sus manos. Él le había prometido hacer lo que ella quisiera y ella iba a reclamárselo. Entonces, finalmente podrían ejecutar su plan. Kyle y Rynd lo habían planeado con inteligencia: los vampiros nunca esperarían un ataque desde adentro de su propia isla, un ataque humano desde sus propias filas. Lo que le exigiría a McCleod sería una traición: él debería reunir a sus guerreros humanos con todas sus armas con punta de plata, rodear a la gente de Aiden, y tomarlos por sorpresa. Si todo iba según lo previsto, aniquilarían a toda la cofradía de Aiden antes del anochecer. Así como, por supuesto, a Caitlin y Caleb.

McCleod proporcionaría un ataque crucial en un frente. Y, al mismo tiempo, Kyle y Rynd, atacarían por el otro. Con esta guerra en dos frentes, no había manera que ninguno pudiera escapar.

Sera sonrió al pensar en ello. Finalmente, tendría su venganza. Pasaría horas torturando a Caitlin. Y entonces podría tener a Caleb con ella otra vez antes de que lo matara. Nada se lo impediría.

“¿Partiendo tan pronto?" se escuchó una voz oscura.

Sera se dio vuelta, sobresaltada.

Ella se sorprendió. De pie, a pocos centímetros de distancia, estaba McCleod. Estaba despierto. Ya. Y, a juzgar por el aspecto vicioso en sus ojos ahora rojos, estaba totalmente convertido. De alguna manera, se las había arreglado para cruzar la habitación sin hacer un solo ruido.

Sera lo había subestimado. Su recuperación fue más rápida de lo que había  anticipado, y él era más ágil de lo que ella había esperado. Había creado un vampiro muy poderoso. No sabía qué decir. 

Él le devolvió la sonrisa. "Has hecho un muy buen trabajo", dijo.

Él levantó el brazo y lo miró con asombro, lentamente abrió y cerró su puño, admirando su nuevo poder.

"Nunca he sentido tanta energía en mi vida. A pesar de años de entrenamiento, años de entrenamiento. Nunca me he sentido tan rápido, tan ágil. Siento mil veces la fuerza que he tenido.” Él miró a su alrededor. "En este ambiente, incluso en esta tenue luz, puedo ver mucho mejor. Con mayor agudeza.” 

Se volvió y la miró, sus ojos se oscurecieron cuando se clavaron en los de ella.

"Te prometí algo anoche. Te debo algo. ¿Qué es?", él le exigió. "Dímelo ahora  para que pueda seguir adelante con mi vida. Tengo guerras que librar, reinos que conquistar.” 

Sera le devolvió la sonrisa, admirando su belicosidad.

"Pero no podrás conquistar nada hasta que primero me des lo que quiero", le recordó, disfrutando de tenerlo en su poder.

Él frunció el ceño.

"¿Y qué si no lo hago? No puedes detenerme. Soy un vampiro ahora, tan poderoso como tú."

"Tal vez lo seas," Sera replicó, "pero puedo convocar a un ejército de vampiros para que te destruya en un instante. No puedes huir o esconderte de todos nosotros.” 

Él le devolvió la mirada y, poco a poco, pareció suavizarse y mostrarse un poco menos arrogante.

"Entonces vuelvo a preguntarte: ¿qué es lo que quieres?"

Sera sonrió, saboreando el momento. Ahora, ella lo tenía exactamente donde deseaba. 

"Sólo un pequeño favor, una pequeña tarea. De hecho, es sorprendente lo pequeño que es, teniendo en cuenta lo que acabo de hacer por ti. Te tomará un día, y entonces habrás pagado tu deuda conmigo para siempre.” 

Él le devolvió la mirada con impaciencia.

"Vas a convocar a tu ejército de guerreros humanos", continuó Sera. "Todos en tu reino, todos tus mejores guerreros, todos los que portan armas de plata de punta. Todos los que están más cerca de la gente de Aiden.” 

"¿Y?", él espetó, impaciente. "Y entonces, ¿qué?"

Sera sonrió.

"Vas a pedirles que ataquen y maten a todos los hombres de Aiden."

McCleod jadeó, se había quedado sin palabras. Frunció su ceño.

"Yo nunca haría una cosa así", dijo, indignado. "Aiden confía en mí. Y yo en él. Somos hermanos, guerreros en armas. Ellos siempre han sido buenos conmigo y yo con ellos. Nunca les haría daño, nunca rompería el código del guerrero. No voy a hacerlo. Pero, puedes pedir otra cosa y la tendrás.” 

Ahora fue el turno de Sera para fruncir el ceño.

"Sólo te lo voy a pedir una vez -y harás lo que te pedí. Lo prometiste. No te puedes hacer para atrás.”

De repente, McCleod se volvió y se alejó hacia la puerta.

Sera sintió que su furia recorría todo su cuerpo, la furia y la fuerza no sólo suyas sino también las de Kyle porque su sangre ahora corría por sus venas. Se sentía más fuerte y más poderosa de lo que nunca había sido -con una rabia profunda que nunca pensó le sería posible tener.

De un solo salto, ella cruzó la habitación, agarró a McCleod por detrás y lo tiró contra el suelo, inmovilizándolo en un bloqueo mortal.

Él se retorció debajo de ella, pero no podía moverse ni un centímetro. Claramente, Será era mucho más poderosa.

"Has sido un vampiro por un día," Sera frunció el ceño ", mientras que yo lo he sido por milenios. En el mundo de los vampiros, la fuerza no distingue género. Va por edad. Y soy mucho, mucho fuerte de lo que tú nunca serás.” 

Finalmente, él dejó de luchar, claramente derrotado, vencido.

"Vas a hacer lo que deseo."

"Lo haré", él respondió, apenas pronunciando las palabras.

"Vas a matar a la gente de Aiden. Repite después de mí. "

"Voy a matar a la gente de Aiden", repitió, gruñendo, luchando por respirar.

Sera sonrió. Finalmente, tendría su venganza.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Por la madrugada, Caitlin y Caleb volaban sobre la isla de Skye hacia el este en dirección a la región continental de Escocia. Mientras volaban, Caitlin miró hacia abajo, y le maravilló la extraordinaria belleza de la isla de Skye. Era uno de los lugares más mágicos que jamás había visto. La niebla omnipresente se cernía sobre todo y podía ver las colinas y los valles, el musgo que lo cubría todo, los miles de pequeños lagos intercalados en el paisaje. La isla estaba limitada por altos acantilados afilados que caían cientos de metros hacia el mar y la espuma de las olas rompía contra la costa. La isla estaba lejos de todo, no se veían caminos y nadie nunca se acercaba. Realmente, era un lugar para los valientes.

Caitlin se puso a pensar en el sueño de Scarlet, su premonición de que ella no iba a volver. A su pesar, Caitlin no pudo evitar sentir que Scarlet tenía razón, que no regresaría a este lugar. Sabía que era una locura, pero vio la isla como si fuera la última vez. Tenía una sensación persistente de aprensión y temor que no podía  quitarse.

Dejar a Scarlet había sido difícil. Había despertado a Polly y Sam, les había  entregado a Scarlet y a Ruth y les había hecho prometer que las protegerían con sus vidas. Se lo habían prometido y eso había tranquilizado un poco a Caitlin. Caitlin sabía que no había razón para estar preocupada: seguramente Sam y Polly nunca dejarían a Scarlet sin protección, especialmente después de lo ocurrido en Inglaterra. Además, Scarlet estaba también en la seguridad del castillo, con los hombres de Aiden, y los hombres del rey dispuestos a protegerla. Caitlin no lograba entender por qué estaba tan preocupada.

Mientras volaban sobre la franja de mar que separaba la isla de Skye de la parte continental de Escocia, Caitlin, de la mano de Caleb, pensó en el día y la noche anterior. Su boda. La ceremonia. La recepción. Su noche con Caleb. Su sueño. Esa mañana ... Habían sucedido muchas cosas demasiado rápido.

Como era la mañana después de su boda, se dio cuenta de que, según la tradición, este viaje era como su luna de miel,. Y en cierto modo, curiosamente, lo era: los dos se iban, viajaban, iban a una aventura, solo los dos. Y, seguramente, dondequiera que fueran, habría lugares románticos, un castillo o una iglesia, o algún otro sitio antiguo. Así que en cierto modo, esto era una extraña luna de miel.

Pero, por otro lado, su misión ahora era mucho más seria y urgente. Desde que había tenido el sueño, Caitlin sentía el tic-tac del tiempo, sentía una urgencia por encontrar la cuarta llave, y regresar con Scarlet. El corazón de Caitlin latía con fuerza al pensar en lo que podría encontrar. ¿Su padre estaría allí esperándola en Eilean Donan? ¿La misión finalmente terminaría? Y si es así, ¿cambiaría su vida para siempre? ¿La enviarían de regreso al futuro? ¿O más atrás en el pasado?

El sol de la mañana se elevaba más y más en el cielo mientras volaban y volaban. Pronto, estuvieron de nuevo sobre la tierra. Caitlin miró hacia abajo y vio que el paisaje allí, en las montañas de Escocia, era tan hermoso como en Skye. Caleb la tomó de la mano y se zambulló y, a lo lejos, Caitlin pudo distinguir el contorno del lugar a dónde se dirigían.

Era imposible pasarlo por alto. Eilean Donan. Incluso desde allí, desde esa gran distancia, Caitlin pudo ver que era uno de los castillos más románticos y hermosos que jamás había visto. 

Caitlin palpó su bolsillo y agarró la pista, la antigua página desgarrada, ahora en un rollo, que McCleod le había dado. Al acercarse al castillo, la sintió palpitar en su mano, y se preguntó si este lugar le daría la respuesta y la segunda mitad de la pista que la conduciría a la llave final.

"Eilean Donan es un lugar muy sagrado," dijo Caleb por encima del viento, mientras se zambullían rodeando el castillo. "Ha sido el hogar de los vampiros desde hace miles de años. Lo último que supe es que era la sede de la Cofradía Roja. Una cofradía muy poderosa y mortal, a menudo no muy hospitalaria con los extranjeros -y se rumorea de que son los guardianes de un gran secreto.” 

Se lanzaron más abajo, y Caitlin pudo observar todos los lados del castillo. De cerca se veía aún más impresionante. Estaba construido sobre una pequeña isla en medio de un lago, sólo se podía acceder al castillo Eilean Donan por una larga  pasarela de piedra suspendida sobre tres pequeños arcos. Por todos lados, el castillo estaba rodeado de colinas verdes y un gran  lago, y a lo lejos se veían montañas. Era un paisaje dramático y romántico, y el castillo se veía muy antiguo y tenía parapetos en múltiples niveles. Una suave niebla iluminada por el sol se cernía sobre el lago y agregaba un aire de romanticismo al paisaje. Caitlin podía sentir que era un lugar misterioso y que escondía antiguos secretos. 

Dieron vueltas una y otra vez mientras decidían dónde aterrizar. Caitlin vio docenas de guardias vampiros apostados, todos vestiían largas capas de color rojo sangre. Se preguntó si tendrían que combatir, pero quería evitar una confrontación si es que podían.

"Vamos a hacerles saber que somos amigables," Caitlin gritó. "Vamos a aterrizar en la puerta principal."

"Pero si nos enfrentan, es mejor aterrizar en el techo", respondió Caleb.

"No siento que nos vayan a enfrentar", dijo Caitlin. "Si son guardianes del secreto de los vampiros, creo que van a entender por qué estamos aquí. Incluso podrían estar esperándonos.” 

Caleb la miró con escepticismo, pero estuvo de acuerdo, y juntos se lanzaron hacia abajo, hacia la puerta principal.

Minutos más tarde, estaban de pie al final de la pasarela, frente a la puerta principal del castillo, en una gran plaza abierta custodiada por decenas de vampiros.

Los vampiros, vestidos de rojo, fruncieron el ceño y Caitlin esperaba haber  tomado la decisión correcta.

Cuando ella dio varios pasos hacia la entrada, de repente la puerta principal del castillo se abrió y los pesados clavos de hierro​​ lentamente se elevaron. Un vampiro se acercó, era el único vestido todo de blanco. Tenía una larga barba que salía por debajo de su ropa y, cuando estuvo cerca, se sacó la capucha y miró intensamente a los dos. Lo seguían una docena de guardias, y Caitlin se preguntó si estaban a punto de atacarlos.

Pero, entonces, el vampiro líder rompió en una sonrisa y entonces ella se sintió tranquila. 

"Caitlin y Caleb," dijo lentamente, sacudiendo la cabeza. "He escuchado mucho acerca de ustedes dos. Me siento honrado de que hayan llegado a nuestro rincón en el mundo.” 

Entonces, de repente se dio vuelta y entró en el castillo.

Caitlin y Caleb se miraron entre sí, y supusieron que sólo había una cosa que hacer: seguirlo.

*

"La mayoría de los vampiros que llegan hasta aquí, vienen en busca del Grial", dijo el vampiro plomo, mientras caminaban por un antiguo corredor de piedra. Él se volvió hacia ellos y sonrió. "Pero puedo decir que ustedes son diferentes. Están buscando algo más, algo mucho más sagrado.” 

"Estoy buscando a mi padre", respondió Caitlin.

"Sí, lo sé," respondió el vampiro. Él se detuvo y la miró. "Lo conocía bien. Él era un hombre increíble. "

El corazón de Caitlin corrió.

“¿Él está aquí?", preguntó ella, emocionada.

Él se rió, un poco corto de sonido. "Me gustaría que estuviera. No, me temo que no ha estado aquí desde hace siglos. Pero dejó un legado muy importante aquí. Y nos preparó para tu llegada. Hace siglos.” 

El hombre se volvió, abrió una pequeña puerta medieval, y se dirigieron  por un nuevo corredor que daba vueltas y vueltas. 

"¿Qué preparó?" preguntó Caitlin, ardiendo de curiosidad.

El hombre se detuvo ante una puerta. "Quería que tuvieras algo. Tú y sólo tú.” 

Se abrió otra puerta pequeña, y Caitlin tuvo que agacharse para poder caminar a través de la abertura.

La puerta se abrió a una gran sala iluminada por docenas de antorchas, tenía  techos abovedados y vitrales. Se veía como una capilla y al final había un altar brillante de oro, custodiado por dos soldados vampiro vestidos de rojo en posición de firmes. Caitlin se preguntó qué podría ser tan valioso y precioso que dos guardias tendrían que montar guardia en todo momento. Se preguntó si se trataba de la segunda mitad de la página arrancada.

Cuando se acercaron, él se volvió hacia ella, “¿Tu pista?" El vampiro inquirió.

Por un momento, Caitlin se preguntó qué le estaba pidiendo, entonces se dio cuenta de que debía ser la página rasgada. La extrajo de su bolsillo. 

Él negó con la cabeza lentamente.

"Eso no es para este lugar", dijo. "Tu collar," corrigió.

Momentáneamente, Caitlin olvidó a lo que se refería; luego se agachó y se quitó la pequeña cruz antigua, agradeciendo una vez más que aún la llevaba.

El hombre señaló un antiguo cofre enjoyado, y Caitlin se arrodilló e insertó su cruz con el clic. Le dio vuelta y el cofre se abrió lentamente.

Ella no pudo creer lo que vio.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Polly se despertó de una noche de sueños exquisitos, más feliz de lo que jamás había estado en su vida. Había estado como en un sueño desde que Sam le había propuesto matrimonio la noche anterior. En el fondo, ella había esperado que lo hiciera, sobre todo durante la boda de Caitlin y Caleb. Sabía que no tenía ninguna razón para creerlo dado que habían estado juntos solo unos pocos días -y, sin embargo, había tenido la esperanza. Nunca había amado tanto a nadie como a Sam, y más que ninguna otra cosa había querido que él le propusiera matrimonio. 

Polly había ido a la cama eufórica y toda la noche había soñado que ella y Sam caminaban por un campo de flores blancas, con pétalos de rosa blancos a su alrededor mientras el sol nunca parecía ponerse. Se vio caminar con Sam hacia la luz blanca y, cuando Polly se despertó, se sentía más tranquila de lo que nunca antes se había sentido, estaba muy relajada y contenta. Había tenido un pensamiento fugaz de lo más extraño, teniendo en cuenta lo feliz y contenta que estaba: que estaría totalmente feliz de morir en ese mismo momento, en ese día. Después de todo, no había nada más que podría desear en el mundo.

Después de estar con ella en la cama la mayor parte de la mañana, Sam finalmente se había levantado, tan feliz como ella. Había dicho que quería celebrar, cazar para ellos, encontrar el el jabalí más grande posible, matarlo, y llevarlo para una fiesta especial esa noche, para los dos. Iba a ser una celebración de su amor, le había dicho. Y él mismo quería encontrar el animal perfecto.

A Polly le encantó la idea. Aprovecharía el día para prepararse y tener listos todos los vegetales que podrían acompañar la carne. Sería como su propia y especial noche de bodas.

Polly le dio un largo beso de despedida, sabiendo que lo vería en tan sólo unas horas. Sin embargo, en el fondo, tuvo la extraña sensación de que no podría. No podía entender el sentimiento -no tenía ningún sentido. Sin embargo, cuando Sam se volvió para salir, ella lo agarró de la muñeca y lo jaló hacia ella, y lo abrazó con fuerza. No lo soltó durante varios segundos.

"¿Qué pasa?" Sam le preguntó, sorprendido, mirándola con preocupación.

Polly meneó lentamente la cabeza y forzó una sonrisa, sabiendo que era una locura.

"Nada," dijo ella. “Sólo que te quiero."

Sam se inclinó y la besó, y luego dio media vuelta y salió. 

Fue entonces cuando Polly la sintió. Su primera punzada.

Le dolió tan fuerte en el estómago que se desplomó por la sensación desconocida, sin tener idea lo que era. Justo cuando intentaba ponerse de pie, le dolió de nuevo.

Y otra vez.

Finalmente, Polly se dio cuenta de que algo andaba mal. Bañada en sudor, se sentó en el borde de su cama, preguntándose qué demonios podría ser. Después de varios dolores, se le ocurrió la idea más descabellada. ¿Podría ser que estuviera embarazada?

Sabía que dos vampiros no podían quedar embarazados. Pero, de nuevo, Sam no era un vampiro común. Y tampoco lo era ella. También, sabía que los embarazos de los vampiros se manifestaban rápidamente, generalmente dentro de las 48 horas. ¿Podría ser posible?

Rápidamente, Polly revolvió sus cajones hasta que encontró el antiguo medallón que su tatara-tatara-abuela le había pasado. Recordó sus palabras, de siglos pasados: si una vampiro está embarazada, entonces su reflejo aparecerá una vez-sólo una vez-en este espejo antiguo. Si te ves reflejada, una primera y única vez, así es como lo sabrás.

Polly limpió el polvo del pesado medallón de plata y lo abrió lentamente, con el corazón palpitante. Una parte de ella sabía que era ridículo, dado lo improbable que era. Pero, otra parte de ella tenía que saber.

Polly se miró en el espejo.

Y se vio a sí misma, mirando con una expresión de sorpresa. Fue un shock ver su propia imagen en el espejo -nunca antes la había visto-y, al mismo tiempo, su corazón se aceleró al saber que era cierto. Estaba embarazada.

Otra punzada de repente la golpeó pero, esta vez, Polly dio un salto de alegría, gritando, extático. Embarazada. Ella. Con el hijo de Sam.

No creía que podría estar más feliz, pero ahora, su alegría se triplicó. No podía esperar hasta darle a Sam la noticia. Probablemente, se desplomaría en shock.

Y Caitlin. Tenía que decírselo. Y a todos los demás.

No. Tenía que decírselo a Sam primero. Y él no regresaría en horas. Ahora, esas horas se sentían como si fueran una eternidad.

Embarazada. ¡Ella!

Volvió a gritar de alegría, casi sin poder creerlo. Tendría que mantener esto en secreto, al menos hasta esa noche. Pero, ¿¡cómo podría!? Mantener algo en secreto era la cosa más difícil para ella -y este era el secreto que superaba a todos los demás. 

Polly se emocionó con la idea de ver a Sam esa noche. Le daría la noticia durante la cena. Se vestiría con sus galas más bonitas, se pondría los aceites más agradables, y le daría la sorpresa. Pensó en el vestido más hermoso que tenía -un vestido de seda todo blanco- y, de repente, se dio cuenta de que necesitaba lavarlo. Corrió a su armario y lo sacó, lo examinó, luego agarró su tabla de lavado y jabón, y se dispuso a bajar a la laguna.

De repente, la puerta se abrió y entraron Scarlet y Ruth. Y entonces Polly recordó: esa mañana, mientras ella estaba medio dormida, Caitlin la había despertado y le había hecho prometer que cuidaría a Scarlet mientras ella partía en su misión. Polly, por supuesto, se había emocionado y se lo había prometido. Quería a Scarlet, y, después de todo, no había mucho que hacer: las dos estarían más que seguras dentro de los muros del castillo, las instalaciones más fuertemente custodiadas en las que Polly jamás había estado. No tendría que hacer gran cosa, excepto mantenerlas entretenidas durante unos días.

Polly estaba muy emocionada, y se moría por darle la noticia a Scarlet. Pero, en el último momento, se detuvo y se mordió la lengua, sabiendo que debía decírselo primero a Sam.

Pero vio lágrimas en los ojos de Scarlet y, de pronto, se preocupó. 

"¿Qué pasa, cariño?" preguntó Polly, arrodillándose y secándole una lágrima de la mejilla.

Scarlet comenzó a llorar. "Mamá y papá me dejaron."

"Oh cariño, no te dejaron. Sólo se fueron por un día o dos. Van a estar de vuelta muy pronto. Mientras tanto, me tienes a mí. ¿Cierto?"

Scarlet asintió.

"Y vamos a hacer juntas todo tipo de cosas divertidas. Tú y yo, y Ruth y Sam. Va a ser como una larga fiesta.” Poll´yle sonrío con cariño. “¿Te parece bien?” 

Scarlet asintió lentamente, enjugándose las lágrimas.

"Ahora sólo tengo que correr hacia el lago por un minuto para lavar esta ropa. Volveré en una hora. Tú y Ruth me esperan aquí sentadas, y yo estaré de vuelta antes de que te des cuenta. Sólo quédate en el interior del castillo, ¿de acuerdo?"

"¡No!" Scarlet espetó, de repente sonó muy feroz.

A Polly le sorprendió la fuerza y ​​la autoridad de su voz. Por un momento, sintió como si estuviera hablando con un guerrero adulto. Se preguntó de dónde venía ese poder y se preguntó qué otros poderes tendría la niña. 

“¡Yo no voy a quedarme aquí!" gritó Scarlet. “¡Yo voy contigo! No voy a apartarme de tu lado. Y tampoco Ruth.” 

Polly se quedó atónita. No sabía muy bien qué decir. Nunca antes había visto a Scarlet actuar de esa manera. No le gustaba la idea de que fueran al lago. No era de que hubiera algo de qué preocuparse; pero aún así, se lo había prometido a Caitlin. Y el lugar más seguro del mundo era allí, en el castillo.

"Lo siento, cariño", dijo Polly, con más firmeza", pero le hice una promesa a tu mamá y a tu papá, y tienes que quedarte aquí. Debes permanecer en el interior del castillo, donde es seguro. Pero voy a estar de vuelta en una hora, ¿de acuerdo?”

"No, no regresarás", dijo Scarlet con ella, con toda naturalidad. "He visto tu futuro. Estarás muerta en menos de una hora ", pronunció.

Un escalofrío recorrió la espalda de Polly, y sus cabellos se erizaron. Era lo más aterrador que alguien jamás le había dicho. Y viniendo de Scarlet, se escuchaba tan verdadero, lo había dicho como si ya hubiera sucedido. Le sacó el aliento a Polly, y no tenía idea qué responder. 

Pero tampoco tuvo ninguna oportunidad. De repente, Scarlet se volvió y se alejó de ella con Ruth y cerró la puerta de un golpe. Las paredes temblaron, y Polly no pudo evitar sentirse como si su destino había sido sellado.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Polly se dirigía colina abajo hacia el lago con su vestido blanco de seda en la mano, cuando tuvo un terrible presentimiento. Las palabras de Scarlet aún resonaban en sus oídos, y a Polly le maravilló cómo una niña tan pequeña podía hablar con tanta autoridad. Polly tenía una sensación espeluznante, terrible que no se le iba; por si acaso, miró por encima de su hombro hacia el castillo y se preguntó por un momento si debía regresar.

Pero se dio cuenta de que era ridículo. Legiones de guerreros de Aiden y del rey hacían guardia por todas partes. Volvió a mirar hacia el lago y no vio nada, solo el cielo despejado y el agua. Estaban en un lugar remoto y fuertemente fortificado, a cientos de kilómetros de cualquier posible peligro. Y Sam estaría de vuelta en unas pocas horas. Todo se veía absolutamente normal, y no había señales de peligro a la vista. Además, tenía un vestido que necesitaba lavar y no le tomaría mucho tiempo.

Polly se volvió y siguió bajando la colina de pendiente suave hacia el lago. De repente, el cielo se oscureció con nubes gruesas y se levantó un viento frío que rozó su rostro. Respiró profundamente y se obligó a olvidarse de las divagaciones de una niña precoz, sobreexcitada porque sus padres la habían dejado sola. Por supuesto, los niños podían imaginar cosas, y Scarlet no era la excepción. Polly se convenció de que todo el asunto era ridículo y se concentró en lavar rápidamente su vestido y regresar para prepararse para la llegada de Sam.

Polly se emocionó ante la idea mientras llegaba al lago. Se arrodilló en la  orilla y comenzó a restregar su vestido en el agua helada. Sopló más viento frío, éste era más fuerte que el anterior, el viento rizó el agua y el lago por demás tranquilo, obligando a Polly a tomar un descanso y mirar hacia arriba.

Polly se sorprendió. Aparentemente de la nada, apareció una pequeña canoa en el agua, parecía estar a la deriva. Polly la observó con perplejidad. ¿De dónde había salido? ¿Cómo había llegado tan cerca tan rápidamente?

Aún más le sorprendió ver una cabeza salir de la canoa. Era la cabeza de un hombre que estaba herido, tenía el rostro cubierto de sangre, y él miró a Polly tendiéndole una mano buscando su ayuda.

Polly se puso de pie con el corazón palpitante. Era un rostro que reconocería en cualquier parte del mundo.

Era Sam.

Polly salió corriendo hacia el agua, ni siquiera sintió el dolor por frío congelado subir por sus pantorrillas hasta los muslos, agarró la canoa y la jaló hacia ella. 

No había ningún error: era Sam, esta acostado de espaldas, cubierto de sangre. ¿Qué había pasado?

"Ayúdame, Polly," él dijo, con voz débil.

Era lo más extraño que ella jamás había experimentado. Definitivamente, era  Sam, hasta el último ápice. Era su pelo y la ropa y el cuerpo y la voz. Definitivamente era él.

Pero al mismo tiempo, había algo que Polly sintió, en algún lugar muy dentro, que le decía que no era Sam. No podía entenderlo.

"¿Qué pasó?" Polly le gritó, frenética al verlo herido.

"Por favor, ayúdame", él dijo, extendiendo una mano.

Ella lo agarró. Su mano estaba helada y la sangre manchó su muñeca. Lo acercó a ella, y sintió ganas de llorar. Pero se obligó a ser fuerte por él. No podía imaginar lo que podría haberle sucedido.

"¿Qué te pasó?", ella gritó. "¿Cómo puedo ayudarte? ¿Qué puedo hacer? "

"¿Puedo ir a la isla?", él preguntó, con voz débil.

"¿Qué clase de pregunta es esa?", ella preguntó, confundida. "Por supuesto que sí", respondió ella, mientras lo tomaba en sus brazos.

Pero él se resistió, mirándola ferozmente. 

“¿Así que me estás invitando?" él presionó. "¿Me invitas a la isla?"

Polly le devolvió la mirada, entrecerrando los ojos, no entendía de qué estaba hablando. ¿Estaba delirando? ¿Se había sido herido en la cabeza? ¿No estaba pensando con claridad?

"¿Qué quieres decir, si te invito?", ella preguntó. "¿Por qué necesitarías una invitación?"

"Contéstame", él dijo, agarrando su muñeca. "Por favor", agregó, suavizando. "Necesito tu ayuda. ¿Me invitas? "

"Por supuesto que te invito. Estás invitado. Ya está. ¿Estás feliz? Ahora deja de hablar como si estuvieras loco y deja que te ayude ", dijo ella, y se abalanzó y lo levantó en sus brazos. Ella se volvió y lo llevó hasta la orilla.

Esta vez, él no se resistió. Polly no pudo evitar pensar en lo peculiar que era su deseo de ser invitado. Ni siquiera podía comprender lo que quería decir. Él debía estar delirando. 

Mientras lo llevaba a través del agua hacia la orilla, ella trató de no pensar más en ello. Lo tendió suavemente sobre la arena y se arrodilló a su lado, lista para revisar sus heridas.

Más que nada, ella estaba reventando por darle la noticia. Acerca de su hijo. Pero sabía que no era el momento adecuado. Así que miró su cuerpo, tratando de encontrar la fuente de su lesión.

Pero extrañamente, no podía encontrar nada. Cuando lo examinó, se veía perfectamente bien.

De pronto, él se sentó y metió la mano en el pantalón. Ella se preguntó qué iba a sacar y, luego, bajo la repentina luz de la tarde, vio algo brillante. Un arma.

Un cuchillo.

Antes de que Polly pudiera abrir la boca para preguntarle qué estaba haciendo, Sam elevó el cuchillo y se lo hundió en el corazón.

Era un cuchillo de plata, Polly lo vio justo antes de que la penetrara. Lo sintió que se hundía en su pecho, directamente en su corazón.

Polly estaba demasiado conmocionada para gritar. En cambio, contuvo el aliento, respirando jadeante, mirando a Sam con más sorpresa y horror del que nunca había pensado posible.

Sintió la vida salir de ella y de su hijo aún no nacido. Miró a Sam en los ojos quien la miró sin remordimiento y su reflexión final, antes de que su mundo se hiciera negro, fue lo mucho que lo había amado.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Con Ruth a su lado, Scarlet salió furiosa del castillo y marchó sobre la pasarela, decidida a localizar a Polly y asegurarse de que estaba a salvo. Scarlet estaba segura de su premonición. Con cada día que pasaba, sentía que sus poderes se hacían más y más fuertes y más aguda su habilidad para ver en el futuro -y sabía que tenía razón. De hecho, llevaba su arco y flecha, lo había tomado del campo de entrenamiento, junto con un pequeño caja de flechas. Scarlet sabía que era hábil con el arco y la flecha, y todo el mundo en los campos de entrenamiento se lo había confirmado; podría ser de ayuda para proteger a Polly de lo que fuera a atacarla.

Además, a Scarlet no le gustaba recibir órdenes de nadie, o simplemente quedarse sentada en el castillo encerrada, sobre todo cuando sentía de que algo malo podría pasarle a los demás. Y no tenía miedo. De hecho, nunca sentía miedo. Lo único que le daba miedo era que no le permitieran tomar decisiones por su cuenta.

Scarlet trotó por la colina cubierta de hierba y mientras se acercaba al lago, su sentimiento de aprensión aumentaba, y se lanzó a la carrera. Ruth, a su lado, estaba muy nerviosa también, el cabello se le erizó en la espalda y reveló sus colmillos. Ruth también debió haberlo sentido.

Al doblar la colina y ver la escena ante ellas, Scarlet supo que había tenido razón. No podía entender lo que veía: ahí estaba Sam, de pie junto a Polly, a punto de hundirle un cuchillo.

Scarlet gritó.

Pero ya era demasiado tarde. Antes de que sus palabras salieran de su boca, antes de que pudiera reaccionar, el cuchillo ya estaba descendiendo, hundiéndose en el corazón de Polly. Scarlet sintió que le quitaban el aliento mientras observaba el horrible asesinato. No podía entender por qué Sam estaba  haciendo una cosa así.

Pero, entonces, ante sus ojos, el rostro de Sam se transfiguró transformándose en el de otra persona. Ahora era un hombre desagradable, con una mandíbula cuadrada, una cara picada de viruela, y grandes ojos negros. No había sido Sam después de todo. Había sido otra persona, una criatura malvada que había fingido ser Sam. Alguien que podía cambiar de forma.

De repente, detrás del hombre, el agua se ennegreció con cientos de barcos  tripulados por vampiros y luego el cielo también se ennegreció con cientos más de vampiros. Era un ejército entero de vampiros, todos buscando guerrear, y se dirigían a la isla de Skye. Scarlet no podía creerlo. Era como si esta primera persona hubiera abierto el camino para todo un ejército.

Pero Scarlet no iba a correr. Por el contrario. Quería vengarse de Polly. Así que en lugar de dar la vuelta, Scarlet corrió hacia adelante, directamente hacia su atacante. Y Ruth corrió a su lado.

Mientras el agresor se ponía de pie, revelando toda su estatura, Scarlet corrió hasta que estuvo a unos veinte metros de él. Sin tiempo que perder, rápidamente se puso de rodillas, hizo su arco hacia atrás, insertó una flecha, y tomó puntería. Apuntó a su ojo izquierdo.

Él la vio, pero antes de que pudiera reaccionar, ella ya había lanzado la flecha.

Fue un golpe perfecto. La flecha pegó exactamente en el ojo del hombro y se lo sacó limpio. La flecha quedó en su cabeza; el hombre gritaba en agonía, agarrando la flecha y tratando de sacársela. Scarlet se sorprendió por lo que había logrado hacer: sólo deseaba que hubiera sido una flecha con punta de plata para haberlo matado en el acto.

Pero el hombre no murió, ni siquiera se colapsó. En cambio, ella vio con horror como el hombre se sacaba la flecha del cráneo. La tiraba al suelo, y, con sangre chorreando del ojo, fruncía el ceño hacia ella.

Él rompió a correr en su dirección mientras el cielo se ennegrecía con un enjambre de vampiros que se acercaba más y más. En ese momento, Scarlet supo  que ella y Ruth iban a morir. No tenía sentido que tratara de correr, porque no lograría evadirlo. Entonces, Scarlet se mantuvo firme con valentía en su lugar, con el pecho y la barbilla hacia arriba, esperando a su atacante.

De repente, Scarlet sintió unas manos a su alrededor; y, lo siguiente que supo, era recogida desde atrás por alguien que la elevó en el aire. La persona la levantó con un brazo y recogió Ruth con el otro. Era la persona más rápida que ella jamás había visto y, en un abrir y cerrar de ojos, Scarlet y Ruth estaban en el aire y eran trasladadas lejos de los vampiros que las perseguían. 

Sólo después de que estuvieron a una buena distancia, Scarlet reunió el valor para mirar hacia arriba y ver quién las estaba llevando y las había salvado de una muerte segura.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando lo reconoció.

Era el hombre de la playa, el hombre que estaba enamorado de su mamá.

Era Blake.

CAPÍTULO TREINTA

Era uno de los mejores días en la vida de Sam. Había estado viviendo un sueño  desde la noche anterior cuando había disfrutado cada minuto de la boda de su hermana mayor. Se sentía muy feliz por Caitlin y Caleb y por su boda que había sido todo un éxito. Finalmente, después de todos los obstáculos que los habían apartado, Sam estaba muy emocionado de verlos juntos, ahora para siempre. Se sentía aliviado porque ahora alguien más la cuidaría y protegería.

Como si todo eso no hubiera sido suficiente, había vivido la noche más increíble de su vida con Polly. Una y otra vez, revivía cuando le había pedido que se casara con él. Su expresión. La respuesta de ella. Ella abrazándolo. Había sentido la alegría por todos los poros de su cuerpo y sentía que estaba haciendo justo lo que debía hacer. Sabía que había tomado la decisión perfecta y quería pasar el resto de su vida con ella.

Sam había despertado esa mañana con un nuevo propósito. Había decidido festejar su compromiso con Polly, anunciar formalmente la noticia a todo el mundo más tarde ese día, y hacer que este fuera un hermoso día y una noche increíble para ella. Ahora, le tocaba a ellos. 

Sam quería que fuera realmente especial: iba a cazar el jabalí más grande y más feroz que pudiera encontrar. Lo llevaría para celebrar con un banquete y una noche de copas y juegos.

Y ahora, aquí estaba, relajado y fresco. Había pasado la mañana solo, cazando en el bosque. Las horas al aire libre lo habían relajado y le habían dado tiempo para procesar todo lo de la noche anterior y disfrutarlo de nuevo. Se sentía con los pies en la tierra. Estaba disfrutando la caminata y la búsqueda de su presa.

Después de horas de estar buscando y de caminar en silencio en medio del bosque, de pronto, Sam oyó el chasquido de una ramita. Se quedó inmóvil y, un momento después, el jabalí más grande y más feroz que jamás había visto en su vida, con sus colmillos afilados y de un pie de largo, se lanzaba directamente hacia él. Sam disfrutaría de la batalla.

Esperó, entonces, usando sus habilidades de vampiro, saltó sobre el animal  en el último segundo. El jabalí se volvió y lo atacó de nuevo y, esta vez, Sam dio un paso a un lado, esquivándolo, disfrutando de la acción, tomándose su tiempo antes de matarlo.

El jabalí se enfureció. Se lanzó de nuevo sobre Sam quien, esta vez, Sam saltó sobre su espalda y se agachó para romperle el cuello.

Pero pasó algo que lo tomó por sorpresa: el animal se las arregló para girar su cabeza y rozó a Sam con su colmillo, haciéndolo un corte en el brazo. Sorprendido, Sam lanzó un grito de dolor. Se quedó atónito. Desde que se había convertido en un vampiro, ningún animal jamás había logrado hacerle el más mínimo rasguño. Nada podía igualar su velocidad o su fuerza. Sam, furioso, rompió rápidamente el cuello del animal y, cuando los dos cayeron al suelo, el jabalí estaba muerto.

Pero Sam se estremeció. No entendía lo que había pasado, cómo era posible. ¿Cómo pudo dejarse herir, aun cuando fue algo tan mínimo?

Pensándolo bien, él se dio cuenta de que lo que acababa de ocurrir era imposible. Debió ser un hecho sobrenatural. Era el universo enviándole una señal. Un presagio. Pero, ¿de qué?

A Sam no le gustó. Le dio una sensación ominosa, un sentimiento de aprensión. Sentía como si el universo le estuviera dando a entender que algo terrible estaba sucediendo en alguna parte. Sam se quedó mirando al animal enorme, acostado sobre su lado en la hierba, muerto, y ya no quiso  llevarlo. Lo sentía como el recuerdo de un mal presagio.

Sam lo dejó donde estaba. Poco a poco se alejó, haciéndose mil preguntas. 

De repente, el cielo se oscureció, las nubes gruesas se juntaron en el horizonte, y Sam sintió que una brisa fría le rozó la cara. Se dio vuelta y se dirigió por el camino: era hora de regresar.

Cuanto más caminaba, más lo sentía: algo estaba mal. Peor aún, comenzó a sentir que algo estaba mal con Polly. Estaba en peligro.

Sam se echó a correr y luego saltó en el aire, volando con todas sus fuerzas. Salió de los bosques hacia el cielo abierto y, cuanto más volaba, sus sentidos más le gritaban de que algo andaba mal, muy mal. Era como un faro llamándolo. Prácticamente, le estaba gritando de que se diera prisa al lago.

Sam voló aún más rápido, más rápido de lo que incluso sabía que era posible, metiendo sus alas, saltando en el aire, hasta que pronto estaba dando vueltas sobre el lago. El lago se veía tranquilo y, al principio, cuando Sam lo rodeó, no vio nada malo.

Pero. entonces, mientras giraba de nuevo, vio una figura solitaria en una franja desierta de arena. Sam se lanzó en picada, preguntándose quién podría ser.

Sam aterrizó en la arena a varios metros del cuerpo, y se acercó lentamente con el corazón desbocado. Al llegar, se arrodilló.

Estiró su mano temblorosa. Una parte de él se resistía a aceptarlo -pero otra parte de él, en el fondo, sabía quién era. Sentía la vibración que ella emitía desde esa distancia. Pero no podía creer que podía ser cierto.

La dio vuelta, y todo lo bueno que quedaba dentro de él murió.

Era la mujer que más amaba en el mundo.

Polly.

Sam la agarró y la abrazó, sintiendo su cuerpo inerte en sus brazos. La sacudió, tratando de reanimarla. Vio que la habían apuñalado en el corazón, y que casi la totalidad de su fuerza de vida la había abandonado. Al darse cuenta de que nada podía salvarla, sintió que las lágrimas corrían por su mejilla. No había el menor aleteo sus ojos, y pudo ver que ella todavía se aferraba a la vida.

Él la abrazó con fuerza, gritando por encima de su hombro, con la esperanza de que podría hacerla volver. Sam no podía entender cómo lo que más amaba en el mundo, en el momento en que más la amaba, podría quitársele de pronto.

"Sam", oyó susurrar en su oído.

Él se echó hacia atrás; había sido tan débil, que se preguntó si era ella quien había hablado.

Él puso su oreja cerca de la boca de Polly. 

"Tengo que decirte algo," ella le susurró de nuevo.

Sam sintió que su corazón latía con fuerza por el remordimiento, la pena, el pesar. ¿Por qué no había llegado antes? ¿Quién pudo haberle hecho esto?

Pero, ahora, lo único que quería era que ella viviera de nuevo. Verla así le dolía más que todo lo que había vivido y visto en su vida. Quería que ella volviera con él.

"Estoy embarazada," Polly le susurró al oído.

Los ojos de Sam se abrieron en estado de shock mientras se retiraba y la miraba, preguntándose si era cierto. Por el más mínimo segundo, una sonrisa se dibujó en el rostro de Polly. 

Entonces, en un instante, se detuvo.

Su cuerpo quedó totalmente inerte y sus ojos se abrieron, sin pestañear.

En ese momento, Sam supo que ella estaba muerta. Lo sentía en cada poro de su cuerpo, como si le hubieran arrebatado su propia vida.

Embarazada. Polly. Con su hijo. Su hijo.

Y ahora estaban muertos.

Ambos.

Todo era demasiado para él. 

Desgarrado por la angustia, Sam la acunó y la meció, sintiendo que su corazón se despedazaba. 

Se echó hacia atrás y, con colmillos extendidos, rugió.

Fue un rugido primitivo que sacudió todo el lago y el bosque, causando una vibración tal que las ondas se propagaron a través del agua, y los árboles temblaron. Era el sonido de mil elefantes que sacudía a la misma tierra. Como el rugido seguía y seguía, puso con los pelos de punta a todos los animales y a todas las criaturas a miles de kilómetros.

Fue un rugido de una criatura que no tenía nada por qué vivir.

Fue un rugido de una furia primigenia, de venganza.

Mientras los ojos de Sam se llenaban de lágrimas, mientras todo lo que amaba en el mundo moría en su interior, un manto cayó sobre ellos. Era un manto de violencia y sed de sangre y venganza. Un nuevo espíritu, contenido en lo más profundo de su ser, que ahora había sido convocado, desatado. Sam sintió que se elevaba por todos los poros de su cuerpo. Era un espíritu de una rabia suprema e  incontenible. Una furia tan poderosa que no discriminaría, que destruiría cualquier cosa y todo a su paso. Cuando Sam gruñó, sus ojos se pusieron rojos, y sus colmillos se alargaron, los músculos de su cuello y hombros se hincharon, más que nunca.

Él se puso de pie, cargando a Polly y volvió a rugir.

Era el rugido de un animal que estaba listo para destruir.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Para escapar del ejército entrante, Blake voló agarrando a Scarlet con una mano y a Ruth con la otra, tan rápidamente como pudo. Se había horrorizado al presenciar el asesinato de Polly, y le había sorprendido ver a Scarlet sacarle el ojo a ese vampiro. Había sentido una gran perturbación en la zona, y había volado allí sólo para comprobarlo. Había llegado justo en el momento en que apuñalaban a Polly y, sin pensarlo, se había lanzado en picada para sacar a Scarlet y Ruth de allí. Era demasiado tarde para Polly, eso pudo comprobarlo. 

Pero no era tarde para Scarlet. Después de todo, Scarlet era la hija de Caitlin. Y Blake aún amaba a Caitlin. Incluso si ella no lo amaba, sintió que no habría mayor manera de expresar su amor por ella que rescatando a su hija. Incluso si fuera la hija de Caleb.

Esa no era su única motivación: Blake habría rescatado a un niño indefenso, y en el breve tiempo que había llegado a conocerla, Blake se había enamorado de Scarlet. Ella era inusual, avanzado para su edad, y Blake sabía que ella se convertiría en un alma increíble. Sabía que arriesgaría su propia vida para salvarla  y ahora tenía un ejército detrás de él. Lo superaban ampliamente en número. No podía entender cómo un ejército entero de vampiros podría estar atacando Skye. Allí regía la antigua ley de vampiros que ninguna cofradía podría atacar a otra cruzando el agua, a menos que se les invitara. Pero, ¿quién lo había invitado?

¿Lo había hecho Polly? , se preguntó. Después de todo, ella estaba en la playa, muerta. Pero ¿por qué habría hecho una cosa así?

Ahora no era el momento de ponerse a pensar. Blake aceleró más y se lanzó hacia el bosque. Conocía estos bosques mejor que nadie y cuando entró, se agachó y doblaba de uno a otro lado, retorciéndose y girando para perder a quienes lo perseguían. Cuando estuvo seguro de que los había perdido, se dio vuelta y se dirigió hacia el castillo.

Blake tenía que volver al castillo, a su propia cofradía, con los hombres de Aiden y del rey para advertirles. Scarlet y Ruth estarían a salvo en el interior, y luego, entre su pueblo y los guerreros humanos del rey, todos podrían defenderse del ataque. El castillo era un terreno que podrían sostener y fortificarse. Sólo deseaba que Caitlin y Caleb estuvieran allí para ayudarlos.

Cuando Blake salió de la arboleda, finalmente, el castillo quedó a la vista. Voló sobre el puente peatonal, sobre el foso, aterrizó en el patio antes sus enormes puertas y corrió a través de ellas, cargando a Scarlet y Ruth. Se dio cuenta de que no había guerreros humanos haciendo guardia en el exterior y que las puertas estaban totalmente abiertas. Estaba demasiado nervioso para prestarle mucha atención, sin embargo, si no hubiera tenido tanta prisa, se habría dado cuenta que era una mala señal.

Blake gritaba mientras corría. “¡AIDEN!", gritó. “¡TAYLOR! ¡TYLER! ¡CAÍN! ¡BARBARA!”

Corría de una a otra habitación, por las escaleras sosteniendo Scarlet y Ruth mientras subía los escalones de cuatro escalones a la vez. Finalmente, llegó a la azotea.

Varios miembros de su cofradía estaban allí reunidos en los parapetos mirando el cielo con gran preocupación. Se sintió aliviado al ver a todos allí, y también a Samuel, el hermano de Caleb, quien por suerte se había quedado allí para la boda. Se sintió aliviado de ver a decenas de otros vampiros amigos que habían ido para la boda y también seguían allí. Blake contó al menos cincuenta de su propia gente con armas en mano, listos para luchar.

Pero al mismo tiempo, no vio a ninguno de los hombres de McCleod, y eso le preocupó. Blake puso a Scarlet y Ruth abajo y corrió hacia donde estaban los demás. Buscó por todas partes a Aiden, pero no estaba por ningún lado.

Cuando Blake se acercó al borde, miró al cielo y vio lo que tenía a los demás boquiabiertos. 

Todo el cielo era negro con un ejército invasor vampiro.

Blake estaba horrorizado. Incluso con sus decenas de hombres, no había manera de que pudieran defenderse contra todo ese ejército. Era evidente de que se habían  coordinado para librar una guerra sin cuartel. Blake estaba empezando a dudar por la seguridad y la seguridad del castillo.

Blake oyó una conmoción y miró hacia abajo, y vio con alivio a cientos de guerreros de McCleod, todos con sus armas con punta de plata. Eso era lo que necesitaban. Finalmente, venían a ayudar a defender el castillo.

Pero la mirada de Blake cambió a una de consternación cuando se dio cuenta de que estos cientos de guerreros no iban a defender el castillo. Cuando McCleod se recostó en su caballo y gritó órdenes a los demás, se dio cuenta de que todos ellos, con armadura completa, se estaban lanzando contra el castillo. Como si fueran a atacarlo.

Era una emboscada, Blake se dio cuenta.

Y no había manera de salir.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Desde que han dejado el Castillo Eilean Donan en dirección este, Caitlin y Caleb habían estado volando durante horas atravesando el vasto país de Escocia, alejándose más y más de la isla de Skye. Caitlin no había dejado de pensar en el momento cuando habían abierto el cofre de Eilean Donan. En el interior, había encontrado una brillante llave de oro. Era una pequeña llave y parecía brillar con energía eléctrica.

Al principio, ella se había preguntado si podría ser la cuarta llave. Pero Caleb  había sacudido la cabeza y le había dicho de que era diferente a las demás, ella también pudo notarlo. Era pequeña y de oro, mientras que las otras eran grandes y de plata. Caitlin la había tomado y examinado en su palma. La había dado la vuelta y vio una pequeña inscripción: "Todas las puertas conducen a Rosslyn."

Caleb jadeó cuando escuchó la frase.

"Rosslyn", dijo. “La Capilla de Rosslyn. Por supuesto. Donde se ​​rumorea que está el Santo Grial.” 

Se apuraron hacia Rosslyn sin dejar de volar ni un segundo; Caitlin llevaba la nueva llave en un bolsillo y la página en el otro. Mientras volaban, Caleb le había contado que por siglos se había dicho que la capilla de Rosslyn era el escondite del santo grial. Grupos de humanos y de vampiros habían visitado el lugar buscándolo. Pero nadie lo había encontrado. Por eso tenía mucho sentido, Caleb le dijo, que la pista que le había dado su padre los condujera hacia allí. Era uno de los lugares más sagrados de los vampiros en el mundo.

Mientras volaban, Caitlin se preguntó qué podría estar esperándolos. ¿Acaso la cuarta y última llave? ¿Su padre? ¿El verdadero Santo Grial? ¿El antiguo escudo?

¿Y esta sería la última parada de su misión?

Caitlin no pudo evitar temblar invadida por una persistente sensación de fatalidad. No sabía por qué y no lograba entenderlo; pero una parte de ella le decía que sus seres queridos estaban en serios problemas. Inmediatamente, pensó en Scarlet. ¿Podría estar en algún tipo de peligro?

Se sacó esa idea de la cabeza. Después de todo, era el típico pensamiento de una madre preocupada y era natural que tuviera ese tipo de ansiedades, especialmente porque estaban volando en la dirección opuesta, alejándose más y más de Skye. Caitlin dijo que debía ser fuerte y no ceder a la presión de preocupaciones sin sentido. Después de todo, Scarlet estaba en muy buenas manos, protegida por Polly y Sam, y Aiden y todos los demás. ¿Qué podría estar mal?

Además, no podían dar marcha atrás, aun si lo desearan. Su misión tenía carácter de urgente y, cuanto antes la completara, más pronto podría estar de vuelta. Y cuanto antes encontrara el antiguo escudo y a su padre, más protegida estaría Scarlet.

Después de horas de vuelo, finalmente Caitlin distinguió la capilla debajo.

Era Rosslyn.

Caitlin miró hacia abajo y quedó sorprendida: esta iglesia se veía muy antigua, aun para este siglo, con docenas de picos estrechos y angostos elevándose a cada lado, lo que la hacía ver muy adornada. Era una estructura enorme y extensa, construida con una piedra de color naranja oscuro y un techo de tejas negro muy inclinado, lo que la diferenciaba de todas las iglesias que había visto antes. Emitía una cierta energía, y Caitlin se sintió que estaba en presencia de un lugar verdaderamente sagrado.

Aterrizaron en la entrada, y mientras se acercaban, Caitlin no podía dejar de admirar el lugar. Se veía como un lugar de leyendas. Incluso su puerta principal era inmensa y se elevaba por encima de ellos, con sus enormes puertas arqueadas y una aldaba de metal. La puerta estaba incrustada en un enorme marco arqueado de piedra profusamente tallado. Parecía la entrada a un cuento de hadas.

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas, preguntándose en silencio si debían llamar. Llegaron a un acuerdo silencioso, y Caitlin se adelantó, agarró la enorme aldaba de hierro y la golpeó contra la puerta. El sonido reverberó por todo el patio vacío.

No hubo ninguna respuesta.

Caitlin la golpeó una y otra vez.

Esperaron, pero nuevamente no hubo ninguna respuesta.

Caitlin ya había esperado lo suficiente. Entonces, puso su hombro contra la puerta y la empujó con fuerza. Estaba abierta, pero como era una puerta tan pesada, tuvo que empujar con todas sus fuerzas. La puerta se abrió lentamente con un chirrido, y pronto estuvieron en el interior. Caleb cerró la puerta, y el golpe hizo un eco por toda la iglesia vacía.

Caitlin quedó asombrada con la vista que tenía frente a ella. Había estado en algunas de las más grandes iglesias en el mundo y, sin embargo, esta iglesia era diferente a todas las demás. Construida con piedra rojiza, tenía uno de los interiores más profusamente diseñados que jamás había visto. Cada centímetro estaba cubierto con alguna forma o algún diseño, todo estaba tallado con miles de símbolos, dibujos y formas. La nave estaba poblada de gruesas columnas de piedra, del tamaño del tronco de un árbol, que subían hasta el techo y se curvaban en todas direcciones, conservando su espesor. Este lugar había sido construido para que durara. En el otro extremo, la iglesia culminaba en un altar elaborado, detrás del cual había un vitral de quince metros de altura con forma arco, por el que se filtraba la suave y silenciosa luz de la tarde. 

Con tantos signos y símbolos tallados en las columnas, las paredes y el techo, Caitlin no pudo evitar preguntarse qué mensajes secretos se escondían allí. El lugar era tan silencioso que se podía oír caer un alfiler; Caitlin sintió que estaba en un lugar muy sagrado.

"Entonces, has llegado," dijo una voz repentina.

Caitlin y Caleb se dieron vuelta. Allí de pie, a menos de tres metros de distancia, un vampiro vestido con un manto blanco les sonreía. 

Caitlin se preguntó cómo había logrado llegar tan cerca de ellos, tan rápidamente. Pero, no sintió ninguna animadversión de su parte.

“La Capilla Rosslyn", continuó, “un lugar donde, por siglos, se han enterrado reyes y reinas. El lugar de peregrinación para muchos vampiros. Y donde se dice que se encuentra el Santo Grial.” 

Él los miró, sonriendo.

"Pero no han venido hasta aquí para ser enterrados. O en una peregrinación. O para buscar el Grial. Están aquí para algo mucho más especial.” 

Él se quedó mirando, estudiaba atentamente a Caitlin.

"Pensé que serías mayor", dijo con una sonrisa.

Caitlin sintió que sus mejillas se enrojecían; no sabía muy bien cómo responder. Le sorprendió de que él no supiera de ella.

“¿Tienes la llave?", él le preguntó.

Caitlin asintió lentamente.

Parecía que la respuesta lo había complacido porque se volvió y se pavoneó por el largo pasillo de la iglesia.

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas y luego lo siguieron, sin saber a donde los estaba guiando. Mientras caminaban, Caitlin sintió que su corazón palpitaba con fuerza, podía sentir que estaban al borde de algo grande.

Sus pasos resonaban mientras caminaban por el pasillo vacío, reverberando en el techo a cientos de metros de altura. Caitlin tuvo la extraña sensación de que había muchos ojos observándola, aunque al mirar alrededor de la iglesia y examinar los balcones superiores, no vio a nadie.

"La gente ha llegado a Rosslyn desde muy lejos en busca del Grial," el vampiro dijo mientras caminaba, dándoles la espalda. "Lo que buscan, por supuesto, está oculto muy debajo de nosotros. En las criptas inferiores. La razón por la que nunca logran encontrarlo", dijo, deteniéndose frente al altar, y los miró diciéndoles," es porque no hay ninguna entrada. Fue amurallada. Hace siglos. Y nadie sabe por dónde buscarla. O si aún existe.” 

El vampiro se quedó mirando fijamente a Caitlin.

"La llave te lo revelará."

Él señaló con un movimiento de cabeza el altar. Caitlin miró y vio un bastón alto, dorado, profusamente tallado, colocado en ángulo recto en el altar. A primera vista, parecía un posavelas muy adornado. Pero al mirar  más de cerca, Caitlin se dio cuenta que no lo era. Era un bastón antiguo con imágenes bíblicas talladas que brillaba bajo la luz. Caitlin pudo ver un pequeño agujero, lo suficientemente grande como para contener una llave.

El vampiro asintió de nuevo.

"Espero que tu llave sea la correcta. Sólo tenemos una oportunidad. Si se introduce la llave equivocada, el rastro se destruirá para siempre. ¿Estás segura de que es la correcta?”

Caitlin tragó saliva, sintiendo el sudor caer en su frente. En Eilean Donan, sólo le habían dado una llave. Suponía que debía ser la correcta.

Caitlin asintió. Levantó la mano y la insertó lentamente en la ranura. Ajustaba perfectamente.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio.

La dio vuelta suavemente a la derecha y, de repente, se escuchó un estruendo detrás de ella. El bastón se hundió más y más en el suelo, y luego una pared se abrió detrás de ellos.

Caitlin estaba en shock. Apareció un antiguo pasadizo mientras nubes de polvo salían de la oscuridad.

El vampiro miró y sonrió. "Bien hecho", dijo.

Tomando una antorcha de la pared, abrió la marcha, y los tres atravesaron la apertura y caminaron por una antigua escalera de piedra, que giraba en la oscuridad.

Finalmente, llegaron a los niveles más bajos y siguieron por un pasillo, apenas iluminado por la antorcha. Finalmente, llegaron a una habitación.

En ella, había un solo objeto: un soporte de oro, sobre el cual había una enorme Biblia antigua. El libro antiguo debía tener dos pies de ancho y de largo, y estaba cubierto de una caparazón adornada de plata y oro.

Los tres se acercaron. Caitlin podía sentir el pergamino calentarse en su bolsillo, y supo, sólo supo, que éste era el libro del que se había rasgado la página.

Sorprendida por su peso, Caitlin tiró suavemente las páginas hacia atrás. Pasó las páginas crujientes con cuidado. Cada página era gruesa y pesada, muy antigua, con muchos años de uso, estaba profusamente ilustrada con diferentes colores y dibujos en los bordes. El texto estaba escrito a mano en latín antiguo. Ella sentía como si hubiera dado un paso atrás a otra época.

Caitlin volvía página tras página, hasta que llegó a la mitad del libro y, finalmente, la encontró. La página arrancada. Metió la mano en su bolsillo, sacó el pergamino enrollado, y cuidadosamente lo alineó con la otra mitad de la página arrancada.

Encajaba perfectamente. 

Los tres se agolparon más cerca.

A medida que las páginas se unieron, Caitlin no pudo creer lo que vió. Cada página mostraba la mitad de un escudo antiguo, los brillantes rayos de sol emergían de él. Caitlin se dio cuenta de que no podía ser sino una imagen del antiguo escudo de los vampiros.

Todo alrededor de la imagen estaba escrito con palabras en latín. Cuando las páginas se alinearon, se completaron las oraciones. Las palabras, cortadas por la mitad, ahora encajaban, las letras coincidían a la perfección.

Caitlin se volvió y miró a Caleb. Sus ojos se abrieron con asombro mientras leía.

"Es un mensaje", él dijo, mientras observaba la página y leía una y otra vez. "Una instrucción. Nos está diciendo a dónde ir. Nuestro destino final. Para encontrar el Santo Grial. La llave final. Y el antiguo escudo.” 

Él se detuvo y miró a los dos, mientras Caitlin esperaba, sin aliento, con el corazón palpitante.

“Aquí se lee: el Grial espera en Dunnottar."

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Blake no podía entender lo que estaba ocurriendo frente a sus ojos. Una cosa era ver aproximarse un ejército de vampiros. Eso era impresionante por sí solo. Pero otra muy distinta era ver a los hombres de McCleod -guerreros humanos a quienes habían aprendido a apreciar y confiar- traicionarlos y atacarlos. No había ninguna duda al respecto: Blake distinguía los ceños fruncidos en sus rostros y, por la forma en que se lanzaban hacia el castillo, se trataba de una emboscada.

Blake estaba en el techo del castillo con los hombres de Aiden, otros vampiros que conocía y apreciaba -Taylor y Tyler y Caine y Barbara, y decenas de otros más- junto con docenas de otros vampiros que habían asistido a la boda; sabía que su causa era desesperada. Los superaban terriblemente en número, y el enemigo tenía la ventaja de la sorpresa, la velocidad y el armamento superior. Blake miró a su alrededor y deseó que Polly o Sam estuvieran por allí; deseaba que Caitlin y Caleb hubieran regresado. Pero ninguno de ellos estaba cerca. Habían sido abandonados a su suerte, a valerse por sí mismos. Los pocos que permanecían en la azotea del castillo deberían enfrentarse contra los miles de guerreros acercándose por tierra y por aire. Blake no era un pesimista, pero podía reconocer una situación desesperada en cuanto la veía.

Aún así, se preparó para hacer su parte. Sin duda, podía morir luchando.

Pero, primero, tenía otras prioridades. Miró hacia abajo y vio a Scarlet junto a él, y sabía que su prioridad era protegerla, sacarla de allí. Tenía que alejarla del inminente derramamiento de sangre. De otro modo, ella sería una víctima más. También, quería llevarla con Caitlin para que le diera el mensaje de que necesitaban su ayuda en el castillo. Eso quizás podría salvarlos a todos. Pero, más que nada, necesitaba salvar a la única hija de Caitlin. 

Blake entró en acción. Se agachó, tomó a Scarlet con un brazo y a Ruth con el otro, y las elevó en el aire. Voló lejos del ejército que se aproximaba, sobre los guerreros humanos, hacia la niebla espesa; luego bajó a las copas de los árboles, donde sabía que podía perder a sus perseguidores. Voló con todas sus fuerzas, para sacar a Scarlet del peligro, y luego volver para ayudar a los demás.

"¿A dónde me llevas?" gritó Scarlet, luchando mientras volaban.

“A un lugar seguro," Blake gritó.

“¡Pero no me quiero ir!" Scarlet argumentó. “¡Quiero regresar al castillo! ¡Y ayudarlos a defenderlo!"

A Blake le sorprendió la audacia de la niña. En cierto modo, le recordaba a Caitlin. Pero aún así, no podía ceder. A pesar de su espíritu guerrero, moriría en la batalla.

Blake pronto llegó a su destino: una playa en el mar en el extremo oriental de Skye, por debajo de los acantilados. Se lanzó por un precipicio que conocía y se dirigió a un bote que él había ocultado en una cueva. Aterrizó frente al bote y rápidamente puso a Scarlet y Ruth en el interior.

Era un largo bote de remos, de madera, en buenas condiciones, con una pequeña vela; parecía un barco en miniatura, de los usados por los vikingos en sus incursiones a otras tierras. Blake lo había utilizado muchas veces en viajes largos. Le gustaba navegar solo a altas horas de la noche, cuando el mar estaba completamente vacío; entonces dejaba que las olas mecieran el barco, mientras él contemplaba la luna. Le gustaba alejarse de otras personas lo más que podía para  que sus pensamientos vagaran solos.

Ahora, podía usar el barco para salvar a Scarlet y Ruth. Las enviaría con Caitlin.

Se inclinó, tomó a Scarlet de los hombros, y la miró con firmeza a los ojos, con toda la intensidad que necesitaba para convencer a esta niña de carácter tan fuerte.

"Tú eres una niña valiente", dijo Blake. “No tienes miedo. Yo lo sé. Y no hay otra niña en el mundo a quien le pediría esto. Pero sé que eres especial. Sé que podrás hacerte cargo. ¿Estoy en lo cierto?"

Blake apeló a su orgullo y su valentía que ya le había notado.

Blake se alegró al ver que su estrategia había funcionado. Ella levantó la cabeza con orgullo y asintió solemnemente.

"Bien," él dijo. "Te voy a enviar en un viaje con tu madre y tu padre. Tienes un poder especial, un vínculo especial con ellos. El mar te llevará directamente donde están. Si te concentras. Usa tu poder. Cierra los ojos mientras navegas y deja que el universo te guíe exactamente a donde necesitas ir. Eres una criatura poderosa. Puedes hacerlo. ¿Puedes hacer eso por mí?"

Scarlet asintió, pero no se veía muy segura.

“Pero, ¿y si me lleva al lugar equivocado?", ella preguntó. "¿Qué pasa si no llego con de mi mamá?"

“Lo lograrás. No llegarás a ningún otro lugar. La conexión entre los vampiros es muy fuerte. Sólo concéntrate en ella. Y no la sueltes.” 

Blake estaba a punto de darse la vuelta e irse cuando, de repente, se acordó de algo. Metió la mano en su bolsillo y extrajo algo que por siglos había tenido la intención de darle a Caitlin. Tomó la manita de Scarlet, la abrió, y se lo puso en su palma.

Scarlet miró hacia abajo, sus ojos se abrieron llenos de asombro.

Era un pequeño trozo de vidrio del mar. El pedazo del vidrio de mar que le había dado hacía siglos, en Pollepel.

"Por favor, dáselo", él le dijo "y dile que siempre la amaré."

Entonces, Blake se agachó, tomó el casco y le dio un fuerte empujón hacia el mar. En unos momentos, la pequeña vela cogió el viento, y la corriente llevó a la embarcación mar adentro, alejándola de la costa.

Blake vio a Scarlet de pie en el barco, mirándolo, el miedo apenas cruzó sus ojos.

Blake levantó un puño en el aire por encima de su cabeza. Fue un gesto de confianza, para decirle que ella lo lograría. 

Después de un momento de vacilación, Scarlet levantó su puño en el aire y le devolvió el gesto.

Blake se volvió, dio tres pasos, y saltó en el aire.

Ahora tenía una guerra que librar.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Blake corrió de regreso al castillo, volando más rápido que nunca; estaba ansioso por volver y ayudar a su gente. Ahora que Scarlet estaba a salvo, Blake dirigió toda su atención a ayudar a los del castillo.

Al llegar, el caos era completo: era una guerra total en la que cientos de vampiros luchaban entre sí. Superaban terriblemente en número a su gente que era atacada desde todos los flancos; Blake estaba desoladoo al ver que, con la batalla apenas iniciada, varios de su cofradía estaban muertos, sus cuerpos eran arrojados por el borde del castillo.

Blake vio que otra batalla se estada desarrollando al mismo tiempo en la entrada al castillo. Este frente de batalla era dirigido por Kyle y McCleod. Ambos estaban matando despiadadamente a todos los que trataban de huir. Era una emboscada y no había ningún lugar por donde salir.

Todo estaba sucediendo muy rápidamente, a una velocidad de vampiro, en un abrir y cerrar de ojos. Mientras Blake volaba decidiendo el mejor lugar donde  aterrizar, vio aun más: en el techo, se estremeció al ver a Rynd adelantarse y asesinar a Taylor, dándole una puñalada en la espalda que le atravesó el corazón, mientras ella se enfrentaba con otros vampiros. Oyó su grito y vio como su fuerza vital se apartaba de ella.

Al mismo tiempo, Kyle se acercó y sorprendió a su hermano gemelo, Tyler, hundiendo su espada en su corazón, matándolo en el acto. Blake se quedó  sin aliento. Los dos gemelos, que él había conocido y querido durante siglos, ahora habían muerto en cuestión de segundos a manos de Rynd y Kyle.

En el mismo instante, McCleod se lanzó en su caballo tras Barbara, blandió su hacha, y le cortó la cabeza de un solo golpe. Los hombres de Aiden estaban siendo exterminados más rápido de lo que Blake podía creer.

Había algunas señales de esperanza. Una de ellas era Samuel, el hermano de Caleb. Blake observó con admiración como Samuel intrépidamente luchaba contra hordas de hombres de Kyle. Parecía ser tan buen luchador como su hermano, y pocos vampiros podían acercársele. 

Mientras Blake miraba, Samuel se enfrentó con McCleod. Cada uno sacó  sus largas espadas y una multitud se reunió alrededor de ellos para mirar. Sus espadas sonaban  mientras se enfrentaban, ellos las balanceaban y se encontraban frente a frente. Ninguno de los dos cedía una pulgada, ambos eran guerreros veteranos y, por un momento, el enfrentamiento parecía que terminaría en un punto muerto.

Pero entonces, inesperadamente, Samuel se dio vuelta sosteniendo su espada y sorprendió al Rey y, con un rápido movimiento, le cortó la cabeza con su espada de plata.

Por un momento, el cuerpo del rey permaneció en su lugar; luego, se desplomó y cayó al suelo, y su cabeza se fue rodando. Los hombres de McCleod dejaron escapar un grito de asombro horrorizado, estaban demasiado sorprendidos para reaccionar.

Entonces, Blake vio a Sera aparecer de entre las sombras, esperaba el momento para atacar. Con una daga de plata en la mano, dio un paso por detrás de Samuel y elevó la daga en lo alto. Estaba a punto de hundirla en el cuello de Samuel.

Blake entró en acción. Se lanzó hacia abajo, directamente hacia la daga, usando cada gramo de su voluntad para llegar allí tan rápido como le era posible. Corrió a través del aire con la mano extendida. Cuando la punta del cuchillo estaba a un milímetro del cuello de Samuel, Blake agarró a Sera por la muñeca y la arrojó al suelo.

Los dos lucharon sobre el suelo; Blake sentía los rodillazos de Será en su plexo. Ella había logrado levantar su rodilla y lo golpeaba sin piedad. 

Blake rodó de lado y, antes de que pudiera recuperar el aliento, varios otros vampiros le empezaron a dar patadas en la cara mientras caían sobre él como hormigas.

Pero Blake se dio cuenta de que Será había dejado caer su daga y, con un solo movimiento, logró darse vuelta, arrebatársela, rodó una vez más, y luego se la arrojó esperando que diera en su objetivo. 

Y sí, le dio. Sera no se lo esperaba: la daga se alojó perfectamente en su  garganta. Segundos más tarde, ella se derrumbó con los ojos muy abiertos en estado de shock. Blake la vio caer, finalmente muerta.

Pero Sera y McCleod habían sido victorias menores. Blake era superado en número, como también Samuel y, cada segundo que pasaba, docenas de más vampiros se abalanzaban sobre ellos. Blake recibía patadas y puñetazos a izquierda y siniestra.

Mientras se hacia atrás, tratando de luchar contra diez hombres a la vez y al mismo tiempo recuperar el aliento, de repente los vampiros se apartaron para dar paso a Rynd. Blake lo enfrentó, mientras que Samuel, a varios metros de distancia, se enfrentaba con Kyle.

Utilizando espadas largas y escudos, Blake y Rynd se batían golpe tras golpe,; pero no era un encuentro parejo, Blake lo sabía, por el gran poder maléfico de Rynd. Rynd estaba demasiado descansado, y era demasiado rápido, demasiado fuerte, demasiado peligroso. Y Blake pudo ver por el rabillo del ojo que a Samuel no le estaba yendo mejor. Kyle también lo tenía contra las cuerdas.

Blake sintió que perdía con cada golpe, y sólo era cuestión de minutos para que él y Samuel estuvieran muertos. Sólo rezaba para que sus últimos momentos fueran sus más valientes sobre la tierra.

De repente, Blake sintió un disturbio en la multitud. Hubo un murmullo, luego agitación, y entonces se dio cuenta de que partes del enemigo empezaban a correr, a huir.

Blake no entendía lo que estaba sucediendo. Hasta que por fin, vio lo que era.

El hermano de Caitlin se estaba acercando al campo de batalla. Era Sam. Blake no podía creerlo. Nunca había visto a nadie tan amargado, tan vicioso. Era difícil reconocerlo. Sam parecía un hombre poseído, como si hubiera estado en las profundidades del infierno y hubiera regresado. Luchaba con un poder, una valentía y una ferocidad que Blake nunca antes había visto. Cortaba vampiro tras vampiro como si fuera mantequilla, dejando un rastro de cadáveres a su paso. Estaba abriendo su paso entre la multitud y se dirigía directamente hacia Rynd. Y tenía una mirada de venganza mortal en sus ojos.

Blake ya no podía aguantarlo más. Rynd le derribó un golpe feroz, directamente a la cabeza; Blake levantó su espada con las dos manos, bloqueándolo. Sostuvo la espada a unos pocos centímetros de su rostro. Pero la espada de Rynd bajaba más y más, y Blake sabía que le quedaban unos segundos de vida.

Pero eso era todo lo que necesitaba. Sam se abrió paso entre la multitud y llegó hasta  Rynd justo a tiempo; lo pateó tan fuerte que Rynd salió volando por el campo como si fuera un muñeco de trapo.

Blake quiso agradecer a Sam. Pero no pudo: el rostro de Sam parecía de un animal salvaje, ni siquiera era reconocible, y Blake sintió miedo de sólo mirarlo. De hecho, Blake quería correr, y supo que tenía que salir de su paso. Pero estaba congelado por el miedo, y entonces vio lo que sucedió después.

Blake vio que Rynd también estaba aterrorizado. Hasta entonces, Blake había creído que una criatura como Rynd nunca tendría miedo de nada -pero la mirada en el rostro de Sam lo tenía aterrorizado. Blake se preguntó qué podría haberle pasado a Sam para estar así. 

Y entonces recordó: Polly. Sam estaba vengándola.

Sam dio tres pasos gigantes y levantó su espada en alto, apuntando directamente a Rynd.

Rynd levantó su propia espada para bloquearlo, pero Sam hizo caer su espada con tal fuerza que cortó limpiamente la de Rynd por la mitad.

Sorprendido, Rynd miró su espada.

Sam se inclinó hacia atrás y pateó la muñeca de Rynd haciendo volar la empuñadura de su espada y, con el mismo movimiento, pateó a Rynd fuertemente en el pecho, mandándolo a volar y estrellándolo contra la pared de piedra del castillo.

Sin perder el ritmo, Sam se acercó, agarró a Rynd por el pelo y estrelló su  cabeza contra el muro de piedra una y otra vez, y otra vez. Rynd no podía hacer nada en las garras de Sam.

En unos pocos segundos, Rynd estaba casi muerto. Pero Sam no había terminado. Levantó a Rynd sobre sus hombros y, con dos saltos, llegó a la cima de los parapetos del castillo. Blake estaba sorprendido. El castillo debía tener por lo menos un centenar de metros, pero Sam subió sin el mayor esfuerzo. Entonces, Sam saltó desde el tejado con Rynd, dirigiéndolo directamente a la enorme lanza en la puerta de entrada. Clavó el cuerpo de Rynd en la lanza perforando su corazón. El cuerpo de Rynd se deslizó hasta el final de la lanza, muriendo  instantáneamente.

El cuerpo de Rynd quedó allí, clavado para que todos pudieran verlo, mientras Sam se paraba sobre él.

Pero Sam no había terminado. Su rabia, cualesquiera que fuera, no había sido satisfecha. Sam miró a izquierda y derecha, gruñendo como un animal salvaje dispuesto a matar todo a su paso.

Al ver la expresión en el rostro de Sam, Blake finalmente se armó de valor para huir, y vio que Samuel hacía lo mismo. Todos los hombres de Rynd huían también, al igual que los hombres de McCleod. Al parecer, con sus líderes muertos y un monstruo al acecho, nadie quería quedarse más tiempo. Huyeron hacia el cielo de regreso, y parecía como si no pudieran moverse lo suficientemente rápido.

En cuestión de segundos, todo el campo de batalla se había despejado.

Excepto, claro está, por Sam.

Y por alguien más: Kyle.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Kyle se estaba divirtiendo como si estuviera en un día de campo. Mientras mataba a los hombres de Aiden a izquierda y siniestra, en realidad no se había divertido tanto en siglos. Había sido un verdadero goce.

Le había divertido especialmente apuñalar a Taylor en el corazón y verlo morir lentamente a sus pies. Estas armas con puntas de plata eran las más fuertes y más eficaces que jamás había manejado y, después de matar a Taylor, había matado a una docena más de vampiros en tan sólo unos minutos. Estaba cubierto de sangre, y sonreía satisfecho, sentía que había recuperado su identidad

Su plan había funcionado a la perfección y Kyle sabía que en poco tiempo  podrían acabar con todos y cada uno de ellos. Los tenían rodeados, los superaban en número, y era una verdadera carnicería. El truco de Rynd de cambiar de forma había funcionado, Kyle siempre lo había sabido, y esa chica Polly había sido lo suficientemente estúpida para tragarse el anzuelo. Ahora, nada podría interponerse en su camino. Con todos estos vampiros muertos, sólo era cuestión de tiempo para acorralar y masacrar a Caitlin y Caleb.

La última víctima de Kyle era Samuel, el hermano de Caleb. Samuel era fuerte, pero estaba superado en número y se veía abatido, y Kyle lo tenía a la defensiva. Cuanto más luchaban, Kyle se sentía más y más seguro de sí mismo y sabía que en pocos minutos acabaría con Samuel.

Fue entonces cuando pasó. Kyle no entendía lo que estaba pasando pero, de repente, todos sus hombres habían comenzado a huir, corriendo para salvar sus vidas, parecían temerosos de un ataque inminente. Y cuando Kyle estaba a punto de hundir su espada en el pecho de Samuel, fue cuando se detuvo y lo vio.

Kyle se volvió y se sorprendió al ver a Sam, el hermano de Caitlin, acercándose al campo de batalla como un desquiciado. Nunca había visto algo así, a nadie luchar tan rápidamente y con tanto poder. Era como un torbellino. A lo largo de los siglos, Kyle había visto la rabia pero nunca había visto algo así. Era la rabia de una criatura que no tenía nada que perder. Que quería morir.

Sam era una fuerza destructiva de un solo hombre. Mataba a los hombres de Rynd como si fueran muñecos, y mientras Kyle observaba con horror, Sam se enfrentó con Rynd, y en unos instantes, lo mató clavándolo en la lanza. 

Fue entonces cuando todos los demás en el campo de batalla huyeron. Todo el mundo. Incluso los hombres de Aiden. Sam no distinguía entre el bien y el mal. Simplemente estaba matando todo lo que estaba a su paso.

Por un momento, Kyle pensó en huir. 

Pero luego decidió lo contrario. Kyle estaba harto de correr. Ahora, pensó, era hora de dejar de pelear. De tomar una posición final. Si Kyle iba a morir, este era el momento y el lugar en que deseaba partir. Después de todo, se había hecho la promesa de que este tiempo y lugar serían los últimos, de que si no lograba matar a Caitlin y su gente ahora, entonces él moriría en el intento. No los seguiría persiguiendo, no regresaría en el tiempo otra vez.

Y ahora era el momento de morir en el intento.

*

Sam se acercó al campo de batalla con una rabia tan al rojo vivo que apenas podía ver, apenas podía distinguir lo que estaba haciendo. Nunca antes Sam había experimentado algo así: su rabia era tan lento, tan abrumadora que sentía que lo tomaba en sus garras como si fuera una fuerza en sí misma. No podía controlarla  aun cuando lo intentara.

Entonces, dejó que la rabia lo controlara. Movía sus brazos y piernas, le dictaba contra quién y cómo debía luchar. Desde la muerte de Polly, Sam no tenía nada por qué vivir. Todo lo que su muerte había dejado en él era destruir. Para vengarse. Y todos a su paso pagarían el precio por estar vivos en este planeta porque Polly no lo estaba.

Sam había disfrutado matando a Rynd. Cuando saltó desde el tejado con él y lo clavó en la lanza, había sentido un escalofrío eléctrico recorrer su cuerpo, sintió que Polly lo estaba mirando desde arriba, apreciando la venganza. Estaba empezando a sentirse satisfecho.

Pero aun no había terminado. Buscó a alguien o algo más contra qué luchar, y se quedó consternado al ver que todos huían, como si él fuera una especie de monstruo. Pero, Sam quedó encantado al ver una criatura que se detuvo y lo estaba enfrentando.

Y estaba aún más feliz al ver quién era: Kyle. El asqueroso, desfigurado, mutante Kyle. El archienemigo de su hermana, el ser que los había torturado y perseguido tanto a lo largo de los siglos. La misma criatura que lo había capturado en la ciudad de Nueva York, y había sido el responsable de que Samantha lo convirtiera. El hombre que lo había engañado para que cambiara de forma en contra de su propia hermana.

Sam sonrió con deleite. Se enfrentaría con Kyle, y pasó su pesada espada de una mano a la otra como si no pesara nada. Sería una batalla que disfrutaría.

Sam no perdió el tiempo. Una fracción de segundo más tarde, bajó su espada con las dos manos apuntando a la cabeza de Kyle, con fuerza suficiente para cortarla en dos, varias veces. Para sorpresa de Sam, Kyle logró elevar su propia espada y bloquear el golpe justo a tiempo. Kyle era más rápido de lo que Sam creía. 

Pero él no era un rival para Sam. El poder del golpe de Sam cortó limpiamente la espada de Kyle por la mitad. Kyle miró su espada, claramente sorprendido de que alguien tuviera la fuerza suficiente para hacer algo así.

Sam no dudó. Se acercó y pateó el escudo de Kyle rompiéndoselo en su cara; luego hizo volar a Kyle diez metros por el aire, Kyle aterrizó sobre la tierra.

En un instante, Sam ya estaba encima de él, agarrándolo, haciéndolo girar,  lanzándolo por el aire como si fuera un muñeco de trapo, e incrustándolo contra el muro de piedra del castillo.

Aturdido y confundido, superado, Kyle miró a Sam con los ojos legañosos, mientras se preguntaba cómo alguien podía moverse tan rápido y tener  tanto poder. Kyle se puso lentamente de pie, Sam estaba allí de nuevo, y lo pateó con tanta fuerza que lo envió volando otros treinta pies, estrellándolo contra la pared del castillo.

Antes de Kyle pudiera pensar en sentarse de nuevo, Sam lo estaba aplastando  poniendo una rodilla en su pecho. Sam miró con disgusto a esa criatura patética. Llevó su mano a su espalda y extrajo el puñal que habían usado para matar a Polly y que había encontrado cerca de su cuerpo.

“¿Algunas palabras finales antes que te mande al infierno?" Sam gruñó, con los dientes apretados

Kyle gruñó también mientras la sangre le salía por la boca, jadeaba por la falta de aire, y mantyenía los ojos fijos en Sam.

"Sólo deseo haber sido quien mató a Polly," escupió Kyle con una sonrisa sangrienta. “Sé que murió lenta y dolorosamente."

Sam gruñó, levantó la daga en lo alto y la bajó apuntando directamente al corazón de Kyle.

Entonces, Sam escuchó un tremendo estruendo en el universo y sintió que el suelo se agitaba bajo sus pies. Las sombras de decenas de pequeños demonios negros aparecieron y se cernieron sobre el cuerpo sin vida de Kyle. Sam vio cómo lidiaban con el espíritu negro que dejaba el cuerpo de Kyle y lo acarreaban hacia el interior de la tierra, hacia las profundidades del infierno. Esto fue seguido por un gran destello de luz púrpura y, de repente, el cuerpo de Kyle se desintegró antes los ojos de Sam; primero ascendió vertiginosamente hacia las nubes, y luego bajó y se sumió debajo de la tierra.

Fue una muerte épica; era claro que una fuerza enorme se había extinguido en el universo.

En ese mismo momento, una parte del espíritu negro que había dejado el cuerpo de Kyle en su muerte, de repente se levantó y descendió sobre Sam. Él sintió que lo cubría, se le metía en los huesos y se alojaba en su interior. Sam recordó que una vez le habían dicho que, cuando se mata a alguien de tanta maldad, existía el peligro de absorber su espíritu. De ser tan malvado como él.

A pesar de sus mejores esfuerzos, Sam sintió que se estaba transformando, convirtiéndose en algo que no era. Las venas se abultaron en su cuello mientras  sentía que era, inevitablemente, inexorablemente, infundido con un nuevo espíritu maligno. Sentía que se estaba convirtiendo al lado oscuro. Y cuando Sam se inclinó hacia atrás y rugió, supo, sólo supo que no podría revertir el proceso.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Era el atardecer cuando Caitlin y Caleb volaban hacia el norte por la costa de Escocia en dirección al Castillo de Dunnottar. El corazón de Caitlin latía con más y más fuerza. Estaba a unos minutos de su destino final, de encontrar la cuarta y última llave y también el Santo Grial. Se sentía más cerca que nunca de su padre, como si él estuviera a tan sólo un tiro de piedra de distancia. Podía sentir que, finalmente, su viaje y su misión estaban llegando a su fin. Se sentía emocionada y aliviada, y nerviosa al mismo tiempo. ¿Estaría él allí, esperando para darle la bienvenida? ¿Tendría el escudo de los vampiros?

Mientras Caitlin volaba de la mano de Caleb, reflexionaba sobre su viaje relámpago a través de Escocia. El Castillo de Dunvegan, Skye, Eilean Donan, la Capilla Rosslyn ... Aun tenía en su mente esa enorme Biblia  antigua en las criptas de Rosslyn y la imagen del escudo formada por las dos páginas. La pista había sido tan bien custodiada y protegida que cada lugar ofrecía solo un pequeño indicio de su destino. Pero, ahora, todo estaba cayendo en su lugar y Caitlin tenía la certeza de que ésta fuera su última parada.

Después de horas de estar volando a lo largo de la costa escocesa, finalmente el paisaje cambió. Y al doblar una curva, un castillo apareció a la vista, Caitlin supo  que sólo podía tratarse de Dunnottar.

El lugar le quitó el aliento. Nunca había visto nada igual: era el castillo más remoto y pintoresco que jamás había visto. Construido sobre el borde de un acantilado a cientos de metros de altura del mar, el castillo estaba en el borde de una pequeña isla verde y se elevaba entre las nubes como si quisiera alcanzar el cielo. La pequeña isla, lo suficientemente grande para contener el castillo, estaba conectada con el continente por una estrecha franja de tierra. Era el sitio mejor defendido que Caitlin había visto jamás en su vida. Rodeada de acantilados y de agua por todos lados, nadie se atrevería a acercarse. La única otra manera de entrar o salir era la estrecha franja de tierra con acantilados afilados a cada lado que la conectaban con el continente, un cuello de botella que podía defenderse fácilmente.

El Castillo Dunnottar era una hermosa y extensa pieza de arquitectura, con parapetos circulares y un gran patio interior cuadrangular. Parcialmente oculto en la niebla, parecía salido de un sueño de Caitlin. Era un lugar mágico y místico, y si quedaba algo poderoso por encontrar, claramente este era el lugar donde buscar.

Caitlin miró a Caleb, y vio que estaba igualmente impresionado por la vista. Dieron varias vueltas al castillo, una y otra vez y lo observaron desde arriba. Cuanto más vueltas daban y más lo observaban desde todos los ángulos, Caitlin más se asombraba. 

Cuando intentaron volar más cerca, Caitlin sintió que un escudo invisible los mantenía a raya. Era evidente que los vampiros no podían volar directamente al castillo, o incluso en la propia isla; tenían que aterrizar en el continente y cruzar la estrecha franja de tierra. Caitlin se dio cuenta que debía tratarse de una fortaleza muy bien defendida. Sólo esperaba que los vampiros fueran amistosos.

Caitlin y Caleb aterrizó en la entrada a la larga franja de tierra que conducía a la isla. Como estaba cubierto de un musgo resbaladizo mojado por el rocío de las olas del mar y estaba flanqueado por acantilados a ambos lados, los dos se tomaron de las manos mientras caminaban, cuidando de no resbalarse. El sonido de las olas del mar rompiendo muy abajo era insoportable, y Caitlin sintió el rocío en el viento.

Cuanto más se acercaban, más imponente se veía el castillo. Caitlin no detectó a nadie cerca. Este lugar parecía estar completamente desierto, y de una manera inquietante. 

Pero, ella sabía que estaban en el lugar correcto. Podía sentirlo. No había otro lugar. Podía sentir las otras tres llaves palpitar en su bolsillo, y ella sabía que la estaban guiando, dándole a entender de que estaba a punto de tener la cuarta. 

Caitlin y Caleb cruzaron la tierra justo cuando el sol empezaba a ponerse, cubriendo el cielo de rosa y rojo. Era un sitio de una belleza impresionante  y Caitlin sentía que estaba en la cima del mundo. Había estado en guardia mientras habían cruzado, lista para una emboscada. Por suerte, nadie apareció.

Terminaron de cruzar, ya estaban en la pequeña isla frente al castillo. Se acercaron hasta la enorme puerta de madera en la imponente y antigua pared de piedra. La puerta debía tener cincuenta pies de alto y los hizo sentir como enanos. Caitlin miró la enorme aldaba de metal y luego miró a Caleb.

Él asintió con la cabeza.

"Si nos están esperando, responderán," dijo Caleb. “Y si no, de todos modos sabrán que estamos aquí."

Caitlin asintió en silencio, y estaba a punto de agarrar el anillo.

Pero, justo en ese momento, algo a lo lejos le llamó la atención. Al principio, pensó que lo estaba imaginando. Pero volvió la cabeza y miró con mayor cuidado. 

Allí, a lo lejos, cientos de metros abajo, flotando en el agua, había algo. Caitlin estaba segura. 

Se dio vuelta y caminó hasta el borde del acantilado y miró hacia abajo, protegiéndose los ojos del resplandor. Caleb se acercó y deslizó su brazo alrededor de la cintura de Caitlin.

"¿Qué es?", él le preguntó.

Al principio, Caitlin percibió más de lo que vio pero luego pudo verlo. Allí, a lo lejos, flotando en las olas del mar. Un pequeño barco. Como un bote de remos con una pequeña vela.

El corazón de Caitlin se detuvo. Cada poro de su cuerpo le dijo quien estaba en ese barco.

Scarlet.

Sin vacilar, Caitlin saltó y se lanzó hacia abajo del acantilado, con la esperanza de que sus alas eventualmente se abrirían. Se desplomó a tierra a mil kilómetros por hora, y, en el último segundo, sus alas se abrieron, y ella se elevó levemente para luego aterrizar suavemente en el mar; Caleb iba justo detrás de ella.

Sin detenerse, Caitlin se abalanzó, tomó a Scarlet, la sostuvo en sus brazos, y continuó volando. Detrás de ella, Caleb recogió a Ruth.

Caitlin abrazó con fuerza a Scarlet quien le devolvió el abrazo; Caitlin podía sentir como la niña temblaba por encima de su hombro. La niña se veía alterada  y Caitlin no tenía ni idea de lo que estaba haciendo allí, sola, en el medio del mar. ¿Por qué estaba en el barco, sola, en el medio del mar? ¿Y dirigiéndose hacia donde ella estaba? ¿Cómo era posible? ¿Sobre todo después de que Polly y Sam habían prometido cuidarla?

De repente, Caitlin se llenó de miedo al darse cuenta de que no había manera de que la hubieran dejado sola y la embarcaran en el mar, a menos que algo terrible les hubiera sucedido a ellos. ¿Pero qué?

Volaron por el acantilado y aterrizaron en la entrada al castillo. Caitlin puso a Scarlet abajo, mientras Caleb hacía lo propio con Ruth; Caitlin apartó el pelo de los ojos de Scarlet, tratando de calmarla mientras lloraba.

Caitlin se arrodilló, se inclinó y la besó en la frente.

"Shhh," susurró Caitlin, acariciándole el pelo. "Todo está bien. Todo está bien ahora. Dile a mamá qué pasó.” 

"Él me puso en un barco," comenzó Scarlet, llorando, "con Ruth. Yo quería quedarse y luchar. Pero él me dijo que tenía que irme. Luego, empujó el barco hacia el mar. Él dijo que me conduciría contigo.” 

"¿Quién", preguntó Caitlin, confundida.

Pero Scarlet comenzó a llorar de nuevo y sólo le tendió su pequeño puño, como si fuera a entregarle algo. Caitlin extendió la mano y Scarlet dejó caer en su mano una pequeña pieza de vidrio de mar.

Al principio, Caitlin estaba desconcertada -y entonces se dio cuenta. Sólo había una persona en el mundo que le habría dado este vidrio.

"Él me dijo que te dijera que te quiere", añadió Scarlet.

Caitlin se sintió como si le hubieran hundido un cuchillo en el corazón. Blake. Había salvado a Scarlet. Él la había puesto en el barco y la había enviado con ella. Caitlin se sentía en deuda con él como nunca antes.

¿Pero salvó a Scarlet de qué? Esa era la pregunta.

"De un ejército," dijo una voz silenciosa respondiendo a su pregunta.

Caitlin se levantó y se dio vuelta, al igual que Caleb, y se sorprendió al ver a Aiden unos metros de distancia. Estaba allí, con la espalda contra el cielo abierto, vestido con su túnica blanca, sosteniendo su bastón mientras la miraba con gran preocupación. Como siempre, aparecía en el momento más inesperado.

"¿Qué ejército?" preguntó Caitlin, sintiéndose terriblemente culpable ya que ella se había ido y no había estado allí para proteger a Scarlet, Polly, su hermano y a los demás.

"Fue un trabajo de Kyle. Y de Rynd. Y Sera. Ellos sabotearon y sorprendieron a nuestro pueblo. No había mucho que pudiéramos hacer.” 

Caitlin sintió que le sacaban el aliento y su sensación de pavor había sido confirmada. Se sentía más agradecida que nunca de que Scarlet había logrado salir con vida. Pero se preguntó quién no había tenido tanta suerte.

“¿Alguien… resultó lastimado?” preguntó Caitlin, sabiendo que era una pregunta estúpida.

Aiden asintió con gravedad. Caitlin se preparó para su respuesta.

"Muchos de nuestros mejores guerreros están muertos. Taylor. Tyler. Caín. Barbara. Y, siento decirlo, Polly.” 

Caitlin sintió que se le aflojaban las rodillas y se hundía en la tierra. Polly. Su mejor amiga. Prácticamente, su hermana. Una de las pocas personas a quienes había llegado a estimar en esta parte del mundo. Su futura cuñada. Muerta.

Polly.

Todo mientras ella, Caitlin, estaba ausente. Caitlin no podía sentirse peor.

Entonces se acordó de los demás. Blake. Y Sam.

"¿Y qué de los demás?" Caitlin tenía miedo de saber. “¿Y mi hermano?"

Aiden hizo una pausa, una larga y grave pausa, su silencio la aterrorizaba más que cualquier noticia que él pudiera darle. Sabía que, fuera lo que fuese, no era bueno.

"Me temo que lo hemos perdido", Aiden dijo finalmente. "No a la muerte. Pero al lado oscuro.”

Caitlin estaba desconcertada. 

“No solo nuestros hombres murieron en este día. Kyle, también, está muerto. Igual que Rynd. Y Sera. Pero el precio a pagar fue muy alto. Sam ha cruzado hacia el lado oscuro de la rabia y la venganza. Es un camino del que nunca podrá volver. Él está perdido para nosotros. El hermano que una vez conociste ya no existe.” 

Caitlin sintió que se hundía en un espiral hacia abajo, todo su mundo se oscureció. Sentía que estaba a punto de desmayarse. No podría haber escuchado peores noticias ese día. De repente, tuvo el deseo de volar hacia el horizonte, volver a Skye, y hacer lo que pudo haber hecho.

Aiden leyó su mente y sacudió la cabeza.

"No hay nada que puedas hacer. Es demasiado tarde. Como ves, todo esto fue destinado. Pre-destinado. Tu objetivo es terminar la misión. Todos nosotros dependemos de ti.” 

"Pero no queda nadie", dijo Caitlin, débilmente.

"Te equivocas. Quedan muchos. Y si encuentras el escudo, eso podría ser nuestra única esperanza para traer de vuelta a los demás.” 

Caitlin vaciló, sin saber si podía ir a algún otro lugar. 

Aiden se adelantó y se quedó mirándola fijamente, profundamente a los ojos.

“Hiciste una promesa", dijo. "Prometiste que no importando qué ocurriera, continuarías tu misión. Te dije que no iba a ser fácil. Te dije que te quitarían algo. Pero hiciste una promesa. Y ahora es el momento para que la cumplas.” 

Aiden dio dos pasos hacia delante, agarró la aldaba de hierro y golpeó dos veces. Luego, se hizo a un lado mientras el sonido hacía un eco en todo el patio vacío.

Finalmente, la antigua puerta se abrió lentamente.

Allí, de pie, mirando, había una docena de vampiros, todos eran hombres viejos, con largas barbas blancas, y estaban vestidos de blanco. Asintieron a Aiden, quien asintió con la cabeza. Luego se separaron, y Aiden le indicó a  Caitlin y Caleb que los siguieran. 

Con mucho esfuerzo, Caitlin convocó toda su voluntad para obligarse a dar el primer paso.

*

Mientras todos entraban al castillo, siguiendo a los vampiros, Caitlin sabía que estaban en el lugar correcto. Podía sentir que su padre estaba muy cerca, como si estuviera detrás la siguiente puerta. 

Siguieron en silencio en fila por un antiguo corredor de piedra que daba vueltas y vueltas. Llegaron a una gran puerta que se abrió, revelando un gran patio interior.

Caitlin miró alrededor de ella con asombro: la puesta de sol iluminaba la suave hierba del patio interior y una hermosa luz rosa descendía sobre los antiguos muros de piedra. Aún más sorprendente, en el patio había cientos de vampiros vestidos todo de blanco a lo largo de las paredes; en posición de firmes, esperaban en silencio.

Caitlin sentía cien ojos puestos sobre ella mientras caminaba hacia el centro del gran patio triangular.

Se acercaron a tres vampiros que estaban en el centro, aparte de los demás, y los estaban mirando. El vampiro en el centro sostenía un pequeño cofre de oro. Los vampiros a cada lado sostenían una copa de oro llena, Caitlin pudo ver, de un líquido blanco.

Ella miró por todas partes buscando una señal de su padre. Se preguntó si alguno de estos hombres podría ser él. Pero no lo vio. Caitlin se detuvo frente al vampiro en el centro; esperó, el silencio era tan grande que hubiera podido oír caer un alfiler. Lo único que se escuchaba era el batir del viento que silbaba sobre la hierba y contra las antiguas murallas.

"Caitlin de la Cofradía Pollepel", pronunció el vampiro en el medio mientras la  miraba fijamente. “Lo has hecho todo muy bien. Estamos orgullosos de ti. Y también lo está tu padre ".

"¿Está aquí?", preguntó Caitlin.

Lentamente, el hombre negó con la cabeza.

"Tu padre vive en otro tiempo y lugar", respondió. "Antes de que puedas verlo, necesitas las cuatro llaves. Somos los guardianes de la cuarta y última llave. La llave que necesitarás para verlo y para salvarnos a todos.” 

El hombre levantó la caja de oro y la sostuvo frente a Caitlin.

“ Tu llave", dijo.

Caitlin miró, y se dio cuenta de que estaba mirando la base de la garganta.

Ella levantó su mano y palpó la pequeña cruz antigua alrededor de su cuello. Le maravilló darse cuenta de la cantidad de veces que la había llevado con ella y  cuántos lugares había abierto. Se la sacó una vez más, con la esperanza de que encajara una vez más, y la insertó en el pequeño cofre de oro.

Para su sorpresa, la llave entró. El cofre se abrió con un suave clic.

Allí, en el interior de terciopelo rojo, había una gran llave de plata. Era idéntica a las otras tres llaves en su bolsillo.

Casi no podía creerlo. La cuarta y última llave.

Ella metió la mano y lentamente la extrajo mientras la sentía en su palma.

"Una última vez," dijo el hombre. "Se te enviará al pasado una última vez. Y en la siguiente época y lugar, utilizarás tus cuatro llaves. Y te encontrarás con tu padre.” 

El hombre asintió con la cabeza, y los otros dos vampiros dieron un paso adelante, cada uno sostenía una copa. Caitlin miró el líquido blanco.

“¿El Santo Grial?" Caitlin preguntó, nerviosa.

El vampiro negó con la cabeza.

"Tu padre tiene el Santo Grial. Él y nadie más.” 

Caitlin se acercó y sostuvo la copa, y vio a Caleb hacer lo mismo. Intercambiaron miradas y al mismo tiempo llevaron el líquido a sus labios.

Tomados de la mano, los cientos de vampiros se agolparon a su alrededor, formando un pequeño círculo cerrado. Comenzaron a cantar, primero en voz baja y luego sus palabras sonaron más fuerte, más que las olas.

"Por la presente los acostamos a descansar, Caitlin, Caleb, y Scarlet, para resucitar a otro día, en la gracia suprema de Dios."

Caitlin se acercó y tomó a Caleb con una mano y a Scarlet con la otra. Pensó en toda la oscuridad y la destrucción que habían aniquilado a todas las personas cercanas a ella -Sam, Polly, Blake, y todos los demás -y se esforzó por alejar la tristeza que la abrumaba. Mientras trataba de sacar esos pensamientos de su mente, su mundo se hizo más ligero y pronto sintió que se hacía más y más ligera. Sabía que, en unos momentos, cuando abriera los ojos, estaría en otro tiempo y lugar. La época y el lugar  final.

Sólo esperaba que su padre estuviera allí, esperándola.

¡DISPONIBLE AHORA MISMO!

ENCONTRADA

Libro # 8 en los Diarios del vampiro

En ENCONTRADA (Libro # 8 del Diario del vampiro), Caitlin y Caleb despiertan en el año 33 dC, en el antiguo Israel, y se sorprenden al encontrarse en la época de Cristo.

El antiguo Israel es un lugar de lugares sagrados, de antiguas sinagogas y de reliquias perdidas. Es el lugar más cargado de espiritualidad en el universo-y en el año 33 dC, el año de la crucifixión de Cristo, es la época con la mayor carga de espiritualidad. En el centro de su capital, Jerusalén, se encuentra el Templo Sagrado de Salomón, en cuyo interior se encuentra el Santo de los Santos y el Arca de Dios. Y en estas calles, Cristo dará sus pasos finales para ser crucificado.

Jerusalén está llena de gente de todas las religiones y creencias, bajo la atenta mirada de los soldados romanos y su prefecto, el poder de Poncio Pilato. La ciudad también tiene un lado oscuro, con sus calles laberínticas y callejuelas que conducen a sus secretos ocultos y a sus templos paganos.

Finalmente, Caitlin ahora tiene las cuatro llaves pero aún debe encontrar a su padre. Su búsqueda la lleva a Nazaret, a Capernaum, a Jerusalén, siguiendo un sendero místico de secretos y pistas tras las huellas de Cristo. También, la lleva al antiguo Monte de los Olivos, a Aiden y su cofradía, y los secretos y reliquias más poderosos que nunca antes había visto. Con cada movimiento, su padre está sólo a un paso de distancia.

Pero el tiempo es clave: Sam se volvió hacia el lado oscuro, y también ha aterrizado en esta época para unirse con Rexius, el líder de la cofradía malvada, y ambos buscarán ganarle Escudo a Caitlin. Rexius no se detendrá ante nada para destruir a Caitlin y a Caleb y, con Sam de su lado y un nuevo ejército, las probabilidades están a su favor.

Para empeorar las cosas, Scarlet ha llegado sola, separada de sus padres. Vaga solo con Ruth por las calles de Jerusalén, y mientras  comienza a descubrir sus propios poderes, también se encuentra en un grave peligro como nunca antes. Sobre todo cuando descubre que ella también guarda un gran secreto.

¿Caitlin encontrará a su padre? ¿Encontrará el antiguo escudo de los vampiros? ¿Se reencontrará con su hija? ¿Su propio hermano tratará de matarla? ?Y su amor por Caleb sobrevivirá este último viaje de regreso en el tiempo?

¡Escuche la serie del Diario del Vampiro en formato de audio libro!

Disponibles ahora en:

Amazon Audible iTunes

Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

A Morgan le encantaría tener comunicación con usted, así que visite www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correo electrónico, recibir un libro gratuito, recibir regalos gratuitos, descargar una aplicación gratuita, obtener las últimas noticias exclusivas, conectarse a Facebook y Twitter, y ¡mantenerse en contacto!