En ENCONTRADA (Libro # 8 del Diario del vampiro), Caitlin y Caleb despiertan en el año 33 dC, en el antiguo Israel, y se sorprenden al encontrarse en la época de Cristo.

El antiguo Israel es un lugar de lugares sagrados, de antiguas sinagogas y de reliquias perdidas. Es el lugar más cargado de espiritualidad en el universo-y en el año 33 dC, el año de la crucifixión de Cristo, es la época con la mayor carga de espiritualidad. En el centro de su capital, Jerusalén, se encuentra el Templo Sagrado de Salomón, en cuyo interior se encuentra el Santo de los Santos y el Arca de Dios. Y en estas calles, Cristo dará sus pasos finales para ser crucificado.

Jerusalén está llena de gente de todas las religiones y creencias, bajo la atenta mirada de los soldados romanos y su prefecto, el poder de Poncio Pilato. La ciudad también tiene un lado oscuro, con sus calles laberínticas y callejuelas que conducen a sus secretos ocultos y a sus templos paganos.

Finalmente, Caitlin ahora tiene las cuatro llaves pero aún debe encontrar a su padre. Su búsqueda la lleva a Nazaret, a Capernaum, a Jerusalén, siguiendo un sendero místico de secretos y pistas tras las huellas de Cristo. También, la lleva al antiguo Monte de los Olivos, a Aiden y su cofradía, y los secretos y reliquias más poderosos que nunca antes había visto. Con cada movimiento, su padre está sólo a un paso de distancia.

Pero el tiempo es clave: Sam se volvió hacia el lado oscuro, y también ha aterrizado en esta época para unirse con Rexius, el líder de la cofradía malvada, y ambos buscarán ganarle Escudo a Caitlin. Rexius no se detendrá ante nada para destruir a Caitlin y a Caleb y, con Sam de su lado y un nuevo ejército, las probabilidades están a su favor.

Para empeorar las cosas, Scarlet ha llegado sola, separada de sus padres. Vaga solo con Ruth por las calles de Jerusalén, y mientras comienza a descubrir sus propios poderes, también se encuentra en un grave peligro como nunca antes. Sobre todo cuando descubre que ella también guarda un gran secreto.

¿Caitlin encontrará a su padre? ¿Encontrará el antiguo escudo de los vampiros? ¿Se reencontrará con su hija? ¿Su propio hermano tratará de matarla? ?Y su amor por Caleb sobrevivirá este último viaje de regreso en el tiempo?

Morgan Rice

Encontrada (Libro # 8 En Los Diarios Del Vampiro)

Título original: Encontrada (Libro # 8 En Los Diarios Del Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Encontrada

(libro #8 del Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

A Morgan le encantará saber de ustedes, por favor no dude en visitar www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correos electrónicos, recibir un libro gratis, regalos gratis, descargar la aplicación gratuita, recibir las últimas noticias exclusivas, conectarse en Facebook y Twitter, y ¡estar en contacto!

Aclamada por EL DIARIO DEL VAMPIRO

"Rice hace un gran trabajo arrojando a los lectores en la historia desde el principio, demostrando una gran calidad descriptiva que trasciende la mera recreación del ambiente ... La novela esté muy bien escrita y es extremadamente rápida de leer."

Críticas --Black Lagoon (sobre Convertida)

"Una historia ideal para los jóvenes lectores. Morgan Rice ha hecho un buen trabajo dándole un giro interesante ... es refrescante y única. La serie se centra en torno a una chica ... ¡una chica extraordinaria! ... Es fácil de leer, con un ritmo extremadamente rápido ... Calificación PG ".

--The Romance Reviews (sobre Convertida)

"Me llamó la atención desde el principio y no podía dejar de leerla ... .Esta historia es una aventura increíble con un ritmo rápido y llena de acción desde el principio. No hay oportunidad para aburrirse."

--Paranormal Romance Guild (sobre Convertida)

"Está repleta de acción, romance, aventura y suspenso. ¡Ponga sus manos en este libro y enamórese nuevamente."

--vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Una gran trama y, sobre todo, es la clase de libro que tendrá problemas para dejar de leer por la noche. El final creó un suspenso tan espectacular que inmediatamente voy a querer comprar el siguiente libro, sólo para saber cómo sigue.”.

--The Dallas Examiner (sobre Amada)

"Un libro que rivaliza con TWILIGHT y con VAMPIRE DIARIES, y ¡uno que te hará querer seguir leyendo hasta la última página! Si te gusta la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para ti! "

--Vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Morgan Rice prueba de nuevo que es una narradora de gran talento ... .Este apelaría a una amplia variedad de públicos, incluyendo a los aficionados más jóvenes del género de vampiros / fantasía. Termina con un suspenso inesperado que te dejará conmocionado ".

--The Romance Reviews (sobre Amada)

Libros de Morgan Rice

EL ANILLO DEL BRUJO

UNA BÚSQUEDA DE HÉROES (Libro # 1)

UN MARZO DE REYES (Libro # 2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro # 3)

UN GRITO DE HONOR (Libro n º 4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro n º 5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro # 6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro n º 7)

UNA CESIÓN DE ARMAS (Libro # 8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro n º 9)

UN MAR DE ESCUDOS (Libro # 10)

UN REINADO DE ACERO (Libro # 11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro n º 12)

UNA REGLA DE REINAS (Libro n º 13)

LA TRILOGÍA DE LA SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro # 1)

ARENA DOS (Libro # 2)

LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA

CONVERTIDA (Libro # 1)

AMADA (Libro # 2)

TRAICIONADA (Libro # 3)

DESTINADA (Libro # 4)

DESEADA (Libro # 5)

COMPROMETIDA (Libro # 6)

JURADA (Libro # 7)

ENCONTRADA (Libro # 8)

RESUCITADA (Libro # 9)

DESEADA (Libro # 10)

DESTINADA (Libro # 11)

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Derechos Reservados © 2012 Morgan Rice

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio o ser guardado en una base de datos o sistema de recuperación, sin la autorización previa del autor.

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

Modelo de la portada: Jennifer Onvie. Fotografía de la portada: Adam Luke Studios, New York. Maquillista de la modelo: Ruthie Weems. Si deseas ponerte en contact con estos artistas, comunícate con Morgan Rice.

Índice

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPºITULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISEIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDOS

CAPÍTULO VEINTITRES

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISEIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

HECHO:

Aunque aun se desconoce la fecha exacta de la muerte de Jesús, muchos creen que murió el 3 de abril del año 33 DC

HECHO:

La sinagoga de Cafarnaúm (Israel), una de las más antiguas del mundo, es uno de los pocos lugares que quedan donde Jesús impartió sus enseñanzas. También es allí donde sanó a un hombre "que tenía el espíritu de un demonio inmundo."

HECHO:

La actual Iglesia actual del Santo Sepulcro en Jerusalén, una de las iglesias más sagradas del mundo, fue construida en el lugar donde Jesús fue crucificado y supuestamente resucitó. Pero, paradójicamente, antes de que se construyera esta iglesia, en los primeros 300 años después de su crucifixión, este lugar fue ocupado por un templo pagano.

REALIDAD: Después de la Última Cena, Jesús fue traicionado por Judas en el antiguo jardín de Getsemaní.

HECHO:

Tanto el judaísmo como el cristianismo sostienen que habrá un Apocalipsis, el fin de los días, cuando un Mesías llegará, y quienes han muerto podrán resucitar. El judaísmo sostiene que cuando el Mesías llegue, los primeros en ser resucitados serán quienes fueron enterrados en el Monte de los Olivos.

"Voy a besar tus labios;

Por ventura algún veneno aún cuelgue de ellos,

Para restaurar la muerte.

O daga feliz! "

--William Shakespeare, Romeo y Julieta

CAPÍTULO UNO

Nazareth, Israel

(Abril, 33 A.D.)

Sueños perturbadores inundaban la mente de Caitlin. Su mejor amiga Polly caía por un precipicio extendiendo la mano tratando de tomar la suya, pero Caitlin no lograba agarrársela. También vio a su hermano Sam que huía de su lado atravesando un campo sin fin; ella lo perseguía pero, por más rápido que corriera, no lograba alcanzarlo. Vio a Kyle y a Rynd sacrificar, ante sus ojos, a los miembros su cofradía, los cortaban en pedazos y rociaban la sangre sobre ella. La sangre se transformaba en una puesta de sol color rojo sangre, que se cernía sobre la ceremonia de su boda con Caleb. Pero, ellos eran las dos únicas personas que restaban en la boda, los últimos que quedaban en el mundo, y estaban de pie en el borde de un acantilado contra un cielo rojo sangre.

Y entonces vio, a la deriva en aguas turbulentas, a su hija, Scarlet, sentada en un pequeño barco de madera, sola en un mar vastísimo. Scarlet sostenía las cuatro llaves que Caitlin necesitaba para encontrar a su padre. Pero mientras Caitlin la observaba, Scarlet levantó la mano y las dejó caer en el agua.

"Scarlet" Caitlin trató de gritar.

Pero su voz no salió y, mientras miraba, Scarlet se alejaba cada vez más de ella, hacia mar adentro mientras enormes nubes de tormenta se juntaban en el horizonte.

“¡Scarlet!"

Caitlin Paine se despertó gritando. Se sentó respirando con dificultad y miró a su alrededor tratando de orientarse. Estaba oscuro y la única luz entraba por una pequeña abertura a unos veinte metros de ella. Parecía que estaba en un túnel. O tal vez en una cueva.

Caitlin sintió algo duro debajo de ella y se dio cuenta de que estaba acostada sobre un piso de tierra, encima de rocas pequeñas. Hacía calor y estaba lleno de polvo. Dondequiera que estuviera, no era Escocia. Se sentía caluroso y seco como si estuviera en un desierto.

Caitlin se sentó frotándose la cabeza y entrecerrando los ojos en la oscuridad mientras trataba de distinguir entre el sueño y la realidad. Sus sueños eran tan vívidos y su realidad tan surrealista que se le hacía más y más difícil distinguir la diferencia.

A medida que recuperaba su respiración y se sacudía los malos pensamientos, Caitlin empezó a darse cuenta de que había regresado en el tiempo. Estaba viva en alguna parte. En algún otro lugar y en otra época. Sintió capas de suciedad en su piel, en el pelo, los ojos, y necesitaba bañarse. Hacía tanto calor allí dentro que le era difícil respirar.

Caitlin sintió un bulto familiar en su bolsillo y rodó sobre ella; con alivio vio que su diario había viajado también. Inmediatamente palpó su otro bolsillo y sintió las cuatro llaves, y luego levantó la mano y tocó su collar. Todo había viajado. Eso la alivió.

Entonces, ella se acordó. Inmediatamente, se dio vuelta para verificar si Caleb y Scarlet habían regresado con ella.

En la oscuridad, distinguió una silueta acostada que no se movía y, primeramente, se preguntó si era un animal. Pero, a medida que sus ojos se adaptaban a la oscuridad, se dio cuenta de que tenía forma humana. Se levantó lentamente, sentía su cuerpo dolorido y rígido después de haber estado acostada sobre las rocas, y se acercó al bulto.

Atravesó la cueva, se arrodilló, y empujó suavemente el hombro de la forma de gran tamaño. Ya sabía quien era: no necesitaba que él se volteara. Había podido sentirlo desde el otro lado de la cueva. Era, lo sabía aliviiada, su único amor. Su marido. Caleb.

Mientras él rodaba sobre su espalda, ella oró para que él hubiera regresado en buen estado de salud. Que se acordara de ella.

Por favor, rogó. Por favor. Sólo una última vez. Deja que Caleb haya sobrevivido el viaje.

Cuando Caleb se dio vuelta, ella se sintió aliviada al comprobar que sus facciones estaban intactas. No veía ningún signo de lesión. Al mirar más de cerca, la tranquilizó ver que él respiraba, su pecho subía y bajaba lentamente, y sus párpados temblaban.

Dejó escapar un gran suspiro de alivio cuando Caleb abrió los ojos.

“¿Caitlin?", él le preguntó.

Caitlin se echó a llorar. Su corazón se disparó mientras se inclinaba sobre él y lo abrazaba. Habían regresado juntos. Él estaba vivo. Eso era todo lo que necesitaba. No pedía nada más al mundo.

Él la abrazó, y ella lo sostuvo durante mucho tiempo, sintiendo sus músculos ondular. Se sentía muy aliviada. Lo amaba más de lo que pudiera decir. Habían regresado en el tiempo juntos tantas veces y a tantos lugares, habían visto juntos muchas cosas, habían tenido buenos y malos momentos, habían sufrido mucho y habían celebrado también. Pensó en todas las veces que casi se perdieron el uno del otro, la vez cuando él no la recordaba, cuando lo envenenaron ... Los obstáculos para estar juntos parecían no tener fin.

Y ahora, por fin, lo habían logrado. Otra vez estaban juntos en éste, el último viaje de regreso. ¿Quería decir que estarían juntos para siempre? Caitlin se preguntó. Lo deseaba con cada fibra de su ser. No más viajes de regreso al pasado. Esta vez, estarían juntos para siempre.

Mientras Caleb le devolvía la mirada, ella notó que él parecía tener más edad. Miró sus brillantes ojos marrones y pudo sentir el amor fluir de él. Ella sabía que él estaba pensando lo mismo que ella.

Mientras ella lo miraba a los ojos, todos los recuerdos le vinieron de golpe. Recordó su último viaje, Escocia. Todo regresó como si fuera un sueño horrible. Al principio, había sido muy hermoso. El castillo, encontrarse con todos sus amigos. La boda. Mi Dios, la boda. Era la más hermosa que jamás hubiera soñado. Bajó la vista y miró su dedo; ahí estaba el anillo. Todavía estaba allí. El anillo había viajado también. Esta muestra de su amor había sobrevivido al viaje. Casi no podía creerlo. Ella se había casado realmente. Y con él. Ella lo tomó como una señal: si el anillo había podido retroceder en el tiempo, entonces su amor también podría.

Ver el anillo en su dedo realmente la llenó de ilusión. Caitlin se puso a pensar cómo se sentía ser una mujer casada. Se sentía diferente. Más sólida, más segura. Ella siempre había amado a Caleb, y sabía que él también la amaba. Siempre había sentido que su unión sería para siempre. Pero ahora que era oficial, se sentía diferente. Sentía que los dos eran realmente uno.

Entonces, Caitlin pensó y recordó lo que había sucedido después de la boda: que debieron dejar a Scarlet, y Sam, y Polly. Había encontrado a Scarlet en el mar, había visto a Aiden y esuchado la terrible noticia. Polly, su mejor amiga, estaba muerta. Sam, su único hermano, se había alejado de ella para siempre y se había vuelto hacia el lado oscuro. Sus compañeros de cofradía habían sido sacrificados. Era demasiado para que ella lo pudiera soportar. No podía imaginar el horror, o vivir sin Sam- ni Polly cerca.

Con una sacudida, sus pensamientos se dirigieron a Scarlet. De repente, presa del pánico, se apartó de Caleb y empezó a buscar en la cueva mientras se preguntaba si la niña había podido regresar también.

Caleb debió estar pensando lo mismo porque sus ojos se abrieron enormemente.

"¿Dónde está Scarlet?", él le preguntó, como siempre leyendo su mente.

Caitlin se volvió y corrió por todos los rincones de la cueva, buscando en las grietas oscuras por una silueta, alguna forma, alguna señal de Scarlet. Pero no encontró nada. Buscó frenéticamente, cruzando la cueva con Caleb y examinando cada centímetro.

Pero Scarlet no estaba allí. No estaba.

El corazón de Caitlin se hundió. ¿Cómo podía ser posible? ¿Cómo era posible que ella y Caleb habían regresado pero Scarlet no? ¿El destino podía ser tan cruel?

Caitlin volvió y corrió hacia la luz del sol, a la salida de la cueva. Tenía que salir a la calle, para ver lo que había allí, para ver si había alguna señal de Scarlet. Caleb corrió a su lado, y los dos corrieron hacia el sol y se pararon en la entrada de la cueva.

Caitlin se detuvo en seco justo a tiempo: una pequeña plataforma sobresalía de la cueva y luego caía hacia la ladera empinada de una montaña. Caleb se detuvo a su lado. Permanecieron de pie sobre la estrecha cornisa mirando hacia abajo. Por alguna razón, de nuevo habían aterrizado a cientos de metros de altura, en el interior de una cueva en la montaña. No había manera de ir hacia arriba o hacia abajo. Y si daban un paso más, caerían en picada cientos de metros hacia abajo.

Debajo, se extendía un valle enorme, que llegaba hasta el horizonte tan lejos como alcanzaba la mirada. Era un paisaje rural, desierto, salpicado de formaciones rocosas y una que otra palmera. A lo lejos había colinas y, debajo había un pueblo con casas de piedra y calles de tierra. Hacía aún más calor bajo el sol, que era insoportablemente brillante y caliente. Estaban en un lugar y un clima muy diferente al de Escocia. Y por lo rudimentario que se veía el pueblo, también estaban en una época muy diferente.

Intercalados entre el polvo y la arena y la roca, había campos sembrados, parches de verde aquí y allá. Algunos estaban cubiertos de viñedos que crecían en filas sobre laderas empinadas y entre ellos había árboles que Caitlin no lograba reconocer: árboles pequeños de aspecto antiguo con ramas retorcidas y hojas de plata que brillaban bajo el sol.

"Olivos", dijo Caleb, leyendo su mente otra vez.

¿Olivos? Caitlin se preguntó. ¿Dónde diablos estamos?

Ella miró a Caleb, sintiendo que él podría reconocer el lugar y la época. Caleb tenía los ojos muy abiertos; reconocía el lugar y eso lo tenía sorprendido. Se quedó mirando como si estuviera contemplando a un amigo que había perdido hacía mucho tiempo.

"¿Dónde estamos?", ella preguntó, casi con miedo de saber.

Caleb inspeccionó el valle frente a ellos y, finalmente, se volvió y la miró.

Suavemente, él dijo: "Nazaret".

Hizo una pausa, observándolo todo.

"A juzgar por ese pueblo, estamos en el siglo I", dijo, volviéndose y mirándola con asombro, con los ojos encendidos de emoción. "De hecho, creo que podríamos estar en la época de Cristo.”

CAPÍTULO DOS

Scarlet sintió que una lengua le lamía el rostro y abrió los ojos a la luz cegadora del sol. La lengua no se detenía y, antes de que mirara, sabía que era Ruth. Abrió un poco los ojos: Ruth estaba inclinada sobre ella gimiendo, la loba se entusiasmó aun más cuando Scarlet abrió los ojos.

Scarlet sintió una punzada de dolor cuando trató de abrir los ojos aún más; la luz cegadora del sol llenó de lágrimas sus ojos que sintió más sensibles que nunca. Tenía un fuerte dolor de cabeza, se dio cuenta que estaba tendida sobre una calle de adoquines en alguna lugar. La gente corría y caminaba junto a ella, era evidente de que estaba en medio de una ciudad bulliciosa. Las personas se apresuraban de aquí para allá, la calle estaba llena de gente en todas direcciones; Scarlet podía oír el estruendo de la multitud al mediodía. Mientras Ruth se quejaba y se quejaba, Scarlet se sentó mientras trataba de recordar, de averiguar dónde estaba. Pero no tenía ni idea.

Antes de que Scarlet pudiera tener en claro lo que había ocurrido, de repente sintió un pie en las costillas.

“¡Muévete!" dijo una voz profunda. "No puedes dormir aquí."

Scarlet vio una sandalia romana cerca de su cara. Levantó la vista y vio a un soldado romano vestido con una túnica corta y un cinturón alrededor de su cintura, de la que colgaba una espada corta de pie junto ella. Llevaba un pequeño casco de latón con plumas.

El soldado se inclinó y la movió de nuevo con el pie. La estaba lastimando en el estómago.

"¿Escuchaste lo que dije? Muévete o te encierro.”

Scarlet quería escucharlo, pero cuando abría aun más los ojos, el sol los lastimaba, y ella se sentía muy desorientada. Trató de ponerse de pie pero sentía como si todo se estuviera moviendo en cámara lenta.

El soldado se hizo hacia atrás para patearla con fuerza en las costillas. Scarlet lo vio venir e, incapaz de reaccionar con la suficiente rapidez, se preparó para recibir la patada.

Scarlet escuchó un gruñido y vio a Ruth, con su cabello en su espalda erizado, lanzarse al soldado. Ruth capturó el tobillo del soldado en el aire y le hundió sus afilados colmillos con todas sus fuerzas.

El soldado empezó a gritar; sus gritos llenaban el aire mientras la sangre brotaba de su tobillo. Ruth no lo soltaba y lo sacudía con todas sus fuerzas mientras el soldado rápidamente perdía su anterior altivez y se llenaba de miedo.

Entonces, se agachó y extrajo su espada. La levantó en lo alto, iba a hundirla en la espalda de Ruth.

Fue entonces cuando Scarlet la sintió. Era como una fuerza que controlaba su cuerpo, como si una potencia extraña, otra entidad, emergiera en su interior. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, Scarlet estalló en acción. No podía controlarse y no entendía lo que le estaba pasando.

Con el corazón palpitante por la adrenalina, Scarlet se levantó de un salto y agarró la muñeca del soldado en el aire en el momento en que bajaba su espada. Mientras sostenía el brazo del soldado, Scarlet sintió el poder correr por ella, un poder que nunca antes había sentido. Aún usando todas sus fuerzas, el soldado no podía moverse.

Ella le apretó la muñeca, y lo hizo con tanta fuerza que, en estado de shock, por fin él dejó caer su espada. La espada aterrizó sobre el empedrado con un sonido metálico.

“Todo está bien, Ruth," Scarlet dijo en voz baja, y poco a poco Ruth fue soltando el tobillo.

Scarlet permaneció allí, sosteniendo la muñeca del soldado; lo mantenía encerrado en su abrazo mortal.

"Por favor, déjame ir," él le suplicó.

Scarlet sintió el poder fluir a través de ella y supo que, si quería, podría lastimarlo mucho. Pero no quería hacerlo. Sólo quería que la dejaran tranquila.

Poco a poco, Scarlet lo soltó y lo dejó ir.

Con miedo en los ojos, como si acabara de encontrarse con un demonio, el soldado dio media vuelta y huyó sin molestarse siquiera en recuperar su espada.

"Vamos a Ruth", dijo Scarlet; sintiendo que podría volver con más soldados, no quería quedarse.

Un momento después, las dos corrían hacia la multitud. Se apresuraron a través de los callejones estrechos y serpenteantes hasta que Scarlet encontró un rincón a la sombra. Sabía que los soldados no las encontrarían allí, y quería un minuto para pensar y averiguar dónde estaban. Ruth jadeaba junto a ella, mientras Scarlet también respiraba con dificultad por el calor.

Scarlet estaba asustada y sorprendida de sus propios poderes. Sabía que había algo diferente, pero no lograba entender lo que le estaba pasando; y tampoco sabía dónde estaban los demás. Hacía mucho calor allí, y además estaba en una ciudad llena de gente que no conocía. No se parecía en nada a la Londres donde ella había crecido. Se puso a mirar a toda la gente que pasaba vestida con túnicas, togas, sandalias, llevando grandes cestas con higos y dátiles sobre la cabeza y los hombros; algunos llevaban turbantes. Vio antiguos edificios de piedra, callejones serpenteantes, calles estrechas y empedradas, y se preguntó donde podría estar. Eso no era Escocia. Todo se veía muy primitivo, sentía que había regresado miles de años en el tiempo.

Scarlet miraba por todos lados, con la esperanza de distinguir a su mamá y su papá. Escudriñó todos los rostros que pasaban, esperando, deseando que alguien se parara y se volteara hacia ella.

Pero ellos no se veían por ninguna parte. Y con cada cara que pasaba junto a ella, más sola se sentía.

Scarlet estaba empezando a entrar en pánico. No entendía por qué había regresado sola. ¿Cómo pudieron abandonarla? ¿Dónde podrían estar? ¿Ellos también habían regresado? ¿Acaso ella no les importaba lo suficiente como para encontrarla?

Cuanto más tiempo Scarlet se quedaba allí, observando, esperando, más se daba cuenta de su situación. Estaba sola. Completamente sola, en una época y un lugar extraños. Incluso si ellos habían regresado en el tiempo, Scarlet no tenía idea dónde buscarlos.

Scarlet miró su muñeca, el antiguo brazalete con la cruz que colgaba y le habían dado justo antes de salir de Escocia. Mientras habían estado parados en el patio de ese castillo, uno de esos hombres viejos vestidos de blanco se le había acercado y se lo había puesto en la muñeca. Ella creía que era un brazalete muy bonito, pero no sabía qué era ni qué significaba. Tenía la sensación de que podría ser algún tipo de pista, pero no tenía idea de qué.

Sintió a Ruth frotarse contra su pierna, y ella se arrodilló, le besó la cabeza y la abrazó. Ruth se quejó en su oído mientras la lamía. Al menos tenía a Ruth. Ruth era como su hermana, y Scarlet estaba tan agradecida de que hubiera regresado con ella y que la hubiera protegido de ese soldado. No había nadie a quien quisiera más.

Cuando Scarlet de nuevo se puso a pensar en el soldado y en su encuentro con él, se dio cuenta de que sus poderes debían ser más grandes de lo que creía. No lograba entender cómo ella, una niña pequeña, lo había podido someter. Sentía que estaba cambiando, o ya había cambiado, para ser alguien totalmente inédito. Recordó que en Escocia su mamá se lo había explicado. Pero todavía no acababa de entenderlo.

Solo deseaba que todo terminara. Sólo quería ser normal, quería que las cosas fueran normales, que volvieran a como estaban. Sólo quería estar con su mamá y su papá; quería cerrar los ojos y estar de vuelta en Escocia, en ese castillo, con Sam, y Polly, y Aiden. Quería regresar a la ceremonia de la boda; quería que todos en el mundo se sintieran bien.

Pero cuando abrió los ojos, todavía seguía allí, sola con Ruth en esa extraña ciudad y en esa época extraña. No conocía a nadie. Nadie se veía amable. Y no tenía idea a dónde ir.

Hasta que Scarlet ya no lo pudo soportar más. Tenía que seguir adelante. No podía estar escondiéndose y esperando para siempre. Su mamá y su papá debían estar por ahí, en alguna parte. Sintió una punzada de hambre y oyó a Ruth lloriquear, sabía que también tenía ganas de comer. Tenía que ser valiente, se dijo. Tenía que salir y tratar de encontrar a sus padres y también comida para las dos.

Scarlet salió al bullicioso callejón, estaba atenta a los soldados; a lo lejos, vio un grupos de ellos patrullando las calles, pero no parecían estar buscándola.

Scarlet y Ruth empujaron su paso entre las masas mientras se dirigían por las callejuelas serpenteantes. Estaba tan lleno allí que había gente por todas direcciones. Pasó junto a vendedores con carritos de madera vendiendo frutas y verduras, panes, botellas de aceite de oliva y vino. Los vendedores estaban uno al lado del otro, hacinados en los callejones, y gritaban para atraer clientes. La gente regateaba con ellos a más no poder.

Como si no estuviera lo suficientemente lleno, también había animales -camellos y asnos y ovejas y todo tipo de ganado, conducidos por sus propietarios. Entre ellos corrían pollos salvajes, gallos y perros. Olían terriblemente, y con sus rebuznos constantes, balidos y ladridos contribuían a elevar el nivel de ruido del mercado.

Scarlet sabía que Ruth tendría aun más hambre al ver esos animales, entonces se arrodilló y la agarró por el cuello, para frenarla.

“¡No Ruth!", Scarlet dijo firmemente.

Ruth obedeció a regañadientes. Scarlet se sintió mal por ella pero no quería que Ruth matara a esos animales y causara una gran conmoción en esa multitud.

"Voy a encontrar comida para ti, Ruth", dijo Scarlet. “Te lo prometo."

Ruth se quejó de nuevo y Scarlet sintió una punzada de hambre también.

Scarlet se apresuró para dejar atrás a los animales y condujo a Ruth por más callejones que se retorcían y giraban, pasando junto a más vendedores y más callejones. Parecía que este laberinto nunca terminaría, y Scarlet casi no podía ver el cielo desde allí.

Finalmente, Scarlet encontró un vendedor con un enorme pedazo de carne asada. Podía olerla desde lejos, el olor se filtraba por todos sus poros; vio a Ruth mirar la carne mientras se lamía los labios. Se detuvo mirando la carne boquiabierta.

“¿Quiere comprar una pieza?" El vendedor, un hombre grande con una bata cubierta de sangre, le preguntó.

Scarlet quería un pedazo más que cualquier otra cosa. Pero cuando puso la mano en sus bolsillos, no encontró nada de dinero. Sintió su brazalete, y se lo habría quitado para vendérselo a ese hombre a cambio de comida.

Pero se obligó a no hacerlo. Sentía que era algo importante, y entonces usó toda su fuerza de voluntad para contenerse.

En cambio, lentamente, tristemente negó con la cabeza. Agarró a Ruth y la alejó del hombre. Ruth lloriqueaba y protestaba pero no tenía otra opción.

Siguieron adelante y, finalmente, el laberinto se abrió en una plaza luminosa y soleada. A Scarlet le sorprendió ver el cielo abierto. Después de haber caminado por todos esos callejones, sentía que, con miles de personas dando vueltas en su interior, la plaza era el espacio más amplio y abierto que jamás había visto. En el centro había una fuente de piedra, y una inmensa pared de piedra que se elevaba cientos de metros rodeando la plaza. Cada piedra era tan ancha que era diez veces su tamaño. Contra esta pared, había cientos de personas de pie, que se lamentaban y rezaban. Scarlet no tenía idea por qué, o dónde estaba, pero sintió que estaba en el centro de la ciudad, y que este era un lugar muy sagrado.

"¡Eh, tú!" le llegó una voz desagradable.

Scarlet sintió que se le ponían los pelos de punta y poco a poco se volvió.

Un grupo de cinco chicos, sentados sobre una formación rocosa, la estaban mirando fijamente. Estaban todos sucios de pies a cabeza y estaban vestidos con harapos. Eran adolescentes, tal vez de 15 años, y Scarlet vio la maldad en sus rostros. Ellos estaban buscando problemas y habían ubicado a su próxima víctima; Scarlet se preguntó si era tan evidente que estaba sola.

Con ellos había un perro salvaje, enorme, rabioso, era dos veces el tamaño de Ruth.

"¿Qué estás haciendo por aquí sola?" el chico que parecía el líder le preguntó burlonamente mientras los otros cuatro se reían por lo bajo. Era musculoso y tenía una mirada estúpida, labios grandes y una cicatriz en la frente.

Mientras lo miraba, Scarlet sintió que adquiría un nuevo sentido, uno que nunca había experimentado antes: un fuerte sentido de intuición. No sabía qué le estaba pasando pero, de repente, pudo leer claramente los pensamientos del chico, sentir sus sentimientos y saber sus intenciones. Era claro como el día, y sintió que esos chicos no querían nada bueno. Querían hacerle daño.

Ruth gruñó a su lado. Scarlet supo que estaban a punto de enfrentarse -que era exactamente lo que quería evitar.

Ella se inclinó y le indicó a Ruth que necesitaban retirarse.

"Vamos a Ruth", Scarlet le dijo mientras empezaba a girar y alejarse.

“¡Hey, chica, te estoy hablando a ti!", el muchacho gritó.

Mientras se alejaba, Scarlet miró por encima de su hombro y vio a los cinco saltar de la piedra y caminar tras ella.

Scarlet se echó a correr por los callejones, tratando de alejarse lo más posible de esos chicos. Pensó en su confrontación con el soldado romano y por un momento se preguntó si debía detenerse y tratar de defenderse.

Pero no quería pelear. No quería hacerle daño a nadie. O correr ningún riesgo. Sólo quería encontrar a su mamá y papá.

Scarlet dobló en un callejón vacío. Miró hacia atrás y vio el grupo de chicos perseguirla. No estaban muy lejos y rápidamente estaban ganando velocidad. Demasiado rápidamente. Su perro corría con ellos y Scarlet se dio cuenta de que pronto la alcanzarían. Tenía que hacer algo para poder perderlos.

Scarlet se volvió en otra esquina, esperando encontrar una manera de evadirlos. Pero su corazón se detuvo.

Era un callejón sin salida.

Scarlet se volvió lentamente con Ruth a su lado lista para enfrentar a los chicos. Ahora estaban a quizás diez pies de distancia. Los chicos se acercaron lentamente, tomándose su tiempo, saboreando el momento. Se quedaron allí riéndose, llenos de crueldad.

"Parece que se te ha acabado tu suerte, niña," dijo el chico que era el líder.

Scarlet estaba pensando exactamente lo mismo.

CAPÍTULO TRES

Sam se despertó con un terrible dolor de cabeza. Se agarraba la cabeza con las dos manos, tratando de que el dolor desapareciera. Pero no había caso. Sentía como si el mundo entero estuviera cayendo sobre su cráneo.

Sam trató de abrir los ojos para averiguar dónde estaba pero el dolor era insoportable. La cegadora luz solar rebotaba en la roca del desierto y lo obligaba a protegerse los ojos y bajar la cabeza. Sintió que estaba acostado sobre el rocoso suelo de un desierto, sentía el calor seco y el polvo en la cara. Se acurrucó en posición fetal y sostuvo su cabeza con más fuerza, tratando de que el dolor desapareciera.

De golpe, empezó a recordar.

En primer lugar, se acordó de Polly.

Recordó la noche de bodas de Caitlin. La noche cuando le propuso matrimonio. Ella le decía que sí. Veía la alegría en su rostro.

Recordó el día siguiente. Iba a cazar. Estaba entusiasmado por la noche por venir.

Luego, la encontraba. En la playa. Estaba muriendo. Ella le decía de su bebé.

Olas de dolor lo invadieron. Era más de lo que podía soportar. Era como una pesadilla terrible que vivía una y otra vez y no podía detenerla. Sentía que le habían arrebatado todo lo que tenía por vivir para, todo en un momento. Polly. El bebé. La vida tal como la conocía.

Deseó haber muerto en ese momento.

Entonces se acordó de su venganza. Su rabia. Tenía que matar a Kyle.

Y el momento cuando todo cambió para él. Recordó cuando el espíritu de Kyle lo penetró. Recordó la indescriptible sensación de rabia mientras el espíritu, el alma y la energía de otra persona lo invadía, poseyéndolo por completo. Cuando Sam dejó de ser quien era. Cuando se convirtió en otra persona.

Sam abrió completamente los ojos y percibió lo que ya sabía, que brillaban con un color rojo brillante. Sabía que no eran suyos. Sabía que ahora eran de Kyle.

Sintió el odio de Kyle, sintió su poder correr a través de él, a través de cada onza de su cuerpo, de sus dedos de los pies, a través de las piernas, los brazos, hasta la cabeza. Sentía el deseo de Kyle de destruir pulsar a través de cada onza de su ser, como si fuera un ser viviente, como algo pegado en su cuerpo que no se podía quitar. Sentía que ya no estaba en control de sí mismo. Una parte de él extrañaba al viejo Sam, quién había sido. Pero otra parte de él sabía que ya nunca iba a volver a ser esa persona.

Sam oyó un silbido y abrió los ojos. Su cara estaba sobre las rocas del desierto y, al levantar la vista, vio una serpiente de cascabel a pocos centímetros de distancia. Los ojos de la serpiente miraban a Sam, como si estuviera en comunión con él y compartiera su energía. La rabia de la serpiente era igual a la suya y estaba a punto de atacarlo.

Pero Sam no tenía miedo. Por el contrario, sintió una una rabia no sólo igual a la de la serpiente sino mayor. Y con mejores reflejos.

En la fracción de segundo en que la serpiente se preparaba para atacar, Sam se le adelantó: extendió su mano, agarró en el aire a la serpiente por la garganta y evitó que lo mordiera a tan una pulgada de distancia de su rostro. Sam sostuvo los ojos de la serpiente frente a los suyos, mirándola de tan cerca que podía oler su aliento, sus largos colmillos estaban a sólo una pulgada de distancia, muriéndose por entrar en la garganta de Sam.

Pero Sam la sometió. La apretó más y más hasta que le quitó la vida. La víbora quedó inerte en su mano, aplastada, muerta.

Él se hizo hacia atrás y lo arrojó por el desierto.

Sam se puso de pie y observó el entorno. Todo a su alrededor era tierra y rocas, un desierto interminable. Se volvió y se dio cuenta de dos cosas: en primer lugar, había un grupo de niños pequeños, vestidos con harapos que lo miraban con curiosidad. Cuando giró hacia ellos, los niños se dispersaron y corrieron como si un animal salvaje estuviera emergiendo de una tumba. Sam sintió que la rabia de Kyle lo atravesaba y tuvo ganas de matarlos.

Pero luego notó hizo algo que lo hizo cambiar de parecer. La muralla de una ciudad. Un inmensa muro de piedra que se elevaba cientos de metros y se extiende sin fin. Entonces Sam se dio cuenta: se había despertado a las afueras de una ciudad antigua. Ante él había una enorme puerta arqueada por la que entraban y salían decenas de personas vestidas con ropa sencilla. Se veían como si estuvieran en la época romana, vestidos con túnicas simples. El ganado también, entraba y salía apresuradamente, y Sam lograba sentir la intensidad y el ruido de las multitudes tras las paredes.

Sam dio unos pasos hacia la puerta mientras los niños se alejaban de él como si fuera un monstruo. Se preguntó cómo se vería que daba miedo. Pero no le importó. Quería entrar en esa ciudad para averiguar por qué había aterrizado allí. Pero a diferencia del viejo Sam, no sentía la necesidad de explorarla: más bien tenía la necesidad de destruirla. De romper esa ciudad en pedazos.

Una parte de él trató de sacudirse esa idea y recuperar al viejo Sam. Se forzó a pensar en algo que pudiera traerlo de vuelta. Trató de pensar en su hermana, Caitlin. Pero la imagen era muy borrosa y, por mucho que lo intentó, no pudo convocar su cara. Trató de recordar sus sentimientos por ella, su misión compartida, su padre. En el fondo, sabía que quería protegerla, quería ayudarla.

Pero esa pequeña parte pronto fue eclipsada por la nueva parte viciosa. Apenas podía reconocerse a sí mismo. Y el nuevo Sam lo obligó a abandonar esos pensamientos y seguir adelante a la ciudad.

Sam entró por las puertas de la ciudad dando codazos a la gente. Una anciana, que cargaba una canasta sobre su cabeza, se acercó demasiado, y él la golpeó con fuerza en el hombro haciéndola volar golpeando su cesta y desparramando las frutas por todas partes.

"¡Hey!", un hombre grito. “¡Mira lo que hiciste! ¡Pídele una disculpa!"

El hombre se dirigió a Sam y estúpidamente, extendió su mano y agarró su abrigo. El hombre debió haberse dado cuenta de que el abrigo ceñido, negro y de cuero no era común. El hombre debió haberse dado cuenta de que la ropa de Sam era de otro siglo, y que Sam era el último hombre con quien quería meterse.

Sam miró la mano del hombre como si fuera un insecto, y luego le agarró la muñeca y, con la fuerza de un centenar de hombres, se la dio vuelta. El hombre abrió sus ojos con miedo y dolor, mientras Sam seguía torciendo su muñeca. Finalmente, el hombre se volvió de lado y cayó sobre sus rodillas. Sin embargo, Sam siguió retorciéndosela hasta que oyó un crujido repugnante, y el hombre gritó por el brazo roto.

Sam se inclinó hacia atrás y pateó al hombre con fuerza en la cara, dejándolo inconsciente sobre el suelo.

Un pequeño grupo de transeúntes que había estado observando se apartó de Sam dándole todo el espacio para que siguiera su camino. Nadie quería estar cerca de él.

Sam siguió caminando hacia la multitud y pronto estaba rodeado por más y más gente. Se mezcló con una corriente interminable de humanos. No sabía qué camino seguir, pero lo abrumó un nuevo deseo. Lo inundó el deseo de alimentarse. Quería sangre. Quería carne fresca.

Sam se dejó llevar por sus sentidos que lo condujeron por un callejón. Al descender más y más, el callejón se hizo estrecho, más oscuro, más alto y aislándose del resto de la ciudad. Era una parte sórdida de la ciudad, y la multitud se veía más marginal.

Mendigos, borrachos y prostitutas llenaban las calles, y Sam pasó junto a varios hombres gordos, pícaros, sin afeitar, sin algunos dientes, que se tropezaban al caminar. Sam se inclinaba y chocaba con ellos, enviándolos volando en todas direcciones. Sabiamente, ninguno se detuvo a desafiarlo, aparte de gritar un indignado "¡Hey"

Sam siguió su camino y de pronto se encontró en una pequeña plaza. De pie en el centro, de espaldas a él, había un círculo de una docena de hombres, vitoreando. Sam se acercó y se abrió paso para ver qué estaban vitoreando.

En medio del círculo había dos gallos quitándose pedazos, estaban cubiertos de sangre. Sam vio a los hombres hacer sus apuestas, intercambiando monedas antiguas. Peleas de gallos. El deporte más antiguo del mundo. Habían pasado muchos siglos, y sin embargo, nada había cambiado.

Sam ya había visto suficiente. Se estaba poniendo ansioso y sintió la necesidad de crear algo de caos. Entró al centro del anillo, hasta donde estaban los dos pájaros. La multitud estalló en un grito de indignación.

Sam no les hizo caso. Agarró a uno de los gallos por su garganta, lo levantó y lo hizo girar sobre su cabeza. Hubo un crujido, hasta que el animal se aflojó en su mano con el cuello roto.

Los colmillos de Sam se alargaron y los hundió en el cuerpo del gallo. Su boca se llenó de sangre que se derramó corriendo por la cara y sus mejillas. Insatisfecho, arrojó el pájaro. El otro gallo corrió tan rápido como pudo.

Claramente sorprendida, la multitud se quedó mirando a Sam. Pero éstos eran tipos rudos que no se asustaban fácilmente. Lo miraron enfurecidos, iban a enfrentarlo.

“¡Arruinaste nuestro deporte!", uno de ellos protestó.

“¡Vas a pagar por esto!" gritó otro.

Varios hombres corpulentos sacaron puñales cortos y se lanzaron sobre Sam, querían acuchillarlo.

Sam apenas se estremeció. Vio como todo sucedía en cámara lenta. Con sus reflejos un millón de veces más rápidos, simplemente extendió la mano, agarró en el aire la muñeca del hombre y se la retorció con el mismo movimiento, rompiendo su brazo. Luego se inclinó hacia atrás y le dio una patada en el pecho, mandándolo volando de regreso al círculo.

Cuando otro hombre se acercó, Sam se lanzó hacia adelante y lo golpeó. Se acercó y, antes de que el hombre pudiera reaccionar, hundió sus colmillos en su garganta. Sam bebió profundamente, la sangre se chorreaba por todas partes mientras el hombre gritaba de dolor. En unos momentos, Sam le succionó vida, y el hombre se desplomó inconsciente sobre el suelo.

Llenos de terror, los demás miraron. Era claro de que estaban frente a un monstruo.

Sam dio un paso hacia ellos, y todos se volvieron y salieron corriendo. Desaparecieron como moscas y, en unos segundos, Sam era el único que quedaba en la plaza.

Los había vencido. Pero no le era suficiente. No había satisfacción a la sangre y la muerte y la destrucción que ansiaba. Quería matar a todos los hombres de esa ciudad. Ni siquiera eso sería suficiente. No poder encontrar satisfacción lo frustraba infinitamente.

Se echó hacia atrás, miró al cielo, y rugió. Era el grito de un animal que había sido liberado. Su grito de angustia se disparó en el aire y reverberó en las paredes de piedra de Jerusalén, más fuerte que las campanas, más fuerte que los rezos. Por unos momentos, el rugido sacudió las paredes y abarcó la totalidad de la ciudad, de uno a otro extremo mientras sus habitantes se detuvieron, escucharon y aprendieron a temer.

En ese momento, supieron que había un monstruo suelto en la ciudad.

CAPÍTULO CUATRO

Caitlin y Caleb caminaban por la empinada ladera de la montaña hacia la aldea de Nazaret. El terreno era rocoso, y se resbalaban más que caminaban por la ladera empinada, levantando tierra. A medida que avanzaban, el terreno comenzó a cambiar, la roca dio paso a matas de maleza y alguna palmera, y luego a hierba. Finalmente, llegaron a un olivar y caminaron en medio de hileras de olivos, mientras continuaban hacia la ciudad.

Caitlin miró de cerca las ramas y vio miles de pequeñas aceitunas que brillaban en el sol, y se maravilló de lo bonitas que eran. Cuanto más se acercaban a la ciudad, los árboles eran más verdes. Caitlin miró hacia abajo y desde ese punto pudo tener una vista de pájaro del valle y la ciudad.

Como un pequeño pueblo enclavado en medio de enormes valles, Nazaret apenas podía considerarse una ciudad. No parecía tener más de unos pocos cientos de habitantes y unas pocas docenas de edificios pequeños de un solo piso construidas de piedra. Varios parecían estar construidos con una piedra caliza blanca y, a lo lejos, Caitlin vio a aldeanos machacar las enormes canteras de piedra caliza que rodeaban la ciudad. Oía el eco de su martillos y veía el polvo de piedra caliza flotar en el aire.

Nazaret estaba rodeada por un sinuoso muro bajo de piedra de tal vez de diez metros de altura, que se veía antiguo, aun en esa época. En el centro había una amplia puerta arqueada abierta. Nadie hacía guardia en la puerta, y Caitlin supuso que no tenían ninguna razón; después de todo, se trataba de un pequeño pueblo en el medio de la nada.

Caitlin se preguntó por qué habían despertado en esa época y en ese lugar. ¿Por qué Nazaret? Pensó de nuevo y trató de recordar lo que sabía de Nazaret. Recordaba haber aprendido una vez algo al respecto, pero no podía recordarlo. ¿Y por qué el primer siglo? Había sido un salto espectacular desde la Escocia medieval, y de pronto extrañaba Europa. Este nuevo paisaje, con sus palmeras y el calor del desierto, era muy extraño. Más que nada, Caitlin se preguntó si Scarlet estaba detrás de esas paredes. Esperaba -rezó- para que estuviera allí. Tenía que encontrarla. No estaría tranquila hasta dar con ella.

Llena de expectativa, Caitlin atravesó con Caleb la puerta de la ciudad. Su corazón latía con fuerza ante la expectativa de encontrar a Scarlet-y averiguar por qué habían sido enviados a ese lugar, para empezar. ¿Estaría su papá allí, esperándola?

Cuando entraron a la ciudad, le impresionó su vitalidad. Las calles estaban llenas de niños corriendo, gritando, jugando. Los perros corrían libremente, al igual que los pollos. Las ovejas y los bueyes deambulaban por las calles, y afuera de las casa había un burro o camello atado a un poste. Vistiendo túnicas primitivas y túnicas, los pobladores caminaban tranquilamente, llevando cestas de mercancías sobre los hombros. Caitlin sentía que había entrado en una máquina del tiempo.

Mientras caminaban por las calles estrechas y pasaban junto a las casas pequeñas casas donde las ancianas lavaban la ropa a mano, la gente se detenía para mirarlos. Caitlin se dio cuenta de que debían verse fuera de lugar caminando por estas calles. Llevaba su moderno traje ajustado de batalla de cuero- y se preguntó qué estarían pensando esas personas. Quizás que era un extranjero que había caído del cielo. No los culpaba.

Frente a cada casa había alguien preparando la comida, vendiendo o trabajando en su oficio. Pasaron varias familias de carpinteros, el hombre estaba sentado fuera de la casa, serruchando, martillando, construyendo marcos para una cama, aparadores y ejes de madera para arados. En una casa, había un hombre construyendo una enorme cruz de varios metros de espesor y diez pies de largo. Caitlin se dio cuenta de que era una cruz donde alguien sería crucificado. La idea la estremeció y miró hacia otro lado.

Al doblar por otra calle, toda la cuadra estaba llena de herreros. Por todas partes volaban yunques y martillos, y se escuchaba el clang del metal, cada herrero parecía hacer el eco del otro. También, había pozos de barro con grandes llamas en su interior donde se calentaban trozos de metal al rojo vivo con el que se forjaban herraduras, espadas y todo tipo de piezas de metal. Sentados junto a sus padres, los niños, con sus rostros negros de hollín, observaban trabajar a sus padres. Caitlin se sintió mal de ver trabajar a los niños a una edad tan pequeña.

Caitlin buscaba por todas partes alguna señal de Scarlet, de su padre, alguna pista de por qué estaban allí, pero no vio nada que pudiera orientarla.

Doblaron por otra calle que estaba llena de ceramistas. Allí, los hombres esculpían enormes bloques de piedra caliza para producir estatuas, vasijas y enormes prensas planas. Al principio, Caitlin no supo para qué eran.

Caleb se acercó y señaló.

"Son prensas para vino," le dijo, como siempre leyendo su mente. "Y para las aceitunas. Los usan para aplastar las uvas y las aceitunas y así extraer el vino y el aceite. ¿Ver las manivelas?”

Caitlin los miró de cerca y admiró la destreza de los artesanos, las largas losas de piedra caliza, el intrincado trabajo del metal de los engranajes. Le sorprendió lo sofisticada que era su maquinaria, incluso para esa época y ese lugar. También le sorprendió una antigua nave de elaboración de vino. Allí estaba, miles de años en el pasado, y la gente todavía estaba haciendo botellas de vino y botellas de aceite de oliva al igual que en el siglo 21. Y mientras las miraba, se dio cuenta de que se parecían a las botellas de oliva y vino que conocía.

Un grupo de niños corrió junto a ella persiguiéndose unos a otros y riendo, levantando nubes de polvo que cubrieron los pies de Caitlin. Las carreteras no estaban pavimentadas en este pueblo que, probablemente, pensó, era demasiado pequeño para que se invirtiera en carreteras pavimentadas. Sin embargo, sabía que Nazaret había sido famosa por algo, y le molestaba no poder recordar de qué. Una vez más, le molestaba no haber prestado más atención en su clase de historia.

"Es el pueblo donde vivió Jesús," dijo Caleb, leyendo su mente.

Caitlin se puso roja toda vez que él pudo leer tan fácilmente los pensamientos. Ella no le ocultaba nada, pero aún así, no quería que leyera lo mucho que ella lo amaba. La apenaba.

"Él vive aquí?", ella preguntó.

Caleb asintió.

"Si hemos llegado en la época en que vivió aquí," dijo Caleb. "Es claro que estamos en el siglo uno. Lo sé por la forma de vestir y por la arquitectura. Estuve aquí una vez. Es muy difícil olvidar esta época y este lugar.”

Los ojos de Caitlin se abrieron ante la posibilidad.

"¿De verdad crees que podría estar aquí y ahora? ¿Jesús? ¿Caminando por aquí? ¿Aquí y ahora? ¿En este pueblo? "

Caitlin no podía hacerse a la idea. Trató de imaginarse doblando en la esquina y encontrándose con Jesús en la calle. No lo podía concebir.

Caleb frunció el ceño.

"No lo sé", dijo. "No estoy sintiendo que él esté aquí y ahora. Tal vez ya se fue.”

Caitlin no sabía qué decir. Miró a su alrededor totalmente asombrada.

¿Él podría estar aquí? se preguntó.

Estaba sin habla y sintió que su misión era aun más importante.

"Podría estar aquí, en esta época," dijo Caleb. "Pero no necesariamente en Nazaret. El viajó mucho. Belén. Nazaret. Capernaum y Jerusalén, por supuesto. No sé a ciencia cierta si estamos en la época exacta. Pero si lo estamos, él podría estar en cualquier lugar. Israel es un lugar muy grande. Si él estuviera aquí, en esta ciudad, lo percibiríamos.”

"¿Qué quieres decir?", preguntó Caitlin, con curiosidad. "¿Qué se siente?"

"No puedo explicarlo. Pero tú sabes. Es su energía. No se parece a nada de lo que hayas experimentado antes.”

De repente, un pensamiento cruzó la mente de Caitlin.

"¿Lo conociste?", le preguntó.

Caleb sacudió lentamente la cabeza.

"No, no de cerca. Una vez, yo estaba en la misma ciudad y en la misma época. Y la energía era abrumadora. A diferencia de cualquier otra cosa que hubiera sentido antes."

Una vez más, a Caitlin le sorprendieron todas las cosas que Caleb había visto, todas las tiempos y lugares en que había estado.

"Sólo hay una manera de averiguarlo", dijo Caleb. "Necesitamos saber qué año es. Pero el problema es, por supuesto, que nadie comenzó a contar los años, como lo hacemos nosotros, hasta mucho tiempo después de que Jesús murió. Después de todo, nuestro calendario se basa en el año de su nacimiento. Y cuando él vivía, nadie contaba los años a partir del nacimiento de Jesús, ¡la mayoría de la gente ni siquiera sabía quién era! Así que si le preguntamos a la gente qué año es, pensarán que estamos locos.”

Caleb, al igual que Caitlin, miró a su alrededor buscando alguna pista.

“Puedo percibir que está en esta época", dijo Caleb lentamente. "Sólo que no en este lugar."

Caitlin examinó el pueblo con mayor respeto.

"Pero este pueblo," ella dijo, “se ve tan pequeño, tan humilde. No es como un gran ciudad bíblica, como las he imaginado. Se ve como cualquier otra ciudad en el desierto.”

"Tienes razón", respondió Caleb, "pero aquí es donde vivió. No era un gran lugar. Fue aquí donde estuvo, entre estas personas.”

Siguieron caminando y cuando doblaron en una esquina, llegaron a una pequeña plaza en el centro de la ciudad. Era una pequeña y simple plaza alrededor de la cual había pequeños edificios, y en el centro había un aljibe. Unos hombres de edad avanzada estaban sentados bajo la sombra, sostenían bastones y miraban la plaza polvorienta y vacía.

Caminaron hasta el aljibe. Caleb volvió la manivela oxidada y poco a poco la cuerda gastada subió un cubo de agua.

Caitlin tomó el agua fría con las manos y salpicó su rostro. Se sentía muy fresca con ese calor. Salpicó su rostro de nuevo y luego su pelo largo, pasando sus manos por él. Estaba lleno de tierra y grasiento, el agua fría se sentía como el cielo. Habría dado cualquier cosa por ducharse. Se inclinó, tomó un poco más de agua con las manos y la bebió. Su garganta estaba reseca. Caleb hizo lo mismo.

Finalmente, se inclinaron contra el aljibe y observaron la plaza. No había ningún edificio especial ni ninguna pista que pudiera indicarles dónde estaban.

"Entonces, ¿a dónde vamos?", ella preguntó finalmente.

Caleb miró a su alrededor, entrecerrando los ojos protegiéndolos del sol con las manos. Parecía tan perdido como ella.

"No lo sé", dijo rotundamente. “No sé me ocurre nada."

"En otras épocas y lugares", continuó, "las iglesias y los monasterios siempre parecían guardar nuestras pistas. Pero en este período, no hay iglesias. No hay cristianismo. No hay cristianos. Después de que Jesús murió, la gente comenzó a crear una religión con su nombre. En esta época, sólo hay una religión. La religión de Jesús: el judaísmo. Después de todo, Jesús era judío.”

Caitlin trató de procesarlo todo. Todo era muy complejo. Si Jesús era judío, pensó, eso significaba que él debía haber rezado en una sinagoga. De repente, se le ocurrió algo.

"Entonces, tal vez el mejor lugar para buscar es donde Jesús oró. Tal vez deberíamos buscar una sinagoga.”

"Creo que tienes razón," dijo Caleb. "Después de todo, la otra práctica religiosa de ese tiempo, si se puede llamar así, era el paganismo -la adoración de los ídolos. Y estoy seguro de que Jesús no rezaría en un templo pagano.”

Caitlin miró alrededor de la ciudad entrecerrando los ojos, buscaba algún edificio que se asemejara a una sinagoga. Pero no vio ninguno. Todas eran modestas moradas.

"No veo nada", ella dijo. "Todos los edificios tienen el mismo aspecto. Sólo son pequeñas casas.”

"Yo tampoco," dijo Caleb.

Quedaron en silencio mientras Caitlin trataba de procesarlo todo. Su mente corría con varias posibilidades.

"¿Crees que mi papá y el escudo tienen algún tipo de conexión con todo esta lugar?", preguntó Caitlin. "¿Crees que si visitamos los lugares donde Jesús estuvo eso nos llevará con mi padre?"

Caleb entrecerró los ojos mientras pensaba en lo que Caitlin estaba diciendo.

“No lo sé," dijo finalmente. "Pero es claro que tu papá está guardando un gran secreto. Un secreto no sólo para la raza de los vampiros, sino para toda la humanidad. Un escudo o un arma que cambiará para siempre la naturaleza de toda la raza humana. Debe ser algo muy poderoso. Y me parece que quien esté destinado a conducirnos con tu padre, necesita ser alguien muy poderoso. Como Jesús. Tendría mucho sentido. Tal vez, para encontrar a uno, tenemos que encontrar antes al otro. Después de todo, tu cruz abrió muchos cerrojos y nos condujo hasta aquí. Y encontramos casi todas nuestras pistas en las iglesias y en los monasterios.”

Caitlin trató de pensar en todo. ¿Era posible que su papá conociera a Jesús? ¿Era uno de sus discípulos? La idea era impresionante aumentando el misterio en torno a su padre.

Ella se sentó sobre el borde del aljibe y mirando la aldea que parecía dormida, y no sabía qué hacer. No tenía idea de por dónde empezar a buscar. Nada llamaba su atención. Y además, se sentía cada vez estaba más desesperada por encontrar a Scarlet. Sí, quería encontrar a su papá más que nunca; las cuatro llaves le quemaban en el bolsillo. Pero no veía ninguna manera de usarlas, y era difícil concentrarse en su padre cuando estaba preocupada por Scarlet. La idea de que estaba sola por ahí le desgarraba el corazón. ¿Quién sabía si estaba a salvo?

Pero, tampoco tenía ninguna idea de dónde buscar a Scarlet. Se sentía más y más desesperanzada.

De repente, seguido de su rebaño de ovejas, un pastor entró por la puerta y caminó lentamente hacia la plaza. Llevaba una larga túnica blanca, y una capucha protegía su cabeza del sol; se dirigió hacia ellos, sosteniendo un bastón. Al principio, Caitlin pensó que estaba caminando directamente hacia ellos. Pero entonces se dio cuenta: el aljibe. Solamente quería algo de beber, y ellos estaban en el camino.

Mientras caminaba, las ovejas pululaban a su alrededor llenando la plaza, todas se dirigían hacia el pozo. Debían saber que había agua cerca. Rápidamente, Caitlin y Caleb estaban en el medio de la manada que los empujaba fuera de su paso. El balido impaciente de las ovejas llenaba el aire, mientras esperaban que el pastor las guiara.

Caitlin y Caleb se hicieron a un lado cuando el pastor se acercó al pozo, giró la manivela oxidada, y subió lentamente el cubo. Entonces, él se sacó la capucha.

Caitlin se sorprendió al ver que era joven. Tenía una gran mata de pelo rubio, una barba rubia y ojos azules brillantes. Él sonrió revelando las líneas de sol en su cara alrededor de sus ojos, y Caitlin sintió el calor y la bondad irradiar de él.

Tomó el cubo lleno de agua, y, a pesar del sudor en su frente y de que tenía sed, se volvió y vertió el primer cubo de agua en la pila en la base del pozo. Las ovejas se reunieron alrededor mientras bebían agua.

Caitlin tuvo la extraña sensación de que tal vez ese hombre sabía algo, que tal vez lo habían puesto en su camino por una razón. Si Jesús vivía en esa época, pensó, tal vez ese hombre había oído hablar de él.

Caitlin sintió una punzada de nerviosismo en el estómago mientras se aclaraba la garganta.

"¿Perdón?", le preguntó.

El hombre se volvió y la miró, y ella sintió la intensidad de sus ojos.

"Estamos buscando a alguien. Quizás sepas si él vive aquí.”

El hombre entrecerró los ojos, y Caitlin sintió como si él estuviera viendo a través de ella. Era algo muy extraño.

“Él vive”, respondió el hombre como si estuviera leyendo su mente. "Pero ya no está aquí."

Caitlin casi no lo podía creer. Era cierto.

“¿A dónde se fue?", preguntó Caleb. Caitlin percibió el interés su voz, y se dio cuenta que quería saber desesperadamente.

El hombre desvió la mirada hacia Caleb.

“Pues a la Galilea," el hombre respondió, como si fuera algo obvio. "Al mar."

Caleb entrecerró los ojos.

“¿Capernaum?", preguntó Caleb tentativamente.

El hombre asintió con la cabeza.

Los ojos de Caleb se abrieron reconociendo el lugar.

“Mucha gente lo está siguiendo", dijo el hombre crípticamente. "Búsquenlo y lo hallarán.”

De pronto, el pastor bajó la cabeza, se volvió y comenzó a alejarse, con las ovejas detrás. Se dirigía al otro lado de la plaza.

Caitlin no podía dejarlo ir. Todavía no. Tenía que averiguar más. Sentía que él estaba ocultando algo.

"¡Espera!" ella gritó.

El pastor se detuvo, se volvió y la miró fijamente.

"¿Conoces a mi padre?", ella le preguntó.

Para sorpresa de Caitlin, el hombre lentamente asintió con la cabeza.

"¿Dónde está?", preguntó Caitlin.

“Tú debes encontrarlo", dijo. “Eres quien carga las llaves."

"¿Quién es él?", preguntó Caitlin, desesperada por saber.

Poco a poco, el hombre negó con la cabeza.

“No soy más que un pastor en el camino."

“¡Pero no sé por dónde buscar!" Caitlin respondió desesperadamente. "Por favor. Tengo que encontrarlo.”

El pastor abrió lentamente su boca en una sonrisa.

"Siempre, el mejor lugar para buscar es donde te encuentras," él respondió.

Entonces, se cubrió la cabeza, dio media vuelta y cruzó la plaza. Atravesó la puerta arqueada y, un momento más tarde, se había ido junto con sus ovejas.

Siempre el mejor lugar para buscar es dónde te encuentras.

Sus palabras resonaron en la mente de Caitlin. De alguna manera, sintió que era algo más que una alegoría. Cuanto más lo pensaba, más sentía que era literal. Como si le hubiera dicho que había una pista allí, donde ella estaba.

De repente, Caitlin se volvió y buscó en el aljibe, el lugar donde habían estado sentados. Ahora, sentía algo.

Siempre el mejor lugar para buscar es dónde te encuentras.

Caitlin se arrodilló y pasó las manos por la antigua pared lisa de piedra. La palpó, estaba cada vez más segura de que había algo allí, que el pastor la había guiado a una pista.

"¿Qué estás haciendo?", Caleb le preguntó.

Caitlin buscó frenéticamente, examinando las grietas de todas las piedras, sabía que estaba por buen camino.

Finalmente, a mitad de camino alrededor del pozo, se detuvo. Encontró una grieta que era un poco más grande que las demás. Era lo suficientemente grande como para que pudiera meter su dedo. La piedra alrededor era un poco más suave, y la grieta era levemente más grande.

Caitlin metió la mano y trató de abrirla. De pronto, la piedra empezó a ceder, y luego a moverse. La piedra se soltó de la base del pozo. Caitlin se asombró de encontrar un pequeño escondite detrás.

Caleb se acercó acurrucándose sobre su hombro mientras ella se agachaba en la oscuridad. Sintió algo frío y metálico en la mano y lo sacó lentamente.

Caitlin levantó la mano hacia la luz y abrió lentamente la palma.

Y no pudo creer lo que había agarrado.

CAPÍTULO CINCO

Scarlet estaba de espaldas contra la pared al final del callejón sin salida con Ruth a su lado, mientras observaba con temor al grupo de matones soltar su perro hacia ella. El enorme perro salvaje se lanzó gruñendo directamente a su garganta. Todo estaba ocurriendo tan rápidamente que Scarlet no sabía cómo reaccionar.

Antes de que pudiera hacer algo, de repente Ruth gruñó y se lanzó hacia el perro. Saltó en el aire y a mitad de camino lo encontró y hundió sus colmillos en la garganta del perro. Ruth aterrizó sobre el animal y lo inmovilizó contra el suelo. El perro debía ser dos veces el tamaño de Ruth, pero Ruth lo sujetaba sin hacer mayor esfuerzo y no lo dejaba levantarse. Apretó los colmillos con todas sus fuerzas hasta que el perro dejó de luchar, estaba muerto.

“¡Eres una pequeña perra!" gritó el muchacho que era líder, estaba furioso.

Él se dirigió directamente hacia Ruth. Levantó un palo afilado en un extremo como una punta de lanza, y lo bajó hacia la espalda de Ruth.

Scarlet respondió a sus instintos y se lanzó a la acción. Sin siquiera pensarlo, corrió hacia el chico, levantó la mano y cazó el palo en el aire, justo antes de que tocara a Ruth. Luego, lo jaló hacia ella, se inclinó hacia atrás y le dio una patada en las costillas.

Él se desplomó, y ella lo pateó de nuevo, dándole una patada giratoria, esta vez en la cara. Él se dio vuelta y cayó de bruces sobre la piedra.

Ruth se dio vuelta y se lanzó hacia el grupo de chicos. Saltó en el aire y hundió sus colmillos en el cuello de uno de ellos, aplastándolo contra el suelo. Eso dejaba a sólo tres.

Scarlet se quedó parada frente a ellos y, de repente, un nuevo sentimiento se apoderó de ella. Ya no sentía miedo; ya no quería huir de esos muchachos; ya no quería correr y esconderse; ya no quería que su mamá y papá estuvieran allí para protegerla.

Algo cambió en su interior mientras cruzaba una línea invisible, un punto de inflexión. Por primera vez en su vida, sintió que no necesitaba a nadie. Solo se necesitaba a sí misma. En lugar de tener miedo, estaba disfrutando el momento.

Scarlet sintió que la rabia la invadía y se elevaba desde los dedos de sus pies y le atravesaba el cuerpo, hasta su cuero cabelludo. Era una emoción eléctrica que no lograba entender y que nunca había experimentado antes. Ya no quería huir de esos chicos. Tampoco quería dejarlos ir.

Ahora, quería vengarse.

Mientras los tres chicos se quedaron parados mirándola en estado de shock, Scarlet se lanzó sobre ellos. Todo sucedió tan rápido, que apenas pudo pensar lo que estaba haciendo. Sus reflejos eran mucho más rápidos que los de ellos, parecía que los chicos se estaban moviendo en cámara lenta.

Scarlet saltó en el aire, más alto de lo que jamás lo había hecho, y le dio una patada al niño en el centro, poniendo los dos pies sobre su pecho. Lo mandó volando a través del callejón como si fuera una bala hasta que el chico se estrelló contra la pared y se desplomó.

Antes de que los otros dos pudieran reaccionar, ella giró y le dio un codazo a cada uno en la cara, luego se dio vuelta y le dio una patada al otro en el plexo solar. Ambos se derrumbaron, estaban inconscientes.

Scarlet se quedó junto a Ruth, respirando con dificultad. Miró a su alrededor a los cinco muchachos tirados alrededor de ellas, ninguno se movía. Y entonces, se dio cuenta: ella los había vencido.

Ya no era la Scarlet de antes.

*

Durante horas, Scarlet vagó por los callejones con Ruth a su lado, alejándose de los chicos lo más que pudo. Bajo el calor, dobló en callejón tras callejón hasta perderse en el laberinto de las estrechas callejuelas de la vieja ciudad de Jerusalén. El sol del mediodía caía a plomo sobre ella, y estaba empezando a sentirse exhausta; también por la falta de comida y agua. Mientras serpenteaban por entre la multitud, Ruth jadeaba a su lado y también estaba sufriendo.

Un niño pasó junto a Ruth y acarició su espalda, tirando de ella juguetonamente, pero con demasiada fuerza. Ruth se volvió y reaccionó, gruñendo y mostrándole los colmillos. El niño gritó, lloró, y se fue corriendo. No era propio de Ruth comportarse de esa manera; por lo general, era muy tolerante. Pero el calor y el hambre la estaban afectando. También estaba canalizando la rabia y la frustración de Scarlet.

Por mucho que lo intentara, Scarlet no sabía cómo calmar la rabia que aun sentía. Era como si algo en su interior se hubiera desatado, y no pudiera controlarlo. Sentía cómo sus venas palpitaban y su ira aumentaba y, al pasar junto a los vendedores que ofrecían todo tipo de comida que ella y Ruth no podían darse el lujo de comer, su ira crecía. También se daba cuenta de que lo que estaba experimentando, sus intensos dolores del hambre, no eran por el hambre típico. Era otra cosa. Era algo más profundo, más primario. No sólo quería comida. Quería sangre. Necesitaba alimentarse.

Scarlet no sabía lo que le estaba pasando y no sabía cómo manejarlo. Olía un pedazo de carne y se metía entre la gente solo para mirarlo. Ruth se apretaba a su lado.

Scarlet se estaba abriendo paso a codazos cuando un hombre en la multitud la empujó.

“¡Hey chica, mira por dónde caminas!", espetó.

Sin siquiera pensarlo, Scarlet se volvió y empujó al hombre. Él era más de dos veces su tamaño, pero salió volando derribando varios puestos de fruta cuando cayo al suelo.

Él se puso de pie, conmocionado, y observó a Scarlet, tratando de entender cómo una niña pequeña había podido golpearlo de esa manera. Luego, con una mirada de miedo, prudentemente se volvió y se alejó.

El vendedor frunció el ceño a Scarlet, intuía que provocaría problemas.

"¿Quieres carne?", espetó. “¿Tienes dinero para pagar?"

Pero Ruth no pudo contenerse. Se lanzó hacia adelante, hundió sus colmillos en el pedazo enorme de carne, arrancó un trozo, y se la tragó. Antes de que alguien pudiera reaccionar, se lanzó de nuevo hacia otro trozo.

Esta vez, el vendedor bajó su mano lo más fuerte que pudo para golpear a Ruth en la nariz.

Pero Scarlet lo vio venir. De hecho, algo le estaba sucediendo a su sentido de la velocidad, su sentido de la oportunidad. Mientras la mano del proveedor comenzaba a descender, Scarlet se vio levantando su propia mano y agarrando la muñeca del vendedor antes de que tocara a Ruth.

Con los ojos bien abiertos, el vendedor miró a Scarlet, sorprendido de que una niña tan pequeña pudiera agarrarlo con tanta fuerza. Scarlet apretó la muñeca del hombre hasta que todo su brazo empezó a temblar. Incapaz de controlar su rabia, Scarlet lo miraba con furia.

"No te atrevas a tocar mi lobo," Scarlet gruñó al hombre.

"Yo... lo siento," dijo el hombre, agitando el brazo del dolor, con los ojos abiertos de miedo.

Finalmente, Scarlet lo soltó y se alejó del puesto con Ruth a su lado. Mientras se alejaba, oyó un silbido detrás de ella, y luego los gritos de la gente llamando a los guardias.

“Vamos, Ruth!" Scarlet dijo, y las dos se fueron corriendo por el callejón, perdiéndose en la multitud. Al menos Ruth había comido.

Pero Scarlet tenía un hambre abrumadora, y no creía poder contenerla por más tiempo. No sabía lo que le estaba pasando, pero mientras caminaba por calle tras calle, se encontró observando la garganta de las personas. Se enfocaba en sus venas, veía el pulso de la sangre. Se lamía los labios, deseando -necesitando hundir sus dientes allí. La abrumaba la idea de beber su sangre e imaginaba lo que podría sentir cuando la sangre corriera por su garganta. No lograba entenderlo. ¿Ya no era para nada humana? ¿Se estaba convirtiendo en un animal salvaje?

Scarlet no quería hacerle daño a nadie. Racionalmente, trató de detenerse.

Pero físicamente, algo se estaba apoderando de ella. Estaba creciendo, desde los dedos de sus pies, las piernas, a través de su torso, hasta la coronilla de la cabeza y hasta la punta de sus dedos. Era un deseo. Un deseo insaciable e imparable. Estaba controlando sus pensamientos, diciéndole qué pensar, cómo actuar.

De repente, Scarlet detectó algo: a lo lejos, detrás de ella, un grupo de soldados romanos la estaba persiguiendo. Su oído, ahora hiper-sensible, la alertó con el sonido de sus sandalias golpeando la piedra. Lo sabía a pesar de que estaban a unas cuadras de distancia.

El sonido de sus sandalias golpeando contra la piedra la irritó aún más; el ruido se mezclaba en su cabeza con el sonido de los gritos de los vendedores, los niños riendo, los perros ladrando .... Era demasiado para ella. Su oído se estaba volviendo demasiado fuerte y le molestaba la cacofonía del ruido. El sol también se sentía más fuerte, como si estuviera brillado justo encima de su cabeza. Todo era demasiado. Sentía como si estuviera bajo el microscopio del mundo, y estaba a punto de explotar.

Rebosante de rabia, Scarlet se recostó y, de repente, sintió una nueva sensación en sus dientes. Sintió que su dos dientes incisivos crecían y le sobresalían unos colmillos afilados cada vez más grandes. No sabía lo que estaba experimentando, pero sabía que estaba cambiando a algo que no podía reconocer ni controlar. De repente, vio a un hombre gordo, grande, borracho, tambalearse por el callejón. Scarlet supo que tenía que alimentarse, o moriría. Y algo dentro de ella quería sobrevivir.

Cuando Scarlet se escuchó gruñir, se sorprendió. Por lo primigenio, el ruido la asombró con creces. Sentía que estaba fuera de su cuerpo mientras se abalanzaba y saltaba por el aire directamente hacia el hombre. Vio en cámara lenta como él se volvía hacia ella con los ojos muy abiertos por el miedo. Y sintió cuando sus dos dientes delanteros se hundieron en la carne, en las venas de su garganta. Y un instante después, sintió la sangre caliente del hombre vertirse en su garganta llenando sus venas.

Oyó el grito hombre, que duró sólo un momento. Un segundo más tarde, él cayó sobre el suelo, ella estaba encima de él, chupando toda su sangre. Poco a poco, empezó a sentir una nueva vida, una nueva energía fluir por su cuerpo.

Quería detenerse y soltar al hombre. Pero no podía. Lo necesitaba. Lo necesitaba para sobrevivir.

Necesitaba alimentarse.

CAPÍTULO SEIS

Ardiendo de rabia, Sam corría gruñendo por las callejuelas de Jerusalén. Quería destruir, destrozar todo a la vista. Cuando pasó junto a una fila de vendedores, se acercó y derribó sus stands que cayeron uno sobre otro como si fueran fichas de dominó. Golpeaba a la gente a propósito, tan fuerte como podía, y los enviaba volando en todas direcciones. Se lanzó por el callejón como una bola de demolición fuera de control, derribando todo a su paso.

Sobrevino el caos; se escuchaban más y más gritos. No bien la gente se daba cuenta, huía para salir de su camino. Era como un tren de destrucción.

El sol lo estaba volviendo loco. Caía a plomo sobre su cabeza como si fuera un ser vivo, aumentando su rabia. Nunca había sabido lo que era la verdadera rabia hasta ahora. Nada parecía satisfacerlo.

Vio un hombre alto y delgado y se lanzó sobre él, hundiendo los colmillos en su cuello. Lo hizo en una fracción de segundo, succionó la sangre, y luego se apresuró a hundir los colmillos en el cuello de otra persona. Iba de persona en persona, hundiendo sus colmillos y chupándoles la sangre. Se movía tan rápidamente que nadie tenía tiempo para reaccionar. Uno tras otro caía al suelo, y Sam iba dejando un rastro a su paso. Él estaba en un frenesí por alimentarse y sentía como su cuerpo comenzaba a hincharse de sangre. Aún así, no le era suficiente.

El sol lo estaba llevando al borde de la locura. Necesitaba sombra, y rápido. Vio un gran edificio a lo lejos, un elaborado palacio construido de piedra caliza, con pilares y enormes puertas arqueadas. Sin pensarlo, se lanzó al otro lado de la plaza y abrió las puertas de una patada.

Allí estaba fresco y Sam pudo respirar. Que ya no sintiera el sol sobre su cabeza era toda una diferencia. Pudo abrir los ojos que lentamente se adaptaron a la luz.

Decenas de personas lo miraban con sus rostros asustados. La mayoría estaba sentada en el interior de pequeñas piscinas y baños individuales mientras que otros caminaban descalzos sobre el piso de piedra. Todos estaban desnudos. Sam se dio cuenta que estaba en una casa de baños. Una casa de baños romana.

Los techos eran altos y arqueados y dejaban entrar la luz, y había grandes columnas arqueadas por todos lados. Los pisos eran de mármol brillante y estaba lleno de pequeñas piscinas. La gente holgazaneaba relajándose.

Es decir, hasta que lo vieron. Rápidamente se levantaron y sus expresiones de tranquilidad se transformaron en una de temor.

Sam no soportaba ver a esas personas -esos ricos ociosos, descansando como si no les importara el mundo. Los haría pagar. Echó la cabeza hacia atrás y rugió.

La mayoría de la gente tuvo el buen tino de irse y apresurarse a tomar sus toallas y batas para tratar de salir tan pronto como podían.

Pero Sam no les dio tiempo para huir. Sam se lanzó hacia ellos, se abalanzó sobre la mujer más cercana, y hundió los dientes en su cuello. Chupó la sangre y ella cayó al suelo rodando en un baño, tiñéndolo de rojo.

Sam hizo lo mismo una y otra vez, saltando de una a otra víctima, hombres y mujeres por igual. Pronto la casa de baños se llenó de cadáveres, los cuerpos flotaban por todas partes y las piscinas se teñían de rojo.

Se escuchó algo en la puerta, y Sam giró para ver de qué se trataba.

Allí, en la puerta, había docenas de soldados romanos. Vestían los uniformes típicos -túnicas cortas, sandalias romanas, cascos emplumados y llevaban escudos y espadas cortas. Otros sostenían arcos y flechas. Las sacaron y apuntaron a Sam.

“¡Quédate donde estás!", el líder gritó.

Sam gruñó mientras se volvía, se irguió revelando toda su estatura, y comenzó a caminar hacia ellos.

Los romanos hicieron fuego. Decenas de flechas volaron por el aire hacia él. Sam las vio moverse en cámara lenta, sus relucientes puntas de plata se dirigían hacia él.

Pero él fue más rápido que sus flechas. Antes de que pudieran llegar hasta él, Sam estaba en el aire, saltando por sobre todos ellos. Fácilmente cubrió toda la habitación de unos cuarenta pies - incluso antes de que los arqueros relajaran sus manos.

Sam bajó con los pies delante y golpeó al soldado en el centro de la formación en el pecho con tanta fuerza que éste golpeó a los demás que cayeron como una fila de fichas de dominó. Una docena de soldados se desplomaron.

Antes de que los demás pudieran reaccionar, Sam arrebató dos espadas de las manos de dos soldados. Giró y los atacó en todas direcciones.

Su puntería era perfecta. Cortó cabeza tras cabeza, luego se volvió y clavó la espada en el corazón de los sobrevivientes. Se movía a través de la multitud como si fuera mantequilla. En cuestión de segundos, decenas de soldados estaban sobre el suelo, sin vida.

Sam se dejó caer de rodillas y hundió sus colmillos en el corazón de cada uno, bebió y bebió. Se arrodilló en cuatro patas y, encorvado como una bestia, se hartó de sangre, tratando de saciar su rabia que no tenía límites.

Sam terminó, pero aún no estaba satisfecho. Sentía como si necesitara pelear con ejércitos enteros, matar a masas de humanos de una sola vez. Necesitaba atiborrarse durante semanas. Y aun así, no sería suficiente.

“¡SANSON!" gritó una extraña voz femenina.

Congelado en seco, Sam se detuvo. Era una voz que no había escuchado en siglos. Era una voz que casi había olvidado, una que nunca había esperado oír de nuevo.

Sólo una persona en este mundo lo llamaba Sansón.

Era la voz de su creador.

Allí, de pie junto a él, mirando hacia abajo con una sonrisa en su hermoso rostro, estaba el primer amor verdadero de Sam.

Era Samantha.

CAPÍTULO SIETE

Caitlin y Caleb volaban por el cielo claro y azul del desierto hacia el norte de Israel, hacia el mar. Debajo, se extendía la tierra y Caitlin observaba los cambios en el paisaje. Había enormes extensiones de desierto, de tierra quemada por el sol, rocas, piedras, montañas y cuevas. Casi no había gente, excepto por algún pastor vestido de pies a cabeza de blanco con una capucha que le cubría la cabeza para protegerse del sol, su rebaño lo seguía de cerca.

Pero más al norte, el terreno empezó a cambiar. El desierto dio paso a colinas, y el color cambió también, pasando de un marrón seco y polvoriento a un verde vibrante. Los olivares y viñedos salpicaban el paisaje. Pero aún así, se veían pocas personas.

Caitlin pensó en lo que había descubierto en Nazaret. En el interior del aljibe, le había sorprendido encontrar un objeto que ahora aferraba en su mano: una estrella de David de oro del tamaño de la palma de su mano. A lo largo había grabada una pequeña inscripción antigua con una sola palabra: Capernaum.

Era claro que era un mensaje que les indicaba dónde ir. Pero, ¿por qué Cafarnaum? Caitlin se preguntó.

Caleb le había dicho que Jesús había pasado un tiempo allí. ¿Significaba que los estaba esperando? ¿Y su padre también estaría allí? ¿Y, posiblemente Scarlet?

Caitlin escudriñó el paisaje debajo. Le sorprendió lo poco poblado que Israel estaba en esa época. Volaba sobre una que otra casa ya que las viviendas eran muy pocos y estaban separadas entre si. Todavía era una tierra vacía con mucho campo. Las únicas ciudades se parecían a pueblos y se veían primitivas, con edificios de arquitectura sencilla de uno o dos pisos y construidos de piedra. Tampoco se veía ningún camino pavimentado.

Mientras volaban, Caleb se puso a su lado y estiró su mano. Era agradable sentirlo tan cerca. Caitlin se preguntaba por enésima vez, por qué habían aterrizado en esa época y en ese lugar. Tan atrás en el tiempo. Tan lejos. En un lugar tan diferente a Escocia y a todo lo que sabía.

Podía sentir que esta era la última parada en su viaje. Allí. Israel. Era un lugar y una época tan poderosos, que sentía la energía irradiar de todo. Todo parecía dirigirse espiritualmente hacia ella, como si estuviera caminando y viviendo y respirando dentro de un campo de energía gigante. Sabía que la estaba esperando algo trascendental. Pero no sabía qué. ¿Estaba su padre allí? ¿Podría encontrarlo alguna vez? Era muy descorazonador. Tenía las cuatro llaves. Él debería estar allí, Caitlin pensó, esperándola. ¿Por qué tenía que seguir buscando?

Lo que más le preocupaba era Scarlet. Miraba hacia abajo por todos los lugares que pasaban, buscando algún rastro de ella y de Ruth. Por un momento se preguntó si no había logrado regresar, pero rápidamente sacó esa idea de su mente, evitando tener esos malos pensamientos. No podía concebir su vida sin Scarlet. Si supiera que Scarlet ya no estaba con ella, sabía que no tendría la fuerza para seguir adelante.

Caitlin sentía la estrella de David arder en su mano, y volvió a pensar en el lugar a dónde se dirigían. Deseaba saber más sobre la vida de Jesús; deseaba haber leído la Biblia más cuidadosamente durante su niñez. Trató de recordar algo, pero solamente sabía lo básico: Jesús había vivido en cuatro lugares: Belén, Nazaret, Cafarnaún, y Jerusalén. Ellos acababan de abandonar Nazaret y ahora estaban en camino a Capernaum.

Ella no podía evitar preguntarse si al seguir sus huellas, iban tras el tesoro, si tal vez él tenía alguna pista, o si alguno de sus seguidores tenía alguna idea de dónde estaba su padre y también el escudo. De nuevo se preguntó cómo podrían estar conectados. Pensó en todas las iglesias y monasterios que había visitado a lo largo de los siglos, y sentía que todo se conectaba. Pero no sabía cómo.

Lo único que sabía de Capernaum era que se trataba de un pequeño pueblo de pescadores humildes en la Galilea sobre la costa noroeste de Israel. Pero no habían pasado ningún pueblo en horas -de hecho no había ni un alma a la vista, y no había ninguna señal de un mar- y mucho menos agua.

Entonces, justo cuando lo estaba pensando, volaron sobre la cima de una montaña, y ante ella se abrió el otro lado del valle. La vista le quitó el aliento. Allí, se extendía un mar brillante. Era del azul más profundo que jamás había visto en su vida, y brillaba bajo la luz del sol, parecía el cofre de un tesoro. Lo bordeaba una magnífica costa de arena blanca, y las olas se estrellaban contra la costa que parecía interminable.

Caitlin sintió un estremecimiento de emoción. Se dirigían en la dirección correcta; la costa debía llevarlos a Cafarnaúm.

"Allí," dijo la voz de Caleb.

Entrecerrando los ojos hacia el horizonte, ella miro hacia donde él señalaba, y apenas pudo distinguirlo: a lo lejos se veía un pequeño pueblo. No era una ciudad, casi ni un pueblo. Tal vez, había dos docenas de casas y una gran estructura junto a la costa. A medida que se acercaban, Caitlin entrecerró los ojos para observar con mayor precisión pero no vio a a nadie: sólo unos pocos aldeanos caminaban por las calles. Se preguntó si era por el sol del mediodía, o porque el pueblo estaba deshabitado.

Caitlin miró hacia abajo buscando alguna señal del mismísimo Jesús pero no vio nada. Más importante aún, no lo percibía. Si lo que le había dicho Caleb era cierto, ella podría sentir su energía desde lejos. Pero no percibía ninguna energía fuera de lo común. Una vez más, comenzó a preguntarse si estaban en la época y el lugar adecuados. Tal vez ese hombre había estado equivocado: tal vez Jesús había muerto muchos años antes. O tal vez ni siquiera había nacido.

De repente, Caleb se lanzó hacia abajo, hacia el pueblo y Caitlin lo siguió. Encontraron un lugar escondido fuera de la muralla, en un bosque de olivos. Luego, atravesaron la puerta de la ciudad

Caminaron por la pequeña aldea polvorienta, hacía mucho calor, el sol lo quemaba todo. Los pocos aldeanos que deambulaban apenas los notaban; sólo parecían interesados en encontrar una sombra o en abanicarse. Una anciana se acercó al aljibe, levantó una cuchara grande, bebió, y luego se limpió el sudor de la frente con la mano.

Por las callejuelas, el lugar parecía completamente desierto. Caitlin observaba con cuidado buscando alguna señal, cualquier cosa que pudiera conducirlos a alguna pista, una señal de Jesús, o su padre, o el escudo, o Scarlet, pero no veía nada.

Se volvió hacia Caleb.

"¿Y ahora qué?", le preguntó.

Caleb la miró sin responder. Estaba tan perdido como ella.

Caitlin se volvió para observar las paredes del pueblo, su arquitectura humilde y, cuando miró a través de la ciudad, notó un camino estrecho, muy transitado que descendía hacia el mar. Al seguir su rastro a través de una puerta de la ciudad, a lo lejos vio el brillo del mar.

Le dio un codazo a Caleb, y él también lo vio y la siguió mientras salían de la ciudad.

Al acercarse a la costa, Caitlin vio tres pequeños botes de pesca de colores brillantes, gastados medio varados en la arena, flotando en las olas. Había un un pescador sentado en uno, y junto a los otros dos había dos pescadores de pie con el agua hasta los tobillos. Eran hombres de edad avanzada con barba y cabello de color gris, sus rostros se veían tan gastados como sus barcos, estaban bronceados y llenos de arrugas. Vestían túnicas blancas y capuchas blancas para protegerse del sol.

Mientras Caitlin los observaba, dos elevaron una red de pesca y la arrastraron lentamente hacia las olas. La jalaban mientras luchaban con las olas, y un niño pequeño saltó de uno de los barcos y corrió hacia ellos para ayudarlos a jalar la red. Cuando regresaron a la orilla, Caitlin vio que habían capturado decenas de peces que se retorcían y tiraban contra el suelo. El niño gritaba de alegría mientras que los ancianos permanecían serios.

Caitlin y Caleb se habían acercado en silencio -sobre todo por el romper de las olas- y los pescadores no se habían dado cuenta de que estaban allí. Caitlin se aclaró la garganta para no asustarlos.

Todos se dieron vuelta y los miraron, se veían sorprendidos. Ella no los culpaba: debían dar un espectáculo impactante, los dos vestidos de negro de pies a cabeza, con cuero y equipo de batalla. Debían verse como si hubieran caído del cielo.

"Lamentamos molestarlos," comenzó Caitlin, “pero, ¿es aquí Cafarnaum?", le preguntó al hombre que tenía más cerca.

Él la miró y luego a Caleb, y nuevamente a ella. Él asintió lentamente con la cabeza.

"Estamos buscando a alguien", continuó Caitlin.

"¿Y a quién?", preguntó el otro pescador.

Caitlin estaba a punto de decir "mi padre", pero luego se detuvo, dándose cuenta de que no serviría. ¿Cómo iba a describirlo? Ni siquiera sabía quién era o qué aspecto tenía.

Así que, en su lugar, nombró a la única persona que se le vino a la mente, la única persona que ellos podrían reconocer: "Jesús."

Casi esperaba que se burlarían de ella, se reirían y la mirarían como si estuviera loca, como si no tuviera idea de quién era Jesús.

Pero, para su sorpresa, su pregunta no pareció sorprenderlos; la tomaron en serio.

"Se fue hace dos semanas", dijo uno de ellos.

El corazón de Caitlin dio un vuelco. Entonces. Era cierto. Él estaba realmente vivo. Estaban en su misma época. Y realmente él había estado allí, en ese pueblo.

"Y todos sus seguidores", dijo el otro. "Sólo los viejos como nosotros y los niños no lo seguimos."

“¿Así que él es real?", preguntó Caitlin, en estado de shock. Todavía podía creerlo; era demasiado para que pudiera comprenderlo.

El chico se levantó y se acercó a Caitlin.

“Él curó la mano de mi abuelo", dijo el muchacho. "Míralo. Él era un leproso. Ahora ha sanado. Muéstrale abuelo ", dijo el muchacho.

El anciano se volvió lentamente y echó la manga hacia atrás. Su mano se veía perfectamente normal. De hecho, cuando Caitlin miró de cerca, vio que la mano se veía mucho más joven que la otra. Era extraño. Tenía la mano de un muchacho de 18 años. Rosada, color de rosa y de aspecto saludable, era como si le hubieran dado una mano nueva.

Caitlin no lo podía creer. Jesús era real. Realmente sanaba a las personas.

Al ver la mano de ese hombre, ese hombre que había sido un leproso, perfectamente curado, sintió un escalofrío por la espalda. Todo se hizo uno. Por primera vez, tuvo la esperanza de que realmente lo podría encontrar, y también a su padre y el Escudo. Y que podrían conducirla con Scarlet.

"¿Sabe a dónde se fue?", preguntó Caleb.

“A Jerusalén, por lo que oímos," otro pescador gritó por sobre el sonido de las olas.

Jerusalén, pensó Caitlin. Sentía que estaba muy lejos. Habían volado hasta allí, a Cafarnaúm. Y ahora sentía que había sido una búsqueda inútil. Después de todo eso, tendrían que regresarse e irse con las manos vacías.

Pero ella sentía la estrella de David quemándole la mano, y estaba segura de que había una razón por la que los habían enviado a Cafarnaúm. Sentía que había algo más, algo que necesitaban encontrar.

"Uno de sus discípulos está todavía aquí", dijo un pescador. "Pablo. Puedes preguntarle. Puede ser que sepa exactamente a dónde fueron.”

"¿Dónde está?", preguntó Caitlin

"Donde todos pasan el tiempo. En la antigua sinagoga ", dijo el hombre. Se dio vuelta y señaló por encima del hombro con su pulgar.

Caitlin se volvió y miró por encima de su hombro, y allí, sobre una colina, mirando el mar, vio un hermoso templo pequeño de piedra caliza. Incluso en esa época, se veía antiguo. Adornado con columnas intrincados, miraba hacia el mar. Incluso desde esa distancia, Caitlin sintió de que se trataba de un lugar sagrado.

“Era la sinagoga de Jesús," uno de los hombres dijo. “Era donde pasaba todo el tiempo."

"Gracias", dijo Caitlin, comenzando a caminar hacia allí.

El hombre se acercó y la agarró del brazo con su nueva mano, la mano sana. Caitlin se detuvo y lo miró. Pudo sentir la energía pulsar a través de su mano, en el brazo. No se parecía a nada de lo que jamás había sentido. Era una energía que curaba, consolaba.

“No eres de aquí, ¿verdad?", preguntó el hombre.

Caitlin sintió cómo el la miraba a los ojos, y estaba segura que estaba sintiendo algo. Se dio cuenta de que no tenía sentido mentirle.

Lentamente, ella negó con la cabeza. "No, no lo soy."

Él la miró por un largo tiempo, y luego asintió lentamente con la cabeza, satisfecho.

"Vas a encontrarlo," él le dijo. "Puedo sentirlo."

*

Caitlin y Caleb caminaron hasta la orilla, las olas rompían junto a ellos, el olor pesado de la sal se sentía en el aire. Las brisas eran refrescantes, sobre todo después de haber estado tanto tiempo en el calor del desierto. Se volvieron y subieron una pequeña colina, en la cima estaba la antigua sinagoga.

Caitlin alzó la vista mientras se acercaban: estaba construida de una piedra caliza desgastada, parecía como si hubiera estado allí durante miles de años. Podía sentir la energía emerger del lugar; era un lugar sagrado, podía afirmarlo. Su gran puerta arqueada estaba entreabierta y crujió mientras se balanceaba con el viento, mecida por la brisa del mar.

A medida que caminaban por la colina, pasaron macizos de flores silvestres que crecían aparentemente de la roca, en la gama de colores brillantes propia del desierto. Eran las flores más hermosas que Caitlin jamás había visto en su vida, tan inesperadas, tan improbables en ese lugar desolado.

Llegaron a la cima de la colina y caminaron hasta la puerta. Caitlin sentía la estrella de David quemándole dentro su bolsillo y supo que era el lugar indicado.

Caitlin levantó la vista y sobre la puerta vio una gran estrella de David de oro incrustada en la piedra y rodeada de letras hebreas. Era increíble pensar que ella estaba a punto de entrar en un lugar donde Jesús había pasado tanto tiempo. De alguna manera, había esperado entrar a una iglesia pero, por supuesto, como lo había pensado, no tenía sentido porque las iglesias no se construyeron hasta después de su muerte. Parecía extraño pensar en Jesús en una sinagoga pero, después de todo, él había sido judío y un rabino, así que tenía todo el sentido.

Pero, ¿qué importancia tenía todo esto para la búsqueda de su padre? ¿Para encontrar el escudo? Cada vez más, sentía que todo estaba conectado, todos los siglos y las épocas y los lugares, toda la búsqueda por todos los monasterios e iglesias, todas las llaves, todos los cruces. Sintió que había un hilo conductor allí, justo delante de sus ojos. Sin embargo, aún no sabía qué era.

Era evidente que había algo sagrado, espiritual en lo que fuera que tenía que encontrar. Lo que también le pareció extraño porque, después de todo, éste era un mundo de vampiros. Pero, mientras lo pensaba, se dio cuenta de esta también era una guerra espiritual entre las fuerzas sobrenaturales del bien y el mal, los que querían proteger a la raza humana y los que querían perjudicarla. Y claramente, lo que fuera a encontrar tendría enormes consecuencias no sólo para la raza de los vampiros sino también para la raza humana.

La puerta estaba entreabierta y Caitlin se preguntó si sólo debían entrar.

"¿Hola?" Caitlin llamó.

Esperó unos segundos, su voz hizo eco. No hubo ninguna respuesta.

Ella miró a Caleb. Él asintió con la cabeza, también sentía que estaban en el lugar correcto. Ella levantó la mano, apoyó la palma de la mano sobre la antigua puerta de madera, y la empujó suavemente. La puerta crujió cuando se abrió, y los dos entraron al edificio que estaba a oscuras.

Hacía más frío en el interior protegido del sol, y le tomó a Caitlin un momento para que sus ojos se acostumbraran. Poco a poco, pudo ver con claridad y observar la habitación ante ella.

Era magnífica, muy diferente a todo lo que había visto antes. No era magnífica, como las demás iglesias en las que había estado; en realidad era un edificio humilde, construido de mármol y piedra caliza, adornado con columnas y tallas intrincadas en el techo. No había bancos, no había donde sentarse, era sólo un gran espacio abierto. En el otro extremo, había un altar sencillo pero en vez de una cruz encima, había una gran estrella de David. Detrás, había un pequeño armario de oro con imágenes de dos grandes volutas talladas en ella.

Sólo unas pocas pequeñas ventanas arqueadas se alineaban a lo largo de las paredes, y aunque la luz del sol entraba a raudales en algunos lugares, todavía estaba oscuro. Este lugar era muy silencioso, muy tranquilo. Caitlin oía sólo el estruendo lejano de las olas.

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas y luego caminaron lentamente por el pasillo, hacia el altar. Mientras caminaban, sus pasos resonaban en el mármol, y Caitlin no pudo evitar tener la sensación de que los estaban observando.

Llegaron al final del pasillo y se pararon frente al gabinete de oro. Caitlin estudió los diagramas grabadas en el oro: eran tan detallados, tan intrincados, que le recordaba a la iglesia en Florencia, en el Duomo, sus puertas de oro. Parecía como si alguien hubiera pasado toda una vida tallándola. Además de las imágenes de las volutas, había letras hebreas a su alrededor. Caitlin se preguntó lo que había dentro.

"La Torá", dijo una voz.

Caitlin giró, sorprendida de escuchar otra voz. No entendía cómo alguien pudo haberse movido tan despacio arreglándoselas para que ella no pudiera detectarlo, y, sobre todo, leer su mente. Sólo una persona muy especial podría hacerlo. Ya sea un vampiro, o una persona santa, o ambos.

Un hombre que llevaba una túnica blanca, con la caperuza hacia atrás, con el pelo largo y castaño claro despeinado y barba caminaba hacia ellos. Tenía unos hermosos ojos azules y una cara compasiva iluminada con una sonrisa. Se veía atemporal, tal vez de unos 40 años, y se dirigía hacia ellos con una leve cojera, sostenía un bastón.

"Son los pergaminos del Antiguo Testamento. Los cinco libros de Moisés. Eso es lo que hay detrás de esas puertas de oro.”

Siguió acercándose hasta unos pocos metros de distancia, y se detuvo ante Caitlin y Caleb. Se quedó mirándola, y Caitlin pudo sentir la energía que salía de él. Era evidente de que no era una persona común y corriente.

"Yo soy Pablo", dijo, sin extender su mano, que descansaba sobre su bastón.

"Yo soy Caitlin, y él es mi marido, Caleb", respondió ella.

Él sonrió con gusto.

"Lo sé", respondió.

Caitlin se sintió como una tonta. Ese hombre, que era capaz de leer su mente tan fácilmente, sabía mucho más sobre ella que lo que sabía ella de él. Era una sensación extraña de que todas estas personas, en todos estos siglos y lugares, sabía acerca de ella y la habían estado esperando. La hacía sentir aun más que tenía un propósito, una misión. Pero también la frustraba porque no sabía lo que era, ni a dónde ir.

“Lo siento por haber entrado así", dijo Caleb. "Pero nos dijeron que Jesús oró en este lugar. Que estuvo aquí recientemente. ¿Es cierto?"

El hombre asintió lentamente con la cabeza, manteniendo los ojos fijos en Caitlin.

"Partieron a Jerusalén hace algún tiempo", dijo. "Si fueran de las personas que llegan para ser sanados, es demasiado tarde. Pero, de nuevo, sé que ustedes no han venido para eso. No. Tienen un propósito muy diferente, ¿no? ", les preguntó, sin dejar de mirar a Caitlin.

Caitlin asintió, sintiendo que ese hombre ya lo sabía todo. Y por primera vez en su vida, tuvo otro sentimiento: este hombre estaba cerca de su padre. Él sabía dónde estaba. La sensación le hizo sentir un escalofrío por todo el cuerpo. Nunca antes se había sentido tan cerca de él.

"Estoy buscando a mi padre", dijo Caitlin, su voz temblaba por la expectativa.

El hombre le devolvió la sonrisa.

"Y él te está buscando a ti."

Los ojos de Caitlin se abrieron por la sorpresa.

"¿Lo conoces?", le preguntó.

El hombre asintió con la cabeza.

"¿Dónde está?" Caitlin preguntó, impaciente.

Pero el hombre sólo suspiró, dio media vuelta y se dirigió a un panel de la ventana. Se quedó allí por un largo rato, mirando hacia el mar.

“Yo no puedo decírtelo."

Todos estos enigmas estaban volviendo loca a Caitlin. Ya no lo soportaba más. Necesitaba saber dónde estaba.

"¿Por qué no puedes decirme?" Caitlin preguntó, molesta.

El hombre hizo una pausa.

“Podría decírtelo," él dijo, "pero no me escucharías."

Eso sólo confundió más a Caitlin. No tenía idea de lo que quería decir.

"Estás en la última época y lugar", continuó. "Estás más cerca de encontrar a tu padre de lo que te puedas imaginar. Pero también hay fuerzas poderosas actuando. Fuerzas oscuras. Hay mucho en juego, y quieren el escudo. Y no se detendrán ante nada para tenerlo.

"Está llegando el momento cuando vas a tener que tomar una decisión. Hacer un gran sacrificio. Recuerda que tu padre y el escudo están antes que todo lo demás. Antes de todo deseo personal. Incluso antes de la familia. ¿Lo entiendes? No va a ser fácil. Vas a tener que tomar decisiones difíciles. Pero tendrás que hacerlo. Por todos nosotros. ¿Entiendes? ", él le preguntó de nuevo.

Caitlin asintió lentamente, pero no entendía muy bien. ¿Qué decisiones tenía que tomar? ¿Este hombre conocía su futuro? Tenía la extraña sensación de que lo estaba viendo.

"Todos nosotros contamos contigo", él agregó. "Debes encontrar a tu padre. Debes obtener el escudo antes que ellos. Si llegan primero, se iniciará una maldad y una crueldad impensables en todos los tiempos por venir.”

Más que nunca, Caitlin sintió la urgente necesidad de encontrar a su padre y el escudo, sobre todo antes que los demás. Pero no tenía idea por dónde empezar.

"No puedes encontrarte con tu padre hasta que sea el momento adecuado. Ni un segundo antes, ni un segundo después. Hay un ciclo del destino en el universo. Las estrellas deben alinearse perfectamente. Y entonces, y sólo entonces, ustedes se encontrarán.”

El hombre se volvió y la miró, y Caitlin tuvo la sensación de que él sabía mucho más, no sólo acerca de su padre, sino también de Scarlet.

"¿Y mi hija?", ella le preguntó. "¿Está aquí? ¿En esta época y en este lugar? "

"Sí," respondió el hombre simplemente.

Su respuesta tan directa sorprendió a Caitlin, y la emociono al mismo tiempo. Scarlet estaba allí. Estaba viva. Se sintió llena de ilusión, y de expectativa también. Tenía que encontrarla.

"¿Dónde está?" Caitlin exigió.

El hombre negó con la cabeza.

"Una vez más, no está en mí decírtelo. Pero te diré una cosa: encontrarás a Scarlet solo después de haber encontrado a tu padre. Si buscas a Scarlet, perderás a los dos. Busca a tu padre, y encontrarás a los dos.”

"Pero no sé cómo encontrarlo," Caitlin espetó, frustrada.

"Oh, pero sí sabes", respondió el hombre. "Ya has encontrado la primera pista. Confiaste en tu intuición, y funcionó. La tienes en la mano.”

De pronto, Caitlin recordó: la Estrella de David. La sostuvo en su palma, examinándola, preguntándose.

El hombre cruzó lentamente la habitación, extendió la mano y tomó la estrella. La sostuvo en alto, examinándola. Asintió con satisfacción.

"¿Ves?", le dijo. “Yo no podría haber encontrado esto. Estaba destinada para ti. Y solo tú. Sólo tú puedes usarla.”

Caitlin miró a Caleb, estaba aturdida. Él la miró sin comprender.

¿Usarla? se preguntó.

"¿Cómo?", ella preguntó.

Él miró hacia el pedestal de oro frente al gabinete, Caitlin siguió su mirada.

Allí, en el centro del pedestal, había una forma ahuecada. Al mirar más de cerca, le sorprendió darse cuenta de que la forma era del tamaño exacto de la estrella de David. Caitlin miró al hombre buscando su confirmación, y él le regresó la estrella y asintió con la cabeza.

Ella se dio vuelta y se acercó. Suavemente extendió la mano con la estrella, y la colocó en el interior del pedestal. Ajustó perfectamente, hundiéndose en el pequeño espacio.

De repente, se escuchó un ruido muy por encima de su cabeza. Caitlin miró hacia arriba y vio retraerse una pequeña porción del techo, se escuchó como si hubieran raspado una piedra. Cuando se abrió, un rayo de sol entró a raudales en un ángulo agudo, iluminando un pequeño parche en la pared, de un pie de ancho.

Caitlin se sorprendió. Ella corrió hacia la pared con Caleb, y se dio cuenta de que esta sección era diferente del resto de la pared. Mientras el sol le pegaba, ella apenas podía distinguir las letras talladas en la piedra.

Era un mensaje. Tallado en antiguas letras hebreas que iban de derecha a izquierda.

No tenía idea de lo que significaba. Ella miró a Caleb, esperando que él entendiera lo que decía.

"¿Puedes leerlo?", le preguntó.

Él asintió con la cabeza con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Parecía como si hubiera visto un fantasma.

“Es un mensaje", dijo, y se volvió y la miró. "Y es de tu padre.”

CAPÍTULO OCHO

Scarlet vagaba por las calles estrechas de Jerusalén junto a Ruth, con una sensación que nunca antes había tenido. Era como si algo en su interior se hubiera desatado, algo que no entendía, y que no podía contener. Se sentía más animal que humana. Estaba al acecho de su próxima presa, y no confiaba en sí misma.

El sabor y el olor de la sangre llenaba cada poro de Scarlet. Su primera cacería había sido indescriptible, más allá de lo que nunca pudo haber imaginado. La sensación de la sangre de ese hombre llenando sus venas le provocó algo que no podía explicar: se sentía llena de poder y fuerza al mismo tiempo. Como si hubiera nacido de nuevo.

Sin embargo, también le había abierto el apetito. Le encendió un interruptor en su interior, le hizo darse cuenta de lo bien que se sentía y quería más. Ahora vagaba por las calles como un animal, observando las gargantas de la gente, haciendo un zoom al pulso de su ritmo cardíaco. Sentía una picazón en sus venas, una sed de más víctimas.

También sentía una nueva sensación de rabia, de tener el derecho, algo que nunca antes había experimentado. Y de intrepidez. Dobló en otro callejón que estaba lleno de gente, y esta vez, no se escondió de nadie. En su lugar, caminó audazmente, pavoneándose directamente por el centro. Y cuando la gente se le acercaba demasiado, ella sacaba su hombro y los sacaba del medio.

"Oye niña, ¿ten cuidado!”, le gritó un hombre.

Scarlet se volvió y le sonrió, mientras sus colmillos sobresalían, sus ojos brillaban con un color rojo, y escuchaba el sonido gutural que emitía. Vio el horror y el miedo en el rostro del hombre, quien se dio vuelta y huyó rápidamente. Ahora, ella era alguien a quien temer.

Scarlet escuchó a Ruth gruñir a su lado también, y se sentía más cercana a Ruth que nunca. Podía sentir que Ruth compartía su rabia. Las dos eran como una bomba de tiempo, a punto de estallar.

Scarlet reconoció al vendedor con su enorme estante de carne y que había visto antes. Esta vez, estaba decidida a alimentar a Ruth.

El vendedor la vio venir, y se paró frente a su stand. Extendió sus manos y comenzó a silbar como loco. Era un silbido fuerte y penetrante que atravesaba la multitud.

“¡Guardias! ¡Guardias!” Él gritó.

Pero Scarlet no se detuvo. Y caminó hasta él.

“Esta vez, vas a ir a la cárcel, señorita”, la regañó. "¿Crees que puedes robar la comida que es de otra persona? Ahora vas a pagar. ¡Alto ahí!”

El hombre grande y fornido se agachó para agarrar a Scarlet, y ella sintió sus patas en su brazo. Él era fuerte, más fuerte de lo que había imaginado, y la vieja Scarlet se hubiera escabullido con miedo.

Pero ahora, no tenía miedo. Por el contrario, lo estaba esperando e iba a disfrutarlo.

Con una facilidad que él nunca pudo haber imaginado, ella torció su gran brazo, lo inclinó hasta el codo, y lo bajó detrás de su espalda, rompiendo el brazo por la mitad. El hombre gritó de dolor.

Entonces, ella se inclinó, lo agarró de la parte de atrás de la camisa y lo lanzó a través de la multitud. El hombre enorme, de más de 300 libras, se fue volando por el aire como si fuera el juguete de un niño, y se estrelló contra los puestos, derribando docenas de carros. La gente gritaba de miedo y confusión, y la multitud retrocedió, para alejarse de Scarlet. Mantuvieron una distancia segura mientras la miraban con total desconcierto.

Scarlet se volvió hacia la carne en el asador. Agarró todo el trozo, y se lo tendió a Ruth. Ruth gruñó cuando ella arrancó hasta el último trozo de carne y se comía toda la carne, que era más grande que ella. Ruth comió y comió hasta que Scarlet supo que estaba satisfecha.

De repente, Scarlet escuchó un silbido agudo y se volvió para ver a decenas de soldados romanos que marchaban hacia ella desde un extremo de la calle. Oyó otro silbido, y se volvió en la otra dirección para ver docenas más de soldados marchando hacia ella desde el otro extremo.

Pero, de nuevo, Scarlet no tenía miedo. Por el contrario, esperaba con interés la batalla, ya que podría dar rienda suelta a su necesidad insaciable de violencia. No los esperó sino que se lanzó directamente hacia ellos. Los soldados trotaban hacia ella con las manos sobre sus espadas y en sus escudos, pero ella corrió hacia ellos a gran velocidad.

Scarlet saltó en el aire y plantó sus dos pies sobre el pecho del soldado que iba al frente, pateándolo con tal fuerza que salió volando hacia atrás, derribando una docena de soldados como fichas de dominó.

Los otros soldados se abalanzaron sobre Scarlet por detrás y la hicieron caer al suelo. Pero sin hacer apenas esfuerzo, ella simplemente se levantó y echó hacia atrás los brazos, y los envió volando en todas direcciones. Los soldados se estrellaron contra las paredes y se derrumbaron sobre el suelo.

Los soldados restantes iban a enfrentarla, pero se detuvieron, y ella podía ver el miedo en sus ojos. Tres sacaron sus espadas y se lanzaron sobre ella.

Pero desde la perspectiva de Scarlet parecía que se estaban moviendo en cámara lenta. Ella se agachó y los esquivó, y sus espadas se balancearon inofensivamente. Tomó uno de sus escudos, y luego se dio vuelta y lo estrelló contra uno en la cabeza, y luego lo tiró hacia atrás y lo lanzó como un frisbee, golpeando a otro soldado en el pecho derribándolo al suelo.

Ruth se lanzó a su lado, saltó en el aire, y se abalanzó sobre el pecho del tercer soldado, arrojándolo hacia abajo antes de que pudiera girar.

Scarlet vio a las decenas de soldados desparramados ante ella, y se sintió más invencible que nunca.

Fue entonces cuando la sintió. De repente, por detrás, sintió que le arrojaban una red envolviéndola, y también a Ruth. Trató de dar un tirón pero cuando la agarró, se sintió inexplicablemente débil. El material era tan frío y tenía una sensación muy extraña al tacto. Y era muy pesada.

Fue entonces cuando se dio cuenta: la red estaba hecha de plata. Y al tocar su cuerpo, le drenó toda su fuerza y poder. La hacía débil, indefensa, al igual que cualquier otro ser humano.

Sintió los cuerpos de los soldados restantes abalanzarse sobre ella mientras la inmovilizaban contra el suelo.

Y lo último que vio, mientras giraba su cuello, fue la cara furiosa de un soldado romano, que lanzaba el puño con fuerza hacia abajo, directamente a su mejilla.

CAPÍTULO NUEVE

Mientras se ponía el sol, Sam caminaba con Samantha por un área desolada de Jerusalén, alejada de todo. Habían estado caminando durante horas, Samantha lo conducía en silencio, y él la había seguido sin decir una palabra. Había algo en Samatha, siempre había habido algo en ella -que hacía que Sam quisiera estar con ella, seguirla, sin ni siquiera preguntar por qué.

Sam pensó en la primera vez que la vio, en el Valle de Hudson, cuando ella vivía sola en esa casa. Era la primera vez que se había sentido atraído por alguien, y la primera vez en que se había enamorado.

Mientras caminaban y Samantha lo conducía por las partes oscuras de la ciudad, los recuerdos de su relación le llegaron de golpe. Sam recordó su viaje juntos ese día en el Valle de Hudson, su llegada al parque de casas rodantes, descubrir de que el hombre que se hacía pasar por su padre era un impostor, un desgraciado. Sam recordó cuando vio a Samantha matarlo -había sido la primera vez que había visto a un vampiro matar a alguien. Recordó que ella lo había paralizado.

Se acordó de su viaje a Boston, a la iglesia del Rey, cuando Kyle les quitó la espada. Se acordó que lo habían capturado y encarcelado, en Nueva York. Y, sobre todo, se acordó de la noche fatídica cuando ella lo convirtió. Cuando ella se convirtió en su creador. En ese momento, la relación entre ellos cambió de solo amor a algo sin fin, sin tiempo.

Sam había pensado que hacía mucho tiempo que él la había sacado de su mente, pero la verdad, en el fondo, sabía que nunca la había olvidado por completo. Los recuerdos de ella siempre lo estaban acechado en algún lugar, en el fondo de su conciencia. Se sentía atraído por ella, a veces, como un imán, como un siervo que quieran regresar con su amo. Y ahora, con ella a su lado, se sentía en cierto modo, como si hubiera encontrado su camino de regreso a casa.

Pero también recordó cuando se habían despedido. Cuando ella lo había instado a matar a su propia hermana, cuando había caído tan completamente bajo su hechizo, y casi lo había hecho. Entonces se acordó que se había liberado de ella, y no había querido volver a verla. Quedaba una parte de él que nunca podría perdonaría por lo que había hecho.

Pero ahora, allí, en esta nueva época y lugar, le sorprendió darse cuenta de que sentía feliz de estar a su lado. Después de todo, él había cambiado: no era la misma persona de antes. Todo lo que ella había hecho en el pasado, toda su violencia, y su ambición, y su rabia, y su engaño, todo lo que una vez le había molestado ahora le gustaba. La admiraba. Las mismas cualidades que había despreciaba una vez, ahora, las respetaba. Ahora, tenía ganas de estar con ella.

Sin embargo, mientras caminaban en silencio, Sam no pudo evitar preguntarse si todos esos recuerdos de Samantha lo habían inundado de forma natural, o si Samantha había jugado uno de sus trucos mentales, y habían implantado todos esos sentimientos en su cerebro. ¿Todavía lo estaba manipulando?

Pero curiosamente, a Sam no le importaba. Quería estar con ella. Ella estaba tan lleno de venganza y oscuridad que se veía en ella, y ya no le importaba a qué lugar oscuro lo estaba llevando.

Samantha se le acercó, tomó su mano y la apretó con fuerza. Lo miró, y mientras él miraba sus ojos de color azul claro, sintió su conexión crecer aún más. Antes, vagando solo por las calles de Jerusalén, había sentido que no tenía ningún propósito. Ahora, con ella a su lado, sintió que se dirigía a donde estaba destinado.

Continuaron por una calle lateral estrecha, por una colina empinada, hasta que Sam miró hacia arriba y vio una enorme estructura: un antiguo templo pagano. En forma de octágono, estaba rodeado de columnas romanas y cubierto por una cúpula circular brillante. Tenía ocho columnas y cada una tenía la forma de un Dios pagano diferente. Gárgolas sobresalían por todos los rincones, e incluso desde allí, mientras caminaban hacia el interior en dirección del sol rojo sangre, Sam pudo sentir la energía del mal provenir de ese lugar.

Sam casi no podía creer que habían regresado a una época y a un lugar donde la gente todavía adoraba dioses paganos. El viejo Sam habría retrocedido; pero el nuevo Sam quería entrar. Sentía que detrás de esas paredes había seres como él. No podía esperar a conocerlos.

"Vas a conocer a nuestro líder", le dijo Samantha con una voz rasposa y fría. "Me han enviado para regresarte a casa. Con nosotros. Donde perteneces. Aquí te recibirán con honores. Aquí podrás cumplir tu destino. Tú eres uno de nosotros ahora, Sam. Tu búsqueda ha terminado.”

“Lo sé", él contestó, y se sorprendió al darse cuenta de lo grave que era ahora su voz.

Llegaron a la cima de la colina, cruzaron la amplia plaza de mármol y un largo tramo de escaleras de mármol que conducían a la entrada del templo. Una docena de vampiros enormes, vestidos de negro montaban guardia bajo el pórtico. A pesar del calor, llevaban elaboradas capas de terciopelo con una faja amplia cruzada. Silbaron como una especie de saludo, y Sam vio los largos colmillos que les sobresalían. Sus manos eran irregulares: cada uno tenía sólo dos dedos y un pulgar, largas y puntiagudas, con uñas que se extendían por centímetros y se estrechaban en un punto. Su piel era completamente blanca y estaba cubierta de ampollas. No se trataba de vampiros normales. Había llegado a su capitolio: la capital de la oscuridad.

Los guardias agarraron la gran aldaba y abrieron las enormes puertas de bronce arqueadas. Las puertas se abrieron con un crujido, y Samantha entró sin vacilar. Sam la siguió. Sam sintió un viento detrás de ellos y oyó el golpe de la puerta cerrarse a unos pocos centímetros detrás.

Sam se encontró en una sala octogonal enmarcada por columnas y llena de estatuas de dioses paganos. Era un espacio vasto y abierto que le recordaba el Panteón de Roma, solo que a una escala más pequeña. Había cientos de vampiros vestidos de negro pululando alrededor, algunos de ellos volaban por la habitación, flotando en el aire, pero la mayoría estaba retorciéndose en el suelo. Entre ellos había humanos femeninos, desnudos, desparramados por el suelo. Los vampiros estaban ocupados alimentándose de ellas.

Los gritos y gemidos de los humanos llenaban la habitación, sufrían de dolor mientras trataban de alejarse. Pero no había ningún lugar a donde pudieran ir. Era un baño de sangre: cientos de vampiros se estaban alimentando de cientos de seres humanos inocentes. Todo el piso estaba vivo, retorciéndose con víctimas y victimarios.

En el lado opuesto de la habitación, todo a lo largo de las paredes, había más humanos encadenados a las paredes, algunos de ellos estaban atados a cruces, otros a columnas. Más vampiros estaban encima de ellos, detrás de ellos, azotándolos, golpeándolos con correas, y torturándolo de diferentes maneras. Sus gritos perforaban el aire, y eran aún más fuertes que los gritos de los vampiros sobre el piso. Sonrisas sádicas iluminaban los rostros de todos los vampiros mientras torturaban a los seres humanos por pura diversión. Mientras que en el pasado Sam hubiera retrocedido ante tal espectáculo, ahora lo disfrutaba. Lo entendía. Incluso le parecía bien. Estos vampiros necesitaban una salida a su rabia sin límites y a su lujuria.

En el centro de la habitación, de espaldas a ellos, en un trono sobre un estrado construido de oro macizo, había un único vampiro sentado, mirándolo todo. Alrededor de él había una docena de secuaces, al pendiente de un movimiento mínimo de su cabeza.

Cuando Sam y Samantha dieron varios pasos hacia él, el vampiro se dio vuelta en su silla y se volvió hacia ellos.

Sam lo reconoció. Lo había visto una vez antes, hacía siglos, en la ciudad de Nueva York. Debajo de la Alcaldía. Era su gran líder. El más antiguo, había vivido durante miles de años. Rexius.

Rexius, un anciano arrugado con el rostro cubierto de interminables líneas de edad, casi calvo, con pelo blanco y los ojos caídos, estaba sentado encorvado sobre su silla, mirando todo con satisfacción. Sam notó que estaba viviendo vicariamente a través de los demás.

Rexius fijó sus antiguos ojos, de color azul pálido en Sam, y Sam sintió todo el mal que emanaba de ellos, y que dirigía hacia él. Rexius levantó su enorme bastón de oro, lo golpeó varias veces en el piso y, poco a poco, todo el movimiento en la sala se detuvo. La habitación se tranquilizó, todo lo que era posible en medio de los gritos y los gemidos.

Samantha tomó la mano de Sam, y los dos caminaron a través de la habitación, a través de la multitud de cuerpos que se separaron, a la tarima. Miraron a Rexius, quien los observó hacia abajo. Él era antiguo, inescrutable, y Sam no sabía si los estaba mirando con reproche o aprobación, o ambos.

La habitación se tranquilizó, mientras cientos de ojos se volvieron para ver el encuentro.

"Así que ..." comenzó Rexius lentamente, con su voz profunda y ronca, "... el pollo viene a casa a dormir."

Respiró profundamente.

"He estado esperando este momento desde hace siglos. Debería matarte, sólo por haberme hecho esperar tanto tiempo.”

Sam no se dejó intimidar; en cambio, sintió una nueva dosis de rabia emerger en su interior. Él podía partir ese hombre en dos. ¿Cómo se atrevía él o cualquier hombre hablarle de esa manera.

"Y yo debería matarlo por hablarme de esa manera," Sam respondió, gruñendo, comenzando a caminar hacia adelante.

Pero sintió la mano de Samantha sobre su hombro deteniéndolo, y él vaciló.

Rexius abrió los ojos enormemente mientras un grito de asombro se extendió por toda la habitación. Era evidente que nadie antes le había hablado a Rexius de esa manera.

Durante el tenso silencio, Sam se preparó para el ataque.

Pero, de repente, Rexius echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

"Eso es lo que me gusta escuchar," dijo Rexius. "Bien. Muy bien. Me gusta tu odio. Me rejuvenece.”

Rexius examinó a Sam, asintiendo con la cabeza.

"Sí, sí," dijo lentamente. “Verdaderamente eres uno de nosotros, ¿no es así? Sí, muy bien. Nos servirás muy bien. Vas a servir a nuestra causa muy bien.”

Él suspiró.

"Has llegado en el momento oportuno", Rexius continuó, su voz sonando fuerte, haciendo eco de las paredes. "Ahora es un momento de armas tomar. Otras fuerzas están muy cerca del escudo. Debemos detenerlos. Eres la clave final para llegar el escudo.”

Sam le devolvió la mirada, devanándose los sesos, tratando de recordar. El escudo. Recordaba vagamente ... algo acerca de este padre .... Pero todo parecía tan nebuloso ahora, tan lejos. Y con el espíritu de Kyle abrumándolo, y con Samantha dándole vueltas por la cabeza, le era difícil pensar con claridad.

“Estamos parados en el precipicio de la historia", dijo Rexius. "Ahora es nuestro momento. Si encontramos el escudo antes que ellos, podremos dominar a toda la humanidad y a toda la raza de vampiros, para siempre. No habrá nada más que guerras y derramamientos de sangre y caos y destrucción por la eternidad. Es el momento que todos hemos estado soñando. Durante miles de vidas. Estamos más cerca de lo que hemos estado nunca. Y contigo aquí, nada podrá detenernos.”

Rexius respiró.

"Pero, por desgracia, tu hermana también lo está buscando. Y ella está muy cerca. También su marido. Tu hermana es la que me da más miedo, sin embargo. Ella está alineada con la gente poderosa. Incluso mientras estamos hablando, ella lo está buscando. Y está cerca. Demasiado cerca. ¡Tenemos que encontrarlo antes que ella!” Rexius de repente chilló, golpeando su bastón contra el piso, las venas parecían estallar de su rostro.

Toda la sala se quedó en silencio.

Sam trató de concentrarse y de recordar todos los detalles. Su hermana. Su padre. El escudo. En algún lugar, en el fondo, creyó detectar restos de sentimientos. El amor fraternal. El deseo de protegerla.

Pero estos pensamientos eran confusos, estaban mezclados otros nuevos sentimientos. Las palabras de Rexius colgaban en sus oídos, el espíritu de Kyle corría por sus venas, y Samantha le apretaba la mano y él no podía concentrarse ni pensar en nada más que en destruir.

"Hay otro, también," Rexius continuó lentamente. “Igual de serio, una amenaza para nosotros es este pícaro, este rebelde llamado Jesús. Él anda alrededor predicando sus sermones idiotas. Tenemos que matarlo antes de que inflige más daño. Él es a quien tu hermana está buscando. Y si nosotros no lo alcanzamos a tiempo, unirán sus fuerzas y encontrarán el escudo. No podemos dejar que eso suceda.”

Rexius se volvió y asintió con la cabeza y, de repente, un solo vampiro, el único vestido de blanco se adelantó. Tenía el pelo negro, una larga barba negra, y grandes ojos negros. Se veían muy abiertos y brillaban con mucha intensidad mientras miraban a directamente a Sam.

"Judas se infiltrará en el círculo de Jesús, y nos ayudará a hacerlo caer. Y luego, atraparemos a tu hermana.”

Rexius se volvió hacia Sam.

"Pero sin ti, no podremos encontrarla. Sin ti, no podremos acabar con ella.”

Rexius se levantó de su trono, mirando a Sam.

"Sansón de la cofradía Marea Negra, ¿estás dispuesto a ayudarnos en nuestra causa? ¿Estás preparado para ayudarnos a encontrar el escudo, a matar a Jesús, y a matar a tu hermana?"

Sam se quedó allí, sintiendo su cuerpo temblar, elevándose con pensamientos de violencia y destrucción. Trató de pensar con claridad, pero lo único que podía ver frente a él eran las llamas, subiendo más y más alto. Era una visión que no podía hacer a un lado aun cuando lo quisiera.

"Voy a matar a todo y todos en mi camino", respondió Sam. Se quedó mirando a Rexius. "Incluso te podría matar a ti."

Rexius lo miró, y poco a poco, su mirada de sorpresa se transformó en una sonrisa.

“Esas son exactamente las palabras que deseaba escuchar.”

CAPÍTULO DIEZ

Mientras Caitlin y Caleb sobrevolaban el campo israelí y el sol comenzaba a ponerse y la temperatura empezaba a bajar, Caitlin repasaba en su mente la inscripción que había visto en la pared.

Decía: Cuando las tumbas se levantan, el olivo tiene muchas ramas.

No tenía ni idea qué significaba. Caleb creyó que era una referencia, una pista que les indicaba que necesitaban ir al antiguo Monte de los Olivos, la legendaria montaña en las afueras de Jerusalén. Era un lugar místico, dijo, parte cementerio y parte olivar y, durante milenios, había sido uno de los lugares más importantes de la energía de los vampiros. Se rumoreaba, dijo, que era el hogar de la cofradía de vampiros más poderosa.

No habían dejado de volar, mientras se dirigían al monte, a Jerusalén. Todo el tiempo, Caitlin no podía dejar de preguntarme si encontraría a su padre allí. O el Escudo. O bien, tenía la esperanza, a Scarlet. No podía esperar a llegar.

El campo israelí debajo era impresionante. Mientras se dirigían al sur, acercándose cada vez más a Jerusalén, el terreno cambiaba constantemente, desde el desierto, a las montañas, a las colinas, a valles verdes. Pasaron junto a ríos, aldeas rurales, granjas y bosques de palmeras. El país estaba apenas poblado, y se veía como una enorme extensión de tierras de cultivo, con algún pequeño pueblo de vez en cuando, aquí y allá.

Al doblar una curva, el cielo se llenó de tonos de rosa, y Caleb de repente señaló.

“¡Allí!", dijo. “¿Ves la montaña a lo lejos? Es ahí.”

Caitlin entrecerró los ojos, y, a lo lejos, apenas pudo distinguirla. Se veía como cualquier otra montaña, con la excepción de que pudo notar, aun desde allí, que estaba completamente cubierta de pequeños olivos, sus ramas de plata brillaban con los últimos rayos de sol.

"El Monte de los Olivos es famoso no sólo porque se eleva sobre Jerusalén," dijo Caleb, mientras volaban cerca, "pero también porque es el lugar donde Jesús dio sus sermones. En el futuro, en los siglos por venir, será el hogar de una de las iglesias más importantes de toda la cristiandad, y también, desde hace miles de años, ha sido el hogar del cementerio más famoso del mundo. Todo el mundo quiere ser enterrado allí, porque la Biblia sostiene que en el fin de los días, cuando llegue el Mesías, aquí aparecerá en primer lugar y los que están enterrados aquí serán los primeros en resucitar.”

"Pero todavía no entiendo: ¿por qué nuestra pista nos lleva aquí", preguntó Caitlin. "¿Cómo se relaciona con nuestra búsqueda?"

Caleb sacudió con la cabeza.

"No tengo idea", respondió.

Se lanzaron hacia abajo, rodeando el monte. De cerca, era aún más hermoso. Caitlin podía ver miles de pequeñas aceitunas en las ramas, las laderas hermosas iban hacia arriba y abajo, los pequeños árboles retorcidos. Y sobre el borde de la montaña, en el horizonte, se empezaba a ver la antigua ciudad de Jerusalén, enclavada en el valle como una joya que brillaba con la puesta del sol. Podía sentir su energía, incluso desde allí. Era impresionante.

Caleb se zambulló hacia la cima de la montaña, y Caitlin lo siguió. Aterrizaron en lo alto, en una meseta, en medio de los árboles.

Se quedaron allí, mirándolo todo, la vista increíble, la puesta de sol en todas las direcciones. Caitlin sentía que estaba en la cima del mundo.

Pero aun con lo hermosa que era la vista, Caitlin aún no tenía idea qué estaban haciendo allí. No sabía qué buscar y no veía ninguna señal de su padre, o de Scarlet-o de nadie.

A lo lejos, vio un cementerio en una de las laderas y una hilera de pequeñas lápidas de mármol, y se sintió atraída hacia el lugar. Caminó en medio de las piedras mientras las examinaba. Se veían muy antiguas.

Vio unas cuantas piedras que se veían más grandes que las demás y se arrodilló junto a una de ella que sintió que era especial, se agachó y le sacudió el polvo. Un nombre apareció.

Caitlin se quedó como si la hubiera golpeado un rayo. No lo podía creer. Era un nombre que conocía.

Caitlin Paine.

Se quedó allí, sorprendida, preguntándose qué significaba. Caleb parecía igualmente sorprendido, y se arrodilló junto a la otra y le sacudió el polvo.

Caitlin se sorprendió aún más: tenía grabado el nombre de Caleb.

"¿Qué significa?", preguntó Caitlin.

“No lo sé," contestó Caleb, con seriedad.

Los dos se quedaron allí, congelados, casi con miedo de revisar la tercera piedra. Finalmente, Caitlin se arrodilló y la desempolvó.

No lo podía creer.

Aiden.

Se volvió hacia Caleb.

"¿Puede ser? ¿Es nuestro Aiden?"

Cuando Caitlin vio su nombre, los recuerdos le llegaron de golpe. Recordó la última vez que lo había visto, en Escocia, frente al castillo, mientras le informaba toda la tragedia que había golpeado a su cofradía. Le decía que ella era su última esperanza, que tenía que cumplir con la misión. Pensó en todas las veces que lo había visto, todos los lugares, que se remontaba a Pollepel, estaba abrumado por la emoción.

"Sí, soy yo", dijo una voz.

Caitlin se volvió, y se sorprendió al ver allí, a apenas unos metros de distancia, al hombre.

Aiden.

Llevaba una larga túnica blanca y capucha, con su larga cabellera gris y barba, y la miró con sus grandes ojos azules, como si la hubiera visto ayer.

Lentamente, le sonrió.

"Pensé que llegarías antes.”

CAPÍTULO ONCE

Scarlet sintió cómo la empujaban por el oscuro pasillo de piedra de la cárcel, mientras descendían más y más hacia el interior de la tierra. Tenía las manos fuertemente agarradas con cadenas de plata detrás de la espalda, mientras que Ruth iba a su lado con un bozal en el hocico. Scarlet estaba aterrorizado al oír los gritos lejanos de los presos que se sentían más y más cerca. Sonaban como personas maliciosas, y sentía que la estaban llevando a las profundidades del infierno, hacia un manicomio.

Cuando la empujaron de nuevo con fuerza en la espalda, Scarlet alcanzó a ver su guardián: era un hombre enorme, con una gran barriga llena de grasa, sin afeitar, y le faltaban varios dientes. Su aliento era horrible, incluso desde donde estaba.

“¡Sigue moviéndote, pequeña mocosa!", le dijo.

Luego pateó a Ruth duro en la espalda, enviándola volando hacia el frente, y golpeando su cabeza contra una pared de piedra. Ruth gritó. No había nada que pudiera hacer, sin embargo, con el bozal en su hocico.

Su guardia se echó a reír. Scarlet sintió su rabia emerger, pero no había nada que pudiera hacer: de nuevo intentó torcer los brazos, las muñecas, las manos. Pero no podía liberarse. Estaban atadas firmemente en su espalda, y la plata la hacía impotente.

Scarlet pensó en lo que había ocurrido ante -su alboroto, su primera alimentación, su lucha contra todos los soldados .... Lamentó que haber herido a la gente. Realmente no lo había querido. Pero la necesidad de alimentarse, de sangre, la había consumido tan completamente que no había estado en su sano juicio. Nunca nadie le había enseñado cómo alimentarse. Qué hacer. Tuvo que valerse por sí misma, y lo hizo lo mejor que pudo.

Pero no se arrepentía de haber lastimado a esos soldados, y todavía estaba furiosa de que la hubieran atrapado con una red de plata. Se sentía que no merecía que la arrojaran en esa mazmorra, y se sentía más sola que nunca. Mientras la llevaban hacia la oscuridad más profunda, por pasillos iluminados por antorchas parpadeantes, no podía imaginar los horrores que la esperaban abajo.

“Sabes luchar, ¿no es así?", dijo la voz gutural detrás de ella. "Me dijeron que te lleve a la cámara baja, a la sala de plata. Y que te encierre detrás de las rejas de plata. Pero no veo que lo necesites. No eres más que una niña débil, ¿no es así? No lastimarás a nadie, ¿verdad?"

Scarlet sintió que él la agarraba de la parte posterior de su cuello con su mano grasienta y sudorosa y la pasaba por su cabeza, debajo de su pelo. Lo escuchó lamiéndose los labios, tragando.

"Antes de llevarte más abajo, creo que te voy a enseñar una o dos cosas. Hacerte algo. Tener algo contigo, ¿si sabes lo que quiero decir? ", él dijo con una risa.

Scarlet sintió que se le erizaba el pelo de los brazos; despreciaba el sonido de su voz. A su lado, Ruth gruñó.

Pero no podía hacer nada. Tiró una y otra vez, pero no pudo liberarse.

De repente, el hombre la agarró y la tiró en un cuarto lateral. Scarlet sintió que él estaba desobedeciendo sus órdenes, y que iba a aprovecharse de ella, para su propio beneficio. Ella levantó la vista y vio la mirada lasciva en su rostro, mientras él miraba hacia abajo, lamiéndose los labios, ella supo que iba a hacer malo.

De repente, él la agarró por la camisa y tiró de sus botones.

Scarlet se retorció, dándole la espalda. Le temblaba el cuerpo y tenía más miedo que nunca.

"¿No me toques!" ella gritó de nuevo. Pero sabía que era inútil.

El hombre la golpeó con fuerza en la parte posterior de la cabeza, y ella se encogió de dolor.

Entonces lo sintió abrir los grilletes de plata de sus muñecas.

"No necesitas estos, después de todo, ¿verdad?", él preguntó. "No. Sin estos, podré divertirme más.”

Scarlet sintió las esposas deslizarse de sus muñecas, y caer al suelo. Cayeron sobre la piedra con un tintineo.

Ella no podía creer la suerte que tenía. No bien la plata salió, un nuevo poder emergió en su interior: era como si le hubieran quitado una cadena enorme. Ahora, se sentía completamente rejuvenecida y sintió que le había regresado toda su potencia, que le corría de la cabeza a los pies.

El hombre la rodeó y la agarró por detrás. Él era fuerte, y sus manos carnosas se cerraron sobre ella. Extendió la mano y empezó a apretar su garganta.

Ese fue su último error.

Ahora Scarlet tenía fuerzas para luchar. Agarró su muñeca enorme, la giró y fácilmente la sostuvo en el aire.

Sin poder comprender, el hombre bajó la mirada con los ojos muy abiertos en estado de shock.

Scarlet sostuvo su muñeca durante varios segundos, disfrutando el momento, sintiéndose mucho más fuerte que él. Ahora las cartas se habían dado vuelta. Al hombre le temblaba la mano mientras trataba de liberarse. Pero no podía. Él estaba aun más asombrado.

Scarlet volvió lentamente su muñeca, poniéndola casi hacia abajo, hasta que el hombre finalmente se dejó caer de rodillas ante ella, gritando de dolor. Ella seguía girándola, cada vez más despacio, saboreando el momento.

Pronto, el hombre enorme estaba temblando.

“Eres una pequeña bruja!" él gritó. “¡Voy a matarte!"

Snap.

El hombre gritó de dolor cuando Scarlet le rompió la muñeca.

Ahora, ella quería venganza. No sólo para ella, sino para todas las niñas que habían sido víctimas de este hombre. Y, por supuesto, para Ruth. Nadie podía tratar a Ruth de esa manera.

Para terminar, Scarlet le dio una patada con fuerza en la cara, rompiendo su cuello, y él se derrumbó sobre el suelo, sin moverse.

Scarlet corrió hacia Ruth y le arrancó su bozal. Ruth gruñó, y sin perder el ritmo, saltó sobre el hombre, hundiendo los dientes en su garganta.

El hombre se retorció en el suelo, en agonía, luego se puso sobre sus manos y rodillas y se arrastró hacia la esquina, cubriéndose la cabeza con las manos, tratando de alejarse de ellas. Pero Ruth lo seguía mordiendo, dejándole marcas de mordeduras por todo su cuerpo mientras el hombre se encogía en un rincón.

De repente, Scarlet sintió que una red de plata la cubría. Despojada de su poder, se desplomó sobre el suelo mientras varios guardias corrían y se paraban sobre ella y tiraban otra red sobre Ruth.

Scarlet se enojó con ella. Debió haber sido más cuidadosa y haberse escapado de inmediato.

Minutos después, el guardia estaba nuevamente de pie, lleno de sangre, y frunciendo el ceño. Miró a Scarlet con un odio que rara vez ella había visto.

"Ahora vas a sufrir", le dijo. "Antes, iba a ponerte en aislamiento en la cámara de plata. Ahora, te voy a poner con los asesinos. Has cavado tu propia tumba. Espero que lo disfrutes.”

El guardia salió, gimiendo de dolor mientras los guardias tomaban a Scarlet y la arrastraban hacia fuera, hacia el pasillo.

Atrapada en la red, Scarlet se retorció y trató de liberarse, pero era imposible. La llevaron a lo más profundo de los pasillos y, después de dar varias vueltas, llegaron a otro nivel debajo del suelo.

Ella vio una fila interminable de rejas, detrás de las cuales se escuchaba una cacofonía de ruidos. Cientos de voces gritaban en la oscuridad. Solo estaban iluminados por la luz de las antorchas, y cuando ponían la cara contra los barrotes, su aspecto era aún más espeluznante. Podía ver las caras feas y peligrosas de docenas de tipos traicioneros mientras metían la cabeza entre los barrotes, gritándole.

Tragó saliva. Sujetada como estaba con los grilletes de plata, de nuevo era débil y no podía defenderse. Sin duda, esos presos la matarían.

Las rejas se abrieron y los guardias izaron la red y la tiraron en el cuarto. Ella cayó con fuerza sobre el suelo de piedra, y después de que arrojaron a Ruth a su lado, las rejas se cerraron de golpe.

Ella se puso de pie y se sacudió la red, pero los grilletes de plata la seguían sujetando. Allí estaba, en medio de la celda, mirando las caras de decenas de asesinos. Ellos le devolvieron la mirada y lamían sus labios, como si un cordero acabara de ser arrojado al foso de los leones.

Ruth se retorció a su lado, pero con su bozal, no podía hacer nada.

“¡Bueno, bueno!", dijo uno de ellos, un convicto particularmente grande y de aspecto desagradable,. “¡Miren lo que tenemos aquí!"

“¡El cordero ha llegado al matadero!", dijo otro.

“¡Aun no he desayunado hoy!", agregó otro.

“La voy a disfrutar por años. ¿Sabes cómo se siente sufrir lentamente, niña? ", preguntó otro.

Scarlet se retorcía contra sus ataduras, pero por mucho que lo intentara, no podía liberarse. El grupo de convictos se le acercó lentamente. Ella retrocedió, hasta que estuvo contra la pared de piedra.

Pronto, ya no pudo moverse más y no había otro lugar adonde ir. En el exterior, vio a los guardias mirarla con sonrisas sádicas en sus rostros. Claramente, se iban a deleitar viéndola sufrir.

La multitud se cerró alrededor de ella, ahora estaban a sólo unos metros de distancia.

Scarlet sólo deseaba que no hubiera tenido que morir de esa manera.

CAPÍTULO DOCE

Caitlin y Caleb siguieron a Aiden por la empinada ladera del Monte de los Olivos mientras él giraba por caminos ocultos entre los árboles. Caminaron en silencio, Aiden varios pies adelante de ellos.

Como siempre, Caitlin ardía con muchas preguntas. ¿Cuánto tiempo hacía que estaba allí? ¿Cómo había sabido que iba a venir? Y sobre todo, ¿por qué todas las pistas conducían a él? ¿Él era su padre?

Continuaron en silencio, Caitlin y Caleb iban detrás, hasta que llegaron a una meseta oculta por los árboles al pie de la montaña. Ella observaba todo mientras él caminaba directamente a lo que parecía un bosque. Él desapareció en medio del follaje. Después de intercambiar miradas, Caitlin y Caleb lo siguieron.

Entonces, a Caitlin le sorprendió lo que vio más adelante: enclavada en medio de un espeso bosque de olivos, había una gran villa, larga y ancha. Rodeada de columnas por todos los lados, con arcos abiertos, parecía un antiguo monasterio, con sus líneas limpias, simples y su espacio vacío. Adentro, había un amplio interior de piedra caliza, con un patio sencillo y fuentes romanas. Le recordó todos los monasterios que había visitado a lo largo de los siglos.

Decenas de personas de Aiden, vestidas con largas túnicas blancas pululaban en silencio alrededor con las manos metidas y la cabeza gacha como si estuvieran meditando u orando. Caitlin se sorprendió de que no estuvieran luchando como siempre ocurría con la cofradía de Aiden. Aquí, se veían más tranquilos, pacíficos. Sin embargo, al mismo tiempo, podía sentir el poder emanar de ellos. Se preguntó si este silencio, esta meditación, era una forma de entrenamiento.

Caitlin no lo podía creer. Justo cuando ella creía que estaban solos, habían encontrado a Aiden y su cofradía en esa época y en ese lugar. Allí, al pie del Monte de los Olivos. ¿Éste había sido el propósito de todas las pistas? ¿Conducirla hasta él? ¿Había llegado el momento para usar las cuatro llaves que la conducirían con su padre?

Caitlin miró a su alrededor, buscando alguna señal, alguna pista, donde las cuatro llaves pudieran encajar. Pero no vio nada. Se sentía más confundida que nunca, y tenía la esperanza de que Aiden tuviera alguna respuesta.

Por último, Aiden se detuvo y los encaró.

"Sí, tienes razón," apuntó Aiden. "Están entrenando."

Caitlin se sonrojó, avergonzada de que él hubiera leído su mente.

"Simplemente no lo entiendes, tal como te pasó en otros tiempos y en otros lugares. Antes, se trataba de entrenar el cuerpo, de una formación con espadas y escudos y lanzas y flechas. Aquí, es una formación del espíritu. De la mente. Se trata de una formación mucho más profunda y más espiritual. Es el último entrenamiento, la etapa final para convertirse en un guerrero. Aquí, se trata de nuestras almas.”

Caitlin examinó el edificio con un nuevo sentido de respeto hacia los miembros de la cofradía, muchos simplemente permanecían con la mirada perdida en el horizonte, las manos cruzadas y los ojos cerrados. Se preguntó en qué consistía la formación, y cómo podía convertirlos en mejores guerreros. Recordó algunas de sus sesiones de entrenamiento con Aiden, cuando él la había instado a mirar en su interior. Para dejar de luchar. Había sido uno de los entrenamientos más poderosos que podía recordar.

Se volvió hacia Aiden. Tenía tantas preguntas para hacerle que no sabía por dónde empezar.

“¿Eres tú mi padre?", ella comenzó.

Sus palabras fueron sorpresivas incluso para ella. No había querido ser tan directa, pero las palabras simplemente salieron de un sopetón. No pudo evitarlo, tenía que saber. ¿Había sido él, todo este tiempo? Una parte de ella sentía que lo era. Pero otra parte no estaba tan segura.

Su respuesta la sorprendió aún más.

"Esa es una distinción que me haría sentir muy orgulloso", dijo, sonriendo lentamente. "Pero, por desgracia, no es así. No, no lo soy. Pero lo conozco muy bien.”

Caitlin sintió que su corazón latía con fuerza. Al menos podía descartar esa posibilidad. Pero también la había entusiasmado de que Aiden lo conociera. Y le hizo preguntarse: ¿estaba él allí? ¿En ese lugar? ¿Estaba a punto de encontrarse con él?

"No, él no está aquí", respondió Aiden. "Tampoco yo puedo ponerme en contacto con él. ? Si fuera así de fácil, no te necesitaríamos, ¿no te parece?” Él sonrió, y luego preguntó:" ¿Tienes las cuatro llaves "?

Ella asintió.

"Bien. Las necesitarás.”

"Pero todavía no entiendo", dijo Caitlin. “¿Dónde está? ¿Cuándo voy a verlo?“ El corazón le latía lleno de expectativa.

“Hay una última reliquia que necesitas conseguir," dijo Aiden. "Una última pista, la final, que te llevará con él. La hemos estado guardando para ti, en un lugar seguro. Por supuesto, no puedo acceder a ella. Sólo tú tienes la llave.”

Caitlin le devolvió la mirada, estaba desconcertado. ¿Qué llave?

Aiden miró su collar, y Caitlin de pronto recordó. Ella se agachó y lo palpó con el corazón palpitante.

"¿Dónde está?", preguntó Caitlin, esperando que le diera un cofre cerrado de algún tipo.

Aiden negó con la cabeza.

"Antes de que te conduzca a ella, primero debes completar su formación. Esta noche, tú y Caleb pasarán la noche con nosotros, y descansarás antes de verla. Por la mañana, subiremos al monte y completarás tu formación. Y luego, te reunirás con tu padre.”

Caitlin se tragó al pensar en ello.

“Fuerzas de gran poder están alineadas contra nosotros", continuó. "Incluso han puesto en marcha planes para destruirnos. No tenemos tiempo que perder. Con la primera luz del amanecer, subiremos a la cima de la montaña. Y luego te reunirás con tu padre y obtendrás el escudo -rápidamente.“

"¿Qué pasó con Scarlet?" Caitlin hizo la pregunta que más le preocupaba.

Aiden meneó lentamente la cabeza, y el corazón de Caitlin se desplomó.

"Por supuesto, ansías encontrarla. Pero debes encontrar primero a tu padre. Sólo después de encontrarlo a él vas a encontrarla. Pero debo advertirte: no debes perder de vista lo que es importante. El escudo. La humanidad. El bien mayor. Todos nosotros, salvarnos a todos. Un día, vas a tener que elegir. Entre la familia y la humanidad. Entre tu legado y su destino. No va a ser fácil; de hecho, será la elección más difícil de tu vida. No puedo explicarte más: por el momento, todo esto debe permanecer oculto. Se te dará a conocer cuando deba revelarse.”

Caitlin se devanaba los sesos, tratando de entender lo que él quería decir. Pero no tenía idea. Todo era demasiado misterioso.

"No entiendo", dijo Caitlin. “¿Scarlet está en peligro? ¿En este momento?”

"Sí," Aiden respondió rotundamente. "Ella está en grave peligro. Y sólo tú puedes salvarla.”

A Caitlin se le secó la boca y su corazón comenzó a latir con fuerza; la abrumó el deseo de partir y encontrarla en ese mismo momento.

"Entonces tengo que irme", dijo Caitlin, volviéndose para partir. "Lo siento."

"¿Y dónde vas a ir?" Aiden gritó.

Caitlin se detuvo en seco.

“Tú no sabes dónde está," continuó Aiden. "Y no puedes buscarla. No hasta que encuentres a tu padre.”

Aiden se adelantó y puso una mano en su hombro. Poco a poco, ella se dio vuelta.

"Tienes que confiar en mí. Una vez que encuentres a tu padre, todo se te hará claro.”

Caitlin miró hacia el cielo rojo sangre, la puesta de sol iluminaba las laderas de olivos, y se preguntó.

“¿Está mi hermano aquí?", preguntó en voz baja, casi con miedo de conocer la respuesta.

Miró a Aiden y vio la preocupación en sus ojos. Eso le dijo todo.

"Sam ..." él empezó y se dio vuelta mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. "Me temo que ... lo hemos perdido. Él está vivo. Pero ya no es uno de nosotros.”

"No digas eso," Caitlin espetó, al oír la ira en su propia voz. “¡Él es mi hermano!"

Aiden negó con la cabeza.

"Una vez fue tu hermano. Ahora ... él tiene un destino diferente. Me temo que lo hemos perdido al lado oscuro.”

Caitlin luchó por contener las lágrimas, no quería aceptarlo.

"Lo siento", dijo Aiden. "Ustedes dos son del mismo linaje, pero tienen destinos muy diferentes. Es tu destino, y solo tuyo - encontrar a tu padre.”

Aiden le puso una mano en su hombro.

"Sé que esto es difícil de aceptar. Pero ahora estás sola. Caleb y yo estamos aquí contigo, pero tú, y sólo tú, puedes encontrar a tu padre. Tú y solo tú completarás la ultima parte del viaje. Caitlin,” él dijo, con seriedad "después de todos estos siglos y todos estos lugares y todas estas reliquias, ha llegado el momento. Es tu momento para actuar. Actúa con sabiduría y podrás salvar a la humanidad. Pero si actúas para tu propio beneficio... entonces no habrá esperanza para ninguno de nosotros. No nos defraudes. Hagas lo que hagas, no nos decepciones.”

*

Caitlin se sentó en un rincón de su habitación que daba al Monte de los Olivos. Vio la luz mortecina del día, mientras el crepúsculo iluminaba las ramas plateadas que brillaban con la luna que se asomaba. A lo lejos, apenas podía ver las antorchas parpadeantes de Jerusalén, que iluminaban la noche. Se veía tan hermoso, tan tranquilo, que parecía una imagen sacada de una pintura.

Caleb se sentó en el extremo opuesto de la habitación y se recostó sobre el diván. Estaba dormido. Había sido un día y una noche muy largas para los dos y, cuando Aiden había sugerido que se retiraran a su habitación, habían aceptado de buen grado. Aiden le había dicho que el entrenamiento final no podía comenzar sino hasta después de la salida del sol, pero incluso si le hubieran permitido comenzar en ese momento, no habría podido. Nunca había estado tan cansada. En otros lugares y tiempos, había estado físicamente cansada; pero allí sentía otro tipo de cansancio: era un agotamiento psíquico y espiritual.

Caitlin sentía que estaba tan cerca de encontrar a su papá, que apenas podía esperar. Sentía como si pudiera encontrarlo en cualquier momento, y la sensación la estaba agotando. También sentía una ardiente necesidad de encontrar a Scarlet, para salvarla de cualquier peligro en el que pudiera estar, y se sentía desesperada.

Al menos había encontrado a Aiden. Caitlin estaba muy agradecida de haberlo encontrado, de haber regresado, una vez más, con él, con su pueblo, a su morada. Era la primera vez que realmente se sentía conectada a un tiempo y un lugar, que percibía como un santuario. Como siempre, la tranquilizó su presencia pero, al mismo tiempo, nunca antes lo había visto así. Percibió su nerviosismo, como si él estuviera ante la inminencia de la muerte. Y no lo rodeaba toda la gente que conocía y amaba de años pasados. Polly, Blake, todos los demás .... Parecía como si todos se hubieran ido, como si, uno por uno, todos habían sido asesinados a lo largo de los siglos. Caitlin sintió una profunda sensación de pérdida. Sentía que era la única sobreviviente.

Era extraño, pensó, cómo habían cambiado las cosas. En un principio, se había sentido como una recién llegada, una extraña. Una novata. Y ahora, aquí estaba, la última que queda, la veterana. La vida, se dio cuenta, siempre estaba cambiando, y nunca se parecía a lo que había sido.

Caitlin se sentó allí, mirando el crepúsculo convertirse en noche, y acercó la vela encendida. Descansó en la pequeña piedra que sobresalía de la pared, sobre la que apoyó su diario. Le sorprendió verlo tan desgastado y viejo. Parecía una reliquia de un museo. Pasó lentamente las páginas que crujían de viejas. Cada entrada le traía muchos recuerdos y tuvo que luchar para contener sus emociones.

Caitlin pasó las páginas hasta que llegó a una en blanco. Era la última. No lo podía creer. Una vez que escribiera esa entrada, terminaría su diario. Para siempre.

Ella tragó llena de expectativa. ¿Significaba que su viaje había terminado? ¿Para siempre? En cierto modo, sentía que sí. ¿Cuál sería el siguiente paso? ¿Habría un siguiente paso? Cuando todo terminara, ¿todos ellos simplemente morirían? ¿O seguirían viviendo de alguna manera? ¿Y qué pasaría con todas las personas que ella quería?

Caitlin respiró hondo y, con la cabeza apoyada en una mano, tomó la pluma y lentamente comenzó a escribir. Su sonido contra el pergamino llenó la habitación.

Mi última entrada en el diario. Mi última época y mi último lugar. Echo mucho de menos a todo el mundo. A Sam, mi hermano. A Polly, mi mejor amiga. Sí, tengo que admitir, incluso un poco a Blake. En realidad, a todos a quienes conocí. Si Caín estuviera aquí, probablemente también lo echaría de menos.

Echo de menos otros tiempos, otros lugares. Cuando todos estábamos juntos y éramos felices. En este lugar, todo es tan serio, tan urgente, tan sombrío. Hay mucho en juego. No hay celebraciones. No hay cortes de lujo, castillos. No hay fiestas, no hay bailes. En su lugar, vamos de un lugar sagrado a otro lugar santo. Y el siguiente, al parecer, será Jerusalén. Nunca pensé en un millón de años que podría visitar esa ciudad.

Pero también es un momento muy emocionante. Puedo sentir que mi padre esta muy cerca y eso me da ánimos para seguir adelante. Las cuatro llaves están haciendo un agujero en mi bolsillo, y mañana por la mañana voy a completar mi formación con Aiden. Es increíble: será mi último entrenamiento. Y luego, ¿qué?

Estoy tan feliz de que Caleb está aquí conmigo. Estamos juntos, por fin. Pero, también temo por nuestro futuro. Tengo la sensación de que vamos a separarnos. Que voy a tener que reunirme con mi papá yo sola. Espero que no.

Echo de menos desesperadamente a Scarlet, y me está matando que ella no esté aquí conmigo. Me han dicho que tengo que encontrar primero a mi padre. Así que voy a hacer todo lo posible para verlo.

Pero después, ¿qué? ¿Eso regresará a todos los que quiero? Por alguna razón, no lo creo. No puedo dejar de sentir que todos y todo lo que quise se perderán para siempre.

Y después de todos esos tiempos, y todos esos lugares, y todas esas pistas y llaves, todavía no sé quién es mi padre. Estaba segura de que era Aiden. Pero, hoy supe que estaba equivocada. Ahora, no tengo idea quién pueda ser. Más que nada, sólo quiero verlo. Para saber con seguridad. De quién provengo. Quién es. Por qué todo era un secreto. Qué es el escudo.

Siento el peso del mundo sobre mis hombros. Daría cualquier cosa para que esto termine. No puedo esperar a que sea mañana.

Cuando Caitlin terminó de escribi su última frase, llenando la página final, lentamente cerró el diario. Lo había terminado. No lo podía creer.

Sostuvo el diario en sus manos, sintiendo su peso. Una lágrima corrió por su mejilla mientras meditaba sobre todos los tiempos y lugares que había descripto allí, todos los momentos difíciles por los que había pasado. De alguna manera, había sobrevivido. Y éste era su testamento. Su diario de vampiro.

Caitlin cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre el diario, y no supo por qué, se echó a llorar. Su llanto en voz baja, mezclado con la canción de un pájaro de la noche, llenó el aire y, poco a poco, la arrulló hasta quedarse dormida.

CAPÍTULO TRECE

Mientras los presos rodeaban a Scarlet, uno de ellos, el más grande del grupo, se adelantó. Era más alto que los demás, y miraba a Scarlet como si midiera siete pies. Era calvo, con una enorme cicatriz en la nariz, y era musculoso. Era claro que era el líder.

Se dio vuelta y enfrentó a los otros.

"Ella es mía", anunció. "Mi juguete. Mía para torturarla como me plazca. ¿Alguno de ustedes tiene algún problema?”

Las docenas de rostros se detuvieron, y Scarlet percibió su temor. Nadie estaba dispuesto a retarlo. Claramente, ese tipo era el rey de la colina allí. Los otros lentamente se alejaron, se veían decepcionados pero estaban resignados.

El tipo se volvió y con una mano agarró a Scarlet por la espalda. La levantó en el aire con y la inspeccionó como si fuera un insecto. Él era muy fuerte, y la sostuvo como si ella fuera una mosca.

Scarlet se meneó y se retorció, luchando por liberarse mientras él la sostenía en el aire y la llevaba a a un rincón oscuro. Scarlet oyó a Ruth gruñir debajo, mientras el tipo se inclinaba y la pateaba con fuerza. Ruth salió volando por la habitación, aullando y chocando contra un muro.

Scarlet se enfureció y con ahínco trató de zafarse. Pero el hombre la tenía agarrada con demasiada fuerza. Ella no podía hacer nada.

"Va a ser muy divertido torturarte", le dijo. Su voz era tan profunda que sonaba como si proviniera de las entrañas de la tierra. Mientras la cargaba hacia el rincón más oscuro de la celda, Scarlet pensó que así debía ser el infierno.

Finalmente, llegaron a la esquina más oscura, y el tipo la bajó. Se agachó, pasó una mano por su espalda, por sus brazos, y luego se detuvo en los grilletes en las muñecas.

"Estos no van servir", le dijo. "Quitan la mitad de la diversión."

Extendió la mano y, con su fuerza bruta, chasqueó los grilletes de plata por la mitad y se las quitó de las muñecas.

"Quiero que estés libre cuando estés conmigo", le dijo.

Y ese fue su último error.

Repentinamente, una nueva energía se apoderó de Scarlet, invadiéndola. Se sentía abrumada por una fuerza y una rabia muy primitivas, más grandes de lo que jamás había experimentado, y no sabía qué hacer. Cuando el tipo se le acercó, ella se lanzó sobre él dándole una patada con fuerza en el plexo solar. Fue un golpe perfecto.

Como si fuera un misil, el tipo salió volando con tal fuerza que voló por la celda, como diez metros, estrellándose contra los barrotes de metal. Fue un ruido tan fuerte que sacudió toda la celda.

Todos los prisioneros se detuvieron y lo miraron sin poder creer lo que veían.

Sin dudar, Scarlet atravesó el cuarto y se abalanzó sobre él. Justo cuando el tipo se estaba levantando, ella le dio una patada con fuerza en la cara. De nuevo, él se desplomó de espaldas sobre el suelo.

Pero ese hombre era muy fuerte. La patada hubiera dejado inconsciente a cualquier otro hombre, pero él comenzó a levantarse de nuevo.

Ahora, Scarlet estaba muy enojada. Se agachó, lo agarró de la camisa y, ante las miradas incrédulas de los demás presos, lo levantó sobre su cabeza. Lo hizo dar vueltas tres veces, y luego lo arrojó directamente hacia la multitud.

El hombre arrastró a decenas de presos que cayeron como fichas de dominó. Los presos que quedaron en pie, miraron a Scarlet con miedo, como si un demonio del infierno hubiera aterrizado en el interior de su celda.

Fuera de las rejas, los guardias se dieron cuenta de su error. Se apresuraron a abrir las rejas.

“¡Te dije que la pusieras detrás de las rejas de plata!" le gritó un guardia al otro.

Scarlet estaba llena de ira y, esta vez, nada podía apaciguarla.

Se lanzó sobre los demás prisioneros. Golpeó a uno por uno, y le dio codazos y patadas a todos, extendiendo una ola de destrucción por toda la celda. En cuestión de segundos, decenas de cuerpos yacían en el suelo. Se escurrían sobre sus manos y rodillas para alejarse de ella, corriendo uno sobre el otro. Pero ella no había terminado: los agarró de la parte trasera de sus camisetas y las arrojó contra las paredes, contra los barrotes. Era una máquina de demolición en una sola persona.

Le sacó a Ruth el bozal y, sin perder el ritmo, Ruth se abalanzó contra la multitud. Hundió sus colmillos en el cuello de varios de ellos, y, abrumada con la necesidad de alimentarse, Scarlet hizo lo mismo: fue de cuerpo en cuerpo, hundiendo sus colmillos en las gargantas bebiendo con toda su fuerza. La sangre le dio bríos y se sintió viva de nuevo.

Pero, de pronto, antes de que pudiera reaccionar, una vez más Scarlet sintió que una red de plata la cubría. Su poder se desinfló por completo.

Levantó la vista y vio a varios guardias. Se reprendió a sí misma: había sido estúpido de su parte. Ruth también tenia puesto de nuevo el bozal.

En esta ocasión, los guardias mantuvieron su distancia y, en lugar de sólo unos guardias, había docenas de ellos. Desde lejos, todos empuñaban lanzas de plata. Un guardia se acercó con cautela y le puso de nuevo en sus muñecas unos grilletes plata, el doble de gruesos. Luego, todos la levantaron y la sacaron de la celda.

El gran grupo de guardias cargó a Scarlet y, esta vez, descendieron varios tramos de escaleras que parecían interminables. Bajaron más de lo que ella pudo haber imaginado, hacia las entrañas de la mazmorra.

Finalmente, llegaron al final. Había una habitación pequeña, con poca luz, con una única celda. Desde donde estaba, Scarlet percibió sus barrotes de plata, la energía que irradiaba de ellos. Enseguida, escuchó el ruido metálico de las llaves, y la celda se abrió. Sintió que la levantaban y luego la arrojaban adentro.

Scarlet voló por el aire y se golpeó la cabeza contra la pared desplomándose sobre el piso. Esta vez estaba sola, sólo con Ruth, a quien arrojaron detrás de ella, finalmente la puerta de la celda de plata se cerró.

Esta vez, detrás de la plata, con cadenas de plata, estaba completamente indefensa. Sabía que no había nada que pudiera hacer más que esperar su destino.

CAPÍTULO CATORCE

Sam marchó junto a Rexius, Samantha y Judas por la puerta de entrada hacia el palacio de Poncio Pilato. Seguidos por una docena de miembros de la cofradía de Rexius, todos vestidos de negro, marcharon como un pequeño ejército hasta el centro de la plaza de piedra. Estaba oscuro, era tarde por la noche; antorchas a cada lado iluminaban la pasarela. Llegaron a una gran puerta arqueada, delante de la cual había una docena de soldados romanos.

Para sorpresa de Sam, varios de los soldados tuvieron la osadía de dar un paso adelante y formar un muro para bloquearlos.

Pero los vampiros siguieron marchando, sin ni siquiera hacer una pausa, mientras Rexius simplemente sonreía y levantaba una mano frente a su rostro. Sam vio como de repente los soldados se desplomaron y cayeron al suelo.

Sam marchó con los demás y sintió los cuerpos de los soldados bajo sus pies. Atravesaron la gran plaza circular de piedra y pasaron junto a las fuentes romanas y los cipreses perfectamente recortados. Pasaron a un lado de enormes columnas, filas de arcos abiertos, y Sam notó los rostros preocupados de la aristocracia romana mirar hacia abajo. Sus pasos resonaban mientras cruzaban la entrada principal y entraban al palacio.

Al entrar, una docena de soldados romanos se les acercaron. Estaban a punto de enfrentarse cuando, de pronto, Poncio Pilato, el prefecto romano, apareció. Dio un paso al frente y al centro, para encontrarse con Rexius.

“¡Bajen la guardia!" Poncio ordenó a sus hombres.

Fue un acierto. Sus soldados cedieron y corrieron hacia un lado, dejando a Poncio solo frente a Rexius.

Vestido con una toga romana real con un borde de oro y una faja roja, Poncio se quedó inmóvil con una mirada de seria preocupación en su rostro. Rexius se detuvo a unos metros de él, al igual que Sam, Samantha, Judas y los demás. La tensión era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo.

“¿Qué significa todo esto?" Poncio le exigió a Rexius. "Nunca se me informó que ibas a venir."

Rexius le devolvió la sonrisa, que sonó como un gruñido. Se tomó su tiempo.

"Sólo te informaría si me conviniera", respondió lentamente con su voz ronca. "Tú eres mi siervo. Voy a venir cuando se me dé la gana.”

Poncio se puso rojo y frunció el ceño.

“¡No puedes hablarme de esa manera! Soy el gobernador de este distrito. Puedo tener relaciones contigo sólo si nos respetamos mutuamente. Si no me muestras el mismo respeto, voy a enviar mis soldados. Tenemos armas de plata, ya sabes.”

Rexius se rió.

“Y yo tengo armas mucho más poderosas que las tuyas."

Ya harto Poncio, hizo un gesto a sus soldados y dio un paso a un lado. De repente, una docena de arqueros se adelantó y jaló sus arcos hacia atrás apuntando a Rexius y sus hombres.

Fue un grave error.

Junto con los hombres de Rexius, Sam se lanzó a la acción y, en un abrir y cerrar de ojos, antes de que los arqueros pudieran lanzar sus flechas, se abalanzaron sobre ellos, hundiendo los colmillos en sus gargantas y sujetándolos contra el piso. En unos minutos, los pisos de mármol se tiñeron de rojo, chorreando sangre, todos los soldados estaban sobre el piso.

Poncio se quedó mirando hacia abajo a sus soldados, estaba aterrorizado. Su rostro estaba pálido y sus ojos estaban abiertos de miedo. Su cuerpo empezó a temblar.

Cuando los hombres de Rexius se pusieron de pie y se acercaron a él, Rexius sonrió de nuevo.

"¿Hay más personas que te gustaría que mate?”, preguntó Rexius. "O ¿estás listo para hacer mi voluntad?"

"¿Qué ... qué ... qué ... ¿Quieres?" Poncio balbuceó, su voz temblaba de miedo.

“Mi señor", Rexius corregido. "¿Qué quieres, mi señor."

Poncio tragó saliva.

"¿Qué ... qué te gustaría ... mi señor?,” dijo Poncio.

Rexius dio un paso hacia adelante, y puso su vieja mano arrugada sobre el hombro de Poncio y se lo apretó.

Poncio arrugó la cara de dolor mientras caía gimiendo sobre una rodilla.

"Vas a hacerme un gran favor", dijo Rexius. "Hay alguien a quien desprecio. Ese agitador, Jesús. Se está interponiendo en mi camino. Mi soldado Judas va a infiltrarse entre sus hombres, y cuando sea el momento adecuado, lo traicionará. Y entonces tú le harás un juicio para que todos lo vean, y lo crucificarás. ¿Entiendes?”

“¡Yo no puedo hacer eso!", dijo Poncio con los dientes apretados mientras se retorcía de dolor. “¡Lo sigue demasiada gente!"

Rexius lo apretó con más fuerza, y Poncio gimió nuevamente.

"¿Entiendes?" Rexius le preguntó de nuevo.

Finalmente, Poncio gimió, bajando la cabeza.

"Sí", dijo, por fin. "Como tú lo desees."

"Bien. Después de su última cena, lo vas a detener en el jardín de Getsemaní. Luego, lo crucificarás. ¿Entiendes?"

"Sí," Poncio gimió.

"Sí, ¿qué?" Rexius lo presionó, apretándolo con más fuerza.

"Sí ... mi señor."

Rexius lo soltó, y Poncio suspiró aliviado.

"Hay otra cuestión", continuó Rexius.

Poncio levantó la vista, transpiraba, tenía el miedo en sus ojos.

"Hay una niña pequeña. La hija que estamos buscando. Mi amigo aquí ", dijo Rexius, señalando a Sam," me dice que puede sentir dónde está. Que ustedes la tienen. En el subsuelo. En una de sus mazmorras. Detrás de los barrotes de plata. ¿Es cierto?”

Poncio miró a Sam con miedo y luego asintió lentamente.

"Mis hombres capturaron a una niña pequeña, sí. Estaba causando problemas en el mercado esta mañana. La llevaron a los calabozos reales. Está detrás de los barrotes de plata. Todavía no sabemos de dónde proceden sus poderes. Nos ha causado grandes problemas. ¿Es una de las tuyas? "

Rexius no le hizo caso, volviéndose hacia Sam sonriendo.

"Nos has servido bien," le dijo a Sam.

Rexius se volvió hacia Poncio.

"Nos llevarás con ella", dijo Rexius. “Ahora."

"Ella es un peligro para el estado", declaró Poncio. "No puedo liberarla."

Rexius levantó una mano y la puso ante la cara de Poncio. Esta vez, su rostro se arrugó de dolor. Poncio extendió sus manos y se agarró las orejas sosteniéndose su cabeza, como si estuviera sufriendo un dolor insoportable. Comenzó a gritar.

“¡DETENTE!" gritó.

"Nos llevarás con ella," Rexius repitió con calma.

“¡Está bien! ¡Está bien!” Poncio gritó.

Poco a poco, Rexius bajó la mano.

Poncio aflojó sus manos que tapaban sus oídos y, poco a poco, su rostro volvió a la normalidad, aunque todavía respiraba con dificultad.

Rexius asintió y varios de sus hombres se adelantaron, agarraron a Poncio, y lo empujaron al frente para que los condujera.

Poncio fue tropezando por el pasillo hacia la noche, cruzó el patio, y salió por las puertas del palacio. Varios soldados romanos se acercaron para ayudarlo, pero Poncio les hizo un gesto para que se mantuvieran alejados. Claramente, no quería que murieran más de sus hombres.

Rexius y sus hombres lo siguieron a través de varios patios colindantes del palacio y, finalmente, llegaron a un gran edificio sobre el que estaba grabado: "Mazmorras Reales.”

Los guardias bajaron sus armas al ver a Poncio, y todos se apresuraron a abrir las puertas para él con una profunda reverencia. Todos atravesaron las puertas.

Marcharon por pasillo tras pasillo, bajaron escalera tras escalera, más y más bajo, hacia las entrañas de la mazmorra. La escalera se hizo tan estrecha que tuvieron que caminar en una sola fila hasta que, finalmente, alcanzaron el nivel más oscuro, y el más profundo que estaba iluminado sólo por una antorcha parpadeante.

El grupo se detuvo ante los barrotes de plata. Poncio asintió a un guardia, y él corrió y abrió la celda.

Poco a poco, una cara emergió de la oscuridad. La cara de una niña.

Sam miró hacia abajo y lo reconoció al instante. Era la hija de su hermana.

Era Scarlet.

CAPÍTULO QUINCE

Caitlin corría. Atravesaba un campo interminable sembrado de trigo, los tallos le llegaban al pecho, y corría hacia un sol enorme como una pelota en el horizonte. El sol comenzaba a elevarse, la luz de antes del amanecer cubría el cielo y, a lo lejos, entrevió la silueta de su padre. Estaba allí con las manos extendidas como si estuviera esperando abrazarla. En cada uno de sus dedos colgaban las cuatro llaves, que brillaban con el sol.

Caitlin corrió con todas sus fuerzas, tratando de acercarse pero, cuanto más corría, él parecía alejarse cada vez más.

Luego, ella estaba en un desierto. Corría por una colina rocosa, tenía la cara sucia y llena de polvo, el sol caía a plomo sobre su cabeza. Levantó la vista y vio que estaba corriendo hacia un crucifijo enorme, montado en la cima En la cruz estaba crucificado Jesús, que la estaba mirando.

Caitlin corrió hacia él, más que nada deseaba ayudarlo y bajarlo de la cruz. Pero, por mucho que corriera, no lograba alcanzarlo porque se resbalaba y resbalaba por las rocas deslizándose hacia abajo.

Sintió un viento muy fuerte y, cuando miró por encima del hombro, vio una enorme tormenta de arena moverse en su dirección. Justo a tiempo, volvió la cabeza y se cubrió los ojos con el antebrazo. Unos segundos más tarde, el tornado de arena la envolvió, la arena le azotó el rostro y le raspaba la piel y los brazos, el ruido del viento golpeaba en sus oídos. Apenas podía respirar. Era como si un millón de avispas hubieran descendido sobre ella.

De repente, todo se quedó en silencio. Caitlin parpadeó, y estaba en la cima de una colina cubierta de hierba. Frente a ella estaba Aiden. Estaba allí, sin moverse, muy tranquilo, contemplaba el horizonte, con su largo bastón en la mano, su barba volaba en el viento. Se volvió y la miró directamente a los ojos, con sus ojos azules brillantes.

"Soy yo, Caitlin," dijo. "Soy tu padre." Él dio tres pasos hacia ella, la agarró de los hombros y la miró directamente a los ojos. "¿No te das cuenta? Yo soy tu padre.”

Caitlin se despertó con un sobresalto.

Se sentó respirando con dificultad y miró a su alrededor, la habitación estaba inmersa en la oscuridad previa al amanecer.

Caleb estaba en la cama junto a ella, todavía estaba durmiendo. Mientras ella se quedó sin aliento, se dio vuelta y miró la habitación preguntándose si estaba realmente despierta.

Caitlin miró al otro lado de la habitación y, a través de la ventana, vio el primer rayo de luz abriéndose en el cielo. Se sentó respirando con dificultad mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Todo le había parecido muy real, muy vívido. ¿Era un mensaje? ¿Aiden era realmente su padre? ¿La había estado engañando todo este tiempo? ¿Estaba esperando para revelarle que era su padre? ¿Se lo revelaría hoy, esa mañana, durante su último entrenamiento?

En muchos sentidos, Caitlin se sentía bien de que Aiden fuera su padre. Aún así, no estaba muy segura. Una parte de ella todavía sentía que era más como un mentor. No sabía qué pensar.

Caitlin apenas podía contener su emoción por el día que se avecinaba. Se dio cuenta de que podría ser el día más importante de su vida.

Se levantó y se vistió rápidamente. Este era su día. El día cuando iba a completar su formación. Cuando iba a conocer a su padre. Cuando iba a completar su misión. Se sentía emocionada y nerviosa al mismo tiempo.

Completamente vestida, Caitlin se deslizó por la habitación, no quería despertar a Caleb; pero justo cuando llegó a la puerta y giró el picaporte, él se sentó.

“¿Caitlin?", él preguntó en voz baja en la oscuridad.

Ella se detuvo y se volvió.

"Tengo que irme," dijo ella, no quería llegar tarde.

"Lo sé," dijo Caleb. "Sólo quiero decirte que te amo."

Caleb le lanzó un beso, y ella le lanzó otro y corrió hacia la puerta, cerrándola detrás de ella. Quería quedarse, para hablar con Caleb -sobre todo. Pero ahora no tenía tiempo. Se sintió mal de que, desde que habían llegado allí, no habían tenido más tiempo para simplemente sentarse y hablar. Pero había sido una búsqueda confusa que los había llevado a viajar sin parar. Se prometió a sí misma que cuando regresara, le dedicaría más tiempo a su relación. Y tenía la esperanza de que tan pronto como terminara la misión, ella y Caleb tendrían todo el tiempo en el mundo para estar juntos.

Caitlin salió de la villa y corrió más y más rápidamente a la cima del Monte de los Olivos. Estaba amaneciendo, tenía que encontrarse con Aden en la cima de la montaña, y no podía llegar tarde. Pensó en volar, pero era mejor si calentaba sus músculos yendo a pie. Corrió junto a lápidas antiguas, a las filas de árboles, sus ramas plateadas brillaban bajo la luz de la mañana. Parecía como si toda la montaña estuviera viva, brillando. Se sentía irreal, como si estuviera ascendiendo al pico de los cielos.

Cuando alcanzó la cima, Caitlin vio dos cosas que la dejaron sin aliento: una era el amanecer, rompiendo en el horizonte y llenando todo el universo, iluminando los valles, los picos de las montañas en el horizonte, e incluso la ciudad de Jerusalén a lo lejos. Era algo mágico.

Lo otro fue Aiden. Estaba allí esperando en la pequeña meseta, de espaldas, vestido con su larga túnica blanca y sosteniendo un largo bastón de oro. Contemplaba el horizonte. No se volvió, pero estaba segura de que él había sentido su presencia.

Ella se quedó esperando durante varios minutos, escuchando sólo el sonido del viento en la mañana. Sabía que era mejor esperar hasta que él estuviera listo.

"¿Estás lista para completar su formación?", él le preguntó finalmente, sin dejar de mirar el horizonte, dándole la espalda.

Caitlin tragó saliva, estaba nerviosa y no sabía qué responder.

"Sí," ella dijo finalmente.

"¿Estás segura?" dijo una voz detrás de ella.

Caitlin giró y se sorprendió al ver, de pie a pocos metros detrás de ella, a Aiden, mirándola fijamente con sus intensos ojos azules, iluminados por el sol de la mañana.

¿Cómo había hecho eso?

"En este tiempo y lugar", comenzó, "existen energías espirituales más fuertes que podemos usar. Ahora estamos en un mundo menos material, y en uno más espiritual. En las generaciones futuras, las peleas se producen sobre todo en el mundo exterior, con personas y armas y objetos. Pero en este tiempo y lugar, las batallas más grandes son invisibles y muchas veces no sabemos de ellas. Ocurren en la dimensión espiritual. Los ángeles buenos contra los malos. Las fuerzas de la luz frente a las fuerzas de la oscuridad. Están luchando a nuestro alrededor: solo que no podemos verlos. Esto es lo que te queda por aprender.”

Él respiró profundamente.

"Cierra los ojos", le dijo, mientras extendía la mano.

Caitlin cerró los ojos, y momentos más tarde, sintió los dedos de Aiden sobre los párpados.

"¿Qué ves?", él le preguntó.

Ella trató de despejar su mente, para poder ver algo. Pero no se le aparecía nada. ¿Se suponía que tenía que ver algo especial? Se sentía avergonzada.

"Lo siento," ella dijo finalmente. "No veo nada."

"Tu problema", él comenzó, "es que todavía estás atascada en el mundo físico. Todavía ves la batalla como entre persona y persona, y un objeto y otro. No estás viendo lo desconocido. Lo invisible.”

Él respiró profundamente.

"¿De dónde proviene la gente? ¿De dónde proviene nuestra especie? ¿Cómo empezó todo? Hay un nivel más profundo. Esto es lo que te falta. Aún no estás en ese nivel.”

Después de varios minutos de silencio, Caitlin finalmente abrió los ojos. Ella no vio nada. Y Aiden se había ido.

Caitlin giró en todas direcciones, buscándolo. Pero no había ningún rastro de él. Por un momento, se preguntó si lo había imaginado todo y si él nunca había estado allí.

"Todavía no puedes encontrarme, ¿verdad?", escuchó la voz.

Caitlin giró en otra dirección, pero no lograba verlo.

"Encuéntrame", dijo la voz de nuevo.

Caitlin se lanzó en una carrera de velocidad por entre los árboles, mirando por la meseta, y por todas las laderas de la montaña. Hasta levantó la vista. Pero aún así, no vio ninguna señal de él.

"Ese es su problema", dijo la voz.

Caitlin giró, pero la voz no estaba detrás de ella.

"Todavía estás buscando con los ojos."

Caitlin giró de nuevo, pero la voz tampoco estaba allí.

"Debes cerrar tus ojos," dijo la voz. "Y mira en tu interior."

Finalmente, Caitlin cerró los ojos. Una vez más, trató de concentrarse.

"No te concentres con su mente," dijo la voz. "Concéntrate con tu espíritu. Con tu alma. Con tu naturaleza.”

Caitlin cerró los ojos con fuerza mientras trataba de entender.

"Estás tratando con demasiado empeño", dijo la voz. "Si lo intentas, no vas a encontrar nada. Ya no te fuerces. Suelta todo. Simplemente déjalo ser, al universo.”

Durante varios minutos, Caitlin se quedó con los ojos cerrados. Finalmente empezó a comprender. Se tranquilizó, se calmó y se obligó a respirar profundamente. Ya no trató. Empezó a dejar que el universo fuera. Decidió que fuera lo que fuera que estuviera buscando, ella no podía encontrarlo: tendría que encontrarla a ella.

Poco a poco, Caitlin empezó a ver algo. Al principio era sólo una idea. Sintió que todo su cuerpo se relajaba mientras la imagen se hacía más y más clara.

Pronto, se hizo más vívida, como si ella hubiera abierto los ojos. Todo a su alrededor era el Monte de los Olivos. Pero ahora, en el aire, vio legiones de ángeles y demonios luchando entre sí. Era increíble, como si se le hubiera revelado la dimensión espiritual. Como si se hubiera abierto una ventana en el universo.

"Sí ... muy bien", oyó la voz de Aiden en el fondo de su mente.

"Ahora estás viendo. Ese es el mundo real. Es el mundo que está a nuestro alrededor, todo el tiempo, y que nunca vemos. Nuestro mundo físico no es más que una manifestación de ese mundo. Somos títeres, todos nosotros, en el mundo físico.”

Caitlin trató de concentrarse aún más profundamente. Varios ángeles de la guarda pasaron por encima de ella. Uno de ellos tenía la cara de Polly. Otro tenía la cara de Aiden.

"Sí ... muy bien", oyó la voz de Aiden. "Ahora dime: ¿dónde estoy?"

"Estás aquí", respondió Caitlin. "Estás en todas partes, y en ninguna parte a la vez. Si te busco en el mundo físico, no te voy a encontrar. Y si no te busco, entonces te veré.”

"Sí ... excelente", dijo la voz. "Ahora abre los ojos."

Poco a poco, Caitlin abrió los ojos. Aiden estaba frente a ella, a unos metros de distancia, sosteniendo su bastón.

En la otra mano, tenía otro bastón, era de bronce. Se lo arojó.

Caitlin lo atrapó en el aire.

De repente él se lanzó balanceando su bastón apuntando a la cabeza de Caitlin.

Su último combate había comenzado.

Caitlin bloqueó el golpe justo a tiempo. Sonó bajo el cielo, el oro contra el bronce.

Aiden lo lanzó una y otra vez, desde todas direcciones. Ella lo bloqueaba cada vez. Estaba empezando a sentir un nuevo poder, un nuevo sentido se estaba apoderando de ella. En el pasado, ella había percibido la batalla como un enfrentamiento. Ahora, se estaba concentrando para poder convertirse en uno con todo.

Aiden se lanzaba más y más rápido, pero ella se las arreglaba para esquivarlo, saltar, agacharse, moverse.

Él la empujó hacia atrás hasta que ella llegó al borde de la meseta, sin que tuviera donde ir sin caer por la montaña. En el último segundo, cuando estaba a punto de dar su último paso hacia atrás, de repente se volteó en el aire por encima de la cabeza de Aiden, y cayó sobre su otro lado.

En ese mismo movimiento, ella bajó su bastón y, para su sorpresa, golpeó a Aiden con fuerza en el hombro. Él se movió para bloquearlo, pero fue una fracción de segundo más lento que ella. Caitlin se sorprendió: nunca antes había sucedido algo asó, no en todos los años, todos los siglos, todos los lugares, en que lo había conocido. Nunca antes había visto a nadie golpear a Aiden.

Lo había golpeado con fuerza, y Aiden cayó de rodillas. Se le cayó su bastón, que rebotó en el suelo y cayó por la ladera de la montaña. Cayó de punta en picada, rebotando en la roca, produciendo un impresionante sonido metálico. El sonido metálico surrealista muy fuerte, sacudió todo el valle.

Aiden se volvió lentamente y miró a Caitlin. Ella nunca lo había visto tan sorprendido.

Ella misma estaba asombrada, no entendía lo que acababa de hacer. Y entonces, la abrumó el remordimiento. Había golpeado a su maestro.

"Lo siento," ella dijo, extendiendo una mano para ayudarlo a levantarse.

Él negó con la cabeza, y lentamente se puso de pie. Los ojos de Aiden se llenaron de lágrimas. Pero no eran lágrimas de dolor: eran lágrimas de orgullo.

"El día ha llegado", él dijo. "Por fin, has comprendido. Ahora, no queda nada más que pueda enseñarte.”

Aiden dio dos pasos hacia Caitlin, extendió sus palmas, y suavemente las puso sobre su frente. Cerró los ojos, y Caitlin sintió una energía increíble fluir hacia ella. Sintió el poder que le transmitía, era una energía totalmente nueva, algo que nunca antes había sentido. Ella no entendía lo que le estaba sucediendo.

"Caitlin de la cofradía Pollepel," él anunció lentamente. "Por la presente te doto con todos los poderes que nunca antes conociste."

Caitlin cerró los ojos y sintió la energía correr a través de ella como si fuera un maremoto. De pronto, la invadió una serie de visiones.

Ella tuvo la visión de la guerra. Vio los cielos ennegreciémdose, vio un ejército de vampiros malvados llenar el cielo y dirigirse hacia el monte de los Olivos. Rexius iba al frente y, Sam, su hermano, estaba a su lado. Casi no podía creerlo.

Los vio infligir una oleada tras otra de daño y destrucción. Ella vio a Caleb luchar contra ellos, y también a Aiden.

Pero los vio perder. Y luego, para su horror, apuñalaban a Caleb en el corazón. Moría.

Caitlin abrió los ojos con un grito.

Ella se quedó mirando a Aiden, quien le devolvió la mirada, con seriedad.

"¿Qué ves?", le preguntó, su voz sombría.

“Se avecina una guerra", dijo ella. "Aquí. En este monte. Veo a mi hermano. Atacando. Veo ...muerte. La muerte de Caleb.”

Aiden asintió con gravedad.

"Ves mucho", le dijo.

"¿Es verdad?", preguntó ella, con miedo de saber la respuesta.

Sin decir palabra, Aiden se dio vuelta.

“!No voy a permitir que esto suceda!" Caitlin insistió. "Me quedaré aquí. ¡Voy a defender la montaña con todos ustedes!”

“Aquí no se te necesita.Tú, y Caleb, y yo, cada uno de nosotros tiene su propio destino. Tú necesitas encontrar a tu padre. El escudo. Eso es lo único que podrá salvarnos. Tú eres nuestra última esperanza. Si te quedas aquí y luchas con nosotros, todos moriremos. Dalo por seguro. Si te vas, entonces hay una posibilidad, una pequeña posibilidad, de que podamos sobrevivir.”

Caitlin se sintió desgarrada por dentro, jaloneada por emociones encontradas. No sabía qué decir. Se sentía más impotente que nunca, como una marioneta en manos del destino. Por un lado, ella sabía que tenía el poder para tomar decisiones, para determinar su destino; por otro lado, entendía que ciertas cosas estaban destinadas. Pero, ¿cuánto, se preguntó? ¿Cuánto estaba predestinado? ¿Cuánto de la vida era parte del destino? ¿Podría cambiar el destino? ¿O no podía hacer nada? ¿Todos estaban indefensos, y solo podían sentarse y ver desplegarse el destino? Estos pensamientos la estaban destrozando.

“Hoy recibiste dos nuevas y poderosas habilidades", Aiden continuó. "Tus habilidades finales. La primera es la habilidad para cambiar las propiedades: ahora puedes cambiar la plata en un metal ordinario. Lo que significa que nunca podrás ser atrapada con plata. Ningún otro vampiro tiene esta habilidad. Sólo tú.”

Caitlin sintió un hormigueo nueva energía en sus brazos, y se sintió más invencible que nunca.

"Y su habilidad final es la más poderosa de todos."

Aiden hizo una pausa.

"Es la capacidad de elegir tu lugar y tiempo futuros."

Caitlin le devolvió la mirada, estaba pensando.

"¿Qué quieres decir?", le preguntó con perplejidad.

"Hasta ahora, sólo has sido capaz de regresar en el tiempo. Los vampiros nunca pueden viajar hacia adelante. Pero hoy, que has terminado tu formación, se hizo una excepción, por una sola vez. Si sobrevives, si encuentras a tu padre, entonces tendrás una oportunidad de escoger. Un tiempo y un lugar. En toda la historia. Podrás elegir tu destino.”

Caitlin frunció el ceño mientras trataba de procesar todo.

"¿Estás diciendo que puedo ir hacia adelante, hacia el futuro?", le preguntó.

Él negó con la cabeza. "No sin el escudo."

“¿Pero con el escudo?"

Él le devolvió la mirada, sin explicar mucho más.

"Cuando tengas el escudo, lo entenderás."

Caitlin trató de entender, pero todo le parecía muy misterioso. Quería preguntarle más, pero sintió que él ya le había dicho todo lo que quería.

"Pero todavía no sé a dónde ir," ella declaró, "para encontrar a mi padre."

"No sabes porque no estás viendo", él dijo. "Ahora dime: ¿qué otra cosa ves?"

Caitlin cerró los ojos de nuevo. Esta vez, la inundó la visión de un magnífico templo en el centro de Jerusalén, que se extendía a cientos de metros en todas direcciones. Vio un cuadrado dentro de un cuadrado, y una cámara en su patio central. Sintió que era el lugar más sagrado en la tierra, y su destino final. Se vio entrar llevando un bastón de marfil.

"Veo un templo enorme y santo", ella dijo con los ojos cerrados mientras trataba de distinguir los detalles. "Me veo entrar allí. Y llevo un bastón. Un bastón de marfil. Y oigo una voz que dice: Un cuadrado adentro de un cuadrado ".

Lentamente, Caitlin abrió los ojos, y vio Aiden sosteniendo un bastón. No lo podía creer: era el bastón de su visión. Era un arma que Caitlin reconoció, pero que no había visto en años: un bastón de marfil de cuatro pies, tallado, con una cabeza redonda y circular y con grabados misteriosos por todas partes. La última vez lo había visto en los claustros, en la ciudad de Nueva York. El báculo que Caleb había usado una vez, una de las mejores armas de sucofradía. Brillaba como si tuviera magia mientras Aiden se lo tendía.

Lentamente, con su mano temblorosa, ella extendió la mano y lo agarró. Sintió su energía antigua correr por ella.

"Esta arma ha estado en custodia desde hace miles de años, reservada para el día de la guerra más grande", Aiden dijo. "Pero también es una pista, la reliquia final que te conducirá con tu padre."

Caitlin lo examinó con temor.

“¿Yo debo llevarlo al templo?", le preguntó. “¿El que está en mi visión? ¿El que está en Jerusalén? "

Aiden asintió de nuevo.

"Y ahora, debes irte. No hay tiempo que perder. Se avecina una guerra. Encuentra a tu padre, por todos nosotros.Ve. Despídete de Caleb. Que sea algo importante. Puede que sea la última vez que lo veas.”

El corazón de Caitlin se detuvo ante sus palabras, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

"¿Cómo puedes decir una cosa así?", ella preguntó, horrorizada.

Aiden la miró con gravedad.

"Sólo digo que tú sabes que es la verdad. A veces, nuestro futuro se nos revela, y debemos aceptarlo. Lo siento, pero tu destino con Caleb debe llegar a su fin.”

CAPÍTULO DIECISEIS

De pie en su celda, con Ruth a su lado, Scarlet alzó la vista hacia el grupo de personas frente a ella. Debían ser como una docena y de inmediato sintió que eran diferentes, que eran igual que ella. Eran vampiros. Excepto, que no eran como ella. Tenían una energía, una energía oscura, muy diferente. Sintió que tenían intenciones muy oscuras.

El guardia abrió la reja de plata de su celda, y ahora el grupo estaba a unos metros de distancia, mirándola fijamente. El guardia dio un paso adelante y abrió sus cadenas de plata; ella se frotó las muñecas, felices de tenerlas libres. Tuvo la tentación de salir corriendo, de disparase delante de ellos, entre sus piernas, y subir por la escalera de piedra. Pero sabía que no lo lograría. Ruth tampoco lo lograría. Así que con cautela les devolvió la mirada, esperando a ver quiénes eran y que querían de ella.

Cuando los miró otra vez, de repente creyó reconocer a uno de ellos. Lo miró nuevamente: ¿era él?

Scarlet no podía creerlo. Se veía igual que él, aunque su rostro, la expresión, parecía diferente. Como si estuviera bajo algún tipo de hechizo. Y sus ojos -se veían más viejos, más maliciosos, sin vida. Pero por lo demás, estaba segura de que era él.

Sam. Su tío. El esposo de Polly. El hombre que había conocido en Escocia, y que había querido. El hombre que una vez la había cuidado, la había protegido. ¿Qué estaba haciendo con esos tipos?

Al verlo, Scarlet podía reconocer un poco de su mamá en él. Su corazón se aceleró, y, más que nunca, deseó estar con su madre. Al verlo, sabía que debía sentirse aliviada de que alguien de su familia estuviera allí y la hubiera encontrado. Racionalmente, sabía que debería.

Pero emocionalmente, cuando miró a Sam, no sintió nada de alivio. En cambio, sintió miedo. No lo podía entender, pero la forma en que él la miraba, era como si no la reconociera, como si ella no le importara. Como si no hubiera venido para ayudarla, sino más bien para ayudar a este grupo de personas malvadas. No lo podía entender.

“¿Sam?", ella preguntó, mientras lo miraba a los ojos.

El resto del grupo se volvió y lo miró. Por un momento, sólo por un momento, le pareció ver en su rostro algo como sorpresa. O tal vez, incluso la reconocía.

"Sam, ¿no me reconoces?" Scarlet insistió. "Soy yo. Scarlet. La hija de tu hermana.”

Sam le devolvió la mirada durante varios segundos, sin parpadear. Parecía como si estuviera tratando de descifrar lo que ella estaba diciendo, de recordar.

Pero, finalmente, sus ojos no la reconocieron. Por el contrario, continuaron mirando fríamente hacia abajo.

"Yo no te conozco," gruñó la voz gutural.

Scarlet se estremeció ante el sonido de su voz. Era una voz que no reconoció. No era la voz de un ser humano, sino de una criatura -de una persona fría sin alma que provenía del infierno. El tono de su voz, aún más que sus palabras, le dijo todo: este no era el Sam que conocía.

El corazón se le vino abajo. En ese momento, supo que su madre no lo había enviado. Que él no ido allí para ayudarla. Y que todavía estaba sola en el mundo.

A un lado de Sam había una mujer con el pelo largo y rojo y grandes pechos, vestida con un traje ajustado de cuero negro, con el ceño fruncido. Scarlet vio la maldad en sus ojos, y el control que tenía sobre Sam, como si lo tuviera hechizado. Se preguntó quién era.

Del otro lado de Sam, había un hombre de aspecto maligno que parecía tener miles de años. Por estar en el centro del grupo, supo que él era el líder. Sus ojos azul claro la miraban como si estuviera viendo a través de ella, y ella sintió un escalofrío correr por su espina dorsal. Sintió que había ido allí por ella.

Ruth comenzó a gruñir.

Scarlet se preguntó por qué habían ido. Claramente, no era para liberarla. Y, sin embargo, tampoco sentía que iban a hacerle daño. Al menos, aun no. Sintió que querían algo de ella.

El viejo feo le sonrió, su rostro se contrajo en un millón de arrugas. Era la sonrisa más horrible que jamás había visto nunca. Sintió el mal emerger de él; más que nunca, anhelaba ver a su madre, alguna cara conocida.

"Eres una niña precoz", dijo el anciano. "Al igual que tu madre. ¿Sabes que traté de matarla una vez? ¿Hace siglos? ¿O debería decir, en los siglos venideros. En la ciudad de Nueva York. La rocié con ácido. Pero no funcionó. Debido a que, en ese momento, ella era una mestiza.”

El hombre dio un paso adelante y entrecerró los ojos mirando a Scarlet.

"Pero tú no eres una mestiza, ¿verdad? No. Tú eres real. El producto de la unión de dos vampiros. Algo muy raro y muy especial. Los vampiros no pueden procrear, sabes. Tú eres la excepción. El hilo en el ojo de la aguja. La única excepción en el universo.”

Hizo una pausa mientras la examinaba.

"Pero ¿por qué eres tan especial?"

Cuando se detuvo de nuevo, Scarlet se preguntó. ¿Todo lo que estaba diciendo era verdad? ¿Realmente trató de matar a su mamá? ¿Trataría de matarla? ¿Por qué?

"Sí, me gustaría matar a tu madre, si pudiera," dijo el anciano con una sonrisa, leyendo su mente. "Pero el problema es que no sé dónde está. Todavía no. Tú nos llevarás con ella. Y luego, podré matarlas a las dos a la vez.”

Su sonrisa se hizo más grande y Scarlet sintió que se le paraba el corazón ante la maldad de sus palabras. Era el hombre más malo que jamás había conocido. Y por el tono de su voz supo de que haría lo que estaba diciendo.

"Nunca voy a decirte dónde está mi mamá," Scarlet respondió desafiante.

El anciano se echó a reír.

"Eso es porque no te conoces", él respondió. "Pero vas a conducirnos a ella, de todas maneras. Mira, hay un arma muy importante en el mundo de los vampiros. Se llama el Escudo del vampiro. Y sólo hay una persona en el mundo que sabe dónde está. Y esa, mi querida, eres tú.”

Scarlet entrecerró los ojos, echando humo.

"Yo no sé de ningún escudo," respondió ella, con sinceridad.

"Sé que no lo sabes. No es algo que te dijeron. Es algo que te confiaron.”

Él se le acercó.

"Mira, solo a tu linaje se le revelará donde está escondido. Y no podían correr el riesgo de confiarle todo a tu mamá. Así que dividieron las pistas. La mitad a ella ... y la otra mitad, a ti.”

De repente, sus ojos bajaron hasta la muñeca de Scarlet.

"No te lo dijeron, por supuesto. ¿Por qué lo harían? No podían confiar en ti. No. Te lo implantaron. Tu brazalete. La última pista.”

Scarlet miró su muñeca, ahí estaba la pulsera que ese hombre le había colocado en la muñeca en Escocia, casi lo había olvidado. En ese momento, mientras la miraba, supo que todo lo que este hombre había dicho era verdad. Sintió la energía irradiar del brazalete, su intenso poder ardía en su muñeca. Sabía que él tenía razón, que la pulsera era una especie de pista. Le molestó no haberlo considerado antes, nunca la había visto de esa manera. Pero ahora, supo que era la clave para encontrar el Escudo. Y lo más importante, la clave para encontrar a su mamá.

Y luego, en el mismo momento, se dio cuenta de que esa pista no podía estar en las manos de ese hombre.

De repente, Scarlet se agachó, cogió el brazalete de su muñeca, y se lo llevó hacia la boca, para tragárselo y alejarlo de ellos para siempre.

Pero, para su sorpresa, los reflejos del anciano eran más rápidos que los suyos. Se trasladó a la velocidad de la luz y, mientras su muñeca aún se movía hacia su boca, él extendió la mano y lo agarró en el aire. Su mano era tan fría que Scarlet sintió como si un bloque de hielo hubiera envuelto sus garras alrededor de su piel. Él lo sostenía con tanta fuerza, que parecía un hombre de 18 años. Scarlet era fuerte como un vampiro, más fuerte de lo que podía imaginar, sin embargo, no podía rivalizar con ese hombre.

Él le apretó la muñeca con más fuerza, y ella se puso a llorar de dolor, y abrió involuntariamente su mano. El brazalete cayó, y el hombre la agarró en el aire, en la palma de su mano.

De repente, Ruth se lanzó hacia adelante y trató de morder al hombre a través de su bozal.

Pero él se volvió y le dio una patada a Ruth con tal fuerza que la envió volando al otro lado de la habitación, contra la pared de piedra, Ruth aullaba.

Ya era demasiado para Scarlet. Levantó la mano y se abalanzó sobre el anciano, y de alguna manera se movió lo suficientemente rápido para poner sus manos alrededor de su garganta. Ella apretó y apretó la piel arrugada, y le gustó ver sus ojos muy abiertos con asombro. Lo estaba estrangulando. Él era fuerte, más fuerte que cualquier otro hombre que había conocido, pero ella también lo era.

Pronto, sintió varios cuerpos sobre ella, que le daban patadas y codazos y golpes por todos lados. Se lanzaron sobre ella y la arrojaron contra al suelo.

Entonces, ajustaron los grilletes de plata una vez más en sus muñecas detrás de la espalda mientras apretaban su mejilla contra el piso de piedra. La agarraron y la sometieron.

Scarlet se quedó con el rostro cubierto de suciedad, frunciendo el ceño al anciano, que ahora le fruncía el ceño. Sabía que lo había impresionado.

“Eres una mocosa insolente", él espetó.

Burlándose de ella, sostuvo la pulsera frente a su cara mientras la balanceaba bajo la luz de las antorchas.

“Me acabas de dar la llave del reino, la llave a todo lo que necesito en la vida. Ahora voy a encontrar el escudo, y te llevaré con nosotros. Así podrás ver cuando convoque un mal más grande de lo que el universo ha conocido jamás. Y entonces, "él sonrió satisfecho," Voy a matarte a ti y a tu mamá con gusto.”

*

Empujaban a Scarlet por detrás y, después de un fuerte golpe, tropezó varios pies. Siempre protegiéndola, Ruth gruñó y se volvió y trató de enfrentar al guardia; pero todavía estaba amordazada, y no había mucho que pudiera hacer.

La rabia de Scarlet se acrecentaba mientras el grupo de vampiros la conducía por los callejones de Jerusalén. Por todas partes, las multitudes se abrían, buscando alejarse lo más posible de ellos. Debían sentir la energía maligna del grupo que marchaba en una misión.

Desesperadamente, Scarlet quería liberarse, luchar, zafarse, pero no podía. Luchó con los grilletes de plata que le sujetaban las muñecas, pero no podía hacer nada. Estaba a su merced.

Sam y su novia y el líder iban delante, mientras doblaban y giraban por los callejones; mientras marchaban por las antiguas calles de piedra, Scarlet no tenía idea a dónde se dirigían. Se habían llevado a Scarlet, y si bien estaba agradecida de estar fuera de esa cárcel oscura, no se sentía a gusto con ese grupo. Sabía que una vez que encontraran lo que fuera lo que necesitaban, la matarían. O peor aún, la usarían para atraer a su mamá, y luego las matarían a las dos.

Scarlet sintió otra punzada de miedo, pero no había nada que pudiera hacer. Por enésima vez, se arrepintió de haberles permitido arrebatar la pulsera de su muñeca. Tendría que haber pensado antes en eso, debería haberse dado cuenta de que la pulsera era importante, al menos para su mamá. Si lo hubiera sabido, no la habría llevado de esa manera. Se la habría sacado y la habría escondido en su bolsillo.

Pero nadie le había dicho nada. Antes de regresar en el tiempo, en ese castillo en la montaña en Escocia, ese anciano se la había puesto en la muñeca, justo después de que le dieron algo para beber. Pero él no le había dicho nada, no le había explicado qué era. Realmente, ella no había pensado en ello y no tenía idea de lo especial que era.

Ahora, se sentía muy mal. Se sentía responsable, como si todo fuera su culpa, como si fuera la culpable de dirigir a ese grupo a lo que fuera que querían encontrar. Ese escudo estúpido del que no dejaban de hablar. Mientras se apresuraban por las calles de Jerusalén, marchando como un pequeño ejército, Scarlet observaba la determinación en sus rostros. Tenía el mal presentimiento de que iban a un lugar de mucha maldad. Y, sin quererlo, ella iba la cabeza.

Finalmente, salieron de los callejones y atravesaron una gran plaza de piedra. El grupo de vampiros empujó su paso por la multitud de humanos mientras los cuerpos salían volando en todas direcciones. Nadie se atrevía a enfrentarlos. Era como un enjambre de avispas atravesando la ciudad.

Cruzaron la plaza y pasaron bajo un antiguo arco de piedra. Continuaron por otro callejón, y bajaron varios tramos de escalones de piedra, allí los callejones eran más estrechos. Hasta las ratas corrían para salir de su paso y, por arriba de sus cabezas, las ancianas, llenas de miedo, cerraban las persianas de un golpe.

El callejón terminaba en un muro de piedra. Cuando Scarlet miró más de cerca, pudo ver que había una puerta allí, oculta en la piedra. Por encima de la puerta, en letras antiguas, estaba grabado: "Acueducto de Ezequías."

El anciano asintió con la cabeza, y Sam se lanzó hacia delante y dio una patada en la puerta. La piedra destrozada reveló un pasadizo abovedado, que bajaba por otro tramo de escaleras, hacia la oscuridad.

Empujaron a Scarlet desde atrás, y casi tropezó por las escaleras mientras el grupo continuaba por una escalera estrecha. A medida que avanzaban, se hizo más oscuro, y uno de ellos encendió una antorcha y la sostuvo en lo alto, apenas iluminando el camino. Los rayos de la luz del sol entraban a raudales por las pequeñas ventanas en lo alto y, a lo lejos, Scarlet oyó agua correr. Sonaba como pequeños arroyos subterráneos, y hacía eco en la oscuridad. Parecía que estaban entrando en un túnel subterráneo.

Finalmente, la escalera se acabó, y Scarlet fue conducida por un pasillo alto y tan estrecho que solo podían entrar dos personas una al lado de la otra. Sintió claustrofobia cuando el grupo se internó aun más en los túneles. De vez en cuando, había pequeñas aberturas en la pared, y Scarlet vio corrientes de agua.

Se preguntó a dónde conducía todo eso. Era el lugar más espeluznante en el que jamás había estado. Se preguntó si iban a matarla y dejarla allí.

Continuaron por otro pasillo hasta que se detuvieron.

Scarlet miró hacia arriba y, ante ella, se sorprendió, había una brillante puerta de oro.

Los vampiros se separaron, y el vampiro viejo dio un paso adelante y subió los cuatro escalones. Se detuvo ante la puerta y sonrió mientras levantaba el brazalete deScarlet, sostenía la pequeña llave de oro en su extremo, y la insertaba en la cerradura.

La llave entró con una reverberante clic. Ajustaba perfectamente.

El anciano giró la llave y, mientras lo hacía, la tierra debajo de Scarlet se sacudió. Él dio un paso hacia atrás y la puerta de oro se abrió.

El sitio le quitó la respiración a Scarlet. Rayos dorados y brillantes de luz emergieron de la cámara, llenando los túneles. Era tan brillante que los vampiros tuvieron que darse vuelta y mirar hacia otro lado. Sólo el anciano seguía mirando, sus grandes ojos azul pálido estaban paralizados, mientras daba un paso hacia adelante. Extendió la mano y agarró algo.

Se dio vuelta y lo sostuvo en lo alto, por encima de su cabeza mientras lo exhibía a los demás.

Todos se inclinaron tocando la tierra.

Era un escudo. Era un enorme escudo de oro, y brillaba, la luz irradiaba de él. Palpitaba y vibraba y cambiaba de colores, como si estuviera volviendo a vivir.

Mientras el anciano lo sostenía triunfalmente sobre su cabeza, todas las líneas de edad en su rostro comenzaron a desaparecer. Scarlet no podía creerlo. Se hacía más y más joven ante sus ojos. En unos momentos, se veía como un joven de 18 años.

Echó la cabeza hacia atrás, y con un gruñido victorioso, gritó:

“¡Mis compañeros vampiros! ¡Después de tres mil milenios, les presento el Escudo vampiro!”

CAPÍTULO DIECISIETE

Caitlin estaba junto a Caleb al pie del Monte de los Olivos mientras su corazón se le rompía en pedazos. Acababa de terminar su entrenamiento y sabía que era el momento de decirle adiós a Caleb.

Tenían que separarse; no había forma de evitarlo. Aiden le había dejado claro que la necesitaban y que debía buscar a su padre, y que era necesario que Caleb se quedara allí para defender la cofradía con Aiden. No había nada que Caitlin quisiera menos que separarse de él. Quería que fuera con ella, sobre todo ahora, en el tramo final de la búsqueda de su padre y de su hija. Ella detestaba su destino. ¿Por qué no podían estar juntos y vivir sus vidas en paz? ¿Por qué estaban siempre destinados a apartarse?

Mientras miraba a Caleb en los ojos, supo de que no había nada que él quisiera más. Pero ambos eran guerreros obedientes. Eran leales a la causa, y sabían donde se les necesitaba. No decepcionarían a su raza. Y sabían que si Caleb se iba con Caitlin, dejaría indefensa a su cofradía. Sobre todo después de la masacre en Escocia, a ninguno de los dos le gustaba la idea de dejar de nuevo indefensa a la gente de Aiden.

Pero aún así, a Caitlin se le rompía el corazón ante la idea de tener que separarse de él. Sobre todo ahora, a la hora final, con tanto en juego. Y sobre todo después de escuchar las palabras de Aiden, su terrible profecía. Detestaba a Aiden por haber dicho que ella y Caleb tenían diferentes destinos, y quería sacar sus palabras de su mente. Pero, en el fondo, sabía que eran ciertas.

Pero no quería pensar en ello. Caitlin se dijo a sí misma que debía darse prisa, encontrar a su padre, encontrar a Scarlet, encontrar el escudo, y regresar para ayudar a Caleb y a los demás.

Pero tenía un mal presentimiento. Mientras miraba sus grandes ojos café que brillaban bajo la luz de la mañana, tuvo la horrible sensación de que nunca más volvería a verlo. Y podía sentir que él sentía lo mismo. Tenía aun más miedo.

Caitlin se quedó allí, tratando de encontrar las palabras, pero no podía. Después de varios minutos, a pesar de sí misma, se echó a llorar y lo abrazó.

Caleb le devolvió el abrazo con fuerza, y ella sintió sus músculos ondulando en su espalda. Ella lo sostuvo durante mucho tiempo, llorando, porque no quería dejarlo ir. No quería decir lo que podría ser su último adiós.

Finalmente, él se hizo hacia atrás. Sus ojos estaban lagrimeando un poco, pero él apretó los dientes, y ella se dio cuenta de que estaba tratando de ser fuerte para los dos.

"Todo va a estar bien", le dijo.

Pero ella sabía que él realmente no lo creía.

"Te necesitan", dijo. “Y a mí me necesitan aquí. Encuentra tu padre. Encuentra a nuestra hija. Y tráelos de vuelta.”

Él extendió la mano y le apartó el pelo de la cara.

"No te preocupes", dijo. "Voy a estar bien aquí. Hemos luchado tantas batallas juntos, a lo largo de los siglos. Yo siempre he estado bien, ¿no?”

Ella lo miró y asintió con la cabeza. Eso era cierto, él siempre la había librado. Pero sentía que esta vez había algo diferente. Sentía algo, no sabía qué - una perturbación en el universo, una tormenta terrible en el horizonte.

"Sólo deseo que pudiéramos estar juntos", dijo Caitlin. "Me gustaría que Scarlet estuviera aquí, con nosotros. Quisiera renunciar a todo para que pudiéramos estar todos juntos. En algún lugar seguro y tranquilo, lejos del mundo. Lejos de todo esto.”

"Lo sé," él dijo en voz baja.

Caitlin se sentía desgarrada por adentro. Por un lado, no quería nada más que quedarse allí. Sin embargo, sabía que tenía que cumplir con su deber, por la seguridad de todos. Odiaba tener que elegir. Odiaba que el universo siempre la estuviera obligando a elegir y que nunca la dejara ser ella.

Caleb le sonrió suavemente y le sacó el pelo de los ojos.

“¿Recuerdas los días que pasamos juntos?", le preguntó, con nostalgia en su voz. “¿la playa? ¿los caballos?"

Caitlin sonrió al pensando en ello. Por supuesto que recordaba. Pensaba en ello todo el tiempo.

"Sí," ella dijo.

"Hemos estado juntos en tantos lugares, tantas veces, tantos siglos. Eso es lo que importa. Nuestros recuerdos juntos. Lo que hemos compartido. No importa lo que pase, siempre estaremos juntos.”

Caitlin quería responder, decir: Sí. Tienes razón. Siempre vamos a estar juntos.

Pero en cambio, se sentía abrumada por la emoción. Se echó a llorar de nuevo, y lo abrazó con fuerza. Fue la peor sensación de su vida. En el fondo, sabía que era la última vez que lo iba a abrazar. Lo sentía en todos los poros de su cuerpo.

No sabía cómo manejarlo, cómo decirle adiós, cómo dejarlo ir. Así que, sin decir una palabra más, sin siquiera mirarlo a la cara, de repente se apartó.

Ella le dio la espalda, dio dos pasos hacia el borde del acantilado, y saltó en el aire. Sus alas se extendieron, y voló más y más alto en el aire.

Podía sentir Caleb detrás de ella, mirándola todo el tiempo.

Y ella no se atrevió, ni siquiera por un segundo, a mirar hacia atrás.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Scarlet se quedó viendo con incredulidad al anciano que sostenía el escudo vampiro por encima de su cabeza mientras la tierra temblaba bajo su pies. Lo observó mientras él se transformaba, y se volvía más joven y más fuerte. Los rayos de luz seguían disparándose del escudo y llenaban la habitación por completo, y los demás vampiros seguían inclinados sobre la tierra, protegiendo sus ojos de la luz. Ella también tuvo que darse vuelta, era demasiada la luz que llenaba la habitación. Junto a ella, Ruth se quejó.

Cuando miró a su alrededor, vio algo que la confundió: sombras, y luego formas, parecían desbordarse del escudo. Al principio, creyó que tal vez sus ojos le estaban jugando una mala pasada pero, al mirar otra vez, se dio cuenta que no. Los espíritus estaban volando del escudo y se estaban formando en la luz. Al principio, tomaban la forma nebulosa de las sombras; pero luego se cristalizaban y se convertían en formas. Y en cuestión de segundos, se transformaban en personas.

Vampiros.

Pero la sorprendió aún mas notar de que eran vampiros que reconocía de otros tiempos y de otros lugares. Uno de ellos tenía una cara que no podía olvidar: era enorme y calvo, con un ojo y una gran cicatriz en su rostro. Kyle. Creía que había muerto para siempre, y estaba aterrada de verlo salir de la luz.

En unos segundos, él estaba allí, de vuelta, con vida. Se veía tan feroz como siempre, y con más rabia de la que Scarlet jamás había visto en su vida, como si lo hubieran soltado de una jaula.

Detrás de él, más sombras emergieron. Reconoció a otro vampiro que se estaba formando de las sombras: era el hombre que había visto en Escocia y se llamaba Rynd. El que había matado a Polly.

Docenas y más docenas de vampiros y criaturas malvados surgieron, cada una más horrible que la anterior. El escudo era un portal que estaba desatando un ejército de demonios.

Pronto, los estrechos túneles del acueducto se fueron llenando de criaturas que gritaban y chillaban. La escena era caótica, y Scarlet temía por su vida. Sabía que ahora que, ella los había conducido hasta allí, ya no les serviría y la matarían. Tenía que hacer algo rápidamente, o en unos minutos, estaría muerta. Era su oportunidad.

Scarlet observó los túneles, buscando frenéticamente alguna vía de escape. El caos estaba distrayendo a los vampiros. Todavía estaba esposada pero, al menos por el momento, sus carceleros había dejado de prestarle atención.

Scarlet vio su oportunidad. Se volvió y le dio un empujón a Ruth con el pie; Ruth, sentada lealmente a su lado, pareció entender y captó la señal.

Cuando Scarlet asintió, las dos se dieron vuelta al mismo tiempo y salieron huyendo de la multitud hacia las escaleras y subieron por el estrecho callejón. Corrieron de regreso escalera tras escalera, Scarlet corría torpemente con sus muñecas encadenadas frente a ella. Echó un vistazo por encima del hombro, pero no vio a nadie que las estuviera siguiendo. Todos permanecían paralizados con los ojos fijos en el escudo.

No fue hasta que se acercó al tramo más alto de escaleras cuando vio la puerta de salida, cuando Scarlet escuchó los gritos. Se dio vuelta y vio a los vampiros señalándola, luego vio a todos despegar de repente y lanzarse hacia ella.

Scarlet duplicó su velocidad, al igual que Ruth, y salieron del acueducto, ya estaban afuera. Estaba tan agradecida de estar en el aire fresco, y fuera del subsuelo, y corrió tan rápido como le fue posible, esperando poder huir de ellos. No tenía mucha ventaja pero, aún así, corrió, doblando en callejón tras callejón, rogando no encontrar un callejón sin salida. Ruth corría a su lado, la seguía de cerca.

Cuando Scarlet dobló en una esquina, su corazón se detuvo.

Era un callejón sin salida.

Scarlet escuchaba el estruendo, no muy lejos detrás, los vampiros la estaban persiguiendo. Sabía que, en pocos minutos, estaría muerta. A ella no le importaba tanto como la suerte que correría su mamá. Sólo quería verla por última vez. Para advertirle. Para decirle que no había sido su culpa. Para pedirle perdón.

Cuando Scarlet vio una figura volar desde el cielo directamente hacia ella, supo que había llegado su fin. Se preparó, y deseó no tener que morir de esa manera.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Tan rápido como sus alas se lo permitían, Caitlin voló hacia Jerusalén. Estaba convencida de que le sería posible encontrar a su Papá y a Scarlet, y el escudo, y volver a tiempo para ayudar a Caleb, Aiden y a los demás. Se secó las lágrimas y trató de sacarse los pensamientos negativos de la cabeza. Se decía a sí misma de que todo estaría bien. Voló aún más rápido, decidida a desafiar el destino para que todo saliera bien.

Caitlin volaba tan rápidamente, que apenas notaba la tierra de Israel debajo, las colinas, la hermosa en la luz de la mañana, apenas se dio cuenta de cómo cambiaba la topografía con las montañas y luego valles y luego la ciudad. De hecho, no fue hasta que estaba volando sobre Jerusalén que salió de su ensueño. Cuando miró hacia abajo, lo que vio la sorprendió.

La ciudad de Jerusalén era el paisaje más magnífico que Caitlin jamás había visto en su vida. Había estado en ciudades y países extraordinarias durante su vida, a lo largo de los siglos, y había visto cosas hermosas, pero nada rivalizaba con Jerusalén. La arquitectura era impresionante; era simple, al ser del primer siglo, un gran muro de piedra delimitaba la ciudad, y contenía varias puertas arqueadas. Dentro de la ciudad, vio una red de callejones y calles laterales que daban vueltas y se abrían a pequeñas plazas y plazoletas.

Pero lo que dominaba la ciudad era el enorme Templo santo de Salomón. Se veía exactamente como lo había visto en su visión: era enorme, sus paredes de piedra se elevaban cientos de metros en el aire y se extendía en todas direcciones en la ciudad. Sintió en cada fibra de su cuerpo que era donde debía ir. De alguna manera, sentía que su padre estaba en el interior de esas paredes.

Pero no sólo la arquitectura de Jerusalén estaba dejando una impresión profunda en Caitlin: también su energía. Incluso desde allí arriba, volando y dando vueltas sobre la ciudad, Caitlin sentía la intensa energía espiritual que irradiaba. Era el lugar más sagrado, más cargado de energía en el que jamás había estado. Era como un enorme campo de energía.

Cuanto más cerca volaba, más se sentía la energía. Tenía los pelos parados en los antebrazos y en la parte posterior de su cuello. Ese lugar era como un hormigueo cargado la electricidad, y la podía sentir desde los dedos de los pies a la cabeza. Percibía fuerzas invisibles increíblemente poderosas que se arremolinaban en el aire, para el bien y para el mal. Era el campo de batalla espiritual del mundo.

Una y otra vez, Caitlin dio vueltas por la ciudad, tratando de asimilarlo todo, y de repente tuvo un mal presentimiento: percibió a Scarlet en alguna parte allí abajo, y también de que estaba en peligro. Rodeó la ciudad una y otra vez, buscándola pero no pudo encontrarla. Trató de sacarse esa sensación y se preguntó si su mente le estaba jugando un truco. Pero, en el fondo, sentía que necesitaba apurarse.

Caitlin se concentró en el Templo, tenía que ir tan pronto como fuera posible, y encontrar a su padre. Esa era la única manera para dar con Scarlet.

Cuando se lanzó hacia abajo y voló más cerca, empezó a sentir algo más: una gran perturbación. Como si una energía oscura se hubiera desatado en la ciudad. No lo podía entender: miró hacia abajo pero no vio nada que le indicara que había algo malo. Pero no le gustó su presentimiento.

Caitlin aterrizó frente a la inmensa puerta arqueada de piedra que conducía al templo. Creía que la mejor manera de entrar, para encontrar lo que fuera que necesitaba y para saber a donde la llevaban sus sentidos, era entrar de la manera correcta, por la puerta principal.

Para no llamar la atención, Caitlin aterrizó detrás de una pared y luego salió mezclándose con la multitud y caminó a la la inmensa entrada al Templo sagrado. Se apretó contra cientos de personas, todos corrían para entrar, y era evidente de que este lugar siempre estaba lleno de gente que quería entrar para orar. Cientos de personas también se alineaban a lo largo de sus paredes exteriores y rezaban, mientras que cientos más corrían fuera.

Cuando Caitlin atravesó las puertas y entró al templo del monte, alzó la vista: ante ella se extendía una gran plaza de piedra de cientos de metros de largo. La gente caminaba, rezaba y corría de aquí para allá. En el centro estaba el templo santo. Era enorme, una estructura perfectamente cuadrada, hecha del mármol más fino y se extendía cientos de metros en todas direcciones. La gente salía y entraba, muchos conducían ovejas y bueyes. Se veía exactamente igual que el templo en su visión, e inmediatamente supo que era donde tenía que ir.

Un cuadrado adentro de un cuadrado.

Todo comenzaba a tener sentido. El bastón de marfil palpitaba y se calentaba en su mano. Lo sabía. Este era el lugar correcto.

Caitlin cruzó la amplia plaza de piedra del Templo del Monte y, al acercarse, el bastón se ponía más caliente y su cuerpo hormigueaba. Al abrirse paso entre la multitud, tuvo una buena vista de la estructura: estaba asombrada. Querubines tallados de oro la miraban desde la entrada del templo, sus alas se extendían hacia el exterior. Todas las columnas y todas sus cornisas eran de oro. Decenas de soldados romanos estaban cerca de la entrada observando la multitud con cautela.

Caitlin atravesó sus puertas y entró a la enorme sala principal del templo.

El interior era abrumador, estaba lleno de gente y animales y ruidos y olores, los balidos de ovejas se mezclaban con los sonidos de la gente que oraba. Era un caos organizado. Ante ella había un enorme lavabo de cobre y cerca había un altar, a donde llevaban los animales. Había una fila larga que se extendía alrededor de la habitación.

Caitlin vio a la persona en la parte delantera de la línea caminar con sus ovejas. Al llegar al altar, el sumo sacerdote dijo una oración, y luego sacrificó las ovejas con una cuchilla afilada. Las ovejas se derrumbó, y la sangre se vertió en un amplio cuenco bajo el altar. Dos asistentes se apresuraron para llevar el animal muerto al otro lado de la sala donde ardía un fuego enorme. Después que otro sumo sacerdote dijo una oración, arrojaron el animal muerto a las llamas.

Una enorme nube de humo consumió el animal entero. Era como si la mano de Dios se hubiera extendido aceptando el sacrificio.

Era el lugar más intenso en el que Caitlin jamás había estado. Observó la habitación, buscando alguna señal que le indicara donde podría estar su padre. ¿Era uno de los sumos sacerdotes?

Un cuadrado adentro de un cuadrado.

En el lado opuesto de la habitación, había una sección cerrada por largas cortinas de terciopelo blanco que colgaban de barras de oro. Había una grieta estrecha en las cortinas lo suficientemente grande para poder echar un vistazo y Caitlin vio qué había más allá: una pequeña estructura, perfectamente cuadrada, de unos veinte pies de alto y de ancho, hecha de mármol macizo. Tenía columnas elaboradas adornadas con oro. Había más querubines de oro sobre ella.

Caitlin percibió la energía que irradiaba de la estructura. Sabía que detrás de esas paredes estaba oculta el Arca Sagrada de la alianza, que contenía las tablas de Dios. El santo de los santos.

Un cuadrado adentro de un cuadrado.

De repente, Caitlin sintió el bastón de marfil arder en su mano. Era allí. El más sagrado de todos los lugares de Jerusalén. ¿Su padre estaría allí?

Frente a ella, había decenas de rabinos vestidos con largas túnicas y capuchas blancas, estaban rezando. Entre ellos, había decenas de soldados romanos, que hacían guardia en caso de que alguien tratara de acercarse. El lugar más santo de todos estaba fuera de alcance. Caitlin se dio cuenta de que no iba a ser fácil.

Cuando Caitlin dio un paso adelante, con el ceño fruncido un soldado romano le bloqueó el camino.

“No se permite el paso más allá de este punto", espetó.

Caitlin miró a su alrededor: decenas de soldados la miraban, listos para entrar en acción. Ella sabía que no tenía mucho tiempo. Era ahora o nunca.

Entró en acción: de un salto se elevó en el aire, por sobre la cabeza del soldado, y corrió hacia la entrada. Por suerte, era mucho más rápida que los demás y, antes de que pudieran reaccionar, ya estaba en la entrada. Un enorme clamor se levantó en toda la habitación mientras la gente la observaba lanzarse hacia el santo de los santos. Ella corrió a través de la cortina, abrió la puerta de mármol y, cuando los soldados se lanzaron sobre ella, la cerró de un golpe.

Inmediatamente, Caitlin escuchó docenas de puños golpear la puerta, tratando de entrar. Encontró una lanza y trabó la puerta con la esperanza de que no cediera. Sólo necesitaba unos minutos.

Caitlin percibió la intensa energía espiritual del lugar. Era casi asfixiante, jamás había sentido algo tan fuerte. Pero no podía quedarse mucho tiempo allí. Tenía que conseguir lo que necesitaba, y salir. De lo contrario, la energía de este lugar la consumiría.

En el lado opuesto de la habitación había más cortinas y una luz brillaba intensamente surrealista detrás. Sintió que allí estaba la santa Arca de Dios. Y sabía que nunca podría acercarse a ella, y que moriría en el acto si lo intentaba.

Pero sintió que no necesitaba hacerlo: fuera lo que fuese que necesitaba estaba justo ahí, en esa habitación. Miró a su alrededor, buscando, tratando de no prestar atención a los golpes en la puerta. Dio varios pasos examinando el piso de mármol y las paredes buscando alguna pista.

Y entonces lo vio.

Estaba allí, justo frente a ella, en el centro de la habitación: un pequeño pedestal de oro, tal vez de un pie de altura. Era perfectamente cuadrado. En el centro había un agujero redondo. Del ancho de su bastón.

Un cuadrado adentro de un cuadrado.

Se acercó lentamente, el corazón le latía con fuerza, el bastón palpitaba en su mano. Ella lo bajó sabiendo que ajustaría perfectamente.

Y sí. El bastón se deslizó en el agujero, y ella lo soltó. El bastón se deslizó más y más por si solo, hundiéndose en la tierra. Y fue entonces cuando Caitlin lo oyó.

Se dio vuelta, y sus ojos se abrieron: no podía creer lo que vio.

CAPÍTULO VEINTE

Junto a Ruth al final del callejón sin salida, Scarlet se preparaba para una muerte instantánea. Levantó la vista hacia la figura oscura que volaba hacia ella, la vio levantar un arma, y lanzarla hacia abajo directamente hacia ella. Parecía una lanza. Ella se agachó, se preparó, y pensó que así debía sentirse morir.

Scarlet escuchó un ruido metal romperse y se preparó para sentir el dolor.

Pero cuando abrió los ojos, no estaba herida. El ruido que había escuchado era el de su cadenas de plata romperse. Habían arrojado el arma para liberarla. Y cuando el vampiro aterrizó frente a ella, se dio cuenta de que no era un enemigo. Era un amigo. Alguien que reconoció. Alguien que recordaba de Escocia. Alguien que le había salvado la vida antes.

Era el hombre que su mamá amó una vez.

Era Blake.

*

Blake se agachó y, sin vacilar, deshizo las cadenas de Scarlet. Desabrochó el bozal de Ruth quien saltó sobre él, lamiéndolo, también lo recordaba.

"No tenemos tiempo", dijo con urgencia, con miedo en sus ojos. “Ahí vienen. Agárrate.”

Scarlet se montó sobre su espalda con sus pequeñas manos, agarrándose a la vida, mientras Blake se agachaba y recogía a Ruth. Un segundo más tarde, saltó en el aire, sus alas se extendieron, aleteando, y se elevaron en el aire.

Volaron encima de la ciudad, de la antigua Jerusalén, y Scarlet lo vio todo, el laberinto de callejones y calles laterales. Le sorprendió de que había corrido por allí, en ese laberinto, y había podido atravesarlo.

Todavía temerosa de las hordas que la estaban persiguiendo, Scarlet miró por encima de su hombro y, a lo lejos, pudo ver una gran masa negra juntándose en el horizonte. Vio sombra tras sombra, vampiro tras vampiro, salir del Acueducto, en el otro extremo de Jerusalén. Parecía como si una bandada de murciélagos emergiera de las entrañas de la tierra, extendiéndose por todas partes. El corazón de Scarlet se detuvo en su garganta, pues temía que fueran tras ella.

Pero entonces se le hizo un agujero en el estómago cuando se dio cuenta de que estaban cayendo en picada, en línea recta hacia la tierra. Ella se aferró con todas sus fuerzas, gritando.

“¡Agárrate fuerte!" Blake gritó.

Se lanzaron hacia abajo y aterrizaron detrás de un gran muro en otro barrio de Jerusalén. Pronto, estaban sobre la tierra, en un callejón lejano, donde no podían ser vistos. Blake las llevó a una esquina lejana, ocultándolas, para que no las vieran desde lo alto.

Los tres permanecieron en cuclillas, esperando y mirando hacia el cielo. Scarlet escuchó un gran zumbido y luego una gran conmoción, como un batir de alas. Levantó la vista y vio cientos, y luego miles, de alas negras cubriendo el cielo. Parecía una enorme bandada de pájaros. Cuando era más chica, había visto una vez una bandada interminable cubrir el cielo mientras migraba desde un extremo a otro de la tierra. Recordó que miró por horas, mientras el mundo se hacía negro. Había creído que nunca terminaría. Le recordaba eso.

En silencio, se agacharon, esperando. Scarlet contuvo la respiración todo el tiempo y Blake y Ruth también estaban muy tensos. Ella oró para que no los detectaran.

Finalmente, los vampiros pasaron de largo. Todo estaba en silencio. No los detectaron. Blake le había salvado la vida. Una vez más.

Blake se puso de pie y Scarlet, también. Ella lo miró, estaba más agradecida con él que nunca. También estaba feliz de verlo. Una cara amigable. Alguien que ella conocía y que era de su lado. Alguien que era amigo de su mamá y su papá. Se preguntó si podría conducirlos con ellos.

"¿Has visto a mi mamá?" Scarlet preguntó sin vacilar.

Lentamente, Blake negó con la cabeza.

"Iba a preguntarte lo mismo", le respondió.

“La he buscado por todas partes", ella dijo.

"Yo también", él contestó.

Los ojos de Scarlet se abrieron al darse cuenta. No lo había pensado antes pero este hombre amaba muchísimo a su mamá. La hacía sentir incómoda, al pensar en su padre, y de repente sintió que necesitaba protegerlo.

"Ella está casada, sí lo sabes," dijo Scarlet, con un toque de desafío.

Blake pareció desconcertado.

"Lo ... lo ... sé", balbuceó.

"Entonces, ¿por qué quieres verla?" Scarlet lo presionó.

Ella sabía que no era su problema y que debería darle las gracias y no estarlo interrogando, aún así, ella tenía que saber.

"Yo ..." Blake se fue apagando. "Sé que ella está casada", dijo. "Pero yo ..."

Él se dio vuelta, y Scarlet creyó ver lágrimas en sus ojos.

"Sólo tengo que verla", él dijo finalmente. “La he buscado por todos lados. He estado dando vueltas por Jerusalén durante días. Sentí una gran perturbación en esta época y en este lugar. Sentí que me necesitaba. Igual que los demás. Y entonces, hoy, sentí su presencia.”

"Ni siquiera sé por dónde buscarla", dijo Scarlet. "Y creo que hice algo terrible."

Blake entrecerró los ojos.

"¿Qué?", él preguntó.

"Todos esos vampiros malvados... creo que los conduje a algo. El viejo, él tomó mi pulsera. Creo que los ayudó. Yo no tenía la intención. Tienes que entender. No era mi intención. Ahora dicen que van a hacerle daño a mi mamá. ¿Es cierto? "

Blake entrecerró los ojos aún más.

“¿A dónde los llevaste?", le preguntó.

"No sé," dijo ella. "Me llevaron por ese largo callejón, bajo tierra. Y luego llegaron a la puerta de oro. Y cuando lo abrieron, sacaron esta cosa ... se veía como un escudo.”

Blake abrió los ojos en estado de shock.

“¿Un escudo?", le preguntó. Parecía tener miedo de pronunciar la palabra.

"Fue horrible", dijo Scarlet, sacudiendo la cabeza. "Todos esos vampiros malvados volvieron a la vida. Uno se llama Kyle.”

“¿Kyle?", Blake preguntó Blake con asombro.

"¿Es verdad? ¿Van a hacerle daño a mi mamá?”

Blake miró hacia otro lado. Parecía como si hubiera visto un fantasma.

"No hay tiempo que perder", él dijo, con gravedad. "Tenemos que encontrarla. Tenemos que encontrarla de inmediato.”

"Pero no sé dónde puede estar", declaró Scarlet, sintiéndose peor que nunca.

De repente, Ruth se volvió y se fue corriendo por el callejón. Scarlet no podía entender por qué; nunca la había visto actuar de esa manera.

“¡Ruth!" Scarlet gritó. Ella y Blake se volvieron y corrieron tras ella.

La persiguieron callejón tras callejón, hasta que Ruth llegó a una plaza abierta frente al templo santo. Ruth se quedó allí, ladrando y ladrando, mientras Scarlet y Blake finalmente la alcanzaron. Scarlet la acarició mientras trataba de averiguar qué le pasaba.

"¿Qué pasa, Ruth?"

Scarlet siguió la mirada de Ruth y miró hacia otro lado de la plaza. De repente, una multitud se comenzó a reunir frente a una puerta de oro en la pared del templo. La conmoción aumentaba mientras la puerta empezaba a abrirse.

Una sola persona apareció, seguida de mucha gente.

Scarlet y Blake se quedaron allí, asombrados. Y ella no podía creer quien era.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Caitlin estaba en la cámara sagrada del Templo sagrado con la mirada fija en el piso. No podía creer lo que acababa de suceder. No bien había introducido el bastón de oro, una puerta secreta en el piso lentamente se deslizó hacia atrás, dejando al descubierto una escalera que descendía debajo de la tierra. Una luz dorada irradiaba abajo iluminando las escaleras, y parecía una escalera que descendía a los cielos.

Se seguían escuchando los golpes en la puerta mientras docenas de soldados trataban de derribarla, y Caitlin no tenía tiempo que perder. Se apresuró y bajó por la estrecha abertura hacia la luz. Al sentir las cuatro llaves quemando en el bolsillo, estaba segura de que esto la llevaría con su Papá.

Caitlin se apresuró por los escalones de oro hacia el subsuelo del Templo Santo hacia el interior de un sistema de túneles, que brillaban con la luz. Casi no podía creerlo: las paredes y los pisos estaban llenos de oro. Era el lugar más opulento que jamás había visto en su vida; sentía como si estuviera caminando en el interior del cofre de un tesoro. Mientras caminaba por el largo pasillo, luz rebotaba por todos lados; se veía perfectamente inmaculado y resplandeciente.

Los pasillos doblaban y giraban sin fin, era un laberinto interminable de laberintos, como si fuera una ciudad subterránea. Doblaba y doblaba y sintió que la conducía más y más, hacia un objeto muy especial o tal vez con su Papá.

Recordó todas las iglesias y claustros y abadías y palacios en los que había estado a lo largo de los siglos, y no podía creer que esta era su última parada. El corazón le latía con fuerza en su pecho mientras se preguntaba si su papá la estaría esperando al final de uno de esos pasillos. O tal vez el mismo escudo. No podía imaginar qué otra cosa podría estar allí.

Fuera lo que fuese, sabía que tenía que ser algo muy, muy especial. Para estar oculto en el interior del templo más sagrado en el mundo y dentro de su santísima cámara debajo de una puerta oculta, que sólo ella podía abrir ... no podía imaginar lo que le esperaba.

Por un segundo, Caitlin se preguntó cómo iba a salir de allí, pero trató de no preocuparse de eso por el momento. Trató de concentrarse sólo en su Papá. No podía creer que realmente estaba a punto de reunirse con él. ¿Qué iba a decirle? ¿Estaría orgulloso de ella? ¿Quién era él? ¿Se parecía a ella?

¿Y por qué era su linaje tan especial?

El corazón de Caitlin latía mientras las paredes brillaban más y más, y las vueltas eran más y más rápidas. Finalmente, empezó a correr no pudiendo soportar la expectativa. Dio un giro final en un pasillo corto y, al final, una luz brillante, inundando el lugar, iluminó todo con un brillo intenso.

Al final del callejón sin salida había un pequeño altar de oro sólido. Sobre el atar había una almohada de terciopelo rojo. Y encima había un pequeño objeto. Respirando con dificultad, Caitlin caminó lentamente hacia el altar, con cada paso que daba, se preguntaba qué podría ser.

Al acercarse, vio que era una pequeña caja, de oro. Tenía una ranura para una llave lo suficientemente grande para que entrara una llave pequeña.

Caitlin lo examinó, preguntándose cómo iba a abrirlo y luego recordó: su collar. Lo sintió vibrar alrededor de su cuello y se lo quitó. Insertó la llave, rogando que encajara.

Para su alivio, encajó. La hizo dar vuelta con un pequeño clic, y el piso debajo de ella comenzó a temblar mientras se abría la pequeña caja.

Adentro había un pequeño pergamino enrollado, apenas del tamaño de su dedo. Con el corazón latiéndole, lo extrajo. Era muy delicado, muy frágil, se sentía como si se hubiera estado allí durante miles de años y que podría desmoronarse entre sus dedos.

Poco a poco lo desenrolló y leyó lo que estaba escrito a mano. Era un texto antiguo y, al principio, casi no podía leerlo. Pero cuando entornó los ojos, el mensaje apareció lentamente:

Tu guía aparecerá en la puerta del este.

Lo sostuvo mientras lo leía una y otra vez tratando de averiguar lo que quería decir, cuando de repente, una cámara lateral se abrió en la pared, dejando al descubierto unas escaleras.

Caitlin se sintió aliviada: ahora tenía una manera de salir de allí, una manera de escapar sin tener que pasar de nuevo por el templo entre la multitud enojada que la estaba esperando.

De repente, oyó un ruido atronador: miró por encima del hombro y se sorprendió al ver los techos y paredes desplomarse. Enormes trozos del techo cayeron al suelo. Ahora que había encontrado la pista, esta cámara subterránea se estaba derrumbando, se dio cuenta, para ocultar todo rastro de ella. Los pedazos de techo estaban a unto de caer sobre ella, entonces se dio vuelta y corrió hacia las escaleras, justo antes de que el techo se terminara de derrumbar.

Caitlin se apresuró a subir la escalera que doblaba y giraba en espiral una y otra vez, sus pies hacían un eco en el oro. Subió más y más hasta que finalmente llegó a una pequeña puerta arqueada. Lo abrió y, para su sorpresa, estaba fuera, otra vez en Jerusalén, fuera del Templo sagrado, en su lado más alejado.

Como dio un paso hacia afuera, oyó un ruido detrás de ella, se volvió y vio la puerta cerrarse y luego desaparecer en la pared. En unos momentos, la puerta estaba perfectamente mezclada con la pared de piedra, sin dejar rastro alguno. Era como si el templo la hubiera expulsado fuera y se hubiera sellado de nuevo.

Caitlin se quedó allí, en las afueras del templo santo, en las calles de Jerusalén, tratando de procesarlo todo.

Tu guía aparecerá en la Puerta del Este.

Miró a su alrededor y examinó la amplia plaza de piedra frente al templo santo. Cientos de personas se arremolinaban por todos lados, entrando al templo y, a lo lejos, los soldados seguían tratando de entrar a la Cámara Santa, donde pensaban que ella estaba. Nadie sospechaba que estaba allí, lejos.

Pero ahora, ¿qué?

Tu guía aparecerá en la Puerta del Este.

Si bien estaba satisfecha por haber encontrado esta pista final, también estaba decepcionada. Había tenido la esperanza de encontrar a su Papá allí -o, al menos, había tenido la esperanza de encontrar algún tipo de reliquia magnífica. Hasta el escudo.

Pero sólo había sido otro indicio. Sentía que era la última pista. Pero no sabía qué significaba.

Tu guía aparecerá en la Puerta del Este.

Decidió elevarse en el aire para mirar hacia abajo la ciudad desde una vista de pájaro. Tal vez eso podría ayudarla a entender.

Saltó en el aire y en unos momentos estaba en lo alto, dando vueltas, observando Jerusalén. Estaba segura de que la idea tenía algo que ver con su Papá y con Jerusalén. La Puerta de este.

Mientras rodeaba la ciudad, vio que Jerusalén se parecía mucho a una ciudad medieval amurallada: había una gran pared de piedra que la rodeaba, y a su alrededor había grandes puertas arqueadas por las que la gente entraba y salía de la ciudad.

La Puerta del este.

Caitlin dio otra vuelta y cuanto más pensaba en la frase, más segura estaba de que la pista final aludía a la puerta oriental de Jerusalén. La rodeó de nuevo y se dirigió hacia el lado oriental de la ciudad.

Cuando voló más cerca, percibió una gran conmoción debajo. Miles de personas se arremolinaban en la parte oriental de Jerusalén, y todos parecían estar congregándose alrededor de una entrada. La puerta del este.

Cuando Caitlin miró hacia abajo, vio que la puerta oriental era enorme, de treinta metros de alto, arqueada y de oro sólido, con tallas intrincadas por toda su superficie.Sobre la puerta, en lo alto, en las murallas, había docenas de soldados romanos patrullando y vigilando en la ciudad.

Caitlin se lanzó hacia abajo, aterrizó fuera de la vista de los demás y luego se apresuró hacia la multitud y se mezcló con las masas. Se abrió paso dirigiéndose hacia la puerta para tratar de ver lo que estaba pasando. Estaba segura de que todo lo que estaba ocurriendo estaba relacionado de alguna manera con ella.

Finalmente, se abrió paso entre la gente y se quedó allí, mirando hacia la puerta. Había miles de rostros emocionados y ansiosos, la multitud se agitaba conmocionada. Ella se moría por saber lo que estaban viendo. Al llegar al frente, finalmente pudo ver.

Una persona estaba entrando por la puerta, y se dirigía hacia la multitud.

Tu guía aparecerá en la puerta del este.

No podía creer quien era. Había encontrado, lo sabía, al hombre que la llevaría con su padre.

CAPÍTULO VEINTIDOS

Caleb estaba al pie del Monte de los Olivos, mirando el cielo. No había podido apartar la mirada desde que Caitlin había partido. En su interior, esperaba que regresara. Pero sabía que ella no podía.

Sentía una opresión en el pecho, una tristeza, y le resultaba difícil respirar. No sabía por qué, pero no podía dejar de pensar en ella, no podía dejar de sentir que había sido la última vez que la vería. Volvió a pensar en todas las veces en que habían estado juntos, en todos los siglos, cuando le propuso matrimonio, en su boda. Ella era su vida. Ella significaba más para él que cualquier otra cosa en la tierra. Y verla partir, volar lejos de esa manera le había roto el corazón. Racionalmente, sabía que iba a regresar. Pero, en el fondo, sentía que ella nunca regresaría.

Caleb se quedó allí, observando, esperando, y entonces comenzó a sentir algo más: comenzó a percibir una gran perturbación en el universo. A lo largo de los siglos, había percibido disturbios en sus batallas con Kyle, en contra de la cofradía de la Marea Negra y de una multitud de criaturas malvadas. Pero nunca había sentido una perturbación así. Era tal que sacudía la estructura misma de la tierra. Sintió temblar el aire, el cielo destrozarse. Algo muy malo y poderoso se había desatado. Algo tan poderoso que no podía contenerse. Algo que hasta podría acabar con el mundo.

Caleb sintió una presencia, y vio a Aiden allí. De alguna manera, había aparecido a su lado.

“Estás mirando el cielo buscándola," Aiden observó en voz baja.

Aiden también estaba mirando los cielos, y Caleb supo por su voz que él también la echaba de menos. Tenía una expresión de grave preocupación en su rostro.

“Así es", respondió Caleb.

"Tú y Caitlin, tienen una unión muy fuerte. Un destino. Los dos estaban destinados a estar juntos. Nada podrá destruir eso.”

Aiden miraba en silencio.

"A veces", después de un largo silencio continuó,, "el mundo interviene, y una persona muere antes de la otra. Sin embargo, eso no quiere decir que no están juntos.”

Se volvió y miró significativamente a Caleb.

El corazón de Caleb latía con fuerza al escuchar sus palabras. Su mal presentimiento se profundizó. Aiden había confirmado sus peores temores. ¿Moriría antes que Caitlin?

O peor aún: ¿ella iba a morir antes que él?

Antes de que Caleb pudiera preguntar, de repente se escuchó un chasquido, el sonido de decenas de pies y, al darse vuelta vio, para su sorpresa, decenas de miembros de la cofradía de Aiden. De alguna manera, habían logrado acercarse en silencio. Con sus túnicas blancas, todos estaban mirando los cielos. Caleb notó sus expresiones de preocupación, y se dio cuenta de que también lo estaban percibiendo. Toda la cofradía estaba a la espera. Como si ya supieran. Como si se estuvieran preparando para una guerra.

Junto a ellos, Caleb se sentía orgulloso de ser parte de la cofradía, y orgulloso de estar con Aiden. Sabía que se avecinaba un peligro terrible y, no importaba cuál fuera el resultado, estaba orgulloso de dar esta última batalla con ellos. Si éste era su último lugar sobre la tierra, la última batalla que lucharía, lo haría con orgullo, luchando con estos hombres. Y lucharía hasta su último aliento.

Al sentir una sombra, volvió a mirar hacia el cielo: casi imperceptiblemente, se oscureció. Al principio, Caleb pensó que tal vez era una tormenta que se aproximaba, o un eclipse de sol.

Pero cuando miró de cerca y escuchó el aleteo y sintió una tremenda vibración, supo que no se trataba de ninguna nube. No era una bandada de pájaros. Era una legión de vampiros. Cientos de ellos.

No. Miles de ellos.

Invadieron los cielos como langostas, acercándose en un gran bandada directamente hacia el monte de los Olivos. De inmediato, Caleb sintió que eran el objeto de un ataque.

Y que habían llegado para aniquilarlos.

CAPÍTULO VEINTITRES

Desde el medio de la multitud, Caitlin miraba hacia la puerta oriental iluminada por el sol. Tuvo que entrecerrar los ojos y, por un momento, se preguntó si sus ojos le estaban jugando una mala pasada. También, la luz que irradiaba el hombre era tan intensa que a Caitlin le era difícil saber donde terminaba el sol y empezaba el hombre.

Caitlin observaba mientras el hombre, sentado sobre un burro, cabalgaba por la puerta oriental. El animal deambuló entre las masas mientras decenas de seguidores, vestidos con túnicas blancas largas pululaban a su lado. El hombre también vestía una túnica larga y una capucha blanca, que se bajó dejando al descubierto su rostro. Tenía el pelo castaño claro hasta los pómulos y una barba corta de color castaño. Sus ojos eran grandes color avellana, e irradiaban luz como dos canicas brillantes. De hecho, él irradiaba tanta luz que Caitlin tuvo que entrecerrar los ojos. Tenía tal aura de paz que inmediatamente sintió que él era diferente. No era una persona común y corriente.

Caitlin no podía creer que fuera real. Sentía que estaba en un sueño, como si se estuviera viendo desde el exterior. Y, sin embargo, por los empujones de la multitud, la calle llena de ruido, el olor, el rebuzno de los burros y los balidos de las ovejas, el calor, el caos, sabía que era real. Era muy, muy real.

Para su sorpresa, Caitlin se dio cuenta de que el hombre frente a ella, el hombre que estaba entrando sobre un burro por la puerta oriental de Jerusalén, no era otro que Jesús.

Tu guía aparecerá por la Puerta del este.

No lo podía creer. Esta parada en la puerta de entrada a la historia. En la historia. Observándola desplegarse tal como sucedió.

Su corazón comenzó a latir con fuerza, al darse cuenta de que todas las pistas, de todos los lugares, la habían llevado a este punto. A este momento en el tiempo. Se trataba de esto. Jesús era su guía. Él la llevaría con su Papá.

Cuando Caitlin lo vio entrar, sintió que era verdad. Se sentía bien. Cada hueso, cada vibración de su cuerpo le decía que se trataba de él, que él era su guía. Que él era quien la conduciría en el tramo final de su viaje a encontrarse con su padre y el Escudo.

Ella lo observó acercarse lentamente a caballo entre la multitud. Con los ojos medio cerrados, él levantó una mano con la palma hacia fuera. Cuando pasó a su lado, ella vio con incredulidad como algunas personas que habían estado encorvadas y cojeando, de repente se pusieron de pie con la espalda recta. Se habían sanado. Era increíble.

Al ser Jerusalén, la escena era caótica y había mucha gente. Decenas de seguidores entraron por la puerta detrás de él y detrás de ellos aparecieron docenas de soldados romanos que trataban de despejar el camino para restaurar el orden y el control. Tenían el ceño fruncido y miraban con mucho disgustado a Jesús y a la multitud que estaba convocando. La gente daba codazos para estar más cerca de él, empujándose unos a otros. Por todos lados, la gente gritaba el nombre de Jesús para llamar su atención y ser sanada. Otros le gritaban maldiciones y le arrojaban piedras, llamándolo un falso Mesías.

Sin embargo, las piedras volaban en el aire y, cuando estaban cerca de él, caían sobre la tierra sin causar daño.

Parecía que todos en esa muchedumbre tenía una opinión diferente, una idea diferente de él. Por las caras molestas de los guardias, Caitlin se dio cuenta de que los romanos se sentían amenazados por él y lo mantenían bajo una estrecha vigilancia. En medio de los romanos, había un hombre de pie, claramente era su gobernador. Ella reconoció su rostro de los libros de historia: Poncio Pilato. El Prefecto de Roma. Quien había matado a Jesús.

Caitlin pensó en la historia, y sabía lo que pasaría. Jesús, que ahora montaba tan inofensivamente su burro, no tardaría en ser capturado. Encarcelado. Enjuiciado. Y luego, crucificado.

La idea la estremeció. Se veía tan sereno, tan tranquilo que parecía difícil creer que le pudiera pasar algo malo. Con sólo estar ahí, en los márgenes de la multitud, Caitlin tenía una sensación de paz. En realidad, desde que había llegado a este lugar y a esta época, era la primera vez que sentía una verdadera paz. No sabía por qué, pero experimentaba una gran sensación de alivio a su alrededor.

También estaba emocionada. Cada una de las pistas que había estado encontrando la habían conducido a este momento en el tiempo. Sentía que, en unos pocos minutos, él la conduciría con su Papá.

Mientras Jesús avanzaba sobre su burro, lentamente la multitud se abría paso. Caitlin se abrió camino entre una fila de personas, tratando de acercarse. Tenía que verlo de cerca. Se preguntó si él podría incluso reconocerla -o si lo estaba imaginando todo. ¿Acaso la pista aludía a algo completamente diferente?

Ahora más que nunca, sintió que necesitaba apurarse. No tenía tiempo que perder.

Caitlin se las arregló para acercarse más, su corazón latía con fuerza. A medida que se acercaba a él, un calor y una sensación indescriptible de paz se extendía por todo su cuerpo. Jesús estaba sentado muy recto, con los ojos medio cerrados, mirando todo y nada al mismo tiempo. Caitlin esperaba, rezaba para que, de alguna manera, él pudiera reconocerla. Que él pudiera llevarla con su Papá.

De repente él se dio la vuelta y la miró a los ojos. Luego, bajó la mano y se la ofreció.

De tan nerviosa que estaba, Caitlin casi no podía respirar. El tenía las puntas de los dedos extendidas, como para que ella pudiera tocarlas. Lentamente, ella extendió la mano, su mano temblorosa, y las puntas de sus dedos apenas rozaron las de él.

Entonces, todo su cuerpo se electrificó. La corriente corrió por sus dedos, por su brazo, y a través de todo su cuerpo. La cantidad de energía que él le transmitió era más de lo que hubiera podido imaginar: era como un tsunami. La energía la rejuveneció y la sanó al mismo tiempo. Eso la hizo consciente de su propio poder. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía completamente viva.

Jesús la miró, inexpresivo, con sus ojos encendidos, fijos en los de ella.

“Te he estado esperando", le dijo, en voz baja.

Caitlin sintió que sus ojos se le llenaban de lágrimas. ¿La estaba esperando? ¿Jesús? No lo podía creer. Se sentía muy importante. Como si toda su vida tuviera un significado más grande de lo que jamás hubiera pensado. No tenía ni idea cómo responder.

"Sígueme", él le dijo.

La multitud se lanzó hacia delante y, empujado por las masas, su burro avanzó. Aún temblando, ella observó su espalda mientras él continuaba moviéndose. La experiencia la dejó sin habla. Más que nunca sintió que tenía un propósito grandioso. Estaba absolutamente segura de que si lo seguía, él la llevaría con su papá. Y con el escudo. Estaba tan emocionada que apenas podía respirar.

Pero cuando Caitlin dio un primer paso para seguirlo, de repente se detuvo.

Porque allí, entre la multitud, mirándola, había un hombre con intensos ojos tristes, un hombre a quien creía que nunca volvería a ver. Ella lo miró de nuevo -pues no lograba saber si era cierto.

Después de unos segundos, se dio cuenta de que lo era.

Era realmente él.

Blake.

Mientras una Caitlin abrumada trataba de procesar esta nueva vuelta de tuerca, recibió otro impacto: junto a él, mirándola con amor y alegría, estaba su hija.

Allí, estaba Scarlet.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Caitlin se quedó mirando a Blake y a Scarlet, sin poder decir una palabra. Su corazón se disparó al verlos. Caitlin y Scarlet se miraron a los ojos y, al mismo tiempo, corrieron una hacia la otra. El rostro de Scarlet se iluminó de alegría y, a su lado, Ruth, eufórica, también corrió hacia ella.

Caitlin tomó a Scarlet en los brazos y la abrazó con todas sus fuerzas. Las pequeñas manos de Scarlet la abrazaban y la apretaban firmemente.

Caitlin sintió las lágrimas correr por sus mejillas y sintió que las lágrimas de Scarlet en su cuello. Sintió que todo estaba junto de nuevo. Como si le hubieran regresado un pedazo de ella. Su hija estaba viva. Y estaba allí, con ella, de nuevo en esta época y en este lugar. A salvo.

“¡Mami, mami! Te extrañé mucho ", decía Scarlet a través de sus lágrimas. Caitlin la abrazó, no quería soltarla.

"Lo sé, cariño. Yo también te extrañé.”

Ruth ladró y se quejó, saltando sobre Caitlin; Caitlin se arrodilló, y ella le lamió toda la cara.

Scarlet la vio y se echó a reír histéricamente. Caitlin estaba muy feliz de escuchar esa risa de nuevo. Su vida estaba completa de nuevo.

Luego, Caitlin se levantó, recordando de pronto.

Blake.

Él la estaba mirando con sus grandes ojos azules. Se le llenaban de lágrimas mientras sonreía. Claramente, estaba muy emocionado al ver este reencuentro y que había sido parte de ello.

“¡Mami, Blake me salvó! Y a Ruth, "Scarlet gritó.

Una vez más, Blake había salvado a Scarlet. A su hija. Le debía aun más de lo que jamás podría pagarle.

Caitlin se adelantó y abrazó a Blake sin decir palabra. Al principio, él dudó, y luego le devolvió el abrazo. Su abrazo se hizo más y más fuerte, y ella sintió como se ondulaban sus músculos. Ella se dio cuenta de lo triste que él estaba de que ya no estuvieran juntos.

Después de un largo rato, demasiado por tratarse de un amigo, Blake, lentamente, se hizo hacia atrás. Se quedó allí, con los ojos llenos de lágrimas, mirando a Caitlin. Ella notó su añoranza y su tristeza. Pudo ver lo mucho que deseaba que las cosas hubieran sido distintas.

Caitlin se sentía en deuda con él. Pero era leal a Caleb. Caleb era su marido, y Scarlet era su hija. Así Caitlin hizo lo correcto y se obligó a mirar hacia otro lado. Respiró hondo, y se dio vuelta porque no quería mirarlo a los ojos, porque no quería pensar en él. Se lo debía a Caleb.

Esperaba no ofenderlo. Pero tenía que ser fuerte. Por los dos.

Caitlin sintió que Scarlet miraba hacia arriba, a uno y al otro, tratando de saber que estaba pasando.

"No puedo agradecerte lo suficiente", Caitlin dijo. Pero no lo estaba mirando mientras lo decía. Miraba hacia otro lado, se resistía a verlo a los ojos.

"Te estaba buscando y me topé con ella", dijo Blake. “Regresé en el tiempo para buscarte. No hay nada que tengas de agradecerme. Fue un gran privilegio.”

Caitlin mantuvo su distancia. Se dio vuelta y miró a través de las calles, tratando de distraerse y mirar cualquier otra cosa. A lo lejos, vio a Jesús, montando lentamente entre las turbas. Algunos transeúntes lo aplaudían. Otros lo insultaban. Lo observó mientras se alejaba más y más.

Sígueme.

Sentía que tenía que ir tras él, que no podía dejar que desapareciera. Tenía que seguirlo. Dondefuera que ella necesitaba ir, dondefuera que él la llevara, ahora era el momento. Sintió una punzada de ansiedad ante la idea de perderlo.

"Tienes razón," dijo Blake, leyendo su mente. "No debes perderlo de vista."

Caitlin se sonrojó porque él había leído su mente.

"Debe seguirlo. Ahora. Llévate a Scarlet. No dejes que se vaya. Él te llevará con el Escudo.”

Caitlin se sonrojó, avergonzada de que su mente fuera un libro abierto.

"¿Y tú?", preguntó Caitlin. “¿A dónde vas?"

"Por mucho que me gustaría quedarme aquí con ustedes", él dijo, “tengo asuntos que atender en otros lugares. Asuntos urgentes. Hay una gran perturbación en el universo.”

Caitlin lo miró, nerviosa escuchar a otra persona decirlo.

"Puedo sentirlo también," ella dijo.

"Es Rexius. Y sus hombres. Y, siento decirlo, tu hermano, Sam. Él está con ellos ahora.”

Caitlin asintió, lo estaba sintiendo también. Su corazón se llenó de vergüenza y remordimiento al pensar que Sam estaba ayudando al otro lado. Pero no sabía qué hacer.

"Están atacando a Aiden", dijo Blake. "Cada momento cuenta."

Al escuchar a Blake, sintió el poder de esas fuerzas. Se había desatado algo muy poderoso, y ella no sabía qué. Sentía que se dirigía directamente hacia Caleb.

"Caleb está con él", dijo Caitlin, sintiendo un terror repentino. "Tengo que ir con ustedes", dijo Caitlin. "Puedo ayudarte. Y puedo ayudar a Caleb.”

Blake negó con la cabeza.

"No. Tú debes encontrar a tu padre. Si vienes con nosotros, solo serás otro soldado. Eso no nos ayudará en absoluto.”

Caitlin sintió que sus palabras eran ciertas. Pero le dolió escucharlos. Más que nada, sólo quería estar junto a Caleb.

"Tengo que irme", Blake dijo tristemente.

Caitlin tuvo la repentina sensación de que era la última vez que vía a Blake con vida. La sensación le causó un profundo dolor en su corazón. Trató de fingir que no lo sentía pero sabía que sí.

Ella lo miró por última vez. Lo vio mirándola, y le dolió más de lo que pudiera decir.

"No sé qué decir", Caitlin le dijo.

Blake dio un paso hacia delante, a pocos centímetros de distancia de ella. Extendió su mano y, sonriendo, tocó la mejilla de Caitlin.

"No digas nada", dijo. "Sé que amas a Caleb. Estoy feliz por ti. Estoy feliz por los dos. Sólo hazme un favor,” él dijo, mirándola. "Sólo dime una cosa .... En el pasado, una vez, hace mucho tiempo ... me dijiste que me amabas.”

Caitlin sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y dolor. Más que nada, quería sacar los pensamientos de Blake de su mente. Pero, tenía que admitirlo, en el pasado. Una vez. Lo había amado. Recordó Venecia, el tiempo mágico que pasaron juntos. El baile de disfraces. Cuando murió por ella en el Coliseo romano.

Lentamente, con voz temblorosa, Caitlin empezó a hablar. Le era difícil respirar.

"Yo ... hubo ... una vez ... una vez ... Sí, una vez, yo te amé.”

Blake la miró fijamente durante unos segundos, y finalmente asintió. Satisfecho.

Sacó la mano de su mejilla. Se inclinó y la besó en la frente. Entonces, él colocó algo en la palma de la mano de Caitlin, y la cerró.

Luego, sin decir nada más, saltó hacia el cielo.

Caitlin se quedó en estado de shock, con el corazón roto en un millón de pedazos mientras observaba a Blake volar lejos, por las calles de Jerusalén, más y más alto, hacia el Monte de los Olivos, batiendo sus amplias alas negras. Ella sabía, sólo sabía, que no lo volvería a ver nunca más. Lo vio irse durante demasiado tiempo, preguntándose por qué habían tenido que conocerse.

Miró hacia abajo y abrió lentamente la palma, temerosa de ver lo que había colocado en ella. Su corazón se detuvo cuando vio un pedazo pequeño y muy gastado de vidrio de mar.

Y, sin quererlo, se echó a llorar.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Ahora Caleb entendía. Mientras miraba los cielos ennegrecidos, entendía por qué él y Caitlin estaban destinados a separarse. Ella no estaba destinado a estar allí. No estaba destinada a ser testigo de esta masacre y morir con todos ellos, allí, en esa montaña. Tenía un destino diferente.

Él, Caleb, era quien estaba destinado a morir. En su lugar.

Caleb sintió que el viejo guerrero emerger en su interior. Levantó la barbilla con orgullo, infló su pecho, y aspiró con la mandíbula hacia adelante. Era la postura de un guerrero preparado para encontrarse con su muerte -y ser vencido con honor.

Instintivamente, Caleb se inclinó y extrajo la espada de su vaina. La espada se deslizó con un ruido metálico que resonó en las colinas.

A su alrededor, los miembros de la cofradía de Aiden hicieron lo mismo.

A excepción de Aiden. Él simplemente se quedó allí, tan relajado como nunca antes, y cerró los ojos y se limitó a levantar su vara frente a él. Caleb sintió la energía que irradiaba de él. No había peleado con Aiden antes, no hombro con hombro, y se preguntó cómo sería.

A medida que la nube negra se hacía más gruesa, el corazón de Caleb empezó a latir más rápidamente. El sonido se hizo más fuerte, increíblemente fuerte, mientras un millón de alas de vampiros se batían en el cielo. Cuando descendieron, Caleb vio que se dirigían directamente hacia él.

Al levantar su espada, preparándose para el ataque, sintió el ejército acercarse, incluso antes de llegar a él, como un fuerte vendaval. El sonido se hizo más fuerte, y más fuerte, y el cielo se ennegreció cuando toda la horda descendió.

Caleb miró a su izquierda y derecha, y vio a los hombres de Aiden en posición de firmes, eran guerreros veteranos e iban a sostener la línea. Ninguno se estremeció.

El ejército se acercaba. 100 metros ... 50 ... 20 ... y Caleb comenzó a ver sus rostros. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, se sorprendió al ver quien iba en frente, encabezando el ataque.

Allí, justo en el centro, estaba Kyle.

Caleb no lo podía creer. Estaba seguro de que Kyle había muerto, se había ido para siempre. No podía entender cómo podía estar allí.

Junto a él, vio Rynd, otra criatura que estaba seguro que se había ido para siempre. Caleb no podía entender cómo podían estar viviendo de nuevo.

Junto a ellos reconoció a vampiros de sus días en Nueva York, cuando se había infiltrando en la cofradía Marea Negra. Los vampiros que él sabía que se habían ido para siempre. No podía entender cómo podían estar allí.

Y luego, de repente, se dio cuenta. Y eso lo golpeó más profundamente que cualquier espada.

Todas estas criaturas habían sido regresadas del otro lado. Habían resucitado. Y sólo había un arma en el universo que tenía el poder para hacerlo.

El Escudo.

El escudo del vampiro.

El corazón de Caleb se desplomó y le quitó el aliento. Habían encontrado el Escudo primero. Los habían vencido y ya lo habían usado. Estas criaturas, esos miles de demonios, todos habían sido resucitados, extraídos de las profundidades del infierno gracias al Escudo. El escudo había caído en las manos equivocadas.

Eso significaba que no tenían ninguna oportunidad de ganar. Ninguna posibilidad de sobrevivir.

A medida que se acercaban aun más, Caleb vio a Sam- y junto a él, a Samantha, una cara que no había visto en años. Cuando Sam se acercó, pudo ver el rostro de Caitlin en él. Era difícil ver a su cuñado de esa manera, tan transformado y luchando para el otro lado. Pero no había nada que pudiera hacer. Tendría que enfrentarlo.

Un momento después, se produjo el impacto. Se escuchó el sonido horrible de un millón de espadas y alas chocando, mientras Sam se lanzaba hacia abajo con una mueca horrible en su rostro. Levantó su espada y apuntó directamente a Caleb.

Caleb se quedó allí y recibió con honor su espada bloqueándola con la suya. Fue un fuerte impacto y, un instante después, decenas de vampiros aterrizaron a su alrededor.

Los guerreros de Aiden se defendieron valientemente, bloqueando y esquivando y sumergiéndose y atacando. Se escuchaba el sonido metálico de metal contra metal, arma contra arma, ya que todos luchaban como expertos. Caleb miró a Aiden de reojo: increíblemente, él no se había movido. Estaba muy quieto, con su bastón frente a él, con los ojos cerrados. Era como si hubiera una burbuja invisible a su alrededor, un escudo, y todo lo que volaba hacia él rebotaba. Estaba intacto, en su burbuja.

Pero Caleb no tenía ese poder. Podía sentir la fuerza ondularse por la espada de Sam mientras lo bloqueaba, la vibración del metal le sacudía todo el cuerpo. Atacó de nuevo, pero Sam era demasiado rápido: bloqueaba cada golpe de Caleb, e inmediatamente lo atacaba de nuevo. Fue la batalla más dura en la vida de Caleb, y Sam lo estaba empujado hacia atrás, sin que tuviera ningún lugar a donde ir.

Para empeorar las cosas, docenas vampiros estaban aterrizando a su alrededor y lo estaban rodeando por todos lados. Pronto lo habían superado completamente en número.

Caleb luchó con furia, girando en todas direcciones. El caos lo ayudó un poco porque algunos vampiros, en la confusión, luchaban uno contra el otro.

Se apartó de Sam, no quería hacerle daño y se centró en los demás vampiros. Moviéndose con velocidad y destreza, se las arregló para matar a varios. Fue ganando impulso, cuando de repente sintió un codazo fuerte en la parte de atrás, justo en los riñones.

Giró y se encontró cara a cara con una criatura astuta y horrible.

Allí de pie, frunciendo el ceño, sin un ojo, estaba Kyle.

Antes de que Caleb pudiera reaccionar, Kyle levantó su hacha de batalla en lo alto y la bajó directamente a la cabeza de Caleb.

Caleb la esquivó en el último segundo, luego se balanceó hacia atrás y atacó a Kyle. Kyle bloqueó el golpe con un escudo, luego se inclinó y pateó a Caleb en el intestino, arrojándolo hacia atrás.

Kyle le lanzó otro golpe con el hacha, pero Caleb lo vio venir; saltó sobre él en el aire, y le dio una patada en el pecho, tirándolo hacia atrás. Ahora, Caleb tenía la sartén por el mango.

Pero docenas más de vampiros seguían aterrizando, descendiendo por todos lados. Caleb ya se estaba cansando y estaba empezando a ver que era una batalla perdida. Se preguntó qué estaba pensando Aiden, tratando enfrentar a un ejército con sólo unas pocas docenas de hombres.

Justo cuando Caleb pensó que las cosas no podían estar peor, de repente, la tierra a su alrededor se sacudió. Con asombro, vio miles de tumbas en el Monte de los Olivos abrirse; la tierra se levantó, y los cuerpos emergieron de cada una - almas oscuras del demonio, horribles- sombras negras, con colmillos largos y afilados. Como si el ejército en el cielo no fuera suficiente, miles criaturas más malvadas rodearon a Caleb por todos lados.

Y fue entonces cuando se dio cuenta de que, en unos pocos minutos, su vida iba a llegar a su fin.

CAPÍTULO VEINTISEIS

Caitlin se quedó mirando el cielo, secándose las lágrimas, hasta que finalmente pudo reaccionar. La multitud la empujó y sintió un pequeño apretón en su mano y, finalmente, volvió a la realidad.

Scarlet la estaba mirando con sus ojos alegres e inocentes.

“¿Mami?", le preguntó.

Caitlin sonrió al verla, olvidando toda su tristeza. Se inclinó y abrazó a Scarlet, agarrándola con fuerza, sonriente, radiante. Y luego recordó: Jesús.

Caitlin tomó a Scarlet de la mano, comprobó que Ruth estuviera allí, y se apresuró por entre la multitud tras él. Las empujaban, y tuvo que hacer un gran un esfuerzo para que las tres se mantuvieran juntas. Las masas se juntaban alrededor de Jesús, que ahora estaba muy lejos, y la multitud crecía más y más. Él era una figura controvertida, Caitlin podía sentir la tensión en el aire, tan espesa que se podía palpar. Estallaban reyertas mientras algunas personas lloraban y otros discutían entre sí. Parecía que Jerusalén estaba al borde de una revolución.

Los soldados romanos resistían, observando cuidadosamente, y Poncio Pilato los supervisaba. Caitlin vio que llegaban más y más soldados acrecentando sus filas mientras seguían a Jesús.

Caitlin necesitaba acercarse más; se abrió paso entre la multitud y pudo reducir la brecha. A lo lejos, él dobló en una calle lateral, y ella lo perdió de vista. Dio codazos con más fuerza, pero la multitud era muy grande y crecía a cada segundo.

De repente, Poncio Piloto dio una señal a sus soldados quienes se precipitaron sobre la multitud, acordonando la calle donde Jesús había entrado. La multitud abucheó y gritó, tratando de seguirlo, pero los soldados no dejaba pasar a nadie. La multitud se violentó, y los soldados sacaron sus garrotes y empezaron a golpear a la gente.

Estalló un motín. Las personas comenzaron a pelear, y corrieron en estampida hacia Caitlin tratando de escapar de la brutalidad de los soldados. La situación estaba empeorando, y Caitlin se dio cuenta de que si no hacía algo rápido, la multitud las iba a pisotear en estampida.

Caitlin cargó a Scarlet sobre su espalda, agarró a Ruth con su mano libre, y saltó en el aire. Sus alas se abrieron y pronto estaba volando sobre la multitud. Lo hizo justo a tiempo, antes de la estampida. No le gustaba volar tan visiblemente frente a los seres humanos porque la identificarían. Pero no tenía otra opción.

Los humanos la vieron y el efecto fue electrizante. Caitlin oyó los gritos conmocionados y miró hacia abajo a los cientos de personas en la multitud que se detuvieron y se dieron vuelta, señalándola.

“¡Bruja!"

“¡Hereje!"

“¡Demonio!"

Varias personas tomaron piedras y las arrojaron hacia Caitlin.

Pero Caitlin voló más alto y las rocas no las alcanzaron. En segundos, ella estaba más y más alto, lejos de ellos, sobre Jerusalén. Siguió volando, y pronto estaba sobre la barricada establecida por los soldados romanos.

Ella aceleró y, en pocos segundos, detectó a Jesús y sus apóstoles abajo, en una tranquila calle lateral. Acababan de subir una pequeña colina, y estaban entrando a una gran casa romana.

Caitlin se lanzó hacia abajo y aterrizó fuera de la vista de la gente, luego se apresuró para alcanzar al último de los apóstoles antes de que entrara a la casa.

Mientras corría, él se volvió y la miró. Caitlin se preparó por si le decía que se fuera; pero para su sorpresa, él le sonrió.

“Teníamos la esperanza que vendrías", dijo mirando a Caitlin y luego a Scarlet y a Ruth. "¿Quieres venir con nosotros?"

Caitlin asintió, aliviada.

"Es la comida de la Pascua", dijo. "Es nuestra última cena antes de que comiencen las fiestas."

Dio un paso a un lado, y le indicó a Caitlin que entrara.

La Última Cena. Las palabras resonaron en la cabeza de Caitlin. Casi no podía creerlo. Allí estaba con Jesús y sus apóstoles, en la noche de Pascua, en la última cena: la noche antes de que fuera crucificado. La noche cuando Judas lo traicionó. No podía creerlo. Estaba en el medio de la historia. ¿Podría cambiar, de alguna manera, el curso de la historia?

Caitlin entró a la pequeña casa de la mano de Scarlet, Ruth iba junto a ella, y siguió al apóstol por un pasillo. Pasaron junto a un pequeño patio al aire libre en el centro de la casa, enmarcado con columnas y arcos y con jardines inmaculados y olivos. Continuaron por otro pasillo y subieron un tramo de escaleras, allí los apóstoles estaban reunidos junto a una puerta.

La energía era palpable. Se percibía su emoción y expectativa por el día de fiesta y la comida. Uno por uno entró a la habitación y ella los siguió tras sus talones.

La habitación le quitó el aliento. Allí, ante ella, se extendía una mesa larga y ancha. Los apóstoles se estaban sentando a su alrededor. Y, sentado en el centro, estaba Jesús. Estaba sentado con los ojos cerrados, con las palmas hacia arriba, como si estuviera meditando.

Cuando ella entró a la habitación, él abrió los ojos y la miró directamente a los ojos. Podía sentir la energía que irradiaba de él; no se parecía en nada a lo que había experimentado antes. Era como el sol, atrapado en una habitación.

"Me alegro de que hayas venido", le dijo.

Una vez más, Caitlin no supo qué responder. Se sentía abrumada ante su presencia.

El apóstol le indicó los asientos vacíos no demasiado lejos de Jesús, y Caitlin y Scarlet se sentaron. Caitlin pudo ver que Scarlet estaba maravillada, y quería explicarle lo que estaba sucediendo. Pero no sabía qué decirle.

Caitlin vio a un hombre sentado al lado de Jesús, y lo reconoció de las pinturas. Judas. Quien lo iba a entregar.

Caitlin sintió el impulso de advertirle a Jesús, decirle que tenía un tiempo limitado, que esta era su última cena; que iban a venir por él; que lo iban a crucificar mañana; que debía cuidarse de Judas.

Pero ella no quería cruzar una línea, y que no sabía si era su responsabilidad hacerlo. Se sentía atrapada en las manos de la historia, y creía que no estaba en ella tratar de cambiarla. Y no sabía si iba a poder cambiarla aun si lo intentara. Después de todo, ¿Jesús podría no ser crucificado? ¿Cómo afectaría la historia?

Así que Caitlin se quedó sentada allí, tratando de tener la experiencia del momento. Por alguna razón, la habían conducido con él, y trató de entender por qué. Sólo quería ver a su Papá, y trató de imaginar cómo y cuándo Jesús lo conduciría con él.

Se pasaron pequeños platillos y exquisiteces a lo largo de la mesa, y colocaron algunos frente a Caitlin y Scarlet. Pusieron sobre su plato una galleta plana y redonda. Era pan sin levadura.

A continuación, a cada persona se le entregó una gran copa enjoyada. Al igual que Scarlet, Caitlin tomó la suya. Era pesada y de oro sólido.

Tan pronto como la sostuvo, Caitlin percibió lo que había dentro. Cada poro de su cuerpo lo deseaba.

Era sangre. La mejor y más pura sangre blanca que jamás había visto.

Todos los apóstoles levantaron un vaso. Mantuvieron sus vasos en el aire durante unos segundos, como si estuvieran orando en silencio. Caitlin hizo lo mismo. Y luego, bebieron.

Caitlin bebió e inmediatamente la sangre corrió por sus venas, sintiéndose recuperada, rejuvenecida al instante. Era la mejor sangre que jamás había bebido. Scarlet también bebió, y el color regresó a sus mejillas.

Uno de los apóstoles le entregó a Ruth un gran pedazo de carne cruda, y Caitlin se sintió aliviada al ver comer a Ruth. Finalmente, se sentía a gusto. Deseó que Caleb hubiera estado allí para compartir todo eso.

Todo el mundo dejó sus copas mientras Jesús se aclaraba la garganta. Era evidente de que todos los discípulos estaban esperando escuchar sus enseñanzas.

Pero hablaba dirigiéndose a Caitlin, la miraba a ella. Caitlin estaba nerviosa.

"Cuando los lleven ante los gobernantes y las autoridades," dijo, "no se preocupen de cómo van a defenderse o de lo que van a decir."

Caitlin se sonrojó, avergonzada; era como si él hubiera leído su mente. Sin embargo, encontró paz en sus palabras. Él estaba hablando a todos sus discípulos, pero ella sentía que le estaba hablando directamente a ella. Miró a su alrededor y vio a sus discípulos prestar atención a cada una de sus palabras, deseosos de escuchar más.

Él entrecerró los ojos y pareció que había entrado de nuevo en un estado meditativo. Caitlin se sentía muy tranquila junto a él; sin embargo, no podía dejar de preocuparse. Le preocupaba encontrar a su papá a tiempo; le preocupaba que sería de Caleb, y Blake, y Aiden; le preocupaba no regresar lo suficientemente rápido. Trató de encontrar paz, como los demás apóstoles, sin embargo, no podía parar los pensamientos en su mente.

Jesús habló de nuevo:

"¿Quién de ustedes puede añadir una sola hora a su vida preocupándose?"

Tenía los ojos cerrados cuando lo dijo pero, aún así, Caitlin sintió que le estaba hablando a ella. Sus palabras le trajeron una sensación de paz: él tenía razón. Preocuparse no cambiaría nada.

Un espeso silencio invadió la sala, y Caitlin se preguntó qué significaba todo eso. ¿Cuándo él la llevaría con su Papá? Sentía que estaba más cerca de su papá que nunca, -no había más llaves que necesitara encontrar, ni más pistas que descubrir. Todo lo que tenía que hacer era seguir a Jesús. Parecía bastante fácil. Sin embargo, al mismo tiempo, era algo muy vago. Deseaba que hubiera algo más concreto que pudiera hacer.

Miró a su alrededor, preguntándose si tal vez uno de los apóstoles pudiera ser su papá.

Ardiendo con deseos de hablar, de preguntarle a Jesús sobre él, sobre que estaba haciendo ella allí, que debía hacer a continuación. Se sentía tan abrumada que apenas podía contenerse. Pero pensó que sería una falta de respeto hablar en esa mesa.

De pronto, Judas se inclinó y susurró a Jesús algo en el oído. Lentamente, Jesús se puso de pie y todos los demás apóstoles también se pusieron de pie como señal de respeto. Caitlin hizo lo mismo.

Jesús salió lentamente de la mesa, seguido de cerca por Judas.

Mientras Caitlin lo veía irse, se preguntó qué le pudo haber susurrado Judas al oído. Sintió un escalofrío en su cuerpo: sabía que Judas lo estaba traicionando de alguna manera. Y quería detenerlo.

Caitlin sabía que no estaba en ella ponerse en el camino de la historia, pero aún así, sentía que ardía por adentro. No podía simplemente quedarse sentada y ver que sucediera lo que ya conocía.

Así que, a pesar de sí misma, se levantó de un salto, corrió alrededor de la mesa, y se paró frente a Jesús y Judas, justo antes de que salieran de la habitación. Bloqueó su camino y los miró a ambos.

"Yo ... uh ..." Caitlin empezó a decir buscando las palabras. "Por favor. Por favor, no te vayas", dijo.

Sentía que necesitaba protegerlo. No podía dejar que sucediera eso.

Jesús extendió la mano y puso una mano sobre su hombro. Ella sintió un calor tremendo correr por su hombro y su cuerpo. Era un poder curativo, electrizante.

"Perdónalos," él dijo en voz baja, "porque no saben lo que hacen."

Caitlin sintió que se le salían las lágrimas. Era demasiado para que pudiera soportarlo. Estaba allí, tan cerca de encontrar a su Papá, de cumplir con su misión, de encontrar lo que fuera que necesitaba para ayudar a su esposo. Y a Aiden.

Y, sin embargo, no podía hacer nada. Todo lo que tenía que hacer era seguir a Jesús y, sin embargo, sabía que Judas lo estaba guiando para que fuera traicionado. Y pudiera ser que nunca lo volvería a ver.

Quería parar todo eso. Evitar que se marchen. Permanecer al lado de Jesús. Para protegerlo.

Y sin embargo, por sus palabras, se dio cuenta de que eso no era lo que estaba destinado. Estaba destinado que ella se hiciera a un lado y los dejara pasar.

Y así lo hizo.

Caitlin se hizo a un lado, y Jesús caminó junto a ella seguido de Judas, quien frunció el ceño hacia ella.

Y, segundos después, ya se habían ido.

Caitlin se volvió hacia los demás y hizo lo que se suponía que, se sentó de nuevo a la mesa.

“¿Mami?", le preguntó Scarlet. "¿Está todo bien?"

Caitlin se enjugó las lágrimas mientras estaba sentada allí, con el corazón palpitante, esperando que regresaran. Trató de sacarlo de su mente. Trató de ser paciente. Trató de tener fe de que todo iba a estar bien.

Pero después de varios minutos de espera, al darse cuenta de que su destino podría estar saliéndose de las manos, que su marido estaba en peligro, no lo soportó más. Ya no le importó si se ponía en el camino del destino. Tenía que hacer algo.

Caitlin se levantó de la mesa, agarró la mano de Scarlet, y salió corriendo de la habitación-estaba decidida a salvarlo.

*

Caitlin salió corriendo de la habitación, dejando la última cena y corrió por el pasillo, agarrando la mano de Scarlet, Ruth siguiéndolas, y se lanzó por un tramo de escaleras. Pasó junto a un patio, por otro corredor, y finalmente abrió la puerta trasera. Sabía por las lecciones de historia de que Jesús había sido traicionado en el Huerto de Getsemaní, y sabía que el jardín estaba junto a la casa de la última cena. Mientras corría a la parte posterior de la casa, rezó para fuera el lugar correcto.

Lo era. Jesús estaba allí a solas con Judas, en un pequeño jardín antiguo lleno de olivos en la parte trasera de la casa. Detrás de ellos, la puesta de sol color rojo sangre era la más espectacular que Caitlin jamás había visto en su vida.

Caitlin se quedó allí, respirando con dificultad, y los dos se volvieron y la miraron.

De repente, el rostro de Judas, lleno de aprensión al verla, se dio vuelta y salió corriendo del jardín, deslizándose por una entrada lateral.

Ahora Jesús estaba allí, solo. Caitlin supo que tenía poco tiempo y, a pesar de sí misma, se puso a llorar.

"Mami, ¿qué pasa?", preguntó Scarlet, también sin aliento. Junto a ella, Ruth se quejó.

Pero Caitlin ni siquiera podía responder. No sabía qué decir. No sabía si era demasiado tarde.

Jesús se volvió hacia ella.

Ella tenía tantas preguntas que ardía en deseos de preguntar. Pero no podía pronunciar palabra.

Jesús se acercó a ella, y habló:

"Sólo ten cuidado, y ve por ti misma para que no te olvides lo que tus ojos vieron, ni se aparten de tu corazón todos los días de tu vida. Enséñales a tus hijos y después a sus hijos.”

Caitlin trató de entender lo que quería decir. ¿Se refería a Scarlet? ¿Qué necesitaba enseñarle? Y ¿cómo se relaciona eso con su padre?

Jesús estaba a punto de hablar de nuevo, y Caitlin tuvo la sensación de que estaba a punto de revelarle algo trascendental. Algo que le daría sentido a toda su vida. Algo sobre su padre.

Pero antes de que pudiera hablar, todo el mundo cambió.

Scarlet se volvió y señaló hacia el cielo.

“¡Mami, mira!"

Caitlin miró hacia arriba y vio el cielo ennegrecerse. De repente, miles de vampiros descendieron volando directamente hacia ellos.

En ese momento, las puertas del jardín se abrieron de golpe, y Judas entró corriendo seguido por decenas de soldados romanos. Se lanzaron sobre Jesús mientras los vampiros se lanzaban hacia abajo.

Todo sucedió tan rápido que no hubo tiempo para reaccionar.

Agarraron a Jesús, quien no se resistió, y Caitlin corrió en su ayuda.

Pero antes de que pudiera llegar hasta él, un vampiro que ella no vio se lanzó hacia abajo directamente hacia ella. Se dio vuelta en el último segundo, y se preparó para defenderse.

Levantó sus puños, lista para derribarlo.

Pero, entonces, en el último segundo, vio su rostro. Era un rostro que conocía. Un rostro que quería.

Y bajó sus defensas.

Allí, volando a ella, estaba su hermano. Sam.

Caitlin se quedó conmocionada, horrorizada.

“¿Sam?”, ella preguntó.

Caitlin se quedó allí, con la guardia baja, esperando que él la abrazara, la rescatara.

Pero, para su asombro, lo último que vio, antes de que todo se oscureciera, fue a Sam levantar su puño y llevarlo directamente a su cara.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Caleb no podía creer lo que estaba viendo: todo a su alrededor, los muertos estaban emergiendo en el Monte de los Olivos. Se acordó de la profecía para el fin de los días, los primeros en resucitar serían los enterrados en el Monte de los Olivos, y sabía que la profecía se estaba haciendo realidad.

Eso significaba que el fin de los días había llegado. Justo allí.En ese momento.

El pensamiento la golpeó como un rayo. El apocalipsis. Estaba sucediendo realmente. Se había desatado algo horrible, y el lado oscuro había llegado primero. Su sensación de temor se profundizó: ahora, su muerte parecía inevitable.

Caleb volvió a la batalla y luchó furiosamente, bloqueando el hacha de batalla de Kyle justo a tiempo. Se hizo hacia atrás y pateó a Kyle con fuerza en el pecho, mandándolo a volar hacia atrás.

Otra espada tocó su cabeza, y Caleb la bloqueó con su espada, y luego se dio la vuelta y pateó a su agresor con fuerza en el intestino, derribándolo. Era Rynd. El viejo cómplice de Kyle.

Caleb estaba en el pico de su fuerza, estaba luchando bien, más rápido que nunca. Pero también sabía que estaba en inferioridad numérica y no podría mantenerlos a raya por mucho más tiempo. Esperaba que Caitlin volviera y trajera a su padre.

De repente, Caleb notó una figura solitaria, lanzándose desde el cielo, directamente hacia él. Al principio, se preparó para un ataque, pero luego percibió que se trataba de una energía amigable. Su corazón dio un salto cuando creyó que podría ser Caitlin.

La figura se abalanzó frente a Caleb, extendiendo una espada y bloqueó el siguiente vampiro que estaba a punto de atacar a Caleb.

Caleb no lo podía creer. Era su viejo rival por el amor de Caitlin: Blake.

Blake acababa de salvar a Caleb de de un golpe que lo habría matado, y Caleb estaba más agradecido de lo que pudiera llegar a decir. Con él allí, Caleb se sintió con nuevas energías y aprovechó la ocasión para saltar por encima de la cabeza de Blake y patear con ambos pies a otro vampiro en el pecho, justo antes de que el vampiro golpeara a Blake. Blake lo había salvado y Caleb hacía lo propio.

Pero los muertos seguían resucitando, y una de las criaturas de las sombras se lanzó directamente hacia Caleb. Una de las sombras lo agarró por detrás, y su tacto envió un escalofrío profundizando su sensación de temor. La sombra era tan fría y maliciosa como un demonio del infierno.

Caleb echó los brazos hacia atrás y logró sacárselo de encima y lo envió volando y lo estrelló contra los otros. Pero vinieron aun más.

Aiden balanceó su bastón y Caleb se sorprendió al ver el bastón extenderse y crecer ante sus ojos. Creció unos quince metros, y luego un centenar. Luego, Aiden lo hizo girar describiendo en un amplio círculo.

El impacto fue enorme. Aiden logró derribar a todas las criaturas a menos de cien metros de él, estableciendo un amplio perímetro. Mató a un centenar de criaturas de un solo golpe.

Con Blake allí y el bastón de Aiden, la suerte estaba empezando a cambiar. Caleb sintió que podían tener una oportunidad, sobre todo cuando vio los miembros de la cofradía de Aiden: esos soldados, vestidos con sus túnicas blancas, manejaban con eficacia su propia espada y bastón y los balanceaban lentamente pero con determinación. Estaban canalizando cierta clase de energía que Caleb desconocía y cuando hacían girar su bastón, cada uno lograba noquear a veinte vampiros de un solo golpe. Claramente, los hombres de Aiden estaban infundidos con un poder especial y con un alto grado de capacitación que Caleb no había visto nunca.

Caleb se lanzó hacia adelante, transformado con su furia y su nueva confianza, y mató a una docena de vampiros en unos pocos segundos. Blake hizo lo mismo. En unos momentos, Caleb y Blake estaban luchando espalda contra espalda, cada uno cuidando al otro. Y estaban teniendo éxito. Su suerte estaba cambiando.

"Caleb", dijo una voz.

Caleb se giró de inmediato. Era una voz que habría reconocido en cualquierlugar, y le envió una descarga eléctrica por su cuerpo. Pero no podía ser. ¿Cómo iba a estar allí?

“¡Ayúdame, por favor!"

Cuando se volvió, Caleb se quedó asombrado al ver quien estaba allí. A pocos metros de distancia, justo frente a él, estaba Caitlin. Estaba allí, luchando contra hordas de vampiros, y la estaban venciendo. No podía entender cómo podía estar allí, ¿cómo podría haber aparecido tan rápidamente; tal vez ella había aterrizado en algún momento y, en el caos, no la había visto.

No tenía tiempo para pensar en eso. Su primer impulso fue salvarla y saltó a la acción, golpeando a los vampiros que la estaban atacando. En unos momentos, se las arregló para matar a una docena y mantener a los demás a una distancia cautelosa.

Caleb se volvió rápidamente y él la miró. Ella se quedó allí, se veía tan impotente, tan asustada y tan hermosa. Era la Caitlin que conocía. Y se sintió muy contento de verla.

Sin embargo, al mismo tiempo, algo en su interior se erizó; en el fondo algo le decía que algo no estaba bien, aunque no estaba muy seguro qué era.

Estaba muy contento de verla, e hizo sus premoniciones a un lado mientras se adelantaba para abrazarla. Ella había cumplido con su palabra. Había regresado.

"Volví por ti", dijo Caitlin. "No podía estar lejos. Vine a ayudarte.”

Ella dio un paso hacia delante, bajando la espada.

"¿No le gustaría darle un abrazo a tu esposa?", le preguntó.

Caleb dio un paso adelante, dio tres grandes pasos, abrió los brazos, y se acercó para abrazarla.

Pero a medida que se acercaba más y más, su cuerpo se enfrío, mientras algo en su interior le gritaba que no estaba bien. No lograba entender qué estaba pasando. Y cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.

Caleb dio un paso más, fatal, hacia Caitlin.

En el último segundo, la cara de Caitlin se contrajo en un ceño fruncido, mientras sacaba su corta espada de plata y la hundía en el corazón de Caleb. Ella lo abrazó con un brazo, sosteniendo la espada con la otra, abrazándolo, hundiéndosela completamente.

Caleb sintió el aliento escapar de él. El dolor fue tan intenso, lo había sorprendido tanto, que sus ojos se abrieron, y apenas podía respirar.

Peor aún fue el dolor de la traición. Había sido apuñalado en el corazón por quien más amaba, por la persona que amaba más que a nada en el mundo.

Caleb miró hacia arriba, a Caitlin en los ojos, preguntándose cómo había podía hacer una cosa así.

"Te dije que iba a vengarme," ella dijo, mirándolo.

Caleb no entendía lo que estaba diciendo. Todo su mundo se iba haciendo más borroso, mientras sentía su cuerpo cada vez menos. Se sentía más y más ligero, fuera de sí mismo mientras su cuerpo caía al suelo.

En sus últimos segundos, tendido sobre el suelo, Caleb miró al campo de batalla frente a él. Le venía en destellos. Vio Blake allí de pie, mirándolo con asombro, y luego a Rynd agarrar a Blake por detrás, mientras que Kyle daba un paso adelante y bajaba su hacha, matándolo.

Vio a Kyle tomar una lanza larga de plata, una que no había visto antes, y lanzarse directamente hacia Aiden. Logró penetrar el escudo, y la lanza atravesó el corazón de Aiden. Observó como Aiden se desplomaba al suelo, sin vida.

Él vio más y más tumbas abrirse y por todos lados los guerreros que quedaban de Aiden eran rebasados por los vampiros y las criaturas de la sombra y perdían la vida a izquierda y derecha.

Y entonces, por fin, levantó la vista, una vez más, hacia Caitlin.

En ese momento, su rostro cambió: se convirtió en el rostro de su ex esposa. Sera. Con el ceño fruncido miraba hacia abajo, triunfante.

“Aprendí de Sam el truco de cambiar de forma," dijo con una sonrisa burlona.

Pero Caleb estaba demasiado debilitado. No logró ver su cara transformada, ni escuchar sus últimas palabras. En sus últimos momentos, se fue de la tierra sigue pensando que era Caitlin, su esposa, su único amor, quien lo había traicionado.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Con un dolor insoportable, Caitlin abrió lentamente los ojos. A medida que la luz le golpeaba los ojos, sentía como cuchillos clavados en la frente. Tuvo que entrecerrar los ojos, a pesar de que la luz era tenue porque el cuarto estaba iluminado sólo por antorchas.

Tenia todo el cuerpo adolorido y, cuando trató de moverse, se dio cuenta que estaba encadenada. Las cadenas la sujetaban de manos y pies a una pared. Estaba de pie en posición vertical, los brazos y con las piernas extendidas y encadenadas, con la espalda contra una pared de piedra fría, el frío del metal le perforaba las muñecas y los tobillos. Trató de zafarse de sus ataduras pero y se dio cuenta de que eran de plata.

Sintió un moretón formándose en la mejilla, y se dio cuenta de que era el lugar donde Sam debió haberla golpeado. La idea le dolía más que el bulto. Sam. Su propio hermano. No podía llegar a pensarlo. ¿Estaba tan compenetrado con el lado oscuro que la había podido atacar?

Al parecer, lo estaba. Y eso le dolía más de lo que podía imaginar. Sam ya no era su hermano. Su relación había terminado. Ahora él era un extraño para ella. Y aun peor: era un adversario. La idea la hizo sentirse más sola que nunca.

Ella trató de recordar la cadena de acontecimientos. Se acordó de la última cena. Judas, saliendo al jardín ... Jesús ... el cielo oscuro ... .Sam. Inmediatamente, pensó en Scarlet. Se obligó a abrir los ojos para buscar por la habitación.

Era una enorme sala cavernosa, toda de piedra, oscura, iluminada sólo por antorchas. No había aire allí, y lo único que se escuchaba eran los gemidos sordod de los otros presos. Examinó las paredes y vio a otros más, vampiros y humanos, también encadenados. Gemían de dolor y tiraban de sus ataduras. Caitlin sabía cómo se sentían: el dolor de las cadenas era insoportable, y se preguntó cuánto tiempo había estado encadenada allí.

Siguió examinando la habitación, con su corazón palpitante, desesperada por atisbar a Scarlet. Y luego, para su gran alivio, la vio. Estaba encadenada a la pared del otro lado de la habitación. Su corazón se llenó de alivio y de pánico. Ver a Scarlet de esa manera, encadenada, la lastimaba más que su propio cautiverio. Caitlin tiró de nuevo de sus grilletes, tratando de liberarse para ayudarla, pero fue en vano. A su lado, sobre el suelo, amordazada y encadenada al suelo, estaba Ruth.

Al menos Scarlet estaba allí. Con ella.Viva.

"Scarlet", Caitlin susurró, con urgencia.

Scarlet no abrió los ojos, y el corazón de Caitlin se hundió. ¿Estaba muerta? Caitlin se preguntó llena de pánico.

"Scarlet!", Dijo Caitlin, con más fuerza.

Poco a poco, los ojos de Scarlet se movieron levemente, luego los empezó a abrir. Se veía drogada. O agotada. O enferma. Caitlin se preguntó cuánto tiempo habían estado allí.

El primer impulso de Caitlin como mamá fue correr hacia Scarlet y darle un abrazo, para ayudarla, para desencadenarla. Pero tiró de nuevo de sus cadenas, y maldijo de que fueran de plata, y que no pudiera destruirlas aun con toda su fuerza.

Caitlin podía sentir que algo terrible estaba sucediendo en el universo para que todo hubiera llegado tan lejos. Para permitir que Jesús hubiera sido capturado. Para permitir a Sam rastrearla y hacerle daño de esa manera. Tenía la sensación de desazón que tal caos sólo podía significar una cosa: Aiden y sus hombres habían sido derrotados. Y el lado oscuro ahora tenía la vía libre.

Y eso pudo ocurrir solo porque habían encontrado algún tipo de arma secreta.

El corazón de Caitlin se detuvo en el siguiente pensamiento: ¿la habían vencido y el Escudo estaba en su poder?

Caitlin tenía que salir rápido de allí. Tenía que encontrar a Caleb y ver si estaba vivo. Necesitaba saber qué tan grave era la situación. Y tenía que encontrar a Jesús, antes de que lo mataran. Después de todo, él era su guía, la única persona que quedaba para conducirla con su padre. Y en unas horas, estaría muerto. Crucificado.

Esta era su última oportunidad.

Cuando Caitlin jaló de las cadenas de nuevo sin éxito, de repente oyó un ruido, en el techo. Levantó la vista, y vio que bajaban un barril sobre la cabeza de uno de los vampiros en cautiverio en el lado opuesto de la habitación. Lentamente, el barrio se volvió y empezó a derramarse un líquido.

Con horror, Caitlin vio el líquido verterse y caer sobre la cabeza de uno de los vampiros encadenados. El vampiro chillaba, en terrible agonía. Sus gritos llenaron la sala.

Se elevó humo de su cuerpo, y se escuchó un silbido horrible. De inmediato, Caitlin supo lo que había en ese barril: ácido iorico. No lo había visto desde Nueva York. Esto, lo sabía, era obra de Rexius: su dispositivo favorito de tortura.

“¡No mires!" Caitlin le gritó a Scarlet.

Pero Scarlet estaba mirando, horrorizada, con los ojos bien abiertos, y no había nada que Caitlin pudiera hacer al respecto.

Caitlin observó como el ácido roía el vampiro. El vampiro chillaba y chillaba y, después de una larga y angustiosa tortura, la mitad de su cara y cuerpo se habían erosionado. Sin embargo, todavía estaba vivo, atrapado en un estado vegetativo, en una agonía indescriptible.

De repente, oyó otro ruido y otro barril bajaba lentamente del techo. Éste se dirigía al vampiro a su lado.

Caitlin se dio cuenta de que, uno por uno, cada prisionero en esta habitación iba a ser torturado con el ácido. Y cuando se vertió el siguiente barril y lo siguieron los gritos de otro vampiro, Caitlin se dio cuenta de que ella sería la próxima.

Y luego Scarlet.

"¡Mami! Ayúdanos! ¡Por favor! ¡Haz algo! "Scarlet gritó.

Caitlin estaba frenética. No sabía qué hacer.

Y luego recordó: su formación, su último entrenamiento, con Aiden. Cerró los ojos, y se obligó a concentrarse. Se concentró en su nueva habilidad, la última habilidad que Aiden le había enseñado. La capacidad de cambiar cualquier elemento. De convertir la plata en metal.

Caitlin se obligó a relajarse. Para concentrar. Para convocar su antiguo poder.

Poco a poco, sintió una energía emerger de ella, sintió su cuerpo calentarse, desde los dedos de los pies hacia arriba a través de sus piernas,su torso, y sus manos. Se concentró en la forma de los grilletes de plata, en su composición. Y, que los quería transformar.

De repente, los grilletes alrededor de sus muñecas comenzaron a cambiar. Seguían allí, pero ante sus ojos, cambiaron de color de plata a un metal oscuro. Y mientras bajaban un barril sobre su cabeza, Caitlin se dio cuenta de que lo había logrado: había vuelto la plata en metal. Ahora, eran grilletes ordinarios. Ahora, podría liberarse.

Sin un segundo más que perder, Caitlin jaló de sus grilletes de hierro. Los rompió uno a la vez, primero los de sus muñecas, luego los de cada tobillo. Finalmente libre, se lanzó hacia adelante.

Justo a tiempo. Una fracción de segundo más tarde, el ácido se vertía cayendo donde había estado.

Caitlin corrió al otro lado de la habitación para rescatar a Scarlet. Se centró en los grilletes de plata de Scarlet para cambiar su forma. Al llegar junto a Scarlet, sintió que lo había logrado y, sin vacilar, arrancó las cadenas. Luego se agachó y arrancó las cadenas y el bozal de Ruth.

Caitlin tomó la mano de Scarlet y la empujó a un lado, un segundo antes de que cayera el ácido.

Las tres atravesaron el cuarto, y Caitlin vio la puerta de plata adelante y, sin detenerse, cambió su forma. Caitlin le dio una patada y las tres salieron de la celda.

Salieron a la luz del día, estaban en un campo alejado, sobre la cima de una montaña.

“¿Agárrate!" Caitlin gritó.

Scarlet saltó sobre su espalda mientras Caitlin agarraba a Ruth y saltaba en el aire.

Un momento después estaban volando, elevándose, alejándose más y más.

Caitlin miró por sobre su hombro, y vio que habían salido de un antiguo templo pagano. Se parecía al Partenón de Roma, pero era más pequeño y estaba tallado con figuras demoníacas y estatuas por todas lados.

Su huida había causado un gran revuelo: decenas de vampiros vestidos de negro - la gente de Rexius- corrían por la ladera. Sonaban las trompetas, las alarmas sonaban y, momentos más tarde, docenas de ellos se elevaron en el aire tras Caitlin. Sabía que Rexius convocaría a toda su gente para perseguirla.

Pero ella no le importaba. Habían escapado. Eran libres.

Caitlin sabía que ahora debía buscar a Jesús y continuar con la búsqueda de su Papá. Pero no soportaba estar lejos de Caleb ni un segundo más. Primero, necesitaba verlo. Nada en el mundo podría detenerla de buscar a su marido y de hacer todo lo posible para que nunca más volvieran a separarse.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Caitlin volaba hacia el Monte de los Olivos. Se había alejado lo suficiente de sus perseguidores, y eso ya no le preocupaba.

Lo que le preocupaba era lo que podría encontrar. Tenía un agujero en el pecho, una profunda sensación de temor que no podía quitarse de encima, de que algo terrible había sucedido, que toda la gente que amaba en el mundo se había ido. Se sentía una huérfana en el universo.

Recordó las palabras de Jesús y se obligó a mantener la calma.

¿Quién de ustedes, preocupándose, puede añadir una hora a su vida?

Caitlin atravesó el árido paisaje de Israel, a Jerusalén y las palmeras interminables debajo. Esta ciudad la atraía, sin embargo, también la odiaba. Este lugar era demasiado intenso para ella, y lo relacionaba con todo lo que le había ido mal en su vida. Sólo quería irse lejos -lejos, muy lejos, con Caleb y Scarlet. Sola. Sólo los tres. A un lugar donde pudieran vivir sus vidas en paz. Donde las batallas y las pistas y las reliquias fueran cosa del pasado.

Pero tenía miedo de que no sucediera así. Ella tenía una misión, un destino, y todavía no lo había cumplido y aún no sabía cuál era. Tenía que encontrar a su papá y sabía que, de alguna manera, Jesús la conduciría con él. En su corazón, sabía que debía bajar y buscar a Jesús ahora. Inmediatamente. Era su última salvación, su última esperanza para salvar a los demás.

Pero no podía. Cada hueso de su cuerpo la empujaba hacia Caleb. Primero tenía que verlo. Tenía que ver si estaba en peligro, y hacer todo lo que pudiera para salvarlo.

Al rodear un pico, el monte de los Olivos se extendió ante ella. Vio las filas interminables de olivos, arriba y abajo de la montaña, y en la ladera a lo lejos, las hileras de tumbas.

Sólo que ahora, algo era diferente: las tumbas estaban abiertas. Miles de parches de tierra habían sido abiertos recientemente, y sintió, desde donde estaba, que algo estaba terriblemente mal. Parecía como si la tierra se hubiera abierto y escupido miles de cadáveres.

Desde allí, sintió un cambio profundo en el universo. Sintió una terrible tristeza y percibió que debajo había sido un campo de batalla, que una batalla épica se había sido librada allí, y que miles habían muerto. Sintió la tragedia. Y sintió remordimiento por no haber estado allí. Había abandonado a sus seres queridos mientras estaban luchando; había pasado todo ese tiempo buscando a su papá mientras podría haber estado con ellos, ayudándolos.

Caitlin se zambulló bajo, casi con miedo de mirar; sintió las pequeñas manos apretando su espalda con fuerza, Scarlet también estaba nerviosa. Al ser tan sensible, Scarlet podía sentir lo que había pasado. Después de todo, su papá estaba allí abajo.

Caitlin se lanzó hacia abajo bruscamente, entre las hileras de olivos, hacia la villa de Aiden. A medida que se acercaba, vio cientos de cadáveres desparramados, yaciendo sin vida sobre las colinas. Vampiros. Los hombres de Rexius. Muertos.

Pero al acercarse más, también vio otra cosa: los cadáveres con capuchas y batas blancas. La gente de Aiden. Antes de aterrizar, Caitlin percibió que había ocurrido lo peor: la cofradía de Aiden había sido aniquilada.

Aterrizó mientras observaba la ladera de la montaña, y no pudo creer lo que estaba viendo. La devastación la dejó sin aliento.

Y entonces vio algo más, algo que la dejó sin habla.

Allí, yaciendo sobre su espalda, con el bastón a su lado, estaba Aiden cubierto de sangre, con su túnica manchada de escarlata. Tenía los ojos abiertos, mirando hacia el cielo.

Lentamente, Caitlin se acercó sin poder aceptar lo que estaba viendo. ¿Cómo había sido posible? ¿Aiden? ¿Su mentor? ¿Su guía? ¿El hombre que había pensado era su padre? ¿El hombre que sabía que era invencible? ¿Muerto?

Pero allí estaba. Aún cuando no pudiera creerlo. Sin vida.

Entonces, la golpeó un pensamiento terrible: si Aiden estaba muerto, ¿qué esperanza había para los demás?

Le dio miedo mirar hacia otro lado, no quería ver quién más yacía allí. Entonces, se acercó a Aiden. Se arrodilló junto a él y comprobó que no respiraba. Estaba rígido, y claramente había sido así por un tiempo. Junto a ella, Scarlet lloraba y Ruth lloriqueaba.

"No mires", le dijo a Scarlet en voz baja.

Caitlin extendió la mano y suavemente puso los dedos sobre los párpados de Aiden. Se los cerró y dejó la mano sobre su frente. Le estaba enviando todo el amor que podía, dondequiera que estuviera en ese momento.

Recordó la primera vez que lo vio en Pollepel. Ya sea que fuera su verdadero padre o no, había sido un padre para ella. Lo más parecido a un padre que jamás había tenido. Se sentía tremendamente por eso. Y verlo de esa manera le partió el corazón.

Caitlin se levantó rápidamente, y alejó a Scarlet.

"No mires, cariño," le dijo de nuevo.

Ruth pasó por encima y le lamió la cara varias veces, y Caitlin la obligó a darse vuelta.

Caitlin examinó todos los cadáveres, miles de ellos, y no lograba explicar la magnitud del desastre que había tenido lugar. Debieron usar, se dio cuenta, un arma poderosa, algo que desconocía, para que pudieran hacer este tipo de daño. Pero, ¿qué?

Lentamente, Caitlin caminó observando los cuerpos; buscaba alguna señal de Caleb, pero al mismo tiempo, rezaba para no encontrar nada. ¿Tal vez él se había escapado? Ella lo esperaba. Pero, en el fondo, una parte de ella tenía la sensación de que no era así. Su corazón empezaba a resquebrajarse.

Al Caitlin dar vuelta en una esquina, se detuvo.

Allí, yaciendo sin vida, boca abajo, había un cuerpo que creyó conocer. Yacía de lado, y no podía distinguir quién era.Lentamente, caminó hacia él.

"Mira hacia otro lado, cariño", dijo Caitlin, y Scarlet se volvió.

Caitlin caminó hasta él, se arrodilló, lo agarró por el hombro y lo dio vuelta.

Allí, yaciendo sin vida, con los ojos muy abiertos hacia el cielo, estaba Blake.

Caitlin sintió como si le hubieran enterrado una pequeña daga en el corazón. Blake. Muerto. Y, esta vez para siempre, lo habían golpeado con un hacha de plata. Caitlin supo quien había sido.

Kyle.

Pero, ¿cómo era posible? ¿Kyle había resucitado? ¿Cómo?

Inmediatamente, Caitlin se levantó y se forzó a apartar la mirada. No podía soportarlo; era demasiado doloroso. Aiden muerto. Blake muerto ....

Eso dejaba a una persona.

Caitlin se apresuró por el campo de batalla, tropezaba con cuerpos mientras buscaba desesperadamente, alguna señal de su marido. Su amor. Su único y verdadero amor en la vida. Frenéticamente, examinó cada uno de los cadáveres.

“¡Caleb!" gritó.

Mientras corría, sentía las lágrimas correr por sus mejillas. De alguna manera, lo sabía. Sólo sabía.

“¡CALEB!" gritó hacia el cielo.

En lo alto, un buitre se hizo eco de ella.

Ella ni siquiera lo veía, sin embargo, sabía que lo encontraría. Era más de lo que podía soportar.

Sin embargo, tenía que saber. Tenía que ver. Tal vez, alguna minúscula parte de ella todavía esperaba, tal vez, sólo tal vez, que él estuviera vivo. Tal vez, había sobrevivido. O huido. O tal vez daría vuelta a la esquina y lo encontraría con vida, y ella lo tomaría de la mano y podrían irse, ir lejos, muy lejos de allí. Renunciaría a la búsqueda de su Papá. Comenzarían de nuevo, en algún lugar lejos de todo eso. Tal vez podría cerrar los ojos, y todo eso no sería más que un sueño largo y horrible.

Pero cuando Caitlin dio vuelta a la esquina, vio lo inevitable. Allí, tumbado entre los cadáveres, de espaldas, con los ojos bien abiertos y mirando al cielo, estaba su marido.

Caleb.

Muerto.

Caitlin sentía que ya no respiraba. En estado de shock, se dejó caer de rodillas.

En ese momento, todo lo que ella había querido siempre, todo lo que siempre había esperado en el mundo desapareció. Cayó de rodillas sobre el suelo, lejos de él, sufriendo, sosteniendo su cabeza en sus manos. No podía soportar la idea de estar más cerca.

Se inclinó y dejó escapar un terrible gemido.

Luego, Caitlin se obligó a ponerse en pie. Se acercó más y más a su cuerpo, con cada paso sentía todo el peso del mundo, como si estuviera caminando por arena movediza.

Llegó a su lado y se derrumbó sobre él, sosteniéndolo, abrazándolo. Sollozó y sollozó y sollozó y los gritos llenaron su cuerpo mientras sus lamentos llegaban al cielo. Era tan injusto. Después de todo lo que habían pasado, de todos los siglos, todos los tiempos, todos los lugares. Después del profundo amor que se tenían el uno por el otro. Su propuesta de matrimonio. Su boda. Su hija. Después de regresar en el tiempo, sólo por él. Después de todo, todo lo que habían pasado. Ahora. De todos los tiempos. Sucedía esto. Cuando estaban tan cerca. Cuando no estaban tan cerca de encontrar a su papá. De encontrar el escudo. De que todo esto se acabara para siempre.

Caleb estaba muerto. Y ella y Scarlet estaban completamente solas en el mundo.

Caitlin se arrodilló, meciéndolo, abrazándolo tiernamente, deseando no vivir más.

"¿Papi?" dijo una voz vacilante.

Ante el sonido de esa voz, el dolor de Caitlin fue mayor.

Scarlet se acercó sollozando, y se arrodilló junto a Caleb y lo abrazó. Oír sus gritos fue más doloroso para Caitlin que cualquier otra cosa. Deseó poder protegerla de esto.

"¡Papá!" Scarlet gritó una y otra vez, sacudiéndolo.

Caitlin quería consolarla. Pero no sabía cómo. Ella se sentía demasiado desconsolada para saber qué hacer.

"Haz algo mami!" Scarlet gritó. “¡Haz algo! Tráelo de vuelta. ¡Tienes que hacerlo! Tienes que hacerlo!”

Pero Caitlin sacudía la cabeza. No sabía qué hacer. Caleb, su marido, estaba muerto. Realmente muerto. Sintió que su alma se había ido y que ya no estaba en esta tierra. Y Aiden ya no estaba junto a ella para decirle qué debía hacer. No quedaba nadie.

"Lo siento mucho, cariño," Caitlin dijo sintiéndose culpable, como un fracaso, incluso mientras lo decía, "no hay nada que pueda hacer."

De alguna manera, Caitlin sentía como si fuera su culpa. Si tan sólo hubiera encontrado a su Papá antes. Si hubiera encontrado el escudo. Se sentía como si los hubiera decepcionado a todos.

"Hay una cosa que puedes hacer," de repente escuchó una voz profunda y oscura detrás de ella.

Caitlin no necesitaba darse vuelta para saber de quién era la voz. Era una voz que conocía y que la había atormentado durante siglos.

Kyle.

Caitlin se levantó lentamente y se volvió y lo enfrentó mientras su dolor se transformaba rápidamente en rabia.

"Puedes irte al infierno," Kyle continuó, con una amplia sonrisa. "Con tu marido. Y puedo enviarte allí.”

Caitlin vio a Kyle allí de pie, Rynd estaba junto a él, y detrás de ellos, el ejército de Rexius. Todos estaban frente a ella.

Esta vez, Caitlin estaba lista. Ya no iba a seguir corriendo. Ya no tenía nada por qué vivir.

Ahora, quería venganza.

CAPÍTULO TREINTA

Caitlin se enfrentó con Kyle, Rynd, Rexius y con toda su legión de vampiros. Podía sentir la furia invadirla lentamente. No había sentido rabia así en no sabía cuánto tiempo. Era una furia primigenia y profunda que se apoderó de ella como si fuera una tormenta. Era la rabia de una criatura con ninguna razón para vivir. Era lo más poderoso que jamás había sentido.

Caitlin quería venganza. Necesitaba vengarse. Por Caleb. Por Aiden. Por Blake. Por sí misma. Cada onza de su cuerpo se preparó para luchar contra ese ejército. Todo su mundo se hizo rojo, y supo que tenía que matar hasta el último de ellos.

Caitlin se echó hacia atrás y rugió, era el rugido de mil dragones. El suelo debajo de ella tembló mientras su grito de batalla llegaba hasta el cielo mismo.

Mientras el suelo temblaba, vio el miedo en los rostros de Kyle y Rynd. Debieron sentir que estaban frente a otra persona, contra una persona diferente a cualquier otra que jamás habían enfrentado. Esta era la nueva Caitlin. La Caitlin que había completado su entrenamiento. La Caitlin a quien le habían quitado todo lo que quería y que no tenía nada que perder.

Caitlin estalló en acción. Con la velocidad de un rayo, saltó seis metros en el aire y le dio una patada a Kyle en el pecho, tan rápido y con tanta fuerza, que él ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Se fue volando, como una bala de cañón, hacia el ejército de vampiros detrás de él, derribando a docenas de ellos.

Antes de sus pies tocaran el suelo, Caitlin ya se estaba moviendo, girando y dando un codazo a Rynd en la cara. Oyó el chasquido de su mandíbula al romperse mientras él giraba y caía al suelo. Para terminar, Caitlin le dio una patada. La patada fue tan poderosa, que lo envió volando por el aire hacia la legión de vampiros derribando docenas como si fuera una bola golpeando los bolos.

Caitlin se volvió y saltó sobre Rexius. Él era más rápido que los demás, y cuando ella llevó su puño hacia su cara, él extendió la mano y se la bloqueó. Pero, inmediatamente, ella usó su otro puño y le arrojó un puñetazo, luego se inclinó hacia atrás y le dio una patada tan fuerte en el intestino que él se fue volando contra las filas de los vampiros, derribando docenas más.

Caitlin sintió una presencia siniestra detrás de ella, y se volvió. Allí, mirándola, en forma desafiante, estaba Samantha. Caitlin se sorprendió de verla, esta chica que había arruinado a su hermano. Y estaba aún más sorprendido al ver a Samantha con las manos en el cuello de Scarlet dispuesta a estrangularla.

"Haz un movimiento, y mato a la niña," Samantha la amenazó.

Caitlin vio que el rostro de Scarlet transformado por la rabia. Era la primera vez que veía el instinto de los vampiros en su hija que la convertía en una criatura y, como ella, en un valiente guerrero.

Antes de que Samantha pudiera reaccionar, Scarlet se agachó, agarró la muñeca de Samantha y se la rompió. Para sorpresa de Caitlin, Scarlet exhibió la fuerza de un vampiro con todas las de la ley. Con sólo un movimiento rápido de la muñeca, Scarlet retorció el brazo de Samantha hasta llegar a su espalda, haciéndola caer de rodillas y rompiendo su brazo. Samantha gritaba de dolor, pero Scarlet no dudó. La levantó y la lanzó hacia el ejército de vampiros, derribando a varios de ellos.

Un vampiro saltó desde atrás de Scarle, dirigiéndose hacia ella, pero antes de que pudiera atacarla, Ruth saltó en el aire y hundió sus dientes en la garganta del vampiro, inmovilizándolo en el suelo, muerto.

Decenas de vampiros se lanzaron sobre Caitlin. Instintivamente se colocó entre Scarlet y el ejército y, cuando los vampiros se lanzaron, ella lucho con todos. Daba patadas y puñetazos y codazos y saltaba y giraba: era una máquina de demolición de una sola persona. Derribaba a docenas a la vez, estrellándolos unos contra otros, incapacitándolos con golpes letales y precisos. Caían alrededor de ella como moscas.

Y aún así, seguían llegando.

Caitlin agarró un bastón largo de la tierra, el que había pertenecido a Aiden, y dejó escapar un grito sobrenatural mientras lo hacía girar. Ella giró en grandes círculos y, en unos instantes, derribó a docenas más. Pronto el perímetro se amplió y ella derribaba fila tras fila de vampiros. Decenas cayeron de un solo golpe, y ella siguió con el mismo movimiento hasta que eliminó a cientos en cuestión de minutos.

Caitlin logró establecer a su alrededor un amplio perímetro de por lo menos un centenar de pies -y ningún vampiro parecía querer entrar en él. Tenían miedo. Podía verlos allí, respirando con dificultad, gruñendo, con los colmillos extendidos - tenían miedo deacercarse. Incluso Kyle, Rynd y Rexius estaban en el límite, tenían miedo de acercarse. Era un ejército de un solo hombre y ella estaba ganando.

De repente, un vampiro descendió del cielo y se abalanzó, aterrizando justo frente a Caitlin. Al principio, Caitlin se sorprendió al ver un vampiro lo suficientemente valiente para acercarse a ella y combatir uno a uno.

Y entonces, vio quién era. Y le sorprendió.

Era su hermano.

Sam.

Él gruñó mientras aterrizaba y ella gruñó también. Ya no le guardaba ningún sentimiento. No después de todo lo que había hecho. Ahora eran adversarios. Dos hijos de un mismo padre -enfrentados. Caitlin no sentía más amor por él, y era claro que él tampoco sentía nada por ella. Todavía sentía el moretón en su rostro, donde la había golpeado. Finalmente, se sentía lista para enfrentarlo.

De repente, Sam la atacó. Saltó en el aire para patearla en el pecho. En el último segundo, Caitlin lo esquivó y al mismo tiempo logró darle un codazo a Sam en la cara.

Sam aterrizó de espalda -con fuerza. Se veía aturdido. Era evidente de que lo había tomado por sorpresa.

Él se puso de pie, dio media vuelta y volvió a la carga, listo para atacarla.

Pero Caitlin fue más rápida que él: ella lo esquivó de nuevo, lo agarró por la espalda y lo tiró, dejando que su impulso lo arrastrara. Él se fue volando por el aire y aterrizó de bruces sobre el suelo.

Sam se levantó de un salto y se dio vuelta, mirándola con sorpresa. Se veía humillado, enfurecido.

En un movimiento rápido, llevó su mano hacia atrás, sacó una espada de una vaina que llevaba montada en la espalda, y se la arrojó.

La espada voló por el aire, directamente al pecho de Caitlin.

En el último segundo, ella la esquivó. La espada voló sin causar ningún daño, pero pasó tan cerca de ella que pudo sentir el viento creado por el arma rozar su rostro.

Sam la miró con asombro. Claramente, no había esperado que ella fuera tan buena.

Ahora era el turno de Caitlin.

Ella se lanzó sobre él, blandiendo el bastón de Aiden. Él sacó su espada larga, y se encontraron a mitad de camino.

Se batieron golpe tras golpe, hermano contra hermana, en perfecta armonía uno con el otro. Era casi como si fueran una sola persona; ninguno aventajaba al otro. La espada de Aiden resonaba contra el bastón de oro mientras se desplazaban por todo el campo de batalla, empujándose uno al otro hacia atrás y hacia delante. El ejército se puso de pie a un lado, observando, y estaba claro que este combate entre los dos determinaría el vencedor de la guerra.

Pero ninguno parecía poder aventajar al otro. Estaban encerrados en un tire y afloje mortal, que se movía a la velocidad del rayo, demostrando una destreza y un poder impresionantes. Cualquiera de sus golpes hubiera matado a cualquier otro vampiro en el acto.

Sam bajó su espada con mucha fuerza, y Caitlin lo bloqueó en lo alto, por encima de su cabeza. Sostenía la espada con su bastón, y los dos se quedaron detenidos en un momento crucial, gruñendo por el esfuerzo, trabados en una llave mortal, a pocos centímetros de distancia el uno del otro.

En ese momento, todo el mundo de Caitlin se ralentizó. Sentía que la energía estaba en la cuerda floja, el bien contra el mal. Sabía que este momento cambiaría la vida de cualquiera de ellos. La rabia de Sam era abrumadora. Pero también la de ella. Cada uno cargaba una fuerza más allá de lo conocido, y cada quien la dirigía hacia el otro. Las vidas de ambos pendían de un hilo.

Finalmente, Caitlin se sintió empujada hacia atrás más de lo neceario. La balanza se había inclinado, y no en su favor: el poder de Sam era excesivo. Su fuerza era mayor que la de ella; siempre lo había sido. Ni siquiera su furia suprema podía superar eso. Ella era la elegido, pero él era el más fuerte. Siempre había sido su destino.

Sam miró hacia abajo y, al verla en el suelo, se dio cuenta de eso.

Sin dudarlo, él se lanzó sobre ella, iba a matarla.

Caitlin se puso de pie y, cuando él la atacó, ella paró golpe tras golpe. Pero ahora, él tenía la ventaja: sus golpes eran más fuertes que los de ella. Con cada golpe, él se acercaba más y más. Ella se debilitaba cada vez más, y él se hacía cada vez más fuerte.

Cuando Sam se dio vuelta y le dio otro golpe, esta vez, fue una fracción de segundo más rápido y la cortó en su bíceps y ella empezó a sangrar. Caitlin gritó de dolor.

Ella atacó de nuevo, pero él la bloqueó. Él era demasiado rápido. Demasiado fuerte. Caitlin se dio cuenta de que él iba a ganar.

Sam volvió a la carga y, con un golpe de poder supremo, se las arregló para sacar el bastón de las manos de Caitlin. Caitlin se sorprendió al ver al bastón de Aiden volar por el aire y caer con un sonido metálico a varios pies de distancia de ella. Y luego, antes de que ella pudiera reaccionar, con el mismo movimiento, él le dio una patada tirándola al suelo.

Caitlin se sentó sobre el suelo, estaba aturdida, indefensa.

Sam levantó su espada y, haciendo una mueca, la dirigió hacia el cráneo, para dar su golpe mortal final.

En ese momento, Caitlin vio su vida pasar ante sus ojos, estaba segura de que ése era el momento cuando iba a morir.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

“¡Sam!" gritó una voz.

De repente, Sam se detuvo hipnotizado por la voz, su espada quedó congelada en el aire.

“¡SAM!" gritó la voz de nuevo.

Sam se volvió y Caitlin vio quién era.

Scarlet estaba parada allí con las manos en las caderas, con la cara roja, gritándole a Sam.

"¿No le hagas daño! ¡Es mi mamá! ¿Qué clase de hermano eres?”

Scarlet dio un paso adelante y, sin miedo, se colocó entre Sam y Caitlin.

Sam le devolvió la mirada, perplejo. Todavía sostenía la espada, como si se hubiera congelado.

“Tu responsabilidad es protegerla. ¿No te acuerdas? ¡Es tu responsabilidad!"

Sam parpadeó varias veces.

"Prometiste protegerla. Y a mí. ¿Qué clase de hermano eres? “ Scarlet gritó, con un tono recriminatorio.

Había algo en el tono de la voz de Scarlet tan honesto y real que parecía que había roto una barrera invisible y alcanzar a Sam. Parecía llegar al núcleo, hacerlo salir de un trance, para alcanzar la esencia de Sam, al hombre que una vez fue un hermano y un tío.

Lentamente, la expresión en cara de Sam comenzó a derrumbarse, su ceño fruncido desapareció; poco a poco, sus músculos se aflojaron, y bajó la espada.

Poco a poco, Caitlin empezó a ver, una vez más, el rostro que conocía. El rostro de su hermano. Su hermano, que la quería. Quién había prometido protegerla.

“¿Caitlin?" Sam preguntó, sonaba confundido mientras la miraba.

Era su voz -su voz verdadera, de vuelta. Esa voz que una vez conoció.

Caitlin se puso de pie, tomando la mano de Scarlet, mirando a Sam con cautela.

“¿Caitlin?", él preguntó de nuevo.

"Soy yo," dijo Caitlin.

Entonces, el rostro de Sam transformó lentamente en uno de vergüenza, de pena. De odio a sí mismo. Con disgusto y confusión, observó la espada en su mano. La arrojó al suelo, y luego extendió la mano y se agarró la frente, como si tratara de romper los espíritus de su cabeza.

"¿Qué he hecho?" declaró Sam. "¿Qué he hecho !?"

“¡Mátala!", una voz oscura le ordenó.

Caitlin vio Rexius allí de pie, su ejército estaba detrás de él.

"¿Escuchaste lo que dije?", dijo Rexius. "Te di una orden. ¡Te ordené que la mataras!”

Caitlin observó la cara de Sam transformarse una vez más. Se llenó de ira. Pero, esta vez, no iba dirigida a ella. Era una rabia, ella pudo ver, dirigida a Rexius. A sus hombres. A todo lo que le habían hecho.

Sam frunció el ceño, mientras tomaba su espada. Lo sacó de la hierba.

"Vete", le dijo Sam en voz baja a Caitlin. "Lleva a tu hija. Yo te protegeré. Te lo prometo. Si tengo que morir aquí, te protegeré. Y, por favor ", añadió," perdóname.”

Caitlin sintió que se le rompía el corazón. Sam había regresado, y ella quería estar con él, abrazarlo. Quería que se fuera con ella, que se fuera de allí. O, quería luchar a su lado. O, por lo menos, decirle adiós. Y para decirle que lo perdonaba.

Pero su rostro se iluminó, y pudo ver que había tomado una decisión y que no iba airse, que estaba decidido a luchar contra Rexius. Y no le quedaba mucho tiempo. Tenía que proteger a Scarlet. Tenía que encontrar a su Papá. Era ahora o nunca.

“¡Vete!" Sam le ordenó.

Y, entonces, Sam se volvió, dejó escapar un grito de batalla feroz, y se lanzó sobre Rexius y sus hombres. Cargó con todas sus fuerzas mientras los hombres Rexius se lanzaban contra él. Sam levantó la espada y la hizo girar violentamente, y Caitlin pudo ver que los cuerpos empezaban a caer.

No le quedaba más tiempo. Caitlin puso a Scarlet en la espalda, agarró a Ruth, y saltó en el aire, volando sobre el campo de batalla, mientras que Sam mantenía a raya al ejército de Reixus. Tenía que alejarse de ese lugar.

Y sabía exactamente a dónde tenía que ir.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Mientras Caitlin volaba sobre el Monte de los Olivos, con Scarlet en la espalda, y sosteniendo a Ruth, su corazón se le estaba rompiendo en mil pedazos. Estaba tan abrumada, que no sabía qué pensar. Debajo, estaba dejando a Caleb, su marido, muerto. Blake, muerto. Aiden, muerto. Y su hermano, Sam, solo para luchar contra ese ejército. Por fin había reaccionado para volver a ser el hermano que conocía. Le había alegrado el corazón verlo volver en si. Y abandonarlo ahora, después de que se había comprometido a no abandonar a nadie otra vez, fue lo más doloroso de todo.

Pero, al mismo tiempo, que el se quedara allí, luchando contra ese ejército, le había permitido huir para buscar su papá -que, Aiden le había dicho muchas veces, era su última esperanza para la salvación de todos. Aún así, deseaba que Sam, la última cara conocida en el mundo, pudiera unírsele para encontrar juntos a su papá.

Caitlin recordó las palabras que Aiden le había dicho siglos atrás: ella era la elegida. Encontrar a su Papá era su destino, y solo suyo. Sam tenía un destino diferente. Él era más fuerte, pero no era el elegido. Su destino era protegerla.

Fue difícil para Caitlin tener que aceptarlo. a pesar de todo lo que había pasado entre ellos Él era su hermano y ella lo quería. Le era difícil aceptar que ella era más especial que él. Pero sabía que no estaba destinado. Por enésima vez, se preguntó cómo funcionaba el destino, se preguntó por qué el destino tenía que dar esos giros y curvas.

También se preguntó por qué tuvo que quitarle a su marido. Su corazón seguía rompiéndose, y una parte de ella quería volar de regreso para comprobar el pulso de Caleb una vez más, para ver si tal vez, por alguna casualidad, estaba vivo.

Pero sabía que no lo estaba. Lo había tocado y lo había mirado a los ojos. Lloraba mientras volaba, sabiendo que estaba muerto para siempre y que nunca volvería con ella. Detrás de ella, agarrada su espalda, sentía a Scarlet llorando también.

Desde que había partido del monte de los Olivos, Caitlin sabía que sólo había un lugar que le quedaba por ir. Con Aiden ido, su cofradía ida, Caleb, Blake -e incluso Sam- sólo le quedaba una cosa por hacer: encontrar a su Papá. Tal vez, sólo tal vez, si lo encontraba, si encontraba el escudo, podría ayudar a los demás. Tal vez podría salvar a Sam. Tal vez, podría regresar a Caleb.

Y la única persona que podría llevarla con su papá, la única pista que tenía, era Jesús.

Tu guía aparecerá en la puerta del este.

Voló del Monte de los Olivos decidida a encontrar a Jesús, dondequiera que estuviera. Para liberarlo de los romanos. Para preguntarle dónde estaba su Papá. Donde estaba el escudo. Y tal vez, pedirle que regresara a todos.

De repente, el cielo se ennegreció y se llenó de nubes oscuras, de tormenta, en concordancia con su estado de ánimo. Era surrealista: sólo momentos antes había estado despejado, sin nubes y ahora el horizonte se estaba llenando con las nubes más gruesas y negras que Caitlin jamás había visto en su vida. Se veía como si fuera algo divino. Parecía como si el fin del mundo hubiera llegado.

Un rayo de luz atravesó por un agujero en las nubes iluminando un lugar abajo El rayo de luz caía sobre una pequeña colina, no lejos de la ciudad, con vistas de Jerusalén. E iluminaba a una sola persona.

Caitlin no tenía que mirar. Supo quien era. Una sacudida eléctrica le recorrió el cuerpo conduciéndola como si fuera un imán.

Allí, solo, sobre una colina, estaba Jesús.

Era como si una linterna del cielo brillara sobre él. Y para su horror, Caitlin vio que estaba crucificado. Estaba solo en la cima de la colina, crucificado en una cruz enorme. Las clavijas le atravesaban las manos, los tobillos, estaba en la cruz, inerte, bajo el rayo de luz.

Caitlin sintió que su corazón se le rompía. Había llegado demasiado tarde. ¿Ya estaba muerto?

Se abalanzó y voló hacia la cima de la colina. Era el único que estaba allí, hacía mucho tiempo que la multitud se había ido. Caitlin aterrizó frente a él, puso abajo a Scarlet y a Ruth, frente a la cruz enorme, y lo miró.

Una energía muy intensa provenía de él, era como mirar la luz del sol. La cegó momentáneamente, y se cubrió los ojos. Finalmente, sus ojos se adaptaron y ella pudo mirarlo con atención, preguntándose, deseando, que estuviera vivo.

Sus ojos se movieron mínimamente, luego levantó la cabeza. Él la miró y, a pesar de su agonía horrible, Caitlin notó una mirada pacífica en su rostro.

De repente, Caitlin sintió que se llenaba con una calidez y una paz inédita. Llenaba todo su cuerpo, y sintió como un hormigueo. No entendía qué le estaba pasando; era como si hubieran encendido un interruptor, uno que nunca podría apagarse. Le dio un sentido de pertenencia. De estar en casa.

Y fue entonces cuando sucedió.

Cuando lo miró, en las cuatro esquinas de la cruz, quedó asombrada por una revelación: al mirar de cerca, notó cuatro grandes esclusas. Una en cada esquina. Cada una sostenía las clavijas de Jesús. Las examinó y vio que cada una tenía un ojo de cerradura.

En ese mismo momento, las cuatro llaves en su bolsillo vibraron, prácticamente agujereándolo. Un estremecimiento eléctrico la recorrió y, de repente, todo le quedó claro. Todos los enigmas, todas las pistas, todos los sueños, todas las llaves. Todas las iglesias, todos los conventos, todos los monasterios.

Las cuatro llaves. Los cuatro cerrojos.

Ella se quedó sin habla. Apenas tenía fuerzas para respirar.

Y antes de que Jesús dijera las siguientes palabras, ella ya sabía lo que iba a decir:

“Hija mía.”

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Sin poder hablar ni respirar, Caitlin miró a Jesús. Era más de lo que podía llegar a entender. Sin embargo, en ese momento, supo que era cierto.

Jesús era su padre.

Durante todo ese tiempo, él había sido quien había estado buscando.

Tu guía aparecerá en la puerta del este.

Era Jesús. Él era su guía.

Y también era su padre.

Una sensación corrió por Caitlin, una que jamás había tenido. Era una sensación de ser especial. Un sentimiento de pertenencia. De orgullo. De su padre, de sí misma. Ella era especial. Su linaje era especial. Más que especial.

Caitlin no lograba imaginar lo que significaba todo aquello.

Ella entró en acción. Después de todo, su padre estaba allí, clavado en una cruz, y no soportaba verlo sufrir. Sacó las cuatro llaves, sabiendo de que ajustarían perfectamente. Mientras introducía cada llave, la tierra tembló y el cielo tronó. Parecía un terremoto, mientras relámpagos caían por todo Jerusalén. Era algo surrealista. Parecía que había llegado el apocalipsis.

Cada llave encajó perfectamente y, al insertar cada una, cada bloqueo se derritió.

Cuando insertó la última, Jesús cayó de la cruz. Se dejó caer, inerte, en sus brazos.

Ella lo tomó y sostuvo su cuerpo. Se arrodilló, agarrándolo entre sus brazos.

Su padre, en sus brazos.

Todo su cuerpo se iluminó con una sensación eléctrica. Era como sostener el sol.

Y sin embargo, también la inundaba una profunda tristeza. Él se estaba muriendo. Las lágrimas corrían por sus mejillas, y ella no trató de detenerlas.

Él la miró, apenas abriendo los ojos con la poca fuerza que le quedaba. Ella supo que eran sus últimos momentos en la tierra.

Jesús la miró a los ojos y, al mirar sus ojos verdes, como dos canicas brillantes, Caitlin sintió el amor que irradiaba de él. Podía sentir que él era su padre. Que siempre había sido su padre. Podía sentir lo mucho que la amaba. Lo orgulloso que estaba de ella.

Mientras lo miraba, Caitlin se dio cuenta que era el hombre que había aparecido en sus sueños. La cara que no lograba ver, la silueta contra el sol. Era el hombre a quien nunca había sido capaz de ver. El hombre que siempre estaba fuera de su alcance, en el horizonte.

Y ahora estaba allí. No sólo en sus sueños. Pero, en la realidad. Estaba realmente allí. Lo estaba sosteniendo en sus brazos, y se sentía muy bien de saber que era real.

Ese momento, ese momento único hacía que todo -todos los siglos, todas las batallas, todo el conflicto- valiera la pena. Finalmente, lo había encontrado. Su padre.

"Yo estoy contigo", le dijo, con la voz débil. "Siempre he estado contigo. Y estoy más orgulloso de ti de lo que cualquier padre podría estar.”

Él sonrió débilmente, sus ojos se cerraron de nuevo, y Caitlin se llenó de orgullo. Esas eran las palabras que siempre había anhelado escuchar de su padre. Durante mucho tiempo, había pensado tantas cosas que quería preguntarle cuando lo encontrara, tantas cosas que quería decirle.

Pero ahora que estaba con él, se quedó sin habla. Nunca había imaginado que fuera así. Ni siquiera sabía por dónde empezar. Buscó las palabras adecuadas, pero no se le ocurría ninguna.

No era justo. Había estado esperando ese momento durante más tiempo del que podía recordar y, ahora, por fin, cuando lo había encontrado, él estaba muriendo. Él la dejaba. Quería desesperadamente saborear todos y cada momento.

Él abrió los ojos, y Caitlin sintió que era la última vez.

"Te concedo el poder y la autoridad sobre todos los demonios. El poder y la autoridad sobre todas las enfermedades.”

Sus ojos parpadearon, luego se cerraron. Antes de que él diera su último aliento, dijo una última cosa:

"Siempre estaré contigo, hija mía. Incluso en tus sueños.”

Luego cerró los ojos, y Caitlin supo que lo hacía por última vez. De repente, se escuchó el gran estruendo de un trueno, mientras su cuerpo quedaba inerte.

Ruth ladraba como loca mientras Scarlet lloraba detrás de ella.

Caitlin dejó escapar un gran gemido que se elevó mezclándose con los truenos. Había perdido lo más grande que jamás había encontrado. Ni siquiera sabía qué decir. ¿Cómo podría superarlo?

Caitlin quería seguir sosteniendo a su padre, no dejarlo ir nunca. Pero mientras lo acunaba en sus brazos, de repente, sintió que su cuerpo se estaba elevando. Para su asombro, ante sus ojos, el cuerpo de Jesús se volvió más ligero, translúcido. Se elevó más y más alto en el aire. Se convirtió en una orbe de luz, y se fue hacia arriba, hasta llegar a los cielos, a las nubes. Se escuchó otro gran trueno y tras un relámpago, desapareció.

"Caitlin", dijo una voz suave y femenina.

Caitlin se dio vuelta, sin saber qué seguía.

Allí de pie, vestida con una túnica blanca, con pelo café y ojos color avellana mirándola hacia con dulzura, había una mujer que reconoció. Era una mujer que había visto toda su vida en fotos. Ella se devanó los sesos, tratando de recordar.

De repente, recordó. Era María. María Magdalena. La discípula de Jesús.

Caitlin no lo podía creer.

María tendió una mano. Caitlin la tomó, y se levantó lentamente.

"Caitlin", ella dijo suavemente. "Yo soy tu madre."

El corazón de Caitlin se detuvo. Era demasiado para ella. Jesús, su padre. María Magdalena, su madre. No sabía qué decir, qué pensar.

María puso una mano en el hombro de Caitlin y la miró con dulzura. En esos ojos, Caitlin podía sentir todo el amor de una madre, todo el amor de la madre que nunca había tenido. Se sentía abrumada, sentía casi tanta energía provenir de ella como la que irradiaba Jesús.

"Estamos muy orgullosos de ti", dijo María. "Has desbloqueado las cuatro llaves. Y ahora, el escudo es tuyo.”

Caitlin la miró, perplejo.

“¿El escudo?", le preguntó. "Pero pensé que lo habíamos perdido.”

Lentamente, María negó con la cabeza.

"Hay un segundo escudo. El primero es simplemente un arma. Es muy poderoso. Pero es el de menor importancia. Un señuelo.

“El segundo, el más poderoso, es la que guardamos. El que sólo tú podías encontrar. Es el divino. El destinado solamente para el elegido. Para ti.”

El corazón de Caitlin latía en su pecho. ¿Un escudo divino? No lograba imaginar qué era.

"¿Tienes la llave?", preguntó María. “¿La última llave?"

Por un momento, Caitlin estaba perpleja. Y entonces, María miró su garganta. Y se dio cuenta: su collar.

Caitlin se quitó lentamente su collar y se lo tendió a su madre.

María negó con la cabeza.

"No. Tú lo tienes que abrir.”

María se volvió y miró hacia la cruz, el enorme crucifijo en el que Jesús había sido crucificado.

Caitlin siguió su mirada, y lo examinó. En su centro, donde se reunían los cuatro ejes, vio un pequeño ojo de cerradura. Ella se sorprendió. ¿La última llave?

Caitlin se acercó e insertó la llave. Para su sorpresa, ajustaba perfectamente.

De repente, su collar se disolvió ante sus ojos, y un pequeño compartimiento se abrió en el medio de la cruz.

María se acercó, metió la mano y extrajo un objeto.

Caitlin observó con asombro a María sacar un cáliz enjoyado que brillaba bajo la luz del sol.

En el interior, había un líquido blanco.

“Te lo presento, el escudo."

Caitlin la miró, estaba confundida.

"El escudo es el Santo Grial", explicó María. "Y el Santo Grial es el antídoto."

“¿Antídoto?", Caitlin preguntó.

"¿Te acuerdas de las últimas palabras de tu padre? Él te otorgó poder y autoridad sobre todas las enfermedades. Y eso incluye a la enfermedad de la vida.”

Caitlin se devanó el cerebro, tratando de entender.

"El escudo, el arma más poderosa de la tierra, es un antídoto. Un antídoto para las enfermedades del vampirismo. Cuando lo bebas, si decides hacerlo, desatarás el antídoto. Curarás la enfermedad. En el momento en que toque tus labios, ya no habrá vampiros. Incluyéndote a ti.”

Caitlin intentó procesarlo todo, estaba estupefacta.

“Con tu último poder, podrás realizar una última elección. Elegirás donde quieres vivir, como un ser humano. Tendrás que vivir en un mundo en el que no existan los vampiros. Elegirás a tus seres queridos, con quienes deseas rodearte. Elegirás tu lugar y tu tiempo. Elegirás tu edad. Y vivirás como cualquier otro mortal. Pero es una elección final, para siempre. Y al beber de este Santo Grial, al abrir este antiguo escudo, habrás salvado a la humanidad. Los vampiros no existirán más. El mundo va a curarse.”

Caitlin tomó la copa pesada con sus dos manos. Miró el líquido blanco y se sintió abrumada, mientras los truenos estallaban a su alrededor.

Las consecuencias de su decisión eran abrumadoras. ¿Dónde iba a vivir? ¿En qué epoca? ¿En qué siglo? ¿En qué lugar? ¿A quién iba a querer a su alrededor? ¿Quién sería ella? ¿Qué edad iba a tener?

Ella tendría que vivir una vida normal, mortal. Como cualquier otro ser humano. Lo que significaba que iba a morir. Y que no habría más vampiros en el mundo.Nunca más.

Ese era el escudo. El antiguo escudo. Ella lo había encontrado. No podía creer que lo estaba sosteniendo. Y no bien tomara un sorbo, cambiaría el curso de la historia. Para siempre.

Lentamente, Caitlin se lo llevó a los labios, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Era la decisión más importante de su vida. Estaba asustada. No podía imaginar lo que sucedería después de que lo bebiera. Sabía que era su último momento como un vampiro. Iba a volver a algún lugar, en algún momento, como un simple humano. Y su vida de vampiro sería un recuerdo. O tal vez, ni siquiera un recuerdo.

Caitlin cerró los ojos y respiró profundamente, con las manos temblando. Lentamente, levantó el cáliz, y pronto sintió el líquido blanco y fresco tocar sus labios. Tocó su lengua, luego lentamente goteó por su garganta.

Sonriendo, María tomó suavemente el cáliz, y Caitlin comenzó a sentir que todo su mundo giraba. Caitlin extendió la mano y sostuvo la pequeña mano de Scarlet mientras se sentía más y más ligera. Scarlet se la apretó también.

De repente, la mente de Caitlin se llenó de recuerdos mientras toda su vida pasaba ante sus ojos. Se vio en Nueva York, en Pollepel, en Edgartown, en Salem; en Boston, Venecia, Florencia, Roma; en París, Londres y Escocia. En castillos, palacios, conventos e iglesias. Con Caleb, se vio cuando se conocieron, se vio enamorarse, casarse. Vio al hijo de Caleb, Jade. A Scarlet. A Aiden, Polly, y a todos los que habían sido importantes en su vida.

Todo regresaba muy rápidamente. Trató de agarrar los recuerdos, congelarlos. Pero no podía. Era como si tratara de aferrarse a la arena. Su vida ya estaba cambiando. Y nada volvería a ser igual.

Cuando Caitlin se sintió aún más ligera perdiendo el contacto con su cuerpo, sabía que había llegado el momento. El momento de decir adiós, de dejarlo todo. Sabía que había tenido éxito. Había encontrado las llaves, había encontrado a su padre, y también el escudo. Había encontrado el antídoto, la cura para el vampirismo de todos los tiempos.

Pero no lo sentía como un éxito. Sólo quería estar allí, con vida, con todo el mundo que quería. Con su padre.

Trató de aferrarse a algo que pudiera mantenerla allí. Algo tangible.

Pero se dio cuenta de que lo único a lo que podía aferrarse, lo único que era real, era el amor. El amor por Caleb. El amor por Blake. El amor por Aiden. El amor por Polly. El amor por Scarlet. Y el amor por su padre.

Trató desesperadamente de aferrarse a eso; pero incluso eso se le iba de las manos. Su mundo se estaba volviendo blanco, demasiado rápidamente, y supo que antes de que todo terminara, tendría tiempo para un último pensamiento. Y mientras cerraba los ojos, le vino un último pensamiento:

Ojalá vea a Caleb de nuevo.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Rhinebeck, New York (Hudson Valley)

Tiempo presente

Tratando de tener todo listo a tiempo, Caitlin Paine se apresuró por la casa antes de que cayera la noche. Eran casi las seis de la tarde y pronto todos estarían allí. Corrió por su enorme y antigua casa victoriana, los pisos crujían mientras se apresuraba de habitación en habitación, ordenando todo. Quería que todo estuviera perfecto para esa noche.

Caitlin se apresuró a la cocina, agarró el pastel que había escondido, y lo llevó por las puertas dobles. Ruth, su gran Husky, la seguía pisándole los talones, olfateando el pastel y moviendo la cola. Caitlin lo colocó en el centro de la mesa del comedor, con la esperanza de que su hija, Scarlet, no lo hubiera visto todavía. Después de todo, esa noche era la fiesta de cumpleaños de Scarlet cuando cumplía 16 años y, aunque era un día entre semana, Caitlin le tenía guardada una sorpresa especial.

Caitlin había estado toda la semana preparando la celebración. Había engañado a Scarlet diciéndole de que no iban a celebrar hasta el fin de semana, y había invitado en secreto a todo el equipo para darle una sorpresa cuando regresara a casa de la escuela. No sólo se aseguró de que su marido, Caleb, llegara a casa temprano del trabajo, pero también le había dicho a su hermano, Sam, que saliera temprano del trabajo y que trajera a su esposa (y la mejor amiga de Caitlin), Polly. Los cuatro eran muy cercanos - eran como una familia, y el cumpleaños de Scarlet no sería lo mismo sin ellos allí.

El timbre sonó y ella saltó. Ruth ladró, y Caitlin corrió por toda la casa, rezando para que no fuera Scarlet que llegaba a casa temprano. Abrió la puerta y con gran alivio vio a su hermano menor, Sam, sonriendo, con Polly del brazo, radiante como siempre.

"¿Llegamos a tiempo?", Sam preguntó con entusiasmo, mientras entraba a la casa y abrazaba a Caitlin.

"Apenas", respondió Caitlin.

"Lo siento", dijo Sam. “Tenía un pendiente en el trabajo."

Caitlin estaba orgullosa de su hermano menor. Sólo dos años más joven que ella, le era difícil creer que ya tenía 31 años. Y le era aun más difícil creer que ella tenía 33. Y que Polly tenía 32. Y que Scarlet estaba cumpliendo 16. ¿A dónde se había ido el tiempo? Todo había pasado volando tan rápido. Sentía como que había sido ayer cuando ella tenía 16 años.

Caitlin se sentía muy afortunada de tener a su alrededor tanta gente que ella quería. La vida había sido buena con ella. O por lo menos, últimamente. Su niñez y la de Sam habían sido duras, criados únicamente por su madre, en un departamento sórdido en un barrio marginal en la ciudad de Nueva York, con un padre ausente a quien nunca habían conocido. Su madre murió después de que terminara la escuela preparatoria, y Caitlin y Sam se habían cuidado el uno al otro. Lo que en realidad fue mejor que la atención sin amor recibida de su madre.

Como era de esperar, Sam se había metido en un montón de problemas en su juventud. Incluso había estado en la cárcel un par de veces por delitos menores. Pero después que su madre murió, con la ayuda de Caitlin, cambió su vida. Ingresó a la universidad, se graduó, y había sido un ciudadano modelo desde entonces. Ahora trabajaba como un mentor, ayudando a los jóvenes con problemas en la escuela local. Era el trabajo perfecto para él, y Caitlin estaba muy orgullos. En cierto modo, sentía que ella lo había criado.

Polly le dio un abrazo a Caitlin. Ruth ladró y se quejó, y Polly y Sam se arrodillaron y la abrazaron también. Caitlin se sentía muy afortunada de tener a Polly en su vida. En cierto modo, la vida había sido como un sueño, todo había salido perfectamente, su mejor amiga se había casado con su hermano. Su matrimonio había puesto a Sam sobre la tierra, le había dado la estabilidad que carecía. Lo único que faltaba en su vida y la de Polly era un hijo; habían tratado de quedar embarazados durante años, pero hasta ahora no habían tenido suerte. Aún así, Polly estaba radiante. Toda su vida, desde que Caitlin la conocía, desde la escuela preparatoria, siempre había estado radiante.

“¡Estoy tan emocionada!" Polly gritó, irrumpiendo en la habitación, corriendo a la mesa donde colocó una brazada de regalos. “¡Encontré las velas que le encantan!", añadió mientras vaciaba una bolsa de papel y ponía las velas de cumpleaños por todo el pastel.

"¿Ya sabe?", Polly continuó. "¿Tiene alguna idea? Oh, Dios mío, ¿crees que le gustará este vestido que le compré? Lo estuve buscando todo el día. No crees que le quedará chico, ¿verdad? ¿Le gustará el color? "

Caitlin sonrió. Así era Polly, siempre haciendo diez preguntas a la vez y siempre cargando un torrente de emociones.

"Estoy segura de que le irá perfectamente", dijo Caitlin con una sonrisa. "Gracias por todo."

Caleb entró a la habitación por las puertas dobles, llevando un plato de pavo mechado.

"Cuidado, está caliente", advirtió mientras lo ponía sobre la mesa. Los músculos de Caleb se ondulaban a través de su playera, después de años de ejercicio.

Cada vez que Caitlin miraba a Caleb, su corazón se disparaba. Se había casado con el hombre de sus sueños. Era el marido modelo, alto, fuerte, con hombros anchos, una mandíbula pronunciada, y hermosos ojos cafés. Y cada vez que él la miraba, sus ojos estaban llenos de amor. No había nadie que amara más, después de todos los años de estar juntos. Seguía siendo el único y verdadero amor de su vida.

Se habían conocido el día que Caitlin se graduó de la escuela preparatoria, y se había enamorado al instante. Había sido de lo más extraño, pero había sentido, desde el momento en que lo conoció, como si lo conociera de toda su vida. Se había quedado embarazada por accidente a los 17 años, antes de casarse, y Caitlin había estado muy preocupada por eso. Su madre, por supuesto, no había sido de gran ayuda, sólo le decía cosas negativas.

Pero Caleb siempre estaba tranquilo, y no se había preocupado. Le había dicho que había decidido que quería estar con ella, y estaba agradecido de que iban a tener un hijo tan pronto. La consoló su fuerza y, después de todo, ella lo amaba tanto como él a ella. Nueve meses más tarde, ella dio a luz -curiosamente, el mismo día en que su madre murió de un ataque al corazón. Poco después, Caitlin y Caleb se casaron.

Después de casarse, Caleb entró en la Fuerza Aérea. Fue un piloto de combate de la Infantería de Marina, uno de sus mejores elementos, Caitlin lo observaba con asombro cuando él volaba aviones en su base militar. Era increíble verlo volar por el aire a tal velocidad, con tal poder. A veces sentía que le recordaba algo muy adentro de ella, pero no lograba saber qué. Era como si fuera natural que él volara por el aire. Sabía que no tenía sentido, y trató de sacárselo de la cabeza. Pero de alguna manera, la idea se quedaba allí.

Cuando iba a cumplir 30 años, Caleb se retiró de la fuerza y se convirtió en un piloto civil. Viajó mucho, aunque últimamente había estado en casa más a menudo, lo que hacía feliz a Caitlin. A veces, los fines de semana, volaba aviones pequeños del lugar en espectáculos temerarios para el deleite de miles de espectadores. Él volaba en grandes círculos en el cielo, lanzándose en picada para subir en el último segundo. A los niños les encantaba observarlo, aunque cada vez que se metía en la cabina del piloto a Caitlin se le rompía el corazón. Ella sólo quería que estuviera a salvo.

Sin embargo, a veces, ella lo acompañaba en la cabina de un pequeño avión de dos plazas, y los dos volaban juntos. Para su último aniversario, la llevó a volar por la noche, en el verano, con la luna llena. Mientras los dos se deslizaban por la noche, le había parecido que todo el mundo era para ellos. Le había encantado. Tuvo un sentimiento de nostalgia, de pertenencia, aunque no sabía por qué.

A Caitlin no le molestaba de que Caleb viajara mucho, que estuviera ocupado. A ella le gustaba tener su espacio, y también estaba ocupada, demasiado. Después de todo, tenía una carrera profesional increíble. Su niñez tan disfuncional la había obligado a usar sus estudios como una forma de escape. Cuanto peor era el barrio al que la arrastraba su madre, más se aplicaba, más estudiaba. A pura fuerza de voluntad, sacaba puras A, y se las arregló para obtener una beca para la Universidad de Columbia. Irónicamente, la escuela estaba a sólo 15 cuadras del vecindario marginal donde se crió y, sin embargo, era un universo aparte.

En Columbia, Caitlin se aplicó aún más y, después de cuatro años, se graduó con calificaciones casi perfectas y obtuvo una beca para la escuela de posgrado. Se empujó aun más fuerte y a los 26 años se graduó con un doctorado doble en Historia y Antigüedades. Caleb siempre bromeaba preguntándole con una sonrisa: ¿Cuántos doctorados quieres? Estaba tan orgulloso de ella; lo podía ver en sus ojos.

Qué debía hacer con todo su conocimiento era una pregunta que se había hecho muchas veces. Tampoco sabía lo que quería hacer, incluso después de terminar la escuela, incluso después de todos los grados que había obtenido. Sabía que, por alguna razón, le interesaba la historia, las antigüedades, la arqueología -y sobre todo, los objetos raros y los libros. Con toda su erudición, podría haber tenido un trabajo en cualquier lugar que quisiera. Pero, en cambio, optó por seguir su una gran pasión: los libros raros.

Caitlin no sabía por qué le atraían tanto los libros raros; No le encontraba ningún sentido. Siempre le habían gustado. Siempre sentía una gran emoción cada vez que tomaba algún libro antiguo y polvoriento para averiguar de dónde era, qué antigüedad tenía, quien lo había escrito. En qué idioma estaba, cuan raro era. Ella había sostenido libros que valían decenas de millones de dólares, libros únicos, libros antiguos que pocas personas a lo largo de la historia habían visto y sostenido. Había sostenido volúmenes de Shakespeare originales, primeras ediciones y antiguos pergaminos griegos. Sentía una conexión con la historia y la hacía sentirse viva.

También, cada vez que tomaba un libro, no podía evitar sentir, que contenía un enigma, un misterio a resolver y eso la emocionaba. Por alguna razón, siempre había sentido que había un misterio persistente en su conciencia, algo que tenía que resolver. Ella no sabía qué. No tenía ningún sentido, y eso le molestaba. Al menos cuando trabajaba en un libro raro, podía resolver pistas que no podía identificar en la vida real.

De todos los lugares posibles, Caitlin había elegido trabajar en la universidad local. Tenían una gran biblioteca y una interminable colección de libros raros que necesitaban clasificarse. Con frecuencia le decían lo afortunados que eran de tenerla, y era cierto: con una mente privilegiada como la suya, Caitlin podría haber trabajado en cualquier lugar del mundo. Pero estaba feliz de estar allí, en ese pueblo tranquilo, para brindarle a Scarlet un lugar seguro y la infancia que ella nunca había tenido.

Cuando miraba hacia atrás, tener a Scarlet había sido la mejor decisión de su vida. Ella era la alegría de su vida y también de Caleb. Caitlin creía que, incluso sin un niño, se hubieran casado de todos modos. A lo largo de los años, habían tratado a tener más hijos, pero por alguna razón, nunca habían podido. Así que terminaron siendo ella y Caleb y Scarlet, sólo los tres en esa casa grande. A veces deseaba que hubieran tenido más niños para llenar la casa. Pero estaba agradecida y feliz con lo que tenía.

Ambos habían querido alejarse de la ciudad de Nueva York, querían una vida sana para Scarlet, por lo que habían ido dos horas al norte y se habían establecido en un pequeño pueblo idílico en el valle del Hudson, un lugar donde vivían en paz y tranquilidad. Caitlin se había emocionado cuando Sam los siguió, y luego Polly. La vida había encontrado su equilibrio. Se sentía muy afortunada de poder vivir tranquilamente en un pequeño pueblo, con su familia cerca, con un esposo que adoraba, su mejor amiga, un hermano increíble, y una niña que quería más que cualquier otra cosa.

A veces, cuando pensaba en su infancia, sentía punzadas de ansiedad y malestar. Mirando hacia atrás, se preguntaba por su papá, quién era, por qué los había abandonado, ¿por qué su madre siempre había sido tan mala con ella. ¿Por qué no había tenido una educación más normal, una familia menos disfuncional?

Pero cuando la invadían esos pensamientos, Caitlin se obligaba a empujarlos detrás de su mente, para concentrarse en lo que tenía, en todo lo bueno que había en su vida. No quería quedarse en el dolor y la culpa y el malestar. Después de todo, no le hacía ningún bien. Fácilmente, podía elegir centrarse en todas las bendiciones que tenía, todo por lo que tenía que estar agradecida.

Mientras crecía, todo le había parecido muy importante. Sus amigos, sus novios, sus padres, su escuela .... Había sentido que todo era permanente, que duraría para siempre. Había sido incapaz de imaginar una vida más allá de eso. Pero ahora, mirando hacia atrás, a los 33 años, se dio cuenta de lo insignificante que había sido todo. Se veía tan distante, tan lejano. En retrospectiva, ni siquiera importaba.

"Caitlin?" dijo una voz.

Caitlin parpadeó, saliendo de sus pensamientos. Se dio que todos estaban mirándola.

"Hola, ¿la Tierra a Caitlin?", le dijo Polly, y todos rompieron en carcajadas.

Caitlin se sonrojó. Debió haberse distraído de nuevo.

"Lo siento," dijo.

Caleb se acercó y la besó en la frente.

"¿Estás bien, cariño?", le preguntó. “Últimamente has estado muy distraída."

Antes de que Caitlin pudiera responder, Polly gritó:

“¡La veo! ¡Scarlet! ¡Está fuera. ¡Dense prisa! "

Mientras todos se precipitaron a la puerta principal, rápidamente Caitlin encendió las 16 velas de la torta, y se apresuró a la sala para unirse con los demás.

Caitlin se colocó frente a la puerta de manera que Scarlet no pudiera ver el pastel, con el corazón acelerado. Mientras esperaba, oyó pasos en el antiguo porche, y se sorprendió al escuchar dos pares de pasos. Había supuesto que Scarlet volvería sola a casa, y no sabía quien podría estar con ella. Ruth se quejaba enloquecidamente.

Cuando Scarlet abrió la puerta, todos gritaron: “¡SORPRESA!"

Scarlet los miró con los ojos abiertos, se veía completamente sorprendida. Era una victoria para Caitlin: había logrado realmente sorprenderla -a Scarlet-la persona más inteligente que conocía, y la más difícil de sorprender. Scarlet también era la más bella. Mientras estaba allí, con su rostro pálido perfectamente cincelado, sus enormes ojos brillantes de cristal azul, su pelo rojo, era impresionante. En cierto modo, a Caitlin le recordaba a Caleb.

Ruth ladraba y ladraba y Scarlet se inclinó y la abrazó. El rostro de Scarlet se iluminó con entusiasmo mientras se ponía de pie y esbozaba una sonrisa enorme, revelando sus dientes blancos y perfectos.

“¡Por eso que no viniste hoy!", Scarlet dijo.

Caitlin la abrazó, sonriendo por encima de su hombro.

“¡Quería sorprenderte! Feliz cumpleaños, cariño. ¡Te queremos mucho!”

Scarlet luego abrazó a Caleb, y él la abrazó con firmeza.

“¡Feliz cumpleaños, cariño!", le dijo.

Pero cuando Caleb vio por encima del hombro de Scarlet a la persona de pie en la puerta, su expresión se endureció.

Caitlin miró y vio en la puerta principal a un chico, tal vez de la edad de Scarlet, 16. Con las manos en los bolsillos y con el pelo bastante largo, llevaba una camisa a cuadros y pantalones vaqueros y miraba con recelo a los dos.

Caitlin nunca había visto a ese chico, pero repentinamente la invadió la extraña sensación de que se habían conocido antes. Le parecía tan familiar que le molestaba.

Scarlet debió notar la repentina tensión en el aire, porque se dio la vuelta.

"Um ... chicos," dijo ella. “Es que, lo siento, no sabía que todos estarían aquí. Este es mi novio. Blake.”

“¿Novio?", Caleb preguntó, con sorpresa en su voz.

Blake, pensó Caitlin. ¿Cómo era que conocía ese nombre? De alguna manera, sentía que lo sabía.

Blake miró con cautela a Caitlin y a Caleb.

"Um ... hola," dijo finalmente, con timidez.

"Papá, sé agradable," Scarlet le advirtió.

Caleb le tendió la mano con firmeza, y Blake se acercó cautelosamente. Caleb le estrechó la mano con fuerza, un poco demasiado duro, Caitlin pudo notar.

“Todos los amigos de mi hija son bienvenidos a nuestra casa", dijo Caleb, aunque Caitlin vio que estaba apretando su mandíbula. También se dio cuenta de que eligió la palabra amigo y no novio.

“¡Hola Scarlet!" Sam gritó, y corrió hacia ella y la abrazó.

“¡¡Oh, Dios mío estás preciosa o qué !?" Polly gritó, mientras envolvía a Scarlet en un fuerte abrazo y la levantaba. “¡Oh, Dios mío, mira ese pelo! ¡Y esos pendientes! ¡Y esos zapatos! ¿De dónde sacaste eso? Oh, Dios mío, ¡te ves genial! ! Impresionante", dijo Polly.

Scarlet sonrió mientras abrazaba a Polly, que era como una segunda madre para ella.

"Gracias, Polly. Tú también te ves muy bien.”

Caitlin los condujo suavemente hacia la mesa y, cuando estaban cerca, se apresuró detrás de Scarlet y puso sus manos sobre los ojos de su hija.

“¡No mires!", le dijo Caitlin, mientras conducía a Scarlet por el comedor. Cuando se acercaron a la mesa, Caitlin sacó las manos.

Los ojos de Scarlet abrieron con la sorpresa y ella sonrió llena de felicidad.

“¡Oh, Dios mío, lo conseguiste para mí!" Ella gritó y se volvió y abrazó a Caitlin con fuerza.

Caitlin sonrió con satisfacción. Era el pastel favorito de Scarlet, un pastel de queso de terciopelo rojo que una vez había comido en Manhattan y no había olvidado. La panadería en la ciudad era la único que lo hacía, y Caitlin había viajado el día anterior, dos horas de ida y dos de regreso para comprar el pastel para Scarlet.

Scarlet se volvió hacia Blake, que se había quedado atrás; le agarró la mano y lo jaló hacia delante, a su lado.

“¡Oh mi dios es que no sabes!", le dijo efusivamente. "Es el mejor pastel del mundo. ¡Tienes que probarlo!”

Mientras hablaba, Caitlin notó en su rostro el amor que sentía por Blake. Y era recíproco. Eso la hacía muy feliz - y la ponía nerviosa al mismo tiempo. Scarlet se enamoraba fácilmente, y no quería ver que la lastimaran.

No bien Scarlet apagó todas las velas, todo el mundo aplaudió.

"Gracias mamá", dijo Scarlet y abrazó a Caitlin de nuevo, "realmente me sorprendiste. Te quiero.”

"Yo también te quiero", le dijo Caitlin.

*

Todos disfrutaron la riquísima comida juntos. Blake se les unió, y los seis se sentaron alrededor de la mesa, comiendo platillo tras platillo, riendo, hablando del año increíble que sería para Scarlet. Polly traía una energía vivaz y burbujeante a la mesa, y con ella y Sam la casa se siente mucho más grande y mucho más cálido. Se sentía como un verdadero hogar.

Tener a Blake allí, Caitlin se dio cuenta, fue una excelente adición. Los seis se adaptaron muy bien como si se conocieran de siempre. La conversación nunca se detuvo, y tampoco dejaron de reír.

Todos comieron muchísimo y luego cortaron la torta y comieron aún más. Luego, llegó el café y el té, y más postres -cajas de galletas que Polly y Sam habían traído. Ruth se sentó en sus talones, y le arrojaron los restos de comida de toda la noche. Especialmente Scarlet, a quien Ruth adoraba más que a nadie. El amor era recíproco y la mayoría de las noches Ruth dormía en la habitación de Scarlet, y si alguien se acercaba, ella gruñía.

Polly estaba tan emocionada, que no podía esperar a darle a Scarlet sus regalos, por lo que, como era su costumbre, le dio los regalos allí mismo, en la mesa, y le rogó que los abriera en el acto. Caitlin no sabía quién estaba más emocionados -Scarlet o Polly. Como siempre, Polly era muy generosa. Scarlet abrió regalo tras regalo. Sintiéndose muy agradecida, Scarlet se levantó y la abrazó, y a Sam.

Cuando la conversación se apagó y todos empezaron a levantarse de la mesa, Caitlin finalmente encontró su oportunidad. Se moría por darle a Scarlet su regalo, un regalo muy importante, que ella había estado esperando para darle en su decimosexto cumpleaños. Cuando los demás empezaron a salir de la habitación, se acercó a Scarlet para llevarla a un lado, pero se sorprendió al ver que Scarlet estaba tomando su abrigo.

“¿Scarlet?" Caitlin preguntó, sorprendida. "¿Vas a salir?"

Scarlet se detuvo en la puerta, con Blake, y la miró vacilante, sintiéndose un poco culpable.

"Lo siento mamá," le dijo. "No pensé que esperabas que me quedara. Iba a ver una película con Blake. Por mi cumpleaños, ¿sabes?"

Caleb la miró, preocupado.

"Um ... ¿si te parece bien?", Scarlet añadió.

Caleb miró su reloj, no se veía muy contento.

"Bueno, es de noche y mañana hay clase", dijo.

Pero Caitlin se acercó y le puso una mano sobre su muñeca. Ella sonrió.

"Por supuesto que está bien, cariño. Es tu cumpleaños. Me alegro de que vayan ", le dijo, de corazón. Caitlin se sintió un poco triste porque quería pasar un rato con Scarlet, hablar con ella más en su cumpleaños, pero estaba realmente feliz porque estaba con Blake.

Scarlet se iluminó con una sonrisa, se veía aliviada.

"Pero antes de irte, ¿puedo venir conmigo un minuto?", le preguntó Caitlin. "Hay algo que quiero darte. Después de todo, es tu cumpleaños.”

Scarlet sonrió.

"Claro," dijo. Ella se volvió hacia Blake. "Sólo espérame en el porche, estaré ahí en unos minutos."

"Creo que esperar en el porche es una gran idea," dijo Caleb mientras se acercaba a Blake y ponía un brazo por encima de su hombro. "Creo que voy contigo. Así tendremos la oportunidad de conocernos.”

Blake miró nerviosamente a Scarlet mientras Caleb lo llevaba afuera.

"Papá, se agradable," Scarlet le advirtió.

Caleb se volvió y sonrió mientras abría la puerta y conducía a Blake a uno de los mullidos sillones de mimbre en su amplio porche victoriano.

"No te preocupes cariño," dijo Caitlin, cuando la puerta se cerró detrás de él. "Estoy segura de que lo será. Y, por cierto, me gusta mucho Blake.”

Scarlet sonrió mientras las dos atravesaban la casa vacía hasta una pequeña sala de estar, llena de libreros.

Al entrar, los ojos de Scarlet se abrieron de sorpresa ante una pequeña caja envuelta como regalo sobre la mesa de café.

Caitlin sonrió. Había estado preparando esto durante mucho tiempo. Por fin, era el momento perfecto.

"De verdad no tienes que darme nada, mamá", dijo Scarlet. "Ese pastel fue más que suficiente."

Así era Scarlet. Siempre tan considerada. Siempre tan desinteresada.

"Esto es muy importante", dijo Caitlin. "Ve. Ábrela.”

Scarlet tomó la pequeña caja y le quitó la delicada envoltura. Era una antigüo joyero de caoba.

Scarlet miró a Caitlin con sorpresa. Estaba perpleja. La abrió lentamente, y sus ojos se abrieron del asombro.

"Oh, Dios mío", dijo llevándose una mano a la boca. "No puedo aceptar esto. Se ve muy valiosa. ¡Se ve, como, antiguo! "

Sobre el terciopelo negro, había un pequeño collar de plata. Una cruz antigua.

Scarlet la sostuvo en lo alto, examinándola, estaba impactada por su belleza.

"¿De dónde lo sacaste?"

"Mi abuela me lo dio", dijo Caitlin, "cuando cumplí 16 años. Y su abuela se lo había dado a ella."

Caitlin tomó el collar, se paró detrás de Scarlet y se lo puso alrededor del cuello, cerrándolo. A continuación, se paró frente a Scarlet y lo examinó, sonriendo.

“Te queda muy bien", dijo Caitlin.

Unos días antes, Caitlin había encontrado el collar en el ático, y supo que Scarlet debía tenerlo. Después de todo, ella ya no lo usaba más. Era muy hermosa y misterioso, con esa extraña inscripción en latín en la parte posterior.

"Nunca me lo quitaré. Te quiero mamá ", dijo Scarlet, abrazándola.

Por encima de su hombro, Caitlin sintió las lágrimas de Scarlet.

Caitlin no tenía idea de lo que había hecho para merecer una hija tan increíble.

“Yo también te quiero.”

*

Caitlin seguía despierta en la cama, a altas horas de la noche, en la oscuridad, dando vueltas y vueltas. Caleb se había quedado dormido al menos una hora antes, y ella escuchaba el sonido constante de su respiración. Siempre le asombraba lo bien que dormía.

Pero no así Caitlin. La mayoría de las noches, le era difícil conciliar el sueño. Se acercó a su mesa de noche y volvió el reloj hacia ella: 12:30. Se había acostado hacía más de una hora, y todavía nada.

Yacía de espaldas, con la cabeza apoyada sobre la almohada, mirando el ventilador de techo, pensando. Su mente se había acelerado, y no lograba calmarla. Esa noche era peor que de costumbre. Se preguntó si estaba así, porque era un gran día: cuando Scarlet cumplía 16 años. Recordó cuando ella había cumplido 16 años, y sentía como si hubiera sido ayer -que su hija cumpliera 16 se sentía surrealista. Era tan raro pensar que era una madre. En cierto modo, seguía siendo la misma Caitlin de cuando tenía 16 años.

Lo que más le molesta no era lo que recordaba, más bien lo que no podía recordar. Era como si hubiera un rincón nebuloso en su conciencia que no podía poner en foco, una parte profunda de su cerebro donde las cosas eran turbias. Se obligó a concentrarse, a pensar en el día cuando cumplió 16 años, a recordar todo lo que había sucedido ese día, todos los detalles -y estaba decepcionado porque no podía.

A menudo, Caitlin trataba de recordar cuando era niña, especialmente su primera infancia, convencida de que debía tener algún recuerdo de su padre. Algo. Pero a menudo sus imágenes estaban en blanco o eran borrosas, tan vagas y confusas que no sabía si eran recuerdos reales o sólo su imaginación, algo que ella había inventado a lo largo de los años. Era como si hubiera un enorme agujero negro en su memoria, una parte oculta de su vida que no lograba recordar. Y le molestaba sobremanera.

Tal vez sólo estaba imaginando que había algo más. A veces, Caitlin sentía que estaba destinada a hacer cosas más grandes, a tener una vida más grande. Como si tuviera un gran destino, un propósito o significado enorme en el mundo. A veces, no podía evitar preguntarse si su vida estaba destinada a ser mucho más grande, si había una misión secreta a la espera de ser revelada.

Pero ese día nunca había llegado. Al pensar en su vida -una vida normal, una vida que se parecía a la de los demás-, en realidad no veía nada especial en ella. Parecía que estaba destinada a vivir una vida normal, en una ciudad normal. Una parte de ella se negaba a aceptarlo.

Otra parte de ella se preguntaba si se estaba volviendo loca. Después de todo, ¿qué había de malo en tener una vida "normal"? ¿No era un logro tener una vida normal? ¿Por qué la vida tenía que ser más grandioso de lo normal? Cuando Caitlin miraba a su alrededor y veía a tanta gente con problemas reales, con matrimonios rotos, con problemas de salud -con verdadero sufrimiento- se daba cuenta que estaba bien tener una vida normal. Más que bien. Tenía que estar muy agradecida, lo sabía, sólo por tener una vida así, por todo lo que tenía. Y estaba agradecida. No era infeliz.

Era sólo que, a veces, se preguntaba si tal vez estaba destinada para ser algo más.

Ese collar, el que su abuela le había dado, la había puesto a pensar. La había inundando on recuerdos de ella -de los poco que Caitlin recordaba con claridad. Había sido una de las pocas personas que la había querido, Caitlin recordada que en su octavo cumpleaños le había regalado una caja de libros raros; recordó que había sostenido la caja como si se tratara del cofre de un tesoro; recordó todas las veces que su madre había insistido en deshacerse de esa caja, y todas las veces que Caitlin se había negado. Recordó una vez, cuando ella llegó a su casa y descubrió que su madre la había tirado y ella la recogió y la escondió. Durante años, la había mantenido oculta debajo de la cama para que su mamá no la volviera a encontrar. Y nunca la había encontrado.

Años más tarde, cuando Caitlin se mudó al Valle de Hudson, a esta gran casa antigua, había traído la caja y la había guardado en un rincón de su ático. Una parte de ella había querido revisarla de inmediato, pero otra parte no podía hacerlo. No sabía por qué. Había algo tan personal sobre ella; sentía que tenía que esperar el momento adecuado para hacerlo.

Caitlin daba vueltas y vueltas en la cama, pensando en esos libros, y después de muchas horas, no supo cuántas, finalmente cayó en un sueño intranquilo.

*

Caitlin estaba de pie en un extenso campo plantado con maíz, era el atardecer, y ella era la única persona que quedaba en un universo vasto y vacío. Entre los tallos de maíz, había un camino estrecho, y ella caminó por allí, bajo un cielo iluminado con un millón de tonos de rojos y rosados. Caminó hacia el horizonte, por alguna razón sabía que era hacia donde tenía que ir.

Entonces, vio una figura solitaria de pie, era un hombre, de espaldas al sol. Una silueta. De alguna manera, sentía que lo conocía. Sentía que, tal vez, era su padre.

Caitlin corrió, quería llegar con él, para verlo.

Mientras corría, los tallos de maíz se transformaron en olivos, la última luz del día iluminaba sus ramas de plata. El terreno también cambió y era una montaña, y ahora ella estaba corriendo hacia arriba. Un coro de campanas de la iglesia sonaba a su alrededor. Se sentía cada vez más cerca y, al acercarse, él se hacía más grande. Cuando estuvo a punto de alcanzarlo, miró hacia arriba y vio que el hombre estaba montado en un crucifijo. Aun no podía ver su silueta, y la imagen la aterrorizaba.

Caitlin corrió aún más rápido, quería liberarlo y ayudarlo a bajar de la cruz. Sentía que si ella lograba alcanzarlo, todo estaría bien.

"Caitlin", dijo. "Yo estoy contigo.”

Ella estaba empezando a distinguir algunos de los detalles de su rostro, y sabía que en otro momento, hubiera podido saber quien era.

De repente, una bandada de murciélagos se abalanzó desde el cielo, descendiendo como un enjambre sobre ella. Cubrieron su cara y su pelo y sus ojos, y ella les daba manotazos frenéticamente. Pero eran demasiados: la obligaron a arrodillarse sobre el suelo, y la cubrieron como si fueran hormigas. Ella gritaba y gritaba, pero nadie la escuchaba.

Caitlin se incorporó en la cama, respirando con dificultad, sudando. Ella miró a su alrededor en el silencio y, momentáneamente, no recordó dónde estaba. Por último, se dio cuenta: había sido un sueño.

Había sido un sueño terrible, y el corazón le latía con fuerza. No lo había entendido -nada parecía tener ningún sentido. La había dejado triste y asustada al mismo tiempo.

Se levantó de la cama y se paseó por la habitación, para poder volverse a dormir. Miró el reloj: las 04:01. Aun faltaba para que amaneciera, sin embargo, estaba completamente despierta.

Caminaba, tratando de averiguar qué hacer, se sentía más inquieta de lo que podía recordar. Sentía que su sueño era más que un sueño: parecía un mensaje que le estaba exigiendo algún tipo de respuesta. Pero, ¿qué?

Sintió que tenía que hacer algo. Pero eran las 4 AM. ¿Dónde podría ir? ¿Qué podía hacer?

Ella tuvo que poner su cabeza en algo, como un viejo libro, un rompecabezas complicado. Algo en lo pudiera concentrarse. Y entonces, se le ocurrió: el ático. Esos libros en los que había estado pensando antes de acostarse. La caja de su abuela. Esos libros raros. El mejor rompecabezas para armar.

Sí, era exactamente lo que necesitaba. Era el lugar perfecto para ir y perderse, y no molestar a nadie.

Caitlin salió al pasillo. Tomó una linterna de un cajón y subió los escalones hasta el ático.

Al llegar a la planta superior, jaló la cuerda de la única bombilla que iluminó una parte de la habitación oscura. Encendió su linterna y examinó los rincones oscuros: el ático estaba totalmente repleto de cosas. Habían estado viviendo aquí muchos años, y nunca se habían molestado en vaciarlo. No había aire y no tenía aislamiento, al sentir un escalofrío, Caitlin abrazó sus hombros en su pijama,.

No recordaba donde había guardado las cajas de su abuela. Giró la linterna y buscó en y otro rincón de la buhardilla. Caminó lentamente, revisando caja por caja.

Pasaron varios minutos. Justo cuando estaba empezando a preguntarse si había sido un esfuerzo inútil, la vio: una pequeña pila de cajas en una esquina. Los libros de su abuela.

Caitlin movió algunas cosas de su paso -una vieja silla alta, una cuna, un caballo de juguete enorme y se las arregló para llegar a la pila de cajas.

Abrió lentamente, metódicamente, la primera caja, como le habían enseñado a hacerlo, y extrajo los libros de uno a la vez. Los organizó y los catalogó, registrándolos en su cabeza. La Caitlin profesional se hizo cargo.

Había docenas de libros: era exactamente el tipo de proyecto que Caitlin necesitaba. Su mente y su corazón empezaron a desacelerarse.

Sentada con las piernas cruzadas, se tomó su tiempo para revisar un libro a la vez. Estornudó más de una vez por el polvo, pero se sentía feliz. Mientras repasaba cada libro, sentía una conexión instantánea con su abuela palpando cada uno, pasando sus manos a lo largo de la espina del libro, la juntura, el papel viejo. Comenzó a relajarse, y sus pesadillas se fueron alejando.

En un abrir y cerrar de ojos, había pasado una hora y para entonces Caitlin ya había terminado de revisar por la mayor parte de las cajas. Al llegar a la última caja y la fue a abrir, se sorprendió al encontrar que estaba sellada de forma más segura que las demás. Jaló las capas de cinta adhesiva, pero no cedían. Se preguntó por qué esta caja estaba sellada con mucho más cuidado que las otras.

Estaba molesta. Se levantó de su posición cómoda y revisó el ático buscando unas tijeras, cualquier cosa que la ayudara a abrir la caja.

En la esquina se topó con un viejo kit de costura y extrajo un pequeño par de tijeras. Eran pequeñas pero servían.

Regresó a la caja y se puso a cortar la cinta. Le tomó varios minutos cortar la con las tijeras sin filo, pero finalmente lo logró. Abrió la caja de un jalón.

Adentro había una docena de libros. La mayoría se veía igual - la típica encuadernación, su mayoría clásicos. Pero un libro se destacó de inmediato. No se parecía en nada a los demás. Era grueso, mullido y gastado, con una cubierta de cuero. Parecía que había estado en una guerra. Y se veía antiguo.

Caitlin estaba intrigada. Como erudito de los libros raros, no había casi ningún libro que no pudiera descifrar en un instante. Sin embargo, esta vez era diferente. Nunca había visto nada igual. Y eso tanto la emocionaba como la aterrorizaba. ¿Cómo podía ser posible? Era diferente a cualquier otro libro que había visto en su vida, y ella lo había visto todo.

El corazón de Caitlin latía con fuerza mientras tomaba delicadamente el libro. Estaba temblando, y no sabía por qué. Era extraño pero de alguna manera sentía que la habían conducido a eta caja. A ese libro. Abrió la cubierta y pasó la mano por la primera página y comenzó a examinar la escritura a mano.

Entonces, su corazón se detuvo. No podía entenderlo. Era una caligrafía que reconocía.

Era la suya.

Caitlin no podía entender lo que estaba pasando. Se sentía fuera de sí misma, mirando hacia abajo, y se sentía más y más confundida.

Leyó. Y leyó. Y leyó.

Finalmente, se dio cuenta como si la hubiera golpeado un rayo: ese libro, era suyo. Era su diario. El diario de una adolescente. Una historia de la adolescencia. Sobre regresar en el tiempo. De enamorarse de un hombre llamado Caleb. De tener una hija llamada Scarlet. De convertirse en un vampiro.

Se preguntó si estaba volviéndose loca. ¿Era una broma de mal gusto? ¿Una especie de fantasía que había tenido cuando era niña? ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Cómo fue que su abuela lo tiene? ¿Y por qué se sintió atraída de abrirlo ahora, en ese momento?

Mientras volvía página tras página, paralizada, leyendo entrada tras entrada, sentada allí, congelada cuando el sol ya había salido, finalmente se dio cuenta: no se trataba de ninguna broma.

Era real.

Todo era real.

Era su diario de la adolescencia. Y ella había sido un vampiro.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Mientras conducía, a Caitlin le temblaban las manos. Sus manos no habían dejado de temblar desde que había dejado su diario horas atrás. Había leído todas las páginas, y luego comenzó de nuevo, y lo leyó de nuevo. Era como si hubiera visto pasar su vida ante sus ojos. Era como leer acerca de una vida que habían oculta, una vida que siempre había sospechado que había tenido, pero tenía miedo de creer que fuera posible. Era como sostener un pedazo de sí misma que no sabía que existía.

La entusiasmó y la aterrorizó a la vez. Ya no sabía qué era real y qué imaginación. La frontera estaba tan desdibujada que se preguntó si estaba perdiendo la cabeza.

Al ser una erudita, una experta en libros raros, también analizó y escudriñó el libro en sí mismo, con el ojo de un experto. Podía asegurar, científicamente, objetivamente, que era real. Un libro antiguo. Con miles de años de antigüedad. Más viejo que cualquier libro que jamás había tenido en las manos. Eso en sí mismo habría sido suficiente para descartar posibilidades. No tiene ningún sentido. ¿Cómo era posible? ¿En su propio ático?

Mientras pensaba en ello, Caitlin se dio cuenta de que su collar, el que le había dado a Scarlet, también era antiguo y también había venido de su abuela. Se preguntó quién era realmente su abuela, y qué más ocultaba. Su abuela le había dicho que provenía de su abuela. Caitlin no pudo evitar sentir una conexión intensa entre las generaciones. Pero no sabía qué.

MIentras le daba vueltas en la cabeza, se le ocurrían más y más preguntas. Y eso la sorprendió. Ella era un erudito de renombre mundial, y podía diseccionar y analizar cualquier libro en cuestión de minutos. Pero ahora, con su propio libro, en su propio ático escrito con su puño y letra, estaba completamente perpleja. Eso la asustaba más que nada. Después de todo, no recordaba haber escrito nada de eso. Y, sin embargo, cuando lo leyó, empezó a recordar fragmentos, en alguna parte de su conciencia.

Cuando Caitlin finalmente había bajado de la buhardilla, ya era media mañana y la casa estaba vacía, Scarlet se había ido a la escuela, y Caleb a trabajar. Ella debía haber estado en el trabajo desde hacía una hora, y ni siquiera había llamado para avisar que no iba. Había estado como en un sueño y había perdido la noción del tiempo y del lugar. La única que la saludó había sido Ruth, y Caitlin, como en un sueño, se había limitado a salir de la casa, ir hasta su coche, y había partido con el diario todavía en la mano.

Caitlin sabía que sólo había una persona en el mundo a quien podía recurrir para encontrar respuestas. Y las necesitaba, ahora más que nunca. No soportaba no poder resolver algo, y no se detendría ante nada hasta que lo descubriera. Con las manos todavía temblando, aceleró por la carretera, corriendo por la Taconic Parkway hacia la ciudad de Nueva York. Sólo había un hombre en el mundo, lo sabía, que sabría qué hacer con esto, sólo una mente más brillante que la suya cuando se trataba de libros raros y antigüedades. Era el único que podía explicar las verdades más profundas de la historia, de la religión y de lo esotérico. Aiden.

Su viejo profesor de la universidad, su mentor durante la licenciatura y el posgrado en Columbia, Aiden era el único hombre en quien confiaba y respetaba más que cualquier otro hombre en el mundo. También era el hombre a quien consideraba como su verdadero padre. El profesor de las antigüedades y estudios esotéricos más venerado en Columbia, la estrella de la facultad de arqueología, Aiden era el erudito más grande que jamás habían tenido. Si Caitlin encontraba algún libro raro o una pieza histórica o de la antigüedad que la dejaba perplejo, Aiden era a quien podía llamar. Él siempre tenía una respuesta para todo.

Ella sabía que tendría una respuesta para este libro, una manera académica para explicarlo que la haría sentir mejor y preguntarse por qué no había pensado en ello. Y lo haría con gracia y encanto, de una manera que no la haría sentirse estúpida. De hecho, saber de que iba a recibir la respuesta era lo único que le impedía perder su mente mientras aceleraba por la carretera.

Caitlin tembló llena de expectativa al llegar a Manhattan, conducir por la autopista del West Side a lo largo de Broadway, y estacionar frente a la entrada a Columbia. Estacionó en Broadway, en una zona de prohibido estacionar, pero estaba demasiado preocupada para darse cuenta. Apenas era consciente de su entorno, y de que había salido de la casa con pantalones pijama, chanclas y un viejo suéter, y sin peinar.

Caitlin saltó del coche, agarró el diario, y corrió por las puertas de Columbia, tropezando en el pasillo de ladrillo. Atravesó apresuradamente el campus, y subió corriendo por los amplios escalones de piedra, de tres a la vez. Atravesó la amplia plaza de piedra, encontró el edificio donde sabía que Aiden estaría, voló escaleras arriba, a través de unas puertas dobles, por un pasillo de baldosas, otro tramo de escaleras, por otro corredor, y a su salón de clases. Ni siquiera pensó en golpear, ni siquiera tomó en cuenta que podría estar enseñando. No estaba pensando con la cabeza. Abrió la puerta y entró sin más como si todavía fuera un estudiante universitario.

Se detuvo, mortificada. Aiden estaba allí en su pizarra, con un pedazo de tiza en la mano y el aula estaba lleno con cerca de 30 estudiantes de posgrado, todos se volvieron y la miraron.

"Y la razón por la cual las diferencias entre los valores arquetípicos romanos y griegos no eran considerados-"

De repente, Aiden detuvo su conferencia y dejó de escribir en la pizarra. Se volvió y la miró.

Todos los estudiantes de posgrado dejaron de escribir en sus laptops y también miraron a Caitlin, observándola de arriba abajo. De repente, se dio cuenta dónde estaba y lo que llevaba puesto.

Se quedó allí como un ciervo frente a las luces de un auto, se sentía mortificada. Finalmente, salió de su aturdimiento, dándose cuenta de lo que había hecho. Debió parecer de que estaba loca.

Algunos estudiantes empezaron a reírse mientras los demás seguían aturdidos.

“¿Caitlin?", preguntó Aiden, mirándola con asombro.

Se veía igual como lo recordaba, con su cabello corto y su barba gris y sus inteligentes ojos azules. Él la miró con bondad, pero también estaba sorprendido, y tal vez molesto. Por supuesto: ella había interrumpido su clase.

"Lo siento," ella dijo. "No quería interrumpir."

Aiden se quedó mirándola, tal vez esperando a que ella diera razones, o que se marchara.

Pero Caitlin no podía irse. No podía ir a cualquier parte, hacer nada, pensar en nada, hasta que recibiera alguna respuesta.

"¿Hay algo con lo que ... te pueda ayudar?", Aiden le preguntó, estupefacto.

Caitlin bajó la mirada al suelo. No sabía qué decir. Odiaba haberlo interrumpido. Pero, al mismo tiempo, sentía que no podía irse

"Lo siento," ella dijo finalmente, mirándolo. "Pero tengo que hablar contigo.”

Él la miró fijamente durante varios segundos, y sus ojos se le hicieron pequeños. Lentamente, bajó la mirada hacia su mano y vio el libro y, por un menor momento, ella notó algo en sus ojos, como de reconocimiento, luego asombro. Era una mirada que nunca había visto antes: Aiden nunca se sorprendía con nada. Parecía saber todo en el universo.

Ahora Aiden era a quien habían sorprendido con la guardia baja. Se volvió hacia la clase.

"Lo siento, estudiantes," dijo. "Pero eso es todo por hoy."

De repente, se volvió hacia Caitlin, tomó suavemente su hombro y la condujo fuera de la habitación entre los susurros de sorpresa de los estudiantes.

“Vamos a mi oficina", dijo.

Sin decir nada, ella lo siguió por el pasillo, por las escaleras, a la planta superior, luego por otro pasillo, y finalmente, entraron a su despacho. Ella entró, y él cerró la puerta detrás de ella.

La oficina era tal como la recordaba, la habitación había sido un segundo hogar para ella. Era la oficina en la que había pasado muchos años analizando y debatiendo ideas con Aiden, mientras él la orientaba con sus ensayos y dirigiendo su tesis. Era una oficina pequeña, pero cómoda, cada centímetro estaba repleta de libros, desde el piso hasta el techo techos de 14 pies. Los libros estaban apilados sobre el escritorio, sobre el alféizar de la ventana, sobre las sillas. Y no cualquier libro -todo tipo de libros raros e inusuales, volúmenes esotéricos sobre las materias académicas más oscuras. Era la oficina de un erudito por excelencia.

Rápidamente, él sacó una pila de libros de una de las sillas del otro lado de su escritorio, para que ella se sentara. Caitlin se sentó y luego, sin vacilar, le tendió el diario.

Aiden lo tomó lentamente con ambas manos. Suavemente, abrió la portada. Sus ojos se abrieron con asombro cuando leyó la primera página.

Pero para sorpresa de Caitlin, él no revisó el libro, ni lo inspeccionó, ni lo observó en todas direcciones, como siempre hacía con un volumen inusual.

En cambio, lo cerró suavemente, y se lo tendió de nuevo a ella.

Caitlin no lo podía creer. Ni siquiera había tratar de leer más. Ella estaba aún más confundida por su reacción.

Ni siquiera la miraba. En cambio, con una mirada sombría en su rostro, se levantó lentamente, se acercó a la ventana, y se quedó allí, con las manos cruzadas, mirando hacia afuera. Miraba hacia abajo en el campus, a los cientos de cuerpos correr abajo.

Caitlin podía sentir que estaba pensando. Sabía, sólo sabía que le estaba ocultando algo. Algo que nunca le había dicho. Eso la asustó aún más. Había esperado con ansias que lo descartara como por ser una tontería. Pero no lo estaba haciendo.

Después un silencio denso, Caitlin no pudo esperar más tiempo. Tenía que saber.

"¿Es real?", le preguntó, yendo directo al grano.

Después de un largo silencio, Aiden finalmente se volvió.

Y lentamente, él asintió con la cabeza.

Caitlin no lograba entender lo que estaba pasando. Él estaba confirmando su realidad. Este libro. Era real. Todo era real.

"Pero, ¿cómo es posible?", Caitlin preguntó, alzando la voz. "Habla de las cosas más fantásticas. De vampiros. Espadas míticas. Escudos. Antídotos. Tiene miles de años -y es mi escritura. Nada de esto tiene sentido.”

Aiden suspiró.

"Tenía miedo que este día llegara", dijo. "Y llegó antes de lo que pensaba."

Caitlin le devolvió la mirada, tratando de entender. Sentía que se le había ocultado un gran secreto y eso le molestaba profundamente.

"¿Qué día vendría?" ella preguntó. "¿Qué me estás diciendo? ¿Y por qué no me lo dijiste antes? "

Aiden negó con la cabeza.

"No podía decírtelo. Tú tenías que descubrirlo. Cuando fuera el momento adecuado ".

“¿Descubrir qué?"

Él dudó.

“Que no eres quien crees. Que eres especial.”

Caitlin lo miró, estaba atónita.

"Todavía no entiendo," dijo ella, frustrada.

Él se paseó.

"Como sabes, la historia es parte hechos, parte mito. Es nuestro trabajo determinar qué es verdad y qué es ficción. Sin embargo, no es tanto una ciencia como nos gustaría creer. No hay hechos absolutos de la historia. La historia está escrita por los vencedores, por los biógrafos, por los que tienen una causa y el propósito y una agenda para documentarla. La historia siempre está sesgada. Y siempre será selectiva.”

"¿Dónde entro yo en todo eso?" Caitlin preguntó, impaciente. No estaba de humor para escuchar una de las conferencias de Aiden. No ahora.

Él se aclaró la garganta.

"Hay una cuarta dimensión en la historia. Una dimensión que los estudiosos no toman en cuenta, pero que es muy real. Lo inexplicable. Lo esotérico. Algunos podrían llamarlo ocultismo, pero ese término ha sido muy mal usado.”

"Todavía no entiendo", Caitlin suplicó. "Pensé que serías quien podría dar una explicación racional a este libro. Pero me parece que estás diciendo que todo es verdad, que todo en este libro es verdadero. ¿¡Es eso lo que estás diciendo !?”

"Sé lo que has venido hasta aquí queriendo que yo diga eso. Pero me temo que no puedo.” Él suspiró. "¿Qué pasa si algo de la historia, de hecho, ha sido oscurecido? ¿Porque así se decidió? ¿Y si, de hecho, hubo un tiempo cuando existía una raza conocida como 'vampiros'? ¿Qué pasa si tú fuiste uno? ¿Qué pasa si viajaste en el tiempo? ¿Si encontraste un antídoto y acabaste con el vampirismo de todos los tiempos?”

Él hizo una pausa para resumir sus pensamientos. "¿Y qué si hubo una excepción para el antídoto?", él le preguntó.

Ella lo miró fijamente, sin poder creer lo que estaba escuchando. ¿Él había perdido la cabeza?

"¿Qué quieres decir?", ella preguntó.

"El antídoto. El fin de vampirismo. ¿Y si hubo una excepción? ¿Un vampiro que era inmune? ¿Inmune porque ella aún no había nacido en el momento que decidiste regresar? "

¿Aun no había nacido? Caitlin se preguntó, devanándose su cerebro. Entonces, se dio cuenta.

“¿Scarlet?", ella preguntó, estaba estupefacta.

“Se te advirtió una vez, hace mucho tiempo, que tendrías que tomar una elección muy importante, entre tu legado y el futuro de la humanidad. Me temo que ese momento ha llegado.”

“¡Deja de hablar en acertijos!" Caitlin exigió, de pie, con los puños cerrados, con la cara enrojecida. No podía escuchar más; sentía que estaba perdiendo la cabeza. Aiden era el único hombre en el mundo de quien esperaba una respuesta racional. Y sólo estaba haciendo peor las cosas, mucho peor.

"¿Qué estás diciendo de mi hija?"

Aiden sacudió lentamente la cabeza, estaba angustiado.

"Entiendo que estés molesta," le dijo. "Ysiento tener que decirte esto. Pero tu hija, Scarlet, es la última de su especie. Es el último vampiro que queda.”

Caitlin miró a Aiden como si él hubiera perdido la cabeza. Ni siquiera sabía qué responder.

"Ella está llegando a la mayoría de edad", continuó. "Va a cambiar pronto. Y cuando lo haga, lo va a desatar en el mundo. Una vez más, nuestro mundo será asediado por la plaga de vampirismo.”

Aiden dio dos pasos hacia Caitlin. Colocó una mano sobre su hombro, la miró a los ojos, más grave como nunca lo había visto.

"Es por eso que este diario llegó a ti ahora. Es una advertencia. Debes detenerla. Por el bien de la humanidad. Antes de que sea demasiado tarde.”

"¿Has perdido el juicio?" Caitlin espetó, pero no se sentía muy segura. "¿Al menos te das cuenta lo que estás diciendo? ¿Que mi hija es un vampiro? ¿Estás diciendo la verdad? Y ¿qué es lo que quieres decir, detenerla? ¿Qué se supone que significa eso?”

Aiden miró hacia el suelo, sombrío, se veía mucho mayor en ese momento de lo que Caitlin jamás lo había visto.

Y luego, de repente, se dio cuenta lo que él había querido decir: matarla. Le estaba diciendo que matara a su propia hija.

Darse cuenta la golpeó como si le hubieran hundido un cuchillo en el abdomen. Estaba tan horrorizada, le repugnaba tanto, que no soportaba estar cerca de Aiden otro segundo más.

“¡Caitlin, espera!", él gritó.

Pero ella no podía. Sin decir una palabra, se volvió y salió corriendo de su oficina.

Ella corrió, tan rápido como pudo, como una loca por los pasillos, decidida a no volver nunca, jamás.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Durante el camino de regreso a casa, Caitlin estaba enferma de preocupación. No quedaba ninguna persona racional en el universo. Había pensado que conducir a la ciudad y hablar con Aiden podría calmarla y regresaría a casa más tranquila, con todo explicado y de nuevo en orden.

Pero él había hecho todo un millón de veces peor. Ahora deseaba que nunca lo hubiera visitado, - más que nada deseaba que nunca hubiera ido a la buhardilla. Deseaba nunca haber tenido ese sueño, y nunca haber visto ese diario. Deseaba poder hacer que todo desapareciera.

El día anterior, todo había sido perfecto en su vida; ahora, sentía que todo estaba al revés. Sentía que, por ir al ático y abrir la caja y ese libro, había desatado algo horrible en el universo. Algo que estaba destinado a estar oculto bajo llave.

Una parte de ella todavía le decía que todo eso era ridículo. Tal vez Aiden había perdido contacto con la realidad después de todos estos años de enseñanza. Tal vez ese libro era sólo una reliquia extraña de su infancia, alguna colección de fantasías que ella había escrito cuando era niña. Tal vez podía regresar ese libro al ático, poner el día de hoy fuera de su mente, y todo estaría bien, volvería a la normalidad, como siempre.

Pero otra parte de Caitlin, una parte más profunda, sentía una creciente sensación de aprensión que no podía quitarse de encima. Que le decía que nada iba a estar bien otra vez.

Las manos de Caitlin temblaban mientras conducía las dos horas de regreso y llegaba a su pueblo idílico. Entró a su tranquila calle y esperaba que su casa la tranquilizara, como siempre.

Pero cuando entró a la entrada de su casa, de inmediato sintió que algo estaba mal. El coche de Caleb estaba estacionado en la entrada. Estaba de regreso del trabajo, a mitad de la tarde. Él nunca llegaba temprano a casa del trabajo.

Inmediatamente revisó su celular para ver si tenía llamadas perdidas, y fue entonces cuando se dio cuenta: su teléfono había estado apagado todo el día. Estaba parpadeando en rojo: 9 llamadas perdidas en las últimas dos horas. Todas eran de Caleb.

Se le hizo un agujero en el estómago. Caleb nunca usaba su teléfono. Sólo podía significar que había una emergencia.

Caitlin saltó del coche, subió las escaleras corriendo, cruzó el porche y entró por la puerta del frente-que estaba entreabierta, lo que agravó su temor.

“¿¡ Caleb !?", gritó, irrumpiendo en la casa.

“¡Aquí arriba!" él gritó. “¡Ven aquí! ¡Ahora!”

El tono de su voz la llenó de pánico. En todos los años que lo conocía, nunca lo había oído gritar con ese tipo de urgencia, nunca había escuchado su voz llena de temor.

Caitlin casi no podía respirar mientras subía por la antigua escalera, apoyándose en la barandilla, subía tres escalones a la vez. Corrió por el pasillo, al oír como gritos ahogados.

“¡Aquí!" gritó Caleb.

Caitlin se apuró a la habitación de Scarlet. La puerta estaba entreabierta, y entró.

Ella se detuvo en seco ante lo que vio.

Acostada sobre su cama, en el medio del día, estaba Scarlet con toda la ropa puesta, y se veía muy enferma. De pie sobre ella, con la cara llena de preocupación estaba Caleb, con una mano sobre su frente. Ruth estaba sentada junto a su cama, gimiendo.

"¿Dónde has estado?", él preguntó en pánico. "La enfermera la envió temprano a casa de la escuela. Dijeron que tiene gripe. Le di tres Advil, pero su fiebre está empeorando.”

"¿Mamá?" Scarlet gimió débilmente.

Scarlet estaba acostada dando vueltas, se veía peor de lo que Caitlin jamás la había visto. Su frente estaba empapada de sudor y gemía de dolor, entrecerrando los ojos como si estuviera luchando contra una enfermedad horrible.

Al verla así, el corazón se le hizo pedazos. Corrió junto a Scarlet y se sentó sobre su cama, colocando una mano en su brazo y la otra sobre su frente.

“No estás caliente," dijo. “Estás fría como hielo. ¿Cuándo empezó esto?”

"Eso es lo raro," dijo Caleb. "La fiebre está empeorando, pero en la dirección equivocada. Esta baja fuera de lo normal: 71 grados, y cayendo más. No tiene sentido.”

"Me estoy congelando", Scarlet dijo.

Scarlet estaba helada y húmeda al tacto. El corazón le latía con fuerza, y no sabía qué hacer: nunca había visto algo así.

"Mamá, por favor. ¡Me duele mucho! ¡Por favor, haz que se detenga! "Scarlet gimió.

El corazón de Caitlin se hundió, deseaba poder quitarle el dolor. Sintió que no era una enfermedad común. Scarlet comenzó a llorar.

“¿Qué te duele, cariño?", Caitlin le preguntó. "Tienes que decirme. Por favor, cálmate y dime", Caitlin preguntó firmemente, sintiéndose desesperada. “¿Exactamente qué te pasó? ¿Cuándo comenzó esto?"

"Esta mañana, en la escuela. Estaba sentada en la clase y mis ojos comenzaron a dolerme. Me dolían mucho. La luz era tan brillante. Y luego me empezó a doler la cabeza. Fui con la enfermera, y ella puso luz en mis ojos, y me sentí peor. Me estaba matando. Tuvieron que ponerme en un cuarto oscuro.”

"Tuve que cerrar todas las persianas", dijo Caleb. "Decía que la luz la estaba matando."

Caitlin observó la habitación y se dio cuenta que las persianas estaban cerradas. Su corazón se colapsó. Allí estaba Scarlet, helada, incapaz de soportar la luz del sol. ¿Había algo de verdad, de repente se preguntó, en lo que Aiden había dicho?

"Mi estómago me duele tanto", dijo Scarlet. "No puedo explicarlo. Es como si tuviera hambre y sed al mismo tiempo. Pero no de comida. De otra cosa.”

“¿De qué?", Caitlin preguntó, sudando.

De repente, Scarlet chilló y se acurrucó en una bola, agarrándose el estómago. Caitlin estaba aterrorizada. Nunca la había visto así.

"Tenemos que llevarla a un hospital", gritó Caitlin. "Llama al 911. ¡AHORA!”

"Mamá, por favor, haz que se detenga. ¡Por favor!"

Caleb se volvió para tomar su teléfono, pero luego se detuvo en seco. Lo mismo hizo Caitlin.

Porque en ese momento se escuchó un estruendo que sacudió toda la habitación, un sonido que levantó el pelo en sus cuellos.

Era un gruñido.

Ambos se detuvieron, congelados, y se volvieron para mirar a Scarlet.

Caitlin apenas podía creer lo que estaba pasando: ahora Scarlet estaba sentada muy erguida sobre la cama, y se estaba transformando antes sus ojos. Scarlet dejó escapar un gruñido tan malicioso que hasta Ruth gritó y salió corriendo de la habitación con la cola entre las patas y los pelos de punta.

Caleb, un hombre a quien Caitlin no había visto nunca asustarse de nada, se veía totalmente petrificado, como si estuviera enjaulado en la habitación con un león salvaje.

Pero Scarlet los estaba ignorando a los dos: en cambio, miraba hacia la puerta abierta.

En ese momento, Caitlin de repente entendió. Tuvo un flashback a algún lugar que no podía recordar donde -cuando ella sintió lo mismo que Scarlet. Una punzada de hambre. Una necesidad de alimentarse. No de alimentos. Pero de sangre.

Al ver esa mirada en los ojos de Scarlet, esa mirada desesperada, la mirada de un animal salvaje, ella supo lo que estaba pensando: que tenía que salir. Escapar. Por esa puerta. Para hundir sus dientes en algo.

Fue en ese momento que ella supo, sin dudar, que Scarlet era un vampiro.

Y que ella, Caitlin, también había sido uno una vez.

Y que todo lo que Aiden le había dicho era verdad.

Scarlet era el último vampiro que quedaba. Y Caitlin tenía que detener su propagación por el mundo.

Cuando Scarlet comenzó a levantarse para ir hacia la puerta, Caitlin gritó: “¡Caleb, detenla! No hay que dejarla salir. ¡Confía en mí! ¡Sólo escúchame! ¡No hay que dejarla salir de esta habitación! "

Caitlin no quería pensar en las consecuencias si Scarlet atravesaba esa puerta, salía de la casa, vagaba por las calles. Podría cambiar el mundo entero.

Con la velocidad del rayo, Scarlet se puso en pie y saltó hacia la puerta.

Caleb actuó rápidamente. Obedeciendo a Caitlin, saltó hacia Scarlet, bloqueándole el paso. Se las arregló para agarrarla por detrás y la abrazó con fuerza.

Normalmente, no hubiera sido una competencia entre iguales. Caleb, de casi dos metros de altura, con hombros anchos, era el doble de su tamaño, y ni siquiera podría considerarse un rival.

Pero para sorpresa de Caitlin y claramente de Caleb, él tuvo que hacer un gran esfuerzo para sostenerla. Era como si Scarlet hubiera sido invadida con una fuerza sobrehumana. Cada movimiento de ella, arrojaba a Caleb de izquierda a derecha. De repente, Scarlet echó hacia atrás los hombros, y Caleb salió volando por la habitación como si fuera un muñeco de trapo. Él se estrelló contra la pared con tanta fuerza que su cuerpo dejó una huella en el yeso. Cayó al piso, inconsciente.

Scarlet se volvió hacia la puerta y Caitlin actuó rápidamente: saltó sobre ella por detrás, agarrándola en un abrazo de la misma manera que Caleb lo había hecho. Era como tratar de aferrar un toro salvaje: Caitlin fue lanzado por todos lados, y supo que no era rival para Scarlet. Después de todo, Caitlin era una humana. Y estaba ante la presencia de alguien que no era.

Scarlet se echó hacia atrás y Caitlin salió volando por los aires, estrellándose contra un muro golpeándose en la parte de atrás de la cabeza.

Scarlet se volvió y saltó hacia la puerta, y en un segundo, se había ido.

Caitlin se las arregló para ponerse de pie. Mareada, salió a tropezones de la habitación, al pasillo, respirando con dificultad, decidida. Corrió por las escaleras, de cuatro escalones a la vez, resbalándose y luego salió de la casa.

A lo lejos, vio a Scarlet correr hacia las puertas de roble de la entrada; sin detenerse siquiera, Scarlet las golpeó con su hombro y las deshizo en pedazos.

Caitlin corrió tras ella, atravesó las puertas abiertas, y vio a Scarlet dirigirse a un jardín y saltar por encima de los arbustos. Aterrizó hábilmente en el centro de la tranquila calle suburbana. Se quedó allí, y se echó hacia atrás. Caitlin vio los colmillos comenzar a sobresalir de sus dientes y sus ojos cambiar de azul a un rojo brillante.

Scarlet se echó hacia atrás y rugió, fue un rugido que sacudió toda la cuadra, un rugido que alcanzó los mismos cielos.

Era el rugido de un animal decidido a matar.

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En RESUCITADO (Libro # 9 del Diario del vampiro), Scarlet Paine de 16 años está cambiando de maneras misteriosas. Ahora es sensible a la luz, es capaz de leer los pensamientos de la gente, y es más rápida y más fuerte de lo que nunca había sido. No entiende lo que le está pasando y trata de ignorarlo. Pero sólo podrá ignorarlo por mucho más tiempo.

Su mamá, Caitlin Paine, sabe muy bien lo que le está sucediendo a su hija. Siglos atrás, experimentó la misma transformación en un vampiro una vez. Pero ahora, en el presente, es un simple ser humano, y no recuerda nada. Todo lo que tiene es el diario que encontró en el ático -su misterioso diario de vampiro- en el que cuenta sus hazañas en otro tiempo y lugar, y de cómo se erradicó la raza de vampiros. Pero ¿hubo una excepción a la regla? ¿Podría ser que Scarlet, su hija, fuera el último vampiro que quedaba sobre la tierra?

Mientras Scarlet lucha con lo que se está convirtiendo, también lucha con sus sentimientos por Blake, un chico de su mismo año en la escuela de quien estaba enamorada. Sin embargo, no está segura si él también estaba enamorado de ella y, con el gran baile de Halloween a solo unos días, es mucha la presión. Ella haría cualquier cosa para que Blake la invitara a ir con él. Pero Vivian, la más malvada de las chicas populares de la escuela, también está en el radar de Blake, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para hacer suyo a Blake -y para transformar la vida de Scarlet en un infierno.

Por suerte Scarlet tiene su propia camarilla de amigos para ayudarla, incluyendo sus mejores amigas María y Jazmín. Ellas también tienen problemas con los chicos, pero no es hasta que aparece Sage, el chico nuevo y misterioso, con quien sus amigas obsesionan. Scarlet también se siente atraída por él y le sorprende que sea ella, de todas las niñas en la escuela, a quien él le presta atención. Pero tiene en su mente en Blake, al menos por ahora, y sigue esperando que el le pida ir al baile con él.

Justo cuando parece que Scarlet tiene lo que quiere, su cuerpo cambia. Pronto, puede que le sea imposible estar cerca de sus compañeros humanos. Pronto, tendrá que elegir entre su deseo de vivir y su deseo de amor.

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Libros de Morgan Rice

EL ANILLO DEL BRUJO

UNA BÚSQUEDA DE HÉROES (Libro # 1)

UN MARZO DE REYES (Libro # 2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro # 3)

UN GRITO DE HONOR (Libro n º 4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro n º 5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro # 6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro n º 7)

UNA CESIÓN DE ARMAS (Libro # 8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro n º 9)

UN MAR DE ESCUDOS (Libro # 10)

UN REINADO DE ACERO (Libro # 11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro n º 12)

UNA REGLA DE REINAS (Libro n º 13)

LA TRILOGÍA DE LA SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro # 1)

ARENA DOS (Libro # 2)

LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA

CONVERTIDA (Libro # 1)

AMADA (Libro # 2)

TRAICIONADA (Libro # 3)

DESTINADA (Libro # 4)

DESEADA (Libro # 5)

COMPROMETIDA (Libro # 6)

JURADA (Libro # 7)

ENCONTRADA (Libro # 8)

RESUCITADA (Libro # 9)

DESEADA (Libro # 10)

DESTINADA (Libro # 11)

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

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