En DESEADA (Libro #5 del Diario de un Vampiro), Caitlin Paine se despierta para descubrir que, una vez más, ha viajado hacia atrás en el tiempo. Esta vez, ha aterrizado en el siglo XVIII de París, una época de gran opulencia, de reyes y reinas-, pero también de la revolución.

Al lado de su verdadero amor, Caleb, los dos finalmente viven su amor y el romanticismo como nunca antes. Pasan juntos un tiempo idílico en la ciudad de París, visitando sus sitios más románticos, mientras su amor crece cada vez más. Para disfrutar de este momento y este lugar y pasar su vida junto a Caleb, Caitlin decide renunciar a la búsqueda de su padre. Caleb la lleva a su castillo medieval cerca de la costa, y Caitlin es más feliz de lo que jamás soñó.

Pero su idilio juntos no está destinado a durar para siempre, y pronto los hechos los separa. Caitlin regresa junto a Aiden y su cofradía, con Polly y con nuevos amigos, mientras se concentra de nuevo en su formación y en su misión. Vive en el mundo pródigo de Versalles, y admira los trajes y la opulencia más allá de lo que jamás soñó. Con interminables fiestas y fiestas y conciertos, Versalles es un mundo en sí mismo. Se reúne felizmente con Sam, quien también regresó en el tiempo, y también ha soñado con su padre.

Pero no todo es como parece. Kyle también ha viajado atrás en el tiempo, esta vez con su compañero en el mal, Sergei -y está más decidido que nunca en matar a Caitlin. Y tanto Sam como Polly se involucran cada vez más en relaciones tóxicas, las que podrían amenazar con destruir todo lo que les rodea.

Mientras Caitlin se convierte en una verdadera guerrera, está cada vez más cerca de encontrar a su padre y al mítico Escudo. El final culminante, lleno de acción, lleva a Caitlin a buscar pistas en un torbellino por las más importantes localidades medievales de París. Pero, para sobrevivir, necesitará exhibir habilidades que nunca soñó que tenía. Y el reencuentro con Caleb le requerirá tomar las decisiones-y hacer los sacrificios- más duros de su vida.

"Deseada está muy equilibrada. Tiene la cantidad perfecta de palabras y es una gran continuación a todos los otros libros. Los personajes son muy creíbles y realmente a uno le llega a preocupar lo que les sucede. La introducción de una figura histórica lo hace bastante interesante y deja mucho que pensar acerca de este libro."
--The Romance Reviews

Morgan Rice

Deseada (Libro #5 Del Diario De Un Vampiro)

Título original: Deseada (Libro #5 Del Diario De Un Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Deseada

(libro #5 de Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

A Morgan le encantaría tener comunicación con usted, así que visite www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correo electrónico, recibir un libro gratuito, recibir regalos gratuitos, descargar una aplicación gratuita, obtener las últimas noticias exclusivas, conectarse a Facebook y Twitter, y ¡mantenerse en contacto!

Algunas Opiniones Acerca de las Obras de Morgan Rice

"TRAICIONADA es una gran entrega de esta serie. Morgan Rice realmente ha logrado convertirse en  una ganadora con esta serie. Tiene un  ritmo rápido, está llena de acción, amor, suspenso e intriga. Si usted no ha leído sus dos primeras novelas, leálas y luego ponga sus manos en TRAICIONADA. He leído estos libros en orden, pero cada uno de estos libros también está  diseñado para ser leído de forma individual. Si usted no ha leído los dos primeros, lea TRAICIONADA. Estoy seguro que va a terminar comprando los dos primeros - ¡vale la pena leerlos todos ... una o dos veces!"--VampireBookSite 

" CONVERTIDA es un libro que puede rivalizar con TWILIGHT  y Vampire Diaries, ¡y querrá seguir leyendo hasta llegar a la última página! Si a usted le interesa la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para usted!"

-- Vampirebooksite com

"Rice hace un gran trabajo jalando al lector en la historia desde el principio, gracias a su gran calidad descriptiva que trasciende la mera pintura de los escenarios .... Al estar tan bien escrita y ser de lectura rápida, CONVERTIDA es un buen inicio para una nueva serie de vampiros que seguramente será un éxito entre los lectores que buscan una historia ligera pero entretenida " .

--Black Lagoon Reviews

“Rice hace un gran trabajo para captar su atención desde el principio, al utilizar una gran calidad descriptiva que va más allá de la simple descripción de la ambientación... Bien escrito y sumamente rápido de leer”.

--Black Lagoon Reviews (acerca de Turned)

“Es una historia ideal para lectores jóvenes. Morgan Rice hizo un buen trabajo dando un giro interesante... Innovador y singular. La saga se centra alrededor de una chica... ¡una chica extraordinaria!  Es fácil de leer, pero con un ritmo sumamente rápido...  Clasificación PG (Guía Paternal)”.

--The Romance Reviews (acerca de Turned)

Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

Derechos Reservados © 2012 Morgan Rice

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio o ser guardado en una base de datos o sistema de recuperación, sin la autorización previa del autor.

Este libro electrónico está disponible sólo para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser re- vendido o regalado a otras personas. Si usted desea compartir este libro con otra persona, por favor adquiera una copia adicional para cada destinatario. Si usted está leyendo este libro y no lo compró , o no lo compró sólo para su uso individual, por favor devuélvalo y compre su propia copia. Muchas gracias por respetar el trabajo de este autor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

Modelo en la portada: Jennifer Onvie. Fotografía de la portada: Adam Luke Studios, New York. Artista de maquillaje de la portada: Ruthie Weems. Si desea comunicarse con alguno de estos artistas, por favor, póngase en contacto con Morgan Rice.

Indice

CAPÍTULO PRIMERO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TERCERO

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

HECHO:

Montmartre, París, es famoso por su gran iglesia, la basílica del Sagrado Corazón, construida en el siglo 19. Pero, junto a ella, en lo alto de la colina, se encuentra la pequeña y poco conocida iglesia de San Pedro. Esta pequeña y oscura iglesia es mucho más antigua que su vecina y data del siglo tercero, y tiene una importancia aún mayor: allí se tomaron los votos que llevó a la fundación de la Compañía de Jesús.

HECHO:

Ubicada en una pequeña isla en el centro de París (no muy lejos de la famosa Notre Dame), Sainte Chapelle fue construida  en el siglo 13, y durante cientos de años albergó las reliquias más preciadas de la cristiandad, incluyendo la corona de espinas, la Santa lanza, y pedazos de la cruz en la que Jesús fue crucificado. Las reliquias fueron almacenadas en una gran baúl de plata adornada ....

"¿Por qué estás aún tan hermosa? ¿debe ser, creo

Que la muerte es insustancial amorosa,

Y que el monstruo aborrecido te mantiene

aquí en la oscuridad para ser tu amante?

Por temor a eso, todavía me quedaré contigo;

Y nunca de este palacio con su noche oscura

Saldré de nuevo ... "

--William Shakespeare, Romeo y Julieta

CAPÍTULO PRIMERO

París, Francia

(Julio de 1789)

Caitlin Paine despertó en medio de la oscuridad.

El aire se sentía pesado, y ella luchaba por respirar mientras trataba de moverse. Estaba tumbada boca arriba sobre una superficie dura. Hacía frío y estaba húmedo, y cuando miró hacia arriba recibió un pequeño haz de la luz en la cara. 

Sus hombros estaban muy apretados pero, con esfuerzo, logró extenderse. Levantó sus manos y palpó la superficie superior. Era piedra. Pasó las manos a lo largo de la piedra y  sintió las dimensiones, se dio cuenta que estaba atrapada. En un ataúd.

El corazón de Caitlin empezó a latir con fuerza. Odiaba estar en espacios reducidos, y comenzó a respirar con más y más dificultad. Se preguntó si estaba soñando, si estaba atrapada en una especie de limbo terrible, o si realmente había despertado en otra época y en otro lugar.

Acercó de nuevo sus dos manos al borde y con todas sus fuerzas empujó. Logró mover la piedra una fracción de pulgada, lo suficiente para que pudiera introducir un dedo por la grieta. Empujó de nuevo con todas sus fuerzas, y la pesada tapa de piedra se movió un poco más, escuchó el sonido de la piedra raspando contra la piedra.

Introdujo los dedos en la grieta y con todas sus fuerzas empujó. Esta vez, la tapa se desprendió.

Respirando con dificultad, Caitlin se sentó y miró hacia todas partes. Sus pulmones se quedaron sin aire, rápidamente se protegió de la luz llevando las manos a los ojos. ¿Cuánto tiempo había estado en esa oscuridad?, se preguntó.

Mientras estaba allí sentada, protegiéndose los ojos, trató de escuchar, atenta a cualquier ruido, cualquier movimiento. Recordó cuán violento había sido su despertar en el cementerio en Italia y, esta vez, no quería dejar nada librado al azar. Estaba preparada para cualquier cosa, lista para defenderse de los aldeanos, o de los vampiros -o de cualquier otra cosa- que pudiera estar cerca.

Pero esta vez, no se escuchaba nada. Poco a poco, abrió los ojos y vio que estaba sola. Cuando sus ojos se adaptaron, se dio cuenta que la luz no era tan brillante aquí. Estaba en una habitación de piedra, como una caverna, con techos abovedados bajos. Parecía la bóveda de una iglesia. La habitación estaba iluminada sólo por una vela prendida. Se dio cuenta de que era de noche.

Una vez que sus ojos se adaptaron, miró a su alrededor con cuidado. Tenía razón: había estado yaciendo en un sarcófago de piedra que estaba en la esquina de una habitación de piedra, en lo que parecía la cripta de una iglesia. La habitación estaba vacía, a excepción de algunas estatuas de piedra y otros sarcófagos.

Caitlin salió del sarcófago. Se estiró, probando cada uno de sus músculos. Se sentía bien al estar de pie de nuevo. Estaba agradecida por no haber despertado esta vez en el medio de una batalla. Al menos tenía unos momentos de tranquilidad para recomponerse.

Pero seguía desorientada. Sentía su mente pesada, como si hubiera despertado de un sueño de mil años. Inmediatamente, sintió una punzada de hambre.

¿Dónde estaba? se preguntó de nuevo. ¿En qué año?

Y lo más importante, ¿dónde estaba Caleb?

Se sentía abatida porque él no estaba a su lado.

Caitlin examinó la habitación en busca de alguna señal de él. Pero no encontró nada. Los otros sarcófagos estaban todos abiertos y vacíos, y no había ningún otro lugar donde pudiera estar escondido.

"¿Hola?" gritó. "¿Caleb?"

Dio unos pasos vacilantes por la habitación y vio una puerta baja con forma de arco, la única vía de entrada o salida de la habitación. Se dirigió a la entrada y probó el picaporte. Estaba sin cerrojo, la puerta se abrió fácilmente.

Antes de salir de la habitación, se volvió y examinó el cuarto, asegurándose de que no había dejado nada que fuera a necesitar. Palpó su collar que seguía alrededor de su cuello; metió la mano en los bolsillos, y se tranquilizó al sentir su diario, y la llave grande. Era todo lo que tenía en el mundo, y era todo lo que necesitaba.

Después de salir, Caitlin caminó por un largo y arqueado pasillo de piedra. Sólo quería encontrar a Caleb. Seguramente, había regresado con ella esta vez. ¿O no era así?

Y si había regresado con ella, ¿la recordaría esta vez? No quería tener que pasar por todo aquello de nuevo, tener que buscarlo, y luego que no recordara. No. Oró para que esta vez fuera diferente. Estaba vivo, se aseguró a sí misma, y ​​regresaron juntos en el tiempo. Tenía que ser así.

Pero mientras se apresuraba por el pasillo y por un pequeño tramo de escalones de piedra, sintió que es agitaba, era esa sensación de descorazonamiento que conocía al darse cuenta que él no había regresado con ella. Después de todo, no había despertado a su lado tomándole la mano, él no estaba allí para tranquilizarla. ¿Entonces, no había regresado? Su agujero en el estómago se hizo más grande.

Y ¿qué pasó con Sam? Él también había estado allí. ¿Por qué no había ninguna señal de él?

Caitlin finalmente llegó a la cima de la escalera, abrió otra puerta, y se quedó allí, sorprendida  por lo que vio. Estaba de pie en la capilla mayor de una iglesia maravillosa. Nunca antes había visto, techos tan altos, tantos vitrales, y un altar tan enorme y tan elaborado. Las filas de bancos se extendían sin fin, y este lugar parecía poder albergar a miles de personas.

Por suerte, estaba vacía. Las velas ardían por todas partes, pero era evidente que era tarde. Se sentía agradecida: lo último que quería era caminar entre una multitud de miles de personas que la miraban directamente a los ojos.

Caitlin se acercó lentamente hasta el centro del pasillo hacia la salida. Buscaba a Caleb, Sam, o incluso un sacerdote. Alguien como el sacerdote en Asís, quien podría darle la bienvenida, y explicarle lo que estaba ocurriendo. ¿Quién podría decirle dónde estaba y cuándo y por qué? 

Pero no había nadie. Caitlin parecía estar completamente sola.

Cuando Caitlin llegó a las enormes puertas dobles, se preparó para enfrentar lo que podría estar afuera.

Cuando las abrió, se quedó sin aliento. La noche estaba iluminada por antorchas a lo largo de la calle, y ante ella había una gran multitud de personas. No estaban esperando entrar a la iglesia, sino que estaban caminando alrededor de un gran plaza abierta. Era una noche concurrida y festiva, y cuando Caitlin sintió el calor, supo que era verano. Se sorprendió al ver a toda esa gente, su vestuario era anticuado y formal. Por suerte, nadie pareció darse cuenta de ella. Pero, ella no podía apartar los ojos de esa gente.

Había cientos de personas, la mayoría vestidas formalmente, era claro que se trataba de otro siglo. Entre ellos había caballos, carruajes, vendedores ambulantes, artistas, cantantes. Era una noche de verano llena de gente, y era abrumador. Se preguntó qué año podría ser, y en qué lugar había  posiblemente aterrizado. Más importante aún, mientras examinaba todas las caras extrañas y extranjeras, se preguntó si Caleb podría estar esperando entre ellos.

Desesperada, esperanzada, examinó la multitud  tratando de convencerse a sí misma de que Caleb, o tal vez Sam, podría estar entre ellos. Miró en todas direcciones, pero después de varios minutos, se dio cuenta de que no estaban allí.

Caitlin dio varios pasos hacia la plaza, y luego se volvió y miró la iglesia, con la esperanza de que, tal vez, podría reconocer su fachada que le daría una pista sobre dónde estaba.

Y así fue. No era experta en arquitectura o en historia, o en iglesias, pero sabía algunas cosas. Algunos lugares eran tan obvios, estaban tan grabados en la conciencia pública, que podía  reconocerlos. Y ése era uno de esos.

Ella estaba de pie ante la catedral de Notre Dame.

Estaba en París.

Era un lugar que no podía confundirse con otro. Sus tres enormes puertas del frente, profusamente talladas; las docenas de pequeñas estatuas sobre ellas; su elaborada fachada que ascendía cientos de metros hacia el cielo. Era uno de los lugares sobre la tierra que podía reconocerse más fácilmente. La había visto en línea, muchas veces. No podía creerlo: realmente estaba en París.

Caitlin siempre había querido ir a París, siempre le había rogado a su madre que la llevara. Cuando había tenido un novio una vez en la escuela secundaria, siempre había esperado que él la llevara allí. Era un lugar que siempre había soñado en ir, y se le fue la respiración al darse cuenta de que estaba allí. Y en otro siglo.

Caitlin sintió que la multitud la empujaba; se miró e hizo una evaluación de su ropa. Se sintió mortificada porque todavía estaba vestida con el simple uniforme de prisionero  que Kyle le había dado en el Coliseo de Roma. Llevaba una túnica de lienzo, áspera a la piel, toscamente cortada, demasiado grande para ella, atada con un trozo de cuerda sobre su torso y piernas. Su pelo estaba enmarañado, sin lavar, y caía sobre su cara. Parecía un prisionero fugado, o un vagabundo.

Al sentirse más ansiosa, Caitlin volvió a buscar a Caleb, a Sam, a alguna persona que pudiera  reconocer, que podría ayudarla. Nunca se había sentido tan sola, y solo quería ver a alguien conocido y saber que no había regresado sola a este lugar y que todo iba a estar bien.

Pero no reconoció a nadie.

Tal vez soy la única, pensó. Tal vez estoy por mi cuenta otra vez.

Esta idea le perforó su estómago como un cuchillo. Quería agacharse, arrastrarse y esconderse en la iglesia, para que la enviaran a algún otro tiempo, a otro lugar -cualquier lugar en el que pudiera despertar y ver que conocía a alguien. 

Pero se hizo fuerte. Sabía que no había marcha atrás ni ninguna otra opción más que seguir adelante. Sólo tendría que ser valiente y encontrar su camino en este tiempo y lugar. Simplemente, no tenía otra opción.

*

Caitlin tenía que alejarse de la multitud. Necesitaba estar sola, para descansar y alimentarse, para pensar. Tenía que averiguar dónde ir, dónde buscar a Caleb, y saber si estaba aquí. Igualmente importante, tenía que averiguar por qué estaba en esa ciudad, y en ese tiempo. Ni siquiera sabía qué año era.

Una persona pasó a su lado y, abrumada por el repentino deseo de saber, Caitlin se acercó y la agarró del brazo.

Él se volvió y la miró, sorprendido por haber sido detenido de manera tan abrupta.

"Lo siento," dijo ella, dándose cuenta de lo seca que tenía su garganta y de lo terrible que debía verse, al pronunciar sus primeras palabras, "¿pero qué año es?"

Le dio vergüenza preguntar, dándose cuenta de que debía parecer una loca. 

"¿El año?" El hombre confundido le preguntó.

"Um ... Lo siento, pero no puede recordar ..."

El hombre la miró de arriba abajo, y luego sacudió lentamente la cabeza, como si estuviera imaginando cuál era su problema.

"Es 1789, por supuesto. Y no estamos ni siquiera cerca de Año Nuevo, así que realmente no tienes ninguna excusa ", dijo, sacudiendo la cabeza con sorna mientras se marchaba. 

1789. Esos números corrieron por la mente de Caitlin. Recordó que la última vez había estado en 1791. Dos años. No tan atrás en el tiempo. 

Sin embargo, ahora estaba en París, un mundo completamente diferente al de Venecia. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora?

Se devanó los sesos, tratando desesperadamente de recordar sus clases de historia, de recordar lo que había sucedido en Francia en 1789 Se sintió avergonzada de que no podía. Se enojó consigo misma una vez más por no prestar más atención en clase. Si hubiera sabido en la escuela secundaria que algún día iba a viajar hacia atrás en el tiempo, habría estudiado historia toda la noche, y habría hecho un esfuerzo para memorizar todo.

Eso ya no importaba. Ahora, ella era parte de la historia. Ahora, tenía la oportunidad de cambiarla, y cambiarse a sí misma. El pasado, se dio cuenta, podría cambiar. El hecho de que ciertos acontecimientos habían sucedido en los libros de historia, no significaba que ella, viajando hacia atrás, no podría cambiarlos. En cierto sentido, ya lo había hecho: aparecer allí, en este momento, afectaría todo. Eso, a su vez, podría, en una pequeña escala, cambiar el curso de la historia.

Aún más, tomó conciencia de la importancia de sus acciones . El pasado era suyo y podía crearlo de nuevo.

Mientras se sumergía en el paisaje tan elegante, Caitlin empezó a relajarse un poco, e incluso a sentirse un poco animada. Al menos había aterrizado en un lugar hermoso, en una hermosa ciudad, y en una época también hermosa. No era la edad de piedra, después de todo, y no era como si hubiera aparecido en medio de la nada. Todo a su alrededor lucía inmaculado, y la gente se vestía muy bien, y las calles empedradas brillaban bajo la luz de las antorchas. Y lo único que se acordaba de París en el siglo 18 era que se trataba de una época de lujo para Francia, una época de gran riqueza, cuando aún gobernaban reyes y reinas.

Caitlin se dio cuenta de que Notre Dame estaba en una pequeña isla, y sintió la necesidad de irse. Estaba demasiado lleno de gente allí, y necesitaba un poco de paz. Vio varios puentes peatonales, y se dirigió a uno. Tenía la esperanza de que la presencia de Caleb la estuviera dirigiendo en una dirección en particular.

Mientras caminaba sobre el río, notó lo hermosa que era la noche en París, iluminada por la luz de las antorchas a lo largo del río y la luna llena. Pensó en Caleb y deseó que estuviera a su lado para disfrutar de la vista.

Cuando miró hacia el agua, se llenó de recuerdos. Pensó en Pollepel, en el río Hudson por la noche, cómo la luna lo iluminaba. Tuvo un repentino impulso de saltar del puente para probar sus alas y ver si podía volar y elevarse. 

Pero, se sentía débil, y con hambre, y cuando se hizo hacia atrás, ni siquiera pudo sentir la presencia de sus alas. Le preocupó que el viaje en el tiempo hubiera afectado sus habilidades, sus poderes. No se sentía tan fuerte como antes. De hecho, se sentía casi humana. Fragil. Vulnerable. No le gustaba esa sensación.

Después de cruzar el río, caminó por las calles laterales, vagando durante horas, irremediablemente perdida. Caminó por calles que daban muchas vueltas y se alejaban más y más del río, hacia el norte. Le sorprendió la ciudad. En algunos aspectos, parecía similar a Venecia y Florencia en 1791. Al igual que esas ciudades, París seguía siendo la misma, incluso se veía igual que en el siglo 21. Nunca había estado allí, pero había visto fotos, y se sorprendió al reconocer muchos edificios y monumentos.

Las calles aquí también, en su mayoría, eran de adoquines, estaban llenas de caballos y carruajes, o de vez en cuando se veían caballos con un jinete. La gente, vistiendo trajes elaborados, paseaba tranquilamente, con todo el tiempo del mundo. No había cañerías aquí tampoco, y Caitlin no pudo evitar notar la basura en las calles y retrocedió ante el horrible hedor aumentado por el calor del verano. Deseó tener una de esas pequeñas bolsas de popurrí que Polly le había dado en Venecia.

Pero a diferencia de esas otras ciudades, París era un mundo en sí mismo. Las calles eran más anchas, los edificios eran más bajos y estaban más bellamente diseñados. La ciudad se sentía más vieja, más preciosa, más hermosa. También había menos gente: cuanto más se alejaba de la catedral de Notre Dame, menos personas veía. Tal vez era porque era tarde en la noche, las calles estaban casi vacías. 

Caminó y caminó, hasta que se le cansaron las piernas y los pies, buscando en cada esquina alguna señal de Caleb, alguna pista que la condujera en una dirección especial. No vio nada.

Cada veinte cuadras, más o menos, el barrio cambiaba, y la sensación cambiaba, también. Yendo más y más hacia el norte, subió una colina, allí encontró un barrio nuevo, esta vez con callejones estrechos, y varios bares. Al pasar por un bar en una esquina, vio a un hombre tirado contra la pared, estaba borracho e inconsciente. La calle estaba completamente vacía y, por un momento, Caitlin sintió la peor punzada de hambre. Sentía como si su estómago se le estuviera desgarrando por la mitad.

El hombre yacía inconsciente, ella acercó su mirada a su cuello y vio la sangre latir en su interior. En ese momento, más que cualquier otra cosa, quiso descender sobre él para alimentarse. La sensación era más que un deseo - era una orden. Su cuerpo le gritaba que tenía que  hacerlo.

Le tomó hasta la última gota de su voluntad obligarse a mirar hacia otro lado. Prefería morir de hambre a herir a un ser humano.

Miró a su alrededor y se preguntó si habría un bosque cerca de allí, un lugar donde pudiera cazar. Había visto algunos caminos de tierra y parques de la ciudad, pero no había visto nada como un bosque.

Justo en ese momento, la puerta del bar se abrió y un hombre salió tropezándose - lo estaban echando, en realidad- empujado por uno de los camareros. Él los maldijo y les gritó, estaba claramente borracho.

Luego se volvió y miró a Caitlin.

Tenía un cuerpo grande y miró a Caitlin con malas intenciones. 

Se puso nerviosa. Se preguntó de nuevo, desesperadamente, dónde habían ido sus poderes.

Se dio la vuelta y se alejó, caminando rápidamente; el hombre la seguía.

Antes de que pudiera girar, él la agarró por detrás, en un abrazo de oso. Él era más rápido y más fuerte de lo que había imaginado, y podía oler su aliento horrible por encima de su hombro.

Pero el hombre también estaba borracho. Tropezó, incluso mientras la sostenía, y Caitlin se concentró, recordó lo que había aprendido, lo esquivó y lo lanzó en el aire, utilizando una de las técnicas de lucha que Aiden le había enseñado en Pollepel. El hombre salió volando y aterrizó sobre su espalda.

Caitlin tuvo un flashback a Roma, al Coliseo, a la lucha en la pista del estadio cuando varios combatientes se lanzaron sobre ella. Era tan vívido que por un momento se olvidó dónde estaba.

Regresó al tiempo presente justo a tiempo. El hombre borracho se levantó, tropezó, y se lanzó sobre ella de nuevo. Caitlin esperó hasta el último segundo, luego lo esquivó, y él salió volando, cayendo sobre su rostro.

Estaba aturdido y, antes de que pudiera levantarse de nuevo, Caitlin se apresuró a alejarse. Se alegró de que había logrado librarse de él pero el incidente la había sacudido. Le preocupó que todavía tuviera flashbacks de Roma. Tampoco había sentido su fuerza sobrenatural. Todavía se sentía tan frágil como un ser humano. Esa idea, más que cualquier otra cosa, la asustaba. Realmente, tenía que arreglárselas por su cuenta. 

Caitlin miró a su alrededor y empezó a sentirse desesperada por no saber dónde ir ni qué hacer. Sus piernas le quemaban por la caminata, y estaba cansada. 

Fue entonces cuando la vio. Al levantar la vista, vio ante ella una enorme colina. Además, había una  gran abadía medieval. Por alguna razón que no podía explicar, se sintió atraída hacia allí. La colina era desalentadora, pero no tenía otra opción. 

Caitlin subió hasta la cima de la colina, más cansada de lo que nunca había estado en su vida y deseó poder volar.

Finalmente, llegó a las puertas de entrada de la abadía, y miró sus enormes puertas de roble. Este lugar tenía un aspecto antiguo. Se maravilló ante el hecho de que, aunque era 1789, esta iglesia había sido construida miles de años antes. 

No sabía por qué, pero ese lugar la atraía. Al no tener otro lugar a donde ir, se llenó de coraje, y llamó suavemente.

No hubo ninguna respuesta.

Caitlin probó el picaporte y se sorprendió cuando la puerta se abrió. Y entró. 

La antigua puerta se abrió lentamente, y los ojos de Caitlin tardaron un momento en acostumbrarse a la iglesia que estaba oscura como una caverna. Mientras la examinaba, le impresionó la magnitud y la solemnidad del lugar. Todavía era de noche, y esta sencilla y austera iglesia, hecha enteramente de piedra, adornada con vitrales, estaba iluminada por velas grandes con pequeñas flamas que estaban en todas partes. En su extremo más alejado había un altar sencillo, a su alrededor había decenas de más velas.

Sin embargo, parecía no haber nadie. 

Caitlin se preguntó qué estaba haciendo allí. ¿Había alguna razón especial? ¿O su mente solo le estado jugando una mala pasada?

De repente, una puerta lateral se abrió y Caitlin es dio vuelta. 

Caitlin se sorprendió al ver a una monja -bajita y frágil, vestida con túnicas blancas y una capucha blanca, caminando hacia ella. Se acercó lentamente hasta Caitlin.

La monja se echó la capucha hacia atrás, la miró y sonrió. Tenía grandes y brillantes ojos azules, se veía demasiado joven para ser una monja. Cuando sonrió, Caitlin pudo sentir su calor. También notó que era de las suyas: era un vampiro.

"Hermana Paine," la monja dijo en voz baja. "Es un honor tenerla aquí."

CAPÍTULO DOS

Todo se volvió surrealista para Caitlin mientras la monja la conducía por la abadía, por un largo pasillo. Era un lugar hermoso, y era evidente que allí había gran actividad; las monjas en túnicas blancas caminaban alrededor, preparándose, al parecer, para los servicios de la mañana. Una de ellas balanceaba un decantador que difuminaba un delicado perfume, mientras otras cantaban suavemente oraciones para la mañana.

Después de varios minutos de caminar en silencio, Caitlin empezó a preguntarse a donde la estaba conduciendo la monja. Finalmente, se detuvieron ante una puerta. La monja la abrió, revelando una pequeña y humilde habitación, con una vista de París. A Caitlin le recordó la habitación donde se había quedado en el claustro en Siena.

"En la cama, encontrarás una muda de ropa", le dijo la monja. "En nuestro patio, hay un pozo donde podrás bañarte, ", dijo. Y señaló, "y eso es para ti."

Caitlin siguió su dedo y vio un pequeño pedestal de piedra en la esquina de la habitación, sobre el que había una copa de plata llena de un líquido blanco. La monja le devolvió la sonrisa.

"Tienes todo lo que necesitas para dormir durante la noche. Después, la decisión es tuya."

"¿La decisión?" preguntó Caitlin.

"Me han dicho que ya tienes una llave. Tendrás que encontrar las otras tres. Sin embargo, la decisión para cumplir tu misión y continuar tu viaje es siempre tuya." 

"Esto es para ti."

Alargó la mano y le entregó un casco cilíndrico de plata, estaba cubierto de joyas.

"Es una carta de tu padre. Sólo para ti. La hemos estado custodiando desde hace siglos. Nunca la hemos abierto." 

Caitlin la tomó con asombro, sintiendo su peso en la mano.

"Espero que continúes tu misión", dijo en voz baja. "Te necesitamos, Caitlin."

De repente, la monja se volvió para irse.

"¡Espera!" Caitlin gritó.

Ella se detuvo.

"Estoy en París, ¿correcto? ¿En 1789?"

La mujer le devolvió la sonrisa. "Eso es correcto."

"Pero ¿por qué? ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué ahora? ¿Por qué en este lugar?"

"Me temo que eso es algo que necesitas descubrir por ti misma. Yo no soy más que un simple servidor." 

"Pero ¿por qué me atrajo esta iglesia?"

"Estás en la abadía de San Pedro. En Montmartre" dijo la mujer. "La abadía ha estado aquí desde hace miles de años. Es un lugar muy sagrado."

"¿Por qué?" Caitlin la presionó.

"Este fue el lugar donde todo el mundo se reunió para tomar sus votos y fundar la Compañía de Jesús. En este lugar nació el cristianismo." 

Sin decir palabras, Caitlin le devolvió la mirada y la monja finalmente sonrió y dijo: "Bienvenida."

Y con eso, se inclinó un poco y se marchó, cerrando la puerta suavemente detrás de ella.

Caitlin se volvió y examinó la habitación. Estaba agradecida por la hospitalidad, el cambio de ropa, la oportunidad de bañarse, la cómoda cama en una esquina de la habitación. No podía dar un paso más. De hecho, estaba tan cansada que sentía que podía dormir para siempre.

Sosteniendo el casco enjoyado, caminó hasta la esquina de la habitación y lo dejó allí. La carta podía esperar. Pero su hambre no.

Levantó la copa rebosante y la examinó. Pudo sentir lo que contenía: glóbulos blancos.

Se la llevó a los labios y bebió. Era más dulce que la sangre roja y bajaba más fácilmente- y corría por sus venas más rápidamente. En un momento, se sintió renacer y con más fuerza que nunca. Podría haber bebido para siempre.

Caitlin finalmente dejó la copa vacía y llevó la caja de plata a la cama. Se acostó y se dio cuenta cuánto le dolían sus piernas. Se sentía tan bien que simplemente se quedó allí.

Se echó hacia atrás y apoyó la cabeza contra la simple almohada pequeña y cerró los ojos, sólo por un segundo. Estaba decidida a abrirlos en un momento y leer la carta de su padre.

Pero no bien cerró sus ojos, un agotamiento increíble se apoderó de ella. No pudo abrirlos de nuevo aunque lo intentó varias veces. En cuestión de segundos, estaba profundamente dormida.

*

Caitlin estaba parada en la pista del Coliseo romano, vestida con equipo de batalla y sosteniendo una espada. Se veía dispuesta a desafiar a todo quien la atacara -de hecho, tenía la necesidad de luchar. Pero cuando se dio la vuelta, vio que el estadio estaba vacío. Levantó la vista hacia las filas de asientos, todo el lugar estaba vacío.

Caitlin parpadeó, y cuando abrió los ojos, ya no estaba en el Coliseo, sino en el Vaticano, en la Capilla Sixtina. Aún sostenía su espada, pero ahora estaba vestida con una túnica.

Miró la habitación y vio cientos de vampiros perfectamente alineados, vestidos en blanco   y con ojos azules brillantes. Permanecían pacientemente junto a la pared, en silencio estaban atentos. 

Caitlin dejó caer su espada en la sala vacía, la espada cayó con un tintineo. Caminó lentamente hacia el sacerdote principal, extendió la mano, y tomó de él una enorme copa de plata, llena de sangre blanca. Bebió y el líquido se desbordó y se vertió por sus mejillas.

De repente, Caitlin estaba sola en el desierto. Caminaba descalza sobre la tierra seca, el sol caía a plomo, y sostenía una llave gigante en la mano. Pero la llave era muy grande -grande-en una forma no natural y el peso de que se retiraba a bajar.

Caminó y caminó, sin aire en el calor, hasta que finalmente llegó a una montaña enorme. En la cima, vio a un hombre de pie mirando hacia abajo, sonreía.

Supo que era su padre.

Caitlin se lanzó en una carrera de velocidad, corrió con todas sus fuerzas hacia la montaña, acercándose cada vez más. Mientras tanto, el sol se elevaba, era un disco caliente en el cielo  que se dirigía hacia ella, parecía venir desde detrás de su padre. Era como si él fuera el sol, y ella se dirigiera directamente hacia él.

Cuanto más ascendía, más calor sentía, y le era difícil respirar. Él se puso de pie con los brazos extendidos, esperando abrazarla.

Pero la colina se inclinó más y ella estaba demasiado cansada. No pudo seguir más. Se dejó caer donde estaba.

Caitlin parpadeó, y cuando abrió los ojos, vio a su padre, de pie junto a ella, se inclinó con  una sonrisa cálida en su rostro.

"Caitlin", dijo. "Hija mía. Estoy tan orgullosa de ti." 

Trató de estirarse para tocarlo, pero la llave estaba ahora encima de ella, era demasiado pesada y la sujetaba hacia abajo.

Ella lo miró tratando de hablar, pero sus labios estaban ajados y tenía la garganta demasiado seca.

"¿Caitlin?"

"¿Caitlin?"

Desorientada, Caitlin abrió los ojos con un sobresalto.

Levantó la vista y vio a un hombre sentado sobre su cama, él la miraba y sonreía.

Él alargó su mano y suavemente sacó el pelo de sus ojos.

¿Era todavía el sueño? Ella sintió el sudor frío sobre su frente mientras él tocaba su muñeca, ella oró para no fuera un sueño.

Porque frente a ella, sonriendo, estaba el amor de su vida.

Caleb. 

CAPÍTULO TERCERO

Sam abrió los ojos con un sobresalto. Estaba mirando hacia el cielo, el tronco de un roble enorme. Parpadeó varias veces, preguntándose dónde estaba.

Sintió algo suave en la espalda que se sentía muy cómodo; cuando miró, se dio cuenta de que yacía sobre un montón de musgo en el piso de un bosque. Miró hacia arriba y hacia atrás y vio a docenas de árboles altos balanceándose en el viento. Oyó un sonido de gorgoteo, y vio un arroyo correr a pocos metros de su cabeza.

Sam se sentó y miró a su alrededor en todas direcciones, asimilándolo todo. Estaba en lo profundo del bosque, solo, la luz se filtraba por entre las ramas de los árboles. Se examinó y vio que estaba vestido con el mismo equipo de batalla que había usado en el Coliseo. El ruido de la corriente, las aves y algunos animales distantes lo tranquilizó.

Con alivio, Sam se dio cuenta de que el viaje en el tiempo había funcionado. Era evidente que estaba en otro lugar y en otra época -a pesar de que no tenía ni idea dónde estaba y qué época era.

Sam examinó lentamente su cuerpo: no había sufrido lesiones importantes y estaba entero. Sintió un hambre terrible roer su estómago, pero podía soportarlo. En primer lugar, tenía que averiguar dónde estaba.

Se palpó para saber si cargaba algún armamento. 

Por desgracia, nada de eso había viajado con él. Estaba solo de nuevo, librado a lo que sus propias manos podrían ayudarlo. 

Se preguntó si conservaba el poder de un vampiro. Pudo sentir la fuerza sobrenatural correr por sus venas, y sintió que aun lo tenía. Pero, no podría estar seguro hasta que llegara el momento para probarlo. 

Y ese momento llegó antes de lo esperado.

Sam oyó el chasquido de una rama y se volvió para ver a un gran oso descomunal dirigiéndose lentamente hacia él, dispuesto a agredirlo. Se quedó paralizado. El oso lo fulminó con la mirada, levantó sus colmillos y gruñó.

Un segundo después, se lanzó velozmente hacia él.

A Sam no le dio tiempo para correr y no había ningún lugar donde pudiera ir. No tenía otra opción más que enfrentar este animal.

Pero por extraño que pareciera, en lugar de dejarse vencer por el miedo, Sam sintió la rabia correr a través de él. Estaba furioso con el animal. Le molestaba ser atacado, especialmente antes de tener la oportunidad de orientarse. Así que, sin pensarlo, Sam se lanzó también preparándose para unirse con el oso en la batalla, de la misma manera que lo hubiera hecho con un humano.

Sam y el oso se encontraron en el centro. El oso se abalanzó sobre él y Sam se lanzó enseguida. Sam sintió el poder correr por sus venas, haciéndolo sentir invencible.

Cuando se encontró con el oso en el aire, se dio cuenta de que tenía razón. Atrapó al oso por los hombros, lo agarró, lo hizo girar y lo lanzó en el aire. El oso salió volando hacia atrás por el bosque, a decenas de pies se golpeó con fuerza contra un árbol.

Sam se quedó allí y rugió de nuevo al oso, era un rugido feroz, aún más fuerte que el del animal. Sintió cómo los músculos y venas se le abultaban. 

Lentamente, el tambaleante oso se puso de pie y miró a Sam con algo de sorpresa. Ahora cojeaba al caminar y, después de dar unos pasos, bajó la cabeza, dio media vuelta y salió corriendo.

Pero Sam no iba a dejarlo escapar tan fácilmente. Estaba enfurecido y sentía como si nada en el mundo podría disminuir su ira. Y tenía hambre. El oso tendría que pagar.

Sam arrancó a correr y le alegró ver que era más rápido que ese animal. En unos momentos, lo alcanzó y, de un solo salto, aterrizó sobre su espalda. Se echó hacia atrás y hundió sus colmillos profundamente en el cuello del animal.

El oso aulló de agonía, dando sacudidas salvajemente, pero Sam lo disfrutaba. Hundió sus colmillos más profundamente y, en unos instantes, el oso cayó de rodillas debajo de él. Finalmente, el animal dejó de moverse.

Sam se posó encima, bebiendo, sintiendo la fuerza de la vida correr por sus venas.

Finalmente, Sam se echó hacia atrás y se lamió los labios que chorreaban sangre. Nunca se había sentido tan renovado. Era exactamente la comida que necesitaba. 

Sam se estaba levantando cuando oyó el chasquido de otra ramita.

Miró y allí de pie, en un claro del bosque, había una chica joven, de tal vez 17 años, vestida con una telita delgada, completamente blanca. Estaba allí, sosteniendo una cesta, y le devolvió la mirada en estado de shock. Su piel era de color blanco translúcido y su largo cabello castaño enmarcaba sus grandes ojos azules. Era hermosa.

Le devolvió la mirada a Sam, quien estaba igualmente paralizado.

Se dio cuenta de que ella debía tenerle miedo al creer que tal vez él podría atacarla; verlo sobre el oso con sangre en la boca, le debió parecer un espectáculo horrible. No quería asustarla.

Así que se bajó de un salto del animal y dio varios pasos hacia ella.

Para su sorpresa, ella no se inmutó, ni trató de alejarse. Más bien, sólo lo siguió mirando fijamente, sin miedo.

"No te preocupes", dijo. "No voy a hacerte daño."

Ella sonrió. Eso lo sorprendió. No sólo era hermosa, pero no tenía miedo. ¿Cómo podía ser posible?

"Por supuesto que no," dijo ella. "Eres uno de los míos."

Le tocó a Sam sorprenderse. Al segundo que lo dijo, él supo que era verdad. Había sentido algo cuando la vio por primera vez, y ahora se daba cuenta por qué. Ella era uno de los suyos. Un vampiro. Por eso no tenía miedo.

"Linda abatida", dijo, haciendo un gesto hacia el oso. "Un poco caótica, ¿no te parece? ¿Por qué no atrapaste un ciervo?"

Sam sonrió. No sólo era bonita - también era divertida. 

"Quizás la próxima vez lo haré", respondió.

Ella sonrió.

"¿Te importaría decirme qué año es?", preguntó. "O siglo, por lo menos?"

Ella sólo sonrió y negó con la cabeza.

"Voy a dejar que lo descubras por ti mismo. Si te lo dijera, arruinaría toda la diversión, ¿no?"

A Sam le gustó la chica. Era valiente. Y se sentía a gusto con ella como si la conociera de toda la vida. 

Ella dio un paso hacia adelante y extendió su mano. Sam la tomó y le encantó la sensación de su piel suave y translúcida.

"Yo soy Sam", dijo, sacudiendo la mano, sosteniéndola durante demasiado tiempo.

Ella sonrió alegremente. 

"Lo sé", dijo.

Sam estaba desconcertado. ¿Cómo podía saberlo? ¿La había visto antes? No lograba recordarla.

"Me enviaron por ti", añadió.

De repente, ella se dio vuelta y se dirigió a un camino del bosque. 

Sam se apresuró para alcanzarla, suponiendo que ella quería que la siguiera. Sin ver cuidadosamente por donde iba, se sintió avergonzado al verse atrapado en una rama; escuchó su risa.

"¿Y?" le preguntó. "¿No vas a decirme tu nombre?"

Ella se rió de nuevo.

"Bueno, tengo un nombre formal, pero rara vez lo uso", dijo.

Luego se volvió y lo miro mientras esperaba que él la alcanzara.

"Si quieres saberlo, todo el mundo me llama Polly."

CAPÍTULO CUATRO

Caleb abrió la enorme puerta medieval y Caitlin salió de la abadía y dio sus primeros pasos hacia la luz de la mañana. Con Caleb a su lado, contempló el amanecer. Allí, en lo alto de la colina de Montmartre, vio a todo París extenderse ante ella. Era una ciudad hermosa y grande, una mezcla de arquitectura clásica y casas simples, de calles empedradas y caminos de tierra, de árboles y la urbanidad. El cielo, con un millón de colores suaves mezclados, hacía que la ciudad se viera viva. Era mágico.

Incluso más mágico era sentir la mano que se deslizaba en la suya. Caleb estaba de pie a su lado, disfrutando de la vista con ella, y casi no podía creer que fuera real. Casi no podía creer que era realmente él, que estaban realmente allí. Juntos. Que él sabía quién era ella. Que él se acordaba de ella. Que la había encontrado.

Se preguntó de nuevo si realmente había despertado de un sueño, si todavía estaba  durmiendo.

Pero ella le apretó la mano con más fuerza y supo que estaba verdaderamente despierta. Nunca se había sentido tan feliz. Había estado corriendo durante tanto tiempo, había regresado en el tiempo, todos estos siglos para estar allí, sólo para estar con él. Para asegurarse de que estaba vivo. Cuando él no la había recordado en Italia, eso la había devastado profundamente. 

Pero ahora que estaba allí, y vivo, y se acordaba de ella, y que era todo suyo, para ella sola, sin Sera, su corazón se llenó de emoción con una nueva esperanza. Nunca hubiera imaginado que todo podría haber funcionado tan perfectamente, que todo podría estar  realmente bien. Estaba tan abrumada que ni siquiera sabía por dónde empezar o qué decir.

Antes de que pudiera hablar, él comenzó.

"París", dijo, volviéndose hacia ella con una sonrisa. "Sin duda, hay peores lugares donde podríamos estar juntos."

Ella le devolvió la sonrisa.

"Toda mi vida, había querido ver esta ciudad", respondió ella.

Con alguien a quien amo, quiso añadir, pero se detuvo. Sentía como si hubiera pasado mucho tiempo desde que la última vez que había estado junto a Caleb, se sentía nerviosa de nuevo. De cierta manera, sentía como si hubiera estado con él desde siempre -más que desde siempre- pero en otros aspectos sentía como si lo estuviera viendo por primera vez.

Él extendió la mano con la palma hacia arriba.

"¿La recorrerías conmigo?", él le preguntó.

Ella se acercó y puso su mano en la suya.

"Es un largo camino hacia abajo," dijo ella, mirando hacia la colina empinada que después de kilómetros y en declive conducía a París.

"Yo estaba pensando en algo un poco más pintoresco", respondió. "Volar".

Ella juntó sus hombros, tratando de sentir si sus alas estaban funcionando. Se sentía rejuvenecida, recobrada gracias a la bebida, a la sangre blanca -pero no estaba segura de que fuera capaz de volar. Y no se sentía lista para saltar de una montaña con la esperanza de que sus alas brotaran.

"No creo estar lista todavía", dijo.

Él la miró y comprendió.

"Vuela conmigo", dijo, y luego añadió, con una sonrisa, "como en los viejos tiempos."

Ella sonrió, se le acercó por detrás y se aferró a su espalda y los hombros. Su musculoso cuerpo se sentía muy bien en sus brazos.

De repente, él saltó en el aire, tan rápidamente, que apenas tuvo tiempo para agarrarse bien. 

En unos segundos, estaban volando, ella sostenida sobre su espalda, mirando hacia abajo  con la cabeza apoyada sobre su hombro. Sintió esa emoción familiar en su estómago mientras se desplomaban bajando cerca de la ciudad, hacia la salida del sol. Era impresionante.

Pero nada de eso era tan impresionante como estar en sus brazos, abrazándolo, simplemente estando juntos. Apenas había estado con él una hora, y ya estaba rezando para que nunca estuvieran separados de nuevo.

*

El París que sobrevolaban, el París de 1789, era de muchas maneras similar a las fotos de París que Caitlin había visto en el siglo 21. Reconoció muchos de los edificios, las iglesias, las torres, los monumentos. A pesar de tener cientos de años, se veían casi exactamente como la ciudad del siglo 21. Al igual que Venecia y Florencia, muy poco había cambiado en tan sólo unos pocos cientos de años.

Pero en otros aspectos, era muy diferente. No estaba totalmente edificado. Aunque algunas carreteras estaban pavimentadas con adoquines, otros eran de tierra. No estaba tan condensado, y en medio de los edificios todavía había árboles, casi como si fuera una ciudad construida en un bosque. En lugar de coches, había caballos, carruajes, gente caminando sobre la tierra, o empujando carritos. Todo era más lento, más relajado.

Caleb se zambulló hasta volar a unos pocos pies por encima de los edificios. Cuando pasaron sobre el último, de repente el cielo se abrió y ante ellos se extendió el río Sena que corría  por el medio de la ciudad. Brillaba con la luz de la mañana, y Caitlin se quedó sin aliento.

Caleb se zambulló volando por encima de río, y ella se maravilló ante la belleza de la ciudad, lo romántica que se veía. Volaron sobre la pequeña isla, la Ile de la Cité, y ella reconoció la iglesia de Notre Dame, su enorme campanario que se elevaba sobre todo lo demás.

Caleb se sumergió aún más abajo, justo por encima del agua, el aire húmedo del río los enfrió en esa calurosa mañana de julio. París se extendía a ambos lados del río, mientras volaban por encima y por debajo de los numerosos pequeños puentes peatonales en forma de arco que conectaban un lado del río con el otro. Entonces, Caleb se elevó en una de las orilla y bajó suavemente detrás de un árbol grande, fuera de la vista de los transeúntes.

Ella miró a su alrededor y vio que Caleb los había llevado a un enorme parque y jardín muy formal, que parecía extenderse por millas justo al lado del río.

"Las Tullerías," dijo Caleb. "El mismo jardín del siglo 21. Nada ha cambiado. Sigue siendo el lugar más romántico de París."

Con una sonrisa, él se acercó y le tomó la mano. Pasearon por un sendero que se abría paso a través del jardín. Ella nunca se había sentido tan feliz.

Había tantas preguntas que ardía en deseos de preguntarle, tantas cosas que se moría por decirle, que no sabía por dónde empezar. Pero tenía que empezar en alguna parte, así que empezaría con lo que era más reciente.

"Gracias," dijo ella, "por Roma. Por el Coliseo. Por salvarme ", dijo. "Si no hubieras llegado, no sé qué habría pasado."

Ella se volvió y lo miró, repentinamente insegura. "¿Te acuerdas?", preguntó con preocupación.

Él se dio la vuelta y la miró y asintió. Ella se sintió aliviada. Al menos, por fin, estaban hablando de lo mismo. Recordaba nuevamente. Eso por sí solo le significaba muchísimo. 

"Pero yo no te salvé", dijo. "Tú te las arreglaste muy bien sin mí. Por el contrario, tú me salvaste. Sólo estando contigo -No sé qué haría sin ti", él dijo.

Cuando él le apretó la mano, ella sintió cómo todo su mundo rehacía en su interior.

Mientras deambulaban por los jardines, miró con asombro todas las variedades de flores, las fuentes, las estatuas ... Era uno de los lugares más románticos que jamás había visto.

"Y lo siento", añadió.

Él la miró, y a ella le dio miedo decirlo.

"Por tu hijo."

Su rostro se ensombreció y cuando él apartó la mirada, ella pudo ver su dolor.

Qué estúpida, pensó. ¿Por qué siempre tienes que arruinarlo todo? ¿Por qué no esperaste otro momento?

Caleb tragó saliva y asintió con la cabeza, estaba demasiado abrumado por la pena que ni siquiera podía hablar.

"Y siento lo de Sera," añadió Caitlin. "Nunca tuve la intención de meterme entre los dos."

"No te disculpes", dijo. "No tiene nada que ver contigo. Era algo entre ella y yo. No estábamos destinados a estar juntos. Fue un error desde el principio." 

"Bueno, y siento por lo que pasó en Nueva York", agregó, sintiéndose aliviada al sacarlo de su pecho. "Nunca te habría apuñalado si hubiera sabido que eras tú. Te lo juro, pensé que eras otra persona, fue un cambio de forma. Nunca en un millón de años pensé que eras tú." 

Sintió que se resquebrajaba al pensarlo.

Él se detuvo, la miró y la tomó de los hombros.

"Nada de eso importa ahora", dijo con seriedad. "Has regresado para salvarme. Y sé que lo hiciste a un gran costo. Podría no haber funcionado. Y arriesgaste tu vida por mí. Y renunciaste a nuestro hijo por mí ", dijo, mirando hacia abajo de nuevo con un dolor momentáneo. "Te quiero más de lo que podría decirte", dijo, sin dejar de mirar el suelo.

Él la miró con los ojos húmedos.

En ese momento, se besaron. Ella sintió que se derretía en sus brazos, sintió que todo su mundo se relajaba, mientras se besaban por lo que parecía una eternidad. Era algo extraordinario que le ocurría junto a él, y en cierto modo, sentía que lo estaba conociendo por primera vez.

Finalmente, poco a poco se apartaron, mirándose profundamente en los ojos.

Luego ambos desviaron la mirada con recato, se tomaron de las manos y continuaron su paseo por los jardines, junto al río. Ella veía lo hermoso y romántico que era París y que en ese momento todos sus sueños se estaban haciendo realidad. Eso era todo lo que había querido en la vida. Estar con alguien que - realmente la amara, la amara. Estar en una ciudad tan bonita, en un lugar tan romántico. Sentir que podría tener una vida por delante.

Caitlin sintió el casco enjoyada en su bolsillo y le molestó. No quería abrirlo. Quería mucho a su padre, pero no quería leer una carta de él. Supo en ese momento que no quería continuar con esa misión por más tiempo. No quería correr el riesgo de tener que retroceder en el tiempo otra vez, o tener que encontrar las otras llaves. Sólo quería estar allí, en ese momento, en ese lugar, con Caleb. En paz. No quería que nada cambiase. Estaba decidida a hacer lo que necesitara para  proteger su vida juntos, para permanecer juntos. Y una parte de ella sentía que eso significaba renunciar a la misión.

Ella se volvió y lo miró. Estaba nerviosa de decírselo pero sintió que tenía que hacerlo.

"Caleb", dijo, "no quiero buscar más. Me doy cuenta de que tengo una misión especial, que tengo que ayudar a los demás y encontrar el Escudo. Y puede sonar egoísta, y lo siento si lo es. Pero yo sólo quiero estar contigo. Eso es lo más importante para mí ahora. Permanecer en esta época y en este lugar. Tengo la sensación de que si continuamos la búsqueda, vamos a terminar en otro tiempo, en otro lugar. Y podríamos no estar juntos la próxima vez ... " Caitlin se detuvo y se dio cuenta de que estaba llorando.

Ella respiró hondo en silencio. Se preguntó lo que pensaba él de ella y esperaba que no la desaprobara. 

"¿Me entiendes?", preguntó, tentativamente.

Él se quedó mirando hacia el horizonte, se veía preocupado y, finalmente, se volvió y la miró. Cailtlin se preocupó aun más. 

"No quiero leer la carta de mi padre o encontrar más pistas. Sólo quiero que estemos juntos. Quiero que las cosas se queden tal y como están ahora. No quiero que cambien. Espero que no me odies por eso."

"Yo nunca voy a odiarte", él dijo en voz baja.

"Pero no te parece bien", ella preguntó. "¿Crees que debería continuar con la misión?"

Él apartó la mirada, pero no dijo nada.

"¿Qué pasa?", preguntó. "¿Estás preocupado por los demás?"

"Supongo que debería estarlo", dijo. "Y lo estoy. Pero también tengo razones egoístas. Supongo que ... en el fondo, esperaba que si encontramos el escudo, de alguna manera podría traer de regreso a mi hijo. Jade." 

Caitlin sintió un terrible sentimiento de culpa, al darse cuenta de que él equipataba su abandono de la misión con dejar ir a su hijo para siempre.

"Pero no es así", ella dijo. "No sabemos que el Escudo, si es que existe, vaya a traerlo de vuelta. Pero sí sabemos que si no buscamos, podremos estar juntos. Estoy hablando de nosotros. Eso es lo que más me importa." Hizo una pausa."¿Es eso lo más importante?"

Él miró hacia el horizonte y asintió con la cabeza. Pero no la miró.

"¿O es que sólo me quieres porque puedo ayudarte a encontrar el escudo?", ella le preguntó.

Ella se sorprendió a sí misma por tener el coraje de expresar la pregunta. Era una pregunta que había estado ardiendo en su mente desde que lo había conocido. ¿Él sólo la quería por lo que ella le podía brindar? ¿O la amaba por ella? Ahora, finalmente, había formulado la pregunta.

El corazón le latía con fuerza mientras esperaba la respuesta.

Finalmente, él se volvió y la miró profundamente a los ojos. Extendió su mano y le acarició suavemente la mejilla con el dorso de su mano.

"Te quiero por ti," dijo. "Y siempre lo he hecho. Y si estar contigo significa renunciar a la búsqueda del Escudo, entonces eso es lo que haré. Yo también quiero estar contigo. Quiero buscar la espada, sí. Pero, tú eres mucho más importante para mí ahora." 

Caitlin sonrió, sintiendo en su corazón algo que no había sentido en mucho tiempo. Una sensación de paz, de estabilidad. Nada podría interponerse en su camino.

Èl apartó el pelo de la cara de Caitlin y rompió en una sonrisa.

"Es gracioso", dijo, "he vivido aquí una vez. Hace siglos. No en París, pero en el interior. En un pequeño castillo. No sé si todavía existe. Pero podemos buscarlo." 

Ella sonrió y de repente él la cargó sobre su espalda y saltó en el aire. En unos momentos, estaban volando en lo alto, por encima de París, hacia el interior, en busca de su casa.

Su casa.

Caitlin nunca había sido tan feliz. 

CAPÍTULO CINCO

Sam estaba teniendo dificultades para seguirle el paso a Polly. Ella hablaba tan rápido y nunca parecía parar, y saltaba de una idea a la otra. Todavía estaba trastornado del viaje en el tiempo, de estar en un lugar nuevo -necesitaba tiempo para procesar todo.

Pero habían estado caminando desde hacía casi media hora, mientras él tropezaba con ramas mientras la seguía a través del bosque a paso ligero, y ella no había dejado de hablar. Apenas había sido capaz de decir una palabra. Ella hablaba y hablaba sobre "el palacio" y "la corte" y sobre los miembros de su cofradía y de un próximo concierto, y un hombre llamado Aiden. No tenía ni idea de lo que estaba hablando, o por qué lo había estado buscando, o incluso a donde lo llevaba. Estaba decidido a obtener algunas respuestas.

"... Por supuesto, no es exactamente un baile," Polly estaba diciendo, "pero aún así, va a ser un evento increíble, pero no estoy muy segura de lo que me voy a poner. Hay muchas opciones, pero no son suficientes para un evento formal como este- "

"¡Por favor!", dijo Sam, finalmente, mientras ella iba alegremente de un lado a otro del bosque, "Siento interrumpirte, pero quiero hacerte unas preguntas. Por favor. Necesito que me respondas." 

Por fin, ella dejó de hablar, y él dio un suspiro de alivio. Ella lo miró algo maravillada, como si no se hubiera dado cuenta de que había estado hablando todo el tiempo.

"¡Todo lo que necesitas hacer es preguntar!" dijo ella alegremente. Y entonces, antes de que pudiera responder, añadió, impaciente, "¿Y bien? ¿Qué quieres saber?"

"Dijiste que te enviaron a buscarme", dijo Sam. "¿Quién?"

"Eso es fácil," ella dijo, "Aiden".

"¿Quién es?", preguntó Sam.

Ella rió disimuladamente, "Caramba, tienes mucho por aprender, ¿no? Él ha sido el mentor de nuestra cofradía desde hace miles de años. No sé por qué él se ha interesado en ti, o por qué él me envió en un día tan hermoso a caminar a través del bosque a buscarte. Como yo lo veo, podrías haber encontrado tu propio camino aunque te tardaras. Sin mencionar, que tenía mil cosas que hacer hoy, incluyendo ver este nuevo vestido... "

"Por favor," dijo Sam, tratando de aferrarse a su pensamiento antes de perder su chance para  hablar. "Realmente te agradezco que hayas venido a buscarme y no quiero ser irrespetuoso," dijo, "pero donde sea que vamos, realmente no tengo tiempo. Sabes, yo regresé aquí, a este lugar y a esta época por una razón. Tengo que ayudar a mi hermana. Tengo que encontrarla -y no tengo tiempo para estar haciendo excursiones." 

"Bueno, no llamaría esto una excursión", dijo Polly. "Aiden es el hombre más solicitado en toda la corte. Si él es ha interesado en ti, no es nada para menospreciar", dijo. "Y quien quiera que sea que estés buscando, si hay alguien que puede ayudarte, es él."

"Entonces, ¿dónde es que vamos, exactamente? ¿Y cuánto más lejos está?"

Ella dio varios pasos más por el bosque y él se apresuró a alcanzarla, preguntándose si ella iba a responder o nunca le daría una respuesta directa - hasta que en ese momento el bosque  se abrió de repente.

Ella se detuvo y él también junto a ella, estaba asombrado.

Ante ellos se extendía un campo abierto inmenso que conducía a jardines inmaculados, el césped estaba cortado en formas elaboradas de todos los tamaños. Era hermoso, como si fuera una obra de arte viviente.

Aún más impresionante era lo que había más allá de los jardines. Era un palacio, más grande que cualquier estructura Sam había visto nunca ante en su vida. Todo el edificio era de mármol y se extendía en todas direcciones hasta donde podía alcanzar la vista. Era un diseño clásico, formal, con docenas de ventanas de gran tamaño y una escalera amplia de mármol que conducía a la entrada. Sabía que había visto fotos de esa estructura en algún lugar, pero no podía recordar cuál era.

"Versalles", dijo Polly, proporcionando la respuesta, como si estuviera leyendo su mente.

Él la miró y ella le devolvió una sonrisa.

"Es donde vivimos. Estás en Francia. En 1789. Y estoy segura de que Aiden te permitirá unirte a nosotros, si María se lo permite." 

Sam la miró, desconcertado.

"¿María?", Preguntó.

Ella sonrió aun más mientras negaba con la cabeza. Se volvió y saltó a través del campo hacia el palacio mientras gritaba por encima del hombro.

"Pues, María Antonieta, ¡por supuesto!"

*

Sam caminó junto a Polly por la escalera de mármol sin fin, en dirección a la puerta principal del palacio. A su paso, examinaba todo a su alrededor. La magnitud y las proporciones de este lugar eran asombrosos. A su alrededor, paseando por los jardines, había gente que parecía  ser de la realeza, vestida con algunas de las mejores prendas que jamás había visto. No podía creer que existiera ese lugar. Si alguien le hubiera dicho que estaba soñando, él le habría creído. Nunca antes había estado con la realeza.

Polly no había dejado de hablar y él se obligó a concentrarse en sus palabras. Le gustaba estar cerca de ella y disfrutaba de su compañía, aunque prestarle atención era muy difícil. Pensó también que ella era bonita. Pero había algo en ella que le hacía dudar si realmente le atraía, o si sólo le gustaba como amiga. Con sus últimas novias, había sido deseo a primera vista. Con Polly, era más como una camaradería.

"Mira, la familia real vive aquí", dijo Polly, "pero nosotros vivimos aquí, también. Ellos quieren que estemos aquí. Después de todo, somos quienes mejor los protegemos. Vivimos en lo que podríamos llamarse una armonía agradable. Nos viene muy bien. Con este gran bosque, tenemos acceso a caza ilimitada, es un gran lugar para vivir, y hay buena compañía. Y a su vez, ayudamos a proteger a la familia real. Por no decir de que algunos de ellos son de nuestra clase." 

Sam la miró, sorprendido.

"¿María Antonieta?", preguntó.

Polly asintió levemente, como si tratara de mantenerlo en secreto, pero sin éxito.

"Pero no se lo digas a nadie", dijo. "Hay otros también. Pero la mayoría de los miembros de la Realeza son humanos. Quieren ser uno de nosotros. Pero hay reglas estrictas aquí y no está permitido. Estamos nosotros y ellos, y no se nos permite cruzar esa línea. Hay ciertos miembros de la familia real que no queremos que tengan demasiado poder. Y María también lo cree. 

"De todos modos, éste es un lugar fabuloso. No me puedo imaginar que alguna vez pudiera  llegar a su fin. Hay fiesta tras la fiesta, bailes interminables, bailes, conciertos ... Esta semana tendremos un evento fabuloso. Una ópera, en realidad. Ya elegí mi traje." 

Cuando se acercaron a las puertas, varios sirvientes se apresuraron a abrirlas. Las puertas de oro eran enormes y Sam las miró con asombro, mientras caminaba a través de ellas.

Polly caminó hacia un enorme corredor de mármol, como si fuera la dueña del lugar, y Sam se apresuró a seguirle el ritmo. Mientras caminaban, Sam miró a su alrededor, estaba sorprendido por la opulencia. Caminaron por los  interminables pasillos de mármol, con enormes candelabros de cristal colgando bajo y reflejando la luz en decenas de espejos dorados. El sol entraba y la luz se reflejaba en todas direcciones.

Pasaron por una puerta tras otra y finalmente entraron a una gran sala de mármol, con columnas a su alrededor. Varios guardias se pusieron firmes cuando Polly entró. 

Polly simplemente se rió, aparentemente sin darles mucha importancia. "También recibimos entrenamiento aquí", dijo. "Sus instalaciones son de lo mejor. Aiden lleva un horario muy rígido. Me sorprende que me haya dejado ir a buscarte. Tú debes ser muy importante." 

"Entonces, ¿dónde está?", preguntó Sam. "¿Cuándo voy a poder conocerlo?"

"Vaya, eres impaciente, ¿no es así? Él es un hombre muy ocupado. Puede que decida no conocerte por algún tiempo. O podría convocarte de inmediato. No te preocupes, sabrás cuando él quiera verte. Dale tiempo. Mientras tanto, me ha pedido que te muestre tu habitación." 

"¿Mi habitación?" Sam preguntó, sorprendido. "Espera un segundo. Yo no he dicho que podía quedarme aquí. Como te dije, realmente necesito encontrar a mi hermana", Sam comenzó a protestar, pero en ese momento, un conjunto enorme de puertas dobles se abrió ante ellos.

Un séquito de miembros de la realeza entró de repente rodeando a una mujer, a quien llevaban en un trono real.

Cuando la posaron sobre el piso, Polly se inclinó, haciendo un gesto para que Sam hiciera lo mismo. Él lo hizo.

Una mujer, quien sólo podría ser María Antonieta, lentamente se bajó, dio varios pasos hacia ellos, y se detuvo justo frente a Sam y le hizo un gesto para que se levantase. Él lo hizo.

Miró a Sam de arriba hacia abajo, como si fuera su objeto de interés.

"Así que tú eres el chico nuevo", dijo ella, inexpresiva. Sus ojos verdes ardían con una intensidad que Sam nunca había visto antes y , de hecho, pudo sentir de que ella era uno de los suyos.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, ella asintió con la cabeza. "Interesante".

Entonces, pasó por delante de ellos y su comitiva la siguió rápidamente.

Pero una persona se quedó atrás, claramente uno de los miembros de la realeza. Ella parecía tener unos 17 años y estaba vestida de pies a cabeza en un azul real, con un vestido de terciopelo. Tenía la piel más bella que Sam había visto jamás, cabello largo, rubio y rizado, y penetrantes ojos color aguamarina. Ella fijó sus ojos directamente en Sam.

Él se sentía impotente ante su mirada, incapaz de mirar hacia otro lugar. 

Era la chica más hermosa que nunca había visto. 

Después de varios segundos, ella dio un paso adelante y quedó aún más cerca de los ojos de Sam. Extendió la mano con la palma hacia abajo, esperando que él la besara. Se movía lentamente, con orgullo.

Sam le tomó la mano y quedó electrificado al tocar su piel. Tomó sus dedos y los besó.

"¿Polly?", dijo la niña. "¿No vas a presentarnos?"

No era una pregunta. Era una orden.

De mala gana, Polly se aclaró la garganta.

"Kendra, Sam," dijo ella. "Sam, Kendra."

Kendra, pensó Sam, mirándola fijamente a los ojos, sorprendido por la agresividad con la que ella le devolvió la mirada, como si él ya fuera de su propiedad.

"Sam", repitió ella, sonriendo. "Un poco simple. Pero me gusta."

CAPÍTULO SEIS

Kyle rompió el sarcófago de piedra con un solo golpe. El sarcófago se estrelló en un millón de bits y él salió de pie, listo para la acción.

Giró y miró a su alrededor, listo para pelear contra cualquiera que se le acercara. De hecho, tenía la esperanza de que alguien se le acercara para poder pelear. Este viaje en el tiempo había sido particularmente molesto, y estaba más que dispuesto a volcar su ira sobre alguien.

Pero, para su decepción, la cámara estaba vacía. Estaba sólo él.

Poco a poco, su rabia comenzó a enfriarse. Al menos había aterrizado en el lugar correcto, ya lo  podía sentir, y en el momento adecuado. Sabía que era un veterano de los viajes en el tiempo más que Caitlin, y podría decidir su ubicación más fácilmente. Miró a su alrededor y, para su satisfacción, vio que había aterrizado exactamente donde había querido: Les Invalides.

Les Invalides era un lugar que siempre había amado, que había sido muy importante para los más malvados de su especie. Un mausoleo, bajo tierra, que estaba hecho de mármol, bellamente adornado, con sarcófagos adosados ​​a sus paredes. El edificio tenía una forma cilíndrica, con un altísimo techo de cien pies que culminaba en una cúpula. Era un lugar sombrío, el lugar de descanso ideal para todos los soldados de élite de Francia. También era el lugar, Kyle lo sabía, donde Napoleón, sería enterrado un día. 

Pero todavía no. Sólo era 1789 y Napoleón, ese pequeño bastardo, todavía estaba vivo. Era uno de los favoritos de Kyle de su misma especie. Kyle se dio cuenta que en ese momento él tenía unos 20 años y estaba comenzando su carrera. Faltaba algo de tiempo para que fuera enterrado allí. Por supuesto, siendo de su raza, el entierro de Napoleón era sólo un truco, era sólo una manera de dejar que las masas humanas pensaran que él era uno de los suyos.

Kyle sonrió al pensar en ello. Allí estaba él, en el lugar de descanso final de Napoleón, antes de que Napoleón hubiera "muerto." Esperaba volver a verlo para rememorar los viejos tiempos. Él era, después de todo, una de las pocas personas de su especie que Kyle respetaba un poco. Pero también era un pequeño bastardo arrogante. Kyle necesitaba darle una bofetada para ponerlo en su lugar.

Kyle caminó lentamente sobre el suelo de mármol, sus pisadas hacían eco, mientras se examinaba. Se había visto mejor. Había perdido un ojo gracias a ese pequeño niño horrible, el hijo de Caleb, y su rostro aún estaba desfigurado por lo que Rexius le había hecho cuando regresó a Nueva York. Si eso no fuera suficiente, ahora tenía una gran herida en la mejilla por  la lanza que Sam le había lanzado en el Coliseo. Era una ruina, lo sabía.

Pero también le gustaba un poco. Él era un superviviente. Estaba vivo y nadie había sido capaz de detenerlo. Y estaba más loco que nunca. No sólo estaba decidido a evitar que Caitlin y Caleb  encontraran el Escudo, sino ahora estaba decidido a hacerlos pagar. Hacerlos sufrir, tal como él había sufrido. Sam estaba en su lista ahora, también. Los tres -no se detendría ante nada hasta que los torturara lentamente. 

Con unos pocos pasos, Kyle subió por la escalera de mármol hacia el nivel superior de la tumba. Dio una vuelta alrededor y caminó al final de la capilla bajo la enorme cúpula hasta llegar detrás del altar. Sintió su pared de piedra caliza, estaba buscando algo. 

Finalmente, encontró lo que estaba buscando. Empujó un pestillo oculto, y se abrió un compartimiento secreto. Metió la mano y sacó una espada larga de plata, su empuñadura tenía incrustaciones de joyas. La sostuvo contra la luz y la examinó con satisfacción. Era tal como la  recordaba.

Se la atravesó detrás de su la espalda, se volvió y se dirigió por el pasillo hacia la puerta principal. Se echó hacia atrás, y con una patada enorme, la gran puerta de roble salió volando de sus bisagras, desplomándose y haciendo un eco en todo el edificio vacío. Kyle se sintió satisfecho de que le hubiera regresado toda su fuerza.   

Kyle vio que aún era de noche, y se relajó. Si quería, podía volar a través de la noche directamente a su objetivo -pero quería saborear su estancia allí. París en 1789 era un lugar especial. Todavía estaba, recordó, lleno de prostitutas, alcohólicos, jugadores, criminales. A pesar de su buena apariencia y de su arquitectura, tenía un bajo vientre que era largo y ancho. A él le encantaba. La ciudad era toda suya. 

Con los ojos cerrados, Kyle alzó la barbilla, escuchaba, sentía. Podía percibir con fuerza la presencia de Caitlin en esta ciudad. Y la de Caleb. Sam, de él no estaba tan seguro, pero sabía que al menos dos de ellos estaban allí. Eso era algo bueno. Ahora todo lo que tenía que hacer era encontrarlos. Llegaría sobre ellos por sorpresa y, imaginó, lo mataría con bastante facilidad. París era un lugar mucho más simple. No había gran Consejo de vampiros como en Roma, al que tenía que obedecer. Mejor aún, había una fuerte cofradía malvada allí, dirigida por Napoleón. Y Napoleón le debía favores. 

Kyle decidió que su primera tarea sería localizar al enano para que le devolviera el favor. Enlistaría a todos los hombres de Napoleón para localizar a Caitlin y Caleb. Sabía que los hombres de Napoleón podrían ser útiles si encontraba resistencia. En esta ocasión, no dejaría nada librado al azar. 

Pero aún tenía tiempo. Podría alimentarse en primer lugar, y asentar sus dos pies en el suelo. Además, su plan ya estaba en marcha. Antes de dejar Roma, había rastreado a su viejo compañero, Sergei, y lo había enviado a París. Si todo había salido según lo planeado, Sergei ya estaba allí trabajando duro para ejecutar su misión, infiltrándose en la cofradía de Aiden. Kyle sonrió con satisfacción. No había nada que le gustara más que un traidor, una pequeña comadreja como Sergei. Se había convertido en un juguete muy  útil.

Kyle bajó por las escaleras como un colegial, lleno de alegría, dispuesto a hundirse directamente en la ciudad y tomar lo que quisiera.

Cuando Kyle se dirigió hacia la calle, un artista callejero se acercó a él, sosteniendo un lienzo y un  pincel, y le hizo un gesto para que Kyle le permitiera pintar su retrato. Si había algo que Kyle odiaba, era que alguien lo dibujara. Sin embargo, estaba en buen humor y decidió dejar vivir al hombre.

Pero cuando el hombre lo presionó, caminando detrás de Kyle y metiendo el lienzo frente a él, eso ya fue demasiado. Kyle se acercó, cogió su pincel, y se lo clavó justo entre los ojos. Un segundo después, el hombre caía muerto.

Kyle tomó el lienzo y lo rompió encima de su cadáver.

Kyle continuó caminando, bastante contento consigo mismo. Ya estaba resultando ser una gran noche.

Cuando dobló en un callejón de adoquines, en dirección al distrito que recordaba, comenzó a sentirse como en casa. Varias prostitutas estaban en las calles y lo llamaban. En ese mismo momento, dos hombres grandes se tambalearon hacia fuera de un bar, estaban claramente borrachos, y chocaron con fuerza contra Kyle.

"¡Ey, idiota!" Uno de ellos le gritó.

El otro se volvió hacia Kyle. "¡Ey, el un ojo!", le gritó. "¡Mira por donde vas!"

El gran hombre se acercó para darle un fuerte empujón a Kyle en el pecho.

Pero sus ojos se abrieron por la sorpresa cuando su empujón no había funcionado. Kyle no se había movido en absoluto; había sido como si hubiera empujado una pared de piedra.

Lentamente, Kyle negó con la cabeza, asombrado por la estupidez de esos hombres. Antes de que pudieran reaccionar, se estiró hacia atrás por encima del hombro, sacó su espada y en un solo movimiento, la hizo girar, cortando las cabezas de ambos en una fracción de segundo.

Observó con satisfacción como sus cabezas rodaron y ambos cuerpos se desplomaban sobre el suelo. Guardó su espada y extendió la mano para agarrar un cadáver sin cabeza. Le  hundió sus largos colmillos directamente en el cuello abierto y bebió la sangre que salía a chorros.

Kyle escuchó los gritos de las prostitutas a su alrededor. Le siguieron portazos y el sonido de persianas cerrándose. 

Se dio cuenta que todo el pueblo ya le tenía miedo.

Bueno, pensó. Ese era el tipo de bienvenida que más le gustaba.

CAPÍTULO SIETE

En la madrugada, Caitlin y Caleb volaron lejos de París hacia la campiña francesa, ella se sostenía firmemente a su espalda mientras él se deslizaba por el aire. Se sentía más fuerte ahora y si hubiera querido volar, habría podido. Pero ella no quería dejarlo ir. Le encantaba sentir su cuerpo cerca. Sólo quería abrazarlo, sentir lo que era estar juntos de nuevo. Sabía que no tenía sentido, pero después de estar separados durante tanto tiempo, tenía temor de que si lo soltaba, podría volar lejos para siempre.

Debajo de ellos, el paisaje cambiaba constantemente. Rápidamente dejaron la ciudad atrás y el paisaje se llenó de densos bosques y de colinas. Cerca de las ciudades, había algunas casas y granjas. Pero cuanto más se alejaban, había más y más tierra. Pasaron un campo tras otro, prados, de vez en cuando una granja de pastoreo para ovejas. El humo se elevaba de las chimeneas e imaginó que la gente estaba cocinando. Había líneas de ropa en el verde y sábanas colgaban de ellas. Era una escena idílica, y la temperatura de julio había bajado lo suficiente para que el aire se sintiera más frío, especialmente a esta altura, era refrescante.

Después de horas de vuelo, doblaron y la nueva vista le quitó el aliento: ahí, en el horizonte, había un mar resplandeciente, vibrante y azul, las olas rompían sin cesar sobre la interminable costa virgen. Al acercarse, la elevación ascendió y las colinas llegaban hasta la costa.

En las colinas, en medio de la hierba, había un solo edificio en el horizonte. Era un castillo medieval glorioso, construido de una piedra caliza antigua, cubierto de esculturas y gárgolas adornadas. Se encontraba en lo alto de una colina con vista al mar, y estaba rodeado de campos de flores silvestres en todo lo que el ojo alcanzaba a ver. Era una belleza impresionante y Caitlin sintió como si estuviera en una tarjeta postal.

El corazón de Caitlin latía con entusiasmo, mientras se preguntaba, mientras esperaba que fuera el castillo de Caleb. De alguna manera, sentía que lo era.

"Sí", le gritó, por encima del viento, leyendo su mente, como siempre. "Es éste."

El corazón de Caitlin latió con deleite. Estaba tan emocionada y se sintió tan fuerte, que estaba lista para volar por sí misma.

De repente, saltó de la espalda de Caleb y salió volando por el aire. Por un momento, se sintió  aterrorizada, preguntándose si sus alas brotarían. Un momento después, lo hicieron, y la sostuvieron en el aire.

Le encantó sentir cómo el aire corría a través de las alas. Se sentía muy bien de tenerlas de nuevo y  ser independiente. Se elevó y se zambulló, precipitándose hacia arriba, cerca de Caleb, quien le devolvió la sonrisa. Se lanzaron juntos hacia abajo, luego hacia arriba, virando dentro y fuera de los caminos de vuelo de cada uno, las puntas de sus alas a veces se tocaban. 

Como si fueran uno, se lanzaron hacia abajo, cerca del castillo. Parecía antiguo; se veía desgastado, pero no en el mal sentido. Caitlin ya se sentía como en casa.

Ella miró el paisaje, las colinas, el mar lejano, por primera vez en todo el tiempo que podía recordar, sintió una sensación de paz. Sentía, finalmente, como si estuviera en casa. Vislumbró su vida junto a Caleb allí, viviendo juntos, incluso formando una familia de nuevo, si eso era posible. Ella estaría feliz de vivir allí con él -y, finalmente, por fin, no veía nada que se interpusiera en su camino.

*

Cuando Caitlin y Caleb aterrizaron juntos frente a su castillo, él le tomó la mano y la llevó a la puerta principal. La puerta de roble estaba cubierta de una gruesa capa de polvo y de sal del mar, y claramente no la habían abierto en muchos años. Él probó el picaporte. La puerta estaba cerrada con llave.

"Han pasado cientos de años", dijo. "Estoy tan feliz de ver que todavía está aquí, que no ha sido  vandalisada -que incluso está cerrada con llave. Solía ​​haber una llave ... "

Alzó la mano, muy por encima del marco de la puerta y palpó la grieta detrás del arco de piedra. Pasó los dedos por arriba y por abajo y finalmente se detuvo y sacó una larga llave maestra de  plata.

La deslizó en la cerradura, y la llave encajó perfectamente. Le dio vuelta con un clic.

Él se dio vuelta y le sonrió, haciéndose a un lado. "Si me haces el honor", dijo.

Caitlin empujó la pesada puerta medieval que se abrió lentamente, crujiendo, la sal incrustada caía en grumos. 

Entraron juntos. La sala de entrada estaba en penumbras y estaba cubierta de telarañas. El aire estaba quieto y húmedo, y se sentía como si nadie hubiera entrado en siglos. Ella levantó la vista hacia las paredes de piedra con arcos altos, vio los pisos de piedra. Había capas de polvo en todo, incluyendo las ventanas de vidrio, que bloqueaban una gran cantidad de la luz, haciendo que se viera más oscuro de lo que era.

"Por aquí," dijo Caleb.

La tomó la mano y la condujo por un pasillo estrecho que se abrió a una gran sala, con ventanas altas y arqueadas a ambos lados. Había más luz allí, incluso con el polvo. Había algunos muebles: una larga mesa medieval de roble, rodeada de sillas ornamentadas de madera. En el centro, había una enorme, chimenea de mármol, una de las chimeneas más grandes que Caitlin jamás había visto en su vida. Era increíble. Caitlin se sentía como si estuviera caminado de nuevo en los claustros.

"Lo construyeron en el siglo 12", él dijo, mirando a su alrededor. "En aquel entonces, éste era el estilo."

"¿Tú viviste aquí?", preguntó Caitlin.

Él asintió con la cabeza.

"¿Por cuánto tiempo?"

Pensó. "No más de un siglo", dijo. "Tal vez dos."

Caitlin se maravilló, una vez más, de las medidas tan grandes de tiempo en el mundo de los vampiros.

Sin embargo, se preocupó al pensar en otra cosa: ¿había vivido aquí con otra mujer?

Tuvo miedo de preguntar.

De repente, él se dio la vuelta y la miró.

"No", dijo. "viví aquí solo. Te lo aseguro. Eres la primera mujer que he traído aquí." 

Caitlin se sintió aliviada, aunque avergonzada porque él leyó su mente.

"Vamos", dijo. "Por aquí."

Él la condujo por una escalera de caracol de piedra, que se retorcía y giraba y conducía al segundo piso. Esta planta estaba mucho más iluminada, con grandes ventanales en forma de arco que daban en todas direcciones, la luz del sol entraba reflejando el mar lejano. Las habitaciones eran más pequeñas, eran más íntimas. Había más chimeneas de mármol y, mientras Caitlin vagaba de una habitación a otra, vio una enorme cama con dosel en el centro de una de ellas. Tumbonas y sillas de terciopelo mullidos se extendían a lo largo de las otras habitaciones. No había alfombras, sólo el piso de piedra desnuda. Fue muy austero. Pero hermoso.

Él la condujo a través del cuarto hasta un conjunto de enormes puertas de cristal. Estaban cubiertas de tanto polvo que no las había notado. Él se acercó y tiró con fuerza de las cerraduras y perillas, las ventanas se abrieron con una explosión creando una nube de polvo.

Él salió y Caitlin lo siguió.

Salieron a una enorme terraza de piedra enmarcada por una piedra caliza adornada y una  barandilla de columnas. Caminaron hasta el borde y se asomaron.

Desde allí, tenían una vista imponente de todo el campo y del mar. Caitlin escuchó el romper de las olas y oleió el mar en el aire que traía la brisa. Sentía como si estuviera en el cielo.

Si Caitlin había imaginado una casa de ensueño, sin duda sería ésta. Estaba llena de polvo y  necesitaba un toque femenino, pero Caitlin sabía que podía arreglarlo, podría hacer que volviera a ser la casa del pasado. Sentía que era realmente un lugar que pudieran llamar una casa.

"Estaba pensando en lo que dijiste," él dijo, "todo el vuelo hasta aquí. Acerca de construir una vida juntos. Me gustaría mucho." 

Él puso un brazo alrededor de ella.

"Me gustaría que vivieras conmigo. Que comencemos nuestra vida juntos de nuevo. Aquí. Es tranquilo y seguro, y estamos protegidos. Nadie sabe de este lugar. Nadie nunca nos encontrará aquí. No veo ninguna razón por la qué no podamos vivir de manera segura, como la gente normal", dijo. "Por supuesto, tendremos que trabajar mucho para arreglarlo. Pero o estoy dispuesto a hacerlo, si es lo que deseas." 

Él se dio vuelta y le sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa. Nunca había estado más dispuesta en toda su vida.

Más que eso, se sintió profundamente conmovida de que la había invitado a vivir con él. Nada podía ser más importante para ella. La verdad era que habría vivido con él en cualquier lugar, hasta en una cabaña en el bosque.

"Me encantaría", respondió ella. "Sólo quiero estar contigo."

El corazón le latía con fuerza cuando se unieron en un beso; se escuchaba el sonido de las olas en el fondo, la brisa del mar los envolvía.

Nuevamente, todo era perfecto. 

*

Mientras deambulaba por la casa, de una a otra habitación llevando una toalla, Caitlin nunca se había sentido tan feliz. Caleb se había ido, había salido de caza, contento de poder llevar la cena a la casa. Ella estaba encantada, porque le daba un poco de tiempo para caminar a solas por la casa, verlo todo por sí misma y, con los ojos de una mujer, pensar cómo podía arreglarlo para que fuera un hogar para los dos.

Caminó por las habitaciones, abriendo ventanas, dejando entrar el aire del mar. Había encontrado un balde y trapo y había bajado al arroyo en el patio trasero y regresado con un cubo desbordante de agua. Había mojado el trapo en el arroyo hasta que quedó tan limpio como pudo. Había encontrado una gran caja para poder subirse y abrir cada una de las enormes ventanas medievales; se paró sobre el cajón y limpió cada panel. Había unas ventanas que eran demasiado altas de alcanzar, y activó sus alas, revoloteando en el aire, deteniéndose delante de las ventanas para limpiarlas. 

Le sorprendió la diferencia que se vio de inmediato. La habitación pasó de estar a oscuras a estar completamente inundada de luz. Debió haber cientos de años de suciedad apelmazada y sal a ambos lados del vidrio. De hecho, abrir cada ventana era una hazaña en sí misma, necesitó usar todas sus fuerzas para sacarles el óxido y la suciedad.

Caitlin miró con atención y le maravilló la elaboración artesanal de cada ventana. Cada panel  tenía varios centímetros de espesor y un diseño muy hermoso. Algunas partes del  vidrio estaban manchadas, algunas eran translúcidos y otras tenían un mínimo matiz de color. Mientras limpiaba cada panel, casi podía sentir la gratitud de la casa, ya que poco a poco, centímetro a centímetro, volvía a la vida.

Cuando Caitlin terminó, examinó el resultado de su trabajo. Se quedó sorprendida. Lo que antes había sido una habitación poco acogedora y oscura, era ahora una increíble habitación llena de sol con una vista del mar. 

Caitlin se encargó de los pisos, se puso sobre sus manos y rodillas y fregó metro a metro. Observó con satisfacción como se desprendían las pulgadas de tierra y las hermosas piedras enormes comenzaban a brillar. 

Después, se puso a limpiar la enorme chimenea de mármol, quitando años de polvo. Luego se se encargó del gran espejo adornado encima de ella, y lo limpió hasta que brilló. Estaba enojada porque todavía no podía ver su reflejo, pero sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto.

Limpió el candelabro y todos y cada uno de los posavelas de cristal. Después, se concentró  en la cama con dosel. Limpió cada uno de sus postes y luego su marco, poco a poco la antigua madera volvía a la vida. Agarró las viejas mantas y fue a la terraza donde las sacudió con fuerza, nubes de polvo volaban por todas partes.

Caitlin regresó a la habitación, su próxima recámara, y la observó: ahora se veía magnífica. Brillaba tanto como la habitación de un castillo. Todavía era medieval, pero al menos ahora se veía fresca y acogedora. Su corazón se disparó ante la idea de vivir allí.

El agua en el cubo se había vuelto completamente negro, y bajó por las escaleras y salió deseosa de volver a llenarlo en la corriente.

Caitlin sonrió al pensar en la reacción de Caleb cuando regresara. Se sorprendería, pensó. Ahora limpiaría el comedor de junto. Iba a tratar de crear un ambiente íntimo en el que podrían disfrutar su primera comida juntos en su nueva casa -la primera-, ella esperaba, de muchas más. 

Cuando Caitlin se acercó a la orilla y hundió sus rodillas en la hierba suave, vació y llenó la cubeta, de repente, sus sentidos se pusieron en alerta máxima. Oyó un crujido, y sintió que un animal se le acercaba. 

Rápidamente giró y se sorprendió de lo que vio.

Acercándose a ella lentamente, a sólo unos metros de distancia, había un cachorro de lobo. Su pelaje era todo blanco, a excepción de un rayo de gris a lo largo de su frente y su espalda. Lo que más la sorprendió eran sus ojos: miraban a Caitlin como si la conociera. Lo que es más: eran los mismos ojos de Rose.

Caleb sintió que su corazón latía con fuerza. Sintió que Rose había regresado de entre los muertos y se había reencarnado en otro animal. Esa expresión, esa cara. El color de piel era diferente, pero por lo demás, podría haber sido la Rose renacida. 

El cachorro de lobo también parecía sorprenderse de ver a Caitlin. Se detuvo, mirándola fijamente, y, luego, lentamente, con cautela, dio unos pasos hacia ella. Caitlin escaneó el bosque para ver si había otros cachorros o su madre. No quería terminar en una pelea.

Pero no había ningún otro animal a la vista.

Cuando Caitlin examinó el cachorro más de cerca, entendió por qué estaba allí. Cojeaba mucho, le sangraba la pata. Se veía herido. Probablemente, había sido abandonada por su madre, y lo había abandonado a su suerte.

El cachorro de lobo bajó la cabeza, y caminó lentamente hacia Caitlin. Luego, para sorpresa de Caitlin, bajó la cabeza y la apoyó en su regazo, gimiendo suavemente mientras cerraba los ojos.

El corazón de Caitlin se alegró. Había extrañado a Rose tanto y ahora sentía que había regresado.

Caitlin puso el cubo sobre el suelo, extendió la mano y tomó el cachorro en sus brazos. Lo sostuvo cerca de su pecho, llorando, recordando los momentos que había pasado con Rose. A su pesar, las lágrimas rodaron por sus mejillas. El cachorro, como si sintiera, de pronto la miró, se echó hacia atrás y lamió las lágrimas de su cara.

Caitlin se inclinó y la besó en la frente. La apretó contra su pecho y la acarició. No había manera de que pudiera dejarla ir. Haría todo lo necesario para ayudarla a sanar y recuperarse. Y, si el lobo se dejaba, para tenerla como su mascota.

"¿Cómo te voy a llamar?" preguntó Caitlin. "No podemos llamarte de nuevo Rose ... ¿Qué tal ... Ruth?"

De repente, el cachorro lamió la mejilla de Caitlin, como si respondiera al nombre. Fue la respuesta que Caitlin estaba esperando. 

Se llamará Ruth. 

*

Caitlin, con Ruth a su lado, estaba terminando de limpiar el comedor, cuando vio algo interesante en la pared. Allí, junto a la chimenea, había dos largas espadas de plata. Tomó una, la desempolvó y admiró la empuñadura que tenía incrustaciones de piedras preciosas. Era un arma precioso. Dejó el trapo y el cubo, y no pudo resistirse a probarla. En la sala cavernosa, balanceó la espada salvajemente en círculos, a izquierda y derecha, cambiaba de mano. Se sentía muy bien.

Se preguntó cuántas otras armas Caleb tendría allí. Podría entrenarse con ellas. 

"Veo que has encontrado las armas," dijo Caleb, entrando de repente. Caitlin inmediatamente dejó la espada, consciente de sí misma.

"Lo siento, no quise meterme en tus cosas."

Caleb se echó a reír. "Mi casa es tuya", dijo, mientras entraba a la habitación con dos enormes ciervos colgando de su hombro. "Eres bienvenida a usar todo lo que tengo. Además, eres una chica en pos de mi corazón. Yo también habría tomado las espadas", dijo con un guiño.

Cargando a los ciervos, caminó por la habitación, luego se detuvo y se volvió de repente, haciendo una segunda entrada. 

"Wow", dijo, en estado de shock. "¡Este lugar parece nuevo!"

Se quedó allí, mirando con los ojos bien abiertos. Caitlin vio lo impresionado que estaba y se sintió feliz. Ella miró la habitación y comprobó que se veía realmente transformada. Ahora tenían un  hermoso comedor, con mesa y sillas listas para disfrutar de su primera comida.

De repente, Ruth se quejó y Caleb miró hacia abajo. Se veía aún más sorprendido.

A Caitlin le preocupó si a él le importaría tener el cachorro allí.

Pero se sintió aliviada al ver que sus ojos se abrieron con deleite.

"No puedo creerlo", dijo Caleb, mirando, "esos ojos ... se parece a Rose."

"¿Podemos quedárnosla?" preguntó Caitlin, vacilante.

"Me encantaría", respondió. "Le daría un abrazo, pero tengo las manos llenas."

Caleb caminó con el ciervo por la habitación hacia el pasillo. Caitlin y Ruth lo siguieron, y observaron cómo ponía el ciervo en una habitación pequeña, sobre una enorme losa de piedra.

"Dado que no cocinamos", dijo, "drené la sangre. Después podemos beber juntos, para la cena. Pensé que me encargaría del trabajo sucio, así podremos sentarnos frente a la chimenea y beber con estilo." 

"Me encantaría", dijo Caitlin.

Ruth se sentó junto a los talones de Caleb, mirando hacia arriba y lloriqueando mientras él cortaba. Él se rió, cortó un pedazo pequeño para ella y se agachó y se lo dio. Ella se lo tragó y pidió más.

Caitlin se dirigió al área del comedor y se puso a limpiar unas copas que había visto. Frente a la chimenea había un montón de pieles, ella las tomó y las llevó a la terraza, donde las sacudió. 

Mientras Caitlin esperaba que Caleb terminara, miró la puesta de sol en el horizonte. Escuchó el sonido de las olas, respiró el aire de la sal, y nunca antes se había sentido tan relajada. Se quedó allí y cerró los ojos, ni siquiera fue consciente de cuánto tiempo había pasado.

Cuando Caitlin abrió los ojos de nuevo, era casi de noche.

"¿Caitlin?" escuchó que decían en voz alta. 

Se dio vuelta y se apresuró adentro. Caleb ya estaba allí, con dos enormes copas de plata con la sangre del venado. Estaba encendiendo las velas de la habitación en penumbra. Ella se acercó a él y puso las pieles sobre el piso.

En unos momentos, la habitación estaba completamente iluminada, brillando con la luz de las velas. Los dos se sentaron sobre las pieles frente a la chimenea, Ruth se acercó corriendo y se acomodó  junto a ellos. Las ventanas estaban abiertas y entraba la brisa, en realidad estaba refrescando. 

Los dos se sentaron uno junto al otro y se miraron a los ojos mientras brindaban.

El líquido se sentía tan bien. Ella bebió y bebió, al igual que él, y nunca se había sentido tan viva. Fue como una increíble carga de adrenalina.

Caleb se veía rejuvenecido también, con los ojos y la piel brillantes. Se dieron media vuelta y se quedaron enfrentados. 

Él extendió la mano y tocó lentamente la mejilla de Caitlin con el dorso de la mano.

El corazón de Caitlin empezó a latir con fuerza, y se dio cuenta de que estaba nerviosa. Sentía que había pasado una eternidad desde la última vez había estado con él. Durante mucho tiempo, había imaginado un momento así pero ahora que estaba ocurriendo, se sentía como si fuera su primera vez con él. La mano de él estaba temblando, y Caitlin se dio cuenta de que él también estaba nervioso.

Quedaban tantas cosas que quería decir, tantas preguntas que tenía para él, y ella pudo notar que él estaba lleno de preguntas también. Pero en este momento, no confiaba en sí misma para hablar. Y al parecer, él tampoco.

Los dos se besaron apasionadamente. A medida que sus labios encontraron los de ella, se sintió  abrumada por lo que sentía por él.

Ella cerró los ojos cuando él se acercó y se unieron en un abrazo apasionado. Rodaron sobre las pieles, y ella sintió una oleada de emoción en su corazón.

Finalmente, él era suyo.

CAPÍTULO OCHO

Polly caminaba rápidamente por los pasillos de Versalles, sus tacones resonaban sobre el piso de mármol, se apresuraba por un pasillo sin fin, con techos altos y molduras, chimeneas de mármol, enormes espejos y lámparas de araña que colgaban bajo. Todo brillaba.

Pero ella apenas lo notaba; lo tomaba como algo de lo más natural. Al vivir allí durante años, casi no podía imaginar otra forma de existencia.

Lo que sí notó -en gran medida- era a Sam. Un visitante como él no era para nada parte de la vida cotidiana - y, de hecho, era más que inusual. Ellos casi nunca recibían visitantes vampiros, especialmente de otra época y cuando los tenían, nunca parecía importarle a Aiden. Sam debía ser muy importante, se dio cuenta. Le intrigaba. Se veía un poco joven y algo inocente.

Pero había algo en él, algo que ella no podía identificar. Sentía como si, de alguna manera, tuviera alguna conexión con él, lo conociera de antes, o  él estuviera conectado con alguien que era importante para ella.

Lo que era muy extraño, porque la noche anterior, había tenido un sueño muy vívido. Era de una chica vampiro llamada Caitlin. Pudo ver su cara, sus ojos, su cabello, incluso podía verla ahora. En el sueño, se le decía que esta chica había sido su mejor amiga de toda la vida y, en todo el sueño, parecía que habían sido amigas desde siempre. Ella se despertó sintiendo que era tan real, que era más un encuentro que un sueño. No logró entenderlo, pero se despertó recordando todo lo relacionado con esa chica, recordando todos los momentos que habían pasado juntas.

No tenía ningún sentido, porque Polly sabía que nunca había estado en ninguno de esos lugares. Se preguntó si tal vez, de alguna manera, ¿había estado viendo el futuro? Sabía que los vampiros se visitaban mutuamente en sueños y que, de vez en cuando, tenían el poder de ver el futuro y el pasado. Pero estos poderes también eran impredecibles. Podría ser un mundo de ilusiones. Uno nunca sabía: estaba viendo el futuro, estaba viendo el pasado, ¿o simplemente estaba soñando?

Después del sueño, Polly había despertado buscando a Caitlin, como si realmente la conociera. La extrañaba mientras caminaba por el pasillo. Era una locura. Extrañar a una chica que nunca había conocido.

Y luego apareció este chico, Sam. Y por alguna extraña razón, Polly sintió que la energía de Sam estaba conectada con la de ella. ¿Cómo?, no lo sabía. ¿Lo estaba imaginando también?

Además de todo esto, se dio cuenta que sentía algo por Sam. No podía decir que estaba loca por él. Pero tampoco que él le era indiferente. Había algo en él. No era la sensación de estar enamorada. Era más una sensación de estar ... intrigada. Quería saber más.

¿Qué la hizo agitarse cuando Kendra puso sus ojos en él? No necesariamente que ella lo quisiera para sí. Era demasiado pronto para saberlo. Pero más porque él se veía tan inocente, tan ingenuo e impresionable. Y Kendra era un buitre. Era un miembro de la familia real, a quien nunca se le había dicho No en su vida, y tenía una manera mágica de conseguir lo que quisiera, de quien ella quisiera.

Polly siempre había sentido que Kendra tenía algún tipo de agenda siniestra. Durante años,  había estado tratando de convencer a todos los vampiros de su cofradía para que la convirtieran.  Por supuesto, estaba prohibido, nadie lo hizo. Pero ahora, Polly estaba segura  ella había fijado su mirada en Sam. La sangre fresca había llegado, y estaba decidida a intentarlo de nuevo. Polly se estremeció, no le gustaba la idea de lo que podría sucederle a Sam si Kendra estaba decidida. 

Sí, sin duda, éste había sido un día inusual. Su mente estaba llena de emociones mientras caminaba por el pasillo, y se dio cuenta que estaba llegando tarde. El nuevo cantante, del que todo el mundo había estado hablando, estaba dando un concierto privado a Maria y su séquito. El cantante había estado allí durante semanas, y todas las demás chicas habían estado asistiendo no sólo por su voz, pero por su apariencia. Estaba ansiosa por verlo por sí misma. Polly lo había estado esperando y ahora estaba doblemente molesta porque estaba  llegando al final. 

Ese era el problema con este lugar, pensó, mientras caminaba por otro corredor. Era demasiado grande. Era imposible llegar a cualquier lugar a tiempo.

Polly aceleró su paso y finalmente llegó al final de otro corredor, dos guardias abrieron las inmensas puertas dobles para ella. Ella entró y una vez que se cerraron las puertas, se sintió inmediatamente avergonzada.

Toda la sala se volvió y la miró; mientras el cantante continuaba su actuación, se dio cuenta de que había interrumpido el concierto. Su rostro enrojeció, mientras se dirigía al fondo de la sala y se sentaba con sus amigos.

Todo el mundo se volvió lentamente, y ella aprovechó para instalarse pero se dio cuenta  que el concierto estaba por terminar.

Levantó la vista y, cuando captó la primera visión de la cara del cantante, se sorprendió. Era aún más magnífico de lo que todo el mundo había dicho. Tenía tez oscura, ojos negros y cabello oscuro y ondulado. Su rostro estaba perfectamente cincelado. Estaba regiamente vestido de pies a cabeza, con un abrigo de terciopelo negro, con medias blancas y zapatos negros brillantes. Estaba de pie en el centro del pequeño escenario, y se veía tan confiado, tan en control. Parecía que podría ser ... ruso. 

Pero aún más que eso: su voz era fascinante. Mientras cantaba, Polly estaba paralizada. Estaba totalmente fascinada, incapaz de hacer otra cosa que escuchar, no podía mirar hacia otro lado.

Polly estaba perdida en un sueño cuando terminó de cantar, no podía dejar de mirar, todavía podía oír sus notas finales, mientras todos los demás se levantaban para aplaudir, y se le acercaban. Toda la gente lo rodeó, y él se quedó allí, sonriendo, disfrutando de la atención.

Lentamente, Polly se abrió paso entre la multitud. Podía ver cómo lo adoraban todas las demás chicas, y ella se adelantó y le echó un vistazo.

Él se volvió y la miró, fijando sus ojos en ella. Él parecía mirarla con un poco de desdén, con una mirada descarada y arrogante, como si le sugiriera que ella debía estar alabándolo.

"Yo ... disfruté su concierto", dijo Polly, dándose cuenta de que estaba nerviosa.

"Por supuesto que sí", dijo. "¿Por qué no lo habrías disfrutado?"

Las otras chicas se rieron, y Polly consideró que su comentario era un poco grosero. Sin embargo, no podía dejar de mirarlo. 

"Bueno, si te vas quedar mirándome así, al menos dime tu nombre", dijo.

Polly tartamudeó, la había tomado por sorpresa. Nadie le había hablado de esa manera nunca antes. Una parte de ella le decía que debía alejarse; pero otra parte no se lo permitía. 

"Polly", dijo ella sin aliento.

"Polly", la imitó con una risita. "Como un pájaro."

Polly se ruborizó cuando las otras chicas se rieron. No sabía si estaba enamorada de este hombre, o si lo odiaba. ¿Cómo podía ser tan arrogante?

"Bueno, Polly", dijo, con un leve acento, "Te diré mi nombre."

Lentamente, le tendió la mano, que era pálida y suave, como la de una chica. 

"Sergei", anunció con orgullo, como si ella debiera estar encantada de saberlo. 

Ella tomó su mano en la suya, incapaz de apartar la mirada de él. 

"Sergei", repitió ella, sin aliento.

Y a pesar de sí misma, de que de repente él se dio la vuelta y se puso a hablar con las otras chicas, a pesar de todas las banderas rojas que le gritaban que se fuera, sabía que ya estaba, irremediablemente, enamorada.

CAPÍTULO NUEVE

Caitlin despertó lentamente, abriendo los ojos de a poco, sintiéndose completamente descansada y relajada. Había sido la primera noche, que podía recordar, en la que no había soñado con su padre -de hecho, en la que no había soñado en absoluto. También había sido  la primera noche en todo ese tiempo en la que no se había despertado bruscamente, y había podido dormir todo el tiempo que quisiera.

Caitlin se despertó con la luz del sol y el sonido de las olas al romper que entraban por las ventanas abiertas. Podía oler el mar.

Se dio cuenta de que estaba durmiendo con la cabeza apoyada sobre el pecho de Caleb. Ambos estaban desnudos bajo las sábanas, y ella estaba durmiendo en sus brazos.

Levantó la vista y vio que los ojos de Caleb estaban cerrados, todavía estaba profundamente dormido.

Por primera vez en mucho tiempo, Caitlin se sentía completamente a gusto. Allí, en ese lugar, en ese momento, en los brazos de Caleb, le parecía que nada podría salir mal. Quería congelar el momento, para aferrarse a él. Por último, sentía que no había nada amenazante en el horizonte, nada inminente que podría cambiar su vida.

Caitlin miró a su alrededor y echó un vistazo a la caja de plata, aún sin abrir, con la carta de su padre en el interior. Tuvo un momento de preocupación: sentía que si la abría y leía la carta, eso la llevaría a otro lugar, y las cosas cambiarían. Apartó la mirada de la caja, más decidida que nunca a no abrirla.

Se levantó de la cama y caminó por la habitación, sus pies descalzos recibieron el fresco de la piedra, tomó el casco enjoyado y lo escondió detrás de una cortina. No quería mirarlo. No quería que nada cambiase. Estaba decidida a no cambiar nada. 

Caitlin se vistió lentamente y se puso la ropa nueva que la monja le había dado. La había lavado la noche anterior en el arroyo y la había colgado a secar en el borde de una gárgola fuera de su ventana. Le sorprendió la rapidez con que se había secado, lo fresca que se sentía cuando se la puso de nuevo. Se sentía lista para enfrentar el día.

Caitlin tenía que averiguar qué hacer para aumentar su guardarropa. Ahora que se había instalado - en un castillo enorme con mucho espacio para un armario- estaba segura de poder encontrar algo mejor. Si era necesario, podría coser, tejer -lo que fuera necesario. Con tantas ovejas por todas partes, estaba segura de que un agricultor local podría venderle algo de ropa. No sería la moda del siglo 21, pero por otra parte, no era lo que quería. Ella quería verse  como estas personas para ser parte de esta época, de este lugar. Más que nada, sólo quería vivir allí, hacer de este su hogar. Cualquier cosa que vistieran, estaría feliz de llevarlo también.

Caitlin abrió las enormes puertas dobles de cristal y salió al patio. La piedra quemada por el sol se sentía bien bajo sus pies, y levantó la barbilla y sintió cómo calentaba el sol. La monja le había dado envolturas frescas de piel y gotas para sus ojos, y el sol no le molestaba en absoluto. Por el contrario, se sentía bien.

Se acercó al borde de la barandilla, puso las manos sobre ella, y contempló el horizonte. Se dejó  acariciar por la brisa del mar mientras miraba el cielo azul sin fin, más allá de las colinas, y vio las olas romper a lo lejos. La playa estaba completamente vacía. Parecía ser un lugar muy remoto, se preguntó si alguna vez alguien iba a la playa.

"Allí estás," dijo la voz.

Caitlin se volvió y le encantó ver a Caleb, ya vestido, dirigirse hacia ella.

Él caminó hacia ella con una enorme sonrisa en su cara, y le sonrió también. Dio dos pasos hacia él, y se encontraron en un beso largo, seguido de un abrazo.

Se sentía tan bien estar en sus brazos, sobre todo en la primera hora de la mañana.

Poco a poco, se apartaron y se miraron a los ojos. 

"Soñé contigo", dijo.

"Lindos sueños, espero."

Él sonrió con gusto. "Por supuesto."

Le intrigaba lo que había soñado, pero él no dijo más, y ella no quiso entrometerse. Caleb tenía eso: podía a veces misteriosamente sumirse en el silencio y era difícil leer sus pensamientos. Por supuesto, ambos tenían el poder de leer los pensamientos del otro, pero también se dieron cuenta de que, paradójicamente, cuando estaban muy cerca, se les hacía más difícil oír lo que el otro estaba pensando. Era casi como si cuanto más enamorados estaban, más se nublaba su poder. Como si ciertas cosas estaban destinadas a permanecer ocultas. 

Desesperadamente, ella quería saber todo lo que él estaba pensando en ese momento, pero de nuevo, sus pensamientos estaban en la oscuridad. 

Él le tomó la mano y caminaron juntos hasta el balcón y miraron el exterior. 

"Me encanta estar aquí", ella dijo. "Ya estoy pensando en cómo podemos arreglarlo."

Mientras hablaba, se dio cuenta de que la sonrisa de Caleb se esfumaba muy ligeramente. Fue un cambio sutil de expresión, pero estaba lo suficientemente cerca de él para poder notarlo. También sintió que él aflojaba el agarre de su mano, era algo mínimo. No podía leer su mente, pero como mujer, podía sentir el más mínimo distanciamiento.

¿Por qué? , se preguntó.

"Eso sería genial", él dijo.

Pero había algo en el tono de su voz, algo sutil que ella detectó, que le decía que algo le molestaba. Que él estaba preocupado por algo.

¿Lo estaba imaginando?

¿Qué había salido mal? , se preguntó. ¿Estaba cambiando de opinión sobre ellos?

Ella lo miró a los ojos, que estaban fijos en el horizonte, tratando de averiguar lo que estaba pensando.

"¿Estás contento de estar de regreso aquí?", le preguntó suavemente, quería saber.

"Sí, mucho", respondió.

Quería decirle: Entonces, ¿por qué hay tristeza en tus ojos? ¿Soy yo? ¿No me quieres tanto como pensabas?

Pero tenía demasiado miedo de decírselo. Y no quería alejarlo.

Así que Caitlin se quedó en silencio. Pero sintió que su corazón lentamente empezaba a quebrarse. 

Pensó de nuevo en su relación, en todos los lugares donde habían estado. La ciudad de Nueva York. Boston. Edgartown. Venecia. Roma. Siempre habían estado huyendo; nunca habían tenido  tiempo para ellos solos, para estar tranquilos, para estar juntos. Para disfrutar de ellos como pareja.

Ahora, había llegado el momento. Tal vez ahora que no había obstáculos, que no había nada entre ellos, ya no era tan emocionante para él. Tal vez le asustaba estar tan cerca. Tal vez lo único que le había hecho amarla, le preocupó, habían sido las circunstancias, el hecho de que no podían estar juntos.

Tal vez ahora que estaban juntos, él no sabía qué hacer.

¿Y era Caleb realmente el tipo de hombre que podría vivir una vida doméstica, no huyendo, sin estar en la batalla? ¿Estaba contento de quedarse allí y hacer una casa y vivir en ella?

Ella comenzó a preocuparse. Tal vez él no era ese tipo de hombre. Después de todo, cómo había vivido su vida durante los últimos mil años. ¿Iba a cambiar todo eso ahora? ¿Sólo por ella?

O, Caitlin se preguntó, ¿su mente simplemente le estaba jugando una mala pasada? ¿Estaba imaginándolo? ¿Estaba agrandando todo fuera de proporción? ¿Estaba siendo demasiado sensible, viendo cosas que no estaban allí? Después de todo, sí dijo que sería genial. ¿De verdad lo había dicho en serio?

Caitlin tenía que llegar al fondo de esto. No podía vivir una mentira. Si por alguna razón él no estaba interesado en ella, tenía que saberlo. A como diera lugar. 

Sintió que temblaba mientras se preparaba para preguntarle.

"Caleb", comenzó en voz baja, con la garganta seca, con su voz temblorosa, "¿Está todo bien?"

Él la miró, como si estuviera desconcertado.

"Pareces ... triste", dijo. "Como si no estuvieras del todo feliz."

"Yo ..." él comenzó, luego se apagó. Se detuvo, y suspiró profundamente. "Estoy muy feliz de estar contigo." 

Eso fue todo lo que pudo decir. Y la respuesta le sonó forzada. 

"¿Me perdonas por un momento?", él le dijo cortésmente.

Caitlin asintió, demasiado alterada para hablar.

Y con esas pocas palabras, él dio media vuelta, salió del patio, y pronto se perdió de vista.

¿Dónde había ido? ¿Por qué se había ido de repente? 

Caitlin no tenía idea, pero confirmó sus sospechas. No podía quedarse allí con ella y disfrutar de la vista. Algo estaba pasando en su interior. Algo lo suficientemente fuerte como para hacer que quisiera alejarse.

Caitlin sintió poco a poco como se destrozaba su mundo. 

¿Qué podría ser?

Entonces cayó en la cuenta. Sera. La última vez que Caitlin lo había visto, había estado casado con ella. Tal vez todavía estaba fresca en su mente. ¿Él todavía tiene sentimientos por ella? ¿Estaba pensando en ella en este momento? ¿Dormir juntos la noche anterior le regresó sus sentimientos por ella?

Debía ser eso, Caitlin se dio cuenta. No podía pensar en otra explicación. Caleb debía extrañarla. Estaba pensando en ella. Tal vez él se estaba preparando para decirle que tenía que partir, ir a buscar a Sera.

Caitlin no podía leer su mente, pero era una mujer, después de todo. Y al igual que cualquier otra mujer, sintió que su corazón comenzaba a romperse en mil pedazos.

*

Vencido por la emoción, Caleb se alejó del balcón y corrió por las habitaciones de su castillo. A pesar de sí mismo, no podía dejar de pensar en su hijo, Jade. No podía dejar de recordar la imagen de su cuerpo muerto en sus brazos.

Mientras caminaba rápidamente a otra habitación, se echó a llorar. No podía permitir que Caitlin lo viera así. Había tenido que alejarse rápidamente de ella. 

Había querido tanto a Jade. De muchas maneras, el muchacho era igual que él y no sólo se estaba convirtiendo en un gran guerrero, pero en un gran joven. Caleb no lograba imaginar su vida sin él. 

Ahora, de repente sintió el dolor que pesaba sobre él. Cuando Jade había muerto, Caleb no se había arrepentido de regresar en el tiempo. Por el contrario, estaba encantado de estar lejos de Sera, con quien nunca había estado muy cercano, y estaba encantado de estar de vuelta con Caitlin. De haber tenido la oportunidad de salvarla en el Coliseo, y de estar ahora  a su lado. De hecho, era lo único que lo mantenía en pie. 

Había estado tan abrumado por el torbellino de los acontecimientos, buscando a Caitlin y trayéndola a ese lugar, que no había tenido un momento, hasta ahora, para sentir realmente el impacto de la pérdida de Jade. Pero ahora había salido de la nada, cuando menos lo esperaba, y lo había abrumado. Era la razón para haberse alejado tan rápidamente de Caitlin. Era su primer día allí, acababan de pasar una noche increíble juntos, y él quería que ella fuera feliz. Él no quería hundirla en su tristeza.

Caleb caminaba de una habitación a otra hasta llegar a una puerta oculta, que lo llevó a una estrecha escalera de caracol estrecha. Subió, girando y girando, hasta una pequeña torreta circular en la tercera y último piso del castillo. Allí, en la parte superior, había una pequeña sala de estar al aire libre, un mirador de piedra donde se retiraba cuando estaba preocupado. Se sentó en el borde de la piedra, en un borde muy gastado, y miró el mar. 

Reflexionó sobre su vida. Estaba feliz de estar allí, en esa época y en ese lugar. Estaba más que feliz de estar con Caitlin de nuevo. Estaba atormentado por el dolor por Jade, pero cuanto más escuchaba, más sentía que Jade todavía seguía con él. Sabía que no podía viajar en el tiempo y que no podía verlo de nuevo. Se dio cuenta que sólo tenía que aceptar las cosas tal cómo eran ahora y dejarlo ir. Respiró hondo, y lentamente comenzó a sentirse mejor.

Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que quería tener otro hijo. Esta vez, con Caitlin. El hijo que nunca tuvieron. Sabía que era imposible que dos vampiros tuvieran un hijo. Pero tal vez, sólo tal vez, había alguna manera.

Desde que la había vuelto a ver, había tratado de encontrar un momento para decirle lo mucho que ella le importaba. Y para decirle que quería pasar el resto de su vida con ella.

Estuvo a punto de mencionar el tema junto al río en París pero se había puesto nervioso en el último segundo y no había podido reunir el valor para decírselo.

Pero ahora que estaba aquí, en este lugar, era el momento perfecto.

Palpó las paredes de la glorieta de piedra, buscando el compartimiento secreto que recordaba.

Deslizó los dedos a lo largo de la piedra y, finalmente, lo encontró. Al empujar una palanca, se abrió una pequeña grieta en la piedra. La jaló con los dedos y una piedra se aflojó.

Caleb encontró lo que estaba buscando. La había colocado allí hacía cientos de años. Era una caja pequeña de plata, con incrustaciones de piedras preciosas.

Dentro de ella, estaba el anillo de bodas de su madre.

Ella se lo había dado una vez, y le había dicho que sólo se lo diera a la mujer a quien realmente amaba, cuando estuviera seguro de que iba a ser para siempre. Viniendo de su especie, "para siempre" adquiría todo un nuevo significado.

Caleb nunca se lo había dado a Sera, a pesar de haberse casado con ella. De alguna manera, algo dentro de él se lo había impedido. Sabía que era una relación que no estaba destinada a durar.

Pero con Caitlin, las cosas eran diferentes. Él quería que ella tuviera ese anillo. Estaba seguro de que quería pasar el resto de su vida con ella. Y ahora, se sentía preparado.

Era el momento de proponerle matrimonio. 

Caleb abrió lentamente la caja, esperando que el anillo estuviera todavía allí.

Estaba. Era tan magnífico como la recordaba: un zafiro enorme de seis quilates, perfectamente cortado, montado sobre una banda de brillantes, rubíes y diamantes.

Se sentía abrumado por la emoción mientras pensaba en su madre, en Jade y ahora en Caitlin.

De la familia que un día, de alguna manera, podrían tener juntos.

Ahora, sólo esperaba que ella dijera que sí.

*

Caitlin entró a la casa de nuevo, buscando a Caleb por todas partes. No tenía idea dónde había ido.

Justo en ese momento, oyó chirriar una puerta y lo vio bajar por una escalera de caracol. Ella no sabía siquiera que esa escalera existía. Se dio cuenta de que bajaba del techo, y se preguntó por qué había ido allí.

Y entonces se dio cuenta. No había ninguna razón a menos que quisiera estar lo más lejos posible de ella. Para estar a solas. Su presencia le molestaba. Quería distanciarse de ella, tal vez incluso prepararse para decirle algo que ella no quería oír. Que había cambiado de opinión acerca de su vida juntos. Iba a pedirle que se fuera.

Caitlin sintió que se le encogía el corazón cuando Caleb se acercó y ella alcanzó a ver su cara de preocupación. Sintió que él estaba a punto de romper con ella. Iba a decirle que la había invitado allí demasiado rápido, que en realidad no lo había pensado bien. Que todo había ocurrido demasiado rápido. Que no estaba hecho para la vida doméstica. Que quería que se fuera.

Mientras se acercaba, pudo ver que tenía los ojos rojos, el corazón le latía con fuerza. ¿Había estado llorando? Entonces no había ninguna duda al respecto. Estaba preparándose para decirle algo que ella no quería oír.

Caitlin sintió que temblaba. 

"Caitlin", él dijo en voz baja, mirando el suelo.

Ni siquiera podía mirarla a los ojos. Eso sólo podía significar una cosa.

Caitlin nunca se había sentido tan molesta. ¿A dónde iría ahora?

"Caitlin-", comenzó de nuevo.

Pero ella le tendió la mano y lo detuvo. Cualquier palabra que él estuviera a punto de decir, no quería escucharla. No quería que sus palabras de rechazo hicieran eco en su mente para siempre.

"Sé lo que vas a decir," dijo ella, con voz temblorosa.

Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿En serio?", él preguntó.

Caitlin asintió. "Y no quiero oírlo."

Caleb la miró decepcionado. Ella no lograba entender por qué. Le estaba ahorrando la molestia de tener que romper con ella.

"Siento que todo esto haya ocurrido tan rápido", dijo Caitlin. "Tal vez si hubiera sido más lento, las cosas habrían salido mejor."

Caleb la miró perplejo.

"No te preocupes", ella dijo. "Me voy ahora."

Y con esas palabras, dio media vuelta y salió.

"Caitlin!" él gritó detrás de ella.

Pero ella no quería escucharlo. No quería oírle decir que la amaba, pero que amaba más a Sera. No podía soportar oír esas palabras.

Caitlin lloraba mientras se apresuraba por el pasillo principal y luego salía por la puerta de la casa que había amado con tanta rapidez.

Miró hacia abajo y vio a Ruth a sus pies, lloriqueando, y la cogió en brazos, la abrazó con fuerza y la besó, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Caleb la siguió por la puerta principal.

"¡Caitlin, espera, por favor!"

Pero ella no podía. Dio unos pasos corriendo y saltó en el aire con Ruth en sus brazos y, en unos instantes, estaba volando, volando, lejos de ese lugar.

CAPÍTULO DIEZ

A altas horas de la noche, Kyle se pavoneaba por el medio de un amplio boulevard de adoquines, cruzando por el centro de París. Se sentía relativamente satisfecho, viniendo de la zona roja  después de haberse alimentado de varias prostitutas más. Todavía podía sentir su remolino de sangre por sus venas y poco a poco fue empezando a sentirse como nuevo.

Odiaba viajar en el tiempo. Lo odiaba. Y odiaba a Caitlin porque lo obligaba a hacerlo. Pensó en toda la diversión que se estaba perdiendo en Nueva York, de la guerra -su guerra- en proceso y más se enfurecía con ella. Fantaseaba con todas las maneras para vengarse. Poco a poco, se le empezó a levantar el ánimo. 

Kyle evitó callejón tras callejón, manteniéndose alerta ante más víctimas, pero las calles estaban  vacías. Era casi el amanecer y parecía que la mayoría de la gente estaba durmiendo. Ya había bebido hasta hartarse. Si mataba a alguien más, sería sólo por diversión. 

Kyle recordó, miles de años atrás, cuando él y sus amigos iban a cazar humanos por diversión. Era grandioso. Recordó cuando llenaban las calles con cadáveres, sin molestarse siquiera en alimentarse. Era tan divertido verlos morir. Había sido uno de sus juegos favoritos.

Hoy en día, los vampiros eran más conservadores. Sólo mataban para alimentarse. Y sólo se alimentaban lo que necesitaban. Cuando Kyle matara a Caitlin y descubriera la manera de volver al futuro, las cosas cambiarían. Convertiría matar a los humanos en un deporte nacional, una vez más.

Kyle dobló en una calle y finalmente encontró lo que estaba buscando: un edificio enorme, circular, con enormes columnas de piedra y escaleras de mármol. Tenía una gran cúpula y se veía antiguo. De hecho, no se veía muy diferente al Panteón de Roma. Lo que se explicaba porque también se trataba de un panteón. El Panteón de París.

Kyle recordaba el edificio muy bien. Era un lugar importante para su cofradía, un lugar que siempre habían tenido. Era muy diferente al Panteón de Roma: los vampiros aquí eran mucho más caóticos, más desordenados, más democráticos. En Nueva York, o en Roma, si alguien se apartaba  de la línea, los líderes daban un paso hacia adelante y lo mataban en el acto. Aquí, las cofradías eran administradas por un comité. Por un lado, Kyle le gustaba eso porque odiaba la autoridad. Por el otro, también disfrutaba ver cómo castigaban a la gente que estaba fuera de lugar y la asesinaban ante sus ojos.

Kyle pensó en su viejo amigo de Napoleón e imaginó que ya había tomado el control de esta  cofradía. Probablemente, todos estaban adentro, discutiendo algo en este momento. Era un grupo polémico.

Kyle subió los peldaños de mármol de tres en tres, con ganas de verlo, para hacerle saber quién era el jefe. Napoleón tenía poder, pero no tanto como Kyle. Después de todo, Kyle había sobrevivido durante miles de años, mientras que Napoleón era todavía un niño.

De una patada, Kyle abrió las puertas masivas y se pavoneó en el interior.

Como lo sospechaba, el enorme edificio de mármol estaba completamente lleno con gente de  su especie. Era un caos. La enorme sala de mármol tenía forma de un círculo, y había enormes columnas enmarcándola en todas las direcciones. Había un piso de mármol y un techo arqueado, que culminaba en un óculo. Era tan grande como el Panteón de Roma.

Excepto que éste estaba lleno de vampiros gritando y gritando uno sobre el otro, empujando y empujándose. Como sospechaba, estaban en medio de un acalorado debate.

Y en el centro de la multitud, de pie en un podio, estaba Napoleón, gritando para hacerse oír.

Kyle empujó y se abrió paso entre la multitud, dando codazos a la gente mientras se pavoneaba dirigiéndose al centro del recinto. 

Lentamente, la multitud comenzó a tomar conciencia de él. Era muy alto, mucho más alto que todos los demás, un pie encima de la multitud, y su rostro lleno de cicatrices dejó a la gente sin habla. Poco a poco, todos en la habitación se voltearon hacia él. 

Kyle no tenía intención de esperar su turno. Él tenía un asunto urgente. Tenía una agenda que cumplir, y Napoleón y su gente podrían ponerse a su servicio.

Kyle dio dos grandes pasos y saltó a la plataforma. Extendió la mano, agarró a Napoleón de los hombros y lo izó en el aire, hasta que estuvo al nivel de los ojos de Kyle.

Toda la gente se quedó sin aliento y en silencio, estaban en estado de shock.

Con el rostro desfigurado y su único ojo sano, Kyle miró a Napoleón, y Napoleón le devolvió una mirada de reconocimiento y miedo. 

"Kyle", susurró, sorprendido.

Kyle se iluminó con una sonrisa torcida. Estaba feliz de ver a su viejo amigo de nuevo. No podía dejar de admirar su audacia.

"Pequeño bastardo", respondió Kyle.

Y entonces, en un rápido movimiento, lo arrojó volando sobre la multitud.

Un jadeo corrió a través de la habitación, ya que varios guardias se apresuraron para agarrarlo. Lograron atraparlo, y miraron a Kyle en estado de shock, preguntándose quién demonios podría tener la audacia de hacerle tal cosa a su líder.

Kyle sonrió.

"He regresado", dijo. 

CAPÍTULO ONCE

Caleb estaba parado en la entrada de su castillo, viendo a Caitlin volar, y estaba completamente desconcertado. No podía entender por qué ella se había ido tan abruptamente, o qué cosa él había hecho mal. Pensaba que la noche anterior había estado tan bien, y ella se veía tan feliz de estar allí. ¿Por qué cambió de opinión tan repentinamente? Él se devanaba los sesos, tratando de pensar lo que podría ser.

Tal vez ella me culpa, pensó Caleb, por haber tenido que regresar en el tiempo por mí. Por perder a nuestro hijo del siglo 21. Si no fuera por mí, no habría tenido que volver, estaría sana y salva en el siglo 21, con todos a quienes conocía, con todo lo que le era familiar, con ese niño.

O tal vez, pensó, aún lo culpaba por haberla convertido. Ella se lo había pedido, le había rogado que la convirtiera y él le había instado a que no. Pero él había aceptado. ¿Ella lo culpaba por eso? ¿Por una vida atrapado en la inmortalidad?

O tal vez simplemente ya no lo amaba, Caleb pensó, al menos no como antes. Tal vez a ella le gustaba pensar en él, pero la realidad de estar allí, con él, estableciéndose para tener una vida en común -tal vez la había asustado. 

Cualquiera que fuera la razón, Caleb tenía que saber. No podía dejarla ir sin por lo menos una respuesta.

Salió de la casa decidido a encontrarla, para descubrir la razón, y hacer lo que pudiera para corregir el agravio. En cierto modo, era como ir a una batalla. De hecho, prefería tener que dirigirse a una batalla en su lugar. Se dio cuenta que esto era más difícil. El amor, estar al pendiente de alguien, se daba cuenta, a veces podía ser la más dura de las batallas.

*

Caitlin caminaba descalza sobre la arena, las olas rompían a su lado, Ruth estaba junto a ella. El día había amanecido encapotado y el fuerte viento empujaba hacia atrás su cabello. Nunca se había sentido tan triste. Justo en el momento en que pensó que por fin había encontrado la paz, por fin había encontrado el verdadero amor, había descubierto que él no la amaba de la manera que ella creía. Había sido tan estúpida. Viviendo en una fantasía todo ese tiempo.

Pero ahora, ¿qué? Sin Caleb en su vida, sentía que no tenía ningún propósito. No tenía idea a dónde acudir, o dónde ir. Podía volver a buscar su padre, pero ¿cuál era el punto? Si ella lo encontraba, o encontraba el Escudo, Caleb seguiría sin estar allí.

Podía buscar a Sam. Pero, pero sin Caleb, nada de eso realmente significaba mucho para ella.

Caitlin miró las olas y se preguntó por qué la vida podía ser tan cruel. Se sentía completamente  desesperada.

De repente se oyó un ruido y se volvió.

Se sorprendió al ver a Caleb caminar hacia ella.

Caminaba descalzo en la arena, sostenía una cuerda con la que conducía a dos hermosos caballos blancos.

Tenía una pequeña sonrisa de esperanza en su rostro.

El corazón le latía en el pecho, mientras ella se preguntaba qué había pasado. ¿Había cambiado de opinión?

En unos momentos, se encontraba a pocos metros de ella. Ruth corrió hacia él, levantó la vista hacia los caballos y gritó. A su vez, los caballos levantaron la cabeza y luego la bajaron.

Caitlin no pudo evitar sonreír.

"No sé que pasó allí, o qué dije que te ofendió," dijo, "pero sea lo que es, lo siento."

"No es lo que dijiste", dijo Caitlin. "Es lo que no has dicho."

Caleb la miró, perplejo.

"Supongo ..." Caitlin agregó, "... me acabo de dar cuenta de que tu corazón está en otra parte."

Él se veía aún más perplejo. "Qué quieres decir?"

Caitlin lo observó mientras se preguntaba si estaba diciendo la verdad. Así era.

Ahora, ella estaba confundida.

"Yo ... yo sé que todavía quieres estar con ella", dijo Caitlin, ahora no tan segura de sí misma. "Que te arrepientes de haberla dejado. A Sera.". 

Caleb se echó a reír.

"¿Es eso realmente lo que pensabas?", preguntó. "Y yo pensando que estabas enojado conmigo porque te había convertido." 

Ahora fue Caitlin quien estaba confundida. "¿Estás diciendo que no estás interesado en ella?"

Caleb se rió de nuevo. "No, en absoluto", dijo. "Nunca me he sentido tan libre como ahora, al estar lejos de ella. De hecho, ni siquiera se me había pasado por la cabeza." 

"Entonces, ¿qué fue?" preguntó Caitlin. "Vi que tu expresión cambio. Te pusiste tan triste. Sé que no estaba viendo cosas. Pensé que era porque no querías estar más conmigo." 

Caleb la miró por un momento, su expresión se ensombreció. 

"Estaba pensando en Jade," dijo, con expresión sombría. "Todavía lo extraño mucho."

Caitlin sintió que una enorme sensación de alivio la invadía; sintió que todo su cuerpo se relajaba, que su corazón estaba contento de nuevo. Había sido tan estúpida. ¿Por qué lo había juzgado  con tanta rapidez? ¿Por qué no le había dado el beneficio de la duda?

Estaba tan enojada con ella. Creía que ya había madurado, después de tanto tiempo, después de todos esos malentendidos. Pero seguía siendo la misma vieja Caitlin, sin miedo en la batalla, pero llena de miedo cuando se trataba de asuntos del amor y cuando se trataba de expresar lo que estaba en su mente.

"¿Eso era todo?" preguntó Caleb. "Pensé que estabas molesta conmigo por nuestro hijo."

Caitlin lo miró, confundida.

"Pensé que estabas arrepentida de haber dejado el siglo 21", Caleb continuó, "y que lamentabas haberlo dejado todo para venir por mí."

De repente, Caitlin entendió. Él la había malinterpretado completamente. De la misma manera que ella había entendido mal.

Ella negó con la cabeza.

"Echo de menos ese niño, él o ella, lo que hubiera sido," dijo ella. "Pero ni por un segundo lamento el haber regresado por ti."

Se acercaron y se besaron. Fue un beso largo y reconfortante y, cuando se apartaron, ambos sonrieron.

Ruth corría y gritaba. Ambos se miraron y se rieron. Ya no estaban tensos y el aire se había despejado.

"Bueno," Caleb sonrió, "me acordé de Edgartown, así que pensé en traer estos caballos, en caso de que quisieras venir conmigo."

"¿Quisiera?" Preguntó Caitlin. "No hay nada que me gustaría más."

"Hay un lugar donde me gustaría llevarte," dijo Caleb. "Podríamos volar, pero creo que sería más romántico montar y caminar." 

Caitlin sonrió satisfecha. No podía esperar más para ir. 

Ambos montaron los caballos al mismo tiempo, Caitlin recogió a Ruth y los dos trotaron por la playa.

Las olas rompían mientras cabalgaban, y Caitlin no podía dejar de pensar en Edgartown. Otra época, un continente diferente, un siglo diferente, una vida diferente. Sin embargo, aún así, de alguna manera, todo se sentía tan conectado, como si hubiera sucedido allí mismo y como si hubiera sucedido ayer.

Cabalgaron a lo largo de la playa, dentro y fuera de las olas. No había nadie a la vista.

Se hizo el día y el sol finalmente se abrió paso entre las nubes, creando una hermosa puesta de sol.

Caleb los guió por una curva, y luego se alejó del agua hacia el pie de una colina. Se detuvo, y Caitlin se acercó a él.

Cuando se apearon, los caballos galoparon lejos.

Caitlin los vio alejarse con preocupación.

"No te preocupes", dijo Caleb. "Son salvajes. Siempre vienen cuando los llamo. Y de ahora en más, no los vamos a necesitar." 

La tomó la mano y la llevó lejos de la playa por un sendero estrecho y sinuoso en la ladera. Caminaron a través de una hermosa duna con hierba, iluminada por el sol, Ruth los seguía sobre sus talones. Caitlin se preguntó dónde la llevaba.

Mientras caminaban en silencio, Caitlin tenía tantas preguntas que quería hacerle. Pero por ahora, se contentó con sólo estar con él. Se sentía tan bien a su lado, que estaba recuperando su vida.

Finalmente, llegaron a la cima de la colina y Caitlin quedó asombrado por la vista.

Desde este punto de vista, en lo alto de la colina, en una meseta cubierta de hierba, podía ver  a millas de distancia. El mar se extendía en el horizonte y, en la dirección contraria, había colinas interminables y campos de flores silvestres.

Caleb se sentó sobre la meseta cubierta de hierba y ella se sentó a su lado. Ruth se acercó y se sentó con ellos.

Se acostaron mirando el cielo, y ella puso su cabeza en sus brazos. El cielo era muy azul, como ningún otro cielo que jamás había visto y entró en ese momento mágico entre el día y la noche.

Caitlin perdió la noción del tiempo mientras yacían allí, en silencio, contemplando todo el universo.

En un momento, Caleb se incorporó lentamente. Caitlin también. 

Él la miró con una seriedad e intensidad que la asustó, como si se estuviera preparando para decirle algo realmente importante.

Se aclaró la garganta, parecía un poco nervioso.

"Caitlin", comenzó. Hizo una pausa. "Sólo quiero decirte lo mucho que significas para mí. Nunca he tenido la oportunidad, estando solo los dos, de mirar hacia atrás y reflexionar. Sólo quiero que sepas, que si no fuera por todo esto, incluso si no nos hubiéramos conocido en la forma que lo hicimos, me habría enamorado con igual fuerza de ti." 

Caitlin sintió que su corazón se disparaba. Se sentía tan bien de escuchar sus palabras, saber que la amaba tanto como ella lo amaba. Ahora, con él a su lado, y sintiendo de la misma manera que ella, sintió que podrían lograrlo todo. Nada en el mundo podría detenerlos.

Caleb se aclaró la garganta otra vez, se veía aún más nervioso. Caitlin no lograba entender por qué.

"Caitlin", dijo, aclarándose la garganta. "Hay algo que he querido preguntarte."

Caitlin se preguntó por qué no acaba de decirlo, fuera lo que fuera. Se conocían lo suficiente. ¿Por qué estaba de pie todo ceremonioso? ¿Por qué estaba tan nervioso?

Caleb abrió la boca para hablar de nuevo mientras buscaba algo en el bolsillo.

De pronto, justo en ese momento, escucharon un grito tremendo en el cielo, y los dos miraron hacia arriba.

Justo encima, había un enorme halcón, los estaba rodeando y se lanzó directamente hacia ellos.

El pájaro bajó tan rápido, dirigiéndose a sus cabezas, que tuvieron que agacharse en el último segundo para evitar que los arañara. Aterrizó a pocos metros de ellos, sobre la hierba.

El pájaro se dio vuelta y los miró con ojos desafiantes.

Luego, después de un momento, despegó de nuevo, sus enormes alas aletearon tan cerca de sus caras que Caleb y Caitlin tuvieron que agacharse de nuevo.

Ambos se miraron en estado de shock mientras el enorme pájaro volaba hacia el horizonte.

Luego se volvieron y miraron en la hierba, donde había estado el pájaro, había dejado algo allí.

Era un pergamino. Caitlin se dio cuenta de que era un mensaje.

Y al mirar de cerca, su corazón se detuvo.

En el exterior, de manera delicada, una escritura femenina decía: "Para Caleb. Mi amor."  

CAPÍTULO DOCE

Mientras Sam caminaba con Kendra por las salas de mármol y llenas de oro de Versalles, no lograba concentrarse. Después de conocerse y que Polly se había precipitado fuera, habían quedado solos. Kendra no le había dicho nada más, pero lo había mirado de tal manera, que él sintió que le estaba pidiendo que se quedara con ella.

Así que cuando ella se volvió sin decir palabra y empezó a caminar lentamente, él sintió que debía acompañarla. Se apresuró a alcanzarla y había estado caminando a su lado desde entonces. Ella no se había visto sorprendida de que la siguiera, y no le había pedido que se fuera. Al mismo tiempo, tampoco lo había invitado expresamente. 

Ella era una persona confusa, difícil de leer. Sam se maravilló de cómo esta mujer -si es que podía llamarla así a los 17 años - tenía ese efecto sobre él. Después de haber sido traspasado por sus ojos, su luz, su misterioso azul aqua, había caído redondo, y no podía pensar en otra cosa. Era como si ella tuviera un poder para someterlo. 

Y, sin embargo, podía sentir que no era de su especie. Era un simple humano. ¿Cómo podía tener ese tipo de poder?

También podía percibir que ella se sentía con todos los derechos del mundo. Claramente, era un miembro de la familia real. Era evidente en su forma de moverse, en cómo sostenía su barbilla, en cómo se conducía. Era el tipo de persona, él sabía, que desde que había nacido  estaba acostumbrado a dar órdenes. También, sintió que cuando se estaba frente a ella, era difícil no cumplir con su mandato.

No era que le importara. Su corazón había latido muy rápidamente cuando la vio por primera vez, y no deseaba estar en otro lugar más que a su lado. Fue, literalmente, como si un rayo lo hubiera golpeado. No podía entender cómo había capturado su interés tan rápidamente. Ni siquiera la conocía. Y hasta ahora, nunca había creído en el amor a primera vista.

Recordó cuando conoció a Samantha y lo que había sentido. También había estado muy  atraído por ella. Pero era diferente. Con Kendra, era algo más profundo, más fuerte.

El momento era muy raro también, porque antes de conocerla estaba empezando a sentir algo por Polly. Al verla por primera vez, le había impresionado lo bonita que era. Pero no era una belleza tan deslumbrante como Kendra, ni tenía el mismo poder para hipnotizarlo. Y una vez que Kendra apareció en su vida, era difícil pensar en otra cosa.

Mientras caminaban, sus pasos resonando en los pasillos de mármol cavernosos, pasaron junto a enormes ventanales que iban desde el piso al techo y daban a los jardines de Versalles, Sam finalmente comenzó a recuperar la razón. Se preguntó a dónde iban. Estar cerca de Kendra le dificultaba recordar por qué estaba allí. Incluso estaba olvidando su misión y por qué había regresado en el tiempo.

Le llegó una ola de su perfume y Sam se sintió aún más mareado. Se obligó a pensar. A recordar.

Caitlin. Quería encontrarla. Para ayudarla.

Aiden. Polly lo había llevado hasta allí. Para conocerlo.

Pero cuando dobló en una esquina junto a ella para caminar por otro pasillo, todo parecía desvanecerse de su mente. De alguna manera, nada de eso parecía tan urgente. Por extraño que pareciera, sentía como si tuviera todo el tiempo del mundo. Y que nada era más importante que estar al lado de Kendra.

Como el silencio entre ellos se prolongaba, Sam comenzó a preguntarse si debía decir algo. Se aclaró la garganta.

"¿A dónde vamos?", preguntó.

Caminaron varios metros más en silencio, y Sam se preguntó si ella siquiera se molestaría en contestarle.

"Yo voy a la corte", ella dijo lentamente, con altivez.

Ahora Sam se sintió avergonzado. ¿Estaba entrometiéndose? ¿Había malinterpretado las señales? ¿Debería dejarla para que fuera en otra dirección?

"¿Quieres que vaya contigo?", preguntó Sam.

Observó su expresión y captó el mínimo atisbo de una sonrisa en la comisura de sus labios. "Como quieras", dijo.

Él no sabía que significaba eso, pero decidió tomarlo como un Sí. No estaba dispuesto a alejarse de su lado tan rápidamente, al menos no hasta que ella se lo dijera explícitamente. 

"Entonces, ¿quién eres?", el le preguntó.

Caminaron en silencio, ella no se molestó en contestar. Finalmente, Sam pensó que debería volver a hacer la pregunta.

"Quiero decir, ¿vives aquí? ¿De dónde conoces Polly? Nunca he estado aquí", dijo. Sabía que sonaba tonto, pero no sabía qué más decir.

"Eso es obvio", dijo mientras se detuvo de pronto ante una puerta.

Miró a Sam, esperando allí, se veía impaciente.

Él no lograba entender lo que ella estaba esperando.

Entonces se dio cuenta. La puerta. Esperaba que él la abriera para ella.

Torpemente, se apresuró hacia delante y la abrió de un tirón.

Ella se dio vuelta y caminó por la puerta abierta, sin ni siquiera decir un gracias.

Sam corrió para quedar a su lado.

Ahora estaban afuera, caminando por los inmaculados jardines formales. Era un día hermoso, estaba muy soleado y hacía calor.

Sam sintió algo en la mano y, al mirar hacia abajo, vio que le tendía una amplia sombrilla negra.

No entendía por qué ella le había entregado un paraguas, ya que no estaba lloviendo, pero luego se dio cuenta. Esperaba que se lo abriera. Para bloquear el sol.

Supuso que ella esperaba que él lo sostuviera encima de su cabeza, y así lo hizo. Ella siguió caminando, como si que él sostuviera el paraguas fuera la cosa más natural del mundo. Estaba empezando a sentirse como su sirviente.

"Para responder a tu pregunta," dijo lentamente, con una voz digna, "sí. Yo soy de la familia real. Soy la prima de María. Soy más joven que ella, obviamente, pero aún así, prácticamente crecimos juntas ", dijo. "De hecho, si todo sigue igual, tengo tanto derecho a la corona como ella. Pero debido a cuestiones de legitimidad, ella tiene la gloria." 

Sam la miró con otros ojos. Un aspirante a reina. Eso lo explicaba todo.  Ciertamente se comportaba como tal.

Pero incluso si no lo hubiera sabido, incluso si no fuera de la realeza, todavía se habría sentido atraído por ella.

"La vida aquí puede ser muy aburrida", añadió, con un suspiro. "Sí, están las fiestas y bailes y los visitantes y los dignatarios. Pero también hay trámites interminables, etiquetas, cenas que adormecen la mente, ceremonias. Preferiría estar en otro lugar. Montar a caballo, al igual que los hombres. El tiro con arco era algo que me gustaba hacer cuando era niña, pero está prohibido para mí ahora. La vida aquí es muy limitada para una mujer. Nuestra mejor esperanza es encontrar un hombre. Ésa es toda nuestra ambición. Si me preguntas, te diría que es bastante aburrido. De hecho, creo que debería ser al revés. Creo que toda ambición para un hombre debería ser encontrar a una mujer. Y ella debería ser libre de hacer lo que quiera." 

Sam se maravilló de la extraña combinación de un silencio total y luego un largo monólogo detallado. Se preguntó si se había abierto porque se sentía cerca de él de alguna manera, o si  era así con todo el mundo.

"Bueno, al menos no eres alguien que tiene muchas opiniones", dijo con una sonrisa.

Ella se volvió y le dirigió una mirada fría, y él se dio cuenta que la había regado. Claramente, no le gustaba el sarcasmo.

"Es una broma", dijo Sam, tratando de aliviar la tensión.

"Así parece", ella dijo, con frialdad.

Caminaron junto a una larga hilera de setos perfectamente recortados, los jardineros a su alrededor trabajaban duro recortando y podando, cuidando una fila interminable de rosas.

"Lo único que da vida a este lugar es tu especie", dijo mientras evitaban otro sendero y se pasaban a una enorme fuente. 

Entonces, Sam se dio cuenta. Al menos ella sabía que él era un vampiro. Eso fue un alivio. Tenía menos cosas que explicar. 

"Traes un elemento de imprevisibilidad a la ecuación", añadió. "Un elemento de libertad. Me gusta verlos entrenar. Me gusta ver las batallas. Las técnicas. Su especie mantiene a la nuestra en la raya. A decir verdad, es lo única que mantiene a la Realeza en su lugar." 

Caminaron un rato en silencio, mientras Sam pensaba sobre esta conversación, todo lo que había dicho.

"Entonces, ¿qué de ti?", él preguntó finalmente, sin pensar de antemano. "¿Tienes novio?"

De inmediato se dio cuenta que había cometido un error. Había sido demasiado contundente, como siempre. Tendría que haber sido más sutil.

Ella se volvió y lo miró horrorizada.

"¿Cómo dices?", dijo. "Eres muy directo. Y grosero." 

"Sólo preguntaba," dijo en voz baja, sintiéndose abatido.

"No es tu problema", añadió.

Continuaron caminando en silencio, la tensión entre ellos se hacía cada vez más densa y finalmente llegaron a otro palacio inmaculado. Sam estaba confundido. Siempre había pensado que Versalles era sólo un palacio. No se había cuenta de que había varios palacios en la propiedad. Cada uno parecía más grande que el otro.

Cuando llegaron a la puerta principal, varios sirvientes se apresuraron a abrir la puerta para ella. Sam le regresó la sombrilla, y ella se detuvo y lo miró. Le sorprendió que ella se hubiera detenido; creía que no le gustaba, que él lo había estropeado, y que ella se marcharía.

Ella lo miró y, una vez más, sus ojos lo golpearon maniéndolo en su lugar como si estuviera hipnotizado.

Sam sintió que su corazón latía cada vez más rápidamente, mientras sus ojos se clavaron en los suyos. Estaba seguro de que esta vez le estaba dando un mensaje.

"Eres diferente a los demás," dijo en voz baja, fuera del alcance del oído de los guardias. "Los otros son antiguos. Han estado aquí desde siempre. Son más predecibles. Tú eres más joven. Más ingenuo. Eso es bueno." 

Sam no sabía qué responder.

"Bueno," él dijo, sonriendo: "Supongo que tú tampoco tienes ni la mitad de tonta."

Una vez más, su sarcasmo cayó mal. Ella le devolvió la mirada con frialdad, y pensó que esta vez sí la había regado. 

Pero, de repente, ella añadió: "Para responder a tu pregunta: No, yo no lo soy. Pero, tal vez, muy pronto se vea." 

Luego, sin decir nada más, se dio la vuelta y se alejó.

Sam se quedó mirándola, sin decir palabras.

CAPÍTULO TRECE

Con el corazón palpitante, Caitlin se sentó, mientras Caleb, frente a ella, leía el pergamino con preocupación en su rostro.

No lo podía creer. Había sido un momento mágico, uno de los momentos cumbre de su relación, y había sentido que ella y Caleb estaban a punto de acercarse mucho más. Y entonces esa ave estúpida tenía que aparecer de la nada, lanzarse hacia abajo como un mensajero de la muerte.

Cualquiera que fuera lo que el pergamino tenía que decir, no podía soportar más el suspenso. El corazón le latía con fuerza ahora, no con amor y entusiasmo, pero con miedo y temor.

Con amor, se había firmado. Eso sólo podía significar una cosa. Debía ser de Sera. ¿Quién más podría firmar de esa manera?

El cuerpo de Caitlin se sacudió con rabia. Sera se las arreglaba siempre para molestarlo. 

"¿Y bien?" Caitlin preguntó finalmente, con más ira en su voz de lo que le hubiera gustado. Pero no podía esperar más.

Caleb finalmente levantó la vista con una mezcla de preocupación y tristeza en su rostro.

"Es de Sera," dijo Caleb. "Dice que Jade está vivo. Que ha logrado resucitarlo y traerlo de regreso en el tiempo. Que él está aquí, ahora. Que quiere verme." 

El corazón de Caitlin se desplomó. Sentía como si la hubieran apuñalado. Podía ver, por la expresión de la cara de Caleb, que ver a Jade era algo que no podía rechazar. Y que si ella trataba  de interponerse en el camino, él la culparía siempre, siempre que la verla como la persona que le impidió ver a su hijo.

"¿Cómo es posible?", preguntó Caitlin. "¿Cómo podría resucitarlo?"

Caleb miró la carta de nuevo, moviendo la cabeza, se veía desconcertado. "No lo sé", respondió. "Realmente no lo sé."

Él la miró con tristeza y culpa.

"Caitlin", dijo, y ella pudo escuchar el dolor y la nostalgia en su voz. "Lo siento mucho. Nunca quiero volver a dejarte. Y nunca lo haría. Pero esto es diferente. Es mi hijo." 

Caitlin se levantó de pronto, abrumada por la ira. Caleb se puso de pie también.

"Tienes que entender", dijo, extendiendo la mano y agarrándola cuando ella se alejó. Él la volvió hacia él. "Él es mi hijo. Y esta es una oportunidad para verlo vivo de nuevo. ¿Cómo puedo alejarme de eso? "

"La amas," dijo Caitlin. "Todavía la amas."

"No", insistió. "Te lo juro, no la amo. Esto no tiene nada que ver con Sera. Se trata solamente de Jade."

A su pesar, Caitlin se echó a llorar.

"¿Cómo puedo demostrártelo?", Preguntó. "Conociste a Jade. Sabes que era un ser humano muy especial. ¿Cómo puedo darle la espalda? ¿Cómo puedo no volver a verlo nunca más?"

Caitlin estaba allí, llorando, sin saber qué decir.

"Puedes acompañarme," dijo Caleb. "Voy a demostrártelo. Voy a demostrarte que no se trata de Sera. Podemos ir juntos. Veremos a Jade. Y luego podemos traerlo de regreso aquí, a vivir con nosotros." 

"¿Y crees que Sera te lo permitiría?" preguntó Caitlin. "¿Permitirte llevar a su hijo lejos de ella?"

Caleb frunció el ceño.

"Es mi hijo también. Y no me importa lo que ella quiera, yo no pienso estar con ella. Voy a ver a mi hijo. No necesito estar con ella para estar con mi hijo. Ven conmigo. Ya verás. Buscamos a Jade juntos y nos vamos."

Caitlin negó con la cabeza, una y otra vez.

"Nunca podría ir contigo. Tú lo sabes. No soportaría ver Sera. Y no quiero estar involucrada en tu relación con ella." 

"No tengo ninguna relación con ella", insistió Caleb. "Tienes que creerme." 

"¿Por eso vas a dejarme para ir a verla?"

"Caitlin", él dijo en voz baja. "Por favor, comprende. No es así."

Caitlin se volvió, enjugándose las lágrimas. De espaldas a él, dijo, "No necesitas mi permiso. Si quieres ir -ve," 

Pasaron varios segundos. Él se acercó y le puso una mano sobre su hombro.

"¿Vas a esperarme? ¿Vas a estar aquí cuando regrese? Sólo será un par de días. Te prometo que volveré con Jade. Y entonces podremos empezar nuestra vida juntos. ¿Vas a esperar? ¡Por favor, prométemelo! "

Ella se volvió y lo miró directamente a los ojos, sintiéndose despreciada mientras su tristeza la endurecía. 

"No voy a prometerte nada." 

CAPÍTULO CATORCE

Kyle enfrentó a Napoleón en la pequeña sala lateral del Panteón. Después de su entrada espectacular, Kyle se había llevado a Napoleón quien, rodeado de una docena de sus más cercanos seguidores, echaba humo como un colegial regañado.

Los hombres de Napoleón habían querido entrar, pero Kyle les habían ordenado que esperaran afuera. Miraron a Napoleón buscando su aprobación, de mala gana, él bajó la mirada y asintió con la cabeza, claramente avergonzado de que ya no era quien daba las órdenes.

Uno de ellos no se movía, por lo que Kyle se acercó a él, lo levantó y lo arrojó con tal fuerza que se fue volando por el aire, a través la puerta hacia el pasillo.

"Espera afuera", le dijo a los otros.

Ellos se volvieron bruscamente y salieron a toda prisa, dejando solos a Kyle y Napoleón frente a frente en la pequeña sala.

"No tienes que ser siempre tan dramático," Napoleón echaba humo. "Te hubiera seguido aquí si sólo hubieras preguntado. No necesitas mandonear a mi gente." 

"¿Tu gente?", preguntó Kyle. "La única razón por la que estás en el poder es por mí. Voy a hacer lo que yo quiera. Incluyendo despojarte del poder." 

Napoleón finalmente se suavizó, como si estuviera listo para recibir órdenes de su comandante.

"¿Por qué viniste?", preguntó Napoleón. "Pensé que estabas librando tu guerra en Nueva York"

"Lo estaba," Kyle espetó. "Pero una chica se me puso en el camino. Una chica muy molesta  llamada Caitlin. Y su novio, Caleb. Y su hermano, Sam. Los tres - han arruinado mis planes. He vuelto para hacerme cargo de todos ellos." 

"¿Y?" Napoleón espetó. "¿Qué quieres de mí?"

"Han venido a tu tiempo y lugar, para tu desgracia," dijo Kyle. "Tú y tus hombres van a ayudarme a encontrarlos y matarlos."

Napoleón le devolvió una mirada indignada. "Has elegido el peor momento posible. No tenemos tiempo ahora para esas distracciones. Estamos en medio de una revolución. -Mis hombres, apenas puedo controlarlos. Ellos quieren una revolución. Quieren la democracia. Quieren hacerse completamente públicos." 

"Perfecto," dijo Kyle. "Nosotros les daremos la guerra que quieren. Atacaremos Versalles." 

Napoleón levantó las cejas.

"Imposible", espetó. "Nunca podríamos ganar. Tienen filas de soldados vampiros que protegen el lugar. Gente de Aiden. Mis hombres no podrían ganar un ataque." 

"Eso es porque no eres tan buen estratega como yo", replicó Kyle. "Vamos a atacar. Y vamos a derrotarlos. La gente de Caitlin está allí. Y una vez que los mate, podré matarla. Pero estoy de acuerdo, no vamos a atacar de frente. En su lugar, vamos a crear una distracción." 

"¿Qué distracción?" preguntó Napoleón, con impaciencia.

"Los siete salvajes", afirmó Kyle.

Los ojos de Napoleón se abrieron.

"Imposible. Han estado encerrados durante siglos. No. Eso es demasiado peligroso." 

"Es precisamente por eso que vamos a liberarlos," Kyle respondió con una sonrisa.

Napoleón se paseaba pensando.

Kyle sabía que iba a ser un shock. Era un plan inesperado. Y precisamente por eso era brillante. Los siete salvajes, él lo sabía, eran los vampiros más viciosos sobre la tierra. No habían pertenecido a ninguna secta, y habían sido capturados siglos antes en París. Estaban pudriéndose en la cárcel, en las entrañas de la Bastilla. Si los desataba, podrían causar estragos sin fin. Exactamente lo que necesitaba.

Pero también eran un riesgo: podían traicionar a Kyle y sus hombres como lo harían con los seres humanos. Eran máquinas de destrucción. Habían tardado cientos de años en capturarlos, y tanto los vampiros como los humanos estaban felices de mantenerlos donde estaban.

Lo cual era precisamente la razón por la que Kyle los liberaría. Nunca esperarían algo así. Y podría crear la distracción que necesitaba.

"Vamos a liberarlos," Kyle declaró. "Y luego vamos a atacar. Y tu gente también podrá tener su revolución." 

"Incluso si quisiéramos", dijo Napoleón, "es imposible. Están en las profundidades de la Bastilla. Legiones de guardias los rodean. Y he oído que están encerrados en una celda especial, irrompible. Es mejor esperar ", añadió. "Tengo infiltrados en Versalles. Una espía, quien me informa. Ella me dirá todo. Sólo tenemos que esperarla." 

"Tengo un infiltrado allí, también," dijo Kyle.

"¿Quién es el tuyo?" preguntó Napoleón.

"¿Quién es el tuyo?" preguntó Kyle.

Ninguno respondió, uno desconfiaba del otro. 

"No importa," Kyle finalmente dijo. "No vamos a esperarlos. Nunca esperamos. Iniciemos. Esta es la guerra que vamos a empezar." 

"No me gusta", dijo Napoleón.

Kyle dio un paso hacia adelante, dirigiéndose hacia él con toda su estatura.

"Bueno, entonces me alegro de que no estés a cargo."

CAPÍTULO QUINCE

Mientras Caitlin caminaba por los campos, regresando sola al castillo de Caleb, sintió que el mundo se le caía a pedazos. Sentía que estaba en un sueño y apenas prestaba atención a dónde iba. Apenas miraba el mar, oía el estruendo de las olas, apenas se daba cuenta de que Ruth saltaba junto a ella llamando su atención. Caitlin estaba ajena a todo. Una vez más, había bajado la guardia, había estado lista para el amor, y había dejado entrar a Caleb. Una vez más, él había roto su corazón.

Estaba tan enojada con ella. ¿Cuántas veces tenía que permitirse ser vulnerable, sólo para que la aplasten de nuevo? ¿Cuando iba a aprender su lección?

¿Y cómo se había desmoronado todo tan rápidamente?

Caitlin se preguntó por qué su vida no podía ser normal. Sentía como si siempre subiera a las montañas más altas, sólo para caer en las más grandes profundidades. Lo único que quería era una vida normal, una relación estable, un lugar al cual llamar hogar. Y había creído que por fin lo había encontrado. Este lugar se veía tan lejos de todo; como si nada del mundo exterior nunca podría llegar a afectarlos. 

Y luego, como un relámpago en un cielo azul claro, había aparecido ese pájaro horrible, con esa carta. De Sera. Con su horrible caligrafía. Era tan injusto. Le dieron ganas de gritarle al mundo.

Tan pronto como Caleb la había llevado a ese colina, después de ese hermoso momento que ella creía que no tendría fin, él se había marchado rápidamente. Recordó verlo volar, sus enormes alas batiendo, para ir con Sera. Como si no pudiera esperar ni un minuto para estar con ella.

Tal vez, no estaba siendo justa. Por supuesto, él le había dicho que era para estar con su hijo. Pero ¿era ése realmente el motivo?

Pero, ¿importaba? Después de todo, él la vería. Se apresuró a responder su carta, al segundo  que que lo había convocado. 

Caitlin no sabía qué pensar.

Simplemente no era justo, Caitlin pensó de nuevo, mientras su rostro se inundaba de ira.

Con la misma rapidez, su ira se transformó en tristeza mientras sus lágrimas corrían por sus mejillas.

¿A dónde iría ahora? ¿Qué haría? Se había aventurado en viajar en el tiempo por Caleb. Él se había convertido en su misión. Y ahora que él se había marchado, ¿cuál era el propósito de su vida?

¿Había cometido un error al convertir al amor en el propósito de su vida? ¿Al convertir esa relación en su principal propósito?

En aquel momento, nada parecía más importante. Y en el fondo, todavía sentía que el amor era el objetivo final en la vida.

Pero ahora, inmersa en su angustia, no podía evitar sentir que había cometido un error. Como si debería haberse centrado en cosas más importantes.

En cualquier cosa, excepto en el amor.

*

Caitlin llegó al castillo vacío de Caleb al atardecer, Ruth cojeaba detrás de ella. Sentía como si  hubieran pasado horas desde que había dejado la cima de la colina. La caminata había despejado su mente, y ahora se sentía hueca, deprimida. Vacía. Sola.

Ahora, en lugar de ver el castillo como su nuevo hogar, como un lugar que esperaba arreglar, un lugar donde poder vivir en paz, sólo lo veía como un recordatorio de Caleb y de su partida solo.

Mientras caminaba en el interior, encendió algunas velas, las suficientes para ver. El ambiente en penumbras se adaptaba a su estado de ánimo.

Ruth se quejó e, instintivamente, Caitlin fue a la habitación donde estaba el ciervo sobrante; tomó algunas sobras y alimentó a Ruth, quien se las quitó de la mano. Para ser un animal tan pequeño, estaba demasiado hambriento.

Caitlin no lo estaba. Había perdido todo deseo de comer. 

Vagó sola por arriba, tratando de no pensar en Caleb, y se dirigió al dormitorio. Se sentó en el pequeño escritorio medieval y miró por la ventana. Ante ella, la última luz del día se desvanecía. A lo lejos, la luna comenzaba a elevarse. 

Caitlin encendió una vela y la puso cerca, y abrió su diario. Era lo que necesitaba en ese momento. El único amigo a quien podía recurrir y expresarle todas sus frustraciones. Realmente, este diario se había convertido en un amigo de confianza, un denominador común en todos sus viajes.

Volvió la cubierta de cuero grueso y las páginas se arrugó. Leyó lo que llevaba escrito, hojeando las páginas, y se dio cuenta de cuánto había cambiado. Todos los tipos diferentes de tinta, de  pluma ... Algunas de las páginas estaban sucias, cubiertas de manchas de suciedad o vino derramado. Las páginas se habían engrosado por las manchas de agua y humedad. Parecía como si el diario tuviera un millar de años. Le sorprendió lo grueso que estaba. ¿De verdad había hecho todo eso?

Las páginas estaban completamente llenas, y Caitlin tuvo que seguir dándolas vuelta para encontrar una en blanco. Finalmente, encontró una. Sacó la pluma y el tintero que había encontrado, afiló la punta, la mojó y se inclinó para escribir.

*

No sé cómo me he dejado terminar en esta posición una vez más. Me había prometido que no dejaría que esto ocurriera, que no dejaría enamorarme de alguien que podría no estar allí para mí. Sin embargo, esta vez parecía que iba a ser muy diferente. Caleb había parecido tan sincero. Y eso era lo más difícil -una parte de mí aún cree que lo es. Que si esa carta no hubiera llegado, todavía estaríamos aquí, juntos.

Sera. La odio. Siempre está ahí, lista para separarnos. 

Pero me estoy adelantando. Tengo que dar un paso hacia atrás, para averiguar cómo comenzó todo esto. Cómo llegué hasta aquí en primer lugar.

Todo comenzó en Nueva York. Nueva York, mi Dios. Se siente como si fuera hace un millar de vidas. Yo era una adolescente típica, normal, vivía con una madre que no me quería, y que no me gustaba mucho, y con un hermano un poco molesto, a quien quería. Pero, por supuesto, nada era normal. Yo era un híbrido, o eso me dijeron. Un mestizo. Mitad humano y mitad vampiro. Y alcancé  la mayoría de edad en el momento equivocado.

Estaba en esa horrible escuela secundaria pública, estaba Jonás, el primer chico de quien realmente me enamoré. Nuestra primera cita, mi primera alimentación. Me había sentido tan avergonzada de de  salir corriendo de esa cita y aún más al ver que había despertado al día siguiente en un lugar que no conocía. Y que me había alimentado de quien sabe qué.

De la noche a la mañana, mi vida cambió. Una oscura cofradía de vampiros me cazó y me capturó, y estaban decididos a matarme. Me liberé con la ayuda de Caleb, fue cuando lo conocí. Lo amé desde el primer momento en que lo vi -y no he dejado de amarlo. 

Me llevó con su gente, con su cofradía, a los claustros. Pero ellos me rechazaron. Yo estaba sola, y casi me matan de nuevo, hasta que Caleb me salvó otra vez, y le dio la espalda a su propia gente para llevarme lejos.

Luego vino la búsqueda de mi padre, mi verdadero padre, de la mítica espada de vampiro a la  que él me conduciría y que salvaría a la humanidad. O algo por el estilo. Como lo veo, realmente era una búsqueda para averiguar quién era yo. O lo que era.

Caleb y yo buscamos juntos, de una ciudad a otra, a lo largo de la costa este. Desde el Valle de Hudson a los viñedos de Martha a Boston. Por la noche montamos a caballo en la playa, pasé la noche con él por primera vez ... Fue increíble.

Pero mientras nuestro romance comenzó a despegar, el peligro se cernía sobre nosotros.  Encontré la Espada, y me atacó Sergei, el horrible camarada de Kyle, quien me apuñaló por la espalda. Mientras moría, le rogué a Caleb para que me convirtiera. 

Él lo hizo. 

Me trajeron a Pollepel, una isla en el río Hudson, para recuperarme -una vez más, Caleb me había salvado. Sin embargo, me dejó allí para volver con Sera, para volver con su gente. Dijo que era sólo para ayudarlos, para salvarlos de la guerra. Estaba tan celosa. En lugar de reconocer los motivos de su partida, creí que aun amaba a Sera.

Me entrené en esa isla y conocí a Polly, mi mejor amiga, y a Aiden, mi mentor y maestro, y a Blake, un misterioso chico que me gustaba, pero a quien nunca llegué a entender. Entrené y luché, y me convertí en un mejor guerrero. Se convirtió en más de mí mismo.

Y luego me enteré de que estaba embarazada, y eso sacudió mi mundo. Sólo sabía que Caleb estaba en peligro. Me fuí de la isla para salvarlo. Aiden me dijo que si me iba, nunca más podría regresar. Elegí a Caleb. Él era lo más importante para mí.

Me uní a Sera y, juntas, luchamos para rescatar a Caleb, quien había sido capturado en las guerras de los vampiros. Lo encontramos, estaba capturado en la cofradía de Kyle. Y estuvimos a punto de liberarlo.

Pero Sam había sido atrapado y estaba en las garras de Kyle, y usó sus poderes para cambiar de forma para el mal. Nos engañó, e incluso trató de matarme. Pero Sera intervino, y dio su vida por mí. 

Pero Sam me mató en realidad, al engañarme para que matara a Caleb. Con mis propias manos. Con la espada.

Aiden me había dicho que había una sola forma de salvar a Caleb: si regresaba en el tiempo. Accedí a perder a nuestro hijo, a renunciar a todo, a intentarlo. Aiden me dijo que nunca podría volver. Renuncié a todo por Caleb.

Me encontré en Italia, en 1791. Asís. Venecia. Florencia. Roma. Era como un torbellino. En Venecia, al principio no pude encontrar a Caleb y, luego, cuando di con él, se rompió mi corazón al descubrir que él no se acordaba de mí. Sin embargo, me enamoré de Blake y, en Florencia, finalmente encontré una pista que me llevaría con mi padre. Pero, de nuevo, Kyle apareció estropeándolo todo y nos capturó a los dos. 

En Roma, luché por mi vida en el Coliseo, en los crueles juegos de Kyle. Por mi culpa, Blake murió, cuando recibió una puñalada destinada a mí. Nada me dolió más.

¿Cuántas personas tendrán que morir para mantenerme viva?

Luego llegó Sam. Pensé que iba a matarme, pero en cambió me salvó. Como lo hizo Caleb, quien finalmente recordó. Los tres luchamos juntos para salir de allí e ir al Vaticano.

Allí conocí a mi gente. Mi verdadera gente. Me dieron la primera de las cuatro llaves que necesito para encontrar a mi padre. Y luego nos enviaron atrás en el tiempo. Una vez más.

Y aquí estoy ahora. En este nuevo tiempo y lugar. Finalmente, me reuní con Caleb -o eso creía.  Estaba segura de que había llegado el momento y el lugar donde finalmente podríamos estar juntos. Cuando todo sería perfecto.

Y ahora, todo parecía estar cayéndose a pedazos, una vez más.

¿Y quién soy ahora? ¿Una hija sin padre? ¿Una hermana sin un hermano? ¿Una chica sin novio?

¿Debería estar buscando el escudo? ¿Debería estar buscando a mi padre? ¿Debería ir tras  Caleb? ¿Debería esperarlo aquí?

¿O debo irme de este lugar para siempre?

*

Caitlin abrió a la puerta principal del castillo y salió corriendo en la noche, por un campo de hierba que le llegaba a a cintura. Mientras corría, trató de despegar para volar en el aire, pero sus alas no funcionaban. Corrió más rápido, tratando de saltar para despegar, pero no pasó nada. Siguió corriendo, casi sin aliento, hasta que finalmente se dio cuenta de que no tenía el  poder de antes.

A lo lejos, en el horizonte, había una figura solitaria, su cuerpo era una silueta contra la luna llena. Una luna enorme iluminaba el cielo y miles de pequeñas nubes. Caitlin corrió hacia la figura con la sensación de que podría ser su padre. O, posiblemente, Caleb.

Mientras corría, de repente, el paisaje se inclinó y estaba corriendo hacia abajo, en un valle. Luego, estaba corriendo hacia arriba de nuevo, en una enorme colina. Pero la colina se empinó más y más, y ella se cansó. La figura solitaria de pie en la cima le hacía señas, pero le era muy difícil llegar hasta él.

El paisaje se convirtió en una roca, y Caitlin empezó a resbalarse en la roca mientras trataba de correr por la ladera de una montaña. Perdía su agarre y las rocas empezaron a desprenderse. 

Se deslizó hacia abajo. Se agarró a una roca grande, que colgaba precariamente, y ella miró hacia arriba esperando que la ayudaran.

Su padre miró hacia abajo, extendiendo una mano.

"¡Ayúdame!" Caitlin gritó.

"Búscame, Caitlin," respondió él, mientras su mano casi la alcanzaba. "No abandones la búsqueda."

Caitlin se estiró, tratando de tocar la mano de su padre, pero ella se soltó y se deslizó por la montaña más y más abajo, hasta que cayó en un agujero negro sin fin. Ella gritó con todas sus fuerzas pues sabía que estaba cayendo en picada hacia su muerte.

Caitlin se despertó gritando.

Miró a su alrededor, respirando con dificultad, tratando de recordar dónde estaba.

Divisó una vela muriendo en la esquina de la habitación y vio Ruth acostado en su cama, mirándola con preocupación. Vio la enorme ventana, abierta a la luz de la luna, y se dio cuenta de que había sido sólo un sueño. Todavía estaba en el castillo de Caleb.

Cubierta de sudor, Caitlin salió de la cama y se paseó descalza sobre el piso de piedra. Se sentía tan raro estar sola en este lugar enorme y estar sola en su cama. Se sentía como una intrusa y se sintió desorientada.

El sueño le había parecido tan real. Su corazón aún latía con fuerza mientras cruzaba la sala y, a través de las enormes puertas, salió a la terraza abierta. Tomó una jarra y bebió agua de un trago mientras desde la terraza miraba hacia afuera. Tenía la garganta reseca.

Oyó un silbido y miró hacia abajo: Ruth estaba a sus pies, mirándola. Le dio lo que quedaba de su agua y Ruth la lamió rápidamente. 

Caitlin examinó el cielo iluminado por la luz de la luna. Por mucho que le había gustado estar allí el día antes, ahora odiaba el lugar. Sentía que había algo que no estaba bien. A pesar de las circunstancias inusuales, todavía sentía que Caleb la había rechazado. Creía que él tendría que haberse negado, para ser feliz con ella, y tendría que haberse quedado. Que no tendría que haberse ido volando el segundo que Sera lo contactó. Sabía que estaba siendo egoísta, y comprendió que él había perdido  a su hijo. Pero, aún así, sentía que se merecía algo mejor que eso.

Caitlin se quedó pensando, de pie allí por quien sabe cuánto tiempo, mientras lentamente el azul oscuro en el horizonte se fundía gradualmente en un azul más suave, más claro. Se sentía muy confundida por tantas cosas. Tal vez su sueño había sido un mensaje. Tal vez debería centrarse en la búsqueda. Tal vez era hora de dejar que Caleb hiciera su vida.

Después de todo, Caitlin quería encontrar desesperadamente a su padre. Quería terminar todas las búsquedas y regresar a una vida de normalidad, cualesquiera que ésta fuera. Y de alguna manera, sentía que mientras el escudo siguiera perdido, y su papá todavía se cerniera en el horizonte, su vida no podría ser normal.

Cuando empezó a amanecer, Caitlin se dio cuenta de que necesitaba despejar su cabeza para detener los miles de pensamientos conflictivos que se arremolinan en ella. Ruth se quejó de nuevo y Caitlin la tomó en sus brazos. Era evidente que Ruth necesitaba dar un paseo, y ella también. 

Caitlin bajó las escaleras y salió del castillo, era la madrugada, y siguió el camino que atravesaba  los campos. A la derecha, el sendero se abrió paso a un pequeño bosque, era el lugar perfecto para dar un largo paseo.

Caitlin se internó en el bosque y comenzó a sentirse más relajada. Estaba más oscuro allí, era aun de noche todavía, y se sentía en calma. A su alrededor había árboles que bloqueaban la mayor parte del cielo, y se podía escuchar el canto de algunos pájaros despertando en la mañana. Estaba tranquilo.

Caitlin pensó dónde podría ir después. Recordó el pergamino sin abrir, la carta de su padre. Tal vez era el momento de abrirlo. Tal vez algo ahí podría guiarla, le mostraría el camino. Tal vez, la estaban castigando por no seguir su misión, para empezar. Quizás, había necesitado todo este drama para forzarla de regreso a su camino. 

De repente, se oyó el chasquido de una ramita. Caitlin se dio vuelta.

Le sorprendió descubrir a un hombre grande, de aproximadamente el doble de su tamaño, que la estaba siguiendo. Era grandote, le faltaban algunos dientes y tenía la boca entreabierta. Tenía el aspecto de un animal real, muy malo. Sus ojos grandes y negros revelaban peligro.

Caitlin oyó otro chasquido, y se volvió hacia otro lado para ver a dos rufianes más acercándose hacia ella. Eran casi tan grandes como el primer hombre y estaban cubiertos de cicatrices, tenían expresiones aún más malas en sus cara, si es que era posible.

Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando se dio cuenta que la habían emboscado. Probablemente eran ladrones locales, o violadores, a la espera de atacar a los que pasaban. Había sido muy tonta. Tendría que haber estado más alerta. Que estuviera en medio de la nada, no significaba necesariamente que era un lugar seguro.

Normalmente, Caitlin hubiera tenido miedo, pero desde que había llegado no había tenido una oportunidad real para poner a prueba sus poderes. ¿Todavía los tenía? Sabía que podía volar. ¿Pero conservaba la fuerza? ¿La rabia? ¿Los reflejos? ¿La velocidad y agilidad para la lucha?

Con un agujero en el estómago, se dio cuenta que no era ése el momento para estar experimentando.

"Quítate la ropa", uno de ellos ladró.

Era el más grande, y ella lo vio sacar algo pequeño y brillante de su cintura. Era una daga.

Claramente, estos hombres no sólo querían robarle.

Ruth gruñó a su lado.

"Sólo voy a advertírtelo una vez", dijo Caitlin, con la voz más fuerte y firme que pudo. Pero en el fondo, estaba temblando. "No te me acerques." 

Una risa breve y dura salió de los otros dos hombres, y cada uno sacó una daga.

"Ésta tiene una boca, ¿no?" Uno de ellos preguntó.

En ese momento, el primero, que estaba a pocos de ella, se acercó para agarrarla. Caitlin esperó, no queriendo revelar su juego.

Repentinamente, Ruth se abalanzó sobre el hombre y lo mordió en el tobillo tan fuerte como pudo. Ruth era pequeña, pero sus dientes estaban afilados, y mientras apretaba con fuerza, el hombre gritaba en agonía. Sacudió su pierna furiosamente, revoleando a Ruth en el aire, pero ella no lo soltaba. Por último, la revoleó con fuerza y Ruth salió volando.

Caitlin vio que ésa era su oportunidad. Se lanzó hacia adelante, enviando la palma hacia arriba con fuerza directamente a la base de la garganta del hombre.

Fue un golpe perfecto. Lo golpeó en las cuerdas vocales y, después de llevarse las dos manos a la garganta, él cayó de rodillas.

Caitlin lo agarró por la parte posterior de la cabeza y golpeó su cara contra su rodilla, rompiéndole la nariz. Él cayó al suelo.

De repente, Caitlin sintió su brazo arder de dolor al oír el corte de un cuchillo.

Se agarró el brazo con dolor y sintió la sangre caliente verterse y se dio cuenta de que la habían cortado con la daga. Qué estúpida. Se había descuidado y los demás hombres, que eran más rápidos de lo que había creído, la habían atacado. 

Antes de que pudiera reaccionar, otro hombre la agarró por detrás. Ella luchó, pero el hombre era fuerte y, no importaba lo que hiciera, no podía liberarse.

El otro hombre le dio la vuelta y la encaró limpiándose los labios con el dorso de su mano, como si estuviera preparándose para su próxima comida. Rápidamente se bajó los pantalones.

"Desvístela," ordenó el otro.

El otro se acercó a Caitlin y le agarró la camisa. 

Fue entonces cuando sucedió. Caitlin cerró los ojos y de pronto pensó en todas las veces en que había sido atacada, maltratada, intimidada. Estuvo de vuelta en Nueva York, en el callejón. Pensó en Caín, en Pollepel. Recordó Venecia. Incluso pensó en su madre, que nunca le había dicho una palabra de cariño. Y más que nada, sintió toda la frustración y la ira que había acumulado cuando Caleb la dejó. El desamor. La depresión. La ira la abrumó. Podría gritarle al mundo. No era justo. Ella merecía algo mejor.

Simplemente no era justo.

Una rabia inexplicable y repentina la inundó. Sintió que sus brazos y manos y los hombros se le  hinchaban y sintió la fuerza de cien hombres. Se echó hacia atrás, se liberó de su agarre y rugió. Fue el gruñido de un animal, de un lobo. De un vampiro.

Caitlin se dio vuelta, agarró al hombre y lo arrojó, el hombre se fue volando a toda velocidad hasta estrellarse contra un árbol, estaba inconsciente.

El otro hombre, con los pantalones abajo, la miró de pronto con los ojos muy abiertos, en estado de shock, como si mirara a un tigre salvaje que acababa de ser liberado de su jaula. Su expresión cambió de audacia a una de miedo y cobardía. Podía verlo temblar.

Pero Caitlin no le tuvo misericordia. Se había transformado en una bestia y no podía contener su impulso primario. Se lanzó en el aire y le dio una fuerte patada con ambos pies en el pecho. El hombre con los pantalones abajo salió volando por los aires y se golpeó con fuerza la cabeza contra un árbol. Cayó al suelo, inconsciente.

Caitlin giró a tiempo para ver al más grande lanzarse sobre ella. Esperó y, en el último segundo, se agachó, lo tomó fácilmente y lo arrojó por el aire. Él salió volando de cabeza, esta vez contra una rama que se le clavó y lo mató en el acto.

Caitlin se acercó a uno de los hombres inconscientes, no había saciado su rabia. Uno de ellos comenzó levantarse lentamente, y ella le dio una patada tan fuerte como pudo en la cara.

Todavía no era suficiente. Quería sangre. Quería venganza. Venganza por cada acto de crueldad en su vida.

Se arrodilló y comenzó a estrangularlo. Él se despertó y agarró su muñeca con sus dos enormes manos, tratando de soltarse. Pero él no era un rival a su nivel. Su delgada muñeca lo mantuvo inmovilizado, los ojos del hombre sobresalían mientras su rostro se volvía azul. Era evidente que estaría muerto en unos momentos.

"¿CAITLIN!", gritó una voz.

Caitlin giró, sorprendida al reconocer la voz.

Fuera de la selva, con un bastón, vestido con una larga túnica, un hombre caminaba hacia ella.

Ella soltó al hombre y lentamente se puso de pie y lo enfrentó.

El hombre se acercó, se bajó la capucha, y la miró con sus penetrantes ojos azules.

Ella miró su rostro intemporal, su larga barba, la plata, y sabía que sólo podía ser una persona. Sólo una persona en el mundo tenía ese tipo de efecto sobre ella.

Caitlin miró a su viejo maestro.

Era Aiden.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Polly no había logrado dejar de pensar en Sergei. Sentía como si le hubieran inyectado una droga en las venas. No importa lo que hiciera - si caminaba, dormía, comía, entrenaba, siempre estaba pensando en él. Sus rasgos oscuros y rusos; el sonido de su voz; su piel traslúcida, sus rasgos afilados; y su increíble voz hipnótica. Nunca había conocido a nadie remotamente parecido a él.

Tampoco podía dejar de pensar en cómo la había tratado. Había sido tan descarado, tan arrogante. Ningún chico la había tratado así nunca antes. ¿Qué se traía? ¿Qué le hacia sentirse con tanto derecho? ¿Por qué había permitido que él la tratara de esa manera? Y lo más importante, cuando lo hizo, ¿por qué no se había alejado? 

No lograba entenderlo. Lo lógico era que lo detestara. Sin embargo, por alguna extraña razón que no podía entender, no podía dejar de pensar en él.

Polly caminaba rápidamente por el pasillo. Había elegido su mejor vestido, uno de color azul claro ligero, con un borde de encaje blanco, un elaborado cuello blanco, que iba desde el cuello hasta los pies. Llevaba un gran miriñaque debajo, por lo que el vestido se ensanchaba en las caderas. Hacía calor en este clima julio, y había elegido el material más delgado que tenía, pero aún así, no era lo mejor para ese calor. Se secó con la mano el sudor en la frente, pero más sudaba con cada paso que daba.

Polly quería llegar temprano esta vez. Sergei estaba dando un concierto en el otro extremo de Versalles, en el Gran Trianon y, esta vez, no quería perderse ni una sola nota. Quería conseguir un buen asiento adelante para mirarlo directamente a los ojos. Quería comprobar si la imagen que obtendria de él coincidía con la de su memoria, o si todo había sido sólo una ilusión. Quería comprobar si todavía sentía lo que pensaba. Y desesperadamente quería oír esa voz de nuevo.

Todo el mundo, los humanos y los vampiros por igual, habían estado hablando de él durante semanas. Su nombre estaba por todos lados en el palacio. En realidad, no le había prestado mucha atención antes.

Pero, ahora, realmente le intrigaba. Podía sentir que él era de su raza, de su especie. Pero, ¿de dónde era? ¿ A qué cofradía pertenecía? ¿Y por qué, y no importaba a cuántas personas preguntara, nadie parecía saber nada de él? Todo el mundo parecía pensar que venía de otro lugar. Y nadie parecía saber cuando partiría, o incluso por qué estaba allí. De la noche a la mañana, se había convertido en alguien que había sido aceptado en Versalles. Todo alrededor de él  parecía muy misterioso. 

Aún más misterioso era que se había adaptado sin mayor esfuerzo, como si siempre hubiera estado allí. En particular, por la manera en que se movía, tan arrogante, uno habría pensado que era una imagen que estaba proyectando. El rumor aceptado era que era un joven príncipe de Rusia, que estaba viajando por Francia, y que estaba de visita en Versalles por unas semanas para agraciarlos con su presencia. Era el vocalista más celebrado en toda Rusia y era amigo personal de compositores como Mozart y Clementi y Salieri.

Polly miró su reloj y dobló en otro corredor, y se dio cuenta de que era, de hecho, bastante temprano. Ahora, se sentía avergonzada. No quería ser la primera en llegar en esa gran sala vacía, y no quería parecer demasiado desesperada. 

Deliberadamente aminoró el paso, y justo cuando empezó a preguntarse a dónde ir para pasar el tiempo, de repente escuchó pasos detrás de ella. Miró y vio a alguien caminando por el pasillo.

Su corazón se colapsó. Era él.

Sergei, con su espeso pelo ondulado y perfectamente peinado, vestido esta vez con un saco real de satén rojo, pantalones blancos y brillantes zapatos negros, la alcanzó rápidamente, replicando su velocidad. Miraba al frente, sin molestarse a mirar en su dirección, o incluso reconocer que los dos eran los únicos en ese enorme pasillo. Parecía carecer la decencia básica y la gracia para volverse y saludar. ¿Era tan arrogante que estaba esperando a que ella lo saludara? 

Polly tragó saliva. De cerca, bajo esta luz, justo a su lado, era aún más hermoso de lo que recordaba. Se sintió completamente absorbida por su repentina aparición, y tenía dificultades para poner sus pensamientos en orden.

"Hola", dijo, por fin.

Él la miró.

"Supongo que vas a venir a mi concierto", afirmó, sin sonreír, mirando hacia otro lado.

Polly tartamudeó, no estaba segura de cómo responder. "Um ... me dirigía en esa dirección, sí."

Él sonrió, como si hubiera sabido que era una mentira.

"Llegas temprano, ¿verdad?", la interrumpió. 

Ella se estrujó el cerebro para encontrar una respuesta, pero no se le ocurrió ninguna. 

"Por supuesto que sí. No quieres perderte ni una nota, ¿verdad? ", preguntó.

Una vez más, Polly no supo cómo responder. Tenía una manera de decir las cosas que la ponían nerviosa y en el límite al escuchar cada una de sus palabras. 

"Está bien, no te culpo", dijo, "Tampoco me gustaría perderme mi interpretación."

Polly se aclaró la garganta. "Eres ... un cantante muy talentoso", dijo.

"Soy un vocalista", se corrigió. "Los cantantes son comunes. Los vocalistas son raros de encontrar. Y sí, ya lo sé." 

Polly echaba humo. Detestaba que la corrigieran. Y odiaba lo vanidoso que era. Una parte de ella sólo quería darse vuelta e irse, olvidarse de todo.

Pero, otra parte de ella, una parte que no lograba entender, se sentía muy atraída hacia él, como un imán. ¿Por qué, se preguntó? Nunca había permitido que nadie la maltratara. El hecho de que no pudiera defenderse le molestaba más que cualquier otra cosa.

"¿De dónde eres?", preguntó. "¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?"

"El tiempo que quiera", dijo. "No me pongo límites de tiempo. ¿Por qué? ¿Quieres que me vaya?", le preguntó mirándola con sus desdeñosos ojos oscuros.

Pero en lugar de ver su desprecio, todo lo que Polly notó era la forma en que el sol pegaba en sus ojos cuando la miraba. Lo hacía ver aún más atractivo.

"No," Polly balbuceó: "Yo ... um ... no estaba diciendo eso. Tenía curiosidad." 

"La gente aquí es tan trivial", dijo. "Pocos pueden apreciar realmente mi talento. Estoy empezando a creer que estoy perdiendo el tiempo en este lugar. Voy a irme pronto." 

Ambos doblaron en un pasillo acercándose a la sala del concierto.

"Tú pareces ser una de las pocas personas que aprecian mi talento", dijo. "Eso habla muy bien de ti."

Ella lo miró, pero él no la estaba mirando. ¿Era ésa su versión de un cumplido? Supuso que sí y, de una manera extraña, se sintió halagada. Tal vez, a pesar de todo, le gustaba. Tal vez, no era más que socialmente torpe.

Cuando los dos llegaron a una puerta enorme, los sirvientes la abrieron para ellos. No era la puerta de la habitación principal sino, Polly notó, una puerta lateral que se dirigía tras bambalinas. Cuando se abrieron las puertas, vio un pequeño vestidor, con un tocador en su centro y un gran sillón mullido blanco y oro junto. 

Polly se detuvo en la puerta, lista para darse vuelta.

Ella se sorprendió al sentir que Sergei tocaba su mano. Miró hacia abajo y vio que la estaba  reteniendo.

"¿Por qué te vas?", le preguntó, mirándola esta vez. La miró con una intensidad tal que nunca antes había sentido.

"Bueno," comenzó ella, le resultaba difícil pensar con claridad, "yo no sabía ... um ..."

"Entra. Podrás tener el privilegio de ver cómo me preparo." 

Soltó la mano de Polly y le dio la espalda mientras se pavoneaba al interior de su camerino.

Polly no sabía qué hacer. Su parte racional le gritaba que se fuera; pero otra parte de ella no podía dejar pasar esa oportunidad. Sólo quería saber qué le estaba pasando. Y tenía que entender por qué se sentía obligada a estar cerca de una persona que la trataba de esa manera. 

Como si estuviera en un trance, lo siguió al interior mientras las dos enormes puertas se cerraban detrás de ella.

Sergei se sentó en su silla vestidor, mirándose en el enorme espejo. No había ninguna reflejo, pero dos funcionarios inmediatamente se pusieron a trabajar y le espolvorearon la cara y le esponjaron el pelo que ya se veía perfecto. Levantó la barbilla, sonriendo. Polly nunca había conocido a nadie tan enamorado de sí mismo.

Puesto que él no le hacía caso, se sentía como una tonta allí de pie, mirándolo prepararse. Se preguntó por qué la había invitado a entrar. Después de varios minutos de silencio, quería darse vuelta y marcharse.

De repente, él dijo: "Así que dime, Polly, ¿por qué te gusto?"

Polly sintió que sus mejillas se enrojecían.

"Nunca dije que me gustaras," dijo ella.

Él sonrió, y volvió a mirarse en el espejo, a pesar de que no había ningún reflejo. "No es necesario decirlo. Es obvio." 

Polly sintió que enrojecía aún más. Ya era demasiado. Estaba a punto de irse cuando, de repente, Sergei chasqueó los dedos y los sirvientes salieron corriendo de la habitación.

Polly los siguió, lista para irse, pero Sergei corrió detrás de ella y la agarró de la muñeca. La sostuvo firme esta vez, la dio la vuelta y la atrajo hacia sí; la puerta se cerró, dejándolos solos.

Él la miró de frente, estaba a escasos centímetros de distancia, mirándola a los ojos con una intensidad surrealista. Sus rasgos eran tan perfectos que era como mirar una estatua.

"Dame un beso", dijo tomando su rostro entre sus manos.

Polly sintió que temblaba, estaba más nerviosa de lo que podía recordar. Tenía la garganta seca. Estaba demasiado nerviosa para hablar y, además, no tenía idea qué hacer.

A pesar de sí misma, comenzó a inclinarse lentamente hacia él cuando, de repente, él se inclinó sobre ella y la besó con fuerza en los labios, con una fuerza tremenda. Estaba tan desconcertada, tan sorprendida que ni siquiera pudo disfrutarlo.

Después de varios segundos, él se apartó.

Entonces, de repente, sin decir una palabra, se volvió y pasó junto a ella, saliendo de la habitación y cerrándola la puerta detrás de él.

Polly se quedó allí, sola, completamente sorprendida por lo que acababa de suceder. Y, a pesar de sí misma, se echó a llorar.

CAPÍTULO DIECISIETE

Caitlin caminó junto a Aiden bajo la luz de la mañana, abriéndose paso lentamente por el bosque, Ruth iba en sus talones. Habían estado caminando así en silencio por lo que parecieron horas. Por un lado, no necesitaba intercambiar palabras con él. Como siempre, cuando estaba junto a Aiden, sentía que él ya sabía todo lo que iba a decir.

Sin embargo, al mismo tiempo, rara vez sabía lo que él estaba pensando exactamente. Lo que quería saber más que nada era si él recordaba todo. Por su mirada, ella sentía que sí. 

Aiden tenía una curiosa manera de aparecer en los momentos más extraños de su vida. Cada vez que se sentía en una encrucijada, cada vez que se no estaba segura qué dirección tomar, él  aparecía. Y cada vez que la regresaba a su camino, ella se daba cuenta de que él tenia razón - que no debía renunciar a la búsqueda del Escudo, a su padre, de su propia identidad. Pero una vez que se alejaba de él, y otras cosas pasaban, se le hacía más difícil ver con claridad. Sólo estar cerca de él, la ayudaba a concentrarse. 

Pero también la hacía sentir culpable. Deseaba ser una mejor persona, un mejor guerrero; quería entrenar, dar todo lo mejor de si. Pensó en su formación inconclusa en Pollepel, y recordó cuanto se habían agudizado sus habilidades. Una parte de ella extrañaba el entrenamiento y quería retomarlo. Verlo le hizo pensar en su misión incumplida.

Caitlin estaba sintiendo un montón de emociones. ¿La estaba desaprobando? ¿Estaba enojado porque no estaba continuando con su búsqueda? ¿Qué más sabía? ¿Cómo la había encontrado? De cierta manera, sentía que era como un padre. Y estaba nerviosa de escuchar lo que él tenía que decirle. 

Caitlin sabía que no debía iniciar la conversación. Sólo tenía que caminar en silencio. La cuestión era estar con Aiden, sin hablar. Sintonizar con lo que el otro estaba pensando y sintiendo, sin necesidad de decirlo.

Ella respetó su forma de ser y simplemente caminó junto a él. Después de lo que parecieron horas, casi sentía como si estuviera caminando sola. Ella estaba pensando en su futuro, preguntándose dónde ir, si Caleb volvería - estaba preguntándose todas esas cosas cuando, de repente, escuchó la voz de Aiden:

"¿Te duele el brazo?", él le preguntó.

Caitlin miró hacia abajo, su brazo sangraba.

"Sí", admitió.

"Ven acá."

Él se detuvo y ella se acercó; él puso sus manos sobre la herida y cerró los ojos.

Cuando las quitó, ella se sorprendió al ver que estaba completamente curada.

Ruth se quejó, Aiden se agachó y, con una sonrisa, la tomó en sus brazos y puso sus manos sobre su pata lesionada. Luego la bajó al suelo y Ruth caminó a la perfección, sin cojear.

Caitlin estaba sorprendida.

Aiden suspiró, volviéndose hacia ella.

"Tenía la esperanza de encontrarte en otro lugar", dijo Aiden.

Caitlin pensó en lo que acababa de decir. Como de costumbre, todo lo que Aiden decía podía interpretarse de muchas maneras. Era tan difícil saber lo que realmente estaba diciendo. ¿Significaba que había esperado que no estuviera luchando? ¿O que ella no debería estar con Caleb? ¿O que debería estar buscando el escudo? Supuso que se refería a esto último.

Pensó en cómo responder.

"Lo siento," dijo ella. "No pude continuar la búsqueda."

Él no respondió, y permaneció en silencio.

Finalmente, dijo: "Tal vez has estado buscando todo este tiempo."

Eso también la hizo pensar. ¿Qué quería decir exactamente? ¿Se refería a que una parte de ella nunca había abandonado la búsqueda? ¿Que estaba buscando en su mente?

"A veces se busca un objeto", dijo, "y a veces él te busca a ti."

Una vez más, no estaba muy segura de lo que quería decir. Pero había algo de verdad, en un cierto nivel. Se había sentido abrumada por la búsqueda pero, incluso cuando la había abandonado, había sentido, en el fondo de su conciencia, que seguía buscando.

"No es que no quiera encontrarlo", dijo. "Quiero hacerlo. Y sí quiero ayudar. Yo sólo ... también quiero vivir una vida normal. Estoy cansada de correr. Y entonces ... encontré a Caleb de nuevo." 

"Y creíste que iba a ser así para siempre", dijo Aiden.

Caitlin se volvió y lo miró buscando en su rostro alguna pista. ¿Sabía lo que le deparaba su futuro? 

Pero Aiden sacudió lentamente su cabeza con decepción. 

Se sentía avergonzada, como si Aiden hubiera sabido desde el principio de que no iba a funcionar -y ella había sido una tonta al creer lo contrario. 

"Algunas cosas son más importantes que querer para siempre", respondió Aiden.

Caitlin pensó. ¿Había sido egoísta por quedarse con Caleb? ¿Por abandonar la búsqueda? ¿Estaba siendo castigada por ello? ¿Había sido todo, su encuentro con Caleb, que él se marchara - todo predestinado? ¿Había sido una tonta al creer que podía cambiar su destino?

"Algunas cosas están predestinadas", dijo Aiden, leyendo sus pensamientos, sacándola de su  ensimismamiento. "No podemos cambiar nuestro destino. Podemos tratar. Podemos huir de él. Pero la vida tiene una manera de regresarlo.

"Y el tuyo, Caitlin," dijo, mientras salían del bosque y llegaban a una pradera abierta, "es uno muy especial."

Caitlin miró hacia arriba sintiéndose aliviada de salir de la oscuridad del bosque y estar en la luz.

Los dos siguieron caminando, y Caitlin pudo ver el castillo de Caleb a lo lejos. Su corazón se disparó por un momento, esperaba más allá de la esperanza de que Caleb hubiera regresado.

Aiden negó con la cabeza.

"No has escuchado", dijo. "No lo encontrarás allí."

Caitlin se volvió hacia él.

"¿Volverá?", le preguntó. Ella examinó el rostro de Aiden, esperando ver alguna reacción.

Pero él no mostraba ninguna expresión, sus grandes ojos azul claro estaban perdidos en el horizonte. 

"La cuestión no es si él regresará por ti", dijo. "Sino lo que tú, Caitlin, decides hacer. Eres más poderosa que un solo hombre. Eres más poderosa que una relación. Tienes una misión. Un destino. Y tienes libre albedrío. No está en ti esperar a nadie. Necesitas crear tu destino. Entrar en acción." 

Finalmente, se detuvo, se volvió y la miró. A ella le sorprendió la intensidad de sus ojos, que parecían tanto proféticos como regañones. 

"¿Cuándo vas a dejar de huir de tu destino, Caitlin? ¿Cuándo vas a aceptar quién eres?"

Ella lo miró, preguntándose.

"¿Quién soy yo?", ella le preguntó. Ya no creía saber quien era.

Él le devolvió la mirada. "Eres un guerrero," dijo rotundamente.

Un guerrero, pensó. No siempre se sentía así. Algunos días, sí. Pero los demás, se sentía como todo el mundo. Tenía momentos de valentía, pero sentía como si fueran sólo momentos.

"Un guerrero se define por momentos", dijo Aiden. "Un solo momento puede hacerte un guerrero. Un guerrero se define también por las decisiones. Por su coraje. Pero un guerrero también es alguien normal. No puedes ser un guerrero a cada momento. Pero, el espíritu de un guerrero siempre está presente." 

Caitlin pensó en eso. Se sintió halagada por el término y, cuanto más reflexionaba, más le gustaba ese nombre, esa identidad. Pero también sentía que venía con una responsabilidad.

"Tienes que elegir", dijo Aiden. "Puedes quedarte aquí, renunciar a la misión, y vivir una vida feliz con Caleb. Será una vida del corazón. Pero no del espíritu. Hemos sido traídos a este planeta para elegir entre dos vidas: una vida del corazón, o una vida del espíritu. Nuestro corazón nos puede atar a las cuestiones domésticas. Pero nuestro espíritu debe elevarse. Debe seguir su vocación.

"Caitlin, tu llamado es encontrar el Escudo. Para ayudarnos a todos. Para que puedas encontrar a tu padre. Y lo más importante, para saber quién eres en realidad."

Caitlin lo miró fijamente, su mente estaba confundida con todas las implicaciones.

"Pero, ¿y si nunca encuentro el escudo?", preguntó.

"¿Y si el escudo no es algo que se encuentra?", Él le respondió. 

Ella lo miró perplejo. "¿Qué quieres decir?"

"Tú crees que el escudo es un objeto."

Ella estaba desconcertada.

"Por supuesto que sí. ¿Qué otra cosa podría ser?"

Incluso mientras le hacía la pregunta, su mente giraba con un millón de posibilidades. ¿El Escudo era algo más? Y si no era algo material, ¿qué otra cosa podría ser?

Pero Aiden no la ayudó. Se quedó mirándola, sin ninguna expresión en su rostro. 

"Te voy a decir esto", dijo, por fin. "La misión de un guerrero nunca tiene que ver con buscar un objeto, o completar una tarea. Es sobre el viaje. No importa lo que encuentres en el camino, sino en qué te conviertas." 

Ella lo miró. "¿En qué me estoy convirtiendo?"

Pero Aiden se volvió y siguió caminando en silencio y ella lo siguió todo el camino hasta el castillo de Caleb. La puerta estaba abierta, era claro que él no había regresado.

Los dos se quedaron allí, frente a la puerta abierta.

"El precio de ser un guerrero es tener que dejar tu familia. Tu casa. A quienes amas. Es el viaje que todo guerrero debe realizar. Uno que debes hacer sola.

"La elección es tuya", dijo. "Puedes entrar y permanecer aquí y vivir feliz. O bien, puedes venir conmigo. Y entrenar. Y cumplir con tu misión." 

Caitlin se quedó allí, pensando. Por un lado, la idea de dejar a Caleb le rompía el corazón. Pensar que al regresar él no la encontraría la entristeció más allá de lo que pudiera creerse, así como la idea de renunciar a lo que podría ser la vida perfecta.

Por otra parte, sentía algo muy profundo adentro. Era su instinto guerrero. Sintió un impulso primario de entrenar. Para llegar a ser lo que fuera que estaba destinada a ser.

Mientras Caitlin estaba allí, mirando atrás a Aiden, sentía como si estuviera en una de las encrucijadas más importantes de su vida. Sentía que estaba por tomar una decisión monumental que cambiaría irrevocablemente su vida para siempre.

Y por extraño que le pareciera, en un instante, se sintió segura de su decisión.

En el fondo, sabía lo que tenía que hacer.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Sam caminaba solo por Versalles, tratando de ordenar sus pensamientos. Caminó por un sendero que daba vueltas, se retorcía y giraba por entre los setos perfectamente recortados. Desde que había conocido a Kendra, no había podido pensar en otra cosa. Había algo en ella: era tan joven y su piel era tan suave y perfecta, y sus ojos color aguamarina lo habían hipnotizado por completo. Cuando ella lo miraba con todo el poder de sus ojos, él no era capaz de pensar en ninguna otra cosa.

E incluso ahora, después que había pasado todo un día desde que la había visto, aún no podía pensar en otra cosa. Ella lo había intoxicado.

Le habían mostrado su habitación, y todavía seguía esperando que Aiden lo convocara, y mientras tanto, no sabía qué más hacer, aparte de esperar. Así que se había puesto a  explorar el terreno. Por un tiempo, había estado observando con interés como sus compañeros vampiros luchaban. Admiraba sus técnicas. Mientras los observaba, sintió su propia fuerza crecer en su interior, y supo que era más fuerte que todos ellos.

Entonces ¿por qué Aiden no lo había llamado? ¿Por qué lo estaba haciendo esperar?

Sam siguió caminando, tratando de recordar su propósito. Caitlin. Había regresado en el tiempo para encontrarla, para ayudarla. Luego, esta chica Polly había aparecido y lo había llevado a ese lugar. Sam sintió que, de alguna manera, Polly y Aiden podrían estar conectados con Caitlin. Intuía  que él estaba allí por una razón y que era exactamente donde debía estar.

Sin embargo, aún así, estaba ansioso. Quería encontrarla. Para ayudarla, si era necesario, sobre todo con su misión. Quería encontrar a su papá. Tenía la sensación de que Aiden sabía  dónde estaba y estaba ansioso para que lo convocara. Sin eso, no sabía por dónde empezar a buscarla.

En el ínterin, mientras esperaba, sus pensamientos de Kendra lo habían abrumado tanto, que le resultaba difícil enfocarse en la búsqueda de Caitlin. En cambio, soñaba con Kendra, quería estar con ella, quería verla de nuevo. Incluso hasta fantaseaba con quedarse allí con ella. Y no buscar a Caitlin o a su padre nunca más.

Se enojó consigo mismo por siquiera tener la idea. ¿Cómo una chica podía tener tal impacto sobre él con tanta rapidez? ¿Cómo podía llegar a afectarlo tanto como para sentir tal lealtad hacia ella por sobre su propia familia? Fuera lo que fuese, no lograba entenderlo. Cuando estaba cerca de ella, se sentía en las garras de algo más poderoso que él, algo que aún no entendía. Sentía que era algo peligroso.

En ese momento, Sam decidió no buscarla otra vez y no pasar más tiempo con ella. Si ella lo  miraba, él voltearía hacia otro lado, y si ella trataba de hablar con él, él la evitaría. Era lo único que podía hacer con alguien así.

Justo en ese momento, como si el universo le estuviera jugando una mala jugada, Sam levantó la vista y vio a Kendra frente a él. Él se detuvo en seco, sorprendido. Allí estaba ella,  lejos de la multitud, fuera de la vista de todos, en el borde del bosque. Estaba sentada orgullosamente sobre un caballo, mirándolo hacia abajo, sosteniendo las riendas de un segundo caballo. Miró inexpresivamente a Sam. No sonreía.

Pero, de nuevo, ella lo miraba.

A pesar de sí mismo, Sam se le acercó.

"¿Qué estás haciendo aquí?", le preguntó.

"Voy a dar una vuelta," dijo ella. "A las mujeres no se les permite andar a caballo por aquí. Al menos no de la manera que quisiera montar. Así que llevo mi caballo fuera de la vista de los demás." 

Sam notó el caballo sin jinete a su lado, mientras ella no dejaba de mirarlo fijamente. Él no podía entender su expresión; era demasiado difícil tratar de entenderla. ¿Lo estaba invitando a montar con ella? ¿O estaba esperando que se fuera para que la dejara sola? Y si fuera así, ¿para qué llevaba el segundo caballo?

"Espero no haberte molestado," dijo Sam, tratando de averiguarlo. "No era mi intención asustarte."

"Yo nunca me asusto", dijo Kendra. Ella lo miró, luego miró hacia otro lado, como si estuviera viendo algo en el horizonte.

"Voy a dar mi paseo de la tarde," ella anunció, entonces de repente le dio la espalda y comenzó a alejarse en su caballo. Dejó caer las riendas del otro caballo. "Puedes acompañarme, si no tienes miedo", añadió de espaldas a él mientras subía hacia el bosque.

Sam miró al caballo y no podía creerlo. ¿Acababa de invitarlo a cabalgar con ella? ¿Era una cita? Sí que tenía una curiosa manera de preguntar. Tal vez era demasiado orgullosa, se sentía demasiado avergonzada de preguntarle directamente.

Fuera lo que fuese, no quería perder esa oportunidad. A pesar de su nueva determinación, cuando estaba ante ella, toda su voluntad salía volando por la ventana. Tenía que estar con ella. Era una cosa física, algo que no podía reprimir.

Se apresuró a subir al caballo, saltó y le dio una patada, y trotó tras ella. En cuestión de segundos, la alcanzó.

Ella echó a correr, y momentos después, los dos se fueron trotando por un amplio y sinuoso sendero del bosque.

*

Sentía como que había estado viajando durante horas cuando Kendra finalmente se detuvo. Había sido un reto para Sam seguirle el paso porque ella era impredecible: en algunos puntos, se había soltado al galope a través de los campos abiertos sin previo aviso. En otros momentos, habían trotado juntos al lado de los arroyos, entrando y saliendo del bosque, a través de llanos y prados.

Por último, había regresado y tomado un camino estrecho por una colina de suave pendiente, cubierta de flores. Había encontrado un lugar bajo un árbol centenario, había desmontado y atado su caballo a una rama. Sam hizo lo mismo y, cuando vio las marcas gastadas en la rama, supuso que ella había estado antes en ese lugar muchas veces. 

Sin hacerle caso, ella le dio la espalda y caminó hacia un arroyo burbujeante. Se arrodilló y se echó agua fría en la cara. Se pasó agua por el pelo y, al hacerlo, sacó el pelo de su rodete y lo dejó caer sobre los hombros.

Sam observó con fascinación como el sol brillaba sobre su pelo. Nunca había visto a nadie más bello. No podía creer su suerte al estar allí en ese momento. ¿Por qué lo había elegido? Exactamente no lo había invitado, pero tampoco le había dicho lo contrario. Y a pesar de que no le hacía ningún caso y apenas le había dicho una palabra durante toda la tarde, él sentía que en el fondo le gustaba que él estuviera cerca. Se preguntó si era porque tener alguna compañía era mejor que no tenerla en absoluto, o si realmente quería que él estuviera allí.

Kendra se volvió hacia él.

"Me gusta sentarme sobre la hierba", dijo. "Hay una manta en la silla."

En un primer momento, Sam no se dio cuenta de lo que estaba hablando; pero luego miró a su caballo y vio una manta de seda grande adentro de una bolsa. Ella esperaba que él desplegara la manta y la extendiera sobre la hierba para ella.

Eso le molestó un poco. Él no era su sirviente. Al mismo tiempo, pensó que ése era el tipo de trato al que estaba acostumbrada, y no quiso levantar olas. Además, realmente no le importaba. Así que sacó su gran manta de color rosa y la puso sobre la hierba.

Kendra se acercó y se sentó con cautela, alisando su falda, y se echó hacia atrás, apoyando la cabeza en sus manos y mirando al cielo.

Sam miró hacia abajo y vio el gran espacio vacío en la manta. Se preguntó si ella quería que se le uniese.

"Um ...", comenzó, "¿Puedo sentarme contigo?"

La observó encogerse muy ligeramente de hombros mientras seguía mirando al cielo. Sus piernas le dolían después de montar a caballo, por lo que decidió interpretar su gesto como un sí.

Él se acercó y se sentó sobre la manta acostándose a su lado y apoyando la cabeza sobre sus manos, también.

Desde esta perspectiva, el cielo se veía hermoso, de un azul cristalino, con pequeñas nubes blancas en mil pedazos a la deriva.

Ambos permanecieron así por lo que pareció una eternidad y Sam finalmente se preguntó si debía decir algo. El silencio, sintió, era un poco incómodo.

"Eso fue divertido", dijo. "Gracias por traerme."

"Yo no te traje", respondió ella. "Tú te trajiste a ti mismo."

Sam estaba indignado. Ya había tenido suficiente de esto y sintió que era hora de enfrentarla.

Se sentó.

"Está bien, entonces," dijo, "me iré."

Se estaba preparando para ponerse de pie, cuando sintió una mano fría sobre su muñeca. Se volvió, ella lo estaba mirando. 

"No seas tan dramático", dijo. "Yo no le dije que te fueras."

Él la miró, desconcertado. Claramente, ella quería que se quedara. Pero, ¿por qué no podía simplemente decírselo? ¿Tenía miedo? ¿Estaba nerviosa? ¿Era tan orgullosa?

Todo dentro de Sam le gritaba que se fuera para volver al campo de entrenamiento, buscar a Aiden, y concentrarse en su búsqueda de Caitlin.

Pero algo dentro de él, algo que no podía controlar, lo obligó a quedarse.

Lentamente volvió a acostarse. Esta vez, se irguió sobre el codo, giró y se puso a mirarla.

Ella volvió a acostarse sobre su espalda y a mirar el cielo.

Sam no podía dejar de admirar sus rasgos esculpidos. Eran perfectos.

"Vengo aquí para alejarme de Versalles", dijo, después de un tiempo. "No hay humanos aquí. No hay vampiros. Nadie chismea o me calumnia." Ella se volvió y lo miró. "¿Los has escuchado hablar de mí?"

Sam se encogió de hombros. De hecho, había oído cosas -rumores, susurros. Pero no quería perturbarla.

"Dime," dijo ella. "¿Qué decían?"

"Dicen que quieres ser convertida. Y que vas a usar a quien sea para conseguirlo." 

Kendra volvió a mirar al cielo y, por primera vez en el día, rompió en una sonrisa.

"¿Tú les crees?"

Sam se encogió de hombros. "No lo sé. Ni siquiera te conozco." 

"Bueno, no lo hagas. Es puro chisme. Murmuraciones. Es la única manera que tienen para molestarme. Es porque soy superior a ellos. Saben que nunca podrán ser como yo. Entonces creen que quiero ser como ellos." 

Sam la miró. No sabía qué creer. Lo único que sabía con certeza era que estaba completamente enamorado de ella. Y fuera verdad o no lo que decía, se sentía mal por ella.

Finalmente, ella se volvió hacia él, se apoyó sobre un codo y lo miró directamente a los ojos. Estaba a sólo unos centímetros de distancia y Sam sintió que su corazón se aceleraba más y más.

"¿Crees que ésa es la única razón por la que quiero estar contigo?", le preguntó.

Sam se encogió de hombros. Estaba tan cerca, podía oler su piel, su perfume. Apenas podía concentrarse, y no podía decirle una palabra. 

Cuando ella se acercó, él sintió que su corazón latía con fuerza. Ahora estaba a sólo unos centímetros de distancia.

"Bueno, no es así," dijo ella.

Y entonces, de repente, se acercó aun más hasta que sus labios se tocaron.

Y a partir de ese momento, Sam sabía que estaba completa y totalmente perdido.  

CAPÍTULO DIECINUEVE

Kyle estaba parado frente a la Bastilla, escondido en las sombras en ese momento especial entre la oscuridad y la claridad. Sabía que era el cambio de guardia, cuando los vampiros del turno de la noche eran reemplazados por los del día. Cuando eran más vulnerables a los ataques y cuando ellos menos lo esperaban. 

Sólo necesitaba una vía de acceso. Un vampiro débil, joven, vulnerable y sin experiencia. Lo tomaría y entraría. Era un primer paso crucial. Antes de que pudiera dirigir a Napoleón y a sus hombres en un ataque con todas las de la ley necesitaba realizar un primer reconocimiento. Tenía que asegurarse de que los siete salvajes permanecían allí y tenía que encontrar el modo de liberarlos.

Observó y esperó.

Era un edificio divertido, la Bastilla, una torre circular de piedra que se elevaba hacia el cielo. Casi parecía un faro en el centro de la ciudad. No tenía ventanas - sólo unos barrotes de hierro aquí y allá. Kyle descubrió las múltiples capas de barrotes de plata y sabía por qué estaban allí. En el interior, bajo tierra, estaban siete de las criaturas más feroces que habían caminado sobre el planeta. Había escuchado que, además de la plata, los barrotes tenían otra capa de un metal especial para poder contenerlos. Tenía que averiguar exactamente qué tipo de metal era. Una vez que lo averiguara, sabría lo que tenía que hacer para romperlos.

Kyle vio una oportunidad y se movió rápidamente. A medida que se realizaba el cambio, en el lado opuesto del edificio uno de los guardias se movía un poco más lentamente que los demás. Kyle se arrastró detrás de él y, antes de que el guardia pudiera reaccionar, se le acercó y le rompió el cuello.

El hombre se desplomó sin vida, mientras que Kyle tomaba la llave de su cintura. Era una larga llave maestra de plata, y Kyle se volvió y abrió la cerradura de la puerta de plata. Podría haberla  pateado pero no quería llamar la atención. Lo superaban en número, y no sabía cuántos más habría y quería evitar una confrontación.

Kyle arrastró el cuerpo para que no lo detectaran y cerró la puerta detrás de ellos.

Kyle se volvió y contempló su entorno. A sus ojos les tomó un momento acostumbrarse a la oscuridad. La única luz que entraba venía de muy arriba, a través de los barrotes que estaban muy en lo alto. Era una estructura circular en el interior también, con corredores en forma de círculos inclinados, que subían y bajaban desde la cima de la torre hasta el sótano. Todo era de piedra.

Kyle se dirigió hacia abajo. Sabía que allí, en las entrañas de la tierra, era donde estaban encerrados.

Mientras descendía nivel tras nivel, más profundamente de lo que hubiera imaginado, a cientos de metros debajo de la tierra, finalmente la escalera terminó en una pared. Sabía que tenía que haber algo detrás. 

Kyle dio varios pasos hacia atrás y se lanzó encajando el hombro. La pared cedió, la piedra se  colapsó por todos lados. No había querido llamar la atención, pero no tenía otra opción.

Como sospechaba, la escalera seguía del otro lado descendiendo aun más. Se lanzó en una carrera, sabiendo que no tenía tiempo que perder.

Finalmente, estuvo ahí. La escalera terminaba en enormes columnas de barrotes de plata, más gruesos de lo que jamás había visto en su vida. Más importante, de inmediato pudo notar que estaban recubiertos con algún tipo de material. Al tocarlos, sintió un ardor en sus manos, y sintió que lo rechazaban. Este metal era demasiado tóxico, incluso para él.

Miró de cerca, tratando de detectar qué era. Finamente se dio cuenta: titanio. El más tóxico de todos los metales para los vampiros.

Miró más allá: había más capas de barrotes. 

No tuvo ninguna duda: los siete salvajes estaban encerrados allí.

Kyle escuchó un ruido sordo y débil. Cuando se inclinó, de repente una garra amarilla salió de la oscuridad hacia los barrotes. Le siguió una cara espantosa con largos colmillos anaranjados, babeando. Incluso desde donde estaba, Kyle pudo oler su aliento podrido. Al ser criaturas primordiales y antiguas, los siete salvajes eran demasiado horribles a la vista, incluso para Kyle, y tuvo que darles  la espalda. Por un momento, se sintió aliviado de que estuvieran encerrados y pensó si era una buena idea liberarlos. 

¿Estaría desatando un peligro demasiado grande que él no podía controlar?

Pero no tenía otra opción. Estas criaturas eran justo lo que necesitaba para desatar un caos monumental en la ciudad y para atrapar y matar a Caitlin. Tendría que correr el riesgo.

No se preocupen, pensó, voy a volver por ustedes y los pondré en libertad.

Como si hubieran leído su mente, los otros seis aparecieron de repente, también gruñendo. 

De repente, Kyle oyó un traqueteo detrás de él. Se dio vuelta para ver a varios guardias apuntándole. Le sorprendió que estuvieran tan cerca: habían sido más rápido de lo que esperaba.

Antes de que pudiera reaccionar, Kyle sintió que lo agarraban y lo estrellaban contra los barrotes de plata. Sintió el dolor correr a través de todo su cuerpo. Le sorprendió, más que nada, darse cuenta de lo poderoso que eran estos guardias vampiros. Sin duda, París no había escatimado en gastos en la vigilancia de este lugar.

Pero Kyle no se quedó atrás. Había estado vivo miles de años más que la mayoría, y tenía un montón de trucos bajo la manga. Convocó a su rabia primordial y logró agarrar a dos de los cuatro guardias y aplastar sus cabezas una contra la otra. 

Ellos se derrumbaron, pero los otros dos saltaron sobre Kyle, derribándolo y pateándolo varias veces. Le sorprendió su velocidad y su fuerza, pero se las arregló para recuperar el aliento lo suficiente para agarrar a uno de sus pies, romperle el tobillo, y lanzarlo sobre el otro guardia.

Pero apenas los había dejado fuera de combate. Los cuatro guardias se recuperaron de inmediato, y se precipitaron sobre Kyle. No podía creer lo rápido que eran.

No quería arriesgarse a luchar por más tiempo. No era el momento. Vio una oportunidad, saltó sobre ellos, y se arrancó a correr de regreso a la escalera.

Estaban justo detrás de sus talones.

Kyle se dio cuenta de que no podía huir y saltó en vuelo. Usando sus alas, voló más y más alto, hasta la escalera, directamente hacia el techo. No podía arriesgarse a parar, por lo que  ganó velocidad y se preparó para el impacto.

Estrelló el techo de piedra y, segundos más tarde, estaba en el aire, alejándose rápidamente.

Voló hacia el horizonte y se volvió para ver a los guardias de pie sobre el techo, observándolo. Pero por suerte, no lo estaban siguiendo. Sus órdenes eran proteger la Bastilla.

Kyle se sorprendió de la prueba, mientras volaba lejos y se dio cuenta de que necesitaría más hombres de los que había creído. Esperaba volver para asaltar el lugar con los hombres de Napoleón y así demoler completamente el lugar.  

CAPÍTULO VEINTE

Con Ruth en sus brazos, Caitlin voló junto a Aiden por encima de los campos. 

Miró hacia abajo y vio cómo cambiaba el paisaje. En un primer momento, habían volado sobre la costa y había visto las olas, los acantilados y playas mágicas; luego habían doblado hacia la tierra, y el paisaje cambió a colinas, luego a bosques. Era una parte totalmente nueva de Francia, una que Caitlin nunca había visto, y no podía creer lo grande que era ese país, era interminable. 

Mientras volaba, Caitlin se sintió desgarrada por emociones contradictorias. Por un lado, estaba feliz de estar junto a Aiden, al lado de alguien que conocía y confiaba, alguien que, sabía, no la abandonaría. Estaba emocionada de ver donde la estaba llevando y contenta de comenzar su entrenamiento y retomar su misión. Se preguntó si encontraría a Polly allí, y el pensamiento la reconfortó. También se preguntó si Blake podría estar allí, y el pensamiento le hizo un agujero en el estómago. No estaba segura de cómo podría reaccionar.

Al mismo tiempo, su corazón seguía roto por dejar a Caleb. Imaginó que él llegaría a casa, a su castillo vacío, y se daría cuenta que ella no estaba. Nunca le había prometido que se quedaría. Pero aún así, el parecía haber esperado que lo haría. No sabría dónde encontrarla. ¿Había sido ésa la última vez que se verían?

¿Había dado la espalda a una vida perfecta? Si hubiera esperado sólo esperado unos días más, era posible que todo sería paz y tranquilidad con Caleb por el resto de sus vidas. ¿Estaba yéndose antes de tiempo?

Caitlin no pudo evitar sentirse barrida en una marea interminable de eventos; se sentía dentro de una corriente subterránea, en un mar que la empujaba hacia más y más pistas, a otro tiempo, a otro lugar, a otro artefacto, a otra de las llaves. Oró para que ésta fuera la última vez y el último lugar, y para que en esta ocasión verdaderamente encontrara a su padre y el Escudo. Entonces, tal vez, después que hubiera cumplido su misión, podría quedarse en un solo lugar. Y puede que incluso con Caleb. ¿A su padre le gustaría Caleb? Era una pregunta que a menudo había pasado por su mente. 

Caitlin miró hacia abajo y vio como los espesos bosques eventualmente daban paso a campos abiertos y cómo estos, también, daban paso, a caminos formales, bien cuidados. El cielo se abrió, y a lo lejos en el horizonte Caitlin vio la estructura más hermosa que jamás había visto. 

No era sólo una estructura, sino eran varios grandes edificios de mármol, y se extendían a lo largo de un complejo enorme, separados por jardines adornados formalmente con una gran fuente en el centro. Al volar sobre él, dar vueltas una y otra vez, Caitlin se maravilló aun más y pensó de que cualquier otra cosa hecha por el hombre no podría ser perfecta. Se veía como un palacio construido para un rey.

Mientras seguía a Aiden, dando vueltas, bajando más y más, empezó a darse cuenta de que este era el lugar donde vivía su cofradía. La sorprendió. Pollepel había sido magnífico al igual que su isla fuera de Venecia. Pero este lugar los superaba. Reconoció vagamente los edificios, y se preguntó si había visto fotos de ese lugar en alguna parte.

"¿Dónde estamos?" ella gritó, mientras volaban en círculos más pequeños. 

Se lanzaron hacia abajo y aterrizaron en un camino en el borde del bosque.

Cuando llegaron, él se volvió y la miró:

"Versalles", dijo. "Tu nuevo hogar. Al menos, mientras entrenes aquí." 

Un criado vestido con galas reales se adelantó desde detrás de un caballo y un carruaje. Dio varios pasos hacia Aiden y se inclinó.

"Ahora tendrás tu presentación formal en el palacio", dijo. El sirviente corrió alrededor y abrió la puerta dorada del carruaje para Caitlin y la esperó. 

Ella estaba confundida. "¿Que pasa? ¿No vienes? "

"Tengo asuntos importantes que atender. Te mostrarán tu habitación y, cuando esté lista, me encontrarás en el campo de entrenamiento." 

Entonces, dio varios pasos y saltó en el aire, volando.

Caitlin se volvió hacia el criado que seguía de pie sosteniendo la puerta.

"Gracias," ella dijo, avergonzada de que la estuviera esperado. "No es necesario que me abras la puerta. No soy de la realeza, después de todo."

Él le devolvió la sonrisa mientras Caitlin se acercaba al carruaje y luego cerró la puerta detrás de ella.

El interior era pequeño y acogedor, Caitlin se recostó sobre los cojines de terciopelo, puso a Ruth sobre su regazo, y se puso a mirar por la ventana de cristal delicado. El sirviente saltó a bordo, azotó a los caballos, y se pusieron en marcha; los caballos iban al trote llevando a Caitlin a través de la carretera que conducía al palacio.

Caitlin se inclinó hacia delante y miró, Ruth la imitó. Se maravilló de la hierba perfectamente cortada, los interminables jardines diseñados con formas diferentes, la enorme fuente en el  centro, los setos perfectamente recortados. Le maravilló cuán suaves eran las carreteras, lo blancas que eran, lo bien cuidadas. Era como andar en el aire.

Cuando se detuvieron frente a la entrada principal, varias personas salieron a saludarla. Se sentía avergonzada. Los elegantes escalones de mármol estaban llenos de sirvientes y miembros de la realeza, todo tipo de personas estaban esperando verla. Todos observaban con expectación cuando el carruaje se detuvo.

El criado abrió la puerta y ella salió lentamente. 

Mientras miraba a la multitud en todos sus finos trajes y elaborados sombreros, de repente se sintió cohibida por lo que llevaba puesto. Bajó la mirada y se sintió mortificada al ver que aún llevaba la simple ropa que las monjas le habían dado.

Caitlin subió los escalones -parecía que había cientos de ellos- hasta que finalmente llegó a la parte superior. La multitud le devolvió la mirada. Se preguntó quién iba a presentarla, a mostrarle el lugar ahora que Aiden la había dejado librada a su suerte. Observó las caras, con la esperanza de encontrar a alguien conocido, y sobre todo con la esperanza de encontrar a Polly.

Pero no reconoció a nadie. Y de repente se sintió como una extraña. 

Caitlin escuchó una risita y se volvió para ver a varias chicas, vestidas con increíbles galas, susurrando y riéndose de ella mientras la miraban de pies a cabeza. Caitlin sintió que sus mejillas se enrojecían. Era evidente que se estaban burlando de ella.

Al sentirse bajo tal escrutinio, quería irse de ese lugar. Todo el mundo se veía tan formal, tan engreído, tan dispuesto a criticar. Y no reconocía a nadie. Estaba considerando darse la vuelta e irse cuando, de repente, alguien dio un paso adelante de entre la multitud.

Era una de las mujeres más bellas que Caitlin jamás había visto en su vida. Llevaba un vestido largo verde de satén, con cuellos altos que enmarcaban sus pómulos perfectos. Su piel era oscura, y destacaba en medio de todos los rostros pálidos y blancos, y a Caitlin le pareció que era de ascendencia africana y tal vez tenía unos 18 años. Tenía ojos grandes, color verde esmeralda y largas pestañas, y estaba muy erguida, con una postura muy recta, muy propia de la realeza. Caitlin se preguntó si era una princesa.

Se volvió hacia las niñas que se reían y frunció el ceño.

"¡Cállense!" espetó. "¡Esa no es la forma en que recibimos a nuestros huéspedes!"

El grupo de chicas se calló.

La mujer dio dos pasos hacia Caitlin e hizo una reverencia.

Caitlin respondió con una reverencia, tratando todo lo posible de verse digna. Se sentía agradecida con esta mujer, quienquiera que fuese, por su intervención.

"Es un gran placer conocerte, Caitlin," dijo ella. "Aiden nos ha hablado de ti. Soy Lily." 

Caitlin le estrechó la mano. "Gracias", le dijo.

"Le he pedido a Aiden el honor de escoltarte y mostrarte el lugar. ¿Quieres acompañarme?"

"Me encantaría", dijo Caitlin, aliviada de estar lejos de esa multitud.

Caitlin se acercó, tomó el brazo de Lily, y las dos se alejaron de los escalones, Ruth iba a sus talones.

"No te preocupes de ellos," Lily susurró a Caitlin mientras caminaban y la multitud se dispersaba. "Son jóvenes. Y están aburridos." 

Caitlin no pudo evitar sonreír. Realmente le gustaba Lily y ya podía sentir que iban a ser íntimas amigas.

"Caitlin!" llegó de repente una voz excitada.

Caitlin reconoció la voz de inmediato.

Se dio vuelta, y allí, corriendo hacia ella, en un vestido real pero por lo demás exactamente como la recordaba, estaba Polly.

Polly se precipitó hacia ella y la abrazó con fuerza, antes de Caitlin pudiera siquiera  reaccionar.

Ruth se quejó histéricamente, hasta que Polly se inclinó y la abrazó, también.

"Oh Dios mío, ¡no puedo creerlo!", dijo apresuradamente. "Anoche soñé contigo. Era un sueño muy  raro. Quiero decir que sé que no te he visto nunca antes. Por lo menos no formalmente. Pero en el sueño era como si me acordara de todo. Pollepel, Venecia - toda la cosa. ¿Eres realmente tú? ¡No lo puedo creer!"

Caitlin no pudo evitar sonreir. Estaba encantada de ver a Polly, y aún más encantado de que ella la recordara.

"Sí, era yo. Soy yo. La misma Caitlin de antes. Estoy tan feliz de que estés aquí." 

Polly la abrazó por segunda vez. A juzgar por las miradas de todas las personas alrededor de ellas, parecía que Polly estaba rompiendo la etiqueta.

"Oh Dios mío, ¡es increíble!", dijo. "Tenemos mucho para ponernos al día. Tengo que mostrarte los alrededores ", dijo ella, mientras la agarraba del brazo y la conducía afuera.

Caitlin se detuvo y se volvió hacia Lily, quien se veía decepcionada.

"Lily estaba a punto de hacerlo" Caitlin le explicó a Polly. "Me gustaría que se nos uniera."

"Oh, Dios mío, ¡por supuesto!", dijo Polly. "¡Lily es increíble!"

Y con eso, Polly tomo con un brazo a Lily y con el otro a Caitlin, prácticamente arrastrándolas lejos de la multitud.

Caminaron hacia la gran entrada de mármol del palacio. Caitlin nunca había estado en un lugar tan magnífico en su vida. No sólo todo estaba construido a gran escala, pero todo estaba muy bien cuidado. Por todas partes se veían flores recién cortadas. Los pisos estaban cubiertos de alfombras magníficas, sobre las paredes había tapices y pinturas al óleo; había jarrones raros de porcelana. 

Por si eso no fuera suficiente, enormes arañas de cristal colgaban por todas partes, decenas de espejos ornamentados reflejaban la luz. El sol brillaba a través de las filas de ventanas que eran las más grandes que jamás había visto. Las tres caminaron tanto, tan solo para bajar a un corredor, que sus pies ya le dolían - y aún no se veía el fin. 

Polly no había dejado de hablar durante todo ese tiempo. Caitlin nunca la había visto tan emocionada. Ella seguía y seguía hablando, apenas se detenía para tomar aliento, mientras le contaba a Caitlin todo sobre el palacio, los jardines, Aiden, su formación, la realeza, los chismes locales, María Antonieta - y, sobre todo, su nuevo amor. No mencionó su nombre. Solo dijo que era un cantante. Un vocalista.

"Tienes que conocerlo", dijo Polly, agarrando la muñeca de Caitlin del entusiasmo, "oh, Dios mío, es tan increíble. Quiero decir, él puede ser un poco brusco al principio, pero no lo hace en serio. Es como se prepara para su arte, ¿sabes lo que quiero decir? No puedo dejar de pensar en él. ¡Realmente me estoy enamorando de este tipo!"

Caitlin examinó la cara de Polly y no lo podía creer. Nunca había visto a Polly tan enamorada. Se sentía feliz por ella. Sin embargo, estaba un poco preocupada por la forma en que lo describía. ¿Un poco brusco? Nadie debería ser brusco con Polly, pensó Caitlin. Sintió la necesidad de conocer a  este chico para ver si era realmente adecuado para Polly. Sobre todo porque Polly parecía estar tan enamorada.

"Estoy tan feliz por ti", dijo Caitlin. "Ten cuidado. Toma las cosas con calma. Asegúrate de que él te trate bien. Te lo mereces." 

"Por supuesto que me trata bien, ¿por qué no iba a hacerlo?" Polly replicó, a la defensiva.

Caitlin se sorprendió. Desde que la conocía, Polly nunca antes le había respondido así. Caitlin percibió que había cambiado -que ese hombre, ese cantante, estaba teniendo algún tipo de influencia extraña sobre ella. Eso la hizo preocuparse aún más.

"Sólo estoy diciendo," Caitlin dijo en voz baja, tratando de dar marcha atrás, "te mereces lo mejor."

Polly pareció ablandarse con eso. Ella bajó la vista y miró su reloj. "Oh, Dios mío!", exclamó de repente con los ojos muy abiertos. "Estoy llegando tarde. Está ofreciendo un concierto en el otro extremo del palacio. ¡Me tengo que ir!"

Y así, Polly de repente se fue corriendo por un pasillo.

Completamente desconcertada, Caitlin la vio irse. Nunca había visto a Polly así. No podía creer que acababa de irse de esa manera apenas después de verla. Parecía estar totalmente bajo el control de ese tipo. Caitlin tuvo una mala corazonada.

"¿Ha sido siempre así?" Caitlin preguntó Lily.

Lily negó con la cabeza. "No. Es sólo desde que lo conoció. Él es un verdadero imbécil, si me preguntas. Es un engreído." 

Caitlin sintió que Lily tenía razón. Polly estaba bajo el hechizo de un tipo que no era bueno para ella. Recordó todas las veces que había visto a sus amigas salir con hombres que eran idiotas, y ellas no lograban verlo. Había sido doloroso verlas pasar por eso, sobre todo cuando no había nada que pudiera hacer al respecto. Cada vez que trataba de ayudarlas, darles consejos, ellas no querían escuchar e, inevitablemente, sólo parecía volverse contra de su amistad.

"Esa no es la Polly que conozco," dijo Caitlin.

"Yo tampoco," dijo Lily.

Caitlin suspiró y tomó a Lily del brazo, y las dos siguieron caminando por el pasillo, Ruth las seguía.

Caitlin extrañaba a Polly, pero al mismo tiempo se sentía bien de caminar con Lily en calma y en silencio. A veces Polly podía abrumar un poco.

Junto a Lily, sin embargo, Caitlin estaba totalmente en paz. 

"¿Así que tú y Polly se conocen desde hace mucho tiempo?", preguntó Lily.

"Siglos", dijo Caitlin, pero inmediatamente después de decirlo, se dio cuenta de que debió sonarle extraño a un humano. Se preguntó si Lily pensaría que estaba loca.

Pero Lily asintió, pareciendo tomar todo con calma.

"No te preocupes," dijo Lily, "Yo sé todo acerca de tu especie", dijo. "He estado viviendo con ustedes toda mi vida. Nada me sorprende.". 

"¿Así que has vivido aquí toda su vida?", preguntó Caitlin.

Lily asintió. "Soy miembro de la familia real. Maria es mi prima segunda. Soy adoptada, si te estás  preguntando. Esta gente sin duda no dio a luz a un niño africano como yo ", dijo Lily, y se echó a reír. Tenía una risa cálida y contagiosa. "Mis padres biológicos son de Kenia. Pero ellos murieron cuando yo era una niña, y miembros de la Realeza me adoptaron cuando estaban de vacaciones en África. Y aquí estoy. Soy un miembro de la familia real. ¿No es irónico?"

"No creo que sea para nada irónico", dijo Caitlin, seriamente. "De hecho, pareces ser la única aquí con realmente clase." 

Caitlin vio cómo Lily cambiaba su expresión. Su rostro pareció llenarse de agradecimiento y  Caitlin sintió que acababa de hacerse de un amigo para toda la vida.

"Eso es lo más bonito que alguien ha dicho de mí", dijo. "Todos lo que los demás hacen aquí es hablar tras las espaldas y chismear sobre los demás. Tú eres diferente." 

Salieron por la puerta trasera del palacio por unos escalones de mármol y por los jardines bien cuidados. 

"Debes escoger tu ritmo, amiga," dijo Lily. "Hay mucho para mostrarte en este lugar."

Caminaron durante lo que pareció una eternidad, jardín tras jardín, mientras Lily le señalaba los diferentes edificios. Caminaron alrededor de un gran estanque, y Lily le señaló la residencia privada de Marie.

"Al menos ella es divertida", dijo Lily. "Hay un montón de fiestas. Nunca se está aburrido a su alrededor. Las personas que la rodean son el problema. Por supuesto, María es de los tuyos. Esa es la cosa aquí: quién es vampiro y quién es humano. Todos los seres humanos quieren ser vampiros. Pero los vampiros nunca van a convertirlos. Así que vivimos juntos en una especie de armonía. Los vampiros nos cuidan la espalda, protegen este lugar de cualquier ataque, y nosotros les damos un lugar donde puedan vivir. Vigilamos el palacio durante el día, y ellos por la noche. Hasta el momento, ha funcionando. Pero han habido algunos encuentros cercanos a lo largo de los años." 

"¿Qué quieres decir?" preguntó Caitlin.

"Es decir, un humano se enamora de un vampiro, o viceversa. La gente casi es convertida. Eso es un gran no-no para Aiden. Si eso sucede, están fuera. Siempre es causa de tensión. Podemos ser amigos, pero no podemos cruzar esa línea. Lo cual creo que está bien. De todos modos, todos los chicos que me gustan son humanos. Pero no ocurre así con mis amigas humanas. Algunas ponen sus ojos en un vampiro y no quieren renunciar a ello, ¿entiendes?"

Caitlin pensó en eso y se acordó de cuando era humana, sabía cómo se sentían.

"De todos modos, toda tu especie está entrenando todo el tiempo. Pasan todo el día en el campo de entrenamiento. Pareciera que todos los días tuvieran una nueva arma que probar, o alguna nueva habilidad. Es divertido verlos. Los de la realeza nos juntamos a su alrededor para verlos enfrentarse. Probablemente, es el entretenimiento más grande aquí." 

Caminaron por unos escalones de césped, a través de otro patio formal, y se acercaron a un edificio bajo de mármol, alejado del resto del palacio.

"Ahí es donde viven ustedes," dijo Lily. "Espero que hayas visto peores alojamientos." 

Caitlin estaba asombrada. Se veía como un palacio en miniatura. No podía creer que se quedaría  allí. En los campos a su alrededor, vio a decenas de vampiros entrenando, combatiendo con espadas de bambú, se escuchaba su click-clack a metros de distancia.

De repente tuvo una punzada de preocupación al preguntarse si Blake estaban entre ellos. Iba a preguntarle a Lily, pero tenía miedo de saber la respuesta. Era con lo que menos quería confrontarse en ese momento. Así y las cosas, su corazón le seguía doliendo por Caleb, preguntándose si había tomado la decisión correcta al haberse ido. 

Lily se detuvo frente a la puerta y miró a Caitlin. "Bueno, hasta aquí llego," dijo Lily.

Caitlin se acercó y le dio un abrazo. "Gracias", dijo Caitlin. "Por todo."

Lily le devolvió el abrazo.

"Nos vemos pronto", dijo Lily. "Después de todo, los humanos y los vampiros siempre comen juntos. Te guardaré un asiento junto al mío." 

"Eso me gustaría mucho", dijo Caitlin.

*

Caitlin examinó su habitación, sorprendida por su opulencia. Las otras habitaciones que había ocupado, como la de Pollepel, habían sido hermosas pero simples -medievales y de piedra, casi monásticas. Esta habitación era todo lo contrario. Era enorme, magnífica, adornada, decorada con una alfombra y cortinas, y una lámpara de araña y espejos y un tocador, y una enorme cama con dosel. Todo en esta habitación era de gran tamaño, exagerado, opulento y más opulento.

A Caitlin no le importó. Después de correr por tanto tiempo y tener que dormir en un lugar tras otro, apreciaba estar en un lugar cómodo y tan tranquilo. Ciertamente, podría acostumbrarse a vivir en un palacio. Sentía todo eso tan ajeno, como si fuera un sueño. Caminó de puntillas a través de la habitación como si estuviera en un museo, le daba miedo tocar el roble brillante del marco de la cama o la ropa de cama de seda perfectamente alisada.

En cambio, Ruth no tuvo reparos. Meneaba felizmente la cola mientras corría por la habitación, oliendo todo.

Caitlin se dirigió al enorme armario en una esquina de la habitación. Tenía un tapadera brillante de mármol blanco, con cajones de oro. Sobre ella, había varias opciones de ropa para ella. No lo podía creer. Cada traje era más hermoso y extravagante que el siguiente. Había un vestido formal largo con un pañuelo de seda negro; una versión Versalles de ropa casual, un vestido un poco más corto, aunque demasiado formal para Caitlin, en un color azul claro, con botones amarillos.

Luego había todo tipo de sombreros. Y junto a ellos, había lo que parecía un traje de entrenamiento. Estaba hecho de un material que nunca había visto antes, parecía un cuero fino, de color negro. Era un uniforme de batalla ceñido, acolchado, con pantalones largos y una camiseta. Caitlin lo reconoció. Era el quipo de combate de la cofradía de Aiden. Era ligero y duradero, útil para combatir y, al mismo tiempo, se veía elegante con su abrigo negro  brillante y su cuello alto. 

Inmediatamente, Caitlin se quitó toda su ropa sucia y estaba a punto de cambiarse, cuando vio una lujosa bañera en la esquina de la habitación. Estaba llena de agua, el vapor se elevaba como si la hubieran calentado para ella. Tenía burbujas y estaba rodeada de todo tipo de jabones.

Caitlin cerró las cortinas de su habitación bañada por el sol, se acercó a la tina y lentamente entró desnuda. El agua caliente con el vapor le hizo sentir el lujo, y sintió cómo cada músculo de su cuerpo se relajaba. Nunca antes había apreciado tanto algo así.

Caitlin se echó hacia atrás, cerró los ojos y respiró. Varias imágenes pasaron por su mente, y ella trató de detenerlas. Pero, no pudo. Vislumbró la cara de Caleb, cómo se veía en la mañana, mientras se sentaban juntos en su terraza. Lo vio reír mientras daban un paseo en caballo por la playa. Los vio volar juntos, lanzándose hacia abajo, desviándose. Y en la cima de la colina, la belleza y la serenidad de su expresión, justo antes de que el halcón aterrizara. 

Ella trató de sacar la imagen de su mente. Ese momento cuando todo había cambiado.

Se obligó a pensar en otra cosa. Pensó en Aiden. En su paseo de la mañana por el bosque. Lo que él le había dicho. ¿Y si el escudo no fuera algo que pueda encontrarse? ¿Y si es algo que te encuentra? ¿Y si tiene que ver con lo que te estás convirtiendo?

Ella abrió los ojos y miró hacia el techo mientras pensaba en ello. ¿Qué quiso decir? ¿En qué se estaba convirtiendo ella? 

Caitlin miró hacia la mesa donde había colocado el pergamino de su padre. Estaba allí, en su casco dorado, como si la estuviera esperando que lo abriera. Se preguntó qué podía haberle escrito. Se preguntó si debía abrirlo ahora. Una parte de ella quería hacerlo desesperadamente. Pero otra parte sabía que si lo hacía y contenía una pista no tendría más remedio que seguirla. Y no quería dejar ese lugar tan rápidamente. Se sentía feliz allí. Y tenía que entrenar.

Sin embargo, Caitlin se sentía más y más curiosa. Lentamente, se levantó de la bañera  cubierta de burbujas, se envolvió en una enorme toalla de baño y caminó descalza sobre el piso de mármol. Extendió la mano y tomó el caso. Lo levantó y lo examinó sintiendo su energía.

Con sus sentidos agudizados, pudo sentir lo poderoso que era. Una descarga de electricidad corrió por sus manos. Estaba a punto de abrirlo.

De repente, alguien llamó a la puerta. Caitlin rápidamente dejó el pergamino, ajustó la toalla   alrededor de ella y cruzó la habitación. Deslizó el pestillo hacia atrás y vio un par de ojos azules mirándola, estaban enmarcados en un rostro pecoso, con pelo rojo brillante, orejas grandes, y una gran sonrisa. Se sorprendió. Era Patrick.

"¿Caitlin? ¿Estás lista? " Ella reconoció su voz. Definitivamente era él.

"¿Lista para qué?" gritó, confundida.

"Aiden me envió. Es tiempo de entrenar. Vámonos. ¡Vamos a llegar tarde!"

"Dame un minuto!", ella gritó.

Cruzó la habitación, se secó y rápidamente se puso su traje de entrenamiento. Tiró su cabello hacia atrás, es hizo un rodete y metió lo que quedaba debajo del cuello, para que no se soltara en la batalla.

Cruzó la habitación, Ruth pisándole los talones, y abrió la puerta.

Allí estaba Patrick, de espaldas a ella. Rápidamente, giró y le brindó una enorme sonrisa  juvenil muy propia de él. 

Caitlin no pudo evitar sonreirle. Había algo en él, juvenil y torpe, que siempre la hacía sonreír.

"Dios, las niñas tardan una eternidad para estar listas", dijo, sonriendo.

Ella salió, Ruth detrás, y lo siguió mientras se dirigía a través del campo.

Mientras caminaban, él empujó una espada de bambú en la mano de Caitlin. Le encantó la sensación de tener una espada en su mano y acarició la empuñadura.

"Yo soy Caitlin," dijo ella, no estaba segura si él recordaba.

Él se echó a reír.

"¿Crees que no te conozco?", le preguntó. "Todo el mundo está hablando de ti. ¡Todos quieren ver lo que traes!"

Doblaron en una esquina por el jardín y allí, en el campo abierto, había docenas de vampiros de Aiden. Estaban alineados prolijamente en un enorme anillo mientras dos de ellos entrenaban en el medio. A lo lejos, en la escalinata de mármol, había una multitud de miembros de la realeza y curiosos mirando la escena.

El clic-clac de las espadas de bambú llenaba el aire.

"He oído que eres muy buena", dijo Patrick. "Pero no tan buena como yo, estoy seguro", dijo, con un guiño.

Aceleró el ritmo y ella también, y pronto estuvieron con los demás. Se quedaron a un lado, y Caitlin vio como los dos vampiros en el medio peleaban.

Caitlin no lo podía creer. Eran Taylor y Tyler. Los gemelos. Después de todos estos siglos, aquí estaban, todavía peleando uno contra el otro. Mientras miraba, Tyler lanzó una estocada, pero Taylor usó sus alas y voló sobre su cabeza; con su espada de bambú lo golpeó con dureza en la espalda. 

Hubo un rugido entre la multitud.

"¡No es justo!" Tyler gritó a Aiden, quien observaba con paciencia. "¡Ella usó sus alas!"

Aiden se adelantó.

"Taylor, puedes hacerlo mejor", dijo.

"¡Fue más un salto que un vuelo!", ella dijo.

Aiden negó con la cabeza lentamente. "Estás descalificada." 

Abatido, Taylor se apartó.

"Caitlin!" Aiden gritó.

Todos los ojos se volvieron hacia ella mientras sentía en su rostro un rubor de vergüenza.

"¡Te toca a ti!", gritó.

Cuando Taylor se alejó, se abrió un espacio en el piso de entrenamiento. Tyler se quedó allí, esperando a su próximo rival.

Caitlin caminó lentamente, sintiendo los ojos de todos sobre ella, para enfrentarse con él. Apretó la empuñadura de su espada con fuerza, su peso le dio confianza. 

Mientras encaraba a Tyler, quien estaba a unos diez metros de distancia, lo estudió. Se veía exactamente como lo recordaba. Si se acordaba bien, él era rápido y le gustaba dar estocadas más que balancear. También, solía barrer a sus oponentes. Ella lo miró a los ojos y vio una mezcla de picardía y  ego. Por su mirada, se dio cuenta que él esperaba que fuera una victoria fácil.

Tyler entró en acción. Se lanzó hacia ella con la espada y, si hubiera tenido éxito, se la habría empujado justo en el intestino.

Por suerte, los reflejos de Caitlin reaccionaron. En el último segundo, ella lo esquivó dando un paso a un lado y Tyler salió volando junto a ella. Pero no le había pegado por un pelo. A Caitlin le sorprendió su velocidad. Se concentró. Tenía que hacer su juego. 

Ella dejó que él se lanzara otra vez, y prefirió tomar una posición defensiva. Esta vez, él la golpeó desde arriba, dirigiéndose directamente a sus omóplatos. Ella agarró los dos extremos de su espada, la sostuvo sobre su cabeza y bloqueó el golpe. Encerrado en un choque de espadas, a centímetros de ella, Caitlin pudo verlo sudar y gruñir mientras se esforzaba por llevar su espada hacia abajo para romper su agarre y vencerla. 

En lugar de luchar contra su fuerza, que era considerable, Caitlin decidió utilizarla en su contra. De pronto, se inclinó hacia atrás y se agachó, dejando que la espada descendiera y aterrizara de nuevo en sus omóplatos.

Vio a su oportunidad. Lo pateó con fuerza, frontalmente, justo en el plexo. Pudo haberlo pateado aún más abajo, pero creyó que no sería justo.

Aún así, su patada hizo un daño considerable. Él cayó de rodillas, sin aliento, claramente no lo esperaba. Caitlin se paró junto a él y sostuvo la punta de la espada en su garganta. No hizo nada más. Claramente, ella era la ganadora.

Hubo un rugido sordo de aprobación entre la cofradía mientras Tyler, avergonzado, se levantaba y salía cojeando del campo de batalla.

"¿Quién sigue para luchar con ella?" Aiden llamó.

Hubo un momento de silencio en el grupo. Nadie parecía querer.

Por último, una voz gritó. "¡Yo lo haré!"

Caitlin miró y se sorprendió al ver quién era. Caín. Sólo que ahora tenía la cabeza rapada y parecía mucho más malo y más grande de lo que recordaba. 

Si él llegaba a acordarse de Caitlin, no sería con alegría. Tenía una mezquindad, una frialdad en sus ojos, que ella no recordaba haberle visto antes. Llevaba una versión del uniforme de corte bajo y sus músculos se abultaban a través de la piel. Tenía el aspecto de un guerrero endurecido.

Tenía en sus manos dos espadas -una larga y otra corta de bambú. También tenía otras armas en el cinturón. Claramente, eso era injusto. La superaba. Ella debería haber tenido la oportunidad de portar armas iguales.

Indignada, echó un vistazo a Aiden, pero él estaba mirando en otra dirección, indiferente a lo que estaba pasando. Sabía que ella estaba en condiciones desventajosas con ese armamento. Al parecer, quería que fuera así. 

Caitlin no tuvo mucho tiempo para pensar, porque Caín estalló en acción. Tomó algo de su cinturón y, en un abrir y cerrar de ojos, lo tiró hacia atrás y se lo arrojó. 

Caitlin se sorprendió, pero aún más la sorprendió su propia reacción. De alguna manera, usó  un cierto sentido que ni siquiera sabía que tenía, y se las arregló para agarrar su espada,  girarla hacia abajo y golpear el objeto en el aire antes de que le golpeara en la cabeza. Miró hacia abajo y se dio cuenta que él le había arrojado un objeto con su honda, un material que parecía caucho endurecido. Le sorprendió no sólo su velocidad, pero también su traición. Era una forma ruin de iniciar una pelea.

Caín se lanzó hacia ella con el ceño fruncido, saltó en el aire, y apuntó sus dos pies directamente a su pecho. En el último segundo, Caitlin logró esquivar la patada, pero no su golpe. Sus pies, se dio cuenta demasiado tarde, habían sido una distracción. Al mismo tiempo, él había girado con su larga espada para golpearla con fuerza en la cadera. El dolor producido por el golpe con el bambú reverberó a través de ella.

Ella giró para mirarlo de nuevo, y ahora estaba muy enojada. 

Todos sus movimientos habían sido bajos, pensó. Él no tenía el coraje para ponerse de pie y luchar con ella de frente. Ella sintió la indignidad del asunto correr por ella y, antes de que se diera cuenta, sus venas ardían como fuego. No iba a esperar a que se lanzara de nuevo.

Caitlin se lanzó y saltó en el aire para patear primero ella. Como predijo, él la esquivó pero ella giró en el aire y lo abofeteó con fuerza en la cara.

La multitud vitoreó cuando el golpe resonó.

Él la miró dispuesto a matarla.

Se lanzó de frente, blandiendo salvajemente ambas espadas. Esto era justo lo que ella quería. Había logrado desequilibrarlo. Ahora, él estaba fuera de control.

Con su espada, Caitlin logró esquivar cada uno de sus golpes, se escuchaba el clic y el clac, de ida y regreso. Él era rápido pero ella, y estaba feliz de darse cuenta, era más rápida. Se dio cuenta de que, de hecho, era tan rápida como si estuviera en otra dimensión, casi como si se estuviera moviendo en cámara lenta.

Comenzó a disfrutarlo. Cada vez que bloqueaba uno de sus golpes, se daba vuelta y lo golpeaba a un lado de su hombro. Ella siguió golpe tras golpe y lo golpeó en el hombro, luego la cadera, luego el estómago. Estaba jugando con él.

Pronto, pudo ver lo confundido que estaba, no lograba entender lo que estaba sucediendo. Cuando él giró otra vez, ella agarró una de sus muñecas y luego agarró la otra, y le dio una fuerte patada en el pecho, despojándolo de sus dos armas. Él salió volando hacia atrás y cayó sobre el suelo.

La multitud rugió en señal de aprobación. Claramente, Caitlin era la vencedora. 

Pero Caín estaba furioso. Al parecer, no estaba acostumbrado a perder. En vez de admitir la derrota con gracia, se levantó y se lanzo sobre ella de nuevo.

Caitlin no esperaba eso. Todo sucedió muy rápido y, antes de que se diera cuenta, él tenía sus brazos alrededor de su cintura, la tacleó y la arrojó con dureza al suelo. La dejó sin aliento y, por un momento, ella estaba atónita. Se puso encima de ella, sujetándola hacia abajo.

Aiden se adelantó. "¡CAÍN!" le gritó.

Pero a Caín no le importaba. La tenía sujeta y utilizó sus rodillas para cavar en sus brazos, sujetándola más para que no pudiera moverse. Luego extendió la mano como si quisiera estrangularla.

Caitlin sintió que una furia sobrenatural se apoderaba de ella. Mientras veía cómo las manos de Caín se dirigían a su garganta, dejó que su poder la invadiera esta vez. Ella se liberó de su agarre, le agarró la muñeca en el último segundo y se la dio vuelta. Ella rodó encima de él, torciendo su muñeca. 

Luego, Caitlin lo pateó con fuerza, justo en la ingle.

Él cayó sobre el suelo a su lado, estaba terminado. 

Pero ella no había terminado. Él había convocado su rabia, y eso no era algo que podía  reprimir fácilmente. Ella se puso en pie, todavía indignada, y de nuevo lo pateó con fuerza en el estómago.

"Caitlin!" Gritó Aiden.

Pero ella apenas podía oírlo. Se acercó lentamente y puso su pie en la garganta de Caín y lo mantuvo con firmeza allí. Él no podía respirar. Pero a ella no le importaba. Sintió la rabia llegar en oleadas, quería parar pero sabía que no podía.

De repente, Caitlin sintió que la empujaban con fuerza a un lado y sintió que tropezaba. 

Vio a Aiden caminar hacia ella. Estaba confundida: estaba al menos a diez metros de ella. Entonces vio su mano extendida y se dio cuenta de que la había empujada sin ni siquiera tocarla.

Él frunció su ceño, ella se dio cuenta que la iba a regañar. 

CAPÍTULO VEINTIUNO

Caitlin caminaba con Aiden por un camino en el bosque. Se dio cuenta de que él estaba echando humo en silencio ya que no había dicho una palabra desde que le había pedido que lo acompañara. 

Después de la pelea, él la había conducido fuera del círculo, lejos de los demás, y había despegado en vuelo con ella. Lo había seguido, sintiéndose como un colegial castigado. No le gustó la sensación. Sentía que era lo suficientemente mayor como para ser capaz de aprender sus propias lecciones de las luchas. Además, Caín la había visto venir.

Caminaron sin fin por el bosque, hasta que finalmente llegaron a un gran claro. La luz del sol se filtraba a través de los árboles, iluminándolos.

Aiden se detuvo y se volvió hacia ella.

"Estoy decepcionado de ti," dijo.

"¡No fue mi culpa!" Caitlin espetó, preparando su defensa. "¿Viste la pelea? Luchó sucio, desde el principio."

"No importa. Debiste haber trascendido eso." 

"Estaba tratando de hacerme daño. Realmente hacerme daño. Aun cuando la lucha había concluido." 

"Bajaste la guardia demasiado rápido", respondió. "Una batalla nunca termina."

"Bueno, tu responsabilidad es mediar en estas peleas. Si estás enojado con alguien, deberías estarlo con él," Caitlin espetó, echando humo por la ira. Él ya la había reprendido bastante. "¿Por qué no vas y lo castigas? ¿Por qué me estás castigando a mí?"

Caitlin se dio cuenta de que estaba elevando su voz. Había perdido la paciencia con las figuras de autoridad y se sentía bien de decirle lo que pensaba. 

Aiden no se inmutó. Se limitó a mover la cabeza ligeramente, sin expresión.

"He elegido hablar contigo y no con él," Aiden comenzó lentamente, "como premio, y no como un castigo. Tienes la habilidad de escuchar lo que tengo que decir. Él no. Tienes el potencial de convertirte en el mejor guerrero que he entrenado. Él no." 

"¡Tú no eres mi padre!" Caitlin espetó. "No necesito estar aquí. ¡No necesito escucharte!"

Mientras lo decía, se dio cuenta de que sonaba como una niña malcriada. Pero no podía detenerse. Estaba muy  enojada con toda la gente que había querido mandonearla toda su vida, y estaba cansada de obedecer.  También estaba cansada de asumir la culpa por los errores de los demás.

"Tienes razón", dijo Aiden con calma. "Yo no soy tu padre. Y no tienes que estar aquí. Ni tienes que obedecerme. Tú eliges tu camino en la vida, en cada paso del camino. Sólo tienes  que quedarte aquí si lo deseas," le recordó con calma.

Caitlin lo pensó y, poco a poco, se fue calmando. Él tenía razón. Ella había elegido estar allí. Y quería entrenar. Ella sólo ... bueno, no sabía lo que le estaba pasando. Había estado tan enojada que apenas había podido pensar con claridad.

"Tu mayor fortaleza es también tu mayor debilidad", dijo. "Tu pasión. Tu furia. No estoy diciendo que no deberías haber golpeado a Caín. Lo que estoy diciendo es que no deberías haberte golpeado a ti misma." 

Caitlin trató de descifrar lo que quería decir. Como siempre, era tan difícil entenderlo, a la primera, lo que estaba diciendo. Era otra de sus declaraciones que tendría que pensar.

"Lo que todavía no alcanzas a ver es que tus poderes actuales son limitados. Tienes, en tu interior, más poder- tanto de lo que pudieras imaginar. Quiero mostrarte cómo aprovechar ese poder. Sigues atrapada en cuestiones superficiales, cómo ganar y cómo perder, y la ira y la venganza. Si quieres ser más fuerte, tendrás que llegar a niveles más profundos." 

Caitlin respiró profundamente y empezó a calmarse. Siempre que Aiden hablaba, se relajaba. Cuanto más lo escuchaba, más se daba cuenta de que en realidad él no era como las demás figuras de autoridad en su vida. En realidad, él no estaba tratando de controlarla. Realmente sólo quería ayudarla. Se sentía agradecida con él.

"¿Qué tengo que hacer?", ella le preguntó.

Aiden dio unos pasos saliendo del claro, se volvió y la miró. Cerró los ojos y respiró profundamente. Levantó su bastón y su borde tocó el hombro de Caitlin. Ella pudo sentir la madera haciendo presión en su piel.

"Quítate los zapatos", dijo.

Caitlin lo hizo. La hierba suave se sentía bien bajo sus pies.

"Cierra los ojos."

Ella lo hizo. Pasaron, lo que parecieron varios minutos, en silencio; ella estaba empezando a preguntarse qué estaba haciendo, cuando oyó de nuevo la voz.

"¿Qué sientes?", él preguntó.

Caitlin pensó.

"Siento ... la madera, tu bastón tocar mi hombro. Y siento la hierba bajo mis pies." 

"¿Qué más?" él presionó.

Caitlin se concentró.

"Siento ... el viento en mi pelo ... Siento el calor del día. La humedad. La siento pegajosa en mi piel." 

"Sí," dijo. "Muy bien. Ahora, quiero que, con la palma hacia arriba, tomes el bastón y lo sostengas entre nosotros. Mantén los ojos cerrados." 

Caitlin acercó lentamente su mano y agarró el bastón. Era antiguo y desgastado, de madera, suave, y pudo sentir la energía que provenía de él. 

"No lo agarres", dijo. "Sólo coloca tu mano debajo y sostenlo. No cierres tu puño." 

Caitlin aflojó su agarre.

"Bien," dijo Aiden. "mientras lo sostienes, quiero que me digas lo que sientes."

"Siento un pedazo de madera," dijo ella. Se sentía estúpida, pero no sabía qué más quería él. 

"¿Qué sobre la madera?" él presionó. "¿Puedes sentir cada uno de los granos? ¿Puedes sentir su peso? ¿Puedes sentir su grosor, su longitud?"

Caitlin se concentró aun más. De a poco, empezó a sentir las diferentes texturas y elementos de la madera.

"Bien," dijo Aiden. "Ahora, muy lentamente, levanta la madera, muy por encima de tu cabeza. Utiliza sólo la palma, no la mano. Usa sólo la energía que corre por tu cuerpo y sale por tus palmas. Encuéntrala. Siéntela."

Caitlin se concentró, y sintió que su palma se calentaba y sintió una bola de energía irradiar de ella, mientras levantaba lentamente el trozo de madera.

"Bien," dijo Aiden. "Excelente."

Hizo una pausa. "Ahora abre los ojos."

Poco a poco, Caitlin abrió los ojos.

Le sorprendió lo que vio.

Allí, delante de ella, estaba el bastón de Aiden. Pero no estaba en su mano. Se movía en el aire, a unos tres metros por encima de ella, sobre su palma abierta.

Miró a Aiden en estado de shock.

Mientras lo hacía, el bastón cayó del cielo y aterrizó con fuerza sobre el suelo.

Aiden frunció el ceño.

"Rompiste tu concentración", dijo.

"¿Cómo pude hacerlo?" preguntó Caitlin, todavía sorprendida.

Él se agachó y tomó su bastón.

"Es uno de tus muchos poderes. Es el único que quiero enseñarte por ahora. Lo tienes dentro de ti. Yo lo llamo el centrarse. Puedes usarlo para mover objetos a gran distancia de ti. O para traerlos cerca.

"Como ves, no hay separación entre tú y el universo físico. Tan pronto como te des cuenta de eso, dominarás el arte del combate." 

Entonces, se dio vuelta y salió del bosque. Y tras dar dos pasos, desapareció por completo. Caitlin lo buscó por todas partes, pero él se había ido.

Se quedó en estado de shock.

Pero aún más en estado de shock por ella y lo que acababa de hacer. ¿Qué tan profundos eran sus poderes? ¿Y cuánto de ella le quedaba por conocer?  

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Sam estaba de pie en el Coliseo romano. Estaba vestido con equipo de batalla, armado de pies a cabeza, llevaba un casco. A través del casco, pudo ver a otro guerrero frente a él, también vestido con armadura completa.

Él se lanzó, y los dos se enfrentaron con furia.

El guerrero frente a él era más grande y más fuerte, pero Sam lo paró golpe tras golpe. Sam se sentía más y más cansado con cada golpe, y, finalmente, sus brazos eran demasiado pesados y no pudo  levantarlos. Se hundió sobre sus rodillas, mientras el guerrero levantaba su espada en alto, listo para clavarla en el pecho de Sam.

Sam parpadeó y abrió los ojos para ver que estaba de pie en el desierto, la arena cliente y endurecida se extendía bajo sus pies tan lejos como podía ver. A lo lejos había una montaña gigante, Sam ascendió por un sendero, usando su espada como bastón. Ahora vestía una túnica blanca.

Sam hizo la capucha para atrás, hacía demasiado calor, y miró hacia la montaña. Allí, en la cima, había un hombre delineado por el sol. El hombre también llevaba una túnica blanca y capucha y sostenía un bastón. Por alguna razón, Sam sabía que ese hombre era su padre.

Sam subió más, estaba emocionado de encontrarse con él, trató de aumentar su ritmo, decidido a llegar con él. Pero con cada paso que daba se le hacía más difícil, la montaña se inclinaba cada vez más y, al mirar hacia abajo, vio las serpientes y los escorpiones que se deslizaban a su alrededor. Hacía más calor, demasiado, y sabía que el camino era peligroso y que no lograría llegar a la cima. 

Sam estaba demasiado cansado para continuar y levantó la vista.

"¡Padre!", gritó.

Su padre le sonrió, con una mirada de amor puro, mientras lentamente se quitaba la capucha. La luz brillaba de su rostro y Sam pudo ver que los dos se parecían.

De pronto, Sam estaba en las calles empedradas de París. Era de noche, había una espesa niebla y bajo la luz de las antorchas vio la enorme fachada de una iglesia -y de alguna manera, supo que era la catedral de Notre Dame.

Sam abrió la enorme puerta medieval y entró. La iglesia se veía triste y vacía. Caminó por el pasillo y vio una enorme llave de plata flotando frente a él. La luz brillaba de ella mientras flotaba, colgando en el aire.

Sam extendió la mano, estaba a punto de agarrarla. Sabía que se trataba de una llave que necesitaba. Que esta llave podría salvar la vida de su padre.

Sam se despertó, respirando con dificultad. Miró a su alrededor, desorientado, esperando ver a su padre.

Pero él no estaba a la vista. Sam se dio vuelta varias veces, tratando de orientarse y saber dónde estaba.

Estaba acostado sobre la manta de seda, en la cima de una colina, en un campo de hierba, y Kendra estaba en sus brazos. Ambos estaban desnudos.

Sam pensó y recordó rápidamente. Dormir con ella había sido increíble, y todavía estaba sorprendido de que ella había pasado tan rápidamente de mostrar ningún interés en él hasta querer estar con él. ¿Había estado jugando todo el tiempo? ¿O era sólo su personalidad?

Fuera lo que fuese, se sentía muy bien de tenerla en sus brazos. Miró su piel pálida y suave, su pelo rubio y rizado. Su barbilla reposaba sobre su pecho, tenía una leve sonrisa en su rostro.

¿Lo estaba usando? ¿Tenía sentimientos tan fuertes hacia él como los tenía él hacia ella? ¿Y cómo era posible que él pudiera tener sentimientos tan fuertes por alguien tan rápidamente? ¿Era todo eso real? Fuera lo que fuera, lo único que sabía con certeza era que no quería estar lejos de ella. 

Sam pensó en su sueño. Fue uno de los sueños más extraños y vívidos que nunca había tenido. Nunca antes había visto a su padre, y el sueño se había sentido más como un encuentro. Se esforzó por averiguar su significado. Pero no tenía ni idea.

De repente, Sam recordó algo y se sentó. El combate por la tarde. Había oído que Aiden estaría allí y estaba decidido a ir para llamar la atención de Aiden no importando que lo convocara o no. Miró el reloj de Kendra y vio que ya eran las 4:30. Estaba llegando media hora tarde.  

Sam se incorporó de un salto y se apresuró a vestirse, decidido a llegar a tiempo.

Kendra se incorporó rápidamente, alarmada.

"¿Qué pasa?", preguntó.

"Aiden", dijo Sam. "Tengo que verlo. Estoy llegando tarde." 

Kendra frunció el ceño.

"Quiero imaginar que el tiempo que pasaste conmigo es más importante que tu tiempo con él", dijo ella, petulante.

Sam la miró, vio lo enojada que estaba, y se detuvo.

"Por favor, comprende. No quiero ofenderte. Es sólo que -tengo que verlo. No puedo perderlo de nuevo hoy. Y estoy llegando tarde." 

Kendra apartó la mirada, claramente ofendida. 

Sin embargo, Sam no tenía tiempo para eso. Terminó de vestirse y saltó sobre su caballo.

Miró hacia abajo y vio que Kendra se movía lentamente, tomándose su tiempo, recogiendo su ropa lentamente y poniéndosela. Parecía como si nadie podía apurarla. 

Sam estaba impaciente. "Por favor, Kendra", dijo. "¡Tengo que ir ahora!"

"¡Entonces, ve!" Le espetó, enojada. "¡No te estoy deteniendo!"

Sam se sentó en su caballo, mirando hacia atrás y hacia delante, a ella y al camino, sin saber qué hacer. Era claro que ella no iba a darse prisa.

"¡VE!" Le ordenó en voz alta.

Pudo oír la ira en su voz, y le sorprendió por su ferocidad.

"¿Puedo verte de nuevo?", preguntó Sam.

Kendra miró hacia otro lado, mientras terminaba de abrocharse la blusa.

"Ve a ver a tus pequeños amigos vampiros," le espetó. "Son claramente más importantes."

Sam notó que no había forma de consolarla, y no quería perder más tiempo. Tendría que lidiar con eso más tarde.

Pateó el caballo y se alejó al galope, cabalgando colina abajo. Sólo esperaba que Aiden todavía estuviera allí y que por fin pudiera verlo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Caitlin estaba en el anillo de entrenamiento rodeada de todos los miembros de su cofradía, Aiden miraba con atención desde un lado. Después de su entrenamiento en el bosque, él la había regresado al anillo. Ella había estado luchando -y ganando- durante horas, y la multitud había crecido considerablemente. Había peleado con casi todos en su cofradía, y los había derrotado. Ahora iba a enfrentarse con algunos de los mejores guerreros.

Había corrido la voz y ahora todos los miembros de la realeza estaban allí. Los escalones de mármol estaban completamente llenos de ellos y de un montón de curiosos.

Caitlin sentía que había alcanzado su mejor nivel. Luchaba con una habilidad que nunca antes había experimentado. Se sentía más fluida, más en control. Sentía como si supiera lo que su oponente iba a hacer antes de que incluso lo intentara. Lo que Aiden le había enseñado -y ella todavía no estaba aún muy segura de lo que era - le había llegado a lo profundo y, mientras luchaba, podía oír sus palabras en su cabeza. Tu peor enemigo eres tú mismo. El único que puede derrotarte a ti eres tú. Lo importante es en lo que te estás convirtiendo.

En la batalla, trató de sentir las cosas a un nivel diferente. Inclusive, cerró los ojos de vez en cuando y trató de sentir las vibraciones a su alrededor, para percibir la energía de su oponente. Sintió cómo estaba arraigada a la tierra y cada vez más sentía sus conexiones con los objetos físicos. Llegaron con espadas, lanzas, con todo tipo de armamento, y ella trató de sentir su conexión con cada uno. No hay separación entre tú y los objetos. La única separación está en tu mente.

Ella se convirtió en un mucho mejor luchador de lo que podía haber imaginado. Cuando dos de los más grandes y malvados guerreros de Aiden se lanzaron al mismo tiempo, uno con una jabalina, y el otro con una cadena larga y una pelota que hacía girar salvajemente, se sintió totalmente imperturbable. Por primera vez, ya no se sentía objeto de su ira, su furia, sus emociones. Por el contrario, esperaba pacientemente.

Cuando le arrojaron la jabalina a toda velocidad, ella se limitó a esperar hasta el último momento y la esquivó. Voló a su lado, y al pasarle a un milímetro, ella levantó la mano y la agarró en el aire. Luego, en el mismo movimiento, la partió por la mitad y la envió volando de regreso a su atacante -su punta roma lo golpeó con fuerza en el pecho, mandándolo a volar sobre su espalda.

En el mismo gesto, sin pausa, tomó la otra mitad y atrapó la cadena y la bola en el aire mientras su otro oponente se volvía hacia ella. Caitlin le dio un jalón y lo envió volando. A continuación, tomó la culata de la jabalina y la clavó con fuerza en el plexo. Él cayó de rodillas.

La multitud estalló en aplausos y admiración, mientras Caitlin permanecía allí y miraba a Aiden, esperando más.

"¡Espadas largas!" gritó Aiden.

Un asistente lanzó una espada larga a Caitlin. Ella la agarró en el aire, esperando ver qué  oponente quedaba por enfrentar. 

Aiden la miró de manera significativa, y supo que le reservaba a alguien que verdaderamente la encontraría con la guardia baja.

"¡Blake!" gritó.

El corazón de Caitlin se colapsó. No podía ser.

Desde fuera de la espesa muchedumbre de vampiros y miembros de la realeza, emergió un solo hombre con el ceño fruncido sosteniendo una espada larga. 

El corazón de Caitlin se detuvo. Era realmente él. Blake.

Él la miró con una ira fría e impersonal, y eso le rompió el corazón. Lo que más le lastimaba era que él no parecía reconocerla para nada.  

Aiden había elegido bien a su último guerrero. Había diseñado el combate para desequilibrarla, para despertar sus emociones en medio de la batalla. Y había funcionado.

Ya no se sentía sobre la tierra, ya no se sentía a sí misma. Luchó para regresar a ese sentimiento de estar sobre la tierra, pero no lo logró. Se sentía nerviosa, en el límite. No podía controlar su remolino de emociones.

Antes de que pudiera recomponerse, Blake se lanzó sobre ella. Sostenía la espada en alto, perfectamente por encima de su cabeza como todo buen guerrero. Entró con fuerza y ​​rapidez apuntando a la cabeza de Caitlin. Caitlin no podía creer lo veloz que era. Sólo eran espadas de madera, y el golpe no la habría matado. Pero aún así, la habría lastimado bastante. Era claro ahora que Blake no la recordaba: la estaba atacando como lo haría con su oponente más feroz.

Caitlin logró agacharse en el último segundo, la espada de madera le rozó la cabeza.

Eso la sorprendió, y también Blake. Pero no le dolió. Al menos no todavía.

Él se volvió y la enfrentó de nuevo. Algo en ella no podía usar sus habilidades como lo haría  frente a un oponente normal. Sabía que debía lanzarse, debía atacar. Pero no se atrevía. En su lugar, se encontró recordando aquel momento en el Coliseo, cuando él dio su vida por ella. Su corazón se rompió al pensar en él. Al pensar en lo mucho que le debía.

La atacó de frente, y ella bloqueó sus golpes, golpe tras golpe. Pero ella no lo atacaba de regreso. Simplemente no podía. 

Finalmente, después de varios intercambios, sus espadas se bloquearon, y él llegó cerca de ella, gruñendo y sudando, mientras trataba de empujarla hacia abajo con toda su fuerza. A tan sólo centímetros de distancia, pudo ver la ira en su rostro. Y ella se dio cuenta que él no la recordaba.

"Blake," gruñó, hombro con hombro. "Soy yo. Caitlin. ¿No te acuerdas?"

Él la miró y, finalmente, después de unos segundos luchando, escupió, "Eres nueva aquí. No te conozco."

Entonces, él la empujó con todas sus fuerzas y la lanzó rodando en el polvo.

Caitlin rodó y rodó, y se quedó allí sobre la tierra.

Fue entonces cuando lo aceptó. Era verdad. Él realmente no la conocía. Realmente era un extraño para ella. Finalmente, aceptó, sí, acepto las nuevas circunstancias.

Ella se puso de pie con una nueva resolución. Cuando él se lanzó listo para acabar con ella, Caitlin se calmó y lo enfrentó como lo haría con cualquier otro guerrero. Por primera vez, sintió que estaba tomando el control de sus emociones. No tenía por qué dejar que sus emociones la controlaran. Podía controlarlas. Podía ser más grande que sus emociones.

Y entender eso le cambió la vida.

Cuando Blake se lanzó sobre ella mientras estaba todavía sobre el suelo, Caitlin simplemente rodó de regreso, levantó los pies en alto, lo tomó por el estómago, y lo envió volando por encima de su cabeza.

La multitud vitoreó.

Ella saltó a sus pies, mientras él aterrizaba sobre su espalda a varios metros de distancia.

Blake se puso de pie, giró y la miró, su rostro estaba lleno de indignación. Él se recuperó, se puso de pie y, con un movimiento brusco, arrojó su espada directamente hacia ella. 

Fue un buen movimiento que pocos guerreros pueden hacer, un movimiento rápido e inesperado que convierte una espada en una lanza. Y había sucedido tan rápido, pero tan rápido, que cualquier otro guerrero habría caído en la trampa. 

Caitlin lo vio venir, incluso con sus sentidos agudizados, pero había ocurrido tan rápidamente, que no tuvo tiempo de esquivarlo o pararlo. Iba a pegarle.

Así que apretó los pies en la tierra y se dio cuenta de que era hora de utilizar su nuevo poder mental. Convocó toda la energía que tenía y se obligó a usar la nueva habilidad que Aiden le había enseñado.

En su mente, sintió la espada, que estaba cerca, sintió sus partículas, su energía. Se convirtió uno con ella. Y una vez que lo hizo, quiso cambiar su dirección.

En el último segundo, lo hizo. La mente de Caitlin cambió la dirección de la espada y la hizo volar por los aires, muy por encima de su cabeza, y caer en la tierra.

Al igual que Blake, la multitud se quedó sin aliento. Fue algo increíble. Caitlin había logrado mover el objeto sin siquiera tocarlo. Claramente, tenía poderes que estaban más allá de los demás. Todo el mundo se quedó atónito.

Caitlin se lanzó sobre Blake con su espada de bambú, lista para acabar con él. Él levantó su escudo mientras ella golpeaba furiosamente a izquierda y derecha, cortando y golpeando. Lo cansó, sometiéndolo golpe tras golpe. Finalmente, él se derrumbó sobre una rodilla, sosteniendo el Escudo. Y Caitlin estaba a un golpe de ganar el partido.

Pero, de repente, se distrajo. Vio a alguien de pie a lo lejos, en medio de la multitud. Y a pesar de toda su compostura, todo su entrenamiento, su mandíbula se le cayó en shock, mientras dejaba caer su espada a la mitad del movimiento. 

Todos en la multitud se volvieron para ver lo que estaba mirando.

Un niño salió de la multitud y se dirigió hacia ella, también en estado de shock.

Él caminó hacia ella, extendió los brazos y la abrazó.

Ella le devolvió el abrazo y sintió que sus ojos se le llenaban de lágrimas.

Era su hermano. Sam.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Mientras Caleb volaba lejos de su casa, de Caitlin, su corazón se le hacía pedazos. Había visto el dolor en su rostro, y lo última que quería era haberla lastimado. Nunca se había imaginado que volvería a alejarse de su lado. No había nada que deseara más que quedarse allí y estar con ella. De hecho, había decidido proponerle matrimonio.

Pero la noticia de su hijo era algo muy difícil de controlar. No era porque proviniera de Sera - si el mensaje hubiera venido de cualquier parte del mundo, habría dejado todo y corrido para ver a su hijo. Sera era lo último que tenía en la mente.

Pero Jade estaba abrumadoramente en su mente. Todavía se sentía aplastado por la culpa de  haberlo dejado morir en Venecia. Él haría cualquier cosa, cualquier cosa, para tenerlo de regreso. Y si eso significaba tener que ver a Sera, aunque fuera brevemente, lo haría. Y si eso significaba tener que dejar a Caitlin, al menos por ahora, no tenía otra opción. Por mucho que le doliera, no soportaba la idea de no volver a ver a su hijo nunca más.

Caleb voló a lo largo de la costa, viendo cómo cambiaba el paisaje, observando las colinas luego los prados y los bosques, las colinas de nuevo. Recordaba, por supuesto, el lugar donde Sera vivía, en un pueblo medieval muy lejos, en el sur de Francia. Había sido su bastión durante siglos, y él sabía que iba a encontrarla allí.

Voló más rápidamente, con ganas de regresar con Caitlin, y emocionado de poder ver a su hijo vivo nuevamente. Se preguntó cómo había sido posible. ¿Cómo podía estar vivo? Estaba seguro de que una vez muerto, no había forma de traerlo de regreso. Después de todo, su hijo aún no era un vampiro de pleno derecho. No pudo haber sido resucitado.

Pensó en el año. 1789. Sólo dos años antes de la última vez que lo había visto. Se preguntó si se trataba de eso. ¿Tal vez era porque se había regresado tan poco en el tiempo? Tal vez su hijo estaba vivo, sólo que era dos años menor. Eso parecería tener sentido.

Pero, lo entendía para los humanos, si se cambiaba el futuro, entonces se cambiaba el pasado -y por lo tanto si uno se moría en 1791, se acabaría con su existencia de 1789. Es decir, Jade no podría estar vivo ahora.

Caleb estaba confundido. No podía entenderlo lógicamente, pero no le importaba. Sólo quería ver a Jade nuevamente. 

Caleb se lanzó hacia abajo, rodeando la costa y, finalmente, lo divisó: el Castillo de Sera. Se veía  austero y dramático junto a la costa, con puntas que se elevaban hacia el cielo, estaba  lleno de patios y terrazas.

Tal como esperaba, Sera estaba allí, de pie sobre un terraplén superior, mirando hacia el cielo, observando, lo estaba esperando. Al verlo, su rostro se iluminó con una gran sonrisa.

Pero Caleb estaba molesto. No vio a Jade a su lado. Y lo último que quería era sonreír de regreso. Él sabía, por su expresión, que ella estaba fantaseando que se trataba de algo más que una visita. Por la forma en que ella lo miraba, como si ya estuvieran juntos de nuevo. ¿Podría cambiar alguna vez?

Caleb se lanzó hacia abajo y aterrizó en la muralla, a unos diez metros de ella, de inmediato Sera se acercó a él.

"Mi amor," ella dijo, triunfante, abriendo sus brazos para abrazarlo.

Pero él frunció el ceño y extendió la palma de su mano, evitando que se le acercara. 

"Sera", dijo bruscamente. "Esto no se trata de tú y yo. Tiene que ver con Jade. Dijiste que él está vivo. ¿Dónde está?"

Caleb tenía que ser firme. No quería que ella fantaseara con la idea de estar juntos.

Ignorando su pregunta, Sera suspiró.

"Finge que no te importo. Pero es porque te preocupas por mí demasiado profundamente. Puedo sentir tu deseo. Es como un faro, llamándome." 

Caleb negó con la cabeza.

"Todavía vives en una fantasía. Ya terminamos con eso. Ahora, ¿dónde está mi hijo?", preguntó  con mayor firmeza.

Pero ella se limitó a sacudir la cabeza.

"Tú y yo, siempre hemos tenido mucho para dar. Tenías miedo de expresar tus verdaderos sentimientos por mí." 

Caleb se acercó y la agarró por los hombros. "Sera, no quiero más juegos. ¡¿Dónde está él!?", le exigió.

Ella lo miró directamente a los ojos y sonrió lentamente, se volvió, bajando una escalera de caracol de piedra.

"Sígueme", dijo ella, de espaldas a él.

Caleb la siguió por la escalera, a través del patio inferior del castillo, su corazón latía con anticipación para ver a su hijo. Se preguntó cómo sería, qué edad tendría.

Siguió a Sera mientras entraba a un enorme dormitorio principal, con grandes ventanas  con vista al mar. Pero él no vio ninguna señal de él.

Tan pronto como él entró, ella cerró la puerta detrás de ellos.

Sera se acercó a la enorme cama con dosel, se sentó en la esquina y se desabrochó los dos primeros botones de su camisa. Ella lo miraba y sonreía seductoramente.

"Caleb", dijo, "¿sabes por qué estás aquí?"

Caleb la miró, desconcertado.

"¿De qué estás hablando?"

"Sabes tan bien como yo", dijo. "Deja de jugar. Sabes que Jade no está aquí." 

Caleb sintió que se le congelaba la sangre. Apenas podía hablar.

"Dime dónde está," dijo entre dientes.

Con la camisa desabrochada, ella se puso de pie, sonriendo aun más y se acercó a él, poniendo una mano seductoramente sobre su hombro.

"Deje de hacerte el tonto", dijo. "Sabes que nuestro hijo ya no está vivo."

Con esas palabras, Caleb sintió como si lo hubieran apuñalado en el estómago. Instintivamente, empujó a Sera hacia atrás, lejos de él.

Ella lo miró, sorprendida de que él la hubiera apartado. 

Él sintió que su ira se desbordaba, cuando se dio cuenta de que había sido engañado. Se sentía como un tonto. Y más que nada, estaba devastado porque Jade ya no estaba vivo.

"¡¿Cómo pudiste hacer algo así!?" se lamentó, al oír su propia voz quebrada. "¡Mentiste! ¡Me has engañado!"

"¡Oh, madura!" le espetó. "No eres tan ingenuo. Sabías que no había ninguna manera de que pudiera vivir. Pero nuestro amor - todavía vive. Sí, necesitaba una excusa para traerte aquí. Pero ahora que estás aquí, estamos juntos. Eso es todo lo que importa. Y, ahora, ¡podemos tener otro hijo!"

Caleb se dio vuelta y comenzó a caminar rápidamente por la habitación, sin siquiera atreverse a mirar en su dirección. Estaba demasiado furioso, y demasiado devastado.

Pero, antes de que pudiera llegar a la puerta, sintió su apretón de hielo en el brazo, sus uñas clavándose en su carne, mientras ella lo daba vuelta.

Ahora, ella tenía el ceño fruncido.

"¡No te atrevas a renunciar a nosotros!", dijo entre dientes. "¡No después de todo lo que hemos pasado!"

Él le devolvió la mirada.

"Recuerda mis palabras," dijo lentamente, con voz de acero, "mientras viva, nunca voy a volver a verte. Ya sea en esta o en cualquier otra vida. Nada de lo que digas o hagas jamás me llevará a verte." 

Entonces, sacudiéndose su brazo, salió de la habitación.

"¡Caleb!" gritó ella. "¡Caleb! ¡Regresa conmigo! ¡Lo siento!"

Mientras Caleb subía corriendo la escalera de caracol hacia al techo, oía sus gemidos y gritos resonar por todo el enorme y vacío castillo medieval. E incluso cuando llegó a la azotea y voló hacia el cielo, aún podía oír su llanto, sus gritos se mezclaron con el viento y los pájaros y las olas rompiendo en la orilla. 

CAPÍTULO VEINTICINCO

Sam caminó del brazo de Caitlin por los jardines de Versalles. Había estado muy sorprendido de haberla encontrado allí, y de ver a su pelea. Se había sentido muy orgulloso mirando a su hermana mayor. Al principio, no se había dado cuenta de que era ella. Sólo estaba allí con los demás, viendo con asombro como los torneos seguían uno tras otro. 

Lo había sorprendido descubrir que el guerrero más grande era en realidad su hermana mayor. Le asombraron sus habilidades. Nunca había visto a nadie luchar de esa manera. Era una combinación de un guerrero humano y un maestro vampiro. Se movía con la velocidad del rayo, golpeando, azotando, esquivando, haciendo cosas que ni siquiera podía llegar a imaginar. Era como ver arte en movimiento.

Cuando terminó, y después de que se habían abrazado, Caitlin había sido rodeada de gente que le deseó lo mejor y la felicitó. Incluso Aiden se había acercado para darle una señal de aprobación. Sam había querido hablar con él, pero Aiden ni siquiera lo miró y desapareció de inmediato. Y habiendo encontrado a Caitlin, Sam sintió que no tenía ninguna razón para tener que hablar con él. 

Caitlin había estado claramente en lo suyo. Sam sentía una oleada de admiración por ella, y orgullo por ser su hermano. Y lo que sintió aún más especial fue que, a pesar de todos los simpatizantes que querían hablar con ella, Caitlin sólo quería salir de la multitud y caminar a solas con Sam. Él estaba encantado al comprobar que lo echaba de menos tanto como él la había echado de menos.

Encontrarla allí había sido una gran sorpresa. Se había imaginado que tendría que viajar muy lejos para encontrarla; nunca se le había ocurrido que podría estar delante de sus narices, en el mismo lugar donde él estaba. Ahora, por fin, sentía que había tomado una decisión. En su opinión, tal vez podría relajarse en esa época y en ese lugar, y lo tenía todo: un hermoso palacio donde vivir, su hermana cerca y  segura, y su relación con Kendra. Ahora, todos ellos podrían simplemente vivir felizmente y estar cerca de nuevo, como hermana mayor y hermano pequeño, como solía ser.

Mientras caminaban, Sam pensó en todos los lugares terribles donde habían tenido que vivir mientras crecían, todas las veces que su madre se había mudado. Todas esas horribles ciudades del Medio Oeste, en Nueva Jersey, en el Valle de Hudson ... Y luego, lo peor de todo, Harlem. Todo había sido terrible.

Ahora, recordó su infancia con otros ojos, a sabiendas de quien era Caitlin, y sabiendo quien era él. Durante su infancia y su adolescencia, siempre había sentido que los dos eran diferentes. Nunca encajaban a la perfección, nunca eran exactamente como los demás. Siempre había pensado que era porque siempre eran los recién llegados a la ciudad. Nunca había imaginado que los dos, en realidad, eran verdaderamente especiales. Que tenían poderes especiales. Que eran de una raza especial, una cofradía especial. Que tenían un destino, una misión.

Y, sobre todo, que sus padres no eran ni siquiera sus padres.

Sam siempre había sentido un deseo muy fuerte de encontrar a su padre, y nunca había sabido realmente por qué. Pero ahora que sabía lo especial que era su misión, todo empezó a tener sentido.

Todas las peleas que él y Caitlin había tenido con su madre también tenían sentido ahora que miraba hacia atrás. Siempre había sentido que su madre nunca los había querido realmente,  como si no fueran sus hijos. Siempre se había preguntado cómo podían estar emparentados con ella.

"Lo siento mucho," él dijo, finalmente, mientras caminaban por los jardines, junto a una enorme fuente. "Por todo lo que sucedió en Nueva York. Por siempre estar metiéndote en problemas. Y por lo que pasó con Caleb. Sé que la única razón por la que lo apuñalaste fue debido a mi cambio de forma. Y siento mucho haberte intentado apuñalar. No era yo." 

Caitlin miró con todo el amor de una hermana mayor.

"Sam, no tienes que pedir disculpas", dijo. Su voz sonaba mucho más madura, mucho más segura. Era como la voz de un guerrero. "Eso ocurrió hace varias vidas. Y sé que no fue tu intención." 

"Fue sólo que ... en ese momento, estaba bajo la influencia de Samantha", continuó. "Ella me había convertido. Todo era tan ... diferente. No era realmente yo. No estaba pensando con claridad." 

"Todo ocurrió por una razón", dijo Caitlin. "Ahora me doy cuenta. Caleb estaba destinado a morir. Yo estaba destinada a ir a por él. Estaba destinada a estar aquí, en otros tiempos y lugares, y tú también. Estamos inmersos en una búsqueda. Un viaje. No tiene que ver con nosotros. Hay un destino mayor en juego.

"Lo que he aprendido es que, por un lado, sí tenemos libre albedrío y tenemos opciones. Pero, por otro lado, gran parte de lo que pensamos y de lo que hacemos está predestinado. Ahora puedo verlo. Cuanto más me adentro en este viaje, más veo que el destino es en realidad más fuerte que el libre albedrío. Después de todo, no tomamos tantas decisiones. Sólo creemos que las tomamos." 

Sam se puso a pensar en ello. Le parecía que tenía razón. Había estado sintiendo lo mismo, a pesar de que no lo había pensado con tanto cuidado como Caitlin. Le asombraba lo sabia que era. Sentía que estaba frente a un guerrero de una centena de años.

"Por no decir que lo que hiciste más que compensó los errores del pasado," Caitlin añadió con una sonrisa, mientras daban vuelta por otro camino. "Me salvaste en Roma. En el Coliseo." 

"Me temo que no terminamos - Kyle puede todavía regresar por ti," dijo Sam, con una repentina  preocupación. "Es por eso que volví a este tiempo y lugar. Para ayudarte. Y para amendar mis errores." 

Sam se sorprendió al ver que Caitlin no se veía preocupada en lo absoluto.

"Estoy segura de que Kyle está por ahí", dijo con calma. "Y de que va a tratar de venir por mí. Pero ya no me preocupa. Me siento más fuerte que nunca. De hecho, tengo ganas de tener  una pelea con él ahora." 

Sam la miró y sintió cómo la fuerza emanaba de ella. Podía ver su aplomo y su seguridad, ella sería  una digna adversaria de Kyle. Se sintió aún más orgulloso de su hermana. 

"Allá, en el Vaticano, esos vampiros vestidos de blanco. Ellos te dieron una llave", dijo. "No he podido dejar de pensar en eso. Lo que dijeron. Que quedan tres llaves hasta poder encontrar a nuestro padre. Solía creer que nuestro papá no existía. Pero ahora, lo creo." 

"Él existe", dijo Caitlin con confianza. "Lo he visto."

Los ojos de Sam se abrieron con sorpresa. "¿Lo has visto?", le preguntó, asombrado.

"No. Lo he visto en mis sueños." 

Sam recordó de pronto. "Dios mío. Sé lo que quieres decir. Soñé con él anoche." 

Caitlin se volvió y miró fijamente a Sam. Le sorprendió su repentina intensidad. Ella dejó de caminar.

"¿Qué soñaste exactamente?"

"Yo ..." Sam empezó, pero, de repente, se puso nervioso al darse cuenta de que se trataba de algo importante. Podía sentir lo mucho que su hermana deseaba oír su respuesta y no quería decepcionarla. "Um ... estaba subiendo una montaña ... y creí que lo había visto ... pero no pude llegar ... entonces estaba en esta enorme iglesia. Había una gran llave flotando, y yo trataba de alcanzarla ... ¡Parecía un mensaje. Como si fuéramos a encontrar la llave allí." 

"Sam, piensa. ¿Reconociste la iglesia?"

Sam frunció el ceño tratando de recordar. En el momento, la había reconocido, pero ahora no podía recordarla. 

"Era ... Lo sabía entonces ... pero ahora ... era enorme ... los techos eran tan altos. ... La entrada. Tenía todos estos arcos. Y estas tres puertas enormes."

"Encima de los arcos, ¿había figuras talladas? ¿Docenas de ellas? ", preguntó Caitlin emocionada.

Los ojos de Sam se iluminaron. Ahora, recordaba. "¡Sí!"

Caitlin parecía saberlo. 

"¿Sabes cuál es?", preguntó.

"Es la catedral de Notre Dame," dijo ella.

"¡Sí!" respondió Sam, dándose cuenta de que ella tenía razón.

Cuando Caitlin miró hacia el vacío, se veía impresionada, Sam se preguntó por qué eso era tan importante.

"¿Crees que fue algo más que un sueño?", preguntó.

Caitlin asintió. "Sí. Mucho más. En el mundo de los vampiros, los sueños son siempre más que eso. Siempre son mensajes. Encuentros. Especialmente con alguien como nuestro padre. Papá te decía dónde poder encontrarlo. Creo que se trataba de eso. Necesitamos cuatro llaves. Creo que te estaba diciendo que la segunda llave está en la catedral de Notre Dame." 

Sam pensó en eso. Se sentía honrado de que su padre hubiera aparecido ante él para darle un mensaje tan importante.

"Pero ¿por qué fuiste tú quien tuvo el sueño?", preguntó Caitlin, casi para sí misma. "¿Por qué no yo?"

"No lo sé. Quizás cada uno conseguimos piezas de las pistas, ¿sabes? Los dos pertenecemos a su linaje. Quizá los dos tengamos que averiguarlo." 

Caitlin miró. "Creo que tienes razón."

Sam se sintió más importante que nunca. Nuevamente estaba decidido ir a buscar a su padre y a unirse con Caitlin en la búsqueda.

"Tengo que encontrarlo, Sam", dijo Caitlin, su voz sonaba seria. "Tenemos que encontrarlo. Hay mucho en juego. No sólo para nosotros. Muchas otras personas dependen de nosotros. Necesito tu ayuda. ¿Vendrás conmigo?"

Al principio, Sam sintió una oleada de entusiasmo; pero luego, al pensar en marcharse de ese lugar, sintió un agujero en el estómago. Eso significaría dejar a Kendra. Y, a pesar de sí mismo, se sentía abrumado con solo pensar en ella.

"¿Qué pasa?", preguntó Caitlin. "¿Hay algún problema?"

Sam vaciló. Miró al suelo, evitando su mirada. Le avergonzaba decirle la verdad.

"Bueno ..." comenzó, pero se detuvo. No sabía cómo explicárselo. ¿De verdad una chica podía afectarlo tanto? ¿Realmente iba a decepcionar a su hermana? ¿Qué pensaría su hermana de él?

"Bueno ... um ... ya ves... um ... conocí a esta chica", comenzó.

Vio cómo Caitlin cambiaba su expresión de una de confusión a otra de reconocimiento.

"Sam", dijo ella, sonando como un padre, "hay cosas más importantes. Esta búsqueda ... se trata de nuestro padre." 

Pero incluso mientras lo decía, Caitlin sabía que estaba siendo hipócrita. Después de todo, ella había estado dispuesta a renunciar a su búsqueda por Caleb.

"Lo sé," dijo Sam, aún evitando su mirada. "Es sólo que ... bueno ... esta chica, ella es diferente, y nosotros ... nos acabamos de conocer ... y no estoy seguro si debo ir, como, ahorita..."

La vio mirándolo con desaprobación. No sabía qué más decir. Él quería ir con ella. Pero al mismo tiempo, había algo en Kendra que lo obsesionaba. 

"Tienes que entender," Sam imploró. "Tenías a alguien en tu vida una vez, ¿no? ¿Cuál era su nombre? ¿Caleb? ¿Qué pasó con él?"

Sam observó cómo el rostro de Caitlin de repente se llenaba de tristeza y decepción. Inmediatamente, se arrepintió de preguntarle por él. Caitlin miró a lo lejos, y se veía devastada.

"Sí," dijo ella en voz baja. "Tenía. Una vez." 

Un pesado silencio cayó entre ellos.

"Lo siento", dijo. "Quiero ayudarte. Es sólo que esta chica, um, bueno, su nombre es- "

"Kendra", de repente llegó una voz.

Sam y Caitlin ambos giraron para ver Kendra allí, con su vestido azul rey, mirándolos  altivamente hacia abajo. 

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Mientras Caitlin seguía parada allí, Kendra dio un paso adelante y, con arrogancia, se interpuso entre ella y su hermano. Se quedó mirando a Caitlin de manera desafiante, era clara su intención de decirle a Caitlin que debía retroceder. Ahora Sam le pertenecía a Kendra.

Caitlin miró a Sam, con la esperanza de que continuara lo que esta diciendo, que la pondría a un lado - que no iba a responder a ese tipo de comportamiento.

Pero, por desgracia, no fue así. Caitlin se sorprendió al ver que Sam parecía estar completamente subordinado a Kendra, como si ella ejerciera una especie de poder invisible sobre él. Incluso parecía bajarse un poco y Kendra se veía más alta. Parecía impotente frente a ella. 

Caitlin se dio cuenta perfectamente. Había visto suceder esto con otras amigas en el pasado. Era obvio que ella lo tenía agarrado. 

"Kendra", Caitlin repitió lentamente, con una voz fría y mirándola a los ojos. "Creo que no nos han presentado."

"Así es", afirmó Kendra, en un tono frío.

"Bueno", dijo Caitlin lentamente, sintiendo su ira, "estás entre mi hermano y yo, y nosotros  estábamos teniendo una conversación."

Kendra la miró y Caitlin pudo ver un destello de indignación en sus ojos. Pero, ella no se movió.

Sam se acercó por detrás de Kendra y se interpuso entre las dos, como si presintiera el enfrentamiento.

"No, no es así," dijo Sam a Caitlin, en un tono conciliador. "Ella sólo quería presentarse. Caitlin, es Kendra. Kendra, esta es mi hermana, Caitlin." 

Caitlin se dio cuenta de que Sam estaba sudando; estaba nervioso de que no se cayeran bien.

Pero Caitlin siguió mirando a Kendra con una mirada de acero, y Kendra hacía lo mismo. Sam miraba de una a la otra, estaba cada vez más nervioso.

"Mi hermano y yo estábamos discutiendo un viaje que vamos a hacer", dijo Caitlin con frialdad. "De hecho, estaremos partiendo mañana, así que pueden despedirse ahora."

Caitlin sentía que tenía que tomar el control, ayudar Sam a zafarse de las garras de esta mujer claramente destructiva que lo hacía impotente. Fue audaz y agresiva, pero sintió que no tenía otra opción.

Kendra se volvió y miró a Sam. Él evitó su mirada, y también evitó la de Caitlin. Caitlin nunca lo había visto tan nervioso.

"Lo dudo," dijo Kendra espalda. "Sam no va a ninguna parte. Después de todo, él y yo tenemos planes para mañana." 

"¿Los tenemos?" Sam preguntó, y Caitlin percibió esperanza en su voz. Su tono de voz le dijo todo lo que necesitaba saber y sintió que se le encogía el corazón. Él no podía dejarse comer por esta chica, ¿o sí?

"Así es", dijo Kendra. "Los tenemos."

Hirviendo de odio, Caitlin le devolvió la mirada. Oró para que Sam tuviera la fuerza de  voluntad para hacerle frente. Desde que Caitlin lo conocía, él siempre había parecido tener este problema. Siempre había atraído a las mujeres equivocadas, las mujeres que eran mandones, que controlaban, y no eran buenas para él. Samantha había sido el ejemplo más reciente. Y ahora, Kendra. Sam tenía mala suerte en esta cuestión. Caitlin no estaba sorprendida.

Sin embargo, estaba muy enojada. Había esperado que Sam hubiera cambiado y fuera lo suficientemente fuerte para decirle que no. Que acompañaría a Caitlin en su misión.

Pero Sam se volvió y miró a Caitlin con ojos tristes y culpables. Pudo ver en sus ojos que, en el fondo, quería ir con ella pero no podía decirle a Kendra que no. 

"Lo siento mucho Caitlin," dijo Sam, con la voz quebrada. "Yo ... yo no creo que pueda ir mañana."

Caitlin asintió, manteniendo la calma. Pero en el fondo, su corazón se le rompía. Vio la sonrisa victoriosa en el rostro de Kendra y sintió cómo aumentaba su ira. Pero, sabía que no podía hacer nada. Había aprendido de experiencias pasadas que, cuando se trataba de asuntos del corazón, en realidad, no se podía nunca tener ninguna influencia o control sobre las relaciones de un amigo. Era siempre algo que necesitaban resolver por su cuenta. Si Sam iba a cambiar, tendría que venir de él.

Caitlin controló su ira, se dio la vuelta y se alejó, antes de que pudiera hacer algo  precipitado.

"¡Caitlin, espera!" Sam gritó tras ella.

Pero ella no iba a detenerse. Él había tomado su decisión y no había nada que se pudiera hacer al respecto. 

Y a decir verdad, en el fondo, sentía que ella no era nadie para juzgarlo. Sabía lo que era estar enamorado y querer renunciar a la misión. Necesitaba dejar que su propio destino siga su curso.

Mientras caminaba, se dio cuenta de que estaba destinada a cumplir sola esta misión.  

*

Caitlin se retiró a su habitación, cerrando la puerta firmemente detrás de ella. Quería estar sola y necesitaba privacidad. Había sido un día largo y muy abrumador. Había aprendido mucho de Aiden, había escalado a las mayores alturas en el campo de batalla, y había tenido un desempeño increíble, mejor de lo que nunca había imaginado. Le había abrumado ver a Blake, la lastimó que no la recordara- y después le abrumó ver a Sam. Como si eso no fuera suficiente, conoció a Kendra también, y le había dolido ver cómo controlaba a su hermano. 

Tantos pensamientos y sentimientos pasaban al mismo tiempo por Caitlin, que apenas podía  procesarlo todo. Sentía como si hubieran sido diez días en uno.

Cuando se puso el sol, Caitlin se quitó la ropa y se sumergió en su bañera. Sentía cómo se relajaba  cada músculo de su cuerpo. Ruth se sentó pacientemente a su lado.

La mente de Caitlin daba vueltas. Pensó en Sam, en lo mucho que había cambiado. Pensó en Aiden. En sus nuevas habilidades. Pensó en su padre, en su misión. Pensó en el sueño de Sam, en la llave flotante. En la catedral de Notre Dame. Mientras todos esos pensamientos se mezclaban, se sintió más decidida que nunca a cumplir su misión.

Versailles la estaba llenando de lujos, pero ella sentía que su misión la estaba llamando a otra parte. Todas las personas que quería y conocía (a excepción de Caleb) estaban allí, pero todos tenían la cabeza en otra parte. Polly parecía estar en las garras de su novio cantante. Sam tenía a Kendra. Blake ni siquiera se acordaba de ella. Y sentía que su formación había llegado tan lejos como era posible para este tiempo y lugar. No sabía que le quedaba por hacer allí, y era hora de seguir adelante.

Caitlin salió de la bañera, se secó con una toalla enorme y se puso la ropa de sport que habían dejado junto a su cama. Era una bata de seda, en blanco y oro, de intrincado diseño y, cuando se la puso, sintió que nunca había vestido algo tan lujoso.

Se recostó sobre su enorme cama con dosel, hundiéndose en las almohadas y suspiró.

Ruth saltó sobre la cama y puso su cabeza sobre el regazo de Caitlin.

Después de unos momentos, ella se acercó a la mesilla de noche y cogió un objeto y lo sostuvo.

Era el pergamino encapsulado.

Se sentó lentamente sobre la cama, lo miró mientras lo sujetaba con ambas manos. Pasó la mano a lo largo de su borde, sintiendo las joyas incrustadas. Lo palpó tratando de sentir la energía de su padre. Fue electrizante. Sintió como si hubiera agarrado un pedazo de él.

Ruth miró a Caitlin y gimió, como si le estuviera pidiendo que lo abriera. 

Caitlin se decidió. Había llegado el momento.

Alargó la mano, agarró las esclusas a ambos lados de la misma, y las empujó.

Oyó un clic muy tenue. Echó hacia atrás la tapa, y hubo un ligero silbido mientras se liberaba el aire que había estado atrapado por siglos.

Caitlin lo abrió lentamente, crujían sus goznes, y no pudo creer lo que vio.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Kyle estaba de pie junto a Napoleón, un enorme ejército de seguidores esperaban detrás de ellos. Napoleón había convocado a toda su cofradía, a toda su gente, cientos de vampiros fuertes y, en el trayecto, había agitado las calles alentando a los ciudadanos a unírseles y asaltar la Bastilla. Había sido fácil: era mucho el descontento en el aire de todos los ciudadanos franceses, descontento hacia la autoridad real, y la prisión de la Bastilla era el símbolo perfecto, la perfecta representante de la realeza. Cuanto más avanzaban, más personas se les unían.

Y Napoleón, por supuesto, obedecía a Kyle. 

Kyle sintió una oleada de poder, disfrutando de estar a cargo de un ejército, una vez más, disfrutando de la destrucción y el derramamiento de sangre a punto de ocurrir. Mientras esperaba con sus hombres en la plaza adoquinada frente a la Bastilla, Kyle la observó con atención. Se veía como un castillo fortaleza, con su puente levadizo y torretas, estaba bien defendido por soldados, era tan formidable como la recordaba. Pero después de haber estado en su interior, Kyle ya conocía sus fortalezas y sus debilidades. Y ahora sabía cómo colapsarla. Llevaba en el bolsillo una sustancia química que contrarrestaría el efecto del titanio, y así podría liberar a los siete salvajes para siempre. 

Kyle sonrió ante la idea. Después de soltar a esas criaturas, el caos se extendería por París como nunca antes. De hecho, lo sabía, podría provocar una completa revolución. 

Esa enorme multitud era exactamente la distracción que Kyle necesitaba para romper sus paredes y ponerse a trabajar. Y la revolución era la mejor distracción para llegar con Caitlin y aislarla. Con tantos estragos en toda la ciudad, estaba seguro de que sus protectores reales relajarían su protección y, en el caos, podría encontrarla y matarla con mucha más facilidad. Salivaba ante la idea. No tenía ni un segundo que perder.

"¡AHORA!" Kyle gritó.

Como un todo, de repente la enorme multitud estalló en acción corriendo por la plaza y  dirigiéndose directamente a la Bastilla. Irrumpieron en sus paredes y, en unos momentos, se escuchaban disparos y se elevaba el puente. La multitud respondió al fuego. Rápidamente se hizo un caos sangriento cuando ni siquiera estaban cerca de las paredes.

Kyle aprovechó la confusión. Se apartó de la multitud y se elevó en el aire, voló sobre el foso hacia el lado contrario. Se escondió detrás de un terraplén de piedra, y vio como todos los guardias corrían hacia el frente del edificio. Kyle vio su oportunidad. Cruzó volando y, en un rápido movimiento, doblegó al guardia restante, cogió las llaves y entró. 

Por su primera excursión, Kyle estaba familiarizado con el edificio y sabía exactamente a  dónde dirigirse en la oscuridad. Bajó corriendo la escalera de piedra en espiral y se metió por un hueco que previamente había encontrado en una pared. Se quedó allí y esperó, recordando cuántos guardias había abajo. Sabía que si esperaba, esos guardias correrían a ayudar a defender la puerta.

Tenía razón. Momentos más tarde, docenas de guardias vampiros corrían sin notar su presencia. Esperó unos segundos más, hasta que la costa estuvo clara, y luego despegó en una carrera de velocidad dirigiéndose más abajo.

Llegó a una puerta de hierro grande y, sin detenerse, la arrancó de sus goznes con una sola mano.

Descendió a lo más profundo hasta llegar a una gran puerta de plata y, esta vez, extrajo la llave del guardia y la abrió. La puerta se abrió rápidamente.

Ahora Kyle estaba en la más absoluta oscuridad. Siguió bajando y corriendo más y más. Podía sentir el hedor de los siete salvajes mientras bajaba, sabía que estaba cerca en el nivel más bajo posible.

Finalmente, Kyle lo alcanzó. Era como una caverna y vio las barras de titanio. Tuvo que retroceder ante el metal, incluso desde donde estaba, pudo percibir muy fuertemente su energía. 

Pero Kyle estaba preparado. Metió la mano en su bolsa, extrajo un polvo y lo arrojó en las barras. Sidnius Moroxide. El único compuesto que podía disolver el titanio.

Kyle esperó unos momentos mientras que el titanio cambiaba de color, de un plata brillante a un rosa. Una vez que cambió totalmente de color, supo que estaba listo. Extendió la mano, agarró los barrotes y tiró con todas sus fuerzas.

Incluso con los efectos del polvo, le exigió una fuerza considerable. Pero mientras jalaba y jalaba, finalmente arrancó los milenarios barrotes de sus goznes.

No bien lo hizo, gruñendo, los siete salvajes dieron un paso adelante, a sólo unos metros de él. Eran los demonios más malvados que había visto en toda su vida, predicadores del infierno, quienes hacían que su carrera se viera como un cuento de hadas. Sus rostros retorcidos tenían miles de años de antigüedad, y alzaron sus enormes garras y le gruñeron, listo para saltar sobre él aun cuando los hubiera liberado. 

Sabía que esas criaturas no se lo agradecerían. Por el contrario, hasta podrían llegar a matarlo.

Admiraba eso. Y él quería que ellos mataran. Pero no quería pelear con ellos. Eso acabaría con su propósito.

Kyle se dio vuelta y se fue a toda velocidad y luego irrumpió en vuelo, sabía que lo seguirían. Se dirigió hacia arriba, a través de la fortaleza circular.

Los siete salvajes eran tan rápidos como se rumoreaba y, en cuestión de segundos, Kyle sintió que  volaban sobre sus talones, justo detrás de él.

Bien, pensó Kyle. Están listos.

Voló y voló y finalmente entró a la planta principal por la puerta de entrada hacia el puente levadizo. Como esperaba, los siete lo seguían como un enjambre de avispas, pero cuando atisbaron la libertad, se distrajeron. Perdieron de vista a Kyle y, en su lugar, arrancaron la cabeza a todos los guardias allí apostados.

Kyle voló a la luz, aliviado de haberlos perdido de vista. Podía verse en su rostro su satisfacción. Debajo de él, miles de ciudadanos luchaban a muerte asaltando el edificio. Por otro lado, los  siete salvajes estaban aniquilando a los guardias en el interior. En cuestión de minutos, estarían libres, vagando por las calles con los demás, y estarían destruyendo París una escala nunca antes conocida. 

Kyle no se había sentido tan vertiginoso desde que era un niño. Era exactamente lo que necesitaba. Ahora podía encontrar y matar a Caitlin con bastante facilidad.

Ahora, podría comenzar su revolución. 

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Caitlin se sentó sobre su cama, mirando con sorpresa el estuche abierto. Adentro había un delicado pergamino hecho un ovillo y sellado con cera. En la cera, había una insignia con una antigua cruz pequeña, que era idéntica al diseño de la pequeña cruz de plata que Caitlin  llevaba colgada en el cuello. Caitlin lo tomó y palpó su collar mientras miraba el símbolo, y se sintió reconfortada al tenerlo todavía.  

Tomó el pergamino. Era frágil, era un pergamino duro y de color amarillento. Se veía antiguo.

Con cuidado, rompió el sello y lo desenrolló.

Lo primero que notó fue que el pergamino terminaba abruptamente cuando estaba a la mitad de desenrollarlo. Miró la parte inferior y notó los bordes desgarrados, se trataba de un pergamino incompleto, aparentemente roto por la mitad. Sólo tenía la mitad superior.

Miró el pergamino y observó la elegante caligrafía. Le recordó una copia de la Declaración de Independencia que había visto una vez: era tan perfecta, era difícil imaginar que lo había escrito una mano humana.

Al darse cuenta de que su padre lo había escrito, sus manos empezaron a temblar. Él  realmente existía. Y le había dejado algo. Ella era tan importante para él como para hacerlo. Sintió cómo su corazón se elevaba y se sintió más decidida que nunca a cumplir su misión -y a encontrarlo. Leyó cada palabra con total atención:

Mi queridísima Caitlin:

Si estás leyendo esto es porque ya has superado muchos obstáculos. Esto significa que has elegido recorrer el camino menos transitado y seguir el camino difícil. Por eso, recibe mi gratitud. Realmente eres una hija digna de tu padre.

Debes perdonar todos los acertijos, códigos, cartas y llaves, pero el secreto que guardo es muy poderoso y necesita romperse en fragmentos para evitar que otros puedan descifrarlo. Sólo los dignos - solo tu- podrán descifrar el secreto y, en última instancia, tú lo harás.

Si estás leyendo esto es porque ya tienes una llave en tu poder. Debes obtener las tres últimas para llegar hasta mí.

Ahora, debes concentrarte en conseguir la segunda llave. Para encontrarla, primero tendrás que ir a el Campo de los Eruditos-

La carta estaba rota allí, a la mitad de una frase.

Caitlin lo leyó una segunda vez y una tercera, y finalmente lo dejó.

Se echó hacia atrás, su mente le daba vueltas. Era abrumador sostener el pergamino. Su misión se sentía más real y más acuciante que nunca.

Pero también estaba confundida. ¿El Campo de los eruditos? ¿Dónde diablos podía estar eso?

Estaba más decidida que nunca a emprender la búsqueda de inmediato, a cumplir con su misión, ir allí inmediatamente, dondequiera que fuese, y encontrar la segunda llave.

Pero antes de Caitlin pudiera pensar donde podría estar ese lugar, escuchó un repentino golpe en su puerta.

Empezó a levantarse de la cama, pero antes de llegar a la puerta, ésta se abrió. 

Entró Polly pavoneándose con una enorme sonrisa en su rostro, se veía radiante. Iba vestida con un traje formal de lujo, largo, satinado, color rosa con adornos en blanco, con el pelo recogido en un moño, y su rostro estaba cuidadosamente maquillado con polvo.

Ruth corrió hacia ella, tan feliz de verla, saltando a sus pies.

"Oh, Dios mío, ¿por qué no te vistes !?" comenzó Polly. "¡El concierto es esta noche!"

Entró a la habitación y, de inmediato, empezó a buscar en el guardarropa de Caitlin un traje para ella.

Caitlin se sentó en el borde de su cama, confusa.

"¿Qué concierto?", preguntó.

"¿No te dije? Él canta esta noche. Mi novio. Tienes que venir. ¡Todo el mundo va a estar allí!"

Con entusiasmo, Polly corrió hacia Caitlin, agarrándola del brazo y levantándola de la cama.

"Por no decir que la cena está empezando ahora", continuó Polly. "Siempre hay una fiesta antes de un concierto. ¡Todo el mundo está esperándote!"

Caitlin retiró su mano del agarre de Polly y lentamente negó con la cabeza.

"Lo siento, Polly," dijo ella. "Pero no puedo ir. En realidad, estoy marchándome de Versalles." 

Polly miró con incredulidad.

"¿Qué dices? ¡Ni siquiera hemos tenido tiempo para hablar! ¿Cómo que te vas? ¿¡A dónde!? ¡Si acabas de llegar!"

"Lo siento", respondió Caitlin, "pero tengo que encontrar a mi padre. Voy a volver a París. A Notre Dame. Siento que él está allí, o que allí podría haber una pista que me conduzca a él." 

Observó la cara de decepción de Polly. 

"Y no hemos tenido tiempo para hablar porque solo estas pendiente de ese cantante," añadió Caitlin. Quería hacerle saber lo que estaba sintiendo.

Polly miró hacia abajo, con una cara de tal tristeza que Caitlin nunca le había visto.

"Lo siento," dijo ella. "No era mi intención herir tus sentimientos. Solo ... " Levantó su mirada, y sus ojos brillaron de nuevo. "Este tipo es tan increíble. Tienes que conocerlo. Por favor. Te prometo que después de esta noche, las cosas serán diferentes. Vamos a pasar mucho más tiempo juntas. Es sólo el inicio. Él no conoce a ninguno de mis amigos. ¡Quiero que seas la primera!"

Caitlin suspiró, no sabía qué hacer. Por un lado, quería irse ya. Pero, por otro, no quería decepcionar a Polly -o a nadie más-. Sobre todo porque todo el mundo había sido tan amable con ella. Después de todo, ya era de noche y podía esperar hasta la mañana. Y al mirar a Polly, se dio cuenta lo importante que era que ella conociera a ese tipo. Lo entendía. Si la situación fuera al revés, y se tratara de Caleb, también podía haberse sentido de la misma manera.

Sobre todas las cosas, Polly siempre lograba tocar un punto débil de su corazón.

"Está bien", dijo Caitlin, "pero solo me quedaré esta noche. Mañana, me voy." 

"¡Sí!" Polly gritó, saltando hacia arriba y abajo, entusiasmada, corría por la habitación. Caitlin se maravilló de cuánto parecía una niña pequeña. Rápidamente, revisó toda la ropa de Caitlin y escogió una larga falda elegante, color amarillo, con una franja roja.

"Éste", dijo Polly. "Sí, éste es perfecto. Tienes que ponértelo." 

Caitlin lo miró y sacudió la cabeza. Nunca había usado nada remotamente parecido. Era tan largo y pesado, muy formal, y tenía tanto material. Parecía tener suficiente material para hacer cortinas para una casa entera.

"No sé, Polly," dijo ella. "No creo que sea para mí."

"Tonterías", dijo Polly, corriendo y sosteniéndolo contra su cuerpo. Se quedó sin aliento. "¡Dios mío! ¡Es hermoso! "

Caitlin se dio cuenta que sería inútil resistirse. La ropa era claramente algo serio para Polly. Pensó que haría lo que Polly quería, sobre todo porque a Caitlin no le importaba mucho esa ropa de lujo.

"Está bien, voy a ponérmelo", dijo ella.

Polly prácticamente gritó de alegría, aplaudiendo. Ruth ladró con entusiasmo.

Y Caitlin se dio cuenta de que sería una larga noche.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Después de lo que le parecieron horas preparándose -mucho más tiempo del que a Caitlin le hubiera gustado- Polly finalmente quedó satisfecha con cómo se veían las dos. Debido a que no podían verse en el espejo, tenían que confiar en el juicio de la otra. Según Polly, Caitlin se veía deslumbrante. Caitlin no estaba tan segura. No creía que pudiera verse deslumbrante en algún vestido.

Pero, habían pasado mucho más tiempo maquillándose y poniéndose este vestido que preparándose para cualquier otra fiesta en el pasado. Había capas y capas de tela, cada una más incómoda que la siguiente y, en ese calor de julio, sentía cuanto aumentaba la temperatura de su cuerpo con cada nueva capa. No tenía idea de cómo lo toleraban.

Como si eso no fuera suficiente, Polly había endurecido su rostro con capa tras capa de polvo blanco. Caitlin no entendía por qué esta generación creía que se veía atractivo. E incluso, si por alguna razón lo era, ¿una capa no era suficiente? Para empezar, estaba pálida y estaba segura de que se veía ridícula. 

Como si todo eso fuera poco, como si no estuviera hirviendo y lista para arrancarse cada prenda de ropa con ese calor, un sombrero enorme y pesado coronaba su traje. Caitlin tenía tanto calor y se sentía tan rígida que quería gritar. Se sentía como un juguete, vestida para ser exhibida ante la gente. Lo odiaba. Prefería la ropa sencilla y suelta que se podía poner y sacar fácilmente, y prefiría no tener que usar ningún tipo de maquillaje. Y odiaba pasar horas preparándose.

Dicho eso, trató de poner una gran sonrisa. No quería arruinar la emoción de Polly, que  rebosaba, como de costumbre. 

"Oh mi Dios, ¡te ves preciosa!", dijo Polly de nuevo. "¡Vas a ser la comidilla de la noche!" Sin decir una palabra más, la tomó del brazo, y las dos de ellos salieron de la casa de huéspedes hacia los jardines.

Cruzaron por los jardines perfectamente recortados en dirección al principal palacio de mármol de Versalles, Ruth iba detrás de sus talones.

Cuando ascendieron la escalera de mármol, varios sirvientes se apresuraron a abrirles las puertas. Caitlin nunca se había sentido tan de la realeza.

Se deslizaron por las puertas abiertas hacia un pasillo de mármol, a lo lejos más sirvientes abrían más puertas para ellas.

Entraron a un gran comedor, se veía magnífico. Caitlin nunca había visto nada más opulento. En el centro de la habitación, había una mesa enorme donde había al menos cincuenta personas sentadas. Estaba rodeada de grandes sillones de terciopelo, decorados con terciopelo azul claro y los posabrazos eran blancos. La mesa estaba cubierta de flores y velas encendidas. Todo era de plata y porcelana reales. 

Había montones y montones de comida por todos lados, y frente a cada huésped había un plato rebosante de delicias. Decenas de sirvientes se movían a su alrededor, esperando satisfacer sus deseos, y vertían vino en las copas de un cristal finísimo que Caitlin nunca antes había visto. Sobre la mesa había varios candelabros magníficos de cristal que reflejaban su luz en todo lo demás.

Y eso era sólo el inicio. Todo el mundo vestía las galas más opulentas que Caitlin nunca antes  había visto. Había trajes y vestidos y trajes de todas las formas, tamaños y colores imaginables. La mesa era un arco iris de colores. Y estaba coronada por sombreros extravagantes e, incluso, más extravagantes joyas; mujeres y hombres usaban anillos del tamaño de pelotas de golf, largos  pendientes de brillantes y pulseras drapeadas. La mesa brillaba con fulgor. 

En la esquina de la habitación, había un arpa y un celo, y los músicos tocaban suavemente, brindando una agradable música de fondo.

Caitlin observó el grupo, y había muchas caras que no conocía. Pero reconoció a otros. Vio a Sam sentado demasiado cerca de Kendra, quien se inclinaba sobre su hombro cada vez que él ponía fresas cubiertas de chocolate en su boca.

Blake estaba sentado en el otro extremo de la mesa y junto a él había una hermosa chica, alta y rubia. Caitlin supo que era humana y, al ver a Blake tan feliz junto a ella, sintió que le clavaban una pequeña daga en el corazón.

Inmediatamente, miró hacia otro lado, tratando de concentrarse en otra persona. Vio a los gemelos, Taylor y Tyler y luego, para su alivio, vio a Lily. Era la única cara que le daba tranquilidad. La alegró aun más notar que había un asiento vacío a su lado. Caitlin se apresuró, Polly iba a su lado.

"¿Te importa si nos sentamos junto a ti?", le preguntó a Lily.

Lily levantó la mirada, y sus ojos se abrieron con deleite.

"¿Para quién más crees que guardé el lugar?" Lily le preguntó con una sonrisa.

Caitlin se sentó junto a Lily, y Polly se sentó al otro lado de Caitlin.

Caitlin trataba de no mirar en dirección de Blake. Volvió la cabeza hacia otro lado, y vio a Sam y Kendra. Pero al verlos tan enredados, también se molestó, así que apartó la mirada de ese extremo de la mesa. No sabía hacia dónde ver, estaba impaciente por marcharse.

"¿Dónde está?" Caitlin le preguntó a Polly, mientras buscaba en la mesa el nuevo novio de Polly. Estaba ansiosa por conocerlo, para ver de quién se trataba -y luego marcharse. Le sorprendió no verlo en la puerta, esperando para saludar a Polly y llevarla a su asiento, como lo hacían los demás hombres. 

"Él actúa esta noche", dijo Polly con gran orgullo, "por lo que se nos unirá en la fiesta. Siempre tiene que prepararse antes de sus actuaciones. Necesita estar un tiempo a solas. Tras bambalinas. Porque es un gran artista." 

Caitlin miró a Polly, y se preguntó si estaba hablando en serio. Lo estaba. Nunca la había visto tan afectada por un hombre, y le preocupada cada vez más. Todo lo que decía acerca de ese tipo le ponía los pelos de punta, la hacía sentir que había algo raro en él. Sonaba tan vano, tan megalómano. A Caitlin no le importaba si él iba a cantar, creía que él debió haber saludado a Polly y haberla acompañó a la mesa para cenar con ella, sobre todo porque Polly estaba tan entusiasmada con él.

Una vez más, Caitlin tuvo el deseo de decirle a Polly lo que pensaba pero, a regañadientes, se mordió la lengua. No quería involucrarse y arruinar su buen momento, sobre todo porque creía que no le iba a hacer mucho bien. Al menos esperaría hasta conocerlo. 

Varios sirvientes aparecieron, colocando comida tras comida sobre el plato de Caitlin, y llenando su vaso con un líquido rojo y espeso.

Caitlin le dio hambre al notar lo que había en el vaso: sangre. Lo levantó, y se dio cuenta de que esta sangre era de un tono más ligero de rojo que cualquier otra que había visto antes. 

"Está refinada", explicó Lily.

Caitlin miró.

"Le quitan todas las impurezas", continuó Lily. "Se supone que es más saludable para los de tu clase. Recuerda esto es Versalles: todo es extravagante aquí." 

Caitlin lo probó y le sorprendió lo mucho más ligero que era y cuán más suavemente había bajado. También le sorprendió su efecto inmediato, que se sintiera muy rejuvenecida tan rápidamente. Fuera lo que fuera que le hicieran, esa sangre era, sin duda, de una mayor calidad.

Caitlin sacó un pedazo de carne cruda su plato, se agachó y se lo deslizó a Ruth, que estaba escondida debajo de sus piernas. Ruth se levantó y la arrancó de sus dedos, y felizmente se la comió de un bocado. Miró a Caitlin, lista para más, y Caitlin le deslizó otra pieza.

Caitlin miró alrededor de la mesa y vio que había una gran mezcla de vampiros y humanos. Había  mucha interacción entre los dos grupos, la relación se veía que era muy armoniosa.

"Es toda una escena, ¿no es cierto?" le preguntó Lily.

Caitlin asintió. Todo el mundo parecía felizmente absorto en la charla, y su risa suave se extendía por toda la mesa.

"Envidio tu vida," dijo Lily. "Nuestra vida real es una de ociosidad forzada. Así. Todo el tiempo. Prefiero estar por ahí, luchando, viajando, lo que sea, en cualquier otro lugar pero no aquí." 

Caitlin le sorprendió escuchar a Lily decir eso, porque había estado pensando en lo increíble que debía ser vivir allí. 

"Pero este lugar es tan hermoso", dijo Caitlin.

"Ningún lugar es hermoso si estás atrapado en él," respondió Lily.

"Pero tú no estás atrapada. Eres de la realeza. Puedes ir a cualquier lugar que desees." 

"Estoy atrapada por mi clase," dijo Lily. "No puedo viajar con plebeyos, o por lugares comunes, o sola. Todo debe ser formal. Hay capas y capas de etiqueta. Sí, soy libre de salir. Pero, ¿a dónde? Estoy atrapada en esta vida." 

"¿Por qué no la dejas?" preguntó Caitlin.

Lily suspiró.

"He pensado en ello. Muchas veces. Tal vez algún día lo haré. Pero por ahora ... tengo esposas de oro, supongo," 

Lily sonrió y levantó su copa, y Caitlin hizo lo mismo. Brindaron y bebieron más.

"¡Caitlin!" le llegó una voz excitada.

Era Sam, desde el otro lado de la mesa. Sonreía y se veía sorprendió de ver a Caitlin allí, y estaba elevando un vaso hacia ella.

"¡Me alegra verte aquí!", dijo.

Caitlin sonrió y levantó su copa hacia él.

A su lado, Kendra frunció el ceño hacia Caitlin, no podía ocultar su odio.

"Oh, Dios mío, ¿De dónde lo conoces?", preguntó Polly.

Caitlin la miró, confundida. "¿Quién? ¿Sam? "

Polly asintió.

"¡Él es mi hermano!"

Los ojos de Polly se abrieron en estado de shock.

"¿Tu hermano? ¡No tenía ni idea! ¡Dios mío! La primera vez que lo traje aquí, me dijo que estaba buscando a su hermana. ¡No tenía idea de que eras tú! ¡Guau! ¡Tu hermano. ¡Eso es fuerte!"

Polly parecía estar pensando en ello mientras enrollaba el pelo en su dedo. 

"Bueno, en ese caso", dijo Polly, "debes advertirle."

Caitlin a miró con preocupación. "¿Acerca de qué?"

"De esa bruja", dijo Polly. "Kendra. Solo está con él porque quiere que la convierta. Ha tratado que algunos de los chicos lo hagan. Ellos saben que está prohibido, así que no lo harán. Sam está en un juego peligroso. No debe convertirla. Debe dejarse influir. Y necesita saber a lo que lo está conduciendo." 

Mientras Caitlin examinaba a Kendra al otro lado de la mesa, se enfurecía más y más. Ahora su desconfianza y su ira hacia Kendra se habían transformado en la necesidad de proteger a su hermano.

Estaba a punto de levantarse, ir alrededor de la mesa, y excusarse ante ella y a Sam para tener una larga conversación con él -pero justo cuando se deslizaba hacia atrás, se escuchó un fuerte y repentino tintineo del cristal, y todos alrededor de la mesa se ​​pusieron de pie. Todos salieron hacia la habitación adjunta. 

"¿A dónde va todo el mundo?", preguntó Caitlin.

Pero antes de que pudiera responder, Polly abría enormemente sus ojos y casi saltaba de la  emoción. 

"¡Hurra! Ahora vas a poder conocerlo. ¡A mi novio! Está arriba. Está a punto de cantar. Ven. pronto", dijo ella, agarrándola del brazo. "¡Vamos para conseguir un buen asiento!"

Lentamente, la multitud se filtró a la habitación de junto; con emoción, jalando de ella, Polly la llevó a través de la multitud. La enorme sala de estar adyacente al comedor era lo suficientemente grande para fungir como un pequeño espacio para conciertos. En la habitación, había docenas de pequeños sillones, tumbonas y sillones mullidos.

Polly llevó Caitlin hasta un pequeño sofá en la primera fila y las dos se sentaron juntas, Lily se sentó a su lado. Ante ellas había un escenario elevado cubierto de un hermoso azulejo de mármol en blanco y negro, encima del cual colgaba una enorme lámpara de araña. Los músicos se sentaron en el borde, uno detrás de un arpa, otro detrás de un clavicordio, otro sostenía un cello, y otro un violín. Lo único que faltaba era el cantante.

Caitlin miró a su alrededor, todos esperaban en sus asientos con emoción y anticipación. Vio a Sam sentado en un sofá de dos plazas con Kendra, estaban tomados de la mano. En otro lado, Blake y su novia estaban sentados juntos. Todo el mundo parecía tener una pareja. Todos excepto ella.

Caitlin se sentía muy consciente de si y no se sentía cómoda. No pudo evitar pensar en Caleb, y su corazón se colapsó aún más. Quería irse de ese lugar. Esperaba que el novio de Polly aparecería pronto para que diera su concierto y ella se pudiera ir.

El único consuelo en la habitación era Lily, quien estaba sentada a su lado. Se había convertido en una verdadera amiga y deseaba haber tenido más tiempo para hablar con ella. Caitlin se puso a pensar en cómo había cambiado todo: habría apostado que Polly hubiera sido su amiga más cercana, pero las cosas habían cambiado muy rápidamente.

De repente, se hizo silencio en la sala, una enorme cortina de terciopelo se movió en la parte posterior del escenario, y los sirvientes apagaron varias velas. Vestido con un largo abrigo negro de terciopelo, cuello alto y una camisa blanca con enormes puños, un hombre se pavoneó dramáticamente hacia el escenario. Las luces eran tenues, así que Caitlin no podía ver fácilmente su rostro. Pero, logró ver que él caminaba muy dramáticamente, lleno de sí mismo, y que tenía una enorme mata de pelo negro ondulado.

Cuando él se acercó al borde del escenario, a sólo unos metros de ella, Caitlin logró mirarle la cara.

Su corazón se detuvo mientras su cuerpo quedaba frío.

No. No podía ser.

"Esta noche, voy a cantar para ustedes una serie de motetes de Vivaldi", el cantante anunció dramáticamente.

Se volvió y asintió con la cabeza a los músicos. Abrió la boca y, en el momento justo, los músicos empezaron a tocar. 

Caitlin estudió su rostro de cerca, orando que estuviera equivocada. Pero no lo estaba. Definitivamente era él. Estaba más que impactada. Estaba horrorizada.

De pie frente a ella estaba uno de sus mayores enemigos. Sergei. El compañero de Kyle. El hombre que le había robado la espada en la Capilla del Rey, en Boston. El hombre que la había apuñalado en la espalda. El hombre que había trabajado estrechamente con Kyle para que su vida fuera un infierno.

Reconoció la cicatriz en la mejilla. Sin duda, totalmente, era él. No tenía ninguna duda al respecto.

Caitlin sintió que todo su cuerpo empezaba a temblar. Quería lanzarse hacia adelante y vengarse, matarlo con sus propias manos.

Pero, por supuesto, no podía. Estaba cantando, y la habitación estaba llena de personas que habían sido hospitalarios con ella. Por alguna razón, se habían dejado engañar por él. ¿No tenían idea de quién era en realidad?

Y lo peor de todo, Polly estaba sentada junto a Caitlin, su mejor amiga, llena de deseo por esa criatura. Caitlin no podía creerlo. Polly estaba completamente hipnotizada por él.

Caitlin no sabía qué hacer. En primer lugar, ardía de ganas de advertir a Polly. Y luego, de advertir a los demás. No había manera de que fuera una coincidencia, lo sabía. Era evidente, Sergei había regresado en el tiempo. Probablemente buscándola a ella, a Caitlin. Probablemente todavía buscaba el Escudo. Probablemente Kyle lo había enviado. Probablemente se había infiltrado entre todas estas personas y las había estado engañando. Probablemente fingiría no recordar, que le fallaba la memoria. Probablemente insistiría en que él no era la persona que ella creía.

Pero Caitlin lo sabía. Cada onza de su cuerpo lo sabía. La cicatriz que todavía llevaba en su espalda, cerca de su riñón, palpitaba ante la vista de él. Esa cicatriz nunca se le había ido. Y éste era el hombre que tenía que pagar por ello.

Le exigió cada onza de voluntad de Caitlin quedarse sentada allí mientras él continuaba su canción.

Lo que era peor, peor que todo, era que a pesar de todo Caitlin tenía que admitir que su voz era hermosa. De hecho, era lo más hermoso que había oído en su vida. Parecía la voz de un ángel que descendía del cielo. Y la canción era muy tranquila, muy medieval. Sonaba como algo que podría escucharse en un monasterio. 

¿Cómo era posible? Caitlin se preguntó. ¿Cómo unas criaturas tan horribles podían producir una música tan hermosa? ¿Era la vida tan paradójica?

A pesar de todo lo que sabía y sentía por este hombre, la música la tenía hipnotizada. Era extraño, como si tuviera un poder sobrenatural. Se obligo a salir de ese estado.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, las canciones terminaron y la sala estalló en un aplauso enorme, todo el mundo se puso de pie, aplaudiendo. No podía creer todo lo que desconocían de él.

Con los ojos brillantes, Polly se volvió hacia Caitlin.

"¿Y? ¿Qué te pareció? ¿No es increíble? ¿No es precioso? Oh, Dios mío, ¿no estuvo increíble? ¿¡No te encanta!? "

Sin esperar una respuesta, Polly agarró el brazo de Caitlin para arrastrarla hasta el escenario y lo conociera.

Pero esta vez, Caitlin se resistió.

Polly se detuvo y la miró, estaba confundida.

"¿Qué pasa?", preguntó Polly.

Caitlin trató de no reaccionar y de mantener la calma.

"Polly, tenemos que hablar."

"Tienes que conocerlo primero," dijo ella. "Podemos hablar después." 

"¡No!" Caitlin espetó. "Tenemos que hablar ahora. ¡Ahora mismo! "

Polly la miró sorprendido mientras Caitlin la arrastraba contra la dirección de la multitud hacia afuera. 

Pronto, las dos estuvieron en la habitación contigua que estaba vacía. 

"Caitlin, ¿qué estás haciendo? Tengo que ir a verlo." 

"Polly", dijo Caitlin con firmeza. "Ese cantante, tu novio, Sergei- no es quien crees."

Polly la miró, confundida, no entendía. 

"Él es un hombre muy, muy malo, Polly", dijo Caitlin. "Él es un vampiro oscuro y malvado. Él es un miembro de la cofradía Marea Negra de Kyle. Ha regresado aquí de otro siglo, probablemente lo  enviaron para encontrarme. Lamento decirte esto, pero te está usando. Y tienes que permanecer lejos de él." 

Por primera vez desde que la conocía, Caitlin vio la cara de Polly contorsionarse con ira.

"No sabes de lo que estás hablando", Polly espetó. "Sergei no es así. Tienes que estar confundiéndolo con otra persona. Sergei es perfecto. Sí, él es un vampiro, pero es de una buena cofradía. Él no viene de otro tiempo. Él siempre ha estado aquí. Él me lo dijo. Es de Rusia. Es un cantante. No está buscando a nadie. Y menos a ti. ¡Crees que todo tiene que ver contigo, que todo en el mundo es sobre ti!"

A Caitlin le sorprendió su reacción. Nunca había visto a Polly actuar de esa manera.

"Polly, por favor comprende."

"No, ya entiendo. Estás celosa. ¿Lo quieres para ti. Y no puedes soportar verme feliz. ¿Qué sucede contigo? Pensé que eras una buena amiga." 

De repente, Polly pasó a su lado de regreso a la habitación- Caitlin se acercó y la agarró de la muñeca en el último segundo.

"Polly, te lo estoy diciendo. Por favor. Sé que es doloroso escucharlo. Pero tienes que escucharme. Tienes que confiar en mí. Mantente alejada de él." 

Polly miró a Caitlin, mirándola fijamente, hirviendo de rabia.

"Quítame la mano de encima", dijo Polly, lenta y firmemente, con tal veneno en su voz que tomó desprevenida a Caitlin.

Caitlin aflojó lentamente su agarre.

"¡Nuestra amistad ha terminado!", dijo Polly.

Y así, Polly se marchó a la otra habitación cerrando la enorme puerta con fuerza.

Caitlin se quedó allí, se sentía vacía. Se sentía muy triste de ver cómo su relación con una de sus mejores amigas se desmoronaba ante sus ojos. No podía creer que un hombre se hubiera  interpuesto entre ellas. Que había cambiado a su mejor amiga. Polly no era la persona que solía ser.

Y odiaba el hecho de que no pudiera hacer nada. Que, no importaba lo que dijera o hiciera, sabía que Polly no iba a escucharla. Estaba demasiado ciega de amor para ver bien.

Y le preocupaba de que Polly estuviera en problemas. Que le rompieran el corazón.

Más que nunca, Caitlin sabía que su estancia en Versalles había concluido. Se había quedado por el afecto que sentía por Polly y había sido un error. No tenía más tiempo que perder. Era hora de encontrar a su padre.

Caitlin iba a salir de la habitación cuando, de repente se abrió la puerta. Ella se volvió, era Lily. 

"¿Qué pasó?", preguntó Lily, mientras las dos salían de la habitación.

Caitlin se sentía avergonzada. Deseaba no haber hecho una escena al salir corriendo, y se preguntó cuánto habían visto los demás. Pero no había podido soportar estar un segundo más frente a Sergei, y no confiaba en sí misma para estar en su presencia sin cobrar venganza.

Caitlin negó con la cabeza, no estaba segura de cuánto contar a Lily.

"Polly y yo ... nosotras ... tuvimos un desacuerdo."

Podía sentir la mirada de Lily.

"Es sobre Sergei, ¿no es así?", preguntó.

Caitlin se volvió y la miró. Lily era muy perceptiva.

"¿Cómo lo sabes?"

Lily suspiró mientras las dos seguían caminando por un nuevo pasillo.

"Polly ha cambiado totalmente desde que lo conoció. Es insoportable, de verdad. Y él es un ... idiota. Tan engreído. Yo no lo soporto. No sé lo que ella ve en él. Lo que nadie ve en él. No sé ni de dónde viene. Un día apareció de la nada." 

"Pues, yo lo sé", dijo Caitlin.

Se detuvo y se volvió hacia Lily.

"Lo conozco de antes. Por desgracia. De otro tiempo y lugar."

Los ojos de Lily se abrieron. "¿Te refieres a otro siglo?"

Caitlin asintió. Lily la miró con fascinación. 

"Él es un vampiro malvado. La mano derecha de un vampiro aún peor, Kyle. Y lo que es peor - yo fui quien lo convirtió." 

Los ojos de Lily se abrieron en shock.

"Eso es algo de lo que siempre me arrepentiré. Sé que lo que se trae entre manos no es algo bueno. Y de alguna manera, está usando a Polly." 

Lily negó con la cabeza. "Traté de decirle que se mantuviera alejada pero no quiso escucharme. Lo más extraño es que él ni siquiera parece gustarle." 

Caitlin suspiró, preguntándose.

"Te marchas, ¿no es así?" preguntó Lily.

Caitlin le devolvió la mirada, y pudo ver la tristeza de Lilly. Una vez más, le sorprendió su capacidad de percepción y cuán rápidamente habían llegado a ser amigas. 

Caitlin asintió.

"Tengo que irme. Tengo que encontrar a mi padre. Y el escudo. Estoy en una misión. Una que he estado ignorando por demasiado tiempo." 

"Entonces, ¿a dónde irás ahora?" preguntó Lily.

Caitlin pensó en eso. Recordó la carta, la referencia de su padre al Escudo, la siguiente pista. Seguía pensando en esa frase. El campo de los eruditos. Pero no lograba entenderla. 

"Mi padre me dejó una carta. Una guía para seguir su búsqueda. Mencionó un lugar, pero ... no sé donde está exactamente."

 "¿Qué lugar?"

"La carta menciona un lugar llamado el Campo de los eruditos."

Los ojos de Lily se abrieron, y a Caitlin le sorprendió su reacción.

"¿Sabes dónde es?"

"Sí," dijo Lily sin aliento. "Era una zona de París en la Edad Media. Pero está en código. En realidad no es un campo. Hace referencia a una iglesia, a una porción de tierra que arrendaron hace cientos de años. Debe estar refiriéndose a la abadía de Saint Germain des Prés. Es la iglesia más antigua de París." 

La mente de Caitlin se tambaleó con la información. Eso sonaba lógico, dada su ubicación y su antigüedad. Cuando Lily mencionó a la iglesia, sintió que era el lugar correcto.

"No puedo agradecerte lo suficiente", dijo Caitlin.

"Pero, hay más", dijo Lily.

Caitlin la miró. Lily se veía sorprendida, como si hubiera visto un fantasma.

"Ese código que usaste: el Campo de los Eruditos. Cuando era joven, me dijeron que un día una persona vendría aquí para preguntarme sobre eso." Lily se dio vuelta y miró a ambos lados en secreto. "Me dijeron que guardara el secreto. Que nadie se enterara, que no se lo mostrara a nadie hasta que alguien me lo preguntara específicamente. Me dijeron que aquel que se me acercara y me preguntara sería el Elegido. Y desde entonces, he sido designada para vigilar el artefacto. El que te llevará exactamente donde quieres ir." 

Caitlin la miró en estado de shock. Sabía que Lily era de la realeza, pero nunca había imaginado que guardaba un artefacto valioso. O que cualquier humano era lo suficientemente importante como para que confiaran en él para guardar un secreto preciado de los vampiros. Nuevamente, se dio cuenta que Lily debía ser una persona muy especial. 

Caitlin tenía mucha curiosidad por saber qué era.

"¿Qué es?" Caitlin preguntó sin aliento, con el corazón palpitante.

Lily volvió a mirar en ambas direcciones, verificó que nadie estuviera mirando, y rápidamente tomó el brazo de Caitlin y la jaló.

"Sígueme", dijo.

*

Caitlin caminaba junto a Lily por los interminables pasillos de mármol pasando sirviente tras sirviente, todos estaban de pie en posición de firmes a lo largo de las paredes. Las dos se acercaron a otro gran conjunto de puertas dobles y varios sirvientes se apresuraron a abrirlas, inclinándose especialmente ante la presencia de Lily.

Caitlin le maravilló lo magníficamente que era tratada en ese palacio.

Bajaron un conjunto de escalones de mármol, doblaron en otro pasillo, luego descendieron otro tramo de escaleras. Finalmente, Lily se detuvo y miró por encima del hombro.

No había nadie a la vista.

Sacó una pequeña llave del interior de su vestido, la insertó en la puerta y la abrió.

Caminaron por otro largo pasillo de mármol; Caitlin no entendió ya que parecía terminar en una pared de mármol. Se veía como un callejón sin salida.

Lily levantó la mano y la pasó por la pared, como si buscara algo.

Finalmente, encontró un pestillo oculto. Apretó y la pared de repente se abrió girando, revelando un pasadizo secreto.

Caitlin la miró con sorpresa.

"No he abierto esta pared desde que era una niña", dijo Lily. "Nadie en el palacio sabe sobre esto más que yo."

Las dos entraron a una escalera oscura, Lily tomó una antorcha de la pared y se dirigieron hacia la oscuridad.

Estaba oscuro y húmedo allí abajo, sólo la antorcha que Lily sostenía lo iluminaba. Doblaron en pasillos que giraban hasta que llegaron a un nivel subterráneo cubierto de piedra.

"En algún momento, fue la bodega," dijo Lily. "Sin embargo, hace siglos que no la usan."

Doblaron en otro corredor y otra vez parecían terminar en piedra sólida. Lily levantó la mano, peinando las paredes, mientras Caitlin sostenía la antorcha. Finalmente, encontró una mancha de moho, la raspó y tiró de una pequeña perilla.

De la pared salió un pequeño cajón.

Lily lo abrió y extrajo algo.

Caitlin levantó la antorcha y se sorprendió ante lo que vio.

Era una cruz de plata grande, era más grande que la mano de Caitlin y, cuando Lily la levantó y la puso sobre la palma de Caitlin, sintió lo pesada que era.

"Es la cruz de la Alutic," dijo Lily. "Ha estado en la familia real durante siglos. Está destinada para ti." 

A Caitlin le maravilló su peso.

"¿Cómo lo sabes?", preguntó Caitlin.

"Preguntaste por el Campo de los Eruditos. Sólo puede ser para ti. No sé cómo esto te ayudará en tu búsqueda, pero sé que de alguna manera lo hará." 

Mientras hablaba, Caitlin sentía que era verdad.

"Pero hay una cosa que no entiendo", dijo Caitlin. "Mi hermano, Sam, soñaba con la catedral de Notre Dame. Yo pensaba que era mi siguiente parada. Pero después de leer la carta y al ver esta cruz ... todo parece estar dirigiéndome a la iglesia de Saint Germain des Prés. Entonces, ¿cómo se conecta con la Notre Dame?"

"Tal vez significa que tienes que ir primero aquí. Y lo que encuentres allí te llevará a la catedral de Notre Dame. No lo sé. Pero sí sé que esta iglesia es tu próxima parada.". 

A Caitlin le pareció lo mismo. Se volvió y miró a Lily, sus ojos se llenaron de gratitud.

"No sé cómo darte las gracias."

Caitlin extendió la mano, y las dos se abrazaron, como hermanas que se veían después de mucho tiempo.

"Lo que encuentre puede que me lleve hacia atrás en el tiempo", añadió Caitlin, con preocupación. "Si es así, no voy a volverte a ver."

Lily le devolvió la sonrisa. "Ya me verás. Los seres humanos también tenemos muchas vidas. Y te diré un secreto: algunos de nosotros también sabemos cómo viajar en el tiempo."

CAPÍTULO TREINTA

Polly irrumpió de nuevo en la sala, abriéndose paso entre la multitud, con ganas de estar al lado de Sergei. No podía creer lo grosera y todo lo celosa que había estado Caitlin. Había creído que era su amiga más cercana. Ahora veía que Caitlin, como todos los demás, estaba celosa. Probablemente también le gustaba Sergei y probablemente quería robárselo.

O eso, o Caitlin no soportaba que Polly tuviera un gran hombre en su vida. Fueran cuales fueran sus razones, Polly no necesita sus consejos. En el fondo, sabía que Sergei era el hombre indicado para ella.

Polly se abrió paso y se acercó a Sergei. Estaba rodeado de una docena de chicas que lo admiraban y sintió que sus celos aumentaban. Empujó su paso hasta llegar justo frente a su cara, lo que le obligó a mirarla.

Finalmente, él la miró. Sin embargo, parecía un tanto resentido, como si lo hubiera interrumpido.

Pero Polly conocía el verdadero Sergei en el fondo y sabía que estaba haciendo un espectáculo ante las demás personas, que tenía miedo de mostrar públicamente sus verdaderos sentimientos hacia ella.

"Me encantó el concierto", aventuró demasiado efusiva.

Él se limitó a levantar una ceja y miró hacia otro lado, y empezó a hablar con otra persona.

Polly sabía que también era parte de su acto. Sabía que él estaba perdidamente enamorado de ella y estaba haciendo todo lo posible para no demostrarlo.

No le importaba. Polly podía permanecer allí. Esperaría hasta que desaparecieran todos esos parásitos, y entonces ella hablaría con él, frente-a-frente, para saber que sentía realmente. 

*

Finalmente, Sergei salió de su cuarto detrás del escenario y Polly se colocó en el pasillo, así  cuando él saliera, tendría que verla. Él se detuvo, sorprendido.

"¿Has estado esperándome todo este tiempo?", preguntó.

Polly asintió. "Son para ti."

Ella le entregó un ramo de flores.

Él lo tomó sin decir palabra y empezó a caminar rápidamente.

Polly se le unió, caminando a su lado.

Finalmente, rompió el silencio. "Puedes decirme algo acerca de mi voz", dijo mientras caminaban.

A Polly le encantó de que le pidiera su opinión.

"Estuvo increíble."

"¿Eso es todo lo que tiene que decir? ¿Simplemente increíble? ¿No fue más grande que eso?"

Polly se apresuró a pensar en mejores adjetivos.

"Estuvo magnífica. La mejor que he escuchado jamás." 

Sergei asintió con la cabeza con algo así como aprobación.

"Lo sé," dijo finalmente. "Fue una de mis mejores actuaciones."

Polly volvió a pensar en otra cosa para decirle, alguna excusa para pasar tiempo juntos. Caminó rápidamente, tratando de alcanzarlo.

"Tenía la esperanza ..." ella comenzó, "Esperaba que pudiéramos celebrar su actuación."

Sergei se detuvo de repente, se volvió y la miró. Sus ojos brillantes parecían mirarla directamente a los ojos. Hubo un largo silencio.

"¿Qué se te ocurre?", preguntó.

Polly pensó. Realmente no tenía nada planeado. Sólo había estado buscando desesperadamente una excusa para pasar más tiempo con él.

Ella se encogió de hombros. "No sé," dijo vacilante.

Él la miró fijamente durante lo que pareció una eternidad, y por último suspiró como si hubiera tomado una decisión.

"Muy bien", dijo. "Puedes venir a mi habitación, si lo deseas."

Polly se quedó con el corazón palpitante, abrumada por la emoción. ¿Había oído bien?

Sergei se dio vuelta y se alejó; ella se apresuró para alcanzarlo. 

"Me gustaría", dijo, mientras caminaba. "Muchísimo". 

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Sam no podía dejar de pensar en el concierto. Nunca había escuchado música clásica antes, y él no podía dar crédito de la voz de ese tipo. El tipo parecía una especie de idiota pero tenía que reconocer: realmente sabía cómo cantar.

Más importante aún, su noche con Kendra había sido increíble. Ella no había dejado de acurrucarse en él. Nunca sabía qué esperar de ella: era amorosa y fría. Parecía como si después de haber conocido a Caitlin, se había vuelto súper territorial y posesiva. Desde entonces, apenas se había apartado de su lado .

No le importaba. Sentía que ella estaba totalmente enamorada de él, y nada lo hacía más feliz. Estaba completamente pegado a su lado.

Tan pronto el concierto terminó, ella lo había tomado de la mano y lo había conducido hacia fuera de la habitación, lejos de todos -y él no se había resistido. Ella no quería quedarse para hablar con el cantante. Lo quería para si. Era claro que tenía planes para la noche. Con una sonrisa pícara, ella lo llevó, y él estaba emocionado.

Ella lo condujo por un pasillo trasero, a través de una enorme cámara, y por un tramo de escaleras.

"Aun no has visto mi habitación", dijo Kendra con una sonrisa. "Es la más grande en el palacio, excepto quizás por la de María. Por supuesto, así tiene que ser." 

Sam no podía esperar. Volvió a pensar en los momentos que pasó con ella, después de montar a caballo, y lo increíble que había sido.

Subieron otro tramo de escalones de mármol, y un criado abrió una serie de puertas dobles para ellos, una vez que entraron, las cerró tras ellos.

No habían caminado un par de metros, cuando ella se volvió y comenzó a rasgarle la ropa.

Ella cubrió de besos la cara y el cuello de Sam y él le correspondida, atrapado en su torbellino de pasión.

"Sam", susurró en su oído, mientras se quitaba la camisa. "¿Harías algo por mí?"

Sam no podía pensar con claridad.

"Sí", dijo, besándole el cuello.

"¿Cualquier cosa?", Preguntó.

Él asintió con la cabeza, mientras la besaba.

"Quiero estar contigo para siempre", dijo, besando su cuello.

"Yo también," dijo Sam, y lo decía en serio. Nunca había estado tan obsesionado con una chica. No podía dejar de pensar en los días con Samantha. También había sido intenso. Pero nada comparado con Kendra. Ella era todo lo que podía desear. De hecho, si se le daba la oportunidad de casarse con ella en el acto, para pasar toda su vida con ella, lo haría.

"Sé cómo podemos estar juntos para siempre", dijo.

"¿Cómo?" él le preguntó, entre besos.

Ella echó la cabeza hacia atrás, tomó su rostro entre sus manos y lo miró fijamente. Sus ojos color azul agua lo perforaron.

"Puedes convertirme", dijo.

A Sam le sorprendió su solicitud. Sabía que estaba prohibido. Que si lo hacía, sería un paria. Que ambos estarían solos. Recordó la única regla que le habían dado cuando llegó por primera vez a este lugar -y ciertamente no quería romperla.

Por otro lado, parecía tan natural, era la manera perfecta para estar juntos para siempre. Y era lo que ella quería, y se lo estaba pidiendo.

"Yo ..." Sam empezó, sin saber qué decir. "No estoy seguro que esté permitido ...".

De repente, Kendra retrocedió y frunció el ceño, una ola de emoción atravesó su rostro.

"¡Por supuesto que está permitido!" le espetó. "Las únicas personas que lo dicen están celosas porque no tienen un ser humano que amen y que puedan convertir."

Sam no lo había visto de esa manera. Tal vez ella tenía razón. Tal vez sólo había sido engañado.

"Yo ..." empezó a decir, pero se detuvo sin saber qué decir.

De repente, ella bajó su mirada, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Se veía tan triste, Sam no podía soportarlo.

Ella asintió lentamente con la cabeza.

"Ahora veo," dijo ella. "En realidad no me amas como yo te amo."

Sam sintió que se le rompía el corazón. No quería hacerle daño.

Él la tomó por los hombros, se acercó a ella y la miró a los ojos.

"Kendra, no digas eso," dijo. "Yo te amo. De verdad." 

Mientras lo decía, sabía que las palabras eran verdad. Se sentía raro por tener sentimientos tan fuertes y tan rápidamente hacia ella.  

De repente, sus ojos se llenaron nuevamente de esperanza.

"Quiere estar conmigo para siempre?", ella preguntó.

"Sí, quiero," dijo Sam. Y era verdad.

"Entonces, ¿qué hay de malo?", ella preguntó. "¿Es que tienes miedo? ¿Miedo de lo que te digan? ¿Miedo de que te castiguen?"

Sam frunció el ceño. "No le tengo miedo a nadie. Y tampoco tengo que rendirle cuentas a nadie." 

Ella le devolvió la sonrisa, se veía victoriosa. 

"Eso es lo que pensé. Ese es el tipo de hombre que creía que eras."

Cuanto más hablaba, más sentía Sam que ella tenía razón. Después de todo, ¿por qué tendría que responder ante alguien?

"Entonces muéstrales," dijo ella. "Demuéstralo. Demuéstramelo a mí. Conviérteme. Hazme tuya para siempre." 

Ella lo besó con fuerza en la boca y él ya no pudo resistir el instinto primario que lo abrumaba.

De repente, se echó hacia atrás y, con un gruñido primal, sus dientes frontales se extendieron, más de lo que jamás hubiera imaginado que fuera posible.

Se lanzó hacia adelante y hundió sus dientes profundamente en el cuello de Kendra. 

Ella gritó de dolor, pero era demasiado tarde. Él tenía los dientes profundamente en su cuello, y cuando ella se echó hacia atrás, le sostuvo la cabeza con una mano y con la otra se hundió aun más profundamente, incapaz de detenerse, mientras su fuerza vital llenaba sus venas.

Bebió y bebió y bebió como si no hubiera más mañanas.

couldn’t get over the concert. He had never heard classical music before, and he couldn’t get over that guy’s voice. The guy seemed like kind of a jerk, but he had to hand it to him: he really could sing.

More importantly, his night with Kendra had been amazing. She hadn’t stopped cuddling up to him the whole night. He never knew what to expect with her: she was hot and cold. It seemed that once she’d gotten sight of Caitlin, she’d become super territorial and possessive. She barely left his side since.

He didn’t mind. He felt like she was totally into him, and nothing made him happier. He felt completely glued to her side.

As soon as the concert ended, she’d taken his hand and led him out the room, away from all the people—and he hadn’t resisted. She didn’t want to stick around and talk to the singer. She wanted him to herself. And she clearly had plans for them for the night. With a mischievous smile, she led him away, and he had been thrilled.

She led him down a back hallway, through a huge chamber, and up a flight of steps.

“You haven’t seen my room yet,” Kendra said with a smile. “It’s the grandest in the palace, except maybe for Marie’s. Of course, it should be.”

Sam couldn’t wait. He thought back to his time with her, after horseback riding, and how amazing it had been.

They ascended another flight of marble steps, and a servant opened a set of double doors for them, and then, as they entered, closed it behind them.

They barely got a few feet, when she turned and began tearing off his clothes.

She covered his face and neck in kisses, and he reciprocated, caught up in her whirlwind of passion.

“Sam,” she whispered in his ear, as she pulled off his shirt. “Will you do something for me?”

Sam could hardly think straight.

“Yes,” he said, kissing her neck.

“Anything?” she asked.

He nodded, as he kissed her.

“I want to be with you forever,” she said, kissing his neck.

“So do I,” Sam said, and he meant it. He’d never been so obsessed with a girl. He couldn’t help thinking back to his time with Samantha. That had been intense, too. But nothing like this. She was the whole package for him. In fact, if he were given the choice to marry her on the spot, to spend his whole life with her, he would do it.

“I know how we can spend forever together,” she said.

“How?” he asked her, between kisses.

She pulled her head back, took his face in her hands, and stared at him. Her aqua eyes transfixed his.

“You can turn me,” she said.

Sam was shocked at her request. Immediately, he sensed that would be forbidden. That if he did it, he would be an outcast. That they would both be on their own. He remembered the one rule he had been given when first introduced to this place—and he certainly didn’t want to break it.

On the other hand, it seemed so natural, like the perfect way for them to be together, forever. And it was what she wanted—and she was the one asking for it.

“I…” Sam began, not knowing what to say. “I’m not sure if it’s…allowed.”

Kendra suddenly pulled back and frowned, a storm of emotion crossing her face.

“Of course it’s allowed!” she snapped. “The only people who say it’s not are just jealous—jealous they don’t have a human they love that they can turn.”

Sam had never thought of it that way. Maybe she was right. Maybe he had just been misled.

“I…” he began, then stopped, still not knowing what to say.

She suddenly looked down, and her eyes welled with tears. She looked so sad, Sam could hardly stand it.

She slowly nodded.

“Now I see,” she said. “You don’t really love me, as I love you.”

Sam felt his heart breaking. He never wanted to hurt her.

He took her by the shoulders, and pulled up her close and looked into her eyes.

“Kendra, don’t say that,” he said. “I do love you. I really do.”

Even as he said it, he knew the words to be true. It felt surreal to him, that he would feel that strongly about her so quickly, but he did.

Her eyes suddenly filled with hope again.

“But you don’t want to be with me forever?” she asked.

“I do,” Sam said. And as he said it, he realized it was true.

“So what’s wrong then?” she asked. “Is it that you are afraid? Afraid of what others will say? Afraid that they will punish you?”

Sam scowled. “I’m not afraid of anyone. And I don’t have to answer to anyone.”

She smiled back, looking victorious.

“That’s what I thought about you. That’s the man that I thought you were.”

The more she spoke, the more Sam felt that she was right. After all, why should he have to answer to anyone?

“Then show them,” she said. “Prove it. Prove it to me. Turn me. Make me yours forever.”

She came in and kissed him hard on his mouth, and as she did, he could no longer resist the primal instinct overwhelming him.

He suddenly leaned back, and with a primal snarl, his front teeth extended, longer than he ever imagined they could.

And he plunged forward and sunk his teeth deep into her neck.

She cried out with a gasp of pain—but it was too late now. His teeth were deep in her neck, and as she leaned back, he held her head with one hand, and with the other plunged deeper, unable to stop himself, as he felt her life force fill his veins.

He drank and drank and drank, as if there were no tomorrow.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Polly estaba en la cama junto a Sergei debajo de las sábanas, los dos desnudos. Ella apoyó la mejilla sobre su hombro y lo miraba examinando su rostro. Con los ojos abiertos, él miraba al techo, sin inmutarse.

Sus rasgos eran tan perfectos, parecían cincelados. Se preguntó cómo había llegado a ser tan afortunado.

Pensó de nuevo en lo maravilloso que había sido dormir con él. Ahora, más que nunca, sabía que estaban destinados a estar juntos para siempre. En este momento, ella podía hacer cualquier cosa por él.

Ella acarició su pecho. Finalmente, él se volvió hacia ella.

"Háblame de tu amiga," dijo finalmente.

Polly estaba confundida.

"La que salió corriendo después de mi concierto."

Caitlin. Polly estaba molesta. ¿Por qué tenía que mencionarla ahora? ¿Por qué tenía que arruinar un momento como ese?

"No era nadie", dijo Polly. "Lo siento que se saliera corriendo" 

"¿Cómo se llama?" él la presionó.

"Caitlin", dijo Polly.

Polly vio en los ojos de Sergei que él la había reconocido. Eso la hizo pensar, le hizo preguntarse acerca de todo lo que Caitlin había dicho. Acerca de cómo había conocido a Sergei. ¿Había algo de  cierto? No, por supuesto, eso era ridículo. Pero ¿por qué él le estaba preguntando por ella ahora?

"¿Y a dónde iba con tanta prisa?", él preguntó.

Polly se encogió de hombros. "No lo sé. ¿A quién le importa?"

De repente, Sergei se volvió hacia ella con mucha intensidad.

"A mí", dijo con dureza, "si no, no te estaría preguntando."

Polly se quedó desconcertada. No sabía lo que había hecho para ofenderlo. "Lo siento," dijo ella.

"Entonces responde mis preguntas", él presionó.

"¿Qué quieres saber?" preguntó Polly.

"¿Exactamente a dónde iba tu amiga?"

Polly se encogió de hombros, pensando.

"No tengo ni idea. Probablemente fue a buscar a su padre, supongo. Siempre está tras él." 

"¿Mencionó ningún lugar específico?"

Polly se estrujó el cerebro. De repente, se acordó de algo.

"Bueno, ella mencionó algo acerca de un sueño. Acerca de su hermano. Acerca de algún tipo de llave en una iglesia." 

Los ojos de Sergei abrieron de interés. Polly se sorprendió de lo interesado que estaba en Caitlin. De pronto, él se incorporó y la agarró de los hombros con fuerza.

"¿Qué iglesia?"

Polly se asustó por su intensidad. No entendía lo que estaba pasando.

"No entiendo. ¿Por qué es  importante? ¿Por qué es tan importante?"

Él la sacudió. "¡Dime!"

"Era Notre Dame", dijo Polly, de repente asustada. "Ella dijo algo sobre Notre Dame." 

De repente, Sergei la tiró de la cama y ella aterrizó con fuerza sobre el suelo.

Luego, él se quitó las mantas de encima, se vistió y corrió por el cuarto.

Polly rompió a llorar.

"¿Qué te pasa?", ella exclamó. "¿Por qué eres tan malo? ¿A dónde vas?"

Polly no entendía lo que estaba sucediendo. Hacía tan sólo un minuto, su mundo había sido perfecto.

Sergei se detuvo en la puerta, se volvió y le sonrió por primera vez. Pero no era una sonrisa de amor. Era una sonrisa maliciosa.

"Niña estúpida", dijo. "He conseguido todo lo que necesitaba de ti. Eres tan inútil para mí ahora como el primer momento en que te conocí. Y ahora tu amiga pagará el precio." 

Y así, Sergei salió furioso, cerrando la puerta detrás de él.

Polly se sentó, apoyó la cabeza en sus manos, y lloró, lloró y lloró.

Todo lo que podía pensar, mientras las lágrimas corrían por su rostro, era lo estúpida que había sido. Estaba furiosa consigo misma por haber creído en Sergei. Porque, desde el principio, su amiga, su única mejor amiga en el mundo, Caitlin, había tenido razón.

Y peor aún, que le había regresado el favor poniéndola en peligro.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Sam estaba acostado en la cama enorme de Kendra, tumbado desnudo sobre los cobertores más lujosos que jamás había visto. Ella estaba en sus brazos, y ambos estaban reclinados sobre un montículo de almohadas de seda. Él sentía como si hubiera muerto y subido al cielo. Nunca había estado con nadie remotamente parecido a Kendra y esperaba que pudieran estar juntos para siempre.

Su mente daba vueltas al pensar en las implicaciones de lo que acababa de hacer. Realmente, la había convertido. Ella estaba allí, durmiendo pacíficamente con la cabeza sobre su pecho y para todo el mundo sería tal como había sido antes. Pero sabía que cuando despertara, ella sería diferente. Había cambiado para siempre. Estaba convertida. Era una de su especie. Así como Samantha lo había convertido.

Recordó lo difícil que había sido para él la primera vez que despertó, lo recordaba. Pero, no había sido algo que él había pedido. Le había sido impuesto. En su caso, ella se lo había pedido, le había rogado que la convirtiera. Y había satisfecho su deseo.

Se preguntó cómo sería cuando despertase. Si todavía lo amaría mucho. O, con suerte, aún más.

Pero no podía dejar escapar la sensación de que había hecho algo mal. Que había transgredido algún tipo de regla sagrada de los vampiros. Que de alguna manera, iba a tener que responder por eso.

Antes de que Sam pudiera terminar la frase, de repente Kendra abrió los ojos y se sentó de golpe, completamente despierta. Ella lo miró fijamente, con los ojos más abiertos de lo que jamás había visto. Sus ojos se veían vidriosos, como los de un animal salvaje. En alerta. Mientras ella lo miraba, él comenzó a preguntarse si lo reconocía.

"¿Kendra?", él le preguntó, sentándose en la cama. "¿Estás bien?"

De repente, sorprendiéndolo, ella se levantó de la cama de un salto, aterrizando en el otro lado del cuarto. 

Rápidamente, se vistió de espaldas a él, se movía muy rápido, más rápido de lo que él había visto nunca. Era antinatural. Claramente, ya tenía la velocidad de su especie. 

Lentamente, él se levantó de la cama, comenzó a vestirse, y se acercó a ella.

"¿Algo está mal? ¿Está todo bien? ", preguntó de nuevo.

Pero ella se mantuvo de espaldas mientras se vestía, y él se preguntó por qué estaba actuando de manera extraña.

"¿Por qué no vuelves a la cama?", le preguntó.

De repente, ella se dio la vuelta y lo encaró, él vio el desenfreno de sus ojos, y sintió miedo.

"¿Por qué lo haría?", ella escupió.

"¿Qué quieres decir?", él le preguntó.

"Ya tengo todo lo que necesito de ti."

Sam sintió como si le hubieran golpeado en el estómago. No podía creer lo que estaba escuchando. ¿De verdad había dicho lo que creía que acababa de decir?

"¿De qué estás hablando?" le preguntó Sam con más urgencia, podía sentir el miedo en su voz.

De repente, ella se dirigió a la puerta; él extendió la mano y la agarró del brazo para detenerla.

Pero Kendra se dio la vuelta y, con su nueva fuerza increíble, casi arrancó su brazo de ella. Él se sorprendió. Ella lo miró con una ferocidad que nunca había imaginado, sus ojos aguamarina brillaban de manera sobrenatural.

"No vuelvas a poner tus manos sobre mí", gruñó en voz baja y gutural.

"Kendra", dijo en voz baja. "Soy yo, Sam. ¿Qué te pasa? ¿No me reconoces?"

Ella se echó a reír en su cara, era una risa demoníaca, se estaba burlando de él.

"Claro que te reconozco, por lo patético. Y nunca te amé. Sólo te estaba usando. Tú me diste lo que quería. Ahora, he terminado contigo. Sólo voy a perdonarte la vida porque me convertiste. Pero si te pones en mi camino de nuevo, vas a sufrir -igual que tu gente y tu hermana." 

Entonces, giró, agarró la enorme puerta de roble y la arrancó de sus goznes.

Los dos sirvientes la miraron en estado de shock, ella hizo girar la madera y la estrelló contra ellos. 

Entonces, como un animal salvaje, se fue por el pasillo, saltando a seis metros de altura, destrozando los pasillos de Versalles, rompiendo candelabros. Era como una máquina de demolición en una sola mujer.

Sam no podía creer lo que estaba viendo. Miró el pasillo destruido, los sirvientes inconscientes y con miedo se preguntó qué había creado.

Fue tras ella, persiguiéndola por el pasillo. Sentía lo mucho que sus palabras lo habían afectado. ¿Había ella estado jugando con él todo el tiempo? ¿Había caído perfectamente en su trampa? ¿Y quería decir acerca de Caitlin? ¿Exactamente, cuál era su plan? 

Cuando Sam corrió por el pasillo, con su velocidad de vampiro al tope, alcanzó a verla por un pasillo destrozando una habitación. Mientras tanto, a izquierda y derecha arrojaba seres humanos quienes lanzaban gritos terribles en medio del caos.

Sam se aceleró su paso mientras la seguía. Ella rompió otra puerta por otro corredor, finalmente, entró a la sala principal de entrada a Versalles. Corrió hacia las puertas principales.

Alrededor de una docena de guardias, al parecer alertados de su presencia, se pusieron delante de la puerta, bloqueándola con sus bayonetas. Cuando ella se les acercó, ellos le apuntaron.

"¡No te muevas!" Uno de ellos gritó.

Ella dio un salto en el aire por encima de sus cabezas y, con una sola patada, abrió las enormes puertas dobles. Las puertas se estrellaron con una explosión.

Aterrizó del otro lado y con un salto mayor estaba volando en el aire, hacia la noche.

Sam quería seguirla pero de pronto vio algo en el horizonte y su corazón se detuvo.

Corriendo hacia el palacio, había una multitud enfurecida de miles de ciudadanos.

Se dirigían directamente a las escalinatas del palacio.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Mientras Caitlin volaba a través de la campiña francesa y se alejaba de Versalles con la cruz de plata y el pergamino de su padre en el bolsillo, agarrando Ruth en sus brazos, por primera vez desde que había llegado a ese lugar, sentía que estaba en el camino correcto. Sentía en sus huesos que finalmente estaba haciendo exactamente lo que debía. Buscando a su padre. Buscando el Escudo. Siguiendo las pistas, siguiendo su destino.

Mientras volaba y volaba y a medida que se alejaba más y más de Versalles, su cabeza se aclaraba aún más. Estaba enojada consigo misma por no haberlo hecho antes. Desde el principio, sabía cuál era su misión: ¿por qué no se había comprometido desde el principio?

Pensó en Caleb. Su corazón se detuvo al recordar lo mucho que lo amaba, lo mal que se había sentido cuando él había partido. Al mismo tiempo, ahora que estaba cumpliendo en su misión, se dio cuenta de que si él no se hubiera ido, se habría establecido y nunca habría buscado a su padre. Se dio cuenta una vez más que no importaba lo dolorosas que las cosas podían ser en su momento, en retrospectiva, con el tiempo, se daba cuenta de que todo había sucedido por una razón. No siempre era fácil verla mientras todo estaba ocurriendo. Pero cuanto más se alejaba de los acontecimientos, cuanto más su sentido se revelaba con mayor claridad. 

Mientras Caitlin volaba a París, comenzó a temblar con un cierto nerviosismo, con expectativa ante la posibilidad de encontrarse con su padre. ¿Podría ser que él la había estado esperando en París durante todo este tiempo? ¿Tan cerca? ¿Que estuviera en la iglesia Des Pres Saint Germain? ¿O en Notre Dame? ¿Él la abrazaría, estaría orgulloso de ella? ¿Le daría el escudo?

Caitlin esperaba que el estuviera orgulloso de ella, que reconociera la clase de mujer, de guerrero en que se había convertido. Que él se diera cuenta todo lo que había sacrificado para encontrarlo. Él le abriría todo un mundo nuevo, le presentaría su cofradía. Y, tal vez, podría  tener un lugar en el mundo, un pueblo al que pertenecer, un lugar para establecerse. A ella le gustaría muchísimo. 

Con una punzada de dolor, Caitlin también pensó en Sam. Deseaba que él hubiera estado a su lado, ayudándola en su búsqueda. Pero, él estaba demasiado atrapado en su relación, y no había nada que pudiera hacer al respecto. A veces, la gente tenía que darse cuenta por sí misma, en su propio tiempo. Sólo esperaba que las cosas le salieran bien. Sin embargo, con pesar, y al pensar en Kendra, sabía que no sería así. 

Más que nada, Caitlin deseaba que Caleb estuviera con ella ahora, a su lado, como siempre lo había estado en su búsqueda. Lo echaba de menos desesperadamente, quería que estuviera junto a ella para compartir sus ideas con él. Y lo que encontrara, quería encontrarlo  con él. Y si una vez más, por alguna razón, tenía que ir hacia atrás en el tiempo, deseaba que él estuviera a su lado.

Pero mientras volaba, Caitlin se dio cuenta de que ahora era mucho más fuerte. Se había convertido en un guerrero. Y ser un guerrero en parte significaba no tener miedo de pelear por si solo, si era necesario, para poder labrarse su propio camino en el mundo. Trabajar hacia adelante, aun cuando nadie más estaba dispuesto seguirlo. Tenía que ver con el poder del  individuo y su coraje. Y a veces eso significaba el valor para hacer lo que nadie más estaba haciendo.

Caitlin sintió que una nueva oleada de fuerza y de coraje se apoderaba de ella, con la formación recibida de Aiden, todas sus lecciones, y las luchas de entrenamiento. Quería que Caleb estuviera allí, pero se sentía lo suficientemente fuerte como para hacerse cargo de esta misión por si misma.

Mientras volaba, el paisaje cambió, y el espeso bosque de la campiña francesa daba paso al paisaje urbano de París. Debajo de ella, Caitlin reconoció los edificios, los campanarios de las iglesias, de vez en cuando alguna iglesia medieval y la abadía, y las casas construidas del siglo 18 recientemente. Desde allí arriba, era una ciudad impresionantemente bella. 

Pero, al mismo tiempo, algo le preocupó muchísimo. A pesar de ser tarde, las calles estaban llenas de gente. Estaban totalmente repletas de multitudes de ciudadanos enojados con antorchas. Podía palpar la tensión y la ira en el aire; podía sentirlos, incluso desde esa altura. La gente gritaba y corría por las calles que estaban en caos y, peor aún, estaban destruyendo las propiedades, tirando piedras contra las ventanas y lanzando antorchas en los edificios. La multitud parecía centrarse alrededor de la gran prisión de la Bastilla y desde allí se extendía a la ciudad. No lo podía creer: parecía como si se hubiera desatado una guerra. 

No había esperado encontrar algo así. Creía que simplemente iba a volar a Saint Germain des Pres, encontrar lo que estaba buscando para luego continuar su búsqueda. No esperaba navegar por una multitud enfurecida de ciudadanos volcados en las calles. No quería hacerle daño a nadie. Pero, de nuevo, no podía permitir que se interpusieran de su camino.

Cuando Caitlin voló sobre la margen izquierda de la ciudad, avistó la torre cuadrada de la iglesia de Saint Germain Des Pres. La pudo distinguir fácilmente, especialmente con su vista de pájaro. Además de su torre rectangular, había un gran monasterio con un largo techo inclinado. Sus paredes estaban arqueadas en los extremos, brindando una hermosa forma cilíndrica a todo el complejo. Era similar a otras iglesias medievales que había visto en el campo, y era impresionante ver una obra maestra medieval allí, justo en el medio de la ciudad.

Por suerte, no había tantas multitudes en esa parte de la ciudad. Caitlin eligió un callejón oscuro donde aterrizar, donde nadie pudiera verla; descendió rápidamente.

Sin soltar a Ruth, no dándole tiempo para caminar o aliviarse, Caitlin se apuró hacia lo que parecía la entrada trasera de la iglesia. Las enormes puertas de entrada estaban cerradas con seguro y habían sido selladas, y no quería entrar por la plaza pública y tener que encontrarse con un humano envuelto en el caos. 

Se dirigió a la parte trasera del edificio donde vio una pequeña puerta de arco, que probablemente usaban los sacerdotes. También, estaba cerrada. Pero Caitlin, más fuerte como nunca antes lo había sido, simplemente miró, cerró los ojos y respiró, se concentró para convertirse en uno con el picaporte. Cuando terminó, oyó un clic y la puerta se abrió sola. Finalmente, las técnicas de Aiden estaban funcionando

Caitlin entró por la puerta abierta, orgullosa por no haberla tenido que derribar con el pie, y la cerró firmemente detrás de ella, bloqueándola.

Estaba oscuro allí adentro, había pocas velas que disminuían su intensidad a lo largo del  el altar, probablemente colocadas por algunos adoradores nocturnos. La luz de la luna que se filtraba por los inmensos vitrales que se elevaban hasta el techo terminaba de iluminar el interior.

Caitlin lo admiraba todo. Era uno de los vitrales más hermosos que jamás había visto, filas y más filas de vitrales dominaban las paredes y culminaban en el techo alto y arqueado con columnas románicas. En las paredes había enormes y antiguos frescos pintados. La piedra también se veía antigua, era evidente de que esta iglesia era diferente y había estado ahí desde siempre.

Recordó que Lily le había dicho de que era la iglesia más antigua de París, con miles de años de antigüedad y, ahora que la observaba, se dio cuenta qué había querido decir. Le parecía increíble. Allí estaba, en el año 1789, en un lugar que ya era antiguo. La hizo sentir insignificante en el tiempo.

Sintiéndose atraída hacia el altar, Caitlin caminó por el largo pasillo. Sus pasos resonaban en el inmaculado y brillante piso de mármol con azulejos blanco y negro. Había cientos de pequeñas sillas de madera ordenadas en filas y este lugar parecía lo suficientemente grande como para albergar a miles de personas. Sobre las paredes, había pequeños arcos y estatuas de varios santos medievales.

Finalmente, Caitlin llegó al otro extremo donde había un simple altar empotrado en la pared. Contenía una gran estatua de María con una cruz, estaba construida sobre un pedestal de mármol.

Caitlin sacó la gran cruz que Lily le había dado. La levantó y la examinó. Se sorprendió al ver que parecía ser del mismo tamaño que la cruz en la mano de la estatua.

Al mirar más de cerca, también le sorprendió darse cuenta de que la cruz de la estatua estaba  vacía. Como si estuviera esperando que le insertaran una cruz.

¿Podía ser posible? Caitlin se preguntó.

Caitlin se subió al pedestal, levantó la gran cruz de plata que cargaba. La insertó lentamente, preguntándose si podría encajar. Le sorprendió ver que se ajustaba perfectamente.

Cuando empujó su cruz fijándola firmemente en el lugar, oyó un ruido y miró hacia abajo y vio que el pedestal de la estatua se abría. 

Caitlin se apuró a bajar y abrió el compartimiento secreto. El mármol se abrió lentamente, con un sonido seco, dejando escapar el aire antiguo y el polvo.

Caitlin extendió su mano y agarró algo. Lo sacó.

No lo podía creer. Era otro pergamino enrollado, del mismo tamaño y diseño que el que tenía  la primera mitad de la carta de su padre.

Con las manos temblando, lo abrió lentamente y abrió su boca en asombro al ver lo que contenía.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Cuando Sam vio hordas de gente irrumpir en los escalones de entrada a Versalles, se lanzó a la acción. Corrió a ayudar a los guardias, que luchaban para levantar las enormes puertas. Pero los guardias humanos no eran lo suficientemente fuertes para alzarlas a tiempo.

Sam saltó y, usando su fuerza, las levantó y las regresó a su lugar. Rápidamente, escaneó la habitación y vio una enorme viga de madera sobre la chimenea. Tenía el tamaño de un antiguo tronco de un árbol, y se necesitarían veinte hombres para levantarla.

Sam corrió hacia la chimenea y, ante la mirada atónita de los guardias, la enarboló, la llevó al otro lado de la habitación y la encajó en las puertas.

Justo a tiempo. Segundos más tarde, se escuchó el golpeteo en la puerta de cientos de puños de las masas que intentaban entrar.

Gracias a Sam, la puerta parecía estar sosteniéndolos. Al menos por un rato. 

Se le unieron Aiden, los gemelos, y todos los demás miembros de la cofradía. Los guardias también inundaron todo el palacio y pronto Polly y Lily, y hasta María Antonieta, llegaron a la habitación. En medio del caos, todo el mundo estaba en estado de shock.

"¿Qué está pasando?" preguntó María.

"Hay informes de que han asaltado la Bastilla, mi señora," desesperado, uno de los guardias gritó. "Las masas se han levantado. Están destruyendo todo en las calles. Y ahora, han llegado hasta aquí. ¡Creo que es una revolución!"

Sam vio las expresiones de horror en los rostros de María y su séquito.

Aiden se acercó y movilizó a su equipo.

"Taylor y Tyler, protejan el ala este," ordenó, y ellos entraron en acción.

"Caín, cubre la entrada occidental. Voy a ayudar a mantener estas puertas. Y Lily, por favor acompaña a Mariía de regreso a sus aposentos. El resto de mis hombres te protegerá." 

Sam se le acercó. Aiden se volvió y lo miró, Sam se sintió que lo miraba con desaprobación.

"Ve a ayudar a tu hermana," Aiden ordenó. "Ya le has hecho suficiente daño."

Sam sintió una punzada de culpabilidad correr por su cuerpo al pensar en Kendra y sus palabras oscuras hacia Caitlin.

Polly corrió hacia ellos.

"¡Todo es mi culpa!", exclamó." Sergei me engañó. Preguntó dónde iba Caitlin. ¡Le dije a la catedral de Notre Dame! "

Aiden negó con la cabeza. "Ve y únete a Sam. Ella necesitará toda su ayuda. Y no importa lo que suceda, asegúrate de que nada le impida obtener el Escudo." 

Sam se volvió a Polly. "Cometí un error", dijo. "Tengo que enmendarlo. Tengo que rescatar a Caitlin".

"Yo también," dijo Polly. "Voy contigo."

La puerta se sacudió mientras muchas más personas golpeaban contra ella.

"¡Vayan!" gritó Aiden.

Sam se preparó para despegar, Polly estaba justo detrás de él. Él saltó en el aire por una ventana abierta y voló hacia la noche.

Pronto, los dos estaban en el aire, volando hacia el horizonte.

Estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para salvar a su hermana.

Y si eso significaba matar a Kendra, que así fuera.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Con manos temblorosas, Caitlin desenrolló el nuevo pergamino. Cuando se dio cuenta de que era la segunda mitad de la carta de su papá, su corazón latió con fuerza. 

Rápidamente, sacó la primera mitad de la carta, la desenrolló y la puso contra la que había encontrada. Cuando puso una junto a la otra, vio que los bordes se ajustaban perfectamente, por fin, tenía una carta completa.

Ella leyó toda la carta de nuevo, desde el principio:

Si estás leyendo esto es porque ya has superado muchos obstáculos. Esto significa que has elegido recorrer el camino menos transitado y seguir el camino difícil. Por eso, recibe mi gratitud. Realmente eres una hija digna de tu padre.

Debes perdonar todos los acertijos, códigos, cartas y llaves, pero el secreto que guardo es muy poderoso y necesita romperse en fragmentos para evitar que otros puedan descifrarlo. Sólo los dignos - solo tu- podrán descifrar el secreto y, en última instancia, tú lo harás.

Si estás leyendo esto es porque ya tienes una llave en tu poder. Debes obtener las tres últimas para llegar hasta mí.

Ahora, debes concentrarte en conseguir la segunda llave. Para encontrarla, primero tendrás que ir a el Campo de los Eruditos-

Ahora Caitlin levantó la segunda mitad de la carta:

-y visitar la catedral de Notre Dame para recuperar la llave. La daga te señalará el camino. Y no se te olvide: la isla es un lugar muy grande.

Vamos a estar juntos pronto.

Te quiero.

Tu padre.

Caitlin leyó la carta una y otra vez, completamente desconcertada. ¿La daga te señalará el camino? ¿Qué daga?

Caitlin revisó de nuevo el interior del compartimiento de mármol, preguntándose si había pasado algo por alto. Había llegado a lo más profundo del compartimiento al principio y palpado sus paredes.

Y entonces lo sintió. Algo estaba unido a la parte posterior.

Jaló con fuerza y sacó una pequeña daga de plata. Se sorprendió. Casi lo había pasado por alto.

Ahora tenía la daga y supuso que, para poder encontrar la llave, tendría que usarla de alguna manera en la catedral de Notre Dame.

Pero ¿qué quiso decir su padre cuando mencionó que la isla era un lugar muy grande?

Todos los indicios parecían indicar que Notre Dame sería la última parada. Pero, de nuevo, algo le molestaba de la carta. Sentía que era demasiado obvia, algo demasiado sencillo para ella. Sentía que había algún mensaje incrustado allí que no estaba viendo.

Al menos, Caitlin sabía dónde tenía que ir.

No bien se puso de pie para irse, escuchó una repentina explosión en la puerta, los vitrales se rompieron a su alrededor.

Escuchó un coro de gritos furiosos, y sabía que era la multitud. Los seres humanos y su revolución. Su corazón se rompió al ver que esos cristales tan hermosos se rompían y caían a pedazos a su alrededor.

Pero esa no era su guerra. No era su revolución. Tenía otra guerra que librar. Una mucho más peligrosa.

E iniciaba en la catedral de Notre Dame.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Caleb voló a través de la noche, decidido a volver junto a Caitlin. Se odiaba a sí mismo. No lograba entender cómo había podido ser tan estúpido, tan ingenuo. Tan fácilmente engañado.

Peor aún, había abandonado a Caitlin por nada. Había arruinado el momento mismo en que iba a proponerle matrimonio, el clímax de su amor, para huir tras una ilusión. Por una falsa creencia de que su hijo estaba vivo.

Nunca le perdonaría a Sera lo que había hecho. Por arruinar su vida de nuevo.

Pero lo más importante, nunca se perdonaría a sí mismo por haber sido tan estúpido. Debió haber escuchado a Caitlin y quedarse donde estaban. 

Mientras volaba, Caleb cerró los ojos, y la imagen pasó de nuevo frente a él: recordó su regreso a su castillo, y la sensación de desazón al encontrarlo vacío. Caitlin se había ido. Había corrido a  la habitación vacía y luego a la sala y finalmente se había dado cuenta de que ella se había marchado.

Desde entonces, había rastreado los cielos, había buscado por todas partes. Ahora estaba rastreando París, cuadra por cuadra.

De repente, recibió una señal, como una descarga eléctrica. Era la señal de Caitlin. De su presencia. De que estaba en peligro. Podía sentirla en cada poro de su cuerpo. Ella estaba en problemas, estaba seguro de ello. Y podía sentir de dónde venía. Desde muy dentro de París.

Caleb cambió de rumbo, en dirección a una sección diferente de la ciudad con una nueva determinación. Estaba decidido a encontrarla y reparar los agravios. 

Esta vez sería diferente. Esta vez realmente empezarían de nuevo. Estarían verdaderamente juntos para siempre. Esta vez, él lo sabía, no habría nada que se interpusiera en su camino.

Y cuando por fin estuvieran un momento a solas, le preguntaría lo que había estado muriendo por preguntarle desde el principio.

Le preguntaría si quería ser su esposa. 

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

Caitlin voló la corta distancia desde Saint Germain des Pres sobre el río Sena a la Ile de la Cité. Rodeó la pequeña y estrecha isla poco a poco, tratando de verlo todo. Allí, por supuesto, estaba Notre Dame, enorme por encima de todo, el edificio más grande de la isla. Era una estructura abrumadora. La idea de encontrar en su interior lo que fuese que necesitaba parecía desalentadora.

Rodeó la isla de nuevo, tratando de tener una perspectiva del lugar y se dio cuenta de que Notre Dame no era el único edificio. Había hileras de casas medievales, callejuelas torcidas, calles empedradas, y otros edificios repartidos por todos lados. Miró hacia abajo para verificar si las turbas estaban allí también, ya que parecían estar en todos los vecindarios de París. Por extraño que pareciera, no estaban a la vista. De hecho, la plaza frente a la catedral de Notre Dame estaba completamente vacía. Era muy extraño. ¿Por qué las masas se estaban rebelando en todas partes de la ciudad pero no en su lugar más famoso? ¿Quién los estaba controlando?

Caitlin se abalanzó mas abajo para observar con mayor atención. Todo estaba extrañamente silencioso. ¿Era una trampa?

Caitlin aterrizó en la enorme plaza de piedra delante de la iglesia, que parecía habían dejado  solo para ella, y bajó a Ruth. Docenas de antorchas iluminaban la iglesia, Caitlin se quedó mirando el edificio con admiración. Era monumental, tenia enormes puertas arqueadas con docenas de figuras talladas. Había estado en muchas iglesias en su viaje: pensó en la Catedral de Florencia, San Marcos en Venecia, y docenas mas, pero nunca había estado en una iglesia tan grande como ésta. Tampoco podía olvidarse que había iniciado su viaje allí: ¿eso tenia algún significado? ¿Estaba llegando al punto de partida?

Caminó hacia la puerta principal y probó el picaporte.

Para su sorpresa, la puerta estaba abierta.

Se volvió y miró por encima del hombro, percibía algo de peligro. Pero no vio nada. 

Se dio vuelta y entró, no le gustó la sensación. Todo estaba demasiado tranquilo. Todo parecía demasiado fácil.

Caitlin miró el interior de la iglesia y le impresiono su tamaño y su magnitud. Los bancos se extendían todo lo que alcanzaba la vista y el pasillo parecía interminable. A ambos lados había enormes columnas de piedra del tamaño de troncos de árboles, que llegaban hasta el cielo y culminaban en una serie de arcos. Entre ellas había  enormes candelabros con velas.

Al final del pasillo se veia un inmenso altar coronado con decenas de estatuas. Caitlin se preguntó cómo alguien podía rezar allí -era tan grande que podría contener a toda una ciudad.

Caitlin sintió la daga en su mano y se preguntó dónde debería comenzar su búsqueda. Percibió el peligro de nuevo, se dio vuelta pero no vio a nadie. De repente, sintió que tenia poco tiempo.

Caitlin cerró los ojos y convocó su poder interior. Dejó que sus sentidos tomaran el control, la condujeran. Se obligó a estar en calma, a tranquilizarse para sentir donde podría estar la llave. Por la carta. sabía que allí había una llave que necesitaba encontrar y sabía que la daga la ayudaría. Pero, aparte de eso, no tenía idea dónde buscar.

Después de unos momentos, sus sentidos comenzaron a asumir el control, y sintió un fuerte y repentino impulso a dirigirse a los niveles inferiores de la iglesia.

Camino a su izquierda por un gran corredor de mármol, luego giro por otro corredor. Siguió una serie de estatuas junto a la pared hasta una escalera pequeña y estrecha.

Caitlin descendió, dando vueltas y mas vueltas hasta llegar a una cripta subterránea de techo bajo y muy abierta. Se veía aún más solemne allí abajo, con unas pocas velas encendidas; se trataba de algún tipo de un mausoleo. A lo largo de las paredes se alineaban los sarcófagos. Se veía como el lugar perfecto para una antigua cofradía de vampiros.

Caitlin dejó que sus sentidos la orientaran y sintió que la llevaban. En el aire húmedo y rancio,  caminó por el largo pasillo pasando un sarcófago tras otro. Finalmente, tuvo ganas de quedarse parada frente a uno de ellos.

Lo examinó pero no vio nada fuera de lo común.

Caitlin decidió buscar en otra parte, pero Ruth se quedo sentada allí, gimiendo, no dejando que se fuera. Caitlin volvió a mirar.

Mientras examinaba el intrincado diseño de la tapa, la pequeña figura de un caballero tallado, sus manos labradas en la piedra, la armadura, el cinturón, se dio cuenta de algo. Había una ranura en el cinturón, esculpida en la piedra. Era lo suficientemente ancha para sostener una daga.

Caitlin levantó la pequeña daga con joyas incrustadas y la insertó suavemente en la ranura. Se ajustaba perfectamente. Alentada, la empujó hasta el fondo.

De repente, se hundió una palanca de piedra y se abrió un pequeño compartimiento en la palma de la estatua. Caitlin estaba asombrada. En la palma de la estatua había ahora una pequeña llave de oro. 

Caitlin la sostuvo en alto, examinándola, estaba encantada de haberla encontrado.

Pero, estaba perpleja.

No podía ser la segunda llave. Esa llave no se parecía en nada a la otra: era pequeña y de oro, no era grande y de plata. Parecía ser una llave para otra cosa.

De repente, Caitlin escuchó un ruido en algún lugar, en lo alto, en el nivel superior de la iglesia.

Escondió rápidamente la llave en el bolsillo, agarró a Ruth, y se apresuró fuera de la cripta.

Corrió por las escaleras hacia la planta principal de la catedral de Notre Dame. Miró en ambas direcciones, pero no vio nada. 

Pero, de repente, las puertas de entrada a la iglesia se abrieron de una patada. Para su sorpresa, una enorme e ingobernable multitud se precipitó al interior gritando.  

De inmediato, Caitlin se dio cuenta que esta multitud era diferente a las demás. Eran vampiros. Y en el centro había una figura que reconoció de los libros de historia: Napoleón. Le sorprendió descubrir que era de su especie-y que estaba conduciendo toda una cofradía, a cientos de vampiros, que se estaban lanzando sobre ella. La superaban ampliamente en número.

Había sido una trampa. Habían estado esperando que ella encontrara lo que necesitaban. Y ahora que la habían acorralado, estaban decididos a matarla. Le habían tendido una trampa.

Mientras la multitud se lanzaba sobre ella, Caitlin pensó rápido. Cerró los ojos y se concentró para convocar a su energía primal. Su rabia. Se concentró en sus nuevos poderes, sabía que podía luchar contra un ejército. Estaba segura.

De repente, Caitlin se lanzó sobre ellos. En el último segundo, justo antes de chocar, saltó en el aire, más alto de lo que pudo haber imaginado, y se agarró de una enorme lámpara colgante a cincuenta metros del suelo. Inmediatamente trepó por su cadena, más rápidamente de lo que podía haber imaginado, y se dirigió  al techo. Desde allí, podría romper uno de los enormes vitrales y escapar por el techo.

Caitlin se estaba acercando, cuando uno de esos enormes ventanales se rompió a pedazos. 

Levantó la vista y delante de ella, mirando hacia abajo, gruñendo, estaba una de las criaturas e más malvadas que jamás había visto.

Seis vitrales más se rompieron y había siete de esas criaturas - eran enormes vampiros  desfigurados. Estaban bloqueando su acceso a la azotea.

Caitlin estaba acorralada en ambas direcciones. No tenía más remedio que resistir y luchar.

No esperó ni un minuto más. Agarró la cadena de la lámpara de araña y la arrancó del techo. La enorme araña de hierro de seis metros de ancho se desplomó hacia abajo sobre la multitud, Caitlin caía en picada con ella.

Aterrizó sobre docenas de vampiros de Napoleón que quedaron aplastados bajo su peso.

Caitlin activo sus alas en el último minuto antes de caer sobre el piso, flotó en el aire y aterrizó suavemente. Ya abajo, tomó el enorme candelabro por su cadena y, con su fuerza hercúlea, lo hizo girar sobre su cabeza como si fuera un arma. El candelabro daba círculos cada vez más grandes noqueando a docenas de hombres de Napoleón. Era una máquina de demolición de una sola mujer y nadie podía acercarse a menos de cincuenta metros de ella.

Pero entonces Caitlin oyó un grito sobrenatural, y vio a las siete criaturas malvadas caer sobre ella. Agarró la gran araña y, con un último swing, la lanzó directamente hacia uno de ellos.

Fue un tiro perfecto, y lo mando a volar hacia atrás incrustándolo contra una pared.

Pero había seis más de esas cosas y, antes de que Caitlin pudiera reaccionar, uno de ellos se le acercó y le dio una patada enviándola a través de la iglesia. La criatura tenía una fuerza que era diferente a todo contra lo que había luchado en el pasado. Ella se estrelló contra un muro a cientos de metros de distancia y se quedó sin aire. 

Caitlin sentía que podía hacerse cargo de los hombres de Napoleón. Pero no sabia cómo ella sola podría pelear contra seis de esas cosas.

Aún así, saltó de nuevo a sus pies, lista para pelear. Y justo a tiempo. Uno de ellos estaba a punto de golpearla en la cabeza cuando ella se agachó, su gran puño se incrustó en la pared. Caitlin se acercó, sacó la espada de su cinturón y lo decapitó.

Con la espada en mano, Caitlin enfrentó a otra de esas cosas que ya estaban arremetiendo hacia ella. Se agachó justo a tiempo, se dio la vuelta y lo partió por la mitad.

Pero todavía quedaban cuatro de ellos, y no era lo suficientemente rápida para hacerse cargo de los cuatro al mismo tiempo. La patearon con fuerza por detrás, justo en los riñones, y se fue volando por el aire y se estrelló de cabeza contra una pared.

Se levantó, pero ahora veía todo borroso, esas cosas se dirigían hacia ella, junto con docenas de vampiros de Napoleón. Necesitaba tiempo para recuperar su fuerza pero no había tiempo. Se estaban acercando rápidamente y a ella no le quedaba más fuerza para seguir peleando. Sintió que todo había terminado. Y se resignó a su suerte.

Justo en ese momento, otro vitral enorme estalló, y otro vampiro se zambulló dirigiéndose hacia ella.

Cuando lo pudo tener en foco, pudo ver quién era.

Sus ojos se abrieron en shock. Era Caleb.

Caleb se zambulló justo a tiempo, cargándola en sus brazos y volando en el aire antes de que una de esas criaturas malvadas la pisoteara; la cosa abrió un enorme agujero en el piso donde había estado Caitlin.

Caleb la llevó a lo alto, a uno de los balcones superiores de la catedral de Notre Dame, y la colocó en un asiento. Luego se volvió y saltó por el balcón, encontrándose con una de esas cosas malas en el aire. Los dos lucharon salvajemente; finalmente, Caleb tomó la delantera y arrojó a través de la iglesia a la criatura que se estrelló contra una pared.

Pero, de repente, las otras tres criaturas saltaron sobre Caleb y lo arrastraron hacia el piso principal.

Caitlin se repuso. Sintió su energía primaria regresar a ella, sobre todo al ver a Caleb en peligro. Saltó por el balcón y se lanzó a ayudarlo, sintiéndose más fuerte que nunca.

Mientras volaba por el aire, vio a las tres criaturas del mal azotar a Caleb contra el suelo, golpeándolo y pateándolo en la parte posterior de la cabeza- la furia se apoderó de ella. Era una furia que no había experimentado antes. Sintió la rabia correr por sus pies, sus brazos, por su cabeza y se sintió viva con una furia primordial de la batalla. 

Ella aumentó su velocidad, buceó por todo lo que valía la pena, teniendo como objetivo a una de las criaturas. Sin aminorar su velocidad, se zambulló directamente hacia él. En el último segundo, él volvió su cara repugnante y ella le dio un puñetazo tan fuerte que rompió su cuello en mitades. 

Luego, Caitlin giró y dio un codazo a la otra criatura en la cara, tirándolo hacia atrás. Antes de que pudiera levantarse, ella saltó y lo pateó bajo su barbilla con tal fuerza que lo hizo volar a mitad de camino de la iglesia. Aterrizó en un pico enorme, clavándose en él.

Solo quedaba una de esas cosas y, mientras es lanzaba sobre Caitlin, ella cerró los ojos y accedió a su nuevo poder. Usando sólo su mente, lo levantó en el aire y luego, con la velocidad de la luz, lo envió volando a través de la iglesia y por una ventana de cristal.

Caleb la miró con asombro.

Vampiros de Napoleón también estaban sorprendidos de que alguien pudiera matar a esas cosas malas. Caitlin se enfrentó a ellos y rugió, lista para hacerse cargo de ellos pero, de repente, se volvieron y huyeron. Napoleón huyó con ellos, no estaban dispuestos a hacer frente a Caitlin después de lo que acababan de presenciar.

Caitlin se agachó y jaló a Caleb ayudándolo a levantarse. Él le devolvió la sonrisa y ella supo  que él iba a estar bien.

"Me salvaste", dijo, a través de su sonrisa. "Se suponía que iba a ser al revés."

Ella le devolvió la sonrisa.

"Tú también me salvaste", dijo.

Pero antes de que los dos pudieran recomponerse, de repente se escuchó otro estruendo.

Se volvieron para ver en el extremo más alejado de la iglesia, varios vitrales se habían roto. Caitlin no lo podía creer. ¿Quién podía ser?

Ahí estaban Kyle, Sergei, y Kendra. Los tres se desparramaron por el aire, cada quien con armas inusuales, volaban directamente hacia ellos.

En ese momento, las enormes puertas de la parte trasera de la iglesia se abrieron e irrumpieron cientos de vampiros, todos claramente leales a Kyle.

A Caitlin no le importaba. Era algo que había estado esperando. Odiaba a Kyle, Sergei y Kendra con una pasión y fervor que reservaba para unos pocos. Y cuando vio a Caleb de pie a su lado listo para enfrentarse con ellos, supo que él compartía los mismos sentimientos.

"¡Ahora vas a tener que pagar por mi hijo!" Caleb gritó, mientras se zambullía en el aire directamente hacia Kyle.

"¡Y ya es hora de que te maté para siempre!" Kyle replicó.

Los dos se encontraron en el aire con un sonido feroz, mientras luchaban exhibiendo sus colmillos, sus cuerpos chocaban uno contra el otro con un eco.

Caitlin no perdió el tiempo. Voló hacia Sergei, saboreando la idea de atacar a su némesis, quien literalmente la había apuñalado en la espalda y había menospreciado a su amiga.

"¡Vas a pagar!" Caitlin gritó.

Él gruñó. "¿Te has olvidado? ¡Tú me creaste! " le gritó. "Si alguien tiene que pagar, ¡eres tú!"

Los dos se encontraron en el aire. Sergei se lanzó a su garganta, pero Caitlin adivinó su intención. Lo esquivó en el último segundo y lo derribó en el aire, cayendo con él y estrellándolo contra el piso. Ella se acercó y comenzó a estrangularlo, quería matarlo ahí mismo por todo lo que le había hecho, por lo que le había hecho a Polly, por todo lo que había hecho ayudando a Kyle. Lo tenía agarrado con un puño de hierro, estaba ganando -cuando, de repente, sintió una patada horrible en la espalda que le quitó la respiración y la obligó a soltarlo. 

Se dio vuelta, ahí estaba Kendra mirándola, gruñendo. Kendra extrajo una pequeña daga de plata y rápidamente se abalanzó directamente al corazón de Caitlin. Era rápida y furtivo, y Caitlin logró esquivarla en el último segundo.

Caitlin se dio la vuelta y golpeó con el dorso de su mano a Kendra, arrojándola al piso.

Pero entonces Sergei estaba de vuelta con ella, la golpeó con fuerza tirándola sobre el suelo. Caiylin podía hacerse cargo por si sola de cualquiera de ellos, pero los dos eran demasiado para ella. Vio que Caleb seguía luchando con Kyle, los dos luchaban sobre el piso, primero dominaba uno, luego el otro. Luchaban con saña, puñetazos, codazos, asfixiándose. Era una batalla épica.

Detrás de ellos, cientos de más vampiros corrían hacia ellos, Caiylin se dio cuenta de que no podían ganar. No podían luchar contra ellos -y contra esos tres al mismo tiempo. Una vez más, sintió que estaban perdiendo y que ésta podría ser su última morada.

De repente, se escuchó otro estruendo en las ventanas.

Volando directamente hacia ella, aparecieron dos vampiros más. No podía creer lo que vio. 

Eran Sam y Polly acercándose a ella. 

Justo a tiempo. Mientras Kendra se preparaba para patear a Caitlin nuevamente en los riñones, Sam se lanzó entre ellas y golpeó con el codo a Kendra en la garganta. Ella salió volando hacia atrás estrellándose contra la pared, Caitlin se salvó en el último segundo.

Y cuando Sergei se levantó de un salto dispuesto a pisar Caitlin en la cabeza, Polly se zambulló más rápidamente, pateó con fuerza a Sergei, plantó ambos pies en su pecho y lo mandó a volar por la habitación, Sergei se estrelló contra el altar rompiendo el monumento de mármol en pedazos.  

Caitlin se puso de pie, estaba muy feliz de verlos y muy agradecida por su ayuda.

"Caleb", gritó ella, y los tres entraron en acción.

Los tres corrieron y cada uno se turnó para patear a Kyle con fuerza hasta que finalmente lo arrojó de Caleb.

Caleb giró otra vez, se montó sobre Kyle, y lo agarró por el cuello, asfixiándolo. Esta vez iba a matarlo para siempre.

Caitlin vio que las masas se lanzaban sobre ellos nuevamente; también Kendra y Sergei empezaban a recuperarse lentamente. 

"Caleb!" gritó Caitlin. "¡Suéltalo! ¡No tenemos más tiempo! ¡Tenemos que irnos!"

Pero Caleb había estado esperando enfrentarse con Kyle. Caleb lo apretaba con todas sus fuerzas, las venas se abultaban en su rostro mientras Kyle se ponía morado. Caitlin se dio cuenta que Caleb no pensaba dejarlo ir.

"¡CALEB!"

Finalmente, a regañadientes, Caleb lo soltó. Él escupió en la cara inconsciente de Kyle.

"¡Será otro día!" le dijo.

Caitlin se volvió hacia Sam y Polly.

"Encontré una llave", dijo Caitlin. "Pero no es para aquí. Está destinada para algún otro lugar." 

"¡Ve!", dijo Sam. "Encuéntrala. Lleva a Caleb. ¡Ve ahora! Nos quedaremos aquí y los retendremos." 

"¡No podemos dejarlos pelear solos!" gritó Caitlin.

"Tenemos que hacerlo," dijo Sam. "Ya no estás sola. Es nuestra misión. ¡Ve! La misión es más importante." 

Caitlin sabía que Sam tenía razón. Era su oportunidad y tenía que aprovecharla. No podía perder un solo segundo. 

"Pero, ¿cómo podrán ustedes dos combatirlos a todos?", preguntó con preocupación.

Sam sonrió, e inmediatamente Caitlin se sorprendió al verlo cambiar de forma ante sus ojos. En cuestión de segundos, era exactamente igual que Kyle.

"Tengo un par de trucos bajo la manga," él gruñó con la voz de Kyle. Se veia muy extraño.

En ese momento, Caitlin se dio cuenta de que estarían bien.

Ella se volvió, tomó la mano de Caleb, se agachó y agarró a Ruth, y saltó en el aire y despegó hacia la apertura en el techo.

Miró hacia atrás una última vez, y observó a Sam que se veía como Kyle, dando órdenes a la gente de Kyle y engañándolos- sabía que iban a estar muy bien.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

Caitlin y Caleb salieron volando por el techo de la catedral de Notre Dame hacia la noche. Volaron por la pequeña Isla de la Cite. Caitlin se devanaba el cerebro tratando de pensar  dónde ir, donde podría conducirlos la llave. Recordaba la carta, las palabras de su padre daban vuelta una y otra vez en su cabeza.

No te olvides: la isla es un lugar muy grande.

La frase la había estado perturbando desde que la había leído. La isla es un lugar muy grande. La isla es un lugar muy grande.

¿Había algún otro lugar en la isla, se preguntó, que podría tener la llave final? ¿Algún lugar cerca de la catedral de Notre Dame?

Sus adversarios -Kyle, Sergei y Kendra- habían logrado infiltrarse en su cofradía y habían ido a su encuentro en la catedral de Notre Dame. Pero nadie más había visto la segunda mitad de esa carta. Y nadie más sabía que conducía a otro lugar. A una última pista. A un lugar final. Caitlin se dio cuenta de Caitlin que todos creían que Notre Dame era el destino final. Pero no era así.

"¿A dónde vamos?", preguntó Caleb, volando a su lado.

De repente, Caitlin se lanzó hacia abajo para examinar la isla más de cerca, Caleb la siguió.

La isla estaba llena de callejones que daban vueltas y más vueltas y de casas medievales. Mientras volaba hacia el otro extremo de la isla, estrecha en un punto, y algo la hizo detenerse.

Había otra iglesia. No era tan grande como la catedral de Notre Dame, pero seguía siendo grande y de una belleza extraordinaria. No había nada más remotamente parecido en la isla y de pronto estuvo segura de que fuera lo que fuera que necesitaba estaba allí.

La isla es un lugar muy grande.

Caitlin señaló. "Allí" dijo.

Se lanzó hacia abajo con Caleb a su lado y aterrizó frente a la iglesia.

Era un edificio monumental de piedra caliza que se elevaba hacia el cielo. Su fachada estaba profusamente tallada, y estaba cubierta con gárgolas por todos lados. Tenía una sola puerta alta con forma de arco; cuando estuvo frente a iglesia, supo que ése era el lugar.

"¿Sabes qué es?", ella preguntó.

Caleb lo miró.

"Sí. Es la Catedral de San Chapelle ", dijo. "Un lugar muy sagrado para nuestra especie  desde hace miles de años. La mayoría de la gente no lo conoce. Sólo saben de Notre Dame." 

Caitlin se volvió hacia él.

"Siento que es aquí. Sea lo que sea que estoy destinada a encontrar, creo que está aquí. Mi padre dijo que la isla era un lugar muy grande. Creo que lo que quería decir era que Notre Dame no era el único lugar en la isla donde buscar. Que nuestra pista final está junto a la catedral de Notre Dame." 

Caminaron hasta la puerta, iban a abrirla cuando, de repente, la puerta se abrió de par en par, asustándolos.

Ante ellos había una vampiro alta, sorprendentemente hermosa, vestida con una túnica blanca y capucha. Se la jaló hacia atrás, revelando sus ojos celestes y su cabello largo y castaño.

Miró a Caitlin y le sonrió.

"Caitlin", dijo. "Te hemos estado esperando. Bienvenida."

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas. La mujer se hizo a un lado, y entraron.

Ella cerró y selló la puerta detrás de ellos utilizando un tipo de metal Caitlin nunca antes había visto, tres barras enormes cubrían las puertas.

"Titanio", dijo. "es invencible contra los vampiros. Nadie puede atacarnos aquí. Estás completamente segura. Puede estar tranquila ahora." 

Caitlin percibió la presencia sanadora de la mujer y supo que lo que le estaba diciendo era verdad. Por primera vez, en no sabía cuánto tiempo, Caitlin se sintió relajada. Segura. Finalmente.

"Pero aún así, no tenemos tiempo que perder", dijo la mujer. "Supongo que tienes la llave."

Caitlin volvió a mirarla con sorpresa. Se preguntó cómo lo sabía.

La mujer sonrió aún más, "Por supuesto que lo sé. Somos la gente de tu padre. Vemos todo lo que haces." 

Caitlin extrajo la pequeña llave de oro de su bolsillo y extendió la mano para dársela. 

La mujer retiró su mano.

"No. Yo no la quiero. Es tuya para siempre. Sólo tú puedes abrirlo."

La mujer se volvió de repente y caminó rápidamente por el largo pasillo de mármol de la iglesia.

Caitlin y Caleb la siguieron por el enorme edificio vacío, sus pasos hacían eco. 

Caitlin observó los elevados techos que disminuyendo en un punto, las interminables filas de arcos, los vitrales de cientos de metros de altura, y se sintió abrumada por la belleza de ese lugar. Sentía que estaba caminando en el interior de un enorme caleidoscopio.

Mientras caminaban por el pasillo, Caitlin se preguntó a dónde iban, y Caleb se volvió hacia ella.

"Lo siento mucho," él le dijo en voz baja, para que la mujer no escuchara. "Por Sera. Por debí haberte dejado. Por todo. Ojalá puedas perdonarme."  

Caitlin se sintió muy bien al escuchar esas palabras. Estaba abrumada por la emoción. No creía poder hablar en ese momento, así que sólo le tendió la mano.

Caleb la tomó, su piel se sentía tan bien. Mientras caminaban juntos por el pasillo, se sintió reconfortada por su presencia. 

"Esta iglesia fue construida hace miles de años", dijo la mujer. "Es un lugar muy especial para nuestra raza. Fue construida específicamente para albergar el tesoro más importante y valioso. Aquí, entre muchos otros tesoros, tenemos fragmentos de La Cruz y la Corona real de espinas." 

La mujer dobló en otro corredor y luego en un tramo de amplios escalones de mármol. 

Entraron al nivel más bajo de la iglesia, que le quitó a Caitlin la respiración. Era lo más hermoso que jamás había visto. Tenía un techo arqueado bajo, pintado de un azul celeste vibrante, entrelazado con brillantes arcos de oro. Ese lugar parecía la cámara del tesoro y, bajo la luz de las antorchas, brillaba intensamente. Era espectacular. Caitlin se sentía como si acababa de entrar a la tumba del rey Tut.

"Aquí abajo guardamos el más valioso de los artefactos. Un cofre de plata, fue construido para contener todo eso, un cofre que tardó veinte años en ser construido. Dentro de ese cofre, encontrarás lo que necesitas." 

Entonces, la habitación se abrió, y Caitlin se sorprendió al ver, de pie frente a ellos, decenas de vampiros esperando, todos estaban vestidos de blanco, con capuchas blancas. Cada uno sostenía una copa de plata llena de un líquido blanco.

En el centro había un solo vampiro, un hombre con una larga barba de plata y unos penetrantes ojos verdes. Miró amablemente a Caitlin y Caleb, sostenía una pequeña copa de plata para cada uno de ellos.

La mujer hizo un gesto para que se acercaran.

Caminaron hasta él, y Caitlin sintió que empezaba a temblar. ¿Estaba su padre allí?

"Bebe," dijo en voz baja.

Cada uno tomó una copa y bebió el líquido blanco.

Inmediatamente, Caitlin se sintió restaurada. Lo reconoció como la sangre blanca de la cofradía de su padre. También se empezó a marear.

El hombre se hizo a un lado revelando un enorme y brillante cofre de plata.

"La llave", dijo en voz baja.

Caitlin le devolvió la copa, dio un paso adelante, se arrodilló, e insertó la llave en la pequeña cerradura del cofre. 

La llave dio vuelta con un pequeño chasquido y, lentamente, Caitlin abrió la pesada tapa.

En el interior, enclavada en medio de montones de joyas, había un segundo cofre con un cerrojo aún más pequeño.

Caitlin estaba perpleja.

"Lo siento", dijo Caitlin. "Esta es la única llave que tengo."

El hombre negó con la cabeza. "También tienes otra llave."

Caitlin se devanó los sesos pero no tenía idea de lo que estaba hablando.

Él señaló su cuello.

Ella se tocó el cuello y de repente se acordó de la antigua cruz de plata que llevaba. ¿Podría ser esa?

Con cuidado se la quitó y la insertó en la cerradura del pecho más pequeño.

Le sorprendió comprobar que ajustaba. 

La dio la vuelta y el cofre se abrió.

Allí, en el pequeño cofre, había una gran llave de plata. Exactamente del mismo tamaño que la llave que había recibido en el Vaticano. De inmediato, supo que era la segunda llave que necesitaba para llegar con su padre.

Estaba muy emocionada.

Pero también se desilusionó, había tenido la esperanza de encontrar las tres llaves a la vez y a su padre allí, en esa habitación.

Sintiéndose cada vez más mareada, la tomó, se levantó y se puso al lado de Caleb, mientras miraba de frente al hombre.

"Sólo te quedan dos llaves," dijo el hombre. "Entonces podrás abrir las puertas, recibir el Escudo, y conocer a tu padre. Estamos orgullosos de ti. Y él también lo está. 

"Sin embargo, tu padre te espera en otro tiempo y lugar. Siento tener que decirte que él no está aquí. ¿Estás dispuesta a regresar en el tiempo de nuevo? ¿Para continuar tu viaje?"

Caitlin se volvió a Caleb, pero ella ya sabía la respuesta. Ella estaba dispuesta a regresar y vio en sus ojos que él también.

"Entonces arrodíllense."

Los dos se arrodillaron tomados de la mano.

"Inclinen sus cabezas."

Así lo hicieron, Caitlin sintió que su corazón latía con fuerza. Había muchas preguntas que le quedaban sin responder. ¿Dónde iban a acabar? ¿Estarían juntos? ¿Qué pasará con Sam? ¿Y con Polly? ¿Y Ruth? Tenía muchas preguntas que ardía por preguntar a Caleb.

Sintió cómo toda la cofradía se juntaba alrededor y sintió a varios de ellos poner las manos sobre su cabeza.

"Ahora te acostamos a descansar," se hizo eco el coro de vampiros. "Caitlin y Caleb, para que resuciten un día más. En la gracia de Dios." 

Ruth entró y se acostó junto a ella, gimiendo. Cuando las palabras se repitieron por segunda vez, y luego una tercera, Caitlin sintió que su mundo se hacía cada vez más ligero.

En el último segundo, antes de que todo desapareciera, se volvió hacia Caleb, y él se volvió  hacia ella. Ella lo miró profundamente a los ojos y sabía, sólo sabía, que la próxima vez  estarían juntos para siempre.

"Te amo," dijo ella.

"Y yo te amo a ti", respondió.

Y esas fueron las últimas palabras que Caitlin escuchó mientras se sentía cada vez más  ligera, más mareada, sentía que deslizaba hacia el techo, hasta que todo su mundo se hizo negro. 

DISPONIBLE AHORA!

COMPROMETIIDA

(Libro # 6 de El Diario del Vampiro)

En Comprometida (Libro # 6 del Dirio del Vampiro), Caitlin y Caleb se encuentran, una vez más, viajando hacia atrás en el tiempo, esta vez en el Londres de 1599.

Londres en 1599 es un lugar salvaje, lleno de paradojas: por un lado es una época sofisticada  increíblemente erudita, con dramaturgos como Shakespeare, por otro, también es bárbara y cruel, con ejecuciones públicas diarias, torturas y cabezas de prisioneros empalados en estacas. También es una época de superstición y de peligro en los lugares públicos, con la falta de higiene y la peste bubónica se difumina en las calles por la gran cantidad de ratas.

En este contexto Caitlin y Caleb aterrizan, buscando a su padre, a la tercera lave, y al mítico  escudo que puede salvar a la humanidad. Su misión los lleva por un torbellino de as más asombrosa arquitectura medieval de Londres y los castillos más impresionantes de la campiña británica. Los lleva de nuevo al corazón de Londres, donde conocen a Shakespeare en persona y ven una de sus obras en vivo. Los lleva a una niña, Scarlet, que sólo podría ser su hija. Y durante todo este tiempo, el amor de Caitlin por Caleb se profundiza mientras que  finalmente están juntos -y Caleb sólo podría finalmente encontrar el momento y el lugar  perfectos para proponerle matrimonio.

Sam y Polly han viajado, también absortos en su propio viaje, su relación se profundiza, ya que, a pesar de sí mismos, no pueden evitar tener sentimientos más profundos hacia el otro.

Pero no todo está bien. Kyle ha regresado también, al igual que su compañero en el mal, Sergei, y ambos están empeñados en destruir todo lo que hay de bueno en la vida de Caitlin. Será una carrera hasta el final dado que Caitlin se verá obligada a tomar algunas de las decisiones más difíciles de su vida al querer salvar a todos a quien quiere, salvar su relación con Caleb - y tratar de salir con vida.  

Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

A Morgan le encantaría tener comunicación con usted, así que visite www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correo electrónico, recibir un libro gratuito, recibir regalos gratuitos, descargar una aplicación gratuita, obtener las últimas noticias exclusivas, conectarse a Facebook y Twitter, y ¡mantenerse en contacto!