En Comprometida (Libro # 6 del Dirio del Vampiro), Caitlin y Caleb se encuentran, una vez más, viajando hacia atrás en el tiempo, esta vez en el Londres de 1599.

Londres en 1599 es un lugar salvaje, lleno de paradojas: por un lado es una época sofisticada increíblemente erudita, con dramaturgos como Shakespeare, por otro, también es bárbara y cruel, con ejecuciones públicas diarias, torturas y cabezas de prisioneros empalados en estacas. También es una época de superstición y de peligro en los lugares públicos, con la falta de higiene y la peste bubónica se difumina en las calles por la gran cantidad de ratas.

En este contexto Caitlin y Caleb aterrizan, buscando a su padre, a la tercera lave, y al mítico escudo que puede salvar a la humanidad. Su misión los lleva por un torbellino de as más asombrosa arquitectura medieval de Londres y los castillos más impresionantes de la campiña británica. Los lleva de nuevo al corazón de Londres, donde conocen a Shakespeare en persona y ven una de sus obras en vivo. Los lleva a una niña, Scarlet, que sólo podría ser su hija. Y durante todo este tiempo, el amor de Caitlin por Caleb se profundiza mientras que finalmente están juntos -y Caleb sólo podría finalmente encontrar el momento y el lugar perfectos para proponerle matrimonio.

Sam y Polly han viajado, también absortos en su propio viaje, su relación se profundiza, ya que, a pesar de sí mismos, no pueden evitar tener sentimientos más profundos hacia el otro.

Pero no todo está bien. Kyle ha regresado también, al igual que su compañero en el mal, Sergei, y ambos están empeñados en destruir todo lo que hay de bueno en la vida de Caitlin. Será una carrera hasta el final dado que Caitlin se verá obligada a tomar algunas de las decisiones más difíciles de su vida al querer salvar a todos a quien quiere, salvar su relación con Caleb - y tratar de salir con vida.

Morgan Rice

Comprometida (Libro # 6 de Diario del Vampiro)

Título original: Comprometida (Libro # 6 de Diario del Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Comprometida

(libro #6 de Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

A Morgan le encantaría tener comunicación con usted, así que visite www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correo electrónico, recibir un libro gratuito, recibir regalos gratuitos, descargar una aplicación gratuita, obtener las últimas noticias exclusivas, conectarse a Facebook y Twitter, y ¡mantenerse en contacto!

Algunas Opiniones Acerca de las Obras de Morgan Rice

“EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SOURCERER’S RING) tiene todos los ingredientes para ser un éxito inmediato: tramas, tramas secundarias, misterio, caballeros aguerridos y relaciones que florecen, llenos de corazones heridos, decepciones y traiciones. Lo mantendrá entretenido durante horas y satisfará a las personas de cualquier edad.   Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores de fantasía”.

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

“Rice hace un gran trabajo para captar su atención desde el principio, al utilizar una gran calidad descriptiva que va más allá de la simple descripción de la ambientación... Bien escrito y sumamente rápido de leer”.

--Black Lagoon Reviews (acerca de Turned)

“Es una historia ideal para lectores jóvenes. Morgan Rice hizo un buen trabajo dando un giro interesante... Innovador y singular. La saga se centra alrededor de una chica... ¡una chica extraordinaria!  Es fácil de leer, pero con un ritmo sumamente rápido...  Clasificación PG (Guía Paternal)”.

--The Romance Reviews (acerca de Turned)

“Me llamó la atención desde el principio y no dejé de leerlo... Esta historia es una aventura increíble, de ritmo rápido y llena de acción desde su inicio.   No hay un momento aburrido”.

--Paranormal Romance Guild (con respecto a Turned)

“Lleno de acción, romance, aventura y suspenso.   Ponga sus manos en él y vuelva a enamorarse”.

--vampirebooksite.com (con respecto a Turned)

“Tiene una trama estupenda y este libro en particular, le costará dejar de leer en la noche.  El final en suspenso es tan espectacular, que inmediatamente querrá comprar el siguiente libro, solamente para ver qué sigue”.

--The Dallas Examiner (referente a Loved)

“Es un libro equiparable a TWILIGHT y DIARIO DE UN VAMPIRO (VAMPIRE DIARIES), y hará que quiera seguir leyendo ¡hasta la última página!  Si le gusta la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para usted!”.

--Vampirebooksite.com (con respecto a Turned)

“Morgan Rice se demuestra a sí misma una vez más que es una narradora de gran talento... Esto atraerá a una gran audiencia, incluyendo a los aficionados más jóvenes, del género de los vampiros y de la fantasía.   El final de suspenso inesperado lo dejará estupefacto”.

--Reseñas de The Romance Reviews (con respecto a Loved)

"Una fantasía animada que entreteje elementos de misterio e intriga en la historia. La Senda de los Héroes trata acerca del valor y sobre la realización de un propósito de vida que conduce al crecimiento, la madurez y la excelencia... Para los que buscan aventuras de ficción sustanciosa, los protagonistas, los mecanismos y la acción proporcionan un conjunto vigoroso de encuentros que se centran en la evolución de Thor de ser un niño soñador a un adulto joven que enfrenta a situaciones imposibles para sobrevivir... Es sólo el comienzo de lo que promete ser una saga épica para adultos jóvenes".

- Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

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Derechos Reservados © 2014 Morgan Rice

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio o ser guardado en una base de datos o sistema de recuperación, sin la autorización previa del autor.

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

Modelo en la portada: Jennifer Onvie. Fotografía de la portada: Adam Luke Studios, New York. Artista de maquillaje de la portada: Ruthie Weems. Si desea comunicarse con alguno de estos artistas, por favor, póngase en contacto con Morgan Rice.

Índice

CAPITULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

HECHO:

En el Londres de Shakespeare, una forma común de entretenimiento era "el oso cebado.” Se ataba un oso a un poste mientras se soltaba una manada de perros salvajes. Se hacían apuestas para ver quién ganaba. El estadio del "oso cebado” estaba muy cerca del teatro de Shakespeare. Muchos de la multitud rústica del oso cebado luego iba a ver una obra de Shakespeare.

En la época de Shakespeare la gente que iba a ver a sus obras de teatro no era sofisticada ni pertenecía a una élite. Todo lo contrario. La mayoría era gente rústica, sin educación, los plebeyos que asistían para entretenerse y pagaban sólo un centavo la entrada. Por ese precio, podían ver toda la obra parados en el suelo- y, por esa razón, llegaron a ser conocido como los “Del Piso.”

El Londres de Shakespeare era civilizado -pero también bárbaro. Era común ver ejecuciones en las calles y se torturaba públicamente a los criminales. La entrada a su camino más famoso -el Puente de Londres- estaba a menudo adornado con picas, en la que se clavaban las cabezas de los delincuentes.

La peste bubónica (también conocida como la Muerte Negra) mató a millones en Europa, y golpeó a Londres en varias ocasiones a lo largo de los siglos. Se propagaba en lugares con condiciones sanitarias deficientes y donde había mucha gente, y azotó duramente el distrito teatral de Shakespeare. Pasarían siglos hasta que se descubriera que los portadores de la plaga eran las pulgas en las ratas.

"Ven, noche gentil, ven, amorosa noche,

Dame mi Romeo; y, cuando muera,

Llévalo y córtalo en pequeñas estrellas,

Y él hará que la cara del cielo se vea tan delicada

Que todo el mundo va a estar enamorado de la noche

Y no adorará al sol chillón ".

--William Shakespeare, Romeo y Julieta

CAPÍTULO UNO

Londres, Inglaterra

(Septiembre de 1599)

Caleb se despertó con el repicar de las campanas.

Respirando pesadamente, se sentó de golpe y miró a su alrededor. Había estado soñando que Kyle lo perseguía, y que Caitlin le tendía una mano buscando su ayuda. Estaban en un campo lleno de murciélagos, contra un sol de color rojo sangre; todo se veía muy real.

Ahora, mientras miraba alrededor de la habitación, trató de saber si todo eso era real, o si estaba realmente despierto y había regresado en el tiempo. Después de escuchar su propia respiración por varios segundos, sentir la fresca humedad en el aire, y escuchar el latido de su propio corazón en medio del silencio, se dio cuenta de que todo había sido un sueño. Realmente estaba despierto.

Caleb estaba sentado en el interior de un sarcófago abierto. Miró alrededor de la habitación oscura como una caverna y vio que estaba llena de sarcófagos. Los techos eran bajos con arcos y las ventanas eran aberturas estrechas por las que entraba muy poquito sol. Había suficiente luz para poder ver. Entrecerró los ojos ante el reflejo, metió la mano en el bolsillo, y se aplicó sus gotas en los ojos, feliz de conservar las gotas todavía. Poco a poco, el dolor se desvaneció y él se relajó.

Caleb se levantó de un salto, en un solo movimiento, y dio una vuelta por la habitación, mirando en todas direcciones. Todavía estaba en guardia, no quería que lo atacaran o emboscaran antes de que tuviera la oportunidad de orientarse. Pero no había nada ni nadie en la habitación. Sólo silencio. Al notar los pisos de piedra antiguos, las paredes, el pequeño altar y la cruz, supuso que estaba en la cripta subterránea de una iglesia.

Caitlin.

De nuevo, Caleb dio una vuelta por la habitación en busca de algún rastro de ella. Experimentó una sensación de urgencia mientras se apresuraba al sarcófago que tenía más cerca. Con todas sus fuerzas, quitó la tapa.

Su corazón se llenó de entusiasmo con la esperanza de encontrarla. Pero el sarcófago estaba vacío. 

Caleb se apresuró por la habitación yendo de un sarcófago al siguiente abriendo cada una de sus  tapas. Pero todos estaban vacíos.

Caleb se desesperaba más y más mientras empujaba la última tapa, lo hizo con tanta fuerza que cayó al suelo y se rompió en mil pedazos. Pero ya tenía la sensación de que no la encontraría y, como los demás, estaba vacío - había tenido razón. Se dio cuenta que Caitlin no estaba en esa sala, y empezó a sudar frío. ¿Dónde podría estar?

La idea de haber regresado en el tiempo sin ella le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Ella le importaba más de lo que él podría decirle y, sin ella a su lado, su vida, su misión, no tenían ningún propósito.

De repente, se acordó de algo y metió la mano en el bolsillo para comprobar si todavía estaba allí. Afortunadamente, estaba. El anillo de bodas de su madre. Lo sostuvo en la luz y admiró el zafiro de seis quilates perfectamente cortado, montado sobre una banda de diamantes y rubíes. No había podido  encontrar el momento oportuno para proponerle matrimonio. Esta vez estaba decidido a hacerlo. 

Por supuesto, si ella había regresado.

Caleb oyó un ruido y giró hacia la entrada, algo se estaba moviendo. Esperaba con todas sus ganas de que fuera Caitlin.

Pero se sorprendió al encontrarse mirando hacia abajo mientras la persona doblaba la esquina y ver que no se trataba de una persona. Era Ruth. Caleb se alegró de verla porque había sobrevivido el viaje en el tiempo.

Caminó hacia Caleb moviendo la cola, sus ojos se iluminaron al reconocerlo. Caleb se arrodilló y ella corrió a sus brazos. Quería a Ruth, y le sorprendió lo mucho que había crecido: parecía ser el doble de grande, y es veía como todo un animal. También se animó al encontrarla: quizás Caitlin también estaba allí. 

Ruth se volvió de repente, salió corriendo de la habitación y desapareció por la esquina. A Caleb le  desconcertó su reacción y salió corriendo tras ella, quería ver dónde iba.

Entró a otra cámara abovedada, también estaba llena de sarcófagos. A simple vista pudo ver que todos habían sido abiertos y estaban vacíos.

Ruth siguió corriendo, gimiendo y también salió corriendo de esa habitación. Caleb empezó a preguntarse si Ruth lo conduciría a alguna parte. Corrió tras ella.

Después de recorrer más habitaciones, Ruth finalmente se detuvo en una pequeña alcoba al final del pasillo, apenas iluminada por una antorcha. En el interior, había un sarcófago de mármol de diseño intrincado. 

Caleb se acercó lentamente, conteniendo la respiración, esperando, sintiendo que Caitlin podría estar dentro.

Ruth se sentó a su lado y se le quedó mirando. Ella gemía desesperadamente.

Caleb se arrodilló y trató de empujar su tapa de piedra. Pero era mucho más pesada que los otras y apenas se movió.

Se arrodilló y empujó con más fuerza, con todas sus fuerzas hasta que comenzó a ceder. Siguió empujando y, en unos momentos, la tapa se desprendió por completo.

Caleb se sintió aliviado al encontrar a Caitlin acostada allí, inmóvil, con las manos cuidadosamente dobladas  sobre el pecho. Pero su alivio se convirtió en preocupación cuando la examinó y vio que estaba más pálida de lo que jamás la había visto en su vida. Sus mejillas no tenían color y sus ojos ni siquiera reaccionaban a la luz de las antorchas. La miró más de cerca y se dio cuenta de que parecía no estar respirando.

Se echó hacia atrás con horror. Caitlin parecía estar muerta.

Ruth gimió más fuerte: ahora él entendía.

Caleb se inclinó y colocó firmemente ambas manos sobre sus hombros. La sacudió suavemente.

"¿Caitlin?", dijo con preocupación en su voz. "¿¡CAITLIN !?" llamó más fuerte, mientras la sacudía con más fuerza.

Pero ella no respondía, se le congeló todo su cuerpo al imaginar lo que su vida sería sin ella. Sabía que era peligroso viajar en el tiempo y que no todos los vampiros sobrevivían a los viajes. Pero él nunca había contemplado la posibilidad de morir en el viaje de regreso. ¿Había cometido un error al alentarla a continuar la búsqueda y cumplir con su misión? ¿Debería haber renunciado y haberse establecido con ella en el último lugar?

¿Y si lo había perdido todo?

Ruth saltó sobre el sarcófago, puso sus cuatro patas sobre el pecho de Caitlin, y comenzó a lamer toda su cara. Pasaron varios minutos y Ruth no dejaba de lamerla, gimiendo. 

Cuando Caleb se inclinó para sacar a Ruth, se detuvo. Le sorprendió ver a Caitlin abrir un ojo.

Ruth aulló, feliz, mientras saltaba del pecho de Caitlin y corría en círculos. Caleb se inclinó, igualmente feliz, mientras Caitlin abría los dos ojos y empezaba a mirar a su alrededor.

Se apresuró y cogió una de sus manos heladas, calentándola entre las suyas.

"¿Caitlin? ¿Puedes oírme? Soy yo, Caleb."

Poco a poco, ella empezó a incorporarse y él la ayudó, colocando suavemente una mano detrás de su cuello. Estaba tan feliz de verla parpadear, entrecerrando los ojos. Podía ver lo desorientada que estaba, como si hubiera despertado de un sueño profundo, muy profundo.

"¿Caitlin?", preguntó de nuevo, en voz baja.

Ella lo miró fijamente, con sus ojos marrones tan hermosos como él los recordaba. Pero algo, se dio cuenta, estaba mal. Ella no sonreía y, cuando parpadeó, sus ojos tenían la mirada propia de un extraño.

"¿Caitlin?", preguntó de nuevo, esta vez estaba preocupado.

Ella lo miró directamente con los ojos bien abiertos y con sorpresa, se dio cuenta que ella no lo reconocía.

"¿Quién eres tú?", ella preguntó.

A Caleb se le cayó el corazón al piso. ¿Era posible? ¿El viaje había borrado memoria? ¿De verdad lo había olvidado? 

"Caitlin", le preguntó otra vez, "soy yo. Caleb." 

Él sonrió, esperando tal vez que eso la ayudaría a recordar.

Pero ella no le devolvió la sonrisa. Se limitó a mirarlo con una mirada vacía, parpadeando varias veces.

"Lo siento," dijo finalmente. "Pero no tengo idea quién eres."

CAPÍTULO DOS

Sam se despertó con el chillido de los pájaros. Abrió los ojos y vio en lo alto varios buitres dando enormes vueltas. Debía haber una docena de ellos y volaban en círculo cada vez más bajo, justo sobre él como si lo estuvieran observando. Como si estuvieran esperando.

De repente, se dio cuenta de que los buitres suponían que él estaba muerto y estaban esperando su oportunidad para lanzarse en picada y comérselo.

Cuando Sam se puso de pie, las aves, de repente, salieron volando, como si les hubiera sorprendido que los muertos podían resucitar.

Miró a su alrededor tratando de orientarse. Estaba en un campo en medio de colinas. Por lo que alcanzaba a ver, había muchas colinas cubiertas de hierba y arbustos raros. La temperatura era perfecta, y no había ninguna una nube en el cielo. Todo se veía muy pintoresco y no había un solo edificio a la vista. Parecía que estaba en medio de la nada.

Sam trató de averiguar dónde estaba, en qué época, y cómo había llegado hasta allí. Trató desesperadamente de recordar. ¿Qué había ocurrido antes de regresar en el tiempo?

Poco a poco, fue recordando. Había estado en la catedral de Notre Dame, en París, en 1789, había estado luchando contra Kyle, Kendra, Sergei y su gente, manteniéndolos a raya para que Caitlin y Caleb pudieran escapar. Había sido lo menos que podía hacer, él le debía a Caitlin más que eso, sobre todo después de haberla puesto en peligro con su imprudente romance con Kendra.

Enormemente superados en número, había usado su poder de cambiar de forma y había logrado confundirlos lo suficiente como para causar daños considerables, aniquilando a muchos de los hombres de Kyle, incapacitando a los otros, y logrando escapar con Polly.

Polly.

Ella había estado todo el tiempo a su lado, había luchado valientemente y los dos, recordó, habían sido una fuerza a respetar. Habían escapado por el techo de la catedral de Notre Dame y en medio de la noche habían ido en busca de Caitlin y Caleb. Sí. Todo estaba empezando a hacerse claro ....

Sam se había enterado de que su hermana había regresado en el tiempo y, lo supo en el acto, él también tenía que regresar en el tiempo para corregir los agravios, encontrar Caitlin otra vez, pedirle  disculpas y protegerla. Sabía que ella no lo necesitaba: ahora ella era un guerrero mejor que él, y tenía a Caleb. Pero, después de todo, era su hermana y no podía detener su impulso de protegerla. 

Polly había insistido en regresar con él. Ella también tenía el propósito de ver a Caitlin de nuevo y darle explicaciones de lo que sucedió. Sam no se había opuesto y habían  regresado juntos.

De nuevo, Sam miró a su alrededor con la mirada fija en los campos, preguntándose dónde estaba ella. 

"¿Polly?", gritó una primera vez.

No escuchó ninguna respuesta.

Caminó hacia el borde de una colina para tener una vista más amplia del paisaje.

"¿¡Polly !?", gritó de nuevo, esta vez más fuerte.

"¡Por fin!" dijo una voz.

Cuando Sam miró a lo lejos, vio a Polly caminando en el horizonte, dando vuelta en  una colina. Cargaba una brazada de fresas y estaba comiendo mientras hablaba con la boca llena. "¡He estado esperando toda la mañana! ¡Dios! ¡Realmente te gusta dormir, ¿¡no!?"

Sam estaba encantado de verla. Se dio cuenta de lo solo que se había sentido al volver, y lo feliz que estaba de tener algo de compañía. También se dio cuenta, a pesar de sí mismo, de lo importante que ella se había convertido para él. Después de su fiasco con Kendra, apreciaba estar alrededor de una chica normal, apreciaba a Polly más de lo que ella podía imaginar. Y a medida que se acercaba y el sol iluminaba su pelo marrón, sus ojos de color azul claro y su piel blanca translúcida, le sorprendió, una vez más, su belleza natural.

Estaba a punto de responder pero, como de costumbre, ella no lo dejó hablar. 

"Me desperté a menos de tres metros de ti", continuó mientras se acercaba comiendo otra fresa, "y te sacudí una y otra vez ¡pero no despertabas! Así que me fui y me puse a recolectar fresas. Ya quería irme de este lugar pero no iba a dejarte a merced de los pájaros. Tenemos que encontrar a Caitlin. ¿Quién sabe dónde estará? Ella podría necesitar nuestra ayuda en estos momentos. ¡Y todo lo que haces es dormir! Después de todo, ¿para qué regresamos si no nos vamos a levantar e ir... "

"¡Por favor!" Sam gritó, rompiendo a reír. "¡No puedo decir una palabra!"

Polly se detuvo y lo miró con sorpresa,como si no tuviera ni idea de que estaba hablando muchísimo.

"Pues bien," dijo ella, "¡habla!"

Sam la miró, distraído por lo azul que sus ojos se veían a la luz de la mañana; finalmente cuando tuvo la oportunidad de hablar, se quedó congelado olvidando lo que iba a decir.

"Uh ...", comenzó.

Polly alzó las manos.

"¡Chicos!", exclamó. "Nunca quieren que hables-¡pero ellos nunca tienen nada que decir! Bueno, ¡no puedo seguir esperando más! ", dijo y se apresuró pavoneándose por el campo, mientras comía otra fresa.

"¡Espera!" Sam gritó, corriendo tratando de alcanzarla. "¿Adónde vas?"

"¿Pues a encontrar a Caitlin, por supuesto!"

"¿Sabes dónde está?", preguntó.

"No," dijo ella. "Pero sé dónde no está- ¡y es en este campo! Tenemos que salir de aquí. Encontrar la ciudad más cercana, o edificios, o lo que sea, y averiguar en qué época nos encontramos. ¡Tenemos que empezar en alguna parte! ¡Y este no es un lugar adecuado!"

"Bueno, ¿¡No crees que yo también quiero encontrar a mi hermana!?" Sam gritó exasperado.

Finalmente, ella se detuvo y se volvió de frente hacia él.

"Quiero decir, ¿no quieres que te acompañe?", preguntó Sam, dándose cuenta de lo mucho que quería buscar a Caitlin con ella. "¿No quieres que busquemos juntos?"

Polly lo miró con sus grandes ojos azules, como si lo estuviera evaluando. Él sentía como si lo estuvieran  investigando, y pudo ver que ella no estaba segura. No lograba entender por qué.

"No sé," ella dijo finalmente. "Quiero decir, te manejaste muy bien allá en París -Tengo que admitirlo. Pero ... "

Hizo una pausa.

"¿Qué pasa?", le preguntó finalmente.

Polly se aclaró la garganta.

"Bueno, si quieres saberlo, el último-um-chico- con quien estuve -Sergei resultó ser un mentiroso y un estafador, me engañó y me usó. Era demasiado tonta para darme cuenta. Pero nunca más voy a dejarme engañar así de nuevo. Y no estoy lista para confiar en nadie de la raza masculina, incluido tú. Es sólo que no quiero estar con ningún chico ahora. No es que tú y yo-no estoy diciendo que SEAMOS-no pienso en ti de esa manera-más que como un amigo- un conocido-"

Polly empezó a tartamudear, y Sam pudo ver lo nerviosa que estaba y no pudo evitar sonreír para sus adentros.

»Pero es sólo que estoy harta de los chicos. Sin ánimo de ofender." 

Sam sonrió divertido. Le encantaba su candor y su desparpajo.

"No me ofende", respondió. "La verdad sea dicha," añadió, “Yo estoy harto de las chicas."

Los ojos de Polly se abrieron de sorpresa; claramente no era la respuesta que había estado esperando.

"Pero se me ocurre que tenemos una mejor oportunidad de encontrar a mi hermana si buscamos juntos. Quiero decir-" Sam se aclaró la garganta, "profesionalmente hablando."

Ahora fue el turno de Polly de sonreír.

"Profesionalmente hablando," repitió.

Sam extendió formalmente su mano.  

"Te lo prometo, sólo seremos amigos, nada más", dijo. "He renunciado a las chicas para siempre. No importa lo que pase. "

"Y he renunciado a chicos para siempre. No importa qué, " Polly dijo, todavía examinando su mano que colgaba en el aire, aun no muy segura. 

Sam sacó su mano con paciencia, esperando.

"¿Solo amigos?", preguntó. "¿Nada más?"

"Sólo amigos", dijo Sam.

Finalmente, ella extendió su mano y se la estrechó.

Sam no pudo evitar notar que ella sostuvo su mano por un poco demasiado largo tiempo.

CAPÍTULO TRES

Caitlin se sentó en el sarcófago y le devolvió la mirada al hombre que tenía frente a ella. Sabía que lo conocía de alguna parte, pero no lograba ubicar de dónde. Miró sus grande ojos cafés preocupados, su rostro perfectamente cincelado, sus pómulos, su piel suave y su cabello grueso y ondulado. Era hermoso, y ella percibió lo mucho que se preocupaba por ella. En el fondo, sentía que se trataba de una persona importante para ella pero, con toda sinceridad, no podía recordar quién era.

Caitlin sintió algo húmedo en su palma y miró hacia abajo para ver un lobo sentado allí, lamiéndola. Le sorprendió lo cariñosa que la loba era con ella, como si la conociera de siempre. Tenía una hermosa piel blanca, con una sola raya gris que iba por el medio de su cabeza y su espalda. Caitlin sentía que también conocía a este animal y que en algún momento de su vida había tenido una estrecha relación con ella. 

Pero aunque trató, no pudo recordar cómo.

Con la esperanza de  poder refrescar su memoria, miró a su alrededor. La habitación se ponía lentamente en foco. Era oscura y estaba iluminada sólo por una antorcha y a lo lejos vio otras habitaciones llenas de sarcófagos. Tenía un techo bajo abovedado, y las piedras se veían antiguas. Parecía una cripta. Se preguntó cómo había llegado hasta allí -y quiénes eran esas personas. Sentía como si se hubiera despertado de un sueño que aun no terminaba.

Caitlin cerró los ojos por un momento respirando profundamente y, repentinamente, una colección de imágenes al azar cruzó por su mente. Se vio de pie en el Coliseo romano luchando contra varios soldados sobre el suelo caliente y polvoriento; se vio volando sobre una isla en el río Hudson, mirando un castillo extendido abajo; se vio en Venecia en una góndola con un chico que no conocía y que también era hermoso; se vio en París, caminando a lo largo de un río con un hombre que ella reconoció como el mismo hombre que estaba frente a ella. Trató de concentrarse en esa imagen para aferrarse a él. Quizás la ayudaría a recordar.

Vio a ellos dos de nuevo, esta vez en su castillo, en el campo de Francia. Los vio montar a caballo en la playa, y luego vio a un halcón dando vueltas por encima de ellos y que dejaba una carta.

Ella trató de mirar su rostro más de cerca y recordar su nombre. Parecía regresar a ella; todo estaba tan cerca. Pero su mente no dejaba de arrojar más imágenes y le era muy difícil aferrarse a alguna. Vida tras vida pasó ante ella en un sin fin de imágenes. Era como si su memoria se estuviera volviendo a habitar. 

"Caleb", dijo una voz.

Caitlin abrió los ojos. Él se había acercado a ella, extendiéndole una mano, sosteniendo su hombro.

"Mi nombre es Caleb. De la cofradía Blanca. ¿No te acuerdas?"

Los ojos de Caitlin se cerraron de nuevo, mientras su mente recibía sus palabras, su voz. Caleb. El nombre sonó como una campana en su cerebro. Sentía que era un nombre importante para ella.

La cofradía Blanca. Eso también le resultó conocido. De repente, se vio en una ciudad que ella sabía que era Nueva York, en un claustro en el extremo norte de la isla. Se vio de pie en una gran terraza, mirando hacia afuera. Se vio discutiendo con una mujer llamada Sera.

"Caitlin", dijo la voz de nuevo, con más firmeza. "¿No te acuerdas?"

Caitlin. Sí. Ese era su nombre. Ahora estaba segura. 

Y Caleb. Sí. Él era importante para ella. ¿Él era su amigo ...? Se sentía como más que eso. ¿ Era su prometido? ¿ Su marido?

Ella abrió los ojos y lo miró fijamente; todo empezaba a regresar a su memoria. Se empezó a llenar de  esperanza, lentamente, poco a poco, estaba empezando a recordar todo.

"Caleb", dijo ella de regreso en voz baja.

Los ojos de él se llenaron de esperanza y de lágrimas. El lobo gimió a su lado y , entusiasmada, le lamió la mejilla. Caitlin la miró y de repente se acordó su nombre.

"Rose", dijo, y luego se dio cuenta de que no estaba bien. "No. Ruth. Tu nombre es Ruth."

Ruth se inclinó más lamiéndole la cara. Caitlin no pudo evitar sonreír y le acarició la cabeza. Caleb se iluminó con una sonrisa de alivio.

"Sí. Ruth. Y yo soy Caleb. Y tú eres Caitlin. ¿Te acuerdas ahora?"

Ella asintió con la cabeza. "Todo está regresando", dijo. "¿Tú eres mi marido ...?"

Observó cómo su rostro de repente se puso rojo, como si estuviera avergonzado o avergonzado. Y en ese momento, de repente recordó. No. Ellos no estaban casados​​.

"No estamos casados​​", ella dijo, disculpándose, "pero estamos juntos."

Estaba avergonzada también mientras comenzaba a recordarlo todo, todo el pasado la inundaba. 

De repente, se acordó de las llaves. Las llaves de su padre. Buscó en el bolsillo y se tranquilizó al sentirlas allí. Metió la mano en otro bolsillo y sintió su diario, seguía ahí. Se sintió aliviada.

Caleb le tendió una mano.

Ella la tomó y se dejó levantar y sacar del sarcófago.

Se sentía bien de estar de pie y estirar los músculos doloridos.

Caleb se acercó y apartó el pelo de la cara. Sus suaves dedos se sentían muy bien cuando le rozaron la sien.

"Estoy muy feliz de que estés con vida", él dijo.

Él la abrazó con fuerza. Ella le devolvió el abrazo y más recuerdos la inundaron. Sí, él era el hombre a quien  amaba. El hombre con quien un día esperaba casarse. Podía sentir el amor correr por ella y recordó que habían retrocedido juntos en el tiempo. Habían estado en Francia, en París, y ella había encontrado la segunda llave, y ambos habían sido enviados de regreso en el tiempo. Ella había orado para que esta vez regresaran juntos. Y mientras lo sostenía con más fuerza, se dio cuenta de que sus oraciones se habían hecho realidad.

Finalmente, en esta ocasión, estaban juntos.

CAPÍTULO CUATRO

"Veo que ustedes dos ya se han encontrado", dijo una voz.

Todavía abrazados, Caitlin y Caleb giraron hacia la voz que los había sobresaltado. Caitlin se sorprendió de que alguien hubiera podido dar con ellos tan rápidamente, especialmente teniendo en cuenta sus sentidos de vampiro estaban en alerta.

Pero cuando miró a la mujer de pie delante de ellos, se dio cuenta por qué: esa mujer también era un vampiro. Vestía toda de blanco y llevaba una capucha, la mujer levantó la barbilla y le devolvió la mirada con unos penetrantes ojos azules. Caitlin pudo detectar una sensación de paz y armonía salir de ella, y bajó la guardia. Caleb también lo hizo. 

La mujer rompió en una amplia sonrisa.

"Hemos estado esperándolos desde hace bastante tiempo", dijo ella con voz suave.

"¿Dónde estamos?" preguntó Caitlin. "¿Qué año es?"

La mujer sólo le devolvió la sonrisa.

"Ven por aquí", dijo ella dándole la espalda y saliendo por la puerta baja con forma de arco.

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas, luego la siguieron por la puerta; Ruth iba a su lado.

Caminaron por un pasillo de piedra, dando varias vueltas hasta dar con un conjunto de escaleras estrechas, iluminadas por una antorcha. Iban muy cerca detrás de la mujer, quien simplemente siguió caminando suponiendo que la seguirían.

Caitlin quiso hacerle más preguntas, presionarla para saber donde estaban; pero al llegar a la parte superior de la escalera, de repente la sala se abrió en una magnífica vista que le quitó la respiración, y se dio cuenta de que estaban en una iglesia enorme. Al menos, encontraba respuesta a una parte de su pregunta.

Una vez más, Caitlin lamentó no haber puesto más atención en sus clases de historia y arquitectura, lamentó no poder decir a primera vista exactamente qué iglesia era. Pensó de nuevo en todas las magníficas iglesias que había visitado-Notre Dame, en París, el Duomo en Florencia-y ésta le recordó un poco a ellas.

La nave de la iglesia se extendía por cientos de metros, tenía un piso de mármol con azulejos, y tenía paredes adornadas con docenas de estatuas de piedra talladas. Sus techos abovedados se elevaban a cientos de metros de altura. En lo alto, había filas y filas de vitrales que inundaban la iglesia con una luz multicolor suave. En su extremo más alejado, había una enorme pieza circular con vitrales que filtraba la luz en un enorme altar dorado. Frente al altar se extendían cientos de pequeñas sillas de madera para los fieles.

Pero ahora, la iglesia estaba vacía. Tenían todo el lugar para ellos.

Caminaron a través del cuarto detrás de la vampiro, sus pasos resonaban reverberando en la enorme sala vacía.

"¿Qué iglesia es ésta?" Caitlin preguntó finalmente.

"La Abadía de Westminster," le llegó la voz de la mujer mientras continuaba caminando. "Ha sido la sede de la coronación de reyes y reinas desde hace miles de años."

La Abadía de Westminster, pensó Caitlin. Sabía que estaba en Inglaterra. Londres, de hecho.

Londres.

La idea de estar allí la golpeó como una ola de ladrillos. Era abrumador, impresionante. Nunca antes había estado allí y siempre había querido ir. Había tenido amigos que habían ido y había visto fotos en línea. Tenía mucho sentido que estuvieran aquí, dada la larga historia medieval de esta ciudad. Tan solo esa iglesia tenía  miles de años-y sabía que esa ciudad tenía muchos más edificios como ése. Pero todavía no sabía el año.

"¿Y qué año es?" preguntó Caitlin, nerviosa.

Pero su guía caminaba tan rápido que ya había cruzado la gran capilla y ahora se agachaba bajo otra puerta de arco, obligando a Caitlin y Caleb a darse prisa para no quedarse atrás.

Cuando entraron, Caitlin se sorprendió al ver que se trataba de un claustro. Había un largo pasillo de piedra, con paredes de piedra y estatuas a uno y por el otro, arcos abiertos. Estos arcos estaban abiertos y, a través de ellos, se podía ver un patio pequeño y tranquilo. Le recordó a muchos otros claustros que había visitado; ya empezaba a ver el patrón de su simplicidad, su vacío, las paredes con arcos, las columnas, los patios cuidados. Todos ellos se sentían como un refugio del mundo, como un lugar para la oración y la contemplación silenciosa.

 La vampiro finalmente se detuvo y los enfrentó. Miró a Caitlin con sus grandes ojos compasivos, y parecía venir de otro mundo.

"Estamos a fines de siglo," dijo ella.

Caitlin pensó por un momento. "¿En qué siglo?", preguntó.

"El decimosexto, por supuesto. Es 1599."

1599, pensó Caitlin. La idea era abrumadora. Una vez más, deseaba haber leído historia con mayor detalle. Anteriormente, había pasado de 1791 a 1789, pero ahora se encontraba en 1599, era un salto de casi  200 años.

Recordó que muchas cosas le habían parecido primitivas en 1789 -la falta de plomería, los caminos de tierra aquí y allá, la gente que rara vez se bañaba. No podía llegar a hacerse una idea de cuánto más primitivas podrían ser las cosas 200 años más atrás. Sin duda, sería más difícil de reconocer que cualquier otro momento. Incluso Londres probablemente sería apenas reconocible. Eso la hizo sentir aislada, sola, en un mundo y en una época distantes. Si Caleb no hubiera estado allí, a su lado, se habría sentido completamente sola.

Pero al mismo tiempo, esa arquitectura, esa iglesia, esos claustros -todo se sentía muy reconocible, muy familiar. Después de todo, estaba caminando en la misma Abadía de Westminster que existía en el siglo 21. No sólo eso, ese edificio, incluso como estaba ahora, ya era antiguo, ya había existido por siglos. Al menos eso le dio un poco de familiaridad.

Pero ¿por qué la habían enviado de regreso a esta época? ¿Y a este lugar? Claramente, tenía una gran importancia para su misión.

Londres. 1599.

¿Era ésta la época en que Shakespeare vivió? se preguntó, su corazón empezó a latir más rápidamente de repente, mientras se imaginaba que tal vez podría tener la oportunidad de verlo en carne y hueso. 

Caminaron en silencio, pasillo tras pasillo.

"Londres en 1599 no es tan primitiva como crees," dijo su guía mirándola con una sonrisa.

Caitlin se sintió avergonzada de que hubiera leído sus pensamientos. Como siempre, sabía que debía estar más atenta y guardárselos. Esperaba no haberla ofendido. 

"No me ofende en lo absoluto", respondió ella, leyendo sus pensamientos. "Nuestro tiempo es primitivo en muchos aspectos tecnológicos a los que estás acostumbrada. Pero, de otras maneras, somos más sofisticados que incluso en su tiempo moderno. Estamos muy bien informados y cultivados y los libros rigen el día. Tal vez,  somos personas con medios primitivos, pero con un intelecto muy desarrollado.

"Más importante aún, este es un momento crucial para la raza de los vampiros. Nos encontramos en una encrucijada. Has venido al final de este siglo por una razón." 

"¿Por qué?" preguntó Caleb.

La mujer les sonrió antes de pasar por otra puerta.

"Esa respuesta tendrás que descubrirla por ti misma."

Entraron a otra sala magnífica, con techos altos, vitrales, pisos de mármol, adornada con enormes velas, y con estatuas talladas  de reyes y santos. Pero esa habitación era diferente a las demás. Tenía sarcófagos y efigies cuidadosamente colocadas en todas partes, y en el centro había una tumba enorme de decenas de metros de altura y cubierta de oro.

Su guía se acercó hasta allí mientras la seguían. Se detuvo ante la tumba y se volvió hacia ellos.

Caitlin observó la magnífica tumba: era grande, imponente. Era una obra de arte magnífica enchapada en oro y adornada con  intrincadas tallas. También, ella sintió una energía provenir de ella, como si contuviera algo importante. 

"Es la tumba de San Eduardo, el Confesor", dijo la vampiro. "Es un lugar sagrado, un lugar de peregrinación para nuestra especie desde hace cientos de años. Se dice que si uno le reza, recibirá curaciones milagrosas para quienes están enfermos. Miren la piedra a sus pies:.. Está gastada por todas las personas que se han arrodillado aquí a lo largo del tiempo." 

Caitlin miró hacia abajo y vio que, en efecto, la plataforma de mármol tenía leves hendiduras en sus bordes. Se maravilló de cuántas personas debieron arrodillado allí.

"Pero en tu caso," continuó, "tiene una mayor importancia."

Ella se volvió y miró directamente a Caitlin.

"Tu llave", dijo a Caitlin.

Caitlin estaba desconcertada. ¿A qué llave se refería? Metió la mano en los bolsillos y palpó de nuevo las dos llaves que había encontrado hasta el momento. No estaba segura cuál quería mujer.

Ella negó con la cabeza. "No. Tu otra llave."

Caitlin pensó, estaba perpleja. ¿Se había olvidado de alguna otra llave?

Entonces, al mirar su pecho, se dio cuenta. Su collar.

Caitlin se tocó, y se sorprendió al darse cuenta de que todavía estaba allí. Se la quitó con cuidado y sostuvo la delicada cruz de plata antigua en la palma de su mano. 

La vampiro negó con la cabeza.

"Sólo tú puedes usarla." 

Ella extendió la mano y suavemente tomó la muñeca de Caitlin y la guió hacia una cerradura que era la más pequeña que pudiera imaginarse, en la base del pedestal.

Caitlin estaba asombrada. Nunca podría haber notado por si sola la cerradura. Introdujo la llave, giró, y se escuchó un suave clic.

Levantó la vista y vio que un compartimiento pequeño se había abierto a un lado de la tumba. Caitlin miró a la vampiro, y ella asintió solemnemente. 

Caitlin alzó la mano y lentamente sacó un compartimento largo y estrecho. En el interior, le sorprendió encontrar un largo cetro de oro, con la cabeza adornada con rubíes y esmeraldas.

Lo extrajo y le sorprendió lo pesado que era y lo suave que se sentía el oro en sus manos. Debía tener un metro de largo y estaba hecho de oro macizo.

"El cetro sagrado", dijo la monja. "Era de tu padre, hace tiempo de eso.”

Caitlin miró el cetro con renovada admiración y también respeto. Percibió su electricidad mientras lo sostenía, y se sintió más cerca de su padre, más que nunca.

"¿Esto me llevará con mi padre?", preguntó.

Su guía sólo se volvió y se dirigió a la cámara. "Por aquí", dijo.

Caitlin y Caleb la siguieron por otra puerta y hacia abajo por más corredores; cruzaron el patio medieval de otro claustro. A Caitlin le sorprendió ver a varios vampiros vestidos con túnicas blancas y capuchas caminando por los pasillos. La mayoría miraba hacia abajo, parecían absortos en la oración. Algunos balanceaban decantadores de incienso. Algunos asentían a su paso y continuaban en silencio.

Caitlin se preguntó cuántos vampiros vivirían allí y si pertenecían a la cofradía de su padre. No sabía que la Abadía de Westminster, además de una iglesia, era un claustro. O que era un lugar de descanso para su especie.

Finalmente, entraron a otra habitación, era más pequeña que las demás pero tenía techos altos y abovedados y la luz natural entraba en ella. Esa habitación tenía pisos de piedra austeros y en su centro se asentaba una notable pieza de mobiliario: un trono. Montado en lo alto de un pedestal, al menos a cinco metros de altura, estaba el trono de madera, una silla extremadamente ancha, con posabrazos que se inclinaban hacia arriba, y un respaldo con un ángulo en triángulo, que se juntaba en un punto en el medio. Debajo, en sus esquinas, había dos leones de oro sentados, diseñados para que se vieran como si estuvieran sosteniendo la silla.

Caitlin la observó con respeto.

"Es la silla del rey Eduardo," dijo la vampiro. “Ha sido el trono para la coronación de los reyes y reinas desde hace miles de años. Es una pieza de mobiliario muy especial -no sólo por su importancia en la historia, sino porque tiene una de las llaves para nuestra especie." 

Ella se volvió y miró a Caitlin. "Hemos estado custodiando este trono desde hace miles de años. Ahora que ya estás aquí, y que has desbloqueado el cetro, es el momento para que tomes el lugar que te corresponde."

Ella hizo un gesto a Caitlin para que ascendiera al trono.

Caitlin la miró con sorpresa. ¿Qué derecho tenía ella, una chica sencilla, para subir a un trono real -el trono donde se habían sentado los reyes y reinas por miles de años? Sentía que no era correcto acercarse y mucho menos ascender por su enorme pedestal y sentarse en el trono. 

"Por favor," insistió la vampiro. "Tienes todo el derecho. Tú eres La Elegida."

Caleb asintió y lentamente, a regañadientes, Caitlin subió al enorme pedestal llevando el cetro. Cuando llegó a la cima, se dio vuelta y delicadamente se sentó en el trono.

Estaba hecho de madera dura, y no cedió. Ella se recostó y apoyó las manos sobre los posabrazos, logró sentir su poder. Sintió los miles de años en los que los reyes habían sido coronados allí. Lo sentía cargado eléctricamente.

Cuando miró la habitación desde quince pies más arriba que los demás, sintió como si se hubiera alzado sobre todos, sobre el mundo. Era una sensación impresionante.

"El cetro", dijo la vampiro.

Con desconcierto,  Caitlin miró sin saber lo que quería que hiciera con el cetro.

"En el posabrazo del trono, hay un pequeño agujero. Está diseñado para sostenerlo." 

Caitlin miró de cerca hacia abajo, y esta vez vio un pequeño agujero lo suficientemente amplio como para que cupiera el diámetro exacto del cetro. Lentamente, Caitlin insertó el cetro que se hundió hasta que sólo su cabeza sobresalía del posabrazo.

De repente, se escuchó un suave clic.

Caitlin miró hacia abajo y se sorprendió al ver un pequeño compartimiento abierto en la base de una de las cabezas de los leones. En el interior, había un pequeño anillo de oro. Se agachó y lo sacó.

Lo sostuvo en lo alto, mirándolo.

"El anillo del destino", dijo la vampiro. "Está destinado sólo para ti. Es un regalo de tu padre."

Con profunda admiración, Caitlin lo contempló en la luz, viendo como brillaba la joya, mientras lo movía. 

"Colócatelo en el dedo anular de tu mano derecha."

Caitlin se lo deslizó y, cuando sintió el metal frío, una vibración corrió a través de ella. Pudo sentir el poder emerger de él.

"Él te conducirá."

Caitlin lo examinó. "Pero, ¿cómo?", preguntó.

"Sólo necesitas inspeccionarlo," dijo la vampiro.

En un principio Caitlin estaba desconcertada, pero luego examinó el anillo más de cerca. Se dio cuenta que tenía un delicado grabado alrededor de la banda. El corazón le latió más rápidamente  cuando comenzó a leerlo. Inmediatamente sintió que era un mensaje de su padre.

Al otro lado del puente, Más allá del oso,

Con los vientos o el sol, cruzamos Londres.

Caitlin leyó el acertijo de nuevo, y luego en voz alta para que Caleb pudiera oírlo.

"¿Qué significa?", preguntó.

Su guía sólo le devolvió la sonrisa.

"Estoy autorizado a conducirte hasta aquí. El resto del viaje lo tienes que descubrir tú." Entonces ella se acercó más. “Contamos contigo. Hagas lo que hagas, no nos vayas a  fallar.”

CAPÍTULO CINCO

Bajo la luz de la mañana, Caitlin y Caleb salieron por las enormes puertas de arco de la abadía de Westminster, Ruth iba pisándoles los talones. Instintivamente, ambos entrecerraron los ojos y levantaron la mano a la luz, Caitlin agradecía de que Caleb le hubiera dado las gotas para los ojos antes de salir. Le tomó unos momentos para que sus ojos se adaptaran. Poco a poco, el mundo de 1599 de Londres entró en foco.

Caitlin estaba asombrada. París en 1789 no había sido muy diferente a la Venecia de 1791, pero Londres en 1599 era un mundo aparte. Le sorprendió la diferencia que hacían 190 años.

Ante ella se extendía Londres. Pero no era una bulliciosa ciudad metropolitana. Más bien se sentía aún en desarrollo como una gran ciudad, rural, con lotes grandes y vacíos. No había caminos pavimentados, en todas partes había suciedad y, aunque había muchos edificios, se veían más árboles. En medio de los árboles, había cuadras e hileras de casas, muchas de ellas desiguales y toscamente trazadas. Las casas estaban construidas de madera y estaban cubiertas con enormes techos de paja. Era evidente que la ciudad podía incendiarse porque casi todo estaba construido con madera y era fácil que la paja cubría las casas se prendiera fuego. 

Los caminos de tierra dificultaban el tránsito. El caballo parecía ser la forma preferible de transporte y de vez en cuando pasaba un caballo o un carruaje. Pero esa era la excepción. La mayoría de la gente caminaba -o más bien, tropezaba. La gente parecía luchar para mantener el equilibrio y no caerse en las calles llenas de lodo. 

Divisó excremento a lo largo de las calles, aun estando lejos le llegaba el hedor. El  ganado que caminaba aquí y allá lo empeoraba. Si alguna vez había pensado en regresar en el tiempo para ser romántica, esta vista no era la mejor.

Y aun más, en esta ciudad no veía a la gente pasear con sus mejores galas, portando sombrillas, mostrando lo último de la moda, como lo había visto en París y Venecia. En cambio, estaban vestidos más simplemente, con ropa mucho más anticuada; los hombres vestían ropa rural, ya sea simple, como harapos, y sólo unos pocos llevaban pantalones blancos hasta los muslos con túnicas cortas que parecían faldas. Las mujeres, por su parte, estaban todavía cubiertas de tanto material que luchaban para transitar por las calles mientras agarraban los bordes de las faldas y los sostenían tan alto como podían, no sólo para mantenerlos lejos del barro y los excrementos sino también de las ratas, que sorprendieron a Caitlin corriendo a la luz del día. 

Aún así, esta época era claramente única y, al menos, relajada. Sentía como si estuviera en un gran pueblo rural. No había el bullicio vertiginoso del siglo 21. No había coches acelerando por las calles; no se escuchaba el ruido de la construcción. Sin claxon, ni autobuses, ni camiones, ni maquinaria. Incluso los caballos no hacían ruido porque sus patas se hundían en la tierra. De hecho, los únicos sonidos que se oían, aparte de los vendedores gritando, eran las campanas de la iglesia que, como un coro de bombas,  sonaban regularmente por toda la ciudad. Se trataba de una ciudad dominada por las iglesias.

Lo único que presagiaba la futura urbanización eran, paradójicamente, las antiguas iglesias -que se elevaban por encima del resto de la humilde arquitectura y dominaban el horizonte, sus campanarios elevándose a alturas inimaginables. De hecho, el edificio del que salían, la Abadía de Westminster, era el más alto de todos los edificios de la vista. Su campanario era como un faro que servía como una guía para orientarse en la ciudad.

Miró a Caleb e, igualmente sorprendido, estaba contemplando el lugar. Ella extendió su mano y se sintió feliz de sentir que él colocaba su mano sobre la suya. Le gustaba  sentir su mano en la suya.  

Él se volvió y la miró, ella pudo ver el amor en sus ojos.

"Bueno", dijo, aclarándose la garganta, "no es exactamente el París del siglo 18."

Ella le devolvió la sonrisa. "No, no lo es."

"Pero estamos juntos y eso es todo lo que importa", él agregó.

Mientras él la miraba fijamente a los ojos, ella sintió todo lo que él la amaba y, por un momento, no pensó en su misión.

“Siento mucho lo que pasó en Francia", dijo. "Con Sera. Nunca quise hacerte daño. ¿Sí lo sabes?”

Ella lo miró, sabía que lo decía en serio. Y para su sorpresa, sintió que podía perdonarlo sin más. La Caitlin de antes le hubiera guardado rencor. Pero se sentía más fuerte de lo que nunca había estado, y capaz de olvidar todo el asunto. Sobre todo porque él había regresado por ella y, sobre todo, porque era claro que no él tenía sentimientos por Sera.

Aún más, ahora, por primera vez, ella se dio cuenta de sus propios errores en el pasado, llegando demasiado rápido a conclusiones, no confiando en él, no dándole espacio suficiente.

"Yo también lo siento," dijo ella. "Esta es una nueva vida ahora. Y estamos aquí juntos. Eso es todo lo que importa."

Él le apretó la mano, y el amor corrió dentro de ella.

Él se inclinó y la besó. Ella se sorprendió y se emocionó al mismo tiempo. Sintió la electricidad correr por ella y le devolvió el beso.

Ruth comenzó a gemir a sus pies.

Ambos se separaron, la miraron y se rieron.

“Tiene hambre", dijo Caleb.

"Yo también"

“¿Vamos a ver Londres?", él le preguntó con una sonrisa. "Podríamos volar", agregó, "es decir, si estás lista.”

Ella arqueó sus hombros hacia atrás y sintió sus alas, estaba lista. Se sentía recuperada del viaje en el tiempo. Tal vez, finalmente, se había acostumbrado a este tipo de viajes.

“Estoy lista, dijo, "pero me gustaría caminar. Me gustaría experimentar este lugar, por primera vez, como lo hace todo el mundo."

Y también es más romántico, pensó para sí pero no se lo dijo.

Pero él bajó la mirada y le sonrió, ella se preguntó si había leído sus pensamientos.

Él extendió la mano con una sonrisa, ella la tomó, y los dos bajaron las escaleras.

*

Mientras salían de la iglesia, Caitlin avistó un río a lo lejos y un camino ancho a unos cincuenta yardas con un cartel de madera toscamente tallada que decía "King Street." Tenían la opción de girar a la izquierda o a la derecha. La ciudad se veía más poblada a la izquierda.

Giraron a la izquierda en dirección norte hacia King Street, que iba paralela al río. A Caitlin le asombró el paisaje y los sonidos, lo observaba todo. A su derecha, había una serie de grandes casas de madera, grandes propiedades, construidas en el estilo Tudor, con un exterior de estuco blanco enmarcado en café, y con techo de paja. A su izquierda, se sorprendió al ver parcelas rurales con tierras de cultivo, y una que otra pequeña casa humilde; ovejas y las vacas salpicaban el paisaje. Londres de 1599 le era fascinante. Un lado de la calle era cosmopolita y rica, mientras que el otro todavía estaba poblada por agricultores.

En sí, la calle era sorprendente. Sus pies se atoraban en el barro mientras caminaba, el suelo era liso por todo el tránsito a pie y a caballo. Por sí solo, podía soportarse, pero mezclado con la suciedad había excremento de las jaurías de perros salvajes o de los seres humanos que arrojaban por las ventanas. De hecho, mientras caminaban, esporádicamente se abrían las persianas y las ancianas tiraban residuos domésticos a la calle. Olía mucho peor que Venecia o Florencia o París. Casi sentía que iba a vomitar y le hubiera gustado tener una de esas pequeñas bolsas perfume para poner junto a su nariz. Por suerte, todavía llevaba los zapatos de entrenamiento que Aiden le había dado en Versalles. No podía imaginar caminar por esta calle en tacones.

Sin embargo, entremezclado con las tierras de cultivo y grandes fincas, también encontró fabulosas obras de arquitectura. Caitlin se sorprendió al ver aquí y allá algunos edificios que reconoció por fotografías del siglo 21, iglesias ornamentadas, y uno que otro palacio. 

En una gran puerta de entrada arqueada, el camino llegó a un abrupto fin; había varios guardias de pie frente a ella en uniforme, en posición de firmes, sosteniendo lanzas. Sin embargo, la puerta estaba abierta y entraron.

Un letrero esculpido en piedra decía "el palacio de Whitehall," y continuaron por un pasillo largo y estrecho y luego por otra puerta de arco hasta el otro lado, y de regreso al camino principal. Pronto se acercaron a una intersección circular con un cartel que decía "Charing Cross", con un gran monumento vertical en el centro. El camino se bifurcaba a la izquierda y a la derecha.

"¿Por dónde?", ella preguntó.

Caleb parecía tan abrumado como ella. Finalmente dijo, "Mi instinto me dice de permanecer cerca del río y tomar el camino de la derecha."

Ella cerró los ojos y trató de sentirlo también. "Estoy de acuerdo", dijo, y añadió, "¿Tienes alguna idea de qué es exactamente lo que estamos buscando?"

Él negó con la cabeza. “Sé tanto como tú.”

Ella miró su anillo y leyó, una vez más, el acertijo en voz alta. 

Al otro lado del puente, Más allá del oso,

Con los vientos o el sol, cruzamos Londres.

No le sonaba familiar y a Caleb tampoco.

"Bueno, menciona a Londres", ella dijo, "siento que que estamos en el camino correcto. Mi instinto me dice que tenemos que seguir adelante, hacia el interior de la ciudad, y que lo sabremos cuando lo veamos." 

Él estuvo de acuerdo y ella le agarró la mano, y tomaron por el camino de la derecha paralelo al río siguiendo un cartel que decía "El Strande."

Esta nueva calle estaba más densamente poblada, había más casas construidas una cerca de la otra a ambos lados de la calle. Se sentía como si se estuvieran acercando al centro de la ciudad. Las calles  también se llenaban con más y más gente. El clima era perfecto -se sentía como un día de otoño y el sol brillaba sin parar. Se preguntó qué mes podría ser. Le sorprendió cómo había perdido la noción del tiempo.

Por lo menos no hacía demasiado calor. Pero a medida que las calles estaban más llenas de gente, empezó a sentirse un poco claustrofóbica. Sin duda, se estaban acercando el centro de una gran ciudad metropolitana, incluso si no era tan sofisticada como la de hoy en día. Estaba sorprendida: siempre había imaginado que en la antigüedad habría menos gente y los lugares estarían menos concurridos. Pero, en realidad, era cierto lo contrario: mientras las calles se llenaban más y más, no podía creer cuanta gente había. Le pareció que estaba de vuelta en la ciudad de Nueva York en el siglo 21. La gente daba codazos y empujones y ni siquiera miraba hacia atrás para disculparse. También apestaban.

Además, en cada esquina había vendedores ambulantes tratando con ahínco de vender sus mercancías. Por todos lados, la gente gritaba con los más divertidos acentos británicos. 

Y cuando las voces de los vendedores ambulantes se apagaban, otras voces dominaban el aire: los predicadores. En todas partes, Caitlin vio improvisadas plataformas, tarimas, cajones, púlpitos, sobre los que los predicadores se paraban para predicar sus sermones a las masas, gritaban para hacerse oír.

“¡Jesús dice ARREPIÉNTANSE!” gritaba un ministro de pie con un sombrero de copa y una divertida mirada severa, mirando a la multitud con una mirada arrebatadora. “¡Yo exijo que TODOS LOS TEATROS deben cerrarse! ¡Se debe PROHIBIR el ocio! ¡Regresen a los templos!”

Le recordó a Caitlin las personas que predicaban en las esquinas de la ciudad de Nueva York. De alguna manera, nada había cambiado.

Llegaron a otra puerta ubicada justo en el medio de la calle con un cartel que decía "Templo Barre, Puerta de la Ciudad." A Caitlin le asombró de que las ciudades tuvieran puertas. Esta puerta grande e imponente estaba abierta para que las personas pasaran, Caitlin se preguntó si las cerrarían por la noche. A cada lado había más guardias.

Pero esta puerta era diferente: también parecía ser un lugar de reunión. Una gran multitud se amontonaba a su alrededor y muy arriba, encima de una pequeña plataforma, un guardia sostenía un látigo. Caitlin se sorprendió al ver que un hombre, encadenado y apenas vestido, estaba atado a un poste de flagelación. El guardia lo azotaba una y otra vez mientras toda la multitud vitoreaba y lanzaba gritos de exclamación.

Caitlin examinó los rostros de la multitud y no podía creer lo indiferentes que se veían, como si se tratara de un hecho cotidiano ordinario, como si fuera una forma popular de entretenimiento. Le enfureció la barbarie de esta sociedad y le dio un codazo a Caleb. También la escena lo tenía impactado, y lo tomó de la mano y corrió a través de la puerta para evitar mirar más. Temía que si se quedaba por más tiempo, no podría contenerse de atacar a los guardias.

"Este lugar es una barbaridad", dijo, a medida que se alejaban de la vista grizzly y los sonidos del látigo se hacían más débiles.

"Es terrible", él coincidió con ella. 

Mientras seguían adelante, ella trató de sacar la imagen de su mente. Se obligó a enfocar su atención en otra cosa. Miró un cartel y notó que el nombre de la calle por donde iban había cambiado a "la calle Fleet". Las calles se llenaron aún más de gente, había menos lugar para caminar, y los edificios y las numerosas filas de casas de madera estaban  construidas aún más cerca una de la otra. Esta calle también estaba llena de tiendas. Un cartel decía: “Rasurada por un centavo.” Delante de otra tienda colgaba el letrero de un herrero, con una herradura enfrente. Otro cartel en letras grandes decía “Monturas.”

“¿Necesita una nueva herradura, señorita?" un comerciante local preguntó a Caitlin mientras pasaba. 

La sorprendió con la guardia baja. "Um ... no, gracias", dijo.

"¿Y usted, señor?" insistió el hombre. "¿Quiere rasurarse? Tengo las hojas más limpias en Fleet Street."

Caleb sonrió el hombre. "Gracias, pero estoy bien."

Caitlin miró a Caleb, y se dio cuenta de lo bien afeitado que siempre se veía. Su rostro era tan suave que parecía de porcelana.

Mientras seguían por la calle Fleet, Caitlin no pudo evitar notar cómo la multitud había cambiado. Era más sórdida aquí, varias personas bebían abiertamente de frascos y botellas de vidrio, tropezando, riendo en voz demasiado alta, y mirando impúdicamente a las mujeres.

“¡GINEBRA AQUÍ! ¡GINEBRA AQUÍ!" gritaba un muchacho de poco más de diez años mientras sostenía una caja llena de pequeñas botellas de color verde con ginebra. “¡COMPRE SU BOTELLA! ¡COMPRE SU BOTELLA!"

Caitlin sentía que la empujaban nuevamente a medida que la multitud crecía y se hacía cada vez más espesa. Vio a un grupo de mujeres con demasiado maquillaje, vestidas con ropa gruesa y toneladas de tela mientras que llevaban sus camisas abiertas revelando la mayor parte de sus pechos.

"¿Quieres pasarla bien?" una de las mujeres le gritó, estaba borracha y se tambaleaba  sobre sus pies. Se acercó a un transeúnte quien la empujó.

A Caitlin le sorprendió lo rústica que era esta parte de la ciudad. Instintivamente, Caleb se le acercó más poniendo sus manos alrededor de su cintura, ella sintió su actitud protectora. Retomaron su paso y continuaron rápidamente a través de la multitud, y Caitlin miró hacia abajo, Ruth seguía a su lado.

La calle pronto terminó en un pequeño puente peatonal, mientras caminaban sobre el puente, Caitlin miró hacia abajo. Leyó en un gran cartel "Fleet Ditch," y se maravilló de la vista. Debajo había lo que parecía un pequeño canal, quizás de diez pies de ancho, que fluía con agua turbia. En el agua, nadaba todo tipo de basura y desperdicios. Al mirar hacia arriba, vio gente orinando en él, y otros lanzaban botes de excrementos, huesos de pollo, residuos domésticos y todo tipo de basura. Era una inmensa cloaca que transportaba todos los residuos de la ciudad aguas abajo.

Ella buscó ver a dónde conducía y vio que a lo lejos desembocaba en un río. Volvió la cabeza por el olor. Probablemente era lo peor que jamás había olido en su vida. Los gases tóxicos se elevaban haciendo que en comparación el horrible olor en las calles pareciera de  rosas.

Se apresuraron por el puente.

Al cruzar al otro lado de la calle Fleet, Caitlin se sintió aliviada al ver que la calle finalmente se abría y estaba un poco menos congestionada. El olor también se desvaneció. Después del horrible olor de Fleet Ditch, el olor de la calle ya no le molestó. Se dio cuenta de que así era como la gente vivía felizmente: era todo cuestión de  acostumbrarse a la época en que se estaba.

Mientras caminaban, el barrio se hizo más agradable. Pasaron junto a una gran iglesia a la izquierda, grabadas en el edificio de piedra con una prolija caligrafía se leía: "San Pablo." Era una iglesia enorme con una hermosa fachada adornada que se elevaba por encima de todos los edificios a su alrededor. Caitlin se maravilló de su  hermosa arquitectura y de que podría encajar a la perfección en el siglo 21. Se sentía muy fuera de lugar, elevándose por encima de todas las pequeñas casas de madera a su alrededor. Caitlin empezó a notar que las iglesias dominaban el paisaje urbano de ese tiempo, y lo importante que eran para la gente. Eran, sin lugar a dudas, omnipresentes. Y sus campanas, muy sonoras, siempre se estaban escuchando.

Caitlin se detuvo para observar su arquitectura antigua, y no pudo evitar preguntarse si guardaría alguna pista para ellos en su interior.

“¿Me pregunto si deberíamos entrar?" preguntó Caleb, leyendo su mente.

Ella examinó la inscripción de su anillo una vez más.

Al otro lado del puente, Más allá del Oso.

"Se habla de un puente," dijo ella, pensando.

"Acabamos de cruzar un puente," respondió Caleb.

Caitlin negó con la cabeza. No le pareció que era el lugar indicado. 

“Era un puente peatonal. Mi instinto me dice que éste no es el lugar. Donde sea que tengamos que ir, no siento que sea aquí."

Caleb se quedó allí y cerró los ojos. Por último, los abrió. "No siento nada bueno. Sigamos adelante."

“Acerquémonos al río", dijo Caitlin. "Si tenemos que encontrar un puente, supongo que sería por el río. Y no me importaría respirar un poco de aire fresco." 

Caitlin vio un camino lateral que conducía a la orilla del río, con un cartel que decía "St. Andrews Hill." Ella tomó la mano de Caleb y lo condujo hacia allí.

Caminaron por el camino de pendiente suave, desde allí se podía ver el río a lo lejos, estaba lleno de barcos.

Debía ser el famoso río Támesis de Londres, ella pensó. Tenía que ser. Era lo que recordaba de su clase de geografía básica.

Esta calle terminaba en un edificio y, como no los llevaba hacia el río, tuvieron que doblar a la izquierda en una calle que corría paralela al río, a sólo unos cincuenta metros de distancia, llamada "Calle Támesis.”

La calle Támesis era más amable, un mundo aparte de la calle Fleet. Las casas eran más bonitas aquí y, a su derecha, a lo largo de la orilla del río, había grandes fincas con grandes parcelas de tierra que bajaban hasta la orilla. La arquitectura era más elaborada y más hermosa también. Era evidente que esta parte de la ciudad estaba reservada para la gente rica. 

Se veía como un barrio pintoresco, mientras pasaban por muchas calles con nombres divertidos como “Camino de viento del Ganso y “Ca”mino del Viejo Cisne y “Cerro del Ajo y “Cerro de la Calle del Pan”, que daban muchas vueltas. De hecho, se olía a comida por todas partes, y Caitlin escuchó su estómago gruñir. Ruth se quejó también, tenía hambre. Pero no había ningún alimento a la venta.

"Lo sé, Ruth," Caitlin simpatizó con ella. "Encontraré comida pronto, lo prometo."

Caminaron y caminaron. Caitlin no sabía exactamente lo que estaba buscando, y Caleb tampoco. Sentía que el acertijo podría llevarlos a cualquier lugar y que no tenían ninguna pista segura. Se estaban adentrando en lo profundo del corazón de la ciudad, y todavía no estaba segura qué camino tomar.

Cuando Caitlin estaba empezando a sentirse cansada, con hambre y mal humor, llegaron a una gran intersección. Ella se detuvo y miró hacia arriba. En un rústico cartel de madera, leyó “Calle de la Iglesia de la Gracia.” Olía mucho a pescado allí.

Se detuvo sin saber qué hacer, y miró a Caleb.

"Ni siquiera sabemos lo que estamos buscando", dijo. "Se habla de un puente. Pero no he visto ni un solo puente por ningún lado. ¿Estamos perdiendo el tiempo aquí? ¿Deberíamos estar pensando de otra manera?"

De repente, Caleb le dio un golpecito en el hombro y señaló algo.

Poco a poco, ella se dio la vuelta y se sorprendió por lo que vio. 

La calle Iglesia de la Gracia conducía a un puente enorme, uno de los puentes más grandes que jamás había visto. Su corazón se alegró con una nueva esperanza. Un enorme cartel  decía: “Puente de Londres”, y su corazón empezó a latir más rápidamente. Esta calle era más amplia, una arteria principal; la gente, caballos, carros y todo tipo de tráfico entraba y salía del puente.

Si estaban buscando un puente, lo habían encontrado. 

*

Caleb la tomó de la mano y la condujo hacia el puente, mezclándose con los transeúntes. Ella levantó la vista y se sintió abrumada por la vista. No se parecía a ningún otro puente que había visto en el pasado. Su entrada estaba anunciada por una enorme puerta con forma de arco, había guardias a cada lado. En su parte superior, había múltiples picos en los que había cabezas cortadas clavadas en las espigas, la sangre goteaba de sus gargantas. Era un espectáculo horrible, Caitlin desvió la mirada.

"Me acuerdo de esto", suspiró Caleb. "De hace siglos. Era la forma en que adornaban sus puentes: con las cabezas de los presos. Lo hacen como una advertencia a otros criminales."

"Es horrible", dijo Caitlin, mientras bajaba la cabeza y se dirigía rápidamente hacia el puente.

En la base del puente, había puestos de venta de pescado, y Caitlin vio los barcos acercarse a la orilla y los trabajadores resbalar mientras llevaban el pescado por la costa fangosa. La entrada al puente apestaba a pescado, tanto que ella tuvo que taparse la nariz. En pequeñas mesas improvisadas, se ofrecían peces de todo tipo, algunos todavía seguían vivos. 

“Mojarra, ¡tres peniques por libra!" alguien gritó.

Caitlin apresuró su paso, tratando de alejarse del olor.

El puente la sorprendió de nuevo pues estaba lleno de tiendas. Pequeños expendios y vendedores se alineaban a ambos lados del puente, mientras que los peatones, el ganado, los caballos y los carruajes se apretujaban en el medio. Era una escena caótica llena de gente que gritaba en todas direcciones anunciando sus mercancías. 

“¡Curtiembres por aquí!" alguien gritó.

“¡Desollamos su animal!" gritó otro.

“¡Cera de vela por aquí! ¡Tenemos la mejor cera de la vela!"

“¡Techos de paja!"

“¡Compre su leña aquí!"

“¡Plumas frescas! ¡Pliegos y pergaminos!"

A medida que avanzaban, había tiendas más bonitas, algunas vendían joyas. Caitlin no pudo dejar de pensar en el puente del oro de Florencia, en sus días con Blake y la pulsera que él le había comprado.

Momentáneamente abrumada por la emoción, se hizo a un lado, se aferró a la barandilla y miró el paisaje. Pensó en todas las vidas que había vivido, en todos los lugares en los  que había estado, y se sintió abrumada. ¿Era todo esto realmente cierto? ¿Cómo una persona podía vivir tantas vidas? ¿O se despertaría en su departamento en la ciudad de Nueva York, y pensaría que todo había sido el sueño más largo y más increíble de su vida?

“¿Estás bien?" le preguntó Caleb, acercándose a su lado. “¿Qué pasa?”

Rápidamente, Caitlin se secó una lágrima. Se pellizcó y se dio cuenta de que no estaba soñando. Todo era real. Y eso fue lo más impactante de todo. 

"Nada," dijo ella rápidamente con una sonrisa forzada. Esperaba que él no hubiera podido leer sus pensamientos.

Caleb estaba a su lado, juntos, se asomaron al Támesis. Aunque era  un río ancho, estaba totalmente congestionado de tráfico. Veleros de todos los tamaños navegaban por el río y compartían las aguas con botes de remos, botes de pescadores y todo tipo de embarcaciones. Era un curso de agua muy bulliciosa; a Caitlin le maravilló el tamaño de todas las diferentes embarcaciones y veleros, algunos alcanzaban varias docenas de metros en el aire. Le sorprendió lo tranquilas que eran las aguas aun con tantos buques. No se escuchaba el sonido de motores, tampoco había lanchas. Sólo se escuchaba el sonido de la tela ondeando al viento. Eso la relajó. El aire allí, con la brisa constante, era fresco y finalmente no olía. 

Se volvió hacia Caleb y continuaron paseando por el puente, con Ruth pisándoles los talones. Ruth comenzó a lloriquear de nuevo y Caitlin supo que tenía hambre y quiso detenerse. Pero por más que miró por todas partes, no encontró nada de comida. Ella también tenía cada vez más hambre.

Al llegar a la mitad del puente, a Caitlin le sorprendió una vez más la vista que tenía frente a ella. Creía que no quedaba nada que pudiera escandalizarla después de ver esas cabezas en las picas -pero había más.

Justo ahí, en el centro del puente, tres presos estaban de pie en un andamio con sogas alrededor de sus cuellos, con los ojos vendados, apenas vestidos, aun estaban vivos. Un verdugo con una capucha negra abierta en los ojos estaba detrás de ellos. 

“¡El siguiente colgado es a la una!" gritó. Una multitud que crecía se acurrucó alrededor del andamio, al parecer esperaba. 

"¿Qué hicieron?" Caitlin le preguntó a uno de la multitud.

“Los sorprendieron robando, señorita," dijo, sin molestarse siquiera en mirar en su dirección. 

“¡Capturaron a uno por calumniar a la Reina!" Una anciana añadió.

Caleb le alejó de la escena horripilante.

"Ver ejecuciones parece ser un deporte diario por aquí", comentó Caleb.

"Es cruel", dijo Caitlin. Ella se maravilló de lo diferente que esta sociedad era de la época actual, y de cómo toleraba la crueldad y la violencia. Y era Londres, uno de los lugares más civilizados en 1599. No podía llegar a imaginar el mundo fuera de una ciudad civilizada como ésta. Le asombró todo lo que la sociedad y sus reglas habían cambiado.  

Finalmente, llegaron al otro lado del puente, Caitlin se volvió hacia Caleb. Miró su anillo y leyó en voz alta una vez más:

Del otro lado del puente, Más allá del oso,

Con los vientos o el sol, cruzamos Londres.

"Bueno, si estamos siguiendo esta frase correctamente, acabamos de 'cruzar el puente.' Lo siguiente sería 'Más allá del Oso.'" Caitlin miró. "¿Qué podrá significar?"

"Ojalá lo supiera", él dijo.

“Siento que mi padre está cerca", dijo Caitlin.

Ella cerró los ojos deseando encontrar una pista.

Justo en ese momento, un muchacho joven, que cargaba una pila enorme de panfletos, corrió delante de ellos, gritando. “¡El Oso Cebado! ¿Cinco peniques! ¡Por aquí! ¡El Oso cebado! ¡Cinco peniques! ¡Por aquí!”

Puso un volante en la mano de Caitlin. Ella leyó, en grandes letras, las palabras “Oso Cebado, con la imagen cruda de un estadio.

Ella y Caleb se miraron al mismo tiempo. Ambos miraron al chico mientras se perdía en el camino.

“¿Oso cebado?" preguntó Caitlin. "¿Qué es eso?"

"Ahora me acuerdo", dijo Caitlin. “Era el gran deporte de esta época. Ponían un oso en un círculo, lo ataban a una estaca como cebo para perros salvajes. Se hacían apuestas sobre quién ganaría: el oso o los perro." 

"Eso es enfermo", dijo Caitlin.

"El acertijo, dijo. “’Del otro lado del puente y más allá del Oso. ¿Crees que podría ser eso?"

Al mismo tiempo, los dos se volvieron y siguieron al muchacho, que se alejaba  todavía gritando.

Doblaron a la derecha en la base del puente y caminaron junto al río, ahora del otro lado del Támesis, y bajaron por una calle llamada "Clink Street." Este lado del río, Caitlin se dio cuenta, era muy diferente al otro. Estaba menos construido y estaba menos poblado. Las casas también eran más bajas que allí, más rústicas, este lado del río se veía más descuidado. Había pocas tiendas y menos gente.

Pronto se encontraron frente a una gran estructura y Caitlin se dio cuenta por los barrotes en las ventanas y los guardias afuera que era una prisión.

Clink Street, pensó Caitlin. No podía tener un mejor nombre.

Era un edificio enorme y extendido; al pasar, Caitlin vio manos y caras que salían de los barrotes y la observaban. Había cientos de prisioneros que la miraban con lujuria y le gritaban al pasar.

Ruth gruñó, y Caleb se acercó más junto a ella. 

Caminaron un poco más, pasando una calle con un cartel que decía "Lugar de la Muerte." Ella miró a su derecha y vio otro andamio donde se estaba preparando otra ejecución. Con los ojos vendados, un prisionero temblaba de pie sobre una plataforma, tenía una soga alrededor de su cuello.

Caitlin estaba tan distraída que casi perdió de vista al muchacho, mientras sentía que Caleb la agarraba de la mano y la guiaba hacia Clink Street.

De repente, Caitlin oyó un grito a lo lejos, y luego un rugido. Vio al niño, a lo lejos, doblar en la esquina, y oyó otro grito. Le sorprendió sentir que la tierra  temblaba abajo. No había sentido nada así desde el Coliseo Romano. Se dio cuenta de que debía haber un enorme estadio a la vuelta de la esquina.

Al doblar la esquina, le sorprendió ver lo que tenía adelante. Era una enorme estructura circular que parecía un Coliseo en miniatura. Tenía varios pisos  y estaba cerrado, pero en cada dirección había puertas en forma de arco. Escuchó  los gritos, que ahora eran más fuertes y provenían de detrás de sus muros.

Frente al edificio deambulaban cientos de personas de las más sórdidas que jamás había visto. Algunos estaban apenas vestidos, muchos tenían panzas enormes que les sobresalían, estaban sin afeitar y sin bañar. Los perros salvajes vagaban entre ellos; Ruth gruñía, tenía los pelos en la espalda de punta.

Los vendedores empujaban carritos en el barro, muchos vendían litros de ginebra. Por como se veía la multitud, parecía que la mayoría de personas bebía. Se empujaban unos contra otros, y caso todos parecían estar alcoholizados. Se escuchó otro rugido, y Caitlin vio el cartel que colgaba sobre el estadio: "Oso Cebado.” 

Eso le asqueó. ¿Podía esta sociedad ser realmente tan cruel?

El pequeño estadio parecía ser parte de un complejo. A lo lejos, había otro pequeño estadio, con un enorme letrero que decía “Toro Cebado.” Y allí, a un lado, apartado de los dos, había otra gran estructura circular -aunque ésta se veía diferente a las demás, con más clase.

“¡Vengan a ver la nueva obra de Will Shakespeare en el nuevo teatro del globo!" gritó un chico que pasaba cargando una pila de panfletos. Caminó hasta Caitlin, y empujó un folleto en sus manos. Ella leyó: "la nueva obra de William Shakespeare: La tragedia de Romeo y Julieta."

"¿Quiere venir, señorita?" preguntó el muchacho. "Es su nueva obra, y la va a interpretar por primera vez en este nuevo teatro: el globo."

Caitlin miró el folleto y sintió una oleada de emoción. ¿Sería real? ¿Esto estaba  realmente sucediendo?

"¿Dónde está?", ella preguntó.

El niño se rió entre dientes. Se volvió y señaló. “¿Pues, es justo ahí, señorita."

Caitlin miró hacia donde él señalaba y vio una estructura circular a lo lejos, tenía paredes de estuco blanco y un recorte de madera al estilo Tudor. El Globo. El Globo de Shakespeare. Era increíble. Realmente estaba allí.

Frente al Globo, se arremolinaban miles de personas que entraban por todas  direcciones. Y la multitud se veía tan rústica como la que entraba al Toro Cebado y al Oso Cebado. Eso la sorprendió. Siempre había imaginado que quienes asistían al teatro de Shakespeare eran más civilizados, más sofisticados. Nunca había imaginado que se trataba de entretenimiento para las masas-y el tipo más rústico. Parecían estar asistiendo al Oso Cebado.

Sí, a ella le encantaría ver una nueva obra de Shakespeare, ir al Globo. Pero estaba decidida a cumplir primero con su misión y resolver el acertijo. 

Un nuevo rugido emergió del estadio del Oso Cebado, y ella se volvió y centró su atención allí. Se preguntó si la respuesta al acertijo estaba del otro lado de sus muros.

Se volvió hacia Caleb.

“¿Qué crees?" , preguntó. “¿Vemos de qué se trata?"

Caleb la miró vacilante.

"El acertijo mencionó un puente," dijo, "y un oso. Pero mis sentidos me dicen otra cosa. No estoy muy seguro- "

De repente, Ruth gruñó y se fue corriendo lejos.

“¡Ruth!" gritó Caitlin.

Estaba lejos. Ni siquiera se volvió para escuchar y se echó a correr con todas sus fuerzas. 

Caitlin se sorprendió. Nunca la había visto comportarse de esa manera, incluso en momentos de máxima peligro. ¿Qué la estaba jalando? Ruth nunca la había  desobedecido. 

Al mismo tiempo, Caitlin y Caleb echaron a correr tras ella. 

Pero aun con su velocidad vampírica, corrían lentamente por el lodo, y Ruth era mucho más rápida que ellos. La vieron dar vuelta y meterse por las masas, y tuvieron que empujar su paso entre la multitud para no perderla de vista. Caitlin pudo verla a lo lejos, doblar en una esquina y correr por un callejón estrecho. Ella tomó velocidad, al igual que Caleb, sacando a un gran hombre fuera de su paso y se dirigió por el callejón, detrás de Ruth. 

¿Qué demonios estaba persiguiendo? Caitlin se preguntó. Se preguntó si se trataba de un perro callejero, o si tal vez había llegado a sólo un punto de inflexión con el hambre e iba tras algo para comer. Después de todo, era un lobo. Caitlin tuvo que recordárselo. Debió haber buscado con más ahínco comida para ella, y pronto.

Pero cuando Caitlin dobló en la esquina y miró hacia el callejón, con asombro se dio cuenta lo que era.

Allí, en el otro extremo del callejón, estaba sentada sobre la tierra una niña de tal vez ocho años, se veía asustada, lloraba y temblaba. Por encima de ella había un hombre fornido, grande, sin camisa; su vientre enorme le sobresalía, estaba sin afeitar y tenía el pecho y los hombros cubiertos de pelo. Con su ceño enojado, sin algunos dientes, llevaba hacia atrás un cinturón de cuero y azotaba a la pobre chica en la espalda, una y otra vez.

“¡Esto es lo que te pasa por no escuchar!" el hombre gritaba con un tono malicioso, mientras levantaba su cinturón de nuevo.

Caitlin se sintió mortificada y, sin ni siquiera pensarlo, se preparó para entrar en acción.

Pero Ruth se le adelantó. Cuando el hombre llevó el brazo hacia atrás, Ruth corrió y saltó en el aire, abriendo sus fauces.

Mordió el antebrazo del hombre y hundió sus dientes hasta el fondo. La sangre salpicaba por todas partes, mientras el hombre emitía un grito sobrenatural.

Ruth estaba furiosa y no se detuvo. Gruñó y sacudió la cabeza hacia adelante y atrás, mordiendo más profundamente la carne del hombre; no lo soltaba.

El hombre jaloneaba a Ruth de uno a otro lado, lo podía hacer debido a su considerable tamaño y porque Ruth no era todavía un lobo adulto. Ella gruñía; era un sonido suficientemente aterrador para erizar el pelo detrás del cuello de Caitlin.

Pero este hombre estaba acostumbrado a lidiar con la violencia, y sacudió su hombro grande y fornido hasta que logró estrellar a Ruth contra una pared de ladrillo. Luego, con la otra mano sacó su cinturón y la azotó con fuerza en la  espalda.

Ruth chillaba y chillaba. Finalmente, la soltó y cayó al suelo.

Con odio en sus ojos, el hombre llevó sus dos manos hacia atrás, listo para lanzar con toda su fuerza su cinturón contra el rostro de Ruth.

Caitlin entró en acción. Antes de que el hombre pudiera bajarlo, se lanzó con su mano derecha extendida y lo agarró de la garganta. Lo hizo retroceder tomándolo del cuello, lo levantó sobre el suelo, más arriba de su cabeza, hasta que lo estrelló contra un muro de ladrillos en ruinas.

Lo tuvo colgando frente a ella mientras su cara se volvía azul por la asfixia. Ella era mucho más pequeña, pero él no tenía ninguna alternativa con su puño de hierro.

Finalmente, ella lo dejó caer. Alzó la mano, buscando su cinturón, Caitlin se echó hacia atrás y le dio una fuerte patada en la cara, rompiéndole la nariz.

Luego se inclinó hacia atrás y le dio una patada en el pecho, una patada tan fuerte que lo envió volando varios metros hacia atrás. Él golpeó contra la pared con tal fuerza que dejó una hendidura en los ladrillos, y cuando cayó al suelo, era un desastre.

Pero Caitlin aún podía sentir la furia correr por sus venas. Pensó en esa chica inocente, en Ruth, y no había sentido tanta rabia desde no sabía cuándo. No podía evitarlo. Se acercó a él, le sacó el cinturón de la mano, lo hizo hacia atrás, y le pegó duro en su enorme barriga.

Él se tambaleaba hacia arriba mientras se agarraba el estómago.

Cuando se sentó, ella lo pateó con fuerza, justo en la cara. Le pegó en el mentón, y lo envió hacia atrás; él pegó con la parte posterior de su cabeza en el suelo. Finalmente, estaba inconsciente.

Pero Caitlin aún no estaba satisfecha. No se llenaba de ira con facilidad, pero cuando se enfurecía, no lograba detenerse. 

Se acercó y puso un pie en la garganta del hombre, iba a matarlo en el acto.

“¡Caitlin!" le llegó una voz intencionada.

Se dio vuelta, todavía latiendo con furia, y vio a Caleb junto a ella. Él negaba  con la cabeza lentamente, con una mirada desaprobadora.

"Ya has hecho bastante daño. Deja que se vaya." 

Algo en la voz de Caleb le llegó.

A regañadientes, levantó el pie.

A lo lejos, vio una enorme bañera llena de aguas residuales. Vio el oscuro líquido espeso derramarse por sus bordes, y podía oler su hedor desde allí.

Era perfecto.

Se agachó, alzó al hombre por encima de su cabeza, a pesar de que pesaba fácilmente más de 300 libras, y cruzó el callejón. Lo arrojó de cabeza en la tina de aguas residuales.

Aterrizó con un chapoteo. Lo vio atascado hasta el cuello en todo el excremento. Le gustó imaginar su despertar y darse cuenta de dónde estaba, finalmente, se sintió satisfecha. 

Bien, pensó. Ahí es donde perteneces. 

Inmediatamente, Caitlin pensó en Ruth. Corrió hacia ella y examinó la marca de la correa en su espalda; Ruth estaba acurrucada, y estaba recuperándose lentamente. Caleb se acercó también para examinarla, mientras Ruth ponía su rostro en el regazo de Caitlin y gemía. Caitlin le dio un beso en la frente.

De repente, Ruth se apartó de ellos y se lanzó por el callejón en busca de la niña.

Caitlin de pronto recordó y corrió tras ella.

Ruth se acercó a la chica y empezó a lamer su rostro. Lentamente, la niña dejó de llorar, distraída por los lamidos de Ruth. Se quedó sentada en el barro, con su vestido sucio, cubierto de marcas del cinturón en la espalda, se traslucía la sangre; la niña miraba a Ruth en sorpresa.

Sus ojos llorosos se abrieron mientras Ruth la seguía lamiendo. Lentamente, levantó su mano vacilante y acarició a Ruth. Luego, le dio un abrazo. Ruth le correspondió acercándose más. 

Era increíble, pensó Caitlin. Ruth había detectado a esta niña desde muy lejos. Era como si las dos se conocieran de siempre.

Caitlin se acercó y se arrodilló junto a la niña y la ayudó a sentarse.

“¿Estás bien?" preguntó Caitlin.

La niña la miró en estado de shock, y luego a Caleb. Parpadeó varias veces, como si se preguntara quien eran esas personas. 

Por último, lentamente, asintió con la cabeza. Sus ojos estaban muy abiertos, y parecía tener demasiado miedo para hablar.

Caitlin la acarició quitando suavemente el pelo enmarañado de su cara. "Está bien", dijo Caitlin. “Nunca más él te hará daño.” 

La muchacha miró como si estuviera a punto de llorar otra vez.

"Yo soy Caitlin," dijo ella. "Y él es Caleb."

La niña los miró, aún sin hablar.

“¿Cómo te llamas?” preguntó Caitlin.

Después de unos segundos, la niña finalmente respondió: "Scarlet".

Caitlin sonrió. "Scarlet", repitió. “Es un nombre muy bonito. ¿Dónde están tus padres?"

Ella negó con la cabeza. "Yo no tengo padres. Él es mi guardián. Lo odio. Me pega todos los días. Sin razón. Lo odio. Por favor, no me hagas volver con él. No tengo a nadie más."

Caitlin se volvió hacia Caleb, y vio que la miraba, estaban pensando lo mismo.

"Ahora estás a salvo", dijo Caitlin. “No tienes que preocuparse más. Puedes venir con nosotros."

Los ojos de Scarlet se abrieron con sorpresa y alegría, y casi sonrió. 

"¿En serio?" , preguntó.

Caitlin le devolvió la sonrisa, extendió su mano y Scarlet la tomó y la ayudó a ponerse de pie. Caitlin vio las heridas, aún con sangre, en su espalda y, desde algún lugar profundo en su interior, Caitlin sintió que un poder la invadía. Pensó en lo que Aiden le había enseñado, en la facultad de ser uno con el universo y, en lo profundo de sí, de repente sintió emerger un poder que desconocía. Había sentido su poder para la rabia, pero nunca había sentido un poder como ése. Era diferente, un nuevo poder le hormigueaba desde los pies por las piernas, a través de su torso, por sus brazos, sus dedos.

Era el poder de curar.

Caitlin cerró los ojos y suavemente colocó sus manos sobre la espalda de Scarlet, donde estaban las marcas. Respiró profundamente y convocó al poder del universo, convocó toda la formación Aiden le había dado, y se centró para enviar luz blanca a la muchacha. Sintió que sus manos se calentaban mucho y sintió una energía increíble correr por ella.

Caitlin no sabía cuánto tiempo había pasado cuando abrió los ojos. Miró hacia arriba, abriendo los ojos lentamente, y vio a Scarlet que le devolvía la mirada con los ojos llenos de asombro. Caleb la miraba también, estaba sorprendido.

Caitlin vio que las heridas de Scarlet se habían curado completamente.

"¿Eres un mago?" preguntó Scarlet.

Caitlin sonrió satisfecha. "Algo por el estilo."

CAPÍTULO SEIS

Sam volaba sobre el campo británico, Polly iba a su lado, pero manteniendo su distancia. Llevaban las alas extendidas pero no alcanzaban a tocarse, ya que los dos querían guardar un espacio entre sí. Sam lo prefería así, y supuso  que ella también. Le gustaba Polly, realmente. Pero después de su debacle con Kendra, por un largo tiempo, no estaba listo para acercarse a alguien del sexo opuesto. Pasaría un tiempo antes de que pudiera volver a confiar en alguien. Incluso alguien que había estado cerca de su hermana, como Polly. 

Habían estado volando durante horas, cuando Sam miró hacia abajo, en la luz de la mañana, vio extensiones interminables de tierras de cultivo, con casas pequeñas aquí y allá; el humo salía de sus chimeneas de piedra en este hermoso día de otoño. Había una que otra persona en su patio tendiendo la ropa, colgando sábanas en cuerdas. Sin embargo, no había muchas casas. Esta campiña se veía enteramente rural, Sam comenzó a preguntarse si existían ciudades en esta época -cualesquiera fuera la época y el lugar donde se encontraban.

Sam no tenía idea a dónde ir, y Polly no había sido de mucha ayuda. Ambos habían utilizado sus agudos sentidos de vampiro, valiéndose de su estrecha conexión con Caitlin, para detectar dónde podría estar. Ambos habían intuido que ella podría estar en esa dirección y habían estado volando durante horas. Pero, desde entonces, no habían visto ninguna pista o algo que los condujera a un lugar más preciso. Los instintos le dijeron a Sam que Caitlin estaba en una gran ciudad. Pero, por cientos de kilómetros, no habían pasado nada remotamente parecido a una ciudad. 

Justo cuando Sam estaba empezando a preguntarse si habían elegido la dirección correcta, doblaron una curva y se sorprendieron ante lo que se extendía a lo lejos. Allí, en el horizonte, se extendía una ciudad. No logró  reconocer la ciudad y no estaba seguro de que sería capaz de identificarla aun volando más cerca. Era malo en geografía y en historia era aún peor. Fue el resultado de haberse mudado demasiadas veces, de estar con los amigos equivocados, de no prestar atención en la escuela. Había sido un estudiante de C, aunque sabía que tenía la capacidad para obtener Aes. Pero con el tipo de crianza que había recibido, le había sido demasiado difícil encontrar una razón para aplicarse. Ahora, se estaba  arrepintiendo. 

“¡Es Londres!" Polly gritó de alegría y sorpresa. “¡Oh, Dios mío! ¡Londres! No lo puedo creer. ¡Estamos aquí! ¡Estamos realmente aquí! ¡Es un lugar fantástico!" gritó ella, emocionada.

Gracias a Dios por Polly, Sam pensó, sintiéndose más estúpido que nunca. Se dio cuenta de que tenía mucho que aprender de ella.

Al acercarse y los edificios aparecieron a la vista, se maravilló ante la arquitectura. Incluso desde esta gran distancia, podía ver los campanarios de las iglesias elevándose  hacia el cielo, convirtiendo a la ciudad en un un campo de lanzas. A medida que se acercaban, vio cuán grandes y magníficas eran todas las iglesias -y le sorprendió de que ya se vieran antiguas. En comparación, todo el resto de la arquitectura quedaba eclipsada.

Mientras lo veía todo, sintió con fuerza de que Caitlin estaba allí. Y la idea lo entusiasmó y lo emocionó.

“¡Caitlin está allí abajo!" él gritó. "Puedo sentirla.”

Polly le devolvió la sonrisa. “¡Yo también!” ella gritó.

Por primera vez desde que había llegado a esta época y lugar, Sam se sintió conectado a tierra, sintió que tenía dirección y un propósito en la vida. Finalmente, sentía que estaba en el camino correcto.

Trató de sentir si Caitlin estaba en peligro. Por mucho que lo intentó, no logró percibir nada. Pensó en la última vez que la había visto en París, justo antes de que ella huyera de Notre Dame. Estaba con ese hombre -Caleb-y se preguntó si aún estaban juntos. Aunque había visto a Caleb una o dos veces, le había caído muy bien. Esperaba que Caitlin estuviera con él y que la estuviera cuidando. Tenía la sensación de que estaban juntos.

Sin previo aviso, de repente Polly se zambulló hacia abajo, cerca de los tejados. O no le interesó que Sam la siguiera, o supuso que lo haría. Eso molestó a Sam. Le habría gustado que ella le hubiera dado algún aviso, o al menos que tuviera la deferencia de indicarle que estaba bajando. Y, sin embargo, una parte de él tenía la sensación de que a ella sí le importaba. ¿Simplemente se estaba poniendo difícil?

¿Y, de cualquier manera, por qué le importaba tanto? ¿No se había dicho de que no estaba interesado en las chicas en este momento?

Sam se lanzó hasta llegar a a su nivel, y los dos volaron a pocos metros por encima de la ciudad. Pero también marcó su posición virando a la izquierda, de modo que volaron aún más lejos uno del otro. Toma eso, pensó Sam.

Cuando se acercaron al centro de la ciudad, Sam estaba impresionado. Esta época y este lugar eran muy diferentes, pero muy diferentes, a todo lo que había visto o experimentado antes. Estaba tan cerca de los tejados que sentía como si casi pudiera agacharse y tocarlos. La mayoría de los edificios eran bajos, sólo tenían unos pocos pisos y techos inclinados, cubiertos con lo que parecían enormes montones de heno o paja. La mayoría de los edificios estaban pintados de un blanco brillante, con líneas cafés enmarcándolos. Las iglesias -enormes, de mármol y piedra caliza-, se elevaban en el paisaje, dominando cuadras enteras, y aquí y allá había una que otra estructura grande que parecían ser palacios. Probablemente, supuso, eran las residencias de la realeza.

La ciudad estaba dividida por un río ancho, sobre el que ahora volaban. El río estaba lleno de barcos de todas formas y tamaños -y las calles también eran bulliciosas. De hecho, no podía creer que estuvieran tan llenas de gente. Había gente por todas partes, corriendo de aquí para allá. No podía imaginar por qué podrían tener tanta prisa. No era como si tuvieran internet o e-mails, o faxes, o incluso teléfonos móviles.

Sin embargo, otras partes de la ciudad se veían relativamente tranquilas. Los caminos de tierra, el río, y todos los barcos creaban una sensación de tranquilidad. No había coches corriendo, autobuses, bocinas, camiones o motocicletas acelerando. Todo estaba relativamente tranquilo.

Es decir, hasta que escuchó un súbito rugido. 

Sam volvió la cabeza, y lo mismo hizo Polly.

Allí, a un lado, avistaron un gran estadio, construido en un círculo perfecto y elevándose varios pisos. Le recordó el Coliseo romano, aunque éste era mucho más pequeño.

Usando su vista de pájaro, pudo ver que había algún tipo de animal grande en el centro que corría, y muchos otros pequeños animales se movían a su alrededor. No lograba entender qué era, pero pudo ver que el estadio estaba lleno de miles de personas, todos de pie, vitoreando y rugiendo. 

De repente, mientras observaba, sintió un hormigueo en su cuerpo. No era algo que  pudiera describir. De pronto, sintió la presencia de Caitlin allí. Totalmente.

“¡Mi hermana!" le gritó a Polly. “Está ahí", dijo, señalando. "La siento."

Polly miró hacia abajo, y frunció el ceño.

"Yo no estoy tan segura”, dijo. "No siento nada."

Giró la cabeza hacia otra dirección y señaló el puente frente a ellos. "Tengo la sensación de que está allí."

Sam vio un enorme puente sobre el río. Le sorprendió notar que estaba cubierto con tiendas de todo tipo, y aún más le sorprendió ver, mientras volaban sobre el puente, que había varios presos de pie sobre un andamio y tenían sogas alrededor de sus cuellos y capuchas sobre sus cabezas. Parecía como si estuvieran a punto de ser ejecutados. Y había grandes multitudes a su alrededor.

"Está bien", dijo Sam, y de pronto se sumergió en dirección al puente. Supuso que se le adelantaría y esta vez sería el primero en sumergirse.  

Sin darse vuelta, Sam aterrizó sobre el puente y, momentos después, sintió que Polly aterrizaba varios metros detrás de él. Ella lo alcanzó, y los dos caminaron lado a lado, manteniendo su distancia, él sin mirarla, y ella sin mirarlo también. Estaba orgulloso de mantener su relación en un plano puramente profesional. No había ni siquiera un atisbo de cercanía, que era claramente lo que ambos querían.

Sam estaba sorprendido de lo que veía sobre el puente. Era abrumador, había mucho que ver en todas direcciones.

“¿Quieres teñir tu cuero, hijo?" Un hombre le preguntó, sosteniendo un pedazo de cuero crudo en su rostro. El aliento del hombre apestaba y Sam lo evitó.

"Ahora, ¿por dónde?" Sam preguntó a Polly.

Al igual que él, ella examinó el puente, mirando por todas partes para encontrar a Caitlin. Pero no había rastro de ella por ningún lugar.

Polly finalmente se encogió de hombros. "No lo sé", dijo. “La había sentido aquí, pero ahora ... no estoy tan segura.”

Sam se volvió y miró al horizonte, hacia ese estadio.

"Yo la sentí allá atrás", dijo. "En ese estadio que sobrevolamos."

"Está bien", dijo Polly, "vamos por ahí. Pero caminemos -por si acaso está en el puente."

Mientras caminaban por el puente, entre todos los vendedores, Polly pareció animarse de nuevo y poco a poco empezó a alegrarse. “¡Mira cómo viste toda esta gente!" ella dijo. “¡Quiero decir, mira lo que llevan! Es increíble, ¿verdad? No creo que nunca me encontrarían muerta llevando algo así. Pero puedo ver su funcionalidad. Me pregunto cómo pudo ponerse de moda. Es decir, ¿cómo puede cambiar de generación en generación? Está muy loco, ¿no? Y estaba pensando, si viviera en este momento, si yo fuera una de esas personas, qué color me pondría ... "

Sam suspiró. Polly había empezado a hablar de nuevo, y sabía que no había forma de detenerla. Interiormente, no le prestó atención. 

Mientras caminaban, Sam examinaba todas las caras en el puente, en busca de cualquier signo de Caitlin. Por un segundo, creyó haberla visto, pero no fue así. En otro momento, vio a una chica detrás de él que se parecía a ella, y la agarró del hombro.

“¡Caitlin!", exclamó.

Pero la muchacha se volvió, y se sintió avergonzado al darse cuenta de que no era Caitlin; la muchacha lo miró con extrañeza y se alejó.

Pronto habían pasado el puente, y estaban sobre la tierra, entonces Sam vio un letrero enorme que decía "Southwark." Giró a la derecha, en la dirección al estadio.

Se dirigieron por una calle que decía “Calle Clink", y pasaron junto a una gran prisión. Oyeron otro rugido y esta vez Sam estaba seguro de que ella estaba allí. Caitlin. Su hermana. A pocas cuadras de distancia.

Aceleraron su paso y cuando doblaron la curva, Sam se quedó  impresionado ante la vista: frente a ellos había un gran estadio, frente al cual se muele miles de personas -rústicas, que se veían rudas- todos corrían hacia adentro y hacia fuera.

Sam se detuvo y se volvió a Polly. Se quedó allí, mirando hacia atrás.

"Siento que está allí," le dijo. "¿Quieres que echemos un vistazo?"

Polly se quedó mirando a la multitud, estaba horrorizada.

“Parece como si esta gente no se hubiera bañado en un año", dijo. "Y su vestir deja mucho que desear."

Un gran hombre, sudoroso pasó junto a ellos, no llevaba camisa, le salía pelo por debajo de sus brazos; rozó el brazo de Polly, dejándole sudor que ella furiosamente se quitó.

“Está grueso, dijo.

A Sam también le repugnó. 

"No sé", dijo Polly. "No siento que esté allí. No tengo un buen presentimiento de este lugar."

Sam observó las caras. "¿Tienes alguna otra idea?", preguntó.

Vio Polly cerrar los ojos durante unos segundos. Por último, los abrió, mirando frustrados.

"No," dijo ella.

"Entonces vamos a echar un vistazo," dijo Sam. “No tenemos nada que perder.”

*

Sam estaba en guardia mientras entraban por el gran arco al aire libre del estadio. Le recordó el Coliseo romano, pero esto era más pequeño.

La electricidad en el aire era palpable. Antes ellos, al nivel de los ojos, había una pista circular de tierra rodeada de asientos de madera, que se acrecentaban considerablemente en los varios niveles. No había un asiento vacío en el estadio, y todo el mundo estaba parado. Las personas estaban hombro con hombro, inclinadas sobre la barandilla de madera, y gritaban con todas sus fuerzas.

Sam miró hacia abajo para ver a qué le estaban gritando y vio que en el centro de la pista de tierra, había un enorme oso pardo atado a un poste con una cadena de metal de tres metros que sujetaba su pierna de atrás. El oso gruñía y rugía, tratando de liberarse, pero era en vano.

El oso corría en círculos, hacia adelante y hacia atrás, tirando de la cadena con todas sus fuerzas, pero era inútil. La multitud parecía emocionarse cada vez que el oso intentaba liberarse, gritando y burlándose. Sam miró de cerca, examinando las caras y pudo ver que aun cuando era el mediodía,  la mayoría estaba borracha y tenía frascos en la mano.

Abajo, también estaba lleno de gente. En la entrada, cientos de personas se arremolinaban, hombro con hombro, empujando a Sam y Polly. Si bien Polly previamente había mantenido la distancia de Sam, ahora se le acercó, estaba  nerviosa.

Sam abrió un espacio para los dos, abriéndose paso hacia el frente para poder tener una mejor vista. Sam examinaba todas las caras con atención, tratando de detectar a Caitlin en algún lugar. Pero todo era tan caótico, y había tanta energía en el aire, que sintió que sus sentidos perdían dirección. No la veía por ninguna parte, y estaba empezando a preguntarse si estaban en el lugar correcto. Tal vez había cometido un error al venir aquí. Tal vez Polly tenía razón.

Sam tampoco podía entender por qué todas esas personas estaban tan entusiasmadas viendo a un oso encadenado a un poste.

Y entonces sucedió.

Sonó una trompeta y se abrieron varias trampillas a los lados del estadio. En un círculo perfecto, una docena de perros de caza se lanzó hacia afuera. Todos se dirigieron directamente hacia el oso. Sam no podía creerlo.

Los perros saltaron por los aires con las garras extendidas y los dientes afuera apuntando al oso. El primer perro en llegar le hundió sus colmillos en la pata trasera.

El oso se balanceó lleno de ira, y se sacó al perro de encima con un golpe de su pata. Las enormes garras del oso lo desgarraron por la mitad, y el perro cayó al suelo, muerto.

La multitud rugió en señal de aprobación.

Los otros perros atacaron el oso por todos lados, el animal se defendía con saña. Lo lastimaron,  lo mordieron y lo arañaron, pero el animal les hacía mucho más daño matando o hiriendo a la mayoría de los perros de una sola mordida.

“¡PONGAN SUS APUESTAS! ¡PONGAN SUS APUESTAS!" gritó una voz. Un hombre pasó junto a Sam y Polly sosteniendo una bolsa llena de monedas y una palma vacía. Varias personas se le acercaron, rozando a Sam, y empujaron monedas de varios tamaños en su mano. El hombre metió las monedas en su bolsa, y les dio boletos a cambio.

“¡Veinte peniques a los perros!", gritó un hombre, mientras empujaba una moneda en su mano.

“¡Dos libras al oso!" gritó otro hombre.

El hombre se detuvo frente a Sam y Polly, tendiéndoles la mano. "¿La joven pareja quiere poner una apuesta?", preguntó.

Avergonzado, Sam miró a Polly, y ella miró hacia otro lado, igualmente avergonzada.

"No somos una pareja," Polly corrigió con su cara enrojecida.

Pero al hombre no pareció importarle. Cuando se dio cuenta de que no estaban apostando, siguió adelante.

Sam también se sentía avergonzado. Y, aunque le costó reconocerlo, sintió un poco feo de que Polly se apresurara a aclarar de que no eran una pareja. No era que lo fueran. Ella no tenía por qué ser tan contundente al respecto.

El hombre siguió adelante pero, tan pronto como lo hizo, apareció otro hombre, que cargaba un saco sobre su hombro. “¡GINEBRA AQUÍ! ¡GINEBRA AQUÍ! ¡Quince peniques!"

Un gran hombre borracho pasó junto a Sam chocando con Polly haciéndola tropezar mientras extendía la mano para agarrar una botella de ginebra.

Sam sintió arder su temperamento. Se volvió a Polly y pudo ver que ella estaba nerviosa.

“¿Estás bien?", preguntó.

Ella asintió con la cabeza pero se veía alterada.

"Vámonos," dijo ella. "Caitlin no está aquí. Quiero salir de este lugar.” 

Sam quería irse, sobre todo porque era evidente que Caitlin no estaba por ninguna parte -pero no estaba listo por el momento. Estaba indignado de que el hombre había empujado tan groseramente a Polly, y no le parecía bien irse hasta que le hubiera expresado lo que pensaba.

"Eso le va a costar quince peniques", dijo el vendedor al hombre enorme.

De repente, el hombre sacó un pequeño cuchillo de su ropa y se lo puso en la garganta al vendedor.

"¿Qué tal si tengo el frasco a cambio de tu vida?" respondió el hombre.

Con los ojos muy abiertos, el vendedor se fue. 

El hombre se volvió y caminó de regreso a su asiento. 

Pero Sam dio un paso hacia un lado bloqueándole el paso. Valientemente se quedó mirando al hombre hacia abajo directamente a los ojos. 

"Usted le debe una disculpa a la muchacha, le dijo Sam en un tono tranquilo, de rabia fría.

El hombre, un buen pie más alto que Sam- y el doble de ancho- miró hacia abajo como si Sam estuviera bromeando, luego estalló en una carcajada amenazante.

“¿Debo?”, preguntó.

Se volvió y miró a Polly, luego se lamió sus enormes labios gruesos, prácticamente babeando.

"Te digo qué:.. ¿Qué tal si me la llevo a casa conmigo para un acostón o dos, y me disculpo con ella toda la noche. Sí. De hecho, creo que lo haré."

El hombre dio un paso hacia Polly, como para agarrarla.

Pero antes de que pudiera llegar más lejos, Sam se acercó y le dio un fuerte empujón, mandándolo a volar a través de la multitud; el hombre derribó a varias personas y finalmente aterrizó sobre su trasero.

"Sam, vámonos," Polly insistió en voz baja, apresuradamente agarrando el brazo de Sam, tratando de alejarlo. "Por favor."

Pero Sam no estaba listo para irse. Una parte de él, la parte racional, sabía que debía irse. Pero esa parte se escondió el fondo de su mente. Otra parte salió a la luz: era la parte que quería sangre. Venganza. 

Y el gran hombre tampoco parecía estar exactamente con el ánimo para perdonar. Su rostro se puso de un rojo brillante, mientras estaba sentado, avergonzado, sobre su trasero, mirando a Sam como en shock. No ayudaba que todo el público estuviera mirándolo hacia abajo, aullando y ululando hacia él, haciendo que su rostro se le enrojeciera más. 

Cuando se puso de pie, de repente otros dos hombres enormes se le acercaron, y Sam vio que eran sus amigos. Frente a él ahora había un grupo de tres hombres y, mientras se acercaban a Sam, cada uno sacó un cuchillo.

“Pequeño muchacho," dijo el hombre, "vas a pagar con tu vida. Espero que haya valido la pena.”

Los tres se abalanzaron sobre Sam.

Pero Sam no tenía miedo. Por el contrario, sintió una resolución -una resolución de acero  frío.

Con un brazo, guió a Polly detrás de él, para poder estar frente a ella, y ofrecerle protección. 

Luego, dio dos pasos hacia adelante, saltó en el aire, encontrándose con el hombre grandote en el medio, le dio una patada en el pecho con ambos pies, y lo mandó a volar hacia atrás. Con el mismo movimiento, extendió una mano en cada dirección, agarró la cabeza de los otros dos hombres, y los estrelló uno contra el otro. 

Chocaron con un crujido repugnante, y ambos se desplomaron al suelo.

Pero Sam no había terminado. Siguió corriendo hacia adelante mientras el grandote aterrizaba sobre su espalda una vez más. Mientras trataba de ponerse en pie, con fuerza Sam le dio una patada en la cara, dejándolo fuera de combate.

Sam giró para comprobar si alguien más lo iba a atacar.

Pero la multitud estaba en estado de shock y, finalmente, se había callado. Nadie se atrevía a acercarse a unos metros de él.

Vio a otros hombres dirigirse hacia él desde otra dirección, estaban vestidos  completamente de negro. Se veían como funcionarios, todos vestidos con el mismo uniforme. Eran más grandes, más maliciosos, más profesional. Encargados de seguridad, tal vez.

Cinco de ellos se acercaron con garrotes en las manos. 

Sam palpitaba con una furia que no podía detener. Se echó hacia atrás y rugió, la ira corría por cada centímetro de su cuerpo. Nunca se había sentido con tanta rabia y, cuando inclinó la cabeza hacia atrás y rugió, el ruido reverberó más y más fuerte por encima del estruendo de la multitud, sacudiendo todo el estadio. En cuestión de segundos, el rugido se hizo más fuerte que el del oso. 

Desde todo el estadio, la gente se detuvo y se volvió hacia él.

Los cinco guardias de seguridad se detuvieron en seco a unos diez metros de distancia, congelados de miedo ante lo que estaban escuchando y viendo.

Era evidente, incluso para ellos, que Sam no era humano.

Sam parpadeó y abrió los ojos para ver Polly pie delante de él. Era difícil concentrarse  porque estaba furioso, pero ahora ella estaba a pocos centímetros de distancia poniendo sus manos en su cara. Forzándolo a concentrarse. 

"Sam", dijo ella. "Soy yo."

Poco a poco, su rabia se desvaneció.

Ella lo tomó de la mano y lo condujo a través de la multitud que se hacía a un lado, todo el mundo tenía miedo de estar cerca de ellos.

En unos minutos, habían cruzado la puerta y estaban de vuelta fuera del estadio.

Polly lo conducía velozmente, alejándose más y más, caminando y caminando; pronto estuvieron muy lejos del estadio. Llegaron a la orilla del río. Poco a poco, Sam sintió que volvía a la normalidad.

Por último, ella soltó su mano. Él estaba tan alterado que no podía recordar lo que había sucedido.

"No vuelvas a hacerlo,” Polly espetó. “Acabas de ponernos en peligro. Y a toda nuestra raza."

Sam estaba indignado. Él sólo la había defendido -este no era el agradecimiento que había estado esperando.

“¿De qué estás hablando?" , dijo. “te estaba defendiendo. Te estaba protegiendo. Ese hombre te dio un codazo."

"Yo no necesito tu protección", dijo Polly. ... "Puedo manejarme por mí  misma, en caso de que lo hayas olvidado. No soy una humana y, sobre todo, no necesito que ningún chico me proteja. Yo me las arreglo sola. Y, además tú no estabas protegiéndome: me estabas poniendo en peligro. Y solo estabas halagando tu propio ego." 

Ahora Sam estaba enojado. Había pensado que ella estaría agradecida, no lograba entender por qué estaba molesta.

"Bien", le espetó. "No voy a ayudarte de nuevo."

"Bien," ella espetó.

Sam se quedó echando humo, mirando su espalda mientras se alejaba.

Chicas, pensó. Nunca lograría entenderlas.

CAPÍTULO SIETE

Caitlin se maravilló de la rápida capacidad de recuperación de los niños. Scarlet caminaba a su lado, prácticamente saltaba de alegría, riendo en voz alta mientras jugaba con Ruth. Ruth iba pegada junto a Scarlet, volviendo la cabeza hacia la izquierda y la derecha, a la caza de cualquier posible peligro a tres metros de Scarlet. Caitlin nunca había visto a Ruth tan protectora ni tan feliz. Las dos parecían una pareja de ensueño y ya eran inseparables.

Scarlet sonreía de oreja a oreja y, mirándola, parecía como si nunca hubiera sufrido ninguna dificultad. El corazón de Caitlin se llenó de alegría. Se le había roto cuando  ese humano cruel la estaba golpeando. Ahora, parecía estar viviendo otra vez.

Caitlin también estaba encantada de que Scarlet estuviera con ellos. No podía evitarlo pero cuanto más la observaba más pensaba en el niño que ella y Caleb podrían haber tenido si hubieran permanecido en el siglo 21. No podía evitar preguntarse si su hijo pudiera haber sido un poco como Scarlet. Era extraño, pero Caitlin incluso sentía como si pudiera reconocer en la chica algunos de sus propios rasgos faciales. La conexión entre ellas se sentía tan real, tan natural, que Caitlin sentía, mientras caminaba, que la conocía de toda la vida. 

Después del incidente en el callejón, Ruth había comenzado a lloriquear de nuevo, y Scarlet había notado, con razón, que tenía hambre. Antes de que Caitlin y Caleb pudieran decir dónde ir, Scarlet había insistido en conducirlos a donde había comida y  había emprendido el camino sin decir nada más, sin ni siquiera esperar su aprobación. Había visto que Ruth tenía hambre y estaba decidida a solucionarlo. Caitlin y Caleb sonrieron al encontrarse siguiendo a Scarlet, dando vueltas, entrando y saliendo de las calles laterales y callejones. 

Ruth no podía estar más feliz. Era como si supiera que era conducida a una comida. 

“Ya no queda demasiado lejos, Ruth", dijo Scarlet, acariciando su cabeza. “Son unas pocas cuadras más. Aguanta.” 

Ruth gimió de placer, moviendo la cola, como si entendiera.

Scarlet se volvió a Caitlin mientras caminaba.

“¿Ves allí?” preguntó Scarlet. "Ese es el río. Justo al final de esta cuadra. Desde allí, doblamos a la izquierda y caminamos junto a la orilla. Justo después de la hilera de casas hay un muelle; un hombre allí vende  tiras de carne. No es la mejor de la ciudad, pero son baratas. La cosa es que no tengo nada de dinero."

"No te preocupes", dijo Caleb metiendo la mano en el bolsillo y sacando un puñado de monedas de oro. Caitlin lo miró con asombro, preguntándose dónde las había conseguido. 

“No son de esta época ni de este lugar", dijo con una sonrisa, "pero son de oro, después de todo. Estoy seguro de ningún vendedor las rechazaría.”

Los ojos de Scarlet se abrieron. "Dios mío", exclamó, “¿eres rico o qué?”

Caleb sonrió. "Algo por el estilo."

Scarlet prácticamente saltaba mientras continuaban por la calle y llegaban al río, tal como había dicho. Caitlin se maravilló de su sentido de la orientación. Había estado al frente, entrando y saliendo de las calles traseras, quería mostrarles todo su barrio. Ahora estaban en su territorio y había insistido en darles un recorrido como si los hubiera estado esperando. 

Al llegar a la costa, Scarlet se detuvo de repente, como congelada, y miró a su derecha. Caitlin se preguntó qué estaba viendo, y supuso que tal vez sería un velero alto.

Pero cuando Caitlin se acercó a ella, vio lo que era. Allí, a lo lejos, en el Puente de Londres, los tres presos que habían estado sentados en el patíbulo estaban siendo izados. Se escucharon las trompetas y, de repente, se retiraron las plataformas de debajo de los tres. 

Cada uno se desplomó, quedando colgando y balanceando del cuello.

La multitud rugió.

Caitlin se acercó y gentilmente giró los hombros de Scarlet, alejándola de la vista espantosa.

"Está bien", dijo Scarlet. "Sucede aquí todos los días."

Caitlin la miró con preocupación, no podía siquiera imaginar lo que debió haber sido tener que crecer en esta época y lugar. "Lo siento mucho", dijo Caitlin. "Eso debe ser muy triste para ti.”

Scarlet pareció triste por unos segundos pero luego se encogió de hombros y se alejó.

“¡Vamos Ruth! Ya no está lejos. Es por aquí.”

De repente, saltó en otra dirección, doblando a la izquierda hacia el río. “¡Por allá!” ella gritó, señalando. "Vamos, Ruth!" gritó corriendo adelante.

Caitlin sonrió, con un ojo vigilante, se dio cuenta de lo mucho que deseaba protegerla. Se volvió hacia Caleb, preguntándose qué pensaba de todo eso. Por un segundo, le preocupó si él creía que había sido una locura haberla recogido. 

Pero él estaba tan feliz como ella. Se preguntó si él también había estado pensando si su hijo podría haber sido así. 

Se volvió y sonrió. "Ella es maravillosa”, dijo.

"No podemos dejarla", dijo Caitlin. “No tiene a nadie más que la cuide.”

"Lo sé," dijo Caleb.

Caleb se acercó y se tomaron de las manos mientras caminaban por la orilla, viendo a Scarlet y Ruth correr. El corazón de Caitlín se llenó de emoción, y ella estaba segura de que en ese momento Caleb también la estaba viendo como si fuera su hija. Los ojos de Caitlin se llenaron de lágrimas. 

Scarlet y Ruth corrieron hasta una gran estructura de madera junto a la orilla del río. En el frente había un cartel que decía “Posada Falcon." Era una animada posada grande -y a juzgar por las personas que entraban y salían, era un lugar de mala muerte. 

Caitlin y Caleb las alcanzaron, y siguieron a Scarlet hasta una pequeña cabina en la parte trasera del hotel, escondida a la vista. Un hombre llevaba un delantal grasiento, manchado de sangre; estaba cortando grandes trozos de carne.

"Dos por favor" Scarlet le dijo al hombre.

Él le frunció el ceño. "¿Y de dónde vas a sacar el dinero para pagar eso hoy?" preguntó él, burlón. "Como te dije antes: si no tienes dinero, no hay carne.”

Caleb se aclaró la garganta, dando un paso adelante. “En verdad, va a darle a la niña las dos piezas de carne tal como le pidió," dijo severamente, frunciendo el ceño hacia el hombre. "De hecho, le va a dar tanta carne como ella quiera.” Caleb se acercó y colocó una gran moneda de oro en la palma carnosa del hombre.

El hombre miró hacia abajo, abriendo los ojos ante la gran pieza de oro brillante. Caitlin se dio cuenta de que era suficiente dinero para comprar un millar de piezas de carne.

El hombre rápidamente se puso a cortar grandes trozos de carne, entregándoselas rápidamente a Scarlet. No bien se las ponía en la mano, ella las colgaba delante de Ruth, quien saltaba y se las arrancaba de los dedos.

Scarlet se reía divertida.

El hombre le entregó otra pieza, y ella lo hizo de nuevo, y de nuevo Ruth le arrebataba la carne.

Scarlet gritaba de risa. “¡Tienes mucho hambre, Ruth!"

Ruth se lamía los labios. El hombre seguía cortando la carne en trozos cada vez más grandes, y Scarlet la seguía alimentando. 

Después de seis rebanadas, Caleb se adelantó.

"La siguiente pieza es para ti, Scarlet."

Ella tomó la siguiente pieza con placer, con los ojos bien abiertos, y se la devoró. Claramente, estaba hambrienta.

“Cada quien tome uno, también," dijo Caleb, y el hombre les cortó a cada uno una rebanada.

Caitlin mordió y chupó la sangre de la carne, Caleb hizo lo mismo. Sentía que la sangre correr por sus venas, y se dio cuenta de cuánto hambre tenía -de sangre verdadera. 

Se la devoró. Pero también le hizo darse cuenta de que necesitaba alimentarse, alimentarse de verdad. Respiró hondo y se obligó a ser disciplinada. Probablemente habría un bosque no muy lejos de allí, y se forzó a esperar.

“¡Vamos, Ruth, tiene que ver la vista!"

Scarlet saltó zigzagueando por detrás del hotel, Ruth se fue tras ella.

Caitlin y Caleb se esforzaron por mantener el ritmo. Cuando Scarlet dejó de correr, estaban en un gran muelle de madera que sobresalía sobre el río, con unas escaleras que descendían en el agua. Un gran cartel decía "Escaleras del Jardín de Paris.” La escalera desvencijada llegaba hasta el borde del agua, y estaba llena de gente sentada, de pie, mirando hacia el agua; un mayor número de personas llegaba en barcos.

Scarlet corrió hasta el borde del agua y señaló un barco que pasaba con una enorme vela que se elevaba al cielo. Ruth corrió a su lado, mirando todo. 

Caitlin estaba detrás de ella, le preocupaba que Scarlet se resbalara y cayera al agua. Miró hacia el río y la vista la deslumbró: era como estar adentro de  una pintura. El sol se filtraba entre las nubes, caía en el agua, mientras que los históricos veleros balanceaban lentamente su camino frente a ellos. 

Caleb deslizó su brazo alrededor de su cintura, también mirando y Caitlin respiró profundamente. Por primera vez, se sintió relajada en esta época y lugar.

La misión era importante, pero ella se sentía bien de que Caleb estuviera a su lado. Se dio cuenta de que era todo lo que realmente necesita para sentirse contenta. Eso, y saber que la gente que amaba y le importaba estaba a salvo. Pensó en Sam y Polly. Esperaba que hubieran podido salir de una forma segura de la catedral de Notre Dame. Se dio cuenta de que verlos allí, sanos y a salvo, sería todo lo que necesitaría para que su felicidad fuera completa.

En ese momento, oyó un crujido en el muelle detrás de ella, y sus sentidos se pusieron en alerta máxima. Se dio la vuelta, y no pudo creer lo que vio.

Allí, caminando hacia las escaleras, mirando hacia el río, sin ni siquiera notar su presencia, estaban Sam y Polly.

Caitlin se preguntó si era una ilusión. Parpadeó varias veces, pensando que lo estaba imaginando.

Finalmente, Caitlin se dio cuenta de que no.

Se adelantó, apenas podía recuperar el aliento por la sorpresa y la emoción.

“¿Polly? ¿Sam?"

Los dos se dieron vuelta y la miraron.

Eran ellos.

*

Caitlin estaba llena de alegría de poder abrazar a su hermano pequeño. Las lágrimas corrían por sus mejillas, mientras lo abrazaba firmemente.

Ella se separó y miró a Polly, quien había sido una vez su mejor amiga y, por un momento, dudó. Recordó que la última que la había visto, en Versalles, no habían estado en los mejores términos. Polly había estado tan atraída por Sergei que se había negado a escuchar a Caitlin, y se habían peleado.

Pero cuando Polly se acercó y la abrazó con toda su fuerza, tomándola con firmeza, Caitlin supo que habían dejado atrás las peleas del pasado. Se sentía tan bien abrazar de nuevo a su mejor amiga. Caitlin se sentía abrumada. Tener a su hermano y a su mejor amiga allí y en ese momento era todo lo que podía pedir. 

Caitlin dio un paso hacia atrás, y se acordó de Caleb. Se preguntó si se habían presentado todos formalmente, no lograba recordarlo.

Se aclaró la garganta. "Sam, él es Caleb."

"Me acuerdo de ti", dijo Sam, mientras estrechaba la mano de Caleb.

Caleb sonrió y sacudió su mano calurosamente. "Y yo a ti," respondió Caleb. "Realmente has crecido. Gracias por lo que hiciste por nosotros en la catedral de Notre Dame." 

Sam sonrió con orgullo, y Caitlin estaba encantada de que se llevaran bien.

"Y Caleb, ella es Polly."

Caleb se inclinó un poco la cabeza, tomando su mano, y besándola. “Es un placer", dijo.

Caitlin oyó que alguien se aclaraba la garganta, y vio a Scarlet allí de pie, con una sonrisa en su rostro esperaba ansiosamente ser presentada. 

Por supuesto. Caitlin se sintió muy mal haberla olvidado y se arrodilló a su lado.

"Y lo más importante de todo, permítanme presentarles a Scarlet," dijo Caitlin. "Somos su familia ahora", añadió Caitlin, le gustó como sonaban esas palabras. 

Scarlet se adelantó y, cortésmente, extendió una mano como si fuera un adulto.

“Es un gusto conocerte", dijo Scarlet con su mejor voz de adulto.

Sam sonrió y extendió la mano y estrechó formalmente la mano de Scarlet. 

Polly, sin embargo, se arrodilló y le dio un fuerte abrazo.

"Oh, Dios mío, ¿no es divina?", dijo Polly. "Y tan hermosa. Mira el pelo, los ojos. Creo que es la niña más hermosa que he visto en mi vida ", dijo Polly.

Scarlet le sonrió. 

De repente, Ruth gritó, los ojos de Polly se abrieron con sorpresa. Ella se arrodilló y le dio un abrazo también. "¡Oh Señor! Mírate. ¡Cómo has crecido!"

Ruth le lamió la cara mientras Polly la acariciaba.

"Oh Dios mío", dijo Polly, mirando a Caitlin. "Hemos estado buscándote por todos lados. No puedo creer que te encontramos. Acabamos de irnos del espectáculo del oso cebado, era horrible. Oh mi Dios, era horrible. Es el peor lugar que he visto en mi vida. Y estábamos caminando junto al río, pensando donde ir después. Por un segundo, dudamos si íbamos a poder encontrarte."

"Basta con decir que estamos muy contentos de verte", dijo Sam, interrumpiéndola.

Polly miró a Sam, estaba molesta. 

Caitlin miró a uno y a otro y por un momento se preguntó si eran una pareja. Pero cuando vio lo enojados que estaban entre ellos, la idea le divirtió.

"Estuvimos allí también", dijo Caitlin, "en el anillo del oso cebado. Pero sólo por un momento. En realidad nunca entramos.”

"Eso lo explica todo,” dijo Sam. “Creí haberte sentido allí. Pero no estaba seguro." 

"¿Qué estabas haciendo en un lugar tan horrible?" preguntó Polly.

"Bueno," comenzó a Caitlin, "sólo estábamos siguiendo pistas. O, eso creímos. Llegamos a la abadía de Westminster. Había gente de nuestra especie allí y nos ayudaron. Nos llevaron a un cetro de oro, lo que nos llevó a este anillo." 

Caitlin tendió la mano y les mostró el anillo que llevaba. Sam se acercó, estaba fascinado, como siempre lo estaba con todas las cosas relacionadas con su padre. En voz alta, leyó lentamente la inscripción.

Al otro lado del puente, Más allá del oso,

Con los vientos o el sol, cruzamos Londres.

Él frunció el ceño en silencio, estaba perplejo.

"Cruzamos el puente de Londres," Caitlin continuó, "pensando que tal vez ése era el puente. Y luego se menciona al oso. Y nos enteramos del oso cebado, así que vinimos aquí esperando encontrar algo. Pero no hay nada. Creo que malinterpretamos la pistas. Creí que íbamos en la dirección correcta. Pero ahora, no estoy tan segura." 

"Al otro lado del puente, más allá del oso", repitió Sam, obligándose a averiguarlo ", a través del puente, más allá del oso ..." Por último, exhaló. "No tengo idea", dijo.

"Yo tampoco", dijo Polly.

Quedaron en silencio, los cuatro estaban perplejos. 

"Si lo lees más rápido podría tener sentido", dijo Scarlet.

Al igual que los otros, Caitlin se dio vuelta y miró a Scarlet. Ella los miraba con una sonrisa juguetona en los labios.

“¿Qué dijiste?" preguntó Caitlin.

“Tu acertijo tiene sentido para mí."

Caitlin se quedó mirándola fijamente, ella podría haber descubierto algo que ellos no lograban ver. 

"¿Cómo?" preguntó Caitlin ansiosamente, “¿cómo que tiene sentido?"

"Bueno", dijo Scarlet lentamente, disfrutando de la atención “él lo leyó muy despacio. Ese es tu problema. Trata de leerlo más rápido. Se saltó la parte más importante." 

Caleb frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?"

"Los vientos o sol", dijo Scarlet. "Esa es la parte importante. Léelo más rápido." 

Ella vaciló, luego continuó: "No son los 'vientos o el sol'. Es necesario conectar las palabras. No 'vientos o' pero 'windsor.' Es Winsdor. Ya sabes, el Castillo de Windsor. Al otro lado del puente esta Windsor, y más allá del oso está el bosque que hay que cruzar. El bosque del oso", dijo ella, como si fuera la cosa más obvia del mundo.

Todos la miraron en shock con la boca abierta.

Ella les sonrió con orgullo.

"El lugar que buscan es el Castillo de Windsor."

CAPÍTULO OCHO

Kyle abrió los ojos con una rabia ciega. De inmediato, percibió que había viajado a la época y al lugar correctos, a la misma ciudad y el año en que estaban los despreciables Caitlin, Caleb y Sam. Debería estar agradecido.

Pero no era así. 

Estaba harto de viajar en el tiempo, especialmente en la dirección equivocada; se estaba perdiendo su guerra en Nueva York, y culpaba a Caitlin quien lo obligaba a seguir viajando en el tiempo. Estaba tan abrumado por la ira que apenas podía moverse. Pensó en todas las formas en que se vengaría de ella. Matarla y torturarla ya no sería suficiente. No después de tantos viajes en el tiempo. Y matar a su amado, Caleb, y a su hermano, Sam, tampoco sería suficiente. Necesitaba hacer otra cosa. Tendría que pensar en una forma aún más creativa. Como localizar a cada una de sus amigas, a todos sus familiares lejanos, y también matarlos y torturarlos.

La idea lo relajó, incluso lo hizo sonreír un poco. Sí, tal vez podría organizar algo así. Se vio torturando a todos los más cercanos a ella, mientras Caitlin permanecía con vida, hacerlo ante ella. Pensó en diversas formas de matarlos -el tratamiento con ácido, echarles cubetas de aceite hirviendo, dárselos de comer poco a poco a los tiburones -y se sonrió con gusto.

Finalmente exhaló sintiéndose como nuevo. Poco a poco, todo se estaba acomodando en su mundo.

Se acostó en la total oscuridad, acomodándose en el sarcófago de piedra, y metió la mano en su cinturón. Estaba satisfecho de comprobar que su vial de la peste bubónica había viajado con él. En verdad, estaba encantado. Tenía suficientes cultivos vivos de la plaga en la cintura como para aniquilar a casi toda la población humana de la ciudad y sembrar el caos, sin ayuda de nadie, a una escala inimaginable. Crearía tanta devastación y pánico entre los humanos que sin duda haría salir a Caitlin y su tripulación como ratas de las alcantarillas. Esos patéticos vampiros siempre llegaban corriendo para ayudar a los seres humanos cuando los necesitaban. Era tan fácil ponerles un cebo, daba risa. 

A Kyle le gustaba su nueva estrategia cada vez más. ¿Por qué iba a  desperdiciar tanta energía para cazarlos y seguirlos, como lo había hecho en los viajes anteriores? Esta vez, él la haría que ella fuera con él. Con suficiente devastación y caos, ella se sentiría atraída como un imán para salvar a estos pequeños y patéticos seres humanos. Entonces, podría capturarla sin que se diera cuenta, y la eliminaría para siempre.

Además, no quería volver a correr el riesgo de confrontarse con ellos. Su hermano, Sam, lo había tomado por sorpresa con su habilidad para cambiar de forma, y su propia confrontación con Caitlin lo había asombrado. Los dos habían aumentado su poder tal como lo había temido. Ahora, eran formidables enemigos a respetar. Ya no estaba tan seguro de que él solo podría matarlos a todos, confrontándolos directamente -especialmente con Caleb allí. Y no quería desperdiciar energía intentándolo. 

Kyle no correría ningún riesgo esta vez. Esta vez, tenía un plan de respaldo, una manera segura de matarla a ella, a Caleb, y a todos ellos.

Localizaría a Thor, su viejo amigo, que estaba encerrado en la Torre de Londres. Siglos antes, los dos la habían pasado muy bien torturando a los humanos y a los vampiros rivales. Sería muy divertido volver a verlo. Pero lo más importante, Thor tenía la clave que estaba buscando: un veneno especial vampiro.

Siglos antes, en la Edad Media, Kyle se había sido sorprendido al verlo actuar: era la única arma que podía matar a un vampiro con eficacia. No sólo los mataba, sino que los enfermaba tanto, que sufrían durante horas. A Kyle le gustó la idea y sonrió. Era perfecto. No tenía que confrontar a Caitlin ni a ninguno de los demás. Sólo necesitaba liberar a Thor, obtener su veneno vampiro, y deslizarlo en una de sus bebidas. Había llegado el momento, se dio cuenta, para luchar en forma inteligente.

De pronto, lleno de energía, Kyle levantó la mano y, con un solo golpe de su puño, rompió la piedra encima de él rompiéndola en pedazos. Saltó del sarcófago, sintiéndose renacer.

Inspeccionó la habitación y vio que estaba exactamente donde esperaba: la cripta inferior de Guildhall, justo en el centro de Londres. Cientos de metros por encima de él, lo sabía, se encontraba Guildhall, el lugar de encuentro de los políticos durante siglos. Todos esos pequeños y malvados seres humanos moviéndose, trazando sus tramas enrevesadas para satisfacer su propia ambición y su sed de poder. Odiaba a los políticos.

Pero sabía ellos que eran un mal necesario para la difusión de la codicia y la corrupción. Guildhall, de hecho, le recordaba mucho al Ayuntamiento de  Nueva York. Siempre era útil colocar una cripta debajo de la guarida de un político.

La habitación tenía techos bajos y estaba levemente iluminada, con unas pocas antorchas. Podía ver las filas de otros sarcófagos, contenían los cuerpos de los vampiros que habían estado durmiendo allí durante siglos. Tiempo atrás, la ciudad los había capturado y guardado allí pensando que esta bóveda podría mantenerlos en su lugar. Y habían tenido razón.

Con lo que no habían contado era que Kyle regresara en el tiempo.

Kyle entró en acción, pateando todos y cada uno de los sarcófagos ante él. Una piedra caía sobre otra piedra, una y otra vez; en pocos minutos, el piso estaba cubierto de escombros. Decenas de vampiros de aspecto malicioso se incorporaron lentamente, despertando de su atrapamiento de siglos. Cuando Kyle terminó su destrucción, se paró en el centro de la habitación y miró al pequeño ejército de vampiros, quienes ahora lo encaraban. Estaban claramente agradecidos -y listos para recibir las órdenes que él iba a darles. 

“¡Hermanos de armas!" , gritó, con su voz más feroz. “¡Síganme!"

Lanzaron un gemido y un rugido de emoción mientras Kyle se volvió y se dirigió  hacia afuera de la habitación. Kyle pudo sentirlos sobre sus talones, su nueva banda leal; sabía que lo seguirían y ejecutarían cualquier orden que quisiera. Serían una fuerza mercenaria útil. Los enviaría por toda la ciudad, los utilizaría para crear el caos.

Sin embargo, ahora Kyle tenía una cuenta pendiente con los políticos. Atravesó los pasillos de piedra, corriendo bajo tierra por los antiguos salones, su pequeño ejército iba detrás de él, subió por tramos de escaleras medievales, que daban vueltas y giraban, uno tras otro. Finalmente, llegó a los niveles superiores de Guildhall y, con una sola patada, derribó una enorme puerta de roble que había estado allí durante siglos.

Irrumpió en la habitación principal, la gran sala medieval de Guildhall. Era una habitación magnífica, con cientos de metros a lo largo y alto, con grandes techos abovedados, construidos con piedra caliza de cinco metros de espesor. Las paredes y el techo estaban cubiertos de estatuas, gárgolas e imágenes bíblicas: en una esquina había una enorme estatua del mítico gigante Gog, mientras que en la otra había una enorme estatua del mítico Magog. Kyle amaba esos gigantescos demonios míticos de la Biblia, eran las mismas imagen del mal. Él siempre se había preguntado por qué los seres humanos habían elegido esas imágenes para adornar este lugar.

Pero, en verdad, al mirar a los cientos de políticos reunidos ante él, no tenía por qué. Estos políticos, el peor tipo de humanidad, tocaban un punto sensible de su corazón. Pero al mismo tiempo, los odiaba con pasión. Y ahora, después de su viaje en el tiempo, tenía que volcar su ira sobre alguien. Por otra parte, necesitaba alimentarse. Y estos humanos eran un blanco fácil.

Kyle irrumpió en la habitación, los vampiros iban detrás de él; la gran congregación de los políticos comenzó a gritar y a huir hacia las puertas.

No llegaron muy lejos.

En cuestión de segundos, Kyle estaba arrancando cabezas a izquierda y derecha, alimentándose de sus gargantas, y descartando cadáveres. A su alrededor, su pequeño ejército estaba haciendo lo mismo. Ninguno de ellos había bebido durante siglos y todos querían su ración.

En cuestión de minutos, las paredes y el piso estaban llenos de sangre. Ni uno solo de los seres humanos logró salir con vida.

Cuando todos terminaron de alimentarse, Kyle se volvió y miró a su ahora fiel multitud.

"¡Hermanos!" , gritó. "Ustedes van a ayudarme a propagar la plaga por todos los rincones de esta ciudad. No se detendrán hasta que hayan  completado su misión", dijo entregando pequeños frascos de la plaga a cada uno mientras caminaba entre ellos. "Cuando su misión haya terminado, podrán hacer lo que deseen. Pero no bajo mi mando." Se detuvo y observó a la multitud. “¿Fui claro?”

La multitud rugió de nuevo en señal de aprobación.

Él sonrió.

¡Oh, cómo había extrañado Londres!

CAPÍTULO NUEVE

Caitlin volaba sobre el campo británico con una sonrisa en su rostro. Junto a ella volaban Sam, Polly y Caleb, quien sostenía a Ruth. Caitlin llevaba a Scarlet  en la espalda, quien se agarraba con fuerza con sus pequeñas manos. Caitlin pensó en la expresión de Scarlet cuando Caitlin le dijo que podía volar y que iba a llevarla en el aire. Nunca en su vida había visto a alguien abrir tanto los ojos. Si Scarlet hubiera sido un adulto, seguramente lo habría descartado como algo imposible. Pero como era una niña, Caitlin pudo ver en su cara que ella lo creía y estaba totalmente emocionada, como si Caitlin le hubiera acabado de  confirmar de que los poderes sobrenaturales realmente existen. 

Sin dudarlo, Scarlet había saltado sobre la espalda de Caitlin. Caitlin le había dicho que se agarrase fuerte y, un momento después, todos estaban en el aire. Caitlin oía a Scarlet gritar y reír con alegría mientras volaban hacia el horizonte, y pudo imaginar su expresión emocionada.

Caitlin pensó de nuevo en cómo habían descifrado el enigma, en la ingeniosa y rápida solución de Scarlet. Una vez más, le maravilló lo inteligente que era la niña. De alguna manera, se las había arreglado para superar a cuatro adultos y había logrado descifrar el enigma en una fracción de segundo. Caitlin posiblemente nunca se había imaginado que la respuesta al enigma vendría de un niño. La había subestimado enormemente: se trataba de una niña especial. Caitlin se sentía muy afortunada de haberla encontrado y no pudo evitar preguntarse si habían estado destinadas a encontrarse, si todo había sido predestinado.

El Castillo de Windsor. Por supuesto. Era un lugar de leyenda, un lugar que ella conocía sólo de los libros de texto. Estaba encantada de poder ir allí. Al segundo que Scarlet lo había mencionado, supo que era el lugar indicado. Y cuando Caleb le dijo que el Castillo de Windsor había sido la sede de la realeza durante miles de años y también había sido donde se habían reunido el rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda, supo que era el lugar indicado. Si hubiera indicios más antiguos o reliquias qué encontrar, no podía pensar en ningún lugar más apropiado que el castillo de Windsor.

Estaba a tan sólo 20 kilómetros de distancia, al oeste de Londres. Mientras todos volaban a toda velocidad, Caitlin miró hacia abajo y vio una interminable extensión de bosques debajo, apenas habitada. Una vez más, escuchó su estómago gruñir. Pero volaban tan rápido que no había forma de parar. Apenas habían pasado quince minutos desde que habían dejado el río Támesis cuando Caitlin vio el castillo por primera vez. 

La vista la dejó sin aliento. En sus viajes, había estado en algunos lugares magníficos, pero éste de los mejores. Lo que más le llamó la atención era lo grande que era el castillo, y que se extendía por muchas tierras. Se debieron tomar cientos de hectáreas, tan solo la pasarela, un camino perfectamente cuidado, se extendía por millas. El terreno ascendía suavemente, y llevaba al visitante a una puerta imponente.

Caitlin tuvo la oportunidad de volar sobre la puerta y, con su vista de ojo de pájaro, pudo ver lo que había adentro. El castillo tenía un enorme patio interior, con césped bien cuidado y múltiples estructuras a cada lado. No parecía un solo castillo, sino varios, todos soldados entre sí en una estructura enorme. En el otro extremo, culminaba en un edificio circular que estaba en lo alto de una colina, sus murallas apuntaban al cielo, separándolo del resto de la construcción y estaba rodeado de un foso.

“¡Un castillo!" Scarlet chilló de emoción, “¡un castillo de verdad!”

Caitlin sintió su gozo y sonrió ante su entusiasmo, mientras Scarlet se aferraba a ella con más fuerza.

"¿Voy a conocer a una princesa de verdad?” preguntó Scarlet.

Caitlin sonrió divertida.

"Tal vez", respondió ella.

“¡Esa es la torre!" Caleb gritó. "Ahí se reunieron el rey Arturo y sus caballeros."

Luego señaló en otra dirección.

"Y ésa es la capilla de San Jorge. Donde los gobernantes se han reunido por cientos de años."

Volaron sobre los terrenos del castillo, dando vueltas una y otra vez, observándolo todo. Caitlin estaba más y más impresionada con cada vuelta que daban. Sintió que algo se movía dentro de ella, y sabía, sólo sabía que cualquiera que fuera la pista siguiente, estaba debajo. Se sintió de nuevo animada porque sabía que era el lugar correcto para la misión.

"¿Dónde deberíamos aterrizar?" Sam gritó.

Caitlin había estado preguntándose lo mismo. Los terrenos del castillo eran tan inmensos que la pista, fuera lo que fuera, podría estar en cualquier lugar. Más importante aún, se dio cuenta que había guardias reales y soldados por todas partes, y sabía que si aterrizaban justo en el medio de la plaza, se podría desencadenar un enfrentamiento.

"Vamos a aterrizar fuera del castillo, y nos acercaremos a la entrada principal formalmente."

A todos pareció gustarles la idea, y se lanzaron hacia abajo y aterrizaron fuera de la vista de todos, detrás de unos árboles.

Caitlin puso a Scarlet abajo y Caleb a Ruth. Inmediatamente, Scarlet agarró la mano de Caitlin, saltando de alegría mientras el grupo se dirigía hacia la puerta principal.

“¿¡Podemos hacerlo de nuevo !?" preguntó Scarlet. “¡Quiero seguir volando!"

"Pronto," Caitlin sonrió. “Primero tenemos que ver a la princesa."

"¿Ella lleva una corona?" , preguntó. "¿Puedo usarla yo también?"

Caitlin sonrió. "Ya veremos", dijo.

Los cinco, con Ruth a cuestas, se acercaron a la entrada principal. Caitlin observó la impresionante pared de piedra y era mucho más imponente desde allí abajo. Ante ellos había varios guardias en posición de firmes bloqueando la puerta.

Caitlin se dio cuenta de que ellos debieron haberle parecido una extraña colección de personas -ella, Caleb, su hermano, Polly, Scarlet, y Ruth. Por un segundo, le preocupó cómo podrían reaccionar. Supuso que no todos los días un grupo de visitantes aparecía de la nada y se acercaba al palacio real.

"El castillo está cerrado para los visitantes," un guardia espetó con firmeza, bloqueando su camino y mirando al frente. 

Se detuvieron, y Caitlin se quedó allí evaluando sus opciones. Temía que algo así  pudiera suceder. Se preguntó si deberían haber abordado la cuestión de una manera diferente.

"Pero tengo que hacer negocios aquí", dijo Caitlin.

"¿Qué tipo de negocio?" el guardia espetó.

"Estoy en una misión. Una misión muy importante. Que me conduce a este lugar", dijo Caitlin, sin querer revelar demasiado.

"Lo siento", dijo el guardia. “Está prohibida la entrada sin una invitación."

Caitlin empezó a sentir la ira arder en su interior, pero respiró profundamente, pudiendo mantener sus emociones bajo control.

Pero su hermano, Sam, claramente no pudo contenerse, dio un salto y se paró frente al  guardia.

"Mi hermana dijo que quiere entrar, dijo Sam. “Y es lo que vamos a hacer."

Sam extendió la mano, y empujó al guardia.

Caitlin estaba asombrada. Con solo tocar al la guardia, Sam lo envió volando varios pies, tropezando, el guardia chocó con otro derribándolo. 

Una docena o más de otros guardias inmediatamente extrajeron sus espadas y empezaron a acercarse.

Caitlin estaba molesta. Sam debió haber tenido la cabeza más fría, mantener sus emociones bajo control, y dejar que ella se encargase. Ahora tenían una pelea entre  manos. Era lo último que había querido.

Peor aún, Scarlet comenzó a llorar y Ruth empezó a gruñir. Caitlin podía sentir cómo se ponía tensa, y cómo la situación rápidamente se ponía fuera de control.

Mientras los guardias se acercaban y Caitlin pensaba en la mejor manera de hacerse cargo de ellos sin hacerles daño, de repente, la gran puerta de roble se abrió.

Salió pavoneándose una mujer vestida con la ropa más hermosa y con las más hermosas joyas que Caitlin jamás había visto. Caminó hacia ellos, bloqueando el paso de los guardias interfiriendo entre las dos partes hostiles y reduciendo  momentáneamente la tensión. 

Caminó hasta Caitlin, se detuvo frente a ella, y se le quedó mirando.

Caitlin no lo podía creer. De pie frente a ella había una mujer que quería, una mujer que una vez había sido su amiga cercana.

Era Lily.

Lily le devolvió la mirada, impasible, mirando tan regia como siempre, y por un momento, Caitlin se preguntó si se acordaba de ella.

Un tenso silencio flotaba en el aire mientras Lily la miraba, todo el mundo esperaba que hiciera algo.

Finalmente, rompió en una sonrisa.

"Caitlin", dijo ella, sonriendo con gusto. "Te dije que nos encontraríamos de nuevo."

CAPÍTULO DIEZ

Caitlin se sentía como si estuviera en un sueño mientras caminaba, con los demás, a través del patio extenso del castillo de Windsor. Estaba tan feliz de ver a Lily de nuevo y sorprendida de ver que un ser humano también podía vivir múltiples vidas. Era increíble verla allí y una vez más como alguien de la realeza. 

Por un lado, todo era tan diferente aquí -la época, la gente, la arquitectura de este castillo -pero por otro lado, nada había cambiado en absoluto. Aquí estaba Lily, todavía de la realeza, todavía hermosa, aún regia -con su antigua personalidad, sólo que viviendo en un lugar y en una época diferentes. Caitlin se preguntó si todos estamos destinados a vivir una vida similar, una y otra vez, sólo cambiando nuestro lugar y el tiempo, nuestra moda y nuestros nombres. ¿Todo estaba conectado en cada lugar y época? ¿Era, en realidad, la distancia entre los lugares, el espacio entre siglos sólo una ilusión?

Caitlin se sentía conectada a todos y a todo. Y, por supuesto, a Lily. Junto con Polly, había sentido como si Lily fuera su mejor amiga, y al verla de nuevo allí, sentía que  tenía de vuelta una hermana. 

Lily no había cambiado en lo absoluto. Todavía era alta y orgullosa, y majestuosa, con la piel oscura, su pelo negro fluía, y tenía sus brillantes ojos verdes. Sólo que ahora estaba vestida con una nueva moda y con una nueva serie de galas. Todavía llevaba una increíble cantidad de tela que caía hasta sus pies, y estaba envuelta en las joyas más lujosas, desde sus aros colgantes a su collar de diamantes y sus anillos de esmeraldas. Sin embargo, había un aura diferente en ella. Más británico que francés.

Mientras caminaban, Caitlin no pudo evitar notar que los terrenos de Windsor eran espectaculares. Caitlin se maravilló del tamaño y la amplitud de todos los edificios que se extendían en un largo rectángulo con un patio en el medio. Arriba, a lo lejos, en lo alto de una colina, había una torre redonda, que miraba hacia abajo.

“El Castillo de Windsor ha sido el hogar de la realeza inglesa desde hace siglos", dijo Lily. La seguían sobre sus talones, todos estaban embelesados. "Ese mismo lugar fue donde el rey Arturo y sus caballeros se reunieron, antes de que este castillo fuera  construido. Eligieron esta ubicación por esa razón. Se cree que es un lugar muy sagrado. De hecho, en lo alto de la colina, donde se ve esa torre redonda, es donde se colocó la mesa redonda. "

De repente, Scarlet se acercó y tiró de la manga de Lily. 

"¿Eres una princesa de verdad?", preguntó.

Lily bajó la mirada y sonrió, mientras acariciaba el cabello de Scarlet. "No, mi amor," dijo ella. "Pero apuesto a que tú sí lo eres."

Los ojos de Scarlet se abrieron, y ella se rió un poco avergonzada.

"No, no lo soy," dijo.

Caitlin miró a Scarlet con toda seriedad y le dijo: "Sí lo eres, Scarlet. Nunca lo olvides."

Scarlet le devolvió la mirada con los ojos abiertos y Caitlin vio que, poco a poco, se  llenaba de orgullo. Caitlin le tomó la mano y la sostuvo mientras caminaban.

"Mi misión nos ha conducido hasta aquí", dijo Caitlin a Lily, mientras atravesaban el patio. "Todavía estoy buscando a mi padre." Caitlin volvió y miró a Sam. "Todavía estamos buscando a nuestro padre," corrigió ella, queriendo incluirlo. "Y al escudo mítico."

"Lo sé," respondió Lily. "Te he estado esperando desde hace algún tiempo. Por lo general, los vampiros son los guardianes de las reliquias. Pero en este caso, me eligieron a mí.” Lily se detuvo y miró a Caitlin con toda seriedad. "Sé exactamente lo que estás buscando." 

Caitlin miró hacia atrás y sintió que su corazón latía más rápidamente. De repente se preguntó si su padre podía estar en este lugar. Sin duda, parecía lo suficientemente grande para que estuviera allí.

“Por aquí,” dijo Lily, y de repente se volvió entrando a un magnífico edificio.

La siguieron mientras marchaba pasillo tras pasillo. Los condujo por una escalera de piedra de caracol, por un gran vestíbulo, por una escalera medieval con vueltas, y por otro corredor. Caitlin se maravilló ante el lugar. Caminaron sobre las alfombras finísimas; por todas partes había enormes candelabros de cristal.

Finalmente, llegaron a la escalera más grandiosa que Caitlin jamás había visto en su vida. Barandillas inusuales enmarcaban cada lado y, mientras caminaban por las escaleras, llegaron frente a una enorme estatua de mármol con armaduras a su alrededor. La estatua se elevaba por encima de ellos a decenas de metros de altura, y mientras bajaban los escalones de mármol cubiertos con una alfombra roja, Caitlin se sintió como de la realeza. 

“La Reina Isabel vive ahora aquí", dijo Lily, "con su corte y sus criados. Cientos de personas viven aquí en todo momento -el personal real y todos los consejeros reales. Este castillo es como una ciudad."

Caminaron por otra sala, era toda de piedra con techos abovedados, vitrales en todas direcciones, y decenas de guardias apostados a su paso. Finalmente, Lily los condujo hasta una gran puerta de roble, la abrió, y dio un paso a un lado con una sonrisa en su rostro.

“La Capilla de San Jorge," anunció formalmente con un gesto de su mano.

Caitlin entró con los demás, y la vista les quitó el aliento.

De inmediato, se les hizo evidente que esta habitación era la joya del castillo. Parecía que había tomado cientos de años construirla. El piso estaba adornado con gloriosas  baldosas de mármol blanco y negro en forma de diamante, estaba tan brillantemente pulidas que el sol se reflejaba en ellas. El techo alcanzaba cientos de metros de altura, tenía forma de arco hasta alcanzar un punto, y era de de piedra caliza. La habitación era larga y estrecha, y a lo largo de las paredes había enormes vitrales en forma de arco. Había largos bancos de madera en los que se sentaban, Caitlin supuso, los miembros de la realeza o los políticos cuando tenían grandes reuniones. Se veía como un parlamento antiguo, de la época medieval. Se preguntó si el rey Arturo y sus caballeros se habían reunido allí también.

Arriba había colgadas filas de banderas de todas las formas y tamaños y colores.

"Los Caballeros de la Jarretera", explicó Lily. "Esta fue una vez una sala de reuniones. Los Caballeros de la Jarretera eran la orden de caballería más noble en Inglaterra, la asociación más elitista y más honorable a la cual pertenecer. Este era su lugar de reunión.

"Más importante aún," Lily continuó, "esta sala también se ha utilizado como un lugar de entierro de reyes y reinas británicos desde hace cientos de años. Es por eso que es importante para nuestros propósitos." 

Caitlin la miró con desconcierto, pero Lily se volvió y siguió caminando, sus tacones resonaban sobre el mármol. Ellos la siguieron.

"¿Es aquí donde vive la princesa?" preguntó Scarlet, mientras tiraba de los pantalones de Caitlin.

Caitlin le sonrió y le acarició la cabeza. "No estoy segura”, respondió ella. "Creo que estamos a punto de averiguarlo."

Mientras continuaban, la sala se dividió gracias a un enorme divisor de caoba ricamente tallado. Caminaron a través de la puerta y aparecieron del otro lado de la habitación.

Este lado de la habitación era incluso más impresionante. A un costado, había decenas de sarcófagos enormes de mármol tallado. Caitlin se dio cuenta de inmediato que eran los lugares de descanso final de reyes y reinas.

Y tan pronto como entraron a esta parte de la cámara, Caitlin sintió un estremecimiento eléctrico. Sintió el anillo en su mano calentarse y se dio cuenta que estaban muy cerca de lo que fuera que necesitaban encontrar.

Caitlin dio un paso adelante permitiendo que el anillo la condujera, y se encontró en la esquina de la habitación ante un sarcófago enorme. Lo examinó de cerca, y vio la efigie en su tapa: era la de un rey de la antigüedad, con una larga barba que caía,  llevaba una corona y sostenía un bastón. Estaba vestido con ropas reales y una cota de malla, tenía las manos cruzadas sobre el pecho.

Curiosamente, uno de sus dedos se elevaba ligeramente más que los demás. Caitlin lo supo, sólo supo por qué.

Se agachó, se sacó el anillo de su dedo, y dejó que sus sentidos la guiaran a meterlo en el dedo de la efigie.

Todos se juntaron a su alrededor y observaron.

El anillo entró perfectamente.

Se escucho un mínimo clic y en la otra mano de la efigie, del otro lado, Caitlin vio un pequeño pliego de mármol. Lo miró de cerca, y vio que la punta estaba levemente entreabierta.

Ella extendió la mano y tiró de él con suavidad, estaba hueca. En el interior, había un pergamino verdadero -una verdadera pieza de escritura.

El corazón de Caitlin latía más rápidamente mientras extendía su mano, y lentamente, y con cuidado, deslizaba hacia fuera el frágil fragmento de pergamino.

Todo el mundo se acercó aún más mientras lo desenrollaba. Contenía una delicada escritura antigua, que ella reconoció de inmediato como perteneciente a su padre. Se sintió abrumada por la emoción.

Se aclaró la garganta y leyó en voz alta:

Mis queridos Caitlin y Samuel,

Si los dos han llegado tan lejos, entonces están aquí juntos, unidos en mi búsqueda y la del Escudo. Este pergamino que tienen en las manos ha sido escondido muy bien, así que si están aquí, es sólo porque está destinado. Los felicito a los dos.

Son dos frutos de la misma vid, la rosa y la espina, y tienen diferentes destinos. Ambos están en la misma búsqueda, pero deben tomar rutas diferentes. Y podrían no estar buscando lo mismo.

Samuel, tu camino te conduce a Warwick, donde comenzarás a encontrar las respuestas que buscas.

Caitlin, encuéntrame en el monte del juicio.

Con todo mi amor,

Su padre.

Caitlin bajó lentamente el rollo, y miró a Sam. Él permanecía allí, mirándola fijamente con los ojos muy abiertos. Ella se dio cuenta de que él estaba muy sorprendido. Después de todo, era la primera pista que también estaba dirigida directamente a él. Caitlin recordó la sensación enorme de tener por primera vez una carta del pasado dirigida directamente a ella. 

"Samuel", dijo. “Nadie me ha llamado nunca así.”

Caitlin la leyó de nuevo tratando de descifrarla. Le alegró el corazón que su padre había dejado esta carta, y se sintió más cerca de él que nunca. Pero al mismo tiempo, la idea de separarse de Sam le dolió. ¿Por qué no podían estar juntos en el mismo camino? ¿Cuáles eran sus destinos diferentes?

El monte del juicio.

No tenía idea lo que significaba. 

Miró lentamente a Caleb, preguntándome si sabía, pero él se limitó a sacudir la cabeza, al igual que Polly, Sam y Lily.

“¿Warwick?" preguntó Sam. “¿Qué es eso?"

Lily se aclaró la garganta.

"Esa parte es fácil. Sólo puede significar una cosa. Tiene que ser una referencia al castillo de Warwick. Es la más antigua de la región, y que ha sido un bastión de su tipo desde hace miles de años."

"¿Y el monte del juicio?" Preguntó Caitlin.

Lily negó con la cabeza lentamente. “Sé tanto como tú.”

*

La mente de Caitlin daba vueltas mientras estaba sentada con los demás en la enorme mesa del comedor. Esa carta de su padre, que había leído una y otra vez, era como una bomba en su conciencia. Tenía tantas implicaciones, tanto para su futuro como para el de Sam. Repasaba cada palabra en su mente, tratando de averiguar qué significaba todo aquello.

Pero no tenía tiempo para pensar en todo ello en ese momento. Lily los había llevado a este enorme banquete presentado con mucha generosidad bajo su supervisión.  Realmente era un banquete delicioso. Estaba sentada en una enorme mesa de roble, con Scarlet a su lado, Caleb a su otro lado, y Sam, Polly y Lily frente a ellos. Eran sólo seis sentados en una mesa que podía sentar a cien, mientras se reclinaban en mullidos sillones en dorado y oro.

Caitlin observó la plata, los delicados platos de porcelana, las flores frescas, las enormes velas, las lámparas de araña encima, y las enormes ventanas a los lados que permitían la entrada de la puesta de sol. Ante ellos se extendían montones de todo tipo de alimento. Había trozos de la mejor carne, pavos, panes, frutas, mermeladas, postres ... la comida no tenía fin. Y detrás de ellos había varios camareros, listos para saltar a su más mínima necesidad.

Caitlin vio la expresión de Scarlet, lo asombrada que estaba del festín frente a ella. Era claro que, en su corta vida, nunca había visto nada remotamente parecido. Caitlin sonrió al darse cuenta que la niña debía pensar que estaba soñando.

"¿Es todo para nosotros?" Scarlet preguntó a Caitlin, parpadeando con incredulidad.

"Sí, cariño," Caitlin respondió, "es todo para nosotros. Toma lo que quieras.”

Scarlet se acercó como un niño en una tienda de dulces y, para empezar, agarró un pedazo grande de pastel de queso. Caitlin sonrió. Scarlet probablemente no había comido tan bien en toda su vida. Agarraba la comida rápidamente como si le preocupara que alguien podría llevársela. 

Caitlin se acercó y puso una mano tranquilizadora sobre la suya.

"Está bien", dijo Caitlin. “Puedes tomarte todo el tiempo del mundo. Toda esta comida es sólo para ti." 

Scarlet la miró con incredulidad, como si hubiera aterrizado en el cielo.

Más tranquilamente, Scarlet puso varias tiras grandes de carne en el plato, junto a la tarta de queso. Caitlin sonrió cuando la torre de alimentos pronto llegó más alto que su cabeza.

Scarlet luego tomó la parte superior, y se la dio a Ruth, que había estado sentada pacientemente a su lado, mirando con los ojos abiertos y relamiéndose los labios. Ruth se la arrebató de los dedos y Scarlet se rió con gusto. Scarlet hizo esto una y otra vez, hasta darle una enorme porción de carne.

Caitlin estaba asombrada. Probablemente, Scarlet nunca había comido todos esos alimentos en toda su vida, y lo primero que hizo fue darle toda su comida a Ruth. Caitlin la admiraba más que nunca. Si alguna vez llegaba a tener una hija, deseaba que fuera como ella.

Caitlin se acercó y puso una enorme porción de carne en el plato de Scarlet. "Esto es sólo para ti, Scarlet," dijo ella.

Scarlet miró con los ojos muy abiertos, cogió un cuchillo y tenedor, y puso una gran pieza en la boca. Masticaba mientras Caitlin veía la alegría en su rostro.

De repente, aparecieron los sirvientes y colocaron grandes copas enjoyadas rebosantes de un líquido blanco frente a Caitlin, Caleb, Sam y Polly. Con cada poro de su cuerpo, Caitlin sintió lo que era: la más fina sangre blanca. Cada onza de su cuerpo lo deseaba.

Todos ellos levantaron sus copas, las adelantaron y las chocaron. Caitlin se echó hacia atrás y bebió.

Era la mejor sangre que jamás había tenido. Bebió toda la copa sin parar y, con cada trago, sentía que recuperaba cada onza de su cuerpo. Cuando bajó el vaso, se sentía como una nueva persona.

Caitlin vio como los sirvientes colocaban delicadamente tiras cortadas de carne frente a Lily y recordó que, por supuesto, ella era humana. Se sentía tan natural que estuviera allí, Caitlin había olvidado momentáneamente que no era de su especie. Sentada con su espalda perfectamente recta, siempre a punto, Lily alargó la mano y suavemente tomó su cuchillo y tenedor, cortó la carne en trozos pequeños, y masticó. Era como ver a la realeza. Caitlin se sorprendió de lo refinada que era Lily.

La risa de Scarlet llenaba la mesa, dándole un ambiente festivo, mientras a escondidas le daba a Ruth pieza tras pieza de comida que sacaba de la mesa. Era hermoso verlas, Caitlin estaba feliz de ver a Scarlet que estaba tan bien cuidada y que Ruth era igualmente feliz. Caitlin se sentó allí mirando a Caleb, Sam, Polly y Lily, todos sonreían y charlaban, se sentían felices y muy agradecidos. Finalmente, estaban todos juntos. Ella estaba con Caleb, con Sam, con Poly y Lily. Estaban en este hermoso lugar, disfrutando una comida increíble. Finalmente, sentía que había paz y  serenidad en su vida. Se sentía muy bien y deseaba poder congelar este momento para siempre.

Pero la carta la roía. No bien la voz de su padre se le metió en la cabeza, le resultó imposible sacársela. Las frases daban vueltas en su mente, una y otra vez. ¿El monte del juicio? ¿Dónde podría ser? ¿Por qué les daba a ella y a Sam dos caminos diferentes? ¿Los llevaría al mismo lugar? ¿O sus viajes los separaría para siempre?

¿Y qué pasaría si realmente encontraban esta monte del juicio? ¿Su padre estaría allí? ¿O ella tendría que regresar una vez más en el tiempo?

Le resultaba difícil descansar hasta saber las respuestas a todas estas preguntas.

Caitlin necesitaba aclararse la mente. Al ver lo feliz y contento que estaba todo el mundo así como Scarlet, se puso de pie lentamente.

Todo el mundo la miró. "Por favor, perdónenme por unos momentos," dijo Caitlin.

Un criado se apresuró e hizo su silla hacia atrás. 

"Por supuesto," Lily dijo, "ha sido un largo día. Los criados te mostrarán  tu habitación."

Caitlin se inclinó y besó a Scarlet en la cabeza, y se inclinó y besó a Caleb en los labios. Luego, salió de la habitación siguiendo a un sirviente. Se sintió un poco mal al dejar a todos allí, pero todos se veían contentos y felices, y necesitaba unos minutos para estar a solas y aclarar su mente. Le resultaba difícil pensar con todos allí.

La condujeron a una habitación magnífica, era enorme, de al menos quince metros en todas las direcciones y en forma en un semicírculo, con toda una pared de cristal, con vistas a los terrenos del castillo de Windsor. Era una habitación exquisita, una obra maestra arquitectónica con molduras en las paredes y techos, enormes alfombras en todas direcciones, sofás antiguos y sillas y oficinas y vestidores, y una enorme cama con dosel en la esquina. Le levantó el ánimo aunque, al mismo tiempo, sintió que no iba a estar aquí por mucho tiempo, que su viaje la llevaría a otra parte.

Se acercó a la ventana y miró hacia afuera, contemplando la última luz del crepúsculo. ¿Dónde estaba el lugar que su padre le estaba indicando? ¿Habría alguna vez un fin a esta misión, a estas pistas? ¿Vería de nuevo a Sam después que sus viajes los llevaran en direcciones diferentes? Ella sabía que Caleb la acompañaría. Pero ¿qué pasaría con Polly? ¿Iría con ella o con Sam?

Y ¿qué pasaría con Scarlet? Caitlin ya sentía que era parte de su familia. No podía pensar en abandonarla. Pero, ¿qué significaría eso para el futuro? ¿Llevaría a Scarlet en esta misión por todas partes? ¿Sería demasiado peligroso para ella?

Caitlin vio un pequeño escritorio en la esquina y se sentó. Metió su mano en la espalda, hasta el fondo de uno de los bolsillos del pantalón y extrajo su diario. Había estado cargándolo todo el tiempo, y se sentía bien al sacarlo y sostenerlo.

Volvió una página tras otra, y notó que el diario se estaba haciendo más grueso, se veía con menos hojas vacías y estaba gastado por el tiempo. Se estaba convirtiendo, realmente, en un viejo amigo de confianza.

Finalmente, encontró una página vacía, cogió la pluma de la mesa, la hundió en el tintero y empezó a escribir.

¿Cuál es mi destino? ¿Cuando se supone que debo encontrar a mi padre? ¿Quién es él? ¿De verdad me quiere? ¿Por qué fui elegida para esta misión? ¿Por qué es que soy tan especial? ¿Y cómo es mi misión diferente a la de Sam?

¿Y qué pasará cuando encuentre el escudo? ¿Todo esto terminará? Qué significa eso? ¿Voy a volver a una vida normal? ¿Cuándo y dónde? ¿Estará Caleb conmigo?

Caitlin leyó lo que había escrito. Le sorprendió. No solía escribir así. No estaba resumiendo los acontecimientos como era su costumbre. No sentía la necesidad de hacerlo más. Ahora sentía la necesidad de cuestionar todo. Para conocer la esencia más profunda de quién era ella. Levantó la pluma de nuevo:

¿Debo olvidar la misión? ¿Debo quedarme aquí, olvidar las pistas, vivir aquí feliz, segura y protegida? ¿O debo regresar a la búsqueda y separarme  de Sam? ¿Es más seguro quedarse aquí? ¿O debo cumplir mi misión?

"¡Mira!" escuchó una voz emocionada.

Caitlin se dio la vuelta, saliendo de su ensoñación.

Allí estaba Scarlet, vestida con un hermoso vestido blanco de seda, llevaba una tiara de diamantes y pequeños collares y pulseras de diamantes. Se veía radiante. 

Caitlin no podía creer lo que estaba viendo. Parecía una verdadera pequeña princesa.

"Lily me dio esto. Me dijo que podía tenerlos. ¿Puedo, por favor?"

Caitlin sonrió con cariño. No sabía muy bien qué decir. "Um ... si ella lo dijo, entonces, um ... por supuesto."

Scarlet sonrió más de lo que Caitlin creyó que sería posible, y corrió hacia ella y la abrazó. Caitlin le devolvió el abrazo. Se sentía bien de tenerla en sus brazos.

"Me encanta estar aquí", dijo Scarlet. "¿Podemos quedarnos para siempre?"

Caitlin le devolvió la mirada, pensando en lo extraño que era que Scarlet estaba preguntando lo mismo que estaba en su mente. Scarlet era una niña muy despierta, y se preguntó qué tan profundos eran sus poderes. 

"Me encantaría", dijo Caitlin. "Pero si tenemos que irnos, siempre podremos encontrar otro lugar que sea agradable."

Scarlet abrazó a Caitlin de nuevo. "Te quiero, mami”, dijo.

Mami.

La palabra resonó en Caitlin como una descarga eléctrica. Había sido algo inesperado y, sin embargo, se sentía muy bien al escucharlo, y le provocó  tantos sentimientos que Caitlin se rompió a llorar mientras abrazaba a  Scarlet, sintiendo las lágrimas calientes rodar por sus mejillas. Realmente quería a Scarlet como si fuera su propia hija. Y ella no podía evitarlo, pero la hacía pensar, una vez más, en estar embarazada y en el niño que podría haber tenido con Caleb.

Scarlet se apartó y la miró. “¿Qué te pasa, mami?”

Caitlin rápidamente se secó las lágrimas. "Nada, cariño. Todo está perfecto."

Ruth entró corriendo a la habitación y Scarlet se dio vuelta, estallando en carcajadas mientras jugaba con ella. Los dos corrían por la enorme sala, persiguiéndose una a la otra.

Caitlin se limpió sus lágrimas, y por la ventana miró la puesta de sol. Sabía que tenía una decisión importante que tomar. Y que tenía que hacerlo pronto. ¿Se quedaría allí para siempre? ¿O seguiría su destino?

CAPÍTULO ONCE

A Kyle le encantaba mirar caer la noche. Era su momento favorito del día, especialmente cuando regresaba en el tiempo, mientras veía a todos los simples humanos cerrar sus tiendas, bloquear sus persianas, escabullirse a sus casas, como si les aterrorizara la oscuridad. Cuanto más atrás viajaba en el tiempo, más miedo la gente parecía tener de la noche.

Y, por supuesto, tenían razones para temer.

Era el momento favorito del día para gente como Kyle, y para toda su especie. La sensación de temor que los seres humanos sentían al anochecer correspondía al despertar de su especie. Kyle nunca se sentía tan lleno de energía como en la oscuridad, listo para salir y causar todo el daño que podía. 

Kyle se agachó y tocó las docenas de frascos de peste que había almacenado en su bolsa, y una sonrisa tranquilizadora cruzó su rostro. Allí, en el corazón de Londres, miró a la bulliciosa multitud frente a él, todos estos pequeños seres humanos patéticos que no tenían idea de lo que se avecinaba, la tormenta que, sin ayuda de nadie, estaba a punto de llevarles. Se sentía eufórico, como un niño a punto de entrar en una tienda de dulces. En todas partes había multitudes, los callejones, bares -eran lugares para difundir la peste. Estaba tan mareado, que no sabía por dónde empezar.

Pero Kyle tenía que controlarse a sí mismo. Sabía que si quería propagar esta plaga profesionalmente, necesitaba convocar no sólo a sus vampiros mercenarios, a quienes ya tenía, sino también a un ejército de criaturas - las ratas. Un ejército de ratas sería mucho más eficaz, y mucho más rápido, para propagar la plaga, por lo que su primera tarea era encontrarlas e infectarlas. Podría también, por supuesto, tratar de infectar a los seres humanos de forma individual y en grandes reuniones, pero eso sería sólo por diversión.

Kyle prácticamente saltaba por las calles, dispuesto a pasar un buen rato. Cuando vio a un hombre grande y gordo, fanfarroneando con una botella de ginebra en la mano, Kyle se acercó y le dio una palmada en la espalda mientras le clavaba una pequeña aguja infectada en el omóplato.

El gordo gritó sorprendido por el dolor, pero Kyle sólo lo golpeó con fuerza y siguió caminando, desapareciendo entre la multitud. Kyle sonrió con gusto. El primer infectado siempre le producía una grata sensación.

Kyle vio a un perro salvaje oler un montículo de basura debajo de sus pies, él se arrodilló, agarró al perro de su melena, y clavó una aguja pequeña a la derecha de su cuello. El perro aulló y trató de darse vuelta para morder a Kyle, pero Kyle fue más rápido. Se echó hacia atrás a tiempo y lo pateó, enviándolo varios metros hacia atrás. El perro aulló de nuevo y se fue. Sabiendo el daño que iba a hacer, Kyle sonrió ya que llevaría la plaga por las calles.

Kyle vio adelante un puesto de venta con filas y filas de la fruta sobre él. Se acercó y el vendedor le devolvió la mirada con cautela, mientras observaba todas las cicatrices en su cara. Kyle extendió discretamente la plaga sobre sus manos y luego pasó las palmas de las manos por la fruta, de una sola vez.

"Oye, ¡quita tus manos de mi fruta!" el hombre gritó.

Kyle sonrió, cogió una manzana, echó la mano hacia atrás y la lanzó a la garganta del hombre. Fue un golpe perfecto; el hombre levantó las dos manos y se agarró la garganta, tratando de respirar tras el golpe recibido.

Mientras Kyle se alejaba de la cuadra, vio a varios humanos agolparse alrededor de la fruta que acababa de infectar, tocándola. Sonrió con gusto.

Ahora era el momento de tomárselo en serio. Kyle vio un muelle podrido a lo lejos. Era perfecto. Sabía exactamente lo que encontraría debajo. Ratas.

Corrió a la orilla del río y se deslizó por la pendiente fangosa, hasta que estuvo en la oscuridad bajo el muelle. Allí, vio exactamente lo que  esperaba: decenas de ratas, arrastrándose dentro y fuera del agua, corriendo bajo el muelle. Se dieron media vuelta y le silbaron, la mayoría comenzó a huir. Él se rió ante la ironía: las ratas le tenían miedo. 

Pero Kyle fue más rápido que ellas. Utilizando sus instintos, enfoco la vista en la rata reina y se lanzó hacia ella, agarrándola con fuerza por el cuello, e inyectándola. La rata le mostró los dientes, tratando de morderlo, pero Kyle la arrojó lejos. Luego, extendió la mano y agarró otra rata, y otra, y otra. Con una velocidad vertiginosa, se las arregló para pinchar al menos un centenar de ratas antes de que pudieran sustraerse a sus reflejos súper rápidos.

Kyle había vaciado una buena parte de sus viales y, satisfecho, se apresuró a regresar por la ladera para alejarse del agua. Se puso de pie en la parte superior y se sacudió el polvo; al mirar hacia abajo, vio a las ratas correr en todas direcciones. Varias se metían en un barco grande, lleno de seres humanos, mientras otras más subían a la orilla del río y se dirigían a las calles llenas de gente. Sabía que su trabajo ya estaba hecho -al menos por ahora. En cuestión de horas, infectarían todos los rincones de esa ciudad.

Ahora era el momento para ponerse realmente serios. Ya se había hecho cargo de los seres humanos pero aún tenía que obtener el veneno especial para matar a Caitlin. Tenía que llegar a la Torre de Londres y liberar a su viejo amigo vampiro, y conseguir que él le dijera dónde estaba.

Antes de partir, de repente Kyle se oyó un rugido lejano. Miró hacia el otro lado del Támesis, y vio a lo lejos un pequeño estadio circular, iluminado por la luz de las antorchas. Oyó otro rugido, y de repente se dio cuenta de lo que era: un estadio de oso cebado.

Kyle se colmó de gozo. Habían pasado siglos desde que había visto un oso cebado, y lo había echado de menos. 

Sin pensar, saltó en el aire y voló sobre el río Támesis hacia el estadio. Se dio cuenta que podría lograr un objetivo doble: infectaría a miles de seres humanos. Y lo más importante, disfrutaría causando estragos personalmente. Sintió un deseo por la violencia, y era hora de dejarlo salir.

Mientras volaba sobre el estadio de oso cebado, Kyle sabía que necesitaba concentrarse y dirigirse a la Torre de Londres, liberar a su amigo, y obtener el veneno. Pero quería divertirse un poco. Todavía tenía mucho tiempo, a iba adelantado con lo planeado. Podía permitirse una pequeña distracción y causar algunos estragos por su cuenta. 

Cuando Kyle sobrevoló el estadio y miró hacia abajo, vio bajo la luz de las antorchas a los miles de seres humanos reunidos, gritando, apostando al oso atado en el medio mientras era atacado por los perros. Era su tipo de diversión.

Se lanzó hacia abajo, directamente al estadio, y aterrizó justo en el centro de la fosa. Agarró a un perro por detrás, lo levantó, lo hizo girar sobre su cabeza, y lo arrojó directamente a las gradas.

Los miles de humanos lo miraron con sorpresa y asombro mientras aterrizaba justo en el centro del estadio, como si cayera del cielo. Todos se pusieron de pie, jadeando, preguntándose qué demonios estaba pasando. Varios de ellos se hicieron la señal de la cruz. 

Kyle agarró más perros y los tiró sobre las gradas; no bien aterrizaban en los asientos comenzaban a morder a los humanos.

Luego, Kyle corrió directamente hacia el oso. Al sentir algo, el oso retrocedió, tratando de alejarse de Kyle.

Pero Kyle no había terminado. Agarró la cadena del oso y la arrancó del poste. Luego tomó la cadena e hizo girar el oso, que daba vueltas y vueltas. Por último, la arrojó lejos. 

El oso aterrizó en las gradas. Los humanos gritaban, tratando de correr, pero ya era demasiado tarde. El oso cayó en las gradas con una rabia ciega. Movía sus patas a izquierda y derecha, asesinando personas con un solo golpe. Mordía y masticaba, y golpeaba, y pisoteaba, matando a todo ser humano en su camino.

Estalló una estampida y los seres humanos pisoteaban a otros humanos tratando de escapar. Incluso, quedaron aplastadas más personas de las que el oso mató. En cuestión de segundos, todo el estadio estaba vacío, la gente corría en todas direcciones, gritando, con la esperanza de salir con vida.

Kyle no había terminado. Agarró las antorchas a los lados y corrió por las gradas encendiendo todo en llamas. Luego corrió fuera del estadio, y rápidamente dio la vuelta, prendiendo fuego por todos lados bloqueando todas las entradas.

Funcionó. La mayoría de los seres humanos quedaron atrapados en el interior, mientras las llamas y el humo se hacían más densos. Kyle se elevó sobre el borde y voló sobre el estadio, viendo como las llamas aumentaban, mientras la gente atrapada gritaba y el oso enfurecido destrozaba a los supervivientes.

Kyle no podía empezar de mejor manera la noche.

CAPÍTULO DOCE

Caleb volaba sosteniendo a Ruth, Caitlin iba a su lado, y Scarlet iba sobre su espalda. Caleb se maravilló de cuan inseparables Caitlin y Scarlet eran desde que se conocieron. Era extraño verlas ya que parecía como si siempre hubieran estado juntas.

Los cuatro volaron mientras rompía el alba, en dirección norte hacia su castillo de Leeds. Esa mañana había estado llena de tristeza, cuando Caitlin y Sam se separaron. Los dos se habían abrazado con lágrimas en sus ojos, ya cada uno decidió seguir su propio camino y seguir sus propias pistas. Caleb creía que Caitlin había tomado la decisión correcta. Era necesario que Sam siguiera su pista y ella necesitaba seguir la suya.

Polly los había sorprendido con el anuncio de que se iba con Sam. Sam también parecía sorprendido. Pero Polly rápidamente había agregado que era por motivos puramente profesionales, que pensaba que dado que Caitlin tenía a Caleb, que sería mejor para equilibrar los números y para ayudar a Sam. Después de todo, todos estaban buscando lo mismo. Sam no pareció oponerse. Caleb sonrió al pensar en eso. Le parecía obvio que los dos se gustaban aunque ambos estaban empeñados en no demostrarlo.

Caleb pensaba en el amor que sentía por Caitlin. Ahora él volaba muy cerca de ella, el cielo se fundía en un millón de colores, sus alas casi se tocaban y sentía mucho amor por ella. El tiempo que habían pasado juntos había sido mágico. Habían conseguido volver a estar juntos, la habían pasado juntos todo el tiempo y, finalmente, sentía que nada más se interpondría en su camino. No estaba Sera, ni Blake, no había otros obstáculos. Estaban solos los dos. 

Este lugar y esta época no era tan dramáticos como París o Venecia, y, sin embargo, el tiempo que pasaron juntos ahora se sentía más romántico que nunca. Le hizo darse cuenta de que el verdadero amor no se trataba de donde vivías. Caleb nunca se había sentido tan feliz, y sentía que Caitlin tampoco.

Discretamente palpó su lado y, al sentir el bulto en el bolsillo, su corazón se llenó de gozo. El anillo de su madre. Todavía estaba allí, a salvo y seguro y ahora, por fin, era el momento correcto. Tenían una pausa en su búsqueda. Sam sabía a dónde iba, pero Caitlin no tenía idea a donde la conducía su pista. Caleb tampoco. Así que, como no tenían a donde ir,  le había dicho una mentira piadosa para tener la oportunidad de estar un poco de tiempo a solas con ella y proponerle matrimonio. Cuando Caitlin había decidido dejar el castillo de Windsor, sin saber a dónde ir, él le había sugerido dónde podrían buscar. Confiando en él, lo había seguido.

Ahora volaban hacia el norte, a un lugar donde Caitlin creía que podría conducirlos a una pista. Pero lo que ella no sabía era que en realidad estaban volando a uno de los castillos de Caleb. El Castillo de Leeds era una de sus más bellas propiedades, una que había comprado siglos antes. La última vez que había estado allí, lo había tapiado y esperaba que todavía estuviera en buenas condiciones. Tenía castillos en casi todos los rincones del mundo, pero éste era de sus favoritos. También era su propiedad más romántica.

Se le ocurrió que sería el lugar perfecto para proponerle matrimonio a Caitlin. Pensó en la cima de la colina que daba a la propiedad, la hierba silvestre y las flores silvestres en todas las direcciones brindaban una imponente vista de la campiña. Él sabía que el lugar y el momento eran perfectos. 

No había esperado proponerle frente a ninguna otra persona, y lo tomó desprevenido que Scarlet estuviera con ellos, y Ruth. Tendría que arreglárselas cuando llegara el momento, pero estaba seguro de que podría encontrar una manera de estar unos momentos a solas con ella. De todos modos, estaba tan feliz de que Scarlet estuviera con ellos, que renunciaría a cualquier cosa con tal de tenerla allí.

Al doblar en una colina, el castillo de Caleb apareció a la vista. Tendido bajo el sol de la mañana, se veía magnífico, tal como lo recordaba. Construido de piedra caliza blanca, con torretas en todas partes, se extendía inmaculadamente en una gran plaza, con un patio interior y un puente levadizo, se veía regio y orgulloso dominando el paisaje por lo demás vacío. No había nada, tal como había esperado que estuviera.

Por el momento, no quería llevarla al castillo. En cambio, quería llevarla directamente a la colina con vistas a la propiedad. De repente, Caleb se lanzó hacia abajo, señalando el lugar y Caitlin lo siguió.

Momentos más tarde, aterrizaron sobre una meseta, en la cima de una colina expandida. Era la colina más alta en el campo, y desde este punto de vista se podía ver todo. Caleb puso a Ruth abajo al aterrizar, y Caitlin hizo lo mismo con Scarlet. 

"¿Por qué aterrizamos aquí?" preguntó Caitlin.

Caleb había ensayado mil veces en su mente lo que le diría cuando llegara el gran momento. Pero ahora que era una realidad, se puso nervioso y se le trabó la lengua. Su garganta se le secó de repente, sus manos sudaban, y por un momento, se olvidó de lo que iba a decir.

“¡Guau, mira ese castillo!" Scarlet gritó señalando, con la mirada perdida en el horizonte.

Caleb se volvió hacia Scarlet. "Cariño, creo que Ruth tiene que usar el baño. ¿Podrías llevarla a ese pequeño grupo de árboles, justo ahí?"

Caleb señaló un pequeño bosque de árboles, a unos treinta metros de distancia, al otro lado de la meseta, un lugar donde pudiera tenerlas a la vista, y aún así tener privacidad para hablar con Caitlin.

Scarlet se fue con Ruth, emocionado de correr por la hierba, Ruth saltando a su lado, y jugando. 

Caitlin le dio una mirada de perplejidad.

"¿Qué te pasa?" preguntó Caitlin. "Estás actuando de manera extraña."

Él se aclaró la garganta.

"Caitlin", dijo, deteniéndose, aclarándose la garganta. "Hay algo que he querido-a-um- bien-a-preguntarte-um-durante siglos. Cada vez que intento, algo parece interponerse en el camino. Pero ahora, es el momento adecuado."

Ella lo miró con desconcierto, él sabía que ella no tenía absolutamente ninguna idea de lo que le estaba diciendo.

"Te he traído aquí por una razón", continuó. "Es un lugar muy especial para mí. Y para mi familia, a lo largo de los siglos. Ese castillo que se ve en el horizonte, fue utilizado por mi familia desde hace siglos. Es mío ahora. Un lugar que puedo llamar hogar. Un lugar donde, tal vez un día, podamos llamar casa los dos." 

Caitlin se volvió y miró  el castillo, se quedó sin aliento ante la vista. Él extendió sus  manos y sostuvo sus hombros, ella se volvió hacia él.

Sus ojos castaños se veían hermosos contra el amanecer. Él pasó el dorso de su mano por la cara de Caitlin, poniendo hacia atrás su delicado cabello castaño.

"Caitlin", dijo, "Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Y hay algo muy importante que tengo que preguntarte."

Llevó su mano a la espalda, sintió el anillo en el bolsillo, y sabía que el momento había llegado.

Lentamente lo sacó, lo sostuvo en su mano, y se arrodilló.

Había llegado el momento para estar con ella para siempre.

CAPÍTULO TRECE

Sam volaba por el cielo de la mañana, Polly iba junto a él, hacia el castillo de Warwick. Polly mantenía su distancia de él, y él mantenía la suya. Le sorprendió que había decidido unírsele; ella había dejado en claro que sólo lo acompañaba por motivos profesionales para equilibrar los equipos, dos y dos, en la búsqueda del Escudo. Ella pensó que Caitlin no necesitaba alguien que la apoyara, ya que Caleb estaba con ella, y Sam tal vez sí.

A Sam le molestó esa idea. No necesitaba alguien que lo apoyara. Se sentía muy bien por su cuenta. Pero le gustaba tener la compañía de Polly, a pesar de que a veces hablaba demasiado, y estaba contento de que hubiera decidido acompañarlo. Él sonrió para sí, dándose cuenta de que debió sufrir al admitir que quería ir con él, ya que ella había estado intentando todo el tiempo de dejar en claro que quería mantener una distancia de él.

Pero, desde entonces, durante todo el vuelo, por horas, ella había mantenido la distancia y no había dicho ni una palabra. De hecho, estaba empezando a preguntarse si, después de todo. ella incluso le gustaba.

Le molestó tener que separarse de Caitlin. Había estado tan feliz de haberla  encontrado de nuevo, y estaba cómodo en el Castillo de Windsor -sobre todo después de ese festín y esas habitaciones increíbles. Lo último que quería era apartarse de Caitlin, sobre todo después de todos los problemas que había tenido buscándola, y tener que dejar el castillo de Windsor. Pero estaba claro por la carta de su padre que eso era lo que necesitaban hacer -separarse, y que cada quien buscara en una dirección diferente.

Se preguntó por qué. ¿Acaso cada uno tenía un destino diferente? ¿Los volverían a poner juntos de nuevo, buscando la misma pista? Y si su destino era diferente, ¿cómo el suyo era diferente al de Caitlin? Por otra parte, le gustaba tener su propia pista, una pista sólo para él y solo él. Estaba intrigado por saber a donde lo llevaba su pista, lo que Warwick tenía reservado para él y ,por fin, lo que su lado de la búsqueda implicaba.

Doblaron una colina y, allí, en el horizonte, había un castillo enorme, la única estructura a la vista en cientos de kilómetros. Claramente, era el mítico castillo de Warwick. El sol de la mañana lo encendía con un tono naranja, e incluso desde esta distancia, Sam podía notar que era muy antiguo. Estaba extendido en el paisaje, y le recordó de alguna manera al castillo de Windsor con sus muros altos, sus parapetos y su patio interior al aire libre. Este castillo no era tan grande como Windsor, pero tenía algunas cosas que Windsor carecía, como una enorme torre que se elevaba a cientos de metros de altura, construida sobre una colina, con parapetos. Y también tenía varias torres más pequeñas.

El Castillo de Warwick, podía ver, también estaba construido justo en la orilla de un río y, por lo tanto, en un lado estaba protegido por agua. Como Windsor, estaba completamente rodeado de naturaleza, tierras de cultivo, tanto como el ojo alcanzaba a ver. Y era la única estructura a cientos de kilómetros, gozando de una presencia aún más imponente en el paisaje rural. El camino de tierra que se acercaba a él se extendía infinitamente y de a poco subía por la colina, lo que lo hacía aún más imponente.

Desde la vista de vuelo de pájaro de Sam, sin embargo, no era tan imponente. De hecho, desde allí arriba, se veía precioso, especialmente bajo la luz de la mañana.

Sin siquiera darle ninguna advertencia, Polly lo sorprendió bajando de repente, zambulléndose para mirar más de cerca. Era típico de ella. Él la siguió pisándole los talones, bajando en picada. 

Los parapetos estaban ocupados por soldados en todos lados y, mientras se acercaban, Sam sintió algo, y sabía que Polly también lo había percibido. Estos no eran soldados rasos. Eran soldados vampiros.

Sin embargo, Sam no percibió ningún peligro. Por el contrario, percibió algo familiar. Un escalofrío le recorrió el cuerpo al darse cuenta de que habían encontrado el lugar donde se suponía debían estar, el lugar que su padre había previsto para él. ¿Podría ser que su padre estuviera detrás de esas puertas?

Mientras le daban la vuelta al castillo, Sam se preguntaba dónde aterrizar. ¿Deberían aterrizar en el camino y subir y llamar a la puerta? ¿O deberían simplemente aterrizar en el patio interior?

Estaba a punto de preguntarle a Polly lo que creía, cuando de repente escuchó algo detrás de él y se volvió.

Allí, para su sorpresa, había docenas de vampiros detrás de ellos, elevándose como una bandada de murciélagos, y se dirigían directamente hacia ellos. Parecía todo un ejército de vampiros y, desde esa distancia, Sam no podía decir si buscaban atacarlos. 

"Polly!", gritó fuertemente.

Ella giró y los vio también.

Instintivamente, Sam voló delante de ella, protegiéndola, en caso de que atacaran. Se preparó para la batalla, listo para lidiar con quien se le acercara, a pesar de que, sabía, por sus números, las probabilidades no estaban a su favor.

Los vampiros volaban directamente hacia ellos y, de repente, se detuvieron a sólo unos metros de distancia. Sam y Polly se detuvieron también, flotando en el aire, frente a ellos. A sólo metros de distancia, el vampiro que iba al frente los fulminó con la mirada.

"Aiden nos ha enviado para que los llevemos,” dijo.

No se veía exactamente amigable pero tampoco parecía hostil. 

Polly se movió hacia delante, rozando a Sam. “¿Aiden?", preguntó, esperanzada.

El vampiro le devolvió el saludo.

De repente, los ojos de Polly se iluminaron. “¿Tyler? ¿Eres tú?”, preguntó.

Los rasgos faciales del vampiro se suavizaron cuando de repente pareció reconocerla. “¿Polly?", preguntó.

Los dos se acercaron y se abrazaron en medio del aire.

A pesar de sí mismo, Sam sintió una oleada de celos, sintió que su cara se enrojecía.

“¿Aiden vive aquí? ¿Todos ustedes viven aquí?" preguntó Polly, con los ojos  abiertos con esperanza.

Tyler asintió. "Hemos estado aquí durante siglos", dijo.

Tyler se volvió y miró a Sam, inquisitivo.

"Este es Sam," dijo Polly finalmente. Pero ella había esperado demasiado tiempo, Sam pensó, estaba molesto.

Tyler lo miró desde arriba, también celoso, y simplemente asintió con frialdad.

"Bueno, ¿qué estamos esperando?" Polly le preguntó con deleite “¡No puedo esperar a ver a Aiden!"

Ella estaba a punto de sumergirse, pero Tyler extendió una mano deteniéndola.

"Lo siento, Polly," dijo. “Por ahora, él sólo quiere ver a Sam."

Polly volvió y miró a Sam, estaba sorprendida. Sam se sorprendió también.

"Pero por supuesto, desciende y únete a nosotros. Puedes unirte a nuestro combate en el patio, mientras que esos dos hablan."

Polly escaneó la multitud de vampiros y vio rostros que reconocía, se adelantó y abrazó a varios de ellos en el aire.

Todos ellos se zambulleron juntos hacia la tierra, eran un gran grupo feliz.

Sin embargo, Tyler se quedó atrás mirando fríamente a Sam.

"Sígueme", dijo, zambulléndose en la dirección opuesta, hacia una torre solitaria en una esquina lejana del castillo.

Sam se quedó allí por un momento, mirando Polly ir hacia el otro lado.

De mala gana y molesto, se volvió y siguió a Tyler.

*

De mala gana, Sam siguió a Tyler por el patio del castillo. Una parte de él estaba asombrada de la arquitectura a su alrededor, la antigua piedra caliza. Le recordó el castillo de Windsor, pero éste era más pequeño, más viejo.

"Guillermo el Conquistador construyó este lugar en 1066", dijo Tyler mientras caminaba. "Ha estado aquí mucho más tiempo que nosotros."

Sam sólo escuchaba a medias, caminando varios metros detrás. Ellos entraban y salían de senderos, caminaron a través de arcadas medievales y pasajes, por los pasillos de piedra, mientras él seguía a Tyler. Suponía que lo conducía con Aiden. Pero no estaba totalmente interesado en lo que Tyler contaba​​.

Para su sorpresa, su mente se llenó de pensamientos de Polly. ¿Quería a Tyler? ¿Realmente le importaba Sam? Y ¿por qué debería preocuparle? No creía que le gustara realmente. Pero ahora, estaba empezando a pensar de que tal vez sentía más por ella de lo que había creído.

Estaba enojado consigo mismo. Se había prometió de que no se enamoraría de otra chica, especialmente en el corto plazo. Pero ahora, estaba distraído pensando en ella. Se dio cuenta de que probablemente no era nada, que probablemente estaba con la guardia baja. Intentó sacarla a la fuerza de su mente para centrarse en lo que estaba diciendo Tyler.

"¿Escuchaste lo que dije?" preguntó Tyler.

Se detuvieron ante una gran puerta arqueada, con una enorme aldaba de cabeza de león de bronce, estaba abierta. Sam lo miró y se dio cuenta de que no había estado escuchando.

"Yo la quiero", dijo Tyler. “A Polly".

A Sam se le cayó el corazón al suelo. Entonces, era cierto.

"Pero no como crees. La quiero como a una hermana. Ya estoy casado”, dijo Tyler.

Puso una mano sobre el hombro de Sam. "Es obvio que ella te ama. Cuídala," dijo.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó del patio. Sam se volvió y lo vio alejarse, estaba desconcertado.

Sam se sorprendió. ¿Polly? ¿Lo amaba? ¿Qué le hizo pensar eso a Tyler? Sam no se había dado cuenta para nada. ¿Era tan obvio? No era obvio para él.

“¿Y qué con Aiden?" Sam gritó, mientras Tyler seguía alejándose. 

Tyler se volvió y miró hacia atrás, con una sonrisa en su rostro. "Te lo dije. Por esa puerta. Me temo que tienes que ir tú solo."

Sam se volvió y entró por la puerta, y se encontró frente a una escalera de piedra  estrecha y circular. Entró y subió los escalones, dando vueltas una y otra vez. Pasó pequeñas y estrechas ventanas en la piedra, que eran más como rendijas, por las cuales se vislumbraba el campo, sobre todo cuando subió más alto.

Después de cientos de pasos, Sam empezó a sentirse sin aliento, cuando por fin llegó a la cima. Salió y se encontró en la parte superior de una torre blanca y redonda, rodeada de parapetos.

Allí, de pie, dándole la espalda, había un hombre con una túnica larga y blanca, pelo plateado largo y la barba igual de larga, con un bastón.

Cuando Sam llegó a la cima, no pudo evitar quedar asombrado por la vista: podía ver todo el campo extendiéndose por millas y millas en la mañana cristalina. Se sentía nervioso al estar parado allí con Aiden dándole la espalda, y empezó a preguntarse por qué había sido convocado. ¿Qué tenía que decirle Aiden? Y ¿por qué la pista de su padre lo había conducido hasta aquí, a este lugar?

Fuera lo que fuera, Sam, desafiante como siempre, estaba molesto de que lo hubieran convocado allí, le molestaba tener que estar parado allí como un colegial reprendido  y tener que esperar a Aiden.

"Sí," se escuchó la voz lenta de Aiden, aun de espaldas a Sam, “te molesta. Te molesta todo. Puedo sentir como tu molestia corre por tus venas."

A Sam le sorprendió la exactitud con que había leído sus pensamientos. Se sintió avergonzado. Pero también, sintió que lo entendían por primera vez.

Aiden se volvió lentamente. Sus grandes ojos eran vívidos, de un azul brillante. "Y eso es precisamente por qué no has avanzado en tu búsqueda", añadió Aiden.

Mientras lo miraba con sus intensos ojos azules, a Sam le resultaba difícil concentrarse. Sentía que leía sus pensamientos, inclusive mientras los pensaba, y se sintió casi hipnotizado por la presencia de Aiden. No sabía qué decir ni cómo responder.

Siguieron varios momentos de silencio hasta que Aiden finalmente suspiró.

“Tu problema, Samuel, es que te dejas controlar por tus emociones. Tu amor, tu lujuria por Samantha, por Kendra, por Polly. Tu ira. Su resentimiento. Tu venganza. Estás atrapado en un torbellino de emociones primarias. Aún no has aprendido a crecer por encima de ellas para controlarlas. Tal como tu hermana lo ha hecho."

Aiden se paseaba lentamente, mirando hacia el horizonte.

"La primera vez que vino conmigo, era muy parecida a ti. Estaba controlada por la ira, la furia, el odio. La consecuencia de una crianza difícil. Para los dos."

Se detuvo y se volvió.

"Pero ella aprendió a controlarlas. A controlarse a sí misma. Aprendió cómo llegar a ser más grande que sus emociones. En cambio, tú no. Sigues siendo imprudente. Has viajado en el tiempo por cientos de años, pero todavía eres joven. Todavía eres un adolescente." 

Sam sintió que enrojecía, se sentía a la defensiva, dispuesto a discutir, a contestarle a Aiden, estallar, hacer todas las cosas que normalmente hacía. Y en ese momento, se dio cuenta, por primera vez, que eso era exactamente de lo que Aiden estaba hablando. Se dio cuenta de que Aiden tenía razón, lo había resumido perfectamente. No estaba en control de sus emociones, o de él mismo.

Y por primera vez, Sam se sintió decidido a tomar el control. Para no dejarse controlar por ellas. Para no ser reactivo. Para no contestar o estallar. En cambio, para su propia sorpresa, se quedó allí y escuchó.

Aiden debió de notar en el aire el cambio porque se volvió y miró a Sam.

"Sí, muy bien", dijo, lentamente. "Veo que tienes el potencial, por  supuesto que sí:​​ eres del mismo linaje que Caitlin. Pero contigo es más complicado. A ella la convirtió Caleb. Pero a ti te convirtió Samantha. Una hebra de oscuridad corre profundamente en quien te convirtió, y debe estar  en ti. Caitlin lo pidió, tú no; y Samantha estaba llena de oscuridad."

Aiden se paseaba de un lado a otro.

"Así que, a diferencia de Caitlin, tú tienes las dos. La luz y la oscuridad. El  Bien y el mal. Hasta ahora, has vencido a la oscuridad. Pero debes ser fuerte para no ceder al mal. Te da un gran beneficio -más poder físico que el que Caitlin tendrá jamás. Que casi ningún otro vampiro jamás podría tener. Pero también te da un gran potencial de peligro, de caer. Y te otorga una misión muy diferente."

"¿Cuál es mi misión?" Sam preguntó, sacando unas palabras por su garganta seca. "La carta de mi padre me envió aquí. ¿Dónde está la siguiente pista?"

Aiden negó con la cabeza, como si estuviera decepcionado.

“Tan impaciente," dijo. “Estás interesado sólo en lo que te beneficia. En tomar la siguiente pista y seguir adelante. Pero no te detienes a considerar que tal vez, yo sea la pista."

Sam lo miró, estupefacto. ¿Aiden? ¿La pista?

“De hecho, no te enviaron aquí para encontrar algo material. Te enviaron aquí para verme. Tu padre lo hizo. Te envió aquí para que te entrenes. Encontrar a tu padre no es tu destino. Ése es el de Caitlin. Tu destino es proteger a Caitlin en su búsqueda. Tú no eres el elegido. Ella lo es." 

Sam se sintió devastado al escuchar esas palabras. Por un lado, estaba encantado de poder cuidar a Caitlin, de proteger a su hermana. Por otra parte, también quería sentirse el elegido, sentirse especial. Y esas palabras lo aplastaron. En el fondo, siempre había tenido la sensación de que él no era tan especial como ella. Y ahora, lo había confirmado.

"Tú eres especial," Aiden lo corrigió, leyendo sus pensamientos, "sólo que de una manera diferente. Tu padre te envió a mí para convertirte en todo lo que estás destinado a ser. Para aprovechar tus emociones. Para saber cómo convocar tu verdadero poder interno. Y para aprender la forma de proteger correctamente a Caitlin, hasta que ella cumpla su misión. Te encontrarás con tu padre también, un día, pero la misión es para que ella la cumpla."

Sam sintió la ira emerger en su interior. "¿Qué pasa si no quiero entrenar contigo? ¿Qué pasa si no quiero quedarme aquí? ¿Qué pasa si no quiero proteger a Caitlin? ¿Me estás diciendo que yo no cuento?"

Aiden negó con la cabeza lentamente. "La vida es cómo la percibes”, respondió crípticamente.

Y eso fue todo lo que dijo.

Sam se quedó allí, echando humo; sentía que iba a irse fuera de allí, sin saber qué hacer.

Aiden dio un paso hacia delante y clavó sus ojos en él. “Eres libre de irte, por supuesto. Nadie te detiene. Puedes irte, pero nunca serás libre. Porque hasta que aprendas a dominar sus habilidades, tu mayor enemigo eres tú mismo."

CAPÍTULO CATORCE

Kyle voló a través de la noche de Londres sintiéndose más feliz de lo que había estado en años. No había tenido tanta diversión desde no recordaba cuándo. Su corazón se llenó de alegría al ver cómo el oso destrozaba a esos humanos, cómo se pisoteaban entre sí. Sonreía más y más, mientras seguía entreveía las imágenes de la gente gritando, siendo rasgada en pedazos -y una imagen en particular, el oso rasgando el torso de un hombre por la mitad. Se sentía como un niño otra vez. Estaba gratamente sorprendido al darse cuenta de que esa noche, y toda su estadía  en Londres, estaba resultando ser mucho mejor de lo que esperaba.

Recordó cuando estaba infectando todas esas ratas bajo el muelle, y las imaginaba ahora corriendo por las calles infectando a otras ratas, llevando la plaga a todos los rincones de Londres. Podía ver en su mente todas las pulgas que las ratas cargaban y a todas las personas que las pulgas morderían. En sólo cuestión de horas, la plaga comenzaría a extenderse como un reguero de pólvora. Se echó a reír a carcajadas. No podía evitarlo. Sólo que no esperaba tener tanta diversión así de rápido.

Y si todo esto no fuera suficiente, ahora estaba en camino a ver a su viejo amigo, Thor, a quien no había visto en siglos. Thor había sido tan estúpido como para ser atrapado por un nido de vampiros rivales, y estaba recluido en una prisión humana dentro de la Torre de Londres. Era una celda muy especial y, a diferencia de otras prisiones, estaba arriba del suelo, en los pisos más altos de la torre. Kyle le gustó la idea de ver a su viejo amigo de nuevo y de recibir la gratitud de su amigo por dejarlo libre.

No es que Kyle quería hacerle algún favor. Thor era malvado y egoísta y manipulador -precisamente por eso se habían convertido en amigos y Kyle no estaba buscando hacerle ningún favor. Pero Kyle sabía que si él ponía como señuelo la libertad, él  tendría que decirle donde estaba el veneno especial vampiro. Y con eso en la mano, Kyle podría finalmente matar a Caitlin y a todo su grupo. 

Kyle aceleró por el aire, mirando hacia atrás una vez más el antiguo anillo del oso cebado ahora en llamas, el resplandor se alejaba en el horizonte. Incluso desde esa gran distancia, aún podía sentir el calor y oír los gritos débiles de los seres humanos que eran pisoteados hasta morir mientras se  quemaban vivos; la idea lo llenó de un nuevo propósito.

Sólo sería cuestión de días para que toda la ciudad, en este momento una masa de luz de las antorchas, se extinguiera poco a poco y se convirtiera en un enorme cementerio. Tal vez, si mataba a bastantes, podría acabar con la raza humana para siempre, mientras que mataba a Caitlin y su grupo.

Kyle se zambulló bien bajo, aumentando la velocidad, y volando sobre el río Támesis, dando vueltas sobre el puente de Londres. Dio vuelta a su izquierda y vio extendida debajo de él: la Torre de Londres. Dio vueltas una y otra vez para tener una buena vista mientras los recuerdos de todas las veces que la había visitado a lo largo de los siglos lo inundaron de nuevo. 

Kyle recordó cuando habían construido la primera torre, lo había hecho Guillermo el Conquistador en 1066. En aquel entonces, había sido sólo una sola torre. A través de los siglos, se le habían añadido otras, creando un complejo de edificios, varias torres, incluso un palacio, y se lo había rodeado con dos enormes paredes de defensas además de un foso. En ese entonces, había sido un trabajo impresionante de arquitectura y todavía lo era imponiéndose por encima de todo lo demás en Londres. Con el tiempo, los humanos lo utilizaron para muchas cosas - , palacio real, y lo más famoso, una prisión y un terreno de ejecución. Era uno de sus lugares favoritos en Europa.

Cuando lo rodeó de nuevo, Kyle vio lo fuertemente fortificado que estaba. Al contrario que en el siglo 21, cuando la torre era un punto turístico más, ahora en el siglo 16, era un fuerte y una prisión en actividad y en funcionamiento. Cientos de soldados lo rodeaban por todas partes impidiendo que nadie se acercase, y previniendo que nadie en el interior se escape. Un ejército de guardias británicos estaba apostado frente a las murallas en la parte superior de las paredes, en los puentes levadizos, alrededor del foso, y patrullando los patios. Era un extenso complejo, y había guardias por donde se viera.

Kyle se lanzó más abajo, haciendo un zoom más allá de los parapetos, usando su increíble visión para ver en cada esquina de la estructura. Era exactamente como la recordaba, con cuatro enormes torres en las cuatro esquinas que creaban un cuadrado casi perfecto. Dio la vuelta una y otra vez, volando por las torres redondas, y utilizó sus sentidos para tratar de percibir y sentir donde podía estar Thor. En la antigüedad, habían recluido a los vampiros más peligrosos debajo de la tierra. Sin embargo, fuentes de Kyle le habían dicho que, hacía apenas un siglo, habían creado una nueva célula en lo alto de la torre más alta, un lugar de donde ningún vampiro podría esperar salir. Había oído rumores de una torre de plata construida especialmente con su exterior de piedra, pero sus paredes interiores estaban completamente forradas de plata de un pie de espesor, y tenía barras de plata en las ventanas.

Cuando Kyle la rodeó de nuevo, de repente la sintió. Allí estaba. La torre del ala noreste. Pudo sentir la plata, incluso desde esa gran distancia, y mientras se acercaba, estaba seguro de que era allí. Sin lugar a dudas, sabía que Thor estaba adentro.

Kyle bajó y se posó en el parapeto, justo encima de la torre. Había un guardia de pie en el borde mirando hacia fuera y, cuando Kyle aterrizó detrás de él, se volvió lentamente. En estado de shock, cuando miró a Kyle mientras caía del cielo, su bayoneta se le cayó de la mano. Sus ojos se abrieron ante la vista de Kyle, alguien  enorme y desfigurado, aterrizando a unos pocos metros de distancia.

Kyle sonrió y, antes de que el humano pudiera reaccionar, dio dos grandes pasos, lo recogió y lo arrojó por encima de la murralla.

El humano se desplomó, agitándose y gritando; Kyle se inclinó y lo vio caer en el suelo con un plaf.

El guardia había hecho demasiado ruido: guardias se volvieron y miraron desde todas las direcciones. Había sido algo estúpido de Kyle, él lo sabía; debió haberse deslizado por detrás para romperle el cuello sin hacer ruido. Pero Kyle no pudo resistirse: le encantaba mirar cómo los seres humanos caían en picada a la tierra -era uno de sus pasatiempos favoritos -y simplemente no podía resistir a dejar pasar esto.

Pero ahora tendría que pagar el precio. Decenas de guardias soplaron silbatos, y ya se estaban dirigiendo en su dirección.

Kyle tuvo que actuar con rapidez. Tomó distancia, apuntó y abrió un agujero en la piedra debajo de él.

Las gruesas paredes de granito, se derrumbaron, mientras la piedra salía volando por todas partes.

Pero Kyle retiró la mano por el dolor; había tocado una capa de plata maciza.

Estaba preparado para eso. Metió la mano en su saco, sacó un polvo especial, y lo roció sobre la plata. Despidió un silbido, junto con una nube de vapor, y Kyle se echó hacia atrás para alejarse mientras la plata se corroía. Por último, se abrió un agujero lo suficientemente grande para que Kyle pudiera pasar su cuerpo y saltar el interior.

Kyle cayó diez metros y aterrizó con sus pies sobre la piedra. Giró y allí, delante de él, a pocos metros de distancia, estaba su viejo amigo: Thor.

Thor se quedó allí, con el ceño fruncido, una gran cicatriz atravesaba el puente de la nariz. Era tan feo y desagradable como Kyle lo recordaba.

"¿Qué demonios te tomó tanto tiempo?" Thor ladró.

Kyle sonrió. Ese era su amigo. Traicionero, desagradecido. Le traía buenos recuerdos.

"Tienes suerte de que te salvé el traste", replicó Kyle.

Thor sólo frunció el ceño.

“¿Qué quieres?", preguntó. “Sé que un bastardo egoísta como tú no pierde el tiempo a menos que tuviera algo entre manos.”

Kyle sonrió. Al menos Thor iba directo al punto.

"El veneno", dijo Kyle. “El que utilizaste en la Edad Media. Con el que mataste a nuestro líder de la cofradía. El veneno de vampiros. Lo necesito ahora."

Lentamente, Thor esbozó una sonrisa, una sonrisa torcida, maliciosa.

"¿Y por qué debería ayudarte? Yo podría sentarme aquí y pudrirme, solo por el hecho de no darte lo que quieres. Además", añadió, "ya abriste un agujero en la pared -Puedo salir ahora sin ti. De hecho, creo que lo haré." 

Thor se acercó y empujó a Kyle, quien voló por el aire chocando con fuerza contra la pared.

Kyle se sorprendió. Él no recordaba que Thor fuera tan fuerte. Tal vez, había desarrollado una tremenda fuerza en todos los siglos de espera.

Kyle volvió en sí, justo a tiempo para ver a Thor a punto de saltar por el agujero en el techo.

Kyle entró en acción. Se zambulló y agarró las piernas de Thor en el último segundo, y le dio un tirón hacia abajo. Describiendo un círculo, lo estrelló contra el muro opuesto.

Ahora era Thor quien lo miró con sorpresa. Se limpió la sangre de los labios, respirando con dificultad.

“Si esperas por más tiempo, van a remendar el agujero", dijo a Kyle. "Los dos estaremos atrapados aquí."

"Que así sea", respondió Kyle. "Si no consigo lo que quiero, entonces tú tampoco."

Thor le devolvió la mirada, sudaba con un pánico repentino.

"Estás mintiendo," dijo Thor. “No te arriesgarías a estar encarcelado aquí."

Kyle le devolvió la sonrisa.

"Bastardo," dijo Thor. “Lo harías, ¿no? Sólo para mi pesar?"

La expresión Thor se transformó en una mueca de odio y se lanzó sobre Kyle con un gruñido sobrenatural.

Kyle gruñó y se lanzó contra su amigo también.

Los dos se encontraron en el medio, como dos carneros, con un tremendo estrépito. Sus gruñidos y gruñidos llenaron el ambiente, mientras los dos se probaban entre sí, luchando, golpeándose el uno al otro, de pared a pared, sobre el piso, de regreso en la pared. Destruyeron roca y piedra en todas las direcciones, pero ninguno de los dos conseguía vencer al otro.

Cayeron y lucharon sobre el piso, y cada uno sujetaba el otro en un abrazo mortal, gruñendo y sudando, sin aliento, ninguno avanzaba ni un centímetro.

De repente, una docena de guardias estaban de pie sobre el agujero, mirando hacia abajo, gritándose el uno al otro.

"Van a tapar ese hueco en cualquier momento," Thor gruñó.

“Vas a perder tu libertad", Kyle gruñó de vuelta, sin ceder.

Siguieron intentando ahogarse entre sí durante varios segundos más; finalmente, al ver que nadie podía declararse victorioso, Thor lo soltó.

Se echó hacia atrás y sacudió la cabeza. "No has cambiado", dijo. "Ni una gota. Sigues siendo un bastardo testarudo."

“¿Entonces me darás el veneno?" preguntó Kyle.

"Si no vuelvo a ver tu fea cara de nuevo."

Kyle sonrió.

De repente, Kyle se levantó de un salto en el aire, saliendo por el agujero en el techo, derribando a varios guardias justo cuando se disponían a poner de nuevo una enorme lámina de plata. 

Thor lo siguió, pateando a varios guardias fuera del camino y enviando a unos pocos por el borde de la muralla, gritando por sus muertes.

Kyle agarró un soldado por los pies y lo balanceó como si fuera un muñeco de trapo, golpeando a todos los otros como bolos hacia fuera de la muralla. Entonces, con un giro final, arrojó al soldado tan lejos como pudo. Kyle lo observó con alegría mientras iba volando, la cabeza sobre los talones, a través del aire, y se estrelló en el suelo con un grito.

"¿Dónde está?" Kyle preguntó a Thor.

“Allá. En la torre ".

Los ojos de Kyle se abrieron. Había imaginado que tendrían que viajar muy lejos para encontrarlo. Nunca había imaginado que Thor sería tan astuto como para guardar su tesoro más valioso justo debajo de los pies de sus captores.

De repente, Thor voló a través del patio, Kyle lo siguió pisándole los talones. Se lanzó hacia abajo y aterrizó en una muralla lejos de la torre.

Thor se acercó a una piedra inusualmente grande, se agachó y raspó el mortero revelando una abertura secreta.

Kyle se inclinó y se sorprendió al ver un pequeño frasco con un líquido de color verde brillante. Metió la mano para agarrarlo.

Thor se acercó y le agarró la muñeca, deteniéndolo.

“Tocas ese frasco y te mueres,” dijo Thor. "Es poroso."

Thor envolvió su mano con la manga, metió la mano y así agarró el frasco. Luego lo levantó para que Kyle lo viera. Burbujeaba, contra la luz de la luna era de un verde brillante.

Kyle se sorprendió de que Thor le hubiera salvado la vida. Y estaba furioso consigo mismo por haber sido tan estúpido como para casi agarrarlo.

"¿Por qué no me dejaste agarrarlo?" preguntó Kyle. "¿Por qué no dejaste que muriera?” 

Thor miró y sonrió. "La vida es un poco más interesante contigo en ella.” Entonces su sonrisa se hizo más grande. "Y después de todo, ¿para qué son los amigos?"

CAPÍTULO QUINCE

Caitlin se quedó allí, en la cima de la colina, mirando a Caleb; no lograba entender por qué estaba actuando de esa manera tan extraña. Nunca lo había visto tan nervioso, parecía resultarle difícil encontrar las palabras para expresarse. Incluso podía ver gotas de sudor en su frente, y nunca antes lo había visto sudar. ¿Por qué estaba tan nervioso?

¿Estar de nuevo aquí, en la casa de su familia, era lo que lo ponía nervioso, por alguna razón?, se preguntó. ¿Y qué era lo que quería decirle?

De repente, Caleb se apoyó sobre una rodilla, manteniendo los ojos fijos en ella.

"Caitlin, he vivido durante siglos, pero tú eres el amor de mi vida. Si tengo que vivir mil años más, no hay nadie más con quien quiera pasar mi vida.”

De pronto, algo hizo clic en Caitlin. Estaba sobre una rodilla. Estaba hablando de pasar el resto de su vida con ella. Estaba alcanzando en el bolsillo y sacaba una pequeña caja de terciopelo negro.

El corazón le saltó a la garganta. Estaba totalmente conmocionada. Nunca había esperado esto.

Amaba a Caleb con todo su corazón, y siempre había deseado que pudieran estar juntos para siempre, que pudiera pasar la eternidad con él. Pero nunca había sabido  si él sentía lo mismo, si la quería tanto como ella lo quería a él. Y en el mundo de los vampiros, para siempre verdaderamente significa para siempre, y suponía que los vampiros rara vez, o nunca, proponían matrimonio. Siempre había creído que si un vampiro alguna vez le proponía matrimonio a otro vampiro, más que cualquier otra cosa, sería un signo del amor verdadero. Hacía palidecer al amor humano. Era un amor que verdaderamente sería para siempre.

Sentía como si hubiera conocido Caleb por muchas vidas. Sentía que todo estaba bien cuando estaba con él. Y cuando él se arrodilló y abrió la caja, y ella vio el anillo enorme, magnífico de zafiro y rubí, se llena de emoción.

Le estaban proponiendo matrimonio. Pidiéndole casamiento. Pasar una vida con alguien. Había un hombre en el mundo que la amaba tanto como para querer pasar la eternidad con ella. Casi no podía respirar.

Cuando era joven, una niña, había soñado con un día como éste. Pero nunca se había atrevido a imaginar, siquiera en sus sueños más enloquecidos, que algo así iba a suceder en un lugar hermoso e increíble como éste, en lo alto de una colina, con vistas a un hermoso campo, un castillo precioso y antiguo y, más que nada, con el hombre que amaba. Y nunca había soñado que le darían un anillo magnífico y tan exquisito.  Sentía raro incluso tomarlo.

"Caitlin", continuó mientras abría lentamente su boca sonrisa, "¿quieres casarte conmigo?"

Lentamente, él extrajo el anillo de la caja y se lo tendió.

Poco a poco, ella extendió su mano, que temblaba, mientras él se lo ponía en el dedo.

Caitlin estaba temblando tanto que apenas podía hablar. Quería gritar SÍ, pero la garganta se le secó y su voz se quedó atascada en la garganta.

"Sí," finalmente logró susurrar, mientras comenzaba a llorar. "Una y mil veces, sí."

Caleb se puso de pie y se abrazaron. Se sentía tan bien abrazarlo, sentir su cuerpo envolverla, Caitlin sintió que las lágrimas le corrían por las mejillas. Era todo lo que había querido del mundo. Estar con un hombre que la amaba tanto como ella lo amaba. Y estar con él para siempre. Saber que él era suyo y que siempre lo sería.

Caitlin se echó hacia atrás mientras Caleb hacía lo mismo, los dos se quedaron allí mirándose a unos centímetros de distancia. Ella podía ver el amor en sus ojos, y ambos se inclinaron y besaron. Ella sintió que todo su mundo se derretía con ese beso, que sostuvieron durante varios segundos.

Por último, poco a poco, se separaron. Ella se acercó y puso su mano en la mejilla de él.

"Te amo," dijo ella. "Y siempre lo haré."

“¿Mami?" se escucho una voz de repente.

Ambos giraron y vieron a Scarlet y Ruth saltar hacia ellos.

Caitlin se arrodilló y le dio un gran abrazo mientras corría hacia ella. La tomó en brazos y la hizo girar.

“¿Que pasó?" preguntó Scarlet. "¿Por qué estás llorando?”

Caitlin la posó en el suelo y la sujetó por los hombros.

"Scarlet", dijo, "tenemos muy buenas noticias para ti. ¡Nos vamos a casar!"

Casar. Se sentía tan irreal decirlo. La palabra resonó por todo su cuerpo como una bomba. Casarse. Matrimonio. No lo podía creer. Ella. Le estaba pasando a ella. No a una de sus amigas. Pero a ella.

Scarlet gritó de alegría, y Ruth ladró a su lado.

“¡Se van a casar, se van a casar!" ella gritó.

Scarlet saltaba histéricamente, y saltó a los brazos de Caleb también.

"¿Puedo ir? ¿Puedo ser la niña de las flores? ¿Puedo usar un vestido bonito?"

Después de hacerla girar, con una enorme sonrisa en su rostro, Caleb la dejó en el suelo.

"Por supuesto que sí", dijo.

"Entonces, ¿dónde vamos a vivir después? ¿Dónde será nuestro hogar?"

Caitlin miró a Caleb, quien poco a poco se volvió hacia ella. Ambos sabían que había llegado el momento de tomar una decisión formal sobre Scarlet. Ambos podían leer la mente del otro: ya era hora de adoptar formalmente a Scarlet para hacerla oficialmente  parte de su familia. Querían que fuera su hija. Para hacer oficial lo que ya era una realidad desde el momento en que la conocieron.

Caleb asintió seriamente a Caitlin, dándole su permiso para hablar en nombre de los dos.

Caitlin se arrodilló y apartó el pelo de la cara de Scarlet.

"Cariño", dijo Caitlin, radiante: "Tenemos algunos noticias aun mejores para ti. Si lo deseas, queremos que seas nuestra hija. Nuestra hija real. Queremos ser verdaderamente tu mamá y papá. ¿Te gustaría?"

Scarlet se emocionó y las lágrimas rodaron por sus mejillas.

"Tenía la esperanza de que me lo preguntaras," dijo.

Ella le dio un abrazo a Caitlin, agarrando fuertemente su pierna, luego le dio un abrazo a Caleb también. Caitlin la cogió en brazos, y ella y Caleb la abrazaron con un solo abrazo, cada uno le dio un beso en la frente.

"Desde el momento en que te conocí," Scarlet dijo: "Nunca he querido más a dos personas."

CAPÍTULO DIECISÉIS

Sam caminaba con Polly a lo largo de la orilla del río, en las afueras del castillo de Warwick. Después de su reunión con Aiden, él había irrumpido fuera del castillo, molesto, y se había encontrado con Polly, quien había estado poniéndose al día con los miembros de su cofradía. Polly había visto en su rostro que estaba molesto y había sugerido que dieran un paseo.

Habían estado caminando durante horas a lo largo de la orilla del río, Sam apenas había dicho una palabra. Él sabía que estaba siendo grosero, y que debía estar hablando más, diciéndole lo que tenía en la cabeza, pero se sentía demasiado abrumado por sus emociones. Todo lo que Aiden le había dicho le daba vueltas en su mente, una y otra vez, cada frase estallaba como una bomba.

Caitlin era el elegido y no él. Su única misión era la de vigilar Caitlin. Él no era especial. Él tenía su propio destino. Él no eligió ser convertido, Caitlin sí. La persona que lo había convertido era oscura, malvada. Tenía sangre malvada corriendo por sus venas. Podía desviarse hacia el lado oscuro con facilidad. Era mucho más poderoso que casi cualquier otro vampiro. Pero mucho más vulnerable a perderse. Y su pista, la pista que su padre tenía para él, terminaba aquí. En el Castillo de Warwick. Para entrenar con Aiden.

Sam no sabía qué sentir al pensar en todo esto. En parte, estaba furioso, quería gritar a Aiden, decirle que él no sabía de lo que estaba hablando. Sin embargo, otra parte de él, tenía en el fondo la sensación de que todo era verdad; él siempre había sospechado algo así. Una parte de él se sentía como un fracaso, insignificante. Otra parte de él se sentía importante, muy poderoso. Se sentía jaloneado en direcciones opuestas.

Como si todo eso no fuera suficiente, tampoco dejaba de pensar en lo que Tyler le había dicho antes de que se separaran. Que era obvio que Polly lo amaba.

Sam le echó una mirada de reojo, la vio paseando, mirando la hierba, el río, los árboles, el cielo. Ella parecía estar feliz. Pero probablemente sólo era porque acababa de reunirse con sus amigos. No parecía obvio para nada que lo amaba. De hecho, ni siquiera parecía que ella le gustaba mucho. 

Sin embargo, viendo lo mal que estaba, ella lo había invitado a dar este paseo. Eso significaba mucho para él, y apreciaba su compañía. Él realmente le agradecía que ella  respetase su necesidad de estar en silencio, pero pensó que probablemente debería decirle algo ahora.

Se aclaró la garganta.

"La reunión no fue para nada como esperaba", comenzó Sam.

Ella lo miró con preocupación. 

"¿Qué quieres decir?", preguntó.

Sam pensó en cómo expresarlo.

"Bueno, eh, Aiden, él ... no es exactamente lo que esperaba."

Polly parecía feliz de que él estuviera hablando de nuevo. "Lo sé, él es el mejor, ¿no? Él me enseñó mucho. A todos nosotros. Y a tu hermana, especialmente. Ella es como una persona completamente diferente después de entrenar con él", dijo en un apuro, entusiasmada, como siempre. "¿Qué te dijo? ¿Qué te contó? ¿A dónde nos conducirá ahora la pista de tu padre?"

Sam negó con la cabeza. Con voz sombría y entrecortada, dijo, "Las pistas no me conducirán a ningún otro lugar." Hizo una pausa. "Esta visita es el final del camino para mí. Me condujo a Aiden. Esa era mi pista. Era un mensaje de mi padre. Él quiere que entrene con Aiden."

Polly lo miró, confundida. "No entiendo", dijo.

Sam se detuvo y la miró. "Aiden dijo que mi misión es diferente a la de Caitlin. Que ella es la elegida. Que ella es quien está destinada a encontrarlo. Mi misión es sólo  protegerla."

Polly le devolvió la mirada.

"Aiden quiere que me quede aquí. Para entrenar con él. Dijo que aún no estoy listo. Que todavía mis emociones me controlan. Que tengo mucho que aprender. ¿Estás de acuerdo?"

Polly lo miró y su expresión se suavizó un poco.

"Yo creo que todos tenemos mucho que aprender", dijo. "Y que puedes ser un poco explosivo, es cierto,” dijo con una sonrisa.

Sam no pudo evitar sonreír. Polly tenía una manera tan linda de decir las cosas que le era difícil seguir enojado. 

"Pero también dijo que tengo un lado oscuro. Que me convirtió una persona malvada. Que si no tengo cuidado, puedo caer en el lado oscuro."

"Pero todos tenemos lados buenos y lados oscuros", dijo Polly. "Eso no es necesariamente una mala cosa. Simplemente nos obliga a ser disciplinados para mantenernos en el lado correcto. Creo que cualquiera de nosotros, en cualquier momento, puede ser bueno o malo, siempre se puede caer."

Polly se detuvo.

"La persona que me convirtió no era una mejor persona, añadió en voz baja, su expresión se oscureció. 

Sam la miró con sorpresa. Él nunca se había puesto a pensar quien la había convertido.

"Yo era una mestizo de nacimiento, mis padres eran un vampiro y un humano, y me abandonaron en una isla. Pero luego, también me convirtieron. Totalmente convertida. Por un niño -un niño estúpido. Fue una relación tonta, un error. Estuve enamorada de él por una cuestión de minutos. Y entonces me di cuenta, demasiado tarde, que era un idiota. La primera de muchas decisiones malas de chicos, supongo," dijo con un suspiro.

Sam la miró fijamente.

"Así que ya ves", añadió, "no eres solo tú. Yo también lo tengo en mí. Y no he vuelto al lado oscuro. No implica que tú tampoco."

Sam se sintió mejor hablando con ella. Él no sabía que hubiera hecho sin ella.

"¿Así que crees que debería quedarme aquí y entrenar?", preguntó, vacilante.

"Tienes suerte de que Aiden te hiciera una oferta. Debes estar agradecido. Claro que deberías. ¿No quieres llegar a ser el mejor luchador?"

Sam se puso a pensar en eso. Ella tenía razón. Quería convertirse en lo mejor que pudiera ser. Y dado que Caitlin necesitaba su protección, pensaba que éste era un buen lugar para estar, como cualquier otro.

Sam se preguntó si Polly se quedaría allí también. Sintió mariposas en el estómago cuando se dio cuenta, finalmente, que quería que ella estuviera cerca.

"¿Vas a quedarte también?", preguntó con cierta vacilación, no quería que se notara  en su voz que le importaba.

Pero su tono debió haberlo traicionado porque de repente ella se iluminó con una gran sonrisa.

“¿Y si no?", le preguntó. "¿Va a echarme de menos?" dijo con su amplia sonrisa juguetona.

Sam miró hacia otro lado, y sintió que su cara se ponía de un rojo brillante.

"Te estás sonrojando", ella dijo con una risita.

El rostro de Sam se enrojeció aún más.

"Yo-uh-um-yo-Nunca-Nunca dije que te iba a echar de menos", dijo, tropezando con sus palabras, tratando desesperadamente de parecer neutral.

Polly se rió. “No tienes que hacerlo. Puedo verlo en tu cara."

De repente, Sam la miró a los ojos y pudo ver que ella había clavando su mirada en él. Esta vez, ella tenía otra expresión. Por primera vez, finalmente se le hizo claro a él que a ella le gustaba. Se miraron a los ojos y ninguno de los dos miró hacia otro lado.

"Aiden dijo que yo no soy especial", dijo Sam en voz baja, mirando fijamente a los ojos.

Polly dio un paso adelante y colocó el dorso de su mano en la mejilla.

"Eres especial para mí", dijo.

Sam sintió que su corazón latía con fuerza, mientras se inclinaba lentamente hacia ella, mientras ella se inclinaba hacia él. Sam vio que los labios de Polly se acercaban a él;  estaban a punto de darse su primer beso.

De repente, justo antes de que sus labios se encontraran, sonó una trompeta. Sorprendidos, ambos se dieron vuelta y miraron. Un grupo de la cofradía estaba  tocando trompetas y agitando enormes banderas en su dirección.

“¡LOS JUEGOS ESTAM COMENZANDO!" gritó uno de ellos. “¡Aiden los quiere aquí!"

Su momento se había arruinado; Sam y Polly apartaron su la mirada del otro, conscientes de sí mismos. Los dos se volvieron y comenzaron a caminar de regreso, manteniendo su distancia, avergonzados de tomarse las manos a la vista de todos los demás.

Mientras su corazón se aceleraba, Sam, no pudo evitar preguntarse si un momento así podría llegar a repetirse.

CAPÍTULO DIECISIETE

Sergei abrió los ojos y rápidamente levantó las manos para cubrirlos ya que le ardían con  la luz. Trató para ver dónde estaba.

Estaba tendido en el barro, en una pendiente pronunciada a la orilla de un río. Volvió a alejar de nuevo la cabeza de la luz y cubrió sus ojos, sentía como si tuviera un agujero en el cráneo. Miró hacia arriba, estaba debajo de una especie de puente desecho y se refugió en las sombras, retrocediendo más y más.

Finalmente, pudo respirar de nuevo, y poco a poco abrió los ojos. Evaluó su entorno, y de inmediato se dio cuenta de que estaba en Londres. De hecho, estaba bajo el puente de Londres, un puente que podía reconocer en cualquier lugar. Levantó la vista y vio la madera podrida debajo, vio los enormes cimientos de piedra en el otro lado así como el desfile de barcos que pasaban por el Támesis. Se hizo más atrás debajo del puente; las ratas se apresuraron a salir de su camino. Más adentro y en la oscuridad de las sombras, se sentía más a gusto.

"¡Eh, tú!" escuchó una voz. “¡Éste es mi lugar!”

Sergei vio un vagabundo arrastrándose hacia él, sostenía un frasco vacío de ginebra. “¡Será mejor que te muevas, si no quieres que te lastime!”

Sergei no estaba de humor para tratar con un humano ahora. Este viaje de regreso había sido especialmente difícil y su cabeza le dolía como si tuviera mil resacas.

"¿Escuchaste lo que dije?" gritó el vagabundo. "Voy a enseñarte-“

Ya era suficiente, de repente, Sergei saltó y lo atacó. En un solo movimiento, con sus uñas largas cortó la garganta del hombre.

Los ojos del vagabundo se abrieron en estado de shock mientras dejaba caer su cantimplora; luego se estiró para tratar de detener la sangre que brotaba de su garganta.

Sergei sintió que sus colmillos crecieron mucho, y se dio cuenta de lo hambriento que estaba. Este vagabundo había llegado en el momento perfecto.

Al ver los colmillos que salían de la boca de Sergei, los ojos del vagabundo se  abrieron cinco veces más y tropezó hacia atrás, santiguándose, tratando de escapar.

Pero ya era demasiado tarde. Sergei estaba hambriento. Saltó hacia adelante y hundió sus colmillos largos y profundos en el cuello del hombre. El vagabundo gritó, y Sergei extendió su mano libre y le cerró la boca, mientras chupaba más y más profundamente, la sangre corría por sus venas.

En unos pocos segundos, sintió que el cuerpo del vagabundo aflojarse. Sergei bebió hasta saciarse, y luego dejó caer el cuerpo en el barro.

Mientras la sangre del hombre corría por él, Sergei se sentía como nuevo. Miró el cuerpo sin vida y con disgusto le dio una patada.

El cuerpo rodó varias veces y luego aterrizó en el Támesis, y comenzó a flotar lentamente río abajo. Sergei sonrió mientras miraba el cuerpo sin vida sacudirse y flotar en el agua. Imaginó la expresión de algún pescador que lo encontrara, lo vio flotar frente a un barco, y su sonrisa se hizo aún más grande. No podía soportar a los humanos, y deseaba que todo el río frente a él estuviera lleno nada más que de cadáveres flotando. 

Pero mientras tanto, tenía trabajo que hacer. Había regresado en el tiempo una vez más para hacer las paces con Kyle. Todavía estaba dispuesto a ser el leal servidor de Kyle y el líder del ejército de Kyle; un día encabezaría la guerra en Nueva York, si Kyle tenía a bien nombrarlo, y si podía encontrar su camino de regreso. Sabía que la había regado en París, dejando que Caitlin se le resbalara entre las manos. Pensó que había hecho todo lo posible para seducir a Polly. La había usado y la había engañado. Sonrió ante la idea. Nada le hacía más feliz que engañar y abusar de las mujeres.

Pero, al final no había tenido éxito. Aquí y ahora, lo haría por Kyle. Encontraría a Polly. Encontraría una manera de engañarla otra vez. Era su pasatiempo favorito. Y puesto que ya la había seducido una vez, se sintió seguro de poder atraerla de nuevo. Esta vez, él usaría a Polly para llegar con Caitlin, y luego iba a presentar a las dos ante Kyle como su trofeo.

Sergei sonrió al pensar en ello. Kyle lo querría para siempre.

El sol estaba a punto de ponerse y Sergei estaba empezando a sentirse como un hombre nuevo. La idea de aprovecharse de Polly una vez más lo llenó de una alegría perversa. Estaba tan emocionado de alegría que no podía evitarlo.

Se echó hacia atrás y convocó a sus habilidades vocales y cantó un aria de una sinfonía de Beethoven. Mientras cantaba con su voz profesional, cada vez más fuerte, golpeando con pericia todas las notas, el sonido hizo eco por debajo del puente y poco a poco atrajo a una gran multitud de espectadores perplejos, todos preguntándose de dónde provenía el canto. 

Por supuesto, no tenían ni idea de que venía de debajo de ellos, de un vampiro singular que tenía la intención de destruirlos a todos.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Sosteniendo un bastón largo, Sam estaba parado en el campo de entrenamiento frente a otro de los hombres de Aiden. Había docenas de sus guerreros allí, y Sam ya se había enfrentado a casi todos ellos. Ninguno le había representado el más mínimo desafío.

Sam no sabía lo que era, pero parecía como si todo el mundo se estuviera moviendo en cámara lenta cerca de él. Podía anticipar todos sus movimientos, siempre estaba un segundo por delante de ellos, siempre sabía cuando eludirlos, esquivarlos, agacharse o pegar. Había sido como cortar mantequilla, y Sam estaba sorprendido de sus propias habilidades y de su poder.

Frente a él ahora estaba Caín -grande, musculoso sosteniendo un bastón largo como el de Sam. Se lanzó, frunciendo el ceño.

Pero él no era rival para Sam. Cuando Caín giró violentamente, Sam bloqueó golpe tras golpe. Caín no pudo llegar ni siquiera cerca.

Cuando Sam estuvo listo, sacó el bastón de las manos de Caín con un golpe fuerte, y el bastón voló sobre su cabeza, y sobre la multitud. Luego lo golpeó duramente en el abdomen, haciendo caer a Caín de rodillas.

La muchedumbre impresionada se unió en un gemido, Sam se quedó allí, victorioso, otro miembro de la cofradía vencido.

Aiden salió de la multitud y se dirigió hacia Sam, y lo encaró.

“Estás perdiendo", dijo Aiden, desaprobando y sacudiendo lentamente la cabeza frente a todos.

Sam no sabía a qué se refería. Había derrotado, fácilmente, a todo el mundo que se le había presentado. Se sentía más fuerte como nunca. Había escuchado las lecciones de Aiden toda la mañana, y sentía como si estuviera siguiendo cada una convirtiéndose en un mejor guerrero con cada pelea. ¿Cómo que iba perdiendo? ¿Qué estaba diciendo?

"Todavía estás luchando desde el lugar equivocado", continuó Aiden. “Luchas desde aquí", extendió la mano y tocó el corazón de Sam. "No desde aquí", añadió  extendiendo su mano y tocando la frente de Sam.

"No sabes de lo que estás hablando", Sam escupió, desafiante. "Nadie de los tuyos pudo vencerme. Y te da vergüenza. Eso es todo lo que sé. Luché perfectamente. Te niegas a admitirlo." 

Hubo un grito ahogado de asombro de la multitud. Nadie antes le había hablado a Aiden de esa manera. 

Pero Sam no tenía miedo. Llamaba a las cosas tal como las veía.

Aiden meneó lentamente la cabeza.

"Reactivo”, dijo. “Eres demasiado reactivo. Sólo porque ganaste, no significa que siempre ganarás. Ganar o perder no importa. Luchar desde el lugar correcto es lo que importa. Tu técnica es todavía externa. No interna. Tus emociones te controlan."

De repente, Aiden sacó un bastón del interior de su túnica, lo hizo girar, y golpeó a Sam con dureza en la caja torácica.

Sam gritó de dolor, sintiendo el moretón en las costillas. Cayó de rodillas y lo miró con asombro. No se había dado cuenta de que Aiden tenía un bastón -y,  sorprendentemente, no había visto venir el golpe. ¿Cómo pudo Aiden haberse movido tan rápidamente? Era como, en un momento, él estaba de pie y al siguiente, estaba adolorido.

Ciego de rabia, Sam miró a Aiden. Lo había avergonzado delante de todos los demás -y nadie lo avergonzaba. 

Sam inclinó la cabeza hacia atrás con un gruñido primitivo y se lanzó directamente a la garganta de Aiden.

Sam saltó por los aires con las dos manos extendidas, apuntando a la garganta de Aiden. No podía controlar la rabia que lo estaba abrumando. Sabía en el fondo de su mente que debía controlarse a sí mismo-, pero no podía. Buscaba sangre y no le importaba de quién fuera.

Pero justo en el momento en que Sam esperaba cerrar sus manos en la garganta de Aiden, Sam sintió que volaba por el aire y aterrizaba con la cara en el barro.

Sam se volvió y miró hacia arriba, y Aiden estaba de pie a su lado.

¿Cómo lo había hecho? Un segundo antes, él había estado allí. De alguna manera, se había salido del camino y había arrojado a Sam, antes de que pudiera llegar a él.

Aiden todavía sacudía la cabeza.

"Reactivo”, dijo. "Predecible. Confías en tu fuerza. Es tu mayor capital. Pero también tu mayor debilidad."

Sam se inclinó hacia atrás y rugió, un rugido primitivo, sintiendo la rabia correr a través de él como nunca antes. Se sacudió todo el lugar. Sin pensarlo, se dio vuelta y tomó una lanza, la alzó y apuntó directamente al corazón de Aiden.

La multitud se quedó sin aliento en horror.

Sin embargo,  Aiden logró eludirla; la lanza pasó por delante de él y se clavó en un árbol a muchos metros de distancia.

Sam no se apaciguó. Agarró un arma que vio ante él -un hacha enorme de batalla- con las dos manos y se lanzó directamente hacia Aiden. A pesar de que lo estaba haciendo, Sam, en algún nivel profundo en su interior, estaba sorprendido de cómo estaba reaccionando. Era como si una cepa malvada corriese por él, una que no podía predecir o controlar, y lo forzaba a hacerlo. En el fondo, no quería matar a Aiden. Pero alguna nueva parte desconocida maliciosa se había desatado en él y lo tenía bajo su control. No había nada que pudiera hacer para manejarla. En una parte profunda de sí, reconocía que, paradójicamente, Aiden había estado en lo cierto.

Pero ya era demasiado tarde. Giró apuntando directamente al pecho de Aiden, estaba dispuesto a cortarlo por la mitad.

Hubo otro grito horrorizado de la muchedumbre, y Sam esperaba sentir la hoja entrar  a la carne de Aiden.

Pero en el último segundo, en cambio, sintió que él volaba por el aire y la hoja caía en el barro.

Encorvado, con la espalda al descubierto, sintió una punta afilada en la parte baja de la espalda.

Se volvió y vio a Aiden allí de pie, ileso, sosteniendo una lanza afilada en su espalda.

Finalmente, Sam se dio cuenta de que estaba derrotado, vencido. El espíritu de lucha dentro de él se había marchado y la hebra mala que lo había abrumado pasó con la misma rapidez. Se sentía vacío, hueco, avergonzado y arrepentido.

Aiden se quedó allí, con el ceño fruncido. 

Todos los demás vampiros, excepto Polly, se lanzaron sobre Sam, como si quisieran  vengarse de su líder.

"¡No!" Aiden gritó, y todos los vampiros se detuvieron. “No controla lo que está haciendo. No quiero que le hagan daño." 

Aiden se agachó y le tendió una mano. Sam se sintió muy mal, culpable mientras lentamente Aiden lo ponía de pie de un jalón; Aiden, el hombre que acababa de querer matar.

Sam bajó la cabeza. "Lo siento", dijo.

"No te disculpes conmigo," contestó Aiden. "Discúlpate contigo. Eres imprudente. Un peligro para todos nosotros. Es por eso que no eres el elegido. Y hasta que no reconozcas tus faltas, nunca podrás superarlas."

Sam miró a los ojos de Aiden, respiró hondo, y finalmente se dio cuenta de que tenía razón. De hecho, tenía, tiene mucho que aprender.

"¿Me enseñarás?" preguntó Sam. "Ahora estoy listo."

Aiden le devolvió la mirada, y Sam no pudo descifrar la expresión de sus ojos. Pero, de repente, los ojos de Aiden se elevaron hacia el cielo, estaba viendo algo.

Sam se volvió para ver de qué se trataba.

El corazón de Sam saltó. Allí, en el horizonte, volando hacia ellos, había un grupo de vampiros, volaban bajo.

Los encabezaba su hermana.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Caitlin volaba con Scarlet en su espalda; Caleb iba a su lado, cargando a Ruth y Lily en la espalda. Luego de la proposición, Caitlin estaba todavía en éxtasis, se sentía en una nube, como fuera del mundo. Había estado rebosante de alegría todo el vuelo, desde que habían dejado el castillo de Leeds, desde el momento en que Caleb le había propuesto matrimonio y habían adoptado a Scarlet. Se habían detenido para recoger a Lily en el castillo de Windsor, y darle la noticia.

Lily estaba tan feliz y fascinada con la noticia que no había dejado de gritar por diez minutos. Había elogiado el anillo de Caitlin, y abrazó con alegría a los dos. Había insistido en ir con ellos y estar presente cuando Caitlin le diera la noticia a Sam y Polly y a toda la cofradía de Aiden.

Habían estado volando durante horas en dirección a Warwick para dar la gran noticia, y en todo ese tiempo, Caitlin no habían podido de dejar de pensar en el momento cuando Caleb le había propuesto matrimonio. Había sido tan surrealista, había pasado tan rápido, de la nada, y lo revivía una y otra vez. Su corazón rebozaba de felicidad. Sentía que ahora, volando al lado de Caleb, y con Scarlet, Ruth y Lily con ellos, y a punto de estar con su hermano y todos sus amigos, realmente tenía todo lo que necesitaba en el mundo. Deseaba poder congelar este momento y que todo quedara así para siempre.

De hecho, se preguntó si tal vez pudiera. No tenía idea de donde la llevaría su siguiente pista y no sabía por donde seguir hasta que la descubriera. A menos que Sam tuviera una nueva pista, no veía ninguna razón para no quedarse con la gente de Aiden por un tiempo, vivir en paz y disfrutar de este momento. Y, por supuesto, planear la boda. Pensó que una boda de vampiros, tan rara como pudiera ser, debía ser un evento extraordinario.

Cuando la cofradía de Aiden apareció a la vista, Caitlin se lanzó hacia abajo con los demás. Como lo sospechaba, todos estaban en el campo de entrenamiento, y vio a Sam en el centro frente a Aiden. Estaba feliz de verlo entrenar, y que Polly no estaba lejos de él.

Se lanzaron y aterrizaron mientras la cofradía se apartaba para hacerles espacio. Dejó a Scarlet abajo, mientras Caleb bajaba a Ruth y Lily. 

Polly se abrió a través de las filas y corrió hacia ella.

“¡Dios mío!" Polly gritó mientras se acercaba y levantaba su mano, sosteniéndola cerca, examinándola, “¡¿¡¿¡¿es esto un anillo!?!?!?"

Polly gritó de alegría mientras agarraba la mano de Caitlin y la sostenía en alto, observándolo con los ojos y la boca muy abiertos por la emoción mientras llevaba la mano a la boca en estado de shock.

Caitlin sonrió, sabiendo que a Polly le fascinaban noticias como ésta. A Polly la emocionaban las noticias más pequeñas -entonces noticias así debían ser como un terremoto en su mundo.

"Sí," dijo Caitlin, sonriendo, "es verdad. ¡Estamos comprometidos!"

Un gran rugido de aprobación se levantó entre todos los miembros de la cofradía, mientras la tensión en el aire se desvanecía. 

Polly saltaba hacia arriba y hacia abajo como una niña. 

“¡¡¡¡¡¡¡OH DIOS MIO OH DIOS MIO OH DIOS MIO!!!!!" Polly gritaba una y otra vez. Le dio a Caitlin un gran abrazo, envolviéndola con fuerza entre sus brazos.

Caitlin sonrió por encima del hombro y le devolvió el abrazo.

“¡Estoy tan feliz por ti! ¡Estoy tan emocionada! ¿Cómo sucedió !? ¡Cuéntame todos los detalles! ¿Cuándo es la boda? ¿¡¿Puedo ser tu dama de honor?!?"

Antes de que Caitlin pudiera responder, Polly se separó de ella y corrió y abrazó a Caleb.

Caitlin no sabía que pregunta responder en primer lugar. Ni siquiera había pensado en cuando sería la boda ni  en una dama de honor. Pero tan pronto como Polly lo dijo, pensó que era una buena idea. Estaría honrada de tenerla como su dama de honor. Aunque todavía no tenía idea de todo lo que involucraba una boda de vampiros, o cómo podría verse. 

Todos los demás miembros de la cofradía se acercaron rápidamente y rodearon a  Caitlin y Caleb, abrazándolos, haciéndoles un millón de preguntas a la vez. Caitlin reconoció muchas caras del pasado, y se sintió muy querida. Estaba encantada de compartir la noticia con todos ellos, y de ver la emoción en sus caras.

Lentamente, Sam se adelantó entre la multitud y la miró. Se veía aturdido y confundido, como si hubieran interrumpido algo. Caitlin no lograba entender su expresión, o lo que le estaba pasando. No podía decir si estaba feliz o no por ella. Se había quedado perplejo.

“¿Sam?" , preguntó. Realmente esperaba que estuviera feliz por ella.

"¿Es cierto?", él preguntó. “¿Ustedes se van a casar?"

Caitlin asintió, sonriendo. Tomó la mano de Caleb. "Es cierto", dijo.

Sam se acercó y la abrazó, fue un fuerte abrazo, y ella sintió el poder correr por sus venas.

Poco a poco se volvió y miró a Caleb, se le acercó y lo abrazó también.

"Siempre me caíste bien, dijo Sam. "Cuida bien de ella."

"Lo haré," dijo Caleb.

"¿Cuándo es la boda?" preguntó Polly.

"¿Dónde se van a casar?” preguntó Tyler.

“¿A cuánta gente van a invitar?", preguntó otro.

"¿Vas a tener una fiesta de compromiso?" alguien preguntó.

La cabeza de Caitlin giraba con todas estas preguntas. Siempre había soñado con el día de su boda, y ahora que había llegado o el momento de los preparativos, se sentía abrumada por todas las cosas que tenía que resolver. 

"¿Puedo ser tu chica de las flores?” preguntó Scarlet.

Todo el mundo se echó a reír.

Caitlin puso su brazo sobre su hombro y la besó en la frente. "Por supuesto que sí."

Caitlin la levantó y la abrazó y se volvió a todo el mundo.

“Amigos, Caleb y yo tenemos más buenas noticias: Scarlet es nuestra hija ahora."

Toda la multitud gritó con entusiasmo, corriendo para dar a Scarlet un fuerte abrazo.

"No sabía que tenías una familia tan grande", dijo Scarlet a Caitlin, y la multitud se echó a reír.

Aiden dio un paso adelante y Caitlin se volvió hacia él. No había pensado en cómo podría reaccionar a todo esto, y ahora que lo veía en carne y hueso, estaba un poco preocupada, preguntándose lo que diría. Siempre había sido tan serio, tan enfocado en la formación, se preguntó qué pensaría de una boda. ¿Pensaría que era una distracción?

Detrás de su barba plateada, lo vio sonreír.

"La felicidad es algo bueno”, dijo. "Muy poderosa. Pero recuerda: tienes un destino importante en este mundo. Nunca pierdas tu propósito.”

Dio media vuelta y desapareció entre la multitud, y antes de que ella se diera cuenta, había desaparecido por completo.

Cuando Caitlin se volvió a Sam, él estaba de pie, con la cabeza hacia abajo. Tenía una expresión divertida, mientras observaba a Aiden irse. Ella sabía que algo estaba mal con él, y quería saber qué era. ¿Era algo relacionado con su compromiso? ¿O era algo más?

También quería saber qué pista había encontrado, y por qué la carta de su padre lo había enviado a este lugar.

"Sam", dijo ella, acercándose. Él la miró. “¿Podemos hablar?"

Desanimado, él asintió con la cabeza lentamente.

Caitlin se inclinó y besó a Caleb. "Discúlpeme sólo un momento", dijo mientras se apartaba de la multitud, que ahora estaba pululando alrededor de Caleb y Scarlet.

“¿Qué pasa?” Caitlin preguntó a Sam, tan pronto como estuvieron lejos de los demás. "¿No estás feliz por mí?"

"No, para nada, dijo Sam, con una sonrisa forzada. "Estoy muy contento por ti. Lo siento. No era mi intención que entendieras otra cosa. No se trata de ti.” 

"Entonces, ¿qué es?", preguntó.

"No tiene nada que ver con ustedes", él dijo.

“¿Entonces?” ella insistió. "Qué es?"

Sam vaciló. Finalmente, respiró profundamente.

"Es Aiden. Me doy cuenta ahora. Todo lo que dijo es verdad. No puedo controlar mis emociones. Me comporté mal."

Caitlin entendía de lo que estaba hablando. Lo había vivido. Había sido una lucha larga y difícil recuperar el control, y todavía sentía que se trataba de una batalla diaria, y que estaba aprendiendo algo nuevo cada día. Sentía que su viaje aun no había  terminado, pero también sentía que había recorrido un largo camino. Recordó cómo habían sido los primeros días, y sabía cómo Sam se sentía ahora: las emociones y las pasiones parecían consumirlo, era muy difícil controlarlos.

Ella se acercó y puso una mano conciliadora sobre su hombro.

"Está bien," dijo ella. "Yo lo he vivido. Todos cometemos errores. El entrenamiento es un proceso. No sucede de la noche a la mañana.”

Sam pareció animarse un poco. Caitlin recordó que siempre sabía cómo hacerlo sentir mejor, incluso cuando eran niños, en su terrible pequeño apartamento en Nueva York.

"Háblame de la pista," ella le dijo. "Warwick. La carta de papá. ¿Qué encontraste?"

Sam sacudió lentamente la cabeza.

"Esa es la otra cosa. Aiden me dijo que no hay ninguna pista. Él es la pista. Que este lugar es la pista. Mi presencia aquí." Sam bajó la cabeza. "Él dijo que tú eres quien está destinada a encontrar a papá. Yo sólo estoy destinado a protegerte. Mi parte de la misión ha terminado. Tú eres la especial."

A Caitlin la sorprendieron sus palabras. Nunca había imaginado que ella era más especial que Sam, o que sus misiones eran diferentes. Se sintió agobiada, como si ella cargara la pista final a lo que fuera que necesitaban encontrar.

"Pero no tengo ni idea de lo que significa mi pista", dijo. “He estado pensando en ello,  dándole vueltas una y otra vez. No tengo idea de lo que es el monte del juicio. ¿Y tú?”

Sam sacudió lentamente la cabeza.

Caitlin suspiró. "Entonces temo que no hay nada que pueda hacer hasta que lo  resolvamos.”

“¿Y cuando lo resuelvas?", Preguntó Sam.

Ella hizo una pausa. "Entonces voy a ir tras la pista, sea lo que sea. Mientras tanto-“

"Mientras tanto, no hay nada que puedas hacer más que divertirte,” dijo Lily, acercándose, poniendo un brazo alrededor de su hombro. "Es tu compromiso después de todo. ¡Alégrate! Celebra. ¡Insisto!" 

Caitlin sonrió, estaba contenta como cada vez que Lily estaba cerca.

"De hecho, voy a organizarte una fiesta de compromiso. Ahora mismo. Tenemos que celebrar." Se volvió hacia la multitud. “¿Les parece bien?”

La multitud rugió de nuevo en señal de aprobación.

"Hay una nueva obra de Shakespeare que se estrena hoy en su nuevo teatro Globe," continuó Lily. "Romeo y Julieta. Vamos todos a verla.” Se volvió hacia la multitud. "Vamos a celebrar a estos dos. ¡Yo los invito!"

La cofradía rugió de nuevo en señal de aprobación. El corazón de Caitlin se llenó de entusiasmo mientras Caleb se acercaba y la besaba.

“¿Mami? preguntó Scarlet. "¿Puedo ir? ¿por favor? Siempre he querido ver una obra de Shakespeare. Por favor. ¡Por favor!"

Caitlin sonrió. "Por supuesto que sí, cariño."

“¡Sí!” Scarlet saltó arriba y abajo, Ruth ladraba a su lado.

Caitlin estaba impresionado. Romeo y Julieta. No podía comprender que se la llamara  "nuevo." O escuchar que se nombrara a Shakespeare como un "nuevo dramaturgo." O su "Globe" se llamara "nuevo teatro."

Pero era 1599, después de todo, y todo lo que era viejo era nuevo otra vez.

El corazón de Caitlin se llenó de una inmensa alegría. Toda su vida había querido ir a una obra de teatro de Shakespeare. Y ahora, iba a ver en realidad una de las primeras producciones de Romeo y Julieta en el teatro de Shakespeare, mientras Shakespeare estaba vivo -y quién sabe, tal vez incluso estaba allí.

CAPÍTULO VEINTE

Caitlin volaba junto a toda su cofradía. Todos habían partido de Warwick en dirección a Londres, al teatro de Shakespeare, para celebrar. Caitlin nunca había estado más emocionada. Allí estaba con todo el mundo que amaba entrañablemente, yendo a celebrar su compromiso con una nueva obra de Shakespeare. No podía imaginar cómo podría ser ver realmente una obra suya en el momento y lugar en que se creó. Se sintió erizada de emoción.

Estaba feliz de tener a todos juntos, y todavía sin poder creer que Caleb le había propuesto matrimonio.  Rebosaba de alegría. Finalmente, todo parecía perfecto en el mundo. Por primera vez, vio un futuro brillante delante de ella. Podría tenerlo todo: una vida feliz, rodeada de gente que amaba, y una época y un lugar en el que podía establecerse.

Lo mejor de todo, no tenía que sentirse culpable por no continuar con la búsqueda de su padre. No tenía idea cómo descifrar el acertijo, y nadie más lo sabía.  Literalmente,  no había nada más que pudiera hacer. Así que sentía que era correcto tomarse algo de tiempo para divertirse. Después de todo, ¿cuántas veces en la vida se le proponía matrimonio a una chica?

Si las cosas cambiaban, si descifraba el enigma, haría lo que tenía que hacer y continuaría con la búsqueda. Pero una parte de ella tenía en secreto la esperanza de no tener que llegar a eso. Estaba tan feliz y contenta aquí que realmente deseaba que las cosas nunca cambiaran. 

Mientras volaban sobre la ciudad de Londres, ahora la percibía como una nueva ciudad, que compartía con todos sus amigos y seres queridos. Le resultaba menos impactante dado que ya había pasado antes por allí. De una extraña manera, la empezaba a resultar familiar.

Todos volaron sobre el río Támesis; luego de ver el puente de Londres a lo lejos, se desviaron hacia el lado derecho del río, hacia Southwark. Cuando se acercaron, Caitlin vio debajo las estructuras circulares de varios teatros, los anillos del toro y del oso cebados. Le sorprendió ver que el anillo del oso cebado que había visitado días antes  ahora se veía dañado por el fuego. Se preguntó cuando podría haber estallado ese incendio.

Se lanzaron más abajo, dando vueltas sobre el barrio donde estaba el teatro de Shakespeare. Abajo, miles de personas, apretujadas en este cálido día de septiembre,  caminaban por las calles sin pavimentar y lodosas que también estaban llenas de perros salvajes, pollos, ganado, y muchas ratas que podían verse incluso desde arriba.

Caitlin sonrió con gusto cuando Caleb, quien volaba a su lado, le apretó la mano, la miró y sonrió. Pudo ver lo orgulloso que estaba de tenerla a su lado, y nada podía hacerla más feliz. Miró su anillo de nuevo y sintió la suerte que tenía de estar con él.

Todos ellos aterrizaron detrás de un edificio fuera de la vista de la multitud, no muy lejos del teatro de Shakespeare. Caitlin dejó a Scarlet mientras Tyler dejaba a Lily, y todos salieron de detrás de un edificio, directamente hacia la bulliciosa multitud de los  humanos.

La multitud empujaba a Caitlin hacia atrás y adelante, al igual que a los demás; ella tomó con fuerza la mano de Scarlet para que no las separaran. Trató de permanecer junto a los demás mientras se abrían paso a través de las masas interminables, para poder atravesar la plaza y llegar a la entrada del Globo que estaba llena de gente. Estas multitudes le recordaron cuando era joven, y había ido a Disneylandia; había tantas personas que les había tomado casi una hora avanzar unos pocos metros.

Cuando se acercaron al teatro, Caitlin lo miró con asombro. Se veía tal como lo había visto en los libros de historia, y verlo en persona era algo increíble. Era un teatro grande y redondo, construido en pendiente hacia arriba, estaba hecho totalmente de madera, su exterior estaba pintado de un color blanco brillante, con vigas de madera oscura entrelazadas, y tenía un techo fuertemente inclinado y oscuro de paja.

A medida que avanzaban entre las masas hacia la entrada principal, la energía se hacía más y más vibrante. Lily se adelantó y pagó el asistente, y se volvió a Caitlin y los demás.

"Tenemos una opción," dijo ella. “Podemos sentarnos en un palco privado, a un lado, o estar parados en el medio con las masas, y así estar más cerca del escenario. Estaríamos de pie todo el tiempo, pero estaríamos más cerca." 

Caitlin pensó, y miró a Caleb, que no parecía tener ninguna preferencia. Caitlin no quería sentarse en una caja de lujo a un lado.

"Me gustaría estar de pie," dijo Caitlin, "con todos los demás, en el piso, cerca del escenario. Quiero experimentarlo igual que las masas." 

“Como tu quieras,” dijo Lily. “Para mí es perfecto. Acabas de ahorrarme un montón de dinero de todos modos -¡Los boletos para el piso cuestan sólo un centavo! Sin embargo, el público allí es un poco rústico. ¿Te parece bien?"

Caitlin sonrió. “Está muy bien," dijo ella. "Quiero ver el verdadero Londres."

Lily le devolvió la sonrisa. "Es tu fiesta de compromiso," dijo ella, con una gran sonrisa, “se hará lo que tú quieras."

No bien Lily pagó, todos caminaron por la rampa de la entrada, directamente al teatro.

"¿Puedo sentarme en tus hombros?" preguntó Scarlet, tirando de la mano de Caitlin.

Caitlin sonrió. "Por supuesto," dijo ella, alzándola sobre sus hombros. Scarlet gritaba de alegría, pateando sus piernas, mientras miraba en todas direcciones.

Caleb se acercó a ella y le tomó la mano.

Cuando entraron al teatro, la electricidad en el aire era palpable y la vista le quitó el aliento a Caitlin. Levantó la vista a los asientos de madera, las filas de bancos a los lados, que se elevaban considerablemente en el aire. En el centro de la sala, había un pozo circular, un piso de tierra donde miles de personas se apretujaban.

El escenario de madera se elevaba a unos quince metros del piso, y era tan ancho que se extendía unos cien metros de lado y tenía unos cuarenta metros de profundidad. Estaba enmarcado por columnas. Caitlin se sorprendió al ver lo simple que era el escenario, estaba apenas adornado y, por supuesto, no tenía ningún tipo de iluminación. Recordó que los espectáculos nocturnos no existían en este siglo, y que todas las obras tenían que presentarse en la luz del sol. Los teatros interiores era algo por venir.

“¡COMPRE SU GINEBRA AQUÍ! ¡GINEBRA AQUÍ, UN LITRO!” un hombre gritaba una y otra vez, llevando en una bolsa colgada del estómago decenas de pequeñas botellas. 

Su grupo se abrió camino lentamente a través de la enorme multitud de el piso, gentilmente pero con firmeza acercándose al escenario tanto como pudieron.

“¡Con permiso! ¡Con permiso!” Scarlet decía a la gente delante de ellos.

Funcionó a las mil maravillas. La gente se volvía y le abría el paso, y sonreía cuando la veían: se las arregló para llegar casi hasta el borde del escenario.

"No puedo esperar a ver lo que Will tiene en esta ocasión," Caitlin escuchó decir a alguien del público.

"He oído que es una tragedia", otro respondió. 

"No. Es un romance," dijo otro.

"Ambos están equivocados", otro dijo, "es una comedia."

Caitlin sonrió para sus adentros. Le sorprendió que estas personas nunca la habían visto. Una vez más, se sentía muy afortunada de estar allí en este momento, en este tiempo y lugar, justo cuando la estaban presentando por primera vez. 

Al mirar alrededor, se sorprendió un poco: no  había imaginado que el público de Shakespeare fuera de esa manera. Lo había imaginado más refinado, más elitista, más esnob. Era todo lo contrario. La gente era simplemente de las masas ordinarias, gente trabajadora. De hecho, muchos de ellos ni siquiera se veían lo suficientemente respetables para ser trabajadores -la mayoría, para su sorpresa, parecía de los bajos fondos,  borrachos, sinvergüenzas, y varios personajes desagradables. Si Caitlin no hubiera sabido qué los convocaba, los podría haber confundido fácilmente con un grupo de convictos.

Caitlin se sorprendió que todos iban a ver una obra de Shakespeare. Y también se sorprendió de que, en esta época y en este lugar, incluso la persona más ignorante podía comprender una obra de Shakespeare al verla por primera vez. Le entristeció pensar hasta qué punto el siglo 21 se había quedado atrás.

De repente, una ráfaga de entusiasmo se extendió por la multitud. Comenzaron a dejar de hablar, y los vendedores de productos también se callaron. Ya no hubo  empujones y la gente no arrastraba los pies para conseguir una mejor posición. Caitlin se emocionó porque la obra estaba a punto de comenzar.

Segundos más tarde, un actor dio un paso adelante, hacia el centro del escenario, caminando dramáticamente hasta el frente, a sólo unos metros de Caitlin. Caitlin escuchó jadear a Scarlet por encima sus hombros. Se hizo un silencio sepulcral. De hecho, Caitlin no podía creer lo rápido que todos hicieron silencio, todo el respeto que estas personas tenían por el teatro: había miles y miles de personas revoltosas, y sin embargo, no se oía  ni pío. Tampoco había teléfonos celulares ni beepers. Era otra cosa por la Caitlin apreciaba esta época.

Con orgullo, el actor levantó la barbilla, exigiendo la atención del público, y pronunció las primeras líneas de la obra:

Dos casas, ambas por igual en dignidad,

En la feria de Verona, donde se desarrolla nuestra escena,

Desde el antiguo rencor al nuevo motín

Donde la sangre de los civiles ensucian las manos de los civiles. 

Mientras el actor continuó su largo monólogo introduciendo la obra, Caitlin estaba abrumada por su claridad de voz, por su precisión, por la forma en que los actores interpretaban en esta época. Realmente, era una obra de arte.

La obra continuó, al ​​narrador le siguió un gran grupo ruidoso de actores, que interpretaron una escena de lucha en un mercado saturado, estableciendo rápidamente la rivalidad entre las dos familias: los Montesco y los Capuleto.

Una escena siguió a la siguiente, y Caitlin se sumió en una suerte de trance, perdiendo la noción del espacio y el tiempo. Nunca había experimentado el teatro así -tan real, tan vivo. Realmente, parecía la primera vez que se presentaba Romeo y Julieta. Mientras se dejaba llevar por la obra, Caitlin olvidó lo que iba a suceder y se encontró clavada a cada palabra, preguntándose qué iba a pasar.

Las escenas se sucedieron hasta llegar a una danza elaborada, un baile de gala organizada por la casa de los Capuleto, al que Romeo había logrado colarse. Caitlin estaba totalmente absorta en la obra mientras observaba a Romeo ver a Julieta por primera vez:

ROMEO

¿Qué dama es quien, quien 

enriquece la mano

De aquel caballero?

SIERVO

No lo sé, señor.

ROMEO

¡O, ella enseña a las antorchas quemar brillante!

Parece que ella cuelga de la mejilla de la noche

Como una joya rica en la oreja de un etíope;

Belleza demasiado rico para su uso, para la tierra demasiado cara!

....

¿Mi corazón había amado hasta ahora? ¡renunciar a ella, a la vista!

Porque yo nunca vi la verdadera belleza hasta esta noche.

Caitlin no podía dejar de pensar en la primera vez que vio a Caleb, de su amor instantáneo por él. También, brevemente la hizo pensar en Blake. Le hizo preguntarse cómo es el amor a primera vista, qué era exactamente, lo que hacía que una persona se sintiera atraída por otra.

Caitlin observó a Romeo colarse en la pista de baile, robarle un baile con Julieta, y hablar con ella por primera vez:

ROMEO

Si yo te profane con mi mano indigna

Este santuario, la suave delicadeza es la siguiente:

Mis labios, dos peregrinos ruborizados, están listos 

Para suavizar ese toque áspero con un tierno beso.

JULIETA

Buen peregrino, equivocas a la mano,

Qué respetuosa devoción muestras en esto;

Porque los santos tienen manos que las manos de los peregrinos tocan,

Y palma con palma es beso santo palmero.

Caitlin no quitaba lo ojos mientras observaba a Romeo inclinarse y a los dos besarse  por primera vez. Le hizo pensar en su primer beso con Caleb, y luego le hizo pensar en su noche increíble en Edgartown. Se sintió profundamente identificada con Julieta, sentía que Caleb era su Romeo, que habían venido de dos casas diferentes, de amores prohibidos. Perdió la noción del tiempo y el lugar mientras se embelesaba con las escenas que se desplegaban ante ella.

Pronto llegó la escena del balcón, Romeo llegó hasta el balcón de Julieta y la observó, hablando para sí mismo antes de que lo detectaran: 

ROMEO

Pero, ¡suave! ¿la luz a través de esa ventana?

Es el oriente, y Julieta es el sol.

Levántate, justo sol, y mata a la envidiosa luna,

Quien ya está enferma y pálida de pena,

Que su ama es más bella que ella:

...

El brillo de sus mejillas avergonzaría a esas estrellas,

Como luz del día a una lámpara; sus ojos en el cielo

Sería a través de la airosa región aireado tan brillante

Que los pájaros cantarían y pensarían que no es de noche.

¡Ve cómo ella inclina su mejilla sobre su mano!

O, que yo fuera un guante sobre esa mano,

¡Y pudiera tocar esa mejilla!

JULIETA

¡O Romeo, Romeo! ¿Dónde estás tú Romeo?

Niega a tu padre y rechaza tu nombre;

O, si quieres no, pero jura mi amor,

Y ya no seré un Capuleto.

Romeo dio un paso adelante en el amplio escenario y Julieta, en lo alto de un balcón, miró a Romeo en estado de shock:

JULIETA

¿Cómo llegaste acá, dime, ¿y por qué?

Las paredes de la huerta son altas y difíciles de trepar,

Y el lugar de la muerte, teniendo en cuenta que tú eres,

Si alguno de mis parientes te encuentra aquí.

ROMEO

Con ligeras alas de amor hicieron que trepara estas paredes;

Para los límites pétreos no puede mantener el amor afuera,

Caitlin sintió que su corazón se elevaba, mientras ellos expresaban su amor del uno por el otro durante varios minutos. Por último, lentamente la escena llegó a su fin:

ROMEO

¡O bendita, bendita noche! Tengo miedo.

Estar en la noche, que todo esto no sea más que un sueño,

Demasiado halagador -dulce para ser sustancial.

JULIETA

Tres palabras, querido Romeo, y la buena noche de hecho.

Si que tu inclinación de amor sea honorable,

Propósito de matrimonio, mándame palabra mañana,

Por alguien que procure para llegar a ti,

¿Dónde y a qué hora has de realizar el rito;

Y todos mis fortunas a tu pie voy a poner

Y en pos de ti mi señor por todo el mundo.

...

¡Buenas noches, buenas noches! Partir es un

dolor dulce,

Que diré buenas noches hasta que sea mañana.

Caitlin no podía dejar de pensar en Caleb, en su proposición de matrimonio, en su próxima boda. Sentía que era como Julieta, mientras se quedaba allí, con la esperanza de que Romeo regresara para proponerle matrimonio y hacerla suya para siempre.

A medida que la obra continuaba, algunas escenas se le borraban de la mente, mientras que otras se destacaban de manera más prominente. Quedó cautivada cuando Romeo se acercó al fraile para pedir su permiso para casarse con Julieta:

ROMEO

Pase lo que pase el dolor puede,

No puede contrarrestar el intercambio de alegría

Ese breve minuto me da la vista de ella: 

No tienes más que cerrar nuestras manos con palabras sagradas,

Entonces la muerte que devora el amor haga lo que se atreva;

Me lo permita para llamarla mía.

FRAILE

Estos placeres violentos tienen fines violentos

Y en su triunfo mueren, como el fuego y el polvo ....

La cautivó como Romeo cargaba a su mejor amigo, Mercutio, en sus brazos, después de que  el enemigo de Romeo lo apuñalara. Observó a Romeo recoger la espada y, en venganza, apuñalar a su rival, Teobaldo, causándole la muerte. Caitlin pensó en Nueva York, cuando Caleb murió en sus propios brazos luego de que Sam la engañara. Y lo peor, sintió una lágrima correr por su mejilla al recordar a Blake cuando lo apuñalaron en el Coliseo romano, recibiendo la estocada dirigida a ella, y murió en sus brazos.

BENVOLIO

¡Romeo, lejos, debes irte!

Los ciudadanos están en alza, y Teobaldo muerto.

No te sorprenda: el príncipe te condenará a muerte,

Si te toma: por lo tanto, lejos, ¡debes irte!

ROMEO

Oh, ¡soy un tonto de la fortuna!

Caitlin vio como Juliet se quedaba en el balcón, a la espera de Romeo, quien acababa de ser desterrado y nunca podría volver con ella. Su corazón se rompió, ya que le recordó todas las veces que Caleb la había dejado. 

JULIETA

Ven, noche; ven, Romeo; ven, tú día en la noche;

Tú pues te posarás en las alas de la noche

Más blanco que la nieve nueva en la espalda de un cuervo.

Ven, noche gentil, ven, amoroso, noche negra,

Dame mi Romeo; y, cuando él muera,

Llévalo y córtalo en pequeñas estrellas,

Y él será la cara del cielo tan fina

Que todo el mundo va a estar enamorado de la noche

Y no adorará al sol chillón.

Caitlin se quedó sin aliento cuando vio a una desesperada Julieta correr con el fraile, desesperadamente buscando una posible solución que podría reunirla con Romeo de nuevo, que podría poner fin a su destierro. Le hizo pensar en Aiden, en Pollepel, cuando le rogó que regresara a Caleb y le prometió que haría cualquier cosa, incluso arriesgar su hijo por nacer, para regresar en el tiempo y salvar a Caleb.

FRAILE

Toma este vial, cuando estés en la cama,

Y bebe esta bebida de licor destilado;

Cuando a través todas tus venas correrá

Un humor frío y soñoliento, sin pulso

Mantendrá su progreso nativa, pero tregua:

Sin calor, sin aliento, dará testimonio de que vives;

Las rosas en tus labios y mejillas se desvanecerán

como cenizas, las ventanas de tus ojos se cerrarán,

Al igual que la muerte, cuando se calla el día de la vida;

Cada parte, privado de gobierno flexible,

Se pondrá, tieso y rígido y frío, parecerá como la muerte:

Y en esta semejanza tomada de la muerte 

Tú continuarás cuarenta y dos horas;

Y entonces despertarás como de un sueño agradable.

JULIETA

¡Amor dame fuerzas! y la fuerza deberá ayudarme a hacerlo.

No se escuchaba ni pío en el teatro, toda la multitud estaba fascinada mientras Julieta, sentada sola en su dormitorio, sacaba el frasco de líquido que el fraile le había dado y se disponía a beberlo -a sabiendas de que podría provocarle la muerte:

JULIETA

¡Adiós! Dios sabe cuándo volveremos a vernos.

Tengo un miedo frío y débil estremecerse por mis venas,

Que casi congela el calor de la vida:

....

Venga, vial.

¿Qué pasa si esta mezcla no funcionan en absoluto?

¿Me casaré entonces mañana por la mañana?

....

¡Romeo, yo vengo! esto lo beber por ti.

Ella vio como la enfermera de Julieta y sus padres irrumpían en la habitación, encontrándola durmiendo y pensando que estaba muerta.

ENFERMERA

¡O día lamentable!

SEÑORA CAPULETO

¿Cuál es el problema?

ENFERMERA

¡Mira, mira! ¡O día pesado!

SEÑORA CAPULETO

¡O de mí, oh mi! Mi hija, mi única vida,

¡Revive, miro hacia arriba, o voy a morir contigo!

¡Ayuda, ayuda! Busca ayuda. 

CAPULETO

Qué vergüenza, levante a Julieta; su señor viene.

ENFERMERA

Está muerta, fallecida, está muerta; ¡Ay del día!

SEÑORA CAPULETO

¡Ay del día, está muerta, está muerta, está muerta!

CAPULETO

¡Ah! déjame verla: fuera, ¡ay! ella está fría:

Su sangre está resuelta, y sus articulaciones están rígidas;

Vida y estos labios durante mucho tiempo han estado separados:

La muerte yace sobre ella como una escarcha helada 

Tras la flor más dulce de todo el campo.

ENFERMERA

¿O día lamentable!

SEÑORA CAPULETO

¡O día lamentable!

CAPULETO

La muerte, que la ha tomado ahí para hacerme gemir,

Ata mi lengua, y no me dejes hablar.

FRAILE

Vamos, ¿está la novia lista para ir a la iglesia?

CAPULETO

Lista para ir, pero no volver jamás.

¡Oh, hijo! la noche antes de tu boda-día

La muerte se acostó con tu mujer. Allí yace,

Flor como estaba, desflorada por él.

La muerte es mi yerno, la muerte es mi heredero;

Mi hija con quien él se ha casado: voy a morir,

Y dejarle todo; la vida, la vida, todo es muerte. 

Caitlin sentía que se le rompía el corazón mientras observaba a Romeo en su propio mundo, aún desconociendo lo sucedido con Julieta, y sintió la inminencia de la muerte. 

ROMEO

Soñé que mi señora venía y me encontraba muerto--

¡Extraño sueño, que le da de pensar al hombre muerto! -

Y respiro tanta vida con besos en mis labios,

Eso me revivía y era un emperador.

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos, mientras la obra llegaba a su fin. Cuando casi terminó, Caitlin no podía creer que habían pasado horas. Parecía como si la obra acababa de empezar. Ella había estado allí, sin moverse un centímetro, toda la multitud no se había movido ni un centímetro, sin intermedio, sin receso - ni Scarlet, en los hombros, se había movido durante toda la obra. La obra los había cautivado completamente de principio a fin.

Y a medida que la obra llegaba a sus escenas finales, a su final culminante, Caitlin sintió que las lágrimas corrían por sus mejillas; estaba tan absorta en la historia que sentía que todo le había ocurrido a ella. No podía dejar de pensar en el momento en Capilla del Rey en Boston, cuando se estaba muriendo, y Caleb la había agarrado en sus brazos y la había regresado de la muerte. Todo, todo, regresaba a ella como una marea, todos los amores, todas las vidas, todos los siglos. Se sentía completamente abrumada, sentía como si fuera uno con Julieta mientras observaba a Romeo junto a ella en el mausoleo, suponiendo que estaba muerta.

ROMEO

¡Oh, mi amor! ¡mi mujer!

La muerte, que ha succionado la miel de tu aliento,

No ha tenido poder aún sobre tu belleza:

Porque no eres conquistada; alférez de belleza todavía

Hay carmesí en tus labios y en tus mejillas,

Y la bandera pálida de muerte no ha avanzado allí.

... Ah, querida Julieta,

¿Por qué estás aún tan hermosa? deberé creer 

Que la muerte insustancial es amorosa,

Y que el magro monstruo aborrecido mantiene

¿Tú aquí en la oscuridad para ser su amante?

Por temor a eso, todavía me quedaré contigo;

Y nunca desde este palacio de la oscura noche

Saldré de nuevo: aquí, aquí me quedaré 

Con los gusanos que son tus doncellas; O, aquí

Pondré mi descanso eterno,

Sacudiré el yugo de estrellas adversas

de este mundo de carne fatigada.

Caitlin escuchó a la gente a su alrededor sollozar mientras todos veían con horror como Romeo bebía un frasco de veneno, suponiendo que Julieta estaba muerta. 

ROMEO

¡O boticario de verdad!

Tus drogas son rápidas. Así, con un beso me muero. 

Y entonces el horror se profundizó cuando Julieta despertó de su sueño y encontró a Romeo muerto, realmente muerto, junto a ella, acababa de suicidarse pensando, trágicamente, que ella estaba muerta:

JULIETA

¿Qué hay aquí? ¿una taza en la mano de mi verdadero amor?

El veneno, ha sido su final atemporal:

¡O patán! Lo ha bebido todo y no dejó ninguna gota amistosa

¿Para ayudarme después? Yo besaré tus labios;

Sea que algún veneno aún cuelgue en ellos,

Para morir y restaurar.

    Ella lo besa.

Tus labios están cálidos.

...

entonces seré breve. ¡O daga feliz!

Esta es tu vaina;

Toda la multitud - miles de personas, visiblemente conmovidos mientras Julieta tomaba el cuchillo y se lo hundía en su estómago, matándose.

JULIETA

Hay herrumbre, y déjame morir.

Caitlin estaba completamente compenetrada en la obra cuando llegó a su fin y los actores desaparecieron detrás de la cortina.

Lentamente miró alrededor de la audiencia, y se dio cuenta por sus lágrimas, sus expresiones de horror, sus ojos bien abiertos, que realmente estas personas acababan de ver la obra por primera vez. Se veían aturdidos y horrorizados y, sin embargo, inspirados. Todos estaban en total silencio.

Por último, los actores regresaron al escenario, haciendo una reverencia, y el silencio se rompió en aplausos, rugiendo, gritando, aullando, mientras la gente aplaudía más y más fuerte y por más tiempo de lo que Caitlin había oído en su vida. Scarlet aplaudía sobre ella, al igual que Caleb, Polly, Sam, Lily, y todos sus miembros de su cofradía. 

Poco a poco, Caitlin sentía que volvía a su mundo, a su realidad. Empezó a aplaudir, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas.

Finalmente, después de que los actores saludaron varias veces, se separaron para dejar pasar a una figura larga, que entraba al escenario. El corazón de Caitlin se detuvo, al darse cuenta quién era.

Era Shakespeare.

William Shakespeare estaba de pie frente a ella, a unos pocos metros de distancia, vestido con un tradicional traje isabelino. Hizo una reverencia, y aumentaron los aplausos aún más.

Caitlin se quedó sin habla.

"¿Te gustaría conocerlo?" dijo una voz.

Caitlin volvió y vio a Lily sonriendo.

"Después de todo, es tu fiesta. Yo sé donde van a beber. Soy amiga de varios de ellos. Puedo hacerlos entrar -a todos. Tendríamos que ir ahora." 

Caitlin no podía pensar en un mejor regalo de compromiso que la oportunidad de conocer al mismo Shakespeare-y a sus actores. Apenas tuvo palabras para responder.

“¡Eh, sí!" tartamudeó.

Lily sonrió mientras reunía a los demás, y todos comenzaron a avanzar a través de la multitud. Caleb la tomó de la mano y la condujo a la entrada. Ella no lo podía creer. Como si ver Romeo y Julieta en su primera presentación no fuera suficiente, ahora iba a conocer a William Shakespeare.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Caitlin sentía como si estuviera en un sueño mientras la conducían a través de la multitud, por un callejón enlodado y lleno de gente, y del otro lado de la calle hasta una pequeña taberna. Vio a los actores de la obra allí, algunos todavía estaban vestidos con su vestuario extravagante. Se veían relajados, y se estaban riendo, gritando, y dando palmadas en la espalda. El ambiente era festivo, y Caitlin se maravilló de lo jovial que eran estos actores, a pesar de que acababan interpretar una obra tan trágica. Así era la naturaleza de los actores: eran capaces de cambiar de estado de ánimo a su antojo.

Tomó con fuerza la mano de Scarlet mientras se abrían paso entre la multitud, Caleb tomaba su otra mano, y Lily iba delante de ella. Sam y Polly se les unieron, junto con el resto de los miembros de su cofradía.

Lily se metió en una pequeña taberna de piedra, bajando por unos escalones, agachando la cabeza; todos la siguieron.

La taberna era una habitación pequeña, con pisos de piedra y largos bancos de madera, muy gastados. Iluminado por varias antorchas colocadas en las paredes, el lugar estaba lleno y alegre. Debía haber cerca de un centenar de personas allí, algunas estaban sentadas y otras estaban de pie. El ambiente era jovial. Todo el mundo parecía  estar relajado, como si se hubiera roto la tensión y la mayoría tenía una copa en la mano.

De todas las diferencias entre los siglos 16 y 21, Caitlin se sorprendió al ver que los barras apenas habían cambiado: todavía se veían casi igual, hasta los vasos, el largo mostrador gastado de madera, el camarero detrás vertiendo cerveza. Por lo menos una cosa no había cambiado a lo largo de los siglos: a la gente todavía le  gustaba beber y le gustaban las tabernas.

Caitlin sintió que le ponían un vaso en la mano, era un camarero que estaba repartiendo copas a un grupo grande. Un líquido espumoso, la cerveza fluía sobre su mano y la muñeca. Trató de dar un paso hacia atrás para evitar que la espuma cayera sobre sus zapatos, pero la empujaron por todos lados y no tenía espacio para moverse.

“Por Will Shakespeare!" gritó alguien de la multitud.

“Por Will Shakespeare!", la multitud rugió de nuevo y todos levantaron sus copas y bebieron.

Caitlin trató de echarle un vistazo, pero era difícil verlo en la multitud. 

"¿Te gustaría conocerlo?" preguntó Lily.

Caitlin la miró, estaba sorprendida de que ella lo conocía tanto como para presentárselo. Caitlin no sabía qué decir, y sólo atinó a asentir con la cabeza. 

Lily la tomó por el brazo y la condujo a través de la multitud. Mientras se abrían paso de una persona a la vez, Caitlin se fijó en los actores sentados que reían entre sí. La sala estalló en una canción, y comenzaron a cantar una melodía festiva que Caitlin no conocía.

Reconoció a muchos de los actores de la obra, incluyendo a Romeo, Mercucio y Teobaldo. Era divertido verlos allí, ahora sentados felices, riendo juntos, compartiendo una cerveza mientras sólo momentos antes habían estado matándose unos a otros sobre el escenario.

"Will, me gustaría que conocieras a alguien," dijo Lily.

Caitlin se volvió, su corazón latía con fuerza.

Allí, de pie ante ella, estaba Shakespeare. Parecía tener treinta y largos años, con el pelo algo largo negro, una barba de chivo, ojos inteligentes cafés con círculos oscuros debajo, como si hubiera estado despierto toda la noche. Tenía líneas de preocupación grabadas en la frente, y parecía tener más años que la edad que tenía. El sudor goteaba de su frente en el cuarto caliente y lleno de gente pero, no obstante, se veía relajado, feliz de que su obra hubiera sido tan bien recibida.

Él le devolvió la sonrisa.

"Caitlin", repitió, "un nombre muy bonito. ¿Sabes su origen?"

Caitlin negó con la cabeza, no sabía qué responder y se sintió avergonzada de quedarse sin palabras. ¿Qué podría decirle a Shakespeare que la haría aparecer al menos remotamente inteligente?

"Es griego, por supuesto. Significa "puro". Puedo ver eso en ti. Dicen que las caras de las personas reflejan sus nombres. ¿No lo crees?”

Ella sólo asintió en silencio, con miedo siquiera de hablar. No recordaba haberse sentido antes tan consciente de sí misma como ahora. Por supuesto, no tenía idea del origen de su nombre.

"Por supuesto", continuó, con una sonrisa pícara en los labios, "los griegos se lo robaron, como lo hicieron con todo. El verdadero origen de Caitlin es en realidad irlandés. Es una variante gaélica del antiguo nombre en francés, que se deriva de Catalina, que a su vez, se derivó del griego antiguo. Así que ahí lo tienes - un círculo completo. Algunas personas lo atribuyen a la diosa griega, Hécate. Ella, por supuesto, está asociado con la magia, la brujería, la nigromancia, y el cruce de caminos.

“En realidad, estoy trabajando en una nueva obra, con Hécate -la Caitlin original, si tú  quieres. Estoy pensando en llamarla Macbeth. ¿Eres una intérprete?"

"Lo siento", dijo Caitlin, sin entender.

“¿Un actor?" Lily aclaró.

Un intérprete. Es decir, actor. Por supuesto, se dio cuenta de Caitlin. El antiguo uso de la palabra. Se sintió aún más avergonzado.

"Um ... no," dijo ella.

No sabía qué más decir. ¿Estaba William Shakespeare realmente preguntándole si ella actuaba? ¿Le estaba ofreciendo incluirla en una de sus obras?

“¡Will!” gritó alguien, un hombre fornido grande, que de repente puso su enorme brazo alrededor de su hombro. Abrazó a Shakespeare muy fuertemente, y los dos chocaron sus vasos mientras su cerveza se derramaba. "Me debes una copa", continuó el hombre. “Hicimos una apuesta, ¿recuerdas? ¡Y no me olvidé ni una sola línea! "

"Lo olvidaste," respondió Shakespeare.

El hombre frunció el ceño. “¿Cuál?"

"Bueno, no es una línea, sino una frase dentro de esa línea. Omitiste una palabra. Pero te perdonaré. Mesero, ¡dale esa cerveza!"

Los actores se llenaron de alegría.

A continuación, Shakespeare fue arrastrado, llevado en varias direcciones diferentes, y antes de que Caitlin pudiera decir otra palabra, había una docena de personas entre ambos.

Caitlin se volvió y miró a Lily, sintiéndose estúpida, como si acabara de perder una gran oportunidad. Pero aún así, incluso ahora, realmente no sabía qué decirle. ¿Que le encantaba su trabajo? ¿No sería algo muy obvio, tan común? ¿O debería haber tratado de decirle algo inteligente? ¿O debería haberle dicho que ella vino de 500 años en el futuro y que él era un gran éxito en el siglo 21?

Él probablemente habría pensado que estaba loca. Podía haberle dicho que había visto varias versiones fílmicas de Romeo y Julieta. Pero entonces, él le habría preguntado que era una "película". 

“¿Qué era lo que esperabas?” preguntó Lily.

Caitlin simplemente asintió, sin saber qué más decir. De hecho, conocerlo había sido una experiencia abrumadora. Tenía una cierta presencia, un aura, un inteligencia, una energía, pero también era divertido y estaba lleno de energía. Ahora podía ver por qué podía escribir tantas obras tan rápidamente: tenía una personalidad más grande que la vida.

"Lo sé," dijo Lily, la comprensión. "Yo también me sentí igual la primera vez que lo conocí. Es un poco abrumador. Lo más abrumador es que ni siquiera se da cuenta de que está empezando a ser famoso. Todavía se ve como un escritor ordinario, un actor ordinario, como uno de los chicos, como todos los demás."

Lily negó con la cabeza lentamente, como sorprendida.

Caitlin regresó con los otros, le alegró que habían encontrado una mesa vacía. Se sentó junto a Caleb y Scarlet, y Polly y Sam, y Lily se unió a ellos, con varios de los miembros de su cofradía. Todos tenían las bebidas frente a ellos.

"¿Puedo probar?" preguntó Scarlet.

Caitlin miró a Caleb.

"Lo siento, cariño," ella dijo, "es una bebida solo para adultos."

De repente, Caitlin se dio cuenta que Scarlet estaba allí, rodeada de tipos ásperos, y tal vez este no era el mejor lugar para llevar a una niña. Se preguntó por qué no lo había pensado antes. No estaba acostumbrada a pensar como un padre. Probablemente debería sacarla pronto de allí. De todos modos, Caitlin se sentía un poco cansada también. La energía en la sala no cedía. Ver la obra había sido una de las experiencias más profundas de su vida, y sentía que necesitaba un poco de tranquilidad para procesar todo.

Caitlin se inclinó hacia delante y tomó la mano de Caleb, y él le devolvió una sonrisa, con su cerveza en la mano, bebiendo con todos los demás. Justo cuando estaba a punto de sugerir que ella se iría con Scarlet y que él las alcanzara después, cuando, de repente, se escuchó una voz por encima del estruendo.

“¿Caleb? ¿Eres tú?”

Era la voz de una mujer, y Caitlin se volvió de inmediato. 

Se hizo un silencio en la mesa ya que todos callaron y miraron.

Allí, de pie en la punta de la mesa, mirándolos, había una de las mujeres más bellas que Caitlin había visto en su vida. Era alta y rubia, bien proporcionada, con brillantes ojos verdes, vestía un traje casi pegado a la piel, sorprendentemente revelador para este tiempo y lugar. Iba vestida de negro, y Caitlin se dio cuenta inmediatamente que ella era una de las suyas: un vampiro.

Caitlin miró a Caleb, evaluando su expresión. Se dio cuenta de que él estaba sorprendido, y se había puesto nervioso, Caitlin empezó a preocuparse. Percibió que algo había pasado entre estos dos.

“¿Violeta?” Caleb le preguntó.

Ella le sonrió.

"Siempre pensé que íbamos a encontrarnos de nuevo en algún tiempo y lugar", dijo con una sonrisa. "Algunas cosas están destinados a ser, supongo."

El corazón de Caitlin empezó a latir cuando empezó a sentir con mayor potencia la fuerza de la unión entre esos dos.

¿Quién era esa mujer? , se preguntó. Nunca había oído hablar antes de ella. ¿Por qué Caleb no le había dicho? ¿Podría ser otra de sus ex esposas?

Caitlin sintió que su boca se secaba del malestar y la preocupación. Había creído que por fin habían puesto a los amores de Caleb en el pasado, después de todo lo que había pasado con Sera. ¿Y ahora esto?

Había supuesto, había estado segura de que no había nadie más que podría interponerse en su camino. Y con el anillo de Caleb en su dedo, había estado segura que su destino como una pareja casada era una realidad innegable.

Y ahora esto.

Como si hubiera leído sus pensamientos, de repente Violeta se volvió y fijó sus sorprendentes ojos verdes directamente en Caitlin. Lentamente, bajó la vista hacia el anillo de Caitlin como buscando entender, y luego volvió a mirar hacia arriba.

“¿Quién es ella?" Violeta preguntó a Caleb lentamente, un poco desdeñosamente.

Su mesa se ​​calló por completo, el estado de ánimo jovial se había desvanecido. Sam, Polly, Lily y los demás miraban de Violeta a Caitlin y a Caleb, y sintió que todos los ojos estaban puestos en ella. Estaba empezando a sentir vergüenza, sin saber qué pensar de todo eso.

"Ella es ... um ..." comenzó Caleb, tartamudeando, "um ... Caitlin," terminó, claramente nervioso, mirando a una y a la otra. 

"¿Y quién es ella?” Caitlin preguntó a Caleb, ahora mirándolo directamente. Podía sentir que empezaba a temblar de miedo y malestar.

Él se aclaró la garganta. "Violeta", dijo.

"Lo sé", dijo Caitlin, molesta. "Ya escuché su nombre. Te estoy preguntando quién es."

La mesa quedó en silencio, la tensión se percibía en el aire, mientras todos los ojos se volvieron hacia Caleb.

Caitlin podía sentir su corazón latir en su garganta. Claramente, había algo que se resistía a decir. ¿Qué diablos podía ser?

Caleb miró a la mesa, luego, lentamente, miró a Caitlin con ojos culpables.

"Violeta es quien me convirtió.”

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Kyle se abrió paso a codazos entre la multitud en el interior del teatro Globo  de Shakespeare. Había estado allí durante horas, lejos del escenario, durante la  interminablemente larga obra, a la espera de una oportunidad. Romeo y Julieta. Qué  cosa terrible. Había despreciado cada palabra, cosas estúpidas de la poesía, una pérdida de su precioso tiempo. La única parte que le había gustado fue ver morir a Romeo y Julieta. Sólo deseaba que hubieran muerto de inmediato. Lástima que él, Kyle, no fuera un dramaturgo, pensó -podría enseñarle a Shakespeare una o dos cosas.

Pero él no estaba allí para atender tales asuntos triviales. Estaba allí por negocios, un negocio real. Había estado esperando una eternidad para que la obra terminara y la multitud se dispersara. Con el veneno vampiro oculto en el bolsillo, había estado siguiendo implacablemente a Caitlin, y todo su grupo, desde que habían llegado. Había observado todos sus movimientos, los había visto seguir la obra, y había esperado su momento.

Estaba orgulloso de sí mismo. Este era el nuevo Kyle. Ya no desperdiciaba su valiosa  energía confrontándolos de frente. Había aprendido su lección suficientes veces. Ahora, estaba luchando de otra forma. Con sigilo y traición. El veneno era un dispositivo que no iba a fallar; era hora de probar algo nuevo.

Pero tenía que llegar lo más cerca de ellos que pudiera, y necesitó esperar hasta que tuvieran una copa en la mano. Mientras tanto, había estado allí, siempre esperando. Por lo menos había aprovechado el tiempo: durante toda la obra, se había desplazado por el teatro liberando de decenas de más ratas y pulgas entre el público. Al menos, cuando se fuera de ese lugar, miles de seres humanos estarían infectados con la peste. Sonrió ante la idea: había derribado el anillo del oso cebado con fuego, y derribaría el teatro de Shakespeare con una pequeña y simple pulga. 

Finalmente, la obra terminó y la multitud se dispersó, y Kyle había seguido a Caitlin, manteniendo una buena distancia. Los había seguido mientras cruzaban la calle y entraban a la taberna. Esperó un buen rato para que no sintieran que los seguían, a sabiendas de que las multitudes habrían diluido su capacidad psíquica.

Finalmente, Kyle sintió que era el momento y se metió en el bar. Con una capa y una capucha tensada sobre la cara, se deslizó entre la multitud, arrastrándose hacia la mesa de Caitlin. La vio sentada allí, junto a todos sus estúpidos amiguitos. Quería matarlos a todos, y lo haría si pudiera.

Pero esta vez, se obligó a concentrarse. Agarró el frasco de veneno usando la manga, estaba decidido a matarla esta vez para siempre. 

Kyle se deslizó detrás de Caitlin, cuando una extraña mujer, que se presentó como Violeta, apareció en la cabecera de la mesa. Kyle tenía suerte: no había planeado esto, y era la distracción perfecta.

Se movió rápido. Cuando todo el mundo estaba mirando hacia otro lado, rápidamente vació el frasco de veneno en la bebida de Caitlin. Luego salió, encantado de que le había ido tan bien.

En pocos minutos, Caitlin bebería. Y cuando lo hiciera, estaría muerta en cuestión de días, si no horas. Sería una agonía cruel.

Esta vez, Kyle no dejaría nada al azar. La seguiría dondequiera que fuera, y observaría sus últimos momentos.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Desde su silla, Caitlin miraba a Caleb y a Violeta, no podía creer lo que estaba viendo. Ella sintió que todo su cuerpo comenzaba a temblar. ¿Cómo podía estar pasando esto? ¿Y por qué ahora? ¿Cuando las cosas finalmente estaban saliendo tan bien? ¿Cuando todos los obstáculos en su relación por fin parecían haber desaparecido?

Como un rayo del cielo, apareció esta mujer arruinando el clímax de su fiesta de compromiso. No era justo. Simplemente no era justo.

Peor aún, Caitlin pudo ver en los ojos de Caleb, sentir el fondo, que estos dos tenían una relación especial. ¿Era quien lo había convertido? Ella nunca lo había considerado.

Por supuesto, ahora que lo pensaba, tendría que haberlo contemplado. Alguien lo había convertido, en algún momento. Pero nunca había creído que fuera una mujer. Y una mujer hermosa. O que, posiblemente, los dos aún podrían tener sentimientos uno por el otro.

Caitlin recordó que una vez le habían dicho que la relación más fuerte que se podía tener en el mundo de los vampiros era con la persona que lo había convertido. Era algo que estaba muy arraigado en la sangre y el alma, algo que nunca se podía sacudir. Había contribuido a hacer lo que eras ya que la sangre de esa persona corría por ti.

Caitlin sabía que era verdad. Ella lo sentía con Caleb. Después de que él la había  convertido, sentía como si él estuviera siempre con ella, como si fuera una parte de ella. Era algo más profundo que el amor, más profundo que una conexión. Realmente parecía como si los dos fueran uno.

Ahora, mientras observaba a Violeta, Caitlin se preguntó si Caleb tenía los mismos sentimientos por ella. ¿Ella estaba siempre en algún lugar dentro de él? ¿Alguna vez él pensaba en ella? Por la forma en que estaba tartamudeando y su mirada nerviosa, Caitlin sospechaba que sí. Tal vez, se dio cuenta, en lo profundo de su conciencia, que otra mujer estaba al acecho.

Eran demasiadas cosas que Caitlin no podía pensar en ese momento. No quería hacer o decir nada precipitado, sobre todo después de haber aprendido la lección en Francia. Y,  desesperadamente, no quería suponer lo peor, como lo había hecho antes.

Pero al mismo tiempo, simplemente no soportaba la idea de estar sentada allí  por más tiempo y ver cómo se desarrollaba todo eso. Cualquiera que fuera el juego que el destino le estaba jugando, no quería ser parte de él. Tenía que salir de ese lugar, de ese cuarto lleno de ruido, para despejar su mente y respirar aire fresco. Tenía que salir antes de que hiciera algo precipitado, o llegara a una conclusión, o dijera algo que pudiera lamentar.

Caitlin se levantó bruscamente, tomando la mano de Scarlet.

Caleb se puso de pie, también, con una mirada de preocupación en su rostro. "¿A dónde vas?", le preguntó.

Caitlin no confiaba en sí misma para responderle, no confiaba en sí misma para decir lo correcto. Así que silenciosamente tomó a Scarlet y se abrió paso a través de la multitud.

“¡Caitlin, no entiendes!" Caleb gritó tras ella, "No es así. ¡Fue hace siglos!"

Caitlin agarró la mano de Scarlet con más firmeza, y después de atravesar la multitud, finalmente llegó a la escalera y subió los escalones.

“¿Mami? ¿A dónde vamos?" preguntó Scarlet.

Pero ella estaba distraída por las palabras de Caleb que resonaban en su mente. Hacía  siglos. Desesperadamente quería creer que no había nada entre ellos. Respiró profundamente, obligándose a creerlo.

Salió a la calle, y ya empezó a sentirse mejor. Respiró profundamente, tratando de controlarse. Se obligó a creerle a Caleb. Había cometido el error en el pasado de no darle el beneficio de la duda. Y sintió que ahora tenía que creer, para ser una mejor persona,  aprender de eso. Tenía que creer.

Racionalmente, sabía que le creía. Pero en el fondo, emocionalmente, era difícil. Notó la mirada en los ojos de Caleb. Y la mirada en los ojos de Violeta. La forma en que se miraron. Como mujer, sabía que había algo.

Caitlin se quedó allí, sintiéndose en una encrucijada. No sabía qué camino tomar. Una parte de ella quería huir, como lo había hecho en el pasado, para alejarse de Caleb y de todo el mundo.

Pero otra parte de ella, una pieza que iba evolucionando ante sus ojos, sabía que tenía que ser más madura. Ser paciente. Escuchar a todos. Para pensar las cosas. Para permitir a todos el beneficio de la duda. Tenía que ser una persona más grande.

"Mami, no me siento muy bien", dijo Scarlet de repente.

Caitlin salió de su ensimismamiento. Se arrodilló y apartó el pelo de los ojos de la niña. Se dio cuenta de que su frente estaba llena de sudor. Ya conocía a Scarlet lo suficientemente bien para saber que algo le estaba pasando. De hecho, se veía muy pálida y enferma.

Scarlet se agachó y se rascó los tobillos con ambas manos.

Caitlin miró hacia abajo, y su corazón se le fue al piso cuando vio que sus tobillos estaban cubiertos de ronchas. Eran mordidas.

En ese mismo momento, Caitlin notó varias ratas corriendo en el barro.

Mordidas. En torno a los tobillos. Grandes, ronchas rojas.

La respiración de Caitlin se detuvo al darse cuenta de lo que era. Eran picaduras de pulgas.

Caitlin trató de sacar el pensamiento de su mente. Las picaduras de pulgas no necesariamente eran de la plaga. Pero sabía que esto no presagiaba nada bueno.

"Mamá, me siento realmente enferma,” dijo de nuevo Scarlet. Y luego, mientras lo decía, Scarlet se desmayó.

Los rápidos reflejos de Caitlin le permitieron agarrar a Scarlet en el aire.

“¿Scarlet? ¿¡SCARLET !?" Caitlin gritó frenéticamente.

Pero ella no respondió.

Scarlet abrió los ojos, suavemente. Se veía mortalmente enferma.

"Mamá, ¿podemos ir a casa?"

"Por supuesto, cariño," respondió Caitlin, reprimiendo las lágrimas.

Scarlet cerró los ojos. Caitlin la levantó,y se fue en el aire, volando con más velocidad que nunca. Sabía dónde tenía que ir: a la única persona en el mundo que sabía cómo  ayudar a alguien que estaba mortalmente enfermo.

Aiden.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Caleb estaba sentado observando a Caitlin salir de la taberna en estado total de shock. No podía creer lo que estaba ocurriendo. Sólo momentos antes, habían estado en la cúspide de su relación; era uno de sus mejores días, una fiesta de compromiso increíble, una obra fantástica, y estaban pasándola de lo mejor con los demás. Parecía que las cosas nunca podrían ser mejores. 

Y luego, minutos más tarde, todo se vino abajo, y de forma muy inesperada. Violeta lo había sorprendido totalmente, ella era alguien que no había tenido presente durante cientos de años, y no tenía palabras. No sabía qué decirle, y no sabía qué decirle a Caitlin. Había sucedido tan rápido, lo había agarrado con la guardia baja, y antes de darse cuenta, Caitlin se había marchado.  

“¡Caitlin!" él había gritado otra vez.

Pero no sirvió de nada. Ella ya había empujado su paso entre la multitud con Scarlet de la mano, y estaba saliendo del bar. 

Caleb quería ir tras ella. Y lo hubiera hecho. Pero pensó que lo mejor era dejar que primero tomara un poco de aire para despejar la cabeza, y calmarse. Planeaba darle unos minutos, entonces saldría y hablaría con ella.

Mientras tanto, quería saber qué estaba haciendo Violeta allí, no quería ser grosero con ella.

"Ella es un asunto delicado", dijo Violet, mirando y sonriendo a Caleb.

A Caleb no le hizo gracia, y no le devolvió la sonrisa.

"¿Cómo me encontraste?” , preguntó. "¿Y qué estás haciendo aquí? Lo último que supe era que estabas viviendo en Suecia."

Ella le devolvió la sonrisa. "Eso fue hace quinientos años", dijo. "La gente se mueve por todos lados. Ahora vivo en Londres, ha sido mi casa. Por los últimos 200 años."

"¿Me seguiste hasta aquí?" Caleb le preguntó. "¿Hay algo que quieres de mí?"

Caleb se sintió nervioso, tal vez lo estaba acechando, con ganas de arruinar su relación -tal vez con ganas de que volvieran a estar juntos.

Pero también estaba un poco desconcertado, porque Violeta nunca había sido ese tipo de mujer. Siempre había sido una solitaria y cuando rompieron, hacía cientos de años,  jamás había intentado ponerse en contacto con él.

"No te hagas ilusiones," Violet replicó. “No eres la única razón por la que alguien vive en Londres, o va a una obra de Shakespeare. Esta es una taberna muy popular. El mundo no gira a tu alrededor. Solo estaba aquí. Y resulta que te veo. Eso es todo. Nada más." 

Caleb suspiró mientras se destentaba, la mesa pareció relajarse, también; la tensión se redujo visiblemente.

“Ya me voy," dijo ella. "Supongo que ni siquiera debí haberme acercado a saludar. Pero supuse que serías más cortés de lo que eras." 

Caleb ahora se sentía mal. Ella tenía razón. No había hecho nada malo, y le debía al menos un poco de cordialidad. Tendría que haber sido más amable con ella.

"Lo siento", dijo. “Fue sólo un mal momento. Caitlin y yo nos acabamos de comprometer, y esta era nuestra fiesta de compromiso. Ella no sabía de ti, por lo que tu aparición la tomó totalmente desprevenida.“

Violeta levantó una palma de su mano. "Lo entiendo," dijo ella. "Lo siento. Les deseo a los dos lo mejor."

Entonces, se dio media vuelta y desapareció entre la multitud. Esa era el Violeta que recordaba. Siempre rápida para irse, no dispuesta a acechar. Por esa razón, le había sorprendido verla, en primer lugar. 

La mesa pareció respirar con alivio cuando ella se fue, y poco a poco, el parloteo se reanudó.

"No te sientas mal," dijo Sam a Caleb, "Caitlin siempre ha sido así. Ella puede ser impulsiva. Territorial. No es tu culpa", dijo.

Caleb asintió, agradecido.

“Debería ir a ver cómo está,” dijo Caleb, levantándose.

"Polly ya salió a ver", dijo Sam. "Ella va a estar bien."

"Creo que debería ver yo", dijo, y se levantó de la mesa y se abrió paso entre la multitud.

Caleb se dirigió hacia la luz del sol, y miró por todas partes buscando a Caitlin y a Scarlet. La multitud era densa, y la gente pululaba en todas las direcciones. Pero no lograba verla por ninguna parte. Y tampoco podía sentir su presencia. 

Vio a Polly allí también mirando a su alrededor. 

"¿Dónde está?" le preguntó a Polly.

“No tengo idea,” dijo ella, con cara de preocupación. "Parece que tu novia, Violeta, la asustó. No la culpo."

"Polly, ella no es mi novia. Yo no he hecho nada malo."

Polly se encogió de hombros y miró hacia otro lado, y Caleb se dio cuenta de que ella también estaba enojada con él.

Chicas, pensó.

Caleb irrumpió de nuevo en el bar, necesitaba una bebida. Regresó a la mesa y se sentó al otro lado de Sam. Vio todos los vasos vacíos y se dio cuenta de que Sam había estado bebiendo demasiado, Sam parecía ser alguien a quien le gustaba la fiesta. Llegó una nueva ronda de bebidas y Sam agarró dos para sí y le entregó un vaso de Caleb.

Caleb bebió todo en un par de tragos.

“¿Está Polly todavía ahí?" preguntó Sam.

Caleb asintió. "Ella está enojada conmigo también."

Sam negó con la cabeza. “Chicas", dijo. "Será mejor que vaya a hablar con ella", añadió Sam, y se levantó de la mesa, parecía un poco borracho. Caleb lo vio abrirse paso entre la multitud.

Caleb sintió la cerveza subírsele a la cabeza, se sentía bien.

Quería pedir otra bebida pero el camarero no estaba a la vista y, con la multitud en el bar, tardaría una eternidad para que los atendieran.

Echó un vistazo a la mesa para ver si había cerveza de sobra y vio del otro lado el vaso sin tocar de Caitlin, todavía lleno hasta el borde. Ella se había ido y ya no se lo bebería. No había nada malo en eso. Era una pena dejar que se desperdiciara. Y después de todo lo que pasó, él realmente podría beber un trago más.

Caleb se acercó y agarró el vaso y lo bebió todo. No pudo dejar de notar que sabía un poco raro, no como la cerveza normal. Se preguntó si tal vez su cerveza se había echado a perder, o venía de un mal lote.

Pero no le importó. Quería ahogar sus angustias con su mujer y hacer que se fueran.

*

Polly estaba molesta mientras afuera del bar buscaba por todas partes a Caitlin y Scarlet. Sabía que Caitlin podía manejarse sola, pero le molestaba no verla por ningún lado. Sólo podía significar una cosa: se había marchado. Había ido a alguna parte. Y debía estar muy molesta con Caleb.

Y Polly la entendía. Si hubiera sido la fiesta de compromiso de Polly, seguramente no habría deseado que apareciese alguna ex novia. Era molesto, por decir lo menos. No era que se podía culpar a Caleb, necesariamente. Pero aún así. No era lo que una novia-habría- querido.

Polly sabía lo emocional que Caitlin podía ser, y sólo esperaba que ella mantuviera la mente fría y no se dejara que esto afectase las cosas entre ella y Caleb. Creía que eran la pareja perfecta, y detestaba ver todo lo que se interponía entre ellos.

Cuando Polly se volvió, preparándose para volver al bar, de repente sintió el apretón de una mano fría en su brazo. El apretón era firme -demasiado firme para ser de Caitlin, y se preguntó quién podría ser, mientras giraba para mirar.

Polly estaba horrorizada.

Allí, a sólo metros de ella, estaba Sergei.

Se parecía mucho a cómo se veía en Francia, incluso vestía el mismo traje real que había tenido en ese entonces. Ella no podía creer que estaba allí, que había viajado en el tiempo. Y que la había rastreado.

Todavía sentía un odio ardiente hacia él. La había engañado en Versalles, para que le revelara dónde estaba Caitlin. Él la había estado usando todo el tiempo. La había engañado, se había burlado de ella; había jugado con su corazón, y lo había roto. Se sentía avergonzada y apenada por cómo se había enamorado de él, por lo ciega y estúpida que había sido.

Ahora, al verlo allí, en carne y hueso, todas sus emociones ardieron nuevamente. Sintió una nueva oleada de ira hacia él, como si todo hubiera sucedido apenas ayer. Qué audacia para regresar en el tiempo, para tratar de hablar con ella. Estaba allí con una sonrisa estúpida en su cara, como si nada hubiera pasado entre ellos, y Polly sentía que su ira crecía aún más.

"Polly", dijo, "he venido a por ti. Para encontrarte. Te echo de menos."

Polly se sacudió su brazo bruscamente, sacando su mano, y le devolvió la mirada.

"No te atrevas a ponerme una mano en encima, le gruñó. "Nunca más te atrevas a tocarme.”

Su rostro parecía derrumbarse con tristeza.

"Lo siento mucho, Polly. Me comporté mal. Lo reconozco ahora. Cometí un gran error. Estaba bajo mucha presión -No era yo. Ese no era realmente yo. Realmente te amaba, todo el tiempo. Todavía te amo." 

Polly sintió una oleada de ira tal que no pudo frenarse. Extendió la mano y lo golpeó con fuerza en la cara, sonó tan fuerte que varios transeúntes se volvieron a mirar. Se sentía bien golpearlo, para liberar una fracción de su ira.

Sergei pareció sorprendido, como si no se lo esperara.

“Tú me mentiste,” dijo ella, con voz fría y acerada. "Me usaste. Eres un mentiroso. Nunca voy a confiar en ti. No importa lo que digas. No puedo creer que incluso hayas regresado aquí. Eres patético. Y estás perdiendo el tiempo si crees que me volverás a gustar.

Él bajó los ojos.

"Me lo merezco. Lo sé. Y lo siento mucho. No puedo decirlo lo suficiente. ¿No guardarás algo de comprensión en tu corazón para poder perdonarme?”

Su voz se quebraba. Ciertamente, parecía genuina. Y se sentía bien escuchar esas palabras, sobre todo después de lo que la había hecho pasar. Y tenía que admitir que en alguna parte, en el fondo, ella todavía sentía una pequeña punzada de afecto por él.

Pero Polly empujó rápidamente esos sentimientos lejos, obligándose a recordar lo que le había hecho. Y se obligó a pensar en Sam, quien realmente le gustaba. 

"Si te me acercas otra vez," dijo Polly, "no voy a ser tan amable. Tú y yo somos enemigos ahora. Nunca te perdonaré. No importa lo que digas."

“¡Regresé en el tiempo porque te amo!" suplicó. "Y yo sé que todavía me amas. Quiero oír esas palabras. Por favor, dime que me amas Polly. Como solías hacerlo. Dilo otra vez. Dime que me amas de nuevo. "

Polly volvió, al sentir que alguien se acercaba. 

A pocos metros de distancia, observándolos, estaba Sam. Tenía los ojos abiertos, estaba un poco borracho, y se veía muy, muy celoso.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Cuando Sam salió del bar, después de haber bebido un poco demasiado, dio varios pasos, y luego corrió de bruces con Polly y Sergei. Se detuvo en seco, completamente sorprendido ante lo que tenía enfrente: allí estaban Polly y Sergei. Y él le estaba pidiendo que le dijera otra vez lo mucho que lo amaba.

Sam sintió celos y se llenó de ira. Ahí estaba Sergei, era evidente había viajado en el tiempo para recuperar a Polly. Y ahí estaba Polly, quien debió haber declarado su amor por él. ¿Por qué si no, por que iba a pedirle que “se lo dijera de nuevo?" A Sergei, la criatura que había traicionado a Polly una vez y que había traicionado a su hermana. El hombre que había tratado de matar a los dos en la catedral de Notre Dame.

Y ahora allí estaban, hablando juntos. Y hablando de amor.

Sam sintió una rabia inmensa.

Sergei se volvió y lo miró y, por un instante, Sam entrevió miedo en sus ojos.

Él debe tener miedo, pensó Sam.

"Sam", dijo Polly. Ella debió ver la mirada en sus ojos también.

Pero ya era demasiado tarde. Nada de lo que dijera podría frenar las emociones arremolinadas de Sam.

Él bajó su hombro y se abalanzó sobre Sergei, tirándolo con fuerza y lanzándolo a través de la multitud.

La gente gritaba, varios carros se dieron vuelta, y los cuerpos salieron volando, mientras  Sam lanzaba a Sergei del otro lado del camino con tal fuerza que se fue volando decenas de metros en el aire, cayendo sobre una enorme cesta de frutas y verduras, derribándola.

Todo el carro se estrelló contra el suelo, cayendo sobre Sergei quien yacía allí, aturdido.

“¡Sam, detente!" gritó Polly.

Sam no podía entender por qué estaba protegiendo a Sergei. Eso sólo comprobaba que le preocupaba Sergei. Que ella todavía lo amaba.

Y eso enfureció a Sam aún más. 

Sam se lanzó sobre Sergei de nuevo mientras yacía en el suelo, dispuesto a acabar con él.

Pero Sergei saltó rápidamente a sus pies y, de repente, se elevó en el aire volando, ante la conmoción y los gritos de los transeúntes. Sam casi se había olvidado de que Sergei era uno de los suyos, capaz de volar, y con reflejos muy rápidos.

Sam se quedó allí y observó a Sergei alejarse, era un cobarde, tenía miedo de pelear con él. Sam se quedó allí, respirando con dificultad, y sintió las miradas sorprendidas de todos los que lo rodeaban.

Por ahora, lo dejaría irse. Si Sergei era demasiado cobarde para resistir y luchar, entonces no merecía luchar con Sam. 

Poco a poco, Sam comenzó a calmarse.

"Sam, ¡¿qué estás haciendo !?" gritó Polly.

Estaba de pie junto a él con las manos en las caderas, se veía enojada.

"¿Qué quieres decir, con que qué estaba haciendo?", le espetó "Trató de matar a mi hermana. Nos trató de matar a los dos. La mejor pregunta es: ¿Qué estabas haciendo tú? ¿Por qué estaba él aquí y por qué estaba hablando de lo mucho que lo amas?" 

Sam vio la cara de Polly ensombrecerse. Nunca ante la había visto tan enojada. 

"Yo no estaba hablando con él de amor. Escuchaste mal. Esperaba que pensarías mejor de mí."

"Bueno, no se veía así,” Sam espetó.

"Pues bien," dijo ella, "si no confías en mí, entonces vamos a ir por caminos separados. ¡Ni siquiera estamos juntos! "

Sam se sintió desgarrado por su emociones -ira, celos, traición.

"Bien", le espetó.

"Bien," ella espetó.

Sam se volvió y se alejó de ella, abriéndose paso entre la multitud, sintiéndose hueco. Su rabia lo abandonaba y era reemplazada por otra cosa. Tristeza. Había sentido que él y Polly se estaban acercando más y más. Y ahora, esto. No estaba muy seguro de lo que acababa de suceder, pero sentía que lo que fuera lo que fuera, había arruinado las cosas entre ellos.

Sam corrió a la taberna, de regreso a su mesa y se sentó frente a Caleb, necesitaba una bebida más que nunca.

Cuando vio a Caleb sentado allí, abrumado por las circunstancias, Sam se compadeció de él.

“Chicas", dijo Sam, moviendo la cabeza. “Ahora sé cómo te sientes”, dijo. "Simplemente no es justo."

De repente, Sam vio como Caleb se agarraba su garganta como si se estuviera asfixiando. Sus ojos se abrieron enormemente y comenzó a temblar.

“¿Caleb?" Sam preguntó, preocupado. “¿Estás bien?"

Los ojos de Caleb daban vueltas en su cabeza, y comenzó a hundirse, estaba a punto de desplomarse. 

Con sus rápidos reflejos de relámpago, Sam saltó a la mesa y agarró a Caleb en el aire, justo antes de que cayera al piso. Sostuvo el cuerpo inerte de Caleb en sus brazos, mientras los demás miembros de la cofradía comenzaron a rodearlo.

“¿Caleb?" Sam lo empujó frenéticamente mientras lo sacudía. “¿Caleb?"

Caleb no respondía, y su piel, ya pálida, se veía como si se estuviera poniendo azul.

“¡Necesitamos un médico!" Sam gritó entre la multitud.

Pero incluso mientras gritaba y la multitud sorprendida comenzaba a juntarse en torno a él, Sam sabía que sería inútil. Después de todo, Caleb era un vampiro. Y sólo había una persona que sabía cómo curar a un vampiro.

Aiden.

Sam cogió el cuerpo inerte de Caleb e irrumpió por el bar, corriendo por las escaleras, salió por la puerta y, con tres grandes saltos, se lanzó al aire cargando a Caleb. Él voló tan rápido como pudo hacia la única persona que sabía que podía ayudarlo.

Sólo esperaba que no fuera demasiado tarde.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Caitlin voló hacia el castillo de Warwick en estado de pánico. Era la primera de los miembros de su cofradía en volver de Londres, y sostenía con fuerza a Scarlet en sus brazos. Scarlet había estado entrando y saliendo de la conciencia la mayor parte del viaje y durante la última hora Caitlin había visto que se le estaban formando moretones en el rostro. El dolor y la ansiedad no le permitían pensar. Ahora, estaba segura de que Scarlet había contraído la Plaga.

Se lanzó hacia abajo, detrás de las paredes interiores del castillo y aterrizó suavemente en el patio. Corrió con Scarlet a través de la gran puerta de roble, y por los pasillos de piedra.

“¡Aiden!" ella gritó, y su voz resonó en los pasillos vacíos.

“¡AIDEN!"

Pero él no estaba por ningún lado, y ella no sintió su presencia por ninguna parte. ¿Dónde estaba? pensó. Ahora, de todos las veces, era cuando más lo necesitaba.

Caitlin corrió por un pasillo, abriendo una puerta de una patada, y se apresuró a subir un tramo de escaleras. Sabía que en este ala del castillo estaban los dormitorios, y su prioridad era que Scarlet estuviera cómoda. 

Abrió otra puerta de una patada y se encontró en una habitación preciosa, con una gran cama con dosel, enormes ventanales con vistas al río y hectáreas de colinas. Se sentía tranquilo allí, y la ropa de cama estaba limpia y era lujosa. Sería un lugar perfecto para que Scarlet pudiera descansar.

Corrió hacia la cama y recostó a Scarlet, poniendo su cabeza suavemente sobre la almohada. Rozó el cabello de Scarlet, ahora pegajoso sobre la frente. Pero los ojos de Scarlet permanecían cerrados.

Caitlin estaba empezando a sentirse abrumada por el pánico. Si ella, Caitlin, hubiera  resultado herida o se hubiera enfermado, no estaría preocupada -y si hubiera sido un compañero vampiro, no le preocuparía tampoco. Pero era otra persona, y alguien que ella quería muchísimo -y un ser humano. Se sentía tan impotente y no tenía idea qué podía  hacer.

Sabía de los giros horribles que la plaga podía tomar. Sabía, por sus libros de historia, que había acabado con casi un tercio de la población de Europa. Y sabía que una vez contraída, las posibilidades de supervivencia no eran buenas. También sabía que el dolor y el sufrimiento eran insoportables, incluso para un adulto. Su corazón se hizo pedazos al pensar en el dolor que Scarlet podría experimentar mientras la peste llegaba a su clímax en los días siguientes. 

Caitlin corrió por la habitación, agarró una toalla, la tiró en un cubo de agua fría y la estrujó. Se apresuró a regresar al lado de Scarlet y le humedeció la frente. Estaba ardiendo de calentura. 

Los ojos de Scarlet se abrieron un poco. Soñolienta, miró a Caitlin.

"Mami, estoy muy caliente", dijo Scarlet. “Me duele tanto. ¿Puedes hacer que se vaya?"

El corazón de Caitlin se detuvo. Más que nunca, deseó estar en el siglo 21 para llevar a Scarlet a un hospital moderno, darle antibióticos, reductores de dolor, antiinflamatorios. Todo lo posible para hacer que se sintiera cómoda. 

Pero aquí, en esta época y en este lugar, era poco lo que podía hacer excepto sentarse a su lado, y ver que la enfermedad siguiera su curso.

"Está bien, cariño", dijo Caitlin. “Ya se va a ir."

“¿Me lo prometes?” preguntó Scarlet.

Caitlin tragó saliva.

“Te lo prometo," dijo ella.

Caitlin sintió que su corazón se le rompía por dentro. No podía creer todo lo que había sucedido tan rápidamente. Apenas unas horas antes había pasado uno de los mejores momentos de su vida. Viendo Romeo y Julieta. Conociendo a Shakespeare. Celebrando su fiesta de compromiso, con toda su familia y sus amigos más cercanos. Se había sentido realmente feliz y segura, como si nada pudiera cambiar nunca.

Y entonces, parecía como si hubiera golpeado una tormenta.

Primero, Violeta.

Luego, Scarlet.

La enfermedad de Scarlet había sacado a Violeta y Caleb de la mente de Caitlin. Pero ahora, pensaba en él.

¿Dónde estaba Caleb? ¿Por qué no estaba allí?

Ahora Caitlin estaba enojada. ¿Se quedó con Violeta? ¿Por qué no había regresado a Warwick? ¿No se había dado cuenta de que Scarlet estaba enferma?

Mientras pensaba en ello, Caitlin se dio cuenta de que Caleb no sabía que Scarlet estaba enferma, ya que había pasado afuera de la taberna. Aun así, no pudo evitar sentirse enojada con él. Quería que él estuviera allí, ahora mismo, a su lado, ayudándola con Scarlet. Diciéndole que todo iba a estar bien.

Porque en el fondo, Caitlin pensaba que no sería así. Que su vida hermosa e increíble acababa de tomar un muy mal giro hacia lo peor. Y que nunca regresaría a como era. De hecho, Caitlin no podía imaginar cómo las cosas posiblemente podrían estar peor.

Hasta que de pronto la puerta se abrió de golpe. Sam se precipitó en la sala, sosteniendo a Caleb en sus brazos, y el corazón de Caitlin se detuvo.

No lo podía creer. Caleb se veía azul, sin vida. Su corazón, ya roto, se volvió a romper. Se había equivocado en una cosa: las cosas de hecho podrían ser mucho, mucho peor.

*

Caitlin ayudó a Sam a acostar a Caleb en la cama al lado de Scarlet. La cama era tan grande, que los dos entraban fácilmente, uno a cada lado.

Cuando Caitlin los miró, no podía creerlo: acostados allí, uno al lado del otro, estaban las dos personas que más quería en el mundo, acostados uno junto al otro, ambos  enfermos de muerte. Scarlet, podía entenderlo, incluso si no podía aceptarlo. Había visto las picaduras de pulgas. Sabía lo que la plaga podía hacer. Y ella era humana.

¿Pero Caleb? No podía imaginar qué le ocurría. Después de todo, era un vampiro. Inmortal.

¿O no lo era?

“¿Qué pasó?" le preguntó a Sam frenéticamente. Sentía que su corazón latía con fuerza en su boca. Nunca había visto a Caleb tan enfermo.

"No lo sé," dijo Sam. "En un momento estaba sentado allí y al siguiente se derrumbó. Lo traje de regreso. Los otros vienen detrás."

Como si fuera una señal, la puerta se abrió de golpe y entraron como un torbellino Polly, Lily, Tyler, y los miembros de la cofradía, una docena, junto con Ruth, que corrió hasta la cama, se subió y se acurrucó junto a Scarlet. Lamió la cara de Scarlet en varias ocasiones sin éxito, luego puso su nariz sobre su pecho y gimió.

"Pero no es posible", repitió Caitlin. "Caleb-", dijo, y luego se detuvo sin saber qué decir. "Él es uno de nosotros. ¿Cómo puede estar enfermo así?”

"No lo sé," dijo Sam respondió solemnemente.

Polly corrió y se arrodilló al lado de Scarlet, tomando su mano inerte.

"¿Qué le pasó?" preguntó, alarmada. 

Cuando la miró, vio las ronchas  en la cara de Scarlet. No había nada más que pudiera ser. "La Plaga", Caitlin pronunció con gravedad.

Sam se puso de pie y caminó con ira.

"Tal vez se trataba de un ataque coordinado", dijo. "Ambos se enfermaron al mismo tiempo, es demasiado extraño. Pero ¿por qué ellos? ¿Y qué podría enfermar a un vampiro?"

"Tal vez fue un ataque destinado a otra persona," Caitlin se encontró diciendo en voz alta. Olas de culpa se apoderaron de ella. ¿Pudo haber sido un ataque dirigido a ella?

"Pero, ¿qué tipo de ataque?" preguntó Polly. "No sé de nada que pudiera hacerle algo así a un vampiro."

"Tampoco yo", dijo Tyler, quien se acercó junto a la cama.

Caitlin se llenó de pánico. Puso ambas manos sobre los hombros de Caleb, y lentamente lo sacudió. Se sentía tan culpable ahora por haberse ido de la taberna. Tal vez si se hubiera quedado, podría haber evitado, de alguna manera, todo lo que le había sucedido.

"Caleb", susurró con urgencia. "Caleb, por favor, respóndeme."

Pero él no respondió.

“¡Vayan a buscar a Aiden!" De pronto, Caitlin empezó a gritar frenéticamente. Se volvió hacia los demás que estaban de pie boquiabiertos. “¡Vayan! ¡Todos ustedes! ¡Encuéntrenlo!" gritó. 

Todo el grupo se apresuró a salir, como si le tuvieran miedo, cerrando la puerta detrás de ellos.

Ahora, Caitlin se encontraba sola en la habitación, con Ruth y Scarlet y Caleb. Apoyó su cabeza sobre el pecho de Caleb y no pudo evitarlo: comenzó a llorar.

Se acercó y le agarró la mano.

"Caleb. Lo siento mucho. Por favor, perdóname."

Poco a poco, Caleb abrió los ojos.

 Caitlin se alegró y lo miró con una nueva esperanza. Sus ojos estaban tan vidriosos, casi no los reconoció.

“¿Caleb? ¿Puedes oírme?"

Él asintió con la cabeza lentamente, apretando su mano con suavidad.

"Lo siento mucho", repitió. "Por irme de esa manera.”

Él hizo un esfuerzo por hablar. "No hay nada entre Violeta y yo ...".

"Lo sé", dijo Caitlin, llorando. "Yo lo sé, Caleb. Y lo siento por irme.”

Caleb asintió, parecía estar satisfecho, y cerró los ojos de nuevo.

“¿Caleb?", preguntó ella, tratando de despertarlo de nuevo."¿Quién te hizo esto? ¿Te atacaron? ¿Te envenenaron?”

Pero los ojos de Caleb se cerraron con fuerza, y él no respondió.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Caleb abrió lentamente sus labios.

"Jade. No te preocupes. Papá llegará pronto a casa."

El corazón de Caitlin se hizo pedazos. Jade. Su hijo. Él estaba alucinando. Y hablaba de irse de esta tierra.

Caitlin se sintió más frenética que nunca.

“¡Caleb!" ella gritó, sacudiendo sus hombros con violencia.

Pero no sirvió de nada. Sus ojos se cerraron y no se abrieron de nuevo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Caitlin corría, corría hacia un enorme sol rojo sangre en el horizonte atravesando un campo lodoso. Miró hacia abajo y vio que el campo se movía y estaba completamente cubierto de ratas.

Miles y miles de ratas chillaban mientras corría entre ellas, las pulgas saltaban de las ratas en todas direcciones. Un enjambre de pulgas flotaba en el aire, y se le subía  por las piernas, cubriendo todo su cuerpo, mordiéndola como enloquecidas. Sentía su piel incendiada con todas las picaduras; les daba manotazos pero no podía quitárselas.

En el horizonte, vio a su padre, una silueta contra el sol. Y sabía que si tan solo  pudiera llegar a él, estaría a salvo.

Pero esta vez, su cara estaba oscurecida. Y cuanto más corría, más lejos se sentía de él.

Poco a poco se hundía en el barro, caminando más abajo con cada paso que daba. Finalmente, no pudo correr más, estaba completamente atascada, y cubierta de  pulgas y luego ratas, todas la mordían por todos lados.

Ante ella había dos ataúdes. Uno de ellos era grande, y el otra del tamaño de un niño. Caleb estaba en uno y Scarlet en el otro. Ambos estaban cubiertos de moretones y los dos estaban muertos.

Caitlin extendió sus manos, con una tocó un ataúd y con la otra el otro, mientras ella gritaba. Desesperadamente, trataba de llegar con ellos para regresarlos. Pero ella era absorbida por la tierra.

Mientras se agitaba, a punto de ser tragada completamente en el barro y las ratas y pulgas, extendió la mano y agarró una última cosa. Levantó la vista y vio que estaba agarrando una llave grande de oro. Estada sujeta a una cuerda que colgaba de un árbol. La agarró con las dos manos y poco a poco se elevó.

De repente, su padre se acercó a ella, su silueta estaba perfilada contra el sol.

"La llave, Caitlin," dijo lentamente. "Puede salvarte. La encontrarás en el monte de juicio. El Monte de San Miguel."

Caitlin se despertó con un sobresalto, sentándose. Desorientada, miró a su alrededor hasta que se dio cuenta de que todo había sido un sueño. Respiraba con dificultad, y estaba cubierta de sudor. Poco a poco se apartó el pelo húmedo de la cara y miró a su alrededor, tratando de orientarse.

Era de noche, y todavía estaba en la habitación con Caleb y Scarlet. Se había quedado dormida sobre ellos, atravesada en la cama.

Los miró, los dos estaban profundamente dormidos y no se movían, Ruth cubría el pecho de Scarlet.

Sintió una presencia y de repente se volvió.

Allí, en el lado opuesto de la habitación, había una figura solitaria. Aún desorientada, por un segundo creyó que era su padre.

Pero cuando parpadeó varias veces, se dio cuenta que no lo era. Esta vez estaba despierta. Y no era su padre. Era Aiden.

Él la observaba, tenía la preocupación grabada en su rostro.

Caitlin se levantó y lo encaró. 

"Por favor", suplicó. "¿Puedes ayudarme?" Ella corrió y le agarró las dos manos. "Por favor."

Aiden se acercó lentamente a la cabecera de la cama. 

Miró a los dos con seriedad, mientras Caitlin se asomaba por detrás de él.

Primero, pasó al lado de Scarlet, extendió la mano y la puso en su frente. Cerró los ojos por varios segundos.

Por último, los abrió.

Miró sombríamente a Caitlin.

"No es bueno", dijo. "Como lo sospechabas, es la peste. Ella es humana. Es frágil. Puede pasar cualquier cosa."

Caitlin sintió que se le encogía el corazón.

"¿Hay algo que podamos hacer? ¿Cualquier cosa?"

Aiden sacudió lentamente la cabeza. “Es un humano", fue todo lo que dijo.

Caitlin sintió que su corazón se le partía en dos. No podía soportar la idea de ver  morir a Scarlet. No sabía cómo podría seguir adelante sin ella.

Aiden se acercó a Caleb y le puso una mano en su frente. Después de varios segundos, Aiden abrió los ojos. Sin embargo, esta vez sacó su mano con rapidez, como si una serpiente lo hubiera picado. Se volvió y miró a Caitlin con una mirada de asombro.

Nunca lo había visto sorprendido antes.

"Él ha sido envenenado", pronunció.

Caitlin se sorprendió.

“¿Envenenado? ¿Por quién? ¿Qué tipo de veneno? ¿No son inmunes vampiros?"

"Es un tipo muy especial de veneno. Uno que no he visto en mil años. Uno destinado a los vampiros. Esto fue un ataque. Un intento de asesinato, sin duda."

Caitlin sintió su corazón caer, tenía miedo de hacer la siguiente pregunta.

"¿Va a vivir?"

Pero ella ya vio la mirada de derrota en la cara de Aiden.

"No existe una cura para un veneno como este", dijo, finalmente, en voz baja. "Me temo que no le queda mucho tiempo.”

"No", se lamentó Caitlin, rompiendo a llorar. “¡Me niego a que pase eso!"

Con tristeza, Aiden le devolvió la mirada.

"¿Te acuerdas de esa noche en Pollepel?", le preguntó. "Cuando me pediste que los  enviara de regreso? Te lo advertí. Te dije que viajar en el tiempo era arriesgado. Peligroso. Que cualquier cosa podía suceder. Lo sabías, sin embargo, decidiste volver. lo siento, pero tienes que estar preparada para dejarlo ir en cualquier momento." 

"¡No!" Caitlin gritó. "No ahora. Estamos a punto de comenzar una vida juntos. Estamos a punto de casarnos, no puedo permitirlo! ¡No puede ser!"

Caitlin sollozaba con su cara sobre el pecho de Caleb.

Ella se volvió y miró a Aiden, con una nueva ferocidad, y lo miró a los ojos.

“En Pollepel," dijo ella, "encontraste una manera. Así que tiene que haber una ahora. Debe haber una manera. Y si alguien lo sabe, eres tú. Dime. Favor. Piensa bien. ¡Cualquier cosa!"

Aiden se levantó y caminó. Se acercó a la ventana, mirando hacia afuera.

Después de varios momentos, suspiró con aspecto sombrío.

"Hay una posibilidad", dijo.

Los ojos de Caitlin se iluminaron con esperanza. Corrió a su lado, colgándose de  cada palabra que dijo.

Él la miró de frente.

"Pero es arriesgado", continuó, “Muy probablemente te mataría en el proceso, aunque lo salvaras.”

"Dime", dijo sin dudarlo. "Sea lo que sea. Por favor, dime. Lo haré."

Él la miró, y sus ojos ardían a través de ella.

"Sí, lo harías, ¿no? Te matarías por él. Realmente lo amas, ¿no?"

Gritó Caitlin.

"Sí, lo amo." Ella se secó las lágrimas. "Por favor, dime."

"Su creador," finalmente dijo Aiden. “Quien lo convirtió Hay una antigua leyenda entre los vampiros que si un vampiro se está muriendo, hay una última forma de salvarlos: encontrar el vampiro que lo convirtió. Hay que extraer un frasco de sangre de quien lo convirtió y luego dárselo al vampiro que está enfermo. Entonces, tal vez, sólo tal vez, podría curarlo."

Los ojos de Caitlin empezaron a iluminarse con optimismo.

"Espera," Aiden espetó, pesimista. "No es así de simple. Eso es sólo el primer paso. Una vez que la persona enferma se alimenta de la sangre, entonces debe alimentarse de la sangre de un vampiro sano -un vampiro que realmente lo ame. Como ves, el vampiro enfermo se apoya en dos espíritus -el de quien lo convirtió y de quien lo ama ahora. Entonces, y sólo entonces, ¿tendrá una oportunidad para revivir.” 

Aiden suspiró, caminando nuevo.

"Pero hay un riesgo considerable", agregó. "El vampiro de quien se alimenta, quien lo ama, es casi seguro de que muera en el proceso. Ella da su vida por quien ama." 

Las palabras explotaron como una bomba en la mente de Caitlin. Tendría que encontrar quien lo convirtió. Violeta. Tendría que ir a ella y pedirle su ayuda. Luego tendría que permitir a Caleb alimentarse de ella, Caitlin. En el proceso, Caleb podría  o no vivir. Y Caitlin probablemente moriría.

"Lo haré," dijo ella, decidiendo en el acto.

Aiden negó con la cabeza.

“Es tonto", dijo. “Apresurado. Impetuoso. Probablemente, él va a morir de todos modos. Y es probable que tú mueras también. Y se desperdiciarían los dos." 

“¿Y si no hago nada?", preguntó Caitlin.

Aiden parecía sombrío. "Entonces, él ciertamente morirá."

Caitlin tomó la decisión.

"¿Cómo lo hago?", preguntó.

Aiden la miró con desaprobación.

"¿Y qué de tu misión?" , preguntó. “¿Tu búsqueda? ¿Tu padre? ¿El escudo? ¿Todas la  raza vampiro y la raza humana? ¿Eres tan egoísta para sacrificar todo eso por un hombre?"

De repente, Caitlin recordó su sueño.

"Soñé con él anoche. Mi padre. Él sostenía una llave. Y me dijo que lo encontrara en el Monte de San Miguel. ¿Qué significa eso?"

Los ojos de Aiden se abrieron.

"El monte de juicio. Por supuesto. San Miguel era el ángel del juicio. Su padre te está diciendo que encuentres la llave en el Monte de San Miguel. Es una antigua fortaleza vampiro. Tiene todo el sentido. Sí, ahí es exactamente donde debe estar la llave.”

Él dio un paso adelante y sostuvo sus hombros y la miró fijamente.

"Tienes que ir allí de inmediato", dijo.

"No puedo," contestó ella. "Tengo que salvar a Caleb primero. Tengo que encontrar a Violeta."

"Escúchame con mucho cuidado: Una vez que se te revela la ubicación de la llave, debes ir inmediatamente Si no, una gran calamidad sobrevendrá, en cuyo caso Caleb no vivirá en absoluto. No tienes elección. Debes conseguir la llave primero. Después, si es necesario, puedes ir con violeta."

Caitlin pensó mucho y sintió que estaba bien. “Lo prometo."

De repente, la puerta de la habitación se abrió de golpe y Sam, Polly y Lily entraron  como un torbellino.

Antes de Caitlin pudiera decir otra palabra, Aiden se volvió y salió.

"¿Qué dijo?" preguntó Sam.

Caitlin se quedó allí, temblando por dentro, sabiendo lo que tenía que hacer, pero sintiéndose muy preocupada por tener que dejarlos. Sabía que tenía que ir primeramente a encontrar la llave, y luego conseguir el antídoto, pero se sentía tan desgarrada por la idea de tener dejar a Caleb y Scarlet solos, sobre todo porque  estaban tan enfermos.

"Puede haber una cura", dijo Caitlin. "Tengo que encontrarla. Pero no puedo dejarlos solos. ¿Me prometen -los tres me prometen que te quedarán aquí para cuidarlos, y que no se van a alejar del lado de la cama. Yo no puedo irme hasta saber que estarán aquí." 

"Pero quiero protegerte," dijo Sam. "Quiero ir contigo. Esa es mi misión." 

"No puedo ir a menos que sepa que estarás aquí," dijo. "Aquí es donde te necesito. ¿Me lo prometes? "

Todos se miraron el uno al otro, luego a ella.

"Nos comprometemos", dijeron al unísono.

Caitlin abrazó a cada uno de ellos, se volvió y besó a Caleb y Scarlet, luego, decidido a no perder ni un segundo más, dio tres pasos corriendo y saltó por la ventana abierta, volando tan rápido como pudo hacia la noche.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Polly se arrodilló al lado de Scarlet, sumergiendo continuamente un paño en un balde de agua fría, escurriéndolo, y pasándoselo sobre la frente y las mejillas. El corazón de Polly se le rompía en pedazos. Esta pobre niña estaba ardiendo en fiebre. Varias veces en las últimas horas, se había despertado llamando a Caitlin. Polly había tratado de tranquilizarla diciéndole que pronto estaría de vuelta, pero Scarlet parece inconsolable.

Ruth también parecía nerviosa. No dejaba el lado de Scarlet, y pasaba la mayor parte del tiempo lloriqueando, poniendo su barbilla sobre su pecho, y gruñendo a quien se acercara con la excepción de Polly, Sam o Lily. Ruth estaba actuando como si su propia hija estuviera en la cama.

Polly se sentía cada vez más preocupada mientras atendía las llagas de Scarlet. Había enormes ronchas en todo su rostro, ahora con pus. Cada vez que Polly frotaba una con agua fría, salía otra. Se sentía mal por la niña, y le impresionaba lo valiente que era porque se veía que era muy doloroso. 

Polly pasaba la mano por el cabello de Scarlet una y otra vez.

"¿Te he dicho que eres la niña más valiente del mundo?" Polly dijo, tratando de conseguir que sonriera.

Pero Scarlet no sonreía. Se retorcía por el dolor, hasta que se desmayó.

En el otro lado de la cama, Lily estaba arrodillada al lado de Caleb, poniendo un paño frío sobre su frente. Sin embargo, Caleb era completamente indiferente.

Sam se paseaba por la habitación como un animal salvaje enjaulado.

"Me siento inútil," dijo Sam. “Ojalá hubiera algo que pudiera hacer. Me gustaría poder averiguar quién les hizo esto. Ojalá pudiéramos-“

"Por favor, párala,” Polly le espetó.

Sam se detuvo en seco.

"Todo lo que estas haciendo es empeorar las cosas", ella le dijo. “Golpear a alguien no va a cambiar la situación."

A Polly ya se había quedado si ideas, no era para menos por la situación horrible y, además, aún estaba enojada con Sam por su comportamiento afuera del Globo -por acusarla de amar a Sergei.

"Bueno, ¿qué otra cosa se ​​supone que debo hacer?" Sam espetó.

"¿Por qué no intentas hacer algo útil," Polly rompió. Ella se le acercó y puso el trapo mojado en su mano. "Cuida a Scarlet. Voy a tomar un poco de aire." 

Polly irrumpió junto a él y salió por la puerta, cerrándola detrás de ella.

Polly respiró profundamente. Se sentía bien salir un poco. Realmente necesitaba un descanso de toda la tristeza y la desazón. Y necesitaba alejarse de Sam. Tenía emociones mezcladas hacia él y, por encima de todo,  la estaba sacando de quicio. Por un lado, quería estar con él. Por el otro, aún estaba molesta. Estaba confundida, y no sabía qué pensar o sentir.

"Allí están," dijo una voz.

Polly giró y miró. Para su sorpresa, allí de pie, a pocos metros de distancia, estaba Sergei. Ella no lo podía creer.

Se estaba preparando para gritarle pero, antes de que pudiera decir una palabra, él levantó una mano y le habló rápidamente, "sé que estás furiosa conmigo. Y tienes todo el derecho a estarlo. Y si no estás más interesada, está bien. No he venido aquí para volver a intentarlo. Lo entiendo. Sólo vine a hacer las paces. Y a ayudar." 

Polly lo miró fijamente, no sabía qué creer.

"¿Y cómo vas a hacerlo?" le espetó.

Titubeando, Sergei dio medio paso hacia adelante. "La plaga que Scarlet tiene, y que Caleb tiene también, dijo, "yo conozco una cura. Sé quien los envenenó. Fue  Kyle. Y yo sé dónde está el antídoto. Puedo conducirlos a conseguirlo.”

"¿Y por qué harías eso?" Polly rompió, todavía no confiando en él. “Tú quieres a Kyle."

"Kyle y yo nos separamos. Ahora él es mi enemigo. Y como te he dicho, quiero hacer las paces. Estoy realmente avergonzado por cómo me comporté en Francia. Por favor, dame la oportunidad de hacer las paces contigo. Deja que te ayude. Déjame darte el antídoto. Puedes salvar a todos."

Polly pensó. Sonaba tan convincente, tan genuino. ¿Y por qué iba a hacer este ofrecimiento a menos que lo dijera en serio? La idea de poder ayudar a todos le brindaba un nuevo sentido de esperanza. Ver a Scarlet y Caleb era algo que no podía soportar más. Si había una posibilidad, alguna posibilidad, para una cura, tenía que explorarla.

“¿Cuán lejos está?” ella le preguntó.

Sergei sonrió.

"No muy lejos. Vuela conmigo. Te lo voy a mostrar. Por favor," dijo, suplicante, "confía en mí. Quiero ayudar. Puedes salvar la vida de ambos."

Polly lo miró de arriba abajo, tratando de usar todos sus sentidos para detectar si estaba diciendo la verdad. Pero sus sentidos estaban oscurecidos. Desesperadamente quería creerle, creer que había una cura. Trató de convencerse que la había.

Y con Caleb y Scarlet muriéndose, ¿qué otra cosa podía hacer?

"Todavía te odio", dijo Polly, "pero voy a seguirte para conseguir la cura. Y eso es todo. Luego, nunca más hablaré contigo.”

Sergei sonrió. “Es todo lo que pido."

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Caitlin atravesaba la noche volando más rápido que nunca, usando sus alas para alcanzar la máxima velocidad; estaba sola en la oscuridad. El cielo nocturno estaba lleno de estrellas y el paisaje rural de Inglaterra se extendía muy por debajo de ella.

Se sentía tan sola. Después de haber estado volando recientemente con grandes grupos de personas -Caleb, Scarlet, Ruth, Sam, Polly, Lily y los miembros de la cofradía de Aiden -ahora sentía la soledad. Sentía que estaba viajando un camino que estaba  destinado sólo para ella, en la profundidad del universo.

De nuevo, pensó en todos los lugares que había visto, las épocas que había vivido, y se acordó de lo que había aprendido una y otra vez: el camino del guerrero era uno que debía recorrerse solo. Cuando estaba verdaderamente sola, forjando un nuevo territorio, era cuando sabía que era una líder y no un soldado. Era cuando se convertía en un guerrero. Eso era lo que Aiden le había enseñado. Y ahora sentía que era más cierto que nunca.

Cada hueso de su cuerpo quería correr para conseguir el antídoto para Caleb, y, con suerte, para Scarlet también. A pesar de que sólo había dicho que funcionaba para los vampiros, esperaba, rezaba, para encontrar la manera de revivir también a Scarlet. Pero Aiden había sido firme en que tenía que visitar el Monte de San Miguel y conseguir primero la llave, si no quería poner a todos en peligro. Nunca antes lo había visto tan firme y, dado su especialmente seria advertencia si no lo hacía, que Caleb no viviría, tenía que seguir su consejo.

Mientras continuaba volando, dirigiéndose, según las instrucciones, hasta el punto más lejano al sudoeste de Inglaterra, en la punta de la isla, lentamente empezó a amanecer. El suave cielo se iluminó con miles de tonos apagados de color amarillo y naranja mientras las estrellas lentamente se desvanecían. El paisaje rural, las suaves colinas, una casa de vez en cuando, el humo de las chimeneas, todo se iba haciendo poco a poco visible debajo de ella otra vez.

Mientras volaba, su corazón comenzó a latir más rápidamente con la expectativa de poder ver a su padre. ¿Podría ser que él estuviera allí? ¿En el Monte del Juicio? ¿Esperándola? Su sueño parecía tan real. Y si no, ¿podría ser el lugar donde encontraría la tercera llave y estar más cerca de encontrarlo? Estaba emocionada de haber descifrado el enigma, y de que su padre le hubiera dado la respuesta en su sueño. Sentía que él estaba con ella más que nunca, y estaba decidida a encontrar la llave -sobre todo si ese era el primer paso para salvar a Caleb y a Scarlet.

Caitlin se secó las lágrimas mientras volaba, tratando de empujar su tristeza al fondo de su mente. No soportaba la idea de perder a Caleb y Scarlet, y no podía ir allí ahora mismo. Tenía que ser fuerte, por ellos.

Finalmente, dobló una curva, y ante ella se desplegó un espectáculo increíble.  Nunca había visto nada igual en toda su vida, en ningún otro lugar del planeta: allí, en el horizonte, había una pequeña isla que sobresalía en el océano. La parte continental de Inglaterra terminaba en el océano, las olas rompían a su alrededor y, allí, en medio del océano, tal vez a cinco cientos de metros de tierra firme, se extendía una pequeña isla. La isla tenía una pequeña montaña y, en la cima de esa montaña, había un enorme castillo fortificado. 

Era magnífico, la cosa más oscura y dramática que nunca había visto. Se elevaba  fuera del océano como si fuera una creación primigenia, como si el castillo hubiera sido construido en la roca misma. Parecía antiguo, poderoso, algo que podrá encontrarse en los sueños y en las leyendas.

Como si todo eso no fuera suficiente, cuando se zambulló rodeando la isla, observándolo todo, se dio cuenta de que una estrecha calzada de adoquines conectaba la isla con el continente. El camino se extendía por cientos de metros; y mientras la marea avanzaba y retrocedía, las piedras estaban apenas sumergidas en el agua. Pudo ver por el flujo y reflujo, a ciertas horas del día la isla debía estar completamente inaccesible y sólo se podía llegar por barco. En otros momentos del día, cuando la marea bajaba, se podía llegar a pie desde el continente. Era un camino mágico, una pasarela que desaparecía y se dirigía directamente hacia el mar, que llevaba a una isla mística con una gran montaña y un  castillo en la cima.

Sin duda, éste debía ser el lugar, pensó.

Cuando Caitlin zambulló hacia abajo, observándola desde todos los ángulos, sintió la energía que provenía del lugar. Era evidente que era un sitio muy poderoso. Y estaba segura de que, allí estaba su padre, o la llave para llegar a él.

Caitlin no estaba segura dónde aterrizar. Pudo haber volado directamente abajo y aterrizar en el interior del castillo. Pero, de alguna manera, no sintió que fuera una buena opción. Estaba segura de que la cofradía de su padre requeriría formalidad y respeto, y que apreciarían su entrada formal por la entrada principal. Caitlin también sentía que necesitaba caminar hacia el castillo para captar realmente su alcance y los secretos que podría contener.

Caitlin lo rodeó y aterrizó en el continente, en la playa de arena, justo antes de la entrada a la pasarela. A esa hora del día, en la madrugada, no había ningún ser humano a la vista. La única compañía que tenía era alguna gaviota que caminaba en la playa y graznaba, y el romper de las olas.

Caitlin se quitó los zapatos, con los pies descalzos en la arena se dirigió hacia el camino de adoquines. Ya estaba cubierto de unos pocos centímetros de agua, y el agua fría la relajó, al igual que la sensación de las piedras lisas debajo de sus pies descalzos.

Mientras caminaba, dirigiéndose lentamente hacia el océano, tuvo la experiencia surrealista de estar caminando sobre el agua, mientras las olas iban y vienen a su lado, rodando suavemente a lo largo de la pasarela, en flujo y reflujo. La calzada estaba cubierta de una pulgada o dos de agua, y de vez en cuando el agua subía hasta sus tobillos, luego retrocedía de nuevo.

Cuando se acercó a la isla, miró hacia arriba y vio la montaña elevarse ante ella. Encima, el castillo se alzaba aún más grande, con parapetos por todos lados. El agua estaba subiendo más y le llegaba ahora a las espinillas, y se dio cuenta de que cuando llegara a la isla, la pasarela probablemente sería intransitable. Agradeció ser un vampiro: por suerte, podía volar.

Finalmente, llegó a la isla, pisó su costa rocosa, y comenzó a ascender la montaña  hacia el castillo.

Después de una pendiente pronunciada, llegó a una puerta enorme construida de  piedra y con grandes barras de hierro. Se paró frente a ella, examinándola, preguntándose si alguien saldría a saludarla.

De repente, la puerta místicamente se abrió, separándose un poco, lo suficiente para que pudiera pasar. Alguien se debió dar cuenta, debió haber estado observándola desde algún lugar, posiblemente esperándola.

Caitlin entró por las puertas y continuó hasta la cima de la montaña.

Cuando llegó a la cima, había una amplia meseta y un amplio patio con una magnífica, puerta arqueada.

Caminó hacia la puerta, frente a la puerta había un solo vampiro, vestido con un traje completamente blanco, una capucha blanca que cubría su rostro, por lo que no pudo verlo. Mientras se acercaba lentamente, el vampiro se sacó la capucha y la miró. Era una mujer con pelo largo y rubio y ojos azules brillantes. Le devolvió la sonrisa a Caitlin.

"Hermana," dijo ella. “Te hemos estado esperando."

Antes de que Caitlin pudiera responder, la vampiro se volvió y abrió la puerta. Ella pasó por el medio de la enorme entrada arqueada; cuando Caitlin la siguió, la puerta se cerró tras ellas.

Caitlin caminó unos pasos detrás de esta vampiro, que no le habló más; sintió que la estaba llevando a un lugar muy importante.

Pronto, el largo pasillo se abría hacia un patio interior, iluminado por el resplandor rojo y suave de la madrugada. Allí, para sorpresa de Caitlin, había al menos un centenar de vampiros; estaban de pie en posición tranquila de firmes a los lados del patio, alineados perfectamente, todos estaban vestidos con túnicas y capuchas blancas.

En el centro del patio había una figura solitaria, un vampiro alto, vestido como los demás, con la capucha hacia atrás, con grandes ojos de color ámbar. No tenía ninguna expresión en su rostro. 

Caitlin se adelantó y se dirigió directamente hacia él. Caitlin se sentía cohibida frente a este hombre que estaba a pocos metros de distancia, mientras cientos de vampiros la miraban. Pero también se sentía cómoda, segura en su presencia.

"Estamos muy orgullosos de ti, Caitlin," dijo, "y tu padre también lo está. Has llegado lejos en tu viaje, y estás más cerca de lo que crees de encontrarlo, y de prevenir un terrible mal que se avecina. Contamos contigo.” 

Metió la mano en su túnica y extrajo un pequeño cofre plata, cubierto de joyas que brillaban.

"La llave", él dijo.

Caitlin le devolvió la mirada en desconcierto. Pero entonces vio que miraba su cuello y se dio cuenta. Su collar.

Con cuidado, Caitlin se quitó su collar, sosteniendo la pequeña cruz antigua. La insertó en el cofre, giró la cerradura que se abrió con un suave clic.

Allí, frente a ella, enclavada en un forro de terciopelo rojo, había una llave brillante. Se veía como las demás.

La tercera llave. Caleb apenas podía creerlo.

Él asintió con la cabeza, y ella la levantó lentamente, casi con miedo de tocarla. La  sostuvo en sus manos. Era más pesada de lo que parecía.

"La tercera llave," él dijo. "Sólo una más y estarás con tu padre. Has logrado lo que ningún otro vampiro ha sido capaz de hacer. Ahora, todos esperamos que termines el trabajo."

Él respiró profundamente. 

“La cuarta y última llave te espera atrás en el tiempo. Debes regresar ahora. Sin demora. Tu padre te espera, el asunto es urgente."

Cuando terminó de hablar, él se acercó y levantó una copa de oro rebosante de un líquido blanco.

"Bebe”, dijo, "y te enviaremos de regreso.”

Eso tomó a Caitlin con la guardia baja. No lo esperaba. Ciertamente no quería decepcionar a nadie, pero no podía hacerlo.

Lentamente, negó con la cabeza .

"Lo siento," dijo ella. "Pero no puedo volver ahora. Caleb y Scarlet -mis seres queridos- están muy enfermos. Me necesitan. Debo ayudarlos. Nunca podría regresar en el tiempo sin ellos."

Él negó con la cabeza gravemente.

“No puedes retrasarte”, dijo. “No puedes perder tiempo una vez que tienes la llave. Si no, podrías poner en peligro la misión y a todos nosotros. Y a ti misma.”

"Lo siento," dijo Caitlin, inflexible, "pero no puedo regresar en el tiempo sin ellos."

"¿No te das cuenta? Estás en un gran peligro en esta época y en este lugar. Si permaneces aquí ahora, estarás arriesgando tu vida. Permanentemente. Y es posible que no puedas salvarlos. Lo estás arriesgando todo por la más mínima posibilidad. ¿Realmente quieres  arriesgarte a perderlo todo?"

Caitlin se quedó allí, se sentía desgarrada. En verdad, no quería molestar a su padre, o a su cofradía, o poner en peligro a nadie. Pero, sentía en lo profundo de su ser de que por ninguna razón podía volver sin ellos.

"Lo siento", dijo Caitlin. “He tomado mi decisión."

Él suspiró.

"¿Quieres que te regrese la llave?" le preguntó Caitlin.

Lentamente, él negó con la cabeza, se veía terriblemente preocupado.

"No. La llave es ahora tuya. Sólo ruego que vivas lo suficiente para usarla.”

CAPÍTULO TREINTA

Polly volaba detrás de Sergei mientras se apresuraban en la noche. Sentía como si hubieran estado volando durante horas, y cuanto más avanzaban, sus malos presentimientos aumentaban.

Cuando finalmente amaneció, una estructura en la distancia apareció a la vista. De repente, él se lanzó en picada y ella lo siguió.

Polly abrió sus ojos con sorpresa ante la estructura que aparecía a la vista. Allí, se extendía un castillo magnífico, uno de los más grandes que había visto en su vida; tenía la forma de una gran herradura, muros altos y parapetos los coronaban. En el centro, había un patio semicircular con un círculo en el centro en lo alto de una loma, y se veía una colina de hierba en su extremo más alejado.

“El Castillo de Arundel," Sergei anunció. "Es donde vivo."

Sin decir una palabra, se zambulló directamente al patio, Polly dudó por un momento. Estaba empezando a sentir que algo andaba mal. Se preguntó una vez más si podía confiar en él. Pero, una parte de ella, como fuera, quería desesperadamente encontrar un antídoto para Scarlet y Caleb. Haría lo que fuera, tomaría cualquier riesgo que fuera necesario, aun si se trataba de seguir a Serguei a su castillo.

Polly se lanzó hacia abajo y aterrizó junto a Sergei en el patio, y luego lo siguió mientras se pavoneaba por un camino de guijarros perfectamente cuidado hacia una puerta enorme de roble. Él la abrió, la puerta crujió, y él se hizo a un lado, esperando que ella entrara.

Él le sonrió, y Polly frunció el ceño.

"No he venido aquí para visitar tu casa", dijo ella. "Vine aquí por el antídoto. ¿Dónde está?" ella exigió, de pie ante la puerta, con las manos en las caderas.

“Tan impaciente," Sergei respondió. "Sólo relájate. Vamos a conseguir tu antídoto. No lo tengo afuera, obviamente. Está más seguro adentro.”

Polly se quedó parada en la puerta abierta mientras pensaba qué hacer. Sentía que una energía oscura salía del interior, y una parte de ella quería huir.

Pero una parte diferente se resistía a escuchar a la razón dado que sus emociones le decían que tenía que encontrar una cura.

Polly entró al espacio oscuro, que estaba apenas iluminado por una pequeña ventana de vitral.

La enorme puerta de roble se cerró detrás de ella, Sergei estaba a sólo un pie de distancia, y ella se estremeció ante el sonido.

Escuchó la tenebrosa risa de Sergei en la oscuridad.

“Eres tan nerviosa”, le dijo.

Y de repente, ella sintió sus manos heladas sobre sus hombros.

Ella se dio la vuelta, y se las sacó.

Se horrorizó al ver que él aún tenía sentimientos por ella, y evidentemente estaba tratando de seducirla. Si él no le mostraba el antídoto pronto, se marcharía. 

Pero él solo le sonrió, una sonrisa maliciosa.

"Todavía eres muy ingenua, ¿no es cierto?”, le dijo sombríamente.

Polly sintió que su corazón se le deshacía al escuchas sus palabras. ¿A dónde iba todo esto? 

“¿Realmente crees que te conduciría a un antídoto? ¿Y por qué? Odio a todos tus amigos. Nada me gustaría más que ver a todos morir lenta y dolorosamente."

El corazón de Polly se le rompió en el pecho. Era una trampa. Absolutamente todo. La había engañado. Una vez más.

Ahora, estaba furiosa.

Polly cerró el puño y lo arrojó directamente a la cara de Sergei.

Pero él era mucho más rápido de lo que creía y levantó una mano deteniendo su  puñetazo en el aire.

Con la mano abierta, él apretó sus nudillos con tal fuerza que sintió que iba a gritar. No sabía que era tan fuerte. Polly se puso de rodillas por el dolor de su agarre.

Él le seguía sonriendo. 

"Te he traído aquí porque me gusta jugar contigo. Te traje aquí para hacerte mía. Esta vez para siempre. Serás mi esclava. Así podrás pagar por la forma en que me trataste  en Francia. Por ridiculizarme, por hacerme perder a Caitlin. Si te tengo aquí como mi prisionera, Caitlin y su grupo vendrán como un cordero al matadero, y entonces podré ofrecérselos a Kyle de regalo."

Ella levantó la vista y vio lo feo y lo malo que Sergei era mientras él la miraba y le revelaba su verdadera esencia. Tal como lo recordaba. Se sentía tan furiosa consigo misma por creer en él por segunda vez.

"Y si no vienen por ti, si nunca vienen por ti, entonces te mantendré aquí para siempre  como mi esclava.”

En ese momento, otras chicas salieron de las habitaciones contiguas, y Polly se sorprendió al ver que se le parecían. Todas caminaban lentamente, tenían las manos y los pies atados con cadenas de plata.

Como si estuvieran en un trance, obedientemente siguieron las órdenes de Sergei, fueron a la puerta de roble grande y la trabaron con un gran poste de plata. Polly tragó saliva mientras miraba como su única salida era bloqueada por una docena de esclavos vampiros femeninos.

"No te preocupes", dijo Sergei, riendo. “Te acostumbrarás a ser mi esclava. Después de varios siglos, ni siquiera te acordarás de que alguna vez viviste de otra manera."

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Sam mantenía su vigilia sobre Caleb y de Scarlet mientras estrujaba un trapo en un cubo de agua fría y se lo ponía a Caleb sobre la frente. Lily hacía lo mismo con Scarlet.

Sam estaba empezando a sentirse más y más ansioso porque Polly no había regresado. Le había dicho que saldría de la habitación por un momento, y él había esperado que regresará al menos una hora antes. Cada vez estaba más impaciente hasta que ya no pudo contener su preocupación por ella.

Sentado en esa habitación, viendo a Caleb y Scarlet tan enfermos, no lo ayudaba a aliviar su ansiedad. Tampoco el hecho de que todavía estaba preocupado por su hermana y anhelaba estar con ella, protegiéndola. No quería estar sentado allí, haciendo de enfermera. Se impacientaba cada vez más porque creía que podía estar haciendo algo más útil. 

Miró a Lily, que estaba arrodillada al otro lado de la cama, y estaba poniendo un paño sobre la cabeza de Scarlet.

"¿Puedes cuidarlos dos por unos minutos?", él le preguntó. "Quiero ver donde está Polly."

Lily asintió, tenía un aspecto cansado y solemne.

Sam se volvió y corrió por la sala de piedra hacia la puerta de roble. Mientras tanto, se preguntó por qué estaba tan preocupado por Polly. De hecho, se preguntó por qué tenía esos sentimientos tan fuertes por ella. Cada vez que estaba a su alrededor, sentía que estaba atrapado en una tormenta de emociones -la felicidad, la alegría, el amor, los celos, la ira, la tristeza ... Le costaba admitir que se preocupaba por ella. Pero estaba empezando a reconocer que era obvio. ¿Se estaba enamorando de ella?

Sam se pavonó por la gran puerta de roble, y se sorprendió tan pronto como salió. Docenas de hombres de Aiden corrían por el patio y saltaban en vuelo. Parecía como si toda la cofradía se estaba movilizando para la guerra. La excitación se sentía en el aire.

Sam agarró uno de los vampiros. "¿Qué está pasando? ¿A dónde van?”

"¿No has escuchado?", el vampiro preguntó, deteniéndose por un momento con los ojos bien abiertos por la agitación. "Londres está sitiada. Hay incendios por todas partes. La plaga se ha extendido a todos los rincones de la ciudad. Y alguien ha soltado a una cofradía rival de vampiros de las criptas -y ahora están atacando a los humanos. Toda la población humana está bajo un ataque coordinado. Sentimos que es el trabajo de una cofradía rival de vampiros. Tenemos que salvar a los humanos antes de que desaparezcan de la ciudad." 

Con eso, se soltó del apretón de Sam y saltó en el aire, volando con los demás. El cielo se oscureció con todos los cuerpos, como un enjambre de murciélagos que se elevaba  al cielo.

Sam levantó la vista y vio a Aiden caminar detrás de todos ellos, mirando el cielo. Se volvió y miró a Sam.

“Es una gran calamidad de la raza humana. Tengo que unirme a esta batalla", anunció. “Ahora estás solo aquí. Confío en que protejas nuestro castillo ".

Sam no entendía de qué estaba hablando.

"Quiero ir también", dijo. "Quiero pelear con ustedes. No quiero quedarme aquí sentado."

"No siempre hacemos lo que queremos. Hacemos lo que se necesita de nosotros", respondió Aiden. Luego se volvió para marcharse. 

"¡Espera!" Sam gritó.

Aiden se volvió.

"¿Dónde está Polly? ¿Ella se fue contigo?”

Sam sintió en su interior de que algo estaba mal.

Aiden meneó lentamente la cabeza, mirando fijamente a Sam.

"Polly se fue hace horas. Antes de nosotros. Con Sergei."

A Sam se le hizo pedazos el corazón. ¿Con Sergei?

"Ella está en grave peligro", añadió Aiden.

Y con eso, se volvió y desapareció de repente. Sam miró por todos lados, pero él ya se había ido. Desaparecido.

Las palabras finales de Aiden se quedaron como un puñal clavado en el corazón de Sam.

¿En grave peligro? ¿Con Sergei?

Sam cerró los ojos y, de repente, la sintió. Podía sentir que era verdad. Podía sentir, de algún modo, que Polly lo estaba llamando. En peligro. Estaba atrapada.

Sam abrió los ojos de repente, sintiendo la desesperación de Polly. No podía soportarlo un segundo más.

Sin pensarlo, dio tres pasos corriendo y saltó en el aire, volando más rápido de lo que jamás pensó que pudiera, dejando que su cuerpo lo guiara en la dirección en la que sentía que Polly estaba. No tenía otra opción. Estaba atrapada y tenía que salvarla.

En su prisa, ni siquiera pensó por un segundo de que Lily era ahora la única que queda allí, un simple humano, para proteger a su castillo, y dos personas en su lecho de muerte.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Caitlin volaba desde el Monte de San Miguel llevando la tercera llave en la mano, las últimas palabras del vampiro todavía resonaban en su cabeza. Sintió una oscura  sensación mientras volaba en la mañana, a través de gruesas y negras nubes de tormenta, apurándose para encontrar a Violeta. 

Aiden le había hablado del castillo de Violeta - el Castillo Bodium- ubicado en la esquina norte de Inglaterra, y ella se dirigía allí con todas sus fuerzas. Un  trueno estalló en el cielo cálido de septiembre, mientras volaba directamente hacia  gruesos nubarrones negros. Pero no se detuvo. Tenía que llegar lo más rápido posible. 

Caitlin sintió en su bolsillo las tres llaves de su padre, y se sintió desgarrada. Por un lado, sentía como si estuviera eludiendo sus obligaciones con él, y con su raza. Por otro lado, sabía que no había manera de que pudiera volver en el tiempo sin Caleb y Scarlet. Prefería renunciar a la misión a hacer eso.

Caitlin haría lo que fuera para conseguir el antídoto. Pero su corazón latía con fuerza ante la idea de tener que ir al encuentro de la ex-amante de Caleb y pedir su ayuda. Caitlin era orgullosa y celosa, y habría dado cualquier cosa para no tener que ver de nuevo la cara de Violeta. Tener que verla y humillarse ante ella para pedirle ayuda, era casi más de lo que Caitlin podía soportar. Pero por Caleb y Scarlet, lo haría.

Cuando finalmente sintió que estaba cerca, Caitlin se tragó su orgullo y se lanzó hacia abajo. A medida que se hundía en las nubes, se sorprendió al ver allí, en el horizonte,  un castillo que sólo podía ser Bodium. Era un pequeño castillo, pero uno de los más dramáticos que jamás había visto. Construido en el medio de un lago, completamente rodeado de agua, era accesible sólo por un estrecho puente de madera que se extendía por cientos de metros en el continente; el pequeño castillo había sido construido en un círculo perfecto. Tenía parapetos antiguos por todas partes, y parecía acostado sobre el agua, se veía como si fuera uno con la naturaleza, como si hubiera estado allí desde el principio de los tiempos.

Caitlin se dio cuenta que era el escenario perfecto para la casa de un vampiro: estaba aislada, rodeada de agua para protegerse de los enemigos, y era apenas accesible.

Esta vez, Caitlin decidió no acercarse formalmente. No había tiempo. En cambio, se lanzó hacia abajo, entrando sin avisar al patio interior.

Aterrizó y miró a su alrededor, y le sorprendió que se veía mucho más grande desde abajo. Era lo suficientemente grande para alojar a una pequeña cofradía de vampiros. Para ser un hogar de una sola persona, debía ser un lugar muy solitario. Un lugar para un verdadero solitario. Le hizo preguntarse cómo era Violeta realmente.

"¡HOLA!" Caitlin gritó.

Su voz resonó en las paredes de piedra vacías.

“¡KEIRA!" Caitlin llamó.

Su voz resonó una y otra vez, haciendo eco, como burlándose de ella. El lugar se veía  tan vacío y desolado que Caitlin sentía que era la última persona sobre la tierra.

De repente, oyó un ruido, una música tenue a lo lejos. Escuchó con atención. No podía creerlo. Era la música que provenía de un órgano en el interior del castillo.

Caitlin cruzó el patio y entró por una de las puertas grandes arqueadas. 

En el interior, en la oscuridad del pasillo de piedra, la música se hizo más fuerte. Definitivamente era un órgano que llenaba los pasillos, reverberando en ellos. Era espeluznante y mágico, todo lo abarcaba. 

Como si estuviera en un trance, Caitlin siguió la música buscando de donde procedía. Mientras daba vuelta por un pasillo tras otro, se hizo más fuerte, más intensa.

Finalmente, llegó a una habitación grande y abierta, parecía una capilla, era toda de piedra, con techos altos y ventanas de vitrales. La habitación estaba completamente vacía, salvo por el órgano colocado contra la pared del fondo. Y allí, sentada ante el órgano, de espaldas a ella, estaba tocando Violeta.

Estaba en medio de una canción, y Caitlin se quedó escuchando por no querer interrumpirla. Era la música más oscura y más bella que Caitlin había oído jamás. Era fascinante, inquietante. Era el sonido de la muerte que se avecinaba y al mismo tiempo de la nueva vida renaciendo.

Caitlin sintió que la música viajaba por todos los huesos de su cuerpo. Duró no supo  cuánto tiempo, y finalmente, de manera espectacular, terminó.

Violeta se volvió lentamente y encaró a Caitlin que seguía de pie. Era exactamente como Caitlin la recordaba: alta, distante, orgullosa y hermosa.

"¿Acaso Caleb te envió?" preguntó Violet rotundamente.

Caitlin tragó saliva, no sabía cómo decirlo.

"No, él no", respondió ella. “He venido por mi cuenta."

"¿Qué es, entonces?" preguntó Violet abruptamente. "No me gusta recibir visitantes, sobre todo sin avisar. ¿Has venido a decirme lo celosa que eres? Si es así, estás perdiendo el tiempo. Caleb y no tenemos ningún interés en el otro. Es todo tuyo. Estoy feliz por los dos." 

Caitlin negó con la cabeza. "No es estoy aquí por eso, dijo.

Caitlin respiró hondo, sintiéndose abrumada por la tristeza. Sentía que quería llorar, pero contuvo sus lágrimas.

"Caleb ...", comenzó. "Él está ... mortalmente enfermo," dijo, mirando hacia el piso. Ella levantó la vista. “Ha sido envenenado. Aiden dice que no tiene mucho tiempo de vida."

Los ojos de color violeta se abrieron, y Caitlin pudo ver lo sorprendida que estaba. Bajó visiblemente su guardia.

"¿Quién lo hizo?" , preguntó.

Caitlin negó con la cabeza. "No lo sé. Pero creo que fue Kyle, de la Cofradía de la Marea Negra. Él regresó en el tiempo para hacerlo."

Los ojos de color violeta se estrecharon. "Kyle. Sí, sé de él. Es exactamente el tipo de cosa que haría. ¿Pero por qué Caleb?"

"Kyle está detrás de mí. Creo que Caleb se puso en el camino ".

Violeta la fulminó con la mirada, y Caitlin se sintió abrumada por la culpa.

"Me puedes ayudar?" Caitlin preguntó finalmente. "¿Puedes ayudar a Caleb?"

"¿Cómo? No soy un doctor."

"Aiden dijo que había una oportunidad para él. Si tuviera sangre. De su creador. Eso lo  podría salvar."

Violet resopló. "Estás perdiendo el tiempo. Eso es un cuento de viejas. Nunca he visto que funcionara.”

Caitlin estaba decidida a obtenerla. "Es la única oportunidad que tenemos. Por favor. No hay nada más qué probar."

Violeta miró a Caitlin, y siguió un largo silencio.

"¿De verdad lo quieres, ¿no?" preguntó Violet.

Caitlin sintió que las lágrimas le brotaban, esta vez rodando por sus mejillas.

"Sí, lo amo", respondió ella. "Mucho. Estamos comprometidos para casarnos. Vamos a casarnos."

Violeta la miró fijamente, y Caitlin sintió como si la estuviera examinando, mirando a través de su alma.

"Muy bien, entonces. Voy a hacerlo por ti. Para que te quedes contenta. Pero estás perdiendo tu tiempo. Tienes que dejarlo ir."

Se dio vuelta y se alejó pavoneándose.

Caitlin la siguió por el castillo, por un pasillo oscuro que daba vueltas y vueltas.

"¿Qué era?” preguntó Caitlin. “La música que estabas tocando?"

"Bach," Violeta respondió rotundamente. "Su Toccata y Fuga en Re menor."

“Era hermosa”, dijo Caitlin. "Pero muy oscura.”

"Así soy yo", respondió Violeta.

Finalmente, entraron en una alcoba con un pequeño mostrador sobre el cual había  varios viales.

De repente, Violeta extendió su brazo, tomó un pequeño cuchillo de su cintura, y se cortó la muñeca.

Luego se inclinó, agarró un frasco, y dejó que su sangre cayera. Cuando se llenó, lo  selló con un tapón.

Vendó la muñeca con un trapo y luego levantó el frasco, examinándolo bajo la tenue luz de la tarde.

“Estás poniendo demasiada fe en este vial", dijo Violet. “¿Y si no funciona?"

Caitlin se acercó, lo tomó, y lo examinó.

"Si esto no funciona," dijo ella, tristemente, "entonces no tengo nada por qué vivir."

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

"Papi, ¡despierta!"

Caleb abrió lentamente los ojos. Los sentía muy pesados. Nunca los había sentido tan pesados, y le tomó todo el esfuerzo del mundo abrirlos.

Allí, de pie junto a su cama, estaba su hijo. Jade.

Jade estaba sonriendo, y se veía lleno de luz. Había luz a su alrededor, y una luz brillaba detrás de él; Jade tenía la sonrisa más angelical en su rostro.

"Papi,” dijo, “¡es hora de que vengas a jugar conmigo!"

Lentamente, Caleb se sentó en la cama, le dolía cada músculo de su cuerpo, extendió su mano para tocar a Jade. La mano de Jade estaba caliente, y sonrió con gusto. Se sentía tan bien tocar a Jade otra vez, ver a su hijo en carne y hueso. Caleb estaba abrumado por la emoción.

“¿Jade? Pensé que estabas muerto.”

Simplemente, Jade le devolvió la sonrisa.

"Es hora de que estemos juntos de nuevo", dijo.

Caleb cerró los ojos y sintió una sensación de paz, de consuelo. Sintió que poco a poco  todo su mundo comenzaba a alejarse, era más y más brillante, lentamente se envolvía  en una luz blanca.

Poder ver a Jade de nuevo. Sí. Le gustaría mucho.

Pero al mismo tiempo, no estaba listo para irse. Sintió que en algún lugar, en el fondo, había algo que quedaba sin resolver. Ese algo lo sostenía allí.

Caitlin.

"Vamos, papá!" Jade insistió, tirando de su mano.

"Pronto," Caleb respondió, mientras Jade lentamente le soltaba la mano. "Muy, muy pronto."

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Kyle nunca había estado tan eufórico. Su plan estaba funcionando perfectamente.  Había puesto a su equipo de vampiros a trabajar, y había logrado provocar incendios por todo Londres; por su parte había logrado extender la plaga provocando el caos, la catástrofe y la devastación más allá de lo que había esperado. Sonrió con satisfacción.

Era tan fácil causar destrucción en estos tiempos primitivos. No había cuerpos de bomberos, no había una fuerza policial organizada, no había internet, y todo lo que  estaba construido era inflamable. Era casi demasiado fácil, como dejar caer un cerillo en un montón de heno. Le encantaba mirar las expresiones en los rostros de los innumerables seres humanos quemados vivos, corriendo de aquí para allá, propagando aún más el fuego.

Como si todo esto no fuera suficiente, los que sobrevivían al incendio se estaban  rascando los tobillos de las picaduras de pulgas y estaban cubiertos de ronchas de la cabeza a los pies. De una forma u otra, casi toda la humanidad estaba sufriendo. Kyle se sintió como un niño otra vez.

Había funcionado para su propósito. Era la distracción perfecta. Como lo había esperado, había logrado que Aiden y toda su gente salieran de su castillo, corriendo para ayudar a los humanos patéticos. Tenía la esperanza de que fueran así de estúpidos, y, por supuesto, lo habían sido. Por lo que ahora Warwick quedaba abierto para él.

Lo único que quedaba por verificar era el veneno. Lo había dejado caer en la bebida de Caitlin perfectamente, pero se había marchado antes de que pudiera ver que la bebiera. Suponía que la había bebido, y en estos momentos estaba acostada sola en Warwick,  muerta o muriendo lentamente. Pero esta vez no iba a correr ningún riesgo -iría allí y se aseguraría de que estaba muerta. Y si no, la mataría él mismo.

Kyle casi gritaba de risa y alegría. Las cosas no habían salido tan bien en siglos, y ahora por fin vislumbraba el final de sus planes. En cuestión de horas, Caitlin estaría muerta y, finalmente, finalmente, podría hacerse cargo de todos. Kyle respiró profundamente mientras volaba por el aire nocturno.

Allí, en la distancia, divisó el castillo de Warwick, completamente desprotegido. Kyle se lanzó hacia abajo, directamente hacia el castillo. 

De una patada, Kyle abrió la puerta de madera y se dirigió a la habitación. Estaba en sombras, la habitación sólo estaba iluminada por unas pocas antorchas a lo largo de las paredes. Había una gran cama con dosel, en la que había dos cuerpos, un adulto y un niño. Kyle olió la muerte en el aire, la enfermedad que se cernía sobre la sala.

Se acercó esperando ver a Caitlin acostada, y se sorprendió al descubrir que no era ella, era Caleb. Por un momento, se puso furioso: se le había escapado una vez más, y su estúpido novio había bebido en su lugar. Todavía tendría que encontrarla.

Pero luego se relajó. Se dio cuenta de que, con Caleb yaciendo allí, enfermo de muerte, Caitlin vendría pronto con él, y entonces él podría matarla. Y, al menos, había envenenado a uno de ellos.

Miró a Caleb y a Scarlet, e inmediatamente notó que estaban mortalmente enfermos, y no tenía mucho tiempo de vida. Sonrió con mayor satisfacción. No había esperado matar a Scarlet también. Era una gran oportunidad.

Pero también pudo ver que, al menos por ahora, los dos estaban vivos todavía. Eso le molestó. Le encantó pensar en todo el sufrimiento que debían estar experimentando.  Pero le gustaba aún más la idea de que iban a morir. Y ahora era el momento de acabar con ellos.

Kyle se acercó a la cama. Caleb no reaccionó, claramente, estaba inconsciente. Sería demasiado fácil matarlo. Así que Kyle decidió que comenzaría con la niña. Al menos ella se retorcía, semi-consciente.

Kyle dio la vuelta a su lado de la cama y, de repente, se detuvo en seco al oír un gruñido malicioso. Miró hacia abajo.

Allí, de pie frente a él, había un lobo. Lo sorprendió porque podía haber jurado que ya había matado a ese lobo en Venecia, cuando había eliminado al hijo de Caleb, Jade. No podía entender cómo podía estar allí de nuevo.

Antes de que Kyle pudiera reaccionar, de repente el lobo se abalanzó, aterrizando con cuatro patas sobre el pecho de Kyle, hundiendo sus colmillos afilados en su garganta.

El animal era mucho más rápido de lo que Kyle había anticipado, y Kyle gritó de dolor, cuando los colmillos afilados cortaron su garganta salpicando sangre por todas partes

El lobo no lo soltaba. Kyle agarró y tiró, tratando de sacarlo, pero no importaba cuanto lo jalaba, el animal se resistía a abrir sus mandíbulas. La sangre salpicaba por todas partes, mientras que aumentaba más y más el dolor de Kyle.

Finalmente, Kyle metió los dedos en la boca del lobo, le dolió porque le rasgó su carne, y le abrió las mandíbulas. Luego, tomó al animal por el hocico, lo dio la vuelta, y lo lanzó por el cuarto. Aterrizó en la pared con un ruido sordo y cayó al suelo, inconsciente.

Iracundo Kyle cruzó la habitación para acabar con él.

Pero antes de que pudiera llegar hasta él, se distrajo con la voz.

"Deja tranquila a mi loba.”

Kyle giró y miró hacia la cama. No podía creerlo.

Allí, sentada apoyándose en sus codos, estaba Scarlet. Levantaba su cuello tanto como podía y, en tono desafiante, frunció el ceño a Kyle.

Kyle sonrió. Se dio vuelta y se dirigió hacia ella.

"Eres una niña descarada, ¿no es así?" , preguntó. "Bueno, vas a pagar por eso. Ahora voy a matarte, igual que maté al hijo de Caleb."

Para sorpresa de Kyle, la chica no se hizo hacia atrás con miedo, ni se escondió debajo de las sábanas, o trató de correr, ni retroceder. Para su sorpresa, ni siquiera se veía asustada. Se incorporó aún más y frunció el ceño hacia él.

"No te tengo miedo", espetó. "Y no podrías matarme aun si lo intentaras."

Kyle se detuvo en seco, estaba turbado por su audacia, su intrepidez. Estalló en carcajadas, echándose hacia atrás con una gran carcajada. Esto le gustaba. Tenía espíritu. De hecho, si alguna vez llegaba a tener una hija, quería que fuera igual que ella. Sin miedo ante su propia muerte.

"Me gusta tu estilo", respondió Kyle. "Sólo por eso, como un favor, te mataré rápidamente."

Kyle dio varios pasos hacia ella, extendiendo sus manos, listo para sofocarla.

Pero a medida que se acercaba, de repente sintió un dolor punzante en su dedo.

Gritó de dolor y miró hacia abajo, y se sorprendió al ver que la chica había tenido una pequeña daga de plata escondida debajo de las sábanas. Al acercarse, se las había arreglado para rebanarle el dedo índice.

Kyle gritó de horror y en shock, mientras veía que ahora le faltaba un dedo índice y la sangre brotaba por todas partes. Él extendió la mano y agarró una esquina de la sábana empapada de sangre, mientras que llevaba hacia atrás la otra mano; le dio un revés a la niña con tanta fuerza que la hizo caer sobre la almohada, inconsciente, y envió a su pequeño cuchillo volando por la habitación.

Ahora Kyle estaba furioso. No podía creer que lo había herido. Ahora, la niña pagaría por ello. No jugaría más al buen señor, al buen tipo. Ahora no la mataría rápidamente. Más bien, la  torturaría durante toda la noche.

Kyle se preparó, esta vez, para estrangularla. Extendió la mano, la tenía a pocos centímetros de distancia cuando de repente oyó un ruido sordo y sintió un dolor terrible en la parte posterior de la cabeza.

Kyle se tambaleó y se estrelló en el borde de la mesa, luego se dio la vuelta para ver  qué era.

Él se sorprendió. Allí de pie había una muchacha negra, vestida con una especie de traje real, sosteniendo un candelabro cubierto de sangre. La sangre era de Kyle. Había golpeado a Kyle con dureza en la parte posterior de la cabeza, lo suficiente como para hacerlo tropezar. Y le dolía como el mismo infierno.

"Quien quiera que seas, vas a sufrir por eso," Kyle gruñó.

Pero para sorpresa de Kyle, ella tampoco tenía miedo. Más bien, también se mostraba desafiante.

"Mi nombre es Lily, y no pagaré por nada", respondió ella.

De repente, Kyle dejó escapar un rugido de furia y se levantó y le dio una patada con ambos pies en su pecho, enviándola volando al otro lado de la habitación; ella se estrelló contra la pared del fondo, inconsciente.

Es evidente que esta mujer, Lily, quienquiera que fuera, era una amiga muy querida de Caitlin y de Caleb -la única a quien habían confiado para velar por ellos. Había sido una idea estúpida, dejar a un ser humano a cuidar a los vampiros.

Pero, se le estaba ocurriendo una buena idea. Si esta Lily era tan importante para ellos, entonces ¿qué mejor manera para hacer pagar a Caitlin que ir tras su amiga?

Kyle marchó lentamente por la habitación, sus ojos se fijaron en la garganta de Lily. Kyle podría utilizar otro esclavo para hacer su voluntad. Y mientras miraba su garganta, se pasó la lengua por los labios y se dio cuenta de que tenía hambre, y nada le gustaría más que alimentarse.

Kyle atravesó la habitación, recogió el cuerpo inerte de Lily y, sin vacilar, hundió sus afilados colmillos profundamente en su garganta. Ella gritó junto con él, de repente consciente, pero Kyle agarró muy fuertemente su cuerpo que se retorcía, mientras  chupaba más y más profundamente. 

Sentía que le estaba robando toda su vida, mientras ella lenta y oscuramente, era convertida. 

Habían pasado muchos siglos desde que Kyle había convertido a un ser humano, y la sensación era emocionante. La haría a su propia imagen, una verdadera esclava vampiro, y pondría a la amiga de Caitlin en su contra.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Caitlin volaba en la noche acelerando a fondo. En una mano, agarraba las tres llaves; sentía la presencia de su padre con su fuerza. En la otra tenía el frasco con la sangre de Violeta, sentía su energía pulsante; rezaba, esperando que esta pequeña ampolla de sangre pudiera salvar la vida de Caleb. Y rezaba para que, de alguna manera, también pudiera encontrar la manera de salvar la vida de Scarlet.

En su camino desde el castillo de Bodium a Warwick, Caitlin tuvo que volar sobre Londres. Mientras se acercaba, se previno con lo que vio. En el horizonte, incluso desde esa gran distancia, se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal. Enormes nubes de fuego se alzaban hacia el cielo y a medida que se acercaba pudo sentir el calor más y más.

La vista debajo la dejó sin aliento. Toda la ciudad parecía una gran bola de fuego. Los pocos supervivientes que lograba ver corrían por las calles gritando y gritando. Otros yacían en las calles sin vida, se veían como si hubieran sido infectados por la plaga. Caitlin sentía que se había perpetrado un gran mal allí, y que había sido realizado por Kyle y su gente. Le repugnó, y estaba más empeñada que nunca en matarlo, si es que se encontraba con él.

Caitlin también sintió la presencia de Aiden allí, y de los miembros de su cofradía. Debía tratarse de algo muy serio para que Aiden y todos sus hombres se hubieran  movilizado para salvar a los humanos de la ciudad. Pero no sintió la presencia de Sam ni la de Polly y oró para que ellos estuvieran en Warwick, defendiendo a Caleb y Scarlet, por si alguien los atacaba. 

Desesperadamente, Caitlin quería lanzarse abajo para ayudarlos. Pero sabía que no tenía tiempo. Agarró el vial con más fuerza y siguió a toda velocidad por el aire, sabiendo que tenía que llegar a Warwick tan pronto como fuera posible porque las vidas de Caleb y de Scarlet pendían de un hilo.

Caitlin cerró los ojos y pasó por el horrible paisaje, tomando respiraciones cortas para evitar que las enormes nubes de humo negro entraran a sus pulmones. En unos momentos, había dejado el paisaje de destrucción detrás aunque las imágenes de los humanos prendidos de fuego todavía pasaban por su mente. Era una imagen terrible. Pero tenía que centrarse en salvar a la gente que podía. 

*

Mientras Caitlin volaba sobre Warwick, no pudo evitar tener una sensación de temor mientras se abalanzaba hacia abajo. Aterrizó en el patio y corrió hacia la habitación de Caleb y de Scarlet. Inmediatamente, sintió que ese lugar estaba vacío. No podía entender cómo era posible. ¿Cómo era que Sam, Polly y Lily no estaban allí? ¿Cómo pudieron dejar a Caleb y Scarlet sin protección, cuando les había pedido específicamente sólo eso?

Oró para que sus sentidos la hubieran engañado y que estuvieran allí, en la sala, a la espera mientras ella entraba.

Caitlin irrumpió en la habitación, y se le hizo un agujero en el estómago. Como temía, Sam y Polly no estaban allí. Y tampoco estaba Lily.

A Caitlin se le cayó el corazón mientras caminaba lentamente en la habitación a oscuras. Vio a Caleb y a Scarlet aún acostados en sus camas. Ambos seguían con vida, a pesar de que se veían mortalmente enfermos, y la vista era como un cuchillo que la atravesaba.

Caitlin no podía concebir qué podría haber ocurrido. ¿Dónde estaban Sam y Polly? ¿Dónde estaba Lily? ¿Y dónde estaba Ruth?

Caitlin miró a su alrededor con mayor atención y su corazón se detuvo. Allí, apoyada  contra la pared del fondo, inconsciente, estaba Ruth.

Caitlin se le acercó, se arrodilló, y palpó su caja torácica. Ruth estaba respirando, pero con mucha dificultad. Caitlin miró hacia arriba y vio rastros de sangre, de una lucha.

De repente, se dio cuenta de que alguien había estado allí y había herido a Ruth. Pero, ¿quién? ¿Cómo? Y si era así, ¿por qué Caleb y Scarlet estaban ilesos? 

Antes de que pudiera averiguar, oyó un grito y un gruñido, y por el rabillo del ojo, vio que algo se lanzaba hacia ella.

Caitlin estaba con la guardia baja y apenas pudo reaccionar a tiempo cuando Lily se abalanzó sobre ella gruñendo, con los colmillos extendidos, y la derribó.

Caitlin salió volando por la habitación y se estrelló contra una pared del fondo, el golpe fue lo suficientemente fuerte como para sacudir toda la habitación. Se deslizó hasta el suelo, aturdida, y levantó la vista para ver a Lily lanzarse de nuevo.

Caitlin no podía procesar lo que estaba viendo. Definitivamente era Lily. Pero Lily era un vampiro. Y la estaba atacando. Y era más fuerte que casi cualquier otro vampiro con quien jamás había luchado.

La habían convertido, Caitlin se dio cuenta.

Y un vampiro malvado. 

Kyle.

"Sí, es cierto," dijo Lily, con una voz profunda y gutural. "Kyle es mi amo ahora."

Lily se abalanzó de nuevo, pero esta vez Caitlin estaba lista. Se dio vuelta en el último segundo, y Lily se fue de cabeza directamente hacia la pared; Caitlin se volvió y le dio un codazo fuerte en la parte baja de la espalda.

Lily gritó de dolor mientras caía al piso. Caitlin vio su oportunidad para herirla en serio, pero no se atrevió. Aun era Lily. Su vieja amiga. Quién había sido convertida por un vampiro malvado y monstruoso. No era culpa de Lily.

Caitlin podía sentir que, en el fondo, el bien se encontraba todavía en Lily. Y que podía liberarse.

Entonces, Caitlin saltó sobre Lily desde atrás y la trabó con una llave mortal que le impedía moverse y hacerle daño a nadie, incluida a ella misma. Lily se retorcía y se retorcía con todas sus fuerzas, pero Caitlin la tenía abrazada con fuerza como si tratara de contener a un demonio. 

"¡Suéltame!" Lily gritó.

“¡Lily, soy yo! Caitlin! Te convirtieron. Lo hizo un vampiro malvado. Sé que la buena Lily todavía está adentro. Todavía está contigo. Suelta la cepa mala. Conviértete en la  Lily que yo conozco.” 

Lily se retorcía y se retorcía y gritaba, y Caitlin sintió que estaba librando una batalla tremenda en su interior. Era como si Lily estuviera luchando consigo misma, como si estuviera poseída.

"Caitlin", dijo una voz, una voz nueva, desde el interior de Lily. “Libérame. Por favor. No quiero hacerte daño."

Lentamente, Caitlin se levantó y dio varios pasos hacia atrás, observándola con cuidado.

Lily se volvió y la miró, tomando respiraciones profundas y guturales, como si fuera un animal herido. Lily la miró, y sus ojos vidriosos cambiaron de color, del marrón al negro y luego al verde. Por un instante, Caitlin reconoció a la vieja Lily. Sintió la épica lucha dentro de ella.

De repente, Lily se inclinó, agarró un cuchillo de plata del piso, lo levantó en alto y comenzó a hundirlo.

Pero no estaba tratando de atacar a Caitlin.

Más bien, estaba tratando de hundírselo en su propio corazón. Para quitarse la vida, Caitlin se dio cuenta.

Caitlin saltó y agarró la mano de Lily, justo antes de que el cuchillo llegara a su corazón. La contuvo con toda sus fuerzas, pero Lily lo tenía agarrado con mucha fuerza, era una lucha épica sólo para detenerla.

Su lucha parecía no terminar nunca, las manos de las dos temblaban hasta que finalmente, Caitlin apretó tan fuerte como pudo y Lily dejó caer el cuchillo.

Lily inclinó la cabeza hacia atrás y rugió, como tratando de exorcizar al demonio en su interior.

De repente, Lily se volvió y echó a correr por la habitación. Se dirigió directamente hacia las enormes vidrieras y, sin detenerse, saltó dejando cristales rotos por todas partes.

Caitlin vio como Lily volaba hacia la noche, batiendo sus enormes alas, volando tan rápido como pudo para escapar de ese lugar.

“Me ha decepcionado", dijo una voz oscura, gutural.

Caitlin se volvió lentamente, sabiendo de quien era la voz.

Era Kyle.

Él salió de entre las sombras, le faltaba un ojo, tenía la piel chamuscada, y ahora Caitlin podía ver que le faltaba un dedo.

Era un monstruo grotesco de las profundidades del infierno

Caminó lentamente hacia Caitlin, encarándola. 

“Eres una criatura enferma y malvada", dijo Caitlin. "Y vas a pagar lo que le hiciste a mi amiga con tu vida." 

Kyle le devolvió la sonrisa.

"No me pudiste matar la primera vez: ¿qué te hace pensar que puedes matarme ahora?"

Intrépidamente, Caitlin dio dos pasos hacia Kyle, enfrentándose con él.

"Y no me pudiste matar la primera vez: ¿qué te hace pensar que puedes matarme ahora?"

Kyle gruñó y rugió, el rugido de un animal enfurecido -y Caitlin hizo lo mismo.

Dos adversarios, enfrentándose, dispuestos a no ceder ni un milímetro, se lanzaron el uno contra el otro, ambos apuntando a la garganta del adversario.

Esta vez, sería de vida o muerte.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Sam se lanzó en picada en el cielo nocturno, dirigiéndose al Castillo de Arundel. Era exactamente donde había intuido que estaría, y podía sentir fuertemente la energía de Polly. Sentía que Polly estaba en peligro, y la sensación corrió por todo su cuerpo; estaba sorprendido por la intensidad con la que lo había golpeado. Le sorprendió reconocer lo que sentía por Polly, casi como si fuera una parte de él.

Al principio, había estado enojado, celoso y resentido al saber que se había ido con Sergei. Le costó ver más  allá de los hechos y, en un principio, pensó que significaba que ella todavía sentía algo por él.

Pero cuanto más lo pensaba, y cuanto más percibía sus sentimientos de angustia, empezó a darse cuenta de que tal vez era otra cosa. Tal vez él la había engañado. O la había capturado.

Sam estaba nervioso por haber dejado a Caleb y a Scarlet solo con Lily, pero consideró que estaría de vuelta en unas pocas horas, y de que estaban a salvo, en cambio la vida de Polly estaba en peligro inmediato.

Sam se lanzó hacia abajo al patio interior de Arundel y se detuvo, plantando los dos pies en el suelo. Miró a su alrededor con cautela en todas direcciones. El lugar se veía tranquilo y sin gente. El aire nocturno de septiembre era más frío, y una brisa fría soplaba del foso.

Este castillo era un lugar extraño, con forma de herradura, un césped circular en el centro, y una colina en el extremo más alejado. El edificio de piedra sólo estaba iluminado por antorchas en el exterior. Podía percibir el peligro.

“¡POLLY!" Sam gritó.

Su voz resonó en la piedra.

Sam se volvió, eligió una puerta, y corrió hacia allí. Era sólida, de un pie de espesor, pero él no se detuvo. Saltó en el aire, usando toda su fuerza de vampiro, y la abrió de una patada con ambos pies. La puerta salió volando de sus goznes, haciéndose pedazos, de una vez Sam entró al castillo.

Sam corrió por los pasillos vacíos de piedra gritando el nombre de Polly. Percibió el peligro en el que estaba y se dio cuenta de que había tomado la decisión correcta al venir aquí.

"POLLY!", gritó de nuevo, bajando por otro corredor.

Al entrar a una gran sala, de repente las puertas a su alrededor se cerraron de golpe. Eran puertas de plata, y cuando Sam giró en todas las direcciones, vio que había una docena de ellas, cada una se cerraba de golpe por otro vampiro. Eran mujeres vampiro, todas cargaban las armas mortales, todas lo estaban enfrentando. 

De pie en el centro de la habitación estaba Sergei. Le devolvió la mirada con una sonrisa maliciosa y victoriosa.

“Tu Polly es mi juguete ahora, dijo. “Mi esclava. Al igual que todos las demás. Ella estará a mi servicio durante los próximos mil años."

Sam sintió su ira arder y subir por sus venas. Pero esta vez no trató de suprimirla. En cambio, dejó que hirviera y  burbujeara, que creciera más y más, hasta que estuviera a punto de explotar. Quería explotar, quería desatar una furia como ninguna otra que había conocido.

"Ella fue tan estúpido como para escucharme”, dijo Sergei, "no sólo una vez, pero una segunda vez. Y ahora, está pagando el precio. Y tú también. Y también tu hermana." 

Sergei asintió sombríamente, y las docenas de mujeres vampiro rodearon a Sam desde todas las direcciones, blandiendo sus armas - hachas de batalla, mazas, lanzas, espadas largas.

La ira de Sam finalmente se soltó y, cuando todas se lanzaron sobre él, se levantó en el aire, por encima de todas y, mientras volaba, extendió la mano y agarró los ejes de todas sus armas. Voló en el aire agarrándolas y despojando a cada vampiro de su arma, una a la vez, por la mitad. Luego, al llegar a la última vampiro, agarró la enorme hacha de batalla de plata de su mano, la hizo girar, y la hizo volar hacia Sergei.

Los ojos de Sergei se abrieron. Antes de que pudiera reaccionar, Sam voló a toda velocidad directamente hacia Sergei, y blandió el hacha con fuerza.

Fue un tiro limpio. En una fracción de segundo, Sam había decapitado a Sergei, su cabeza rodó de su cuerpo, y su cuerpo se derrumbó sobre el piso.

Fue como si se hubiera roto un hechizo. De repente, las decenas de mujeres vampiro, que apenas unos segundos antes habían enfrentado a Sam, ahora parecían haberse liberado de un trance. Se alejaron de Sam, y deambulaban por la habitación dándose consuelo. Sam vio en sus ojos y en sus expresiones que ya no querían agredirlo. 

"Por favor, perdónanos," uno de ellas le rogó. "Nunca quisimos hacerte daño."

"¿Dónde está Polly?", preguntó Sam.

Una de los vampiros se adelantó.

"Te voy a llevar con ella."

Corrió y sacó un juego de llaves maestras para desbloquear la puerta de hierro.

Pero Sam no tenía tiempo que perder. Se acercó, con las dos manos arrancó la enorme puerta de sus bisagras y la puso a un lado. La chica lo miró, sorprendida.

"¿Por dónde?", preguntó, con fuerza.

Señaló, su mano todavía temblando, un pasillo.

Sam caminó por él mientras oía la voz de Polly, gritando y golpeando desde detrás de una puerta. Se detuvo frente a la puerta.

“¡Hazte a un lado!" gritó.

Luego se echó hacia atrás y abrió la puerta de una patada, haciéndola volar de sus bisagras. Él corrió a la celda de piedra, Polly estaba allí de pie, temblando, llorando.

Ella corrió a sus brazos y lo abrazó con fuerza.

Él le devolvió el abrazo.

"Sam", dijo ella. “Fui tan estúpida. Gracias. Gracias. Me salvaste la vida."

Ella lo abrazó con más fuerza, y él le devolvió el abrazo. No podía dejar de notar lo bien que se sentía de tenerla en sus brazos.

Y que él nunca quiso dejarla ir.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Con una furia asesina, Kyle y Caitlin se lanzaron el uno contra el otro. 

Caitlin se encontró con él cara a cara, y ambos se estrellaron como un par de carneros de carga. Lucharon  agarrando el hombro del otro. Se arrancaron pedazos y arañaron, era un encuentro tremendo de fuerza. Kyle era el doble de su tamaño, pero Caitlin podía sentir una resistencia arder a través de ella más allá de lo que jamás había conocido. Y por extraño que le pareciera, incluso en medio de una batalla tan violenta, ya no se sentía abrumada por sus emociones. Se sentía tranquila con la cabeza despejada. En control. Se concentró en su respiración, en su fuerza interior, en la fuerza de la vida corriendo por ella.

Caitlin sentía el odio de Kyle, su furia. Pero le sorprendió poder sentir algo más profundo en él: miedo. Le sorprendió sentir que Kyle tenía miedo. De ella.

Después de minutos de estar luchando, Caitlin dio vuelta la tortilla. Se volvió y lo arrojó, él se fue volando por la habitación chocando contra un muro de piedra.

Kyle se quedó allí, mirándola fijamente, con los ojos muy abiertos; se veía  sorprendido.

Gruñó mientras volvía a la carga para aniquilarla. Pero Caitlin saltó en el aire y le dio una patada justo debajo de la mandíbula, enviándolo por la barbilla a volar; él aterrizó sobre su espalda. 

Luego, Caitlin levantó el pie, iba a aplastarle la garganta. En el último segundo, sin embargo, él rodó y su pie fue a dar contra el suelo con tal fuerza que hizo un agujero. Por un segundo, ella se quedó atrapada. Kyle le dio un codazo fuerte en la espalda, enviándola volando por la habitación, y ella dio con la cabeza en la pared.

Caitlin cayó sintiendo un dolor ardiente en la espalda y en la cabeza, y por un momento, se sintió mareada.

Kyle volvió a la carga, esta vez agarrando una gran mesa de trabajo que sostenía en lo alto, iba a aplastársela a Caitlin en la cabeza.

Caitlin rodó justo a tiempo barriendo los pies de Kyle; él cayó de bruces, golpeándose la cabeza contra el borde del escritorio. Ella giró, arrancó el brazo de metal de la mesa, la levantó, y azotó con fuerza la nuca de Kyle.

Él dio vueltas por el cuarto y, finalmente, se detuvo sobre el suelo, gimiendo; estaba apenas consciente.

Lentamente, Caitlin se acercó a él, levantó la barra de metal en alto, y se preparó para clavársela en el pecho y acabar con Kyle para siempre.

Apenas consciente, él levantó la vista hacia ella, y esbozó una sonrisa maligna; le salía sangre de su boca.

"Hazlo", dijo.

Caitlin la levantó en lo alto, y estaba a punto de hundírsela en el pecho -como venganza por todos los que ella quería mucho -cuando, en el último segundo, oyó una voz.

“¿Mami?"

Caitlin giró al oír el ruido, el sonido de las palabras de Scarlet la atravesaron. 

Scarlet estaba sentada en la cama, extendiendo la mano hacia ella.

Caitlin se dio vuelta para acabar con Kyle, pero ya era demasiado tarde.

Él ya estaba corriendo hacia la ventana abierta y, con dos enormes pasos, saltó afuera.

Todo lo que Caitlin pudo hacer fue mirar mientras él volaba hacia el cielo nocturno.

“¡Nos veremos de nuevo!" él gritó, sus palabras hicieron eco a través del cielo nocturno mientras volaba lejos, su cuerpo desapareció bajo la luna llena.

Caitlin dejó caer su arma y corrió al lado de Scarlet.

Ella le dio un gran abrazo, y la abrazó y la abrazó, mientras lloraba y temblaba. Se inclinó hacia atrás y le sacó el pelo de la cara y le besó toda la frente. Sus ronchas se veían mucho peor que antes y Caitlin sintió que estaba ardiendo.

"Lo siento mucho, cariño", dijo Caitlin. “Siento que mami te haya dejado.”

Scarlet volvió a abrazarla con fuerza, llorando.

"Duele tanto, mami. Por favor, haz que se vaya."

El corazón de Caitlin se rompía en pedazos. 

"Lo haré", dijo Caitlin. "Todo va a estar bien. Lo prometo."

Caitlin corrió al otro lado de la cama, al lado de Caleb, y se arrodilló sosteniendo su mano entre las suyas mientras se inclinaba y le susurraba al oído.

"Caleb", dijo.

Nada.

Ella lo apretó más fuerte con las dos manos, mientras sus lágrimas rodaban por sus mejillas. Pudo sentir que él seguía vivo, pero apenas.

"Caleb, por favor," ella lloró. "Abre los ojos. Sólo una última vez."

Lentamente, muy lentamente, los párpados de Caleb aletearon apenas un poco.

"Te amo Caleb," dijo ella. "Quiero que lo sepas. Yo siempre te amaré. Y siempre voy a ser tu esposa."

Caleb pareció moverse. Abrió los ojos sólo un poquito más, y Caitlin deslizó una mano debajo de su nuca. Levantó suavemente su cabeza y con la otra mano sacó el frasco de sangre de Violet.

"Caleb, necesito que hagas una última cosa por mí", dijo. “Necesitas beber esto. ¿Puedes hacerlo?"

Él no respondió.

"Caleb.. Hazlo por favor por mí. Sólo esto último. Por favor."

Él la miró, sus párpados aletearon, y pareció asentir tan solo un poco. 

Caitlin respiró hondo, se acercó, abrió el vial y lo acercó a sus labios. Ella le levantó la cabeza un poco más y lo forzó a abrir sus labios. Y entonces, de repente, vació todo el frasco en su garganta, cerró su boca, e hizo su cabeza hacia atrás.

Caleb tosió mientras la sangre bajaba por su garganta. Él tosía y tosía tratando de recuperar el aliento.

Algo le hizo, era evidente, porque por un momento sus ojos se abrieron muchísimo.

"Y ahora, aliméntate de mí", dijo, llorando.

Caleb sacudió lentamente la cabeza.

"No puedo," él susurró. "Podría matarte."

Caitlin negó firmemente con la cabeza.

"No. Está bien. Lo prometo. Todo va a estar bien."

Caleb negó con la cabeza una y otra vez, mientras sus ojos comenzaban a cerrarse.

Caitlin lo sacudió por los hombros.

"Caleb, por favor, escúchame. Tienes que hacerlo. No sólo por mí. Pero por Scarlet. Escúchame. Tengo la llave. Tienes que probar. Podría funcionar. Tal vez sólo nos envíe de regreso."

Caleb negó con la cabeza, una y otra vez.

“¿Mami?" vino la voz del otro lado de la cama. "Tengo miedo. Estoy viendo cosas."

Caitlin saltó sobre la cama entre los dos y arrastró a Caleb junto a Scarlet. Agarró la mano de Scarlet con una mano y agarró la mano de Caleb con la otra.

"Por el presente me acuesto para descansar", dijo Caitlin en voz alta, iniciando el ritual funeral. "Caitlin, Caleb, y Scarlet, para resucitar otro día en la gracia suprema de Dios."

Lo repitió una segunda vez. Mientras lo hacía, los ojos de Caleb se agitaron. Sostuvo a los dos con más fuerza y, a continuación, se inclinó poniendo su garganta expuesta frente a los labios de Caleb.

Luego deslizó una mano debajo de su cabeza y la levantó, dirigiendo sus dientes hacia su garganta.

Lo repitió una tercera vez.

Mientras los ojos de Caleb se abrían, Scarlet se aferró firmemente a ella. Ella apretó la nuca de Caleb, empujándolo más y más cerca hacia su garganta, insistiéndole.

“¡Caleb, por favor!", le suplicó. “Aliméntate de mí. ¡Te lo exijo!"

Y, finalmente, cuando comenzó a sentir que su mundo giraba, haciéndose más claro, y la llave de su padre aumentaba de temperatura en su bolsillo, Caleb abrió sus labios. Sus colmillos se prolongaron y, con su última gota de energía, de repente se inclinó hacia delante, hundiendo sus largos dientes profundamente en la garganta de Caitlin.

Ella dejó escapar un pequeño grito, al sentir el dolor de los dientes pinchando y  entrando en su garganta.

A medida que sus dientes se hundían más y más profundamente, Caitlin sintió que la sala daba vueltas y que su mundo se ponía en blanco. Empezó a perder el sentido de su cuerpo, y podría haber jurado que vio a Jade, de pie sobre todos ellos, mirando, sonriendo.

Inevitablemente, su mundo poco a poco se puso blanco, y lo único que se le ocurrió  mientras los sujetaba con fuerza, era que, por fin, ella estaba comprometida.

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JURADA

(Libro #7 del Diario del Vampiro)

En JURADA (Libro # 7 del Diario del vampiro), Caitlin y Caleb se encuentran en la Escocia medieval, en 1350, una época de caballeros y de armaduras brillantes, de castillos y guerreros, de la búsqueda del Santo Grial que se decía contenía la clave para la verdadera inmortalidad vampiro. Después de aterrizar en las orillas de la antigua isla de Skye, un lugar remoto frente a la costa occidental de Escocia, donde sólo viven y se entrenan los guerreros de élite, se reúnen con Sam y Polly, Scarlet y Ruth, un rey humano y sus guerreros, y con toda la cofradía de Aiden.

Antes de continuar su misión y obtener la cuarta y última llave, es el momento para que Caleb y Caitlin se casen. Contra el telón de fondo más asombroso que Caitlin pudiera haber soñado, se planea una elaborada boda de vampiros , incluidos todos los  antiguos rituales y ceremonias que lo acompañan. Es la boda de su vida, meticulosamente planeada por Polly y los demás;  Caitlin y Caleb son más felices que nunca.

Al mismo tiempo, Sam y Polly, para su propia sorpresa, se están enamorando  profundamente el uno del otro. A medida que su relación avanza, Sam sorprende a Polly con una proposición. Y Polly lo sorprende con su propia noticia impactante.

Pero, por debajo de la superficie no todo está bien. Blake ha aparecido de nuevo, y su profundo amor por Caitlin podría amenazar su casamiento el día antes de su boda. Sera también ha aparecido de nuevo, y jura separar lo que no puede tener.

Scarlet, también, se encuentra en peligro, cuando se revela la fuente de sus poderes profundos -así como quién son sus verdaderos padres.

Lo peor de todo, Kyle ha aterrizado en este tiempo, y ha dado con su antiguo protegido, Rynd, a quien obligará a usar su habilidad para cambiar de forma para engañar y matar a Caitlin y a su gente. A medida que caen en su elaborada trampa, Caitlin y los demás se encuentran en un peligro más serio que nunca. Será una carrera para encontrar la llave final, antes de que todos a quienes Caitlin quiere sean aniquilados para siempre. Esta vez, ella tendrá que tomar las decisiones más difíciles y hacer los sacrificios más duros  de su vida.

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Libros de Morgan Rice 

EL ANILLO DEL HECHICERO (THE SORCERER’S RING)

LA SENDA DE LOS HÉROES (A QUEST OF HEROES) - (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (A MARCH OF KINGS) - (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (A FATE OF DRAGONS) (Libro #3)

EL GRITO DE HONOR (A CRY OF HONOR) (Libro #4)

UNA PROMESA DE GLORIA (A VOW OF GLORY) (Libro #5)

UN DEBER DE VALOR (A CHARGE OF VALOR)  (Libro #6)

UN GRITO DE ESPADAS (A RITE OF SWORDS) (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (A GRANT OF ARMS)  (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (A SKY OF SPELLS)  (Libro #9)

UN MAR DE ESCUDOS (A SEA OF SHIELDS) (Libro #10)

UN REINADO DE HIERRO (A REIGN OF STEEL) (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (A LAND OF FIRE) -  (Libro #12)

EL DECRETO DE LAS REINAS (A RULE OF QUEENS) -  (Libro #13)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY)

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (SLAVERSUNNERS) -  (Libro #1)

ARENA DOS (ARENA TWO) - (Libro #2)

DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS)

TRANSFORMACIÓN (TURNED) (Libro #1)

AMORES (LOVED)  (Libro #2)

TRAICIÓN (BETRAYED) - (Libro #3)

DESTINADO (DESTINED) (Libro #4)

DESEO (DESIRED) (Libro #5)

PROMETIDO (BETROTHED) (Libro #6)

PROMESA (VOWED) (Libro #7)

ENCUENTRO (FOUND) (Libro #8)

RESURRECCIÓN (RESURRECTED) (Libro #9)

ANSIAS (CRAVED) (Libro #10)

DESTINO (FATED) (Libro #11)

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora del bestseller #1: DIARIO DE UN VAMPIRO (THE VAMPIRE JOURNALS), una saga que comprende once libros (y siguen llegando); la saga del bestseller #1: TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA (THE SURVIVAL TRILOGY), thriller pos apocalíptico que comprende dos libros (y siguen llegando); y la saga de fantasía épica, bestseller #1: EL ANILLO DEL HECHICERO, que comprende trece libros (y contando). 

Los libros de Morgan están disponibles en audio y edición impresa, y la traducción de los libros está disponible en alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (próximamente en otros idiomas).

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