En ANSIADA (Libro # 10 de la serie del Diario del Vampiro), Scarlet Paine de 16 años lucha por averiguar exactamente lo que le está pasando. Su comportamiento errático la ha alejado de su nuevo novio, Blake, y trata de hacer las paces con él, y hacer de que él entienda. Pero el problema es que ella no entiende lo que le está pasando.

Al mismo tiempo, el nuevo chico, el misterioso Sage, empieza a ser parte de su vida. Sus caminos se siguen cruzando aun cuando ella intenta evitarlo; él la persigue, a pesar de que su mejor amiga, María, está convencida de que Scarlet se lo está robando. Sage arrastra a Scarlet a su mundo, al interior de la histórica mansión de su familia junto al río. A medida que su relación se profundiza, ella comienza a aprender más sobre su misterioso pasado, su familia y los secretos que guarda. Pasan el momento más romántico que ella pueda imaginar, en una isla aislada en el Hudson, y ella está convencida de que ha encontrado el verdadero amor de su vida.

Pero entonces ella queda devastada después de saber el secreto más grande de todos es: él no es humano, y tiene sólo unas pocas semanas más de vida. Trágicamente, justo en el momento en que el destino le ha traído su amor más grande, también parece quitárselo.

Cuando Scarlet regresa a las fiestas de la escuela preparatoria previos al gran baile, se ve distanciada de sus amigas, quienes la excluyen de su grupo. Mientras tanto, Vivian complota con las chicas populares para hacer que su vida sea un infierno, lo que la lleva a una confrontación inevitable. Scarlet se ve obligada a salir de su casa a hurtadillas, empeorando las cosas con sus padres, y pronto se siente presionada por todos los lados. La única luz en su vida es Sage. Pero él no comparte con ella algunos de sus secretos, y Blake resurge, decidido a reconquistarla.

Por su parte, Caitlin está decidida a encontrar una manera de revertir el vampirismo de Scarlet. Lo que descubre la conduce a un viaje para encontrar el antídoto en el corazón de las bibliotecas y librerías más raras, y ella no se detendrá ante nada hasta que lo consiga.

Pero puede que sea demasiado tarde. Scarlet está cambiando rápidamente, y apenas puede controlar sus cambios. Quiere terminar con Sage -pero el destino parece estar determinado en apartarlos. Así el final del libro que está lleno de acción y un quiebre espectacular, Scarlet tendrá que hacer una elección monumental que cambiará el mundo para siempre. ¿Cuán dispuesta está a arriesgarlo todo por amor?

Morgan Rice

Ansiada (Libro #10 Del Diario Del Vampiro)

Título original: Ansiada (Libro #10 Del Diario Del Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Ansiada

(libro #10 del Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

TRANSFORMACIÓN  - (Libro #1 de Diario de un Vampiro) y LA SENDA DE LOS HÉROES - (Libro #1 del Anillo del Hechicero) están disponibles para ser descargados en Amazon!

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Morgan Rice ha sido aclamada

 "Rice hace un gran trabajo arrojando a los lectores en la historia desde el principio, demostrando una gran calidad descriptiva que trasciende la mera recreación del ambiente ... La novela esté muy bien escrita y es extremadamente rápida de leer."

Críticas --Black Lagoon (sobre Convertida)

"Una historia ideal para los jóvenes lectores. Morgan Rice ha hecho un buen trabajo dándole un giro interesante ... es refrescante y única. La serie se centra en torno a una chica ... ¡una chica extraordinaria! ... Es fácil de leer, con un ritmo extremadamente rápido ... Calificación PG ".

--The Romance Reviews (sobre Convertida)

"Me llamó la atención desde el principio y no podía dejar de leerla ... .Esta  historia es una aventura increíble con un ritmo rápido y llena de acción desde el principio. No hay oportunidad para aburrirse." 

--Paranormal Romance Guild (sobre Convertida)

"Está repleta de acción, romance, aventura y suspenso. ¡Ponga sus manos en este libro y enamórese nuevamente." 

--vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Una gran trama y, sobre todo, es la clase de libro que tendrá problemas para dejar de leer por la noche. El final creó un suspenso tan espectacular que inmediatamente voy a querer comprar el siguiente libro, sólo para saber cómo sigue.”.

--The Dallas Examiner  (sobre Amada)

"Un libro que rivaliza con TWILIGHT y con VAMPIRE DIARIES, y ¡uno que te hará querer seguir leyendo hasta la última página! Si te gusta la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para ti! "

--Vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Morgan Rice prueba de nuevo que es una narradora de gran talento ... .Este apelaría a una amplia variedad de públicos, incluyendo a los aficionados más jóvenes del género de vampiros / fantasía. Termina con un suspenso inesperado que te dejará conmocionado ".

--The Romance Reviews (sobre Amada)

“EL ANILLO DEL BRUJO tiene todos los ingredientes para que sea todo un éxito: tramas, contratramas, misterio, caballeros valientes, y relaciones románticas repletas con corazones rotos, decepción y traición. Lo mantendrá entretenido por horas, y agradará a lectores de todas las edades. Es un libro recomendado para estar en las bibliotecas de los lectores de la fantasía.”

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

Libros de Morgan Rice

EL ANILLO DEL BRUJO

UNA BÚSQUEDA DE HÉROES (Libro # 1)

UN MARZO DE REYES (Libro # 2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro # 3)

UN GRITO DE HONOR (Libro n º 4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro n º 5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro # 6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro n º 7)

UNA CESIÓN DE ARMAS (Libro # 8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro n º 9)

UN MAR DE ESCUDOS (Libro # 10)

UN REINADO DE ACERO (Libro # 11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro n º 12)

UNA REGLA DE REINAS (Libro n º 13)

LA TRILOGÍA DE LA SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro # 1)

ARENA DOS (Libro # 2)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

CONVERTIDA (Libro # 1)

AMADA (Libro # 2)

TRAICIONADA (Libro # 3)

DESTINADA (Libro # 4)

DESEADA (Libro # 5)

COMPROMETIDA (Libro # 6)

JURADA (Libro # 7)

ENCONTRADA (Libro # 8)

RESUCITADA (Libro # 9)

ANSIADA (Libro # 10)

DESTINADA (Libro # 11)

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Derechos Reservados © 2012 Morgan Rice

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

ÍNDICE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDOS

CAPÍTULO VEINTITRES

CAPITULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISEIS

CAPÍTULO VEINTISEIS

“¡O bendita, bendita noche! Tengo miedo de. Estar en la noche, y todo esto no es más que un sueño, Uno demasiado halagador-dulce para ser real.” —William Shakespeare, Romeo and Juliet

CAPÍTULO UNO

Caitlin Paine aceleró por la carretera West Side, estaba decidida a llegar a los Claustros antes de que cerraran. Su mente daba vueltas y vueltas mientras pensaba en todos los problemas que rodeaban a Scarlet -problemas que ningún adolescente debería tener. Caitlin estaba segura de que Scarlet estaba cambiando. Ya no era un simple ser humano, y cada día su condición estaba empeorando. Caitlin sintió que se estaba convirtiendo en lo que ella, Caitlin, una vez había sido: un vampiro.

Por supuesto, Caitlin no recordaba nada de cuando había sido un vampiro; pero por lo que había leído en el diario que había encontrado en el ático-su diario vampiro-sentía que todo era verdad. Si lo que decía el diario era verdad, y ella sentía que lo era, entonces en algún momento ella había sido un vampiro en el pasado; y, de alguna manera, había terminado allí, en el presente, con una vida normal y con una familia normal, pero no recordaba nada.

Pero la cosa era que su familia no era nada normal. Su vida no era nada normal. Su hija, de alguna manera, se estaba convirtiendo en lo que una vez ella había sido.

Por enésima vez, Caitlin deseaba nunca haber encontrado ese diario. Sentía que encontrarlo fue como si hubiera abierto una caja de Pandora, era lo que había provocado toda esa pesadilla. Desesperadamente, deseaba poder hacer que todo regresara a la normalidad.

Necesitaba respuestas. Tenía que saber a ciencia cierta que todo lo que decía el diario era verdad. Si no podía hacer que las cosas volvieran a la normalidad, por lo menos tenía que saber lo que le estaba sucediendo a Scarlet. Y averiguar si había alguna forma de remediarlo.

Mientras conducía, Caitlin volvió a pensar en los libros raros que había encontrado en la biblioteca de su universidad. Por encima de todo, pensó en el volumen raro, y su página rasgada. Pensó en la antigua ceremonia, la que estaba en latín, la que curaba el vampirismo. De nuevo, se preguntó si era real. ¿O era puro folclore? ¿Era un cuento de viejas?

Por supuesto, cualquier estudioso serio diría que lo era. Y una parte de ella  también quería descartarlo. Pero otra parte se aferraba a ese libro, a esa última esperanza para salvar a Scarlet. Por enésima vez, se preguntó si podría encontrar la otra mitad de esa página. Venía de uno de los libros más raros que existen, e incluso si de alguna manera lograba localizar otra copia existente, ¿cuáles eran las posibilidades de que tuviera la otra mitad de la página? Después de todo, la página había sido arrancada, probablemente como una forma de ocultar lo que contenía. Pero, ¿ocultarla  de quién? ¿De qué? El misterio se hizo más profundo en su mente.

Trató de concentrarse en su diario, en lo que había escrito hacía siglos, en su descripción de la cofradía de los vampiros debajo de los claustros. Había escrito sobre  una cámara secreta que conducía a la cofradía, en el subsuelo, en un nivel inferior. Tenía que saber si era real. Si encontraba alguna señal, cualquier señal, entonces podría validar todo en su mente y eso le daría seguridad de lo que estaba haciendo. Pero si no encontraba ninguna señal allí, eso le quitaría credibilidad a su diario.

Caitlin salió de la carretera, serpenteó por Fort Tryon Park, y se dirigió a la entrada principal de los claustros. Condujo hasta una rampa estrecha y sinuosa y, finalmente, estacionó frente a la enorme estructura.

Al salir de su coche, se detuvo y miró hacia arriba; por alguna extraña razón, el lugar le era sorprendentemente familiar, como si hubiera sido un lugar importante en su vida. No sabía por qué, porque por lo que sabía, sólo lo había visitado un par de veces. A menos, por supuesto, que todo lo que decía en su diario vampiro fuera cierto. ¿Era real lo que estaba sintiendo? ¿O todo era una ilusión?

Corrió por la puerta principal, con forma de arco, hacia la estructura medieval de piedra, subió por una larga rampa, y se dirigió por un corredor largo y estrecho. Finalmente, llegó a la entrada principal, pagó la entrada, y se dirigió por el pasillo. Pasó un pequeño patio a su derecha con hileras de arcos de piedra; en el interior había un jardín medieval. Las hojas de otoño brillaban con el sol. Era una tarde de un día entre semana y el lugar estaba casi vacío, sentía como si lo tuviera para ella sola.

Es decir, hasta que oyó la música. Al principio, era sólo una voz -después escuchó varias voces. Era un canto. Un antiguo canto interpretado por un pequeño coro. Caitlin no lograba saber si era en vivo o si se trataba de una grabación mientras seguía allí, paralizada, escuchando las voces celestiales que hacían eco en todo el pequeño castillo. Se sintió transportada, como si hubiera llegado a otro lugar y a otro tiempo.

Sabía que tenía una misión que cumplir, pero tenía que ver de donde provenía la música. Dio vuelta en otro pasillo y siguió el sonido. Entró por una pequeña puerta arqueada medieval, y se encontró en una capilla con techos altos y vitrales. Allí, para su sorpresa, había un coro de seis cantantes, hombres y mujeres de edad avanzada, vestidos con batas blancas. Estaban en una habitación vacía, y mientras cantaban  miraban hacia abajo, a las partituras.

Eran cantos gregorianos. Caitlin vio el anuncio, el enorme cartel del concierto de la tarde. Se dio cuenta de que había llegado a una interpretación en vivo. Sin embargo, ella era la única en la habitación. Al parecer, nadie más sabía del evento.

Caitlin cerró los ojos mientras escuchaba la música. Era tan hermosa e inquietante que le resultaba difícil irse. Abrió los ojos y miró a su alrededor a las paredes y muebles medievales, lo que la hizo perder aún más el contacto con la realidad. ¿Dónde estaba realmente?

Finalmente, la canción terminó, y ella se volvió y se apresuró a salir de la habitación mientras trataba de recuperar su sentido de la realidad.

Corrió por el pasillo y llegó a una escalera de piedra. Descendió hacia los niveles inferiores de los claustros mientras su corazón latía cada vez más rápido. Este lugar le resultaba inquietantemente familiar, como si hubiera estado antes allí. No lograba entender esa sensación.

Cruzó apresuradamente el nivel inferior, recordando la descripción del lugar que había leído en una entrada de su diario. Recordó que mencionaba una puerta, el portal secreto, que llevaba de la la planta baja a un nivel subterráneo, a la cofradía de Caleb.

Se sintió aun más emocionada cuando, a su izquierda, vio una zona acordonada. Detrás de la cuerda había una escalera medieval en perfecto estado de conservación. Subía pero sólo hasta el techo. No iba a ninguna parte. Era sólo un artefacto en exhibición. Era la misma que describía en su diario.

Pero la escalera también tenía una pequeña puerta de madera que ocultaba la mitad inferior y, detrás de ella, Caitlin no estaba segura si había escalones que llevaban hacia  abajo, a otro nivel. Estaba acordonada, y nadie podía acercarse.

Ella tenía que saber. Si conducía abajo, entonces todo lo que había escrito era cierto y no era sólo una fantasía.

Miró a ambos lados y vio a un guardia de seguridad en el lado opuesto de la sala, parecía estar dormido.

Sabía que al cruzar la cuerda del museo se metería en un gran problema, tal vez incluso podrían arrestarla. Pero ella tenía que saber. Tenía que hacerlo rápido.

Caitlin pasó por encima de la cuerda de terciopelo en dirección a la escalera.

Inmediatamente, una alarma sonó, chillando, perforando el aire.

“¡Ey, señora!" el guardia gritó.

Él corrió hacia ella. La alarma emitía un sonido penetrante, y su corazón latía con fuerza en su pecho.

Pero ya lo había hecho. No podía dar marcha atrás. Tenía que saber. Estaba en contra de su naturaleza el pasar por encima de la cuerda, violar una exhibición en un museo, hacer algo contra las reglas, sobre todo cuando se trataba de la historia y artefactos. Pero, no tenía otra opción. La vida de Scarlet estaba en juego.

Caitlin llegó a la escalera y agarró el mango medieval de madera. Lo jaló.

La puerta se abrió, y pudo a donde conducía la escalera.

A ninguna parte. Terminaba en el piso. Era una escalera falsa. Era sólo una pantalla.

Su corazón se colapsó, estaba devastada. No había ninguna cámara subterránea. No era una trampilla. Nada. Como lo mostraba la exhibición, era sólo una escalera. Nada más. Un artefacto. Una reliquia de la antigüedad. Todo era una mentira. Todo.

De repente, Caitlin sintió que unos brazos ásperos la agarraban por detrás y la arrastraban del otro lado de la cuerda de terciopelo.

“¿¡Qué cree que está haciendo !?", gritó otro guardia mientras se acercaba y también la jalaba.

"Lo siento," ella dijo, tratando de pensar rápidamente. "Yo ... um ... perdí mi arete. Se cayó y rebotó en el piso. Pensé que se había ido hacia allá. Lo estaba buscando".

“¡Este es un museo, señora!" el guardia gritó, con la cara roja. "No puede cruzar las líneas de seguridad. ¡Y no se pueden tocar las cosas!"

"Lo siento," dijo ella con la garganta seca. Oró para que no la fueran a arrestar. Sin duda, ellos podrían hacerlo, lo sabía.

Los dos guardias se miraron entre sí, como si estuvieron pensando qué hacer.

Finalmente, uno de ellos dijo, "¡Váyase de aquí!"

La empujó y Caitlin, aliviada, se fue corriendo por el pasillo. Vio una puerta abierta hacia una terraza inferior y salió corriendo por allí.

Estaba fuera, en la terraza inferior, en el aire fresco de octubre, su corazón todavía latía con fuerza. Estaba tan feliz de estar fuera de allí. Pero, al mismo tiempo, estaba muy angustiada. Allí no había nada. ¿Era mentira todo lo que decía su diario? ¿Nada era real? ¿Se estaba imaginando todo?

Pero entonces, ¿cómo podría explicarse la reacción de Aiden?

Caitlin cruzó la terraza de adoquines hacia otro jardín medieval lleno de pequeños árboles frutales. Siguió caminando hasta que llegó a una baranda de mármol. Se apoyó en ella y miró hacia afuera; en la distancia vio el río Hudson brillando bajo el sol de la tarde.

De repente se dio vuelta, esperando ver a Caleb a su lado. Por alguna razón, sentía que había estado allí antes, en esa terraza con Caleb. Eso no tenía ningún sentido. ¿Estaba perdiendo la cabeza?

Ahora, no estaba tan segura de ello.

CAPÍTULO DOS

Llorando histéricamente, Scarlet irrumpió en su habitación y cerró la puerta detrás de ella. Había corrido todo el camino de regreso a su casa desde el río y, desde entonces, no había podido dejar de llorar. No entendía lo que le estaba pasando. Ese momento, cuando vio el pulso en el cuello de Blake parpadeaba en su mente, esa sensación, ese impulso, de querer morderlo. De querer alimentarse de él.

¿Qué le estaba pasando? ¿Era una especie de monstruo? ¿Por qué había sentido eso? ¿Y por qué en ese momento? ¿Justo cuando se estaban besando por primera vez?

Ahora que estaba muy lejos de Blake, le era más difícil recordar exactamente cómo había sentido su cuerpo y con cada momento que pasaba, la sensación se hacía más y más lejana. Sentía que su cuerpo ahora estaba normal. ¿Y si hubiera sido sólo un momento fugaz? ¿Era algo raro, que la había invadido solo esta vez y que no volvería a pasarle?

Desesperadamente, quería creerlo. Pero, otra parte de ella, una parte más profunda, sentía que no era así. La sensación había sido tan fuerte, que era algo que jamás podría olvidar. Si hubiera  sucumbido a ella, y se hubiera quedado allí un segundo más, estaba segura de que Blake estaría muerto ahora mismo.

Scarlet no podía dejar de pensar en el día anterior. Había regresado enferma a casa. Había salido corriendo de la casa. Había olvidado lo que había sucedido, dónde había estado. Había despertado en el hospital. Su madre estaba tan preocupada, tan asustada ....

Ahora, todo se le venía a la mente. Su madre había querido consultar con más médicos para que le hicieran más pruebas. Y luego, había sugerido ver a un sacerdote. ¿Su mamá sospechaba algo? ¿Era lo que le estaba insinuando? ¿Pensaba que se estaba convirtiendo en un vampiro?

El corazón de Scarlet latía con fuerza mientras estaba sentada en su habitación, acurrucada en su silla favorita. Ruth puso la cabeza sobre su regazo, y Scarlet se inclinó y la acarició. Pero tenía los ojos llenos de lágrimas. Se sentía conmocionada, confundida. Le aterrorizaba la idea de estar mal, de tener algún tipo de enfermedad, o tal vez, algo peor. En el fondo, pensó que era ridículo lo que estaba pensando. Pero se atrevió a preguntarse. Su deseo de morder su cuello. La sensación que había tenido en sus dos dientes incisivos. Su ansiedad por alimentarse. ¿Eso era posible?

¿Era ella un vampiro?

¿Existían realmente los vampiros?

Abrió su computadora portátil, y googleó. Tenía que saber.

Encontró la entrada de Wikipedia para "vampiro" y comenzó a leer:

"La noción de vampirismo ha existido desde hace miles de años; culturas como los mesopotámicos, los hebreos, los griegos antiguos y los romanos tenían cuentos de demonios y espíritus que se consideran precursores de los vampiros modernos. Sin embargo, a pesar de la aparición de criaturas vampíricas en esas civilizaciones antiguas, el folklore de esta criatura que hoy conocemos como vampiro se originó casi en el sureste de Europa de principios del siglo 18, cuando se registraron y se publicaron las tradiciones orales de muchos grupos étnicos de la región. En la mayoría de los casos, los vampiros son apariciones de seres malignos, víctimas de suicidio, o brujas, pero también pueden ser creados por un espíritu maligno que posee un cadáver o por haber sido mordido por un vampiro.”

Rápidamente, Scarlet cerró su computadora portátil y la guardó. Todo eso era demasiado para ella.

Sacudió la cabeza, tratando de sacar esas ideas físicamente de su mente. Algo estaba muy mal con ella. Pero, ¿se trataba de eso? Estaba aterrorizada.

Lo que lo hacía aún peor eran sus sentimientos hacia Blake, y lo que acababa de pasar entre ellos. No podía creer que había huido de él de esa manera, sobre todo en ese momento. La habían pasado increíblemente, había sido una cita de ensueño. Y ahora eso. Justo cuando su relación estaba empezando a funcionar. Era muy injusto.

Ni siquiera podía imaginar lo que él estaría pensando en ese momento. Debía pensar que ella era una especie de monstruo, una loca total, después de saltar de esa manera, en medio de un beso, y salir corriendo hacia el bosque. Debía pensar que estaba totalmente fuera de si. Sabía que él nunca querría volver a verla. Probablemente volvería con Vivian.

Desesperadamente, quería explicarle. Pero ¿cómo? ¿Qué podía decirle? ¿que había tenido un repentino impulso de morder su cuello? ¿Para alimentarse de él? ¿Para beber su sangre? ¿Que tuvo que huir para protegerlo?

Por supuesto, eso lo dejaría muy tranquilo, pensó.

Quería hacer las cosas bien. Quería volverlo a ver. Pero no tenía idea cómo explicárselo. No sólo eso, sino que también tenía miedo de estar cerca de él; ya no confiaba en ella. ¿Qué pasaría si ese  impulso se apoderaba de ella de nuevo? ¿Y si la siguiente vez llegaba a lastimarlo?

Al pensar en ello, se echó a llorar. ¿Estaba condenada a no estar nunca más cerca de los chicos?

No. Tenía que intentarlo. Al menos, tenía que tratar de hacer las cosas bien. De alguna manera, tenía que tratar de explicárselo a sí misma. Al menos para que él no la odiara. Incluso, si él no quería volver a verla, ella no podía dejar las cosas así. Y, en el fondo, una parte de ella esperaba que tal vez era algo que no se repetiría, un episodio único, y que tal vez podrían superar y estar juntos. Después de todo, si podían superar eso, podrían superar cualquier otra cosa.

Scarlet empezó a sentirse un poco mejor. Se secó las lágrimas, agarró un pañuelo, se sonó la nariz, y sacó su celular. Buscó su número y comenzó a textearlo.

Pero se detuvo. ¿Qué debería decirle?

Siento mucho lo que pasó hoy.

Lo borró. Era demasiado genérico.

No sé qué me pasó hoy.

Lo borró también. No sonaba del todo bien. Necesitaba el equilibrio perfecto, pedir disculpas y sin embargo expresar la esperanza de que las cosas no habían cambiado entre ellos. También necesitaba destacar lo bien que hasta ese momento lo había pasado.

Cerró los ojos y suspiró mientras pensaba. Vamos, vamos, se obligó.

Comenzó a escribir.

La pasé increíble contigo hoy. Siento que hubiera terminado de esa manera. Había una razón por la que tuve que irme así, pero no puedo explicártelo. Sé que es difícil pero espero que puedas entender. Sólo quiero que sepas que lo pasé muy bien, y lo siento. Y espero que podamos vernos de nuevo.

Scarlet miró su borrador durante un largo rato, y finalmente pulsó enviar.

Lo vio enviarse.

Su texto no era perfecto. Ya se le ocurría cómo podía haberlo escrito en un millón de otras maneras. Y una parte de ella ya se había arrepentido de enviarlo. Tal vez sonaba demasiado desesperada. Tal vez era demasiado críptica.

Lo que sea. Ya lo había enviado. Al menos ahora sabía que a ella todavía le gustaba, y que quería volver a verlo.

Sabía que Blake tenía su celular con él todo el día. Sabía que iba a recibirlo de inmediato. Y que él siempre respondía sus textos en cuestión de segundos.

Scarlet temblaba mientras esperaba recibir una respuesta.

Puso el celular sobre su regazo y cerró los ojos, respirando lentamente, esperando que vibrara. Deseando que vibrara.

Vamos, pensó. Escríbeme de regreso.

Se quedo allí sentada, esperando, por lo que le pareció una eternidad. Actualizaba su teléfono una y otra vez. Después de unos minutos, incluso lo enchufó y lo volvió a encender, en caso de que estuviera al tope. Luego miró el reloj marcar el tiempo. Pasaron dos minutos.

Luego, cinco.

Luego, diez.

Puso el teléfono sobre la mesa, y sintió cómo los ojos de nuevo se le llenaban de lágrimas. Era claro que él no iba a responder. ¿Cómo podía culparlo? Probablemente, ella tampoco habría respondido.

Eso había sido todo. Se había acabado.

Entonces, de repente, su teléfono vibró.

Ella lo arrebató de la mesa.

Pero su corazón se decepcionó al ver que no era Blake. Era Maria.

No puedo creer que no hayas entrado a la clase así. Entonces... ¿cómo estuvo tu cita con Blake?

Scarlet suspiró. No tenía idea cómo responder.

No te preocupes. No voy a hacerlo de nuevo. Ya todo terminó entre nosotros.

¿En serio? DIOS MIO. ¿Por qué? ¿Fue Vivian?

No. No fue ella. Es sólo que ...

Scarlet se detuvo, no sabía qué decir.

... No funcionó.

Dime.

Scarlet suspiró. En verdad, quería cambiar de tema.

No hay nada que decir. ¿Y tú cómo estás?

Dios mío, no puedo sacarme de la cabeza ese chico nuevo. Sage. Escuché más sobre él hoy.

Scarlet se sentía agotada y realmente no quería continuar con esta conversación de mensajes de texto. No quería escuchar más chismes e insinuaciones sobre el nuevo chico -ni de nadie más. Sólo quería desaparecer del mundo.

Pero María era su mejor amiga, así que tuvo que seguirle la corriente:

¿Como qué?

Tiene una hermana y un primo. Ellos no van a la escuela sin embargo. Él está en el último año. Viene de una escuela privada. He oído que es rico. Como súper-ricos

A Scarlet no le importaba. Sólo quería terminar esa conversación.

Por suerte, antes de que pudiera escribir, recibió otro texto, era de Jasmin.

Dios mío, ¿qué está pasando en tu muro de Facebook?

Scarlet leyó sorprendida.

¿A qué te refieres?

Antes de que pudiera responder, abrió su computadora portátil, y abrió su muro.

Su corazón se desplomó. Vivian había publicado algo sobre ella:

Buen intento de robarme a Blake. No funcionó. Después de que él te dejó, volvió con nosotros. Sabía que te iba a dejar. Sólo me sorprendió que sucediera tan pronto.

Scarlet respiró bruscamente, estaba completamente desconcertada. Vio a varios de sus amigos comentar el post, y vio que se había extendido a los muros de muchas personas. También vio que Vivian había publicado en Twitter, y el mensaje había sido reenviado por todos los amigos de Vivian.

Scarlet estaba horrorizada. Nunca se había sentido más avergonzada. Eliminó el comentario de su muro, bloqueó a Vivian, luego fue a su configuración y la cambió para que sólo sus amigos pudieran publicar. Pero fue apenas una gota en el mar, el daño ya estaba hecho. Ahora toda la escuela iba a creer que ella robaba los novios de otras personas. Y que la habían cortado.

Se puso roja. Estaba tan enojada que quería estrangular a Vivian. No sabía qué hacer.

Cerró su computadora portátil, y salió de su habitación. Bajó por las escaleras, sin saber a dónde ir o qué hacer. Todo lo que sabía era que necesitaba aire.

"Vamos Ruth", dijo.

Agarró su correa y Ruth saltó con entusiasmo, siguiéndola hacia la puerta y bajando las escaleras del porche.

Scarlet bajó por las escaleras mirando hacia abajo, y no fue hasta que estuvo en la acera que levantó la vista y lo vio.

Ella se detuvo en seco.

Él estaba allí, mirándola fijamente, como si la hubiera estado esperando.

Era el chico nuevo.

Sage.

CAPÍTULO TRES

Scarlet se quedó parada al final del sendero de su jardín mientras lo miraba. No lo podía creer. Allí, en la acera, a unos pocos metros, mirándola con sus intensos ojos grises, estaba el chico nuevo. Sage.

¿Qué estaba haciendo frente a su casa? ¿Cuánto tiempo había estado allí? ¿Había estado observando su casa? ¿Iba a acercarse por el camino? ¿O simplemente pasaba?

Pero ¿pasando hacia dónde? Ella vivía en una tranquila calle suburbana, y casi nadie pasaba por allí. Por otra parte, vivía a tan sólo dos cuadras del centro y, posiblemente, él iba a alguna parte. Pero era poco probable.

Pensar que estaba había estado parado allí, mirando a su casa, o a punto de acercarse, la asustó. Por otro lado, no podía negar que estaba emocionada de verlo. Emocionada no era la palabra correcta. Era más como ... paralizada. No podía apartar los ojos de él. Con su piel suave, su mandíbula pronunciada, sus pómulos salidos y la nariz, los ojos grises, las pestañas largas, nunca había conocido a nadie remotamente parecido a él. De porte tan noble, tan imponente. Parecía estar fuera de lugar, como si hubiera caído de un palacio del siglo XVI.

También notó que sentía mariposas en el estómago cuando lo miró. Y era una sensación que no deseaba tener. Después de todo, María, su mejor amiga, le había dejado en claro que estaba obsesionada con él. ¿Estaría muy mal que Scarlet se lo arrebatara? María nunca se lo perdonaría. Y ella nunca se lo perdonaría a sí misma. Además, tenía a Blake. ¿O no?

Volvió a pensar en el post de Vivian, sobre Blake que la había cortado. ¿Blake le había dicho realmente eso? ¿O Vivian se lo había inventado? De cualquier manera, estaba casi segura de que Blake se había ido de su vida para siempre.

"Um ... hola," ella dijo, sin saber qué más decir. Después de todo, ni siquiera se habían presentado.

"No era mi intención asustarte", él respondió.

Le encantaba su voz. Era suave, amable y potente al mismo tiempo. Hablaba suavemente, sin embargo había algo autoritario en su tono. Podría escuchar esa voz siempre.

"Soy Sage", dijo, extendiendo una mano.

"Lo sé," dijo ella, mientras se acercaba y se la tomaba.

Tocar su piel fue electrizante. Le envió un escalofrío por su brazo, mientras sostenía su mano congelada en la cálida de él.

"Pequeña ciudad", ella añadió, a modo de explicación, pero luego se sintió avergonzada. Fue una estupidez; no debió admitir que sabía su nombre. La hacía verse desesperada.

Pero, un momento, pensó. ¿Por qué estaba pensando de esta manera? Después de todo, él era el hombre de María. ¿O no lo era?

"Tu mano está tan fría," él dijo, mientras miraba su palma.

Scarlet la retiró, sintiéndose cohibida.

"Lo siento," ella dijo, encogiéndose de hombros.

"No me has dicho tu nombre", él dijo.

"Oh, lo siento, creí que lo sabías", ella dijo, y añadió, "no es que sea famosa o popular. Es sólo que ... bueno, es una pequeña ciudad, ¿sabes?"

Ella se atarantó, haciendo las cosas peor con cada frase. Le pasaba siempre que se ponía nerviosa frente a los chicos.

“Pues, mi nombre es Scarlet. Scarlet Paine.”

Él sonrió.

"Scarlet", se hizo eco.

A ella le encantó cómo sonaba su nombre en su voz.

"El color de muchas cosas. Vino, o sangre, o rosas. Por supuesto, prefiero lo último ", él añadió con una sonrisa.

Scarlet le devolvió la sonrisa. ¿Qué tipo de persona hablaba de esta manera? se preguntó. Era como si fuera de otro tiempo, de otro lugar. Se moría de ganas de  saber más de él.

"¿Qué estás haciendo aquí?", ella le preguntó, luego le pareció que había sonado  demasiado dura. "No quiero ser grosera ni nada por el estilo. Pero quiero decir, ¿qué estás haciendo frente a mi casa? "

Él se vio momentáneamente aturdido.

"Sí", dijo. “Una extraña coincidencia, ¿no? Vengo del Centro, y pensé en explorar un poco. Soy nuevo aquí y quería ver a dónde llevan estos caminos. No tenía idea de que me conducirían a ti.”

Scarlet se sintió mejor. Al menos no estaba acechando su casa o algo así.

"Bueno, no hay mucho que ver. Esta ciudad tiene sólo unas pocas cuadras en cada dirección. Unas cuadras más hacia allá, y es todo.”

Él sonrió. "Sí. Me estaba dando cuenta.”

De repente, Ruth corrió hacia él, dio un salto y le lamió la mano.

“No le saltes," Scarlet la regañó.

"Está bien", él dijo.

Él se arrodilló y acarició suavemente a Ruth, paso su mano por su melena y la rascó detrás de las orejas. Ruth se inclinó y le pasó la lengua en la mejilla. Empezó a chillar y Scarlet se dio cuenta que él le gustaba. Eso la sorprendió. Ruth siempre la estaba protegiendo, y nunca antes la había visto acercarse así a un extraño. 

"¡Qué hermosa eres! ¿No es cierto, Ruth? ", él dijo.

Ruth se inclinó y lo lamió de nuevo, y él le dio un beso en la nariz.

Scarlet se quedó helada.

"¿Cómo sabías que su nombre era Ruth?"

De repente, él se puso de pie, lo habían tomado por sorpresa.

"Um ... lo leí. En su collar.”

"Pero, la etiqueta está borrada", dijo. "Digo, yo apenas puedo leerla."

Él se encogió de hombros y sonrió.

"Siempre me dicen que tengo muy buena vista," dijo.

Pero Scarlet no estaba convencida. La etiqueta estaba tan borrada que apenas podía leerse, y no lograba entender cómo había podido leerla. Eso la asustó. ¿Cómo sabía su nombre?

Sin embargo, se sentía cómoda de estar cerca de él. Y considerando cómo se sentía, le gustaba estar acompañada. No quería que se fuera. Pero al mismo tiempo, pensó en María, y cómo se enojaría si llegaba a pasar por ahí y la veía junto a él. Se pondría muy celosa. Probablemente la odiaría toda la vida.

“Eres todo un misterio aquí", dijo Scarlet. "El chico nuevo. Nadie sabe mucho sobre ti. Pero la gente se muere por saber más de ti.”

“¿Ah, sí?”, él se encogió de hombros.

Scarlet esperó que hablara, pero él no dijo nada más.

"Entonces ... cómo ... ¿cuál es tu historia?", ella le preguntó.

"Creo que todo el mundo tiene una, ¿no?", él preguntó.

Se volvió y miró al horizonte, como si estuviera decidiendo qué decirle.

"Supongo que la mía es aburrida", él siguió. "Mi familia ... se mudó recientemente. Aquí estoy, terminando mi último año.”

"He oído que tienes ... ¿una hermana?"

Una sonrisa se formó en la comisura de su boca.

“Las noticias corren rápido, ¿no?", preguntó con una sonrisa.

Scarlet se sonrojó. "Lo siento," dijo

"Sí, tengo una," él contestó, pero no agregó nada más.

"Lo siento, no fue mi intención entrometerme," ella dijo.

Él la miró, y cuando se miraron fijamente a los ojos y, por un momento, ella sintió que su mundo comenzaba a derretirse. Por primera vez en el día, todas sus preocupaciones se alejaron de de su mente. Sintió que soñaba.

Quería dejar de mirar para poner sus sentimientos bajo control, quería pensar en María y obligarse a sacar a Sage de su mente. Pero no podía. Estaba como congelada.

"Me halaga que lo hicieras”, él dijo.

Él la siguió mirando, después de un rato, añadió, "¿Quieres dar un paseo conmigo?"

Su corazón empezó a latir con fuerza. Sí quería salir a caminar con él. Lo quería más que cualquier otra cosa en el mundo. Pero, una parte de ella estaba asustada. Aún estaba conmocionada por lo que le había pasado con Blake. Todavía no confiaba en sí misma, en sus sentimientos, su cuerpo, cómo podría reaccionar. Y tenía miedo de traicionar a su mejor amiga, aun cuando María no tenía ningún derecho sobre Sage. Por encima de todo, no confiaba en sí misma. Lo que había sucedido entre ella y Blake, ese impulso para alimentarse, aún podría permanecer en ella. Por mucho que quisiera saber más, sintió la necesidad de protegerlo.

"Lo siento," dijo ella. "No puedo."

Ella vio la decepción en sus ojos mientras él asentía. "Entiendo."

De pronto, Scarlet oyó el estruendo de puertas en su casa, y el sonido sordo de voces elevándose. Eran sus padres, estaban discutiendo. Podía oírlos desde allí. Otra puerta se cerró, y ella se volvió y miró a la casa con preocupación.

"Lo siento, pero tengo que regresar adentro-", dijo, mientras se volvía para decirle adiós.

Pero cuando se volvió, estaba totalmente confundida. Sage ya no estaba allí. En  ninguna parte.

Miró a ambos lados, se volvió hacia un lado y otro de la cuadra, pero no vio nada. Era algo incomprensible. Como si hubiera desaparecido.

Se preguntó cómo pudo haberse ido tan rápidamente. Era algo imposible.

Se preguntó hacia dónde habría ido, y si podría alcanzarlo. Porque ahora sentía la imperiosa necesidad de estar con él, de hablar con él. Se dio cuenta que había cometido el error más estúpido de su vida al decir que no. Ahora que él se había ido, cada parte de ella lo añoraba. Había sido una tonta. Se odiaba a sí misma.

¿Había perdido su oportunidad para siempre?

CAPÍTULO CUATRO

Aún sacudida por su encuentro con Sage, Scarlet entró a su casa perdida en su propio mundo.

Al escuchar de cerca a sus padres discutir, intempestivamente salió de su ensimismamiento. No lo podía creer. En toda su vida, nunca los había visto discutir y ahora era lo único que hacían; sintió una punzada de culpa, preguntándose si era por ella. No podía evitar sentir la sensación de que algo malo había comenzado en su vida, algo que no la dejaría, e iría en aumento día con día. Y no podía dejar de sentir que todo era su culpa.

“Estás llevando todo esto demasiado lejos," Caleb le gritó a Caitlin detrás de la puerta cerrada. "En serio. ¿Qué te pasa? "

"¿Qué te pasa a ti?" Caitlin replicó. "Siempre estuviste de mi lado, siempre me apoyabas en todo. Ahora, es como si estuvieras en la más completa negación.”

“¿Negación?", él espetó.

Scarlet no podía soportarlo más. Como si su día no hubiera sido lo suficientemente malo, tener que escuchar esto la ponía con los pelos de punta. Sólo quería que dejaran de discutir. Que su vida volviera a la normalidad.

Dio unos pasos y abrió la puerta de la sala de comedor, esperando que su presencia los detuviera.

Ambos se detuvieron a la mitad de la discusión, se dieron vuelta y la miraron, como si fueran ciervos sorprendidos por los faros de un auto.

"¿Dónde estabas?" su papá le preguntó.

Scarlet se sorprendió: nunca antes su padre le había gritado, y nunca había utilizado ese tono. Su rostro todavía estaba rojo de discutir, y apenas podía reconocerlo.

“¿Qué estás diciendo?", ella dijo a la defensiva. "Estaba afuera, con Ruth."

“¿Desde hace una hora?"

"¿Qué dices?", ella dijo, preguntándose. “Estuve afuera sólo por unos minutos."

"No, no fue así. Subí y miré en tu habitación, entonces te vi salir a la calle, y eso fue hace una hora. ¿A dónde fuiste? ", insistió mientras caminaba alrededor de la mesa hacia ella. "¿No me mientas."

Scarlet sentía como si él hubiera perdido totalmente la razón. No sólo su madre se estaba volviendo loca, su padre también. Sintió que su mundo se estaba derrumbando.

"No sé de qué estás hablando", le espetó mientras elevaba la voz. Pero ella estaba empezando a preguntarse si había perdido la noción del tiempo. Si algo le estaba pasando. Si ella había ido de nuevo a alguna parte, y no lo recordaba. La idea le aceleró el corazón, mientras empezaba a asustarse en su interior. "No estoy mintiendo. Y no me gusta que me estés acusando."

"¿Tienes alguna idea de lo preocupados que estábamos por ti? Estaba a punto de llamar de nuevo a la policía.”

“¡Lo siento!" ella gritó. “¡Yo no hice nada!"

Estaba temblando por dentro y estaba a punto de enfurecerse, no podía soportarlo ni un segundo más. Se dio vuelta y salió de la habitación mientras rompía a llorar. Subió corriendo las escaleras.

Ya había soportado lo suficiente con sus padres. Era demasiado. Ahora, ni siquiera su papá la entendía. Y él siempre, en toda su vida, había estado de su lado, en todo.

“¡Scarlet, vuelve aquí!", él gritó.

"¡NO!", ella le gritó de nuevo, su cara empapada por sus lágrimas.

Escucho los pasos de su papá siguiéndola por las escaleras, y se apuró. Corrió por el pasillo a su habitación y cerró la puerta detrás de ella.

Un momento después, su padre golpeaba la puerta con el puño.

"Scarlet. Abre la puerta. Lo siento. Quiero hablar contigo. Por Favor. Lo siento.”

Pero Scarlet apagó las luces y se metió en la cama, acurrucándose. Se quedó allí sentada, llorando y llorando.

"¡Vete!" gritó.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, oyó los pasos de su padre  alejarse.

Era demasiado temprano para dormirse, y Scarlet se sentía demasiado aturdida para hacer alguna otra cosa. Después de un largo rato, tomó el teléfono. Había muchos mensajes -su página de Facebook volaba con nuevos mensajes y publicaciones. La hacían sentir peor, y lo apagó.

Después de un largo rato, se acostó de lado y se puso a mirar por la ventana a los árboles, a todos los diferentes colores que brillaban con las últimas luces del día. Varias hojas caían de los árboles dando vueltas hacia el suelo.

La abrumaba la tristeza. Blake no quería estar con ella; Vivian había puesto a toda la escuela en su contra; sus amigas no la entendían; sus padres no confiaban en ella; y no sabía lo que le estaba pasando a su cuerpo. Y, sobre todo, había perdido su oportunidad de hablar con Sage. Todo le había salido muy mal. Y no podía dejar de recordar ese momento con Blake, junto al río. No podía dejar de pensar en lo que le estaba sucediendo. ¿Quién era ella en realidad?

Agarró su diario y su pluma favorita, se inclinó y comenzó a escribir.

No entiendo lo que está pasando en mi vida. Todo es surrealista. Acabo de conocer al chico más increíble Sage. No quiero admitirlo, porque a María le gusta, pero no puedo dejar de pensar en él. Siento que lo conozco de alguna manera. Apenas hablamos, sin embargo, sentí una gran conexión con él. Aún más que con Blake.

Pero se fue muy rápido, y estúpidamente lo rechacé. Ojalá no lo hubiera hecho. Hay tantas preguntas que me muero por preguntarle. Como por ejemplo quién es. Qué está haciendo aquí. Y por qué estaba frente a mi casa. Dijo que estaba caminando por aquí, pero no lo creo. Creo que me estaba buscando.

Ya no sé quiénes son mis padres. Todos los días, todo está cambiando muchísimo. Tampoco sé quién soy. Es como si todo el mundo que conocí una vez, el mundo que me era tan familiar y seguro se ha ido, hubiera sido reemplazado por otro. Y siento que mañana, todo va cambiar de nuevo.

Le temo a mañana. ¿Será que todo el mundo me odia? ¿Blake va a ignorarme? ¿Veré a Sage?

No puedo ni imaginar lo que pasará mañana.

*

Scarlet abrió los ojos, la había despertado un timbre. Se sorprendió al darse cuenta de que ya era tarde por la mañana, el sol inundaba su dormitorio. Se había quedado dormida con la ropa puesta sobre las cubiertas. Agarró su reloj y lo dio vuelta hacia ella: 08:30. Su corazón se agitó con pánico. Estaba llegando tarde a la escuela.

El timbre sonó de nuevo, y Scarlet se levantó de un salto. Dada la hora que era, supuso que sus padres ya habían salido a trabajar, así que tenía que abrir la puerta. ¿Quién podría ser tan temprano en la mañana?

Tuvo la tentación de ignorarlo, y simplemente darse prisa y prepararse para la escuela, pero el timbre volvió a sonar.

Ruth ladró y ladró y finalmente, Scarlet la dejó salir y la siguió por las escaleras, por la sala de estar hacia la puerta.

Ruth se paró frente a la puerta ladrando como una loca.

“¡Ruth!"

Finalmente Ruth se calmó mientras Scarlet se acercaba a la puerta. Lentamente, la  abrió.

Su corazón se detuvo.

Allí, mirándola, estaba Sage. Sostenía una rosa negra con las dos manos.

“Discúlpame por pasar de esta manera", dijo. "Pero sabía que estarías en tu casa."

"¿Cómo?", ella le preguntó, estaba totalmente confundida.

Él le devolvió la mirada.

"¿Puedo entrar?", le preguntó.

"Um ..." comenzó Scarlet.

Una parte de ella quería desesperadamente invitarlo a pasar, pero otra parte estaba asustada. ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Por qué le llevaba una rosa negra?

Pero, de nuevo, no podía echarlo.

"Claro", dijo. "Pasa."

Sage sonrió con gusto mientras cruzaba el umbral.

Pero para el asombro de Scarlet, de repente Sage se hundió en el piso. Se hundía más y más, como si fueran arenas movedizas, y levantaba una mano, llamándola.

“¡Scarlet!" Chilló. “¡Ayúdame!"

Scarlet se agachó y agarró su mano, tratando de jalar su mano. Pero ella también se fue por el agujero, con la cara hacia adelante. Ella gritó a más no poder, mientras volaba a toda velocidad hacia las entrañas de la tierra.

Scarlet se despertó gritando. Miró alrededor de su habitación, su corazón latía con fuerza. Los primeros rayos del día entraban por su ventana. Miró a su reloj. 06:15.

Se había quedado dormida con la ropa puesta. Respiró con fuerza cuando se dio cuenta que todo había sido sólo un sueño.

El corazón le latía con fuerza. Lo había sentido muy real.

Se levantó, se dirigió a su cuarto de baño y se echó agua fría en la cara varias veces, tratando de despertarse. Sin embargo, cuando se miró en el espejo, sus temores se agravaron: su reflejo. Era diferente. Ella estaba allí, pero su reflejo era translúcido, como si fuera un fantasma. Como si se estuviera desvaneciendo. Al principio pensó que la luz le estaba jugando una mala pasada. Pero al encender la luz, el reflejo seguía igual.

Estaba tan asustada que tenía ganas de llorar. No sabía qué hacer. Necesitaba alg que la conectara a tierra. Alguien con quien hablar. Alguien que le dijera que no estaba mal. Que no se estaba volviendo loca. Que no estaba cambiando. Que era la misma Scarlet de siempre.

Por alguna razón, Scarlet pensó en lo que le había sugerido su mamá, el sacerdote. Ahora, sentía que lo necesitaba. Tal vez podría ayudarla a sentirse mejor.

Salió al pasillo y vio a su madre caminar por el pasillo, vistiéndose para ir al trabajo.

"¿Mamá?", la llamó.

Caitlin se detuvo y se dio vuelta, se veía sorprendida.

"Oh, cariño, no sabía que te habías despertado tan temprano", dijo. “¿Estás bien?"

Scarlet asintió, sentía que iba a llorar; caminó por el pasillo y le dio un abrazo a su madre.

Su madre la abrazó con fuerza y la meció, Scarlet se sintió bien de estar en sus brazos.

"Te extraño cariño", dijo su mamá. "Y te quiero mucho."

"Yo también te quiero", dijo Scarlet sobre su hombro, y comenzó a llorar.

"¿Qué pasa?", le preguntó su madre, mientras la apartaba para observarla.

Scarlet se limpió una lágrima del ojo.

"¿Te acuerdas de lo que me propusiste el otro día? ¿De ver al sacerdote? "

Ella asintió.

"Me gustaría ir. ¿Podemos ir juntas? ¿Hoy después de la escuela?”

Su madre sonrió con alivio.

"Por supuesto, cariño."

Le dio otro abrazo. "Te quiero. Nunca lo olvides.”

"Yo también te quiero, mamá.”

CAPÍTULO CINCO

Por primera vez en mucho tiempo, Scarlet llegó temprano a la escuela. Los salones estaban vacíos y, mientras Scarlet caminaba hacia su casillero, parecía un pueblo fantasma. Estaba acostumbrada a llegar tarde y a que estuviera todo lleno, pero hoy, después de tener esa pesadilla, se sentía demasiado inquieta y no podía quedarse  sentada en su casa y esperar. También había revisado su Facebook y Twitter y había visto la ridícula cantidad de actividad por todo lo que Vivian y sus amigas habían publicado acerca de ella, y le preocupó cómo la escuela podría reaccionar; sintió que llegar temprano podría ayudarla a protegerse para lo que vendría. Al menos al estar temprano, se sentía un poco más preparada.

Aunque, por supuesto, sabía que no le serviría de nada. Pronto los salones se llenarían con una abrumadora cantidad de niños, y se reunirían en grupos más numerosos que ella, y la mirarían y susurrarían entre si. Incluyendo, tal vez, a Blake. Se preguntó qué le habría dicho a todo el mundo de su cita. ¿Les dijo todo lo que había pasado? ¿Qué ella era una especie de monstruo?

La idea le disgustaba, y no había desayunado esa mañana. Tendría que enfrentarse a todo lo que estarían diciendo, y se preguntó cuántos cientos de niños habían estado siguiendo los posts-y qué pensarían. Una parte de ella quería acurrucarse y morir, huir y dejar esta ciudad, y no volver nunca más.

Pero sabía que no era una opción, lo mejor era simplemente ser valiente y acabar con eso de una vez.

Al abrir su casillero y recoger sus libros para el día, se dio cuenta de lo atrasada que  estaba con todas sus tareas. Eso también era algo nuevo en ella. Los dos últimos días habían sido muy intensos, todo había sido muy diferente, como nunca antes. Para empeorar las cosas, estaba entrecerrando los ojos a la luz de la mañana que entraba por las ventanas, y se dio cuenta que tenía un terrible dolor de cabeza como nunca antes había tenido. Se tapó los ojos en un pasillo brillante, y se preguntó de nuevo si le estaba pasando algo malo. ¿Todavía estaba enferma, o qué?

Vio sus viejos anteojos de sol en el estante superior de su casillero, y tuvo la tentación de tomarlos ponérselos en el interior durante el día. Pero así sólo atraería la atención más negativa.

Como una ola de mar, las salas comenzaron a llenarse de chicos que llegaban de todas direcciones. Echó un vistazo a su teléfono y se dio cuenta que su primera clase comenzaría en unos pocos minutos. Respiró hondo y cerró su casillero.

En su teléfono no había nuevos mensajes, y de nuevo pensó en Blake, en lo que había ocurrido el día anterior. En como había huido. Se preguntó lo que él le habría dicho a los demás. ¿Realmente había dicho todas esas cosas tan malvadas? ¿Que la había cortado? ¿O Vivian lo había inventado todo? ¿Qué pensaba Blake de ella? ¿Y por qué no había contestado a ninguno de sus mensajes?

Por supuesto, su silencio era una respuesta. Que estaba asustado y ya no le interesaba. Pero, mientras revisaba una vez más su teléfono, por si acaso, deseaba que él respondería aunque sea sólo para decir que no estaba interesado en ella. Odiaba su silencio.

Como si todo eso no fuera suficiente, tampoco podía dejar de pensar en Sage. El encuentro con él frente a su casa había sido muy misterioso. Se arrepentía de haberse  alejado, y le hubiera gustado tener un poco más de tiempo para hablar con él y hacerle más preguntas. Su sueño la había asustado, sin embargo, no podía entender por qué lo tenía en la mente, incluso más que a Blake.

Se sentía muy confundida. Con Blake, era como si conscientemente pensara en él; con Sage, era como si no pudiera evitarlo, pensaba en él lo quisiera o no, y no lograba  entender la razón de sus sentimientos por él. Eta extraño, pero a pesar de que desde hacía años conocía a Blake, se sentía más cerca de Sage. Lo que más le molestaba era que nada tenía ningún sentido. Detestaba no poder entender, especialmente cuando se trataba de amor.

"Oh, Dios mío, ¿Scarlet?”, escuchó la voz.

Al cerrar su casillero vio a Maria quien la miraba como si fuera una celebridad infame.

“¡Nunca llegas temprano! ¡Te envié como un millón de mensajes anoche! ¿Qué pasó? ¿Dónde estabas? ¿Estás bien? "

Scarlet sintió una punzada de remordimiento; había estado demasiado abrumada  para responder a sus mensajes. También, sintió algo de nerviosismo al estar junto a  María, dado los sentimientos de su amiga por Sage. Después de todo, María dejó en claro que estaba obsesionada con Sage. Si se enteraba de que Scarlet había hablado con él la noche anterior, y frente a su casa, temía que Maria se molestase mucho. Cuando se trataba de chicos, María era muy  posesiva y territorial. Siempre creía que todo aquel en quien pusiera sus ojos era suyo, ya sea la persona supiera o no de su existencia. Y si alguien se le ponía tantito en el camino, se convertía inmediatamente en su enemigo. Podía ser así de rencorosa, y ella nunca perdonaba ni olvidaba. Era ese tipo de persona: eras su su amiga más cercana, o su peor enemigo.

"Lo siento", respondió Scarlet. "Me dormí temprano. No me sentía bien. Y no podía estar viendo todo el asunto de Facebook.”

"Dios mío, la odio", dijo María. "Vivian. Es una víbora. ¿Quién se cree? Publiqué en su muro y en el de sus amigas también. Las puse en su lugar por lastimarte así.”

Scarlet se sintió muy agradecida con Maria -lo que la hizo sentirse aún más culpable por haber hablado con Sage. Habría querido decirle, explicarle lo que había sucedido con Sage, pero ella misma no entendía realmente lo que había pasado. Y temía que si se lo mencionara, María se enojaría a lo grande.

"Eres la mejor", dijo Scarlet, como mientras, en agradecimiento, pasaba un brazo alrededor de Maria.

Las dos caminaron una junto a la otra por los pasillos, que se llenaban rápidamente; el ruido era cada vez más fuerte mientras caminaban hacia el otro extremo de la escuela para su primera clase juntas.

"Quiero decir, qué coraje tiene", dijo María. "En primer lugar, te roba a tu chico. Luego, lo publica todo. Se siente amenazada. Y celosa. Sabe que eres mejor.”

Scarlet se sintió un poco mejor, pero sintió una punzada de tristeza ante la idea de perder a Blake. Especialmente de esa manera. Lo único que quería era una oportunidad para explicarle a Blake, para decirle que lo que sea que había pasado en el río, ésa no era ella. Pero no sabía cómo podría explicárselo. ¿Qué podía decirle? Creía que se lo había dicho lo suficientemente bien en su texto. Y él no había respondido.

"Hola chicos", se escuchó la voz.

Caminando junto a ellas estaban Jasmin y Becca. Scarlet sintió que se le quedaban mirando y estaba empezando a sentirse paranoica con toda la atención que estaba recibiendo.

"Hola", dijo Scarlet, mientras caminaban todas juntas, como un pequeño grupo por los pasillos. “¿Así que vas a tenernos en suspenso?", Jasmin preguntó. "¿Qué pasó con Blake?"

Scarlet podía sentir los ojos en ella, y se puso nerviosa. Mientras caminaban, también notó las miradas de todos los chicos. Quería pensar que se estaba poniendo paranoica, pero sabía que no. Era evidente que un montón de gente la estaba observando, mirándola de lado, como si fuera una especie de monstruo. Se preguntó cuántos chicos habían estado en línea y leído todas las publicaciones, y qué creyeron de todo el asunto. ¿Iba a ser conocida como la chica que Blake abandonó? ¿Quién perdió a Blake por Vivian? Ardía de furia con solo pensar en ello.

"¿Es verdad?", Becca preguntó. "¿De verdad te dejó?"

"Si lo hizo", dijo Jasmin, "sólo dinos, y nos vamos de su muro de Facebook."

"Gracias a todas", dijo Scarlet. Pensó en cómo responder mejor. Realmente no sabía cómo explicárselos.

"¿Y?" María la presionó. "¿De verdad no vas a decirnos?"

Scarlet se encogió de hombros.

"No sé qué decir. Realmente no hay nada que contar. Bajamos hasta el río, y como  que ... “ Ella hizo una pausa, decidiendo cómo expresarlo. "... Blake me besó."

"¿Y?" Jasmin la presionó. “¡Nos estás matando con el suspenso!"

Scarlet se encogió de hombros.

"Eso es todo. Realmente no sucedió nada. Quiero decir, me gusta. Todavía me gusta. Pero ... me fui. Quiero decir, me empecé a sentir muy enferma, así que tuve que irme, como de repente.”

"¿Qué quieres decir enferma?", preguntó Becca.

“Como que mi estómago comenzó a matarme," ella mintió, sin saber qué más decir. "Y tenía un fuerte dolor de cabeza." Al menos era parcialmente cierto, pensó. "Creo que todavía estaba enferma del otro día. Así que me fui corriendo de allí. Mal momento, supongo.”

“¿Entonces Blake te trajo de vuelta? ¿O fue un idiota total ", preguntó? Jasmin.

Scarlet se encogió de hombros.

"No es su culpa. Realmente no le di tiempo para reaccionar, supongo. Yo me fui enseguida. Me sentí mal por irme de esa manera. Quería explicárselo. Pero él nunca respondió mi mensaje.”

"¡Qué idiota!”, dijo María.

“Es un perdedor", agregó Jasmin. "En serio. Te sentiste enferma y qué, ¿entonces  no responde tus mensajes? ¿Qué le pasa? Estabas enferma. Gran cosa. Digo ¿entonces no te va a dar la oportunidad de que le expliques?”

"Totalmente", María intervino. "Y entonces, qué,  ¿sale corriendo para ir con  Vivian, y te deja por ella? ¿Solo porque estabas enferma? ¿Cuál es su problema? Él no te merece. Es lo mejor que te pudo pasar.”

Scarlet agradecía todo su apoyo, y la hizo sentirse mejor. No lo había pensado de esa manera. Supuso que había sido muy dura con ella. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que tenían razón. Quizás Blake debería haber sido más amable; tal vez debería haber ido tras ella, y preguntarle cómo se sentía; tal vez no debería haber corrido tan rápidamente con Vivian.

Pero ¿lo había hecho? ¿O Vivian lo había inventado?

"Gracias chicas", dijo. "Realmente lo aprecio. Aunque la verdad no sé qué pasó después. No sé si él regresó con Vivian o si simplemente ella lo inventó todo.”

“¿Así que supongo que no vas con él al baile?", María le preguntó. “¿entonces con quién vas a ir? ¿O no vas? ", preguntó, alzando la voz, como si eso fuera la cosa más horrible del mundo.

Scarlet se encogió de hombros. Ese baile estúpido no podría haber llegado en peor momento. No sabía qué decir.

"Dudo que Blake me lleve," ella respondió. “E ir sola ...".

Por un momento, Scarlet no podía dejar de pensar en Sage. Se dio cuenta de lo mucho que le gustaría ir con él. No sabía por qué. Tenía su cara pegada en la cabeza.

Al mismo tiempo, pensó en María, qué pensaría, ir con Sage sería como una traición. Rápidamente trató de sacarlo de su mente.

"Si no voy, no voy", dijo finalmente. "Está bien. Tal vez el año que viene.”

“Esta noche, hay una gran fiesta previa al partido de en la casa de Jake Wilson. Sus padres están fuera. Todos vamos a ir. Tienes que venir. Tal vez encuentres allí a alguien con quien ir.”

Scarlet tragó saliva. Escaparse y buscar a alguien con quien ir esa noche era lo último que quería hacer.

“Pues, no te sientas mal", dijo María. "Yo tampoco tengo con quien ir."

“¿Y qué pasó con Brian?" Jasmin le preguntó.

"Terminamos, ¿recuerdas?", ella respondió.

"Pero él no está saliendo con nadie."

María se encogió de hombros. "Él no me preguntó. Y realmente no me gustaría ir con él. Quisiera ir con Sage. El chico nuevo.”

Scarlet tragó saliva.

“Entonces ¿por qué no le preguntas?", Becca preguntó.

"Sí, sigues hablando de él, pero no estás haciendo nada al respecto", dijo Jasmin. “No seas gallina."

"No soy una gallina," María espetó.

“¡Eres una gallina!", se burlaron de ella.

El rostro de María se volvió rojo remolacha, y Scarlet se dio cuenta de lo furiosa que estaba.

"No soy una gallina. De hecho, tengo clase con él en el próximo período. Voy a preguntarle ahí.”

"No, tú no vas a preguntarle," dijo Becca.

“Nunca lo harías", dijo Jasmin.

"Mírame", dijo María.

“¿Pero no es como un poco raro?", dijo Becca. “¿Que tú le preguntes?”

María se encogió de hombros. "Podría ser mejor. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? Él es nuevo. Si yo no le pregunto, alguien más lo hará. Y si yo no le gusto,  prefiero saberlo ahora, ¿no?”

"Sigo pensando que es puro blablabla", dijo Jasmin.

María miró. “Veme en una hora y veremos quién es toda blablabla."

Scarlet se sentía aliviada de que la conversación había tomado un camino lejos de ella. Estaba empezando a tener la esperanza de que tal vez toda la atención negativa pasaría rápidamente, y que las cosas no estarían tan mal como pensaba. Después de todo, los chicos se enganchan con nuevos chismes muy rápidamente. Pero al pensar en la siguiente clase con Sage y María, se le hizo un agujero en el estómago.

Al doblar la esquina, se le hizo un agujero aun más grande: acurrucadas contra la pared, estaban Vivian y sus amigas. Se codearon entre sí, mirando en su dirección, luego se rieron y susurraron entre ellas.

Vivian se volvió y la miró a los ojos con una sonrisa victoriosa. Vio la mezquindad en su rostro perfecto, la pequeña victoria por haberla acosado en línea. Por un momento, Scarlet se sentía tan enojada, que quería atacarla. Sintió una rabia tremenda correr por ella, un hormigueo que le iba desde los dedos de los pies a los dedos de la mano. No entendía qué le estaba pasando: era como un sofocón. Sentía su cuerpo más fuerte, más violento, y no podía controlarse. Quería salir rápido de allí, antes de que pasara algo malo.

"Bueno, bueno," dijo Vivian en voz alta mientras pasaban por delante de ella. La tensión en el aire era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo.

"Mira quién es. Las sobras de Blake.”

"Esa es toda una declaración, sobre todo viniendo de alguien que Blake rechazó", Jasmin espetó.

“¿Tienes tanto miedo de decírselo en la cara que tienes que publicarlo en línea?" Maria incitó.

El rostro de Vivian se arrugó en una mueca, al igual que el de sus amigas. Scarlet se sentía mortificada. Sólo quería que todo eso pasará. Agradeció la lealtad de sus amigas, pero no quería que eso se convirtiera una guerra con todas las de la ley.

"Y lo dice una chica que ni siquiera tiene pareja para ir al baile," Vivian replicó, concentrándose en Maria. “Eres una perdedora", dijo.

"Preferiría no ir con nadie que con sobras de otra persona," María espetó.

"Por favor, Maria", dijo Scarlet tranquilamente. "Vamos a clase.”

Por un momento, pareció que los dos grupos de chicas iban a lanzarse uno contra el otro, y que se convertiría en una pelea en forma. Pero aun con toda la rabia que Scarlet sentía correr por ella, realmente no quería crear una confrontación mayor.

Suavemente, empujó a sus amigas, y lentamente el grupo siguió caminando, alejándose por el pasillo. Scarlet no quería bajar al nivel de Vivian.

Mientras los dos grupos se alejaban uno del otro más y más, de repente Scarlet sintió algo. Era una sensación extraña, una que nunca antes había sentido. De la nada, sus sentidos estaban en alerta máxima: sintió, más que vio, una energía oscura acercársele por detrás. No sabía cómo, pero la sintió. Y entonces su sentido del oído se agudizó y pudo oír cada pequeño movimiento en el pasillo. Oyó el movimiento de los pasos de una chica que se acercaba por detrás.

Reaccionando a la velocidad de la luz, de repente Scarlet sintió su cuerpo girar, mientras su mano se elevaba, y se vio a sí misma agarrar la mano de la otra persona cuando se acercaba a la parte posterior de su cabeza.

Scarlet levantó la vista y se sorprendió al verse agarrando la muñeca de Vivian. Vio un pedazo de goma de mascar en la palma de su mano, y también vio su expresión de sorpresa. Entonces se dio cuenta de lo que había sucedido: Vivian se había deslizado detrás de ella y estaba a punto de pegarle el chicle en el pelo. De alguna manera, Scarlet la había percibido y había girado y la había bloqueado en el último segundo, a unos pocos centímetros de distancia.

Mientras Scarlet giraba la muñeca de Vivian con una increíble oleada de fuerza; Vivian se dejó caer de rodillas gritando de dolor.

Todo el mundo en los pasillos se detuvo, mientras una gran multitud se reunía a su alrededor.

“¡Me estás haciendo daño!" Vivian gritó. “¡Suéltame!"

“¡PELEA! ¡PELEA!” gritó la multitud de chicos que se había reunido alrededor.

Scarlet sintió una rabia inmensa correr por ella, una rabia que apenas podía controlar. Algo en su cuerpo la había protegido del daño, y ahora la estaba empujando a cobrar venganza y romper la muñeca de esa chica.

"¿Por qué iba a hacerlo?" María gritó. "Estabas a punto de pegarle chicle en el pelo."

"¡Por favor!" Vivian gimió. “¡Lo siento!"

Scarlet no entendía lo que la estaba empujando, y eso la asustó. En el último segundo, se obligó a detenerse. Finalmente, la soltó.

La muñeca de Vivian cayó a su lado, mientras ella se ponía de pie y corría de regreso con su grupo de amigas.

Scarlet se volvió, su corazón latía con fuerza, y se fue con sus amigas por el pasillo. Poco a poco, los pasillos regresaron a su movimiento habitual, todo el mundo susurraba mientras se dispersaba. Las amigas de Scarlet se juntaron a su alrededor.

"Dios mío, ¿cómo lo hiciste?", preguntó María, con temor.

“¡Eso fue como increíble!", dijo Jasmin. "¿De verdad la pusiste en su lugar."

"No puedo creer que iba a pegarte el chicle", dijo Becca.

“Recibió lo que se merecía", dijo María. "Bien hecho, chica. Creo que lo va a pensar dos veces antes de meterse contigo otra vez.”

Pero Scarlet no se sentía bien. Sentía un vacío, como si le hubieran drenado la energía. Y estaba más desconcertada que nunca con lo que le estaba pasando. Por un lado, le emocionó haber sido capaz de atraparla a tiempo, luchar y defenderse a sí misma. Pero, al mismo tiempo, no podía entender cómo había podido reaccionar de esa manera.

Sus ojos le lastimaban aún más y su dolor de cabeza había empeorado y, por loco que sonara, no podía evitar sentir que estaba cambiando. Y era lo que más la aterraba.

La campana sonó y, justo antes de entrar a la clase, Scarlet vio a Blake. Estaba con algunos de sus amigos, y uno de ellos lo empujó, y él se volvió y la miró. Por un momento, sus ojos se encontraron. Scarlet trató de descifrar su expresión. Más que nada, esperaba que se volviera y se acercara, que le diera una oportunidad.

Pero él se dio vuelta y caminó con sus amigos en la dirección contraria.

Scarlet sintió que se le rompía el corazón. Entonces así estaban las cosas. Ella ya no le gustaba. No sólo eso, sino que ni siquiera le hablaba. Ni siquiera la saludaba. Eso le dolió  más que nada. Había creído que tenían algo juntos, y no podía entender cómo todo se había colapsado tan rápidamente, cómo se había desvanecido así. Cómo no podía ser al menos más comprensivo, al menos darle la oportunidad de explicarle.

Ni siquiera era el primer período del día y Scarlet sintió que le habían dado una paliza, como si fuera un saco de boxeo. Había experimentado un torbellino de emociones, y se preguntó cómo podría pasar el resto del día.

"Vamos, no lo necesitas", María le dijo mientras ponía un brazo alrededor de Scarlet, y la conducía a la primera clase del día. Scarlet tragó saliva, sabiendo que detrás de esas puertas estaría Sage.

CAPÍTULO SEIS

En el primer período, la clase de Scarlet era de cerca treinta chicos, que ahora  luchaban para tomar sus asientos. Los escritorios se alineaban en tres hileras de diez, mientras que a un lado de la habitación había largas mesas de madera con bancos. Observó la habitación y con alivio vio que Sage no estaba; al menos era un drama menos ese día.

"¿Dónde está?" María preguntó, abatida. “¿Qué crees?”

Era Inglés, la clase favorita de Scarlet. Normalmente, habría estado feliz de estar allí, sobre todo porque el señor Sparrow era su profesor favorito, y porque este semestre estaban estudiando Shakespeare, y su obra favorita: Romeo y Julieta.

Pero mientras se dejaba caer en su asiento, en la fila junto a María, se sintió sin energía. Apática. Apenas podía concentrarse en Shakespeare. La clase se calló, y Scatlet sacó mecánicamente sus libros y se quedó mirando la página, invadida por la confusión.

"Hoy va a ser un poco diferente", el señor Sparrow anunció.

Scarlet miró hacia arriba, feliz de escuchar su voz. En sus 30´s, de buen aspecto, ligeramente sin afeitar, con pelo largo y una mandíbula prominente, parecía alguien fuera de lugar en esta escuela secundaria. Se veía un poco más glamoroso que los demás, como un actor que había pasado su mejor momento. Siempre estaba muy feliz, sonreía rápidamente, y era muy amable con ella y con todos los estudiantes. Nunca tenía una palabra dura con ella, ni con ninguna otra persona, y siempre era generoso con todos. También se las arreglaba para hacer que incluso el texto más complicado fuera fácil de entender, y se las arreglaba para entusiasmar a todos con lo que estaban leyendo. También, era una de las personas más inteligentes que conocía, con un amplio conocimiento enciclopédico del mundo y de la literatura clásica.

"Una cosa es solo leer las obras de Shakespeare," anunció con una sonrisa pícara en su rostro. "Otra muy distinta es actuarlas", agregó. "De hecho, se podría argumentar que no se pueden entender realmente sus obras hasta que no se las haya leído en voz alta, o no se las haya actuado.”

La clase se rió, los chicos se miraron y murmuraron entre si con emoción.

“Así es", dijo. “Tal como lo están imaginando. Después de la discusión de hoy, vamos a dividirnos en grupos, elegirán un compañero y actuarán el texto en voz alta el uno al otro.”

Los estudiantes susurraron emocionados, y el nivel de energía se elevó en la clase. Hasta logró sacudir a Scarlet de su ensueño y hacerla olvidar, por un momento, todos los problemas en su vida. Trabajar con otro y leer las líneas: sin duda sería algo divertido.

De repente, la puerta de la habitación se abrió y, con el resto de la clase, Scarlet se volvió para ver de quién se trataba.

No lo podía creer. Allí, con su porte noble ,con un libro en la mano, estaba Sage, vistiendo una chaqueta delgada de cuero, botas de cuero negro y pantalones vaqueros de diseño con un gran cinturón de cuero negro y una enorme hebilla de plata. Llevaba una camisa de botones negro holgada abierta que revelaba un collar brillante que parecía de platino blanco con un colgante grande en el medio. Parecía como si estuviera hecho de rubíes y zafiros, y brillaba con la luz.

El señor Sparrow se volvió y lo miró con sorpresa.

“¿Y tú quién eres?"

"Sage", respondió, entregándole un papel. "Siento llegar tarde. Soy nuevo.”

"Bueno, entonces bienvenido", respondió el señor Sparrow. "Por favor, clase, denle la bienvenida a Sage y háganle un lugar en la parte de atrás."

El señor Sparrow se volvió hacia el pizarrón.

"Romeo y Julieta. Para empezar, vamos a hablar del contexto de esta obra. ... "

La voz del señor Sparrow se desvaneció en la cabeza de Scarlet. Su corazón latía mientras Sage caminaba por las filas. Y luego, de repente, se dio cuenta: el único asiento vacío en la habitación estaba justo detrás de ella.

¡Oh, no, pensó. No con María sentada a su lado.

Mientras Sage caminaba por el pasillo, ella lo podría haber jurado, lo vio volverse y mirarla  directamente a los ojos. Ella apartó la mirada rápidamente, pensando en María, no entendía por qué la miraba así.

Lo sentía más de lo que lo veía caminar detrás de ella, lo oyó  arrastrar la silla y lo sintió mientras se sentaba detrás de ella. Podía percibir la energía salir de él; era algo tremendo.

De repente, su teléfono sonó en su bolsillo. Furtivamente se agachó, lo sacó un par de pulgadas, y lo miró. Por supuesto. Era Maria.

Dios mío, me estoy muriendo.

Scarlet empujó su celular en el bolsillo, y no se volvió a mirar a María, no queriendo que fuera evidente que se estaban enviando mensajes de texto. Luego, puso las manos sobre su escritorio, esperando que María parara con los mensajes de texto. No quería estar texteando ahora. Quería concentrarse.

Sin embargo, su teléfono sonó de nuevo. No podía ignorarlo, especialmente con María sentada a su lado, así que de nuevo se agachó.

¿Hola? ¿Qué debo hacer?

Una vez más, Scarlet empujó su celular en el bolsillo. No quería ser grosera, pero no tenía idea qué decir y realmente no quiero entrar en una conversación de mensajes de texto en esos momentos. La situación estaba empeorando, y ella quería centrarse en lo que el señor Sparrow estaba diciendo, especialmente porque se trataba de su obra favorita.

Pero, de nuevo, no podía ignorar a Maria por completo. Rápidamente se agachó y escribió con un dedo.

No lo sé.

Pulsó enviar, luego empujó su celular profundamente en su bolsillo, con la esperanza de que  María la dejara tranquila.

"Romeo y Julieta", comenzó el señor Sparrow, "no era una historia inédita. En realidad,  Shakespeare se basó en un cuento antiguo. Como todas las obras de Shakespeare, él encontró sus fuentes en la historia. Reciclaba las viejas historias y las adaptaba a su propio lenguaje, a su propio tiempo. Nos gusta pensar que él es el más grande escritor original de todos los tiempos, pero en verdad, sería más exacto llamarlo el mayor adaptador de todos los tiempos. Si estuviera vivo y escribiera hoy en día, no ganaría el premio al mejor guión original, sino al mejor guión adaptado. Debido a que ninguno de sus historias -ni una-eran originales. Todas habían sido escritos antes, algunas muchas veces a lo largo de los siglos.

"Pero eso necesariamente no le resta su gran talento como escritor. Después de todo, todo se trata de cómo convertir una frase, ¿no es así? La misma trama contada de dos maneras puede ser aburrida en un caso y atractiva en otra, ¿no? La gran habilidad de Shakespeare era su capacidad para tomar la historia de otra persona y volver a escribir con sus propias palabras, para su época. Y la escribía con tanta belleza y poesía que le otorgaba vida por primera vez. Él era un dramaturgo, sí. Pero, en última instancia, y por sobre todo, él era un poeta.”

El señor Sparrow se detuvo mientras levantaba la obra.

"En el caso de Romeo y Julieta, la historia había existido durante siglos cuando Shakespeare puso sus manos en ella. ¿Alguien conoce de dónde proviene?”

El señor Sparrow miró a la clase, y el silencio era sepulcral. Esperó unos segundos y luego abrió la boca para hablar, cuando de repente, se detuvo y miró en dirección a Scarlet.

El corazón de Scarlet latía con fuerza, ella creía que la estaba mirando.

"Ah, el chico nuevo", preguntó el señor Sparrow. "Por favor, ilumínanos.”

Toda la clase se volvió y miró en dirección a Scarlet, a Sage. Se sintió aliviada al darse cuenta de que no la estaba llamando.

No pudo dejar de girar un poco, también, mirando detrás de ella, a Sage. En lugar de mirar al  maestro, curiosamente, Sage la miraba a ella mientras hablaba.

"Romeo y Julieta se basó en un poema de Arthur Brooke: La Historia Trágicall de Romeus y Iuliet."

"¡Muy bien!", dijo Sparrow, sonando impresionado. "Y para conseguir puntos extra, ¿sabes el año en que fue escrito?"

Scarlet estaba asombrada. ¿Cómo pudo haber sabido eso Sage?

"1562," Sage respondió sin vacilar.

El señor Sparroe parecía felizmente sorprendido.

“¡Increíble! Nunca he tenido ningún estudiante que lo supiera. Bravo, Sage. Puesto que eres un erudito, aquí hay una pregunta final. Nunca he conocido a nadie, ni siquiera mis colegas-que lo supiera, por lo que no te sientas mal si no lo sabes. Si lo sabes, vas a tener un 100 automáticamente  en tu primera prueba. ¿Dónde y cuándo fue la obra de teatro representada por primera vez? "

Toda la clase se volvió en su asiento y miró a Sage, la tensión subía. Scarlet lo miró también, y Sage le sonrió.

"Se cree que se presentó por primera vez en 1593, en un pequeño lugar llamado El Teatro, del otro lado del río Támesis."

El señor Sparrrow gritó de emoción.

“¡GUAU! Mi Sage, eres bueno. Guau, estoy impresionado.”

Sage se aclaró la garganta, no había terminado.

“Eso es lo que se cree", dijo Sage, "pero en verdad, había sido presentada una vez antes. En 1592. En el castillo de Elizabeth. En su patio, en su huerto privado.”

Scarlet miró a Sage, estaba sin palabras. Sus ojos tenían una mirada lejana, casi como si estuviera recordando estar allí. Nolo podía entender.

El señor Sparrow dejó de sonreír.

"Oh, lo estabas haciendo tan bien, Sage. Lo siento. Me temo que ahí te equivocaste. Deberías haber parado mientras llevabas la delantera - en realidad estabas en lo correcto la primera vez. Nunca se montó antes de 1593.”

"En realidad, lo siento señor, pero estoy en lo correcto," Sage insistió suavemente pero con firmeza.

El señor Sparrow le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos llenos de asombro.

"¿Y cuál es tu fuente?", le preguntó.

Hubo una larga pausa, como Sage se sentó, parecía estar pensando. Scarlet estaba asombrada. ¿Quién era en realidad este chico?

"No tengo ninguna", dijo finalmente.

Lentamente, el señor Sparrow negó con la cabeza.

"Me temo que sin una fuente, no podemos verificarlo, ¿verdad? Te diré qué haremos: encuentra  la fuente, y con mucho gusto te vuelvo a poner tus 100.

“Mientras tanto, clase," el señor Sparrow continuó, “ya póngase de a dos. Por favor, encuentren una pareja, vayan a los bancos, y abran en el Acto Uno, Escena Cinco.”

Se hizo el caos en el salón, mientras todo el mundo se levantaba y se dirigía a los largos bancos a un lado de la habitación.

“¡Recuerden que es una escena de chico con chica!" el señor Sparrow gritó. “¡Quiero que las chicas trabajen con los chicos, y viceversa!"

Scarlet estaba a punto de asociarse con María hasta que escuchó el anuncio.

"Dios mío, ¿qué debo hacer?" María susurró mientras se apresuraba. Sonrojada, María miraba a Sage, quien se estaba levantando de su silla.

"Esta es mi oportunidad", dijo María. "Tengo que trabajar con él."

“Ve por él", dijo Scarlet, a medias. Quería que María estuviera contenta, pero no podía evitarlo: otra parte de ella quería trabajar con Sage.

Scarlet se dirigió a los largos bancos de ancho en el lado opuesto de la habitación y se sentó sola en un extremo debajo de la ventana, estaba completamente sola. Abrió su libro. Como no iba a trabajar con Sage, no le importaba con quien lo haría: no le gustaba ninguno de los chicos de esa clase. Pensó que se sentaría y esperaría a que uno se le acercara, porque no tenía ganas de estar buscando a alguien.

Levantó la vista y vio a María acercarse a Sage. María fue directamente hacia él, y fue la primera  en llegar con él; Scarlet notó que otras chicas también trataron de llegar con él pero María fue la primera. Se le dio la oportunidad.

Sage se volvió y miró a María, y María dio un paso adelante. Abrió la boca para hablar, pero luego se detuvo. Estaba congelada.

"Hola", le dijo María, al parecer estaba demasiado asustada para decir algo más.

“Hola”, él respondió.

Él esperó unos segundos, pero María se quedó allí, abriendo y cerrando la boca. Por último, toda sonrojada se dio vuelta.

Scarlet no podía creerlo. María se dirigió hacia donde estaba ella mientras otras dos chicas se acercaban a Sage.

Pero Sage les dio la espalda y miró a Scarlet. Para su horror, él estaba caminando directamente hacia ella.

Miró hacia abajo, enterrando su cabeza en el libro. Una parte de ella quería que él le hablara. Pero otra parte no lo quería; sería como darle una bofetada a María en la cara.

Oh, Dios mío, pensó. No puedo creer que esto me esté pasando ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora?

Ella levantó la vista mientras él se sentaba en el banco frente a ella del otro lado de la mesa de madera. Él le sonreía mientras la miraba.

“¿Está ocupado este asiento?", preguntó.

Scarlet se puso roja, no sabía qué hacer. Sacudió la cabeza y miró hacia abajo, con la esperanza de que María no la estuviera viendo.

"Puedes sentarte donde tú quieras", dijo.

“¿Lo que te estaba preguntando era si serías mi pareja?", él continuó.

Scarlet miró hacia arriba. En este punto, ya no podía ignorarlo. Ahora María estaba a su lado, mirando hacia abajo. Podía ver en sus ojos que estaba desesperada, en silencio le estaba rogando que dijera que no.

"En realidad", dijo Scarlet, queriendo ser una amiga leal, a pesar de sus sentimientos por Sage, "Creo que serías una pareja perfecta para mi amiga María."

Scarlet se levantó, se deslizó de su asiento, agarró a María, y la sentó donde ella había estado.

Maria estaba nerviosa, pero contenta, con una gran sonrisa le extendió torpemente su mano.

"Yo soy María," le dijo a Sage.

No queriendo ser grosero, Sage le dio la mano, y María la sacudió con demasiada fuerza, con torpeza, sonriendo como una idiota.

"Lo sé", dijo. "Acabo de escucharlo. Encantado de conocerte.”

Scarlet se sentó junto a María, se sentía triste, pero bien porque había sido tan leal como pudo Mientras tanto, un muchacho se sentó frente a ella.

¡Oh, no!, pensó. No él.

Era Spencer. Era un chico de los muy estudiosos, cubierto de acné, llevaba su camisa abotonada hasta el cuello. Sonrió, revelando una boca llena de brackets.

"Ey Scarlet", dijo con un ceceo.

Era bastante agradable, aunque Scarlet no se sentía ni remotamente atraída a él. Pero no quería herir sus sentimientos.

"Hola Spencer," dijo con total naturalidad.

"Así que, supongo que somos pareja, ¿eh?", él dijo, con orgullo.

"Supongo que sí", respondió Scarlet.

Scarlet sentía que ardía en su interior, esperaba que María le agradeciera el sacrificio supremo que acababa de hacer por ella.

Mientras estaba sentada allí, por el rabillo de sus ojos, no podía dejar de mirar a  Sage. Curiosamente, él no estaba mirando a María, sino más bien en diagonal, directamente a Scarlet. Era muy obvio que la estaba mirada, y Scarlet se estaba poniendo nerviosa. María iba a notarlo y se molestaría.

"Entonces ¿escuchaste de este gran baile de mañana por la noche?" María le preguntó a Sage.

Scarlet observó su reacción. Él estaba inexpresivo, claramente no deseaba comprometerse con María.

“Sí, escuché algo", él le respondió, dejándolo ahí.

Scarlet se preguntó si María tendría el coraje de continuar y de plano preguntarle si quería ir con ella. Pero siguió un silencio incómodo.

Oyó a María tragar; claramente, estaba demasiado nerviosa para preguntarle.

“¡Muy bien, clase!” el señor Sparrow gritó. "Muchachos, por supuesto ustedes son Romeo y las chicas, Juliet. En esta escena, Romeo y Julieta están en un lujoso baile de disfraces. Se ven por primera vez. Es amor a primera vista. Y aunque no se conocen, en sus primeras palabras, expresan su amor eterno por el otro. Está claro que no vamos a representar el baile en este salón.”

La clase estalló en una risita.

"Pero", continuó, "traten de leer las líneas con intención. Sientan cómo se siente ser Romeo, sientan lo que se siente ser Julieta. Sientan el lenguaje mientras lo pronuncian en voz alta. ¿Cuál es la diferencia entre decirlo en voz alta y leerlo para ustedes? Lo haremos hasta el final de la clase. Ya pueden empezar.”

Un coro de voces estalló alrededor de ellos, mientras todo el mundo comenzaba a leer.

"¡Oh, ella le enseña a las antorchas a quemar con luz brillante! Parece que cuelga en la mejilla de la noche como una joya en la oreja de un etíope ... “ Spencer le comenzó a leer a Scarlet.

Su voz era tan nasal, y su pronunciación era tan rígida, que Scarlet tuvo que reprimir una sonrisa. Era la peor lectura que jamás había escuchado y no sonaba para nada romántico, sonaba como si lo estuviera pronunciando un robot, o una computadora estuviera recitando la línea. Para obligarse a no sonreír, se mordió el labio porque no quería avergonzarlo.

Ella leyó sus líneas rápidamente, sin poner ninguna intención.

Scarlet miró rápidamente a Sage quien la miraba directamente a los ojos.

"¿Mi corazón ha amado hasta ahora? ¡renunciar a ella, a la vista! Porque nunca vi la verdadera belleza hasta esta noche ", leyó, hacia ella, con la entonación perfecta y la intención más profunda

No había duda: él la estaba mirando mientras lo decía.

El corazón de Scarlet se aceleró. Miró a María, preguntándose si lo había visto. Por suerte, María, como estaba nerviosa, tenía la cabeza enterrada en su libro, mirando hacia abajo, estaba demasiado nerviosa para mirar a Sage. No lo había visto. Pero Scarlet sí. Sage le estaba leyendo sus líneas a ella. A Scarlet.

"Los santos tienen manos que los peregrinos tocan y palma con palma es el beso del santo palmero," Scarlet leyó. Mientras leía las líneas, no podía evitarlo: miró a Sage, leyéndoselas a él.

“¡Esa no es la línea que se supone debes leer!" Spencer la corrigió. “¡Estás leyendo la línea incorrecta!"

Scarlet lo miró con la cara toda roja. Era más que molesto, y estaba arruinando el momento.

"Mis labios, dos peregrinos ruborizados, listos para suavizar ese toque áspero con un tierno beso," Sage leyó. Una vez más, la estaba mirando.

Esta vez, María levantó la vista y lo vio. Se dio cuenta de que Sage no la estaba mirando, sino a Scarlet. Y entonces su rostro se puso rojo de ira.

Sonó la campana, y todo el mundo se levantó de sus asientos. María agarró su libro, se lo metió en su mochila, y salió llena de furia.

"Pensé que eras mi amiga," María siseó al pasar junto a Scarlet.

Scarlet estaba tan nerviosa, que no sabía qué hacer, o cómo responder. Fue a hablar con ella, pero María ya se había ido corriendo de la habitación. Si eso era posible, ahora Scarlet se sintió peor que nunca.

"Ey Scarlet, ¡estuvo genial!", escuchó la voz nasal.

Se volvió para encontrar a Spencer demasiado cerca de ella, con una sonrisa, sus brackets estaban casi en su cara, y su aliento olía a salame. “¡Deberíamos salir salir más a menudo!"

Él se quedó allí, sonriendo, inclinándose aún más cerca hasta que estuvo a unos centímetros de distancia, y Scarlet finalmente volvió la cabeza, le repugnaba. Conspicuamente se inclinó y recogió sus libros hasta que finalmente y para su alivio, Spencer desapareció.

Scarlet se enojó aun más preguntándose si Spencer había alejado a Sage.

Pero entonces, escuchó una voz, una voz suave, apacible, madura.

"Tu amiga se siente mal", dijo Sage.

Scarlet miró hacia arriba, él todavía estaba allí.

“Pero tú no hiciste nada malo. No quería estar con ella. Quiero estar contigo.”

Scarlet se detuvo mientras lo miraba a los ojos. Sintió que toda su mundo se derretía. Había estado pensando exactamente lo mismo.

"Lo siento", dijo Scarlet, sin aliento. "Pero ella es mi amiga. Y le gustas.”

"Pero ella no me gusta", respondió Sage.

A Scarlet la abrumó el deseo de preguntarle por qué. ¿Por qué le gustaba ella? ¿Cómo estaba tan seguro? ¿Cómo era todo esto posible? ¿Sobre todo cuando ni siquiera se conocían?

Desesperadamente, quería hablar con él, preguntarle, estar con él. No quería salir de esa habitación.

Pero todo eso era demasiado para ella. Se sentía abrumada con emociones encontradas, y no pudo evitar sentir que era desleal con María, solo por hablar con él.

Así que a pesar de todos los huesos de su cuerpo, se dio vuelta y salió corriendo de la habitación,  y se sumergió en la corriente interminable de niños, mientras su corazón se rompía en un millón de pedacitos.

CAPÍTULO SIETE

Sintiéndose cohibida, Scarlet caminaba con su madre por el sendero de adoquines hacia la puerta de la iglesia. A pesar de que estaba a sólo dos cuadras de su casa, nunca antes había ido a la iglesia, y no quería que ninguno de sus amigos la viera caminar hacia allí. La iglesia era tan llamativa, estaba en la calle principal en el centro de la ciudad; se bajó la gorra de béisbol, que había tomado del perchero en el último segundo, esperando que así nadie la viera. No era que pensara que había algo malo en ir a la iglesia, era sólo que no era para ella. No era propio de su familia. Creyó que sería extraño para algunos de sus amigos o vecinos que de pronto la vieran caminar con su madre a la iglesia en el medio del día. Después de todo, ¿por qué alguien lo haría? A menos que algo estuviera mal con la familia.

Pero sabía que el ir a la iglesia podría contenta a su mamá y, por alguna extraña razón, ella se sentía bien también, teniendo en cuenta lo intranquila que había estado en los últimos días. No le importaría hablar con él, si era que ese sacerdote era buena onda, tal como su mamá le había dicho, y no era alguien estricto ni viejo. Dudaba que pudiera entender lo que le estaba pasando, pero tal vez podría darle una pista de lo que le estaba pasando. O, tal vez, al menos podría hacer que se sintiera más tranquila.

Mientras caminaban, Scarlet pensaba en como había sido su día. Otro día terrible. Después del primer período, todo pasó al revés: no volvió a ver a Sage en todo el día, a pesar de que no había podido dejar de pensar en él. Se preguntó si ahora él la detestaba, por la forma en que se fue. A pesar de sí misma, deseaba que ella le gustara. Lo buscó todo el día, pero no vio ni rastro de él. Era muy raro, como si hubiera desaparecido.

Al menos, pensar en él había puesto a Blake en un segundo plano. Con Sage en su mente, ese día apenas había pensado en Blake; la una o dos veces que lo había visto  por el rabillo del ojo, estaba segura de que él también la había visto, y se había  dado vuelta rápidamente. Él no le había ningún enviado mensaje de texto en todo el día. Así que era obvio que ella ya no le gustaba. Lo qué estaba empezando a estar bien, siempre y cuando ella pensara en Sage.

A pesar de sus esfuerzos, no se había cruzado de nuevo con María; estaba segura de que María le estaba dando la espalda y, aun peor, podría haber jurado que Jasmin y Becca también la estaban evitando. Se preguntó si María les había dicho lo que había pasado y la había dejado mal parada. No había visto a ninguna de ellas en el almuerzo, lo que era muy inusual. Cada vez más, Scarlet sentía que no tenía a nadie a quien recurrir. Sus amigas, Blake, sus padres, sentía que todo el mundo estaba en su contra.

Cuando escuchó con alegría el timbre del final del día, se había apresurado a su casa y había revisado de nuevo su celular, pero no había recibido ningún mensaje de María, o de alguna de sus otras amigas. Era una señal segura. Maria, así como las demás, se la pasaba enviando mensajes de texto. Era evidente que algo estaba pasando. Probablemente, Maria les había dicho que Scarlet trató de robarle su novio, lo cual era ridículo, porque Sage no era el novio de María, y ella ni siquiera le gustaba. Por no hablar de que María ni siquiera tuvo las agallas para preguntarle, y en realidad Scarlet la había ayudado cambiando parejas. Pero aún así, en la mente de María, eso era lo que había sucedido.

Scarlet pensó que debería actuar con madurez, y, después de la escuela, le envió un mensaje a Maria dándole su perspectiva de lo que había sucedido. Pero María no respondió. Era típico de ella. María podía ser la amiga más leal en el mundo, pero también podía ser la más rencorosa y territorial.

Scarlet ya había tenido suficiente, y apagó su teléfono. De todos modos, últimamente parecía darle nada más que problemas. Había esperado ansiosamente que su mamá llegara a casa del trabajo y ahora, que casi estaba anocheciendo, estaba ansiosa por escuchar lo que este sacerdote tenía que decir. Su vida no podía estar peor.

La pesada puerta de la iglesia se abrió y, mientras caminaban en el interior, Scarlet se sintió transportada a otro mundo. Allí estaba tranquilo y oscuro, y los pisos de piedra lisa, las viejas bancas desgastados, los vitrales le daban una sensación de paz. Le sorprendió sentirse como en casa especialmente porque nunca antes había estado allí.

De repente, las campanas de la iglesia sonaron, dando las seis. Después de las campanas, siguió una canción, y zumbaron los carillones. Fue la cosa más bella que Scarlet jamás había oído, y se sentía agradecida con su madre.

"Gracias por traerme," le dijo a su mamá.

Su madre le apretó la mano mientras su rostro se iluminaba con una sonrisa, Scarlet se sintió culpable por haber sido tan terca.

Una puerta lateral se abrió en el otro extremo de la iglesia, y entró el Padre McMullen con una sonrisa de bienvenida en su rostro.

"Y tú debes ser Scarlet", dijo con voz alegre mientras se pavoneaba hacia ellas. Desde antes de llegar con ellas, extendió su mano. Scarlet se la estrechó, y él se la tomó con sus dos manos apretándola con fuerza.

“Me han contado muchas cosas bonitas de ti. Gracias por venir.”

"Gracias por invitarme", dijo ella, sin saber qué contestar.

Mientras sostenía sus manos entre las suyas, él la miró a los ojos, y mientras ella  miraba sus ojos de color azul claro, sintió que él la estaba analizando minuciosamente. Como si hubiera intuido algo que lo había sorprendido.

Rápidamente, él retiró sus dos manos. Su expresión cambió a una de vacilación, tal vez de miedo.

Él se aclaró la garganta.

"Por favor, vengan por aquí", dijo mientras giraba y los conducía por el pasillo.

Lo siguieron, pasando por los bancos, Scarlet notó que miraba de lado a lado, con una expresión cada vez más preocupada. Se dio vuelta para ver lo que estaba mirando, y notó las filas velas encendidas: al pasar, una por una se iba apagando.

Cuando llegaron al final del pasillo, todas las velas junto a la pared se habían extinguido y, cuando se acercaron al altar, las docenas de pequeñas velas votivas de repente se apagaron todas a la vez.

El sacerdote se detuvo en seco. Se quedó allí, dándoles la espalda, como si tuviera miedo de darse vuelta.

Scarlet se quedó mirando las velas, sin entender lo que estaba sucediendo. ¿Había sido una ráfaga de viento? No sintió que la hubiera.

El padre se volvió lentamente y la miró. Por su expresión de temor, no podía dejar de preguntarse si tal vez ella tenía la culpa.

Vio pequeñas gotas de sudor en su frente, mientras sus ojos bajaban a su garganta.

"Es un hermoso collar", le dijo.

Scarlet detectó un temblor en su voz que no había notado un momento antes. Claramente, él estaba asustado. Estaba asustado de ella, se dio cuenta. Eso la asustó, y comenzó a temblar.

"¿Puedo preguntarte de dónde lo sacaste?", le preguntó.

“Yo se lo di," su madre intervino. "Por su decimosexto cumpleaños. Hace apenas unos días."

Él se volvió y la miró.

"¿De dónde sacó eso?", le preguntó, con intensidad.

"Ha estado en mi familia por generaciones", ella respondió. "Mi abuela me lo dio. Y su abuela se lo dio a ella.”

"¿Puedo verlo?", él preguntó, dirigiéndose a Scarlet.

Scarlet asintió, sin saber qué decir.

Él extendió sus manos y levantó suavemente la cruz con dos dedos, mientras lo observaba con cuidado bajo la luz. Sus ojos se abrieron con miedo.

"La cruz de la resurrección", susurró a sí mismo, con terror.

"¿La conoce?", su mamá preguntó.

Él lo soltó, retirando su mano como si hubiera tocado una serpiente.

"Por supuesto", dijo. "Se dice que viene de los tiempos de Cristo. Es uno de las cruces más famosas del cristianismo. Se decía que había estado perdida desde hace siglos. Es una reliquia sagrada. No puedo entender cómo usted la tiene. Algonasí, pertenece al Vaticano. A un museo. A una exhibición.”

Scarlet tocó el collar, y lo apreció de otra manera. Y respeto. ¿Por qué estaba él tan asustado?

"Esa cruz", él continuó, "se rumorea que ha sido utilizada para proteger a los primeros vampiros."

“¿Vampiros?", Scarlet preguntó, con el corazón palpitante.

"¿Qué quiere decir protegerlos?" su mamá le preguntó.

"En los primeros tiempos del cristianismo, se decía que los vampiros eran los elegidos. Los buenos. Cuando los bárbaros le hicieron la guerra al pueblo santo, los vampiros, la raza superior, fueron llamado a proteger a la humanidad. En aquel entonces, como pueden ver, ser un vampiro era una gran bendición. Era como ser un sacerdote hoy. Era la clase escogida y bendecida con la inmortalidad.

"Pero en un momento, eso cambió. Demasiados vampiros se convirtieron. Una cepa mala emergió entre ellos. Con el tiempo, la cepa del mal llegó a ser la dominante, y acabó con los buenos. Sólo un puñado de los buenos permaneció a lo largo de los siglos. Y esta cruz era su símbolo. Eran los Caballeros Templarios de vampiros, una  secta de élite.”

De pronto se volvió hacia Caitlin.

"Su abuela ... ¿quién era ella exactamente?", le preguntó.

"Um ... bueno ..." ella, nerviosa, comenzó.

De pronto el sol se movió, su enorme bola roja se alineó con el vitral, en el centro de la pared del fondo. Lo iluminó, enviando un único rayo de sol directamente a Scarlet. La luz la inundó.

De repente, Scarlet sintió un dolor horrible, justo en la frente. Era tan fuerte que tuvo que agarrarse la cabeza. También le ardían los ojos como si estuvieran en el fuego. Ella se desplomó. Sentía que la estaban desgarrando por adentro, y no pudo aguantar un segundo más.

Ella gritó mientras se ponía de rodillas, agarrándose la cabeza.

“¡Haz que se detenga! ¡Haz que se detenga! “gritaba.

"Scarlet ¿qué pasa?" Su madre gritó, cayendo a su lado y poniendo un brazo alrededor de ella.

El sacerdote dio un paso atrás con los ojos muy abiertos por el miedo.

"Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio, contra nequitiam et insidias diaboli esto presidium", comenzó a cantar, levantando una mano en la señal de la cruz. Metió la mano en su manto, tomó una pequeña botella de agua bendita, y roció a Scarlet con ella.

A medida que el agua tocaba su piel, bajo la luz del sol, parecía ácido. Ella chilló.

Pero esta vez, no fue un grito normal. Fue el rugido gutural de un animal, varias octavas más bajo. Era un sonido horrible, que puso los pelos de punta en el cuello de los humanos. Ella gritó y gritó, de pie, echó sus brazos hacia atrás, enviando a volar a  su mamá quien se estrelló contra los bancos de madera.

El grito se hizo tan fuerte que toda la sala empezó a temblar; entonces, todos los vitrales en todas las paredes, se rompieron, explotando en todas direcciones.

El Padre McMullen se volvió y huyó, corriendo con todas sus fuerzas.

Scarlet echó la cabeza atrás y rugió. El rugido se hizo más y más alto, era más fuerte que el sonido de las campanas, más fuerte que el sonido de la explosión de los vitrales que, como fragmentos de todos colores, llovieron a su alrededor.

CAPÍTULO OCHO

Scarlet abrió los ojos y vio a su madre mirando hacia abajo a ella. Ella parpadeó varias veces, mientras lentamente todo entraba en foco. Su madre la miraba con preocupación. En el otro lado, inclinado sobre ella, su papá también la estaba mirando con preocupación.

Scarlet miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba acostada en su cama, en su dormitorio. Miró por la ventana y vio que era de noche, su reloj parpadeaba las 21:00. Se preguntó cómo había llegado allí. Trató de poner todos los pedazos juntos, pero todo era muy nebuloso. La asustó que sus padres estuvieran junto a ella. ¿Qué estaban haciendo en su dormitorio, mirándola de esa manera?

"Scarlet, ¿estás bien, cariño?” su mamá le preguntó con preocupación.

Scarlet registró su cuerpo, se sentía totalmente bien. No lograba entender cómo había llegado allí.

Scarlet sentó en la cama.

“¿Que pasó?"

"¿Te acuerdas?" su mamá le preguntó. “¿De la iglesia?"

La Iglesia. Scarlet pensó, y empezó a recordar. Recordó haber ido a la iglesia con su madre, había hablado con ese sacerdote. Recordó que las velas se apagaron ... él habló de su collar ... y luego ....

Su mente se quedó en blanco.

"¿Qué pasó?", preguntó.

Su madre bajó la mirada, como si estuviera decidiendo cómo expresarlo.

"Bueno ...", comenzó. "Te desmayaste. Y te traje a casa, y te puse en la cama. Eso fue hace tres horas.”

"Hola cariño," su padre intervino, sosteniendo su mano. “Me alegra que te sientas bien."

Scarlet trató de recordar cuando se desmayó, pero no pudo.

"Lo siento," dijo. "Tal vez se me bajó el azúcar en la sangre o algo así. Nunca antes me había  desmayado.”

“¿Te saltaste el almuerzo?" su papá le preguntó.

Scarlet pensó. Sí, lo había hecho.

"En realidad,sí. Y el desayuno, también .... Fue un día estresante, y como que me olvidé.”

"Bueno, entonces eso lo explica todo", dijo su padre, mostrándose confiado y seguro, como si estuviera listo para olvidarlo todo. "Sólo necesitabas comer. Ir a la iglesia probablemente te estresó mucho, y te desmayaste. No es gran cosa. Me alegro de que ahora estés bien.”

"Espera un momento", dijo su mamá. "Eso no es todo lo que pasó."

"¿Por qué no puedes simplemente dejar tranquilas las cosas?", él espetó. “Estás exagerando las dimensiones de lo que pasó para que se vea más-"

"Chicos, estoy aquí," Scarlet espetó ya cansada de sus discusiones. "Estoy completamente bien. En serio. No hay nada de qué preocuparse. Me desmayé. Lo siento. Supongo que por no comer o algo así.”

Scarlet no soportaba más sus discusiones; ya no toleraba estar cerca de ellos. Ambos se miraron y se callaron.

"¿Podemos hablar aparte?" su padre le preguntó a su mamá, con severidad.

Los dos salieron rápidamente de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos, y de inmediato, Scarlet escuchó el sonido sordo de su discusión.

Alzó las manos a los oídos y suspiró. Odiaba todo eso. ¿Por qué ahora tenían que estar discutiendo todo el tiempo? No podía evitar sentir que todo tenía que ver con ella, y eso la hacía sentir aún peor.

Oyó un fuerte zumbido y vio su teléfono encenderse sobre su mesita de noche. Lo tomó: era un texto de María.

Disculpa por molestarme. Tenías razón. Tú no hiciste nada. Supongo que lo exageré todo. Entonces, ¿seguimos siendo amigas?

Scarlet sonrió, sintiéndose vindicada.Finalmente, hoy salía algo bien. Escribió:

Amigas.

Su teléfono se iluminó inmediatamente con otro texto de María:

¿Esta noche vas a la fiesta?

Scarlet lo pensó por un momento, sin saber qué decir:

No estoy seguro ahorita.

Una parte de ella sólo quería acurrucarse e irse a dormir, y olvidar ese día. Pero a otra parte le gustaba la idea de salir de la casa, estar con María, y distraerse de todo ese día horrible.

Por Favor. Tienes que venir. necesito alguien que me acompañe. Oí que Sage estará allí. Esta es mi oportunidad. y Blake estará allí y escuché que se peleó con Vivian. Ahora es tu oportunidad.

La idea de ir a esa fiesta, con Sage y Blake y María allí -y Vivian y sus amigos, le hizo un agujero en el estómago. Pero, al mismo tiempo, realmente quería hacer las pases con Maria y salir de la casa. Y a pesar de sí misma, la idea de ver a Sage la emocionó.

No estoy segura.

Por Favor. Voy a ser como la única chica sola allí. Te necesito.

Scarlet suspiró. Se puso a pensar. Si no iba al gran baile de la siguiente noche, como así parecía, entonces por lo menos podía salir esa noche.

Mis padres me matarían, ella envió un mensaje de regreso, imaginando su reacción.

Esperó un segundo, preguntándose si debía preguntarles. Por supuesto que no. Por supuesto, dirían que no, sobre todo a partir de lo que había ocurrido hoy. Estaban tan apesadumbrados, para empezar; nunca se lo permitirían.

Pero cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta: realmente quería ir. En el fondo, esperaba que algo sucediera con Blake, o Sage. Estaba tan confundida que ni siquiera sabía con cuál. Pero quería que sucediera algo. Estaba cansada de estar sola.

Su teléfono se iluminó, y su corazón se agitó mientras leía el nuevo texto de María:

Escápate.

Scarlet lo pensó. Nunca antes se había escapado.

Pero cuando empezó a pensarlo, se preguntó si era una buena idea. ¿Por qué no? Si se descolgaba por la ventana y llegaba a tiempo, nunca podrían enterarse. De todos modos, no iba a quedarse mucho tiempo, y la fiesta era a unas pocas cuadras.

Scarlet se levantó de un salto de la cama, Ruth iba detrás, sintiendo una explosión de energía y una nueva determinación. Abrió la puerta, dejó salir a Ruth, y escuchó. Podía oír a sus padres discutir en el primer piso. Tomó una decisión. Salió al pasillo y se inclinó sobre la barandilla y gritó:

“¡Estoy cansada! ¡Me voy a la cama! ¡Buenas noches!”

Luego cerró la puerta muy fuerte le puso llave, sin esperar una respuesta, esperando que no fueran a ver cómo estaba.

Atravesó su habitación, se puso un poco de rouge en los labios, se cepilló el pelo, se puso unos  pantalones vaqueros, un suéter negro pálido y una chaqueta de cuero, y apagó todas las luces.

Luego cruzó la habitación, abrió la ventana y salió a la terraza. Desde allí, podría descender fácilmente; lo había hecho un millón de veces.

De repente, se escuchó un estruendo en la puerta de su dormitorio.

“¡Scarlet, abre esta puerta!", se escuchó la voz áspera. Era su padre.

Con una pierna por la ventana, vaciló, preguntándose si debía volver a entrar.

Pero mientras estaba debatiendo, sintió el aire fresco y realmente quería alejarse de todo eso. Se dio cuenta de que tenía que cambiar de entorno; no podía quedarse en esa casa ni un minuto más.

Salió, cerró la ventana detrás de ella, y bajó por el enrejado. Rápidamente, estuvo  en el patio trasero, corriendo al otro lado, cruzó la calle, e inició su caminata de diez cuadras a la fiesta.

*

Cuando Scarlet dobló en la esquina, le asombró toda la actividad en la cuadra de Jake y frente a su casa. Todas las otras calles por allí estaban en calma, sin vida pero, en marcado contraste, la cuadra de Jake estaba llena de coches estacionados. Su casa estaba completamente iluminada, las luces en todas las habitaciones en cada piso estaban encendidas, y había docenas de chicos en el jardín delantero y trasero, sosteniendo cervezas y vinos refrigerados. La música estaba a un volumen tan alto que, junto con el murmullo de las conversaciones, gritos, risas y fiesta, la oía desde una cuadra de distancia.

Debía haber por lo menos doscientos niños en esa casa, pensó Scarlet.

Se preguntó cómo Jake iba a limpiar todo antes de que sus padres regresaran, y le maravilló de que ninguno de los vecinos de esta ciudad super-tranquila no había llamado todavía a la policía. Era sólo una cuestión de tiempo.

Scarlet caminó rápidamente, apretó con fuerza su saco delgado alrededor de sus hombros para protegerse de la brisa. Al acercarse, algunos niños miraron en su dirección, y sintió un aleteo en el estómago. Había tanto drama en esa casa, que era como volver a la escuela solo que por la noche, y de una forma mucho más contenida.

Al llegar al sendero delantero, vio a María, con los brazos envueltos alrededor de sus hombros tratando de calentarse, y llamando a Scarlet con su celular. Su rostro se iluminó al verla.

“¡Ahí estás!", dijo, apresurándose hacia ella, con los brazos a su alrededor mientras la conducía l hasta la pasarela, una iba junto a la otra. “¡Te he estado esperando para siempre!"

"¿Por qué no entraste?", le preguntó Scarlet.

“¿Estás loca? No tiene onda entrar sola.”

"¿Dónde están Jasmin y Becca?"

"Jasmin ya se fue. Su novio tenía otros planes. Becca está adentro, pero está con Jake.”

Las dos pasaron por delante de un montón de chicos con cervezas en la mano, varios estaban fumando; Scarlet vio a uno arrojar una colilla aún humeante, en los arbustos junto a la casa. Ella sacudió la cabeza, esperando de que la casa no se prendiera fuego. Cuando caminaron delante de ellos, uno le echó el humo y ella sintió como se le pegaba en el pelo y la ropa. Genial, pensó. Ahora sus padres podrían olerla.

Entraron por la puerta abierta a la casa iluminada, la actividad en el interior golpeó a Scarlet como si fuera un maremoto. La música estaba fuertísimo, el bajo sacudía los pisos, y las habitaciones estaban llenas de chicos pegados hombro con hombro, todos estaban bailando, riendo, cantando, bebiendo de grandes vasos de plástico de color rojo, y derramando cerveza por todas partes. Vio un pequeño barril en la esquina, y tres de sus compañeros de clase, con gorras de béisbol puestas hacia atrás, llenaban las filas de vasos. La espuma se derramaba al suelo, sobre la alfombra, y a nadie parecía importarle. La casa olía como una fiesta de una fraternidad.

Un montón de niñas de su clase sostenían vinos refrigerados, y bebían; otras chicas sostenían diferentes vasos, y Scarlet notó que vertían de un pequeño frasco en vasos con jugo de naranja o limonada. No podía creer como todo el mundo estaba de fiesta en una noche entre semana. Por otra parte, el gran baile era al día siguiente y, bajo la atenta mirada de todos los profesores, no sería tan fácil salirse con las suyas. Esta, la pre-fiesta, era la verdadera fiesta.

"¡Vamos!" María gritó por encima de la música mientras la arrastraba de una habitación tras otra, y de regreso al área de la cocina. "Los vinos refrigerados están aquí.”

Había mucho menos gente en la cocina y había espacio espacio para caminar, y casi no se escuchaba la música. Scarlet siguió a María hasta un cubo grande de metal lleno de hielo con vinos refrigerados flotando. María se agachó y agarró dos sin ni siquiera preguntarle a Scarlet mientras abría el suyo y le entregaba el otro.

"Salud", dijo.

Scarlet dudó; rara vez bebía, y realmente no quería beber ahora. Ya sería bastante si si sus padres se deban cuenta de que había salido a hurtadillas de la casa; si olía a alcohol, sería su fin.

Pero, Scarlet no quería parece una mojigata; así que decidió aceptarlo, tomar un sorbo, y luego, cuando nadie estuviera mirando, lo dejaría por ahí.

"Salud", dijo tintineando el vasos y tomando un sorbo, que se le fue directo a la cabeza.

"No lo veo por ninguna parte", dijo María.

Scarlet preguntó “¿A quién?".

"Sage. Supe de buena fuente que iba a estar aquí. ¿Lo has visto?”

Scarlet sintió mariposas en el estómago al pensar en él. Más que nada quería sacarlo de su mente, para que él fuera completamente de María. Después de todo, María era su mejor amiga, y quería que estuviera contenta. Pero por más que trataba, no podía evitar sentir algo por Sage.

"No," dijo ella, nerviosa. "En realidad no he estado mirando mucho.”

“Entonces, ¿qué te dijo después de la clase?", María le preguntó, volviéndose hacia ella. “¿Te dijo algo sobre mí? ¿Le gusto?”

Scarlet podía ver lo obsesionada que María estaba con él, y no lo iba a soltar. Nunca antes la había visto tan entusiasmada. Scarlet no podía evitar preguntarse si María quería verla esa noche para hacer las paces, o sólo porque quería obtener más información de Sage.

Scarlet se sintió mal por ella. Sabía lo que Sage había dicho -que no le gustaba Maria-y eso la devastaría. No tenía el corazón para decírselo. Además, María estaba perdida en su propia fantasía, y ni siquiera lo creería si se lo dijera.

"Realmente no dijo nada. La campana sonó, y salí.”

"¿Crees que él estaba involucrado en nuestra escena, cuando nos juntamos en la clase? Me pareció ver que te estaba mirando, y eso me confundió.”

Scarlet no sabía qué contestar. Realmente no quería decepcionar a su amiga; pero tampoco podía seguirle la corriente.

"Realmente no lo sé. No sé nada sobre él.”

"Pero tú estabas allí. Dime. ¿Qué crees? ¿Le gusto?”

Scarlet no tenía idea qué decir, así que sólo bebió otro sorbo.

"Dios mío, no puedo dejar de pensar en él", María continuó, sin esperar una respuesta. "Tengo que tenerlo. He oído que todavía no tiene pareja para mañana por la noche. Le voy a preguntar esta noche. Lo tengo decidido. Realmente lo voy a hacer esta vez. Voy a obligarlo a decir que sí.”

"Hola chicas", se escuchó una voz. Se volvieron, y ahí estaba Becca, del brazo de su novio, Jake. “¿Se están divirtiendo?”

"Hola chicas," dijo Jake.

"Hola Jake", dijeron. "Gracias por invitarnos."

“A ustedes y al resto de la escuela", se rió. "Se está convirtiendo en una locura."

“¿No se van a enojar tus padres?", María le preguntó.

Se llevó un dedo a la boca, como para indicar silencio.

"Si la señora de la limpieza hace su trabajo, nunca lo sabrán. Esperemos que nadie llame a la policía.”

De repente, otras personas los agarraron y Jake y Becca se volvieron hacia la multitud.

El bolsillo de Scarlet vibró, y ella sacó su celular. Al ver el número, su corazón se detuvo.

Era su padre.

Se le fue la respiración. No sabía qué hacer. No podía entender que la estuviera llamando, a menos que supiera. De alguna manera, él debió haber entrado a su habitación y vio que no estaba allí.

¡Oh, no!, pensó. Él debe estar enojado.

"¿Qué pasa", preguntó María; debió ver su expresión.

"Mis padres", dijo.

María se encogió de hombros. “En fin", dijo. "Ni siquiera es tan tarde."

Pero Scarlet no estaba tan tranquila; se preguntó cómo podría encubrir el olor a alcohol en su aliento, o de cigarrillo en la ropa. No sabía si debía contestar el teléfono o ignorarlo. Tampoco era una buena opción. Decidió ignorarlo. Era mejor tratar de explicarles luego, en persona.

"Dios mío, ahí está Blake!", María gritó, agarrando a Scarlet del hombro y señalando a la esquina en el otro extremo de la habitación.

Al verlo, el corazón de Scarlet comenzó a latir con fuerza, estaba con sus amigos junto al barril, esperando una recarga. Por suerte, todavía no la había visto. Ahora que lo veía allí en carne y hueso, no estaba segura si quería que lo hiciera. Estaba dudando. Después de lo sucedido, ni siquiera estaba segura de lo que sentía por él. Ella se había disculpado y él la había ignorado. Eso había sido algo muy grosero. Él no había respondido a sus textos y había estado actuando como si ella no existiera. Eso era suficiente. La hacía cuestionarse si en realidad le gustaba.

Y desde que había conocido a Sage, se le hizo mucho más fácil olvidarse de Blake.

"¿Qué estás esperando?" María la empujó. “Ve con él. Vivian no está aquí. Es tu oportunidad.”

"Realmente no se me da la gana", respondió Scarlet.

"De qué estás hablando? Mañana es el gran baile. Él está allí. ¿Qué estás esperando?”

Scarlet estaba empezando a detestar toda la presión.

“No eres la más indicada para decirme que le hable", finalmente Scarlet dijo. "No es como si le preguntaste a Sage."

María frunció el ceño.

“No voy a estar persiguiéndolo", dijo Scarlet. "Si él quiere acercarse a mí, lo hará. Si no lo hace, está bien. "

"Entonces, ¿qué, no vas a ir al baile?", María le preguntó.

“¿Sería como el fin del mundo?", Scarlet respondió.

María se encogió de hombros.

"Voy a buscar a Sage. Vuelvo enseguida. ¿Vas a estar aquí?”

"Creo que voy a caminar un poco", dijo Scarlet. "Tal vez salga a tomar un poco de aire."

"Está bien, voy a hacer un tour rápido y te busco."

Scarlet salió de la cocina a la sala de estar contigua, la música se escuchaba cada vez más fuerte. Ella metió entre los cuerpos y se dirigió a la terraza trasera. Dejó su vino en un rincón oscuro. Realmente no quería beber esa noche, o tomar ese hábito. No lo necesitaba. Podía pasarla bien sin tomar.

Se sentía bien de estar fuera, al aire libre, sobre todo porque hacía tanto calor en el interior. Había un pequeño grupo de chicos allí, pero estaban absortos en su propia conversación y no prestaban atención a los demás.

Se apoyó en la barandilla y miró al otro lado del patio trasero. Vio los grandes robles mecerse con el viento y, detrás de ellos, vislumbró la luna llena. Era una noche hermosa.

“Ahí estás", escuchó una voz.

El corazón de Scarlet golpeó al reconocer la voz. Era Blake.

Lentamente se volvió y lo vio, con pantalones vaqueros y una sudadera con capucha, un collar de dientes de tiburón en la base de la garganta. Sostenía una cerveza en una mano, y Scarlet podía decir por su expresión que ya había tomado varias.

"Escuché que estabas aquí", dijo. "¿Por qué no me dijiste hola?"

Scarlet le devolvió la mirada, preguntándose si había oído bien. ¿Estaba bromeando? ¿Estaba jugando con ella?

"¿Por qué debería?", dijo, orgullosa de sí misma por enfrentarlo.

Él dio un paso más cerca, perdiendo un poco el equilibrio, y la miró. Cuando ella miró sus ojos azules, momentáneamente le regresaron sus viejos sentimientos por él; pero se obligó a apartar la mirada.

"Tú fuiste la que se fue", dijo. “Creí que no te gustaba."

Ella pensó en cómo responder. Finalmente, tenía la oportunidad de explicarle.

"Lo siento," dijo ella. “De verdad. No quise hacerte daño. En realidad, lo estaba pasando muy bien. Fue sólo ... "

Scarlet vaciló, preguntándose cómo expresarlo.

“¿Solo que?", él dijo. “¿No soy lo suficientemente bueno para ti?"

"No, nada de eso", ella dijo. "Fue sólo ... me sentí muy enferma. No puedo explicarlo. Simplemente no me sentía bien.”

Él la miró, y por primera vez, su expresión se suavizó.

"¿Por qué no me lo dijiste?", él preguntó.

"Lo intenté," le espetó, su ira en aumento, "pero nunca respondiste mi mensaje."

Él miró hacia abajo, como con pesar. "Tienes razón. Si hubiera sabido ... ". Y  se calló.

“De cualquier manera, no tendrías que haberle dicho a Vivian esas cosas sobre mí", dijo Scarlet. "Todo eso que dejaste."

Sus ojos se abrieron de par en par. “Yo nunca dije eso."

“Estaba en Facebook."

Él se encogió de hombros. "Ella lo inventó todo. No fui yo. No puedo controlarla.”

"Entonces, ¿por qué no te subiste en línea y dijiste algo?", Scarlet preguntó, se sentía aliviada porque él no lo había dicho, pero todavía estaba enojada.

Él miró hacia abajo con aire culpable.

"Escucha," dijo, "vamos a olvidar todo eso. El pasado es el pasado. Vine porque quería hablar contigo. Sobre el baile mañana por la noche. Yo estaba- "

"Entonces, aquí te estabas escondiendo," de repente se escuchó una voz.

¡Oh, no, pensó Scarlet. Ella no. Ahora no.

Se dio vuelta y vio a su peor pesadilla: Vivian. Estaba flanqueada por dos de sus amigas. Tenía los ojos inyectados en sangre, y estaba claramente borracha. Las tres entraron a la terraza, mientras Vivian se pavoneaba hacia Blake.

"Vivian", él comenzó, "Yo no-"

"No, ¿qué?" ella espetó, no dejándolo terminar.

"Es que no es ...", él comenzó, "... sólo que no está funcionando."

"¿De qué estás hablando?" ella escupió, echando humo. Luego se volvió y miró a Scarlet, con dagas en sus ojos. “¿’Le estás diciendo mentiras sobre mí?"

Scarlet estaba desconcertada. Ahí estaba Vivian, quien siempre estaba diciendo mentiras sobre todos los demás, acusando a Scarlet de decir mentiras sobre ella.

"No estábamos hablando de ti", dijo Blake, en su defensa.

Finalmente, pensó Scarlet. Blake la estaba defendiendo.

"No mientas," Vivian bruscamente, volviéndose hacia Blake. "¿Recuerdas lo que me dijiste el otro día? No creo que quieras que lo repita", lo amenazó, mirando directamente a Blake.

El rostro de Blake se puso rojo y Scarlet se preguntó que le había dicho.

"De todos modos, esto es entre ella y yo," Vivian espetó, mirando a Scarlet. "Búscame una bebida", le ordenó a Blake.

Blake se quedó allí, decidiéndose. Scarlet se dio cuenta de que éste era su momento de la verdad. De ponerse de su lado y defenderla, de ser el hombre que Scarlet deseaba que fuera.

Pero vio sus ojos vidriosos de derrota, y le fue evidente de que él no tenía el valor para enfrentarse a Vivian. Había algo en ella que lo vencía.

Blake se alejó y regresó a la casa, dejando a Scarlet sola frente a Vivian y sus amigas. Era algo  que Scarlet nunca le perdonaría.

El rostro de Scarlet se puso rojo. No sólo estaba furiosa con Vivian, pero estaba completamente  decepcionada de Blake. Ciertamente no era el tipo de novio que quería. Y por primera vez, se preguntó si se había equivocada por tener sentimientos por Blake. Por primera vez, se preguntó, si le diría que sí, si él le pregunta si quería ir al baile con él.

"Si crees que puedes deslizarte y robarme a Blake, estás equivocada", dijo Vivian arrastrando las palabras y cada vez más cerca de Scarlet. "Eres una perdedora. Una nadie. Ni siquiera te habrían invitado aquí si tu amiga no estuviera saliendo con Jake. Buena suerte para el baile mañana por la noche sin una pareja.”

Vivian se inclinó más cerca, tan cerca que Scarlet olió el vodka en su aliento.

"Y si te interpones de nuevo en mi camino con Blake, esa pequeña publicación en línea no será nada comparado con lo que va a venir. Cada día, por el resto del año ", le dijo a Scarlet entre dientes, con total malicia.

Scarlet echaba humo mientras se preguntaba cómo responder. Estaba demasiado furiosa para saber siquiera qué decir. Una parte de ella quería golpear a Vivian y a todos sus repugnantes amigas. Pero, por supuesto, no lo iba a hacer. Ella tenía más clase. Tenía que combatir el fuego con fuego y usar sus palabras.

"Bueno, si vas a publicar de nuevo, ¿por qué no pruebas con la verdad: que no le gustas a Blake, que inventaste todas esas cosas que publicaste sobre mí, y que eres una persona sin sentimientos."

“Eres una pequeña bruja", dijo entre dientes, dando un paso hacia adelante.

Scarlet se preparó para defenderse. Sintió un repentino poder emerger de sus venas, y supo que, realmente, podía lastimar a Vivian si quería. Pero no quería hacerlo. Sólo quería que desapareciera.

De repente, la puerta corredera de cristal se abrió, y María se pavoneó afuera.

"Bueno bueno, miren quién es", dijo María a Vivian. “¡Pero si es la bruja malvada!"

Vivian y sus amigas se volvieron y miraron a María.

"Bueno, no es más que la segunda perdedora del par," Vivian espetó.

María no dudó. Alzó su vaso de plástico lleno de cerveza y, para sorpresa de Scarlet, se lo tiró a Vivian en la cara.

Vivian gritó, tenía la cara y el pelo y la ropa empapados.

Todo el mundo en la terraza, una docena de personas, se volvió y miró, todos estaban sorprendidos en silencio.

Luego, estallaron en carcajadas, riéndose en la cara de Vivian.

Vivian gritó y saltó sobre María, levantando sus garras hacia su cara. Vivian era muy alta, de casi seis pies de altura, y María era bajita y pequeña, y Scarlet sintió que terminaría un desastre.

Scarlet estalló en acción. Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, reaccionó tan rápido como un relámpago. Cuando Vivian llevó su mano hacia el rostro de María, Scarlet la atrapó en el último segundo.

Scarlet sostuvo la muñeca de Vivian con su súper-fuerza, impidiendo que su mano llegara a María.

Y luego, empujó a Vivian hacia atrás.

No fue un empujón fuerte, pero la envió volando hacia atrás, hacia sus dos amigas. Las tres cayeron como fichas de dominó, una sobre la otra en la terraza.

Hirviendo de rabia Scarlet se paró encima de ellas, quería acabarlas.

Pero no lo hizo. Cuando las tres se sentaron con los ojos abiertos, todos los demás se quedaron  mirando a Scarlet como si fuera una especie de monstruo.

"Dios mío, Scarlet, ¿cómo lo hiciste?", María preguntó, con voz temblorosa.

Pero Scarlet ya no quería más. Esta fiesta iba de mal en peor, y se sentía fuera de control. Irrumpió en la casa, caminó entre todos los cuerpos palpitantes, y salió por la puerta principal al jardín delantero. Tenía que escapar. Y su teléfono no dejaba de vibrar en el bolsillo, y sus padres no la dejaban en paz. Era hora de irse y enfrentar el fuego.

De repente, una voz la detuvo por detrás.

"Ey," dijo la voz.

Scarlet se detuvo en seco.

No. No podía ser. No él. Ahora no.

Se volvió lentamente, esperando que fuera nadie más que él.

El corazón le latía en su garganta cuando lo vio allí.

Era Sage.

Vestido con su chaqueta de cuero, pantalones vaqueros y botas de cuero, el pelo largo de Sage enmarcaba sus ojos grises, que brillaban hacia ella.

“¿A dónde ibas?", le preguntó.

"No sé", respondió ella, la había sorprendido con la guardia baja y no pensaba con claridad.

"Sin duda, estabas yendo a algún lugar", dijo, y le sonrió. Era la sonrisa más hermosa que ella jamás había visto.

Era contagiosa; y ella le devolvió la sonrisa.

"Creo que, a cualquier parte, pero no aquí. Ha sido suficiente drama para un día.”

"Sé lo que quieres decir. A mí tampoco me gustan mucho las fiestas.”

"¿Entonces por qué estás aquí?", ella le preguntó, sorprendida.

"Tenía la esperanza de encontrar a alguien", dijo.

Ella le devolvió la mirada, hipnotizada, preguntándose.

“¿A quién?", preguntó.

Hizo una pausa, y luego, con su voz suave, dijo: “A ti, en realidad."

¿Yo? Scarlet pensó. ¿Por qué?

Se le secó la garganta.

Entonces. Él sentía lo mismo por ella.

Scarlet comenzó a preocuparse de lo que sucedería si María salía y los veía hablando. Sería un desastre. Tenía que irse de allí. Pero no podía salirse del momento.

"Yo quería hablarte hoy", dijo. "Después de la clase. Pero no me dejaste.”

Scarlet no sabía qué responder. Casi no podía creer lo que estaba sucediendo.

"Lo siento," dijo ella, sabiendo cómo se sentía. "Realmente no quería ser grosera. Es sólo que ... bueno ... mi amiga María. Le gustas.”

Ya Está. Se lo dijo. Ahora tenía la oportunidad de ir tras María, si quería.

"Pero tú eres quien me gusta", dijo, mirándola fijamente a los ojos.

Él dio un paso más cerca, levantó la mano y con la palma le acarició la mejilla. El corazón de Scarlet latía en su garganta. Sentía como si se hubiera congelado el tiempo.

“¿Scarlet?" se escuchó una voz indignada.

Scarlet se dio vuelta, y su corazón se le vino abajo al ver a María a unos pocos metros de distancia, mirándola con una mezcla de confusión e indignación. María parecía estar completamente horrorizada, como si Scarlet la hubiera apuñalado en la espalda. Scarlet podía ver en sus ojos lo traicionada que se sentía.

Inmediatamente, Scarlet se sintió culpable, aunque sabía que no había hecho nada malo.

"María, no entiendes" comenzó Scarlet.

Pero ya era demasiado tarde. María se echó a llorar, estaba furiosa. Ella desapareció en la multitud.

Scarlet sintió un agujero en el estómago. Conocía a María, y sabía que nunca le perdonaría algo así. Lo percibiría como una traición, y nunca podría superarlo. Scarlet se sintió atormentada por la culpa y la tristeza, sabía que María nunca más le hablaría, y que pondría a todas sus amigas en su contra. Se sentía más sola que nunca.

"¿Estás bien?", Sage le preguntó.

Scarlet se limpió una lágrima, y se volvió y miró a Sage, que seguía mirándola con su inquietantes  ojos grises. Ella asintió con la cabeza, tratando de olvidarlo y regresar con Sage. Pero no podía.

"Tengo que ir a casa," dijo ella. "Lo siento."

“Tu casa puede esperar", dijo. "Ven conmigo."

Le tendió una mano.

Scarlet se quedó helada. Miró su mano abierta. Su relación con María se había arruinado, y no podía hacer nada para arreglarla. Y sus sentimientos por Blake eran casi inexistentes. Sage la tenía hipnotizada. Él le importaba. Él era con quien quería estar.

Su celular sonó una y otra vez en el bolsillo. Sabía que debía volver a casa, olvidarse de esa noche, arreglar las cosas con sus padres, trata de arreglar las cosas con María. Tratar de forzar a la vida para que volviera a la normalidad.

Pero estaba cansada de lo normal. Estaba cansada de tratar de controlar todo y a todos, de tratar de que su vida fuera perfecta. Estaba harta de todo. Necesitaba dejarse ir. Dejar que el universo la lleve a dondequiera que quisiera.

Así que, para su propia sorpresa, alargó su mano fría y la colocó suavemente en la palma de Sage.

No tenía idea a dónde la llevaría, pero tenía la sensación de que sería un lugar  diferente a todos en los que había estado antes. Al mirar la palma abierta, lo sabía, sólo sabía que esa sería la noche cuando todo cambiaría en su vida.

CAPÍTULO NUEVE

Caitlin estaba sentada en su sala de estar, se sentía como en un sueño, como si el mundo estuviera fuera de control. Cada vez más, sentía como si estuviera viviendo un sueño, muy alejado de la realidad mientras trataba de entender lo que estaba pasando a su alrededor. Algunos días, sentía que estaba perdiendo la cabeza.

Ese episodio en la iglesia había sido real. Muy, muy real. Esas velas se apagaron, las ventanas se rompieron, esos fueron las primeras cosas tangibles que le demostraban que no estaba loca. Que su hija era un vampiro. Hasta el sacerdote había huido. Finalmente, otra persona confirmaba sus temores.

Eso era todo lo que necesitaba. Ahora, por fin, se sentía segura de lo que le estaba sucediendo a Scarlet. Independientemente de lo que Caleb, o alguien más pensara, estaba más decidida que nunca a salvar a su hija antes de que fuera demasiado tarde.

Caleb se paseaba en la sala de estar en un estado maníaco, hablando con una persona tras otra en su celular. Nunca lo había visto tan preocupado. Cuando Scarlet no había abierto su puerta, la abrió de un golpe con el hombro, aterrorizado de que estuviera enferma, o necesitara ayuda. Pero cuando había encontrado la habitación vacía, la ventana abierta, y se dio cuenta de que había mentido y había escapado; se puso como loco.Pasó de estar preocupado a estar furioso. Ahora solo quería encontrarla.

Caitlin también estaba preocupada, pero esta vez no estaba sorprendida. Ahora, entendía de qué se trataba. Sabía lo que le pasaba a Scarlet. Estaba cambiando. Convirtiéndose. Era de esperar que tuviera un comportamiento así. No le preocupaba la seguridad de Scarlet- estaba preocupada por la seguridad de los demás, de quien pudiera cruzar en su camino.

Mientras Caleb se paseaba por la casa, llamando a todos los que conocía, Caitlin hizo algo diferente. Sabía que lo que importaba, desde un punto de vista general, no se trataba  encontrar a Scarlet ahora. Sabía que Scarlet eventualmente volvería. Lo que realmente importaba era averiguar cómo curar Scarlet -si es que había una cura. Pensó de nuevo en la página rasgada de ese libro raro, y se preguntó si existía, y si la otra mitad podría ayudarla.

Caitlin abrió su carpeta, sacó la página y la examinó de nuevo. Pasó la mano a lo largo de los bordes del papel frágil, palpando sus bordes gruesos, ásperos y amarillentos con su antigüedad. Tocó donde estaba rasgado, devanándose el cerebro, obligándose a encontrar alguna pista. Pero seguía si encontrar nada que la ayudara.

Mientras su mente daba vueltas pensando en alguien que pudiera ser de ayuda, inevitablemente, pensó en una sola persona: Aiden. Él era el único en el mundo que podía saber lo que significaba la página, si existía la otra mitad, y dónde podría encontrarla. Conociéndolo, probablemente ya estaba familiarizado con ese libro, y probablemente le diría más de lo que podía descubrir con meses de investigación.

Temblaba ante la idea de llamarlo. Habían terminado en malos términos, y le daba vergüenza, miedo, hablar con él. Una parte de ella todavía estaba enojada con él; otra parte sentía que era el único que podría ayudarla.

Miró su reloj: 23:00. Probablemente estaba dormido. Se preguntó si respondería su llamada aun si estaba despierto.

Pero cuanto más lo pensaba, más sentía la urgencia de hablar con él. Tenía que tragarse su orgullo. Necesitaba saber dónde estaba esa página. Sólo esperaba que no la acosara diciéndole que necesitaba detener a Scarlet. Si lo hacía, le colgaría, y nunca hablaría con él de nuevo. Pero tenía que darle otra oportunidad.

El corazón le latía en su garganta cuando sacó su celular y pulsó su nombre.

Sostuvo el teléfono al oído mientras sonaba. Esperó, su corazón latía con fuerza, una parte de ella tenía la esperanza de que no respondería.

Finalmente, llegó un sonido de el otro extremo, alguien tomando el teléfono con torpeza. Después de una larga pausa, una voz aturdida dijo: "Caitlin. Me preguntaba cuándo llamarías.”

"Lo siento," ella dijo. “Por irme de esa manera. Sólo estabas tratando de ayudarme. Me doy cuenta. Pero cuando dijiste que había que detener a Scarlet ... bueno ... no pude escuchar más. Todavía no puede. No voy a considerar detenerla. Nunca. Primero me mataría.”

Hubo un largo silencio en el otro extremo.

"Creo que he encontrado otra manera", ella agregó.

"Dime."

"¿Has oído hablar de la Vairo De Fascino Libri Tres?", ella le preguntó, esperando, rezando, que así fuera.

"Por supuesto", fue la inmediata respuesta de Aiden, para su gran alivio. "Fue publicado a finales del siglo XVI. Vairo era un obispo. Pero lo que mucha gente no sabe es que él también había estudiado matemáticas y filosofía y ciencia desde que era niño. A su vez, había sido influido por Platón y Sócrates y, en cierta medida, Hipócrates, y hay pruebas de sus teorías influyeron a Isaac Newton un siglo después. De Fascino se consideró el trabajo seminal de su tiempo. Es muy raro conseguirlo hoy en día. ¿Por qué lo preguntas? "

Caitlin se sintió aliviada; había tomado la decisión correcta al llamarlo.

"Tengo una copia aquí, en la biblioteca de la escuela," dijo ella.

Él hizo una pausa, y ella percibió que estaba impresionado.

"Encontré algo ahí. Es como un ritual, una ceremonia. Asegura que sanará a los afectados con  vampirismo. Pero la página con la descripción de la ceremonia está rasgada por la mitad. Y la otra mitad no está. Es una edición original que nuestra biblioteca tiene en préstamo y nuestra base de datos no muestra que exista otra copia. Necesito la otra mitad de la página.”

Hizo una pausa, y siguió un largo silencio. Esperaba que él tuviera una solución. Si alguien la tenía, sería él. Él era su mejor y última esperanza.

El silencio continuó tanto tiempo que, por un momento, ella se preguntó si él había colgado. Justo cuando estaba a punto de preguntarle, escuchó su voz:

"Hay dos problemas. El primero es si este llamado ritual tiene alguna validez. A pesar de su imparcialidad, en verdad, Vairo fue un trabajo muy sesgado, muy controvertido. No tenemos ninguna prueba de que lo que dice sea exacto. Ten en cuenta, también, que algo se tomó prestado, algunas pasaron sin ser revisadas, y otras partes pueden haber sido plagiadas. Las posibilidades de que esos rituales funcionen son remotas. Por supuesto, siempre hay esperanza. No diría que es imposible. Pero creo que es muy pequeña.”

"Pero ¿hay esperanza?", ella preguntó. “¿Admites que hay al menos una posibilidad por pequeña que sea?"

"Sí", respondió. "Hay algunos rituales y fórmulas en el libro que los estudiosos no han podido descartar, a pesar de que los han probado durante siglos. Así que, sí. Aunque remota, hay esperanza.

"Pero hay un segundo problema, que es encontrar la otra edición. Por supuesto,  estás pasando por alto un hecho muy importante: lo que la mayoría de las personas no se dan cuenta es que la obra de Vairo fue publicada en dos ediciones. ¿Supongo que tu edición es Venecia, 1589?"

Caitlin se detuvo, estaba sorprendida.

“Sí, lo es."

"Lo que mucha gente no sabe es que esa era, de hecho, la segunda edición. La primera edición es mucho más difícil de encontrar. Fue publicada en París, en 1583. Por lo tanto, una segunda edición sí existe.”

Como le pasaba siempre, Caitlin se quedó sin habla, estaba asombrada por su erudición. No tenía ni idea de que había una versión anterior.

"Pero ¿por qué no se menciona en ninguna parte?", le preguntó.

"Es una copia no oficial", dijo.

Caitlin trató de entender. “¿No oficial?"

“Dado que hay unos pocos volúmenes en el mundo, su existencia no es de conocimiento público. Se pasan de generación en generación y está en poder de una red de libreros ocultos. Como no quieren que el público acceda a estos volúmenes, nunca admitirían que los tienen. Dudo que alguna biblioteca o universidad tenga uno. Y dudo que alguna librería de textos raros tenga una edición oficial en sus registros. Pero eso no significa que no la tengan. Solo necesitas ir con las credenciales correctas.”

"Así que estás diciendo que definitivamente existe la otra copia?", ella preguntó con su corazón latiendo con fuerza.

"No estoy diciendo que la haya -estoy diciendo que hay una posibilidad. Y si alguien la tiene, sería Rose. Ella administra la librería en Marais, en el 6 de la calle  Carlomagno.”

Los ojos de Caitlin se abrieron de sorpresa.

“¿París?", preguntó

"Sí. Es su librería más antigua de libros raros, tiene los volúmenes más esotéricos del mundo. Ella nunca se lo va decir a un extraño, pero tiene un cuarto en la parte de atrás. Con  volúmenes que no ofrece al público. Si le preguntas, te lo va a negar. Pero si mencionas mi nombre, y le comentas lo urgente que es tu misión, podría dejarte entrar. Es tu mejor opción.”

“¿Pero París?", ella preguntó, abrumada por la idea. "Antes de ir, tal vez pueda llamarla para que me diga si lo tiene. Y entonces ¿tal vez me lo podría enviar por fax? ¿O escanearlo? "

Aiden suspiró.

"Ella debe tener casi un cien años por ahora, y no utiliza la tecnología. De hecho, estarás de suerte, si te abre la puerta. La mayor parte del tiempo, su tienda está cerrada. Pero eso no significa que ella no esté. Sólo la abre a ciertas personas. No te va a enviar nada por fax o a escanear algo. Ni siquiera contestará el teléfono. Lo siento, pero no hay otra manera. Tendrías que ir.”

"Gracias, Aiden," dijo ella, de manera significativa. “De verdad.”

"Espero que funcione", dijo. “De verdad.”

Él colgó, y ella se quedó sentada allí mientras su mente daba vueltas. Claramente, no había otra opción: tenía que ir a París.

Caleb entró, dejando su teléfono.

"¿Qué estás haciendo?", él espetó. A ella no le gustó el tono de su voz. "Estoy llamando  desesperadamente a Scarlet, y tú estás aquí sentada ¿No te importa nuestra hija?"

Caitlin se levantó, lista para empacar sus cosas. "Me importa más de lo que podrías imaginar."

"La llamo y llamo, y no toma la llamada", dijo Caleb, de nuevo caminando de un lado a otro. "He llamado a todos sus amigos y a sus padres y nadie sabe nada. Acabo de hablar por teléfono con Polly, y revisó su Facebook Al parecer, todo el mundo está hablando sobre una fiesta de esta noche. Es en la casa de los Wilson. Creo que ella está ahí. Creo que está con ese chico, Blake -creo que es la razón de todo este problema.”

"Eso es ridículo", dijo Caitlin. "Blake no tiene nada que ver con esto."

Ella cruzó la habitación, guardando libros y papeles en su maletín.

"Bueno, voy allá," dijo Caleb. "Voy a encontrarla y traerla de vuelta."

Él se detuvo y la miró.

"¿A dónde vas?", le preguntó, mirando su maletín, incrédulo. “¿Vas a trabajar?"

"A París", ella respondió.

“¿París?", él preguntó, estupefacto. "¿Estás bromeando?"

"No", respondió ella, ocupada empacando, no tenía tiempo para sus preguntas y no le importaba  lo que él pensaba. Sabía que trataría de detenerla. “Allá hay un libro que necesito. Creo que podría ayudar a Scarlet.”

“¿Un libro? ¿En París? ¿Has perdido la cabeza?"

Él la miró como si ella tuviera tres cabezas.

"Escucha", dijo Caitlin, tratando de explicarle, “tú no sabes lo que pasó hoy en la iglesia. Cuando Scarlet estaba allí, las ventanas se hicieron añicos. Nuestra hija lo hizo. ¿No te das cuenta? ¿Después de todo este tiempo? ¿Que nada de esto es una coincidencia? Scarlet se está convirtiendo en un vampiro. Y yo soy la única que puede salvarla.”

"Estás enferma," Caleb tartamudeó. "Necesitas ayuda. Realmente. Te estás haciendo añicos. No lo puedo creer, en un momento como este, cuando más te necesitamos. Vas a abandonar el barco, ¿con nuestra hija perdida por ahí, vas volar a París? ", preguntó, alzando la voz.

"Todavía no entiendes", ella replicó, con s voz que sonaba más y más fuerte. “'ir a París es lo  único que va a salvarla."

Caleb se quedó allí, se veía desvastado.

"Ni siquiera sé quién eres."

Sus palabras hirieron a Caitlin, y tuvo ganas de llorar. Sintió que su relación se estaba rompiendo a pedazos.

No podía soportarlo ni un minuto más. Así que sin decir una palabra más, agarró el maletín, se pavoneó por la puerta y corrió a su coche, con el propósito de tomar el siguiente vuelo a París.

CAPÍTULO DIEZ

El corazón de Scarlet latía con emoción cuando se detuvieron frente a la mansión de Sage. De la fiesta, él la había llevado hasta allí, y la había asombrado su coche cuando lo vio por  primera vez: un Lamborghini negro. Nunca antes había visto uno. Cuando se sentó adentro y se hundió en los asientos de cuero, muy bajos casi al nivel del piso, no pudo  evitar sentir que su vida se volvía cada vez más surrealista.

Nunca había conocido a alguien que tuviera un coche como ese, y tampoco nunca había conocido a un chico tan maduro, intemporal y misterioso como Sage. Todo lo que acababa de hacer lo hacía aun más misterioso. Cada pregunta que tenía la llevaba a más preguntas. ¿Cómo podía estar conduciendo un Lamborghini? ¿Era rico?

Apenas hablaron durante el viaje, lo que no hizo más que profundizar su misterio.

Él la había conducido por calles que le eran familiares, luego dobló por lugares  que no conocía, llevándola por caminos por los que rara vez había pasado en todo el  tiempo de vivir allí. Los caminos daban vueltas hasta que estuvieron en la famosa carretera junto al río, donde estaban las mansiones más grandes y costosas con vistas al río Hudson. Unos kilómetros más adelante, dobló hacia una de ellos.

Ahora, la enorme puerta de hierro forjado lentamente se abrió ante ellos.

Apenas podía verlo todo. En toda su vida, nunca había estado en estas mansiones, y no había conocido a nadie que viviera allí. Ahora, estaba con este muchacho, Sage, que había aparecido de la nada, en su Lamborghini negro, y la estaba llevando a una de las más grandes mansiones.

Mientras seguían por el camino, parecía como si nunca fueran a llegar. Su jardín delantero era del tamaño de un parque estatal, y pasaron por debajo de hileras de árboles que se inclinaban sobre la calzada. La luz de la luna se filtraba por las ramas, finalmente, la casa quedó a la vista.

No era una casa: era una mansión de piedra, que se extendía en múltiples alas. Detrás de ella, el césped descendía hasta el río Hudson. Era la casa más hermosa que ella jamás había visto; parecía salida de un cuento de hadas.

No podía creer que Sage viviera allí. Y no podía creer que él la hubiera escogido, de todas las chicas. Sentía que era demasiado bueno para ser verdad. Tenía un millón de preguntas que ardía en deseos de preguntarle, pero no sabía por dónde empezar.

"¿Es como la casa de tus padres?", ella le preguntó.

“Algunas veces", respondió enigmáticamente.

Tan propio de él: una pregunta sólo conducía a más preguntas.

“¿Qué quieres decir?", lo presionó.

No quería ser entrometida, pero al mismo tiempo sentía que si estaba con él, quería recibir algunas respuestas directas. Necesitaba saber con quién estaba.

"Tenemos casas por todo el mundo. Ya no nos quedamos en ésta tan a menudo.”

Le había dado una respuesta, pero, por supuesto, sólo conducía a más preguntas. Ella creyó que, por ahora, era mejor dejarla ahí; no quería que sintiera que lo estaba interrogando.

Detuvo el coche frente a la casa, se bajaron y se dirigieron a la casa. Un suave resplandor venía del interior.

“¿Es la casa de tus padres?", ella preguntó con perplejidad.

"Están afuera esta noche. Toda mi familia a ... salió esta noche.”

"¿Tienes hermanos?", ella le preguntó.

"Una hermana. Y un montón de primos.”

"¿Todos viven aquí?", ella preguntó mientras trataba de imaginar cómo una pequeña familia podría vivir en una casa tan enorme.

"A veces", respondió. "Ellos vienen y van. Es difícil saber donde están.”

Una vez más, su respuesta sólo la hizo querer saber más; pero por el momento se contuvo.

Él agarró el llamador de bronce adornado y abrió la puerta arqueada de roble, de al menos un pie de espesor. Crujió, y Scarlet sintió como si se estuviera abriendo la puerta a otro mundo.

Entraron y él cerró la puerta que se azotó con una explosión.

Entraron a una sala cavernosa de piedra que estaba iluminada por una lámpara colgante con velas, todas parpadeaban. Ella miró a izquierda y derecha, y los cuartos abiertos se extendían sin fin, las velas se alineaban a lo largo de las paredes de piedra brindando a las habitaciones un resplandor suave y cálido. No había ninguna otra iluminación, y las habitaciones estaban en penumbras. Había enormes chimeneas de mármol en cada extremo de la sala, con un resplandor moribundo.

Era la casa más hermosa en la que jamás había estado:. las habitaciones tenían antiguos muebles oscuros; había una cama con dosel en el medio de la sala de estar, un salón en la pared del fondo frente a la chimenea, enorme espejos ornamentados y alfombras persas que cubrían la piedra. Sentía como si hubiera entrado a un museo medieval.

Miró a Sage y se preguntó quien era él. ¿Realmente vivía allí? ¿Qué era ese lugar?

En la esquina, vio un piano negro Steinway. Por sus patas gruesas, parecía tener varios cientos de años. De repente, le dio curiosidad.

"¿Tocas?", ella le preguntó. Ella siempre había querido aprender a tocar el piano. Entre el pop que oía,  últimamente, había empezado a escuchar música clásica últimamente, la relajaba, especialmente antes de acostarse.

Él se encogió de hombros. "Un poco."

“¿Puedes tocar algo?", ella le preguntó. "Me gustaría escucharlo."

Él dudó.

"Vamos", le incitó.

Caminó lentamente hacia el piano y lo miró con nostalgia, como si no lo hubiera tocado en años. Después de una larga pausa, finalmente se sentó sobre el banco.

Sage limpió una gruesa capa de polvo de la tapa, luego la abrió lentamente y la  empujó hacia atrás. Miró las llaves, cerró los ojos y respiró hondo. Era como si los recuerdos volvieran a él.

"Te voy a tocar algo de mi infancia", le dijo.

Scarlet se acercó y se puso a su lado. A través de las ventanas que iban del piso al techo, vio la luna que iluminaba el piano. A través del vidrio combado vio el enorme patio, enmarcado por robles, que descendía hacia el río, y más allá, el Hudson brillar.

Sage empezó a tocar, y la música le quitó el aliento. Ella se sintió transportada. Era la más bella melodía que jamás había oído, era lenta y suave y oscuro, y cuanto más tocaba, más relajada se sentía. Cuando las notas llenaron el aire, toda la tensión de los últimos días empezó a abandonarla. Toda la tensión con sus padres, el estrés de su enfermedad, su lucha con Vivian, con María ... todo iba saliendo lentamente.

Cuando terminó de tocar, un tranquilo silencio llenó la habitación. El viejo reloj dio  varios segundos antes de que ella volviera a abrir los ojos.

"Fue hermoso", dijo.

Él sonrió, cerró rápidamente la tapa, como si estuviera avergonzado.

“Hacía mucho tiempo que no tocaba", dijo.

"¿Qué canción era?"

"Beethoven", dijo. "La Sonata del claro de luna. Tendrías que haberlo oído tocarla", añadió con nostalgia con la mirada perdida en la distancia como si recordara.

Scarlet estaba confundida.

"Um ... ¿No ha estado muerto desde hace mucho tiempo?", le preguntó. "¿Cómo pudiste haberlo oído tocar?"

Él parecía sorprendido con la guardia baja.

"Quiero decir ... um ... lo que quise decir es que escuché una grabación de él tocando."

Pero Sage se veía aturdido, como si lo hubieran pillado mintiendo. Y a Scarlet pensó, era extraño - hace cientos de años no tenían dispositivos de grabación. ¿Cómo podía haber oído Beethoven tocar?

Pero rápidamente él se levantó del piano y le tomó la mano y la guió por la casa -entonces se concentró en otra cosa. La sensación de su mano en la de ella era electrizante: era difícil pensar en cualquier otra cosa.

Estaba nerviosa mientras la conducía por todas las habitaciones, y se preguntó a dónde la estaba llevando. ¿La estaba llevando a su dormitorio? Si era así, ¿qué le diría?

Scarlet se puso aún más nerviosa cuando pensó en cuánto se sentía atraída  hacia él. Recordó su encuentro con Blake, junto al río, en cómo había cambiado. Quería su sangre. Se sentía muy nerviosa que algo así pudiera suceder esta vez con Sage. No podía permitir que eso sucediera. No podía arruinar las cosas. No dos veces. Quería que su cuerpo permaneciera normal. Oró para que no se asustara de nuevo y tuviera que irse corriendo.

Por favor, Dios. Hazme normal. Sólo por esta noche. Sólo déjame salir de esto.

Finalmente, Sage la llevó hasta un conjunto de puertas francesas. Alzó la mano, abrió el pestillo de latón antiguo, deslizó los pernos y giró las delicadas perillas. Abrió las puertas y la condujo a una amplia terraza de piedra.

El aire de la noche era fresco y suave. La terraza se extendía al infinito, quince metros en cada dirección, y terminaba en una amplia baranda de mármol.

Él la condujo hacia ella y se apoyaron contra ella, Scarlet observó la enorme luna llena sobre el Hudson, el agua brillaba. El sonido de los antiguos árboles meciéndose en el viento llenaba el aire.

Scarlet sentía como si hubiera entrado a una postal. Quería congelar ese momento para siempre.

También sentía una mayor necesidad de obtener algunas respuestas. ¿Quién era realmente ese chico? ¿Todo eso era demasiado hermoso para ser verdad?

"Háblame de ti", dijo Scarlet, mientras se volvía y lo enfrentaba. Sus misteriosos ojos grises brillaban y reflejaban el color de la luna mientras él miraba hacia el horizonte.

"¿Cómo qué?", preguntó.

"Cualquier cosa. Todo. La verdad es que no sé nada de ti. Eres tan ... misterioso. En realidad, nadie sabe nada. Es como si hubieras aparecido un día de la nada. Hábleme de ti. De tu pasado. De donde vienes. Tu familia. Es todo tan ... diferente. Eres tan diferente a todos por aquí. ¿No te das cuenta?”

Él miró hacia otro lado, ella deseaba no haberle preguntado tanto. Pero se moría por saber, y tuvo que preguntarle.

"Yo no entiendo por qué ser diferente no sea algo bueno", él respondió.

"Está bien. No me importa. Supongo que sólo quiero saber con quién estoy ".

Él suspiró.

"Mi familia es bastante intensa. Lo siento. Me gustaría poder decir más, pero no puedo. Tal vez algún día pueda hacerlo, y te entiendo ".

Scarlet estaba empezando a decepcionarse. No entendía. ¿Por qué no podía decirle?

"Lo que puedo decirte es esto", continuó, "Sé que es difícil de creer, porque apenas nos conocemos, pero tú me importas. Muchísimo.”

Se volvió y la miró a los ojos, y la fuerza de su mirada era abrumadora. Ella sintió mariposas.

"El primer segundo que te vi en la cafetería, y cuando te vi afuera de tu casa, sentí que te conocía. Como si estuviéramos conectados de alguna manera.”

Cuando la miró a los ojos, Scarlet sintió que su corazón latía con fuerza. Era extraño, porque eso era exactamente lo que había estado pensando. Y tampoco entendía cómo podía ser posible. No tenía ningún sentido. Apenas se conocían. ¿Cómo podían tener sentimientos tan fuertes?

“¿También lo sientes?", él preguntó.

Scarlet vaciló, no sabía qué responder. Se puso nerviosa.

"Tal vez", dijo con voz temblorosa.

Alzó una mano y le sacó suavemente el pelo de la cara. Luego, pasó los dedos por su mejilla y su contacto fue electrizante. Apenas podía respirar mientras él se acercaba y se inclinaba. Se acercó más y más, y ella se inclinó también, sólo un poco.

Y por primera vez, sus labios se encontraron.

El beso le envió una descarga eléctrica por todo su cuerpo, y sintió que todo lo que sabía sobre el mundo estaba comenzando a cambiar. Primero, fue un beso suave, luego él la besó con más fuerza, y así lo hizo ella también. Cerró los ojos y sintió que su mundo se derretía.

Ella temía que pudiera transformar de nuevo, y la abrumara el deseo de alimentarse de él, como había ocurrido con Blake.

Pero, para su alivio y sorpresa, no sintió ese deseo. No sabía por qué, y estaba más que agradecida. Su oración había sido respondida. De nuevo, era normal.

De repente, para su sorpresa, Sage retrocedió. Dio dos pasos hacia atrás apartándose de ella, y miró el río. Levantó una mano al pecho, y parecía que algo le dolía.

Ella estaba confundida. ¿Había hecho algo malo? ¿Estaba enfermo?

"¿Qué pasa?", le preguntó.

Ella se acercó y le puso la mano en la espalda y se preguntó si se encontraba bien. Ella se sorprendió: como si lo hubiera dispuesto el destino, los papeles se habían invertido. Él era quien estaba retrocediendo y no ella.

"Lo siento", él dijo.

“¿Qué pasa?", preguntó, creyendo que ella era el problema. ¿Él había cambiado de opinión?

"Me gustaría poder decírtelo", él dijo. "Lo siento", agregó. “Pero me tengo que ir."

Scarlet lo miró, estaba sorprendida.

"¿Hice algo mal?", le preguntó.

Él negó con la cabeza.

"No eres tú," respondió. "Es mi ... familia."

“¿Tu familia?", preguntó, confundida.

Él cerró los ojos, como sintiendo dolor, y lentamente sacudió la cabeza.

"Lo siento. Ten. Por Favor. Toma mi coche. Regresa a casa. Tienes que irte ahora mismo. Lo siento.”

Ella lo miró mientras él le tendía las llaves de su Lamborghini, se veía estupefacto y herido.

"No puedo llevarme tu coche," dijo ella, sorprendida. "Ni siquiera tengo mi licencia de conducir. Y es como un coche de un millón de dólares.”

"Está bien. Tómalo y lo regresas mañana. Tienes que irte ahora. Lo siento. Por favor. Vete.”

Le tendió las llaves, y ni siquiera la miró.

A Scarlet se le estaba haciendo pedazos el corazón. Nunca se había sentido más confundida.

Extendió la mano y tomó las llaves, le temblaba la mano.

Lentamente caminó por el patio hacia la casa. Tenía roto el corazón y, al mismo tiempo, se sentía rechazada, desbastada. Y más perpleja que nunca.

Si alguien debía entender que de repente podía sentirse mal y huir, era ella. Pero no lo hizo. No entendía nada. Y sentía que los ojos se le llenaban de lágrimas cuando se dio cuenta que quizás nunca podría estar de nuevo con Sage.

CAPÍTULO ONCE

Mientras Caitlin estaba sentada en el avión, esperando a que despegara, revisó una vez su celular su celular. Se sentía culpable por dejar a Caleb de esa manera, especialmente sin haber encontrado a Scarlet y se sentía culpable por abandonar el país. No podía recordar la última vez que había ido al extranjero, sobre todo sin Caleb. No podía evitar sentirse como una criminal, huyendo en la noche. Estaba empezando a dudar si estaba haciendo lo correcto.

Durante todo el camino al aeropuerto, Caitlin siguió texteando y llamando a Scarlet. También había enviado mensajes de texto y llamado a Caleb,. Ninguno de los dos respondió. Caleb, supuso, estaba enojado con ella; pero Scarlet, temía, estaba fuera de alcance. Si hubiera alguna buena noticia, ya la habría sabido. Su corazón se hundió aún más mientras estaba sentada allí.

Esperaba que al regresar, pudiera arreglar las cosas con Caleb. Explicarle todo, tal vez él le creería esta vez, entendería. Y podrían llevar su matrimonio y familia de vuelta por el camino correcto, y poner fin a toda esta pesadilla. Cuando todo terminara, se prometió a sí misma, quemaría sus diarios de vampiro, y nunca volvería a verlos.

Se recordó a si misma que estaba haciendo esto por Scarlet. Sacó la página rasgada de su carpeta y la examinó bajo la luz brillante. La leyó una y otra vez, releyendo el antiguo ritual para curar un vampiro. Parecía auténtico. Rezó para que lo fuera. Y oró para que Scarlet, en alguna parte, no hubiera convertido a nadie. Si lo hubiera hecho, el ritual sería inútil. Sólo esperaba que pudiera llegar a París, encontrar la otra mitad de la página, y volver a tiempo para rescatar a su hija.

“Lo siento, señora, pero va a tener que apagar todos los dispositivos electrónicos", escuchó la voz.

Caitlin miró hacia arriba y vio a la azafata mirándola, estaba esperando. Miró el teléfono por última vez:

No había nuevos mensajes.

De mala gana, lo apagó mientras la azafata se alejaba.

Cuando el avión comenzó a carretear, sintió una oleada de ansiedad. ¿Estaba perdiendo el tiempo? ¿Esta vieja librería en París podría tener el libro? Si era así, ¿tendría la página que faltaba? ¿La anciana la dejaría entrar? ¿Era una búsqueda inútil?

Y sobre todo: si la encontraba, ¿funcionaría?

Caitlin dudaba mientras el avión se elevaba en el aire. Miró su reloj y faltaban nueve horas hasta que el avión aterrizara en París.

Esas nueve las horas no podían llegar lo suficientemente rápido.

CAPÍTULO DOCE

Sage estaba sentado en el amplio patio de piedra, mirando la luna bajar en el Hudson. Apenas se había movido desde que Scarlet había partido. No podía dejar de sentir como si lo hubiera arruinado todo-y en el peor momento posible.

Se le estaba rompiendo el corazón. Sentía a Scarlet más cercana que a todos a quien había encontrado en la tierra, y todo había ido muy bien. Mirarla a los ojos y besarla había sido el punto culminante de todos sus siglos de vida.

Y luego, en el peor momento posible, lo había golpeado el dolor. Este último año, este último año de su vida, los dolores habían ido empeorando, eran cada vez más frecuentes y fuertes a medida que se acercaba la fecha de su muerte. Ahora, con sólo unas semanas más de vida, los dolores se habían vuelto más intensos y eran  impredecibles, no sólo para él, sino para todos los miembros de su clan. Aparecían de la nada y, a veces, eran paralizantes.

¿Cómo podría explicárselo a Scarlet? ¿Qué se suponía que iba a decirle? ¿Iba a decirle que era un Inmortal? ¿Que había estado vivo durante casi dos mil años? ¿Que tenía dolor porque moriría en tan sólo unas semanas? ¿Que su familia lo había enviado allí, a este lugar, para manipularla, ganar su confianza, descubrir sus secretos, y luego matarla?

Por supuesto, nunca lo haría. El momento en que puso sus ojos en ella, supo que nunca podría hacerle daño. Por el contrario, sentía que era el amor de su vida, y sólo lamentó que la hubiera conocido con el poco tiempo de vida que le quedaba. Incluso si eso significaba su propia muerte, iría al fin del mundo para protegerla. Nunca trataría de conseguir el collar. Si lo hacía, su clan seguramente la mataría. Y no se los  podía permitir.

Así que en su lugar, la había tenido que despedir así, de repente, sin ni siquiera tener la oportunidad de explicarle. La idea le rompía el corazón.

Se quedó allí sentado, apoyado contra la piedra, con la cabeza entre las manos, y apenas se movía.

“Ahí estás", escuchó la voz de desaprobación de su padre.

“Imaginamos que te encontrarías aquí," se hizo eco su madre.

Sage alzó la vista, estaba demasiado cansado, con demasiado dolor emocional,para que le importara. Aún así, se volvió al sonido de sus voces. Percibió su malestar.

"Déjenme en paz", dijo, bajando la cabeza.

Una fracción de segundo después, cruzaron el balcón, y su padre lo jaló del brazo y lo puso de pie.

"La tenías aquí", dijo entre dientes, "y ni siquiera trataste de conseguir el collar."

"Actuaste como un estúpido colegial enamorado", su madre añadió.

"No tenemos tiempo", dijo su padre. "¿No te das cuenta? Ella tiene la llave. Y tú te sientas aquí a jugar tus patéticos juegos de colegial.”

"Lo siento," dijo, tratando de ganar tiempo, mientras pensaba en cómo disuadirlos. "Estaba esperando el momento adecuado. Entonces me dieron los dolores.”

“La hemos estado buscando durante dos mil años. Ella tiene la llave de la vida  para todos nosotros. Debes hacer que te le dé el collar. ¿Me entiendes? "

Su padre le puso una mano firme en el hombro, mientras lo miraba y le hablaba como siempre lo había hecho, desde hacía miles de años.

"¿Y si no lo hago?" Sage espetó, sintiéndose rebelde. Ya estaba harto. Estaba cansado de que lo hubieran mandoneado durante miles de años. “¿Qué vas a hacer? ¿Mátame?”

"Lo que es peor," su madre se rompió. "Vamos a matar a esa niña que tanto te gusta."

Con solo pensarlo, Sage sintió que se le hacía un agujero en el estómago.

“Pero eso es lo que no quieres ¿verdad?", preguntó. "El collar se debe dar de manera voluntaria para que funcione. Matarla no resolverá nada.”

"Bueno, si ella no nos lo da, no tenemos nada que perder, ¿verdad?", su madre le preguntó con una sonrisa maliciosa.

Sage examinó sus expresiones y pudo ver que no estaban bromeando. La idea de hacerle daño era como un cuchillo en el corazón. Ellos estaban desesperados. Se estaban acercando a su muerte: sus mejillas se estaban decolorando, sus huesos se les veían más pronunciados. En unas pocas semanas, estarían muertos. No tenían nada que perder. No eran las mismas personas que hacía hace siglos. Y él temía que harían lo que habían dicho.

Tenía que pensar en una manera de entretenerlos. Lo suficiente para que pudiera rescatar a Scarlet, y sacarla de allí.

"Te lo prometo, voy a conseguir el collar", dijo. "Eso sí, no le hagan daño. Sólo dame una oportunidad.”

"Tienes hasta mañana por la noche," su padre espetó. "Si no lo tienes para entonces, ella morirá. Lore hará con mucho gusto el trabajo.”

Los dos se volvieron y marcharon hacia la casa. Sage los acompañó y luego volvió al río, mientras pensaba qué hacer a continuación. Tenía que salvarla antes de que fuera demasiado tarde.

"Bueno, bueno," escuchó la voz.

Se volvió y vio a Lore caminar hacia él. Estaba aplaudiendo, de una manera exagerada.

"Bonito teatro. Mamá y papá lo compraron, ¿no? Sin embargo, no me puedes engañar. Ni siquiera vas a tratar de obtener ese collar. Puedo decirlo por esa mirada de cachorro perdido.”

Se burlaba mientras lo rodeaba lentamente, sus botas de cuero hacían clic en la piedra.

"Eres patético", agregó. "Siempre has sido así. El romance murió en la Edad Media, en caso de que alguien se olvidó de avisarte. Ella no es más que carne humana. Al igual que los demás. Incluso si fuera un vampiro, ¿a quién le importa? Ella no es uno de nosotros.”

"Aléjate de mí, Lore", dijo Sage mientras aumentaba su ira. No estaba de humor para eso ahora.

"Con mucho gusto. Voy a estar lejos, muy lejos, cuando estamos todos muertos. Mientras tanto, no soy tan estúpido como los demás. Puedes apostar que la mataré el segundo que me dan luz verde, si más no sea para sacarte de quicio. Además, me gusta hacer este tipo de cosas. De hecho, me gusta tanto que quizás ni siquiera espere hasta mañana por la noche. Después de todo, ¿qué van a hacer? ¿Castigarme?”

Él se echó a reír.

Sage no lo soportaba más. Después de siglos de sus burlas y bromas, ya le había colmado la paciencia: sin pensarlo, Sage saltó en el aire, extendió la mano y lo estranguló. Lo empujó por el aire y lo golpeó contra la barandilla de piedra.

La barandilla se rompió y los dos cayeron decenas de metros abajo, aterrizando sobre la hierba.

Lore se dio vuelta y estranguló a Sage. Pero Sage le dio un rodillazo en el estómago y se lo quitó de encima.

Uno junto al otro, los dos trataban de respirar sobre sus espaldas, mirando hacia el cielo iluminado por la luna. Sage se limpió la sangre de la comisura de la boca. Era inútil, él sabía que no podía asesinar a Lore. Tan típico de él. 

"Te quiero, Sage, ¿lo sabes?", Lore dijo, rompiendo a reír débilmente.

Tan tipico de él, pensó Sage. En la mente enferma y demente de Lore, esto era el amor.

"Aléjate de ella," Sage escupió mientras se ponía lentamente de pie y caminaba cojeando por el césped.

Mientras tanto, la risa burlona de Lore llenaba el cielo iluminado por la luna.

CAPÍTULO TRECE

Caleb salió de su casa, se veía lívido. No podía creer lo que estaba ocurriendo con su familia y lo rápido que todo había cambiado. Caitlin, que había sido un pilar en su vida desde que la había conocido, estaba teniendo una crisis nerviosa. Nunca la había visto así. Solo hablaba de vampiros y de cosas sobrenaturales sin ningún sentido, y creía que su propia hija se estaba convirtiendo en un vampiro. Era ridículo. Había creído que era sólo el estrés por la enfermedad de Scarlet, y que todo terminaría y ella volvería a la normalidad.

Pero Caitlin parecía estar empeorando. No dejaba de obsesionarse con todo eso, se la pasaba hablando de vampiros, y había llevado a Scarlet a la iglesia. Ahora hablaba sobre el sacerdote, y algo acerca de unas ventanas rotas. Era una locura. Había perdido la cabeza.

Si eso no hubiera sido suficiente, ahora estaba en un avión con destino a París. Caleb había pasado de estar molesto a estar verdaderamente preocupado. No sabía que lo preocupaba más en ese momento, si su hija o su esposa. Scarlet le había enviado mensajes de texto desde el avión, pero él había estado demasiado enojado para responder.

Por no hablar de Scarlet: tampoco podía entender lo que se había apoderado de ella. Hasta hacía apenas unos días, había sido una hija adolescente dulce, amable y cariñosa. Nunca antes la había visto actuar de esa manera. Portazos, les gritaba, faltaba a la escuela, se quedaba hasta tarde. Y ahora, les mentía y salía a escondidas. Así no era ella.

Hacía unos días, había estado enferma, y se preguntó si, de alguna manera, todo estaba relacionado. Era una tontería atribuirlo a alguna enfermedad misteriosa. No se trataba de una enfermedad. Para él, tenía que ver con las drogas. Quizás Scarlet había estado experimentando con las drogas, como la policía había dicho, y tal vez eso era lo que le había hecho daño. Tal vez era una especie de mal viaje. Eso explicaría todo su comportamiento errático de los últimos días. Y los cambios en su estado de ánimo.

Mientras Caleb se dirigía a su coche, pensó en los nuevos amigos de su hija. Su mente seguía volviendo a una persona: Blake. Él no sabía de ningún otro nuevo amigo, y Blake fue el primer novio que les había presentado. Para Caleb, era demasiada coincidencia: un día, ella introduce un novio nuevo, y el siguiente, está actuando como una persona completamente diferente. Estaba seguro, lo sabía en sus huesos, que era obra de Blake, quien era un drogadicto y una mala influencia para su hija. Probablemente estaban pasando todo el tiempo juntos, y probablemente estaba tentando a Scarlet con las drogas.

La idea lo enfureció. Estaba seguro de que Scarlet estaba con Blake, y estaba decidido a rastrearlos para traerla de regreso y alejar a su hija de su influencia.

Caleb pisó el acelerador y se apuró por la decena de cuadras que lo separaba de la casa de los Wilson.

Al doblar la esquina en su tranquilo pueblo en el que ya todos estaban durmiendo, vio la calle iluminada: había docenas de coches estacionados en el frente, y todas las luces de la casa estaban encendidas. Podía escuchar la música desde donde estaba, y docenas de chicos corrían por el césped, muchos sostenían vasos plásticos con cerveza.

Se enfureció aun más porque estaba seguro de que su hija estaba dentro. Probablemente con Blake.

Se detuvo y estacionó frente a la casa, saltó y cruzó la calle. Ante la mirada de sorpresa de muchos adolescentes, marchó hasta el sendero y escudriñó el césped en busca de cualquier señal de Scarlet, o Blake.

Caleb se acercó a una chica que reconoció como una de las amigas de Scarlet. Ella lo miró con sorpresa y miedo.

"Hola señor Paine," ella dijo, bajando el vaso de cerveza. “¿Qué está haciendo aquí?"

“¿Está Scarlet aquí?", preguntó bruscamente.

"Um ... la vi hace un rato. Creo que está adentro", dijo ella, tentativamente. "¿Está todo bien?"

Así que Scarlet estaba allí. Caleb tenía razón.

Se dio vuelta, se dirigió a la casa y entró por la puerta abierta.

El salón estaba totalmente lleno de chicos, pegados hombro con hombro. Notó todo el daño que ya habían hecho en la casa, y podía imaginar las expresiones de los Wilson cuando regresaran de su viaje. Él los conocía bastante -habían cenado juntos muchas veces, y sabía que estarían devastaron de regresar a una casa destrozada. Era una pena que su hijo hubiera hecho una cosa así. ¿Qué pasaba con los adolescentes? se preguntó.

Se abrió paso entre la multitud, escaneando las caras, en busca de alguna señal de su hija, o de Blake.

Finalmente, a medio camino en la habitación, vio a Blake en una esquina con una chica alta y rubia que parecía estar seduciéndolo. Al menos Blake, no parecía interesado en ella.

Verlo enfureció a Caleb. Marchó hasta él, mientras la multitud se abría para dejarlo pasar. Blake miró dos veces a Caleb, y su expresión se transformó en  una de verdadero miedo.

"Señor Paine ", dijo.

Caleb se dirigió directamente hacia él, con ambas manos lo agarró la camisa y lo jaló hacia él.

"¿Dónde está mi hija?", gruñó.

Blake tragó.

"No lo sé. Lo juro. ¿Por qué? ¿Ella está bien?"

"No me mientas", dijo Caleb.

"Señor Paine, se lo juro. No tengo ni idea. Me gusta Scarlet. Nunca le haría nada-: "

“¿Por eso la invitaste? ¿Para emborracharla? ¿Para drogarla? "

"Guau amigo", dijo Blake, "no es así para nada. Usted entendió mal. Yo no la invité aquí. Ella vino por su cuenta. Al igual que, mire a su alrededor: toda la escuela está aquí.”

"¿Crees que habría venido si no fuera por ti?" Caleb lo presionó.

Los ojos de Blake se llenaron de desilusión.

"Me gusta su hija. De verdad. Pero ella no está interesada en en mí.”

Caleb se dio cuenta por la expresión de Blake que estaba diciendo la verdad.

Lentamente, lo fue soltando. Sin embargo, se quedó mirando a Blake con el  ceño fruncido.

"¿Le ofreciste a mi hija alguna droga en los últimos días?", le preguntó.

"No señor. Yo nunca haría eso.”

"A excepción de ese cigarrillo de marihuana que le pasaste el otro día," se escuchó la voz estirada de una chica.

Caleb se volvió y vio a la muchacha rubia con una mueca en su cara, vio que estaba borracha.

“Detesto ser quien lo diga," agregó. "Pero es la verdad."

Caleb se volvió y fulminó a Blake con la mirada. Por su expresión culpable, supo que era verdad.

"No fue así", dijo Blake. “Estábamos en grupo Alguien estaba pasando alrededor un cigarro. No fui yo.”

El rostro de Caleb se puso rojo, por la furia y la rabia. Lo había sorprendido con una mentira. Era un adicto a las drogas. Había estado presionando a su hija a drogarse. Caleb había estado en lo cierto. Si este muchacho hubiera sido más grande, Caleb lo hubiera golpeado. Le tomó hasta la última gota de su voluntad contenerse.

"Voy a decirte esto una sola vez," Caleb le advirtió. "Aléjate de mi hija. ¿Me oyes? Si te llego a encontrar cerca de ella, sos hombre muerto. ¿Entiendes?"

Lentamente, Blake asintió, se veía derrotado.

Caleb se volvió y salió de la casa, abriéndose paso a través de la multitud. Miró por todas partes, pero no vio señales de Scarlet. Parecía que se había ido. ¿Pero con quién?

Caleb salió furioso de la casa, estaba tratando de pensar dónde ir, cuando de repente escuchóuna voz.

"Dios mío, ¿señor. Paine?"

Caleb se volvió, la reconoció. Era Maria. La mejor amiga de Scarlet.

“¿Que es lo que está haciendo aquí?", ella agregó

"María", dijo con urgencia. "Es importante. Necesito saber donde está Scarlet. ¿La viste esta noche? "

"Um ... sí," dijo ella. "Por desgracia".

Caleb entrecerró los ojos.

“¿Qué quieres decir?"

"La última vez que la vi, estaba robándose a mi novio", dijo.

Caleb entrecerró los ojos, trataba de entender. ¿Maria también estaba borracha?

"¿Está aquí?", preguntó Caleb.

"No. Se fue hace un tiempo.”

"¿Sabes dónde está?"

"No tengo idea. Y me alegro de no saberlo.”

"Ella no responde a ninguna de mis llamadas o textos. ¿Puedes enviarle un mensaje por mí? Necesito saber dónde está.”

María vaciló.

"Lo siento señor Paine, me gustaría ayudarlo. Pero después de esta noche, ya no somos amigas. Lo siento. No puedo enviarle un mensaje aun si mi vida dependiera de ello. De hecho, ya la borré de mis contactos.”

Se dio vuelta y regresó a la casa, dejando a Caleb más confundido que antes. Al menos sabía que Scarlet había estado allí. Y que se había ido. Posiblemente con un chico. Y no era Blake.

Se devanó los sesos mientras pensaba dónde ir, y cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta que el mejor lugar para esperar era su casa. Después de todo, él no sabía dónde más buscar, y, finalmente, ella tenía que volver a casa.

¿O no?

CAPÍTULO CATORCE

Scarlet detuvo el Lamborghini de Sage en su casa y estacionó en la acera. Había sido la primera vez en su vida que había conducido un coche sola, y había sido aterrador, ya que le preocupaba que la parara la policía. También le  divirtió conducir ese coche que era muy caro y ni siquiera era suyo.

Vio la casa vacía, no estaban los autos de su mamá y su papá, y se dio cuenta de que ella era la única en la casa. Se preguntó dónde podían estar a esas horas.

Mientras apagaba el coche, echó un vistazo a su celular y vio todas las llamadas perdidas y los mensajes. Se sentía culpable. No había querido ignorarlos, pero sabía que estaría furiosos con ella por haberse escabullido. No lo entenderían, y si hubiera respondido a sus llamadas lo habría empeorado todo. No había manera de que pudiera explicárselo sin que se volvieran locos.

Le preocupaba que estuvieran por ahí buscándola. Se sentía mal por eso. Pero al mismo tiempo, se sintió aliviada de que la casa estuviera vacía: al menos no tendría que entrar y confrontar el fuego. Podía regresar a su habitación, cerrar la puerta, y meterse en la cama. Tal vez, si se iba lo suficientemente temprano a la escuela tampoco tendría que lidiar con ellos por la mañana. Así les daría tiempo para calmarse.

Al entrar a la casa, Ruth la recibió y saltó sobre ella. Scarlet se arrodilló y la abrazó, besándola, mientras Ruth le lamía la cara.

“Lo sé Ruth", dijo. “También te extrañé."

Scarlet fue de una habitación a otra y se dio cuenta de que todas las luces estaban encendidas, como si su mamá y su papá se hubieran ido en un apuro.

"¿Hola?" dijo en voz alta, por si acaso alguno estaba en la casa.

No hubo ninguna respuesta.

Scarlet sacó su celular y se le quedó mirando, pensando. Si sus padres estaban por ahí buscándola, pensó que al menos debería decirles que estaba en casa, para que pudieran volver y no se preocuparan más. Podía ir a la cama antes de que volvieran.

Ella escribió un mensaje rápido para los dos:

Estoy en casa. Lo siento, por no enviarles un mensaje antes. Me iré ahora a la cama. Hasta mañana. Buenas noches.

Lo envió y después lo apagó para que no estuviera zumbando y vibrando con sus respuestas airadas, que estaba segura que llegarían instantáneamente.

Se sentía demasiado lastimada para ir directamente a la cama, y necesitaba algo que la ayudara a relajarse. Tenía unos diez minutos antes de que sus padres regresaran, y decidió prepararse una taza de té. Se dirigió a la cocina, con Ruth en sus talones, y puso una olla de agua sobre la estufa. Sacó del armario para una taza y la bolsita de té, y un antojito que arrojó a Ruth.

Ruth arrebató el hueso en el aire, y luego se lo llevó a una esquina y comenzó a masticarlo.

Scarlet tomó su té y fue a la pequeña sala de lectura a un lado de la casa, su cuarto favorito, Ruth la seguía de cerca. Era pequeño y peculiar, estaba lleno de libros desde el piso hasta el techo.

Se sentó en el cómodo sillón en una de las esquinas, dejó la taza de té en la mesa de café, se echó hacia atrás y cerró los ojos, respirando profundamente. Al cerrar los ojos, escuchó la música de piano que Sage había tocado; rápidamente trató de sacarlo de su mente.

Había sido un día y una noche de locos. La fiesta. Todo el drama con Blake, y Vivian, y María. Y Sage .... Sintió un nudo en el estómago al pensar en lo que sucedería al día siguiente.

Por encima de todo, pensó en Sage, en los momentos mágicos que pasaron juntos, su hermosa casa, su patio, y la luz de la luna, y el río.

Y, por supuesto, su primer beso. Fue el beso más mágico que jamás había tenido. No podía dejar de pensar en ello.

Pero entonces su mente se volvió al momento cuando Sage le pidió que se fuera. Había sido algo muy inesperado. No lo podía entender. Sabía que debería ser más comprensiva, pero no podía. Realmente quería respuestas. ¿La estaba rechazando? ¿Había algo mal con ella? ¿Con él? ¿Por qué él era tan misteriosa? ¿Por qué no podía decirle?

Scarlet suspiró mientras abría los ojos y bebía otro sorbo de té. Chicos. Su drama con ellos nunca parecía terminar.

Cuando Scarlet escaneó sus alrededores, se dio cuenta de algo, en el otro extremo de la habitación. Era un libro que nunca antes había visto, estaba en la mesa, a un lado de la otra silla de lectura. Tenía un aspecto inusual. Se veía como uno de los libros raros de su madre, pero era más pequeño. Casi como ... un diario.

Intrigada, cruzó la habitación, lo recogió y lo examinó. Pasó la mano a lo largo de sus bordes desgastados, y cuando abrió la portada, la primera página crujió si se tratara de un texto antiguo. Había visto antes algunos de los libros raros de su madre pero nunca nada parecido a ése.

Al leer la primera página, se quedó perpleja. Miró más de cerca, y la leyó una y otra vez. No entendía. Parecía la letra de su madre. ¿Era de ella?

Mientras leía el texto, de repente su corazón se detuvo. No podía creer lo que estaba leyendo. ¿Qué era? ¿Se trataba de una especie de diario?

Scarlet se dio cuenta de que era el diario de su madre, y una parte de ella le dijo que era privado y que no debía leerlo. Pero otra parte tenía saber. Leyó y leyó, sabiendo que no debería.

Sin duda era de su mamá. El diario de Caitlin. Pero ésta no era la Caitlin que conocía. Esta Caitlin era como una niña. Cuando era adolescente. Scarlet estaba hipnotizada mientras pasaba las páginas. Decía que que se había enamorado de un hombre llamado Caleb. Que tenía una hija llamada Scarlet. Que se había convertido en un vampiro.

Su mamá. Un vampiro. Cambió. Se transformó. La sensación de hambre. La sensibilidad a la luz. Una súper fuerza. Quería alimentarse de los demás. Al igual que ella.

El corazón le latía a Scarlet en la garganta al pensar en ella. Recordaba ese día, con Blake, junto al río. Ella lo había sentido. ¿Había sido real? ¿Ésa había sido la razón? ¿Su madre lo había sabido todo el tiempo? ¿Era eso lo que no le estaba diciendo?

Scarlet volvió la última página y vio una nota escrita a mano, en una hoja de papel, pegada en la contracubierta. Decía lo siguiente:

"Debe detenerse a Scarlet.”

El corazón le latía con fuerza mientras lo leía. ¿Qué significaba eso? ¿Detener a  Scarlet? ¿Detenerla de qué?

Y fue entonces cuando se dio cuenta: detenerla para que no se alimentara. Para que no se transformara. Para que no se convirtiera en un vampiro.

Sólo había una manera de hacerlo: matándola.

Scarlet sintió que se le helaba todo el cuerpo. No lo podía creer: su propia madre quería matarla.

De repente, la puerta principal se abrió de golpe, y Scarlet saltó y dejó caer el libro al suelo, tirando el té. Se apresuró a la sala y allí, frunciéndole el ceño, estaba su papá.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo !?" le gritó.

Ella se sorprendió: nunca antes lo había escuchado usar ese tono de voz y nunca lo había visto tan enojado.

"¿De quién es ese coche?", le preguntó, antes de que pudiera responder. “¿En el camino de entrada? ¿De quien? ¿Está aquí? ¿En la casa? ¿Dónde está?”

“No hay nadie aquí", ella replicó. "Lo conduje yo."

"¿Tú? ¿Qué dices? ¿Ni siquiera tienes licencia? ¿Te das cuenta?"

"No tenía opción", dijo ella, con su mente confundida se sentía al borde de las lágrimas.

“¿No tenías opción? ¿De qué estás hablando? ¿Quién es el dueño del coche?"

“De un amigo mío," dijo ella. "Me lo prestó."

“¿Te lo prestó? ¿Quién presta a alguien un Lamborghini? ¿Es uno de tus amigos que trafican drogas?"

¿Amigos que trafican drogas? ¿De qué estaba hablando? Scarlet se preguntó. ¿Él había perdido la cabeza?

"Yo no tengo amigos que trafican drogas", dijo.

"¡Oh, no?", Gritó. “¿como Blake? ¿Él no es un traficante de drogas?"

“No sé de qué estás hablando", ella gritó, preparándose para irse.

"¿Cómo pudiste mentirnos? ¿Cómo pudiste escaparte de esa manera? ¿Sabes lo preocupado que estaba por ti? Te he estado llamando y enviando mensajes de texto durante horas. ¿Por qué no respondes? ¿Qué te pasa?"

"Porque sabía que no lo entenderías!", ella gritó.

"Yo entiendo todo", espetó. "Demasiado bien. Sé que fumas marihuana. Blake me lo dijo todo.”

Scarlet entrecerró los ojos, preguntándose de qué estaba hablando.

“¿Viste a Blake?", le preguntó, sorprendida.

“Sí, lo vi", dijo, "Fui a la casa de los Wilson. Lo vi y le dejé en claro que nunca va a volver a verte.”

Scarlet se tambaleó ante sus palabras. No lo podía creer: su padre había ido a la fiesta. Había aparecido delante de todos. Se había enfrentado a su ex novio. Qué humillante. Ahora, nunca podría volver a la escuela.

Estaba furiosa con su padre; no quería verlo. No sabía que era peor, su madre, que quería matarla, o su padre, que la humillaba delante de todos y ni siquiera confiaba en ella.

Ya era demasiado. Cruzó la sala y tomó su abrigo del perchero.

"Y ¿ dónde crees que vas?", Caleb gritó, mientras corría hacia ella y la agarró del brazo.

"¡Suéltame!", ella gritó.

Pero él la tenía agarrada con tanta fuerza, que no podía ir a ninguna parte.

En un instante, una oleada de rabia la abrumó y corrió por su cuerpo, como un destello de calor. Sin siquiera quererlo, Scarlet se volvió y le gruñó a Caleb.

“¡Te he dicho que me sueltes!" le gruñó.

Ella giró y sacó su brazo con una fuerza que no sabía que tenía, y luego lo empujó. Apenas lo tocó, él se fue volando por la habitación, estrellándose contra la mesa del comedor y tirándola.

Se quedó sentado sobre el piso, mirándola, parpadeando en silencio, estaba atónito.

Scarlet sabía que ese era el momento que lo cambiaría todo.

Ya no quería estar en esa casa. Con sus padres. Era hora de que se fuera de allí y no volviera nunca más.

CAPÍTULO QUINCE

Todavía temblando de su encuentro con su padre, Scarlet conducía el Lamborghini a toda velocidad por las las calles laterales. Le había sorprendido su ira, y estaba aún más sorprendida de su propia reacción. No había querido hacerle daño; sólo había querido tomar su brazo para empujarlo. Apenas lo había tocado, y se había ido volando por la habitación, como si fuera una bala de un cañón. Nunca antes había visto nada igual, su propia fuerza la aterrorizaba.

¿Es cierto? ¿Todo lo que decía el diario de su madre era real?

¿Se estaba convirtiendo en un vampiro?

Le era cada vez más difícil ignorar todas las cosas extrañas que le estaban  sucediendo. Su súper fuerza. Su sensibilidad a la luz. Su velocidad. Y, sobre todo, su deseo de alimentarse. Se estaban sumando demasiadas cosas.

Mientras conducía en la oscuridad, sintió que sólo había un lugar donde podía ir, sólo una persona que podría entenderla.

Sage.

No sabía por qué, sobre todo después que le había pedido que se fuera pero, por alguna razón, sentía que él la entendería. Manejó por las calles y regreso a River Road, pasando mansión tras mansión, hasta que llegó a la de Sage.

El corazón le latía con fuerza mientras entraba por las puertas abiertas y se dirigía por el camino de entrada. ¿Era un error haber ido allí?

No sabía a dónde ir, y sentía que no le quedaba nadie más en el mundo. Si todo ese drama no hubiera sucedido esa noche, tal vez podría haber ido con María. Pero, no era una opción posible.

Aceleró por el camino, se detuvo frente a la puerta y apagó el encendido, estaba asombrada de que lo hubiera logrado.

Saltó y se dirigió a la puerta principal, sus pasos crujieron en la grava, mientras la asaltó un terrible pensamiento: ¿y si, después de todo, Sage no la quería allí? ¿Y si él la echaba? Eso la aplastaría. Y luego, ¿a dónde iría? Después de todo, hacía apenas unas horas, él le había dicho que se fuera. ¿Lo volvería a hacer?

Sólo necesitaba un lugar para quedarse. Incluso si él no quería volver a verla, tal vez podría dejarla dormir en un sofá en alguna parte, darle hasta la mañana cuando ella tuviera su mente en claro y supiera qué hacer. Después de todo, su casa era lo suficientemente grande.

Ella respiró hondo mientras alcanzaba la aldaba.

Pero entonces la puerta se abrió de repente.

Allí, de pie frente a ella, había un chico que no conocía. Tenía la misma complexión de Sage, excepto que era más alto, tenía pelo largo rubio, y ojos azules. Era muy atractivo, pero había algo en él, algo un poco siniestro -que Scarlet sintió de inmediato. Algo que le heló la piel.

"Bueno, tú debes ser Scarlet", dijo, con una sonrisa en su rostro, mientras extendía su mano.

Scarlet le dio la mano con recelo, y sintió una energía oscura emanar de ella. Nunca  había sentido tanto frío en su mano. Sus ojos parecían brillar cuando la tocó. No entendía cómo podía saber su nombre, ,¿Sage le había estado hablando de ella?

"Soy Lore", dijo. "El primo de Sage."

“Un gusto conocerte", ella dijo.

Él aferró a su mano demasiado tiempo, y mientras la miraba fijamente a los ojos,  ella se comenzó a sentir un poco descolocada.

"He oído hablar mucho de ti", él agregó.

“¿Ah, sí?”, ella preguntó con sorpresa. ¿Realmente, Sage había estado hablando de ella? Esperaba que sí.

"Todo el tiempo", dijo. "Parece que nuestro chico está enamorado. Aunque él  nunca lo va a admitir. Pero no te hagas muchas ilusiones -es así con todas las chicas que se le acercan.”

El corazón de Scarlet se hundió. ¿Estaba diciendo la verdad? De alguna manera lo dudaba.

"Um ... ¿está Sage?", ella preguntó.

De repente, Sage apareció en la puerta, empujando a Lore a un lado. Ella percibió la tensión entre ellos.

"Bueno, entonces," dijo Lore con una sonrisa y desapareció en el interior de la casa.

"Disculpa por él", dijo Sage.

"¿Quién es?", Scarlet preguntó. "¿Es realmente tu primo?" De repente, le  preocupó que su familia fuera extraña.

“Lo es. Es una larga historia", Sage dijo.

Él miró las llaves del coche en su mano, y ella extendió la mano y se las entregó.

“Disculpa por haber regresado", dijo.

“Me da gusto que lo hayas hecho", dijo con una sonrisa. Sus palabras le calentaron el corazón. Ella lo sabía. Sabía que él lo entendería. Finalmente, un lugar en el mundo donde era bienvenida.

"Siento lo que pasó antes", agregó. "No fui yo. Fue sólo ...“ Él miró hacia otro lado. "Realmente no sé cómo explicarlo."

Ella sintió que él era sincero, y no quería tocar el tema de nuevo.

"No te preocupes", ella dijo. "Entiendo. Tal vez fue demasiado.”

Ella percibió un movimiento en el interior de la casa. Sage también debió percibirlo, porque salió y cerró la puerta detrás de ellos.

"Es una linda noche", dijo. "Vamos a dar un paseo."

Ella se alegró cuando él se acercó y puso su mano en la suya. Se sentía bien de agarrar su mano de nuevo, y él la llevó a dar un paseo en los jardines, a un lado de la casa.

Caminaron por un sendero sinuoso que los llevó por el patio, luego doblaron hacia un lado de la casa, debajo de grandes árboles. Esto los condujo a los jardines rodantes, hacia arriba y hacia abajo de las colinas, debajo de la enorme luna llena.

"Hay tantas cosas sobre mí que quiero decirte", él le dijo, después de que habían caminado un rato en silencio. "Pero no puedo."

"¿Por qué no?", ela preguntó.

Él miró hacia otro lado y suspiró.

“Son cosas de familia", dijo. "He jurado guardar el secreto. Es difícil de explicar.”

Ella quería saber más, por supuesto, pero no quería entrometerse. Se sentía feliz de estar con él.

"Está bien", dijo. "Estoy feliz de estar contigo."

“Y yo me siento muy feliz de que hayas vuelto," él dijo con una sonrisa.

Ella se volvió y le sonrió mientras caminaban. Nunca había sido tan feliz. Quería que él supiera todo sobre ella.

"Tuve problemas  con mis padres", dijo. "Es ... bueno, um, supongo que es un poco difícil para mí explicarlo, también," dijo ella, tratando de pensar en lo mucho que tenía que decirle. No quería parecer como si estuviera loca. "A veces siento que nadie me entiende", dijo. "A veces siento que ni siquiera yo me entiendo. Los últimos días ... han sido muy extraños. No sé cómo explicarlo. Pero yo ... me siento como que estoy cambiando ... "

Él se volvió y la miró.

"¿Qué quieres decir con cambiando?"

Se debatió sobre lo mucho que iba a decirle. No quería alejarlo; pero al mismo tiempo, se estaba empezando a sentir muy cercana a él, y una parte de ella sentía que tenía que tenía que confesarle todo antes de que profundizaran en su relación. Quería que él supiera, que él la rechazara o aceptara por lo que era. Si iba a romper su corazón, mejor que fuera ahora.

El sendero siguió una curva y finalmente descendió a la orilla del Hudson. Llegaron a la orilla y se quedaron en la arena, mirando el agua que resplandecía bajo la luna.

"Sé que parece una locura", dijo. "Y si crees que estoy loca, dímelo. Pero estos últimos días ... mi cuerpo ... bueno ... no puedo negarlo más. Soy diferente. No soy la persona que era. No puedo explicarlo, sé que esto suena muy loco, pero ... creo que me estoy convirtiendo en un vampiro.”

Scarlet se volvió y lo miró a los ojos en busca de su respuesta, esperando que él la rechazara. El corazón le latía mientras esperaba y rezaba que no lo hiciera.

Pero para su sorpresa, su expresión apenas cambió. Casi como si lo hubiera esperado.

"No creo que eso sea para nada una locura", dijo.

Ella le devolvió la mirada.

“¿No lo crees?", preguntó, sorprendida.

Él negó con la cabeza.

"El otro día", ella continuó, emocionada de poder decírselo a alguien: "Tuve este impulso, era tan fuerte. No se lo he dicho a nadie. Pero, cuando estaba con Blake, sentí esa necesidad, como de alimentarme de él. Como de beber su sangre. Lo siento, sé que suena asqueroso. Pero no puedo negarlo. Realmente lo sentí. No es que lo entienda. Tenía miedo de que pudiera suceder contigo. Pero lo raro es que cuando estoy cerca de ti, no tengo ese impulso. Tampoco lo entiendo. ¿Estoy perdiendo la cabeza? "

Él se volvió y la miró fijamente.

"Tiene sentido para mí. Todo. Y si supieras más de mí, entenderías por qué.”

Ahora Scarlet estaba intrigada; sintió una repentina necesidad de saber todo sobre él.

"Por favor, dime", preguntó ella. "Por favor. Necesito saber.”

Sage se volvió y miró hacia su casa; parecía como si tuviera el miedo de algo. Se volvió y buscó en la orilla, y sus ojos encontraron una pequeña canoa, enclavada en la arena.

“Te lo diré", dijo. "Pero no aquí. ¿Te gustan los barcos?"

¿Los barcos? ella se preguntó.

“¿Ves esa pequeña isla allí?", él preguntó, señalándola.

Ella se asomó y vio una pequeña isla deshabitada cubierta de árboles en el medio del río.

“A veces la visito. ¿Qué dices? Es una noche hermosa. Cuando lleguemos allí, y estemos los dos solos, rodeados de agua, te lo diré todo.”

Él le tendió la mano.

Scarlet sonrió mientras colocaba su mano en la suya. No había nada que quisiera más en el mundo.

CAPÍTULO DIECISEIS

Scarlet entró al estrecho kayak que se mecía mientras Sage lo mantenía firme. Él se subió y luego empujó la embarcación lejos de la costa.

Navegaron sin motor, suavemente, hacia las fuertes mareas del río Hudson.

En el horizonte, la luna enorme iluminaba el agua, y la noche era increíblemente hermosa. El único sonido que se escuchaba era el murmullo de las olas contra el barco.

Scarlet se echó hacia atrás en el barco y cerró los ojos mientras el agua la mecía  suavemente; Sage remaba el kayak, alternando las manos. Respiró el aire fresco y húmedo de octubre que venía del río y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió completamente a gusto en el mundo.

Abrió los ojos y miró hacia arriba y vio una galaxia llena de estrellas. Era la noche más mágica que jamás había visto.

Pronto se acercaron a la pequeña isla en el medio del Hudson. Deshabitada y  cubierta de árboles, se extendía casi un centenar de metros en cada sentido y la rodeaba una pequeña playa de arena.

“A veces vengo aquí", dijo Sage suavemente en la noche. "Es un lugar donde puedo estar solo. Nunca lo he compartido con nadie.”

Ella se conmovió.

"Gracias por traerme."

Atracaron en la orilla estrecha, y Sage saltó y jaló el bote a la arena. Luego, le dio una mano a Scarlet para ayudarla a salir.

Sage jaló del barco aún más hacia la arena, para que estuviera seguro, y luego se agachó y se quitó los zapatos. Scarlet hizo lo mismo, la arena se sentía muy agradable y fresca en sus pies descalzos.

Él la tomó de la mano y la condujo por la pequeña playa, hasta un punto a mitad de camino con una duna de arena. Se sentaron uno junto al otro. Ella se recostó sobre la duna de arena, y nunca antes había estado tan cómoda. Era como si estuviera reclinada sobre una silla.

Por encima de sus cabezas, las ramas de un árbol se inclinaban sobre el río. Ante  ella se extendía todo el Hudson.

Él se acercó y puso la mano de Scarlet en la suya, entrelazando sus dedos. Sus manos parecían estar hechas una para la otra.

Se sentaron en silencio por un largo tiempo, y Scarlet se preguntó si iba a hablar en algún momento. Esperaba que lo hiciera. Le encantaba estar sentada, pero se estaba muriendo por saber todo sobre él. Su mente daba vueltas con preguntas. Pero pensó que era mejor esperar hasta que estuviera listo para compartir lo que fuera a decirle.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que por fin él se aclaró la garganta.

"Voy a contarte todo", comenzó. "Pero tienes que prometerme que lo mantendrás  en secreto."

Ella lo miró y se dio cuenta lo serio que estaba.

“Te lo prometo", ella dijo con seriedad. "Puedes confiar en mí. Después de todo, yo confié en ti: te acabo de decir que creo que soy un vampiro.”

"Pero lo que voy a decirte, podría hacerte cambiar de opinión," dijo. "Si es lo que decides, te voy a entender." Él miró hacia abajo. "Es probable que no me creas cuando te lo diga."

"Sage, te lo prometo", ella dijo. “Te voy a creer. Sea lo que sea, te creeré.”

Él la miró a los ojos, y él finalmente pareció creerle. Volvió a mirar al agua durante mucho tiempo, hasta que estuvo dispuesto a hablar.

"Soy un Inmortal. Provengo de una familia de inmortales. Hemos vivido durante casi dos mil años. Nuestro nombre, sin embargo, es engañoso: no somos inmortales. Ninguno de nosotros. Nuestra esperanza de vida es finita. Exactamente dos mil años. De hecho, tal como lo quiso el destino, tenemos sólo unas semanas más de vida.”

Scarlet sintió que un cuchillo le atravesaba el corazón. ¿Él moriría en unas semanas?

Ella le devolvió la mirada, su corazón latía al pensar en todas las ramificaciones. Quería creerle desesperadamente. Y una parte de ella le creía. Eso lo explicaría todo -lo diferente que era, lo diferente que era su familia. Por qué tenía sentimientos tan fuertes hacia él.

“¿Vas a morir?", ella le preguntó, apenas podía pronunciar esas palabras.

Él asintió con la cabeza.

"Por eso, antes tuve que enviarte lejos", él le explicó. "Me dieron los dolores. En los últimos meses, los dolores empeoran. No quiero que me veas así. Y no supe cómo explicártelo.”

"Pero me lo podrías haber dicho," dijo ella, su corazón se alegró al darse cuenta de que después de todo él no la había rechazado. "Habría entendido."

“¿De verdad?", él preguntó, mirándola fijamente.

Scarlet lo pensó, y se dio cuenta de que tal vez tenía razón, tal vez ella no habría entendido. Tal vez, en el momento, le habría parecido demasiado exagerado, demasiado fantástico. Ni siquiera estaba del todo segura si le estaba creyendo todo ahora. Una parte de ella se preguntaba si no era producto de la fantasía de Sage.

"Estás dudando," él dijo, mirándola. "Puedo sentirlo. No me crees.”

"Bueno, yo, um ... bueno, no es que no te crea ... es sólo que ..."

“Te lo voy a mostrar", dijo, de repente sentándose. “Te lo voy a demostrar. Dame tu mano.”

Ella lo miró con escepticismo.

"No tienes que demostrarme nada", ella dijo.

“Yo sí quiero", él dijo. "Quiero que me creas. De verdad. Es muy importante para mí.”

Él puso la palma de su mano hacia abajo, y lentamente ella colocó su palma hacia arriba, no imaginaba qué podría hacer.

Él cerró los ojos, y ella sintió un tremendo calor emanar de su palma. El calor se hizo más y más intenso, hasta que él abrió los ojos y retiró lentamente la mano.

Ella se sorprendió por lo que vio: sobre su palma había un pequeño orbe translúcido, una luz blanca circular de aproximadamente el tamaño de una pelota de béisbol. Era cálida y difusa al tacto. Le sorprendió verlo elevarse y flotar sobre su palma.

"¿Qué es?", ella preguntó, sin aliento.

"Un orbe de luz", él le explicó.

"¿Qué hace?", ella preguntó con asombro.

"Las usamos para iluminar la noche, o en ocasiones para el calor, o para curar. A veces, los utilizamos sólo por diversión, como si fueran burbujas. Los enviamos a la noche, como si fueran globos. Finalmente, se disipan. Mira.”

Se agachó y sopló en su mano, y ella se sorprendió al ver el orbe flotaba en el aire. Empujado por el viento, voló en el aire como un globo. Lo observó flotar sobre el Hudson, lentamente se alejó más y más y, como una luciérnaga, desapareció en la noche.

Ella no sabía qué decir. No lo podía creer: era algo real. Todo eso era real. Cada palabra que Sage estaba diciendo era verdad. Lo sobrenatural realmente existía. Lo que significaba que, tal vez, ella era un vampiro. E implicaba que Sage realmente iba a morir pronto. Estos pensamientos la abrumaron.

"Tenemos nuestras propias fortalezas y vulnerabilidades", él continuó. "Por ejemplo, tenemos un sentido del oído supersónico, pero no podemos oír a través del  agua. No toleramos los sonidos agudos, y nos pueden incapacitar. No necesitamos alimentarnos -nunca. Nuestra propia fuerza de vida es auto-sostenible. Es por eso que hemos podido vivir en armonía con los seres humanos todo este tiempo. Sin embargo, algunos de nuestra especie se alimentan. No porque tengan que hacerlo, sino porque los excita. Alimentarse de un ser humano te eleva, como si tomaras drogas. Ha sido declarado ilegal por nuestro Gran Consejo y está terminantemente prohibido. No estar en armonía con el ser humano es malo para todos nosotros, y puede llamar una atención que no deseamos. Pero ahora, con el fin de los días, todo está cambiando. No se están respetando las reglas.”

Él respiró hondo.

"No tenemos sangre. Y por eso no sentiste la necesidad de alimentarte de mí, como la tuviste con Blake. Los vampiros son más poderosos que los humanos, pero nosotros somos más poderosos que los vampiros.”

El corazón de Scarlet latía con fuerza, ella estaba empezando a creerle todo. Todo era muy convincente.

"Tenemos la capacidad para transformarnos en una criatura similar a un cuervo", agregó. "Cuando lo queremos, podemos volar. Cuando nuestra especie se alimenta de seres humanos, desciende en picada y con fuerza los envuelve con sus alas. No los mata. Pero sí le drenan su energía y pueden provocarles un brote psicótico.”

De repente, Scarlet se dio cuenta.

"Tina. Esa chica en mi clase. La que fue atacada por un animal la otra noche y se volvió loca. ¿Uno de los tuyos lo hizo?"

Sage asintió con gravedad.

"Lore. Me avergüenza decirlo. Está fuera de control.”

La mente de Scarlet giró mientras trataba de procesarlo todo. No tenía miedo de Sage, pero percibió el peligro, y empezó a temer todo ello.

"¿Es por eso que su familia vino aquí? ¿A este pueblo? ¿Para alimentarse?”

"Es más complicado", dijo. "Ellos no vinieron a alimentarse. No la mayoría. Vinieron a buscar la cura.”

“¿La cura?", ella preguntó, perpleja.

"Nuestra leyenda dice que hay una cura para nuestra condición, un elixir que nos permitirá vivir más allá de nuestro límite de dos mil años. Que nos permitirá ser verdaderamente inmortales.”

"¿Y crees que la cura esté aquí?", ella le preguntó.

"Mi familia lo cree. La leyenda nos dice que llegará un día en que aparecerá otro ser inmortal en nuestro planeta. Una adolescente. Un vampiro. Y que va a tener la llave. Ella nos tiene que dar esta llave libremente para que funcione. Una vez que la tengamos, nos llevará con el elixir. Y entonces, estaremos curados. Y seremos verdaderamente inmortales.”

Los ojos de Scarlet se iluminaron al darse cuenta. Casi tenía miedo de preguntar.

"La adolescente. El vampiro. ¿Soy yo? "

"Sí", él dijo, con gravedad. "Lo eres."

Scarlet comenzó a temblar por dentro. Sintió que todo su mundo se desmoronaba a su alrededor. Así que por eso Sage estaba interesado en ella. No porque le gustara. Pero sólo porque creía que ella tenía la llave de su inmortalidad. Se sintió herida. Usada.

"Así que," ella dijo, devastada ", entonces ¿eso es todo? ¿La razón por la que estás conmigo? ¿Sólo para que puedas obtener la llave y vivir para siempre? "

Tenía ganas de llorar, y comenzó a levantarse para irse.

Sage se incorporó y agarró su muñeca.

"Scarlet, no es así. Tienes que entender. Por favor, dame una oportunidad.”

Ella vio la seriedad en sus ojos, y se obligó a escuchar. Para darle una oportunidad.

"Es cierto, mis padres me enviaron en esta misión, ir a la escuela, conocerte. Esperaban que te convenciera para que nos des la llave. Sí, es verdad, esperaban que me ganara tu confianza. Al principio, seguí la misión.”

Se inclinó y la miró significativamente.

"Pero desde el momento en que te vi, supe que nunca podría hacerlo. Desde el momento en que te vi, te amé. Esto, que estemos juntos -no tiene nada que ver con mi misión. Tiene que ver con nosotros. Esa es la misión de mi familia, no la mía. Estoy aquí contigo. ahora, porque te amo.”

Scarlet examinó su rostro, quería saber si estaba siendo honesto. Sintió que lo era.

Él la amaba. Casi no podía creerlo. Sobre todo porque ella sentía que también lo amaba.

"Sé que es demasiado pronto para usar palabras tan fuertes. Pero estoy diciendo lo que siento. Siempre. Y tengo sólo unas semanas más de vida. No tengo tiempo que perder. Quiero que sepas lo que siento. Necesito que sepas lo que siento.”

Scarlet vio la sinceridad en sus ojos, y le creyó. Y ella lo amaba, más que nunca. Pero al mismo tiempo, su corazón se le rompía en pedazos.

"Quiero decir, ¿por qué te enamoraste de mí? ¿Por qué ahora? ", ella preguntó, al borde de las lágrimas. “¿Cuando sólo tienes unas semanas para vivir? ¿Por qué te torturas? ¿Por qué torturarme?"

"Lo sé", dijo. "Y lo siento. No lo planeé.”

La idea de su muerte le dolía terriblemente. No podía perderlo.

"No entiendo", ella dijo. "¿Por qué no puedo simplemente darte la llave? Quiero decir, ni siquiera sé lo que es, pero si la tengo, ¿por qué no puedo dártela? No quiero verte morir.”

Él negó con la cabeza.

"No entiendes. No es tan simple. Sí, tienes la llave. La he visto. De hecho, la estoy viendo en este momento.”

Scarlet lo vio mirar hacia abajo en su garganta, y se dio cuenta.

Su collar. El que su madre le había dado. El que había asustado al sacerdote. Esa era su llave. Eso era lo que querían.

“Solo tómalo", ella dijo, mientras se lo quitaba .

Él extendió la mano y le agarró la muñeca, deteniéndola.

"No lo haré", él dijo con firmeza. "Para que nuestro elixir funcione, para que nuestra especie sea inmortal, hay dos pasos. El primero es que deben usar la llave, encontrar el elixir y beberlo. El segundo es que deben matar a quien dé la llave.”

Scarlet lo miró mientras sus ojos se abrían de horror.

"Lo siento", él agregó en voz baja. "Según la leyenda, sólo puede haber una criatura inmortal en la tierra. Eso es lo que ellos creen. Y por eso no puedo aceptar la llave.”

Él se quedó mirando hacia el río, mientras ella pensaba en lo que había escuchado. Su mente daba vueltas

"Por eso le he estado mintiendo a mi familia", dijo. "No confío en ellos. Están desesperados. No se detendrán ante nada para conseguir tu llave. Y para matarte. Por eso te traje aquí, a esta isla. Para que estés a salvo. El agua nos protege de que no nos  escuchen. No todos los de mi clase son tan considerados: si no les llevo el collar, van a tratar de matarte.”

Él deslizó un pequeño anillo en su dedo índice. Brilló en la noche, estaba cubierto de diamantes y rubíes y zafiros. A lo largo de su banda de oro había símbolos antiguos. Parecía no tener precio. A ella le sorprendió lo bien que se deslizó en su dedo: le ajustaba perfectamente.

"Esto te protegerá", dijo. "Si uno de ellos alguna vez trata de atacarte, esto te salvará."

"Pero todavía hay una cosa que no entiendo," dijo ella, sintiéndose al borde de las lágrimas. "Si no te doy mi collar, te vas a morir. Por salvarme, te estás dejando morir. ¿Prefieres morir que verme muerta? ¿Por qué? Ni siquiera me conoces.”

Él miró hacia abajo, y luego hacia arriba, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

"Tienes razón. No te conozco. Pero te quiero. Y con gusto renuncio a mi vida por ti. Sé que parece una locura. Pero es lo que siento.”

Scarlet se sintió abrumada por la emoción. No sabía qué decir. Nunca antes había conocido a alguien tan intenso como Sage. Y nunca había conocido a nadie que la amara tanto. Era una locura. Pero, de alguna manera, lo entendía. Porque ella sentía el mismo amor por él. Y no quería que muriera.

Ella levantó la mano y se quitó el collar y lo puso en su palma.

"No quiero que mueras", ella dijo, llorando. "Por favor. Tómalo.”

Él empujó de regreso a su palma, mientras sus ojos se le llenaban de lágrimas.

"Lo siento", él dijo. "Pero nunca lo voy a aceptar."

Scarlet se inclinó y abrazó a Sage, y él le devolvió el abrazo. Ella lo abrazó con fuerza, porque no quería dejarlo ir, se sentía abrumada por el dolor, el amor, la nostalgia. La ira al destino. No podía entender por qué el mundo los había unido sólo con separarlos. Se aferró a él, llorando, deseando que el universo cambiara su destino aun sabiendo que no lo haría. Mientras él la abrazaba, sus músculos ondeando, ella se sintió segura en sus brazos y, sin embargo, se sentía muy triste, sabiendo que en tan sólo unas semanas, nunca más estaría en esos brazos.

¿El destino tenía que ser tan cruel?

CAPÍTULO DIECISIETE

Bajo una lluvia torrencial, Caitlin se sentó en el asiento trasero del taxi que se abría paso por las estrechas calles de París. Había sido un largo viaje en taxi desde el aeropuerto, y ella no había pegado un ojo en el avión. Se había quedado dormida una o dos veces, pero había tenido pesadillas que la obligaron a despertarse al instante, decidida a no volver a dormirse.

Ahora estaba exhausta mientras avanzaban cuadra tras cuadra, peinando las calles, buscando la librería. Estaba amaneciendo, y apenas podía ver por la ventana. Llevaban casi una hora dando vueltas por este pequeño grupo de cuadras, y Caitlin estaba empezando a desesperarse. Había estado discutiendo con el conductor del taxi, él hablaba francés y ella inglés, y no lograban entenderse.

“¡El seis de la calle Carlomagno!" Caitlin volvió a gritar, pronunciando cada sílaba.

Él gritó algo en francés que ella no entendió. Era evidente de que no podía entrenderse.

Cuando una vez más dieron una vuelta a la cuadra, ella se asomó y otra vez alcanzó a ver e cartel. Claramente, era la calle correcta. Entonces miró los números, subían del uno a diez. Pero por alguna razón, no había un número seis. No lograba entenderlo. Habían estado dando vueltas a la cuadra una y otra vez, siempre con el mismo resultado. Sabía que era la cuadra correcta - no había otra cuadra con este nombre en París. Tenía que ser ésa. Tal vez no la podía ver desde la parte trasera del taxi. No tenía otra opción. Tenía que salir y buscarla por sí misma.

“¡Deténgase!" ella gritó.

Pagó al conductor, recogió su maletín y saltó del taxi bajo la lluvia torrencial. La lluvia caía como una lámina, y ella no había traído un paraguas. En un segundo, se empapó.

Caitlin corrió por la desierta calle de adoquines y se refugió debajo de un toldo que sobresalía de uno de los edificios antiguos. Se paró pegada a la pared, apenas protegiéndose de la lluvia, y se secó el agua del cabello y los ojos. De nuevo leyó el nombre de la calle y el número escrito a mano, pero ahora que la tinta se estaba corriendo con el agua.

Lo guardó. No importaba. Había memorizado la dirección. El seis de la calle  Carlomagno.

Desde donde estaba, Caitlin se asomó y y escudriñó los números en todos los edificios. Estaba en el lado impar de la calle -tenía que ser en el otro lado.

Corrió bajo la lluvia, que era tan fuerte que quedó bañada completamente de nuevo, y cruzó al otro lado de la calle. Miró los números de cerca. Vio un ocho, pero no el seis. Al mirar de cerca, sin embargo, se dio cuenta de que había pasado algo por alto: una pequeña y estrecha escalera que conducía abajo. Estaba entre los edificios. En la puerta, por debajo del nivel de la calle, había un número desvanecido. Se asomó con cuidado, y su corazón se agitó. Seis.

No había ninguna tienda, pero tenía sentido: la anciana no quería recibir visitantes.

Caitlin dio dos pasos hacia abajo, agarró la antigua aldaba con cabeza de león, y la golpeó varias veces contra la puerta. El sonido reverberó en la cuadra vacía.

Caitlin esperó y miró su reloj: la hora local era 6 a.m.. Aiden le había advertido que la mujer podría no responder, incluso si ella fuera hasta allí. Pero ahora, en ese momento del día, con ese clima, ¿cuáles eran las probabilidades?

Caitlin tenía la sensación de que esto no iba a ir bien. No quería pensar en lo que había hecho para estar ahí: había cruzado medio mundo, y la mujer ni siquiera podría responder.

Caitlin golpeó la aldaba una y otra vez, su ropa estaba completamente empapada. Después de varios minutos de espera, por fin se volvió y examinó las calles, buscando una cafetería, algún lugar donde pudiera esperar y descansar, y tomar una taza de café, y calentarse. Pero todas las tiendas estaban cerradas a esa hora del día, con las cortinas abajo. No había ni un alma a la vista.

Caitlin se quedó allí, temblando, sin saber qué hacer. De repente, para su sorpresa, oyó un ruido en la puerta. Oyó el ruido de varios pernos que eran desbloqueados y para su sorpresa, la puerta se abrió.

Allí estaba una pequeña mujer bajita, que parecía tener 90 años. Estaba parada con orgullo, erguida, mirando a Caitlin desaprobación con los ojos azul mar. Se veían como si hubieran sido testigos de la creación del mundo.

La anciana espetó algo. Era algo en francés que Caitlin no entendió.

"Lo siento", respondió Caitlin. "Pero no hablo francés.”

La mujer sólo le devolvió una fría mirada.

Preocupaba que pudiera cerrar la puerta, Caitlin pensó rápido.

"Soy amiga de Aiden del. Él me envió aquí ", dijo en un apuro.

La mujer la miró con frialdad, sin expresión, con el ceño ligeramente fruncido.

Entonces, de repente, dio medio paso atrás y comenzó a cerrar la puerta.

Caitlin no lo podía creer. No iba a dejarla entrar.

Desesperada, ella se adelantó y metió el pie en la grieta antes de que se cerrara la puerta.

"Por Favor. Usted no entiende. Viajé medio mundo para venir hasta aquí. Soy una madre que quiere mucho a su hija. Que está preocupada por ella. Usted tiene un libro que necesito. Un libro muy raro. Por favor. No tengo a nadie más a quién recurrir."

La mujer la miró fijamente durante lo que pareció una eternidad, luego, lentamente, su expresión se suavizó. La mujer miró con cautela en ambos sentidos, y luego le hizo un gesto para que entrara.

Caitlin entró rápidamente de la lluvia, mientras la mujer cerraba con llave la puerta detrás de ella.

Caitlin se quedó en la sala de techo bajo y arqueado, la lluvia golpeaba contra las ventanas, y un charco de agua se estaba formando rápidamente en el antiguo  piso de madera. Ella bajó la mirada, avergonzada.

"Lo siento mucho", dijo.

La anciana le entregó algo suave, era una toalla. Caitlin se conmovió. Se secó el pelo, muy agradecida, luego se secó la cara y el cuello.

"Quítate el abrigo," le ordenó la mujer.

Caitlin se sorprendió: hablaba Inglés. Y a ella le importaba su situación.

Caitlin se quitó su abrigo que goteaba, y la mujer colocó otra toalla seca sobre sus hombros. Caitlin se la frotó, secando su camisa.

"Gracias," ella dijo, muy agradecida.

“Aquí está más caliente", la mujer dijo, mientras conducía a Caitlin a una pequeña chimenea en el lado opuesto de la habitación. Caitlin se acercó al fuego y extendió las manos, disfrutando de su calor.

Caitlin miró a su alrededor observando la acogedora habitación. Estaba tenuemente iluminada con apliques de velas y estaba adornada con alfombras y acogedoras sillas antiguas. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fueron las estanterías: a simple vista esta pequeña habitación estaba llena de tesoros. Ella se sorprendió. Era un gran tesoro de antiguos volúmenes raros. Sentía como si hubiera retrocedido en el tiempo, a un mundo perdido.

"Estoy buscando un volumen muy raro", Caitlin dijo. "Ni siquiera estoy segura si  existe. De Fascino Libri Tres de Vairo. Busco la otra mitad de una página que falta."

Lentamente, Caitlin metió la mano en su bolso y sacó la carpeta y la página arrancada. Cuando se la tendió, los ojos de la anciana se abrieron solo un poco mientras la examinaba.

Después de unos momentos, se la devolvió a Caitlin.

"¿Lo conoce?", Caitlin preguntó. "¿Lo tiene?"

"Hace cuarenta años, recibí una colección con las ediciones de los títulos más oscuros y raros", dijo la mujer, con su voz rasposa y apenas audible sobre el crepitar del fuego. “Francamente, yo no la quería que, pero mi difunto esposo insistió. Nunca me ha gustado la energía que salía de esos libros. Yo los guardé muy bien, para que nadie supiera que estaban aquí. Ni siquiera yo. Algunos tipos de aspecto muy desagradable han venido a buscarlos en los últimos años. Y siempre he negado su existencia.”

De repente, la anciana cruzó la habitación, se acercó y jaló una lámpara de la pared del fondo.

Para asombro de Caitlin, la pared de piedra se deslizó hacia un lado, con el sonido de la piedra raspando piedra revelando una habitación secreta.

La anciana entró, elevó la vela y encendió varios apliques velas en el interior de la habitación. Caitlin pudo ver que la habitación estaba repleta de libros raros, había montones y montones de ellos. Apenas había espacio para caminar.

"Si tengo lo que estás buscando", dijo la anciana, al salir y enfrentar a Caitlin, “tiene que estar ahí."

¿Si? Caitlin se preguntó. Su corazón se hundió mientras observaba la habitación: era enorme. Había miles y miles de títulos, todos desorganizados, tirados en montones sobre el piso. Su ojo profesional le decía que le podría tomar semanas revisarlos todos. No tenía ese tiempo.

"¿Tiene alguna idea si lo tiene?", Caitlin le preguntó. "¿Donde podría estar en esta sala?"

La anciana negó con la cabeza.

"Fue hace cuarenta años", dijo, "y aun en ese entonces, yo apenas los miré. Vas a tener que buscarlos tú.”

Caitlin dio unos pasos en la habitación, agachándose para pasar debajo de la piedra arqueada, cuando la mujer se volvió hacia ella.

"Cuando hayas terminado, golpea tres veces."

Entonces, la anciana tiró de la palanca y la puerta se cerró frente a Caitlin.

Caitlin se quedó allí, asombrada, escaneando las montañas de libros, y se preguntó en qué se había metido.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Sage cruzó su dormitorio recogiendo sus cosas y empacando objetos antiguos que no había mirado en siglos. Estaba listo para irse de ese lugar, lejos de su familia, para siempre. Tenía una gran maleta abierta sobre su cama, y revisaba sus pertenencias  decidiendo qué dejar. Levantó un pequeño colmillo de marfil de su escritorio, recordando cuando lo había encontrado quinientos años antes. Lo examinó, luego lo puso abajo, no lo llevaría.

De pie junto la ventana, miró hacia fuera al Hudson. Con la luz de la mañana, el agua brillaba. A lo lejos vio la isla donde había pasado la noche con Scarlet, los dos se habían quedado dormidos, vestidos, el uno en los brazos del otro. Había sido algo inocente, pero había sido la noche más hermosa que había pasado en este planeta. No podía dejar de pensar en el momento en que se despertaron juntos y vieron el amanecer y el sol salir sobre el Hudson. Les había parecido que se había elevado sobre ellos, como si estuvieran en el centro mismo del mundo.

Despertarse con Scarlet en sus brazos la había hecho sentir repuesto como no lo  había estado en años. Lo hizo sentirse completo de nuevo y eso le dio, por primera vez en mucho tiempo, una razón para vivir.

Habían decidido huir juntos. Scarlet había decidido que sería mejor, para mantener por ahora las apariencias, volver a la escuela por la mañana, para ver a todos sus amigos por última vez, y después se irían esa noche, cobijados por la oscuridad . Hicieron un plan para reunirse después de la escuela, en el gran baile de esa noche, y partir de allí. Dejarían esa ciudad y encontrarían un lugar en el mundo donde pudieran estar solos, lejos de sus familias, de todos los que querían separarlos. No había nada que Sage quisiera más: si éstas iban a ser sus últimas semanas en el planeta, quería vivirlas con dignidad. Quería vivir para él y no los demás, para variar.

Incluso Scarlet le había sugerido que se fueran en ese mismo momento, en la madrugada. Sage lo había querido también. Pero pensó que sería más prudente salir por la noche, bajo el manto de la oscuridad. Scarlet también quería despedirse de sus amigos, y Sage quería un poco de tiempo para recoger sus cosas y decirle adiós a su familia. Por supuesto, no podía decirles que se iba. Pero tal vez todavía había una pequeña posibilidad de que pudiera convencerlos y hacerlos cambiar de opinión acerca de Scarlet. Después de dos mil años juntos, al menos podían escucharlo. Si tenía éxito, tal vez, sólo tal vez, ellos la dejaron ir, y los dos podrían vivir sus últimos días en paz.

En el fondo, sabía que era una causa perdida. Después de todo, la mortalidad de su familia estaba en juego. Ellos, lo sabía, irían tras Scarlet con todo. Después de esta noche, después de su fecha límite, ellos la perseguirían y la matarían.

Entonces, como plan de contingencia, Sage reunió todo lo importante de su habitación. Tenía la sensación de que, a partir de ese día, nunca más podría volver allí. Y eso le parecía bien. Después de todo ese tiempo juntos, echaría de menos a su familia, pero sabía que, de todos modos, no le quedaba mucho tiempo para vivir, y quería pasar sus últimas semanas tal cómo él quería y no cómo sus padres querían. Ya era suficiente. Ningún castigo que se le podía infligir ahora pudiera ser peor que no poder pasar tiempo con Scarlet.

Esperaba que Lore no fuera tan tonto como para tratar de atacar a Scarlet. Después de todo, todos sabían que sería inútil matarla sin que ella voluntariamente les entregara el collar. Pero podrían ser impetuosos, especialmente Lore- y con sólo unas pocas semanas para vivir nadie sabía cómo podrían reaccionar.

"Siempre fuiste un romántico empedernido", escuchó una voz.

Sage se dio vuelta y se sorprendió ver allí a su hermana, Fenicia.

Ella se quedó en la puerta, mirándolo con desaprobación, sacudiendo lentamente la cabeza.

“Tan Sage", dijo. "Siempre lo has sido."

Y ¿tú qué eres? pensó. ¿Tienes miedo de enamorarte? Te has mantenido en guardia por siglos. ¿Por qué lo hiciste?

Él la ignoró, cruzó la habitación, tomó unas partituras enmarcadas firmadas por Beethoven, y las guardó en su mochila.

"No sabes de lo que estás hablando", él dijo.

“¿Vas a algún lado?", ella le preguntó.

Él estudió minuciosamente sus estantes, tomó una primera edición de Macbeth de Shakespeare y lo metió en su bolso.

De repente, Fenicia cruzó la habitación, lo alcanzó con la velocidad del rayo, le agarró la muñeca, y le arrebató el libro de la mano. Lo azotó sobre la mesa, y frunció el ceño.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?", ella dijo entre dientes.

Ahora él estaba muy molesto. Frunció el ceño.

“¿Qué te interesa?”

"Todo lo que haces me interesa. Todo lo que pasa por aquí me interesa. Sobre todo ahora. Eres tan arrogante, como si nada importara, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Todos nosotros dependemos de ti. ¿Te lo has olvidado? Y aquí estás, en otra de tus escapadas románticas, como si no tuvieras una sola preocupación en el mundo. Puedes engañar a mamá y papá, pero a mí no puedes engañarme. Sabía que no te importaba sacarle la llave. Sé que te has enamorado de ella. No te importa ninguno de nosotros. Vas a morir, y eso tampoco te preocupa, ¿verdad? "

Él la miró, entrecerrando los ojos mientras sentía crecer su rabia. Era típico de  ella. Toda su vida lo había atormentado, siempre era la primera en señalar sus defectos -o notar sus faltas. Era una cínica, ése era su problema. No creía para nada  en el amor.

Hacía siglos que Sage había renunciado a responderle. Ella nunca entendía nada cuando se trata de amor.

Sobre todo ahora. ¿Cómo podía entender su amor por Scarlet? ¿Cómo podía explicarle cómo Scarlet lo hacía sentir? ¿Como se veía en la luz de la mañana? ¿Su gracia? ¿Su sensibilidad? ¿Su bondad? Apenas él podía entenderlo. 

"No sé lo que quieres que diga," él dijo.

"Quiero que digas que vas a conseguir la llave. ¡Eso lo harás ahora! "

Ella le devolvió la mirada con intensidad, pero él negó con la cabeza lentamente.

"Es un mito", dijo. "¿No lo ves? Estamos destinados a morir. Todos nosotros. Nuestro destino ha sido siempre vivir dos mil años. Y no podemos hacer nada para cambiarlo. Atacar a una pobre niña no va a cambiar tu vida.”

Ella entrecerró los ojos.

“No estarías tratando de protegerla a menos que pensaras que todo es cierto. Que ella es la elegida.” Ella entrecerró los ojos aún más. “Estoy segura de que, incluso, ella ya te ofreció la clave -y le dijiste que no. Lo hiciste, ¿no?"

Él la miró, sonrojándose. Era extraño cómo ella siempre lo leía.

"¿Qué te importa?", él dijo. “¿Qué vas a hacer? ¿Matarme? Todos nos estamos muriendo de todos modos.”

Ella negó con la cabeza decepcionada, de repente él vio algo que nunca había visto antes, en todos sus siglos de conocerla: una lágrima en la esquina de su ojo.

"Después de todo este tiempo, ¿te importo algo? ¿O tú mismo?"

Él se suavizó, sintiéndose mal, y se dio cuenta de que no podía mentirle más.

"Fenicia. Eres mi hermana. Te quiero. Realmente. Pero lo siento. Ella vale todo y más para mí.”

Fenicia entrecerró los ojos con ira.

"¿Esta chica, esa desconocido, vale más que yo?"

Su rostro enrojeció cuando se volvió y salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella.

Sage sabía que donde quiera que fuera, traería problemas.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Scarlet caminaba por los pasillos de su preparatoria como si estuviera en un sueño, era apenas consciente dónde estaba. Sentía que estaba caminando sobre aire. No podía dejar de revivir su noche con Sage; sentía su energía con cada paso que daba. Por primera vez, ni siquiera le molestaron los chicos a su alrededor que se movían en todas direcciones, apenas podía oír el ruido. Ni siquiera le importaba. Porque ahora, por primera vez, su corazón estaba completo. Estaba locamente enamorada de Sage. Completamente obsesionada con él.

Sus sentimientos por Sage eran tan abrumadores, que casi no podía pensar en otra cosa. Sentía como si fuera un escudo, flotando a su alrededor que la protegía. Sentía que ahora nada podía tocarla. Con Sage a su lado, se sentía invencible.

Y muy pronto, esta noche, los dos se fugarían, se irían de allí, lejos de sus padres, sus amigos y toda su drama mezquino, a un mundo propio. A un lugar donde pudieran estar juntos, y nadie tratara de interponerse entre ellos. Todo lo que tenía que hacer era pasar ese día, que llegara la noche, el baile, cuando Sage se reuniría con ella, y se irían juntos. El corazón le latía con anticipación; no podía esperar al fin del día.

La campana sonó, y ella miró su teléfono mientras se dirigía hacia su clase de Inglés. Vio todas las llamadas perdidas y los mensajes de su padre, y se sintió mal. No sabía cómo responder, y no podía hablar con él. También notó que María no le había enviado ningún mensajes ni la había llamado. Mientras se dirigía a la clase que tomaban juntas, se preparó para su reacción.

Scarlet entró al salón de clase justo a tiempo. Estaba lleno y su asiento habitual, junto a María, estaba tomado. No lo podía creer: María siempre le guardaba el asiento. Ahora, otro chico estaba sentado allí. En su asiento habitual, María ni siquiera la miró. Lo sintió como una traición, y era un mensaje claro: María no quería que Scarlet se sentara junto a ella. No auguraba nada bueno.

Scarlet se apresuró por la fila, y María la miró para luego deliberadamente mirar  hacia otro lado.

Sintiéndose herida, Scarlet pasó a su lado. Por un lado, lo entendía. Desde la perspectiva de María, Scarlet le había robado a Sage. Pero eso no era cierto, y no era justo. A Sage nunca le había gustado María; incluso Scarlet había tratado de acercarlos, y a él simplemente no le gustaba ella.

Scarlet sintió que María debía darse cuenta de eso, y no era justo cómo estaba actuando. Estaba viviendo en una fantasía. Sage hubiera terminado con otra persona, fuera o no Scarlet.

Pero María era tan posesiva y territorial y celoso que si alguien incluso hablaba con un chico que remotamente le gustaba, ella lo tomaba como un insulto. Para María, era como una bomba nuclear. Scarlet esperaba que fuera lo suficientemente madura como para superarlo, porque Scarlet no iba a dejar ir a Sage Pero, era claro que María no iba a actuar de otra manera. Esta vez, era algo muy malo. En todos los años que la conocía, nunca había visto a María así, tan furiosa con ella. Scarlet tuvo la oscura sensación de que era el final de su relación.

La idea entristeció a Scarlet mientras se sentaba en la fila de atrás, dejaba sus libros, y se volvía y miraba por la ventana. Si así lo quería María, entonces así iba a ser. Después de todo, después de esa noche, Scarlet no iba a estar más allí. Pronto, nada de eso importaría. Pronto, estaría con Sage, muy lejos de allí.

"Bien clase, por favor abra el Acto Cinco, Escena Tres de Romeo y Julieta", dijo Sparrow. "La famosa escena de la tumba. Levanten la mano: ¿cuántos de ustedes la leyeron?”

Unas manos vacilantes se levantaron.

"Muy bien. Entonces sabrán de lo que estoy hablando.”

Scarlet se perdió en sus pensamientos mientras de nuevo pensaba en Sage. Recordó en la noche anterior, todo lo que le dijo, quién era, quién era su familia. Recordó el orbe que había creado sobre su palma, recordó verlo flotar lejos. Ella le creyó. Era obvio, no era como cualquier otra persona. Y sintió en su corazón que los dos estaban destinados a estar juntos. Dos inmortales. Dos tipos diferentes de criaturas. Diferentes a cualquier otra persona en la tierra. Estaban destinados el uno para el otro.

Por encima de todo, él la entendió. No se burló de ella cuando dijo que era un vampiro; él la entendía. Ni siquiera se sorprendió. Y no tuvo miedo. Por primera vez, Scarlet se sintió cómoda en su propia piel, en lo que se estaba convirtiendo. También se sintió muy aliviada de que podía estar con Sage y no quisiera alimentarse de él.

Pero luego pensó Scarlet de la duración limitada de la vida de Sage, de sus pocas semanas más de vida, y la abrumó la tristeza. No era justo. Encontrar el amor de su vida, y sólo tener un par de semanas para estar con él, simplemente no era justo.

"Y eso es lo que hace diferente a esta obra", el maestro anunció. "Romeo y Julieta,  cada uno decide morir por el otro. Sin su amor, sienten que no vale la pena vivir. Ellos son sólo de dos familias muy diferentes. Familias que quieran separarlos. Cuando lo único que quieren es amarse.”

Scarlet miró hacia arriba y prestó atención a las palabras del señor Sparrow por primera vez. Levantó la mirada hacia las líneas que había escrito en la pizarra:

¡O daga feliz! Esta es tu vaina; oxídate, y déjame morir.

“Son las últimas palabras de Julieta mientras se mata con la daga de Romeo. Eso la convierte en una historia de amor. Su sacrificio. ¿Cuántos de nosotros estamos dispuestos a sacrificarnos así por amor? ¿Alguno de nosotros tendrá en algún momento un amor así de grande?”

Scarlet pensó en eso. Romeo había dado su vida por Julieta; Julieta había dado su vida por Romeo. ¿No debería dar a Sage su collar? ¿Por qué su vida valía más que la suya?

La clase estaba en silencio, cuando de repente sonó el timbre.

Mientras todo el mundo se dirigía a la puerta, Scarlet notó que Maria se apresuró  más rápido que los demás, quería evitarla. Con tristeza, Scarlet reunió sus cosas, todavía pensando en las palabras del señor Sparrow, y se dirigió a la puerta cuando escuchó una voz detrás de ella.

“¿Scarlet?"

Se dio vuelta y vio al señor Sparrow sentado en el borde de su pupitre.

“¿Estás bien? Por lo general, eres la primera en responder. Hoy parecías un poco ... distraída”

Se sintió tocada por su preocupación. Él era el único maestro que se daba cuenta, o le importaba lo que le pasaba.

"Estoy bien. Es sólo que …" Se detuvo, sin saber qué decir. "Supongo que es sólo que en este momento me siento un poco abrumada con todo lo que tengo para hacer Pero me encanta la obra. Y me encanta todo lo que dijo.”

Él le devolvió la sonrisa.

"Sé que la preparatoria puede ser abrumadora", dijo. "Mucho estrés al mismo tiempo. Especialmente en este año. Mi consejo es que solo trates de concentrarse en el trabajo frente a ti. Permítete perderte en el texto. La escritura de Shakespeare tiene 400 años, pero si realmente te pierdes en sus historias, en sus personajes, te sorprenderá ver que todo lo que escribió hoy sigue siendo relevante. Nos enteramos de que, desde hace cientos de años., otros han sufrido las mismas cosas que nosotros.  Nosotros no somos diferentes. Esa conexión con la historia, con los demás, puede ayudarte a hacer frente a tus cosas.”

Ella pensó para sí misma: él no tiene ni idea cuánta razón tiene.

"Gracias, señor Sparrow. Por todo", dijo de manera significativa, a sabiendas de que sería la última vez que lo vería. "Sólo quiero que sepa, me gustó mucho este año."

“¡El año no ha terminado aun!", él dijo, con una sonrisa.

"Lo sé. Sólo quería decírselo, si por alguna razón no lo veo de nuevo, gracias por todo.”

Él le dirigió una mirada de asombro, pero antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, ella salió rápidamente de la habitación.

Scarlet salió al pasillo y vio a María cerrando su casillero. María comenzó a darse vuelta, y Scarlet se apresuró hacia ella. Pensó que era ahora o nunca: quería aclarar las cosas, y por lo menos decirle su versión de la historia.

"María", dijo.

Lentamente, de mala gana, María se detuvo y se volvió. Estaba frunciendo el ceño.

"¿Qué quieres?", Le espetó.

A Scarlet le sorprendió su ira.

"Mira, lo siento mucho sobre lo que sea que crees que pasó, pero yo no te robé a Sage. Tienes que saberlo.”

"¡Oh, no? Entonces, ¿qué hiciste exactamente? ¿Él se alejó por decisión propia? "

"No es así. Traté de que estuvieran juntos. Realmente lo hice. Pero él no estaba interesado en ti.”

María frunció el ceño, se sentía avergonzada.

"¿Es eso lo que dijo? ¿O es que lo que tú estás diciendo? "

"Eso es lo que me dijo", dijo Scarlet.

Pero María solo se enojó más.

"Bueno, ¿cómo podía gustarle si tú me lo estabas robando? No le diste una oportunidad.”

"No fue asi. Lo juro ", dijo Scarlet. "Él se acercó a mí."

“Oh, ¿en serio? ¿Como que tú no tuviste nada que ver con eso? "

Scarlet sentía que eso iba a ninguna parte.

"Mira, yo nunca te robaría a nadie," ella dijo. "Pero no es que ustedes dos eran novios. Ni siquiera se conocían. Y yo le gustaba. Se acercó a mí. Lo siento, pero esa es la verdad.”

“Podrás decirlo como te guste", dijo María. "Pero la verdad es que me traicionaste. Eso es algo que nunca voy a perdonarte. Se suponía que eras mi mejor amiga. Se suponía que me ayudarías. "María se inclinó hacia delante. "Hemos terminado. Ya no queda nada más.”

María cerró su casillero, dio media vuelta y se marchó.

Esperando a María por el pasillo estaban Jasmin y Becca. Cada una miró a Scarlet con desdén, luego se volvieron y se fueron con María.

Scarlet no podía creerlo. María había logrado poner en su contra a sus otras dos mejores amigas. Sentía como si hubiera sido excomulgada de su grupo. Nunca se había sentido tan sola.

Mientras caminaba, los pasillos se sentían mucho más grandes y mucho menos amistosos.

Por el rabillo del ojo, Scarlet vio a alguien dirigirse a ella y no lo podía creer: era Blake.

¡Oh, no, pensó Scarlet.

Ella se preparó. No podía imaginar lo que su padre podría haberle dicho la noche anterior. Se encogió de vergüenza. Estaba empezando a creer que haber ido a la escuela había sido una mala idea. ¿Podría ese día ser peor?

"Ey", dijo Blake.

"Ey."

“Como que me encontré con tu padre anoche", dijo en tono nervioso. "Él como que me arrinconó en la fiesta. Estaba muy enojado.”

"Lo siento," dijo ella. “De verdad."

Él se encogió de hombros.

“No importa. Él pensó que yo era como un drogadicto o algo así. Tenía una idea equivocada. ¿Siempre es así? "

Scarlet se encogió de hombros.

"Es bastante protector de mí, supongo."

Blake miró hacia abajo mientras deslizaba su pie por el piso.

"Bueno, de todos modos," dijo, "Siento que te hubieras ido de la fiesta. Realmente, no, como, tuve la oportunidad de terminar de hablar contigo.”

Scarlet lo miró.

"En realidad creo que tuviste tu oportunidad. Pero deja que Vivian se metiera en el camino.”

Ya era hora de que Scarlet ventilara la verdad. Ya estaba harta de medias verdades. Él podía tomarla o lo dejarla. Realmente ya no le importaba. Ahora, solo pensaba era en Sage. Blake había tenido su oportunidad; ya era demasiado tarde.

Lo extraño era que Blake lo percibió. Estaba actuando de manera diferente. Era como si la sensación de que él ya no le importara le hiciera quererla aún más. De hecho, ella nunca antes lo había visto tan interesada en ella.

"Bueno, escucha, de todas formas", continuó, tropezando, "el baile de esta noche. Tengo muchas ganas de llevarte. ¿Serías mi pareja?", preguntó, finalmente mirando hacia arriba mientras le preguntaba directamente.

Scarlet se sorprendió.

¿Ahora? ¿De todos las veces? ¿Por qué tenía que preguntarle ahora?

Ella pensó en la ironía: si él le hubiera preguntado sólo 48 horas antes, ella habría estado encantada, habría dado cualquier cosa por ir con él. Pero ahora, había perdido todo interés. Ahora, tenía a Sage. Y con Sage en su vida, nada más le importaba. Ese baile, sus amigos, las camarillas, las peleas - ahora todo le parecía muy insignificante. Lo sentía como un mundo que se había alejado de ella.

"Lo siento Blake," dijo ella. "Pero no puedo ir contigo."

Blake la miró con los ojos abiertos de asombro. Era evidente que no era la respuesta que esperaba.

Scarlet no esperó una respuesta. Se dio vuelta y se dirigió el pasillo, pensando en Sage y deseando que los minutos pasaran más rápido para verlo de nuevo.

CAPÍTULO VEINTE

Caitlin había perdido la noción del tiempo y del lugar. No tenía ni idea cuántas horas había estado en esa habitación secreta detrás de esa librería rara, revisando frenéticamente pilas y pilas de libros. Había montañas de libros. Peor aún, estaban arrojados al azar, en posiciones y direcciones diferentes, era casi como si alguien hubiera tratado deliberadamente de tenerlos desorganizados. Tal vez ése era el punto: quizás quien lo hizo quería ocultar ese libro.

Caitlin había visto verdaderos caos a lo largo de su carrera en las librerías y bibliotecas, pero que nunca había visto algo así. No sólo había muchos libros, pero todos eran muy raros y muy valiosos. Ella se sorprendió. Nunca había visto tantos tesoros bajo un mismo techo. Algunos de los libros que sus manos tocaron, ella lo sabía, tenían un valor de millones de dólares en el mercado abierto. ¿Por qué alguien podía tratarlos de esa manera?

Claramente, Aiden sabía de lo que estaba hablando cuando la envió allí. Y ahora comprendía por qué la anciana era tan reacia a abrir la puerta. Estaba sentada en una mina de oro. Todos y cada uno de estos volúmenes pertenecían a un museo o biblioteca de la universidad y, al tomarlos, una parte de Caitlin quería parar y pasar tiempo con cada uno.

Pero no tenía tiempo. Sintió una mayor urgencia que nunca, mientras hojeaba un libro tras otro, abriéndolos lo más rápido que podía tan cuidadosamente como podía, echando un vistazo a la página del título, hojeándolo rápidamente para asegurarse de que no fuera un error de imprenta, y seguía adelante.

Habían pasado horas, y había logrado revisar cientos de títulos. Estornudaba cada vez más frecuentemente por el polvo acumulando, y se sentía agotada, sobre todo por  no haber dormido en el avión. Estaba empezando a deseperarse. ¿Qué pasaría si, después de todo, el libro no estaba allí? ¿Y si la página no estaba? ¿Y si su ceremonia no funcionaba? ¿Y si no lo encontraba a tiempo?

Fácilmente, le podría tomar semanas, lo sabía, encontrar el libro en esa sala, si es que existía. Tendría que conseguir muy afortunada.

Caitlin escaneó la habitación: había miles de títulos aún por revisar, algunos estaban en pilas que llegaban al techo. Tragó saliva, no tenía idea cómo podría acceder a ellos.

Pero no era de las que se rendían fácilmente. Regresó a las pilas sobre el piso, a lo que tenía frente a ella. Se arremangó, se acercó y alzó otro gran volumen. Revisó los libros más de uno, dos y tres a la vez. Ahora, sólo escaneaba las páginas de título y seguía adelante. En algunos casos, simplemente escaneaba las espinas, cuando las letras eran visibles.

Después de una hora más o menos, la estaba matando su espalda, sobre sus manos y rodillas alcanzó la pared del fondo. De la parte inferior de una de las pilas más altas, sacó un libro particularmente grande y pesado, al hacerlo, toda la pila se vino abajo alrededor de ella; rápidamente ella se cubrió la cabeza mientras la montaña se derrumbaba, y salió del camino justo antes de que la aplastara.

Los libros finalmente formaron una enorme nube de polvo, y miró hacia arriba, se sentía aturdida y confundida. Tenía ganas de llorar.

Pero cuando miró a través del polvo, de repente, vio algo que le detuvo el corazón: la pila que se había derrumbado reveló otra, era una pila más pequeña, una  que no había visto. Y allí, justo en el centro, había un libro con una elaborada espina roja. Lo reconoció de inmediato. De repente, sintió un estremecimiento eléctrico. Ahí estaba. El volumen que buscaba.

Caitlin casi se lanzó por el cuarto, agarró el libro y, con manos temblorosas, lo sostuvo bajo la luz de las velas.

Por favor, Dios, sea éste, pensó. Abrió la cubierta y nerviosamente leyó a la portada:

De Fascino Libri Tres.

Su corazón se inundó de alivio. Casi no podía creerlo. Era verdad, lo había encontrado.

Caitlin lo hojeó rápidamente, yendo a la página que faltaba tan rápido como pudo.

Por favor, por favor, que esté allí. Que tenga la página correspondiente.

Comenzó a preocuparse si la página correspondiente no estaba allí. O si era un engaño. Temblaba de expectación mientras se acercaba. 530, 532 ....

Dio vuelta a la página, y su respiración se detuvo. Allí estaba. 537.

Y allí, ante sus ojos, estaba la otra mitad de la página.

Se quedó sin habla.

Metió la mano en su bolso y extrajo la otra mitad. Las puso juntas. Los bordes rasgados encajaban perfectamente. Encajaban perfectamente.

Con las manos temblorosas, leyó el texto completo por primera vez. Todo estaba en latín, y las palabras se alineaban perfectamente. Leyó el ritual una y otra vez. Mientras lo hacía, en cada poro de su cuerpo sintió que era auténtico. Por primera vez, el corazón se le llenó de esperanza. Aquí estaba, justo ante sus ojos. Una forma de salvar a su hija.

Con una punzada de culpa, Caitlin arrancó delicadamente la media página del libro, colocándolo en su carpeta con la otra mitad de la página. Dejó el libro a un lado, cogió su bolso, y se apresuró por la habitación hasta la pared de piedra, y golpeó sobre ella.

En un segundo, se abrió la puerta.

Caitlin entrecerró los ojos a la luz brillante que la inundó. Era difícil de creer, pero era de día. Era un día brillante y soleado. Caitlin se preguntó cuántas horas había estado allí adentro.

La anciana se quedó mirándola.

"Lo encontraste, ¿verdad?", le preguntó.

Se quedó mirando significativamente a Caitlin, la anciana sabía lo que había estado buscando todo ese tiempo. ¿Cómo lo había sabido? ¿Había estado tratando de ocultarlo?

“¿Usted lo sabía?" Caitlin preguntó.

La anciana le devolvió una mirada impasible.

"¿Por qué no me dijo dónde estaba?", Caitlin preguntó.

"No estaba en mí decírtelo," dijo la anciana. "Sólo el digno puede encontrarlo. Sn duda, tú eres digna.”

La mente de Caitlin giró pensando en todas las implicaciones de lo que la anciana  había dicho. ¿Esta mujer había estado  guardando un secreto? ¿Por cuánto tiempo? ¿Toda su vida? ¿Quién le había pedido que lo cuidara? ¿Era miembro de una sociedad secreta? ¿Con qué había tropezado Caitlin?

La anciana se acercó y, con sus manos pequeñas y frágiles, tomó la mano de Caitlin.

“Una vez, yo estuve en tu lugar", dijo enigmáticamente.

Caitlin la miró fijamente, tratando de entender, quería saber más. Quería saberlo todo. Pero no tenía tiempo.

"Es real, ¿no?", Caitlin preguntó con miedo. “¿Todo es real?"

La anciana le devolvió la mirada.

“Vas a ir sabiendo, jovencita, cuán verdadero es.”

CAPÍTULO VEINTIUNO

Desde la terraza trasera de la casa Sage observaba su último ocaso sobre el río Hudson. Había guardado sus maletas en el maletero de su coche y estaba listo para partir. Nadie lo había visto a empacar, excepto su hermana, el resto de su clan había estado afuera, ocupado durante el día. Después de su pequeña discusión, ella lo había dejado solo, y había ido Dios sabe dónde.

Sage se sentía mal. Los dos tenían una relación larga y complicada, tan complicada  como una relación entre hermanos de dos mil años podría ser. Por un lado, ella siempre era su mayor crítica, dispuesta a señalar sus defectos, y siempre era la primera en quejarse con sus padres cuando hacía algo mal. Por otro lado, siempre había tenido  la sensación de que en el fondo ella estaba unida a él, y realmente lo amaba. De hecho, en un puñado de casos durante los siglos, él recordaba que ella lo había protegido, lo que lo había sorprendido por completo. Así era ella: inescrutable. Después de dos mil años, sentía que realmente no la entendía.

Mientras miraba la última luz en el río Hudson, en ese lugar que había llamado hogar durante siglos, se sintió nostálgico. Realmente, no estaba listo para decir adiós. No estaba preparado para terminar su vida, y punto. Era increíble, se dio cuenta, pero a pesar de haber vivido por miles de años, sentía que no había tenido suficiente  tiempo. Quería un poco más. Sólo el tiempo suficiente para estar con Scarlet y vivir con ella.

Oyó una conmoción adentro y respiró hondo, se preparó para lo que venía. Había llegado el momento. Tendría que enfrentarse a sus padres. Tendría que decirles que se iba. Que era su despedida.

Su relación con sus padres era aún más compleja que su relación con su hermana. Durante algunos de sus siglos juntos los había sentido como sus padres, mientras que otros, más como hermanos, y en otros, como sus hijos. Su relación parecía estar en constante evolución. Durante los últimos cien años más o menos, habían regresado a su papel de padres, y Sage no se había acostumbrado ni estaba listo para concedérselo esta vez. Ahora, cuando trataban de darle órdenes, no se sentía obligado a escucharlos. Estaba cansado. Habían tenido siglos para darle órdenes. Ahora, era su momento. Ahora, nadie era su jefe. Y aunque sabía que lanzarían un ataque cuando se despidiera, finalmente, no había nada que pudieran hacer al respecto.

Sage se volvió y entró a la casa, dispuesto a acabar de una vez. Atravesó la gran sala de estar, el comedor, y ascendió por la ancha escalera de mármol que conducía a su habitación principal. Al llegar al rellano, vio que las grandes puertas dobles estaban abiertas y se dirigió a su habitación alfombrada-, las ventanas se extendían del piso al techo en un círculo, y daban al Hudson.

Ante un enorme escritorio de nogal, estaban sentados su madre y padre, un tanto agitados, miraban hacia abajo, estudiando minuciosamente unos papeles. Se preguntó qué trámites los tenían tan molestos. Después de todo, estarían muertos en unas pocas semanas. ¿No se daban cuenta de eso? Deberían estar por ahí viviendo y no estar sentados allí preocupándose. Le sorprendió que todos estuvieran pasando sus últimas semanas de vida preocupándose, haciendo cualquier cosa, pero no viviendo. No él. Ahora, por fin, estaba decidido a vivir. Vivir realmente. Desde que había conocido a Scarlet, había encontrado una razón, y estaba decidido a vivir la vida.

Los dos se miraron. Inmediatamente, sus rostros se arrugaron en frustración.

"Ahí estás", dijo su padre.

"¿Dónde estuviste todo el día?", su madre preguntó.

"Estoy harto de que los dos me estén interrogado," respondió Sage. "Sólo vine a despedirme. Me voy. "

“Tú no te vas", respondió su padre.

"¿Y a dónde crees que vas?", su mamá le preguntó.

“Como les dije, ya no respondo sus preguntas. Hemos vivido unos grandiosos dos mil años. Realmente lo han sido. Pero nuestro tiempo juntos ha terminado. De hecho, todo nuestro tiempo en este planeta pronto habrá terminado. Vamos a ponerle fin a esto. Las despedidas son tan engorrosas.”

Sus padres se miraron entre si, luego a él. Vieron que lo decía en serio. Una mirada de preocupación cruzó por sus caras.

“?Entonces esto es todo?", su mamá dijo. “¿Con un simple adiós? ¿Vas a abandonarnos? ¿Abandonar a toda la familia? ¿Así nada más?”

“Es tan típico de ti", dijo su padre. “Preocupándote solo por sus propias necesidades".

“Es por ella, ¿no?",  su madre le preguntó con los ojos entrecerrados.

"Déjala en paz", dijo Sage firmemente. "Estás perdiendo el tiempo con ella. Su llave no les hará ningún bien si está muerta.”

"Por el contrario," su padre corrigió. "Su muerte será un bien para todo el mundo. Parece que todavía no te das cuenta de que nos detendremos ante nada para tener lo que queremos, ¿verdad?"

Sage sacudió lentamente la cabeza. Ellos no lo estaban escuchando.

"No puede hacerle daño", dijo. "No sin hacerme daño primero.”

Sus padres resopló con desdén.

"Nos has subestimado, una vez más", dijo su padre. “Lo vimos venir y preparamos  nuestro plan de contingencia. De hecho,” dijo, mirando su reloj," Lore partirá en cualquier momento. Él va a lograr lo que tú no pudiste, y nos traerá lo que tú no  pudiste conseguir.”

“Y entonces," su mamá agregó, "cuando todo nosotros alcancemos la inmortalidad, ¿adivina quién quedará afuera?"

Sus padres sonrieron, era una sonrisa maliciosa, y Sage echaba humo. ¿Era verdad? ¿Habían puesto a Lore en acción?

Estudió sus expresiones, sus pequeñas sonrisas satisfechas, y supo que estaban diciendo la verdad.

Sage convocó su súper oído, e hizo un zoom a la actividad en los confines de la casa. Pudo oír una conmoción en un rincón de la casa. Percibió a Lore correr por las habitaciones. Esta reunión había sido su señal. Sus padres lo habían puesto en acción  para encontrar Scarlet. Para matarla.

Sin decir una palabra, Sage se volvió y salió corriendo de la habitación y bajó la escalera de mármol. Bajaba de tres escalones a la vez, y pronto se encontró en el nivel inferior, en el gran vestíbulo de mármol. En ese momento, Lore también atravesaba la sala en dirección a la puerta principal. Estaba en camino para matar a Scarlet. Sage estaba decidido a no dejar que sucediera.

Todo ocurrió en un instante. Sin pensarlo, Sage se lanzó por la habitación y se estrelló contra Lore, tirándolo al piso justo antes de que llegara a la puerta principal. Ambos cayeron sobre el piso de mármol hasta que se estrellaron contra una pared.

Sage giró encima de él y lo golpeó varias veces.

Pero Lore era igualmente poderoso, si no más. Rápidamente, hizo girar a Sage y le dio un rodillazo duro, sacándole la respiración.

Determinado, Sage encontró una oportunidad, giró y le dio una patada a Lore en el pecho, enviándolo a través de la habitación.

"¡Basta! ¡Los dos!“ Fenicia gritó. Ella corrió a la habitación y trató de separarlos, como lo había hecho toda su vida.

Pero esta vez, no podría. Sage estaba decidido. Y Lore también.

Sage pensó rápidamente. Estaba desesperado, totalmente desesperado por detener Lore, y no había manera que pudiera ganarle.

En un repentino destello, Sage se dio cuenta de lo que tenía que hacer: tenía que matarlo. Para siempre. Para todos los tiempos.

Era algo que Sage había querido hacer desde hacía siglos. Algo que el Gran Consejo incluso podría haber permitido, dado que Lore se había estado alimentado recientemente. Pero era algo que nadie en el clan de Sage tenía la valentía para hacer.

Pero ahora, por fin, con nada que perder, había llegado el momento. Ya era hora de que Sage matara a uno de sus compañeros inmortales. Nunca antes lo había hecho. Pero sabía cómo.

Cuando Lore se levantó y corrió hacia Sage, esta vez, Sage esperó. Dejó que se acercara más y más.

Sage esperó que Lore estuviera a mitad de camino debajo de la lámpara de araña, justo frente al gran espejo sobre la chimenea. Luego, se lanzó a la acción.

Sage se acercó, cogió un candelabro y, cuando Lore estuvo  perfectamente alineado con el espejo, se lo lanzó.

"¡NO!" Fenicia gritó, al darse cuenta de lo que estaba haciendo.

El vidrio explotó mientras los pedazos del espejo caían en millones de pedazos. Era lo que Sage quería. Era la única manera de matar a un Inmortal: capturar su reflejo en un espejo, y luego romper el vidrio.

Sage miró esperando ver a Lore sobre su espalda, muriendo.

Pero lo que vio lo sorprendió.

Al mirar hacia abajo, no vio a Lore sino a Fenicia. Ella estaba sobre el piso, respirando con dificultad.

Por el rabillo del ojo vio a Lore correr de la casa.

Sage se dio cuenta lo que había sucedido: Fenicia se había puesto en el camino de la reflexión de Lore. Su reflejo fue el que quedó atrapado. La había matado.

Repentinamente, Sage se sintió abrumado por la culpa y la pena. Nunca había querido hacerle daño a su hermana.

“¿Sage?", ella preguntó, mirando hacia arriba, con una expresión de asombro en su rostro. "¿Por qué me has hecho esto?"

“¡Fenicia!", él gritó, llorando, poniéndose de rodillas.

Se inclinó sobre ella y sujetó su cabeza entre las manos, secándole las lágrimas. Las lágrimas resbalaban también por su cara.

“¡Lo siento mucho!" se lamentó. "No era para ti. ¡Nunca quise hacerte daño! "

Ella se quedó sentada llorando, mientras él estaba arrodillado sin poder moverse, no podía irse de su lado.

“¿Ella realmente lo valía?", ella preguntó con voz débil.

Mientras yacía allí, muriendo, Sage la mecía, sus palabras desgarraban su corazón en dos. Sabía que tenía que irse, apurarse para llegar al baile, para reunirse con Scarlet. Pero no se atrevía a huir, no mientras Fenicia estaba muriendo de esa manera. Se arrodilló y la sostuvo, deseando que el destino no hubiera sido tan cruel.

CAPÍTULO VEINTIDOS

Scarlet atravesó los terrenos de la escuela, pisando la hierba en la fría noche de octubre mientras bajaba hacia la hoguera y el baile. Finalmente, había llegado el día de los espantos, y mientras caminaba, por más que apretaba su chaqueta alrededor de sus hombros, no podía entrar en calor.

Mientras caminaba sola en la oscuridad, uno que otro grupo de chicos pasaba  corriendo junto a ella vestido con trajes, gritando, actuando como tonto. De un grupo de chicos que corría hacia la hoguera, uno le gritó en el oído para impresionar a sus amigos. Ella saltó y trató de girar y empujarlo, pero cuando se dio vuelta, él ya estaba lejos corriendo hacia el fuego. Odiaba Halloween.

En la distancia, la hoguera  iluminaba la noche, y era la principal fuente de luz en el vasto campo abierto. Todo a su alrededor, la escuela había colgado farolitos, iluminando un área de la mitad del tamaño de un campo de fútbol. Podía oír la música, silenciada, la pulsación del bajo, y vio a la gente bailando, usando palillos luminosos alrededor del cuello; las luces temblorosas de sus collares encendían la noche como pequeñas luciérnagas.

Mientras se acercaba, sintió un dolor creciente en el estómago. El día había sido interminablemente largo, había estado contando los minutos para que se acabara, para estar de nuevo en los brazos de Sage. Después del desastre de su primera clase, en la que había mantenido un perfil bajo, trató de evitar a todos; había encontrado una vieja gorra de béisbol en su casillero y se la había calzado bajo, y se había sentado en la parte posterior de cada clase, encorvada, enterró su cabeza en sus libros.

Pero por mucho que había tratado de concentrarse en sus libros, no había servido  de nada. Lo único que hizo durante todo el día fue pensar en Sage. Contaba los minutos hasta que pudieron irse juntos. No podía esperar que ya fuera de noche, pero sabía que Sage tenía razón, sería más seguro salir de la ciudad en la oscuridad: para cuando la gente comenzara a preguntar por ellos, ya habrían ganado una ventaja. También, entendió que él necesitaba tiempo para ordenar sus cosas y despedirse.

Por otro lado, ella no tenía de quien despedirse. Después de la escuela, había pensado en ir a su casa y empacar, pero no quería correr el riesgo de encontrarse con sus padres. No quería hablar con ellos. Se estaban comportando demasiado extrañamente y eran impredecibles; sentía casi como si se hubieran convertido en unos extraños, en gente que ni siquiera podía reconocer. Su padre, que la adoraba, estaba enojado y la había confrontado, y su mamá había perdido la cabeza.

Scarlet recordó todos los buenos momentos que habían pasado juntos, de lo mucho que la habían querido, lo mucho que ella los había querido, y se secó una lágrima de su ojo. No podía entender cómo todo se había malogrado tan rápido. Una parte de ella todavía los quería, y los echaba muchísimo de menos y quería volver y decirles adiós.

Pero otra parte de ella sabía que no sería posible. Ella estaba cambiando, lo sabía, lo sentía en cada fibra de su ser. Podía sentirlo en sus sentidos agudizados, en su capacidad de oír desde lejos, su sentido del olfato, el dolor en sus ojos, sus oleadas de fuerza y rabia. Por encima de todo, lo sentía en su deseo de alimentarse, que parecía estar haciéndose más fuerte cada día. Ya no podía mentirse a sí misma, ni ocultar lo que le estaba sucediendo. Sabía que era verdad: se estaba convirtiendo en un vampiro.

Leer el diario de su madre la había convencido. Su madre también había sido uno. Estaba segura. No entendía cómo, ni cuándo, pero sabía que era verdad. Su madre lo sabía. Y cuando vio la nota de su madre, que debía detenerla, sintió que le clavaban un cuchillo en el corazón. Scarlet sintió que su madre la quería muerta, por lo que no soportaba verla de nuevo.

Así que en lugar de ir a su casa, después de la escuela Scarlet pasó el tiempo en el río, y se paseó por el Hudson. Buscó en la orilla rocas y vidrios de mar y los tiró al agua. Se sentó en un tronco durante horas y observó la marea entrar y retirarse, mientras pensaba en su vida por venir. En su interior, en silencio, le estaba diciendo adiós a todo eso, a ese hermoso río, a ese pequeño pueblo pintoresco, a la vida normal que una vez había tenido. Sabía que después de esa noche, cuando Sage la recogiera, los dos se irían lejos de allí, y no volverían nunca más. Y estaba lista.

Mientras se acercaba a la hoguera pensó de nuevo en Sage, en la increíble noche que pasaron juntos en la isla, y su corazón latió más rápidamente. Así como estaba  molesta con su vida, estaba igual de contenta de estar con Sage. Llenaba con una esperanza renovada su corazón y toda su alma. Y cuando volvió a pensar en lo que le había dicho, que sólo tenía unas semanas de vida, estaba decidida a pasar hasta el último minuto con él. También estaba decidida a encontrar una solución para que él viviera más tiempo.

Se agachó y sintió su collar en la base de su garganta, mientras caminaba con mayor rapidez hacia el fuego, estaba tan cerca que las voces de la multitud llenaban el aire. También se agachó y sintió el anillo que Sage le había dado. Le encantaba: era como llevar una parte de él. Se preguntó a dónde irían. A ella no le importaba. Sólo quería alejarse de su familia, de todos sus amigos, de todos los obstáculos que se interponían en su amor. Sólo quería ir a un lugar donde pudieran estar sólo los dos, con el mundo para ellos solos.

Cuando finalmente llegó al gran baile, Scarlet dejó de estar pensando y sintió un remolino de emociones. El día había llegado, e irónicamente, allí estaba, sin una pareja, algo que ella había jurado que nunca haría. Por no hablar de que hacía apenas unos días, ella y María se habían prometido que si no tenían parejas, entonces irían juntas. Todo había cambiado muy rápidamente. Ahora, estaba allí, sola, ni siquiera hablaba con María; ninguna de sus amigas hablaba con ella. Hacía unos días, desesperadamente quería ir con Blake, pero ahora, lo había rechazado. Ahora, ella tenía una pareja, incluso si aun no estaba allí.

Cuando Scarlet llegó a la multitud, observó las caras, buscando alguna señal de Sage. Vagó por la espesa multitud, mirando los cientos de ojos. La mayor parte de la multitud estaba disfrazada, y eso lo hacía más difícil. Se preguntó si también estaría disfrazado, pero desechó la idea. Por supuesto que no. No necesitaba disfrazarse: ya era diferente a todos los demás. Era un Inmortal.

Scarlet se miró y se sintió menos por no estar disfrazada, pero luego se dio cuenta de que era una tontería, sobre todo porque varias niñas con trajes de vampiro pasaron junto a ella. Después de todo, ella, Scarlet, era un vampiro real ¿Qué necesidad tenía de disfrazarse?

Scarlet pasó junto a mesas plegables con enormes tazones de ponche con cucharas y tazas. Varios chicos agregaban a sus vasos un líquido claro de un frasco escondido en sus bolsillos. A pesar de la mirada vigilante de la administración de la escuela, muchos de esos chicos probablemente ya estaban borrachos.

La música estaba a todo volumen, se escuchaba una canción para bailar. En la pista improvisada sobre la hierba, cientos de niños bailaban al compás; era un extraño espectáculo ver este club de baile afuera, en un campo de fútbol. Ella siguió empujando su camino a través de la multitud, serpenteando entre grupos, mirando todos los trajes, preguntándose si detrás de alguno de ellos estaba Sage.

Se sintió muy desesperada cuando llegó a la final de la multitud y no vio ni rastro de él. La inundó el pánico mientras los peores escenarios cruzaban su mente: ¿y si hubiera cambiado de opinión? ¿Y si él no llegaba y la dejaba plantada? ¿Ella se quedaría sola en el mundo?

La idea le hizo palpitar el corazón. Rápidamente, trató de sacarlo de su mente.

Mantén una actitud positiva, se dijo, una y otra vez. Tal vez solo está llegando tarde.

Rodeó de nuevo a la multitud y llegó a la gran hoguera. Decenas de niños estaban a su alrededor, mirando las llamas. La mayoría eran chicos sin parejas, y no estaban  bailando. Muchos de ellos tenían palos largos para asar malvaviscos. La enorme pila de madera se quemaba más y más alto en la noche, crujiendo.

Cuando Scarlet observó las caras, reconoció de pronto un rostro familiar: María.

Maria notó a Scarlet al mismo tiempo. La miró, y revolvió los ojos, se volvió y se alejó.

A Scarlet le dolió, y quiso intentar una vez más hacer entrar en razón a su antigua amiga. Tal vez ahora estaría dispuesta a escucharla. Odiaba dejar las cosas así.

Scarlet corrió hacia ella y la agarró del brazo mientras ella se alejaba.

“¡María, espera!"

María se volvió y la miró con frialdad.

"¿Qué quieres?", espetó. "¿Dónde está tu novio? ¿Ya te dejó?"

A Scarlet le sorprendió su maldad. No sabía cómo responder.

"No tienes que ser mala", dijo Scarlet. "Como te dije, yo no hice nada."

Maria le devolvió la mirada en plena ebullición, y Scarlet se dio cuenta de que no la había perdonado.

"Y como te dije, terminamos", María respondió.

María se volvió y salió corriendo hacia la multitud. No lejos de allí estaban Jasmin y Becca; se le quedaron mirando como si ahora también fuera su enemiga. Cuando María llegó con ellas, todo el grupo se volvió de espaldas como si fueran uno, y desaparecieron entre la multitud.

Scarlet se sentía peor que nunca, cuando sintió un leve golpe en el hombro.

Su corazón se llenó de alegría, esperaba y rezaba que fuera Sage, quien podría rescatarla de todo eso.

Pero se sintió aplastada al ver que no era él. Era Blake. Le sonreía  nerviosamente. Sus ojos parecían inyectados en sangre, y ella olió el vodka en su aliento.

"Te vi sola," dijo. "¿Eso quiere decir que no tienes una pareja?"

Scarlet no sabía cómo responder. Realmente no quería hablar de eso con él ahora. Lo había superado.

"Yo ... um ... sí ... tengo."

Blake levantó las cejas con sorpresa, y entonces vio una pequeña sonrisa en la comisura de los labios, como si no le creyera.

"Bueno, ¿dónde está?", él preguntó.

Revisó la multitud, buscando de nuevo a Sage, deseando que apareciera.

Pero, de nuevo, no vio ni rastro de él. Su corazón se le vino abajo. No entendía. ¿Qué pudo haber pasado? Se sintió aún peor que nunca, como si el universo se lo estuviera refregando.

"No lo sé", respondió finalmente, diciendo la verdad.

“Me parece que no es una buena pareja", Blake dijo. "Yo tampoco tengo pareja", añadió. “En realidad, Vivian me preguntó. ¿Puedes creerlo? Fue muy audaz.”

“¿Qué le dijiste?", Scarlet preguntó.

"Le dije que no", dijo, con una mirada seria en sus ojos. "Porque quería ir contigo. Y tenía la esperanza de que aceptarías.”

Lo dijo con tal sinceridad, que por un momento, Scarlet se encontró mirándolo a los ojos, recordando por qué le había gustaba en primer lugar.

Rápidamente miró hacia otro lado.

"Mira, Scarlet, sé que he sido un idiota", dijo. "Lo siento mucho. He estado  pensando en todo lo que dijiste. Que no te defendí delante de Vivian. Y tienes razón. Debería haberlo hecho. Lo siento. Fue una estupidez. De todos modos, la cosa es que sé cómo me siento ahora. Supongo que estaba confundido, ¿sabes? Pero de todos modos, realmente quiero estar contigo. Realmente quiero que seas mi novia. No tienes  que darme una respuesta ahora. Pero piénsalo, ¿de acuerdo? Te lo prometo, voy a cambiar."

Scarlet se quedó sin saber qué decir. Parecía tan sincero, sus palabras, al menos, le hicieron dejar su ira y enojo hacia él.

"Gracias por decirme todo eso", ella dijo. "Te lo agradezco."

  "Voy a tomar un trago", él dijo. "Regreso ahorita. Si tu amigo todavía no está aquí, ¿tal vez podemos bailar? "

Ella dudó mucho que estaría allí cuando volviera. Si Sage no se presentaba, se iría. Pero se sentía agradecida de todos modos.

Blake desapareció entre la multitud, y ella suspiró y se volvió hacia otro lado, decidida a alejarse de Blake y buscar en otro lado del campo. Tal vez Sage estaba esperando en los rincones más lejanos, en las sombras.

Cuando estaba a mitad de camino, de repente escuchó una voz.

"Bueno, si es Miss Simpatía".

El corazón de Scarlet se hundió. Se detuvo y se volvió lentamente, y allí, detrás de ella, estaba Vivian flanqueada por todas sus amigas. Se miraron con sonrisas medias, y por sus ojos brillantes era claro que estaban todas borrachas. También inmediatamente podía ver lo furiosa que Vivian estaba por no tener pareja. Claramente, eso la debía avergonzar, y estaba buscando tomársela con alguien. Por fin había encontrado a su presa.

“¿Así que crees que puedes simplemente tirar la cerveza sobre mí en una fiesta y salirte con la tuya?", Vivian preguntó.

"Nunca tiré la cerveza sobre ti", respondió Scarlet.

"No, pero tu pequeña amiga lo hizo", respondió ella. "En su nombre."

"No puedo controlar lo que hacen mis amigas."

"Pero querías que lo hiciera, ¿no? Y lo hizo por ti.”

Scarlet no estaba de humor para eso. Realmente no quería iniciar una confrontación. No ahora. No allí.

Se dio vuelta y comenzó a alejarse.

De repente, sintió una mano cavando en sus hombros, las uñas se clavaron en su piel. La jalaban mientras Vivian la hacía dar vuelta.

"¿Nunca me des la espalda!" Vivian espetó.

Vivian hizo su mano hacia atrás para golpear a Scarlet con fuerza en la cara, y entonces,  de repente algo abrumó a Scarlet. Era como si sus sentidos, por sí mismos, se hubieran puesto a toda marcha. Vio la mano de Vivian venir hacia ella en cámara lenta, y todo se ralentizó a su alrededor. Ella extendió la mano, sus reflejos eran mil veces más rápidos de lo que nunca creyó posible, y fácilmente atrapó la muñeca de Vivian.

Scarlet se quedó sosteniéndola. Apretó y apretó, y sentía una fuerza sobrehumana correr por ella.

Vivian se puso de rodillas, llorando de dolor.

“¡Suéltame!" gritó.

De repente, una de las amigas de Vivian se lanzó sobre Scarlet, quien se echó hacia atrás y le dio una patada en el plexo. El golpe fue tan poderoso, que la envió volando como si fuera un torpedo contra sus otras amigas, y todas se estrellaron contra el suelo.

Eso causó un gran revuelo en la multitud, y varias personas se volvieron y miraron, causando una conmoción. Scarlet se quedó allí, la ira corría por ella, mientras miraba a Vivian.

Vivian la miró, con los ojos abiertos, llenos de miedo, temblando.

Mientras Scarlet la miraba, algo más la invadió. Sintió la sangre correr por su rostro, sintió que empezaba a transformar, sintió sus dos dientes incisivos alargarse. Sintió un hormigueo en los labios.

Gruñó hacia Vivian, y era un ruido inquietante, casi como un animal que la sorprendió incluso a ella.

Los ojos de Vivian se abrieron el doble de ancho.

"¿Qué eres?", Vivian preguntó.

La invadió un insaciable deseo de alimentarse. Cada poro de su cuerpo quería sangre -la sangre de Vivian. Su cuerpo temblaba en forma incontrolable. Se estaba muriendo por arrodillarse y hundir sus dientes en la garganta de Vivian. Se vio beber y beber, llenándose de su sangre. Era un deseo tan fuerte que no sabía si podía detenerlo.

"Scarlet" escuchó una voz áspera desde atrás.

Había algo en esa voz, algo lo suficientemente fuerte, para hacer que Scarlet se volviera.

Allí estaba Lore. De pie en la multitud, vestido con su chaqueta ajustada de cuero, más alto que todos.

Scarlet se volvió y le dio un revés a Vivian, la golpeó con tanta fuerza que el sonido recorrió la multitud.

Vivian se derrumbó, con la cara cayó sobre la hierba, la multitud se quedó sin aliento.

Scarlet se volvió y se acercó a Lore.

"¿Dónde está Sage?", espetó, su voz seguía siendo profunda y oscura por la transformación.

Lore sonrió, sacudiendo lentamente la cabeza.

"No va a venir", dijo. "Me dijo que te trajera un mensaje. Lo siento. Cambió de opinión.”

Scarlet sintió que esas palabras eran como un cuchillo que le hundían en el  corazón. Nunca se había sentido tan traicionada. Se sentía completamente desbastada.

"También me pidió que te dijera que me dieras el collar", dijo Lore, extendiendo una mano.

Scarlet se quedó mirando, y de repente se dio cuenta de que Lore estaba mintiendo. Sage nunca le diría que le pidiera el collar. ¿O lo haría?

"Vete al infierno," gruñó Scarlet.

Poco a poco, la sonrisa de Lore se desdibujó mientas se le desencajaba el rostro por la ira. Ante sus ojos, lo vio transformarse en una enorme criatura como un cuervo. Sus alas se extendieron más y más mientras daba un paso hacia adelante para envolverlas alrededor de Scarlet.

"Puedo matarte," gruñó. "Y te voy a matar."

"Entonces mátame," ella gruñó. "No eres el único que es inmortal."

Lore entró en acción, bajando sus alas, como para asfixiarla.

Pero, de repente, las alas de Lore se detuvieron en el aire, a sólo unos centímetros de ella. Miró su anillo, y sus ojos se abrieron con asombro.

"Él te dio el anillo", dijo entre dientes, temblando, congelado.

Scarlet se echó hacia atrás y pateó a Lore fuerza en el pecho, con tanta fuerza, que lo envió volando, a cientos de metros por el campo, a su rincón más oscuro.

Ya era suficiente. De repente se dio cuenta de que Sage nunca llegaría, y sintió que su corazón se le rompía en mil pedazos. Sabía que no podía permanecer entre esa multitud por más tiempo: un minuto más allí, y comenzaría a alimentarse de todo el mundo a la vista.

Así que, con un gruñido final y un rugido de angustia, Scarlet se fue de allí, alejándose del campo, de la escuela, de la pista de baile, se alejó de todo, hacia las profundidades más oscuras de la noche.

CAPÍTULO VEINTITRES

Caitlin entró por la puerta principal de su casa, directamente a los brazos de Caleb. Él la abrazó con fuerza, y ella se sintió muy bien de estar de vuelta entre sus brazos. Ruth se puso de pie a su lado, gimiendo y ladrando, saltando sobre ella.

"Lo siento", él le dijo. "Lo siento mucho por no creer en ti."

Caitlin le devolvió el abrazo, tampoco quería soltarlo, sobre todo después de toda la tristeza por la que habían pasado. Por último, ella se sintió vindicada. Finalmente, él le creía. Sintió que el amor de Caleb recorrerla, y se sentía rejuvenecida, repuesta, ya no tan sola en el mundo. Finalmente, sentía que tenía un socio que la ayudaría a lidiar con todo eso, que la ayudaría a salvar a su hija.

Todo estaba bien de nuevo. Caleb volvía a ser el de antes, estaba a su lado, confiaba en ella, creía en ella. Finalmente, él se había dado cuenta de que ella no estaba loca. Se había dado cuenta de que había tenido razón sobre lo que su hija era, que se estaba convirtiendo en un vampiro.

Todo había sucedido muy rápidamente, desde que Caitlin había aterrizado en suelo americano. No bien avión había tocado tierra, había llamado Caleb, y habían estado hablando por teléfono desde entonces, durante su viaje de regreso desde el aeropuerto. Ella le había dado todos los detalles, y se sintió aliviada y sorprendida de que no sólo él estaba ansioso por escuchar todo pero que también le creía.

Él la había sorprendido con su propia historia de lo que había pasado entre él y Scarlet, de cómo ella había gruñido y lo había arrojado por la habitación. Se dio cuenta de que ningún ser humano podría hacer eso, y que ella no era la Scarlet que conocían. Ahora, él necesitaba la ayuda de Caitlin. Ahora, quería oírlo todo.

A su vez, Caitlin le había informado todos los detalles de su búsqueda, de su diario, su encuentro con Aiden, su investigación en su biblioteca, y su descubrimiento en la librería de París. Le habló de la página que faltaba. Del ritual. Era urgente encontrar a Scarlet y realizarlo, antes de que fuera demasiado tarde.

Pero el corazón de Caitlin se hundió cuando Caleb le dijo que Scarlet se había ido la noche anterior y que no la había podido encontrar. Había estado llamando a su celular durante horas, y había llamado a todos sus amigos, y no había podido hablar con ninguno. También había llamado a la policía. Dijo que tenía una amplia red en su busca, pero no habían encontrado nada todavía. Él más miedo del que jamás había tenido.

La mente de Caitlin estaba llena de las posibilidades, y sintió que era más urgente  que nunca encontrarla.

Ella se apartó y lo miró.

"¿Has oído algo? ¿Cualquier cosa?”, ella preguntó.

Él sacudió la cabeza, decepcionado.

"Todo lo que tengo es un texto de uno de sus amigos. Dijo que creía haberla visto  en el baile de la escuela. Y que luego se fue. Sola. Eso fue hace una hora.”

“¿Dónde pudo haber ido?", Caitlin preguntó.

"No tengo ni idea." Él la miró. "Ese ritual. ¿De verdad crees que es auténtico?”, él  preguntó.

Caitlin metió la mano en su bolso y sacó la carpeta. Extrajo las delicados mitades del papel, alineándolos en la mesa frente a ellos.

Caleb los examinó, y sus ojos se abrieron con sorpresa.

"Parece antiguo," dijo. "¿Qué idioma es?"

“Es latín", ella dijo. "Pero no nos servirá de nada si no la encontramos pronto."

El celular de Caitlin se iluminó de pronto, y su corazón dio un saltó orando para que fuera Scarlet.

Pero era Polly.

"Polly, ¿qué pasa?", ella preguntó secamente. "¿Has oído algo?"

"Escucha," dijo Polly con entusiasmo: “Pude textear a un amigo suyo, quien envió un mensaje a otro amigo, quien le contestó y dijo que sabía cómo encontrar Scarlet.”

"¿Cómo?", Caitlin preguntó con entusiasmo, mientras Caleb se acercaba.

"Al parecer, Scarlet tiene una aplicación llamada Loopt. Muchos de los niños la tienen hoy en día. Si estás conectado, te permite rastrear a tus amigos a través de GPS. Y su amigo entró y dice que vio a Scarlet en línea. Se pudo haber conectado manualmente o puede no haber apagado su configuración y esta conectada por defecto.”

"Espera un segundo", dijo Caitlin, tratando de entender mientras Polly hablaba rápido. “¿Qué significa eso?"

"Estoy diciendo que podemos rastrear su teléfono. No sé si ella tiene su teléfono o si alguien se lo robó, por supuesto, pero al menos podemos llegar al teléfono. Por lo menos hasta que la batería se agote o lo apague. Tenemos que darnos prisa.”

El corazón de Caitlin se llenó de expectativa.

"¿Dónde está su teléfono en este momento?", Caitlin preguntó. Ella oró que no fuera un lugar peligroso.

"La aplicación la muestra en la Ruta 99. A unos 3 kilómetros al sur de la ciudad. En un bar de la carretera. Pete.”

Caitlin se llenó de pánico. ¿Scarlet? ¿En Pete? ¿Qué demonios estaba haciendo allí? Ese lugar era un bar de carretera un poco rústico en una parte mala de la ciudad, en un parque de casas rodantes a una milla por el camino de la cárcel local. Era un paraíso para los convictos recién liberados, en busca de su primer trago. Era un lugar donde los peores inadaptados se reunían, un lugar donde ni siquiera te parabas cuando ibas en la carretera. Que Scarlet estuviera allí sólo podía significar peligro. Peligro real.

"Recógenos en el camino", dijo Polly. "Vamos a seguir su rastro."

“Estamos saliendo", dijo Caitlin.

Caleb estaba ya en movimiento, en dirección a la puerta, y en cuestión de segundos tenía el coche en marcha y Caitlin subió en él. Él peló y se lanzó por las tranquilas calles laterales pasando las señales de alto, a 80 millas por hora. No se detendrían ante nada hasta encontrarla.

CAPITULO VEINTICUATRO

Mientras las puertas se cerraban, Kyle cruzó las puertas abiertas de la prisión y dio su primer paso hacia el mundo exterior. Las golpearon con mucha fuerza, Kyle se dio cuenta que querían quitarle su alegría. Era el insulto final de esa institución sin piedad, de esos guardias sádicos, que habían hecho todo lo posible para acabar con él en los últimos cinco años.

Pero no iba a dejar que nada lo molestara ahora. Por primera vez en mucho tiempo, estaba del otro lado de esas puertas, del otro lado de la torre de alambre de púas. Ahora, por primera vez, no tenía que responder a esos cretinos. Era un hombre libre. Libre. Casi no podía creerlo.

Kyle sonrió de oreja a oreja, respirando el aire fresco de octubre, disfrutando de lo que se siente estar fuera. Era increíble no tener que escuchar todo el tiempo a sus compañeros presos gritando y gritando a su alrededor. Para no tener que temer por su vida. Y, sobre todo, pensó, cuando se volvió lentamente y miró a los guardias detrás de él, que no tenía que rendirle cuentas a nadie. Al menos no a todos esos cerdos.

Kyle sonrió con gusto mientras levantaba lentamente su dedo medio al guardia a unos metros de él, cerca de la puerta.

En el pasado, este guardia habría tomado su bastón y le habría golpeado, y lo habría puesto en aislamiento. Pero ahora, no había nada que el guardia pudiera hacer. Ahora Kyle era un hombre libre, un ciudadano honrado, al igual que cualquier otra persona.

Bueno, tal vez no tan honrado. Pero, Kyle nunca lo había sido. Desde que era joven, encontraba placer en torturando los animales pequeños, acosando a sus compañeros de clase, pegándole a cualquiera más joven que él. Todo había provenido, los psiquiatras le dijeron, de su padre abusivo, que había golpeado tanto a Kyle y por tanto tiempo que un día, cuando Kyle finalmente creció y fue lo suficientemente fuerte, venció a su padre. Ese día su padre se fue y nunca más lo volvió a ver.

Pero para entonces, el daño ya estaba hecho. Kyle tenía 16 años, era enorme para un chico de su tamaño, de seis pies cinco con hombros anchos como el tronco de un árbol, y endurecido lo suficiente para vencer a su padre de seis pies. Después de lo que pasó, Kyle nunca había mirado atrás. Los 16 años de haber estado recibiendo palizas le habían infundido una furia insaciable. Tenía que ponerla en el mundo.

Por todas partes donde miraba, veía un blanco. Altamente paranoico y muy  sensible, imaginaba que todos se le quedaban mirando, lo insultaban, estaban dispuestos a abusar de él, de la misma forma que su padre había hecho. Y arremetía. Golpeaba a todos antes de que pudieran llegar cerca de él, ya sea que se lo merecieran o no. Dejó a muchos en el camino, y cuando llegó a los 19 años, ya había entrado y salido de decenas de centros de detención juvenil.

Ahora, a los 35, Kyle era un convicto endurecido. Había pasado más años de su vida tras las rejas que fuera de ellas y, fiel a su estilo, ya estaba soñando con su próximo crimen. La próxima tienda que iba a robar. El próximo policía que iba a golpear. La próxima chica que iba a atacar. La próxima pelea de bar. Su necesidad de violencia era insaciable, y los últimos cinco años sólo lo habían endurecido.

Kyle pensaba que con sólo el 35, y todavía tenía al menos otros 30 buenos años por delante para causar infiernos. Cuando llegara a los 65, pensó, si no estaba muerto, se retiraría, o encontrar una manera de explotarlo todo. Era una lástima que no hubiera un plan de pensiones para los criminales, pensó.

Kyle comenzó a bajar el camino de grava, casi saltando, levantando polvo a su paso. Subió a la concurrida ruta 99, y caminó por la banquina. Los coches pasaban zumbando a su lado, él sonrió y sacó un pulgar. Por supuesto, cuando los faros iluminaban su rostro lleno de cicatrices, su cabeza calva, nadie se atrevía a parar.

Pero eso sólo lo hacía sonreír con gusto. Él no se habría detenido tampoco. Nadie era tan estúpido.

De todos modos, Kyle no tenía ganas que le dieran un aventón. Disfrutaba asustar a los demás. Tal vez él crearía un poco de pánico en el corazón de algún  conductor, tal vez en el corazón de alguna madre o sus hijos. Sonrió ante la idea, burlándose de un Volkswagen Escarabajo mientras aceleraba a su lado.

Su destino real estaba en el camino, un pequeño bar que recordaba de años atrás. Era el lugar perfecto para tomar una copa y dar comienzo a su infierno. Tal vez podría asustar a unos lugareños confiados, si tenía suerte, encontraría a alguna chica de quien aprovecharse.

Pete. Así se llamaba el lugar.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Scarlet caminaba sola por la Ruta 99, los coches zumbaban junto a ella, nunca se había sentido más sola. Había sido el peor día que podía recordar.

Una y otra vez trató de pensar en lo que podría haber pasado con Sage. ¿Cómo podía haberla abandonado de esa manera? ¿Había cambiado de opinión? ¿Era algo que ella había dicho? ¿Se había dado cuenta de que él no estaba interesado en ella? ¿Había decidido quedarse con su familia? ¿Todo había sido una mentira? ¿Realmente había enviado a su primo por el collar?

Pensar en él le rompía por completo su corazón. Sage era la última persona en el mundo que pensó podría decepcionarla. Ahora, después de las peleas con sus padres y sus amigos, sentía que no tenía a nadie, absolutamente a nadie, a quien recurrir. Toda la alegría y el optimismo de su corazón de esa mañana se le vino abajo, y se sentía más triste que nunca. Realmente sentía que ya no tenía nada por qué vivir.

Scarlet caminaba con la cabeza baja, se sentía abatida, apenas se daba cuenta de los coches. Sintió en su interior algo que se agitaba lentamente, que brotaba. Era una rabia a fuego lento, algo insatisfecho, algo que necesitaba satisfacer. Era el deseo de vengarse de algo. Con alguien. Un deseo de alimentarse. Sintió una picazón en la piel, todos sus sentidos estaban al límite, como probablemente, ella se imaginaba, se sentía un adicto a las drogas cuando necesitaba un toque. Anteriormente, había podido  mantener todo bajo control. Pero ahora, no podía contenerlo más. Cada vez más, sentía como si estuviera a punto de explotar. Tenía una sensación de desazón que una vez que encontrara a su próxima víctima, no podría controlarse.

Una parte de ella quería correr, escapar, evitar la humanidad. Pero otra parte sentía ese deseo insaciable que necesitaba ser satisfecho. Sentía sus venas vivas, le quemaban  por dentro. Necesitaba sangre fresca para llenarlas.

De repente, un coche paró justo frente a ella, sacándola de su ensimismamiento. Levantó la vista y vio una camioneta negra destartalada. En la cabina había  dos hombres, de alrededor de 30 años. Retrocedieron, hasta que estuvieron a su lado, pisaron el freno, y se asomaron.

Tenían latas de cerveza en la mano, y olía la cerveza rancia proveniente del interior de la cabina; por sus rostros supo que estaban borrachos. Eran hombres feos sin afeitar; sus manos estaban cubiertas de grasa, y que parecía que no habían cambiado de ropa en las últimas semanas.

"Oye niña," dijo la voz arrastrando las palabras del hombre en el asiento del pasajero. “¿Qué estás haciendo en un camino como éste sola tan tarde en la noche?"

“¡Ven y le daremos un paseo!" Gritó el conductor.

"Te daremos una buena corrida", añadió el otro.

Scarlet sintió su furia crecer, casi no podía controlarla. Enfocó en los pulsos en sus gargantas, observó sus latidos.

Con una fuerza suprema de la voluntad, se obligó a apartar la mirada. Se volvió y siguió caminando por la carretera, haciendo caso omiso de ellos.

“¡Oye chica te estoy hablando!" gritó uno de ellos.

Un segundo después, oyó la puerta de la camioneta abrirse y cerrarse, oyó las botas en la grava, y el sonido de los dos corriendo hacia ella. Percibió que en un momento, uno de ellos la agarraría, probablemente trataría de entrarla al coche y la llevarían a quién sabe dónde.

Pero habían escogido a la chica equivocada, en el momento equivocado.

En el último segundo, justo cuando el primero estaba a punto de agarrarla, Scarlet se dio vuelta. Ella gruñó, sus colmillos sobresalieron, y un ruido sobrenatural llenó el aire.

Los dos hombres se quedaron congelados, sorprendidos, tenían los ojos muy abiertos por el miedo.

En ese momento, Scarlet sintió que fácilmente podía hundir sus colmillos en la garganta y alimentarse, y lo quería más que nada.

Pero con un esfuerzo supremo, se obligó a no hacerlo.

En cambio, agarró al que estaba más cerca de su camisa a cuadros, lo levantó por encima de su cabeza, y lo echó hacia atrás y lo tiró.

El hombre se fue volando, rompiendo el parabrisas, aterrizando en el asiento delantero, los cristales rotos cayeron por todos lados.

El otro hombre se orinó en los pantalones. Con los ojos bien abiertos por el terror, se dio vuelta y corrió de regreso al camión. Saltó adentro y se peló de allí. En cuestión de segundos, sus luces traseras rojas eran un punto en el horizonte.

Respirando con dificultad, Scarlet miró a su alrededor, y respiró hondo varias veces.

Poco a poco, ella se obligó a regresar a la normalidad, y lentamente sus colmillos retrocedieron. Estaba orgullosa de su autodisciplina.

Pero se sentía como un animal hambriento. No sabía cuánto tiempo más podría contenerse.

Recorrió el horizonte y, no lejos de ella, vio un bar de carretera. Tenía un letrero de neón parpadeante barato, le faltaba una letra. Decía: Pete.

Se estaba muriendo de sed. Tal vez si tuviera un poco de agua, un poco de comida, cualquier cosa -podría disminuir su antojo. Tenía que probar algo. Cualquier cosa.

Iría a Pete.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

No bien Scarlet entró al bar, de inmediato supo que se trataba de un error. Cerca de una docena de lugareños estaban sentados sobre la barra, eran grandes hombres fornidos; todos se volvieron y miraron hacia la puerta que se cerró tras ella.

El barman también miró hacia arriba, como si se preguntara qué estaba haciendo una chica como ella en un lugar como ese. Era un lugar pequeño y repugnante, con luces fluorescentes parpadeando, una máquina de pinball roto a un lado, una pequeña mesa de billar sin bolas. El bar parecía más una sala de estar que un establecimiento de bona fide. Era tarde, se dio cuenta, y claramente estos hombres habían estado bebiendo desde hacía un rato. Sintió una energía oscura, y una parte de ella quería darse vuelta y correr.

Pero otra parte estaba desesperada. Necesitaba agua, comida -no sabía qué. Algo le estaba pasando a su cuerpo, y no podía pensar con claridad.

Respirando con dificultad, Scarlet se precipitó a la barra y le hizo señas al camarero.

"Agua", se quedó sin aliento. "Necesito agua. Por favor."

Él llenó un vaso con agua del grifo y se la dio.

"Tienes identificación para estar en este lugar?", le preguntó.

Sin pausa, Scarlet se tragó todo el vaso de 16 onzas de agua. Se sentía tan bien va por su garganta. Estaba sedienta, y no sabía por qué.

"Más", se quedó sin aliento.

El barista llenó su copa, y ella se la bebió de nuevo.

Ella respiró hondo, y se sintió un poco mejor. Pero todavía no se sentía saciada. Sus venas todavía querían algo más. Algo más.

Sangre.

Scarlet se volvió y escrutó el rostro de los hombres en el bar, que la miraban de reojo como si fuera una presa. Se lamió los labios, como si estuviera esperando para saltar.

De repente, se oyó el sonido característico de un pestillo que se cerraba; Scarlet se volvió y vio a un hombre enorme de pie en la puerta. Acababa de terminar de asegurarla y bloqueaba la salida con su cuerpo enorme. Miró fijamente a Scarlet como si el maná del cielo acabara de caer en su regazo.

Scarlet se obligó a respirar, mantener la calma. No quería hacerle daño a esos hombres. No quería matarlos. No quería alimentarse de ellos. Lo único que quería era que la dejaran sola. Salir de allí. Terminar con esa pesadilla.

El gran hombre, con el rostro cubierto de cicatrices y con su brillante cabeza calva, caminó hacia ella. Le sonrió burlonamente. Era el mayor cretino que jamás había visto.

"Mi nombre es Kyle," él le dijo, mientras se acercaba. “¿Cuál es el tuyo, niña?"

"Vete al infierno", dijo Scarlet.

Un coro de exclamaciones surgió de la barra mientras los otros hombres rugían divertidos.

Humillado, Kyle se puso rojo como una remolacha.

Se agachó con ambas manos y la agarró por las muñecas y la atrajo hacia él. Con el mismo movimiento, la tomó y la levantó del suelo y se la llevó, como si fuera una muñeca de trapo.

Scarlet luchó y le dio una patada y le dio un codazo, pero no sirvió de nada. Este hombre era enorme, tan fuerte como una roca, y no podía liberarse. Convocó su rabia, su fuerza sobrenatural, pero por alguna razón no le venía.

“¡Quita tus manos de encima!", gritó.

"Cariño", él dijo, mientras la arrastraba detrás de la barra por una puerta oculta, en un cuarto trasero aislado, "eso es lo último que voy a hacer esta noche."

Lo último que Scarlet vio fue la puerta cerrarse detrás de ella, mientras el hombre la abrazaba con más fuerza y la llevaba a lo más profundo de la oscuridad.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Caitlin se sentó en el asiento del copiloto mientras Caleb aceleraba su coche, Sam y Polly iban en la parte posterior. Los habían recogido en el camino y Polly seguía los movimientos de Scarlet en su iphone. Se apresuraron por la Ruta 99, iban al límite, Caleb conducía a 100 kilómetros por hora mientras se dirigía hacia Pete.

"Veo su punto azul!" Polly gritó, pegada a su teléfono. "Todavía está allí. Estamos cada vez más cerca. ¡La veo! "

"Espero que sea realmente ella, no sólo su teléfono", dijo Caitlin, con desazón.

Por enésima vez, ella agonizaba por lo que su hija podría estar haciendo en Pete. De nuevo, se preguntó si había cometido un error yéndose por tanto tiempo para ir a París, si debería haberse quedado en casa para hacer todo para protegerla. Se sintió abrumada con olas de culpa y ansiedad.

Pero la consolaba estar con Caleb y Polly y Sam. Habría una clientela áspera en  Pete, y si había altercados, no había nadie que prefiriera más tener allí que Caleb y Sam. Entre los dos, tendrían el músculo para sacar a Scarlet de cualquier problema.

“¡ALLÁ!" Caitlin gritó, señalando. "Allá arriba, a la derecha!"

Caleb desaceleró drásticamente el coche bajando a 40, e hizo un giro brusco en la carretera para estacionar en la grava de Pete. Un camión hizo sonar la bocina pero a él  no le importó.

Se paró justo frente al bar.

“¡Ella está aquí!" Polly gritó. “¡Sin lugar a dudas!"

Al segundo se detuvieron, apenas apagado el motor, los cuatro saltaron del coche  y corrieron hacia la puerta. Caleb llegó primero, Sam justo detrás; Caleb trató la perilla.

"Está cerrada", dijo, confundido.

"Eso no tiene sentido", dijo Caitlin. "Las luces están encendidas. Veo a la gente adentro. Oigo música.”

"Te estoy diciendo que cerraron con llave", él dijo.

"¿Por qué harían eso?",  Polly preguntó.

Y luego, de repente, con un agujero en el estómago, Caitlin se dio cuenta. Querían mantener a alguien encerrado. Su estómago se contrajo más al pensar en Scarlet. ¿La tenían cautiva?

"Hazte a un lado", dijo Caleb. Él debió haber estado pensando lo mismo.

Tomó carrera y golpeó la puerta con un hombro. Se sacudió, pero no cedió.

“Te ayudo", dijo Sam, dando un paso. “A las tres, vamos contra esta cosa. ¡UNO, DOS, TRES! "

Los dos tomaron carrera y embistieron la puerta con los hombros, que salió volando junto con miles de astillas.

Los dos entraron volando, Caitlin y Polly los siguieron en sus talones. Era el caos.

Una multitud de cerca de una docena de lugareños, hombres grandes y fornidos, frunció el ceño. Había una excitación en el aire, como si estuvieran tramando o escondiendo algo.

"¿Qué demonios creen que le están haciendo a nuestra puerta?", uno de ellos gritó.

"¿Quién diablos te crees que eres?" gritó otro.

"¿Dónde está?" Caleb gritó de nuevo, caminando hacia ellos. "Mi hija. ¿Dónde está?"

Los lugareños se sonrieron el uno al otro, y Caitlin supo de inmediato que estaba allí.

"¿Quieres decir ese dulcecito?", uno de ellos se burló. “¡Yo diría que en este instante está corriendo a la segunda base!"

Le siguió un coro de risas de los otros hombres.

El rostro de Caleb se volvió una sombra de color púrpura, mientras cambiaba a la más oscura que Caitlin jamás le había visto en su vida.

Se lanzó sobre el hombre que había hablado y lo agarró con las dos manos, lo elevó por encima de su cabeza, y lo arrojó contra su amigo. Los dos se derrumbaron  sobre el piso.

Se escucharon vidrios rotos, entonces otro llegó hasta Caleb por detrás y, antes de que nadie pudiera reaccionar, lo golpeó con una botella en la parte posterior de la cabeza.

Caitlin vio con horror como Caleb caía al suelo.

“¡Oh, Dios mío, Caleb!", gritó.

Sam entró en acción. Abordó el ámbito local, levándolo al suelo.

Pero en un momento, tres hombres saltaron encima de Sam, y le dieron patadas en las costillas y la espalda, y lo doblegaron.

Caitlin corrió hacia la barra, agarró una botella vacía y golpeó en la parte posterior de la cabeza al hombre que estaba pateando a Sam.

Pero, de repente, s alguien le agarraba con fuerza la cara. Luego, la empujó contra la pared, mientras otro hombre la agarraba por detrás, sujetándole los  brazos. Otro hombre agarró a Polly.

Caitlin se quedó allí, sujeta, impotente mientras observaba a Caleb tendido inconsciente, y a Sam molido a golpes sobre el suelo.

Sólo Dios sabía dónde estaba Scarlet. Era el momento más horrible en la vida de Caitlin. Habría hecho cualquier cosa, cualquier cosa, para liberarse, para salvar a su marido, su hermano, su mejor amiga, y sobre todo, a su hija, de estos lugareños repugnantes.

Se preguntó si los lugareños iban a matarlos. Ciertamente parecía que así iba a ser. Se sentía más impotente que nunca.

Fue entonces cuando la puerta del bar se abrió de golpe.

Los locales se volvieron, y Caitlin vio un chico que parecía tener 18 años. Era alto, de hombros anchos, llamativos ojos grises, y un a barbilla imponente y noble. Llevaba una chaqueta de cuero ajustado, y tuvo la extraña sensación de que lo había visto antes.

Caitlin no estaba muy segura qué pasó después. Ella parpadeó, y un momento después, el muchacho estaba del otro lado de la habitación. No entendía cómo se había movido tan rápidamente. Pero lo había hecho. Y en otro abrir y cerrar de ojos, ya había logrado noquear a las cinco personas que estaban pateando a Sam. Daba  puñetazos y patadas como si fuera un torbellino, era como si un tornado hubiera entrado a la habitación.

Con los ojos abiertos, Caitlin miraba con temor. Inspirado por él, ella levantó el codo y le dio un codazo en el plexo al hombre que la estaba sujetando. Él se desplomó, y ella agarró una botella y se la estrelló con fuerza en la cara. Él se desplomó de rodillas y ella le dio varias patadas en el abdomen.

El muchacho dio una vuelta por el cuarto, noqueando a todo el mundo a excepción de Caleb y Sam y Caitlin y Polly. En un momento, el piso estaba lleno de cuerpos. Ella se preguntó quién era ese chico. ¿Cómo podía tener esa fuerza? ¿Y por qué los estaba ayudando?

El muchacho corrió y ayudó a levantarse a Caleb y Sam. Los dos se miraron, estaban aturdidos, no entendían lo que había pasado.

"Gracias", dijo Caitlin, dando un paso adelante. "Salvaste nuestras vidas. ¿Quién eres? "

"Sage. ¿Dónde está ella?"

Caitlin se preguntó cómo sabía de Scarlet. ¿Había ido hasta allí a buscarla?

El muchacho no esperó una respuesta. Buscó por la habitación, y luego sus ojos se fijaron en la puerta detrás de la barra.

Corrió, y Caitlin y los otros se apresuraron detrás de él.

Sin detenerse, Sage pateó la puerta que salió volando de sus goznes.

Caitlin se detuvo en seco, horrorizada: no podía creer lo que vió.

*

Aunque Scarlet luchó, no podía dominar al hombre. Él la había llevado a ese cuarto, había encendido la luz fluorescente, y la había tirado en la habitación; ella había aterrizado con fuerza sobre el sofá barato y se había golpeado la cabeza contra el marco de madera. Se quedó allí, temblando, tratando de orientarse. Cuando ella se incorporó, él la abofeteó con fuerza en la cara, tirándola al suelo.

El hombre caminaba por la habitación y luego encendió otra lámpara en el otro extremo.

"Quiero poder verte cuando lo haga," él gruñó. "Parece que es mi noche de suerte."

Scarlet se quedó allí, ardiendo por la injusticia del mundo. No era justo. Simplemente no era justo.

Comenzó a experimentar una nueva sensación. Una ira emergió de ella, una ira  profunda y primordial en el mundo. La invadía, se hacía cargo de ella, corría por sus venas. Hasta ahora, había intentado contener su deseo de no hacerle daño a nadie. De no alimentarse de nadie. Era en contra de su naturaleza.

Pero cuando ese hombre asqueroso, ese terrible depredador, caminó hacia ella, Scarlet no pudo contenerse más. Una furia primitiva emergió en ella, y esta vez, dejó que creciera. Un tremendo calor le erizó las venas, le levantó los pelos, irrumpió desde los dedos de los pies hasta la cabeza.

Respiró con más fuerza y más pesadamente y, poco a poco, sintió que sus colmillos sobresalían. Se sintió transformada. Ya no tenía miedo de su ira. De su deseo. Ahora estaba dispuesta a aceptarlo. Ahora, por fin, estaba dispuesta a aceptar quién era. Estaba lista para alimentarse. Lista para destruir.

Cuando el hombre se acercó y estaba a sólo unos metros de distancia, de repente Scarlet se puso de pie. Se paró frente a él,  mientras soltaba un horrible gruñido sobrenatural. Era el grito de angustia de una bestia salvaje, enjaulada durante siglos, finalmente suelta. Sus cadenas habían sido liberadas.

A pesar de la enorme altura del hombre y su fuerza, a pesar de sus cicatrices, a pesar de ser el hombre más malo que había conocido, él se detuvo en seco al verla. Y, por primera vez, ella pudo ver en sus ojos terror real. Estaba lleno de pánico. En un estado de shock total.

Pero ya era demasiado tarde para él. Toda onza de compasión en su interior la había abandonado hacía mucho tiempo. Esta era la nueva Scarlet. Ahora, era ella contra el mundo.

Scarlet se abalanzó sobre el hombre, inclinó la cabeza hacia atrás, y hundió sus colmillos profundamente en su garganta.

Se hundieron más y más hasta llegar a sus venas.

Él gritó, mientras se derrumbaba sobre sus rodillas.

Ella bebió.

Bebió y bebió y bebió mientras el hombre se desplomaba sobre el suelo debajo de ella. Ella lo inmovilizó, como un animal, encima de él, y chupó hasta la última gota de su sangre.

Sintió como su cuerpo se infundía con un nuevo tipo de energía, con un poder sin límites. Por primera vez, había satisfecho su deseo. Se sentía repuesta, rejuvenecida, satisfecha como no lo había estado desde que todo había comenzado. Finalmente, se sentía completa.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Sorprendida, se volvió y elevó sus colmillos llenos de sangre.

A través de la neblina roja de la sangre, tenuemente, vio figuras que reconoció. Vio a cinco personas que la estaban mirando y, en algún lugar, el fondo de su conciencia, los recordó. Sus padres. Su tía y su tío. Sage.

Pero todo se veía muy nebuloso, como si fuera un recuerdo lejano. No eran más que figuras en una neblina. Figuras que apenas conocía.

Porque Scarlet se había transformado. Ya no era un adolescente. Ya no era  humana.

Ahora era un vampiro. Un vampiro con pleno derecho, lista para alimentarse del mundo.

Y sin dudarlo, se volvió y salió por la ventana trasera.

Salió a la noche iluminada por la luna, rugiendo, saltó hacia el universo, lista para ir a cualquier parte, lejos de allí.

Y dispuesta a detenerse ante nada hasta encontrar su próxima víctima.

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En DESTINADA, cuando se despierta y se da cuenta que se está convirtiendo en un vampiro, Scarlet Paine de 16 años lucha por entender lo que le está pasando. Alejada  de sus padres y de sus amigos, la única persona que le queda es Sage, el chico misterioso que rápidamente se ha convertido en el amor de su vida. Sin embargo, Sage, cuya casa ha sido tapiada, no está por ningún lado.

Sola en el mundo, sin ningún lugar donde ir, Scarlet, busca a sus amigos y trata de reconciliarse con ellos. Todo parece salir mal cuando la invitan a un viaje a una isla abandonada en el Hudson - y las cosas se salen de control y se revelan  los verdaderos poderes de Scarlet; entonces, es cada vez más difícil que nunca saber quiénes son sus amigos y quienes sus enemigos.

Blake, aun interesado en ella, intenta hacer las paces. Parece sincero, y Scarlet se siente  confundida, ya que no sabe si estar con Blake o esperar a Sage, a quien no puede  encontrar.

Cuando finalmente Scarlet encuentra a Sage, viven el momento más romántico de su vida; sin embargo, se tiñe de tragedia, porque Sage se está muriendo y tiene unos pocos días de vida.

Por su parte, Kyle se convirtió en el único otro vampiro que queda en el mundo, y está en una campaña criminal, buscando a Scarlet; Caitlin y Caleb consultan con Aiden, y cada uno se embarca en diferentes misiones -Caleb busca detener y matar a Kyle, y Caitlin, va a la famosa biblioteca de la Universidad de Yale, para investigar la antigua reliquia que se dice tanto puede curar como matar a los vampiros de todos los tiempos.

Es una carrera contra el tiempo, y puede que sea demasiado tarde. Scarlet está cambiando rápidamente, apenas puede controlar lo que se está convirtiendo, y Sage está muriendo con cada minuto que pasa. El libro culmina un lleno de acción, y da un giro sorprendente, Scarlet se quedará con una elección monumental que va a cambiar el mundo para siempre. ¿Scarlet hará el último sacrificio para salvar la vida de Sage? ¿Arriesgará todo lo que tiene por amor?

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Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

TRANSFORMACIÓN  - (Libro #1 de Diario de un Vampiro) y LA SENDA DE LOS HÉROES - (Libro #1 del Anillo del Hechicero) están disponibles para ser descargados en Amazon!

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