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EDICIONES KIWI, 2020
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, noviembre 2020

© 2020 Mónica Maier
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Paola C. Álvarez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

1

Taylor

Los copos de nieve bailan y se arremolinan, formando figuras imposibles en una alocada danza, antes de terminar estrellándose contra el cristal empañado de la ventanilla.

—Parece que la tormenta está empeorando.

Examino los ojos del taxista, que me miran con gravedad desde el espejo retrovisor. Es la primera vez que lo veo perder la expresión de placidez desde que me ha recogido en la puerta del hotel.

—Al menos, tendremos una blanca Navidad —dice optimista, recuperando el timbre alegre al pronunciar las últimas palabras.

No me hace falta ver la enorme sonrisa que muestra su rostro para saber que es un amante de estas fiestas. El espumillón y las pequeñas luces de colores que recorren el habitáculo ya me dieron una pista en el momento que subí al vehículo.

Observo el Papá Noel tambaleante que agita su campanilla al ritmo de la marcha desde el centro del salpicadero y no puedo reprimir una sonrisa. Estoy segura de que, si el espacio se lo permitiera, también llevaría el clásico abeto con sus brillantes bolas.

El hombre vuelve a centrar su atención en el asfalto, que se hace menos visible por momentos, y yo devuelvo mi mirada pensativa al exterior del taxi.

Para mí, estas fechas nunca han sido un motivo especial de felicidad, sino, más bien, un recordatorio de las carencias que han supuesto una constante durante toda mi vida. Las películas, la música, los anuncios que emiten en la televisión, propios de estas fiestas, hablan de familia, celebración, amistad, amor. ¿Qué puede saber una chica criada en una caravana por una madre enferma y un padrastro alcohólico, que jamás se quedaban el tiempo suficiente en la misma ciudad, sobre todas esas cosas?

Suspiro. Jamás he sido de recrearme en la autocompasión y no voy a empezar a hacerlo ahora que las cosas parecen que están mejorando. Este año tengo el firme propósito de crear nuevos recuerdos que sustituyan todas esas imágenes faltas de brillo y calor que habitan en mi memoria.

Desde los altavoces me llega la elegante voz de George Michael, que habla de cómo traicionaron su amor la pasada Navidad. El corazón se me encoge con una punzada que, de tan familiar, ya forma parte de mí. El recuerdo que evoca es doloroso, pero sé que este no quiero borrarlo. Me da miedo que con él desaparezca esa otra Taylor que habita en mi interior y no está rota ni llena de zonas grises.

Me despido del taxista que, como no podía ser menos, me desea unas felices fiestas y con la pequeña maleta traqueteando a mi espalda me dirijo al control de seguridad. Estoy a punto de llegar cuando el timbre apagado del teléfono móvil resuena en las profundidades de mi bolso. Me aparto a un lado y busco el aparato entre el batiburrillo de cosas que siempre llevo conmigo; la vida me ha enseñado a ser previsora, quizá en exceso.

Leo la palabra «casa» en la pantalla del smartphone y siento cómo se me aceleran los latidos y una fina capa de sudor frío me cubre la espalda. Hoy por hoy, no tengo motivos para preocuparme y, sin embargo, mi cuerpo y mi cerebro tienen tan interiorizado ese estado de alerta que reaccionan de forma instintiva.

El entrañable saludo que me dedica mi vecina, Margaret, desde el otro lado de la línea me tranquiliza al instante.

—Taylor, cariño, ¿estás bien? ¿Has podido llegar al aeropuerto?

—Acabo de entrar por la puerta.

La escucho suspirar aliviada y su preocupación me parece enternecedora.

—Me alegro, porque tu madre estaba algo nerviosa. La televisión ha anunciado que han comenzado a cortar las carreteras debido al mal tiempo. Al parecer, vamos a sufrir la primera gran tormenta del invierno.

Me felicito interiormente por haber salido con tiempo y, así, evitado la peor parte de la nevada que debe de estar complicando las cosas en el exterior. Miro las pantallas que anuncian las salidas y compruebo que, por ahora, no hay retrasos en los despegues.

—No te preocupes, Maggie. Es un vuelo corto. En unas horas estaré en casa.

—Se lo diré a tu madre, se quedará más tranquila. Está emocionada. Llevamos toda la mañana metidas en la cocina y no para de hablar de las ganas que tiene de verte.

Sonrío imaginando la escena, segura de que la pobre Maggie no ha podido parar en todo el día —mi madre puede llegar a ser muy mandona cuando algo se le mete en la cabeza— y a pesar de ello no habrá perdido la sonrisa. Ella es así. Un ángel. Nuestro ángel de la guarda particular.

La irrupción de Margaret en nuestras vidas ha supuesto un balón de oxígeno. Sobre todo, para mí. Nunca podré agradecerle suficiente todo lo que hace por mamá. Desde que está a su cuidado, su estado ha mejorado de forma considerable: toma sus medicinas y las crisis casi han desaparecido. Sé que no solo tiene que ver con la psicología que a Maggie le ha dado su trabajo, no en vano fue enfermera durante cuarenta años, sino con el cariño que se profesan. Entre ellas ha surgido una verdadera amistad.

Supongo que, a pesar de lo dispar de sus edades y aunque han llevado vidas muy distintas, hay vivencias que las unen, como la pérdida del amor verdadero. En el caso de mi madre fue un accidente con el avión militar que pilotaba el que arrancó a mi padre de su lado con apenas veinte años y un bebé en camino, y en el de Maggie, una larga enfermedad que unos años atrás la hizo enviudar.

Ahora lo veo muy claro. Sin embargo, al inicio me costó dejarla entrar en nuestro mundo y ceder parte del control; las costumbres son difíciles de romper. Vivir y cuidar a una persona con trastorno bipolar nunca es fácil. Menos, si eres su único soporte desde que puedes recordar, ya que el otro «adulto» que hay en tu vida —en este caso mi padrastro, Guy— es un alcohólico incapaz de mantenerse lúcido ni unas pocas horas al día y mucho menos de conservar un trabajo. La responsabilidad, el amor y el miedo se habían fusionado en un sentimiento que para mí era tóxico y la relación con mi madre se había convertido en una codependencia poco sana de la que yo no era consciente hasta que Maggie me lo hizo ver. No podía resguardarme en la enfermedad de mi madre y sus problemas para no tener que vivir mi vida.

—Por cierto, ¿cómo ha ido todo?

Revivo la llegada al pequeño estudio de grabación, donde me he puesto delante de un micrófono de forma profesional por primera vez, y las emociones que me han embargado durante toda la semana.

—Ha sido increíble, Maggie. Todavía estoy en una nube. Me da miedo despertarme y que todo haya sido un sueño.

La risa cristalina de mi vecina inunda la línea.

—Claro que es un sueño, cariño. Tu sueño. Y esto es solo el principio, ya lo verás.

Asiento al teléfono. Sé que los ojos me brillan. Por primera vez en mucho tiempo, noto que esa felicidad, que siempre me ha sido tan esquiva, roza la punta de mis dedos. Quiero alzarme y aferrarla para no dejarla escapar.

Me despido de Maggie, tras prometerle que llamaré nada más aterrizar en Pittsburgh, y ocupo un lugar en la fila para pasar el control de seguridad.

Me lleva un rato acceder a la zona de embarque. Los días previos a Navidad son de mucho tránsito y numerosas personas llenan los pasillos del aeropuerto. Nunca me he sentido cómoda entre multitudes, por lo que compruebo con rapidez que mi puerta de embarque no ha cambiado y pongo rumbo hacia allí, dispuesta a aislarme tras las páginas de un libro.

La sala aún no se encuentra muy concurrida cuando llego. Recorro el espacio con la mirada tratando de decidir dónde sentarme y entonces lo veo, es como si un terremoto me sacudiera por dentro. Quiero salir corriendo y no sé si para escapar o para echarme en sus brazos, aunque soy consciente de que lo último hace tiempo que se convirtió en un imposible. No obstante, mi cuerpo se niega a moverse y sigo aquí, parada, empapándome de su imagen.

2

Kenan

—¿Lo llevas todo?

Afirmo sin mucho entusiasmo y Heath me mira indulgente.

—Cambia esa cara, muchacho. Lo peor ya ha pasado. Relájate unos días en casa, disfruta con tu familia y vuelve dispuesto a destrozar el hielo.

Trata de animarme y tiene razón. Mi rodilla se encuentra casi curada. En unas semanas podré volver a vestir el uniforme de los Chicago Blackhawks y hacer lo que mejor sé y por lo que tanto me he esforzado: llevar a mi equipo a ganar la Stanley Cup por segundo año consecutivo.

—Descansa y pasa una feliz Navidad.

—Sí, tú también.

Mi representante me tiende la mano y nos damos un fuerte apretón.

Abandono el coche y entro en el aeropuerto con mi bolsa al hombro. Noto las miradas de reconocimiento. No me incomodan, estoy acostumbrado. Ser una de las estrellas del equipo local de hockey y que tu cara esté impresa en cientos de carteles publicitarios complica el pasar desapercibido. Varias personas me detienen para que les firme un autógrafo e interesarse por mi lesión. Los atiendo con amabilidad y todos se despiden dándome ánimos.

Como aún tengo tiempo hasta la hora de embarque, decido emplearlo en comprar un detalle para mi madre. En las tiendas, los artículos navideños llenan las estanterías y los villancicos suenan de manera incesante. Sin embargo, la felicidad que veo en los rostros que me rodean me deja indiferente; para mí, hace tiempo que la Navidad perdió su significado. En casa, desde el divorcio y, aunque mi madre se esfuerza por aparentar normalidad, sobre todo de cara a Dave, hay una melancolía latente que no puedo dejar de notar. Aquel año fue complicado y todavía no nos hemos recuperado.

Sacudo la cabeza. Demasiados recuerdos incómodos.

Salgo de la tienda cargado con varias bolsas. Reconozco que, a pesar de todo, tengo ganas de ver a mi familia y desconectar, olvidarme de todas estas duras semanas de rehabilitación y miedo. El hockey es mi vida y durante unos instantes, mientras estaba tirado sobre el hielo, temí no poder volver a jugar. Ahora, casi recuperado, estoy deseando saltar a la pista para demostrar, sobre todo a mí mismo, que sigo siendo uno de los mejores y exorcizar los restos de temor que todavía me rondan.

Dejo a un lado mis pensamientos y trato de localizar la pantalla de información. Una sensación turbadora me recorre la columna, como atraído por un imán, me giro y mis ojos se topan con ella. Me está mirando y, aunque no puedo distinguir desde aquí el verde de sus iris, noto la sorpresa en sus ojos. Mis pulsaciones se aceleran y una emoción intensa me oprime la garganta. Durante décimas de segundo una extraña felicidad explota en mi pecho y solo pienso en sentir el tacto de sus labios contra los míos. Luego la realidad se impone y un río helado de recuerdos irrumpe desde mi memoria congelando todo a su paso.

Veo cómo su mirada se ensombrece ante la tensión que endurece mi expresión, pero sus ojos siguen enlazados con los míos. Nos encontramos los dos de pie en medio de decenas de personas y siento que estamos solos. Dos islas solitarias en medio de la nada.

Taylor se toca la trenza que recoge su pelo rubio en un gesto inconsciente. Duda. De pronto, se yergue y sin romper el contacto visual avanza hacia mi posición. Siempre ha sido una valiente, aunque ella no lo crea y, a pesar de todo, me siento orgulloso.

Se detiene frente a mí dejando esa distancia de seguridad que usa de manera instintiva para protegerse. No le encuentro sentido porque para mí ella ya no significa nada, pero me pone furioso que la utilice conmigo.

—Hola, Kenan.

—Taylor. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí —hace una pausa—, ¿cómo estás?

Observo que mira mi rodilla de reojo y me sorprende que esté al tanto de mi lesión, claro que todo el que haya visto la televisión o leído la prensa en el último mes debe de estar enterado.

—Bien, tengo unos días de descanso y vuelvo a pasar la Navidad a casa. Y tú, ¿qué haces por Chicago?

—He venido a grabar unos singles. He firmado un contrato con una pequeña discográfica independiente. Voy a sacar un disco. —Desvía la mirada ruborizada.

—Vaya. Lo has conseguido. Enhorabuena. —Soy sincero, porque, a pesar de lo ocurrido entre nosotros, sé que su voz es magnífica y se merece una oportunidad tanto o más que cualquier otro.

—Gracias.

El silencio nos envuelve. Recorro los suaves perfiles de su rostro. No puedo ver nada y me entristece. Hubo un tiempo en el que no fue así. Solo con mirarla la máscara caía, permitiéndome vislumbrar todo lo que escondía. Estábamos conectados, dos partes de un mismo todo. Ahora solo somos dos extraños.

Me digo que es así como quiero que sea.

Taylor se humedece los labios en un gesto nervioso que no me pasa inadvertido. Parece que va a añadir algo, pero sus palabras no llegan; supongo que no queda mucho más que decir.

—Bueno, me ha alegrado verte. —Hasta a mí me suenan a palabras vacías—. Espero que pases una feliz Navidad.

Sus ojos se vuelven opacos. Sujeta el tirador de su maleta y me dedica una sonrisa trémula.

—Igualmente. Feliz Navidad, Kenan.

Me parece que su voz se vuelve más dulce al pronunciar las últimas palabras.

Me quedo mirando cómo se aleja, sintiéndome mezquino sin saber por qué y con la urgencia de correr tras ella y pedirle perdón por lo que sea que he hecho que ha pintado el dolor en sus ojos. La escena me resulta conocida, pero hace ya mucho tiempo de esa otra vez, la que fue la primera. No se me escapa la ironía de que la única que tiene motivos para pedir perdón es Taylor y para mí ya llegaría demasiado tarde.

3

Kenan

Dicen que el tiempo difumina los detalles y emborrona los recuerdos y, sin embargo, han pasado cerca de cuatro años y cada momento de aquella primera vez sigue vivo en mi memoria.

El comienzo de temporada se encontraba a la vuelta de la esquina y la intensidad y duración de los entrenamientos cada vez eran mayores. Mike, nuestro preparador, había alargado la sesión física más de lo normal justo el peor día, por lo que tendría que darme prisa si no quería encontrarme la tienda cerrada cuando llegase. Sabía que me iba a tocar correr, pero no podía presentarme en casa con las manos vacías. Era el decimosexto cumpleaños de mi hermano y no pensaba fallarle yo también. Ya era suficiente con que lo hiciese nuestro padre.

Imprimí más velocidad a mis zancadas. Estaba furioso. Yo ya era un adulto, en unos meses cumpliría veinte, pero Dave era solo un crío; mis padres tenían la obligación de cuidarlo y protegerlo. Claro que mi madre poco más podía hacer, suficiente tenía con no derrumbarse. El problema residía en mi otro progenitor. Tras casi treinta años de matrimonio se había dado cuenta de que necesitaba tiempo y espacio para recapacitar acerca de lo que quería en su vida, y una familia puede que no entrase en la ecuación. Se había marchado de casa a un apartamento alquilado, cerca del campus donde daba clase y casi no lo habíamos vuelto a ver. Solo recibíamos la llamada semanal de control para informarse de cómo iban las clases y mis entrenamientos. Ni siquiera había podido encontrar un hueco en su ajetreada agenda para celebrar el cumpleaños de su hijo menor.

Dolía, pero podía lidiar con ello. Sin embargo, mi hermano era más frágil. Además, ¿quién sería su referente masculino si yo aceptaba la oferta de los Chicago Blackhawks para jugar de manera profesional? Ese año la había rechazado con la excusa de que no me sentía preparado, tenía demasiadas cosas que atender en casa, pero el tiempo pasaba y, si rehusaba por segunda vez, podría perder mi oportunidad para siempre.

Divisé las lunas del escaparate a lo lejos e inspiré aliviado al ver que todavía no habían cerrado. Dave llevaba semanas hablando de ese cómic. Iba a ser el regalo perfecto.

Atravesé las puertas automáticas y accedí al interior de la librería. La dependienta me regaló una mirada molesta, así que me encaminé sin entretenerme a la sección donde sabía que encontraría el ejemplar que buscaba. Mis zancadas eran rápidas y mis ojos saltaban de letrero en letrero tratando de dar con el pasillo exacto. En uno de ellos la vi. Una chica rubia, de pelo lacio, alta y delgada. Vestía una chaqueta ligera, pantalones vaqueros y unas zapatillas Converse desgastadas. No tenía nada especial a simple vista, sin embargo, mis ojos se detuvieron en ella. Quizá fuera su postura, tan estática que parecía una estatua de sal, tan contenida. Se encontraba parada en la sección de poesía, con la mirada absorta. Uno de sus brazos extendido hasta tocar con las yemas de los dedos el lomo de un libro.

Relajé el paso y la observé con más atención. Su expresión me fascinó. El anhelo que mostraba su rostro contrastaba con la resignación que se podía leer en sus ojos. Parecía muy vulnerable y a la vez inaccesible, pura contradicción. Sentí curiosidad y un extraño sentimiento de protección.

Sacudí la cabeza con una leve sonrisa y continué mi camino. Ya tenía suficiente con mi desastre particular como para interesarme en demonios ajenos. Divisé el cartel que rezaba «MANGA» y avancé con rapidez hacia el pasillo que señalaba.

Con el cómic para mi hermano ya en mi poder, puse rumbo a la caja. Al pasar de nuevo por delante de la sección de poesía, mis ojos, de manera involuntaria, buscaron a la chica. Como era de esperar no estaba. La tienda iba a cerrar y solo quedaban pasillos desiertos y estanterías repletas de libros silenciosos. Sentí una pequeña punzada de decepción que me sorprendió.

Seguía pensando en ella cuando alcé la vista y la reconocí frente al mostrador de caja. Me detuve detrás a una distancia prudencial. Aun así, no pude dejar de escuchar la conversación que mantenía con la dependienta.

—Te lo podemos reservar durante cuarenta y ocho horas.

—¿Y no podrían ser unos días más? Hasta final de semana no me va a ser posible venir a recogerlo. —Su mano reposaba sobre un libro y su pulgar acariciaba la cubierta con suavidad. La frustración se palpaba en su voz.

—Lo siento. Es política de empresa.

—Cóbremelo a mí —lo dije sin pensar. Las palabras salieron de mis labios como si tuvieran voluntad propia.

La chica giró la cabeza y me miró. Era preciosa, etérea como una ninfa con piel de nácar y labios rosados. De lejos no había podido apreciarlo, pero ahora que la tenía delante, apenas a medio metro, no podía dejar de notarlo. Aunque, sin duda, lo que más me impactó fueron sus ojos. Mostraban un color verde imposible y me examinaban con una mezcla de sorpresa y desconfianza.

—Gracias, pero no es necesario. —Su tono fue amable aunque tajante. Levantó la mano de la cubierta del libro e hizo ademán de marcharse.

—Tómalo como un favor. Yo te lo guardaré hasta que puedas recogerlo. —No sabía qué demonios me impulsaba a insistir, solo que ella quería ese libro y yo que lo tuviese.

Apretó los labios un segundo y sus pestañas velaron levemente sus pupilas.

—No me gusta deber favores a desconocidos. Gracias de todas formas. —Sin darme opción a decir nada más, se dio la vuelta y se alejó en dirección a la salida.

Observé su espalda mientras avanzaba y desaparecía en el exterior. Una sensación extraña, que no me gustó en absoluto, hormigueó en mi pecho. La última mirada que me había dedicado mostraba una mezcla difícil de emociones: tristeza, orgullo y turbación. Me había afectado y hecho sentir algo similar a la culpa. Dudé un segundo si salir corriendo tras ella, quería borrar esa última mirada y sustituirla por una feliz.

El rostro impaciente de la dependienta me devolvió a la realidad. En mi interior me reí de mí mismo. Solo el cansancio físico y psicológico que acarreaba las últimas semanas podía explicar lo absurdo de mi comportamiento. Pagué el cómic y salí de la librería dispuesto a olvidar lo ocurrido. No sabía que nunca podría.

4

Taylor

Duele. Es un dolor cruel y afilado que me ahoga y hace a mi estómago estremecer. Creí que nada podría superar lo que sentí al verlo marchar la primera vez. Qué equivocada estaba. Tenerlo tan cerca y tan lejos a la vez, inaccesible, es infinitamente peor.

Antes de que mis ojos lo reconocieran, mi corazón ya lo había hecho. Kenan es la única persona capaz de hacerme sentir tan viva solo con su presencia. Hasta que me ha mirado y el azul helado de sus ojos me ha atravesado como una cuchilla, dejándome el alma hecha jirones.

No me sorprende su frialdad. Hice una elección que nos dañó a los dos. Cada acto conlleva una consecuencia y yo llevo mucho tiempo siendo víctima de los míos. Lo asumo. No obstante, no me veo capaz de permanecer en esta sala, que de pronto me resulta tan inhóspita como un páramo, tratando de ignorar que él está solo a unos metros. Necesito serenarme si no quiero romper a llorar en cualquier momento, porque el hecho de que uno acepte las consecuencias no lo hace inmune a ellas.

Me concentro en el sonido de mis botas al tocar el suelo y paso a paso me voy alejando de la sala de embarque a la vez que de mis sentimientos, a los que bloqueo en un lugar profundo de mi interior. En eso soy una experta, tengo toda una vida de práctica.

Deambulo por los pasillos del aeropuerto con la maleta a cuestas y entro en todas las tiendas que encuentro solo por distraerme. Desisto. Por todas partes veo objetos con los colores de los Blackhawks.

Al final, paso por delante de una cafetería y me parece un lugar tan bueno como cualquier otro para refugiarme. Me acerco al mostrador y pido una botella de agua. Luego busco una mesa que esté resguardada y me siento. Ante la imposibilidad de sacármelo de la cabeza, dejo de resistirme y permito a mis pensamientos fluir. Vuelvo a la imagen de Kenan e intento centrarme en las emociones positivas.

Repaso los detalles que he captado durante nuestro breve encuentro. Pequeños cambios que son la prueba de que ha pasado el tiempo. Los más acusados son los físicos. Una buena cantidad de músculo se ha repartido por su cuerpo de forma deliciosa ciñendo la ropa a sus ángulos en su justa medida y en los lugares adecuados. Además, lleva el pelo más largo y una barba de varios días perfila las líneas clásicas de su rostro. Mi chico guapo se ha convertido en un hombre increíble y eso ya lo sabía porque, aunque intento mantenerlo fuera de mi cabeza, no puedo evitar curiosear de vez en cuando las noticias deportivas. Claro que tenerlo frente a frente es otra cosa. Me deja sin aliento.

Parece estar en forma de nuevo. La preocupación que llevo aferrada dentro desde que vi las imágenes de su caída en la televisión afloja su garra. Sé lo que significa el hockey para Kenan: lo es todo. Pude ver sus ojos al chocar contra el hielo en el momento que comprendió que algo no iba bien; reflejaban dolor físico, pero también miedo.

Desde que me enteré de su lesión he estado al tanto de las noticias que se publicaban acerca de su recuperación. Como consecuencia de ello, estas últimas semanas su imagen y decenas de recuerdos han flotado continuamente a mi alrededor. He relajado mis barreras y me he permitido sentirlo como alguien real, que me afecta de miles de maneras, en vez de como la figura lejana del jugador famoso de hockey que habita en un universo paralelo al mío. Si no fuera porque no creo en ello, pensaría que este encuentro no es fortuito, que yo misma lo he invocado a base de recuerdos.

Miro a mi alrededor, las personas que se sientan en las mesas contiguas han cambiado. No sé si han transcurrido unos minutos u horas. Así me afecta Kenan. Consulto el reloj y descubro que llevo casi treinta minutos sentada en esta silla, perdida en mis pensamientos. Termino el agua que queda en la botella y me pongo en pie. Es hora de volver. Tengo que coger un avión.

De camino a la sala de embarque paso por delante de las pantallas de información y por el rabillo del ojo detecto un color rojo que llama mi atención. Me acerco y el borrón escarlata se convierte en la palabra «retrasado» repetida una y otra vez a lo largo del monitor. Maldigo en voz baja. No hay un solo vuelo que mantenga su hora de salida.

Mi primer pensamiento es para mi madre. Saco el móvil del bolso y le envío un mensaje a Maggie; sé que ella siempre tiene el teléfono a mano. Mamá, sin embargo, para eso es un desastre; la mitad de las veces no se acuerda siquiera de encenderlo. Durante unos segundos observo la pantalla del smartphone. Cuando recibo la confirmación de lectura, lo vuelvo a guardar y retomo mi camino.

Según me voy acercando a la sala de embarque, compruebo que el número de personas que la llenan se ha multiplicado de forma notable. Está abarrotada y no queda un asiento libre. Esbozo una sonrisa y una señora con dos niños pequeños y una montaña de maletas a sus pies, ante mi gesto, frunce el ceño con incomprensión. Lo entiendo, debe pensar que estoy como una cabra, porque la situación no tiene ninguna gracia. De momento, estamos atrapados en un aeropuerto atestado la víspera de Nochebuena. Pero para mí tiene sentido, ya que mi segundo pensamiento ha ido directo a Kenan y, si tengo que esperar sabiendo que está cerca en este mismo recinto, a solo unos metros de mí, prefiero que sea en una sala llena donde su presencia no me resulte tan patente.

Serpenteo entre la gente hasta encontrar un rincón relativamente despejado y me detengo. Como parece que la cosa va para un rato, no tengo reparo en tumbar mi maleta y usarla de asiento. Acomodo la espalda contra la pared y cojo el libro que guardo en el bolso: la literatura y la música siempre han sido mi vía de escape para evadirme de la realidad. Me pierdo entre sus páginas y todo a mi alrededor desaparece.

Hasta que su voz me trae de vuelta.

5

Taylor

Hay ocasiones que por insignificantes que parezcan cambian el curso de tu vida y hacen que no vuelva a ser igual. Conocer a Kenan fue una de esas ocasiones.

—Veo que al final conseguiste tu libro.

La voz me llegó desde algún lugar cercano, a mi derecha. Me resultaba vagamente familiar, pero hasta que no alcé los ojos y lo vi no la relacioné con su propietario. Parpadeé confundida. Era él, el chico de la librería.

—Sí, todavía quedaba un ejemplar cuando pude volver a la tienda.

Una sonrisa se dibujó en sus labios marcando dos pequeños hoyuelos en sus mejillas.

—Me alegro. Parecías quererlo mucho.

—Es una edición especial —repuse acariciando la tapa.

Asintió como si eso lo explicara todo.

—Eres nueva. Nunca te había visto antes aquí. —Con un movimiento de cabeza señaló mi uniforme.

—Sí, mi madre y yo acabamos de mudarnos a Pittsburgh. Esta es mi primera semana. —Normalmente, no solía dar explicaciones acerca de mi vida, pero con él me salía natural. Sentía como si ya nos conociésemos. Era raro.

—Entonces, nos veremos a menudo…, Taylor —dijo leyendo el nombre en la placa prendida a mi camiseta.

—Kenan, ¡nos morimos de hambre! —La voz provenía de una mesa ocupada por cinco o seis chicos al fondo del local.

Kenan, al parecer así se llamaba mi chico de la librería, se pasó una mano por la nuca y esbozó una pequeña sonrisa.

—Tengo que marcharme. Se vuelven peligrosos si no se les alimenta —bromeó—. Me alegro de volver a verte… y de que trabajes aquí.

Afirmé levemente, él me miró una última vez y luego se giró para regresar a la mesa donde sus amigos lo esperaban.

Despacio, volví a ocupar el taburete al final de la barra. Pellizqué mi labio inferior con los dientes, aún desconcertada. Había sido extraño. Desde nuestro primer encuentro a menudo había pensado en él. Y, de pronto, el chico dulce de ojos cálidos estaba allí frente a mí, mirándome de nuevo como si fuese un misterio fascinante que quisiese resolver.

Abrí el libro y traté de continuar donde lo había dejado. Leí una y otra vez la misma línea sin ser capaz de que las palabras tomasen sentido en mi mente. Imposible, mi atención volaba a través de la sala para acabar siempre en el mismo punto: él.

Con un suspiro cerré el libro y lo aparté a un lado. Amparada por el recodo que la pared creaba en ese punto, me dediqué a observarlo con disimulo. Era atractivo, ya en la librería me había dado cuenta de ello y, por si me quedaba alguna duda, la breve conversación mantenida unos minutos atrás lo había acabado de confirmar. Alto —me superaba por casi una cabeza— y atlético; con unas facciones armoniosas y masculinas donde destacaban unos ojos rasgados de un azul casi transparente. No creía que pasase desapercibido. Y eso porque sin duda, y por lo que veía, el físico solo podría considerarse una pequeña parte de su encanto. Tenía carisma. Ese algo que no puedes definir pero que te atrapa. Sus gestos, su forma de hablar, la sensación de sentirse a gusto consigo mismo. Tan en contraposición a mi forma de ser; yo, que ni tan siquiera me encontraba cómoda en mi propia piel. Me llamaba poderosamente la atención. De hecho, mientras lo miraba, mi cuerpo había comenzado a reaccionar de una manera extraña, me notaba mareada y con las pulsaciones aceleradas.

El ruido de las sillas arañando el suelo al retirarse de la mesa me sobresaltó. Desvié la mirada lo más rápido que pude clavando mis ojos en la portada del libro que descansaba sobre el mostrador e incliné la cabeza lo suficiente para que mi pelo cayera formando una cortina que me cubriese la cara. No me atreví a levantar la vista hasta que el sonido de las voces se perdió tras la puerta. Justo cuando Kenan iba a cruzar el umbral, como si supiese que lo observaba, se detuvo y volvió la cabeza en mi dirección. Sus labios se extendieron en una sonrisa al descubrirme mirando. Me guiñó un ojo y alzó la mano en un gesto de despedida para luego abandonar el café en pos de sus amigos.

Seguí el movimiento de la puerta hasta que se cerró, con su imagen aún viva en mi retina. Mi compañera Madison pasó a mi lado y me hizo un gesto para señalarme que mi descanso había terminado. Inspiré un par de veces para centrarme, recogí mi libro y me dispuse a ocupar mi lugar detrás del mostrador. Un poco de distracción en forma de trabajo no me vendría mal para sacudirme el aturdimiento.

El resto de mi turno fue ajetreado. Entre tomar y servir pedidos, el tiempo pasó volando y cualquier pensamiento ajeno a mi trabajo quedó relegado a un rincón. Relegado que no olvidado, ya que en el momento que puse un pie en la calle el recuerdo de Kenan regresó y trajo consigo decenas de mariposas que aletearon en mi estómago. Nunca antes nadie me había afectado de esa manera. El resto del mundo solía pasarme desapercibido, no tenía tiempo para formar parte de él. Mi propia realidad requería de toda mi energía.

Deslicé la llave en la cerradura y abrí la puerta con un pequeño tirón. Debía recordar llamar al casero para pedirle que la arreglase. La casa se encontraba demasiado silenciosa. Mi cuerpo se tensó alerta, algo no iba bien.

Dejé las llaves en la repisa, colgué el bolso en el perchero y entré en el salón con la angustia retorciéndome el estómago. El corazón comenzó a bombear frenético mientras mis ojos asimilaban el caos frente a mí. Era como si un tornado hubiese entrado arrasando todo a su paso: sillas volcadas, libros esparcidos por el suelo, marcos de fotos hechos pedazos…

—¡Mamá! —grité—. ¡Mamá! —Avancé esquivando cajones y fragmentos de cerámica hasta escuchar un sollozo quedo tras el sofá. Corrí hacia el origen del sonido rezando para que no se hubiese hecho ningún daño.

Me partió el corazón encontrarla allí, encogida sobre sí misma, llorando, desvalida como un recién nacido.

—Mamá… —Me arrodillé a su lado y con suavidad la acuné entre mis brazos—. No pasa nada, ya estoy aquí.

Me ocupé de ella como tantas veces había hecho. Después de tranquilizarla le di sus medicinas y algo de cenar. Le preparé la ducha y me tumbé junto a ella en la cama hasta que el sueño la atrapó. Solo entonces abandoné la habitación.

Me dirigí al salón. Observé la devastación que mi madre había causado y me apoyé con pesadez contra la pared. Esa era mi vida y en ella no había cabida para ridículas ensoñaciones con chicos amables que te miraban como si fueses única. Apreté los puños enfadada conmigo misma. Nunca había sido fan de los cuentos de hadas, ni siquiera de pequeña había creído en Santa Claus. Yo no era especial, tan solo una chica con una vida complicada y llena de responsabilidades. Para mí no habría príncipe azul.

6

Kenan

No me gustan las esperas en los aeropuertos, demasiado tiempo perdido. Desde mi posición examino el movimiento de las agujas de un reloj colgado en la pared y me desespero. En este caso concreto, estoy sufriendo cada minuto, que parece alargarse hasta el infinito antes de dar paso al siguiente. Quiero coger ya el maldito avión. Quiero llegar a casa, que las Navidades pasen y poder volver a mi vida. A esa en la que ella no existe y sus recuerdos no consiguen entrar, porque ahora mismo mi cabeza es un caos de imágenes entremezcladas pertenecientes a un pasado que no quiero revivir.

Percibo un pequeño revuelo a mi alrededor. El volumen de las voces aumenta y se convierte en un zumbido sordo. Las personas se agolpan frente a las pantallas de información. No puedo ver nada, pero los gestos de indignación y preocupación hacen que me forme una idea bastante precisa de lo que ocurre. Espero a que el espacio se despeje, entonces me levanto y me acerco. Justo lo que pensaba: retrasos. Lo que me sorprende es que sean en todos los vuelos. Me imagino que la nevada será la responsable.

Vuelvo junto a mi bolsa. No acabo de sentarme cuando noto una vibración en el bolsillo trasero de mis pantalones vaqueros. Me inclino, saco el móvil y en la pantalla aparece la imagen de mi representante. Extrañado, descuelgo y me acerco el teléfono a la oreja.

—¿Ocurre algo, Heath?

—Hola, Kenan. ¿Qué tal va todo por allí? Aquí fuera se están poniendo las cosas bastante feas. La tormenta empeora por momentos, casi no consigo llegar a casa desde el aeropuerto. Las carreteras se están convirtiendo en verdaderas trampas y las han empezado a cerrar.

Me sorprende el sentido de la oportunidad de este hombre. A veces pienso que debe tener alguna capacidad sobrenatural.

—Acaban de anunciar retrasos en todos los vuelos. Supongo que las condiciones meteorológicas también tienen algo que ver con ello.

—Me he estado informando. Han detenido temporalmente los despegues a la espera de que la nevada amaine un poco. De todas formas, prefiero ser precavido. Te he reservado una habitación en el hotel Hilton. Las cosas pueden complicarse y no quiero que uno de mis mejores fichajes pase la noche tirado en el suelo de un aeropuerto.

La sola mención de pasar aquí la noche me hace fruncir el ceño. Deslizo los dedos entre mi pelo. Con seguridad eso no va a ocurrir. Mi agente es en extremo precavido y le gusta tener todos los frentes cubiertos, nada más.

—Muy bien, Heath. No creo que lo vaya a necesitar, pero te lo agradezco. En momentos como estos recuerdo por qué te elegí a ti para dirigir mi carrera —digo burlón.

Oigo una carcajada suave al otro lado de la línea.

—No te engañes, muchacho. Yo te elegí a ti. Infórmame cuando llegues a Pittsburgh y cuídate.

La frase consigue hacerme sonreír. Me despido y cuelgo la llamada. Estoy seguro de que no voy a pasar la noche encerrado en el aeropuerto, es lo que me digo para tranquilizarme. Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la pared. Por lo pronto, una larga espera asoma por el horizonte.

Para entretenerme, saco de mi bolsa una revista deportiva. Paso una hoja tras otra sin ser consciente de su contenido. Tras unos minutos, la cierro irritado y la devuelvo a su lugar. Me encantaría entender qué coño me pasa. Han sido cuatro largos años. En ese tiempo no le he dedicado ni uno de mis pensamientos. Y solo verla un par de minutos lo ha cambiado todo. No puedo sacarme su imagen de la cabeza.

Me froto el rostro intentando despejarme. Estoy nervioso y cansado, lo que unido al factor sorpresa, sin duda, ha amplificado la impresión. Trato de racionalizar mi reacción. Es algo circunstancial, en cuanto regrese a mi vida, Taylor desaparecerá y todo volverá a la normalidad. En un intento más por distraerme, dejo vagar la vista y observo la multitud que llena la sala. Pasada la tensión inicial, parece que los ánimos se han calmado e incluso el espíritu navideño ha hecho aparición y un pequeño grupo de personas, que deben formar parte de un coro, cantan villancicos a capela en uno de los extremos para amenizar la espera, atrayendo a un numeroso público. Sonrío en mi interior. El ser humano es increíble, capaz de reaccionar de las más inesperadas maneras ante la adversidad.

Devuelvo la mirada al frente. Solo un atisbo por el rabillo del ojo, un cabello rubio sujeto tras el delicado arco de una oreja y lo sé. La reconocería entre un millón. Me giro en mi asiento para poder verla mejor. No me he equivocado. La observo, sentada sobre su maleta en un rincón apartado, con un libro abierto sobre las piernas. La cabeza inclinada, ajena a lo que la rodea. Inaccesible, envuelta en su armadura de cristal. Esa que solo muestra lo que ella quiere.

Antes de darme cuenta, me he levantado y recorro el espacio que nos separa. Estoy cabreado y, aunque quisiera, no puedo evitarlo. Detesto verla metida de nuevo en la piel de ese personaje que crea para todos los demás, un ser apagado, carente de vida. Según avanzo se repite en mi cabeza que debe darme igual, no es mi responsabilidad, pero no soy capaz de contenerme. Es algo primario, un sentimiento instintivo de protección que solo ella hace aflorar con esa intensidad. Lo que me tiene descolocado es el hecho de que debiera estar furioso, querer castigarla por lo ocurrido cuatro años atrás y en vez de eso trato de salvarla de nuevo. Resulta ridículo. Aun así, sigo caminando.

Me detengo justo a sus pies y respiro hondo para aplacar mi parte cavernícola. No creo que Taylor se tomase a bien lo que de verdad me gustaría decirle. Claro que con ella todo es complicado. Desconfía tanto de la amabilidad como de la hostilidad. Me decido por un tema neutral.

—¿Ya has dejado de lado los clásicos?

Alza esos enormes lagos color esmeralda y leo en ellos confusión, recelo y otra emoción mucho más intensa que no consigo definir. En el instante en que nuestras miradas conectan, lo veo con claridad. No sabría decir con exactitud lo que siento, pero no puedo negar que algo se agita en mi interior, una mezcla de emociones superpuestas, enredadas unas en otras que llevan demasiado tiempo ocupando un rincón oscuro dentro de mí. No puedo marcharme de este aeropuerto como si nada hubiese pasado. Ella ha aparecido y, de nuevo, ha hecho a mi mundo tambalearse; si quiero recuperar el equilibrio, necesito cerrar este capítulo para siempre.

7

Kenan

No tengo claro si existe el destino. Si un poder ineludible ha establecido de antemano los hechos que van a ocurrir en tu vida y las personas que van a formar parte de ella, pero en lo referente a Taylor, ella fue mi inevitable.

El entrenamiento había sido demoledor y me dolía hasta el último músculo del cuerpo. Desbloqueé la cerradura del coche, tiré la bolsa en la parte trasera y con un gemido me dejé caer en el asiento del conductor; estaba agotado. Me tomé un par de minutos antes de girar la llave en el contacto. El suave ronroneo del motor llenó el habitáculo, pisé el acelerador y me incorporé a la calzada. Solo podía pensar en llegar a casa, derrumbarme sobre la cama y dormir hasta el día siguiente.

Me detuve en el cruce que delimitaba la zona universitaria, me cercioré de que no venía ningún vehículo y aceleré. Avancé un par de metros y en el último momento giré a la izquierda. Aparqué en una plaza libre a una veintena de metros de la cafetería. El otoño comenzaba a notarse, el aire traía la promesa del frío que estaba por venir. Aceleré el paso.

Empujé la puerta y accedí al local, que a esa hora se encontraba bastante concurrido. La busqué con la mirada. Ni siquiera sabía si ese día trabajaba, solo había seguido un impulso. Al principio no la vi. Iba a marcharme cuando rodeó el mostrador con una bandeja llena hasta los topes. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta y el uniforme se ceñía a sus suaves curvas. Unas pequeñas arrugas de concentración surcaban su frente. Recorrí su figura de arriba abajo para luego detenerme en su rostro. Su preciosa cara había estado jugando al escondite durante todo el día en mi cabeza.

Busqué una mesa libre y me senté. En realidad, no tenía ganas de tomar nada, solo quería verla y tener la oportunidad de charlar un rato con ella. La observé mientras dejaba las bebidas en una de las mesas y se giraba con la bandeja vacía bajo el brazo. Sus ojos pasaron sobre mí mientras caminaba de vuelta hacia el mostrador. Un leve parpadeo de sorpresa la delató cuando me reconoció. Sin embargo, no se detuvo. Ya en el mostrador la vi comentar algo con su compañera y desapareció por una puerta que indicaba «solo personal».

Esperé durante más de quince minutos. Me bebí un refresco que no me apetecía solo por guardar las apariencias y, cuando estuve seguro de que no iba a volver, pagué y me marché.

De camino a casa no paré de darle vueltas. No entendía nada, ¿acaso había hecho algo que pudiera haberla ofendido? Imposible, solo me había mostrado amable. ¿Entonces por qué me evitaba y se escondía de mí? No conocía la respuesta, pero me intrigaba lo bastante como para querer averiguarla.

Dejé pasar un par de días y lo volví a intentar, aunque en esa ocasión cambié de estrategia. No iba a permitir que me viese y así darle ocasión de escapar como la vez anterior. Esperé en la calle sentado en el respaldo de un banco, a una distancia prudencial de la cafetería, pero lo suficientemente cerca como para ver la puerta con claridad.

Antes me había cerciorado de que estaría trabajando. Podía habérselo preguntado a cualquiera de sus compañeras, todas me conocían, pero algo me dijo que a Taylor no le gustaría. Parecía muy celosa de su intimidad, así que me tuve que apañar asomándome con precaución por un lateral de la cristalera hasta que la vi pasar con su uniforme y su bandeja.

La espera fue larga y aburrida, pero, al final, mi paciencia tuvo su recompensa.

La vi salir y mi cuerpo se puso en alerta. Había supuesto que cuando acabase iría a la parada del autobús, de ahí mi elección del lugar, pero podía estar equivocado. Si giraba la esquina, iba a tener que correr.

Observé atento cómo se colocaba los auriculares y —gracias a Dios, porque los entrenamientos de esas semanas me estaban matando y no tenía ninguna gana de hacer un esprint—, comenzó a caminar hacia mi posición.

Pasó por delante tan absorta en su música y sus pensamientos que no reparó en mi presencia hasta que me coloqué a su lado. Dimos dos pasos antes de que se detuviese de golpe y se girase. La contrariedad se reflejó en sus labios fruncidos y sus pestañas entornadas. Tuve que contener una sonrisa, parecía una niña a la que le hubieran robado un pastel. Sin duda, no esperaba volver a verme.

Dio un paso atrás, se quitó los cascos y me miró esperando algún tipo de respuesta.

—¿Qué escuchas?

Sus ojos bailaron sobre mi rostro, inquisitivos. Aguanté el examen sin desviar la mirada. Su expresión se suavizó y me tendió uno de los auriculares. Me lo puse y escuché unos segundos la canción que sonaba.

—Adele —dije devolviéndoselo—. Un poco triste, ¿no crees?

Se encogió de hombros.

—La tristeza forma parte de la vida tanto como la felicidad y descubre partes de uno mismo a las que la felicidad no puede llegar.

Me dio la sensación de que no lo decía por decir. En el par de breves ocasiones que habíamos coincidido, un amago de sombra permanecía agazapado de forma constante en el fondo de sus ojos. Yo quería disipar esa oscuridad, verla reír y brillar.

—Tengo que irme o perderé el autobús.

—Deja que te lleve —dije antes de que pudiera echar a andar y desapareciera de mi vista—. Tengo el coche aquí al lado.

—Gracias, pero no hace falta.

—Déjame, al menos, que te acompañe hasta la parada.

Esbozó una leve sonrisa.

—Preferiría que no lo hicieras. Adiós, Kenan. —Alzó la mano en un gesto de despedida y continuó su camino calle abajo.

La observé hasta que dobló la esquina y desapareció. Metí las manos en los bolsillos y caminé despacio hasta el coche. Su postura había quedado clara, no tenía ninguna intención de dejarme entrar en su vida. Sin embargo, algo me impulsaba a no darme todavía por vencido, una sensación que había percibido el primer día que me acerqué a ella en la cafetería, una emoción contenida.

Entré en el coche, pero no lo puse en marcha. Estudié mi propio reflejo en el espejo retrovisor. Era deportista de alto nivel y llevaba la mayor parte de mi vida compitiendo. La perseverancia y el esfuerzo formaban parte de los valores que me habían inculcado desde que con cuatro años comencé a jugar al hockey. No me iba a rendir aún. Intuía que la recompensa merecería la pena.

8

Taylor

Levanto los ojos despacio y lo encuentro erguido en su metro ochenta y cinco frente a mí. Analizo su rostro, pero su expresión no me dice nada y presiento que es estudiadamente indescifrable. Mi confusión no le pasa inadvertida. Alza una ceja y señala el libro que sostengo en la mano y que he olvidado por completo que está ahí. Me ha preguntado si ya no leo a los clásicos. Examino la imagen a contra luz de una pareja enredada en un apasionado abrazo que muestra la portada y la leyenda que indica que es best seller en la lista del New York Times. Recuerdo que cuando nos conocimos había comenzado a leer a Shakespeare, me atrapaban esos dramas de emociones oscuras. Ahora, sin embargo, prefiero las historias con final feliz. Ya he convivido con demasiada tragedia durante toda mi vida.

—Intento probar cosas nuevas. —Noto complacida que mi respuesta lo sorprende. Kenan no puede saber que he cambiado. Que trato de ver el mundo de otra manera, centrándome en las posibilidades que me ofrece, y poco a poco voy consiguiendo abrirme. Aunque es un proceso lento que me resulta a veces complicado. Quiero ser feliz. Sé que puedo serlo, él me lo mostró.

Los recuerdos de los buenos momentos compartidos luchan por salir a la superficie. No puedo permitírmelo teniéndolo tan cerca. Él es el único capaz de leerme y no quiero que vea la intensidad de lo que encierra mi corazón. Los bloqueo esgrimiendo un argumento que es infalible: yo provoqué que saliera de mi vida, no tengo derecho a involucrarlo de ninguna manera en lo que todavía siento. No obstante, la necesidad de tenerlo cerca de nuevo, aunque sea por unos minutos, me lleva a tratar de retenerlo.

—¿Quieres sentarte? Es incómodo hablarte desde aquí abajo.

Contengo la respiración. Creo que se va a marchar, sin embargo, me sorprende agachándose y sentándose a mi lado.

Nunca he sido muy habladora y me rompo la cabeza buscando algo apropiado que decir. Por fortuna, Kenan siempre ha sabido llevar el peso de la conversación y rompe el silencio, que comienza a resultar incómodo.

—¿Habías estado antes en Chicago?

Me relajo ante el carácter neutro de la pregunta. Se muestra deliberadamente hermético y no sé a qué atenerme. Decido dejarlo marcar el ritmo.

—No. Y es curioso, porque durante la etapa que vivimos con Guy recorrimos gran parte de la geografía de los Estados Unidos, pero Chicago nunca fue nuestro destino.

—¿Y qué te ha parecido? ¿Te ha gustado?

—No he visto gran cosa. La mayor parte del tiempo la he pasado encerrada en el estudio de grabación. Aunque hace un frío que pela, lo poco que he conocido me ha encantado. Tiene que ser una ciudad estupenda.

—Lo es. La próxima vez exige que te den algo de tiempo para ti.

La pregunta me baila en la punta de la lengua. ¿Querría él enseñarme la ciudad esa próxima vez? En cuanto me doy cuenta del rumbo que están tomando mis pensamientos, me riño con severidad. Por mi bien no debo equivocar las cosas. Esto no es una reunión de viejos amigos. Solo supone un pequeño paréntesis propiciado por una situación imprevista. La verdad es que cuando nos montemos en el avión, ambos volveremos a nuestras vidas, tan alejadas una de la otra como la luna y el sol.

—Y dígame, señorita Hart, ¿cómo se siente uno siendo una estrella?

Me río un tanto avergonzada, solo son unas cuantas canciones que por ahora comenzarán a sonar en el circuito independiente, muy lejos de los grandes focos y la alfombra roja.

—Dímelo tú, señor capitán de los Chicago Blackhawks.

Sus comisuras se elevan marcando sus hoyuelos y cabecea divertido.

—Touché.

—¿Es todo lo que querías?

Lo estoy mirando a los ojos y mi tono ha ganado gravedad. No es buena idea entrar en temas personales, pero tengo que saberlo. Si es feliz y su vida está completa, todo habrá merecido la pena.

Me aguanta la mirada.

—Sí —contesta sin titubear y, a pesar de que debo sentirme mejor, una punzada atraviesa mi corazón de lado a lado.

Nos quedamos los dos en silencio, cada uno sumido en nuestros pensamientos.

—Está empezando a dolerme el culo de estar aquí sentado —dice de pronto—. Esto tiene pinta de ir para rato. Te invito a tomar un café, creo que lo vamos a necesitar. —Se incorpora sacudiéndose la parte trasera de los pantalones y me tiende la mano para ayudarme a ponerme en pie.

La cojo en un acto reflejo y, cuando noto su calor rodeando mis dedos, me quedo sin fuerzas. Kenan no parece darse cuenta, tira de mí y me levanta. No sé cómo las piernas son capaces de sostenerme. Sentir de nuevo su tacto en mi piel me ha removido y lo ha vuelto todo real.

Cuando me suelta, la sensación de pérdida que me inunda resulta tan abrumadora que las lágrimas se agolpan en mis ojos y tengo que bajar la cabeza para esconderlas, porque no quiero soltarlo nunca, quiero seguir aferrada a él y sé que es imposible.

Solo han bastado unos minutos en su compañía para que mis recelos y todo el esfuerzo de contención de estos cuatro últimos años salten por los aires. Porque este tiempo que hemos estado separados ha supuesto un reto constante por mantenerme alejada y no explicarme, no llamarlo ni verlo. Y es que Kenan es parte de mí, está en mis venas, en mi piel, en mi cabeza y mi corazón. No hay un solo rincón que no ocupe.

9

Taylor

No siempre somos conscientes de lo que realmente guarda nuestro corazón. El miedo es un gran aliado de la desesperanza y enmascara los sueños por temor a no ser capaz de alcanzarlos. A veces, solo otra persona puede abrirle la puerta a nuestros anhelos y deseos más profundos, porque sus ojos te hacen ver cosas que para ti son invisibles. Kenan fue mis ojos.

Consulté el reloj y suspiré agradecida. Mi turno había acabado. Exhausta, dejé la bandeja y fui derecha al vestuario. Esa noche la había pasado en vela con mi madre. Las crisis se sucedían con frecuencia en las últimas semanas. El cambio de ciudad y la ruptura con Guy —gracias a Dios, había encontrado a «otra menos complicada», según sus propias palabras, que le pagase los vicios y le aguantase las manías— le estaban pasando factura. Esperaba que las visitas al nuevo terapeuta y las rutinas, que poco a poco trataba que adquiriese, surtiesen efecto pronto. Sabía que su enfermedad era cíclica y que cualquier cambio profundo que la alterase tendría consecuencias, solo me esforzaba por mantener las cosas bajo control, dentro de lo posible, durante esas épocas en las que no era ella misma.

Me despedí de Madison y me encaminé a la salida. Lo vi nada más atravesar la puerta. No me lo podía creer. Me detuve indecisa. No lograba decidirme sobre los sentimientos que me provocaba. Por un lado, estaba enfadada por el hecho de que no respetase mis negativas. Por otro, me sentía ¿halagada? No, iba más allá: apreciada. Yo siempre me encargaba de cuidar, atender y mimar a los demás. Por primera vez, alguien se interesaba por mí lo suficiente como para esforzarse.

Vi cómo se levantaba del banco donde esperaba y me observaba en la distancia con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones y una pequeña sonrisa de disculpa en los labios. Sentía curiosidad, no lo podía negar. Inspiré dándome por vencida y comencé a caminar hacia él. A cada paso que nos acercaba su sonrisa crecía un poco más. Cuando me detuve enfrente, sus ojos destellaron.

—¿Qué haces aquí, Kenan? —En mi tono no había reprobación, más bien una velada acusación. ¿Qué iba a hacer con ese chico?

—Va a llover. —Señaló unos nubarrones de color gris oscuro que empezaban a cubrir el cielo—. No quiero que te empapes antes de llegar al autobús. Debe ser muy incómodo hacer todo el trayecto mojado, además de peligroso para la salud. —Su excusa, además de pobre, era mentira y los dos lo sabíamos.

Traté de controlar la sonrisa que cosquilleaba en mis labios.

—No creo que vaya a llover.

No había terminado de decirlo cuando la primera gota se estrelló contra la piel de mi mejilla. Extrañada la limpié con los dedos y miré el cielo. Una segunda cayó en el centro de mis labios y pareció dar el pistoletazo de salida a la tormenta.

Un relámpago azotó el cielo iluminándonos y decenas de gotas de lluvia comenzaron a precipitarse como balas en la contienda. Caían sin piedad y en pocos segundos el suelo quedó oscurecido a nuestro alrededor. Contemplaba ensimismada el espectáculo cuando percibí una mano grande y cálida aferrándome y tirando de mí. Me tensé ante el contacto repentino como si el siguiente relámpago me hubiera caído encima. Kenan me dio un suave apretón, solo entonces conseguí relajarme y dejarlo entrelazar sus dedos con los míos.

Corrimos a través de la lluvia. Las luces de un coche parpadearon unos metros más adelante. Kenan rodeó el vehículo, todavía sin soltarme, y abrió la puerta del copiloto para que entrase. Dudé un segundo con el agua cayendo sobre mi cabeza antes de que el ruego en sus ojos azules me convenciese. Una vez entré, cerró la puerta tras de mí y se apresuró a llegar al otro lado.

—Menuda forma de llover. —Se pasó los dedos por los mechones castaños sacudiendo las gotas de lluvia.

Ambos estábamos empapados a pesar de la carrera. Las gotas se deslizaban desde las puntas de mi pelo hasta la camisa vaquera y la humedad comenzaba a traspasarla en algunas zonas. Un escalofrío me sacudió.

Kenan se inclinó contorsionándose hacia el asiento trasero y escuché el sonido de una cremallera.

—Ten. Te quedará grande, pero al menos está seca. —Me tendió una sudadera de algodón con el nombre de los Colonials de la Robert Morris University impreso en el pecho.

La tomé de sus manos y la apoyé sobre mis rodillas mientras comenzaba a desabotonar con timidez mi camisa. Kenan se aclaró ligeramente la garganta y desvió su mirada al paisaje que la lluvia desdibujaba al otro lado de la ventanilla. La camiseta interior de tirantes que llevaba se encontraba seca salvo en un par de pequeños puntos. Aun así, agradecí la calidez de la suave tela sobre mi piel.

Terminé de colocarme la prenda, que en efecto parecía haberme engullido, y dejé la ropa doblada con cuidado a mis pies. Debía de tener una pinta horrible. Traté de peinar el pelo que me colgaba desordenado a ambos lados de la cara.

Kenan se volvió y sus ojos me recorrieron. Cuando terminó su examen, esbozó una enorme sonrisa.

—Parece que voy a tener que llevarte a casa.

—¿Por qué? No has podido evitar que me empapara.

—Pero sí puedo evitar que caigas enferma. El trayecto seguro que es más corto si se hace en coche que en autobús. —Me guiñó un ojo e introdujo la llave en el contacto.

—Kenan…

Volvió la cara hacia mí con la llave aún en la misma posición.

—¿Sí, Taylor?

—¿Por qué haces esto?

—Ya te he dicho que no quiero que enfermes.

—No, me refiero a todo esto. —Hice un gesto con las manos abarcando un «todo» imaginario a nuestro alrededor.

Retiró la mano del contacto y se giró en al asiento buscando mis ojos.

—No hay ningún motivo oculto, si es lo que tratas de encontrar. Lo que ves es lo que hay. Me gustas, Taylor. Eres nueva en la ciudad y creo que te vendría bien un amigo.

—¿Quieres ser mi amigo? ¿Así de fácil?

—¿Por qué no? Las cosas son sencillas. Solemos ser nosotros los que las complicamos. —Bajó un poco la cabeza para que nuestras caras quedasen a la misma altura—. Todos necesitamos a alguien con quien hablar y en quien apoyarnos.

Irradiaba tanta seguridad que empecé a creérmelo y eso me aterró. ¿Sería capaz de permitir a alguien ver la fealdad que me rodeaba? No lo sabía, pero comenzaba a quererlo.

—No es tan simple. Ni yo ni mi vida lo somos —hice un último intento por resistirme.

—Déjame que eso lo decida yo. Déjame estar ahí para ti.

No me tocaba, sin embargo, la sensación de cercanía, de conexión, era tan intensa que me parecía sentirlo rodeándome, cubriéndome por completo.

—¿Hasta cuándo? —musité, más para mí que para él. A mis diecinueve años había pocas constantes en mi vida.

—Mira el cielo. —Señaló a través de la luna delantera la oscura bóveda que descargaba su furia sobre nosotros—. En ocasiones la tormenta arreciará, dejando todo roto y rendido a su alrededor, pero llegará un momento en el que las nubes se irán y la calma regresará y, entonces, cuando todo vuelva a estar en su lugar, cuando pase la tormenta, todavía seguiré ahí.

10

Kenan

Tocarla no ha sido una buena idea, lo sé. Y ahora estoy jodido, porque puedo recordar el tacto de su piel bajo mis manos, mis labios midiendo a besos el contorno de su espalda desnuda. Percibo cierta tensión en Taylor, trata de evitar mi mirada y sus ojos brillan demasiado. Por un momento pienso que a ella le ha afectado este breve contacto tanto como a mí. Desecho la idea de inmediato, no tiene sentido.

Todo resulta demasiado confuso. Quizá debería desistir y alejarme. Solo eso. Irme y olvidar que ella está aquí. Sacarla de mi cabeza como ya hice cuatro años atrás. Sí, sería lo más sensato.

—¿Vamos? —Parece haber recuperado el color y me mira con sus grandes ojos mientras espera con la mano apoyada en el tirador de la maleta.

Me echo la bolsa al hombro y asiento. No sé qué es lo que estoy haciendo. Algo en mi interior me impulsa a no alejarme, y es una emoción poderosa. Lo que me preocupa es no poder descifrar cuáles son los sentimientos que la alimentan.

Caminamos guardando una distancia prudencial, uno al lado del otro, en silencio hasta llegar a una cafetería que parece no estar demasiado concurrida. Elijo la mesa que creo menos expuesta al exterior y por primera vez deseo no ser una persona pública y poder disfrutar de cierta privacidad.

Recuerdo que Taylor no toma nada que contenga excitantes. Nunca ha podido tenerlos en casa. Están contraindicados para la enfermedad de su madre y, como con tantas otras cosas, se acostumbró a prescindir de ellos. No creo que ni tan siquiera los haya probado. Así que le ofrezco lo que solía beber.

—¿Refresco de limón?

Asiente con una pequeña sonrisa ante mi acertada deducción. Suelto mi bolsa en el suelo, cerca de la pared, y me dirijo a la barra.

Vuelvo con dos refrescos y una bolsa de patatas fritas. Me inclino haciendo equilibrios para no tirar nada y dejo uno de los vasos delante de Taylor. Su olor me golpea con la fuerza de un mazo. Huele igual que siempre. Ese olor que me vuelve loco, que tanto he añorado y que de forma inconsciente he buscado en cada chica que ha pasado por mis brazos.

—Gracias —lo dice en voz baja.

Observo su postura, con los brazos cruzados sobre el pecho se abraza a sí misma en actitud protectora. ¿De verdad cree que tiene que protegerse de mí? Nunca le haría daño. Creo que ya lo demostré con creces cuando tuve motivos.

Me siento enfrente de ella. Aunque trata de parecer tranquila es solo una ilusión, una más de sus máscaras. Resulta curioso como con la persona adecuada el tiempo no cuenta. La intimidad entre nosotros fue natural y cómoda desde el primer momento y, ahora, a pesar de los años transcurridos, estoy convencido de que puedo reconocer sus emociones sin miedo a equivocarme.

—Así que un disco, ¿eh? —retomo la conversación tratando de relajar el ambiente—. Seguro que va a ser un éxito. Tu forma de cantar es increíble, ya lo sabes. ¿Cómo te encontraron?

—Por una maqueta. —Se detiene cohibida y alzo las cejas alentándola a continuar—. Hará unos dieciocho meses empecé acudir a clases de canto. Mi profesor, Alfredo, es español y lleva muchos años viviendo en Estados Unidos. Ya está retirado, pero fue un famoso tenor en los años noventa. Fue él quien grabó varias canciones y las envió a algunas discográficas. Una de ellas se interesó y me ofreció un contrato.

—Tienes que tener cuidado. Cumplir un sueño nunca es gratis. —Yo sé bien de lo que hablo, aunque no me ha ido mal, siempre hay cosas que sacrificar—. Habrá personas que traten de aprovecharse. Busca a alguien que te asesore y cuide de ti.

—Por ahora, Alfredo se está encargando de todo. —Nota la suspicacia en mis ojos—. Confío en él, Kenan.

No tiene que decir nada más. Taylor no entrega su confianza a cualquiera, por lo que supongo que ese hombre se la habrá ganado a pulso durante muchos meses. Me tranquiliza. En lo que se refiere al mundo real, aunque cautelosa, Taylor puede llegar a ser muy ingenua.

—¿Cómo van las cosas por casa? —suavizo el tono al formular la pregunta. Es un tema del que le cuesta hablar.

Se toma unos segundos antes de contestar. Juguetea con el vaso, girándolo muy despacio entre sus manos.

—Bien. Lo cierto es que mejor que nunca. Me da casi miedo decirlo en voz alta. —Sus comisuras se elevan en una pequeña sonrisa insegura—. Parece que la enfermedad de mi madre nos está dando una tregua. Maggie, mi vecina, me ayuda con ella. Puede decirse que hemos formado una pequeña familia las tres juntas. —Leo en su voz el cariño que le profesa—. Es enfermera de profesión, aunque ahora esté jubilada. Ella cuida de mamá. Están muy unidas. Gracias a ella puedo estar hoy aquí. —Me mira un segundo a los ojos antes de volver a bajar la vista y percibo en sus pupilas una chispa de felicidad.

Siento una punzada de rabia y no porque Taylor esté encontrando el camino hacia su felicidad —ese fue mi objetivo desde la primera vez que la vi—, sino porque por su culpa no he podido estar a su lado para acompañarla y verla llegar hasta ahí.

Tomo un largo trago de mi vaso para controlar el acceso de ira. Taylor continúa con la mirada perdida en algún lugar de la mesa. Aprovecho para recorrer la línea esbelta de su cuello que la trenza deja al descubierto, sus rasgos delicados, casi etéreos, que han ganado en carácter pero siguen siendo igual de perfectos, la piel suave de sus labios, ahora húmedos por el limón. Se me disparan las pulsaciones y la quiero besar.

Creo que estoy perdiendo la razón. Debería estar furioso con ella, sin embargo, lo que siento es deseo. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que la tuve entre mis brazos, pero al parecer la atracción no ha disminuido. Ese pensamiento me calma. Lujuria, solo es eso. Con esa emoción me siento capaz de lidiar, nada que involucre al corazón.

11

Kenan

A veces me pregunto cómo es posible que alguien se meta tan profundo bajo tu piel que sientas que forma parte de ti. Taylor lo consiguió casi sin querer.

Aquella simple tormenta de otoño me permitió hacerme un hueco en su vida y, sin apenas darnos cuenta, tras ese día comenzamos a establecer una rutina. Todas las tardes la esperaba sentado en el mismo banco para llevarla a casa. En el escaso tiempo que duraba el trayecto charlábamos de nada y de todo. Nos despedíamos en su puerta y cada uno seguía con su vida hasta el día siguiente.

Eso fue el principio.

Poco a poco, las despedidas se fueron alargando y un simple adiós se convirtió en mi coche aparcado en su calle; unos minutos primero, luego ningún periodo de tiempo empezó a parecer suficiente. Podíamos pasar horas los dos aislados en ese mundo que creábamos solo para nosotros.

Sentíamos la intimidad que compartíamos como algo natural. Simplemente conectábamos.

El paso de las semanas me permitió descubrir a la chica dulce, valiente y con sueños por cumplir que vivía agazapada en el interior de Taylor. Aun así, la sombra de inquietud que la rodeaba no desaparecía nunca del todo. Seguía sin confiar en mí al cien por cien, notaba que había una parte que escondía. Nunca terminaba de relajarse, constantemente pendiente del teléfono móvil.

Elaboré mil teorías. Una me martirizaba de especial manera y comenzó a tomar fuerza en mi mente. Quizá había otra persona en su vida. Por su introversión, cuando la conocí, di por sentado que no tenía novio, pero ¿y si no era así? Empecé a sentirme molesto cada vez que la veía consultar su smartphone y, muchas de las veces, después de ello, despedirse y salir casi corriendo.

Nunca había sentido celos ni envidia en mi vida y, con todo y con eso, no me costó reconocer la sensación de quemazón que se extendía por mi pecho cada vez que la veía cerrar la puerta que me dejaba fuera de una parte de su vida que para mí estaba vetada, pero que quizá sí compartía con otra persona. Me estaba volviendo loco. Tenía que averiguarlo, porque sabía con certeza que quería a Taylor a mi lado.

—¿Me llevarás a algún partido?

La pregunta quedó flotando en el aire a la espera de mi respuesta.

—¿Kenan? —Movió su palma abierta por delante de mis ojos—. Kenan, ¿te pasa algo?

—¿Eh?, no. ¿Por qué?

—Estás distraído.

—En realidad —me froté la nuca—, no es que me preocupe, pero me gustaría hacerte una pregunta.

El recelo asomó a su mirada.

—Tú dirás.

—Taylor, ¿tú…? —Hice una pausa para tragar saliva—. ¿Sales con alguien? —Casi me había atragantado al pronunciar las palabras.

Se giró muy despacio en el asiento y me miró con sus preciosos ojos verdes y expresión seria. Comencé a inquietarme ante la posible respuesta que no llegaba. Poco a poco, sus comisuras se fueron elevando hasta convertirse en una enorme sonrisa. La primera de verdad que le veía. Me impactó tanto que casi me olvidé de la pregunta que le acababa de formular.

—No, Kenan. No tengo novio.

Mi alivio debió ser más que evidente, ya que su sonrisa se ensanchó todavía más. Si es que eso era posible.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —quise saber aún deslumbrado por la belleza del gesto, pero un poco molesto porque le pareciese tan divertido.

—¿Era eso lo que te inquietaba?

—No es que me preocupase… —Taylor entornó los ojos y alzó una ceja—. Bueno, solo un poco —admití a regañadientes—. Mira, sé que nos conocemos hace unas pocas semanas y puede parecer ridículo, pero eres muy importante para mí. Siempre tengo la sensación de que hay una parte de ti entre sombras que no quieres que vea y temía que, si se debía a que había alguien más en tu vida, pudiera llegar un momento que te apartases de mi lado y no quiero perderte.

No tenía pensado decirle todo aquello. No obstante, era la verdad. Me importaba, me preocupaba y también me atraía mucho. Quería cuidarla, protegerla. Ser yo el que le provocase cientos de sonrisas como la que todavía lucía en sus labios. Y, sobre todo, en ese instante, me moría por besarla. Sin embargo, no me atrevía a dar el paso por miedo a equivocarme y alejarla. Por primera vez en mi vida mi seguridad flaqueaba.

Su expresión era indescifrable. Me miró en silencio durante lo que a mí me parecieron decenios. Con las pupilas fijas en las mías, alzó la mano y la colocó con la suave palma abierta sobre mi mejilla. Y entonces fue ella quien me besó. Posó sus labios cálidos sobre los míos en un leve roce que casi fue más una caricia que un beso.

Ese beso inocente trastocó mi mundo y supe con certeza que querría retenerla siempre a mi lado.

12

Taylor

Me concentro en el movimiento del vaso que sostengo entre las manos y noto cómo el nudo en mi garganta oprime un poco más con cada palabra que sale de su boca. Todo resulta tan formal, tan correcto, tan socialmente aceptable. Dos conocidos formulando y respondiendo las preguntas esperadas en un encuentro fortuito e intrascendente. ¿Eso somos? Una carcajada irónica resuena en mi cabeza. No, es sencillo, no somos nada. O, al menos, no para Kenan.

Me pregunto cómo puede mostrase tan cordialmente imperturbable cuando yo siento que me rompo por dentro. No es que desee verlo furioso o desgarrado de dolor, nunca quise que sufriera, pero esta indiferencia hace que todo carezca de sentido. La pena, la culpa, tantas noches de sueño perdidas sobre una almohada empapada de lágrimas. Porque no es posible que un amor que te ha hecho mudar la piel para vestir la del otro pase por tu vida sin dejar cicatrices, marcas visibles en forma de sentimientos.

Observo su expresión serena, la mano que descansa relajada sobre la mesa. Es un absurdo. Este teatrillo en el que los dos actuamos como los protagonistas no tiene sentido y no voy a seguir fingiendo que quien se encuentra sentado al otro lado de la mesa no ha sido en algún momento la persona más importante de mi vida. El deseo de sentirlo cerca de nuevo me ha cegado, porque no quiero a este Kenan que me mira y no me ve. Ha sido un error aceptar. ¿Cuándo me volví tan descuidada con mi corazón? Conozco la respuesta, en el instante que se lo entregué.

Voy a acabar con esta farsa. Necesito alejarme y hacer control de daños, ya que es obvio que no voy a salir indemne de este encuentro. Inspiro y busco fuerzas en la desesperación que comienza a dominarme.

—Me ha gustado verte, pero tengo que irme. —La voz me sale tensa, no soy capaz de suavizarlo.

Descuelgo el bolso del respaldo de la silla. Los ojos de Kenan siguen mis movimientos. Saco unas monedas y las pongo encima de la mesa. Un parpadeo desconcertado y su expresión cambia como si acabase de procesar el significado de mis palabras. Hago amago de levantarme y sus labios se separan. Un aviso suena desde la megafonía del aeropuerto:

Señores pasajeros. A causa de la meteorología, el aeropuerto permanecerá cerrado durante las próximas horas…

Escuchamos atentos. No, no, no. No puedo pasar la noche encerrada en este lugar. Mi madre y Maggie me esperan en casa. Tengo que ayudarlas a adornar el árbol y salir a comprar los últimos regalos. Esta iba a ser nuestra primera Navidad de verdad, no se puede estropear.

Dos lágrimas escapan sin control de mis ojos y descienden por mis mejillas. Una extraña desolación me invade y tengo que hacer un verdadero esfuerzo para no derrumbarme sobre la mesa y dejar escapar los sollozos que se agolpan en mi garganta.

Noto los ojos de Kenan clavados en mí y bajo la mirada al suelo tratando de esconder mi muestra de debilidad. Odio parecer vulnerable.

—Taylor… —Su voz suena mucho más cerca y la suavidad con la que pronuncia mi nombre consigue que nuevas lágrimas sigan a las anteriores—. Taylor, mírame. —Puedo ver cómo se tensa la tela desgastada de sus vaqueros cuando se coloca en cuclillas junto a mi silla—. Por favor… —Coloca su dedo índice bajo mi barbilla y ejerce una leve presión para que alce el rostro.

Lo hago.

Las lágrimas siguen brotando sin cesar, resbalando por mi cara hasta caer mojándome el jersey. Es como si un dique se hubiera roto y no hubiera manera de detener la avalancha.

—Ey, ¿qué ocurre? —Reconozco la preocupación en su mirada.

—Yo, yo… —Tengo que parar y respirar hondo—. Debo estar en casa. —Me siento ridícula al contestar porque mi reacción resulta desmedida ante este pequeño contratiempo, pero no soy capaz de controlarlo.

—No llores. Serán solo unas horas. La tormenta no va a durar eternamente.

Sus palabras tienen lógica, pero mi cabeza me dice que no es así. Toda mi vida he permanecido en el medio de una. Despacio, como si temiese que fuese a romperme o salir corriendo, me rodea con sus brazos y termino acunada por el calor de su cuerpo. Es familiar y reconfortante.

Poco a poco, me voy tranquilizando y me aparto, avergonzada por mi estallido. Kenan no aparta los ojos de mí mientras me sueno y recompongo mi trenza, que ha quedado suelta tras apoyarme en su hombro.

—¿Mejor? —Me ofrece el vaso de refresco que descansa sobre la mesa.

Asiento y me seco los restos salados del rostro. Agradezco el frescor de la bebida que calma mi garganta reseca. Ya más serena esbozo una sonrisa compungida.

—Lo siento. No sé qué me ha pasado.

—No te preocupes, todos tenemos días malos. —Me dedica una pequeña sonrisa—. ¿Bien?

Afirmo con un gesto.

—Perfecto, entonces vamos a ver si conseguimos algo de información.

Recogemos nuestros equipajes y ponemos rumbo a la sala de embarque. De cuando en cuando, noto la mirada de Kenan posarse sobre mí. Cuando llegamos a nuestro destino, el caos impera en el lugar. Decenas de personas ansiosas se agolpan frente al pequeño mostrador donde dos empleados de la compañía aérea, claramente sobrepasados, tratan de hacerse oír sobre la multitud.

Tras varios intentos, el más alto consigue alzar la voz lo suficiente para que el murmullo se aplaque y nos comunica que tenemos que acudir al puesto que las líneas aéreas poseen en el aeropuerto, tanto si queremos información como para gestionar las pertinentes reclamaciones.

A pesar de que nos damos prisa son muchas las personas que esperan en algo parecido a una desordenada fila frente a las oficinas de la aerolínea.

—Vamos a estar horas aquí —musito desanimada ante la escena que tenemos enfrente.

—Tú tranquila. Vayamos paso a paso —dice Kenan con su habitual confianza—. Primero llama a casa para tranquilizar a tu madre, mientras yo trataré de contactar con el servicio de atención al cliente.

Sus dedos me acarician el hombro en una muestra de afecto que estoy segura de que es inconsciente, fruto de la costumbre de otros tiempos donde todo era bonito y fácil entre nosotros. Y, aunque me duela, agradezco su presencia, su seguridad siempre ha surtido un efecto positivo en mí, como si a su lado nada malo pudiese ocurrir. Mi puerto seguro que me aportaba paz y valentía para afrontar cualquier cosa. Ahora no es así, pero por un corto tiempo decido ignorarlo y darme una tregua.

13

Taylor

Hay personas que se cuelan en tu vida casi sin darte cuenta y todo lo que creías saber de ti mismo deja de ser de utilidad, porque no te reconoces en ese nuevo yo que se descubre como por arte de magia. Kenan provocó eso en mí. Iluminó mi interior y despertó las zonas muertas. Me gustaba mi soledad hasta que él llegó ocupándolo todo.

En los escasos dos meses que hacía que nos conocíamos lo sentía tan cercano que podría haber sido un viejo amigo de la infancia. Solo con él me veía capaz de ser yo misma. A pesar de mi reticencia inicial, se había vuelto una constante en mi vida y me gustaba que estuviera allí.

—Maddy, necesito esos cafés. —Mis dedos tamborilearon sobre la superficie pulida del mostrador. Los ocupantes de la mesa seis eran un verdadero incordio. Ya me habían devuelto dos veces sus bebidas y quería quitármelos de encima cuanto antes.

—Voy, Taylor, dame solo un minuto.

Resoplé frustrada y coloqué la bandeja que sostenía bajo el brazo delante de mí. El contacto de unas manos en la cintura me sobresaltó y me retiré incómoda hasta que me giré y vi el rostro de su propietario.

—Eres tonto, me has asustado —gruñí golpeándolo en el brazo.

Kenan me regaló una sonrisa enorme y un cálido beso en los labios. Se colocó a mi lado con los antebrazos apoyados en el mostrador.

—Vaya, veo que estás teniendo un buen día.

Dejé caer la cabeza sobre su hombro y cerré los ojos unos segundos. Él deslizó su palma sobre mi mejilla y suspiré. No solía sentirme muy cómoda con las muestras de afecto físicas, sin embargo, las suyas me reconfortaban y esos días las necesitaba más que nunca. Mi madre no terminaba de superar la última etapa depresiva en la que se encontraba sumida y, aunque iba teniendo días mejores, la tensión de la situación me estaba pasando factura.

—¿Todo bien?

Inhalé su olor a champú y alguna colonia suave, como de bebé, y asentí. Junto a él siempre estaba mejor.

—Creo que ya sé lo que necesitas —susurró junto a mi oído.

—Si vas a decir unas vacaciones en Hawái con los gastos pagados, has acertado —aseguré divertida.

—No, cariño. —Con su dedo índice dio un toque suave en la punta de mi nariz—. ¿Cuánto hace que no sales por ahí a divertirte?

Diversión y yo no eran precisamente palabras que solieran encontrarse dentro de la misma frase. No es que nunca hubiese salido o tenido amigos, había habido épocas en las que mi madre se encontraba bien y yo casi vivía una vida normal, pero nunca duraban demasiado. Las continuas mudanzas a causa de Guy, pues no conseguía conservar ningún trabajo, o las recaídas de mi madre rompían esa normalidad y me devolvían de golpe a nuestra burbuja. Poco a poco, me fui volviendo más introvertida, pues prefería la soledad a la pérdida. En consecuencia, en los últimos tiempos, salvo alguna excepción, mi vida no podía decirse que estuviese repleta de momentos de esparcimiento.

—Ves, hace tanto que ya ni te acuerdas. Empezaremos por algo suave. —Miró el reloj y asintió satisfecho—. Te recojo en un par de horas.

Madison apareció y dejó dos tazas sobre el mostrador. Saludó a Kenan con una sonrisa antes de dirigirse a mí.

—Aquí tienes, cielo. Perdona el retraso.

Le hice un gesto con la mano quitándole importancia y mi compañera se volvió a atender a los clientes que esperaban en la fila para hacer sus pedidos.

Coloqué los cafés sobre la bandeja y me preparé para ver las molestas caras de disgusto de sus destinatarios cuando se los hiciese llegar. Tal vez si ocurriese un «accidente» y terminasen en sus pantalones, no volverían jamás. Esbocé una pequeña sonrisa perversa mientras imaginaba la escena.

Kenan estiró el brazo y acunó mi barbilla entre sus dedos.

—¿Taylor?

Desvié mi atención de la bandeja a su cara.

—¿Sí?

—No merece la pena. —Me guiñó un ojo, dio media vuelta y se marchó dejándome sorprendida por lo fácil que le resultaba ver a través de mí.

Consulté el enorme reloj colgado en la pared y desaparecí tras la puerta de los vestuarios. Tenía que cambiarme y llamar a mi madre, aunque ya la había avisado de que llegaría un poco más tarde. Me pareció que se encontraba bien y eso me tranquilizó. No obstante, nunca conseguía bajar la guardia del todo.

Me di prisa en arreglarme y, cuando me miré en el espejo y me pareció que estaba presentable, abandoné la cafetería. El otoño vestía sus mejores galas y las hojas de los árboles rompían la monotonía del cemento aportando sus notas de color. Miré a mi alrededor. Como imaginaba, Kenan me esperaba apoyado en el mismo banco de todos los días. Le hice un gesto con la mano y caminé a su encuentro.

—Ya sé que no has tenido un buen día, así que ni me voy a molestar en preguntar. —Me apartó un mechón que el viento se empeñaba en hacer bailar frente a mis ojos—. ¿Lista?

Afirmé con un movimiento de cabeza. Él me miró unos segundos más, luego me ajustó bien la bufanda y entrelazó su mano con la mía para guiarme hasta el coche, que tenía aparcado a solo un par de metros.

El trayecto fue breve. En dos ocasiones pregunté nuestro destino, pero lo único que conseguí fue una sonrisa misteriosa. Al final, me di por vencida y me limité a disfrutar de la música que sonaba a través de los altavoces mientras dejaba que mi mirada se perdiese por las calles que discurrían al otro lado de la ventanilla.

Kenan detuvo el vehículo y sacó la llave del contacto. Escudriñé a través de la luna delantera y me di cuenta de que estábamos estacionados en el aparcamiento de un gran centro comercial. Entrecerré los ojos y lo miré con desconfianza.

—¿Me vas a llevar a comprar ropa? —Miré mis Converse deshilachadas—. Porque si es una indirecta o algo así…

Una carcajada brotó de su pecho y resonó en el interior del vehículo cortando mi razonamiento.

—Sal del coche —ordenó con la risa aún tiñendo su voz.

Obedecí y accioné el tirador. Kenan ya esperaba en mi lado cuando puse el primer pie en el suelo. Me tomó de la mano para ayudarme a bajar, luego empujó la puerta y apretó el botón de cierre.

Cruzamos las puertas automáticas de cristal y un universo de luz y escaparates nos dio la bienvenida. Kenan caminaba tranquilo con media sonrisa en los labios guiando nuestro camino a través de escaleras mecánicas y largos corredores mientras yo le echaba miradas siniestras de cuando en cuando por no haber compartido los planes conmigo. Tendría que explicarle, en algún momento, que no me gustaban las sorpresas.

—¡Tachán! —Se detuvo de manera algo dramática al doblar una esquina haciendo que nuestros cuerpos casi chocasen. Cuando recuperé el equilibrio, alcé la vista y me encontré frente a unas salas de cine. Las películas que se encontraban en cartelera en ese momento se anunciaban en grandes expositores sobre las enormes puertas de acceso.

—Me has traído al cine —dije corroborando lo evidente.

—Ajá. Acaban de estrenar la adaptación del libro de esa autora inglesa del que llevas semanas hablando y he supuesto que te apetecería verla. —Alzó la mano y me mostró las dos entradas que sostenía entre sus dedos.

Algo desconcertante se agitó en mi interior. Llevé la vista de los pequeños rectángulos de papel al azul de sus ojos, que me observaban con un brillo tierno en sus profundidades y quise arrojarme en sus brazos, y besarlo, repartir decenas de besos por ese hermoso rostro que me observaba expectante y escondía un interior mucho más bello aún; por escucharme, por entenderme, por hacerme sentir especial y no de la decadente manera en la que me sentía siempre.

14

Kenan

Tras unas cuantas horas de espera solo dos personas nos preceden en la fila ante el mostrador de información. Echo un vistazo rápido a Taylor, que permanece silenciosa a mi lado. Se la ve exhausta. Unas sombras violáceas apagan el brillo de sus ojos, su ropa está arrugada y de su trenza escapan varios mechones de cabello, que flotan como un halo alrededor de su cara. A pesar de todo y de forma objetiva, pienso que sigue siendo una de las chicas más guapas que conozco.

—Ya queda poco. —Aprieto su mano un instante, tratando de que el contacto parezca casual. Sus ojos se deslizan hasta el punto donde nuestros cuerpos se han tocado. Parece afectada e insegura.

Ha cambiado. La Taylor que recuerdo podía ser retraída, desconfiada y esquiva, al menos de inicio, pero nunca fue frágil. El recuerdo de su llanto unas horas antes me hace estremecer con una punzada. Solo en una ocasión la he visto tan desamparada y las circunstancias lo justificaban. Por eso no puedo evitar tocarla, siento la necesidad de consolarla de alguna manera. Totalmente estúpido.

Al fin, llega nuestro turno. Paciente, la empleada de la compañía aérea responde a mis preguntas. Taylor se limita a apoyarse en el mostrador como si sus piernas no fuesen a ser capaces de sostenerla ni unos segundos más.

La información que nos proporciona no es muy alentadora. Al menos, hasta primera hora de la mañana no está previsto que se reabra el aeropuerto. Tratarán de recolocar a los pasajeros en diferentes vuelos o en medios de transporte alternativos. No obstante, no conocerán el número de plazas disponibles hasta unas pocas horas antes de que se reanude el tráfico aéreo.

—Lo único que podemos hacer es esperar y tratar de conseguir un billete en alguno de los vuelos de mañana —digo resignado—. Deberíamos descansar. Mi agente ha reservado una habitación en el hotel que está aquí, en el aeropuerto. Lo mejor será que la usemos para reponer fuerzas.

Taylor tensa su agarre sobre el tirador de la maleta y se muerde el interior del carrillo.

—Te lo agradezco de verdad, pero creo que voy a quedarme a esperar por aquí.

Quiere alejarse. Ya lo suponía. Percibí sus intenciones en la cafetería justo antes de que anunciasen el cierre del aeropuerto y parece que ha retomado la idea. He tenido tiempo para decidir que no voy a permitírselo. Esta vez voy a ser yo quien decida cuándo se acaba.

—Ni en tus mejores sueños. Estás agotada y seguro que hambrienta. —El roce inconsciente de su palma sobre el estómago me da la razón—. Vas a venir conmigo. Comerás algo, te darás una ducha y luego descansaremos las horas que queden hasta que podamos volver y cambiar nuestros billetes. —Extiendo la mano invitándola a ponerse en marcha.

—No.

—¿No qué? —Alzo una ceja desafiante.

—No quiero ir contigo.

—Pues me temo que no vas a tener opción, porque tengo tu tarjeta de embarque y no pienso devolvértela hasta mañana por la mañana —aseguro mostrándosela—. Vamos, por favor —insisto con suavidad.

Me mira unos segundos con una expresión a medio camino entre la desesperación y la derrota.

—¿Por qué haces esto?

Esa misma pregunta ya la formuló una vez en diferente contexto; hay cuatro años y una traición de diferencia. Esta vez, opto por no ser tan sincero.

—No quiero que pases la noche tirada en el suelo. Llámame egoísta.

Y es verdad, parte de ella, porque lo cierto es que durante la larga espera he conseguido admitirme lo mucho que la he echado de menos. Durante las horas que nos queden me dan igual su traición y sus mentiras. Voy a ignorarlo todo hasta que salgamos de este maldito aeropuerto. Voy a seguir mis instintos, mis deseos. Y lo que más deseo en este momento es a Taylor. Luego podré olvidarla de nuevo.

15

Kenan

Que no sea el momento adecuado no quiere decir que puedas evitar enamorarte. Y yo caí de forma contundente y estrepitosa.

La relación con Taylor avanzaba con la rapidez de un cometa. Cada minuto que pasaba con ella me parecía insuficiente, quería más. Mis sentimientos crecieron hasta lugares antes desconocidos para mí. Disfrutaba con cada risa, cada contacto, con cada broma compartida. Taylor se abría como una flor falta de cariño y atenciones que acabase de descubrir la primavera, y yo me deleitaba viendo su transformación. Quería compartir todas las facetas de mi vida con ella y verla resplandecer.

A la vez que me sentía feliz también tenía miedo. Miedo de mis propios sueños. Taylor ambicionaba poder subirse algún día a un escenario de manera profesional y cantar. Su voz era increíble, dulce y con fuerza. Pero sus sueños, de momento, eran solo eso, flotaban en el terreno de los deseos. Sin embargo, el mío, y ahí residía el problema, jugar en la NHL, lo tenía al alcance de los dedos. Si todo iba bien, la próxima temporada podría hacerlo. Lo había ansiado desde niño, sin embargo, el brillo inicial había perdido intensidad pues me mantendría alejado de Taylor y mi mayor temor residía en que nos pudiese la distancia. Todavía me mantenía al margen de una parte, que intuía, importante en su vida y eso sacaba a relucir una parte de mí que hasta ahora no había visto, la insegura, la que tenía miedo de que todo fuese un espejismo. Trataba de no darle vueltas, quedaban muchos meses aún y enmascaraba mi temor envolviéndolo entre muestras de amor.

La había llevado a casa apenas una hora atrás y ya la echaba de menos. Mientras permanecía tumbado en la cama con la vista fija en el techo de la habitación, mi cabeza no dejaba de darle vueltas a qué plan sería el próximo que prepararía para ella. Habíamos hecho un poco de todo, desde visitar museos a ir al zoo. Al día siguiente tenía partido, Taylor me había preguntado en alguna ocasión cuándo la llevaría a alguno.

Estiré el brazo hasta tocar el móvil que descansaba sobre la mesilla de noche. Busqué su contacto, presioné el botón de llamada y dejé que el teléfono sonara.

—¿Hola? —respondió enseguida. Parecía un poco sorprendida, lo cual era normal porque no solía llamarla una vez que la dejaba en casa, de alguna forma sospechaba que necesitaba que respetase ese tiempo.

—Hola. ¿Te molesto? ¿Puedes hablar?

Escuché cómo se movía.

—Sí, claro. ¿Ocurre algo?

Me estiré en la cama feliz de oír su voz.

—No, solo estaba pensando que mañana juego y que estaría bien si quisieras venir a verme. —La línea se quedó en silencio—. ¿Taylor?

—Estoy aquí. ¿A qué hora sería?

Todavía no había dicho que sí, pero de igual manera sonreí.

—A las seis de la tarde. No podré ir a recogerte, yo tengo que estar en el estadio unas horas antes.

—Vale, sí. Creo que podré estar allí —dijo—. Una cosa, Kenan —se hizo un silencio—, ¿crees que ganaréis? No me gustaría pasarme el partido animando al equipo de los perdedores.

Solté una carcajada. ¿Dónde había quedado la chica introvertida que conocí en la librería?

—Claro, cariño. Lo que sea por hacerte feliz.

Salté al hielo nervioso como si fuese a jugar una final a pesar de que era un partido más de liga. Busqué entre los asientos hasta que di con ella escondida bajo su gorro de lana de colores y una bufanda. Me deslicé por el hielo y me acerqué a las pantallas de separación.

—Me gusta verte aquí. Vas a tener que venir más a menudo.

—Veremos lo que haces para conseguirlo —bromeó.

Puse los ojos en blanco y ella me sopló un beso.

—Tengo que irme. Puedes esperarme en tu asiento, cuando acabe el partido vendré a recogerte.

Asintió sonriente y regresé al centro del campo. Según me alejaba, su voz me llegó con claridad.

—Patéales el culo.

No pude contener la carcajada. Iba a ser divertido.

Siguiendo sus indicaciones, fuimos los justos vencedores y pulimos el hielo con el equipo contrario. Siempre disfrutaba jugando al hockey, pero tener a Taylor por primera vez animándome en el estadio lo hizo todavía más especial.

Abandoné el vestuario entre las burlas de mis compañeros, nunca me habían visto cambiarme tan rápido. Me dio igual, estaba impaciente por ir en busca de mi chica y celebrar juntos la victoria. Más tarde nos reuniríamos con el resto del equipo en casa de Kurt, nuestro portero. Taylor los conocía a todos pues habíamos hecho alguna salida conjunta y parecía encajar bien; cuando dejaba atrás sus recelos, se mostraba dulce y encantadora y los chicos la adoraban. Sin embargo, primero quería pasar un rato a solas con ella.

Nada más poner un pie en los vomitorios, sus gestos nerviosos me indicaron que algo no iba bien. Aceleré el paso. Cuando me detuve a su lado y me miró, pude ver pesar y preocupación en sus ojos.

—Tengo que irme.

No pregunté, sabía que no me respondería. Estudié su rostro un instante y expulsé el aire que contenían mis pulmones, resignado. No quería presionarla, era consciente de que existía algún tipo de responsabilidad en su vida de la que le costaba hablar. Había deducido que tenía que ver con su familia. Por lo que me había contado, vivían solas ella y su madre. Su padre murió antes de que ella naciese y su padrastro había desaparecido de sus vidas antes de que se mudasen a Pittsburgh. Quería decirle que podía confiar en mí, no podría ayudarla si no lo hacía, pero era consciente de que Taylor necesitaba sus tiempos. Mientras tanto, me tendría que conformar estando a su lado en lo que ella me permitiese.

—Vamos. Te llevo.

Asintió aliviada y se agarró a mi mano con fuerza.

Llegamos al aparcamiento y nos subimos en el coche. Tal como imaginaba me pidió que la llevase a su casa. Habíamos recorrido la mitad del trayecto cuando accionó la rueda del volumen y calló la música de la radio.

—Mi madre sufre trastorno bipolar. Empezó a desarrollar los síntomas muy temprano, en la adolescencia. Cuando era pequeña, recuerdo que me parecía que tenía la madre más divertida del mundo. Saltábamos en las camas, decorábamos las paredes con mis ceras de colores e incluso nos atracábamos a dulces hasta que nos dolía la barriga. —Su tono era lineal, sin emoción—. Según fui creciendo me di cuenta de que había algo que no estaba bien cuando la encontraba llorando encogida sobre su cama y no conseguía calmarla, ni encontrar motivos para su comportamiento. Toma medicación, pero, aun así, a veces sufre crisis. Ahora no está pasando un buen momento. He llamado varias veces a casa y no me coge el teléfono. Estoy preocupada, Kenan.

Hasta ese momento había mantenido la vista fija en la carretera tratando de darle su espacio. La miré, retiré la mano del volante y entrelacé sus dedos con los míos. Taylor esbozó una leve sonrisa agradecida. No hacía falta nada más, entre nosotros sobraban las palabras.

Al llegar a su calle aparqué en el primer hueco que vi. Bajamos del coche. Taylor caminaba con rapidez mientras yo la seguía de cerca. Se detuvo un instante para abrir el portal. Me miró indecisa. Di un paso adelante y sostuve la puerta. Ahora que sabía lo que ocurría no pensaba quedarme fuera. Éramos uno, para lo bueno y lo malo.

Nos recibió un silencio sepulcral. Aunque en la calle era de noche, en la vivienda todas las luces permanecían apagadas. Taylor pulsó el interruptor y el resplandor amarillo de las bombillas de la lámpara iluminó el salón.

—Quizá ha salido. —Tenía que decir algo para disipar la angustia que nos sobrevolaba.

Me miró y no dijo nada. Los ojos parecían habérsele hundido en la cara y, a medida que recorría las estancias, su temor se hacía más patente. Giró el pomo de la puerta de la última habitación.

—¡Llama al 911!

Su madre estaba tumbada sobre la cama. Parecía dormida, pero la inmovilidad de su cuerpo y su respiración apenas perceptible dispararon la alarma. El bote de pastillas que descansaba sobre la mesilla dijo el resto. Había intentado suicidarse.

Aquel día fue la primera vez que vi llorar a Taylor. Su escudo de fortaleza se resquebrajó dejando al descubierto el dolor, la pena y los temores que siempre guardaba para sí. Y me dije que a partir de aquel momento nunca más llevaría esa carga sola, la cuidaría y la protegería. Encontraría la manera de mantenerme a su lado.

No lo podría cumplir.

16

Taylor

Me faltan las fuerzas para desafiar a Kenan y, si mi cuerpo está agotado, mi cabeza resulta aún peor. No puedo pensar ni quiero. Demasiados vaivenes emocionales condensados en poco tiempo. Solo voy a dejarme llevar e ir a ese hotel. No creo que unas pocas horas más en su compañía vayan a suponer el fin del mundo.

Suspiro resignada y me coloco el bolso en el hombro. Cuando voy a coger la maleta, Kenan me la quita de las manos.

—Yo la llevo. Tú tienes bastante con tratar de cargar contigo misma —dice con suavidad. Siempre atento, en eso no ha cambiado.

El trayecto me resulta eterno. Parece que una vez que mi cerebro ha asimilado que podré descansar en breve, mi cuerpo ha decidido que no merece la pena esforzarse más y tengo que obligarme a dar cada paso. Cuando llegamos y me dejo caer en el sofá que nos recibe nada más entrar en la habitación, no me lo puedo creer. Cierro los ojos un instante y me dejo engullir por la blandura de los cojines.

—Despierta, cariño.

La voz se filtra entre la bruma del sueño. Siento el dulce cosquilleo de sus dedos recorriendo la piel de mi mejilla y, todavía medio dormida, me estiro para intensificar el contacto. Me encanta despertar junto a Kenan. Sus besos y su sonrisa son lo único que quiero ver cada vez que abra los ojos. Él es el único capaz de dar color a mi mundo y hacerme creer en los cuentos de hadas. Mi chico dulce. Mi amor.

Abro los ojos de golpe, confundida y alterada por lo vívido del sueño. Pero no es un sueño. Está aquí, sentado en el borde del sofá con su palma abierta acunando mi rostro. Su mirada me envuelve, me arropa como una manta, y su calor se filtra por mi piel hasta llegar a mis venas e inundar mi corazón.

Me incorporo y rompo el contacto porque, aunque Kenan esté a mi lado, sí ha sido un sueño. Porque ya no me pertenece de ninguna manera. Hace tiempo que eso se acabó.

Me paso las manos por la cara tratando de desprenderme del aturdimiento que me embota los sentidos.

—Te has quedado dormida. —Sigue junto a mí y una leve sonrisa se dibuja en sus labios.

Me fijo en que se ha cambiado de ropa. Ahora viste una sencilla camiseta gris de algodón, unos pantalones cortos azul marino y va descalzo. Su pelo brilla húmedo, por lo que deduzco que se ha duchado.

—He pedido algo para cenar. Te da tiempo a darte una ducha hasta que traigan la comida.

Estar así, tan cerca, y esta atmósfera de intimidad que nos envuelve, me resulta un tanto incómodo. Me pongo en pie de un salto.

—Sí, creo que me vendrá bien —digo alejándome en busca de mis cosas. Necesito poner espacio entre los dos.

Cojo mi maleta, la apoyo encima de la cama y busco algo para ponerme. Por desgracia, la mayoría de mi ropa viene sucia. Rebusco y al final me doy por vencida. Saco el pijama. Tampoco es que sea nada del otro mundo: unos pantalones cortos de rayas en tonos pastel, rematados con una puntilla en el bajo y una camiseta de tirantes a juego. Lo miro con ojo crítico. Es bastante inocente, pero hubiera preferido algo que tuviese unos centímetros más de tela.

Me dirijo a la ducha con la ropa y la bolsa de aseo en las manos, evitando cruzar nuestras miradas. Cierro la puerta tras de mí y dejo mis cosas sobre la encimera de mármol del lavabo. Acciono el mando de la ducha y, mientras espero que el agua se caliente, me voy desvistiendo despacio, concentrando toda mi atención en cada movimiento. Un sentimiento inquietante lleva rato tratando de asomar. Reconozco ese pequeño resquicio de esperanza que durante los primeros meses tras nuestra separación estuvo vivo en mi interior. Ha debido sobrevivir agazapado en algún lugar de mi corazón y ahora quiere hacerse fuerte. No debo alentarlo.

Me meto en el cubículo y dejo que el agua golpeé con suavidad mi rostro y se lleve todas estas emociones que comienzan a desbordarme. Me siento rara. Algo ha cambiado ahí fuera. La distancia e indiferencia de Kenan han desaparecido en algún lugar entre la terminal del aeropuerto y esta habitación de hotel. Froto mi piel con vigor. O quizá solo sea una proyección desesperada de mis deseos más profundos. Kenan me hizo creer una vez que los finales felices también son posibles. ¿Tal vez no sea demasiado tarde para conseguir el nuestro?

Años de dudas y anhelos se transforman en decenas de preguntas que bombardean mi cerebro y para las que no tengo respuesta. Giro el mando y un chorro de agua fría cae sobre mi cabeza desterrando todos estos estúpidos pensamientos. Me estoy dejando llevar por las emociones, esas que tanto tiempo he mantenido a raya bien custodiadas en mi corazón, sobre todo, en lo tocante a Kenan, y que este inesperado encuentro ha hecho aflorar de nuevo con fuerza.

Debo mantener los pies en el suelo, porque ya aprendí que cuánto más alto vuele, más fuerte será la caída después.

Salgo de la ducha con las ideas más claras, gracias en parte al efecto del agua fría. De todas maneras, me tomo mi tiempo para secarme el pelo, vestirme y cepillarme los dientes. Cuando considero que mi cordura ha vuelto a ocupar su lugar, me miro una última vez en el espejo para darme ánimos y abro la puerta.

Un delicioso olor a comida recién hecha inunda mis fosas nasales nada más poner un pie en la habitación. Mi estómago ruge ante el estímulo y todas mis inquietudes se evaporan de un plumazo, sustituidas por la necesidad primaria de alimentarme.

Doblo mi ropa con rapidez y la coloco junto con el neceser de nuevo dentro de la maleta.

Kenan me da la espalda, concentrado en traspasar los platos de la camarera a la mesa.

—¡Dios! Huele de maravilla. —Me acerco sin quitar ojo a la comida.

—Espero que te apeteciese una hamburguesa. Me daba pena despertarte, así que he pedido lo que me ha parecido. —Se gira y la sonrisa se le queda congelada en los labios.

Sus pestañas descienden velando en parte sus ojos mientras me recorren de arriba abajo con una lentitud desesperante.

Los latidos de mi corazón resuenan con fuerza en mis oídos y un calor asfixiante me quema la piel. No me puedo mover. «¿Y ahora qué, Taylor?».

17

Taylor

Se da la creencia de que existe una especie de equilibrio cósmico que nos «acompaña» a lo largo de toda nuestra vida. Hubo un tiempo en el que yo también pensé que era cierto, pues la felicidad que sentía con Kenan era tan inmensa que sería la justa compensación a toda la aflicción que había padecido en mis diecinueve años de existencia.

Tras el intento de suicidio de mi madre y su posterior ingreso en la clínica —tendría que estar en tratamiento vigilado unas semanas hasta recuperarse del brote—, ya no quedaban secretos y estábamos más unidos que nunca. Kenan había sido mi apoyo, mi valentía y mi cabeza. Me había animado, acompañado y cuidado con tanta devoción que no creía que mi corazón pudiese soportar sentir más amor.

A la vez ese mismo amor que me llenaba de felicidad también se encargaba de sembrar temores. Miedo al abandono, a que lo que compartíamos fuera efímero, a que no tuviese cabida en su futuro. Solo era una chica cargada de problemas, ¿qué podía ofrecerle? Todas las inseguridades que habían generado las pérdidas y carencias con la que crecí se alimentaban de mis emociones haciéndose fuertes y, a pesar de que trataba de acallarlas, permanecían latentes agazapadas en algún rincón de mi mente.

Paseábamos con pereza cogidos de la mano, disfrutando únicamente del contacto de nuestros cuerpos, que se acurrucaban uno contra el otro burlando al frío. La gente caminaba apresurada por las calles. Faltaba poco para que llegase la Navidad y el trasiego de transeúntes era considerable. No teníamos un destino fijo y nuestros pasos nos llevaron al Phipps Conservatory.

Atravesamos las puertas de entrada y nos perdimos bajo las bóvedas de cristal que resguardaban los maravillosos jardines botánicos. Recorrimos los senderos que serpenteaban rodeados de aquella naturaleza delicada y excesiva a la vez, permitiendo que los olores y sonidos estimularan nuestros sentidos.

Nos detuvimos junto a uno de los estanques. Kenan tiró de mí y nos sentamos en el murete de ladrillo que lo bordeaba. Me rodeó con su brazo y yo me acomodé dejando reposar mi cabeza en el hueco de su cuello. El ruido del agua al caer me arrullaba, llenándome de una paz que en las últimas semanas necesitaba más que nunca y me pareció un lugar mágico. Me relajé contra su cuerpo. Noté el roce cálido de sus labios en mi mejilla antes de escuchar su voz profunda murmurar junto a mi oído.

—Te quiero.

Dos palabras que habían estado presentes en nuestras miradas, en los besos y caricias compartidas y que ninguno habíamos sido capaces de pronunciar hasta ese momento. Atesorándolas celosamente en nuestro interior, sin darnos cuenta de que su verdadero sentido de ser está en darles voz para ser oídas por la persona amada.

Giré mi rostro.

—Te quiero —repetí las palabras contra sus labios, que tomaron los míos en un beso perfecto que hizo palpitar mi corazón.

No hacía falta más. Los dos éramos plenamente conscientes de nuestros sentimientos.

Volvimos hasta mi casa con el mismo paso lánguido y una emoción nueva brillando en nuestros rostros. Kenan formuló la pregunta nada más detenernos frente a mi puerta.

—¿Quieres que me quede?

Asentí. Desde que mi madre había ingresado, día tras día me había hecho el mismo ofrecimiento y todos, sin excepción, lo había aceptado. Solo sus brazos sosteniéndome eran capaces de ahuyentar a los demonios que me acechaban en la noche.

Esa tarde me veía menos capaz que nunca de separarme de él. Me sentía distinta y no porque el haber confesado nuestros sentimientos hubiese cambiado lo que ya existía. Solo que de pronto necesitaba mostrarlos, vivirlos, porque no podía contenerlos, escapaban por cada poro de mi piel.

Cuando me rodeó en la cama acunándome contra su pecho, el abrazo poseía una intensidad desconocida. Hasta entonces nos habíamos limitado a compartir caricias sin llegar más allá. Sin embargo, ya no era suficiente. Quería pertenecerle y que me perteneciese.

En el silencio de la noche nos despojamos de la ropa mientras nos besábamos sin prisa, como si el tiempo se hubiese detenido en ese momento y solo existiésemos nosotros dos en el universo. Nos amamos despacio, con pasión y sinceridad. Dejando que el amor traspasase la piel hasta calar en lo más profundo del corazón, donde su huella permanecería indeleble.

La voz de Kenan me despertó.

Abrí los ojos con pereza y lo descubrí frente al ventanal de la habitación, solo vestido con los pantalones vaqueros. Ya había amanecido. Me recreé en las líneas de su espalda desnuda y un calor sofocante me subió desde el pecho a la cara al recordar la noche anterior. Cientos de mariposas aletearon en mi estómago y no pude evitar la sonrisa que se dibujó en mi boca. Nunca imaginé que enamorarse pudiera ser algo tan maravilloso.

—¿Marzo? No sé, Heath. Es demasiado pronto. Tengo que pensarlo.

Hablaba por teléfono. Su voz era casi un murmullo, no quería despertarme.

—Por supuesto que soy consciente de que son los Chicago Blackhawks.

Las últimas palabras atraparon mi atención y me llenaron de inquietud.

—Dame un tiempo, tengo que aclarar mis ideas. Sí, te llamaré pronto.

El silencio inundó la habitación. Kenan se mantuvo inmóvil frente a la ventana durante un par de minutos. Podía notar la línea de tensión en sus hombros. Cuando se dio la vuelta y me vio despierta, su expresión se dulcificó.

—Ey, hola. ¿Te he despertado? —Se acercó a la cama y me besó en los labios.

—No pasa nada. ¿Te vas ya?

—No, cariño. Todavía es temprano —dijo deshaciéndose de los pantalones y volviendo a meterse bajo las sábanas. Me atrajo hacia su cuerpo enredando sus brazos alrededor de mi cintura—. ¿Te he dicho hoy que te quiero?

Negué con la cabeza y sus labios se perdieron en mi cuello.

—Yo también te quiero —susurré mientras me abandonaba a sus caricias y le permitía que me transportase a ese lugar que era solo nuestro, donde no existían el pasado ni el futuro.

Pero el futuro siempre llega y un simple instante, una decisión, puede cambiarte la vida.

18

Kenan

Oigo cómo se abre la puerta del cuarto de baño y los pasos ligeros de Taylor al entrar en la habitación; primero se dirigen al armario y luego vienen hacia mí.

—¡Hum, huele de maravilla!

Sonrío por su entusiasmo y estoy a punto de contestar cuando me giro y me quedo clavado en el sitio. Se ha puesto un conjunto de pantalón corto y camiseta de tirantes que, aunque dulce, deja poco a la imaginación. Marca a la perfección la curva de su trasero, de la cintura y la rotundidad de sus pechos. El punto inocente del encaje lo hace aún más sensual.

Noto cada una de mis terminaciones nerviosas saltar prendidas en llamas. Mi preciosa niña ahora es una mujer voluptuosa y deseable, muy deseable. Muero de placer mientras mis ojos se deslizan ávidos por su figura. Me pregunto cómo sería perderme en ella de nuevo. Me acuerdo de su olor, de su calor, de lo que me hacía sentir cuando me acogía en su interior.

A medida que voy subiendo por su cuerpo, reparo en el intenso rubor que se extiende por su cuello y su rostro. Se pellizca el labio inferior entre los dientes con fuerza. Parece un pequeño cervatillo deslumbrado por los faros de un coche en la oscuridad.

Me obligo a calmarme y rebajar la tensión que carga el ambiente o me arriesgo a que salga corriendo, al menos, eso es lo que sugiere su expresión. Por ello, a pesar de que todas las células de mi cuerpo me piden lo contrario, me alejo y doy la vuelta hasta colocarme al otro lado de la mesa.

—La cena está servida, mademoiselle. Puede tomar asiento —anuncio con algo parecido a una reverencia y una pequeña carcajada escapa de sus labios.

Nos sentamos a la mesa uno enfrente del otro. Aunque la intensidad del momento ha pasado, hay algo que electrifica el ambiente. La risa tímida de Taylor aún resuena en mis oídos y me descubro queriendo saber todas y cada una de las cosas que han ocurrido en su vida desde que salí de ella.

No tengo oportunidad, ya que me sorprende tomando la iniciativa.

—Y cuéntame, ¿cómo es la vida de una estrella en Chicago? ¿Todo lujo, glamour y chicas cayendo rendidas a tus pies?

Me rio ante la descripción. Nada más lejos de la realidad.

—Sí, algo parecido en mis mejores sueños —aseguro divertido—. Más bien consiste en muchas horas de entrenamiento, trabajo duro y vida sana.

Alza una ceja escéptica a la vez que da un mordisco a su hamburguesa y su expresión de placer me fascina.

—No te voy a engañar. De vez en cuando también hay algo de diversión. Pero por lo general suelo ser un buen chico y me voy de los primeros a casa.

No estoy mintiendo. La carrera de un deportista es corta y yo quiero aprovechar la mía al máximo.

—Así que… ni fiestas ni alcohol ni chicas desmayadas a tu paso. Eso es muy decepcionante.

—Nada de nada —aseguro con la palma en alto como un boy scout, y me parece reconocer un fugaz gesto de alivio en su rostro—. Tengo buenos amigos entre mis compañeros y Chicago es una gran ciudad para vivir. Me basta con jugar al hockey.

No puedo decir que al principio también fuese así. Entrenaba mucho, pero cuando tenía ocasión salía, bebía y me acostaba con chicas de las que luego no recordaba ni el nombre. Afortunadamente, esa etapa duró poco tiempo. Nunca fui esa clase de persona. Comprendí que solo trataba de huir de mí mismo y mi dolor, de su recuerdo, y decidí que sepultarlo bajo toneladas de esfuerzo y concentración era mucho mejor solución. Recuperé mi disciplina y eso me llevó a hacerme con la capitanía de mi equipo y a ser considerado en la actualidad uno de los mejores jugadores de la NHL.

El recuerdo de esos primeros meses duele en las viejas cicatrices y los fantasmas de lo que fue amenazan con levantarse.

—Eres feliz y has logrado tu sueño. No sabes cuánto me alegro. —Sus labios dibujan una sonrisa cálida y triste a la vez que me confunde.

—Sí, supongo que sí. Aunque a veces es duro estar lejos de casa.

—¿Qué es lo que más echas de menos?

Por un instante las palabras «a ti» cosquillean en mi lengua y la certeza de que he cometido un grave error de cálculo me golpea con fuerza. Todo adquiere una nueva dimensión. La sensación de ilusión se difumina y la realidad irrumpe con fuerza. Los sentimientos que creí muertos se abren paso en tromba y no sé cómo lidiar con ellos. Me froto la cara y cierro los ojos.

—Kenan, ¿te encuentras bien? —Su mano cubre la mía, que descansa sobre la mesa.

Abro los ojos y la miro. Esta vez de verdad, sin escudos ni mecanismos mentales de autoprotección, y duele. Porque es ella. Mi chica de la librería. La misma que temblaba con el roce de mis manos. La que se convirtió en el centro de mi mundo. La que se adueñó de mi corazón y me hizo enamorarme como nunca lo había hecho. La que me traicionó.

Aparto el plato con la hamburguesa a medio comer. El juego ha terminado. Pensaba que tenía el control, que podía acercarme sin quemarme. Me equivoqué. Cuando los sentimientos entran en juego, solo ellos dominan la situación.

—No tengo más hambre. —Me levanto de la mesa y me encierro en el cuarto de baño dejando sola a Taylor en la habitación.

Quiero gritar, la adrenalina palpita en mis venas. Si pudiese, saldría a correr hasta que el agotamiento adormeciese cada parte de mi cuerpo y mi mente, porque no quiero sentir. Me convenzo de que son solo unas pocas horas. Me dormiré y al despertar cogeré un avión, todo habrá sido un mal sueño. Solo eso.

Me lavo los dientes y me mojo la cara. Estoy acostumbrado a ser frío, a actuar bajo presión. Dormir y olvidar, es sencillo.

O quizá no tanto. Cuando salgo, Taylor me espera de pie en el centro de la habitación.

19

Taylor

Kenan se aparta de la mesa con tanto ímpetu que casi vuelca la silla y desaparece tras la puerta del cuarto de baño. Dejo la servilleta que descansa sobre mis rodillas arrugada encima del mantel y me pongo en pie. Ha llegado el tan temido momento. Desconozco qué es lo que ha roto la engañosa tregua en la que llevamos moviéndonos las últimas horas, pero el dolor y la frustración que he visto en sus ojos no dejan lugar a duda.

Me sudan las manos, estoy nerviosa. Y aunque me asusta despertar los viejos demonios, de alguna manera, he esperado este momento desde hace mucho tiempo. Nos merecemos la oportunidad de poder aclarar todo lo ocurrido aquella fatídica Nochevieja y permitir que nuestras heridas curen para así poder seguir adelante sin que aquello que vivimos nos frene. Porque por mucho que hayamos tratado de engañarnos y decir que lo hemos superado, y tengo claro que me refiero a ambos, no lo hemos hecho. Lo que sentimos entonces sigue enterrado en nuestro interior, y eso no es nada bueno. Si tu corazón ya está ocupado, y no tiene por qué ser amor lo único que sientas, también puede alojar rencor o culpa, nada tendrá la oportunidad de llenarlo de nuevo. Yo ansío ser feliz, pero por encima de todo deseo que Kenan lo sea.

Me paseo de un lado a otro de la habitación con la mirada fija en la puerta del cuarto de baño, que parece haberse convertido en un refugio improvisado. Cuando el tirador se mueve, cojo aire y me preparo para enfrentarme a mis miedos.

La sorpresa se refleja en la cara de Kenan, que me descubre esperándolo de pie en el centro de la habitación. Durante un segundo se queda parado sin cruzar el umbral, aunque reacciona con rapidez y en tres zancadas ha pasado por delante de mí, esquivándome. No piensa ponerlo fácil.

Me giro hacia él sin moverme del sitio.

—Creo que deberíamos hablar.

Saca varias prendas de su bolsa y las deja preparadas sobre la butaca de cuero negro que hay cerca de los pies de la cama.

—¿Hablar? ¿De qué? —Ni siquiera levanta la mirada al contestarme.

—De nosotros. De lo que pasó. Necesitamos aclarar las cosas.

Niega con la cabeza y sus labios se estiran en una mueca irónica.

—Para mí está todo bastante claro. Mi novia me engañó con otro. Fin de la historia.

Ni mucho menos es algo tan sencillo. Insisto.

—Me gustaría que me escucharas. Puede que me equivocase…

He conseguido llamar su atención, porque ahora sí me mira y el vacío en sus ojos me asusta.

—Me parece que es un poco tarde para las disculpas, pero no sufras, ya no es importante. —Hace una pausa—. Puede que nunca lo fuera.

—No tienes por qué hacer esto. —Y me refiero a tratar de alejarme haciéndome daño. Oírlo renegar de los sentimientos que compartimos es el peor castigo que puede infligirme.

—Taylor, no te engañes. No quiero tus explicaciones porque no me importan. Te olvidé en el mismo instante en que demostraste que no eras merecedora de mi cariño. ¿Qué quieres de mí? Nos hemos encontrado y he sido amable contigo, solo eso. No busques fantasmas donde no los hay. Creo que me merezco un respiro de tanta cordialidad y poder dormir el poco tiempo que nos queda hasta que abran el aeropuerto.

No espera mi respuesta. Cierra su bolsa de viaje y la coloca en el suelo, al lado del armario. Abre la cama y se acuesta dándome la espalda.

—¿Puedes apagar la luz?

Voy hasta el interruptor y lo pulso dejando la habitación en una ligera penumbra. Me quedo allí parada unos segundos mientras asimilo sus palabras y mi corazón se resquebraja como una fina lámina de hielo al ser golpeada. Qué ilusa fui al creer que nuestro amor era especial. Imposible si ha sido capaz de relegarlo al olvido con tanta facilidad.

Doy unos pasos temblorosos y muy despacio me deslizo entre las sábanas. Cierro los ojos y me concentro en hacerme pequeña, más pequeña cada vez en mi interior hasta casi desaparecer. Como tantas veces he hecho a lo largo de mi vida para controlar el dolor. No lloro, las lágrimas no pueden ayudarme.

20

Kenan

No sé cuánto tiempo pasa hasta que su respiración se vuelve ligera y acompasada, pero me parece una eternidad. Salgo de la cama sin hacer ruido y voy hasta el minibar para coger una botella de agua. La destapo y bebo un largo trago que no consigue deshacer el nudo que tengo en la garganta.

Me doy la vuelta y me apoyo contra el mueble mientras contemplo el bulto que forma el cuerpo de Taylor bajo las sábanas. Recuerdo la esperanza brillando en el verde de sus ojos y la pena velándola al escuchar mis palabras. He sido cruel, soy consciente de ello, pero no estoy preparado para revivirlo. De hecho, no sé si lo estaré en algún momento. Es extraño, durante todo este tiempo mis sentimientos se han mantenido ocultos y, ahora que el velo ha caído, me he encontrado cara a cara con un dolor ácido que me carcome con lentitud.

Cruzo la habitación y me detengo en el espacio entre las dos camas. La escasa luz que se filtra desde el exterior a través de las cortinas deja su rostro entre sombras. Con todo y con eso, puedo distinguir sus labios entreabiertos o el arco que forman sus pestañas.

Me siento en el borde de mi cama con los antebrazos apoyados sobre los muslos y la observo dormir. Tras un rato, como si se supiera observada, Taylor abre los ojos. Parpadea varias veces confusa, tratando de enfocar en la oscuridad. El silencio lo envuelve todo. Se incorpora despacio y retira las sábanas. No me muevo, solo la miro. Desliza sus piernas fuera de la cama y se arrodilla frente a mí. Encierra mi cara entre sus manos y busca mis ojos. Sus labios se separan y las palabras mueren en mis dedos cuando los poso sobre su boca. Lentamente, niego con la cabeza. No quiero hablar.

Su aliento trémulo me quema la piel. Poco a poco cierro el espacio que nos separa y mi boca ocupa el lugar de mis dedos. Noto el tacto de sus labios suaves contra los míos y quiero más, mucho más. Anhelo cada beso, cada gemido, cada temblor que no he podido tener en cuatro años.

Mi mano se enreda en su pelo y siento cómo se estremece cuando me hundo en su boca y mi lengua acaricia su interior. Se entrega sin reservas y una hoguera de tamaño descomunal prende en mi interior. Sus brazos se enroscan alrededor de mi cuello y su lengua se enreda con la mía. Mis palmas recorren la longitud de su espalda y burlan el borde de su camiseta atraídas por el calor de su piel. Ejerzo una ligera presión en su cintura y la alzo hasta acomodarla sobre mi regazo. Necesito tenerla más cerca.

Nuestras respiraciones agitadas son el único sonido en la habitación.

Taylor busca mis ojos en la penumbra y, durante un breve momento, dejo que vea la tormenta de sentimientos que se agita en mi interior antes de volver a asaltar su boca. Su olor, su calor me envuelven, me rodean, y percibo cómo el control que trato de ejercer sobre mí mismo se evapora. Los besos ya no son suaves. Usamos labios, lenguas y dientes para marcar cada parte que alcanzamos del otro.

Hundo la nariz en su cuello y aspiro. La aprieto con fuerza y me olvido de todo. Ahora ya no somos el producto de un desengaño, solo somos ella y yo de nuevo, sin nada que lo envilezca y lo llene de fealdad. La tengo entre mis brazos y es lo único que me importa. Pienso utilizar cada segundo que nos queda esta noche para amarla hasta saciarme y así lograr llenar el vacío que no sabía que existía en mi interior. Aunque tengo el presentimiento de que con Taylor nunca será suficiente. Aparto ese pensamiento al rincón más lejano de mi mente. No quiero que nada me distraiga.

Beso su cuello y tiembla. Despacio, deslizo mis labios entreabiertos hacia abajo, hasta la clavícula y el hombro después, y dejo que el tirante se deslice eliminando trabas que me separen de su piel. No abandono su cuerpo y regreso repartiendo pequeños besos por la línea del escote para realizar la misma operación con el otro tirante. La tela de la camiseta se sostiene en un frágil equilibrio sobre sus pechos que suben y bajan con rapidez. Mis dedos acarician su cintura y avanzan por sus costillas. Me pierdo en su expresión. Sus labios brillan levemente hinchados y sus párpados están entrecerrados. Acaricio con los pulgares la curva inferior de sus pechos y un leve gemido escapa de su garganta. Mantengo la caricia durante unos segundos hasta que las ganas de verla y tocarla sin barreras de ningún tipo me pueden.

Agarro el borde de su camiseta y se la saco por la cabeza. Trago saliva al descubrir alguno de los cambios que se han producido en su cuerpo. Casi con reverencia acuno y beso unos pechos perfectos, tersos y plenos. Me inclino e introduzco uno de los pezones en la boca, lo acaricio, lo saboreo y Taylor aprieta mis hombros y se arquea.

—Kenan…

Escucharla pronunciar mi nombre con la voz entrecortada por la pasión es más de lo que puedo soportar.

Nos giro y la dejo tumbada bajo mi cuerpo. Me incorporo ligeramente, introduzco las manos entre la ropa que le queda y su piel, y la deslizo por sus largas piernas. Quiero pedirle que me desnude. Me muero por sentir sus caricias, pero la visión de sus curvas me azuza y en un par de movimientos rápidos me deshago de mi ropa.

Taylor estira uno de sus brazos y recorre mi torso con las yemas de los dedos. Su mano pequeña y delicada atrapa mi erección y la acaricia haciéndome gemir. Cierro los ojos y aprieto los puños. La dejo hacer hasta que resulta demasiado y con suavidad la aparto.

—Aún no. —Hay muchas cosas que quiero disfrutar antes de permitirme llegar al clímax.

Me coloco sobre ella y bajo por su cuerpo besando cada porción de piel que encuentro por el camino. Le beso la cara interna de las rodillas, la piel tersa de los muslos y por fin su sexo. Un temblor la recorre entera y me hace sentir poderoso. Me pierdo en ella y en su placer. En los gemidos que llenan la habitación hasta que siento su cuerpo sacudirse ante mis caricias al estallar presa del placer.

Asciendo con lentitud y busco sus labios.

Nos besamos dándolo todo, sin guardarnos nada, expresando con nuestros cuerpos lo que no hemos dicho con palabras. Cuando siento que estoy llegando al límite de mis fuerzas, me aparto un momento de sus brazos para ponerme protección. Vuelvo a la cama y me cierno sobre ella. Mis brazos a ambos lados de su cabeza y el resto de nosotros piel sobre piel.

Sus dedos me acarician la nuca.

—Hazme el amor, Kenan.

Escucho su ruego y ya no puedo pensar en nada más. Despacio voy abriéndome paso hasta estar por completo enterrado en su interior. Aprieto los párpados e inspiro con fuerza. La sensación es tan intensa que tengo que tomarme un momento. Cuando abro los ojos, encuentro los de Taylor clavados en mí. Estamos conectados. Ya no se trata de deseo. Algo mucho más poderoso que afecta al corazón se esconde detrás y ninguno podemos hacer nada para disimularlo.

Comienzo a moverme despacio y Taylor se aferra a mí.

Nuestras miradas siguen trabadas y no dejan de estarlo en ningún momento mientras compartimos esta intimidad que no es solo física sino del alma. Adelanta las caderas para acompasarse a mis movimientos, que cada vez se vuelven más rápidos, hasta que el orgasmo nos hace añicos para luego volver a recomponernos y acunarnos en su dulzura.

21

Taylor

El cosquilleo de unos labios recorriendo mis pechos me arranca de los brazos de Morfeo. Alargo la mano y dejo que mis dedos se enreden entre los mechones desordenados de Kenan, que siente mi movimiento y me mira. Me sonríe y se eleva para besarme en los labios con pasión y ternura a partes iguales. Parece que todavía no hemos tenido suficiente el uno del otro. Me desarma.

Jugamos con nuestras bocas largo rato, alternando los besos con decenas de caricias. Nuestras pieles se humedecen y los sentidos se agudizan queriendo atrapar cada mínima sensación. No utilizamos las palabras, solo el lenguaje de nuestros cuerpos mientras hacemos el amor, perdidos el uno en el otro y en lo que sentimos cuando estamos unidos.

Tiemblo y un intenso orgasmo me sacude y me deja el alma en carne viva. Un instante después, Kenan se derrama en mi interior con un gemido ronco que vibra contra la piel de mi garganta. Nos quedamos dormidos con los cuerpos aún enredados y el latido de su corazón arrullándome. Mi último pensamiento es que al despertar todo será mejor.

Cuando abro los ojos estoy sola en la cama. Una claridad mortecina proveniente de los primeros rayos de sol del día se cuela en la habitación. Las sábanas arrugadas aún conservan las huellas de las horas anteriores. Miro a mi alrededor desconcertada. La bolsa de Kenan reposa sobre una de las butacas, me relajo contra la almohada; por un instante, he pensado que se había marchado sin despedirse.

La puerta del baño se abre y lo veo salir recién duchado y totalmente vestido. Dejo que crea que todavía duermo y me recreo en su imagen: el cuerpo fuerte que he podido recorrer con mis manos y labios, el pelo castaño con sutiles matices dorados, los rasgos firmes de su rostro que se dulcifican cuando está relajado. Observo cómo termina de guardar todos sus objetos personales en la bolsa de viaje para luego dejarla apoyada junto a la puerta. Da la vuelta y se queda mirando hacia la cama con una expresión que no consigo descifrar.

—Buenos días. —Me incorporo con una tímida sonrisa, sujetando la sábana contra mi piel desnuda en un acto inconsciente de pudor. Mi voz parece traerlo de vuelta de algún lugar lejano.

—Buenos días —me contesta, pero no encuentro en su voz ni rastro de la ternura compartida unas horas atrás.

—Ya te has vestido. —Y tan solo la constatación de ese hecho me provoca un cosquilleo de decepción que consigue mitigar la sonrisa de mis labios.

—Sí. Debemos darnos prisa si queremos conseguir billete en alguno de los vuelos. —Su mirada es esquiva, como si no fuese capaz de posarla sobre mí más de dos segundos seguidos. Se gira, va hacia la mesa y se sirve un café de una cafetera que no sé de dónde ha salido.

Me levanto con la sábana enrollada a mi alrededor y me acerco hasta quedar pegada a su espalda. Todo su cuerpo se tensa ante el contacto.

—Creo que deberías vestirte, no tenemos demasiado tiempo.

Siento su rechazo como una bofetada que me deja temblorosa e impotente. Empiezo a ser consciente de que lo ocurrido entre nosotros no cambia nada, solo ha sido la calma que se respira en el ojo del huracán, una distracción que evitase traer el pasado de vuelta. Me siento utilizada, humillada, y necesito algo de tiempo para pensar, así que voy hasta mi maleta, recojo mi ropa y la bolsa de aseo y desaparezco en el interior del cuarto de baño.

Dejo que el agua de la ducha borre de mi piel las caricias compartidas junto con la ilusión y la esperanza. He sido una ingenua pensando que mis explicaciones pudieran servir de algo, que Kenan las querría escuchar. Quizá él tenga razón y lo mejor sea permitir que las cosas se queden tal y como están.

Me pongo un vestido suelto de color negro con pequeñas flores moradas y unas medias gruesas de lana que son la única ropa que me queda limpia en la maleta. Recojo mi pelo de nuevo en una trenza floja, ya que es el peinado que me resulta más cómodo para viajar, y me aplico un poco de colorete y brillo de labios para disimular las ojeras y la tristeza de mi mirada.

Kenan se encuentra sentado a la mesa con la misma taza de café en la mano que no parece haber tocado. Me sigue con la mirada mientras termino de recoger mis cosas y cerrar la maleta. No desvía la vista cuando me giro y camino hacia la mesa. Me siento en la silla más alejada de la suya y me sirvo un poco de leche y cacao.

El silencio es el tercer asistente al desayuno.

Aunque no lo miro noto sus ojos clavados en mí. Alzo los míos y puedo ver el azul tormentoso en sus iris. Está enfadado. Sorprendente cuando ha sido él quien ha dominado la situación desde el primer instante en que nuestras miradas se han vuelto a cruzar, pero preferible al vacío anterior.

Cojo un bollo de un plato que descansa en el centro de la mesa y de manera deliberada centro mi atención en pellizcar pequeñas porciones y llevármelas a la boca. La mirada acusadora de Kenan comienza a irritarme hasta que no aguanto más.

—Suéltalo.

—No sé a qué te refieres. —Apoya su taza en la mesa y se recuesta contra el respaldo de la silla.

—A lo que sea que te está carcomiendo por dentro. Soy una adulta, podré soportarlo. —Lo reto con la mirada.

—No tengo nada que decir. —Su actitud es serena, pero la fuerza con la que aprieta la cucharilla que sostiene en la mano la desmiente.

Una mierda. Estoy harta de tiras y aflojas, cansada de cargar con la culpa sobre mis hombros. Si Kenan no quiere hablar, al menos, ahora me va a escuchar.

—Perfecto, así no me interrumpirás, porque yo sí tengo unas cuantas cosas que decir. Y voy a empezar por aclararte que no soy un juguete con el que entretenerse un rato y luego olvidarlo a tu antojo.

—Somos dos adultos, tú lo has dicho antes. Que yo sepa, lo que ha ocurrido en esa cama ha sido un intercambio consentido. —Sonríe con prepotencia y no lo reconozco.

—No somos dos desconocidos sin pasado que se encuentran en un aeropuerto. No puedes hacerme el amor y luego ignorarme.

—¿Hacer el amor? Me parece que te estás confundiendo. Lo único que ha habido entre tú y yo ha sido sexo. Del bueno eso sí, pero simple y primario.

Los ojos se me abren como platos y el corazón comienza una carrera desbocada. Quiere herirme y lo está consiguiendo, degradando lo único real que hemos compartido en este día. Lo peor es que ese sentimiento tormentoso no es propio de Kenan, siempre actúa de protector. Es algo nuevo y no me gusta.

Aunque con esfuerzo, ignoro sus palabras y sigo con mi idea inicial. Voy a poner las cartas sobre la mesa y ser absolutamente sincera para sacar de mi sistema el lastre que me impide avanzar.

—Bien, me has utilizado entonces.

—Querrás decir que nos hemos usado mutuamente —puntualiza burlón.

—No, quiero decir que te has aprovechado de mis sentimientos hacia ti. Nunca te he olvidado, puede que cuando nos hemos visto en el aeropuerto no fueras consciente, pero ahora lo sabes.

Se ríe con amargura y sus ojos se clavan en mí con dureza.

—¿De qué sentimientos hablas, Taylor? ¿De los mismos que no te impidieron echarte en brazos de otro a la mínima de cambio? ¿Acaso tú no jugaste conmigo? —La furia brilla en su mirada como una hoguera—. Y ahora te crees con la capacidad de recriminarme que me haya acostado contigo.

—No, lo que odio es que envilezcas los sentimientos que hemos compartido cuando lo hemos hecho —escupo las palabras dolida.

—¿Qué es lo que quieres oír? ¿Que todavía te quiero? Del amor al odio hay una fina barrera que yo crucé hace mucho tiempo. —Se pone en pie. Todo su cuerpo está crispado, aprieta los puños y la tristeza y la rabia ensombrecen su expresión—. Aborrezco el dolor que me hace sentir este amor que nunca acaba del todo. Te odio por no dejarme ir, por no poder sacarte de mi interior, porque si lo hago tendré que arrancarme el corazón, ya que tú lo ocupaste todo para luego hacerlo pedazos.

Sus palabras me duelen tanto que me hacen perder el control. Es injusto, ¿para qué ha servido tanto dolor si ninguno de los dos hemos conseguido superarlo y ser felices? No era eso lo que yo pretendía. Una furia ciega me invade. La ira que he estado reprimiendo durante tanto tiempo hacia Kenan entra en escena en forma de reproche, porque dice que lo traicioné y puede que sea así de alguna manera al no confiar en un «nosotros», pero él me falló.

—Y si tanto me querías, ¿por qué no luchaste por mí? O quizá tenías tanto miedo de cómo podría encajar en tu futuro que dejaste que decidiese por ti y preferiste salir corriendo.

—No sabes lo que dices. —Se pasa las manos por el pelo.

—Ni una llamada ni una palabra en cuatro años. —La tristeza y el dolor se filtran en mi voz ahogada—. No hay peor ciego que aquel que no quiere ver.

—Sé lo que vi, Taylor. Joder, te vi. —Recorre la habitación de un lado a otro como una fiera enjaulada.

—¿Y qué fue lo que viste, Kenan?

—Aquel tipo te estaba besando —casi lo grita—. Te agarraba por la cintura y sus labios estaban sobre los tuyos. Eso fue lo que vi. —Se deja caer en el borde de la cama con los codos apoyados en sus rodillas y la cara entre las manos.

Yo me quedo quieta donde estoy. No digo nada. Sus propias palabras son la respuesta.

22

Kenan

Nochevieja, cuatro años antes.

—¿Estás listo, enano? —Mi hermano me dedicó una mirada asesina.

—Quieres dejar de llamarme así. Acabo de cumplir dieciséis años. Dentro de poco seré más alto que tú y podré patearte el culo siempre que quiera.

—Trata de intentarlo y barreré la casa con ese cuerpo esquelético que tienes —aseguré con humor, pasándole un brazo por el cuello y sacándolo de la habitación antes de que se entretuviese.

Suponía un pequeño contratiempo tener que llevar a David, pero era Nochevieja y no pensaba dejarlo deambular solo por las calles de Pittsburgh. Me disgustaba no haber podido recoger a Taylor, no obstante, ella había insistido en no esperarme y encontrarnos directamente en la fiesta de Matt. Por otro lado, esperaba no tardar demasiado en dejar a mi hermano y llegar a la casa de mi compañero de equipo, y sabía que los chicos cuidarían bien de ella mientras yo no estuviera.

Mis dedos tamborileaban con impaciencia sobre el volante mientras observaba a Dave alejarse hacia la casa. En el momento que la puerta se cerró tras él, metí primera y me incorporé a la carretera como una exhalación. Todavía tenía que cruzar buena parte de la ciudad y las carreteras se encontraban más concurridas de lo que me esperaba. Al abandonar la autovía, me relajé un poco; mi destino se encontraba a unas pocas manzanas. Estaba impaciente por ver a Taylor. Al tomar una curva, el coche dio un pequeño bandazo y el volante comenzó a temblar. Me detuve a un lado de la calzada y bajé del vehículo temiéndome lo que me iba a encontrar. La rueda en escasos segundos había perdido casi todo el aire y se apoyaba laxa en el suelo. Me arrodillé y examiné el desastre. La opción más rápida era que la cambiase yo mismo. Me incorporé con brusquedad y el sonido de un objeto al chocar contra el asfalto resonó a mis pies. ¡Joder, es que no iba a salir nada bien esa noche! Recogí mi smartphone del suelo y comprobé con desagrado que no funcionaba. No iba a perder tiempo en lamentarme. Rodeé el coche, saqué las herramientas que necesitaba del maletero y me puse manos a la obra. Cuanto antes acabase, antes podría ir en busca de Taylor.

Las luces iluminaban las ventanas de la casa dándome a entender que la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Recorrí en pocas zancadas el espacio entre el coche y la puerta de la vivienda. Taylor debía llevar cerca de una hora allí sola y, conociéndola, pensaría que me encontraba tirado en cualquier arcén.

La música me golpeó cuando Matt abrió la puerta. Mi amigo me miró de arriba abajo asegurándose de que me encontraba bien y luego me dio la bienvenida con un rudo abrazo.

—Ya era hora de que llegaras. Tu chica parecía preocupada.

—Lo sé, pero he pinchado a medio camino y no me ha quedado más remedio que apañármelas. ¿Sabes dónde está? —Me moría de ganas de verla. El ambiente había estado un tanto raro a causa de todo lo ocurrido en las últimas semanas con su madre y la llamada de los Chicago Blackhawks. Esa noche quería disfrutarla a su lado, comenzar el año anclado a su cintura sin más preocupaciones que saborear sus labios cuando dieran las doce. No iba a adelantarme a los acontecimientos, afrontaríamos una cosa cada vez, pero juntos. Y el tiempo diría el resto.

—La última vez la vi junto a la mesa de las bebidas, en el salón.

Chocamos las manos en un apretón amistoso y me dirigí hacia el interior. Saludé a un par de compañeros a medida que avanzaba sin dejar de buscar a Taylor con la mirada.

La primera vez mis ojos pasaron de largo. Seguro de que los nervios por encontrarla me estaban jugando una mala pasada, volví de nuevo sobre la pareja que se besaba al fondo del salón. El aire escapó de mi cuerpo como si me hubiesen dado un puñetazo en la boca del estómago. Me fijé en los dedos del chico que la asían con suavidad por la cintura y subí hasta el punto donde se unían sus bocas. La música y las voces a mi alrededor ya no existían, solo podía escuchar el zumbido de la sangre que corría a toda velocidad por mis venas.

No era capaz de moverme, casi ni de pensar. La decepción y la furia me dominaban, quería arrancar las manos de ese cabrón de su cuerpo y emprenderla a golpes con él hasta que la quemazón que sentía en el pecho desapareciese por completo. Taylor alzó la vista y me vio. Percibí en sus ojos el miedo y la sorpresa, y supe que ni siquiera en ese momento haría nada que la dañase. Ya había sufrido suficiente a manos de las personas que quería, de manera directa o indirecta. Había traicionado mi confianza, pero yo no pensaba hacer lo mismo con la suya. El tiempo ya no tendría nada que decir para nosotros, ella había tomado la decisión por los dos. Busqué el valor hasta en el último rincón de mi cuerpo, me obligué a dar la vuelta y marcharme sin mirar atrás, aunque dejando el camino asfaltado con los pedazos de mi corazón hecho trizas.

Esa primera noche fue la única que me permití sentir el dolor de la pérdida, del engaño, del orgullo herido. Al día siguiente nada más levantarme, hice la llamada que había estado posponiendo. A partir de ahí, puse todo mi empeño en bloquear mis sentimientos y su recuerdo. Las semanas pasaban una tras otra sin que notase la diferencia. Prefería mil veces el entumecimiento al dolor, por lo que me esforzaba por mantenerme ocupado hasta caer cada noche exhausto sobre la cama. En el mes de febrero me trasladé a Chicago. Ya era una realidad, me había convertido en unos de los fichajes refuerzo de los Blackhawks para afrontar el final de temporada. Mi sueño se había cumplido y día a día aprendería a ignorar el vacío que sentía en mi interior.

23

Kenan

Los latidos de mi corazón atronan en mis oídos como si el universo entero estuviera estallando en pedazos a nuestro alrededor y la imagen de Taylor entre los brazos de aquel gilipollas se repite en bucle en mi cabeza. Después de tantas palabras hirientes y dolorosas, el silencio pesa como una losa. Y de pronto cobra sentido o, al menos, entiendo lo que Taylor no ha querido decirme con palabras. Inspiro profundo varias veces porque siento que me ahogo.

—¿Tan tonto te crees que soy? —siseo con rabia—. Siempre te tuve por alguien valiente que se enfrenta a sus problemas de cara. Es una decepción descubrir que eres tan cobarde como cualquier otro que esconde sus errores tras mentiras.

—Es la verdad. Él me besó, yo no lo pedí. Ni siquiera quería ir a esa maldita fiesta. Lo hice por ti.

—¿Y por qué no viniste tras de mí y me lo explicaste? ¿Por qué me dejaste que me marchase de allí?

—Pensé que hablarías conmigo. Tú más que nadie sabes que las cosas no siempre son lo que parecen. Necesitaba que me demostrases que en tu vida había hueco para mí. Sin embargo, saliste huyendo.

Sus acusaciones se clavan como dardos en mi piel. No voy a dejar que esta escena se alargue más allá. No puedo creerla, ahora no. Si lo hago, no lograré olvidarla y necesito de forma desesperada sacarla de mi sistema o no podré soportar el dolor que he acallado durante tantos años.

Me pongo en pie.

—Ya no tiene demasiada importancia, ¿no crees? Sea como fuere, ambos nos rendimos antes de empezar. Supongo que eso quiere decir algo. Mira, Taylor, no quiero seguir haciéndote daño ni que tú me lo hagas a mí. Ha llegado el momento de despedirnos. En estas horas nos hemos concedido el adiós que no nos dijimos hace cuatro años. Me quedo con eso. Disfruta de tu carrera musical, estoy seguro de que vas a triunfar. —Camino hasta la puerta, recojo mi bolsa y salgo de la habitación sin mirar atrás.

Mientras espero en el mostrador de recepción a que me preparen la cuenta de la habitación, marco el número de mi representante. Es muy temprano, pero no le importará que lo llame. Tras un par de tonos, su voz potente contesta al otro lado de la línea.

—Hola, Heath. Perdona si te he despertado.

—No te preocupes, voy por el segundo café del día. ¿Has embarcado ya? Los primeros vuelos comenzarán a despegar en unas horas.

—No. Te llamaba por eso. Me he retrasado y aún no he podido cambiar el billete. —No me deja acabar.

—Vale, no te preocupes, yo me encargo de todo. Ve a la sala de espera VIP. En cuanto puedas embarcar te avisaré.

Se lo agradezco de verdad, esta vez necesito apoyarme en alguien, aunque sea para algo tan trivial como conseguir un billete. Estoy agotado de mantenerme siempre fuerte. Me despido y pongo rumbo de nuevo a la terminal. Una vez en la sala de espera, me dejo caer en uno de los cómodos asientos, me coloco los auriculares y permito que la música inunde mi cerebro hasta acallar todos y cada uno de los pensamientos que me asedian.

Los indicadores de los cinturones de seguridad se iluminan anunciando que va a comenzar el despegue. Compruebo que el mío se encuentra bien abrochado y me acomodo en el asiento. Cierro los ojos mientras el aparato va cogiendo velocidad y alejándose del suelo con rapidez, distanciándome de ese aeropuerto y de Taylor. Dejándola de nuevo fuera de mi vida.

El pasado es pasado y ahí se debe quedar.

24

Taylor

Se ha ido. Continúo parada en medio de la habitación y miro incrédula la puerta que durante unas horas nos ha mantenido protegidos del mundo real. Por segunda vez, ha elegido dejarme fuera de su vida y se ha marchado sin mirar atrás. Me río con amargura. Estúpida esperanza. Tendría que llorar, seguro que las lágrimas conseguirían mitigar la enorme opresión que siento en el pecho y, sin embargo, soy incapaz. Estoy agotada, cansada de llevar esta carga de dolor y culpa y, ahora más que nunca, veo claro que es el momento de desprenderme de ella. No puedo seguir sufriendo por lo que pudo haber sido.

Miro a mi alrededor. Sábanas revueltas y los restos de un desayuno, eso es lo que queda, a lo que se reduce nuestro final. Suspiro. Es hora de volver a casa. Recojo mi maleta, que espera solitaria a los pies de la cama, y salgo de la habitación abandonando en ella a Kenan y lo que fuimos.

Las largas horas que ha tardado el autobús en llegar a Pittsburgh —no era la opción más rápida, pero sí la primera que me sacaría de aquel aeropuerto—, me han servido para serenarme y, ahora, sentada a la mesa junto a mi madre y Maggie, todo lo ocurrido se me antoja muy lejano e irreal, casi como un sueño.

—Ha llegado la hora de hacer los brindis. —La voz de Maggie me devuelve a la realidad.

Alzamos las copas.

—Por mi familia —dice mi madre y nos mira con una sonrisa, primero a mí y después a Maggie.

—Por los sueños. —Maggie me sonríe a la vez que me aprieta la mano con cariño.

Es mi turno.

—Por la felicidad que espera en cada esquina a que estés dispuesta a atraparla. —Es mi deseo de Navidad para todas nosotras. Que logremos alcanzarla.

Tomo un sorbo de mi copa y el dulzor del zumo de uvas me sorprende. Por supuesto, nada de alcohol. A veces se me olvida que no somos una familia normal. Observo a mi madre mientras sirve la copiosa cena que han preparado, podríamos invitar a parte del vecindario y seguro que nadie se quedaría con hambre. Sus ojos brillan y su expresión es de pura felicidad. Y el corazón se me encoge, esta vez de alegría, por haberla recuperado. Somos peculiares e imperfectas, pero nos queremos y estamos luchando por un nuevo punto de partida. A partir de ahora todo será diferente, mejor.

Terminamos de cenar y tras recoger la mesa decidimos trasladarnos al salón a ver una película. Los fotogramas pasan por la pantalla y entre charlas y risas la noche va transcurriendo. Cuando el reloj marca las doce, me levanto.

—Vamos perezosas —doy un par de palmadas para espabilar a Maggie y a mi madre, que están arrebujadas entre los mullidos cojines—, es hora de abrir los regalos.

Aunque nunca he creído en un ser mágico que los dejase bajo el árbol —Guy se encargó cuando contaba tres años de edad de desvelarme ese secreto, pues «él no tenía tiempo para perderlo comprando estúpidas muñecas»—, el ritual de los regalos siempre me ha gustado. Disfruto pensándolos y comprándolos, y me encanta la felicidad que le proporciona a la otra persona algo tan sencillo, pero que si se hace de corazón está repleto de amor.

Me coloco detrás de ellas y las impulso con suavidad con las palmas de las manos presionando en el centro de sus espaldas para que caminen más rápido. Me agacho frente al árbol y les entrego sendas cajas. Luego me aparto y espero a que las abran y descubran lo que se esconde en su interior.

La cara de Maggie es un poema cuando saca un bañador y un sombrero de paja. Tengo que contener una carcajada. Todavía estoy disfrutando de la confusión de mi vecina cuando escucho el grito ahogado de mi madre.

—Pero, Taylor, ¿qué has hecho? —En su mano sostiene un sobre con el membrete de Royal Caribbean.

Maggie saca del interior de su caja de regalo otro sobre igual. Me mira alzando una ceja y lo abre.

—No me lo puedo creer. —Se tapa la boca con la mano—. ¿Te has vuelto loca, niña?

—En absoluto. Creo que os merecéis unas buenas vacaciones.

Cuando me entregaron el adelanto en la discográfica, no lo pensé ni un momento. Sabía que si se lo proponía no iban a aceptar, pero si era en forma de regalo no se podrían negar.

—¡El Caribe os espera!

Me he propuesto ser feliz y qué mejor para ello que compartir esa felicidad con las personas que más quiero. Es solo un pequeño paso en el camino que tengo que recorrer, el resto irá llegando a su debido tiempo.

25

Taylor

Nochevieja, cuatro años antes.

El teléfono vibró dentro del pequeño bolso de mano que le había cogido prestado a mi madre.

—Hola, cariño. Sé que ya casi tendría que estar allí, pero Dave se ha quedado sin transporte y tengo que llevarlo. Lo siento, me voy a retrasar.

—No te preocupes. Lo entiendo. —No era lo que esperaba escuchar, pero Kenan sonaba agobiado y no pensaba ponérselo difícil.

La línea se quedó en silencio unos segundos.

—Podemos encontrarnos en casa de Matt. —Lo escuché resoplar, lo que me hizo resoplar a mi vez—. Kenan, soy una adulta. Creo que seré capaz de coger un taxi y recorrer unas cuantas manzanas sin que me ocurra nada. —Sonreí al escuchar una palabrota. Luego un sonido a medio camino entre una exhalación y un bufido resignado. Una imagen nítida de su ceño fruncido apareció en mi mente.

—Está bien —accedió, aunque de mala gana, porque sabía que tenía razón—. Tardaré lo menos posible. Ten cuidado. Te quiero.

Le respondí que yo también a él y colgué la llamada.

Eché un vistazo a mi imagen reflejada en el cristal de la ventana. La preocupación tensaba mis rasgos. Y es que no era solo una cuestión de independencia. Mi madre llevaba pocos días en casa tras salir de la clínica y dejarla sola mucho tiempo, después de todo lo que habíamos pasado, me costaba trabajo. Quería marcharme antes de ceder a la tentación de volver a la habitación para quitarme el vestido y el maquillaje que me había puesto poco rato antes, y anular nuestra cita. Suspiré. Era Nochevieja y un compañero de equipo de Kenan daba una fiesta en su casa. Sabía que a él le apetecía que lo acompañase. Y debía hacerlo. Por él. Por mí. Por los dos.

Necesitábamos unas horas para ser nosotros de nuevo. Para reencontrarnos. Una noche en la que la tensión que se había convertido en la tercera en discordia en nuestra relación quedase relegada. Al menos, yo lo necesitaba. Olvidar que había cometido el error de creer que había dejado de ser la persona solitaria y adormecida que llevaba años viviendo en mí y disfrutar de una felicidad prestada. Qué ilusa fui al pensar que la vida, con su particular sentido del humor, no volvería a ponerme en mi sitio en la siguiente curva del camino. Y es que la llamada del agente de Kenan lo había cambiado todo y desde entonces multitud de preguntas aguijoneaban mi cerebro sin descanso. Era como si hubiera estado caminando por un fino cable de funambulista sin ser consciente de ello y de pronto hubiese perdido pie. El impacto contra el suelo había hecho pedazos el escudo de fantasía que me envolvía y la realidad aparecía cruda y descarnada ante mí. Kenan tenía un futuro brillante ante él y yo… yo seguía moviéndome entre claros y luces. Y aunque quería ignorarlo, el sentimiento de que nuestra relación tenía fecha de caducidad cada vez se hacía más patente. Y los hechos solo me lo confirmaban. Donde antes todo era calor, ahora nos habíamos instalado en una especie de guerra fría en la que los proyectiles que más dolían eran los secretos y las preguntas a las que ninguno de los dos nos atrevíamos a darles voz. El mutismo de Kenan respecto de cualquier cosa que tuviese que ver con el hockey, su gesto contenido cuando se daba cuenta de que miraba el teléfono a escondidas. Las ganas de compartir mis miedos que contenía con los labios apretados cada vez que recibía un mensaje de mi madre o su terapeuta, porque no quería condicionar a Kenan, ya que mi temor más grande era que se mantuviese a mi lado por el motivo equivocado.

Suspiré de nuevo. Tenía que hacer un esfuerzo. Esa noche todo podía esperar.

Fui a la cocina y busqué en los imanes de la nevera el número de teléfono de un servicio de taxis que solía tener a mano para emergencias. Tras asegurarme de que me recogerían en unos minutos, me encaminé al salón. Mi madre estaba en el sofá recostada viendo una película. La estudié sin poder evitarlo. Me miró y esbozó una sonrisa.

—Estás preciosa, cariño. —Me tendió la mano para que me acercase y, cuando lo hice, me dio un beso—. Ahora ve a divertirte con ese chico tan guapo con el que sales, ¿no querrás que empiece el año besando a otra que no seas tú?

Kenan nunca haría algo así, ambas lo sabíamos, solo bromeaba para que me relajase y lo había conseguido. Le di un abrazo, contenta por tenerla de vuelta y, tras besarla, me despedí y salí de casa.

El taxi no tardó en llegar y el trayecto hasta la fiesta fue corto y tranquilo. Cuando llegué, el ambiente ya estaba bastante animado. Matt, nuestro anfitrión, me saludó con cariño y, tras enseñarme dónde se encontraba cada cosa en la casa y asegurarse de que estaba bien, me dejó sola. Suspiré un poco agobiada, aunque conocía a muchos de los presentes, había varios compañeros de equipo de Kenan y también algunas de sus novias, todavía no estaba acostumbrada a relacionarme con tanta gente y me faltaba su presencia tranquilizadora a mi lado.

Avancé entre los saludos de las personas que me reconocían y se detenían a charlar conmigo al verme sola. Tras más de media hora, Kenan todavía no había llegado y comenzó a preocuparme que le hubiese ocurrido algún accidente. Me disculpé y me aparté del grupo buscando un rincón despejado donde la música no estuviese tan alta para poder llamarlo. Lo intenté varias veces y en todas la operadora me indicó que el número no se encontraba operativo en ese momento. Respiré hondo y traté de tranquilizarme, seguro que estaba bien, no iba a dejarme llevar por mis paranoias alarmistas.

Una mano se posó en mi cintura y me giré aliviada.

—¿Te encuentras bien? Pareces nerviosa. —El chico que me hablaba era alto y castaño y me miraba con lo que parecía un interés sincero. Pero no era Kenan.

—Sí, solo espero a alguien que se retrasa. —No lo conocía y no le di más explicaciones, quería que se marchase, sin embargo, él insistió.

—Entonces esperaré contigo. El tiempo pasa más rápido si estás acompañado. Me llamo Nick, soy el primo de Matt. —Me tendió la mano y se la estreché sin mucho interés.

Nick era amable y divertido, y tras unos minutos consiguió envolverme en la conversación, aunque cada poco desviaba la atención hacia la puerta esperando ver entrar a Kenan. Miré el reloj, había transcurrido demasiado tiempo y la angustia empezó a convertirse en miedo. Me despediría de Matt y cogería un taxi hasta la fiesta de Dave. Si Kenan se había entretenido, allí lo encontraría.

—Disculpa —interrumpí la conversación en medio de una frase—. Tengo que irme. —Nick me miró extrañado por la urgencia, pero luego sonrió.

—Está bien. Ha sido un placer conocerte. Feliz Año Nuevo anticipado, Taylor. —Puso la mano en mi cintura y se inclinó para despedirse.

El contacto de sus labios sobre los míos me sorprendió tanto que no supe cómo reaccionar y durante un instante permanecí quieta bajo el tacto de esa piel extraña. Y de pronto, todo estalló por los aires. Mis ojos se centraron en la imagen del chico que nos miraba fijamente desde el vestíbulo. Cuando lo reconocí, mi corazón bombeó con fuerza aliviado y mi primer impulso fue escapar del contacto de la persona que me retenía lejos de él. Sin embargo, algo me detuvo.

Kenan estaba inmóvil, no hacía ningún movimiento para llegar hasta mí. Su gesto desencajado y lleno de desilusión hizo que un miedo frío y desesperado me envolviese. La desazón encubierta que llevaba semanas siendo la tercera en discordia en nuestra relación dio la cara y entonces tomé una decisión. No quería ser una carga, no quería que permaneciese a mi lado si no era lo que deseaba hacer, porque su parte proteccionista no quisiese hacerme daño. Lo amaba y, aunque podía escuchar a mi parte egoísta y aferrarme a él, debía darle la oportunidad de decidir y la ocasión era perfecta. Solo tenía que acercarse o salir por esa puerta.

No sé qué fue lo que lo delató, pero en el momento en que tomó la decisión lo supe. Solo pude quedarme allí, contemplando sin apenas respirar cómo apartaba la vista y se marchaba sin mirar atrás.

El tiempo pareció detenerse para luego comenzar a girar a toda velocidad mientras un dolor agudo se abría paso por mi pecho. Me deshice del agarre de Nick y, como en trance, recogí mi abrigo de una de las habitaciones que habían establecido como ropero improvisado y abandoné la fiesta sin despedirme de nadie. Caminé como un fantasma por las calles vacías hasta que encontré un taxi. Parecía de corcho, no sentía el frío ni el viento que azotaba mi cabello con fuerza. Toda yo estaba adormecida salvo ese punto justo sobre mi corazón.

Cuando llegué a casa, encontré a mi madre dormida en el sofá y di gracias por ello. Coloqué la manta con la que se tapaba, apagué la televisión y llegué a mi habitación antes de que las fuerzas me abandonasen.

Como pude, me deshice de la ropa y me metí bajo las sábanas. Me encogí sobre mí misma y apreté los ojos mientras los temblores comenzaban a recorrer mi cuerpo, y su nombre se repetía una y otra vez en mi cabeza. Me quería morir.

Los días siguientes fueron mucho peores, pues por momentos mi razonamiento me parecía absurdo y deseaba llamarlo para aclarar ese enorme malentendido. Pero siempre que cogía el teléfono para hacerlo, me recordaba que mi dolor no suponía nada si así garantizaba su felicidad. Y volvía a dejarlo antes de marcar el primer número. No existía ningún sacrificio que no hiciese por Kenan, aunque supusiese sufrir su pérdida el resto de mi vida, porque nunca podría olvidarlo. Además, de alguna manera, un pequeño resto de esperanza de que fuese él quien volviese a mí sobrevivía agazapado en algún lugar de mi maltrecho corazón.

Sin embargo, las semanas fueron pasando y no hubo ninguna llamada, ninguna visita, nada, solo vacío, igual que el que asolaba mi interior. Y poco a poco me fui acostumbrando a vivir con esa opresión permanente en el pecho. El día que se anunció su fichaje por los Chicago Blackhawks fue a la vez el más feliz y más amargo de mi vida, y supuso un punto de inflexión. Ya no había lugar para la esperanza. Kenan vivía su nueva vida y yo debía hacer lo mismo. Asumí que para mí nunca existirían los cuentos de hadas, pero él me había mostrado que existía un mundo allí afuera y debía encontrar la manera de encontrar mi sitio, aunque fuera sin tenerlo a mi lado.

26

Kenan

Pittsburgh. He pasado más de media vida en esta ciudad. Años felices la mayoría. Más recuerdos buenos que malos, según la lógica. A primera vista, incluso bajo la capa de nieve, nada parece haber cambiado. Es Nochebuena. Aunque todavía es temprano, las calles comienzan a despertar. Dentro de unas horas, las aceras rebosarán de personas cargadas con bolsas, sonrisas y buenos deseos. Y en los escaparates y el cielo, las bombillas se iluminarán repartiendo su magia por la ciudad. Los miro ajeno. No soy capaz de sentir nada, es como si estuviera entumecido. Anestesiado.

Me apoyo en el reposacabezas y cierro los ojos.

—¿Todo bien?

Dave me estudia desde su posición detrás del volante.

—Sí, solo es cansancio. —Me esfuerzo en formar una sonrisa con la poca energía que me queda. Me siento exhausto de una manera que no recuerdo ni en los peores días de pretemporada cuando las horas de entrenamiento se multiplican y las agujetas de un día se encadenan con las del siguiente.

—Yo que tú trataría de cambiar la cara antes de llegar a casa si no quieres sufrir una semana el centro de la diana de los cuidados de mamá.

Me río porque sé hasta dónde puede llegar mi madre en su afán de compensar todas las atenciones que no puede darme desde los cientos de millas de distancia a los que solemos encontrarnos.

—¿Cómo está? —pregunto.

Mi hermano eleva dos veces las cejas y sonríe.

—Deseando que llegues.

El grito que estalla en la cocina, cuando me detengo en el umbral, confirma la afirmación de Dave. Es el tipo de explosión de alegría que solo una madre prodiga ante la vuelta de un hijo y que te caldea el corazón. Abro los brazos y acojo su cuerpo, que choca contra el mío. Su olor me envuelve y cierro los ojos.

Cuando nos separamos, se seca las mejillas en un ademán rápido mientras musita:

—Estás más delgado —y cuando su examen llega hasta mi cara, la acaricia con suavidad y añade—: y tienes ojeras.

—Dentro de poco vendrán la pérdida de pelo, las arrugas, los achaques… Ah, no, que esos ya los tienes.

Mi madre mira a mi hermano con reprobación. Yo estiro el brazo para darle una colleja de la que escapa por milímetros.

—Pero todavía puedo tumbarte con una sola mano.

—En tus mejores sueños.

Enrosco mi brazo alrededor de su cuello antes de que pueda esquivarme y forcejeamos entre risas.

—¿Queréis parar? Ya no sois dos niños —nos reprende mi madre, pero no consigue evitar la pequeña sonrisa que le asoma a los labios.

Lo suelto y Dave vocaliza, para que solo yo lo vea, la palabra «gallina». Respondo enseñándole el dedo corazón de mi mano derecha.

—David, deberías recoger la leonera que hay en tu cuarto si no quieres que lo haga yo y todo lo que encuentre fuera de su sitio termine en la basura.

Me río. Mi hermano resopla y me mira mal, pero sale de la cocina sin rechistar. Yo me acerco a mi madre, que ha vuelto a picar verduras sobre la tabla de madera.

—¿Necesitas ayuda?

—No hace falta, cielo. ¿Por qué no deshaces el equipaje y descansas un poco?

La observo unos segundos. Aunque todavía es joven, las arrugas en su rostro se han acentuado y la luz de sus ojos azules, tan iguales a los míos, ya no brilla como antes. La vida siempre deja su huella. Asiento y, tras dejar un breve beso en su mejilla, recojo mi bolsa del suelo.

Entro en mi habitación y los viejos pósteres, las medallas y trofeos infantiles y juveniles que abarrotan las estanterías me dan la bienvenida. No suelo reparar en ellos, forman parte de un paisaje aprendido, pero hoy no es así. Suelto mis cosas en un rincón junto a la puerta, avanzo hasta la cama y me dejo caer. Tumbado sobre mi viejo edredón de los Pittsburgh Penguins miro a mi alrededor y me pregunto cuánto queda del niño que pasaba horas admirando a sus estrellas favoritas y soñaba con ser un día como ellos.

¿Es todo lo que querías?

Bloqueo su tono grave, la mirada cautelosa y todo lo relacionado con Taylor que viene junto a ellos. Lo extirpo con precisión como un cirujano experimentado.

Sí.

El eco de esas dos letras reverbera en mi cabeza y se multiplica hasta no dejar espacio para nada más. ¿Todo lo que quería el niño de cuatro años al que Santa Claus le trajo su primer stick? ¿El adolescente que levantó su primer trofeo importante sin pudor por las lágrimas que le empapaban la cara? O quizá, ¿el universitario que se ganó a base de sudor una plaza en un equipo profesional? Ahora ya no soy ninguno de ellos y por primera vez en muchos años me pregunto si, en realidad, es así. El hockey es mi vida. Me he dejado la piel por llegar a donde estoy. Entonces, ¿por qué no me siento completo? Siempre esperando a ser capitán, a ganar la primera Stanley Cup, la segunda. Al siguiente logro que traiga consigo esa plenitud, la sensación de estar exactamente donde debes estar.

Me froto la cara con fuerza. El cansancio está consiguiendo que desvaríe. Soy afortunado. He logrado mi sueño. El hockey es mi vida y estoy donde quiero estar. Cierro los ojos, seguro de que unas horas de descanso me devolverán la cordura.

Tengo la sensación de que en los dos últimos días no he hecho nada más que comer y dormir. Mi madre se ha tomado como un reto personal que recupere peso antes de irme y cada vez que me descuido aparece con un plato lleno y esa mirada que conozco tan bien de que no va a aceptar un no por respuesta. Así que he tenido que huir.

Lo digo con la boca pequeña. Resulta agradable que te cuiden. Pasar la tarde viendo películas tumbados en el sofá. Las risas que llenan cualquier habitación en la que estemos Dave y yo. Las caricias despistadas de mi madre cuando pasa a mi lado. En definitiva, mi familia. Estar en casa. Y, aunque venga menos de lo que debería, tengo que reconocer que esta vez lo necesitaba más que nunca. El calor de esta familia de tres que con sus alegrías y penas sigue manteniéndose unida.

Las calles de la Isla se encuentran casi vacías debido a las vacaciones. Al volante de mi antiguo coche y con la música sonando a todo volumen por los altavoces me siento como si hubiera retrocedido en el tiempo y fuese una tarde más de las que encadenaba las clases con los entrenamientos. De las que saldría agotado, con el cuerpo molido y una sonrisa en los labios. Un poco de esa emoción es lo que necesito ahora.

Aparco en el primer sitio vacío que encuentro y entro en el Arena con la bolsa de deporte colgando del hombro. Varios rostros se vuelven hacia mí. Algunos empleados, los más antiguos, se acercan a saludarme. Les estrecho la mano y me preguntan por mi lesión. Sonrío y le quito importancia. Charlamos unos minutos y, cuando me despido, todos me desean buena suerte. Supongo que es un factor importante en la carrera de cualquier deportista, pero hasta ahora pocas veces había reparado en ello. La palabra que más me viene a la mente cuando pienso en mi carrera es sacrificio.

Avanzo por los pasillos que me reciben silenciosos y los recorro con la familiaridad que dan los años. El eco de mis pisadas al resonar contra las baldosas, el débil zumbido de los equipos de ventilación cuando paso por delante del cuarto de máquinas, el característico olor a espray antiinflamatorio de la enfermería. Creo que podría desplazarme con los ojos cerrados sin temor a equivocar mi destino, solo guiándome por ellos.

El vestuario está igual de tranquilo que el resto de las instalaciones, nada que ver con las conversaciones y risas que lo llenan en un día de entrenamiento. Guiado por la costumbre y también, algo poco frecuente en mí, un poco por la nostalgia, voy hacia mi vieja taquilla. Tardo poco en prepararme y cinco minutos después me encuentro mirando el hielo a través de las mamparas de protección. La pista no está vacía. Una pareja de niños de unos diez años patina en la mitad izquierda dibujando figuras imposibles ante la atenta mirada de la que debe ser su profesora. Me fijo en ellos. Escuchan concentrados sus instrucciones y luego vuelan sobre el hielo. Les cuesta tres intentos conseguir un giro, pero, cuando lo logran, puedo escuchar sus risas desde aquí. Continúan deslizándose sobre sus patines con las mejillas sonrosadas, los ojos brillantes y sin perder la sonrisa un segundo. Disfrutan. Son felices. Siento algo parecido a la envidia. Ya no recuerdo cuándo me sentí así de feliz y despreocupado por última vez.

Tras observarlos unos minutos más, me decido a entrar en el hielo. Me lo tomo con calma. Primero, doy unas cuantas vueltas para calentar y familiarizarme con la pista, siempre manteniéndome en la mitad derecha. Cuando noto que mi cuerpo se desentumece, me acerco al lateral y cojo mi stick y un disco. Trabajo defensa, ataque, fuerza, resistencia. Patino hasta que me olvido de todo y el sudor me empapa la ropa. Hasta que la tensión en mi rodilla me indica que no debo forzar más allá.

Salgo de la pista agotado y me dejo caer en el banco, junto a mi bolsa. Bebo un poco de agua y me seco con una toalla. Antes de irme, miro a los pequeños patinadores una vez más y la sensación de calma y bienestar que me ha proporcionado el ejercicio físico se desvanece como la huella de mis cuchillas en el hielo tras el paso de la Zamboni. Abandono el Colonials Arena con un humor extraño. Mientras conduzco de camino a casa, me pregunto en qué me he equivocado, cuál fue la parte del camino en la que me perdí. Porque es exactamente como me siento ahora mismo.

—¿Has llamado a tu padre?

Mi madre desliza la pregunta entre un «gira por ese pasillo» y un «espera, que tengo que coger mantequilla». Como no contesto, me la repite de manera más directa, mirándome a los ojos.

—No he tenido tiempo —contesto bajito como un niño pillado en falta.

Sus labios se tensan un segundo en una mueca casi imperceptible. Se acerca, deja en el carro el paquete de mantequilla y posa su mano sobre la mía con suavidad.

—Kenan, es tu padre. No puedes dejarlo fuera el resto de tu vida.

—Ya lo hemos hablado, mamá. Él salió de mi vida de forma voluntaria cuando nos abandonó.

—No debes ser tan duro con él.

La miro desafiándola a darme un motivo para que cambie de opinión. No es la primera vez que mantenemos este tipo de conversación. La rompió en pedazos y destrozó nuestra familia. Todavía no entiendo por qué da la cara por él y esta vez, guiado por una rabia que no era consciente de que guardaba en mi interior, no puedo evitar reprochárselo, aunque, al ver la tristeza que se refleja en su rostro, me arrepiento nada más pronunciar las palabras.

—Cariño, nuestro matrimonio estaba roto. No fue fácil. Para ninguno.

—A mí no me pareció que le resultara difícil seguir con su vida sin nosotros —musito.

—A veces tomamos decisiones que creemos correctas por motivos equivocados y dañamos a los demás y a nosotros mismos. Eso no significa que hayamos dejado de querer o que los otros no nos importen, solo que somos humanos. —Hace una pausa—. Y tu padre os quiere.

No estoy de acuerdo, pero prefiero no discutir. En apenas cuarenta y ocho horas estaré de regreso en Chicago, seguro que pasarán meses hasta que vuelva y no quiero marcharme con la mirada triste que apaga los ojos de mi madre como una más de las piezas de equipaje que guarde en la maleta.

—Lo entiendes, ¿verdad? —vuelve a la carga.

Hago apenas un gesto afirmativo con la cabeza.

—Entonces, ¿lo intentarás?

Asiento de nuevo.

—Eres buena persona. Estoy orgullosa de ti —besa mi mejilla y una pequeña sonrisa curva sus labios—, y por eso voy a hacerte una cena especial esta noche. Espérame en la cola de caja. Cojo una cosa y nos marchamos.

Le devuelvo una sonrisa forzada mientras la observo alejarse a paso rápido sin perder la suya, pensando si en realidad lo soy, buena persona. Ahora mismo no me siento así. A medio camino se da la vuelta y me tira un beso. Me dan ganas de reír. Me gusta verla feliz. Se lo merece. Todos lo merecemos. Recuerdo las primeras semanas tras la marcha de mi padre, los ojos hinchados y las ojeras que trataba de disimular con maquillaje, el paso cansado, la parquedad de palabras, como si su energía fuese una de las cosas que cruzó la puerta dentro de aquellas maletas. También recuerdo mi impotencia, mi rabia y mi esfuerzo por disimular la tristeza que me arañaba el alma. El creerme fuerte para aprender a serlo. El tiempo ha pasado y las heridas son menos visibles, pero siguen ahí. Soy capaz de reconocerlas en pequeños gestos y actitudes que cambiaron para no volver a ser los mismos. Y me pregunto cómo es posible que algo que puede llenar tu vida y hacerte creer invencible, a la vez, cuando lo pierdes, puede causar tanto destrozo.

La respuesta aparece ante mí inesperada en forma de melena rubia. Cuando la veo besar al hombre que tiene al lado, siento un vacío en la boca del estómago y tengo que agarrarme al carro con fuerza. Tardo apenas unos segundos en ser consciente de que no es Taylor, sino solo una extraña que se le parece, pero ya es tarde. Una oleada de recuerdos ha derribado todas las barreras que llevo años levantando y se estrella contra mí, dejándome el cuerpo en carne viva, el estómago en la garganta y el corazón a punto de estallar. Todo ha vuelto de repente y me parece verme entrar de nuevo en casa de Matt y sentir cómo el mundo desaparece bajo mis pies. El contacto de la mano de mi madre en mi hombro me trae de vuelta, pero esta vez todas las emociones se vienen conmigo. El encuentro con Taylor ha debilitado el cerrojo bajo el que las mantenía y la realidad de lo que siento, de lo que siempre estuvo ahí, se ha abierto paso a empellones hasta que ha ocupado el lugar que tanto tiempo le he negado.

Durante el camino de vuelta, me mantengo callado, temo que si abro la boca no sea capaz de hacer otra cosa que gritar. Si mi madre se da cuenta, no dice nada y llena el silencio por los dos. Nada más entrar en casa, subo a mi habitación, me pongo la ropa de correr y unas deportivas y salgo a la calle.

No me doy un segundo de tregua. Avanzo rápido, llevando mi cuerpo al límite, intentando que el dolor físico se lleve otro más íntimo y profundo. Porque tras cuatro años, a pesar de ellos, he vuelto al punto de partida. Al momento en que todo saltó por los aires. Y me siento como si una parte de mí hubiese estado en coma y ahora hubiese despertado y cada emoción, cada pensamiento, viajase amplificado por mis terminaciones nerviosas, produciendo una sensación de cristales rotos que se clavan en cada centímetro de mi cuerpo. Son tantas las emociones que se enredan y superponen entre sí que me cuesta saber cuál domina en cada momento. Tristeza, rabia, impotencia, añoranza. Corro y corro hasta que el agotamiento consigue que la nada se instale en mi cabeza y me dé una tregua. Solo entonces vuelvo a casa.

Mi madre asoma por la puerta de mi habitación con una sonrisa en la boca y un plato con un sándwich en la mano.

—¿Se puede?

Asiento y me incorporo en la cama hasta que mi espalda queda apoyada contra el cabecero.

—He pensado que tendrías hambre. —Apoya el plato en la mesilla de noche y se sienta junto a mí.

Le dedico una mirada agradecida, pero ni siquiera hago el amago de tocarlo. El rictus tenso en su boca me indica que está preocupada. Me gustaría hacer o decir algo para disipar su intranquilidad, sin embargo, soy incapaz. Porque lo cierto es que, aunque no sepa explicarlo con palabras, no estoy bien.

—Cariño, sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad?

Asiento.

—Si tienes algún problema o algo te preocupa…

—Esa es la cuestión. No sé qué me pasa —confieso—. Debería sentirme feliz. Estoy en lo más alto de todo lo que llevo media vida soñando. Sin embargo, me siento incompleto. Siento que parte de mí se ha quedado por el camino. —Me froto la cara—. Estoy diciendo una gilipollez, ¿no?

Me mira con indulgencia, con los ojos ligeramente entrecerrados, es esa expresión que usa cuando ve las cosas con más claridad que tú, pero no quiere decírtelo.

—No, no estás diciendo ninguna tontería. —Mira unos instantes los trofeos que abarrotan la habitación y luego a mí—. Recuerdo la primera vez que te vi sobre unos patines. Pasaste más tiempo sentado en el hielo que de pie sobre él y, a pesar del cansancio y los golpes, no te rendiste. No dejaste que nos marchásemos hasta que no fuiste capaz de dar cinco vueltas completas a la pista sin caerte. Al día siguiente nos obligaste a llevarte de nuevo. Desde entonces ha sido parte de tu vida. Y, aun así, no dejaste de preocuparte por tus estudios, por tus amigos, por estar al lado de tu hermano, al mío. —Me acaricia la mano con ternura—. Llevas años exigiéndote dar el cien por cien continuamente en todos los aspectos de tu vida. Has asumido demasiadas responsabilidades, incluso las que no te correspondían —su mirada refleja culpabilidad—, preocupándote por todo el mundo, pero te olvidaste de una persona: tú. Tus sueños más allá del hockey.

Voy a rebatirle, a decirle que no es así, que llevo tiempo siendo un cobarde, refugiándome en mi carrera para no tener que pensar en el resto de mi vida, pero me detiene con un gesto.

—Kenan, con cuatro años te marcaste una meta, soñaste alto y has llegado hasta aquí. Ahora toca continuar el camino y seguir llenado tu vida de sueños.

—Creo que no sé cómo hacerlo.

—Fácil. Imagina cómo querrías que fuera tu vida, sin responsabilidades ni presiones, y luego busca lo que te falta.

Suspiro y mi madre me sonríe con dulzura.

—Tú solo piénsalo. —Se levanta y sale por la puerta dejándome a la deriva con mis pensamientos.

Le hago caso y trato de componer una imagen mental en la que me encuentre tranquilo y en paz. Me imagino en distintos escenarios y una constante siempre se repite. Al final, llego a una conclusión: estoy bien jodido porque lo que me falta es lo único que no puedo tener.

27

Taylor

Todavía conservo la sonrisa de felicidad en los labios. Sin duda es un estado contagioso, pues desde que he dejado a mi madre y a Maggie en el aeropuerto, ilusionadas como dos crías que van a su primera excursión, no me ha abandonado el sentimiento de bienestar.

Estoy ya en mi calle, pero aún no tengo ganas de encerrarme en casa. El sol, aunque algo tímido, brilla en un cielo despejado. No queda ningún resto de la nieve que trajo la tormenta y me apetece pasear. Camino por la acera con paso tranquilo disfrutando del aire frío que enciende mis mejillas y me hace sentir viva.

El teléfono vibra en mi bolsillo. Tanteo con la mano enguantada y lo saco. Tengo un mensaje. Es de Madison, me propone que nos veamos para tomar café uno de estos días. A pesar de que ya hace un tiempo que no trabajo en la cafetería, nuestra relación es buena y de vez en cuando quedamos y vamos al cine o a tomar algo. No es que tenga la agenda repleta, ni mucho menos, pero poco a poco mi vida social se anima y voy abriéndome al mundo.

Paso por delante de una pastelería y las bandejas repletas de cupcakes que adornan su escaparate llaman mi atención. Es hora de darme un capricho. Cuando salgo de la tienda, una docena de los pequeños pastelillos llenan la caja que sostengo en las manos. Sonrío y pongo rumbo a casa.

Al pasar por delante del puesto de prensa, un periódico deportivo llama mi atención. Hasta ahora me he mantenido alejada de cualquier medio que pudiera traerme noticias de Kenan por miedo a no estar preparada. Quizá es debido al estado de ánimo positivo que me acompaña, pero decido que no puedo esconderme durante el resto de mi vida. Kenan siempre formará parte de ella y no quiero renegar de lo que tuvimos, porque, al menos por mi parte, fue amor. Corrijo el tiempo verbal, ya que aún lo siento. Me imagino que con el paso del tiempo perderá intensidad y se quedará en un simple recuerdo.

Finalmente, cojo uno de los ejemplares y busco las noticias relacionadas con la liga de hockey. Allí está, una foto suya a todo color vistiendo el uniforme de los Chicago Blackhawks mientras vuela sobre el hielo. El titular reza: «El capitán de Chicago más en forma que nunca en su regreso». Leo por encima el artículo sin dejar de caminar. Lo alaban de mil formas diferentes postulándolo como una de las próximas leyendas de la NHL.

Me siento orgullosa y feliz por él, por todo lo que ha conseguido. Sin embargo, aun habiéndomelo propuesto, no consigo evitar que una cierta melancolía disipe un tanto la anterior alegría. Recuerdo la docena de deliciosos cupcakes que sostengo en la otra mano y me digo que, cuando los haya devorado, el azúcar no dejará espacio para la añoranza.

Por fin, llego a mi edificio. Mientras el ascensor sube voy repasando mentalmente todo lo que tengo que hacer en los próximos días. La promoción del disco va a comenzar y los compromisos se van multiplicando. Un timbre me indica que he llegado a mi planta. Empujo la puerta con el hombro y salgo al rellano.

No soy consciente de su presencia hasta que casi estamos frente a frente. Me quedo clavada en el sitio, tratando de averiguar si es una mala pasada de mi imaginación. Asumo que no lo es cuando se mueve y da un paso hacia mí.

El corazón, que hasta ese momento se había quedado en shock, da un salto en mi pecho e instintivamente poso la palma encima tratando de contenerlo. Me he quedado bloqueada y solo una pregunta se repite en bucle en mi cabeza: «¿Qué haces aquí, Kenan?».

Tras unos segundos, las palabras consiguen salir de mi boca.

—¿Qué haces aquí, Kenan?

Saca las manos que tenía metidas en los bolsillos y se toca el pelo desordenando los mechones castaños.

—Quería verte y hablar contigo.

—Se supone que deberías estar en Chicago, entrenando con tu equipo. Mañana tenéis partido.

—Eso no es importante ahora.

—¿Te has vuelto loco? Es tu carrera, por todo lo que has trabajado y luchado. Es tu vida.

Niega con lentitud.

—Me equivoqué y lo siento. Siento lo ocurrido en el aeropuerto y siento no haber sido lo suficientemente valiente hace cuatro años. Era solo un crío orgulloso y dolido. Tenía miedo y me refugié en lo único seguro para mí: el hockey. Creí que sería suficiente, pero nunca lo ha sido, porque me falta la parte más importante para ser feliz: tú. Te quiero, Taylor. Y te echo tanto de menos que me duele.

El corazón bombea tan fuerte en el pecho que no me explico cómo no se escuchan los latidos en el silencio que se ha creado en el pasillo. No me atrevo a moverme por si es un sueño y se desvanece. Por otro lado, mi instinto de supervivencia me grita que salga corriendo y huya. ¿Lo puedo creer? Su expresión seria y preocupada me hace pensar que está siendo sincero. Pero si el amor no fue suficiente una vez, ¿por qué iba a serlo ahora? Él sigue viviendo en Chicago y yo, de momento, tengo mi vida en Pittsburgh, mi madre y Maggie están aquí. Mil pensamientos giran a toda velocidad por mi cabeza. Ninguno de los dos sabemos qué camino tomarán nuestras vidas y si vamos a poder recorrerlo juntos. Puede que siempre haya sido un imposible y aferrarse sea un error.

—Kenan, yo no…

Alza la mano para que no continúe hablando.

—Tenía la esperanza de que regresar a Chicago y volver a entrenar consiguiera que dejara de sentirme como una mierda. —Se revuelve el pelo con la mano y busca mis ojos—. Al principio pensé que era normal tener estos sentimientos, formaban parte del duelo que no pasé la primera vez que saliste de mi vida, y que con el paso de las semanas desaparecerían. No ha sido así. Constantemente siento como si alguien hubiese metido la mano en mi pecho y me estrujase con saña el corazón. Lo extraño es que esta vez la naturaleza del dolor es diferente. Entreno hasta que el cansancio no me deja pensar, porque los recuerdos se deslizan sigilosos para asaltarme por sorpresa en cualquier lugar y ocasión. Recuerdo el brillo en tus ojos verdes, tu olor, el tacto suave de tu piel. Pero eso no es todo, añoro tu dulzura, tu valentía y tu inquebrantable espíritu de lucha. Echo de menos cada minuto que pasamos juntos en aquel aeropuerto y todos los compartidos durante los meses que nos amamos. E incluso anhelo los que me he perdido en el tiempo que hemos estado separados.

Consigo salir de mi inmovilidad —no sé si soy capaz de seguir escuchándolo sin derrumbarme—, lo rodeo y abro la puerta. Voy directa a la cocina. Sé que Kenan me sigue, puedo escuchar sus pasos detrás de mí. Suelto el paquete de cupcakes sobre la encimera y me agarro a ella con las dos manos.

—He metido la pata de nuevo. No tenía que haber venido de esta manera. Podemos darnos algo de tiempo y pensarlo… —comienza con su discurso, pero no lo dejo terminar.

Me doy la vuelta y lo beso.

Al principio se tensa por la sorpresa, pero un instante después me estrecha contra su cuerpo y sus labios se mueven con urgencia sobre los míos. Nos besamos hasta que nuestras respiraciones agitadas nos lo permiten.

—Pensé que te había perdido. —Kenan apoya su frente contra la mía y rodea mi cintura con los brazos.

—Solo necesitaba un momento para asimilarlo.

—Sabes que lo siento mucho, ¿verdad? Fui un estúpido.

—Yo también lo siento. No tenía que haber dejado que te fueras así, pero tenía miedo de lo que podría depararnos el futuro.

—¿Y ahora?

—Estoy aterrorizada, pero me da más miedo enfrentarlo sin ti.

Me acaricia la mejilla con ternura y me pierdo en la calidez de sus ojos y la sensación de hogar que me produce el estar de nuevo entre sus brazos. Noto una opresión en la garganta. Contengo las lágrimas a duras penas, me estoy volviendo una llorona. Me separo y le doy la espalda para servirme un vaso de agua que me ayude a recuperar la calma.

—Te quiero. —Su aliento me acaricia la piel cuando me lo susurra al oído y con esas dos sencillas palabras me doy cuenta de que es suficiente.

Me giro sin salir del círculo de sus brazos. Acuna mi rostro entre sus grandes manos y me besa. Y todo encaja. No somos perfectos, somos humanos y cometemos errores. Hemos sufrido y aprendido de ellos o, al menos, eso espero. Dejamos que nuestros miedos tomaran el mando, pero un amor que resiste a los obstáculos y al paso del tiempo ha de ser verdadero y merece una segunda oportunidad. Mi vida tampoco es perfecta, pero teniéndolo a mi lado soy capaz de creer en los finales felices.

—Yo también te quiero.

Epílogo

Nochevieja, hoy.

Observo por el gran ventanal del salón cómo las calles se van tiñendo de blanco a medida que la nevada se hace más copiosa. Me froto la nuca y miro el reloj. Ya tendría que haber llegado. Una mano cálida se apoya en mi hombro. Me doy la vuelta y me encuentro con el rostro comprensivo de Dianne.

—No te preocupes. Seguro que llegará en cualquier momento. Mi hija siempre ha sido una chica de recursos.

—Sí, Taylor no se perdería la cena por nada del mundo. —Maggie me tiende una copa con un vino amarillo pálido.

Se lo agradezco con un leve movimiento de cabeza y me la llevo a los labios. Tendría que haber ido a buscarla, es la última vez que me dejo convencer por su palabrería. Vamos a tener que charlar de nuevo acerca del hecho de que no es necesario que lo haga todo sola.

—Me encanta este rincón. Ha quedado de lo más acogedor. —Sigo la mirada de la madre de Taylor.

Examino la confortable butaca tapizada en blanco, con su respaldo repleto de cojines de varios tamaños y la manta doblada sobre uno de sus brazos, que descansa en una de las esquinas del salón. A su espalda, una librería que ocupa la pared desde el techo al suelo acoge la colección de libros de Taylor, que cada semana crece un poco; todos menos el que ha estado leyendo estos días y ha olvidado abierto sobre el reposapiés.

—Sí, ha hecho tantos cambios que a veces dudo que sea el mismo piso en el que he vivido los últimos años.

—Eso no creo que se deba solo a un par de manos de pintura y unos cuantos muebles —asegura Dianne con una mirada que refleja sabiduría.

Y es cierto, en los meses que llevamos viviendo juntos no solo no reconozco mi casa, sino mi vida al completo. Taylor ha puesto su sello en todo, incluso en mí. Prueba de ello es la sonrisa estúpida que me asoma a los labios la mayor parte del tiempo. Pero no soy el único que ha cambiado. La Taylor retraída y aislada del mundo ha desaparecido, no es que se haya convertido en el centro de todas las fiestas y aún sigue siendo muy independiente, pero se la ve relajada y feliz, y la oscuridad que escondía su mirada ya no está.

—¿Y vosotras cómo lo lleváis? Si necesitáis un par de brazos más, solo tenéis que pedirlo.

—Muchas gracias, pero los muchachos de la empresa de mudanzas que contratamos son de lo más eficiente —dice Maggie uniéndose a la conversación—. Creo que me va a encantar esta ciudad. —Y su mirada se pierde en las luces que iluminan la noche de Chicago.

Escucho el sonido de la llave en la cerradura y suspiro aliviado. Dejo la copa sobre la mesa y cruzo el salón con rapidez. Según abre la puerta, la tomo entre mis brazos y me abalanzo sobre sus labios. Taylor se aferra a mi cuello y me devuelve el beso con la misma pasión. La mantengo pegada contra mi cuerpo unos segundos antes de dejar un pequeño beso en su pelo y soltarla.

—Vaya, parece que alguien me ha echado de menos.

—Cada minuto de cada uno de los tres días que llevas fuera.

Suspira y sus labios brillantes por el beso se curvan en una sonrisa. Coloca su palma extendida en mi mejilla y me mira a los ojos.

—No has sido el único.

Giro la cabeza y le beso la piel suave de la muñeca. Luego me agacho y cojo la maleta que espera en el umbral.

—Tu madre y Maggie ya han llegado. —La beso de nuevo antes de dirigirme a nuestra habitación a dejar su equipaje.

Cuando regreso al salón, las tres están inmersas en una animada conversación.

—¿Te ha dicho mi hija que ha tenido que pagar tres veces la tarifa normal al taxista para que la trajese a pesar de la nevada?

Miro a Taylor con disgusto y ella se encoge de hombros.

—Ya pasé una noche en un aeropuerto y no quisiera repetir la experiencia. Y eso que no fue del todo mala. —Me mira y me guiña un ojo.

Desvergonzada.

—Ya te dije que encontraría la manera —añade Dianne con humor y besa con cariño la mejilla de su hija antes de levantarse y poner rumbo a la cocina. Maggie la sigue y nos quedamos solos en el salón.

Me siento a su lado y entrelazo nuestros dedos.

—Tenía que haber ido contigo.

—Sabes que no podías y solo ha sido un concierto en una sala pequeñita. ¿Desde cuándo el capitán del equipo se salta los entrenamientos y los partidos?

—Desde que su chica es una cantante de éxito y no quiere dejarla sola entre los tiburones.

Se ríe y me quedo maravillado ante el sonido, a pesar de que ahora lo escucho de manera habitual.

—No estoy sola. De hecho, estoy rodeada de gente continuamente —asegura divertida—, y Alfredo me acompaña. Cariño, nosotros también somos nuestros sueños y, cuando el amor es de verdad, supone la suma de todo lo que comprende a las dos partes. Además, siempre estás conmigo —toma mi mano y la posa sobre su corazón—, aquí.

La observo y me pregunto cuándo se ha vuelto tan segura y tan sabia. La persona que tengo delante no es la misma chica que conocí en la librería, de aquella me enamoré con la fuerza del primer amor, pero también con su fragilidad. A la mujer actual la quiero plena y conscientemente con defectos y virtudes. La veo como es y eso me hace amarla todavía más.

Maggie nos llama. La cena está lista.

Los brazos de Kenan rodean mi cintura y sus labios se posan sobre los míos en un beso dulce que me derrite.

—Feliz Año Nuevo —susurra junto a mi boca y me aprieta un poco más contra su cuerpo. Luego me suelta y abraza a mi madre y a Maggie.

Miro a mi pequeña familia y siento que el corazón me va a explotar de amor. Nunca imaginé que algo así sería posible para mí. Observo a mi madre reír y me parece casi imposible, se encuentra bien y es más ella que nunca. Su enfermedad parece estabilizada y se la ve feliz. Maggie está a su lado, como siempre. No sé qué vuelta del destino la puso en nuestro camino, pero doy gracias todos los días por ello.

Mis ojos se detienen en Kenan. La vida a su lado es perfecta o, al menos, perfecta para mí. A pesar de que, ahora que mi carrera musical va despegando, tenemos que luchar contra el calendario para cuadrar nuestros compromisos profesionales y pasar el mínimo tiempo posible separados. Mis días están llenos de besos, risas y caricias; en definitiva, AMOR con mayúsculas.

El calor del cuerpo de Kenan me envuelve cuando me abraza por la espalda. Mi chico dulce. El hombre guapo y apasionado que ha cambiado mi vida haciéndome sentir segura, querida y valorada. Él es mi esperanza, mi cuento de hadas. Siento una oleada de felicidad tan inmensa que apenas puedo respirar. Sus labios besan mi cuello. Me acurruco contra su pecho y me relajo.

—No se me ocurre mejor manera de comenzar el año —digo mientras ciño sus brazos a mi cintura para que me abrace más fuerte.

—Pues yo estoy seguro de que puedo mejorarlo, solo espera a que nos quedemos solos —susurra en mi oído y me estremezco ante la imagen que conjura mi mente de su cuerpo sobre el mío.

Las luces de colores de los fuegos artificiales se divisan en el horizonte. La nieve sigue cayendo, pero estoy protegida de la tormenta. Estoy en casa. Estoy en paz.

FIN

Agradecimientos

Una vez más llega el momento de agradecer a quienes dan forma a este sueño.

A mi familia y amigos, por hacer más ameno el viaje con su amor y apoyo incondicionales. Sobre todo, a mis dos chicos, que siempre están a mi lado.

A Ediciones Kiwi y, en especial, a mi editora, Teresa, por seguir confiando en mí y hacer posible que mis personajes habiten en nuevos hogares.

A todas las personas que me siguen en redes, por el cariño y el apoyo que me dan; por compartir y comentar y ponerme una sonrisa de buena mañana. Sois geniales.

Y, por último, que no menos importante, a ti lector, que le has dado vida a estas páginas. Si acabas de llegar a mi mundo de historias, bienvenido, espero que te quedes. Si hace tiempo que compartimos letras y emociones: Gracias, gracias y un millón de gracias. Lo digo siempre, pero sin tu confianza no serían más que palabras sobre un papel. Por eso quiero pedirte un favor: si has disfrutado, por favor, compártelo, escríbeme. Estaré encantada de conocerte.

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