A mi familia y a mis amigos, por motivarme a cumplir mi sueño. A mis lectores, por estar siempre ahí.

Derek

No sé cuándo mi vida se había vuelto tan monótona, pero en ese momento, sentado en mi despacho, me di cuenta de ello. Estaba revisando unos informes sobre las últimas ventas de aquel mes cuando me vino a la cabeza la última vez que salí a divertirme de verdad con los chicos. Había pasado casi un mes desde aquello, mucho tiempo a mi parecer, demasiado quizás.

Unos golpes en la puerta me distrajeron de mis pensamientos.

—¿Puedo pasar? —Era Grayson, mi mano derecha en la empresa que yo dirigía desde que mi padre se había retirado del negocio familiar. No hacía falta que pidiera permiso, puesto que ya había irrumpido en la estancia.

Alcé la mirada de la montaña de papeles cargada de gráficos y palabras.

—Claro. ¿Pasa algo? 

Grayson señaló la carpeta que llevaba consigo, algo abultada.

—Landon Brooks, el jefe del departamento de traducción, me ha dado esta carpeta. —Se acercó a mi escritorio y la dejó sobre él con un golpe seco. La miré con temor, pensando en la cantidad de trabajo que me quedaría todavía por hacer y que seguramente tendría que llevarme a casa para adelantar—. Ese departamento trabaja muy duro, Derek. Deberías recompensárselo de algún modo.

Él tenía razón. Durante las últimas semanas, la cantidad de libros traducidos se han incrementado un veinte por ciento. Sobre todo, se ha notado en la sección encargada del idioma castellano, ya que los empleados que trabajaban en ella habían traducido todos los libros antes de la fecha límite.

—Me encargaré de ello más tarde —dije volviendo a centrarme en mi trabajo. Grayson, al darse cuenta, se despidió de mí de manera educada y salió de mi despacho.

Así eran mis días, encerrado entre aquellas cuatro paredes y revisando documentos y más documentos en el caso de no tener alguna reunión. Me gustaba mi trabajo, no me mal interpretéis, solo que a veces me parecía un tanto aburrido y solitario.

Mi padre me había enseñado cómo ser un tiburón en los negocios a pesar de mi juventud. A veces era molesto, puesto que los dueños de otras empresas con las que estaba en contacto FosterWords, la mía, solían doblarme la edad. Era desconcertante que alguien tan joven como yo, que apenas rondaba los veintisiete años, fuera el dueño y jefe de una de las editoriales más importantes del país. 

Continué trabajando hasta que mi estruendosa alarma inundó la estancia, anunciándome que ya había terminado por hoy. Sin embargo, decidí quedarme hasta culminar con aquella gigantesca montaña de papeles que poco a poco había decrecido. 

Por fortuna, dos horas después, pude dar por finalizada mi tarea de revisión. Ahora solo me quedaba redactar un informe sobre todo lo que había leído y podría descansar en paz. Como ya me quedaba poco, decidí tomarme un breve descanso.

Me estiré en mi asiento y me volví para mirar las vistas que tenía desde mi gran ventanal de la ciudad de Nueva York. La vida que había en las calles junto a las luces le daban un toque hermoso y mágico al mismo tiempo que solo provocaba que cada día amara más aquella ciudad.

Me levanté de mi asiento giratorio beige y caminé por aquella estancia de suelos de mármol blanco y paredes grises hasta llegar a la gran puerta de madera. Tomé el pomo y tiré de él para salir de allí. Necesitaba tomarme un café con urgencia antes de ponerme con el informe.

Mi despacho estaba en la última planta del edificio, aquella que estaba dirigida únicamente a los directivos de la empresa. Una de las ventajas de estar en el último piso era que habíamos instalado una pequeña zona en la que nos podíamos relajar al mismo tiempo que tomábamos unos aperitivos. Fue a ese lugar al que me dirigí, pero al llegar me llevé un gran chasco: no quedaba café. Por desgracia para mí, mi secretaría hacía mucho que se había ido a casa, por lo que me tocaría bajar hasta la primera planta, la zona destinada a la cafetería y al restaurante.

Caminé hacia el fondo de la gran sala, dejando a un lado los despachos de mi mano derecha, mi secretaría y el mío y la sala de juntas. Aquel piso, al igual que el resto, era una gran planta abierta; además, esa zona de descanso estaba al lado de los ascensores. No tuve que caminar mucho.

No soy un vago, pero digamos que me gustaba aprovechar al máximo mi tiempo. Ir hasta la cafetería para volver era una idea que no me parecía de lo más atractiva que digamos. No obstante, tuve que hacerlo. Presioné el botón de uno de los elevadores y esperé hasta que uno de ellos llegara al último piso. 

Lo que habría dado en ese momento por estar en mi apartamento, descansando tras un día duro leyendo en mi biblioteca privada... Pero mi sentido común me decía que debía acabar ese día el informe, y era lo que haría. Porque no hay nada más gratificante que el trabajo bien hecho.

Un pitido me distrajo de mis pensamientos. Era el ascensor, que ya había llegado. En cuanto las puertas metálicas se abrieron, me metí y pulsé el botón de la primera planta. Al cerrarse las puertas, una música odiosa empezó a sonar en los altavoces. Cómo aborrecía esa melodía, me volvería loco si...

El ascensor se paró en la decimoquinta planta de manera muy brusca. Una mujer entró a toda prisa cargando un gran bolso.

—Buenas tardes —me saludó esbozando una cálida sonrisa.

La miré de arriba a abajo. Era hermosa, no cabía duda. Su pelo era rubio como el trigo y los ojos de un azul zafiro llamativo. Llevaba una fina capa de maquillaje que cubría su piel tersa y libre de imperfecciones. Su vestido de tubo pegado al cuerpo exhibía todas y cada una de sus curvas. No llevaba pintalabios, no en ese momento, pero cabía la posibilidad de que lo hubiese llevado en algún momento.

—Buenas tardes. —Le devolví el gesto—. Señorita...

—Jones. —Amplió más su sonrisa.

—Señorita Jones, es un placer conocerla —dije cordialmente—. Dígame algo, ¿por qué está aquí a estas horas cuando su turno ya debe de haberse terminado?

La mujer no se amedrentó, ni de lejos. Clavó sus ojos en mí como si estuviese analizándome antes de contestar sin borrar esa bonita mueca de sus labios.

—Mi jefa me ha pedido que finalice la traducción de uno de los capítulos antes de que me fuera. Por desgracia, me ha llevado más tiempo del que había pensado, pero no importa. Tampoco tenía planes para esta tarde —respondió ella mirándome a los ojos. No sabía decir por qué, pero había algo extraño en ella que...—. ¿Y usted? ¿Qué hace a estas horas de la tarde en la empresa, señor...?

La miré con incredulidad. ¿En serio no sabía quién era? ¿Acaso vivía en una caverna sin televisión ni revistas?

—Foster. —Le tendí la mano.

Los engranajes de su cabeza debían de haber hecho «clic», por cómo me miró. Parecía un cervatillo asustado, la pobre. Creo que en ese momento fue realmente consciente de quién era yo. La situación me resultó de lo más jocosa. Era una lástima que no la hubiese grabado.

Apartó la mirada y la posó en la pared. La miré y no fui consciente de ello hasta que el ascensor llegó a la primera planta y me bajé de ahí. Volví a clavar mi mirada en ella y, antes de que las puertas se cerrasen, sus preciosos ojos azules se posaron en los míos.

Llegué a mi apartamento pasadas las ocho de la tarde. Estaba agotado y no era de extrañar. Sin embargo, también me sentía satisfecho conmigo mismo por haber realizado todas mis tareas. Ahora podría descansar en paz y con la conciencia tranquila.

Dejé las llaves sobre el cuenco de cristal que estaba en la pequeña mesa de madera que había en el recibidor y me metí directamente en la cocina. No era un cocinero experto, pero sí que sabía cocinar las cosas más básicas. Era por eso que me preparé un sándwich de carne. Aquel día me apetecía cenar temprano.

Una vez listo, lo puse en un plato y lo llevé a la isla de granito que había en el centro de la estancia. Me senté en uno de los taburetes y disfruté de cada bocado, saboreando cada pedazo y disfrutando de aquel momento de paz. Miré las noticias en la televisión con aire distraído, apenas prestando atención de lo que decían.

Era un hombre acostumbrado al ruido y al bullicio de la ciudad, pero aquel apartamento estaba lo suficientemente apartado del mundo como para proporcionarme aquel paraíso. Disfrutaba de la tranquilidad, la amaba. Pensaba que no había nada mejor que ella, hasta que alguien me enseñó por las malas que necesitaba un cambio.

Después de la cena, me cambié de ropa tras una bien merecida ducha de agua caliente. Una de mis manías era cantar bajo el chorro, me relajaba, y esa no fue la excepción. Estuve casi veinte minutos ahí, disfrutando de la sensación del agua recorriendo mi piel desnuda y cantando mi repertorio de canciones.

Salí de la ducha totalmente relajado. Me enrollé una toalla en la cintura y me sequé con tranquilidad. Cuando terminé todo el ritual de vestirme, me preparé una taza de té en la cocina y fui a mi dormitorio. Allí había una pequeña terraza privada que era todo un tesoro para mí. En el camino cogí un libro que había empezado a leer hacía un par de días y salí al frescor de la noche.

El ruido amortiguado de los coches me relajó. Intenté centrarme en la lectura, pero no fui capaz. No podía borrar de mi mente aquellos ojos tan hermosos. ¿Cómo una mujer podía cautivarme con solo una mirada?

Ella parecía provenir de una familia adinerada, como la mayoría de mis empleados. Era muy exigente con el expediente y solo admitía a aquellos que mejor cualificados estaban. No quería mediocres dentro de mi empresa. Así que seguramente aquella mujer sería como el resto de mujeres de la empresa: a la hora de salir con alguien sólo se fijaría en su billetera. Eso estaba más claro que el agua.

"No te distraigas", me dije en un vago intento por volver a centrarme en el libro, pero fue en balde. Por la noche tampoco fui capaz de pegar ojo. A mi mente venía la imagen de aquella mujer, en especial de aquellos ojos tan seductores. ¡Maldita mujer de ojos azules! 

Elliana

—¡No me puedo creer que hayas hablado con el hombre indomable! —exclamó Genevieve con ese entusiasmo que tanto la caracterizaba.

Hombre indomable era el apodo que todos los empleados de FosterWords le habían asignado al jefe de la editorial debido a su escaso historial de citas. Las revistas de cotilleo también le llamaban el soltero de oro. No era para menos debido a que era muy rico. Yo diría que cada día podría bañarse en billetes de cien dólares. 

—No me lo recuerdes, por favor —supliqué. Noté cómo me ardían las mejillas. Seguro que se me habían puesto tan rojas como los tomates maduros.

Cuando esa misma tarde había entrado a toda prisa en el ascensor, no me fijé que quién venía en él era Derek Foster. Estaba tan cansada que no fui consciente de ello. Y me avergüenzo, por supuesto que me avergüenzo. ¿Cómo fui tan estúpida de no reconocerle? ¡Con lo atractivo que era!

—Ojalá hubiese estado ahí —comentó Winter desde la otra punta del sofá—. Tu reacción debió de haber sido de lo más graciosa. —Hizo un intento horrible de lo que en realidad debió de haber sido mi expresión de idiota. ¿Qué imagen tan patética tendría de mí aquel hombre? 

Jamás en mi vida había pasado tanto bochorno y eso ya era decir mucho. Digamos que no era la clase de persona a la que le gustara llamar la atención. Solo de pensar en dar un discurso delante de todos me daban escalofríos. Mis amigas decían que era muy tímida; yo prefería definirme como una persona comedida. 

—Sois unas malas personas —las acusé en broma mirándolas.

Winter y Genevieve eran mis dos grandes amigas. Conocía a Winter desde la infancia y, debido a ello, se había convertido en mi mejor amiga al momento. Genevieve se coló en mi vida pasados varios años, en la secundaria. Ella se mudó de ciudad y su carácter tan optimista y entusiasta hizo que Winter y yo la acogiésemos bajo nuestra ala. Las tres éramos inseparables y, debido a ello, al terminar la universidad habíamos decidido alquilar aquel apartamento situado en junto al Jardín Botánico 6BC, en East Village y Lower East Side.

—Pero nos quieres igualmente. —Winter me tiró un beso. A modo de broma, estiré el brazo y fingí recogerlo llevándomelo al pecho como si fuese el mayor de los tesoros.

—¿Qué voy a hacer con vosotras dos? —me pregunté a mí misma sonriendo.

Uno de los mayores placeres que tenía era pasar mi tiempo con ellas. Había sido el mejor regalo que me había dado la vida, o eso creía en ese momento. Ellas y yo nos complementábamos. Yo era tímida, pero ellas hacían que ese lado mío que a veces odiaba desapareciese. Pasar aquellos momentos en los que peor me sentía con ellas era muy importante para mí.

—Ahora en serio, Elli —habló Genevieve clavándome sus ojos pardos. Me gustaba lo bien que combinaban con su cabello, rojo como el fuego—, no debes sentirte así. Ese error seguro que lo han cometido otros.

—No creo que... —Pero Winter no me dejó hablar.

—Estabas cansada después de haber trabajado horas extras. Te entendemos. A mí también me habría pasado lo mismo si me hubiese tirado tanto tiempo encerrada en mi estudio de moda diseñando sin parar. 

Las miré con los ojos repletos de lágrimas de emoción. Aquellas dos mujeres eran todo un diamante en bruto y yo tenía mucha suerte de conocerlas. 

Me levanté del sofá y abracé a cada una con fuerza.

—Gracias, chicas, sois las mejores.

—De nada —dijeron al unísono.

—Ahora, vayamos a lo importante. ¿Está tan bueno como en las portadas de las revistas? —preguntó Genevieve.

No pude evitar soltar una gran y estruendosa carcajada que estoy segura que llenó cada rincón de nuestro apartamento. Típico de ella.

—Es un hombre que te corta la respiración solo con su presencia. Me encantaría haber pasado más tiempo con él —dije.

—¿Sabéis? No me importaría montármelo con él. Ya sabéis a lo que me refiero. 

Genevieve amaba el sexo, pero uno de sus defectos, según ella, era que las relaciones largas la cansaban. Nunca había visto a mi amiga en una relación que durara más de dos meses. Eso sí, si esa relación solo implicaba sexo, ella era capaz de aguantar años, tal y como le estaba pasando con Jakson, un chico que había conocido en una discoteca y con el que lleva manteniendo un amorío de tres meses.

—Pobre Jakson —dijo Winter con cara de pena.

Nuestra amiga puso los ojos en blanco.

—Venga ya. Sabéis que eso no es nada serio. No me gusta atarme.

—Ya, pero creo que a Jakson le gustas realmente —objetó Winter.

—¡Estáis locas de remate!

Ahí íbamos de nuevo. Winter y Genevieve habían discutido mucho últimamente respecto a ese tema. La primera decía que la segunda debía pensar en sentar la cabeza. Mientras tanto, la segunda pensaba que todavía no estaba lista para ello. ¡Por Dios, ya estaba harta de tanta discusión! No iba a permitir que empezasen de nuevo.

—Chicas, chicas. ¿Qué os parece si encargamos una pizza para cenar? —propuse cambiando radicalmente de tema.

Ambas me miraron sin pestañear, de esa manera que me ponía tan nerviosa. Permanecieron así varios segundos hasta que estallaron en carcajadas. Bien, eso era bueno. La pizza era su debilidad.

—Me parece bien. Tengo ganas de comer comida basura —dijo Winter acercándose al teléfono fijo que habíamos instalado en la sala de estar.

—¿De qué sabores las queréis? —pregunté cogiendo una libreta pequeña que teníamos encima de la mesa de cristal de la estancia y un bolígrafo que había a su lado.

—Barbacoa.

—Texana.

Anoté ambas peticiones y añadí una de cuatro quesos. Las tres éramos tan glotonas que podíamos acabarnos tres pizzas entre las tres. A veces lo que nos sobraba lo desayunábamos al días siguiente.

Winter hizo el pedido y en media hora más o menos lo tuvimos con nosotras. Después de pagar y preparar la mesa del comedor, empezamos a cenar. Pusimos una serie que las tres estábamos viendo. Así fue cómo pasamos aquella noche, riendo y hablando entre nosotras. Lo mejor del mundo.

El viernes fue un día de invierno muy frío. Para empezar, se nos apagó la calefacción y, por ende, cuando las tres nos levantamos, hacía un frío de mil demonios dentro del apartamento. Bajo las mantas no se notaba, pero cuando una se levantaba...

—¡Otra vez no! —escuché que exclamaba Winter desde su dormitorio, situado al lado del mío—. ¡Ya es la quinta vez en todo lo que va de mes!

La calefacción se había estado parando varias veces en lo que llevábamos de mes. Habíamos llamado a un técnico, pero siempre nos ponía excusas de última hora.

Salí de la habitación vestida únicamente en pijama y me reuní con mis amigas en el pasillo. Era una imagen muy usual en nosotras: las tres estábamos envueltas en nuestros pijamas calentitos; Winter se había puesto también una bata encima del suyo de color arco iris con el dibujo muy mono de un unicornio encima del pecho izquierdo, regalo de Genevieve y mío.

—Voy a llamar a un técnico y le voy a exigir que venga hoy mismo. Esto no puede seguir así —dijo Genevieve tomando las riendas del asunto y sacando su teléfono móvil.

Mientras ella hacía esa llamada, Winter y yo fuimos a la cocina y preparamos el desayuno para las tres: dos cafés y un chocolate con leche, tostadas y tres vasos de zumo de naranja. Estábamos colocando todo en la isla que usábamos a modo de barra de desayuno cuando Genevieve entró en la estancia con una sonrisa triunfal dibujada en sus labios.

—¡Conseguido! Vendrá hoy sobre las doce.

La caldera estaba en el pequeño cuartito en donde teníamos la lavadora y secadora,  que también usábamos como cuarto para planchar la ropa. Antes de sentarme a desayunar, fui e intenté encenderla, pero, por desgracia, esta decidió que no quería trabajar ese día. Lo intenté de nuevo, pero el motor no arrancaba. 

Genial, ¿qué significaba eso? Que estaríamos sin calefacción ni agua caliente hasta que la arreglaran. 

—Dime que se ha encendido y que tendremos agua caliente.

Negué con la cabeza, provocando que mi moño deshecho se moviera de uña lado para el otro. Era una manía que tenía: debía dormir con el cabello recogido si al día siguiente no quería parecer una oveja debido a que mi pelo era ondulado.

—Lo siento, pero no, no funciona.

Mis dos compañeras soltaron un quejido lastimoso.

—Buff, y yo que quería ducharme antes de irme al estudio...

—Siempre puedes hacerlo con agua fría —le dijo Genevieve.

Winter le clavó sus ojos del color del chocolate y le lanzó una mirada que lo decía todo.

—¿Estás loca? Sabes que no aguanto el frío. —Y para hacer que sus palabras fuesen más reales, se acurrucó en su bata. Sin lugar a dudas, ella era la más friolera de la tres.

Me senté junto a ellas y empecé a tomar mi desayuno. Le di un gran sorbo a mi chocolate y disfruté de su sabor. Amaba esa bebida y odiaba con toda mi alma el café. No sabía cómo mis amigas podrían tomarlo si era la bebida más asquerosa que había probado en mi vida.

—¿Quieres que te lleve al trabajo hoy, Elli? —me preguntó Winter.

Estaba masticando una de mis tortitas, así que no contesté hasta que tragué.

—Claro. —Sonreí.

No tenía coche propio, ni carné de conducir. Lo sé, era patética.

Genevieve no necesitaba el coche para nada. Ella era profesora de primaria en una escuela que estaba a dos calles de aquí. Había sido toda una afortunada al obtener aquel puesto de trabajo y, en mi opinión, se lo merecía. Había trabajado muy duro para lograrlo.

Fui a mi habitación y me vestí de forma elegante. Ese día opté por un vestido de tubo negro, una blusa gris claro con toques rosas y un jersey rosa. Me puse unos zapatos de tacón a juego del jersey y fui al baño para prepararme. 

Dentro de esas cuatro paredes llenas de azulejos granates me lavé los dientes y, después, me maquillé sutilmente. No quería parecer un payaso, tal y como lo hacían varias compañeras de mi mismo departamento. Me apliqué un poco de base, corrector y sombra de ojos en un efecto ahumado. Dejé mis labios libres de maquillaje.

Lo siguiente que hice fue peinarme. Deshice el moño que llevaba para dormir y me lo enrollé alrededor de mi cabeza a modo de corona trenzada.

—¡Elliana, en diez minutos salimos! —escuché el grito de Winter desde lejos.

—¡Oído, cocina!

Me aseguré de nuevo de que mi imagen estaba bien y salí de aquel cuartito que cubría todas nuestras necesidades básicas.

Fui a mí habitación, que estaba al final del pasillo, y tras ponerme el abrigo rosa palo y coger el bolso a juego del vestido, salí de ahí y caminé a la sala, en donde Winter ya me esperaba.

Elliana

A veces me preguntaba por qué Winter tenía carné de conducir. ¿Quién había sido la persona que la había visto capacitada para llevar un coche? Mi amiga era una conductora temeraria. Le gustaba correr y, cuando la situación lo requería, sacaba ese lado oscuro suyo que provocaba que se transformara en la persona peor hablada del planeta.

—¡Gilipollas! —gritó cuando un coche la adelantó en un semáforo. 

Sí, ella era un encanto siempre y cuando no cogiese el coche.

La entendía a la perfección. Conducir por aquellas calles atestadas tanto de vehículos como de transeúntes no era algo que me apeteciera a mí tampoco. Esa era la razón por la que prefería el transporte público: no era tan estresante.

Por fortuna, llegué sana y salva a FosterWords, la editorial en la que trabajaba como traductora de libros. Amaba mi trabajo. Leer era algo que me apasionaba, al igual que los idiomas. Fue por eso que cuando Landon Brooks, uno de mis más fieles amigos de la universidad, me ayudó a conseguir aquel puesto, estuve a punto de besarle.

Hablando del rey de Roma.

—¡Buenos días, Elli! —Landon me vio salir del coche de Winter y se acercó a nosotras. Como buen amigo que era, conocía tanto a Winter como a Genevieve. Así que se agachó y, aprovechando la puerta abierta, saludó a mi amiga con una sonrisa seductora—. Hola, Winter.

—¡Qué pasa, guapo! —lo saludó ella.

Winter le dio un beso en la mejilla a modo de saludo, gesto que repitió él tanto con ella como conmigo. 

—¡Disfrutad del trabajo! —nos deseó ella—. Landon, cuídamela. 

—¡Eh! Ya soy lo bastante mayorcita como para cuidarme yo sola, ¿no crees, Landon? —Crucé los brazos alrededor del pecho y miré a mi mejor amigo. Su respuesta fue una sonrisa burlona y lo siguiente:

—No, pero has hecho bien en preguntarlo.

Bufé y fingí enfadarme.

—¿Cuántos años dices que tienes?

Winter y Landon tenían la mala costumbre de burlarse de mí en cuanto se les daba la ocasión. A pesar de ser algo molestos a veces, era consciente de que lo hacían con cariño. Además, en ese momento se me haría muy extraño que no lo hicieran, pues era algo habitual en ellos.

—Muy graciosa. ¿Podemos irnos ahora a trabajar? No quiero llegar tarde y que luego mi jefe me riña —dije con ironía.

Winter y yo miramos a Landon sonriendo. Él era mi jefe, el encargado del departamento de traducción de la editorial, un puesto que se merecía. No solo había sido el que más matrículas de honor había conseguido en la universidad, sino el que mejor cualificado estaba de toda la clase. Él, al igual que yo, había estudiado un Grado de Traducción e Interpretación. Además, ambos hicimos un máster universitario en Traducción e Interculturalidad. Eso sí, la mayor diferencia entre él y yo era que él dominaba una cantidad descomunal de idiomas mientras que yo era especialista solo en un puñado de ellos y sabía por encima otros tantos. Mi deseo era profundizar en mi dominio del japonés e hindi.

—Venga, os dejo. Tengo un diseño que terminar y otros tantos por crear. ¡Que paséis un buen día!

—Igualmente —dijimos Landon y yo al mismo tiempo.

Ambos nos alejamos del coche de Winter y avanzamos hacia el gran e imponente edificio. Era rectangular y estaba plagado de ventanas. Era de estilo moderno, con la fachada de apariencia metálica y con las puertas principales giratorias. A ambos lados había dos guardias de seguridad vigilando que no entrase nadie indeseado en el edificio. En lo poco que llevaba trabajando allí no había pasado nada tan grave como para que los de seguridad tuviesen que intervenir.

Cruzamos las puertas de cristal y al instante el frío de la mañana fue sustituido por el calor de la calefacción. Fue un alivio, pues tenía la sensación de no sentir mis manos aún llevándolas enfundadas en los guantes.

—Buenos días, señor Brooks, señorita Jones —nos saludó Anna Bell desde el otro lado de su escritorio. Era la persona más amable que había conocido nunca. Siempre nos saludaba a mi amigo y a mí todos los días.

—Buenos días, Anna. ¿Qué tal los niños? —le pregunte.

—Oh. —Se le iluminó el rostro. A ella le encantaba hablar de sus hijos—. Cada día están más grandes. Hoy al pequeño se le ha caído su primer diente, así que mi marido y yo ya estamos listos para hacer del Hada de los Dientes.

Sonreí, recordando aquellos retazos de mi infancia en los que la inocencia me envolvía. Esa época fue una de las más felices de mi vida en la que creía en los monstruos y en las hadas mágicas.

—¡Me alegro mucho por ti! —exclamó Landon imitando mi gesto.

—Gracias a los dos. Disfrutad de la mañana. Luego os veo en el almuerzo. 

Nos despedimos con un gesto de la mano y continuamos nuestro trayecto hasta el fondo del recibidor, en donde se hallaban los ascensores y las escaleras que nos permitían acceder al edificio.

No tuvimos que esperar mucho, la verdad. Como había un total de seis ascensores, no iban tan cargados de personas, por fortuna para mí; sino que solo un par de empleados entramos dentro de aquel cubo metálico de gran capacidad. Como era habitual, una música lenta y tranquilizadora sonaba por los altavoces.

—¿Qué tal llevas la traducción de Perlas Amarillas? —me preguntó Landon mientras el ascensor ascendía.

—Casi lo he terminado. Tal y como Ingrid me ha pedido, me quedé hasta que terminé de traducir el capítulo veintinueve. Solo me quedan cinco para terminarlo.

Me sentía muy orgullosa de mi trabajo, pues había conseguido quitarme aquel libro casi en un mes. No estaba acostumbrada a trabajar con textos cuyo lenguaje era tan técnico como lo era aquel libro. Había sido todo un reto que casi había superado. Eso sí, era consciente de que la autora tenía mucho potencial y estaba segura de que pronto nos tocaría a mí y a mis compañeros traducir otra novela suya.

—Eres una de las trabajadoras más eficientes de mi departamento, ¿lo sabías? Ingrid me lo ha dicho y la creo, solo hay que ver las horas que metes.

Me encogí de hombros. El ascensor paró en la cuarta planta y se bajaron un par de personas.

—Sabes que adoro mi trabajo. —Sonreí.

Por fin llegamos a nuestro piso. Mientras Landon avanzaba hacia su despacho, yo caminé hacia mi sección, que estaba en el centro de la estancia de suelos color café y paredes ceniza. La planta era de estilo abierto y solo había tres estancias cerradas en ella: el despacho del jefe del departamento de traducción, el despacho de su secretaria y la sala de juntas. El resto estaba abierto. Cada sección ocupaba un pequeño área del piso. El mío estaba situado en el centro.

—Elliana, ¿podemos hablar un momento? —me preguntó Ingrid en cuanto llegué.

—Claro. —Esbocé una sonrisa sincera.

Con un movimiento de cabeza, me indicó que me acercara a su mesa. Con un movimiento de mano, me pidió sin palabras que me sentara y eso hice. Crucé una pierna encima de la otra y esperé a que mi jefa me dijera lo que tenía que decirme.

—Necesito que me hagas un tremendo favor —habló por fin tras un silencio breve. Alcé una ceja, interesada por lo que escuchaba—. Es necesario que hoy te encargues de pasar del alemán al inglés un texto de una de las mejores revistas científicas de Alemania. 

—Pero... —No daba crédito a lo que oía. ¡Se suponía que ese no era mi trabajo! Joder, yo trabajaba en la sección de castellano, no en alemán aunque dominara la lengua—... Pero, Ingrid, sabes que estoy en plena traducción de Perlas Amarillas y que me queda poquísimo para acabar ese trabajo. ¿No podrías pedírselo a otra persona?

Ella suspiró y me lanzó una mirada reprobatoria. La comprendía, pero aun así...

—El jefe de la sección de alemán me lo ha pedido expresamente. Uno de sus trabajadores no ha podido venir hoy y ese artículo es muy importante. Te lo estoy suplicando. Además, esa novela en la que estás trabajando no va a ser publicada pronto, ¿verdad? Creo que tenían como fecha el...

—Diez de abril —completé por ella. Claro que sabía cuándo se publicaría. Sabía que no era algo muy urgente, pero eso no quitaba que mi trabajo fuera más insignificante que aquel texto que estaba segura que me llevaría un par de días. 

—¿Ves? No hay prisa. Ahora, hazme este favor, Elliana. Eres una de las que mejor controla el idioma.

Bufé y asentí con la cabeza, afirmando que lo haría.

—Está bien, lo haré.

Pero su expresión no cambió. Sí que suspiró aliviada, pero su rostro me mostró una sonrisa tensa. Así que supe que ella no había terminado.

—En ese caso, ponte con ello. Ah, y debe estar listo para este lunes a primera hora.

Hubo muchas ocasiones en la que quise estrangular a aquella mujer de apariencia inofensiva y rasgos angelicales. La primera vez fue cuando me obligó a traducir cinco libros a la vez. En esos momentos no sólo quise estrangularla, no. Quería acabar con su vida en un ritual sádico de tortura lleno de dolor, para que así no se olvidara de mí. 

Sabía que aunque discutiera con ella saldría perdiendo, ya que ella siempre tenía que tenerla razón en todo. Moví la cabeza arriba y abajo y le di mi mejor sonrisa falsa. Como toda persona común y corriente, un texto de unas seis mil palabras, que era lo que más o menos ocupaba uno de aquel género, me llevaría entre dos y tres días. Por lo que solo significaba una cosa: debía trabajar en casa.

Mi jefa me devolvió el gesto.

—Ve a tu puesto y ponte a trabajar.

Y eso hice.

—¡Menuda zorra! —exclamó Connor pinchando un trozo de su filete con fuerza.

—Elli, ¿por qué eres tan buena? —preguntó Luke clavándome sus preciosos ojos marrones ocultos bajo un par de gafas negras.

—¿Por qué no le cantas las cuarenta a esa loba con piel de cordero? —añadió Anna sin quitarme la vista de encima.

Oh, vaya. ¡Y yo que odiaba ser el centro de atención!

A raíz de aquel pedido, me había pasado toda la mañana tecleando en mi ordenador portátil, con la vista fija en la pantalla. Apenas había tenido tiempo para relajarme y, debido a ello, sentía que una leve punzada de dolor en mis manos. Abrí y cerré las manos varias veces en un vano intento para ahuyentarla, gesto que había repetido en varias ocasiones.

—¡Es mi jefa! Sabéis que si quiere, me podría echar sin apenas mover un solo dedo.

—Eso no está por encima de ti. —Se notaba a leguas de distancia el odio y el desprecio que tanto Connor como Luke le tenían a aquella mujer, y no era de extrañar. Ambos trabajaban en mi misma sección. Habían sido muy hospitalarios conmigo en mi primer día de trabajo, enseñándome el funcionamiento de la empresa y contándome los últimos chismes de esta.

Bufé. Ya estaba cansada de aquel tema de conversación. Ellos siempre me recordaban que aquella mujer no era mejor que yo. También intentaban que luchara por mis derechos, pero yo sabía que sería en balde. Aquella odiosa mujer era toda una tirana.

—¿Qué tal os ha ido a vosotros el día? —intenté cambiar de tema.

Al instante nos sumergimos en una conversación acerca de cómo Connor había tenido el privilegio de ver al hombre indomable en el recibidor. Además, había podido disfrutar de su compañía en el breve viaje en ascensor que habían compartido juntos.

—¿Por qué tiene que ser tan inalcanzable? —se lamentaba.

Mientras tanto, el resto no pudimos evitar reírnos de la manera tan teatral en la que lo dijo. Amaba a aquel hombre con todo mi ser; sin lugar a dudas, había sido un gran acierto por mi parte haber sido contratada allí.

—A veces me pregunto cómo alguien que está tan bueno puede seguir siendo soltero —dije cuando ya estábamos tomando el postre.

—¿Has visto su trasero? Te juro que no he visto nunca uno tan acolchado y definido —comentó Connor.

No había que decir que él era homosexual. Era todo lo que una mujer deseaba tener como amigo: alguien semejante a ella, pero con el doble de locura.

Pasar aquel rato, por pequeño que fuera, fue lo mejor que me pudo pasar. Me ayudó a recargar las pilas para seguir trabajando hasta el final de mi jornada laboral.

—¿Estás segura que no quieres venir con nosotras, Elli? —me preguntó Genevieve, saliendo de su dormitorio vestida con un despampanante vestido de lentejuelas que dejaba poco a la imaginación.

—Estoy segurísima de ello, pero gracias por intentarlo.

—Oh, Elli, no me cansaré de decirte lo aburrida que eres —dijo llevándose una mano al cabello y comprobando que no había ni una sola hebra fuera de lugar.

Puse los ojos en blanco mientras dejaba mi portátil en la mesa del salón. Ir de fiesta era algo que yo no encontraba divertido; es más, me parecía una tortura. Alcohol por todos lados, personas bebiendo sin control, música alta por doquier, personas sudorosas bailando pegadas... Sí, prefería quedarme en casa.

—Vale, Genevieve, ya estoy lista para pasarlo bien —escuché que decía Winter entrando a la estancia de estilo abierto ataviada con un llamativo y provocativo vestido rojo. Era pegado al cuerpo y mostraba todas y cada una de sus muchas curvas. Para no pasar frío, se había puesto unas medias negras que había combinado con unos botines negros de tacón.

En ese momento sentí envidia de ellas dos, porque no temían lo que las personas pensaran de ellas. Yo, en cambio, me preocupaba por ello. Tampoco era una mujer a la que le gustara llamar la atención. Pese a ello, me sentía muy a gusto conmigo misma.

El portero sonó y, al instante, mis amigas se acercaron a la entrada.

—Ese debe de ser Landon. ¡Nos vamos! Disfruta de la noche, Elli. —Ambas se despidieron de mí y, después de responder a la persona que había tras el auricular con un "ya vamos", salieron por la puerta.

Para mí uno de los mayores placeres de la vida no era salir de fiesta con mis amigos ni salir en busca de mi otra mitad. Para mí algo que me llenaba era pasar tiempo con ellas haciendo cosas normales que para el resto serían aburridas: ver series, hablar hasta bien entrada la noche o ir al cine. 

Una vez sola, presioné el botón de encendido del aparato electrónico y, mientras se encendía, fui a la cocina a prepararme un chocolate caliente, la bebida que más me gustaba y que en esos momentos bien me merecía. Una vez lo tuve entre mis manos, lo llevé al salón y lo deposité en la mesita de cristal.

Otro de mis placeres de la vida era escribir. Era algo que me sacaba de mi rutina diaria, que me permitía ser otra persona diferente y sentir lo mismo que ella durante unos instantes. Busqué la carpeta en donde guardaba todos mis escritos y la abrí. Presioné el último documento que había empezado hacía unos meses, una novela romántica, y esperé a que se cargara.

Uno de mis sueños era publicar una de las muchas novelas que había escrito a lo largo de mi vida, desde que había descubierto que amaba el poder de las palabras y que disfrutaba de emplearlas para entretener a los demás. Sabía que sería difícil visto lo exigentes que eran las editoriales, pero aun así nunca había perdido la esperanza.

Así fue cómo pasé aquella noche, sola en el apartamento e inmersa en mis pensamientos, tanto que no fui consciente del paso del tiempo. Solo cuando mi lista de música que empleaba para escribir se terminaba y debía apartar la mirada de la pantalla era conocedora de ello. Esa era una de las cosas que más me gustaban de ella, la pérdida de la noción del tiempo y del estrés de la vida diaria.

Derek

Tras una semana muy dura, por fin llegó mi tan ansiado fin de semana. El viernes había estado trabajando a toda máquina para que esos dos días pudiera tomarme un descanso.

El sábado por la mañana salí a correr a primera hora de la mañana. En vez de recorrer la misma ruta, decidí desviarme un poco. Mason, mi mejor amigo, me había recomendado un lugar en el que podría correr todo lo que quisiera y fue allí a dónde me dirigí. Crucé el puente de Williamsburg y dejé mi vehículo en uno de los aparcamientos subterráneos cercano. Subí las escaleras y empecé a correr hasta llegar al lugar.

Muy pocas veces había estado en aquel lugar y en todas aquellas ocasiones la belleza me dejaba impresionado. Esa vez no fue la excepción. 

Tompkins Square Garden era, a mi parecer, hermoso y relajante. Era un lugar verde dentro de la burbujeante ciudad que nunca descansaba. Por eso me gustaba tanto. Era un sitio en el que las familias podían pasar un día en conjunto y en donde las personas mayores podían relajarse, ajenos al mundo exterior.

Empecé a correr, disfrutando del frío matutino. Había despejado. La nieve se había posado en los jardines y habían despejado el camino de ella para que las personas pudiésemos dar una caminata sin temor a resbalarnos. Amaba aquella época del año: la nieve, la Navidad y el ambiente hogareño que se respiraba.

Estuve corriendo media hora sumido en mis pensamientos, escuchando una lista muy larga de canciones que me estimulaban a seguir adelante. No sé cómo pasó, pero de un momento a otro estaba en el suelo, tumbado bocarriba.

Solté un breve quejido e intenté moverme, pero descubrí que tenía una persona encima. ¿Qué narices...?

—Lo siento, lo siento —se disculpó rápidamente aquella persona cuya voz se me hizo muy familiar.

Se levantó y cuando su rostro quedó de cara a mí, descubrí con asombro que se trataba de la misma mujer que no me había reconocido el jueves. ¿Qué hacía ella allí? ¿Me habría seguido? No lo creía. 

La miré.

Llevaba unas mallas ajustadas negras con toques rosas en los laterales y un jersey del mismo color que aquellas pinceladas. Tenía las mejillas coloradas por el esfuerzo, pero el color se intensificó al reconocerme. Sus ojos se agrandaron y su boca se abrió en una gran "O".

—Lo... lo siento, se... señor Foster —volvió a disculparse apartando aquellos ojos que me habían estado quitando el sueño los últimos días.

Me quedé un rato observándola sin apenas ser consciente de ello hasta que su mirada se volvió a posar en mí. Movió los labios, pero no supe qué dijo. Luego extendió las manos y entonces me di cuenta de que todavía seguía tirado en el suelo.

Rechacé su ayuda. Me sacudí los pantalones deportivos, aunque sabía que no se habían ensuciado. Estaba algo molesto y adolorido, pero quitando eso, estaba bien.

—Discúlpeme, señor Foster —volvió a decir ella, pero no quise escucharla. 

Continué con mi camino sin despedirme siquiera. Si mi madre me hubiese visto, me habría regañado por mi falta de educación; pero en esos momentos si abría la boca, estaba seguro que acabaría gritándole cuatro cosas a esa rubia malcriada. Seguro que aquellos pantalones de marca se los había comprado su papi con su sueldo.

Esa mujer me daba malas vibraciones. No sabría decir qué era lo que provocaba en mí, pero de lo que sí estaba seguro era de que no me caía bien.

Por la tarde recibí una visita sorpresa: mis amigos. Estuvieron tan insistentes con que fuésemos a tomar un par de cañas, que no pude declinar su oferta. 

Mason, Matt y Hunter eran aquellas personas que me sacaban de mi día a día y me hacían disfrutar y divertirme como el hombre joven que era. La pena fue que Kevin no pudiera unirse a nosotros, aunque era muy difícil. Estaba en España promocionando el musical en el que participaba. Cuando les vi, supe al instante que aquel no sería un sábado cualquiera. Los días eran mucho mejores cuando uno los pasaba en buena compañía.

Fuimos a uno de los clubes más exclusivos de la ciudad. El jefe del local era uno de mis antiguos compañeros de la universidad que había dejado la carrera a la mitad para abrir aquel club que en esos momentos era uno de los más solicitados de la ciudad. Así que no tuvimos ningún problema para entrar. 

—Derek Foster, ¡cuánto tiempo!

—¿Qué tal te va la vida, Huge? —le saludé con una sonrisa y un gran apretón de manos que terminó en unas enérgicas palmaditas en la espalda. Aquel hombre tenía un par de años más que yo debido a que había repetido un curso en la universidad y otro en la escuela secundaria.

—De lujo. Tengo dinero, fama y muchas mujeres. ¿Qué más podría pedir?

Sonreí. No había cambiado para nada. Seguía siendo el mismo mujeriego de siempre. Me preguntaba cuándo asentaría cabeza.

—Chicos, os presento a Huge Harried. Huge, ellos son Mason Walker, Matthew King y Hunter Peterson —los presenté.

—Encantado. Sois bienvenidos siempre y cuando queráis divertiros.

—Igualmente. 

Todos se estrecharon las manos. 

—Pedid cuanto queráis, hoy invita la casa —nos dijo él. Alguien le hizo una seña a unos metros de distancia—. Disculpadme, pero el deber me llama.

Y tan rápido como apareció, se esfumó.

Todo en el local gritaba lujo por doquier. Era sofisticado, no había duda de ello. Había reservados pegados a las paredes cuyos sofás eran de terciopelo. La luz era cálida y acogedora, muy diferente a la que solía haber en los locales a los que estábamos acostumbrados a ir. La música no era atronadora ni provocaba que a uno le doliesen los oídos al escucharla. Por el contrario, salía por los altavoces colocados estratégicamente a un volumen moderado. Sin lugar a dudas, aquel lugar se había convertido en uno de mis favoritos.

La estancia estaba a rebosar de magnates y gente con dinero. Había varios empleados de mi empresa bebiendo un par de copas en la barra mientras que los reservados estaban casi vacíos. Sabía que en un par de horas aquel lugar se llenaría.

—No sabía que conocieras a personas tan pintorescas como Huge —me dijo Mason todavía con la mirada fija en el lugar que había dejado libre mi ex compañero de la universidad.

Huge era un extravagante, siempre lo había sido. Recuerdo que cuando cursaba en mi clase siempre iba a la última moda. También le encantaba estar rodeado de toda clase de mujeres y recibir mimos sin llegar nunca a mantener ninguna relación sentimental con ellas. Así que no me extrañó para nada verlo vestido con un traje impoluto de tres piezas y un peinado chapado a la antigua que le daba un aire cautivador. 

—Es lo que tiene la universidad. Ya sabes que allí lo conocí, al igual que a mi ex novia Alison.

Puso una mueca de asco al recordar a aquella odiosa mujer que al principio me hizo el hombre más feliz del mundo, pero que después me mostró aquel lado suyo tan controlador y perturbador. Fue una relación que duró tres meses, y la única que me había provocado aquella sensación de agobio de la que, por fortuna, me desprendí para siempre.

—No me lo recuerdes, por favor. Nunca en mi vida te había tan estresado y agobiado como cuando empezaste a salir con esa morena despampanante. Dime qué fue lo que le viste, porque todavía hoy no lo he llegado a comprender.

Me encogí de hombros y empecé a seguir a mis otros dos amigos por el local hasta llegar a uno de los reservados. Matt y Hunter se habían enfrascado en una acalorada discusión de algo que desconocía y que en esos momentos no me importaba demasiado.

—Era joven e inexperto.

—Claro, claro. —Mason puso los ojos en blanco—. Y ahora me dirás que la vida te ha enseñado por las malas en quién confiar, ¿no?

Lo miré y estaba tan serio que no pude evitar contener la carcajada que salió a través de mi garganta. 

—Lo siento, pero deberías ver tu cara de seriedad. Es como si te fuera la vida en ello.

Mi comentario provocó que mi mejor amigo esbozara una amplia sonrisa. Me miró sin borrar aquella mueca, con los ojos brillantes de la emoción.

—¿Sabes? Me encanta salir con vosotros. Aún más ver que estás totalmente relajado y que has desconectado de todo ese trabajo. En mi opinión, deberías disfrutar más de la vida. Ya sabes: ser feliz, buscar a aquella persona que ponga tu mundo patas arriba, formar una familia...

—Mason, ¿no crees que se te está yendo un poco la olla? Comencemos por el principio, ¿quieres? Primero quiero conocer a esa persona, estoy listo.

Su sonrisa se amplió.

—Eso ya lo sabíamos, ¿verdad, chicos? —les preguntó a Matt y a Hunter incluyéndoles por primera vez en aquella conversación y ocasionando que dejaran de discutir.

Dos pares de ojos se clavaron en nosotros, con la confusión reflejada en su mirada.

—¿Saber qué? —preguntó Matt mientras se sentaba en el reservado más alejado de la entrada y el que tenía más privacidad.

—Aquí, Derek. —Mason me dio una gran palmada en el hombro cuando me senté a su lado—. Me ha dicho que quiere buscar a la mujer de su vida.

—Eso ya lo sabíamos. No nos cuentas nada nuevo, chaval —esta vez fue Hunter quien habló, esbozando una sonrisa burlesca.

Estar con ellos me recordaba que todavía era joven y que, como tal, debía divertirme. Fue por eso por lo que habíamos ido allí, para pasarlo bien y descansar de nuestros trabajos. Mason y Matt habían estudiado conmigo desde la escuela elemental. A Hunter le conocí más tarde, cuando estaba en un intercambio en la escuela secundaria. Desde entonces ellos eran las personas más cercanas en las que confiaba sin contar a mi familia y a Scarlett.

Una camarera ataviada en un provocativo y sensual uniforme nos atendió. Después de que la misma mujer que no superaría los treinta trajera nuestros pedidos, alcé mi copa y dije:

—¡Por estos días de descanso!

Todos brindamos y tomamos un gran trago de nuestras bebidas. En esos momentos no encontré mayor paraíso que estar con ellos, disfrutando de mi tiempo libre y olvidándome por un instante de quién era.

En cuanto escuché aquel sonido endemoniado retumbar por toda la habitación, me lamenté de haber bebido tanto. Me dolía mucho la cabeza y sentía el cuerpo pesado. La luz se colaba a través de mis párpados.

El ruido no cesó, más bien aquella persona tras el aparato que utilizaba para hacer llamadas insistió varias ocasiones. Al final, acabé cediendo y abrí los ojos. Al instante, la luz que se filtraba por la ventana me cegó por unos segundos. Cerré los ojos y volví a intentarlo de nuevo, consiguiendo al fin enfocar la vista. 

—¿Si? —pregunté sin mirar quién era antes. Incluso yo noté que tenía la voz ronca.

—¡Vaya! Por fin doy contigo. Llevo una hora intentando llamarte, hermano.

Sonreí al escuchar aquella voz femenina. Era Emily, mi hermana pequeña.

—Lo siento, enana. Anoche salí con los chicos hasta bien entrada la madrugada.

—En ese caso te perdono por no contestar mis llamadas. —Hizo una pausa, pensando quizá en lo siguiente que iba a decir—. Te llamaba por si querías comer fuera y pasar el día juntos, ¿qué te parece? Como en los viejos tiempos.

Sonreí. Antes de que me dedicara de lleno a la empresa, Emily y yo solíamos almorzar todos los domingos. Pero ahora todo se había complicado: ella estaba centrada en sus estudios universitarios y yo me hacía cargo de la editorial que con tanto mimo había creado mi padre de la nada. Así que últimamente no habíamos podido vernos mucho.

—¡Me encantaría! 

—Perfecto. ¿Qué te parece si me paso por tu edificio en una hora? —preguntó.

—Me parece bien.

—Bien, entonces te veo luego.

—Adiós, enana —me despedí de ella y colgué.

Miré el reloj digital de la pantalla de mi teléfono móvil y me quedé estático durante unos segundos al descubrir que eran las doce del mediodía pasadas. ¡Nunca antes, ni siquiera en la universidad, me había levantado tan tarde! Madre mía.

No sé cómo conseguí reponerme en una hora, pero lo hice. Me aseé, me vestí y estuve listo. Cuando estaba a punto de meterme en Internet para buscar uno de los periódicos electrónicos que solía leer, escuché el portero. Me levanté del taburete en el que estaba sentado y me acerqué a aquel aparato que había instalado en el recibidor.

—¿Diga?

—Señor Foster, su hermana está aquí —me informó Robert, el portero que vigilaba aquel exclusivo edificio.

—Gracias. Dile que bajo en unos minutos.

—¿Puede decirle que deje de hacer tantas mariconadas y que baje de una vez? ¡Por Dios! Ni siquiera yo tardo tanto en asearme —escuché la voz de mi hermana.

Ese simple comentario me sacó una sonrisa. Hacía mucho que no escuchaba nada como aquello.

Colgué el aparato blanco en su sitio y salí de ahí para reunirme con ella. Bajé en el ascensor sin tener que mantener una de las típicas charlas incómodas sobre el tiempo con los vecinos. Menos mal.

Al llegar a la planta baja, vi a aquella niña que ya había dejado hacía mucho la infancia y que había florecido hasta convertirse en la hermosa mujer que era. En seguida clavó su mirada azul y verde en mí y esbozó una gran y radiante sonrisa. Tal y como era habitual en ella, se había aplicado un poco de maquillaje, resaltando un poco sus labios. También se había dejado el pelo suelto y se había alisado aquellos tirabuzones negros que ella tanto detestaba.

—¡Derek! —Corrió a mis brazos y me abrazó con fuerza—. ¿Qué tal estás?

—Muy bien, enana. Algo más relajado. ¿Y tú? ¿Qué tal llevas los estudios?

Suspiró.

—Cuarto es muy estresante. Estoy a tope de trabajos y, por si eso no fuera poco, tengo dos exámenes la semana que viene. Por lo demás estoy bien, gracias por preguntar.

Tras depositar un beso en su coronilla, avanzamos hacia la calle.

Pasamos el día juntos, en compañía del otro. Comimos en un restaurante italiano, el favorito de Emily, y después pasamos la tarde dando un paseo por las calles de Brooklyn. Estuvimos hablando y hablando hasta que ya no tuvimos nada que contarnos. Al final del día prometimos volver a vernos pronto.

—Te quiero, Derek.

—Yo también te quiero.

En total, fue un fin de semana inolvidable y necesario. Había sido uno de los más relajantes y menos estresantes de aquel año y lo agradecía. Aquella noche, tumbado en mi cama, soñé con cierta mujer de ojos azules y sonrisa dulce.

Elliana

Recuerdo que aquella semana fue de lo más estresante. Ni siquiera en la universidad acabé sintiéndome tan agobiada y tensa, sobre todo en la temporada famosa de exámenes en la que me pasaba días encerrada en la biblioteca municipal.

El lunes ya empecé mal desde primera hora de la mañana. ¿Que qué ocurrió? Me quedé dormida y, por si eso no fuera poco, tuve que ir en ayunas al trabajo para no llegar tarde. Por suerte, llegué justo a tiempo gracias a que pedí un taxi. 

—¡Elli! 

Ese entusiasmo a primera hora de la mañana solo podía salir de dos personas. Y considerando que Genevieve estaba a kilómetros de distancia dando clases seguramente sin perder la sonrisa y contagiando esas inagotables ganas de conocer el mundo que tenía a todos sus alumnos, solo me quedaba una persona: mi mejor amigo.

—Te veo contento, Landon.

Sonreí, la primera sonrisa del día. Esperé a que él llegara a la entrada y juntos nos adentramos en el edificio. Tal y como hacíamos cada mañana, saludamos a Anna, quien nos dijo que ese día no podría asistir a nuestro almuerzo diario debido a que debía asistir a una reunión con la maestra de Jules, su hijo mayor.

Llegamos a nuestro piso y cada uno se fue a su respectivo puesto.

—Te veo luego —se despidió él.

—Pasa una buena mañana, bombón —me despedí yo y le di un beso en la mejilla con amor. 

Ambos teníamos la tendencia de hacer ese tipo de muestras de cariño. Confiaba tanto en él que no sentía pudor ni vergüenza alguna cuando me cambiaba delante de él. Habíamos pasado tantos momentos juntos, me había apoyado tanto durante aquellos años duros de carrera, que se había ganado mi completa confianza.

Me dirigí a mi cubículo de paredes blancas con toques negros. Tenía un escritorio enorme. También tenía un pequeño estante en donde había depositado hacía un tiempo unas carpetas repletas de los trabajos que había realizado. Asimismo, disponía de varios cajones en donde guardé mi bolso sacando antes mi disco USB.

Encendí el ordenador de mesa y, mientras tanto, revisé aquella fotografía que mis padres nos hicieron a mis amigos y a mí una noche que los invité a cenar. En ella aparecíamos todos sonriendo con despreocupación. No pude evitar que aquel gesto se dibujara en mi boca.

Aparté la mirada cuando el aparato electrónico estuvo listo y puse el pendrive en el puerto para que pudiese enviarle a mi jefa todo el trabajo que había hecho aquel fin de semana. Había sido todo un reto teniendo en cuenta que no estaba tan familiarizada con aquellas palabras tan técnicas y, debido a ello, había tenido conmigo un diccionario de alemán que había resultado ser muy útil.

Descargué el documento y abrí el navegador. Esperé pacientemente a que la pantalla se cargara y, una vez conseguido, me metí en mi correo electrónico profesional. Revisé que todo estaba en orden y escribí el mensaje:

----Mensaje original----

De: Elliana Jones [mailto: ellianajones@fosterwords.com]

Para:  ingridland@fosterwords.com

Asunto: Entrega de trabajo.

Estimada señorita Land:

Tal y como me ha pedido, he traducido el texto titulado ¿Por qué es tan importante dormir? He intentado asemejarme al lenguaje del escritor en todo lo posible. El texto está adjunto a este correo y es el único archivo que le envío.

Que tengo un buen día.

Elliana Jones.

Listo, enviado. Trabajo terminado. Ahora, volvamos a lo que estaba.

Una hora más tarde, Ingrid se asomó por el lateral y dio un par de palmadas en la pared para que yo le prestara atención, pues había estado muy concentrada en mi trabajo.

—Elliana. —Sonrió con falsedad.

—Buenos días, Ingrid —la saludé yo con cordialidad—. ¿Has recibido mi correo?

—Sí, he estado leyendo tu trabajo y me ha gustado salvo el estilo que has empleado para traducirlo. Me ha parecido un tanto coloquial.

¡Oh, vaya! Así que le había parecido poco profesional.

—Sí, me ha costado mucho seguir a rajatabla el estilo del escritor del artículo. Te juro que si lo lees, sabrás que lo he pasado al inglés intentando cambiar lo mínimo.

Ella alzó una de sus cejas perfectamente perfiladas. Me daba la impresión de que no estaba creyéndome del todo.

—¿Ah, sí? Permíteme dudarlo.

¡Oh, por Dios! Allí estaba saliendo a flote ese lado suyo que la hacía tan zorra. Estaba viendo sus intenciones, me haría repetirlo de nuevo.

—Déjame aclararte que he seguido las instrucciones al pie de la letra. He cambiado lo menos posible y...

Pero no me dejó terminar. Golpeó la mesa con una mano. Me sobresalté. ¿Qué demonios estaba pasando por la cabeza de aquella mujer?

—¡El texto es algo vulgar! No me creo que el autor, un científico de renombre, haya escrito algo así. Así que solo me queda pensar que tú, una inepta, has hecho mal tu trabajo. No sé por qué estás aquí. No eres para nada profesional.

¿Que yo no era profesional? ¿Iba en serio? Porque aquella mujer no sabría diferenciar a un experto de alguien del montón. Según me habían dicho, ella estaba ahí porque se había acostado con un montón de jefes... Aunque, si lo pensaba, yo también estaba ahí por enchufe, en cierta medida. No me había acostado con nadie, pero Landon me había ayudado. Él fue la persona que me avisó de que había una vacante en la sección de castellano.

—Pero...

—¡Nada de peros ni peras en vinagre! —me gritó por primera vez en el día.

Bufé y estuve a punto de decirle unas cuantas palabras que seguramente me habrían servido para ganarme el despido sino hubiese aparecido Landon.

—¿Qué pasa aquí?

Los ojos marrones de mi jefa se agrandaron al verlo. No era ningún secreto que Ingrid estaba colada por él. Lo sabíamos todos. Y habría pensado que ya se había revolcado con él si no le conociese lo suficientemente bien como para saber que Ingrid no era el tipo de mi mejor amigo.

—Señor Brooks —lo saludó ella esbozando una sonrisa repelente en sus labios pintados de rosa chillón—, le estaba diciendo a la señorita Jones que debía repetir de nuevo su trabajo, ya que ha utilizado un lenguaje no muy formal.

—Y yo le estaba diciendo a la señorita Land —contraataqué— que no he cambiado nada. 

—¡Eso es mentira! —me acusó de nuevo llena de rabia.

Landon nos miró primero a una y luego a la otra, intentando tomar una decisión. Pasaron un par de minutos hasta que volvió a hablar.

—Señorita Jones, ¿podría enviarme el texto original y su traducción? Yo mismo lo revisaré. Si su trabajo es correcto, no tendrá represalias. En cambio, si su trabajo es incorrecto...

—Cosa que lo es —lo interrumpió mi jefa. La fulminé con la mirada, odiándola con todo mi ser.

—Si su trabajo es incorrecto —repitió de nuevo Landon lanzándole una mirada reprobatoria. Toma esa, zorra—, tendrá que repetirlo. ¿Me han entendido las dos?

—Sí, señor Brooks.

El martes por la mañana recibí una visita que no me esperaba hasta pasada una semana. Sí, el amigo de toda mujer que la visita una vez al mes. Cuando estaba en mis días, estaba un poco más sensible de lo normal.

Así que cuando después del almuerzo Ingrid empezó a discutir de nuevo mientras me volvía a llamar inepta, le canté las cuarenta. Ese día no estaba el horno para bollos, siendo sincera. 

Eso sí, salvo eso, fue un buen día. Landon me envió un correo diciendo que mi trabajo era correcto y que, por tanto, no me preocupara y continuase con lo mío. Y eso hice. Me enfrasqué tanto que no me di cuenta de que mi turno había finalizado si no hubiese sido porque Luke se acercó a mí cubículo.

—¿No te vas?

Fue ahí cuando alcé la mirada y vi que ya se había puesto su abrigo. Miré la hora en la pantalla y comprobé que ya eran las cinco.

—Sí, pero primero quiero terminar este párrafo. —Señalé el ordenador con la cabeza. Solo me quedaban un par de líneas que me llevarían a lo sumo diez minutos.

—Vale. ¿Quieres que te esperemos Connor y yo en la cafetería? Se me ha ocurrido que luego podríamos ir al cine.

—Oh, me encantaría ir. Me apetece ver una comedia romántica.

Luke elevó una ceja, pero no dijo nada al respecto.

—En ese caso, te esperamos en la cafetería. No tardes.

Vi cómo se alejaba y se reunía con Connor. Sonreí pensando en mis planes y continué con aquello hasta que cumplí mi objetivo. Me estiré como un gato y guardé todo tanto en el disco duro como en mi pendrive. 

Me levanté de mi silla de oficina negra, descolgué el abrigo de color vino que había traído y me lo puse. Saqué de uno de los cajones el bolso, metí el aparato que era del tamaño de una nuez y me lo colgué al hombro. Apagué el ordenador y salí de ahí.

El resto de la tarde lo pasé en buena compañía. Primero tomamos algo en la cafetería de la empresa y, después, fuimos al salón de cines que más cerca estaba de nosotros. Compramos las entradas, palomitas y gominolas; ir al cine sin suministros no tenía sentido, y nos metimos en la sala. 

Me encantaba ir al cine, sentarme en aquellas butacas rojas y disfrutar de una buena película mientras uno estaba en buena compañía.

El jueves terminé por fin la traducción de Perlas Amarillas. Me sentí muy aliviada y triste a la vez. Había trabajado un mes entero en él. No creía que ya hubiese finalizado con aquel arduo trabajo. Fue tal mi felicidad que me pasé el resto del día sonriendo como una boba. 

—¿Cuál es el siguiente que te toca? —me había preguntado aquella tarde Winter mientras trabajaba sentada en el suelo de su habitación. Llevaba días enfrascada en algo muy grande, lo intuía, pero no quería decírmelo ni a mí ni a Genevieve.

Le había contado lo feliz que estaba por haberme quitado un gran peso de encima. Ella era consciente de lo duro que había estado trabajando y, por ello, no había dudado en preguntarme por mi siguiente proyecto.

—Pues, la verdad, no tengo ni idea. Espero que Ingrid no sea tan zorra de nuevo como para ponerme algún escrito que deteste. Ya sabes que odio el género de terror.

—¡Cómo no saberlo si con las pocas películas de miedo que conseguimos que veas no duermes! —exclamó Genevieve desternillándose de la risa. Me giré hacia ella y vi que se había doblado por la mitad. Estaba intentando calmar su risa en vano y solo consiguió contagiar a Winter.

—A veces eres muy miedosa, amiga mía. —Winter se encogió de hombros cuando encontró el aire suficiente como para decir aquello.

Alcé las manos a modo de rendición, esbozando una sonrisita vergonzosa.

—¡No es mi culpa que tenga tanta imaginación como para recrear la película en mi cabeza por la noche dándole finales alternativos!

Solo conseguí que sus risas aumentaran y que yo me uniera a ellas. Admitía que en ocasiones podría ser muy miedosa, pero es que odiaba aquellas películas cuyo objetivo era aterrar al público. No sabía cómo las personas disfrutaban con cosas como muertes a manos de muñecos diabólicos o fantasmas asesinos. Solo de pensarlo me daban escalofríos.

—¿Sabes que amo tus ocurrencias? —me dijo Winter levantando la vista del trozo de tela y acercándose a mí. Con un gesto me indicó que avanzara hacia la puerta, así que supuse que ya había terminado—. Vamos, preparemos la cena.

A las tres nos encantaba cocinar. Cuando lo hacíamos, preparábamos los alimentos juntas, ayudándonos mutuamente. Mientras yo preparaba una buena lasaña ayudada de mi buena amiga Winter, Genevieve preparó una ensalada de frutas.

Amaba aquellos momentos en los que las tres podíamos comunicarnos sin palabras. No hacía falta que Winter me pidiera que hiciera la carne o que las placas ya estaban listas. Con una sola mirada sabía lo que quería. Lo mismo nos pasó con Genevieve. Con un gesto ella nos indicó que ya había terminado.

La cena la pasamos hablando entre nosotras. Al final Winter nos explicó por qué había estado tan ocupada:

—Mi jefe quiere organizar una pasarela solidaria y, para ello, me ha pedido que cree nuevos diseños.

¡Esa idea era genial! Winter siempre había querido diseñar ese tipo de ropa y aunque solo fuera para una buena causa y que seguramente no sería para nada televisada, me alegraba muchísimo por ella. Su sueño se estaba cumpliendo poco a poco. Se lo merecía. Había luchado mucho para alcanzarlo: primero sus padres se opusieron a que estudiara diseño y se lo tuvo que pagar ella misma; segundo, le había costado mucho conseguir aquel empleo; por último, le había costado horrores que su jefe viera el gran talento que ella tenía.

Así que sí, si uno quiere cumplir su sueño, debe luchar todos los días. Además, llegar a la meta no es fácil, se tiene que pasar por una montaña de obstáculos antes. Para mí Winter era un claro ejemplo de la perseverancia y pasión. Ojalá algún día yo pudiera decir que había cumplido mi mayor sueño: ser escritora. Pero sabía que todavía me quedaba mucho por aprender y mucha experiencia por adquirir.

—¡Me alegro un montón por ti! —exclamé con emoción.

—¡Por fin podrás ser partícipe de una pasarela! ¿Me dejarás ser tu modelo? —Como siempre Genevieve mostraba aquel entusiasmo que tanto la caracterizaba. No pude evitar soltar una risita. 

—Claro, lo hablaré con Jeremy. Además, las modelos no tienen que ser perfectas.

Ambas la miramos: yo conteniendo una sonrisa y Genevieve fulminándola con la mirada.

—¿Gracias? 

Genevieve no estaba dentro del modelo que nuestra sociedad tenía en mente. Ella era una pelirroja muy bonita de piel recubierta de pecas adorables que casi siempre ocultaba bajo el maquillaje porque pensaba que le daban un aire más infantil e inocente. Tampoco es que estuviera muy delgada. A decir verdad mi amiga estaba algo rellenita y eso era una de las cosas que más bellas le hacían a mi parecer. Pero lo que más llamaba la atención del género masculino eran sus preciosos ojos pardos.

Y qué decir de mí. Era bastante paliducha y mi cabello rubio evidenciaba mucho aquello. Aunque en mi adolescencia había sufrido la temida etapa del acné, en esos momentos tenía la piel lisa y tersa. Mis amigos decían que amaban mis ojos porque decían que eran tan intensos que contrastaban con mi tono de piel.

Yo no me consideraba la clase de mujer que salía en las portadas de las revistas de moda. Jamás tendría el físico y el atractivo de aquellas mujeres que seguramente se pasaban el día en el gimnasio. Yo odiaba hacer deporte; solo salía a correr o a patinar a veces porque era consciente de que necesitaba hacer una actividad física. Era más de estar encerrada escribiendo en mi habitación. ¿Se le podría considerar deporte a eso?

Así que cuando Winter dijo aquello, ninguna de las dos nos ofendimos. Ya habíamos pasado por aquella etapa hacía unos años atrás.

Continuamos con la cena, disfrutando de la compañía de las demás y cuando la noche estuvo bien entrada, nos acostamos.

Al día siguiente fui en metro a la oficina. Tenía la suerte que una de las paradas me dejaba muy cerca del trabajo, a un par de manzanas de ahí. Tenía una media hora de viaje, así que aproveché para anotar un par de ideas que llevaban rondándome la cabeza aquella mañana respecto a la novela que estaba escribiendo. Cuando llegué a mi parada, me bajé.

Llegué con tiempo de sobra como para quedarme charlando con Anna. Adoraba a aquella mujer tan simpática que me había acogido desde el primer día, cuando choqué con ella sin querer y la tiré al suelo. Nunca antes había conocido a alguien que no perdiera nunca la sonrisa, ni siquiera cuando una extraña la había tirado al piso. 

Como todos los días, Landon se encontró conmigo al entrar por la entrada de cristal y juntos fuimos hacia los ascensores.

—¿Cómo crees que te irá el día, Elli?

Lo miré y no pude evitar esbozar una sonrisa.

—No sé por qué, pero tengo buenas vibraciones.

Me miró con picardía.

—Esas vibraciones seguro que te las ha hecho tu amigo de plástico.

—¡Landon! Eres un pervertido —lo acusé fulminándole con la mirada.

Él me tiró un beso.

—Pero me quieres igual. —Me guiñó un ojo y esa vez me dio un beso en la mejilla, cariñoso.

Abrí la boca para replicar, pero la cerré al ver a cierta persona acercándose a nosotros a paso rápido. ¡No podía ser cierto! ¿Por qué él de nuevo?

Derek

No creía en el destino y mucho menos en que las personas hubiesen nacido para hacer algo en la vida. Tampoco creía en el amor a primera vista, porque era consciente que para enamorarse de una persona, para poder decirle "te quiero", primero uno debía conocerla bien.

No obstante, aquella mañana de mediados de enero creí por primera vez en él. Estaba claro que algo, el universo tal vez, quería que viera a aquella mujer que en varias ocasiones me había quitado el sueño. ¿Cómo sino me explicaríais el hecho de que ella estuviese esperando el ascensor?

Me fijé en que iba acompañada. Un chico joven, quizás de mi edad, hablaba con ella alegremente, haciéndola reír de vez en cuando. No sabría decir por qué, pero en ese instante amé su sonrisa y cómo sus ojos se iluminaban cuando esta era sincera.

Al principio ninguno de los dos se dio cuenta de mi presencia hasta que aquellos ojos azules se clavaron en mí. ¿Cómo alguien podría tener unos ojos tan intensos? ¿Cómo una mirada podía atraerme tanto?

La mujer abrió la boca en una "O" enorme. Al parecer, se sorprendió.

—Elli, ¿me estás escuchando? —le dijo su acompañante intentando atraer su atención. Al ver que no lo conseguía, siguió la mirada de ella hasta encontrarme allí—. Buenos días, señor Foster.

Sonreí intentando ser amable.

—Buenos días, señor Brooks, señorita Jones.

Landon Brooks era uno de mis empleados más eficientes, de eso no cabía ninguna duda. Su departamento era muy importante para mi empresa.

Observé de nuevo a la mujer. ¿Se había sonrojado? ¿Había dado un paso atrás? ¿Por qué parecía aturdida? Se mordió con aire distraído el labio inferior mientras su mirada huía de la mía. Ese gesto tan simple me resultó de lo más sexi y sensual.

El ascensor llegó. Estaba vacío, muy normal a esas horas de la mañana. Les indiqué con un gesto que avanzaran delante de mí, lo que me permitió ver por un instante el trasero bien torneado de aquella mujer que poco a poco me enloquecía cada vez más.

Ellos pulsaron el botón de la planta decimoquinta y yo, el de la decimoctava. Al principio se instaló un silencio un tanto incómodo que pronto unas voces rompieron.

—Entonces, ¿qué dices, Elli? ¿Te vienes a un bar hoy por la noche?

Me fijé en cómo la mujer llamada Elli le lanzaba una mirada cariñosa a Landon, como si tuvieran algo entre ellos. Me pregunté si serían pareja... Solo de pensar a aquella hermosura con él, besándole y diciéndole palabras cursis me daban náuseas.

—No sé. Hoy no me apetece salir. —Ella negó con la cabeza a un lado y a otro. Por su expresión, parecía que la idea le parecía espantosa.

—¿Y cuándo te apetece? —Landon le sonrió con ternura, gesto que ella imitó.

Me estaba poniendo malo. Hacía años que no me fijaba en una mujer y, cuando lo hacía, ella ya no estaba en el mercado. ¿Por qué era tan injusta la vida? Mi última relación había sido hacía un par de años y aquello solo duró meses. Digamos que ella no fue lo que en realidad pensé que sería. No me juzguéis, solo buscaba a alguien con quien pudiese hablar, reír, comer e incluso discutir. Quería encontrar a aquella persona que me complementase. Pero no estaba seguro de que Elli fuese la indicada. Por su apariencia pareciera una mujer mimada.

Una hermosa carcajada me distrajo. En ese momento me di cuenta de que ya habíamos llegado a su planta y de que ambos ya se estaban alejando, dejándome completamente solo en el ascensor.

Durante la mañana no pude quitarme de la cabeza aquellos ojos que me tenían hipnotizado. ¿Cómo alguien podía atraerme tanto sin siquiera conocerla? Porque eso era lo que me pasaba: me atraía y mucho. Creo que era esa aura de misterio que la envolvía. Ojalá supiese quién era y en dónde vivía. Ojalá...

Intenté concentrarme por vigésima vez en los papeles, pero al igual que las veces anteriores la imagen de sus ojos me distrajo. 

No podía seguir actuando así, como un adolescente con las hormonas revolucionadas. Se suponía que ya era bien adulto y debía actuar como tal. Sí, físicamente me atraía, ¿pero qué pasaba con lo de dentro? ¿Sería tan bella por fuera como por dentro?

En mis años de experiencia me había encontrado con que la mayoría de las mujeres que eran atractivas por fuera tenían una personalidad detestable. Además, estaba el hecho de que me había criado en una familia cuyo valor económico era muy alto. Así que la mayoría de esas mujeres no estaban conmigo porque me querían, no; ellas estaban conmigo por mi dinero.

¡Yo no era un hombre que buscara solo una cara bonita! Quería algo más que eso. Quería a alguien con personalidad, con quien poder ser yo mismo y quien no me juzgase por serlo. 

Pasé la mayor parte de aquella mañana sumido en mis pensamientos, sobre todo pensando en ella. ¿En qué departamento estaría? Si se había bajado en el piso quince, significaba que trabajaría en el departamento de traducción, pero ¿en qué idioma? Me pregunté si tendría novio y si, de tenerlo, sería Landon Brooks. Solo de pensarlo se me ponía la piel de gallina.

Toc, toc. Alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

Alcé la mirada de mis hojas, aunque, siendo sincero, apenas las había leído por encima. Grayson entró en mi despacho.

—Derek, es hora de almorzar.

¡Era verdad! Había estado tan concentrado en mis pensamientos que no había sido consciente del paso del tiempo. De nuevo, maldita sea la mujer de los preciosos ojos azules.

—Tienes razón, Grayson —le dije y mientras recogía todo agregué—: Tengo muchas ganas de almorzar, tantas que me comería un elefante.

A pesar de no mirarle, pude notar que sonreía. Mi mano derecha me caía muy bien. Era de la clase de persona con la que me pasaría días enteros charlando de cualquier cosa. Mi relación con él no era sólo profesional, ¿cómo serlo cuando se comportaba como un amigo?

Me levanté de mi asiento y recorrí aquella estancia muy espaciosa que tanto me gustaba. Lo que más adoraba de aquel lugar eran las vistas que tenía desde la gran ventana que recorría toda una pared de arriba a abajo.

Llegamos a la primera planta unos minutos más tarde y, tras coger nuestra comida, nos sentamos en una de las mesas libres. Me gustaba tomar mi almuerzo junto a los demás trabajadores de la empresa. No me sentía superior a ellos y, por ende, no temía que me vieran comer.

Grayson y yo enseguida nos pusimos a conversar sobre temas banales. En un momento dado solté una gran carcajada y cuando fui a posar de nuevo mi mirada en él, intercepté a aquella mujer. Vi que estaba sentada a varias mesas de distancia de la nuestra y que charlaba animadamente con sus acompañantes. Uno de ellos, para mi desgracia, era Landon Brooks. Vi cómo ella le daba un beso en la mejilla y cómo él, a modo de respuesta, le pellizco una de las suyas. 

No necesitaba ninguna prueba más para saber que aquella mujer estaba fuera de mi alcance. ¿Por qué la vida me daba algo que no podía probar?

—Derek... Derek... ¡Derek! —Grayson me estaba llamando y yo volví a centrar mi mirada en él.

—¿Eh?

—¿Por qué miras tanto aquella mesa? —preguntó él señalándola con un movimiento apenas imperceptible de cabeza. 

—Por nada —mentí como un bellaco.

Alzó la ceja de manera inquisidora. Se volvió por un instante y analizó a los comensales. Ellos se estaban riendo de algo que debía de haber dicho uno de ellos. En un momento dado, Landon le tiró un beso a Elli y ella sólo hizo una mueca de desagrado. 

Buff, me estaba poniendo enfermo solo de verlos juntos.

—Ahora lo entiendo todo. Dime, Derek, ¿desde cuándo estás tan interesado en Elliana Jones?

¿Elliana? Así que la mujer de los preciosos ojos azules tenía nombre.

—Ahora me entero de que estoy interesado en ella —intenté engañarle. No quería admitir que aquella mujer sí que me resultaba de lo más interesante.

—¿Por qué no la invitas a salir? —insistió él.

—Porque tiene novio —dije a regañadientes de manera distraída.

Grayson sonrió como si se hubiese salido con la suya.

—¡Lo sabía! Sabía que querías tener algo con Elliana.

—¡Eso no es cierto! —Bufé, cansado ya—. Un momento, ¿cómo sabes su nombre?

Él me miró y amplió su sonrisa al verme tan interesado en ella.

—Tuve que hacerle la entrevista de trabajo. Henry no pudo venir, no sé si recordarás que aquella mañana tuvo un accidente, así que yo fui quien la entrevistó. Debo decir que me impresionó. Conoce muchos idiomas y, además, es una gran lectora de autores tanto clásicos como modernos. Creo que has hecho buena elección.

—No tanto. Creo que es otra niña rica —confesé mi mayor miedo. En mi vida me había topado con varias y debo decir que mi experiencia no había sido muy agradable con ellas. ¿Sabéis lo que es conversar sobre vestidos y fiestas día sí y día también? Pues en eso se basaban mis conversaciones con ellas. Era agobiante no poder hablar de otros temas.

—Según me contó en la entrevista, proviene de una familia de clase media. Sus padres no son académicos, sino que ambos tienen un pequeño negocio de dulces en Phoenix.

Abrí los ojos como platos. Elliana no parecía una chica de clase media.

—Creo que la he juzgado mal.

—Exacto. Ahora, pídele una cita.

—No.

—¿Por qué no?

—Tiene novio. ¿No ves cómo ambos se restriegan el uno con el otro? —Señalé el momento justo en el que Elliana le apretaba las mejillas.

—¡Por Dios, Derek! Eres más cabezota a veces —se quejó Grayson—. No son novios. Nunca los he visto besarse.

—Claro, porque van a hacerlo en la empresa, ¿no?

—Deja ya tus celos, amigo. Se te notan un poco.

—¡No estoy celoso! —exclamé ya furioso.

Él solo soltó una tremenda carcajada que creo que toda la empresa escuchó.

—Invítala a salir.

Bufé.

Derek

Tic, tac.Tic, tac.Tic, tac.

Parecía que el tiempo se había detenido aquella tarde. Miré de nuevo el reloj y solo habían pasado cinco minutos desde la última vez. Resoplé.

¿Por qué narices no podía quitarme la imagen de Landon y Elliana de la mente? 

Pasados unos minutos tomé una decisión: hablaría con él esa misma tarde y saldría de dudas. Así que agarré el auricular y marqué el número de mi secretaría. Solo tuve que esperar un par de tonos antes de escuchar su voz.

—Buenas tardes, señor Foster, ¿qué desea?

"Deseo a cierta rubia", fue lo primero que vino a mi mente junto a la imagen de aquellos ojos tan cautivadores y esos labios tan tentadores que no eran ni muy gruesos ni muy finos, más bien estaban dentro de lo que yo definiría como término medio.

—Quisiera que concertara una cita con Landon Brooks para esta misma tarde, lo antes posible —dije con voz autoritaria.

—Un momento. —Escuché cómo garabateaba algo—. Bien, haré lo que me ha pedido.

—Muchas gracias, señorita Ross —me despedí de ella educadamente y colgué.

Volví a fijar mi atención en los papeles. Un par de hojas más adelante, el teléfono de mi despacho sonó con fuerza. De manera distraída lo descolgué y, todavía con la mirada fija en aquellas hojas, contesté.

—¿Sí?

—Señor Foster, Landon Brooks está de camino.

—Muchas gracias, señorita Ross. Que tenga una buena tarde.

—Igualmente.

Después de aquella llamada, me levanté de mi asiento tras el escritorio y avancé hasta la pequeña zona que había instalado para relajarme dentro de aquellas cuatro paredes. Me senté en uno de los sillones y esperé a que aquel hombre llegara.

Mientras tanto, me serví un vaso de whisky con hielo y lo tomé lentamente, sin prisa.

Pronto mi visitante tocó la puerta y yo le hice pasar.

—Adelante.

Landon era un hombre joven que había adquirido mucho conocimiento durante sus años académicos sobre la función que desempeñaba. Una de las razones por las que había sido contratado era que dominaba a la perfección una gran cantidad de idiomas y que, además, sabía manejarlos sin ningún problema.

También había que admitir que era atractivo y que cualquier mujer sería incapaz de resistirse a sus encantos. No era de extrañar que varias de mis empleadas estuviesen detrás de él como perritos falderos. Porque aunque fuera un hombre ocupado, sabía esas cosas. No es que fuese un chismoso, no. Los rumores avanzaban por la empresa mucho más rápido que la luz.

—Señor Foster, ¿quería verme?

Y educado. Ese hombre era perfecto.

—Sí. Siéntate Landon y llámame solo Derek.

Odiaba que me llamaran así. El señor Foster era mi padre, no yo.

Le hice un gesto con la mano para que se sentara enfrente de mí y eso hizo. Cruzó las piernas y clavó sus ojos marrones en mí. Se instaló un silencio un tanto incómodo mientras pensaba en lo que le diría. ¿En qué narices estaba pensando cuando quise hablar con él? ¿Qué le diría: "Sé que estás saliendo con una empleada"? Simplemente no.

—Y bien, ¿por qué querías verme?

Lo miré y cuando encontré las palabras, me armé de valor para hablarle alto y claro. Allá íbamos.

Elliana

Landon estaba muy raro desde el viernes. Ni siquiera salió con nosotras aquella tarde y eso que era él el que había estado insistiendo para hacerlo. ¿Qué mosca le habría picado?

Intenté llamarle durante el fin de semana, pero no me cogió el teléfono. Me pregunté si estaría trabajando o si simplemente me estaba evitando por algo que quizá yo hubiese dicho sin darme cuenta.

El lunes supe que Landon me evitaba. Fui consciente de ello cuando no se reunió conmigo en la puerta principal y cuando ni siquiera se sentó con Luke, Connor, Anna, Grace y conmigo, sino que prefirió almorzar junto a Ingrid y Lillian, las personas más detestables de toda la editorial y quienes en ocasiones me hacían la vida imposible. Aquello sí era preocupante.

Aquel día lo divisé en el ascensor cuando subía tras el almuerzo.

—¡Landon! —lo llamé, pero él pasó de mí y se metió en el primer ascensor que pilló libre.

¿Qué habría hecho yo mal como para que mi mejor amigo no quisiera verme ni en pintura? ¿Habría dicho algo fuera de lugar? ¿Se habría cansado de mí a pesar de que nos hubiésemos llevado bien desde que nos conocimos en la universidad?

El martes también me ignoró, al igual que el miércoles. Así que el jueves decidí ir pronto, más de lo habitual, para acorralarlo en la entrada. Llegué a mi puesto diez minutos antes y tal y como pensaba, mi amigo no había llegado aún. Perfecto, así podría pensar en qué podía decirle.

Como mi cubículo estaba en el centro de la estancia, pude ver cómo uno de los ascensores se abría y de él salía un Landon ataviado en uno de sus trajes que le sentaban como un guante. Debía confesaros que el día en que lo vi por primera vez me había sentido atraída por su físico. Eso sí, una vez que lo conocí, me di cuenta de que no era la clase de chico con el que saldría. Poco tiempo después, descubrí en él a un amigo leal que haría una de las cosas más significativas en mi vida y que siempre recordaría.

Me levanté de mi lugar de trabajo y me acerqué a él a paso rápido. Era ahora o nunca. No debía acobardarme.

—Landon, ¿tienes un minuto?

—Lo siento, señorita Jones, pero tengo trabajo que hacer.

¿Desde cuándo había dejado de llamarme por mi nombre? ¿A qué venía eso de "señorita Jones"? ¡Venga ya! Si nos conocíamos desde hacía unos años.

Pero lo peor de todo fue la mirada fría y seria que me lanzó. Me quedé estática y Landon aprovechó aquello para huir y encerrarse en su despacho.

—¿Estás segura de que no habéis discutido? —me preguntó Nora, una amiga que conocí en la universidad y que junto con Landon se convirtió en mi aliada.

Hacía una tarde preciosa y fría. La nieve caía con suavidad posándose en cualquier lugar. Amaba aquellos días de nieve. Solían ser muy inspiradores para mí. Pero en ese momento no me interesaba para nada la escritura, estaba muy concentrada en Landon y en su necesidad de no hablarme. Seguía dándole vueltas al asunto y todavía no sabía exactamente qué había hecho para cabrearlo o molestarlo.

—Te lo juro. Sabes que yo nunca diría nada que lo hiriese. No sé por qué se comporta así. 

Nora miró la taza humeante de café con aire pensativo. Rodeó con ambas manos aquel objeto y, acto seguido, me clavó los dos zafiros que tenía por ojos.

—Mmm, ¿estás segura de que no está en sus días?            —bromeó.

Reír con fuerza. Era típico de ella hacer esa clase de broma.

—Créeme, lo sabría —le seguí el juego dibujando una sonrisa en mis labios, que pronto cambié por una expresión de preocupación. Suspiré con cansancio—. No sé qué hacer. Lo he intentado todo.

El silencio nos inundó y me asfixió con sus garras. Miles de preguntas inundaban mi mente sin conseguir ni una sola respuesta.

—Dale tiempo. Sea lo que sea, algún día se le pasará.

Tomé un gran trago de mi refresco y disfruté de aquellas burbujas que bajaban por mi garganta. Así era yo: podría hacer un frío de los mil demonios que yo podía seguir bebiendo y comiendo alimentos fríos como en ese caso.

—¿Sabes una cosa? Tienes razón. Seguro que solo son imaginaciones mías.

Pero no lo eran. Pronto me quedó muy claro lo que pasaba.

Elliana

Unos días más tarde y al ver que la actitud extraña de Landon no cesaba, decidí tomar cartas en el asunto. ¿Cómo? Empleé uno de los dones que se me había otorgado: la escritura.

Pasé toda la tarde del domingo escribiéndole una carta a ese cabezota exponiendo mis sentimientos. Ya estaba harta que no contestara mis llamadas y que no respondiera a mis mensajes. Era hora de que supiese la verdadera razón de su comportamiento con respecto a mí.

Me esmeré mucho en aquel gesto. Una de las cosas que debéis saber es que me gusta que mis trabajos estuviesen a la perfección, sobre todo si tenían un gran valor sentimental para mí, como lo era el caso de aquella carta. Así que trabajé horas y horas encerrada en mi habitación tecleando sin parar con la música borboteando a través de los pequeños altavoces que estaban en una de mis estanterías.

Landon,

No sé por qué no me hablas. ¿He hecho algo malo? ¿Te he molestado? Llevo varios días pensando en ello y no consigo recordar si en alguna ocasión te he herido. Por favor, sea lo que sea, lo superaremos juntos.

Sabes que te quiero como un amigo. Me siento muy privilegiada por tenerte, lo sabes ¿no? Eres una de las personas que más me han apoyado durante aquel año de sufrimiento y agonía y quería que supieras que eso ha significado mucho para mí. Puede que nunca te lo haya dicho, pero siento no haber creído en tu sexto sentido en lo que se refiere a aquel hombre que me lastimó y cuyo nombre no mencionaré.

Por favor, Landon, háblame. No sabes lo mucho que me duele que no lo hagas y que me evites. No sé qué más hacer.

Sé que estás molesto conmigo y que tienes muchos problemas en tu vida. Yo no quiero ser uno de ellos. Yo quiero ser una de las personas que te apoyen, te hagan reír y te distraigan de tu día a día. No quiero ser tu enemiga, sino tu amiga.

Espero que leas esta carta, porque si no habré perdido mi tiempo en vano. Pero, bueno, quería que supieras todo esto.

Te quiere,

Elliana.

Releí la carta una y otra vez en busca de algún error. Después, la pasé a mano. El sábado había comprado unos papeles especiales para cartas y un sobre. Escribí con la mejor caligrafía posible todo el contenido y una vez lo hube hecho, lo metí en el sobre y lo cerré. Escribí con letras grandes el nombre de mi mejor amigo. 

Ahora solo quedaba dárselo.

El lunes a primera hora me puse a trabajar a toda máquina en el nuevo proyecto que tenía entre manos. Leer lo que otras personas habían escrito en cierto modo me hacían crecer como escritora. Cada día mis deseos de saltar al vacío y animarme a mandar uno de mis manuscritos se hacían más fuertes, pero sentía que todavía no estaba preparada.

Pasé la mañana tecleando, parando de vez en cuando para comer algún dulce que guardaba en el cajón de mi escritorio. Cuando estaba ansiosa por algo no podía evitarlo y mi carta, que todavía no había entregado, era lo suficientemente importante como para tenerme en aquel estado de agitación.

Pronto llegó la hora del almuerzo y con ella mis nervios incrementaron.

—¿Estás lista, Elli, para ver al hombre indomable?         —bromeó Connor soltando un suspiro. Nosotros sabíamos que, si no supiésemos que Derek Foster prefería a las mujeres, Connor ya se le habría declarado. Según me contó Luke, Connor sintió un flechazo por él desde el primer día.

—No. —Luke negó con la cabeza—, pero gracias por preguntar.

No pude evitarlo, eché la cabeza hacia atrás y solté una serie de carcajadas. Me había levantado de mi puesto de trabajo y en esos momentos estaba en el cubículo de Luke, esperando a que él guardara todo para irnos a comer. Por el rabillo del ojo intercepté a Landon.

—Chicos, id bajando. Yo me reuniré con vosotros más tarde.

Ambos me vieron partir en dirección al despacho de mi mejor amigo, pero no dijeron nada. Avancé a paso rápido hasta que llegué a su altura. Llevaba conmigo la carta, guardada en un bolsillo de mi bolso.

—¡Landon, espera un momento! —lo llamé.

El aludido siguió caminando, haciendo caso omiso de mi voz. Como la persona insistente que era en ocasiones, le seguí y al ver que no me haría caso, me puse delante de su camino, estiré un brazo y lo detuve.

—Vamos, cuánto tiempo vas a seguir así. Por favor        —supliqué.

—Tengo trabajo —dijo en un tono seco. Intentó zafarse de mi agarre, pero no lo consiguió. Me aferré a él como si la vida dependiera de ello—. Joder, cuando te lo propones, puedes llegar a ser más molesta que un grano en el trasero.

Bufé y me eché el cabello hacia atrás con frustración.

—Está bien, si eso es lo que quieres... —Metí mi mano en el bolso y busqué aquel sobre de tonalidades rosas—. Toma, quiero que lo leas cuando estés solo. 

Después de habérselo entregado, me di la vuelta y me encaminé hacia la primera planta.

Aquella noche recibí una llamada inesperada cuando estaba en medio de una de mis muchas batallas con mi cerebro. Digamos que tenía la mente embotada y ninguna de mis ideas salía con coherencia.

Miré el teléfono móvil y al ver quien estaba tras la pantalla me embargó una sensación de terror y alivio simultáneo que me dejó petrificada en el sitio durante unos segundos.

—¿Landon? —pregunté con voz temblorosa, pensando que quizás se trataba de un espejismo o que mi mente se había inventado aquello.

—Buenas noches, Elli. ¿Podemos hablar?

Alcé una ceja. ¿No era eso lo que estábamos haciendo?, me pregunté.

—Claro.

Escuché un ruido raro de fondo.

—No, me refiero a sí podemos hablar cara a cara.

—Por supuesto, pero me temo que...

—No te preocupes por ello. Estoy fuera de tu edificio. Este imbécil no sabía si tocar el portero o no. —Escuché que reía y su risa fue tan contagiosa que de mi garganta brotó una risita—. ¿Qué me dices? Te invito a cenar. Siento que te lo debo.

Me mordí el labio inferior. ¿Sería buena idea teniendo trabajo al día siguiente? Pero, por el otro lado, quería saber por qué razón mi mejor amigo había actuado de aquella manera tan extraña. Además, hacía mucho que no estábamos juntos los dos, solos. Así que mi veredicto fue muy obvio.

—Vale, en diez minutos bajo.

No había cesado de nevar en todo el día y aquella noche no hubo cambio alguno. El frío se colaba en todas partes, calándose hasta en los huesos. Me había abrigado con varias capas de ropa cuan cebolla, pero aun así fue en balde.

Bajé en el ascensor. Mi corazón latía con fuerza por la emoción de volver a ver a aquel gran amigo que llevaba sin dirigirme la palabra desde hacía ya casi dos semanas. Nuestro apartamento solo estaba en el tercer piso, pero el trayecto se me hizo eterno. ¿Qué le diría a Landon? ¿Le habría gustado mi carta? ¿Se habría mosqueado todavía más? Aunque eso último lo dudaba si él quería hablar conmigo en esos momentos.

"¡Por favor, llega ya!", gritaba para mis adentros. Me carcomían mis ganas de correr y abrazarlo en caso de que me dejara, claro.

—Planta baja —escuché que decía el ascensor con aquella voz metálica tan familiar. Sonreí recordando el primer día que Genevieve, Winter y yo bajamos en aquella caja de metal. Al oír esa voz que al principio nos pareció salida de una película de terror nos asustamos. No estábamos acostumbradas a los ascensores inteligentes.

Salí y avancé con ansiedad, a paso rápido. Bajé los dos escalones que separaban el primer portal del segundo y una vez pasado los buzones y saludado a Mary, nuestra vecina de enfrente y cuya hija cuidábamos de vez en cuando, salí al exterior.

Me metí las manos en los bolsillos tiritando. De mis labios salía vaho y mi nariz al instante se me congeló. Busqué con la mirada a Landon y no lo encontré. Maldije por lo bajo. ¿Dónde estaría? ¿Me habría dejado plantada? ¿Se habría...?

Un claxon me sobresaltó y provocó que mi corazón se desbocara. «Imbécil», pensé.

—¡Eh, tú! —escuché aquel grito a mis espaldas—. ¡Elli!

Resultó que aquel conductor había sido Landon. ¿Cómo no reconocí su coche blanco que tanto le gustaba? Mi amigo se apeó del vehículo y salió a mi encuentro. En el instante en el que osó salir a la calle, se metió las manos en los bolsillos de su abrigo negro. En cuanto vi aquella imagen, mis labios se curvaron hacia arriba, y en cuanto me miró, me imitó. ¿Hacía cuanto tiempo que no me sonreía de esa manera? Dos semanas como mínimo. Lo había extrañado muchísimo, más de lo que en un principio admitiría.

—¡Landon!

No sé cómo, pero acabé saliendo disparada hacia él. Mi amigo extendió los brazos y me cobijó entre su cuerpo cuando el mío chocó contra el suyo. «¿Le había crecido el pelo?» pensé cuando pasé mis manos por su cuero cabelludo y se lo revolví, una pequeña manía que tenía. Me encantaba su tacto tan suave y sedoso.

—Lo siento, bichillo —le oí susurrar. Depositó un beso en mi coronilla con cariño y yo, que estaba emocionada, le devolví el gesto, pero esa vez en la mejilla.

—No pasa nada, bombón. —Me separé de él sin perder la sonrisa. Me acompañó hasta el coche, con su brazo entrelazado con el mío, y me abrió la puerta del copiloto. Landon era como un hermano para mí, el hermano mayor que nunca tuve. Eso sí, estaba encantada con Jayden, mi hermanito menor.

En cuanto arrancó, puso una de mis canciones favoritas y yo, dejando atrás toda mi vergüenza, canté a pleno pulmón. Landon al principio se reía de mí, pero después se unió. No teníamos una gran voz, pero aquello no nos importaba. A ambos nos gustaba ir a karaokes. Tomar algo y, además, poder cantar era algo con lo que disfrutábamos. No hay nada como pasar un buen rato en buena compañía.

—¿Dónde vamos a cenar? —le pregunté un tiempo después.

Desde que me había visto, no había perdido la sonrisa. Adoraba verlo así, tranquilo y relajado. En ese momento fui consciente de que le hacía feliz aquella salida furtiva. Les había dejado una nota a mis amigas en la nevera para informarlas de mi paradero.

—He pensado que podríamos cenar un poco de sushi, ¿qué te parece?

Lo miré con toda la ilusión de una niña pequeña que abre los regalos de Navidad.

—¡Sí! Podemos ir a ese que tanto nos gusta...

—Japan & Sushi —dijo él por mí. Asentí con la cabeza con energía—. Pues allá que vamos. 

Aquel restaurante se hallaba en el centro de la ciudad de Nueva York y era uno de los más cotizados de la ciudad. Me preocupé porque quizá no tendríamos ninguna mesa libre.

—He reservado. —Lo miré sin comprender. Él tenía la mirada fijada en la carretera. Las luces de la ciudad la iluminaban dándole al paisaje un aura mágica y vibrante de energía, aquella que yo tanto amaba. Poco a poco nos íbamos acercando al corazón de todo—. He hecho una reserva en el restaurante, pequeña. Suponía que querrías.

Landon era una de las personas que mejor me conocían. Sabía cuándo me encontraba mal y sabía cómo hacer que mi humor mejorase. También reconocía cuándo realmente me pasaba algo grande. Habíamos vivido tantas aventuras juntos que no era para nada extraño.

Una tímida sonrisa se dibujó en mis labios.

—Gracias... Por todo.

—Eh, te lo debía. He sido un completo capullo contigo y ni siquiera sabes la razón de ello.

Alcé una ceja con interés.

—¿Y cuál es la razón de que te hayas alejado de mí? Si es algo que he dicho, lo siento. Ya sabes que cuando viene Andrés, no soy persona. —Bajé la mirada con tristeza.

Landon soltó una oleada de carcajadas. Lo miré interrogante.

En un momento dado, mi mejor amigo aparcó el coche en uno de los aparcamientos subterráneos. ¿Ya habíamos llegado? Porque el trayecto se me había hecho corto.

Él no me contestó hasta que hubimos salido del vehículo.

—Elli. —Alargó una mano y me alzó la barbilla. Cuando lo miré a los ojos, vi arrepentimiento en ellos. Había dos pequeñas ojeras alrededor de los suyos. Me pregunté cuánto tiempo llevaría sin dormir bien—. Tú no has hecho nada. He sido yo. Ya sabes que en la empresa son todos muy chismosos, ¿verdad? 

—Sí, pero ¿qué tiene eso que ver?

Empezamos a caminar hasta salir de aquel lugar tan claustrofóbico.

Suspiró por lo bajini.

—Pues, se ha extendido un rumor sobre que nosotros o bien estamos manteniendo una relación sentimental o bien estamos follando como locos.

Me paré por completo en la calle como si mis pies hubiesen echado raíces en el suelo. Una señora se chocó conmigo y murmuró algo por lo bajo.

—¡Qué! ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué? —No podía ser. ¿Quién en su sano juicio haría algo tan rastrero?

—¡Oh, por Dios! Había extrañado esa cosa tan mona que haces cuando te molestas. —Me imitó. Arrugó un poco la nariz a la vez que respiraba, por lo que parecía un conejito.

—¡No tiene gracia! Esto es serio. —Empecé a caminar de nuevo con pasos enérgicos.

Escuché su risa a mis espaldas. La había añorado tanto…, le había extrañado tanto que en ese momento no podía molestarme con él. Sentí su respiración a mi lado y giré la cabeza. En efecto, estaba ahí, esbozando una sonrisa burlona.

—Bichillo, sabes que bromeaba.

—Lo sé. —Imité su gesto, juguetona. Me encantaba chincharle y tomarle el pelo—. Sabes que no podría enfadarme contigo. Eres tan adorable, bombón.

Llegamos al restaurante. Era un edificio de dos plantas decorado al estilo de Japón. Las paredes blancas estaban plagadas de cuadros de aquella cultura que a mí me parecía tan fascinante y las mesas estaban separadas gracias a los biombos en cuyo interior ponía el nombre del restaurante en su lengua. En el centro de la estancia había una fuente con forma de jarrón que en esos momentos vertía agua en el pozo. Su sonido era tan relajante...

En cuanto entramos, la calidez del interior nos envolvió en un suave abrazo. Suspiré de placer. 

—Buenas noches y bienvenidos a Sushi & Japan. Me temo que hoy el restaurante está lleno —nos informó Will, el camarero que siempre estaba en la entrada.

—No pasa nada, Will. He reservado una mesa.

El susodicho nos miró y, cuando nos reconoció, nos lanzó una de sus sonrisas agradables.

—Dejadme mirar. —Bajó la mirada hacia la lista en donde tenían apuntadas todas las reservas y cuando encontró la que buscaba, asintió levemente con la cabeza—. Sí, aquí estás, Landon. Dejadme acompañaros hasta vuestra mesa.

Una de las cosas que más me gustaban dejando la decoración a un lado era la hospitalidad y la amabilidad de todos los trabajadores. Habíamos ido en muchas ocasiones y podría deciros que conocía a varios de ellos contando a Will. El servicio era muy bueno y la calidad de los alimentos todavía más. 

Una vez que hubimos estado instalados, miramos el menú con ansia. Estaba hambrienta, lo admitía. Apenas había almorzado ese día por culpa del trabajo.

—¿Habéis decidido ya lo que vais a pedir? —nos preguntó Liam, otro de los trabajadores que conocíamos, con amabilidad. Vaya, qué rapidez.

Miré a Landon y él hizo lo mismo. Con una sola mirada supe lo que me quería decir.

—Lo de siempre, Liam.

—Hecho. —Anotó todo en su libreta—. Unos uramaki[1]s de California serán. ¿De beber qué vais a pedir?

—Para mí un refresco de naranja y para ella, uno de cola, por favor.

Una vez hubo apuntado nuestro pedido, se fue a la cocina. Unos minutos después, ya con la comida sobre la mesa, decidí retomar el tema.

—Así que piensan que tú y yo somos follamigos o que, por lo menos, hay rollo entre nosotros.

Landon se metió un gran trozo de sushi en la boca y lo masticó con fuerza. Solo verlo con los mofletes hinchados me hizo reír. Parecía un niño pequeño.

—En efecto. Por eso me he comportado de esa manera contigo, porque no quiero que esos rumores estropeen nuestra paz.

Estiré el brazo y agarré la mano que no sujetaba los palillos. Como buenos comensales, sabíamos usarlos correctamente, de lo que yo me enorgullecía, por cierto. Me había costado una barbaridad adquirir esa capacidad.

Landon me miró a los ojos. Estaba serio. Sabía que el qué dirán le preocupaba y mucho. Suspiré. Él siempre había tratado de protegerme, desde el día en que nos conocimos. A veces era muy sobreprotector conmigo, como Jay.

—Sabes que eso no me importa. En el instituto yo no era nada popular entre mis compañeros y siempre había algún rumor sobre mí relacionado con mis gustos sexuales o con cualquier otra cosa. —Le acaricié la mejilla con ternura—. Pero, ¿sabes una cosa?, no me importa. Si pude cuando era una muchacha inmadura, podré con ello ahora. —Le guiñé un ojo para darle seguridad.

—No es solo eso, Elli. —Landon se estaba mordiendo el labio inferior, lo que quería decir que se estaba debatiendo internamente. Me ocultaba algo, no cabía duda.

Lo miré esa vez con el ceño fruncido.

—Entonces, ¿qué más es? ¿Qué me estás ocultando que no me quieres contar?

Apartó la mirada de mí y la posó en un punto lejano. Luego la volvió a posar en mí. Al final, bufó con fuerza y se pasó las manos entre su cabello castaño. Se sentía frustrado, lo sentía. ¿Qué era aquello que le preocupaba?

—¿Recuerdas el día en el que el señor Foster subió con nosotros en el ascensor? —Asentí con la cabeza. ¿Cómo no iba a recordarlo? ¿Cómo olvidar aquella mirada y a aquel hombre tan caliente que, admitía, hacía que mis piernas temblaran?—. Ese día él me citó. Me habló de los rumores y de la mala imagen que daban a la empresa. Intenté negarlo, lo juro. Pero lo que me mató fue que me dijera que la imagen empeoraba cuando esa mujer ya estaba saliendo con otro. ¿Por qué no me has dicho que estabas saliendo con alguien?

¿Qué? ¿Que yo estaba saliendo con quién? ¡Joder! 

—Yo... Yo no... Yo no estoy sa... saliendo con nadie —tartamudeé. Estaba sin palabras, petrificada. Mi mirada debía de ser la de un cervatillo asustado.

—Por eso he estado tan seco contigo —continuó él—, porque mi mejor amiga no me había contado algo tan grande y maravilloso como que estaba saliendo con un hombre.

—Yo no tengo novio, Landon —articulé al fin.

En ese momento ambos nos quedamos callados, mirándonos el uno al otro. Se instaló un pequeño silencio en el que no nos dejamos de mirar. Parecía que ninguno pestañeaba de lo intensas que eran nuestras miradas.

—Ya sé que hace mucho que no sales con un hombre y que el último fue un gran hijo de puta, pero, bichillo, no debiste ocultármelo. ¿Sabes lo que me duele que no me cuentes esa clase de cosas cuando sabes que yo siempre te apoyaré en todo lo que hagas?

—No tengo novio —repetí.

—No tienes que ocultarlo, insisto. Si has conocido a alguien, estás en todo tu derecho de salir con esa persona. Solo quiero que seas feliz y que te cuides.

—¡Que no salgo con nadie! —exclamé elevando un poco más la voz—. ¿Cómo te lo tengo que decir? ¿En alemán? ¿Francés? ¿Castellano? —Y le dije aquellas cuatro palabras en esos tres idiomas diferentes.

Al principio el entrecejo fruncido de mi mejor amigo me dio a entender que no me creía, pero luego relajó ese gesto y lo cambió por una expresión de alivio. Lo miré con cautela. 

Me sentía indignada. ¿Quién en su sano juicio le habría contado al señor Foster semejante mentira?

—Te creo.

Suspiré de alivio. Menos mal.

Después de esas palabras, continuamos cenando. Pero mi mente estaba a años luz de ahí. ¿Quién habría sido la persona que había osado en decir tal desfachatez? ¿Y por qué demonios lo había hecho? Que yo recordase, no tenía enemigos en la editorial. ¿Por qué alguien se molestaría en perjudicarme?

Elliana

Cambiamos de tema de conversación por otro que a mí me incomodaba: mis escritos. Él estaba convencido de que yo tenía potencial, pero, claro, él era mi mejor amigo y para él todo lo que escribiese estaría bien. No era alguien objetivo.

—En serio, deberías mandar uno de tus manuscritos a una editorial.

No era la primera vez que me lo decía, ni la segunda. Entre Winter, Genevieve, Nora y él habían insistido tanto en el tema que a veces me lo había planteado. Eso sí, tan pronto como lo hacía, rechazaba aquella opción. ¿Y si no era tan buena como creía? ¿Y si solo era una escritora mediocre?

—No creo que sea buena idea. Ya sabes...

—No estás preparada… —recitó por mí, pues era la excusa que siempre les daba—. Pero, ¿cuándo lo estarás, bichillo? Porque déjame decirte que llevas desde que te conocí diciendo lo mismo.

Bajé la mirada a mi postre que se basaba en un bizcocho de lima que estaba delicioso.

—Prometo que algún día lo haré, pero, por favor, no me presiones ahora. Ya sabes que he trabajado muy duro en todo lo que he escrito. No quiero que alguien me diga que todo el tiempo que he invertido no ha servido para nada. —Me encogí en mi sitio.

—Elliana Jones, mírame —me pidió y lo hice. En su mirada avellana había determinación—. Nadie, escúchame, nadie puede decirte que tus trabajos son pésimos, ¿sabes por qué?

Negué con la cabeza a un lado y al otro.

—No, ¿por qué?

—Porque yo los he leído y, aunque no sea ningún experto, sé que tienen gancho y que atrapan al lector con cada palabra. Sabes perfectamente lo que quieres decir y empleas las palabras correctas para envolver al lector y hacerlo partícipe en la historia.

La intensidad de sus palabras acompañada de aquella mirada tan fervorosa provocaron que mis mejillas ardieran y se tiñeran de rojo. No había duda alguna, Landon había nacido con el don de la palabra hablada, no como yo. Me expresaba mejor por escrito, lo admitía, pero de ahí a que mis trabajos fueran buenos había un buen trecho.

—No sé —expresé en voz alta—. No creo que alguien pueda disfrutar de ello. ¿Por qué alguien leería una novela de alguien como yo, que nunca ha publicado nada?

Ese era uno de mis temores: que a nadie le gustase mis trabajos. No era muy buena aceptando críticas en lo referente a la escritura.

Landon bufó.

—Eres imposible. ¡Qué tozudez la tuya! —Me miró de manera penetrante—. Te diré una cosa: aprovecha todas las oportunidades que te está dando la vida. ¿Por qué no envías esa recopilación de cuentos que tanto me han gustado a FosterWords? Creo que estarían dispuestos a publicarte.

Lo pensé. No había tenido en cuenta aquello. Era cierto que podría mandar aquel manuscrito que había creado cuando estaba cursando primer año de carrera a la editorial para la que trabajaba. No sería mala idea, solo tendría que editarlo.

Lo miré esbozando una sonrisa osada.

—¿Sabes qué? Tienes razón. Es hora de asumir riesgos.

La expresión de asombro que inundó a mi amigo fue épica y corta, aunque segundos después la cambió por una amplia sonrisa. Soltó un grito de júbilo, muy similar a cuando ganaba su equipo de fútbol favorito.

—¡Esa es mi chica! —Se levantó de la mesa y me dio un beso en la mejilla cariñoso—. Les vas a encantar.

Derek

Llevaba días observándola, sin atreverme a dar el primer paso. Era tan condenadamente bella que hasta cuando no estaba podía sentir su presencia en la empresa. ¿Cómo alguien a quien no conocía había logrado romper todos mis esquemas en tan poco tiempo? ¿Cómo una mujer podía volverme loco con una sola mirada?

Pensé que la idea de alejar a Elliana de mi posiblemente mayor peligro en el sector sería efectiva, pero me equivoqué. Quién diría que aquella mentira que le solté a Brooks no lograra separarlos. ¡Odiaba verlos juntos! ¡Odiaba que fuesen tan cariñosos! Mierda. Estaba seguro que entre ellos había algo.

Volví mi vista a la pantalla de mi despertador. Solo eran las dos de la madrugada y yo estaba así, sin pegar ojo. Había mantenido mi mirada en el techo como si eso fuese lo más interesante que nunca había visto. 

Pensé en ella nuevamente, en su cuerpo bien torneado, en su pelo color oro y en aquellos ojos que me quitaban el sueño. Pensé en su piel de porcelana y en lo suave que debería de ser bajo mi tacto, en sus manos finas recorriendo mi cuerpo, en sus labios y mis ganas de probarlos.

¡Mierda! Alguien se estaba despertando y eso era lo que menos quería en esos momentos. Debía dejar de pensar en ella y en lo perfecta que parecía.

Esa atracción que sentía por ella no la había sentido por nadie antes. ¿Qué me pasaba? ¿Por qué ella y no otra?

Con aquella retahíla, me quedé al fin dormido. Un último pensamiento me vino a la cabeza antes de que los brazos de Morfeo me acogiesen y era que debía pedirle una cita.

Dos días después, aproveché la oportunidad. Al entrar en el edificio y al llegar a los ascensores, la encontré sola. Revisaba su teléfono móvil. De vez en cuando le sonreía a la pantalla, por lo que me pregunté si no estaría hablando con cierto idiota.

—Buenos días, señorita Jones —la saludé.

Ella se sobresaltó. Alzó la vista del aparato y me echó un vistazo de arriba a abajo. Si no fuera porque llevaba rubor en las mejillas, hubiese jurado que se había sonrojado. 

—Buenos días, señor Foster. —¿Cómo alguien podría tener una voz tan sensual?

Intenté mantenerme normal: tan frío y distante como lo hacía siempre. Por lo general no me gustaba mantener relaciones personales con mis trabajadores. Pero con ella haría una excepción.

El ascensor llegó, por fortuna, rompiendo aquella tensión. Ella fue la primera en entrar y me fijé que pulsaba el botón de la planta decimoquinta, el departamento de traducción. Aquella mujer no tenía pinta de saber muchos idiomas, pero ¿quién sabe?, a lo mejor era una fiera de las lenguas.

—¿Tiene mucho trabajo que hacer? —le pregunté siendo amable.

Ella me clavó la mirada y asintió. Parecía que se estaba relajando.

—La verdad es que sí, tengo bastante trabajo. ¿Y usted?

Era la primera vez que alguien preguntaba por mí. Era extraño. Siempre era yo el que se interesaba por los demás, no al revés.

Una sonrisa tiró de mis labios.

—Sí, tengo trabajo para no aburrirme.

Ella rio y con ello mi corazón dio un vuelco. ¿Cómo alguien podía provocarme esas sensaciones tan buenas y que nunca había sentido antes?

Aún seguía sonriendo cuando de mis labios salió aquella frase que llevaba días en mis pensamientos:

—Me preguntaba, señorita Jones, si querría ir a cenar conmigo.

Por un momento todo se quedó en silencio y me asusté. Pero lo peor llegó cuando su sonrisa se fue extinguiendo poco a poco y cuando rehuyó mi mirada. Sus mejillas en ese caso sí que se habían ruborizado. No sabría decir por qué, pero estaba muy hermosa así. Su respiración se había acelerado, podía ver claramente como su pecho subía y bajaba con fuerza.

—Yo... Yo... Mmmm... —tartamudeaba. Se aclaró la garganta—. Yo... tengo planes. Lo siento.

—Pues el siguiente. —Me encogí de hombros.

Tomó una gran bocanada de aire y, antes de que respondiese, supe qué me diría.

—Lo siento, pero no va a poder ser.

Iba a preguntarle por qué, pero sin darme cuenta habíamos llegado a su piso. Las puertas se abrieron justo en ese momento y la mujer aprovechó ese momento para huir.

¿Me había herido el orgullo su rechazo? Sí, pero yo no era un hombre que aceptara los "no" con facilidad. Iba a cortejarla hasta que aceptara salir conmigo. «Lo tienes claro, Elliana Jones», pensé para mis adentros y continué mi trayecto.

Elliana

¿Qué acababa de pasar en esas cuatro paredes de metal? ¿Qué habría visto en mí que lo había impulsado a pedirme una cita? ¿Solo sería una salida o habría otras intenciones ocultas bajo esa palabra? Me preguntaba qué tendría yo para que el hombre indomable sintiera curiosidad e interés por mí.

Pero, ¿y si sus intenciones eran otras? ¿Y si solo quería acostarse conmigo?

Esa era la razón por la que no había aceptado. No me malinterpretéis, yo no he dicho que sea virgen, porque no lo soy. Mi primera vez la tuve con mi ex novio, el que me hizo mucho daño en el pasado. Puede que os cuente esa historia más tarde, cuando la crea relevante. Ahora solo debéis saber que le odiaba y que detestaba lo que me hizo.

Derek Foster era la reencarnación de todo un dios griego. Era alto, musculoso y atractivo. Adoraba ese cabello castaño que tenía unas pequeñas ondulaciones que me parecían de lo más adorable. Sus ojos, cubiertos de espesas pestañas, eran de un color verde esmeralda deslumbrante y llamativo. Tenía un lunar sobre la comisura de los labios que me provocaban unas irresistibles e irrefrenables ganas de besarlo y lamerlo. 

Todo en él llamaba la atención.

Por si eso no fuera poco, su empresa estaba situada en varios países como Argentina, España, y Alemania. Debido a ello, se había convertido en un hombre asquerosamente rico. Según me habían dicho mis amigas las chismosas, ese hombre tan apuesto vivía en una de las zonas más exclusivas de Brooklyn. No era de extrañar. Con ese dinero hasta yo habría aprovechado para darme un par de caprichos.

Así que sí, Derek podría ser el hombre perfecto para cualquier chica... Excepto para mí.

A pesar de su atractivo, uno de mis temores era que solo buscara en las mujeres una noche de diversión. Hacía mucho que no se le veía con una pareja estable. Además, había escuchado los rumores de que estaba saliendo con Scarlett White, una de las grandes diseñadoras de moda y otra cara bonita más.

Esa también fue la razón de mi rechazo.

¿Por qué me volvía tan tímida con su presencia? ¿Por qué mis mejillas se ruborizaban solo de verlo? Argh, me odiaba en aquellos casos. Ojalá tuviese más valor y más confianza en mí misma para poder mirarlo a los ojos sin temblar. Ojalá fuese como la mayoría de las mujeres de FosterWords, llenas de seguridad y sin miedo de toparse con el hombre indomable que, en esos momentos, al parecer, buscaba ser domado.

Fueron unos días moviditos, no sólo por el trabajo, sino que también tenía a cierta persona llamada Ingrid siendo todavía más zorra de lo que era. Me mandaba hacer cosas sin sentido alguno que debía acatar si no quería que me echara de mi puesto. Incluso llegó a tomarme como la chica de los recados. Indignante.

—¿Soy yo u hoy está cabreada? —preguntó Connor cuando estábamos en nuestro descanso para almorzar. 

—Creo que lleva mucho tiempo sin follar con nadie. Déjala, se le pasará algún día —dijo Luke encogiéndose de hombros con despreocupación.

—Quizá cuando encuentre a su próxima víctima —dije yo apoyando la espalda contra el respaldo.

Landon no estaba con nosotros, se encontraba en una junta con todos los responsables de cada departamento, poniendo todo en orden. Tampoco estaba el hombre indomable. Seguramente estaría liderando aquella reunión, vestido con un traje de tres piezas que le sentaría como un guante y que solo provocaba en mí el famoso "efecto esmoquin". Ese lunes había sentido el impulso de quitarle la ropa con los dientes y lamerlo de arriba a abajo.

Observé a mi jefa de sección mientras tomaba su comida baja en calorías charlando animadamente con los otros jefes. Esa semana había visto cómo acosaba a mi mejor amigo sin darle ni un solo respiro, además de ver cómo también perseguía a Derek Foster como un perrito faldero a través de todo el edificio, al igual que Lillian Murray lo hacía. Ambas parecían unas perras en celo en busca de un revolcón espontáneo.

Permanecí callada durante el resto del almuerzo, respondiendo únicamente con monosílabos a sus preguntas o asintiendo con la cabeza de manera distraída. Es que mi mente estaba a años luz de ahí, con cierto hombretón que me había sorprendido el día en el que me pidió salir.

¿Por qué yo y no otra? No me consideraba la clase de persona que decide pasar a la acción tan rápido y temía que Derek lo intentara en el caso de aceptar su oferta. Para mí había más cosas importantes antes que el sexo como pasear cogidos de la mano, ver una película en la comodidad de tu casa o cenar a la luz de las velas. No era la clase de mujer que andaba buscando sexo desde el primer día, pero admito que, a pesar de no ser una adicta, me gustaba. Pero, ¿quién no?

Después del almuerzo, cada quien volvió a su puesto de trabajo. Iba hablando con Connor sobre uno de los últimos libros que ambos habíamos leído en común, con Luke caminando unos pasos por delante de nosotros.

—Te juro que al principio el protagonista me parecía inaguantable —le estaba diciendo yo a mi amigo.

—Pues a mí me ha parecido de lo más caliente, muy semejante a nuestro hombre indomable —argumentó él.

—¿Qué te ha parecido la chica? ¿No crees que era muy empalagosa?

—Ahí te voy a dar la razón. Estaba todo el día detrás de él —dijo él y poco después bajó la voz para añadir—: Como nuestra jefa. ¿Te la imaginas saliendo con mi Derek?

El estómago se me cerró ante esa imagen. No quería pensarlo, aunque era consciente de que Ingrid sería de la clase de mujer que saldría con él. Entonces, ¿por qué me habría pedido salir a mí?

Por fortuna, no tuve que contestar, ya que Luke se paró de pronto y yo, que iba justo detrás de él y que no le había prestado atención, me choqué con su espalda y caí de culo al suelo.

—¡Ay! —me quejé. 

—Pero qué torpe eres, Elli —se burló Connor mirándome desde arriba sonriendo de forma ladina. Había un brillo travieso en sus ojos. Sabía que esa situación le había parecido de lo más jocosa, sobre todo en la posición en la que me encontraba, como si estuviese a punto de dar a luz. Había sido toda una suerte que ese día me hubiese puesto pantalones en vez de falda.

—Deja ya de reírte y ayúdame —le pedí fingiendo enfado. Extendí las manos hacia él y, tras unos segundos de espera, me ayudó por fin a levantarme—. Gracias.

Mientras tanto, Luke no se había movido ni un solo milímetro de donde sus pies habían echado raíces. Lo miré. No se había enterado de mi cómica caída al suelo. ¿Qué era aquello que lo había hecho quedarse helado en el sitio, como una estatua de piedra?

No tardé mucho en averiguarlo, la verdad. Solo tuve que seguir la dirección de su mirada. Digamos que por unos segundos yo también me quedé petrificada en el sitio, sin poder moverme y con los ojos y la boca abiertos de par en par.

Pero, ¿quién no lo haría al ver un gran ramo de rosas rojas en su puesto de trabajo? ¡Alguien se había tomado la molestia de hacer eso por mí!

Hice una mueca, teniendo mis sospechas de quién podría ser ese alguien. «Por favor, que no sea él, que no sea él», pensaba mientras salía de ese estado y me acercaba a mi cubículo.

El ramo era precioso. Las flores eran frescas y aún tenían algo de rocío. Los pétalos eran de una tonalidad escarlata intensa y parecían de una suavidad asombrosa. Si no fuera porque sabía que el tallo estaba lleno de espinas, habría pensado que la flor era la más delicada de todas. 

Aspiré su aroma y me enamoró. Alargué la mano y cogí la tarjeta. "Que no sean de él, que no sean de él", me repetía para mis adentros una y otra vez.

Una docena de rosas para la flor más hermosa del jardín.

Derek.

¡Mierda! ¿Por qué yo? Maldito sea el día en el que él hubiese visto algo especial en mí.

—¿De quién son? —preguntó Luke acercándose a mí. Connor estaba a su lado, igual de curioso que el moreno tanto de piel como de cabello.

—De... De... —tartamudeé yo, aún asombrada—. Esto... Son de nuestro... nuestro hombre indomable.

Por un segundo los dos se quedaron en silencio y si no hubiese sido por el bullicio que había en la planta, habría jurado que aquella pausa había sido de ultratumba.

Mi pecho subía y bajaba con rapidez. Buscaba desesperadamente tomar bocanadas de aire como si fuera un pez fuera del agua. Por alguna extraña razón, el aire apenas llegaba a mis pulmones. Conocía esa sensación de nerviosismo, la misma que me bloqueaba ante situaciones tales como hablar con aquellos hombres que a mí me resultaban atractivos o hablar ante un público medianamente grande.

"Vamos, inhala y exhala", me decía.

Pero, ¿cómo estar tranquila cuando uno de los hombres más condenadamente calientes y sexis le enviaban a unas flores? Esa situación me parecía sacada de las tantas novelas románticas que había devorado a lo largo de toda mi vida. ¿Por qué todo me parecía tan cliché? ¿Por qué tenía la sensación de que era un deja vú de todo lo que había leído?

Estaba tan enfrascada en mis pensamientos que ni siquiera fui consciente de que mis amigos decían algo hasta que vi que ambos movían los labios. Fruncí el ceño, no sabiendo de qué hablaban.

—¿Qué? —pregunté cuando ambos se quedaron mirándome con descaro.

Connor soltó una gran carcajada que resonó, a mi parecer, en toda la planta. Por su parte, Luke se limitó a esbozar una sonrisa tan amplia que estaba segura que, de seguir así, le dolerían las mejillas pronto.

—Nada. —Luke se encogió de hombros.

—¿Ese hombre tan caliente te ha enviado un ramo de rosas? —preguntó con entusiasmo Connor cuando Luke calló—. ¡Qué suerte tienes! Aunque no me extraña para nada. Tu belleza natural le ha engatusado.

Cuando os decía que Connor era el amigo gay que todas las mujeres buscaban, lo decía en serio. Era la clase de hombre que siempre iba con la verdad por delante, aunque doliera. También me encantaba su energía burbujeante y ese aura entusiasta y descarada que lo envolvía por completo.

Solté una risita nerviosa y jugueteé con uno de los pétalos. Su textura era tan suave como la seda.

Al final me armé de valor para decirles mi mayor temor y ellos no dudaron en decirme que Derek no iría a por más si yo no le dejaba. Tenían razón: yo era la que también decidía si quería acostarme con él, y no solo él. Para que hubiese sexo las dos personas debían aceptar el trato, ¿no?

—Tenéis razón, chicos.

Y con una sonrisa, me dispuse a ponerme manos a la obra. Eso sí, antes de ello, le escribí un mensaje a ese hombretón tan atractivo y que pronto pondría mi mundo patas arriba.

----Mensaje original----

De: Elliana Jones [mailto: ellianajones@fosterwords.com]

Para:  derekfoster@fosterwords.com

Asunto: Regalo.

Estimado señor Foster:

He de confesarle que me ha sorprendido su gesto y que, al mismo tiempo, me ha gustado. Pese a su color y su aroma tan delicioso, no soy muy amante de las rosas, pero gracias por intentarlo. Prefiero los tulipanes, me parecen la flor más bella.

«Un ramo de rosas para la flor más hermosa del jardín». ¡Vaya! No conocía ese lado poético suyo, aunque no es de extrañar. Usted dirige una de las mayores editoriales del país.

¿Debo tomar esto como un intento de que salga con usted? Porque, temo decirlo, pero debe seguir intentándolo. Considérelo como un reto si quiere.

Atentamente, 

Elliana.

Su respuesta llegó unos minutos después, cuando el archivo en el que estaba trabajando todavía se estaba abriendo.

----Mensaje original----

De: Derek Foster [mailto: derekfoster @fosterwords.com]

Para:   ellianajones @fosterwords.com

Asunto: RE: Regalos.

Elliana (permíteme tutearte):

Me alegra saber algo de ti por mínimo que sea. Quiero que sepas que lo tendré en cuenta para la próxima vez que te envíe flores (porque sí, habrá próxima vez).

Soy un hombre luchador y persistente. Si algo o alguien me interesa, lucharé por ello todo lo que haga falta. No soy un hombre que se rinde a la primera. Conseguiré que aceptes mi propuesta, tenlo presente.

Que tengas una buena tarde,

Derek.

P.D: ¿Por qué no puedo quitarme de la cabeza tus ojos tan preciosos?

Jadeé. Eso había sido intenso y había provocado un hormigueo en todo mi cuerpo.

Con ese mensaje me quedó una cosa bastante clara: que ese hombre no pararía hasta que aceptara salir con él. Lo tenía claro. Se lo pensaba poner difícil. ¿Quería jugar? Pues jugaría.

Derek

Cada día tenía más claro que quería salir con Elliana Jones. Nunca antes una mujer me lo había puesto tan difícil y ese desafío era lo que más me atraía. Sabía que, en cierta manera, ella estaba jugando conmigo. Lo supe cuando recibí aquel mensaje que en vez de molestarme solo provocó que una parte de mí la deseara aún más.

¿Sabéis lo difícil que era agasajar a esa mujer? Lo había intentado con todo, os lo juro, pero no logré ni un solo avance. Le había enviado todos los días un ramo de tulipanes blancos, recibiendo con ello un mensaje de agradecimiento y al mismo tiempo un rechazo. 

A veces era muy desquiciante. ¿Cómo lograría mi objetivo si ella declinaba siempre mi propuesta? Debía pensar en algo que a ella le gustara. Fue en ese momento en el que me di cuenta de que no sabía nada de ella y me sorprendí a mí mismo cuando esa idea me resultó de lo más atractiva. Me encantaría pasarme horas hablando con Elliana sobre lo que fuera.

Mi último intento aquel primer miércoles de febrero fue dejarle una caja de bombones sobre su escritorio. Por lo que había estado observando en el buffet, ella era una amante del dulce y no se cortaba ni media al coger varios pedazos de tarta de chocolate cuando la había. Dentro de la cajita había un surtido de bombones de chocolate de todas las variedades: con frutos secos, chocolate negro, con leche, blanco... Esperaba que le gustara.

Me encargué personalmente de ello. Aquella última semana uno de mis contactos en aquel piso me había chivado dónde trabajaba ella y, por ello, le dejé la caja ahí antes de que todos los trabajadores llegaran.

Después de eso, fui a mi despacho y esperé a que ella enviara su mensaje diario. Me había acostumbrado a ellos que, de no tenerlos, me sentiría vacío.

Mientras esperaba, me puse manos a la obra. Esa semana había sido muy tranquila en la editorial; no tenía tanto trabajo que hacer como las semanas anteriores. Creo que pasó media hora hasta que escuché el timbre que me avisaba de la llegada de un nuevo correo a mi bandeja. Tenía la tablet en la mano, por lo que también vi la notificación.

Por un momento mi corazón se aceleró y temí que este quisiese salírseme del pecho.

Sonreí al leer el destinatario y no perdí la sonrisa hasta que terminé de leer todo lo que ella quería que supiese:

----Mensaje original----

De: Eliana Jones [mailto: ellianajones @fosterwords.com]

Para:   derekfoster @fosterwords.com

Asunto: Chocolates.

Derek:

¿Qué voy a hacer contigo? Primero me envías flores y ahora, bombones. No sé si lo sabías de antemano o no, pero quiero que sepas que has dado en el clavo. Soy una amante del dulce, en especial del chocolate. Pero ha habido un pequeño fallo: la mayoría de los bombones tienen nueces y yo soy alérgica a ellas.

No obstante, solo el gesto ha sido muy bonito. Gracias por tomarte tantas molestias. Si sigues así, puede que algún día acepte tu oferta.

Atentamente,

Elliana.

Mi corazón dio un vuelco. Sonreía como un bobo, como si hubiese dicho que sí cuando solo era un posible quizás. Las llamas de la esperanza refulgían en mi interior y no se extinguieron en todo el día. ¿Cómo unas simples palabras habían podido excitarme tanto?

En lo que llevaba mandándome correos con ella había observado que Elliana tenía una gran facilidad con el uso de las palabras. No sabía si había sido queriendo o no, pero había provocado que una parte de mí se alborotara por completo.

¿Cómo me quitaría ahora su imagen de mi cabeza? ¿Cómo no pensar en su mirada, en sus labios y en el sabor de su piel? Deseaba tanto tenerla entre mis brazos y probarla que a veces dolía. ¿Cómo alguien había podido despertar sensaciones que creía que se habían extinguido poco antes de dejarlo con Alison, mi ex novia controladora y manipuladora? 

¿Era solo deseo lo que sentía por Elliana? No quería que lo fuera. Quería vivir momentos mágicos con ella, momentos tontos; pero, sobre todo, quería estar a su lado.

Elliana

—Toc, toc. ¿Tienes un minuto para mí?

No sé por qué Genevieve lo preguntó si entró en mi dormitorio y se sentó sobre la cama, hundiendo el colchón bajo su peso.

—¡Claro! —Alcé la mirada del ordenador portátil y me volví para mirarla. Llevaba escribiendo como más de una hora seguida y me sentía en parte orgullosa y en parte satisfecha conmigo misma. Esa semana apenas había podido hacerlo entre las salidas con mis amigos y el trabajo—. ¿Qué pasa?

Mi amiga estaba nerviosa, quizá porque sabía que lo que tenía que decirme no me iba a gustar. Me pregunté qué sería.

—Necesito que me hagas un favor muy gordo, amiga mía.

—Dispara. —Formé con los dedos una mini pistola y simulé que lanzaba un tiro.

Genevieve suspiró notoriamente. Se le notaba cansada, cosa que no era de extrañar. Últimamente volvía muy tarde a casa del colegio en el que trabajaba porque sus compañeros y ella estaban empezando a desarrollar un proyecto educativo que ella nos había descrito como algo muy grande. Sabía que su trabajo le importaba y que amaba a cada niño que le habían asignado como tutorados con locura a pesar de los mil y un problemas que le pudiesen dar. Ella era así, y era una de las cualidades que más admiraba de ella.

—En dos semanas será la semana del oficio y, bueno, como tú eres traductora se me había ocurrido que podrías venir y darles una pequeña charla a los niños sobre lo que haces. ¡Sería algo muy sencillo y te prometo que los niños son muy buenos! —Genevieve soltó su discurso como si lo hubiese ensayado frente al espejo varias veces y sin apenas respirar.

La miré con horror y me quedé en silencio, sin saber muy bien qué decir. ¿Acaso se había vuelto loca? ¿No me conocía lo suficiente como para saber lo mucho que me costaba hablar en público? ¿Qué les diría a los niños si mi trabajo a veces podía ser muy aburrido?

—Yo... Yo no creo que sea la indicada.

—¡Oh, vamos, Elli! Si conoces muchos idiomas y amas tu trabajo con locura.

—Como tú lo haces con el tuyo.

Puso los ojos en blanco dándose cuenta al instante de mi pésimo intento de cambiar de tema. Chasqueó la lengua.

—Ese no es el punto —dijo sin apartar su mirada parda de mí—. Te necesito. Además, no vas a estar sola: Landon también va a venir, y Winter. Sé que eres capaz de dejar embobados a unos niños de la escuela elemental. Confío en ti.

No sé lo que me hizo aceptar: quizás su confianza en mí o sus ganas de que fuera. Pero al final me vi a mí misma bufando y diciendo:

—Vale, Genevieve, iré. Pero te aviso que no soy muy buena en las presentaciones orales.

Ella echó la cabeza hacia atrás y río con fuerza.

—Créeme, lo sé.

Esa misma noche, mientras cenábamos, Winter lanzó al aire lo siguiente:

—¿Qué tal va la cosa con el hombre caliente?

Les había puesto al tanto de ello desde el principio. Ellas me animaban en parte. Decían que, por un lado, estaba obrando bien poniéndole las cosas difíciles. Pero, por el contrario, creían que debía darle una oportunidad y probar suerte.

—Bueno...

—¿Ya has aceptado? —me interrumpió la pelirroja de mi amiga.

—Pues...

—¿Tú crees que, si hubiese aceptado, no nos lo hubiese dicho? —Otra vez me vi interrumpida por mi otra amiga, la rubia parda.

—Podría estar viviendo un amorío secreto y nosotras sin saberlo, eh —saltó Genevieve a su burla.

Yo las miraba primero a una y luego a la otra, como si estuviese viendo un partido de tenis de lo más interesante cuando yo me aburría con ello. A pesar de que era un tema que me involucraba, parecía que su atención no estaba puesta en mí.

—Hoy Derek me ha regalado una caja de bombones de chocolate. —No pude evitar que mis ojos brillaran cuando lo dije, todavía pensando en la vez en la que vi aquel paquete con forma de corazón sobre mi escritorio. Había sido toda una sorpresa que, desgraciadamente, apenas había podido aprovechar. ¡Maldita alergia!

Enseguida la atención de esas dos mujeres se centró en mí. Yo no era la única romántica de la casa, aunque fuera a la que más le gustaban ese tipo de gestos en los hombres. Que me regalaran flores y bombones era algo que consideraba todo un detalle pese a que se pudiese considerar todo un tópico. No era una mujer que necesitara extravagancias; más bien prefería la simpleza.

—¡Oh, Dios mío! —exclamaron las dos.

—Como no le digas que sí, me lanzo yo a por él                 —bromeó Winter. Ella estaba saliendo con el imbécil de Samuel, un hombre que la trataba como si fuese un objeto. Siempre que estaban juntos él decía que ella era suya. Me daba repelús.

—Creo que ese hombre está colado por ti hasta los huesos, Elli. Lánzate de lleno.

Miré a Genevieve asesinándole con la mirada.

—Sí, claro. Como si yo fuese capaz de hacerlo. Además, cada vez que hablo con él, me quedo en blanco. 

—Eso no me extraña en ti, ¿sabes? Te pasaba lo mismo con el innombrable de tu ex. Al principio no eras capaz de hablar con él o lo que decías no tenía sentido. Todavía recuerdo aquella vez en la que Winter intentó echarte una mano diciendo que podríais ir a tomar un helado después de las clases y cómo tú metiste la pata hasta el fondo diciendo "Yo soy helado".

Sí, esa era yo cuando me ponía tan nerviosa que no sabía qué decir. Esa no fue la vez que más torpe había sido en mi vida. Todavía me acuerdo de la primera cita que tuve con Tyler, mi ex. Estaba tan nerviosa que temblaba y, además, todo lo que decía era incoherente. Decía cosas como "La lluvia es trasparente" o "¿Te has fijado en que no hay elefantes azules?". Sí, era tan patética.

—El punto es que, de aceptar salir con él, es probable que lo estropee a la primera de cambio —argumenté.

—Ya, pero si no lo intentas, créeme que lo lamentarás. Además, solo será una salida, ¿verdad?

Debía admitir que Winter tenía razón.

—Eso sí, si se sobrepasa, avísame. —Ahí estaba la sobreprotectora de mi amiga Genevieve. Era todo un encanto siempre y cuando nadie se metiera con aquellas personas a las que ella amaba.

—Venga, Elli. Anímate a dar ese gran salto de fe.

Ambas tenían razón. Ya era hora de que intentara mantener una relación estable tras varios años de soltería. Me merecía a alguien a quien pudiese contarle todo, tanto lo bueno como lo malo, y con quién pudiese vivir miles de aventuras. Creo que había llegado la hora de decirle a ese hombretón tan sexi que aceptaría su propuesta.

Elliana

Viernes, bendito viernes. 

Necesitaba un descanso después de trabajar tanto y sabía muy bien cómo lo haría: tarde de escritura creativa acompañada de la soledad y de un poco de música. Tendría la casa para mí sola debido a que Winter saldría con Samuel y que Genevieve vería a Jackson.

Así que me obligué a mí misma a seguir tecleando pensando en esa recompensa. Clac-clac. Eso era lo único que se oía en la planta. A lo lejos, un suave murmullo de voces hacía que el lugar no estuviese en un completo silencio, lo que agradecía.

En un momento dado me quedé sin post-it. Cada vez que traducía, anotaba cosas relevantes en ellos. No era la única; varios compañeros también lo hacían. Era una manía que había desarrollado en mis años de estudiante, cuando anotaba todo lo yo consideraba importante en los márgenes a parte de lo subrayado. Era una forma que tenía de coger notas. 

Suspiré, frotando con mis manos mi cuello, puesto que lo sentía agarrotado tras las horas de trabajo. Necesitaba con urgencia un paquete entero de esas hojas de papel autoadhesivo.

Me levanté de mi lugar de trabajo y avancé a paso rápido taconeando enérgicamente en el suelo de mármol. Necesitaba bajar a la quinta planta, donde se encontraba la sala de material. Me encantaba todo FosterWords. Una de las ventajas de trabajar allí era que disponíamos la facilidad de adquirir cualquier tipo de material de manera gratuita para realizar nuestro trabajo lo más eficaz posible.

Esperé un par de minutos a que uno de los ascensores llegara a mi planta y cuando su característico pitido sonó acompañado de la puerta abriéndose, entré en aquella caja metálica. Allí no había nadie, tal y como suponía. Quedaba una hora para que mi horario de trabajo terminara, al igual que el de la mayoría de trabajadores de aquel lugar. Todos estarían en sus puestos, deseando irse a casa ya.

En lo que el trayecto duró, me perdí en la suave melodía que brotaba por los altavoces. Esta provenía de una de las canciones más conocidas del último musical que había visto en Broadway ese mismo año con mi gran amiga Nora. Ambas disfrutábamos mucho viendo cómo los actores hacían su trabajo sin salirse del papel. Adoraba la música, los bailes y las actuaciones. 

Eso me recordaba que debía decirle a Nora que pronto una de nuestras actrices de Broadway favoritas actuaría a principios de marzo. Quería comprar las entradas antes y dárselas el día de su cumpleaños, que era una semana antes del espectáculo. Un momento. ¿Por qué mejor no le avisaba de nada y que cuando viera las entradas atara los cabos por sí misma? Sí, esa idea era muy buena.

Sonreí con malicia a pesar de que nadie pudiese verme.

Pronto llegué a mi destino. El quinto piso era en donde se revisaban la mayoría de los manuscritos. Al ser una de las editoriales más importantes del país, era muy solicitada. Todo estaba en un completo silencio mientras los encargados de la revisión hacían su trabajo minuciosamente. Era admirable la capacidad que esos hombres y mujeres poseían para decidir cuándo un manuscrito era bueno y cuándo no lo era tanto. Debían de ser todo unos profesionales para actuar de esa manera tan fría. Yo no sería capaz de ser tan dura como para rechazar el trabajo de un autor que, por lo menos, había estado varios meses trabajando arduamente en su tan amada novela. Como autora en prácticas que era, sabía con exactitud qué se sentía al emplear tanto tiempo en algo que para mí era importante como una vía de escape de la realidad.

Allí también estaban las personas encargadas de la creación de la web de FosterWords, aquella que a mí tanto me gustaba. Yo no era muy buena con el uso de las nuevas tecnologías; solo sabía lo esencial y poco más. A decir verdad, no tenía un teléfono móvil mejor porque era consciente de que no sabría usar todas sus capacidades adecuadamente. Landon, en cambio, era todo un experto. Me había enseñado en más de una ocasión varios trucos que me habían ayudado en la escritura más de lo que admitiría.

En cuanto llegué, Lillian Murray, una mujer morena despampanante de piernas kilométricas, me salió al paso. Ella era la jefa del departamento tecnológico y, aunque pareciese mentira, era una de las mujeres más inteligentes de la empresa. Para desgracia mía, utilizaba su inteligencia en mi contra. No sabía cuál era la razón de ello, pero sospechaba que podría verme como una posible amenaza al estar todo el día con Landon. No era un secreto que tanto Ingrid como Lillian estaban coladas por él.

—Elliana Jones —dijo con un tono falso de alegría. Me echó una mirada descarada de arriba a abajo, quizá analizándome—. ¿Qué haces aquí?

¿Os había dicho que odiaba su voz? ¿No? Pues la aborrecía. Era como si se hubiese tragado un chihuahua. 

Me encogí de hombros, restándole importancia.

—Necesito unos papeles adhesivos. 

Aquella odiosa mujer me echó otro vistazo y, ocultando una sonrisa de superioridad, volvió a su puesto de trabajo. Suspiré, aliviada.

Al igual que Ingrid, me odiaba. Ambas se sentaban juntas en el almuerzo y más de una vez había sufrido pullas de su parte. Esa creencia suya de superioridad me ponía mala, siempre mirando por encima del hombro a aquellos que ellas consideraban minoritarios. 

Por fortuna, Lillian ese día no creía que mereciese perder su preciado tiempo conmigo. Mejor, mucho mejor.

Con un peso menos sobre los hombros, avancé por el lado contrario por el que esa mujer había desaparecido y me metí en la sala del material, una gran estancia llena de toda clase de materiales que los empleados pudiesen necesitar. Amaba con locura aquellas cuatro paredes llenas de cartulinas, pintura acrílica, papel maché...

Aspiré con fuerza. Olía a material de oficina y eso me gustaba. Para mí era uno de los olores más relajantes que había. 

¿Dónde estarían los post-it?, me pregunté a mí misma empezando la búsqueda. Miré por los estantes metálicos, y no los hallé. También busqué por las baldas repletas de grapadoras, cúteres y pequeñas libretas. ¿Dónde los habrían metido? «Piensa, mente, piensa».

Estaba muy concentrada buscando los papeles adhesivos y, por ello, no me di cuenta de que alguien entraba en la sala hasta que escuché unos enérgicos pasos a mis espaldas.

—Buenas tardes —saludé al desconocido sin volverme. No quería perder tiempo con tonterías.

Me puse en cuclillas y busqué por las baldas que estaban más cerca del suelo. De pronto, sentí una respiración cerca de mí, pegada a mi espalda. Decidí volverme y, al hacerlo, maldije por lo bajo.

—Buenas tardes, Elliana Jones. —Estaba tan cerca que pude apreciar el olor de su aliento a menta. Estábamos tan cerca y a la vez tan lejos... ¿Estaba más guapo que cuando lo había visto a primera hora?

—Señor Fo... Foster —tartamudeé. Estaba en blanco. Me odié por ello.

Sus ojos verdes se clavaron en mí, revolucionando cada célula de mi cuerpo. Su mano se posó en mi mejilla y con ese simple toque sentí miles de descargas atravesando mi cuerpo y las famosas mariposas revoloteando en mi interior. Mis mejillas empezaron a arderme y supe al instante que estas habrían adquirido una tonalidad rojiza. 

Su mano se movió ligeramente, apartando un mechón rebelde de mi cabello que se me había salido de la trenza.

«Elliana, acuérdate de respirar. Inhala y exhala. Es solo un hombre», me decía mentalmente para darme ánimos. «Sí, claro, solo es un hombre. Y yo me chupo el dedo. Debes admitir lo bueno que está, siendo todo un dios de la antigua Grecia», contraatacaba mi subconsciente. Mientras mis dos yo discutían, mi cuerpo se quedó petrificado. Seguro que tendría una expresión boba en el rostro. ¡Qué vergüenza!

Cuando volví en mí, Derek aún seguía mirándome. Una sonrisa irresistible se formó en sus labios, esos que me parecían de lo más besables.

—¿Alguna vez te han dicho lo hermosa que te ves ruborizada?

¡Oh, Dios mío! No solo era guapo, era todo un rompecorazones. 

—No, nunca.

Intenté volverme para continuar la búsqueda de lo que me había llevado a allí, pero sus ojos me mantenían hipnotizada. Me gustaba que fuesen verdes, si bien tenían unos toques grisáceos en los bordes.

Él pareció darse cuenta de la situación, ya que se alejó un poco. El ambiente se había vuelto un poco tenso. ¿Era yo o allí hacía calor? ¿Por qué había subido la temperatura en tan poco tiempo? Por unos segundos permanecí quieta, hasta que al fin logré salir de ese estado de aturdimiento. Me puse a buscar los malditos post it, los que parecían haberse escondido, bajo la atenta y divertida mirada de Derek.

—¿Te ayudo a buscar lo que sea que andes buscando? —Fue tal su amabilidad que no pude rechazarla. Más bien esbocé una sonrisa de agradecimiento y le dije:

—Claro. Necesito unos post-it.

Derek alzó una ceja. Mmm, ¿por qué ese gesto hizo que parte de mi interior se alborotara? ¿Por qué sospechaba que él sabía dónde estaban?

—Déjame decirte que ahí no los vas a encontrar. —Se había agachado hasta ponerse casi de cuclillas. Se acercó tanto que lo último que dijo lo hizo en un susurro junto a mí oído, alterando todas mis hormonas—. Pero confieso que estabas muy cerca. Solo debías mirar por encima de ti.

Seguí su mirada y al instante hice una mueca. Lo que buscaba estaba en la balda de arriba, a la que no llegaba. Me puse de pie e intenté en vano alcanzarla. Incluso llegué a dar un par de saltos para intentarlo.

Al final fue Derek quien me los alcanzó, sin perder esa sonrisa tan irresistible y tan baja bragas. 

—Gracias —le dije con sinceridad. 

Cuando me lo pasó, nuestras pieles se tocaron y un escalofrío me recorrió de pies a cabeza.

—No hay de qué. Solo tenías que estirarte un poco más.

No sabría decir por qué, pero acabé respondiendo a su burla diciendo:

—Perdona por ser de estatura reducida.

No era una persona muy alta, pero tampoco es que fuera bajita. Me encontraba en un punto medio, dentro de la media de las mujeres de mi edad. Pero, claro, Derek era muchísimo más alto que yo, quizá me sacara media cabeza.

Pensé que con ese comentario había metido la pata, pues era uno de los comentarios propios míos cuando me ponía nerviosa. Esperaba no pasar al siguiente nivel.

Pero Derek no pareció molesto ni extrañado. Más bien soltó una serie de carcajadas que lo único que consiguieron fue contagiarme a mí y que yo poco a poco me relajara.

—Bonita e ingeniosa —murmuró él al calmarse.

Pero, claro, ahí estaba yo y mi torpeza. 

Me di la vuelta y no se me ocurrió otra cosa que coger el rollo de pegatinas con forma de estrella plateada. Saqué una y se la tendí. Creo que en ese momento mi cerebro se había tomado un pequeño periodo de vacaciones para dejar que mi cuerpo actuara por sí solo.

Derek me miró de manera inquisitiva.

—¿Y esto? ¿Por qué me das una estrella?

—Porque nadie brilla más que tú.

Fue en ese momento en el que fui verdaderamente consciente de mis actos. Maldije en todos los idiomas que conocía y me di un par de bofetadas mentales. ¿Cómo narices se me ocurrían esas tonterías en el peor de los momentos?

Otra carcajada me sacó de mis pensamientos. Estaba más roja que los tomates, eso estaba claro. Pero parecía que a Derek eso no le importaba. Ni siquiera ese comentario fuera de lugar.

—Bonita, ingeniosa y con humor.

Solté una risita nerviosa y jugueteé con uno de los pompones de mi jersey. Aparté la mirada, totalmente avergonzada de mi actitud. ¿Por qué era tan nerviosa a veces? ¿Por qué no podía ser como Winter y no temer a que los demás me juzgasen? ¿Por qué no podía ser más espontánea?

Derek posó una mano en mi barbilla y me obligó a mirarle a los ojos. Otra vez esa corriente eléctrica que despertaba cada nervio y cada célula en mí y que alborotaba todos mis mecanismos.

—Por favor, Elliana, acepta cenar conmigo mañana. Te prometo que no me sobrepasaré. —Me iba a negar y creo que él se había dado cuenta de ello, porque añadió—: Por favor. Además, me la debes. Sin mí no hubieses encontrado lo que buscabas.

Una sonrisa tiró de mis labios. Tenía razón. Además, ¿por qué no salir con él? Podría ser hasta divertido y sería una velada diferente. Lo miré de nuevo y me perdí unos instantes en su mirada.

—Por favor —volvió a suplicar. No sé en qué momento se acercó tanto, pero la verdad era que su presencia no me molestaba. Así que sin apartar la mirada de la suya dije:

—Vale, acepto.

Elliana

—¿En serio le regalaste una pegatina en forma de estrella y le soltaste: "porque nadie brilla más que tú"? —Winter estaba asombrada y Genevieve no podía contener la risa—. Eres increíble, Elli.

—Increíble es que, pese a ello, quiera seguir saliendo conmigo —dije.

Era sábado por la mañana y ninguna trabajábamos. 

—Vaya, sí que le ha pegado fuerte contigo.

Tenía razón. Si no, no hubiese insistido tanto y, además, no me lo hubiese propuesto después de decir las estupideces que le dije.

—Eso significa que esta noche nuestra Elli por fin tendrá una cita después de años de soltería. Ya estaba pensando que vivirías soltera y con cincuenta gatos. —Había un brillo travieso en su mirada, un deje de burla. Así era Winter en ocasiones.

—¡Qué emoción! ¿Podemos ayudar a prepararte?             —preguntó Genevieve con tanto entusiasmo que sus rizos pelirrojos se balancearon.

Esbocé una sonrisa. ¿Por qué no? Sería divertido.

Si a la mañana estaba tranquila, por la tarde era todo un manojo de nervios. ¿En qué momento habría creído que sería buena idea? No lo era. Seguro que no buscaba una relación y mis ilusiones se verían pisoteadas como si de asfalto se tratasen. 

—¡Dios mío! Tranquilízate, estás temblando como un flan.

¿Cómo no hacerlo cuando esa era mi primera salida con un hombre desde hacía mucho tiempo? ¿Qué le diría? ¿Cómo debería actuar? Seguro que mi yo le aburriría, pues no era una mujer que hiciese cosas extraordinarias. ¿Qué era lo que le atraía de mí? ¿Qué era aquello que le había hecho creer que era una mujer interesante?

—No me extraña, teniendo en cuenta mi escaso historial de citas desde lo de Tyler. —Esa última palabra, el nombre de aquel chico que me había hecho llorar días enteros y no dormir durante largas noches, la dije de tal manera que más bien parecía que la estaba escupiendo.

Tyler y yo habíamos estudiado juntos la misma carrera universitaria y a pesar de que al principio nuestra historia había sido de lo más cliché, su final había sido desgarrador. Él era todo un chico malo, o eso se creía él. Era engreído y no se ataba a nadie. Me hizo creer que estaba enamorado de mí el muy canalla y cuando descubrí la verdad, sentí que una parte de mí se rompía. Habíamos estado juntos tres años, tres años perdidos de mi vida creyendo una mentira, hasta que rompimos un año después de terminar los estudios.

—No debes pensar en ese bicho. Derek no es así. Sal y diviértete —me animó Genevieve.

—Y cuando vuelvas, quiero un informe completo, señorita —añadió Winter.

Reí, aliviando con ello parte de mis nervios y la tensión que sentía en esos momentos.

Había llegado la hora de prepararme para aquella cita. ¿Quién diría lo mucho que alguien podría tardar en prepararse? Yo era la clase de persona que no le daba mucha importancia al aspecto. Vamos, ¿no se dice que lo importante está en el interior? Eso fue lo que les dije a mis amigas, recibiendo la siguiente respuesta por parte de Genevieve:

—Sí, pero si el envoltorio también es atrayente, se disfruta más. —Y me guiñó el ojo.

Así que me pasé toda una tarde, que bien podría haber aprovechado para hacer otras cosas, intentando verme presentable. Me obligaron a ponerme un vestido que iba a juego con mis ojos y a calzarme unos zapatos que tuviesen algo de tacón. También me ayudaron a dejar mi cabello bien aun estando suelto (¿Ya he dicho que, si no lo trataba bien, se me encrespaba?). Me gustaban mis ondulaciones, pero eran muy difíciles de dominar.

En definitiva, cuando estuvieron seguras de que me veía bien, me dejaron ver el resultado final. Abrí los ojos, no creyendo lo que estos percibían. Me sentía bonita y guapa, sin dejar de ser yo misma. Ahí estaban mis labios, envueltos en una fina capa de labial rosa. Sin lugar a dudas, mi reflejo era una versión muy mejorada de mí.

—¿Te gusta?

—Chicas, os quiero —dije atrayéndolas hacia mí para abrazarlas con fuerza—. Me veo guapa. —Esbocé una amplia sonrisa para después tirarle un beso a mi reflejo.

Era la primera vez en mucho tiempo que saldría un sábado por la noche con un hombre al que apenas conocía del trabajo. Solo esperaba que todo saliera bien.

Derek

Nunca antes había estado tan nervioso y ansioso al mismo tiempo por una cita. Quería que todo fuese a la perfección para que así Elliana quisiese repetir de nuevo. 

Elliana.

Jamás me había imaginado lo ocurrente que podía llegar a ser o lo ingeniosa que era cuando se ponía nerviosa. Me había cautivado esa parte de ella. Eso la hacía verse todavía más perfecta y real.

Tenía grandes expectativas de aquella salida. Quería impresionarla, cautivarla, y por ello decidí mostrarme lo más elegante posible. Me puse un traje de tres piezas, una camisa blanca y mis mocasines favoritos. La corbata la elegí a juego de sus ojos tan expresivos y sinceros. 

Me puse un toque de colonia masculina y, asegurándome de que estaba listo para enamorar a la mujer que había invadido mis pensamientos, salí de ahí.

Respiré con profundidad, releyendo la dirección de su apartamento por quinta vez en lo que llevaba de noche. Llevaba fuera del edificio unos diez minutos. Hacía un frío espantoso, propio de la época del año en la que nos encontrábamos. Me arrebujé aún más en mi abrigo.

"Venga, solo toca el timbre", decía para mí en un intento de armarme de valor. Estaba nervioso. Pero, ¿quién no lo estaría cuando tras días de insistencia uno conseguía lo que quería: una salida con la mujer más misteriosa y hermosa con la que me había topado? "Vamos", otra vez intenté darme fuerzas.

Al final decidí dejar las estupideces a un lado y tocar el portero del edificio que se encontraba en una de las zonas más tranquilas de la ciudad, muy cerca de donde tuve aquel encontronazo con Elliana. Todo cobraba sentido ahora. No me había seguido, había sido solo una casualidad de la vida.

Esa parte tan tranquila de Nueva York me gustó mucho más que la zona en la que yo vivía. Parecía sacada de un cuento de hadas. Quitando un par de edificios destinados a los apartamentos, todo eran casas unifamiliares. En el camino me había fijado en uno de los parques que había para pasear y me gustó la idea de llevar algún día a Elliana allí. Me gustaría caminar cogidos de la mano y reír con ella, cada uno disfrutando de la compañía del otro.

—¿Sí? —preguntó una voz femenina desde el otro lado del aparato. No me era nada conocida. 

—¿Está Elliana?

Escuché de fondo unos murmullos y un chillido contenido. Después un "Pásame eso" y el sonido de unos pasos acercándose. La mujer con la que había hablado fue sustituida por aquella cuya mirada me tenía embelesado.

—Hola, Derek.

—Elliana, ¿estás lista ya?

—Sí. —Hizo una pausa. La escuché moverse y gritarle a la que supuse que sería su compañera un "Cállate y no seas tan pervertida, Winter" que me hizo esbozar una amplia sonrisa. No la conocía, pero ya me caía bien—. Derek, ¿sigues ahí?

—Ajá.

—No te muevas, bajo en unos minutos.

Y colgó. Y me quedé ahí parado como un pasmarote.

Me pasé una mano por el pelo, un tic nervioso que había desarrollado en mis años de estudiante ante aquel tipo de situaciones. Empecé a caminar de un lado hacia el otro como un león enjaulado. Esos minutos en los que tardó en bajar se me hicieron eternos.

Por fin la vi. Salió del portal saludando alegremente a una mujer de edad avanzada. Cuando me vio, en sus mejillas se instaló un color rojo adorable.

—Hola. —Le sonreí.

Ella me devolvió el gesto.

Por un momento casi muero atragantado por mi propia saliva al verla. Estaba despampanante, muy distinta a como la había visto en la empresa. Llevaba un vestido sencillo que le llegaba por encima de las rodillas y, encima, un abrigo negro. Los zapatos de tacón no eran muy altos e iban a juego con el abrigo. Pero lo que más me llamó la atención fue ver su pelo por primera vez suelto. Tenía unas marcadas ondulaciones que parecían naturales y que le hacían verse más joven y natural. 

—¿Pasa algo? —preguntó sin borrar la sonrisa. En ese momento me di cuenta de que ella se había dado cuenta de me había quedado mirándola como un idiota.

—Nada —mentí. No quería que supiera lo mucho que me había afectado verla de aquella manera, pareciendo tan deliciosa, tentadora y angelical al mismo tiempo.

Empecé a caminar hacia mi coche, que había aparcado a unos metros de su edificio. Había refrescado, aunque la temperatura era más alta que la de la semana pasada. Elliana caminaba a mi lado sin decir ni una sola palabra. Fue un silencio cómodo. De vez en cuando nos lanzábamos miradas el uno al otro. Llegó a un punto que, de pronto, fui consciente de cómo ella se estampaba de lleno contra una farola. 

Reí como nunca sin poderlo evitar.

—¡Ay! —El impacto había sido tal que por inercia se había caído al suelo. Se masajeó la frente esbozando una mueca de dolor. 

Me agaché a su lado y la miré todavía en pleno ataque de risa.

—¿Estás bien? —le pregunté segundos después, una vez que me hube calmado—. Te has dado un golpe muy fuerte.

Su mirada al instante se posó en mí. La observé en busca de algo fuera de lo común en ella. Salvo una pequeña zona enrojecida en donde ella había recibido el golpe el resto estaba bien. Acaricié ese lugar y ambos hicimos una mueca: ella de dolor y yo de preocupación. Le saldría un buen chichón.

—Ya ves, soy tan atractiva que hasta las farolas me abrazan.

Ese comentario me hizo sonreír. Adoraba esa parte suya que salía flote cuando se ponía nerviosa. ¿Que cómo lo sabía? Muy sencillo, sus mejillas se habían teñido de rojo dándole un aspecto de lo más inocente.

La ayudé a ponerse de pie de nuevo y, tras sacudirse, nos pusimos de nuevo en marcha.

—¿A dónde me llevas? 

Sonreí pensando en mis planes. La llevaría a uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad, aquel que tanto me había costado reservar debido a la demanda que tenía. Por suerte, pude hacerlo. Confieso que había hecho la reserva mucho antes de que Elliana aceptara salir conmigo, cuando todavía me rechazaba. Digamos que había estado seguro de que me diría que sí muy pronto, y no me equivoqué, ¿verdad?

—Pronto lo verás.

Pese a que mantuve mi mirada en la carretera, sentí su mirada en mí. 

—Oh, vamos, no me dejes con la intriga.  

Mi sonrisa se amplió aún más al oír aquel comentario de lo más infantil. Poco a poco había conseguido que Elliana se dejara llevar y que no estuviese tan nerviosa y tensa, y eso me gustaba mucho de ella. Que fuese ella misma era una de las cualidades que más valoraba en una persona. Odiaba a las personas falsas, esas fingen ser lo que no son solo para caer bien al resto.

—Ahí está el punto. Quiero que sea una sorpresa.               —Sonreí con malicia.

Soltó un ruidito muy mono a modo de queja, pero no dijo nada. Por el rabillo del ojo vi que en sus labios se había formado un puchero irresistible.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le pregunté pasado unos minutos en silencio. Había parado el coche para dejar pasar a varios peatones por el paso de cebra.

—Ya lo estás haciendo. —Había empleado un tono travieso.

—Muy graciosa, listilla. —Reí con falsedad.

—Adelante, ¿qué es lo que quieres saber?

—Pues me gustaría que me contaras algo más sobre ti. Quiero conocerte.

Elliana se quedó unos minutos callada, quizás sopesando su respuesta o quizás impactada por mis ganas de conocerla.

—Mmm... No sé qué contarte, la verdad. Mi vida es algo aburrida. Mis padres tienen una pequeña pastelería en Phoenix —empezó a contar acomodándose en el asiento del copiloto—. Recuerdo haber trabajado en esa tiendecita a lo largo de mis años de carrera universitaria para ganarme un dinero extra. —Sonrió evocando quizás esos momentos.

Aceleré de nuevo y continué escuchándola:

—Tengo un hermano tres años menor que yo. Pese a que cuando éramos niños no nos aguantábamos, ahora somos inseparables. Nos lo contamos todo, desde las cosas que apenas tienen importancia hasta lo más relevante.

Su gesto no se borró en ningún momento. Por el rabillo del ojo vi que sus ojos brillaban por la emoción, conteniendo varias lágrimas.

Por fin llegamos a nuestro destino. Aparqué el coche en uno de los primeros sitios libres que logré encontrar y que sorpresivamente estaba muy cerca del restaurante. 

Al llegar al lugar, un hombre de mediana edad vestido de etiqueta nos invitó a pasar después de darle el nombre de la reserva. El local era uno de mis preferidos. La comida era exquisita y el ambiente era muy hogareño. Adoraba los toques parisinos del lugar, dándonos esa sensación de haber viajado una cantidad descomunal de kilómetros cuando estaba a tiro de piedra de dónde vivíamos.

Vi cómo mi acompañante miraba el lugar, deslumbrada. Tenía una hermosa sonrisa dibujada en sus labios y los ojos se le habían iluminado.

—Amo Francia —me explicó—. Su cultura me fascina y me encanta hablar francés. Ojalá algún día pueda viajar allí. ¿Sabes? Es uno de los viajes que tengo pendientes.

La miré un poco sorprendido. 

—¿Hablas francés?

Ella asintió con la cabeza sin borrar ese bonito gesto de sus labios.

—Es uno de mis idiomas favoritos. 

Solté un silbido, totalmente maravillado.

—¿Sabes algún otro idioma? —quise saber.

Otra vez afirmó con la cabeza, moviéndola arriba y abajo.

—Sé a parte del nuestro y del francés, castellano, alemán, italiano, un poco de chino y ruso, coreano... —fue enumerando ella al mismo tiempo que con sus manos hacía el recuento—. ¿Y tú, sabes algún idioma? Supongo que sí.

Que pasara su atención a mí me gustó. Amaba escucharla, pero también me gustaba hablar sobre mis intereses. Parecía que Elliana era de la clase de persona a la que le interesan no solo hablar a ella, sino que dejan que el resto también hablen. Había salido con varias mujeres con anterioridad que solo hablaban sobre sí misma. Que me dejaran hablar a mí era uno de los mayores regalos que una persona podía hacerme.

—Has supuesto bien. Sé castellano, alemán e italiano a la perfección. También puedo chapurrear algo de ruso y hace poco he empezado a estudiar japonés.

—¡Vaya!

Iba a decir algo más, pero no pudo ya que la camarera, una mujer unos años mayor que nosotros, llegó para apuntar nuestros pedidos. Ambos le dijimos lo que queríamos y, antes de irse, nos preguntó:

—¿Qué van a querer de beber?

—Yo quiero un poco de vino con gaseosa y ella... —La miré pidiéndole en silencio que le dijera la bebida que quería. Me sorprendieron mucho sus palabras.

—Yo prefiero agua.

Cuando la mujer se fue, le pregunté lo siguiente sin apartar la mirada de ella:

—Pensaba que pedirías una copa de vino también.

Sus mejillas se tornaron un poco rojas. ¿Habría metido la pata?

—Oh, no. No me gusta el alcohol.

¡Vaya! Era la primera mujer que conocía, sin contar a Emily, que no bebía alcohol. Me gustaba. No sabría decir por qué, pero esa faceta suya me agradaba mucho.

Ninguno volvimos a decir algo hasta que la misma mujer nos trajo las bebidas.

—Así que eres una mujer que sabe muchos idiomas —dije de nuevo para romper el hielo.

—Sí. Adoro aprender cosas nuevas, en especial si tienen que ver con los idiomas. Además, me gusta ponerlos en práctica viajando por el mundo. Este verano, sin ir más lejos, he estado en España perfeccionando mi pronunciación. Diría que sus costumbres son extrañas, pero creo que ellos dirían lo mismo de nosotros.  —Rio como si hubiese contado un gran chiste.

—En eso estoy de acuerdo contigo. Estuve allí hace casi un año por asuntos de trabajo y he de decir que me impactó la Feria de Abril y que al parecer siempre tienen excusa para festejar.

Elliana me miraba como si estuviese diciendo la cosa más alucinante e interesante de todas. Había un brillo curioso en sus ojos y una sonrisa se había instalado en sus labios.

—Sigue hablando, por favor —pidió ella sin apartar la mirada—. ¿Qué más lugares has visitado?

Esbocé una de las sonrisas más sinceras que nunca antes había dado. Me encantaba hablar de ello. Los viajes eran uno de mis pasatiempos preferidos.

—He estado en tantos sitios... Roma, Singapur, Tokio, Tailandia...

Había estado en tantos países en tan poco tiempo... A mis padres siempre les había gustado viajar y desde pequeño nos habían inculcado a mi hermana y a mí aquello, creando en mí una gran pasión el ser conocedor de la cultura de aquellos lugares que visitaba.

—Vaya —dijo Elliana en apenas un hilillo de voz, maravillada.

Nos sirvieron la comida y enseguida nos enfrascamos en una conversación cómoda en la que yo le hablaba de sobre mis gustos. No dudé en contarle mi afición de cantar bajo la ducha, provocando que una risa suave se escapara de los labios de mi acompañante.

—¿En serio? —preguntó ella todavía en un ataque de risa.

—Sí.

—Pagaría por ver eso.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en mis labios al pensar en esa escena que, si bien aún era pronto, me gustaría que sucediese entre nosotros dos. Ella era una mujer deseable, llena de atributos, y yo no era un hombre de piedra.

—Podrías si quisieras. —La miré con intensidad.

Nunca antes había visto una imagen tan adorable como la de Elliana ruborizándose de pies a cabeza al captar mi indirecta. Intentó decir algo, pero todo lo que salía de su boca eran palabras temblorosas e incomprensibles.

Después de tomar nuestro postre, ella una copiosa tarta de arándanos con helado que no sé cómo pudo terminar, y yo un flan casero, dimos un paseo. Había descubierto que adoraba la comida y que no se cortaba ni media al comer grandes cantidades de alimentos. Recuerdo que mi ex novia tenía unas dietas muy extrañas. Elliana era muy diferente a ella... Y eso me gustaba. Aquella mujer tan cautivadora no era extremadamente delgada ni estaba llena de curvas. Las tenía donde debía. También su carácter era distinto. Mientras que Alison era toda una manipuladora y controladora, Elliana era más tranquila y tímida.

La llevé de vuelta a su casa ya bien entrada la noche. Aparqué el coche a dos calles de ahí y la acompañé hasta su apartamento. 

—Muchas gracias por la cita —dijo ella en cuanto llegamos a la puerta—. Ha sido divertido.

Sonreí de oreja a oreja y, pese a la oscuridad, distinguí el brillo de sus ojos.

—No me las tienes que dar. Yo también lo he pasado bien.

En un momento dado me quedé mirando sus labios y un deseo de besarlos me embargó. Fue tal el impulso que me fui acercando a ella despacio. Elliana en vez de alejarse, se fue acercando cada vez más y más. Pronto estábamos tan cerca que nuestros alientos se entremezclaban y nuestras narices se rozaban.

Alcé una mano y la deposité en su mejilla acariciándola con suavidad mientras que la otra la llevaba a su cintura para acercarla más a mí. Ella no se quedó muy atrás. Llevó sus manos a mi cuello y las enredó ahí, dejando todo su peso sobre mi pecho.

Fue un momento mágico que, por desgracia, alguien rompió.

—¡Elli! —El grito jubiloso de una niña pequeña nos hizo separarnos de golpe.

Las mejillas de mi acompañante se volvieron a teñir de un color escarlata intenso.

—Leyre —dijo ella. 

La pequeña iba acompañada de la que supuse que sería su madre, una mujer de apariencia extrañamente joven. Ella iba unos pasos por detrás. En cuanto vio las escenas, sonrió a modo de disculpa, comprendiendo al instante que su hija había interrumpido nuestro beso. 

Porque tenía unas ganas irrefrenables de besarla y de hacerla mía allí mismo. Era tan sexi y sensual que me había costado controlarme.

—Buenas noches—nos saludó.

—Buenas noches, Mary. ¿Qué tal estás?

—Bien, bien. Recuerda que mañana me habías prometido que cuidarías de Leyre por la tarde.

—No te preocupes por ello, he organizado una tarde de juegos.

Me sorprendió oír aquello. ¿A parte de trabajar en la editorial también cuidaba a esa niña cuando su vecina se lo pedía? Esa mujer era oro puro.

—Elli, ¿quién es él? —preguntó Leyre de pronto, señalándome con el dedo.

—¡Hija, es de mala educación preguntarlo! —la regañó su madre.

—¿Es tu novio? —siguió insistiendo ella sin hacerle caso.

Por un momento deseé que esa respuesta fuese afirmativa, pero sabía que todavía no éramos nada. Solo quería ocupar un lugar importante en el corazón de Elliana.

Su respuesta me sorprendió, pero más aún la mirada que me regaló.

—Estamos en ello, pequeño monstruo.

Me sentía feliz, burbujeante de alegría. Eso significaba que estaba dispuesta a intentarlo. Mis esperanzas se estaban viendo alimentadas en esos momentos. Claro que quería intentar algo con ella. Me gustaría darle todo de mí. 

La madre y la niña se despidieron de nosotros y entraron en el edificio. Elliana me lanzó una sonrisa a modo de disculpa.

—Siento la interrupción.

—No pasa nada —mentí cuan bellaco—. Nos vemos el lunes.

Le di un beso en la mejilla y me fui de ahí. Cuando llegué a mi departamento, sonreía como un bobo. Me había gustado mucho aquella cita y tenía muchas ganas de repetir. Elliana, no te ibas a librar de mí tan fácilmente.

Elliana

En cuanto Derek desapareció de mi vista, volví a respirar con normalidad. Me llevé la mano al punto exacto en el que sus labios habían hecho contacto con mi mejilla. Me habría gustado que ese beso hubiese sido en otro lado, pero por el momento me conformaba.

¡Habíamos estado a milímetros de besarnos! ¡Oh, señor! ¡Había estado a punto de intercambiar saliva con don señor caliente y sexi, el hombre indomable o como queráis llamarlo! 

Sonriendo como una boba, llegué a mi apartamento. Todo estaba en silencio, por lo que supuse que mis compañeras de piso ya estarían durmiendo. Avancé hasta mi habitación con sigilo, no queriendo despertar a nadie y, cuando llegué, me dejé caer sobre la cama.

«Ha sido un gran día», me dije sin borrar aquel gesto de mis labios.

Me puse el pijama más calentito que tenía, uno que tenía un gran búho en el frente y que era de pelo rosa, me quité el maquillaje y me acosté. Lo último que vi fue esa sonrisa tan irresistiblemente adorable que tenía Derek.

Por la mañana sufrí el interrogatorio de Winter y Genevieve: ¿Qué tal tu cita con ese hombre tan sexi?, fue la primera pregunta a la que le siguió: ¿Qué habéis hecho? ¿A qué horas llegaste? y ¿Hubo beso?

Me atraganté con mi propia saliva. Mis mejillas empezaron a arder al pensar en aquel momento tan mágico en el que había estado a punto de besarme. ¿Qué les diría? ¿Que había sido un casi beso?

—En teoría sí, ha habido beso.

Error. Se abalanzaron sobre mí como si estuviesen sedientas y yo tuviese el único acceso al agua que saciaría esas ansias.

—¡¿Qué?! Eso es muy bueno, Elli —exclamaron ambas dando saltitos de alegría.

—Por fin te quitas la soltería que llevas contigo desde hace unos años —comentó Genevieve.

—¿Cómo fue?

—¿Besa tan bien como aparenta?

Buff, sus preguntas me estaban asfixiando. Sentía que cada una de ellas me oprimía cada vez más mi pecho dejándome poco a poco sin aire.

—He dicho que me ha besado en teoría —empecé a explicarme.

Ambas me miraron expectantes.

—¿Y la práctica dónde se queda? —me preguntó Winter sin apartar su mirada de mí. Un mechón dorado se le había salido de la cola de caballo que se había echo aquella mañana.

—Bueno, iba a besarme, pero nos interrumpieron.

Genevieve dio un golpe en la mesa y se carcajeó.

—¡No puede ser! —decía entre risas—. ¡Estas cosas solo te pasan a ti!

—¿Podemos saber quién os interrumpió?

—Claro. —Sonreí—. Ese pequeño monstruo llamado Leyre.

Ahora fue Winter quien se carcajeó. Se tapó la boca con las manos para no reír como una histérica.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó.

—Pero sí que hubo beso en la mejilla.

Genevieve puso los ojos en blanco.

—Eso no se considera beso, beso.

—Pobre Derek. Leyre le ha cortado el rollo.

Después de aquella conversación, las chicas y yo nos preparamos para salir a una cafetería que estaba cerca para desayunar con Landon. Genevieve quería hablar con nosotros sobre la semana del oficio de la pequeña escuela en la que trabajaba. 

—Primero, antes que nada, quiero daros las gracias por haber aceptado. Me habéis quitado un gran peso de las espaldas.

—No es nada. Estamos encantados de participar, ¿verdad? —dijo Landon sonriente.

Bueno, eso de estar encantado... Pero no podía desilusionarla, así que asentí con la cabeza enérgicamente pese a esa pequeña oleada de náusea que me embargó.

—Como bien sabéis, esta semana en la escuela de Lake City se han organizado una serie de charlas para que los niños y niñas conozcan los distintos trabajos que podrían desempeñar en el futuro —nos explicó—. Bien, ha habido una pequeña modificación en el horario, ya que ha habido una serie de cancelaciones de última hora. Landon y Winter, os necesito el martes. ¿Podríais hacerlo?

Los ojos pardos de Genevieve se clavaron en mis dos amigos. Mientras ellos afirmaban con la cabeza con fuerza, yo tomé un pequeño sorbo de mi bebida humeante. El olor a cacao me invadió las fosas nasales, provocando que todos mis sentidos se disparasen.

—¡Claro! —exclamó Landon—. Tendría que hablarlo primero con mi superior, pero me dejará.

—Lo mismo digo —le dijo Winter sonriendo cálidamente.

—Y tú, Elli, no tienes que modificar nada. El miércoles expondrás delante de mi clase de cuarto curso.

Sentí que las palmas de las manos me sudaban y que el corazón me latía con fuerza dentro de mi pecho. Conocía esa sensación de pánico y terror que me daba hablar en público. Ni siquiera tenerlo ya preparado me tranquilizaba. ¿Qué le diría a esa panda de críos sobre mi trabajo?

—¿No sería mejor que Landon y yo fuésemos juntos el mismo día? —propuse. Si al menos él fuese conmigo, me daría cierta seguridad. «Por favor, Genevieve, déjale venir conmigo», rogué para mis adentros.

Pero nada estaba de mi lado ese día. ¡Qué fiasco!

—Créeme que me gustaría, pero no puede. No habrá más modificaciones. Mañana todo este trajín empezará. —Suspiró mientras se hacía a un lado la trenza francesa que Winter le había hecho esa mañana. Digamos que mi mejor amiga era la peluquera oficial de la casa.

En ese momento vi lo tensa que estaba. No era ningún secreto que cuando había alguna semana especial en la escuela donde trabajaba, Genevieve se mostraba más estresada. «¿Por qué?», me pregunté.

Supuse que sería porque se habría tenido que organizar todo desde el principio. No había debido de ser fácil contactar con distintas personas que trabajen en ámbitos diferentes. Creo recordar cómo mi amiga pelirroja estuvo casi dos horas charlando con uno de los que darían una charla sobre repostería intentando convencerle. Puf, pobre Genevieve. Ahora entendía esa tensión.

Continuamos charlando mientras desayunábamos, pasando la mañana juntos. En varias ocasiones reí ante los comentarios de mis amigos. Adoraba esos momentos de relajación que teníamos los tres. En un momento dado, Landon volvió a sacar el tema de la escritura.

—¿Qué tal llevas la novela que estás escribiendo? 

No fue una pregunta a malas, simplemente tenía curiosidad. Así que mi respuesta fue de lo más natural.

—Bien. Ya he llegado a la parte en la que hay salseo. —Sonreí, orgullosa de mi nuevo proyecto. Hacía unos pocos meses que lo había empezado y había trabajado muy duro en ello.

Winter, sentada a mi lado derecho, se empezó a reír con fuerza, a la que le siguió Genevieve. Claro está, mis únicas dos lectoras.

—Joder que si hay salseo. Elli, no sabía que el erotismo se te daba tan bien —comentó aquella rubia con una sonrisa mordaz.

Sí, era novela erótica. En ella había puesto todo mi empeño y las fantasías que había tenido a lo largo de mi vida. Mi protagonista, a quien había llamado June, era una mujer que tras vivir una noche salvaje con un desconocido había tenido toda clase de encuentros con él hasta llegar el punto de que esa atracción se había transformado en amor en su estado más puro. Sí, a veces podía ser de lo más ñoña posible, pero así era yo, una romántica empedernida. ¿A quién no le gustaría encontrar el amor de su vida de la manera más desastrosa y engorrosa posible?

—Creo que es la mejor novela que has escrito en tu vida. Tiene todo lo que a las mujeres nos gusta: amor, cotilleo, ganas de desnudar y comerse al protagonista, unas zorras asquerosas y drama, mucho drama. 

—¿Alguna vez has pensado en que alguno de tus escritos vea la luz, Elli? —preguntó Landon con toda la seriedad posible.

¿Que si alguna vez lo había pensado? ¿Cuándo no? Es cierto que me habría encantado ver uno de mis manuscritos en una librería, pero sabía que no era tan buena como me lo decían mis amigos. Amaba escribir, pero solo como un hobby. ¿Quién más disfrutaría mis trabajos?

—Ojalá, pero es muy difícil. Además, tal y como están los tiempos, muy pocas editoriales están dispuestas a financiar un libro sin pedirle ni un solo centavo al autor. Ojalá pudiese mostrar al mundo, aunque sea uno de mis proyectos...

En varias ocasiones había soñado con ello. Había personas adictas al café o al chocolate. Había personas que amaban salir a correr o nadar. Había personas que preferían una noche de fiesta que pasar horas atendiendo en clase o yendo al trabajo. Yo no era de esas personas. Yo era una adicta a la escritura, la que me había sacado de tantos problemas. 

Recuerdo bien aquel periodo en el que estuve deprimida cuando Tyler me puso los cuernos con mi ex mejor amiga. Recuerdo también cuando los pillé: vi cómo se daban un gran beso con lengua, profundo y apasionado. Tyler nunca me había besado así. Recuerdo lo traicionada que me sentí. Gracias a la escritura pude salir de ese bache y de esa burbuja asfixiante de dolor y de baja autoestima. 

Era un medio para desahogarme que me sirvió más que cualquier terapia. Mis amigos también me ayudaron. Su apoyo fue fundamental para que saliera de esa, aunque pagué un pequeño precio: desconfianza hacia los hombres. Por eso no quería salir al principio con Derek.

Derek. Sonreí pensando en él. ¿Qué estaría haciendo? ¿Le habría gustado la salida tanto como a mí?

Tomé un trago de mi bebida y me centré de nuevo en la conversación.

—Hay un modo de autopublicar, por así llamarlo, en el que no debes pagar nada. Es gratuito. Eso sí, tú tampoco ganarás nada —explicó Genevieve ganándose la atención de nosotros tres—. ¿Qué? Una compañera del trabajo ha publicado ahí y está muy contenta con el resultado.

—¿Cómo se llama la editorial? —le preguntó Winter a la pelirroja con curiosidad.

Ella arrugó el morro como si hubiese comido u olido algo desagradable.

—No es una editorial en sí —nos explicó, clavándonos sus ojos pardos cubiertos de unas pestañas llenas de rímel—, pero puedes publicar cuantas historias quieras. Se llama Wattpad.

—¿Watt-qué? ¿Qué es eso?

Nunca en mi vida había oído hablar de eso. ¿Qué era? ¿Se comía?

—Wattpad. —Genevieve rio al ver nuestra cara de póker.

Elevé una ceja, intrigada e interesada al mismo tiempo.

—¿Qué es exactamente eso? —preguntamos todos igual de confusos que antes.

La pelirroja sonrió, divirtiéndose de lleno con la situación. ¿Quién no lo haría cuando los tres estábamos tan perplejos como aturdidos?

—Wattpad es una red social como lo son Facebook o Twietter—explicó—. En vez de publicar post absurdos y cortos, ahí puedes publicar cuantas novelas quieras de cualquier género. Además, permite que los lectores sean de otros países como Inglaterra o Irlanda. Créeme, este es un modo muy bueno de saber si eres buena en esto.

Genevieve hablaba con tanta confianza que me daban ganas de llorar. ¿Eso creían de mí mis amigos? ¿Que tenía talento? Aunque, siendo sincera, esa no fue la primera conversación que había tenido con ellos sobre mis escritos. Ellos siempre me habían demostrado su apoyo. ¡Ellos confiaban en mí! ¿Por qué yo no podía hacer lo mismo?

—Lo malo —siguió diciendo ella— es que muchos de los lectores se conforman con historias mediocres y, en la mayoría de los casos, mal escritas. Es aberrante, te lo juro, e indignante que haya obras muy buenas que apenas tengan visitas. Lo he visto. —Genevieve hizo un sonido extraño, una mezcla entre un suspiro, un gruñido y un bufido—. A veces hay novelas con una trama muy buena, pero con una gramática y una ortografía que te hacen sangrar los ojos.

Reí. A veces ella podía ser muy dramática. No creía que fuera para tanto.

—Lo bueno es que, como ya te he dicho, puedes compartir tus obras con el mundo sin pagar nada. No solo eso, Wattpad te deja ver desde qué parte del planeta lo hacen, el porcentaje de cada franja de edad y el porcentaje de cada género. No sé tú, pero me parece una buena forma de meterse en el mundillo, ¿no crees?

Estaba muda. Tenía tal grado de asombro que mi garganta parecía que se había cerrado y que mis cuerdas vocales se negaban a actuar. ¡Claro que era un buen modo de empezar! La pregunta era: ¿lo intentaría?

—Por cómo lo pintas, Genevieve, parece estar de fábula —dijo Landon arremangándose las mangas de la camisa hasta los codos. Había un grupo de mujeres de nuestra edad que no le quitaban ojo de encima al mismo tiempo que babeaban como si fuesen perras en celo.

—Sí, y no solo eso. También permite a los lectores interactuar tanto con el autor como con la obra en sí. Ellos pueden comentar cada capítulo o parte de la historia bien para alentar al escritor bien para hablar con los personajes. —Mi amiga hizo comillas con los dedos al decir "hablar"—. Y lo digo entre comillas porque todos sabemos que es imposible comunicarse con un personaje.

—También pueden votar cada parte e incluso enviarle al autor mensajes privados —continuó diciendo ella—. No solo eso, en ocasiones varios usuarios crean una serie de concursos que podrían, creo yo, ayudarte a ganar más confianza en ti misma. Y, si te sientes valiente, podrías participar en el gran concurso anual llamado The Wattys.

—Elli. —Extendió los brazos hacia mí y me cogió las manos. Les dio un suave apretón mostrándome así su confianza—. Eres buena, solo quiero que el resto del mundo y tú lo sepáis.

Sus palabras me dejaron sin habla. Pero ¿cómo no hacerlo cuando alguien tan cercano a mí, como bien lo eran Genevieve, Winter y Landon, me hablaba con tanta determinación y seguridad? Ellos creían en mí. Ya era hora que yo misma lo hiciera.

—Creo que es una buena idea —hablé, expresando con esas palabras mis pensamientos—. ¿Por qué no? Podría ser divertido. —Sonreí.

Los tres imitaron mi gesto, con una alegría contagiosa y, pronto, se abalanzaron sobre mí.

—¡Abrazo de equipo!

Sí, a veces podían ser muy infantiles, pero ¿cómo rechazar ese abrazo que tanto me gustaba?

—¡Ahora tienes que hacerte un perfil, pensar qué obra quieres subir y crear una portada llamativa!

Y la conversación siguió así el resto de la mañana.

Elliana

—Me gusta esa fotografía. Creo que sales muy favorecida.

—¿Tú crees? —Volví a mirar la pantalla del ordenador, en donde había una imagen mía que había tomado hacía unas semanas durante una de las tantas salidas que habíamos hecho. Genevieve tenía razón en algo, salía muy bien en esa foto. Me gustaba mi sonrisa sincera que estaba plasmada. Recuerdo que momentos después empecé a reír como una demente.

Ella esbozó una sonrisa agradable.

—¡Claro! Creo que deberías ponerla como foto de perfil.

Hice una mueca. Todavía pensaba que era una mala idea poner una imagen mía. ¿Y si alguien conocido leía esa historia y me reconocía? Sería toda una situación vergonzosa por la que no quería pasar. Lo mejor sería mantenerme en el anonimato por si acaso.

—¿Y si en vez de poner una fotografía mía, pongo una imagen de Google con la que me identifique o un dibujo?

Mi amiga puso los ojos en blanco.

—¿Va en serio o es solo una broma tuya?

La miré con total seriedad.

—Te estoy hablando en serio.

Genevieve se llevó una mano a la frente y se golpeó, en un acto de demostrarme que estaba perdiendo la paciencia conmigo. Se levantó desde el otro lado de la mesa del comedor de madera oscura y la rodeó para dejarse caer en la silla de al lado. No apartó esa mirada tan penetrante de mí en ningún momento.

—Dame una razón, solo una, para no hacerlo.

—Porque... —¿Qué le diría? ¿Que no quería que las personas me reconocieran? No podía. Ella quería todo lo contrario de mí, se notaba a leguas de distancia solo con mirar la ilusión que le hacía que hubiese aceptado dar ese pequeño paso—... Porque quiero permanecer en el anonimato.

—No sé yo. —Negó con la cabeza—. Yo creo que deberías publicar bajo tu nombre.

—Pero —contraataqué— piensa en el misterio. Es muy atrayente.

—Mmm... —Genevieve parecía sopesarlo—. Creo que tienes razón. ¿Has pensado ya qué nombre de usuario vas a usar? —preguntó, mirando la pantalla de mi ordenador portátil.

Sonreí de forma lobuna. Claro que lo había estado pensando, y mucho.

—Sirenia —dije simplemente.

Genevieve me señaló con el dedo, un gesto que me demostraba que le había gustado.

—Me gusta. Tiene gancho y da ese aura de misterio que tanto quieres.

Bajo la atenta mirada de mi amiga, rellené todos los datos que la plataforma me pedía como nombre y apellidos, correo electrónico y usuario. Me gustaba el diseño que tenía con el fondo anaranjado. El logo era una gran "W" metida en un cuadrado naranja. 

Una vez hecha la cuenta, le di a "crear nueva historia". Lo primero que hice fue insertar la portada que Winter había creado para el manuscrito que actualizaría cada dos días. Genevieve me había jurado que, si era una escritora perseverante, podría hacerme un hueco en aquella comunidad de lectores. La novela que subiría era un romance que me había llevado un par de años crear. El amor entre un príncipe y una plebeya era algo que siempre me había gustado, a pesar de ser visto como un cliché. Pero eso no me había echado para atrás. Me sentía muy orgullosa de ella.

He ahí el porqué de mi miedo. ¿Y si no les gustaba ese trabajo que me había llevado mucho tiempo crear? ¿Y si en realidad no era tan buena como mis amigos decían?

—¿Crees que a los lectores les gustará? —pregunté temerosa de que la respuesta fuese negativa.

—¿La portada? ¡No lo dudes! Winter tiene una mano de oro con el diseño. Ha quedado llamativa, pero sencilla. —Y era cierto. La portada tenía un fondo oscuro. En el centro había una corona de rey y encima, en letras llamativas y en cursiva, el título del libro. Debajo, casi oculto, estaba el pseudónimo que utilizaría, Sirenia.

No dije nada. Continuamos paso a paso. Escribí la sinopsis que había creado en su día y que había estado revisando ese día una y mil veces. Le di a guardar y me dispuse a escribirla de nuevo en la primera parte de la novela añadiéndole una pequeña nota de autora en la que les informaba a aquellos que se animaran a leer mi novela qué días publicaría y que estaba agradecida y temerosa de compartir con ellos una parte de mi vida.

Le di a guardar en borrador y me dispuse a copiar y pegar los primeros cinco capítulos de mi obra que tenía en formato Word en cada parte de la plataforma naranja. Los adorné un poco, agregándole imágenes y vídeos que creía que iban acorde con la historia y, una vez estuvo todo hecho, crucé los dedos y publiqué cada parte.

En ese momento publicar ahí me daba una sensación de temor y agobio inmensa. ¿Quién diría lo que ocasionaría?

—Me gusta tu pelo —dijo Leyre mientras pasaba un cepillo entre las hebras doradas de mi cabello.

La madre de la pequeña de cinco años tenía que trabajar y debido a eso me había pedido a mí que cuidara de ese renacuajo. La mujer trabajaba en un restaurante como camarera y no podía dejarla con nadie más. No la culpaba. Ella, que solo tenía un par de años más que nosotras, era madre soltera. ¿El padre? Ese capullo las había abandonado nada más saber que Leyre estaba en camino. Mis amigas y yo siempre intentábamos ayudar a Mary en todo lo posible: no sólo cuidábamos de su hija, sino que también si por lo que sea le costaba llegar a fin de mes, le echábamos una mano. Para eso estábamos las vecinas, ¿no?

—A mí me gusta el tuyo —le dije sin moverme. Era cierto. Tenía un cabello marrón chocolate precioso, además de ser lacio.

Tenía la mesita de cristal a unos metros de mí. Mientras que yo estaba sentada en el suelo, la niña se encontraba de pie, haciéndome una serie de peinados que yo a su edad (y a la mía) desconocía. Al principio se me hacía extraño que ella, siendo tan pequeña, los supiera hacer; pero al ver cómo su madre la peinaba y se recogía el pelo a sí misma me fui haciendo a la idea de a quién habría salido.

—Mami dice que eres muy guapa —comentó ella con aire distraído mientras continuaba con su labor.

—¿Y tú no? —Hice un puchero falso volviéndome un poco hacia ella.

—Yo también lo creo. Me gustan tus ojos. ¿Cómo lo haces para que sean así de azules?

Ese pequeño comentario suyo me hizo reír. 

—En la fábrica de ojos. Cuando seas mayor, dile a mami que te lleve, ¿vale?

Leyre infló mucho las mejillas y soltó un quejido.

—¿Por qué no puedo ahora? —se quejó moviendo sus bracitos de una manera adorable.

Mmm... Buena pregunta. ¿Por qué no?

—Porque duele. Y mucho. Y a ti no te gustan las agujas.

Hizo una mueca de dolor.

—¡Oh, entonces me quedo con mis ojos! No la quiero. Todo tuyos. —Movió la cabeza de un lado a otro provocando que sus dos coletas se balancearan con ese gesto.

Reí con ganas y cuando terminó de hacerme una trenza le revolví el cabello con ternura.

—¿Quieres ir al parque? —le pregunté al ver que hacía un día precioso y soleado de primeros de febrero. Todavía hacía frío, pero se podía estar en la calle.

Los ojos de la niña, de un color gris que me cautivaron desde la primera vez que la vi cuando apenas rondaba el año, se agrandaron. Empezó a dar saltitos en el sitio de la emoción.

—Sí, por fa, Elli. —Y puso los ojos de cordero degollado.

Solté una risita y señalé su abrigo.

—¿Quieres ir al baño? Recuerda que después no podrás.

Leyre se fue al único baño del apartamento, el que estaba pegado al salón. Mientras tanto, fui a mi habitación y me coloqué el abrigo negro que combinaba con mis medias y mis botines. Cogí uno de mis bolsos favoritos, aquel en el que estaba segura que era de la misma capacidad infinita que el bolsillo mágico de aquel dibujo que tanto me gustaba de pequeña y que ahora aborrecía por la de veces que había vistos a ese gato azul y a su fiel amigo haciendo travesuras sin parar a raíz de que a ese pequeño monstruo le encantaba.

Cuando volví al salón, la niña ya se había puesto su abrigo, pero se lo había atado mal.

—Déjame ayudarte. —Me agaché y le fui corrigiendo aquellos botones que había abrochado mal. Una vez listas, le sonreí—. ¡Vayámonos a divertirnos!

—Sí —me secundó ella.

Entre risas, ambas salimos de casa.

—¡Elli, mira cómo me tiro!

Leyre se lo estaba pasando en grande. Habíamos ido a un pequeño parque de juegos que había a unas manzanas de los apartamentos en donde ambas vivíamos. 

Miré cómo se tiraba por el tobogán y cómo volvía a subir. Fui consciente de que, a su lado, muy cerca de ella, había un niño de tres años. Me levanté del banco y me acerqué al espacio de juegos.

—Ten cuidado, Leyre. Recuerda que no estás tú sola —le advertí cuando casi había tirado a ese pequeño al suelo. Al ver hacia dónde tenía puesta la mirada, sus mejillas se colorearon de una tonalidad rosa que me mostró que había sido un acto no intencionado.

—Lo siento, lo siento —se disculpó tanto conmigo como con la madre de ese pequeño—. Ha sido sin querer.

La mujer me brindó una sonrisa agradecida y miró a Leyre sin borrar ese gesto.

—No pasa nada, pequeña. Continúa jugando.

Y eso hizo. 

La mujer volvió atención a mí mientras vigilaba muy de cerca a su hijo, el que se había acercado de nuevo a Leyre.

—Su hija es una niña muy educada.

Abrí los ojos y la boca para replicar al mismo tiempo que mis mejillas se incendiaban.

—Oh, muchas gracias. —Sonreí de manera apenada—. Pero me temo que ella no es mi hija. Es hija de una de mis vecinas. Yo solo me encargo de cuidarla.

—Y también es mi mejor amiga. —El pequeño monstruo se había acercado a nosotros sin que yo me diera cuenta, ocasionando un sobresalto en mí.

—Leyre, ¿cuántas veces te he dicho que no me des esos sustos? —la regañé.

—Muchas. —Y rió de forma aniñada antes de volver al juego.

Me quedé ahí, vigilándola hasta que creí que había pasado el tiempo suficiente como para que la niña descansara un poco. La invité a una merienda en una de las teterías que más me gustaban de la zona. Mientras ella tomaba un batido de chocolate yo opté por un smothie de mango, que era básicamente lo mismo que un batido, pero en vez de leche le echaban yogur.

Tomamos nuestros pedidos entre risas. Para compartir había pedido un cupcake de fresa. Joe, uno de los gerentes, sabía que era alérgica a las nueces y me había prometido que ninguno de los cupcakes del día llevaba ese ingrediente.

—¿Quién era ese hombre con el que estabas anoche?

El líquido que estaba sorbiendo de mi smothie casi se me atragantó en la garganta. La miré con sorpresa.

—Era un amigo. —Revolví el líquido del vaso de cristal con la pajita.

—Estaba muy cerca de ti como para que fuera un amigo.

La miré. Había un brillo travieso en su mirada, uno que dejaba muy claro las palabras "Te he pillado con las manos en la masa".

—Vaya, no sabía que dos amigos no pudiesen estar tan cerca —objeté—. Además, ya conoces a Landon y con él suelo tener esos acercamientos.

—Pero él es tu mejor amigo —canturreó ella. He ahí la razón por la que la llamásemos pequeño demonio. Cuando quería saber algo, te ponía en tal aprieto que la única manera de salir de él era contándole toda la verdad—. ¿Quién era ese hombre con el que estabas anoche? —preguntó de nuevo.

—Nadie.

—¡Es tu novio! —exclamó ella a gritos.

—No, no es mi novio. —«Aún», pensé, pero no lo dije.

—¡Oh, Dios mío! ¡Te has puesto roja! Mami dice que cuando una mujer se pone así es porque le gusta alguien.

Mataría a Mary con mis propias manos. ¿Cómo se le ocurría decirle a una niña de cinco años tan lúcida como lo era Leyre semejante desfachatez?

—¿Ya has acabado? —le pregunté en un vago intento de cambiar de tema.

Ella rio, pero no dijo nada más.

Después de esa merienda, terminamos dando un pequeño paseo por el jardín botánico que estaba al lado de nuestra casa. A decir verdad, nos pillaba de camino y debíamos pasar por él.

Esa tarde fue muy relajada y, por un momento, me olvidé de la presentación que tendría que hacer aquel miércoles.

Derek

Una llamada de teléfono me despertó aquel domingo a unas horas muy tempranas. La noche anterior había estado leyendo en mi biblioteca privada hasta altas horas de la noche un manuscrito que yo pensaba que tenía potencial. Adoraba el misterio y el suspense y ese autor tenía mucho talento. De momento me estaba gustando.

Me revolví en la cama, con la mente todavía bajo los efectos de la bruma del sueño que había estado teniendo con cierta rubia. Sonreí medio adormilado.

Mi teléfono volvió a sonar con fuerza. Al parecer era muy importante lo que aquella persona tenía que decirme. Hice las sábanas a un lado y cogí el aparato de la mesita de noche. Lo había dejado cargando, porque ayer lo tenía a mínimos.

—¿Sí? —pregunté sin siquiera ver quién era.

—Derek, por fin me contestas. 

Sonreí. Reconocí esa voz al instante. Era Kevin Graham[2], uno de los amigos más fieles que tenía y que, por desgracia, apenas podía ver porque estaba casi siempre ocupado. Él era toda una estrella de televisión, a diferencia que su hermana, la que estaba arrasando en Broadway como un huracán. Ahora que lo pensaba, en unas semanas se estrenaría un musical en el que ella sería la protagonista principal y Kevin tenía uno de los papeles secundarios más importantes.

—Hola, Kevin. ¿A qué se debe tu llamada?

—Ayer llegué a Nueva York después de haber visitado España para promocionar mi película.

¡Oh, era cierto! Había viajado allí y había asistido a uno de los programas más importantes de ese país, El Hormiguero[3]. Estaba ansioso por verlo. Según tenía entendido, era uno de los más vistos de aquel país cuya cultura me tenía enamorado. Tenía un viaje pendiente a España, pero todavía no encontraba el tiempo ni el acompañante perfecto para visitarlo como yo quería. ¿Que qué quería? Descubrir los secretos más oscuros y empaparme de las tradiciones de cada provincia.

—¡Es verdad! —Sonreí, aunque no pudiese verme—. ¿Qué tal lo has pasado? ¿Cómo es?

Kevin sabía de mi deseo de viajar a aquel país que me volvía loco.

Escuché un pequeño suspiro involuntario.

—Es precioso. A Maddie le ha encantado. Creo que me ha hecho recorrer cada calle de Madrid.

Reí. Era muy propio de ella.

Él y su hermana se llevaban una gran diferencia de edad —ocho años, creo—, aunque realmente no eran hermanos de sangre. Su historia era un tanto complicada. La señora Price los adoptó a ambos cuando mi amigo tenía diez años. Al parecer, ella era la tía de Madison[4], a quien había estado buscando desde el momento en el que se enteró de que la madre de ella había decidido abandonarla a su suerte nada más nacer. 

Ahora Kevin y Madison eran inseparables, pero, según me habían contado, Kevin había sido todo un revoltoso durante su niñez, tanto que había torturado a aquellas personas que habían querido ayudarlo.

Mi amigo carraspeó para llamar mi atención.

—Te llamaba para preguntarte si querías salir hoy. Tengo algo que mostrarte, algo que sé que no te va a gustar.

Su tono de voz me puso los pelos de punta. Debía ser algo realmente malo. Me pregunté qué sería.

Buff, esas palabras me dejaron con tan mal cuerpo toda la mañana que no pude hacer otra cosa que darle vueltas al asunto y preguntarme qué sería aquello tan importante que tenía que enseñarme.

Por fortuna o desgracia, pronto lo vi.

La calle estaba atestada de familias que paseaban juntas y pasaban aquella tarde magnífica de domingo. Poco a poco la temperatura iba subiendo dejando a un lado la bajo cero y la nieve. Todavía hacía frío, pero ya era pasable estar fuera de casa con el abrigo puesto.

En el otro lado de la acera estaba la pequeña cafetería en la que había quedado con Kevin. Metí las manos en los bolsillos para que no se me congelaran. De mi boca salía vaho.

Crucé la calle y me metí en el local. Con solo echarle un vistazo supe que mi acompañante no había llegado aún. Me senté en una de las mesas libres y fui pidiendo un café solo y bien cargado para mí y para Kevin, un capuchino cremoso. 

—Vaya, vaya, vaya. El señor ocupado hoy no está tan ocupado —escuché a mis espaldas.

Sonreí reconociendo al instante su voz.

Kevin.

—¿Cómo te va la vida, señor estrella de cine? —contraataqué y me volví hacia él. 

No había cambiado nada en aquel mes en el que ninguno de los dos había podido quedar: él por estar ocupado con los ensayos del musical que pronto se estrenaría en Broadway; y yo porque simplemente no había podido sacar tiempo para él. A veces pensaba que necesitaba que el día tuviera veinticinco horas para que pudiese hacer todo lo que yo quería.

Me levanté de la silla y lo abracé con fuerza, dándole una serie de palmaditas en la espalda.

—¿Qué más quiero de la vida si ya tengo todo lo que deseo: una bella mujer, un trabajo que me apasiona y buenos amigos?

Sonreí de lado. Ambos nos separamos y nos sentamos en la mesa, donde dos tazas humeantes nos esperaban listas para ser bebidas y disfrutadas. El aroma a café era muy perceptible en la estancia repleta de personas que charlaban ajenas las unas de las otras.

—¿Quizás unos niños con tu mitad de ADN y la otra de esa mujer que te enloquece cada día más? —me atreví a preguntar alzando una ceja.

El pareció pensarlo. Enseguida se extendió por su cara una amplia sonrisa.

—Ojalá pasara algún día. Créeme, ya estoy deseándolo, pero ahora no es un buen momento. Con todo el trajín del musical y los rodajes... Estoy que no podría hacerme cargo de un mini Kevin o una mini Hayley. Pero eso no quita para que en un futuro no quiera. Además, lo que más deseo es enseñarles a mis hijos mis orígenes. Ya sabes, mostrarle el Moonlight[5], el estudio de Hannah[6]...

¡Cómo no! Ya lo había supuesto. Mi amigo era esa clase de persona que querría enseñar a cualquier persona importante para él de donde había conseguido ser la persona que era en esos momentos y todo había sido gracias a esa gran familia que lo acogió con los brazos abiertos y que le brindó todo el calor y la confianza que él necesitaba en esos momentos tan oscuros de su vida.

Ahora os preguntaréis que cómo nos habíamos conocido si él se había criado en Portland y yo en Nueva York. La respuesta a esa pregunta es muy sencilla: unos años después de que Madison y él fueran adoptados, la señora Price se vio obligada a mudarse a Nueva York debido a que cierta mujercita estaba arrasando como bailarina y que ansiaba subirse a un escenario de Broadway. Kevin y yo nos conocimos en la secundaria, aunque al principio no es que nos llevásemos muy bien que digamos.

Lo conocí con quince años y cuando aquello yo era un completo idiota revolucionado por las hormonas adolescentes. Vi en él a un rival con su cuerpo atlético y musculoso, por lo que empecé a meterme con él. No fue hasta que me ayudó en una pelea que no supe ver el gran amigo que podría llegar a ser. Poco a poco se volvió uno de mis mejores amigos, aquellos con los que tenía el privilegio de pasar mi tiempo libre. 

—¿Cómo han estado las cosas en mi ausencia? —preguntó tiempo después de habernos quedado callados, cada uno sumido en su propio mundo.

Sonreí. Había algo de lo que no le había hablado, más bien alguien. No dudé en narrarle de manera detallada todos los acontecimientos que envolvían a cierta rubia que no podía sacarme de la cabeza. Pero, ¿cómo hacerlo cuando pensaba que ella era lo más hermoso y bello que me había pasado en la vida?

Kevin se quedó unos segundos callado, pensativo. Luego una sonrisa se fue extendiendo alrededor de su boca.

—Así que Elliana... —dijo con aire ausente—. Por fin conozco el nombre de esa chica misteriosa.

Eh, ¿qué? ¿Había escuchado bien? ¿Chica misteriosa? ¿A qué venía eso?

—¿Qué cojones dices? ¿Chica misteriosa? ¿De dónde lo has sacado?

—Mierda —masculló él como si se diese cuenta de que había metido la pata a lo grande al darme ese dato. Me miró con lástima y entonces supe que pasaba algo muy grave—. Escucha, tío, hay una cosa que no te he dicho. —De su chaqueta sacó una revista que tenía un post-it marcando una página—. Será mejor que leas esto.

Me pasó la revista. Era una de las muchas que hablaban de todo tipo de cotilleos. Estaba cerrada y en la portada se podía leer en letras grandes «Nuestro soltero de oro tiene un nuevo ligue». Arrugué la nariz. Pero lo peor es que había una fotografía mía y de Elliana en la portada. Por suerte, ella estaba de espaldas mientras que yo estaba de frente. Era justo el momento en el que entrábamos a aquel restaurante que tanto nos había gustado a los dos.

Ardí de rabia e ira. ¿Cómo alguien podría hacer semejante cosa con la vida privada de otra persona? ¡Mierda! Elliana. Seguro que estaba enfadada conmigo.

Respiré con profundidad en un intento por serenarme y abrí la revista. Lo que vi no me gustó ni un solo pelo:

¿Quién es esa flamante rubia que acompañaba a nuestro soltero de oro la noche del pasado sábado? ¿Un nuevo ligue o una futura relación duradera?

Ayer este reportero tuvo la fortuna de descubrir a Derek Foster, uno de los empresarios más jóvenes y ricos del país, en una supuesta cita. La llevaba a cenar a Wonderworld, uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad. ¿Sería para impresionarla o para conquistarla?

¿Qué? ¿Para conquistarla? ¿Cómo alguien podría pensar que solo quería a Elliana como un ligue de una sola noche? Por favor, estaba claro que yo era un hombre que buscaba más que eso.  Para mí era mucho más importante establecer una relación amorosa que una en la que solo había sexo. ¿Tan bajo concepto tenían de mí? ¡Qué indignación!

Muy a mi pesar, me volvía a centrar en el artículo:

En mi humilde opinión, creo que esta mujer misteriosa nos va a dar mucho de qué hablar. No cabe duda de que es hermosa, pero, admitámoslo, no es tipo de chica con el que suele salir el señor Foster. Él es más de mujeres de cabello oscuro, ojos del color de las avellanas y de piel de porcelana, tal y como lo es la señorita Scarlett White, quien es muy cercana a él. ¿Habrá una relación entre ellos?

Eso sí, la mujer misteriosa con la que salió anoche parecía algo más que una simple amiga. ¿Será que el soltero de oro de Nueva York estará asentando por fin la cabeza?

¿Vosotros a quién preferís como pareja de Derek Foster: a Scarlett White o a la mujer misteriosa? A continuación, podéis disfrutar de las fotos que este reportero ha hecho de la salida.

Si antes estaba indignado, en esos momentos estaba más que eso. Estaba furioso. ¿Por qué narices los periodistas eran tan entrometidos en las vidas ajenas? ¿Por qué no nos dejaban en paz? Por supuesto que había escuchado los rumores de que Scarlett y yo estábamos saliendo, pero, ¡por Dios! No eran más que una vil mentira. Si supiesen de verdad por dónde iban los tiros...

¡Pero esto era pasarse de la raya! ¿Cómo podrían considerar que yo estaba jugando con las dos? ¡Por el amor de Dios! Yo solo buscaba una relación con una sola mujer. Lo que menos quería hacer era lastimarla, porque una mujer es mucho más valiosa que un diamante en bruto. Solo con una sonrisa podían iluminar el planeta entero y hacer que todo valiera la pena. ¡Estaba mosqueado porque pensaran que las mujeres para mí solo fueran meros objetos! ¿Qué clase de monstruo las trataría así?

Mi enfado no se disipó en todo el día, más bien aumentó el lunes al ver la cantidad de periodistas que se acercaron a la empresa. Divisé a Elliana en la entrada. Estaba paralizada. Tenía los ojos abiertos de par en par como un cervatillo asustado que sabe que el lobo feroz lo va a comer. Temblaba como un flan y sus ojos estaban ligeramente vidriosos.

¡Joder! Tenía miedo escénico. Reconocía esa sensación agobiante de ser el centro de atención cuando uno no quería. Con los años había aprendido a superarlo, pero había sido un proceso muy largo.

Me acerqué a ella y cuando estuve lo suficientemente cerca, escuché cómo murmuraba.

—Yo... Yo...

Estaba en shock. Debía ayudarla. 

—Señorita, ¿puede decirnos algo de su reciente relación con el señor Foster? —la atosigó uno de los reporteros. Le acercó una grabadora al mismo tiempo que la grababan con una de sus cámaras de última generación. A su lado, una cámara de fotos desprendió un flash que nos cegó a ambos.

No era de extrañar que ella estuviese paralizada.

—Ella no os va a decir nada. Por favor, dejad de agobiarla —la defendí interponiéndome entre ellos. 

—Pero...

No le dejé terminar. Agarré la mano de Elliana y la saqué de ahí. La llevé dentro, en donde todos los empleados nos empezaron a mirar. ¡Estupendo! Seguro que habían leído ese dichoso artículo que hablaba de nuestra apasionada aventura. 

La llevé hasta mi despacho en busca de un poco de intimidad. Ella estaba tan desorientada y en shock que se dejó hacer. No quería que nadie la viera en ese estado. ¡Por Dios, si estaba al borde de las lágrimas! ¿Cómo podría animarla? Con lo malo que era para esas cosas.

Genial, simplemente genial.

—Por favor, Grace, que no nos interrumpa nadie —le pedí a mi secretaria al pasar por su lado.

Ella miró a mi acompañante y, al reconocerla, torció el gesto, pero no dijo nada al respecto.

—Por supuesto, señor.

—Ah, ¿y podrías llamar al jefe de seguridad? Me gustaría hablar con él ahora.

—Sí, señor. 

La dejé ahí, haciendo lo que le había pedido. Llevé a Elliana a mi despacho y nos encerré. Por un momento me pareció que ella salía de ese trance, pues empezó a mirar la estancia con asombro. Y no era de extrañarse. Mi despacho tenía las mejores vistas de la ciudad neoyorquina además de ser una estancia gigantesca. 

La llevé hasta la pequeña zona acondicionada con sofás y le pedí que se sentara.

—¿Quieres un poco de agua? —le ofrecí.

—Sí, por favor. —Su voz salía como un hilillo apenas audible.

Me acerqué al mueble bar y saqué un botellín de agua. Volví al sofá beige y le tendí la botella. Ella la agarró con manos temblorosas. En ese mismo instante el teléfono de mi despacho sonó con fuerza.

—¿Sí?

—Señor Foster, le pasó al señor Holand por la línea tres —me dijo Grace. Sonreí y atendí esa llamada.

—Señor Foster, ¿qué desea? —Como siempre Hamilton se mostraba amable y educado a pesar de ser un hombre muy fortachón.

—Quiero que eches a toda esa bandada de periodistas. Es inaceptable que los hayáis dejado acercarse tanto —espeté con rabia e ira. Estaba furioso.

—Lo siento, pero ha sido un pequeño error mío. No hemos podido controlarlos a tiempo. Te prometo que no se repetirá de nuevo.

—Oh, por tu bien no lo hará. —Y colgué.

Cuando alcé de nuevo la vista, los ojos zafiro de Elliana estaban posados en mí y una pequeña sonrisa se había instalado en sus labios. Ver ese pequeño gesto me alivió.

—¿Sabes qué te pones muy sexi cuando intentas proteger a alguien?

—¿Acaso eres consciente de lo que esas palabras han provocado en mí? —le respondí yo a modo de pregunta al mismo tiempo que me acercaba a ella. Su sonrisa se amplió por un momento. Pasados unos segundos, ese gesto se borró y fue sustituido por una expresión de preocupación—. ¿Qué te pasa?

Ella negó con la cabeza, moviendo su trenza de un lado para el otro.

—No es nada. Solo pensaba en lo ocurrido. —Su respiración se aceleró y apartó la mirada de mí, avergonzada.

Me senté a su lado y la obligué a mirarme.

—Escúchame bien, ¿vale? —Agarré sus finas manos y esperé hasta que asintiera para continuar—. Siento lo que ha pasado. En parte sé que es mi culpa por no pensar en que habría algún curioso siguiéndonos. Siento haber expuesto así tu privacidad. Entiendo que estés molesta conmigo por eso.

Ella me miró con incredulidad, abriendo mucho los ojos y la boca.

—No es... —Se aclaró la garganta—. No estoy enfadada. Siendo sincera, era consciente de que lo que ha pasado hace unos momentos podría pasar. Lo que ocurre es que me avergüenza mi comportamiento. Odio ser tan nerviosa y no poder hablar delante de la gente. Me siento incómoda. Siento que la garganta se me cierra y una sensación vertiginosa en mi estómago que me impide hablar. Y si eso fuera poco, también creo que los que me escuchan se van a reír de lo que sea que salga de mis labios.

Aquella confesión me dejó helado.

—Me siento como una tonta por no haber sido capaz de contestar las malditas preguntas que me hacían. —De sus ojos cayó una lágrima que yo recogí con mi pulgar—. Soy una idiota inmadura. No te merezco. ¿Por qué te has fijado en mí cuando está claro que yo soy un desastre? ¡Oh, Dios mío! —exclamó al darse cuenta de algo repentinamente—. Si no he sido capaz de hablar con esos periodistas, ¿cómo narices voy a hacerlo delante de una clase de niños?

¿Perdona? ¿Alguien sabe de qué estaba hablando esa mujer? Porque yo estaba más que un pulpo en un garaje. ¿Niños? ¿Qué tenía eso que ver?

—Elliana —dije en un vago intento de llamar su atención—, Elliana. —Pero ella no me estaba escuchando. Bufé y me incliné más hacia ella—. ¡Elliana!

Parpadeó y por fin pareció que me escuchaba.

—¿Qué?

—No sé a qué te refieres, pero quiero decirte que no debes preocuparte —intenté calmarla. 

Ella me clavó una mirada gélida que habría aterrado hasta al más valiente de los héroes.

—¿Que no debo preocuparme? —Gruñó con fuerza—. ¡Tengo que hablar delante de unos críos de ocho y nueve años! ¿Cómo voy a manejar eso? —Se pasó las manos entre el pelo con hastío.

Creo que me había metido en un lío bien grande.

—¿De qué estás hablando? —La miré a los ojos con determinación e intriga.

Bufó, inflando los mofletes de tal manera que le dieron un aire adorable, como si fuera una niña resentida a la que le habían prohibido la entrada en una tienda de dulces.

—El miércoles debo dar una pequeña charla en un colegio elemental. No sé cómo me dejé convencer. Seguro que meto la pata a la primera de cambio. Soy toda una patosa.

Mmm... Una patosa muy sexi.

Espera un momento.  ¿Eso significaba que el miércoles no vendría a trabajar? ¿Cuándo se me había avisado de ello? Debería hablar con el jefe de su departamento.

—¿Por qué le tienes miedo a hablar delante de un público? No es para tanto —me burlé.

Su mirada se volvió más gélida y heladora que antes. En ese instante, de haber poseído el poder de los rayos visuales, me habría fulminado y convertido en ceniza, estoy seguro.

—¡No me lo puedo creer! ¿Acaso no me has visto hace un momento? Además, siempre que me pongo nerviosa, suelto alguna estupidez.

No lo pude evitar, de verdad. Se me escapó una gran carcajada.

—Te creo. Ya lo he visto.

Ella me sacó la lengua.

—El punto es que no me veo capaz de mantener el tipo delante de esos niños. Solo de pensar en lo que tengo que hacer el miércoles me pongo a sudar y eso que ya he preparado todo lo que les voy a decir, incluso la presentación en Power Point.

Así que trabajadora y perfeccionista... Me gustaba.

—Escúchame, bella flor —le pedí obligándola a mirarme a los ojos—. No debes de sentir miedo. Seguro que lo haces bien. —Le guiñe un ojo a modo de complicidad—. Además, ¿sabes una cosa? Yo confío en ti. Vas a hacerlo fenomenal, ya lo verás.

Por puro impulso, le di un beso en la nariz. Ella se sonrojó, pero no dijo nada. En su boca fresa se fue esbozando la más bonita de todas las sonrisas.

—¿En serio lo crees? —preguntó con timidez.

Asentí con la cabeza.

—No sólo lo creo, sino que lo sé. Sé que dejarás a esos niños embobados como lo hiciste conmigo en nuestra cita.

En ese instante ambos nos quedamos mirándonos con una mirada que lo decía todo. Me quedé mirando sus labios, deseando probarlos. Poco a poco nos fuimos acercando el uno al otro y supe que ella también deseaba ese beso que no pudimos darnos la noche de nuestra cita.

Su nariz chocó con la mía y nuestros alientos se entremezclaron. Su aroma femenino mezclado con un perfume me embriagó como si fuese el mejor de los vinos. Deseaba tanto besarla que dolía. Sus labios estaban cada vez más cerca hasta que se juntaron con los míos.

Una mezcla de sensaciones se apoderó de mi cuerpo: amor, pasión, deseo y lujuria en perfecta armonía. Mi estómago empezó a bailar por sí solo y mi corazón latía con fuerza. Por primera vez en años me sentía vivo de nuevo.

Ella enredó sus manos entorno a mi cuello y empezó a jugar con mi pelo. Mordí con suavidad su labio inferior y de su boca un jadeo se escapó. Aproveché eso para introducir mi lengua en su boca. 

El beso se tornó más caliente y apasionado. 

Sus labios se movían a buen ritmo invitándome a más. Posé mis manos en su cintura y con un gesto se puso a horcajadas sobre mí. Como no quería que aquel beso fuera a más, fui ralentizándolo hasta que por fin nos separamos con la respiración agitada.

Sus labios estaban hinchados por la pasión del beso y sonreía brillando con luz propia. Sus ojos destilaban emoción.

De nuevo su boca se apoderó de la mía en un beso mucho más suave y tierno que el anterior. Disfruté de su sabor dulce en todo momento. Noté una sonrisa bajo mis labios y no pude evitar que su gesto me contagiara.

—No sabes las ganas que tenía de hacerlo —le dije en cuanto nos separamos.

—Y yo. —Su sonrisa se extendió aún más.

Se bajó de mis piernas y se sentó a mi lado. Su respiración era entrecortada. Sus labios me atraían de nuevo pese a que hasta hacía unos segundos los había estado probando. Quería más de ella. Su sabor era tan exquisito y adictivo...

—Será mejor que me vaya a mi puesto si no quiero que mi jefa se enfade.

La miré con intensidad.

—De eso no debes preocuparte. Yo me encargo de avisarla sobre tu retraso. Al fin y al cabo, todo este lío ha sido por mi culpa.

Me sentía la peor persona del universo por haberle hecho pasar por la situación tan engorrosa de enfrentarse a un grupo de periodistas sedientos de un buen cotilleo. 

—Derek, tú no tienes la culpa de nada. Eres un hombre que tiene derecho a salir con la persona que quiera. ¿Dejarás que ellos te lo impidan solo porque a mí me da miedo hablar en público? Haré el esfuerzo de intentar ser menos introvertida.

¿Iba en serio? Bufé. Volví a reposar mi mano bajo su barbilla y con la otra acaricié con suavidad su mejilla.

—No quiero que cambies, bella flor. Me gustas tal cual eres. No cambiaría nada de ti. ¡Eres perfecta!

Creo que en ese momento creyó que estaba de broma, porque soltó una risita divertida y me golpeó el hombro de manera juguetona.

—Cállate. Sabes muy bien que la perfección no existe. Vivimos en un mundo en el que las personas la buscan, pero ¿qué es realmente? ¿A qué nunca te lo habías planteado?

La verdad es que no, pero ese no era el punto.

—Elliana, no me cambies de tema —le advertí achinando los ojos.

—¡Uh, qué miedo me das! —se burló de mí.

—Muy bien, señorita Jones, usted se lo ha buscado.

Y empecé una guerra de cosquillas que, por supuesto, gané. Ella reía sin parar en un ataque de risa, suplicándome que parase. Pero continué hasta pasados unos segundos, torturándola un poquitín más. Cuando lo hice, se tomó su tiempo para volver a respirar con normalidad.

—Y ahora sí, puedes volver a tu puesto. —Sonreí con satisfacción y suficiencia.

Ella se levantó del sofá, gesto que imité, y avanzó hasta la entrada. Sin embargo, antes de que pudiese salir, le robé un beso casto de sus labios al mismo tiempo que le susurraba "Pásalo bien".

Cuando me quedé solo, mi corazón aún latía desbocado dentro de mi pecho. Sonreía como un enamorado y esa sonrisa no se fue en lo que quedó de día. La mujer de los preciosos ojos azules estaba revolucionando todo mi mundo... Y eso me gustaba.

Elliana

Estaba asustada. No, aterrada. No, agobiada. Digamos que era una mezcla asfixiante de angustia y miedo que apenas me dejaba respirar. Sentía la garganta cerrada por todo lo ocurrido con la prensa rosa. Pero, ¿quién no estaría así después de haber vivido una escena como esa? Aquella sensación tan extraña se había apoderado de mí al ver a esa bandada de buitres frente a la empresa y, en cuanto me vieron, supe que acabaría mal.

Odiaba ser tan introvertida y tímida. ¿Por qué no podía ser como mis amigas, aquellas que no se cortaban ni media a la hora de hablar con personas que no estaban dentro de su círculo de amigos? Argh, en esos momentos me habría gustado darme de golpes. Tenía que superar mi miedo escénico cuanto antes.

Había sido toda una suerte que Derek me encontrase en la entrada.

Derek.

Sonreí como una boba al pensar en esos besos tan candentes. Ese hombre provocaba en mí miles de sensaciones que creía extintas. Me gustaba y mucho. Era más que atracción, eso estaba claro. Me gustaba esa sonrisa tan irresistible que me regalaba y cómo sus ojos se iluminaban cuando hablaba de algo que para él era importante. Adoraba los hoyuelos que se le formaban en las mejillas y lo bien que cuidaba aquello que era relevante para él.

Ese hombre se estaba metiendo en mi sistema con mayor rapidez de la que yo esperaba. Pero no me importaba. Es más, me gustaba que eso sucediese. Derek Foster era un hombre sexi que estaba volviendo mi mundo patas arriba.

Llevaba media hora con la vista fija en la pantalla del ordenador, sin siquiera mover los dedos por el teclado adelantando el trabajo que se suponía que debía terminar ese mes. Ni siquiera había llegado a la mitad. Pero no importaba. Mi mente estaba a años luz de ahí, en un planeta llamado «Dereknia», un lugar en donde solo estábamos Derek y yo. 

«¿Qué me estás haciendo, hombretón?», pregunté para mis adentros.

Como veía que aquello iba para largo, abrí mi cuenta de correo electrónico de la empresa y empecé a redactarle un correo.

----Mensaje original----

De: Elliana Jones [mailto: ellianajones@fosterwords.com]

Para:  derekfoster@fosterwords.com

Asunto: Pensamientos cursis.

Hombretón:

¿Qué me estás haciendo? Nunca antes había sentido todas estas mariposas revoloteando en mi estómago. ¿Qué digo? Eso no son mariposas, ¡es un huracán al completo!

Sé que parece muy cursi (en parte lo soy, es mi lado oscuro), pero quería agradecerte todo lo que has hecho hoy por mí. Gracias por consolarme en ese momento que para mí era tan duro. Y los besos han sido la mejor parte.

Para ser sincera, llevo un buen rato sin poder concentrarme. Estoy pensando en ti. Te tengo en la cabeza a todas horas. Anhelo tus labios sobre los míos. Sin lugar a dudas, ha sido mi mejor beso.

No quiero entretenerte más. ¡Ten un buen día!

Atentamente,

Tu fan, también conocida como Elliana."

¡Listo! Lo revisé y lo envié. A veces me gustaba ser tan romántica y empalagosa.

Intenté concentrarme en el trabajo, pero nada. Solo fui capaz de traducir un par de párrafos en media hora cuando yo sabía que era capaz de mucho más.

Volví a meterme en mi correo y, ¡Oh, sorpresa!, me había contestado.

----Mensaje original----

De: Derek Foster [mailto: derekfoster@fosterwords.com]

Para:   ellianajones @fosterwords.com

Asunto: RE: Pensamientos cursis.

Mi bella flor:

Jamás me molestarías. Es más, disfruto mucho de tu compañía. Eres lo más hermoso y perfecto que he visto en mi vida. Me gustas mucho y quiero que tengamos nuestra segunda cita. ¿Qué me dices? Tú, yo y unas palomitas. Yo invito.

Siento mucho lo que ha pasado antes con la prensa. Espero que ahora estés más tranquila. 

¿Huracán? No sabes cómo estoy ahora, pensando en tus labios y deseando volver a probarlos. Todo en ti me tiene hechizado. Eres preciosa. Disfruta del día.

Atentamente,

El hombretón, Derek."

Una sonrisa se instaló en mis labios. ¡Claro que aceptaría otra salida con él! No era tonta. Umm... ¿Por qué sus palabras te invitaban a hacer cosas no aptas para menores? Uf, qué calor hacía de repente, ¿no? ¿O eran mis mejillas que se habían cubierto de rojo escarlata?

Sin borrar esa mueca de mi boca, le respondí:

----Mensaje original----

De: Elliana Jones [mailto: ellianajones@fosterwords.com]

Para:   derekfoster @fosterwords.com

Asunto: RE: Pensamientos cursis.

Mi hombretón caliente:

¡Por supuesto que acepto! Te diré un pequeño secreto: te voy a utilizar para que no me pase la tarde anterior a mi presentación comiéndome la cabeza una y otra vez. ¿Ya te he contado que me pongo histérica? ¿No? Pues ve preparándote.

Me apetece mucho volver a verte. Ya estoy deseando que llegue mañana. Te mando un ramo de besos.

Ansiosa de que llegue el martes,

Elliana."

Adjunté al correo un gif de una niña tirando varios besos al aire y se lo mandé.

Así fue cómo pasé parte de la mañana, entre correos, traducciones y mensajes de amor.

El martes llegó y tan pronto como entré al trabajo ya me encontraba saliendo de él. Había quedado con Derek una hora más tarde. Él me vendría a buscar e iríamos al City Cinemas Village East, que estaba situado muy cerca de donde yo vivía. 

Estaba eufórica. Tenía tantas ganas de volver a pasar una tarde con él... Además, aquel día no lo había visto. Supuse que estaría inmerso en su trabajo. A veces pensaba que trabajaba demasiado. Sabía que lo que hacía le encantaba, me bastó con ver el brillo de orgullo que se asomó en su mirada cuando me habló sobre ello.

Llegué a mi apartamento en menos de quince minutos y lo primero que hice fue ir al baño. No entendía por qué no había ido al de la empresa antes de salir. Esas cosas solo le podían pasar a Elliana Jones. Un momento, ¿por qué hablaba de mí en tercera persona?

Después de hacer mis necesidades, fui a mi habitación repleta de collage sobre literatura que había hecho de distintos libros. Las paredes eran de color violeta y el suelo estaba revestido de madera clara. Bajo la cama había una alfombra morada. Los muebles eran de madera blanca, constatando así con las paredes. Amaba todo lo que había en ella, desde las fotografías que había colgado tanto en el corcho que estaba frente a mi escritorio como en las paredes hasta la vista que me dejaba disfrutar la ventana del pequeño jardín botánico.

Me quité los zapatos de tacón que en esos momentos me estaban matando y cambié el vestido ajustado y elegante que llevaba por unos pantalones vaqueros mucho más cómodos. Cubrí mi pecho con una camiseta que yo consideraba mi preferida, ya que era de la línea de mi cantante de pop favorita. En el centro estaba escrita parte del estribillo de una de sus canciones más conocidas mientras era representada por un dibujo. Esa artista era una de las que más me inspiraban a la hora de escribir y por eso la escuchaba muy a menudo cuando me ponía manos a la obra.

Como seguía haciendo algo de fresco, me puse un jersey bastante calentito encima y, para rematar, una chaqueta que combinaba a la perfección con mi vestimenta. De calzado elegí unas playeras cómodas.

No quería fingir ser otra persona cuando saliera con Derek. Quería que conociera a la Elliana que no se arreglaba demasiado, la que podía ir sencilla sin temor a nada.

Estaba ya en el baño intentando alisarme el cabello cuando mi teléfono móvil vibró, avisándome de que tenía un mensaje. No contesté hasta que terminé con mi tarea estando satisfecha con el resultado.

Desbloqueé la pantalla con el código. Algo que debéis saber de mí es que no era la clase de persona que ponía como pin algo sencillo. Me gustaban las cosas enrevesadas y, por ello, para desbloquear el teléfono uno debía de conocerme muy bien. Solo muy pocas personas dentro de mi círculo de amistad sabían desbloquearlo.

Tenía dos notificaciones: la primera era una notificación de Wattpad. Al parecer alguien había comentado por primera vez en mi historia. Me metí en la aplicación.

«Me encanta la historia de Rebecca y William. Por favor, continúa escribiendo. No me puedes dejar así». Sonreí como una boba. Mi novela no llevaba ni una semana publicada en esa red y ya había superado las doscientas visitas. ¿Os lo podéis creer? Amaba esa plataforma. Ya tenía ganas de publicar de nuevo, pero como lo había hecho el día anterior antes de ir a trabajar, me temía que hasta el miércoles mis lectores debían esperar. Me había propuesto publicar los lunes, miércoles, viernes y domingos.

La segunda notificación era un mensaje era de Derek.

«Llegaré en cinco minutos».

Perfecto, era el tiempo que me llevaría retocar el escaso maquillaje que llevaba y coger el bolso. Pasado ese tiempo, el portero de la casa retumbó con fuerza. Como era la única que se encontraba allí, fui yo la que respondí sonriendo como una boba, pues sabía que era Derek, mi hombretón sexi y caliente.

—Ya bajo. En menos de lo que digas "El perro de San Roque no tiene rabo porque Ramón Ramírez se lo ha cortado" estoy ahí —recité aquel refrán en español.

—Como digas, bella flor.

Mmm... ¿Os había dicho que me encantaba que me llamara así? Ningún hombre antes me había llamado de aquella manera. Siempre habían dicho cosas como "guapa", "preciosa" o "hermosura". Pero nadie me había llamado antes "Bella flor", y eso era una de las cosas que más me gustaban de él, su originalidad.

En todo lo que tardé en bajar hasta la calle no dejé de sonreír como una tonta enamorada. Era extraño, pero en el poco tiempo en el que nos conocíamos se había vuelto muy importante en mi vida. No sabía si los hechos se estaban dando de una manera apresurada, pero en ese momento no me importó. Solo podía pensar en esa sensación tan cálida que me embriagaba por completo cuando lo veía, en el torbellino que se apoderaba de mi estómago y en esa corriente eléctrica que se hacía presente cuando nuestras pieles se rozaban.

—¡Vaya! ¡Qué guapa estás!

En lo poco que llevábamos viéndonos siempre me había dicho esa clase de cosas. En mi humilde opinión, era todo un caballero chapado a la antigua. 

En esos momentos en el que nuestros ojos hicieron contacto por primera vez me quedé mirándole embobada. Nunca antes lo había visto vestir de esa manera tan informal, acostumbrada como estaba a su traje de tres piezas que lo hacían tan irresistible. Ahí, apoyado en la pared, estaba Derek vestido con unos pantalones de mezclilla y una camisa a cuadros azul que se asomaba por debajo de su jersey de una tonalidad más oscura. Estaba guapo, muy guapo. Y era todo mío.

Sonreí de manera pervertida, pensando en las mil y una cosas que quería hacerle.

—Tú tampoco estás para nada mal.

Mmm. Si supiese lo atractivo que estaba...

Sonrió con suficiencia, pero no dijo nada. Aunque... Derek no era un hombre muy presumido, o esa era la imagen que me daba.

No hizo falta que cogiésemos el coche, ya que al cine al que iríamos se encontraba a unas calles de allí. Me encantó dar un paseo a su lado. Hablamos sobre nuestros gustos musicales mientras avanzábamos tomados de la mano. Fue tan romántico...

Llegamos al lugar, un gran edificio de color beige que me había enamorado desde el primer día que había pisado sus suelos. La parte de abajo estaba sujeta con columnas. A unos metros sobre nuestras cabezas estaba colgada la cartelera, en un cartel en blanco y negro. Amaba ese lugar. Sin lugar a dudas, era uno de mis sitios preferidos.

El interior era precioso. El suelo estaba cubierto de una gran moqueta roja. Bueno, a decir verdad, ese color abundaba en todo el edificio. Las taquillas estaban casi en la entrada. Incluso desde allí se distinguía el inconfundible aroma de las palomitas recién hechas. Ñam ñam.

—¿Cuál quieres ver? —me preguntó mientras esperábamos nuestro turno.

Miré la cartelera y sonreí triunfante al ver que todavía estaba la comedía romántica que quería ver y que, casualmente, empezaba en media hora. Le dije qué película me apetecía. Hizo una mueca.

—¿En serio quieres ver esa? Tiene pinta de ser un poco aburrida.

—Algo que tienes que saber de mí es que amo el romance y me trago cualquier película relacionada, sea buena o mala. Piensa en el lado positivo: nos podremos achuchar durante la reproducción —dije en un intento por persuadirlo. Bajé un poco la voz para añadir—: y quizás te regale un par de besos.

Eso le motivó más de lo que espera, ya que en su boca se instaló una sonrisa tirante que fue sustituida por una maliciosa.

—Mmm... Quiero un incentivo antes.

Y sin avisar me dio un beso de esos que roban el aliento y le dejan a una desorientada. No pude evitar enredar mis manos en su cuello y profundizar el beso. Estaba segura de que si no hubiésemos estado en un lugar público, él y yo no habríamos visto la película.

—No está mal —dije con la respiración agitada—. Yo quiero otro.

Así fue cómo pasamos esos diez minutos de espera, entre besos y caricias. Las manos de Derek eran tan traviesas que a veces exploraban lugares que me encendían de una manera que no puedo describírosla. 

Pedimos las entradas y, después, compramos un cubo grande de palomitas, dos refrescos y muchas gominolas. Ya dentro de la sala, me acomodé en el pecho de Derek. Notaba cómo subía y bajaba, una sensación de lo más reconfortante. Cuando los tráileres empezaron, él comenzó a acariciarme el cabello con dulzura.

A mitad de película ya nos habíamos comido la mitad del bol y casi todos los ositos de gominolas. Bueno, confieso que la que se había trincado eso último había sido yo, pero no era mi culpa que estuviesen deliciosos y que yo fuera una golosa.

De pronto sentí que la mano que había estado acariciando mi cabello había bajado hasta mi pierna. Empezó a acariciarla, arriba y abajo, despertando en mí un calor intenso. Me volví hacia él y susurré:

—Tienes unas manos muy traviesas.

Sonrió de forma ladina.

—¿Qué se le va a hacer cuando mi acompañante es irresistible?

Volvió a darme un beso, que desembocó en otro y otro. El resto de la reproducción la pasamos así, entre besos intensos, suaves y dulces, besos en los labios, mejilla, cuello y lóbulo, besos que dejaban entrever el deseo y amor que quería darme.

Derek

Llegó el miércoles y con él mis nervios incrementaron. Deseaba con locura que a mi bella flor le fuera bien en la exposición que debía hacer frente a una clase de cuarto de educación elemental. Se suponía que faltaban un par de horas antes de volver a incorporarse de nuevo en su puesto. Quería que no se pusiera tan nerviosa y que confiara más en sí misma. Sabía que era capaz de hacerlo y de dejar a ese puñado de niños embelesado. 

A veces me preguntaba de dónde provenía su inseguridad. ¿Sería alguna mala experiencia del pasado? ¿O siempre habría sido así de tímida? No entendía cómo una mujer tan hermosa podía ser así. Por lo general, las chicas que eran conscientes de su belleza la utilizaban a su favor. Pero Elliana no parecía ver lo bella que era y eso me gustaba. No era para nada presumida; era adorable ver cómo sus mejillas se ruborizaban ante un cumplido. Era preciosa.

Aquella mañana la pasé entre reuniones y más reuniones. Primero me tuve que reunir con el departamento de corrección para ponerme al día de sus asuntos. Mi segunda junta era con el equipo de revisión de manuscritos. Allí estuvimos más de dos horas discutiendo sobre si un manuscrito merecería ver la luz o no. Decidí que me lo llevaría a casa y que lo revisaría yo mismo.

Mi última asamblea fue con el departamento de traducción. Se suponía que debería de haberme reunido con ellos el día anterior, pero al parecer Landon Brooks tenía un asunto que no le permitía asistir. Así que haciendo de tripas corazón me vi obligado a aplazarla un día.

—Las traducciones en castellano van viento en popa      —me informó él y al instante me centré en Ingrid Land, la mujer que hacía ya un tiempo me seguía por toda la empresa.

—Señorita Land, ¿qué tiene que decirme al respecto?

Ella clavó su mirada marrón en mí. Era una mujer muy segura de sí misma que sabía utilizar muy bien todos sus atributos para conseguir sus caprichos. En mis años de instituto me había topado con chicas como ella que siempre sacaban provecho de sus cuerpos para conseguir apuntes o trabajos. Debido a eso, sus encantos no hacían mella en mí.

—Mis trabajadores son muy eficientes y trabajan muy duro cada día para entregar de manera impecable todos los proyectos que les son asignados.

—En efecto —habló Landon—, los de ese subdepartamento son los que entregan sus trabajos antes de tiempo. No quiero decir que el resto no lo hagáis —intentó enmendar ese pequeño error mirando al resto de jefes de subdepartamentos intentando mantener la calma—, pero ellos casi siempre entregan sus trabajos mucho antes de lo pedido.

—Os felicito a todos. 

Iba a dar por terminada la reunión, pero la señorita Lyon levantó la mano.

—Quisiera ponerle al tanto de un asunto que creo conveniente que sepa. Uno de mis trabajadores renunció ayer a su puesto y ahora tenemos una vacante.

—Oh, vaya. 

—¿Por qué no sabía nada al respecto? —inquirió Landon elevando una ceja.

La mujer, que le doblaba la edad a él, no se intimidó, ni de lejos. Más bien le respondió con mucho desparpajo:

—¿Quizás porque ayer faltó todo el día?

—Sigo pensando que se me debería de haber avisado. Sabe que existen los mensajes y las llamadas telefónicas, ¿verdad? —la retó.

Suspiró.

—En ese momento no se me pasó por la cabeza. Ocurrió a última hora.

Apoyé los codos sobre la gran mesa alargada que ocupaba casi toda la estancia. Enfrente de mí había una gran pizarra electrónica que se usaba para proyectar los proyectos que mis empleados me mostraban o que yo les presentaba, como por ejemplo alguna ampliación de empleo u otra apertura de una nueva sede en otro país. Detrás de la espalda de Landon había un gran ventanal que ocupaba toda la pared, de lado a lado, y por la que se filtraba la luz del día.

—Hablaremos luego —se limitó a decir lanzándole una mirada recriminatoria.

La reunión siguió sobre su cauce y, cuando finalizó, faltaba una hora para el almuerzo. Me encerré de nuevo en mi despacho, pero, en vez de trabajar, me dediqué a enviarle un mensaje a Elliana, alias "la mujer de los preciosos ojos azules". 

«¿Qué tal te ha ido en el colegio?», escribí.

Tardó un poco en contestar.

«Creo que bien». Mmm, no me gustaba cómo sonaba eso. Solo esperaba que no se hubiera trabado.

«¿Quieres que almorcemos juntos?», pregunté.

«¡Claro!».

«Pásame la dirección del centro. Voy a buscarte e iremos a donde tú quieras». Me gustaba mucho mimarla.

En seguida se abrió un bocadillo en cuyo centro había tres puntos suspensivos, lo que significaba que estaba escribiendo. Estuvo cinco minutos así para que luego su mensaje no fuera muy largo.

«Esta es la dirección». A continuación, había insertado la ubicación del centro escolar. «Me apetece comer comida basura. Unas hamburguesas grasientas, ¿qué me dices? ¿Dejamos a un lado los formalismos por una vez? Me apetece ver cómo don hombretón se mancha las manos por primera vez».

Ese mensaje me robó una gran sonrisa, no pude evitarlo. 

«Lo que tú me pidas, bella flor», y a continuación le envié el emoticono con forma de corazón palpitante.

Llegué al centro pasados quince minutos. Ella me estaba esperando fuera y lucía una sonrisa tan radiante como el mismísimo sol. Sus ojos tenían un brillo especial que me alegró el alma. Traía entre sus manos una carpeta un tanto abultada. Vestía con pantalones negros de oficina, una blusa blanca y, sobre esta, una americana que resaltaba sus atributos femeninos a la perfección. Su pelo estaba recogido en un moño del que se habían escapado varios mechones rebeldes, dándole así un aire informal.

Toqué el claxon para llamar su atención y, en cuanto me vio, su sonrisa se amplió, deslumbrándome. Se acercó corriendo al coche y abrió la puerta del copiloto. Una ráfaga de aire balanceó esos mechones sueltos con sutileza.

—Hola —canturreó ella al sentarse. Me dio un beso en la mejilla y se abrochó el cinturón de seguridad.

—Vaya, vaya. Estás contenta, eh. —La observé sonriente.

Ella soltó una risita y, después, nos vimos sumidos en un silencio que yo no sabía cómo romper. Elliana puso la radio y buscó una emisora mientras yo conducía hacia el primer restaurante de comida rápida que sirviese esas deliciosas, grasientas y malsanas hamburguesas. 

—¡Oh, esta canción me gusta! —exclamó mi acompañante y empezó a tararearla desafinando de tanto en tanto. No pude evitar soltar una gran y estruendosa carcajada, atrayendo su mirada hipnótica—. ¿Qué?

Oculté una sonrisita traviesa.

—Nada. —Achicó los ojos de manera espeluznante—. Nada.

Volvió a su concierto imaginario, destrozando la canción completamente. ¿Cómo alguien podía cantar tan mal y hacer tantos gallos en un tiempo récord? En un momento dado acabé uniéndome a ella y ahí sí que despedazamos cada estrofa. Llevé una de mis manos a la rodilla de Elliana y entrelacé nuestros dedos sin dejar de cantar cada canción que sonase por la radio.

Fue un momento mágico que me regaló la vida.

Elliana

La verdad sea dicha, me gustó aquella salida improvisada y la disfruté mucho más cuando vi a don perfecto ensuciarse las manos para comer esa grasienta hamburguesa. 

Le conté todo lo relacionado con aquella experiencia tan encantadora que había vivido en el centro educativo Lake City. Los niños enseguida me habían aceptado en su grupo y se portaron muy bien. Muchos de ellos me hicieron preguntas acerca de mi trabajo como traductora. "¿Cuántos idiomas sabes?" "¿Qué hay que estudiar?" "¿Eras buena estudiante?" o "¿Es difícil?", fueron algunas de las preguntas. Me sentí muy a gusto, como nunca pensé que me sentiría al hablar en público.

No os voy a mentir, al principio tartamudeé un poco, pero ver que esa panda de críos me atendía sin apenas parpadear me dio la confianza que necesitaba para hablar con autoridad.

En el descanso los niños quisieron que los acompañara, cosa que hice gustosa. No sé si ya lo habré dicho, pero lo cierto es que amaba a los niños y que deseaba, en un futuro, formar una familia.

En total eran veinticinco alumnos; doce niños y trece niñas. Se pasaron todo el recreo mostrándome coreografías inventadas, cantándome canciones infantiles que, lo admito, algunas sabían, o simplemente jugando con ellos.

Había sido consciente por primera vez de cómo mi amiga manejaba a sus alumnos con una seguridad asombrosa. ¡Por Dios, esos niños la adoraban! Era como su diosa.

Al final de la mañana, varios de los alumnos de Genevieve me regalaron unos cuantos dibujos. Mi amiga me tuvo que prestar una carpeta para que no se arrugaran. Me hizo mucha ilusión. Los niños son los seres más inocentes de la humanidad y nunca piden nada a cambio de un regalo suyo, solo amor incondicional.

Me dio mucha pena irme. No quería hacerlo, pero debía. Tenía trabajo que hacer.

En todo momento Derek me escuchó como si le estuviese contando algo interesante. Me gustaba eso de él. Que un hombre escuchara a una mujer era una de las cualidades que más valoraba y que, por desgracia, muy pocos tenían. 

En un momento dado, visualicé un flash de una cámara de fotos. Me tensé y, al ver mi reacción, Derek buscó con la mirada el problema de mi repentino cambio de humor. Al verlo, su mandíbula se tensó y unas gruesas venas se pronunciaron en el cuello. Su ceño se entrecerró al mismo tiempo que sus ojos se achicaron. Mi hombre caliente era todo un sobreprotector.

Alargué la mano para que se relajara si bien mi tensión no había desaparecido.

—Déjalo pasar. Algún día tendré que acostumbrarme a ello —le dije e hice un amago de sonrisa.

Él apartó la mirada del punto en donde estaba escondido el paparazzi, detrás de una gran planta de plástico que había en el restaurante, y la posó en mí. En sus labios se dibujó una sonrisa de esperanza.

—¿Eso quiere decir que va a haber más salidas?

Mi gesto se amplió.

—¡Claro!

De un momento a otro tenía a mi hombre sexi y caliente a mi lado. Me alzó la barbilla con la mano y sostuvo mi mirada durante unos instantes para después fundir nuestros labios en un beso apasionado y caliente, de esos que roban el aliento, alejaban a una de la cordura y que incitan a hacer cosas calenturientas.

Cada día me gustaba más mi hombretón indomable.

Volvimos juntos al gran edificio en el que los dos trabajábamos; él siendo el jefe y yo, como una empleada más que constituía su plantilla de trabajadores. En cuanto osamos pisar el interior, prácticamente todos los que estaban en la planta baja se giraron para mirarnos. Sentí cómo los colores se me subieron al rostro.

—Buenas tardes, Elli —me saludó Anna, distrayéndome durante unos momentos de aquellos pares de ojos que sentía clavados en mí.

—Hola, guapa. ¿Qué tal está Julian? 

El día anterior había faltado al trabajo porque su hijo pequeño había enfermado. 

Su mirada parecía cansada, pero aun así me dedicó una sonrisa.

—Ayer fue el peor día. Hoy tenía algo de fiebre, así que mi Mason se ha quedado con él. —Cada vez que hablaba de su marido se le iluminaban los ojos, y esa no fue la excepción. Yo quería encontrar algo así: a una persona que me iluminase mis días por muy malos que fuesen.

—Menos mal. Cuando te llamé, parecías muy preocupada.

—Es solo una gripe. Ya sabes cómo me pongo cuando alguno de mis niños se enferma. —Era cierto. Ella era muy histérica a veces y se preocupaba de más.

Seguimos hablando durante un par de minutos más y, después, fui hacía los ascensores. Derek había permanecido a mi lado en todo momento, sin quejarse ni hacerse notar, cosa difícil, por cierto. Era todo un Adonis[7] y su presencia ya de por sí llamaba la atención tanto de las mujeres como de los hombres.

Cuando llegué a mi planta, me despedí de Derek depositado un pequeño y dulce beso en sus labios.

—Te veo pronto —le dije a modo de despedida y salí de aquella caja metálica sonriendo como una enamorada. 

En seguida me situé en mi lugar de trabajo y me puse manos a la obra. Solo me quedaban dos horas, así que tendría que aprovechar cada segundo si quería ponerme al día cuanto antes. 

Y eso fue lo que hice, pasarme lo que me quedaba de tiempo tecleando sin parar, buscando de vez en cuando en el diccionario alguna palabra en concreta que se me atragantara. Amaba mi trabajo, pero a veces podía resultar agotador pasarme largas horas frente a la pantalla del ordenador mientras mis dedos danzaban al son de mis pensamientos sobre el teclado.

Un golpe en la pared de mi cubículo me hizo dar un respingo. Seguido, oí una risa malévola.

—Vaya, Elli, ¡qué concentración! —se burló Connor con esa voz tan dulce que solo él tenía. Podría decirse que el timbre de su voz delataba cierta plumilla en él. 

—¡Connor! —grité llevándome una mano al pecho. Podía sentir cómo mi corazón cabalgaba a gran velocidad—. Me has asustado.

—¡No me digas! —dijo con sarcasmo.

—El sarcasmo es un color que no te queda nada bien       —repliqué.

Él hizo un mohín que yo contesté sin pudor.

Recogí mis cosas con rapidez. Tenía ganas de irme a casa y darme un baño utilizando una de esas bombas que yo tanto amaba y sigo amando.

Durante el camino hacia la salida fui bromeando con mis dos compañeros. Landon se tenía que quedar un rato más. Suspiré. A veces pensaba que se estaba volviendo un adicto al trabajo.

Llegamos a la planta baja. A unos pasos de mí vi a mi hombretón y no pude evitar que una sonrisa se formase en mi rostro. 

—Esperad un momento —les dije a los dos y aumenté la velocidad de mis pasos. Quería llegar a su lado.

Pero...

—¡Derek! 

Una mujer despampanante entró en el edificio corriendo y abrazó con fuerza a Derek y le dio un gran beso.

—¡Scarlett! ¡Qué agradable sorpresa!

¿Sabéis lo que es sentir que una parte vuestra se rompe en mil pedazos? ¿Esas ganas incontrolables de llorar y no querer hacer por puro orgullo? ¿Sabéis lo que es sentirse como un cero a la izquierda? Pues así me sentí yo.

Sin darse cuenta Derek había roto mi corazón.

Elliana

¿Por qué esas cosas solo me pasaban a mí?

Dolía, dolía mucho. Sentía un vacío absoluto en mi pecho, un agujero en donde antes estaba mi corazón. ¿Por qué siempre que me implicaba en algo salía mal? ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?

Vi con horror cómo me restregaban su amor en la cara. Ese abrazo cariñoso se prolongó demasiado, dándome unas ganas de vomitar incontrolables.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Derek a aquella morena despampanante, cuya piel era o parecía tan frágil como la porcelana.

—Ya ves, he vuelto para darte una sorpresa. París es hermoso y tiene su encanto, pero no hay nada mejor que mi ciudad natal —respondió ella clavándole sus preciosos ojos marrones cubiertos de espesas pestañas.

Me estaba poniendo mala solo de verlos.

Por fortuna, Connor y Luke llegaron a mi lado y me obligaron, sin ser conscientes de que el gran jefazo estaba ahí, a apartar la mirada y a marcharme de allí. Derek no se dio cuenta de que yo había presenciado esa escenita.

Él no me llamó ese día, ni los siguientes. Me ignoró por completo. Ni siquiera me mandó un triste mensaje; tampoco es que yo le mandara alguno, la verdad.

Me pasé días llorando como una desconsolada, comiendo helado y viendo películas tristes con mis amigas. Winter se pasó días rezongando malas palabras sobre su persona mientras que Genevieve siempre intentaba omitir el tema. A veces eran tan diferentes...

Poco a poco llegó la última semana de febrero y Derek seguía sin hablarme. Respiré hondo. No quería volver a nombrar su nombre jamás. Derek... ¡Mierda! Él no se lo merecía.

El día veintiocho de febrero fue el cumpleaños de Nora y, tal y como os he dicho anteriormente, había comprado un par de entradas para el musical Mírame. Eran los asientos más caros, pero merecían la pena. Amaba a la actriz protagonista, Madison Price. Era mi ídolo, en serio. Ojalá de pequeña hubiese tomado clases de baile y actuación; seguro que en esos momentos no habría sido tan tímida como lo era.

Llegué antes de tiempo al pequeño local en el que había quedado con la cumpleañera, una pequeña cafetería decorada al estilo años ochenta en el que servían toda clase de postres. Había encargado una caja de seis deliciosos cupcakes: de speculoos, de limón, de fresa, de arándanos, de chocolate y de vainilla. Todos ellos eran sabores que Nora adoraba y que sabía que le iban a encantar.

—Buenas tardes, Elli —me saludó con mucho desparpajo Enara, la dueña del local. Era un pequeño tesoro haberlo encontrado y fue toda una casualidad. En uno de mis primeros días en la ciudad me perdí y acabé dando con aquel lugar. La dueña, al ver que estaba desorientada, me llevó a mi edificio cuando cerró la tiendecita.

—Hola, guapa. ¿Tienes lo que te he pedido?

—Ahora mismo los traigo.

Ella entró en la trastienda, donde tenía la cocina. Mientras tanto, me quedé admirando la belleza del lugar. Las paredes eran de tonalidades rosa y verde pastel mientras que el suelo era de baldosas blancas. Amaba aquel lugar que parecía salido de un cuento de hadas con ese ambiente tan familiar y esa música que brotaba de los altavoces. Había una segunda planta que daba un aire acogedor y familiar. La barra era tan años ochenta y los pósteres reflejaban los cantantes que despuntaron en aquella época.

Mi teléfono móvil vibró con fuerza. Lo saqué de mi bolso y lo desbloqueé. Tenía un mensaje de Nora.

«Estoy llegando. Me he retrasado un poco, lo sé y lo siento».

«No pasa nada», escribí. «Tómate el tiempo que necesites».

Enara me trajo el pedido guardado en una caja a la perfección para que no se desmoronara ninguno, lo cual agradecía internamente. Pedí por las dos y subí las escaleras después de pagarle. Dejé todo en la mesa bien ordenado.

«Acabo de llegar. ¿Dónde estás?», me envió mi amiga.

«En el segundo piso». Sonreí con malicia pensado en la sorpresa que le esperaba. Oí pasos a mis espaldas y cuando me volví, ahí estaba ella. Tenía las mejillas ruborizadas, quizá por haber estado corriendo pese a haberle dicho que se tomara su tiempo. Negué con la cabeza. ¡Qué terca era a veces!

—¡Feliz cumpleaños! —exclamé aprisionándola bajo mis brazos. Hizo un ruidito de queja exagerado.

—No puedo respirar. Socorro, me ahogo.

Reí con fuerza.

—¡Qué payasa eres! —exclamé.

—Pero me quieres igual. —Me tiró un beso. Siguiéndole el juego, alargué la mano y cerré en puño como si lo hubiese amarrado entre mis dedos. Me lo llevé al pecho como si fuese el mayor de los tesoros.

Ella puso los ojos en blanco al ver mi juego.

—Y luego la payasa soy yo —dijo con ironía conteniendo una risa.

Nora y yo pasamos una gran tarde juntas. Le mostré los cupcakes y los devoramos a modo de merienda cena mientras tomábamos las dos un smothie cada una. Cuando creí oportuno darle el regalo, se lo tendí. Había metido las dos entradas en una cajita que había envuelto con mimo. Un lazo rojo la decoraba junto a una pegatina que ponía «Feliz cumpleaños».

Mi amiga abrió el regalo con ansias. Una carcajada se escapó de mi garganta, y es que a ella le encantaba abrir regalos. Decía que la mejor parte estaba ahí. Mi opinión era muy parecida. ¿Quién nunca ha sentido esa ilusión de imaginar lo que hay en el interior de un paquete envuelto?

—¡Oh! ¡Vaya, Elli! —exclamó mi amiga abriendo al máximo sus ojos. Su cabello castaño era liso y suelto, la envidia de todos. Había descubierto aquello que se escondía en el paquete y, por su expresión, supe que le había gustado mucho—. ¿Sabes una cosa? En estos momentos te quiero aún más.

Se abalanzó sobre mí y me dio un gran abrazo.

Sonreí.

—No creía que te gustarían tanto.

Siendo sincera, hubo un momento de la semana anterior en la que creí que mi sorpresa se había ido al garete cuando me comentó acerca del musical y de las ganas que tenía de verlo. También dijo que deberíamos ir juntas y que por qué no las comprábamos ya. Tuve que hacerme la desentendida y decirle que ese musical no me interesaba. Fue una mentira piadosa.

—¿Gustarme? Vamos, Elli, es el mejor regalo que me han dado nunca. ¡Te han tenido que costar una fortuna! —Volvió la vista hacia las entradas y suspiró con el mayor de los placeres. De pronto, en su rostro se dibujó una expresión de perplejidad—. Un momento... ¡Son las mejores localidades!

En esos momentos Nora parecía una niña pequeña de lo emocionada que estaba. Parecía que le había tocado el premio gordo de la lotería. Por ello, no pude evitar que mi boca se dibujara poco a poco una sonrisa de alegría al ver lo mucho que le había gustado mi regalo.

—Claro. ¿Acaso dudabas que veríamos el mejor musical del año en un sitio mediocre? Ni de coña, señorita. Nos merecemos los mejores asientos —dije con una prepotencia fingida.

Después de la merienda cena, ambas dimos un pequeño paseo por la ciudad. Nora me comentó lo nerviosa que estaba por la apertura de su pequeña boutique de moda en una de las arterias de la ciudad. Ella había estado buscando aquel local que la había vuelto loca desde el primer momento en que lo vio desde hacía unos meses. Fue toda una ganga que le salió cara. A la hora de reformarlo se encontró con muchos inconvenientes que le costaron miles de dólares. Sin embargo, todo había valido la pena por ver la ilusión y la emoción reflejadas en su mirada celeste.

—Tengo tantas ganas de que llegue abril —dijo ella.

—Y yo tengo tantas ganas de verla en marcha...

—Vendrás a la apertura, ¿no? —me preguntó ella con ojos inquisidores.

—Solo si la dueña me invita. —Le guiñé un ojo.

Le puse al día de cómo me iba en Wattpad. Desde el mismo instante en el que le conté que publicaría en esa red social ella me apoyó. Nora hacía años que usaba esa aplicación para leer libros que, bajo su criterio, eran buenos. Así que no dudó en buscarme y en seguirme.

—¡He llegado a las mil visitas! —exclamé con ilusión al recordarlo. Esa mañana había chillado como una colegiala en un concierto de su ídolo.

—¿En serio? —preguntó destilando emoción. Asentí con la cabeza enérgicamente—. ¡Me alegro mucho! Esto es un gran paso para ti. —Me dio un gran abrazo y luego me besó la mejilla.

—Muchas gracias. Estoy que no quepo en el gozo. Si supieses cuán emocionada me tiene todo esto...

Hacía un mes que había empezado a publicar aquella novela por tomos en aquella plataforma y, de momento, estaba muy contenta con los progresos. No tenía muchos lectores, pero los que la leían eran fieles a mi obra. De vez en cuando alguno me dejaba algún que otro comentario de lo más motivador o intentando hacerle entrar en razón a mi protagonista. Eso me sacó una sonrisa.

—Tienes mucho talento. Voy a recomendarte a una amiga que ama las novelas de romance puras. Seguro que la tuya le encanta.

Solté una pequeña risita sin poder evitarlo y la achuché aún más fuerte si podía ser posible.

El resto de la tarde lo pasamos así, entre risas y comentarios. No veía la hora de que la semana siguiente llegara. Pero quién iba a decirme a mí la de sorpresas que acarrearía la llegada del musical del año.

Elliana

El tiempo fue pasando y pronto llegó aquel día tan esperado para mí. Por fin ese sábado tendría el placer de disfrutar del musical que todos los medios habían calificado como el mejor y el más aclamado del año.

Por la mañana me sentía con ganas de limpiar mi parte del piso. Cada semana hacíamos un sorteo al azar para distribuir las tareas y aquella vez me había tocado, para mi desgracia, limpiar el baño, quitar el polvo de cada estante y pasar la aspiradora. Odiaba esa máquina asquerosa.

Así que, vestida con un chándal y un moño desordenado, me dispuse a cumplir con mi parte. Primero quité cada mota de polvo de los estantes de nuestra sala de estar y luego, el del armario en el que guardábamos la vajilla buena. Limpié la mesa del comedor tarareando una canción que en ese momento no paraba de sonar en la radio moviendo de vez en cuando las caderas.

Una vez quitado el dichoso polvo, me encerré en el baño y no salí hasta que quedó impoluto. Quité los pelos de la bañera, un acto que a mí me parecía de lo más repulsivo y que me regaló más de una arcada.

—Dios, esto es asqueroso —dije para mí misma cuando saqué esa mata de pelo chorreante de agua. Iugh.

El siguiente y último paso fue la aspiradora. Como estaba sola esa mañana, Genevieve estaba con Jackson y Winter había pasado la noche en casa de su novio, no desperté a nadie, aunque fueran casi las once de la mañana.

Enchufé el aparato y lo pasé por cada alfombra. A pesar de tener las ventanas abiertas de par en par, yo estaba sudando a mares. Buf. 

Sobre las once y media dejé todo listo y, como no tenía nada que hacer, decidí salí a patinar después de darme una ducha rápida. Me coloqué mis mayas de color azul y una camiseta sin mangas, y salí por la puerta cogiendo mis patines. Me había recogido el cabello en una coleta semidespeinada. 

Llegué al parque que había al lado de casa y que disponía de un camino llano que me permitía patinar sin sufrir ningún accidente. Había empezado a patinar al menos una vez a la semana cuando empecé mis estudios universitarios, descubriendo en ello una forma que me ayudaba a liberar estrés.

Cuando estaba colocándome el patín izquierdo, mi teléfono móvil vibró. Miré y arrugué el morro. Era un mensaje de Derek, el primero en mucho tiempo.

«Siento no haber hablado contigo, he estado ocupado. ¿Podemos vernos pronto?», decía.

Lo dejé en visto, a ver si así pillaba la indirecta.

Estaba recolocando el otro patín cuando recibí otro mensaje de él. 

«Bella flor, ¿te pasa algo?».

Hice lo mismo que antes y continué con mi labor. Un tiempo después mi teléfono volvió a vibrar. Iba a contestarle con mala uva a Derek, pero descubrí que no era él, sino Landon, quien me había escrito.

«¿Haces algo ahora a la mañana?», decía.

«Estoy en el parque al lado de mi casa, a punto de empezar a patinar. ¿Te unes?».

«¡Claro! Hace un mes que no lo hacemos juntos», respondió él. Landon y yo habíamos cogido la costumbre de salir a patinar todos los domingos por la mañana cuando estábamos en la universidad. Si bien no éramos unos expertos, sabíamos defendernos muy bien. «En un cuarto de hora estaré ahí. ¿Estás en Tompkins Square Park?».

Negué con la cabeza al leer el mensaje, pero al de unos segundos lo dejé de hacer al darme cuenta que no podía verme. Me reí de mí misma y agradecí que nadie conocido me miraba. Le escribí la dirección con ansiedad y, unos minutos después, me llegó su respuesta.

Guardé mis deportivas en la bolsa en donde guardaba los patines y empecé a deslizarme por el suelo. El parque al que había ido era John V. Lindsay Est River Park. Me gustaba mucho las vistas que me regalaba del canal y lo verde que era todo. 

Empecé a deslizarme delicadamente por uno de los senderos sin moverme mucho del lugar. Esperé a que Landon llegara y, cuando lo hizo, me dio un susto enorme. Estaba dando una vuelta improvisada sintiéndome muy guay por no caerme cuando, de pronto, vi su figura salida de la nada. Del sobresalto me caí al suelo de culo.

En su boca se dibujó una sonrisa burlona que me hizo querer matarlo y destriparlo con mis propias manos.

—Vaya, ya sé que soy guapo, pero no sabía que tenía ese efecto en ti, bichillo. —Me guiñó un ojo de manera seductora.

Landon siempre sería así, un hombre que buscaba a su chica ideal, pero que no lograba encontrarla. En la universidad había intentado llevarme al huerto en más de una ocasión y había utilizado muchas artimañas de seducción que no le sirvieron para nada conmigo. En una de las pocas fiestas a las que asistí, por petición de una de mis compañeras del curso, cometí uno de los errores de los que ahora no me arrepiento.

El caso es que la música estaba muy alta y yo había bebido un par de copas por primera vez en mi vida. Debido a ello, todo a mi alrededor lo percibía distorsionado y no fui muy consciente de mis actos.

Recuerdo que acabé bailando en el centro de la pista de baile con Landon a mi lado agarrando mi cintura, muy pegado a mí. Recuerdo que aquello no me importó. Me sentía bien, muy bien conmigo misma. No sentía miedo ni vergüenza de nada ni miedo a meter la pata. Era una sensación similar a escribir, pero mil veces mejor.

Todo ocurrió muy rápido. De un momento a otro estábamos tan cerca el uno del otro que fui capaz de percibir su colonia varonil con un toque afrutado. También sentí cómo su respiración se agitaba y se entrecortaba por el momento. La adrenalina corría por mis venas. Creo recordar lo sonrojada que estaba y la sonrisa de boba que se había instalado en mis labios.

Su cercanía no me echó para atrás, ni mucho menos. Llevaba tanto alcohol en las venas que sentí la valentía y el impulso de besarlo. ¡Joder, qué beso! Incluso ahora que lo pienso me sigue pareciendo uno de los besos más apasionados y desenfrenados de mi vida, no se lo digáis a Derek.

El error fue el beso, un beso que provocó que todo lo que construimos en esos primeros meses se derrumbara. De pronto pasé de sentirme cómoda y a gusto a su lado a sentir todo lo contrario. No hablamos durante un mes. Nos evitábamos. Solo nos dirigíamos miradas furtivas y avergonzadas. Pero, como todo, tuvo su solución: Nora. Ella era una amiga que ambos teníamos en común y que nos ayudó a salir de ese bache. Nos encerró en una habitación durante dos días que fueron los más largos y amargo de mi vida. Nos costó mucho hablar de nuestros sentimientos, desnudarnos delante del otro emocionalmente, pero, al hacerlo, un alivio se instaló en mí.

Prometimos no volver a hacerlo y ha sido algo que habíamos cumplido hasta aquel momento. Además, el segundo día de estar encerrados me confesó que no sintió lo que esperaba cuando me besó.

Poco a poco fuimos retomando esa amistad que se volvió más fuerte y cercana a medida que pasaba el tiempo. Los momentos vividos con él habían sido el mejor regalo que la vida me había regalado y gracias a él salí de esa burbuja de amargura y dolor en la que me sumí durante los cuatro meses posteriores a romper con el asqueroso de Tyler.

Tyler.

Landon me advirtió en varias ocasiones de que ese chico no le acababa de caer del todo bien, pero respetó mi decisión. Siempre que quedábamos y lo mencionaba arrugaba el morro como si hubiese comido o lamido algo ácido, pero en todo momento se quedó callado. Él era la clase de amigo que nunca había tenido en el sector masculino, uno que me apoyó en todo momento, aunque no estuviese del todo de acuerdo.

—Elli... Hola, Elli... —escuchaba a lo lejos—.  ¡Zac Efron sin camiseta!

—¿Dónde? —Me volví con ironía fingiendo buscarlo.

Landon soltó una tremenda y contagiosa carcajada.

—Eres única, no cambies nunca. —Me dio un beso en la frente y se sentó en el banco de madera en el que había estado apoyada yo.

Esperé pacientemente a que se pusiera los patines. Mi amigo tardaba muchísimo en ponérselos, no exagero. Nunca en mi vida había visto a una persona tan lenta.

—¡Por Dios, no me puedo creer que tu guapura venga con esa lentitud! Pero si hasta te ha ganado esa niña pequeña —me burlé de él con malicia al mismo tiempo que señalaba a la pequeña que estaba a unos bancos de nosotros.

Mi amigo me tiró un beso sarcástico.

—No es mi culpa. Además, su madre está ayudándola.

Cómo me gustaba picar a Landon. 

Tuve que esperar unos diez minutos para que el señorito tortuga estuviese listo. Empezamos a dar un par de vueltas alrededor del banco a modo de calentamiento y, después, cogimos nuestras bolsas y comenzamos a seguir el sendero que nos daba unas increíbles vistas del Atlantic Highlands que nos permitía respirar aire limpio y libre de la polución dentro de aquella ciudad tan llena de vida. Parecía que nos habíamos adentrado en un universo paralelo y que todo era naturaleza en su estado más puro.

Había familias pasando la mañana junta, niños correteando o jugando en los distintos parques de juegos, ancianos paseando y aprovechando el buen día que hacía...

Me gustaba pasar el tiempo al aire libre, si bien no era muy deportista. Pero no me podía negar aquel capricho de salir a dar un paseo sobre los patines de línea, sobre todo si gozaba de tan buena compañía como lo era Landon.

A veces las personas de la empresa pensaban que entre él y yo había algo más que la mistad. Si realmente supiesen cuán equivocados estaban... Landon era mi mejor amigo, alguien que me había acompañado tanto en los buenos como en los malos momentos. Pero nunca pensamos en ser nada más. No era mi tipo. Él buscaba a una mujer que rompiera todos sus esquemas.

Pasé la mañana gozando de su compañía, fingiendo ser unos expertos del patín. Adoraba esos pequeños momentos de paz que vivía con él. Eran mi paraíso personal, sobre todo en ese momento en el que me encontraba tan dolida. Landon era consciente de ello y por eso me consentía tanto últimamente. Más que un amigo, había encontrado en él a un hermano sobreprotector. Lo adoraba. Y él me adoraba a mí.

Éramos como dos personas que estábamos destinadas a conocernos.

Elliana

Después de almorzar gozando de la compañía de Landon en un restaurante chino de lo más cutre, volví al apartamento para darme un buen merecido baño. Calenté el agua y llené la bañera pasada la mitad con aquel maravilloso líquido. Después, eché una bomba de baño cuyo aroma a lavanda inundó mis fosas nasales e impregnó cada rincón de la estancia. El agua se tornó de un violeta perfecto. 

Tentador y era sólo mío.

Me desnudé y me metí en la bañera que ocupaba gran parte de nuestro baño. Cuando compramos el piso, nos vimos obligadas a reformar aquella estancia, pues no tenía aquella majestuosidad que me permitía aquellos momentos agradables y relajantes. Amaba esos pequeños momentos en los que mis cantantes favoritos se dejaban oír a través de los altavoces de mi teléfono móvil al mismo tiempo que la luz era tenue.

Mi mayor placer.

Creo que estuve sumergida en el agua más de media hora, dejándome una sensación única y suave en la piel, y una fragancia a lavanda apenas perceptible.

Como iría a Broadway con Nora, Genevieve y Winter odiaban los musicales, decidí vestirme elegante para la ocasión. Por ello había elegido un vestido negro que me llegaba hasta la rodilla liso, cuya falda se abría como una campana. Me puse un cinturón de pedrería en la cintura, y en la muñeca una pulsera de plata. Rodeando mi cuello me puse aquella cadena que tenía la inicial de mi nombre. Unas medias cubrieron mis piernas un poco rechonchas y unos botines de tacón bajo se instalaron en mis pies.

Fui al baño y me apliqué un poco de perfume fresco. Lo siguiente que hice fue trenzar mi cabello y enrollarlo entre sí a modo de moño trenzado. Por último, me apliqué una fina capa de maquillaje. Solo destaqué mis ojos con el rímel. En mis labios me apliqué una capa de cacao, pues el frío hacía que se me pelaran y secaran.

Ya estaba lista y justo a tiempo.

Nora me mandó un mensaje. «Ya he llegado». 

«¡Bien! Ahora bajo», fue mi respuesta.

Cogí un bolso pequeño en el que guardé las llaves, la cartera y el teléfono móvil, y salí de mi piso no sin antes cerrar con llave. Vivíamos en una zona tranquila, pero eso no quería decir que nunca hubiese habido robos. A unos edificios de distancia hubo uno hacía unos meses. Así que lo mejor sería no arriesgarse. Ya sabéis, la seguridad ante todo.

El viaje en coche hasta Broadway estuvo lleno de risas y conversaciones amistosas. Creo que Nora estaba más nerviosa que yo por el musical, y eso que yo estaba eufórica. ¡Ya tenía ganas de que empezara! 

Las luces de la ciudad nos acogieron en el trayecto. No sabría decir por qué, pero amaba aquella faceta de Nueva York. Por el día era hermosa, pero cuando el sol se ocultaba y el alumbrado se encendía era como si la ciudad resurgiera de sus cenizas. Un nuevo ambiente se formaba, y eso era mágico.

Pronto llegamos a nuestro destino. 

Si ya no estuviese acostumbrada, me habría quedado embobada. Todo era luces y música. El ambiente era tan magnífico y hermoso... Todo destilaba fama. 

Cuando conseguimos aparcar el coche y salir, el frío de la noche nos dio la bienvenida. Parecía de día debido a la claridad de las luces. Los teatros estaban iluminados y en cada uno se podía leer en letras brillantes lo que ofrecían. El nuestro estaba unas calles más abajo. Agradecí esa pequeña caminata, pues me ayudó a despejar un poco la mente y a relajarme.

Aunque ese estado no duró mucho, puesto que la entrada estaba plagada de periodistas. ¡Mierda! ¿Qué famoso vendría a ver el musical? Porque que yo supiera no iba a venir nadie que...

¡Joder! ¿En serio? ¿Tenía que ir él, justo él?

Maldito Derek. No solo me rompía el corazón y me ignoraba, sino que me restregaba por el morro su relación con aquella mujer... ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, Scarlett.

¿Por qué la vida era tan perra? 

A unos metros más adelante de nosotras Derek posaba ante las cámaras con una sonrisa blanca de modelo dibujada en sus labios. De su brazo colgaba ella, Scarlett White, la diseñadora más prestigiosa del país. 

¿Por qué ella tenía que ser tan guapa? ¿Por qué yo no podía ser así? Oh, Dios. Amaba su cabello negro como el ala de un cuervo y sus ojos del color del chocolate, brillantes y relucientes. Su piel de porcelana destacaba en aquel vestido rojo ajustado, resaltándole todas las curvas. 

No me extrañaba que Derek la prefiriese a ella.

—Elli, ¿qué pasa? ¿Por qué has parado?

Ni siquiera me había dado cuenta de que me había quedado estática en el sitio. ¡Rayos y centellas!

—Nada, nada. —Aparté la mirada de dónde estaba Derek y la posé en mi amiga, pero ella, tan astuta la condenada, había descubierto mi malestar.

—Oh, ya entiendo —dijo mirando a la pareja—. Espero que Derek y esa mujerzuela no nos estropeen la noche.

Creo que ya era tarde para eso. No obstante, la noche fue a peor.

Cuando fuimos a entrar, la bandada de buitres nos interceptó y empezaron a hacernos preguntas, en especial a mí.

—Señorita Jones, ¿qué nos puede decir acerca de su relación con Derek Foster?

—¿Están saliendo?

—¿Por qué no le acompaña usted?

—¿Tienen una relación liberal?

¿Sabéis lo estúpida que fui que mi reacción fue ni más ni menos que quedarme quieta como una estatua frente a ellos? Jesús, ¿por qué no podía moverme si mi único deseo era huir y esconderme bajo una piedra? Mi respiración se aceleró y sentí cómo la boca de mi estómago se cerraba. Esa sensación de vértigo era lo que no me permitía hablar o que, si lo hacía, tartamudeara y soltara alguna estupidez.

Pero lo peor fue lo que pasó a continuación.

—¡Dejadla en paz! ¿No veis que la estáis atosigando?

Me volví. Para eso sí tenía fuerzas. Genial, cuerpo.

Derek.

¿Cómo narices podía ser tan sexi? ¿Por qué me sentía como una estúpida adolescente con las hormonas revolucionadas cada vez que lo veía?

«Recuerda que estás enfadada con él. No me vengas con esas ahora», me recordó mi mente.

Me mantuve seria, sin moverme. Sus ojos, verdes como las esmeraldas, me tenían totalmente hipnotizada. ¿Qué podría hacer? ¿Cuál sería mi siguiente movimiento?

Miré a la mujer que estaba a su lado, Scarlett White. Le estaba agarrando el brazo tan musculoso que don señor caliente tenía. Eso solo lo podía hacer yo.

¿Desde cuándo era yo tan dominante? Ni yo me entendía a veces.

Vi que Derek movía los labios y en ese mismo instante volví a la realidad. Todo a mi alrededor se había distorsionado.

—¡He dicho que la dejéis tranquila!

¿Eing?

Pero todo cobró sentido cuando un flash me dejó ciega. Entonces esa sensación de miedo y vértigo volvió a mí. Mis manos se llenaron de sudor y me respiración se tornó entrecortada.

Un fuerte tirón me sacó del punto de mira. Miré a mi acompañante y sonreí con agradecimiento. Nora me había salvado el pellejo. Si es que no hay nada mejor que un buen amigo que te ayuda cuando no es tu mejor momento.

Ya una vez sentada en las butacas negras del teatro me permití relajarme y respirar con normalidad. Vale, había conseguido superar a los temidos periodistas. Esperaba que no ocurriese nada más; pero, claro, como siempre, estaba equivocada.

El teatro estaba casi lleno. Solo quedaban un puñado de asientos libres esparcidos por el edificio. Me gustaba ese toque clásico que le habían dado, con adornos revestidos en dorado. La cortina era de un rojo carmesí que me encantaba. Casi podía oler el ambiente artístico del lugar.

Al lado de Nora había una pareja de mediana edad cogidos de la mano y a mi lado, no había nadie de momento. 

¡Ya tenía ganas de que empezase! ¡Qué emoción! Y qué nervios.

De pronto, intercepté a Derek y a su acompañante. Avanzaban por el teatro hacia la primera fila, donde mi amiga y yo estábamos. ¡Oh, no!

«Por favor, que no sea lo que yo estoy pensando», me dije. Pero de nuevo Elliana debía estar errada. Se sentaron a mi lado y, por si eso fuera poco, fue Derek quien se acomodó a mi derecha.

¡Mierda!

Me sonrió y yo, como una tonta, le devolví el gesto.

¡Se suponía que estaba enfadada por haberme dejado de lado durante todo ese tiempo! ¿En dónde se había quedado mi sentido común?

Parecía que iba a decirme algo, pero justo en ese momento el espectáculo comenzó. Salvada por la campana... o por el musical.

Todo me dejó embobada. Tanto mi amiga como yo no pudimos despegar la mirada del escenario, donde todos los intérpretes actuaban de una manera que yo jamás podría hacer. En cuanto Madison salió al escenario, una sonrisa se instaló en mis mejillas. Era una gran fan suya, ¿ya os lo he dicho? Se metió en el papel y no salió en ningún momento.

La música fue exquisita y los bailes me dejaron con la boca abierta. Pese a ser ya una mujer hecha y derecha, Madison se movía muy bien sobre el escenario. Se notaba la experiencia que tenía. Además, ese desparpajo no lo tenía nadie más.

Según tenía entendido, uno de los personajes secundarios era interpretado por su hermano. En efecto, diez minutos después de empezar el show, salió en escena y dejó al público embelesado, yo incluida. Y es que era un hombre tan sexi y candente que no me importaría hincarle el diente.

El espectáculo se me hizo muy corto, para mi desgracia. Pronto todos estaban saludando y el telón fue echado. ¡No! ¿Por qué?

Aplaudí con fuerza, al igual que el resto del público. Había superado todas mis expectativas. Me había gustado todo: la música, los actores, los bailes, el fondo, la trama... 

Muy a mi pesar, me levanté de mi asiento cuando las luces se encendieron.

Sentí cómo la persona sentada a mi derecha me rozaba la mano con timidez. Me giré y...

¡Mierda! Me había olvidado de Derek. Pero es que había estado tan sumida en la trama que todo había desaparecido a mi alrededor.

Fingí que no sentía esa descarga eléctrica en mi piel y salí por el lado opuesto agarrada de la mano de Nora para no perdernos. Había un maremágnum de personas ahí dentro increíble. Menos mal que no había sido yo la que estaba frente a ellas, sobre el escenario. De lo contrario, me habría quedado en blanco y habría estropeado la obra.

—¿Qué te ha parecido? —me preguntó mi amiga una vez fuera.

Alucinante, increíble, maravilloso, arrollador...

—Ha sido lo mejor que he visto en mi vida.

—Te secundo. Y Kevin estaba tan sexi sin camiseta... 

Claro, su personaje nos había mostrado una imagen de lo más apetecible de su torso desnudo. Mmm... ¡Qué buena tableta tenía! Me preguntaba si Derek tendría una igual.

Y hablando del rey de Roma...

—Hola, chicas. ¡Qué casualidad veros aquí!

Sí, don señor caliente estaba a mi lado acompañado de la morenaza.

—Esto... —Me sentía muy incómoda y violenta—. Ella es Nora y, bueno, él es Derek —los presenté.

—Un gusto conocerte por fin, Derek. Elli me ha hablado mucho de ti.

La miré abriendo mucho los ojos. ¿En qué parte de la historia se había perdido cuando le dije que estaba enfadada con él? Ten amigas para que te traicionen así.

Derek me miró cuando la idiota de mi Nora dijo aquello. En sus labios se esbozó una gran sonrisa de oreja a oreja.

—¿No me digas?

La intensidad de sus ojos era tal que me ruboricé. ¿Cómo un hombre podía causarme esas reacciones? ¿Cómo una simple mirada podía embaucarme tanto?

—Es un placer conocerte, Nora. No sabía que Elliana tuviese amigas tan guapas. —Nora soltó una risita nerviosa y con eso supe que ya se la había ganado. Giró su cabeza hacia su acompañante y nos la presentó—. Chicas, os presento a Scarlett White, una gran amiga mía.

¿Por qué no me gustó nada cómo sonó ese "Gran amiga mía"? ¿Serían celos lo que sentía? No sería de extrañar. ¿Cómo podría competir contra aquella belleza? Yo no le llegaba ni a na suela de los zapatos.

Me sentí muy decepcionada. Por una vez que encontraba un hombre tan perfecto para mí, ¿por qué tenía que estar cogido? Maldito universo. Te odio.

—Elliana, ¿podemos hablar un momento en privado? —preguntó Derek con un tono de súplica.

¡Mierda! En esos momentos no me veía capaz de afrontarlo.

Iba a negarme, pero la traidora de Nora me dio un empujón que provocó que quedara entre sus brazos. Lo miré totalmente avergonzada. Sus ojos verdes me enamoraron y me engatusaron como siempre lo hacían.

En aquel momento me di cuenta que me gustaba Derek. Se había ido metiendo en mi sistema poco a poco hasta crear un sentimiento cercano al amor poderoso y fuerte. Era toda una lástima que él no sintiese lo mismo por mí.

—Cla...claro —tartamudeé en respuesta.

Derek me tomó de la mano y nos apartó de nuestras acompañantes. Cuando eché la cabeza hacia atrás, vi que Scarlett y Nora habían entablado una conversación. ¿Cómo narices lo hacían? ¿Cómo podían hablar con un extraño sin sentir pudor? A mí me temblaba todo de solo pensar en hacer eso.

—¿Qué querías decirme? —Lo admito, mi voz sonó mucho más brusca de lo que realmente quería.

—¿Estás bien? —fue su respuesta—. ¿Estás enfadada conmigo?

Lo miré como si fuese un niño pequeño. ¿En serio me lo tenía que preguntar?

—No, ¿por qué debería de estarlo? —dije con ironía—. A lo mejor es porque me has dado esquinazo mientras salías con tu chica. —Miré a Scarlett con rabia. Cuando volví a mirarle, vi que sus ojos brillaban de la diversión. Una estruendosa carcajada salió de sus labios, lo que me enfado aún más—. ¡No te rías! ¡No tiene gracia! —grité completamente colorada. Me alejé de su toque.

Mi comentario más que hacerlo callar provocó todo lo contrario. Un ataque de risa lo atravesó de lleno y no paró en varios minutos. Lo miré con el ceño fruncido, mosqueada y cabreada. Junté los labios y aparté la mirada. Tenía unas ganas inmensas de llorar y no quería hacerlo delante de él. Mi orgullo me lo impedía.

—¿Estás celosa? —preguntó entre risas.

—No. —Puse los ojos en blanco sin mirarle.

—¡Estás celosa!

—¡Que no! —chillé dando un paso atrás y cruzándome de brazos.

Una sonrisita se dibujó en sus labios. Como odiaba aquel gesto.

—No tienes que estar celosa de ella, bella flor.

—¿Ah, no? —Arqueé una ceja de forma inquisitiva.

—No. 

—¡Venga ya! Ella es preciosa y elegante. A su lado yo soy un pato.

—Mmm... No sabes cómo me gusta tu faceta celosa. —Otra vez se estaba burlando de mí. Maldito. Le arrancaría la piel a tiras si no dejaba ese jueguecito ya.

—Déjalo —supliqué intentando ocultar la lágrima que había empezado a descenderme por el rostro.

—Por favor, no llores. No tienes motivos para sentirte celosa. ¿Sabes por qué? —Me encogí de hombros negando con la cabeza—. Porque ella no está en el mercado. Digamos que no juega en el mismo equipo.

Abrí los ojos como platos. ¿A qué narices se refería?

—Explícate.

Rio de nuevo.

—Mi bella y ahora celosa flor, Scarlett es lesbiana.

Derek

Elliana abrió tanto sus ojos que casi se le salieron de las órbitas. Sus mejillas estaban adornadas de un hermoso tono rojizo. Me encantaba ese lado celoso suyo, sobre todo porque significaba que realmente yo le importaba.

—¿Có... Cómo?—tartamudeó.

Sonreí con malicia.

—Ya sabes, le gustan las mujeres.

Ella me miró de esa manera tan suya que me tenía tan cautivado. Ansiaba tanto besarla, pero sabía que, si lo hacía en ese momento, se molestaría aún más de lo que ya estaba.

—¡Vaya, hombre! ¿No me digas? Conozco el término.

—Mmm... Me gusta que seas sarcástica —le dije sin pensar.

Chasqueó la lengua.

—Ese no es el punto. ¿Por qué no me has hablado en todo este tiempo? ¿Por qué no me has dicho que tu amiga había venido? ¿Por qué...?

Al cuerno. La callé con un beso. Me sentí en el cielo en el mismo instante en el que sus labios rozaron los míos.

Al separarnos Elliana me miró con extrañeza y puede que con una pizca de enojo.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque eres tan irresistible que no me puedo contener.

Vi cómo bajó la mirada a sus pies. Con una de mis manos alcé su barbilla. Quería ver su rostro cubierto en ese instante de una ligera capa de maquillaje que resaltaba su belleza natural.

—No me has respondido. —Soltó una risilla nerviosa.

Me pasé una mano por la cara. Sí que era cierto que la había dejado de lado esos días, pero había sido sin querer. Lo juro. No era mi intención y, además, no creía que se molestaría tanto.

—Lo siento. Sé que me he comportado como un idiota. La visita de Scarlett ha sido toda una sorpresa para mí y creo que por eso me he alejado de ti sin darme cuenta. He pasado mucho tiempo con ella porque hacía casi un año que no la veía —me expliqué. 

Me sentía como un imbécil e idiota.

—Ahora entiendo cómo te debes de sentir tú cuando salgo con Landon —dijo, en cambio.

Sus palabras me sorprendieron.

—¿Qué...?

—¿Creías que no me daría cuenta de la mentira que le dijiste a mi amigo? —Se cruzó de brazos al mismo tiempo que alzaba una ceja. Su mirada lo decía todo. Un "Te he pillado" estaba reflejado en su rostro ovalado.

Me sorprendió ver que no estaba enfadada, más bien parecía que le divertía verme en aquella situación.

—¿Cómo... —Me aclaré la garganta—... Cómo lo has sabido?

En su mirada un brillo especial destiló con fuerza.

—Gracias a tu confesión de ahora. —Sonrió de manera lobuna—. Era una hipótesis que tenía. Era extraño que me pidieses salir y que justo después Landon se enfadara conmigo por tener un supuesto novio y no haberle avisado de ello. Estoy soltera, o eso creo.

¡Vaya! Menuda indirecta más directa me había lanzado. Claro que quería que fuese mi pareja, con toda mi alma, pero ¿podría ser lo suficientemente bueno para ella? Lo que menos quería era hacerla sufrir.

—Yo también estoy soltero, en un principio.

Ella iba a decirme algo cuando el grito de Scarlett la hizo detenerse.

—¡Oye! ¿Nos vamos? Hace un frío tremendo.

—Ha sido un placer verte —empezó a decir ella alejándose de mí, pero la detuve con un brazo. Se me había ocurrido una idea.

—¡Espera! ¿Qué te parece si tú y yo cenamos hoy en mi apartamento? Tómalo como otra cita. —Le guiñé el ojo con descaro y picardía.

Ella me miró inclinando la cabeza hacia un lado. Por la forma tan sensual con la que se estaba mordiendo los labios parecía sopesarlo.

—Está bien, pero no quiero dejar a Nora sola.

—Por mí no te preocupes. Puedo volver sola a casa —la escuchamos decir tan cerca que ambos nos sobresaltamos.

—¡Nora, casi me da un infarto! Deja de ser tan sigilosa como un gato —bromeó Elliana sonriendo.

—A mí con que me lleves a mi casa me basta —dijo Scarlett mirando a Elliana con aprobación. Sabía que le había caído bien, me lo había dicho en cuanto la conoció.

Miré a Elliana a los ojos.

—¿Qué me dices? —la presioné. Deseaba que aceptara como nunca antes lo había hecho, ni siquiera cuando de niño quise tener la colección completa de cromos de la liga de fútbol americano.

Ella dejó de morderse el labio, gesto que a mí me gustaría hacerle, para mirarme esbozando una sonrisa.

—¡Claro! ¿Por qué no?

Le devolví el gesto más alegre que unas castañuelas.

—Bueno, aquí me quedo yo —dijo Scarlett en cuanto hubimos llegado a su casa, un adosado precioso de ladrillo que había pagado ella—. Ha sido un placer conocerte, Elliana. Espero que nos volvamos a ver pronto.

Miré a Elliana, sentada a mi lado en el asiento del copiloto, pidiéndole con la mirada si no le importaba que acompañara a mi mejor amiga hacia la puerta. Ella a modo de respuestas asintió levemente con la cabeza, esbozando al mismo tiempo una sonrisa de lo más tímida.

Me quité el cinturón de seguridad y salí del coche. Le abrí la puerta a Scarlett y la acompañé hasta el pórtico de su casa.

—Me ha gustado la salida. Deberíamos volver a repetirla —propuso—. Ya sabes cuánto amo los musicales.

Como para no saberlo. No había conocido a ninguna otra persona a la que le gustara tanto ir a Broadway. 

—¡Me encantaría!

Scarlett lanzó una mirada fugaz al coche, donde estaba Elliana esperando. Me fijé que estaba hablando por teléfono. Sonreía como solo ella sabía hacerlo al mismo tiempo que gesticulaba.

—Deberías decirle que te gusta y que quieres salir con ella —comentó mi amiga sin apartar la mirada de ella.

—Sabes que me gustaría mucho. Se ha colado en mí de una manera asombrosamente rápida. Temo ir demasiado rápido.

Mi amiga hizo un mohín.

—No lo creo. A veces el amor es así, espontáneo e inesperado. Disfruta mucho con tu chica y ándate con ojo.

La miré sin comprender.

—¿Por?

Ella se encogió de hombros.

—Elliana es una mujer preciosa. Es una lástima que no juegue en mi mismo equipo; de lo contrario, tendrías una gran competencia. —Al oír sus palabras no pude evitar soltar una pequeña risilla, recordando los celos de aquella mujer que había vuelto mi mundo patas arriba—. ¿Qué pasa?

—Nada. —Negué con la cabeza—. Es solo que hace unos momentos ella me ha confesado estar celosa de ti.

Scarlett abrió mucho los ojos.

—¿Ella? ¿Celosa de mí? Por favor, no tiene nada que envidiarme. Es una mujer de muchos atributos. En todo caso soy yo la que debe estarlo. 

Me despedí de ella con dos besos en la mejilla y un gran abrazo, y después volví al coche.

Llevé a Elliana a mi apartamento en Brooklyn. Vivía en el séptimo piso del edificio. Me gustaban las vistas espectaculares que me ofrecía y creo que eso fue lo que realmente me llevó a comprarlo.

En cuanto abrí la puerta de casa, dejé las llaves sobre el cuenco de cristal que estaba en el recibidor.

—Ponte cómoda, como si estuvieses en tu casa —le dije.

Encendí las luces debido a que hacía un buen rato que la luna había salido de su escondite y que el cielo se había ido tiñendo de tonalidades oscuras. 

Fui consciente de cómo mi bella acompañante se quitó el abrigo, dejando al descubierto ese vestido negro que le sentaba tan bien. Le cogí la prenda de las manos y la guardé en el pequeño armario de madera que tenía allí.

—Recuérdame que tengo el abrigo guardado, por favor. A veces soy muy olvidadiza.

Sonreí con ironía pensando en nuestro primer encuentro.

—Claro, te lo recordaré. —Extendí una mano hacia la cocina invitándola a pasar—. ¿Qué te apetece cenar?

Me miró pensativa para al final decir:

—Mmm... Sorpréndeme.

Sonreí encantado con la idea. 

La seguí a través de la gran estancia hasta situarme tras los fogones.

—¿Te gustan los tallarines a la boloñesa? Sé hacer una salsa muy rica —propuse.

—¡Sí! Amo la pasta. —Se le iluminaron esos preciosos ojos azules tan cautivadores y hechizadores. 

Para mi asombro, ella se puso a mi lado y empezó a buscar los utensilios en los cajones. La miré sin entender sus intenciones.

—No pensarás hacerlo solo, ¿verdad?

Y así fue cómo ella fue cociendo la pasta mientras yo elaboraba la salsa cuyo ingrediente especial era todo un secreto. Mi madre me había enseñado esa receta y me había hecho jurar que solo se la mostraría a mis descendientes y a aquella persona que permaneciera a mi lado el resto de mis días.

Me fijé en cómo su ceño se fruncía de la concentración. Era adorable esa arruga que le salía y cómo sus ojos se achinaban.

De vez en cuando nuestras pieles se rozaban sin pudor alguno: al cortar un poco de perejil, al coger las ollas, al buscar los ingredientes en la nevera de acero inoxidable... No me molestaba; más bien lo buscaba. Siempre buscaba alguna excusa para tocarla. Su piel era tan suave y tersa.

En un momento dado me vi a mí mismo abrazándola por la espalda mientras la salsa hervía y la pasta se cocía a fuego medio. Le di un beso en el cuello que la hizo estremecerse. 

—Huele que alimenta —dijo en un susurro ahogado.

Yo tenía ganas de probar otra cosa. Y lo hice. Lamí un poco su piel expuesta. Sonreí con malicia al comprobar un ligero temblor en ella.

—Hoy estás muy juguetón —ronroneó nada molesta.

Rodeé con mis manos sus hombros y besé su mejilla.

—Eres tan irresistible que no me puedo contener.

Cuando estuvo todo listo, entre los dos pusimos la mesa en el comedor. Mientras ella sacaba dos copas de cristal de uno de los estantes de madera, yo colocaba los platos de porcelana blanca. Cuando ella colocaba los cubiertos y las servilletas, yo saqué una botella de vino y una jarra de agua y las llevé a aquella estancia adherida a la cocina. Por último, serví la pasta humeante y su salsa.

—Tiene una pinta estupenda —dijo Elliana mirando su plato con devoción. Esperé a que lo probara y, cuando lo hizo, soltó un gemido de placer que amenazó con despertar una parte de mí—. Está delicioso. ¿Qué lleva la salsa?

Vi con orgullo cómo devoraba su plato.

—Es un secreto —contesté llevándome el tenedor a la boca y saboreando mi plato maestro.

Le serví agua en su copa y, después, vertí vino en la mía.

—¿Tienes algún hobby? —le pregunté interesado. La verdad era que nunca antes habíamos hablado de ese tema y sentía curiosidad.

Al instante sus mejillas se colorearon quizá de vergüenza.

—Digamos que mis pasatiempos no son para nada comunes. —Se llevó la copa a los labios y dio un gran sorbo.

Alcé una ceja. ¡Qué interesante!

—¿Ah, no?

Negó con la cabeza. Dos mechones se habían escapado del recogido que se había hecho y, por consiguiente, se balancearon con el movimiento.

—Para nada. Cada vez que hablo de ellos, las personas me miran como si fuese un bicho raro. —Soltó una risita incómoda con la situación.

—Oh, pero yo no soy como el resto. Además, lo común es aburrido, deberías saberlo. —Le guiñé un ojo con complicidad. Se metió una gran cantidad de pasta en la boca—. ¿No me vas a contestar? Venga, no me reiré —supliqué.

Ella tragó y tomó otro sorbo de agua. Me miró a los ojos esbozando una pequeña sonrisa.

—¿Tanto te interesa?

—Todo lo que esté relacionado contigo me importa —aseguré.

Suspiró.

—Está bien. Verás, uno de mis pasatiempos es patinar. —Casi me atraganto con el vino al escucharla decir aquello. Ella no se cortó ni media soltó una tremenda carcajada al mismo tiempo que me pasaba una servilleta de tela—. Landon y yo adquirimos ese hábito en la universidad cuando estábamos en plena temporada de exámenes. Desde entonces, no he dejado de hacerlo.

Arrugué un poco la cara cuando escuché el nombre de su mejor amigo. Sí, aún seguía sintiendo celos por él, pero era inevitable. Me daba miedo que su amistad desembocara años más tarde en un romance. No me lo permitiría. Elliana era tan mía como yo era suyo. Porque me gustaba. Dios, hacía menos de un mes que la conocía, pero me sentía tan bien a su lado...

—¿Qué más te gusta hacer? —pregunté—. Quiero decir, has hablado en plural, así que supongo que tendrás más de uno, ¿me equivoco?

—Para nada. Me gusta pasar tiempo con mis amigos, lo habitual. Pero odio salir de fiesta. Al pensar en verme envuelta en esos pubs llenos de gente, me entra un agobio tremendo.

Tembló ligeramente, como si unos escalofríos la sacudieran.

—No me extraña. Yo no soy muy fan de ello, la verdad. Aunque sí que voy de vez en cuando, sobre todo cuando mis amigos me arrastran con ellos.

Ella removió el líquido transparente.

—Mi teoría es que los amigos te llevan a hacer locuras.

La miré intrigado. ¿Qué clase de locuras habría hecho ella de adolescente? ¿Cómo había sido de niña? ¿Toda una rebelde o una niña buena? Tenía pinta de ser más lo segundo que otra cosa.

—¿Qué locuras has hecho?

—Si supieras a la cantidad de fiestas ilegales a las que he asistido o en los conciertos en los que me he colado gracias a ellos...

Umm, eso no me lo esperaba. Siempre me había figurado a mi bella flor como alguien tranquilo.

—¿Qué más te gusta hacer en tu tiempo libre?

Ahora sí que sí se había ruborizado de pies a cabeza. Desvió la mirada hacia un lado y se mordió el labio inferior. Joder, cuánto me gustaría ser yo quien se lo mordiera. Uf, alguien se estaba empezando a despertar.

—Bu... Bueno, verás, otr...otro de mis pa...pasatiempos es la... —lo dijo tan bajito que no la escuché.

—¿Eh?

Me miró.

—Me gusta escr… escribir. —Y ahí sí que sí dejó de mirarme a los ojos.

Su timidez provocó en mí ternura. No pude más que soltar una pequeña risita.

—¿En serio? ¿Le has dado tantas vueltas para decir que te gusta escribir? —La miré esbozando una sonrisa cálida y cercana. Tomé otro sorbo de mi vino, terminándome la copa. La rellené al instante—. ¿Sobre qué escribes, si no es una indiscreción?

—Me gusta mucho el romance mezclado con el erotismo —dijo despacio, quizás analizando mi reacción.

Pero, ¿cómo reaccionar hacia semejante bomba?

Si antes sus labios habían provocado en mí un ligero temblor, ahora mi amiguito estaba mucho más contento. ¡Rayos!

—Derek, ¿estás bien? —preguntó levantándose de su asiento y acercándose a mí.

Sí y no. Sí, porque amaba estar con ella. No, porque alguien quería salir a jugar y yo no quería presionar a mi bella flor. Asentí levemente con la cabeza, sintiendo cómo mi entrepierna empezaba a palpitar de la emoción. Su cercanía no me estaba ayudando para nada.

Ella colocó las palmas de las manos en mi cara y buscó algún síntoma febril. 

—¿Estás seguro?

—Sí.

—No tienes buena cara.

—Más abajo —susurré—. Mira más abajo.

Cuando ella siguió la dirección de mi mirada, sus mejillas se enrojecieron y sus ojos se agrandaron. Sus pupilas se dilataron y su mano tembló. No obstante, su siguiente movimiento me dejó patidifuso. Me besó. ¡Sí, señoras y señores! Pero no fue un beso cualquiera. Fue uno cargado de deseo.

Le seguí el beso, que poco a poco se fue tornando más pasional, más salvaje. Por fin mordisqueé su labio inferior con suavidad. Ella jadeó. Aproveché ese momento para que mi lengua se introdujera en su boca y empezaran una danza frenética.

Mis manos fueron a sus caderas y las suyas, a mi pelo. Me volvía loco que me lo revolviera, tal y como lo estaba haciendo en ese momento. Perdí la noción del espacio y del tiempo. Tan pronto tenía a Elliana a mi lado como la tenía encima de mí, con las piernas a ambos lados de mi cuerpo. Su sexo empezó a rozarse con el mío y una corriente de placer me inundó. Gemí sin poder evitarlo y moví mi entrepierna para que el roce fuese mayor.

Sin romper el beso, una de mis manos viajó hasta su pecho. Acaricié uno de sus senos por encima de la tela, provocando un gran gemido en ella. Echó la cabeza hacia atrás. Sonreí aspirando el aroma que desprendía su cuello: una mezcla de perfume femenino y esencia suya. Le dejé una oleada de besos en el cuello y lamí un trozo de su piel. Me encantó ver cómo a mi chica eso le gustaba.

—Bella flor —empecé a decir con la voz ronca—, si no quieres que esto vaya a más, debemos parar.

Su boca se encontró de nuevo con la mía y me regaló un gran beso cargado de lujuria.

—¿Quién dice que quiera parar?

«Uf, Elliana, tú te lo has buscado», pensé.

Me levanté de la silla y cargué con ella hasta mi habitación, y una vez dentro, no le di tregua. Volví a besarla con fervor y ansia, como si fuese mi única fuente de agua. Estaba sediento de sus besos y hambriento de su cuerpo.

La recosté sobre la cama, acomodándome entre sus piernas. Acaricié cada trozo de piel expuesto, logrando sonidos placenteros salidos de su boca. Verla así, en ese estado, con los ojos cubiertos de la bruma del placer, me volvió loco.

Mi miembro se rozaba con su sexo sin pudor alguno.

Poco a poco saqué su vestido por los hombros. Su ropa interior me gustó y me sacó una sonrisa.

—¿Algodón?

Ella alzó una ceja.

—No tenía pensado acabar así, entre tus piernas y semi desnuda.

Buf, más la valía callarse. Sus palabras me pusieron como un animal.

—¡Qué traviesa eres!

Sonrió con picardía y volvió a besarme. 

Sus manos hábiles treparon por mis hombros y fueron quitándome la camisa blanca con insistencia. Cuando terminó, mordió uno de mis hombros. Todo eso era tan excitante.

De un momento a otro ya estaba en calzoncillos.

—Eso no es justo —me quejé—. No estamos en igualdad de condiciones.

—¿Y ahora? —Se llevó una mano hacia atrás y se desabrochó el sujetador.

Me quedé embobado mirando sus pechos. Eran mucho más grandes de lo que me había figurado y eso me gustó. Con una mano cogí uno y empecé a amasarlo con suavidad. En seguida su pezón se puso erecto bajo mi tacto.

—Uf... Derek... —jadeaba.

Lamí uno de ellos mientras jugaba con el pezón del otro. Mi atención fue yendo de uno a otro durante unos minutos.

Volví a su boca al mismo tiempo que seguía torturándola. Sus ruiditos me deleitaban y me encendían de una manera que no soy capaz de describírosla. El roce entre su sexo y el mío ya no era suficiente. Necesitaba estar dentro de ella, pero antes quería que llegara al clímax.

Una de mis manos descendió hasta sus bragas y, con un único movimiento y una maestría de la que no carezco, me deshice de esa prenda. Sonreí al encontrarme un pequeño tatuaje de la flor de loto.

—No sabía que te gustaran —le dije contorneando con suavidad el dibujo con los dedos, que pronto fueron sustituidos por mis labios y lengua. Mi traviesa flor soltó un gemido de placer.

Mis manos jugaban con ese trozo de piel, escuchando cómo le gustaban mis caricias. Rocé su vagina con un dedo y descubrí, extasiado, que ya estaba lista para mí.

—Vaya, qué húmeda estás.

Le introduje un dedo, provocando una breve sacudida en ella. Después introduje un segundo y empecé mi juego. Hice un mete-saca rápido deleitándome al ver cómo Elliana se retorcía de placer. Le estaba gustando. Lo sentía. Cada vez estaba más cerca del orgasmo. Aceleré mi juego hasta que su cuerpo se tensó y se sacudió.

Volví a besarla. Sentí cómo su corazón latía con fuerza. Una de sus manos bajó hasta mi bóxer y lo bajó, revelando toda mi erección. Su mirada fue a mi entrepierna y abrió mucho los ojos. 

Agarró mi miembro con una mano y empezó a masajearlo con maestría. Estaba tan preparado como ella. Sus manos subían desde la raíz hasta la punta. Uf, no creía que aguantaría mucho. Unos minutos después tuve que pararla.

—Espera, tigresa. —Le di un beso casto y aparté su mano.

—Tomo la píldora —dijo de pronto—, pero preferiría que te pusieras un preservativo.

¡Oh, claro! ¿Cómo se me había olvidado algo tan importante? ¿Dónde tenía la cabeza?

Fui hacia mi mesita de noche y saqué un paquete plateado. Lo desenvolví sin apartar la mirada de la suya y me lo puse de manera provocativa. Después volví a mí misma posición, encima de ella. Jugué un poco con su hinchado clítoris para colocar más adelante la punta en su entrada resbaladiza. Di un suave empujón y fui adentrándome en ella de manera deliciosa.

La habitación se inundó de nuestros gemidos y jadeos. Al principio fui suave, pero pronto ella me pidió más.

—Más rápido.

Nuestros cuerpos estaban tan juntos que parecían uno, como si se hubiesen fundido. Besé, mordí y lamí cada ápice de su deliciosa piel y ella no se quedó atrás.

Unos minutos después sentí cómo sus paredes vaginales se tensaron y cómo ella buscaba mi contacto elevando la pelvis, suplicando. Estaba al borde del abismo, al igual que yo.

Llegó a su clímax y gritó mi nombre entre jadeos. Aceleré el ritmo, ya que me quedaba poco para llegar al mío. No tardó mucho. Con una sacudida me corrí, cayendo a su lado en la cama.

Ambos jadeábamos y respirábamos agitadamente. No os lo voy a negar, había sido uno de las mejores veces de toda mi vida. No sabía esa faceta suya, aunque si escribía novela erótica debería conocer muy bien la materia.

En ese momento me pregunté si sería buena escritora y si algún día me dejaría leer uno de sus escritos. Se lo iba a preguntar, pero descubrí que se había quedado frita. No me extrañaba. Lo cierto era que yo también estaba reventado. 

Abrí la cama y metí a Elliana dentro, bajo las cálidas mantas. No quería que se enfriara. Le di un beso en los labios.

—Que tengas dulces sueños, bella flor.

Me acomodé a su lado y la abracé por la espalda a lo cucharita. Me quedé dormido al instante, envuelto en su fragancia y su calor.

Elliana

La luz de la mañana me despertó. Me revolví suavemente mientras frotaba las manos en mis ojos. Bostecé. ¡Qué bien había dormido!

Al abrir los ojos me fijé en que la habitación en la que estaba no era la mía. Los colores, la distribución, los muebles e incluso el olor eran diferentes, más masculinos. Al girar la cabeza a un lado vi a Derek profundamente dormido. Fue entonces cuando recordé todo lo sucedido la noche anterior y una sonrisa se instaló en mis labios.

Se veía tan relajado y comestible. Estaba tan guapo. No quería despertarle aún. 

Miré la hora en el reloj que había en la mesita de noche y descubrí que solo eran las ocho y cuarto de la mañana. Me sentía tan bien y estaba tan descansada que quería sorprender a Derek. Hice las mantas a un lado y descubrí con sorpresa que aún estaba desnuda. No quería volver a ponerme el vestido de momento así que cogí su camisa blanca que estaba junto a mi ropa y me la puse por encima de la ropa interior. Era tan larga que me quedaba a modo de vestido.

Olía a él y eso me gustaba.

¿Por qué cada día me sentía más enamorada de él? ¿Cómo una persona podía provocar en mí un torbellino de emociones descontroladas? ¿Cómo alguien podía hacerme perder la cordura con solo sus caricias y sus labios?

La noche anterior había sido perfecta. Ya tenía ganas de repetir.

Me deslicé con sigilo por la habitación, o eso intenté, ya que en un par de ocasiones me golpeé con nuestros zapatos, provocando un pequeño estruendo. ¿Cómo no se había despertado? 

Salí al salón comedor que era el doble que el que compartía con Winter y Genevieve y lo primero que hice fue ir al baño. Tiré de la cadena y me lavé las manos en el lavabo. Me miré en el espejo y casi me caí del susto. Todo el maquillaje que llevaba ayer se había esparcido por mi rostro creando una imagen no muy estética de mí. Menos mal que Derek no me había visto; de lo contrario, habría salido huyendo.

Me quité toda la pintura de la cara utilizando el agua como mi mayor aliado en aquella batalla. Una vez logrado mi objetivo, salí de aquella estancia grande compuesta de una buena ducha de paredes de cristal, una bañera hidromasaje, un inodoro, un lavabo de dos bocas y un gran espejo que hacía también de armario. 

Su apartamento era mayormente de estilo abierto. Solo había tres habitaciones que no lo eran: el dormitorio, el baño y otra estancia que desconocía qué sería. Me encogí de hombros. Ya investigaría más adelante.

Fui hacia la cocina pasando por el comedor, donde los platos se habían quedado intactos la noche anterior. Los recogí sonriendo como una boba recordando la noche y los metí en el lavavajillas. 

Me puse manos a la obra. ¿Qué podría cocinar?

A mi mente vino la imagen de unas tortitas con sirope y un zumo natural. Me puse a buscar los ingredientes y, al hallarlos, una sonrisa se instaló en mis labios.

Había hecho la mitad de las tortitas cuando sentí las fuertes manos de Derek en mi cintura.

—Mmm, ¿qué es eso que huele tan bien? —preguntó hundiendo la nariz en mi cabello y besando mi coronilla con ternura.

—El desayuno. —Terminé de freírlas y las coloqué en dos platos—. ¿Puedes sacar el sirope, por favor?

—Claro.

Inició la búsqueda del sirope. No pude evitar reírme al ver que buscaba en el cajón equivocado. Mientras intentaba hallar los utensilios lo había visto en uno de los estantes.

Me centré en mi tarea y después de dejar los platos sobre la barra de desayuno, empecé a hacer el zumo. Fui exprimiendo cada naranja sacándole el mayor zumo posible.

—Déjame ayudarte, bella flor —me pidió y colocó sus manos sobre las mías. Iba a apartarlas, pero no me dejó—. Hagámoslo juntos.

Me ruboricé. ¿Por qué sus palabras parecían tener doble sentido?

Unos minutos más adelante ya estábamos desayunando. Amaba la comida —si comer fuese un deporte, lo bordaría—. De pequeña mi madre me inculcó el amor por los alimentos.

—¿Quieres que hoy hagamos algo juntos? —me preguntó Derek—. Va a hacer un buen día. Se me ha ocurrido que podríamos ir hasta Central Park y almorzar ahí.

Se me iluminó la mirada.

—¡Me encantaría! Pero primero me gustaría pasar por casa a cambiarme. No me parece muy apropiado ir allí vestida tan elegante. 

Continuamos desayunando hasta que en un momento dado noté la mirada de Derek sobre mí. Adoraba sus ojos verdes, pero cuando me miraba de esa manera tan penetrante, me ponía los pelos de punta. Una sonrisa se había dibujado en sus labios, esa que tanto me gustaba.

—¿Qué pasa? —pregunté elevando una ceja.

—Nada, solo es que tienes un poco de chocolate aquí. —Se señaló la barbilla.

¡Oh, rayos! Me limpié esa zona avergonzada.

—Déjame que te ayude. —Rodeó la isla de granito. Con una mano acarició mi mejilla y con la otra quitó los restos de chocolate de mi rostro. No sabría decir la razón de ello, pero esa acción me pareció de lo más íntima—. Perfecta.

Pero no se apartó de mí. Su mano derecha viajó hacia mis labios y con una suavidad estremecedora los rozó con las yemas de los dedos. Tenía un pequeño rastro de chocolate que besé para luego lamer con sutileza.

—Elliana, hace tiempo que lo llevo pensado. Eres las persona que me saca una sonrisa incluso siendo el peor de los días. Eres la única que me hace perder cordura y pasar horas pensando en ti. Por ello, quiero pedirte que seas mi pareja. ¿Lo serías?

¿Sabéis lo que esas palabras provocaron en mí? ¿Solo yo escuchaba a aquel coro angelical? Mi yo interno estaba saltando como una colegiala hormonal que acudía por primera vez al concierto de su grupo favorito.

Creo que mi cara lo dijo todo. Sonreí como una boba enamorada y acorté la distancia que nos separaba para fundirnos en el más dulce de los besos.

—¡Claro que quiero serlo!

Él respondió a mi comentario con un beso fiero.

—Entonces, ya es oficial.

Y acabamos sellando el pacto practicando el acto del amor ahí mismo.

Sobre las once fui a mi apartamento para darme una ducha y cambiarme de ropa. Hacer tanto ejercicio me había dejado molida, sí, pero había disfrutado de cada caricia y de cada beso como si fuese el último.

Una vez bajo el chorro de agua caliente, rememoré todo lo que había pasado en menos de veinticuatro horas. Parecía mentira que en tan poco tiempo hubiesen pasado tantas cosas y la más significativa para mí era el hecho de que oficialmente mi hombretón y yo nos habíamos convertido en pareja y habíamos demostrado nuestro amor en el acto más maravilloso de todos.

La música salía a borbotones por los altavoces mientras yo tarareaba sin ser apenas consciente de ello. Me sentía una enamorada perdida. Puede que lo fuera. Derek había cambiado mi mundo para bien. Me había aceptado tal cual era y no había querido cambiar mi timidez. Lo quería por ello. Era el mejor hombre que me habría podido tocar. Era toda una afortunada.

Aún con la música puesta, me vestí con unos pantalones cómodos, una camisa blanca y una americana rosa palo. Aún descalza, sequé mi cabello y lo peiné con el cepillo al mismo tiempo. Lo dejé suelto, exponiendo aquellas ondulaciones que a veces odiaba y que en esos momentos amaba. ¿La razón? Derek. Él las adoraba, me lo había confesado mientras hacíamos el amor esa misma mañana.

Me maquillé de forma sutil, sin complicarme la vida, y salí del baño. En mi habitación, me coloqué los zapatos de tacón a juego con la americana mientras movía las caderas al ritmo de la canción que estaba escuchando. Me sentía feliz y completa por primera vez en mucho tiempo.

De repente, mi teléfono móvil emitió un timbrazo familiar. Ese tono lo tenía para los mensajes. Lo desbloqueé pensando que sería Derek, pero se trataban de mis amigas, quienes no estaban en el departamento en ese momento.

«¿Qué tal has pasado la noche con el hombre caliente?», preguntaba Nora y adjunto colocó dos emoticonos: el de la carita pervertida y el del fuego.

Solté una gran carcajada al mismo tiempo que me empezaba a poner roja como un tomate.

«¡Ha sido mágica!».

«¿Habéis usado protección?» Esa era Winter. «Mira que no quiero ser tía muy joven».

«Sí, tranquila».

«¿Qué tal lo hace ese sabrosón?» Y ahí estaba la pervertida de Genevieve.

Las cuatro habíamos creado un grupo y ahora el foco estaba sobre mi noche con Derek. Me senté en la cama, pasé mis manos sobre el teclado de mi aparato y les relaté todo de la manera más rápida y menos específica posible. Sabía que las tres estaban conectadas, atentas a mi respuesta. Cuando lo envié, un doble tic azul salió casi al instante.

«¡Qué morro!», exclamó Genevieve.

«¿Dos veces?», preguntó a su vez Nora. «Madre mía, sí que eres insaciable».

«¿Qué se le va a hacer? No me puedo negar al sexo, sobre todo si es con mi hombretón favorito», tecleé.

Dejé el aparato sobre la cama para terminar de prepararme. Estaba casi lista. Me di unas gotas de perfume y armé el bolso. Lo último que cogí fue el móvil. Tenía varios mensajes de mis amigas.

«Cuéntanos más», suplicaba Genevieve.

«No nos puedes dejar así», pedía Nora.

«Tu vida sexual es mejor que cualquier novela erótica». Esa era Winter.

No pude evitar sonreír mientras les escribía mi respuesta.

«Lo siento, pero ahora no puedo seguir hablando. Derek y yo vamos a pasar el día en Central Park».

Esa fue la última vez que vi la pantalla del aparato electrónico, puesto que lo guardé en mi bolso marrón y salí del apartamento para reunirme con mi novio.

Hacía una bonita mañana de domingo. El sol brillaba con fuerza y los rayos nos calentaban un poco la piel. Cogí el metro en la estación que tenía al lado de casa y mientras me llevaba a mi destino fui escribiendo ideas que me venían a la mente relacionados con el proyecto que tenía entre manos. La música sonaba dulce por mis auriculares sin dañarme los oídos y permitiéndome ser consciente de cuántas paradas me quedaban por delante.

Había cogido esa costumbre hacía unos años, cuando estudiaba en la universidad. Me gustaba y me relajaba cuando tenía algún examen importante.

—Próxima parada: Midtown —escuché que decían a través del altavoz.

Guardé el cuaderno y el bolígrafo en mi bolso y me levanté de mi asiento frente a la ventana. Sin quitar la música, esperé a que el metro frenara y las puertas se abrieran. Sonreí cuando escuché los primeros acordes de mi canción favorita.

Bajé sin prisa y pasé el billete por las máquinas metálicas. Había quedado con Derek en la entrada de Shakespeare Garden, un lugar que ahora, a principios de la primavera, debía estar plagado de flores. No me importó caminar bastante; es más, adoraba esos momentos en los que estando sola podía pensar en cualquier cosa. 

Por eso los primeros veinte minutos fui sonriendo como una boba pensando en Derek y en todos los sentimientos que provocaba en mí. Pero, de repente, me di de lleno con una mujer unos años más joven que yo. Tenía un cabello negro que me encantó. Lo llevaba suelto hasta los hombros, liso como una tabla. Era hermosa, no cabía duda. Pero lo que la destacaba eran sus ojos. Uno era azul y el otro era verde. Tenía heterocromía. 

—Lo siento —se disculpó ella bajando la mirada, quizá ocultando sus ojos.

—Discúlpame a mí. Era yo la que iba despistada. —Le sonreí—. Me encantan tus ojos.

Su mirada se clavó en la mía y el asombro fue reflejado en su rostro de rasgos juveniles.

—Gra... Gracias.

—Soy Elliana. —Le tendí una mano.

Una sonrisa se instaló en su boca.

—Sé quién eres. —Rayos, las malditas revistas de nuevo—. Soy Emily, es un gusto conocerte. Me gustaría quedarme a charlar, pero tengo prisa. Espero verte pronto.

—Lo mismo digo. —Sonreí.

Continué con mi camino hasta llegar a mi destino. Amaba aquel pedacito de naturaleza en medio de una ciudad tan viva. Los pájaros trinaban y el olor de las flores inundaba mis fosas nasales. Aquello me relajaba muchísimo. 

A unos metros de mí estaba Derek vestido de manera casual. Me gustaba que dejara a un lado esa faceta de liderazgo y me mostrase esa que le hacía verse tan joven. Esos vaqueros desgastados y la camiseta de manga corta que llevaba le daban un aire irresistible.

Una sonrisa se instaló en sus labios cuando nuestros ojos contactaron, azul contra verde. Estaba tan guapo.

—Vaya, ¡qué guapa te has puesto! —exclamó sin perder el gesto—. Más guapa que de costumbre.

—Tú estás muy apetecible.

Le di un beso en los labios a modo de saludo y me lo devolvió. Posó sus manos en mi cintura al mismo tiempo que su lengua invadía mi boca con suavidad. Una danza pasional fue lo que hicieron nuestras lenguas hasta que nos separamos jadeantes. Lo siguiente que vino fue un beso casto en los labios y Derek agarrándome de la mano.

Aquel domingo fue uno de mis favoritos. Paseamos como cualquier pareja y comimos unos sándwiches sentidos sobre el pasto, encima de una sábana. Después vino una oleada de besos y caricias que me sacaron más de un suspiro.

Cuando llegué a mi apartamento por la noche, me sentía la persona más dichosa del planeta Tierra. Sin embargo, antes de entrar, me llegó un mensaje de texto. Cuando lo desbloqueé me asombré al no conocer el destinatario. 

¡Qué rápido me has olvidado, preciosa! Aunque no me extraña, siempre supe que te gustaban los millonarios. No sé cómo se ha fijado en una persona tan perra como tú. Seguro que solo quieres utilizarlo para publicar uno de tus manuscritos. ¡Qué lástima me das!

Pronto nos veremos, preciosa. Tenlo por seguro.

T.

Al leerlo, supe que los problemas se avecinaban.

Elliana

No, no podía ser cierto. No podía volver, no ahora que todo marchaba tan bien. ¿Por qué la vida me daba semejantes golpes? ¿Por qué no me dejaba ser feliz con Derek?

Mi pecho subía y bajaba con rapidez. Estaba agitada. De mis manos cayó el teléfono móvil. Un sudor frío me recorrió mientras se me cerraba la garganta.

La "T" era de Tyler. Lo odiaba, y al parecer el sentimiento era mutuo. 

Joder, ¿por qué todo me salía tan mal cuando creía haber alcanzado la felicidad? ¿Por qué los baches siempre aparecían cuando uno no se lo esperaba? 

No sabía cómo actuar. De mis ojos descendía un mar de lágrimas. Estaba asustada y aterrada. Toda esa situación estaba por encima de mis posibilidades. 

Me mordí el labio inferior preocupada. Recogí el aparato del suelo. Leí y releí el mensaje un centenar de veces, temblorosa. No quería que jodiera todo lo que había construido. ¡Por Dios! Amaba a Derek. ¿Cómo alguien podría pensar que solo quería estar con él por conveniencia? Era de locos.

Ese mensaje no auguraba nada bueno. Solo significaba una cosa: problemas.

Derek

¿Por qué tenía la sensación de que mi bella flor andaba preocupada? ¿Qué le rondaría en la cabeza a esa mujer ahora?

El lunes por la mañana apenas me dirigió la mirada en la entrada y en el almuerzo la noté ausente. Estaba sentado a unas mesas de ella, hablando con Grayson. Miraba a todos lados con aire distraído, no participando en la conversación que mantenían el resto de comensales. De vez en cuando miraba su teléfono de manera compulsiva.

Estaba claro que le pasaba algo y no confiaba lo suficientemente en mí como para contármelo. Genial. ¿Por qué las mujeres eran tan complicadas a veces?

El martes no vino a trabajar, según observé. Me pregunté si estaría enferma... Para salir de dudas, decidí escribirle un mensaje aquella tarde. ¿Su respuesta? Un seco «Estoy bien, no te preocupes». ¡Ni siquiera había utilizado su habitual apodo cariñoso hacia mí que tanto me gustaba! Ahí había gato encerrado.

El miércoles Landon Brooks entró sin avisar en mi despacho. Sus ojos destilaban ira.

—¿Quieres alg...?

—¿Qué le has hecho? —bramó apoyando con fuerza las manos en el escritorio.

—¿Te refieres a...?

Puso los ojos en blanco.

—¿Qué cojones le has hecho a Elli, pedazo de imbécil?

—¿Perdona? No le he hecho nada. Y más te vale controlar tus emociones. Recuerda que soy tu jefe.

—Eso ahora me la suda. Quiero saber qué ha pasado entre mi mejor amiga y tú como para que esté tan distraída. ¿Qué le has hecho, cabrón?

Landon estaba fuera de sus casillas. Elliana le importaba de verdad.

—No he hecho nada. —Traté de controlarme para no pegarle un tortazo—. El domingo salimos juntos, sí, pero cuando la dejé estaba más contenta que unas castañuelas.

Bufó y se revolvió el pelo castaño. 

—Me preocupa —confesó dejándose caer sobre la silla, frente a mí.

—¿Por qué?

—Nunca se ha comportado así. Parece que está en otro mundo. Apenas interviene en una conversación y parece ausente. Y viendo que tú eres una persona que últimamente tiene una gran repercusión en ella... No sé, supuse que le habrías hecho daño.

Su postura corporal delataba cuán alarmado estaba por su comportamiento.

—Esta semana la he notado diferente —pensé en voz alta—. Apenas me ha dirigido la palabra, ni siquiera hemos hablado por mensaje. Está más fría y esquiva.

—¡Eso mismo he notado yo! Joder, sea lo que sea, creo que va a ser malo.

—Opino lo mismo. Deberíamos ayudarla.

Me miró con desdén.

—¿Cómo? Ni siquiera nos quiere contar qué le pasa. Madre mía, creo que esta situación me supera.

—¿Quieres una copa? —le ofrecí señalando el minibar.

Negó con la cabeza.

—No, gracias. No bebo en el trabajo.

Después de eso, nos quedamos unos instantes callados. Su mirada estaba posada en las vistas de los edificios que ofrecía la pared a la que yo en ese momento daba la espalda, pero sabía que su mente estaba a kilómetros de distancia.

Me aclaré la garganta antes de hablar.

—¿Ella te ha contado algo de lo sucedido el fin de semana?

La mirada que me envió era de incredulidad.

—¿Cómo va a hacerlo si no hemos hablado mucho? Últimamente tengo que sacarle las palabras con sacacorchos. —Suspiró con fuerza y se cruzó de brazos. Alzó una ceja de manera inquisidora—. ¿Qué ha pasado?

Mucho, la verdad. Quizás de todo.

—Elliana y yo estamos saliendo. —Sonreí como un bobo. A pesar de que por lo general no me solía desnudar emocionalmente con mis empleados, creía que él lo merecía. Al fin y al cabo, era el mejor amigo de mi bella flor.

Sus ojos se agrandaron, no esperándose la noticia.

—Oh. ¡Felicidades! Pero te aviso, como le hagas daño, te dejaré sin herederos. No bromeo. Como llore por ti, más te vale huir de la ciudad.

Una carcajada se escapó de mi garganta.

—Se nota que ella te importa.

—Es la persona más maravillosa que jamás haya conocido. Puede ser tímida a veces, pero una vez que la conoces es una persona muy suelta. —Reí recordando el momento de nuestro pequeño concierto a dúo en el coche—. Por eso te pido que la cuides y que la acompañes en lo que sea que le esté pasando ahora. Por favor.

—Lo haré.

Landon levantó de la silla.

—Bien, en ese caso vuelvo al trabajo. Qué tengas un buen día.

Y sin decir más, se fue.

Esa misma tarde arrinconé a Elliana en la salida. Aproveché que ambos coincidimos en el mismo ascensor para obligarla a que saliera un rato. La llevé a una cafetería.

—Pide lo que quieras.

—No me apetece nada. Últimamente no tengo mucho apetito.

Mis alarmas empezaron a sonar. Eso era malo, muy malo. Ella nunca desaprovechaba la ocasión de meterse comida en el sistema digestivo. 

—Te pasa algo.

No fue una pregunta; era una afirmación.

Fui a la barra a pedir una cerveza fresquita para mí y un refresco para ella. Cuando volví con las bebidas en las manos y un par de pinchos, me encontré con la mirada ausente de mi bella flor. ¿Qué le rondaría por esa cabeza suya?

—Te he dicho que no quería nada.

La miré.

—Necesitas comer. Landon me ha dicho que estás extraña con todos, así que desembucha.

Me recliné en la silla y esperé a que ella hablara, pero al principio no lo hizo. Se limitó a tomar un pequeño sorbo de su bebida y a mordisquear sin muchas ganas la tostada de aguacate, queso azul y anchoas. Cuando ya daba por hecho que no soltaría prenda, su voz apagada me sorprendió.

—Está bien.

—Adelante. Estás muy rara desde el domingo y no sé si soy yo el causante de ello.

Si yo de manera inconsciente le había provocado aquello, jamás me lo perdonaría. Lo que menos quería era verla sufrir.

Suspiró.

—¿Recuerdas cuando me dejaste en mi portal el domingo? —empezó a decir.

—Claro. Escucha, si es mi culpa, quiero disculparme.

Por primera vez una sonrisa se dibujó en su hermosa y bella cara. Solo por ese gesto valió la pena todo el esfuerzo que me estaba llevando entablar una conversación con ella.

—No es tu culpa, hombretón. Cuando me dejaste, me llegó un mensaje de la peor persona con la que jamás me haya cruzado. —La miré sin comprender. ¿Acaso una mujer tan buena como ella tenía enemigos? ¿Cómo era eso posible?—. Mi ex novio —aclaró.

—No entiendo.

Seguro que parecía un bobo en esos momentos, pero era cierto. Me estaba perdiendo en algún punto de la historia o no era lo suficientemente inteligente como para captar el mensaje que quería darme.

—Tyler, mi ex, me hizo mucho daño en el pasado. Para empezar, me mintió durante los tres años que duró nuestro noviazgo y, por si eso fuera poco, me engañó con la que yo consideraba que era mi mejor amiga —escupió con asco mientras unas lágrimas saladas descendían por sus mejillas. Oh, no. Odiaba verla llorar.

Moví mi silla de madera y me coloqué a su lado. Con mis dedos borré esas gotas de agua.

—Oh, bella flor, eso ha debido de ser duro. —La abracé.

Hipó y fue ahí cuando más lágrimas volvieron. La sentí temblar y aferrarse a mí. Para mí fue una sensación nueva. No sabía cómo consolarla. ¿Qué debía decirle?

—Lo fue. —Se apartó de mí mientras se quitaba con las yemas de los dedos todo rastro de lágrimas, aunque el escaso maquillaje se le había corrido por la cara—. Y la forma en la que los pillé fue la más humillante de todas. ¿Cómo pude estar tan ciega? Me odio a mí misma por mi ingenuidad.

—A mí me gusta eso de ti. Esa inocencia e ingenuidad me vuelven loco. —Y como prueba de ello le di un casto beso en los labios.

—Me siento una tonta por haber confiado en él. —Sus ojos volvieron a cristalizarse.

Me sentía imponente por no saber cómo debía ayudarla.

—Piensa en el lado positivo: ya no le verás más.

Ella hizo una mueca de desagrado.

—Por desgracia, él cabrón me mandó un mensaje el domingo. —Sacó su teléfono móvil y lo desbloqueó—. Míralo.

Me pasó el aparato y sonreí al ver que como fondo de pantalla había puesto una fotografía en la que salíamos los dos abrazados, sonriendo como unos enamorados. Pero mi gozo se fue en cuanto leí el mensaje. ¡No me lo podía creer! ¿Cómo alguien podía ser tan vil como para despreciar a la mujer más buena de todas? Menudo gilipollas.

Cerré los puños con fuerza e intenté controlarme para no hacer o decir alguna estupidez, pero es que no entendía cómo semejante idiota podría tratar tan mal a mi bella flor. ¿Acaso no veía el diamante que era? ¡Estaba ciego!

Iba a decir algo, pero vi cómo sus ojos volvieron a estar llenos de lágrimas.

—Por eso... —Hipó—. Por eso he estado tan rara.

Se echó a llorar de nuevo. La volví a abrazar, diciéndole palabras dulces y tranquilizadoras al oído. Ella se aferró con fuerza a mi pecho y yo apoyé mi barbilla en su coronilla. Fui acariciándole la espalda con ternura mientras depositaba besos en su pelo.

—Cariño, lo superaremos. No dejaré que ese imbécil nos separe. Además, ¿qué mejor venganza que restregarle que tienes un novio mucho más guapo que él? —Fingí petulancia. Una suave risa vibró en mi pecho y eso me sacó una sonrisa.

—Tengo miedo —confesó separándose de mí.

—¿De qué?

—De sufrir de nuevo. No quiero volver a verlo, ni a él ni a la zorra de mi ex amiga.

—No dejaré que te hagan daño. No lo mereces. —La miré con intensidad a esos cautivadores ojos que me tenían enamorado.

—¿Lo prometes? —Su mirada, aún llorosa, se clavó en la mía.

—Lo prometo.

Le di un beso cargado de promesas que quería cumplir. Quería hacerla sentir querida y amada. Quería hacerla sentir respetada. Quería verla sonreí cada día, hacerla feliz a cada instante. Quería discutir con ella por cualquier asunto sin importancia. Pero sobre todo, quería estar con ella en todos los momentos de su vida, fueran buenos o no.

Después, continuamos hablando de lo bien que ambos lo habíamos pasado el fin de semana. Eso me recordó el encuentro casual que tuve con Emily en el parque antes de que mi amada llegara. Sonreí, pensando en la idea de presentársela a mi familia.

—Quería hacerte una pregunta.

—Dime —dijo ella con la cabeza apoyada en mi hombro. Mi mano izquierda acariciaba de manera sutil su brazo. Me sentía tan bien con ella, tan yo mismo.

—Mi madre me llamó ayer y quería saber si te apetece venir el sábado a una comida con mis padres. Hace tiempo que quiero presentártelos.

Pensé que se negaría o que incluso me pondría alguna excusa, pero hizo todo lo contrario.

—¡Claro! Me encantaría conocerlos. —Y si eso no me impactó lo suficiente, me regaló una de sus genuinas sonrisas.

La miré y le di un beso en la mejilla.

—No se hable más. Por la noche les llamaré para avisarles. Tienen muchas ganas de conocerte y mi hermana mucho más. Dice que quiere conocer a la mujer que me tiene sonriendo como un bobo todo el día. —Le guiñé un ojo con complicidad al ver cómo se sonrojaba.

—Y yo tengo ganas de conocer a aquellos que te han dotado de semejantes genes.

Mi bella flor era única. No me pude resistir y le di un beso apasionado en los labios, de esos que te roban la cordura. De no haber estado en un lugar público, la habría hecho mía de nuevo. Deseaba de nuevo tenerla jadeante, pidiéndome más y con la mirada de toda una diosa del sexo.

Cada día me sorprendía más, para bien. Me gustaba ese desgarbo que ella poseía cuando estaba con alguien familiar. Me había costado mucho y ahora me sentía el hombre más afortunado del planeta.

Ay, Elliana. Cada día estaba más dentro de mí. Cada día la quería más.

Elliana

Conocer a la familia de Derek iba a ser todo un reto. Temía no caerles bien, tal y como en ocasiones pasaba en las películas románticas en las que la chica de poca clase conoce a un hombre de familia poderosa. Esperaba que ese no fuera mi caso. Si no, estaba perdida.

El viernes me pasé la noche dando vueltas en la cama y, al final, al ver que no pegaría ojo, encendí mi ordenador portátil y me puse a escribir. No sé en qué momento de la noche me quedé dormida, pero cuando desperté a la mañana siguiente, no estaba en mi cama.

¡Joder, me había quedado dormida escribiendo!

Fue toda una fortuna que pusiera el aparato a cargar; de lo contrario, todo mi trabajo se habría ido a la basura.

Releí lo que había escrito por si las moscas y al mismo tiempo que veía una falta ortográfica, la corregía. Todo debía quedar impoluto. Pasé gran parte de la mañana enfrascada en aquella novela. Iba a ser la primera de una trilogía que tenía en mente. Ya sabía cómo quería terminarla, aunque me temía que todavía me quedaba bastante.

Continué con mi labor hasta que me sobresalté al sentir algo blandito chocar contra mi cara.

—¡Ah! —grité levantándome de un salto. Me quité los auriculares y miré hacia la puerta, donde se encontraba una Winter desternillándose. La mataría de una forma dolorosa para que nunca se olvidara de mí—. ¡No es gracioso!

—Eso lo dices porque no has visto tu cara. —Me imitó y mis ganas de asesinarla allí mismo incrementaron. No lo hacía porque era demasiado guapa como para ir a la cárcel—. No entiendo de dónde has sacado tanta concentración a estas horas de la mañana.

Me encogí de hombros.

—Me he levantado inspirada.

Una sonrisa lobuna se dibujó en su rostro.

—Creo que ya sé a quién se debe esa inspiración. ¿Le has hablado a Derek sobre ese capullo innombrable? —preguntó. No me gustaba mucho por dónde iban los tiros.

—Sí, ayer. Le hablé sobre él y ese estúpido mensaje.

Su sonrisa no se esfumó en ningún momento.

—Vaya, lo que sea que te haya dicho te ha tranquilizado por completo. —Entró en mi dormitorio y me dio un gran abrazo.

—Es tan bueno conmigo... —Puse ojos soñadores—. Me encanta pasar tiempo con él.

—Te gusta y mucho —declaró mi amiga sonriendo de forma dulce—. Ojalá este sea el definitivo. No quiero verte sufrir más ni llorar viendo películas tristes y comiendo helado.

—Me gusta —confesé por primera vez en palabras—. Me gusta más allá de todo. Me gusta todo en él, incluso cuando se pone celoso. Me gusta que no sea el hombre perfecto que todos creen conocer.

Derek me había demostrado en acciones lo buen hombre que era. Era honrado, atento, gentil y generoso, todo un caballero andante. Me gustaba mucho los gestos que tenía conmigo. Quizá la palabra correcta no era gustar. Poco a poco me había ido enamorando de él

—No debes estar nerviosa. Les encantarás —me intentó tranquilizar Derek en cuanto le confesé cómo me sentía.

—Tengo miedo de decir algo fuera de lugar. Ya sabes que cuando me pongo nerviosa, mi boca suelta cualquier barbaridad.

Rio.

—Créeme, lo sé y me gusta mucho eso de ti, cariño.

Cariño. Qué bien sonaba esa palabra salida de sus labios.

A medida que nos íbamos acercando, notaba cómo mi corazón se desbocaba cada vez más. Por Dios, parecía que iba a salírseme del pecho.

Miré por la ventanilla y me fijé en que nos habíamos alejado mucho del centro de Nueva York. Atrás quedaron los rascacielos y los edificios industriales para darnos unas increíbles vistas de un paisaje salido de un cuento de hadas. Nos habíamos adentrado en Tupper Lake, un lugar que no parecía pertenecer a aquella ciudad tan vibrante de vida. Me gustaba la calma que se respiraba y las casitas unifamiliares que se veían. 

Nos quedaríamos a pasar el fin de semana allí, ya que estaba a más de cuatro horas de distancia. Estaba ansiosa por conocer a la familia que lo había criado. Sentía curiosidad de saber cómo serían sus padres y si la relación con su hermana era tan buena como la de Jay y mía.

—Ya falta poco, bella flor. Unos quince minutos como mucho.

Sonreí.

Hacía un día espléndido y, por lo que tenía entendido, el fin de semana seguiría igual.

Poco a poco nos fuimos acercando a un chalé situado en primera línea del lago. Estaba tan cerca que la terraza daba a él. Tenía dos pisos: la planta baja y la planta alta. La fachada era de un color amarillo limón precioso. El tejado estaba hecho de tejas blancas que combinaban perfectamente. Me estaba enamorando.

—Hemos llegado —dijo Derek aparcando el coche en la entrada. Una valla de acero y unos setos separaban la casa y el jardín de la calle.

—Es preciosa —susurré maravillada.

Una mujer de mediana edad estaba en el porche leyendo un libro. Al vernos, sus ojos verdes, los mismos que Derek poseía, se clavaron en nosotros y una sonrisa se instaló en sus labios. No era como me lo esperaba. Siento mucho si pensáis que soy superficial, pero en la mayoría de los libros los familiares suelen vivir en mansiones, no en chalés, y las mujeres suelen vestir a la última moda y no de manera sencilla. Se me estaban rompiendo todos mis esquemas. 

La mujer salió a nuestro encuentro y abrió la verja con suavidad.

—¡Bienvenido, hijo! —dijo ella y lo abrazó con fuerza, regalándole una oleada de besos en su rostro.

No pude evitar que una sonrisa se dibujara en el mío. Era precioso ver cómo una madre mimaba a su hijo.

—¡Mamá! —se quejó él—. Me vas a poner en evidencia delante de mi bella flor.

Sus ojos de pronto se posaron en los míos y una cálida sonrisa se formó en sus labios. Derek había heredado de ella aquel gesto, al igual que el color de ojos.

—Es un placer conocerla, señora Foster —dije de manera educada devolviéndole el gesto—. Soy Elliana Jones.

Pero para mi asombro, me dio un gran abrazo. 

—Bienvenida, niña. Y no me llames señora Foster. Soy Rose.

—Está bien.

—Mamá, ella es una de las personas que más feliz me hacen —le dijo su hijo y, para demostrar sus palabras, me dio un beso en la mejilla en cuanto me hube separado de su madre. Después entrelazó nuestros dedos, depositando también un pequeño beso cariñoso en mis nudillos.

Los ojos de Rose destilaban felicidad y eso me tranquilizó. 

Os confieso que ella me había caído bien. No era cómo me la esperaba. Menos mal. No soportaba a las personas superficiales. Un problema menos.

—Oh, pasad, pasad. Sentíos como si estuvieseis en vuestra propia casa.

El chalé era inmenso. Según me contó Rose, habían decidido mudarse a las afueras para estar más tranquilos ahora que la editorial había pasado a manos de Derek. Me gustaba cómo era por dentro: era una mezcla de estilo romántico y clásico que me enamoró. 

Anduvimos a través del pasillo hasta desembocar en un salón enorme. Allí nos esperaban un hombre que tendría la misma edad que Rose y una mujer que estaba de espaldas y que deduje que sería la hermana pequeña de Derek. A cada paso que dábamos, mi corazón latía con más fuerza. ¿Les caería tan bien como a Rose? 

—Chicos, ya han llegado —les dijo la mujer en cuanto llegamos a esa estancia tan acogedora. ¿Os he dicho que tenía chimenea de leña?

El hombre se acercó a Derek y le dio un gran abrazo, similar al que su mujer le había dado.

—Es un gusto tenerte en casa de nuevo, hijo.

—Papá, ya sabes que me gusta venir a visitaros. Adoro el lago. —Sonrió de esa manera que lo hacía ver tan joven y apuesto. Se aclaró la garganta al mismo tiempo que se separaba de él—. Quiero presentarte a Elliana. Ella es la persona más hermosa, después de mamá, claro, que haya conocido jamás.

A pesar del tiempo que nos conocíamos, palabras como esas aún conseguían hacerme ruborizar. ¿Por qué su presencia causaba ese efecto en mí? ¿Por qué siempre quería besarlo hasta que nuestras respiraciones se entrecortaran y practicar con él el baile del amor? No lo entendía.

En seguida la mirada celeste de su padre se posó en mí. ¡Vaya, Derek tenía un aire a su padre! Aunque creo que se parecía mucho más a su madre. No estaba muy segura de ello.

—Encantada de conocerte, Elliana. ¡Bienvenida a la familia! Soy Logan.

Sonreí.

—Igualmente.

—Y esta jovencita de ahí —siguió diciendo él señalando a la joven que se había acercado a nosotros— es mi pequeña Emily.

Abrí los ojos como platos. ¡No podía ser! Era la misma chica con la que me choqué en el parque. ¡Qué casualidad!

—No le hagas caso. Es un placer volver a verte. —Me sonrió y yo le devolví el gesto.

Derek nos miraba extrañado.

—¿Vosotras dos ya os conocíais?

Ambas soltamos una risita cómplice.

—Verás, hermanito, me choqué con ella después de nuestro encuentro en el parque.

Vaya, no tenía ni idea de eso.

Me gustaban mucho sus ojos, eran preciosos. En serio lo digo. Pese a tener heterocromía, eso la hacía verse muy bonita. Se parecía mucho a Derek, pero en versión femenina. Tenía rasgos delicados y finos, y unos ojos llenos de vida.

Ella me abrazó. Ya me estaba acostumbrando a esas muestras de cariño.

Emily llevaba una fina capa de maquillaje, al igual que aquella vez en el parque. No parecía ser la clase de mujer que se pasara el día entre cosméticos y tiendas de ropa, y eso me gustó. Mi mayor temor era el encontrarme en medio de una familia movida por los estereotipos. Menos mal.

Su hermana me arrastró hasta los sofás y ahí comenzó su pequeño interrogatorio. 

—Dime, Elli. ¿Puedo llamarte así? —preguntó Emily a lo que yo asentí con la cabeza—. ¿Cómo conociste a mi hermano?

Solté una gran carcajada recordando nuestro encuentro. Por puro instinto lo miré con las mejillas acaloradas y una sonrisa instalada en mis labios.

—¿La verdad? Fue muy interesante. Te cuento. Yo salía un poco tarde, ya que mi jefa me encargó adelantar una traducción que estaba haciendo; soy traductora en la editorial que dirige. Por casualidades de la vida él y yo acabamos dentro del mismo ascensor y, desde entonces, mi belleza natural lo ha atraído hacia mí —dije eso último en broma.

Su hermana se giró hacia su hermano.

—La adoro. Muy buena elección.

—Me alegra oír eso, enana.

Volvió a centrarse en mí. Adoraba sus ojos claros. Eran hermosos. Y su cabello negro hacía contraste con ellos.

—¿Qué es lo que más te gusta de mi hermano?

—¡Emily! La vas a ahuyentar —exclamó Derek abriendo mucho los ojos.

—Quiero saber si es de las buenas. —Lo miró con una mirada tan seria que hasta a mí se me pusieron los pelos de punta.

Sopesé la respuesta.

—Me gusta que me sorprenda cada día con una faceta nueva —confesé—. Adoro que sea todo un caballero conmigo y que sus regalos no sean para nada extravagantes. También me gusta su manera de tratarme y cuidarme, como si fuera lo más preciado que tiene.

—Es que lo eres —le escuché decir.

—Oh... —suspiró su hermana y se giró hacia su hermano—. Me cae bien. —Volvió a mirarme—. ¡Bienvenida a la familia! —Y volvió a abrazarme con fuerza.

—¡Emily! No la asfixies, por favor.

Hacía un rato que sus padres se habían ido de aquella estancia hacia quién sabe dónde. De un momento a otro Rose entró de nuevo en el salón con una sonrisa.

—El almuerzo ya casi está —nos avisó—. ¿Por qué no vais poniendo la mesa, chicos?

Les seguí por el pasillo hasta que llegamos a un gran comedor que seguía la línea de decoración romántica que había visto en el salón. La mesa era de madera y estaba situada en el centro de la habitación. Los suelos eran de madera mientras que las paredes estaban pintadas de un color gris claro. Había una gran ventana por la que entraba mucha luz. En uno de los laterales había un par de puertas correderas que daban al jardín delantero, que era enorme, por cierto.

Fui a coger los cubiertos, pero Derek me detuvo.

—Alto ahí, señorita. ¿Qué crees que estás haciendo? —me detuvo Derek.

Puse los ojos en blanco.

—¿Ayudar?

—Eres nuestra invitada y como tal no deberías ayudar.

Sonreí.

—Pero yo quiero hacerlo. Mis padres siempre me han enseñado que siempre debo ayudar. Así que, por favor, déjame hacerlo.

Me miró, pero no dijo nada. Tomé eso como una invitación a seguir con la tarea. Mientras Emily colocaba los vasos, yo hice los mismo con los cubiertos y Derek se encargó de las servilletas y los platos.

Desde la cocina provenía un aroma delicioso de lo que supuse que sería tomate. Oh, Dios... Solo esperaba que fuera la misma salsa con la que me preparó aquella cena la noche que pasé en su casa. Solo de pensarlo la boca se me hacía agua.

Cuando ya estuvo todo listo, los tres nos sentamos alrededor de la mesa y esperamos a que Rose sirviera la comida. En efecto, habían preparado pasta italiana y la famosa salsa casera de la familia que tanto me había gustado la vez anterior.

—Cuéntanos, niña, ¿a qué te dedicas?

Mastiqué la pasta con rapidez y cuando hube tragado, le respondí:

—Trabajo en el departamento de traducción, en la sección de castellano. Adoro ese idioma con locura, aunque el resto también son preciosos.

—¡Vaya! —exclamó Emily—. ¿Sabes muchos?

—Unos cuantos. —Sonreí.

A mi lado, Derek soltó una estruendosa carcajada.

—Mi bella flor sabe un batallón de lenguas, ¿no es así? No sé cómo no te lías cuando hablas en un idioma u otro. A mí me pasa a veces.

Reí, recordando las veces que mezclaba los idiomas sin querer. Una vez, sin ir muy lejos, estaba hablando en francés con un compañero de intercambio cuando, no sé cómo, empecé a mezclar español, alemán, inglés y francés. Lo peor fue que ni siquiera me di cuenta de ello hasta que él me preguntó si me pasaba algo.

—¡Claro que me pasan esos lapsus! Ahora mismo puedo estar hablando correctamente en inglés como puedo cambiar de lengua, tu me comprends? —pregunté eso último en francés.

Sabía tantas lenguas que era normal que de pronto no supiese cómo expresar una idea en inglés, pero sí en otro idioma. A veces podía ser de lo más frustrante, pero ¿qué se le iba a hacer?

—¿Siempre supiste que querías dedicarte a la traducción? —preguntó el padre de Derek mirándome con una sonrisa dulce.

Negué con la cabeza.

—¿La verdad? No, al principio quería estudiar algo relacionado con la literatura. Amo leer y escribir, pero al ver en qué consistían carreras como Filología Inglesa, decidí buscar otra alternativa. Fue ahí cuando di con el grado de Traducción e Interpretación. Desde pequeña había adorado los idiomas, pero nunca me planteé hacer algo relacionado con ellos. Fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida.

—¿Te consideras una gran lectora? —preguntó Emily—. ¿Qué clase de libros te gustan?

—Adoro la lectura. Me gusta leer desde la escuela elemental. Todavía recuerdo cómo me divertía con los libros infantiles y cómo mis gustos fueron evolucionando al pasar los años. —Tomé un sorbo de agua—. Y respondiendo a tu pregunta, adoro las novelas románticas.

Ella sonrió y me señaló con el tenedor.

—Eres de las mías. Luego te tengo que enseñar una aplicación en la que puedes leer libros completamente gratis.

—¡Eso suena de maravilla!

Derek pasó un brazo sobre mis hombros.

—Te aconsejo que no lo hagas. Mi hermana es un poco pervertida a veces.

Emily lo fulminó con la mirada y, de repente, un trozo de pan le dio a mi hombretón en la mejilla. No pude evitar reír con ganas al ver la cara de indignación de mi hombre caliente.

—¡Oye! No solo leo ese tipo de novelas. Además, que sepas que muchas son muy buenas.

—Controla tus impulsos, enana —contraatacó él con otro trozo de pan, pero este estaba manchado en tomate. Digamos que cuando impactó con su ropa, esta parecía que había recibido un disparo en el pecho.

—¡Cómo te atreves!

La escena me parecía de lo más divertida y en cierto punto me recordaba a mi relación con mi hermano. Su hermana lo asesinó con la mirada. Había malicia en los ojos de Emily, pero antes de que pudiera siquiera decir o hacer algo, Rose se levantó. Fulminó a sus hijos con la mirada.

—¡Ya basta a los dos! —bramó—. Parecéis niños pequeños. Os recuerdo que tenemos una invitada.

—Por mí no te preocupes. Estas peleas me recuerdan a cuando estoy en Phoenix en casa de mis padres. 

—Esa no es excusa para que se comporten como niños de cinco años.

—Lo sentimos, mamá —se disculparon ambos.

Antes de sentarse de nuevo, Rose les lanzó una mirada de advertencia.

El resto de la velada continuó con normalidad, toda la normalidad que podía haber teniendo en cuenta las pullas que los hermanos Foster se lanzaban entre ellos. Había descubierto en Emily una mujer que no se cortaba ni media a la hora de hablar y esa labia muchas veces la usaba en contra de su hermano. Me caía bien. Ojalá me contara algún secreto de su hermano. Sonreí con malicia pensando en ello.

La familia Foster resultó ser de lo más normal y corriente, y eso me agradó. 

Derek

Ver lo rápido que mi familia aceptó a mi bella flor fue de lo más gratificante y satisfactorio. Mis padres y mi hermana enseguida la adoraron. Pero, ¿cómo no hacerlo? Era la persona más buena y sorprendente que jamás haya conocido. 

Miré hacia el jardín y sonreí al ver cómo Elliana y Emily ayudaban a papá a abastecer la pequeña barca. En la parte trasera del chalé había un embarcadero que daba directamente con el lago. Emily había propuesto un paseo en barca y esa idea le había gustado a mi novia. En teoría también les estaba ayudando. Había ido a casa a por unos tentempiés.

—Es preciosa, hijo —dijo mamá a mis espaldas. Al volverme para mirarla vi que sus ojos estaban puestos en ella.

Sonreí.

—Lo sé, mamá.

—Pero no sólo me refiero a que es guapa por fuera. Me ha gustado que sea humilde y generosa, nada superficial. Ya sabes que después de lo de Alison temía que tus gustos fueran esos... Me alegra ver que no.

Hice una mueca. Alison era un tema muy delicado para mí.

—Al parecer, no la conocía tanto como creía. Créeme si te digo que Elli es la indicada. La quiero con todo mi ser. 

Mi madre se acercó a mí y me dio un gran abrazo de felicidad.

—Lo sé por cómo te brillan los ojos cada vez que estás con ella. Te hace feliz y eso es lo que me llena de dicha. —Me dio un beso en la coronilla con cariño—. Ahora será mejor que vuelvas con ellos. Creo que te están esperando.

Y era cierto. Los tres charlaban animadamente mientras esperaban sentados en la embarcación. De vez en cuando mi preciosa novia echaba la cabeza hacia atrás y reía. No llegaba a oírla por la distancia, pero no me importaba. Verla tan tranquila y relajada era el mejor regalo que podía tener.

Terminé de coger los aperitivos y me uní a ellos.

—¡Vamos, hombretón, rema! —exclamaba Elliana mientras movía su remo con fuerza.

Intentaba seguirle el ritmo, lo juro, pero cuando mi hermana propuso hacer una carrera de barcas, su vena competitiva salió a la luz.

—¡Eso hago!

A unos metros de distancia por detrás estaban mi padre y Emily, remando al mismo compás, mientras nosotros dos íbamos más descoordinados que un mono bailando samba. En un momento dado, mi hermana me lanzó una gran ola de agua con el remo.

—¡Serás tramposa! —la acusé haciendo lo mismo. 

Las dos mujeres rieron y continuaron con su labor.

—¡Vamos, Derek, que nos alcanzan! —volvió a gritar de nuevo.

Puse los ojos en blanco. Ya estábamos de nuevo.

—¿De dónde sacas tanta fuerza, mujer? 

Ella se encogió de hombros sin dejar la tarea de lado.

—Me gusta ganar.

Alcé una ceja. 

—¿Ah, sí?

Sonreí con malicia tramando un pequeño plan. Dejé el remo a un lado y me acerqué a ella con cuidado de no volcar la barca. Su mirada reflejaba desconcierto.

—¿Qué hac...?

Pero no dejé que terminara la frase; junté mis labios con los suyos en un beso que hacía un tiempo quería darle. Con una mano acaricié su mejilla y con la otro fui tumbando nuestros cuerpos en la embarcación de madera. Nuestros besos cada vez se hacían más intensos, más pasionales y deseosos. Podía sentir cómo un gemido era acallado con mis labios.

—¡Sí, ganamos! —Las palabras de Emily nos hicieron volver a la realidad—. ¿Qué se siente al perder contra tu propia hermana, hermanito? —se burló ella.

Yo no sentía que había perdido nada. Más bien creía que había ganado un beso de película.

En cuanto Elli se dio cuenta de cuales habían sido mis intenciones, me dio varios golpes en el pecho y me obligó a levantarme. Abrió mucho los ojos y me miró de una manera que manifestaba que estaba planeando mi muerte.

—¡Lo has hecho aposta! ¡Te has compinchado con ellos!

Solté una risita y le robé un beso rápido.

—Cómo me gusta sacarte de quicio...

No pude resistirme a ese ceño fruncido. Una idea se cruzó en mi mente. Con una sonrisa que lo decía todo, me acerqué a ella, la agarré con fuerza y nos tiré al agua. Su grito de sorpresa fue épico y provocó que una sonrisa se formara en mis labios.

El agua estaba helada y limpia. Elliana salió a la superficie y cuando boqueó, tiré de su pierna hacia abajo, hundiéndola de nuevo. Nadé hasta sacar mi cabeza fuera del agua y reí mientras me mantenía a flote. Cuando su cabellera rubia salió, sus ojos fulminantes se clavaron en mí.

—¡No tiene gracia! —Pero más que asustarme, me divirtió aún más—. ¡Derek! 

Elliana lanzó agua en mi dirección e intentó hundirme subiéndose sobre mí. La agarré de las piernas con fuerza y antes de hundirme le dije:

—Si yo caigo, tú vendrás conmigo.

Continuamos jugando como críos pequeños en el agua hasta que alguien se tiró a mi lado gritando.

—¡Bomba va!

Claro, solo había una persona con esa voz. Emily.

Elliana enseguida le empezó a tirar agua y entre ellas empezaron una guerra hasta que, de repente, hicieron una alianza y empezaron a atacarme las dos.

—¡Eh, eso no vale! —Sonreí con diversión.

Al final cuando volvimos a la orilla, los tres llegamos calados hasta los huesos. Mi bella flor titiritaba como un chihuahua por el frío y a mi hermana le castañeaban los dientes. Yo, por mi parte, iba abrazado a dos de las tres mujeres más importantes de mi vida para darme calor.

—Eso os pasa por jugar en el agua como niños pequeños —dijo nuestra madre en cuanto nos vio a los tres—. ¡Quietos ahí! —nos detuvo—. ¿A dónde creéis que vais? Ni se os ocurra entrar así. Voy a por unas toallas para que os sequéis un poco.

Papá sonreía de oreja a oreja. Estaba seguro que le había gustado aquella escenita en el lago.

Después de que mamá nos trajera las toallas y nos secáramos más o menos, pudimos entrar para darnos una ducha caliente. La habitación que ocupaba cada vez que iba y que en aquel momento compartiría con Elliana poseía un baño propio. Sonreí con maldad al pensar en la de cosas que podría hacer con ella en la ducha.

Dejé que ella se duchara primero. Mientras esperaba, salí a la pequeña terraza. Tenía unas vistas muy bonitas del lago con la maleza de un bosque de fondo. Era sin lugar a dudas de lo más relajante y tranquilizador. A lo lejos escuchaba el agua de la ducha. Sonreí pensando en el cuerpo desnudo de mi bella flor y con solo recordar nuestra noche mágica y el despertar, ya me entraban ganas de nuevo. Es que era insaciable en cuanto a Elliana se trataba.

Había traído conmigo aquel manuscrito que había causado tantas dudas entre mis asesores. Ya iba por la mitad y, siendo sincero, creía que se amoldaba muy bien a nuestra editorial y que podría venderse muy bien entre los jóvenes lectores.

Me sumí tanto en la lectura que no me di cuenta de que Elliana había salido del baño hasta que ella misma salió a la terraza. 

—Estás aquí, hombretón. ¿Qué haces que te veo tan guapo con esa arruguita tan mona que te sale cuando te concentras en algo? —preguntó con voz sensual y seductora, aunque creo que no lo hizo de manera intencional.

Al alzar la cabeza, reí al verla vestida con un pijama de ositos de lo más infantil. Era adorable y muy tentadora. Le mostré el taco de hojas que había encuadernado sin perder la sonrisa.

—Estaba adelantando un poco de trabajo.

Ella agrandó los ojos al verlo.

—¡Oh! ¿Y es bueno?

Sonreí. Su insaciable curiosidad me encantaba.

Coloqué el marcapáginas y se lo tendí.

—Compruébalo tú misma mientras me ducho. —Le di un beso en los labios suave y le guiñé un ojo.

—¿En serio puedo? —Su mirada se había iluminado.

—¡Claro! Pero no se lo digas a nadie. Será nuestro secreto —le dije dándole un último beso y poniendo mi dedo índice en mis labios.

La dejé ahí, cogí un pijama y me sumergí bajo el agua. Como todas las veces, canté bajo el chorro del agua caliente mientras pensaba en ella, mi adorable bella flor. Sonreí pensando en el momento que acabábamos de vivir en el lago. Había sido de mis favoritos.

Cuando salí, me puse mi pijama y salí de la estancia de colores neutros. Adoraba todo lo que habían instalado en mi habitación, desde la cama de matrimonio en el centro hasta el vestidor que había junto al baño. Una televisión descansaba frente a la cama y una gran librería recorría toda la estancia. ¿Os he dicho que adoraba leer? ¿Sabéis que en mi piso tenía una biblioteca privada? Puede que haya omitido ese detalle.

Encontré a Elliana sentada en una de las sillas de la terraza, leyendo. No sé si yo había tardado mucho o ella era una devoradora de libros, pero el punto era que ya había leído como unas diez páginas en formato Din A4. Había cruzado una pierna sobre la otra y su mirada estaba en las hojas. No se había dado cuenta de mi presencia. Mejor. 

Saqué mi teléfono móvil y capturé el momento: ella de espaldas con el pelo aún húmedo y suelto sobre los hombros y una preciosa puesta de sol en el fondo. Sí, la pondría de fondo de pantalla.

No lo pude resistir más, así que me acerqué a ella y le rodeé el cuello con mis brazos aspirando al mismo tiempo su aroma. Ella se asustó y dio un pequeño bote que me sacó una sonrisa. Le di un beso en la mejilla.

—¿Ya has entrado en calor? —me preguntó cerrando el manuscrito.

—Sí, me ha sentado de maravilla —respondí. Después, señalé la encuadernación con mis dedos—. ¿Qué te está pareciendo?

Ella se levantó y se volvió para mirarme. Coloqué mis manos en sus caderas esperando su respuesta. Para mí era muy importante su opinión, ya que no estaba muy seguro de que mi decisión fuese la correcta.

—Me gusta. Hace unos años que no leo una novela juvenil, pero es la clase de libro que recuerdo que leía cuando era una adolescente. No sé qué es lo que tiene, pero me ha atrapado. Creo que será un boom nacional.

Exactamente era lo que yo pensaba.

—Pienso lo mismo que tú y eso que solo has leído las primeras páginas. El nudo es simplemente espectacular —aseguré.

Ella dejó el montón de hojas en la mesita de cristal y pasó sus manos por mi nuca hasta depositarlas en mi cuello. Apoyó su cabeza en mi pecho y aproveché para abrazarla con fuerza. Me gustaban esos pequeños momentos con ella.

—Creo que tu criterio es bueno. Deberías confiar más en tu instinto.

Permanecimos así, abrazados durante unos instantes hasta que recordé algo. Me separé de ella y le hice aquella pregunta que quería hacerle desde hacía un tiempo.

—Elliana, ¿confías en mí?

Me miró con incredulidad, sin llegar a creerse que le haya preguntado algo tan tonto.

—Claro. ¿Por qué lo preguntas?

Solté una risita nerviosa.

—Bueno, quería preguntarte si algún día podría leer alguna creación tuya. ¿Podría?

Su reacción no fue muy buena que digamos. Apartó la mirada y se separó completamente de mí. Sus mejillas se tornaron de un rosa adorable y sus manos empezaron a temblarle.

—No creo que sea lo correcto.

La miré sin comprender.

—¿Por qué?

Quizá fuera demasiado tímida como para mostrarme aquello que escribiese. También cabía la posibilidad de que no se considerase lo suficiente buena o que no confiara en mí en ese aspecto. Pero no, su respuesta no hizo más que indignarme.

—Es que... —Se mordió el labio inferior con nerviosismo—. No quiero que la gente piense que estoy contigo por conveniencia.

¿Acaso me importaba lo que el resto pensara? Las narices. Con los años había aprendido a ignorar lo que los buitres decían sobre mí: que si salía con no sé quien porque quería formar una alianza, que si Scarlett y yo salíamos... Bobadas.

—No debería importarte lo que ellos digan.

Ella se cruzó de brazos.

—Pero lo hace. Odio que se inventen cosas sobre mí y que hablen mal a mis espaldas.

—No debes hacerlo. Además, ¿por qué dices eso?

Suspiró.

—Porque tú eres el dueño de una editorial de renombre y yo solo escribo por hobby. Quizá ellos crean que salgo contigo solo porque quiero publicar un libro.

Su confesión me dejó de piedra. ¿Cómo no me había dado cuenta antes de ese hecho? ¿Cómo nunca, desde el momento en que me confesó su amor por la escritura, se me pasó por la cabeza semejante idea?

—No deberías hacerles ni caso. —Me encogí de hombros—. Además, puede que seas buena y no lo sepas. No quiero presionarte, solo piénsalo, ¿vale? Yo siempre voy a estar apoyándote —le dije y le di un beso en la frente.

Un rato después, bajamos a cenar. Adoraba ver cómo no se cortaba ni media a la hora de pedir más cantidad. Vi cómo mamá sonreía con aprobación y le servía gustosa de que disfrutara de su comida casera. Tras la cena nos quedamos un rato hablando en la sala hasta ya bien entrada la noche.

—Será mejor que nos vayamos a la cama si mañana no queremos que se nos peguen las sábanas al cuerpo —dijo mamá al mismo tiempo que se levantaba y nos daba un beso a todos—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Elliana y yo subimos a nuestra habitación cogidos de la mano y en cuanto entramos, empecé a devorar sus labios con ansia sin poder contenerme por más tiempo. Sus labios eran tan dulces y su piel tan tersa.

Mi adorada florecilla se dejó caer sobre el colchón sin despegar los labios de los míos. Una de mis manos viajó por debajo de la tela de su camiseta y empezó a explorar el terreno. La respiración irregular de ella y sus jadeos ahogados me mostraron cuánto le gustaba.

Fui dejando un reguero de besos por toda su cara hasta bajar a su cuello. Adoraba sentir su pulso acelerado cada vez que besaba o lamía ese punto sensible. Oh, Elliana, no sabes cuántas ganas tenía de hacerte mía en ese momento.

De un momento a otro ella tomó el control de la situación y se colocó encima de mí. Ahora era ella la que dejaba besos sensuales en mis labios, de esos que le quitan a uno la respiración. Su lengua jugaba con la mía mientras sentía cómo mi estómago tomaba vida propia y cómo una corriente eléctrica me sacudía cada vez que nuestras pieles se tocaban.

Sus labios viajaron a mi oreja y mordisquearon con suavidad el lóbulo. Ese simple gesto me estaba poniendo a mil por hora.

Mi mano seguía bajo su camiseta, rozándole un pecho con suavidad. No llevaba sujetador. Mejor para mí.

De un momento a otro Elliana se separó de mí con la respiración agitada y los labios hinchados debido a nuestros besos apasionados.

—Créeme si te digo que tengo ganas de sentirte de nuevo piel contra piel, pero no es el lugar correcto.

Sonreí.

—Me temo que tienes razón —dije con pena.

Escalé hasta la cabecera y di una serie de palmadas a mi lado, invitándola a acompañarme. Ella se acomodó en mi pecho. La rodeé con los brazos y nos tapé con la sábana. Nos quedamos hablando hasta bien entrada la mañana, mientras reíamos y nos hacíamos mimos. 

Al final cayó frita y yo no tardé en acompañarla minutos después, mientras la observaba. Sí, había encontrado mi paraíso particular.

Elliana

Sentí un cosquilleo en el cuello. Intenté apartar lo que fuese que me estaba despertando. Estaba muy a gusto entre las sábanas. Sin embargo, aquello que me estaba trayendo a la realidad volvió, esta vez en la mejilla. A lo lejos escuché una carcajada masculina.

Abrí los ojos un tanto perezosa. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas dándome de lleno en los ojos. Por unos segundos tuve que cerrarlos, cegada ante tanta claridad. 

—Buenos días, dormilona —ronroneó Derek.

Bostecé abriendo de nuevo los ojos.

—Buenos días, hombretón —dije con la voz ronca.

Él esparció besos desde mi mejilla hasta mis labios y entonces fue cuando me di cuenta de que aquel cosquilleo no era más que los labios de mi hombre. Sonreí gustosa de recibirlos sobre los míos. Me estaba volviendo adicta a él.

—Será mejor que nos preparemos si no queremos que mi madre venga a despertarnos con un balde de agua fría —dijo separándose de mí—. Solo de recordar la de veces que me he despertado así se me van las ganas de levantarme tarde.

Reí al imaginarme la escena de un pequeño Derek empapado a primera hora de la mañana. Mmm... Cuánto  me gustaría ver imágenes de él a esa edad. ¿Habría sido un niño mono? ¿O, por el contrario, un niño monstruito?

Me levanté de la cama con pereza y busqué en mi maleta una muda y aquellos pantalones vaqueros que había traído junto a una camiseta y a un jersey calentito. Pese a que ya habíamos entrado en la primavera, los días seguían siendo muy fríos. La luz que entraba por la ventana auguraba un buen día, soleado y fresquito. Adoraba esos días.

—¡Dios mío! —exclamó de repente Derek mirándome.

Lo miré preocupada.

—¿Qué pasa? ¿No me digas que tengo un bicho? —pregunté con temor; me daban asco.

—Tu pelo —susurró.

Miré mi reflejo en la ventana. Esa noche había dormido sin moño y, debido a eso, tenía el cabello desordenado y pomposo.

—Es mi efecto natural. —Sonreí con timidez, avergonzada de que me hubiese visto así. 

Continué con la labor de encontrar mi neceser y, cuando lo hube hallado, escuché una respiración cercana a mi oído, tanto que di un bote cuando Derek habló.

—Me gusta verte así, tan tú. Estás muy guapa.

Me volví hacia él.

—Me has asustado, bobo. 

Sonrió de manera lobuna y me dio un beso en los labios.

—Me gusta verte así, en tu estado más natural                    —continuó diciendo él.

En ese momento pensé que me derretiría allí mismo. ¡Cómo me gustaba que Derek me dijese esa clase de halagos y que me demostrase que yo le gustaba!

Le devolví el beso con dulzura y me metí en el cuarto de baño para prepararme. Lo primero que hice fue vestirme y lo segundo, arreglar esa maraña de pelo que más bien parecía un nido de pájaros. Por fortuna, había traído las planchas de pelo para alisármelo. Me entretuve con el alisado de cada mechón, pero mereció la pena ver el resultado final. Menos mal.

Lo último que hice fue maquillarme de manera sutil. No me gustaba cubrir mi rostro de capas y capas de maquillaje por dos razones. La primera era que no quería parecer un payaso. La segunda era que no me gustaba perder mucho tiempo quitándomelo.

Cuando salí del baño, me encontré con que mi hombre sexi y caliente ya se había preparado más o menos. Estaba vestido, aunque sus hebras marrones estaban algo desordenadas. En cuanto salí de la pequeña estancia adherida a su dormitorio, entró corriendo como Flash. Solté una pequeña risita al verlo.

—Mujeres —lo oí murmurar—. Creen necesitar muchas cosas para verse bellas cuando ya de por sí lo son.

Esperé a que saliera y juntos, con los dedos entrelazados, bajamos hasta la planta baja. Ya desde las escaleras el olor a desayuno casero estaba en el ambiente. Sin poder evitarlo me rugieron las tripas con fuerza. Derek, a mi lado, soltó una carcajada.

—Vaya, vaya, vaya. Alguien está hambrienta...

Lo fulminé con la mirada antes de llegar a la cocina.

—No es mi culpa que tu madre cocine tan bien —me defendí. 

Una vez estuvimos dentro de la estancia, ambos saludamos a Rose con un beso en la mejilla. Estaba entre los fogones cocinando nuestro desayuno. Me fijé en que ni Logan ni Emily estaban y eso me pareció extraño teniendo en cuenta la hora.

—No los busques —me dijo la mujer respondiendo a mi pregunta silenciosa—. Esos dos son tal para cual. No creo que se levanten hasta bien entrada la mañana.

Sonreí y me acerqué a ella.

—Déjame ayudarte.

—Oh, no, cariño. Eres una invitada.

—Me apetece ayudar —insistí.

Rose suspiró y miró a su hijo en busca de ayuda. Él levantó las manos a modo de rendición y esbozó una sonrisita.

—A mí no me mires. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja, no hay quien la pare.

Le di un puñetazo suave y juguetón.

—¡Oye!

—Oigo —se burló él.

Puse los ojos en blanco. «Hombres», pensé.

Al final pude colaborar con Rose y con Derek y juntos preparamos un delicioso desayuno propio de un restaurante de lujo. Las tortitas llevaban una masa diferente a la que yo habitualmente estaba acostumbrada a usar, pero nos quedaron mucho más deliciosas y esponjosas. Me apunté la receta para futuras ocasiones.

Exprimí el zumo de naranja y le quité la pulpa. ¿Ya os he dicho que detesto que el zumo tenga grumos? Me da asco y solo de sentirlo me dan arcadas. Iugh.

Derek se encargó de la macedonia de frutas. Peló y partió cada pieza y las colocó en un gran bol de cristal. Colocamos todo sobre la mesa y cuando ya lo habíamos preparado, una aún adormilada Emily entró en la cocina seguida de su padre. La primera bostezaba mientras el segundo seguía el aroma de las tortitas recién hechas.

—¡Qué bien huele! Hoy, como siempre, te has superado, amor —la halagó su marido.

—Muchas gracias, cariño. La verdad es que he tenido unos ayudantes de primera. —La mujer nos miró a su hijo y a mí y nos sonrió.

Todos nos sentamos alrededor de la mesa y empezamos a devorar la comida. Las tortitas estaban muy buenas, al igual que la macedonia y el zumo.

—Elli, cariño, ¿no quieres un café? —me preguntó Rose con dulzura.

Hice una mueca de desagrado.

—No, gracias. No me gusta el café.

De pronto, Emily, sentada enfrente de mí, se levantó y exclamó.

—¡Por fin! Ya no seré la rara de la familia. ¿Veis como no soy la única que detesta esa bebida asquerosa? —Sonrió en mi dirección—. ¡Choca esos cinco, cuñada!

Riendo, las dos chocamos nuestros puños, provocando que el resto sonriera.

Después del desayuno, todos nos preparamos para pasar la mañana. Derek y yo partiríamos a la tarde tras el almuerzo. Me apetecía pasear y conocer más aquel sitio tan pintoresco.

—¿Qué queréis hacer? —nos preguntó el padre de Derek en cuanto todos estuvimos listos.

Derek me miró y con ello supe que debía elegir un plan. Uf, con lo mala que era yo para hacer planes...

—Me apetece conocer un poco el lugar, ¿es posible?

—Claro. 

Los padres de Derek nos llevaron a hacer senderismo a Brewster Peninsula Natural Trails, un lugar que a mí me enamoró desde que nos adentramos en él. El día era soleado y el poco calor era notorio, sobre todo al estar en movimiento. Sin embargo, el bosque era tan frondoso que en ocasiones avanzábamos por la sombra de los árboles, disfrutando del frescor que ellos nos proporcionaban.  En un momento dado, llegamos a un pequeño claro donde descansamos.

Me senté al lado de Derek y aproveché para recuperarme de la caminata. Aquel paseo había resultado ser muy agotador, aunque las vistas eran espectaculares. Nunca en mi vida había estado allí. Eso sí, ese pequeño páramo se había convertido en uno de mis lugares preferidos.

—¿En qué piensas? —escuché que mi hombretón preguntó.

Sonreí y apoyé mi cabeza en su hombro.

—En lo bonito que es todo y en que me gustaría recorrerlo. 

Derek me pasó los brazos por los hombros, pegándome a su pecho. Sus manos tomaron las mías con suavidad y sus dedos se entrelazaron con los míos. Sentía su respiración agitada en mi espalda y su aliento muy cerca de mi oído.

Me sentía segura a su lado, protegida. Sabía que nada malo nos podría pasar si permanecíamos unidos. Adoraba esa sensación hogareña que provocaba en mí.

—Si quieres, podemos volver otro fin de semana. A mis padres les gustará la idea, tenlo por seguro —dijo mirando a su familia.

Seguí su mirada y sonreí. Emily reposaba junto al lago. Se había sentado sobre una gran roca. Sus pies descalzos descansaban en el agua al mismo tiempo que hacía rebotar las piedras sobre la misma. Por otro lado, Rose y Logan estaban colocando una manta sobre el césped. Habíamos decidido almorzar a modo de picnic allí. Rose y yo nos habíamos pasado casi media hora preparando unos sándwiches deliciosos.

Mi mirada se volvió a posar en Emily. Parecía pensativa.

—Ahora vuelvo, hombretón —le dije a Derek. Me alejé de él no sin antes darle un beso en los labios con cariño.

Me acerqué a su hermana, que no se había dado cuenta de mi presencia. Seguía con la mirada posada en el lago.

—¿Puedo sentarme?

Emily dio un respingo, pero al ver que era yo se relajó. 

—Elli, no te había visto. —Sonrió, aunque noté cierta tensión en su gesto—. Claro, hazlo sin miedo. No te voy a tirar al agua... o sí. —Su sonrisa se tornó en maliciosa y me puso los pelos de punta por un momento.

—¿Sabes qué cuando has dicho eso, tus ojos han brillado de forma perversa? —comenté con diversión.

Sus mejillas se fueron tiñendo de un rosa que fue adquiriendo matices rojizos.

—Es por la rareza de mis ojos. Le dan ese aire. A veces los niños huyen de mí porque piensan que soy un bicho raro. —Al decir eso su mirada se apagó y no sé por qué, pero supuse que no solo los niños huían de ella.

—Te veo triste. ¿Qué te pasa, Emily?

Ella se encogió de hombros. Sus ojos estaban cristalizados y brillosos. Me sentí muy mal en ese momento. ¿Por qué siempre tenía que meter la pata en todo? ¿No podría simplemente cerrar esa bocaza que a veces tenía? Por mi culpa Emily se sentía mal. Me sentía una persona muy ruin y rastrera.

—Nada. Solo pensaba en mi vida y en lo mucho que me he perdido.

Vale, estaba más perdida que un hombre en una tienda de ropa femenina. ¿Por qué decía eso? ¿A qué se refería con eso de que se había perdido mucho?

—Explícate. —La miré con preocupación.

Cuando su mirada se encontró con la mía, varias lágrimas descendían por su rostro con lentitud. Hipó y no se me ocurrió otra forma que abrazarla para reconfortarla. Ella se aferró a mí con fuerza y lloró con ganas. Lo supe al sentir mi camiseta de manga corta empapada sobre el cuello y al verla temblar como la gelatina. 

Moví mi mano por su espalda susurrándole al mismo tiempo palabras de ánimo.

—Emily, sea lo que sea, todo va a salir bien. Puedes confiar en mí, lo sabes, ¿verdad?

—Ajá. —La oí decir entre llanto y llanto.

Esperé pacientemente a que descargara toda esa congoja que tenía en su interior sin saber muy bien cuál había sido su detonante. Emily era una buena chica, lo sabía, aunque la conociera poco, y me dolía verla así, tan vulnerable.

—Cuéntale a mamá Elli por qué te has puesto así —le pedí en cuanto se hubo calmado.

Me separé de ella un poco y la miré a los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Le brindé una cálida sonrisa que intentaba transmitirle confianza.

—Es que... —Parecía insegura. Miraba a su familia con temor de que hubiesen visto aquella escena. No era el caso.

—Puedes confiar en mí. No se lo diré a nadie si no quieres —prometí. En ese sentido era mucho mejor que una tumba.

Suspiró.

—Júralo por lo que más quieras.

Eso hice. Levanté una mano a modo de juramento y se lo repetí en todos los idiomas que sabía. Ese gesto le sacó una sonrisa y solo con eso supe que había merecido la pena.

—Pues... —empezó a decir mordisqueándose al mismo tiempo el labio inferior con nerviosismo. No obstante, calló quizás buscando las palabras adecuadas para expresarse. ¿No os ha pasado eso: saber lo que queréis decir, pero no hallar las palabras exactas?—. Mis ojos.

—¿Qué?

No entendía lo que quería decir.

Ella soltó una risita nerviosa al ver lo que supuse que sería mi cara de desconcierto.

—Mis ojos —repitió señalándoselos con el dedo índice—. No me malinterpretes, me gustan. Pero hace unos años no. Siempre he sido una mujer con muy poca vida social y el hecho de tener heterocromía no me ha ayudado para nada. En el colegio los niños pensaban que era rara y en la secundaria todos me tachaban de bicho raro. Ya sabes, todo aquello que se sale de lo que es correctamente estipulado no encaja. Por desgracia, yo era una de esas personas. Llegó un punto en el que llegué a odiar mis ojos. Me daba asco mirarme a la cara y ver esos dos ojos de diferentes colores. Mamá siempre me decía que era especial por tenerlos, que la tatarabuela Roxy también los tenía. Pero aun así...

En ese momento no me podía imaginar el calvario que había tenido que pasar ella solo porque los de su generación eran unos idiotas ignorantes. Por favor, acaso no veían lo guapa e inteligente que era Emily. Vaya panda de superficiales. ¡Cómo odiaba a esa gente! En mi adolescencia también me vi en una situación parecida, aunque no sufrí por ello. Más bien fui una de las que pasaban desapercibidas y en las que nadie se fijaba.

—Tuvo que ser muy duro...

—Lo fue —afirmó—. Digamos que hasta hace unos años no tuve un novio y, déjame decirte, que no me he perdido mucho. Solo duramos dos meses. Era todo un capullo y creído. Menos mal que ya no estoy con él.

Sonreí.

—Eso lo dices ahora, pero dentro de unos años ya verás como esa opinión cambia. Solo debes de dar con el correcto —dije pensando en Derek. Deseaba con locura que él fuese el definitivo, el último de todos los intentos. Él me hacía muy feliz.

—Dudo mucho que yo lo encuentre. Con mis ojos...        —murmuró con timidez.

—Déjame decirte que adoro tus ojos, ya lo sabes. ¿Quién no lo haría? Además, eres una mujer hermosa que poco a poco está saliendo de su capullo. ¿Quién en su sano juicio te rechazaría? Ha de ser un completo imbécil para hacerlo. 

Me miró con pesar.

—Ya, pero...

—Ni peros ni peras en vinagre. Debes mostrarte más segura de ti misma y salir a la calle como si fueses a comerte el mundo. Porque, Emily, eres una mujer que, si se lo propone, conseguirá grandes cosas.

Sonrió con timidez.

—¿Cómo lo sabes?

La miré con cariño y ternura.

—Lo intuyo. Además, teniendo a un hermano con una seguridad desbordante me es más fácil creerlo.

Emily me abrazó de nuevo, esta vez más relajada y calmada.

—Muchas gracias, en serio —dijo separándose de mí. Sonreí. Ya no había rastro alguno de lágrimas—. Realmente necesitaba hablar de esto con alguien. Me daba vergüenza admitirlo delante de mi hermano, y mamá ya me ha sermoneado bastante durante la adolescencia como para repetir esas charlas.

Rio y con eso yo también.

Unos minutos después, su madre se acercó a nosotras para avisarnos de que ya era hora de almorzar. Tomamos los bocadillos sentados en la manta, hablando y riendo de las ocurrencias de cada comensal. En ese momento, me sentía dentro de una burbuja de felicidad y seguridad; me sentía en familia.

Elliana

Después de comer todos volvimos a casa un poco cansados por el ejercicio realizado. Nos quedamos un rato hablando sobre cosas banales antes de que Derek y yo tuviésemos que irnos, puesto que tendríamos unas largas horas de carretera.

El viaje de vuelta se me hizo algo pesado y no sé en qué momento me quedé profundamente dormida. Solo sé que cuando volví a abrir los ojos ya estábamos dentro de la gran ciudad.

—Vaya, la bella durmiente por fin se despierta —dijo Derek con un matiz de burla en la voz. 

Me froté los ojos con las manos y bostecé.

—¿Qué hora es?

—Cerca de las ocho. He estado pensando en que me gustaría que te quedaras a dormir en casa, ¿qué te parece la idea?

Hice una mueca.

—Me gustaría, pero mañana debemos volver al trabajo.

—Por favor, anda. —Hizo un puchero de lo más mono—. Además, mañana te puedo llevar yo. No sé si recordarás que tus maletas están en mi coche. Así que si lo dices por la ropa...

Puse los ojos en blanco. A veces Derek era de lo más insistente. Pero lo quería igual.

—Está bien, pero solo si pedimos unas pizzas para cenar.

En sus labios se dibujó esa sonrisa que tanto adoraba.

—Trato hecho.

Ahora fui yo la que sonreí pensando en mis nuevos e inesperados planes.

El sol se estaba poniendo dándole pasó a la noche. Los edificios poco a poco se iban iluminando, dándole ese aura de energía y vida tan característica de la ciudad y que yo tanto amaba. Esos halos de luz iluminaban el rostro de mi chico. Estaba tan irresistible al volante. 

Uf, tenía muchas ganas de besarle y de repetir esa noche mágica en su apartamento. Solo de recordar la sensación tan cálida y sensual que me produjeron sus labios sobre mi piel me encendían de una manera inexplicable. Quería volver a estar entre sus piernas, con él dentro de mí. Al recordar lo bien que me sentí al estar unida a él de esa manera tan íntima se me subían los colores.

—Cariño, ya sé que soy guapo, pero no hace falta que te pongas así de roja —dijo Derek. Cogió el mando a distancia y pulsó uno de los botones para abrir la puerta de su garaje. 

Lo miré con diversión y burla.

—¿Dónde dices que está tu guapura? 

Bajó la rampa y manejó con maestría a través de ese laberinto subterráneo. Tuvimos que bajar otra planta más hasta que dimos con su hueco. Al ver que ponía "Derek Foster" en letras grandes y llamativas no pude evitar soltar una carcajada. ¡Cómo no! Él siempre tenía que llamar la atención.

—Creo que esta noche voy a enseñarte todo lo guapo y útil que puedo llegar a ser. —Me guiñó el ojo con complicidad antes de sacar las llaves de contacto y salir del coche, que, por cierto, adoraba. Era tan él.

Las luces debían de tener algún sensor de movimiento, puesto que se encendieron nada más llegamos. Hacía calor ahí abajo, y no solo era por el clima. Derek había encendido en mí una parte que llevaba reprimiendo desde el sábado. Tenía muchas ganas de volver a acostarme con él, ¿quién no? Podéis llamarme insaciable si queréis. Solo diré que el sexo con él es de lo mejor.

—Mmm, ya tengo ganas de verlo —lo provoqué.

Creo que Derek no se abalanzó sobre mí porque ambos llevábamos nuestras respectivas maletas. De lo contrario, habríamos acabado efectuado el acto del amor en el mismísimo ascensor. Menos mal.

Aun así, la tensión sexual fue notoria en todo el trayecto. Ambos nos mirábamos con deseo. Mis mejillas no podían estar más encendidas en ese momento al pensarlo sobre mí, volviéndome loca solo con sus manos. Anhelaba sus labios, y eso que solo hacía unas horas que no los probaba. Me preguntaba qué pasaría si ese periodo hubiese sido más largo. Poco a poco me estaba volviendo una adicta a sus besos y caricias.

Al llegar a su piso ya no lo pude soportar más: me abalancé sobre él. Tenía tantas ganas de que me hiciese suya que no podía controlarme. Anhelaba sus manos acariciando cada páramo de piel y su boca tocando lugares que me encendían mucho.

Mis labios se fundieron con los de él en un beso cargado de pasión y deseo. Nuestras lenguas batallaban la una contra la otra mientras mis manos revolvían esas hebras tan sedosas y que tanto me gustaban. Sus manos al instante se pusieron en mi cintura.

El beso pasó de transmitir lujuria a cariño en cuanto Derek fue ralentizando el ritmo. El cambio no me molestó, es más podía poner la mano en el fuego si dijera que transmitía la pasión del momento. 

Cuando nos separamos, ambos con la respiración agitada, en sus labios había una sonrisa genuina que iluminó al instante aquellas cuatro paredes metálicas.

—Yo también me alegro de verte, bella flor, pero esperemos a estar dentro de casa.

Solté una risita nerviosa, pero en ningún momento aparté la mirada de la de él.

Salimos al pasillo que daba a su apartamento y en el mismo instante en el que pisamos el recibidor, mi hombretón se apoderó de mis labios. Giró mi cuerpo de tal manera que con él cerró la puerta con un golpe seco. Con ese gesto me di cuenta que el muy canalla me había aprisionado.

Le seguí el beso húmedo y en cuanto sus dientes mordisquearon mi labio inferior, solté un jadeo involuntario. Él aprovechó la situación para invadir mi boca con su lengua al mismo tiempo que sus manos recorrían mi cuerpo con ansias.

—Tenemos toda la noche, hombretón —le dije al verle.

—No me puedo contener. Eres tan deseable que no me puedo controlar...

Sonreí y mi sonrisa tembló cuando sus labios viajaron a mi cuello. Dejó un reguero de besos que terminó detrás de mi oreja, un punto muy sensible para mí. Sentí una descarga eléctrica en mi feminidad con solo el contacto de sus labios.

Jadeaba y gemía como nunca al mismo tiempo que sus manos tocaban mi espalda por dentro de la camiseta. Sus manos fueron ascendiendo hasta que encontraron lo que buscaba: mi sujetador. Lo desabrochó y con una maestría propia de un maestro del sexo me despojó de ambas prendas con suma facilidad.

Sus labios fueron descendiendo por mi garganta hasta llegar a su destino: mis pechos. Allí empezó una lenta tortura en la que lamía uno de mis pechos mientras que en el otro jugaba con mi pezón erecto. Era una agonía deliciosa. No podía dejar de gemir y disfrutar del placer que me estaba proporcionando en aquel momento. ¡Cómo me gustaba aquella sensación! Me sentía deseada.

—Eso es, cariño, no te controles —dijo él con la voz ronca.

En ese momento le di gracias al señor por hacer que en la misma planta no hubiese más vecinos. De lo contrario, habrían tenido un buen concierto de gemidos.

—Déjame a mí ahora —le dije a Derek apartándolo con suavidad.

Su mirada confusa me sacó una sonrisa socarrona. Me acerqué a él con decisión y le arrebaté la camisa. Aspiré su aroma tan varonil y la tiré al suelo junto a mi ropa. Empecé a recorrer con mis dedos su fuerte torso y con mi boca repetía la misma tortura que él había provocado en mí.

Lamí y chupé ambos pezones y recorrí sus abdominales con deseo.

—Me encanta el brillo de tus ojos en este momento. Quiero que me poseas —me susurró Derek entre jadeos.

Sabía que mis caricias le estaban volviendo loco, lo sentía en mi vientre. Su miembro apretaba su pantalón con fuerza y esa sensación me hizo sentir poderosa. Yo era la que estaba provocándole tal reacción, y no otra mujer.

De un momento a otro ambos estábamos desnudos el uno frente al otro, besándonos con locura. Sin embargo, se separó de mí con brusquedad.

—¿Pasa algo? —le pregunté confusa.

—Nada que no se pueda solucionar. Voy a por un preservativo.

¡Oh, era eso! ¿En dónde se había quedado mi raciocinio? ¿Acaso no era consciente de que a pesar de tomar anticonceptivos si él no se protegía también, podría ocurrir un desastre? No me malinterpretéis. Me gustaría ser madre, pero no en esos momentos.

En cuanto Derek volvió y nuestras miradas se conectaron, no existió nada más que ese instante y la sensación de su piel contra mi piel.

Me desperté gracias al aroma del cacao en el aire. Siendo muy perezosa, me obligué a abrir los ojos.

La luz se filtraba por la ventana que a su vez hacía de puertas corredizas. Uno de mis deseos era escribir en aquella terraza. Seguro que la vista era muy inspiradora.

—Arriba, dormilona —escuché a Derek desde la puerta que él acababa de abrir.

Bostecé y me estiré como un gato.

Me destapé y, al hacerlo, dejé al descubierto mi desnudez. Aunque lejos de ponerme nerviosa, me sacó una sonrisa al recordar la de veces que había vuelto loco a Derek y lo mucho que me había gustado escuchar mi nombre salido de sus labios al correrse.

Sus ojos en ese momento se posaron en los míos y una sonrisa se dibujó en su labios.

—Créeme, bella flor, si te digo que te tomaría de nuevo si no tuviésemos que ir al trabajo.

Me levanté de la cama, que era muy cómoda, por cierto, y me puse una de sus camisas. Como era más alto que yo, me quedaba a modo de camisón. Le di un beso en los labios y fui a la cocina siguiendo el delicioso aroma como si fuese un perro.

En aquellos momentos, sentada a su lado, solo una cosa rondaba por mi mente: quería estar con él para siempre. Le quería, no cabía duda de ello. Con cada caricia me demostraba cuánto le importaba. Anoche había sido consciente de ello mientras hacíamos el amor una y otra vez. Creo que el sexo es el mejor método para hacer ejercicio. Y con Derek lo practicaría mucho.

¿Quién lo diría? Yo, una mujer tan insegura a veces, estaba con un hombre como él. ¿Cómo habíamos terminado así? ¿Qué era lo que tanto le gustaba de mí? Quizás era mi talento para embrollar las cosas cuando me ponía nerviosa, ese que le sacó más de una sonrisa en nuestro encuentro en la sala del material de oficina. Puede que lo que para mí fuese un defecto, para él fuera un punto atractivo. No podía evitar ser así. Desde siempre que me encontraba en una situación que me superaba de mis labios salían palabras incoherentes, enredadas. Hablar nunca se me dio bien, pero con él todo era más sencillo.

Sonreí llena de felicidad, disfrutando de ese magnífico desayuno y gozando de la compañía de mi hombre indomable. Quería discutir y reconciliarnos; hablar de aquellos problemas que nos rondaran en la cabeza; sentirme yo misma con él, sin ocultarme. Pero sobre todo quería vivir una vida a su lado.

Llegados a este punto, ya no sé qué decir. Gracias es una palabra con la que me quedaría corta.

Esta es la primera parte de una trilogía que se llama Amor Enredado. 

Escribir este libro me ha llevado unos seis meses, más o menos. Empecé a hacerlo a finales de enero de 2017. Nunca creí que esta novela llegaría a gustaros tanto. Ver cuánto ha crecido en el poco tiempo que lleva en Wattpad me enorgullece.

A la hora de escribirla, no todo ha sido un camino de rosas. Me he encontrado con muchos obstáculos que me han impedido seguirla durante un determinado tiempo. Por eso, verla terminada me provoca mucha satisfacción. 

En todo este camino me han acompañado un grupo de personas que han sido todo un apoyo para mí.

En primer lugar, quiero agradecerles a mis padres todo lo que me han apoyado en este viaje. Muchas gracias por confiar en que pudiera lograrlo.

En segundo lugar, quiero darle las gracias a una serie de personas que han sido fundamentales en todo momento para mí:

A mis amigas María, Tammy y Miriam por motivarme a seguir escribiendo a pesar de los obstáculos. Os quiero mucho, chicas.

A Eneko y a Alba por aguantar a la pesada de su amiga, sobre todo cuando no dejaba de hablar del tema. Sois los mejores y os quiero de aquí a la Luna.

A Nerea, por todos los consejos que me da, por ser una gran guía y muy buena amiga. Estoy agradecida de que nuestros caminos se hayan cruzado.

A Roma por el gran trabajo que ha hecho y lo precioso que ha dejado el libro. ¡Eres una artista!

A un grupo de chicas que me han ayudado muchísimo; en especial Azaroa, Patri, Celeste y Begoña, del grupo de Facebook Románticos Wattpad. Ellas han sido todo un soporte para mí y me han motivado en todo momento. Sois las mejores, chicas. Espero que nos podamos conocer algún día todas en persona.

En tercer lugar, quiero agradeceros a vosotros, mis lectores, por haber elegido esta historia entre la cantidad inmensa de novelas que hay. Muchas gracias por estar ahí en todo momento y por leerla. 

Por último, a las canciones de Sia, que me han dado la inspiración necesaria como para superar cada obstáculo. Espero algún día poder asistir a un concierto suyo.

Mónica García nació en Baracaldo, España, el 15 de noviembre de 1995. Estudió Educación Primaria en la Universidad de Deusto. Le gustaría poder dedicar su tiempo tanto a la enseñanza como a la escritura.

En 2013 se unió a Wattpad, una plataforma de escritura y lectura online gratuita. Allí ha publicado obras como Polos Opuestos, la trilogía Amor Enredado, Dulce Mirada. Actualmente se encuentra trabajando en la secuela de Polos Opuestos, la que ha nombrado Perfecta Sincronía. Con el tiempo la autora ha ido creciendo poco a poco hasta tener ahora más de veinte mil seguidores. Polos Opuestos tiene ya en dicha plataforma diez millones de visitas y la primera parte de la trilogía supera el millón. Está muy agradecida de todo el apoyo que ha recibido de sus lectores. Para ella son personas muy importantes en su día a día e intenta estar en contacto con ellas.

En su tiempo libre le gusta leer, escribir, escuchar música, salir con sus amigos y practicar tiro con arco.

Puedes encontrarla en Facebook como Mónica García Saiz; en Instagram como @monica_garcia_saiz; y en Wattpad como @MnicaGarcaSaiz.

[1] El uramaki es un estilo de sushi que surgió en Estados Unidos y que se caracteriza porque en lugar de estar recubierto por el alga nori, es el arroz el que envuelve el resto de ingredientes. También es conocido como el California Roll.

[2] Kevin Graham: personaje ficticio perteneciente a Polos Opuestos, anterior novela de la autora.

[3] El Hormiguero: programa de televisión español muy famoso por las originales entrevistas que se les hace a los famosos.

[4] Madison Price/Moon: personaje ficticio perteneciente a Polos Opuestos, anterior novela de la autora.

[5]  Moonlight: lugar ficticio en el que vivieron tanto Kevin como Madison.

[6] Estudio de Hannah: lugar al que acudía todos los días Madison para entrenar para sus competiciones de baile.

[7] Las personas de gran belleza se conocen como Adonis. Este es un personaje mitológico que se enamora de Afrodita, la diosa del amor, y Perséfone, la diosa de los infiernos.