MASÍA SALLOW

MÓNICA BENÍTEZ

Copyright © 2022 Mónica Benítez

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y sucesos aparecidos en el libro son totalmente ficticios. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas o sucesos es pura coincidencia.

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ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 1

Gabriel Sallow

Año 2022, Mura, Cataluña.

Escucho la puerta de entrada al local cerrarse de un portazo que hace crujir la madera maciza. Me pongo en pie y salgo del despacho al fondo del pasillo para llegar hasta el comedor del bar, en apariencia, claro, porque atravesando cierta puerta, este garito se convierte en otra cosa para la gente indicada.

—Aquí lo tienes, Gabriel —anuncia Eco, empujando el cuerpo de un joven apaleado que cae de rodillas al suelo.

Camino hasta situarme frente a él, y el chico alza la cabeza y me mira con una sonrisa desafiante.

—Veo que valoras muy poco tu vida —digo agachándome delante de él.

Sonríe como un demente y me observa con las pupilas rojas, recién alimentado. Lo agarro del pelo y lo arrastro por todo el comedor hasta un rincón, donde lo obligo a sentarse en una silla y le doy un bofetón que le borra la sonrisa de un plumazo.

—¿Cuántos sois? —pregunto, y él escupe sangre antes de contestar.

—Un par de familias, nos hemos asentado en las afueras de la ciudad —dice con desfachatez.

Miro a Eco, y mi fiel amigo asiente confirmando la versión de este capullo.

—¿Cómo te llamas?

—Marco.

—Dime, Marco, ¿acaso no sabes quién soy? —pregunto, y le doy otro bofetón cuando hace el amago de sonreír.

El guantazo resuena por toda la estancia y su mejilla se abre reventada por completo.

—Gabriel… —dice y carraspea—, el primero.

—Exacto, el primero. Y tú y tu familia os atrevéis a venir aquí, a mi territorio sin haber sido invitados. O sois muy tontos o simplemente os habéis cansado de vivir.

—Quizá el que se ha cansado eres tú, tienes los días contados, capullo.

Escupe a mis pies y, antes de que su asquerosa baba toque el suelo, ya me he situado detrás de él dispuesto a romperle el cuello.

—¡Espera, Gabi! —me pide Eco con su taladrante mirada casi blanca—. Escucha lo que tiene que decir.

Su petición suena tan apremiante y su cara expresa tanta preocupación, que me detengo y me planto frente a ese guarro insolente.

—Dime, Marco, ¿hay algo que quieras contarme? —pregunto con tono demencial, y esta vez el muchacho sí que expresa ese terror en la mirada al que estoy acostumbrado.

—No eres tan inmortal como crees. Eloro descubrió algo hace poco que hará que tus días de poder terminen. Se hará con todo tu imperio y tú no podrás hacer nada para evitarlo.

Arqueo las cejas y sonrío.

—Cuéntame, Marco, ¿cómo piensa Eloro matar al vampiro más poderoso del país?

—Consiguiendo lo único que puede matarte —dice convencido.

—Lo único que puede matarme lo tengo yo.

El tal Marco sonríe y me quedo quieto, analizando en mi mente sus palabras y reflexionando sobre lo que ha dicho.

—No es posible —lo he dicho en voz alta, sin querer, pero Eco lo ha escuchado.

—Sí que lo es, Gabriel, he torturado a todos los que estaban con él antes de matarlos. He dejado a este para que lo escuchases personalmente.

Me giro hacia Marco y le parto el cuello antes de que vea venir su final. Su cuerpo cae inerte contra el suelo como un saco de piedra y me quedo observando como en cuestión de segundos, su piel palidece y se arruga hasta convertirse en algo parecido a una momia. Lo dejo ahí, en cuestión de un par de horas su cuerpo se consumirá hasta reducirse a poco más que una nube de polvo molesta.

—Explícame esa mierda —exijo a Eco.

—Al parecer tienes una hija, Gabi.

—¡He tenido miles de ellas! —grito enfurecido.

—No como esta, heredó una parte de ti.

—Eso no es posible —ladro cada vez más tenso.

—Pues la historia cuadra.

—¡Habla! —le grito exigente.

—Victoria —dice en un susurro que me deja inmóvil—. Al parecer estaba embarazada cuando la convertiste.

—Victoria desapareció junto a aquella vieja ama de llaves. No creo que sobreviviese mucho tiempo, era demasiado débil de aquí —me toco la cabeza con un dedo.

—Puede que fuese débil, pero jamás nos molestamos en buscarla. Te lo dije en su día, era mejor eliminarla, pero a ti te llegó a gustar lo suficiente como para que no hicieras nada cuando huyó. Esa gente asegura que dio a luz a una niña humana a todos los efectos.

—¿Entonces?

—Entonces cumplió la edad de su madre cuando se convirtió y dejó de envejecer.

Me llevo las manos a la cabeza y me tiro del pelo en un grito de pura frustración.

—Gabriel, si eso es cierto, su sangre…

—Me puede matar —termino la frase por él.

—Y si Eloro lo sabe, no parará hasta localizarla y hacerse con ella. Hemos de encontrarla y matarla antes de que lo haga él, Gabriel. Eloro pertenece a la segunda familia más antigua, si acaba contigo, se quedará con todo tu imperio.

—Eloro es muy descuidado, será fácil dar con él y con el reguero de cadáveres que dejará a su paso. Averigua si es posible que la historia sea cierta, y si lo es, la buscaré con todo mi amor de padre —ironizo y Eco sonríe—, habrá que hacerle una visita, ¿no crees?

—¿Y si la encuentra antes que nosotros?

—Será prudente en ese sentido, no actuará hasta estar seguro de que puede cogerla sin hacerle daño. Localízalo ya, dejaremos algún cuerpo para que sepa que estamos cerca, eso nos dará tiempo para descubrir quién es ella y eliminarla.

Eco asiente, harto de tantos años de tranquilidad.

Capítulo 2

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

—¡Abre, Astrid! —escucho gritar a Ynea, aporreando la puerta de mi casa.

Blanca, que dormía plácidamente a mi lado, se sienta en la cama sobresaltada al mismo tiempo que se cubre los pechos desnudos con la sábana.

—¿Qué pasa? ¿Se quema la casa? —pregunta descolocada, con el pelo alborotado y un par de chupetones en el cuello.

—¡Que me abras! —vuelve a gritar Ynea mientras yo me pregunto malhumorada por qué demonios no utiliza sus llaves.

—¿Es tu mujer? —pregunta Blanca mirándome horrorizada.

Los pelos se me erizan solo de pensarlo.

—¿Qué? No, claro que no. No es más que una amiga, ¿de acuerdo? Será mejor que te vistas y te marches, Blanca.

Me mira ceñuda con gesto interrogante al mismo tiempo que salgo de la cama completamente desnuda y abro el armario para coger una camiseta.

—¿No te llamas Blanca? —pregunto un poco incómoda.

Suelo tener una memoria excelente y todavía no se ha dado el caso en el que no recuerde el nombre de ninguna de mis amantes al día siguiente.

—Sí, claro que me llamo Blanca, pero anoche prometiste que pasaríamos todo el día en la cama.

Elevo las cejas y cojo aire cuando Ynea vuelve a aporrear la puerta. Es cierto, se lo prometí en pleno orgasmo, porque resulta que Blanca folla sorprendentemente bien.

—Lo siento, pero no voy a poder cumplir con mi promesa. Debes irte, Blanca, seguro que nos vemos más veces.

—¿No quieres mi número de teléfono? —pregunta ofendida mientras recoge su ropa y se empieza a vestir.

—Claro, escríbelo en cualquier papel que encuentres y déjalo sobre la cama.

Digo esto último cuando ya salgo de la habitación y corro descalza por el pasillo antes de que Ynea tire la puerta abajo. Suerte que vivo en una casa de las antiguas, de esas que tienen unas paredes de cuarenta centímetros y me proporcionan cierta intimidad con los vecinos de los lados. Llego a la entrada y descubro que no podía usar su llave porque tengo la mía echada. Sonrío con malicia sin poder evitarlo, imaginando la de maldiciones y palabras malsonantes que habrá soltado al otro lado de la puerta. Abro, e Ynea entra exaltada y a tanta velocidad, que la parte baja de mi camiseta se levanta cuando pasa por mi lado.

Su expresión cuando se voltea hacia mí y me mira me asusta, sin embargo, no digo nada porque en ese momento, Blanca sale de la habitación con la ropa puesta con prisas y una cola mal hecha que no disimula en absoluto la noche desenfrenada que ha pasado. Las dos mujeres se miran, Blanca observa a Ynea con una inquietud que comprendo, porque su expresión corporal no es nada amigable, por no hablar de que cuando está tan alterada, ni las lentillas logran ocultar el color verde brillante de su iris y su mirada es muy intimidante.

—Tienes amigas muy raras —opina Blanca en un murmuro, sin poder apartar la mirada de Ynea, que a pesar de sus ciento noventa y un años, sigue habiendo ocasiones en las que no sabe contenerse y la observa como si fuese un aperitivo.

—En realidad es mi madre —le miento a Blanca—, y no le gusta mucho mi estilo de vida.

Blanca nos lanza miradas a una y a otra como en un partido de tenis, buscando esa similitud entre nosotras que no existe. Aunque cierto es que para mí Ynea es mucho más que una madre.

—Bueno, yo me voy, parece que tu madre te va a soltar un buen rapapolvo.

Ynea fue convertida con cuarenta y dos años, así que esa es su apariencia y, teniendo en cuenta que yo aparento entre veinticinco y treinta y que Blanca sabe contar, no me ha creído. Tampoco me importa, aunque Ynea me está fulminando con su mirada verde como un prado con lluvia reciente.

—Sí, ya nos veremos —digo cuando pasa por mi lado.

—Por supuesto —contesta con poca convicción—. Ah —añade volviéndose cuando ya había llegado hasta la puerta—. Deberías ir al médico, me parece que tienes fiebre.

Tras eso se marcha dando un portazo y yo me giro hacia Ynea.

—¿Qué pasa? —pregunto preocupada.

—Para hablar conmigo ponte las bragas primero, insolente desvergonzada.

Ynea se cruza de brazos mirando mi cuerpo, cubierto solo por la camiseta. Suelto un bufido de desesperación y corro hasta mi cuarto para vestirme cuando después de coger unas bragas del cajón, me giro y me la encuentro detrás.

—Mierda, Ynea, no hagas eso.

—Dúchate, tenemos que irnos.

Las dos arrugas de su frente, que únicamente salen cuando está preocupada de verdad, se marcan en dos finas líneas que la atraviesan casi de punta a punta. No discuto, cojo ropa limpia y me meto en la ducha para salir cinco minutos después, vestida con unos vaqueros, una sudadera oscura y el pelo húmedo.

—Creo que tenemos problemas —dice cuando cojo las llaves del coche.

Ynea me va indicando las direcciones que debo tomar para llegar a donde sea que quiere llevarme y yo no hago preguntas. Me mantengo en tensión, aferrada al volante con los nudillos blancos, porque solo una vez en mi vida la he visto así de preocupada, y fue cuando mi cuerpo comenzó a cambiar.

Serpenteo por las calles de San Sebastián hasta llegar a las inmediaciones del parque Cristina Enea, donde veo varios coches de la policía local cortando el tráfico.

—¿Qué ha pasado? —pregunto cada vez más nerviosa.

—Ven.

Nos bajamos del coche y la sigo hasta un edificio en el que entramos aprovechando la salida de un vecino. Subimos sin dificultad hasta la azotea y desde allí, utilizando esa vista tan afinada que ambas tenemos, enfocamos el lugar que ella señala. Veo un cadáver en el suelo junto a uno de los caminos que recorren el parque, pero a esta distancia no puedo adivinar de qué modo ha muerto, aunque sí que veo la expresión de terror congelada en el cuerpo del hombre, cuyos ojos vacíos enfocan a la nada con el pánico de quien ha visto a un monstruo.

—¿Cómo ha muerto? —le pregunto a Ynea.

—Reventado. Todas sus costillas están rotas atravesando sus órganos internos —dice sin apartar la vista del cuerpo, y yo me estremezco con un escalofrío.

—¿Han bebido? —pregunto llenando mis pulmones de aire.

—No, y yo solo conozco a una persona que mata de esa forma y después no se alimenta.

—Gabriel —termino por ella, y un nudo se cierne sobre mi garganta cortándome la respiración.

Capítulo 3

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Como forense, estoy acostumbrada a ver cadáveres sin inmutarme, sin embargo, hay ocasiones como esta que no dejan de impresionarme. Tengo el corazón acelerado y una extraña sensación de inquietud que no me abandona desde que he llegado al parque de Ayete. La pisada de alguien hace crujir una rama a mis espaldas y, a pesar de llevar rato concienciándome de que esto pasará en muchos momentos a lo largo de la mañana porque estoy rodeada de agentes de la científica, me sobresalto de tal manera que doy un bote hacia un lado y por poco hago caer al secretario judicial.

El hombre trata de sujetarme al ver mi inestabilidad y yo, en lugar de balbucear una disculpa, lo sacudo con el brazo como si tuviese que defenderme de él. Noto unos brazos que me rodean de repente y me sujetan con fuerza, haciendo que me gire en redondo y que no grite porque el pánico me está paralizando.

—Eh, Irene, que solo soy yo.

Miro a Connor boquiabierta para asegurarme de que no es un espejismo y comienzo a respirar cuando sus brazos se colocan sobre los míos, haciendo suaves caricias arriba y abajo que logran que comience a calmarme.

—Siento haberte asustado, creí que me habías escuchado venir —se disculpa, y yo me giro hacia el secretario judicial.

—Lo lamento.

—No se preocupe —le quita importancia—, después de ver una atrocidad como esta, todos estamos más sensibles de la cuenta. Si me disculpan, yo ya he terminado aquí.

El secretario se aleja del cadáver y yo me vuelvo hacia Connor y lo golpeo en el pecho, en un intento absurdo por sacudirme esa extraña sensación que no me abandona desde que he llegado.

—Eres un capullo —escupo impactando contra su pecho otra vez.

—De verdad que lo siento, Irene —se disculpa de nuevo.

Sé que es completamente sincero y que lo último que haría sabiendo lo que sabe, es tratar de darme un susto.

—Llegas tarde —ladro de nuevo, porque sigo inquieta y me cuesta actuar con normalidad.

—Lo sé, en mi defensa diré que hoy era mi día libre y anoche me acosté tarde. No he escuchado el teléfono —dice bostezando.

Lo miro tratando de descifrar si el comentario es un reproche hacia mí por haber rechazado su invitación a cenar, sin embargo, no logro discernir nada en su rostro y tampoco le doy mayor importancia. Connor clava de nuevo sus ojos marrones en el cadáver y el aire gélido de mediados de enero hace que los dos nos estremezcamos y mi sensación de inquietud aumente de manera considerable, como si hubiese algo más que el frío envolviendo mi cuerpo.

—¿Sabes la causa de la muerte? 

Su voz suena rasgada y con un deje de preocupación que ya no sabe disimular.

—¿Tú no te morirías si te reventasen todas las costillas? —pregunto mordaz.

Connor mueve el cuello lentamente y me observa desconcertado.

—Lo siento, es que esto me supera —digo alzando las manos.

—Lo sé, a ti y a todos.

—Tiene ambos pulmones perforados y también seccionada la aorta, así como otro montón de lesiones que pudieron ser la causa de la muerte. No sé cuál se produjo antes, te lo confirmaré cuando le haga la autopsia.

—De acuerdo. ¿Llevaba documentación?

—Sí, al igual que las otras dos víctimas, no le han robado nada, tiene pinta de que pasaba por aquí en el momento menos oportuno —comento lacónica.

—¿Hora de la muerte?

Me encojo de hombros y cabeceo suspirando.

—Seis horas, siete como mucho. ¿Quién puede hacer algo así? —estallo nerviosa porque por más que lo pienso no logro concebirlo. 

—Alguien con mucha fuerza.

—Venga ya, Connor. Tiene todos los huesos del pecho reventados. No le ha quedado ni una sola costilla de una pieza, igual que los otros dos cuerpos, y no hay ningún signo que indique que su asesino utilizase nada que no fuese su fuerza.

—Debe ser un tipo corpulento y grande. Tal vez un culturista.

Suspiro de nuevo, por mucho que lo intento no logro imaginar a nadie con tanta fuerza como para reventar así a otra persona.

—Es como si lo hubiese rodeado una boa constrictor gigante, capaz no solo de asfixiarlo, sino, de reventarlo también —divago en busca de una explicación que justifique esto, y Connor me mira abriendo mucho los ojos.

—Eso explicaría que su cuerpo no tenga marcas de golpes.

Ahora la que abre los ojos como platos soy yo.

—¿En serio te lo planteas? ¿No crees que de ser cierto alguien habría visto a semejante bestia? —pregunto con los ojos en blanco.

—O tal vez no, todos los ataques se han producido en plena noche.

—Esas serpientes no viven aquí, Connor —aclaro con desesperación.

—Te sorprendería la cantidad de capullos que compran animales exóticos y después se deshacen de ellos en cualquier río o bosque porque se hacen más grandes de lo que esperaban.

Me coloco un mechón de pelo detrás de la oreja cuando otra ráfaga sopla como una bofetada. El olor a sangre impregna el aire y ladeo la cabeza como si así pudiera esquivarlo.

—Yo no puedo hacer nada más aquí, Connor. En cuanto tenga los resultados de la autopsia te llamo —digo apretando su brazo con afecto.

—De acuerdo.

Me giro dispuesta a marcharme y mis ojos, atraídos por una fuerza desconocida, se dirigen más allá del cordón policial, donde un montón de curiosos se amontonan tratando de captar alguna imagen morbosa que puedan compartir en las redes sociales. Por suerte, los primeros agentes en llegar han levantado un muro de tela entre el cadáver y ellos que les impide hacer nada, no obstante, ahí siguen, como si esperasen que una de esas ráfagas de viento hiciese volar la tela para aprovechar su oportunidad.

Paralizada y sin poder dejar de mirar, mi vista se detiene justo detrás del grupo de curiosos, donde una mujer joven permanece estática tras ellos, mirándome fijamente. Un escalofrío me recorre de arriba abajo, la joven no se mueve y sus ojos parecen brillar con luz propia a través de una mañana gris. Lleva una cazadora negra sin abrochar y tiene las manos metidas en los bolsillos en una pose retadora.

Mi pulso comienza a acelerarse cuando algo en mi interior que no sé cómo explicar, siente que ella es el origen de esa inquietud que llevo arrastrando desde que he llegado. ¿Estaba ella ahí desde el principio? ¿Es la asesina? Imposible, no tiene la fuerza que se necesita para hacer algo así, salvo que pueda transformarse en boa constrictor gigante.

Parpadeo un par de veces asustada por si es una alucinación, pero ahí sigue cuando abro los ojos de nuevo, mirándome como si pudiese ver en mi interior, y es entonces la escucho, una voz femenina y embaucadora que me atraviesa los tímpanos y se me incrusta en el cerebro.

"No se va a detener"

Doy un paso atrás asustada porque algo en mí me hace tener la certeza de que es ella la que ha hablado, sin embargo, no la he visto mover los labios y desde esta distancia es imposible que la hubiese escuchado aunque lo hubiese hecho.

—Irene, ¿estás bien?

La mano de Connor se cierra sobre mi brazo cuando me tambaleo. Lo miro aturdida y vuelvo a parpadear confusa hasta que logro centrarme. 

—Hay una mujer...

Mis palabras quedan flotando en el aire, porque cuando miro hacia la muchedumbre la chica ya no está. ¿Cuánto ha pasado? ¿Dos segundos? Miro en todas direcciones con nerviosismo tratando de localizarla, no puede haberse evaporado y, sin embargo, ha desaparecido. No está.

—¿Qué mujer? —pregunta Connor confundido.

—Nada —niego con la cabeza sin apartar la vista del lugar—. Me había parecido ver a alguien, pero me he confundido.

—¿Quieres que te acompañe a casa? Todavía tardarán un buen rato en llevar el cuerpo al depósito, quizá te venga bien un café para despejarte un poco, este caso es...

—Estoy bien, Connor. Iré al anatómico, quiero repasar los otros informes antes de comenzar con este.

—Como quieras. Si necesitas algo, llámame.

Hay veces que agradezco su preocupación sincera por mí, y otras como ahora que me satura y me hace sentir mal conmigo misma, porque debería estar agradecida de tener al suboficial de la Ertzaintza Connor Malone, de padre francés, madre española y nombre americano, tan pendiente de mí.

Sin dejar de pensar en la mujer misteriosa y en que quizá me estoy volviendo majareta, me alejo de la escena del crimen y me dirijo hacia mi coche. Antes de subir, miro a través de la ventanilla los asientos traseros para asegurarme de que no hay nadie escondido en el interior, y una vez dentro, echo los seguros y me permito unos segundos para calmarme antes de meter la llave en la ranura y girarla para arrancar.

Capítulo 4

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

—Es una simple mortal —se queja Ynea.

—Por eso mismo —contesto mirando la piel tersa de sus manos.

Nadie diría que la mujer sentada frente a mí, que me mira ceñuda y preocupada, tiene en realidad casi dos siglos a pesar de que aparenta cuarenta de manera permanente.

—¿Y por qué ella? Me parece la menos capaz —curiosea intrigada.

—Porque tiene dudas. Sabe que algo no encaja, sus conocimientos científicos están por encima de lo que le dice la lógica, y si alguien se cuestiona las cosas entre toda esa gente, es ella. Y lo más importante, es forense.

—¿No será por qué es atractiva? ¿Qué edad debe tener? ¿Treinta?

—Treinta y cuatro —especifico.

—La has investigado —concluye Ynea arqueando una ceja—. ¿Te gusta?

—Sabes que no —respondo ofendida, y la fulmino con la mirada hasta que ella alza las manos en señal de rendición.

—Ya. Estás muy susceptible últimamente —comenta, y me mira de ese modo que me hace sentir ganas de que me abrace.

—Creo que estoy en mi derecho dadas las circunstancias.

—La vas a poner en peligro, lo sabes, ¿verdad?

—Ya están todos en peligro, ¿o es que piensas que Gabriel va a parar?

—No, no va a parar —admite, y suelta un bufido tan fuerte que la servilleta de papel que hay sobre la mesa, vuela hasta el suelo—. En ese caso nos vas a poner en peligro a nosotras cuando la forense descubra que tú tampoco eres muy normal que digamos.

—No tiene por qué saberlo.

—¿No? —Ynea arquea una ceja y resopla—. Tu apariencia de veinteañera no justifica tu mentalidad. Tienes ciento cuarenta y ocho años, Astrid, ¿en serio consideras que esa chica no notará que eres distinta a cualquier persona que haya conocido?

—Vale, puede que tengas razón, pero la necesitamos y lo sabes. Ella es la única que nos puede ayudar a recuperar a Victoria sin hacer mucho ruido.

—Lo sé —me corta, y aparta la mirada clavándola en el suelo.

Me agacho frente a ella y le cojo las manos.

—Conmigo no tienes que hacerte la dura —le digo, y doy un beso en su rodilla.

—Estoy bien, solo un poco…

Su voz se detiene para dejar paso a un suspiro entrecortado que la hace tragar saliva. Sé lo mucho que le afecta esto, el tiempo que lleva deseando ver a Victoria y el sacrificio que ha hecho durante tantos años por mí, para cuidarme. A veces tengo la sensación de que nunca viviré lo suficiente para decirle cuánto la quiero y lo agradecida que estoy porque haya estado conmigo siempre, siendo mi madre. La mejor que nadie podría desear.

—Deberíamos haber hecho esto antes, soy una egoísta de mierda —digo al darme cuenta de repente de hasta qué punto le afecta lo que estamos a punto de hacer.

—Esto ya lo hablamos hace muchos años, ¿lo recuerdas, cariño? —me acaricia la cara y sonríe, y le devuelvo la sonrisa y una mirada de devoción.

—Sí, lo recuerdo.

—Tú no estabas preparada y yo elegí —concluye.

—Pero hace mucho de aquello, Ynea, he madurado mucho —digo haciendo una mueca que la divierte—, y podríamos haber hecho esto antes sin que me afectase, pero para mí era más cómodo estar callada y…

—Pues sigue callada —me interrumpe—, las dos lo decidimos y ya está. Ahora la situación ha cambiado y lo único que quiero es que tengas cuidado, si esto no sale bien, esa chica…

—Ya lo sé —la interrumpo agobiada ante la idea de lo que ha insinuado—. Saldrá bien. Puede que se haga preguntas sobre mí, y que sospeche, pero no me delatará.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque necesita respuestas que justifiquen lo que ha visto, y yo puedo dárselas. Tendré cuidado, lo prometo.

—También lo sé, aunque cuidar de ti es mi cometido.

—Hace tiempo que sé cuidarme sola, Ynea —suspiro, y le doy un beso en su mejilla helada.

Mi madre sonríe y cabecea, después nos reímos porque lo que he dicho no es cierto, ella sabe cuidarme mucho mejor que yo misma.

Capítulo 5

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

—Dime, Irene.

La voz de Martina Soler suena potente a través del altavoz del coche. Me pregunto desde qué hora estará en pie.

—Necesito hablar y no tengo mucho tiempo, pronto me llevarán un cuerpo al anatómico y me pasaré con él toda la mañana.

—No abro la consulta hasta las nueve. Tendrás que venir a mi casa.

—¿A tu casa? —pregunto descolocada.

—Dices que no tienes tiempo, o es aquí o no puedo recibirte hasta última hora de la tarde, Irene. No te preocupes, Luis ya se ha marchado a trabajar, estoy sola y podremos hablar tranquilas.

—Está bien, pásame la dirección. Y gracias, Martina.

—No hay de qué.

Cuelgo el teléfono y en cuestión de segundos recibo un mensaje con la ubicación de la casa de mi psicóloga. Llego casi veinte minutos después y, cuando estoy en la puerta, me pregunto qué demonios hago aquí. Soy la primera que reniega de estas sesiones y ahora no solo le pido una extra, sino que voy incluso hasta su casa.

—Pasa —dice al abrir la puerta antes de que pueda llamar al timbre—, no te quedes ahí con este frío.

Martina se hace a un lado y doy un paso al interior, donde me recibe una temperatura agradable y un exquisito aroma a café recién hecho.

—Estaba a punto de desayunar, ¿te parece que hablemos en la cocina?

Afirmo con la cabeza y la sigo. Martina me ofrece de todo, pero únicamente acepto el café.

—Después de lo que he visto no sé si podré comer durante el resto del día.

—¿Quieres hablar de eso? —pregunta mirándome por encima de la taza de café que acaba de llevar a sus labios.

—No puedo hablar sobre el trabajo, pero ha ocurrido algo allí —comento inquieta.

—¿Un ataque de ansiedad?

—No, aunque el capullo de Connor casi me provoca uno. Me ha dado un susto de muerte.

—Connor es el policía con el que sales, ¿verdad?

—No salimos —aclaro con rapidez—. Solo nos acostamos en ocasiones, sin ningún tipo de compromiso ni obligación —le recito con la frase aprendida de tanto pronunciarla.

—Cierto, perdona.

Martina permanece ahora en silencio, dando mordiscos a su tostada mientras me va dedicando miradas. Ya ha obrado su magia, ya me ha soltado la lengua y ahora simplemente espera a que sea yo la que tome la iniciativa. Me molesta que tenga esa capacidad para hacerme sentir incómoda si no hablo cuando estoy con ella. Supongo que por eso me la recomendaron, es buena.

—Cuando me iba vi a una mujer detrás del cordón policial. Fue muy extraño, me miraba fijamente sin moverse, de un modo que parecía que me conocía.

—Quizá te conozca.

—Yo no la he visto en mi vida —puntualizo convencida.

—Hay gente que cambia mucho con el paso de los años, Irene. Puede que os conocieseis de la infancia.

—Créeme, Martina, me acordaría de unos ojos como esos. Su mirada tiene una intensidad diferente, con un color ambarino tan dorado que simplemente parecía eso; oro. Ojos de oro. Su actitud era desafiante y a la vez la sentía inofensiva, no sé, ha sido todo muy extraño.

—¿Y por qué te ha llamado tanto la atención esa mujer en concreto? —pregunta ella tratando de entender por qué me afecta de este modo.

—No lo sé. De repente ha sido como si supiese que debía mirar en su dirección para encontrarla y después…

—Después, ¿qué? —se impacienta Martina tras una pausa.

—Ha sido como si me hablase, solo que no lo ha hecho.

—No te entiendo —cabecea, y aparta la taza vacía hacia un lado.

—He escuchado una voz en mi cabeza que por algún motivo estaba segura de que era ella, pero estaba lejos, y no ha variado la expresión de su rostro en ningún momento, no ha abierto la boca.

—¿Qué te ha dicho?

—Que no se iba a detener.

—¿Quién? —Martina me mira con los ojos muy abiertos, expectantes, como si le estuvieran contando algo que le interesa mucho.

—No lo sé, ella tal vez, o el asesino. Creo que me estoy volviendo loca del todo, Martina.

Me echo hacia atrás en la silla y miro al techo.

—No estás loca, Irene. No es más que estrés. Llevas un par de semanas muy intensas en el trabajo, y si a eso le añadimos la tensión que todavía te genera lo que sucedió, yo no le daría mucha importancia a lo que te ha pasado con esa mujer. Puede que esa voz hayas sido tú misma pensando en voz alta si estabas en el escenario de un crimen, y que a la vez estuvieses tan absorta que hayas llegado a despistarte y pensar que ha sido ella. No le des más vueltas.

Asiento como si estuviera conforme, solo he venido porque era algo que me estaba inquietando, sin embargo, la explicación de Martina no me sirve. Estoy segura de lo que he visto y de que la mujer de ojos dorados de algún modo se ha comunicado conmigo.

—Tienes razón —digo suspirando, no me conviene que considere la opción de que se me esté yendo la cabeza—, supongo que lo que necesito es dormir una buena cantidad de horas seguidas. Hoy cuando salga del trabajo iré directamente a casa, me tomaré algo que me relaje y no quiero saber nada hasta mañana.

—Ya verás como te encontrarás mucho mejor después de descansar.

Asiento y ella mira el reloj.

—Perdona, te voy a hacer llegar tarde —digo, y me levanto como un resorte.

—No, tranquila. Todavía podemos hablar cinco minutos más. Has dicho algo que me gustaría comentar.

—¿El qué? —pregunto frunciendo el ceño.

—Que Connor te ha asustado.

—Ah, eso.

—Sí, eso, Irene. ¿Ha sido como las demás veces? —se interesa.

—Supongo que sí. Yo estaba centrada en lo que tenía delante y no lo he escuchado llegar por detrás. Casi escupo el corazón por la boca, aunque he logrado recomponerme sin llegar a sufrir un ataque de ansiedad.

—Eso es bueno —dice arqueando una ceja, como si se hubiese sorprendido gratamente.

—Supongo que sí, pero Connor ha tenido mucho que ver. Enseguida se ha dado cuenta y ha intentado calmarme.

—Eso no importa, con Connor o sin él, has conseguido serenarte sin sufrir una crisis. Es un gran paso, Irene, no te quites mérito.

Capítulo 6

Victoria

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Llegué a la masía de la familia Sallow casi sin aliento después de atravesar varios campos de uva. Hacía un calor sofocante, el mismo al que me tendría que enfrentar cada día si conseguía que los señores de la casa me diesen trabajo.

Una sirvienta escuálida y muy joven me abrió la puerta del servicio, si había algo que yo sabía de antemano, era que bajo ningún concepto debía llamar a la principal. Los rumores sobre la familia Sallow en el pueblo circulaban como la pólvora. Había quien decía que muchos de los empleados desaparecían de un día para otro y cuando los familiares venían a pedir explicaciones, simplemente obtenían por respuesta el hecho de que lo más probable es que hubiesen cogido la paga semanal y decidido buscar una vida mejor en otra parte. Nadie hablaba de los gustos peculiares de uno de sus hijos, ni de las fiestas nocturnas que se organizaban semanalmente y a las que exclusivamente acudía gente acaudalada como ellos, algunos incluso, viajaban desde el extranjero para acudir a los eventos. Yo misma, en el pueblo, los había visto pasar con sus ropas caras y su séquito de sirvientes en dirección a la masía en numerosas ocasiones.

Nadie cuestionaba a los Sallow, y mucho menos las autoridades, a quien también se rumoreaba que habían sobornado. Era la familia que mejor paga en la zona, así que no resulta descabellada la idea de que algunos decidiesen ahorrar un poco y marcharse a las grandes ciudades para dejar el campo y buscar trabajo en alguna de las fábricas.

Al decirle a la joven que buscaba trabajo, me hizo un gesto para que la siguiera hacia el interior. Atravesamos la cocina y entramos por la puerta del fondo, donde el ama de llaves, sentada tras una mesa de madera ubicada en la despensa, anotaba en una hoja arrugada los enseres que debería comprar en el pueblo al día siguiente.

—Siéntate —me indicó con una orden rotunda que obedecí de inmediato.

La joven salió de la despensa y cerró la puerta tras ella. La mujer frente a mí siguió escribiendo sin prestarme atención, sin embargo, yo sí que se la presté a ella. Debía tener alrededor de la cuarentena. Su gesto era imperturbable, digno del cargo que ocupaba. No sé por qué motivo me fijé en su rostro más de lo debido, quizá fuese porque sus labios finos y sonrosados me llamaban la atención, o porque el ceño fruncido le otorgaba un aire de superioridad que me resultó muy atractivo. Me fijé también en sus manos, rudas y a la vez cuidadas, que solo demostraban que en su día tuvo que hacer mucho trabajo de campo antes de llegar a obtener ese puesto.

Cuando alzó la cabeza para observarme tras terminar de escribir, nuestros ojos se encontraron y mi corazón dio un vuelco. Su belleza sutil y mal disimulada por la dureza de su gesto, logró atraparme de un modo que me dejó encandilada.

—¿Cómo te llamas? —preguntó sin apartar sus ojos verdes como prados de los míos.

—Vic… Victoria —tartamudeé nerviosa.

—¿Qué edad tienes? —siguió interrogando, y la garganta se me secó cuando se puso en pie para servir dos vasos de agua de la jarra.

A pesar de su vestido negro y poco agraciado, pude imaginarme las curvas que se escondían debajo. Mis propios pensamientos me aturdieron y recordé todos esos comentarios que mi anciana madre y sus amigas hacían sobre las mujeres desviadas. Esas depravadas que yacían juntas, con la mente enferma y el alma sucia que las llevaría directas al infierno. ¿Sería yo una de ellas?

—Te he hecho una pregunta.

La mujer dejó un vaso frente a mí y volvió a sentarse. Tenía tanta sed que con gusto me lo hubiera bebido de un solo trago, sin embargo, era consciente de que debía mantener las formas ante ella, así que di un pequeño sorbo que me refrescó la boca y volví a dejar el vaso.

—Veintiocho —contesté, y la miré fijamente tratando de no mostrarme avergonzada.

—Deberías estar casada con esa edad, y estar en tu casa cuidando de tus hijos —sentenció haciendo que mi corazón se encogiese de dolor.

—Mi hijo murió hace dos años por una fiebre —expliqué tratando de que la voz no se me quebrase—, y mi marido hace dos días, su corazón se detuvo sin más, o eso me explicó el médico. Mis padres dicen que ningún hombre me querrá después de esto, que atraigo a la muerte.

La mujer me miró con una expresión diferente y se mesó su pelo perfecto recogido en un moño todavía más perfecto.

—Necesito trabajar, mis padres son mayores y mis hermanos…

—Ahora mismo no necesitamos a nadie en los viñedos —me cortó tajante, y cogí el vaso de agua y me lo terminé de un trago en un arrebato de rabia—, sin embargo, necesito gente en el servicio —añadió inmediatamente después, y me atraganté de tal modo que estuve a punto de ahogarme.

La mujer sonrió de un modo contenido mientras me observaba desde el otro lado de la mesa, con las manos juntas y sus ojos verdes hipnotizándome.

—Haré cualquier cosa que me pida —le dije tratando de que mis pulsaciones se normalizasen.

—Será mejor que nunca digas esa frase delante del señor de la casa —me aconsejó seria y, aunque no comprendía el motivo de aquel consejo, asentí.

—Entiendo.

—Habrás escuchado cosas sobre la familia —siseó bajando la voz.

—Sí, pero no me las creo —mentí.

La mujer arqueó una ceja y movió la cabeza con desaprobación.

—Deberías, Victoria, aquí pasan cosas a veces. Si vas a quedarte, debes saberlo.

—¿Por qué me lo cuenta? —pregunté desconcertada.

No me pareció el tipo de mujer que iba por ahí advirtiendo a toda la gente que contrataba, de hecho, si fuese así, era probable que nadie quisiera trabajar allí.

—No lo sé —respondió suspirando, y sus ojos y los míos volvieron a conectar de un modo tan intenso que me costó respirar.

Me había casado por conveniencia de mis padres, uno de los muchos acuerdos que se hacían en aquella época. Jamás llegué a querer a mi marido a pesar de que no era mal hombre. Lloré su muerte, pero solo porque me sentía mal al haber sentido alivio por su fallecimiento.

—¿Estás decidida a quedarte? —preguntó poniéndose en pie, y rodeó la mesa para situarse a mi lado.

Imité su acción y me levanté, las rodillas me temblaron cuando se plantó frente a mí, a tan corta distancia que casi podía percibir su calor.

—Sí —respondí, y mis ojos, desobedientes, enfocaron directamente la línea fina de sus labios.

Si había percibido mi desliz inoportuno lo disimuló a la perfección.

—¿No te da miedo lo que te he explicado?

—Yo ya he perdido todo lo que tenía que perder —contesté recordando a mi hijo.

La voz me tembló, pero me recompuse con rapidez porque no quería mostrarme débil ante ella.

—En ese caso, bienvenida a la masía de los Sallow. Serás mi segunda, necesito a alguien a quien no tenga que enseñárselo todo, eso me agota —dijo dirigiéndose hacia la puerta, dando por acabada la entrevista.

—No se arrepentirá —solté en un ataque de orgullo por haber conseguido el puesto.

La mujer se giró un instante y me enfocó dedicándome una nueva sonrisa que me paralizó.

—Eso espero.

—¿Cómo me dirijo a usted? —pregunté antes de que desapareciese de mi vista.

—Soy la señora Pradis, pero puedes llamarme Ynea.

Capítulo 7

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

—¿De verdad crees que esto puede hacerlo una persona? —pregunto a Connor señalando el cuerpo abierto sobre la mesa de autopsias.

Connor lo mira ceñudo y se rasca el pelo antes de toser un par de veces.

—¿Y qué otra cosa puede ser, Irene?

—No lo sé —suspiro desconcertada.

—Puede que utilice algún tipo de herramienta, o alguna camisa de fuerza que pueda manipular...

Cabecea resignado, consciente de lo extraño de la situación y de lo difícil que lo va a tener para resolver un caso con tres cadáveres con idénticas heridas en una semana, y ni una sola pista por la que comenzar a buscar.

—Este caso me va a volver loco. Tres víctimas con los huesos triturados y ni un puto testigo, nadie ha visto nada y no hay ninguna cámara que grabe en ninguno de los lugares. Sea quien sea va a seguir matando y no tengo ni puta idea de por dónde empezar a buscar. No sigue un patrón, la primera víctima fue un corredor de veinte años, la segunda una mujer que paseaba a su perro y este —Connor señala el cuerpo sobre la mesa—, parece ser que simplemente pasaba por allí. No les roba, no les hace nada, únicamente los mata de una manera salvaje y desaparece.

Termino de cerrar el cadáver y después de limpiar y esterilizar todos los instrumentos y colocarlos uno al lado de otro de forma milimétrica mientras el ertzaina me observa sin decir nada, me lavo las manos y salgo del edificio con Connor. Está lloviendo a cántaros y, mi compañero, siempre previsor, abre su enorme paraguas y me cobija junto a él. Corremos hacia el aparcamiento y cuando llegamos a la altura de mi coche, Connor no se detiene dando por hecho que voy a ir con él.

—Te invito a comer —anuncia haciendo presión en mi espalda para que siga corriendo hasta su coche.

Pensé que después de lo visto no podría comer en todo el día, sin embargo, en cuanto ha nombrado la comida mi estómago ha rugido como el de un animal en señal de protesta. Llevo todo el día con el café con leche que me he tomado con prisas antes de salir de casa, y eso ha sido muy temprano. En cuanto a Connor, bueno, él no perdona una comida ni aunque alguien esté vomitando delante de él. A veces me pregunto cómo es posible que no engorde, después recuerdo lo mucho que le gusta correr por las tardes y lo comprendo todo.

Subimos a su coche y cuando las puertas se cierran por fin, siento un alivio inexplicable y me aferro con ambas manos al asiento con una fiereza que no puedo controlar. Mi corazón late con violencia y cierro los ojos, por un momento había olvidado el nerviosismo que me produce la lluvia, sin embargo, ahora en el coche, sabiendo que no puede pasarme nada, todo vuelve a mi cabeza y esa sensación de pánico que en ocasiones me persigue, me invade dejándome inmóvil. A pesar de lo mal que me encuentro de repente, creo que Martina tiene razón, estoy mejorando, porque en cualquier otra ocasión, este ataque de pánico lo habría sufrido en cuanto he puesto un pie en la calle y he visto que llovía con fuerza. Sin embargo, los recuerdos de aquel día cada vez tardan más en aparecer y he logrado llegar al coche sin pensar en ello. Por lo que empiezo a considerar que sí, que poco a poco lo estoy superando.

La mano de Connor se cierne sobre la mía y la arranca del asiento para dejarla entre las suyas. Las tiene heladas, pero la sensación y sus palabras logran relajarme.

—Mírame a mí, Irene. Estás a salvo —anuncia en un susurro, y yo asiento sabiendo que tiene razón.

—Solo necesito un segundo —digo de forma atropellada.

Connor, con la confianza que le otorga haberme visto desnuda tantas veces, me pone una mano en el pecho para comprobar la velocidad a la que late mi corazón. Sonríe de manera traviesa y arquea una ceja que provoca también mi risa.

—Un segundo, eh…

Exhalo una sonrisa ahogada y coloco mi mano sobre la suya mientras me maldigo por ser incapaz de sentir nada por él. Es el mejor hombre que sin duda he conocido, y sé de sobra lo que siente por mí y, aunque me gustaría que ese sentimiento fuese recíproco, no lo es en absoluto, y Connor sabe que lo único que conseguirá de mí es saciar su necesidad física, nada más.

—Puede que dos o tres —digo algo más tranquila—. Eres demasiado bueno conmigo, Connor —carraspeo y suspiro.

—Algún día superaré lo que siento por ti, pero nuestra amistad seguirá ahí, Irene. Puedes contar conmigo para lo que necesites.

—Lo sé.

Connor pone el motor en marcha y, cuando activa el limpiaparabrisas y este barre toda el agua del cristal, el corazón me da un vuelco, porque al otro lado del aparcamiento veo ese destello dorado que provoca la mirada de la mujer misteriosa que he visto esta mañana. Parpadeo boquiabierta tratando de enfocar mejor a través de un cristal sobre el que cae un manantial constante y un limpiaparabrisas que se mueve a toda velocidad. Está ahí, empapada bajo la lluvia, con su media melena negra como el azabache pegada sobre su cara mientras me mira fijamente con esos ojos dorados que podrían iluminar toda una calle oscura por la noche.

—Ahora vengo —anuncio, y me desabrocho el cinturón con torpeza.

Connor me detiene justo cuando estoy a punto de abrir la puerta y me giro hacia él enfurecida porque siento la necesidad de acercarme a ella y descubrir quién es.

—¿Qué haces? ¿Quieres calarte hasta los huesos? —pregunta el ertzaina ceñudo.

—Es la mujer de esta mañana —justifico señalando hacia el frente cuando me zafo de su mano.

Me quedo perpleja al ver que de nuevo ha desaparecido como si fuese un fantasma. Me inclino hacia delante y barro todo el vaho del cristal con la mano con la esperanza de verla otra vez, pero se ha esfumado.

—¿Qué mujer? —pregunta Connor con sus ojos marrones clavados en la dirección que he señalado.

—Nadie, ya se ha marchado. Creo que es una conocida —justifico cuando me mira con gesto interrogativo.

—Has dicho que la has visto esta mañana…

—No me hagas caso, Connor, tengo tanta hambre que empiezo a tener alucinaciones.

Mi compañero da por buena mi versión y se ríe sin darle mayor importancia. Sin embargo, yo tengo una especie de nudo en el estómago, una sensación extraña que me pone nerviosa, porque es la segunda vez que la veo y por alguna extraña razón, tengo el presentimiento de que no será la última.

—Vamos a comer —digo abrochándome el cinturón otra vez.

La conversación sobre eso acaba ahí, y nosotros, media hora después de haber recogido la comida en el restaurante que hay debajo de su casa, muy cerca de la playa de Ondarreta, estamos en su sofá, follando como animales porque estoy nerviosa e inquieta y el sexo es probablemente la única acción que logra relajarme por completo, al menos durante unas horas.

Capítulo 8

Ynea Pradis

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Victoria ya llevaba dos semanas trabajando bajo mis órdenes. La puse a prueba en numerosas ocasiones y respondió como esperaba en cada una de ellas. Todas las mañanas, cuando la veía salir de su habitación, que me aseguré de que estuviese frente a la mía, me preguntaba por qué no la echaba de allí.

Me gustó desde que la vi cruzar la puerta con aquella sirvienta joven y torpe. Acostumbrada a tratar con chiquillas que todavía no sabían lo que era ser una mujer, me quedé descolocada al ver a una más mayor. Algo se agitó dentro de mí cuando me miró la primera vez con el temor de quien no sabe cómo comportarse ante una situación desconocida. Estaba claro que no había trabajado en su vida, que era un ama de casa, que por algún motivo, ya no podía serlo y necesitaba ganarse el pan para llevarlo a su mesa.

Noté su manera de mirarme, el nerviosismo que le provocaba y la inquietud que sentía por algo que probablemente no sabía que le gustaba hasta que me vio. Me recordó a mí cuando vi por primera vez a la hermana del párroco de mi pueblo. Mi corazón, que entonces solo contaba con quince años, se desbocó como un potro y la garganta se me secó cuando me miró y me sonrió. Pasé meses yendo a la iglesia solo para verla mientras trataba de averiguar qué era lo que me pasaba. Ángela, que así se llamaba, era cinco años mayor que yo, pero parecía una mujer experimentada en muchos aspectos, alguien que estaba muy por encima del nivel cultural del pueblo y que probablemente había visto y hecho cosas que nosotros nunca veríamos o haríamos, al menos, esa era la sensación que yo tenía con ella.

Una de las tardes que me acerqué a la iglesia, se sentó a mi lado sin que la viese llegar. Apareció como un fantasma y yo me sobresalté, algo que le hizo mucha gracia, porque me sonrío con sus dientes perfectos y blancos y después cogió mi mano y me invitó a seguirla.

—Vamos —me pidió sin perder la sonrisa.

La seguí por el pasillo central hasta la salida de la iglesia, cruzamos el enorme portón y nos adentramos en el jardín lateral. Ya era de noche y entre los árboles apenas se colaba la luz débil de la luna. Nunca me había gustado aquel lugar, me daba miedo, sin embargo, aferrada a su mano, sentía que no podía pasarme nada malo.

Ángela se detuvo y se giró hacia mí de manera inesperada. Yo estaba tan nerviosa por estar tan cerca de ella y haber podido tocar la piel cálida de su mano, que no era capaz de decir nada. Solo escuchaba asustada los latidos zumbantes de mi corazón, latiendo frenéticamente en mis sienes.

—Eres muy joven —dijo, y acarició mi rostro con la mano provocándome una corriente eléctrica.

Bajé la mirada avergonzada. Era cierto, yo era una cría y ella me parecía toda una mujer pese a sus veinte años.

—No te avergüences de lo que eres —me susurró alzando mi barbilla.

Mis ojos se abrieron tanto que si hubiesen sido focos habría iluminado aquel maldito parque.

—Yo no…

Me quedé a medias, ¿y si no se refería a eso y yo me estaba confundiendo?

—Tú, sí —aseguró sonriendo—, y yo también. Ocúltalo en la medida de lo posible, pero no sientas vergüenza, no somos monstruos ni estamos enfermas como intentan hacernos creer. Algún día seremos libres para amar a quién queramos sin escondernos, mientras tanto, sé cauta y ama en silencio; aun así, no dejes de hacerlo —dijo, y me besó.

Sus labios se posaron sobre los míos en un corto y casto beso que me sacudió por dentro. Ángela se fue del pueblo un par de meses después y jamás volví a verla. Sin embargo, sí que seguí su consejo y me mantuve firme a mis convicciones. No me casé nunca y tampoco dejé que ningún hombre me pusiera una mano encima. No me costaba detectar a otras mujeres como yo, y tal y como me dijo Ángela, viví mis aventuras a escondidas, pero las disfruté como una loca cada vez que tenía la oportunidad.

Cuando vi a Victoria la primera vez, me recordó a mí y yo me sentí como su Ángela. No había vuelto a enamorarme de ninguna mujer desde que ella se marchó, sin embargo, conforme pasaban los días con Victoria a mi lado, nuestra complicidad iba creciendo y el flirteo se acentuaba de manera constante. La descubría mirándome cuando nadie reparaba en ella y, en lugar de enfadarme, notaba un hormigueo en la boca del estómago que me hacía sonreírle, a mí, a la mujer más seria que había puesto un pie en aquella horrible masía.

De las miradas y las sonrisas furtivas, pasamos a los pequeños roces. A buscar encuentros casuales y a dejar que nuestros dedos chocasen. Algunas veces su mano rozaba mi espalda y otras mi nariz se acercaba demasiado a su pelo. Me gustaba como olía y me embriagaba su calor. Una de las tardes, cuando Victoria ya llevaba algo más de dos meses trabajando conmigo, se mostró indispuesta. Se empezó a encontrar mal, alegó dolor de estómago y yo, preocupada, le preparé un brebaje y la mandé a su habitación a descansar el resto de la jornada.

Cuando terminé con mis tareas, fui a llevarle la cena. Entré en su habitación porque tenía un buen motivo y, cuando cerré la puerta, la vi sentada en la cama, con un aspecto más saludable que el mío y una sonrisa radiante en su rostro.

—Eres… —cabeceé sin poder esconder una sonrisa divertida.

Dejé la bandeja en el suelo de la diminuta habitación y caminé hacia ella, que se levantó y se abalanzó sobre mis labios con el hambre de quien llevaba demasiado tiempo esperando. La devoré de forma literal aquella noche, tomé su cuerpo una y otra vez hasta que ambas quedamos exhaustas sobre su cama.

—Quizá mañana sí que esté indispuesta de verdad —bromeó, y las dos nos tapamos la boca para reír igual que lo habíamos hecho para silenciar nuestros gemidos.

A partir de aquella noche, nuestros encuentros se fueron produciendo casi a diario. Yo me colaba en su habitación o ella en la mía, hasta que con la excusa de que había nuevo personal y ya no quedaban habitaciones libres, di orden de que hubiese dos personas por habitación. Obviamente, Victoria fue a parar a la mía.

Nuestro amor fue creciendo como los árboles, lentamente, pero de manera firme y consistente. Todo fue bien durante meses, hasta que Gabriel la vio y se encaprichó de ella.

Yo me había ocupado de asignarle tareas que la dejasen en las zonas que solo estaban dispuestas para el servicio, aquellas que los señores de la casa nunca pisaban. Victoria solía estar en la cocina, haciendo inventario en la despensa o enseñando a las sirvientas nuevas todo aquello que debían saber para atender a los señores. En cualquier caso, no sirvió de mucho aquella tarde, cuando Gabriel, aburrido a la espera de una nueva fiesta, decidió pasarse por la cocina para observar la mercancía. Cuando me giré y lo vi allí, con sus iris morados observando a Victoria de un modo que no había visto antes, se me cayó la bandeja que llevaba en las manos.

Supe que la había elegido antes de que él le extendiera la mano con su sonrisa de conquistador y le pidiese como un caballero que lo acompañase a pasear. Victoria me miró con miedo, aunque no tanto como el que yo sentía. Me dedicó una sonrisa muy breve, una de esas que solo yo era capaz de captar, y extendió su mano para coger la de Gabriel y salir de la cocina.

Capítulo 9

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Es media tarde cuando Connor me deja delante de la puerta de mi casa cerca de los jardines de Ondarreta. Lo miro desde la puerta y le hago un gesto para indicarle que puede marcharse, sin embargo, no se mueve de ahí hasta que giro la llave, abro la puerta lo justo para que mi cuerpo pase de perfil y vuelvo a cerrarla. Compruebo que el dado sigue ahí, colocado en el suelo con el número cinco hacia arriba, alineado perfectamente con la esquina de la segunda baldosa del suelo situada justo en el centro de la puerta.

Que el dado siga en su sitio significa que nadie se ha colado en mi casa, así que me giro hacia la puerta, doy dos vueltas a la llave de seguridad, echo el pestillo de cadena y también los dos enormes cerrojos que yo misma coloqué. Verifico todas las ventanas una por una, empezando por el comedor y terminando en la cocina, donde también compruebo la puerta que da al patio trasero. La abro y me aseguro que la puerta de reja de hierro que tengo inmediatamente después, sigue cerrada tal y como la dejé. Posteriormente, vuelvo a cerrar la de la cocina y por fin estoy lista para prepararme la cena y darme un baño.

Me pongo música relajante y enciendo un par de velas antes de meterme en la bañera. No cierro los ojos, simplemente me dedico a mirar cómo ondea el agua por el gesto de mi mano al moverla mientras intento dejar la mente en blanco. No lo consigo, la imagen de esa chica me persigue a todas horas, ¿me habré inventado una amiga imaginaria?

Al día siguiente decido ir caminando hasta el Instituto Vasco de Medicina Legal, desde mi casa hay media hora y así no tengo que pedir un taxi ni molestar a Connor. Dejo el dado en su lugar correspondiente, salgo de perfil y después echo las dos vueltas de la llave. Martina dice que debo dejar de hacer eso, y Connor opina lo mismo, según él, nadie va a entrar en mi casa. Quiero creer que tiene razón, sin embargo, sigo sin poder quitarme esa sensación de inquietud todavía, así que todas mis medidas de seguridad se quedan como están.

Durante el trayecto me permito un momento para contemplar la playa de Ondarreta, a estas horas tan solo hay algún corredor o gente jugando con su perro. La brisa sopla y se me cuela por el cuello de la chaqueta provocándome un escalofrío que me anima a seguir caminando. Todavía me quedan unos minutos para llegar cuando mi móvil suena. Connor.

—Buenos días —saludo sin dejar de caminar.

—¿Dónde estás?

Su tono de voz exige una respuesta rápida y eso significa que hay problemas.

—Llegando al trabajo, ¿por qué?

—Espérame en la puerta y te recojo, hay otro cuerpo —anuncia con voz gélida, y exhalo todo el aire de mis pulmones con resignación.

Me lo imagino conduciendo con el ceño fruncido y su pelo rubio alborotado mientras se maldice por no tener nada de lo que tirar. Diez minutos después vuelvo a estar subida en su coche, viendo como nos dirigimos hacia el Monte Urgull, un mirador precioso al que me gusta subir siempre que puedo. Y ahora algún hijo de puta ha estropeado sus vistas dejando otro cuerpo.

—¿Lo mismo? —pregunto sin apartar la vista de la carretera.

—Creo que no, según dicen, parece el ataque de un animal, pero debe ser un animal muy salvaje, porque el corazón de la víctima ha aparecido a unos metros. Intacto.

—No jodas —suelto impresionada.

—A mí sí que me van a joder como no empiece a encontrar culpables.

—¿Consideras que ha sido la misma persona?

Connor se encoge de hombros y apoya el codo en la ventanilla para sujetarse la cabeza mientras piensa en a saber qué. Cuando llegamos la zona ya está acordonada y de nuevo los curiosos se agolpan tras el cordón policial. Sin poder evitarlo, busco entre ellos a la chica misteriosa y siento una extraña decepción que no logro explicar al no verla. El primer lugar al que nos dirigimos es a donde ese salvaje ha dejado el corazón. Me agacho y lo observo sorprendida.

—Es como si se lo hubiesen arrancado de cuajo —susurro, y el agente que ha llegado para entregarme los guantes que he pedido, tiene el tiempo justo para alejarse del escenario y vomitar.

—Deja esto, Irene —dice Connor situándose frente a mí, dejando el corazón en medio de ambos—. Tienes que ver el cuerpo.

Cuando alzo la mirada la cara de mi amante está descompuesta en una mueca que parece que le haga sentir el mismo dolor que sintió la víctima. Lo sigo unos metros y cuando veo el destrozo la que sufre una arcada que me obliga a taparme la boca con la mano, soy yo. Me cuesta distinguir su edad, porque lo que sea que haya hecho esto, le ha arrancado la cara a mordiscos. El cuerpo está completamente destrozado, y varios trozos de su propia carne lo rodean como si quien sea que ha hecho esto, hubiese sentido asco o no le hubiera gustado y terminó escupiendo.

—Madre mía, Connor…

Parpadeo varias veces sin apartar la mirada del cuerpo mientras los agentes le explican a Connor todo lo que saben hasta ahora. Es decir, nada. De nuevo, no hay ninguna huella y ni un solo testigo.

—No puede ser, tuvo que gritar como un desesperado. Nadie aguanta que le hagan unas heridas como estas sin quejarse y que lo escuchen hasta en Lima —protesta Connor.

—Sí, si lo primero que te arrancan es la tráquea —concluyo en voz alta.

La agente que hay al lado de Connor palidece al mismo tiempo que se acaricia el cuello con la mano como si necesitase comprobar que la suya sigue ahí.

—Buscas un animal, Connor —digo concentrada—. Estas mordeduras no son humanas.

—¿Un animal? ¿Qué clase de animal? Un animal mata para comer, Irene, y a este pobre tío lo han despedazado y dejado sus trozos esparcidos en un radio de quince metros —dice asqueado.

—Yo te digo lo que veo, y si tuviese que apostar, lo haría por un perro salvaje. Tal vez un lobo, aunque la mandíbula es demasiado grande para ser su tamaño —fíjate—, no, no puede ser un lobo —rectifico.

Le señalo una mordedura en la pierna en la que solo ha marcado sus dientes.

—¿Y entonces qué cojones es? —se impacienta agobiado.

—No lo sé. Cuando termine la autopsia sacaré un molde, tengo un colega en el instituto de antropología, lo llamaré y le enviaré una muestra.

—Está bien.

Durante la siguiente hora me dedico a examinar el cuerpo en el escenario hasta que doy por concluido mi trabajo y dejo que los demás hagan el suyo. Connor está interrogando a una de las dos corredoras que ha descubierto el cadáver a primera hora. La segunda ha sufrido un ataque de ansiedad y se la han llevado los sanitarios. Me desconecto de todo y observo el bosque preguntándome si la criatura que ha hecho esto sigue por aquí. Connor ha enviado varios equipos a rastrear la zona con la ayuda de una patrulla de Agentes Forestales y otra de Protección Civil.

Salgo de la zona acordonada y me quito los guantes tirándolos en la bolsa que sostiene uno de los agentes de a pie.

—¿Puede alguien bajarme a la ciudad? —pregunto al agente.

—Yo mismo —se ofrece, y deja la bolsa como si estuviera deseando salir de allí cuanto antes.

Camino hasta uno de los coches patrulla con él y, antes de abrir la puerta, me giro hacia atrás y vuelvo a echar un vistazo con la esperanza de volver a verla. No está, y la sensación de vacío que me provoca comienza a preocuparme de verdad.

Capítulo 10

Ynea Pradis

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Creo que estuve conteniendo la respiración desde que se fueron hasta que Victoria, un par de horas después, atravesó la puerta de la habitación donde dormíamos. Expulsé el aire de mis pulmones en un bufido prolongado y traté de no mostrar el terror que había estado sintiendo durante su ausencia.

Me puse en pie y lo primero que hice fue mirarla a los ojos, respirando con alivio al ver que seguían siendo de aquel color azul grisáceo que me recordaba un río en calma. No había marcas en su cuello y tampoco parecía traumatizada.

—¿Qué te ha hecho? — pregunté colocando las palmas de las manos bajo su cuello.

Victoria colocó las suyas sobre las mías y sonrió para calmarme.

—Nada, Ynea, solo hemos dado un paseo por los viñedos, no ha sido tan terrible como esperaba.

Yo me había hartado de hablarle de Gabriel y de sus terribles costumbres. De aquellas cosas horribles que se decía que pasaban en sus fiestas. Yo jamás había accedido a una como sirvienta ni como nada, pero sí que había ido a limpiar al día siguiente muchas veces, y en todas y cada una de ellas, encontraba restos de sangre por todas partes; en las paredes, los sofás, las mesas y el suelo, parecía que en lugar de una fiesta allí se había producido una matanza. Nadie hablaba de ello, nos limitábamos a limpiar y a no hacer preguntas cuando alguna de las sirvientas o sirvientes que habían estado de servicio durante aquella fiesta, no regresaba nunca a su habitación.

—Es un engatusador, Victoria. No te dejes engañar por su apariencia —le supliqué.

—No lo hago, creo en todas y cada una de las palabras que me has contado, Ynea, pero estoy enamorada de ti y si para poder estar contigo, tengo que pasar tiempo con él, lo haré considerándolo una más de mis labores.

Me derrumbé en aquel momento. Sabía que Victoria hablaba en serio y yo también creía cada una de sus palabras. No necesitaba que me dijese que estaba enamorada de mí, yo lo sabía por sus gestos, por su forma de mirarme y por sus actos. Aquel último era un gran ejemplo, estaba dispuesta a entregarse a él para poder seguir estando conmigo.

—Nos podemos fugar juntas —propuse nerviosa.

—¿A dónde, Ynea? No tenemos nada. ¿Dónde dormiremos? ¿Qué comeremos? Entrego a mis padres todo lo que gano, no tengo nada guardado y sé que tú tampoco.

Y era cierto, mi hermana tenía un hijo enfermo y no ganábamos para medicinas.

—Me ha invitado a una de sus fiestas —anunció, y yo sentí que mi corazón dejaba de latir en aquel momento.

—Madre mía, Vicky —fue lo único que logré expresar con la voz quebrada.

—No te asustes. No voy como servicio, lo haré como su acompañante. No me pasará nada.

—¿Nada? ¿Cómo lo sabes? Es un psicópata —exploté llorando.

—Un psicópata al que le gusto. Estaré bien, Ynea. Déjame ganarme su confianza. Si confía en mí, tal vez pueda escabullirme algún día y encontrar ese lugar donde esconde todas esas joyas y el oro que decís que tiene. Si consigo robar un par de monedas, tú y yo nos marcharemos lejos, donde él no pueda encontrarnos y podamos empezar de cero, solas tú y yo.

Me sedujo tanto la idea de poder vivir mi amor con ella en una casa que fuese exclusivamente nuestra y en la que no tendríamos que escondernos, que acepté. Y me arrepentiré durante el resto de mi vida.

Nadie sabía de dónde provenía la familia de Gabriel. Sus padres eran un matrimonio verdaderamente extraño. Él, huraño y desconfiado, y ella parecía estar ida las veinticuatro horas del día. Fue el paso del tiempo el que me hizo descubrir que en realidad no eran sus padres, eran dos víctimas, dos personas a las que eligió al azar, al igual que a sus hermanos, las convirtió y las obligó a hacerse pasar por su familia para que su presencia en la zona resultase menos sospechosa.

Victoria tenía razón, por algún motivo, Gabriel se encaprichó de ella de un modo diferente a las demás. No era un objeto de usar y desechar para él, era un objeto que le gustaba utilizar con frecuencia. Victoria era una mujer muy hermosa y, cuando él comenzó a regalarle vestidos que resaltaban su feminidad, atraía la mirada de todos por el mero hecho de pasar por delante. Gabriel quiso darle una habitación con todos los lujos junto a la suya, pero Victoria se negó, alegando que cuando él se cansara de ella, debería volver con el servicio y todos la mirarían mal. Él se reía y, estaba tan atontado con ella, que le permitía que siguiese durmiendo conmigo cuando no lo hacía con él.

A pesar de saber que la compartía con un demente y que yo no era la única que disfrutaba de su cuerpo, la amaba cada día con más locura. Valoraba enormemente el sacrificio que hacía por ambas y ella decía que el sacrificio era de las dos, que estar en mi lugar era igual de difícil que estar en el suyo. Su empatía a veces me abrumaba, otras me desarmaba y me hacía besarla hasta que los labios se me hinchaban.

Las tres primeras fiestas a las que acudió, pasaron sin más como un evento que me tuvo preocupada hasta que volvía de una pieza. Sin embargo, cuando volvió de la cuarta fiesta, su cara era otra, tenía el gesto compungido cuando entró en la habitación e hizo una mueca de dolor al sentarse en la cama. La desnudé sin preguntarle y ella se dejó hacer sin decir nada. Tenía hematomas y arañazos por todas partes, y lo que más me asustó, marcas de mordiscos que no habían llegado a traspasar su piel.

—Estoy bien —dijo, y se tumbó con cansancio.

A partir de aquella noche, Gabriel era cada vez más bruto con ella. Yo sabía que era cuestión de tiempo que le hiciese un daño mayor, así que, muy a mi pesar, dejé de entregar dinero a mi hermana y a guardarlo en un sobre bajo nuestro colchón. Calculé que, con tres pagas más, podríamos marcharnos lejos de allí, alquilar una habitación en alguna pensión de la ciudad y buscar trabajo. Mis cálculos eran buenos, pero no tuvimos tanto tiempo.

Capítulo 11

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

Agazapada junto a Ynea entre los árboles del Monte Urgull, observamos toda la escena sin parpadear. No he dicho nada todavía, pero puedo notar la tensión de Ynea sin necesidad de verle la cara.

—Eso no es cosa de Gabriel —comenta convencida en voz baja.

Cuando apareció el primer cadáver no le dimos mayor importancia. A veces pasan vampiros por aquí y dejan su señal. Suelen ser más cautelosos, rajando las muñecas de sus víctimas para que parezca que ha sido un suicidio. Al aparecer el segundo y ver que el modus operandi se repetía, Ynea se inquietó y decidió investigar por su cuenta. Hasta entonces de Gabriel solo habíamos hablado en alguna ocasión hacía ya demasiados años, sin mayor interés por él.

No fue hasta que Ynea, hace un par de décadas, durante uno de los viajes que hace de vez en cuando a Portugal para visitar a Victoria y de los que no suele hablarme porque vuelve sumida en una melancolía que le dura semanas, se tropezó con un clan de vampiros que merodeaban por la zona. Fue cauta y se mostró ante ellos como una viajera solitaria que pasaba para resolver unos asuntos. Se instaló en nuestra vieja casa de Monsanto y encandiló a una de las mujeres del grupo, a la que durante semanas estuvo sonsacando información.

Al parecer huían de las garras de Gabriel y sus secuaces. No le explicó el motivo ni a ella le importaba lo más mínimo, lo que sí le interesaba era todo lo demás. 

Gabriel había montado varios clubs en los últimos años por toda Cataluña. En apariencia simples locales de copas, en realidad, la tapadera perfecta para seguir haciendo aquellas fiestas que antes montaba en su masía, aquella que a Ynea le provoca escalofríos recordar y de la que apenas me habla.

Según la mujer, Gabriel se había vuelto mucho más sádico de lo que por lo visto era. Ofrece a jóvenes incautos y medio drogados que elige de sus bares desde unos palcos superiores que le permiten observar con calma y discreción. Un par de sus secuaces, jóvenes, atractivos y con labia, los engatusan y los llevan a un privado para supuestamente seguir la fiesta a solas, y allí, su mano derecha, un hombre llamado Eco al que Ynea vio alguna vez, se encarga de hacerlos desaparecer para después llevarlos a esas salas, donde Gabriel los entrega a sus invitados para que beban hasta saciarse y posteriormente los mata por el simple placer de hacerlo.

—Se acerca a ellos cuando están en el suelo medio desangrados —le explicó una vez aquella mujer—. Los ayuda a levantarse, les sonríe y les asegura que los va a ayudar. Los jóvenes, aterrados y aturdidos, se aferran a él como a un clavo ardiendo. Entonces Gabriel los abraza con suavidad al principio, para después comenzar a apretar hasta que las costillas de los jóvenes revientan en un ruido quebradizo y espeluznante. Los que tienen suerte mueren al instante cuando alguno de sus propios huesos les atraviesa el corazón, los que no, se ahogan en la poca sangre que les queda.

Por eso sabemos que los cadáveres que se están encontrando estos días son obra suya. Al principio pensamos que estaba aquí de paso como muchos otros, pero con el segundo cadáver Ynea comenzó a inquietarse, porque son muertes sin sentido que, según ella, parecen provocadas para lanzar un aviso.

—¿Un aviso a quién? —pregunté mientras observábamos a la segunda víctima.

—A mí, a nosotras, Astrid. ¿Y si nos ha encontrado?

La miré aturdida sin acabar de comprender.

—¿Y por qué iba a buscarnos? No suponemos una amenaza para él, no hemos roto ninguna de sus reglas invadiendo su territorio o interfiriendo en sus negocios.

Ynea se cayó y suspiró, y su inquietud provocó la mía. Cuando he visto el cadáver descuartizado he sentido alivio al saber que no es obra de Gabriel, sin embargo, a Ynea parece que la situación la inquieta más.

—¿Vas a decirme lo que estás pensando? —exijo malhumorada.

—No me gusta esto, Astrid. 

—No ha sido él —repito confusa—, probablemente ya se haya marchado y...

—¿Recuerdas que una vez te hablé de los Dips? —me interrumpe.

Mis cejas se elevan de forma exagerada y la miro boquiabierta.

—¿Los perros vampíricos? —pregunto, y siento un extraño escalofrío cuando mis ojos vuelven de nuevo al cuerpo mutilado y ato cabos—, no me jodas... Creí que solo eran leyendas.

—No puede ser otra cosa, ya has escuchado a tu querida forense, el tamaño de la mandíbula no le cuadra, es demasiado grande.

—Ella no es mi querida —aclaro como si tuviese que justificarme, Ynea me clava su mirada verde contenida por unas lentillas.

—No he insinuado tal cosa —añade mordaz—. Esto no me gusta nada, Astrid, en San Sebastián únicamente hay un clan asentado y son pacíficos como nosotras. No creo que Gabriel esté aquí por ellos, y eso —señala el cuerpo destrozado—, es obra de uno de sus enemigos, Eloro, es el único que tiene Dips que sepamos. Algo me dice que no están aquí por casualidad...

—Me estás asustando, Ynea. ¿Piensas que están aquí por mí?

—No lo sé, pero hemos de ser cautas, Astrid.

—Ellos no saben quién soy.

—¿Y si están haciendo todo esto para hacerte salir? Están dejando un reguero de cadáveres que llama la atención de todo el mundo. Nos están exponiendo y no parece importarles. La policía ya está investigando y la gente haciéndose preguntas. Hemos de ir a por Victoria y no podemos demorarlo más, si de verdad corres peligro, ella es la única que sabe cómo acabar con Gabriel.

La miro estupefacta, hasta donde sé, Gabriel es el vampiro más antiguo, y también el más fuerte. No muere como los demás cuando les rompes el cuello o le clavas un puñal de plata en el corazón, por eso es el más temido y el que impone sus normas. Salvo el clan de Eloro y unos pocos más, nadie se atreve a hacerle frente.

—Para ir a por Victoria necesitamos a la forense, ya lo sabes —digo, y señalo hacia la zona acordonada a pesar de que hace unos minutos que la he visto marcharse con un agente.

—Pues utiliza tus encantos para convencerla, ahora vámonos, los grupos de rastreo se están acercando.

Capítulo 12

Victoria

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Fui muy ingenua al pensar que podría controlar a Gabriel a mi antojo. Debería haber hecho caso de Ynea el primer día, sin embargo, me pudo la ambición. Quería que tuviésemos una buena vida juntas, una en la que tuviésemos nuestro propio hogar. No necesitaba mucho, solo cuatro paredes entre las cuales me sintiese a salvo cuando la amaba. Cuatro paredes dentro de las que poder gritar sin contenerme cuando hacíamos el amor, en definitiva, nuestras cuatro paredes.

La noche que volví herida a nuestra habitación por primera vez, no le expliqué a Ynea toda la verdad, omití decirle lo que había presenciado durante aquella fiesta y que había descubierto lo que en realidad era Gabriel. Estaba tan impactada por todo lo sucedido, que en aquel momento era incapaz de verbalizarlo. Después me arrepentí como nunca me había arrepentido de nada en mi vida, porque sabía que ese terror que me paralizó a mí, hubiese surgido el efecto contrario en Ynea y nos hubiese sacado a las dos de allí aquella misma noche. No lo hice, y pagué un precio muy alto por ello.

Aquella fiesta fue muy diferente a las que había visto antes. Gabriel estaba eufórico y expectante. Yo permanecía sentada a su lado en una gran silla de madera acolchada con un cojín rojo de bordes dorados que estaba segura de que eran hilo de oro. Apenas podía sonreír, me dolía cada músculo del cuerpo después de que, minutos antes, me hubiese follado como un salvaje sobre uno de los muebles del amplio salón antes de que todos los invitados llegasen. No le importaron en absoluto mis quejas ni mis muecas de dolor, siguió embistiéndome, arañando mi piel y dando pequeños mordiscos que me dejaban con las lágrimas a punto de saltar de los ojos antes de soltarme.

En sus fiestas nadie comía y yo jamás le di importancia. Siempre comenzaban bien entrada la noche y daba por sentado que venían cenados de sus respectivas casas. Allí lo que corría era el alcohol y el tabaco, y también los sirvientes con cara de susto, porque todos los presentes solían mirarlos de un modo extraño, como si fuesen un manjar. Y eso fue lo que sucedió aquella noche.

Tras un par de horas de charlas, risas y conversaciones entre susurros, Gabriel hizo detener la música y apagó gran parte de las luces.

—Esto te encantará, Victoria, ya verás —me susurró, y me di cuenta de que el tono morado de su iris tenía una intensidad diferente.

Me asusté, pero no podía huir, nadie humillaba a Gabriel y me aterrorizaba pensar en lo que podría hacerme si me encontraba. La enorme puerta de dos hojas acristaladas del comedor se abrió, por ella entró Eco, un amigo de Gabriel al que conocí una de las noches al que era incapaz de mirar a los ojos. Si los de Gabriel me parecían de un color extraño, los de Eco eran de un blanco inquietante. Mirarlo provocaba escalofríos.

Detrás de él entraron varias chicas y chicos. Todos jóvenes de no más de veinte años. Reconocí a un muchacho del servicio entre ellos, los demás no me sonaban. Iban vestidos con un batín de seda de color rojo, el mismo tono que había adquirido la sala con las luces que Gabriel dejó encendidas, una en cada extremo.

Los invitados se hicieron a un lado mientras Eco los instaba a todos a situarse en el centro del salón. A Gabriel se le ensanchó una sonrisa siniestra en la cara, colocó una mano en mi cintura y por un momento temí que me empujase hacia el centro del salón con aquellos críos. No sabía lo que iba a pasarles, sin embargo, algo en mi interior me decía que no sería nada bueno.

Otro hombre al que no había visto antes cerró la puerta cuando la última chica entró en el salón. Gabriel aplaudió como un desquiciado, los chicos y yo nos sobresaltamos, en cambio, sus invitados rieron a carcajadas.

—¿Qué les vas a hacer, Gabriel? — pregunté en un arranque de valentía—, parecen asustados.

—Ahora lo verás, querida, tú simplemente disfruta de la fiesta. Algún día, si tú quieres, podrás hacer lo mismo que mis queridos invitados.

Dio un paso al frente sin decirme nada más. Se paseó con calma por delante de sus víctimas, mirándolos despacio, aterrorizándolos con su presencia de un modo tan mezquino, que vi como uno de ellos se orinaba encima. Gabriel cabeceó disgustado al percatarse y, en un gesto extremadamente rápido, le partió el cuello y el muchacho cayó desplomado sobre su propia orina.

—Este no sirve —dijo, y yo ahogué un grito poniendo las manos en mi boca.

Gabriel me miró y sonrió de forma macabra, después alzó el brazo izquierdo y chasqueó los dedos como si diese un pistoletazo de salida.

—¡Hora de comer! —gritó, y sus invitados se abalanzaron sobre los jóvenes como salvajes.

Abrieron sus bocas y vi como sus colmillos crecían al mismo tiempo que sus ojos brillaban de manera casi cegadora. Cogieron a sus víctimas, que nada pudieron hacer para defenderse, y los mordieron en el cuello o las muñecas para chuparles la sangre como auténticas sanguijuelas. Gabriel tomó a una chica para él solo, la apartó a un lado y, antes de morderla, deshizo el nudo de su bata y la dejó desnuda. Lo vi acariciarla mientras ella temblaba como una hoja. Comenzó a mordisquear su cuello mientras yo observaba horrorizada y paralizada por el miedo. Bajó por sus pechos, después por su vientre y acabó en la cara interna de sus muslos. La chica dio un respingo de repente y yo lo di a su vez sin entender lo que pasaba. Entonces vi chorrear la sangre por su pierna, caía a borbotones mientras él chupaba y se alimentaba hasta que la dejó seca.

Se volvió hacia mí, sonriendo con los dientes y la boca manchados de sangre. Sus ojos habían vuelto a su color morado natural y sonreía de un modo más sereno. Se limpió la boca con la manga y me miró a los ojos.

—Me gustas, Victoria, y por ello quiero que sigas viviendo. Sin embargo, querida, si le cuentas a alguien lo que has visto, te arrancaré las entrañas y te las meteré en la boca, aunque eso lo haré justo después de haberle hecho lo mismo a esa ama de llaves con la que yaces cada noche.

Palidecí y mi corazón se detuvo.

—¿Crees que no lo sé? Os escucho, tengo un oído muy fino —rio como un demente—. Tranquila, no me importa, yo estoy a favor del amor libre, querida.

Tras eso se marchó de su propia fiesta y yo entendí que era libre de hacer lo mismo. Volví al lado de Ynea, y solo logré conciliar el sueño cuando ella me abrazó y me susurró que cuidaría de mí.

Capítulo 13

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Después de varias horas de autopsia en la que las conclusiones son que la víctima ha sufrido el ataque salvaje de algún tipo de cánido gigante que nadie logra identificar, salgo a la calle aturdida y agobiada, incluso después de la larga ducha que me he dado en el vestuario no he logrado despejarme del todo.

El aire es frío y el cielo está oscurecido por unas nubes negras que se iluminan de vez en cuando por los relámpagos, anunciando una lluvia que podría caer en cualquier momento. Camino a paso rápido hacia el aparcamiento, mirando a un lado y a otro con el corazón acelerado porque no me siento a salvo en los espacios abiertos. El pitido de mi móvil me distrae un segundo, me detengo y me lo saco del bolsillo para ver que tengo un mensaje de Martina diciendo que le ha quedado una hora libre mañana por si me interesa.

Lo vuelvo a guardar pensando que ya le contestaré cuando esté en casa, a salvo, y cuando reanudo la marcha y doy dos pasos, me quedo paralizada al encontrarme de frente con la chica misteriosa. Está parada un poco más allá de mi coche, con la misma pose rebelde y su media melena desordenada proporcionándole un aire travieso y jovial. Me observa fijamente mientras me pregunto si es real y me doy cuenta de que deseo que lo sea con un fervor que me desconcierta. Miro a un lado y a otro, buscando personas a mi alrededor que hagan algún gesto que me indique que también la están viendo cuando un trueno ruge como si se derrumbase una montaña y mi corazón comienza a bombear al borde del infarto. Noto como se me tensan todos los músculos y el aire se vuelve tan denso a mi alrededor que no puedo respirar. El pánico comienza a dominarme y echo de menos a Connor, a Martina o a cualquiera que pueda ayudarme a calmar la ansiedad. La joven parpadea por primera vez y sus ojos logran sacarme de mi estado de terror cuando me doy cuenta de que ahora no son dorados, sino de un marrón avellana tan intenso que me pierdo en ellos. Eso me distrae de mi aturdimiento y me obliga a centrarme en ella de nuevo.

—¿Te encuentras bien? —pregunta, y por primera vez se mueve y da un paso con cautela hacia mí.

Me quedo inmóvil observándola como si alguna fuerza suprema me obligase a permanecer aquí y ella sigue caminando hasta que se detiene a una distancia prudencial, después mira al cielo con un aire de misterio que me descoloca y olfatea el ambiente desconcertándome por completo.

—Va a llover ya —anuncia con una seguridad aplastante, y extiende las palmas de las manos hacia arriba.

Debería salir corriendo y visitar a Martina explicándole que tengo visiones, sin embargo, permanezco mirando la palma de sus manos con expectación, como si esperase un truco de magia. Y entonces una gota se estrella contra ellas y le provoca una sonrisa de suficiencia que hace que algo se me agite por dentro.

—¿Eres real? —pregunto tratando de hacer ventriloquia por si no lo es y alguien me ve hablar sola.

Se ríe, la joven suelta una suave carcajada que se me cuela por los tímpanos y revolotea en mi cabeza desconectándome de todo lo demás. Su risa es como una melodía capaz de poner orden en el caos.

—Te invito a comer —dice de repente, y mis cejas se elevan con exageración.

Ella cruza los brazos sobre el pecho en un gesto chulesco mientras espera una respuesta que tengo atragantada en la boca.

—Hasta mañana, Fonseca —escucho a mi derecha.

Ladeo la cabeza y veo a Jorge Ortega, uno de mis compañeros, que alza la mano de camino a su coche y después hace un gesto de cabeza saludando también a la desconocida para no ser descortés.

—¿Lo ves? Soy de verdad —dice ella captando de nuevo mi atención, lo que provoca que olvide contestar a Jorge —. ¿Qué prefieres? ¿Algo ligero o una buena hamburguesa con patatas?

—¿Qué? No voy a comer contigo —respondo alucinada por su desfachatez.

—¿Por qué no? —pregunta como si jamás hubiese recibido una negativa.

—Porque no te conozco, por eso.

—Come conmigo y me conocerás —se encoge de hombros y sonríe haciendo que se me acelere el pulso—, si te quedas más tranquila puedes pellizcarme la mano —añade, y extiende el brazo hacia mí hasta que lo deja a la altura de mi ombligo.

Sintiéndome un poco chalada, acerco los dedos de mi mano derecha y doy un suave pellizco en la piel de su mano.

—¡Au! —se queja de forma exagerada, y retira la mano haciendo que se me escape una sonrisa que me devuelve.

—Estás ardiendo —digo porque el hecho me ha llamado la atención.

—Soy de sangre caliente, pero como sigamos aquí plantadas sin hacer nada, acabaré congelándome y será culpa tuya. No querrás eso, ¿verdad?

Su chulería hace que olvide la temperatura de su piel y vuelva a centrarme en ella.

—Me da igual lo que te pase —escupo tratando de no mostrar el desconcierto que siento.

He tratado de sonar convincente, sin embargo, parece que las dos sabemos que lo que he dicho no es cierto, porque ella arquea una ceja con esa pose de sobrada y yo me doy cuenta de inmediato de que por algún motivo que me resulta incomprensible ahora mismo, sí que me importa lo que le pase.

—¿Vamos? —pregunta poniéndose seria.

Otro trueno suena como el rugido de un oso envolviéndolo todo. Me tenso, pero no es como las demás veces, porque la sigo mirando a ella y me siento a salvo, tranquila, a pesar de que creo que está un poco trastornada. Hace un gesto y señala un coche un poco más allá del mío.

—No voy a subirme en el coche con una desconocida —suelto de inmediato.

—¿Entonces dejas que la desconocida se suba en el tuyo? —pregunta con las manos en alto—, te prometo que soy inofensiva, y sé que en el fondo lo intuyes.

—Está bien —claudico con los ojos en blanco, cabreada porque cada uno de los dardos que suelta parecen hacer diana.

Nos subimos en mi coche y cuando las puertas se cierran percibo dos cosas, su aroma fresco y agradable y la calidez de su cuerpo. Me gusta y al mismo tiempo me da seguridad.

Decido ir a un bar cercano a la comisaría de Connor donde voy con él a veces. Si acaba siendo una loca perturbada, allí estaré a salvo porque la gente de la comisaría suele ir para desayunar y comer. Y diría que casi todos me conocen.

Cuando entramos no queda mucha gente, la hora punta de la comida ya ha pasado y quedan los que, como yo, han terminado tarde con lo que estaban haciendo o simplemente no han podido ir antes. Ocupamos una mesa junto a la pared cerca de la barra. La mujer se sienta frente a mí y me doy cuenta del montón de preguntas que se agolpan en mi cabeza en ese momento.

—¿Cómo te llamas? —inquiero en primer lugar cuando se quita la chaqueta y se acomoda.

—Astrid Martel —responde rápido, y me parece tan inofensiva en ese instante que no dudo en estrechar su mano cuando me la extiende.

Vuelvo a notar ese calor que me parece por encima de lo normal y arrugo el ceño.

—Suelo tener la temperatura un poco elevada —explica sin que yo pregunte nada—. En cualquier caso, no te asustes, estoy sana como un roble.

—Yo me llamo Irene, aunque supongo que eso ya lo sabes —deduzco, y ella se pasa la mano por la frente, arrastrando sus mechones rebeldes hacia atrás en un gesto distraído que la vuelve mucho más interesante de lo que ya me parece.

Su pelo vuelve a caer sobre su rostro en mechones desordenados que cubren parte de su ojo izquierdo, como si se negasen a salir de ahí, y entonces se sacude la cabeza en un gesto que me divierte y, finalmente, se recoge el mechón detrás de la oreja.

—Irene Fonseca, sí —dice, y hace botar un hombro.

—Me has investigado.

—Un poco —confiesa.

—¿Por qué?

—Porque necesito que me ayudes —dice con el gesto endurecido, como todas esas veces que la vi mirarme desde lejos.

—¿A qué? ¿Quién coño eres? ¿A qué te dedicas? —me impaciento.

—Soy asesora financiera, nada peligroso, y lo que necesito de ti os acabará beneficiando en esa investigación en la que trabajas.

Me pongo nerviosa y suelto la pregunta que más me inquieta.

—Te vi en el escenario del crimen, ¿qué hacías allí?

—Observar, como todos.

—Y una mierda —escupo, y ella sonríe con su característica chulería como si mi respuesta cortante le hubiera gustado.

—Te observaba a ti —confiesa—, se aprende mucho del carácter de la gente solo viendo cómo actúa.

—¿En serio? —pregunto con gesto de incredulidad, copiando parte de esa chulería que ella tiene—. ¿Y qué se supone que has aprendido sobre mí?

—Mucho, Irene —responde, y me encanta como suena mi nombre pronunciado por ella—. Que eres buena persona, legal, y que te ha pasado algo que te hace estar alerta de forma constante. Siempre miras hacia atrás como si temieras que alguien te abordase, te asustas cuando alguien aparece de repente y la lluvia te pone nerviosa. Echas el seguro del coche en cuanto subes y siempre te colocas en posiciones que te permitan controlar el máximo de lo que hay a tu alrededor. Te acuestas con ese poli amigo tuyo, sin embargo, no lo miras como él te mira a ti. Para ti es un desahogo, para él es mucho más y tú lo sabes. Aun así, sigues utilizándolo porque necesitas esos momentos de desconexión para mantenerte a flote. Puedo seguir, pero creo que no hace falta.

No consigo cerrar la boca, impresionada por todo lo que acaba de soltar. 

—¿Desde cuándo me sigues? Si me estás acosando te juro que te denuncio y me encargo de que...

—No te acoso, Irene. Y no tenía intención de meterme en tu vida. Te lo he dicho, necesito ayuda en un asunto y tú tienes los medios para llevarlo a cabo, eso es todo.

—¿Qué tipo de ayuda? ¿Qué tiene que ver con los asesinatos? 

—Puede que nada y puede que mucho.

—O eres más explícita o me largo —amenazo y me pongo en pie empujando la silla con violencia.

El camarero me observa ceñudo cuando la silla cae al suelo, es amigo de Connor y por consecuencia, si tiene que defenderme lo hará.

—¿Todo bien, Irene?

Lo miro y después cargo mi mirada exigente sobre Astrid Martel, que hace un gesto de sumisión y asiente.

—Por favor, siéntate, te lo contaré todo y responderé a cualquier pregunta que me hagas —dice con una expresión diferente.

—No pasa nada, Iñaki, disculpa —respondo al camarero enderezando la silla para volver a sentarme ante la mirada intrigada de los presentes.

—¿Por dónde quieres que empiece? —pregunta Astrid.

—Por el principio, por supuesto. Quiero saber qué es eso en lo que yo puedo ayudarte y la relación que puede tener con los asesinatos.

—De acuerdo, pero te advierto que descubrirás cosas que te parecerán imposibles.

—También me parecía imposible estar aquí comiendo con una desconocida que podría ser una psicópata, y mírame —digo abriendo las palmas de las manos mientras hago una mueca.

Astrid sonríe y de nuevo siento que me agito por dentro.

Capítulo 14

Ynea Pradis

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Aquella tarde Victoria me descubrió contando las monedas sobre la cama. Me miró pensativa y después de observarla un segundo, seguí contando hasta terminar.

—Con la paga de dos semanas más, creo que tendremos suficiente para marcharnos de aquí —concluí por fin, y su mirada se iluminó reflejando una esperanza que hacía tiempo que no veía.

Abrió el pequeño armario que compartíamos y metió la mano en el bolsillo del único chaquetón que poseía. De él extrajo un collar y algunas monedas que añadió a mi botín.

—No lo he robado, no te asustes. Gabriel me lo regaló para que me lo pusiera en una de las noches. Dijo que quedaría muy bien adornando mi cuello, y que si hacía eso por él, podía quedármelo.

Por primera vez estuve de acuerdo con aquel desgraciado, imaginé a Vicky con uno de esos vestidos de noche y su cuello desnudo, adornado con esa joya, y deseé fervientemente arrancárselo todo para poseerla.

—Tengo que contarte algo —dijo en un susurro tan bajo junto a mi oído que me llenó de miedo, el mismo que expresaba su mirada azul grisácea.

Devolví las monedas al sobre junto al collar y la escondí. Vicky me pidió que la siguiera y abandonamos la casa, ya que aquella tarde la teníamos libre. La seguí por los viñedos hasta llegar al río, que después de varios días de fuertes lluvias, bajaba bravucón y hacía mucho ruido. Entendí que eso era lo que buscaba Victoria, un lugar en el que el ruido nos protegiese de oídos curiosos. Sin dejarse ni una sola coma, me explicó lo que había sucedido aquella noche, lo que presenció. La sangre se me heló en las venas, de todas las barbaridades que me había imaginado hasta entonces, esa era la más monstruosa.

—Debiste decírmelo antes —protesté con su cara entre mis manos.

Los ojos de Victoria brillaban por las lágrimas que amenazaban por salir. Ella cabeceó asustada y se sorbió los mocos.

—Nos iremos hoy, cogeremos lo que tenemos y en cuanto caiga la noche nos marcharemos —decidí en aquel momento.

—No podemos, hoy da otra de sus fiestas. Si no me presento me mandará a buscar y nos encontrarán, Ynea, ante ellos y sus capacidades no tenemos nada que hacer.

—¿Y qué propones? —pregunté con rabia.

—Que dejemos pasar la fiesta.

—No quiero que pases ni un minuto más a solas con ese monstruo —la interrumpí.

—Lo sé, pero será la última vez, Ynea. Sé dónde guarda las joyas. Cuando acaba la fiesta, él siempre se marcha a su habitación, no tengo ni idea de lo que hace porque supongo que no necesita dormir, pero no sale hasta el día siguiente. Yo aprovecharé ese momento para coger lo que pueda, después iré a buscarte y nos iremos antes de que salga el sol.

El sol, no sé por qué motivo pensar en eso me distrajo. Si eran vampiros, se suponía que ardían bajo la luz del sol, al menos eso contaban las historias que hablaban sobre ellos, sin embargo, yo recordaba haber visto a Gabriel durante el día, fresco como una lechuga. Eso menguó mis ánimos, por un momento pensé que si escapábamos de día, ninguno de ellos se atrevería a seguirnos.

—Saldrá bien, Ynea —aseguró con una de sus sonrisas—. Tú prepara una bolsa que no ocupe mucho, solo con lo necesario. Mañana a esta hora estaremos lo más lejos posible de aquí.

Le devolví la sonrisa, no era un mal plan, si no fuese porque aquella noche pasó algo que cambió nuestras vidas para siempre.

Capítulo 15

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

La mirada de Irene me taladra de un modo que en ocasiones me hace sentir desnuda. El camarero deja los platos frente a nosotras y ataco mi filete como una loba.

—¿No has desayunado? —pregunta, y su ceja se arquea hasta que su frente se arruga.

—No lo suficiente, y es tarde —digo señalando el reloj.

—Pues comienza a explicarte antes de que se haga de noche. ¿Qué necesitas de mí?

—Tus contactos —respondo sin marear más la perdiz.

—¿Mis contactos? —se extraña Irene.

—Digamos que los restos de una persona querida para mi madre descansan en Portugal.

—¿En Portugal?

—Sí, eso he dicho. Si me sigues interrumpiendo no acabaremos nunca —le vacilo.

No le hace gracia, su gesto se endurece y como está nerviosa comienza a colocar los cubiertos de forma simétrica a ambos lados del plato.

—¿Vas a comer con las manos?

Irene me clava su mirada marrón como la tierra mojada y después resopla. Sé que estoy tensando demasiado la cuerda, pero su atractivo se dobla cuando se pone ceñuda y provocarla se está convirtiendo en algo parecido a una necesidad. Si Ynea estuviese aquí ya me habría echado un rapapolvo, pero estoy yo sola y mi madre, que me conoce mejor que yo misma, tenía razón al insinuar que Irene me gusta, porque si físicamente ya me parecía preciosa, hablando con ella me estoy dando cuenta de que su personalidad me resulta tremendamente interesante.

—Comeré como me dé la gana —contesta, y agarra el tenedor y lo hunde en su ensalada.

Levanto las manos en son de paz y no consigo esconder media sonrisa que ella mira de reojo. Finalmente, se contagia y también sonríe sin mirarme, cabeceando de forma negativa como si me diese por imposible mientras yo permanezco embobada, incapaz de apartar la mirada de ella.

—Deja de mirarme así —protesta, y esta vez coge el cuchillo para parecer amenazante.

Me parece de todo menos eso y lo que tenía que ser una conversación seria se está convirtiendo en un flirteo con el que no contaba.

—No te miro de ninguna manera —digo, y arqueo una ceja que la hace sonreír.

Irene coge el vaso de agua y se lo lleva a los labios antes de hacerme un gesto para invitarme a que siga hablando. No lo hago, porque por un momento me he quedado completamente en blanco.

—Estás acabando con mi paciencia, Astrid —dice dejando el vaso.

—¿Te das cuenta de cómo hemos conectado?

—¿Qué dices? —pregunta indignada, aunque su expresión me dice que mi comentario le ha gustado, a pesar de que ella se esfuerce por disimularlo.

—No lo niegues, estamos aquí comiendo juntas, tuteándonos como si tuviésemos confianza…

—Estamos aquí porque me has abordado como una trastornada en mitad de la calle, lloriqueando porque necesitas mi ayuda, y como soy una persona educada, he accedido a escucharte —concluye y me mira fijamente.

—Yo no he lloriqueado —me ofendo, y me concentro en el filete antes de que se enfríe.

Vuelvo a pensar en Ynea y en lo mucho que desaprobaría mi actitud ahora mismo. Me diría que me centrase en lo verdaderamente importante y dejase el coqueteo para otro momento. Medito sobre ello y soy consciente de cuánta razón tendría, el problema es que por alguna razón que se me escapa, para mí lo verdaderamente importante ahora mismo es la mujer que tengo delante, así que tendré que intentar hacer las dos cosas, complacer la necesidad de pasar tiempo con ella y a la vez lograr que me ayude. Creo que es compatible.

—¿Se puede saber en qué piensas? —se desespera tras esperar pacientemente unos minutos.

—Pues la verdad es que me estaba preguntando a qué saben tus labios, pero supongo que es demasiado pronto para eso —suelto con una calma que a ella la barre como un tsunami.

Irene me mira boquiabierta al mismo tiempo que se lleva los dedos a los labios en un gesto inconsciente, como si de repente ella también tuviese curiosidad por el sabor de los míos.

—Podemos probar si quieres —digo, y me doy cuenta de que estoy a punto de cruzar la raya cuando ella me enfoca con gesto hostil y levanta la mano para llamar al camarero.

—Voy a pedir un café, te doy tiempo para contarme tus locuras hasta que lo termine. Después me marcharé y como se te ocurra volver a seguirme te denuncio por acoso.

Hago una mueca de resignación y suspiro para centrarme cuando comprendo que habla en serio.

—Has dicho que los restos de una persona querida para tu madre descansan en Portugal, sinceramente, no veo en qué me incumbe eso a mí.

—Son restos antiguos, muy antiguos —matizo tras dar un sorbo al café que también he pedido.

—Sé más concreta.

—No lo sé exactamente —miento—, tal vez cien años o así. ¿Conoces la Torre de Sintra en Portugal?

—¿La invertida? Claro. Desciende veintisiete metros bajo tierra en un total de nueve plantas.

—Vaya, veo que estás bien informada.

—Me gustan las cosas curiosas, aunque tampoco sé mucho más —contesta encogiendo los hombros.

—¿Has escuchado hablar de los veintitrés nichos que hay a lo largo de las escaleras?

—¿En serio? —se impresiona.

—En serio, puedes buscarlo en internet si no me crees.

Parece que he captado su atención y por primera vez mantenemos una conversación en la que no vuelan los cuchillos y el coqueteo se mantiene a raya, aunque yo lo echo de menos.

—Pues bien, hará unos veinte años, en unas obras de mantenimiento, rompieron sin querer la pared del fondo de uno de esos nichos. Una ráfaga de aire frío golpeó el rostro de los obreros dejándoles la sangre helada —dramatizo para darle más énfasis a la narración—. Descubrieron que detrás había una cámara secreta y en ella se encontró un cuerpo momificado perteneciente a una mujer.

Irene me mira sin parpadear mientras destroza una servilleta de papel entre sus dedos.

—¿Qué hacía allí ese cuerpo? —pregunta intrigada.

—No se sabe con exactitud —miento otra vez—, la teoría es que tal vez la condenaron por algún delito en la época de construcción del edificio y la ocultaron allí para no dar explicaciones. El caso es que las condiciones ambientales del lugar en el que estaba permitieron que el cadáver se momificase en lugar de descomponerse del todo.

—Qué barbaridad —susurra sin dejar de mirarme.

—Mi madre tiene descendencia portuguesa y está convencida de que ese cuerpo podría pertenecer a una de sus bisabuelas. Obviamente, no hay modo de demostrarlo, pero ella no lo necesita, lo único que quiere es que le permitan verlo unos instantes, nada más.

—¿Y qué pinto yo ahí? —se pregunta.

—Mucho más de lo que crees, Irene. Dado el estado del cuerpo, decidieron construir una cámara a su alrededor y conservarlo en las condiciones adecuadas para que se mantenga con las mismas características en las que fue encontrado. Mi madre ha rellenado miles de documentos y solicitudes, pero nadie le hace caso…

—Y supones que como yo soy forense me permitirán verlo si digo que quiero estudiarlo para algún artículo de investigación, ¿verdad?

—Exacto —aplaudo entusiasmada por su anticipación.

—Muy bien, supongamos que te creo…

Irene apoya los codos sobre la mesa y se inclina hacia delante como si quisiera susurrarme. Mi corazón se sacude en mi pecho y un calambre me recorre el vientre provocándome unas tremendas ganas de saltar sobre ella por encima de la mesa.

—Yo sé que me crees… —me inclino en su misma posición y le sigo el juego.

Irene sonríe con un poco de malicia y ladea la cabeza entornando los ojos, doblando mi necesidad de besarla.

—No te consideres tan lista, Astrid. Ahora dime, ¿en qué puede ayudar esa momia al caso de Connor?

—Connor… —repito, y niego con la cabeza—. Ese nombre me pone un poco celosa, ¿sabes? —confieso, e Irene se ríe con coquetería sin poder evitarlo.

—Pues no debería, porque a su lado no tienes nada que hacer —suelta tras morderse los labios.

—Eso ha dolido —exagero llevándome una mano al pecho—. ¿Has escuchado alguna vez ese dicho que dice: nunca digas de esta agua no beberé?

Irene suelta una risa nerviosa y baja la mirada mientras niega divertida.

—En serio, te mereces que te besen solo por ese morro que le echas a la vida —asegura, y me parece tan sincera que mi corazón se detiene unos segundos.

—La vida es de los valientes, Irene, lo aprendí hace demasiados años. Podrías besarme tú y me daría por pagada durante una buena temporada.

Me encojo de hombros y ella vuelve a reírse, esta vez con una carcajada que me contagia y hace que las dos riamos con una complicidad que parece de años. Cuando nos calmamos, Irene da el último sorbo a un café que ya tiene que estar frío y deja el vaso sobre la mesa con un golpe seco que me indica que se me ha terminado el tiempo.

—Vale, espera —le pido colocando mi mano sobre la suya.

Esta vez no lo he hecho a propósito y la corriente que he sentido con el contacto de su piel me deja fuera de juego unos instantes que ella aprovecha para retirar la mano con expresión de desconcierto.

—Ardes —dice, y ahora es ella la que se inclina sobre la mesa y pone la parte inversa de su mano sobre mi frente.

En ese momento cierro los ojos pensando que voy a desfallecer bajo su tacto. Irene vuelve a su sitio y cuando los abro, me mira interrogativa.

—Tu temperatura no es normal, Astrid, tienes fiebre.

—Estoy bien, en serio. Ya te he dicho que es normal en mí, los médicos dicen que es algo extraño, algún tipo de alteración genética.

Me mira como si quisiera creerme, pero su mente analítica y científica no se lo permiten del todo. Aun así, acepta mi explicación.

—Sigo esperando, Astrid.

Irene me mira de un modo tan extraño que ya no tengo claro si espera una explicación u otra cosa. Le doy lo primero, si salgo de aquí sin convencerla, Ynea me mata.

—Ahora hemos llegado a esa parte en la que te dije que escucharías cosas que te parecerían imposibles, Irene, pero te juro que todo lo que te voy a contar es cierto.

—Me estás asustando. Quizá esa fiebre sí que te afecta y tienes delirios, eso explicaría tu comportamiento —dice y me ofende.

—Venga ya —me quejo—. ¿Piensas que ligaría contigo si me encontrase mal? ¿O que me hubiese comido ese pedazo de filete con todas las patatas? ¿Con qué clase de enfermos tratas tú?

—Con los que ya no respiran, la verdad es que se me dan mejor los muertos que los vivos —concluye como si lo creyese en serio.

—Por eso eres la persona adecuada. Creo que no deberíamos hablar aquí sobre esto, no vivo lejos, si quieres vamos…

—No voy a ir a ninguna parte contigo —interrumpe tajante.

Arrugo la nariz con disgusto y suspiro.

—Está bien, pero prométeme que no te levantarás de esa silla sin escucharme hasta el final.

Irene mira su reloj y resopla con resignación. ¿Habrá quedado con Connor? La sola idea me molesta, no obstante, lo omito e intento centrarme en mi objetivo.

—¿Qué me dirías si te digo que quién está matando a esas personas no es del todo humano?

Sus ojos me miran con confusión y no parpadea hasta que no pasan unos segundos, confirmándome que tiene dudas.

—Te escucho —dice finalmente—, según tú, ¿quién es nuestro asesino?

—Esa no es la cuestión, Irene, lo que debes preguntarte es lo que es. ¿Qué tipo de persona puede tener la fuerza suficiente para reventar a otra sin utilizar nada que no sea su cuerpo?

—No lo sé, ilumíname tú que pareces saberlo todo.

Me inclino hacia delante y le pido que haga lo mismo. Al principio duda porque en el fondo no deja de pensar que posiblemente soy una chalada, pero al final se acerca y su mejilla eleva la temperatura de la mía cuando me roza. Noto la tensión que le produce nuestra cercanía y también escucho perfectamente el sonido martilleante de su corazón palpitando desbocado. Sonrío sin que me vea, consciente de que le gusto por mucho que intenta hacerse la dura.

—¿Vas a decírmelo o has montado toda esa pantomima solo para tenerme así de cerca? —susurra sin moverse, y su aliento me hace cosquillas en la oreja provocando que un escalofrío me recorra la nuca.

Me retiro un poco con un movimiento rápido hasta que dejo mi cara justo delante de la suya. Irene abre la boca para decir algo, pero no se retira y yo avanzo como una ola y le doy un beso en los labios que resuena y hace que algunas personas se giren. Vuelvo a sentarme bien y sonrío divertida por su cara de póker mientras trato de que no se note nada lo nerviosa que me he puesto.

Cuando logra recomponerse, Irene se levanta enfadada, coge su bolso y saca el monedero dispuesta a pagar y marcharse. Me levanto y voy directa a la barra donde dejo un billete de cincuenta mientras ella camina hacia la puerta y sale sin esperarme. Corro al exterior y la encuentro protegida bajo la marquesina porque está lloviendo a mares. Se ha puesto tensa y se abraza el cuerpo con las manos mientras mira a un lado y a otro como si asegurase la zona.

—He sido un poco imbécil ahí dentro —digo colocándome a su lado.

Irene no reacciona porque un trueno de esos que parece que va a romper el asfalto y que dura demasiado, acaba de ensordecerlo todo haciendo que ella se encoja más sobre sí misma. Me coloco frente a ella y con mis manos acuno su rostro hasta que logro que me mire.

—Lamento lo del beso, en serio. A veces soy tan impulsiva que meto la pata. No hemos terminado de hablar.

—Yo creo que sí —logra decir agitada por la tormenta.

Insisto en que me mire y de algún modo logro que se fije en mí. Sus pulsaciones, aceleradas por el nerviosismo que siente, empiezan a normalizarse cuando sale de su trance y se centra solo en lo que tiene delante. Yo.

—Tienes tres segundos para darme una respuesta —amenaza, y agarra mis manos y las aparta de su rostro en un gesto brusco que me desconcierta.

—Vale, un vampiro.

Parpadea un par de veces, mirándome fijamente como si esperase que en algún momento me echase a reír. No lo hago, permanezco seria manteniendo su mirada hasta que abre la boca para hablar y yo la silencio poniendo un dedo sobre sus labios antes de que me suelte una barbaridad.

—Sé que suena a leyenda urbana —susurro sin apartar el dedo—, pero tú mejor que nadie has visto esos cuerpos, Irene. Dime que no tienes dudas y te juro que desaparezco. Sin embargo, si las tienes, yo puedo responderlas y también sé cómo pararlo.

Aparto el dedo con cautela, temiendo que en cualquier momento se dé la vuelta y salga corriendo a pesar del terror que parece producirle la tormenta. No lo hace, Irene permanece inmóvil, mirándome mientras libra una batalla interna consigo misma. ¿Creerme o no creerme?

—Sabes mucho sobre el caso, me parece que lo sensato sería pensar que estás implicada y llamar a Connor —dice, pero no hace nada.

—Deja de nombrar a Connor, te he dicho que estoy celosa —protesto como una cría, y ella se aguanta la risa.

Después se lleva una mano a la cabeza y arrastra su melena hasta que la retuerce y se la ata en un moño desaliñado que deja su cuello al descubierto.

—Sabes que no miento, Irene, lo sientes aquí dentro y tus corazonadas nunca te engañan, ¿a qué no? —pregunto con un dedo clavado en su pecho.

De repente saca su móvil, abre la cámara y me hace una foto que me deja medio ciega con el flash.

—¿Qué se supone que haces? —pregunto mientras teclea.

—Se la acabo de enviar a Connor, si me pasa algo te aseguro que moverá cielo y tierra hasta encontrarte y encerrarte de por vida. Ahora vamos a mi casa, aquí hace frío y no quiero que nadie me escuche hablar de vampiros con una tarada como tú.

—Así que me crees —sonrío como una niña y ella resopla como un búfalo.

—Yo no he dicho eso.

Irene camina hacia su coche y yo la sigo sin perder la sonrisa, sabía que no me equivocaba con ella.

Capítulo 16

Ynea Pradis

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Los nervios me consumían, estaba a punto de amanecer y Victoria todavía no había vuelto. Me pasé toda la noche en vela con un pequeño macuto esperando a que regresase. En las últimas fiestas, solía volver alrededor de las tres de la madrugada, pero eran más de las cinco y no lo había hecho. Me intentaba tranquilizar pensando que quizá se había entretenido, o que estaba oculta en algún rincón esperando para quedarse sola, entrar donde fuese que Gabriel escondía su fortuna, y coger algo que nos permitiese empezar de cero.

La puerta se abrió de repente y, Victoria, ensangrentada y con la mirada ida, cayó desplomada ante mis pies. A su espalda, Gabriel me miró con una sonrisa siniestra y después dirigió su mirada de una forma lenta y escalofriante hacia Victoria.

—Aquí la tiene —dijo dirigiéndose a mí.

Estaba paralizada por el miedo, sin embargo, no era por el que me producía su presencia, sino porque no sabía si Victoria estaba viva o muerta. No se movía.

—No se preocupe —Gabriel arrugó la nariz con un gesto divertido—. Está bien, pronto despertará. Eso sí, tendrá algo de hambre —añadió en voz baja—, yo que usted, procuraría darle alimento rápido. Cuanto más tarde, más hambre tendrá y más peligrosa se volverá.

Cerró dando un portazo y yo caí de rodillas al lado de Victoria, que yacía bocabajo en el suelo. Su piel estaba fría cuando la toqué y el corazón me dio un vuelco. La giré con prisas y aparté el pelo ensangrentado que se había pegado a su cuello hasta que vi el mordisco y ahogué un grito desgarrador que me salió de lo más profundo. Gabriel la había mordido, y eso significaba que en cuanto Vicky se alimentase, sería como él, de lo contrario, moriría. No sabía que me dolía más, si lo primero o lo segundo, pero cuando ella abrió los ojos y me miró con sus océanos congelados, decidí que haría todo lo posible por salvarla.

Se incorporó de golpe y me miró con pánico. Me di cuenta de que lo recordaba todo y, de repente, se puso a llorar tan angustiada que necesité varios minutos para calmarla.

—Lo siento… —repetía sin parar—, no lo vi venir.

—No es culpa tuya, Vicky, no tenías ninguna oportunidad ante él, te habría matado si hubieses intentado…

—¿Defenderme? —terminó por mí—. Lo hice, Ynea, yo no quiero ser un monstruo como él. Le supliqué que se alimentase y me matase, pero insistió en que no quería perderme y después…

No hizo falta que continuase, las dos sabíamos perfectamente lo que había sucedido más tarde. Se separó de mí y pegó su espalda al armario. Vi cómo su pecho subía y bajaba y sus ojos comenzaban a brillar.

—Tienes que alimentarte, Vicky —le susurré calmada.

—No pienso hacerlo —lloriqueó, y me rompió el corazón en mil pedazos—. No quiero ser eso, Ynea —aclaró cuando me vio llorar también.

—No lo serás, yo no lo permitiré. Puedes alimentarte de sangre animal.

—¿Quieres que mate animales? —se indignó.

—Lo hacemos a diario, Vicky —susurré cogiendo su rostro entre mis manos—. Los matamos para comernos su carne, ¿por qué no puedes tú beberte su sangre? —argumenté, y ella me miró entre pensativa y asqueada.

Yo sabía que no quería morir, era demasiado pronto para ella y nosotras teníamos planes. Podíamos huir de todos modos, nuestra vida sería algo diferente, pero no me la imaginaba sin ella.

—¿No te doy asco? —preguntó entre sollozos.

—Asco me da él. Tú sigues siendo mi Victoria, la misma chica dulce que conocí hace unos meses. Te quiero, Vicky, y si tú te abandonas a la muerte, te juro que yo también lo haré.

Me miró con sus brillantes ojos muy abiertos, me conocía lo suficiente para saber que hablaba en serio. Mi vida ya no tendría sentido si ella no estaba, ¿qué me quedaría a mí en aquella casa llena de monstruos?

—La primera vez debo alimentarme con sangre humana, no sirve la de un animal. Gabriel se ha asegurado de que lo entendiese —susurró sin atreverse a mirarme.

—Te daré la mía —anuncié sin tener que pensarlo.

—No sé qué pasará cuando la pruebe, ¿y si no puedo controlarme?

—Yo sé que lo harás, Vicky, y si no, no será culpa tuya.

No le di más alternativas, me giré decidida, abrí el cajón de la mesilla y me hice un corte en la muñeca con la punta de las tijeras de coser. Cuando me giré hacia ella y le mostré mi brazo ensangrentado, sus pupilas se dilataron y saltó sobre mí como una salvaje. Caí de espaldas sin poder contener el impacto y perdí el conocimiento al golpearme la cabeza con el canto de una silla.

Me desperté horas más tarde y traté de incorporarme, sin embargo, todo comenzó a darme vueltas y volví a caer de espaldas. Me sentía muy débil, apenas tenía fuerzas para moverme y me dolía mucho la cabeza. Me palpé con la mano y noté un paño que alguien había sujetado con una venda. Se abrió la puerta y Victoria entró por ella con una bandeja. Su piel era ahora más pálida, sin embargo, estaba radiante y mucho más guapa de lo que yo la recordaba.

Dejó la bandeja sobre la mesita con un vaso de caldo humeante, un trozo de carne y una pieza de fruta. Se sentó a mi lado y me acarició la cara.

—¿Cómo te encuentras? —susurró, y me besó en los labios.

Sentí un escalofrío al notar su tacto frío y, aun así, ese hormigueo que me producían sus besos recorrió mi estómago como siempre. Seguía siendo ella, más fría, más pálida y con unas necesidades alimentarias diferentes, pero era mi Victoria.

—Un poco mareada —dije, y apenas escuché mi propia voz.

—Lo siento mucho, debí parar antes.

Me miré el brazo al recordarlo, también lo había cubierto con un vendaje.

—Has parado, Vicky, eso es lo que cuenta.

Sonrió y me ayudó a incorporarme.

—Tienes que comer. Yo te ayudo.

Y lo hizo, me dio el caldo que me bebí en pequeños sorbos para ayudar a tragar los trozos de carne que ella metía en mi boca con cuidado. Después troceó la manzana y me la dio del mismo modo.

—Ahora descansa. Volveré más tarde.

Y cruzó la puerta dedicándome una sonrisa triste. Supe entonces que pasaba algo, y fui incapaz de imaginarme nada peor que lo que había sucedido. Cerré los ojos agotada y me dormí de nuevo.

Capítulo 17

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Mirando a Astrid sentada a mi lado en el coche me pregunto si no estaré igual de trastornada que ella. Definitivamente, tengo que haberme vuelto loca para decidir llevar a una desconocida a mi casa, a una que afirma que los vampiros existen y que me ha besado sin motivo. ¿Será ese beso lo que me ha vuelto tonta de remate? Es posible, porque me ha besado y yo sigo sintiendo el peso de sus labios sobre los míos de forma permanente y cosquilleante.

Cuando bajamos del coche miro en una dirección y en otra sin poder evitarlo y después introduzco la llave. Entro de lado como siempre y, manteniendo la puerta en el mismo grado de apertura, invito a pasar a Astrid, que entra en esa extraña posición y se calla lo que sea que piensa. Cierro echando todos los cerrojos y compruebo que el dado conserva la misma alineación que cuando me marché, con el número cinco hacia arriba. Por un momento decido que ya está bien, que estoy acompañada y lo demás ya no es necesario, pero la idea de no hacerlo me inquieta de tal modo que, finalmente, le digo a Astrid que espere en el salón y reviso las ventanas y la puerta de la cocina.

—Cualquiera diría que me estás secuestrando —comenta cuando vuelvo al comedor, aliviada porque todo esté como debe.

Astrid permanece en el centro de la sala, con los hombros hacia atrás y las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta como la primera vez que la vi. Noto un hormigueo en el centro del pecho y expulso todo el aire tratando de entender el día tan extraño que llevo. Connor me ha llamado dos veces y enviado un mensaje preguntando quién es la chica de la imagen, y lo más importante, por qué se la he enviado. Para no darle explicaciones le digo que me he equivocado de conversación y no era para él, que no se preocupe, que solo es una amiga con la que he quedado. Sé que su cabeza debe estar echando humo ahora mismo, Connor conoce a las pocas amigas que tengo, y sabe que últimamente no quedo con nadie.

—¿Para qué tanto cerrojo? —pregunta Astrid observando la puerta.

—Por seguridad —contesto más borde de lo que me hubiese gustado, y ella cabecea resignada.

La ráfaga de un rayo ilumina todo mi salón dándole un tono tétrico que me estremece. Invito a Astrid a que se acomode y hago un par de cafés que dejo sobre la mesa de centro frente al sofá.

—Muy bien, háblame de ese vampiro amigo tuyo —le pido mordaz.

—No es mi amigo, y te agradecería que te lo tomases en serio. Es peligroso.

—He visto los cuerpos, Astrid, sé lo peligroso que es, pero entenderás que me cueste creer semejante afirmación.

—Puedo demostrarte que los vampiros existen —afirma con tanta determinación que siento un escalofrío ante la idea.

El aire se queda bloqueado en mis pulmones cuando por un momento el pensamiento de que ella sea uno se me pasa por la cabeza. ¿He sido tan imbécil de encerrarme con uno en casa? Enseguida recuerdo su elevada temperatura corporal y respiro tranquila, los vampiros están fríos o eso dicen las leyendas, aunque yo siempre he pensado que las leyendas dependen mucho de la imaginación de quién las cuenta. La especie humana tiende a exagerar y añadir detalles morbosos por naturaleza, y las historias famosas como esas han pasado por tantos millones de bocas, que puede que detalles originales conserven muy pocos.

—Vamos a suponer que te creo, ¿cómo sabes que eso lo ha hecho un vampiro?

—Porque es el modus operandi de los dos primeros cadáveres es de un vampiro en concreto, se llama Gabriel Sallow, aunque por mucho que busques no encontrarás nada sobre él. Vive a base de identidades falsas, desconozco cuál tiene ahora porque jamás he tenido interés en saber nada sobre él. 

—¿Y ahora sí?

—Ahora está matando en mi territorio, claro que me importa.

La miro boquiabierta y Astrid hace una mueca extraña.

—¿Tú también eres un vampiro? —pregunto entornando los ojos, porque por mucho que lo intento me cuesta creer la historia.

—No, exactamente.

—¿Una cazavampiros?

Mi pregunta suena tan sarcástica que Astrid sonríe y cabecea.

—Sigues sin creerme.

—Y tú sin contestarme.

—No soy una cazavampiros, aunque sospecho que Gabriel intenta darme caza a mí, por eso está aquí.

Parpadeo confusa, la situación comienza a sobrepasarme y empiezo a pensar que lo mejor es que le diga que se marche. Astrid parece leerme el pensamiento y niega con la cabeza.

—Habrá más muertes, Irene, no se va a detener.

Siento una punzada de ansiedad cuando escucho esa frase. Había olvidado por completo que la primera vez que la vi tuve la sensación de que se comunicaba conmigo.

—Me hablaste —digo, y me aparto un poco de ella—. ¿Cómo lo hiciste?

—No lo sé, en ocasiones, si me concentro mucho puedo llegar a comunicarme con alguien sin hablar. Frases cortas, y no siempre lo consigo, aunque estoy avanzando mucho últimamente.

—¿Qué coño eres?

Me pongo en pie, asustada y a la vez intrigada hasta límites insospechados. Astrid se pone en pie también y se separa de mí para darme espacio con la clara intención de dejarme claro que no me va a hacer daño.

—Soy una especie de híbrido. Mi madre era una humana cuando se quedó embarazada de mí. Mi padre es Gabriel Sallow, un vampiro de más de cuatrocientos años, el descendiente más joven de una de las primeras familias.

—¿El más joven con cuatrocientos años?

Se encoge de hombros. Noto que no siente ningún tipo de orgullo por lo que cuenta e incluso percibo dolor en su expresión por primera vez.

—Te has comido un filete —suelto como una imbécil.

De todas las preguntas que de repente tengo voy y suelto lo más absurdo que podía decir. Astrid baja la cabeza mientras ríe y me mira de un modo que me hace temblar de arriba abajo, aunque no precisamente de miedo.

—Soy humana a todos los efectos, Irene, salvo por algunos detalles extraños.

—¿Cómo tu temperatura?

—Exacto. Los vampiros están fríos de forma permanente, y por algún extraño motivo yo no solo estoy caliente, sino que mi temperatura está unos grados por encima de lo normal.

—¿Qué más?

—Puedo comunicarme contigo mentalmente.

—Eso ya lo sé —digo cada vez más nerviosa, ¿de verdad me la estoy creyendo?

—No enfermo y no envejezco desde que cumplí los veintiocho, la edad que tenía mi madre cuando se quedó embarazada, aunque sufro y sangro como cualquiera. Si me disparas me muero como el resto de los mortales.

—¿Y cómo mueren los demás?

—Un puñal de plata en el corazón es muy efectivo —dice arqueando las cejas—, también rompiéndoles el cuello, aunque eso cuesta más, y si no sabes hacerlo te aconsejo que no lo intentes.

—No envejeces —digo como si todo lo demás no me importase—. ¿Cuántos años tienes?

—Ciento cuarenta y ocho.

Doy un paso atrás sintiendo una extraña opresión en el pecho. Un trueno resquebraja en el cielo haciendo temblar las ventanas y doy tal bote que incluso Astrid se asusta.

Se acerca con cautela preocupada porque mi cuerpo tiembla como una hoja. Empieza a faltarme el aire, no sé si por lo que me ha contado o porque estoy sufriendo un ataque de ansiedad por culpa de la dichosa tormenta. Quizá sean ambas cosas.

—Necesito que me ayudes, Irene —susurra, y pone sus dos manos sobre mis brazos para tratar de que centre mi atención en ella.

—Lo siento, pero no puedo con esto. Me gustaría creerte, o no, no lo sé —digo agobiada sin poder aguantar su mirada.

—Piensa en esos cuerpos, tú eres la experta, Irene, y sabes perfectamente que esas lesiones no las puede producir nadie humano. Sé que en el fondo lo sabes.

—¿Y qué hay del cadáver de esta mañana? ¿También ha sido un vampiro?

—Dips…

—¿Qué? —pregunto arrugando las cejas.

—Perros vampíricos. No quedan muchos, obedecen a las órdenes de un único dueño. ¿Sabes que en Cataluña hay un pueblo cuyo nombre tiene origen en estos animales letales?

Astrid busca la historia en internet mientras yo la observo descolocada, sin saber cuál es el siguiente paso que debo dar.

—Aquí está —dice, y me muestra la pantalla donde está escrito el nombre de Pratdip, que significaría prado de los Dips—, otro día te cuento la historia completa si quieres.

—¿Entonces esos animales los ha enviado tu padre?

—Prefiero que te refieras a él como Gabriel, y no, mi madre dice que el único vampiro que tiene Dips es Eloro, el mayor enemigo de mi padre, de Gabriel —se corrige.

—Sigo sin comprender qué pinta esa momia en esta historia.

Otro trueno ruge despiadado y se va la luz. Apenas entra un poco de claridad de la calle, ya que está oscureciendo y la tormenta ha opacado la claridad antes de hora.

—Necesito luz —digo al borde de un ataque de nervios.

—¿Tienes una vela? —pregunta Astrid.

—Creo que en la despensa hay alguna.

—Está bien, quédate aquí, yo iré a buscarla.

La idea de quedarme sola en medio de la oscuridad, con el sonido de la lluvia golpeando con furia las persianas y el aire silbando sibilino me pone los pelos de punta. La acción de respirar me parece cada vez más dificultosa hasta que acabo mareándome. Astrid me sujeta y me ayuda a sentarme en el sofá de nuevo. Saca su móvil del bolsillo, enciende la linterna y lo deja en el sofá, a mi lado.

—¿Qué te pasa?

—Necesito una pastilla —digo al mismo tiempo que las lágrimas brotan de mis ojos como dos cascadas.

Por primera vez desde que la conozco su mirada muestra confusión, no está acostumbrada a este tipo de situaciones.

—¿Dónde las tienes?

—En el bolso, y también en la cocina.

Se mueve con una velocidad que me marea más de lo que estoy y, en un tiempo que me parece increíblemente rápido, aparece a mi lado con mi bolso. Con las manos temblando busco hasta que encuentro la cajita y saco una pastilla que coloco debajo de mi lengua. Después me dejo caer hacia atrás y cierro los ojos un instante, tapándomelos con el antebrazo mientras intento seguir los ejercicios de relajación que me enseñó Martina, como elegir un color y pensar en cosas que sean de ese mismo color y tenga cerca.

Noto el calor de la mano de Astrid en mi rostro y abro los ojos. La encuentro muy cerca de mí, observándome con preocupación mientras que toma mi pulso con la otra mano, que ha colocado en mi cuello provocándome una sensación demasiado agradable.

—Así solo vas a conseguir que me acelere más —digo sin pensar, y ella esboza una sonrisa ladeada que detiene mi corazón unos segundos.

—¿Qué te pasa con las tormentas, Irene? —pregunta volviendo a su expresión seria.

—No quiero hablar de eso ahora.

Astrid me permite unos minutos de silencio, en los que vuelvo a cerrar los ojos y dejo que el calor de su mano me calme. Entre ella y la pastilla comienzo a sentirme más tranquila y me incorporo algo avergonzada por haberme mostrado ante ella así de débil. Su teléfono suena en ese momento y Astrid susurra una disculpa y se levanta para contestar la llamada justo cuando la luz vuelve.

Habla durante unos minutos, moviéndose con inquietud mientras escucha y se va quitando el pelo de la cara, a pesar de que los mechones vuelven a caer sobre ella como si tuviesen vida propia. Su expresión me inquieta, su ceño fruncido me indica que quien habla no le está diciendo nada bueno. Trato de escuchar lo que dicen, sin embargo, a pesar de tenerla muy cerca, el sonido de la tormenta no me lo permite.

—Se lo he contado y no me cree —dice de repente en voz alta, y me mira haciendo una mueca.

Astrid asiente y finalmente cuelga y camina hacia mí de nuevo.

—¿Qué tengo que hacer para que creas mi historia, Irene?

—Demostrarme que es cierta.

Capítulo 18

Ynea Pradis

Año 1873, Mura, Cataluña. Masía de los Sallow.

Tuvieron que pasar algo más de tres días para que me recuperase del todo. Victoria se ocupó de mí, de cuidarme y de mimarme, y también de dirigir al servicio mientras yo terminaba de recuperar las fuerzas. Desconozco si tuvo que dar explicaciones a Gabriel sobre mi ausencia, ella jamás me lo dijo.

—Necesito pasear —dije cuando ella terminó su turno.

Tantos días sin ver la luz del sol me tenían con la cabeza embotada. Victoria extendió su mano hacia mí y yo la tomé para seguirla. Poco le importó que todo el servicio nos viera, en cualquier caso, nuestra intención era marcharnos y no volver a mirar atrás. Nuestras familias se las tendrían que arreglar sin nosotras. Paseamos despacio y en silencio. Yo colgada de su brazo y ella se aseguraba con las miradas intermitentes que me dedicaba, de que estaba bien, de que no perdía el color y me desplomaba desmayada otra vez.

—No te afecta la luz del sol —dije, y ella soltó una risotada de esas que tanto me gustaban.

Escucharla reír era una de esas cosas que me llenaban de vida y también de esperanza y, desde que Gabriel se cruzó en nuestras vidas, Vicky había reído muy poco.

—Son habladurías, Ynea, no creas todo lo que dicen.

—¿Ni un poco? —bromeé.

—Bueno, alguna cosa sí.

—¿Cómo lo sabes?

—Tuve que hacerle algunas preguntas a Gabriel mientras tú descansabas. Estaba aterrorizada, no sabía si podía salir a la calle, si cuando me cruzase con otra persona le saltaría al cuello o si la ausencia de sueño y de hambre eran normales.

Lo sentí por ella, por no haber estado a su lado en un momento de incertidumbre como ese. Y rabié porque tuviese que acudir a la persona que lo había provocado. A Gabriel parecían divertirle las dudas de Vicky según me explicó ella. Se reía ante cada nueva pregunta y alardeaba de su condición de ser el vampiro más antiguo del mundo.

—Nadie te responderá con más sabiduría que yo, querida —le dijo, yo odiaba que la llamase así.

—¿Te ha vuelto a hacer daño? —me detuve al hacer la pregunta.

Vicky me miró a los ojos con sus dos glaciales que a mí me seguían pareciendo cálidos a pesar de estar congelados. Esta vez fue ella la que cogió mi rostro entre sus manos, y tras mirar a un lado y a otro, se aventuró a besarme. Era la primera vez después del beso en el parque con Ángela que me exponía de aquella manera. Me sentí libre y disfruté ese beso como no lo había hecho con ninguno. Me dejé llevar por él y cuando me quise dar cuenta, Vicky me levantó en volandas y caminó conmigo en brazos en busca de un lugar más íntimo. Yo no podía parar de reír, abrumada por la nueva situación y sorprendida por su fuerza. Llegamos a una bauma, una roca enorme que sobresalía de un montículo, los campesinos habían construido pequeños refugios de piedra bajo ellas para pasar sus ratos de descanso protegidos de ese sol abrasador de las horas centrales del día. A aquellas horas no quedaba nadie y Victoria entró conmigo en brazos. Había un pequeño agujero al lado de la puerta que hacía de ventanuco y por el que entraba algo de claridad. Me dejó caer con suavidad sobre una mesa de madera que cojeaba de una pata. No nos importó, me abrí para ella y Victoria me devoró con un hambre desconocida que me hizo jadear y gritar como una auténtica salvaje. No pude contener mis gritos de placer por mucho que lo intenté, el orgasmo llegó con tal violencia que temí por un momento volver a desmayarme. Victoria sonrió mientras me contemplaba con devoción, permanecía allí, semi desnuda y medio desmadejada sobre la mesa mientras recuperaba el aliento. Cuando llegó su turno, me aterrorizó la idea de no ser capaz de saciarla, sin embargo, su sensibilidad había aumentado considerablemente y con cada roce de mis dedos deslizándose sobre su humedad, Vicky temblaba de placer de un modo que me enloquecía.

Era ya de noche cuando abandonamos nuestro improvisado nido de amor y decidimos no acabar con aquel paseo. Yo le hacía preguntas, quería empaparme de todo lo que aquel malnacido le había contado sobre su nueva condición.

Llevaba pocos días siendo vampiro, pero parecía toda una experta y yo debía aprender todo lo que sabía ella para poder protegerla. No pude librarla de él la primera vez, pero cuando la vi tirada en el suelo de nuestra habitación, ensangrentada y moribunda, me juré a mí misma que no permitiría que volviese a hacerle daño jamás.

Llegamos hasta el río, el lugar donde me confesó aquel horror, y me pareció un buen sitio para que me confesase el nuevo. Llevaba dándole vueltas desde el día que la vi salir de la habitación con aquella tristeza, y no vi mejor momento para preguntarle que después de habernos amado de aquella manera tan desmesurada.

—Cuéntamelo —le dije tras sentarme sobre una piedra.

Vicky me miró desconcertada en un principio, sin embargo, nos conocíamos tan bien que enseguida supo de lo que le hablaba. Su rostro se endureció y aquel halo de tristeza la atravesó como una ráfaga. Se agachó frente a mí y me cogió las manos entre las suyas. El corazón se me iba a salir por la garganta del miedo que me entró ante la idea de perderla.

—Vicky, dilo ya, por favor —supliqué, y ella hizo una mueca que comprimió sus labios.

—Estoy embarazada —confesó en un susurró.

La miré perpleja tratando de entender lo que había escuchado. Observé su vientre y después dirigí mis ojos cansados a sus pechos, tratando de apreciar alguna señal de que lo que contaba era cierto. Rompió a llorar de repente y corriendo la abracé sin saber qué decirle. No entendía nada, ¿cómo podía estar embarazada si era una…?

—¿Cómo es posible? —pregunté en su oído.

Ella se encogió de hombros y siguió llorando unos minutos hasta que se recompuso. Después se sentó a mi lado y jugueteó con un hilo que sobresalía de su vestido.

—Ya lo estaba, hacía días que notaba algo raro en mi cuerpo y la menstruación de este mes no me había bajado —confesó.

—¿Por qué no me dijiste nada? —quise saber, todavía muy confusa.

—No lo sé —cabeceó—, me daba miedo herirte, Ynea. Esta niña es fruto de unas relaciones no deseadas y yo…

—¿Niña? ¿Cómo sabes que es una niña? —la interrumpí con los ojos muy abiertos.

Se acarició la barriga y sonrió aturdiéndome.

—No lo sé, supongo que del mismo modo que sé que sigue ahí.

Esa iba a ser mi siguiente pregunta, puede que estuviese embarazada antes, pero después de lo que Gabriel le había hecho, a mi entender, no había posibilidad alguna. Victoria cogió mi mano sin que me lo esperase y la llevó a su vientre. Sentí un escalofrío y después algo muy parecido a una conexión que no lograba explicarme.

—Está viva gracias a ti, Ynea, ella y yo nos alimentamos de tu sangre. Es tan tuya como puede serlo mía o de Gabriel —aseguró, y rompí a llorar apoyando mi cabeza en su vientre.

Acariciaba aquel vientre todavía plano mientras ella trazaba tirabuzones en los mechones de mi pelo que habían escapado del moño. Después cerré los ojos y aquella conexión que sentí se dobló, yo también lo supe, estaba ahí, probablemente del tamaño de una lenteja, pero estaba ahí, y la cuidaría y protegería con mi vida.

—¿Lo sabe él? —pregunté incorporándome.

Victoria negó con la cabeza e hizo una mueca de terror.

—No lo sabe y no debe saberlo, Ynea. No sé de lo que sería capaz si se enterase.

—¿Crees que le haría daño? —pregunté con pánico.

—¿Tú no? —contestó con otra pregunta.

—Hemos de marcharnos ya, Vicky, antes de que se te note o él lo perciba.

—Lo sé, solo estaba esperando a que recuperases las fuerzas. He robado una bolsa con monedas de oro, tiene tantas que no la echará en falta —aclaró ante mi cara de pánico—. Lo consideraremos un pago por los daños causados y una aportación para que nuestra hija tenga una buena vida.

—Nuestra hija —repetí con los ojos encharcados.

—Sí, Ynea, nuestra. Tuya y mía, de nadie más —aseguró con mi cara entre sus manos.

Después me besó, y aquella misma noche cogimos lo poco que teníamos y nos marchamos de la masía Sallow.

Capítulo 19

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

Asiento y miro fijamente a Irene, después bajo un poco la cabeza y procedo a quitarme las lentillas. Cuando dirijo mi mirada hacia ella, Irene entorna los ojos y parpadea impresionada un montón de veces.

—Tus ojos son como monedas de oro brillando bajo la luz —dice sin dejar de mirarme.

—Creo que es lo más bonito que me han dicho sobre ellos —me encojo de hombros e Irene se levanta.

—¿Te importa si…?

Señala mis ojos como si quisiera examinarlos.

—Adelante.

Se acerca a mí y sus dedos se deslizan sobre la piel de mi cara. Toca mis párpados con suavidad, provocándome un extraño hormigueo que me hace descubrir lo mucho que me gusta que me toque los ojos. Abre mis párpados y fija su mirada en mis pupilas. Tenerla tan cerca me tiene acelerada, lo que provoca que la intensidad del brillo de mis ojos se eleve y ella tenga que apartarse encandilada.

—Perdona, puedo controlar la intensidad si estoy calmada, pero contigo tan cerca es bastante complicado —aclaro, y ladeo la cabeza en una mueca que la hace sonrojarse.

—Escondes tu mirada con las lentillas.

—Exacto, como comprenderás, llama un poco la atención.

—¿Todos la tenéis así?

—Cambian los colores, pero sí, todos.

—El primer día que te vi no llevabas las lentillas, ¿por qué? —pregunta con una exigencia que me gusta.

—Quería asegurarme de que me veías.

—Te arriesgaste a que te viesen las personas que había a tu alrededor.

—A esas personas no les interesaba nada que no fuese sacar una foto del cadáver. Además, entonces no sabía lo nerviosa que podías llegar a ponerme, podía controlar la intensidad para brillar más solo cuando tú mirases.

—¿En serio te pongo nerviosa? —pregunta, y se rasca el pelo como si no supiese qué hacer con las manos.

—Cada vez más.

—¿Nerviosa en qué sentido?

Sonrío y me acerco hasta ella. Irene se ha sentado y me sitúo frente a ella inclinándome hasta apoyar ambas manos a cada lado de su cabeza. Acerco tanto mi cara a la suya que su aliento caliente y alterado entra en mi boca provocando que mi deseo por ella se eleve a unos niveles que hacía décadas que no sentía.

—En el sentido de que estoy deseando besarte y follarte sin parar, Irene —confieso en un susurro, y su respiración se corta cuando clava su mirada marrón en mis labios.

—Antes me has besado —dice atontada.

—Sí, lo he hecho —corroboro, y rozo su nariz con la mía provocando que se le escape un pequeño suspiro.

—Pensaba que lo habías hecho para cabrearme —susurra sin apartar sus pupilas dilatadas de mis labios.

—Y quería cabrearte, pero también quiero besarte.

La mano de Irene se aferra a mi nuca con brusquedad, haciendo que la corta distancia entre nuestras bocas se reduzca y nuestros labios se estrellen en un beso ardiente que me excita a unos niveles preocupantes. Me siento a horcajadas sobre ella y mis manos se pierden por su cuello mientras mi lengua explora toda su cavidad batallando con la suya. Irene se queda sin aliento y me separa tan exaltada, que los labios le tiemblan de placer. Su pecho se sacude en pequeños espasmos respiratorios que me hacen morderme los labios hasta sangrar para controlarme y no hacer nada para lo que ella no esté preparada todavía.

Me mira aturdida, como si su cabeza tratase de encontrar una explicación lógica a todo lo que sucede.

—A veces las cosas pasan sin más, no tienes que darle vueltas.

—Para ti es fácil decirlo —dice, y me separo unos centímetros para darle un poco de espacio, aunque sigo sentada sobre ella y no parece importarle—. Tú no te has levantado esta mañana, has hecho la autopsia de un cadáver mutilado por una especie desconocida y después te has encontrado con una mujer misteriosa que lleva días acosándote y has acabado en el sofá de tu casa, escuchando como te cuenta que es medio vampiro y deseando que te arranque la ropa y te folle hasta dejarte sin aliento.

Me tenso cuando mi sexo comienza a palpitar ardiente tras su confesión y vuelvo a sujetar su cara entre mis manos al mismo tiempo que mi frente se posa sobre la suya.

—Me tienes deshecha de deseo ahora mismo —afirmo, y miro entre mis piernas haciendo que ella suelte una sonrisa entrecortada.

—No sé si estoy preparada para esto —confiesa sofocada.

—Lo sé, no te preocupes —acepto resignada—. Además, no hay tiempo, cada segundo que pasa es uno más que Gabriel tiene para encontrarme si tengo razón y es a mí a quien busca. Eso te pone en peligro a ti también y no puedo permitirlo. Sé que te cuesta creerme y lo entiendo, sin embargo, ya te he demostrado que no soy como los demás. Ven conmigo, acompáñame a Portugal con mi madre y por el camino contestaré todo lo que quieras.

—¿Tu madre también es un híbrido como tú?

—No, a ella la convirtieron, es vampiro completamente. Podrás tocar su piel helada y ser testigo de su fuerza, de su velocidad, y de paso conocer a la mujer más maravillosa y cariñosa con la que te hayas encontrado antes.

—¿Y qué digo en el trabajo? Vamos a necesitar al menos un par de días para ir y venir de Portugal.

—Utiliza tu ansiedad como excusa para tomarte unos días.

Irene me enfoca con los ojos como platos.

—No sé qué te ha pasado, Irene, pero soy muy observadora, ya lo sabes. Algo te hizo sentir tanto terror que has convertido tu casa en un fuerte militar, y las tormentas te recuerdan lo que sea que pasó.

Se remueve incómoda bajo mi cuerpo y esta vez me levanto y también hago que se levante ella y se quede frente a mí.

—Por el camino yo responderé a todas y cada una de tus preguntas, te lo juro. A cambio, me gustaría que me explicases qué te pasó, quiero saber qué es lo que te tiene en ese estado de tensión y angustia casi constantes. ¿Me lo contarás?

Irene afirma con la cabeza, pero no dice nada más al respecto.

—Llamaré al trabajo para pedir unos días y me iré contigo, aunque no sin que me digas la verdad.

—¿A qué te refieres? —pregunto confusa.

—A la momia, no me creo que solo sea una necesidad de tu madre por ver a un posible familiar, y menos en un momento como este y sabiendo que es un vampiro. ¿Quién coño es esa momia? —exige saber haciéndome sentir incómoda al pensarlo.

—Se llama Victoria Martel y es mi madre biológica.

—¿Y entonces esa madre de la que me hablas constantemente?

—Ynea, ella es la persona que se hizo cargo de mí cuando mi madre me abandonó, así que para mí, mi verdadera madre siempre será Ynea.

—Lo siento —dice, y me acaricia la mejilla y después se mira la mano como si temiese quemarse con mi calor.

Le doy un beso en la mano e Irene me sonríe con esa complicidad que ha surgido entre nosotras.

—¿Para qué necesitas a Victoria entonces?

—Porque ella es la única que sabe cómo acabar con Gabriel.

Capítulo 20

Ynea Pradis

Año 1873, Monsanto, Portugal.

Nuestros pasos nos llevaron hasta aquella pequeña población portuguesa. Tardamos dos meses en llegar y para cuando lo hicimos, a Vicky ya se le notaba un poco el embarazo. Yo seguía sin explicarme que fuese posible si supuestamente los vampiros estaban muertos, sin embargo, allí estaba nuestra pequeña, creciendo poco a poco en sus entrañas.

Compramos una pequeña casa de piedra por una moneda de oro. Me di cuenta entonces de que debíamos usarlas con cautela, Gabriel no parecía haber mostrado interés en seguirnos, pero si le daba por hacerlo, seguir el rastro de aquellas monedas podría llevarlo hasta nosotras. Así que busqué la manera de fundirlas y dividirlas en piedras de oro más pequeñas. Eso nos volvía imposibles de localizar y nos permitía emplearlas con mayor soltura. Allí nadie nos conocía y no nos resultó difícil hacernos con el idioma, sería uno de los muchos que acabaría hablando a lo largo de mi vida.

Victoria no necesitaba mucho para alimentarse, le bastaba con medio litro de sangre al mes para mantenerse sana y enérgica, así que acordamos por propuesta mía, que bebería de mi sangre siempre que la necesitase.

—No sé, Ynea, te deja muy débil —renegó una noche en la cama.

—Mejor eso que llamar la atención, Victoria. Nos interesa pasar desapercibidas. Además, debemos darle lo mejor a nuestra hija, así que al menos durante el embarazo, beberás mi sangre, después ya decidiremos.

—Está bien —aceptó, y así lo hicimos durante los siguientes meses.

Victoria dio a luz en casa una fría noche de octubre bajo la luz de unas velas y las llamas del fuego que utilizábamos para que yo me calentase. El parto fue largo, aunque con la ventaja de que Vicky no sufría dolores ni riesgo de desangrarse. Nuestra hija nació sana y con buen peso, y ambas lloramos cuando se la puse en los brazos.

—Hola, Astrid —la saludó, y después me miró buscando mi aprobación.

No habíamos hablado del nombre nunca, Vicky decía que lo sabría cuando le viese la cara, y a mí me pareció muy acertado. Asentí, y aquella noche nuestra familia se amplió al recibir a Astrid Martel Pradis.

La coloqué en la cuna que le fabriqué durante meses y, cuando se durmió, yo me tumbé con Victoria y dejé que me arropase. Ella no necesitaba dormir, sin embargo, seguía tumbándose conmigo cada noche y, a pesar de que su piel siempre estaba fría, de algún modo que no lograba explicarme, yo siempre sentía su calor envolverme. Me dormí y a la mañana siguiente había caído una nevada impresionante. No podía salir a por leña y tampoco a comprar comida. Lo hizo Vicky y eso me frustró, porque me di cuenta de que si algún día ella faltaba, yo no podría proteger a Astrid como lo podía hacer ella.

—Conviérteme —le dije en cuanto volvió.

Dejó caer los troncos que llevaba y me miró con incertidumbre.

—¿Estás segura de lo que dices? —preguntó acercándose a mí.

Le sacudí la nieve de los hombros y le acaricié el pelo. Nos sentamos frente al fuego y ella cogió a Astrid para darle de comer. Le expliqué mis motivos y después añadí otro que llevaba martirizándome desde que Gabriel la convirtió a ella.

—Quiero estar contigo, Vicky, contigo y con ella para siempre.

Vicky sonrió con amargura y de nuevo supe que algo iba mal. Debí darme cuenta en el mismo momento que la niña aceptó la leche que Vicky había traído, pero estaba tan ofuscada con mis temores que no me di cuenta.

—No es como tú… —dije en susurro con la voz estrangulada.

—No, no lo es.

No hice más preguntas. Simplemente, se la quité de los brazos cuando terminó de comer y le besé la cabecita. Estaba caliente, otra cosa en la que no reparé cuando la cogí la primera vez.

—Más motivo todavía, Vicky, déjame estar con ella hasta el final —le dije.

Ella me miró confundida y rompió a llorar. Después se puso en pie y, en un arrebato de rabia, dio una patada a una silla y la lanzó contra la pared haciéndola añicos.

—¡La verás morir, Ynea, ¿es eso lo que quieres?! —me gritó presa de la desesperación.

Dejé a Astrid en su cuna y me acerqué a ella, al principio me rehuyó, sin embargo, después dejó que la abrazara y lloró desgarrada entre mis brazos. Entendí de repente lo que todo había supuesto para ella, probablemente se había mentalizado de que me vería morir a mí, y ahora se tenía que mentalizar de que vería morir también a su hija. Me puse en su piel por un momento y algo se me desgarró por dentro. La apreté con fuerza contra mi cuerpo y ella sollozó entre hipidos y respiraciones entrecortadas hasta que logró calmarse.

—Conviérteme —le susurré—, y ella que decida cuando crezca.

Victoria me miró aterrada y después miró a Astrid.

—No estoy segura de que pueda, quizá un mordisco la mate, Ynea.

Mi mandíbula se abrió y fui incapaz de cerrar la boca.

—Tenía mi sangre y la de su padre, debería haber nacido con nuestra condición y no lo ha hecho, hemos de hacernos a la idea de que dentro de muchos años la veremos morir, si es que todavía quieres convertirte.

—Sí que quiero, Vicky. Quiero estar contigo siempre, y si la tenemos que dejar ir, lo haremos juntas —dije mientras las lágrimas caían en cascada por mis mejillas.

No lograba explicarme cómo podía querer tanto a aquel ser tan diminuto en tan poco tiempo. Pensar en la idea de perderla me desgarraba las entrañas, no podía imaginarme lo que sentía Vicky.

—No puedo pedirte que te conviertas, es egoísta por mi parte —dijo en un arrebato de cordura.

—No me lo estás pidiendo tú, lo he decidido yo. Estoy a punto de cumplir cuarenta y tres, Victoria, tú tendrás veintiocho eternamente. Déjame disfrutar de ella ahora que puedo, dentro de unos años vais a tener que cuidarme a mí y no quiero eso —dije recogiendo sus lágrimas con mis pulgares. Vicky asintió, y una semana después me mordió.

Capítulo 21

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

—Tengo que estar muy loca para hacer esto —cabecea Irene con el teléfono en la mano mientras camina por el comedor.

—A veces hay que hacer locuras para que las cosas salgan bien.

—¿Eso lo has aprendido en tu siglo y medio o lo has leído en una revista? —me vacila, y pulsa el botón de llamada antes de que pueda contestarle.

La llamada no llega a dos minutos, ese es el tiempo que ha necesitado para conseguir que le den unos días de permiso para despejarse.

—No ha sido tan difícil —digo, y me la como con la mirada.

—¿No ha sido tan difícil? A nivel emocional te aseguro que lo es —se enfada, y se señala la cabeza—. ¿Te das cuenta de lo que estoy haciendo?

—Lo correcto, Irene —contesto, y me acerco a ella hasta que me señala con el dedo para que me detenga.

—Lo correcto y una mierda. He escuchado la historia descabellada de una mujer a la que he conocido hoy y que afirma ser medio vampiro. Pero eso no es lo peor, ¿sabes? —resopla.

—¿No? —contesto riendo mientras ella me fulmina con la mirada.

—No. Lo peor es que me la he creído y he accedido a dejar mi trabajo en medio del peor caso de asesinatos que he visto desde que trabajo en esto, y para rematar, voy a viajar con ella a Portugal para que hable con una momia que resulta que es su madre. Vas a correr con todos los gastos, por cierto.

—Por supuesto —me río con las manos en alto, e Irene vuelve a coger el teléfono.

—¿A quién llamas ahora?

—A Connor.

Mi sonrisa chulesca desaparece de golpe.

—¿Para qué?

—Porque es mi amigo, y si desaparezco sin más se preocupará y removerá cielo y tierra para encontrarme.

—¿Vas a seguir acostándote con él? —pregunto justo cuando estaba a punto de pulsar el icono de llamada.

Irene se paraliza y me clava una mirada fulminante.

—Eso no es asunto tuyo —responde tras unos segundos de silencio.

—Claro que lo es, me pone celosa, ya te lo he dicho —admito como si nada y encojo los hombros ante su mirada estupefacta.

—¿Lo dices en serio?

Su gesto ha cambiado de la irritación a la intriga.

—No veo por qué tengo que mentir.

Doy otro paso hacia ella y esta vez no me detiene, por lo que yo tampoco lo hago hasta que mi cuerpo se pega al suyo y la atraigo con fuerza colocando una mano en su espalda.

—Te deseo desde que te vi, Irene, y mis ganas de follar contigo crecen a cada segundo que pasa. ¿Tú sabes lo agobiante que es eso? —pregunto, y miro al techo un segundo con frustración hasta que me agarra por el cuello de la sudadera y me arrastra hasta sus labios.

De nuevo me pierdo en su boca en un beso fogoso y necesitado en el que dejo en todo momento que sea ella la que mantiene el control. Irene bebe de mí mientras retuerce mi ropa entre sus manos y yo recorro su espalda con las mías, arrancándole un suspiro tras otro hasta que de nuevo, es ella la que rompe el beso y se aparta dejándome con un calentón que me está derritiendo las piernas.

—No puedo… —dice, y se aparta el pelo de la cara.

—Ya lo sé.

Realmente no sé lo que pasa exactamente, pero intuyo que algo la frena. Le beso la frente y me separo de ella para permitir que llame al ertzaina. Irene se aleja de mí y se mete en la cocina. Yo me giro hacia la ventana y subo un poco la persiana para ver el exterior mientras le doy intimidad para que hable con él. El agua sigue cayendo a raudales en mitad de una tormenta eléctrica que ilumina un cielo oscuro cada pocos segundos.

—Las tormentas me ponen muy nerviosa —escucho que dice detrás de mí, y me sobresalto porque me había quedado tan absorta que no la he escuchado llegar.

Me doy la vuelta y le aparto un mechón de la cara sin dejar de mirarla. Percibo su inquietud y su temor y, lo único que me tranquiliza, es que sé que ya no es por mí.

—¿Me lo quieres contar?

—Ahora no, si todo lo que dices es cierto, deberíamos irnos ya, ¿no?

—No te mentiría nunca, Irene —suelto en un susurro, y soy tan sincera en ese momento que empieza a preocuparme mucho lo que la forense está despertando en mí.

Ella asiente y sonríe con una dulzura desconocida que me ablanda y hace que la abrace de repente. Irene se deja hacer y suelta un largo suspiro sobre mi hombro, como si llevase necesitando este abrazo desde hace mucho tiempo.

—¿Cuál es el plan cuando lleguemos? —pregunto antes de que se genere un silencio incómodo después de que ella rompa el abrazo.

—Tengo un amigo en Portugal, Videl, lo conocí en un seminario. Está especializado en el examen de cuerpos muy antiguos. Lo llaman cuando encuentran fosas comunes y cosas así. Si alguien puede tener acceso a una momia, es él. Lo llamaré de camino, aunque no te prometo nada. Si él no puede, tendré que hacer una solicitud por la vía oficial para que me dejen examinar el cuerpo con alguna excusa, pero eso no será de un día para otro.

—Yo tengo mis propios recursos, Irene. Recurro a ti porque no quiero hacer ruido ni nada que pueda llamar la atención de Gabriel o cualquier otro clan, pero si algo se tuerce, encontraré la manera de que lleguemos a Victoria de todos modos.

—Prefiero que no lleguemos a eso. Vamos a mi habitación, cojo algo de ropa y podemos irnos cuando quieras.

—No dejas de provocarme, Irene Fonseca —sonrío con malicia y ella pone los ojos en blanco.

Entramos en su habitación y lo primero que me llama la atención, además del olor de su perfume impregnando con suavidad la estancia, es el orden obsesivo que lo inunda todo. La cama no tiene ni una sola arruga. En la mesilla está la lamparita, una botella de agua y un paquete de pañuelos de papel, alineados y centrados como si hubiese tomado medidas. Sobre la cómoda pasa lo mismo con los dos frascos de perfume y un jarrón decorativo.

—Cuando follemos lo haremos aquí —digo, y ella se gira de repente con las mejillas rojas como tomates maduros.

—¿Qué dices? —pregunta sofocada.

—Pues eso, creo que si ves el desorden de mi habitación te entraría un ataque de ansiedad y se te cortaría el rollo. No puedo permitirlo, ya he aguantado dos calentones esta tarde y no sé si podré con un tercero.

Hago una mueca y ella me da un golpe en el brazo con el nerviosismo de alguien que tiene las hormonas tan revolucionadas, que no sabe cómo comportarse ni qué hacer. Finalmente, saca una maleta de viaje del armario y la rellena con ropa para un par de días, que, obviamente, coloca bien doblada y separada por prendas y colores.

—Esto ya está —dice, y justo cuando está cerrando la cremallera de la maleta, el timbre de su casa suena haciendo que Irene se yerga con la tensión dominando su cuerpo.

—¿Esperas a alguien? —pregunto acercándome a ella.

—No…

Su voz sale sin fuerza y su mirada se está perdiendo en algún punto muy oscuro de su mente.

—No pasa nada. Yo estoy contigo —le aseguro, y le aprieto una mano hasta que me mira.

—Vale.

Volvemos al comedor y caminamos hasta la puerta con sigilo. Irene se detiene frente a ella y le pido que se aparte para mirar por la mirilla, cuando descorro la tapa y acerco el ojo, resoplo y me aparto con una mueca de disgusto.

—Es tu amigo el poli.

—¿Connor? —se sorprende.

—En persona.

—Ve a ponerte las lentillas —susurra nerviosa, y las saco del bolsillo y me las pongo con una facilidad que la deja con la boca abierta.

Me cruzo de brazos y me hago a un lado para que Irene pueda descorrer la colección de cerrojos de su puerta y abrirle a ese poli al que se tira cuando le apetece relajarse.

—¿Qué haces aquí, Connor?

El hombre entra y lo primero que hace es clavar su mirada en mí, analizándome sin cortarse para después escanear toda la estancia en busca de alguien más.

—¿Quién es? —pregunta él pasando de mí.

—Una amiga, ya te lo he dicho. Se llama Astrid.

Connor vuelve a mirarme y yo alzo una mano a modo de saludo y hago una mueca de resignación, que le deja claro que su presencia me hace tan poca gracia como a él la mía.

—Un placer —dice casi sin mirarme.

—No me has respondido, Connor. ¿A qué has venido?

—A asegurarme de que estás bien —dice, y vuelve a escudriñarlo todo con la mirada—. No entiendo nada, Irene. Sé que llevas unos días de tensión y que todavía no has superado… —me mira y se calla el muy capullo.

—Estoy bien, Connor, solo necesito un respiro.

—¿De qué la conoces? —pregunta como si yo no estuviese aquí.

—Es largo de explicar y no tengo tiempo. Es una vieja amiga.

Supongo que debería apartarme y darles espacio para que hablen de sus cosas, sin embargo, parece que mis pies se hayan anclado al suelo y, a pesar de que sé que él es inofensivo para ella, no puedo alejarme porque la necesidad de protegerla es algo superior a mis fuerzas.

—¿No tienes tiempo? ¿Acaso vais a algún sitio?

—Connor, por favor. Necesito que confíes en mí —Irene se pone de puntillas y le da un beso en la mejilla.

Bajo la mirada con incomodidad, cada vez más consciente de cuánto me molesta su relación con el poli. ¿De verdad estoy celosa de una mujer a la que casi no conozco? Connor se acaricia la mejilla en el lugar donde ella lo ha besado y por un momento siento lástima por él.

—Me voy un par de días con Astrid, me irá bien despejarme. En cuanto vuelva te llamaré y hablamos, ¿de acuerdo?

—Está bien —acepta resignado, y le da un beso en la mejilla antes de marcharse sin despedirse de mí.

Qué grosero.

Irene va en busca de su maleta, que me entrega y me invita a salir para poder colocar el dado antes de activar la alarma y marcharnos.

Capítulo 22

Ynea Pradis

Año 1879, Monsanto, Portugal.

Astrid había cumplido ya seis años. Era una niña sana y risueña que hablaba hasta por los codos, pero algo había cambiado en Victoria. Cuanto más vivaracha era la niña, más ausente se volvía ella. Poco a poco, comenzó a dejar de jugar con Astrid, a no reírle las gracias y no arroparla por las noches.

Yo me hartaba de preguntarle qué le pasaba y ella de decir que no era nada, pero cada vez estaba más deprimida y nuestra hija se daba cuenta.

—¿Madre ya no me quiere? —me preguntó una tarde.

La miré perpleja y le pedí que se lavase las manos, ya que estábamos construyendo un castillo de barro en medio de la calle. Yo hice lo mismo y después cogí su manita y me fui con ella a pasear, dejando a Vicky en casa, tumbada en la cama absorta en sus pensamientos. Llegamos hasta una extraña roca enorme y redonda, la cogí en brazos y subí con ella en dos zancadas. Se puso a reír y yo la miré con pena, era la viva imagen de su madre y me dolía que la apartase de ella de esa forma tan abrupta. Me senté cruzando las piernas y Astrid se sentó sobre ellas como si fuesen su propio trono, apoyando su espalda sobre mi pecho.

—Tu madre te quiere mucho, es solo que no se encuentra muy bien y necesita descansar. Vamos a dejarla tranquila unos días, ¿de acuerdo?

Astrid movió la cabeza afirmativamente y se acomodó colocando mis brazos delante de su pecho para que la abrazase. Se aferró a mis manos y le besé el pelo, y del mismo modo que prometí protegerla de todo una vez, decidí que no iba a permitir que su madre le hiciese daño.

Aquella noche, cuando Astrid se quedó dormida, cogí a Victoria de una mano y la arrastré fuera de la casa para que la niña no nos escuchase.

—Cree que has dejado de quererla —escupí dolida, y los ojos de Vicky se inundaron.

—¿Recuerdas el otro día cuando se cayó? —preguntó con la voz quebrada.

Yo afirmé al mismo tiempo que un escalofrío me atravesó el cuerpo al recordarlo.

—Se quedó aturdida unos segundos. Tú no la viste porque estabas recogiendo leña, pero los ojos se le quedaron en blanco unos instantes y por un momento pensé que había muerto —se lamentó entre hipidos.

—Pero no lo hizo, Vicky, está viva y te necesita.

Ella negó con la cabeza con una determinación que me asustó.

—No puedo, Ynea, no puedo ver a mi segunda hija morir también. La sola idea no me deja vivir.

No supe qué decir, tenía el corazón desbocado como me pasaba todas esas veces que esperaba una mala noticia, y llegó, lo hizo y me destrozó.

—Quiero marcharme, dejar de alimentarme y sucumbir a ese sueño eterno del que te hablé.

El aire salió de mis pulmones y, aunque no era posible, sentí que me mareaba. Sabía que si dejaba de alimentarse y se provocaba una herida que la hiciese sangrar, se sumiría en un letargo del que no podría despertar si no le daban sangre. Lo mismo pasaría conmigo.

—No hablas en serio —susurré bañada en lágrimas.

Victoria se acercó y acunó mi cara entre sus manos como hacía muchas veces. Me besó y me sentí desfallecer porque sabía que era un beso de despedida. Por mucho que me martirizara y me desgarrase el alma la idea de saber que en algún momento iba a perder a Astrid, no había pasado por nada así todavía. No lo había sufrido en mis propias carnes, pero Victoria sí, ya había perdido a un hijo y era algo de lo que nunca se había terminado de recuperar. Porque, ¿quién se recupera de algo así?

—Quiero recordarla como es ahora, Ynea, llena de vida, cariñosa, risueña —sonrió con orgullo al decirlo.

Su cara era otro mar de lágrimas y en mis ojos se acumulaban tantas que veía borroso.

—Tú siempre has sido más fuerte que yo. Sé que contigo estará bien, tendrá una buena vida sin que su otra madre amargada se la agríe. Soy consciente de mi nivel de egoísmo —susurró, y me dio otro beso—, pero créeme, será peor si me quedo. Cada vez que pienso en ese momento me paralizo, no puedo respirar, Ynea…

La conocía tanto que sabía que tenía razón, su comportamiento con la niña no iba a mejorar y ella se iría dejando apagar poco a poco. Vicky no estaba preparada para soportar otro golpe como ese, y yo tenía la obligación de velar por el bienestar de una niña indefensa. Victoria era incapaz de luchar contra esa pena que sentía y, aunque me dolía en el alma separarme de ella y la echaría de menos cada día de mi vida, tenía que pensar en nuestra niña. ¿Quién lo haría si no era yo?

—Está bien —acepté tras serenarme.

—Acompáñame, el lugar que he elegido para mi descanso no está lejos para alguien tan veloz como nosotras. Necesito que me ates y…, me odio por pedirte esto, Ynea.

—No importa, lo haré —acepté resignada.

Salimos en aquel mismo instante después de que Vicky besase la cabeza de nuestra hija por última vez. Correr me ayudó a soportar el dolor que sentía en el pecho y, aproveché ese tiempo para pensar en lo que le diría a Astrid cuando se despertase y viese que su madre no estaba.

Llegamos a un prado al pie de un castillo. Victoria se detuvo y andorreó por la zona hasta que dio con una entrada en el suelo. La miré perpleja al descubrir una especie de torre invertida que descendía hacia abajo. Poco sabía yo que con los años pasaría a ser una atracción turística, incluida en el Palacio de Quinta da Regaleira, en Sintra.

—¿Qué hago si algún día viene Gabriel? —pregunté sin saber muy bien por qué.

—No lo hará, y si lo hace, ven a buscarme, sé cómo acabar con él.

Fruncí el ceño y ella cabeceó.

—Saberlo no te ayudará ahora. Dejémoslo así, Ynea.

No insistí, estaba tan agotada mentalmente por todo aquel dolor al que me estaba enfrentando, que permití que aquel secreto se fuese a la tumba con ella. Solo yo sabría dónde estaba, si la necesitaba, no dudaría en despertarla si era para proteger a Astrid.

—Haz tu vida, Ynea —susurró mientras la encadenaba, me quedé paralizada y la miré angustiada—. Permítete amar de nuevo, tú no debes pagar por mi debilidad. Busca a una mujer que te trate como mereces y…

La bofetada que le di resonó por toda aquella extraña construcción. Le crucé la cara y la miré con rabia. La mano me escocía y esperaba que a ella le escociese también la cara.

—¿Cómo te atreves? —pregunté llena de rabia.

La amaba como no sería capaz de amar a nadie en mi vida, y ella lo sabía, sabía que si me dejaba, yo sería incapaz de sustituirla por nadie.

—Lo siento, Ynea, solo quiero que seas feliz…

—Entonces quédate conmigo y con Astrid, únicamente así seré feliz —supliqué por última vez.

Sabía que no tenía derecho a pedírselo, sin embargo, me sentía tan desgarrada que yo también fui egoísta en aquel momento.

No contestó, Vicky bajó la cabeza y cerró los ojos. Se rindió. Le encadené la otra mano y después le provoqué una herida que la haría perder sangre con rapidez, y, por lo tanto, la fuerza que necesitaba para soltarse.

Me quedé allí, observando cómo se dejaba ir mientras trataba de no llorar más por ella. No se lo merecía y, aun así, mis ojos estaban anegados y la garganta me dolía de tanto aguantarme las ganas. Su cabeza se ladeó hacia un lado cuando perdió el conocimiento y yo sentí que una parte muy grande de mí se quedaba atrapada allí con ella. Me acerqué y le di un beso en la mejilla y otro en los labios a modo de despedida, me guardé la llave en el bolsillo y salí de allí sabiendo que iba a tardar muchos años en verla.

Capítulo 23

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Tenía la intención de coger el coche, pero resulta que Astrid vive a un par de manzanas de mi casa desde hace tiempo, solo que la casualidad ha hecho que jamás nos hayamos cruzado. He cogido el paraguas más grande que tengo y ella ha cogido mi maleta y con su otra mano la mía para que no me agobie la tormenta.

—¿Si te enseño un ajo saldrás corriendo? —se me ocurre preguntar de camino a su casa.

Desde la visita de Connor se ha creado un silencio incómodo entre nosotras que no soporto. Astrid se gira hacia mí y arquea ambas cejas hasta que una sonrisa traviesa se acaba dibujando en su rostro y me relajo.

—Insisto, Irene, no hagas caso a lo que has leído o escuchado hasta ahora. Si crees que un trozo de ajo alejará a un vampiro, date por muerta.

—Dicen que los mitos siempre se basan en algo real.

—Puede que hace siglos fuese así, no lo sé. Los vampiros tienen la mala costumbre de tratar de evolucionar.

—¿La estaca tampoco? —cuestiono, y entorno los ojos arqueando una ceja.

—Solo si es de plata, pero nada de madera, ¿de acuerdo?

—Nada de estacas de madera, ni ajos. ¿Qué más debo saber?

—Tampoco nos afecta la luz del sol ni dormimos en ataúdes o volamos como los murciélagos. No me asustan los crucifijos y sí que puedo entrar en casas aunque no me inviten a pasar.

—¿Tu madre tampoco duerme en un ataúd? Ella es uno de verdad, tú solo eres…

Astrid me mira y no sé distinguir si se ha ofendido o simplemente quiere escuchar lo que voy a decir.

—Perdona, es que si ya de por sí me cuesta aceptar la existencia de los vampiros, imagina la de un híbrido entre vampiros y humanos.

—Pues imagínate lo que es para mí saber que no hay nadie más como yo, al menos que sepamos.

—Lo siento.

—No importa. Y no, mi madre tampoco duerme en ataúdes ni nada de eso —aclara volviendo a la cuestión.

—Entonces, ¿cómo se mata a un vampiro?

Astrid me agarra de la cintura sin previo aviso y me alza del suelo para evitar que pise un charco que me habría cubierto hasta los tobillos. Cuando mis pies tocan tierra firme de nuevo, la miro y no le digo nada porque para ella parece un acto de lo más normal.

—A la gran mayoría rompiéndoles el cuello o drenándoles toda la sangre. A otros más antiguos, como Eloro, necesitas arrancarles también la cabeza o despiertan a las pocas horas. Y a Gabriel —Astrid cabecea—, no lo sé, por ahí se dice que se necesita una estaca hecha con el hueso de sus antepasados, aunque no sé si es cierto. Espero que Victoria pueda aclararnos esa parte.

Llegamos al portal de una casa de las que todavía conservan todo su estado original. Cuando Astrid abre la puerta y me invita a pasar, me sorprendo mirándolo todo, impactada por el buen gusto y por la calidez que desprende su hogar.

—Imagino que esperabas una cueva macabra con murciélagos durmiendo en el techo, un ataúd al fondo y una nevera repleta de bolsas de sangre entre paredes de piedra frías, húmedas y oscuras —dice a mi espalda, y su aliento me hace cosquillas en el cuello.

—Supongo que sí —admito en un susurro, y entonces me doy cuenta de que en la sala de la izquierda hay luz.

—Ven, te presentaré a mi madre —dice invitándome a pasar.

Astrid abre la puerta del salón y una mujer que está de pie frente a la chimenea se gira hacia nosotras y nos enfoca. Su mirada, de un verde tan intenso como los fogonazos que a Astrid le salen por los ojos, me inunda de una tranquilidad que no me esperaba.

—Por fin te conozco —dice, y camina hacia mí con la mano extendida.

—Me llamo Irene —me presento algo cohibida por su imponencia, y agarro su mano y me quedo petrificada ante su temperatura.

—Yo soy Ynea, la madre de Astrid. Lamento la gelidez de mi mano, he intentado calentarla un poco delante del fuego.

—No pasa nada —digo aturdida—. ¿Todo tu cuerpo está así de…?

—¿Frío? —termina por mí—, me temo que sí.

Ynea coge mi mano y la mete por debajo de su jersey haciendo que la apoye sobre su vientre. Está fría como el mármol.

—Las manos frías las tiene cualquiera, pero esto… —hace una mueca y le guiña un ojo a Astrid, que sonríe y me derrite.

—Supongo que ahora sí me crees, ¿no?

La miro y suspiro, no es que no la crea, es que me parece que necesito ver más cosas sobre ellas para terminar de aceptarlo, aunque no se lo digo, solo afirmo con la cabeza.

—Deberíamos marcharnos ya —anuncia Ynea.

—¿Cuál es el plan? ¿Avión, tren o coche?

—Coche. Son siete horas, si salimos ya, podemos llegar a la casa de Monsanto sobre las dos. Irene y tú podréis dormir unas cuantas horas y por la mañana iremos a Sintra. Serán tres horas más, así que lo que sea que tengas planeado para poder ver a Victoria, tendremos que hacerlo por la tarde.

Astrid se gira hacia mí, interrogándome con la mirada.

—Llamaré a mi amigo por el camino, si está tan bien posicionado allí como me explicó, no creo que deba tener problema para conseguir acceso durante un rato.

—Perfecto —aplaude Ynea.

Astrid coge las dos maletas que su madre ha preparado y cinco minutos después, estamos montadas en su coche, un todoterreno negro que me parece escandalosamente amplio y cómodo por dentro. Ynea va al volante, Astrid se ha sentado a su lado y yo voy en el asiento trasero, colocada detrás de Ynea porque así tengo una excusa para poder observar a su hija.

—Si mi amigo nos falla, ¿cuál es esa otra forma que tienes de entrar a dónde sea que la tienen?

—La misma que ha estado utilizando mi madre desde que se descubrió la momia.

—No la llames así, es tu madre —se enfada Ynea.

—Mi madre eres tú, Ynea, a ver cuando te lo metes en esa cabezota tuya.

—Ya lo sé, cariño —se calma y pone una mano sobre la pierna de Astrid—, pero no me gusta que hables así de ella.

—Lo sé, perdona.

Astrid coloca la mano sobre la de su madre y la envuelve con afecto y acto seguido se inclina hacia ella para darle un beso en la mejilla. Me pregunto a qué niveles puedes llegar a querer a alguien después de tantos años. Un siglo y medio juntas da para mucho. Ynea no dice nada más y yo la miro a través del espejo central, percibiendo en ella un dolor tan fuerte que por un momento tengo la sensación de estar en su piel.

—¿Por qué unos vampiros mueren si les rompes el cuello y otros no? ¿Qué los diferencia? —pregunto tratando de distraerla sin saber muy bien por qué.

Astrid se gira un instante y esboza una sonrisa traviesa que me corta la respiración.

—Los diferencia la edad —contesta su madre—, hasta los doscientos años o un poco más, dependiendo del vampiro, basta con la estaca de plata o romperles el cuello. A partir de esa edad, es como si sufriésemos una pequeña evolución…

—O una recompensa por haber sobrevivido dos siglos, es como un videojuego —se ríe divertida Astrid—, si llegas hasta aquí, recibes una insignia y ya no te mueres si te rompen el cuello, necesitas que te arranquen la cabeza. No me digas que no es mejor.

Veo como Ynea la observa atónita a través del espejo, espeluznada por la comparación.

—Es broma, Ynea —se ríe Astrid, y yo también lo hago porque la explicación me ha parecido muy clarificadora.

—¿La temperatura está bien, Irene? —se interesa Ynea zanjando el tema—, a mí no me afecta y Astrid no sabe lo que es el frío.

—Me he dado cuenta —contesto, y en cuanto Ynea mira a Astrid, cierro la boca sin saber si he metido la pata.

—¿Qué? —protesta su hija ceñuda, y me parecen las dos mujeres más extrañas e interesantes que he conocido nunca.

—¿Por eso has tardado tanto? —prosigue Ynea.

Astrid se ríe y pone los ojos en blanco mientras yo noto como las mejillas me arden. ¿En serio su madre piensa que ella y yo...? ¿Será Astrid así? ¿Una de esas mujeres que seduce a otras hasta conseguir lo que quiere de ellas? La sola idea de imaginarlo hace que me ponga de mal humor de inmediato. ¿Es eso lo que ha hecho conmigo? ¿Me va a utilizar para conseguir ver a la momia de su madre y después se deshará de mí? ¿Y si soy el postre? ¿Y si cuando deje de ser útil me chupan la sangre hasta dejarme seca y me dejan en esa cueva donde encontraron a su madre?

Las preguntas van y vienen de mi mente y me pongo tensa. ¿Cómo he podido ser tan estúpida? Rebusco nerviosa dentro de mi bolso para sacar el móvil y llamar a Connor, si pone la sirena seguro que está a tiempo de darnos alcance.

—¿Qué haces? —pregunta Astrid girada hacia atrás.

—Para el coche, quiero bajarme —le pido alterada, vaciando el bolso sobre el asiento hasta que doy con el dichoso teléfono.

Los ojos de Astrid se abren como dos soles antes de que se desabroche el cinturón y salte a la parte de detrás. Doy un grito tan fuerte que Ynea da un frenazo y acaba aparcando el coche en el arcén.

Aprovecho el momento para soltar mi cinturón y tratar de abrir la puerta cuando las manos ardientes de Astrid, se ciernen sobre las mías para detenerme.

—¿Irene, qué coño haces? —pregunta descolocada.

A pesar de notar la preocupación en su voz, no logro calmarme.

—Me vais a utilizar solo para llegar a esa jodida momia, y después ¿qué? ¿Me vais a dejar ir sabiendo lo que sé?

Las lágrimas brotan de mis ojos ante la mirada atónita de Astrid y la perplejidad de su madre, que se ha girado hacia nosotras y me observa desde el centro de los dos asientos delanteros.

—Claro que te dejaremos ir, Irene —trata de apaciguarme Astrid, y me suelta colocando las manos en alto y apartándose de mí.

Eso me descoloca, de repente siento un frío extraño al no tenerla cerca y tengo muchas dudas sobre si es por culpa de su temperatura o porque la necesito a ella.

—No sé qué te ha explicado mi hija, Irene —interviene Ynea—, pero no tenemos ninguna intención de hacerte daño. Lo único que necesitamos es hablar con Victoria y después volveremos a San Sebastián para detener a Gabriel. Nosotras no ganamos nada con tu muerte —me sonríe de un modo tan enternecedor, que de repente me siento estúpida por haber dudado—, y puedes ir con el cuento de los vampiros a quién quieras, nosotras desapareceremos y nadie te creerá. Funciona así.

—Y la loca seré yo —añado más serena.

—Probablemente —contesta Astrid con sequedad—. ¿En serio has pensado que te iba a hacer daño?

Su mirada glacial me deja paralizada cuando después vuelve a su asiento en un movimiento rápido y se abrocha el cinturón.

—Llama a ese capullo de tu amigo —dice sin mirarme—, dile que venga a buscarte y vete con él. Mi madre y yo contactaremos con Victoria a nuestra manera.

Tras eso ladea la cabeza para mirar por la ventana y yo me quedo tanto muda como inmóvil. 

—Entiendo que todo esto es desconcertante y asusta, Irene —interviene Ynea conciliadora—, pero tienes mi palabra de que no te va a suceder nada. Yo no lo permitiría nunca.

—¿No queréis mi sangre? —añado para rematar la desastrosa escena.

Ynea se ríe y Astrid resopla más ofendida que antes. No sé por qué he preguntado eso, quizá porque es la única pregunta que no le he hecho a Astrid cuando es evidente que es la más importante.

—Astrid tiene condición humana en ese aspecto —aclara su madre—, necesita comer, beber, dormir y respirar como cualquiera.

—¿Y tú?

—Yo sí que me alimento de sangre, sin embargo, al contrario de lo que os hacen creer en las películas y los libros, no necesitamos grandes cantidades para sobrevivir en un estado normal.

—¿Normal? —pregunto confusa.

—Si se alimenta lo justo, se mantiene en forma —explica Astrid sin mirarme—, eso quiere decir que es débil ante cualquier vampiro que se alimente mejor que ella. Y mi madre es de comer poco.

No parece que Astrid esté muy de acuerdo con el modo de proceder de Ynea.

—Para vivir en condiciones aceptables me basta con medio litro de sangre al mes.

—¿Y de dónde lo sacas?

—Animales. Tranquila, procuro que sean grandes para que no mueran. 

—¿Nunca de humanos?

—Algunas veces me cuelo en una cárcel y le hago una visita a algún violador o pederasta —dice con un gesto sutil de cabeza.

—¿En serio? —pregunto impresionada.

—Ya lo creo. Supongo que te alerta no escuchar nada en las noticias. Este tipo de cosas nunca las sacarán a la luz. Primero porque no pueden explicar lo que ha pasado si ni ellos mismos lo saben, y segundo porque los presos empezarían a exigir medidas de protección para ellos. ¿Te imaginas? Esos hijos de puta que atacan a mujeres y niños indefensos pidiendo que los defiendan —cabecea.

—¿Te has alimentado? —le pregunta Astrid cortando la conversación.

—Lo suficiente, cariño —la tranquiliza Ynea acariciando su mejilla, después se vuelve hacia mí de nuevo—. Eres libre de marcharte, Irene. Si quieres llamar a alguien para que te recoja, esperaremos hasta que llegue, no vas a quedarte sola en esta carretera con la de monstruos que hay por ahí —ironiza, y no consigo aguantarme la risa.

—Iré con vosotras —digo sin pensármelo mucho—, lamento el número, me he agobiado un poco.

—Tranquila. Es comprensible —dice, y vuelve a colocarse el cinturón y reanuda la marcha.

—La temperatura está perfecta, gracias.

Ynea me sonríe a través del retrovisor, en cambio, Astrid sigue mirando por la ventana y su disgusto conmigo me hace sentir hueca por dentro.

Capítulo 24

Ynea Pradis

Año 1888, Corfe Castle, Inglaterra.

Astrid y yo nos quedamos en Monsanto hasta que ella cumplió quince años. Yo no envejecía y, a pesar de ser un pueblo con muy pocos habitantes, era consciente de que si seguíamos allí, al final se harían preguntas. Nos trasladamos a Corfe Castle en Inglaterra y compré otra casa preciosa de piedra con el oro que seguíamos teniendo, aunque nunca me deshice de la primera, hacerlo hubiese sido cómo perder a Vicky del todo. Además, a Astrid le encantaba aquella casa y decidí conservarla por si algún día quería volver.

Hasta el momento de nuestra marcha, fui todas las semanas a ver a Victoria. La observaba desde la penumbra y lloraba en silencio escondida entre aquellas rocas. Siempre me pregunté si de algún modo ella podía percibir mi presencia, pero jamás me acerqué para tocarle una mano o darle un beso. Su piel había adquirido un tono grisáceo y se había secado como una pasa. La visión era terrible y dolorosa, sin embargo, verla era lo único que me proporcionaba alivio. Saber que estaba ahí y que algún día, después de perder a la otra persona que más quería en la tierra, la recuperaría a ella.

A Astrid le dije que su madre había tenido que hacer un viaje improvisado y que tardaría mucho tiempo en volver. Al principio me preguntaba a diario si ese era el día en que volvería, a mí me temblaba el corazón cada vez que lo hacía y ni siquiera podía contestarle con palabras, me limitaba a negar con la cabeza y ella se daba por contestada.

Poco a poco, sus preguntas se fueron espaciando en el tiempo hasta que un día, simplemente dejó de preguntar por ella y no volvió a mencionarla hasta que cumplió los dieciséis. Yo jamás le expliqué lo que hubo entre su madre y yo, Astrid era muy pequeña para recordar los pocos besos que nos dábamos delante de ella y tampoco quería que pensase que yo sufría.

—¿Cómo conociste a mi madre? —preguntó de sopetón una tarde.

Se me cayó la cuchara de palo que tenía en la mano y ni siquiera fui capaz de agacharme a cogerla. Me quedé paralizada, y Astrid se levantó y la recogió por mí. Le expliqué una verdad a medias, le hablé de la masía Sallow sin mencionar hasta qué punto su madre y yo estábamos unidas, y entonces me hizo la pregunta que llevaba años temiendo.

—¿Mi padre vivía allí?

Me senté a su lado. Las manos me temblaban de tal modo que las escondí en los bolsillos de la chaqueta de lana que llevaba puesta. Aunque yo la había criado, sus padres biológicos eran ellos. No había nada que la uniese a mí de otro modo y la idea de que quisiese marcharse a conocer al monstruo de su padre, hizo que rompiese a llorar por primera vez delante de ella. Astrid me miró perpleja, después me abrazó y sin saber por qué, lloró conmigo. Me di cuenta entonces de que era el momento de responderle a la pregunta que nos había hecho marcharnos del pueblo, una que me hacía muy a menudo y que yo me negaba a contestar. ¿Por qué no envejecía?

Astrid me miraba con los ojos desorbitados cuando le expliqué toda la historia. Era incapaz de cerrar la boca de lo impresionada que estaba. En cualquier caso, yo ya estaba lanzada, había abierto la caja de Pandora y no paré de explicarle las cosas hasta que llegué al momento en que su madre decidió sumirse en aquel letargo.

—¿Soy hija de dos vampiros? —fue lo primero que soltó, y lo hizo sin parpadear.

—Sí, cariño —contesté con la voz estrangulada.

Astrid no dijo nada, permaneció durante varios minutos en silencio, mirándose las manos que yacían laxas sobre la mesa, como si allí encontrase una explicación a toda la barbaridad que le acababa de contar. Agobiada por el nerviosismo que sentía ante su silencio, le cogí una de sus manos entre las mías y ella me apretó tras un suspiro.

—Por eso siempre estás fría y no tienes arrugas —exhaló.

—Bueno, alguna sí que tengo —arqueé una ceja y me señalé la frente.

Astrid me miró, y después estalló en una sonora carcajada que me recordó a su madre. Tenían la misma risa.

—Es verdad —bromeó—, tú te convertiste cuando eras más vieja.

—Oye, no te pases, que tampoco era para tanto.

—¿Por qué yo no soy igual? —quiso saber, y las dos dejamos de reír de repente.

—No lo sé, Astrid, pero si lo que pretendes es que hagamos experimentos, desde ya te digo que no. No naciste como ellos por alguna razón.

—¿Por eso me abandonó mi madre? ¿Por no ser cómo ella?

Iba a explicarle que Vicky no la abandonó, pero no era cierto, por mucho que me pesase, sí que lo había hecho. Nos había abandonado a las dos.

—Los motivos de tu madre son complicados de entender, Astrid. Ya había perdido a un hijo, y la idea de perderte a ti también la destrozaba.

—¿A ti no te duele esa idea? —preguntó de repente, y mis ojos se abrieron como dos faros.

—Me duele cada vez que respiro —aseguré.

—Y a pesar de eso, tú te quedaste conmigo y ella decidió perderse mi vida.

—Tu madre te adoraba, Astrid, quédate con eso.

—Mi madre eres tú, da igual que no me parieses —sentenció desbocándome el corazón—, si lo que te preocupa es que quiera ir a buscar a mi padre, no temas por eso. No quiero conocer al hombre que os destrozó la vida.

Se levantó furiosa e hizo el amago de salir de casa enfurruñada como hacía cuando teníamos alguna discusión. Me valí de mi condición por primera vez ante ella y, moviéndome con una rapidez que le hizo volar esa media melena que tanto le gustaba llevar, me planté ante ella bloqueándole el paso.

—¡Guau! —exclamó impresionada.

No era la reacción que yo esperaba y me hizo reír un momento, aunque enseguida me recompuse.

—Nos hizo mucho daño, Astrid —le dije con las manos en los hombros—, pero también nos dio el mejor regalo que yo podría haber deseado nunca. Tú.

Mi niña sonrió y se abrazó a mí. Entre susurros, me preguntó dónde estaba enterrada su madre, yo le contesté que no podía decírselo. Aunque me doliese por ella, debía respetar la decisión de Victoria por encima de todo.

Después de aquella conversación, Astrid solo me hacía algunas preguntas sobre su madre de vez en cuando, a su padre no lo nombró jamás y yo era feliz porque sabía que ella también lo era a pesar de todas las carencias afectivas que podía tener su vida.

Fui feliz hasta que ella cumplió los veintiocho, después lo fui a medias, porque aquel día pasó algo y desde entonces no he dejado de sufrir por ella.

Capítulo 25

Astrid Martel

Año 2022, Monsanto, Portugal.

Llegamos a Monsanto pasadas las dos de la madrugada. Irene ha dado cabezadas durante el camino y yo lo he intentado mientras mi madre, que no necesita dormir ni se cansa, ha conducido todo el trayecto. No he logrado dormirme ni una sola de las veces, y la culpa la tiene Irene.

No había vuelto a pisar nuestra casa desde que nos marchamos hace más años de los que puedo recordar. En cuanto pongo un pie dentro, un montón de recuerdos se me agolpan en la mente. Sigue oliendo como siempre y me doy cuenta de que Ynea, durante todos los años que ha estado viajando aquí, ha conservado una imagen muy parecida a la que yo recuerdo. Ha puesto muebles nuevos y reformado la cocina y hecho un baño en el interior. Sin embargo, todas las cosas que había cuando yo era pequeña siguen aquí, cuencos, sillas en las que ahora no me atrevería a sentarme, nuestra vieja mesa restaurada, las cortinas e incluso las ventanas y las contraventanas de madera.

Me quedo paralizada en el centro del pequeño comedor y cierro los ojos. No sé por qué motivo, lo primero que me viene a la cabeza son las risas de Ynea y Victoria cuando preparaban la comida mientras yo jugaba en el suelo con unos dados de madera. A pesar de ser muy pequeña cuando ella se marchó, las escucho con una nitidez abrumadora y, de repente, me doy cuenta de la gran complicidad que había entre ellas. Me giro hacia Ynea, que está de pie frente a la chimenea, observando la única imagen en blanco y negro que conservamos de mi madre y que permanece colgada en el centro.

Me acerco a ella, sintiéndome una miserable porque mi propio egoísmo y la rabia que he sentido siempre hacia Victoria por haberme abandonado, no me han permitido atar cabos ni darme cuenta de que el amor que Ynea siente hacia ella, va mucho más allá que el de una amiga fiel que decidió cuidar de la hija que ella no quiso.

—Ynea, ¿tú y ella? —pregunto atragantada por mi propia angustia, mientras Irene permanece de pie junto a la puerta, observándolo todo sin atreverse a abrir la boca.

Mi madre encoge los hombros y yo me aferro a su brazo hasta que consigo que me mire.

—Ynea…

—No pasa nada, cariño —susurra acogiendo mi mejilla en la palma de su mano.

Después arrastra esa mano hasta mi nuca y me guía hacia ella hasta besar mi frente. Me derrumbo y me abrazo a ella mientras le susurro que me perdone y le pregunto por qué nunca me dijo nada.

—Nos dejó a las dos, Astrid, no le des más vueltas.

—Pero yo nunca he estado a tu lado, sabía que algo te quemaba por dentro y no me esforcé por…

—Basta, cariño… —insiste, y vuelve a besar mi frente antes de mirarme con esos prados verdes y húmedos capaces de apaciguar a cualquier bestia—. Enséñale mi habitación a Irene, tenéis que descansar. Mañana será un día largo.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Quedarme aquí leyendo como hago siempre. Venga —ordena, y recoge mis lágrimas con sus pulgares—, a la cama.

Le doy un beso en la mejilla y me giro hacia Irene, que me observa compungida como si estuviese conteniendo las ganas de llorar.

—Puedes quedarte en la habitación de mi madre, ella no la usa —digo cortante como la hoja de un cuchillo.

Le hago un gesto y la invito a que me siga por el diminuto pasillo. La escucho darle las buenas noches a mi madre y caminar detrás de mí hasta que abro la puerta de la habitación y enciendo la luz. De nuevo, la sensación de volver atrás en el tiempo vuelve a apoderarse de mí. El olor es inconfundible y se cuela en mis fosas nasales haciendo que de nuevo se me estrangule la garganta. ¿Cómo es posible que no haya acompañado a mi madre ni una sola vez?

—¿Estás bien? —pregunta Astrid devolviéndome a la realidad.

—Perfectamente, qué descanses.

La esquivo para salir y noto su mano agarrar mi brazo cuando estoy a punto de cruzar la puerta. Me giro hacia ella y miro su mano como si me diese asco, lo que provoca que ella la aparte de inmediato.

—Solo quería que supieras que siento lo que he dicho en el coche —dice, y expulso todo el aire por la nariz como si fuese un jodido búfalo.

—¿De verdad? —pregunto chulesca—, porque yo no estoy segura de que lo sientas, parecías muy dispuesta a llamar a tu querido Connor.

Irene coge mi brazo de nuevo y tira de mí hacia el interior con brusquedad para después cerrar la puerta, como si mi madre y su oído agudizado como el de un perro no pudiesen escucharnos.

—Deja de nombrar a Connor de una vez. No es tu enemigo, ¿de acuerdo? Y sí que siento lo que he dicho, me he dejado llevar por el pánico por un momento y lamento haber ofendido tanto a la increíble Astrid —ironiza, y alza las manos dando mayor dramatismo a la escena—. Yo no tengo tu seguridad ni tu fuerza y eso me hace sentir vulnerable a tu lado, y yo odio sentirme así, joder.

Irene se gira hacia la ventana y se pelea con el pasador de hierro en un intento de abrirla para que entre un poco de aire. Aquí no llueve, sin embargo, la temperatura es fría de cojones y cuando logra su objetivo, se abraza los brazos y se aparta un par de pasos. Me acerco y tras dejar que el aire del exterior me reconforte, cierro la ventana y me giro hacia ella.

—Deberías dormir —digo mientras me fulmina con una mirada ceñuda.

—Gracias por el consejo.

Sonrío sin poder aguantarme, porque cuando se enfada me parece todavía más interesante y cuando me quiero dar cuenta, mi enfado ha desaparecido.

—De nada —digo, y camino dispuesta a marcharme hasta que paso por su lado y me quedo quieta, observándola de soslayo mientras ella se acelera—, y Connor sí que es mi enemigo —afirmo con determinación.

—¿Se puede saber qué te ha hecho?

Me giro con brusquedad y me coloco frente a ella hasta que mi nariz roza la suya e Irene abre los labios como si necesitase mi aliento para sobrevivir.

—Quererte. Él ha tenido lo que yo deseo y por su forma de mirarte sigue pensando que tiene posibilidades. ¿Las tiene, Irene?

Se muerde el labio y su entrecejo se arruga de un modo muy curioso que me hace observarla como si fuese una especie nueva. Ynea me regaña cuando hago eso, porque dice que parezco un perro cuando ladea la cabeza al escuchar algo que lo pone alerta. A mí Irene no me pone en alerta, pero sí me pone cachonda como una perra, así que quizá mi madre no se equivoca tanto.

—Sabes de sobra que no —dice tratando de respirar con normalidad—. Tú lo has definido muy bien esta tarde cuando has hecho un análisis sobre todo lo que habías observado en mí. ¿O te lo has inventado y has tenido la suerte de acertar?

—Yo no invento nada.

—Entonces, ¿por qué coño preguntas algo cuando sabes la respuesta? —protesta, y me empuja con rabia hasta que mis piernas tropiezan con la cama que hay a mis espaldas.

Me impulso hacia delante de modo que mi cuerpo impacta con el suyo y camino haciendo que retroceda hasta que su culo se encuentra con la cómoda.

—Porque quería escuchártelo decir —susurro, y mis manos se pasean por sus piernas hasta que llegan a su culo.

La agarro con fuerza e Irene jadea sobre mi boca cuando la alzo y la siento sobre la cómoda, haciendo que un plato decorativo caiga al suelo y una pequeña lamparilla que no tiene bombilla vuelque.

—Eres insoportable —susurra con rabia agarrando mi cara antes de estrellar sus labios contra los míos.

Cuelo una pierna entre las suyas y la acerco a mí hasta que siento la presión de su muslo en mi sexo y me aseguro de que ella siente la del mío.

—No puedes gritar —le siseo al oído al mismo tiempo que comienzo a moverme suavemente sobre ella.

Su boca se abre en un intento de que llegue el aire, sin embargo, lo único que sale de ella es una exhalación entrecortada que me provoca un calambrazo entre las piernas. Irene me besa y sus manos se pierden por debajo de mi ropa mientras yo mantengo un ritmo suave que me parece una tortura, pero que considero necesario para poder disfrutar de sus gemidos sordos y la expresión de placer que se dibuja en su rostro cuando deja de besarme para respirar.

El golpe de la puerta de la casa al cerrarse nos sobresalta y nos detenemos un momento hasta que le sonrío y ella también comprende que mi madre se ha marchado para dejarnos intimidad.

—Sigue —me suplica agitada, y me muerdo los labios cuando veo la dilatación de sus pupilas.

La levanto de la cómoda y doy un giro brusco, cayendo con ella sobre la cama con la desesperación y la necesidad de sentirla sin ropa. Desabrocho su pantalón con prisas al mismo tiempo que ella hace lo mismo con el mío y ni siquiera llegamos a desnudarnos. Nuestras manos entran como pueden y mis dedos resbalan por la humedad ardiente de su sexo mientras me retuerzo de gusto al notar sus dedos haciendo lo mismo bajo mis bragas.

Me hundo en ella e Irene se muerde el puño soltando un resoplido que no puede controlar y termina por volverme loca por completo. Entro en ella y me clavo hasta el fondo con la intención de que me vuelva a regalar otra imagen igual de erótica que la anterior, y entonces grita, un gemido salvaje y desgarrado sale de su garganta y me provoca tal sacudida que comienzo a moverme sobre ella como un animal. Irene se retuerce y de algún modo que no me explico, acaba sobre mi cuerpo tomando el control de la situación.

Ahora es ella la que empuja, y lo hace a un ritmo suave pero constante al principio, para ir acelerando de un modo tortuoso que me está llevando al delirio.

Estiro la mano que me queda libre, retuerzo su pelo y le doy un fuerte tirón hacia atrás que la empuja sin remedio hacia el orgasmo. Irene contiene los gemidos y se corre resoplando sobre su puño, hasta que yo también estallo y me incorporo de golpe para ocultar mi placer contra su pecho como si mi madre todavía pudiese escucharnos. Cuando nos recuperamos nos entra un ataque de risa tonta que nos mantiene en silencio unos minutos.

—Pues al final hemos follado en tu habitación —suelta de repente, y nos vuelve a entrar la risa.

—Bueno, en realidad, esta es la de mi madre —aclaro.

Irene se incorpora y me mira horrorizada como si no lo supiese de antes.

—Es una falta de respeto —dice roja como un tomate.

—Tranquila, ella no duerme, así que no creo que le importe.

—Aun así… No sé cómo hemos podido.

—Te ha dejado su habitación, así que a todos los efectos es tuya. Relájate y descansa, anda.

Irene se deja caer a mi lado y vacía todo el aire de sus pulmones antes de cerrar los ojos.

Capítulo 26

Ynea Pradis

Año 1901, Corfe Castle, Inglaterra.

No solíamos celebrar los cumpleaños. A Astrid no le gustaba porque decía que los míos no contaban. Supongo que tenía razón, en aquel entonces yo ya había cumplido los setenta, sin embargo, seguía aparentando los cuarenta y dos que tenía cuando me convirtió Victoria. A pesar de ello, yo siempre le preparaba alguna de sus comidas favoritas y procuraba no tener nada que hacer aquel día para pasarlo con ella.

Mi niña se había convertido en una mujer preciosa que se parecía a su madre físicamente y a mí en cuanto a carácter. No quería saber nada de hombres, me lo contó con apenas veinte años y no se esforzó mucho en adornarlo.

—Me gustan las mujeres, igual que a ti —soltó mientras lavábamos la ropa.

La miré desconcertada. En los últimos años yo había tenido algunos escarceos amorosos que no escondí a la que consideraba mi hija. No eran nada a lo que yo diese importancia porque sabía que mi corazón siempre iba a pertenecerle a Vicky, pero tenía mis necesidades.

Se me escapó la risa cuando me miró esperando algún tipo de aclaración por mi parte. Tuve la impresión de que me lo estaba contando solo para ver si por fin yo le contaba un poco a ella.

Nunca le hablaba de mis sentimientos, porque hacerlo hubiese requerido nombrar a su madre, y ese nombre nos hacía daño a las dos.

—¿Qué quieres que te diga? —me reí—. Has tenido la suerte de elegir el lado correcto.

Le guiñé un ojo y Astrid se murió de risa.

Así que allí estábamos, siempre ella y yo. Sabía que no duraría para siempre, que en algún momento, al igual que lo hice yo, conocería a alguien y viviría su vida sin necesitarme. Me había mentalizado para eso, pero no para lo que sucedió aquella mañana.

Astrid se levantó como siempre. Le hice compañía mientras desayunaba y después recogimos la cocina juntas para irnos a pasar el día paseando por la zona, a pesar de que el día anterior había llovido a mares y estaba todo mojado y lleno de barro. Me giré para coger su abrigo y escuché un golpe a mi espalda. Me la encontré en el suelo desmayada y me asusté muchísimo. No me costó ningún esfuerzo levantarla en volandas y tenderla en su cama. Enseguida me di cuenta de que ardía, era como si la fiebre se hubiese apoderado de ella de golpe. Preparé varios paños fríos que le fui poniendo en la frente durante horas, mientras ella volvía en sí y dormitaba entre delirios que yo no entendía. Decidí darme un margen de una hora más, si no lograba bajarle aquella fiebre, iría a buscar al médico del pueblo.

Me cogió la mano mientras le limpiaba aquel sudor frío y su cuerpo tiritaba. Me apretó como si intentase decirme algo, pero por muy desarrollados que estaban mis sentidos, no lograba entenderla. Dejó de temblar de repente y me quedé paralizada, ¿había esperado demasiado en llamar al médico? Le busqué el pulso y respiré aliviada al encontrarlo, entonces el cuerpo de Astrid se sacudió entre convulsiones que duraron unos segundos que me parecieron los más largos de mi vida y de repente se detuvo. Su cuerpo quedó inerte y abrió los ojos.

—Madre mía —susurré con el corazón desbocado.

Lo supe en cuanto me miró. Astrid siempre había tenido los ojos del color de las olivas, eran una mezcla de verde y amarillo que a mí y a su madre nos fascinaron cuando los vimos por primera vez. En aquel momento su mirada era oro puro. Sus ojos destellaban de un modo hipnotizante y entonces se incorporó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó confusa.

—Te has desmayado, ¿te encuentras bien? —pregunté más desconcertada que ella misma.

—Perfectamente —contestó, y se miró el cuerpo como si notase algo extraño.

Le toqué la frente, su temperatura seguía siendo más alta de lo normal, sin embargo, ya no sudaba ni tiritaba. No entendía nada, miraba sus ojos como dos soles y veía la mirada de un vampiro, pero su cuerpo estaba caliente y le dolió cuando la pellizqué por puro instinto.

—¿Qué haces? —se quejó dándose un masaje en el brazo.

—Lo siento, cariño —me disculpé, y entonces me di cuenta de un detalle, aquel día Astrid cumplía la misma edad que tenía su madre cuando Gabriel la convirtió.

Fui incapaz de explicar por qué había sucedido aquello. Deduje que su cuerpo debía de tener algún tipo de alteración genética desde que nació y que se desarrolló al llegar a esa edad concreta, fuese casualidad o no.

Observé a mi hija durante semanas, meses y años, hasta comprobar en qué medida se había visto afectada por aquello. La conclusión a la que llegué no me gustó, porque Astrid seguía necesitando la comida, la bebida y sus horas de sueño, le dolía si se daba un golpe y sus heridas tardaban en cicatrizar el mismo tiempo de siempre. A todos los efectos seguía siendo humana, salvo por tres detalles, sus ojos habían cambiado de color, no enfermaba y no envejecía, habían pasado ya catorce años desde aquel día y seguía exactamente igual que el mismo día que cumplió los veintiocho. Solo que entonces ya tenía cuarenta y dos.

Cuando fui realmente consciente de lo que significaba todo aquello, le pedí que se sentara para que tuviésemos una charla. Yo debía despertar a Victoria cuando Astrid ya no estuviese, pero las cosas habían cambiado y mi niña ya no iba a abandonarme. ¿Qué debía hacer con su madre?

Capítulo 27

Astrid Martel

Año 2022, Monsanto, Portugal.

Me escabullo entre las sábanas con cuidado de no despertar a Irene, que duerme de forma profunda a pesar de saber que a su lado hay algo parecido a un vampiro. Salgo de la habitación y sigo la luz que proviene del comedor hasta salir y ver a Ynea leyendo un libro, sentada frente a un fuego que no necesita y que, sin embargo, vuelva nuestra casa mucho más acogedora de lo que ya es. Me dedica una mirada de soslayo y después mira su reloj para comprobar que son algo más de las cinco de la mañana.

—¿No puedes dormir?

Cabeceo como una cría y ella cierra el libro y se palmea las piernas. Me siento a su lado y me dejo caer apoyando la cabeza sobre sus muslos como cuando era una niña. Ynea traza líneas con sus dedos entre mi pelo y me masajea las sienes en silencio hasta que me relajo. Cuando abro los ojos, me mira con esa ternura infinita con la que solo ella sabe mirarme.

—¿Qué pasa con Irene? —pregunta, y a veces tengo la sensación de que tiene el poder de meterse en mi cabeza.

Me encojo de hombros incapaz de vocalizar nada y mi madre sonríe y me acaricia la mejilla. La miro y mis labios dibujan una mueca que ya no sé si es de angustia, miedo o desesperación.

—No me quiero enamorar, mamá —sollozo finalmente, y de mis ojos brotan dos lagrimones que me empapan la cara antes de que mi madre pueda recogerlos con sus dedos.

—Me temo que ya es tarde para eso, ¿verdad, cariño? ¿Cuánto hacía que no me llamabas mamá?

Vuelvo a encoger los hombros, aunque recuerdo muy bien la respuesta y ella también. No la llamo así por seguridad, por no meter la pata delante de nadie.

Su mano se desliza por mi mejilla y de nuevo me sonríe como si sintiese mi dolor.

—Estás colada por ella —su afirmación cae sobre mí como una verdad demoledora que yo no he sabido ver—. Te lo vi el primer día, Astrid, esa manera de mirarla y esa capacidad tuya para enamorarte de lo que te transmite una persona. Cuando la vi supe que iba a pasar.

—Pero no quiero, Ynea, no quiero pasar por lo mismo que…

—¿Con Débora? —termina por mí, y yo afirmo compungida.

—Si vuelve a pasar no creo que pueda soportarlo.

—Claro que lo harás, cariño. Tuviste una historia preciosa con Débora, Astrid, y tu condición de longevidad te llevará a tener otras. Alguna llegará para quedarse a tu lado, pero hasta entonces no puedes cerrar la puerta por miedo, ya lo hemos hablado —trata de hacerme comprender.

Suspiro con resignación y mis pensamientos me llevan a esos doce años que pasé con Débora y a ese momento terrorífico en el que tuve que abandonarla, porque a pesar de conocer mi secreto, ella no quería ser como yo, y cuando los años comenzaron a señalar que la diferencia entre nosotras era demasiada, llegó el momento de marcharme y de dejarla atrás. Recuerdo que pasé meses sin salir de casa, acurrucada junto a Ynea mientras trataba de recomponer un corazón que sentía que se había quebrado y que no tenía arreglo.

Mi madre intentaba consolarme, y ahora comprendo lo difícil que tenía que ser para ella tratar de dar ánimos a su hija cuando ella misma no había sido capaz de dejar de pensar en Victoria. La miro y alzo la mano para acariciar su mejilla.

—Te quiero muchísimo —le digo, y me envuelve en un abrazo que por poco me quiebra las costillas.

—Yo a ti también, y mataré a cualquiera que intente hacerte daño.

—Nunca has dejado de quererla ni un poco, ¿verdad?

Ynea me clava su mirada verde y tras parpadear un par de veces, mueve la cabeza de forma negativa.

—Debiste decírmelo, Ynea, y volver a su lado.

—Mi sitio está contigo, Astrid, te lo dije en su día y te lo repito ahora. Ella tomó la decisión y, aunque juro que la entiendo, nunca le he perdonado que me dejase a mí también. Impuso su voluntad a la nuestra y no le importó dejarme hecha pedazos. Tú eras muy niña todavía y yo sabía que lo acabarías superando, que con el tiempo te acostumbrarías a su ausencia y que yo podía darte todo lo que necesitabas aunque no fuese tu madre.

—Eres mi madre, Ynea, deja de decir esa mierda de una vez —me enfado, y me incorporo apoyando la espalda en el sofá.

—Lo sé, perdona. Como decía, tú eras una niña, pero yo no, y mi vida era ella. Estaba enamorada hasta la médula y la sola idea de pensar en un día sin ella me hacía sentir que se me clavaban alfileres en el pecho. Le supliqué que se quedase, que lo hiciese por nosotras, por nuestro amor. Al parecer su amor por mí no era suficiente para que cambiase de opinión.

—No digas eso. Victoria es débil y fue cobarde. Entiendo que perder a un hijo debe ser horrible; aun así, yo seguía aquí, no me había muerto, Ynea. Nos dejó a ambas y lo único que puedo agradecerle es que me dejase con alguien como tú, no he podido tener una madre mejor.

—Ni yo hubiese deseado otra hija, eres lo mejor que me ha pasado nunca.

—¿Por qué no me dejaste tú también? —pregunto de sopetón, e Ynea me mira con estupefacción—. Ella era el amor de tu vida y yo solo alguien que acababa de llegar y que en algún momento desaparecería de tu lado. Pudiste dejarme en la iglesia y marcharte con Victoria.

—Hubiese preferido morirme que hacer algo así, ¿me oyes? Te quise desde el momento que te tuve entre mis brazos la primera vez y, aunque la decisión de tu madre hizo que me doliese respirar, jamás se me pasó por la cabeza abandonarte —dice alterada.

Abrazo a mi madre y al igual que a veces me parece que se mete en mi cabeza, yo percibo su dolor a través de la tensión de sus músculos. Le doy un beso en la mejilla, uno de los que resuenan, y después vuelvo a acomodarme sobre sus piernas.

—¿Cómo lo haremos? —pregunto cuando sus dedos hacen tirabuzones con mi pelo.

Ynea me mira ceñuda y descolocada.

—Con Victoria.

—Ah, eso… —dice tras una pausa—. Le daremos la sangre justa para que recobre el conocimiento y pueda decirnos lo que necesitamos saber, después nos marcharemos —concluye, y vuelve a coger el libro tratando de fingir que no le afecta.

Capítulo 28

Ynea Pradis

Año 1930, Dinan, Francia.

Nos mudamos de nuevo, elegimos un precioso pueblo de Francia donde adquirimos una casa con paredes de piedra y tejado de pizarra. Durante nuestros años en aquel pueblo de Inglaterra yo había hecho muchos viajes a la capital, allí había conocido a una mujer de la alta sociedad. Su marido era banquero y entre orgasmo y orgasmo ella me habló de las inversiones. Se le daba muy bien, me enseñó todo lo que debía saber y me dio los primeros consejos.

Tripliqué nuestra fortuna en aquellos años y seguiría haciéndolo durante los siguientes. Mi ojo se había vuelto experto en detectar oportunidades y a Astrid le encantaban los números, así que le enseñé lo que yo había aprendido entre las sábanas de aquella dama y juntas nos convertimos en dos máquinas de hacer dinero. Tenía que aprovechar las oportunidades, no sabía cómo sería nuestro futuro y teniendo en cuenta que estábamos condenadas a tener una vida itinerante, era mejor estar preparadas para cualquier imprevisto.

Cada día cuando me levantaba miraba a Astrid con terror, saber que poseía la longevidad de un vampiro y la vulnerabilidad de un humano me sobrecogía hasta estremecerme. En ocasiones me preguntaba si aquello era culpa mía porque Vicky se alimentó de mi sangre durante su embarazo.

—A mí me encanta tener tu sangre, eso nos convierte en madre e hija —zanjó la única vez que me atreví a comentárselo.

Me dio un beso y se fue con aquella joven francesa con la que tendría una relación que duró más de diez años. En aquella época todavía no tenían cabida las relaciones homosexuales, así que sus encuentros siempre se producían en nuestra casa. A mí me aterraba que aquella chica se diera cuenta de que Astrid era diferente, por la calle podíamos disimular el color intenso de nuestros ojos con unas gafas oscuras, pero en casa era distinto, y los suyos deslumbraban. Le contó que tenía una enfermedad rara, y la joven estaba tan colada por Astrid que jamás lo cuestionó.

El tiempo seguía pasando y aquella conversación pendiente que tenía con ella seguía torturándome a diario, hasta que una mañana, después de hacer negocios en la ciudad, volvimos a casa y le pedí que se sentase frente a mí en uno de los sillones nuevos que habíamos comprado.

Di varios rodeos hasta llegar a esa parte porque no sabía cuál era la manera acertada de abordar el tema.

—Habla claro, Ynea —me pidió arqueando ambas cejas.

Pocas veces me había llamado mamá aunque las dos lo sintiésemos así, de pequeña porque le costó olvidar a la suya, de mayor porque yo le pedí precaución. Si se acostumbraba a hacerlo, podíamos cometer un desliz delante de alguien a quien no le hubiesen salido los números salvo que yo la hubiese tenido con catorce años.

—Tu madre creía que ibas a morir, Astrid, por eso se sumió en aquel letargo —dije, y ella me miró ceñuda.

—Mi madre eligió una vida sin mí, no quiero saber nada de ella, Ynea —concluyó, y a mí me tembló el pecho por dentro, pero no dije nada.

Ella se inclinó hacia delante y me cogió las manos, que me ardieron bajo su tacto más caliente de lo habitual. Me clavó esa mirada dorada que podía encantar serpientes y después me besó ambas manos.

—Despiértala si quieres, Ynea. Sé que tú la echas de menos, te lo noto cada vez que hablas de ella. Erais amigas y pasasteis muchas cosas horribles juntas. Ve a buscarla, lo único que te pido es que no la traigas aquí ni me obligues a encontrarme con ella. Puede que algún día esté lista para verla, pero todavía no, no puedo perdonarle lo que nos hizo, a ti y a mí.

Aquello me estremeció. Sabía que me quería con locura; sin embargo, no me había dado cuenta de que mi dolor también le afectaba. Había decidido dejar a su madre allí castigada por la mala decisión que tomó, no solo por abandonarla a ella, sino por abandonarme a mí también.

—No haré nada, la despertaremos cuando tú estés lista —sentencié, a pesar de notar que el corazón se me estaba deshaciendo por dentro.

—Por mí no lo hagas, Ynea, me basta con no verla. Quiero que estés bien y durante muchos años he sido una egoísta por no sacar este tema, dejando a un lado lo que hizo, ella era tu amiga.

—La egoísta fue ella, cariño —dije con los ojos inundados.

Sabía que si despertaba a Vicky y se enteraba de que su hija seguía viva y lo seguiría para siempre mientras yo siguiese protegiéndola como hacía a diario, querría verla y yo no podría impedírselo. Tenía que elegir entre el amor de mi vida y mi pequeña, que sabía que huiría de nosotras si su madre se acercaba, y de nuevo elegí a Astrid. Ella no tuvo la oportunidad de elegir cuando Vicky tomó la decisión de abandonarla, tenía derecho a no querer verla, y mi obligación como madre era seguir a su lado.

—Si algún día estás lista iremos a buscarla, tú y yo, mientras tanto, seguiremos con nuestra vida como hasta ahora.

Le besé el pelo y me levanté del sillón dando por concluida aquella conversación. Pasarían muchos años antes de que volviésemos a nombrarla.

Capítulo 29

Irene Fonseca

Año 2022, Monsanto, Portugal.

Me despierta el peso del cuerpo de Astrid cuando se sienta en la cama. La luz tenue de la mesilla está encendida y lo primero que percibo de ella es el perfil de su silueta.

—Deberíamos ponernos en marcha —dice al mismo tiempo que me aparta parte del pelo de la cara.

—¿No has dormido aquí?

—Un poco, después me he ido un rato con mi madre al salón y al final me he quedado dormida allí —explica, y no deja de mirarme de ese modo que hace que mi cuerpo entero se revolucione.

—Entiendo.

Astrid se ríe y me entran ganas de matarla cuando se inclina para besarme y me roza levemente con la lengua.

—No hagas eso —protesto y le doy un empujón que la hace reír más.

—Es verdad, eso no se hace a estas horas.

Se levanta y abre las contraventanas para que entre la luz del exterior. Una hora después estamos de nuevo en el coche de camino a Sintra. Ayer, cuando veníamos, llamé a mi amigo Videl y después de explicarle que estaba escribiendo un artículo de investigación sobre el estado de conservación de los tejidos en las momias, accedió a conseguirme acceso a la de Victoria en cuestión.

—Te advierto que ese lugar da muy mal rollo —dijo, y sentí un escalofrío cuando Ynea me miró a través del retrovisor porque lo había escuchado—. A veces tengo la sensación de que esa mujer sigue viva, ¿sabes? —comentó dramatizando y yo me mordí la lengua.

Quedamos en la entrada del palacio de la Regaleira, ya que el cuerpo de Victoria sigue en el mismo sitio donde lo encontraron, protegida por una cámara que se instaló a su alrededor para controlar la temperatura y el aire.

Lo vuelvo a llamar cuando nos queda poco más de una hora para llegar, solo para asegurarme de que recuerda nuestra cita y será puntual.

—¿Sabes que se cree que esa torre en la que fue encontrada era un lugar de culto? Abajo del todo, en la última planta, hay una rosa de los vientos sobre una cruz templaria dibujada en el suelo —empieza a explicar y yo me hago la sorprendida.

Astrid se gira hacia mí y se ríe cuando hago una mueca de resignación, había olvidado cuánto le gusta contar historias a mi amigo Videl, sobre todo los detalles.

Cuando por fin cuelgo, me guardo el móvil y miro a las dos mujeres que tengo delante, deteniéndome un poco más en Astrid, que me devuelve la mirada provocando que una corriente eléctrica me recorra por dentro. No hemos hablado de lo de anoche y me inquieta el hecho de que se fuese de la habitación en mitad de la noche, en cualquier caso, nuestra conversación tendrá que esperar.

Recibo un mensaje y cuando lo abro veo que es Connor preguntándome cómo estoy. Resoplo porque, a pesar de que agradezco su preocupación, me siento controlada y eso me agobia. Le respondo que estoy bien y le pregunto cómo lleva el caso.

—Sin novedades, seguimos la pista de unas huellas, pero por ahora no nos han llevado a nada y los resultados de la muestra del mordisco no son concluyentes —responde en un audio que ellas también escuchan.

—No han encontrado más cuerpos por lo que parece —comenta Astrid.

—Eso es bueno, ¿no? —pregunto alternando la mirada entre ambas.

—No estoy segura de que eso sea bueno o malo. Si no hay muertes durante nuestra ausencia, se podría confirmar la teoría de que está aquí por Astrid, y si es así, es posible que nos estén siguiendo la pista.

—¿Crees que están aquí en Portugal? —pregunto, y no sé por qué la idea me acojona más que cuando estaba en San Sebastián.

Quizá se deba a que allí está Connor y de algún modo siento que él puede protegerme.

—Podría ser —contesta Astrid.

—¿Podría ser? ¿No se supone que los vampiros os detectáis unos a otros?

—Te dije que no hicieses caso de las pelis, Irene —sonríe Astrid, aunque yo ya estoy nerviosa y no dejo de mirar hacia atrás.

Estar en una carretera secundaria a una hora en la que todavía no pasan muchos coches no me ayuda a sentirme más tranquila.

—La culpa es mía —dice Ynea de repente, y las dos la miramos descolocadas—. Yo elegí una vida normal para mí y para Astrid. Una vida alejada del mundo vampírico y en todos estos años apenas sé nada de ellos. Solo he escuchado rumores y los he obviado, cuando debería haberme molestado al menos en saber hasta qué punto puede ser peligroso un clan como el de Eloro y otros como él.

—Eso no es culpa tuya, Ynea. Tenemos una vida tranquila, a mí me gusta y no tengo ningún interés en ellos.

—Pero eres hija del mayor depredador de todos, Astrid. Cuando tu madre y yo nos escapamos lo hicimos con la seguridad de que él no se molestaría en seguirnos. A pesar del interés especial que Gabriel tenía por Victoria, no se iba a molestar en perseguir a una vampira recién convertida que lo único que da son problemas y a una sirvienta cuarentona que para él no valía nada. Pero estás tú, y está claro que no ha bastado con mantenernos al margen, alguien se ha enterado y se lo ha dicho.

—Eso no lo sabes, a lo mejor estaba en San Sebastián por otra cosa.

—Hay algo que no entiendo —digo interrumpiendo la conversación.

—¿El qué? —pregunta Astrid.

—¿Por qué ese reguero de cuerpos? Si van a por ti, ¿por qué no lo han hecho ya?

—Ninguna de nuestras propiedades está a nuestros nombres originales y no hay nada que nos identifique como Astrid o como Ynea —dice esta última—. Lo más probable es que alguien me haya reconocido a mí y...

—La familia Carlo —dice Astrid como si hubiese tenido una revelación—. Son los únicos que nos conocen a las dos, si alguien te ha reconocido a ti y ha hablado con ellos, es posible que hayan atado cabos...

—Cierto, tú eres clavada a tu madre, pueden haberte confundido con Victoria en un principio, y después haber investigado hasta descubrir que no eres ella...

Las teorías comienzan a poner nerviosas a las dos mujeres, que no dejan de elucubrar mientras yo me aferro al asiento cada vez más alterada. Supongo que, al final, no importa el cómo ni quién, lo que importa es que es posible que alguien haya identificado a Astrid y ahora el vampiro más letal de todos los tiempos esté siguiendo su rastro.

—¿Y el otro? El de los perros vampíricos, ¿qué pinta él en todo esto? —pregunto tratando de comprender.

—No lo sé —responde Ynea—. Tal vez Eloro solo esté aprovechando que Gabriel ha salido de su zona de seguridad para intentar darle caza, son enemigos naturales.

—Dejemos el tema y centrémonos en lo que hemos venido a hacer —propone Astrid preocupada por mi expresión tensa.

—¿Habéis pensado cómo lo haremos? No podemos permitir que Videl os vea hablando con una momia, quedaría muy raro, ¿entendéis? —pregunto intentando poner un poco de humor en este ambiente tan cargado de incertidumbre.

—Eso es cosa tuya, Irene —sonríe Astrid con malicia—. Necesitamos que lo distraigas un par de minutos, con eso tendremos suficiente para conseguir lo que necesitamos de Victoria.

—¿Y cómo se supone que lo tengo que distraer?

—No lo sé, cariño —dice con una mueca malvada—. Puedes utilizar tus encantos.

—Vete a la mierda —escupo, y me inclino hacia delante para golpearle el hombro mientras ella se ríe.

—Era broma. Venga, seguro que algo se te ocurre —dice al mismo tiempo que su brazo se extiende hacia atrás para darme un apretón afectivo en la pierna.

—Pídele que te cuente alguna historia —propone Ynea, y las tres soltamos una carcajada hasta que una sombra negra que cada vez se hace más grande aparece por la derecha y embiste el coche con un golpe seco, brutal y sordo que nos saca de la carretera y nos hace volcar.

Lo primero que noto es el sabor metálico de la sangre y un fuerte dolor de cabeza. El limpiaparabrisas trasero se ha activado y el sonido que producen al pasar por el cristal seco se me antoja de lo más tétrico. Palpo con las manos a mi alrededor intentando ubicarme hasta que me doy cuenta de que estoy suspendida en el aire, aguantada por el cinturón de seguridad.

—Irene, ¿estás bien?

La voz de Astrid me acelera el pulso hasta desbocarme, como si hasta entonces no hubiese sido consciente de lo que en realidad ha pasado. Levanto la cabeza y la veo tirada sobre la puerta de su lado después de que se haya quitado el cinturón.

—Irene…

—Estoy bien —reacciono por fin.

Astrid pasa a la parte trasera como puede y me sujeta para que me suelte el cinturón.

—Hay que salir de aquí cuanto antes —dice mirando hacia la parte delantera.

Los ojos por poco se me salen de las órbitas cuando me doy cuenta de que Ynea no está dentro del coche y que el cristal delantero ha desaparecido por completo. El aire se me congela en los pulmones poniéndome en lo peor, pero Astrid me tranquiliza haciendo que la mire.

—Está bien, lo percibo. Ahora salgamos —dice con la cara llena de sangre.

Volvemos a la parte delantera y, al salir y poder erguirnos por completo, siento un leve mareo que me hace perder la visión durante unos segundos. Me sujeto a Astrid con más fuerza y cuando logro enfocar de nuevo, sus ojos brillan con una intensidad que me deslumbra. El silencio es casi absoluto, solo roto por el dichoso limpiaparabrisas que no deja de moverse. No sopla el viento ni se oyen pájaros, y tampoco el ruido de ningún coche. Es como si se hubiese detenido el tiempo, hasta que escuchamos una especie de rugido y, al girarnos, un perro gigantesco con los ojos inyectados en sangre, nos salta encima como una pantera sin que tengamos tiempo de esquivarlo.

Caemos de espaldas con la bestia encima y siento una punzada de dolor muy intensa al clavarme una piedra en la espalda. La cabeza de Astrid golpea el suelo con un golpe sordo que la deja lo suficientemente aturdida para que el animal, que parece obedecer algún tipo de orden, la agarre de la chaqueta con un mordisco que me hace gritar de puro pánico y la alce como si fuese una muñeca de trapo. Grito como una histérica cuando la bestia salta por encima de mí dispuesta a marcharse y llevarse con él a Astrid, cuando Ynea aparece entre los árboles y arremete contra el animal con una fuerza desmedida que le quebranta los huesos y lo hace caer como un saco de piedras. Ynea se mueve veloz y coge a Astrid antes de que toque el suelo, arrancándola de las fauces de esa bestia mientras yo las miro petrificada y trato de incorporarme.

—¿Cómo estás, Irene? —pregunta Ynea al mismo tiempo que sienta a Astrid en el suelo y, tras comprobar que la herida no parece grave, le da un par de tortazos para espabilarla.

—Estoy… Estoy bien —tartamudeo con el cuerpo temblando mientras me acerco a ellas.

Observo a Ynea, su mirada es verde y fría como la de un prado helado cuyas hierbas crujen al pisarlas.

—¿Está muerto? —pregunta Astrid mirando hacia el animal.

Me giro de inmediato porque la presencia de Ynea me ha hecho confiarme y descubro que el animal no respira, hasta que veo un enorme trozo de cristal atravesarle la carne hasta hundirse donde supongo que estaba su corazón. Ynea se levanta sin contestar a su hija, se agacha junto a la bestia y tras coger su enorme cabezota entre las manos, hace un giro brusco que le rompe el cuello y me hace dar un respingo de la impresión. Astrid se pone en pie tambaleándose y mira a un lado y a otro.

—¿Hay más?

—Otro en el bosque, muerto también —aclara Ynea.

Un coche se detiene un poco más atrás de donde está el nuestro volcado y un hombre sesentón se apea y camina hacia nosotras con la mirada clavada en la inmensa bestia. Se lleva las manos a la cabeza impresionado por el tamaño y después mira el coche comprendiendo que él ha sido la causa de nuestro accidente. El hombre balbucea algo en portugués que no comprendo e Ynea le dice que sí, después se acerca a él y le da un golpe en la cabeza que lo deja sin sentido.

—¡¿Qué haces?! —pregunto alarmada con un grito estrangulado.

Ynea lo coge antes de que caiga al suelo y lo coloca junto a nuestro coche con sumo cuidado.

—Tranquila, cuando se despierte solo le dolerá la cabeza. Hemos de salir de aquí cuanto antes, y no tenemos coche.

—Podríamos haber corrido —dice Astrid mientras se quita un cristal del pelo.

—¿Y después qué, cariño? ¿Llegamos a Sintra con Irene en volandas?

Aturdida por el golpe y asustada por la situación, decido no intervenir y subo al coche del pobre hombre sin rechistar, agradeciendo que Ynea se haya hecho con él, porque me estaba quedando helada y me duele todo el cuerpo.

Capítulo 30

Astrid Martel

Año 2022, Monsanto, Portugal.

—¿Son de Eloro? —pregunto mirando hacia atrás mientras nos alejamos del lugar.

—Sí, y está claro que iban a por ti —contesta Ynea aclarándose la voz—, tenían órdenes claras, la prueba está en que este último ha ignorado completamente a Irene. Te quería a ti.

—¿Y el otro? ¿Lo has matado?

—Sí, quebró la ventana cuando acabábamos de volcar, palpé con la mano en busca de cualquier cosa para atacarlo hasta que encontré un bolígrafo y se lo clavé en el ojo. Salió corriendo hacia el bosque y lo perseguí hasta darle caza.

—Eloro no estará lejos entonces. ¿Qué coño quiere de mí? —pregunto angustiada.

—No lo sé, pero te quiere viva por alguna razón.

Ynea parpadea y la intensidad de sus ojos pierde toda su fuerza.

—Estás herida, tienes que alimentarte —me asusto cuando descubro una herida profunda en su abdomen.

—Estoy bien, ya casi estamos llegando.

—Y una mierda —protesto—, para el coche, Ynea.

Mi madre me mira con furia y me lanzo hacia el volante obligándola a ceder mientras Irene me pregunta si estoy loca.

—¡¿Quieres que nos matemos?! —vocifera desde atrás.

—Es lo que pasará si mi madre no come, perderá el conocimiento y seguro que no quieres que eso ocurra mientras está al volante.

Irene se calla e Ynea se detiene en el arcén. Me quito la chaqueta y aprovecho un corte en mi brazo para ofrecerle la sangre que brota de él.

—Venga, mamá, joder —le suplico en un susurro.

Ynea, que solo se alimentó de mí una vez después de que le cayese un árbol encima en mitad de una tormenta tremenda, me mira ceñuda y, finalmente, se inclina sobre mi herida y sorbe la sangre que necesita para que sus heridas comiencen a cerrarse. Siento el roce de sus dientes afilados y el escozor acompañado de punzadas en la herida que me produce mientras se alimenta. Tras eso, le cede el volante a Irene, porque beber de mi sangre le produce unos terribles mareos que le duran unos minutos, y yo me siento demasiado débil para hacer nada.

—¿A dónde voy? —pregunta Irene angustiada, sin dejar de mirar por los retrovisores.

—A donde íbamos —contesta mi madre con la voz débil y los ojos cerrados.

—No podemos presentarnos así ante Videl, llamará a la policía, y dadas las circunstancias, a lo mejor nos hace un favor.

—¿La policía? —me río de forma cansada—. Venga ya, Irene, sabes de sobra que ellos no pueden ayudarnos.

—¿Por qué no? Ahora mismo deben estar junto al coche examinando a esa jodida bestia. Si eso existe, ¿por qué no van a creer que también existen los vampiros?

—Cuando la policía llegue solo encontrarán a ese pobre hombre con un golpe en la cabeza, explicando una historia que hará que le hagan una prueba de alcoholemia. Los secuaces de Eloro se habrán encargado de no dejar prueba de su rastro, es lo que se hace siempre.

—¿Y por qué no lo hicieron en San Sebastián? —rebate disgustada.

—No lo sé, supongo que no les interesaba. Te aseguro que el rastro de un vampiro solo se encuentra cuando este, por algún motivo, quiere que sea así. Si mi madre tiene razón y va a por Gabriel, tal vez solo quería ponerlo nervioso para que cometa un fallo.

—¿Por qué se ha mareado Ynea? ¿Eso es normal? —pregunta mirándola a través del retrovisor.

—No, no es normal. Supongo que se marea por mí, por mi sangre. Lo lógico cuando estás herido es alimentarte de sangre humana, esa es la que realmente nos regenera de forma instantánea y nos hace más fuertes. La mía no es lo mismo para ella, mi hibridez no la cura todo lo rápido que debería y además la marea —explico, y me siento culpable por no serle tan útil a mi madre como me gustaría.

Irene me mira con la duda y el miedo inundando su rostro.

—Tranquila, jamás te pediríamos la tuya. Tardará un poco más, pero se pondrá bien —le aclaro, y le rozo la mejilla con los dedos.

—¿Y tú?

—Yo estoy bien, son solo unos rasguños. Al final parece que has sido la mejor parada —afirmo con una sonrisa, y la miro de arriba abajo mordiéndome el labio.

—No hagas eso aquí —protesta como una cría y me da un golpe en el brazo que me hace reír y me confirma que esa complicidad que se ha creado entre nosotras, en lugar de desaparecer conforme descubre cosas sobre mí, se sigue acrecentando.

—Eloro ha enviado a sus Dips y ha fallado —dice mi madre, que poco a poco va recuperando el brillo de sus ojos—, la próxima vez vendrá personalmente, hemos de darnos prisa.

—¿Qué propones? Irene tiene razón, no podemos presentarnos con estas pintas delante de su amigo, se hará caca en los pantalones.

—Entraremos por donde entro yo siempre, por los túneles, aunque hubiese preferido evitarlo.

—¿Qué túneles? —preguntamos Irene y yo al unísono, y mi madre sonríe con esa suficiencia que le otorgan sus años de sabiduría.

—Los que se utilizaron para empezar a construir la torre, ¿o creéis que se construyó desde arriba? —se burla, y tengo claro que ya se encuentra mejor—. Quedaron en desuso una vez se finalizó la obra. La entrada está en el bosque, cerrada por una verja de hierro que el ayuntamiento hizo instalar hace décadas después de que algunos curiosos se adentrasen y terminasen por no aparecer más.

—¿Por qué no aparecían? —pregunta Irene con los ojos como platos.

—Gira ahí —indica mi madre, que conoce todo esto tanto como nuestra casa—, no aparecían porque los túneles son largos y laberínticos con distintas bifurcaciones. Si no sabes por dónde ir, puedes acabar volviéndote loca entre tanta oscuridad hasta que te vence el cansancio y después la sed. Incluso los que conocían el camino correcto podían desorientarse y acabar muertos.

—Tú no morirías —digo encogiendo los hombros con despreocupación.

—Pero podrías quedarme en un rincón consumida, y tú te quedarías sola.

La angustia me azota el cuerpo solo de pensarlo, y lamento que nuestro plan de traer a Irene para hacer las cosas bien no haya funcionado, ahora no solo la hemos hecho venir para nada y puesto su vida en riesgo, también tenemos que adentrarnos en las cavernas del infierno.

Dejamos el coche aparcado con las llaves puestas, conscientes de que la policía a estas alturas lo estará buscando, y nos adentramos por un sendero, caminando media hora hasta llegar a la verja de la que habla mi madre. Irene se acaricia un brazo dolorido de forma constante y por un momento me gustaría poder ofrecerle mi sangre para ayudarla.

—Si fueses un vampiro también te dejaría chupar —digo en un tono burlón que deja su mandíbula descolgada y sus ojos perdidos un poco más allá de mis hombros.

—¿Puedes convertirme? —pregunta finalmente.

—Claro que podría —me encojo de hombros y miro a mi madre, que nos observa ceñuda mientras levanta la pesada puerta y la saca de las bisagras ante la estupefacción de Irene.

—No sé si me gustaría ser un vampiro —dice como si de verdad se lo estuviese planteando, y el corazón me bombea tan fuerte que noto como la sangre me hace presión en la cabeza.

—Tranquila, Irene, mi hija no muerde siempre —bromea Ynea—. ¿Verdad, cariño?

La miro con los ojos entornados, sorprendida porque Ynea no suele ser de las que hace bromas con esto, y es entonces cuando me doy cuenta de que está nerviosa. Después de casi siglo y medio va a volver a hablar con Victoria, el amor de su vida, no me extraña que esté inquieta.

—¿Estás bien? —pregunto, y me acerco a ella para besar su mejilla.

Mi madre asiente y me da una palmada en el culo para que entre. Irene me sigue e Ynea vuelve a colocar la verja como si no hubiésemos pasado por aquí. Observo a Irene caminar delante de mí y me maldigo por haberla metido en esto absurdamente. La necesitábamos para que nuestra llegada a Victoria fuese limpia y nadie sospechase de nuestra visita, ahora habrá que acceder a la fuerza a esa cámara y eso dejará constancia de que hemos estado allí. La inquietud me asalta de repente cuando pienso en las consecuencias que puede tener eso sobre Victoria. Quizá decidan que ya no es un lugar seguro para la momia y la trasladen, y eso me hace entrar en pánico, porque si sucede, será Ynea la que se volverá loca cuando no la encuentre.

Capítulo 31

Astrid Martel

Año 2022, Monsanto, Portugal.

En cuanto avanzamos unos cuantos metros y nos alejamos de la entrada, la oscuridad lo envuelve todo junto con un silencio tétrico que hace que Irene se aferre a mi mano y se pegue a mi cuerpo. Le doy un beso en la sien y le susurro que esté tranquila. Me concentro y la intensidad de mis ojos crece de tal modo que ilumino lo suficiente para ver un par de metros por delante de nosotras. Mi madre se coloca en cabeza y la seguimos a paso rápido por este laberinto de paredes frías y húmedas.

—¿Cómo descubriste el camino? —pregunta Irene, a quien parece que el silencio la inquieta.

—Con paciencia y tiempo, tardé casi dos días en dar con ella —contesta Ynea sin detener su paso.

—¿Y cuánto tardaremos ahora? —pregunto, porque Irene no es como nosotras y el estrés de lo sucedido hace un rato ya está haciendo mella en ella.

—A este paso calculo que media hora como mucho.

Ynea se gira y mira a Irene, que abre los ojos como faros y se queda inmóvil.

—¿Necesitas que te lleve?

—¿Qué? No, no. Estoy bien, puedo seguir caminando —contesta descolocada, y me río porque me encantan sus reacciones.

El resto del trayecto lo hacemos en silencio. Cuanto más nos acercamos, más crece la tensión en Ynea y más extraña me siento yo, preguntándome si sentiré algo cuando vea a Victoria o simplemente me parecerá una momia sin más.

—Por aquí —indica mi madre, y torcemos a la derecha por un diminuto hueco que nos obliga a agacharnos.

Cuando me incorporo de nuevo, descubro que ya no estamos en un pasillo estrecho, sino en una cámara amplia de techo alto en la que al fondo, hay una zona acristalada en cuyo exterior hay un foco que ilumina el interior, mostrando el cuerpo consumido de una mujer que permanece encadenada por las manos a la pared.

—Madre mía —Irene se lleva las manos a la boca y a mí se me desboca el corazón.

Ynea camina hacia el lugar hasta que llega a la zona acristalada. Coloca las dos manos en los cristales y apoya la frente, derrotada.

—Hola, amor —susurra, y los pelos se me ponen de punta.

Le permito un momento antes de acercarme con Irene y observar ese cuerpo que no se parece en nada a la imagen de la mujer que cuelga sobre la chimenea de nuestra casa.

—Ynea... —la llamo, y le coloco una mano en la espalda.

—Estoy bien, cariño. Habrá que buscar una manera de entrar —dice, y se pasa la mano por la cara para recogerse las lágrimas.

—¿No sabes cómo entrar? —pregunta Irene abrumada.

Mi madre mueve la cabeza de forma negativa.

—Ninguna de las veces que he venido me he atrevido a acercarme a ella, ni siquiera cuando todavía no la habían encontrado y encerrado aquí dentro. Me sentaba allí —señala una roca al fondo de la sala—, y la observaba mientras le explicaba cómo era tu vida —dice mirándome a mí como solo ella sabe hacerlo—. Cada vez que vengo le cuento alguna anécdota sobre ti. Quería que te conociese, que supiera lo que se había perdido al abandonarnos.

—¿Crees que nos oye? —pregunto, y mi madre se encoge de hombros.

Yo rodeo la cámara hasta que doy con la puerta de acceso al interior. Está cerrada con una especie de cerradura hidráulica que imagino que sirve para mantener sellado el habitáculo de cualquier elemento del exterior. Le doy un codazo en el centro del cristal y este estalla en mil pedazos sin oponer mayor resistencia. Esto es lo que habríamos evitado si hubiésemos llegado aquí en compañía del amigo de Irene.

Un extraño olor sale de la cámara acompañado de una ráfaga suave de aire que me provoca un extraño escalofrío. Irene, con la cara desencajada por la impresión, se queda dónde estaba mientras que mi madre y yo entramos dentro y nos plantamos frente al cuerpo consumido de mi madre, cuya cabeza permanece caída de forma laxa hacia delante.

—No podemos perder el tiempo —dice Ynea con la voz quebrada, y se agacha para coger un guijarro con el que se rasga la muñeca hasta que empieza a brotar la sangre.

Veo como su brazo tiembla de modo convulsivo cuando lo acerca a mi madre. Con su mano libre le levanta un poco la cabeza y le pone la herida sobre los labios. Durante los primeros segundos no sucede nada e Ynea comienza a sollozar temiendo que se haya muerto o que esté tan consumida que no tenga fuerzas ni para succionar su sangre, pero entonces me parece percibir un ligero movimiento y el cuerpo de mi madre se pone en alerta. Observamos a Victoria conteniendo el aliento hasta que sus labios, rígidos como un cartón mojado después de haberse secado al sol, se posan con temblor sobre la herida y se esfuerzan por llevar sangre al interior de su boca.

Irene ahoga un gemido de impresión y yo me quedo petrificada observando atónita como ese cuerpo extraño, comienza a moverse ligeramente hasta que un alarido sale de su garganta y comienza a succionar con el ansia de quien lleva años sin comer.

Mi pulso se acelera y doy un paso atrás mientras observo con mirada ceñuda la escena. Cuanta más sangre sorbe, más intensas se vuelven sus succiones hasta que, de repente, Ynea se separa de forma brusca y la cojo cuando veo que se tambalea un poco mareada.

—Es suficiente —dice incapaz de mirarla—. Solo necesitamos que tenga fuerzas para hablar.

Miro a Victoria, cuyo cuerpo se mueve con intentos torpes de soltarse mientras que su nariz se arruga olfateando la sangre que sabe que tiene cerca. Ha recuperado algo de color, ahora en lugar de pálida, su piel ha tomado un tono crema muy curioso y sus profundas arrugas, ya no están tan marcadas. De pronto abre los ojos y su mirada se posa sobre ambas. Ynea se lleva la mano a la boca y da un paso atrás, mientras que yo permanezco estática frente a ella y le aguanto la mirada cuando me enfoca directamente.

Sus ojos me escanean y su boca se abre como si quisiera decir algo. Después ladea la cabeza y me observa con una expresión compungida que se interrumpe cuando Ynea se acerca a ella.

—Hola, Victoria —saluda con la voz estrangulada—. Cumplí mi palabra, cariño —solloza, y las lágrimas comienzan a brotarme como dos cascadas.

No me duele la madre que me abandonó y que se muestra frente a mí arrugada y enferma, me duele la que se quedó, la que se quedó con el corazón hecho trizas amando a una mujer que no supo valorarla.

—No te desperté —sigue susurrando como si Irene y yo no estuviésemos aquí.

Victoria se mueve al escuchar su voz y me parece percibir un ligero temblor en sus labios. Su mirada, casi vacía, se vuelve brillante y no se aparta de la de Ynea.

—Te dejé aquí como querías, solo te despierto porque necesito que me digas cómo acabar con Gabriel. Después podrás sumirte de nuevo en tu sueño, yo seguiré viniendo a verte siempre que pueda —dice, y le acaricia el rostro acunándolo en su mano.

Se me detiene el corazón cuando Victoria mueve la cabeza, buscando mayor apoyo en esa mano al mismo tiempo que intenta sonreír. Me giro hacia Irene y observo su mirada vidriosa tras presenciar la misma escena que yo.

—A la mierda —digo, y cojo un guijarro y me corto.

Aparto a Ynea y le ofrezco mi sangre a Victoria, que se aferra a mi herida y succiona con tanto énfasis que tengo que morderme los labios para aguantar el dolor.

—¡¿Qué haces?! —pregunta Ynea tratando de apartarme.

—Lo que debí haber hecho hace mucho tiempo —contesto, y la aparto con la mano que tengo libre—. No te acerques, mamá —la señalo, e Ynea duda, pero después obedece y yo dejo que Victoria succione hasta que me suelta y comienza a dar enormes bocanadas de aire.

Su cuerpo comienza a regenerarse de forma lenta y progresiva cuando escuchamos varias palmadas que nos hacen girarnos con expresión alerta.

—Qué bonita reunión familiar —aplaude un hombre desde el fondo de la sala.

Me mareo cuando me doy cuenta de que a su lado hay otro que tiene a Irene cogida por el cuello, preparado para rompérselo en cuanto le den la orden.

—Gabriel… —susurra Ynea, y me tambaleo de la impresión.

—Fíjate, Eco —dice dirigiéndose al otro hombre—. Menuda escena tan enternecedora —añade como un demente.

—No te muevas, Astrid —me susurra Ynea cuando ve mi intención de lanzarme a por Irene—. Le romperá el cuello antes de que llegues a ella.

—Aquí tenemos a mi preciosa Victoria —Gabriel la señala y después ladea la cabeza y hace una mueca de asco—, aunque debo decir que ahora mismo no es la misma chica encantadora y bonita que recuerdo. ¿Verdad?

—Verdad —contesta el tal Eco sin moverse ni un centímetro.

—Y ahí está Ynea, esa maldita vieja que engatusó a mi Victoria. La verdad, nunca creí que la cosa pasase de un par de calentones, pero ya ves, un siglo y medio más tarde aquí siguen. Debí mataros a ambas, en fin —dice, y mira al techo para después clavar su espeluznante mirada en mí—. Tú debes ser esa famosa hija mía, ¿verdad? Imposible negarlo —cabecea riendo—. Eres idéntica a tu madre. La pregunta es, ¿quién es esta muchacha?

—No es nadie —contesto, y me doy cuenta de que la voz me tiembla.

—¿Nadie? Si está aquí debe ser alguien importante, ¿a qué sí, Eco? Seguro que sí —se responde y se ríe—, y si no lo es, lo mejor será eliminarla para no dejar testigos, aunque antes podríamos darnos un festín.

—Si la tocas te juro que te mataré —grito, y las manos de Ynea me retienen cuando trato de lanzarme a por él.

—Si ya decía yo, parece que has heredado ese gusto de tu madre por las mujeres, qué tierno —se ríe soltando una risotada que recorre las paredes de la cámara.

Gabriel se acerca y mi madre da un paso hacia delante para colocar su cuerpo entre el mío y el de mi padre. Protegiéndome como siempre ha hecho.

—No seas estúpida, Ynea, me costaría muy poco arrancarte esa cabeza y no quiero que mi querida hija tenga esa impresión de mí el primer día.

Gabriel se detiene a dos metros escasos de nosotras y le pido a Ynea que se aparte.

—Mejor así, deja que te vea.

Se acerca un poco más, tanto que puedo percibir el frío que desprende. Pasa una mano por mi rostro y hago una mueca de repulsión que lo disgusta. Me coge la barbilla con firmeza y me obliga a mirarlo. Es muy alto y, aunque es delgado, su cuerpo es fibroso y deja patente la fuerza bruta que posee.

—Déjala marchar, haré lo que me pidas —le suplico, y él suelta otra risotada histriónica y molesta.

—Seguro que lo harás, querida…

Las palabras de Gabriel quedan suspendidas en el aire cuando el ruido de unas cadenas deslizándose por la pared nos hacen girarnos a todos. En el lugar donde antes estaba Victoria, ahora las cadenas se mecen emitiendo un ruido seco cuando rozan con la roca.

—¿Dónde coño…? —pregunta Gabriel, y de nuevo se queda sin palabras cuando algo se mueve a toda velocidad por nuestro lado.

Gabriel se gira alertado y observa ceñudo a su alrededor cuando, de repente, Victoria aparece a mi lado como un espectro y, antes de que pueda siquiera adivinar lo que pretende, me muerde en el cuello con una fuerza desmedida y me succiona hasta que se llena la boca con mi sangre y se gira hacia Gabriel escupiéndosela en la cara.

Todo pasa tan deprisa que Ynea no llega a mi lado hasta que Victoria me ha soltado. Gabriel se lleva las manos a la cara entre maldiciones y cuando se las quita para mirarnos, sus ojos ya no tienen brillo y comienza a tambalearse.

—Puta… —dice, y el tal Eco aparece de repente a su lado y se lo lleva tan rápido que levanta una polvareda en el suelo y mi melena se mueve tapándome un ojo.

Con la mano en el cuello presionando sobre el mordisco para calmar el escozor profundo que me produce, corro hacia Irene, que permanece de pie en el mismo lugar que la ha dejado Eco. Cuando me acerco, veo que está temblando de pánico y que se ha meado encima. Por un momento no sé qué hacer y me siento terriblemente mal por haberla puesto en peligro.

—Se ha ido… —le susurro, y la cojo cuando las rodillas se le doblan y comienza a sollozar presa de un ataque de pánico.

Ynea se acerca hasta nosotras y se agacha a mi lado. Pasa un par de dedos por la frente de Irene y le aparta el pelo sudoroso.

—No hay tiempo para eso, hay que salir de aquí cuanto antes.

La voz de Victoria suena a mis espaldas y me pongo en pie alzando a Irene conmigo.

—¿Qué le has hecho? —pregunta Ynea descompuesta.

—¿A Gabriel? Aturdirlo lo suficiente para ganar tiempo —contesta Victoria, y el recuerdo de su voz me atraviesa haciendo que recuerde sus risas con Ynea.

—¡A Gabriel no, a nuestra hija! —grita Ynea señalando mi herida.

Victoria me enfoca y su gesto se dulcifica.

—Lo siento —dice susurrando sin que yo sepa cómo debo reaccionar—, era la única manera de parar a tu padre.

—No es mi padre —respondo cortante.

—Ya… —dice, y mira a Ynea y trata de acercarse a ella.

Mi madre contiene el aliento y se aparta superada por la situación.

—Lo siento tanto, Ynea —se lamenta Victoria y, aunque me parece sincera, no le perdono lo que le ha hecho a mi madre.

—Marchémonos antes de que vuelva —dice Ynea recomponiéndose al mismo tiempo que coge a Irene en volandas y camina hacia la salida.

La sigo junto a Victoria y cuando pasamos al otro lado y llegamos a los túneles, corremos tan veloces como podemos hasta que salimos al exterior y nos aseguramos de que no hay rastro de Gabriel.

Miro a Irene y se me estrangula la garganta. Me recuerda a una muñeca frágil y asustadiza, aferrada al cuello de Ynea con la cara hundida sobre su hombro y los pantalones mojados por su propia orina.

—Es culpa mía, yo la he metido en esto —me lamento compungida.

—Ahora no hay tiempo de lamentos, cariño —dice Ynea—. Hemos de encontrar un coche y escondernos en un lugar seguro hasta que sepamos qué hacer.

—No hay un sitio seguro, Gabriel encontrará todas nuestras propiedades —resoplo agitada.

—Sé a dónde podemos ir —susurra Irene de repente, y me acerco a ella para escuchar lo que dice.

Capítulo 32

Ynea Pradis

Año 2022, Monsanto, Portugal.

—¿A dónde, Irene? —pregunto, y se revuelve entre mis brazos hasta que la dejo en el suelo.

Irene se mira las piernas y se sorbe los mocos mientras traga saliva una y otra vez.

—Conseguiremos ropa limpia —le digo mirando a Victoria, a quién tampoco le iría mal vestir ropa de este siglo.

—Ese tío estaba dispuesto a romperte el cuello, Irene —le dice Astrid colocándose frente a ella—, te aseguro que yo también me habría meado encima, y cagado también, casi seguro, sí —afirma con su característico humor, e Irene esboza una sonrisa cansada.

Victoria permanece sumida en un mutismo impropio de ella mientras nos mira a mí y a Astrid una y otra vez. Yo no puedo aguantarle la mirada mucho tiempo, el corazón me tiembla cuando lo hago, y también me duele.

—¿Qué le has hecho a Gabriel?

Astrid se ha girado hacia Victoria de repente, formulando la pregunta que llevo rato haciéndome.

—Debilitarlo con tu sangre.

—¿Con mi sangre? —pregunta confusa, y me acerco hasta colocarme junto a Astrid.

—Querías saber cómo acabar con Gabriel —dice mirándome a los ojos fijamente como si el resto del mundo no existiese, justo como me miraba antes—. La sangre de cualquiera de sus hijos sirve, lo sé porque escuché una conversación entre él y Eco cuando estábamos en la masía…

Hace una pausa y el recuerdo de aquellos tiempos me hace estremecerme. Guardo un sabor agridulce de aquella masía, allí viví parte de los mejores momentos de mi vida y también de los peores.

—Eco informaba a Gabriel de que la hija del herrero ya había dado a luz. Al principio me costó entender qué interés podía tener él en eso, hasta que llegué a la conclusión de que el hijo que había parido era suyo.

—¿Y por qué viene a por mí si hay más? —pregunta Astrid.

—Porque no los hay —respondo yo con la mirada fija en Victoria y el corazón a punto de explotarme en el pecho.

—Exacto. Eco tenía órdenes de matar a cualquier hijo de Gabriel, si tú estás viva es porque él no sabía de tu existencia, y ahora que lo sabe no parará hasta…

Las palabras se le quedan estranguladas en la garganta y da un paso atrás, girándose hacia la frondosidad del bosque. Su cabeza tiene que ser un hervidero de preguntas ahora mismo, aunque supongo que la única que verdaderamente le importa, es saber por qué su hija, que nació humana, es ahora un vampiro híbrido.

—Hace falta que tu sangre entre en contacto directo con la suya para matarlo, pero con la que le he hecho tragar, va a necesitar unas cuantas horas para recuperarse. Cuanto más nos alejemos, más le costará encontrarnos. Hay que buscar un lugar seguro y después aprovechar el tiempo que hemos ganado para trazar un plan y eliminarlo —concluye Victoria.

—¿Nos vas a ayudar? —pregunta Astrid, y Victoria se acerca a ella con el gesto descompuesto.

—Desde luego, Astrid —responde con la voz quebrada—, soy tu madre y te protegeré con mi vida…

—Mi madre es Ynea —la corta, y Victoria asiente bajando la mirada.

—Por supuesto. Imagino que me odias, pero...

—Creo que este no es el mejor momento para tener esta conversación —intervengo y me giro hacia Irene—. ¿Cuál es ese sitio que conoces?

Irene me mira mientras se mueve incómoda con el pantalón pegado a las piernas.

—Tengo una casa en un pueblo cercano a Córdoba. Hice un contrato privado con su antiguo dueño, un alquiler con opción a compra, así que a efectos de registros públicos, nadie puede asociar esa casa a mi nombre. Está a unas cinco horas en coche de aquí, ¿es suficiente?

—Es perfecto —responde Astrid.

Durante los siguientes minutos, nos movemos por el bosque hasta que llegamos al aparcamiento donde los turistas que vienen a visitar el Palacio de la Regaleira dejan sus coches. Astrid se ocupa de hacerse con uno que sus dueños todavía tardarán en echar en falta y tomamos la dirección que nos ha indicado Irene. Solo nos detenemos una vez en un pequeño pueblo cercano a la frontera con España, donde yo, que soy la que mejor aspecto tiene de las cuatro, entro en una tienda de ropa y compro una muda para Irene y otra para Victoria, que lo observa todo del mismo modo que el coche, como si fuese de otro planeta.

Capítulo 33

Astrid Martel

Año 2022, Peñarroya-Pueblonuevo, Córdoba, España.

La casa de Irene es el lugar perfecto para esconderse. Un pueblo pequeño a una hora de la capital donde a Gabriel no se le ocurrirá buscarnos. La casa está helada cuando entramos e Irene se frota los brazos todavía en estado taciturno después de lo sucedido hace unas horas.

—¿Tienes leña? —pregunto tras ver una enorme chimenea de hierro en el salón.

Irene afirma arrebujada en una esquina como si el marco de la puerta le diese calor y me señala la puerta del patio trasero. En un pequeño cuarto encuentro una gran cantidad de troncos, todos colocados de forma ordenada por tamaño y sonrío al pensar que es muy típico de Irene. Enciendo el fuego y ella acerca una silla y se acomoda frente a él. Ynea se ha ido al súper más cercano a comprar algo que no sea comida de lata y Victoria se ha sentado en el sofá del rincón, con los codos apoyados en las rodillas y la mirada clavada en el suelo.

No sé cómo debo comportarme con ella y la situación me resulta incómoda. Irene parece ida, moviéndose de manera mecánica hacia delante y hacia atrás mientras se abraza el cuerpo con los brazos.

—Ven —le tiendo la mano y ella me observa con intriga—, una ducha te sentará bien, comeremos un poco y te tumbas.

—Tengo demasiado frío para desnudarme —responde taciturna.

Me inclino hacia ella y la rodeo con los brazos pegándola a mi cuerpo. Mi calor la reconforta lo suficiente para que decida abandonar su lugar delante del fuego. Ynea vuelve en ese momento y deja un par de bolsas sobre la mesa de la cocina mientras Victoria la observa en silencio, como alguien que se siente fuera de lugar.

—Creo que estaría bien que le hicieses un pequeño resumen sobre cómo ha evolucionado el mundo en todo este tiempo. Parece un pez fuera del agua —le digo a Ynea, que se gira hacia ella y la mira suspirando.

—Ocúpate de Irene —dice haciendo una caricia cariñosa en mi brazo—, después te miraré esa herida del cuello.

—Tranquila, ya no sangra. ¿Tú estás bien? —le pregunto mirándola a los ojos para que no me mienta.

Mi madre se encoge de hombros sin saber qué decirme y me siento estúpida por preguntarlo. No puede estar bien, ahora mismo debe tener un montón de sentimientos contradictorios carcomiéndola por dentro. Le doy un beso en la mejilla ante la mirada de Victoria y después cojo la mano de Irene.

La acompaño a su habitación, donde coge ropa limpia para ambas y de ahí vamos directas a la ducha. Cuando se desnuda, su cuerpo se agita con violencia ante los temblores producidos por el frío. Vuelvo a acercarme a ella para protegerla con mi calor y ambas nos metemos bajo el chorro caliente. Irene se deja hacer cuando le paso la esponja por el cuerpo, con la mente completamente perdida en ese lado oscuro de su mente al que la ha llevado ese cabrón de Eco. Después de secarnos el pelo, caminamos hasta su habitación y de camino encuentro la puerta de salida al patio entornada. A través del cristal, veo a Ynea y a Victoria hablando entre susurros en la parte más lejana del patio. Ynea está tensa y a la defensiva, cruzada de brazos con la cabeza un poco gacha mientras Victoria la tantea, deseosa de acercarse a ella pero con la prudencia de no hacerlo.

Preocupada por cómo está afectando esto a mi madre, entro en la habitación con Irene y me centro en ella. Destapo la cama, me siento con la espalda pegada a la pared y ella se acurruca junto a mi cuerpo para no desprenderse de ese calor que la envuelve como una manta.

—Siento lo que ha pasado, Irene, no debí meterte en esto.

Ella no contesta y yo vuelvo a pensar en lo absurdo que ha sido todo. La busqué para que me llevase a Victoria de una manera que no llamase la atención y, al final, todo ha salido del revés. A estas alturas los responsables del recinto ya habrán descubierto que la momia ha desaparecido. Probablemente, lo traten como un robo, pensando que algún depravado se la ha llevado para venderla en el mercado negro, incapaces de imaginar que la momia en cuestión, ha salido de allí por su propio pie. El revuelo que yo quería evitar ya está montado y solo queda esperar que su amigo Videl, no la relacione a ella con la desaparición.

En silencio, observo la habitación. Todavía no tiene muchas cosas, pero las pocas que hay, están colocadas con ese orden enfermizo con el que lo hace todo. En la puerta de la entrada cuando hemos llegado, además de tres cerrojos y la alarma, tenía un dado igual que el de su casa, también con el número cinco hacia arriba. En la del patio trasero había otro y todas las ventanas tienen una verja de hierro.

—¿Me lo quieres contar? —pregunto, y ella alza su mirada marrón mientras se acomoda de nuevo para pegarse más a mí.

—¿Qué quieres que te cuente?

—Me gustaría saber de dónde viene esa obsesión por el orden y por la seguridad. ¿Por qué pones el dado detrás de la puerta?

—Porque si no lo encuentro en el mismo punto exacto donde permanece siempre, significa que alguien que no soy yo ha entrado en mi casa.

—¿Por eso lo colocas todo de forma milimétrica? ¿Para saber si alguien lo ha tocado?

Asiente, y respiro lentamente mientras intento comprenderla.

—¿Y por qué crees que alguien va a entrar en tu casa, Irene?

Se remueve con inquietud y, finalmente, se incorpora y se sienta a mi lado.

—Hace dos años salí del súper a última hora, llovía a cántaros y el cielo crujía como si se fuese a resquebrajar. Había salido tarde del trabajo y necesitaba un par de cosas. Cuando llegué al coche, dos chicos me rodearon, uno por delante y el otro por detrás. Me pidieron el bolso y, no sé por qué motivo, en aquel momento lo único que se me pasó por la cabeza era el engorro que supondría tener que renovar documentación, tarjetas, en fin… No sé por qué lo hice, pero al no verlos armados me negué pensando que se marcharían sin más.

Irene detiene su relato y bebe un trago de agua de la botella que Ynea ha dejado sobre la mesilla.

—Mi plan era gritar si no se iban. Al ser tarde no quedaban muchos coches, pero el súper estaba a punto de cerrar y la gente que quedaba tenía que ir saliendo. Solo rezaba para que escuchasen mis gritos por encima del espantoso ruido que hacía la tormenta. No me dio tiempo a nada, en cuanto me negué, el que tenía delante sonrió como un perturbado y el de detrás me cogió del cuello y me tapó la boca. Su compañero me golpeó el estómago tan fuerte que me doblé hacia delante y caí de rodillas al lado del coche. Los golpes empezaron a lloverme como piedras sin que pudiese hacer nada. Yo todavía estaba peleando porque el aire volviese a mis pulmones mientras ellos me pateaban hasta que quedé tendida bocarriba. No creo que la agresión durase más de diez segundos, pero fueron suficientes para romperme tres costillas, tres dedos y la nariz, además de provocarme un derrame en el ojo izquierdo —explica, y cuando me doy cuenta me estoy clavando las uñas en la palma de la mano.

Irene, sin embargo, permanece quieta como una estatua, relatando su historia mientras mantiene la mirada fija en algún punto de la habitación, como si todo lo que explica estuviese pasando con nitidez por su mente en este instante.

—El que me había sonreído se agachó junto a mí con mi bolso en la mano. Me costaba mucho ver porque la sangre me había entrado en un ojo y el otro a esas alturas ya lo tenía como un globo, pero lo recuerdo muy bien, el agua le chorreaba por la cara como si acabase de salir de la ducha. Sacó mi cartera, la abrió y rebuscó hasta que encontró mi documento de identidad. Se lo tendió al otro tipo y este leyó mi dirección en voz alta. Tengo su voz grabada a fuego aquí —dice, y se señala la sien con el dedo.

—Lo siento mucho, Irene.

—Después de que aquel tipo leyese mi dirección, el otro hizo tintinear mis llaves en sus dedos y sonrió antes de recordarme que por haberme portado mal, ahora tenían mis llaves y sabían dónde vivía. Tal vez nos pasemos un día a verte —me dijo—, y salieron corriendo cuando un cliente que salía en ese momento, se dio cuenta de lo que pasaba y les gritó para persuadirlos.

Me aparto de su lado y me volteo hasta que quedo sentada frente a ella con las piernas cruzadas entre sí.

—Eso solo fue una forma de intimidarte, Irene.

—Eso mismo me dijo la policía, me recomendaron cambiar la cerradura y me dijeron que estuviese tranquila, que era una nueva técnica de persuasión que algunos utilizan para asustar a sus víctimas y que no testifiquen contra ellos en caso de ser detenidos. Supongo que es así, pero yo me obsesioné, era incapaz de acercarme a la puerta de mi propia casa sin mirar atrás veinte veces para asegurarme de que nadie me seguía, y cuando abría la puerta, la ansiedad me devoraba ante la idea de que pudiesen estar dentro esperándome. Connor me aconsejó que visitase a una psiquiatra y desde entonces trabajo en ello, en quitarme esa obsesión y controlar los ataques de pánico.

—Y llego yo y te pongo en manos del mayor depredador que hay sobre la faz de la tierra.

Lo digo completamente compungida y arrepentida por haberlo hecho, sin embargo, a Irene mi frase le hace gracia y suelta una risotada que al principio es suave, pero que acaba con un ataque de risa nerviosa que, curiosamente, la termina relajando.

—Me he meado encima —dice, y me mira como si todavía no se lo creyese.

—Has tenido una reacción completamente normal, Irene. A veces me quedo alucinada cuando leo ciertos libros en los que a sus protagonistas les suceden cosas terribles y ellos siempre reaccionan de forma serena, salvando la situación con dignidad. Es una puta mentira —escupo, y ella se ríe de mi cara de indignación—, al noventa por ciento de la población, ante una situación de vida o muerte como esa, se le afloja el esfínter y se le va todo lo que tenga dentro.

Irene no para de reírse y al final acabo contagiada por el canturreo de sus carcajadas, que terminan llenando todo. En cualquier caso, me reafirmo en lo que digo, esas historias son pura ficción, porque en la vida real, el miedo te lleva al extremo y tu cuerpo reacciona sin permiso de tu mente.

—Videl me ha llamado muchas veces, debería decirle algo —dice comprobando su móvil.

—Dile que has tenido un problema familiar y has tenido que volver a casa, que lo sientes mucho por las molestias y que si no lo has avisado es porque te has puesto muy nerviosa y no has encontrado el momento hasta ahora.

—Eres muy mala buscando excusas —dice riendo—. Le diré que me quedé tirada con el coche en un sitio sin cobertura y que después me quedé sin batería y no he conseguido cargar el móvil hasta ahora.

—Esa es mucho peor que la mía —protesto ofendida.

Ella se ríe y le envía un audio a su amigo en el que, al final, le cuenta una historia completamente diferente a lo que hemos propuesto y que resulta creíble. Al cabo de un minuto, llega otro audio en respuesta, donde su amigo le dice que lamenta que al final sus planes se hayan torcido y le dice que no se va a creer lo que ha pasado. Videl le narra lo que habíamos supuesto, que unos ladrones han profanado el lugar y han robado el cuerpo, que la policía ya está en ello, pero que no confían en recuperarlo. Irene se hace la sorprendida en otro audio y después le pide perdón a su amigo por las molestias.

—Si algún día te cansas de tu trabajo de forense, podrías dedicarte al teatro, lo haces muy bien.

Ella vuelve a reírse y yo me relajo al ver que está mejor.

—Descansemos un poco —le propongo, y nos acurrucamos juntas mientras me pregunto cómo puedo encontrar a esos dos chorizos que la asustaron y darles un susto de las mismas proporciones que el que le dieron a Irene.

Capítulo 34

Ynea Pradis

Año 2022, Peñarroya-Pueblonuevo, Córdoba, España.

—¿Por qué no me despertaste antes? —pregunta Victoria a tan corta distancia de mí, que me cuesta respirar.

—No me correspondía a mí esa elección, Vicky, tú decidiste abandonarla. Astrid estaba en su derecho de no querer verte.

—No hablo de Astrid ahora, hablo de ti, de nosotras.

—¿De nosotras? Por favor —resoplo llena de indignación—, tú elegiste que no hubiese un nosotras cuando te abandonaste en aquella cueva.

—Creía que entendías mis motivos —replica—, ya había visto morir a un hijo y no…

—Creí entenderlo en su día, Vicky, me esforcé por hacerlo. Cuando te acompañé a aquella maldita cueva, en el fondo tenía la esperanza de que te arrepintieses en el último momento, de que te dieras cuenta del terrible error que ibas a cometer y volvieses a casa con nosotras. Pero te quedaste allí, y nuestra hija se quedó sin madre y yo me quedé sola, con el corazón hecho añicos.

—Te sigo queriendo, Ynea —confiesa en un susurro—, eso no va a cambiar por muchos milenios que duerma. Siempre has sido y serás la mujer de mi vida.

Victoria reduce un poco más la distancia y su mano se pasea por mi mejilla, provocándome una parálisis completa en el cuerpo, tanto que, incluso mis pulmones dejan de trabajar. Había olvidado lo que era sentir el tacto de sus caricias y únicamente el amor profundo que sigo sintiendo por ella es capaz de contener la furia que también siento hacia Victoria por lo que me hizo. Aparto la cara en un gesto brusco y doy un paso atrás mientras mis ojos se inundan descontrolados y un mar de lágrimas silenciosas me empiezan a resbalar por la cara.

—Me ganaré a Astrid, algún día me perdonará —dice, y recorta la distancia que yo había interpuesto y ahora su mano se coloca en mi cintura sin que yo sea capaz de reaccionar—, ha sacado tú mismo carácter y la nobleza pura que tienes ahí dentro. Sé que me perdonará, pero hasta entonces tendré que ser prudente con ella, no me separes de ti también, Ynea, llevo demasiado tiempo deseando abrazarte —susurra y baja la mirada.

Mis ojos se abren como platos y mi cuerpo se tensa. Estoy enfadada y dolida con ella, pero la sigo queriendo y también recuerdo perfectamente todos sus gestos y su forma de expresarse. Sabía ver cuando estaba triste y cuando estaba alegre, así como también pillarla en las mentiras o en las bromas. Y no está bromeando ni mintiendo.

—¿Cómo sabes que se parece tanto a mí? —pregunto al borde del infarto.

—Intuición, supongo —dice, y encoge los hombros sin mirarme, privándome de su mirada de aquel azul grisáceo que a veces me recordaba a un lago congelado.

Ahora sí que ha mentido y soy yo la que sujeta su mentón para que me mire fijamente. Sus ojos se encharcan y las aletas de su nariz se sacuden en un intento absurdo de contener las ganas de llorar.

—Vicky… —digo, y la voz se me estrangula.

—Te escuchaba, cariño —suelta, y su afirmación me produce tal impresión que me tambaleo y me tengo que sujetar en el muro del patio para no caerme.

—¿Me escuchabas? —repito llorando.

—Todas y cada una de las veces que venías —sonríe con amargura—, me encantaba escucharte hablar de Astrid, de lo mucho que crecía, de tu miedo a que le sucediese algo, de su primera novia o de su habilidad con los números. Nunca me hablabas de ti y, reconozco que te odiaba por eso, quería que me dijeses cómo estabas, si me habías sustituido por otra o si me seguías queriendo, pero, sobre todo, lo que más deseaba era que me despertases. Sabía que si te acercabas a mí lo suficiente, encontraría la manera de comunicarme contigo, de hacerte saber que me arrepentía, que no quería estar ahí.

Me siento sobre un banco de madera bajo el centenario olivo que preside un rincón del patio, incapaz de mantenerme en pie.

—Tú siempre te quedabas en aquel rincón tan alejado, como si temieses acercarte y ver que me había convertido en un monstruo sin alma, pero yo estaba allí, Ynea, seguía a tu lado. Cuando me contaste lo que le había sucedido a Astrid deseé morirme en aquel instante. Todo aquel sacrificio había sido en vano y yo seguía allí, anclada a una pared mientras las dos mujeres más importantes de mi mundo hacían su vida ajenas a mí.

Cuando termina de relatar la historia se sienta a mi lado y coge una de mis manos entre las suyas, dejando su mirada clavada en el suelo.

—Yo soy la única responsable de lo que ha pasado, Ynea. Tomé una decisión equivocada y mi castigo fue saber que las dos seguíais aquí sin que yo pudiese hacer nada por enmendar mi error y volver a vuestro lado. Sé que no tengo derecho a pedirte nada después de lo que te he hecho, pero si todavía me quieres, vuelve conmigo y ayúdame a demostrarle a Astrid que soy consciente de que me equivoqué y que haré lo que sea para demostrárselo.

Estoy muda, perdida en el interior de aquella cueva, recordando todas esas veces que la piel se me erizaba cuando tenía la sensación de que Victoria me estaba escuchando o de que intentaba decirme algo. En muchas ocasiones creí percibir que allí había algo más que aquel cuerpo seco y arrugado, sin embargo, sacudía aquellos pensamientos de mi cabeza y los justificaba pensando que todo eran imaginaciones mías, porque por mucho tiempo que pasaba, mis sentimientos por Victoria no habían disminuido ni un ápice y la echaba tanto de menos, que pensar que todos aquellos detalles eran fruto de mi imaginación cuando estaba allí, no me parecía descabellado.

—¿De verdad me escuchabas? —pregunto estúpidamente con la voz estrangulada y el corazón encogido.

—Siempre, cariño —afirma, y sujeta mi cara con sus manos y me observa con aquella devoción que supuse que jamás volvería a ver.

—Lo siento, Vicky, yo…

Sus dedos se posan sobre mis labios y me silencia al mismo tiempo que me dedica una sonrisa y mueve la cabeza de forma negativa.

—Ni se te ocurra pensar que nada de eso ha sido culpa tuya. Yo elegí quedarme allí, yo te dejé a ti y la dejé a ella. Merezco lo que me pasó, Ynea, lo que no me perdonaré nunca fue el daño que os causé a ti y a Astrid cuando me dejé llevar por mi egoísmo. Perder a mi primer hijo debió ser motivo más que suficiente para no querer perderme la vida de Astrid, sin embargo, para mí era mucho más fácil apartarme y cortar con aquel problema de raíz, dejándote a ti sola el pesar de saber que verías morir a tu hija. Tú fuiste valiente como siempre, Ynea, te quedaste con ella y la vida te recompensó dejándola a tu lado para siempre. Eres el amor de mi vida —sonríe y yo sigo llorando—, pero si me dices que me vaya y que me aleje de ti, en cuanto resolvamos el problema con Gabriel y sepa que estáis a salvo de nuevo, me marcharé y no volveré a…

—Si intentas abandonarme de nuevo te juro que yo misma te mataré —sollozo apartando su mano de mi boca.

Victoria me abraza y yo me abandono en un llanto amargo y doloroso que he contenido durante demasiado tiempo. Me promete miles de cosas al oído mientras llora conmigo y acaricia mi espalda manteniéndome pegada a su cuerpo, sin embargo, a mí lo único que me interesa es la promesa que más repite, la de que nunca volverá a dejarnos. Vicky me besa la frente cuando deshacemos el abrazo y hace un amago de besarme en los labios, pero se detiene cuando ve que yo me tenso.

—Te quiero, Vicky, pero todavía sigo muy enfadada contigo —afirmo, y me río porque todo me parece absurdo.

—Llevo décadas esperando volver a verte, y esperaré todo el tiempo que haga falta hasta que estés lista para perdonarme. ¿Te parece bien? —pregunta, y me acaricia la mejilla de nuevo.

Yo asiento sintiéndome completamente desconcertada. No me atrevo a confesarle que, a pesar de mi enfado con ella, me muero de ganas de que volvamos a estar juntas, de que vuelva a besarme y de que hagamos el amor con aquella intensidad con la que lo hacíamos desde que las dos nos convertimos. Sin embargo, no sé cómo se tomará esto Astrid y eso me da pánico. Todavía recuerdo aquella ocasión en la que me dijo que despertase a Victoria si quería, que a ella no le importaba, pero que no la obligase a verla. La idea de que Astrid siga pensando igual que entonces hace que me cueste respirar, porque si tengo que elegir entre el amor de mi vida y mi hija, elegiré siempre a Astrid, porque ella es la única que ha dado luz a la vida de oscuridad en la que me dejó Victoria.

Capítulo 35

Astrid Martel

Año 2022, Peñarroya-Pueblonuevo, Córdoba, España.

Salimos de la habitación un par de horas más tarde completamente renovadas. Irene está mucho más tranquila, como si el sueño y mi presencia a su lado hubiesen reparado esas heridas internas que la tenían fuera de juego. Al despertar, ha llamado a su terapeuta, con la que al parecer tenía una cita a la que no pudo acudir por mi culpa. Han hablado un rato y a Irene no le ha importado que yo estuviese presente. Al final, han pactado hora para otro día y yo le he prometido que me ocuparé personalmente de llevarla todas las veces que necesite hasta que deje de sentir ese miedo atroz a que la invadan en su propia casa.

Encontramos a Ynea y Victoria en la cocina, donde han preparado varios platos para nosotras, lo cual es de agradecer teniendo en cuenta que ellas no comen.

—Deja que te vea esa herida —dice Ynea, y levanta mi barbilla para examinar con ojo clínico el mordisco que me ha dado Victoria.

—Estoy bien… —digo como si fuese una pesada.

Mi madre ignora mi comentario y sigue examinando hasta que se asegura de que no sangra, no hay riesgo de infección ni puede provocarme la muerte. Siempre ha sido muy dramática con esas cosas.

—Lo lamento —se disculpa Victoria desde el otro lado de la isla de la cocina—, no se me ocurrió otra manera de alejar a Gabriel.

—Tranquila, he soportado cosas peores que esta.

No pretendía ser tan borde, pero me ha salido de tan adentro que no he podido controlarme. Victoria asiente cabizbaja y acepta el golpe con dignidad, lo que me sorprende es el gesto tenso de Ynea que, aunque trata de mostrarse indiferente, sé que mi comentario hiriente hacia Victoria, también le ha dolido a ella. Miro a Irene sintiéndome un poco perdida y confusa y agradezco mucho que cambie de tema.

—¿Habéis pensado cómo deshacernos de Gabriel? Supongo que es cuestión de tiempo que nos encuentre.

—Comed —ordena Ynea señalando los platos.

Irene y yo nos sentamos juntas a un lado de la mesa y ellas dos lo hacen al otro.

—Lo primero que hay que hacer es encontrar a Eloro y pactar con él —dice Victoria sorprendiéndome.

—¿Pactar? —pregunto sin entender nada—, ese tío me quiere por algún motivo, ¿por qué iba a querer ningún pacto con nosotras?

—A él lo único que le interesa es la muerte de Gabriel. Eloro es el segundo vampiro más antiguo sobre el que se tiene conocimiento en este continente, si Gabriel muere, todo el poder recae sobre él.

—¿Y por qué me quiere a mí?

—No te quiere a ti, quiere tu sangre para acabar con tu padre, lo que te pase a ti le da absolutamente igual —aclara, y yo miro a Ynea.

—Es cierto, cariño, Eloro solo quiere la muerte de Gabriel, le da igual donde o quien lo mate.

—¿Y cuál es el pacto? —pregunta Irene.

—Le ofreceremos la muerte de Gabriel a cambio de que no vuelva a acercarse a Astrid. Hemos de actuar rápido y con cabeza. Ambos son mucho más poderosos que cualquiera de nosotras, no podemos enfrentarnos a los dos, así que…

—Si no puedes con tu enemigo, únete a él —termino por ella en voz baja.

—Exacto —dice Ynea.

—¿Y crees que aceptará?

—Esperemos que sí, a Gabriel sabemos cómo matarlo, y está tan confiado de que es invencible que únicamente ha venido acompañado por Eco. Solo hemos de trazar un plan para acabar con ambos, pero acercarse a Eloro va a ser mucho más complicado, están sus Dips y también sus secuaces, es una locura intentarlo.

—Hemos de ser muy prudentes —añade Victoria.

—De acuerdo, ¿cómo encontramos a Eloro? —pregunto justo cuando el timbre de la casa suena y nos sobresalta a todas.

Miramos a Irene en busca de una explicación y ella se pone pálida.

—Yo no espero a nadie, y nadie sabe que estoy aquí, ni siquiera Connor —dice compungida, y me entran picores al escuchar el nombre del ertzaina.

Las cuatro atravesamos el salón donde la chimenea crepita mientras los troncos arden imparables. Ynea se acerca a la puerta y antes de que pueda preguntarle a Irene por qué no tiene mirilla, alguien la aporrea desde fuera.

—Podemos hacer esto por las buenas o por las malas —se escucha decir al otro lado.

El tono gélido utilizado por la persona que habla me pone en alerta, no obstante, todavía es peor cuando Victoria reconoce la voz.

—Parece que no tendremos que buscar a Eloro —dice, y la sangre se me congela en las venas.

—¿Qué hacemos? —se alarma Irene.

Me giro hacia ella para tratar de calmarla, pero el ruido de algo rasgando el asfalto en el patio trasero me hace girarme y descubrir espeluznada a dos Dips, que nos miran como a un trozo de carne con sus ojos ambarinos como los de una serpiente.

—Joder…

—¡Está bien, vamos a abrir! —grita Victoria.

No estoy segura de que sea buena idea, pero tampoco me parece mejor enfrentarnos a esos perros vampíricos sabiendo que al otro lado de la puerta nos espera Eloro a saber con cuántos más. Ynea interpone su cuerpo entre nosotras y Eloro cuando Victoria abre la puerta.

—Esos se quedan fuera —dice ella con determinación, señalando a un par de jóvenes que lo acompañan.

—Victoria, cuánto tiempo… —saluda él con los brazos extendidos—, ¿recuerdas aquellas fiestas en la masía? Sigues igual de preciosa que entonces.

Victoria deja que la abrace sin devolverle el gesto mientras yo miro a Ynea porque no comprendo nada. ¿Qué hacía Eloro en las fiestas de Gabriel? ¿No se supone que son enemigos?

Nuestro invitado ignora la petición de Victoria y hace pasar a sus dos esbirros. Irene pierde el color sonrosado de sus mejillas y se queda inmóvil a mi lado. Entonces me concentro todo lo que puedo y me comunico con ella mentalmente para decirle que esté tranquila, que no voy a dejar que le pase nada. Sé que he conseguido mi objetivo porque hace una mueca con los labios como si confiase en mí.

—No vamos a dejarlos fuera con este frío, ¿verdad? Eso podría llamar la atención de los vecinos —dice Eloro barriendo toda la estancia con la mirada.

—¿Qué quieres? —pregunta Ynea cortante.

Él la mira de arriba abajo y resopla antes de esbozar una sonrisa macabra.

—Ya sabéis lo que quiero, la cuestión es, ¿cuántas de vosotras tienen que morir para que lo consiga? Habéis acabado con dos de mis dóciles animales —dice sentándose en el sofá sin ser invitado—, pero os aseguro que la suerte se os ha terminado aquí y ahora. Tú decides, joven Astrid —añade clavando su mirada oscura en mí.

Ynea vuelve a interponer su cuerpo entre él y yo, lo que provoca una sonora carcajada en Eloro.

—¿En serio crees que la puedes proteger de mí? Sinceramente, debiste de nublarle mucho el juicio a Gabriel para que te permitiese marcharte de la masía sin más —dice mirando a Victoria —, ¿a quién se le ocurre dejar libre a una de sus rameras sin antes comprobar si había plantado su semilla? —se pregunta estupefacto.

—Gabriel daba por sentado que yo no podía tener hijos —responde Victoria—, había perdido a uno y desde entonces mi marido y yo fuimos incapaces de engendrar a otro y, cuando él murió, todo el mundo tuvo claro que el problema era mío, que no traía nada bueno a las casas y que me perseguía la desgracia.

—Una historia muy triste —se lamenta falsamente—, aunque ahora nos viene muy bien. En fin, no perdamos más el tiempo —dice poniéndose en pie.

—Espera —lo detiene Victoria—. Queremos proponerte un trato que nos beneficia a todos.

—¿Un trato? —repite como un perturbado.

—Eso he dicho. Tú quieres a Gabriel muerto y yo quiero que mi hija siga viva.

Él cabecea como si cavilase, hasta que, finalmente, asiente.

—¿Y qué sugieres para que los dos acabemos contentos?

—Que te largues y me dejes hacer a mí, yo mataré a Gabriel y tú te convertirás en el vampiro más poderoso de todo el territorio. Piénsalo, Eloro, no quieres una guerra. Si tú matas a Gabriel, ¿quién te garantiza que el siguiente en la línea de ascenso no siga tu ejemplo y acabe contigo?

—Yo no voy dejando a mis bastardos por ahí…

—¿Seguro? —pregunta Victoria con una seguridad abrumadora.

—Si Gabriel muere en manos de otro, tú ascenderás de forma justa. Nadie lo cuestionará y te respetarán —añade, y eso último parece interesarle a Eloro.

—Vamos a ver, supongamos que acepto. ¿Cómo pretendéis matarlo?

—Eso es cosa nuestra.

—Por supuesto, querida, pero entenderás que necesito una garantía de que cumpliréis vuestra parte del trato. Ella se vendrá conmigo hasta que tenga la cabeza de Gabriel —dice señalando a Ynea, y el corazón se me detiene.

—No te la vas a llevar —salto como una leona.

La mano de Victoria me sujeta con una fiereza a la que no soy capaz de enfrentarme y me aparta enviándome a los brazos de Ynea.

—No te llevarás a Ynea ni a ninguna de ellas —afirma Victoria—, si necesitas una garantía, yo iré contigo.

Eloro alza las cejas con sorpresa, no más de la que sentimos Ynea o yo.

—Seré mucho más complaciente que ella —añade para terminar de rematar, e Ynea se tensa tanto que temo que se vaya a romper.

Eloro sonríe como un depravado y la mira con la lascivia de quien lleva tiempo deseándola. La historia se repite para Ynea y no puedo soportarlo más.

—No le tocarás ni un pelo —amenazo a Eloro antes su cara de asombro—, quieres una garantía y me parece bien, pero solo tendrás acceso a tu trofeo si nosotras no cumplimos nuestra parte del trato.

Mi voz ha sonado firme y me sorprende, porque por dentro estoy que me deshago de nervios.

—Me parece justo —afirma pensativo—, tenéis tres días para traerme la cabeza de Gabriel. Durante ese tiempo, mi querida Victoria será tratada como una invitada de honor, pero si no cumplís…

No termina la frase y tampoco nos hace falta que lo haga. Podemos hacernos una idea muy precisa de todo lo que puede sufrir Victoria si eso pasa, y me sorprendo cuando me doy cuenta de que pensarlo me duele mucho.

—Muy bien —añade Victoria con una serenidad que no entiendo—, ya tenemos claros algunos de los términos del acuerdo, ahora vamos a dejar claros otros.

—¿Ah, sí? —pregunta Eloro, que parece divertirse con el carácter frío de Victoria.

—Sí. Tú ganarás mucho con la muerte de Gabriel, así que a cambio de su muerte y no ensuciarte las manos, jurarás por el honor de tu familia que no volverás a acercarte a nosotras. A ninguna de las cuatro —puntualiza.

—Me parece justo.

Puede no parecer nada, pero para un vampiro antiguo según me explicó Ynea, no hay nada más importante que el honor. Si Eloro ha dado su palabra, la cumplirá sin fisuras.

—Perfecto, porque no he terminado. La masía Sallow será para Astrid, es su heredera por línea de sangre y le pertenece.

—De acuerdo —añade Eloro con indiferencia.

—Con toda la gente que haya dentro—especifica—, me refiero a toda esa que estará retenida en sus mazmorras. Tú y yo sabemos que Gabriel no ha dejado de dar sus fiestas.

—No tengo ningún interés en la masía, tengo mi propio palacio para gobernar, pero deja de tensar la cuerda, querida Victoria, porque quizá se rompa y la cosa no acabe bien para ninguna de vosotras —amenaza estirando cada palabra para darle más énfasis.

—No hay nada más —contesta ella con determinación—, ¿puedes dejarme un minuto a solas con ellas para despedirme? Saldré enseguida.

Eloro asiente, sabedor de que no podemos huir a ninguna parte. Hace un gesto de cabeza a los dos jóvenes que lo acompañan y estos lo siguen con la misma obediencia que sus perros.

—Recordad, tres días —dice mostrando tres dedos en alto sin darse la vuelta, justo antes de salir por la puerta.

Cuando se cierra de un portazo, todo el miedo contenido por las cuatro comienza a aflorar. Ynea se abraza a Victoria entre sollozos y le susurra cosas al oído que no logro entender mientras que Irene, aferra mi mano con tanta fuerza que temo que vaya a romperme algún hueso.

Victoria escucha a Ynea con los ojos vidriosos sin dejar de sonreír y decirle que sí.

—Te prometo que no me pasará nada —afirma tras romper el abrazo.

—Eso no lo sabes, Eloro es un sádico —balbucea Ynea.

—Un sádico con palabra —le recuerda Victoria sin dejar de sonreírle con una devoción que no he sabido ver hasta ahora.

—Os olvidáis de algo muy importante —intervengo con agobio—, ¿cómo vamos a matar a Gabriel si ni siquiera sabemos dónde está?

—Gabriel dio con nosotras porque siguió el rastro de Eloro, en cuanto se recupere hará lo mismo, estoy segura. Solo tenemos que decidir dónde llevaremos a cabo la ejecución y haré que Eloro se encargue de guiarlo hasta allí —contesta Victoria.

—San Sebastián —habla por primera vez Irene.

—¿San Sebastián? —repito mirándola.

—Sé cómo matar a Gabriel, pero para eso necesitamos estar allí —afirma, y las tres nos miramos y asentimos sin cuestionarla.

Desde que vi a Irene intuí que la necesitaba, quizá no era para encontrar a Victoria, si no para que urdiese el plan que acabe con Gabriel.

Capítulo 36

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

El viaje de vuelta fue realmente incómodo. Percibía el desconcierto y la preocupación de Ynea todo el tiempo y no sabía qué hacer para tranquilizarla.

—Estará bien, Victoria sabe cuidarse —dije mientras Irene dormitaba en el asiento trasero.

Mi madre me miró de soslayo y dibujó una mueca de disgusto que no pudo contener.

—Victoria es débil por mucho que trate de aparentar fortaleza. Ya la has escuchado, estaba dispuesta a hacer lo que Eloro quisiera con ella —dijo sin poder ocultar el dolor que le causaba aquello.

—A mí eso no me parece un signo de debilidad, mamá —contesté, y ella me miró de nuevo con gesto de incertidumbre.

Tomó la primera salida de la autovía y aparcó en el área de descanso de una gasolinera. Quitó el contacto y se giró hacia mí después de comprobar que Irene se había dormido.

—¿Qué quieres decir? —inquirió como si de verdad necesitase creer en lo que yo había dicho.

—Lo que hizo me pareció muy valiente, mamá. Está dispuesta a sacrificarlo todo, incluida su dignidad, para que nosotras estemos a salvo.

Ynea me miraba sin pestañear y sus ojos comenzaron a inundarse al mismo tiempo que su labio inferior temblaba con descontrol.

—Hizo lo mismo cuando estábamos en la masía de los Sallow. Aceptó convertirse en el juguete de Gabriel porque esa era la única manera de estar conmigo. Tengo la sensación de que nunca valoré aquel gesto lo suficiente.

—Claro que lo hiciste, Ynea, la has seguido queriendo de forma incondicional todo este tiempo.

—Pero la dejé allí, Astrid, pudriéndose en aquella cueva. Debí despertarla antes —se lamentó, y yo me sentí mal porque aquello era culpa mía.

—Fui yo quien te lo impidió…

—Tú no me has impedido nada, lo decidí yo —me interrumpió.

—Pero lo decidiste por mí, porque yo no quería verla.

—¿Y ahora quieres?

Su pregunta me dejó descolocada unos segundos, aunque enseguida comprendí que Ynea estaba desesperada, porque me quería a mí y la quería a ella, y durante la mayor parte de su vida, se había visto obligada a escoger, y siempre me había elegido a mí. Mi madre había dedicado todo su tiempo y existencia a que la mía fuese lo más agradable posible, y ya iba siendo hora de que yo le devolviese ese acto de amor sincero y profundo.

—Tendré que acostumbrarme a ella, pero sí que quiero, mamá, quiero que seas feliz y no lo serás nunca hasta que ella no esté contigo —afirmé rotunda, sin darle opción a responder.

Ynea rompió a llorar y su cuerpo cayó derrumbado sobre mis brazos, buscando un abrazo igual de reconfortante que todos los que me había dado ella a lo largo de mi vida. La estrujé y lloré con ella, y también le prometí que acabaríamos con Gabriel y recuperaríamos a Victoria en el plazo acordado.

Al llegar a San Sebastián, Irene insistió en que fuésemos a su casa y nos instalásemos allí para llevar a cabo nuestro plan. Se sentía más segura en un lugar que tiene controlado, así que aquí estamos, en su cocina, con una taza de café delante después de haber pasado casi toda la noche en la carretera y haber dormido muy poco.

Ynea permanece sentada a mi lado mientras espera con paciencia a que terminemos de desayunar.

—¿Qué hacía Eloro en las fiestas de Gabriel? —le pregunto a mi madre—. ¿No se supone que son enemigos desde hace tiempo?

—Así es como Gabriel mantiene a raya a gente como Eloro, invitándolos a sus fiestas, ofreciéndoles a decenas de jóvenes para que hagan con ellos lo que quieran. Sangre, sexo y agresiones gratuitas. A cambio, ellos se mantienen sumisos y no se alzan contra Gabriel porque él les proporciona todo lo que pueden desear.

—Pero ahora Eloro va a por él.

—Porque ha descubierto que hay una forma fácil de matarlo. Tanto él como tu padre son descendientes de dos de las familias más antiguas del mundo, de hecho, de Gabriel se dice que es descendiente de Lilith. Según me explicó Victoria ayer, a ese tipo de linajes, únicamente los mata la sangre de un hijo o un puñal hecho del hueso de sus antepasados. Gabriel custodia el único que puede matarlo, y Eloro sabe que para enfrentarse a él, necesita a muchos aliados, cosa que no tiene.

—Pues no tiene mucho sentido —digo pensativa—, ¿cómo tienen descendencia si matan a todos sus hijos?

—No lo hacen, la lealtad entre los miembros de una misma familia jamás es quebrantada. Si un hijo se alza contra un padre, los demás se alzarían contra él, obligándolo a sumirse en un sueño eterno del que jamás lo despertarían.

—Pero Gabriel ha matado a todos sus hijos…

—Hijos ilegítimos, frutos de sus aventuras y relaciones no consentidas. Ahí no hay ningún tipo de vínculo y, al parecer y que sepamos, Gabriel no se ha enamorado de nadie como para pensar en crear una familia unida por el amor que se profesen entre ellos. Ahora no tendrá oportunidad de hacerlo, nosotras lo mataremos antes —concluye con determinación.

Irene se mete en la boca el último trozo de su tostada y, tras limpiarse la boca con la servilleta, saca su móvil y me lo muestra.

—Voy a llamar a Connor —dice como una advertencia.

—¿Para qué? —pregunto ceñuda.

—Dije que sé cómo matar a Gabriel, pero para eso necesitamos a Connor, y, por lo tanto, tendré que contarle lo que sucede.

Me pongo tensa sin poder evitarlo. No soporto a ese gilipollas, no me gusta que se ponga en modo macho alfa protector como si Irene fuese suya.

—¿Realmente es necesario? —le pregunta Ynea.

—Si queremos recuperar a Victoria, deshacernos de Gabriel y que Eloro nos deje tranquilas, sí. Connor es nuestra baza. Le diré que venga y mientras tanto os explico lo que he pensado —dice, y se lleva el teléfono a la oreja y yo lo acepto con resignación.

Mientras el inspector de la Ertzaintza se desplaza hacia la casa de Irene, ella nos explica su plan y yo me quedo perpleja mientras la escucho. Cuando finaliza su explicación, nos mira expectante, como si temiese que le digamos que nos parece descabellado, sin embargo, no puedo hacerlo porque me parece brillante.

—No se me ha ocurrido otra cosa —dice Irene.

—Solo tiene un fleco —dice Ynea pensativa.

—¿Cuál? —pregunto yo.

—Para hacer lo que dice Irene necesitamos atraer a Gabriel y entretenerlo unos segundos. Solo vamos a tener una oportunidad, porque si fallamos, se pondrá en alerta y nos arrancará el corazón con sus propias manos. Y nadie sobrevivirá, porque a Victoria la matará Eloro, si es que no le hace algo peor.

—De eso me ocupo yo —digo convencida de ello.

Ynea me mira y los ojos se le desencajan.

—¿Que te ocupas tú? —pregunta con la voz temblando.

—Eso he dicho. Puedo atraerlo, ni siquiera necesitamos que Eloro lo lleve hasta nosotras. Ahora que lo he visto en persona, puedo concentrarme y mandarle un mensaje. Le diré que me entrego a cambio de que os deje a ti y a Victoria al margen.

—No vas a hacer eso —dispone Ynea y se gira hacia Irene mientras piensa en otra opción.

La cojo del brazo y hago que me mire de nuevo.

—Lo voy a hacer, mamá, y no vas a impedírmelo. Si Connor es tan bueno como dice Irene, estará chupado.

—Estoy de acuerdo con tu madre, Astrid, por muy bueno que sea Connor, acercarte a Gabriel de esa manera es muy peligroso. Buscaremos otra opción.

—¿Cuál? Sabéis de sobra que una cita conmigo es lo más factible, yo soy su verdadero problema y no dejará pasar la oportunidad de matarme y asegurarse así de que todo vuelve a estar en el orden que a él le gusta.

Me levanto de la silla dispuesta a buscar un lugar tranquilo donde concentrarme cuando, tanto una como la otra, me siguen y me bloquean el paso en el pasillo.

—No puedo permitir que lo hagas, Astrid, te quiero demasiado como para perderte —afirma mi madre compungida.

—Yo todavía no sé lo que me pasa contigo —interviene Irene roja como un tomate—, pero te quiero a mi lado para poder descubrirlo.

Le sonrío y me acerco a ella con una mirada chulesca que la deja con el corazón temblando.

—Te prometo que estaré aquí para que me conozcas y descubras de una vez que estás loca por mí —afirmo, e Irene se queda sin respiración mientras mi madre pone los ojos en blanco.

—A mí no vas a seducirme tan fácilmente —dice mi madre cogiéndome del brazo para colocarme frente a ella.

—Lo sé, y no lo pretendo, Ynea. Necesito hacer esto —afirmo poniéndome seria—, tú llevas toda mi existencia sacrificándote por mi felicidad sin tener en cuenta la tuya y ya va siendo hora de que te devuelva ese favor. Quiero que tú seas feliz con Victoria a partir de ahora, y para eso, si tengo que atraer a mi padre y a los siete infiernos, te juro que lo haré.

Ynea se emociona de tal modo que no es capaz de responderme.

—Te prometo que tendré cuidado. Pondré todos mis sentidos en ello y no dejaré que se me acerque más de lo debido. El de Irene es un buen plan, mamá, solo necesito entretenerlo, ¿qué? ¿Dos segundos? No va a tener tiempo de nada, cuando se quiera dar cuenta mi sangre ya estará corriendo por sus venas.

Abrazo a mi madre, le doy un beso en la mejilla y después me encierro en el dormitorio desquiciadamente ordenado de Irene. Cierro los ojos y pienso en Gabriel, en su voz y en su rostro cuando estábamos en la cueva hasta que al cabo de unos segundos, siento una fuerte conexión y mi cuerpo se tensa. Percibo su maldad y también la sorpresa que ha sentido al darse cuenta de que soy yo. Y le envío mi mensaje, diciéndole que venga a San Sebastián, que me entregaré a cambio de que deje en paz a toda la gente que quiero.

—Voy para allá, querida hija, tú y yo tenemos una cuenta pendiente —escucho como un eco en mi cabeza.

La conexión se rompe de repente y tengo que respirar pausadamente para que se me pase el mareo que he sentido.

Capítulo 37

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

A Connor le entra un ataque de risa cuando termino de explicarle toda la historia. Les he pedido a Ynea y Astrid que me dejasen a solas con él y esperan con paciencia en el tejado de mi casa, como si no hubiese sitios más cómodos o discretos que ese.

Cuando Connor ha llegado le he pedido que se sentase en el sofá e hiciese el favor de escuchar todo lo que tenía que decirle sin interrumpirme porque tenía información sobre el caso de los asesinatos que iba a ser muy relevante para la investigación, o más bien para él porque como explique lo que sabe, le darán la baja permanente en el cuerpo. Lo ha hecho, me ha escuchado con paciencia pese a que había momentos que no podía contener la expresión de incredulidad y sus cejas se alzaban mostrando sus enormes ojos marrones. Una vez he terminado con mi explicación, ha esperado un tiempo prudencial para ver si quería añadir algo más y, finalmente, se ha puesto a reír y se está descojonando en mi sofá.

Me mira y se barre las lágrimas de los ojos con los dedos hasta que percibe que a mí no me hace la misma gracia que a él, entonces se pone serio de golpe y su expresión, que antes era de incredulidad, ahora pasa a ser de preocupación.

—Dime que no hablas en serio, Irene.

—No te mentiría en algo así.

Connor se lleva las manos a la cabeza y se pone en pie visiblemente enfadado.

—Como broma estaba bien, Irene, pero si hablas en serio, lo mejor será que llamemos a Martina y que te reciba en una sesión urgente. No me puedo creer que me hagas perder el tiempo de esta manera. ¡Estoy de servicio! —Vocifera exasperado.

—Cálmate, Connor…

—Que me calme, dice… —susurra cabeceando—, ¿te das cuenta de cómo suena lo que dices? Vampiros, joder, Irene.

—¿Se te ocurre una explicación mejor? Porque si es así, soy toda oídos, Connor. Tú viste los cuerpos igual que yo, y sabes que nada humano pudo hacer eso.

—Para que yo me aclare. A esa pobre gente la han asesinado un par de vampiros que han venido a buscar a tu amiga del pelo despeinado —dice, y se señala el pelo con un gesto burlón que, lo único que consigue es que piense en Astrid, en su pelo alborotado y su sonrisa pecaminosa.

Algo me sacude el bajo vientre y me pongo en pie de un salto como si de esa manera la excitación que me ha producido fuese a desaparecer.

—Es algo así, sí —respondo un poco aturdida.

—Es decir, que esa pobre gente ha muerto porque ellos tenían hambre.

—Bueno, para eso y para hacerle saber a ella que estaban aquí. Creo que era una manera de mostrarle lo que le podía pasar a ella y a los suyos si oponía resistencia. Una especie de método de persuasión para que se entregase sin más.

—Ya. Pues todo esto es culpa de ella.

—Ella no tiene la culpa de que su propio padre la quiera muerta —la defiendo como una leona.

Connor endurece el gesto. Sé que Astrid no le gusta, lo dejó claro el día que coincidieron aquí.

—No sé por qué me has contado esto, Irene. ¿Qué esperas que haga ahora?

—Te lo he contado porque eres el único que puede ayudarnos.

—¿Yo? —se señala estupefacto—. ¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque mientras ellos sigan por aquí habrá más muertes, ¿quieres cargar con eso en tu conciencia?

—No me cuelgues los muertos de otros, Irene —me señala con el dedo furioso.

—Perdona, es solo que se nos acaba el tiempo, Connor. Eloro tiene a Victoria y si no cumplimos nuestra parte del trato, la matará.

Connor se masajea las sienes mientras trata de entender. Sé que es demasiada información y demasiados nombres y conflictos para entenderlos de una sola vez, pero si no nos ayuda, mi nombre y el de Astrid también estarán en su lista de futuros cadáveres.

—¿Qué puedo hacer para que me creas? —le pregunto desesperada.

—Tú, nada, las que lo tienen que hacer son ellas. Si de verdad son vampiros como dices, que me lo demuestren.

—¿Qué te lo demuestren? ¿Quieres que te muerdan? —pregunto perpleja.

—Para mí sería un auténtico placer —suelta Astrid, que aparece por la puerta junto a Ynea como si hubiese estado escuchando toda la conversación.

Connor saca su arma y apunta directamente a la cabeza de Astrid, que se queda paralizada justo antes de que Ynea, en un movimiento tan rápido que me es imposible seguirla, se materializa frente a Connor para proteger a Astrid. Connor dispara, la impresión producida por el movimiento de Ynea lo ha hecho reaccionar como el policía que es.

La bala impacta en la frente de Ynea y ella cae al suelo como una roca.

—¡¿Qué has hecho, gilipollas?! —le grita Astrid agachándose junto a Ynea.

Yo no consigo que el aire llegue a mis pulmones cuando Connor me mira horrorizado. Se guarda la pistola y da un paso atrás mientras yo pienso que esto es culpa mía. Cuando le he hablado de ellas, no he mencionado que Astrid es híbrida y que un disparo podría matarla.

El cuerpo de Ynea convulsiona un par de veces, haciendo que dirija mi atención de nuevo hacia ella para ver con asombro, cómo la bala sale expulsada por su organismo.

Astrid coge el proyectil y lo tira furiosa hacia un rincón del salón. Todavía tengo el ruido de la detonación torturándome los oídos cuando Ynea se incorpora hasta quedar sentada en el suelo.

—¿Estás bien? —le pregunta Astrid, e Ynea cabecea y afirma.

—¿Te parece prueba suficiente o me quieres descerrajar un tiro a mí también? —le pregunta Astrid a Connor con el gesto descompuesto por el susto.

Él niega e Ynea se levanta y camina hacia él.

—Si vuelves a apuntar a mi hija con eso, te arranco el corazón y te lo meto en la boca.

Ni siquiera las lentillas pueden contener su ira y el tono verde de los ojos de Ynea, brilla frente a Connor dejándolo boquiabierto.

—Puedes tocarme para comprobar lo fría que estoy —sigue diciéndole ella—, y si no te convence, puedes elegir a alguien que te caiga mal y me alimentaré de su sangre hasta dejarlo seco.

—No es necesario, te creo —balbucea Connor con los ojos como platos—. ¿Qué necesitáis que haga?

—¿Sigues siendo el mejor tirador de tu unidad? —pregunto, y él me mira ofendido.

Capítulo 38

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

—¿Lista? —pregunta Irene.

Estoy tumbada en el sofá de su casa, con mi madre sentada a mi lado mientras sujeta mi mano como si fuese a morir y Connor a los pies del sofá, cruzado de brazos en posición retadora mientras me observa ceñudo. A mi izquierda, Irene tiene preparada una jeringuilla con varios tubos que tiene la intención de llenar con mi sangre.

—Qué remedio —digo, y giro la cabeza porque las agujas me dan miedo.

Irene se ríe y en un gesto inocente y descuidado, me alborota el pelo de por sí ya despeinado y me dice que no sea cobarde. El gesto hace resoplar a Connor y lo miro arqueando una ceja con chulería, momento que Irene aprovecha para anudar esa terrible goma que te estrangula el brazo y hace que las venas se te hinchen.

—¡Au! —me lamento de forma exagerada.

—¿Quieres dejar de avergonzarme? —bromea Ynea.

Irene me clava la aguja y trato de respirar de forma pausada mientras llena los tubitos.

—Recuerda que si me la sacas toda me muero —le digo de modo teatral, y esta vez se ríe y cabecea de un modo que me hace mirarla como una boba.

—Pues esto ya está —dice por fin.

Miro a Irene y por un momento me pregunto si no estaba destinada a cruzarse en mi camino. De todas las personas que podía escoger para que me ayudasen a llegar a Victoria, la escogí a ella y, aunque no sirvió de mucho porque nuestro plan inicial fue frustrado por el ataque de los chuchos de Eloro, Irene está resultando ser determinante para muchas cosas. Sus conocimientos médicos van a servir para rellenar con sangre una balas especiales que Connor ha traído, las que se utilizan para disparar sedantes a los animales. Ha sido a ella a la que se le ha ocurrido este brillante plan y también gracias a ella tenemos a un tirador experto dispuesto a hacerlo. Mientras pienso en ello, ella me limpia el pinchazo con alcohol y me coloca un algodón que pega con un trozo de esparadrapo.

El encuentro con Gabriel será esta noche en el extremo de la playa de Zurriola más cercano al río Urumea. Con este frío y a esas horas, el riesgo de que alguien vea algo se reduce de manera considerable y, la falta de elementos que dificulten la visibilidad de Connor, harán que disponga de una línea de tiro limpia desde la azotea de un edificio cercano, situado en un punto estratégico entre el río y la playa.

Cuando se acerca la hora acordada todos tenemos claros ya nuestros objetivos. Connor ha traído unos aparatos muy pequeños que hemos introducido en nuestros oídos y con los que podemos comunicarnos, la única desventaja que le veo es que se escucha todo. Connor se está situando en la azotea y después de mucho esfuerzo para convencer a mi madre de que se mantenga a distancia, Irene y ella se han quedado en el coche de la segunda a un par de manzanas de aquí.

Llego a las inmediaciones de la playa con cinco minutos de antelación y, cumpliendo con lo acordado, no me acerco hasta que Connor, ese tío al que no soporto y que me mira raro, me diga que está en posición y que todo está despejado.

—¿Te falta mucho? —pregunto nerviosa.

No soporto las esperas, y menos si son para encontrarme con mi padre, alguien capaz de matar por pura diversión.

—Ya estoy —dice por fin—, en la playa no hay nadie…

Miro el reloj y compruebo que falta un minuto, así que decido empezar a caminar.

—Espera, Astrid —me pide Connor, y me detengo en seco a punto de escupir el corazón por la boca.

—Joder, ¿ahora qué?

—Hay algo en la arena.

—¿Puedes ser más concreto? —pregunta Ynea.

Yo sigo caminando, mirando a un lado y a otro con el cuerpo estremecido, sin atreverme a reconocer que estoy cagada de miedo.

—Parece una caja, sí, juraría que es una caja, a unos tres metros de la orilla.

Ya estoy en la arena, pero las farolas de la ciudad no alcanzan tan lejos y lo único que veo es el brillo de la luna sobre el agua.

—Y Gabriel, ¿a él lo ves? —pregunta Ynea de nuevo.

—Nada, la playa está desierta, salvo por esa hija tuya despeinada.

—Que te jodan, capullo —respondo sin dejar de caminar hasta que empiezo a distinguir la forma de la caja sobre la arena—. Ya la veo.

—Ten cuidado, cariño —dice Ynea con voz angustiada.

Suspiro y miro en todas direcciones temiendo que aparezca de repente. El corazón me palpita en las sienes y respiro más rápido de lo que debería.

—Repito, en la playa no hay nadie salvo ella —dice Connor, y agradezco saber que él observa.

Llego a los pies de la caja, que es de un tamaño considerable, suficiente para esconder un balón de futbol o una olla a presión. Me agacho frente a ella y la enfoco con la linterna del móvil. Sobre la tapa de terciopelo morado, hay un sobre pequeño al que le ha puesto una piedra encima para que no salga volando. Tiro la piedra a un lado y cojo el sobre sacando la nota de su interior.

—Cambio de planes —leo en voz alta mientras un escalofrío me recorre la columna vertebral.

—¿Nada más? —pregunta Ynea.

—Una dirección, creo que pertenece al polígono 27.

—¿Qué hay en la caja? —pregunta Irene.

Tomo una enorme bocanada de aire y lo expulso lentamente por la nariz. Acerco una mano al borde de la tapa mientras que con la otra sigo enfocando con la linterna. Una extraña sensación de inseguridad y miedo me recorre el estómago como si una serpiente me estuviese devorando las entrañas.

—Allá voy —digo, y levanto la tapa y hago que se caiga por el otro lado.

Un grito desgarrado me sale de la garganta y doy tal bote que me caigo de culo sobre la arena.

—¿Qué pasa? —pregunta Ynea alarmada.

No contesto, la poca comida que he probado hoy me sube por la garganta hasta que vacío todo el contenido de mi estómago en un par de arcadas asquerosas. De repente tengo calor y noto el sudor frío recorriéndome la espalda. Sorbo con la nariz, me paso la mano por la cara y me armo de valor para volver a mirar y asegurarme de que realmente he visto lo que he visto. Me incorporo y cuando enfoco la caja, los ojos de Eloro me miran sin verme.

—Es Eloro —digo, y siento como a Ynea se le congela el aire en los pulmones.

Capítulo 39

Astrid Martel

Año 2022, San Sebastián, España.

No necesito estar en la cabeza de mi madre para saber que en lo único que debe estar pensando ahora mismo es en Victoria y en lo que Gabriel le puede haber hecho. Lo hemos subestimado, dando por hecho de forma estúpida que iba a caer en la trampa, tanto nosotras como Eloro. Ahora él está muerto y la idea de pensar que a Victoria le haya sucedido lo mismo me corta la respiración. Una cosa es que estuviese allí, encadenada en aquella cueva y otra...

—Voy a la dirección —digo echando a correr por la arena.

—Yo también —contesta Connor agitado—, buscaré una posición alejada, tendrás que acercarlo a una ventana, Astrid.

—¿Y qué pasa si no hay? —pregunto sin dejar de correr.

Connor tarda en responder, supongo que esa opción le gusta menos.

—Encontraré la manera, tú ten cuidado —dice en un tono paternalista que se me hace raro.

El coche de Irene me sobresalta frenando en seco a mi lado justo cuando alcanzo la avenida.

—¿Qué hacéis? Debo ir sola, largo de aquí.

—Sube al maldito coche —ordena mi madre.

Su voz suena tan autoritaria y atronadora que no me atrevo a discutirle y me subo en el asiento trasero. 

—Si os ve, el plan se irá a la mierda —digo al mismo tiempo que Irene sale derrapando.

—El plan ya se ha ido a la mierda, Astrid —responde mi madre con la mente en otra parte—. Ahora es su plan y no tenemos ni idea de lo que pretende, no vas a entrar sola.

—Está bien, pero Irene...

—Irene nos deja en la entrada del polígono y se marcha a la comisaría de Connor a esperar, allí estará segura.

—¿Por qué me tengo que marchar? —protesta ella, y la miro a través del retrovisor sin entender nada.

—¿Cómo que por qué? Porque es un puto asesino, Irene, por eso —contesto mosqueada.

Ahora es ella la que me mira a través del espejo central. Sus ojos parecen suplicantes y me cuesta entender a qué se deben sus ganas de arriesgar la vida, hasta que me doy cuenta de que necesita enfrentarse a esto, al terror que le provocó Eco, como si fuese una jodida terapia de choque.

—¿Esto te lo aconsejó tu terapeuta? —pregunto ofuscada mientras ella conduce con una maestría que me deja alucinada—, porque si es así, tendré que hacerle una visita y aclararle un par de cosas.

Irene se ríe, una risotada que lo envuelve todo y que por algún motivo logra que mis pulsaciones se relajen un poco.

—Nos dejas en la entrada del polígono y te quedas en el coche —le ordena Ynea—, o eso, o te encierro en el maletero. Elige.

—Está bien, me quedo en el coche —acepta incapaz como yo de llevarle la contraria a mi madre.

El polígono 27 se encontraba a dieciséis minutos de nuestra posición, hemos llegado en doce y al hacerlo, mi madre señala un sitio detrás de los contenedores de basura.

—Aparca ahí y ten el motor en marcha, si ves algo raro te largas. ¿Entendido? —le pregunta Ynea a Irene.

—Sí, os espero aquí —dice ella, y mi madre resopla como si no la creyese.

—Astrid —me llama Irene cuando me bajo del coche.

Abro su puerta y me inclino sobre ella para besarla antes de que pueda decirme nada.

—Te prometo que tendré cuidado, pero no te muevas de aquí, por favor —le suplico, y ella asiente aturdida por el beso.

Sin saber si Connor ha llegado antes que nosotras o anda todavía buscando el lugar donde colocarse, Ynea y yo corremos hacia la calle indicada por Gabriel. Al llegar, tan solo hay un par de naves, el resto son terrenos a la venta esperando un nuevo dueño. 

—Tiene que ser aquella —dice Ynea señalando una que parece abandonada y medio en ruinas.

En la otra nave hay luces y coches aparcados en la puerta, por lo que entendemos que están trabajando y que Gabriel no se habrá metido ahí. Mientras caminamos hacia la puerta de la otra, miro a mi alrededor buscando algún punto desde el que Connor pueda darnos cobertura.

No se me ocurre ninguno, así que decido no pensar y dejarle esa parte a él que para eso es policía.

Cuando llegamos a la entrada comprobamos que una puerta pequeña metálica está abierta por un golpe violento. La chapa está doblada de un modo imposible y eso nos confirma que algo así, únicamente puede ser cosa de Gabriel. Pasamos al interior con todos los sentidos en alerta, pero ni siquiera nuestro agudizado oído logra escuchar nada que no sea el ruido de nuestros pasos o el correteo de los roedores.

—Allí, al fondo —señala Ynea susurrando.

Al final de un largo pasillo se percibe un leve halo de luz bajo una puerta. Caminamos despacio, comprobando otras dos salas que hay antes por si nos ha tendido alguna trampa. Cuando llegamos a la puerta el corazón me late tan fuerte que los oídos me duelen.

—Ve detrás de mí —exige mi madre, y su mano me empuja hacia atrás hasta que me coloco a su espalda.

Ynea empuja la puerta muy despacio, esta chirría y roza el suelo haciendo un ruido espeluznante. Entramos lentamente dispuestas a estudiar cada rincón cuando la voz de Gabriel nos interrumpe.

—Pasad, pasad, no seáis tímidas.

Lo escucho al fondo de la sala y mi cuerpo se tensa. La luz es tan débil que no puedo ver más allá de un par de metros, y entonces un foco se enciende de golpe cegándonos. No me lo esperaba, y tampoco que mi madre en un acto reflejo me empujase hacia un lado por si Gabriel aprovechaba ese momento para atacarnos. Al ver su determinación, me doy cuenta de cuánto tengo que aprender todavía y de lo poco que me he esforzado durante todos estos años por mejorar mis habilidades. Me he acostumbrado a vivir bajo el ala de mi madre, que siempre ha estado ahí, dispuesta a protegerme con su vida ante cualquier amenaza, y ahora que estamos ante el mayor peligro de todos, me siento como una auténtica inútil. Gabriel está de pie al fondo de la sala, a escasos cinco metros de nosotras mientras nos mira con una mueca burlona.

—¿Dónde está Victoria? —pregunta Ynea llena de rabia.

Gabriel sonríe, y apoya el culo en una vieja mesa mientras cruza los brazos sobre el pecho y mueve la cabeza de un lado a otro como un auténtico perturbado.

—Victoria —susurra como un demente—. ¿De verdad creíais que podías engañarme? ¡¿A mí?! —grita enfurecido.

Doy un bote sin poder evitarlo, sin embargo, mi madre no se mueve ni un centímetro del sitio y le sostiene la mirada.

—Eloro…, pobre imbécil. Pactar con vosotras pensando que podríais eliminarme. ¿Sabéis cuánto tardé en enterarme de sus planes? Lo supe en cuanto se lo comunicó a su hombre de confianza. Así funciona, hay que tener ojos y oídos en todas partes, sobre todo entre tus enemigos.

—¿Dónde está Victoria? —insiste Ynea masticando cada palabra.

—Tranquila, vieja Ynea, todavía respira si es lo que te preocupa, aunque no por mucho tiempo, claro.

Gabriel mira a su izquierda y otra luz se enciende. Esta vez es un pequeño foco situado al lado de una puerta que se abre en ese momento. Eco sale de ella de espaldas arrastrando una silla de escritorio con ruedas que voltea de repente. Me impacta mucho ver a Victoria sentada, con la cabeza caída hacia delante, el cuerpo sujetado a la silla por una cuerda y una aguja clavada en la yugular que va dejando salir su sangre lentamente sobre una garrafa en la que ya debe haber casi un litro.

Si a mí me ha sobrecogido verla así, a Ynea, que al principio ha contenido la respiración, la ha hecho tambalearse.

—¡Suéltala! —le grito, y cuando quiero dar un paso al frente, Ynea me detiene.

No la veo venir cuando me aparta de un empujón y se abalanza sobre Eco como una pantera. Él tampoco esperaba el ataque y cae al suelo con ella encima mientras Gabriel aplaude y su risa histriónica retumba por las paredes repitiéndose en forma de eco. Ynea golpea a Eco con todas sus fuerzas hasta tres veces, entonces él le da un revés que la tumba hacia un lado y cuando me quiero dar cuenta, sus manos se han colocado en la cabeza de mi madre del mismo modo que cogió a Irene en aquella cueva, listo para romperle el cuello.

—¡No! —le grito a Gabriel, y pongo las manos al frente en señal de rendición—, haré lo que me pidas, pero por favor, que la suelte.

—Vaya —dice tras un chasquido de lengua—, ¿sabe mi querida Victoria que quieres más a esa cualquiera que a ella?

Podría decirle muchas cosas sobre todo lo que me une a Ynea, sin embargo, sé que no le importan lo más mínimo y, además, apenas puedo hablar porque los hipidos me lo impiden.

—Por favor… —le suplico de nuevo, y me acerco lentamente.

Gabriel le hace una señal a Eco para que espere y en ese momento me doy cuenta de que en la pared de la izquierda, hay una ventana al fondo.

—¿Dónde está tu novia? ¿Hoy no nos acompaña? —pregunta Gabriel.

Lo miro descolocada y él sonríe de ese modo tan perturbador y delirante.

—No me digas que no la has convertido todavía —adivina sorprendido.

—Al contrario que tú, yo no convierto a la gente en contra de su voluntad —escupo mirándolo fijamente, lo que parece gustarle porque vuelve a sonreír.

—Touché —dice señalándome.

—¿Por qué no acabas con esto de una vez?

—Astrid, vete de aquí —me pide Ynea con la voz estrangulada por la mano de Eco.

—Es una buena pregunta, querida hija —dice él con la mano en la barbilla—, debí eliminarte el otro día en la cueva en cuanto te vi. Lo reconozco —me guiña un ojo cómplice que me hace sentir repulsión—, la verdad es que tenía curiosidad por conocerte y me distraje un poco, aunque eso ya no va a pasar más. ¿Verdad que no, Eco?

El otro asiente, y yo aprovecho que se ha dirigido a él para volver a mirar la ventana. Si Gabriel estuviese un par de metros más atrás, Connor podría dispararle sin problemas, suponiendo que esté ahí fuera.

—Pues ya me tienes —digo extendiendo los brazos—, a ellas no las necesitas, suéltalas y mátame de una vez.

—No tengas tanta prisa por morir, querida Astrid. Verás, cuando tu madre tuvo la brillante idea de meterme tu sangre en la boca me di cuenta de una cosa. ¿Sabes cómo funcionan las vacunas? Seguro que sí, pero te lo voy a explicar. Resulta que lo que hacen es inyectarte una dosis muy pequeña de esa enfermedad para que tu cuerpo la reconozca, active las defensas y la combata. Por lo visto provoca un poco de fiebre y estás hecho un asco unos días, pero eso te vuelve fuerte y cuando esa enfermedad llega, tu cuerpo ya está preparado para combatirla.

Lo miro desconcertada sin entender muy bien a qué se refiere.

—La conclusión —sigue relatando Gabriel—, he pensado que en lugar de matarte, me alimentaré de tu sangre en pequeñas dosis.

Gabriel señala a Victoria y se ríe.

—Ya ves que tu madre está aguantando mucho. Personalmente, el drenaje no es la forma que más me gusta para matar a un vampiro. Es tediosa y aburrida, una vez han perdido cierta cantidad de sangre, ya no oponen resistencia y arrancarle la cabeza ya no es divertido, pero he querido que ella experimente en su propio cuerpo lo que le espera a su hija.

Gabriel se acerca a Victoria y le levanta la cabeza cogiéndola del pelo antes de inclinarse para hablarle al oído.

—Eso es lo que pasa cuando me traicionas, querida Victoria.

Le da un bofetón y después otro hasta que Victoria recobra el sentido y parpadea con confusión. Cuando logra enfocar y ser consciente de lo que pasa, comienza a retorcerse en la silla, pero está tan debilitada que es incapaz de soltarse de la cuerda.

—Hoy vas a ver cómo le parto el cuello y le arranco la cabeza a tu amada, y después, para rematar la función, te mantendré con vida el tiempo suficiente como para que veas cómo dreno a nuestra hija hasta dejarla seca. Me alimentaré de ella con pequeñas dosis, tal vez necesite una semana o cinco meses, ya iremos viendo, pero para cuando termine, seré inmune a su jodida sangre y no habrá más amenazas para mi existencia.

Empuja la cabeza de Victoria hacia un lado con tal violencia que la silla vuelca mientras ella llora desesperada. Aprovecho el instante de confusión provocado por el ruido para abalanzarme sobre él, sé que no tengo ninguna oportunidad de vencerlo y que me lo estoy jugando todo a una carta, pero logro empujar a mi padre lo suficiente como para que quede en la línea de la ventana y, antes de que caigamos al suelo, suena una detonación y el cuerpo de Gabriel se sacude en una especie de espasmo. Me caigo de culo, y él se mira el costado horrorizado cuando recibe otro impacto en el cuello y su cuerpo vuelve a sacudirse. Otro impacto un poco más abajo del segundo y cae fulminado ante mis pies. Su mirada se clava en mí mientras su cuerpo convulsiona entre estertores hasta que exhala el último aliento ante mi mirada de estupor.

Ynea aprovecha la perplejidad de Eco ante lo que acaba de suceder para golpearle las costillas y soltarse de su agarre. Se enzarzan en una pelea rabiosa, él por Gabriel, ella por nosotras, y sus cuerpos van de un lado a otro de la sala arrasando todo lo que encuentran a su lado mientras yo, todavía impresionada por la rapidez con la que ha sucedido todo, miro a Gabriel consumirse. Su cuerpo comienza a arrugarse como una pasa y el tono pálido de su piel, comienza a volverse oscuro hasta que cae al suelo como un fardo. Sé por Ynea que un vampiro muerto se reduce a polvo en cuestión de un par de horas, supongo que a estas alturas ya no queda nada de la cabeza de Eloro.

—¡Tu madre, Astrid! —grita Ynea antes de que su cuerpo impacte contra la pared tras ser lanzada por Eco.

Reacciono incorporándome de un salto y le arranco a Victoria el catéter del cuello antes de cortarme la muñeca con un trozo de cristal que he recogido del suelo y ofrecerle mi sangre para que se recupere. Victoria me succiona como si llevase años sin comer y yo comienzo a notar la visión borrosa de inmediato debido a la rapidez con la que me está sacando la sangre.

En ese momento Ynea cae muy cerca de nosotras con el cuerpo magullado e incapaz de incorporarse. Al verla, Victoria me suelta y yo caigo de espaldas cuando me empuja para saltar sobre Eco, antes de que él salte sobre Ynea y le dé el golpe de gracia. Los dos se enzarzan en otra nueva pelea mientras yo arrastro el cuerpo de mi madre hacia un rincón y le ofrezco mi sangre.

—No —se niega Ynea—, estás demasiado débil.

—Estoy bien, mamá, bebe, por favor —suplico angustiada—. Victoria no está recuperada todavía, si no la ayudas, la matará.

Mis palabras parecen surgir efecto, porque Ynea frunce el ceño y tras soltar un bufido se engancha a mi mano y empieza a alimentarse cuando se escucha un fuerte crujido que hace que me suelte. Las dos miramos y vemos a Victoria rodar por el suelo después de que Eco la haya lanzado con violencia sobre la mesa, que se ha resquebrajado provocando que una astilla enorme, haya atravesado el cuello de Victoria. Me incorporo y el mareo hace que las rodillas se me aflojen y caiga hacia un lado. Eco se acerca a ella relamiéndose la sangre que sale de su boca cuando Ynea se abalanza sobre él tan debilitada, que le basta esquivarla para que ella caiga a su lado. Trato de arrastrarme y le grito a Eco que le perdone la vida, pero este no parece tener ninguna intención de hacerlo y llega hasta Victoria, la levanta cogiéndola del cuello del jersey y le arranca la astilla haciendo que ella se retuerza de dolor. Eco la alza un poco más, hasta que sus pies no tocan el suelo y, cuando lleva el brazo hacia atrás para impulsarlo hacia delante y clavarle la estaca en el corazón, recibe un impacto por detrás que lo deja rígido en el sitio. Victoria cae al suelo desplomada y acto seguido cae él, con un puñal de plata clavado por la espalda a la altura del corazón. Irene mira la escena boquiabierta, todavía con la mano alzada después de haber apuñalado a Eco hasta que Connor entra en el lugar y mi visión se vuelve tan borrosa que todo se acaba oscureciendo y me desmayo.

Capítulo 40

Irene Fonseca

Año 2022, San Sebastián, España.

Estoy a punto de preguntar si está muerto cuando Eco comienza a secarse como si lo estuviesen succionando por dentro, hasta que su piel se vuelve de un tono oscuro y su cuerpo cae a plomo haciendo un ruido sordo y seco.

—Joder… —susurra Connor perplejo a mi lado—. ¿Estás bien?

Meneo la cabeza afirmativamente sin saber muy bien si es cierto hasta que noto su mano en el hombro y vuelvo a la realidad. Me giro y veo a Ynea agachada junto a Astrid tratando de despertarla mientras Victoria se arrastra hacia ellas con el cuerpo ensangrentado y dificultad para moverse. Corro hacia ellas y me arrodillo al otro lado de Astrid. Le tomo el pulso, comprobando con alivio que su corazón sigue latiendo.

—Ha perdido mucha sangre —dice Ynea angustiada, y me señala la muñeca de su hija con la herida abierta y la marca de dos mordeduras.

Aprovecho que Victoria tiene el jersey que lleva puesto hecho jirones y le arranco un trozo para envolver la mano de Astrid y detener la hemorragia.

—Hay que llevarla a un hospital —digo mirando a Connor.

—No puede ir a un hospital, Irene, harán demasiadas preguntas. Necesita dormir para recuperarse, pero lo hará —asegura Ynea.

—En ese caso vámonos de aquí antes de que algún vagabundo decida entrar a pasar la noche, he visto colchones en una de las salas —dice Connor—. Hay que deshacerse de los cuerpos —dice señalando a Gabriel y Eco.

Ynea los arrastra hasta un rincón y los oculta volcando un armario delante de ellos.

—En un rato no serán más que una nube de polvo incómoda, no te preocupes. Aunque los encuentren y avisen a la policía, desaparecerán antes de que lleguen.

A Connor le parece suficiente, y sin decir nada más, coge a Astrid en volandas y comienza a caminar hacia la salida.

Llegamos a mi casa en pocos minutos después de haber pasado por el Instituto Vasco de Medicina Legal para que yo cogiese un par de botellas de suero. Connor deja a Astrid en mi cama y me ocupo de ponerle una vía y de coserle la herida de la muñeca.

—Si no me necesitas me voy a casa, necesito descansar y digerir esto —anuncia Connor.

Me levanto y me abrazo a él dándole las gracias. Al deshacer el abrazo Connor me acaricia la mejilla y por un momento temo que vaya a intentar besarme, sin embargo, no lo hace, solo me dedica una sonrisa cansada y comprendo que ya sabe que entre nosotros no habrá nada más.

—¿Vas a convertirte? —pregunta susurrando.

Su pregunta es tan inesperada que al principio ni siquiera entiendo a qué se refiere y necesito varios segundos hasta situarme.

—¿Convertirme? —repito como una imbécil porque no sé qué contestar.

—Sí, joder, en una de esas…

Se queda a medias y simplemente señala a Ynea y a Victoria. Las miro y de repente siento cierto agobio al pensar en la respuesta.

—Creo que no me lo he planteado siquiera —digo sincera.

Connor me mira sin parpadear y no sé si no me ha creído, o simplemente opina que soy idiota por no hacerlo.

—Deberías —afirma dejándome de piedra.

Cojo a Connor por el brazo y lo arrastro hacia el exterior, sé que Ynea y Victoria pueden escucharnos igualmente si así lo desean, pero que haya una puerta entre medio me da la sensación de mayor intimidad.

—¿Por qué dices que debo hacerlo?

—Porque Astrid te gusta, y eso quiere decir que vas a pasar mucho tiempo con ellas. Su vida es peligrosa, ya lo has visto. Simplemente, opino que estarás más segura si eres como ellas, al menos serás más fuerte y solo habrá ciertas formas de matarte.

Miro a Connor y termino por colgarme de su cuello en un abrazo sincero.

—Piénsatelo al menos.

—Te lo prometo.

—Bien. Llámame si necesitas algo —dice antes de marcharse sin despedirse de las demás.

Cuando entro, Ynea está sentada en el sofá con la cabeza de Victoria sobre sus piernas mientras esta descansa con los ojos cerrados.

—¿Cómo está Astrid? —pregunta cuando me siento a su lado.

—Se pondrá bien, no te preocupes. ¿Cómo estás tú?

—Agotada —sonríe con cansancio, y deja que su cabeza caiga a plomo sobre el respaldo a la vez que me mira—. Gracias por lo que has hecho.

Me encojo de hombros. No me siento una heroína, ni tampoco mal por haber arrebatado una vida, aunque ayuda que fuese la de un monstruo. Simplemente, me siento en paz.

—¿De dónde has sacado el puñal? —pregunta intrigada.

—Lo llevaba Connor, al parecer pensó que le podía ser útil si se encontraba con algún vampiro.

Ynea me mira con las cejas alzadas y, al final, las dos acabamos riendo. Victoria se mueve en ese momento y nos mira, por un momento había supuesto que dormía, olvidando por completo que ellas dos no duermen nunca.

—¿Vas a hacerlo? —me pregunta Ynea.

En este caso sé perfectamente a lo que se refiere.

—No he mentido cuando le he dicho a Connor que no me lo planteo. Es demasiado pronto.

—Haces bien —dice acariciando mi mejilla—. Eres joven y tienes tiempo, esta es una decisión para toda la vida.

—¿Tú te arrepientes? —le pregunto.

Ynea mira a Victoria, que permanece muda respetando la confianza que poco a poco se va forjando entre Ynea y yo.

—Yo no lo dudé ni un instante —dice sonriéndole—, teníamos una relación estable y estaba enamorada de ella y, además, teníamos una hija. Tú y Astrid os estáis conociendo, todavía es pronto para saber cómo os irá. No tengas prisa, te aseguro que mi hija nunca te presionará con eso. Si algún día llega el momento, lo sabrás y haremos lo que creas conveniente.

—Gracias —digo mirándolas a las dos.

Victoria me sonríe e Ynea me da un apretón cariñoso en la rodilla.

—Os traeré ropa limpia para que os deis una ducha. En la otra habitación hay un sofá cama, podéis abrirlo y tumbaros allí, estaréis más cómodas.

—Gracias.

Me levanto y vuelvo unos instantes después con la ropa y una bolsa de sangre que he traído del Instituto de Medicina Legal.

—Os he traído esto, espero que tengáis suficiente.

Las dos abren los ojos desproporcionadamente y le tiendo la bolsa a Ynea, que la abre y se la ofrece a Victoria para que se alimente primero. Yo vuelvo a la habitación con Astrid, me tumbo a su lado y sonrío cuando pronuncia mi nombre medio dormida.

—Estoy aquí… —le susurro al mismo tiempo que la abrazo y cierro los ojos.

Capítulo 41

Ynea Pradis

Año 2022, Mura, Cataluña, España.

—Por ahí —indico a Astrid.

Mi hija, recuperada después de casi una semana de descanso absoluto, toma el desvío que le he señalado hasta detener el coche frente a la masía Sallow. Las cuatro bajamos del coche y en la entrada nos recibe una mujer de mediana edad, repeinada con un moño que le estira las arrugas y la expresión férrea de quien ha dirigido una casa durante años. Por un momento, me invade una sensación de angustia cuando recuerdo que en su día, yo fui como ella.

Astrid es la única heredera viva de la masía Sallow, aunque eso sea algo que horrorizaría a su padre si pudiese asomarse por una ventana desde el infierno. Una prueba de ADN ha bastado para demostrar que es hija de Víctor Asensi, la identidad con la que Gabriel ha vivido los últimos años.

—¿Cómo es posible que nadie en el pueblo se haya dado cuenta de que era imposible que se mantuviese igual durante tantos años? —preguntó Irene durante el viaje desde San Sebastián.

—Porque Gabriel no se relacionaba con nadie del pueblo. Sus sirvientes se encargaban de traerle lo que necesitaba para sus fiestas y sus salidas siempre eran a cualquier lugar que no estuviese cerca —contestó Victoria.

La relación entre ella y Astrid estos días ha sido algo tensa. Victoria se preocupó por ella y se mostró servicial para ayudarla mientras se recuperaba. Astrid la dejó hacer, esforzándose por ser amable con ella e intentando que ese amor que un día sintió por ella y que guardó con llave cuando nos abandonó, saliese por algún sitio.

Una de las tardes, aprovechando que Irene y Victoria habían salido a hacer la compra, entré en la habitación que Irene y ella han estado compartiendo y me senté a su lado en la cama.

—No me voy a marchar de esta casa hasta estar segura de que te has recuperado del todo —le dije después de besar su pelo.

Astrid me miró sin comprender y se sentó para escucharme.

—No quiero que estés incómoda con la presencia de Victoria, Astrid. Le pediré que se marche a mi casa y si…

—No —me interrumpió solemne.

—¿No?

—No —repitió rotunda—. Ella debe estar donde estés tú, y quiero que dejes de reprimirte solo porque temes que me moleste. Victoria nos hizo daño a ambas y, a pesar de eso, tú la has perdonado, por lo tanto, yo también. No me molesta su presencia, mamá, lo que ocurre es que apenas la conozco. Yo no tengo tantos recuerdos como tú y necesito mi tiempo para establecer esa confianza que un día tuve con ella y que volvamos a ser una familia.

—¿De verdad la perdonas? —pregunté con el corazón encogido.

—Sí, claro que sí, así que deja de ponerte tensa cuando estamos todas juntas. Si te apetece darle un beso, dáselo, deja de reprimirte o te saldrán almorranas o algo peor —bromeó, y yo me reí y me la comí a besos.

Esa noche Vicky y yo volvimos a hacer el amor después de tantísimos años. Me sentí igual de excitada que la primera vez y sus caricias y su intensidad me hicieron arder de aquel modo delirante que pensé que nunca volvería a sentir.

—Ynea… —Astrid me da un codazo y me saca de mis pensamientos.

Miro a la señora del moño y esta da un paso hacia nosotras y nos saluda con un gesto de cabeza. Victoria ya ha hablado por teléfono con ella haciéndose pasar por Astrid, la nueva dueña de la masía Sallow. Le ha dicho que sabía lo que sucedía aquí y que hiciese el favor de despedir a todo el personal antes de nuestra llegada. La mujer se ha mostrado confusa y después de una extensa conversación, ha explicado que el amo Gabriel dejó de hacer fiestas aquí hace muchos años y que en la masía solo hay siete personas que pertenecen al servicio, nadie más.

—¿Quién de ustedes…? —pregunta la mujer sin terminar la frase.

—Yo soy la dueña —responde Astrid.

—Todo se ha hecho tal y como ordenó, he pagado el sueldo de dos meses a todos los empleados y les he dicho que no vuelvan más.

—Gracias, ¿ha cogido también la misma cantidad para usted?

La mujer asiente y extiende la mano con un enorme aro de hierro del que cuelgan muchas llaves. Astrid lo coge con cierta inquietud y la mujer se marcha hacia su coche sin mirar atrás.

—¿Cuánto creéis que llevaba trabajando aquí? —pregunta Astrid.

—Probablemente demasiado —responde Victoria sin apartar la mirada de la casa.

Me coge de la mano y me aprieta de un modo en el que solo me transmite lo sobrecogida que se siente por estar aquí.

—Si ha estado tanto tiempo habrá visto cosas terribles aquí dentro —comenta Irene—. ¿No os da miedo que hable?

—No lo hará —afirmo convencida, e Irene me mira interrogativa—, las cosas que ha visto le habrán producido un miedo terrible, y lo más probable es que piense que Astrid tiene la misma condición inhumana de su padre. Créeme, no contará nada.

—¿Entramos? —pregunta Astrid con inquietud.

Cuando atravesamos la puerta, Vicky y yo nos quedamos paralizadas unos segundos. El olor, la decoración, el ruido de la puerta… Nada ha cambiado y la sensación es de haber vuelto atrás en el tiempo.

—¿Estáis bien? —se preocupa Astrid.

—Sí, cariño —le digo sonriendo—, es que son demasiados recuerdos. Es abrumador.

—Ven —le dice Victoria—, te enseñaré la habitación donde tu madre y yo dormíamos.

Victoria coloca la mano en la espalda de Astrid como si llevase toda la vida haciéndolo y mi hija se deja llevar con tanta naturalidad, que me quedo anclada en el sitio con los ojos desbordados de emoción.

—Solo necesitan un poco más de tiempo, Ynea —dice Irene agarrándose a mi brazo—, deja ya de preocuparte por ellas, las dos son mayorcitas.

Su propio comentario le hace gracia y me contagia provocando que a las dos nos entre un ataque de risa tonta que consigue que me relaje y camine junto a ella hasta aquella habitación donde Victoria y yo comenzamos a amarnos. Cuando entro cojo la mano de Victoria y observo el pequeño habitáculo sobrecogida por la carga emocional que he sentido al entrar.

Vicky me abraza y las dos lloramos juntas desbordadas por tantos sentimientos.

—Si os hace sentir mal le pego fuego a esta masía —dice Astrid desde la puerta.

Las dos la miramos con la cara empapada en lágrimas y negamos a la vez.

—En esta masía pasaron cosas horribles, Astrid —le dice Victoria—, pero también cosas muy buenas. Aquí conocí a la mujer más maravillosa del mundo y engendré a una hija más maravillosa todavía. Tomé una decisión terrible, la peor de mi vida, pero si me dejas, me pasaré el resto de mis días compensando mi error.

—Me basta con que hagas feliz a Ynea y con que nos visitéis cada semana.

—¿Qué quieres decir? —pregunto aterrada.

—Vuestro sitio es este, mamá. Gabriel ha hecho de él algo terrible durante décadas, ya va siendo hora de que la masía Sallow se convierta en un lugar donde no dé pánico entrar, y vosotras sois perfectas para eso.

Astrid me tiende las llaves y yo las cojo por pura inercia, incapaz de decir una palabra.

—Además, necesito que alguien se ocupe de la casa y no se me ocurre un ama de llaves mejor que tú —dice, y me hace un gesto burlón que hace reír a Irene.

—¿Y tú qué vas a hacer? —pregunto compungida.

—Me vuelvo a San Sebastián, allí hay una forense que se me resiste y ya sabes que a mí me van los retos. Además, tengo que vigilar al capullo de Connor —añade con una mueca de fastidio, y por primera vez en la masía, son risas y no gritos los que recorren sus paredes.