COMANDANTE HAYS

MÓNICA BENÍTEZ

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y sucesos aparecidos en el libro son totalmente ficticios. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas o sucesos es pura coincidencia.

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Twitter: @monicabntz

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 1

Kate Burton

Diez días de permiso, hace tanto tiempo que no me cojo unos días que ni siquiera sé qué hacer con ellos. Ya he gastado dos, el primero lo pasé haciendo algo de compra y después visitando a mi padre en la residencia. El segundo con mi hermano Tom; conseguí sacarlo de casa y después de comer en un restaurante de comida rápida, acabamos en un salón recreativo compitiendo en un juego de carreras y después en otro de guerra. Las dos veces ganó él.

Hoy no he hecho nada y no he quedado con mis amigos hasta mañana, así que después de cenar decido ir al nuevo bar del pueblo. Según mi hermano, hay bastante ambiente y está bien para tomarse un par de copas antes de irse a dormir, al menos eso le han dicho, porque estoy segura de que él todavía no lo ha visitado.

Llego al aparcamiento de tierra y bajo del coche. Camino hacia la entrada mientras pienso que me recuerda al típico bar de las películas americanas, ese forrado de madera cuyo interior es muy acogedor; con una mesa de billar, una máquina para reproducir canciones a tu gusto y una luz cálida que hace que te sientas como en casa mientras te tomas una cerveza fría en la barra.

Cuando entro me parece justo eso, solo que la máquina para escuchar música es en realidad una máquina tragaperras. Por lo demás, el ambiente es acogedor, con la barra de frente, la mesa de billar a la derecha y algunas mesas a la izquierda.

Decido que estaré mejor en la barra, un par de cervezas para despejarme y me marcho. Mañana será otro día. Me entristece un poco no reconocer a nadie, paso tanto tiempo en la base que cuando vuelvo al pueblo parece que la forastera sea yo. Hay un señor mayor con barba poblada y blanca sentado en la esquina que me observa como si fuese el acontecimiento del día. Un matrimonio con dos hijos adolescentes cena unos bocadillos en una de las mesas, otro señor lo hace solo, tres hombres y una mujer son los que se ríen a carcajadas mientras golpean las bolas del billar y tres o cuatro personas más, solitarias como yo, ocupan el resto del bar.

—¿Qué te pongo?

Un camarero de ojos grandes y saltones con pinta de ser también el dueño aparece ante mí después de haber dejado una bandeja llena de vasos de cañas vacíos para lavar.

—Una de esas estará bien —digo señalando los vasos.

—Buena elección —responde a la vez que coge un vaso limpio y lo coloca inclinado bajo el chorro.

Durante los siguientes minutos me dedico a degustar mi cerveza con calma mientras esto poco a poco se va llenando de gente. Mi hermano tenía razón, es un lugar animado, pero sin llegar a resultar pesado ni agobiante. Una mujer se sienta a mi izquierda dejando un taburete vacío entre nosotras, me doy cuenta de que también viene sola y en cierto modo siento alivio de no ser la única, aunque quizá ella sí que esté esperando a alguien.

Se pide lo mismo que yo y, aunque trato de apartar la mirada porque no quiero parecer maleducada ni descarada, me cuesta hacerlo porque hay algo en ella que llama mucho mi atención. No sé si es el color tan claro de su pelo rubio decorado con mechas casi blancas. Lo tiene muy largo y liso y lo lleva recogido en una cola baja que lo hace brillar en el centro de su espalda. O quizá sea su pose y su expresión corporal, que derrochan seguridad y elegancia a partes iguales. Sea lo que sea me atrae más de lo que sería razonable y eso me hace sentir un poco incómoda porque no quiero que lo note.

Intento centrarme en mi cerveza, me quedan un par de sorbos para terminarla y quizá lo mejor sea que me marche a casa sin pedir la segunda. Mientras medito lo qué hacer, mi rostro gira en su dirección como si tuviese vida propia, justo en el momento que ella se gira y nuestras miradas conectan durante una fracción de segundo, que hace que un torbellino de emociones me sacuda por dentro y me congele el aliento. Tiene los ojos más azules que he visto nunca y su mirada es intensa, penetrante y un poco fría.

Tengo el corazón a mil por hora y no logro explicarme el motivo. Ella ha desviado la mirada inmediatamente hacia el otro lado en un gesto distraído, como si el cruce de nuestros iris y ese momento de conexión que he sentido, hubiese sido algo simplemente casual.

—Soy gilipollas —me susurro a mí misma mientras trato de recuperar la compostura apurando el último trago.

Claro que ha sido casual, la chica tan solo ha mirado hacia aquí como seguramente ha mirado ya en otras direcciones, si nuestros ojos se han encontrado es por el simple hecho de que yo no hago más que mirarla. La probabilidad de que pasara era bastante alta y no hay más vuelta de hoja. Decido que lo mejor es marcharme antes de que me tome por una acosadora salida, pero entonces un chico alto y moreno se sienta en el taburete de su izquierda, dejando su cerveza en la barra con un gesto brusco y torpe al mismo tiempo que mira hacia ella con una amplia sonrisa y gesto triunfal.

—¿Te invito a otra? —le pregunta sin dejar de sonreír.

Es el típico ligón de pueblo, ese que se ha tirado ya a todas las chicas dispuestas a ello y que busca cada noche una cara nueva a la que seducir con sus encantos de hombretón masculino y deportista.

—Ya tengo, gracias —responde cortante sin apenas mirarlo.

A él no le hace ninguna gracia esa respuesta tan seca, pero a mí me provoca una sonrisa y todavía más curiosidad hacia ella. El chico carraspea para captar su atención, como si estuviese seguro de que en cuanto lo mire y vea todos sus encantos, ella caerá rendida y se abrirá de piernas en los baños o en su coche. Para desgracia del pobre muchacho, ella lo ignora completamente y yo me tengo que morder los labios para que mi gesto no delate lo mucho que me divierte esto. Tampoco quiero que a él le dé por mirar un poco más allá de ella y se encuentre con mi rostro contemplando su lamentable intento de ligársela.

—¿Te molesta si me quedo aquí? —pregunta estúpidamente señalando el taburete.

Ella lo mira un instante y se encoge de hombros dejando claro lo poco que le importa lo que haga.

—Está libre, no has de pagar un peaje por sentarte en él.

—¿Te gusta hacerte la dura? —pregunta él algo molesto por su indiferencia.

—¿Disculpa?

La chica rubia y guapa lo mira un segundo, para después volver a clavar la mirada en su vaso como si no le importase la respuesta.

—¿Tanto te cuesta tomarte una copa conmigo? —se enfada él.

Me gustaría verle la cara a ella ahora mismo, porque le acaba de dedicar una mirada de arriba abajo que a él parece haberlo enorgullecido. Por fin ha conseguido lo que busca y su ego de macho se ha multiplicado, hasta que ella le contesta y la sonrisa de gilipollas que tiene se le congela en la cara.

—Me cuesta porque no quiero tomarme una copa contigo, y si fueras un poco listo y no un capullo engreído ya te habrías dado cuenta y habrías vuelto a la mesa con tus amigotes habiéndote ahorrado la humillación. Ahora si no te importa, me gustaría acabarme mi cerveza tranquila.

—Puta estirada —masculla él antes de coger su cerveza y volver hacia su mesa intentando fingir que ya no le interesa.

—A veces una patada en las pelotas también es efectiva —suelto sin poder contenerme.

Mi voz la hace girarse en mi dirección otra vez, sus ojos brillan de un modo distinto cuando me enfoca y media sonrisa se dibuja en sus labios paralizándome por completo.

—Cierto, pero es mejor no tener que llegar a eso, ¿no crees? —responde sin dejar de mirarme.

Me siento como una idiota incapaz de reaccionar. Solo puedo mirarla como si su cuerpo fuese un potente imán que me hace no poder enfocar hacia ningún otro lugar. Su forma de vestir, con vaqueros, camiseta y botas, me hace pensar en alguien joven, pero hay un par de arruguitas mínimamente marcadas en su frente que delatan una edad que se me antoja cercana a medio camino entre los treinta y los cuarenta. Imposible de definir.

—Puede —logro responder por fin—. Aunque a este gilipollas quizá le iría bien una para que se le bajasen esos aires y recordase lo que es la educación.

—Cierto —secunda estirando su cuerpo en mi dirección para tenderme la mano—. Soy Jody—se presenta mirándome fijamente sin perder su media sonrisa.

Su gesto me coge tan desprevenida que tardo un par de segundos en reaccionar, lo que provoca que ella sonría un poco más. Me inclino hacia Jody también con el brazo extendido, la diferencia es que mi mano tiembla y la suya no. Nos la estrechamos y cuando noto su contacto un hormigueo que me hace resoplar me atraviesa el pecho.

—¿Tienes nombre? —pregunta entornando los ojos.

Carraspeo y afirmo como una estúpida. Juro que tengo que buscar en mi cerebro la respuesta porque me tiene tan hipnotizada que durante unos segundos, he sentido que perdía el contacto con la realidad.

—Kate. Me llamo Kate.

Jody asiente y suelta mi mano. Después apura el último trago de su cerveza y me sonríe de nuevo.

—¿Te apetece otra? —pregunta señalando mi vaso también vacío.

—Sí, claro —respondo tratando de calmar mis nervios.

Jody pide dos cervezas al camarero y se levanta de su taburete para ocupar el que había vacío entre nosotras. Me gustaría tener la seguridad que tiene ella, me conformaría solo con una pequeña parte, la justa para que no se me note lo mucho que me altera su cercanía.

—No te importa, ¿no? —pregunta una vez acomodada.

—Para nada, aunque creo que a tu pretendiente no le está haciendo mucha gracia.

—Lo que a él le haga gracia no me preocupa en absoluto, me interesa mucho más lo que te hace gracia a ti —suelta sin anestesia.

No sé cómo interpretar la situación, opino que es evidente que esto es un coqueteo en toda regla y que a Jody le intereso, sin embargo, estoy tan acostumbrada a ser yo la que normalmente les entra a las mujeres, que me cuesta situarme en el papel de conquistada.

—¿Soy muy brusca? Sí, claro que lo soy —se responde a sí misma sacudiendo la cabeza—. Perdona, estas cosas no se me dan muy bien.

—Tranquila, es que estoy un poco nerviosa —le confieso sin entrar en detalles.

Podría decirle que jamás me he encontrado en una situación parecida a esta. Una en la que haya sentido una conexión tan rápida y profunda con alguien, que me ha dejado completamente fuera de juego.

Jody da un trago a su cerveza y se crea un silencio incómodo que no sé cómo llenar. Me toca mover ficha, pero estoy tan nerviosa que lo único que hago es restregarme las manos en el pantalón para secar el sudor frío que siento en ellas. Tengo ganas de besarla, esa es la única realidad para mí ahora mismo, me muero por saborear sus labios y eso me agobia porque me siento muy vulnerable a su lado, tiene un efecto sobre mí que me asusta mucho.

—¿Eres de por aquí? —pregunto cómo una boba.

No me puedo creer que eso sea lo único que se me ocurra, normalmente, soy más mordaz, no obstante, con ella ni siquiera el efecto de la cerveza logra que me envalentone un poco. Me sonríe otra vez y clava sus ojazos azules en los míos provocándome otro intenso hormigueo que me acaba de descolocar del todo.

—Me mudé hace poco.

Su respuesta es seca y no me pregunta si yo también lo soy o se interesa por cualquier otra cosa. Probablemente, la he decepcionado con mi estupidez y ese nerviosismo que aflora por cada poro de mi piel haciéndome parecer una adolescente insegura.

—¿Salimos fuera? —propone de repente.

Afirmo sin articular palabra y Jody saca un billete y lo deja sobre la barra.

—Vamos.

Me tiende una mano para ayudarme a bajar del taburete, estoy tan nerviosa que seguro que piensa que las piernas no me sostendrán en cuanto ponga los pies en el suelo. Por suerte, no hago el ridículo y mi cuerpo se mantiene erguido por sí solo.

—¡Lo sabía! —exclama el machote cuando pasamos por su lado—, sabía que tenías que ser una bollera asquerosa.

Me detengo en seco y me giro hacia él enfurecida, dispuesta a decirle lo que opino cuando Jody da un apretón a mi mano y me señala la puerta con la otra.

—No vale la pena, usa esa energía que pareces haber recuperado para besarme —suelta abriendo la puerta—, te aseguro que te gustará más eso que enfrascarte en una conversación absurda con él.

Salgo al exterior intentando procesar lo que acaba de decir. Hace calor, estamos en pleno agosto y, a pesar de haber oscurecido, la temperatura es alta. Por suerte para mí, corre un poco de brisa y eso logra despejarme del todo y me hace recuperar la compostura medianamente.

—¿Quieres que te bese? —pregunto directa.

—Me apetece desde que te he visto.

Joder, desde luego no se corta ni un pelo. Y si ella no lo hace yo tampoco pienso hacerlo, ya no. No quiero seguir pareciendo gilipollas, así que, aunque me tiemblan hasta las pestañas, le coloco una mano en la baja cintura y la invito a caminar hacia el lateral, donde hay menos luz y las voces de los que están fuera solo se oyen de fondo.

Estaba segura de que yo había tomado la iniciativa y empezaba a sentirme orgullosa por ello, pero en cuanto doblamos la esquina, Jody se hace con el control de la situación y de repente me encuentro con la espalda pegada a la pared y sus brazos apoyados en ella a cada lado de mi cabeza.

Coloco una mano en su mejilla, me siento muy turbada e incapaz de apartar mis ojos de sus labios, que brillan después de que se los haya humedecido. Mi respiración se agita a la vez que mis latidos y mis dedos temblorosos acarician suavemente su rostro, hasta que me sonríe y me deshago por dentro.

—No sé si tienes mucho autocontrol o estás cagada de miedo —susurra acercando sus labios a los míos.

—Es lo segundo, pero no porque me des miedo, es solo que me asusta lo que me haces sentir —reconozco sintiéndome tan vulnerable que hasta me entran ganas de llorar.

—Shhh —sisea divertida sin dejar de sonreír.

Me mira un instante a los ojos mientras todo mi cuerpo convulsiona de excitación por dentro. Entonces hace una suave caricia con su dedo sobre mi labio inferior y después simplemente me besa. Lo hace de forma suave, lenta y controlada, algo que contrasta mucho con su forma de actuar hasta ahora. Esperaba un beso más salvaje y hambriento, sin embargo, sentir su lengua rozar mis labios como si pidiese permiso para entrar, me provoca tal sensación de seguridad junto a ella, que soy yo la que lo profundiza y lo vuelve intenso y un poco torpe porque me cuesta controlarme.

Sus manos se colocan en mi cuello y las mías van directas y sin contemplaciones hacia sus nalgas porque necesito sentirla pegada a mi cuerpo. La atraigo y me tenso al notar sus pechos contra los míos, es una sensación que no había tenido nunca y todo mi cuerpo comienza a temblar. No puedo ni quiero parar, y a la vez soy incapaz de asimilar el torbellino de sensaciones que se produce en mi interior. La excitación se mezcla con algo cálido, es como si me abrazase por dentro y me siento tan colapsada que detengo el beso porque casi no puedo respirar.

Jody no se separa de mí ni un centímetro, su frente se apoya en la mía dejando el espacio justo para que las dos podamos coger aire. Observo sus labios humedecidos, sonrosados e hinchados, los tengo tan cerca que incluso los veo un poco borrosos, pero lo que más me llama la atención es que le tiemblan, igual que a mí.

Trago saliva y expulso aire de forma errática, intentando que mi cuerpo deje de temblar y mis músculos se relajen, pero me cuesta horrores.

—¿Quieres que vayamos a mi casa? —pregunta tras un intento vano de aclararse la voz.

Vuelvo a resoplar mientras afirmo. Jody sonríe y me besa otra vez como si necesitase saborearme un poco más antes de separarse de mí. Una vibración nos hace botar a las dos y la separa de mí unos centímetros haciéndome sentir desolada. La vibración sigue y Jody se mira desconcertada hasta que se da cuenta de que proviene de su móvil.

Deseo decirle que no lo coja, que no deje que nada interrumpa este momento ni nos joda la que promete ser la mejor noche de mi vida. Pero no le digo nada, guardo silencio porque no estoy segura de que las palabras puedan salir de mi boca y sonar como deben. Jody saca el móvil de su bolsillo y, tras torcer el gesto al leer el nombre de quien sea que la llama, me pide un segundo y se aleja unos metros para contestar.

Aprovecho esos instantes para frotarme los ojos y respirar profundamente un par de veces. Después miro en su dirección, permanece estática mirándome mientras escucha lo que le dicen, por último, contesta algo que no logro entender y cuelga. Conforme se acerca, comprendo por su expresión que ya no vamos a ir a su casa.

—Lo siento, aunque no quiero, debo marcharme —susurra acariciando mi mejilla.

Me entran ganas de llorar, me siento como si un gran amor estuviese rompiendo conmigo cuando no hace ni una hora que la conozco. La cabeza va a explotarme de tantas cosas que se me pasan por ella en este momento, pero de nuevo, me siento tan saturada que soy incapaz de responderle nada, solo asiento aceptando mi derrota con dignidad.

Jody me da un nuevo beso que resuena en la oscuridad de la noche y se aleja a pasos rápidos hacia el aparcamiento. La sigo con la mirada como si así lo nuestro durase unos instantes más y, únicamente cuando se acerca a una moto, se pone el casco y se marcha, caigo en la cuenta de que no sé cómo puedo localizarla. Pensarlo me destroza y me provoca un escalofrío. Permanezco unos minutos en la misma posición, con la espalda pegada en la pared donde hace unos segundos nos estábamos besando, hasta que asumo que Jody no va a volver y me dirijo a pasos lentos hasta mi coche.

Golpeo el asiento con la parte trasera de la cabeza un par de veces maldiciéndome mentalmente por haber sido tan idiota. Entonces suena mi teléfono, miro el bolso con hastío y me planteo no cogerlo, sin embargo, después cambio de opinión, hablar con quién sea que llama quizá logre distraerme un poco.

—Sargento Burton —digo al descolgar tras ver que la llamada proviene de la base.

—Buenas noches, sargento. Soy el cabo Galo, la llamo de parte del teniente Jones. Ha surgido algo y debe usted personarse en la base. A las once en punto pasará un coche a recogerla, esté preparada.

—Lo estaré —respondo extrañada.

—¿Dónde quiere que pasen a recogerla?

Miro el reloj, son las nueve y media de la noche, hubiese jurado que era mucho más tarde. Barajo mis posibilidades, puedo irme a casa y esperar, lo cual puede ser infernal teniendo en cuenta que no dejaré de pensar en Jody. También puedo volver a entrar en el bar y beber hasta perder el conocimiento, lo que sería un problema y supondría una resaca que no puedo permitirme. Y por último, ir a casa de mi hermano, podemos echar unas partidas a algo que logre distraerme hasta que vengan a buscarme y quizá con eso consiga pensar menos en la mujer de ojos azules. Le doy la dirección de mi hermano al cabo Galo y cuelgo el teléfono.

Capítulo 2

Kate Burton

Llamo al timbre por segunda vez y apoyo el hombro en la pared mientras espero a que el troglodita de mi hermano decida mover el culo de su asiento para abrirme la puerta. Suspiro y pongo los ojos en blanco, mi madre tenía razón cuando decía que no lo íbamos a casar nunca, ¿cómo coño se casa a alguien que no sale de su casa ni para hacer la compra? Antes solía salir todos los fines de semana y desde que descubrió ciertos programas de ordenador, no hay quien lo saque de ese sótano.

Me giro hacia el jardín, por llamarlo de alguna manera, porque más que un jardín parece el patio abandonado de una casa en ruinas. Vuelvo a pulsar el timbre y esta vez dejo el botón apretado. Sé que le enfada muchísimo que haga esto, pero a mí también me jode que me tenga esperando diez minutos en la puerta, y más teniendo en cuenta que si estoy sola no puedo dejar de pensar en ella.

—Deja de hacer eso, joder —ladra apartando mi dedo del botón en cuanto abre la puerta.

—Apestas, Tom. ¿Cuánto llevas sin ducharte? —pregunto arrugando la nariz desconcertada, ayer olía bien.

—¿Qué día es hoy?

—Eres un guarro —escupo colándome en su casa.

—Me he duchado esta mañana, ¿vale? Pero he estado haciendo unas cuantas pesas en el sótano.

—Déjate de pesas y de ese sótano asqueroso y sal a correr o en bicicleta, joder, tienes la piel casi transparente.

Me doy cuenta de que estoy descargando mi rabia contra él cuando no tiene la culpa. Suerte que me conoce y no me tiene estas tonterías en cuenta. Simplemente, me ignora y se saca el móvil del bolsillo del pantalón.

—¿Pizza o comida japonesa? —pregunta enseñándome el aparato.

Me lo pienso unos segundos, no sé si llegará antes la cena que el chófer que vendrá a recogerme. Pero él tiene que cenar igualmente y yo también tengo hambre, quizá llenándome el estómago se me pase un poco esta sensación de desolación interior que tengo.

—Pizza.

Tras hacer el pedido, se dirige directamente a la nevera y saca dos cervezas. Me entrega una y comienza a bajar las escaleras dando por hecho que lo voy a seguir. Obviamente lo hago. Bajo al sótano y, a pesar de que lo he visto mil veces, me sigue impresionando. Decenas de pantallas de ordenador que muestran imágenes y datos de todo tipo ocupan una enorme pared. Bajo ella hay una mesa que en su falda oculta varias torres de ordenador y sobre ella tiene un par de teclados, los auriculares, algún portátil y, por supuesto, su videoconsola.

Se deja caer en el sofá que usa para hacer todas sus cosas de friki y en el que seguro que también duerme más de una noche. Cuando por fin se ha acomodado, palmea a su lado para que me siente.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —pregunta extrañado antes de dar un trago enorme a su cerveza.

—Supongo que vengo a despedirme, me acaban de llamar. Debo presentarme en la base esta noche.

—¿Esta noche? —pregunta sorprendido.

—Sí —suelto lacónica para hacerme la interesante.

—¿No es más normal que te hagan personarte por la mañana?

—Sí.

—Vete a la mierda, Kate —dice girándose hacia mí—. ¿Quieres contarme qué pasa?

Intento aguantarme la risa, pero no lo consigo y Tom se muerde los labios con rabia hasta que se abalanza sobre mí para hacerme cosquillas.

—Vale, vale —le suplico muerta de risa.

Parece mentira que tengamos ya treinta y cuatro años. Según mi padre, no maduraremos nunca, aunque no veo el problema de que mi hermano gemelo y yo nos llevemos tan bien. Nuestra relación siempre ha sido así, divertida y sincera. Eso sí, a veces nos hacemos rabiar mutuamente, pero no podemos vivir el uno sin el otro. Yo se lo cuento todo a él y él a mí, es así y punto.

—Venga, habla. ¿Es una misión secreta? —pregunta con los ojos muy abiertos.

Sabe que yo nunca salgo de misiones, mi labor consiste en descifrar mensajes que los barcos de la marina interceptan durante sus salidas supuestamente de maniobras. Yo trabajo siempre desde la base.

—No tengo ni idea de lo que sucede, no me han dicho nada —le explico mordiéndome el labio—, solo que mi teniente quiere verme.

—¿Seguro? Si pasase algo chungo me lo contarías, ¿verdad? —insiste con mirada inquisitiva.

En realidad, no debo hacerlo, eso es evidente. Pero es mi hermano y nos lo contamos todo, y sé que puedo confiar en él.

—Sí, claro que te lo diría —admito suspirando.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

Tom alza las cejas y yo me siento estúpida por segunda vez esta noche. Me conoce igual de bien que yo a él y es absurdo que trate de ocultarle las cosas cuando algo me preocupa, lo nota.

—He conocido a una mujer en ese bar que me recomendaste —explico mirando mi reloj a la vez que suena el timbre.

—Espera aquí —amenaza señalándome con el dedo.

Mi hermano vuelve con la pizza, abre la caja y me entrega un trozo antes de hacerse él con otro.

—Sigue, has conocido a una mujer —comenta interesado.

—Creo que hemos conectado —sigo diciendo sin mirarlo—, íbamos a marcharnos juntas a su casa, pero ha recibido una llamada y mi plan se ha ido a la mierda.

—¿Y estás así de triste porque se te ha jodido un polvo?

—No estoy triste.

—Sí que lo estás —asegura implacable.

—Bueno, puede que un poco. Es que no se me ha ocurrido pedirle su número, ahora no sé cómo localizarla y me muero de ganas de volver a verla.

—¿Habéis estado a punto de follar y no os habéis intercambiado los números para que ese polvo no quede en el olvido? —pregunta aguantándose la risa.

—Eso parece.

—Joder—cabecea riendo.

—¿No te cansas de mirar ahí? —le pregunto señalando las pantallas para cambiar de tema.

Creo que comentárselo no ha sido buena idea y no quiero seguir porque no quiero que descubra hasta qué punto me afecta la ausencia de Jody.

—¿Estás loca? ¿Sabes la de información que descubro cada día? Estos cabrones del Gobierno no dejan de ocultarnos cosas y mentirnos, ¿sabes?

—Ya, y el día que te pillen tú serás una de esas cosas que oculten —digo golpeando su hombro.

—No hago nada malo.

—¿Espiar te parece bueno?

—Trabajo honradamente para una empresa de almacenamiento de datos.

Solo resoplo y no contesto, es volver a tener una conversación de besugos. Su trabajo es legal, eso no lo niego, pero lo que hace fuera de él no lo es y no me gustaría tener que visitarlo en una cárcel.

—Tengo que irme, Tom —anuncio poniéndome en pie tras ver la hora en una de sus pantallas.

—Si es algo interesante llámame enseguida —bromea envolviéndome en un afectuoso abrazo.

—Serás el primero en saberlo —respondo con los ojos en blanco.

Me despido de mi hermano y cuando salgo hay un coche conducido por un militar esperándome.

—Buenas noches, sargento —me saluda el chico.

—Buenas noches, marinero —contesto sentándome a su lado.

Cuando arranca miro por la ventana mientras nos alejamos de la casa de mi hermano y me digo mentalmente que no vale la pena seguir torturándome por no haber sido más directa con Jody, al fin y al cabo, vuelvo a la base sin saber cuánto tardaré en regresar al pueblo.

Capítulo 3

Kate Burton

Llego a la base tres cuartos de hora más tarde. El marinero que me ha traído me indica que el teniente Jones me está esperando en la sala de operaciones y se despide de mí. Paso antes por la que es mi habitación cuando me quedo aquí, me lavo la cara y los dientes y me visto con el uniforme.

La puerta de la sala de operaciones está abierta cuando llego. El teniente Jones, un hombre dos años mayor que yo con la cabeza rapada al uno y una barba cada vez más poblada que lo hace parecer mayor de lo que es, habla por teléfono y se gira hacia mí cuando escucha mis pasos. Me cuadro ante él y asiente, después me hace una señal con la mano para que me acerque y justo cuando llego, cuelga.

—Lamento haberla molestado en sus días de descanso, sargento —dice removiendo unos papeles con prisas hasta que encuentra el que busca.

Podría decirle que me ha jodido un plan muy interesante, sin embargo, el plan ya se había jodido solo un poco antes, así que, creo que incluso debería darle las gracias por haberme llamado; si hay algo que necesito ahora mismo es estar distraída.

—¿Qué sucede? —le pregunto haciéndome a un lado para dejarlo pasar hacia el otro extremo de la enorme mesa que hay en medio de la sala.

Tras apartar algunos papeles más que hay sobre un mapa del océano, me mira y señala un punto en él, apretando tanto con su dedo que se le pone blanco.

—Esta tarde a las 18:40 horas, un submarino francés que hacía prácticas en nuestras aguas, ha dejado de emitir señal y se ha perdido toda comunicación.

—¿Eso es posible? —pregunto asombrada.

—No debería salvo que se destruya por completo. La armada francesa nos ha pedido que averigüemos qué sucede. La fragata Dakota, que también se encontraba en prácticas a unas cuantas horas del lugar donde se perdió la señal, ya se dirige hacia allí en estos momentos. Calculamos que llegarán antes de las nueve de la mañana. Usted, el cabo Galo y yo, que me haré con el mando de la operación, subiremos a un helicóptero a las cinco cero cero que nos llevará hasta el Dakota.

—¿Yo? —pregunto descolocada—. No veo cómo puedo ayudar, teniente —digo de modo que no parezca una falta de respeto.

—Usted es experta en descifrar mensajes. Hasta que no lleguemos no sabremos lo que ha pasado, pero si el submarino sigue allí y tiene problemas, tal vez estén emitiendo algún tipo de señal en código para que ningún maldito hacker pueda saber lo que sucede, ya sabe cómo funciona esto.

Trago saliva pensando en que uno de esos hackers siempre dispuestos a interceptar mensajes por cualquier canal posible, es mi hermano Tom. Gracias a gente como él, existe gente como yo. Hace dos años un buque de carga fue atacado por unos piratas cerca de las costas africanas. El capitán del barco emitió un mensaje de socorro, que a su vez fue interceptado por cuatro hackers distintos que no supieron traducirlo correctamente y lo filtraron en las redes diciendo que dos buques de guerra españoles los estaban atacando. Costó mucho desmentir todo aquello y durante meses los foros hervían de comentarios que elaboraban teorías cada vez más descabelladas. Antes los mensajes se cifraban para evitar que el enemigo los interceptara y supiera los movimientos de las tropas, ahora se hace por eso y por los piratas informáticos, más por los segundos que por los primeros.

—A las cinco menos diez la quiero lista en el hangar, hasta entonces faltan unas horas. Vaya a descansar —ordena frotándose los ojos con agotamiento.

—Sí, teniente. Si me lo permite, creo que a usted también le convendría descansar —sugiero dirigiéndome a la puerta.

—Gracias. Lo haré—asegura dedicándome una mirada rápida.

A las cinco menos diez estoy en el hangar tal y como me ha ordenado. Al mismo tiempo que yo, llega también el cabo Galo, que parece que ha tenido una noche tan incómoda como la mía. Apenas he podido pegar ojo, no estaba cómoda en ninguna posición y las imágenes de Jody frente a mí en ese lateral del bar me asaltaban continuamente cuando cerraba los ojos. Sigo sintiendo un extraño mariposeo en el estómago cada vez que pienso en ella y en sus labios a punto de besarme.

El teniente Jones aparece un minuto después con una mochila cargada a la espalda y el piloto pone el motor del helicóptero en marcha. Las hélices comienzan a girar produciendo unos extraños latigazos en el aire y me pongo una mano en la cabeza por instinto cuando empiezan a aumentar de velocidad.

—Buenos días —saluda el teniente—. Subamos.

El teniente Jones se sienta en el lado izquierdo y yo a su lado, el cabo Galo lo hace enfrente de mí, nos ponemos los cascos y en cuestión de segundos ya estamos en el aire. Me abrocho el cinturón tensándolo más de la cuenta, pero después no puedo aflojarlo y comienzo a pelearme con él.

—Deje que la ayude —grita el teniente para que le oiga por encima del espantoso ruido del helicóptero.

Lo miro un poco abochornada y dejo que sea él el que afloje esa cosa antes de que me corte la respiración.

—Sé que no está acostumbrada a este tipo de situaciones, sargento —sigue gritando después de aflojar el cinturón y que yo recupere el color—, pero le aseguro que no ha de preocuparse. Aterrizaremos en el Dakota dentro de cuarenta minutos y usted solo ha de sentarse en la sala de comunicaciones y rastrear cualquier tipo de señal. Hará lo que hace siempre, con la diferencia de que será en otro lugar.

—Lo sé, teniente, no se preocupe, es que no estoy acostumbrada a volar y estoy un poco nerviosa. Eso es todo.

Me dedica una sonrisa y después vuelve la mirada hacia la ventana. Mientras pienso que he obviado decirle que a pesar de trabajar en la marina no me gustan los barcos, miro hacia el frente y me doy cuenta de que el cabo Galo duerme como un tronco. ¿Cómo es posible con semejante ruido?

El viaje se me hace sorprendentemente corto. Una vez acostumbrada al movimiento y al ruido, he conseguido relajarme y hasta he disfrutado del paseo en helicóptero. El teniente ha despertado al cabo dándole una patada en la bota y este ha reaccionado espantado con cara de no saber dónde estaba. Aterrizamos sin problemas en el hangar del Dakota, donde dos suboficiales se cuadran ante el teniente y nos piden que los sigamos hacia el interior.

—¿Qué sabemos? —pregunta el teniente Jones cuando entramos en la sala de comunicaciones, desde donde parece que se dirigirá toda la operación.

—Sargento primero Sanz —se presenta uno de los suboficiales—, estoy al mando de las maniobras del Dakota, teniente Jones. Seguimos tratando de encontrar la señal, pero por ahora no hay nada.

—¿Cuánto falta para llegar? —pregunta el teniente.

—Estaremos sobre la zona donde se perdió la señal dentro de veintitrés minutos, teniente—responde un soldado que hay sentado frente a una pantalla.

—La sargento Burton es nuestra experta en comunicaciones y códigos cifrados, ¿pueden indicarle desde dónde trabajar?

—Por supuesto —dice el sargento primero haciéndole una señal con la cabeza a un cabo.

—Sígame, sargento —me invita el chico, que no debe tener más de veinte años.

Me lleva hacia una mesa equipada con un sofisticado sistema de comunicación que conozco muy bien y me señala un cómodo asiento frente a ella.

—Gracias, cabo.

Mientras ellos se dedican a sus ocupaciones, yo me pongo los auriculares y empiezo a buscar entre las frecuencias cualquier tipo de señal que pueda ser una llamada de socorro.

Noto como la fragata aminora la velocidad hasta detenerse del todo. Miro mi reloj y veo que ya han pasado los veintitrés minutos de un modo tan rápido que ni me he enterado. Desde que me he sentado he interceptado dos mensajes en código morse, ambos de la marina mercante, y otro en un lenguaje cifrado que se utiliza entre los barcos de pasajeros para indicar que el viaje transcurre sin problemas. Nada que provenga del submarino desaparecido.

Pasan más de dos horas donde el sonar de la fragata no detecta nada ni yo tampoco, es como si el submarino se hubiese evaporado.

—Sargento —me llama el teniente apareciendo a mi lado.

Me quito los auriculares y alzo la vista para mirarlo.

—Tenemos un equipo portátil de comunicaciones a bordo que funciona vía satélite.

Asiento algo descolocada. Sé qué tipo de equipos son esos, es una pequeña mochila conectada a un auricular. Te permite hablar por cualquier canal abierto a la vez que va buscando señales. Lo que más me inquieta es que es sumergible, espero que no pretendan que salga ahí fuera a bucear. Mi cara de espanto debe reflejar mi miedo y eso hace sonreír al teniente.

—No se preocupe, solo queremos salir ahí fuera con una zódiac, el Dakota es demasiado grande para maniobrar en un radio tan pequeño. Usted, el cabo Galo y un marine saldrán a dar unas cuantas vueltas por el perímetro. Usted seguirá haciendo su trabajo y ellos buscarán posibles restos del submarino, a estas alturas no descartamos algún fallo mecánico que haya provocado una explosión.

Los ojos por poco se me salen de las cuencas ante su insinuación. Pensar en que toda la tripulación pueda estar muerta me pone los pelos de punta. Me froto los ojos suspirando y me levanto para seguir al cabo Galo hasta la cubierta. En cuestión de quince minutos, estoy a bordo de la zódiac con una pequeña mochila ajustada a la espalda y el auricular en el oído izquierdo, alejándome del Dakota a una velocidad endiablaba.

Capítulo 4

Kate Burton

Llevamos algo más de media hora navegando alrededor de un radio de ochocientos metros del Dakota. Yo no he captado nada y tampoco hemos visto ningún resto que indique que el submarino francés se haya destruido. Me ajusto la visera de la gorra, hace rato que ha salido el sol y en medio de un mar tan calmado como el que hay ahora, empieza a ser abrasador.

—¿Tienen algo, sargento? —me pregunta el teniente a través del auricular.

—Nada, teniente. Seguimos navegando.

—Recibido.

El cabo Galo va en la parte delantera de la lancha mirando en todas direcciones en busca de cualquier señal. Yo voy en el medio y el soldado es el que maneja la zódiac. Durante varios minutos más, todo permanece en un inquietante silencio y en una calma exasperante, hasta que el mar comienza a agitarse un poco. Lo hace de un modo muy suave que comienza con unas pequeñas ondulaciones en el agua, sin embargo, me resultan alarmantes porque solo se están produciendo en una zona determinada que nos ha puesto en alerta a los tres.

—Teniente Jones, parece haber algo al noroeste de nuestra posición —le informo a la vez que le pido con la mano al soldado que detenga la zódiac.

—Lo vemos, sargento, el sonar detecta algo ahí abajo —contesta con tono nervioso.

—¿Algo? ¿El submarino tal vez? Quizá tenían un fallo en el sistema y han logrado repararlo y comienzan a emerger —teorizo sintiendo esos nervios instalarse en mi interior también.

—Ojalá sea eso, pero no lo creo, esto parece mucho más grande que un submarino.

—De acuerdo. Espero instrucciones, teniente.

Mi pulso se acelera. Nunca me han gustado las aguas profundas, y mucho menos saber que ahí abajo viven especies que todavía no han sido descubiertas. ¿Y si se trata de eso? De una ballena gigante que nos barrerá de un coletazo.

—Quiero que se retiren, sargento. Aléjense de la zona, su embarcación es muy vulnerable y no hay tiempo de que regresen al Dakota, sea lo que sea lo que hay ahí abajo, está emergiendo muy deprisa.

—Recibido, teniente. Dé la vuelta, marinero —ordeno dirigiéndome a él—, vamos a retirarnos de las ondulaciones al menos doscientos metros.

—A la orden, sargento.

El joven obedece y pone el motor en marcha de nuevo. Nos alejamos a toda velocidad sin dejar de mirar atrás con inquietud y, cuando estamos a la distancia que he ordenado, nos detenemos de nuevo y esperamos expectantes. Si no es el submarino, no se me ocurre nada que no sea una bestia lo que puede provocar esas ondulaciones que cada vez son más fuertes. Están generando un pequeño oleaje que rompe contra el casco del Dakota y cuyos coletazos más débiles llegan hasta nosotros haciendo surfear la zódiac cada vez con más fuerza.

El corazón comienza a latirme esta vez en las sienes, fruto del subidón de adrenalina que comienzo a sentir. No debería estar aquí, una situación como esta debería estar escuchándola por la radio parapetada detrás de mi mesa. Pero estoy aquí y ya no puedo remediarlo.

El agua en la zona de origen se está volviendo espumosa y parece que se forman pequeños remolinos que succionan hacia abajo. Una nueva ola levanta la parte frontal de nuestra embarcación y hace que el cabo Galo caiga de espaldas a mi lado y que yo por poco me caiga al agua.

—Siéntese, marinero —le ordeno al chico, que se tambalea asustado—, y agárrense a dónde puedan, esto parece que va a ir a peor —anuncio tratando de disimular el miedo que siento.

Desde aquí vemos también como el mismísimo Dakota se mueve. De repente se abre una especie de vacío en el centro de las ondulaciones, como si alguien hubiese quitado el tapón del océano y el agua se succionase por el desagüe.

—¿Qué cojones? —balbucea el cabo Galo acojonado.

Ahora el Dakota se tambalea como una marioneta y nosotros apenas logramos mantenernos dentro de la embarcación. Las sacudidas son tan fuertes que en algunas ocasiones nos hacen botar. Tengo los brazos adormecidos de hacer tanta fuerza para sujetarme, como esto siga así mucho más tiempo, tengo claro que acabaremos todos en el agua.

—¿Cree que podría alejarnos más, marinero? —le grito tras una nueva sacudida.

—Lo puedo intentar, sargento —grita pálido.

La siguiente sacudida hace que mi cuerpo y el suyo impacten con violencia. Me quedo algo desorientada y él me mira con pánico. Estoy a punto de decirle que ni se le ocurra moverse para intentar nada cuando se escucha un ruido ensordecedor y una enorme punta metálica empieza a emerger del agua. El oleaje se detiene en ese momento y conforme lo que sea que es esa cosa sigue saliendo, se va haciendo cada vez más grande.

Miro estupefacta la inmensidad del metal conteniendo el aliento y lo primero que pienso es que si mi hermano estuviese aquí, se quedaría alucinado y me restregaría durante años que él tenía razón, que los alienígenas existen. Porque lo que está saliendo del agua es una nave de tamaño descomunal. Tiene forma triangular y desde mi posición me parece tan grande como dos campos de fútbol. El agua chorrea en cascada por su casco de un color gris brillante y cegador en algunos puntos, hasta que emerge del todo. Permanece unos segundos en posición vertical, suspendida en el aire a unos dos metros por encima del nivel del agua y, de repente, sale propulsada hacia arriba con tal velocidad, que en cuestión de segundos la perdemos de vista.

Los tres permanecemos sentados en silencio con la mirada clavada en un cielo en el que no parece haber pasado una nave hace apenas unos segundos. Desde el Dakota tampoco nos dicen nada, porque supongo que el teniente también va a necesitar unos instantes para procesar lo que acaba de ver.

—Mi novia no se lo va a creer —acierta a decir el cabo Galo sin dejar de mirar hacia arriba, estupefacto.

Estoy a punto de contestarle que lo que acaba de suceder aquí no debe comentarlo con nadie cuando veo un destello en el cielo. No me da tiempo a nada, ni siquiera a gritar para expresar el pánico que siento. La nave que antes subía hasta desaparecer, ahora cae en picado de forma errática y sin ningún tipo de control. Da varios tumbos en el aire hasta que impacta justo encima del Dakota, haciéndolo saltar por los aires en mil pedazos y provocando una enorme ola cuando hunde su morro en el agua.

Cientos de trozos de los restos del Dakota caen sobre nosotros justo antes de que la ola nos lance por los aires, llevándose con ella la zódiac. Caigo al agua y me hundo como una piedra mientras doy tumbos bajo ella como si estuviese en una centrifugadora. Me peleo conmigo misma tratando de salir a la superficie, no sé ni como lo consigo, pero cuando por fin logro sacar la cabeza, solo tengo tiempo de inhalar una profunda bocanada de aire antes de que una nueva ola provocada por el impacto de la base de la nave, me envuelva en otro aterrador abrazo.

Pienso que es el fin, estoy exhausta, he tragado demasiada agua salada y las fuerzas para seguir luchando me comienzan a fallar. De nuevo me azotan el recuerdo de Jody y su sonrisa y como si esa fuese mi única motivación para seguir viviendo, decido que no quiero morirme sin volver a verla. Saco fuerzas de donde no las tengo y tras unos segundos que se me hacen interminables, logro salir a la superficie de nuevo. Boqueo desesperada en una mezcla de intentos de respirar y toses para escupir el agua que me he tragado ahí abajo. Finalmente, el aire llega a mis pulmones lo suficiente como para que pueda estabilizarme un poco y me agarro a un trozo de madera cilíndrico que pasa por delante de mí en ese momento.

Lo abrazo como si fuese un salvavidas y descanso la cabeza sobre él hasta que mi respiración se normaliza un poco. Entonces me permito alzar la vista y lo que me encuentro me parece la imagen más aterradora que he visto nunca. El Dakota ha desaparecido por completo, de él solo quedan miles de restos flotando en el agua, y en el lugar que antes ocupaba, ahora está la inmensa nave flotando en el agua de forma horizontal. Lo que más me impresiona es que parece intacta, no tiene ni un rasguño cuando debería estar tan destrozada como el Dakota.

Es una monstruosidad, a pesar de que estoy a varios centenares de metros de ella, es tan inmensa que proyecta una sombra que llega prácticamente hasta mi posición.

Miro a un lado y a otro en busca de supervivientes y no veo a nadie. Las lágrimas comienzan a resbalar por mi cara a borbotones mientras muevo los pies torpemente tratando de acercarme a la zona del desastre. Entonces recuerdo que llevo el equipo de comunicación conmigo y echo una mano hacia mi espalda para comprobar que, milagrosamente, la pequeña mochila sigue pegada a mi cuerpo.

—¿Me oye alguien? —balbuceo intentando serenarme sin dejar de nadar.

Sé que desde el Dakota ya no van a responderme, pero al perderse su señal, lo lógico es que desde la base traten de comunicarse con nosotros para saber lo que sucede, igual que hacíamos con el submarino. Nadie responde. Sigo agarrada al trozo de madera, nadando en dirección a la nave con el cuerpo dolorido y unas terribles ganas de vomitar. Tantas vueltas bajo el agua me han mareado y todavía no se me ha pasado.

—¡Sargento! —escucho gritar a mi izquierda.

Me giro de inmediato con el corazón a mil por hora y veo al cabo Galo a menos de veinte metros, alzando una mano para indicarme su posición. Al ver que lo he visto, comienza a nadar hacia mí y en cuestión de segundos lo tengo a mi lado. Nunca pensé que me alegraría tanto de ver a alguien a quien apenas conozco de unas horas.

—¿Se encuentra bien, cabo? —pregunto tratando de aparentar algo de serenidad.

—Eso creo —dice agarrándose a mi madera para recuperar el aliento—. ¿Y usted? Tiene un corte en la frente.

Me toco la zona de inmediato y cuando me miro la mano veo rastros de sangre en ella. No siento dolor en el corte y eso me hace preguntarme cuántas lesiones más puedo tener sin ser consciente de ello. Tengo el cuerpo dolorido en general, pero por agotamiento físico, la adrenalina no me permite sentir ningún otro tipo de dolor todavía.

—Hay que ir hacia la nave por si hay supervivientes en el agua —le digo suspirando.

—¿No opina que quizá sea peligroso acercarse a eso? —pregunta asustado.

Hasta ahora no me he hecho esa pregunta. La nave sigue ahí, inmóvil. Nadie ha salido del interior y no hay ninguna señal que indique actividad. Simplemente, flota en el agua sin que yo logre explicarme por qué cojones no se hunde.

—No duraremos mucho en el agua, cabo. Por ahora la jodida nave no se hunde, si nos acercamos a aquella esquina —propongo señalando una zona que solo sobresale unos centímetros por encima del agua—, podemos subirnos en su lomo y ayudar a otros supervivientes si los hay. Después trataré de pedir ayuda.

—¿Y si tiene algún tipo de arma invisible que nos derrite en cuanto la toquemos?

Lo miro perpleja. Su pregunta suena aterradora, no obstante, después de lo que acaba de pasar tampoco me parece una idea descabellada.

—Quizá sea mejor eso que acabar devorados por los tiburones. Yo sangro, cabo, y puede que usted también, ¿cuánto cree que tardarán en oler nuestra sangre y venir a visitarnos?

Su rostro palidece y mi pulso se acelera más todavía. Lo he dicho para motivarlo a hacer lo único que considero que nos puede mantener vivos hasta que vengan a buscarnos, pero la opción es muy real, estamos en mar abierto y probablemente esos cabrones no anden muy lejos de nosotros. El cabo comienza a aletear con los pies desesperado y yo trato de seguir su ritmo para que no empecemos a dar vueltas en círculos.

Capítulo 5

Comandante Hays

—¿Puedo sentarme, comandante Hays?

Aunque reconozco su voz perfectamente, alzo la vista de mi bandeja para mirar a la teniente García.

—Preferiría que no —respondo cortante antes de dar un nuevo sorbo a mi café.

—Venga, ¿cuánto tiempo piensas seguir enfadada? Llevas dos semanas sin dirigirme la palabra —susurra sentándose a pesar de mi negativa.

—No estoy enfadada, es simplemente que considero que no tengo nada que hablar contigo, salvo lo esencial para el trabajo.

—No lo entiendo, Hays, dijiste que no te interesaba nada serio, que solo querías una distracción. Y eso fue lo que te di —argumenta encogiendo los hombros.

—Correcto, García, lo único que me interesaba contigo era poder echar un polvo de vez en cuando —escupo con una crueldad impropia de mí.

—¿Y dónde está el problema entonces? —se desespera alzando la voz más de lo que me gustaría.

—En que me mentiste desde el principio. Empezaste a tontear conmigo el primer día que puse un pie en esta base, sin embargo, en ningún momento consideraste oportuno comentar que estabas casada. Si no te llega a dar por ponerte el anillo después de que terminásemos de follar, ni siquiera me habría enterado.

Esto último creo que es lo que más me irrita, el hecho de haber sido tan estúpida de no haberme fijado antes. García se hizo la encontradiza conmigo en varias ocasiones antes de que terminásemos en mi habitación, y en ninguna de ellas se me ocurrió fijarme en su mano. En realidad, la culpa es mía, pero me da tanta rabia que no puedo evitar volcar mi ira en ella.

—No te habrías enterado porque no era relevante.

—No lo será para ti, para mí sí que lo es. Lo último que necesito es que aparezca por aquí un marido celoso pidiéndome explicaciones. Tengo treinta y siete años y demasiadas complicaciones en mi vida para añadir una más.

—Él nunca se enterará, ya te dije que no es de la base. Además, es un memo, ¿por qué crees que busco cosas fuera?

Suspiro para controlarme porque está acabando con mi paciencia.

—Siento que tu vida sexual con él sea tan aburrida —digo sarcástica—, pero ten clara una cosa, tú y yo no vamos a volver a follar en ninguna circunstancia, aunque me digas que te has separado. ¿Está claro?

Ahora me siento un poco mal, quizá he sonado un poco brusca, siempre he pecado de eso.

—Está bien, si cambias de opinión ya sabes dónde encontrarme —dice poniéndose en pie y desapareciendo de mi vista sin despedirse.

No voy a cambiar de opinión, eso lo tengo claro. No desde lo que ocurrió anoche.

—Permiso para hablar, comandante —dice un sargento cuadrándose a mi lado.

—Adelante.

—El coronel quiere verla en su despacho cuanto antes.

—Gracias. Puede retirarse.

El sargento asiente y se marcha mientras me pongo en pie y dejo la bandeja en el carro. El coronel me da paso en cuanto llamo a la puerta y esta vez soy yo la que se cuadra ante él.

—Descanse —dice poniéndose en pie.

—¿Me ha llamado? —pregunto estúpidamente.

—Sígame —dice invitándome a salir de nuevo—. ¿Recuerda que la hice venir por si la situación con el submarino empeoraba? —pregunta de camino a donde sea que vamos.

—Sí, por supuesto, coronel.

—Pues ha empeorado mucho, y quiero que se encargue de resolver el asunto.

El coronel abre la puerta de una de las salas de comunicaciones donde varios marines se ocupan de sus distintos cometidos. Un cabo anuncia la presencia del coronel en la sala y todos se cuadran para después volver a sus puestos.

—Ponga a la comandante al día, sargento, a partir de ahora, ella está al mando de la operación.

El coronel desaparece como un fantasma y yo me giro hacia la sargento, una mujer bajita de mofletes sonrosados y gesto agradable que me mira nerviosa por poder hablar.

—Proceda —le pido tras carraspear.

—Sargento Cohen —se presenta—. Hace doce minutos que perdimos la comunicación también con el Dakota, la fragata en maniobras que se acercó al lugar bajo el mando del teniente Jones.

—¿Y la fragata? ¿Sigue emitiendo señal?

—No, comandante. Pasa lo mismo que con el submarino, su señal desapareció, pero cuarenta segundos antes de que eso sucediera, el teniente Jones contactó con nosotros. Había muchas interferencias en la comunicación y apenas logramos entender nada de lo que decía. El cabo Suárez está tratando de limpiar la grabación a ver si sacamos algo en claro —indica señalando a otro chico que permanece sentado con unos auriculares puestos mientras va ajustando el sonido en el transmisor.

—¡Madre mía! —exclama un marine levantándose de su silla de un salto—. Tiene que ver esto comandante Hays —dice al mismo tiempo que toca varias teclas de su ordenador para compartir su imagen en la pantalla grande.

La pantalla se enciende y se ve una imagen algo borrosa y lejana de lo que parece el mar. En un punto determinado, hay una mancha negra y otras diminutas alrededor.

—¿Qué estoy viendo? —pregunto descolocada.

—Es una imagen por satélite de las coordenadas donde debería estar ahora mismo el Dakota, comandante. Estoy buscando otros satélites mejor situados y con una cámara más potente para aumentar la nitidez de la imagen —explica nervioso y sudoroso.

—¿Esa mancha negra es el Dakota?

Si es así no me parece que la situación sea tan grave, si la fragata sigue ahí, tal vez solo se trate de un problema del sistema de comunicaciones del barco, quizá un fallo eléctrico. Puedo mandar un helicóptero de inmediato y en menos de una hora sabré lo que sucede.

—No es el Dakota, comandante. Eso es como diez veces más grande. Desde la distancia a la que está tomada la imagen, el Dakota debería ser únicamente una porción más o menos así de lo que se ve aquí —dice simulando un círculo sobre la pantalla con un lápiz.

—¿Y entonces qué es? —exijo saber con el ceño fruncido.

—No lo sé, no emite ningún tipo de señal, al menos ninguna que nosotros podamos interceptar. No se mueve y no muestra actividad. Solo está ahí.

—Está ahí donde debería estar el Dakota —pienso en voz alta—. ¿Qué son esas manchas más pequeñas?

El chico suspira y me mira carraspeando.

—No puedo afirmarlo, comandante, pero podrían ser restos físicos del Dakota.

El corazón me da un vuelco.

—¿Cómo dice?

—Si el Dakota hubiese sido destruido, por ejemplo en una explosión —elucubra tragando saliva—, esas manchas coincidirían con el tamaño de los restos más grandes de la fragata.

Me quedo sin habla unos segundos y después simplemente pulso el botón que debería permitirme contactar con la fragata.

—Mando base a Dakota, habla la comandante Hays, ¿me recibe alguien?

Al otro lado no se escucha nada, así que tomo aire y repito el intento.

—Mando base a Dakota, habla la comandante Hays, ¿me recibe alguien?

Empiezo a ponerme realmente nerviosa, la idea de que un barco entero haya desaparecido me está provocando arcadas.

—¿Cuál era la tripulación del Dakota?

—Cuarenta y seis marineros y tres oficiales —contesta la sargento—, además del teniente Jones, la sargento Burton y el cabo Galo que aterrizaron esta mañana.

—Cuarenta y nueve personas que podrían estar muertas—susurro negando con la cabeza—. Cabo, quiero que me consiga cuanto antes una imagen mejor que esa, necesitamos saber qué es esa cosa. Sargento Cohen, ponga a alguien a rastrear todas las frecuencias y quiero un dron sobrevolando la zona cuanto antes —ordeno haciendo que todo el mundo se mueva.

—Podríamos enviar un helicóptero, comandante —propone la sargento.

—No—niego rotunda—. Un submarino y una fragata han desaparecido en el mismo lugar con una diferencia de unas horas, por no hablar de que allí hay algo que no hemos logrado identificar. No enviaré a nadie más hasta que sepamos qué demonios es eso y lo que está pasando. Quiero el dron sobrevolando la zona cuanto antes.

—A la orden, comandante.

La sargento desaparece para encargarse de lo que le he pedido y yo vuelvo a pulsar el botón para comunicarme con el Dakota, tratando de no perder la esperanza de que todavía siga ahí y que esa cosa que se ve en la imagen solo sea un fallo del satélite.

—Mando base a Dakota, habla la comandante Hays, ¿me recibe alguien?

Capítulo 6

Kate Burton

Aunque reconozco que me parecía poco probable porque la distancia entre nosotros y los restos del Dakota se me hacía insalvable, lo estamos logrando. Hemos conseguido compaginar nuestros aleteos y alcanzado un buen ritmo, eso sí, cuando lleguemos no creo que me queden fuerzas para tratar de subirme al lomo de esa nave.

—¡Eh, aquí! —grita alguien esperanzado.

El cabo Galo y yo tratamos de enfocar hacia la procedencia de la voz, sin embargo, es imposible porque el aleteo de nuestros pies nos distrae, así que nos detenemos.

—¡Aquí! —esta vez la voz suena doble, hay al menos dos personas y eso nos arranca una débil sonrisa.

—Allí —señala Galo ensanchando esa sonrisa todavía más.

Miro hacia donde indica y veo a dos marineros del Dakota haciendo aspavientos con los brazos. Están de pie sobre la nave y siguen de una sola pieza.

—Por ahora no se han derretido —le sonrío a Galo.

Sé que no es momento de hacer bromas sarcásticas, pero dadas las circunstancias y nuestra situación, un poco de humor no creo que nos haga daño.

—Eso parece —responde devolviéndome una sonrisa de puro agotamiento.

Los saludamos con la mano y seguimos nuestro rumbo, porque variarlo hacia ellos sería alargar más el tiempo en el agua y no nos queda tanta energía. Así que son ellos los que corren sobre el lomo de esa maldita cosa hacia el lugar donde estamos y nos ayudan a salir del agua para subir a bordo.

Cuando uno de los marineros me coge por debajo de los brazos me tenso y aguanto el dolor sin gritar, mordiéndome los labios porque no puedo ni quiero mostrarme débil ahora. Por lo que veo, de momento soy la superviviente de más alto rango, pero joder, no hay nada que no me duela. Cuando me sube lo suficiente como para que mi culo repose sobre la base plateada de esta cosa, recojo las piernas y me tumbo para recuperar el aliento. Galo cae a plomo a mi lado y le dedico una mirada de aprobación.

—Bien hecho, cabo —digo, y dejo caer mi mano en su pecho en un intento de darle una palmada.

Tras un par de minutos para conseguir serenarme, me siento y después me levanto torpemente. Al ponerme en pie del todo siento un leve mareo y trastabillo hasta estar a punto de caer al agua de nuevo. Por suerte, los dos marineros se abalanzan sobre mí rápidamente y me sujetan. Me duele el tobillo derecho al apoyarlo, quizá tengo una torcedura, pero puedo soportarlo.

—Gracias. ¿Están ustedes dos bien? —les pregunto yo a ellos.

—Sí, sargento. Estábamos justo en el extremo contrario de la zona de impacto y logramos saltar a tiempo.

—Me alegro. ¿Hay más supervivientes?

—No lo sabemos, acabábamos de subir sobre esta cosa cuando los hemos visto a ustedes dos.

Asiento y me palpo la pernera, donde también llevo mi pistola. La saco y desmonto el cargador para comprobar que no ha sufrido daños y le pido al cabo Galo que compruebe la suya, los dos marineros no van armados.

—¿Cómo se encuentra, Galo? —le pregunto después de verlo vomitar, y hace un leve movimiento con la mano para indicarme que está bien.

El panorama es dantesco. Los restos del Dakota flotan a nuestro alrededor mezclados con cadáveres que yacen bocabajo, bocarriba o mutilados. Me pregunto de qué material estará hecha esta nave para que no se haya destrozado ni tenga la superficie caliente por su exposición al sol. Tengo claro que aquí será un milagro encontrar a alguien más con vida, la mayoría se ha evaporado tras la explosión que ha habido después del impacto y, a los demás ya los estamos viendo sin poder hacer nada para que la marea se los vaya llevando y esparciendo por el océano, junto a los restos del barco.

—Quiero que los tres recorran todo el perímetro de la nave y lo observen todo con atención, si hay algún superviviente en el agua ya saben lo que tienen que hacer, y si no, quiero que examinen esta monstruosidad en busca de alguna entrada o señal de vida, lo que sea.

—Sí, sargento —responde Galo con determinación.

—Solo usted va armado, así que no hagan gilipolleces. Yo trataré de averiguar qué le pasa al transmisor para pedir ayuda. Vayan.

Cuando ellos se marchan me desabrocho la mochila y la dejo en el suelo. Veo que la parte de arriba está rasgada y se ve parte del transmisor, probablemente se ha enganchado o golpeado con algo cuando daba vueltas bajo el agua. Extraigo el transmisor y el led rojo que debería indicar que está encendido, está apagado. Busco el pequeño interruptor de palanca para encenderlo y no está, el golpe debió romperlo.

—Joder —me lamento resoplando sin dejar de mirar en todas direcciones con desconfianza.

Debo mantener la calma, si quiero que nos rescaten no puedo entrar en pánico. Lo único que necesito es algo fino y rígido para introducirlo por la ranura y activar el interruptor. Rápidamente, me llevo la mano al pelo y extraigo una de las horquillas con las que me sujetaba el moño que me había hecho y del que ya no queda rastro. También he perdido mi gorra. Saco una a una el resto de las horquillas que se esconden bajo mi melena alborotada, me aliso un poco el pelo con los dedos y después me hago una cola baja con la goma que siempre llevo en la muñeca, como si fuese una pulsera. Con la cara despejada de mechones molestos y sintiendo como el sol me abrasa, me arrodillo frente al aparato y tras romper una de las horquillas, introduzco una de las puntas por la ranura y logro encender el transmisor.

A pesar de que debería estar llorando por todo lo que ha pasado y el panorama que me rodea, sonrío ante mi pequeña victoria, si puedo salvar tres vidas será mucho mejor que no salvar ninguna. Utilizo el mismo canal con el que me estaba comunicando con el teniente Jones porque a su vez también lo utilizaban en la base y, tras limpiar bien el auricular, me lo coloco en la oreja.

—… Hays, ¿me recibe alguien?

Todavía no he terminado de ponérmelo bien cuando escucho la voz de una mujer de forma entrecortada, como si hubiese interferencias.

—¿Puede repetir? Soy la sargento Burton, iba a bordo del Dakota, ¿alguien me oye? —pregunto nerviosa.

—¿Sargento Burton?

De nuevo la voz de la mujer suena a través del auricular. Sigue habiendo interferencias, pero si no me distraigo, entiendo bien lo que me dice.

—¡Sí! —exclamo agitada—. ¿Con quién hablo?

—Soy la comandante Hays, ahora estoy al mando de la operación. ¿Puede pasarme con el oficial al mando?

—El oficial al mando era el teniente Jones —digo tragando saliva—, y está muerto.

—Lamento escuchar eso, sargento —dice tras unos segundos de pausa—. ¿Es usted el oficial de más rango ahora?

—Eso creo.

—De acuerdo, acaba usted de ascender a teniente. ¿Puede explicarme qué ha pasado?

—Algo salió de debajo del agua, comandante —explico de manera atropellada—, algo enorme de forma triangular. Salió en posición vertical y cuando estuvo completamente fuera del agua, se propulsó hacia arriba como un puto cohete, lo hizo a tanta velocidad que en cuestión de segundos dejamos de verlo. ¿Me sigue escuchando?

—La escucho, teniente. Siga, por favor.

—Segundos después vimos brillar algo —la voz se me estrangula de repente, recuerdo el momento y un intenso escalofrío me recorre todo el cuerpo a la vez que una extraña angustia comienza a oprimirme el pecho.

—Teniente Burton, ¿sigue ahí?

—Sí —sollozo sin poder evitar llorar—, la nave cayó, comandante. Bajaba a toda velocidad contoneándose en el aire de forma errática…

Hago una pausa para coger aire y serenarme antes de seguir.

—¿Y qué sucedió después? —insiste.

— Que se estrelló justo encima del Dakota haciéndolo volar por los aires.

—Cielo santo —susurra sonando como una voz robótica—, lo lamento, teniente. ¿Cuál es su situación actual? ¿Hay más supervivientes?

—Sí, el cabo Galo y yo nos encontrábamos en una zódiac navegando por la zona, tratando de encontrar alguna transmisión por parte del submarino. Nos acompañaba un marinero que no ha sobrevivido, y del Dakota lograron salvarse dos marineros, por ahora no hemos visto a nadie más, pero seguimos buscando.

—Cuatro supervivientes… —susurra otra vez.

—Hay algo más, comandante.

—Explíquese.

—La nave sigue aquí. Está flotando en el lugar que antes ocupaba el Dakota, intacta, no tiene ni un puto rasguño.

—Tengo una imagen por satélite que muestra un objeto de gran tamaño en la zona y otros mucho más pequeños, ¿me confirma que se trata de una nave sin identificar?

—Sí, comandante.

—Joder. ¿Y los puntos más pequeños? ¿Pueden referirse a los restos del Dakota?

—Sin duda, los hay por todas partes —aclaro afirmando con la cabeza como si ella pudiese verme.

—De acuerdo. ¿En qué situación se encuentran ustedes cuatro? ¿Están a salvo?

Miro a mi alrededor, ojalá lo supiera.

—Por ahora sí, estamos sobre el lomo de la nave.

—¿Se han subido a la nave? —pregunta asombrada.

—Era eso o nadar con tiburones, comandante.

—Está bien. ¿Qué han visto? ¿Hay actividad hostil?

—No hay nada. Hay tanto silencio que asusta. Desde mi posición veo prácticamente toda la superficie, salvo por algunas zonas más onduladas o elevadas, pero no hay nadie. Lo único que puedo decirle es que esta cosa flota sin que yo me explique cómo, y que su superficie no se calienta con el sol, permanece a una temperatura de unos veinte grados. He enviado al cabo Galo y los dos marineros a explorar el perímetro en busca de supervivientes o señales de actividad, pero por ahora no hay nada.

—Está bien, teniente. Vamos a sacarlos de ahí inmediatamente. Había dado orden de enviar un dron para explorar la zona, no obstante, la voy a abortar y enviaré un helicóptero de rescate de forma inmediata. Reagrúpense en una zona visible y manténganse a la espera. 

—Sí, comandante.

—No corte la transmisión, teniente. Estaré aquí para cualquier cosa que necesiten o por si ven algo que me quiera comentar, ¿entendido?

—Alto y claro.

Me cuelgo la mochila y suspiro. Debo medir bien mis palabras porque cualquier cosa que diga la estará escuchando la comandante y no quiero que piense que soy una incompetente, y mucho menos ahora que me ha ascendido a teniente.

Capítulo 7

Comandante Hays

—¡Quiero dos helicópteros en el aire con efecto inmediato! —vocifero exaltada—. Uno de rescate y otro de asalto que vigilará la zona hasta que lleguen más tropas.

—Enseguida —responde la sargento Cohen.

—¡La prioridad es rescatar con vida a los cuatro supervivientes del Dakota! —vuelvo a vociferar.

Le pido a uno de los cabos que se encargan de los equipos que me consiga un auricular de forma que yo pueda escuchar en todo momento a la teniente Burton y ella solo me escuche a mí si pulso el botón, no quiero dejarla sorda con mis órdenes ni distraerla. El soldado más alto que he visto en mi vida se acerca a mí con recelo, coloca el pequeño transmisor en mi hombro y me entrega el auricular al que va unido por un cable de plástico enroscado.

—La frecuencia ya está sintonizada, solo tiene que pulsar para hablar.

—Gracias. ¿Quién puede decirme qué barcos tenemos más cercanos a la zona cero?

Otro soldado se pone en pie, teclea algo en su ordenador y en otra pantalla gigante de las que hay en la pared, aparece un mapa cuadriculado con tres puntos rojos que parpadean.

—La zona cero está aquí —señala el soldado en la zona inferior derecha—, y este es el Herades, el buque de investigación oceanográfica. Es el más cercano, se encuentra a unas doce millas náuticas. Están en misión de investigación científica en colaboración con tres universidades que…

—Ahora ya no —lo corto—, contacte con ellos y dígales que en este momento están en misión oficial, no les explique nada por ahora, solamente dígales que deben dirigirse a las coordenadas de la zona cero.

—Sí, comandante.

Tras dar esa orden, voy directa a ver al coronel para ponerlo al día de la situación actual. Juntos acordamos enviar también un buque anfibio y una fragata para proceder a la recuperación de cadáveres y controlar la situación. También decidimos enviar cuatro helicópteros que llevarán a soldados especializados al Herades, que será el primer barco en llegar a la zona. Al volver al centro de mando, la sargento Cohen me informa de que los dos helicópteros acaban de despegar del hangar.

—Perfecto. Ahora consígame el expediente de la teniente Burton, por favor.

—Enseguida.

Me acerco a un sargento que se encarga de rastrear señales de cualquier procedencia y me siento a su lado. Por el auricular escucho a la teniente Burton dar órdenes o hablar con sus hombres y reconozco que eso me distrae. Sin embargo, no quiero perder el contacto con ellos, así que trato de concentrarme todo lo que puedo.

—¿Qué puede decirme de esa nave, sargento? ¿Alguna señal?

—Nada, comandante. Es alucinante, es como si no existiera. No emite ningún tipo de señal y parece invisible a los radares. Nadie se ha puesto en contacto con nosotros para decirnos que ha detectado objeto alguno o que ha visto una nave enorme —dice con los ojos muy abiertos—. También estoy entrando en todos los foros que conozco en los que si un civil tuviese algún tipo de información la habría compartido, y no hay nada. Esa nave está ahí y lo único que tenemos es la foto borrosa de un satélite, en caso de que otro Gobierno la vea, podríamos inventar cualquier tipo de excusa sobre una maniobra militar y ya está —asegura convencido.

Suspiro para calmar la tensión y me alejo un poco de todas las voces que se oyen en la sala, de repente, esto se ha convertido en un auténtico caos.

—Teniente Burton, ¿sigue ahí? —pregunto mirando por la ventana.

—Sí, comandante. Estamos reagrupados y a la espera. Por ahora no hay novedades, no hemos encontrado a más supervivientes y la nave solo presenta dos posibles entradas, pero están cerradas completamente, si es que lo son.

—Está bien. Los helicópteros de rescate ya están de camino. ¿Cómo se encuentran?

—Cansados —responde suspirando—. Hace mucho calor y no tenemos agua ni un lugar en el que resguardarnos del sol.

—Entiendo. Aguanten, teniente. Pronto estarán a salvo, se lo prometo.

—Lo haremos, comandante.

—El expediente que me ha pedido —dice la sargento Cohen en voz baja tras plantarse a mi lado.

Le susurro un gracias y busco la única mesa libre que queda para sentarme unos instantes. Abro el expediente de la teniente Burton porque me gusta saber con quién hablo y hacerme una idea de hasta dónde pueden llegar sus capacidades. Su foto sale en la primera página y me provoca una mezcla entre alegría y angustia, además de un vuelco en el corazón.

—Hola, Katherine Burton. Te voy a sacar de ahí —susurro para mí, pasando la yema de mi dedo por encima de su foto. La observo durante varios segundos y después me empapo con todos sus datos.

Capítulo 8

Kate Burton

—Ya los oigo —dice uno de los marineros levantando un brazo y quedándose quieto para que guardemos silencio.

Como si ahora mismo se escuchase algo más que el murmullo del mar, pienso para mí. Me concentro y, en efecto, empiezo a escuchar el motor de los helicópteros. Los tres hombres que me acompañan se ponen en pie de un salto y empiezan a vitorear mientras yo sonrío y me levanto con más cuidado, tratando de evitar cargar el peso en el tobillo derecho.

—Los helicópteros se encuentran a un minuto de su posición, teniente, ¿puede verlos? —pregunta la comandante Hays de pronto.

—Sí —sonrío viéndolos acercarse a lo lejos.

—Prepárense, vuelven a casa —anuncia con ese extraño tono robótico que le proporcionan las interferencias.

—Gracias, comandante.

Estamos situados en el extremo contrario de la ruta por la que se acercan los helicópteros, lo bueno de esta maldita nave, es que podrán aterrizar en su lomo y el rescate no tendrá que ser aéreo, no me gusta nada colgar suspendida en el aire por una cuerda.

Ya los veo perfectamente, vienen uno detrás del otro separados a una distancia prudencial. El primero es el de rescate y el segundo para dar cobertura. Dos soldados armados con metralletas asoman por uno de sus laterales abiertos. No es que tenga la sensación de correr peligro desde que estamos subidos aquí, pero por algún motivo, me tranquiliza verlos. El primer helicóptero empieza a sobrevolar por encima de la nave, es tan inmensa que aún tardará unos segundos en llegar a la zona más plana para aterrizar.

Nos cubrimos la cara con el antebrazo porque el viento provocado por las hélices comienza a ser molesto cuando, de repente, algo se abre en la zona central de la nave. Todo pasa tan rápido que apenas tengo tiempo de procesarlo. De la abertura, que no medirá más de un palmo de ancho, se eleva un fino tubo cilíndrico, que a su vez y ante mi cara de asombro, se abre como un abanico en cuestión de segundos y proyecta un potente rayo de luz roja que se expande como un muro entre nosotros y el primer helicóptero, que no tiene tiempo de esquivarlo y conforme avanza contra el rayo, se va desintegrando hasta quedar reducido a una mísera nube de polvo negro.

Ahogo un grito paralizada por el miedo mientras observo al segundo helicóptero hacer un giro de noventa grados, en un intento desesperado de evitar que la existencia de sus ocupantes se reduzca a cenizas. El giro es tan brusco que uno de los soldados que había apostados en el lateral cae al suelo, golpeándose primero contra la base de la nave y rodando hacia un lado hasta caer al agua.

El helicóptero pierde el control y empieza a dar tumbos sobre su propio eje unos segundos. El rayo desaparece como si quienquiera que lo haya activado, se hubiese dado cuenta de que ya no es necesario, porque el piloto no consigue controlar el helicóptero y, ahora, en lugar de dar vueltas, cae en picado de morro. Vemos saltar a dos hombres más justo a tiempo de que el aparato se estrelle contra la base de la nave, estallando y provocando una lluvia de metralla. Los cuatro corremos en la dirección que nos parece que podremos estar a salvo hasta que la pequeña onda expansiva provocada por la explosión, nos alcanza y nos lanza unos metros más atrás.

Caigo al agua de espaldas y me hundo tragando una gran cantidad de agua al mismo tiempo que algunos trozos de metal impactan contra mi cuerpo. Saco la cabeza tosiendo y aturdida cuando, justo a mi lado derecho, se clava como una estaca una parte de la hélice que rápidamente se hunde en el agua. Las salpicaduras de agua me entran esta vez en los ojos y me llevo las manos a ellos mientras sigo tosiendo.

—Teniente, ¿qué ocurre?

Llevo unos segundos escuchando a la comandante Hays preguntarme, pero ahora mismo en lo único que puedo pensar es en escupir toda el agua que me he tragado y en salir del agua para ayudar a mis compañeros. Los ojos me lloran, creo que una parte es por el agua que me ha entrado y otra por la impotencia que acabo de sentir. ¿Es que esto no va a acabar nunca?

—Teniente, ¿me recibe? —insiste la comandante cada vez más nerviosa—. ¡Envíen el puto dron! —la escucho gritar.

Tras varias toses y escupitajos, me sorbo los mocos sintiendo una sensación desagradable y dolorosa en las fosas nasales mientras braceo un poco hasta volver a alcanzar la nave y subirme a ella. Al hacerlo, veo a uno de los marineros a unos metros de mí, arrodillado en el suelo mientras se mira estupefacto, como si comprobase con asombro que sigue de una sola pieza. Corro hacia él cojeando y me agacho para agarrarlo de los hombros.

—¿Se encuentra bien? —pregunto sacudiéndolo hasta que reacciona y me mira.

—Creo que sí —responde asustado.

En ese momento me viene una arcada incontrolable y tengo el tiempo justo de apartarme a un lado para no vomitarle encima. Todas esas volteretas bajo el agua tenían que salir por algún sitio.

—Teniente, infórmeme —exige la comandante tras haberme escuchado hablar.

—Nos han atacado, comandante —comienzo a explicar mientras me limpio la boca con la manga—, algo ha salido de la nave, un tipo de arma desconocida que ha actuado como una barrera láser que se ha expandido como un abanico gigante. Hemos perdido el primer helicóptero por completo —informo tragando saliva, ni siquiera sé cuánta gente iba dentro, calculo que al menos tres soldados más.

—¡Joder! —grita asustándome—. ¿Dónde está el otro helicóptero?

—Ha conseguido esquivar el láser, pero se ha estrellado sobre la nave. Me ha parecido ver al menos a dos soldados saltar antes del accidente, voy hacia el lugar para comprobar si hay supervivientes.

Me giro hacia el soldado, que parece algo recuperado y se está poniendo en pie.

—Busque al cabo Galo y a su compañero —le ordeno señalando el agua a sus espaldas.

Yo empiezo a correr como puedo hacia la zona de impacto. Cuando llego al lugar del que ha salido el arma me detengo un instante. Esta zona brilla más que las demás, parecen espejos gigantes definidos por unas líneas rectas oscuras que trazan varios rectángulos. Me agacho y paso los dedos por encima de una pensando que puede ser una abertura, pero es completamente lisa, como si todo estuviese fusionado. Miro a derecha e izquierda en un acto mecánico y descubro que en uno de los extremos de la nave de esos que tiene una parte más elevada, sobresale algo del suelo. Desde esta distancia no lo puedo apreciar bien, pero da la sensación de que es una especie de entrada que se ha elevado en diagonal como si fuese una gigantesca tienda de campaña.

Vuelvo a sentir una arcada y toso varias veces escupiendo restos de bilis antes de ponerme en marcha de nuevo. Esa entrada tendrá que esperar a que nos reagrupemos. Caminar por este lugar a pleno sol, con un tobillo herido y muerta de sed no es la mejor idea y, a cada paso que doy, siento que me fallan un poco más las fuerzas. Diviso a dos soldados, parecen estar bien y tienen con ellos a un tercero que permanece tumbado en el suelo.

Otro sale del agua arrastrando un cadáver justo cuando llego. La garganta se me estrangula de nuevo, pero no me detengo y lo ayudo a sacarlo. Es el piloto.

—Lo lamento —digo dirigiéndome a los tres.

Ninguno dice nada, solo asienten y se giran hacia el otro hombre, que parece ser el que ha caído cuando el helicóptero ha girado bruscamente.

—¿Cómo está?

—Creo que tiene rotas las dos piernas, pero sobrevivirá —contesta un soldado armado con una metralleta.

—¿Alguien más?

—Nadie en nuestro helicóptero, éramos cinco.

—Teniente, infórmeme —me pide la comandante.

—Deme un momento, por favor.

Veo como el soldado al que he enviado a buscar al cabo Galo se acerca junto a este último. Los miro a ambos preguntando por el otro soldado y niegan con la cabeza.

—Un trozo de metralla le seccionó la carótida —contesta Galo cabreado.

Trago saliva tratando de deshacer el nudo que me aprisiona el cuello, no es momento de vacilar.

—Recuperen cualquier cosa que pueda sernos útil de los restos del helicóptero antes de que se lo lleve la marea —les pido a todos salvo al marinero que estaba conmigo y con Galo—. Usted quédese junto a él y asegúrese de que está lo más cómodo posible —ordeno señalando al soldado herido —si hay algún cambio, hágamelo saber.

—A sus órdenes, teniente —responde aliviado por recibir una orden que por ahora no lo pone en peligro.

Miro a mi alrededor. Tres soldados del grupo de asalto, un cabo, un marinero asustado, otro herido y yo, que no he participado nunca en una misión que requiriese sacar mi pistola de la pernera. Aunque no por eso he dejado de entrenar a diario. No está mal, podría ser mucho peor.

Capítulo 9

Kate Burton

Mientras los soldados buscan, yo me alejo unos pasos para poder hablar con la comandante Hays. Me coloco en una posición que me permita tener controlada esa entrada y suelto el seguro que hace que mi pistola quede fija en la funda por si debo usarla.

—Comandante, ¿sigue ahí?

—Soy toda suya, teniente. Cuénteme.

—Cuatro supervivientes en el segundo helicóptero, uno de ellos herido, pero aguantará. El piloto ha fallecido.

—De acuerdo —dice tras un profundo suspiro que suena como una tormenta a través de las interferencias.

—Hay algo más, la nave ha sufrido un pequeño cambio y, ahora, hay lo que me parece una entrada en uno de los laterales. No ha salido nada ni nadie de ella, pero ahí está. Tengo a los hombres buscando todo lo que pueda servirnos y en cuanto nos reagrupemos iré a echar un vistazo.

—Escuche, teniente…

Su voz ha cambiado, suena más ahogada, más triste.

—La escucho.

—Tengo tres barcos de camino a su posición, uno de ellos llegará en menos de una hora. Es el Herades, un buque de investigación oceanográfica, en él ya hay varios grupos de marines especializados que he mandado en helicóptero. Los otros barcos tardarán más porque han salido desde la base.

—Lo comprendo, comandante.

—¿Disculpe? No la entiendo —dice descolocada.

—Sé lo que va a decir. No puede mandar a más helicópteros aquí. Estamos solos hasta que llegue el primer barco. No se preocupe, lo entiendo.

—Correcto —suspira—. No puedo enviar más hombres por el aire a una muerte segura. Mientras esa arma siga activa, el rescate aéreo queda descartado, teniente. Ni siquiera sabemos si esa cosa tiene reservadas más sorpresas para nosotros, ¿sabe que ha activado algún tipo de escudo que la vuelve invisible a los satélites?

—¿Qué? —pregunto estupefacta.

—Creo que al llegar los helicópteros se sintieron amenazados y, además de esa arma, también activaron el escudo. Ahora las imágenes del satélite solo muestran los restos del Dakota, pero está claro que ustedes siguen ahí y la nave también.

—Deme permiso para entrar, comandante. Usted tiene razón, esta cosa podría tener más armas a saber de qué calibre y seguramente capaces de hundir también esos barcos. Nosotros ya estamos aquí, y sinceramente, como me quede mucho más rato al sol, estoy segura de que me desintegraré.

—Tengo su expediente aquí, teniente. Usted jamás ha participado en incursiones como esta. No tiene experiencia ni…

—Escuche, comandante —la corto tragando saliva—, puede que yo no tenga experiencia, pero hay seis hombres bajo mi mando que sí que la tienen y también tengo una pistola, y para su información, tengo una puntería cojonuda.

Escucho su risa por mi comentario al otro lado y, a pesar de las interferencias, me gusta. Es tranquilizadora.

—Alguien debe quedarse con el marine herido.

—Lo hará otro marine que no se encuentra muy bien, me parece que está empezando a deshidratarse.

—Es usted muy cabezota.

—Mi padre piensa igual.

—Un hombre sabio entonces. Está bien, teniente, tiene luz verde, pero quiero que me mantenga informada en todo momento y que se mantenga usted con vida, me gustaría volver a verla.

—¿Volver a verme? —repito pensativa.

Yo no conozco a la comandante Hays. Únicamente sé de ella que llegó hace unas semanas, sin embargo, no hemos coincidido porque mis labores y las suyas son muy distintas. Yo prácticamente no salgo de la sala de comunicaciones y ella está aquí porque es experta en guerra naval y forma parte del equipo de entrenamiento de Infantería de Marina.

—Quiero decir que me gustaría verla en persona —se corrige.

—Será un honor conocerla —contesto completamente desconcertada.

—Su misión será encontrar lo que sea que les permite atacarnos y neutralizarlo, una vez hecho, quiero que salgan y se dejen de heroicidades, ya hemos perdido demasiados compañeros por hoy. ¿Queda claro?

—Clarísimo.

—Siga con vida, Burton —me pide antes de cortar la comunicación.

Echo un vistazo hacia esos militares que todavía no saben que se van a meter conmigo en la boca del lobo y veo que han levantado una pequeña carpa sobre el soldado herido, con algunas tablas y restos de tela para protegerlo del sol. Les hago un gesto con la mano para que se acerquen y así no perder de vista la entrada de la nave.

—Buen trabajo, ¿algo que pueda servirnos?

Veo que uno de ellos lleva dos metralletas.

—Vargas no la necesitará —contesta entregándomela.

Cuando la cojo mis latidos se aceleran, sé cómo usarla, hasta un crío podría hacerlo, pero le tengo mucho respeto.

—¿Eso es una entrada? —pregunta uno de ellos haciendo que los demás observen en la misma dirección que yo.

—Eso creo. Y tengo luz verde por parte de la comandante Hays para que entremos. Nuestro objetivo será dar con lo que sea que activa esa maldita barrera láser y neutralizarlo. ¿Entendido?

—Sí, teniente —contestan los cuatro al mismo tiempo.

—Cabo Galo, quiero que usted se quede en la entrada, si de ella sale algo que no seamos nosotros, ya sabe lo que tiene que hacer.

—Recibido.

—Tienen que saber que esta es mi primera misión de asalto —informo al resto del grupo—. Sé defenderme sola y no quiero ser una carga, así que díganme donde quieren que me coloque.

—Soy el sargento Suárez y comando el grupo —dice uno de ellos—. Yo iré con Kalev en cabeza, usted irá detrás de nosotros y en último lugar para cubrir la retaguardia, lo hará Morales. ¿Le parece bien?

—Perfecto. Vamos.

La adrenalina que recorre mi cuerpo mantiene a raya el dolor de mi tobillo. Corremos hacia la entrada con las armas listas hasta que nos faltan unos pocos metros para llegar. Entonces aminoramos la marcha y la bordeamos lentamente sin dejar de apuntar hasta que quedamos frente a ella. La pequeña elevación sobresale un metro y medio de la superficie y me sorprendo al ver que no hay ninguna puerta que nos impida entrar. Desde fuera no se ve nada, únicamente hay oscuridad en el interior.

El cabo Galo nos cubre cuando el sargento Suárez nos pide que encendamos las linternas de nuestras armas y comienza a entrar.

—Entramos, comandante —la informo en voz baja.

—Recibido —contesta con esa particular voz robótica que sorprendentemente me resulta cada vez más familiar.

Cuando meto el primer pie en el interior contengo la respiración y un escalofrío me recorre todo el cuerpo. Se trata de un pasillo que se me antoja extremadamente largo y que desciende hacia el interior de la nave. La temperatura dentro es más bien fría, cosa que agradezco porque el sol estaba acabando conmigo a pesar de que ya han pasado las horas más fuertes y no ataca con tanta fuerza.

Llegamos a una intersección y el sargento alza el puño para detener el grupo. Le hace una señal a Kalev y ambos salen al siguiente pasillo, uno comprobando una dirección y el otro, la otra.

—Despejado —informa el sargento sin moverse—, nos separamos o vamos todos a izquierda o derecha, teniente. Usted decide.

Trago saliva. La idea de separarnos no me hace la menor gracia, pero si elegimos uno solo de los pasillos podrían acorralarnos desde el otro, si nos separamos tenemos más opciones.

—Nos separamos.

—De acuerdo, usted conmigo por la izquierda, vosotros a la derecha. Nos vemos aquí otra vez en quince minutos pase lo que pase.

Kalev y el otro soldado obedecen y avanzan en silencio hacia un lado mientras el sargento y yo lo hacemos hacia el otro. Debo reconocer que estoy acojonada, que no se escuche nada aquí dentro me inquieta más que si se oyesen golpes o gritos. No entiendo nada, a simple vista no parecen ofensivos, después nos atacan y ahora nos abren la puerta para que entremos. Tengo la sensación de estar cayendo en una trampa, pero si queremos evitar más bajas, debemos seguir adelante.

Un pequeño destello de luz verde nos hace avanzar más rápido. Se trata de un halo de luz que sale por debajo de lo que parece una puerta. Al colocarnos enfrente, una ligera luz blanca sale del techo e ilumina la zona. Eso nos hace tensarnos y apuntar en todas direcciones a la espera de que nos ataquen por algún sitio. Sin embargo, pasan los segundos y no sucede nada.

—Odio las putas naves —se queja el sargento mientras mira hacia el techo en busca de algo que explique por qué aquí hay luz.

No hay ninguna bombilla, es como una nube de luz que se ha formado sobre nuestras cabezas cuando nos hemos situado frente a la puerta. Ni siquiera trato de preguntarme cómo consiguen hacer eso, es algo que escapa a mis capacidades deductivas. Observamos que, a cada lado de la puerta, que ahora vemos que es de algún tipo de metal de color blanco, hay una especie de pomo de color verde que brilla con una intensidad cegadora. Los dos nos miramos sin necesidad de decir nada, está claro que sirve para abrir la puerta.

El sargento me hace un gesto de aprobación y bajo la metralleta para liberar una mano y acercarla lentamente al pomo. Me aterra tocarlo y sufrir una descarga eléctrica o de cualquier otro tipo, incluso se me pasa por la cabeza acabar con la mano derretida, pero no sucede eso ni ninguna otra cosa cuando lo agarro. Está frío, casi helado, y tiene un tacto muy suave. Trato de moverlo hacia un lado o hacia otro sin éxito. Después lo presiono y cuando estoy a punto de darme por vencida, me da por agarrarlo y tirar de él hacia mí. Se desplaza y se escucha como se mueve un engranaje. Rápidamente, lo suelto para ir a tirar del pomo que hay al otro lado, sin embargo, al hacerlo, el primero vuelve a su posición inicial y me quedo a medio camino sin saber qué hacer.

—Probemos los dos a la vez —propone el sargento.

La idea me parece inteligente, pero no me gusta porque durante un par de segundos, nos deja expuestos y sin protección. Si es una trampa caeremos como dos ratones.

—Hay una puerta, comandante —la informo de nuevo.

Soy consciente de que nos escucha en todo momento y de que ya sabe que nos hemos dividido, tiene oídos aquí gracias a mi transmisor, pero no tiene ojos que le muestren lo que vemos.

—Procedemos a intentar abrirla.

—Tengan cuidado.

Me quedo paralizada un instante con el pulso acelerándose en mi pecho todavía más. Parece que aquí dentro no hay interferencias y la señal es totalmente limpia. Ahora la comandante Hays ya no suena como un robot, suena como una mujer con una voz muy dulce que me ha recordado mucho a la de Jody. Está claro que no puedo quitarme a esa mujer de la cabeza ni en la peor de las situaciones. Trago saliva porque no es momento de pensar en ella, pero sí que me digo mentalmente que, si salgo de esta, haré todo lo posible para encontrarla y retomar las cosas donde las habíamos dejado.

Le hago un gesto al sargento y ambos a la vez, nos colocamos frente a uno de los pomos y tiramos de él hacia atrás. El mecanismo hace un ruido que dura más tiempo y, finalmente, se oye un soplido como si la puerta fuese hidráulica y contra todo pronóstico, se abre escondiéndose por una ranura que hay en el suelo.

Con las armas otra vez en alto, damos un paso hacia el interior. Hay muy poca luz, a pesar de que se distinguen dos anchos pasillos a cada lado de una zona acristalada con forma oval que apenas podemos ver. Le hago un gesto para que vayamos por la parte izquierda, solo somos dos y no vamos a separarnos. Conforme llegamos a la zona acristalada que inicia la bifurcación, los dos pasillos se iluminan poco a poco con una luz anaranjada que enfoca desde el suelo hacia arriba.

—Madre mía —susurro asustada quedándome paralizada.

Parpadeo varias veces y me quedo con la boca abierta sin ser capaz de asimilar lo que estoy viendo.

—¿Qué sucede, Burton? —pregunta la comandante, pero yo permanezco perpleja sin poder contestar.

Capítulo 10

Comandante Hays

He pedido que desalojen la sala y solo se quede el personal necesario. El caos me estaba volviendo loca y no me dejaba pensar con claridad, y ahora necesito estar atenta a todo lo que me cuenta la teniente Burton. Tanto silencio en el auricular me pone nerviosa, hablan lo justo entre ellos y la teniente me informa de aquello que no puedo ver ni escuchar y que considera importante.

Han cruzado una puerta hace unos segundos y no se escucha nada. En parte me tranquiliza porque sé que están a salvo, nadie los ataca, pero me pone histérica porque en cualquier momento podría pasar, alguien o algo podría sorprenderlos y acabar con ellos igual de rápido que lo han hecho con el helicóptero. Me muerdo ambos labios y solo me doy cuenta cuando comienzo a sentir dolor, suelo hacerlo cuando estoy nerviosa y no he aprendido a controlarlo.

—¡Bajen la voz! —les grito a los marines que quedan en la sala.

La teniente habla muy bajo y, a pesar de que desde que han entrado ahí la escucho perfectamente, me cuesta entenderla si los que me rodean no dejan de hacer ruido. Comienzo a escuchar una especie de soplido en el auricular, contengo el aire en mis pulmones y me concentro porque no sé qué es, hasta que me doy cuenta de que es la respiración de la teniente, que cada vez es más acelerada.

—Comandante, tiene que ver esto —dice de repente.

Por la voz que tiene y la forma en que ha pronunciado las palabras, me la puedo imaginar completamente inmóvil y sin parpadear.

—Ver, ¿qué? ¿Qué sucede?

—No deje de apuntar —escucho que le dice el sargento Suárez.

—Burton, conteste —le exijo nerviosa.

—Hay una especie de cápsula acristalada, comandante —susurra tan bajo que tengo que pedir silencio absoluto en la sala y decirle a un oficial que la pase también al altavoz—, rectifico, no hay una, hay decenas.

—No la entiendo, teniente. ¿Qué son esas cápsulas?

—No es lo que son, es lo que contienen.

—No se acerque tanto —le susurra el sargento.

Estoy empezando a ponerme muy nerviosa, me agarro con las manos a la mesa y bajo la cabeza, dejando que la melena de mi cola se desplome en cascada por delante de mi hombro derecho mientras escucho con atención.

—Hay criaturas dentro.

Los ojos se me abren de forma exagerada y elevo las cejas completamente sorprendida. Alzo la mirada y veo como todos los presentes en la sala me observan como si yo pudiese explicarles o tuviese que saber qué cojones son esas cosas. Me aprieto el puente de la nariz y respiro con una calma tensa de la que no logro deshacerme.

—¿Qué clase de criaturas? ¿Son una amenaza para ustedes?

—No, parecen muertas, o dormidas. No lo sé. No parece que respiren, tampoco están conectadas a nada, solo flotan en una especie de líquido transparente como el agua, y son…

—¿Cómo son?

—Parecen hostiles —confirma haciéndome fruncir el ceño—, de estar despiertos o vivos, creo que sin duda nos atacarían.

—¿Cuántos hay?

—Hemos contado doce unidades por fila, hay cuarenta y ocho en esta sala, desconocemos si hay otras en la nave. Son espeluznantes, comandante —comienza a decir, parece más una percepción suya, pero ha decidido compartirla conmigo.

—Descríbamelos.

—Su piel es pálida y arrugada, sin embargo, parece firme y fuerte. Inquebrantable, diría. Su estatura es mayor que la nuestra, dos metros, quizá algo más si se yerguen, están algo encorvados como un chimpancé. Extremidades largas y lo que parecen dos colas en la parte trasera. En la cabeza tienen dos cuernos o algo parecido, uno en la barbilla que sale curvado hacia el exterior y medirá al menos treinta centímetros.

—Suficiente para atravesar a una presa —añade el sargento.

—El otro se ubica en la parte superior de su cabeza y está inclinado hacia atrás como la antena de un coche, más o menos igual de largo.

—¿Algo más?

—Un solo ojo, al menos solo hay un orificio encima de lo que creemos que sería su nariz.

—Son feos de cojones —vuelve a intervenir el sargento.

—Lo que deberían ser sus manos, son dos dedos largos y finos en la parte superior y otro cuerno en la inferior curvado hacia arriba. Es perfecto para clavarlo en un ataque frontal, si estos cabrones son rápidos, pueden ser letales en el cuerpo a cuerpo.

—Recibido —contesto tragando saliva.

—¿Qué quiere que hagamos, comandante? —pregunta Burton.

Esto lo cambia todo y a la vez nada. En una situación normal les pediría que no perdiesen de vista a esos seres hasta que lleguemos, pero no podemos llegar si no desactivan esa arma.

—Sigan el plan. Busquen algo parecido a una sala de control —digo negando porque no tengo ni puta idea de lo que han de buscar en un lugar como ese.

Uno de los cabos se acerca y me pide permiso para hablar.

—Lo lógico sería que la sala de control de esa nave esté situada más o menos en el centro —les explica—. Traten de calcular desde el interior, donde se podría encontrar el arma que han visto en el exterior, el control tiene que estar cerca.

—De acuerdo —responde la teniente.

—Gracias —le digo al cabo—, no se aleje por si le necesito.

—Sí, comandante.

La teniente me informa de que vuelven sobre sus pasos para encontrarse con el resto del equipo. Mientras tanto, aprovecho para ir un segundo al baño y refrescarme la cara.

—¿Todo bien? —pregunta García saliendo de un baño en el momento que apoyo las manos en el mármol para mirarme al espejo mientras pienso.

Estoy pálida. De normal ya suelo tener la piel blanca, pero ahora parece que esté enferma.

—Sí, solo necesitaba respirar un poco.

—Me han contado lo del Dakota y que ahora estás al mando —dice pacífica.

—Así es.

—Y que la situación se está complicando.

—Un poco —respondo cortante.

—No te pongas a la defensiva, Hays, lo único que quiero es que sepas que si necesitas algo, puedes contar conmigo. He estado reflexionando y entiendo tu posición, quiero que nos llevemos bien, ¿de acuerdo? Así que, si necesitas un café, o que alguien te aguante el saco para que descargues un poco de tensión, estoy aquí.

Parece sincera por primera vez desde que la conozco, y lo agradezco, no quiero tensión ni mal rollo con nadie en un momento como este.

—Gracias —digo tirando a la basura el trozo de papel con el que acabo de secarme las manos —nos vemos, García.

Refrescarme me ha sentado bien, de repente, creo que lo veo todo más claro, o por lo menos así me lo parece.

—Volvemos a estar reagrupados —me informa la teniente—, el otro equipo ha encontrado una sala con lo que parecen motores de propulsión y otro pasillo con dos ramificaciones. No hay rastro de más seres como esos ni de otros. Es como si la puta nave la estuviesen dirigiendo desde otro sitio.

Eso último lo dice más como un pensamiento que como una información real, pero no me parece descabellada su teoría, desde que esa nave ha aparecido esta mañana no han detectado ninguna presencia que no sean esas bestias durmiendo.

—Sargento Cohen, haga que dispongan un helicóptero en diez minutos. Me traslado al Herades. Contacte con ellos y dígales que preparen la sala de mando para mi llegada.

—Enseguida —responde cogiendo la radio para pedir un helicóptero.

—Cabo —digo dirigiéndome al chico que ha dado instrucciones a Burton hace unos minutos —usted se viene conmigo.

—Sí, comandante —responde orgulloso.

—¿Cree que puede hacer que no pierda la conexión con la teniente durante el trayecto? —le pregunto preocupada por esta cuestión.

—Sin problema. La conexión es vía satélite, llevaremos una batería extra para el vuelo y en el Herades tendrá la misma conexión que tiene aquí.

—Gracias.

—El helicóptero estará listo en dos minutos, comandante —me informa la sargento Cohen.

Es tan eficaz que decido que también se viene conmigo.

—¿Cuánto tardaremos? —le pregunto al piloto en cuanto nos subimos al helicóptero.

—Veinticinco minutos. Está usted a bordo del helicóptero más rápido de la base, comandante —anuncia orgulloso.

Perfecto, no he hecho más que esperar cosas durante todo el día y ya estoy un poco harta. Necesito llegar al Herades y a la zona cero cuanto antes para saber con exactitud a qué me enfrento. Antes de salir he vuelto a informar al coronel de la situación y dos buques de acción marítima con más tropas zarparán en los próximos minutos. Si hay presencia hostil, debemos estar preparados.

Capítulo 11

Kate Burton

Avanzamos por los pasillos rodeados por ese silencio incómodo y la tensión de saber que no estamos solos. Nadie vigila a esas criaturas, podrían despertar, salir y atacarnos en cualquier momento y estaríamos perdidos. Trato de alejar ese pensamiento de mi cabeza, pero para ello mi único recurso es Jody, es la única en la que logro centrarme. Vuelvo a recordar su sonrisa y la intensidad con la que me observaba con sus ojos azules mientras me pregunto cómo pude ser tan estúpida de no pedirle el número de teléfono antes de que se marchase subida en aquella moto.

Me toco el auricular y lo muevo un poco, llevo todo el día con él puesto y me está empezando a resultar cada vez más incómodo. Ahora sería un buen momento para que me hablase la comandante Hays, su voz es templada y dulce, me tranquiliza escucharla a pesar de que sus palabras son exclusivamente para darme órdenes. Quizá se deba a que me recuerda mucho a la voz de Jody.

—Mire ahí —dice Kalev señalando el techo por la esquina derecha.

Hay un tubo redondo de unos diez centímetros de diámetro que sale del techo y recorre el pasillo, después se mete en una pared por encima de una puerta el doble de grande que la de la habitación de las bestias.

—Podrían ser cables —aventura el sargento—, y si no me equivoco estamos más o menos en el centro de la nave.

—Comprobémoslo —susurro esperanzada.

Ya llevamos varios minutos recorriendo estos pasillos laberínticos sin encontrar otra cosa que no sean salas vacías o con contenidos cuya utilidad desconocemos.

El sistema de apertura es el mismo en todas las puertas y ya hemos desarrollado un rol, el sargento y Kalev apuntan hacia la puerta para dar cobertura y el marine y yo somos los que tiramos del pomo para abrir.

—Bingo —dice el sargento.

Al entrar tengo que entornar los ojos para adaptarme a la luz. Es una sala circular llena de ordenadores que parecen videoconsolas de las antiguas, aunque estoy segura de que son mucho más avanzados que los nuestros. Las pantallas muestran diferentes códigos en un idioma totalmente desconocido, otras parpadean como si estuviesen averiadas y en otras hay puntos que parpadean sobre una cuadrícula. No hay ningún teclado por ningún sitio, en su lugar, hay una larga mesa acristalada bajo todas las pantallas que parece ser táctil.

—Comandante, estamos en una sala llena de pantallas, pero no tenemos ni idea de para qué sirven. No hemos visto nada parecido nunca —la informo.

Cuando enciende su micro escucho un ruido espantoso, pienso que de nuevo han vuelto las interferencias y eso me molesta porque deseaba escuchar su voz con toda su nitidez, pero cuando me habla la escucho perfectamente.

—Deme un segundo, teniente. Acabamos de aterrizar en el Herades —grita como si estuviese corriendo.

Me la imagino bajando del helicóptero y corriendo a toda prisa por el hangar mientras se cubre del aire de las hélices.

—¿Qué decía, teniente? —pregunta unos segundos después.

—Creemos que estamos en la sala que controla esta nave, pero desconocemos el funcionamiento de todo. Seguimos sin saber qué buscar.

—Espere, teniente, mire —me pide Kalev.

Una de las pantallas está dividida en dos partes, en una hay una especie de llama dibujada y en la otra algo parecido a un abanico muy similar al potente láser que se ha desplegado y desintegrado al helicóptero.

—Teniente, infórmeme —me pide la comandante Hays.

—Tenemos una imagen que se parece mucho al arma que desplegaron, pero estos cacharros —digo mirando la pantalla y el teclado—, son indescifrables.

—Siempre podemos molerlo a balazos y dejarlo inservible —propone el sargento resoplando mientras hace guardia junto a la puerta.

—Nada de balazos, deme un segundo —ordena la comandante.

Mientras ella hace lo que sea que quiere hacer, Kalev y yo nos colgamos las metralletas y observamos todo el conjunto con detenimiento. Buscamos cualquier cosa que pueda indicarnos la manera de desactivar o el funcionamiento del aparato, pero sin tener ni idea de cómo lo hacen funcionar, es muy complicado.

—Teniente, la pongo en el altavoz, el cabo quiere hablarles.

—De acuerdo.

—Si están en una sala de control, también debe haber armarios que escondan la fuente de alimentación de esas pantallas. Miren por la sala o en habitaciones colindantes.

Los cuatro miramos hacia el mismo lugar a la vez, justo al lado de la puerta de entrada donde está apostado el sargento, hay un armario plateado enorme del que salen innumerables tubos como el que nos ha conducido aquí por la parte de arriba. Nos acercamos a él y buscamos el modo de abrirlo, tiene dos puertas, pero ningún pomo ni ranura que indique que utiliza alguna llave. Kalev trata de abrirlo tirando del perfil superior con los dedos, después lo hace en la parte inferior, no obstante, ninguna puerta cede.

—Hay que buscar algo con lo que hacer palanca —digo mirando a un lado y a otro.

—¿Lo han encontrado? —pregunta la comandante.

—Eso creemos, aquí en la sala hay un armario de esas características, pero está cerrado y no sabemos cómo abrirlo.

—Sobre todo no le disparen —advierte el cabo—, podrían estropear otras cosas y causar daños que los dejen encerrados, o sin oxígeno.

Miro hacia el techo mosqueada como si el cabo que está con la comandante Hays pudiese verme, no necesito que me ponga más nerviosa de lo que ya estoy. Trago saliva, tengo la boca cada vez más pastosa. Estoy muerta de sed y eso me pone de mal humor.

—Sin disparos —murmuro en voz alta.

El otro marine del que soy incapaz de recordar el nombre encuentra una barra de metal con la punta aplastada que puede servir como palanca. Kalev logra introducirla un poco entre las dos puertas y con la culata de su metralleta, el marine golpea el otro extremo hasta que se introduce lo suficiente como para que podamos forzar la puerta.

—Su puta madre —dice Kalev rojo de esfuerzo.

Por mucho que lo intenta la barra no se mueve. Entonces el sargento le pide al cabo que vigile la puerta y agarra la barra junto a Kalev para ayudarlo. Los veo tirar hacia un lado con todas sus fuerzas y aprieto los dientes como si yo también estuviese ayudando. Da la impresión de que no lo van a conseguir nunca, pero cuando menos lo esperamos, la puerta cede y ambos caen al suelo mientras la barra salta por los aires y por poco me da en la cara si no llego a esquivarla a tiempo.

Me acerco mientras ellos se levantan y me aprieto el puente de la nariz con desesperación cuando veo el interior. Está lleno de cables negros idénticos que se conectan a su vez en el cuadro a través de pequeños orificios.

—Menuda mierda —dice el sargento.

—Comandante, lo tenemos, pero todos los cables son iguales, tienen el mismo color y tamaño —digo cada vez más agotada.

—Algo tiene que distinguirlos —interviene el cabo—, miren bien, puede que su tecnología sea distinta a la nuestra, pero de algún modo tienen que poder orientarse.

Me planto frente al armario desesperanzada, por lo menos hay doscientos cables. Los miro y hasta veo borroso, no encuentro nada que los diferencie, con lo fácil que hubiese sido numerarlos o hacerlos de colores. El sargento se coloca a mi lado y los dos observamos como si contemplásemos una obra de arte que no comprendemos, hasta que él se mueve y su sombra me hace ver algo diferente. Alzo la mano y toco justo encima de uno de los cables, noto una especie de relieve y me acerco para ver más de cerca.

—Joder, tienen símbolos —digo sorprendida.

—¿Dónde? —pregunta el sargento acercándose tanto como yo.

—Justo encima, cuesta mucho verlos, pero si pasa el dedo lo notará enseguida.

—Cojones —exclama sorprendido. Me pregunto si este hombre es capaz de pronunciar una frase que no incluya alguna palabra mal sonante.

—Vale, lo tenemos. Encima de cada cable hay un símbolo dibujado en relieve, cuesta verlo, sin embargo, ahí está.

—De acuerdo —contesta el cabo—. Ahora vayan a la pantalla que han identificado y busquen el cable que la mantiene conectada. Tendrá un símbolo que deberán buscar en el armario.

—¿Bromea? —pregunto agobiada—. Hay más de doscientos cables, joder.

Se hace un silencio raro e incómodo. Es la primera vez que pierdo los papeles y no me siento orgullosa, pero no me encuentro bien, estoy agotada, me duele el tobillo y me siento cada vez más débil a causa de la deshidratación.

—Lo siento —me disculpo suspirando.

Escucho una especie de corte en el auricular y deduzco que ya no estamos por el altavoz.

—Teniente —dice la comandante con esa voz que me provoca un sentimiento de nostalgia extraño.

—Lo siento, comandante. Solo estoy un poco agobiada, no se repetirá —me disculpo antes de soltar un suspiro que se entrecorta a causa de los nervios.

—Escuche, la entiendo. Está cansada y asustada. Hoy está siendo un día terrible para todos, hemos perdido a muchos de los nuestros y no estamos teniendo tiempo para procesarlo. Usted lo ha vivido en primera persona y créame si le digo que sé cómo se siente, pero la necesito, teniente. Necesito que se mantenga entera, usted es mis ojos y mis oídos, y también la mujer que ha mantenido al equipo unido y con vida. No se derrumbe ahora.

Su voz es siempre tan dulce, femenina y agradable, que siento sus palabras como un abrazo cálido que ahora mismo necesito mucho. Se me estrangula la garganta otra vez y suelto aire por la nariz para calmarme. He de aguantar un poco más, por ella y porque quiero volver a ver a Jody.

—No me derrumbo, se lo prometo. Puede contar conmigo —le aseguro susurrando mientras el sargento y Kalev buscan el cable en la pantalla.

—Sé que cumplirá su promesa, teniente Burton, estoy deseando tenerla aquí conmigo en el Herades. A salvo. A usted y a todo su equipo —añade.

—Gracias, comandante.

Cuando vuelvo a fijar la vista en mis compañeros, Kalev está encima de una especie de taburete tirando de un cable y el sargento se ha metido por detrás de la mesa acristalada y mira con el cuello estirado en la parte posterior de la pantalla.

—Vale, ese es —le dice a Kalev.

Kalev sigue el cable hasta que este se mete en un tubo en concreto. Buena idea. Lo sigue con la vista de manera concentrada y después me mira.

—Sale del tercer tubo por la izquierda —me indica.

Sonrío mirándolo, esto reduce la búsqueda a tan solo veinte de esos cables.

—Bien hecho —les digo a ambos.

—El símbolo que buscamos tiene dos rayas paralelas en la parte inferior y dos verticales sobre estas en la parte superior, la de la izquierda es más larga que la de la derecha.

—De acuerdo —respondo comenzando a palpar con el dedo.

Me resulta más fácil identificarlo con el tacto que con la vista, quizá esos cabrones se guíen más así y por eso hay tan poca luz en todas partes.

Pienso en compartir ese pensamiento con la comandante, pero entonces distingo el símbolo que me ha descrito el sargento y siento una especie de euforia recorrerme todo el cuerpo.

—Lo tengo —sonrío mordiéndome el labio—, dos rayas horizontales y dos verticales, la izquierda más larga.

—Correcto —verifica el sargento.

—¿Cómo procedo, comandante?

—Desconéctelo —ordena decidida.

No veo una manera delicada de hacerlo, así que doy un tirón del cable y este sale del orificio después de que se escuche un desacople. La pantalla que hasta ahora mostraba el arma, se ha apagado por completo, y también la parte del teclado táctil que había bajo ella.

—Hecho, comandante. La pantalla ya no funciona.

—Bien. Recemos para que eso sea suficiente. Estamos a cuatro minutos de su posición, teniente, vamos a por ustedes. Salgan de ahí y esperen.

—A la orden —respondo sin poder esconder media sonrisa, pensando erróneamente que la pesadilla ha terminado.

Capítulo 12

Kate Burton

—Salgamos—ordeno suspirando de alivio.

—Teniente, comprueben antes de salir que esos engendros siguen donde estaban —me ordena la comandante.

—De acuerdo.

Los cuatro abandonamos la sala y avanzamos por el pasillo en la misma posición de cobertura que al entrar. Al llegar a la bifurcación en la que nos habíamos dividido, nos desviamos para ir a echar un vistazo a la sala donde estaban esos seres.

—Siguen dormidos como bebés —comenta el sargento mirando a un lado y a otro cuando abrimos la puerta.

El silencio sigue siendo tan absoluto que resulta aterrador.

—Vámonos —digo dándome la vuelta.

Cuando llegamos a la salida el sol ya se está escondiendo y no es tan insoportable.

—Bienvenidos al exterior —dice el cabo Galo contento de vernos.

Respiro el aire puro sin poder creerme todavía que hayamos entrado y salido sin mayor complicación que la de abrir puertas. Dejo al cabo Galo junto a un marine custodiando la puerta por si esos bichos se despiertan y les da por salir de excursión, y el sargento, Kalev y yo, nos dirigimos hacia la pequeña carpa donde se encuentran los otros dos marines.

—¿Qué tal se encuentra? —pregunto agachándome junto al soldado herido.

Está pálido y sudoroso, pero, aun así, fuerza una sonrisa al verme y alza el pulgar para indicarme que está bien.

—Aguante —digo poniendo una mano en su hombro —ya vienen a buscarnos.

—Teniente, ¿me oye? —pregunta la comandante con voz nerviosa y de nuevo robótica.

—Sí, la escucho —contesto a la vez que me pongo en pie y aprieto el auricular contra mi oído como si así las interferencias fuesen a desaparecer.

Me había acostumbrado a esa voz dulce que me calma y me recuerda a la de Jody, y me pone de mal humor no escucharla con nitidez. Así que de forma instintiva y prácticamente sin darme cuenta, camino hacia la entrada de la nave para que la señal se intensifique.

—Tenemos un problema.

—¿Qué problema? —pregunto deteniéndome antes de llegar a la puerta para que el cabo Galo y el otro marine no me escuchen.

—Hemos llegado a las coordenadas y aquí no hay nada.

—¿Qué dice? —pregunto estupefacta—. ¿Cómo que no hay nada?

—Ya me ha oído, aquí solo hay agua.

—Eso es imposible, comandante. Deben estar en las coordenadas equivocadas.

—Negativo. El lugar es el correcto, nos encontramos a media milla náutica de su posición, pero no podemos verlos.

Empiezo a agobiarme y mi pulso se acelera de manera descontrolada. Camino hacia la entrada otra vez, le pido al cabo que se aparte y entro al pasillo con la linterna de mi metralleta para asegurarme de que estoy escuchando bien.

—Teniente, ¿sigue ahí?

Me adentro unos metros hacia el interior donde el silencio es absoluto, apoyo la espalda en la pared y me escurro lentamente hasta quedar sentada en el suelo.

—Teniente…

—Sigo aquí —contesto con la voz estrangulada.

—Estamos tratando de averiguar lo que sucede, sin embargo, por ahora únicamente podemos mantener una distancia prudencial, no puedo arriesgar más vidas.

—Claro —contesto mirándome las botas.

Dejo la metralleta en el suelo con la luz enfocando la pared de delante y comienzo a jugar con los cordones de mis botas para tratar de distraer la mente.

—Así que somos invisibles… —musito sintiéndome cada vez más desolada.

—Yo sé que están ahí, teniente. Recuerde que el satélite dejó de verlos, quizá la nave activó algún otro mecanismo que provoca un efecto espejo contra la lente… —teoriza.

—¿Y usted? ¿Nos ve? La jodida nave es enorme, a media milla usted debería poder vernos como algo pequeño.

—No, teniente, no veo nada, y créame, no dejo de mirar.

—¿Y si se ha abierto un agujero de gusano y estamos en otra galaxia?

La estúpida idea ha cruzado mi mente un segundo y ha salido de mi boca al mismo tiempo, pero dadas las circunstancias ya nada me sorprende, y pensar que ya no voy a volver a ver a mi hermano ni a mis seres queridos, hace que me entre un ataque de ansiedad y me cueste respirar.

—No están en otra galaxia, teniente, si no usted y yo no estaríamos hablando —responde tajante.

Sin embargo, ya no hay nada que pueda calmar mi agonía interior, necesito que toda la tensión acumulada durante el día salga por algún sitio y se lo permito dejándome llevar por el pánico.

—¡Nunca saldremos de aquí! —grito con los ojos inundados—. Vamos a morir en esta puta nave de mierda… —añado perdiendo fuerza.

La voz se me entrecorta, de repente no puedo respirar y me siento igual que cuando estaba bajo el agua dando volteretas mientras trataba de conseguir aire.

—Teniente, escúcheme…

—Cállese —la corto sin pensar.

Me llevo las manos al pecho y doy grandes bocanadas de aire, pero nada me parece suficiente, siento que voy a desmayarme en cualquier momento.

—No puedo respirar —sollozo asustada.

Recojo las piernas y me encojo todavía más, quedándome paralizada porque durante unos segundos que se me hacen muy largos, soy incapaz de inspirar aire y pienso que es el fin. Sudo y empiezo a marearme.

—Sí que puede respirar, y va a hacerlo porque usted y yo tenemos algo pendiente, y además se lo ordeno.

Su frase me deja en una especie de trance mientras trato de pensar en lo que ha dicho, no sé a qué se refiere con algo pendiente entre ella y yo, pero si lo ha dicho para distraerme, lo está consiguiendo.

—Kate…

El aire entra en mis pulmones de repente y abro mucho la boca como si me diese miedo que se acabe. Su voz me deja inmóvil, con los ojos muy abiertos mirando hacia el frente.

—¿Me oyes?

—Sí —contesto desconcertada.

Quizá me he desmayado a causa del estrés y la deshidratación y estoy soñando, porque la comandante Hays me acaba de llamar Kate, después me ha tuteado y además ha sido como si fuese Jody la que me habla.

—¿Qué tenemos pendiente? —sollozo nerviosa mientras expulso aire lentamente.

Los nervios hacen que me salga de forma entrecortada, joder, parece que me esté muriendo.

—Anoche nos quedamos a medias, Kate, y por lo menos a mí, me gustaría acabar lo que empezamos —susurra como si temiese que alguien pudiera oírla.

Siento que el corazón se me va a salir del pecho y a la vez un alivio inexplicable.

—¿Jody? —pregunto con un hilo de voz, asustada por si en realidad no es ella.

—Sí, Kate.

Intento decir algo, pero las palabras se atragantan en mi garganta y mis ojos se abren con extrema sorpresa.

—Me tienes enferma de preocupación desde que he visto tu expediente y te he reconocido, así que haz el favor de recomponerte, tómate un par de minutos, pero ni uno más. Te prometo que voy a sacarte de ahí, y no podré hacerlo si te rindes.

—Dos minutos —repito estúpidamente.

Ella sonríe al auricular y siento una felicidad y añoranza inexplicables teniendo en cuenta que solo pasé con ella poco más de una hora, puede que menos.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —pregunto tratando de centrarme.

—He pensado que ese dato solo te distraería.

—¿Y ahora no?

—Ahora necesitaba distraerte para sacarte de ese estado, y esto es lo primero que se me ha ocurrido.

—Lo siento.

—No lo hagas, compénsame saliendo de esta y aceptando…, bueno, ya sabes —dice carraspeando.

—¿Estamos en el altavoz? —pregunto mordiéndome los labios.

—No —sonríe—, pero siempre hay un oficial de comunicaciones escuchando.

—Ya —digo mientras miro como me tiemblan las manos.

—Kate, tengo a todo el mundo tratando de averiguar lo que sucede, sin embargo, la sospecha principal es esa, que la propia nave haya activado algún mecanismo que la vuelve invisible al exterior.

—¿Y si nadamos hasta el Herades? No, no podemos —me contesto yo sola rápidamente—, tenemos a un soldado herido, y Galo y yo no creo que aguantemos más de diez brazadas antes de hundirnos como piedras.

—Tampoco sabemos cómo nos afecta ese escudo si tratamos de atravesarlo, así que por ahora no voy a autorizar que intentéis nada así.

—Comandante —escucho que la llama alguien.

—Dame un segundo, Kate.

Uso ese tiempo para limpiarme las lágrimas con la manga, me rehago la cola y tomo aire antes de recoger la metralleta y ponerme en pie. Miro al exterior, pronto será de noche y eso complicará las cosas.

—Teniente —me llama Jody.

—Estoy aquí, y estoy mejor —la informo para que esté tranquila.

—Me alegra oír eso. Uno de los oficiales ha dado con una potente señal oculta que no proviene de ninguno de los barcos cercanos a nosotros, ni tampoco al submarino. Estamos convencidos de que proviene de la nave y estamos tratando de hackearla, pero hay muchos cortafuegos y es muy complicado según me cuentan.

—¿Y eso en qué nos ayuda?

—Ahora mismo no lo sé, quizá si logramos acceder podamos hacernos con el control de toda la nave y desactivar ese escudo o lo que sea que los vuelve invisibles. Tengo tres zódiacs en el agua esperando mi orden para ir a recogerles, pero no las puedo enviar a ciegas, teniente, eso ya lo sabe.

—Dispárenos —digo cuando algo me hace clic en la cabeza.

—¿Qué dispare? ¿Te has vuelto loca, Kate? —pregunta en voz baja otra vez.

—No, creo que ahora estoy muy cuerda. Que no nos vean no quiere decir que no estemos aquí, ¿no? —contesto volviendo a las formalidades porque no quiero que ella tenga problemas.

—Correcto, pero no la entiendo, teniente.

—Si disparan hacia las coordenadas, el impacto de las balas les revelará nuestra posición, salvo que también nos hayamos vuelto transparentes —ironizo con los ojos en blanco—, eso sería un enorme problema.

—Sería un problema terrible —secunda, y noto un deje de diversión en sus palabras.

Eso me hace sonreír y mirarme los pies con la timidez de una adolescente nerviosa.

—No puedo arriesgarme a disparar, podría alcanzarles a ustedes —dice pensativa—, salvo que se escondan en el interior de la nave…

—Si tengo razón, los disparos les revelarán nuestra posición exacta y podrán acercar la zódiac a la espera de que se desactive el escudo.

La escucho suspirar mientras piensa, aunque tampoco tenemos muchas más alternativas, y agradecería que me lanzasen una botella de agua, si no se desintegra en el intento me la pienso beber de un trago.

—Está bien…

Deja de hablar porque alguien la interrumpe y eso me pone nerviosa. Cada vez que la llaman es para darle una mala noticia, y yo no estoy para aguantar mucho más. Empiezo a desesperarme, sobre todo porque mi mochila acaba de pitar y eso significa que se empieza a agotar la batería del transmisor. Pasan más de dos minutos hasta que vuelve a hablarme.

—Lo probaremos, teniente —suelta sin más.

Noto la tensión en su voz por mucho que se esfuerza en sonar tranquila. Me parece increíble que en tan poco tiempo haya conseguido desarrollar este tipo de conexión con ella.

—¿Qué está pasando?

—Nada que deba preocuparla, usted encárguese de llevarlos a todos al interior y avisarme cuando estén listos. Una vez sepamos su ubicación, pensaré en la manera de sacarlos de ahí.

—Cuénteme qué sucede, por favor —suplico al no poder quitarme de encima la sensación de que me está ocultando algo—. ¿Han descubierto algo más? ¿Corremos peligro?

—Por ahora no, que sepamos. Lo que hemos descubierto es que salvo que usted conozca a alguien capaz de colarse en el sistema de esa nave, vamos a tardar muchas horas en lograrlo. Cada vez que desbloquean una cosa se bloquea otra, es como una especie de bucle informático pensado para desesperar a quién intenta atravesarlo.

—Mi hermano.

—¿Cómo dice?

—Hablo en serio, Jody —la tuteo convencida—. Mi hermano Tom es un puto genio de la piratería, sé que decir esto le puede traer problemas, pero si hay alguien capaz de colarse en ese sistema es él, y si no puede él solo, sabrá a quién recurrir para hacerlo cuanto antes.

—Si tu hermano puede reventar ese cortafuegos, haré que su colaboración con nosotros no quede registrada en ningún sitio. Dame una dirección, Kate, mandaré un helicóptero de inmediato.

—No lo puedes traer aquí, necesitará todo el tinglado que tiene montado en su casa, y es enorme —reconozco suspirando.

—No lo voy a traer, no quiero perder tanto tiempo. Un oficial le explicará todo lo que tiene que saber. Mientras tanto nosotros seguimos intentándolo desde aquí.

Le doy la dirección de mi hermano pensando en lo mucho que se va a cabrear cuando vea que lo he delatado, pero supongo que se cabreará todavía más si me muero y se entera de que pudo intentar salvarme. Yo lo haría.

Capítulo 13

Comandante Jody Hays

Corto la comunicación con Kate después de anotar la dirección de su hermano.

—Sargento Cohen, póngame con algún oficial en la base, vamos a necesitar que nos ayuden desde allí.

La sargento obedece y tras hablar con alguien y esperar unos segundos, me pasa un teléfono vía satélite.

—Es la teniente García, está de guardia.

Me quedo un segundo mirando el teléfono y sorprendida por la casualidad de que de todos los oficiales que hay en la base, haya sido ella la que ha contestado.

—Teniente, soy la comandante Hays.

—Lo sé, comandante, ¿qué necesita? —pregunta predispuesta.

Supongo que temía que el desliz que hubo entre nosotras afectase a nuestra capacidad para trabajar juntas, creo que he dudado de su profesionalidad injustamente y es un error que no pienso volver a cometer.

—Hay un civil que puede ayudarnos en la operación Dakota.

Así es como hemos decidido llamarla desde que el barco saltó por los aires.

—Tengo su dirección aquí, pero si envío un helicóptero tardará mucho. La base está cerca, si sale usted rápido podría llegar a su casa en quince minutos.

—¿Yo personalmente? —pregunta algo extrañada.

—Sí, es información muy delicada y necesito a alguien de confianza.

Cualquier persona en la base es de confianza, sin embargo, decirle eso es mi modo de dejarle claro que no le guardo rencor y que confío en ella plenamente.

—De acuerdo, deme la dirección, salgo ya y me va explicando los detalles por el camino.

Espero unos minutos hasta que García suba al helicóptero y esté en el aire para poder volver a hablar, mientras tanto, decido contactar con Kate.

—¿Cómo lo llevan, teniente Burton?

—Estamos fabricando algo con lo que trasladar al soldado Jansen al interior, no tardaremos mucho.

—De acuerdo.

—Comandante… —dice con voz preocupada.

—¿Qué ocurre?

—La batería de mi transmisor comienza a agotarse, calculo que quedará una hora como mucho.

—Espero haberla sacado de ahí antes de que eso pase, teniente, mientras tanto; apáguela. Contacte conmigo cuando estén todos listos y a cubierto.

—A la orden.

—Kate…

—¿Sí?

—Ten cuidado.

—Prometido.

Tras eso apaga el transmisor, que hace un ruido seco en mi oído y me deja con una sensación de soledad, incertidumbre y preocupación que está acabando con mi paciencia. El recuerdo de su cuerpo atrapado entre la pared y el mío, asalta mis pensamientos haciéndome suspirar y sonreír al recordar su modo de mirarme cuando estaba a punto de besarla. Me froto los ojos con cansancio y alejo esos pensamientos, si quiero volver a besarla tengo que sacarla de ahí primero.

—Teniente García, ¿me escucha?

—Diría que alto y claro, pero no sería cierto —grita tratando de hablar por encima del perturbador ruido del helicóptero—. Cuénteme, ¿qué necesita?

—¿Tiene algo con lo que apuntar?

—Sí.

—Le voy a dar unas coordenadas y una frecuencia desde la que se emite una señal procedente de una nave no identificada. Necesito que se las entregue a Tom Burton y le explique que necesitamos acceder al sistema.

—¿Acceder? —pregunta confusa.

—Sí, haciendo lo que sea necesario.

—¿Se refiere a hackearlo?

—Justo eso. Es probable que le diga que no sabe hacerlo y que no reconozca sus capacidades, si lo hace, explíquele que su hermana está atrapada en esa nave, seguro que eso lo anima a colaborar.

—Está bien, me ocuparé personalmente de que colabore.

—Ahora la pasaré al altavoz. Usted se quedará con Tom Burton y será el enlace entre él y nosotros.

—Recibido. Rastrear señal y hackearla, chupado, comandante.

—Ya —sonrío—, ojalá sea así de fácil.

Agradezco su punto de positivismo, ahora mismo nos hace falta.

—Saldrá bien. La mantengo informada.

—Gracias, teniente.

La sargento Cohen aparece frente a mí con una bandeja en la que hay un bocadillo vegetal y una botella de agua.

—Necesita alimentarse —dice mirándome fijamente.

Acepto la bandeja y me siento en la mesa que me ha sido asignada mientras miro la pantalla. Doy un par de bocados y, a pesar de que tengo hambre, los nervios no me permiten tragar, todo se me hace una bola. Suspiro y me recuesto en la silla. Paso un par de dedos por el auricular en un gesto nostálgico, deseo escuchar su voz otra vez, y saber que ya no tengo acceso a ella en cualquier momento me inquieta.

—He llegado a la casa de Tom Burton —anuncia unos minutos después la teniente García, escuchándose por toda la sala.

Me pongo en pie y me acerco a la radio manual que ahora me permite hablar con ella.

—Dígame que Tom Burton está en casa, teniente.

—Lo parece, hay luces encendidas, aunque no tiene prisa por abrir —resopla llamando de nuevo.

—Dele treinta segundos, si no abre en ese tiempo, tire la puerta abajo, es una orden.

—Será un placer.

En ese momento oigo el mismo ruido sordo y seco en el auricular que escuché cuando Kate cortó la conexión, ha vuelto.

—Ya estamos listos, comandante. Todos a cubierto en el primer pasillo.

—De acuerdo, prepárense para el ruido y no salgan hasta que yo lo ordene.

—Recibido.

Me gustaría decirle algo más, muchas cosas, en realidad. De repente me arrepiento por la absurda situación de no haberle hablado antes en el bar. Me fijé en ella nada más entrar y también la había visto un par de veces por la base, pero llevaba tanto tiempo sin salir a ligar, que me agobiaba la idea del rechazo.

—No apague la radio, siga conmigo —le pido sin saber muy bien por qué.

—Así lo haré, comandante.

Cojo una radio manual, me doy la vuelta y abandono la sala de mando. Subo corriendo a la cubierta seguida de la sargento Cohen y me acerco a la parte de babor, desde donde dos soldados están apostados y preparados junto a una ametralladora que he mandado desmontar de un helicóptero porque es capaz de disparar a la distancia que necesitamos.

—A mi señal disparen pequeñas ráfagas de izquierda a derecha.

—A la orden, comandante —responden a la vez.

Uno de ellos será el que dispare y el otro el que, al igual que yo, observará con los prismáticos para determinar en qué momento hacemos blanco, si es que la teoría de Kate es correcta.

—¡Fuego! —ordeno tras ponerme unos cascos que me protejan del ruido y mirar hacia la zona donde deberían estar con los prismáticos.

El soldado comienza a disparar barriendo de izquierda a derecha. Las balas van impactando en el agua una tras otra levantando unas salpicaduras considerables. Estoy nerviosa, cada vez más, sobre todo porque se va moviendo y las balas siguen pareciéndome pescados que saltan en el agua. Carraspeo cada vez más inquieta hasta que, de pronto, empiezo a ver pequeños destellos provocados por la fricción de las balas contra algo.

Desde aquí no puedo escuchar los impactos debido al potente petardeo de la ametralladora, pero sin duda, estamos haciendo blanco en algo. Le pido al soldado que no deje de disparar porque no acabo de entender lo que sucede. Cada vez que impacta una bala es como si el metal de la nave la escupiese.

—¿Qué coño…? —me pregunto desconcertada —¿están rebotando?

—Eso creo, comandante —contesta el otro soldado.

No se trata de una cúpula que se eleve por encima de la nave cubriéndola por completo o de una barrera, es como una especie de capa de tan solo un par de metros, como si tuviese una tienda de campaña transparente por encima.

Conforme va desplazando los disparos hacia el lateral, nos vamos haciendo una idea de lo inmensamente grande que es la puta nave.

—Suficiente, ya la tenemos ubicada.

El soldado deja de disparar y la sargento Cohen toma notas basándose en la distancia desde la que hemos disparado y la dirección en la que lo hemos hecho para determinar en un mapa el punto exacto en el que se encuentran. Expulso todo el aire contenido en mis pulmones de forma larga y prolongada. Si las balas rebotan contra lo que sea que es esa cosa, está claro que nosotros tampoco vamos a poder atravesarla, y, por lo tanto, no voy a poder sacarlos de ahí sin eliminar esa barrera antes.

Me bajo de la plataforma a la que me había subido y camino hacia el lado opuesto para buscar algo de silencio.

—Teniente, los hemos localizado, ¿todo bien por ahí? —le pregunto a Kate.

—Salvo por el hecho de que casi nos quedamos sordos con el ruido de los impactos, todo bien.

—De acuerdo, ya tengo a alguien en casa de su hermano, imagino que ahora mismo ya debe estar obrando su magia para sacarla de ahí. Voy a pedir que me informen.

—Comandante, el ruido de los impactos era extraño, sonaban como pequeñas explosiones amortiguadas.

—Ya —suspiro—, las balas rebotan, teniente Burton. Ese escudo no solo crea un efecto invisible, también parece una barrera inquebrantable.

—Joder —se queja —pues dispare un misil.

—No voy a disparar ningún misil, teniente, ya sabe que el Herades no dispone de armamento, y aunque lo tuviese, tampoco lo haría. Le he prometido que los sacaré de ahí y voy a hacerlo. Ahora corte la comunicación para ahorrar batería y póngase en contacto conmigo en quince minutos, en ese tiempo ya tendré un plan en función de lo que me cuente su hermano.

—Recibido. Confío en los dos, comandante.

—Aguante, ya casi estamos.

Capítulo 14

Comandante Jody Hays

—Teniente García, ¿qué puede contarme?

—Por ahora nada malo, comandante. Tom Burton ha accedido a colaborar y ahora mismo se encuentra concentrado en varias pantallas tecleando códigos como si estuviese poseído.

—No estoy poseído, solo alucinado —lo escucho decir—, quien haya hecho esto es un auténtico genio.

—Soy la comandante Hays, señor Burton. ¿Puede acceder al control de la nave? —pregunto nerviosa.

—No puedo, pero podré —afirma convencido.

Espero que sean las palabras de alguien que no duda de sus capacidades o que incluso ya ha encontrado una brecha por la que colarse, porque si son las palabras de un loco estaremos perdiendo un tiempo muy valioso y, además, habré compartido información confidencial con un civil para nada. Confío en que Kate se ocupe de que su hermano firme los documentos de confidencialidad que no hemos tenido tiempo de preparar una vez termine todo.

—¿Cuánto cree que tardará?

—Eso depende de lo que necesite, comandante. Ha enviado usted un helicóptero al patio de mi casa y a una mujer que solo me ha dicho que mi hermana está en apuros, cosa que me enfada, y que si accedo al control de una nave que no aparece en ningún radar, pero que se ubica en unas coordenadas determinadas en medio del océano, podré ayudarla. Usted necesita un plazo de tiempo, sin embargo, eso puede variar depende de lo que necesite o quiera que haga una vez haya accedido.

—La nave parece tener activado un escudo protector que, además de volverla invisible al ojo humano y cualquier otra lente, es imposible de atravesar. Lo que quiero es que desactive ese escudo, si lo hace podré enviar un equipo a rescatar a su hermana y a todos los soldados que hay con ella. ¿Cree que puede hacerlo?

—Me ofende, comandante. No dudo de las capacidades de sus técnicos, pero moviéndose en la línea que roza todo lo ilegal y atravesándola de vez en cuando, aprende uno mucho más que siendo un buen chico.

—Prefiero que no me explique a qué se dedica, señor Burton. Le he prometido a su hermana que su nombre no constará en ningún informe una vez logre lo que le he pedido y cumpliré mi palabra. Ahora céntrese en desactivar ese escudo.

—No he dejado de estar centrado en ningún momento, que sea un hombre no significa que no pueda hacer dos cosas a la vez —contesta ofendido mientras yo alzo las cejas sorprendida.

—Es un tipo peculiar, comandante, pero parece muy capaz de conseguirlo —explica García en voz baja para evitar que él la oiga.

—Eso espero. Avíseme si hay cambios —zanjo cuando escucho el ruido de un helicóptero acercándose.

—Así lo haré.

Utilizo la pinza trasera del teléfono para colgármelo por la parte exterior del bolsillo del pantalón y comienzo a subir las escaleras que llevan al hangar sin comprender por qué un helicóptero está aterrizando en el Herades sin que se me haya informado previamente. Me quedo a medio subir, agarrada a la baranda con una mano mientras empleo el otro brazo para cubrirme del viento que me golpea la cara sin compasión. El helicóptero apaga el motor y las hélices comienzan a perder velocidad de giro lentamente hasta que se detienen del todo. Parpadeo un par de veces para confirmar que veo correctamente al reconocer a la persona que se baja de él, el almirante Hays. Mi padre.

—Mierda —susurro tragando saliva.

Termino de subir los escalones y mi padre se gira dedicándome una sonrisa al verme que no le devuelvo. Me acerco con paso decidido y cuando llego frente a él, me cuadro para saludarlo.

—Descanse, comandante —dice clavando su mirada en la mía—. ¿Nos pueden dejar solos?

El piloto y los dos oficiales que había en el hangar obedecen de inmediato y en cuestión de segundos, me encuentro sola junto a él. Mi padre camina hacia el borde y apoya las manos en la baranda mientras mira hacia el horizonte.

—¿Un día duro, comandante? —pregunta cuándo me coloco a su lado.

Sonrío falsamente y niego con la cabeza mirando hacia el suelo un segundo antes de girarme hacia él.

—Déjate de preguntas estúpidas, papá. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿No puede venir un padre a visitar a su hija?

—Un padre normal, sí. Tú no. ¿A qué has venido? —insisto sin molestarme en disimular mi incomodidad.

—Únicamente estoy aquí por si me necesitas, esto parece gordo.

—Lo tengo controlado.

—¿Seguro?

Vuelvo a mirar hacia el suelo mientras me paso una mano por el pelo para llevar los mechones que se han ido escapando de mi cola hacia atrás. No lo aguanto, pedí el traslado para alejarme de sus tentáculos y dejar de escuchar día tras día que tengo lo que tengo gracias a él. He luchado por mi puesto como la que más y, aun así, se cuestiona cada movimiento o cada decisión que tomo solo porque soy la hija del almirante Hays. Pero parece que el motivo de mis problemas ha tenido la amabilidad de seguirme hasta un barco en medio del océano, ¿cómo se huye de algo así?

—Voy a hacerme con el mando de la situación, Jody, esto te viene grande —suelta como una bomba.

—¿Qué? —pregunto sintiendo un escalofrío—. Ni hablar. Te he dicho que lo tengo todo controlado.

—¿Controlado? —sonríe sarcástico—. Sabes que en esa nave hay presencia hostil y no has actuado en consecuencia. Deberías haberla bombardeado y reducido a polvo desde hace horas. Eso era lo que tenías que hacer y no enviar dos helicópteros, ahora hay más marines muertos por tu culpa —escupe conteniendo la voz.

Lo miro controlando la ira que se desata en mi interior y canalizando mi rabia, mordiéndome los labios hasta casi hacerme sangre.

—Todavía hay marines en esa nave, almirante. Les he prometido que los sacaré de ahí y voy a hacerlo.

—Tú no vas a hacer nada —masculla con prepotencia.

—He actuado bien y lo sabes, cualquier oficial en mi situación hubiese hecho exactamente lo mismo —me defiendo sabiendo que tengo razón.

—¿Llamas actuar bien a involucrar a un civil? —grita rojo de rabia sin poder contenerse más —¿o solo lo involucras porque te has creído lo que te ha contado tu nueva novia?

Doy un paso atrás boquiabierta, su acusación me coge tan desprevenida que tardo varios segundos en asimilar lo que me ha dicho.

—¡No paras de avergonzarme, joder! —se queja exageradamente.

Le clavo la mirada y sonrío de forma desafiante.

—Siempre has sido un manipulador y un controlador compulsivo, y si opinas que soy tan estúpida como para tragarme que estás aquí solo porque conozco a una de las personas que está en la nave, estás muy equivocado.

—¿Qué la conoces? —se ríe negando—. He escuchado la conversación, Jody, yo diría que entre la teniente Burton y tú hay algo más que compañerismo. Llevas poco más de un mes aquí y ya te has follado a una subordinada, bravo, hija, un comportamiento ejemplar.

—Siempre se te ha dado bien moldear los hechos para tu conveniencia —digo sin dejarme amedrentar ni un poco—, a la teniente Burton la conocí anoche en un bar, por lo que no era mi subordinada en ese momento. Además, no es asunto tuyo a quién me follo y no eres el más indicado para darme lecciones de moral cuando precisamente tú, te has tirado a la mitad de las mujeres de la base de…

Un bofetón que no me espero me cruza la cara y me deja con el corazón palpitándome en la mejilla izquierda, además de un pequeño zumbido en el oído y un fuerte escozor en todo el rostro.

—No me faltes al respeto, soy tu padre y tu superior. Te recuerdo que ambos estamos de servicio.

Trato de que mi respiración se relaje, pero me cuesta mucho contener la sensación de rabia e impotencia. Estoy acostumbrada a que no me valore y me cuestione constantemente, y también a que me trate como a una zorra cada vez que me acerco a una mujer, no obstante, hacía muchos años que no me pegaba y el sonido de su enorme mano impactando en mi cara, ha despertado unos recuerdos que me había costado mucho tiempo enterrar.

Noto el sabor de la sangre dentro de mi boca, me ha dado tan fuerte que me ha reventado el labio inferior por dentro. Supongo que hace mucho tiempo que deseaba hacerlo y se ha explayado.

—Eres un cabrón —digo escupiendo la sangre al lado de sus pies con asco —solo soy una puta excusa, ¿verdad? Tú me has puesto al mando de la operación desde el principio. Joder, al final sí que soy una estúpida —sonrío con cansancio—. Como almirante has estado al tanto de la situación en todo momento y has movido los hilos para ponerme al frente y así poder asumir el mando cuando llegase el momento, ¿a qué sí? Tú tienes tus propios planes.

—Ignoraré tus insultos porque creo que por hoy ya has tenido tu merecido —dice pisando mi sangre y esparciéndola por el suelo hasta hacer desaparecer el rastro—. Hay cosas que desconoces y que no me voy a molestar en explicarte. Esa nave supone un grave peligro para todo el mundo y debe ser destruida cuanto antes.

—En esa nave todavía quedan marines y les he dado mi palabra de que los sacaría con vida de ahí.

—Aprende esta lección, hija. Nunca prometas nada que no puedas cumplir.

—Es curioso que seas tú el que me diga eso, ¿cuántas veces nos prometiste a mamá y a mí que ibas a cambiar? Y fíjate, ella ha muerto y tú sigues siendo un maltratador hijo de puta.

Su gesto se tensa y alza la mano rabioso dispuesto a cruzarme la cara otra vez. No me muevo ni hago nada para evitarlo, solo cierro los ojos y aprieto la mandíbula con fuerza para prepararme, es una reacción instintiva que desarrollé de pequeña, el miedo hacia él me paralizaba y es algo que todavía no he podido cambiar. Contengo la respiración y tiemblo, pero el guantazo no llega, en su lugar, me coge del cuello sin que me lo espere y pega mi espalda a su cuerpo apretando mi garganta lo justo para que me dificulte la entrada de aire y me duela de forma intensa. Esto es nuevo, jamás había tratado de asfixiarme y me aferro a su brazo con las dos manos tratando de soltarme.

—No vuelvas a mencionar a tu madre —susurra en mi oído antes de soltarme y empujarme hacia la baranda de protección.

Me llevo una mano al cuello y toso jadeando unos segundos hasta que me recompongo y me giro hacia él.

—La nave tiene un escudo, aunque eso ya lo sabes —explico mirándolo con rabia—, déjame desactivarlo y rescatar a los marines, después puedes volarla por los aires si quieres.

—¿Por qué iba a concederte eso?

—Porque si no lo haces te denunciaré por agresión, puede que nadie me crea porque tú te encargarás de desacreditarme de algún modo, pero mientras eso pasa, me aseguraré de contarle a todo el mundo cómo nos tratabas a mamá y a mí cuando vivíamos contigo. Y si eso no es suficiente, puede que vaya a ver a Laila y la convenza para que cuente la verdad, que el hombre que la había contratado de asistenta para su casa la violó hasta que perdió el conocimiento.

Mi padre me mira estupefacto y se pone blanco de golpe. No necesita desmentir ni confirmar nada, los dos sabemos que lo que digo es cierto.

—No me mires así, ¿de verdad piensas que yo no tengo mis fuentes?

Noto un pequeño temblor en la mejilla producido por el golpe, la cara me arde y la garganta me escuece por dentro, pero todo este dolor está valiendo la pena por ver su cara de desconcierto.

—Lo tapaste todo y pagaste su silencio con dinero y amenazas. Por eso se suicidó mi madre, se enteró de lo que habías hecho y no pudo soportarlo. Tengo una carta suya en la que me explica muchas cosas sobre ti, y te juro que la haré pública como intervengas.

Su rostro cambia de nuevo, su ira vuelve y me dedica una mirada glacial. No tolera que nadie lo amenace, y mucho menos yo. Da un paso hacia mí y, aunque no tengo muy claro con qué intención lo hace, mi primera reacción es sacar la pistola y apuntarle directamente en la frente. Me da igual si hay alguien en alguna parte del barco que pueda vernos, nadie se atreverá a interferir en nada que tenga que ver con el almirante, y él jamás reconocerá que se ha dejado amenazar por su hija.

—No te acerques o te juro que disparo —digo con los ojos inundados antes de que se detenga en seco y recule.

—La fragata Artela llegará en veinticinco minutos, tienes hasta entonces para hacer lo que consideres, después tomaré el mando.

Tras eso, se da la vuelta y desciende por las escaleras. Yo bajo la pistola con el pulso temblando y vuelvo a guardarla. Después apoyo las manos en las rodillas porque tengo la sensación de que voy a desmayarme en cualquier momento, y rompo a llorar para permitirme desahogarme y deshacerme de la tensión que siento. Tengo veinticinco minutos y no pienso desperdiciar más de uno para recomponerme. La palabra de mi padre no vale nada para mí, pero sé que hablaba en serio y si su plan es destruir la nave, no le importará que Kate y los marines sigan en ella. Lo justificará como un sacrificio necesario, siete vidas a cambio de la de miles. Un daño colateral asumible.

Capítulo 15

Comandante Jody Hays

Kate contacta conmigo a la vez que el teléfono vía satélite comienza a sonar. Me yergo y respiro profundamente tratando de calmar mi ansiedad para que no se me note en la voz.

—Deme un minuto, teniente —le pido a Kate, pero mi voz sale algo rasposa y me hago daño cuando trago saliva para tratar de suavizarla.

—Claro, ¿se encuentra bien?

Me masajeo el cuello antes de contestarle, como si así se fuese a obrar un milagro y las consecuencias del estrangulamiento de mi padre fuesen a desaparecer.

—Sí, pero debo atender una llamada. No corte la comunicación —respondo tajante.

—De acuerdo.

Dejo de apretar el botón que me permitía hablar con ella y le devuelvo la llamada a la teniente García.

—Tenemos novedades, comandante —suelta en cuanto descuelga.

—Espero que sean buenas.

—¿Qué le pasa en la voz? —pregunta con curiosidad.

—Nada, supongo que me estoy acatarrando. Vaya al grano, teniente —sueno algo borde y no me gusta, pero ahora no tengo tiempo de pedirle disculpas.

—Está bien. La buena noticia es que Tom Burton ha conseguido entrar en el sistema de la nave, la mala es que es muy complejo y le va a llevar tiempo encontrar el modo de desactivar ese escudo.

—¿Puede pasarme con él?

—La está escuchando.

—Hola, Tom. Siento comunicarle que el tiempo no nos sobra precisamente.

Guardo silencio un segundo al pensar en que seguramente mi padre estará escuchando esta llamada. Quizá debería contenerme, pero dadas las circunstancias no veo motivo para esconder la verdad.

—Dispongo de veinte minutos para sacar a la teniente y el resto de su equipo de allí, después de eso, perderé el mando de la situación y no puedo garantizar que no se autorice un ataque con tal potencia de fuego, que le aseguro que dará igual que ese escudo siga activo en ese momento.

—¡Me prometió que sacaría a mi hermana de ahí! —grita enfurecido.

—Y mantengo mi promesa, desactive ese maldito escudo para que podamos ir a buscarla.

—Veinte minutos no es suficiente, ¿sabe lo complicado que es esto? Consiga más tiempo, joder —exige nervioso.

—No puedo, ese es todo el tiempo que he podido negociar, piense en otra cosa —le pido antes de tapar el auricular del teléfono para soltar un suspiro entrecortado.

Al alzar la vista, veo con sorpresa que la fragata Artela está llegando antes de tiempo.

—¡Joder! —grito en voz alta—. Escuche, Tom, el tiempo se reduce, tiene que pensar en algo, y tiene que hacerlo rápido.

—Me encanta trabajar bajo presión —masculla en voz alta—, de acuerdo, puedo intentar otra cosa.

—¿Qué cosa?

—He encontrado una fuente de energía enorme y puedo desactivarla. Un escudo como ese debe necesitar una cantidad de energía exagerada para mantenerse activo. Estoy convencido de que si la desactivo, el escudo desaparecerá.

—¿Pero?

—No sé qué otras cosas dependen de esa fuente. Podría ser la luz, el oxígeno, qué sé yo, no tengo ni puta idea de cómo es esa nave por dentro ni de todo lo que tiene.

—¿Podría desactivarla y activarla de nuevo una vez estén los marines a salvo?

—Sí, creo que puedo hacerlo.

—De acuerdo, prepárese para mi orden.

Bajo corriendo las escaleras con cuidado de no tropezarme, ya ha oscurecido del todo y en esta zona no hay mucha luz.

—Teniente, ¿sigue ahí? —le pregunto a Kate después de carraspear en un intento absurdo de aclarar mi voz.

—Sí, sigo aquí, comandante.

—Tom ha encontrado el modo de desactivar el escudo —explico sin detenerme.

Me encuentro a la sargento Cohen de frente y sus ojos se clavan en el lado izquierdo de mi cara, frunce el ceño y se tensa, lo que me lleva a deducir que probablemente tengo el rostro amoratado o inflamado, quizá ambas cosas.

—Pero hay un problema —le sigo explicando a Kate, pidiéndole a la sargento que me siga hasta la popa del barco, donde están las tres zódiacs y los marines esperando mi orden.

—¿Qué problema?

—Al desactivar el escudo es posible que se desactiven otras cosas en la nave. Desconocemos cuáles.

—Esos seres —dice en un susurro.

—Exacto. Pase lo que pase, no pueden salir de ahí, quiero que se acerquen y controlen esa sala, si se despiertan y tratan de salir, tendrán que contenerlos hasta que llegue el grupo de asalto.

La fragata se detiene paralela a nosotros por la parte de estribor y veo como se preparan para montar la pasarela que le permitirá el acceso a mi padre. Mi tiempo se agota cada vez más rápido y las opciones son pocas. Esas criaturas son la excusa perfecta que necesita mi padre para ordenar el ataque, a pesar de que sabe que están controladas porque, aunque logren salir al exterior, el agua les impide llegar a ninguna parte y sería fácil abatirlos en la superficie. Me hierve el cerebro buscando la opción que suponga menos peligro para Kate y los hombres que hay allí. La primera opción es desactivar ese escudo, con el riesgo de que esos seres se despierten y los ataquen, pero al menos el equipo tendrá la posibilidad de defenderse. La segunda es no hacer nada y cederle el mando a mi padre, y en ese caso, si decide destruir la nave, Kate y los suyos morirán sin más. Definitivamente, la primera opción me gusta más.

—Recibido, comandante. Cuando dé la orden vamos hacia la sala.

—Vayan ya, teniente. Voy a dar la orden ahora mismo.

Miro las zódiacs y la zona donde está la nave, en menos de un minuto pueden estar allí. Veo salir a mi padre, me observa desde la planta superior del Herades con una mirada gélida y el ceño fruncido. Debo actuar cuanto antes.

—Tom —le digo al hermano de Kate —, desactive esa cosa de inmediato.

—Hecho, comandante —anuncia con satisfacción.

—¡Arranquen! —ordeno a la vez que salto al interior de una de las zódiacs.

Los seis ocupantes me observan sorprendidos al principio, pero obedecen y mientras vamos de camino, uno de ellos arma un fusil de asalto y me lo entrega.

—Esto le hará falta, comandante.

Asiento aceptándolo mientras veo con asombro como la nave va tomando forma frente a nosotros. Tom ha cumplido su parte del trato y yo voy a cumplir la mía. El auricular que llevo en la oreja emite un sonido y me provoca un extraño hormigueo al pensar en que Kate va a hablarme, pero se me pasa de inmediato cuando escucho la voz de mi padre.

—¡¿Qué cojones hace, comandante?! —grita enfurecido.

—Usar los quince minutos que todavía me quedan para rescatar al equipo —respondo cortante.

—Déjate de gilipolleces y heroicidades, Jody, eso es para otros y no para ti. Te ordeno que hagas volver esa zódiac de inmediato.

Me quedo en silencio unos segundos, no quiero desautorizarlo ni desafiarlo delante de otros marines, pero tampoco tengo intención de obedecerle. Que yo forme parte del grupo de rescate es la única garantía que tengo de que no dispare contra la nave antes de haber evacuado.

—No le escucho bien, almirante. Seguimos adelante.

—¡Maldita sea, Jody! —susurra en un tono contenido que conozco muy bien, si me tuviese delante ahora mismo me habría ganado un par de bofetones.

Mi padre corta la conexión y yo miro hacia atrás de forma desafiante, estoy segura de que me está observando con los prismáticos. El teléfono vuelve a sonar y no sé si es buen momento para cogerlo, pero todavía faltan unos segundos para llegar.

—Sea breve, teniente —le digo a García.

—Están intentando expulsar a Tom —dice nerviosa.

—¿Expulsarlo?

—Les hago todo el jodido trabajo y ahora parece que esos cabrones han traído a alguien que sí que sabe lo que hace y está tratando de echarme. Si lo consigue no podré controlar nada, comandante.

—No se lo permita, Tom, recuerde que su hermana sigue en la nave todavía.

—¡Pues sáquela ya, joder! —vuelve a gritar.

—Estoy llegando, tengo que dejarlo, Tom. Trate de aguantar —digo antes de colgar.

Las zódiacs se detienen justo en un borde de la nave y me subo a ella de un salto.

—Recuerden que hay compañeros heridos y también una posible presencia hostil, sean cautos.

Tras mi advertencia, nos colocamos en posición de avance defensivo, localizamos a lo lejos la entrada de la que hablaba Kate y caminamos hacia ella.

Capítulo 16

Kate Burton

—No parece que se muevan, ¿no? —pregunta el cabo Galo en voz baja.

Hemos dejado a Jansen y al marine asustadizo en el pasillo de la entrada, a otro marine vigilando la bifurcación y todos los demás estamos apostados en la entrada de la sala donde se encuentran esos seres. No parece que haya habido ningún cambio en su estado, se mantienen flotando dentro de esas cápsulas como si estuviesen dormidos, aunque yo preferiría que estuvieran muertos.

—El escudo ya se ha desactivado y el equipo de asalto debe estar abordando la nave —comenta el sargento Suárez—, quizá deberíamos salir y marcharnos, que su hermano vuelva a activar el escudo y que otros se encarguen de esta mierda. Nosotros ya hemos hecho bastante por hoy —añade agotado.

—Tal vez tenga razón…

Enmudezco cuando comienzo a escuchar un zumbido. Todos agudizamos el oído hasta llegar a la conclusión de que es una alarma, una de esas que se repite cada dos segundos con un sonido incómodo y potente que anuncia que algo falla. Parece que el aviso proviene de un pasillo a la derecha de la sala, uno de los muchos que no hemos explorado todavía.

—Sargento, usted y el cabo Galo quédense aquí hasta que llegue el grupo de asalto, Kalev y yo iremos a echar un vistazo.

—A sus órdenes. Tenga cuidado, teniente.

Encendemos las linternas y comenzamos a avanzar despacio hasta el pasillo, que se encuentra totalmente a oscuras. Kalev va delante y yo lo sigo muy de cerca mirando hacia atrás cada pocos segundos, para asegurarme de que nadie nos persigue. El silencio es absoluto, salvo por la dichosa alarma que suena cada vez más cerca. Vemos un ligero destello al final de un pasillo tras llegar a otra bifurcación. Me inquieta que acabemos perdiéndonos por esta nave laberíntica, pero hemos de averiguar el motivo por el que suena esa alarma antes de que sea demasiado tarde.

Pienso en contactar con Jody y ponerla al tanto de lo que sucede, pero debe estar ocupada dirigiendo la operación de rescate desde el Herades y no quiero molestarla. Además, el equipo de asalto a estas alturas ya tiene que estar dentro de la nave, solo tenemos que asegurarnos de que esto no es nada preocupante, volver con el sargento Suárez, esperar a que llegue la caballería, que bloqueen la puerta de esa sala de algún modo y salir, no es tan complicado.

—Allí —señala Kalev en voz baja.

La luz parpadeante de la que proviene el sonido se encuentra justo encima de una puerta de doble hoja que permanece cerrada como las demás. Dos pomos, solo tendremos que tirar de ellos y sabremos qué es lo que hay aquí dentro. Apoyo la culata de la metralleta en mi estómago para poder sostenerla con una mano y no dejar de apuntar, y con la otra extiendo el brazo hacia el pomo. Kalev hace lo mismo, pero no nos da tiempo de tocarlos porque la puerta revienta literalmente. Una de las hojas cae medio doblada hacia el lado en el que se encuentra Kalev y este cae a su vez con ella al no poder esquivarla. La otra puerta sale expulsada e impacta contra la pared de delante con un ruido ensordecedor.

Trastabillo por el susto y trato de agarrar la metralleta con las dos manos cuando una de esas criaturas sale del interior de la sala y aparece de un salto entre Kalev y yo. Mira a izquierda y derecha con ese extraño ojo de color ambarino un par de veces y detiene su escalofriante mirada ante mí mientras su cuerpo todavía gotea por el líquido en el que estaba sumergido. Su ojo me observa y veo como una fina línea blanca se desplaza de un lado a otro por él, como si me estuviese escaneando.

—No se mueva, teniente —susurra Kalev poniéndose en pie lentamente.

Me gustaría decirle que, aunque quisiera moverme no puedo, el miedo me tiene paralizada. No sé qué pretende esta criatura, pero lo descubro pronto cuando esa línea que atraviesa su ojo se vuelve de color rojo. La criatura se yergue completamente, emite un grito prolongado y agudo increíblemente molesto y salta sobre mí sin darme tiempo a defenderme.

Caigo al suelo hacia atrás con la criatura sobre mi cuerpo, ha utilizado sus dos colas para mantener inmovilizados mis brazos en el suelo ejerciendo una presión que me está cortando la circulación. Vuelve a gritar y me doy cuenta de que no tiene boca, solo una fina ranura vertical en la parte baja de su cara que se abre ligeramente cuando emite esos sonidos. Alza las extremidades superiores con rapidez y sé que el siguiente paso es bajarlas a la misma velocidad para clavarme esos cuernos que salen de sus extrañas manos. Cierro los ojos con fuerza sabiendo que es el fin y, entonces, escucho una ráfaga de disparos que proviene de la metralleta de Kalev, que le revienta la cabeza a la criatura en cuestión de segundos, salpicándolo todo con un asqueroso líquido viscoso y anaranjado.

Kalev aparta a la criatura de encima de mi cuerpo con esfuerzo y la hace a un lado, cuando va a tenderme la mano veo con horror que tres criaturas más salen de la sala.

—¡Apártese, Kalev! —le grito cogiendo mi arma y disparando desde el suelo.

Kalev se aparta a tiempo y comienza a disparar para que yo también pueda levantarme. Las criaturas se dispersan por el pasillo y otras cuantas salen también del interior, protegiéndose la cabeza con los brazos y las colas, donde las balas no parecen hacerles nada.

—¡Vámonos! —le grito a Kalev aprovechando que están parados.

Sin dejar de disparar empezamos a retroceder de espaldas, hemos de conseguir volver por donde hemos venido, allí el sargento y el cabo podrán ayudarnos, pero nuestro plan se va a la mierda cuando una puerta se abre a nuestra espalda y de ella salen más criaturas gritando ese sonido que parece una llamada de auxilio.

—¡¿Cuántos hay?! —grita Kalev desesperado.

No puedo contestarle porque no tengo ni idea, pensábamos que las criaturas estaban focalizadas en aquella sala, pero parece que hay otras. Miro a un lado y a otro buscando opciones porque estamos acorralados. Hay otra puerta a nuestra izquierda y sin necesidad de comunicarme con Kalev, los dos tiramos de los pomos para que se abra y entramos dentro. La sala resulta ser igual que la primera, está llena de cápsulas donde los seres siguen dormidos o en un estado de letargo. Parece que lo que ha desconectado mi hermano afecta solo a una parte de las salas, lo cual no es un consuelo porque si en todas hay cuarenta y ocho cápsulas, quiere decir que al menos noventa y seis de esas criaturas han despertado y andan sueltas por la nave.

Corremos por el interior de la sala tratando de despistar a los que han entrado detrás de nosotros entre las filas de cápsulas. Nos apostamos detrás de una y disparamos varias ráfagas contra ellos. Si no logramos una brecha por la que salir de aquí estaremos jodidos.

—¡Comandante, nos atacan! —grito aprovechando que Kalev nos da cobertura a ambos.

—Lo sé, teniente. Los estamos buscando, pero están por toda la nave —contesta con voz rasposa y nerviosa.

Que estén por toda la nave explica que solamente haya cuatro de ellos en esta sala tratando de darnos caza, los demás campan a sus anchas en busca de más carne fresca.

—Las balas no les hacen nada, joder —se queja Kalev.

Y tiene razón, las balas que impactan en su cuerpo no les provocan ni un rasguño, pero antes Kalev le ha volado la cabeza al que estaba sobre mí, así que debo suponer que ese es su punto débil.

—Hay que disparar a la cabeza, Kalev. ¿Qué tal su puntería?

Me dedica una sonrisa de medio lado que me tranquiliza, eso significa que es bueno.

—Yo correré hacia aquella fila para distraerlos, aproveche ese momento para cargarse a los que pueda —le digo sin tener claro que pueda llegar. Estoy agotada y el tobillo parece que vaya a explotarme.

—De acuerdo, no le fallaré, teniente.

Le hago una señal con la mano, él asiente y yo salgo corriendo hacia otra de las filas. Kalev efectúa doce disparos exactamente y, cuando me detengo tras una cápsula para recuperar el aliento, veo a tres de esas bestias tiradas en el suelo. Le sonrío y asiento con la cabeza para felicitarle, ahora solo queda uno, pero ese uno aparece de repente detrás de Kalev y rodea su cuerpo con las colas estrujándolo hasta que se pone rojo e hinchado. Apunto con mi arma, aun así, no tengo forma de disparar sin darle a Kalev.

—Dispáreme, teniente —pide con la voz ahogada.

No tengo tiempo ni siquiera de valorar la opción, porque la criatura alza los brazos en un movimiento extremadamente rápido y aunque le disparo al derecho para tratar de disuadirlo al adivinar sus intenciones, no sirve de nada. Las balas ni siquiera lo alteran y los cuernos de sus manos acaban clavados en ambos lados del cuello de Kalev, que escupe un chorro de sangre por la boca antes de que su cabeza caiga hacia delante completamente laxa.

Todo el cuerpo me tiembla y no soy capaz de gritar o pedir ayuda. La criatura permanece unos segundos en la misma posición, observándome con su ojo diabólico antes de soltar el cuerpo de Kalev, que cae al suelo sin vida. Aprieto el gatillo y disparo con toda mi rabia hacia la criatura, trato de alcanzarle en la cabeza, pero me sorprende saltando hacia la pared para después impulsarse con los pies hacia el otro lado, mareándome hasta llegar a mí.

Una de las balas le roza la cabeza y suelta un alarido que lo vuelve más rabioso, una de sus colas impacta en mi cintura sin que la vea venir y vuelo por los aires hasta estamparme contra una de las cápsulas y caer al suelo. La caída me deja aturdida y tardo demasiado tiempo en reaccionar, para cuando lo hago, ya lo tengo delante, con una de sus malditas colas me da un latigazo en la mano y mi metralleta sale volando a unos tres metros de mí. Intento incorporarme para recuperarla, pero me pisa el pecho con una de sus asquerosas patas, después rodea mi cuello con una de sus colas y me alza en el aire sin ninguna dificultad. Mis pies no tocan el suelo y me aferro con las manos a su cola tratando de soltarme mientras siento que me asfixio lentamente. Doy patadas en el aire y trato de retorcerme para que me suelte cuando tres balazos impactan en su cabeza y la criatura se desploma arrastrándome al suelo con ella.

Miro hacia delante y veo dos soldados disparando contra otras criaturas que han entrado cuando alguien me agarra desde atrás por debajo de los brazos y tira de mí hacia arriba.

—Levanta, Kate —me pide con esfuerzo.

Cuando estoy completamente en pie, me giro sin creerme que de verdad sea su voz, pero me encuentro con la intensa mirada azul de Jody y, a pesar de que acabo de perder a un compañero, siento una inexplicable felicidad.

Capítulo 17

Kate Burton

No sé si reír o llorar cuando la veo, a pesar del momento, de lo único que tengo ganas ahora mismo es de echarme en sus brazos. La miro de arriba abajo sin poder creerme que esté aquí y arrugo las cejas cuando veo parte de su cara amoratada y una marca de estrangulamiento en su cuello.

—¡Despejado! —grita uno de los marines.

Jody deja de estar en posición defensiva y relaja los brazos un segundo antes de sonreírme de la forma más sincera que he contemplado jamás. Ahora me parece mucho más guapa de lo que la recordaba a pesar de esos golpes, y me pongo tan nerviosa ante su presencia que no sé cómo debo actuar. Me debato entre hacer lo que deseo con todas mis fuerzas o hacer lo que es correcto. Finalmente, me decanto por lo primero después de pensar fugazmente en todas las vidas que hemos perdido hoy y en el peligro que todavía corren las nuestras. Este es uno de esos momentos en los que es mejor pecar que arrepentirse, así que recorto la escasa distancia que nos separa, agarro su cara con delicadeza para no hacerle más daño del que ya tiene y le doy un beso en los labios que ella me devuelve junto a otra de sus sonrisas sinceras.

—¿Qué hace aquí? —pregunto extrañada—, como comandante lo lógico sería que no interviniese, salvo que fuese estrictamente necesario.

Ahora comprendo por qué cuando le he dicho que nos atacaban ha dicho los estamos buscando, ella se incluía.

—Es largo de explicar y no tenemos tiempo, teniente —contesta poniéndose seria—. Hemos de salir cuanto antes, esas criaturas están por todas partes.

De pronto Jody alza su fusil por encima de mi hombro y efectúa dos disparos que hacen desplomarse a otra de esas bestias que acaba de entrar por la puerta y se acercaba por mi espalda. Está claro que el agotamiento y la deshidratación me están pasando factura y soy más un estorbo que alguien útil. De haber estado en plenas facultades, quizá Kalev estaría vivo. Noto que estoy muy lenta de reflejos y que me cuesta reaccionar a tiempo, y ahora encima me acabo de quedar un poco sorda. Me froto los ojos y cojo mucho aire tratando de centrarme, no quiero ser un lastre ni poner en peligro la vida de nadie.

—¡Vámonos! —grita Jody a los dos marines—. Sígueme, Kate —susurra antes de darme la espalda.

Avanzo detrás de ella hasta la puerta, al llegar, los dos marines salen al pasillo apuntando en todas direcciones. No parece haber nadie y salimos los cuatro.

—No te separes de mí —me pide Jody.

—¿Y los demás?

—Los dos soldados que había en la entrada del pasillo ya están de camino al Herades, el sargento y el cabo fueron los que nos indicaron la dirección que habíais tomado. Les ordené que saliesen, así que imagino que ya estarán en otra de las zódiacs —contesta sin dejar de apuntar al frente.

Los otros son el sargento Suárez y el cabo Galo, me alivia saber que siguen vivos.

—Entonces no queda nadie más aquí —le susurro temblando de pies a cabeza.

No logro que la sensación de pánico abandone mi cuerpo, la imagen de esa cosa reventando el cuello de Kalev se repite en mi mente como un mantra y la idea de saber que muchos de ellos están sueltos por la nave, no me ayuda a tranquilizarme. Por no hablar de que, por algún motivo, ahora temo más por la vida de Jody que por la mía propia.

—No, no queda nadie. Ahora la prioridad absoluta es salir antes de que decidan bombardear la nave —suelta sin mirarme.

Un escalofrío me recorre de arriba abajo cuando varios gritos provenientes de esas criaturas se escuchan a nuestras espaldas. Los cuatro nos giramos de golpe iluminando con nuestras linternas el largo y oscuro pasillo sin ver nada.

—Salgamos —ordena la comandante.

Jody me coge de un brazo al ver que cojeo y comienza a correr tirando de mí. Los dos marines van detrás de nosotras cubriendo la retaguardia y los gritos de esas cosas se escuchan cada vez más fuerte y cerca. Pongo todo mi empeño en correr lo más rápido que puedo, pero no sirve de nada, porque al llegar a la bifurcación que nos lleva al pasillo donde se encuentra la sala de control y de ahí a la bifurcación que da al exterior, aparece una de esas criaturas como si nos hubiese estado esperando escondida en la esquina y, antes de que podamos atacarla, una de sus colas le da un fuerte latigazo a Jody que le alcanza la cara y parte del pecho y la lanza por los aires hasta caer al suelo unos metros más adelante.

Lo tengo tan cerca que me es imposible dispararle a la cabeza, así que clavo el cañón de mi metralleta en su vientre y comienzo a disparar mientras le grito que se muera. Escucho a mis espaldas a los otros marines también disparando sin parar y me estremezco cuando dedico una mirada fugaz al lugar donde está Jody y veo que, aunque trata de levantarse, parece que no puede porque el tremendo golpe la tiene aturdida y desorientada. Mis disparos van separando a la bestia de mí muy lentamente, pensaba que a estas alturas ya me habría reventado el cuello con los cuernos de sus manos como a Kalev, pero parece que los disparos tan seguidos en el mismo sitio le causan tanto dolor como desconcierto, y aprovecho eso último para dar dos pasos atrás, conseguir la distancia que necesito y levantar el cañón para dispararle en la cabeza y destrozársela.

Cuando su asqueroso cuerpo se desploma sobre el suelo sin vida, corro hacia Jody, que ya ha logrado ponerse de rodillas en el suelo. Me agacho a su lado y hago que me mire, tiene todo el lado derecho de la cara ensangrentado y parpadea mucho tratando de ubicarse.

—Jody, soy yo, Kate— le digo cogiendo su cara entre mis manos—. ¿Me oyes?

Mi comandante asiente y se pasa los dedos por debajo de la nariz, después se los mira como si tratase de adivinar qué es ese líquido rojo y finalmente tose un par de veces.

—Estoy bien —dice con la voz rasposa—. Solo necesito unos segundos.

Miro a nuestra derecha, los dos marines no dejan de vaciar cargadores contra esas cosas, pero parece que la poca amplitud del pasillo iguala las condiciones y, aunque nosotros somos menos, podemos defendernos.

—¡¿Cómo está?! —me pregunta uno de ellos tras dedicar una mirada rápida hacia nosotras.

—Puedo sacarla de aquí —le digo sin más.

—¡Hágalo! Los contendremos hasta que salgan y después usaremos las granadas para asegurarnos de que no salen.

—¡De acuerdo!

Me pongo en pie dispuesta a ayudar a Jody a levantarse cuando escucho un suave murmullo a mi espalda. Me giro lentamente dominada por el pánico y veo a otra de esas criaturas agazapada a un metro de mí. La criatura me mira desde el suelo como un animal cuando está a punto de atacar a su presa y, a pesar de que logro dispararle varias veces, se impulsa sobre sus patas traseras y se abalanza sobre mí. Siento un fuerte impacto y un terrible dolor punzante en el hombro derecho. Mi espalda golpea contra la pared provocándome más dolor y cuando abro los ojos veo que estoy por encima de la criatura. Me ha elevado del suelo al menos un metro y el cuerno de la parte alta de su cabeza atraviesa mi hombro. Lo saca antes de que me dé tiempo a gritar de dolor y me escurro por la pared hacia abajo, momento en el que me atrapa con sus colas y abre las manos separándolas de su cuerpo. Sé que es el fin, que mi destino es acabar como Kalev y en lo único que pienso es en que quiero ver la sonrisa de Jody una última vez.

Lo que veo en realidad es la furia de su mirada, porque justo en el momento que esa criatura se dispone a golpear sus manos contra mi cuello, Jody salta sobre su espalda, se agarra con todas sus fuerzas al cuerno manchado con mi sangre que hay en la parte alta de su cabeza y, tras soltar un grito de rabia, tira hacia atrás con una fuerza sorprendente que probablemente proviene de un subidón de adrenalina y se lo arranca de cuajo. La criatura muere antes de caer desplomada al suelo y arrastrarnos con ella. Caigo sobre ella y después ruedo hacia la derecha quedando bocarriba en el suelo. Me cuesta respirar, cada bocanada que doy me provoca fuertes punzadas en la herida y lo único que hago es jadear asustada pensando que voy a morir.

—Esto va a doler —dice Jody apareciendo a mi lado—, pero hay que salir ya, Kate, vas a tener que aguantar, ¿de acuerdo?

Puedo ver el miedo en sus ojos, no sé si está así porque sabe que voy a morir o porque cree que en realidad lo haremos todos.

—Salgan ahora, comandante —le pide el marine.

Jody me ayuda a incorporarme y grito, grito porque me duele horrores, pero cuando estoy en pie decido que no quiero morir y que haré todo lo posible por despertarme mañana y volver a verla. Recurro a las escasas fuerzas que me quedan y camino agarrada a ella entre jadeos y alaridos de dolor. Los marines nos siguen sin dejar de disparar, Jody les ha entregado nuestros cargadores porque está claro que nosotras ya no podemos usarlos.

A pesar de que se me hace eterno, llegamos por fin a la intersección que da paso al pasillo que nos llevará a la superficie. Allí vemos a otro equipo de marines haciendo disparos de contención hacia el otro lado del pasillo. Jody y yo comenzamos a subir seguidas de los dos marines que iban con nosotras, ahora ya no tienen que disparar porque los otros nos cubren y uno de ellos ayuda a Jody a cargar conmigo.

—Soy la comandante Hays, vamos a salir, no disparen —anuncia a través de su radio.

—En un minuto bombardearemos la nave, ese es el tiempo del que disponen —contesta la voz ruda de un hombre de modo cortante.

—Ya habéis oído —nos dice Jody.

Tras eso, utiliza el comunicador que tiene para hablar con todo el equipo que ha venido con ella y les dice a los marines del interior que salgan de inmediato.

Ella y el marine me arrastran fuera, donde veo montones de cuerpos de esas cosas abatidos en el suelo. Parece que desde los barcos han disparado a todo lo que salía por la puerta.

—Las zódiacs están demasiado lejos, no llegaremos a tiempo —concluye Jody mirando a un lado y a otro.

—Podemos saltar al agua por ahí, comandante —propone el marine.

No tengo tiempo de opinar en voz alta que, cuando caiga al agua y la sal entre en contacto con mi herida, es probable que me desmaye. El marine me alza en volandas y todos corren hacia el frente, el lugar más cercano al agua desde la entrada por la que hemos salido. Escucho la explosión de dos granadas en el interior de la nave y veo borrosamente a varios marines correr detrás de nosotras.

—Agárrese, teniente —me dice el marine.

Y acto seguido da un salto y nos hundimos bajo el agua.

Capítulo 18

Comandante Jody Hays

Saco la cabeza del agua buscando desesperadamente a Kate. No tardo ni un segundo en localizarla a un metro de mí porque los gritos de intenso dolor que escapan de su garganta llaman mi atención de inmediato. Si a mí me escuecen las heridas de la cara, no me quiero imaginar lo que siente con el agua salada atravesando su cuerpo. Braceo hasta llegar a ella y le pido al marine que la sostiene que me deje cogerla a mí. Me coloco justo a su espalda haciendo que apoye su cabeza en mi hombro y le paso un brazo por debajo del pecho para mantenerla a flote.

—Aguanta, Kate, enseguida salimos de aquí —le susurro en un intento de calmarla.

Kate trata de expulsar aire de forma lenta, pero sus labios tiemblan de dolor y es incapaz de verbalizar nada, lo único que sale de su boca son suspiros entrecortados en un intento desesperado de controlar los calambrazos que la atraviesan. Sus manos se aferran a mi brazo como a un salvavidas, aprieta con fuerza tratando así de aliviar su dolor, pero no parece servirle de nada.

—Aguanta —le sigo susurrando mientras observo a mi alrededor.

De la puerta de la nave sale una enorme columna de humo negro provocada por las granadas, no parece que ningún ser haya sobrevivido, así que lo siguiente que busco son las zódiacs que tienen que sacarnos del agua.

—Ya vienen, comandante —anuncia un marine como si me leyese el pensamiento.

Veo dos zódiacs bordear la nave por la derecha a toda velocidad para rescatarnos. Beso la cabeza de Kate en un gesto de alivio porque cada vez queda menos para que su dolor cese, y entonces escucho dos silbidos prácticamente seguidos que me provocan un escalofrío y me cortan la respiración. No necesito verbalizar nada, todos sabemos lo que es e incluso Kate, que parecía estar a punto de perder el conocimiento en cualquier momento, abre los ojos un segundo mirando al cielo para ver como los dos misiles se aproximan de forma incontestable hacia la nave.

—Hijo de puta… —susurro en voz baja mientras veo a los marines de las dos zódiacs cambiar de rumbo para alejarse de la nave de manera inteligente.

Apenas tenemos tres o cuatro segundos para tratar de alejarnos nosotros todo lo que podemos antes de que los misiles impacten contra la nave, momento en el que, tras mi orden, todos nos hundimos tratando de disminuir el efecto de la onda expansiva. Escucho la explosión como un fuerte golpe de tambor amortiguado en mis oídos. Me aferro al cuerpo de Kate para no perderla y acto seguido salimos impulsados hacia atrás acompañando a la ola que ha provocado la onda expansiva.

Tengo el cuerpo de Kate rodeado con las piernas en su cintura y su cabeza pegada a mi cuello mientras sujeto su torso contra el mío con todas mis fuerzas. Sé que, si la pierdo aquí, es probable que muera ahogada en lo que tarde en encontrarla de nuevo.

Aunque todo se me hace muy largo, el arrastre de la ola no ha debido durar mucho porque todavía no me había quedado sin aliento cuando logro sacar nuestras cabezas del agua, entre una lluvia de cascotes que impactan por todas partes. Uno me roza el brazo provocándome un corte y otro impacta en mi espalda y, a pesar de que el chaleco me ha protegido, el golpe ha sido tan fuerte que me ha dejado sin respiración unos segundos. Cuando la lluvia cesa y el agua parece empezar a calmarse, es cuando puedo concentrarme en todo lo que me rodea. Veo a varios de los marines flotando no muy lejos de nosotras, a uno de ellos lo sostienen entre dos porque parece estar herido. Una de las zódiacs flota volcada un poco más adelante, sin embargo, la otra ha logrado mantenerse intacta y ya se acercan para sacarnos del agua. Kate ha perdido el conocimiento en algún momento y en cierto modo agradezco que esté así cuando los marines no tienen más remedio que cogerla por debajo de los brazos para tirar de ella y subirla a bordo.

En cuanto subo me siento en un lado apoyando la espalda en la goma lateral y colocamos a Kate entre mis piernas mientras recupero el aliento lentamente. Un marine me entrega su camiseta para que la ponga sobre la herida de Kate para taponar la hemorragia y cuando estamos recogiendo a los últimos marines que quedan en el agua, un fuerte ruido que proviene de lo que queda de la nave nos hace girarnos hacia ella. Hay dos enormes columnas de humo que se elevan en la zona de impacto, pero sorprendentemente, la nave sigue de una pieza a pesar de los destrozos. No eran misiles de gran potencia, pero esperaba que provocasen más daños.

El agua comienza a vibrar como si hubiese un terremoto provocado por la nave. Miro en todas direcciones asustada sin comprender de dónde viene ni qué la provoca.

—Aléjenos de aquí, cabo —le ordeno al marine que hay al timón.

Obedece de inmediato y nos comenzamos a alejar todo lo rápido que podemos de la zona. La vibración es cada vez más fuerte, tanto que podemos notarla ligeramente incluso subidos en la zódiac.

—¡Allí! —grita alguien señalando el lateral izquierdo de la nave.

Una parte parece desprenderse lentamente hasta quedar completamente separada de la nave, como si fuese una nave auxiliar unida de un modo tan milimétrico que ha sido imposible adivinarlo antes. Tras un fuerte estruendo, el agua deja de vibrar de repente y la pequeña nave sale impulsada hacia arriba a una velocidad endiablada. Desde el Artela disparan varias ráfagas y un misil contra el aparato, pero se mueve a tanta velocidad, que en cuestión de segundos desaparece de nuestra vista y el misil es detonado de forma remota en el aire para evitar otros daños.

Suspiro aliviada un segundo, pero solo eso, porque entonces la nave comienza a hundirse de manera lenta y todo sabemos que, si no nos alejamos lo suficiente, el agua nos succionará con ella en el momento que se hunda del todo. No necesito decirle nada al cabo para que este acelere al máximo. Sigo taponando la herida de Kate y rezando para que aguante. Vuelvo a besar su cabeza como si así fuese a despertarse, aunque soy muy consciente de que no lo hará, porque la camiseta con la que tapono su herida ha comenzado a chorrear gotas de sangre, anunciando que si no recibe una transfusión a tiempo; morirá.

Cuando ya nos hemos alejado lo que consideramos suficiente, el cabo aminora un poco la velocidad y todos observamos boquiabiertos como nuestra pesadilla se hunde bajo el agua por completo.

—Ya ha terminado —le susurro cuando nos ponemos en marcha de nuevo, está vez en dirección al Artela —tú aguanta, Katherine Burton.

Capítulo 19

Kate Burton

Cuando abro los ojos me cuesta enfocar y siento todos los músculos del cuerpo entumecidos. Carraspeo un poco y giro lentamente la cabeza hacia el lado derecho, donde veo a mi hermano observándome con los ojos muy abiertos.

—Estás despierta… —exclama con las cejas alzadas—. Espera, no te muevas, avisaré al médico.

Tom sale de la habitación y trato de centrarme porque no sé muy bien lo que sucede. Observo las paredes como si eso fuese a darme la respuesta y lo único que constato es que estoy en el hospital de la base y no en uno público. Trago saliva, siento la boca pastosa y tengo mucha sed. Trato de incorporarme un poco y siento un leve pinchazo en el hombro que de pronto hace venir una serie de imágenes a mi cabeza que pasan de forma fugaz. Veo la nave, la explosión de un barco, mi cuerpo dando tumbos en el agua, las criaturas, el momento en el que una de ellas prácticamente me empala con su cuerno y a Jody con la cara ensangrentada.

—Joder —suelto nerviosa con la cabeza a punto de explotar.

—No trate de incorporarse, teniente Burton, ha estado usted dormitando demasiadas horas y podría marearse —aconseja el teniente Malone, uno de los médicos de la base.

Durante la siguiente media hora me someten a todo tipo de pruebas neuronales básicas y me hacen varias preguntas sobre cómo me encuentro. Me entero de que permanecí inconsciente un par de horas y que estoy viva gracias a una transfusión de sangre de urgencia que me hicieron en cuanto mi hermano pisó la base, ya que ambos tenemos un tipo de sangre poco común, cero negativo, y lo más rápido fue que él me diera la suya. Tras eso he ido alternando el sueño con ratos de inconsciencia durante casi tres días.

—Joder —vuelvo a decir algo sorprendida.

—Eso digo yo —contesta Tom—, me tienes la espalda triturada de dormir en ese sillón.

—No tendrías que haberte quedado —digo cogiendo su mano en cuanto el doctor da el visto bueno para que me den un poco de agua y empiece a comer.

—¿Y dejarte aquí sola con esta panda de cabrones? —pregunta en voz extremadamente baja mientras mira a un lado y a otro como si temiese que alguien lo escuchase.

—¿Por qué dices eso? No son unos cabrones —sonrío sintiendo dolor al intentar moverme.

—Espera, que te incorporo la cama —me pide apretando el botón del mando.

Una enfermera entra en ese momento con una botella de agua, un vaso y también un zumo de naranja con un par de galletas.

—Coma únicamente si le apetece, teniente, no se fuerce —aconseja antes de salir de nuevo.

Tom me echa agua en el vaso y le doy un par de tragos lentos al principio, después me lo bebo casi todo.

—Oye, no te pases que como potes no pienso limpiarlo.

—No creo que te hagan limpiarlo —digo tocando mi herida por encima de la gasa con extremo cuidado.

—No te toques. ¿Sabes que ese bicho te atravesó? —pregunta impresionado—. Suerte que no te provocó ninguna lesión grave. El médico dijo que, con unas pocas semanas de rehabilitación, recuperarás la movilidad completa. Has tenido mucha suerte.

En realidad, más que suerte, lo que tuve es a Jody, si no llega a ser por ella esa criatura me habría reventado el cuello como a Kalev. No dejo de preguntarme si habrá venido a verme o si estará hoy por la base. Estoy a punto de preguntarle a Tom por ella cuando él se sienta con claro gesto te preocupación.

—¿Qué pasa, Tom?

—Intentaron echarme, Kate —susurra de nuevo mirando en todas direcciones.

—¿Echarte de dónde?

—Cuando conseguí hacerme con el control de la nave, alguien de aquí de la base se coló también en el sistema y trató de sacarme fuera.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunto sin comprender nada.

—Porque son unos capullos y supongo que una vez hice lo que ellos no sabían hacer, no querían que viese nada más de la cuenta. Al ver que no podían echarme, porque obviamente yo soy mucho mejor que ellos —sonríe con malicia—, le dieron orden a la teniente García para que me arrestase.

Alzo las cejas impresionada sin comprender nada y a la vez siento una ira enorme crecer en mi interior. ¿Cómo coño se atreven a utilizar a mi hermano de ese modo? ¿Nos ayuda y a cambio lo detienen?

—Hablaré con la comandante personalmente y me enteraré de qué cojones ha pasado, yo me encargo —digo enfadada.

—No te preocupes —dice sonriendo—, no me arrestaron. La teniente me pidió amablemente que dejara lo que hacía. Yo sabía que no tenía más alternativa y, al fin y al cabo, el escudo que les impedía rescatarte ya no estaba. Así que le hice caso.

—¿Y por qué sonríes? Tú no eres precisamente de los que les gusta obedecer, y mucho menos a cualquier organismo del estado.

—Porque mientras ellos intentaban echarme, tuve tiempo de grabarme algunas cosas en una memoria USB, puede que no sean nada o puede que me ayude a entender la tecnología de esa nave. En cualquier caso, podría pasarme años descifrando esos códigos, pero la cuestión es que los tengo y ellos no lo saben —confiesa con una sonrisa triunfal.

—Sinceramente, Tom, prefiero que no me cuentes esas cosas —digo con los ojos en blanco, después hago una mueca de dolor, empiezo a sentir un poco de molestia en el hombro.

—Te ponen calmantes cada seis horas, supongo que se te está pasando el efecto —opina Tom.

—Bueno, pediré que me pongan otro, y tú, haz el favor de no decirle a nadie lo que hay en ese USB.

Mi hermano hace un gesto de mutismo y sonríe.

—Por cierto, he conocido a la comandante Hays, la mujer que me pidió que os ayudase.

—No creo que fuese ella quien tratase de echarte, Tom —suelto de pronto, sintiendo una increíble necesidad de defenderla.

—Ya lo sé, ella estaba en el equipo que fue a rescatarte, esa orden tuvo que venir de alguien de más arriba. En fin, ha estado viniendo mucho por aquí a verte y, joder, está muy buena —dice con sonrisa maquiavélica.

—Vaya, pensaba que a ti lo único que te interesaba eran los ordenadores que tienes en ese zulo —comento arqueando una ceja.

—Bueno, son una parte fundamental de mi vida, eso está claro —responde sarcástico—, pero ella podría ser otra parte, aunque no está muy por la labor.

—¿Qué quieres decir? ¿No habrás tratado de ligar con ella? —pregunto horrorizada.

—Pues claro que sí, cualquiera con ojos en la cara lo haría —dice como si fuese algo obvio —aunque como te digo, parece que no he conseguido que se rinda a mis encantos masculinos.

—No se ofenda, Tom, me parece usted un hombre muy atractivo, pero me interesan más los encantos de su hermana.

Los dos enfocamos de forma inmediata hacia la puerta, donde veo a Jody apoyada en el marco con los brazos cruzados. Cuando nuestras miradas se cruzan, me dedica otra de sus impresionantes sonrisas sinceras y el corazón me da un vuelco.

—¿Cuánto lleva ahí? —le pregunta mi hermano con los ojos muy abiertos.

—Poco. Lamento haberles espiado, es que me parecía una imagen muy interesante la de dos hermanos gemelos hablando sobre mí.

—Ya. Me voy con mi orgullo herido a otra parte y os dejo solas —dice Tom poniéndose en pie, fingiendo estar ofendido.

Mi hermano pasa por su lado y Jody le da un suave apretón en el brazo que indica que han tenido tiempo para cogerse algo de confianza. Tom le sonríe y se marcha aludiendo que aprovecha para comer algo.

—¿Puedo pasar? —pregunta Jody sin perder su sonrisa.

A pesar de que su cara está llena de moratones y adornada por una herida cubierta con puntos de papel en la frente, me sigue pareciendo la mujer más increíblemente guapa que he visto jamás, con su pelo extremadamente lacio y rubio y esas mechas casi blancas que le dan un aire angelical.

—Deberías.

La comandante, vestida con el uniforme blanco oficial que le sienta como un guante, se acerca hasta mi cama por el lado que antes ocupaba Tom y se me queda mirando con ojos entornados mientras mi corazón late a toda velocidad y mi respiración se agita cada vez más.

—¿Vas a besarme ya o piensas seguir torturándome? —pregunto impacientándome.

—Bueno, he pensado que quizá después de tantos días ya no te apetecía —bromea la muy idiota.

Tuerzo el gesto como toda respuesta, ella sonríe y, finalmente, se sienta dejando una pierna en el suelo y se inclina hacia mí, cogiendo mi rostro entre sus manos con delicadeza hasta que acerca sus labios y roza los míos en un beso suave y electrizante que, a pesar de ser muy corto, es suficiente para alterarme hasta la última molécula del cuerpo.

—Quiero más —susurro agitada.

—Perfecto, porque yo también —susurra contra mis labios antes de darme un nuevo beso que se vuelve intenso y profundo.

Siento su lengua explorar el interior de mi boca con delicadeza al principio y con más descaro al final. Nos detenemos para recuperar el aliento y Jody me sonríe de esa manera tan suya antes de besar mi frente y separarse.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta tras soltar un bufido como si el beso hubiese sido impresionante.

Para mí lo ha sido, así que me alegra saber que para ella también.

—Cuando he despertado estaba un poco rara, me ha costado ubicarme y recordar lo que había pasado, pero después estaba bien, apenas me dolía —digo tocando mi hombro de nuevo en un gesto casual.

—¿Y ahora sí? —se preocupa acariciando mi mejilla.

—Parece que empieza a despertar —contesto con un gesto de resignación—. ¿Tú cómo te encuentras?

—Bueno, debo reconocer que el golpe que esa cosa me dio me duele bastante, sobre todo cuando estoy durmiendo y me pongo bocabajo de forma inconsciente. Me despierta un escozor que me ahoga y tarda unos segundos en desaparecer —dice tocándose el pecho con cuidado.

—¿Puedo verlo? —pregunto muerta de curiosidad.

Sé que, además de la cara, le alcanzó parte del torso con mayor brutalidad. Jody asiente y tras echar un vistazo hacia la puerta y comprobar que Tom la ha dejado cerrada, se desabrocha varios botones de la camisa y la abre para mostrarme el golpe. Trago saliva al verlo, tiene un moratón amplio como un brazo que le baja desde la clavícula derecha hasta el esternón.

—Madre mía, Jody… —exclamo sobrecogida.

—Es menos de lo que parece —dice abrochándose de nuevo—, si no me toco no me duele.

—¿Y la marca del cuello? ¿Cómo te la hiciste?

—Debió de ser durante el ataque —contesta de forma mecánica sin mirarme, en un gesto claramente incómodo.

—La tenías de antes, te la vi, Jody. Cuando llegaste a la sala ya la tenías, y también un golpe en la cara. Te pregunté por ello y dijiste que no había tiempo para hablar, ahora lo tenemos.

—Vaya, qué buena memoria —dice con una sonrisa nerviosa, y su gesto se vuelve serio y triste de repente.

—Para lo que me interesa, sí —digo haciendo una mueca de dolor.

Espero que vengan pronto a ponerme el siguiente calmante, porque esto empieza a ser cada vez más insoportable.

—¿Quieres que avise al médico? —propone aprovechando para eludir la respuesta.

—No. Quiero que me contestes, Jody. ¿Qué te pasó antes de entrar en la nave?

—Pude hacérmelo antes de verte, en otro encontronazo con esos bichos —dice claramente incómoda.

—Posiblemente, pero en ese caso me lo hubieses dicho ya.

Le cojo la mano, algo que parece que no se espera en ese momento y su cuerpo reacciona tensándose y ahogando un suspiro nervioso. Aprieto con más fuerza para mostrarle que me tiene para lo que necesite y me observa con la intensidad de sus ojos azules antes de tragar saliva.

—Tuve una pequeña discusión con mi padre antes de ir a buscarte.

—¿Con tu padre? ¿Tu padre te hizo eso? —pregunto perpleja.

—No quiero hablar de esto, Kate. Podemos cambiar de tema, ¿por favor?

—Claro —acepto sintiendo una intensa rabia interior.

Jody me explica lo que sucedió cuando caímos al agua, apenas recuerdo ese momento de forma muy vaga. Sé el intenso dolor que sentí al hundirme y también que después hubo una gran explosión, pero poco más. Cuando me dice que la explosión se debe a que lanzaron misiles desde el barco no comprendo nada.

—¿Quién dio la orden de lanzarlos? Creía que tú estabas al mando.

—Fui relevada un poco antes por el almirante Hays —contesta de modo casi inaudible.

—¿Almirante Hays? Joder, ¿eres la hija del almirante Hays? —pregunto sin salir de mi asombro y sintiéndome bastante estúpida por no haber relacionado el apellido con él antes.

No conozco al almirante personalmente, pero todos en la flota lo admiran como un referente a seguir. No tenía ni idea de que tenía una hija en el cuerpo.

—Ya ves, solicité el traslado de base para no sentir que cada paso que daba estaba bajo su escrutinio y el de todos solo por ser la hija de quién soy, y en la primera misión que me dan aquí, aparece y me releva sin más.

—¿Con qué motivo? —pregunto furiosa.

—Según él, me había implicado emocionalmente y no estaba tomando las decisiones adecuadas. Quizá tiene razón en lo primero, Kate —admite con gesto rabioso —pero cada paso que di fue con la intención de salvar las vidas de los que quedabais allí, sin embargo, él, tengo la intuición de que venía con el objetivo único y exclusivo de destruir la nave a toda costa, y en cuanto tuvo la primera oportunidad; ordenó lanzar los misiles.

Cojo esa mano que todavía sujeto con la mía y me la acerco a los labios para darle un beso. Jody sonríe otra vez y parece relajarse un poco. Decido aparcar el tema de su padre a un lado porque noto lo mucho que le duele, aunque más adelante, si lo que sea que hay entre nosotras sigue, sí que pienso exigirle que me relate con más detalle ese encontronazo que parece que tuvieron antes de que viniese a rescatarnos.

—¿Qué fue de la nave? ¿La destruyeron los misiles? —pregunto sintiendo un fuerte pinchazo en el hombro que disimulo como puedo.

—No del todo, causaron varios daños, pero siguió flotando el tiempo suficiente para que otra nave más pequeña despegara y se perdiera entre las nubes.

—¿En serio? —pregunto alucinada—. ¿Había otra nave?

—Formaba parte de esta, se desprendió un trozo, así que suponemos que era algún tipo de nave auxiliar de salvamento y que al menos unas cuantas de esas criaturas se fueron en ella. La nave grande acabó hundiéndose en el mar, no sabemos si por los daños sufridos o por iniciativa propia.

—¿Y la pequeña?

—Salió despedida a demasiada velocidad y ningún radar fue capaz de detectarla, no sabemos nada, imaginamos que volvió al lugar del que procedía.

De pronto siento un fuerte pinchazo en el hombro y la vista se me nubla hasta oscurecerlo todo a mi alrededor por completo. Mi cuerpo se tensa y el intenso dolor me paraliza.

—¡Kate! ¿Qué te pasa? —escucho preguntar a Jody con tono preocupado.

No puedo verla, siento que mi cuerpo permanece despierto, pero hay algo que de algún modo me controla, hasta que empiezo a ver unas pequeñas ráfagas de imágenes que me cuesta mucho identificar.

Capítulo 20

Comandante Jody Hays

—¡Kate! ¿Qué te pasa? —pregunto asustada.

Aunque sus ojos están abiertos, da la sensación de que no ve nada. No enfoca hacia ningún punto concreto, está como en trance y su cuerpo comienza a sufrir ligeros temblores. Me inclino por encima de ella y pulso el botón de auxilio, después le doy un par de palmadas suaves en la cara, pero Kate no reacciona.

—Joder, Kate… —susurro cada vez más nerviosa.

Cojo su mano y siento como tiembla. Kate sufre, lo percibo y no puedo hacer nada para ayudarla.

—¿Qué pasa? —pregunta el doctor entrando como un huracán.

—No lo sé, de repente se ha puesto así, quizá le duele mucho —titubeo sin saber qué hacer.

El doctor se coloca en el otro lado de la cama y toma las constantes de Kate, comprobando que sus pulsaciones están disparadas. Veo como un sudor frío comienza a brillar en su frente y le aparto el flequillo para que no se le pegue cuando se tensa de golpe como si estuviese sufriendo un ataque, su mano se aferra con una fuerza desmedida a la mía y empieza a soltar alaridos que más que de dolor me parecen de puro pánico.

—Póngale cinco miligramos de Diazepam —le ordena el doctor a la enfermera.

Tras unos instantes que se me hacen insoportables, su cuerpo comienza a relajarse. Kate parpadea varias veces como si hubiese vuelto de otro lugar y en cuanto me ve comienza a llorar. Quiero abrazarla lo más fuerte que puedo, pero el doctor tiene que hacer su trabajo y, aunque trata de calmarla hablándole de forma suave y conciliadora, Kate sigue llorando como si hubiese visto al demonio.

—Tranquilícese, teniente —le pide el doctor Malone—. Dígame del uno al diez cuanto le duele la herida.

—Nueve… —exhala ella con voz entrecortada.

Tras una orden del doctor, la enfermera pincha algo más en su gotero y se retira.

—Con lo que le hemos puesto empezará a sentir alivio muy pronto, intente relajarse.

—¿Qué le ha pasado? —pregunto conteniendo las ganas de echarlo a gritos para que me deje abrazarla.

—No puedo asegurárselo, aparte del pulso acelerado no se aprecia nada más, quizá un ataque de ansiedad. No todos los pacientes reaccionan igual. La mantendremos vigilada por si se repite.

—Yo me quedo con ella.

—De acuerdo, si observa cualquier cosa que no le gusta vuelva a apretar el botón, volveré dentro de un rato para ver cómo se encuentra.

En cuanto sale por la puerta me inclino sobre Kate y la abrazo con cuidado de no hacernos daño ninguna de las dos.

—Lo siento —solloza en mi oído.

—No has de sentir nada, solo llorar todo lo que necesites y después besarme, ¿de acuerdo?

—Vale —contesta riendo y llorando a la vez.

Permanecemos un par de minutos así, hasta que su llanto cesa y parece calmarse un poco. Me separo muy despacio de ella y en mitad del camino me detiene colocando una mano en mi nuca, para guiarme hacia sus labios en un beso humedecido por las lágrimas que me parece de lo más íntimo que he compartido jamás con nadie. Cojo un pañuelo de papel y seco su rostro con cuidado mientras ella me observa con cierta inquietud.

—Madre mía, Kate, dime lo que estás pensando, por favor —le pido dejando el pañuelo en la mesa y acomodándome a su lado.

—Vas a pensar que estoy loca, pero era muy real, Jody —explica agobiada.

—¿Real? ¿El qué? ¿De qué hablas, Kate?

—No se han ido.

—¿Quién no se ha ido? —pregunto cada vez más nerviosa.

—Ellos, Jody, la nave. No se ha ido.

Lo dice con tanta seguridad que por unos segundos solo puedo mirarla estupefacta sin saber qué más decir.

—Lo he visto —solloza otra vez—, no podía ver nada, todo se ha quedado negro, hasta que he comenzado a ver ráfagas de imágenes pasando por mi mente.

—¿Te refieres a cuándo has sufrido esa especie de ataque? —pregunto sin salir de mi asombro.

—Estaba despierta, Jody. Podía sentirte a mi lado, he escuchado al doctor cuando entraba, pero no podía hacer nada, no podía veros ni hablaros. Sin embargo, sí veía esas imágenes.

Vacío mis pulmones elevando las cejas en un gesto que no pretende para nada indicarle que no la creo, es solo que me cuesta asimilar lo que escucho.

—¿Qué has visto exactamente, Kate? ¿No podía ser una especie de pesadilla o un ataque de pánico?

—No, joder. Te he dicho que estaba despierta —contesta enfadándose.

—Vale, perdona. Es que esto es un poco desconcertante, Kate.

—Ya lo sé, si yo estuviese en tu lugar pensaría que estoy loca, pero te juro que no miento. Lo he visto.

—Cuéntame qué has visto.

—Ráfagas de imágenes pasando a toda velocidad. Al principio no entendía nada, no podía ubicarlas ni relacionarlas con nada, hasta que al cabo de unos segundos es como si mi mente hubiese encontrado un patrón para identificarlas. He visto la nave auxiliar desprendiéndose de la grande, se ha desplazado durante varios minutos, pero no hacia arriba, Jody.

—¿Qué quieres decir?

—Que no se han ido, han aterrizado en otro punto.

—¿Dónde? —pregunto tensándome.

—No lo sé, solo he visto una superficie de tierra y piedras, no he podido identificar nada más —dice suspirando—. Tienes que creerme.

—Te creo, Kate, y necesito que intentes pensar un poco más, porque si han aterrizado hay que ir a por ellos.

—No sé nada más. No sé a qué distancia han volado ni en qué dirección, lo único que sé es que no se han marchado, y hay algo más —añade por si fuese poco.

—¿Qué?

—He visto el interior de la nave.

—¿Y? —pregunto impaciente.

—Había cinco criaturas y una de ellas era diferente, más grande y oscura.

—¿Su líder?

—Tal vez. Había decenas de huevos, Jody, y las otras cuatro criaturas los incubaban.

—¿Cómo los pingüinos? —pregunto desconcertada.

—¡Exacto! —exclama con los ojos muy abiertos—, eso es, la criatura grande debe ser una especie de reina madre, una hembra que pone huevos más rápido que una gallina y el resto de las criaturas los incuban.

—Se rearman, forman otro ejército —pienso en voz alta, víctima de la deformación profesional.

—Eso creo.

—Joder, Kate, ¿te das cuenta de lo que supone esto?

—Sí, que todos pensarán que estoy loca.

—Puede que se haya establecido una conexión entre ella y esos cabrones —dice de pronto Tom, que no sé en qué momento ha aparecido en la habitación.

—¿Qué quieres decir? Y cierra la puerta, por favor —le pido nerviosa.

Tom cierra y se acerca al otro lado de la cama.

—Me dijiste que cuando le arrancaste el cuerno superior a ese bicho cayó fulminado —dice mirándome.

—Sí, así fue.

—Y hasta entonces os habías limitado a dispararles en la cabeza porque eso era lo único que los eliminaba, ¿no? —pregunta, pero no espera respuesta y sigue elucubrando su teoría—. Puede que no fuesen los disparos en la cabeza propiamente dichos lo que los mata, sino que entre medio de esos disparos alguno acababa siempre interrumpiendo la conexión entre ese cuerno y sus jodidos cerebros si es que tienen.

—Ve al grano, Tom, me estás poniendo nerviosa —le exijo.

—Vale, vale. Kate fue atravesada por uno de esos cuernos, por lo tanto, su sangre estuvo en contacto con ese cuerno que parece ser lo que los mueve, es como su alma o su corazón.

—¿Estás diciendo que soy uno de ellos? —pregunta Kate horrorizada.

—No, hermanita, tú sigues siendo tú, tan bollera como siempre —suelta arrancándome una sonrisa que no puedo contener—. Lo que digo es que esa herida que tienes te mantiene conectada a ellos de algún modo, no puede haber otra explicación.

—¿Y cuando la herida se cierre? —pregunto sin descartar su teoría.

Admito que es bastante descabellada, pero tampoco se me ocurre nada mejor.

—La conexión desaparecerá.

—Entonces no tenemos mucho tiempo, el doctor dijo que la herida cicatrizaba con rapidez y que, si Kate despertaba y estaba bien, en un par de días podría marcharse a casa —digo mientras ella nos observa a su hermano y a mí como en un partido de tenis.

—¿Qué es lo que ha provocado que vieras todo eso? —le pregunta Tom.

—No lo sé, ha sucedido de repente.

—Es cierto —la secundo—, no ha pasado nada fuera de lo normal. Estábamos hablando, ha hecho un gesto extraño como si le doliese la herida, y poco después se ha quedado como ida —explico tratando de recordar.

—¿Te dolía la herida? —le pregunta Tom como si eso fuese lo único importante.

—Sí, hacía rato que notaba que el efecto de los calmantes desaparecía, cada vez me dolía más, hasta que al final ya comenzaba a ser bastante molesto.

—¿Por qué no me has dicho nada? —le pregunto haciendo una mueca de disgusto.

—No quería preocuparte, y he supuesto que en algún momento vendrían a ponerme la siguiente dosis —dice antes de bostezar.

—Podría ser eso —dice Tom pensativo.

Desde luego los hermanos a pesar de ser gemelos son como el día y la noche, ella es de lo más racional y él un poco paranoico y dado a las teorías.

—¿El qué? —pregunta Kate con gesto cansado.

—El dolor. Estos dos días has estado agilipollada, dormitabas todo el rato. Pero ahora estás despierta, podría ser eso, el efecto de los calmantes hace de anestésico sobre la herida…

—¿Qué coño dices, Tom? —lo corta Kate de mal humor antes de bostezar de nuevo, parece que el Diazepam que le han suministrado se adueña de su cuerpo a pasos agigantados.

—Creo que lo que tu hermano trata de decir es que mientras te dura el efecto de los calmantes, la herida permanece, digamos que dormida, y, por lo tanto, la conexión permanece también en ese estado, pero en el momento que se te pasa el efecto la conexión se restablece.

—Exacto, gracias, Jody —aplaude Tom.

—Es muy descabellado —pienso en voz alta.

—Si tengo razón, lo sabremos en cuanto se le pase el efecto del calmante que le han puesto ahora.

—Supongo que sí.

Acuerdo con Tom que él se marche a casa a descansar. Kate dormirá unas horas probablemente y yo no tengo intención de moverme de su lado. Antes de marcharse me trae algo para comer y una revista de sudokus que miro estupefacta.

—A mí me entretiene mucho —dice encogiéndose de hombros.

—Gracias, Tom.

Durante las siguientes horas resuelvo más sudokus de los que me imaginaba, hablo un rato con el doctor cuando viene a ver qué tal se encuentra Kate y alterno también con algunas cabezadas hasta que Tom regresa y Kate despierta de nuevo con una mueca de dolor. Miro el reloj, han pasado cinco horas y los calmantes se los suministran cada seis.

—¿Te duele? —le pregunta Tom.

—Comienza a ser molesto —contesta ella.

—Bueno, ¿qué te parece si nos olvidamos de eso ahora y comes un poco?

Kate afirma con la cabeza y yo me ocupo de prepararle la merienda que le han traído hace un rato.

Capítulo 21

Comandante Jody Hays

Kate termina de merendar y Tom se apodera de la revista de sudokus sentándose en el sillón. Yo me siento en la cama junto a ella y de repente desearía no estar aquí. Nos imagino a ambas en un sitio tranquilo en el que poder hablar y conocernos mejor, un sitio donde tengamos intimidad para poder besarnos y donde poder descubrir cada rincón de su cuerpo con calma. La sola idea me hace estremecerme de ganas.

—¿Qué piensas? —me interrumpe haciendo una suave caricia en mi mejilla, y su contacto me hace arder sofocada.

—Es mejor que no lo sepas —contesto suspirando antes de morderme el labio.

—Si queréis me voy —suelta Tom fingiendo estar molesto.

Las dos lo miramos a la vez y él entorna los ojos con disgusto.

—Os jodéis, no pienso moverme de aquí hasta que vea a mi hermana poseída por esa cosa —tras eso nos ignora y sigue concentrado en el sudoku que estaba haciendo.

Kate y yo nos sonreímos y me acerco para darle un suave y corto beso en los labios.

—Cuando salgas de aquí te quiero solo para mí —le susurro muy bajo para que Tom no me escuche.

—Yo estaba pensando exactamente lo mismo —contesta azorada antes de hacer una mueca de intenso dolor.

—Kate, ¿estás bien?

Trata de decirme que sí afirmando con la cabeza, pero noto que no, porque empieza a tensarse y de nuevo su mirada se pierde en la nada de repente.

—¡Tom! —lo llamo asustada.

Su hermano se pone en pie de un salto y le cogemos una mano cada uno. Kate comienza a sudar como antes y a temblar, momento en el que pulso el botón de auxilio de nuevo porque no voy a permitir que esto siga. El doctor se marcha después de suministrarle de nuevo una dosis algo más baja de Diazepam que la primera vez, y tranquilo porque Kate lo ha convencido de que no se siente mal y no pierde el conocimiento. Ha alegado que simplemente se tensa de ese modo porque es su manera de paliar el dolor cuando se vuelve intenso. Después su hermano gemelo lo ha confirmado y yo sigo estupefacta ante su capacidad para mentir y cubrirse el uno al otro.

—Espero que a mí no me mientas nunca de ese modo —le digo haciendo una mueca.

Kate sonríe y me aprieta la mano, esta vez no llora, parece que tener una idea clara de por qué ve esas imágenes la ha ayudado a no sentir miedo.

—Bueno, cuenta —le pide Tom con impaciencia—. ¿Qué has visto?

—Lo mismo, siguen ahí.

—¿Algún detalle más? Necesitamos ubicarlos, Kate —le pido cogiendo aire.

—El lugar, hay restos de muros de piedra antiguos, creo. Está elevado. No se veía nada alrededor y estaba lloviendo.

—¿Llovía? Aquí no hay ni una nube —observa Tom, eso significa que no están muy cerca.

—Eso no lo sabemos, aquí puede estar despejado y llover a tan solo diez kilómetros —protesto apartándome un mechón de la cara.

Me paso la mano por el pecho con cuidado para calmar el escozor que me ha provocado el roce de la camisa.

—No he visto nada más, lo siento —se lamenta Kate.

—No lo sientas, esto no es culpa tuya. ¿Te quedas con ella, Tom? Me parece que ha llegado el momento de hablar con mi padre.

La sola idea me pone los pelos de punta, lo he estado evitando desde que volvimos de la nave a pesar de que me ha hecho llamar dos veces a su improvisado despacho. Sé por la teniente García que llevan desde entonces tratando de recuperar la nave del fondo del mar, pero parece que por ahora no han logrado nada.

—¿Estarás bien? —pregunta Kate preocupada.

—Sí, tranquila —le aseguro, aunque no estoy nada convencida.

Le doy un beso en la frente y salgo de la habitación para dirigirme a su despacho. Cuando estoy llegando me encuentro con García y se detiene para saludarme.

—Estás desaparecida, Jody Hays.

—Ya… —titubeo sin saber qué responder.

—¿Cómo está la teniente Burton? —suelta mirándome de un modo que me confirma que no es estúpida.

—Mejor, pronto le darán el alta.

—Me alegro, en serio, Hays.

—Lo sé. ¿Sabes si mi padre está en el despacho?

—Sí, no ha salido de ahí en todo el día. Suerte si vas a entrar, dicen que está de un humor de perros.

—Qué bien. Gracias por el aviso —le digo antes de despedirme.

Llamo un par de veces a la puerta antes de abrir y asomar medio cuerpo. Mi padre está de pie en su lado de la mesa ojeando unos papeles.

—Vaya. Te has dignado a aparecer. Pasa —me invita mirándome fijamente.

Como no me ha hablado con formalidades entiendo que no está en modo mando superior y decido no cuadrarme ante él.

—¿Cómo estás? —pregunta dejándome descolocada.

Miro a un lado y a otro del despacho por si hay alguien más y yo no me he enterado. Eso es lo único que para mí puede explicar su extraña actitud de padre interesado por su hija. Me sorprendo al comprobar que no hay nadie, solo estamos él y yo y, de repente, es algo que me inquieta.

—¿No vas a responder?

—Es curioso que lo preguntes teniendo en cuenta que intentaste matarme dos veces el mismo día —escupo sin acercarme a su mesa.

—Deberías darme las gracias por no suspenderte por desobedecer mi orden directa —dice enfurecido —¿piensas que soy imbécil? Te subiste en esa zódiac para ganar tiempo, te arriesgaste por esa zorra —dice señalando a su izquierda como si Kate estuviese allí—. ¿Crees que ella te lo va a agradecer?

—Para ya —lo corto tratando de no elevar el tono para no entrar en su juego—. Sabes de sobra que actué bien en todo momento, los nuestros estaban en esa nave y no había motivo para no rescatarlos.

—¿Qué me dices de la gente que iba en el helicóptero que acabó reducido a cenizas? ¿Eso no era suficiente para destruir la nave? ¿O es que allí quedaba alguien que te calienta la cama por la noche?

Respiro hondo y guardo silencio unos segundos para serenarme, no pienso darle el gustazo de enzarzarme en una discusión.

—La nave no atacó en ningún momento, solo se defendió cuando se vio en peligro y lo sabes. Desactivamos el arma y se acabó la amenaza, pero para ti era mucho más fácil bombardearla y hundirla, problema resuelto y a otra cosa, ¿verdad?

—¡Esos seres eran una puta amenaza! ¿Te recuerdo que os atacaron?

—Cierto. Pero estaban contenidos cuando tú lanzaste los misiles, mis hombres habían detonado varias granadas en la entrada y no podían salir. Sin embargo, ese detalle a ti te dio igual, sabías que no nos habíamos alejado lo suficiente y abriste fuego de todos modos.

—Tú sola te pusiste en peligro, Jody. Aprende a ser consecuente.

Podría entrar en una larga disputa donde nos echaríamos muchas cosas en cara y le diría todo lo que pienso de él, no obstante, tenemos un problema más grave y no pienso perder más tiempo en una conversación de besugos.

—¿Ahora te quedas callada?

—No voy a seguirte el juego, almirante.

—¿Almirante? ¿Ya no soy papá?

—He venido porque tenemos un problema —respondo ignorándole.

—¿Qué problema? Espero que sea bueno, porque el problema lo tenemos ahora en medio del océano con una nave que nos va a costar días sacar del agua.

—Pues déjala ahí —digo resoplando con hastío.

—¿Dejarla? ¿Y qué otros enemigos se adueñen de su tecnología? —pregunta exasperado.

—Así que es eso lo que te interesa en realidad, ¿no? Una nave alienígena, me imagino tu cara cuando te enteraste. Menudo caramelo. Solo tenías que venir aquí, acabar con todo ser vivo que te molestase y quedarte con su tecnología. No sé por qué no lo supuse antes.

—Eres igual de ingenua que tu madre. ¿Sabes lo que podríamos conseguir si logramos hacernos con ese escudo de invisibilidad? Tendríamos la mayor fuerza militar de la historia, ningún ejército podría hacer frente a otro al que no puede ver, ¿es que no lo entiendes?

—Vaya, no sabía que estábamos en guerra —ironizo asqueada—. En fin, no quiero escuchar más la de cosas buenas que pretendes hacer. ¿Quieres escuchar lo que tengo que decir?

—Adelante —dice señalándome la silla que hay en mi lado de la mesa.

Decido no sentarme porque permanecer en pie me hace sentir más segura frente a él.

—Kate… La teniente Burton —me corrijo de inmediato—, asegura que la nave auxiliar no salió de nuestro planeta.

—¿Y cómo sabe eso la teniente Burton? —pregunta de forma escéptica.

—Lo que te voy a contar parece surreal y digno de una película de ciencia ficción, y teniendo en cuenta los últimos acontecimientos, deberías tener la mente abierta, porque si tiene razón; estamos en peligro.

—Habla, Jody. No tengo todo el día. ¿Cómo lo sabe?

Le narro a mi padre con todo detalle el primer episodio sufrido por Kate, la teoría de su hermano, la confirmación con el segundo episodio y todos los recuerdos que tiene de la posible ubicación. Cuando termino mi padre me observa con gesto concentrado desde su silla, sus manos permanecen entrelazadas mientras pondera en su cabeza de desquiciado todas las posibilidades. Sé por su modo de mirarme que me ha creído, si no, ya estaría gritando y echándome de aquí por hacerle perder el tiempo.

—¿Te das cuenta de cómo suena eso? —pregunta finalmente.

—Sí, sé cómo suena, pero yo estuve presente en ambas ocasiones y te puedo asegurar que no fingía. Ya sabes el nivel de agresividad de esas criaturas, si están por ahí fuera y están procreando, pronto tendremos un ejército al que no podremos hacer frente por muchos misiles que lances.

Me contengo para no decirle que si no hubiese disparado, ahora no nos estaríamos enfrentando a esta situación.

—Por una vez estamos de acuerdo en algo —dice arqueando una ceja—. ¿Qué propones?

—Centrarnos en los detalles que tenemos y tratar de localizar la nave.

—Lo que tenemos no es nada, y lo sabes. La lluvia no nos dice nada, puede ser aquí o en la otra punta del mundo, y que haya aterrizado en un lugar con posibles casas en ruinas tampoco, hay miles de pueblos en ese estado.

—Tiene que ser un pueblo totalmente abandonado, de lo contrario ya nos habríamos enterado, aunque fuese a través de las noticias, de que una nave sin identificar ha aterrizado en medio de un pueblo —pienso en voz alta.

—¿Y qué sugieres? ¿Qué envíe helicópteros a sobrevolar todos los pueblos abandonados del mundo?

—No me tomes por imbécil. Sé que esta no es la solución, pero por ahora es lo que hay. Aunque no ha podido describir la ubicación, sí que ha dicho un par de veces que estaban cerca, supongamos que es cierto, no pierdes nada por rastrear los más cercanos a nosotros.

—Está bien, me pondré a ello. Tú quédate con ella y trata de conseguir toda la información posible. Que te lo explique todo de nuevo, cualquier nuevo detalle puede ser la clave para encontrarlos.

—¿Por qué estás tan seguro de que no miente? —pregunto sorprendida.

—No es que la crea a ella, es que si yo estuviese en un planeta enemigo planeando algo, no me marcharía. Me escondería hasta recuperarme y volvería a atacar.

—¿Opinas que pretendían atacarnos?

—No sabemos gran cosa sobre ellos todavía, por eso también es importante recuperar la nave.

—Lástima que le disparases —suelto con toda la intención provocando que me dedique una mirada furibunda. Esta vez no he logrado controlarme.

—Por si te interesa, conseguimos algunos datos cuando nos hicimos con el control de la nave.

—Tom Burton fue quién se hizo con el control de la nave, nosotros nos limitamos a echarlo, ¿no es así?

—¿Te lo ha contado su hermana lloriqueando?

—Me lo contó él. Y dejemos el tema, ¿qué datos conseguisteis?

—Muchos, tengo un equipo estudiándolo todo, pero por ahora lo que suponemos es que se trataba de un ejército durmiente. Programados para despertar dentro de diez o de mil años, eso es difícil saberlo.

—¿Te recuerdo que se iban? ¿Quién controlaba la nave?

—Su base, supongo, un centro de mando situado en el lugar del que provienen. Sospechamos que el submarino se estrelló con la nave porque no la detectó en su radar. Quizá eso provocó algunos daños y decidieron hacerla volver para repararla, pero algo falló cuando estaban en el aire y cayeron.

—Vaya, no es mala teoría —digo sorprendida.

—No, no lo es. Pero como digo, todo son suposiciones. ¿Tom Burton sigue aquí?

—Sí, ¿por qué?

—Quisiera darle las gracias por su ayuda.

Lo miro con las cejas alzadas porque no me lo creo. Mi padre no es de los que agradece nada, solo se acerca a las personas de las que considera que puede obtener algo, y me imagino que ya se ha dado cuenta de que Tom puede ser de gran ayuda para descifrar lo que sea que hay en los archivos.

Capítulo 22

Comandante Jody Hays

Después de convencer a Tom para que se fuese a descansar una noche en condiciones, yo me quedé con Kate tal y como ordenó mi padre. Sufrió otro ataque como ya teníamos previsto, pero fue más leve que el anterior y lo único que pudo aportar fue que había al menos cuatro construcciones en ruinas, lo que refuerza la hipótesis de un pueblo abandonado.

A las nueve en punto aparece el doctor y examina la herida de Kate en mi presencia por primera vez. Me recuerda a una herida de bala, solo que algo más grande y con un tremendo hematoma alrededor que se expande por su cuerpo como si tuviese ramificaciones.

—¿Cuándo me podré ir a casa? —le pregunta al médico.

—La herida se cura a muy buen ritmo, no hay infección ni fiebre. Con una receta para los calmantes, en mi opinión, puede marcharse mañana mismo, pero debe tener en cuenta que no puede estar sola por si se produce otro ataque de dolor intenso —comenta ajeno a lo que pasa cuando Kate entra en ese estado.

—De acuerdo, gracias —dice sonriendo.

El doctor sale de la habitación y las dos nos quedamos a solas. Tom ha llamado diciendo que si seguía de una pieza aprovechaba para hacer un par de recados.

—Deberías irte a descansar, Jody, yo estoy bien. Todavía me queda efecto para tres horas y ya has comprobado que los ataques cada vez son más débiles.

—Tu herida se cura, pero ya has escuchado al médico, no debes estar sola.

—Me iré con mi hermano.

—Un cuchitril lleno de ordenadores no creo que sea lugar para que te recuperes —suelto arqueando una ceja.

—¿Y qué propones? —pregunta utilizando el mando para incorporar la cama y quedarse muy cerca de mí, que estoy sentada junto a su pierna.

—Bueno, me han ordenado que me quede contigo para no perder detalle de esas visiones —contesto conteniendo una sonrisa socarrona.

—Ya —sonríe ella—. No pareces muy a disgusto con esa misión.

—La verdad es que es la misión más interesante y atractiva que me han encomendado nunca —reconozco acercándome a ella para besarla.

Kate apoya la palma de su mano en mi cuello con una suavidad que provoca que una corriente me recorra la columna, profundizando el beso hasta que ambas nos quedamos sin aliento.

—En mi opinión, deberías venirte conmigo a mi hotel, sigo teniendo varios días de permiso pendientes y no me importa gastarlos cuidando de ti —le susurro antes de besarla otra vez.

—¿Un hotel? —pregunta rompiendo el beso sin esconder su cara de sorpresa—. La noche que nos conocimos dijiste que íbamos a tu casa, no comprendo nada.

Carraspeo y me separo un poco, porque si sigo teniéndola tan cerca no creo que me pueda contener mucho y acabaré besándola de nuevo.

—Soy nueva aquí, Kate —explico suspirando—, llevo unas pocas semanas y como estaba aclimatándome a mi nuevo puesto, apenas he salido de la base. He dormido aquí todos los días hasta que decidí cogerme unos cuantos para buscar algo de alquiler que me gustase, y mientras tanto me fui a un hotel.

—Al que pensabas llevarme.

—Exacto. He pagado por esa habitación, así que a todos los efectos es mi casa, tampoco mentí demasiado —me excuso mordiéndome los labios y entornando los ojos.

—Entiendo. Podrías venirte a mi casa —propone dejándome con la boca abierta.

—¿A tu casa? —repito porque no sé muy bien qué decir.

—No me refería a eso —aclara rápidamente con el rostro tan sofocado que me tengo que reír—. Lo que quiero decir es que mi casa tiene habitaciones de sobra, y yo no paso mucho tiempo allí, bueno, tú tampoco, claro. Casi vivimos en la base. Puedes quedarte el tiempo que necesites, tendrás tu propia habitación con derecho a todo lo demás.

—¿Con derecho a ti también? —suelto con toda la intención de incomodarla. Joder, me encanta la versión nerviosa de Kate.

—Bueno —empieza a decir roja como un tomate —eso tendrás que…

—Vale, Kate. Era broma —la interrumpo con una sonrisa—. Lo he entendido a la primera. Está bien, acepto la oferta. Me quedaré en una habitación con derecho a todo lo demás hasta que encuentre algo que me guste.

—No te saldrá gratis, por supuesto —dice recuperando la compostura para esbozar una media sonrisa que me deja sin aire en los pulmones—. Hace tiempo que quiero pintar la baranda del porche, y en mi estado no creo que sea apropiado.

—Entiendo, piensas aprovecharte de mí mientras esté en tu casa —susurro acercándome a ella.

—Exacto, cada día y cada noche.

Un agradable escalofrío me recorre el cuerpo entero cuando desliza sus dedos por mi nuca y roza mis labios con los suyos en una especie de beso torturador, que no llega a producirse porque alguien llama a la puerta.

—Adelante —digo poniéndome en pie.

Un cabo demasiado joven entra en la habitación y se cuadra ante mí.

—Descanse.

—Me envía el almirante Hays, comandante. En quince minutos llega una descarga de armamento al hangar dos y quiere que usted la supervise personalmente.

—Está bien, puede retirarse.

—El deber te llama —sonríe Kate.

—Eso parece. No me llevará más de una hora, volveré antes de que te des cuenta.

—O de que me dé otro ataque —se burla.

—Ya. Eso también. ¿Quieres que llame a tu hermano para que venga antes?

—No. Estoy bien. Puedo estar un rato sola, en serio.

—De acuerdo. Nos vemos luego —digo, y le doy un beso en la frente para despedirme.

Salgo del hospital y camino cinco minutos hasta un garaje de mantenimiento, donde le pido a una marine que me lleve en uno de los Jeeps hasta el hangar, que se encuentra en la otra punta de la base.

Le doy las gracias al llegar y la dejo marchar. El hangar está abierto y otro marine me informa de que el avión con el cargamento está a punto de aterrizar. Entro en la pequeña oficina acristalada que ocupa una de las esquinas y me sirvo una taza de café mientras espero.

—Cualquiera diría que me persigues, Hays.

Me giro hacia la puerta de inmediato y me encuentro a la teniente García observándome con una sonrisa divertida.

—No está entre mis cualidades lo de acosar —contesto con una mueca—, solo he venido a supervisar una descarga y después me marcho.

—¿Qué descarga?

—Una de armamento.

—¿En este hangar? —pregunta extrañada.

—Sí, García, en este. ¿Hay algo que deba saber?

—Pues sí —contesta muy seria, y su expresión me pone tensa de inmediato —alguien no sabe hacer su trabajo o simplemente te quieren lejos de la teniente Burton, porque tengo orden desde ayer por la tarde de supervisar esta descarga.

Me quedo paralizada unos segundos mientras mi cerebro procesa lo que acaba de decir García. Descarto automáticamente que nadie se haya equivocado encomendando la supervisión a dos personas. Esto es cosa de mi padre.

Capítulo 23

Comandante Jody Hays

—Joder, soy gilipollas —me lamento nerviosa saliendo de la pequeña oficina.

—¿Por qué? ¿Qué pasa, Jody? —pregunta García persiguiéndome.

—He de volver, Vanesa —contesto usando su nombre de pila mientras noto como el corazón me golpea el pecho como un martillo.

—No sé qué cojones pasa con tu padre, Hays, pero ten cuidado. Toma —dice lanzándome unas llaves—, me he adjudicado un Jeep, llévatelo.

—Gracias, te debo una —contesto cogiendo las llaves al vuelo.

Salgo corriendo, me monto en el vehículo y conduzco todo lo rápido que puedo hasta la puerta del hospital. Me bajo de un salto y miro el reloj, Kate lleva sola casi media hora y rezo mentalmente para estar equivocada.

—¿Ha llegado Tom Burton? —pregunto sin detenerme a la enfermera que hay tras el mostrador de admisiones.

—No, comandante.

—Mierda… —maldigo para mí mientras acelero el paso intentando no parecer una desquiciada.

El hospital de la base no es muy grande, únicamente tiene la planta principal donde entran las urgencias o se atienden las visitas concertadas y que es donde me encuentro ahora, o la primera planta, donde, entre otras cosas, están las personas ingresadas como Kate. Decido que llegaré antes por las escaleras que por el ascensor y las subo prácticamente de dos en dos. Entro en la planta, paso las máquinas de café y refrescos a toda velocidad y tuerzo a la izquierda para entrar en su pasillo cuando me parece escucharla gritar.

Me paro en seco al ver a dos marines custodiando su puerta al fondo del pasillo y el grito de Kate me llega mucho más fuerte y directo. Una enfermera sale de otra habitación en ese momento y agacha la cabeza cuando la miro desconcertada.

—¡¿Cómo coño pueden permitir esto?! —le grito enfurecida antes de echar a correr hacia el fondo del pasillo.

No escucho su respuesta si es que me la ha dado, solo sé que Kate sigue gritando de dolor y que los dos marines me han bloqueado en la puerta, pasando sus brazos por mi cintura y arrastrándome hacia atrás.

—No puede pasar, comandante —concluye uno de ellos con voz glacial.

Los reconozco de inmediato porque ya los he visto otras veces, son como la escolta personal de mi padre, lo acompañan a todas partes.

—¡Suélteme, es una orden! —grito con impotencia.

—Lo siento, tenemos órdenes directas del almirante Hays, comandante. Nadie puede entrar en esta habitación.

Kate sigue gritando y su agonía retumbando por mi cuerpo. Me zafo de ellos de malas formas y les doy la espalda poniéndome de cara a la pared. Me tapo los oídos y me agacho mientras lloro de rabia y resignación. Pienso varias veces en sacar la pistola y amenazarlos, pero no serviría de gran cosa porque ellos también me encañonarían a mí y seguiría sin poder ayudar a Kate.

—Maldito cabrón —susurro en voz baja sin quitarme las manos de las orejas.

Dedico una mirada al fondo del pasillo y rezo para que Tom no venga todavía, no sé cómo reaccionaría al escuchar los gritos de su hermana. Me pongo en pie como un robot y me giro hacia la puerta con una mirada furibunda, como si pudiese ver a través de ella. Uno de los marines se gira hacia un lado para estornudar y sin haberlo planeado, aprovecho esos segundos de desconcierto y arremeto contra el otro tirándolo al suelo. Antes de que puedan reaccionar abro la puerta de la habitación y entro como un huracán, la imagen que se muestra ante mis ojos hace que me entren ganas de nuevo de desenfundar la pistola. Mi padre permanece a los pies de la cama de brazos cruzados mientras dos marines sujetan a Kate y el doctor aprieta con sus propios dedos en su herida.

—¡Para esto, joder! —grito abalanzándome contra el doctor. Mi padre estaba tan concentrado en presenciar la maldita tortura que ha tardado unos segundos en reaccionar.

—Salga de aquí, comandante —ordena furioso.

Me interpongo entre el doctor y Kate, que me mira llorando con el rostro pálido y sudoroso.

—No pienso moverme, detén esto ahora y no le contaré a nadie la salvajada que acabas de ordenar —digo con los ojos bañados en lágrimas.

Mi padre se acerca a mí, me coge por el cuello de la camisa y me arrincona contra la ventana.

—Hago lo que tengo que hacer, maldita estúpida. ¿Hay unas criaturas asesinas ahí fuera procreando y tú pretendes que me quede de brazos cruzados mientras la única que nos puede llevar hasta ellos descansa relajada en una puta cama?

—Estaba colaborando… —sollozo paralizada por la impotencia.

—No era suficiente y lo sabes, Jody. Sus ataques eran cada vez más débiles y en breve no hubiese dicho nada que fuese útil. Solo la estoy motivando un poco, sabes de sobra que no le va a pasar nada.

—Eres un puto sádico —escupo con una risa nerviosa.

—Jody… —escucho que me llama Kate.

Entonces sí que reacciono y me zafo de mi padre golpeando su brazo para que me suelte. Él no hace nada al respecto y me acerco a Kate cogiendo su mano, comprobando con terror que sus ojos están idos y su cuerpo comienza a temblar. Kate está sufriendo el ataque más fuerte que le he visto hasta ahora y, a pesar de mis súplicas desesperadas, mi padre no permite que el doctor intervenga hasta que su cuerpo deja de temblar y es ella misma la que vuelve en sí sin necesidad de medicación. Eso sí, lo hace en un estado lamentablemente débil. Su voz apenas es un susurro ahogado.

—Acércate a ver qué dice si no quieres que lo haga yo —me ordena mi padre.

De inmediato me inclino sobre Kate y acerco el oído a sus labios.

—Se ve el bosque y el mar —empieza a decir como un autómata—, el bosque es frondoso. La nave está en una explanada.

Deja de hablar como si necesitase descansar, pero a los pocos segundos escucho a mi padre resoplar de impaciencia.

—Ya casi estamos, Kate —le susurro dándome cuenta de que no he dejado de llorar—, cuéntame qué más has visto y se marcharán de aquí. Y yo te llevaré a casa —añado susurrando en su oído.

—Está muy alto —dice con un hilo de voz—, y hay un barranco.

—Un barranco, ¿qué más? —la animo a seguir.

—He visto los restos de varias construcciones. En ruinas, apenas se puede apreciar si eran casas u otros edificios, y había un pequeño muro como el de un castillo.

—Lo estás haciendo muy bien, Kate.

—No he visto nada más —dice cerrando los ojos para descansar.

Y no pienso permitir que la vuelvan a tocar o a molestar.

—Póngale algo que le calme el dolor —le exijo al doctor incorporándome.

El hombre mira a mi padre y este a mí.

—Ya me ha dicho todo lo que sabe—le digo muy seria, secándome las lágrimas con las manos y dejando de llorar.

Mi padre le hace un gesto de asentimiento al doctor cuando escucho gritar a Tom en la puerta porque no lo dejan entrar.

—Diles que lo dejen pasar o no te cuento una mierda —amenazo a mi padre, conteniendo la voz para no gritarle, dejando salir toda la rabia que siento.

De nuevo asiente y me hace caso. Tom entra embalado y se detiene en seco junto a la cama mirándome con total desconcierto.

—¿Qué coño ha pasado aquí? —exige saber.

—Ahora te lo explico, Tom —le pido suspirando.

Al ver mi rostro todavía brillante por el llanto y me imagino que, con un surtido de colores entre blanco pálido y rojo, asiente y se sienta junto a Kate al otro lado de la cama. Le explico a mi padre todo lo que Kate me ha dicho sin dejarme ningún detalle y él tuerce el gesto.

—No es suficiente.

Doy un paso hacia él, lo cojo por el brazo y lo arrastro hasta un rincón de la habitación para que nadie nos escuche.

—La has torturado hasta dejarla medio inconsciente, hijo de la gran puta —susurro soltando aire por la nariz para contener mi rabia—, la has llevado al límite y eso es lo que ha visto. No es una ubicación exacta, pero sí información suficiente para acotar mucho la búsqueda. Puedes descartar muchísimas ubicaciones con esos datos, así que haz el favor de largarte de aquí o te juro que cumpliré lo que te dije y todo el mundo se enterará de lo que le hiciste a la asistenta.

—Me voy por ahora, pero si no tengo resultados satisfactorios antes de veinticuatro horas volveré, Jody, y si le tengo que abrir la herida atravesándola con un tubo para que la conexión con sus amiguitos sea más fuerte, te juro que lo haré. Y si te interpones —añade cuando estaba a punto de marcharse —, destruiré tu carrera militar y acabarás de camarera en un puto bar de carretera. ¿Entendido? —pregunta mirándome fijamente—. Hazme caso por una vez en tu vida, cógete unos días y relájate donde sea que os relajáis las bolleras, para cuando vuelvas esto estará solucionado y podrás reunirte con tu amiguita otra vez.

Dicho eso se marcha con su excelente paso militar, seguido del doctor, los dos marines que habían sujetando a Kate y los dos que están fuera.

Capítulo 24

Comandante Jody Hays

Me giro hacia Tom sin saber qué decirle. Me siento como si hubiese fallado, él se fue tranquilo porque ella estaba conmigo y cuando vuelve su hermana está medio desmayada en la cama.

—Lo siento muchísimo, Tom —me disculpo después de explicarle lo que ha ocurrido—, debí darme cuenta de que mi padre lo único que quería era alejarme de la habitación. Me envió a la otra punta de la base y yo no me cuestioné nada a pesar de que sé mejor que nadie cómo funciona esa mente retorcida suya.

—No es culpa tuya, Jody, mi hermana se fía de ti, por lo tanto, yo también —dice, y se pone en pie para dirigirse al armario donde están las pocas pertenencias de Kate.

Tom saca una bolsa de plástico y la vuelca sobre el sillón, descubriendo que lo único que dejaron de Kate fueron sus botas, el resto de su ropa ensangrentada y rota la tiraron.

—¿Qué haces, Tom?

—Recoger sus cosas, en cuanto despierte me la llevo de aquí, no pienso permitir que ese hijo de puta le vuelva a poner una mano encima —dice nervioso sin saber muy bien qué hacer.

Me acerco a él y le coloco una mano en el brazo para que deje de moverse y me escuche.

—La sacaremos de aquí, Tom, pero hay que hacer las cosas bien.

—¿Bien? ¡La han torturado, Jody! —me grita furioso—. ¿Eso es hacer las cosas bien? —pregunta con los ojos encharcados y la cara roja de rabia e impotencia.

—No, eso no es hacer las cosas bien —le doy la razón tras soltar un bufido—. Pero tú y yo sí que las haremos, no podemos sacar a Kate de aquí a plena luz del día. ¿Crees que mi padre no habrá dado orden en la entrada de que lo avisen si salimos?

—¿Me vas a ayudar? —pregunta tan sorprendido que me ofende.

—Claro que te voy a ayudar, yo tampoco pienso permitir que le hagan nada —me pongo las manos en la cintura y miro hacia el suelo para acabar por chutar un trozo de papel por pura frustración.

—Gracias, Jody. ¿Y cuál es tu plan?

—Estoy pensando —contesto frotándome los ojos—. Está claro que tú y yo solos no podremos, necesitamos que alguien nos ayude, hemos de provocar una distracción que nos permita salir de la base antes de que se den cuenta de que Kate no está.

—¿Y qué distracción es esa? —insiste impaciente.

—No lo sé, Tom —contesto algo borde—. Lo siento, estoy nerviosa.

—Tranquila —dice suspirando.

—Saca tu móvil y apunta mi número. Yo voy a salir un momento para hablar con la única persona que creo que nos puede ayudar. Si alguien entra aquí, me llamas de inmediato.

—De acuerdo, pero antes haremos otra cosa. Dame tu móvil —exige extendiendo la palma de su mano hacia mí.

—¿Mi móvil? —pregunto sin comprender.

—Sí.

Si él se fía de mí, yo me fío de él, así que me lo saco del bolsillo, lo desbloqueo y se lo entrego. Tom se sienta en el sillón después de sacar el suyo y empieza a teclear en ambos mientras yo lo miro perpleja.

—¿Me vas a contar qué es exactamente lo que haces?

—Sí, ve buscando el de mi hermana en el armario, por favor.

Hago lo que me pide y cuando lo encuentro me siento con cuidado en la cama de Kate, haciendo una suave caricia en su brazo y mirando que el gotero no se haya terminado.

—Lo que estoy haciendo —comienza a explicar Tom con voz muy baja—, es instalarte una pequeña obra maestra que diseñé hace unos meses.

—En un idioma que yo comprenda, por favor —le pido, y él se ríe como un niño travieso.

—En cristiano sería algo así como una aplicación que se ocupa de borrar cualquier rastro que deje tu teléfono. Tú no pierdes ninguna funcionalidad, pero mi divino programa anula cualquier rastro del GPS, de mensajes, correos o llamadas. En definitiva, cuando se den cuenta de que nos hemos ido, imagino que lo primero que harán será tratar de rastrear nuestros teléfonos, pues con esto, querida Jody, no van a encontrar una puta mierda —añade con gesto triunfal.

—Vaya, reconozco que me acabas de dejar impresionada.

—Ojalá impresionase a mujeres que sí que están a mi alcance —se queja suspirando exageradamente.

—Seguro que hay muchas por ahí a las que dejarás embobadas con tu conocimiento. Por cierto, sabes que si comercializas esa aplicación te forrarías, ¿verdad?

—Sí, pero por ahora prefiero guardármela solo para mí. Ya ves, nos va a ser útil. Toma, el tuyo ya está, por casualidad no sabrás la contraseña de mi hermana, ¿verdad?

—No, claro que no —contesto algo desconcertada.

—Es igual, puedo hackearla en un par de minutos. Ve a hacer lo que tengas que hacer, yo me quedo vigilando el fuerte, te he grabado mi número.

—Bien. Volveré lo antes posible.

Lo primero que hago al salir de la habitación es comprobar si mi padre ha dejado a alguno de sus gorilas vigilando la salida del hospital. No los veo por ningún sitio, supongo que su enorme ego no le permite contemplar la opción de que me atreva a desafiarle sacando a Kate de aquí. De lo que sí tomo nota mental es de que hay cámaras de seguridad que graban las veinticuatro horas. Sonrío y llamo a Tom.

—¿Qué ocurre? —pregunta con voz nerviosa.

—Nada, tranquilo. Es solo que hay cámaras en el hospital y también en el perímetro de la base.

—Eso no es problema —contesta con chulería.

—Contaba con ello, pero me imagino que necesitarás un ordenador, ¿verdad? Puedo llevarte mi portátil.

—No te preocupes. Siempre llevo mi pequeño equipo de emergencia en el coche, cuando vuelvas saldré a por él y las imágenes de esas cámaras quedarán congeladas cuando tú me lo pidas.

—Perfecto, Tom. Te dejo.

Cuelgo y hago otra llamada, esta vez a García.

—Me he enterado, Hays. No sé ni qué decir… —dice al descolgar.

—Ya, yo tampoco. ¿Podemos vernos en algún sitio? Necesito un favor.

—Estoy en mi habitación, acabo de terminar mi guardia.

—De acuerdo, voy enseguida.

Decido ir caminando, hay unos quince minutos entre un edificio y otro y espero que el paseo logre relajarme. Miro hacia el puerto que queda a mi derecha, donde veo que faltan varios barcos que probablemente participan en el complicado rescate de la nave sumergida. Me detengo un segundo y me quedo contemplando el mar mientras trato de asumir todo lo que ha llegado a pasar en cuestión de unos días. Todavía no me explico que el acontecimiento no se haya hecho público, la movilización de tantos barcos de la flota no es algo que pase desapercibido, imagino que mi padre está haciendo todo lo necesario para cerrar bocas y contener la información. Quizá si se supiese se vería un poco más atado de manos, pero ahora mismo no me interesa enemistarme más con él.

Reanudo el paso y entro en el edificio, donde García me da paso en cuanto llamo a la puerta.

—¿De verdad ha hecho que la torturen? —pregunta perpleja en cuanto cierro y echo el pestillo.

—Sí.

—¿Por qué? —pregunta sin salir de su asombro.

—Digamos que Kate tiene una información algo comprometida, pero le está costando recordar y mi querido padre ha pensado que con un poco de estimulación externa todo fluiría mejor —ironizo sentándome a su lado en la cama—. Menudo hijo de puta —cabeceo agobiada.

—Kate, eh… —dice mirándome con una noble sonrisa—. ¿Qué tienes con ella?

Hace unos días estoy convencida de que no hubiese contestado a su pregunta, sin embargo, con sus últimos actos se ha ganado mi confianza.

—No lo sé, la verdad, no sé qué es lo que tenemos.

—¿Qué sientes por ella?

—Tampoco lo sé con exactitud. Solo sé que la conocí y sentí una conexión muy fuerte con ella, habían pasado unos minutos y parecía que nos conocíamos de toda la vida. Por no hablar de lo atractiva que me parece —añado, y García se ríe y pone los ojos en blanco.

—No te lo parece solo a ti, tú tranquila —aclara divertida—, la mitad de la base opina igual que nosotras, y la otra mitad también lo hará cuando sepa que le van las tías.

—Ya…—sonrío yo también—. No sé, García, Kate me gusta mucho, y si sigo así creo que acabaré enamorándome de ella —confieso por primera vez.

—No la he tratado mucho, está en comunicaciones y ya sabes que viven como en un mundo paralelo, siempre con esos enormes auriculares puestos y los ojos clavados en las pantallas —bromea provocando que nos riamos las dos—, pero espero que lo que sea que tenéis, salga adelante, te lo mereces.

—Gracias.

—Bien, ahora dime que puedo hacer por ti.

—Es comprometido, así que si dices que no lo entenderé y no te reprocharé nada, solo te pido que lo que hablemos no salga de aquí.

—Nunca. Ahora habla —dice, y se cruza de brazos con gesto exigente.

—Tengo que sacar a Kate del hospital, y pienso hacerlo esta noche. No puedo permitir que vuelvan a torturarla de ese modo, mi padre ya ha dejado claro que si tiene que tomar medidas más drásticas lo hará.

—Menudo hijo de puta, y pensar que ha sido uno de los hombres que más me ha inspirado —se lamenta de mal humor.

—Las apariencias engañan, Vanesa.

—Ya veo. Imagino que necesitas que te eche un cable con esa fuga, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas, y te repito que entiendo que no quieras…

—Dime qué necesitas y lo haré. Ya te he dicho que no conozco mucho a Burton, pero si fuese yo querría que me ayudasen, así que dime.

—Necesito una salida limpia del hospital. Por la puerta principal no puedo hacerlo porque siempre hay alguien en la recepción que no tardaría ni un segundo en descolgar el teléfono para avisar a mi padre. Puedo sacarla por la salida de emergencia que hay en las escaleras, pero fuera siempre hay alguien haciendo la ronda.

—Yo me ocupo, tú dime a qué hora y lo entretendré.

—Muchas gracias.

—Ya te dije que podías contar conmigo.

García se pone en pie, abre el armario y de él saca el bolso. Después de rebuscar dentro, saca un llavero, extrae dos llaves de él y me las entrega.

—¿Qué es esto?

—Son las llaves de la casa de mis padres. Se jubilaron hace unos meses y se marcharon al pueblo de mi hermano, que tiene una finca enorme y bueno, eso da igual. La cuestión es que está vacía, mi marido y yo vamos una vez cada dos semanas a echar un vistazo y asegurar que todo esté bien. Podéis quedaros allí hasta que esto se solucione, porque imagino que sabes que en cuanto se den cuenta de que Burton no está, lo primero que harán será ir a su casa o a la de su hermano. Aquí no os encontrará nadie, está en las afueras del pueblo, en el desvío que lleva al pantano. Es la única casa con los marcos de las ventanas de color azul, no tiene pérdida.

—No sé cómo agradecerte esto, García, en serio —digo tragando saliva.

—Digamos que esto compensa mi falta de tacto contigo cuando nos conocimos.

—Con creces.

—Perfecto, ahora vete que voy a darme una ducha y no quiero que pienses que intento provocarte con mi preciosa desnudez —bromea y yo me río sin poder aguantarme—, avísame cuando sepas la hora y allí estaré.

—Gracias de nuevo, García.

Le doy un beso en la mejilla y salgo en busca de la sargento Cohen. Si quiero que el plan tenga más posibilidades de éxito, necesito una distracción, y ella es la otra persona que sé que me ayudará sin cuestionar mis motivos.

Después de hablar con ella, paso por mi habitación, cojo algo de ropa cómoda para Kate y vuelvo al hospital. La encuentro despierta y, a pesar de lo sucedido, en cuanto me ve aparecer sonríe consiguiendo que me guste otro poco más.

—Vete ya, Tom. Sal de la base como si te fueses a casa a descansar un poco y haz lo que tengas que hacer con las cámaras. Además de eso, lo que necesito de ti es que a las diez en punto estés en la entrada de la base con un coche. Antes de llegar a la garita de seguridad de la entrada hay un pequeño aparcamiento a mano derecha, caben solo tres coches y desde la garita no se ve. Espéranos allí, de lo demás me ocupo yo.

—De acuerdo, ¿cuánto tiempo necesitas para sacarla de aquí?

—No puedo tardar más de diez minutos o se darán cuenta.

—Bien, a las diez menos cuarto congelaré todas las imágenes de las cámaras. Estaré donde me has dicho —concluye Tom.

Tras eso, se despide de Kate con un beso y se marcha. Yo apoyo el culo en el mueble que hay frente a su cama, cruzo los brazos y me dedico a observarla sin saber si tengo derecho a acercarme después de lo que ha pasado.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto mordiéndome el labio.

—Estoy bien, pero estaría mucho mejor si estuvieses más cerca. Tú no eres tu padre, Jody, así que deja de mirarme con esa cara de culpa y ven aquí antes de que me enfade —ordena palmeando un hueco en su cama a la vez que sonríe otra vez.

Me incorporo de inmediato y me acerco a ella con las pulsaciones disparadas y una extraña y sorprendente desesperación por besarla de nuevo.

Capítulo 25

Comandante Jody Hays

El tiempo hasta llevar a cabo nuestro plan pasa sorprendentemente rápido. El doctor ha pasado para ver como seguía Kate y se ha disculpado por lo que se ha visto obligado a hacer. Kate no le ha dirigido la palabra y yo me he limitado a clavarle la mirada para que se sintiese vigilado en todo momento. Ahora acaba de irse la enfermera después de recoger la bandeja con los restos de la cena.

—Es el momento, Kate —digo mirando mi reloj—, te voy a quitar la vía, ¿de acuerdo?

—Hazlo, y no te preocupes, estoy bien.

No ha dejado de repetir eso durante toda la tarde. Creo que sigue notando por mi expresión que me siento responsable de lo que ha sucedido y trata de que me sienta mejor. Me gustaría decirle que no dejaré de sentirme así hasta que no logre ponerla a salvo.

Después de quitarle la vía le entrego la ropa que le he traído, el chándal que utilizamos en la base para hacer ejercicio. Tenemos la misma talla al parecer, así que le va perfecto.

—Chándal y botas —dice mirándose los pies con una sonrisa burlona.

—Lo siento, con las prisas no he pensado en traerte algo más ligero.

—No te preocupes, las botas están bien.

—¿Podrás caminar?

—Deja de preocuparte, Jody, solo me duele el hombro. Por lo demás estoy incluso mejor que tú, ¿cuántas horas has dormido en los últimos dos días?

—Dormiré cuando estés a salvo. Venga, vamos, es la hora.

En estos momentos Tom ya debe haber congelado las imágenes. Abro la puerta de la habitación y me asomo al pasillo para comprobar que no hay nadie. Kate espera pegada a mi espalda y acaba de coger mi mano, la aprieto de forma automática en un gesto que no tengo claro si es para darle ánimos a ella o para dármelos yo. Hay un enfermero parado en medio del pasillo contestando algo en su móvil, resoplo con desesperación. A pesar de que son nada más unos segundos, se me hacen largos como minutos porque estoy muy nerviosa, si esto sale mal y nos cogen, sé que Kate acabará en un lugar mucho peor que este donde no podré ayudarla, y yo sin trabajo.

Por fin el enfermero entra en una habitación, sin embargo, justo cuando voy a salir, se abre la puerta de la habitación contigua y de ella sale un matrimonio al que ya he visto dos o tres veces, son los padres del marine que resultó herido al caer del helicóptero. Vuelvo a cerrar la puerta para darles un par de minutos para salir.

—Joder —digo agobiada.

—Relájate, saldrá bien —me anima Kate.

—¿Siempre eres tan positiva?

—Solo desde que estuve a punto de morir tres o cuatro veces en una nave alienígena hasta que llegaste tú y me salvaste.

—Nos salvamos mutuamente, Kate. ¿Cómo vas de dolor? —pregunto cuando veo que se frota suavemente el hombro.

—Bien, a pesar de lo que ese salvaje me hizo, no me duele mucho. No creo que vaya a sufrir más visiones salvo que me torturen de nuevo, Jody —dice preocupada.

—Tranquila, nadie volverá a tocarte. Te lo prometo.

Vuelvo a abrir la puerta y miro a derecha e izquierda, esta vez no hay nadie y tiro de Kate para salir. Corremos hasta el final del pasillo y torcemos a la derecha para llegar a la puerta que da acceso a las escaleras. Bajamos lo más rápido que podemos y justo cuando estamos en el rellano a punto de dirigirnos a la salida de emergencia, escuchamos unas voces que se acercan.

—Ven —le digo a punto de escupir el corazón por la boca.

Nos pegamos a la pared justo al lado de la puerta que da entrada a las escaleras en la planta baja y al abrirse la aguanto para quedar ocultas tras ella. Dos marines entran enfrascados en una conversación sobre cómics y comienzan a subir las escaleras sin percatarse de nuestra presencia. En cuanto los perdemos de vista, dejo que la puerta se cierre y vamos hacia la otra. Salimos al exterior, donde hay una amplia zona asfaltada y escasamente iluminada que se suele utilizar de aparcamiento. García ha cumplido su parte del trato, no hay nadie haciendo la ronda.

Corremos hasta situarnos detrás de la furgoneta que se ocupa de llevar toda la ropa a la lavandería. Según me ha dicho la sargento Cohen, se pasa toda la noche aquí aparcada. Una vez estamos detrás, protegidas de la visión de cualquier despistado que pueda pasar, saco el móvil y le envío un mensaje a Cohen para decirle que estamos en posición.

—¿Ahora qué hacemos? —pregunta Kate.

—Esperar.

—¿Esperar el qué?

—La distracción.

Justo en ese momento aparece la sargento Cohen con uno de los Jeeps, se apea de él y viene hacia el lugar donde hemos acordado.

—Las llaves están puestas —dice a modo de saludo.

—Gracias, Cohen, no sé cómo…

—Hacemos lo correcto, comandante —me interrumpe—, ahora suban al vehículo y márchense de aquí.

Kate y yo corremos hacia el Jeep, yo me pongo al volante y ella en el asiento del copiloto. Pongo el motor en marcha y conforme nos estamos alejando, veo por el retrovisor como la furgoneta comienza a arder. Es la propia sargento Cohen la que da la voz de alarma por la radio y al cabo de unos segundos, se oye la sirena que indica que hay un incendio a través de los altavoces que hay repartidos por toda la base.

Vemos a varios marines correr por todas partes y nos comenzamos a cruzar con otros vehículos. El caos se ha desatado en un momento y ahora nadie repara en nosotras.

—Ponte esto —le pido a Kate entregándole una gorra y una camisa de la sargento Cohen con sus distintivos de sargento.

Kate obedece y cuando está lista me dirijo hacia la salida. Me detengo cuando llego a la garita de seguridad y el marine que hace vigilancia me saluda, después mira a Kate, que apenas levanta la vista y hace una señal al compañero que hay dentro de la garita para que suba la barrera.

—Que pase buena noche, comandante —dice antes de hacerse a un lado.

—Gracias, que tenga buena guardia.

Arranco mientras suelto un largo suspiro que llevo conteniendo desde hace rato y voy directa hasta el aparcamiento que le he dicho a Tom.

—Ese es su coche —señala Kate.

Aparco justo a su lado, nos bajamos y las dos nos montamos en la parte trasera.

—¿A dónde las llevo, señoritas? —pregunta Tom bromeando, aunque yo no puedo sonreír.

Le doy las indicaciones para que nos lleve a casa de los padres de García y salimos de allí sin ningún contratiempo.

—¿Has tenido algún problema con las cámaras?

—Estaba chupado, la próxima vez dame algo más difícil —suelta chulesco.

Kate resopla poniendo los ojos en blanco y yo esbozo la primera sonrisa de la noche.

—Me he tomado la libertad de pasar por casa de Kate y coger algo de ropa. También he pasado por el súper y os he comprado comida para una semana. Espero que esto se resuelva pronto, porque tarde o temprano acabarán dando con vosotras.

—Yo solo me quedaré esta noche para asegurarme de que Kate está bien. Mañana volveré a la base, si queremos que esto acabe hay que encontrar ese maldito pueblo, y tú, Tom, vas a ayudarme.

—¿Volver a la base? ¿Estás loca? —se enfada Kate—. Tu padre sabrá que me has ayudado a escapar y a saber lo que te hace.

—Le diré que le hice caso y que salí a despejarme como me pidió. Sabrá que miento, pero no puede demostrar que yo te ayudé, nadie nos ha visto juntas, y García y Cohen no me van a delatar.

—¿Y qué hay del chico de la garita? Él nos ha visto juntas.

—Me ha visto a mí, a ti no te ha reconocido. Lo único que puede decir es que he salido de la base acompañada por una sargento, y tú eres teniente.

—Eso es cierto, no puede demostrar nada —me secunda Tom—. ¿Cómo quieres que te ayude?

—Utiliza tus conocimientos y todo lo que se te ocurra para encontrar el pueblo con todos los datos que tenemos, no puede haber tantos que reúnan todas esas características. Eso sí, hazlo desde lejos, Tom. Vete unos días a otra ciudad donde nadie te conozca, porque tú eres tan sospechoso para mi padre como yo.

—Lo sé, puedo irme a casa de un colega que además tiene unos equipos de la hostia. Me pondré a buscar el pueblo mañana a primera hora, mi cerebro necesita descansar.

Capítulo 26

Comandante Jody Hays

Tal y como había dicho García, no tenemos ningún problema en identificar la casa de sus padres. Nos despedimos de Tom en la puerta y yo cargo con la maleta y la bolsa de comida hasta la casa. Cuando estamos dentro vuelvo a soltar aire y cierro los ojos apoyando la espalda en la puerta, llevo tanta tensión acumulada durante el día que, ahora que por fin sé que Kate está a salvo al menos durante unos días, las fuerzas comienzan a fallarme.

—¿Qué te pasa, Jody? —pregunta Kate asustada.

—Nada, solo necesito dormir un poco —miento.

En realidad, no es solamente eso, lo que realmente me apetece es gritar para sacar toda la rabia que llevo acumulada dentro y llorar para que salga ese dolor que me consume cuando pienso en el monstruo que tengo por padre. Clavo la mirada en el suelo cuando Kate fija sus ojos en los míos como si me examinase.

—No eres como él —dice como si me leyese el pensamiento.

—Ya no sé ni quién soy, Kate —reconozco con un incómodo temblor en la voz—. ¿Sabes que entré en el ejército porque quería demostrarme a mí misma que podía hacer las mismas cosas que él, sin ser como él? Ni siquiera me planteé otras opciones, lo tenía tan claro desde hacía años que en cuanto cumplí los dieciocho me alisté, en parte también para salir de mi casa.

—Y ahora eres una excelente comandante.

—No soy tan excelente, y en días como hoy me lo replanteo todo.

—¿No te gusta ser militar?

—Claro que me gusta, sin embargo, a veces pienso que todo en mi vida sería más fácil si me dedicase a otra cosa. Siempre tengo su puta sombra rodeándome como una manada de lobos hambrientos. Es agotador.

—Deberíamos denunciarlo, por lo que te hizo a ti y por lo que me hizo a mí —sugiere acariciando mi mejilla con la mano.

—Hazlo tú si quieres, yo te apoyaré y testificaré a tu favor, ya lo sabes. Pero no me siento capaz de denunciar a mi propio padre por muy hijo de puta que sea, y eso solo me convierte en una miserable como él —escupo con rabia.

—No digas eso, no te pareces en nada a él.

—No me conoces, Kate —sonrío con amargura.

—Lo suficiente como para saber que justo aquí, únicamente hay cosas buenas —dice tocando el lugar donde se supone que está mi corazón.

Las lágrimas comienzan a resbalar por mi rostro mientras le sonrío y ella me observa de ese modo que me hace sentir que la ilumino cada vez que lo hago. Se acerca para besarme, pero en el último momento bajo la cabeza.

—¿No quieres? —pregunta descolocada y algo ofendida.

—Claro que quiero —contesto mirando hacia el techo un momento mientras me muerdo los labios y trago saliva, después la enfoco y sonrío sintiéndome mezquina—, ahora no puedo darte lo que necesitas, Kate. Nuestra primera vez debería ser romántica y tierna, y tengo tanta rabia dentro que ahora mismo no me apetecen preliminares, necesito que me folles y correrme. Descargarme—confieso avergonzada—. Joder, creo que es lo más asqueroso que le he dicho a una mujer en toda mi vida —suspiro, y miro hacia un lado porque no quiero ver cómo me mira después de lo que acabo de decirle.

—Pues a mí me parece lo más sincero, guarro y a la vez provocativo que me han dicho nunca.

La miro desconcertada y Kate sonríe, pegando sus labios a los míos mientras su mano se cuela entre nuestros cuerpos y me desabrocha el pantalón.

—No hay nada escrito sobre como tienen que ser los primeros encuentros. No tiene por qué ser perfecto ni lo que hayamos podido estar imaginando ninguna de las dos estos días —susurra a la vez que su mano se cuela por debajo de mi ropa interior y sus dedos me acarician arrancándome el primer suspiro.

La silencio besándola con furia. Mi lengua entra en su boca provocándole un gemido y yo suelto otro cuando su otra mano se coloca en mi culo y me aprieta contra ella a la vez que sus dedos entran dentro de mí, provocándome una descarga de placer tan profunda, que me impide centrarme en nada que no sea dejarme llevar. Kate me acorrala contra la pared, apoyo mis brazos en sus hombros con cuidado de no hacerle daño y me dejo hacer sin ser capaz de pensar en nada más. Kate cumple con creces lo que necesitaba, follándome con tanta insistencia y decisión, que me corro dos veces antes de que saque los dedos de mi interior.

Cuando termina las piernas me tiemblan y mi respiración está descontrolada, pero lo que peor llevo es el torbellino de emociones que se ha desatado en mi interior. Hundo la cara en el hueco de su cuello, aspiro su olor y lloro aferrada a ella, sintiéndome tan avergonzada por mi comportamiento como satisfecha por lo que me ha dado.

—Lo siento —le susurro al oído antes de darle un beso.

—No has de sentirlo, no todos los momentos son iguales ni reaccionamos de la misma manera en determinadas situaciones. Me gusta que hayas sido sincera conmigo, Jody, quiero darte lo que necesitas, no lo que creo que necesitas.

—Pues ahora te toca a ti, y yo también quiero darte lo que necesitas.

—En ese caso, busque una habitación, comandante. Porque me apetece estar tumbada y que me dediques tiempo, yo sí que necesito tus caricias.

—Será un placer, teniente —contesto sonriendo.

Cojo a Kate de la mano y la meto en la primera habitación que encuentro. La hago tumbarse en la cama y la desnudo lentamente entre besos y caricias mientras ella me regala suspiros y jadeos que me excitan de un modo casi salvaje. Le hago el amor con toda la delicadeza que merece su cuerpo dolorido y finalmente acabo suplicándole que también me lo haga ella a mí. Mi momento de rabia y desesperación de antes ha desaparecido y me doy cuenta de que también necesito sentirla de una forma más íntima y personal.

Cuando acabamos, Kate se duerme enseguida, acunada por mis brazos y por la penumbra de la habitación. A mí me cuesta más conciliar el sueño, pero porque no puedo dejar de pensar en todo lo que hemos hecho desde que hemos cruzado esa puerta y me cuesta borrar la sonrisa que tengo dibujada.

—Joder —susurro suspirando mientras busco la manera de protegerla de mi padre, y me asusto de mí misma cuando me doy cuenta de que estoy dispuesta a dispararle si es necesario.

Capítulo 27

Kate Burton

Cuando me despierto el pulso se me acelera al descubrir que Jody no está a mi lado. ¿Se habrá marchado sin despedirse? Me incorporo hasta quedar sentada y me froto los ojos tratando de ubicarme bien. Anoche ni siquiera exploramos la casa, pasamos del salón a la habitación y no sé ni dónde está la luz. Con la que entra por las rendijas de la persiana llego hasta la puerta y la abro. Después abro la ventana para ventilar la habitación y salgo en busca del cuarto de baño.

En cuanto pongo un pie en el pasillo me doy cuenta de que Jody sigue en la casa, porque un profundo aroma a café recién hecho me llega desde la otra punta. Sonrío al recordar todo lo que pasó anoche y a la vez me pongo triste porque se va a marchar y sé a ciencia cierta que su padre no la tratará muy bien. Me doy una ducha rápida y voy siguiendo el aroma del café hasta la cocina, pero al entrar la encuentro vacía.

—¿Jody? —la llamo elevando la voz.

—Aquí fuera, Kate —responde desde lejos.

Me sirvo una taza de café y cuando salgo me encuentro a Jody sentada en las escaleras del porche con su café y un paquete de galletas. Me siento a su lado y antes de darme un beso en los labios me dedica una de sus sonrisas y yo me pierdo en el intenso azul de sus ojos, que hoy parecen brillar con más fuerza.

—¿Cómo va tu hombro? ¿Has dormido bien? —pregunta antes de dar otro sorbo a su taza.

—He dormido perfectamente —afirmo alzando una ceja, y Jody sonríe con algo de timidez—. En cuanto al hombro, me he despertado un par de veces al girarme, pero tomándome los calmantes a mi hora no llego a sentir dolor intenso en ningún momento.

—Me alegro, creo que aquí estarás segura, al menos por ahora —dice tras leer algo en su móvil y dejarlo bocabajo sobre un escalón.

—¿Qué pasa?

—Ayer apagué el teléfono cuando veníamos de camino hacia aquí, lo acabo de encender y tengo diecinueve llamadas perdidas de mi padre y algún que otro mensaje desagradable.

—Me sentiría mejor si te quedases aquí, Jody, la idea de que te enfrentes tú sola a ese monstruo me inquieta bastante.

—Pues no te inquietes, sé cómo tratarlo.

Expulso aire lentamente mientras cabeceo negando.

—¿Qué? —pregunta exigiendo saber qué pienso.

—Pues que estuvo a punto de estrangularte, joder. Es un hombre violento, Jody, es peligroso para ti.

Durante unos instantes se queda como ida mirando fijamente los escalones que tenemos delante. Enseguida me siento mal por recordarle ese hecho, sin embargo, tampoco quiero negar la realidad. Ese cabronazo no tiene miramientos cuando se trata de su hija, es con ella con quién únicamente se muestra tal y como es porque la confianza es así, solo nos mostramos como somos ante nuestros seres más queridos o de máxima confianza.

—Puedo controlarlo, Kate —dice por fin —sé algo que él no quiere que salga a la luz, y sabe que si vuelve a ponerme una mano encima lo contaré.

—No sé si eso me tranquiliza, ¿puedo saber qué es?

—Es mejor que no. Tampoco me deja a mí en buen lugar ocultar algo así, pero la persona más afectada por ese hecho tomó la decisión de callar y yo debo respetarla, aunque de cara a mi padre la amenaza me sirve. Sabe que si llega a saberse su carrera militar acaba de un plumazo.

—Espero que sepas lo que haces —suspiro, y ella asiente y sonríe con cansancio.

Cuando terminamos de desayunar volvemos al salón, yo me siento en el sofá mientras Jody habla por teléfono con mi hermano, que parece que ya se ha puesto a buscar información sobre la posible ubicación del pueblo y ha reducido las posibilidades a unas pocas decenas por ahora.

—Parece que la cosa va bien, ¿no? —le pregunto cuando cuelga.

Jody viene hacia mí y se sienta a mi lado en el sofá.

—Sí, tu hermano es muy bueno en lo suyo, pero necesitamos acotar más la información que tenemos, me gustaría que encontrase algo más concreto antes de ir a ver a mi querido padre. Me ha dicho que estaba ejecutando un programa que ha creado para buscar específicamente esos datos, eso debería reducir más la búsqueda, me llamará en una hora.

—Es un genio, no sé qué hace desperdiciado en ese sótano con un coeficiente intelectual de 174.

—Vaya —exclama Jody después de soltar un silbido —es impresionante.

—Sí, y un poco capullo también —bromeo.

—Oye, Kate —dice cambiando de tema radicalmente—. Gracias por lo de anoche, no suelo ser tan brusca, pero estaba tan tensa que necesitaba…, eso, algo rápido —reconoce sonrojada.

La miro sonriendo como una boba. El sol entra por la ventana y se refleja en su pelo rubio, convirtiendo esas mechas casi blancas que tanto la caracterizan en un reflejo plateado que contrasta con la parte sonrosada de sus mejillas. Es la mujer más guapa que he visto jamás y cada segundo que paso a su lado hace que me guste un poco más.

—Fue un auténtico placer ayudarte —contesto guiñándole un ojo.

Jody suelta una sonrisilla nerviosa y apoya la espalda en el sofá, momento en el que yo, movida por pura necesidad de contacto, me giro y me siento sobre ella a horcajadas. Jody me mira sin perder la sonrisa y después de apoyar su dedo índice en mis labios, lo hace bajar recorriendo todo mi pecho hasta llegar a mi sexo, donde se detiene y empieza a hacer pequeños dibujos de forma suave por encima de mi pantalón corto sin dejar de mirarme.

—Necesito que sepas que puedes hablar conmigo de cualquier cosa, Jody —le digo tratando de mantener la compostura, sus pequeñas caricias ahí abajo me están matando—, si algo te inquieta o si él te trata mal. Estoy aquí.

—Ya lo sé, pero ahora no me apetece hablar de nada —contesta, y arrastra la tela de mi pantalón hasta la ingle para poder introducir su mano por debajo.

—¿No? —pregunto soltando un suspiro de placer.

—No.

Sus dedos apartan mis bragas hacia un lado y cierro los ojos cuando los empieza a introducir lentamente en mi interior. Jody empieza con movimientos suaves que se van acompasando al ritmo de mis suspiros. Llevada por las desbordantes oleadas de placer que empiezan a recorrer mi cuerpo, me inclino un poco hacia atrás para apoyar las manos en sus rodillas y empujar yo también mi sexo contra su mano. La ceguera de deseo me ha llevado a olvidar por completo que mi hombro está lesionado y, en el momento en el que realmente apoyo el peso de mi cuerpo en las manos para adelantar mi pelvis contra ella, siento un fuerte pinchazo que me atraviesa el hombro y me corta la respiración.

El dolor es tan intenso y repentino que me llevo la mano al hombro antes de dejarme caer hacia delante para que ella me sujete.

—Mierda, Kate… —dice asustada.

Jody me sujeta con rapidez y me ayuda a tumbarme en el sofá mientras me susurra algunas palabras para que me tranquilice, pero son solo eso, susurros lejanos endulzados con su voz que no puedo interpretar porque las ráfagas de imágenes atropellan mi mente durante unos segundos, hasta que desaparecen por completo.

—Kate, cariño, dime algo… —me pide mientras parpadeo confusa.

—Estoy bien —logro decir tragando saliva.

Jody me sube las piernas al sofá para dejarme totalmente tumbada, me pone un cojín debajo de la cabeza y se sienta a mi lado colocando una mano con suavidad sobre mi hombro y la otra en mi mejilla. Su calor me reconforta y me calma de un modo que me hace sentir la necesidad de abrazarla, pero decido que es mejor no moverme mucho y dejar que el dolor siga remitiendo por sí mismo.

—Has visto algo, ¿verdad? —pregunta todavía con el susto en el cuerpo.

—Sí, y creo que es demasiado preciso como para que existan dos pueblos así. Llama a mi hermano y pon el manos libres.

Les explico a ambos lo que he visto y con esos datos Tom no tarda ni dos minutos en decir el nombre del pueblo y su ubicación exacta. Después de colgar, Jody llama a la teniente García para que venga a recogerla, me trae un vaso de agua con un calmante y se agacha a mi lado observándome con su impresionante sonrisa.

—Eres preciosa —le digo sin pensar.

—Me parece que todavía estás aturdida —contesta con media sonrisa chulesca.

—Puede ser, pero eso solo me hace más sincera, ¿no?

—Supongo que sí.

Jody aparta el pelo de mi frente y me besa repetidas veces antes de dejar mi móvil a mi lado.

—Prométeme que me llamarás si te sientes mal —me pide preocupada.

—Prometido. Ahora vete, tienes que acabar con esos cabrones y después volver a buscarme, llevarme a mi casa y acabar lo que has dejado a medias —añado con una mueca de fastidio.

Mi comandante sonríe, me da un beso en los labios y luego se inclina sobre mi sexo y me da otro.

—Te aseguro que lo acabaré, Kate —añade con un guiño antes de salir por la puerta.

Capítulo 28

Comandante Jody Hays

Cuando salgo a la calle, García está parando frente a la casa.

—¿Has volado? —pregunto mirando el reloj en cuanto me subo al coche—. No hace ni quince minutos que te he llamado.

—Estoy harta de venir aquí, conozco el camino mejor que nadie y podría esquivar los baches con los ojos cerrados —se excusa dando la vuelta —¿cómo está Burton?

—Bien, no sé cómo agradecerte lo que has hecho, García.

—Yo sí, pero no creo que quieras —contesta con expresión burlona.

—Yo tampoco lo creo.

—Tú siempre tan delicada. ¿Puedes explicarme por qué vuelves a la base? Pensaba que os ibais a esconder hasta que localizasen ese pueblo.

—Porque ya sé dónde está el pueblo.

García me dedica una mirada que va entre la perplejidad y la satisfacción, después sonríe y se concentra en esquivar el siguiente bache.

—¿Sabes que tu padre vino a hablar conmigo personalmente anoche?

—¿Contigo? ¿Por qué?

—Llevas poco tiempo en la base, Jody, y reconoce que eres bastante reservada y te has relacionado poco, supongo que no le costó mucho averiguar con quién te habían visto hablar y, ¡sorpresa! —exclama de forma exagerada—, resulta que yo soy la única de la lista.

—¿Qué te dijo? ¿Te ha hecho algo? —pregunto nerviosa.

—¿Qué? No, tranquila. Joder, Hays, el miedo que le tienes no me gusta. ¿Qué coño te ha hecho ese cabronazo? —pregunta muy seria apartando un momento la vista de la carretera.

—No es el mejor padre del mundo que digamos —contesto lacónica—, dime que te dijo.

—Fue al grano, desde luego no es estúpido. Me preguntó directamente que dónde estabas, yo contesté lo típico, que no sabía de qué me hablaba. Y entonces me soltó que varias personas en la base nos habían visto juntas varias veces y yo le dije que era cierto, que me gustabas y había intentado ligar contigo. En ese momento me miró bastante escandalizado —puntualiza riendo—, le dije que tú me rechazaste porque estabas enamorada de otra. Le aseguré que en ese momento te odiaba tanto que si supiera dónde estabas se lo haría saber encantada.

—¿Y te creyó?

—Tuve la impresión de que sí, masculló algo así como: esa zorra de Burton la tiene absorbida. Y después se marchó sin despedirse. ¿Te lo puedes creer?

Sonrío, me encanta la capacidad que tiene García para quitarle hierro a las cosas.

—¿Quieres que te acompañe? —pregunta cuando entramos en la base.

Parece que desde la entrada ya tenían orden de avisar si yo aparecía, porque todavía no me he bajado del coche y mi padre ya me está esperando en la puerta del edificio principal con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Tranquila, cuando le cuente lo que sé se olvidará de nuestra pequeña huida, solo le interesa conseguir lo que quiere.

—Mierda, ahora pensará que le he mentido —ironiza como si realmente le afectase.

—Tranquila, le diré que me he dado cuenta de que no puedo estar sin ti y que hemos decidido mantener una relación de poliamor entre las tres —bromeo, y García estalla en una sonora carcajada.

—Joder, me gustaría verle la cara a ese cabrón homófobo y machista si le dijeses eso. En fin, suerte, Hays. Si me necesitas ya sabes dónde estoy.

—Gracias, García.

Me bajo del coche aparentando serenidad, sin embargo, por dentro no dejo de sentir esa sensación inquietante e incómoda que me provoca la presencia de mi padre.

—Más vale que me digas donde está o te juro que te… —dice rabioso sin terminar la frase en cuanto llego a su lado.

—No te voy a decir dónde está, pero tengo la información que necesitas —digo colocándome a su lado sin mirarlo.

—Habla —exige.

—No. Vamos a tu despacho.

No espero su respuesta y comienzo a caminar. Lo escucho resoplar, pero no le queda más remedio que seguirme. Entro la primera y él entra detrás cerrando con un fuerte portazo que me provoca un suspiro entrecortado.

—Estás acabando con mi paciencia, Jody, creía que eras más lista…

—Créeme, soy lista —lo corto, y él me mira furibundo —la prueba de ello está en que yo tengo la ubicación de la nave y tú no.

Mi padre da una fuerte palmada en la mesa, tan llena de rabia que el lapicero bota y cae al suelo. Mi pulso se dispara porque sé que esa rabia va dirigida a mí y que me he pasado un poco provocándole. Puede que esté en situación de negociar, pero tampoco he de abusar teniendo en cuenta su temperamento.

—Vayamos al grano —le digo fingiendo que no me afectan sus muestras de poder —yo te digo dónde está con dos condiciones, la primera es que dejes a Burton tranquila de una puta vez.

—Si la información es correcta, esa zorra ya no me interesa. Cuando esto esté solucionado me iré de esta base y salvo que vuelvas a mostrar incompetencia, no tengo intención de volver.

Suspiro para controlarme porque sé que solo intenta provocarme, en el fondo creo que disfruta con nuestras discusiones porque probablemente soy la única persona a la que conoce capaz de plantarle cara. Y supongo que eso para él es un estímulo muy interesante.

—La segunda es que evacúes la zona antes de hacer nada.

—¿Evacuar? —pregunta sorprendido—. Se supone que hablábamos de un pueblo abandonado.

—Y lo es, pero a unas decenas de metros hay un refugio para montañeros.

—No me jodas, Jody, ¿un refugio? ¿Y cuánta gente habrá ahí?

—Mucha, joder —protesto enfadada —la zona es famosa por tener vías de escalada y rutas de senderismo, además, el pueblo en cuestión resulta que también es de interés turístico para los más osados porque su historia está rodeada de varias leyendas.

—Las putas leyendas no me interesan.

—Pues estas deberían, porque toda la historia gira en torno a desapariciones de personas. Se cree que hay una especie de portal a otra dimensión y, bueno, teniendo en cuenta las circunstancias, quizá eso explique de dónde han salido esas criaturas.

Mi padre no contesta, justo lo que suele hacer cuando tengo razón y no quiere dármela.

—Muy bien, ¿cómo estás tan segura de que es allí?

—Porque esta vez Kate ha visto cosas muy concretas, como los restos de una iglesia con campanario incluido, las placas que indican los nombres del tipo de edificación que era cada una de las construcciones en ruinas y el propio refugio. No existe ningún otro sitio que reúna todas esas características salvo ese, su hermano ha hecho una búsqueda exhaustiva.

—Su hermano —resopla molesto—. ¿Sabes que ese gilipollas rechazó trabajar para mí?

—¿Le ofreciste trabajo? —pregunto sorprendida. Imaginé que querría algo de él, pero no que le fuese a ofrecer trabajo.

—Consiguió en minutos lo que aquí no habrían conseguido en horas, claro que le ofrecí trabajo. ¿Qué tipo de imbécil no lo haría?

Supongo que la negativa de Tom habrá supuesto una ofensa para su asqueroso ego, lo cual me provoca una sonrisa de satisfacción que me cuesta horrores disimular.

—¿No crees que si hubiese personas allí arriba nos habríamos enterado ya de la presencia de la nave? Digo yo que alguien la habrá visto, ¿no?

—No si utiliza la misma tecnología que la nave que hundiste —suelto con perspicacia provocando que me mire enfurecido.

—De acuerdo, evacuamos la zona y después la bombardeamos hasta que no quede nada —decide poniéndose en pie.

—Bien, otra cosa más. Yo también voy contigo.

Mi padre se gira y me observa rojo de rabia, sin embargo, finalmente acepta con resignación y nos dirigimos juntos al centro de mando. Me apropio de uno de los ordenadores y escribo La Surasma, el nombre que me ha dado Tom. Le doy a imágenes y enseguida vemos justo lo que había descrito Kate. Una población abandonada y ruinosa en lo alto de una montaña, cuyas vistas son un extenso bosque e incluso pone que en días despejados puede verse el mar al fondo. Veo los restos de la iglesia con el campanario, un pequeño muro alrededor de lo que parece un estanque que se asemeja al muro del típico castillo y en otras imágenes se ve el refugio de montaña.

Mi padre pide imágenes por satélite de la zona de inmediato, pero tal y como imaginaba, no se ve nada. Da la orden de que contacten por teléfono con el refugio en cuestión para empezar la evacuación y también con la policía local más cercana.

—Con el helicóptero llegaremos en cuarenta minutos —dice algo sorprendido.

—Kate dijo que estaba cerca —le recuerdo.

Con su aprobación, porque me guste o no, es mi superior y delante de los demás no pienso faltarle al respeto, llamo a Tom y le pido que trate de localizar la señal de la nave.

—Necesito que la encuentres, vuelvas a saltarte sus defensas y desactives el escudo.

—Ya lo he hecho —dice sorprendiéndome—. Imaginaba que me lo pedirías y estoy ahorrando tiempo, pero por ahora solo he localizado la señal, no he conseguido abrirme paso todavía. Es como si estos cabrones hubiesen aprendido y mejorado sus sistemas en este tiempo. Son una puta pasada, Jody —explica emocionado.

—Ya, pero ¿crees que lo lograrás?

—Vuelves a ofenderme —se queja fingiendo estar molesto.

—Perdona —me río—, y una cosa, Tom, deberías considerar lo de esa oferta que te hizo mi padre.

—¿Considerarlo? ¿En serio quieres que trabaje para él? Ni de coña, y menos después de lo que el muy hijo de puta le ha hecho a mi hermana.

—No sería para él, Tom —digo acercándome a una ventana para mirar hacia el mar —sería para la armada y para ti es una buena solución. Tendrías acceso a todo y podrías hacer todas esas cosas ilegales que haces sin acabar en la cárcel. Solo te pido que te lo pienses —le aconsejo pensando en Kate.

—De acuerdo —responde tras unos segundos de silencio—, me lo pensaré, aunque no te prometo nada.

—Bien, avísame cuando consigas hacerte con el control. ¿Tienes alguna radio con la que podamos hablar? Voy a subir a un helicóptero.

—La radio que hay aquí es muy probable que sea mejor que la vuestra, este cabrón tiene un equipo que ya quisiera yo para mí. ¿Me darías algo así ahí?

—Céntrate, Tom.

—Centrado, tú dime la frecuencia y estaremos en contacto.

Se la doy y me despido de él. Después me pongo el uniforme de asalto y me subo junto a mi padre en uno de los helicópteros que nos llevarán hasta la zona.

Capítulo 29

Comandante Jody Hays

Cuando empezamos a sobrevolar el lugar vemos varias patrullas de la policía desalojando la zona. Gracias a Tom tenemos la ubicación exacta de la nave, se encuentra en una pequeña explanada que hay junto al muro que rodea el estanque, justo en el lado opuesto a la iglesia.

Nuestro helicóptero aterriza a un lado del refugio y otros dos lo hacen un poco más atrás. En menos de diez minutos hemos acordonado toda la zona y los últimos vehículos de la policía ya se han marchado con la gente que quedaba por aquí.

—Tom, ¿cómo vas? —le pregunto a través de la radio.

—Todavía no lo tengo, Jody, necesito más tiempo.

—De acuerdo —respondo cortando la comunicación.

Veo que mi padre comienza a caminar en dirección a la nave junto a un grupo de asalto, que se encuentra a unos cinco minutos a pie de aquí.

—¿Qué haces? No deberíamos acercarnos —le digo colocándome a su lado.

—¿Ahora das tú las órdenes? —pregunta sin detenerse.

—No, solo utilizo el puto cerebro.

Mi padre se detiene en seco y se gira hacia mí con el rostro desencajado. El resto del grupo se detiene también sin atreverse a mirarlo, a la espera de una nueva orden.

—¿Insinúas que no sé hacer mi trabajo? —pregunta con la metralleta pegada al cuerpo—, están dentro de la nave incubando huevos como las gallinas y son pocos. Este es el momento.

—Espera, ¿no vas a destruir la nave? —pregunto desconcertada.

—No, claro que no —contesta rotundo—. Está resultando imposible recuperar la nave del fondo del océano, así que tomaremos esta. Cuando Tom Burton desactive el escudo volaremos la entrada, mataremos a esas bestias y nos llevaremos la nave con un helicóptero de transporte.

—No es buena idea. Esas bestias, como bien has dicho, están procreando y serán diez veces más agresivas que antes —digo nerviosa—, deberíamos volarlo todo.

—¿Ahora sí que quieres volarlo todo?

—¡Ahora no hay vidas en juego! —grito desesperada—, no sabes cuántos huevos han puesto, ni siquiera el tiempo que necesitan para nacer o crecer. Puede que abras esa puerta y te encuentres con un centenar de esas cosas…

—Serán del tamaño de un balón, podemos abatirlos fácilmente. Puedes venir o quedarte, tú decides.

Dicho eso sigue caminando.

—Joder… —susurro cabreada, y doy una patada para chutar una piedra.

Cojo la radio por el canal que usamos entre nosotros y doy la orden a los dos helicópteros que quedan de despejar y dar cobertura al grupo sin acercarse a la nave, solo falta que también tengan activa algún arma que pueda reducirlos a cenizas. Tras eso, corro hasta dar alcance a mi padre y me coloco a su lado.

—Haremos historia, Jody —alardea sacando pecho—. Cuando capturemos esa nave y nos hagamos con su tecnología, nadie osará desafiar a nuestro país.

No le contesto, no se me ocurre nada que decir ante semejante barbaridad. Llegamos al pueblo abandonado y tomamos posiciones a la espera de que Tom logre desactivar el escudo y podamos ver la nave por fin. Yo me coloco en una posición alejada y me cubro tras el pequeño muro. Los dos helicópteros ya están en posición, listos para atacar situados a una distancia de seguridad.

—Almirante, póngase a cubierto, por favor —le suplico a mi padre por la radio.

Todos estamos colocados en algún sitio que nos dé cobertura, salvo él, que está de pie a unos veinte metros del lugar donde debe estar la nave. No me contesta, simplemente agarra su arma y apunta hacia algún punto inconcreto de la nave. Para cuando me doy cuenta de lo que pretende ya es demasiado tarde, mi padre abre fuego gritando a pleno pulmón y descargando el cargador en movimientos de izquierda a derecha y viceversa.

Sucede exactamente lo mismo que sucedió en el mar, en cuanto las balas impactan contra la nave, esta se va mostrando. Tenía la impresión cuando la vi despegar de que era más pequeña, pero tiene la anchura de al menos dos autobuses.

—Jody…, no p… —sé que Tom intenta hablar conmigo, pero mi padre no deja de disparar y no le oigo.

Decido salir de mi posición e ir hacia donde está y, justo cuando me pongo en pie, el escudo de la nave desaparece y mi padre deja de disparar. Se hace un silencio abrumador durante unos instantes.

—Bien hecho, Tom —susurro sin moverme, apuntando hacia la nave sin saber muy bien qué hacer.

—¿Bien hecho? ¿De qué hablas? —pregunta Tom

—Del escudo, ya no está…

—Jody, yo no he sido —anuncia nervioso, y el corazón me da un vuelco.

—¡Papá, ponte a cubierto! —le grito todo lo fuerte que puedo, ya que por la radio no me hace caso.

Mi padre me mira un segundo, algo desconcertado, pero después, se vuelve hacia la nave y da una orden a dos marines para que coloquen explosivos en la entrada. Empiezo a correr gritándoles que no se acerquen, olvidando que aquí el que manda es el almirante, no yo.

—¡Es una trampa, papá! —vuelvo a gritar para advertirlo.

Cuando los marines están a punto de llegar a la puerta, esta sale disparada como un enorme proyectil impactando contra ellos y reventando sus cuerpos contra el suelo. Dejo de correr de golpe, pero voy tan embalada que resbalo y me caigo de espaldas al suelo sin apartar la vista de la entrada. Dos criaturas salen emitiendo unos sonidos guturales que me paralizan unos segundos, a mí y a todos, y ese momento lo aprovechan para ir a por la primera de sus presas, la más cercana. Mi padre.

Para no perder ni un segundo, ni siquiera me levanto, apunto mi arma contra ellas y empiezo a disparar desesperada, sin embargo, no logro detenerlos a tiempo. Todo pasa tan rápido que apenas puedo procesarlo, la primera de las criaturas usa su cola para golpear los pies de mi padre como si lo estuviese barriendo y él cae al suelo al mismo tiempo que dispara una ráfaga contra la otra. Los demás marines también empiezan a disparar, pero se mueven de una manera tan rápida, que ninguno logramos alcanzarles la cabeza antes de que la otra criatura salte sobre mi padre y reviente su cabeza con una facilidad pasmosa.

Me quedo sin respiración y un tremendo escalofrío me recorre todo el cuerpo. Durante unos instantes todo transcurre ante mí a cámara lenta. Otras dos criaturas han salido, los marines han logrado abatir a una, pero hay tres que se mueven a toda velocidad y alcanzan a dos de ellos.

—¡Halcón uno, fuego a discreción! —grito por la radio poniéndome en pie—. ¡Halcón dos, la entrada!

Los dos helicópteros abren fuego, uno contra esas bestias y otro hacia la entrada para evitar que salgan otras. Corro hacia ellos y disparo por la espalda a una criatura que está a punto de hacer lo mismo a otro marine. Grito con rabia mientras vacío la mitad del cargador en su asquerosa cabeza y después me giro hacia el único que queda fuera, que viene corriendo en mi dirección dando saltos a izquierda y derecha como una gacela.

Dos marines se colocan a mi lado y los tres disparamos sin parar. El helicóptero no puede ayudarnos porque estamos demasiado cerca de la bestia y por un momento pienso que estamos perdidos y que nos alcanzará antes de que le reventemos la cabeza, así que salgo corriendo hacia la izquierda para llamar su atención y provocar que me siga, lo que permite a los soldados darle de lleno cuando pasa por su lado.

Sin tiempo para recuperar el aliento, doy la orden de retirada para que el helicóptero pueda destruir la nave en cuanto nos hayamos retirado lo suficiente. Dos marines se ocupan de arrastrar el cuerpo sin vida de mi padre y otros dos el de otro compañero para no dejar a nadie atrás. Les pido que aceleren el paso y yo me quedo en la retaguardia asegurándome de que no queda nadie. Me paro unos segundos, porque necesito recuperar el aliento y también limpiarme las lágrimas que encharcan mis ojos y no me dejan ver.

Mi padre era un maltratador, un violador y un sádico, pero era mi padre. Y no sé si lloro porque a pesar de todo eso lamento su pérdida o porque me da rabia llorar por alguien así.

—Estamos fuera de alcance —me informa el sargento que encabeza el grupo.

—De acuerdo.

Me sorbo los mocos y cuando me doy la vuelta para empezar a correr, de nuevo escucho un grito gutural, solo que este es tan fuerte que me obliga a taparme los oídos hasta que se detiene.

—¡Es enorme, comandante! Tiene que alejarse —me informan desde uno de los helicópteros.

Me giro sintiendo que tengo el cuerpo entumecido y veo a una de esas bestias mirándome con ese extraño ojo. Por algún motivo, siento como si viese en mi interior y durante unos instantes nos desafiamos sin movernos, hasta que por fin reacciono y empiezo a correr.

—¡Abran fuego! —ordeno sin aminorar el paso.

Sé que no estoy lo suficientemente lejos, pero no puedo permitir que esa bestia ni ninguna otra escape. Un segundo después escucho una enorme explosión y la onda expansiva me lanza por los aires varios metros hasta que caigo al suelo rodando y acabo impactando contra una pared de piedra.

No llego a perder el conocimiento, no obstante, sí que me siento muy aturdida y además estoy bastante sorda. Logro moverme lo suficiente para apoyar la cabeza y los hombros en la pared, dejando el resto de mi cuerpo tumbado en el suelo. Hay una inmensa nube de polvo ante mí que me hace toser repetidas veces, lo que me provoca dolor en varias partes del cuerpo.

Al cabo de un tiempo que no sé definir, veo aparecer entre la nube de polvo que poco a poco se va dispersando, a dos marines que vienen a buscarme. Los veo mover los labios y escucho sus voces de fondo, a pesar de eso, no entiendo lo que dicen porque los oídos me zumban de forma constante. Me ayudan a incorporarme y entre los dos prácticamente me arrastran hasta el único helicóptero que queda en tierra. Me siento, apoyo la cabeza en el lateral y trago saliva.

De la nave tan solo han quedado los restos. Ordeno a un equipo que se quede vigilando la zona hasta que lleguen los refuerzos que he solicitado y, solamente entonces, mi helicóptero vuelve a la base y me permito cerrar los ojos.

Capítulo 30

Kate Burton

Escucho a Jody sorberse los mocos varias veces mientras la nueva almirante, que ahora ocupará el puesto de su padre, se acerca a ella para entregarle la bandera. Permanece rígida como un palo a mi lado, con su uniforme de gala que le sienta como un guante. Le han pedido que dijese unas palabras en su memoria, ella se ha negado y todos han comprendido que es por lo afectada que está, quizá sea yo la única que entiende el desconcierto que supone todo esto para Jody. ¿Qué puede decir en memoria de un hombre que las maltrataba a su madre y a ella? Aunque está fuera del protocolo, me ha pedido que permanezca a su lado y así lo hago. Me gustaría poder cogerla de la mano o darle un abrazo, pero hemos de mantener las formas.

—Fíjate, lo despiden como a un héroe cuando murió por culpa de su soberbia y su ambición —se lamenta sin moverse cuando la almirante se retira.

—No pienses en eso, Jody.

—No quiero estar aquí —dice de nuevo entre sollozos, aunque permanece quieta como una estatua.

—Pronto nos iremos, ya no queda mucho —susurro tratando de animarla.

La ceremonia para el entierro del almirante Hays se ha celebrado en uno de los barcos con todos los honores. Jody obviamente tenía un lugar en la primera fila. Ha decidido no estar en el medio y colocarse justo en la esquina derecha conmigo a su lado, como si necesitase que la protegiese de los oficiales de más alto rango que permanecían en la misma fila que nosotras.

Después de la ceremonia hemos ido al cementerio para darle el adiós definitivo. Cuando por fin termina todo, Jody camina a toda velocidad hacia la salida que nos lleva al aparcamiento sin esperar a recibir las condolencias de nadie. Yo la sigo como puedo, porque cada vez va más rápido, hasta que una vez fuera, comienza a correr hacia el coche y apoya las manos en el techo del lado del copiloto.

Llego hasta ella con los pulmones a punto de explotar y Jody da varios golpes en el techo con las palmas de las manos, después suelta un grito que parece una mezcla de frustración, dolor y rabia. Le permito unos segundos para que se desahogue y, cuando por fin se calma, me acerco a ella y le miro las palmas de las manos.

—Las tienes rojas como un tomate.

Jody esboza una sonrisa entre hipidos y confirma con la cabeza lo que es evidente.

—Dime qué puedo hacer para que te sientas mejor —le susurro acercándome más a ella.

—No puedes hacer nada, solo estar conmigo. Joder, no sé cómo me siento, Kate. A veces me alegro de que ya no esté y al cabo de un segundo me da rabia. Era un cabrón, pero supongo que era la única familia que me quedaba y yo…

—Ahora me tienes a mí, y a Tom. Aunque creo que ese no es tu problema, en mi opinión, lo que te atormenta es llorar por su muerte después de cómo os trataba a tu madre y a ti.

Jody baja la mirada y enfoca sus ojos azules en el suelo mientras se mete las manos en los bolsillos.

—Es normal que te duela, Jody —le digo ladeando la cabeza un poco para que pueda verme—, era tu padre y, aunque lo odiases, también lo querías. Supongo que no siempre fue un cabrón, alguna cosa haría bien aparte de poner su semilla.

—Al principio sí —reconoce sonriendo—, hasta que cumplí los siete años era un padre normal, lo veía poco, pero cuando venía siempre estaba conmigo y me llevaba a todas partes. Fue un buen padre hasta aquella tarde. Yo estaba jugando en el jardín y escuché a mi madre gritar, entré corriendo porque pensé que a lo mejor se había encontrado con una araña, le daban mucho miedo —sonríe amargamente al recordarlo—, sin embargo, lo que vi fue a mi padre arrastrándola por el pelo a lo largo de todo el salón. Después la soltó, le dio una patada en el costado y me apartó de un empujón para salir por la puerta. Nunca supe el motivo de aquella discusión, pero a partir de aquel día todo cambió y nuestra vida se convirtió en un infierno.

—Lo siento —digo acariciando su brazo para animarla a seguir.

Es la primera vez que me cuenta algo de su pasado con detalles, quizá no haya exteriorizado ni una sola situación nunca con nadie.

—A partir de aquel día siempre viví con una sensación de inquietud e incertidumbre arraigada en el pecho. Nunca sabía cuándo iba a volver, dejó de avisar. Cuando lo veía cruzar la puerta ya no sentía alegría, solo tenía miedo, un miedo atroz porque sabía que tarde o temprano le acabaría pegando, primero a ella y después a mí por intentar defenderla.

Tras eso se calla y mira hacia el otro lado, parece que considera que por hoy ya ha dicho bastante sobre el tema. Escucho los pasos de al menos dos personas acercarse y cuando me giro veo a Tom y a la teniente García. Mi hermano se queda a una distancia prudencial, pero García sigue hacia nosotras y tras saludarme con una suave sonrisa, se acerca a Jody.

Ya me ha contado lo que pasó entre ellas y también que lo único que las une ahora es lo que cree que puede ser una buena amistad y la lealtad. Pensé que verlas juntas me incomodaría, pero no lo hace, Jody no la mira a ella como me mira a mí, y eso es suficiente.

—No sé si decirte que lo siento o limitarme a abrazarte, Hays —le dice García con una mueca de incertidumbre. Desconozco hasta qué punto conoce la historia de Jody con su padre.

—Mejor lo segundo —contesta Jody.

García la abraza y no suelta ni una sola palabra de consuelo, porque por lo visto sí que sabe algo y entiende la pelea interior de Jody.

—Si necesitas cualquier cosa ya sabes dónde encontrarme —dice antes de despedirse de nosotras y de decirle adiós a Tom con la mano.

Esta vez es él el que se acerca y Jody la que lo abraza.

—Menos mal, temía ser el único al que no le concederías ese privilegio —bromea haciéndola reír.

—Ahora eres el único hombre de mi vida —bromea ella también.

—¿Y dejas que este hombre os invite a comer hoy?

—Te lo agradezco, Tom, pero mejor otro día, tengo que resolver algunas cosas con tu hermana.

La mirada que Jody me dedica tiene un aire pecaminoso que me corta la respiración. Sí que tenemos algo pendiente, lo que comenzamos en el sofá justo cuando me dio el último ataque. Después de eso, Jody se marchó con su padre y estuvo casi dos días ingresada por las lesiones que le provocó la onda expansiva. Hoy será el primer día que nos marchamos juntas a mi casa tal y como habíamos acordado. Jody ha hecho un par de maletas con sus cosas y ambas nos hemos cogido dos semanas de vacaciones.

—Está bien —acepta mi hermano—, pero me invitaréis vosotras para compensar tanto rechazo.

—Hecho —dice Jody riendo.

Tom se gira dispuesto a marcharse, sin embargo, se detiene al ver a García unos metros más adelante hablando con alguien.

—¿Creéis que tengo posibilidades con ella? Es un poco rara y eso me gusta mucho en una mujer.

Permanezco en silencio, el comportamiento de García me desconcierta un poco, pero a Jody parece hacerle gracia el interés que mi hermano ha mostrado por ella.

—Está casada —contesta—, aunque parece que su matrimonio no la entusiasma demasiado.

Tom esboza una amplia sonrisa y se marcha.

—¿Acabas de animarlo a conquistar a una mujer casada? —pregunto perpleja cuando subimos al coche.

—García no es feliz en ese matrimonio, estoy convencida de que si encuentra a la persona adecuada, se dará cuenta y ya no tendrá que buscar en otros brazos lo que no encuentra en su casa.

No encuentro ningún argumento contra eso, así que pongo el motor en marcha y me incorporo a la carretera sintiendo que Jody es la persona adecuada para mí.

Capítulo 31

Kate Burton

Cuando me despierto y veo en el reloj que son casi las once, me sobresalto y doy un bote que por poco me caigo de la cama.

—Coño —digo mientras busco algo de ropa que ponerme.

Como todo está desperdigado por el suelo, decido que es mejor una ducha rápida y salir con un aspecto decente. Ya hemos gastado una semana de vacaciones y se me ha pasado tan rápido que no puedo dejar de preguntarme cuánto tiene que ver Jody en eso. Cada una tenemos nuestra propia habitación como acordamos, aunque no ha habido una sola noche todavía en la que Jody no haya pasado un tiempo muy agradable para las dos en la mía antes de volver a la suya. No sé qué tipo de relación es la que tenemos, pero me gusta que sigamos conservando en cierto modo nuestro espacio, al menos por el momento.

Cuando salgo al pasillo veo que la puerta de su habitación está abierta y la cama hecha, tiene una especie de reloj biológico que no le permite despertarse más tarde de las ocho, cosa que no comprendo. La busco por toda la casa sin éxito hasta que escucho un ruido en el patio delantero. Me sirvo una taza de café y al salir la veo agachada frente a la baranda del porche, vestida todavía con la camiseta que usa para dormir mientras pasa una lija por la baranda.

—¿Qué haces? —pregunto junto a la puerta antes de dar el primer sorbo.

Jody se gira y el reflejo del sol en su melena me hace entornar los ojos un segundo. Después sonrío y me quedo hipnotizada ante su sonrisa.

—Pagar mi deuda —dice alzando una ceja antes de ponerse en pie para venir a besarme.

—Me gusta que seas tan legal —susurro en su boca, y coloco una mano en su trasero para pegarla más a mí—, pero tendrás que dejarlo para otro momento, recuerda que hoy viene Tom a comer.

—Si lo dejo para otro momento tendrás que ayudarme.

—Hecho, chantajista. Ahora ve a ducharte.

—Si me ducho dejaré de oler a ti —susurra provocándome un agradable escalofrío.

—Quizá cuando se marche podamos resolver eso —contesto tragando saliva.

—Eso ya me gusta más.

Jody me da un beso profundo y lento, de esos que deberían estar prohibidos a ciertas horas o en determinados momentos. Cuando lo rompe y se marcha al baño, me invade una sensación de abandono y frustración que me hace soltar un hondo suspiro antes de que recobre la cordura y vuelva a centrarme de nuevo.

Tom llega puntual como un reloj suizo. Nos saluda con un beso y después se encarga de la barbacoa que hemos encendido hace un rato.

—¿Cómo lleváis la semana de desconexión? —se interesa mientras estamos dando cuenta de la carne.

No sé por qué me afecta tanto su pregunta, sin embargo, de repente noto como las mejillas me arden y los dos me miran hasta que les entra un ataque de risa.

—Ya veo, mejor no pregunto más —concluye mi hermano.

—¿Y por la base? —le pregunta Jody poniéndose seria.

Tom no pudo aceptar la oferta de trabajo que le hizo el padre de Jody porque este murió antes, pero sí la que le hizo la nueva almirante después de que mi rubia de mechas casi blancas hablase con ella, cosa que le agradeceré eternamente. Tom ha entrado en un departamento creado en exclusiva para investigar todo lo sucedido desde que aquella nave apareció, y está tan feliz que hasta ha decidido dejar de hacer cosas ilegales. Al menos de momento.

—Seguimos investigando. La cantidad de información que había en su sistema es abrumadora. La Surasma sigue estando militarizada. Siguen recuperando restos de la explosión e inspeccionando la zona. Y lo mejor —añade con un brillo de emoción en los ojos—, se ha detectado un tipo de actividad magnética enorme en el terreno, no se descarta que realmente exista ese portal del que tanto se habla en todas partes.

—¡Ala! —exclamo impresionada.

—Estoy tan obsesionado que siempre llevo el portátil encima por si alguno de los programas que tengo siempre ejecutados da algún resultado.

—¿Qué opina García sobre eso? ¿También te llevas el portátil a las citas? —pregunta Jody divertida.

En lo que va de semana ya han quedado dos veces, parece que el extraño cerebro de mi hermano ha llamado la atención de García desde el día que estuvieron en su casa hackeando la nave.

—Por ahora no se ha quejado —responde algo sonrojado.

—No deberías centrarte tanto en el trabajo, Tom, deja algo de tiempo también para ti —le aconseja Jody—, yo estoy planteándome tomarme unas vacaciones algo más largas.

La miro sorprendida porque es la primera noticia que tengo y la idea de que tenga algún plan que no me incluya, de repente me agobia mucho. Me observa con sus ojazos azules entrecerrados durante unos instantes y me siento como si me estuviese leyendo la mente.

—Tranquila, no pretendo irme a ningún sitio. Estar aquí me está sentando muy bien, por primera vez en mucho tiempo siento paz, y quiero seguir sintiéndola un poco más —dice cogiendo mi mano.

—¡Hostia puta! —exclama Tom sobresaltándonos.

No sé en qué momento ha abierto su portátil, supongo que ha sido cuando se ha escuchado una especie de pitido, pero estaba tan absorta escuchando a Jody, que no le he prestado atención.

—¿Qué pasa?

—Creo que tendrás que dejar tus días de descanso para otro momento —dice dirigiéndose a Jody sin apartar la vista de la pantalla.

—¿Por qué? —preguntamos las dos a la vez.

—Por esto.

Tom gira su portátil hacia nosotras y viene a nuestro lado de la mesa colocándose de pie en medio de las dos.

—¿Veis esos dos puntos parpadeantes de ahí? —dice señalando un mapa con el dedo tembloroso. No sé si de miedo o emoción.

—Sí —contesta Jody en modo comandante—. ¿Qué son?

—Tengo que confirmarlo —dice nervioso—, pero diría que son más naves.

Las dos nos giramos de golpe hacia él para valorar si nos está tomando el pelo y veo como Tom traga saliva con el rostro demasiado serio como para que sea una broma.

—Diseñé un programa de rastreo en busca de actividad como la que encontré cuando logré colarme en sus sistemas. Hasta ahora no había dado ningún resultado, pero esto, joder, nosotros no tenemos esta tecnología.

Jody se pone en pie y yo resoplo mientras me planteo recordarle que hace unos minutos, estaba considerando tomarse unas vacaciones más largas. Sin embargo, no le digo nada y me pongo en pie dispuesta a seguirla cuando el ordenador de Tom vuelve a emitir un pitido y tras observarlo con gesto concentrado, suspira aliviado y nos sonríe.

—Falsa alarma —dice riendo, y por poco le suelto un sopapo por gilipollas.