Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Malle Vallik

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Los mejores amantes, n.º 1152 - enero 2015

Título original: A Stetson on Her Pillow

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5799-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

—¿Quieres que me case con el vaquero? —preguntó Laura—. ¿Esperas que yo —apuntó con incredulidad— me case con él?

Clint Marshall sabía que su jefe ya había tomado una decisión. Habían sido convocados a su despacho para recibir sus órdenes, no para debatir si querían o no llevar a cabo aquella misión.

Aun así, le resultaba divertido ver cómo la distinguida de Laura Carter intentaba librarse del caso. Sus ojos de un azul frío, una tonalidad que a Clint le recordaba al cielo azul plateado de Texas justo antes de una tormenta, le echaron una rápida mirada antes de volver a fijarse en el Capitán Clark.

Clint se echó aún más hacia atrás en el asiento de madera y se cruzó de piernas. Se preguntó, y no por primera vez, qué haría una aristócrata de Boston en el departamento de policía de Chicago. O por qué narices su capitán les había asignado esa misión a los dos.

Sin duda el hombre delgado y pálido que estaba de pie en un rincón del despacho tenía algo que ver con todo eso. Por el traje caro y los zapatos relucientes, Clint sabía que no era un policía de carrera. Más bien parecía un contable. En realidad, a Clint le recordó a Jason Fairmounto, un tipo nervioso que llegaba a Two Horse Junction dos veces al año a ofrecer sus servicios como contable.

El hombre pálido y enjuto se enjugó el sudor de la frente y dejó hablar al Capitán Clark. Clint mantuvo la boca cerrada. No tenía sentido preguntar por qué él y la princesa de hielo habían sido escogidos para esa misión confidencial. El Capitán Clark se lo diría cuando estuviera listo. Y si había algo que Clint sabía hacer era esperar.

Laura miró al extraño que estaba en silencio de pie detrás de ellos; abrió la boca, pero enseguida volvió a cerrarla sin rechistar. Clint sabía que estaba molesta porque le hubieran asignado una misión con él. Por alguna razón, Laura Carter le había echado un vistazo seis meses atrás y había decidido que no le caía bien.

Por supuesto, a él le ocurría tres cuartos de lo mismo.

Pero si resolver satisfactoriamente la misión significaba que podría ascender al puesto vacante de inspector de homicidios, trabajaría con cualquiera, incluida Laura Carter.

Se preguntó si los rumores que corrían acerca de ella serían ciertos. Había sido trasladada seis meses atrás a su departamento tras un supuesto romance con su jefe en Boston. Su nuevo superior, Sam Clark, odiaba que los mandamases escogieran a sus oficiales por él. Siempre que el capitán se había unido a ellos para tomar una cerveza, Clint le había oído decir que la razón por la que su departamento tenía una trayectoria de arrestos tan buena era porque él elegía a sus detectives sin interferencias políticas de ningún tipo.

Hasta que había aparecido Laura Carter.

Clark le había dado los peores casos, pero cuando ella había atrapado a un ladrón que llevaba más de un año arrasando los negocios de la zona, de mala gana Clark había tenido que elogiarla por un trabajo bien hecho.

Laura aspiró hondo, con cara de pocos amigos y expresión testaruda. Clint decidió salvarla antes de que cometiera otro fallo y se quejara del caso; sobre todo de tener que estar casada con él.

—Cariño, la mayor parte de las mujeres solteras de la fuerza pública de Chicago aprovecharían sin dudarlo la oportunidad de convertirse en la señora de Clint Marshall. Si los hombres de Texas tenemos fama de algo es de tratar bien a nuestras mujeres.

Ella se puso aún más tensa. Clint se preguntó si algún hombre habría conseguido alguna vez que se relajara lo suficiente como para descruzar sus preciosas piernas y… Bueno, no dejaría que sus pensamientos continuaran por aquel camino tan poco propio en un caballero. Independientemente de lo que la señorita Laura Carter pensara de sus modales, su madre lo había educado correctamente.

Esbozó una media sonrisa mientras Laura lo estudiaba con frialdad. Su piel de porcelana pareció volverse aún más blanca cuando sus mejillas se sonrojaron.

—En primer lugar, aparte del estúpido comportamiento de algunas mujeres de este departamento, yo no soy parte de su club de fans —dijo—. En segundo lugar, no me identificaría con el nombre de mi esposo, ni aunque le concedieran el Premio Nobel de la Paz —apretó los labios mientras contemplaba la perspectiva poco atractiva de estar casada con él—. Y finalmente, lo último que desearía de ti es que me trataras simplemente bien.

Alzó la barbilla y lo miró con rabia, echando chispas por aquellos ojos azules. Por primera vez Clint detectó un rescoldo de pasión en aquella mirada. ¿Y qué podría resultar más divertido que alimentar ese fuego, de modo que la rígida y frígida de Laura Carter ardiera de rabia, y tal vez después de algo más? Se preguntó cómo sería en la cama, con esas piernas largas y esbeltas enrolladas alrededor de las caderas de un hombre y el cabello suelto sobre la cara. Clint le guiñó un ojo.

—Señor, el fingir ser la esposa del detective Marshall parece innecesario para este caso, puesto que podríamos…

—Es totalmente necesario.

Clark aún no había cumplido los cincuenta, pero las arrugas de su rostro y las canas que moteaban sus cabellos afianzaban a Clint en su idea de querer volver a su pueblo natal antes de que las constantes e implacables presiones de la vida de la ciudad le dieran un aspecto similar al de su jefe. El capitán apartó a un lado el plato de ensalada que había estado almorzando y se echó dos cápsulas de Advil en la mano, de un bote que siempre parecía estar abierto.

Laura frunció el ceño.

—No debería tomar tantas…

Cerró la boca cuando Clark la miró enojado. Se metió las cápsulas en la boca y las tragó.

—Créeme, si por mí fuera los últimos oficiales que juntaría para esto sería a vosotros dos; no porque me importe lo que cada uno de vosotros piense del otro, sino porque los dos sois nuevos en mi departamento y ninguno de los dos me gustáis particularmente. Ahora, sin embargo, me vais a ser útiles. De modo que vais a hacer exactamente lo que os diga —los miró con fastidio.

Clint puso cara de niño bueno y Laura no movió un músculo. Era dura, eso no podía negárselo.

—Ahora escuchadme mientras os informo de los detalles del caso; cuanto antes salgáis de mi despacho, mejor. Peter Monroe es el objetivo del caso del Departamento de Investigación Financiera —asintió en dirección al hombre delgado y rubio.

—¿Peter Monroe, de Inversiones Monroe? —preguntó Laura con una nota de admiración en la voz—. Empezó desde cero y hoy posee un imperio de varios billones de dólares.

—El mismo —dijo el hombre delgado—. Soy el Agente Especial Vincent Garrow, del Departamento de Investigación Financiera. Llevo ya veinte meses en el caso Monroe.

Clint pensó que no se había equivocado. Garrow era una especie de contable o experto en finanzas. Los del DIF eran oficiales de policía con maletines y licenciaturas en Empresariales, que trabajaban en distintos tipos de chanchullos financieros. No era un departamento del que Clint deseara formar parte. Prefería las personas a los números.

—Debe de ser muy bueno para haber evitado que lo pillaran en todo este tiempo —comentó Clint.

Garrow ignoró a Clint y echó una carpeta sobre el escritorio de Clark.

—Aquí está todo sobre Monroe, incluyendo varias listas de sus inversiones y de los negocios que ha comprado y vendido.

Laura abrió la carpeta y hojeó el contenido por encima.

—El patrimonio de Monroe es aún mayor de lo que decía la revista Fortune. ¿Pero por qué creen que está haciendo algo que valga la pena investigar?

Garrow se limpió las palmas de las manos en un pañuelo.

—Nos llegó un sopló hará poco menos de dos años de que Monroe estaba blanqueando dinero de la mafia rusa a través de sus departamentos de inversión.

—¿Si la información era lo suficientemente segura para que el DIF iniciara una investigación —preguntó Clint—, por qué no han presentado cargos en su contra?

Garrow se inclinó sobre el hombro de Laura y sacó una hoja de papel de la carpeta. Clint notó que Garrow se detenía unos segundos de más, demasiado cerca de Laura; el hombre notó que Clint lo estaba mirando y bajó la vista.

—El dinero de la mafia rusa pasó definitivamente a través de las compañías de Monroe, pero no podemos conectarlo directamente a él. En realidad, cada cantidad de dinero sucio que hemos seguido hasta Inversiones Monroe ha estado vinculada a un departamento distinto. No hemos sido capaces de conectar nada directa y específicamente a Peter Monroe; solo a cinco de sus altos ejecutivos.

—Así que es tan inteligente que no se deja pillar con nada. Me sorprende que tu departamento cuente con una investigación detallada —dijo Clint—. ¿Por qué no arrestáis a los ejecutivos y los presionáis hasta que uno de ellos hable?

Garrow sonrió con amargura.

—Nuestro caso no es lo suficientemente consistente; el conjunto de pistas coincide, pero por separado no son más que pruebas circunstanciales. Un grupo de caros abogados encontrará en nuestro caso las lagunas suficientes para evitar que los sospechosos vayan a la cárcel. Queremos a los cerebros que hay detrás del dinero —se pasó la mano por el labio superior—. Ya no tenemos a un equipo completo encargado del caso Monroe. En realidad, durante estas últimas seis semanas yo he sido el único investigador que continuaba en el caso. Me van a trasferir a otro caso dentro de una semana.

—De modo que se le ocurrió un último esfuerzo desesperado para encontrar las pruebas incriminatorias que necesita —concluyó Clint.

—Está desesperado —añadió Clark—. La única información segura que los chicos tienen acerca de Monroe es su perfil psicológico. Dos años de investigación y no tenemos nada sobre él.

Clark soltó una gran risotada, y acto seguido se sonrió con placer ante el fracaso de otro departamento. Clint sabía que, como la mayoría de los policías, a Clark lo fastidiaba el abultado presupuesto del DIF y la costumbre de acaparar los titulares de los periódicos.

—Dos años, y nada —continuó Clark—. Cero —hizo el gesto con dos dedos—. Por eso es por lo que han venido a pedirnos ayuda. A nosotros, policía ordinarios sin títulos especiales o presupuestos secretos. A los hombres que están ahí en la calle, arriesgándose cada día por la seguridad de la ciudad de Chicago. Específicamente para vosotros dos. El vaquero y la heredera.

Clint notó que Laura se movía ligeramente y casi estuvo a punto de inclinarse hacia delante para detenerla, pero se contuvo. Que se las apañara ella sola. Siempre le había parecido que lo mejor era seguirle la corriente a los demás hasta que se le ocurriera cómo adaptar las circunstancias a sus propias necesidades.

Laura sonrió.

—Capitán Clark, si me permite interrumpirlo un momento, yo he estudiado Finanzas y…

—No, no puede —gritó Clark.

Laura dejó de sonreír y pareció encerrarse en sí misma, aunque siguió escuchando a su jefe.

—No podéis decir ni una palabra más —continuó Clark.

Clint estaba deseoso de escuchar más detalles sobre el caso. Aquella bien podría ser la oportunidad que necesitaba para volver a casa. Llevaba ya un año en Chicago, y a pesar de que le gustaba mucho la ciudad de los vientos, cada vez más a menudo sentía como si Texas lo llamara.

Si él y Laura resolvían el caso con éxito, tal vez lo promocionaran a Homicidios, que era lo mejor de lo mejor. Si aclaraba el caso con rapidez, el Capitán Clark tendría que recomendarlo sin dilación. Con su expediente en Dallas y su trabajo en Chicago, supuso que sería el aspirante principal. Y en cuanto pasara uno o dos años en Homicidios, nadie de su ciudad natal dudaría de que él era el mejor candidato al puesto de sheriff de Two Horse Junction. En realidad, el único inconveniente de aquella situación era que tendría que pasar mucho tiempo con Laura Carter.

Claro que, si resultaba que ella tenía que llevar un par de bonitos vestidos, colgarse de su brazo y admirarlo, el caso no resultaría tan mal.

—Tal vez podría compartir con nosotros cómo encajan exactamente el vaquero y la heredera en su investigación, si le parece bien.

Garrow asintió.

—Van a asistir a una boda de sociedad en donde entablarán contacto con Peter Monroe.

—¿Quién se casa? —preguntó Laura.

—Penélope York y Kyle Chandler.

—¿Penélope York, de Construcciones York?

Garrow asintió.

—¿Conoce personalmente a la familia?

—No —contestó Laura—. No los conozco, pero mi tío tiene ganado. Le gusta hablar de sus inversiones. ¿Nos han invitado a la boda?

—Sí. He arreglado lo de vuestra invitación. Como es un gran evento social, la conexión de su familia —miró a Laura—, era lo que necesitábamos. El padre de la novia se mostró más que contento de cooperar con el DIF, sobre todo después de que encontráramos unas cuantas irregularidades en uno de los negocios que hizo con Monroe. Él es el único que sabrá que vosotros dos no estáis casados.

—Así que York consigue resolver su caso y colocar a un policía de buena familia en su lista de invitados —dijo Clint—. ¿No sabrán otros invitados que Laura es policía?

—No —se apresuró a decir Laura—. Las personas del entorno social de mi familia no saben que soy policía.

—¿A qué creen que te dedicas?

—A nada.

—¿Creen que te dedicas solo a ir a fiestas? —preguntó con incredulidad.

Aunque Laura no le caía demasiado bien, nadie podía negar que trabajaba duro.

—Algo así —Laura se retiró un mechón de la cara—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer exactamente Clint y yo en la boda?

—Las celebraciones en torno a la boda durarán al menos una semana. Donald York tirará la casa por la ventana, y los Chandler tampoco se quedarán cortos —Garrow blandió la carpeta del informe Monroe delante de ellos con gesto acusador—. Dejad que os deje bien clara vuestra misión. No solo vais a tomar contacto, sino que os vais a convertir en los nuevos mejores amigos del señor y la señora Monroe. Hemos tenido agentes en sus empresas vigilando cada movimiento que hacía el señor Monroe. Otro operativo se hizo amigo de él en el club de campo, pero nada. Maldita sea, una de nuestras mejores agentes se ha pasado horas de compras con la señora Monroe, pero ella no sabe nada.

—O es demasiado lista para su agente —comentó Laura, pero los hombres la ignoraron.

—Clint y Laura Marshall asistirán a todas las festividades del enlace York Chandler porque los York son importantes socios en el plano de los negocios. Lo que es más, Donald York nos reveló que Monroe le pidió que Nicholas Vasili fuera invitado a la ceremonia y al banquete nupcial. Vasili es un importante miembro de la mafia rusa —Garrow pareció animarse llegado ese momento—. Vosotros dos tenéis que averiguar más de por qué Monroe quiere que Vasili esté en la boda y descubrir lo que están tramando. Sospecho que Vasili va a entregarle a Monroe otra importante cantidad de dinero para que lo blanquee a través de alguna de sus empresas; y vosotros dos vais a pillarlos con las manos en la masa.

—Eso no me suena nada probable . Me imagino que tendréis una pista mejor —dijo Clint, preguntándose qué insensata misión estaba conduciendo el DIF.

Garrow se limpió el sudor de la frente con un pañuelo.

—Es nuestra última oportunidad. Pasada esta semana el presupuesto para este caso habrá desaparecido, y no quiero que Peter Monroe termine escapando.

—¿Por qué es Monroe tan importante para usted? —preguntó Laura.

Garrow la miró, y por un segundo Clint pensó que iba a decirle la verdad, pero entonces se limitó a decir:

—Porque está quebrantando la ley.

Laura ladeó la cabeza y estudió al hombre delgado; estaba claro que sabía que había algo más.

—No entiendo por qué Clint y yo tenemos que simular que somos pareja.

Sam Clark sonrió con placer mientras los estudiaba a los dos.

—Porque vosotros dos, como pareja, concordáis con las fantasías de Peter Monroe. Él es un chico de Jersey que se crió soñando con el salvaje Oeste. Y con los vaqueros.

—Eso entonces explica la presencia de Clint —Laura hizo un gesto con la cabeza hacia él— ¿Pero cómo voy yo a… ?

—Soy de Texas —la interrumpió Clint—, pero eso no hace de mí necesariamente un vaquero.

—Pues nadie lo diría —murmuró Laura mientras le miraba las botas texanas.

—Me da igual si sabes echar el lazo o marcar el ganado, lo importante es que caminas y hablas como un vaquero, y vas a hacer lo posible para convencer a Monroe de que eres auténtico.

Clint se preguntó si debería señalar sus muchos años de experiencia policial y sus diversas distinciones, pero decidió no darle a Clark más razones para castigarlo.

Laura se cruzó de piernas y Clint notó que los otros dos la observaban con interés.

—Bien, Peter Monroe quiere jugar a los vaqueros. No veo entonces…

—Si me dejáis terminar, veréis el papel que tenéis que representar cada uno —dijo el Capitán Clark con impaciencia—. Peter Monroe tiene dos fantasías esenciales en su vida. Sus orígenes fueron humildes. Su padre trabajaba en una fábrica y su madre era una camarera que para sacar un dinero extra a veces ofrecía sus servicios en grandes eventos sociales. Peter la acompañaba y ayudaba en la cocina. Está claro que fue en esa época en la que se obsesionó con la alta sociedad. Cuanto más tiempo lleve una familia en Estados Unidos, más lo impresiona.

—Pero… —empezó a decir Laura, pero se lo pensó mejor.

Clint se preguntó cómo sería el que a uno lo aceptaran en los sitios por su apellido. Él, que se exigía tanto a sí mismo por la mala prensa que había tenido su familia. Su padre se había largado con los ahorros de muchas personas en Two Horse Junction, y él no se sentía cómodo aceptando el trabajo de sheriff solo por ser un buen policía. Necesitaba demostrar que era un policía estupendo.

El Capitán Clark sonrió.

—Desgraciadamente el Departamento de Policía de Chicago no está plagado de personas que figuran mucho en sociedad. Afortunadamente llegaste tú. En realidad, es bueno que llegarais los dos. Jamás soñé que me alegraría de tener a un vaquero y a una heredera trabajando para mí.

—No soy… una heredera. Mi madre… —Laura volvió a mirar al capitán y cerró de nuevo la boca.

Clint tuvo que reconocer que le gustaba lo tranquila que era Laura. Era lo único que le gustaba de aquella finolis de Laura Carter. Cuando había llegado de Boston su belleza lo había impresionado, pero sus fríos modales habían tenido en él el efecto contrario. Le gustaban las mujeres que no sintieran reparos de reírse a carcajadas. Prefería tener en su cama un cuerpo cálido y amoroso, no un cacto lleno de pinchos.

Los rumores sobre Laura Carter no tardaron en extenderse. Clint no creía todo lo que oía, pero se decían tantas cosas sobre ella y su relación con su anterior jefe, que Clint había dudado. El traslado de Boston a Chicago había sido muy rápido, y no habían querido dar demasiadas explicaciones al respecto. Clint sabía muy bien el tiempo que llevaba el papeleo al hacer un traslado. A él le había costado casi un año para trasladarse de Dallas a Chicago, y eso fue solo después de recibir una medalla por rescatar a un bebé que había sido secuestrado.

Mismamente la semana anterior la había visto cenando con el superintendente de la policía, cosa que desde luego no le hacía daño alguno a su carrera profesional. Ninguno de los demás oficiales de su departamento habían tenido jamás el honor, sin embargo allí había estado ella, y solo unos meses después de incorporarse al Departamento de Policía de Chicago.

Él se había enterado porque había coincidido en el mismo restaurante, cenando con una chica de la que desgraciadamente se había aburrido enseguida. Seguramente porque echaba de menos su casa y estaba deseando encontrar a una dulce muchacha de Texas; a una mujer que valorara a un hombre como él.

El agente DIF tomó la palabra.

—El enlace de dos de las familias más establecidas de Chicago tendrá obsesionado a Monroe. Es la oportunidad perfecta para que el señor y la señora Marshall, la personificación de la más importante de sus fantasías, se conviertan en sus nuevos amigos.

Laura frunció el ceño.

—Lo que está diciendo tiene cierta lógica, ¿pero qué haremos después de abrirnos paso en su círculo de amistades? No creo que nos vaya a confesar sus bien planeadas actividades criminales.

—Los psicólogos creen que tal vez lo haga —Garrow se encogió de hombros—. Reconozco que el plan es algo insensato, pero es nuestra última oportunidad. Podéis disponer de toda la información que tengamos acerca del individuo, pero nuestros psicólogos creen que si Clint se hace amigo de Peter y lo desafía a fin de ver quién queda en una situación de superioridad, entonces tal vez Peter le revele algo.

»Por lo menos, tal vez se muestre menos cuidadoso de lo habitual durante el banquete cuando se vea con Vasili. Esta será la primera vez que al menos podremos demostrar que los dos hombres han estado juntos en la misma habitación. Necesito que estéis ahí y aprovechéis cualquier oportunidad que se os presente —Vincent se pasó la mano por los cabellos—. Me doy cuenta de que esto suena algo desesperado y, bueno, lo es. Básicamente, tendréis que improvisar, incluyendo el modo de conseguir que Peter Monroe os revele algo importante.

Laura se puso de pie.

—Lo haremos.

¿Desde cuando se había vuelto tan comprensiva? Clint también se puso de pie.

—Bueno, capitán, es para mí un honor trabajar con una oficial tan estupenda como la señorita Carter. Además, como siempre dice mi querida madre, cuanto antes empecemos, antes terminaremos.

Laura lo miró con fastidio.

—Lo más importante de todo es convencer a Peter Monroe de que estáis locamente enamorados —dijo finalmente el capitán.

—Las chicas suelen enamorarse locamente de mí —dijo Clint con su mejor acento texano.

Laura emitió un gruñido de protesta. Clint le echó el brazo por la cintura y la estrechó ligeramente contra su cuerpo.

—Dime, cariño, ¿eso es para demostrar el entusiasmo que sientes por este proyecto?

Laura respiró hondo y se volvió ligeramente.

—Vaquero, no hay nada que me apetezca más que pasar el fin de semana casada contigo —sonrió con dulzura y Clint sintió un dolor agudo.

Entonces se dio cuenta de que le había clavado el tacón en los dedos.

Empeñado en demostrarle que no era el paleto que ella pensaba, y preguntándose por qué quería en realidad demostrárselo, cojeó hasta la puerta del despacho y la abrió. Ella pasó delante de él con la cabeza alta y más derecha que una vara. Clint le paseó la mirada hasta llegar al trasero, que rellenaba de maravilla la falda azul marino del traje sastre.

Maldita sea, tenía que reconocer que Laura Carter era una belleza, sobre todo cuando se enfadaba. Pero no era el tipo de mujer que lo atraía.

Laura Carter podría ser preciosa, pero también era un auténtico fastidio.

Ella continuó hasta el servicio de señoras mientras él comprobaba si tenía o no mensajes. Lo había llamado su hermano Ben, y también Amber, una chica que a veces le proporcionaba buena información. Naturalmente, no le había dejado ningún número para que él le devolviera la llamada, pero sabía que si era algo importante ella se ocuparía de buscarlo.

Mientras esperaba a Laura, Clint se puso a pensar en lo que había conseguido hasta ese momento y en lo que aspiraba hacer.

La población de Two Horse Junction, que normalmente era de quinientos ochenta y siete habitantes, variaba cada año. Cilnt planeaba volver a casa, y una vez allí tenía pensado encontrar a una agradable lugareña con la que casarse, de hecho sabía que su madre tenía ya una lista de solteras recomendables, y aumentar la población de Two Horse Junction con una casa llena de niños. Una dulce y cariñosa mujer a la que atesoraría, cuidaría y a la que nunca abandonaría. Y él sería el sheriff.

Ser sheriff de un pueblo pequeño sería mucho mejor que detective en Chicago. Ambos trabajos eran importantes, pero en su ciudad conocería a la gente. Podría ayudar de verdad, y controlar los problemas antes de que se le escaparan de las manos.

A diferencia de su padre, deseaba ganarse el respeto de sus conciudadanos. Cuando el Sheriff O’Conner se jubilara al año siguiente y a Clint le ofrecieran el puesto, quería que todos estuvieran convencidos de que él era el hombre más adecuado para ocupar ese puesto.

Stan Lesky, uno de los compañeros, se acercó a él y sonrió de oreja a oreja.

—Carter es una mujer estupenda.

—Más bien es como un iceberg.

—Un iceberg puede derretirse —meneó las cejas con picardía.

—Mi único interés en Laura Carter es si es o no buen policía.

—Me apuesto a que es buena; al menos eso es lo que creía su antiguo capitán.

—Eso es un rumor —replicó Clint, que no pudo evitar sentirse algo hipócrita—. Somos policías y se supone que debemos tener en cuenta los hechos, no los rumores.

Lesky agarró una silla y se sentó a horcajadas.

—Uno, Laura Carter es una mujer muy hermosa. Dos, ha llegado aquí con una rapidez pasmosa. Y tres, tenía una relación muy personal con su capitán de Boston.

Clint dejó su móvil en el cajón de su escritorio. Lesky era un pesado.

—Es pura especulación. El capitán podría simplemente haber sido su mentor.

—Tú serás el que pueda juzgar si es buena en su… actuación policial —a Lesky le gustaba escucharse, y alrededor del escritorio de Clint ya se había formado un pequeño grupo—. Y qué cuerpo. Tiene unas piernas preciosas y… —ahuecó las manos, dibujando un par de senos imaginarios—. Me encantaría perderme en ese cuerpo durante unas horas.

—Ahí es donde diferimos. Yo no creo todos esos rumores —Clint se puso de pie—. Y, créeme, lo que menos me apetece es ponerle la mano encima a la señorita Carter. A los texanos no nos gusta el frío —hizo como si se estremeciera, pero entonces se dio cuenta de que Lesky no sonreía.

Aspiró hondo y se dio la vuelta.

Clint se recordó que su madre le había enseñado modales. Si uno decía lo que pensaba, entonces debía acarrear con las consecuencias. Laura estaba delante de él, con la misma cara de siempre.

Ni parecía enfadada, ni lo miró de mala manera. Estaba fría e impertérrita.

—¿A qué hora quieres recogerme mañana? Nuestra historia parecerá más creíble si llegamos en un coche.

Pensó en disculparse, pero parecía como si a ella no le importara lo que pensaran sus colegas de ella.

—¿Te parece bien al mediodía? —le preguntó Clint.

—¿Podría ser un poco más tarde, digamos a la una y media? Tengo que organizar mucha ropa para desempeñar mi papel.

—Claro, estupendo —contestó Clint.

Ella agarró lápiz y papel y escribió algo.

—Mi dirección. Estaré en el vestíbulo del edificio a la una y media.

Le pasó el papel y sus dedos se rozaron. Por un momento miró a Lesky, y después se marchó.

Entonces Clint sintió deseos de estremecerse de verdad. Laura Carter era aún más fría de lo que había imaginado. Por muchas emociones que fuera a vivir los días siguientes, con Laura no viviría desde luego una luna de miel.

Capítulo Dos

Exactamente a la una y veinticinco del que estaba segura que sería el primero de los peores días de su vida, Laura dejó sus dos maletas en el suelo del vestíbulo del edificio y se asomó por las ventanas. Pero no vio a ningún vaquero a lomos de un caballo blanco.

Soltó un suspiro de exasperación.

—Soy una tonta y una cría. Ni siquiera cuando estuve enamorada de Kevin Beckins me puse así.

Si pensaba que aquellos sermones que se echaba a sí misma iban a evitar aquel insensato enamoramiento que le había entrado por Clint Marshall, desde luego lo llevaba claro. Jamás se había sentido tan humillada en toda su vida. Estaba chiflada por el vaquero. ¡Enamorada!

A conciencia repitió en su memoria las palabras de Clint.

«Créeme, lo que menos me apetece es ponerle la mano encima a la señorita Carter. A los texanos no nos gusta el frío».

Dio una suave patada a una de sus caras maletas con la punta de uno de sus aún más caros zapatos. Sweetums gimió con desagrado.

—Cariño, ¿te he asustado? Mamá estaba pensando en el tipo ese tan desagradable con el que nos veremos obligadas a pasar un largo fin de semana, e intentaba quitarme de encima toda la frustración que siento —levantó en brazos al pequeño rebujo de pelo blanco y ajustó el lazo azul al collar de diminuto perro—. ¿Cómo estás, mi pequeña?

Laura le dio un beso en la cabeza, maravillada del cariño que había llegado a tomarle al ridículo animal. El perro la miró con curiosidad y le dio un lengüetazo en la cara.

—Bueno, al menos alguien me quiere —comentó con pesar, deseando que el comentario del vaquero no le hubiera dolido tanto.

Normalmente estaba a gusto en su papel de princesa de hielo. Después de todo, había pasado años refinando esa imagen, y se le daba muy bien. Por eso, la mayoría de los hombres se mantenían apartados de ella.

El amor solo confundía la vida de una mujer. Su madre se había casado cinco veces, y cada uno de sus maridos había tenido terribles defectos. Pero su madre continuaba navegando mares procelosos de un hombre a otro, sin darse cuenta de lo mucho de su fortuna que le costaba cada marido ni, más importante aún, del daño que cada uno de ellos le hacía a nivel emocional.

Pero Laura se había dado cuenta. Y cuando se había sorprendido a sí misma repitiendo el comportamiento de su madre, cambiando totalmente sus costumbres para que encajaran con las de su ex prometido, había dejado de hacerlo. Brian Simpson había sido casi el error más grande de su vida, pero ella se había salvado a tiempo. Como su madre, los hombres eran su debilidad, de modo que había dejado de salir con ellos. Se había alistado en la policía y concentrado exclusivamente en su profesión.

Le gustaba su trabajo y era buena. Disfrutaba del desafío que suponía resolver un caso: el seguir pistas laberínticas, o el entrevistar a testigos hasta que una pieza finalmente encajaba en su sitio y averiguaba quién había quebrantado la ley. Comprendía la frustración de Garrow; él sabía que Inversiones Monroe blanqueaba dinero de la mafia rusa pero no tenía las pruebas suficientes para demostrarlo. Pero aunque valoraba el trabajo que hacía el agente Garrow, Laura prefería el trabajo de la calle, ayudando a la gente común.

El ser una buena policía era su única prioridad.

Ningún hombre había conseguido arañar siquiera su cuidadosamente desarrollada máscara de frialdad.

Ninguno hasta que había conocido a Clint Marshall.

Un deportivo rojo se detuvo a la puerta y Clint salió de él. Abrió la puerta de entrada para dejar pasar a su vecina, la señora Schwarz, que sonrió cuando Clint se tocó el sombrero a modo de saludo.

A Laura se le aceleró el pulso mientras lo estudiaba con disimulo. Clint era alto, seguramente pasaba del metro ochenta, y como ella medía alrededor de uno setenta y cinco, Clint tenía una altura ideal para poder besarse con comodidad. Tenía los hombros anchos y un pecho musculoso y bien formado. Lo sabía porque durante un violento arresto le habían arrancado la camiseta y Clint se había pasado diez gloriosos minutos con el pecho desnudo en una oficina de las dependencias policiales completando el papeleo del caso antes de entrar a cambiarse.

En dos pasos Clint estaba a su lado, y Laura aspiró hondo el aroma suave y masculino de su piel. Se apretó al perrillo contra el pecho para disimular el torbellino de emociones que sentía cuando estaba con él; en su presencia, a Laura siempre le costaba más trabajo poner la máscara que mostraba al resto del mundo.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Clint al ver el rebujo blanco que tenía en brazos.

—Se llama Sweetums —levantó a la perrita un poco para que él la viera mejor.

Clint frunció el ceño.

—¿Qué es?

—Es una perra.

—Cariño, tengo gatos más grandes que eso y con mucho menos pelo.

Lo más importante para Laura, sin embargo, era no parecer un miembro del cuerpo de policía de Chicago. Al ver a Laura con su perrita, la gente supondría que era una mujer de la alta sociedad sin nada que hacer, en lugar de una mujer policía muy trabajadora. Laura ajustó el lazo que adornaba la cabeza de la perra.

—Sweetums no va a crecer más, lo cual es bueno, porque está perfecta tal y como es.

—¿Lo suficientemente grande para meterla en tu bolso?

Ella sonrió con dulzura y le rascó la barriga a la perra. Esta jadeó y suspiró. Desde que el primer dueño de Sweetums había fallecido, a la perra le encantaba que la mimaran y la quisieran. Clint sacudió la cabeza, arrugó los labios y acarició a la perrita. El animal empezó a babear. Laura pensó que si Clint la acariciara así, ella también babearía.

—¿Se llama Sweetums? —le preguntó Clint.

—Sí. Dile «hola» a este hombre tan agradale, Sweetums —le arrulló al perro al oído y agitó una de las patas del animal; Sweetums parecía aburrida y bostezó—. Supongo que no sabe qué pensar de un vaquero.

—Esa reacción me la encuentro a menudo en Chicago. Aunque las personas suelen ser algo más educadas.

—¿Por eso quitas y pones el acento texano?

Le echó una rápida mirada pero no dijo nada. Clint agarró las dos maletas de Laura.

—¿Esto es todo?

—Sí.

Laura se afanó en ajustarle el lazo a la perra para no fijarse en los movimientos de Clint, ni en su cuerpo musculoso agachándose a recoger las maletas y avanzando delante de ella. Pasados unos segundos Laura lo siguió hasta el minúsculo maletero de su deportivo rojo, donde él ya estaba colocando las maletas. Clint había colocado la suya en el ridículo asiento trasero del automóvil. Entonces le abrió la puerta.

—Cariño —una sonrisa burlona asomó a sus labios al tiempo que abría exageradamente el brazo y la ayudaba a acomodarse.

Al sentir el roce de sus dedos sobre el brazo, Laura se estremeció. ¿Qué tendría Clint Marshall que incluso el más mínimo roce la dejaba temblorosa? Laura se obligó a recuperar la compostura. Ya había pasado suficientes noches perdiendo el tiempo pensando en Clint. Necesitaba establecer una relación profesional con él, eso era todo. Pero también sentía, sin poderlo remediar, curiosidad por él.

Al tiempo que Clint se incorporaba al tráfico de la tarde, Laura se colocó a la perrita sobre el regazo y pensó en las palabras que iba a utilizar. Si tenía que pasar los cuatro días siguientes con él, Laura quería que las relaciones fueran fluidas. Al fin y al cabo, durante esos días Clint y ella formarían un equipo.

—Con algunas personas, el acento texano que utilizas es tan fuerte que a veces no entiendo lo que dices. Pero cuando estás con gente que te gusta, toda la rutina desaparece.

Laura esperó. A diferencia de cómo se comportaba con la mayoría de sus compañeros, Clint siempre hablaba con acento texano cuando se dirigía a ella.

—Cariño, solo le doy a la gente lo que quiere. Ven un sombrero texano y un par de botas de punta y tienen ciertas expectativas, sobre todo en una ciudad grande y bien constituida como esta..

Desde luego entendía sus razones. Además, había oído a las demás mujeres policías cotillear bien a menudo sobre el apuesto vaquero. Una mujer policía muy joven y bonita había dicho que no podía imaginar nada más sexy que un vaquero en su cama. Desgraciadamente, esa imagen se había fijado en la mente de Laura y había pasado demasiado tiempo fantaseando con cierto sombrero texano sobre su almohada.

Se dio cuenta de que ella y Clint tenían algo en común: ella también daba a las personas exactamente lo que esperaban de ella.

Clint adelantó a un vehículo y la miró.

—¿Por qué has traído a ese perro contigo? En los hoteles no suelen admitir la entrada de animales.

Sweetums suspiró y empezó a babear. Afortunadamente, Laura se había llevado preparado un pañuelo para limpiarla. La mayoría de los perros de su especie no babeaban, pero después de perder a su antiguo dueño, Sweetums había dejado de ladrar y había empezado a babear.

—Bonito coche —dijo, evitando la pregunta de Clint.

—Me lo prestó el departamento. Garrow debió de tener algo que ver con ello; o bien será que sus jefes le están dando una última oportunidad. Imaginaron que un deportivo rojo encajaría con nuestra imagen de ricos recién casados.

—Es una preciosidad.

El tercer marido de su madre había gastado mucho dinero llenando un garaje con siete coches. A Laura siempre le habían gustado los coches de colección, y se entristeció mucho cuando su madre y Larry se divorciaron y a él le tocaron todos los coches en el acuerdo de divorcio.

—Tal vez estés acostumbrada a coches caros e inútiles como este, pero en casa no pasaría del primer bache. En uno de estos no podrías trasportar nada.

—Algunas cosas están diseñadas por la belleza de sus líneas y para correr, y punto, no para trasportar cosas pesadas o maniobrar alrededor de baches gigantes. Tal vez deberían arreglar las carreteras allí en tu pueblo —concluyó con mal tono, y entonces se dio cuenta de que había perdido los estribos.

Ella nunca perdía los estribos. Pero la realidad era que nunca parecía ser ella misma cuando estaba con el vaquero.

Clint contestó sin acalorarse.

—Supongo que prefiero las cosas prácticas a las puramente decorativas.

Laura sabía que también se refería a ella, pero decidió ignorar su comentario. El saber que no le gustaba a Clint Marshall no le importaría a partir de ese momento. Le acarició la cabeza a la perrita, adoptó una expresión serena y decidió hacer como si no entendiera el verdadero significado de su comentario.

—Sweetums es un perro de lo más útil.

—¡Ja! Probablemente no podría ladrar lo suficientemente fuerte como para pedir ayuda si alguien intentara forzar la puerta de tu apartamento.

—Para eso tengo a un guarda de seguridad —contestó, pero lo cierto era que llevaba tres meses intentando enseñar a Sweetums a ladrar.

Cuando Laura había entrado en el apartamento de la señora Novak alertada por los gemidos de la perrita, se había encontrado a la mujer muerta en su cama. El forense había diagnosticado infarto de miocardio. La señora Novak no tenía ni parientes ni amigos, y Laura no había sido capaz de llevar al animal a la perrera municipal.

Ella nunca había tenido un perro ni el deseo de cargar con una criatura inútil que no sabía ni ladrar, pero se había llevado a Sweetums a vivir a su casa y había intentado que el animal se sintiera a gusto.

Además, Laura tenía que reconocer que le gustaba encontrarse con la perrilla cuando volvía a casa. Sweetums hacía que su apartamento pareciera un hogar.

El perro era la única compañía que precisaba. En cuanto se le pasara aquel inexplicable antojo por el vaquero, su vida volvería a la normalidad. No quiso pensar demasiado que compartirían la habitación de un hotel en los cuatro días siguientes. ¿Y si él dormía desnudo? No, no pensaba dejar que su fachada de princesa de hielo se derritiera ni un milímetro. Clint jamás sabría el tiempo que había pasado fantaseando con él, con sus besos, con sus caricias…

Junto con la perrita, Laura había heredado todo un ropero canino, que se había llevado a propósito para aquella misión.

Volvió a mirar a Clint Marshall con disimulo. Parte de ella deseaba que Clint la encontrara atractiva, que pudiera seducirlo y pasar juntos un apasionado fin de semana, haciendo el amor con desenfreno. Saborearía cada centímetro de los pectorales que se marcaban levemente bajo la camisa, hundiría los dedos entre sus cabellos negros mientras él le acariciaría los senos con aquel par de manos fuertes…

Laura se pasó la punta de la lengua por los labios resecos.

Lo malo era que Clint Marshall no se sentía atraído por ella.

Cómo le hubiera gustado ser del tipo de mujer que pudiera acostarse con él dos, tres o media docena de veces, y punto.

Pero conocía sus debilidades. Si cedía, Clint Marshall sería el error más grande que cometería en su vida. Ella no era del tipo de mujer capaz de mantener un romance sin arrepentirse después de nada, sino que siempre acababa enamorándose de los hombres con los que había estado, y terminaba distrayéndose de sus verdaderos objetivos. Le había pasado con Brian, y podría pasarle otra vez. En lo tocante a los hombres, Laura era débil.

Le gustaba ser policía. Y a pesar de los rumores que la habían seguido desde Boston, los otros oficiales estaban empezando a pensar que tal vez fuera una persona de valía. Sabía que tenía que cubrir mucho terreno antes de que sus colegas se convencieran de que sus rápidos ascensos se debían a su habilidad en las investigaciones, y no en el dormitorio. Pero iba por el buen camino, y lo peor que podría hacer de cara a su carrera profesional era mantener un romance con Clint mientras durara la misión que les habían encomendado. Debería estar contenta de que Clint la encontrara desagradable.

Laura decidió no pisar terreno peligroso y le habló del trauma de Sweetums y de que la había llevado a un psicólogo para animales.

—Un psiquiatra para perros —Clint sacudió la cabeza mientras cambiaba de marcha—. Desde luego vivimos en mundos distintos, princesa.

Estiró el brazo y acarició la cabeza de Sweetums, y Laura intentó no fijarse demasiado que tenía la mano muy cerca de su muslo.

—¿Cómo conseguiste aclarar por fin ese caso de los robos? —Clint le preguntó de repente—. Llevaba un año en el departamento antes de que tú te ocuparas de él.

—Tuve suerte de que el Capitán Clark me asignara los casos menos interesantes; los robos de pequeños negocios y los tirones de bolsos.

—Ninguno de los demás detectives deseaba que le dieran ninguno de esos.

—Yo era la nueva, de modo que tenía que pasar por eso —Laura se encogió de hombros.

Mientras charlaban de los pormenores de aquellos casos, Laura sintió que él la observaba con disimulo, pero se volvió a mirar directamente por la ventanilla y continuó charlando como si nada.

Pasados unos minutos Clint detuvo el coche a la puerta del Chicago Regal, uno de los establecimientos más antiguos y elegantes de la ciudad. La boda York Chandler había reservado la mayor parte de las habitaciones del hotel. Laura contempló el aristocrático edificio, sorprendida de la rapidez con que habían hecho el trayecto.

—Tienes mucho empeño —dijo él, volviéndose hacia ella—. Y desde luego para este caso lo vamos a necesitar.

No esperó a que Clint le abriera la puerta, sino que salió ella sola. Sweetums miró a su alrededor con excitación y emitió una especie de chillido. Laura aguantó la respiración, esperando a que el perro ladrara, pero Sweetums gritó de nuevo.

Se volvió y vio que Clint sacaba sus maletas del maletero. Un botones las cargó en un carrito, mientras un portero se sentaba al volante del deportivo.

—Vaya, cielo, este hotel parece de lo más apropiado.

Clint le echó el brazo por los hombros con naturalidad y ella sintió una oleada de calor por todo el cuerpo. Esa reacción la sorprendió y confundió al mismo tiempo. Había salido con chicos desde los quince años, pero jamás había experimentado una atracción sexual tan fuerte hacia ningún hombre como la que sentía hacia Clint. Lo deseaba.

Desde que había puesto los ojos en él seis meses atrás, sus sueños habían estado plagados de fantasías eróticas en las que el protagonista era siempre él. Demasiado a menudo se había sorprendido a sí misma mirando aquellos brazos musculosos, o el fino vello que cubría sus manos. Incluso admiraba la natural camaradería con la que trataba a sus colegas. Su suave y pausado acento la reducía a un charquito de babas, a una masa de temblorosa gelatina.

Pero se puso tensa para que Clint no adivinara ninguno de estos pensamientos.

—Relájate, princesa —le susurró Clint al oído—. Somos la pareja feliz; todo lo que a Peter Monroe le gustaría ser en el fondo.

—En mi familia o entorno social no hacemos demostraciones públicas de afecto —dijo con tranquilidad, aunque molesta al mismo tiempo por haber revelado nada de sí misma.

Ella no tenía por costumbre confiar en los demás, y menos aún en un extraño.

Tal vez eso era lo que la atraía de Clint, pensó mientras Sweetums se estiraba y olisqueaba la cazadora de cuero de su compañero. Era tan distinto a todos los demás hombres que había conocido, sobre todo los que pertenecían a la clase alta.

Sin duda un vaquero escandalizaría a su madre. ¿No eran veintisiete años ya demasiados para rebelarse?

—Además —Clint continuó susurrándole al oído—, estoy deseando ver cómo consigues meter al perrito en el hotel.

—Pues abre los ojos.

Sonrió con dulzura y cruzó enérgicamente las puertas del hotel con el perro en brazos. Sonrió al portero, que se apresuró en abrirle la puerta, mientras se decía para sus adentros que no era Laura Carter, sino su prima segunda, Mindy, que viajaba con un séquito de animales domésticos, incluyendo un cerdo vietnamita, a los hoteles más exclusivos del mundo.

Atravesó el vestíbulo y fue directamente al mostrador de recepción. Afortunadamente, no había nadie esperando, y dedicó al recepcionista una de sus mejores sonrisas.

—Qué hotel más bonito tienen, deben de estar muy orgullosos.

El joven parecía confundido pero se recuperó.

—Gracias.

—Y es usted tan joven para estar a cargo —miró la placa que rezaba su nombre—. Ralph. ¿Puedo llamarlo Ralph? Soy Laura Marshall, y este hombre encantador que está detrás de mí es mi esposo Clint —se volvió hacia Clint—. Cariño, saluda a este agradable muchacho —pronunció en su mejor imitación del acento texano.

Clint se retiró el sombrero de vaquero y sonrió.

—¿Cómo está?

—Esta es Sweetums —Laura colocó a la perrilla sobre el mostrador y se afanó con el lacito azul, mientras Ralph se ponía pálido; Sweetums jadeó y empezó a babear—. Oh, se ve que le gusta usted mucho, Ralph, claro que Sweetums siempre ha tenido un gusto exquisito.

Ralph se puso colorado.

—Lo siento, señora, pero…

—Oh, no, por favor, no me llames señora. Me hace sentirme… —se estremeció— mayor —añadió en voz baja. Se inclinó hacia delante, envolviéndolo en una nube de perfume—. No pensará que tengo aspecto de señora mayor, ¿verdad?

A Ralph se le pusieron coloradas las puntas de las orejas.

—No. Es usted muy bella —tomó aire—. Esto, quiero decir…

—No es necesario que te disculpes por tu elogio, jovencito —se inclinó más cerca y miró a Ralph a los ojos, dejándole que fantaseara con ella un momento—. Pero querrás hacer tu trabajo. Puedes buscarnos en el ordenador. Tenemos reservada una suite. A nombre del señor y la señora Marshall.

Ralph empezó a teclear en el ordenador, mirando nerviosamente de la pantalla al perro.

—Aquí está —la miró con expresión de disculpa—. Me temo que el hotel tiene una política muy específica en contra de la admisión de animales.

—Sabía que me gustaba este sitio. ¿Acaso no lo he dicho en cuanto he visto el hotel, cariño?

—Desde luego que sí, mi tartaleta de miel —Clint respondió detrás de ella.

Laura percibió su tono divertido, pero no quiso darse la vuelta. A Ralph se le pusieron las orejas aún más coloradas al tiempo que tragaba saliva y miraba a Sweetums.

—Me temo que no podemos, quiero decir… —tartamudeó mientras señalaba a Sweetums; el perro bostezó y babeó sobre el mostrador de mármol—. Su mascota…

Laura levantó a Sweetums y le dio un beso en la cabeza.

—Sweetums no es una mascota, sino parte de la familia.

—Es un perro —insistió Ralph.

Laura le tapó las orejas al perro.

—Ssh, no debe decir eso delante de ella. Sweetums posee una sensibilidad muy propia de su especie.

Clint emitió un curioso sonido, pero ella lo ignoró. Le había dicho que metería a Sweetums en el hotel y, además, estaba disfrutando de lo lindo haciendo el papel de la prima Mindy.

—Ralph, pensaba que este era un hotel de primera clase. Espero que no esté usted a punto de cambiar la impresión que tengo en mis primeros cinco minutos. Estamos aquí por el enlace York Chandler. Sweetums me acompaña a todas partes. No querrá que les cuente a las felices familias que se niegan a dejar que nos quedemos, ¿verdad?

—Por supuesto que no, señora Marshall pero su perr…

—Ni una palabra —Laura se inclinó hacia delante y le acarició la mejilla, deteniendo la mano justo debajo del lóbulo de la oreja—. Sweetums será muy buena; nadie se enterará de que está aquí. Lo prometo —suspiró y lo miró con sus ojazos azules.

Ralph dudo unos instantes, pero entonces pulsó unas teclas del ordenador y le hizo un gesto al botones que había detrás de ellos.

—Estarán en la suite nupcial.

—¿De verdad? —Laura preguntó sorprendida; le echó una mirada de sospecha a Clint, pero él se limitó a mirarla de manera insulsa—. ¿No querrán los novios esa suite?

—Tienen habitaciones separadas hasta la boda y se marchan rumbo a las Bahamas justo después del banquete.

—Qué dulce y tradicional —murmuró Laura.

—Mi flor de alhelí, reservé la suite nupcial para nosotros —Clint se adelantó y le echó el brazo a la cintura; ella lo miró y vio que Clint le sonreía—. Se me ocurrió que sería agradable combinar una pequeña luna de miel particular con las celebraciones de boda.

—Qué encantador. Deberías habérmelo dicho —intentó apartarse de él, pero su abrazo era como el de una serpiente.

—No te preocupes, metí en la maleta mi lencería favorita —bromeó Clint.

Laura le dio una patada en la espinilla. Las botas texanas lo protegieron, mientras que Laura se hizo daño en el pie.

—Ay, esto, sí, una segunda luna de miel. Qué buena idea.

—Bueno, como en nuestra primera luna de miel casi no vimos nada de París, pensé que esta vez haríamos las cosas bien.

—Chicago no es París.

—No, pero esta vez saldremos de vez en cuando de la suite —dijo, y le guiñó un ojo.

Tremendamente irritada con su colega, pero también incapaz de resistirse, se puso de puntillas y le rozó el lóbulo de la oreja con los labios. Al ver que él se ponía tenso, Laura experimentó una gran satisfacción. Él la agarró de los brazos para apartarla, pero entonces Laura le susurró al oído:

—Peter y Cassandra Monroe a nuestra derecha.

Entonces Clint le acarició el brazo disimuladamente, al tiempo que se volvía con discreción para poder ver a la pareja.

—¿Se ha fijado en nosotros? —le preguntó al oído.

Ella ignoró el escalofrío que sintió por la espalda.

—Ese es nuestro cometido primordial, y nos aseguraremos de que así sea.

Entonces Clint le quitó a Sweetums de los brazos y ella aguantó la respiración, pensando que la iba a besar.

Pero en lugar de eso, Clint la levantó del suelo y se la echó a la espalda como si fuera un saco de patatas. A Laura no le importó quién pudiera oírla.

—Bájame, pedazo de bruto.

Clint le dio una palmada en el trasero y cruzó el vestíbulo a grandes zancadas. Laura apretó los dientes con frustración mientras se daba cuenta de que todos los que allí estaban, incluido Peter Monroe y su esposa Cassandra, los miraban con estupor. Clint presionó el botón del ascensor.

—Me he hecho con una potranca de primera clase y vamos a disfrutar de una segunda luna de miel —anunció Clint a todo el vestíbulo—. Claro que la primera nunca terminó.

Laura levantó la cabeza y vio que Cassandra le decía algo a Peter Monroe; entonces, el objetivo de su caso la miró y le guiñó un ojo.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Clint le echó el alto al botones cuando estaba a punto de entrar.

—Tome el ascensor siguiente. La señora y yo queremos estar un momento a solas.

El muchacho obedeció, boquiabierto, y seguidamente se cerraron las puertas y se quedaron solos.

—Bájame.

—¿Si te bajo me matarás?

—Sí.

—Entonces no puedo hacerlo hasta que me prometas que no vas a hacerme daño.

—No puedes tenerme así para siempre.

Clint presionó el botón de parada.

—No hagas eso. Pensarán que estamos…

—¿Que estamos qué? —repitió en su más exagerado acento texano mientras le acariciaba ligeramente la cara interna de una rodilla.

Laura apretó los dientes para no gemir.

—Sabes muy bien lo que pensarán.

Para sorpresa suya Clint la dejó en ese momento en el suelo, pero no la soltó.

—Bueno, al menos Peter Monroe se ha fijado en nosotros.

Laura intentó empujar a Clint, pero él la agarró de ambas muñecas. El pulso le latía aceleradamente. ¿Cómo conseguía aquel hombre que se sintiera así?

—Te pido disculpas —dijo, sorprendiéndola de nuevo; le soltó las manos y se apoyó contra la pared—. Si, inconscientemente, Peter Monroe desea ser un vaquero, entonces ha visto un buen ejemplo de lo que la gente piensa que es un auténtico texano.

—¿Un neardenthal que se cree encantador?

—Sí.

Laura pareció pensárselo un momento.

—De acuerdo, tal vez tuvieras una buena idea; pero no más ideas de ese tipo sin consultarme antes. No me gusta ir por ahí con el trasero en pompa para que todos los hombres se fijen en mí.

—¿Pero cómo no iban a admirar un trasero tan bonito?

—No intentes adularme, vaquero. No pienso caer en tus redes —presionó el botón de la planta—. Y ni se te ocurra volver a levantarme en brazos.

—¿Y qué pasa cuando lleguemos a la suite nupcial? La costumbre es que el novio cruce el umbral con la novia en brazos.

Clint la observó con expresión divertida, y estaba tan guapo que Laura tuvo que contener la respiración. Le dio la espalda y adoptó su expresión más glacial.

—También es costumbre que el novio se levante sano y salvo a la mañana siguiente. Intenta alguna tontería y no te despertarás.

Capítulo Tres

A la mañana siguiente, después de pasar una incómoda noche durmiendo en el sofá de la suite, Clint siguió a Monroe al gimnasio y después al barbero del hotel, mientras no dejaba de preguntarse si debería haber permitido que Laura lo sacara de su sufrimiento. Daría su mejor caballo por estar en esos momentos con otro caso.

La noche anterior habían cenado en el restaurante, donde habían ocupado una mesa muy próxima a la de los Monroe, pero aunque Clint se había puesto su sombrero texano y Laura un vestido de vuelo color verde pastel y recogido el cabello en un moño, los Monroe ni se habían fijado en ellos.

El verdadero problema, sin embargo, era que él no había podido dejar de fijarse en Laura.

Esa tarde, cuando la había levantado en brazos, se había quedado sorprendido al notar las preciosas curvas de su cuerpo. Pero después se había dicho que había muchas más mujeres con las que podría pasar el rato. Y como no pensaba estar mucho tiempo en Chicago, no tenía sentido tener una relación sentimental con nadie antes de volver a casa.

El Capitán Clark le había dado a Laura los casos más pesados y que requerían más dedicación, y ella los había aceptado sin protestar y había hecho su trabajo. Tenía que reconocer que admiraba su espíritu.

La noche anterior, tras echar a suertes quién dormía en el sofá y quién en la cama de matrimonio, y después de terminar de leer el archivo del caso Monroe, se había puesto a pensar en Laura en lugar de en el caso.

Se habían pasado horas discutiendo las distintas maneras de hacerse amigos de Peter Monroe, con el fin de conseguir que lo confesara todo. Finalmente, habían acabado riéndose de lo ridícula que resultaba aquella misión.

Clint se había pasado demasiado tiempo en el pequeño sofá preguntándose qué perfume utilizaría Laura, y cuando y dónde ella y su jefe habían hecho el amor. También se había preguntado si tendría un amante o no en esos momentos. Y finalmente se había preguntando por qué le había dado a él por pensar en todas esas cosas.

A la mañana siguiente, Sweetums lo había despertado babeando sobre su cara. Clint dejó al perro en el suelo justo cuando Laura entraba al salón.

—Ah —Laura se fijó en el pecho desnudo de Clint antes de levantar en brazos a la perra—. ¿Te ha despertado? —estaba ojerosa, como si ella también se hubiera quedado despierta por culpa de algún turbador pensamiento.

Se preguntó si habría pensado en él en algún momento. Como a ninguno de ellos se les había ocurrido ningún plan brillante o encontrado nada en la carpeta que se le hubiera escapado a Garrow, acordaron que Laura bajaría a la sauna del hotel a ver si podía hacer migas con Cassandra Monroe.

El día anterior, Laura había sobornado a uno de los empleados para que le dijera dónde tenía la cita Cassandra, y en ese momento salía de la suite muy bella y estilosa, vestida con un par de pantalones de borreguillo sintético, una camiseta blanca y una enorme bolsa de tela en la mano.

Clint había perdido toda la mañana siguiendo a Peter. Una hora y media en el gimnasio, seguido de un corte de pelo, y todo el tiempo atendiendo a docenas de llamadas en el móvil. Como Garrow le había pinchado el teléfono móvil y no había encontrado nada que pudiera incriminarlo por ahí, Clint solo había logrado deducir que a Peter le gustaba hablar de negocios todo el tiempo, y que el único rato en el que no estaba pensando en su empresa era cuando estaba con su esposa.

De vuelta en el vestíbulo del hotel, Clint se escondió tras un periódico mientras llegaban más invitados a la boda, según había deducido por los regalos. Vio a Peter mirando su reloj, de lo cual dedujo que había quedado con alguien para almorzar. Entonces vio que al señor Monroe se le iluminó la expresión al tiempo que agitaba la mano en dirección a su esposa, que se acercaba hacia él. Ella lo besó en la mejilla y a los pocos minutos se les unieron los York, los padres de la novia, orgullosos anfitriones de la boda. Esa noche los padres del novio, que eran primos de Peter Monroe, celebrarían una cena en el salón de baile de la azotea del hotel, seguida de un crucero al día siguiente por las aguas del Lago Michigan para todos los jóvenes de la boda. Clint estaba seguro de que él y Laura podrían evitar el crucero.

Las bodas de los dos jóvenes se celebrarían al estilo de la alta sociedad. Los cuatro días que seguían hasta el día de la boda estaban llenos de cenas y almuerzos, una despedida de soltero para los hombres y otra para las mujeres. En caso necesario, Donald York, el padre de la novia, estaba dispuesto a presentarles a los Monroe, pero Clint y Laura habían decidido que era mejor buscar otro modo más interesante de captar la atención del millonario y su esposa.

Vio que las dos parejas se dirigían hacia el Salón Monarquía situado en la planta baja del hotel y los siguió a una distancia discreta. Pero al ver dónde los sentaba el camarero, decidió que no iba conseguir nada entrando en el restaurante, de modo que decidió quedarse en el bar del vestíbulo y tomar una cerveza.

Clint pensó que procederían de acuerdo con el plan de Garrow durante el resto del día, y después pensarían en otro modo de trabar contacto con los Monroe. El perfil psicológico debía de valer para algo, pero hasta el momento no había sido así. Laura y él necesitaban causarle impresión, hacer algo distinto. ¿Pero el qué? Se preguntó si a Peter le gustarían los perros falderos con estúpidos lazos en la cabeza.

De haber poseído aunque fuera una pizca del famoso encanto de su padre, él y Peter serían amigos ya.

—¿Marshall, eres tú?

Levantó la cabeza y, reflejada en el espejo que había detrás de la barra vio la cara de Amber, cuyo mensaje había guardado en el cajón de su escritorio. Al verla, se dio cuenta de que llevaba al menos dos meses sin hablar con ella. Bajo el impermeable, Clint vio un vestido color burdeos que se ajustaba a su cuerpo delgado. Sus botas de vinilo negro añadían cuatro centímetros a su corta estatura.

—Tu amigo el policía me dijo que podría encontrarte aquí. Estuve un rato en el vestíbulo por si te veía, y entonces te vi entrar en el bar. ¿Qué estás, en misión secreta, o algo así?

—¿Quién te ha dicho que estaba aquí? —le preguntó mientras con la mirada buscaba un lugar tranquilo donde poder hablar.

—El poli de los dientes brillantes que está siempre sudando y que me mira como si fuera a echárseme encima en cualquier momento —arrugó la nariz con asco—. No te preocupes porque haya venido hasta aquí, no te estorbaré. Pero tenía que hablar contigo. Es urgente —se mordió el labio superior al tiempo que la agarraba del brazo—. Necesito tu ayuda.

Clint miró a Amber y notó que estaba agobiada.

—Espero que tengas una buena razón para buscarme. ¿Ha estado molestándote Johnny otra vez?

Johnny, su chulo, era miserable y bruto, y disfrutaba pegando a las mujeres que trabajaban para él.

—Este no es tu tipo de caso habitual. ¿Qué haces aquí?

—He venido a una boda —le miró la cara con mayor detenimiento; tenía un moretón en la mejilla derecha—. Parece que las cosas no te han ido bien recientemente.

Se llevó la mano a la mejilla amoratada.

—Es Johnny. Piensa que me estoy quedando con parte de las ganancias sin decírselo.

—¿Y es verdad?

—No. Le doy todo a ese inútil y después me tima.

—Deberías buscar otra clase de trabajo —dijo Clint, y dio otro sorbo de su cerveza; Amber llevaba tres o cuatro años en la calle, pero demasiado para que ni él ni nadie pudiera rescatarla.

—Pienso cambiar de vida —Amber alzó la barbilla y lo miró con calma, y para sorpresa de Clint vio la determinación reflejada en su mirada.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio. Mira el vestido que llevo puesto, me llega por las rodillas —Amber dejó sobre la barra algo que llevaba en la mano—. Eh, camarero, ¿acaso soy invisible o qué?

El camarero miró a Amber.

—Nuestra política es no servir a las chicas de la calle. El Regal es un establecimiento de primera clase; aquí no queremos a mujeres como tú.

Amber se puso colorada, pero antes de que hiciera algo, Clint le enseñó la placa al camarero.

—Está conmigo —le dijo—. Sírvale a la señorita lo que desee.

El camarero frunció el ceño.

—¿Qué quieres?

Amber miró la cerveza de Clint con anhelo.

—Tomaré una coca-cola.

—¿Sola? —preguntó el camarero con recelo.

—¿Te he pedido que le añadas algo? —gruñó y lo miró amenazadoramente, pero Clint la agarró del brazo.

—Tranquila, Amber, ese tipo no tiene modales, pero recuerdo cuando te tomabas la coca con un vodka doble.

—Más bien triple —dijo, y sonrió—. Pero eso era antes.

—¿Antes de qué?

Ella quitó el envoltorio de lo que él había pensado que sería algún tipo de bolsa de tela y fue entonces cuando se dio cuenta de que era una mochila donde llevaba a un bebé.

—Antes de que llegara a mi vida este cielito.

El bebé lo miró y le echó una sonrisa. Tenía los mismos ojos azules que su madre.

Clint la miró y vio que tenía ojeras de no dormir.

—Bueno, yo… estaba pensando si podrías ayudarme con Johnny.

Clint continuó mirándola con asombro. Amber había llevado una vida muy dura, pero un bebé no hacía sino complicarla. Por la cara que puso Amber, Clint se dio cuenta de no estaba dispuesta a renunciar a su hijo, y entendió que tenía que ayudarla.

—La única manera de ayudarte es si abandonas el negocio. Ahora tienes un hijo del que preocuparte.

—Es lo que quiero, pero no es tan fácil. No quiero que mi bebé se críe con la misma basura con la que me crié yo. Él tendrá una vida mejor —miró a su bebé con determinación antes de volverse hacia Clint—. Tengo ahorrado algo. Voy a aprender a manejar un ordenador y a conseguir un trabajo normal —sonrió—. Estaba pensando que tal vez pudieras ayudarme a encontrar una academia donde poder prepararme.

—Conozco a gente que puede ayudarte —dijo, y esperó a que le dijera lo que en realidad necesitaba de él—. Te daré mi teléfono. Llámame dentro de cinco días y podré ponerte en contacto con un asistente social —Clint se sacó una tarjeta de visita y apuntó su número de móvil.

Ella se guardó la tarjeta en el bolso.

—No quiero que ningún asistente social se lleve a mi hijo.

—La persona en la que estoy pensando está dispuesta a romper unas cuantas normas. ¿Por qué no me cuentas qué más quieres?

—Johnny me ha amenazado con hacerle daño al niño si no hago lo que él quiera —en ese momento el bebé empezó a lloriquear—. Pero en realidad lo que quiere es vender al niño y que yo siga trabajando para él. Por eso me arriesgué a buscarte aquí. Johnny y yo tuvimos una enorme pelea y me entró miedo. Sé que está detrás de mí y que quiere llevarse al niño —Amber pestañeó con rapidez varias veces—. ¿Por favor, podrías ayudarme?

El niño emitió otro grito desesperado, y Amber y Clint buscaron una mesa algo más escondida donde ella pudiera amamantarlo.

—¡Ay, mi bolso! —exclamó Amber y, después de pasarle al bebé, se volvió hacia la barra.

Clint avanzó hasta una mesa donde nadie podría verlos.

—¡Suéltame! —gritó Amber.

Clint se volvió sorprendido y vio a Amber gritándole a un hombre de pelo greñudo que la había agarrado del brazo.

—Te vienes conmigo —gritó el tipejo—. ¿Creíste que no te encontraría?

Amber se soltó de él.

—¿Crees que voy a hacer algo contigo, Johnny? —echó una rápida mirada a Clint y aspiró hondo—. No pienso volver a trabajar para ti, así que será mejor que te marches.

Johnny le pegó un bofetón. El golpe hizo que se tambaleara y Amber se llevó la mano a la mejilla que ya tenía amoratada—. Bastardo —escupió.

Clint avanzó en dirección a Amber, cuando el camarero lo sorprendió saliendo de detrás de la barra y retorciéndole el brazo al chulo.

—¿Qué demonios… ? —empezó a decir Johnny.

—Nadie golpea a una mujer en mi bar —el camarero empezó a empujar al bruto hacia la puerta del local.

Amber miró a los dos, y después a Clint, que seguía con el bebé en brazos.

—Crees que no encontraré a ese niño porque lo hayas escondido —gritó Johnny—. Os encontraré a los dos y no volverás a ver a ese mocoso tuyo otra vez si no vienes conmigo ahora mismo.

—Nunca —dijo Amber.

El camarero continuaba empujando a la fuerza a Johnny para que saliera del bar, cuando el hombre se inclinó hacia delante y tiró al joven al suelo. El camarero cayó de espaldas con un fuerte golpe.

Amber miró a Clint un segundo y sonrió. Miró a su hijo, que estaba en brazos de Clint y de nuevo a Clint. Entonces le dio las gracias articulando para que le leyera los labios, se dio media vuelta y salió corriendo del establecimiento. Johnny le dio una patada al camarero, que le había agarrado del tobillo, y echó a correr detrás de Amber. Clint no quería ni pensar lo que Johnny le haría a Amber cuando la pillara. Los malos siempre ganaban en el mundo de Amber. De pronto el bebé que tenía en brazos chilló alarmado.

Clint se quedó paralizado. Necesitaba ayudar a Amber, pero no podía abandonar a su hijo. Estaba a punto de darle el niño al camarero cuando Laura entró en el bar, toda fresca y relajada, con un vestido de lino color marfil. Cuando lo vio con el bebé en brazos, abrió sus ojos azules como platos y ahogó una sonrisa.

—Tengo que reconocer que nunca sé lo que te traes entre manos. Nunca se me habría ocurrido pensar que intentarías quitarle protagonismo a Sweetums con un bebé.

—No seas ridícula —gruñó—. Toma —le pasó el niño a Laura, que lo agarró con fuerza, como si tuviera miedo de que se le cayera.

—¿Qué quieres que haga con él? —miró al niño con confusión—.¿De quién es este niño?

—Cuida de él, necesito ayudar a una persona —el bebé soltó un grito y empezó a mover los brazos en el aire—. No es un saco de patatas, puedes acurrucarlo un poco.

Se acercó a ella y le colocó bien los brazos para que el niño estuviera más cómodo, tal y como había visto hacer a Amber.

Laura olía a rosas y a algo más, a algo muy femenino, único en Laura. Se apartó de ella para aclararse las ideas.

—Cuida del niño, tengo que ir detrás de alguien.

—Clint, espera… No puedes dejarme aquí con un bebé.

La única vez que había tenido un bebé en brazos, el bebé de su prima Beverly, el niño se había echado a llorar nada más dejarlo su madre. ¿Y si volvía a pasar lo mismo? Miró al bebé horrorizada. El bebé la miró con la misma sorpresa, y entonces hizo una mueca.

—Por favor, no llores… Te compraré un coche cuando tengas dieciséis años.

El bebé consideró sus palabras e hizo una pompa. Ella se echó a reír sorprendida y el niño sonrió también.

—Eres un buen chico, ¿verdad?

Entonces se preguntó si tendría en brazos a un varón o a una hembra; pero al ver el peto azul con dibujos de béisbol dedujo que era un varón. El bebé pestañeó y Laura notó que tenía las pestañas largas como Clint. ¿Dios mío, sería aquel hijo suyo? No podía ser.

Sabía que Clint era un hombre viril y atractivo, había visto a muchas compañeras en la comisaría intentando ligar con él, pero también sabía que no pondría en peligro la vida de un bebé. Clint se tomaba muy en serio sus raíces texanas.

Miró a su alrededor y vio que no había nadie excepto el camarero, que en ese momento se estaba aplicando una bolsa de hielo contra la mandíbula.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Laura.

—No sé por qué me meto en este tipo de cosas. Llevo tres años sirviendo aquí y sigo metiendo las narices en los asuntos de los demás.

—¿Pero qué pasó? —insistió Laura.

—Su amigo estaba hablando con la fulana cuando apareció su chulo y los amenazó a los dos. Al poco ella se largó, dejó al bebé con su amigo, y el chulo fue tras ella. Ahora es usted la que tiene al bebé. ¿Le apetece un trago?

—No, gracias.

El camarero se sirvió uno y se lo tomó de golpe.

—Ah, eso está mejor. Oh, no —se puso pálido mientras veía algo a espaldas de Laura; entonces sacó el teléfono que había debajo de la barra.

Laura se volvió y vio a un hombre de aspecto grasiento y asqueroso que avanzaba hacia ella.

—Deme a ese niño —dijo, y abrió los brazos como si creyera que ella iba a hacerlo.

Laura agarró al bebé con fuerza.

—Llame a la policía —le dijo al camarero.

—He llamado a la seguridad del hotel —gritó el hombre—. Estarán aquí enseguida. Le sugiero que se largue antes de que lleguen.

Laura miró al hombre de arriba abajo. El tipo se acercó más y sonrió, mostrándole un diente de oro.

—Ese es mi hijo. Me lo llevaré ahora.

—No.

El hombre sonrió de oreja a oreja.

—No sea loca, señorita. Déme al niño —extendió los brazos, pero Laura retrocedió, y continuó retrocediendo hasta que se topó con la barra—. Una mujer bonita como usted no querrá salir herida. Deme al niño.

Agarró a Laura por los hombros y sonrió.

—Suélteme, no quiero hacerle daño.

Él se echó a reír, y Laura aprovechó ese momento para propinarle un buen rodillazo en la entrepierna. El hombre gritó y cayó de rodillas. Ella agarró al niño con un brazo, y con la mano libre agarró al hombre por una de las muchas cadenas que llevaba al cuello y se la retorció hasta que él dejó de gritar. Laura pensó que la técnica, aunque no muy propia de la policía, parecía efectiva.

Laura soltó la cadena y el hombre cayó hacia atrás.

—Déjenos en paz a mí y a mi hijo —besó la cabeza del niño y le temblaron un poco las piernas.

—Vaya… —dijo el camarero con admiración—. Ha estado usted de maravilla. He llamado a la policía; estarán aquí enseguida.

El hombre levantó la cabeza y ella percibió una fea marca morada atravesándole la garganta.

—Me las vas a pagar, perra.

Se puso de pie y dio un paso en dirección a Laura.

—No quiero tener que volver a hacerle daño —dijo, y le miró la entrepierna.

—Yo en su lugar escucharía a la señora —añadió la voz de un hombre.

Laura se volvió y vio a Peter Monroe. El tipejo empezó a avanzar en dirección al vestíbulo.

—¿Quiere que lo detenga? —preguntó Peter con determinación.

Laura no quería que se viera implicado ningún civil, pero tampoco que Peter Monroe se enterara de que ella era policía.

—Déjelo marchar. La policía lo atrapará fuera del hotel.

En ese mismo momento entró Clint junto a dos policías uniformados. Atraparon a Johnny y lo esposaron con rapidez. Peter Monroe se hizo cargo del bebé mientras los dos policías hablaban con Laura y Clint. Clint se llevó a uno de ellos aparte y le explicó que estaban en misión secreta para que el papeleo fuera con mayor fluidez. Cuando volvió junto a Laura, ella le susurró:

—¿Qué ha pasado con la madre del niño? ¿La has encontrado?

—No.

—¿Y el bebé? Deberíamos entregarlo a la policía.

—No —dijo Clint—. Amber se pondrá en contacto conmigo pronto. Si entregamos a su hijo a las autoridades, le costará mucho que se lo devuelvan. Nos quedaremos con el niño hasta que venga por él —la miró con determinación.

Laura sacudió la cabeza.

—Espero que sepas dónde te estás metiendo.

Clint asintió.

—El camarero me ha contado lo que le has hecho a Johnny.

—En la academia de policía se me daba bien la defensa personal, aunque nunca lo había hecho con un bebé en brazos —Laura miró hacia donde Peter arrullaba y sonreía al bebé con adoración—. ¿Cómo se llama el niño? —preguntó a Clint.

Clint se quedó momentáneamente confuso.

—Bueno, Amber no me lo dijo.

—¿Y no se lo preguntaste tú?

—No se me ocurrió.

Mientras Laura miraba a Monroe, pensó en lo que Clint había dicho de necesitar un plan alocado para entablar relación con Peter. Su representación del vaquero y la heredera no lo había impresionado, pero estaba encantado de tener al niño en brazos.

—¿Dejamos que Peter piense que el niño es nuestro?

—¿Cómo? —preguntó Clint horrorizado—. No podemos fingir que somos los padres del bebé.

Ella señaló con la cabeza en dirección a Peter.

—Mira cómo está con el niño. Es la primera vez que ha mostrado interés por nosotros a pesar de que, según los psicólogos, encajamos en su perfil de fantasías.

—Tienes razón. Supongo que el bebé era lo que necesitábamos.

—¿Y qué diremos cuando Amber venga luego a recogerlo?

—Diremos que la niñera vino por él. Ha tenido que marcharse fuera de la ciudad con urgencia, razón por la cual el bebé está ahora con nosotros.

—Buen plan —concedió, le echó el brazo y juntos avanzaron muy sonrientes hacia donde estaba Peter Monroe.

—Tienen ustedes un niño muy fuerte y sano —le dijo a Laura mientras le pasaba al bebé—. Por cierto, ha sido usted muy valiente hace un rato.

—No podía permitir que nadie le hiciera daño a mi hijo —dijo Laura con convicción—. Ese hombre estaba loco. Por cierto, parece que le ha salido un admirador —añadió Laura, al ver cómo miraba el bebé a Peter.

Este sonrió de oreja a oreja.

—Me encantan los bebés. Mi esposa y yo no hemos tenido suerte hasta el momento, y estamos pensando en adoptar uno —le hizo una caricia al niño y entonces se puso serio—. Por cierto, voy a hablar con los de seguridad del hotel. Sus hombres han sido muy descuidados.

—Gracias, pero no será necesario. La policía cree que quería dinero y que por eso pensó que si agarraba al niño sería un buen modo de sacarnos algo —le informó Clint—. Gracias por su ayuda. Su comportamiento me recuerda al de la gente de mi tierra.

—¿De dónde es usted?

—De Two Horse Junction, Texas —contestó Clint con su mejor acento texano.

—Un estupendo Estado —concedió Peter, y entonces se volvió a mirar al bebé.

—¿Cómo se llama su hijo?

Clint se quedó boquiabierto y miró a Laura. Esta miró al bebé y sonrió alegremente a los dos hombres.

—Peter. Nuestro hijo se llama Peter.

Capítulo Cuatro

—¿Tenías que llamar al niño Peter? —Clint le preguntó a Laura con cara de pocos amigos, mientras para sus adentros ella se cuestionaba su impulsiva decisión.

—¿No viste la cara que se le puso a Monroe cuando se dio cuenta de que el niño era su tocayo? —se puso derecha y miró a Clint a los ojos—. Lo único que a Peter Monroe le ha gustado de nosotros en nuestro hijo; por eso decidí extenderme un poco en la fantasía.

—Esta es la situación más loca en la que me he visto metido. Y la más estúpida. No puedo creer que tú, especialmente tú, decidieras fingir que teníamos un niño —se apartó paseando del ascensor y entonces se volvió hacia ella, con los ojos brillantes—. ¿Cómo sabes que el niño responderá al nombre de Peter?

—¿Necesito recordarte que tú ni siquiera te molestaste en averiguar su nombre?

Laura presionó de nuevo el botón del ascensor, esperando que se diera prisa y los llevara a su cita para cenar con Peter y Cassandra Monroe. ¿Y qué era eso de «especialmente tú»? ¿Acaso pensaba que no tenía imaginación para improvisar durante una situación en misión secreta? ¿O tal vez que no sería una buena madre? Un momento. Lo que Clint Marshall pensara de ella en ese sentido no debía, ni podía, importarle.

—Pues con eso conseguí que nos invitaran a cenar, ¿no?

—¿Estás segura de que Peter estará bien con la canguro del hotel?

—Comprobé sus referencias. Además, sabe más de niños que nosotros.

Clint se pasó una mano por los cabellos, y Laura deseó no haberse fijado en su intenso color negro, o en cómo los brillantes mechones de cabello le caían sobre la frente. Debía dejar de pensar esas y otras cosas de Clint Marshall. Estaba atrapada con él durante varios días, de modo que ya podía controlar sus fantasías sexuales… si no quería verse apretando el botón de parada del ascensor para abalanzarse sobre él. Seguidamente, se preguntó si Clint lo habría hecho en un ascensor.

—¿Por qué me miras así? —Clint frunció el ceño.

Ella se miró los zapatos. Debía controlarse. Levantó la cabeza y lo miró con rabia.

—Me has dejado toda la tarde sola con el bebé. ¿En qué estabas pensando?

A pesar de su ansiedad, Laura había disfrutado jugando con el niño; pero eso no iba a contárselo a Clint.

—Fui a buscar a Amber.

—Bueno, deberías haberme dicho adónde ibas. Por si te habías olvidado, estamos juntos en esta misión. Compañeros en igualdad de condiciones. No estoy aquí solo porque sepa vestir adecuadamente.

Demasiado tarde se dio cuenta de que no debería haberlo dicho, porque Clint la miró de arriba abajo y la dejó nerviosa y excitada. Él esbozó una de sus pícaras sonrisas de vaquero y ella tuvo que agarrarse a la parte trasera de la barandilla del ascensor para no tambalearse.

Afortunadamente el ascensor se abrió y Laura salió disparada en dirección al restaurante. Clint la alcanzó y le echó el brazo por los hombros, y Laura se estremeció. Se dijo que había sido una suerte que las puertas se hubieran abierto y que Clint no la hubiera besado o algo peor; porque de haberlo hecho habría adivinado lo mucho que ella lo deseaba.

Solo llevaba veinticuatro horas con él y, en lugar de disminuir, su atracción por él había aumentado. Ojalá empezara a ver defectos en él que la ayudaran a que dejara de gustarle de aquel modo.

Peter Monroe y su esposa ya estaban esperándolos a la mesa. Peter se puso de pie cuando se acercaron. Laura notó una pequeña rosa bordada en la solapa del mismo tono azul oscuro que el traje, y al momento reconoció al exclusivo sastre londinense que tanto le gustaba a su tío Alfred.

—Veo que Richard Longworth sigue haciéndole los trajes. Pensé que se había jubilado.

Peter arqueó las cejas.

—Se jubiló, pero lo convencí para que me hiciera un par de trajes al año.

Clint le retiró la silla a Laura.

—Qué estupendo —dijo mientras se sentaba—. Mi tío Alfred se pondría celoso si se enterara.

—¿De dónde es su familia? —le preguntó Peter.

—De Boston. Mi madre es Veronica Ashworth y mi padre era Thomas Carter.

Peter arqueó las cejas.

—¿De la familia de banqueros?

—Sí, pero me temo que la familia de mi madre siempre lo trató como a un gigoló, a pesar del dinero de su familia.

Su madre había decidido retomar su apellido de soltera, Ashworth, y le había sugerido a Laura que hiciera lo mismo. Pero a ella le gustaba Carter. Precisamente estaba orgullosa de su apellido por sonar tan común y corriente. Así la gente no sabría inmediatamente que formaba parte de la familia de los Ashworth de Boston; los millonarios de la industria alimenticia. Si en el menú había verduras enlatadas, seguramente los Ashworth serían dueños de la granja que las había cultivado, de la fábrica de enlatados y del sistema de distribución.

Y en el caso más ridículo de toda su carrera policial, resultaba que Laura estaba utilizando adrede el nombre de su madre, sus contactos y su dinero. Utilizaría a la familia de su madre en esa ocasión y después volvería a ser la misma Laura que se valía por sí misma, sin necesidad de apoyarse en nadie.

Cassandra dejó la copa de vino sobre la mesa.

—Santo Cielo, entonces mi esposo va a estar encantado con vosotros. Está obsesionado con las familias de rancio abolengo.

Peter tomó la mano de su esposa y le besó los nudillos.

—Querida, exageras —se arrellanó en el asiento y se encogió de hombros—. Pero sí que me producen agrado las familias que han establecido tradiciones.

—Bueno, entonces espero que Cassandra y tú iniciéis tradiciones familiares muy pronto —Clint levantó su copa a modo de saludo.

Mientras Laura imitaba a su compañero con expresión serena y contenida, consideró las palabras de Peter. Como hombre que había alcanzado su posición gracias a sus propios esfuerzos, Peter Monroe no tenía idea de lo agobiantes que podían ser las tradiciones familiares. A su madre nunca le había parecido aceptable nada de lo que había hecho.

Cuando había anunciado que iba a hacerse policía, su madre había amenazado con desheredarla. Y después su tío Alfred se había inmiscuido en su trabajo.

Cassandra se retiró un mechón de pelo oscuro de la cara.

—Está claro que tu marido y tú provenís de ambientes tan distintos. Tendrás que perdonar mi curiosidad, ¿pero cómo os conocisteis tu esposo y tú?

Laura sintió que Clint le tomaba la mano y, horrorizada, vio que se la llevaba a los labios e imitaba el gesto de Peter con su esposa. «Respira», se dijo a sí misma.

La miró con adoración y seguidamente se volvió a mirar a Cassandra.

—Pues fue en un crucero —empezó a decir con ojos soñadores—. Un toro me tiró en un rodeo mientras hacía el idiota presumiendo. Mi médico me sugirió que me tomara unas vacaciones para recuperarme, de modo que me llevé a mi madre a hacer un crucero; ella siempre había tenido esa ilusión. La primera noche, tuvimos la suerte de sentarnos a cenar a la misma mesa que Laura. Desde que vi a esta preciosa potranca supe que era la mujer para mí —dijo, y se inclinó hacia ella.

Iba a besarla, allí delante de todos, así que Laura ladeó un poco la cabeza, y él solo le rozó la mejilla con los labios.

Laura le tomó la mano, con la que Clint había empezado a juguetear con sus cabellos, y se la apretó con fuerza. Entonces lo miró con lo que esperó que pasara por adoración.

—A mí me costó un poco más enamorarme de él.

—Me hizo perseguirla por toda la barca antes de molestarse en mirarme, menos aún en besarme.

—Era un barco, cariño.

—Eso es —se encogió de hombros—. Un tipo con unos cuantos miles de acres no tiene mucha idea de la diferencia entre una barca y un barco. Pero lo más importante es que al final la conseguí. Al terminar el crucero ya estábamos prometidos.

—¡Fue tan rápido! Pero es que Clint me dejó sin habla… —dijo Laura, sobrecogida por la astucia de Clint—. Y ahora dividimos nuestro tiempo entre el rancho de Clint en Texas y la casa familiar en Boston. Mientras tenga a Clint y al pequeño Petey conmigo, en cualquier sitio me siento como en casa.

—Qué romántico —exclamó Cassandra mientras le daba unas palmadas en la mano a su esposo—. Me temo que nuestra historia no es tan romántica. Peter estaba adquiriendo la empresa de papá cuando nos conocimos.

—Ella fue la mejor parte del trato —dijo Peter, mirándola con amor.

Ella le sonrió, pero el afecto no le llegó a la mirada, y Laura se dio cuenta de que había encontrado un punto débil en la armadura de Peter Monroe. A su esposa no le gustaba ser un trofeo. Cassandra había pasado de ser la hija de un hombre de negocios de éxito a ser la esposa de otro.

Laura decidió hacerse amiga de Cassandra y utilizar la experiencia compartida de ser juzgadas por sus respectivas familias en lugar de por sí mismas. Pondría la mano en el fuego de que Cassandra Monroe sabía más de los negocios de Peter de lo que él pensaba.

Cassandra podría perfectamente tener los nombres que quería Garrow, y podría encaminar a Laura en la dirección correcta sobre el modo en que estaban desviando el dinero a través de los muchos y distintos departamentos de sus empresas.

Como no podría acostarse con Clint, utilizaría el tiempo que pasaría dando vueltas en la cama esa noche para idear un plan para acercarse a Cassandra Monroe. Así dejaría de pensar en el hombre tan increíblemente sexy que ocupaba la habitación contigua a la suya. Dejaría de preguntarse si dormía desnudo, o qué haría él si ella se metiera debajo de la sábana con él.

Sabía lo que haría. A Clint Marshall no le gustaba ella. Se mostraría cortés y le pediría que se marchara con una de esas encantadoras sonrisas. Se comportaría como un verdadero caballero texano.

El camarero llegó para tomarles nota y, mientras Peter consultaba la carta de vinos, Laura aprovechó para empezar con su nueva línea de ataque.

—Peter debió de dejarte enamorada.

Cassandra dio un sorbo de agua.

—Sí, fue encantador. Nos agasajó a papá y a mí, y casi antes de que me diera cuenta había comprado la empresa de mi padre y yo había accedido a casarme con él.

—Cariño, fue más romántico que todo eso —protestó Peter—. Tengo que reconocer que, después de conocer a Cassandra, el negocio se convirtió en algo secundario.

Cassandra le sonrió, pero Laura volvió a darse cuenta de que en el fondo había algo raro. Claro que, por el modo en que Peter miraba a su esposa, no le pareció que él sintiera las mismas dudas que ella.

Después de que el camarero les llevara el vino, Peter empezó a hacerle a Clint preguntas sobre su rancho y, tras unos minutos de conversación sobre vacas y caballos, Laura se volvió a Cassandra, que tenía una expresión ligeramente vidriosa en los ojos.

—Tendrás que perdonar a Clint, le encanta hablar de su rancho. O, más bien, le encanta hablar de Texas —se encogió de hombros.

Cassandra sonrió genuinamente.

—Entonces, ha dado con el hombre adecuado. Cualquier día llega a casa y me dice que ha comprado un rancho. ¿Te gusta Texas?

¿Le gustaría un lugar como Texas? Laura no se lo imaginaba.

—Me gusta porque le gusta a Clint —contestó.

—Has hablado como la verdadera esposa de un hombre de negocios —comentó Cassandra en tono seco.

—Tú elegiste casarte con un hombre de negocios —insistió Laura.

Cassandra dio un sorbo de vino.

—Es cierto. Supongo que pensé que con Peter tendría algo más de libertad, puesto que él ha llegado adonde ha llegado por sus propios méritos. Respeto mucho a mi marido por todo lo que ha conseguido, pero…

—Pero a veces es duro saber quién eres —terminó de decir Laura por ella.

Cassandra la miró con sorpresa.

—Exactamente.

—Muchas de las mujeres de mi familia tienen precisamente ese problema.

—Tal vez si yo me hubiera criado en ese ambiente; pero papá empezó a hacer fortuna cuando yo tenía veinticuatro años. Estaba acostumbrada a que la gente me quisiera por mí misma.

—Por supuesto, eres una mujer bella e inteligente.

Cassandra se terminó el vino.

—Gracias.

—Estoy segura de que tu marido también lo sabe.

Cassandra se encogió de hombros otra vez.

—Sé que me quiere, pero después de conseguirme pareció perder cierto interés por mí.

Laura había visto ocurrir eso tantas veces, incluyendo en los numerosos matrimonios de su madre. Por supuesto, en el caso de su madre, esta había perdido interés también bastante rápido.

—¿No podrías hacer algo que te hiciera sentirte más… más… ? —vaciló para dar con las palabras exactas.

—Más, exactamente.

Algo al otro lado de la sala captó la atención de Cassandra. Laura vio a los que pronto estarían recién casados salir a la pista de baile. La joven pareja flotaba alrededor de la pista, tan solo pendientes el uno del otro. Cassandra suspiró y Laura tuvo que contenerse para no hacer lo mismo. Por el rabillo del ojo vio que Clint la miraba con curiosidad. Lo ignoró.

—Creo que podríamos ser amigas —dijo la bella esposa de Monroe—. Tú eres una de las pocas personas que parece saber de qué estoy hablando.

—Mi madre ha estado casada muchas veces. Yo prometí que no repetiría el mismo error que ella —dijo con sinceridad, dándose cuenta demasiado tarde de que Clint estaba escuchando la conversación.

La orquesta dejó de tocar y el director agarró el micrófono.

—Me gustaría dedicar este baile a los futuros señor y señora Kyle Chandler, y a todos los presentes que estén enamorados.

La orquesta empezó a interpretar un vals y los asistentes aplaudieron. Peter alzó su copa.

—Por el amor.

Cassandra observaba a la pareja mientras daba un sorbo de vino.

—Están tan enamorados; qué romántico. ¿De qué conocéis a los contrayentes?

—Apenas los conocemos —reconoció Laura—. Cuando mi madre se dio cuenta de que Kyle Chandler, que es hijo de uno de sus amigos de la infancia, se iba a casar, insistió en que asistiéramos a las celebraciones en representación de la familia. Me temo que somos un añadido de última hora a la lista de invitados.

—La madre de Laura se disgustó porque está en Londres y no podría asistir a la ceremonia, de modo que le prometimos venir nosotros en su nombre. El pasar unos días con mi esposa en un elegante hotel me pareció una buena idea para celebrar una segunda luna de miel. Aunque —le tomó la mano y le rozó los nudillos con los labios—, no creo que la primera haya terminado todavía.

—Nosotros tampoco conocemos a muchos invitados —reconoció Peter—. Yo tengo algunos asuntos de negocios con los Chandler y Cassandra quería hacer unas compras, así que nos pareció buena idea asistir. Ahora que os hemos conocido a vosotros, me alegro mucho de haber venido.

Laura vio que Clint se había puesto de pie y que le tendía la mano.

—Están tocando nuestra canción —le dijo en tono suave e incitante.

Laura se dejó llevar hasta la pista de baile, donde Clint la tomó entre sus brazos. Se sintió envuelta por el calor de su cuerpo y por su presencia.

—Es una de mis canciones favoritas —dijo ella.

—Es preciosa —contestó Clint—. Igual que tú.

Laura sabía que se estaba sonrojando y maldijo para sus adentros.

—Podríamos hacer que fuera de verdad nuestra canción —dijo Clint y empezó a dar vueltas.

Cuando Laura recuperó la compostura vio que Clint se estaba riendo de ella. Sintió rabia y vergüenza, pero al ver que los Monroe se habían unido a ellos en la pista se dio cuenta de que Clint estaba fingiendo por ellos.

Bien, ella también podría jugar a aquel juego. Retiró la mano de su hombro musculoso y le retiró un mechón oscuro de la frente. Entonces le deslizó los dedos por el sedoso cabello, y le acarició la cabeza y después la oreja izquierda.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con los dientes apretados.

Ella miró a los Monroe y vio que Peter los miraba; entonces sonrió a Clint.

—Pues haciendo el papel de amante esposa. Por cierto, Cassandra no parece tan enamorada de Peter como él de ella.

Clint la miró con seriedad.

—Buen trabajo. Tal vez puedas pasar algo de tiempo con ella mañana. Podría ser una pieza clave en nuestra operación.

Laura miró hacia los Monroe y vio que Cassandra estaba mirándolos. Entonces se puso de puntillas y besó a Clint en los labios con suavidad.

—Nos están mirando —le susurró al oído.

Clint se había puesto tenso cuando ella le había rozado los labios. ¿Tan poco le gustaba? Pero enseguida había parecido relajarse y la había estrechado entre sus brazos. Su cuerpo se adaptó perfectamente al de él, como si estuvieran hechos el uno para el otro, y aspiró el aroma a bosque de su colonia. Laura se dio cuenta de que debía aprovechar aquella oportunidad para saborearlo, para saber cómo era la textura de su piel. De modo que ladeó ligeramente la cabeza y le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Clint tras perder el paso.

—Calla —le susurró al oído.

Una vez que había empezado, Laura decidió aprovechar la excusa que tenía para hacer exactamente lo que le apetecía. Giró un poco la cabeza hacia la izquierda para poder besarle suavemente la mandíbula.

De algún modo sus cuerpos se había colocado de modo que Clint tenía una pierna entre las de Laura, y ella presionó su cuerpo contra la pierna de Clint.

—Laura… —dijo con un susurro entrecortado.

—Calla, nos están mirando —dijo, aunque no tenía idea de lo que estaba haciendo el resto de la gente que ocupaba la pista de baile.

Solo era consciente de cómo se sentía en brazos de Clint. Le deslizó la lengua por la barbilla, y entonces él dejó de moverse. Cuando alzó la vista vio que sus ojos oscuros la miraban de un modo interrogante. Pero no se paró a pensar lo que estaba haciendo.

Se puso de puntillas y lo besó apasionadamente, sin importarle lo que nadie, incluido Clint, pudiera pensar. Tenía que besarlo, saber cómo era.

Y fue maravilloso y turbador al mismo tiempo. Clint le plantó las manos en las caderas y la apretó con suavidad; Laura sintió un fuego abrasador por la parte inferior de su cuerpo.

Y ya no fue ella sola la que lo besaba, sino que fueron los dos, unidos en una exploración primitiva. El corazón le latía con fuerza, resonándole en los oídos. Pero de pronto se dio cuenta de que no era el corazón lo que oía, sino aplausos.

¿Aplausos?

Entonces se percató de que el restaurante entero estaba aplaudiendo su exhibición amorosa.

Se apartó de sus brazos. Ella no perdía el control. Desde luego ningún hombre le había hecho perder el control.

Clint fue a besarla de nuevo, pero Laura decidió que no podía permitirlo. Se puso derecha y levantó un dedo para colocárselo en los labios. Clint la miró asombrado al tiempo que ella esbozaba una sonrisa superficial. Deseó poder seguir besándolo, dejar que ambos continuaran hasta donde los llevara aquel beso, hasta el dormitorio.

Pero se armó de valor. No podía dejar que Clint notara que sus besos habían sido algo más que parte de aquel trabajo.

Ladeó la cabeza y miró hacia donde Peter y Cassandra estaban sentados; Peter con una sonrisa bobalicona en los labios.

—Creo que hemos dejado bien claro lo que queríamos —dijo—. Peter Monroe creer ahora que estamos locos el uno por el otro —añadió, y se apartó de él para poder respirar con normalidad—. Aunque, reconozco que de haber sabido que los vaqueros besan tan bien, habría visitado Texas hace mucho tiempo.

Se dio media vuelta y se dirigió hacia la mesa, dejando a Clint allí mirándola como un pasmarote. No debía enamorarse de un vaquero, o al menos eso decía la canción.

Planeaba seguir el consejo. Y después de su comportamiento de esa noche, Clint seguramente la despreciaría más que nunca.

¿Entonces, por qué eso la deprimía tanto?

Capítulo Cinco

Un par de horas después de comer, de contarle a Peter Monroe historias sobre Texas y de preguntarse cómo Laura había logrado afectarlo tanto, Clint abrió la puerta de la suite e inmediatamente una bola de suave pelaje le atacó las piernas.

Levantó a Sweetums con una mano y el perro empezó a lamerle la cara, emitiendo curiosos sonidos.

—Santo Cielo, jamás he visto tomarle tanto cariño a un extraño como a ti —Laura entró y tomó a Sweetums en brazos, pero la perrita empezó a gemir y a volverse en dirección a Clint.

—Dámela —le dijo él con irritación.

Laura se la pasó y lo miró divertida.

—No tiene gracia —añadió Clint, fastidiado al ver lo tranquila y reposada que estaba ella, y que estaba así desde que se habían besado en la pista de baile.

El beso. No quería pensar más en ello.

Laura entró en la suite y él se fijó en el bamboleo de sus caderas y en lo bien que llenaba el vestido.

—Voy a ver cómo está el bebé, y después deberíamos intentar trazar un plan para mañana.

—¿Crees de verdad que vamos a poder descubrir algo que Garrow no haya descubierto en dos años seguidos de investigación? —preguntó Clint.

—Tenemos al pequeño Petey; él es nuestra única baza. El instinto me dice que nos va a acercar a Monroe.

Clint extendió un cheque a la canguro del hotel y le dio una propina a la joven antes de que se marchara. Tras marcharse la mujer, Clint siguió a Laura a la suite nupcial. Pero se detuvo. Sus palabras no habían sido una invitación, ni tampoco los besos que se habían dado en la pista de baile. Su fingida pasión solo había sido parte de la obligación que tenían que cumplir.

Ni siquiera le gustaba tanto, se recordó para sus adentros.

A diferencia de su padre, la relación entre un hombre y una mujer era muy importante para Clint. Era primordial que le gustara la mujer con la que fuera a acostarse.

Y Laura Carter no era el tipo de mujer que a él le gustaba. Siempre estaba demasiado tensa, jamás bajaba la guardia; y, por pensar un ejemplo, nunca salía con sus compañeros a tomar una cerveza.

—Petey está dormido. No me había dado cuenta de lo angelicales que están los niños cuando duermen —Laura entró en el salón, desabrochándose la cremallera del vestido—. ¿Quieres el dormitorio esta noche? Maldita sea, esta cremallera siempre acaba atascándose. ¿Me ayudas? —le preguntó mientras se daba la vuelta.

—Claro —le dijo y se acercó a ella, demasiado consciente de que estaba a la puerta de la suite nupcial.

Sin duda ella no tenía ni idea de lo seductora que estaba con una mano recogiéndose el pelo y la espalda ligeramente arqueada. Aspiró hondo, pero fue un fatal error, puesto que llegó aquel perfume tan único y característico de ella. Recordó que su madre lo había educado a ser un caballero y le bajó la cremallera; pero al hacerlo quedó al descubierto una piel sedosa y blanca como una flor y un pedazo de encaje beis del sujetador. Le echó una rápida mirada y vio que, un poco más abajo, asomaba un pedazo de braguita a juego. En ese momento Laura se volvió con las mejillas sonrosadas.

—Gracias, ya puedo arreglármelas sola.

Él se acercó a ella.

—¿Por qué me besaste? —le preguntó, tan solo a unos centímetros de ella.

Laura lo miró, con los ojos azules y brillantes. ¿Cómo podía haber una mujer tan lozana y atractiva como ella? Una hombrera del vestido se le resbaló y él no pudo resistir la tentación de colocársela en su sitio.

—Era parte de la misión que estamos haciendo —dijo en tono suave.

Se le había borrado el carmín y Clint deseó besar de nuevo aquellos labios suaves y rosados.

—¿Qué misión? —Clint se acercó un poco más.

—Esta estúpida misión —susurró—. ¿Qué estás… ? Deja de tocarme así.

Él continuó trazándole un círculo en el hombro.

—Tienes la piel muy suave.

—No me creo tu comedia, vaquero.

—¿Ni siquiera un poco?

—He visto el modo en que las mujeres en la comisaría se tiran a tus pies. Yo no soy así.

—¿Me has visto perseguir alguna vez a alguna de ellas?

—Seguramente será porque tienes a un montón esperándote en casa.

—Vivo en un apartamento. No hay sitio para tantas…

Sus labios estaban a tan solo pocos centímetros de los de ella. Iba a besarla. Laura soltó un gemido entrecortado y cuando él fue a besarla alguien llamó a la puerta con fuerza. Él la soltó y fue a ver quién era.

—¿Quién es?

—Servicio de habitaciones.

Como no habían pedido nada, Clint sacó el arma por si uno de los secuaces de Johnny los hubiera encontrado.

—Déjelo a la puerta —gritó, listo para saltar sobre quien fuera.

—Abra la puerta, por favor —rogó la voz al otro lado.

Clint frunció el ceño. Laura se colocó en posición justo al otro lado de la puerta. Con un rápido movimiento abrió la puerta y tiró del hombre. Laura cerró la puerta mientras Clint apretaba el cañón de su pistola contra el cuello del botones. Cuando vio que era el agente Garrow, bajó el arma.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Laura.

—Os dije que estaría en contacto. ¿Habéis averiguado algo?

Laura se sentó en un sofá azul y dorado. Se sentó sobre sus piernas y el vestido se le subió unos centímetros. Clint frunció en ceño al ver que Garrow le estudiaba las piernas con interés.

—Solo llevamos un día en el caso. Su equipo lleva meses investigando a Peter Monroe.

—Solo quedan tres días para la boda.

—¿Y espera que le saquemos una confesión en ese tiempo?

Garrow se encogió de hombros.

—Ya que Vasili va a asistir a la boda, estoy convencido de que podréis encontrar algo de verdad.

Entonces, para horror de Clint, el bebé empezó a llorar.

Tal vez Garrow los considerara su última oportunidad para cazar a Monroe, pero seguía siendo un agente especial. No les dejaría quedarse temporalmente con el bebé de Amber.

—¿Qué es eso? —preguntó Garrow.

—Parece un bebé —contestó Laura—. Hay que ver lo finas que son las paredes en un hotel bueno como este.

Garrow se volvió a mirar hacia la suite nupcial.

—Juraría que viene de ahí dentro.

Laura emitió una risa aterciopelada.

—¿Un bebé? ¿Ahí dentro? Sí que tiene sentido del humor, agente Garrow —se colocó junto a él, le agarró del brazo y se volvió ligeramente de modo que quedaran de espaldas a la suite—. Creo que no le di las gracias por reservarnos la suite nupcial. No he ocupado una habitación tan elegante desde que mamá y yo fuimos a París —se sentaron en el sofá y ella se inclinó de manera confidencial—.¿Dónde suele hospedarse? A mamá le encanta el Ritz Carlton. Dice que es uno de los clásicos.

Garrow pestañeó mientras Clint sonreía al ser testigo del papel de princesa que había adoptado Laura. Su voz era más tensa mientras que sus movimientos se habían vuelto más lánguidos.

—Nunca he estado en París —dijo finalmente.

—Qué lástima. Es una ciudad tan romántica —lo miró y aleteó las pestañas—. ¿Está casado, agente Garrow?

Él se puso colorado hasta las puntas de las orejas, tal y como le había pasado al recepcionista el día que habían llegado. De pronto, Sweetums salió corriendo de la habitación con un juguete de goma entre los dientes.

—¿Qué demonios… ?

—Este es la perra de Laura, Sweetums.

—¿Un perro? Eso va en contra de las normas. No estoy seguro…

Laura se puso de pie.

—El perro encaja con mi imagen de dama de sociedad. Déjeme hacer mi papel —dijo en tono seco y señaló hacia la puerta—. Y ahora que está ya seguro de que estamos bien, ¿hay algo más que quiera decirnos?

Garrow se sorprendió al ver que Laura lo había acompañado a la puerta.

—Esto, no.

—Bueno, entonces me alegro que hayamos dejado eso claro —sonrió de oreja a oreja.

Clint estaba deseando que Garrow se largara, a pesar de que el niño no había vuelto a decir ni pío. Laura puso la mano en el pomo cuando alguien llamó a la puerta.

—Santo Cielo. A ver quién es…

Clint le puso a Garrow la mano en el hombro y lo apartó a un lado.

—¿Quién es? —llamó Laura.

—Soy Peter Monroe.

Laura y Clint se miraron, y ambos miraron a Garrow.

—Tengo que esconderme —dijo.

—En la otra habitación —dijo Clint.

—No, mejor en el armario —objetó Laura.

—Me esconderé en la habitación, hay mucho más sitio.

—Pero oirá todo mejor desde dentro del armario —improvisó mientras lo empujaba con firmeza hacia el ropero, lo abría y lo metía dentro de un empujón—. Pase lo que pase, no diga ni pío.

El niño escogió ese momento para empezar a llorar.

—¿Qué ha sido eso? —Garrow hizo ademán de salir del ropero.

—Métase ahí —dijo Laura con desesperación—. Luego se lo explicaremos —entonces se volvió hacia Clint—. Vamos, desabróchate unos botones de la camisa y aflójate la corbata. Se supone que Monroe nos ha interrumpido haciendo algo.

Ella se soltó el pelo, se lo revolvió un poco, y se pasó la mano por los labios, en un intento de correrse el poco carmín que le quedaba.

—Bien, ahora sí que parece que nos han interrumpido de verdad —le susurró Clint.

—Y así ha sido. Solo que no ha sido haciendo lo que se suponía que deberíamos estar haciendo —le miró el pecho desnudo—. Vamos —dijo en tono débil—. Ha llegado el momento del espectáculo.

Clint abrió la puerta con una inesperada sensación de bienestar. Jamás había pensado que trabajar junto a Laura fuera a resultarle tan agradable; incluso con Garrow escondido en el ropero y el pequeño Peter en el dormitorio.

Peter Monroe les sonrió.

—Veo que seguís con vuestra luna de miel. Me alegro por los dos. No hay cosa mejor que mantener viva la pasión en cualquier relación. Escuchad, como de todos modos os he interrumpido, ¿os importaría que pasara un momento?

—Por supuesto que no —dijo Laura y le indicó una silla de la salita.

—Excelente —Clint vio que tenía un muñeco de peluche en la mano—. Es una jirafa, para vuestro hijo, Peter.

Laura le echó el brazo a Clint y tomó la jirafa con la otra mano.

—Es una auténtica monada; a Petey le va a encantar. ¿Cómo sabías que le gustaban tanto los animales?

—¿Y a qué niño no le gustan? —preguntó Peter.

—Clint y yo estábamos comentando que estamos muy contentos por haber conectado tan bien con vosotros. Creo que este es el principio de una amistad genuina, si no estoy siendo demasiado atrevida.

Peter se balanceó sobre los talones.

—Sabía que estaba pecando de presuntuoso por venir a vuestra habitación esta noche, pero yo he sentido lo mismo y por eso quería invitaros mañana al barco. Cassandra y yo vamos a sacar a la pareja de novios y se nos ocurrió que tal vez quisierais acompañarnos. Muchos jóvenes van a hacer mañana un crucero por el lago, pero a Cassandra se le ocurrió que Kyle y a Penelope tal vez preferirían hacerlo con un grupo más pequeño. Por los nervios previos a la ceremonia y todo eso —se volvió hacia Clint—. ¿Sabes tu modo de describir y hablar de tus caballos, con toda esa pasión que sientes hacia ellos? Pues yo siento lo mismo por mi barco de vela, y me gustaría mostrároslo.

A Clint le dio un vuelco el corazón. Bien. Peter estaba empezando a mostrarse competitivo. Pero un barco…

—Sería maravilloso. No he navegado desde que nos casamos —Laura le echó al brazo a Clint—. Vayamos, ¿de acuerdo, cariño?

Clint volvió a experimentar la misma aprensión, pero se contuvo.

—Lo que tú quieras, cariño.

—Gracias, eres el mejor. No sé cómo tuve la suerte de encontrarte.

—Cariño, soy yo el afortunado.

En ese momento Peter empezó a llorar.

—Iré a verlo —dijo Laura—. Le llevaré la jirafa; seguro que le gustará —agarró el animal, sonrió a Peter y se volvió hacia la habitación.

Clint y Peter observaron su atractivo trasero al salir de la habitación.

—Eres un hombre afortunado, Marshall.

—Lo sé.

—Me alegro de que los cinco matrimonios de su madre no acobardaran a Laura a la hora de ir al altar.

Clint se dio cuenta de que Peter había estado averiguando cosas sobre ellos. Laura había sido elegida específicamente para la misión por la prominencia de su familia y Peter se lo había tragado de cabo a rabo. En realidad era él, Clint, el que no sabía nada sobre la familia de Laura. ¿Su madre había estado casada cinco veces? ¿Cómo sobrevivía un niño a algo así? Laura volvió con el pequeño Peter en brazos.

—Peter quería darte las gracias. A la jirafa le ha puesto de nombre Horace.

—Es un nombre bonito y tradicional.

—Era el nombre de mi abuelo. Se murió cuando yo era pequeña.

Peter miró al bebé.

—¿Sabéis que la verdadera razón por la que vine a vuestra habitación era para ver a vuestro hijo otra vez? Es muy bonito.

—Lo queremos mucho —dijo Laura y, de no haber sabido que estaba fingiendo, a Clint le habría parecido sincera.

—Bueno, será mejor que me vaya. Ya os he estorbado bastante —acarició al pequeño bajo la barbilla una vez más—. Nos veremos mañana.

—Pondré a Petey a dormir —añadió rápidamente Laura mientras echaba una rápida mirada hacia el ropero donde Garrow estaba escondido.

Peter Monroe le tendió la mano primero a Clint y luego a Laura, y ambos se la estrecharon como si fueran viejos amigos. Por primera vez Clint sintió que estaba traicionando a ese hombre. Pero enseguida se dijo que Peter era un criminal y que él estaba allí trabajando.

Estuvo charlando un momento con Peter en la puerta mientras le daba tiempo a Laura a dejar el bebé, pero de pronto Peter pareció ansioso por marcharse.

—Quiero volver junto a Cassandra —le guiñó un ojo a Clint significativamente.

Clint dejó la puerta abierta mientras Peter desaparecía pasillo adelante. Entonces sintió que Laura se acercaba por detrás.

—¿Se ha marchado?

—Sí.

Clint cerró la puerta y ambos miraron hacia el ropero, cuya puerta se abrió inmediatamente. Garrow salió con cara de pocos amigos, les echó una mirada furibunda y entró en el dormitorio. Laura y Clint lo siguieron. Garrow se plantó delante de la cuna del bebé.

—¿De quién demonios es ese bebé? ¿Y por qué tenéis un bebé en el caso?

—Se llama Petey —dijo Laura, y le puso el chupete al bebé para que dejara de gimotear—. El bebé fue una idea genial. En realidad, de Clint. Nada de lo que hicimos atrajo la atención de los Monroe; estábamos empezando a pensar que su perfil psicológico estaba equivocado. Pero en cuanto Clint le mencionó a nuestro bebé, Monroe se interesó mucho.

—¿Pero de dónde lo sacasteis? No podemos poner a un niño en peligro.

—Por supuesto que no. ¿Qué clase de personas crees que somos? Clint y yo jamás haríamos nada que pusiera en peligro la vida del niño.

—Pues claro que no —concedió Clint, preguntándose adónde querría llegar Laura con todo eso.

—Le pedí prestado el bebé a una amiga durante un par de días. Ella y su esposo pensaban pasar fuera el fin de semana cuando de pronto la niñera se puso enferma. Entonces yo me ofrecí para quedarme con el niño. Así de sencillo —sonrió.

—Así de sencillo —repitió Clint.

—No lo veo tan sencillo —dijo Garrow—. No podéis tener a un bebé en el caso.

—Pero el bebé fue lo que trajo a Peter aquí esta noche para invitarnos a pasar mañana el día con ellos. Si quieres que avancemos con el caso, necesitamos al bebé. Y a ti —Laura sonrió dulcemente y Clint esperó.

Garrow se puso tenso.

—¿A mí? ¿Para qué me necesitáis a mí?

—Pues para que te quedes con el bebé, claro está.

Capítulo Seis

—No creo que Garrow tuviera idea de lo que estaba haciendo cuando accedió a cuidar del niño —dijo Clint mientras observaba el muelle que había frente a él.

—En realidad no accedió; le hicimos chantaje.

Clint mientras buscó con la mirada un tablón suelto con el que torcerse un tobillo para no tener que subir a bordo del barco de Monroe. Los barcos lo aterraban.

—Es un día precioso y nos vamos a navegar —Laura le sonrió y él hizo una mueca, momentáneamente distraído por su alegría.

Avanzaron hacia la embarcación de Peter agarrados por la cintura.

—Aunque me siento algo culpable por dejar a Petey en el hotel, creo que los bebés no son buenos marinos.

—No lo son —contestó Clint, aunque sabía tan poco sobre bebés como Laura.

Sin embargo esa mañana se habían divertido bañando y dándole de comer a Petey.

—Tal vez tengamos suerte y su barco esté lleno de documentos que lo incriminen —comentó Laura.

Caminaron a lo largo del muelle 33 donde el barco de Monroe, el Boston Belle, estaba anclado.

—Boston Belle —dijo Clint—. Ese nombre podría haberlo puesto por ti.

Laura no dejó que sus palabras la afectaran; hacía un día demasiado bonito para eso.

—Hace años que no navego.

—¿Por qué no?

—Era al cuarto marido de mi madre a quien verdaderamente le gustaba el mar. Me enseñó a navegar, y solíamos salir todos los fin de semana. Pero luego mamá se divorció.

—Pero sin duda tendrías otros amigos que navegarían.

—Sí, claro. Era parte de mi entorno social. Pero nunca resultó tan divertido como cuando salíamos Wayne y yo. Después me di cuenta de que me había gustado tener la figura de un padre, y navegar era algo que hacíamos juntos sin mamá. Yo tenía la esperanza de que mamá continuara casada con él.

—Pero no fue así, ¿verdad?

—No. Las mujeres de mi familia no tienen un historial demasiado bueno con los hombres. Mi abuela enterró a dos maridos, se divorció de uno e ignoró al último. Para desgracia suya, este murió después que ella y heredó parte de su dinero.

—¿Perdió tu madre mucho dinero con sus maridos?

—Cada divorcio le costó dinero, pero no parece haber aprendido la lección.

—Parece que a ti te costó aún más.

Ella lo miró.

—Es cierto. Por eso siempre me he prometido a mí misma que, pase lo que pase, no haré lo mismo que mi madre.

—¿Por eso te hiciste policía?

—En parte sí. Normalmente, en mi familia, las mujeres, si trabajan, hacen algo vagamente elegante; tal vez algo relacionado con el mundo de las relaciones públicas o de la publicidad. Tengo un par de primas bastante ambiciosas que han estudiado derecho y hoy en día dirigen las empresas de sus padres.

—Pero tú decidiste hacerte policía. ¿Por qué?

—Me gustó la idea de ser policía, de ayudar a otras personas. Me gusta la justicia, que a uno lo compensen por los que le hacen daño.

Clint entendió sus palabras a la perfección. Él estaba intentando compensar por los errores de su padre. Se preguntó si la motivación de Laura sería similar, o si simplemente lo había hecho para alejarse lo más posible de su familia.

—Tu familia debió de echarse a temblar cuando se enteró de que te habías hecho policía.

—Peor —se detuvo y suspiró—. Fingieron que nunca había ocurrido tal cosa.

—¿Cómo? —Clint la miró con incredulidad.

—Mi madre nunca se lo dijo a nadie. Por eso no me preocupó que ninguno de los invitados a esta boda descubriera mi verdadera profesión. Nadie lo sabe. Mis primos pensaron que estaba viajando, de compras o algo por el estilo. Por eso Cassandra Monroe conoce a mi familia pero no tiene ni idea de que me hice policía. Cuando su padre se hizo rico y se incorporaron a mi entorno social, yo más o menos había salido de él.

—Así que, haciéndote policía, te convertiste más o menos en la oveja negra de la familia.

—Sí.

Laura vio a los novios caminando por el muelle en dirección opuesta a ellos y agitó la mano para saludarlos. La pareja se detuvo y les devolvió el saludo.

Lo poco que sabía Clint de Kyle Chandler y Penelope York lo había obtenido de sus archivos; Garrow les había dado información sobre todos los personajes clave de la celebración. La familia de Chandler estaba bien establecida, como la de Laura, mientras que la de Penelope se había hecho millonaria vendiendo ropa barata. Esa sería la primera vez que él y Laura conocerían a la pareja cara a cara. Sentía curiosidad por las diferencias entre las dos familias. El amor podía ayudar a superar muchas cosas, aunque no compensaba en otras. Aunque los padres de Clint se habían enamorado y habían tenido tres hijos, eso no había sido suficiente.

Pasaba lo mismo con Laura y con él. A pesar de la suavidad de su piel, de lo deseables que fueran sus labios, no iba a besarla o a hacer el amor con ella. El vaquero y la heredera. Era tan ridículo como sonaba.

Lo único que tenían en común era que ella tenía tanto que demostrar a su familia como él a su ciudad natal. Laura le echó el brazo y se retiró un mechón de pelo rubio de la frente que se le había salido de la coleta.

—¿Tenemos algún plan para hacer que Peter Monroe hable?

—Hay que encandilarlo. Yo intentaré hacer mi papel de vaquero lo mejor posible, y tú, bueno, simplemente sé tú misma.

—La princesa de hielo —dijo Laura sin pensar.

¿Por qué le decía a Clint lo que pensaba cuando nunca lo había hecho con nadie? Clint la irritaba, pero su reacción hacia él la confundía. Estaba obsesionada con él, en realidad era deseo lo que sentía, pero eso no quería decir que tuviera que gustarle como persona.

Clint se detuvo y la miró con seriedad.

—Debería haber sabido que me habías oído unos días atrás en la comisaría. Lo siento.

—¿Sentirlo porque oí tu verdadera opinión sobre mí? —le preguntó, de pronto a la defensiva—. No te preocupes, vaquero, tu opinión no significa nada para mí.

Clint continuó mirándola.

—Siento haberlo dicho. Cuando llegaste al departamento, me dejaste desconcertado. De modo que resultó más fácil tomarte el pelo que intentar conocerte. Me disculpo.

Ella retiró el brazo, colorada como un tomate. No quería oír más de cómo Clint pensaba que era fría, estirada y desagradable con sus compañeros.

—Bien, disculpas aceptadas. Deberíamos subir a bordo antes de que la gente empiece a preguntarse qué ha pasado con nosotros.

Laura se adelantó unos cuantos pasos, y Clint pensó que no sabía qué decirle. Lo único que sabía era que Laura Carter estaba empezando a resultarle cada vez más intrigante. Y él estaba empezando a pensar que la única manera de que se le pasara aquella curiosidad por ella era llevándosela a la cama. Una sesión o dos de apasionado sexo sería suficiente para ahogar aquello que sentía por ella.

Pero primera tendría que sobrevivir a una jornada entera en el Boston Belle. Miró a la grande y bella embarcación y maldijo entre dientes. Se le revolvió el estómago y sintió que una película de sudor le cubría la frente. No iba a marearse. No era más que algo psicológico.

Laura se volvió sonriente.

—Es una preciosidad de barco, ¿verdad? No se me ocurre una manera mejor de pasar un día más perfecto.

Clint subió a bordo del Boston Belle y saludó a Peter. Cassandra lo saludó desde la parte de atrás del barco, hacia donde se dirigieron para ocupar las distintas hamacas.

Peter y Cassandra les presentaron a otros invitados de la boda, que no conocían.

—Dios mío, hay tanta gente aquí —exclamó Penelope—. Hay tantos que son importantes socios de negocios de papá. Es estupendo poder alejarse de la locura de las celebraciones de la boda. Me encanta todo lo que ha organizado mamá, pero ahora que se acerca el día me siento turbada.

—Y que lo digas —comentó Kyle.

—¿Podríamos hablar abajo? —le preguntó Penelope en tono dulzón, y Kyle se dio cuenta de que estaba metido en un lío.

—Esto, sí, cariño. Podemos hablar abajo.

La pareja de novios desapareció escaleras abajo mientras Cassandra colocaba una bandeja sobre una mesa pequeña.

—Aquí tenemos algo de fruta y queso para tomar un aperitivo. Más tarde asaremos unos solomillos y algo de pollo. Espero que nadie tenga prisa por llegar al hotel. El capitán dijo que hoy promete ser un día maravilloso y que podremos estar fuera todo el tiempo que queramos.

—Es maravilloso —comentó Laura—. Siento que Petey sea demasiado pequeño para salir a navegar, pero no sabía cómo le iba a sentar la travesía —se soltó la goma de la coleta para volver a recogerse el pelo mejor—. Hace años que no navego. ¿Este barco te lo construyeron Barcos Yarmouth? —le preguntó a Peter.

Él sonrió.

—Sí. No muchas personas reconocen el trabajo de Sanders.

—Casi estamos listos para zarpar —comentó Cassandra.

—¿Tan pronto? —preguntó Clint.

—¿Podrías desatar la popa?

Clint se dio cuenta de que Cassandra se lo estaba pidiendo a él.

—Esto, claro.

Miró hacia la parte trasera del barco mientras se preguntaba de qué estaría hablando Cassandra.

La mirada de Laura se cruzó con la suya y señaló hacia la parte delantera del barco.

—Deja que yo lo haga —dijo ella—. Me temo que mi esposo es un marinero de agua dulce. Prefiere montar a caballo que tirar de cabos o hacer nudos de marinero —avanzó unos cuantos pasos—. ¿Por qué no te quedas charlando con Cassandra mientras yo ayudo a Peter a zarpar?

—Parece que estamos casi listos… —comentó Cassandra minutos después—. Maldita sea, ese es Tom Watson con un maletín en la mano —un hombre de pelo rubio y gafas corría por el muelle hacia el Boston Belle—. Peter me prometió que no trabajaría hoy.

Cassandra avanzó a paso rápido hacia donde estaba su esposo; ella y Tom llegaron al mismo tiempo.

—Pensé que no llegaría a tiempo —dijo el hombre sin aliento—. Tengo los documentos para el trato con Campbell. Tienes que revisarlos.

Cassandra agarró del brazo a su esposo.

—Me prometiste que no trabajarías durante las celebraciones de la boda. Dijiste que estos días eran para nosotros.

Tom Watson miró con preocupación a la enfadada esposa a su jefe.

—Vamos muy mal de tiempo. A los abogados los preocupan algunos puntos, necesitamos tu decisión para mañana por la mañana.

Peter le echó el brazo a su esposa por la cintura.

—Se lo prometí a mi esposa. Deja los documentos en el hotel. Los repasaré esta noche. Dile a mi secretaria que lo organice para que alguien venga a recogerlos mañana a las siete de la mañana.

Tom se puso pálido al ver que su jefe no aceptaba el maletín que él le tendía.

—Esto es muy importante. Dijiste que este trato era como si fuera un hijo tuyo —insistió Tom.

Peter fue a aceptar el maletín, pero Cassandra se le adelantó.

—Bien, podrás trabajar con eso más tarde; primero vamos a navegar.

—Cariño, si puedo revisar los documentos inmediatamente, tendremos más tiempo para divertirnos después.

—No —dijo Cassandra con mucha firmeza—. Te conozco. En cuanto te pones a trabajar pierdes la noción del tiempo. Tenemos invitados —miró hacia Clint, Laura y los demás que había por allí—. Primero navegaremos y almorzaremos, y más tarde, si insistes podrás trabajar en ese negocio tan importante —se inclinó, besó a su esposo en la mejilla y le susurró algo al oído.

Peter sonrió a su esposa.

—Envía a alguien al hotel mañana por la mañana. Y Tom, gracias por traerlos.

Tom Watson asintió más aliviado.

—Le pido disculpas, señora Monroe, por interrumpir sus vacaciones —y dicho eso dio media vuelta y se marchó.

Cassandra agarró el maletín y lo llevó abajo. Después, Peter, Cassandra y Laura terminaron de desatar los cabos y desplegar las velas. Siguieron las órdenes del capitán, y al rato el barco navegaba con brío por las aguas del lago.

Laura fue a sentarse junto a Clint, que estaba concentrado en su estómago.

—Tenemos que averiguar qué hay dentro del maletín —dijo ella.

Clint respiraba cuidadosamente.

—Peter se interesó mucho más cuando Watson le recordó la importancia de los documentos.

—Necesitamos crear algún tipo de distracción para que uno de nosotros pueda ir a ver lo que hay en el maletín —abrió su bolsa de felpa y rebuscó dentro—. Excelente —dijo mientras sacaba una cámara pequeña.

—¿Qué es, tu cámara de espía?

Laura sonrió.

—De acuerdo, de pequeña soñaba con ser una de Los Ángeles de Charlie, pero la verdad es que me gusta ir preparada cuando estoy trabajando. Aquí vienen.

Clint alzó la cabeza con cuidado y vio a Cassandra con una bandeja de comida en la mano. Al pasar junto a su esposo le dio un beso, y este la agarró por la cintura y continuó con ella hacia donde estaban Clint y Laura.

—Podría caerme por la borda, y mientras me rescatan tú podrías bajar, abrir el maletín y fotografiar el contenido —bromeó Laura.

—Tendría que tirarme a rescatarte, puesto que soy un heroico vaquero que está muy enamorado de su esposa.

—Los vaqueros no rescatan a nadie del agua.

—Yo tendría que hacerlo. Lo malo es que no sé nadar.

—¿Qué quieres decir con que no sabes nadar?

Él se encogió de hombros.

—Two Horse Junction no es famoso por sus playas.

Gracias a Dios. Si salía con vida de aquel barco, jamás pondría los pies en otro mientras viviera.

—Tampoco quiero que te ahogues.

—Podría ponerme muy malo del mareo y así te daría tiempo a jugar a ser una de Los Ángeles de Charlie —dijo Clint despacio y respirando por la nariz.

Pero no funcionó. El barco se bamboleaba tremendamente y Clint tuvo que colocar la cabeza entre las piernas.

Laura se inclinó junto a él y sacó unos pañuelos de papel de su bolsa.

—¿Cariño, te sientes mal? —se volvió hacia los Monroe—. Creo que a mi esposo le está costando hacerse al barco.

—Tiene muy mala cara.

Y no mentía. Clint estaba pálido y empezaba a temblar. Laura sacó una botella de agua de la nevera portátil y se la pasó.

—Estás mareado de verdad —le susurró al oído en tono de acusación.

—Utilízalo como distracción.

—Le diré al capitán que dé la vuelta —dijo Peter.

—No —murmuró Clint—. Me pondré mejor si puedo tumbarme un rato. No quiero estropearos el día.

Se puso de pie tambaleándose un poco. Laura se metió debajo de su brazo para que él se apoyara sobre ella.

—Se puso así un par de veces durante el crucero. Si se tumba un poco creo que estará mejor dentro de un rato.

Con mucho cuidado bajaron las escaleras y, con la ayuda de Peter, consiguieron llevar a Clint hasta un pequeño sofá que había en la salita de abajo. Laura buscó unas toallas y las humedeció para ponérselas en la frente.

Peter miraba con pesar a su mareado invitado.

—Voy a decirle al capitán que dé la vuelta. Clint debería haber dicho que se mareaba.

Laura vio el maletín en el suelo junto al mostrador que separaba la cocina americana de la sala de estar. A Clint le dio una arcada y rápidamente Laura le pasó una papelera, donde el pobre de Clint pudo vomitar.

—Tal vez tengas razón —le dijo a Peter—. Pensé que solo le pasaría en el océano; debería haberme dado cuenta de que había accedido a venir solo por mí.

Peter subió las escaleras con rapidez y sin perder tiempo Laura fue a abrir el maletín. Estaba cerrado, pero sabía abrir las endebles cerraduras con un trozo fino de metal. Mientras se quitaba una horquilla del pelo, Clint sintió de nuevo náuseas y tuvo que vomitar otra vez.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras forcejeaba con la cerradura.

—Abre de una vez el maldito maletín. Si oigo que baja alguien por las escaleras antes de que termines, haré algún espectáculo especial.

En ese momento Laura abrió por fin el maletín y empezó a inspeccionar el contenido del mismo. Encima había unas cuantas carpetas de papel Manila, las cuales contenían documentos legales. Bajo las carpetas había un sobre acolchado que alguien había abierto ya. Laura miró en su interior y vio dos fajos de billetes y otro documento. Habría por lo menos cincuenta mil dólares.

—Hemos dado la vuelta —gritó Cassandra desde la parte superior de las escaleras.

Laura tomó una rápida fotografía del documento con su cámara, metió el documento y el dinero en el sobre, cerró el maletín y con agilidad lo colocó donde la esposa de Peter lo había dejado.

Cuando Cassandra llegó abajo, Laura estaba arrodillada junto a Clint, la viva imagen de la devota esposa, limpiándole la frente con el paño húmedo.

—Estaremos en el puerto dentro de media hora.

—Gracias —respondió Laura.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Clint una vez que Cassandra había desaparecido escaleras arriba.

—Sí —le contó lo del dinero y los papeles—. ¿Por qué no me dijiste que te mareabas tanto en los barcos?

—Necesitábamos pasar un día con los Monroe. Además, ha valido la pena —dijo y al momento tuvo que volver a hacer uso de la papelera.

Mientras lo limpiaba, Laura le contó historias del internado en Suiza, donde había ido de pequeña, para distraerlo.

Estaba empezando a darse cuenta de que ella y Clint tenían mucho más en común de lo que había pensado. Ambos eran ambiciosos, ambos deseaban que los consideraran por méritos propios, y ninguno de los dos sabía mucho de bebés. ¿Qué otras sorpresas la esperaban?

Capítulo Siete

Horas después, Clint se despertó en la cama; abrió los ojos pero no se movió, con el fin de comprobar si la habitación daba vueltas o no. Tremendamente aliviado, comprobó que estaba en tierra firme.

Entonces recordó lo que había pasado y gimió.

Había vomitado varias veces más antes de que el estúpido barco atracara, y cada vez Laura lo había limpiado y continuado con sus historias de colegialas. Después, ella misma lo había llevado al hotel en el coche y lo había acostado en la cama, donde Clint se había quedado dormido.

Miró el reloj y vio que eran más de las nueve de la noche. Había echado a perder toda la tarde por culpa del maldito mareo. Como olía mal, decidió que se ducharía antes de ir en busca de Laura y darle las gracias.

De haberlo planeado, lo del maletín no podría haberles salido mejor. Aparte de eso, Laura se había mostrado dulce y amable con él, y lo único que él había hecho todo el tiempo era juzgarla y tener pensamientos impuros acerca de ella. No se estaba comportando como el caballero que su madre había criado. En cuanto viera a Laura se disculparía con ella.

Pero primero una ducha.

Iba de camino al cuarto de baño cuando oyó el llanto del pequeño Peter. Laura debía de tener al niño en la sala. Decidió disculparse entonces y abrió la puerta que daba al salón.

Vincent Garrow se paseaba por la habitación con el niño en brazos. El agente levantó la cabeza y lo miró con preocupación.

—Menos mal que estás despierto. Este bebé debe de estar echando los dientes o algo parecido. Soy agente federal, no niñera —Garrow fue a pasarle el bebé a Clint, pero algo lo hizo retroceder—. ¿A qué huele? ¡Qué asco! —inclinó la cabeza para oler el pañal del niño y seguidamente se acercó a Clint—. ¡Eres tú! —exclamó, apartándose enseguida de Clint.

—Nuestro día en el mar no me sentó bien. Seguro que Laura te lo habrá contado.

Garrow olisqueó y sacudió la cabeza.

—Laura no me ha dicho nada. Dijo que estabas dormido y me pidió que me quedara al cuidado del niño hasta que te despertaras. Pensé que te habría dado una insolación o que habrías tomado demasiado ponche.

—Una resaca sería mucho mejor que lo que siento ahora.

Le temblaban un poco las piernas y Clint fue al frigorífico a sacar una botella de agua.

—Me temo que no les he causado muy buena impresión a los Monroe.

Garrow sonrió.

—Al contrario. Laura dijo que a Peter lo impresionó que hicieras algo así por amor a Laura.

—¿Dónde ha ido Laura?

—Decidió ir a echar un vistazo en la suite de los Monroe. Esta noche están cenando con los padres de la novia. Os habían invitado, pero Laura no quiso aceptar porque estabas indispuesto.

—¿Está sola? ¿Por qué no has ido con ella? ¿Y si la pillan? —a Clint se le revolvió el estómago y pensó que iba a vomitar otra vez.

—Es una chica muy lista; podrá salir de la habitación sin problema. Si Monroe me sorprendiera allí me reconocería como un antiguo empleado suyo y sospecharía. La única ventaja que tenemos con esta boda es que Peter Monroe está relajado y con la guardia bajada. Si él y Nicholas tienen pensado encontrarse, tal vez se muestren menos cautos que en otras circunstancias. En una boda todo el mundo se comporta de otro modo. Es nuestra mejor oportunidad.

—Quieres decir nuestra única oportunidad.

—No —Garrow sonrió—. Tú y Carter formáis un buen equipo. Estoy empezando a pensar que tal vez logréis resolver este caso. Me comentó lo del dinero del maletín. Ya he enviado la película a revelar, pero teme haber tomado la foto demasiado deprisa como para que salga algo legible. Tengo a un traductor ruso preparado por si acaso. Ahora, ve a ducharte antes de que Petey decida contribuir y empiece también a vomitar.

Clint se desnudó y metió la ropa en una bolsa de plástico. La tiraría a la basura en cuanto pudiera; pero antes se enfadaría con Laura por haberse metido sola en la habitación de Monroe.

Garrow se apoyó contra las paredes de la ducha para no tambalearse, mientras el chorro de agua caliente le caía sobre la cabeza.

Garrow había dicho que él y Laura formaban un buen equipo, y Clint estaba empezando a pensarlo también. Laura lo había llevado al hotel, había pedido a un botones que la ayudara a subirlo, y una vez en la suite le había quitado los zapatos, tapado y dejado en paz. Había ido a verlo un par de veces y le había llenado el vaso con agua.

Terminó de ducharse, se secó y se puso unos vaqueros y una camiseta blanca, ansioso por ir a buscar a Laura. Garrow lo esperaba en la sala.

—He metido al niño a dormir en la cuna —señaló la cuna portátil que estaban utilizando—. Tomaré el ascensor de servicio, en caso de que la cena de Monroe termine antes de tiempo.

—Espera, quiero ir en busca de Laura.

Garrow se encogió de hombros.

—Lo siento, pero no pienso quedarme con el niño más tiempo. Tu compañera estará bien. Tengo que rellenar unos papeles en el despacho antes de volver a acometer mis deberes de niñera. Mañana es el gran día.

Clint frunció el ceño.

—La boda. Kyle Chandler y Penelope York se casarán delante de quinientas personas y de los mejores amigos de sus padres. Me alegro no tener que soportar esa tontería.

—¿No estás casado?

—Ni hablar. No puedo echar las horas que necesito echar en el trabajo para avanzar, más tener esposa e hijos.

Clint sentía lo mismo. Por eso estaba trabajando duro en el presente. Muy pronto podría volver a Texas y enamorarse de la chica adecuada, casarse y formar una familia. Había pensado que tres hijos estarían bien, aunque si su esposa quería más, estaría dispuesto a cumplir con sus deberes de esposo. Más que dispuesto. Estaba deseando mantener una vida sexual plena con su futura esposa.

Siempre le había gustado el sexo dentro de una relación estable. Los líos de una noche no eran lo suyo, puesto que no satisfacían la verdadera necesidad de cariño de una persona.

La idea de pasar el resto de su vida junto a una mujer hasta que la muerte los separara era lo que más lo emocionaba. Laura Carter se sorprendería si supiera que en el fondo era un muchacho tradicional.

¿Pero por qué estaba pensando en Laura? Garrow se había marchado, y Clint no tenía nada que hacer hasta que ella volviera. ¿Sería eso lo que sentía Cassandra cuando Peter estaba trabajando en un trato?

Fue a mirar al pequeño Petey, que dormía plácidamente. Se inclinó hacia delante y aspiró profundamente; el bebé olía a polvos de talco. Clint sintió una oleada de afecto por el pequeño. Peter lo hacía pensar con claridad en su futuro. En la futura señora Marshall con un bebé de ojos azules y pelo rubio en brazos. Sin darse cuenta de que su niño imaginario se parecía mucho a Laura, Clint le tocó la frente al bebé.

—No te preocupes, pequeño. Cuidaré de ti hasta que vuelva tu mamá. Nadie te va a separar de ella.

Laura no había podido quedarse en la habitación esperando a que Clint se despertara, de modo que había decidido seguir a Peter Monroe. En su experiencia, una vez que los sospechosos empezaban a moverse, la actividad aumentaba de manera espectacular. Aunque ella nunca había utilizado su cámara en ningún caso con anterioridad, y no sabía de la calidad de las fotos, Garrow había enviado la película a revelar. Además, había reconocido que el documento estaba escrito en alfabeto cirílico, el alfabeto ruso. Después de encontrar el dinero y los papeles, cada vez parecía más claro que Peter era culpable.

A Laura la sorprendió sentirse decepcionada. Le había gustado Peter por el cariño que este había mostrado hacia Petey.

Después de dejar a Garrow al cuidado del niño, se había pasado en primer lugar por la suite de Peter y Cassandra Monroe para darles las gracias y para decirles que su esposo se sentía mejor. Vestida con un traje de noche azul, Cassandra le había dicho que iba de camino a la suite de los padres de la novia para tomar una copa, y se había llevado a Laura con ella. Mientras bebía agua mineral, Laura se preguntó cuándo aparecería Peter. Justo en el momento en que se disponía a continuar vagando un poco más por el hotel, había visto a Nicholas Vasili coqueteando con Cassandra.

Sin quitarles ojo dio la vuelta a la sala mientras se acercaba poco a poco a ellos y al mismo tiempo buscaba a Peter con la mirada. Pero en lugar de encontrar a Peter, al salir al balcón se encontró a Tom Watson, el vicepresidente de asuntos jurídicos de Peter, mirando a Cassandra y a Vasili.

—¿Usted también está invitado a la boda? —le preguntó Laura.

Watson pegó un respingo al oír su voz.

—No, Monroe me llamó para decirme que tendría listos los documentos que le entregué en el barco. Cassie sugirió que bajara un rato a la fiesta para matar el tiempo.

Laura se preguntó cuándo habría tenido Cassie la oportunidad de hablar con Watson.

—¿Tiene que pasar mucho de su tiempo libre persiguiendo a Peter?

Watson se encogió de hombros.

—El trabajo es así —contestó Watson, que no dejaba de mirar hacia las ventanas.

—Supongo que habrá beneficios extra. ¿Ha acompañado alguna vez a la señora Monroe en lugar de Peter?

Watson se volvió totalmente hacia ella.

—¿Dónde está su marido?

—Recuperándose del paseo en barco, pero tiene razón, creo que debería ir a ver cómo está.

Ella y Watson entraron juntos en la sala donde se celebraba la fiesta. Laura quería ver cómo estaban Clint y Petey, de modo que se dirigió hacia los ascensores; pero al ver que estos se detenían en cada piso, decidió bajar las diez plantas a pie.

En el mismo momento en que abría la puerta de acceso a las escaleras oyó voces de hombre y se volvió a mirar. Vasili y Peter Monroe se metían en uno de los ascensores. Corrió para intentar meterse con ellos, pero cuando llegó fue demasiado tarde. Con frustración vio que se dirigía hacia los áticos de lujo. Corrió escaleras arriba, pero para cuando llegó al piso superior ya no había nadie en el pasillo.

—Maldita sea.

Decidió buscar a Garrow.

Bajó a la suite que compartía con Clint por las escaleras. Cuando entró y lo sorprendió acunando a Petey en brazos, el corazón le dio un vuelco.

—Qué dulce —dijo Laura.

Clint es volvió, ligeramente avergonzado, y la vio junto a la puerta.

—No te he oído entrar.

Le apartó un mechón de la frente y se volvió de lleno hacia Laura. Iba vestida con unos pantalones negros de seda elástica y un top negro de punto sin mangas que le ceñía cada curva de su cuerpo.

Clint sintió tal chispa de deseo por ella que se quedó helado. Se dijo para sus adentros que no quería hacer el amor con Laura Carter porque no podía imaginársela participando de la pasión.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Laura.

—Estoy intentando decidir si te estrangulo o si me limito a darte unos cuantos gritos.

Ella alzó la cabeza.

—Estoy esperando.

—No vuelvas a ponerte a investigar así sin refuerzos.

—Tú estabas indispuesto y necesitaba que Garrow se quedara con el bebé. No quise perder la oportunidad.

Él se acercó un poco.

—No es suficiente explicación.

Laura puso los brazos en jarras y dio un paso adelante.

—Tomé una decisión y no me arrepiento. Déjame recordarte que cuando decidiste quedarte con Petey para utilizarlo en la investigación, yo te apoyé —le señaló en el pecho con el índice—. Así que no me digas lo que puedo o no puedo hacer.

Él le agarró la mano y sintió otra descarga eléctrica.

—Bueno, ¿encontraste algo en las habitaciones de los Monroe?

—Subí a una fiesta con Cassandra. Tom Watson estaba ahí babeando por ella. También estaba Vasili.

—No se le esperaba hasta mañana.

—Hay más. Vi a Vasili y a Monroe saliendo de la fiesta juntos. Creo que volvieron a las habitaciones de Peter, pero no pude confirmarlo. Deberíamos llamar a Garrow. Y suéltame la mano ya.

Clint, que no se había dado cuenta de que había estado agarrándosela, se la soltó inmediatamente.

—Si tienes ganas de discutir conmigo será porque te sientes mucho mejor —se apartó un mechón de pelo de la cara.

Clint se moría por acariciar aquella mata de sedosos cabellos. Pero se dijo que no pensaba bajo ningún concepto decirle lo que tenía ganas de hacer con ella.

—Mucho mejor, gracias —se apartó de ella—. Debería disculparme, quiero decir, mi comportamiento de antes…

—Sí, fuiste muy grosero. Disculpas aceptadas.

Habló en tono distante, pero Clint se dio cuenta de que había adoptado el papel de princesa de hielo por la tensión sexual que parecía fluir entre ellos.

—Me siento mucho mejor, de verdad. Gracias por limpiarme el sudor de la frente.

—A Peter Monroe le parecí una esposa muy cariñosa y abnegada. De haberlo planeado, no nos habría salido mejor.

Laura se soltó la suave y lisa cola de caballo. Él se quedó boquiabierto mientras los rubios mechones le caían sobre los hombros. Apretó los puños con fuerza. No quería que le gustara nada de Laura Carter. Era molesta, y no era el tipo de mujer con la que quería estar.

—¿Ese es el tipo de marido que quieres? ¿Un marido del que acabes cuidando? ¿Alguien a quien dominar?

—Lo último que planeo hacer es casarme.

—¿Por qué?

—Entre las mujeres de mi familia se ha dado un triste récord de fracaso matrimonial. Una vez estuve prometida, y eso es lo más cerca que quiero llegar del altar.

—Nunca pensé que encontraría algo que te diera miedo.

Laura se encogió de hombros.

—No tengo miedo, solo soy realista.

A Clint no le gustó la tristeza con la que lo dijo.

—El matrimonio es la verdadera unión entre un hombre y una mujer.

—La mitad de los matrimonios terminan en divorcio —le contestó ella.

—Eso es o bien porque eligieron a la persona incorrecta, o porque no lo intentaron lo suficiente —contestó él.

—Si estás tan a favor de ello, ¿por qué no te has casado aún?

—Quiero elegir bien —contestó con calma—. Voy a casarme con una chica de Two Horse Junction.

—¿Tienes a alguien esperándote allí? —le preguntó Laura con curiosidad.

—No, eso no habría sido justo. Pero conozco a las mujeres solteras de la zona, y espero enamorarme de la apropiada.

—Esperas enamorarte de la apropiada —repitió.

Clint percibió una sombra de indignación en su mirada. ¿Por qué estaría tan enfadada con él?

—Supongo que tienes planeadas todas las cualidades que quieres en ella —continuó Laura—. Seguramente tu madre te mantendrá informado de todas las novedades en ese tema. Será mejor que le digas que debe añadir a la lista de cualidades que la candidata tenga el estómago fuerte.

—Por allí no navegamos demasiado, pero sí, sé lo que estoy buscando.

—Una mujer que tenga las caderas anchas, me imagino —se pasó las manos por las caderas—. Está claro que yo no valdría.

Él siguió con la mirada el movimiento de sus manos y recordó su tacto cuando se habían besado en la pista de baile.

—No, pero hay algunas mujeres con las que un hombre no desea casarse.

Ella emitió una exclamación entrecortada.

—¡Entonces piensas que para acostarse uno conmigo valgo, pero no para casarme!

—Tú eres la que has dicho que no quieres casarte. Quiero estar con alguien que desee lo mismo que yo.

—Vivir en una pequeña población y tener una casa llena de niños.

—Sí.

¿En qué momento se había acercado tanto Clint a ella? Laura alzó la barbilla.

—Pero te gustaría acostarte conmigo. Estás obsesionado conmigo y te gustaría averiguar por qué. Te gustaría saber cómo soy en la cama.

Él levantó las manos y la agarró de los brazos.

—No intentes fingir. Tú eres la que me deseas. Te mueres por saber si el vaquero conoce algún juego que tú no hayas experimentado —sus labios estaban a tan solo unos centímetros de los de ella—. Me deseas.

Ella no intentó soltarse de él. En lugar de eso, sonrió con los ojos brillantes y se pasó la lengua por el labio inferior.

—No seas ridículo. Eres tú el que me deseas a mí.

—Mentirosa —la provocó mientras le acariciaba la parte alta de los brazos.

Ella suspiró y él bajó la vista y se regodeó contemplando sus labios sensuales de aspecto suave y rosado. Entonces sintió un profundo deseo de besarla, de devorarle la boca, de estrecharla entre sus brazos y de hacerle el amor.

—No haces más que pensar en besarme, en desnudarme y llevarme a esa cama de matrimonio —le dijo Laura en tono sensual, mirándolo con aquellos ojos que parecían despedir llamaradas azules.

Clint le rozó los labios con los suyos.

—Eres tú la que me deseas. Reconócelo.

Laura se inclinó ligeramente hacia delante, unió sus labios a los de él y lo besó como llevaba todo el día imaginando. Cuando Clint la abrazó, le llegó el olor varonil de su compañero.

A Laura le encantó sentir su cuerpo fuerte apretado al de ella; donde él la tocaba, sus dedos parecían quemarle la piel. El deseo le corría por las venas y aumentaba a cada momento al tiempo que sus lenguas danzaban al unísono.

Finalmente Clint se apartó de ella.

—Maldita sea —retrocedió un paso y se volvió a mirar la cama de matrimonio—. Debo de estar más loco que un trillo —dijo, y empezó a quitarse las botas.

Laura sintió que el pulso le latía alocadamente. Podría poner freno a todo aquello inmediatamente. Pero no quería hacerlo.

—¿Qué estás haciendo?

—Me estoy quitando las botas —se sentó en la cama y se quitó la segunda bota—. Quítate la ropa —dijo con voz ronca mientras paseaba la miraba por su cuerpo.

—¿Cómo? —preguntó Laura con nerviosismo, deseando que Clint se limitara a agarrala y a tumbarla sobre la cama.

Clint se desabrochó unos cuantos botones de la camisa sin apartar los ojos de ella. Su mirada era como el fuego líquido. Entonces sus miradas se encontraron, y Laura se dio cuenta de que él la deseaba de verdad.

—Desnúdate —repitió—. Quiero verte sin ropa.

Sin pensárselo dos veces, Laura se quitó el top y lo dejó caer en el suelo. El instinto femenino la impulsó a echar la cabeza hacia delante y después hacia atrás. Clint aspiró con fuerza. Laura se alegró al ver que se había puesto un sujetador de encaje negro. Clint le miraba los pechos con tal intensidad que se le pusieron duros los pezones al ver aquel deseo primitivo reflejado en su rostro.

—Eres preciosa —susurró—. Quiero verte toda desnuda.

De pronto Laura se sintió feliz. Se quitó los zapatos y calcetines. Se sentía sexy, preciosa y deseada, y encima iba a hacer el amor con Clint.

—Continúa… —le susurró Clint—. Aún no estás desnuda.

Ella le echó una pícara sonrisa y se dio la vuelta. Se desabrochó el botón de los pantalones y se bajó la cremallera. Entonces continuó interpretando aquella parte sensual y desconocida en ella y se quitó los pantalones meneando el trasero al mismo tiempo. Con el talento de una auténtica seductora, se fue bajando los pantalones mientras volvía la cabeza para mirar a Clint.

—Sigue… —le suplicó él.

Terminó de quitarse los pantalones muy despacio y entonces se volvió hacia él y sonrió.

—Te toca a ti.

—Primero el sujetador. Quítate el sujetador.

—Si me quito el sujetador —se bajó un tirante—, tú te irás quitando la ropa.

—Lo haré en menos que canta un gallo —le dijo, mirándola con impaciencia y deseo.

—No. Quiero que lo hagas despacio. Quiero que te desnudes lentamente, para que yo te vea.

Él asintió. Laura, que se sentía más sensual de lo que se había sentido nunca, se llevó las manos a la espalda para desabrocharse el sujetador. Con los brazos cruzados sobre el pecho, dejó caer al suelo la reducida prenda de encaje. Clint se levantó de la cama como el rayo.

—Quiero acariciarte —dijo—. Por favor…

Ella se apartó los brazos de los pechos y dejó que él la mirara.

—Preciosa —exclamó.

Levantó una mano y le acarició un pecho, deslizándole el pulgar sobre el pezón. Con la otra mano abarcó el otro pecho, y Laura gimió al sentir sus caricias sobre aquella parte tan sensible de su cuerpo.

—Estoy deseando saborearte, rozarte estos deliciosos pezones con los dientes hasta hacerte gritar de placer.

Empezó a inclinar la cabeza. Ella deseaba sentir su boca lamiéndola, pero antes…

Le empujó suavemente la cabeza.

—Te toca a ti. Desnúdate para mí, vaquero.

Se tumbó en la cama y colocó los brazos detrás de la cabeza.

Clint se desnudó despacio, provocándola; pero cuando finalmente sus miradas se cruzaron, Laura decidió que no podía esperar más. Deseaba sentirlo sobre ella. Sin dejar de mirarla, Clint fue hacia donde estaba ella. Oyó el ruido de la cremallera de sus pantalones, pero su mirada la tenía cautivada.

Entonces se tumbó sobre ella. Su cuerpo caliente la cubrió de la cabeza a los pies, y sintió su erección a través de la tela de los pantalones. Clint empezó a besarla ardientemente, como si no pudiera saciarse. Ella le respondió del mismo modo mientras rodaban por la cama de matrimonio. Entonces Laura se colocó encima de él. Clint dejó de besarle los labios para continuar besándole el cuello, el lóbulo de la oreja.

—Me encanta el tacto de tu piel.

Le acarició la espalda despacio, de arriba abajo. Finalmente le agarró las nalgas con las dos manos y se concentró en acariciárselas con movimientos suaves pero firmes al mismo tiempo.

—Yo, ah… —ella lo besó en el pecho y le deslizó la lengua alrededor de los planos y oscuros pezones.

—Me estás matando —dijo, mientras le presionaba la entrepierna con su erección.

—Clint, házmelo ya, por favor…

Clint alzó la cabeza y sonrió.

—Quiero oírte gemir antes de hacerlo.

—Quítate los pantalones, Clint, y te voy a demostrar lo que vale un peine. Cuando termine contigo no podrás imaginar lo que viste en la chicas de tu pueblo.

—Vaya con la aristócrata de Boston. Tienes que saber que nosotros los texanos sabemos encender pasiones.

Laura le sonrió y se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, se estaba divirtiendo con el hombre con quien estaba en la cama.

Lo agarró de los pantalones y empezó a tirar de ellos para quitárselos.

—Vamos, vaquero. Quiero verte desnudo. Quiero ver si es verdad que en Texas todo es más grande de verdad.

Clint la abrazó y la besó en la boca con tanto ardor que Laura tuvo que agarrarse a sus hombros para no caerse. Le deslizó la mano por la cara interna del muslo y por el espacio caliente y húmedo entre sus piernas.

—Clint —gimió—, por favor, yo…

—No pasa nada, princesa. No necesitas rogarme. Vamos a hacerlo juntos.

—No es eso. Quiero verte —dijo, y le acarició el pecho.

—No puedo parar, tengo que estar dentro de ti —le tomó la mano y se la llevó a su erección—. Cuidado. Estoy tan caliente por ti… —ella le rodeó el miembro con delicadeza y gimió mientras lo exploraba.

—Oh Dios mío, decir grande es decir poco.

—Me alegro de que te guste —dijo, y sin esperar más le retiró la mano y le colocó los brazos sobre la cabeza.

Ella colaboró rodeándole la cintura con las piernas. Se preguntó si podría aceptarlo por completo, pero cuando él la penetró, cuando estuvo dentro de ella, gimió de placer.

—¿Te gusta? —le susurró él, quieto dentro de ella.

Ella asintió al tiempo que su cuerpo se amoldaba a su invasión. Clint se retiró y volvió a penetrarla con suavidad, y Laura sintió un deleite indescriptible.

Clint sonrió y entonces le soltó las manos y empezó a besarla y a acariciarla por todas partes con mimo. Ella dejó de reír cuando se sintió plena de emoción, mientras Clint la llenaba totalmente. Aquello era lo más serio que había hecho en su vida.

Gritó su nombre cuando alcanzó el clímax y le oyó hacer lo mismo.

Clint se desplomó sobre ella y seguidamente rodó hacia un lado y la abrazó mientras lentamente volvían a poner los pies en la tierra.

Laura le deslizó un dedo por el sudoroso pecho desnudo.

—Caramba… ha sido maravilloso —dijo él.

—Muy agradable —coincidió ella.

—Agradable —resopló Clint—. Desde luego sí que tienes malas pulgas.

Laura se apoyó sobre un codo, lo miró y sonrió.

—Mamá siempre me enseñó que había que elogiar pero sin pasarse.

Clint se puso de espaldas y ella rodó junto a él. Todavía estaba dentro de ella, y Laura sintió que se ponía duro de nuevo. Bamboleó las caderas y ella lanzó un gemido entrecortado.

—Te demostraré lo que es agradable.

Laura cerró los ojos para poder concentrarse en las deliciosas sensaciones que la invadieron.

—Esto es… muy agradable —dijo con voz ronca—. Cabalga, vaquero.

Capítulo Ocho

Laura se despertó y enseguida sintió algo muy distinto. Notó algo a sus espaldas y recordó que estaba en la cama con Clint, y que la noche anterior se había acostado con él. Entonces un brazo le rodeó la cintura.

—¿Pero qué haces? —dijo mientras intentaba en vano apartarse de él.

—Abrazándote —respondió él con voz adormilada.

—Basta, déjalo.

Pero él empezó a besarla en el hombro y Laura sintió que desfallecía.

—Déjalo ya —repitió débilmente.

Él continuó besándola y mordisqueándole el hombro y Laura experimentó una descarga que la recorrió de arriba abajo.

—Tenemos tiempo…

—No.

—Anoche no dijiste eso. Deja, que te voy a convencer.

Le puso la mano en la nuca y empezó a besarla con sensualidad, despertando en un segundo la pasión que con tanta facilidad parecía estallar entre ellos.

Ella se retiró.

—No. Tenemos que trabajar.

Él la estudió con sus ojos grises.

—¿Ya te pesa? Jamás pensé que fueras una cobarde.

Ella se retiró y se sentó.

—No soy una cobarde. Pero no tengo miedo de reconocerlo si cometo un fallo —agarró la sábana y se la enrolló alrededor del cuerpo con fuerza.

—¿Hacer el amor conmigo fue un fallo?

—No hicimos el amor. Fue simplemente sexo; simple y llanamente. Eso fue todo.

—Sexo —dijo en tono seco—. Por mucho que te cubras con esa sábana no vas a hacer que se borre lo que hicimos anoche. Te he visto desnuda y no pienso olvidarlo.

Ella alzó la barbilla.

—No olvido mis errores. Los recuerdo para no repetirlos.

Hacer el amor con Clint había sido el error más grande de todos. También había sido el encuentro sexual mejor y más emocionante de su vida. Si no tenía cuidado, acabaría haciendo lo que solía hacer; acabaría enamorándose de él y dándolo todo por él. Caramba, capaz de acabar siguiéndolo a Two Horse Junction.

Clint se levantó, agarró una punta de la sábana y se la quitó de un plumazo, dejándola tan desnuda como estaba él.

—¿Cómo te atreves?

—No voy a permitir que me insultes. Un error. Anoche me deseaste, ¿o ya se te ha olvidado cómo me rogaste que te hiciera el amor?

Laura se puso colorada al recordar sus palabras y gestos de la noche anterior.

—Lo que recuerdo con claridad es que me dejé llevar por la estúpida atracción que sentía por ti. Pero ahora que… —vaciló al ver cómo la miraba él—. Ahora ya he saciado mi curiosidad.

Alzó el mentón y lo miró a los ojos con frialdad. En su cara vio rabia, frustración… y algo más. Cuando fue a darse la vuelta él la agarró por los codos.

—No tan deprisa, princesa… —la miró de arriba abajo despacio, con provocación—. Fuiste tú la que me deseaste anoche.

Laura se dio cuenta enseguida. Quería enfadarla para que reconociera lo que sentía en realidad.

—Eso fue anoche —dijo con frialdad—. Como he dicho, tan solo un experimento. Por alguna razón tu encanto de vaquero me… encandiló.

Él la soltó y la miró fijamente, desde la cara hasta los pies. Pero ella no se movió.

—Disfruta de las vistas porque será la última vez.

Clint sonrió confiado.

—No lo creo —su sonrisa se trasformó en una expresión cálida y seductora—. Princesa —le susurró—, cuando yo quiera vendrás corriendo hasta mí.

Laura sabía dónde debía parar, aunque tal vez fuera demasiado tarde. Sintió desfallecer. Sería tan fácil meterse otra vez en la cama con él. En realidad, sería fantástico.

Pero entonces se estaría enamorando de un hombre que no era el apropiado para ella. Adaptaría su vida a la de él hasta que él se cansara de ella y la dejara. Entonces ya ni siquiera tendría su vida anterior.

Con Brian lo había sacrificado todo; se había adaptado totalmente a él y lo había dispuesto todo para estar juntos. Hasta el día en que había entrado en su apartamento y lo había sorprendido con otra en la cama.

Clint avanzó un paso y, sin más, empezó a besarla. Sin poder evitarlo, Laura se hundió en el ardiente fuego de su beso. Cuando se separaron, ambos jadeaban.

Furiosa consigo misma por responder con tanta facilidad a sus tácticas de hombre de las cavernas, intentó apartarse de su posesivo abrazo cuando se oyeron unos fuertes golpes a la puerta.

—¿Quién es? —gritó Clint—. No molesten.

—Soy Garrow —se oyó la voz detrás de la puerta del dormitorio.

Laura se dio cuenta de que había entrado en la suite y estaba en la sala anterior al dormitorio. Al momento siguiente se metió en el cuarto de baño.

Laura se dio cuenta de que la noche anterior había sido algo especial, el encuentro más apasionado de su existencia. Pero eso ya había pasado, y debía recordar que tenía un caso por resolver, un bebé que devolver a su madre y un perro del cual cuidar. Cuanto antes resolvieran aquel ridículo caso, antes podría volver a su vida normal.

Además, él planeaba volver muy pronto a Texas para casarse con una chica de su pueblo. Entonces ya no estaría allí para provocarla. Laura ignoró la sensación de malestar en la boca del estómago y se puso derecha. En pocos segundos tendría que enfrentarse a Vincent Garrow y a sus sospechas.

Laura cruzó la habitación donde el pequeño Petey continuaba durmiendo y salió a la sala. Se quedó de piedra al ver a Clint agarrando a Garrow de las solapas de su raído traje.

—No vas a decir ni una palabra de lo que creas que ha pasado. No hay nada entre Laura y yo. Yo no le gusto. ¿Ha quedado claro?

—Muy claro —dijo Garrow con un hilo de voz—. No puedo respirar…

Se estaba poniendo colorado, y Clint lo soltó.

Humillada, Laura retrocedió sin que ninguno de los dos la viera. Ya había suficientes rumores sobre ella. ¿Por qué se le había ocurrido acostarse con Clint? Volvió a entrar con Sweetums en brazos y esa vez encontró a los dos hombres sentados el uno frente al otro.

—¿Tienes las traducciones de los documentos?

—Estoy a la espera de que me las envíen —Garrow puso la mano sobre su ordenador portátil—. Mi amigo me enviará un correo electrónico.

En ese momento se oyeron unos golpes a la puerta, y Laura indicó a Garrow que se escondiera en la habitación en caso de que fuera Monroe.

Pero cuando abrió la puerta, fue Amber la que entró hecha una exhalación.

—Rápido, cerrad la puerta, creo que Johnny viene detrás de mí —la joven miró a su alrededor con sospecha. Su mirada se detuvo en Garrow, pero se dio cuenta de que era otro policía.

—Pensé que seguiría en la cárcel —comentó Laura.

Amber sacudió la cabeza.

—La justicia no vale para nada. Pagó la fianza y está dispuesto a hacer que yo pague por ella. Una de las chicas me dijo que me andaba buscando.

—¿Sabe él que tenemos aquí a tu hijo? —preguntó Clint.

—No lo creo —sonrió y su expresión se ablandó.

No llevaba maquillaje, y Clint se dio cuenta de lo joven que era. En ese momento, como si lo hubiera sentido, Petey empezó a llorar.

—Mi niño. Quiero verlo. ¿Dónde está?

—En esa habitación. Iré por él —Laura salió para buscar al niño.

Garrow miró a Clint con expresión interrogante, pero no dijo nada. Clint rezó para que Garrow entendiera que el bebé era su arma secreta, y para que no cuestionara quién era la madre del niño.

—Mi niño… —arrulló Amber mientras lo tomaba en brazos—. Mira quién ha venido. Soy mamá. ¿Te alegras de ver a mamá, Petey?

—¿Cómo lo has llamado?

—Petey. Se llama Peter.

Laura sonrió a Clint y él a ella.

—Peter es un bonito nombre —dijo Laura.

Amber acarició la cabeza de su hijo y lo acunó con suavidad.

—Mi abuelo se llamaba Peter. Era un hombre maravilloso. Espero que Petey salga a él —besó a su hijo en la cabeza—. ¿Podríais quedároslo un par de días más?

—Sí —contestó Laura.

—¿Quién es él? —preguntó Amber mientras miraba a Garrow.

—Es un amigo nuestro. Ha estado ayudándonos con Petey —contestó Clint.

—¿Estáis haciendo algo peligroso? No me importa en lo que estéis metidos, pero sé que puedo confiaros a mi hijo.

—Nunca haríamos nada que pudiera ser perjudicial para Petey —dijo Laura mientras le echaba a Amber el brazo por los hombros—. Estamos haciendo el papel de pareja casada, y el tener un bebé nos ha ayudado. A nuestro objetivo le gusta que seamos unos padres felices. Nunca hemos puesto en peligro al niño —repitió.

—¿Qué vas a hacer acerca de Johnny? —le preguntó Laura—. ¿Podríamos ayudarte? Tengo una amiga en los servicios sociales. Podría hablar con…

—No, voy a hacer esto yo sola —Amber sonrió—. Lo único que necesito es un poco de tiempo y que Petey esté en un lugar seguro.

Clint frunció el ceño.

—Amber, déjame ayudarte. Si has planeado algo…

—No —contestó Amber con firmeza y le dio un beso en la cabeza a su hijo antes de pasárselo a Laura—. Sé lo que estoy haciendo —le dijo a Laura, llena de convicción—. No voy a permitir que le ocurra nada malo a mi hijo.

—De acuerdo —dijo Laura acunando al niño—. Tienes un hijo precioso.

Amber miró brevemente a Clint; tenía los ojos empañados.

—Cuidad de Petey.

Todos se quedaron en silencio cuando ella se marchó.

Garrow se excusó, comunicándoles que iba a dormir unas horas. Cuando Laura estuvo a solas con Clint se volvió rápidamente hacia él.

—¿Cómo te atreves?

—Un caballero siempre debe proteger el honor de una dama.

—¿Es así como tú lo llamas? Bueno, vaquero, soy totalmente capaz de cuidarme sola. No te necesito para que me ayudes con mi reputación.

—Pues tú no estás haciendo demasiado buen trabajo.

Ella se puso furiosa.

—Estoy llevando la situación como me parece mejor. No necesito tu ayuda.

Clint avanzó hasta que estuvieron muy cerca.

—A veces, cuando una persona te ofrece su ayuda, es bueno aceptarla. Tú te ocupas de Sweetums y de Petey. Deja que yo cuide de ti.

—No —contestó ella—. Yo no lo veo así. No quiero a un hombre machista protegiéndome. Solo nos hemos acostado una noche; eso no te da ningún derecho sobre mí.

—Me gustas, Laura. Deja que te ayude.

—No. En cuanto se cierre este caso espero no volver a verte. No necesito tu ayuda.

Laura, incapaz de reconocer lo mucho que le dolieron sus propias palabras, salió por la puerta y la cerró de un portazo.

Capítulo Nueve

Era capaz de cuidarse sola.

Sus palabras se repitieron en su pensamiento, allí apoyada sobre la pared del pasillo del hotel.

Necesitaba ser fuerte; no dejar que aquel encantador vaquero le llegara hondo. Si bajaba la guardia lo dejaría entrar en su corazón, y sabía de las desastrosas consecuencias que ello le acarrearía.

Aunque había sido inteligente y no había llegado a casarse, los dos hombres que se habían acercado lo suficiente a hacerlo habían querido que ella cambiara. Y cuando lo había hecho, tampoco se habían sentido satisfechos.

Nada de cambiar por los demás. Por eso demostrarse a sí misma su valía en aquel caso, en cada caso, le resultaba tan importante.

Su familia no entendía su empuje, así que ¿por qué iba a hacerlo Clint? Él se había criado con una familia que lo quería y apoyaba, independientemente de las decisiones que hubiera tomado. Ella, por el contrario…

La fuente de sus obsesiones salió de la suite con el capacho del bebé y Sweetums en brazos.

—Sigues aquí.

—Sí… estaba pensando en el caso, y en lo que te he dicho a ti. Lo siento. He sido muy grosera, y no tengo excusa. Además, tenías razón; yo fui la que inició las cosas entre nosotros… anoche.

—Esa cosa se llama hacer el amor.

Ella se estremeció levemente.

—Sexo. Solo fue sexo —dijo con mucha precisión, aunque estaba un poco pálida.

Clint se sintió molesto al mirarla a los ojos y ver el empeño con que Laura intentaba controlarse. Se dio cuenta de que, por alguna razón, para Laura era muy importante creer que lo que había pasado entre ellos era solamente algo puramente físico.

—Tuvimos un idilio —dijo mientras acariciaba a Sweetums—. Pero si eso es todo lo que quieres que sea, a mí me parece bien. No quiero relacionarme sentimentalmente con una estirada heredera de Boston.

Laura sonrió.

—Ni yo con un vaquero paleto.

Él también sonrió.

—Entonces estamos de acuerdo. ¿Por qué no vamos a comer algo?

—Yo llevaré a Sweetums —le quitó el perro de los brazos y lo enganchó a la correa.

Con un aspecto increíblemente doméstico, entraron en el restaurante; Laura con el perro y Clint con el capacho del bebé. Varios grupos de invitados a las celebraciones les sonrieron, y la camarera los acomodó en una de las mesas.

—Siento haber sido tan ridículo anoche. Y por lo que te haya dicho ahora que haya podido disgustarte tanto. Siempre parece que meto la pata contigo, de modo que allá voy otra vez —hizo una pausa mientras la estudiaba con sus ojos grises—. ¿Tuviste un romance con tu capitán de Boston?

Ella lo miró con sorpresa, pero con indulgencia al mismo tiempo.

—Eres la primera persona que por lo menos me lo ha preguntado. No, no tuve ningún romance.

—¿Entonces por qué te trasladaron a Chicago tan rápidamente? Tu familia debió de utilizar sus influencias para llegar hasta aquí.

—A mamá no le gustó… esto es, pensó que se me pasaría este capricho de ser oficial de policía y por eso le pidió al tío Alfred que hiciera algo.

—¿Qué hizo tu tío?

—Él extendió los rumores. No creo que pensara que acabarían descontrolándose tanto, y nunca pensó en cómo se sentiría la esposa de mi pobre capitán. Cuando todo estalló el tío Alfred confesó, y entonces prometió arreglarlo todo consiguiéndome un buen empleo en Chicago.

Clint le tomó ambas manos y se las agarró.

En ese momento un montón de papeles cayó sobre la mesa entre ellos.

—Tengo las traducciones —anunció Garrow, que apareció de repente.

Clint retiró las manos de la mesa mientras Garrow, con su uniforme de botones y su barba postiza, retiraba una silla de una de las mesas contiguas y se sentaba con ellos.

—Es extraño, pero desde luego es un acuerdo de intercambio.

—Me gusta la barba. Deberías pensar en dejártela.

Laura empezó a leer los documentos traducidos.

—Parece como si Monroe fuera a comprar algo por cincuenta mil dólares. Esto no conecta con nada del dinero que se blanquea a través de su empresa.

—Lo sé, pero es suficiente —insistió Garrow—. Mi instinto me dice que lo que vaya a comparar Monroe le será entregado antes de que termine la boda. Os vais a pegar a Monroe como si fuerais su sombra y haceros con ese pedido. Y después lo detendréis. No me importa si Monroe va a comprar un cuadro robado del Hermitage o documentos secretos de la Guerra Fría, pero si podéis atraparlo tendremos algo. Pillaron a Capone por evasión de impuestos. Encontraré algo para que Peter Monroe se quede en la cárcel.

Cuando la camarera les llevó la comida, Garrow agarró el sándwich de Laura.

—¿A qué estáis esperando? Tenéis que ir a una boda.

Tres horas más tarde, Laura se limpiaba las lágrimas mientras Kyle Chandler brindaba con su recién estrenada esposa. Clint se inclinó hacia delante. Durante toda la ceremonia y el banquete había estado observando a Laura y preguntándose por qué lo atraía tanto. Era la mujer menos adecuada para él. Para distraerse había empezado a repasar el caso contra Peter Monroe, pero le había parecido igualmente frustrante. Las pruebas eran demasiado circunstanciales.

—Pensé que no creías en el matrimonio ni en los finales felices —dijo él.

—Para mí no. Pero Penelope y Kyle parecen estar muy enamorados. Es tan dulce. Espero que lo consigan —dio un sorbo de su copa de champán y le sonrió.

A Clint le dio un vuelco el corazón. Tenía los ojos azules y luminosos, las mejillas rosadas, los labios brillantes después de beber el champán, y Clint no pudo resistir la tentación de besárselos brevemente.

—Eso es lo que me gusta ver, a una pareja que sigue enamorada después de casarse —dijo Peter Monroe.

Le echó el brazo a Cassandra por los hombros y besó a su esposa en la mejilla.

—Creo que es el momento de salir a bailar —Clint le susurró al oído.

Salieron a la pista de baile y Clint la agarró con suavidad.

—Siento lo de esta mañana —le dijo Laura.

Él la estrechó con más fuerza, pero quería ver qué más le decía ella.

—¿Y?

Laura entrecerró los ojos.

—Y fui yo la que empezó todo anoche.

Él le deslizó la mano por la espalda, se la colocó más abajo de la cintura y la estrechó entre sus brazos.

—¿Y?

—Y fue increíble.

—¿Solo increíble? Te lo prometo, puedo hacerlo mejor que eso.

Ella lo miró fijamente cuando él le rozó el labio inferior con la punta del dedo. Se estremeció.

—De acuerdo. Fue mejor que increíble.

—Ah, no. No voy a dejarte tan fácilmente. Has herido mi orgullo masculino. Ahora tengo que demostrarte que podemos ser…

—¿El qué? ¿Qué podemos ser? —le preguntó sin aliento, con una sonrisa en los labios.

Él deseaba perderse en la suavidad de su piel. Por un momento se preguntó cómo sería si Laura y él estuvieran casados de verdad; si pudiera tocarla a placer, tanto como la decencia le permitiera en público. Se lo estaba pasando bien con ella; al menos con Laura jamás se aburriría. El estar con Laura le hacía sentir una emoción especial.

En realidad, cuando estaba con Laura se sentía más vivo que nunca. Pero entendió que Laura y él jamás harían una buena pareja. Eran demasiado diferentes, querían cosas totalmente distintas de la vida. Lo único que tenían en común era que ambos querían el puesto de detective de homicidios, aunque cada uno por razones distintas.

Él volvería a Two Horse Junction en cuanto se jubilara el Sheriff Conner.

Pero esa no era la vida que deseaba Laura Carter. Por no querer, no quería ni casarse, ni formar una familia. Y desde luego no quería vivir en un pueblo perdido como Two Horse Junction. Incluso él tenía que reconocer que en Two Horse Junction no había nada para una oficial de policía ambiciosa como ella.

La música dejó de sonar, pero Laura seguía mirándolo.

—Tal vez necesites mostrarme lo increíble que podría ser estar juntos —se puso de puntillas y le dio un beso en los labios.

A Clint le dieron ganas de levantarla en brazos y demostrarle allí mismo lo fácilmente que podrían volver a estar juntos.

—Podríamos volver a nuestro dormitorio.

Él miró a Peter y a Cassandra y vio que seguían sentados a su mesa.

—Se supone que debemos observar todos los movimientos de Peter.

—Podríamos ser muy rápidos.

—Me gusta cómo piensas. Pero si vamos a ser… rápidos, entonces podríamos hacer uso del guardarropa vacío que hay al final de este pasillo.

Ella arqueó una ceja.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Comprobé todas las habitaciones por si acaso Peter desaparecía.

—Eres muy competente. Me gusta eso en un hombre. Te veré allí dentro de cinco minutos.

Cuatro minutos y medio después Clint abrió la puerta del guardarropa, consciente de que estaba tan nervioso como cuando había quedado con Mary Jane Polaski detrás del granero en el baile de la siega, esperando poder besarla. Pero Laura aún no había llegado.

El guardarropa tenía una serie de percheros llenos de perchas vacías. Junto a la puerta había unas ventanas cubiertas por una persiana, por donde la gente entregaba sus abrigos cuando el guardarropa funcionaba. Bajo el mostrador había un espacio de almacenamiento con unas cuantas cajas.

En la pared opuesta había un sofá de terciopelo azul, del cual pensaba aprovecharse en cuanto llegara Laura.

Miró el reloj y vio que Laura se retrasaba ya cinco minutos. Maldición, tal vez hubiera cambiado de opinión. Estaba claro que había recuperado la consciencia antes que él y recordado que se suponía que estaban en misión secreta.

Le daría otros cinco minutos más, por si acaso, y después se marcharía. Podría aguantar lo que quedaba de la boda y después llevarla a la suite y hacer el amor con ella durante toda la noche.

Y después el caso habría terminado y no habría razón para que él y Laura continuaran pasando tiempo juntos.

Miró de nuevo su reloj. Laura ya se retrasaba quince minutos. Cuando estaba a punto de abrir la puerta oyó voces al otro lado. Reconoció la voz de Peter Monroe hablando con otro hombre. Sus pasos se detuvieron delante de la puerta y Clint buscó un sitio donde esconderse. El espacio debajo del mostrador le pareció su única opción. Consiguió meterse dentro y colocar las cajas delante de él. Al momento, dos pares de piernas cubiertas por pantalones entraron en la habitación.

—Entonces tenemos un trato —dijo el otro hombre, que tenía la voz profunda y con acento marcado.

«Vasili», pensó Clint.

—Ha sido un placer —concedió Peter—. Ojalá todos mis tratos de negocios fueran tan agradables.

Clint notó que los hombres se inclinaban ligeramente hacia delante y supo que se estaban dando un apretón de manos. Movió un poco una de las cajas para verlos mejor.

Peter aceptó un sobre de Vasili.

—¿Esto es todo? —preguntó.

—La última de mis donaciones. Para ser un hombre de negocios, no eres tan malo —Vasili le dio a Peter una palmada en la espalda y entonces los dos hombres salieron, dejando a Clint sin saber exactamente lo que había visto.

Esperó a que la puerta se cerrara y salió de su escondrijo; entonces se desenfundó su pistola y abrió la puerta. No había ni un alma. Volvió a meter la pistola en la funda y decidió ir en busca de Laura. Si se separaban, ella podría seguir a Peter y él se encargaría de Vasili. Necesitaba ver lo que había dentro del sobre que habían intercambiado los dos hombres. Cosa rara, lo había sorprendido ver a Monroe haciendo tratos con Vasili. Le gustaba Peter y había empezado a pensar que tal vez la información de Garrow fuera errónea.

Volvió a la fiesta y fue hacia la mesa de Peter, que ya estaba de vuelta, junto a su esposa.

—Ya estás aquí —dijo Cassandra—. Estábamos empezando a preguntarnos qué habría ocurrido.

—¿Dónde está Laura? —preguntó Peter.

Él tampoco lo sabía. No había acudido al guardarropa y él había asumido que estaría siguiendo a Peter. ¿La habría descubierto Vasili y le habría hecho algo? Se sentó.

—Está refrescándose un poco. ¿Me he perdido algo?

—La novia está a punto de lanzar el ramo. Sin duda Laura querría presenciarlo.

—Estará aquí dentro de un momento —dijo Clint.

Pero no volvió.

Cassandra sonrió a Clint mientras jugueteaba con la ristra de perlas.

—Tal vez Laura no se sienta bien.

El estómago se le encogió y se puso de pie.

—Voy a nuestra habitación a ver si está allí.

—Se lo diremos si vuelve —le aseguró Cassandra, que lo miró con lo que a Clint le pareció satisfacción.

Junto a la puerta del salón de baile los recién casados repartían pedazos de tarta entre los invitados. Penelope lo saludó con la mano cuando lo vio, y Clint se vio obligado a detenerse y darle un beso en la mejilla.

—Gracias por venir, señor Marshall. A Kyle y a mí nos ha encantado estar con usted y con Laura. Nos ayudó a calmarnos el otro día en el yate al ver lo felices que son Laura y usted, aunque sean muy distintos.

—Esto, sí, Laura y yo somos muy distintos.

—Usted y Laura nos han demostrado que el matrimonio, a pesar de ser un paso tan importante, puede funcionar. Si solo hubieran estado Peter y Cassandra en el barco, no estoy segura de haberme animado a llegar hasta el altar. Peter y Cassandra deberían estar muy bien juntos, sin embargo… —se encogió de hombros.

—¿Qué quieres decir?

—No haga caso, son los nervios de la ceremonia. Aquí estoy, hablando como si fuera una experta en el matrimonio cuando solo llevo cuatro horas casada —soltó una risilla y le pasó dos pedazos de tarta—. ¿Dónde está Laura?

—Ha ido a ver a nuestro hijo —dijo, y mientras lo decía no quiso pensar en lo bien que le sonaban esas palabras; le tomó la mano y se la apretó—. Os deseo lo mejor. Kyle es un hombre con suerte.

La novia se volvió a mirar a su marido con adoración.

—Sí, lo es. Oh, allí están los Buckholts; tengo que ir a saludarlos.

Clint subió a la suite nupcial tan nervioso como si fuera el novio; pero en realidad estaba muy preocupado porque no tenía idea de dónde estaba Laura.

Abrió la puerta con la llave y entró. La niñera del hotel levantó la cabeza de la revista que estaba leyendo.

—Vuelve usted muy pronto. El niño está bien. Llamó una mujer llamada Amber y dijo que estaba a salvo y que si podía volver mañana por la mañana a recoger lo que es suyo. ¿Dónde está la señora Marshall?

—Pensé que estaría aquí —contestó Clint.

Si no estaba allí, ¿dónde podría estar?

—Vino hará media hora para ver cómo estaba Petey. Entonces llegó un botones con una nota y dijo que tenía que volver a la boda.

—¿Qué nota?

—Se la llevó. Dijo que tenía que encontrase con alguien.

—¿No dijo que fuera primero a buscarme?

—No. Y no le dejó ningún mensaje.

A Clint no le gustó todo aquello. Laura podría estar metida en un lío, y él no tenía idea de dónde estaba.

—¿Vio hacia dónde iba?

—Yo solo la vi salir por la puerta. Y, por cierto, llevaba mucha prisa. Escuche, si ya se va a quedar, solo tiene que firmarme el…

—No puedo quedarme.

Oyó el rasgar de tela y cuando bajó la vista vio que Sweetums le había descosido el bajo del pantalón. El animal se sentó y lo miró con adoración.

—Ahora no tengo tiempo para ti —abrió la puerta y se volvió hacia la niñera—. Si vuelve Laura dígale que estoy buscándola. Llevo mi móvil. Que me llame si quiere.

Al darse la vuelta para salir, Clint vio que el perro estaba esperándolo, de pie en el pasillo. Lo miró a él y después hacia un lado, y de pronto Clint entendió lo que quería decirle.

—Tú también estás buscando a Laura, ¿verdad? —Clint lo tomó en brazos—. Bien, yo también, e iré a buscarla en cuanto te encierre.

Sweetums levantó las orejas y empezó a gruñir. Entonces saltó de su regazo y corrió hacia la salida de incendios. Al llegar a la puerta, miró a Clint y empezó a babear.

—Debo de estar loco —murmuró Clint mientras se disponía a seguir al perro.

Capítulo Diez

—¿Por dónde, Lassie? —preguntó—. ¿Para arriba, o para abajo?

Sweetums bajó un par de escalones, olisqueó el suelo, y volvió a subir al rellano. Entonces empezó a subir por la escalera de incendios. Clint la observó tomar cada escalón lenta y deliberadamente. Cuando había subido seis escalones, se sentó y empezó a jadear; entonces empezó de nuevo.

—Esto no puede ser; así no llegaremos a ninguna parte.

Clint llegó hasta donde estaba la perra y la levantó en brazos, llevándola hasta el piso siguiente. La dejó en el suelo, ella empezó a olerlo y entonces señaló con la cabeza hacia las escaleras.

—De acuerdo, jefa —la recogió de nuevo del suelo y repitieron el proceso hasta llegar a la planta treinta.

Entonces Sweetums colocó las patas sobre la puerta, esperando a salir al pasillo.

Apenas queriendo creer que estaba siguiendo el rastro de un perro faldero, Clint abrió la puerta y la perra salió corriendo al pasillo, deteniéndose delante de cada puerta. Cruzó al otro lado del pasillo, y después volvió a una de las puertas que ya había investigado, para seguidamente avanzar tres puertas.

—Este es el último piso del hotel y solo estás intentando hacer que esto quede bien, ¿verdad? —le dijo a la perra, intentando ignorar la sensación de malestar en la boca del estómago.

¿Dónde estaba Laura? ¿Estaría en peligro? Miró con rabia a Sweetums, pero la perra lo ignoró.

Sweetums continuó corriendo y se detuvo delante de la Suite Real. Se sentó sobre las patas traseras y empezó a babear. Estaba a punto de levantarla en brazos y llevarla de nuevo a su suite, cuando recordó que aquella era la suite que ocupaban Peter y Cassandra.

Sweetums tocó la puerta con la pata, aulló y lo miró.

—Si estás equivocada, voy a quedar como un estúpido. Te llevaré a Texas y te daré de comer a los coyotes.

Sweetums le enseñó los dientes y golpeó la puerta con la cabeza.

—De acuerdo. Crees que Laura está aquí —llamó a la puerta y esperó respuesta.

Cuando no contestó nadie, miró a un lado y a otro del pasillo, sacó un llavero con ganzúas de su americana y se inclinó sobre la puerta.

El Regal era un hotel antiguo, orgulloso de su herencia, lo cual quería decir que afortunadamente aún tenía llaves y cerraduras para esas llaves, en lugar de tarjetas electrónicas. Pasados unos segundos, Clint abrió la cerradura y entró en la suite.

Era más grande que la de ellos, con varios dormitorios, una oficina, dos cuartos de baño y una sala a la que abría la puerta. Clint recorrió todas las habitaciones, pero no encontró ni rastro de Laura.

Volvió al salón, donde Sweetums se había tumbado sobre el sofá.

—Quita de ahí —dijo con rabia mientras levantaba al peludo perro del sofá—. Has dejado el maldito sofá lleno de pelo.

Dejó al perro en el suelo y se puso a sacudir los cojines, pero el pelo del animal se pegaba al terciopelo que daba gusto. Entonces decidió quitar con los dedos cada pelo que viera, aunque no tenía mucho tiempo. Pasados unos momentos se apartó para ver cómo había quedado. Desgraciadamente, no muy bien.

Como necesitaba salir de la suite antes de que volvieran Peter o Cassandra, decidió darle la vuelta al cojín y que fuera lo que Dios quisiera. Al levantar el cojín algo cayó al suelo.

—Maldita sea…

El corazón le dio un vuelco cuando al agacharse vio que era uno de los pendiente de zafiro y diamantes que había visto ponerse a Laura esa noche antes de salir.

El nerviosismo dio paso al pánico. Laura había estado allí.

—De acuerdo —le dijo al perro que le tiraba de la pernera del pantalón—. Me doy por vencido. ¿Dónde está?

Sweetums corrió por la sala y empezó a olisquear las paredes. Clint, en un intento de no dejarse llevar por la tensión, se apoyó contra el marco de la puerta y esperó. Se centró en los movimientos del perro; iba a encontrar a Laura y la encontraría en buen estado.

Sweetums dio la vuelta a la sala dos veces antes de detenerse delante de una pintura que representaba la caza del zorro. Se sentó y la miró. Clint se acercó a la perra. A la derecha de la pintura vio que había un botón y lo presionó. La pintura se movió y detrás de ella apareció un montaplatos.

—Claro. Así es como subíais la comida al comedor para vuestras fiestas privadas. No hacían falta camareros para ver lo que ocurría.

Encontró un pomo y abrió la puerta.

Dentro estaba Laura, toda apretujada.

Sin saber si estaba consciente o no, metió las manos en el reducido espacio y la sacó, intentando protegerla con sus brazos para que no se hiciera daño contra las paredes.

Cuando la había casi sacado del limitado espacio, Clint sintió que se movía ligeramente, de modo que pudo empujar con los pies para ayudarse a salir del todo. Cuando la tuvo de pie, la estrechó contra su pecho. La sensación de tenerla entre sus brazos fue tan buena. Mientras la abrazaba, aspiró el perfumado aroma de sus cabellos. Finalmente Laura emitió un sonido ahogado y Clint se dio cuenta de que la estaba ahogando.

Se retiró y la miró. Tenía los brazos atados a la espalda, las piernas atadas y un pedazo de cinta aislante tapándole la boca. Clint levantó una de las esquinas y tiró.

—¡Ay! —se dio la vuelta—. Desátame las manos. Te juro que uno de los brazos se me durmió hará una hora.

Clint empezó a desatar los complicados nudos que le unían las muñecas.

—Qué idiota he sido —empezó a decir Laura—. Me distraje porque iba pensando en encontrarme contigo.

—La niñera me dijo que te llegó una nota y que saliste corriendo.

—Era tuya, diciendo que querías que nos viéramos en la suite de los Monroe. Pensé que habías descubierto algo del caso. La puerta estaba entreabierta, de modo que pasé como una imbécil. No vi a la persona que me golpeó en la cabeza. Cuando desperté estaba en ese reducido espacio. ¿Cómo me encontraste?

—Sweetums te encontró.

—¿Sweetums? —pero al mirarlo a la cara vio que no mentía.

Laura levantó en brazos a la perra y le dio un beso en la cabeza. Clint deseó que le hubiera hecho lo mismo a él.

—Entonces ibas a encontrarte conmigo —insistió—, ¿y qué ocurrió?

—Vi a Peter y a Vasili salir del guardarropa. Era demasiado tarde para dar la vuelta, además me pregunté cómo reaccionaría Peter cuando yo lo viera con Vasili, de modo que continué hacia delante. Peter me presentó a Vasili y me explicó que estaban trabajando juntos —frunció el ceño y le rascó la cabeza a Sweetums—. Fue extraño. Era como si no tuvieran nada que ocultar.

—Oí a Peter y a Vasili cerrando el trato dentro del guardarropa, donde me escondí debajo del mostrador.

—Entonces estabas allí.

—Claro que sí. No te vi al salir de la habitación. ¿Qué ocurrió?

—Pues me despedí de Peter y Vasili, y Peter volvió al salón de baile y Nicholas desapareció en el ascensor. Decidí ir a ver a Petey y entonces fue cuando recibí la nota. ¿En dónde me habían metido?

—En el montaplatos.

Peter o Vasili podrían haber quedado en tenderle a Laura una emboscada. Necesitaban contarle a Garrow lo que había pasado.

—Alguien sabe que estamos investigando a Peter.

Entonces oyeron que se abría la puerta de la suite. Agarró a Laura del brazo y señaló hacia la puerta que daba al despacho. Entraron en la habitación y se metieron directamente en el ropero, pero dejaron la puerta entreabierta.

Como había esperado, Peter entró en el estudio. Laura se puso tensa y le tocó el brazo cuando Peter sacó un sobre del bolsillo interior de su americana, de donde extrajo un montón de dinero y unos documentos.

—Bingo.

Salieron del ropero simultáneamente. Clint apuntó con su revólver a Monroe.

—Quieto ahí. Estás arrestado.

Peter dejó caer el dinero y miró con vacilación de Clint a Laura. Sonrió débilmente mientras señalaba la pistola que Clint tenía en la mano.

—Será mejor que tengas cuidado con eso. Parece de verdad. ¿Y cómo habéis entrado aquí? —preguntó mientras miraba con extrañeza a sus amigos—. ¿Qué clase de broma es esta?

—No es ninguna broma; en realidad, vas a sentir mucho el habernos conocido —dijo Clint, y sacó las esposas.

Peter las miró con gesto vacilante. Clint le pasó su pistola a Laura, y seguidamente esposó a Peter.

—Dios mío, estáis detrás del dinero —asintió hacia la mesa—. Adelante. Lleváoslo. Hay más de doscientos mil dólares ahí.

—No estamos detrás de tu dinero —dijo Laura—. Somos oficiales de policía. Maldita sea, tengo la placa en el bolso. Clint, enséñale tu identificación.

Clint sacó su placa. Peter la leyó y se puso pálido.

—¿Y por qué me arrestáis?

—Para empezar por intento de secuestro —Laura se frotó el chichón de la cabeza—. Y por estar en compañía de un conocido criminal.

—Os referís a Nicholas Vasili. Puedo explicarlo…

—Será mejor que se lo expliques al juez. El Departamento de Investigaciones Financieras lleva mucho tiempo detrás de ti. Ahora que finalmente hemos destapado tus contactos de blanqueo de dinero, podrán seguir…

—Blanqueo de dinero. ¿De qué estáis hablando? ¡Ese dinero era parte de mi trato con Vasili para conseguir un bebé!

—¿Cómo?

Peter se volvió hacia Clint con expresión de súplica.

—Sé que está mal, ¿pero de qué me vale tener tanto dinero si no tengo lo que más deseo en el mundo, que es una familia? Cassandra y yo no podemos tener hijos y el proceso de adopción es largo y… Cuando Cassandra empezó a decir lo mucho que deseaba tener un hijo, yo decidí aprovechar la oportunidad. Vasili dijo que podría salvar todo el papeleo ruso y conseguirnos un bebé en una semana si estaba dispuesto a pagar por él —se puso colorado, pero continuó hablando—. Sé que está mal, pero decidí utilizar los medios de los que dispongo para formar una familia.

Laura deseó poder creerlo.

—¿Si vas a comprar un bebé, por qué tienes el dinero de Vasili? Él debería ser el que recibiera dinero de ti.

Monroe se puso pálido mientras miraba el dinero del suelo.

—Es un trato de dos partes. Él me hace un favor, y yo le hago otro. Me pareció inofensivo.

—¿Blanquear dinero es inofensivo?

—Iba a entregar el dinero de Vasili a una organización caritativa, a una organización legal. Yo pago por el bebé con una donación a la organización, pero Vasili quería darles más dinero. En aquel momento me pareció un buen trato.

Laura miró a Clint y lo agarró del brazo.

—¿Y si lo que dice fuera verdad?

—Que lo decida el tribunal.

Clint detestaba tener que reconocer que él también había dudado.

—La nota que recibí era bastante íntima… —echó una mirada a Peter—. ¿Cómo supiste que yo tenía dudas sobre nosotros dos, y que quería que él me las aclarara?

—¿De qué estás hablando? Pensé que estabais felizmente casados.

—Somos policías —le recordó—. Tu sueño hecho realidad. El vaquero y la princesa.

—Vaya, sí —Peter los miró, como si no los hubiera visto con claridad anteriormente—. Lo salvaje y lo establecido. Admiro ambos aspectos de América.

—¿Cómo supiste lo que debías escribirme para enviarme corriendo en busca de Clint?

—No sé de qué hablas —protestó—. Excepto por el bebé del mercado negro, no he tenido nada más que ver con Vasili. Nos conocimos por primera vez la semana pasada —Peter Monroe sacudió la cabeza—. Sé que todo esto tiene mal aspecto, pero mis tratos con Vasili han sido recientes. Un amigo mío adoptó un niño a través de Vasili y me lo comentó. Vasili me dijo que podríamos cerrar el trato en Chicago, de modo que lo invité a la boda para no levantar sospechas. Vaya criminal que resulto ser yo. Pero decís que la policía lleva meses investigándome. Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué me iban a investigar a mí? ¿Y por qué habéis traído a vuestro hijo si estáis trabajando?

—No somos pareja, y Petey no es nuestro hijo.

—¿No sois pareja? Pues siempre me ha parecido que estáis hechos el uno para el otro. Pero os habéis equivocado de hombre; todos mis negocios son limpios. La única transacción deshonesta que he hecho es intentar comprar un niño. Si me arrestáis, jamás podré cerrar este trato con Vasili.

—Esa es exactamente la idea —dijo Laura pero, como Clint, no se movió—. Clint, esto es muy extraño. Mi instinto me dice que alguien le ha tendido una trampa a Peter.

—Estoy de acuerdo. Pero Garrow sabe que el dinero ruso pasó sin lugar a dudas a través de una de las empresas de Peter. Si Peter no lo sabe, entonces es que lo está haciendo otra persona.

—Imposible. Yo no tengo el dinero de ninguna mafia rusa en ninguna de mis empresas.

—Sí que lo tienes —dijo Laura—. Hace tiempo que el DIF sabe lo del dinero. Lo único es que nunca han podido conectarlo directamente contigo.

—No podrán hacerlo —soltó Peter—. Yo gané millones solo. ¿Para qué iba a blanquear dinero? No arriesgaría todo lo que he construido. Debe de haber algún error.

—Me temo que eres tú el que está cometiendo el error… otra vez —dijo una voz desde la puerta.

—Debería habérmelo imaginado —Laura sintió que las piezas que faltaban empezaban a encajar al ver a Cassandra Monroe entrando en la habitación, apuntándolos con una semiautomática.

Peter se quedó boquiabierto, incapaz de articular palabra mientras miraba a su esposa de hito en hito.

—¿Cassie, qué significa todo esto?

—Cassandra. Dios, cuánto odiaba que acortases mi nombre. Pero eso era tan solo otra de las cosas que no sabías de mí, ¿verdad, mi dulce esposo?

Peter se estremeció ligeramente al oír las palabras de su esposa, y se dispuso a avanzar hacia ella.

—Yo que tú me quedaría ahí quieto. A no ser que quieras ser el primero en caer —Peter se quedó helado—. Eso significa, querido mío, que has hecho exactamente lo que yo quería que hicieras. Tan solo ha habido un pequeño problema al final. Vosotros dos —señaló a Clint y a Laura—. Si hubierais arrestado a Peter y tomado el dinero de Vasili como prueba, habría sido perfecto. Pero me disteis mala espina desde que me enteré que erais en realidad policías —sonrió—. Reconozco que al principio me engañasteis con el rollo ese del vaquero y la heredera con el estúpido perro faldero. Nunca pensé que la policía tuviera tanta imaginación. Pero en cuanto me enteré de que el agente Garrow había metido a alguien en la boda, me di cuenta de que tenían que ser los nuevos amigos de mi marido. De verdad, Peter, qué inocente has sido.

—¿Cómo supiste que el agente Garrow había metido a dos oficiales en la boda? —le preguntó Clint.

—En cuando supe que el DIF había mordido mi anzuelo y estaba investigando a Peter, conseguí encontrar a alguien en el departamento a quien no le importara hablar. Mi investigador privado se hizo amigo de una secretaria que intentó impresionarlo dándole información sobre distintos casos.

Laura finalmente entendió lo mucho que Cassandra había odiado ser la esposa de Peter.

—Y fuiste tú la que originalmente informó al DIF sobre las supuestas actividades criminales de Peter. ¿No habría sido más sencillo divorciarse?

Cassandra sonrió con sinceridad.

—Necesitaba amasar mi propia fortuna. Me he acostumbrado a vivir cómodamente, y Vasili pagaba bien, muy bien. Y también estaba la diversión añadida de poner a Peter de culpable. Todo iba de maravilla hasta que aparecisteis los dos y empezasteis a preguntaros por qué Peter había caído en vuestra trampa con tanta facilidad. Es una pena, la verdad. De haber detenido a Peter y haberlo llevado a comisaría, ahora estaríais a salvo. Y yo podría haber hecho el papel de esposa consternada fácilmente.

Peter miraba a su esposa como si la viera por primera vez.

—Yo te amaba. ¿Cómo has podido?

—Durante nuestra luna de miel atendiste varias llamadas de negocios. Fue entonces cuando me di cuenta de que había cometido un error casándome contigo y decidí utilizar nuestro matrimonio en ventaja propia.

—¿Pero cómo blanqueaste el dinero de Vasili? El DIF no entendía cómo podían estar implicados tantos departamentos —le preguntó Laura, intentando ganar tiempo.

Mientras Cassandra presumía de sus logros, Laura y Clint tendrían más tiempo para pensar en cómo desarmarla.

—Establecí relaciones cordiales con varios de los vicepresidentes de mi querido esposo. Casi todos, cincuentones en su mayoría, se mostraron deseosos de acostarse conmigo y después de ayudarme a mover un poco de dinero para que pudiera divorciarme de Peter. Por supuesto, para cuando el vicepresidente en cuestión se daba cuenta de que lo había engañado, era culpable de blanquear dinero y encima de acostarse con la esposa del jefe. El engañado cerraba la boca, y yo pasaba al siguiente candidato.

A Laura la sobrecogió la sangre fría de la mujer.

—Cassandra, sea lo que sea todo esto, no es demasiado tarde. Puedo ayudarte a salir de esto…

—No te acerques a mí. No quiero que vuelvas a ponerme las manos encima jamás.

Peter se puso pálido y se quedó quieto.

Laura miró a Clint y vio que se había movido medio metro hacia la izquierda. Ella siguió moviéndose hacia la derecha. «Sigue hablando, Peter», le dijo mentalmente. Si este la distraía, tal vez ella o Clint pudieran echársele encima y desarmarla.

—Cassandra, te quiero. No te dije por qué no hacía más que salirme de las reuniones durante la boda. Sé lo mucho que eso te ha molestado, pero es que estaba a punto de conseguir un bebé. Imagínatelo, tú y yo con un niño. Seríamos una familia de verdad.

—¿Y pensaste que me gustaría hacerme cargo de un niño maloliente? —se burló Cassandra—. De verdad, nunca me viste como verdaderamente soy. No tengo ningún deseo de cuidar de ningún niño llorón y molesto.

—Pero te gustó su bebé, el pequeño Petey.

—No seas ridículo. Te dejé pensar que me parecía bien el que Vasili te consiguiera un bebé para que hicieras negocios con él, de modo que nuestros dos detectives te pillaran haciendo tratos con la mafia rusa —sonrió de oreja a oreja, y seguidamente apuntó con la pistola a Clint—. Bien, si ahora Laura y tú no os quedáis muy quietos me veré obligada a dispararos a uno de los dos. El vaquero sería mi primera elección; mi socio se ocuparía de Laura.

Laura sintió el frío metal presionándola en la nuca y se quedó paralizada.

—No puedo creer esto —dijo Peter—. Tom. Estás metido en esto… ¿Con mi esposa?

—Tu esposa me hizo proposiciones que no pude rechazar —dijo el hombre que había detrás de Laura—. Es una mujer notable.

Peter se volvió a mirar a Laura con consternación.

—Cassandra me ha hecho ver un nuevo mundo de posibilidades —continuó Tom—. Siento mucho que todo haya salido tan mal para ti. Aunque no creo que te hubiera gustado mucho la cárcel.

—Confiaba en ti… y en Cassandra —Peter arrugó el entrecejo, como si le doliera la cabeza.

A Laura le pareció que tenía los ojos empañados. ¿Tanto habría amado a su esposa? Eso solo demostraba que el matrimonio solo le hacía sufrir a uno, aunque siguiera amando.

—¿Cuánto tiempo lleváis con esto? —preguntó Peter en tono apagado.

—Llevamos unos dos años de relaciones. Nada más conocerla en el almuerzo de negocios que diste en tu casa, supe que había encontrado a la mujer de mis sueños.

Cassandra miró con cariño a su amante, aunque Laura notó que no con amor. Se preguntó cuánto tiempo tardaría Cassandra en despachar a Tom; seguramente en cuanto dejara de resultarle útil.

—Llevaba toda mi vida buscando un hombre como Tom; alguien que viera en mí algo más que mi belleza.

—Yo siempre vi en ti mucho más que tu belleza. Te quería —dijo Peter.

Cassandra le hizo un gesto con la cabeza a Tom para que colocara a Clint y a Laura junto a Peter. Tom le soltó las esposas.

—Qué pena que estos dos estropearan el plan. Ahora me temo que vosotros tres vais a encontrar un triste final. Peter y Clint se van a disparar el uno al otro —apuntó con su pistola a Laura—. Y tú caerás en el fuego cruzado.

A Clint le dio un vuelco el corazón al ver que Cassandra apuntaba a Laura. Se colocó delante de Laura, protegiéndola con su cuerpo. Él siempre protegía a sus compañeros.

—Sigues jugando al amante protector —se burló Cassandra—. No te servirá de nada —se acercó más a Clint, clavándole el cañón en el pecho—. Estás loco por Laura. Qué lástima que no hayas tenido la oportunidad de decirle que la quieres.

Él volvió la cabeza sorprendido.

—Conozco a los de tu clase —continuó Cassandra—. No decís lo que sentís hasta que no habéis tenido tiempo para pensarlo bien; y solo lo decís entonces porque estáis pensando en hacer una proposición de matrimonio. Pero sin duda te ha vuelto el mundo del revés. Se te nota a la legua.

Clint se quedó pensativo. En esos pocos días había llegado a entender a Laura mejor que nadie. La respetaba y valoraba su coraje e independencia. «Princesa de hielo» serían las últimas palabras que utilizaría para describir a Laura. Era apasionada, valiente, graciosa y toda una mujer.

Tom Watson se agachó y levantó a Sweetums en brazos. El perro intentó soltarse, pero cuando Watson la apretó contra su cuerpo, Sweetums abrió la boca y le dio un mordisco en el brazo.

Watson gritó, dejando caer al perro y la pistola. Cassandra se dio la vuelta y apuntó hacia el perro.

—No —le dijo Watson—. Solo es un perro.

Clint aprovechó para lanzarse encima de Cassandra y tirarla al suelo. Entonces le golpeó el brazo contra el suelo, obligándola a soltar el arma. Ella forcejeó todo lo que pudo, pero Clint tenía mucha más fuerza y consiguió inutilizarla. La puso de pie y Laura apuntó su pistola contra la sien de Cassandra.

Peter apuntaba a Tom Watson con la pistola de este. Entonces, la heroica perrita se sentó y empezó a ladrar con todas sus fuerzas.

—Oh, Dios mío. Sweetums ha mejorado. ¡Ha vuelto a ladrar! —exclamó Laura y rompió a llorar—. Eres una perra tan buena; la perra más lista del mundo.

Clint la vio mientras acurrucaba a Sweetums entre sus brazos y lloraba de alegría. Se había equivocado tanto acerca de ella. Jamás había sido una princesa de hielo.

Además, se había enamorado de ella.

Capítulo Once

Clint se preguntó si todo el mundo se habría dado cuenta de lo enamorado que estaba de Laura. Tenía miedo de decirle a Laura que un paleto de Two Horse Junction estaba enamorado de ella. Se lo tomaría a broma.

—Vamos —Laura lo agarró del brazo—. Vayamos a la comisaría y rellenemos el papeleo. Tengo que llevar al perro a casa.

Garrow se había llevado a Petey a las oficinas del DIF para que el Capitán Clark no viera a Amber cuando fuera a recoger al niño, salvando así a Clint y a Laura de tener que dar una complicada explicación.

Clint condujo el deportivo rojo de vuelta a la comisaría sintiéndose algo extraño. Solo hacía cuatro días que había recogido a Laura y a aquella estúpida bola de pelo. Sweetums, que iba sentado en el regazo de Laura, se volvió hacia él y empezó a babear. De pronto a Clint lo preocupó la repentina y aparente frialdad de Laura.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó—. ¿Estás bien?

—Sí, bien —contestó, lo miró un momento y seguidamente se volvió a mirar por la ventana—. ¿Por qué no iba a estar bien?

—Tal vez por el caso.

—El caso ha marchado bien. Tenemos a los culpables detenidos.

Clint deseó que ella le preguntara por ellos dos, si volverían o no a verse.

—Supongo que te alegrarás de volver a tu vida habitual —dijo Clint.

—Claro —respondió—. Mi vida habitual.

Su vida no lo incluía a él. Intentó imaginarse cenando con la madre de Laura. Le echaría una mirada y se echaría a temblar.

En resumidas cuentas, él no encajaba en su vida ni ella en la suya.

El matrimonio de sus padres le había demostrado la locura de hacer una cosa así. Se habían amado, pero su padre nunca había estado satisfecho en una población como Two Horse Junction. Y a su madre las ciudades grandes y el movimiento constante le resultaban estresantes. Su deseo había sido formar una familia y echar raíces.

Él había prometido no cometer jamás los mismos errores que su padre. Enamorarse de Laura e imaginar que podían crear una vida juntos era exactamente lo que habría hecho su padre.

Cuando se dio cuenta había metido el coche en el aparcamiento de la comisaría.

—¿Te pasa algo? —preguntó Laura.

—¿A mí? No… Solo pensaba en el caso.

—¿En quién de los dos va a ascender? —preguntó Laura.

—No. Hace ya días que no pensaba en eso —se soltó el cinturón y se volvió hacia ella—. Escucha, Laura, en cuanto a lo que pasó entre nosotros…

Ella se soltó de él; Clint le había agarrado las manos sin percatarse de ello.

—No te preocupes por ello… por nosotros. No ha sido nada. Estábamos juntos en una suite y, bueno, siendo hombre y mujer… las cosas pasan así —dijo con voz temblorosa mientras abría la puerta.

Laura escapó a toda prisa y Clint golpeó el volante con la mano. ¿Qué esperaba que dijera? ¿Que se había enamorado de él y que quería volver con él a Two Horse Junction? Salió del coche y la siguió.

En la comisaría, el capitán Clark los felicitó por haber resuelto el caso satisfactoriamente.

Clint quería llamar a Amber y decirle que Petey estaba al cuidado de Garrow en el DIF. Habían acordado que aquellas oficinas eran más nuevas y mejores para tener al niño, y que Garrow diría que era su sobrino. También se había ofrecido voluntario para cuidar del niño si resultaba que Amber no podía ir a buscarlo ese mismo día. Clint estuvo seguro también de que podría encontrarle un trabajo digno si ella aún no había encontrado nada.

Cuando colgó el teléfono, Laura se acercó a él.

—Voy a llevar a Sweetums a casa. Ha pasado mucho, la pobre.

Se puso de pie y deseó que Stan Lesky, que se había acercado a su mesa, se marchara para poder hablar con ella en privado.

—Dale una galleta de mi parte.

—Después de salvarnos la vida, no creo que se conforme con algo menos que croquetas de perro —bajó la vista y se miró las manos—. Yo quería decir que… ha sido un placer trabajar contigo.

—Sí. Al final no nos hemos llevado tan mal.

Laura le tendió la mano.

—He aprendido mucho. Tal vez volvamos a ser pareja profesional.

—Nunca se sabe —Clint sonrió con calma, esperando que nadie le notara lo enamorado que estaba de Laura Carter.

Le pareció que ella quería añadir algo más, pero se dio media vuelta y se marchó.

—Vaya, tío, qué mujer —exclamó Lesky—. ¿Conseguiste jugar a los médicos con ella?

—Como siempre, tu falta de tacto es sorprendente. La oficial Carter y yo hemos trabajado juntos en un caso, eso es todo.

—La princesa de hielo te ha dejado helado. No me sorprende.

—Es una buena policía. Eso es todo lo que importa —se puso de pie y lanzó su maletín sobre el escritorio—. Sois todos unos idiotas.

Laura se puso su camisón favorito, uno de suave seda amarilla que se ceñía a su figura y la hacía sentirse femenina y sensual. ¿Qué pensaría Clint si la viera así?

Laura decidió pintarse las uñas de los pies; lo hacía cada vez que se sentía nerviosa. Se sentó en el sofá, colocó el bote sobre la mesa de cristal y empezó a pintárselas con movimientos suaves y rápidos.

Se imaginó que Clint le agarraba el pie, empezaba a pintarle las uñas, y después le deslizaba la mano por la cara interna del pie, subiendo por la pantorrilla y…

Cerró de nuevo el bote con mucho genio y se dejó caer sobre el respaldo del sofá. ¿Pero por qué no podía dejar de pensar en aquel vaquero?

Pues porque él había encendido su pasión como nadie lo había hecho. Clint la había besado y había conseguido que volviera a desearlo, pero no habían podido saciar su sed una segunda vez. Si al menos hubieran podido pasar una semana juntos, tal vez en una playa, con el sol calentando sus cuerpos y la arena caliente amortiguando los movimientos de sus cuerpos desnudos mientras hacían el amor…

Laura temió pasar más tiempo fantaseando con él.

Pensó en cambiarse, en ponerse algo sexy e ir a casa de Clint y seducirlo.

¿Pero y si no había sido para él más que un modo de matar el tiempo durante el caso?

Sí, juntos se lo habían pasado de maravilla. Él entendía su modo de pensar. A Laura le gustaba estar con él. Y el sexo. Bueno, eso había sido casi perfecto.

¿Entonces por qué estaba allí en el sofá tan sola? ¿Por qué no quería arriesgarse e ir a buscarlo? Decirle que le gustaría estar con él… un rato. No quería que aquello se acabara tan pronto; sabía que podrían divertirse juntos.

Había oído cómo el departamento entero se echaba a reír nada más salir ella. Otra broma sobre la princesa de hielo. Se había quedado en el pasillo esperando a que Clint la siguiera. Después de todo, ese día habían estado a punto de matarlos. Pero Clint se había quedado con sus compañeros y se había unido a las bromas.

De pronto Laura pensó en el pequeño Petey, y en que le hubiera gustado quedarse al cuidado del bebé un par de días más. En realidad, lo echaba de menos.

Sweetums se subió al sofá y se acurrucó junto a su dueña. Pero a los pocos segundos el perro saltó del sofá y fue corriendo hacia la puerta. Al llegar delante, empezó a olisquearla. Se volvió a mirar a Laura y empezó a ladrar.

—Calla, bonita, despertarás a los vecinos.

Sweetums continuó ladrando cada vez con más fuerza. Laura fue corriendo a la puerta. Sweetums se volvió hacia ella y siguió ladrando con vehemencia. Laura levantó en brazos al perro.

—Me alegro de que hayas vuelto a ladrar, pero no hay nadie detrás de la puerta. Ya lo verás.

Entonces Laura abrió la puerta y se quedó de una pieza.

—Eres tú —dijo estúpidamente.

—Pues sí —Clint se tocó el borde de su sombrero texano y le sonrió—. Pensé que la perrita echaría la puerta abajo con tanto alboroto.

—Supongo que te ha olido.

Se inclinó hacia delante y acarició al perro.

—Hoy se ha portado como una verdadera heroína.

—Sí.

Laura lo miró. Estaba guapísimo con su cazadora de cuero color tabaco, pantalones vaqueros y botas texanas.

—¿Puedo pasar?

—¿Qué? Ah, sí, claro. Es que me has sorprendido. No esperaba…

Clint entró en el salón y miró a su alrededor.

—Veo que te gusta el blanco.

—Bueno, son diferentes tonalidades de blanco: vainilla, crema, nube…

Clint sonrió.

—Me encanta tu camisón. Es de lo más sexy.

Dio un paso hacia ella y Laura aguantó la respiración.

—¿Por qué has venido? El caso se terminó.

¿Por qué no podía decirle que se alegraba de verlo? Que deseaba que intentaran ser amigos, tal vez amantes…

Clint no sería tal vez un cazafortunas o un mentiroso, pero estaba haciendo el tonto pensando que podrían tener futuro juntos. No solo competían por el mismo trabajo, sino que tenía la intención de volver a su pueblo en cuanto pudiera. Se buscaría a una chica hogareña que se contentara horneando pasteles y cuidando bebés.

Por un momento se imaginó a sí misma con el bebé de Clint en brazos y se derritió por dentro.

Clint avanzó otro paso hacia ella.

—He venido porque teníamos una cita.

—¿Una cita?

—En un guardarropa, nada menos —se acercó un poco más—. Se me ocurrió que tu apartamento sería más cómodo.

—Mi apartamento es totalmente beis. Frío.

Él continuó acercándose.

—Pero tú no eres fría. Me enciendes cada vez que te miro.

—¿De verdad? —tragó saliva.

—Te he echado de menos —le acarició la mejilla y después el cuello.

—Solo han pasado unas horas.

Separó los labios al sentir su dedo acariciándole el labio inferior. Laura se armó de valor; tenía la necesidad de decirle a Clint lo importante que era para ella.

—Cinco horas. Y todo el tiempo he estado pensando en tus labios y en besarlos —inclinó la cabeza y la besó con suavidad.

Cuando él se apartó un poco, ella aprovechó para decirle algo.

—Estaba aquí sentada, deseando poder atreverme a presentarme en tu apartamento.

—No sabes dónde vivo.

—Bueno, para eso soy policía. Lo habría averiguado —se inclinó un poco hacia delante y aspiró el aroma de su cuerpo—. ¿Te quedarás esta noche?

—Intenta echarme —la levantó en brazos—. ¿Por dónde?

—Sigue todo el pasillo adelante —dijo entre risas mientras él continuaba caminando.

En el dormitorio, Clint la tumbó en la cama, y ella le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza. Empezó a besarlo con ardor, y él respondió del mismo modo, hasta que Laura perdió la noción del tiempo.

—Mujer, me vas a matar… —le susurró Clint.

Ella lo besuqueó en el cuello.

—Si nos vieran los del departamento…

—Se pondrían celosos, para empezar. Laura, me gustaría decirte que…

—No hablemos; no me importa lo que piensen.

—Tienen una imagen equivocada de ti.

—Tienen la imagen de mí que yo he querido darles. No me importa si unos cuantos se ríen de mí.

—Sí te importa. No eres tan dura como quieres aparentar, Laura Carter… —Clint emitió un gemido entrecortado cuando Laura le bajó la cremallera y empezó a acariciarle el miembro erecto.

Clint rodó y colocó a Laura de espaldas sobre la cama. Entonces notó que le subía el camisón y empezó a acariciarle el húmedo espacio de la entrepierna hasta que Laura pensó que iba a explotar en ese mismo momento.

—No puedo esperar —dijo él, y la penetró con suavidad.

Mientras lo hacía, Clint la miró fijamente con sus ojos grises, encandilándola con una extraña emoción mientras entraba en su cuerpo. Laura cerró los ojos al tiempo que la invadían las mismas emociones que había visto reflejadas en los ojos de Clint.

Clint empezó a entrar y salir despacio, pero con fuerza, y Laura se incorporó para unirse a él.

—Abre los ojos, quiero verte —le exigió él.

Clint la miró sin vacilar mientras sus cuerpos se unían, cada vez a un ritmo más vertiginoso.

—Laura —gritó Clint al tiempo que alcanzaba el clímax y se perdía dentro de ella.

Laura, por su parte, también alcanzó la cima del placer sin apartar ni un momento los ojos de él.

Laura levantó la cabeza y besó a Clint en el pecho, en el cuello y por último en los labios.

—Buenos días.

—Buenos días —él sonrió.

—¡Vaya noche, vaquero!

—La que merece una princesa.

Laura se puso de pie y fue a echarse una bata.

—Voy a ver si hay algo comestible en la cocina.

—Mmm. Tal vez deberías esperar hasta que te diga lo que quería decirte anoche.

—Ah.

A Laura no le gustó en absoluto su tono de voz.

—Si me vas a decir que te vuelves a tu pueblo, entonces no quiero saber nada.

—A Two Horse Junction. Y así es. Anoche tenía un mensaje del sheriff. Tiene problemas de corazón y quiere jubilarse antes de lo previsto. Voy a volver en cuanto arregle todo aquí.

—¿Pero qué pasa con el ascenso?

—En realidad ya no me importa tanto. Me vuelvo a casa.

—Ah —Laura bajó la vista—. Entonces este es el adiós.

Clint se puso derecho y le tomó la mano.

—Te voy a echar de menos.

—Yo también. Estaba bien eso de tener a un vaquero en la comisaría —dijo sin mirarlo a la cara—. Tal vez pueda ir a visitarte algún día —dijo, y se dio cuenta de que a oídos de cualquiera parecería una mujer desesperada, incapaz de dejar ir lo que no había sido más que dos noches de pasión—. Nunca he estado en Texas —añadió para justificar las posibles razones de su hipotética visita.

—No creo que debas venir —dijo, y Laura sintió que se le rompía el corazón—. No te gustaría mi ciudad. Y, además, prefiero recordarte aquí —le acarició la mejilla—. Ambos sabemos que no estamos hechos el uno para el otro. Somos muy diferentes. Queremos distintas cosas.

—Tú tienes a una lista de candidatas esperándote, ¿verdad?

Él suspiró.

—Necesito casarme con alguien que quiera lo mismo que yo —él se calló y Laura no supo qué decir—. Ya cometiste el error de intentar adaptar tu vida a la de otra persona —le acarició el cabello—. Ambos merecemos ser felices, Laura.

Él se levantó de la cama y se vistió. Clint se puso el sombrero y se volvió hacia ella.

—Vuelvo a casa dentro de dos semanas.

Laura se abrazó a un almohadón.

—¿Qué era lo que querías decirme?

Él la miró a la cara, pero Laura no supo qué estaba en realidad buscando allí.

—Quería decirte que me lo he pasado muy bien. Que me gusta todo de ti, Laura Carter, incluso tu papel de princesa de hielo —le sonrió y caminó con ella hasta la puerta del dormitorio, al tiempo que Laura se sentía cada vez más fría.

Aquello era lo más inteligente, se recordó para sus adentros. Ella y Clint no podrían tener otra cosa que no fuera un breve romance. Clint puso una mano sobre el marco de la puerta y se detuvo, de espaldas a ella, como debatiendo consigo mismo.

Laura aguantó la respiración al tiempo que él se daba la vuelta.

—Lo que quería decirte antes es que… te quiero.

Capítulo Doce

Te quiero.

Laura se pasó un mes escuchando esas palabras que se repetían sin cesar en su cabeza. La obsesionaban. Era lo primero que pensaba al levantarse y lo último que se le venía a la cabeza al acostarse.

¿Si Clint la amaba tanto, por qué se había marchado?¿Acaso esperaba que fuera tras de él a Two Horse Junction? ¿O tal vez que cambiara totalmente su estilo de vida para intentar encajar en el suyo?

—Me alegro mucho de haberte conocido, Carter —le había dicho después de darle un beso en la frente.

Y con esas palabras la había dejado. Había salido de su vida. Después de dos semanas más en Chicago, se había vuelto a su pueblo.

Ni siquiera le había pedido que fuera con él. Por supuesto, la idea de que ella viviera en un lugar como Two Horse Junction resultaba ridícula. No tendría nada que hacer, excepto ser la señora de Clint Marshall.

Por mucho que eso la atrajera en parte, no podía perder totalmente su propia identidad, todo por lo que había luchado tanto. Sencillamente, no estaba hecha para ser esa clase de esposa. Ella era policía, una buena policía.

Clint le había dicho que la amaba, y después se había marchado.

De haberla amado se habría quedado. Su profesión no era más importante que la de ella. Además, ella ni siquiera lo amaba.

Pensaba en él todo el tiempo, pero eso era porque estaba obsesionada. Pronto se le pasaría. Miró el informe que había estado rellenando y se preguntó qué estaría haciendo Clint. Probablemente deteniendo a alguien por robar vacas.

Después del trabajo, se pasó por el apartamento de Amber a hacerle una visita a Petey. Garrow le había encontrado a Amber un puesto de administrativo en las oficinas del DIF. Ella se había apuntado a clases de informática por las tardes, y varias veces Laura había cuidado al pequeño.

También se había enterado de que Garrow estaba obsesionado con el caso Monroe porque lo consideraba su caso más importante.

—He estudiado tu expediente. Sé que entenderás mi ambición, porque tú y yo nos parecemos mucho. Aunque, cuanto más tiempo paso con este niño, y con Amber —al decir Amber se había puesto un poco colorado—, parece que me voy ablandando.

El caso en contra de Cassandra Monroe iba bien. Garrow dijo que llevaría tiempo, pero que finalmente Cassandra pasaría bastante años entre rejas. Afortunadamente, Tom Watson había empezado a hablar en tanto en cuanto su abogado había empezado a negociar un trato más ventajoso para su cliente.

El sonido del teléfono la sacó de sus cavilaciones.

—¿Laura, eres tú?

—¡Mamá! ¿Pasa algo? ¿Está enfermo el tío Alfred?

—No, querida. No saques conclusiones precipitadas; resulta tan común. Solo quería que vinieras a cenar.

—¿Por qué quieres que vaya a cenar? —Laura pensó en los vuelos a Boston—. Podría tomar un avión esta misma noche.

—Santo Cielo, querida, qué tonterías dices. Te he dicho que no hay prisa. Simplemente quiero que vengas a cenar el sábado. Pensé que sería agradable que charláramos un rato; hace muchísimo que no te veo.

—De acuerdo, iré el sábado.

Laura accedió a los deseos de su madre, preguntándose todo el tiempo qué demonios pasaría. Su madre y ella pasaban semanas sin hablar y meses sin verse. Ambas lo preferían así.

El capitán Clark se asomó a su despacho.

—Carter, ven un momento —ella se levantó y lo siguió hasta su despacho—. Siéntese —el capitán se bebió de un trago el bebedizo verdoso que tomaba todos los días para el colesterol—. Uno acaba acostumbrándose —dijo, refiriéndose a la medicina—. Es sorprendente lo que uno puede llegar a hacer por amor.

—Su esposa tiene suerte de tener un hombre tan comprometido a su lado.

—Cuando la conocí por primera vez no pude imaginar que funcionaría. Pero a la tercera cita, algo cambió entre nosotros. A partir de entonces no he vuelto a dejarla.

—Sí señor —respondió, preguntándose adónde querría ir con todo aquello.

—Como Marshall y tú. Nunca pensé que vosotros dos congeniaríais, pero me equivoqué.

¿Qué le habría dicho Clint? ¿Habría hablado con los compañeros de su romance mientras tomaban una cerveza?

—Sí señor —dijo con frialdad.

—Me dijo que eras la mejor compañera de trabajo que había tenido jamás. Y también que debía recomendarte para el puesto en la brigada de Homicidios.

—¿Cómo?

—Eso fue antes de saber que se marchaba. Dijo que estabas más comprometida con tu trabajo que cualquier otro policía que él conociera. De modo que lo tendré en cuenta. Quería decirte que he incluido una carta de recomendación en tu expediente.

—Gracias señor. ¿Quiere decir eso entonces que… ?

—¿Que tienes el ascenso? No, por Dios. Necesitas más experiencia antes de poder pasar a Homicidios, pero sigue así y lo conseguirás —Clark cerró la carpeta y la miró—. Al principio no me hizo gracia tenerte aquí, pero has trabajado bien. Sobre todo en este último caso. Me alegro de tenerte en mi equipo —le tendió la mano y se dieron un apretón de manos—. Puedes irte.

—Gracias, señor.

En su despacho, Laura terminó los informes, preguntándose todo el tiempo qué estaría haciendo Clint en ese momento. Al final del turno, Bill Horton, uno de los oficiales más veteranos, se acercó a ella.

—Algunos de nosotros vamos a salir a tomar una cerveza. ¿Quieres venirte?

Laura sonrió. De repente era uno de los chicos.

—Hola, mamá.

Su madre le dio un beso en la mejilla.

—Estás muy pálida. Y qué pelos, querida. De habérmelo dicho te habría pedido hora en Ricardo’s.

—Solo estoy aquí para cenar.

—Podrías haber venido unas horas antes. Estarías tan mona si hicieras un pequeño esfuerzo.

Laura se agarró a los brazos de la butaca para no saltar sobre su madre y estrangularla.

—En mi trabajo no necesito estar como una debutante.

—Sin duda no perjudicaría tu profesión si fueras bien arreglada.

—En mi profesión da exactamente igual si… ¿Has dicho profesión?

Veronica Ashworth se atusó el peinado cargado de laca.

—Pues sí, querida. No hay por qué extrañarse tanto. Es de mal gusto. Entiendo que ser una mujer policía sea importante para ti, pero detestaría que te pusieras a hablar como lo hacen en esos seriales de la tele.

Laura miró a su madre atónita. Tenía el mismo aspecto de siempre, pero se estaba comportante de manera muy extraña.

—¿Qué quieres decir con eso?

Su madre fue a beber, pero vio que tenía la copa vacía.

—¿Te apetece un cóctel antes de cenar? ¿Dónde está Martha?

En ese momento, la sirvienta, que había estado esperando en un rincón, se adelantó.

—Ah, aquí estás. Yo tomaré un Martini —Veronica se volvió a mirar a su hija con aquellos ojos de un azul intenso—. ¿Cariño, qué te apetece?

—Me conformo con un refresco.

Veronica esperó a que Martha saliera de la habitación.

—¿Prefieres oficial de policía a mujer policía? Lo recordaré para la próxima vez.

—¿Mamá, por qué estás hablando así? ¿Te has dado un golpe en la cabeza últimamente?

—Por amor de Dios, Laura, siéntate de una vez. Ese joven amigo tuyo dijo que te tomabas tu trabajo muy en serio, pero no me había dado cuenta de la razón que tenía.

—¿Qué joven amigo mío?

—El fuerte y guapo. Vaya, qué chico más apuesto. Y ese acento texano —Veronica jugueteó con la ristra de perlas que llevaba al cuello—. Por una vez debo felicitarte por el buen gusto que has tenido, hija.

—¿Clint? ¿Clint Marshall ha venido a verte?

—Sí, querida. Acabo de decírtelo. Vino hará unas tres semanas.

Laura frunció el ceño. Tres semanas atrás ya se había marchado a Texas. Desde que él se había ido, todo había ido a mejor. Tenía todo lo que deseaba: respeto, amigos y un perro. Perfecto. Endiabladamente perfecto.

Y para colmo su madre le estaba hablando de su trabajo. Lo siguiente que escucharía sería a su madre preguntándole si era feliz.

—¿Eres feliz, querida?

—¿Qué?

—Ese joven tan agradable me dijo que lo que hacías te hacía feliz. Y que a veces yo te había hecho sentirte infeliz —su madre pestañeó—. De verdad, cuando le pedí a tu tío Alfred que intentara hacerte cambiar de opinión sobre tu trabajo, mi intención no fue nunca hacerte daño.

—Mamá, eso lo sé pero…

—Bueno, eso forma parte del pasado. Lo importante es evolucionar y seguir adelante. Le pedí a tu tío Alfred que viniera también. Siempre dice lo mucho que te echa de menos.

—Mamá…

—Siempre has sido una buena hija —dijo Veronica después de dar un sorbo del Martini que le había llevado la criada—. Lo cierto es que pensé que se te pasaría lo que condideré una necesidad tonta de tener una profesión. La necesidad de abandonarme. Nosotras siempre hemos estado juntas. Nunca pensé que te irías tan lejos.

—Mamá, me alegro de ser hija tuya, pero necesitaba tener algo propio.

—Bueno, sí, el señor Marshall me lo explicó —Veronica continuó jugueteando nerviosamente con las perlas—. Ojalá lo hubiera entendido antes; de ese modo podrías haberlo hecho en Boston en lugar de en esa horrible ciudad en la que vives.

Laura miró a su madre sobrecogida. Con una sola conversación Clint había conseguido explicarle sus sentimientos a una mujer que jamás había querido escuchar nada de lo que ella le decía. ¿Cómo era posible?

O tal vez no lo había intentado lo bastante con su madre. ¿Y con Clint? ¿Podría haber hecho más? ¿Decirle lo que sentía por él? ¿Pedirle que se quedara?

Pero Clint quería volver a su casa con su familia. Para él, Two Horse Junction, sus habitantes, las tierras… todo aquello era su hogar. Miró a su alrededor en la mansión donde su madre llevaba años viviendo. Hacía años que formaba parte de la familia, pero Laura nunca se había sentido a gusto allí.

El tío Alfred entró en la habitación y la miró con nerviosismo, y Laura se dio cuenta de que él también se arrepentía de lo que había hecho. Laura dejó su refresco, se levantó y, para sorpresa de su tío, le dio un abrazo.

Entonces entendió finalmente que eran las personas las que hacían que una persona se sintiera a gusto en un sitio.

Capítulo Trece

Clint se arrellanó en su sillón y suspiró con satisfacción. Aquello era lo que él deseaba. La vida de una ciudad pequeña. Muy pronto los niños saldrían corriendo del colegio y entrarían en la tienda de golosinas. Entonces él se daría una vuelta por la ciudad. Su ayudante terminaría pronto de almorzar e iría a hacer el turno de la tarde. Clint estaría de guardia esa noche, pero desde que estaba en Two Horse Junction no lo habían llamado ni una sola vez.

Después del turno iría a casa de su madre a cenar. Una vez por semana le gustaba que los chicos cenaran con ella. Clint sonrió. Sí, aquello era lo que tanto había ansiado: pasar tiempo con su familia, conocer a los habitantes de Two Horse Junction y mantener la paz en el pueblo. La vida no podía mejorar. Solo el casarse y formar una familia podría mejorar aquello.

Bajó la vista a los papeles que tenía sobre la mesa, que prácticamente le acusaron de traidor. Los metió en una carpeta de papel Manila y la dejó en una esquina de la mesa. Después de cenar se sentaría en el porche, se pondría a mirar el cielo cuajado de estrellas y decidiría qué hacer con los papeles.

Se preguntó qué estaría haciendo Laura.

La carpeta de papel Manila lo incitó desde la esquina de la mesa. Pero se ocuparía de ello más tarde.

En ese momento entró su hermano Ben por la puerta.

—¿A cuántos criminales has detenido hoy?

Clint sonrió mientras su hermano se sentaba.

—Mamá quería recordarte que lleves un ramo de flores esta noche.

—¿Para qué lo quiere? Tiene un jardín lleno de flores.

Ben miró a su hermano y sonrió.

—No son para ella, sino para Betty Perkins.

—¿Para esa cotilla?

—No son para la señora Perkins. Son para su hija, Betty. Mamá la ha invitado a cenar para que la conozcas. Es la última candidata de mamá a su lista de mujeres adecuadas para casarse contigo. Debo decirte que es una preciosidad. Mamá está preocupada porque Betty está aquí solo de visita. Ella vive en California, pero mamá está convencida de que podrás dejarla enamorada y convencerla para que se vuelva a vivir a su ciudad natal. Ahora que de repente te has vuelto tan especial, mamá está muy ocupada intentando buscarte la mejor candidata —Ben sonrió con picardía.

—Solo llevo un mes en casa. Uno no decide con quién quiere pasar el resto de su vida en tan poco tiempo.

Excepto que él se había enamorado de Laura en menos de una semana. Desgraciadamente, le estaba costando mucho más olvidarla. ¿Por qué los Marshall siempre se enamoraban de personas que no se quedaban? Su mirada se posó sobre la carpeta de papel Manila. Tal vez ya supiera la respuesta. Tenía que averiguarlo…

—Un mes es suficiente para mamá. Quiero saber por qué estás alargándolo tanto. En realidad, todo el pueblo quiere saberlo. No me digas que una bonita chica de Chicago te ha robado el corazón.

Clint miró a Ben con calma. No le había hablado a nadie de Laura y no pensaba hacerlo hasta que hubiera decidido. Al principio no lo había hecho porque había considerado a Laura parte de su pasado, de su vida antes de volver a Two Horse Junction. Y finalmente era por orgullo; no quería reconocer que volver a Two Horse Junction no era todo lo que había soñado.

—He vuelto para empezar de nuevo —contestó Clint.

—Lo sé. Pero no tenías que volver para cuidar de nosotros.

—He vuelto a casa porque quería vivir aquí.

—Bien, porque a veces me pregunto por qué has vuelto. Siempre has estado empeñado en enmendar los errores de papá.

—Papá era un cretino.

—Sí, todos los sabemos. Incluso mamá. Ya no tenemos que demostrar nada más en esta ciudad. La gente nos respeta, nos quiere por nosotros mismos.

Clint miró a su hermano con exasperación. ¿Acaso no tenía nada que hacer en su rancho?

—Tú eres el único que ha tenido dudas sobre ti mismo. Todos los demás habitantes del pueblo han sabido siempre que serías un sheriff estupendo —Ben se puso de pie—. No te olvides de las flores.

Con esas palabras Ben se echó a reír y salió de la oficina.

Clint pensó en la cena de esa noche en casa de su madre. Hasta entonces había invitado a Charlotte, una profesora del colegio, a Lucy, una ranchera, a Andrea, la directora del banco y esa noche a Betty Perkins. Había disfrutado más o menos de las cenas y había salido con cada una de las mujeres, pero a pesar de la belleza de Charlotte, de que él y Lucy compartían su amor por los caballos, y de que Andrea había vivido como él en Dallas, ninguna le había interesado.

La carpeta de su escritorio le llamó la atención. ¿Se atrevería? ¿Y si cometía el error más grande de su vida? ¿Y si no? Agarró los papeles, fue al fax y apretó los números. Entonces observó cómo el papel empezaba a entrar en la máquina.

Ya estaba. Se había comprometido. Equivocado o no, debía intentarlo.

La puerta del despacho se abrió de par en par y apareció su otro hermano, Dylan. Rubio y tremendamente apuesto, Dylan no se parecía en nada a su gemelo, Ben. Dylan se parecía a su padre.

—Tienes que venir al hotel de Lilly.

Dylan pasaba demasiado tiempo en casa de Lilly, escuchando sus planes para el hotel y para Two Horse Junction.

—Hay una chica muy guapa de ciudad sentada a la puerta del hotel, hablándoles a Lilly a sus huéspedes de un vaquero texano que le ha roto el corazón. Dice que la sedujo y la abandonó; eso fue lo que dijo de él.

Clint suspiró interiormente, pero su expresión permaneció impasible.

—No tengo tiempo para tus alocadas historias. Si Lilly tiene a una nueva y excéntrica huésped, la conoceré muy pronto. Mamá la invitará a cenar la semana que viene. Entonces ya me contará lo del hombre que la abandonó —dijo y se dio cuenta que había partido en dos un lápiz que tenía en la mano.

—¿Qué es eso que estabas enviando?

—Tan solo unos papeles al departamento de policía de Chicago?

—Pensé que habías terminado con ese trabajo. Apenas nos has contado nada de ello. Pensé que te habría ocurrido algo desagradable para decidirte a dejarlo.

—No.

Dylan se sentó en una silla.

—¿Estás contento de haber vuelto?

—Me llevará un tiempo adaptarme.

Clint se preguntó por qué sus hermanos habían decidido indagar en su vida.

—Debes saber que ya no tienes que cuidar ni de Ben ni de mí; ya somos adultos.

—He vuelto porque quería estar aquí —dijo Clint mientras se preguntaba por qué tenía que aclararle sus razones a su familia.

—Eso está bien, porque es agradable tenerte aquí. A mamá le gustará que estés cerca de ella cuando yo no esté.

—¿Te marchas?

—Bueno, ya que Ben y tú estáis en casa, me pareció buena idea cambiar de aires.

—¿Qué quieres hacer?

—Tengo algunas ideas, pero nada definitivo aún. No estoy dispuesto a jugármelo todo; no como esa bonita chica de Boston que está en el hotel de Lilly.

—¿Boston? —Clint se volvió totalmente hacia su hermano—. ¿Es de Boston?

—Le dijo a Lilly que de una de las familias más establecidas.

No podía ser.

Sintió que se ponía pálido, al tiempo que todo él reaccionaba ante la idea de que Laura estuviera allí, en Two Horse Junction. El corazón empezó a latirle con tanta fuerza que apenas podía oír a su hermano.

—¿Por qué ha venido? —preguntó en tono ronco.

—Está aquí para encontrar al vaquero que le partió el corazón.

Clint se puso de pie y su sillón cayó al suelo.

—¿Cómo se llama?

Dylan esbozó aquella sonrisa encantadora que a Clint le recordó tanto a la de su padre.

—Laura. Se llama Laura.

—¿Laura Carter?

Dylan arqueó una ceja.

—No dijo su apellido. Lo que sí dijo fue que el vaquero que le rompió el corazón sabría quién era.

—¿Es bonita?

—Para mí lo son casi todas las mujeres.

—¿Rubia?

Dylan asintió.

—¿Con un perro pequeño que parece una bola de pelo blanco?

—Pues sí.

Pero Clint ya salía por la puerta. Se apresuró hacia el hotel, y por el camino tuvo que pararse a hablar con varias personas que ya se habían enterado de la llegada a pueblo de la forastera y estaban intrigados.

¡Todos los habitantes de Two Horse Junction habían conocido a Laura antes incluso de que él la viera!

Finalmente llegó delante del hotel y vio un grupo de los que solían frecuentar el establecimiento de Lilly reunidos en el porche, riendo y charlando.

—El hombre no dejaba de hablar de Two Horse Junction y de sus maravillosos habitantes, de cada uno de los quinientos ochenta y siete. Tenía planeado aumentar la población en cuanto encontrara a la mujer adecuada con quien casarse —dijo una voz que Clint reconoció al instante—. Su madre tiene una lista de todas las candidatas apropiadas para el puesto.

—¿Pero por qué no quiso casarse contigo? —le preguntó la señorita Sheila Kelly—. Pareces muy agradable. Me gusta tu perro y tu vestido es tan elegante.

Clint se abrió paso entre la gente y se quedó sin aliento al verla sentada en el columpio del porche con un vestido mini color rosa y a Sweetums, con lazo rosa incluido, babeando sobre su regazo. Clint estaba detrás de ella, de modo que Laura no lo vio, pero Sweetums se movió y olisqueó el aire.

Laura hizo una dramática pausa.

—Pensó que yo no era la mujer adecuada para Texas. Dijo que Boston y Texas no pegaban ni con cola; no confió nada en mí. Yo me adapto a cualquier lugar.

Sheila chasqueó la lengua con desaprobación.

—Ese chico es desde luego muy cabezota. Siempre se empeñó en demostrar que era distinto a su padre.

El grupo que rodeaba a Laura asintió, de acuerdo con las palabras de Sheila.

De modo que todo el pueblo pensaba que era un cabezota y que estaba empeñado en reparar la mala fama de su padre. ¿Qué más se decía de él a sus espaldas?

—¿De verdad que tuvo un romance de cinco días con él y después él la abandonó sin más? —Lilly quiso saber.

Sonrió a Clint, disfrutando del espectáculo que estaba a punto de empezar.

—Estuvimos juntos durante cinco días, pero solo estuvimos juntos, a ver si me entienden, dos noches —Laura se inclinó hacia delante en gesto confidencial—. Algo mejor que un lío de una noche, me temo. Nunca fui ese tipo de chica. Mi madre me educó algo mejor.

Sweetums se puso de pie e intentó mirar detrás de Laura. Ladró con fuerza y Laura le dio unas palmadas en la espalda.

—Está bien, cariño. En este bonito hotel no hay lobos.

Clint enseñó los dientes.

—Yo no estaría tan seguro —se plantó delante de Laura y las señoras se dispersaron como un rebaño de ovejas que hubieran visto un lobo de verdad.

Laura se puso de pie.

—Sheriff Marshall. Qué agradable sorpresa. Estaba contándoles de ti a estas agradables señoras.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Por lo poco que había oído, Laura le había contado a las buenas señoras de Lilly bastantes cosas. ¡Demasiadas! ¿Cómo esperaba que pudiera vivir en aquella pequeña población con la reputación por los suelos?

Laura dejó a Sweetums en el suelo y la perrita corrió a los pies de Clint y le babeó un poco sobre las botas. Clint se agachó y acarició al perro, y el animal, decidiendo que era mejor retirarse, fue a sentarse en un rincón.

Lilly le echó el brazo a Sheila y le hizo una señal a las demás mujeres.

—Señoras, creo que es mejor que dejemos solos a Laura y a su vaquero.

—No soy su vaquero —rugió Clint, molesto por las sonrisas de complicidad de las mujeres.

Una vez solos, Laura sonrió con afecto. Él sintió el calor de aquella sonrisa recorriéndolo de pies a cabeza, pero se puso firme y no se acercó a ella.

—Esperaba que me encontraras —le dijo ella.

—Soy policía, y le dejaste claro a todo el pueblo que estabas aquí —se deleitó mirándola un momento—. No vas vestida a la manera texana.

—Voy vestida como una verdadera aristócrata de Boston.

—Nunca vestías así en Chicago.

—No. Pero pareces tener una impresión muy clara de mí; especialmente acerca de lo que puedo y no puedo hacer. Nunca me pediste que viniera contigo, Clint.

—Yo quería volver.

—Lo sé. Me lo dejaste bien claro.

—Two Horse Junction no es para ti.

—Me dijiste que me amabas, y después no me diste ni una oportunidad —dijo Laura con los ojos brillantes—. Me dijiste que me amabas y te marchaste. No me dejaste pensar en la idea de nosotros… como pareja.

Sin poderlo resistir, Clint estiró el brazo y le retiró un mechón de pelo de la cara.

—Mi padre fue infeliz aquí. Y mi madre no podía vivir en ningún otro lugar.

—Esos fueron tus padres. No nosotros —alzó la barbilla y lo miró—. Tenemos más cosas en común de las que quieres reconocer. Sabemos lo que significa que otros nos juzguen por lo que creen que somos.

—Eso es cierto —concedió—. Pero a ti no te gustaría vivir aquí. No hay nada que hacer.

—Ya se me ocurrirá algo. Soy inteligente. Lo importante es estar contigo.

Lo único que deseaba Clint era llevársela a casa y hacerle el amor en su cama antigua hasta que ni siquiera se le pasara por la imaginación marcharse de Two Horse Junction. Pero llegaría un día, no sabía cuándo, en el que se levantaría y se daría cuenta de que la pequeña población texana no era para ella.

Laura continuó mirándolo con obstinación.

—Me adaptaré.

—Has trabajado mucho para ser una oficial de policía. Yo soy el sheriff de Two Horse Junction. Teniendo en cuenta que tengo un ayudante a tiempo completo, no hay ningún trabajo para ti.

—Ser una buena policía fue muy importante para mí. Quería ser algo muy distinto a lo que era mi familia —se encogió de hombros—. Pero a partir de ahora puedo hacer otra cosa.

Él le tomó la mano.

—No puedo dejar que hagas esto —se llevó la mano a los labios y le besó los nudillos, dejándose envolver por su calor—. Te he echado mucho de menos, pero este no es lugar para ti. Mira a tu alrededor —extendió el brazo hacia la calle principal—. Mira, esto es todo lo que hay.

—Te quiero —dijo ella.

Él aguantó la respiración.

—No lo sabía. Antes…

—Estaba asustada. Cuando me dijiste que me querías me dio mucho miedo. Tuve miedo de cometer el mismo error que mi madre. El mismo que cometí con mi prometido —avanzó un paso y apoyó las manos sobre la barandilla del porche—. Pero no es lo mismo. Ya no tengo tanto miedo —sonrió—. Casi me había decidido a venir en busca tuya. Entonces mi madre me dijo lo que habías hecho por mí. Conseguiste que mi madre me entendiera. Gracias.

Se volvió para mirarlo y se cruzó de brazos.

—A mí nunca se me ocurrieron con mi madre las palabras que necesitaba. A ti sí. Eso me hizo entender que eras distinto a los demás hombres de mi vida. Los hombres a los que pensé que amaba, pero que siempre me decepcionaban. No eran los adecuados para mí —aspiró hondo—. Tú sí que lo eres. Y eso me hizo entender que no debía tener miedo a amar.

Pero Clint notó que sí que tenía miedo. Se había quedado pálida y le temblaban los labios mientras esperaba a que él le diera una respuesta.

—Iba a volver a Chicago. Envié por fax mi petición para que me dieran un puesto hará media hora —reconoció.

—¿De verdad? ¿Por qué? —preguntó.

—Quería volver por ti. Estar aquí es muy agradable, pero me di cuenta de que no era mi hogar. Donde estemos juntos, ese es mi hogar. Quiero que estemos juntos, que nos casemos, Laura.

—Sí —dijo ella enseguida.

—Eh, aún no te lo había pedido.

—No pienso perder ninguna oportunidad. Me casaré contigo y seré Laura Marshall.

—Pensé que no estabas de acuerdo con que las mujeres tomaran el apellido de sus maridos —dijo, muy cerca ya de ella.

—Me gusta tu nombre. Además, en una pequeña población como esta es casi obligatorio. De otro modo, la gente hablaría de nosotros.

—Puedes estar segura que en estos momentos toda la ciudad está haciendo eso mismo —le rodeó la cintura y la estrechó suavemente contra su cuerpo—. ¿Cuántos bebés quieres tener?

—¿No deberías besarme antes de que decidamos cuántos hijos queremos tener?

—Una vez que empiece a besarte, no pienso parar, de modo que primero quiero aclarar todos los particulares.

Ella le echó los brazos al cuello.

—Quiero tener tres hijos.

—Muy bien. Siempre podremos ampliar el número si nos apetece.

—¿Me llevas a que conozca a tu familia?

—Podemos ir a casa de mi madre a tomar el postre.

Primero pensaba hacer el amor con ella.

—Bésame —dijo ella.

—Viviremos en Chicago —dijo Clint—. A no ser que quieras volver a Boston.

Ella dejó caer los brazos y le dio un pisotón en el pie.

—¡Ay, qué daño me has hecho!

—Mi hogar está donde estés tú. Nos quedaremos aquí.

—No. Nos mudaremos a Chicago.

Laura le señaló con el dedo en el pecho.

—Eres el hombre más obstinado del que cualquier mujer podría tener la buena fortuna de enamorarse.

Él le agarró de la mano y tiró de ella. El pulso se le aceleró al ver sus mejillas sonrosadas y los ojos brillándole de emoción.

—Maldita sea, mujer, te voy a llevar a la cama ahora mismo. Discutiremos esto más tarde.

Laura aguantó la respiración y sonrió.

—Por favor, intentemos vivir aquí. Después de todo, he hecho algo que jamás habría imaginado; me he enamorado de un vaquero. Dame la oportunidad de enamorarme de tu pueblo. Si no funciona, que funcionará, buscaremos otro lugar —añadió apasionadamente—. Me he enamorado del primer texano que he conocido; dame la oportunidad de enamorarme de todo el Estado.

¿Cómo había tenido la suerte de conseguir a aquella mujer?

—Trato hecho, princesa. Mientras no te enamores de otros vaqueros. Voy a morirme si no te beso ahora mismo.

—Entonces bésame, vaquero.

Finalmente, Clint la besó y sintió que aquellos labios le pertenecían.

—Vamos —le dijo tomándole la mano y tirando de ella por el porche.

Al pasar al lado del perro lo levantó con una mano. Laura se detuvo.

—¿Adónde me llevas?

—A la cama.

—Ah —se puso aún más colorada—. No puedes anunciar que me llevas a la cama en la calle principal para que todo el mundo se entere. ¡No está bien!

—En Texas lo hacemos así.

Cuando llegaron a la puerta de su casa, Laura y Clint se abrazaron sin importarles las miradas de los curiosos que los habían seguido desde el hotel.

Clint agarró a Laura de la mano y se volvió hacia la concurrencia.

—Esta es la señorita Laura Carter —dijo en voz alta—. Desde este momento es mi prometida —todos los presentes se echaron a aplaudir—. Hace un mes que no nos vemos, de modo que nos gustaría estar solos un rato.

—Que diga algo Laura —gritó Lilly antes de que Clint levantara en brazos a su novia y la metiera en su casa.

Laura sonrió y agarró del brazo a Clint.

—Estoy muy feliz y deseosa de conocer a todos y cada uno de los habitantes de mi nuevo hogar, Two Horse Junction. Mañana —soltó una risilla—. Solo me queda una cosa por decir, y no quisiera repetirme —hizo una pausa y miró a Clint a los ojos—. ¡No puedo creer que vaya a casarme con el vaquero!

Clint sonrió con la felicidad de un hombre locamente enamorado, la levantó en brazos y cruzó con ella el umbral.

—Una princesa como tú merece lo mejor.