LA FUERZA DE NUESTRO AMOR

©2021 Mita Marco

Primera edición: septiembre 2021

Portada: Mita Marco

Maquetación: Mita Marco

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Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente.

Hay que saber que no existe país en la tierra donde el

 amor no haya convertido a los amantes en poetas.

Voltaire

Índice

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

EPÍLOGO

PARA LOS MÁS CURIOSOS

OTROS TÍTULOS

UNO

9 de marzo de 1719

Puerto de Pasajes, Guipúzcoa.

Las dos elegantes fragatas aguardaban, amarradas en el puerto, a que los soldados terminasen de cargar todo el armamento a bordo, además de los alimentos que necesitarían durante su viaje por alta mar. Les esperaban varias jornadas de duro viaje en aquellos navíos y debían estar preparados para cualquier contratiempo.

Los llantos de las familias que se despedían de sus hombres, se escuchaban en cada rincón del concurrido puerto, junto con las indicaciones que la tripulación recibía para tenerlo todo listo para su marcha.

A las ocho en punto de la mañana, el coronel Nicolás Castro Bolaño se posicionó frente a las dos fragatas y miró a sus hombres con satisfacción. Era de una altura considerable, fuerte, por sus años al servicio del ejército, y vestía con un regio uniforme militar de gala, el cual no dejaba ninguna duda de quién sería el responsable de aquella importantísima misión. Saludó a varios de los soldados tocando su sombrero, en el que una delicada pluma se agitaba por la suave brisa del viento, y carraspeó para llamar al orden y al silencio de todos los congregados allí.

—¡Señores, ha llegado la hora de marchar! —exclamó con una sonrisa confiada mientras miraba el cielo despejado—. Nos esperan miles de leguas hasta alcanzar tierras escocesas, mareas bravas y algún que otro contratiempo. Pero llegaremos airosos, y cuando eso ocurra y pisemos sus agrestes prados, los buenos escoceses, George Keith y Rob Roy, nos conducirán hasta Inverness para atacar a los ingleses. —El coronel Castro Bolaño sonrió de forma ladeada y acomodó el cuello de su abrigo rojo, infundiendo seguridad y templanza—. ¡Lograremos doblegar a esas ratas británicas y recuperaremos los territorios que se nos quitaron injustamente!

Los gritos de júbilo de los soldados ensordecieron a los mercaderes y pescaderos que comerciaban en el puerto.

Asintió, satisfecho de las ganas de sus hombres y les hizo una señal con el brazo para que subiesen a bordo.

—¡No perdamos más tiempo, señores! ¡Zarpemos cuanto antes hacia Escocia y recuperemos lo que es nuestro! ¡Dios y el rey están de nuestro lado!

Mientras los soldados subían a bordo, el coronel metió la mano en uno de los bolsillos de su abrigo y sacó un mapa de las tierras escocesas a las que pronto llegarían.

—Un discurso fantástico, coronel —lo interrumpió una grave voz a su espalda.

Cuando Castro Bolaño se dio la vuelta, descubrió a José de Santarem y a Andrés de la Cueva, dos de sus sargentos.

Eran hombres fuertes, con su misma altura y el cabello negro, sobre el cual descansaban sendos sombreros tricornios con una escarapela roja.

Ambos gallardos y atractivos, sin embargo, era José el que siempre llamaba la atención, por su apostura, sus penetrantes ojos marrones, su nariz patricia y su mentón orgulloso. Tenía un carácter amable, aunque algo serio, ya que los años curtiéndose en el ejército le habían hecho más frío y reservado, no obstante, eso apenas parecía importarle a las féminas, que se desvivían por él y por un poco de su atención.

Llevaba en el escuadrón muchos años y no había soldado más leal y valiente que él.

—Llegáis tarde, señores míos. Los demás soldados ya están subiendo a bordo.

Andrés de la Cueva sonrió de forma ladeada y señaló a José con un movimiento de cabeza.

—Esta noche nos han raptado, mi coronel —bromeó cruzándose de brazos—. Dos mujerzuelas se han colado en nuestras alcobas y no nos han dejado marchar hasta el alba.

José puso los ojos en blanco.

Andrés era un buen amigo y un tipo de confianza, pero su lengua no tenía freno. Y mucho menos cuando se trataba de mujeres.

—Sentimos el retraso, Nicolás, subamos a bordo y no hagamos esperar más a los escoceses Rob Roy y George Keith. Nuestro rey y el primer ministro Alberoni han puesto todas sus esperanzas en nosotros, para recuperar las tierras que perdimos debido al miserable Tratado de Utrech.

—Cierto —asintió Castro Bolaño—. Esta misión es muy importante para España. Ayudaremos a los escoceses a volver a poner a su rey en el trono y a sacar a los ingleses de sus tierras, sí, pero, a cambio, nosotros también ganaremos con ello. ¡Recuperaremos Menorca, Gibraltar y Terranova, y les arrebataremos hasta el mismo Londres a esos bastardos!

—Es una gran maniobra de despiste, mi coronel —añadió José, sonriente, felicitando su astucia—. En estos momentos, veintisiete fragatas españolas con siete mil compatriotas navegan hasta tierras escocesas. Aguardarán a que ataquemos Inverness y los soldados ingleses vengan a por nosotros, entonces, tomarán el sur de Inglaterra sin mayor problema. Será un juego de niños.

—Así lo esperamos, sargento —añadió Castro Bolaño con orgullo—. Tengo muchas esperanzas puestas en esta misión. Y, aunque nosotros no seamos los encargados de llegar a Londres, el Escuadrón Galicia y sus trescientos hombres lograremos engañar a los ingleses para que nuestros compatriotas tomen la ciudad.

—¿Solo somos dos fragatas? —preguntó Andrés, frunciendo el ceño—. Con trescientos hombres no podremos vencer a los ingleses de Inverness.

—No temas, sargento de la Cueva. —Castro Bolaño rodeó a Andrés por los hombros, sonriente—. Dos de los barcos que ya se dirigen hacia Inglaterra vendrán con nosotros a la lucha.

Tras su conversación, los tres hombres subieron al primer navío y dejaron las pertenencias en sus respectivos camarotes, los cuales compartían con algunos soldados.

Se aseguraron de que todo estaba en orden, de que los trescientos cincuenta barriles de pólvora y la munición para los mosquetes estuviesen debidamente colocados en las bodegas.

Cuando se quedó a solas, José caminó hasta la popa de la fragata y se apoyó en la baranda, mientras la costa española se convertía en un punto en la lejanía. Sin embargo, no sintió pena de marcharse. En España no tenía a nadie que lo echase de menos. Su familia murió siendo él un jovencito, cuando su casa ardió en medio de la noche, y los únicos familiares vivos que le quedaban eran unos tíos que vivían en Segovia, y a los que llevaba diez años sin ver.

Tenía cientos de amistades, eso sí. Buenas personas de confianza que lo apreciaban de verdad y que le hubiesen abierto las puertas de sus casas si lo hubiese necesitado. Pero José nunca aceptó ayuda de nadie.

Al quedarse huérfano, a los doce años, se alistó en el ejército, y su vida transcurrió entre instrucción y guerra.

A sus treinta y seis años, no poseía nada más que dos mosquetes, un terreno ruinoso donde antes estaba construida la casa familiar y una considerable suma de dinero que no pensaba gastar arreglando esas ruinas.

Ese terreno que perteneció a sus padres, ubicado en Lugo, le traía unos recuerdos horribles, de dolor y miedo, y no volvería a poner un pie en él, aunque eso significase guerrear hasta que su vida acabase en un campo de batalla.

15 de marzo de 1719

Poblado de Dornie, Escocia.

La tranquilidad del lago Duich invitaba a quedarse contemplando el hermoso paisaje durante horas. Sus mansas aguas cristalinas reflejaban la débil luz del firmamento, tornándolas anaranjadas y rosáceas, mientras alguna que otra pequeña embarcación navegaba por ellas en busca de peces con los que comerciar más tarde.

Acababa de amanecer, y con el tímido sol asomando por el horizonte, la visión de sus tranquilas aguas, en las que descansaba sobre una pequeña isla el castillo de Eilean Donan, ofrecían una panorámica sobrecogedora.

Siempre le gustó comenzar el día sentada a los pies del lago.

Para Eirica McGregor el frío era lo de menos. Llevaba acudiendo a su cita con el amanecer desde que era una niña, incluso cuando su tío Donald le prohibía hacerlo.

Salía a hurtadillas por la ventana de su habitación y corría por el poblado de Dornie hasta que encontraba su escondrijo favorito, situado entre dos piedras grandes, cerca de un viejo muelle.

De vez en cuando, metía los pies en las gélidas aguas para luego salir tiritando y riendo por su travesura. En alguna ocasión, llegó a casa con el rostro tan amoratado por el frío que su tío la reprendió por su desobediencia y la castigó sin cena.

No obstante, ya no era una niña. Era una mujer de diecinueve años a la que todo el poblado amaba por su bondad y simpatía. Y su tío, ya no le ponía inconveniente a sus acostumbradas salidas matutinas, salvo cuando hacía demasiado frío.

Suspiró con la vista clavada en el castillo, abandonado desde hacía bastantes años, y por su boca salió vapor. Apretó el manto alrededor de sus hombros y se levantó de la piedra en la que descansaba.

Por ese día era suficiente. Debía regresar a casa y comenzar con las tareas diarias en el campo, con los animales.

Antes de marcharse, se quitó una de sus botas y, con una sonrisa divertida, metió un pie en el agua, como había hecho tantas veces. Nada más tocar aquel helado líquido, su cuerpo se erizó.

Contempló su reflejo en el lago y se dio cuenta de que la piel de sus mejillas había perdido su acostumbrado color carmesí y se veía azulada.

Una ráfaga de aire hizo que su largo cabello pelirrojo acabase tapándole la visión. Se lo apartó hacia atrás y siguió mirándose detenidamente. Acarició su fina nariz cubierta de pecas y deseó poder tener el rostro tan limpio y níveo como su amiga Tavie. No le gustaban esas manchas en su cara, ni sus rasgados ojos azules, ni su cuerpo débil y delgado. Las matronas del poblado le aseguraban que jamás podría parir hijos con esas caderas tan estrechas.

Secó el pie con el bajo de su vestido y se puso de nuevo la bota, para regresar a casa.

Mientras cruzaba el poblado, saludó con una sonrisa a Jamie McGregor, un viejo pescador que siempre faenaba cerca del castillo.

Al llegar a su hogar y tras cruzar el umbral, el silencio sepulcral que encontró le hizo fruncir el ceño.

—¿Tío Donald? —lo llamó extrañada—. ¿Estás aquí?

Al no recibir respuesta, se dirigió a su alcoba, preocupada porque algo le hubiese pasado. Desde que su mujer falleció, su tío no era el mismo, y de eso ya habían pasado más de diez años. Ninguno de sus hijos pudo conseguir que la alegría de Donald regresase y Eirica se aseguró de que siempre estaría a su lado, para que la soledad no mermara sus ganas de vivir.

Sus tíos la acogieron cuando solo era una jovencita, tras la muerte de su madre. Nunca tuvieron riquezas, ni comida en abundancia, ni una casa elegante u opulenta como las de las familias nobles, pero lo poco que tenían lo compartieron con ella del mismo modo que lo hicieron con sus propios hijos.

—Tío Donald, ¿dónde estás?

—¡Maldición, muchacha! ¿Acaso un hombre no puede ir tranquilo a las letrinas?

La voz de aquel viejo cascarrabias la hizo reír. Por el pasillo apareció su tío, vestido todavía con su vieja camisa de dormir, mientras se peinaba los cuatro pelos plateados que le quedaban en el cráneo.

En su juventud, Donald McGregor fue un hombre apuesto y gallardo, con un abundante cabello rubio del que conservaba apenas unos mechones. Su rostro serio y redondeado por los años, le daba aspecto de cascarrabias y gruñón, y aunque a veces lo era, Eirica sabía que detrás de sus cejas fruncidas y su actitud distante, se escondía una buena persona.

—Temía que algo malo te hubiese sucedido, tío —respondió Eirica yendo a su lado—. ¿Estás enfermo?

—¿Por qué preguntas tal sandez? ¿Parezco enfermo?

—No lo pareces, pero a estas horas siempre estás vestido y trajinando en el huerto.

—Me he quedado dormido. Mi viejo cuerpo no ha podido levantarse antes.

—No estás viejo, tío. Es solo que con el frío apetece quedarse recostado en el lecho.

—Paparruchas, paparruchas y paparruchas —resopló negando con la cabeza—. Anda, niña, prepara algo para comer que hoy tenemos mucho trabajo que hacer con los animales. Esta noche ha parido la cabra.

—Oh, ¿ya ha alumbrado la pequeña Betsy? —Fue hasta la chimenea y echó un par de troncos en ella, para avivar el fuego. Puso un caldero con agua a calentar y echó dentro unas cuantas hierbas.

—¡No le pongas nombres a las bestias o te apenarás cuando tengamos que matarlas para comer!

—Me apenaría más no tener nada para comer.

Donald se echó a reír y miró a Eirica moverse por la cocina. Aquella muchacha era la alegría de su vida desde que su difunta Margaret se marchó al cielo.

En cierto modo, su sobrina le recordaba un poco a ella. Su esposa y la madre de Eirica eran hermanas, y ambas guardaron siempre un gran parecido. Tenían el pelo rojo, el cual refulgía como una fogata en plena noche, unos ojos azules vivos y cristalinos, y un corazón indómito que nunca dejaron que nadie pisotease.

—Tío, me preguntaba si sabes algo de Raibeart. Llevamos mucho tiempo sin ver a mi primo.

Al escuchar su pregunta, Donald dejó de recordar a Margaret y centró su atención en su sobrina.

—Raibeart mandó una misiva hace varios días. En ella, me avisa de que va a pasar una temporada con nosotros.

—¡Oh, pero eso es fantástico! —exclamó Eirica juntando sus manos, emocionada—. Estoy deseosa de volver a ver a Mary Helen. Siempre me he llevado muy bien con su esposa. Y seguro que sus hijos estarán muy creciditos.

—Esta vez, viene él solo.

—Vaya… —Se quedó sin saber qué decir, notando que la alegría disminuía—. ¿Y… por qué va a dejar a su familia? ¿Ha ocurrido algo malo?

Donald chasqueó la lengua y contempló a Eirica con atención. Conocía a su sobrina como si de su propia hija se hubiese tratado y sabía que si no le contaba los motivos, estaría insistiendo a todas horas. Esa era otra cosa en la que se parecía a su Margaret.

El viejo hombre palmeó la silla de madera que había libre a su lado, para que tomase asiento.

—Ven aquí, muchacha. Comamos algo y calmaré tus dudas.

Las dos fragatas españolas atracaron en la costa de Lewis esa misma tarde.

Había sido un viaje de lo más tranquilo, sin ningún contratiempo con el mar. De hecho, alcanzaron tierras escocesas un día antes de lo previsto.

Cuando bajó del barco y pisó aquella playa salvaje, José se quedó anonadado contemplando el paisaje que se extendía delante de sus ojos. Estaban rodeados por impresionantes acantilados, tan escarpados y verdes que parecían irreales. La niebla cubría las cumbres de dichas montañas y, cuando aguzó un poco más la vista, creyó ver cabras pastando libremente por ellas.

El cielo estaba encapotado y unas finas gotas de lluvia cayeron sobre su sombrero. Se frotó los brazos para entrar en calor, ya que el frío era tan intenso que la mayoría de los soldados se echaron sus capas sobre los hombros.

A su lado, se posicionó el coronel Castro Bolaño, sonriente, y después lo hizo Andrés, que tiritaba por las bajas temperaturas.

—Es un lugar precioso, ¿verdad?

—Parece irreal —asintió José.

—Te lo parecerá más cuando veas que en este sitio apenas sale el sol. Querrás regresar a España a nado —bromeó, palmeando su hombro.

José no lo creía. ¿Desear marcharse de aquel paraíso?

Dio un paso más sobre la arena y miró a su alrededor, notando que todavía no había visto ningún signo de civilización. Todo era virgen y agreste.

—¿Este trozo de tierra está deshabitada? Parece que no haya nadie aparte de nosotros.

—Sí hay gente, y mucha —dijo Castro Bolaño alzando la cabeza y señalando con disimulo hacia un lado de las montañas—. De hecho, nos están observando desde que echamos el ancla.

Cuando José se fijó en el lugar donde le indicaba su coronel, se dio cuenta de que tenía razón. Por entre las montañas había una treintena de hombres que los miraban con atención, mientras caminaban hacia ellos.

—¡Por los clavos de Cristo! ¿Por qué se visten como las mujeres? —saltó Andrés, señalándolos—. Todos llevan faldas.

—Son kilts —lo corrigió José, sonriendo por la falta de información de este—. Es una prenda tradicional de Escocia.

—Y solo la visten los hombres —añadió el coronel.

Andrés parpadeó antes de echarse a reír a carcajadas.

—¿Los hombres de aquí llevan faldas? ¡Por Dios! ¿Y qué ropa llevan las mujeres? ¿Son ellas las que llevan las armas, las que visten pantalones, las que tienen bigote?

José acercó un poco la cara a la de Andrés y le susurró, mientras veía cómo los escoceses seguían aproximándose a la playa.

—Yo que tú no me reiría de ellos en sus narices o puede que acabes sin cabeza. Estos hombres son unos bárbaros. Mejor que mantengas la boca cerrada.

—¿Y qué voy a decirles? —Rio Andrés—. No conozco su idioma, al igual que la mayoría de los soldados.

—Entonces, muchacho, deja que José y yo seamos los encargados de conversar con ellos y limítate a comportarte según tu rango —sentenció Castro Bolaño con voz de mando.

Los escoceses llegaron a la playa solo un par de minutos después.

Cuando los tuvieron delante, los soldados españoles contemplaron a esos hombres con curiosidad. Eran muy altos, corpulentos y con unas barbas tan largas y espesas que apenas se les veía la mitad de la cara.

Uno de ellos se adelantó al resto y se colocó frente al coronel y José, con ojos inquisidores y una media sonrisa en los labios. Parecía ser su líder.

Castro Bolaño dio un paso hacia él, alargando un brazo a modo de saludo.

—¿Estoy frente a Rob Roy McGregor?

—Frente al mismo —respondió el escocés con un acento muy cerrado.

José contempló al hombre que tenían delante y comprendió por qué le apodaban el Rojo, ya que nunca había visto un cabello tan cobrizo como el suyo.

—Es todo un honor, señor. Yo soy el coronel Nicolás Castro Bolaño, y estos son mis hombres. El Regimiento Galicia. —Señaló a su derecha—. Él es el sargento José de Santarem, uno de los pocos que conoce vuestro idioma.

José dio un paso hacia adelante y se colocó al lado del coronel.

—Un honor, señor.

Rob Roy alzó los ojos, deteniéndose en los demás soldados, que aguardaban, mosquete en mano, a recibir órdenes de sus superiores. Enarcó las cejas y volvió a concentrarse en Castro Bolaño.

—¿Dónde están los demás hombres de los que se habló en las cartas?

—¿Los demás hombres? ¿Todavía no han llegado las fragatas con el resto de los soldados? —preguntó extrañado Castro Bolaño, mirando a José con el ceño fruncido.

—Sois los primeros en pisar tierras escocesas.

—Entonces, no tardarán en aparecer. Salieron tres días antes que nosotros. Quizás hayan sufrido algún temporal que los ha hecho demorarse.

—Dejaré a varios guerreros vigilando hasta que lleguen —anunció Rob Roy—. Mientras tanto, caballeros, os conduciremos a un lugar seguro donde nadie pueda sorprenderos. Y cuando el resto del ejército esté en Escocia planearemos la emboscada.

—¿Dónde transportaremos la pólvora y la munición?

—Mandaré traer carros con mulas. —Señaló hacia las enormes fragatas—. ¿Qué vais a hacer con los barcos? Aquí los ingleses podrían verlos, son demasiado grandes.

—Las fragatas regresan a España —anunció José, tranquilizando al escocés—. Cuando acabe la guerra y venzamos a los ingleses, volverán a por nosotros.

—Seguidme, entonces. Tengo preparados unos birlings que nos llevarán hasta nuestro destino. Son navíos mucho más ligeros y pequeños. Pasarán desapercibidos.

—¿Hacia dónde nos dirigimos?

—Dejaremos la munición y la pólvora a salvo en el castillo de Eilean Donan —anunció Rob Roy, sin titubeos—. Está deshabitado desde hace años y los MacKenzie nos han permitido utilizarlo como polvorín.

—¿Se nos permitirá vivir en el castillo mientras llegan nuestros demás hombres? —lo interrogó Castro Bolaño.

—En efecto —asintió el escocés de inmediato—. No es un lugar especialmente cómodo porque, como ya os he dicho, está deshabitado, pero os servirá para descansar un par de días, hasta que ataquemos Inverness.

DOS

La risa de aquellas dos jóvenes resonaba por el puerto de Dornie, haciendo que los pescadores y mercaderes, que se afanaban por exponer la mercancía, les sonriesen a su paso.

Eirica agarró con más fuerza la cesta, en la que acababa de dejar las fresas que había comprado, y miró a Tavie sin dejar de reír.

A diferencia de ella, su amiga era una preciosa rubia de ojos verdes, con senos generosos y caderas pronunciadas, que volvía locos a todos los hombres que se cruzaban en su camino, tanto a los del poblado como a los forasteros. Tenía una sonrisa preciosa y hablaba como la que más sobre todos los temas, aunque no tuviese mucha idea de ellos. Siempre solía decir que si los hombres te escuchaban hablar de todo un poco, su interés crecía, pues te consideraban una mujer culta y mundana.

Eirica jamás fue una persona tan conversadora como su amiga. Era más reservada, más seria en cuanto a los desconocidos se trataba. Quizás, por insistencia de su tío, que siempre le aconsejaba no dar demasiada confianza a personas extrañas. No era apropiado para una mujer.

—Y, entonces, Bruce aseguró que hablaría con mi padre y pediría mi mano —terminó de relatar Tavie, con ojillos pícaros.

—¿Es eso cierto, amiga? ¿Te desposarás con Bruce Cameron?

Tavie apretó los labios y una carcajada escapó de ellos sin poder evitarla.

—¡No, por todos los santos, Eirica! ¡Si me desposase con ese hombre me aburriría hasta el día de mi muerte!

—¿Pero no le aseguraste que si te daba media liebre te convertirías en su esposa?

—Lo hice, y la liebre estaba deliciosa. —Rio de nuevo—. Pero ese hombre tendrá que hacer más cosas que darme media liebre si desea que sea su mujer.

—¡Tavie McGregor, eres una granuja de cuidado! —exclamó ella sin dejar de reír—. El Señor te va a castigar por mentir.

—No, querida, yo le dije que me desposaría con él, pero no le dije que lo haría en esta vida.

—¡Oh, qué tramposa! —dijo sin dejar de reír.

Tavie agarró a Eirica del brazo e hizo que dejase de caminar.

—¿Acaso tú te casarías con él?

—No, ni con él ni con nadie —sentenció decidida.

—No puedes estar hablando en serio. Algún día, tu tío te prometerá a un hombre y nada podrás hacer para remediarlo.

—Mi tío es viejo, Tavie, y me necesita a su lado.

—Entonces, ¿vas a sacrificar tu felicidad por quedarte a cuidarle?

—Soy muy feliz sin un hombre al que rendir cuentas. Soy libre y no deseo atarme solo porque sea lo que todas las mujeres hacen.

—¡Pero, querida…, no tendrás hijos! Eso es muy triste. Morirás sola.

—Oh, Tavie, todavía falta mucho para eso. —Rio.

—Es una lástima que tus padres no estén a tu lado, te quitarían de la cabeza esa tonta idea de no desposarte.

—Es una lástima que no estén —asintió—, pero, aunque lo estuviesen, mi decisión sería la misma.

—Todos los hombres quieren lo mejor para sus hijas, y dudo mucho que te permitiesen ser tan independiente como lo hace tu tío.

Eirica apretó los labios, entristecida al recordar a sus padres.

—Bueno, sea lo que fuere, ellos no están, y mi tío no va a obligarme a nada.

—¡Ese pobre hombre se ha rendido contigo! —Se carcajeó su amiga—. Eres una mujer muy cabezota, Eirica, y te aprovechas de que ya no tiene fuerzas para batallar como cuando era más joven.

—Lo que te ocurre, querida, es que tienes envidia.

—¿Yo? ¡Ja! ¡Ni lo sueñes! —exclamó con gracia, contoneando las caderas—. En unos años estaré desposada con un hombre al que ame y pariré a sus hijos, a unos niños que me darán alegría a diario, mientras tú sigues acompañando a Donald McGregor y desollándote las manos en sus tierras.

—Y cazando, amiga, te olvidas de que también seguiré cazando. —Se mordió el labio inferior y apartó un mechón rojo de la cara.

—Eso es cosa de hombres, nunca comprenderé que te agrade matar animales.

—No me agrada matar por placer. Nos comemos a esas pequeñas bestias y…, por cierto, no debo demorarme mucho en el puerto, quiero conseguir un par de perdices para la cena, antes de que mi tío note mi ausencia.

—Eirica, no vayas al bosque tú sola, es peligroso. En eso sí deberías obedecer a Donald.

—Nunca me alejo demasiado, y… quiero que esta noche comamos algo especial. Mi primo Raibeart regresa a Dornie durante una temporada y quiero sorprenderle con una buena cena.

—¿Qué le trae por aquí al bueno de Raibeart?

Eirica miró a su alrededor y cogió a Tavie de la mano, para llevarla a un lugar donde nadie pudiese escucharla.

—Si te digo algo, prométeme que, por el momento, será un secreto.

—Por supuesto, ¿de qué se trata?

—Se está organizando un segundo levantamiento para que la Casa Estuardo vuelva al trono. Raibeart va a venir para ayudar en todo lo que se le necesite.

—¡Oh, santos! ¿Es eso cierto? ¿Crees que esta vez podrán nuestros hombres echar a esos asquerosos ingleses?

—Estoy segura de que sí, amiga, lo presiento. La primera vez fallamos, pero Dios estará de nuestro lado y lograremos expulsar a esas ratas de Escocia.

El castillo de Eilean Donan resultó ser un lugar frío y no demasiado cómodo, tal y como les dijo Rob Roy en un principio, pero, al menos, tenían un sitio donde resguardarse del viento helado y de la lluvia. Era una espléndida fortaleza de piedra gris, prácticamente infranqueable, por estar rodeada de agua, con un solo puente que lo conectaba a tierra.

Nada más verlo, José se quedó sin palabras, sin embargo, todo en esa tierra desconocida lo sorprendía. Tan salvaje, tan peligrosa, tan agreste, tan única.

Con la ayuda de los escoceses, amontonaron los barriles de pólvora y la munición en las mazmorras, a cubierto de las inclemencias del tiempo, y se reunieron en el gran salón.

Aquel espacio apenas tenía mobiliario, más que un par de mesas largas de madera, algo deterioradas, y varias pieles de vaca colgadas en las paredes, junto a un grabado de una mano sosteniendo una espada y la palabra fortitudine, el símbolo del clan MacKenzie.

El coronel Castro Bolaño dio permiso a los soldados para que descansasen. Había sido un viaje largo y la mayoría estaban agotados. De todas formas, nada tenían que hacer hasta que el resto de las fragatas apareciesen.

—Estoy molido —se quejó Andrés, recostándose en el suelo, sobre unas pieles no demasiado limpias—. Creo que voy a dormir tres días seguidos.

José le sonrió y alzó la cabeza hacia la ventana que había a su derecha. Se levantó del suelo y caminó hasta ella, perdiendo sus ojos en el verdor de las montañas escocesas.

Él también estaba agotado, sin embargo, ¿cómo dormir cuando había tanto por ver? ¿Cómo quedarse encerrado en ese castillo cuando había un mundo nuevo por descubrir?

—Descansa pues, amigo. Yo voy a reconocer el terreno.

—¿Ahora? ¿No deseas dormir un rato?

—No tengo sueño y… —Señaló una arboleda de las proximidades—. Quiero explorar ese lugar.

—¿Pero irás solo?

—Claro, ¿crees que tengo miedo? —Rio alzando una ceja.

—Esos escoceses pueden herirte.

—Somos aliados, no me harán nada.

Andrés puso los ojos en blanco y se levantó de las pieles con un suspiro. Se ató el cinturón con la pistola y se cruzó de brazos.

—Está bien, vayamos.

—¿Vas a acompañarme?

—No puedo permitir que arriesgues tu vida en este lugar.

José lo miró sin dejar de sonreír y se ató también el cinturón con su arma. Cogió el sombrero y se lo puso sobre la cabeza antes de salir al exterior, seguido por Andrés.

Caminaron por un prado de corta hierba verde y alcanzaron la arboleda.

Al entrar en ella, José se quedó sin aliento. Enormes árboles los rodeaban. Había vegetación por doquier, tan virgen y salvaje que tuvo la sensación de ser la primera persona que pisaba aquella tierra.

Tocó el tronco de una vieja conífera, en la que crecía el musgo y las setas. Miró hacia arriba, buscando el sol, pero el follaje era tan frondoso que ni un rayo se colaba a través de él.

—Dime que esto no es un sueño, amigo Andrés.

—No lo es, te lo aseguro, en los sueños no hace tanto frío como en este odioso lugar.

—Estoy seguro de que el paraíso tiene que ser algo muy parecido a esto.

—Dios quiera que no, o me dedicaré a pecar para ir al caldeado infierno —soltó el otro, tiritando.

José rio y continuó atravesando el bosque, embelesado.

Cuando un rayo de sol se coló entre las hojas, iluminó el tronco de un grueso cedro, y cuando se fijó en él, se le cortó la respiración.

De pie, sobre una de sus ramas, se encontraba una hermosa mujer de cabello rojo, que apuntaba con un arco hacia un punto del bosque, muy concentrada.

Tragó saliva al darse cuenta de su belleza indómita.

Su cabello lacio se agitaba con la suave brisa helada. Tenía los ojos más azules que hubiese visto nunca, un rostro delicado de piel nívea cubierto de pecas, unos labios gruesos y rosados hechos para besar, y un cuerpo fino y cimbreante que se movía con lentitud y cuidado sobre la rama.

José se quedó momentáneamente sin habla, cosa que llamó la atención de Andrés, que miró en su misma dirección, descubriendo a la joven.

—Ahora estoy seguro de que las hadas existen —susurró José, sin poder quitarle la vista de encima.

—¿Un hada con un arco? ¿Vestida de hombre? —Andrés negó con la cabeza, contrariado, antes de proseguir—. Amigo, yo tenía razón. Aquí son los hombres los que llevan las faldas y las mujeres usan las armas y los pantalones.

José no respondió, sino que se dirigió hacia ella, sin titubeos.

Cuando estuvo bajo la rama en la que la joven estaba subida, se aclaró la garganta.

—Señora, no es seguro que use un arco, se puede hacer daño.

Eirica dio un grito al escuchar aquella grave voz, perdiendo el equilibrio y cayendo al suelo, golpeándose el trasero contra la tierra.

Cuando se fijó en su arco, lo encontró tirado a varios metros, partido en dos pedazos. Gruñó, furiosa, y se levantó de inmediato, fulminando con la mirada al hombre que tenía delante.

—¿Qué demonios ha hecho? —gritó apretando los puños.

—¿Está bien? —preguntó José con voz agradable—. Es peligroso jugar con armas, podía haberse herido con una flecha.

—¿Por qué iba a herirme? ¿Y quién demonios es para asustarme de ese modo?

—No era mi intención.

—¡Por su culpa he perdido mi presa! —Se agachó para coger su arco, partido, y se lo tiró a él, con furia, golpeándole en el abdomen con la madera astillada—. ¡Se ha roto! ¡Me he quedado sin mi arco!

Eirica lo miró con rabia, fijándose por primera vez en el hombre que tenía delante.

Este era muy apuesto.

Alto, pero no demasiado, quizás unos centímetros más que ella. Piel aceitunada, ojos rasgados, marrones como la tierra mojada, que parecían clavarse en su piel, cabello negro, rostro cuadrado y armonioso, sin barba. Su cuerpo era fuerte, parecía curtido por el entrenamiento y… su ropa… muy extraña.

Sobre la cabeza, llevaba una boina negra con una forma muy rara y una pluma prendida. Nunca había visto una igual.

Vestía una camisa blanca de la que solo asomaba la parte superior del cuello, ya que, sobre ella, llevaba un abrigo de un color azul tan intenso que se veía a leguas, con puños rojos, abultados, y botones dorados. Los pantalones eran del mismo color del abrigo y, sobre ellos, unas botas negras tan altas que le cubrían casi toda la pierna, repletas de botones a los lados.

¡Ese hombre no era escocés!

—¿Quién es usted? —lo interrogó dando un paso hacia atrás, pero sin dejar de mirarlo como si fuese un sucio asesino.

—Discúlpeme, no me he presentado. Mi nombre es José de Santarem y…

—¿Qué clase de nombre es ese?

—Comprendo que vuestra merced no conozca…

—¿Vuestra merced? —repitió ella—. ¿Por qué habla tan raro? ¿De dónde viene? —Dejó de hablar cuando una idea pasó por su cabeza. Jadeó entrecerrando todavía más los ojos, como si quisiese fundirlo con su sola mirada—. ¡Es uno de ellos!

—¿De quién? —José estaba confuso.

—¡Es un cochino inglés! ¡Un maldito sassenach!

—No, señora, se equivoca.

—¡Su forma de hablar no es la de un escocés, ni viste como tal!

—Usted tampoco viste como una mujer, pero lo es —se defendió, molesto por sus pullas—. No me ha dejado explicarme.

—¡Los sassenach no merecéis ni una oportunidad para explicaros! ¡Tiene suerte de que mi arco esté roto! —gritó con los dientes apretados—. ¡Atravesaría su maldita cara con mi flecha y libraría al mundo de otra rata nauseabunda!

—¡Más le vale ser respetuosa, señora! —le advirtió José, enfadándose cada vez más. ¿De dónde había salido esa mujer del demonio?

—¿O qué? ¿Me matará? —le plantó cara, sonriendo con desprecio—. Adelante. ¡No crea que me da miedo! ¡Prefiero morir a manos de un odioso sassenach que vivir temblando!

Eirica cogió la flecha del suelo y se la arrojó también, con una mirada asesina, antes de dar media vuelta y marcharse por entre los árboles a paso furioso y más recta que un palo.

Cuando se quedó a solas, José resopló por el enfado mientras seguía con los ojos fijos en la dirección por la que aquella salvaje acababa de desaparecer. Notó la mano de Andrés en su hombro y se volvió hacia él, que había estado viendo la escena desde la distancia.

—No tengo ni la menor idea de lo que ha dicho esa mujer —admitió con una sonrisa graciosa—. Pero, por su mal genio, reafirmo mis creencias: en este maldito país… son las escocesas las que llevan los pantalones. No me gustaría ser uno de sus hombres.

Eirica llegó a casa tan furiosa que hasta la gente del poblado se percató de su estado de ánimo, ya que ni siquiera levantó la cabeza para saludar, algo muy raro en ella.

Estaba tan colérica por lo sucedido con ese maldito hombre, que su cabeza no podía pensar en nada más que en el incidente del bosque.

¡Ese rastrero inglés! ¿Acaso no les bastaba con haberles robado Escocia? ¿También tenían que caminar por ella como si les perteneciese? ¿Como sus amos y señores?

Se llevó una mano al trasero y se lo frotó. Le dolía por el golpe al caer del árbol. No obstante, lo que más le dolía era haber perdido su arco. Le costó muchos años conseguir que su tío Donald le diese el suyo. Y ahora que se había roto… no estaba segura de volver a tener tanta suerte. ¡No podría conseguir otro!

Cruzó la vivienda con los labios apretados y cogió media liebre, que esa misma mañana desollaron entre su tío y ella, para prepararla para la cena.

Donald, que se encontraba cerca del fuego, descansando en su sillón, contempló a su sobrina moverse por el hogar sin decir ni una palabra. Se limitaba a cortar el medio animal, un poco de col y unas zanahorias, pero su cara revelaba mucho más de lo que Eirica demostraba. Su expresión era un libro abierto y podía adivinar su estado de ánimo con solo mirarla.

—Las fresas que compraste esta mañana estaban buenas —dijo él, rompiendo aquel extraño silencio.

—Lo sé, yo misma las elegí —rumió Eirica avivando el fuego.

—¿Vas a preparar liebre para cenar?

—Ajá.

—¿Por qué no te cambias de ropa primero? No me agrada que mi sobrina vaya vestida como un hombre por mi casa.

—Permite que ponga la liebre al fuego primero, tío.

Al ver que ni siquiera lo miraba, Donald suspiró y apoyó la cara en una de sus manos.

—¿Estás disgustada porque no has tenido suerte en la cacería?

—¡Mi suerte hubiese sido buena de no ser por ese estúpido sassenach! ¡Tenía una perdiz a tiro!

—Eirica…, ¿cómo que un sassenach? —Donald se puso más serio—. ¿Te has encontrado con un inglés en el bosque?

—¡Y tuvo suerte de que mi arco estuviese roto!

—¡Podía haberte matado, muchacha descerebrada! —la reprendió contrariado—. ¡No quiero que vuelvas al bosque tú sola! ¡Escocia ya no es segura desde que esos mugrientos ingleses campan por ella!

—Tío… —Se agachó a su lado, apoyando las manos en las rodillas de él—. ¡No podemos retroceder cada vez que nos encontremos con uno! ¡Escocia es nuestra!

—¡Tú eres una mujer, Eirica, podría haberte hecho daño!

—¡Pero no lo ha hecho!

—¿Por qué nunca me obedeces, muchacha? ¡Debería ponerte sobre mis rodillas y darte una buena tunda en tus jóvenes posaderas! ¡Así entrarías en razón! —exclamó poniéndose más serio.

—Tío Donald, si no quieres que use el arco…, ¿por qué me enseñaste a hacerlo?

—Sí, sí, ya lo sé… —El viejo hombre suspiró y apoyó la cabeza en el respaldo del sillón—. Yo tengo la culpa, solo yo. Quizás, no debí permitir que crecieses sin una figura femenina en casa. Si tu tía Margaret hubiese estado aquí, tus modales serían los de una joven normal. No te adentrarías en el bosque sola, con un arco, ni vestirías ropa de hombre para cazar.

—Ni tampoco tendríamos perdices para cenar —añadió ella guiñándole un ojo.

—Yo no veo perdices por ningún sitio, muchacha.

—¡Por culpa de ese bastardo inglés!

—¡Eirica, cuida tus modales, todavía no soy tan viejo como para dejar que te comportes como una deslenguada!

Ella suspiró y se alejó de su tío, quitándose el delantal y dejándolo sobre una de las sillas de madera. Se dirigió hacia su alcoba para cambiarse de ropa. Lo último que quería era enfadar a Donald.

Sin embargo, cuando solo se había quitado las botas y sus pies descalzos descansaban sobre el frío suelo, escuchó el sonido de la puerta de casa y una voz muy familiar.

Tan feliz como nunca, salió corriendo hacia el recién llegado y se lanzó a sus brazos, riendo sin parar.

—¡Raibeart, primo!

Él la cogió en peso y rio con ella.

Eirica siempre fue como una hermana menor para Raibeart. Una niña traviesa y risueña a la que consintió y amó más que a nadie.

Cuando la dejó en el suelo, la observó de arriba abajo, alzando una ceja.

—Prima, ¿cuándo vas a vestirte como una dama? Ya no eres una niña para seguir con esos juegos.

—Iba a cambiarme de ropa ahora mismo, acabo de regresar del bosque.

—¿Todavía te permite mi padre ir sola? —Raibeart miró a Donald, que se encogió de hombros y resopló.

—¡Lo intento, hijo, pero no hay forma de hacerla entrar en cintura!

—¡Vamos, tío Donald, hablas como si nunca te obedeciese! —se quejó, poniendo carita de buena.

Raibeart rodeó a Eirica por los hombros y la apretó contra su torso, haciéndola reír.

—Prima, no te hagas la inocente. Te conozco como si fueses mi propia hija. —Le dio un beso en la frente y sonrió—. Ya no es seguro que sigas yendo sola al bosque, las cosas en Escocia han cambiado mucho.

—Pero has venido para arreglarlo, ¿verdad, Raibeart?

Él asintió y miró a Donald, que contemplaba a su hijo con orgullo.

—Al menos, lo intentaremos. Echaremos a los ingleses y subiremos al trono a los Estuardo.

Donald asintió satisfecho. Su hijo era el líder de los McGregor de Glengyle. Un hombre respetado y querido por su clan.

—¿Con qué ayuda contáis? —preguntó Donald, muy interesado en dicha cuestión.

—Hace unas horas fui a recibir, con varios de mis hombres, a dos fragatas españolas que se suman a la causa. Y tienen que llegar siete mil soldados más —asintió con decisión—. Padre, esta vez lo conseguiremos.

—¡Por supuesto que sí! —lo animó Donald orgulloso—. ¡Mi hijo es el famoso Rob Roy, esta vez todo saldrá bien!

TRES

José y Andrés regresaron al castillo de Eilean Donan después de encontrarse a Eirica en medio del bosque.

Estuvieron conversando con varios de los soldados y, cuando fue la hora de la cena, comieron las gachas que todavía conservaban del viaje.

Sentado junto a los demás, José pensaba en ella. Se preguntaba quién sería esa mujer. ¿Por qué esa bella criatura tenía que vestir ropa de varón? Era tan hermosa que merecía que un buen hombre la cuidase y la tuviese a salvo en su hogar, y no vagando por aquel peligroso bosque.

Recordó sus labios, tan rosados y mullidos que tentaban a ser besados. La piel de su rostro, cubierta por esas graciosas pecas, sus ojos azules, tan vívidos e increíbles como nunca hubiese visto, y su rebelde cabello rojo ondeando con el viento.

Dejó el cuenco de las gachas sobre la mesa y se pasó una mano por el cabello, notando que su cuerpo empezaba a despertar con el solo recuerdo de aquella desconocida.

¡Era una necedad!

Después de todo, estaba loca.

Había empezado a gritar cosas sin lógica, lo acusaba de ser inglés, lo insultó sin ni siquiera dejarlo explicarse.

—¡No puede ser eso cierto! ¡Tiene que haber algún error!

La voz de Nicolás Castro Bolaño lo sacó de su ensimismamiento.

José alzó la mirada y lo encontró hablando con uno de los hombres de Rob Roy, que acababa de llegar al castillo.

Se levantó de su asiento y corrió a su lado, porque parecía que estaba a punto de sufrir un desmayo.

—Mi coronel, ¿qué ocurre?

Nicolás miró a José y resopló, con el semblante demacrado. Nunca había visto a Castro Bolaño con esa cara de desesperación.

—Unos comerciantes salieron del puerto de Lewis hace unos días y un horrendo temporal marítimo les sorprendió. Pudieron reconducir su barco y regresar a Escocia, pero… —Apretó los labios antes de proseguir y le mostró una misiva debidamente doblada por la mitad—. Nuestros hombres no consiguieron aguantar.

—¿Nuestros hombres? ¿Las fragatas que esperábamos con los siete mil infantes?

—Las mismas. El temporal dispersó los navíos.

José se llevó una mano al cabello y lo mesó, sin saber muy bien cómo actuar frente a aquella terrible noticia.

—¿Estamos solos en Escocia? ¿No vamos a tener ayuda contra los ingleses?

—Por lo visto, nos hemos quedado solos. —Nicolás dio un golpe a la pared de piedra que había a su lado y maldijo en voz baja—. ¡Y tampoco podemos volver a España! ¡Nuestras fragatas partieron esta misma mañana de regreso!

—Estamos atrapados aquí. —José se humedeció los labios y pensó en lo que debían hacer para reconducir aquella situación—. Podrían dejarnos un par de barcos para ir a España y avisar al rey de lo ocurrido.

—Los navíos escoceses no aguantarían un viaje tan largo, son débiles y pequeños.

—Entonces, mi coronel…, ¿qué haremos ahora?

Nicolás Castro Bolaño miró a José con determinación y asintió con la cabeza.

—Haremos eso por lo que estamos aquí. ¡Lucharemos!

—Sin nuestros hombres no podremos vencer a los ingleses. El ejército escocés es pequeño, no seremos suficientes.

—¡Los convenceremos! Reclutaremos a más guerreros escoceses para que se sumen a la causa —declaró sin dejar margen para la réplica—. Hicimos un juramento con España y el rey, y lucharemos hasta el final.

Unos pasos acelerados se dirigieron hasta ellos.

Cuando José y Nicolás alzaron la vista, vieron a Rob Roy acercándose con el semblante serio, con tan mala cara como el mismo coronel.

—Señores, ha llegado a mis oídos la trágica noticia de vuestras fragatas. Uno de mis hombres ha ido a avisarme mientras descansaba en la casa de mi padre.

—Acabamos de conocer la noticia nosotros también.

El líder de los escoceses suspiró, dio un par de vueltas a su alrededor, pensativo.

—¡Qué vamos a hacer ahora, malditos santos!

—Lucharemos de todas formas —contestó José.

—Lo haremos —lo secundó el coronel—. Pero… necesitaremos tu ayuda.

—¿Qué puedo hacer yo? —les preguntó Rob, interesado.

—Tendremos que convencer a más de tus compatriotas para que se sumen a la causa. Cualquiera nos vale. Tenemos que aumentar en número o los ingleses arrasarán con nosotros.

—¿Y creéis que a mí van a escucharme? Entre clanes, no hay amigos.

—Nos escucharán a todos —dijo José apoyando una mano en el hombro de Rob—. Iremos poblado por poblado reclutando hombres.

—No serán fáciles de convencer. No se fiarán de vosotros, no os conocen.

Nicolás sonrió y asintió con la cabeza.

—Entonces, haremos que nos conozcan. —Se cruzó de brazos antes de seguir—. Consíguenos casas en cada poblado. Enviaré a mis hombres, repartidos en grupos, y viviremos entre ellos para ganarnos su confianza. No creo que sea demasiado difícil, después de todo, nosotros también queremos aplastar a los ingleses. Es una causa común.

Rob Roy se llevó una mano al mentón y pensó unos momentos, sin dejar de mirar con atención a aquellos españoles. Tenían agallas, y eso le gustaba.

—¿Y qué pasará con el castillo de Eilean Donan? No podemos dejar el armamento solo.

—Pondré un retén de cincuenta soldados aquí, custodiando la pólvora y la munición, mientras el resto convencemos a los clanes de que nos ayuden en esta guerra.

El sol brillaba neblinoso en el cielo la siguiente mañana y el frío hizo que Tavie se asegurase el manto con más fuerza alrededor de sus hombros.

Como cada día, abandonaba su casa temprano y caminaba por las calles de Dornie en dirección al muelle. Su padre salía a pescar cuando la mayoría del poblado dormía y ella acudía en su busca para llevarle un poco de comida, para que no perdiese tiempo regresando a casa.

Se llevó una mano a los labios para bostezar y dejó la cesta con la comida sobre una piedra plana, mirando hacia el horizonte intentando divisar su barco.

Como todavía no lograba verlo, tomó asiento en esa misma piedra y rodeó sus piernas con los brazos. Tenía mucho sueño. No era capaz de comprender por qué Eirica madrugaba tanto para ver amanecer frente al castillo de Eilean Donan si no había nada de especial en ese lugar que mereciese la pena contemplar. Con lo bien que se estaba en el lecho cubierta por las mantas, al abrigo de aquel aire helado, al calor del hogar.

Siempre había sido su madre la encargada de llevarle la comida, sin embargo, volvía a estar encinta, y ese bebé llegaba después de más de diez años sin poder concebir, después de parir a su hermano pequeño.

Temía por la vida de su madre. Su edad ya era bastante avanzada como para alumbrar a otro niño sin sufrir ninguna desgracia, y rezaba cada día a los santos para que la protegiesen llegado el momento del nacimiento.

Cuando giró la cabeza un poco, se dio cuenta de que hacia el muelle se dirigía una pequeña embarcación manejada por un solo hombre.

Al tocar tierra, lo vio saltar del barco con agilidad y amarrarlo con una fuerte cuerda a un poste de madera.

Era un hombre joven, apuesto, de cabello castaño y rostro hermoso.

Al advertir que la miraba, Tavie apartó la vista de inmediato y se volvió a concentrar en el horizonte, buscando la embarcación de su padre.

—La mañana es demasiado fría para que una joven tan bella como vos esté a la intemperie.

Aquella voz la hizo ponerse en guardia y mirar de nuevo hacia aquel desconocido que acababa de llegar.

Percatándose de que se acercaba, Tavie se levantó de su asiento y tomó distancia, recelosa. Podía ser una coqueta y una descarada con los hombres de Dornie, pero a aquel individuo no lo conocía de nada y su instinto le indicaba que se alejase.

Al darse cuenta de que huía de él, el desconocido dejó de acercarse y apoyó la cadera sobre la roca que había a su lado, sonriendo.

—¿Me teme, señora?

—No sé quién es —respondió de repente, mirándolo de arriba abajo, recelosa.

—Solo un humilde pescador, no debe asustarse de mí.

—No es de este poblado.

—Eso es cierto, mi hogar está en Kyle of Lochalsh.

—¿Y qué hace aquí?

El desconocido señaló hacia su barca y se encogió de hombros.

—No me ha quedado más remedio que tomar tierra. Mi barco iba a hundirse, necesita que lo reparen.

Ella apartó la mirada, nerviosa. El desconocido la observaba con descaro y… aunque estaba acostumbrada a que los hombres la mirasen de ese modo, los ojos de ese en concreto, la ponían extrañamente nerviosa.

Él, al darse cuenta de que lo ignoraba, sonrió, divertido, y dio un par de pasos más hacia ella.

—¡No se acerque! —le advirtió Tavie entrecerrando los ojos.

—Solo quería verla mejor. Su belleza es abrumadora.

—Si quiere que le arreglen el barco, en estas casas viven marineros. Le ayudarán con mucho gusto.

—¿Puedo saber su nombre? —insistió el desconocido, sin hacer caso a sus palabras tensas.

—No puede saberlo porque no pienso decirlo.

—Yo soy Caladh McRae.

—Me alegro por usted —dijo alzando el mentón, orgullosa—. ¡Ahora, márchese!

Caladh rio con aquella contestación y entrecerró los ojos, contemplándola todavía con más interés.

Al ver que ella se ponía muy tensa, se tocó la boina e hizo una breve reverencia, sin dejar de sonreír con chulería.

Dio media vuelta y caminó hacia una de las casas que Tavie le indicó, buscando a algún pescador que lo ayudase a reparar su embarcación.

Ella, al darse cuenta de que se alejaba, giró la cabeza y se fijó con más atención en su cuerpo, alto y fornido como el de un guerrero, apreciando que aquel hombre era tan gallardo como ninguno que hubiese visto antes.

Cuando se percató de sus pensamientos, se reprendió duramente y se obligó a fijar de nuevo la vista en el mar, a la espera de que la embarcación de su padre apareciese cuanto antes.

Eirica y varias de las mujeres del poblado se afanaban por amasar los bollos que luego cocerían en sus casas. Llevaban varias horas preparando comida y metiéndola en cestas.

Raibeart les había encomendado hacerlo sin darles demasiadas explicaciones, sin embargo, era tal el respeto y el cariño que todos le tenían a su primo, que hicieron lo que se les pidió sin rechistar.

—Eirica —la llamó Robena, la esposa del herrero, una mujer de cuerpo orondo y rostro risueño—. ¿Has terminado con tu masa, muchacha?

—Enseguida acabo de dar forma a los bollos para que los lleves a cocer.

—Esta será la última hornada por hoy.

—¿Por hoy? —preguntó extrañada—. ¿Tendremos que hacer más mañana?

—Tendremos que cocinar casi a diario durante una temporada. —Puso los brazos en jarra sobre sus caderas y la miró enarcando las cejas—. ¿Es que no te lo ha dicho tu primo?

—No hemos hablado demasiado esta mañana. —Acabó de amasar el último bollo y lo echó en una cesta, con cuidado, cubriéndolos todos con un trapo de lino antes de dárselos a Robena—. Aquí los tienes.

Cuando se quedó a solas, se limpió las manos en su delantal y apoyó la cadera en la mesa de madera de la cocina.

Su tío se encontraba sentado junto a la ventana, contemplando a la gente del poblado ir y venir, como de costumbre, y el fuego crepitaba en la chimenea y caldeaba el hogar.

La puerta de la casa se abrió y por ella entró Raibeart, con una gran sonrisa en el rostro y varias cestas en las manos. Se dirigió hacia su prima y le dio una de las cestas.

—Acompáñame.

—¿Adónde? —preguntó curiosa.

—A repartir lo que habéis cocinado.

Raibeart caminó hacia fuera de la casa, consiguiendo que Eirica también lo hiciese tras él, a toda prisa para ponerse a su lado.

Mientras cruzaban el poblado, no pudo aguantar la curiosidad.

—Me ha dicho Robena que tendremos que cocinar todos los días.

—Así es.

—¿Por qué? ¿Para quién es toda esta comida?

—Para nuestros aliados. —Le guiñó un ojo—. Ha surgido un contratiempo y van a tener que quedarse una temporada viviendo por aquí. Nuestro deber es alimentarlos, prima, porque ellos van a ayudarnos con los ingleses.

—Sí, claro, por supuesto —dijo de inmediato, asintiendo sin parar con la cabeza—. Pero, con esto, no creo que haya suficiente para todos, Raibeart.

—Para los de este poblado, sí. No son demasiados. Diez hombres.

—¿Son los guerreros que llegaron de España?

—Los mismos. Los hemos acomodado en una vieja casa que Faine McGregor tiene deshabitada, mientras no comience la ofensiva.

Eirica se quedó callada, pensativa, y continuó caminando junto a su primo, hasta que llegaron a la vivienda en cuestión.

Raibeart tocó a la puerta y la abrió de inmediato, haciéndole una señal para que entrase con él.

Nada más hacerlo, unos rostros desconocidos aparecieron ante ella. Eran todos morenos, con la piel aceitunada y el rostro rasurado. Saludaron a su primo con cortesía y se la quedaron mirando sin disimular la curiosidad, haciéndola sentir incómoda.

—Traemos la comida. —Alzó la cesta que llevaba en la mano, mostrándosela a los soldados, y después la señaló con la otra mano—. Ella es mi prima Eirica, y será una de las mujeres encargadas de repartirla cada día, porque mis obligaciones no van a permitirme pasar a diario por aquí.

Apoyado en un pilar de madera, al fondo, un hombre tradujo lo que Raibeart acababa de decir. Eirica no comprendió ni una palabra y sintió curiosidad por ver quién era el que hablaba. Tenía una voz profunda y bonita.

El susodicho se separó del pilar y se acercó a ellos, logrando que la luz bañase su cara y que ella diese un respingo al reconocerlo.

¡El hombre del bosque!

Sus ojos se abrieron tanto por el asombro, que pudo ver como él sonreía al verla tan contrariada.

Iba vestido con una simple camisa blanca, unos pantalones negros y las botas altas. Sobre su cabeza no había ni rastro de la boina tan extraña del pasado día, por lo que su cabello negro relució con la luz que entraba por las ventanas.

Notó que su estómago se estremecía mientras los ojos de él la recorrían de arriba abajo, esos ojos marrones y profundos como la noche. Se obligó a ponerse recta y a encararlo con dureza, apretando los labios. Después de todo, su arco estaba roto por su culpa y no volvería a tener uno.

—Un placer conocerla, Eirica —la saludó sin dejar de sonreír, misterioso.

Ella alzó el mentón con orgullo y dio media vuelta, dejando la cesta sobre una mesa de madera y tomando distancia hasta que su primo terminase de hablar con aquel hombre odioso.

Decidió no mirarlo ni una sola vez, fijar sus ojos en la ventana que tenía enfrente, sin embargo, cada vez que escuchaba su grave voz, las ganas de contemplarlo de reojo pudieron con su determinación.

Unos minutos más tarde, Raibeart se despidió de los soldados y le hizo una señal para que saliese de la casa junto a él. Cuando estuvo fuera, su respiración se normalizó y su estómago dejó de estremecerse.

—Vuelve con mi padre, prima —le ordenó nada más dar los primeros pasos—. Yo iré más tarde. Voy a supervisar los alimentos que reciben los españoles acomodados en el poblado de al lado.

—Sí, Raibeart.

Cuando lo vio alejarse, Eirica tomó rumbo a casa sin poder creer lo que acababa de ocurrir. ¡Después de todo, ella estaba equivocada, el hombre del bosque no era inglés, sino español! Aunque eso no mejoraba el hecho de que su arco estuviese hecho trizas.

A lo lejos, divisó su casa y apretó el paso para llegar cuanto antes, no obstante, alguien la agarró por el brazo dándole un tirón, metiéndola en una pequeña callejuela solitaria.

Cuando levantó la cabeza y vio al hombre del bosque, todo su ser se agitó. La rabia refulgió en sus preciosos ojos azules y zarandeó el brazo para que la soltase.

—¿Qué cree que está haciendo? —preguntó con voz dura, ardiendo por dentro al verlo sonreír de nuevo. ¿Por qué tenía una sonrisa tan bonita?

Tomó un poco de distancia.

—¿No le han enseñado a decir «hola» cuando se la saluda? —preguntó él sin dejar de mirarla con la sonrisa en los labios.

—¿Y por qué debería saludarle?

—¿Será posible que no se acuerde de mí?

Ella enarcó las cejas y resopló con orgullo.

—¡Me acuerdo de usted perfectamente, señor! ¡Es el indeseable del bosque!

—¿Indeseable, yo? —Rio.

—¡Sí, indeseable! ¡Y no entiendo qué le hace tanta gracia! ¡Deje de sonreír!

—Usted provoca mi sonrisa, querida Eirica.

—¡Haga el favor de no pronunciar mi nombre con tanta familiaridad cuando yo ni siquiera sé el suyo!

José se cruzó de brazos y entrecerró los ojos, extrañado.

—Se lo dije en el bosque.

—¡Pues no lo recuerdo! ¡Tengo la mala costumbre de olvidar las cosas que no me importan en absoluto! —le atacó con una sonrisa tensa.

—Me llamo José de Santarem. —Al verla enarcar las cejas, rio—. José, si lo prefiere.

—¡Lo que preferiría es no volver a verlo, así que haga el favor de no cruzarse en mi camino!

—Eso será muy difícil, señora, puesto que va a tener que llevarme comida a diario.

—¡No me lo recuerde, por todos los santos! —respondió de mala gana, poniendo los ojos en blanco.

José la miró de arriba abajo, incomodándola, disfrutando de la belleza tan exótica de aquella mujer. Tenía que reconocer que, desde que la encontró en el bosque, no dejaba de pensar en ella, y al descubrirla en la cabaña, junto a Rob Roy, todo su cuerpo se revolucionó y no pudo hacer otra cosa más que seguirla.

—¿Por qué me aborrece de esa forma? Nada le he hecho para que me trate así.

—¿Le parece poco el que casi me partiese el cuello cuando me caí del árbol? —dijo dando un paso hacia él, con fuego en los ojos.

—Una mujer no debería subir a las ramas, es muy peligroso.

—¿Y usted quién es para decidir eso? —rumió rabiosa—. ¡Haré lo que me plazca!

—No la estoy atacando, Eirica —comentó con voz tranquilizadora—. Solo digo que no es apropiado para una dama vagar sola por el bosque, y mucho menos con un arco.

—¡Un arco que ya no tengo por su culpa, porque acabó hecho trizas por la caída!

—Las armas son cosa de hombres, señora. Es lo mejor que pudo pasar, podría haberse herido.

—¿Cómo se atreve? —chilló apretando los puños y fulminándolo con sus límpidos ojos azules—. ¿En vez de pedir disculpas se siente orgulloso por haber sido el responsable de que se partiese mi arco?

José apretó los labios y dio un paso hacia ella, con ojos inquisidores.

—¿Hablamos de disculpas, pues? Porque usted tampoco lo ha hecho conmigo.

—¿Y por qué tendría que disculparme? —preguntó con chulería.

—Me insultó.

—¡Le confundí con un inglés y estaba enfadada! ¿No le parece motivo suficiente?

—¡No, maldición!

—Pues, ¡cuánto lo siento! —se burló logrando que José apretase los labios—. ¡Me quemaré en el infierno por ello!

—Basta, Eirica.

—¡Oh, por supuesto, claro que basta! ¡Ya tengo suficiente por hoy, no puedo soportar su presencia! —Sonrió con frialdad y lo miró fijamente a sus bellos ojos marrones—. ¡Y como soy una mujer perversa y mala, le agradecería que cuando mañana vaya a su morada a dejar la comida, no se cruce en mi camino y actúe como si no existiese! —Dio media vuelta y se alejó de él, sin embargo, antes de desaparecer de su vista, lo miró por última vez—. Pase buena tarde, señor, o no lo haga, ¡me es indiferente!

Cuando se quedó a solas, José silbó por lo bajo.

¡Menuda mujer!

Como todas las escocesas tuviesen ese genio, compadecía a esos pobres hombres.

Nunca, en sus treinta y seis años de existencia, se hubo cruzado con ninguna igual. Ninguna tan deslenguada, tan desobediente, tan belicosa… ni tan increíble como Eirica McGregor.

Sin poder evitarlo, la sonrisa ocupó de nuevo sus labios y regresó a paso lento hacia la casa donde seguían los demás soldados.

CUATRO

Llevaba diluviando desde el amanecer y sus botas estaban cubiertas de barro, al igual que el bajo de sus vestidos, sin embargo, apenas le daban importancia porque estaban más que acostumbradas a convivir con las inclemencias del tiempo.

Resguardadas de la lluvia en el cobertizo de casa, Eirica y Tavie esperaban, sentadas sobre un fardo de paja, a que la vaca estuviese lista para el alumbramiento. Llevaban aguardando a su lado más de tres horas y todavía parecía que no estaba preparada para parir al pequeño ternero.

Eirica se levantó de su cómodo asiento y se acuclilló junto al animal, que se quejaba por el dolor, tumbado en una esquina del cobertizo.

—Tranquila, Benny, tranquila —le susurró acariciando su lomo—. Debes ser paciente, dentro de poco tendrás contigo a tu pequeño.

—Querida, la vaca no te entiende. —Rio Tavie, poniendo los ojos en blanco.

—No lo hace, pero le agrada mi voz. Cada vez que le hablo, se relaja.

Tavie también se levantó del fardo de paja y se puso junto a Eirica, sonriente.

—Me encantan los alumbramientos, son tan bonitos…

—Serían preciosos si no hubiese peligro de que ocurriese ninguna desgracia.

—Amiga, no va a ocurrir nada. Has ayudado a parir más animales que la partera de Dornie —se carcajeó—. Además, está lloviendo, y la lluvia es un buen augurio.

—Tienes razón —asintió, pensativa.

Tavie se quedó mirándola, percatándose de su estado de ánimo tan raro. Apoyó la mano sobre su hombro y llamó su atención.

—¿Qué te ocurre? Te estás comportando de un modo extraño desde ayer.

Eirica suspiró y chasqueó la lengua.

—Lo que ocurre es que… no sé si Dios quiere castigarme por algo.

—¿Por qué dices eso?

—¿Recuerdas el hombre del que te hablé? ¿El del bosque?

—Sí, el que hizo que tu arco se rompiese. —Tavie entrecerró los ojos—. ¿Qué pasa con él?

—He vuelto a verlo. Ayer lo encontré en el poblado.

—¿Ha venido al poblado? —Los ojos de Tavie se abrieron mucho por el asombro—. ¿Qué hace aquí, no era un sassenach?

—No es un inglés, como pensé al principio. Es uno de los aliados que han venido a luchar con nosotros.

—¿Un español? —la interrogó incrédula—. Pensaba que esos hombres no sabían nuestro idioma.

—Él sí —gruñó—. ¡Y no sé cómo tengo tan mala suerte! ¡De todos los poblados… ha tenido que quedarse en este!

—¡Pues, ignóralo, querida! Dornie es grande, no vas a tener problemas para estar alejada de él.

—Claro, eso sería posible si no tuviese que llevarles la comida cada día.

—¡Oh, cielos, es cierto! Raibeart te encomendó esa tarea junto con varias mujeres más.

Eirica apretó los labios y apartó la mirada, enfadada.

Desde que el pasado día José de Santarem la acorralase en aquella callejuela, su imagen no dejaba de pasearse por su mente. Daba igual que se recordase lo mucho que lo odiaba, o que por su culpa no podría salir a cazar… Su cabeza se empeñaba en rememorar sus profundos ojos marrones, su rostro bello y fuerte, la forma en la que sus labios se curvaban cuando sonreía.

—Eirica, querida, solo tienes que dejar la comida y marcharte. No será tan difícil, después de todo, irás acompañada de otras mujeres, no estarás sola.

—Eso no le impidió buscarme ayer.

—¿Te buscó? ¡Oh, santos! ¿Cómo es posible que no me lo hayas contado? —Parecía escandalizada, como si no pudiese creer lo que Eirica le decía—. ¿Te buscó estando Raibeart delante?

—Lo hizo cuando regresaba a casa, a solas.

—¿Y qué pasó? ¡No te calles ahora! ¿Te hizo algo, te golpeó por tus insultos, fue cruel contigo?

Eirica recordó la conversación con José y negó con la cabeza de inmediato.

—No me golpeó ni se comportó mal, a pesar de que yo seguí hablándole de forma beligerante. Se limitó a intentar apaciguar la situación con su… apuesta sonrisa y…

—¿Apuesta? —repitió Tavie, parpadeando rápido—. ¿Es apuesto? ¡En ningún momento mencionaste eso!

—¡Bueno, sí, lo es! ¡Es un hombre muy gallardo, pero eso no cambia nada, Tavie! ¡Lo aborrezco, es odioso!

—Odioso y con una sonrisa bonita —insistió su amiga, sin dejar de reír—. Me parece tan raro que tú digas eso, Eirica…

—¿Y eso por qué?

—Nunca te había escuchado alabar a ningún otro hombre.

—No es verdad, en Dornie hay muchos hombres guapos.

Tavie puso los brazos en jarras y la miró, retadora.

—¿Como quién?

—Pues… —Se puso a pensar, intentando recordar alguno que le pareciese medianamente guapo—. Em… pues…

—¡Ninguno! ¡Ya lo sabía yo! —se carcajeó la otra—. El español te agrada y no quieres admitirlo.

—Está bien, Tavie, no discutiré. —Aunque se empeñase en negar esa afirmación, su amiga seguiría en sus trece, la conocía. Ella nunca podría comprender que, por muy apuesto que fuese ese hombre, la aversión que tenía hacia él era mucho mayor. José de Santarem era gallardo, incluso ella lo admitía, no obstante, prefería mil veces que le despellejasen la espalda a latigazos a permanecer en su compañía.

El parto de la vaca tuvo a Eirica ocupada más tiempo del que hubiese esperado, y cuando llegó a casa de Robena, para preparar la comida que llevarían a los soldados españoles, las demás mujeres ya estaban bastante más avanzadas en sus preparaciones.

—¡Vamos, muchacha, o esos pobres hombres se quedarán con hambre! —La apremió la esposa del herrero, haciendo palmas con las manos para que se apresurase.

Eirica se colocó el delantal y se puso manos a la obra, sin perder ni un segundo más de tiempo.

—Hoy ha parido la vaca. Era primeriza y ha sido un alumbramiento largo.

—¿Y por qué estabas allí, muchacha? Las jóvenes como tú no deberían ver esas cosas hasta que no estéis desposadas como es debido.

Ella puso los ojos en blanco y se concentró en su tarea. Si esa mujer se escandalizaba por esa nimiedad… no quería ni imaginarse que algún día llegase a sus oídos que, en una ocasión, contempló a un hombre desnudo.

Pero no fue por lujuria, bien lo sabía Dios, sino de casualidad. Como cada mañana, fue al lago para ver amanecer desde allí, y descubrió a un viejo pescador darse un baño de la misma forma en que llegó a este bendito mundo, por lo que sabía con exactitud cómo era el cuerpo masculino. ¡Y no le parecía bello en absoluto!

—Muchacha, vamos a llevar las cestas a los soldados —anunció Robena, una hora más tarde.

Eirica miró sus bollos, que todavía se cocían en el horno y negó con la cabeza.

—Aguardad un momento, enseguida saldrá mi hornada.

Las mujeres no le hicieron caso y comenzaron a salir de la casa, dejándola sola.

—¡Robena, aguarda, solo serán unos minutos!

—No, querida, tengo muchas cosas que hacer en mi hogar. —Señaló hacia el fuego—. Cuando estén listos, llévalos a la casa de los soldados.

Eirica abrió los ojos, horrorizada.

—¿Yo sola?

—No van a comerte. —Rio la mujer—. Son aliados, de confianza.

Cerró la puerta tras su marcha y dejó a Eirica sola, esperando a que los bollos acabasen de cocinarse.

Se habían ido. Todas las mujeres se habían marchado.

Al darse cuenta de lo que eso significaba, dio un respingo.

¡Tendría que ir sola a esa casa donde estaba José!

Junto con las demás, hubiese pasado desapercibida, sin embargo, si iba sola…

A toda prisa, sacó los bollos del fuego, todavía a medio hornear, y los colocó dentro de las cestas. ¡Si no les gustaban, que los tirasen, pero no pensaba quedarse sola dentro de esa casa con aquel hombre tan indeseable!

Cargó las cestas y salió a toda prisa de allí, corriendo a través del poblado. Cuando giró hacia la derecha, pudo verlas entrar en la casa y cerrar la puerta tras ellas. Lo conseguiría, dejaría las cestas mientras las mujeres todavía estuviesen allí y se marcharía de inmediato.

Cuando llegó, alzó la mano para coger la aldaba, pero, antes de poder hacerlo, la puerta se abrió y casi se chocó contra el torso de un hombre que salía de ella. Al levantar la mirada y reconocerlo, su estómago se agitó violentamente. Rostro fuerte y rasurado, ojos marrones y bellos, y unos labios que fueron curvándose lentamente en cuanto la reconocieron.

—¿Se le ha hecho tarde, señora? —le preguntó José con su agradable voz, con ese acento tan característico que, en un primer momento, confundió con el de los ingleses.

Eirica alzó la cabeza e irguió la espalda, orgullosa, obviando los latidos apresurados de su corazón.

—¡Haga el favor de quitarse de en medio y dejarme pasar!

—Es de buena educación saludar cuando se llega a un lugar nuevo —respondió él, visiblemente encantado de su presencia. Eirica estaba especialmente bonita esa tarde. Llevaba las mejillas encendidas debido a la carrera y sus ojos brillaban por el enfado, convirtiéndolos en dos fuegos azules.

—¡También es de buena educación no ponerse en el camino de otra persona! —lo atacó, apretando las cestas con las manos—. Así que el desconsiderado es usted.

José rio levemente y silbó por lo bajo, sin dejar de mirarla con interés.

—Señora, su esposo debe estar acobardado cada vez que discutáis. Nunca había conocido a una mujer con tan mal genio.

—¡Yo no tengo mal genio! —exclamó entrecerrando los ojos—. ¡Ni esposo tampoco!

—Lo suponía.

Eirica abrió la boca al escuchar su contestación. ¡Habrase visto!

—¿Lo suponía? ¿Cómo que lo suponía?

—Ningún hombre desea a una mujer tan belicosa como usted.

—¡Ni yo deseo lavar los calzones de ningún hombre, así que me parece perfecto!

—A la mayoría de hombres nos agrada que nuestra mujer sea cariñosa y obediente. —Se fijó en su vestido y sonrió de forma ladeada—. Al menos hoy no lleva pantalones.

—¡Solo los llevo cuando salgo al bosque, por comodidad! —Cuando se dio cuenta de su contestación, entrecerró los ojos—. ¿Y por qué le estoy dando explicaciones?

—Porque sabe que no es femenino que una joven vista como un hombre.

Eirica soltó una carcajada y se quedó mirándolo, divertida.

—Señor, si quiere que vayamos por esos derroteros, así será.

—¿Eso qué significa?

—Que no puede hablar de mi ropa cuando lleva sobre la cabeza esa extraña boina con una pluma prendida en ella. —Rio maliciosamente—. ¿Esa pluma la considera masculina, señor? Porque todas las fulanas escocesas las llevan prendidas en el cabello.

José apretó los labios y la fulminó con sus penetrantes ojos. No sabía cómo, pero Eirica McGregor siempre acababa sacándolo de sus casillas.

—¡Es una descarada, mujer! —Señaló su cabeza—. Es un sombrero militar y, ¡sí, es masculino!

—Como usted diga. —Le dio la razón sin dejar de sonreír, complacida al ver a José enfurruñado. Señaló hacia el interior de la vivienda y ladeó la cabeza—. ¿Va a permitirme entrar ya, José de Santarem? ¿O desea que continuemos con esta agradable conversación?

José apretó los labios y la miró fijamente unos segundos, con ganas de zarandearla. ¡Por Dios! ¿De dónde había salido esa mujer? ¡Era una fiera y una deslenguada! Si Eirica hubiese vivido en España, estaba seguro que nadie le hubiese permitido hablar de ese modo. ¿Acaso los escoceses no metían en cintura a sus esposas e hijas? ¿Las dejaban hacer lo que les placiese en cada momento?

Se apartó de la puerta y Eirica pasó al interior de inmediato, no sin antes girar la cabeza y sonreírle con tirantez una última vez, logrando que José entrecerrase mucho más los ojos.

Maldijo en silencio y se alejó de allí. Necesitaba dar un paseo por el bosque y quitarse de la cabeza a esa mujer y a su incontrolable lengua, porque era capaz de regresar y darle la buena tunda que merecía, o, lo que era peor…, besarla como llevaba deseando desde ese primer día que la encontró en el bosque.

La siguiente mañana, el Escuadrón Galicia fue convocado en el castillo de Eilean Donan por su coronel.

Los soldados que vivían en Dornie marcharon juntos por el poblado y se dirigieron hasta aquella enorme fortaleza de piedra en la que Castro Bolaño les esperaba para darles instrucciones sobre sus siguientes pasos.

Mientras caminaban, José y Andrés conversaban sobre cosas sin importancia, riendo cuando alguno de los dos bromeaba.

—Amigo —dijo Andrés llamando su atención—. Creo que me he enamorado.

—¿Tú enamorado, Andrés? El fin de los tiempos debe estar cerca. —Rio José, negando con la cabeza—. No conozco a un patán más mujeriego que tú.

El susodicho soltó una carcajada y se encogió de hombros.

—Hasta los patanes sentamos la cabeza.

—¿Quién es?

—Una muchacha de Dornie. —Sonrió—. Se llama Tavie. La descubrí hace unos días comprando en el muelle.

—Andrés… sabes que nos marcharemos de aquí, ¿verdad? —le recordó José, alzando una ceja.

—Lo sé, lo sé, amigo. Pero mi corazón no lo puede evitar. Es tan bella…

—Y la tal Tavie…, ¿qué dice a tus galanterías?

—Todavía no he hablado con ella —admitió Andrés, un poco avergonzado—. No he tenido ocasión de verla a solas. Sé su nombre porque se lo escuché a una pueblerina con la que hablaba.

—Yo no me haría muchas ilusiones, las escocesas están locas —gruñó.

—¡No es verdad! ¡Solo porque la prima de Rob Roy se comporte como una salvaje en los bosques… no podemos pensar lo mismo de las demás!

—No es una salvaje —respondió entrecerrando los ojos. No le gustaba que Andrés dijese eso de Eirica—, es diferente a lo que conocemos.

—¿Una mujer vestida de hombre y con un arco en medio del bosque? No, amigo, necesita que alguien le explique dónde está su lugar.

Esperó la contestación de José, no obstante, no la recibió. Al girar la cabeza y fijarse en su amigo, lo encontró varios pasos atrás, con la mirada fija en una parte del lago Duich, en una formación rocosa.

Sentada, rodeando las piernas con los brazos, estaba Eirica, con los ojos cerrados y una suave sonrisa en los labios.

José se quedó sin habla. Los rayos del sol hacían que su cabello pareciese en llamas y contrastase todavía más con el tono de su piel.

Parecía una visión, una sirena varada a la espera de que algún incauto marinero cayese preso de su belleza.

¿Qué estaría haciendo allí, tan temprano y con ese frío intenso que congelaba hasta los huesos?

—¿Es ella, la prima de Rob Roy? —lo interrumpió Andrés, curioso.

—Ajá.

—¿Y qué hace?

—No lo sé —respondió José sin evitar que sus labios se curvasen en una sonrisa—. Eirica hace siempre lo que le apetece.

Andrés enarcó las cejas al ver la expresión de José y le dio un empujón, divertido.

—¡No me dirás que te has quedado prendado de la prima de Rob Roy, amigo!

—¡Deja de decir sandeces! —exclamó José apartando la vista de ella y comenzando a andar de nuevo—. Ya te he dicho que, en un tiempo, nos iremos de aquí. Sería una estupidez.

—Pues la miras como si fuese un ser especial.

José sonrió y negó con la cabeza, quitándose el sombrero para mesarse el cabello.

—Es que es especial. ¿Alguna vez has conocido a alguna mujer como ella? —preguntó interesado.

—No, nunca, pero tampoco tengo interés en hacerlo. Puede ser muy bella y deseable, pero me volvería completamente loco si tuviese que controlar a esa descarada. No me gustaría vivir angustiado porque mi esposa se escapa cada dos por tres al bosque con un arma. Sería agotador convertirla en una mujer respetable.

José se humedeció los labios mientras escuchaba a Andrés.

¿Convertirla? ¿Cambiarla? ¿Por qué?

Era verdad que, quizás, Eirica no sería una esposa convencional, pero a él le gustaba su espíritu indómito y libre. Le divertía, le parecía refrescante, inusual y tentador, aunque, a veces, tuviese ganas de zarandearla cuando se burlaba de él.

Cuando llegaron al castillo, Nicolás Castro Bolaño ya los esperaba junto a Rob Roy y a varios escoceses más.

Hicieron recuento de los soldados, les dieron unas cuantas prendas nuevas de ropa y los dejaron regresar a los diferentes poblados en los que estaban acomodados.

Antes de que José pudiese marcharse, Nicolás alzó la mano, llamando su atención para que aguardase unos momentos.

Se acercó a su lado y, cuando se quedó a solas, le estrechó la mano a modo de saludo.

—Mi coronel…

—Deseaba preguntarte cómo está siendo tu estancia en Dornie.

—Podría ser peor. La casa es pequeña pero cómoda, y tenemos una gran chimenea con la que caldearnos las frías noches.

—¿Os dan de comer cada tarde? —se interesó Nicolás.

—Cada tarde sin falta.

—Y en cuanto a los escoceses…, ¿cómo os está yendo con ellos? ¿Habéis podido convencer a alguno de que se una a la causa?

José suspiró y se encogió de hombros, sabiendo que la contestación no iba a gustarle a su coronel.

—Solo a unos pocos. En Dornie hemos conseguido alistar a diez hombres.

Castro Bolaño maldijo en silencio y cerró los ojos con fuerza, pues los otros soldados tampoco habían tenido suerte en aquella misión.

—¡No lo comprendo, sargento! ¡Estamos aquí para que recuperen el control de su país, deberían estar deseosos de colaborar!

—Tienes razón, Nicolás. Pero, en el poco tiempo que llevo aquí, me he dado cuenta de que si hay algo que los escoceses odien más que a los ingleses… es a los otros clanes. —Al ver la incredulidad de su coronel, prosiguió—. No quieren pelear juntos, se detestan, no confían los unos en los otros.

—¡Pero van a luchar por su patria!

—Son hombres orgullosos, y no van a dar su brazo a torcer tan fácilmente. Tendremos que esforzarnos más para que colaboren contra el ejército inglés.

CINCO

Con sendas cestas en las manos, Eirica y Donald recogían bayas de unos arbustos cercanos a su casa.

La tarde estaba a punto de llegar a su fin, ya que el sol se escondía lentamente en el firmamento y el vientecillo helado los hacía apresurarse en su tarea.

Mientras terminaba de coger los frutos del matorral en el que estaba, Eirica contempló a su tío moverse con dificultad. Cuando el tiempo era frío, las piernas de Donald se resentían y no podía permanecer mucho tiempo de pie.

—Muchacha —la llamó, haciéndole dar un respingo—. ¿Tengo algo interesante para que me mires de esa forma?

Eirica sonrió y se metió una baya en la boca, antes de contestar.

—No es nada, pero estaba dándome cuenta de que pareces cansado.

—Siempre lo estoy —refunfuñó—. Esta maldita vejez es un tormento.

—Deberías regresar a casa y descansar junto al fuego.

Donald puso los ojos en blanco.

—Maldición, no actúes como si fuese un infante. Puedo terminar de coger bayas.

Ella suspiró al darse cuenta de su cabezonería y se dirigió hacia otro arbusto para seguir cogiendo de sus pequeños frutos, en silencio.

Donald se colocó a su lado y la miró de reojo.

—Por cierto, esta mañana he hablado con tu primo.

—¿Con Raibeart?

—Ajá. —Se comió una baya—. Está convencido de que debemos buscarte un esposo.

—¿Un… esposo? —Eirica lo miró como si sus intenciones fuesen horribles, como si aquella noticia fuese peor que la misma muerte—. ¿Por qué?

—Ya tendrías que estar casada. Tu primo no entiende cómo he consentido que te salgas con la tuya todo este tiempo.

Eirica fue a su lado y lo cogió de las manos, con mirada suplicante.

—Pero, tío Donald, me gusta vivir en tu casa. Y necesitas mi ayuda.

—¿Y qué ocurrirá cuando fallezca, muchacha? ¿Qué será de ti?

—Todavía falta mucho para eso.

—No, Eirica, Dios puede llevarme con él en cualquier momento y tú te quedarás sin nadie que te proteja.

—Yo sé protegerme, no necesito…

—¡Bah! ¡No digas sandeces, niña! —la cortó sin dejar que terminase de hablar—. Toda mujer necesita a un hombre que cuide de ella. Y tú… has gozado de mucho tiempo para elegir a uno de tu agrado.

—Es que… no me agrada ninguno, tío. En Dornie no he encontrado…

—Por eso mismo, Raibeart está empeñado en ser él quien te consiga un buen esposo. —No supo qué contestar, así que miró a Donald con ojos suplicantes—. ¡Alegra esa cara, Eirica! Deberías estar contenta de que tu primo se tome tantas molestias por ti.

Ella bajó la vista al suelo y suspiró.

—¿Y… cuándo… elegirá Raibeart a mi futuro marido?

—Ahora está demasiado ocupado. Pero presumo que cuando termine la guerra se embarcará en la búsqueda.

—Bien, tío, me parece bien —respondió decaída, rodeando el matorral para quedar oculta de él y taparse la boca para no echarse a llorar en su presencia.

Sabía que aquel momento llegaría. Todas las mujeres se casaban con un buen hombre elegido por sus familias, sin embargo, tras tantos años de libertad viviendo con Donald, creyó que, finalmente, le permitirían quedarse con él, en Dornie. Pero estaba equivocada.

Un gemido de dolor le hizo alzar la cabeza. Corrió hasta donde Donald recogía bayas y lo encontró frotándose las rodillas.

—Deberías hacerme caso y regresar a casa. Tus piernas no pueden aguantar tanto tiempo en pie.

—Tienes razón, maldición —se quejó, disgustado. Se incorporó y le dio su propia cesta a Eirica—. Llénalas antes de regresar. Si dejamos bayas en los arbustos se las comerá alguna alimaña.

Al quedarse a solas, se llevó una mano a los ojos, frotándoselos. De repente, se sentía muy cansada. La noticia la había dejado tan decaída, que el simple hecho de mantener los ojos abiertos le resultaba agotador.

¿De veras su primo se había propuesto encontrarle un marido?

—Ya ha oído a su tío, tiene que llenar las cestas.

Eirica levantó la cabeza de inmediato al reconocer aquella voz.

Ante ella se encontraba José, con su habitual sonrisa canalla y esa mirada que le aceleraba los latidos del corazón.

Se removió incómoda cuando se acercó a su lado y cruzó los brazos sobre el pecho, irguiendo la espalda, orgullosa.

—¿Es que no tiene nada mejor que hacer que molestarme a todas horas, señor?

—El poblado es muy aburrido.

—¡Ese no es mi problema! ¡Márchese y déjeme en paz!

José arrancó una pequeña baya y se la llevó a los labios, saboreándola.

—Nunca había comido nada igual.

—¡Oh, Dios! —exclamó perdiendo la paciencia—. ¡Largo de mi vista!

—No es una mujer agradecida, ¿verdad?

—¡Lo soy, pero, ahora mismo, no tengo nada que agradecer!

—Estoy aquí para ayudarla.

Ella entrecerró los ojos y lo miró de arriba abajo. José vestía con esos ropajes tan extraños, al igual que todos los demás soldados españoles, no obstante, no llevaba el sombrero. La barba comenzaba a aparecer en sus mejillas y le daba un aspecto todavía más apuesto que de costumbre.

Al darse cuenta de sus pensamientos, bajó la mirada y se dio cuenta de que, entre las manos, llevaba algo cubierto con unas gruesas pieles.

—No necesito ayuda —contestó al fin.

—Sí la necesita. Si no se afana, acabará helada de frío, se avecina una tormenta.

—¿Y a usted qué le importa si paso frío o no?

José suspiró y la miró a los ojos. Los de ella eran fríos y severos.

—Eirica, no sea tan dura conmigo. He venido con buenas intenciones.

—¿Ah, sí? —Rio enarcando las cejas.

Él dio un par de pasos más hacia ella, sin embargo, la vio retroceder.

—Le pido perdón si en el pasado hice algo que haya podido molestarla, señora. No era mi intención.

—¿Y debo creerlo?

—Me gustaría que lo hiciera —respondió sonriente y le tendió aquello que llevaba entre las manos—. Le he traído un presente.

—¿A mí?

—No veo a nadie más con nosotros.

Eirica cogió aquello que José le entregaba, desconfiada.

—¿De verdad cree que puede comprarme con presentes?

—Mi intención no es esa. Pero… creo que esto se lo debía.

La curiosidad fue tan grande que desenvolvió el regalo de inmediato, tirando las pieles al suelo.

Cuando descubrió qué era, contuvo la respiración y miró a José confusa.

—¿Un arco?

—El suyo está roto.

—¿Este arco es para mí?

—Solo si promete que me dejará contemplarla cazar alguna vez.

Eirica examinó el arco con detenimiento. Era de madera robusta, pero pesaba tan poco como el suyo propio, además tenía grabadas sus iniciales con letras bellas. ¡Era precioso, muchísimo más bonito que ninguno que hubiese visto! ¡Y era para ella!

Tenía ganas de gritar, de bailar y de dar vueltas de la emoción, sin embargo, no olvidaba que José estaba delante, por lo que se contuvo y se limitó a asentir.

—Es un buen arco. ¿De dónde lo ha sacado?

—Se lo encargué hace dos días a nuestro maestro armero.

—¿Por qué se ha tomado esta molestia por mí, José? —le preguntó interesada, sin dejar de acariciar su nuevo arco.

—Deseo que entre nosotros haya paz.

—No tengo ningún presente para darle a usted.

—Ya se lo he dicho, me basta con poder acompañaros algún día al bosque.

—¿Para qué? ¿Quiere que lo enseñe a cazar? —preguntó burlona, envolviendo el arco en las pieles de nuevo.

—Tiene una lengua indomable, señora —respondió sonriente, acercando un cesto a su lado.

Al verlo, Eirica se quedó extrañada.

—¿Qué hace? ¿Decía en serio eso de que va a ayudarme con las bayas?

—Por supuesto. —José le guiñó un ojo y ella apartó la mirada, nerviosa.

Todavía no llegaba a comprender qué era lo que tenía ese hombre que la ponía tan nerviosa. Cuando estaba al lado de José de Santarem su cuerpo reaccionaba de un modo extraño, exagerado.

Estuvieron recolectando bayas en silencio, en el mismo arbusto. Era un silencio incómodo, ya que, desde que lo conocía, no habían hecho más que pelear, y… Eirica se sentía en deuda con él, después de todo le había regalado aquella preciosa arma.

—Me gustaría demostrarle mi agradecimiento, José.

—Repito que no es necesario —contestó sonriente, disfrutando de la hermosa vista de Eirica desde su posición.

—¡Pero insisto! Mañana mismo le diré al tabernero de Dornie que cargue una jarra de whisky a mi cuenta, para que la disfrute.

Él entrecerró los ojos.

—¿Whisky? ¿Qué es eso?

—¿Se burla de mí? ¿No sabe lo que es el whisky?

—No. Es una clase de bebida, supongo, pero nunca había oído hablar sobre él.

—¿De qué clase de lugar viene? ¿Qué beben los hombres en su país? —Parecía contrariada, lo miraba como si aquello fuese lo más raro que jamás le hubiesen dicho.

—Bebemos vino, sidra y cerveza, por supuesto.

—¿Sidra?

—Es una bebida alcohólica hecha de manzanas fermentadas. Es dulce y ácida.

Eirica sonrió mientras metía un puñado de bayas en su cesta.

—Entonces, el whisky le gustará.

—Mientras que no sepa como los bollos que llevó ayer, podré con él.

Al escuchar aquello, Eirica soltó una carcajada. ¡Los bollos a medio hornear!

—Estaban horribles, ¿verdad?

—Casi me indigesto —asintió, extrañado al verla reír—. ¿Por qué le hace gracia?

—Estaban crudos, no dejé que se cociesen lo suficiente.

—¿Deseaba envenenarme, mujer? —preguntó contrariado.

—No quería ir sola a la casa. Las demás mujeres ya estaban allí, así que los saqué sin que terminasen de cocerse.

—Ninguno de los soldados le hubiese hecho nada. No tiene nada que temer.

—Quería evitar encontrarme a solas con usted —reconoció mirándolo a los ojos.

José se llevó otra baya a los labios y la masticó sin dejar de mirarla, pensativo. Le gustaba la franqueza de Eirica. De hecho, todavía no había encontrado algo que no le agradase de ella. Sonrió.

—Espero que, a partir de ahora, nuestro trato sea más cordial.

—Lo será hasta que rompa de nuevo mi arco.

Ambos se quedaron mirando en silencio hasta que José se echó a reír, contagiándola a ella con su musical risa.

¡Oh, santos! ¡Qué guapo estaba cuando reía! Le daban ganas de acercarse y recorrer sus labios con los dedos, comprobar que eran tan mullidos y agradables como parecían.

Eirica bajó la cabeza, nerviosa por sus pensamientos, fustigándose por esa extraña necesidad que había aparecido de repente.

—¿Puedo preguntarle algo, Eirica?

La voz de él la sacó de su ensimismamiento. Asintió de inmediato sin querer mirarlo a los ojos.

—Pregunte.

—¿Qué hacía esta mañana tan temprano en el lago?

—¿Me ha visto? ¿Cuándo?

—Al amanecer.

Ella sonrió y se encogió de hombros.

—Me gusta contemplar el castillo de Eilean Donan con la suave luz del alba. Es mágico.

—Es un lugar bello y está construido en una localización única.

—Quizás le pareceré una tonta, pero… —Se mordió el labio inferior—. Muchas veces fantaseo con que paseo por sus salones y recorro cada una de sus estancias.

—¿Nunca ha entrado en el castillo?

—Siempre ha permanecido cerrado.

—Yo la llevaré —prometió con decisión.

—¿Usted? ¿Cómo? No me permitirían entrar —dijo aguantando su mirada, aunque su estómago revolotease al ser observada por él.

—Sí lo harán, si viene conmigo. —Le sonrió mirándola con anhelo. Era la mujer más bella que jamás hubiese visto. Allí, rodeada de arbustos y setos, parecía un hada—. La llevaré pronto, así no tendrá que volver a fantasear con algo que tiene tan cerca.

El trayecto desde su casa al muelle siempre era agradable, no obstante, el viento helado le restaba placer.

Ataviada con su grueso manto sobre los hombros, Tavie apretó la cesta en la que transportaba la comida para su padre, como cada mañana.

El lago estaba en calma y solo un par de embarcaciones agitaban sus tranquilas aguas. Tomó asiento en aquel saliente rocoso y dejó la cesta a su lado, concentrada en el horizonte, intentando reconocer su bote.

No debía demorarse demasiado. Su pobre madre precisaba ayuda para preparar la comida de ese día. Su estado de gestación la tenía agotada y todos rezaban para que ese embarazo llegase pronto a su fin y todo volviese a la normalidad.

—Nos volvemos a encontrar.

Una suave voz a su espalda la hizo contener el aliento.

Giró la cabeza con rapidez y fijó sus verdes ojos en el hombre del pasado día.

Llevaba el mismo atuendo de pescador, y el cabello un poco alborotado por la fuerza del viento, sin embargo, seguía siendo tan gallardo como recordaba.

Tavie alzó la barbilla y se puso seria, ignorando a su indeseable visita.

Caladh, al darse cuenta de lo que ocurría, rio y tomó asiento a su lado, incomodándola.

—¿Ha perdido el oído, señora? —le susurró cerca de su oreja.

Tavie contuvo la respiración y se separó de él.

—Escucho perfectamente, gracias.

—Entonces, ¿por qué no contesta?

—Quizás, porque no deseo hacerlo —respondió con un mohín tenso en los labios.

Él apoyó el mentón sobre una de sus manos, fijando sus apuestos ojos claros en ella.

—Qué desconsiderada. —Sonrió todavía más al verla fulminarlo con la mirada—. He venido a verla y ni siquiera repara en mí.

—¿Para verme? ¡Bah! ¿Quiere que crea semejante patraña?

—Es la verdad —dijo con solemnidad—. Nada tengo que hacer en Dornie aparte de estar aquí a su lado.

Tavie enarcó las cejas y lo miró de arriba abajo.

—¿Para qué querría verme, señor, cuando ya le dejé claro mi descontento el pasado día?

—Me gusta contemplar su belleza. Supongo que sabrá que es una mujer muy bella.

—Por supuesto —asintió con voz cortante.

Caladh se humedeció los labios mientras perfilaba su rostro con interés.

—¿Puedo preguntarle el porqué de su desprecio? No creo haberle hecho nada malo.

—No me gustan los desconocidos.

—No soy un desconocido, sabe mi nombre y de dónde vengo.

—Claro, y eso nos convierte en viejos amigos, ¿verdad?

Caladh rio, divertido por sus contestaciones beligerantes.

—Yo todavía no sé cómo se llama.

—Ni falta que le hace.

—¿Acaso está casada? ¿Es por esa razón que me trata de ese modo?

Tavie negó con la cabeza de inmediato, sin mirarlo.

—No tengo esposo.

—Me alegro.

—¡Pues no debería! ¡Eso no cambia nada, señor! Estoy esperando a mi padre y cuando venga no le gustará ver a su hija con un hombre que no conoce.

—Soy marino, como él. Quizás sí lo conozca. Los hombres del mar nos vemos frecuentemente con los barcos.

—Me alegro por usted, vaya con mi padre entonces.

—Me agrada más su compañía —admitió—. Usted es más hermosa.

Ella lo miró de reojo al darse cuenta de que guardaba silencio, y aceptó que él también era apuesto.

No debía, pero sentía curiosidad por Caladh McRae.

Al ver que de su boca no salía ni una palabra más, lo miró, curiosa.

—¿Qué le trae de nuevo por aquí? Y no diga eso de que viene a verme, porque no le creeré, señor.

—El marinero al que pedí ayuda con mi barca no pudo arreglarla y tuve que dejarla en la herrería. Me aseguraron que hoy estaría lista.

—¿Y no tiene otra con la que faenar?

—Soy un pescador humilde, señora. Solo poseo esa embarcación. —Caladh le sonrió y alisó una arruga imaginaria de su camisa—. No deseo molestarla con mi compañía. En Dornie no conozco a nadie y… usted me parece agradable.

—Gracias —dijo ella algo más calmada.

—Me gustaría poder permanecer un rato más a su lado, si no le importa. Prometo no hablar, si es lo que desea.

Tavie asintió y miró hacia el horizonte.

No le importaba. De hecho, algo en su estómago se agitaba cuando Caladh le decía todas esas cosas bonitas. Estaba acostumbrada a que los hombres la alagasen con cumplidos y regalos, sin embargo, con ninguno de ellos notó ni una mísera reacción. Ninguno, salvo ese desconocido.

—Mi nombre es Tavie. Tavie McGregor.

La esperanza de José, de ver a Eirica esa tarde, se esfumó cuando apareció Rob Roy acompañado por cinco escoceses, cargados con varias cestas repletas de comida.

Si desde que la conoció no había podido dejar de pensar en ella, tras el pasado día, cuando aceptó sus disculpas, su imagen no abandonaba su mente.

Recordaba su conversación que, aunque corta y no demasiado personal, le supo a gloria. Eirica McGregor era una mujer brillante a la que deseaba seguir conociendo más a fondo.

Le encantó que ella se relajase en su presencia, que le contase sus fantasías al contemplar el castillo, que sonriese cuando le hablaba, que aceptase dejarlo acompañarla la próxima vez que usase su nuevo arco.

Su belleza lograba eclipsarlo y su frescura era tan salvaje como la misma Escocia.

Dudaba mucho que, después de conocerla, las demás mujeres lograsen encandilarlo de ese mismo modo. Ninguna dama volvería a dejarlo anonadado mientras caminaba por las ramas, ninguna vestiría de hombre por comodidad, ni mostraría su furia con esa naturalidad, sin importarle que no fuese correcto.

José apoyó la cadera en una de las paredes de la casa y sonrió para sí cuando su imagen regresó a su mente.

—¿Qué dices, José? ¿Vienes con nosotros?

La voz de Rob Roy lo sacó de su ensimismamiento.

Cuando alzó la cabeza, el escocés lo miraba con curiosidad, esperando una contestación.

—No estaba escuchando, ruego perdón.

—Decía… —se dispuso a repetir, sonriente, mesando su cabello rojo, tan parecido al de Eirica—, que si te gustaría venir a la taberna con los demás, para beber y conversar un rato.

—Por supuesto —asintió José inmediatamente.

—Vayamos pues, debemos hacer recuento de los hombres que han aceptado unirse a la revuelta.

La taberna en sí, era un pequeño salón repleto de mesas de madera, bastante viejas y descuidadas, en donde olía como si nadie se asease nunca.

Estaba cerca del muelle de Dornie, y los pescadores la frecuentaban a diario, sumando el olor putrefacto del pescado al ambiente.

Los hombres pidieron cerveza tibia con la que calentar el estómago, pero cuando el tabernero le preguntó a José, este agitó la mano para que Rob Roy le prestase atención.

—Eirica me recomendó probar una rara bebida que destiláis aquí, pero no puedo recordar el nombre.

—Creo que te refieres al whisky.

—Quiero probarlo —asintió, dando la orden al tabernero.

—Que sean dos, entonces —dijo Rob, mirando a José con atención y los ojos entrecerrados—. José de Santarem…, ¿cuándo te dijo mi prima que debías probar el whisky?

—Ayer mismo.

—¿Viste a Eirica? ¿Por qué? —le preguntó con gesto protector.

—La encontré mientras paseaba por el poblado, estaba recogiendo bayas cerca de su casa y la ayudé a hacerlo.

—Mi prima es una mujer peculiar, ¿no es cierto?

—Lo es —aceptó sonriente, recordando todas las veces que habían coincidido—. Nunca he conocido a nadie igual.

—Y, por tu bien, espero que no la conozcas. —Rio Rob, palmeando su hombro—. Te volverías loco de atar.

—No lo creo. Me parece interesante.

El tabernero regresó con las bebidas y dejó la jarra de whisky delante de José, que la contempló con curiosidad.

—Eirica tiene una forma de ver la vida diferente al resto de féminas, por eso no cualquier hombre podría estar a su lado.

—¿Por qué no está casada? —se interesó José, cogiendo la jarra con una mano y acercándosela a la boca.

—Se quedó a cargo de mi madre cuando mi tía murió, pero ella tampoco tardó en reunirse con Dios, y mi pobre padre no ha sabido educar a una mujer como corresponde. Todos sus hijos somos varones y mi prima ha sido criada como uno más.

—Por eso sabe usar el arco. —Sonrió al comprenderlo por fin.

—¿La has visto cazar? —Rob Roy entrecerró los ojos.

—La vi un día que paseaba por el bosque. Estaba sobre la rama de un árbol.

—Muchas veces le he advertido que los hombres no desean que sus esposas se comporten de esa forma, pero a ella parece no importarle.

José se llevó la jarra a los labios y dio un buen trago de su nueva bebida. Era dulce y fuerte, sin embargo, cuando aquel dorado líquido pasó por su garganta, comenzó a toser como si un fuego abrasador lo quemase por dentro.

Rob se carcajeó y dio un trago a su whisky, sin hacer ni un guiño.

—¡Maldición! ¿Qué clase de bebida diabólica es esta? —Dejó la jarra sobre la mesa y tosió varias veces, para intentar calmar el ardor de su garganta.

¿Es que esa mujer se había propuesto matarlo? Aquella bebida era tan fuerte como ninguna que hubiese probado antes. ¿Para qué le había dicho que la bebiese?

—Debes empezar dando sorbos cortos. —Rio Rob al ver su rostro rojo.

—Creo que por hoy ya he tenido bastante de vuestro whisky.

—Pide cerveza entonces y hablemos sobre los hombres que tenemos para la ofensiva contra los ingleses. Debemos apresurarnos o descubrirán que estáis de nuestro lado. Esos perros de Satán tienen ojos en todas partes.

SEIS

Eirica caminó tras las mujeres hacia la casa de los españoles.

Cargada con un par de cestas, miraba hacia aquellas edificaciones, nerviosa por volver a ver a José. Cada vez que pensaba en ello, sus latidos se aceleraban y un agradable calor se apoderaba de sus mejillas.

Había algo que le atraía de él, algo muy potente que todavía no alcanzaba a entender. Incluso esos primeros días, en los que creía odiarlo, su estómago se agitaba cada vez que aparecía a su lado.

Le gustaba su eterna sonrisa, su paciencia, que no le horrorizase el hecho de que una mujer pudiese cazar como cualquier hombre. Le gustaban sus ojos marrones. Tenían un brillo especial que la atrapaban, al igual que sus labios. En más de una ocasión, se descubrió mirando su boca con anhelo.

—Muchacha, vamos, no te quedes atrás —la llamó Robena, haciéndole señales con un brazo.

Eirica apretó el paso y se colocó tras ella.

Cuando pasaron al interior de la casa, el rostro de unos siete soldados les dio la bienvenida. Buscó a José entre ellos, sin embargo, no lo encontró y eso le fastidió un poco. No le gustaba reconocer que tenía ganas de verlo, y mucho menos que le molestase no encontrarlo esperándola.

Se despidieron de los españoles con un movimiento de cabeza y abandonaron la vivienda, dispersándose cada una de ellas por las diferentes callejuelas de Dornie, hacia sus moradas.

Al levantar la mirada en la siguiente calle, descubrió a un hombre apoyado en la fachada de una de las casas, con los brazos cruzados.

Cuando lo reconoció, Eirica dejó de caminar de repente, asombrada. Era él, y parecía estar esperándola, porque, nada más verla, su sonrisa había vuelto a aparecer en sus labios.

Se acercó a paso lento, sin dejar de observarlo, nerviosa, y con el corazón latiendo como loco.

Estaba tan guapo esa tarde…

La barba de un par de días estaba más crecida y cubría sus mejillas dotándolo de una sensualidad irresistible. Su cuerpo, relajado contra la pared de aquella vieja vivienda, era tan fuerte y hermoso que parecía haber sido esculpido por el mejor de los artistas. No era un hombre especialmente alto, como los escoceses, pero, a su lado, se sentía pequeña.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Eirica nada más llegar a su lado.

—Espero a alguien —dijo misterioso, clavando su intensa mirada marrón en ella—. A una muchacha hermosa y gentil que vive cerca.

Al escuchar aquella contestación, Eirica apretó los labios porque no le gustó en absoluto. ¿A otra muchacha? ¡Llevaba dos días deseando verlo, pensando en él, y le molestó su indiferencia! Acababa de decirle que esperaba a otra mujer, y aunque no tenía motivos para enfadarse por ello, irguió la espalda, orgullosa.

—¡Pues siga esperando! Que tenga buena tarde, señor.

Pasó de largo y continuó caminando hacia su casa a paso rápido, como si el solo hecho de estar cerca de él le resultase inaceptable. Sin embargo, pocos metros después, una mano la agarró con fuerza por su brazo y la arrastró hacia una callejuela estrecha y vieja, donde no vivía nadie.

Eirica intentó soltarse, golpeándolo en el pecho, pero José siguió su marcha hasta que la tuvo en el lugar que quería.

—¿Qué cree que está haciendo? —le preguntó con exigencia—. ¡Tengo que regresar a casa, mi tío espera mi llegada!

—Entonces, tendrá que esperar un poco más —dijo acorralándola contra una pared de piedra.

—¡Le exijo que me deje marchar, José! ¡Estaba esperando a una mujer, lo acaba de admitir!

Él rio y apoyó un brazo en la pared donde ella estaba, acercando los labios a la oreja de Eirica.

—¿Y a quién cree que esperaba sino a usted?

—¿A mí? —lo interrogó, notando un cosquilleo por el cuello debido a su suave aliento en el oído—. ¿Para qué me esperaba?

—Para darle una zurra, mujer —comentó mirándola a los ojos—. Casi me muero al probar la diabólica bebida que me recomendó.

—¿Por el whisky? —Eirica se tapó la boca y se echó a reír—. ¿Casi se muere por el whisky?

—¿Qué clase de brebaje es ese, maldición? Debería ponerla sobre mis rodillas y golpear sus lindas posaderas hasta que pida clemencia.

—Si me toca un pelo, le traspasaré el corazón con una de mis flechas —dijo mirándolo fijamente a los ojos, sin dejar de sonreír, y con un temblor irresistible en las piernas, por su cercanía.

—Estoy seguro de que lo haría, bruja descarada —asintió mientras la sonrisa asomaba también en su boca.

—Me proporcionó el arco, por si no se acuerda.

—¿Cómo voy a olvidarlo? Cualquier cosa que tenga que ver con usted, no puede salir de mi mente —le susurró contra su boca, haciéndola contener la respiración.

Ella se humedeció los labios y fijó sus ojos azules en los de José, que no le quitaban la vista de encima.

—¿Y eso por qué? ¿Qué le ocurre para no poder olvidar lo que digo y lo que hago?

—No lo sé, cada vez estoy más seguro de que me ha hechizado con alguna poción mágica.

Ella sonrió y levantó una mano, para acariciar su rasposa mejilla.

Se maravilló con su tacto y todavía lo hizo más al darse cuenta de la reacción de José, que cerró los ojos, como muriendo por la agonía de ser acariciado por Eirica.

—Su esposa es una mujer afortunada, José de Santarem —le susurró juntando su frente con la de él. No sabía qué pasaba con ella cuando lo tenía a su lado, pero las ganas de tenerlo pegado a su cuerpo eran apremiantes y muy potentes.

José no pudo aguantar más y la rodeó por la cintura, juntando su fino pecho contra el de él.

—No tengo esposa —respondió rozando su nariz con la mejilla de Eirica, besando la fina piel de su pómulo—. No hay ninguna mujer que me espere en España.

Acarició su cintura y fue bajando las manos por sus caderas, maravillándose de las reacciones de Eirica, que gimió cuando notó sus dedos cerca de sus muslos. Los separaba la gruesa tela de sus ropajes, no obstante, el calor que él desprendía era como una llama que la hacía arder.

Al abrir los ojos y mirar a su alrededor, se dio cuenta de que todavía seguían en aquella callejuela, aunque las manos de José la trasportasen muy lejos de allí.

—Alguien… alguien podría vernos.

—Lo sé —asintió tan cerca de su boca que sus respiraciones se fundieron en una—. Si la tuviese solo para mí, mis labios ya hubiesen probado la dulzura de los suyos, Eirica McGregor. No dejo de fantasear con ello desde que la vi la primera vez.

—No es correcto que estemos haciendo esto —añadió perdida en su mirada—. Ni siquiera somos amigos, apenas nos soportamos.

—¿Y qué más da lo que seamos? —Cogió entre sus dedos un mechón de su cabello rojo y tiró de él para acercarla más a su boca, aunque sin llegar a rozarla—. Prométame que nos veremos mañana en el bosque.

—¿Para qué? —Jadeó, con una extraña humedad entre sus piernas.

—Quiero verla a solas, sin nadie a nuestro alrededor. —Sonrió—. Deseo verla usar el arco, que me enseñe cómo lo hace. Que me muestre las maravillas que esconde el bosque y que me susurre viejas leyendas al oído mientras su sonrisa ilumina el camino.

—No debería acudir al bosque, Tavie. —Eirica se recostó en el lecho de su amiga y cerró los ojos tan fuerte que vio miles de estrellas.

Llevaban en casa de esta un par de horas, tras comprar en el muelle los alimentos diarios. Su tío le permitió descansar esa jornada y no trabajar con los animales, ni en el campo, y lo agradecía de veras. Tenía la cabeza hecha un lío y no hubiese podido realizar las tareas diarias sin romper algo. Siempre rompía cosas cuando no ponía toda su atención en lo que hacía.

Después de su acalorado encuentro con José, en aquella solitaria calle, se separaron con disimulo y cada uno tomó un rumbo, para que nadie sospechase de que acababan de compartir caricias y susurros en plena calle.

No obstante, cuando llegó a casa y todo se enfrió, se sintió culpable por haber permitido que ese hombre la tocase como si tuviese derecho a hacerlo, por el deseo que había logrado despertar en su propio cuerpo con solo unas caricias.

Las mujeres decentes no hacían esas cosas. Su pureza debía ser reservada para el hombre con el que su primo la desposase.

—No deberías, tienes razón, si te descubren con él se armará un gran escándalo, amiga —habló Tavie, después de pensarlo unos segundos.

—No voy a ir, lo tengo decidido —declaró convencida, apretando los labios.

—No sabes cuáles son sus intenciones contigo, Eirica.

—Ya lo sé.

—Seguramente, querrá meterse entre tus faldas, como todos los hombres anhelan, y luego te olvidará. —Tavie suspiró—. Es un soldado español, pero eso no significa que sus intenciones sean honorables.

—Sí, también he pensado en ello. —Miró hacia la ventana para ver la lluvia caer sobre las calles de Dornie—. Además, él se irá cuando termine el enfrentamiento.

—Y tú te quedarás aquí, desflorada y deshonrada. Será una vergüenza para tu familia.

Giró la cabeza muy rápido y clavó los ojos en su amiga.

—¡Oh, Tavie, no seas exagerada! ¡Solo deseo estar un rato en su compañía, nada más!

—Ese es el principio, querida, bien lo dice mi madre. —La cogió de la mano—. Nunca te ha interesado ningún hombre. José de Santarem es el primero que despierta tu curiosidad. Es muy gallardo y experimentado. ¡Y esos son los más peligrosos, querida!

Eirica se encogió de hombros. Tavie tenía razón, pero odiaba aceptarlo. Ahora que admitía su atracción por José, le molestaba que su amiga estuviese en lo cierto.

—Bueno, sea lo que sea, no voy a ir, así que… puedes quedarte tranquila.

—Es lo más sensato. Es un aliado de nuestros hombres. Si tu primo Raibeart se entera de que ese soldado te ha tocado, lo matará.

—¿Al igual que hará tu padre con ese tal Caladh del que acabas de hablarme? —contraatacó Eirica, enarcando las cejas.

Tavie abrió la boca para responder con alguna frase brillante, pero se limitó a chasquear la lengua y resoplar.

—Caladh no es como José, amiga.

—¿No? ¿Dónde está la diferencia? Ambos son apuestos y experimentados.

—¡Pero Caladh es escocés! Además, solo hay que verlo para saber que es una buena persona.

—¿Lo has visto dos días y ya estás tan segura? —Puso los ojos en blanco—. ¡Vamos, Tavie, pero si no habéis cruzado más de dos palabras! Tampoco conoces nada de él.

—Es pescador, como mi padre, vive en Kyle of Lochalsh y piensa que soy hermosa.

—¡Oh, vaya, lo sabes todo de él! —se burló, riendo.

—No te burles, Eirica. Tengo más experiencia, en cuanto a hombres, que tú, sé lo que digo. —Sonrió soñadora—. Y Caladh está interesado en mí de veras.

—¿Y tú en él? Porque lo defiendes como si fueses a compartir tu vida a su lado, amiga.

—Al principio, desconfié de sus intenciones, pero… reconozco que me agrada —asintió—. Me agrada tanto que… he aceptado verlo cada mañana, en el muelle.

Eirica no dijo ni una sola palabra más, no obstante, seguía sin ver la diferencia entre José y Caladh McRae. Quizás, Tavie tuviese razón y no sabía nada acerca de los hombres, pero… por muy experimentada que una fuese, no se podían conocer las intenciones de las personas en tan poco tiempo.

Ella no debía ver a José a solas en el bosque, su sentido común se lo avisaba, sin embargo, también le avisaba de que Tavie tampoco debía confiar tan pronto en ese pescador.

José se internó en el bosque a media tarde, después de que las mujeres dejasen la comida para él y los demás soldados.

Le extrañó que Eirica no estuviera con ellas, ya que siempre era una de las que portaba las cestas, sin embargo, no le dio importancia, tenía tantas ganas de verla, que abandonó la casa sin pensar en nada más que en encontrarla en el lugar donde se vieron por primera vez.

Después de aquella última conversación, en la callejuela del poblado, la sonrisa no abandonaba su rostro, y eso no le pasó desapercibido a Andrés, que insistió en que le contase cuál era el motivo de su alegría, pero José no abrió la boca. Lo que Eirica y él tenían era suyo solo, nadie más debía enterarse. En cierto modo, le gustaba que así fuese, deseaba quedarse ese secreto para él y paladearlo una y otra vez sin tener a nadie detrás advirtiéndole de los peligros de enredarse con la prima del mismísimo Rob Roy.

Atravesó aquel terreno empedrado y, al igual que la primera vez, se sintió sobrecogido por el maravilloso paisaje. Todo allí era verde y desprendía tanta vida, que lo demás se le antojaba falto de color.

Las ramas de las coníferas se agitaban con el suave viento, y el sonido de las hojas bajo sus pies se convirtió en el único ruido que llegaba a sus oídos.

¿Estaría ella esperándolo ya en el árbol?

Deseaba que así fuese. Eirica y su rostro hermoso se estaban convirtiendo en una necesidad para él. Ya no imaginaba continuar en Escocia y no verla a diario aparecer con la cesta de comida, sin contemplar su sonrisa.

Al reconocer el tronco donde la descubrió por primera vez, sonrió y se dirigió hacia él. En el suelo todavía estaban los restos de su viejo arco, hecho trizas.

Cogió un trozo y sonrió al recordar lo que le dijo ese día. Estaba tan enfadada… que parecía un hada a punto de lanzar algún poderoso hechizo sobre él, y no estaba seguro de que no lo hubiese hecho, porque, desde ese instante, esa mujer no había salido de su mente.

Se apoyó en el árbol y aguardó a que ella llegase.

Mientras la esperaba, fantaseaba con lo que harían cuando estuviesen juntos. Si bien era cierto que en el poblado no quiso besarla por prudencia, allí, en la privacidad del bosque, no dejaría pasar la ocasión.

No obstante, sus ilusiones fueron apagándose conforme pasó el tiempo. Después de una hora aguardando pacientemente su llegada, se dio cuenta de que no aparecería. Eirica no acudiría a su cita.

Esperó otro buen rato, sin querer desistir, pero cuando el sol comenzó a esconderse en el horizonte se dio por vencido y emprendió el camino de vuelta, con la desilusión dibujada en el rostro.

Cuando estuvo a punto de salir del bosque, vio una figura dirigirse hacia él. Una silueta de mujer.

—Eirica —dijo nada más reconocerla. Fue hasta ella, pero frenó en seco al darse cuenta de la seriedad de su rostro.

—Hola, José.

—¿Por qué ha tardado tanto?

—No pensaba venir —reconoció, bajando la cabeza. No quería mirarlo demasiado.

—¿Por qué motivo? ¿Ya no desea estar en mi compañía?

—¡No iba a venir porque esto no es correcto! ¡No está bien que nos veamos a solas! —Ella lo miró a los ojos y apretó los labios, intentando trasmitir autoridad—. De hecho, todavía no sé qué hago aquí.

Él se pasó una mano por su cabello negro y la miró sin comprender.

—¿Qué la ha hecho cambiar de parecer? El pasado día pensaba que tenía tantas ganas como yo de estar a mi lado.

—¡Lo que ocurre es que si nos descubren… se armará un gran revuelo! ¡No es apropiado que una mujer esté sola con un hombre que no es su esposo! —Ella se humedeció los labios y suspiró—. Solo he venido para avisarlo, para que no permanezca más tiempo a la espera en este frío bosque.

—¿Se marcha tan pronto?

—Sí, vuelvo a casa. —Dio media vuelta y dejó a José plantado en el mismo lugar, sin embargo, su mano la agarró, imposibilitándole la marcha. Ella dio media vuelta y apretó los labios, enfadada—. ¡Basta, José! ¡Suélteme!

La miró suplicante, como si no quisiese comprender lo que ella le explicaba, aunque entendía sus motivos. En España, si una mujer en edad casadera era sorprendida a solas con un hombre, ambos tenían suerte si el padre de ella no lo mataba en el acto.

—Comprendo sus motivos —se apresuró a decir, tranquilizador—, y no la retendré, se lo juro. Pero… me agradaría que se quedase un rato a mi lado.

—José… no…

—Solo conversaremos, no la tocaré si así lo desea, le doy mi palabra.

Ella jadeó y soltó su mano, dando un paso hacia atrás, con un rictus serio en los labios.

—Puede conversar con cualquier otra persona.

—No deseo hacerlo con nadie más que con usted.

—Mi tío sospechará de mi tardanza.

—Solo le robaré unos minutos. Un paseo.

Eirica lo miró a los ojos y en los de José vio determinación. Deseaba de veras que se quedase a su lado, y… ella también deseaba hacerlo, aunque supiese que no era lo correcto.

Se quedó callada, pensativa.

¿Tan malo era un paseo? ¿Tanto daño podía hacerles caminar uno al lado del otro durante unos minutos?

—Está bien —asintió finalmente—. Caminaremos de regreso hacia el poblado. Cuando estemos cerca, nos separaremos y cada uno tomará un rumbo diferente.

SIETE

El camino de vuelta a Dornie transcurrió, la mayor parte, sin que ninguno dijese ni una palabra. Y la verdad es que era bastante incómodo, ya que ambos estaban deseosos de conversar con el otro, de preguntar miles de cosas, de saciar su curiosidad. Anhelaban conocerse a fondo, aunque aquel silencio no lo demostrase.

Eirica miraba a José de reojo cada vez que él contemplaba algún nuevo lugar del bosque. Parecía tranquilo, como si el simple hecho de estar juntos le fuese suficiente. Y no lo comprendía, porque ella deseaba mucho más. Deseaba que le sonriese, que la mirase con ese deseo que bullía en sus oscuros ojos marrones.

Cuando faltaba poco para retornar a Dornie, ambos comenzaron a andar más despacio, a la vez. Bajaron el ritmo porque llegar al poblado significaba que tendrían que separarse.

—Se escucha el sonido del agua, ¿no es cierto? —preguntó José de repente, deteniéndose por completo.

—Hay un pequeño riachuelo por ese sendero —asintió.

—Quizás venga mañana a recorrerlo.

Ella se mordió el labio inferior para no abrir la boca, sin embargo, las ganas le pudieron.

—Si quiere, puedo mostrárselo ahora, para que mañana sepa el camino.

—¿No tenía que volver a casa?

—No nos demorará mucho. —Bajó la vista al suelo y se encogió de hombros—. A no ser que desee venir solo a disfrutar de su tranquilidad.

José sonrió levemente, mirándola a los ojos.

—Guíeme ahora, Eirica.

Se quedaron mirándose en silencio varios segundos, sin poder evitar sonreírse. Ella apartó los ojos, nerviosa, antes de seguir el sendero que llevaba al riachuelo.

Sentía a José caminar tras ella, sus pisadas hacían sonar las hojas caídas en el suelo.

Después de unos metros, y de cruzar un pequeño claro sin árboles, llegaron al arroyo. No era demasiado caudaloso, ni profundo, pero su sonido era tranquilizador y la flora que crecía a su alrededor era preciosa.

—Aquí está —anunció Eirica agachándose para meter una mano dentro del agua helada.

Tomó asiento en una gran piedra, cerca de su orilla, y vio a José acercarse a su lado, complacido por tanta belleza. Y no se refería precisamente al río. Eirica y su cabello rojo eran una visión increíble rodeada por el verdor del bosque.

—Es un lugar agradable y silencioso. Seguro que esta no será la última vez que lo visite. —Cogió una piedra del suelo y la lanzó al río—. A veces, los soldados con los que convivo son demasiado ruidosos y no hay ni un minuto de paz.

Ella se rodeó las piernas con los brazos y lo miró con detenimiento, disfrutando de su cuerpo masculino y fuerte.

—¿Todavía faltan muchos hombres por alistarse?

—Tenemos quinientos escoceses dispuestos a pelear, si contamos los de todos los poblados en los que el Escuadrón Galicia ha ido reclutando.

—¿El Escuadrón Galicia? ¿Es así cómo se llaman?

—Ajá.

—¿Qué es Galicia? —se interesó, entrecerrando los ojos—. ¿El nombre de alguno de sus dirigentes?

—Galicia es el nombre que recibe una intendencia de España.

—¿Intendencia? —Se quedó pensativa un momento—. ¿Es algo así como los condados escoceses?

—Exacto.

Eirica apoyó las manos en la piedra en la que descansaba y fijó sus ojos en el riachuelo.

—¿Usted vive en Galicia, José?

—Tengo un pequeño terreno en Lugo, pero apenas voy por allí. Mi vida transcurre allá donde destinen al escuadrón. —La miró sonriente—. Los soldados son mi familia, mi clan, como se dice aquí.

Eirica rio, divertida por las palabras de él.

—¿Todos tenéis el mismo apellido? ¿Los soldados son Santarem?

—No. —Él también rio y se acercó a ella, tomando asiento en su misma piedra—. De hecho, cada uno somos de una parte de España.

—¿De territorios y apellidos diferentes? ¿Y no hay disputas? —lo interrogó incrédula.

—Allí es todo muy diferente, Eirica. Nunca había conocido a hombres tan orgullosos como los escoceses —admitió—. Muchos de ellos no van a luchar contra los ingleses solo por el hecho de no hacerlo junto a alguien de otro clan.

—Las luchas entre clanes fueron muy frecuentes hace algunos años y todavía hay dolor por las muertes y los agravios —le explicó.

José suspiró y se recostó sobre la piedra, mirando hacia el cielo, el cual cada vez estaba más oscuro.

—Si eso es así, creo que nunca conseguiremos a los guerreros necesarios para luchar.

—Si necesitáis ayuda, podéis contar con mi arco.

Él giró la cabeza inmediatamente al oír aquello y la vio sonreír.

—Ni lo sueñe. Jamás permitiría que fuese a la guerra.

—¿Y por qué no? —insistió divertida al verlo tan contrariado—. Soy buena dando en el blanco.

—Nunca pondría su vida en peligro, así que no vuelva a decir nada parecido —declaró molesto, haciéndola sonreír todavía más.

Ella se humedeció los labios al darse cuenta de que, con el ceño fruncido, José estaba tan guapo como nunca. Se obligó a respirar con normalidad y tragó saliva, mirando hacia el riachuelo.

—Aunque lo desease, mi primo Raibeart no me lo permitiría tampoco.

—¿Raibeart? ¿Se refiere a Rob Roy?

Ella asintió.

—Raibeart Ruagh, es gaélico. Significa, Robert el Rojo, o Rob Roy, como usted lo llama.

—Hace unos días estuve hablando con él —comentó José sin dejar de mirarla—. Me dijo que está decidido a encontrarle marido.

—Lo sé. —Eirica torció el gesto—. Quiere que me despose pronto. Según él, las jóvenes de mi edad ya están todas casadas y pariendo niños.

Él se incorporó un poco en la piedra, quedando a su misma altura. Le apartó un mechón de cabello de la cara, perdiéndose en sus preciosos ojos azules.

—¿Es cierto eso que me dijo de que no desea desposarse, Eirica?

—Nunca lo he deseado —admitió—. Estoy acostumbrada a ser libre. Mi tío Donald siempre me ha permitido muchas más cosas que la mayoría de mujeres no hacen.

—Como tener un arco y vestir como un hombre para cazar.

Eirica se echó a reír y asintió.

—¿Le cuento un secreto, José? —Él asintió—. Fue mi propio tío el que me enseñó a cazar. Así que ahora, cuando me dice que no es apropiado para una dama… se lo recuerdo y no le queda más remedio que admitir su error.

Las carcajadas de José retumbaron por toda esa parte del bosque, haciendo reír también a Eirica.

Negó con la cabeza, deslumbrado con ella y con todo lo que la rodeaba. ¿Cómo era posible que existiese una mujer así y tuviese tanta suerte de estar a su lado?

—Es un peligro, Eirica McGregor —comentó acariciando su mejilla.

—Nada de eso. Nunca he hecho nada que haga peligrar a nadie.

—Conmigo lo hace a diario.

Ella entrecerró los ojos, sin comprender lo que quería decir con eso.

—¿Qué hago? Juro que no es mi intención.

—Por eso es tan letal, dulce hada, porque no actúa, es natural y dice todo lo que piensa. —Se humedeció los labios, sin dejar de mirar los de ella—. Y yo caigo preso de su embrujo cada día más.

Las palabras de él aceleraron su corazón. Cuando la miraba de esa forma, todo su mundo comenzaba a girar. Jadeó intentando controlar las ganas de acercar su boca a la de él, intentando no hacer lo que había querido evitar por todos los medios, no obstante, la atracción que sentía por ese hombre era mucho más fuerte que sus objeciones.

—José… —Apoyó una mano en su pecho, mientras él la rodeaba por la cintura—. No debemos.

—No, no debemos… —susurró contra sus labios, a punto de rozarlos—. Pero no puedo aguantar más, Eirica. Aunque pusiese todo mi empeño… no podría hacer otra cosa que besarla.

Al escuchar tales palabras, cerró los ojos y recorrió la corta distancia que la separaba de su boca, fundiendo sus labios en un beso tan cálido y ardiente que ambos temblaron por las emociones que los recorrieron con su solo contacto.

Los labios de José la elevaron tan alto que tuvo que agarrarse fuerte a su camisa, porque tenía la seguridad de que caería en picado al vacío.

Sus lenguas juguetearon con la del otro, y se dieron la bienvenida con un ardor y un anhelo desmedido, haciéndolos gemir por la magnitud de la pasión.

José acarició su cintura y la apretó contra su fuerte torso, muriendo de gozo al notar sus suaves senos oprimidos contra su pecho.

Le gustaba que Eirica se dejase llevar de esa forma, que se abandonase al placer, que respondiese al beso con tanta ansia como él mismo, porque habían esperado demasiado para tenerse de esa forma.

Ella lo rodeó por el cuello con los brazos y gimió cuando las manos de él ascendieron hasta uno de sus senos. Lo amasaron y acariciaron con tanta delicadeza que creyó morir en aquella dulce agonía.

¿Qué le pasaba a su cuerpo? ¿Qué era aquello que ese hombre despertaba en ella?

Era algo desconocido, pero tan primitivo y visceral que no hubiese querido parar. Sin embargo, giró la cabeza y separó sus labios de los de él, jadeante, con las mejillas ardiendo.

El calor de su bajo vientre se había instalado en su sexo y era agónico.

Él apoyó la frente contra la de ella y besó su nariz, con una expresión de dolor en el rostro, pues las ganas de poseer a Eirica y no poder hacerlo, se retorcían en sus entrañas.

—Creo… creo que es mejor que volvamos —susurró ella mientras su corazón amenazaba con salírsele del pecho—. No quiero que tío Donald venga a buscarme.

Eirica se levantó de la piedra con la seguridad de que sus piernas no podrían sostenerla, sin embargo, no hizo falta que se apoyase en el árbol más cercano, porque José tomó su mano y la entrelazó con la suya propia, dándole un suave beso en los labios.

—Vayamos, pues. —Sonrió intentando controlar su deseo. Agarró sus mejillas con ambas manos e hizo que lo mirase a los ojos—. Solo te pido una cosa —añadió dejando a un lado la cortesía, tuteándola.

—¿Cuál?

—Que no vuelvas a alejarte de mí.

Tavie tomó asiento en aquel saliente rocoso del muelle, como cada mañana.

En una mano portaba la cesta de comida para su padre, y en sus labios una sonrisa nerviosa por la incertidumbre.

Caladh McRae le aseguró que regresaría a verla, sin embargo, apenas se conocían y no sabía si cumpliría con su promesa.

Si bien era verdad que al principio no quiso tener nada que ver con él, su insistencia y sus palabras bonitas la ablandaron. Además, era un hombre tan gallardo que se ponía muy nerviosa cuando estaba a su lado. Y parecía de fiar.

Podía notar que estaba interesado en ella de veras. La forma de mirarla, de intentar llamar su atención, de sonreírle… Tavie era una joven muy despierta y sabía que Caladh la miraba con deseo. Y a ella… a ella también le agradaba.

El último día que se vieron, conversaron acerca de cosas sin importancia, sin embargo, cada vez que sus ojos coincidían, un estremecimiento recorría su cuerpo.

Muchos hombres intentaron cortejarla con éxito, mas nunca les dio esperanzas. Siempre se aseguró de que se desposaría enamorada. No era hija de laird, ni de nadie poderoso, no tenía dote con la que obsequiar a su futuro esposo, así que no tenía que comprometerse con ningún hombre por obligación familiar.

Con la mirada fija en el horizonte, se colocó el manto alrededor del cuello. Aquella era una mañana bastante fría y no quería enfermar.

Cuando giró un poco los ojos, en dirección al castillo Eilean Donan, vio que una pequeña embarcación lo bordeaba.

Al reconocer a Caladh, su corazón se aceleró irremediablemente.

Tardó alrededor de cinco minutos en que el bote tocase tierra, pero nada más hacerlo, vio su espléndida sonrisa mientras ataba el barco a un grueso poste de madera.

—Buen día, bella señora —la saludó con energía, acercándose a su lado.

—Buen día, amable caballero.

—¿Me permite sentarme a su lado?

—Aunque no se lo permitiera, encontraría el modo de hacerlo, Caladh McRae.

Él rio y asintió con la cabeza, divertido por la contestación de Tavie. Tomó asiento, demasiado juntos como para considerarlo de buen gusto, y se sonrieron mirándose a los ojos.

—Si mi padre nos viese sentados tan pegados, le colgaría por los pulgares.

—Correría ese riesgo, señora.

—Necesita sus pulgares para pescar, así que sería una estupidez.

—Nada de lo que tenga que ver con usted lo es.

Tavie apartó la mirada, concentrándose en las frías aguas, y sonrió, complacida.

Caladh estaba tan apuesto esa mañana, que cualquier cosa que hiciese sería bien vista por ella.

—Habla como un enamorado, Caladh.

—Quizás lo estoy —admitió en su oído—. El primer día que la vi me pareció una hermosa sirena.

—Las sirenas matan a los marineros, son peligrosas.

—Correría miles de peligros por usted.

—Señor, dice muchas cosas bellas, pero no entiendo sus motivos. ¿Qué busca cada mañana en mi compañía?

—Deseo conocerla, Tavie McGregor —dijo mirándola a los ojos.

—¿Para qué?

—¿Usted no desea conocerme?

—No ha respondido a mi pregunta.

—Es una mujer de armas tomar. —Rio—. También me agrada eso.

—¡Caladh, por todos los santos, contésteme!

Él se humedeció los labios y clavó su mirada en la de Tavie. Parecía deseoso de besarla.

—Estoy intentando decidir si… debería hablar con su padre.

—¿Con mi padre? ¿Por qué motivo? —Abrió los ojos tanto que Caladh rio más fuerte.

—¿De veras tengo que decírselo? —Acercó su boca al oído de ella y le susurró—. Tengo el firme interés de pedirle su mano.

Ella se apartó de inmediato, sorprendida y emocionada al mismo tiempo. ¡Por santa María, no se conocían y ella estaba deseosa de que eso ocurriese!

—¿Desea que me convierta en su esposa?

—Desde el primer día que la vi —asintió con fervor.

—Pero… no podemos desposarnos. Necesito conocer al hombre con el que me casaré, y apenas le he visto dos días.

—¡Conozcámonos! —Caladh la cogió por las mejillas y la hizo mirarlo a los ojos—. ¿Yo le intereso, señora?

Ella se humedeció los labios y sus mejillas se tiñeron de un rubor intenso.

—Me… me interesa.

—No hay más que hablar, entonces —sentenció—. Seguiremos viéndonos a diario hasta que esté preparada y me permita hablar con su padre.

Caladh se acercó y rozó la boca de Tavie con tanta suavidad como lo harían las alas de una mariposa, sin embargo, ella notó que subía al cielo.

Pero el beso fue breve, porque un ruido extraño hizo que Caladh se apartase y fijase sus ojos en el castillo.

—¿Qué ocurre en Eilean Donan? Estos últimos días veo mucho movimiento.

—¿Vive en Kyle of Lochalsh y no lo sabe?

—Paso demasiado tiempo en el mar.

—Los soldados españoles prueban sus armas —comentó como si nada.

—¿Soldados españoles? ¿En Escocia? —Parecía realmente sorprendido.

—Vaya, sí que pasa tiempo en el mar, señor. —Rio y negó con la cabeza—. Han venido para ayudarnos en el levantamiento contra esos perros ingleses. Están reclutando a hombres dispuestos para sumarse a la causa.

—¡Yo me sumaré! —exclamó de inmediato—. Me ofreceré para la batalla. —Miró Eilean Donan—. ¿Debo acudir al castillo para hacerles saber mi intención de participar?

—En el castillo solo dejan la munición, Caladh. Si desea hablar con ellos, debe buscarlos por los poblados.

Él asintió, con la determinación pintada en el rostro. No obstante, cuando miró de nuevo a Tavie, la sonrisa volvió a asomar en sus labios.

—La tendré a usted y lograremos dominar Escocia de nuevo. —Cogió su mano y besó sus suaves nudillos—. Estoy deseoso de que todo suceda.

Eirica terminó de cocinar la liebre y la dejó sobre la mesa, donde ya esperaba un gran plato de haggis a que los comensales tomasen asiento y diesen buena cuenta de su cena.

Su tío Donald se encontraba junto a ella, sentado en su sillón, cerca del fuego, y el silencio lograba que el ruido de la leña al quemarse se escuchase por toda la estancia.

La noche era fría y casi no quedaba nadie por las calles de Dornie, por lo que, cada vez que miraba por la ventana, podía ver el humo salir de las chimeneas de todas las casas.

—Tío, ¿Raibeart se demorará mucho más? —preguntó al ver que la comida se enfriaba—. No me gustaría tener que comer liebre helada.

—Tu primo está ocupado con los asuntos de los españoles, muchacha, es normal que llegue tarde.

—Estoy tan cansada que creo que me dormiré mientras mastique la cena. —Se cubrió la boca con una mano y disimuló un bostezo.

—Hoy ha sido un día duro en el campo —admitió frotándose su brazo dolorido por las horas que pasaron recogiendo coles—. Yo también dormiré pronto esta noche.

La puerta de la casa se abrió y por ella entró Raibeart, sonriente.

—Lamento el retraso, estábamos recontando a los hombres que hoy han aceptado sumarse a nuestra causa. —Se apartó hacia un lado y dejó que alguien más entrase en la casa—. He invitado al sargento José de Santarem a cenar con nosotros.

Eirica dio un respingo al ver a José en su propia casa.

Cruzó su mirada con la de él y le sonrió con disimulo. Después de aquel primer encuentro en el bosque, continuaron viéndose a diario. Y de eso ya hacía casi tres semanas.

Tras su beso, cada vez que la tenía delante, era como si una fuerza invisible lo atrajese hacia Eirica.

—Espero no ser una molestia —se disculpó él—. Rob insistió en que lo acompañase.

—¡Por supuesto que no es una molestia, sargento! —saltó el tío Donald de inmediato, levantándose de su asiento para darle la bienvenida—. Pase, por todos los santos, hace demasiado frío para que os quedéis en la puerta. ¡Eirica, pon un plato más en la mesa!

—Sí, tío. —Se apresuró a obedecer, abriendo la alacena de la cocina, con un temblor tan fuerte en las piernas que rezaba para que nadie lo notase.

¡José estaba allí, oh Dios! ¡En su propia casa!

Mientras colocaba el plato sobre la mesa, tenía que ocultar el rubor de sus mejillas porque los recuerdos no dejaban de pasar por su mente.

Los labios de José, sus caricias, sus palabras…

Se veían cada tarde, después de que ella repartiese la comida a los soldados españoles. Acudían al bosque, a ese rinconcito cerca del riachuelo, y allí hablaban y se besaban como si fuese la última vez.

Se obligó a no pensar en que aquello estaba mal, no quería hacerlo. Con él sentía tantas cosas en su cuerpo que no podía apartarse. Aunque quisiese no era capaz de alejar a ese hombre de ella. ¿Por qué tenía que ser malo algo que la hacía sentir tan viva, tan bien?

—Prima, ¿conoces al sargento José de Santarem? —le preguntó Raibeart, mientras tomaban asiento alrededor de la mesa.

Ella se obligó a no mirarlo, porque si lo hacía estaba segura de que se delataría sola. Sirvió haggis en sendos platos y se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

—Hemos conversado alguna que otra vez, cuando he repartido comida en la casa de los soldados —mintió.

Al terminar de servir la cena, se dio cuenta de que el único sitio libre que quedaba era al lado de José. Se humedeció los labios y lo miró de reojo antes de acomodarse.

—La liebre está deliciosa, Eirica —dijo él nada más probarla, haciéndola enrojecer todavía más.

—Gracias, señor, me agrada que le guste —respondió con falsa cortesía, para que su tío y primo no sospechasen.

—Mi sobrina es una buena cocinera. Es una pena que su lengua descontrolada estropee tan buena cualidad —comentó riendo, logrando que José y Raibeart también lo hiciesen.

—¡Tío Donald! ¿Qué va a pensar el sargento de mí oyéndote hablar de ese modo?

—Pues, la verdad, muchacha, la verdad. —Su tío se dirigió a José—. El día que esta criatura se despose con un hombre, sentiré pena por él, porque hará lo que le venga en gana.

—Padre, entonces la culpa es tuya por haberla consentido tanto. —Se inmiscuyó su primo, palmeando su espalda.

—Soy un hombre, educar a niñas no es mi trabajo. Hice lo que pude.

—Recordaré tus palabras, tío, y mañana recogerás las coles sin mi ayuda. —Entrecerró los ojos y se metió un trozo de liebre en la boca.

—¿Lo ve? Tiene el mismo carácter de mi esposa y su hermana.

Ella puso los ojos en blanco y no se dio cuenta de que José sonreía de oreja a oreja al verla interactuar con los hombres de su familia.

—Señor —dijo él al fin—. No conozco demasiado a su sobrina, pero pienso que es una joven buena y educada. Estoy seguro de que será un honor para cualquier hombre desposarse con ella.

Eirica giró la cabeza con una sonrisa maravillosa en los labios dirigida a José, cosa que no le pasó desapercibida a Raibeart., que estuvo el resto de la cena observándolos con interés a ambos.

La velada fue tranquila y agradable.

Hablaron sobre la inminente guerra contra los ingleses, sobre el poblado y la vida en España.

Cuando ninguno de los hombres lo vio, le dio la mano a Eirica por debajo de la mesa, haciéndola contener el aliento. Se miraron con disimulo y se sonrieron fugazmente, sin querer soltarse.

Poco después de la medianoche, José se despidió de ellos, pues si se demoraba demasiado no podría descansar lo suficiente para el siguiente día.

—Gracias por invitarme a esta velada tan agradable, pero debo regresar con los soldados.

—Es bien recibido en mi casa cuando guste, sargento. —Se despidió Donald con cortesía antes de cerrar la puerta y perder de vista al español.

Cuando se quedaron a solas, después de la partida de José, su primo Raibeart se retiró a dormir.

Sentada junto a su tío, cerca del fuego, Eirica miraba por la ventana, pensativa. No obstante, un movimiento en la calle llamó su atención.

A unos cuantos metros de casa, había un hombre apoyado en una pared.

Al reconocerlo, contuvo el aliento. ¡José! ¿Qué hacía en la calle a esas horas? ¿No se había marchado a dormir?

Él miraba directamente hacia la casa y, cuando lo vio hacerle señas para que se reuniese con él, Eirica se mordió el labio inferior.

—Muchacha, ¿qué te ocurre que saltas como una rana?

Ella se puso de pie y se arregló el bajo del vestido.

—Oh, nada, nada, tío. Es solo que acabo de recordar que debo ir a ver al ternero.

—¿Ahora?

—Sí, es tan pequeño que… no quiero que nada le falte.

—Espera a mañana, ahora hace demasiado frío.

—Solo serán unos segundos —comentó saliendo por la puerta—. Vuelvo enseguida.

El viento helado la hizo estremecer nada más pisar la calle.

Se dirigió hacia el patio trasero, donde estaba el establo, pero, en vez de meterse en él, se escabulló por unos matorrales hasta que abandonó la propiedad de Donald.

Corrió por Dornie mirando hacia atrás, asegurándose de que nadie la veía, y cuando se encontró de frente con José, ambos se quedaron en silencio, mirándose a los ojos, sin decir ni una palabra.

Él dio un par de pasos hacia ella, disfrutando de su hermoso rostro y la cogió de la mano, guiándola por las callejuelas del poblado, escapando de que los descubriesen juntos.

Eirica rio y se dejó llevar, con el corazón latiendo en su pecho tan rápido que creía que escaparía.

José dejó de correr cuando llegaron a un prado solitario, donde la única luz que los alumbraba era la de la luna, y esta desaparecía cada pocos minutos debido a las nubes.

—¿Estás loco? —preguntó ella divertida, nada más dejar de andar.

—Llevo toda la noche deseando besarte, Eirica. —La cogió por los brazos y la pegó a su cuerpo—. Tenerte tan cerca y no poder tocarte ha sido todo un castigo.

Ella lo miró con una sonrisa deslumbrante y se dejó abrazar, derritiéndose por la forma en que él la acariciaba.

—Si mi tío nos descubre, nos matará a ambos.

—¿Y qué más da? —susurró él contra sus labios.

—Se armaría un gran revuelo.

—Debo estar deslumbrado por ti, porque hasta el castigo más horrible… me parece insignificante si antes puedo estar a tu lado.

José la besó con anhelo, apretando el fino cuerpo de ella contra el suyo, excitándose al darse cuenta de que respondía de buena gana y enredaba los brazos alrededor de su cuello.

—Somos unos necios —susurró ella contra sus labios—. Esto es peligroso.

—Solo un beso más, hermosa Eirica, y dejaré que regreses a tu hogar sana y salva hasta mañana por la tarde.

OCHO

11 de mayo de 1719

Los soldados dormían a pierna suelta en sus respectivas camas mientras fuera la lluvia caía como un fino manto sobre las calles de Dornie.

Era el primero en levantarse cada mañana y le gustaba no encontrar a ninguno de sus compañeros a su alrededor mientras gritaban y reían con los demás. A solas, José pensaba en Eirica, en el encuentro que cada tarde tenían en el bosque, en cómo esa mujer lograba fascinarlo cada día un poco más.

—¡Sargento! —La voz de Castro Bolaño, que abría la puerta de la casa desesperado, lo puso en guardia. Su coronel corrió hasta él con el rostro desencajado y la respiración alterada—. ¡Debemos darnos prisa!

—¿Qué ocurre, mi coronel?

—¡Nos atacan! —gritó Nicolás señalando hacia el exterior—. ¡Los ingleses están atacando Eilean Donan!

—¿Cómo? ¿Cómo que lo atacan? —José se puso el sombrero y se ató el cinturón a toda prisa—. ¿Cómo han sabido que estamos aquí?

—¡Algún espía! ¡Esa maldita escoria ha debido infiltrarse entre nosotros! ¡Hay dos fragatas inglesas en el lago Duich, cañoneando el castillo con nuestros hombres dentro!

José abrió los ojos, horrorizado por aquella noticia. ¡Dejaron un retén de cincuenta hombres en Eilean Donan custodiando la pólvora y las armas!

—¡No hay tiempo que perder! ¡Tenemos que ayudarles, coronel!

—¡Todos arriba! —gritó Castro Bolaño consiguiendo que el resto de hombres saltasen de sus camas alarmados—. ¡Les quiero formando fuera de la casa en tres minutos! ¡Nos atacan, señores! ¡Tenemos que avisar a las gentes del poblado para que se pongan a salvo! ¡Los ingleses pueden venir a por ellos buscando venganza! —Al ver que sus hombres se vestían rápido, se dirigió de nuevo a José—. ¡Encárgate de ellos, voy a buscar a Rob Roy! ¡Toda ayuda es poca!

José pensó en Eirica y un horrible nudo se instaló en su garganta. ¡Tenía que ponerla a salvo!

Andrés apareció a su lado como un rayo y se puso el cinturón con su arma.

—¿Nos atacan? ¿Quién?

—¡Los ingleses están cañoneando el castillo desde dos navíos! —Se pasó una mano por el cabello y caminó por entre los hombres, para asegurarse de que todos se vestían con rapidez—. ¡Vamos, soldados, nuestros hombres nos necesitan! —Cogió a Andrés por los hombros—. ¡Amigo, ocúpate de que estén fuera en dos minutos! ¡Tengo algo importante que hacer!

—¿Adónde vas?

—¡Hay que avisar a las gentes para que se marchen del poblado!

Dejó a Andrés a cargo de los soldados y corrió hacia fuera de la casa.

El poblado era un caos. La noticia había llegado a los oídos de los aldeanos y corrían de un lado a otro, asustados, sin saber qué hacer, sin querer dejar sus casas.

—¡Al bosque! —les gritó José—. ¡Id al bosque, poneos a salvo! ¡Los ingleses atacan Eilean Donan!

Poco a poco vio como todos le obedecían y el poblado se fue quedando vacío.

Tragó saliva y clavó la mirada en la casa de Eirica. Se veía salir humo por la chimenea y la puerta no estaba asegurada con llave, por lo que se metió dentro sin tocar antes, sin pedir permiso.

De inmediato, Donald apareció ante él con cara de sueño.

—¿Qué hace aquí, José? ¿Qué es todo este alboroto?

—¡Tiene que marcharse, señor! ¡Los ingleses atacan Eilean Donan!

—¡Por todos los santos! —exclamó el tío de Eirica—. ¿Adónde vamos?

—¡Al bosque, todos están yendo a esconderse allí! —José miró a su alrededor—. ¡Eirica!

—¡Eirica! —gritó también su tío—. ¡Muchacha, sal ahora mismo!

—¿Dónde está su alcoba, Donald?

—La primera puerta.

José corrió hacia allí y, cuando la abrió, encontró la habitación vacía.

—¡No está! ¿Dónde demonios se ha metido? —gritó temeroso de que algo malo le pudiese pasar—. ¡Donald, Eirica no está!

Su tío se llevó una mano a los ojos, con pesadumbre y temor.

—¡Malditos santos, esa muchacha del demonio ya ha vuelto a marcharse!

—¿Adónde ha ido? —exigió, con el corazón latiéndole a mil por hora.

—Cada mañana sale temprano a contemplar el amanecer cerca del lago. ¡Condenación, esa chiquilla nunca me hace caso!

¡Claro, el lago!

José jadeó al pensar en ella. Estaba demasiado cerca de los ingleses. Su vida corría peligro. Gruñó muy enfadado y cogió a Donald por los hombros.

—¡Voy a por su sobrina! ¿Dónde está Rob Roy?

—¡Mi hijo salió temprano hacia Bundalloch a reclutar a más hombres!

—¡Está bien, corra entonces con las demás personas al bosque! —le ordenó—. ¡Yo buscaré a Eirica y la llevaré hasta allí!

José salió de la casa al mismo tiempo que Donald, y cada uno echó a correr hacia una dirección. Pensar que ella podía estar en peligro era aterrorizante. Con cada paso que daba, el sonido de los cañonazos se hacía más y más fuerte.

Al llegar al muelle, vio las dos fragatas inglesas bombardear el castillo, no obstante, no se detuvo por muy cerca que estuviesen. ¡Tenía que encontrarla y ponerla a salvo!

El ruido de los cañones era ensordecedor. Entrecerró los ojos y la buscó con la mirada. Recordaba que los primeros días la vio sentada en un saliente.

—¡Ahí estás!

Corrió hacia ella y saltó dos grandes piedras para atajar.

Cuando llegó hasta ella, la encontró de pie, mirando hacia el castillo, petrificada.

—¡Eirica! ¡Eirica, por el amor de Dios! —La cogió por los brazos y la besó con mucha fuerza, aliviado de que estuviese bien. No obstante, al ver su expresión aterrorizada, la abrazó y besó en la frente—. ¡Tenemos que irnos de aquí!

—¡José, el castillo! —chilló llorando, sin poder creer que aquel lugar tan mágico estuviese desapareciendo por culpa de las dos fragatas inglesas.

—¡El castillo puede reconstruirse! ¡Debemos irnos!

—¿Por qué hacen esto? —Se tapó la boca y se echó a llorar.

—Alguien ha debido decirles que nuestros soldados y la munición estaban allí. —Eirica no dejaba de mirar Eilean Donan, acongojada. José juntó sus frentes—. ¡Tenemos que irnos, tengo que ponerte a salvo! ¡Todo el poblado está en el bosque!

—¿Y mi tío? ¿Dónde está él? —preguntó asustada.

—Acabo de avisarle, ya estará junto a los demás. —Tiró de su mano—. Ahora tengo que asegurarme de que tú también vas a estar bien.

Echaron a correr juntos, estremeciéndose cada vez que un nuevo cañonazo retumbaba en sus oídos.

Cuando llegaron al bosque, encontraron a varias personas corriendo hacia el riachuelo.

—¡Ve con ellos, Eirica!

—¿Y tú?

—¡Eirica! —La voz de Tavie los hizo mirar hacia atrás—. ¡Oh, santos, amiga mía! ¡Vamos, todos están resguardados cerca del río!

No obstante, Eirica miró a José, sin querer soltarle la mano.

—¡No te vas a ir!

—¡Tengo que reunirme con los demás soldados para ayudar a los hombres atrapados en el castillo!

—¡No, no te vas a ir! —exclamó mirándolo a los ojos—. ¡José, no!

Tavie apoyó la mano en su hombro.

—¡Amiga, debes darte prisa!

—¡José! —gritó desesperada—. ¡No te vayas!

Él acercó los labios a los de ella, sin importarle que Tavie estuviese presente. Le dio un tierno beso que los hizo estremecerse. Cuando separó su boca, rozó su nariz contra la de ella.

—Mi dulce hada, estaré bien —susurró contra sus labios—. Los soldados me necesitan. —La besó de nuevo—. Nos veremos esta tarde, te lo prometo.

El Escuadrón Galicia, dirigido por Castro Bolaño, no pudo hacer otra cosa más que ver cómo Eilean Donan saltaba por los aires y quedaba reducido a ruinas.

Los soldados regresaron a Dornie cubiertos de polvo, con el rostro demacrado y los ánimos por los suelos.

José y Andrés caminaron junto a los demás sin decir ni una palabra, hasta que su coronel les ordenó regresar cada cual a los poblados donde vivían.

Las fragatas inglesas ya no estaban en el lago Duich, se marcharon después de acabar con el castillo, así que las gentes del poblado regresaron a sus hogares sin peligro, aunque tan desmoralizados como los propios soldados.

José tomó asiento junto a la fachada de la casa donde los soldados dormían, acompañado por Andrés, el cual se intentó quitar la sangre seca de su mano y sacudió un poco su uniforme, para limpiarlo de tierra.

—¡Malditos perros ingleses! —gritó José, quitándose el sombrero y arrojándolo al suelo, muy enfadado—. ¡No debimos haber dejado…!

—José, amigo, tranquilízate, nada pudimos haber hecho para evitar esto. —Lo intentó calmar Andrés, tan cabizbajo como él.

—¡Pudimos, claro que pudimos!

—¡Si hubiésemos entrado en el castillo mientras lo cañoneaban, hubiésemos muerto nosotros! ¿Acaso no piensas en ello?

—¡Lo pienso, Andrés, no soy un estúpido! —Escondió la cabeza entre los brazos y cerró los ojos con mucha fuerza—. ¡Debemos hacer algo para que paguen por lo que han hecho!

—Y lo haremos. Castro Bolaño ya está hablando con Rob Roy, esto no va a quedarse así, puedes estar seguro.

Ambos guardaron silencio durante una eternidad. Estaban agotados, desmoralizados. Nadie hubiese esperado que sucediese algo parecido.

Andrés levantó la cabeza al escuchar un murmullo.

Al hacerlo, vio a varias mujeres escocesas cargadas con cestas dirigiéndose hacia la casa. Les llevaban comida, como cada día. Sin embargo, una de ellas se desvió de su camino, tras darle sus cestas a otra, y fue hacia ellos. La reconoció al instante. Era la prima de Rob Roy. Parecía ansiosa, muy preocupada.

Andrés le dio un par de palmadas a José para llamar su atención.

—Amigo, creo que alguien viene a buscarte.

—¿Quién? —gruñó sin levantar la cabeza. No estaba de ánimos para nadie.

—Eirica McGregor.

Al escuchar su nombre, su estómago dio un vuelco. Alzó la mirada y enseguida la vio detenerse frente a ellos. Su cabello pelirrojo ondeaba con el viento, al igual que su vestido, dándole un aspecto etéreo y mágico.

¡Dios, qué hermosa era! Después de contemplar tanta destrucción y caos, ella era lo que necesitaba. Le hacían falta sus labios, sus caricias, sus conversaciones.

Andrés se levantó del suelo y le hizo una pequeña reverencia.

—Señora… —la saludó cortésmente y miró a José con una tímida sonrisa. Nadie le había dicho nada al respecto, pero era un hombre avispado y sabía que entre él y la prima de Rob Roy se había forjado algo más que una simple amistad. Conocía a José y la forma en que la miraba no dejaba ninguna duda—. Amigo, voy a comer algo y a descansar. Ruego me disculpéis ambos.

Al quedarse a solas, José se levantó del suelo y fijó la mirada en sus ojos. En los de ella se leía la preocupación.

Quiso salvar la distancia que les separaba y besarla con todas las ganas que llevaba aguantando todo el día, no obstante, estaban en medio del poblado y había muchas personas paseando a su alrededor.

—Me prometiste que te reunirías conmigo en el bosque esta tarde —dijo ella dando un paso más hacia él.

—Acabamos de llegar de Eilean Donan.

Eirica apretó los labios, sin querer recordar a las fragatas disparando contra el castillo.

—Eilean Donan ya no existe. No son más que piedras y tierra.

—Los castillos pueden reconstruirse.

—Pero ese no. Los Mackenzie lo tenían deshabitado. ¿Para qué reconstruir algo que ya no usan?

—¡Entonces, que no reconstruyan ese maldito castillo! ¡Que hagan lo que les plazca! —exclamó cansado—. ¿Qué importa eso ahora?

Ella dio un paso hacia atrás, alejándose de él. Nunca lo había visto de ese modo, así que no supo cómo actuar.

—Será mejor que me vaya a mi hogar. Pasa una buena noche.

—¡No, Eirica, espera! —la llamó desesperado—. No quería hablar de ese modo. Hoy… ha sido un día muy duro para nosotros. —Cogió su mano y le acarició la fina piel de su muñeca—. Deja que me cambie los ropajes y me lave la cara.

—¿Para qué?

—Necesito tu compañía —declaró con urgencia—. Reúnete conmigo al final del poblado y paseemos por el riachuelo.

Cuando se internaron en el bosque, José cogió su mano y entrelazó sus dedos con los de Eirica.

Una vez se hubo aseado un poco y llenado el estómago, sus ánimos regresaron. Pudo verlo todo de forma diferente, y se aseguró de que lograrían hacerles pagar a esos ingleses todo lo que habían hecho.

Giró la cabeza para mirar a la mujer que caminaba a su lado y la rodeó por la cintura, atrayéndola a su cuerpo. Eirica se acomodó cerca de él mientras seguían su camino hacia el riachuelo, y sonrió cuando notó que él besaba su frente.

—Esta mañana, cuando no te he encontrado en tu casa, casi me he vuelto loco.

—Supongo que ya no saldré más a ver el amanecer en el muelle. Ya no hay nada que contemplar.

—Lo haya o no, lo más seguro es que permanezcas en tu hogar.

—No les tengo miedo, José. No temo a esos ingleses, ni a sus cañones.

—Pero yo sí temo que te lastimen. —Dejó de caminar y la cogió por las mejillas, para que lo mirase a los ojos. Besó con ternura sus labios y las piernas de ella temblaron por todo lo que le hacía sentir—. Eirica, hoy han muerto cuarenta y tres de nuestros soldados. Cuarenta y tres amigos. Hombres valientes con una larga vida por delante.

Ella se abrazó a él, dándole consuelo, ya que los ojos de José emanaban tristeza.

—¿Han matado a todos los que vigilaban la munición del castillo?

—Se han llevado a siete hombres como prisioneros, pero lo más probable es que ya estén muertos.

—Cuánto lo lamento —dijo acariciando su mejilla—. Comprendo tu tristeza.

Él la besó ardientemente y la guio de nuevo hacia el pequeño río.

—No quiero seguir triste. Ha sido un día muy duro, así que lo que de verdad necesito es sonreír un poco. —Le dio otro pequeño beso en los labios—. Háblame, Eirica, cuéntame mil historias sobre tu vida en este lugar.

—Realmente no hay nada interesante que contar, sin embargo, tú sí podrías hacerlo. No conozco nada de ti aparte de que eres de España y que vienes a ayudarnos a luchar contra los ingleses.

José tomó asiento sobre la mullida hierba cerca del río y Eirica se puso a su lado.

La luna brillaba en el cielo alumbrando con claridad aquel rincón del bosque. Las aves nocturnas cantaban y amenizaban la velada junto con el borboteo del agua, sobre la que revoloteaban docenas de luciérnagas.

—¿Qué deseas saber sobre mí? Pregunta lo que te plazca.

Ella sonrió, mordiéndose el labio inferior y asintió.

—Siempre me ronda por la cabeza la pregunta de… por qué un hombre como tú no tiene una mujer con la que compartir la vida.

—La tuve, pero murió pocos meses después de nuestro enlace, hace ya tres años.

—¿Eres viudo? —preguntó abriendo mucho los ojos. Se notaba la sorpresa en su rostro, y José se echó a reír.

—Sí. Viudo.

—¿No… tuvisteis hijos? ¿Qué le sucedió a tu esposa?

—No nos dio tiempo a tener descendencia. Beatriz murió después de sufrir una herida en el brazo con un hierro de las caballerizas de la casa de sus padres. Los médicos probaron con todo: le practicaron sangría para limpiar la herida, usaron sanguijuelas… Pero nada pudieron hacer.

Eirica se rodeó las piernas y fijó su mirada en el agua.

—Tuvo que ser horrible, José. No quiero ni imaginar el dolor que tuviste que sentir.

—No me enteré de su muerte hasta dos meses después. —Negó con la cabeza—. Estaba en Francia, con los soldados, en una misión diplomática, o eso nos quisieron hacer creer. —Suspiró—. Cuando llegué, sus padres me recibieron con la noticia.

—¡Oh, Dios mío!

—Apenas la conocía, Eirica. —Se encogió de hombros—. Me desposé con ella porque su padre así lo acordó con mi superior. Era una especie de transacción. Me entregaba a su hija a cambio de protección para su familia.

—¿No la amabas?

—No. Y Beatriz tampoco me amaba a mí.

—Eso es todavía más triste.

José sonrió y se recostó sobre la hierba, sin dejar de mirarla con atención.

—Lo dices como si aquí no existiesen los matrimonios pactados.

—Existen, pero suelen ser de personas con poder, para reforzar alianzas entre clanes. Los aldeanos solemos desposarnos por amor.

José cogió un mechón de su cabello y tiró de él, logrando que ella acercase la cabeza a sus labios, y se recostase sobre él.

—Y tú…, dulce hada… —La besó con glotonería, degustando su exquisito sabor—. ¿Qué me dices de ti?

—Ya sabes que yo no deseo desposarme.

—¿Pero nunca te has enamorado de ningún escocés pelirrojo y con falda? —preguntó burlón.

—Kilt, se llama kilt —lo corrigió—. Y no, nunca me he enamorado.

—Seguro que muchos hombres han intentado meterse bajo tu vestido. —Acarició su mejilla y la miró a los ojos—. Solo hay que verte para caer rendido a tus pies, Eirica McGregor.

—¿Tú caíste a mis pies?

—En cuanto te descubrí sobre el árbol —le susurró al oído, rodeando su cintura, pegando su cuerpo todo lo posible.

Ella enarcó las cejas y mordió su labio inferior, haciéndole reír y quejarse a la vez.

—Tuviste suerte de que mi arco se rompiese, José de Santarem, o te hubiese clavado una de mis flechas en tu duro trasero, al igual que lo hubiese hecho con cualquier hombre que hubiera intentado meterse entre mis faldas.

Las carcajadas de José retumbaron por todo el bosque, contagiando a Eirica, que rio a su vez.

—No creo ni una de tus palabras, pequeña mentirosa —susurró contra sus labios.

—¿Y eso por qué?

—Porque estoy aquí, contigo. Y me deseas del mismo modo que yo lo hago. —Juntó sus labios en un beso suave, que la hizo jadear contra su boca y cerrar los ojos por el placer que sus labios le proporcionaban—. Solo yo he podido acercarme a tu corazón.

—Nada sabes de mi corazón por un par de besos. —Se resistió, apartando su boca, logrando que José gruñese por haberlo privado de semejante manjar.

—Los besos hablan más de lo que tú crees.

—¿Y qué dicen los míos? —lo interrogó, divertida.

—Si no me besas, no puedo contestar a esa pregunta.

Eirica rio y juntó sus labios de forma fugaz.

—¡Eso no es un beso, mujer! —se quejó contrariado—. Solo me has rozado los labios.

—Lo hago por tu bien —le susurró divertida—. Si te beso con todas mis ganas, puede que seas tú el que acabe enamorado.

Él la miró a los ojos y sonrió, maravillado por su contestación.

—Creo que quiero correr ese riesgo.

José la hizo rodar y se posicionó sobre ella, aprisionando su delicado cuerpo contra la húmeda hierba. Fundieron sus bocas con un deseo sin igual, gimiendo al darse cuenta de que Eirica respondía con la misma fuerza que él.

¡Jesús santísimo, qué mujer! Cada vez que la besaba se sentía volar. Era como alcanzar el paraíso con la punta de los dedos, como caer en un abismo del que no quería salir. Nunca sintió nada parecido con nadie y, en cierto modo, temía que sus emociones se entrometiesen en el propósito con el que habían ido a Escocia. No estaba allí para enamorarse de una mujer, sino para lograr arrebatarles a los ingleses las tierras españolas perdidas en el infame Tratado de Utrech.

Sin embargo, desde hacía unas semanas, la presencia de Eirica se había convertido en algo necesario para él. Esa mujer era como un bálsamo entre todas las maniobras bélicas y batallas.

Después del ataque a Eilean Donan, su cuerpo le pedía estar con ella.

Abrió los ojos y la miró mientras la besaba. El rostro de Eirica estaba enrojecido por el ardor, y los gemidos que escapaban de sus labios endurecían todavía más su ya erecto pene.

Con una de sus manos inmovilizó sus brazos por encima de su cabeza, dejando a su otra extremidad vía libre para acariciarla a su antojo. Ascendió por su cintura, notando que su rápida respiración hacía subir y bajar su caja torácica. Alcanzó uno de sus senos y lo acarició por encima de su grueso vestido.

Abandonó sus labios y descendió con su lengua por el fino cuello de ella.

—Oh, mujer…, ¿qué es esta locura que me posee cuando te beso? —susurró contra la piel de su cuello—. Aunque pusiese todo mi empeño, no puedo parar. Siempre quiero más de ti.

—Pero… no podemos seguir mucho más, José. —Jadeó con los ojos cerrados, sintiendo cada uno de sus besos, que descendían por su cuello y se dirigían hacia su pecho.

—Solo un poco más, te lo prometo. Un poco más y me detendré. —Apartó la tela del vestido que cubría uno de sus senos y el rosado pezón quedó al descubierto. Se relamió al contemplarlo. Eirica tenía unos senos pequeños pero tan perfectos como ninguno que hubiese visto antes. Lamió su erecto botón, haciéndola estremecer al notar sus labios en aquella parte de su cuerpo.

Nunca hubiese imaginado que sus senos pudiesen proporcionar ese placer al ser acariciados. Para Eirica aquella era su primera vez, y José sabía muy bien lo que estaba haciendo con su cuerpo.

Un mar de fuego bajó por su estómago y se instaló en su sexo, mientras él continuaba excitando aquella parte tan sensible de su anatomía. José pegó su entrepierna a la de ella y notó la dureza de su pene.

—Oh, Señor…, José…, ¿qué haces conmigo? ¿Qué le haces a mi cuerpo?

Él sonrió mientras mordisqueaba su pezón y bajó una de sus manos por su cintura directamente hacia sus muslos.

Subió el vestido y metió la mano dentro de él, acariciando la fina piel, dirigiéndose hacia su vagina.

—Mi bella Eirica, no soy yo. Solo soy un simple peón en manos del deseo que despiertas en mí.

Apoyó sus dedos en su vagina y sonrió al sentir contra las yemas de sus dedos el fino vello de Eirica.

Ella intentó apartarse, al sentir su mano en aquella parte.

—¡José, no! ¡Esto no, no debemos!

—No pasa nada, confía en mí —le aseguró besando sus labios—. Nunca haría nada que te hiciese mal.

—Pero…

—Shh… —Puso un dedo en su boca y la besó después, logrando que volviese a tranquilizarse—. Nunca haría nada que te perjudicase.

Cuando ella se volvió a abandonar a sus besos, José continuó acariciándola entre sus piernas, abriendo sus delicados pliegues y hallando aquel botón con el que darle placer.

Frotó su clítoris con delicadeza y maestría, haciéndola abrir los ojos, maravillada por lo que lograba con sus simples dedos.

Un deseo animal se fue abriendo paso a través de su recelo y acabó moviéndose contra su mano, abrazándolo fuerte contra ella, mordiéndole la boca descontrolada.

—¡José, oh, José…!

Él acercó los labios a su oreja y lamió su lóbulo.

—Sí, bella Eirica, lo sé —le susurró—. Sé lo que sientes cuando te toco, y sé qué vas a sentir cuando llegue la explosión.

No obstante, ella ya no escuchaba sus palabras. Estaba sumida en una marea de placer que subió de intensidad y la hizo caer en el gozo más increíble que nunca hubiese imaginado, con solo el roce de sus manos sobre su sexo.

El clímax la dejó jadeante, desmadejada bajo el cuerpo de él, con los ojos entrecerrados y la sensación de que flotaba.

No pudo saber con exactitud el tiempo que pasó engullida por aquel estado de somnolencia, pero cuando el frío heló sus piernas, todavía al aire, empujó a José de encima y se cubrió con su falda.

Se llevó una mano a la boca y lo miró con terror. ¿Qué habían hecho?

El rostro de él estaba contraído, pues llevaba demasiado tiempo deseando a Eirica y su cuerpo no recibía lo que precisaba. Después de verla disfrutar y deshacerse entre sus dedos, el dolor por no poder acabar lo que habían empezado era apremiante.

—Eirica, no me mires así.

—¿Qué hemos hecho? —le preguntó aterrorizada.

—Nada, puedes tranquilizarte. —La calmó, acariciando su mejilla—. No hemos hecho nada.

—¡Me acabas de tocar en…! —Se mordió el labio inferior—. ¿Todavía…, todavía soy…?

—Eres pura —asintió cogiéndola por las mejillas, besando sus labios con delicadeza—. Solo te he acariciado, nada más. Sigues conservando tu virtud.

Ella sonrió un poco más tranquila y apoyó la frente contra la de José.

—¿Esto es lo que pasa cuando se acarician… esas partes del cuerpo?

—Así es.

—¿Y por qué no me has acariciado antes?

José se echó a reír mirándola con adoración. ¡Qué mujer! ¡Qué maravilla de mujer!

—A partir de hoy, te acariciaré cada día —le prometió.

—¿Y todos los días sentiré lo mismo?

—Es posible.

Eirica se mordió el labio inferior y fijó sus ojos en los de José.

No parecía tan feliz como ella, de hecho, su rostro estaba contraído, como si algo le produjese dolor.

—¿Tú no has notado lo mismo que yo?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no me has acariciado.

Ella alzó las cejas y señaló hacia su miembro.

—¿Ahí? ¿Acariciarte ahí?

—Sí. —Sonrió al ver su incredulidad.

—Pero, no sé cómo hacerlo. Nunca he…

José capturó sus labios en un beso voraz, sin poder creer que ella existiese de verdad. Era inteligente, preciosa, única y… curiosa. Nadie podría llegarle a la suela de los zapatos a Eirica McGregor.

—Prometo enseñarte mañana —aseguró contra sus labios, haciéndola temblar por la intensidad de su beso—. Cuando regresemos al riachuelo, ambos nos daremos placer, bella hada. —Miró la luna en el cielo y suspiró, sin ganas de separarse de ella—. Pero, ahora, será mejor que regresemos al poblado. No deseo que tu tío sospeche de tu tardanza y salga a buscarte.

NUEVE

Eirica y Tavie pagaron al tendero de un pequeño puesto ambulante de telas y se sonrieron mientras continuaban su paseo por el poblado.

Como de costumbre, tomaron rumbo al muelle, donde los pescadores exponían su mercancía y las mujeres de Dornie se afanaban por ser las primeras y llevarse el mejor pescado.

Tavie enlazó el brazo con el de Eirica y suspiró, relajada. Le gustaban los paseos diarios con su amiga, y todavía lo hacían más cuando tenían tantas cosas que contarse.

—¿Qué harás con la tela que has comprado?

—Me gustaría coser un vestido nuevo —respondió Eirica, sonriente—. Todos los que poseo están viejos y zurcidos por los bajos.

—Yo también coseré un precioso vestido para mí —añadió la otra, soñadora—. Será tan bonito y fino que todas las mujeres de Dornie me envidiarán.

Eirica y Tavie rieron y saludaron con un movimiento de cabeza al herrero, que martilleaba sobre una enorme vara de hierro.

—¿Y para qué quieres un vestido tan fino? No creo que aquí puedas ponértelo sin sufrir por romperlo.

—Lo coseré para cuando me despose Caladh.

—¿Ha hablado ya con tu padre?

—Todavía no. Estamos conociéndonos mejor, no quiero apresurarme.

Eirica soltó una carcajada y puso los ojos en blanco, sin importarle que Tavie la mirase con reprobación.

—¿No quieres apresurarte y ya vas a coser un vestido para tu boda? Amiga, asegúrate primero de que ese hombre está interesado en ti de verdad, y luego cose ese vestido.

—Está interesado —respondió con seguridad—. ¿Por qué si no me asegura cada día que me convertiré en su esposa? ¿Por qué si no viene a verme cada mañana y me dice lo mucho que le agrado?

—Tavie, ¿de verdad deseas desposarte con él? ¿Crees que es el hombre de tu vida?

—Creo que sí, amiga —dijo con una sonrisa eterna—. Cuando estoy junto a Caladh olvido todo lo demás, pienso en él a todas horas y… ¡Ay, Eirica, es tan apuesto y tan amable! Es amor.

Eirica se concentró en Tavie y apretó su mano, sonriendo a su vez. Nunca había visto a su amiga tan feliz como con ese hombre.

—Pues deseo que seáis muy felices juntos y que tengáis tantos hijos como el Señor lo permita.

—¡Oh, santos, sí, que así sea! —Aplaudió reluciendo por la alegría.

Eirica paró en la casa del zapatero y le dejó dos botas de Donald, para que las arreglase. Su tío rompía muchos zapatos a causa de su duro trabajo en el huerto. Cuando continuaron su camino, Tavie acercó la boca a su oído, susurrante.

—¿Y tú, Eirica? ¿Qué pasa contigo y con el sargento José de Santarem?

—Nada —se apresuró a decir, disimulando el revoloteo de su estómago.

—¡Oh, vamos, amiga, yo te lo cuento todo!

—¿Y por qué supones que entre José y yo ocurre algo?

Tavie frenó en seco y se quedó mirándola con fijeza, con los brazos en jarras.

—¡No soy estúpida, vi cómo te besaba en el bosque, cuando los ingleses atacaron Eilean Donan!

—¡Shhh… no grites, por Dios Santo! —Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la había escuchado.

—Vi tu cara de temor cuando él tuvo que marcharse a batallar contra ellos. Le dijiste que no deseabas que lo hiciera, que se quedase a tu lado. —Tavie chasqueó la lengua—. Eirica, no puedes engañarme, te conozco y, como tu amiga que soy, sé que el sargento español y tú os agradáis. Nunca habías tratado a un hombre como a él.

—¡Tavie, basta! No puedo responder a tus preguntas.

—¿Y eso por qué? No es nada malo que un hombre te agrade.

—¡Es malo porque él va a marcharse y yo me quedaré aquí! ¿Qué explicación podría darle a mi tío si nos descubriesen?

—¿José y tú habéis hablado respecto a vuestra relación?

—No, ¿para qué íbamos a hablar? No es una relación, solo nos vemos a escondidas y hablamos a solas.

—¡No le has preguntado, Eirica! ¡No sabes si su intención es marcharse o quedarse a tu lado! José de Santarem es un hombre honorable. Es un soldado. Dudo mucho que esté jugando contigo, y más todavía siendo tu primo Raibeart Ruagh.

—¿Qué intentas decirme? ¿Que desea desposarse conmigo?

—No puedo saberlo porque no estoy en su mente, pero te mira como si fueses la mujer más maravillosa del mundo. ¡Si ese hombre no está enamorado de ti, que me cuelguen por los pulgares ahora mismo!

—¿Tú crees? —Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. ¿José enamorado de ella?

—Lo creo firmemente, amiga. Y el tiempo me dará la razón. —Al ver que Eirica estaba muy pensativa, Tavie la rodeó por la cintura y acercó la boca de nuevo a su oído—. Solo me queda algo por saber.

—¿El qué?

—¿Qué sentimientos guardas tú por el sargento español? ¿Lo amas?

Eirica se quedó muda, porque nunca se paró a pensar en tales posibilidades. ¿Amaba a José? ¿Lo que sentía por él era amor? ¿Era solo deseo carnal? ¡¿Qué era, maldición?!

—No lo sé, Tavie. No sé lo que siento —admitió—. Cuando estoy con él… es mágico. Me hace sentir bonita, muy mujer, me hace sentir única. Y cuando me besa, yo… —Cerró los ojos y suspiró, sonriendo—. ¡Oh, amiga, es indescriptible!

—Tú no lo tendrás claro, pero yo sí —declaró Tavie convencida—. Amas a José de Santarem, pero eres demasiado tozuda para reconocerlo.

—¡Si fuese amor no tendría ningún problema en admitirlo! Pero la verdad es que estoy confusa. Nunca antes había sentido nada parecido. Solo el tiempo me mostrará la verdad.

José entró en la taberna detrás de Rob Roy.

Esa misma mañana, el primo de Eirica había ido a la casa donde dormían y les había pedido que lo acompañasen a beber algo en aquel lugar.

Eran diez hombres, incluido Castro Bolaño, que había viajado desde Bundalloch para asegurarse de que todo allí marchase bien.

Tomaron asiento alrededor de una gran mesa y el tabernero les llevó bebida en abundancia.

José, sentado entre Rob Roy y Castro Bolaño, observó a los soldados beber y reírse a carcajadas. Entre ellos estaba Andrés, que daba buena cuenta de su bebida y hablaba a gritos con uno de los hombres.

—No sé qué tiene vuestro whisky, Rob, pero a los soldados parece gustarles —comentó, mientras se llevaba a la boca una jarra de cerveza fría.

—¡Y tanto que les agrada! Varios de ellos ya le han pedido al tabernero que les enseñe a destilarlo. —El primo de Eirica rio—. Desean llevarse nuestra bebida a España.

Castro Bolaño sonrió cuando dio un último trago a su jarra, y se concentró en Rob Roy, repantigado en su asiento.

—Y bien, ¿qué motivo te ha llevado a reunirte con nosotros aquí?

—¿No te gusta nuestra taberna?

El coronel asintió de inmediato, alzando la mano para llamar la atención del tabernero y pedirle otra jarra.

—Me agrada, por descontado, pero… ¿crees que es un buen lugar para conversar sobre nuestro próximo movimiento contra los ingleses?

—Tengo mis motivos, coronel —asintió Rob, misterioso—. Quizás te los cuente en un rato. —Acercó su cabeza a José y Nicolás, y susurró—. Pero, antes, señores, hablemos de la guerra.

—Me parece bien —asintió Castro Bolaño—. Esos malditos ingleses van a pagar lo que les hicieron a mis hombres de Eilean Donan. Van a morir en nuestras manos y nos verán reír mientras les traspasamos sus asquerosos gaznates con nuestros mosquetes.

Rob Roy, contento al ver la ira del coronel español, dio un puñetazo en la mesa.

—¡Santos, sí! —Se humedeció los labios—. Entre todos los poblados, hemos conseguido a más de mil escoceses dispuestos a luchar contra ellos.

—¿Y con qué pelearán los escoceses? —preguntó José, mirándolo a los ojos—. Los ingleses usaron nuestra pólvora para volar el castillo, y robaron toda la munición de las armas. Solo tenemos un poco que guardamos con nosotros.

—Tenemos espadas —respondió el primo de Eirica—. Somos diestros usándolas. Podemos matar a muchos hombres con una sola claymore.

—Contamos con trescientos hombres a caballo —prosiguió Castro Bolaño—, con más de setecientos escoceses armados y con el Escuadrón Galicia, en el que, actualmente, tenemos a doscientos cincuenta soldados.

—Los pillaremos por sorpresa y arrasaremos Inverness —proclamó Rob, contento con su plan—. Solo nos queda un último punto que discutir.

—¿Y cuál es?

—¿Qué día iniciaremos la marcha hacia ellos?

Castro Bolaño miró a los diez soldados, que esperaban expectantes a que su coronel les comentase tal información.

—Será el diez de junio. Tenemos tiempo suficiente para organizarnos y reclutar a algunos guerreros más. —Le sonrió a sus hombres—. ¿Qué dicen, señores, iremos el diez de junio a la guerra?

Todos, incluido José, gritaron y tamborilearon sobre la mesa de madera, armando un gran revuelo en el interior de la taberna.

Acabaron riendo y brindando unos con otros, por su futura victoria.

Entre tanto alboroto, Rob Roy se levantó de su asiento y alzó los brazos, para que guardasen silencio.

—¡Caballeros! Antes me habíais preguntado por qué os he traído aquí, a la taberna, en vez de hablar en la casa donde vivís. —Los miró sonriente—. Y la respuesta es esta. —Dio un fuerte silbido y se puso las manos alrededor de la boca—. ¡Tabernero, déjalas pasar! —A la taberna entraron una docena de mujeres vestidas de forma obscena, que les guiñaron un ojo y les mandaron besos mientras se colocaban a su alrededor—. ¡Disfruten, caballeros! ¡Estas fulanas son cortesía del bueno de Raibeart Ruagh!

Los soldados saltaron de sus sillas, directamente hacia las mujeres. Llevaban desde que desembarcaron en Escocia sin catar el delicado cuerpo femenino y sus ganas eran infinitas.

José sonrió al ver a sus compañeros besar y tocar impúdicamente a las mujeres y tomó su jarra de cerveza, sin moverse de su sitio.

Al darse cuenta, Rob Roy, se acercó a su oído.

—Sargento, parece que tus ganas de mujeres no son tan fuertes como las de tus amigos soldados.

José recorrió con la mirada a todas las fulanas que reían y correteaban por la taberna y se encogió de hombros.

¿Qué tenían de especial aquellas mujeres?

Los ojos azules de Eirica, su cabello rojo y su cuerpo cimbreante aparecieron en su mente, haciéndole sonreír.

—No hay ninguna que llame mi atención.

—¿Será eso cierto? —Se carcajeó el primo de Eirica—. ¿Y eso qué más da, amigo? ¡Descarga energía y duerme luego como un infante! —Levantó la cabeza y le silbó a dos prostitutas desocupadas—. ¡Eh, vosotras, venid aquí! ¡Estos dos hombres no tienen compañía! —les chilló, refiriéndose a José y a él mismo.

De inmediato, las mujeres se personaron frente a ellos, bailando de forma provocadora, moviendo sus bonitos cuerpos y tocándose los senos, para incitarlos.

Una de ellas tomó asiento sobre los muslos de José y bajó su vestido para que sus grandes pechos asomasen. Zarandeó las caderas y continuó bailando sobre él, mientras Rob Roy reía a su lado y acariciaba a la otra prostituta que bailaba para él.

Eirica terminó de limpiar el cobertizo de los animales bastante temprano.

Como ya no salía de casa cada madrugada para ver el amanecer en el muelle, adelantaba tareas para tener la tarde libre y poder ver a José en el bosque.

Mientras regresaba al interior de la casa, donde su tío Donald se afanaba por vestirse para marchar al campo a recoger coles, recordó lo ocurrido en el bosque dos días atrás.

Se apoyó en la pared de piedra, justo al lado de la puerta, y cerró los ojos, soñadora, al pensar en José.

¡Oh, ese hombre era increíble! Era todo lo que una mujer pudiese desear.

Tenía un rostro fuerte y hermoso, una sonrisa contagiosa y unos ojos que traspasaban cada vez que los clavaba en su cuerpo. Era amable, atento, hablador… y la deseaba tal y como era, sin querer cambiar nada de su personalidad.

Cada vez que recordaba lo que su mano consiguió con su cuerpo, todo su ser se agitaba y el calor volvía a instalarse en su bajo vientre.

El placer que él le proporcionó fue tal que creyó estar nadando en un mar de nubes, muy cerca del firmamento. Todavía le costaba creer que aquello hubiese pasado en realidad. Los dos solos, tumbados cerca del riachuelo, perdidos en sus besos y en sus caricias.

Se llevó una mano al estómago y se obligó a tranquilizarse.

No quería que su tío la descubriese tan nerviosa o acabaría sospechando de que algo extraño le pasaba. Donald, a pesar de su avanzada edad, era un hombre muy inteligente y no dudaba de que podría descubrirla. Y no lo consentiría, porque ser descubierta significaba alejarse de José.

Le daba vueltas una y otra vez a su conversación con Tavie.

Su amiga le repetía que estaba enamorada de aquel sargento español, pero Eirica todavía no tenía claro qué era aquello que revolucionaba su corazón. No quería enamorarse de él porque sufriría cuando se marchase de vuelta a su país.

Tenía tantos sentimientos encontrados…

Por un lado, sabía que aquello no estaba bien y que debería alejarse del embrujo de ese hombre cuanto antes. Pero, por el otro lado…, ¿por qué apartarse cuando todo lo que le hacía sentir era tan bueno?

—¡Eirica, muchacha! —La voz de Donald la sacó de golpe de sus pensamientos—. ¿Dónde te metes? ¡Eirica!

—¡Estoy aquí, tío! —Entró en la casa y caminó a toda prisa hasta el salón—. Estaba adecentando a los animales.

—Bien, bien… —Alargó la mano y le dio un sobre debidamente sellado—. Acaba de llegar. Es para tu primo Raibeart.

—¿Y dónde está?

—En la taberna, con los soldados españoles. —Le entregó el sobre—. Se fue hace un rato.

—¿Quieres que le lleve la carta? ¿Yo?

—Sí, muchacha, aquí no hay nadie más —resopló, haciéndola reír.

—Cada día que pasa, te vuelves más gruñón.

—¿Sí? Pues es una pena que tú no te vuelvas menos descarada.

Ella siguió riendo y salió de la casa con la carta en la mano.

Mientras se dirigía hacia la taberna, miró con detenimiento el sobre y lo puso a contraluz para intentar ver qué había escrito dentro, no obstante, al no conseguirlo continuó su camino.

En sus labios la sonrisa no desaparecía. Su tío no lo sabía, pero por esa carta volvería a ver a José, aunque solo fuesen unos minutos.

Se mirarían con disimulo, delante de los demás soldados y de su primo, pero por dentro ambos sabrían lo que ocurría en realidad entre ellos.

Cuando estuvo en la puerta, se humedeció los labios y se peinó un poco con los dedos. Rio al darse cuenta de ello. Eirica jamás había querido verse guapa para ningún hombre.

Antes de apoyar la mano en la aldaba de la puerta, escuchó las risotadas y gritos de los hombres que había dentro. Debían de estar todos bastante ebrios y eso la hizo reír. Los hombres, cuando se emborrachaban, actuaban como estúpidos. Eran peor que los infantes.

Empujó la puerta y el alboroto del interior la dejó momentáneamente confusa.

Por la taberna corrían unos seis soldados, sin camisa, detrás de varias mujeres a medio vestir, que gritaban y los provocaban con sus enormes senos.

El tabernero repartía bebida sin parar, mientras reía al ver a los españoles embriagados babeando detrás de las fulanas.

Dio un paso hacia adelante y recorrió el lugar con la mirada, buscando a Raibeart. No obstante, lo descubrió enseguida. Su primo se encontraba sentado junto a una mesa, acariciando a una de las prostitutas, mientras esta bebía de una jarra de whisky y reía escandalosamente.

Y a su lado, José.

Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, la carta se le cayó de las manos.

José se encontraba bebiendo tranquilamente, pero sobre su regazo, una prostituta bailaba y se restregaba contra él, provocándole. No llevaba nada que le cubriese los pechos y se los tocaba con sensualidad, mientras él bebía sonriente, conversando con su primo.

—¡Maldito hijo de Satán! —exclamó Eirica apretando los labios, rabiosa.

Cogió la carta del suelo y caminó por la taberna directamente hacia ellos, fulminando con la mirada a Raibeart, pero mucho más a José.

¡Se sentía engañada, usada! ¿Cómo demonios confió en un hombre como él? ¡Quería golpearle, escupirle en su apuesto rostro masculino, decirle todas las barbaridades que ahora mismo pasaban por su cabeza!

Cuando llegó hasta la mesa, dio un golpe en ella, alertando a los dos hombres de su presencia.

José contuvo el aliento al verla frente a él, no obstante, Eirica estaba concentrada en Rob Roy.

—¡Es una pena que tu esposa esté esperándote pacientemente mientras tú, primo, fornicas con esta fulana!

—¡Eirica! ¿Qué diablos haces aquí? —la reprendió apartando a la mujer que lo acariciaba a su lado.

Ella le lanzó la carta sobre la mesa y se cruzó de brazos, sin mirar a José ni una vez. ¡Antes muerta que volver a mirar a ese traidor embustero!

—¡Mi tío me encomendó que te la diese!

—¡Vete de aquí, prima! ¡Este no es lugar para ti!

—¡Pero está visto que sí lo es para ti! ¡Siento lástima por tu pobre mujer, y por tus hijos!

Antes de dar la vuelta, fulminó a José con sus furiosos ojos azules.

Cuando estuvo a punto de alcanzar la puerta, alguien cogió su brazo, imposibilitando su marcha. Al girarse lo descubrió tras ella, con el rostro suplicante.

—Eirica, te juro que yo no…

—¡Suéltame, patán! —Dio un tirón y se alejó de él—. ¡Vuelve con tu fulana y déjame en paz!

—Eirica… por favor…

Sin embargo, ella no dejó que acabase la frase, se marchó de la taberna y cerró la puerta tras de sí con un golpe sordo, que nadie pareció escuchar más que José.

Él se llevó una mano a la frente, mientras maldecía en silencio. Se apoyó en una de las paredes y contempló la escandalosa escena que se estaba desarrollando delante de sus narices con los soldados y las prostitutas, pensando en las barbaridades que habría imaginado Eirica al verlos. Cerró los ojos mareado por el alcohol. Había bebido demasiado, lo reconocía, pero, aun así, los ojos furiosos de ella no lo abandonaban.

DIEZ

El correr del agua del riachuelo era tranquilizador.

Como cada tarde, José acudió a su cita con Eirica en aquel lugar, sabiendo que estaría muy enfadada por lo sucedido en la taberna. Sin embargo, ella no apareció, como tampoco lo hizo los siguientes días.

Ni siquiera la vio con las demás mujeres repartiendo comida, la que dejaban en la casa en la que dormía junto a los otros soldados. Parecía haber desaparecido y él ya no sabía qué hacer para volver a verla. No podía preguntarle a Rob Roy por ella, porque acabaría averiguándolo todo. Y tampoco podía presentarse en su casa de buenas a primeras y exigir verla, a pesar de que le hubiese encantado hacerlo.

La echaba de menos y su humor iba agriándose conforme pasaban los días.

El quinto día después del incidente de la taberna, José salió del poblado y se internó de nuevo en el bosque. No había dejado de acudir cada tarde a sus citas, aunque ella nunca apareciese.

Tomó asiento en la hierba que crecía cerca del río y aguardó pacientemente más de dos horas, por si ella se decidía a venir. Pero tampoco lo hizo.

Frustrado y con un vacío muy extraño en el pecho, se introdujo todavía más en el bosque para pasear un rato.

No quería regresar al poblado todavía. No le apetecía encerrarse tan pronto en la casa, con los demás soldados, acostarse en su cama y pasar las horas sin poder conciliar el sueño, ideando la forma de poder verla.

Mientras caminaba por entre los árboles, fijó su mirada en una pequeña protuberancia montañosa que tendría que bordear si quería proseguir su camino, sin embargo, algo a sus pies llamó su atención.

Algo se movía con sigilo cerca de una gran piedra.

Al aguzar más la mirada se dio cuenta de su largo cabello pelirrojo ondeando por el suave viento.

Parpadeó varias veces antes de aceptar que era ella la que estaba delante de él.

José sonrió al verla tan concentrada, escondida tras aquella gran piedra, apuntando con su arco hacia la lejanía y vestida con esa ropa masculina, al igual que el primer día que la vio. Eirica McGregor parecía un ser salvaje en medio de aquel escarpado bosque, se movía como si conociese a la perfección cada trozo de tierra por el que caminaba.

Se aproximó a ella poco a poco, sin hacer ningún ruido, no obstante, pisó una pequeña rama sin pretenderlo y su crujido la alertó, girando la cabeza enseguida, en guardia.

Al reconocerlo, entrecerró los ojos, con rabia, dando un paso hacia atrás.

José alzó los brazos, para que no se marchase.

—¡Eirica, espera! —exclamó desesperado—. No te vayas.

—¡No te acerques! —le advirtió ella con voz de mando.

—Solo quiero que hablemos.

—¿Hablar? ¡No tenemos que hablar de nada! —Al ver que José seguía aproximándose a ella, dio otro paso hacia atrás—. ¡He dicho que no te acerques!

—¿No deseas una explicación a lo que pasó en la taberna?

Ella alzó el arco y apuntó a José con él, logrando que levantase las manos, a modo de rendición, y la mirase con cautela.

—Baja el arma, Eirica. Alguien podría salir herido —le advirtió con voz suave.

—¡Solo tú podrías salir herido, y no me desagrada que así sea! —respondió con una sonrisa tensa, sin dejar de apuntarle con la flecha.

—No seas terca, deja el arco en el suelo —le pidió dando un nuevo paso hacia ella.

No obstante, José contuvo el aliento al verla disparar. Escuchó el silbar de la flecha muy cerca de su oreja y el golpe al clavarse en el árbol que tenía tras él. La miró con los ojos muy abiertos, como si no creyese lo que acababa de ocurrir.

—¿Estás loca, mujer? ¿Acaso quieres matarme? —gritó fulminándola con sus intensos ojos marrones.

—¡Te he advertido que no te acercases! ¡La próxima vez, te dispararé en la frente, y no creas que voy a fallar adrede, como acabo de hacer!

—¡Maldito Satán, acabas de dispararme con el mismo arco que yo te regalé!

—¿Te arrepientes de habérmelo dado, sargento?

—¡La que va a arrepentirse vas a ser tú, mujer temeraria! —le advirtió furioso, apretando los puños a cada lado de su cuerpo—. ¡Deja el arco en el suelo si no quieres que lo haga añicos!

—¡Antes de que vuelvas a romper mi arco, tendrás un precioso agujero en tu cabeza!

—¡Deja de amenazarme, Eirica! —ladró dando otro paso hacia ella, tan enfadado como nunca—. ¡Te juro por Dios que como vuelvas a apuntarme con él, te meteré en cintura, como tu tío debió haber hecho hace ya mucho tiempo!

—¡Si me tocas, te castro! —susurró sin un ápice de temor.

Al escuchar sus palabras, la rabia se inflamó en el cuerpo de él y comenzó a caminar en su dirección, furibundo.

—¡Se acabó, mujer, tú te lo has buscado!

Eirica intentó sacar otra flecha de su bolsa, para volver a apuntarle con ella, pero José llegó antes de que pudiese conseguirlo. Agarró el arco, forcejeando, y se lo arrebató, tirándolo en el suelo, del mismo modo que hizo con las flechas.

Cuando estuvo desarmada, la agarró por los brazos y la aplastó contra el tronco del árbol más próximo, notando que ella se resistía y peleaba contra él, gritando de rabia.

—¿Qué demonios haces, maldito bastardo? —chilló intentando morderle—. ¡Como no me sueltes voy a…!

—¡Basta, mujer, basta de amenazas! —le advirtió inmovilizándola contra su cuerpo.

—¡Ah, me haces daño, José! —se quejó al darse cuenta de que no podría soltarse de su agarre.

—¡Y más debería hacerte, malvada bruja, por haberme disparado!

—¡Tú te lo has buscado, te lo advertí!

—¡Solo quería hablar contigo, condenación!

—¿Es que no te ha quedado suficientemente claro que no quiero saber nada de ti? ¿Tengo que explicártelo de otra forma?

José negó con la cabeza y la miró a los ojos, en los de Eirica brillaba el fuego.

—¡No forniqué con esa fulana!

—¡Me da igual! —exclamó acercando la boca a los labios de él—. ¡Todo lo que tenga que ver contigo me es indiferente!

—¡Eirica, maldita sea, no hice nada como para que te pongas así!

—¿Que no hiciste nada? —chilló fuera de control—. ¡Me tocaste, me tocaste como solo un marido toca a su esposa! ¡Me utilizaste!

—¿Qué he hecho yo para que digas eso? ¿Acaso he poseído tu cuerpo? ¿Te he prometido cosas que no he cumplido?

—¡Me ilusionaste! —admitió con gesto dolorido—. ¡Me hiciste sentir especial y luego… te descubrí con esa prostituta!

—¡Te repito que no la toqué, Eirica! ¡Solo hablaba con tu primo!

—¡Mientras ella bailaba medio desnuda sobre tu cuerpo! ¡Dejaste que te acariciase! ¡Parecías muy contento mientras se restregaba contra tu cuerpo!

—¿Y qué querías que hiciese, demonios? —gritó a su vez, perdiendo la paciencia—. ¿Que le diese a tu primo motivos para sospechar de mí? ¿Que me negase y le dijese que a quien realmente deseo es a ti?

—Qué conveniente es todo, ¿verdad, José? —Le dio un empujón intentando soltarse—. ¡Pobre, qué pena me das, que tuviste que soportar las caricias de otra mujer para no levantar sospechas! ¡No sé cómo puedo ser tan mala persona para no comprender que te dejaste tocar para que Raibeart no desconfiase de tus intenciones conmigo!

—¡Te juro por Dios que no toqué a esa mujer, Eirica!

—¡Pero te gustó! —lo acusó—. ¿Te vas a atrever a negarlo?

—¡Soy un hombre y me gusta cuando una mujer me acaricia! ¡No tengo que negarlo porque sería una estupidez hacerlo! —le aclaró sin apartar sus ojos de los de ella—. ¡Lo que quiero que comprendas es que yo no iba buscando eso! ¡Yo no fui el que llamó a las prostitutas para que nos diesen placer!

—Pero no te apartaste —susurró sin más, cansada de aquella discusión.

—¡Me fui de la taberna poco después de que te marchases tú! ¡No hice nada! ¡Puedes preguntar a quien desees y te lo confirmará!

—¡No tengo que preguntar algo que mis ojos vieron, y tú tampoco tienes que darme explicaciones, porque entre nosotros no hay ningún compromiso! ¡Así que, sigue tu camino, sargento, y olvídate de que existo!

—¡No puedo hacer eso, diablos! ¡No puedo olvidarme de ti!

—Mala suerte la tuya, entonces —respondió con desapasionamiento—. ¡Suéltame, José, deseo regresar a mi hogar!

—No, Eirica, escúchame…

—¡Basta!

Al verla forcejear contra él de nuevo, José maldijo entre dientes y aplastó su boca en un beso tan furioso que ambos se quedaron sobrecogidos en un principio.

Eirica luchó contra él, le golpeó en el pecho para que se apartase, pero cuando la lengua de él acarició sus labios, mientras sus manos rodeaban su cintura, cayó de llenó en aquel remolino de sensaciones. Se vio respondiendo al beso con unas ganas y una furia similar a la de él. Se comieron los labios como si nunca antes lo hubiesen hecho, como el sediento que encontraba agua después de varios días en el desierto.

José metió una de sus piernas entre las de ella, exponiéndola para él, aunque todavía llevaba puestos aquellos pantalones. Frotó su muslo contra su vagina, excitándola, sintiendo que ella comenzaba a temblar. Fue subiendo una de sus manos desde la cintura hasta su pecho, acariciando aquellos pequeños montículos hasta que la escuchó gemir contra su boca.

José estaba a punto de deshacerse contra ella. Nunca, en sus treinta y seis años de vida, encontró a una mujer tan apasionada como Eirica. Era puro fuego, era una llama que ardía bajo sus caricias, era perfecta.

Por su lado, Eirica se amarraba con fuerza al cuello de José. El placer que le hacía experimentar era tal que sus piernas amenazaban con dejarla caer al suelo. Necesitaba su cuerpo, apoyarse en él y sentir la firmeza de su torso contra su pecho.

Siempre era así cuando se besaban, y dudaba mucho de que alguna vez aquella llama que ardía entre ambos se apagase. Sin embargo, una duda apareció de repente en su mente. ¿Qué pasaría después? ¿Qué ocurriría cuando José regresase con los soldados?

Los recuerdos lograron meterse entre el ardor y su cabeza embotada fue aclarándose a gran velocidad.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué le permitía besarla después de todo lo que había ocurrido?

Eirica lo empujó, librándose de su abrazo y, acto seguido, lo abofeteó con todas sus fuerzas. Él se quedó confuso por un momento, tiempo que aprovechó ella para coger el arco y echar a correr, alejándose de allí, y regresando al poblado con las lágrimas rodando por sus mejillas.

Por más que se asegurase de que no volvería a caer en los brazos de ese hombre, sus promesas acabaron estrelladas contra el frío suelo. Había respondido a su beso con tantas ansias como él, como si ese fuese el lugar en el que debía estar.

¿Por qué le hacía aquello? ¿Por qué jugaba José de esa forma con sus sentimientos?

Verlo con esa fulana fue como un jarro de agua helada directa a la cara, fue como si le golpeasen con un hierro en el corazón.

Sabía que debía alejarse de él cuanto antes, que debía evitar verlo más. Si no lo hacía, acabaría enamorándose profundamente de aquel soldado español y, entonces, el dolor sería mucho más profundo.

José y Andrés contemplaban las ruinas del castillo de Eilean Donan sentados cerca del puente que conducía hasta él.

Llevaban en aquel lugar casi una hora y ninguno de los dos dijo ni una palabra. Era sobrecogedor ver que aquel imponente castillo había quedado reducido a simples piedras esparcidas por doquier, ese mismo lugar donde habían muerto sus casi cincuenta compañeros.

Mientras miraba al horizonte, José se acordó de Eirica, y del beso que compartieron en el bosque, tras su pelea. Se pasó una mano por la cara y suspiró cuando la visión de ella marchándose a toda prisa regresó a su mente.

¿Qué podía hacer para que Eirica lo creyese?

Todo lo que le dijo era verdad. No tocó a la prostituta, no rozó ni uno solo de sus cabellos, aunque ella se esmerase en provocarlo.

¡Por Dios Bendito! ¿Cómo pensar en poseer a otra mujer que no fuese ella? ¿Cómo besar otros labios si los que de verdad le provocaban placer eran los de aquella revoltosa de cabellos de fuego?

Llevaba tres días sin saber nada de Eirica y su humor cada vez era más sombrío. No recordaba haberse sentido así por ninguna otra mujer, ni siquiera cuando su esposa murió, pero, claro, él nunca amó a Beatriz, ni sintió aquel terremoto de deseo cada vez que estaba a su lado.

—Amigo, me encantaría saber qué pasa por tu cabeza —dijo Andrés, interrumpiendo sus pensamientos.

José se encogió de hombros y suspiró.

—Solo contemplo las ruinas del castillo, nada más.

—¿Es debido a las ruinas que llevas varios días con un humor de perros? —Rio negando con la cabeza—. ¡Pardiez, José, eso no lo cree nadie, y menos yo que te conozco!

—En ese caso, amigo, no creo que me conozcas tanto —gruñó queriendo zanjar el tema.

—Es por ella, ¿verdad?

—¿Por quién? —preguntó entre dientes.

—Por Eirica McGregor. Llevas varios días sin acudir al bosque.

José alzó las cejas y miró a Andrés con incredulidad.

—¿Cómo sabes…?

—¡Ja! ¿Pensabas que era un estúpido y que creía tus excusas para desaparecer del poblado cada tarde? —Rio al ver su sorpresa—. ¿Para qué ibas a ir tú solo al bosque? ¡Os veíais allí, y por alguna razón que yo desconozco llevas varios días sin acudir a ese lugar, y eso te mantiene de un humor horrible!

José apretó los labios y fijó su mirada en el agua del lago Duich.

—Ella cree que forniqué con aquella fulana en la taberna. No quiere verme.

—Nada hiciste, todos estábamos delante —lo secundó su amigo.

—Eirica no piensa lo mismo.

Andrés suspiró ante las palabras de José y escupió hacia un lado, limpiando la comisura de sus labios después.

—Amigo, no es inteligente por tu parte enredarte con una mujer escocesa. En un tiempo, nos marcharemos.

—¡Ya lo sé, maldición, Andrés! ¡No soy tonto, sé lo que no debo hacer!

—Y aun así, deseas volver a verla.

—Lo deseo —admitió bajando la vista al suelo, lanzando una piedra al lago—. No sé qué pasa con ella, amigo, pero no puedo dejar de pensar en buscarla.

—Rob Roy te matará si se entera de que vas tras las faldas de su querida prima. Creo que separaros es la opción más inteligente.

—Mi cuerpo no piensa lo mismo.

—¡Llevas sin probar a ninguna mujer más de dos meses, José! ¡Ve a la taberna y fornica con alguna fulana, verás que Eirica McGregor desaparece de tu mente enseguida!

—Quizás eso haga, o mi cabeza estallará —admitió rindiéndose.

—Estallará algo más que tu cabeza —se burló señalando su pene—. Te convertirás en un eunuco.

José puso los ojos en blanco y desvió la vista hacia el poblado.

A esas horas de la tarde, en el muelle no había mercaderes comerciando con sus mercancías, ni pescadores vendiendo sus capturas. Los aldeanos paseaban con tranquilidad sin querer mirar demasiado hacia Eilean Donan, porque eso les recordaba el miedo y la desesperación por ponerse a salvo.

—¡Señores, me agrada veros por aquí!

La voz de Rob Roy los hizo alzar la cabeza.

El primo de Eirica se dirigía hacia ellos, con unas redes en las manos y varios anzuelos de un tamaño considerable.

Era raro verlo por el muelle, ya que era un hombre muy ocupado y siempre estaba viajando a los distintos pueblos para organizar, junto a Castro Bolaño, el ataque.

Cuando Rob Roy llegó a su lado, les sonrió con simpatía y echó las redes y los anzuelos a un bote bastante grande, amarrado con una gruesa cuerda.

—¿Rob Roy también pesca? —le preguntó José, mirándolo con interés.

—Le prometí a mi padre llevar a casa unos cangrejos para la cena. Al parecer, mi prima lleva unos días un poco rara y quiere sorprenderla. —Mientras hablaba de Eirica, sus ojos se posaron en él—. ¿Queréis acompañarme?

—¿A pescar?

—A menos que no sepáis cómo hacerlo. —Rio Rob, con chulería.

José tradujo su conversación a Andrés y este se levantó de inmediato de su asiento, dando un salto y montando en el bote junto al primo de Eirica, que palmeó su hombro, feliz de que lo acompañasen.

—Vayamos, amigo. Necesito un poco de diversión, Dornie es tan tranquilo como un camposanto —añadió Andrés, llamando a José con una mano.

Él rio y asintió, levantándose también de la piedra en la que descansaba.

Apoyó los brazos en la madera del bote, antes de saltar.

—Rob Roy, más te vale haber traído suficiente red, porque soy un gran pescador.

—¿Además de ser soldados sabéis pescar?

—Mi hogar está situado junto al mar, mi padre era hijo de pescadores.

—Sube al bote pues. Estoy deseoso de que me lo demuestres.

José se carcajeó y se impulsó para subir al bote, sin embargo, nada más pisar dentro, su expresión cambió de repente y se quedó muy quieto, pues algo no andaba bien.

Los otros dos, al darse cuenta, bajaron la vista a sus pies y contuvieron la respiración. José acababa de pisar un arpón y este le atravesaba el pie de un lado a otro.

—¡Por todos los malditos santos! —exclamó Rob yendo a ayudarlo—. No te muevas.

—José, estás sangrando —le informó Andrés, preocupado—. Hay mucha sangre.

—Ya lo veo —respondió él, apretando los dientes debido al dolor.

Rob Roy lo hizo sentarse en el bote y le cortó la bota, para dejar su pie al descubierto. Cuando lo vio, arrugó el ceño.

—Amigo, te ha atravesado el pie. —Intentó sacarle el arpón, pero cada vez que lo tocaba, José gritaba de dolor—. Tenemos que llevarte a que te vea el médico de Dornie.

—El médico no está —habló José, algo mareado por la pérdida de sangre y el dolor lacerante—. Partió con Castro Bolaño hace unas horas.

Rob se pasó una mano por la frente y pensó en una solución. Si un médico no veía pronto a José, la herida podría empeorar y causarle la muerte. Sangraba demasiado.

—José, dile a Andrés que me ayude a levantarte.

—Sí, sí… —José tradujo las palabras y su amigo se afanó en acudir junto a él.

Cuando lo bajaron del bote, Rob continuó hablando, aunque José estuviese a punto de perder el conocimiento y apenas pudiese comprender sus palabras.

—En este momento, y sin el médico para que pueda socorrerte, solo conozco a una persona que sabe sanar ciertas heridas.

ONCE

El pequeño ternero correteaba detrás de la vaca, mientras esta comía tranquilamente hierba del prado colindante a su casa.

Eirica, sentada en el suelo con la barbilla apoyada sobre sus rodillas, suspiró con tristeza a la vez que contemplaba la escena.

El sol estaba a punto de desaparecer en el horizonte, por lo que, en cuestión de minutos, tendría que llamar a los animales y encerrarlos en el cobertizo, a salvo de lluvias inesperadas y del intenso frío de la noche.

Llevaba casi dos horas allí sentada, a la intemperie, y su cabeza no dejaba de dar vueltas y de pensar en él.

Sabía que no debía hacerlo, que tenía que olvidarse de José y seguir con su vida como si ese hombre nunca hubiese estado en ella. Recordarlo cada momento solo lograría hacerla sentir más desdichada, y no deseaba que su tío se preocupase más por su estado de ánimo. El viejo Donald podía ser un gruñón que se quejaba por todo, pero la conocía y sabía cuándo las cosas no iban bien. Desde el día que huyó en el bosque, no había dejado de observarla, curioso, y de intentar que le contase el motivo de su tristeza.

Se levantó del suelo y silbó, para que la vaca, el ternero y los demás animales regresasen al cobertizo.

Después de diez minutos de perseguir a una oveja, cerró la puerta y la ató, asegurándola hasta el siguiente día.

Caminó por el terreno de casa, pensando en que hacía varios días que no visitaba a Tavie. Su amiga siempre lograba alegrarla con sus bromas y su palabrería. Se prometió visitarla al día siguiente, lo necesitaba. Precisaba salir de casa y hablar con un rostro amigo, con alguien a quien poder contarle todas sus preocupaciones.

Nada más entrar, escuchó el sonido de unas voces preocupadas, de pisadas ansiosas recorriendo su hogar.

Confusa y curiosa, se dirigió hacia el salón, de donde provenían los sonidos.

Sin embargo, cuando llegó y vio lo que ocurría, su cuerpo se paralizó y tuvo que apoyarse en una de las paredes.

Entre su primo, Andrés y su tío Donald, transportaban a José, el cual parecía desfallecido. Se llevó una mano al pecho al darse cuenta de su palidez, y sus piernas temblaron ante la posibilidad de que estuviese muerto, pues mientras lo arrastraban dejaba un reguero de sangre tras él.

Su respiración se volvió trabajosa y tuvo que aguantar las ganas de echar a correr hacia él e intentar que abriese los ojos.

—¡Eirica, muchacha! —La voz de su tío la sacó de aquella oscuridad—. ¡Muchacha, no te quedes ahí, el sargento precisa cuidados!

—S… sí, tío, ya voy —respondió temblorosa.

—Ha perdido mucha sangre, necesita tu ayuda. Trae lo necesario para curar su herida.

Entre los tres, llevaron a José a una habitación y lo tumbaron en el lecho, observándolo con preocupación. Eirica corrió hacia la cocina, para coger unos cuantos paños de lino, hervir agua y coger hierbas medicinales. ¡Pero no sabía cuáles coger! ¡No sabía qué mal aquejaba a José!

—¡Tío! ¡Tío Donald!

—¡Eirica! —El que apareció fue Raibeart, con el rostro serio y las manos manchadas de sangre—. El sargento se ha clavado un arpón en el pie. Ha perdido mucha sangre.

—¿Todavía lo lleva clavado? —lo interrogó abriendo mucho los ojos, asustada.

—No pude sacárselo mientras estaba consciente.

—¡Tenemos que quitar ese trozo de hierro cuanto antes de su pie, Raibeart! —Cogió unas hojas de agrimonia, adormidera, semillas de lúpulo y un cuenco donde hacer la mezcla—. Primo, lleva el agua hirviendo a la habitación, yo cogeré los paños para limpiar y tapar la herida.

Él se apresuró en hacer lo que Eirica le encomendó y ella corrió hacia la alcoba en cuanto reunió todo lo necesario.

Nada más entrar y ver a José tan quieto, y con el rostro blanquecino, las ganas de llorar se agolparon en su garganta. Sin embargo, no se permitió hacerlo, se obligó a acercarse, armándose de una tranquilidad y serenidad que no poseía en absoluto, y a examinar su pie.

Sangraba tanto que si no cubrían pronto la herida, José no viviría mucho tiempo.

—Raibeart, ne… necesito que todos lo cojáis por la pierna y se la inmovilicéis. No puede moverse o le haré más mal que bien. —Se arremangó el vestido y palpó su pie hasta que agarró el arpón por un extremo—. Voy a sacárselo, ¿de acuerdo?

Los tres hombres asintieron, preparados para amarrar con fuerza a José.

Eirica tiró del hierro y este fue saliendo poco a poco, sin que el herido moviese ni un músculo. Tras un último tirón, el arpón salió por completo de su pie y Eirica respiró tranquila.

Tomó el agua y vertió un poco en el cuenco, en el que también machacó unas hojas de la agrimonia, reservándola en un lado.

Con un paño húmedo, limpió la herida, preocupándose de que no quedaba nada de metal en su carne.

—Ha perdido mucha sangre. Voy a ponerle el emplasto con agrimonia y a cubrirle la herida. —Cogió el cuenco y esparció la masa con las hojas machacadas, rezando para que aquello lograse contener el sangrado, hasta que el médico regresase a Dornie—. Va a ponerse bien.

Eirica cogió los trapos de lino y vendó con ellos el pie de José, con firmeza pero sin apretar demasiado. Cuando acabó, se limpió el sudor de la frente y cerró los ojos, angustiada.

—Voy a necesitar un poco más de agua caliente, Raibeart.

—Enseguida la traigo.

—Cuando despierte, le molestará mucho. —Miró a José, con el rostro tan dolorido como si ella misma hubiese sido la herida—. Le haré tomar una mezcla de adormidera y lúpulo, para que descanse hasta mañana.

Cuando Tavie llegó al muelle, al siguiente día, Caladh ya estaba esperándola sentado en el mismo saliente rocoso que de costumbre.

Nada más llegar a su lado se sonrieron y ella dejó la cesta con la comida de su padre a un lado, tomando asiento junto a él.

Su corazón latió tan rápido que, por un instante, creyó que escaparía de su pecho. Estar junto a ese hombre era arrollador, sobre todo cuando le sonreía y le hablaba de esa manera galante.

Llevaban hablando mucho tiempo, y cada vez que se encontraban de nuevo era como si sus ilusiones creciesen y desease con toda su alma que el día en el que Caladh hablase con su padre llegase pronto.

—Mi bella Tavie —le susurró al oído, haciéndola estremecer—. Llevo deseando verla desde que ayer nos separamos.

—¿Por eso ha venido hoy tan temprano?

—Ajá —asintió y cogió su mano para darle un suave beso en sus nudillos—. No soy capaz de concentrarme en nada, solo tengo pensamientos para usted.

—A mí me pasa igual, querido Caladh —respondió emocionada—. Parece que fue ayer cuando nos vimos por primera vez y… a día de hoy… ya no imagino el tormento que supondría dejar de verlo.

—Eso nunca pasará, porque mañana, cuando venga a veros de nuevo, aguardaré a que su padre llegue de la mar y le pediré su mano.

Tavie se tapó la boca y jadeó, notando que su estómago saltaba de la emoción. Abrazó a Caladh y lo miró a los ojos antes de fundir sus labios en un beso intenso y pasional, al que él respondió de muy buena gana.

Cuando se separaron, ella lo miró con adoración, jadeante.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó tuteándolo al fin.

—Es lo más serio que he dicho nunca, amor mío. Te convertirás en mi esposa y disfrutaré de tu amor antes de marchar hacia la guerra con los ingleses.

Tavie tragó saliva y ladeó la cabeza, al escuchar aquello. Después de conocer a ese hombre, la idea de que tuviese que marchar hacia el frente, junto con los demás escoceses y los soldados españoles, no le agradaba en absoluto.

—Me resisto a pensar en que vas a marcharse, Caladh.

—Es mi deber. Escocia nos necesita, Tavie, y yo pelearé junto a los demás con orgullo.

—¿Pero y si te hieren? ¿Y si te ocurre algo malo en manos del enemigo? —le preguntó, muy preocupada.

—Será un honor morir por la causa.

—¡No digas eso, por todos los santos! —le pidió, temerosa—. Si algo malo te ocurriese… yo moriría también.

Caladh volvió a rodearla por la cintura y la besó de nuevo, sintiendo que ella respondía de buen grado, amarrándose a su camisa.

—No debes preocuparte todavía por eso, mi dulce Tavie. Aún falta mucho para que marchemos a luchar.

—¡No! ¡Caladh, la batalla está próxima! —le avisó, extrañada por sus palabras—. ¿Acaso no te has enterado?

—¿Próxima? —Entrecerró los ojos, como si aquello no lo hubiese esperado—. ¿Cómo de próxima?

—¡Santo Dios! ¿De verdad no lo sabes? ¡En Dornie, los hombres no hablan de otra cosa!

—Ya sabes que paso mucho tiempo en el mar, pescando. Apenas me relaciono con las otras personas de Kyle of Lochalsh. Cuando llego a mi hogar, suelo ir a casa con mi hermana menor.

Tavie cogió su mano y lo miró a los ojos, resistiéndose a darle la noticia, pero con el deber de hacerlo.

—Caladh, la batalla contra los ingleses está cercana. Los hombres partirán hacia Inverness el día diez de junio.

—¡No es posible! ¡Solo faltan un par de semanas! ¿Tantos hombres han conseguido convocar para la batalla? —Caladh se pasó una mano por el cabello y se mordió el labio inferior, mirando a Tavie con apuro—. Debo conseguir a alguien que cuide de mi hermana pequeña en mi ausencia. Solo me tiene a mí.

—Yo puedo hacerme cargo de ella, querido Caladh —se ofreció de inmediato.

Él la cogió por las mejillas y la besó con ardor, logrando que el cuerpo de Tavie se aflojase debido al placer de su boca sobre la de ella. Qué hermoso era todo a su lado, qué felices serían juntos.

—Mi amada Tavie, solo tenemos que aguardar hasta mañana —le susurró contra los labios—. Nos reuniremos aquí, como siempre, y hablaremos con tu padre.

—Estoy deseosa —asintió mirándolo con los ojos repletos de amor.

—Ten preparado un vestido hermoso, amor mío, porque mañana mismo nos desposaremos.

Eirica entró en la alcoba por tercera vez esa mañana y contempló a José dormir.

No había pasado buena noche. El dolor del pie lo había hecho quejarse la mayor parte del tiempo y, tanto ella como su primo Raibeart, habían tenido que administrarle un poco más de infusión sedante, para que lograse descansar.

Cargada con una bandeja, lo miró desde la distancia.

Su rostro ya no estaba contraído por el dolor y se veía sereno. El color de su piel había vuelto a la normalidad, dejando atrás aquel tono ceniciento que la pérdida de sangre le provocó. De hecho, solo por su aspecto, nadie hubiese pensado que aquel hombre había sufrido una herida solo unas horas atrás. José estaba tan apuesto, allí tumbado en el lecho, que Eirica se descubría yendo a contemplarlo cada pocos minutos, cada vez que su tío Donald salía de casa para atender el campo y a los animales.

Dejó la bandeja sobre la pequeña mesilla de la alcoba y rodeó la cama hasta que alcanzó su pie herido.

Desenrolló con cuidado el paño que lo cubría y lo examinó con atención. La hemorragia había cesado y no parecía tener demasiado mal aspecto, no obstante, estaban a la espera de que el médico acudiese a su hogar para que se asegurase de que todo iba bien.

Mojó uno de los paños en el agua tibia y lavó su pie con pequeños toques, para no hacerle daño. Volvió a cubrir con un nuevo emplasto de agrimonia y lo vendó con tela limpia.

Recogió la tela usada y la dejó junto a la puerta, para cogerla cuando se marchase. A continuación, tomó asiento en el lecho, a la altura de su cintura, y lavó su rostro para eliminar cualquier suciedad que este pudiese tener.

Mientras lo hacía, sus ojos lo recorrían con avidez, disfrutando de lo bello que era, de lo gallardo que siempre le pareció. José de Santarem era el hombre más impresionante que hubiese conocido y ella no había podido resistirse a su encanto.

Los días que habían pasado separados habían sido tristes y… cuando lo vio en brazos de Raibeart y Andrés, desfallecido y sangrando…, su corazón se le paró en el pecho porque pensó que no volvería a ver su sonrisa chulesca, ni volvería a escuchar su voz.

Bajó la vista al suelo y suspiró, a sabiendas de que aquello solo serviría para ponerla en una situación todavía más difícil. Tener a José en su hogar echaba por tierra sus intentos de olvidarse de él, porque no podía dejar de pensarlo, de ir a verlo con la excusa de asegurarse de que su salud no corría peligro.

Al volver a alzar la mirada, contuvo el aliento al darse cuenta de que estaba despierto. José había abierto los ojos y la miraba con fijeza, en silencio.

Eirica se humedeció los labios y tragó saliva, nerviosa. Se miraban con seriedad, pero sin poder quitarse la vista de encima. Esos días separada de él, había olvidado el bullicio que su cuerpo experimentaba cuando él la contemplaba de esa forma, en la urgencia con la que latía su corazón.

Nerviosa, dejó el paño con el que le acababa de limpiar la cara en la mesa, y se dispuso a levantarse del lecho. Sin embargo, José la agarró por los brazos, imposibilitando su huida.

—No te vayas, Eirica —le suplicó, con voz pastosa. Ella apretó los labios y se cruzó de brazos, apartando la mirada de su rostro. Al ver su negativa a mirarle, José chasqueó la lengua—. ¿De verdad va a ser siempre así entre nosotros? —Ella entrecerró los ojos y lo ignoró, como si nadie hubiese hablado en la alcoba—. ¿No vas a contestarme? Eirica, háblame —pidió acariciando sus brazos, los cuales todavía tenía agarrados.

Ella dio un tirón y se soltó de él, nerviosa por el burbujeo de su estómago bajo su contacto.

—Eirica…

—¿Por qué no te rindes de una vez? —saltó con enfado—. ¿Acaso no te quedó claro en el bosque lo que pensaba de ti?

—Te supliqué perdón.

—¡Y yo te dije que no lo aceptaba!

—Eres una mujer demasiado orgullosa para mi bien —comentó sonriendo.

—Pues siento mucho que no te guste mi forma de ser —ironizó enarcando las cejas.

—En ningún momento he dicho que no me guste —la contradijo, perdiéndose en sus preciosos ojos azules—. No hay nada en ti que no me agrade, incluso tu orgullo me resulta atrayente.

Eirica entrecerró los ojos, sin querer darle importancia a los latigazos que daba su corazón por las palabras de José.

Alargó la mano y cogió un cuenco con un poco de guiso de liebre y se lo ofreció, casi sin mirarlo.

—Come, tienes que coger fuerzas.

José se incorporó un poco en la cama, quedando sentado, cerrando los ojos mientras el dolor lacerante del pie se calmaba. Cada vez que lo movía un poco, la molestia era horrible.

Se fijó en el cuenco que Eirica le daba e hizo una mueca con los labios.

—No tengo hambre, me duele demasiado el pie.

—Entonces, lo dejaré en la mesa. Cómelo cuando quieras. —Se dispuso a levantarse de la cama, pero José volvió a cogerla por los brazos—. ¡Basta, suéltame!

—¡Está bien, comeré! ¡Pero solo si te quedas conmigo un rato!

—¡Tengo obligaciones de las que ocuparme, no puedo quedarme todo el día vigilando a un herido!

—No te entretendré todo el día, te lo juro. —Alargó la mano y cogió el cuenco, del que bebió poco a poco—. Está delicioso.

—Gracias —dijo con tensión.

—¿Hay algo que no hagas bien, mujer?

—¡Sí, se me da muy mal deshacerme de hombres insistentes!

—¿Quién te enseñó a curar heridas? —se interesó, mientras seguía comiendo.

—Nadie.

—Eirica…

—¡Una vieja vecina! —exclamó cansada—. ¡Ya está bien, José! ¡Tengo muchas cosas que hacer, no puedo, ni quiero, estar aquí!

Él apretó los labios, frustrado de que no se ablandase ni un poco.

—¡Si tan molesto soy para ti, tendrías que haberme dejado morir con el arpón en el pie!

—¡Tienes razón, tendría que haberlo hecho!

—¡Todavía estás a tiempo, tienes tu arco!

—¿Deseas que te mate? —lo interrogó riendo con tirantez.

—¡Lo que deseo es que no me trates de este modo, maldición!

—¿De qué modo?

—¡Como si fuese un extraño, como si todo lo que hago te molestase!

—¡Es que me molesta, José! ¡Me molesta tenerte enfrente, escucharte hablar y… verte siquiera!

—¿Todo esto por lo que ocurrió en la taberna? ¡Ya te expliqué lo que pasó!

—¡No quiero hablar de eso!

—¡Pues yo sí! ¡No voy a consentir que me saques de tu vida porque creas que hice algo con esa mujer! ¡Porque no es así, diablos! ¡No la toqué! —chilló sin despegar los ojos de los de ella—. ¡No pude hacerlo! ¡Aunque tu primo me animó a fornicar con esa fulana, ni siquiera la miré más de dos veces, porque no hay mujer que me agrade más que tú, Eirica McGregor! ¡Porque desde que te conozco no hay día en el que no me sorprenda pensando en ti, en el que no maldiga las ganas que me poseen cada vez que tu imagen se pasea por mi mente!

Ella notó que la boca se le secaba al escuchar aquellas declaraciones y su estómago se agitaba incontrolablemente al ritmo de sus latidos.

Movida por un impulso animal, acercó sus labios a los de José y le dio un beso tan ardiente que notó que todo temblaba a su alrededor. Cuando las manos de él rodearon su cintura y la apretaron contra su torso, gimió de puro placer, rendida del todo ante él y ante el deseo que ese hombre despertaba en ella.

No podía más. Llevaba muchos días obligándose a alejarse de José de Santarem, de repetirse que no era bueno para ella, que lo mejor para ambos era no verse más, sin embargo, cada vez que lo tenía delante su cuerpo le pedía que no lo alejase y su corazón le exigía que dejase de engañarse de una buena vez.

Mientras sus lenguas jugueteaban con la del otro, notó que él se erizaba. Eirica no era la única que experimentaba aquella marea de emociones cuando sus bocas se tocaban, y eso era fascinante.

Rodeó su cuello con ambos brazos y profundizaron el beso, mientras que un ardor líquido empapaba su sexo.

José se dio entero en aquel beso. Había pasado tantas noches fustigándose por lo ocurrido, que, en el fondo, creyó que no volvería a tocarla, ni a tenerla entre sus brazos. Creyó que no volvería a sentir aquello que Eirica le provocaba nunca más.

—Te deseo tanto, mujer…

Apoyó ambas manos en las caderas de ella y la alzó en peso, sentándola sobre su regazo para tenerla todavía más cerca, para memorizar cada una de sus reacciones. Era increíble verla responder con ese ímpetu, con esas ganas. Se daba entera, sin importarle que no fuese correcto.

Después de una eternidad, ella separó sus labios y se quedó mirándolo fijamente, jadeante.

—José…

—¿Sí, mi bella hada?

—Si vuelves a mirar a otra mujer, te castraré.

Él rio y la abrazó tan fuerte que la dejó momentáneamente sin respiración.

—Mis ojos son tuyos.

—Más vale que así sea. —Ella sonrió y acarició su mejilla rasposa, ilusionada por volver a tenerlo como antes, a saberlo suyo. Le dio otro beso fugaz y se incorporó de su regazo, tomando un poco de distancia—. Tengo que marcharme. Mi tío me necesita con los animales.

—¿Vendrás después? —La cogió de la mano y entrelazó sus dedos, mirándola con adoración.

—No creo que pueda. Raibeart ha ido a por el médico, para que examine tu herida, y supongo que después vendrá alguno de los soldados de visita. Andrés parecía muy preocupado por ti. Además, de momento, no es conveniente que te muevas, por lo que deberás permanecer aquí hasta que tu pie mejore.

José asintió y ladeó la cabeza disfrutando de la belleza salvaje de Eirica. Era tan hermosa… La sentía tan suya a pesar de todo lo que habían pasado…

—¿Y cuándo te veré? —Dio un tirón a su brazo para que Eirica volviese a acercarse a él—. ¿Dónde duermes?

—Ahora estoy durmiendo en el salón, en el sillón de mi tío. —Sonrió—. Tú estás en mi lecho.

José se intentó incorporar, para besarla una vez más, sin embargo, Eirica no se lo permitió y lo empujó de nuevo a la cama.

—No debes levantarte.

—Prométeme, entonces, que esta noche vendrás conmigo.

—¿Aquí? —preguntó, asombrada—. ¿Con mi tío y mi primo en casa?

—Cuando todos duerman —asintió.

—Pero, José…

—Deseo tenerte entre mis brazos. Sueño con ello a diario.

Ella lo besó con pasión y ambos sonrieron.

—Pueden descubrirnos.

—Quiero dormir a tu lado y despertar viendo tu hermoso rostro. Seremos silenciosos.

Eirica tragó saliva y negó con la cabeza, excitada por las palabras de José. Para ella no habría nada mejor que dormir entre sus brazos, pero…

—No debemos hacerlo. Sería una temeridad. —Bajó la vista al suelo y suspiró—. Cuando tu pie esté curado, volveremos al bosque, pero mientras tanto… no podemos arriesgarnos.

DOCE

Eirica observaba a su amiga con preocupación.

Se encontraban en la alcoba de Tavie desde hacía un buen rato, y esta se afanaba por coser a toda prisa una tela que compró una semana atrás, en el muelle.

Estaba tan feliz que ni siquiera se dio cuenta de las miradas recelosas que Eirica le lanzaba. Se limitaba a dar puntadas y a canturrear sin que la sonrisa desapareciese de sus labios.

—Tavie… no te dará tiempo a tenerlo listo para mañana.

—Sí que me dará, confía en mí. —Apartó los ojos de la tela y palmeó a su lado para que tomase asiento junto a ella—. Y si me ayudas, entonces acabaré todavía antes.

Eirica hizo lo que Tavie le pidió. Cogió una aguja y un poco de hilo. La clavó en la tela, previamente cortada e hilvanada, pero, antes de dar una primera puntada, la dejó a un lado y chasqueó la lengua.

—¡Es que me parece muy precipitado!

—Amiga, en el amor nada lo es —respondió con tranquilidad.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? Apenas os conocéis, ¿cómo vas a desposarte con Caladh McRae mañana mismo?

—Lo haremos después de que él hable con mi padre.

—Es que tus padres ya deberían saber de tus intenciones. ¿Crees que van a tomárselo bien? ¡No saben quién es!

Tavie apoyó una mano sobre el hombro de Eirica y ladeó la cabeza, dejando a un lado la tela. Parecía realmente preocupada, y eso no le gustaba en absoluto.

—Caladh es un buen hombre, y desea compartir su vida conmigo. Mis padres se pondrán muy contentos cuando sepan que es una buena persona y que me ama.

—¿Pero desposarte mañana, tan pronto? ¿Acaso no podéis esperar un poco?

—¿Para qué? ¿Qué voy a descubrir de él que no sepa?

—¡Pues todo, Tavie! ¡No sabes quién es su familia, ni si es un hombre honrado de verdad!

—Eso lo dices porque no lo conoces. —Suspiró y cerró los ojos soñadora, con la imagen de su querido Caladh en la mente—. Eirica, amiga, sé que estoy haciendo lo correcto. Me lo dice mi corazón.

—Y no dudo de tus sentimientos, sino de los de él.

—¿Y eso por qué? ¿Acaso no crees posible que un hombre me ame de verdad? —la interrogó molesta—. ¡Se enamoró de mí nada más verme!

—No deseo que te enojes conmigo —la tranquilizó, alzando las manos en son de paz.

—¡Entonces compórtate como una buena amiga y alégrate por nosotros!

—¡Me alegro de que seas feliz, eso no lo dudes! Lo que no quiero es que te haga daño.

Tavie sonrió y abrazó a Eirica, con fuerza. En realidad, comprendía sus reparos. Nadie conocía a Caladh aparte de ella, entendía que desconfiase de sus intenciones, no obstante, en cuanto viese que la amaba de verdad, su amiga lo adoraría de la misma forma que lo hacía ella.

—Caladh McRae es el hombre con el que pasaré el resto de mi vida, y me encantaría que me apoyases en esto, como siempre lo has hecho.

Eirica se apartó un poco y suspiró, sonriendo. Después de todo, era su mejor amiga y se la veía muy feliz cada vez que hablaba de aquel pescador.

Cogió el trozo de tela que acababa de dejar a su lado y volvió a pasar la aguja por ella.

—Terminemos con esto. Mañana es el día de tu boda y no voy a consentir que mi amiga se presente ante el párroco con un vestido a medio coser.

Ambas rieron y se volvieron a abrazar antes de continuar con la tarea. En realidad, había mucho trabajo por hacer, y si no se afanaban no estaría listo a tiempo.

—Gracias, Eirica, sabía que podía contar con tu ayuda.

—No hay de qué.

—Sé todo el lío que tienes en tu casa y yo entreteniéndote aquí con mis tonterías.

—Me viene bien salir un poco. Creo que si me quedase todo el día entre esas cuatro paredes me volvería loca. —Rio.

—¿Lo dices por él? ¿Por José? —se interesó Tavie, concentrándose en su expresión serena—. Llegó a oídos de mi padre que se recupera de una herida, y lo hace en tu casa.

—En mi alcoba, para ser más exactos —la corrigió.

—¡Benditos santos! ¿En tu alcoba?

—Yo duermo en el salón. No hemos querido moverlo del lecho hasta que el doctor lo visite.

—¿Cómo se encuentra? ¿Fue muy grave?

—Perdió mucha sangre, pero parece que se recupera bien.

—¿Y tú cómo estás? —La cogió por las manos y las apretó, dándole apoyo—. Después de que lo descubriste en la taberna… sé que no has querido volver a verlo, y ahora… tienes que soportarlo en tu propia casa.

Eirica se humedeció los labios y se encogió de hombros.

—Todo aquello está olvidado, Tavie.

—¿Lo has perdonado? ¿Por qué? —Entrecerró los ojos, sin comprender.

—Le creo. Le creo cuando me asegura que él no hizo nada con aquella mujer. Y le creo cuando me repite que la que de verdad le intereso soy… yo.

—¿Entonces todo vuelve a como era antes? ¿Volvéis a veros a escondidas?

—Creo que sí. —Bajó la vista a la tela y cosió en silencio.

Al darse cuenta de que actuaba raro, Tavie le cogió la tela de entre los dedos y la tiró a un lado.

—Vamos, cuéntame, ¿qué ocurre?

—Nada —mintió sonriendo de forma forzada.

—¡Miéntele a otra, amiga, pero a mí no vas a poder! ¡No me creo nada de lo que dices, a ti te pasa algo!

—Lo que me ocurre es que José quiere que nos veamos esta noche en la alcoba, cuando todos duerman. —Tavie alzó las cejas—. Desea que me quede a pasar la noche con él.

—Le habrás dicho que no, ¿verdad?

—Le he dicho que no —asintió—. ¡Pero… es que sí quiero pasar la noche con él! Deseo saber qué se siente despertando entre sus brazos.

—¡Es una necedad! ¡No debes hacer eso!

—¿Hablamos de necedades, Tavie? ¿Hablamos de tu boda con un desconocido?

—¡Caladh al menos quiere casarse conmigo! ¿Qué te ha prometido José? ¿Qué compromiso tenéis ambos?

—Ninguno, José no me ha prometido nada y yo tampoco se lo he pedido.

—¡Entonces, debes admitir que pasar la noche con él sería una temeridad, Eirica! ¡Si Raibeart y tu tío os descubren, os matarán a ambos por descarados!

—Sería una temeridad, lo admito —asintió de acuerdo con Tavie, pero sonrió de inmediato—. Sin embargo, hay algo que me dice que no me estaría equivocando, con él no, porque es lo que deseo hacer con todas mis fuerzas. He pasado mucho tiempo con José, lo conozco lo suficiente como para saber que jamás me haría daño, que en su compañía estoy segura, que ante todo me respeta. —Eirica se dejó caer sobre el lecho y cerró los ojos, soñadora—. ¡Oh, amiga, no puedes imaginar qué siento estando entre sus brazos, es mágico, es… algo tan fuerte que no puedo apartarme aunque lo desee! —Abrió los ojos y los fijó en Tavie, que la observaba en silencio—. Sé que lo que dices es cierto, que no debería ser tan temeraria cuando nuestras vidas son tan diferentes. Y aunque fantasee con él… no creo tener valor para meterme en la alcoba esta noche, pero…, ¡ay, Tavie…!, sé que sería inolvidable, porque creo que estoy empezando a amarlo.

El médico abandonó los aposentos donde José descansaba a las cinco de la tarde. Examinó su pie con detenimiento y comprobó que todo marchaba como debía y que no había infección. Para su total sorpresa, Eirica había hecho un trabajo magnífico y apenas tuvo que tocar la herida sino para darle un par de puntos de sutura y asegurarse de que dejaba de sangrar del todo. Por delante, le quedaban varias semanas de recuperación, pero José ya estaba cansado de estar acostado en el lecho.

Los soldados se personaron poco después para ver cómo seguía, al igual que Castro Bolaño, que viajó desde el poblado en el que dormía, preocupado por el estado de su sargento.

Todos se marcharon cuando la luna brilló en el cielo, y en la soledad de aquella habitación se preguntó qué estaría haciendo Eirica.

Después de su reconciliación, no había ido ni una vez a verlo ese día, y eso le frustraba. Saber que estaba bajo su mismo techo y no poder verla le desesperaba. No obstante, comprendía su forma de actuar, porque, de lo contrario, Rob y Donald sospecharían de ellos.

Algo más tarde, ella apareció junto a su tío para dejarle algo para comer. Apenas lo miró. Dejó la bandeja con la comida sobre la pequeña mesilla, situada junto a la cama, y se marchó enseguida dejándolo a solas con Donald, que charló un rato con él antes de despedirse hasta el siguiente día.

Desde la cama, escuchaba la voz de Eirica, mientras conversaba con su primo, y la de Donald, que reía por algo que acababa de decir. Poco a poco, las voces fueron cesando y los candeleros, que mantenían la vivienda con luz, apagándose.

Suspiró al sentir que el dolor del pie regresaba y alargó la mano para coger el cuenco que ella había dejado junto con la comida, que contenía un té con adormidera. Lo necesitaba si quería pasar buena noche.

Apagó su candelero y la penumbra lo rodeó hasta que sus ojos se cerraron debido al sueño.

Sin embargo, un sonido en medio de la noche lo desveló.

Cuando abrió los ojos vio una figura abrir la puerta de la alcoba y pasar al interior de ella, en silencio. Extrañado, encendió el candelero de inmediato y, cuando descubrió su identidad, el corazón se le detuvo en el pecho.

—Eirica…

Ella se puso un dedo sobre los labios, pidiéndole que guardase silencio, y cerró la puerta, asegurándola por dentro con la llave.

La contempló embelesado.

Iba vestida con un liviano camisón blanco por el que asomaban sus pies desnudos. La tela era tan fina que las formas de su cuerpo eran visibles, como también lo eran sus pezones rosados.

El cabello suelto enmarcaba su rostro, que con la luz del candelero parecía arder. Cuando la vio caminar hacia él, una gran urgencia se instaló bajo sus pantalones.

¡Dios, qué hermosa era!

Dejó de caminar cuando llegó a la cama, pero, en vez de tomar asiento, se quedó de pie, contemplándolo a los ojos, mientras una de sus manos acarició la suave piel de su cuello, logrando que José mirase justo a esa parte de su cuerpo.

—No debería estar aquí —susurró con un poco de inseguridad—. Pero tampoco deseo irme.

—No te vayas, quédate —le suplicó alargando una mano y entrelazándola con la de Eirica—. Quédate, al menos, un rato conmigo. Llevo todo el día deseando tenerte para mí solo.

—No iba a venir.

—Lo sé.

—José… yo…

—Shh… ven, túmbate a mi lado. —Apoyó las manos sobre el lecho y movió su cuerpo, dejándole espacio para que se acomodase, haciendo una mueca con los labios cuando notó dolor en su pie.

Eirica se recostó apoyando la cabeza sobre su hombro, mirándolo a los ojos.

—¿Te duele mucho?

—Ya no me duele nada, te has llevado todo mi dolor.

—Hablo en serio.

Él le sonrió y acarició su mejilla, con una ternura que la conmovió.

—Yo también hablo en serio, mi bella hada. Cuando estás conmigo nada me duele.

La besó con dulzura, derritiéndola y calentándola. Sus labios degustaron el sabor dulce que aquella mujer desprendía. No conocía mejor sabor que ese, el de su boca, ni mejor sonido que el de sus gemidos de placer.

Sus cuerpos respondieron a sus caricias, alterando sus latidos.

Eirica se separó un poco de él y suspiró, nerviosa. Era la primera vez que yacía en el lecho junto a un hombre, y ese hombre no era uno cualquiera, sino el que enloquecía su corazón.

—Llevo todo el día pensando en tu propuesta, debatiéndome en si aceptarla o no.

—¿Y qué has decidido?

—Que, realmente, no había nada que pensar, José —declaró apoyando una mano sobre su pecho, acariciándolo—. Deseo estar aquí tanto como tú. Decir lo contrario sería mentirme a mí misma, y no me gustan las mentiras.

José sonrió maravillado y la besó con ardor, sin poder creer la suerte que había tenido de encontrar a alguien como ella.

—Entonces, ¿vas a quedarte?

—Voy a quedarme —asintió con vehemencia, besando las comisuras de sus labios—. Y vas a enseñarme lo que hacen un hombre y una mujer en el lecho. —Recorrió con su boca su mandíbula y fue bajando por su cuello, dejando un reguero de besos a través de él—. Enséñame, José —le susurró con voz sensual—. Ya me mostraste lo que puedes hacerme con tu mano, ahora quiero saberlo todo, y que tú también goces con las cosas que yo te hago.

—Oh, Dios… mujer… —susurró con los ojos cerrados, notando sus suaves labios besar su cuello. La rodeó por la cintura y buscó su boca, besándola con unas ganas desconocidas incluso para él. José, a pesar de ser un hombre bastante experimentado en el tema de las relaciones, se sentía como un jovencito en su primera vez con una fémina. Todo su cuerpo bullía bajo las manos de ella, que lo acariciaban con mucha suavidad, sin experiencia—. Si mi pie estuviese bien… te mostraría todo mi deseo, pero apenas puedo moverme sin que el dolor me paralice.

—¿Y no hay otra forma?

Los ojos de ella eran curiosos, tanto que él rio y la besó de manera fugaz, maravillado.

—Hay otra forma, aunque no sé si te agradará.

—¿Cómo? —preguntó de inmediato.

—Encima de mi cuerpo.

Ella contempló el torso de José, que subía y bajaba al ritmo de su agitada respiración, y asintió, decidida.

Lo besó con intensidad mientras se incorporaba del lecho y pasaba una pierna sobre él, quedando a horcajadas sentada en su cintura. José la apretó contra su pecho y fue paseando las manos por su espalda hasta que alcanzaron su trasero, el cual masajeó y apretó contra sí. Ella contuvo el aliento cuando notó su pene, erecto y duro, contra su estómago.

—¿Ves lo que haces conmigo, Eirica McGregor? —le susurró contra sus labios—. Así estoy desde que te conozco, tan excitado que incluso es doloroso.

—¿Y qué puedo hacer para ayudarte?

—Puedes acariciarme. —Cogió una de sus manos y la condujo hasta su miembro. Al notarlo firme contra su mano, Eirica sonrió.

Pasó los dedos por toda su longitud, curiosa, jugueteando, y vio a José contener el aliento.

—Con los pantalones, no voy a poder tocarte.

—Entonces, quítalos —la invitó, besándola con glotonería, rodeando su cintura y acercándola tanto a él que ni siquiera el aire pudo pasar entre sus cuerpos.

Eirica, a tientas, soltó los botones de sus pantalones, ayudada por José, que fue bajándolos un poco, para liberar su pene. Apartó los labios de su boca y se concentró en su miembro. Era grande y tan duro que parecía una piedra. Pasó los dedos sobre su fina piel, haciéndolo jadear y tensar el cuerpo. Lo rodeó con su mano y acercó la boca a su glande, besándolo y lamiendo aquella parte tan sensible de José.

—Eirica… sí, así… —Enredó las manos en el cabello de ella y echó la cabeza hacia atrás, extasiado.

Mientras lamía a José, se sentía poderosa. Nunca imaginó que un hombre como él se deshiciese con aquello. Era un descubrimiento tan excitante que deseó darle placer en aquella parte de su cuerpo toda la noche, verlo retorcerse en el lecho, pronunciar su nombre entre jadeos.

No obstante, José la agarró por los brazos y la hizo subir por su cuerpo, para besarla con una intensidad que la dejó sobrecogida.

—¿No deseas que siga?

—Si sigues… voy a acabar en tu boca. Y no es eso lo que quiero.

—¿Y cómo quieres acabar? —le susurró cerrando los ojos, cuando las manos de él alcanzaron sus senos, masajeándolos y pellizcando sus pezones sensibles.

Él acercó la boca a su oreja y mordió su lóbulo.

—Quiero vaciarme en ti, terminar hundido en tu profundidad mientras el placer embarga tu preciosa cara.

—¿Y cómo lo haremos? —preguntó deseosa de saberlo todo.

José rio y la besó, enredando su lengua contra la de ella.

—No, hermosa hada, no voy a decírtelo. —Sonrió al ver su cara de incredulidad—. Lo que ocurre entre un hombre y una mujer es instintivo. Tu propio cuerpo te conducirá a lo que deseas.

—Deseo quitarte la camisa —dijo de inmediato.

Él asintió, disfrutando como nunca en su vida. Eirica era curiosa, desinhibida y sensual… Lo arrastraba con él y lo hacía experimentar miles de emociones nuevas, emociones que nunca creyó posibles en un soldado acostumbrado a la guerra.

Cuando su pecho quedó al descubierto, ella lo contempló extasiada. José era bello, fuerte, curtido por las horas de entrenamientos y batallas.

—Eres hermoso. —Lo acarició, notando que sus músculos se contraían justo en el lugar donde sus dedos tocaban. Lo besó intensamente, dejándose llevar por la pasión y viendo que él también lo hacía—. ¿Deseas verme a mí, José? ¿Quieres contemplarme sin este camisón?

—Llevo esperándolo desde el primer día que te vi —asintió, expectante.

Eirica cogió la tela de su ropa de dormir y fue subiéndola poco a poco, dejando su piel al descubierto mientras lo sacaba por su cabeza. Lo tiró al suelo, sin importarle que quedase arrugado, y miró a José, para ver su reacción. Y lo que vio, le gustó tanto que sonrió encantada.

Él se relamió al verla desnuda, sentada a horcajadas sobre sus caderas.

—Dios Bendito, Eirica, dime que eres real, que no eres una visión. —Intentó moverse, para ponerse sobre ella, pero un dolor sordo subió por su pie y lo hizo apretar los labios.

Ella lo empujó, para que volviese a tumbarse en el lecho, humedeciéndose los labios antes de besarlo.

—No debes moverte —susurró mientras su nariz se frotaba contra la de él—. Yo lo haré por los dos.

Continuaron besándose durante una eternidad, mientras sus manos recorrían sus pieles y excitaban cada pequeña parte de sus cuerpos. Cada jadeo, cada susurro, cada beso… fueron llevando a Eirica a un estado de exaltación que apenas podía controlar sus movimientos. Se frotaba contra José, sentía una gran urgencia en su sexo y no sabía qué hacer para que aquello se calmase.

Frenética, buscó a tientas su pene y lo friccionó contra su vagina, dándose cuenta de que el placer aumentaba y los gemidos de él se volvían más intensos y necesitados.

Sentada sobre él, movía sus caderas mientras dirigía el miembro de él hacia su interior. No comprendía por qué hacía aquello, pero tal y como él le dijo, se dejó llevar por su instinto, y lo que su cuerpo le pedía era tenerlo dentro, muy dentro.

Cuando logró introducir su glande, José la agarró por los brazos, haciéndola frenar.

—Eirica.

—Más, José…, más…

—Aguarda, pequeña… —le susurró contra sus labios—. Es la primera vez que yaces con un hombre.

—¿Y qué más da? —preguntó sin querer, ni poder, parar.

—Que debemos ser cautelosos. Si no llevamos cuidado, te dolerá.

Ella abrió mucho los ojos al escuchar aquello y se quedó quieta del todo. José la besó con intensidad y le sonrió, infundiéndole confianza.

—Deja que sea yo quien marque el ritmo esta vez.

—Pero no puedes moverte.

—No necesito el pie para esto.

Alargó la mano y acarició uno de sus pechos. Fue bajándola por su cuerpo y al llegar a su vagina, tocó la fina piel de entre sus pliegues con dos dedos. Eirica estaba tan mojada… tan preparada para él…

Siguió excitando su sexo con su mano, viendo como ella respondía de buen grado, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

Poco a poco, fue cogiendo su pene y dirigiéndolo hacia su abertura. Era tan mullida y suave que deseó poder poner la boca en ella, hacerla llegar al éxtasis con su propia lengua, sin embargo, ya no soportaría más espera. Necesitaba entrar en ella y llenarla con su masculinidad.

Poco a poco fue internándose en su profundidad, mordiéndose los labios al sentirla tan apretada contra su pene, llegando hasta el fondo de su conducto y creyendo morir por el placer.

—Ay… —se quejó Eirica, cuando notó un desagradable escozor.

José la abrazó y besó, para tranquilizarla.

—Ya, ya pasó, no volverá a dolerte, te lo prometo. Ahora solo habrá gozo para ambos.

Y no le dolió. Tal y como dijo José, cuando él se movió dentro de su cuerpo, embistiendo contra su vagina, el deleite regresó con mucha más fuerza. No podía creer que aquella parte de su anatomía pudiese producir un disfrute tan intenso como aquel.

Se vio moviéndose contra él, agarrada de sus manos, enlazando sus dedos y mirándose a los ojos, mientras sentían que algo muy grande estaba a punto de llegar, que el placer que prometía aquel acto sexual era inmenso.

—Oh, José…, ¿qué es esto que sube por mi estómago? ¿Qué es esta delicia?

Sin despegar la boca de la de él, se vio cayendo en picado en un pozo donde sus sentidos se vieron nublados, pues lo único de lo que era consciente fue de aquel clímax maravilloso que barrió sus cuerpos, dejándolos jadeantes y asombrados por lo que acababan de experimentar juntos.

Cayó sobre él, con los latidos desbocados, todavía unida a José de aquella forma tan íntima.

Cuando sus piernas respondieron, bajó de su cintura y se tumbó a su lado. Él la atrajo hacia su cuerpo de inmediato, rodeando sus hombros y haciéndole apoyar la cabeza sobre su pecho.

—Eirica… —susurró. Ella levantó la mirada y fijó sus ojos azules en los de José—. ¿Cómo he logrado sobrevivir tantos años sin ti?

TRECE

Tavie pasó toda la noche sin poder dormir. Los nervios se le adhirieron en el estómago y pudo descansar apenas dos horas.

Saltó del lecho antes incluso de que el gallo cantase y se dirigió hacia su nuevo vestido, que descansaba sobre una desvencijada silla para que no se arrugase.

Lo cogió entre sus manos y sonrió emocionada.

Entre ella y Eirica terminaron de coserlo bastante tarde, pero había quedado muy bien.

Era de un hermoso color azul celeste, sencillo y sin abalorios que lo embelleciesen, sin embargo, para ella era el vestido más precioso de todos, pues sería el testigo de su unión con Caladh.

Dio unos saltitos de la emoción con él entre las manos y se dispuso a ponérselo. Le estaba un poco justo del pecho y largo de mangas, pero, dadas las circunstancias, no le dio tiempo a hacer nada más. Ya lo arreglaría cuando estuviese casada.

Salió de sus aposentos y se dirigió hacia el salón, donde su madre se afanaba por terminar la comida que tendría que llevarle a su padre.

Mara McGregor era una mujer bonita, alta, que en su juventud cautivó con su cuerpo bello y espigado, pero las arrugas de su rostro dejaban ver que ya no era una jovencita, y su espalda estaba algo encorvada por el trabajo duro en el campo y en la casa. Además, no estaba llevando demasiado bien el embarazo, ya que se pasaba la mitad del día indispuesta.

—Tavie, hija mía, ¿adónde vas así vestida?

—Al muelle, a llevar la comida a padre.

—No irás con ese vestido, lo romperás.

—Seré cuidadosa, madre.

—Esa tela ha debido de costarte mucho dinero. Debes guardarlo para ocasiones especiales.

Tavie se reunió con su madre y la agarró por las manos, con una sonrisa ilusionada. Sus ojos brillaban como nunca, y ese detalle no le pasó desapercibido a Mara, que entrecerró los ojos atenta a cada uno de sus gestos.

—Hoy es esa ocasión especial.

—¿Por qué? ¿Qué hay de especial llevarle la comida a tu padre?

—Ahora no puedo demorarme, pero prometo contártelo cuando regrese —le aseguró con mirada suplicante, para que no le pusiese más inconvenientes—. Estarás muy feliz, tanto como yo lo estoy.

—Me estás asustando, hija.

—No temas, madre querida, verás que mis motivos son buenos. —Miró por la ventana y se dio cuenta de que el sol ya asomaba por el horizonte—. ¡Oh, santos, debo irme!

Cogió la cesta, en la que terminó de meter la comida para su padre, y la besó en la mejilla, con ternura.

—Regresaré pronto.

Salió de su hogar a toda prisa y se encaminó hacia el muelle. La sonrisa no se borraba de sus labios, como tampoco se marchaban los nervios que mordían en su estómago. Aunque eso era algo muy normal, todas las mujeres se ponían nerviosas el día de su boda.

Apretó el paso para llegar cuanto antes, no quería que Caladh llegase y no la viese allí. Podía pensar que había cambiado de parecer y que no deseaba unir su vida a la suya.

Cuando vislumbró el saliente rocoso, sonrió todavía más y se llevó una mano al corazón. Era cuestión de minutos que él llegase, como de costumbre.

Tomó asiento donde siempre y dejó la cesta a su lado.

Fijó la vista en el mar, intentando descubrir su bote, no obstante, solo vio a lo lejos uno, y parecía el de su padre.

—No seas ansiosa, Tavie —se dijo para sí misma—, no tardará en venir.

Aguardó casi una hora sin dejar de sonreír, ilusionada por la inminente llegada de Caladh, pero, tras ese tiempo, Tavie ya no sonreía. Miraba hacia todos lados desesperada, rezando para verlo llegar.

—Caladh…, ¿dónde estás, amor mío? —susurró poniéndose una mano a modo de visera, para poder ver bien el mar.

Tras dos horas de espera, Tavie tuvo que aguantar las lágrimas y mantener la esperanza a flote. Él llegaría, su amado se reuniría con ella en cuanto pudiese hacerlo. Debía de haber sufrido un contratiempo, pero en cuanto lograse arreglarlo, vendría en su bote y la llevaría con él, para convertirse en esposos.

No fue sino una hora más tarde, cuando el sol estaba ya en lo alto del cielo, que sus ilusiones terminaron por estrellarse contra el suelo. La desesperación pudo con ella y escondió la cara entre las manos para echarse a llorar.

—¿Tavie?

Aquella voz masculina le hizo limpiarse de inmediato y girar la cabeza, para mirar a la persona que tenía delante. Era su padre, que acababa de amarrar el bote y la miraba con curiosidad.

—Hola, padre.

—¿Hay algo que te aflija, muchacha? Tus ojos están rojos por el llanto.

—Oh, no, no… no te preocupes, es… debido al sol —le restó importancia, mientras se levantaba y le entregaba la cesta, para que continuase pescando después de comer.

Su padre la miró de arriba abajo y enarcó las cejas, curioso.

—¿Por qué vas vestida así?

—No lo sé, me… placía ir bonita —mintió rota de dolor por dentro.

—¿Bonita para venir al muelle? ¿Tu madre te ha dejado salir de nuestro hogar con este vestido tan costoso?

—La convencí.

—Regresa a casa y cámbiate —le mandó mientras dejaba la cesta en el bote y subía a él de nuevo—. No actúes como una descerebrada y guarda ese vestido para una ocasión especial.

—Sí, padre. Eso mismo haré. —Bajó la vista al suelo para que no se percatase de que una lágrima rebelde resbalaba por su mejilla—. Lo guardaré para otra ocasión, porque… el día de hoy no tiene nada de especial.

Las caricias de José la desvelaron unas horas después de que se quedasen dormidos. Era la tercera noche consecutiva que acudía a su alcoba, cuando todos dormían, y hacían el amor de forma desesperada, como si quisiesen marcarse a fuego en su memoria.

Cada vez era más intensa que la anterior, era como si sus pieles nunca se cansasen del otro y sus labios no dejasen de tener sed.

Cuando abrió los ojos y vio a José a su lado, sonrió soñolienta. Escondió la cara en el hueco entre su cuello y su hombro y se abrazaron todavía más fuerte.

—No debo tardar mucho en marcharme —dijo ella, sin ganas de moverse de su lado.

—Aguarda un poco más —le pidió besando su frente—. Todavía falta mucho para que amanezca.

—Me quedaré solo un rato. Raibeart es el primero en despertar y no quiero que descubra que no estoy durmiendo en el salón.

José asintió, conforme con poder tenerla para él algo más de tiempo y la besó intensamente, provocando que las piernas de Eirica temblasen de anticipación.

Notó que su piel se erizaba por el frío y la cubrió con las mantas, haciéndola reír.

—No es necesario que me enrolles como si fuese una crisálida. Tu cuerpo me da suficiente calor.

—Parecías tener frío.

—No es frío por lo que mi piel se eriza —le confesó, sonriente—, son tus caricias las que me hacen temblar como si estuviese desnuda en plena calle.

—Cada vez es más intenso, ¿verdad? —advirtió juntando sus frentes—. No consigo tener suficiente de ti, nunca me sacio de tu cuerpo.

—Pues debemos aprovechar ahora que podemos yacer juntos en un lecho. Cuando tu pie mejore un poco, deberás regresar a la otra casa, con los demás soldados.

—Me resisto a pensar que no podré volver a pasar las noches en tu compañía. —Entrecerró los ojos, mirándola con intensidad—. Si tuviese un lugar donde llevarte, Eirica…

—Todavía nos queda el bosque, nuestro rincón junto al riachuelo.

—Pasará algo de tiempo hasta que pueda caminar ese gran trecho para poder ir.

Eirica tragó saliva y se quedó pensando en sus palabras. Tenía razón. Aunque su pie mejorase, aquella caminata era demasiado intensa para alguien que acababa de sufrir una herida.

—¿Crees que podrás ir a la lucha contra los ingleses?

—Iré —declaró convencido—. Faltan tres semanas para marchar hacia Inverness, mi pie habrá mejorado mucho para entonces, el médico nos lo aseguró ayer.

—Si no fueses, tampoco ocurriría nada, José. No se debe luchar estando ya herido. Hay más hombres que pueden ocupar tu lugar.

Él la agarró por las mejillas y la besó con pasión, notando que los latidos de su corazón se aceleraban.

—Los soldados me necesitan, y vuestros guerreros también —habló con solemnidad—. No somos demasiados para combatir a los ingleses. Un solo hombre puede ser la diferencia entre la victoria y la derrota.

Ella bajó la vista y suspiró, nada convencida por sus palabras.

—Me preocupa que puedan hacerte daño. —José cerró los ojos y la besó con una fuerza que los dejó conmovidos—. Prométeme que no irás si tu pie no está curado del todo.

—No puedo hacer eso, Eirica, hice un juramento con el escuadrón. Luchamos por nuestro país, y por el tuyo.

—Tuve mucho miedo cuando te vi sangrando —reconoció con voz entrecortada—. Creí que morirías, que no podría ayudarte.

—Pero aquí estoy, dulce hada, y no tengo la menor intención de que me hieran de nuevo. Saldremos victoriosos —aseguró besándola una vez más—. Y cuando eso ocurra, regresaré a Dornie y te raptaré para hacerte el amor durante varios días seguidos, hasta que me pidas clemencia.

Eirica rio y lo miró incrédula, negando con la cabeza.

—Mi primo nos buscaría y nos mataría a ambos.

—Pues te llevaré a la China y te esconderé donde nadie pueda hallarte.

—¿A la China? ¿Y cómo vamos a comprender a los que viven allí? —se carcajeó.

—Aprendí tu idioma, así que también puedo aprender ese.

Ella apoyó la cabeza sobre su pecho y se abrazó a José, suspirando con placer.

—¿Quién te enseñó mi idioma?

—Un espía inglés.

—¿Un inglés? —Lo miró extrañada, casi con desagrado.

—Era un buen tipo, estaba de nuestro lado y nos ayudó a trazar el plan contra ellos.

—¿Y por qué un inglés querría ayudarnos?

—Por la misma razón que lo haría mucha gente. Por dinero. —Sonrió al recordarlo—. De hecho, llegó a convertirse en un buen amigo. Leal a España y al rey.

—¿Me enseñarás a mí tu idioma? —preguntó Eirica, interesada.

—¿Quieres hablar español? —La miró sonriente.

—Quiero saber lo que dicen los soldados cuando les llevamos la comida. Siempre he tenido curiosidad por comprenderlos.

—Te enseñaré. Mañana mismo comenzaremos con tu aprendizaje —declaró decidido—. Aunque, a veces es mejor no comprender, créeme. —Se echó a reír y Eirica lo contempló extrañada.

—¿Por qué dices eso?

—Porque yo sí que sé lo que dicen, y no creo que te gustase.

—¿Nos… insultan?

—Todo lo contrario —dijo de inmediato—. Llevan demasiado tiempo sin mujeres.

—¡Oh! —Al comprenderlo abrió la boca, asombrada, y José rio todavía más—. La próxima vez, llevaré mi arco y les quitaré las ganas de pensar en esas cochinadas.

Él se convulsionó de tanto reír, pero sin que sus carcajadas se oyesen demasiado. Eirica le golpeó enfadada y se apartó de él, no obstante, José no se lo permitió, la inmovilizó con sus manos y la besó con ardor.

Ella le mordió el labio inferior, furiosa.

—¡Ah, mujer…! ¿Quieres arrancarme la boca?

—¡No deberías reírte de esas cosas! No es agradable saber que unos desconocidos desean… meterse bajo las faldas de las mujeres que les damos de comer.

—Solo hablan. Son buenos hombres, jamás os harían nada malo, porque si yo escuchase una sola cosa que no me agradase sobre tu persona, los mataría uno a uno con mis propias manos. —Besó su cuello y levantó su barbilla para que lo mirase a los ojos—. A ti solo te toco yo. Nadie más va a hacerte lo que yo te hago.

—Ni yo lo deseo. Mi cuerpo solo responde ante ti.

Se le secó la boca al escuchar su contestación.

Aquella hermosa mujer lo deseaba y todavía no sabía cómo había sido tan afortunado de conseguirla. Eirica McGregor era fuego, pasión y dulzura, era única.

Se besaron con tantas ganas que pronto sus manos volaron hacia el cuerpo del otro, dándose placer y calentándose como si tuviesen una llama ardiendo bajo sus pies. Ella rodeó su cuello y profundizó el beso, colocándose sobre él, a horcajadas.

Al comprender sus intenciones, José creyó morir de gozo. Amasó sus senos y se introdujo uno de sus pezones en la boca, lamiéndolos con una maestría que la hizo gemir descontroladamente.

Sabían que el tiempo se les echaba encima, y que pronto deberían separarse para no ser descubiertos, sin embargo, el deseo era más fuerte que todo lo demás y acabaron fundiendo sus cuerpos, y deleitándose en aquel caótico delirio, antes de que las luces del amanecer iluminasen el cielo.

Al décimo día postrado en la cama, José ya no aguantó más. Eran demasiadas las horas sin hacer nada, sintiéndose un inútil y dándose cuenta de que la batalla se acercaba y él todavía no estaba repuesto. Y no lo estaría nunca si no empezaba a ejercitar el pie herido.

No estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo de brazos cruzados, a que lo tratasen con tanta condescendencia y que se lo diesen todo hecho. Agradecía la amabilidad de Rob Roy y de su padre por permitir que se quedase en su hogar, pero ya iba siendo hora de que recuperase sus rutinas con el escuadrón.

Si había estado aguantando todo ese tiempo en aquella casa era por Eirica. Solo por ella.

Sabía que cuando se marchase con los demás soldados, estar juntos sería complicado, ya que al acercarse la hora de la batalla, Castro Bolaño los tendría más atareados que de costumbre. Tenían que prepararlo todo para marchar. Para no dejar nada al azar.

Iba a echar de menos su delicado cuerpo desnudo, sus besos furtivos en la oscuridad de la noche, el hacerla suya cada vez que lo desease. El placer que Eirica le proporcionaba era tan inmenso que se resistía a que todo acabase, sin embargo, su deber estaba por encima de todo lo demás. Había hecho un juramento por su país y por su rey, y tenía que hacer todo lo que estuviese en su mano para ayudar a los demás a vencer. Regresarían cubiertos de gloria a España.

Con dificultad, se incorporó en el lecho, quedando sentado con los pies apoyados en el suelo. El pie herido le dolía, y todavía lo hizo más cuando intentó dejar su peso sobre él.

No era la primera vez que estaba herido y sabía que el dolor iría amainando poco a poco, conforme fuese ejercitándose.

Con el primer paso, tuvo que agarrarse a la fría pared de piedra y cerrar los ojos por el intenso dolor que lo traspasó. Quizás, otra persona se hubiese detenido en aquel momento y hubiera vuelto al lecho, pero José no lo hizo, aguardó a que el dolor pasase y se dispuso a dar otro paso más.

—Me alegra ver que tu mejoría es notable, sargento.

La grave voz de Castro Bolaño le hizo levantar la mirada y descubrirlo frente a la puerta, acompañado por Rob Roy, que sonreía contento al verlo de pie.

José regresó de nuevo a la cama y se dejó caer sentado sobre ella. Por ese día, ya era suficiente, no quería forzar demasiado el pie y volver a abrir la herida.

—Necesito moverme, no estoy acostumbrado a esta vida sedentaria.

Rob Roy y su coronel pasaron al interior de los aposentos y cerraron la puerta tras de sí. Nicolás Castro Bolaño parecía animado, mucho más que los primeros días en Escocia, cuando se dieron cuenta de que estaban atrapados en aquel lugar y sin ayuda.

Rob se acercó a José y le palmeó en un hombro, risueño.

—Nos tenías preocupados por si tu herida no te permitía luchar.

—Podré hacerlo, me ejercitaré a diario y mi pie estará perfecto para el día de nuestra marcha —les aseguró con decisión—. He venido para luchar, y no me perdería esa batalla por nada en el mundo.

—Bien dicho —lo animó Castro Bolaño—. El escuadrón se alegrará de que el sargento de Santarem se reponga tan favorablemente.

—Y mi prima Eirica también —añadió Rob, mirándolo con ojos misteriosos.

Al escuchar aquella afirmación, José alzó la cabeza muy rápidamente y se concentró en Rob Roy. No era posible que les hubiese descubierto, habían sido muy sigilosos con sus encuentros nocturnos.

—¿Qué quieres decir con eso de tu prima?

—Estás en su alcoba —respondió encogiéndose de hombros—. Eirica se alegrará de recuperar sus aposentos. La pobre duerme en el sillón de mi tío, en el salón.

José respiró con más tranquilidad al darse cuenta de que solo se refería a eso.

—Sí, claro. No quiero ser una molestia más tiempo del necesario. Tu prima ha sido muy amable conmigo en todo momento.

—Me lo imagino —añadió Rob observándolo nuevamente con ese misterio en los ojos. Sin embargo, sonrió de repente y apoyó la espalda contra la pared—. Pero dejemos de hablar de ella y concentrémonos en cosas más interesantes.

—¿Hay algo que deba saber? Los días que he pasado convaleciente me han tenido al margen de todas las noticias sobre los avances.

—En efecto, hay novedades —asintió Castro Bolaño—. Esta última semana hemos reclutado casi a cien hombres más dispuestos a luchar contra los ingleses.

—¿Cien? —repitió incrédulo—. ¿En tan poco tiempo?

—Los ánimos cada vez están más caldeados. Los escoceses deseamos venganza por lo ocurrido en Eilean Donan y, por supuesto, queremos que esos perros del demonio se larguen de nuestras tierras —dijo Rob, entrecerrando los ojos—. Puedo oler la victoria, señores.

—Los aplastaremos —asintió Castro Bolaño, alzando un puño al cielo—. Y cuando eso ocurra, la gloria será nuestra. Regresaremos a España convertidos en héroes. Todos hablarán de los trescientos compatriotas que vencieron junto con los guerreros de Escocia. —Rio emocionado y asintió—. Diez días. Solo tenemos que aguardar diez días para vernos las caras con esa escoria inglesa.

Las voces que salían de su alcoba eran tan bajas como los susurros. Desde que su primo Raibeart y el coronel español habían entrado con José, Eirica se había quedado cerca de la puerta para intentar enterarse de lo que hablaban.

Sabía que la guerra estaba próxima, y cada día rezaba porque José no fuese a combatir junto con los demás. Oraba con todas sus fuerzas porque su pie no estuviese curado.

Nunca antes había temido tanto por nadie. Cuando lo imaginaba en el frente, luchando contra los ingleses, un terror helado la asfixiaba.

Ya no se intentaba ocultar la verdad, amaba a José de Santarem y si algo malo le ocurría, moriría de tristeza.

No era una estúpida y sabía que ese amor no era apropiado, que no debía profesar todos esos sentimientos por él, pero ¿quién podía controlar al corazón?

¿Cómo mantener todas esas emociones a raya cuando cada noche se deshacía entre sus brazos y se sentía la mujer más afortunada del mundo? ¿Cómo evitar que su cuerpo bullese por José?

Lo peor de todo era que nadie debía saber nada al respecto, pues sus encuentros nocturnos serían un gran escándalo, se convertiría en una paria social, en una indeseada, en una cualquiera que había entregado su virtud fuera del matrimonio.

No obstante, a Eirica no le importaba que sus actos pudiesen traer consecuencias, porque se había dejado llevar por el amor, y el amor nunca era malo.

—¡Muchacha! —La voz de su tío Donald le hizo pegar un pequeño grito y se apartó de inmediato de la puerta. La miraba con reprobación, con una ceja más alta que la otra, mientras Eirica intentaba disimular pasando un trapo por la tibia madera, como si su única intención hubiese sido limpiar—. ¿Nadie te ha dicho que no es conveniente que una dama fisgonee los asuntos de los hombres?

—Solo estaba limpiando, tío Donald. —Se hizo la inocente.

—¡Bah! ¿Acaso crees que no te conozco? ¿Piensas que vas a engañarme, bribona?

Eirica puso los ojos en blanco y suspiró, sabiendo que dijese lo que dijese su tío no la creería.

—Solo quería asegurarme de que el sargento estaba bien.

—¿Y por qué no iba a estarlo? Raibeart y su coronel no van a hacerle daño.

—Lo sé. —Se humedeció los labios—. Quería saber si le exigirían ir a la guerra.

—¿Eso te preocupa?

—Su pie no está curado, podría ser peligroso para él.

Donald se encogió de hombros.

—Muchos hombres mueren en el frente.

—¡Pero si él lucha ya estando herido, tendrá más probabilidades de que le hagan daño!

—¿Por qué te inquieta tanto ese hombre?

—Yo… No, tío… Es solo que…

—¿No te estarás encariñando del sargento?

—¡No, claro que no! —exclamó con énfasis. Con demasiado.

—Sabes que no es conveniente. Es un soldado y su vida es la guerra.

—Todo eso lo sé.

—Y tú te desposarás con el hombre que Raibeart elija para ti.

—¿Por qué tengo que ser la esposa de un hombre al que no amo?

—Porque tuviste la oportunidad de elegir y todavía no lo has hecho. Si continúas un año más sin un esposo a tu lado, la gente te llamará solterona y mil cosas peores.

—Tengo diecinueve años, no harán tal cosa.

—Tu tía tenía catorce cuando nos desposamos.

—¡Yo no soy ella, tío Donald! No soy mi tía, ni soy mi madre. ¡Soy Eirica!

—Eres una muchacha descarada y más le valdrá a Raibeart conseguirte un hombre que te meta en cintura, porque yo no he podido hacerlo. —La miró de arriba abajo y suspiró, dándose cuenta de que estaba tan recta como una tabla de madera, y su semblante era orgulloso y decidido. Sonrió sin poder remediarlo. Cómo le gustaba que esa chiquilla fuese tan indómita, le recordaba a él mismo cuando era joven, pero, claro, eso jamás se lo diría a ella—. Vamos, muchacha, debes comenzar tus tareas o no tendrás la comida hecha a su hora.

CATORCE

Eirica dispuso la comida en la mesa, como cada noche, mientras su tío avivaba el fuego de la chimenea.

La marcha del sol había traído consigo una intensa tormenta que mojaba las calles de Dornie y mantenía a los habitantes del poblado al abrigo de sus hogares, a salvo del agua y del fuerte viento.

Se alegraba de haber encerrado pronto a los animales en el cobertizo, ya que los campos estaban anegados de agua, convertidos en un barrizal.

Dejó unos cuantos bollos en el centro de la mesa, cerca de las bandejas con los alimentos, y se limpió las manos en el delantal, mientras se dirigía a mirar por la ventana, para contemplar cómo los rayos alumbraban el cielo e iluminaban a su alrededor los pocos segundos que duraba su trayectoria.

De vez en cuando, sus ojos se dirigían hacia la puerta de su alcoba, en la que descansaba José. Aunque intentase disimular su interés, no podía evitar prestar atención a cada pequeño ruido que salía desde allí, y temía que su tío acabase dándose cuenta de ello.

—Si Raibeart se demora demasiado vendrá calado hasta los huesos.

—A tu primo no le asusta la lluvia. Está acostumbrado a las inclemencias del tiempo casi tanto como a guerrear. —Rio Donald acercándose hacia la mesa y dando un pellizco a uno de los bollos.

Eirica fue a su lado y le palmeó la mano, para que lo dejase.

—Aguarda hasta la cena.

—¡Muchacha, no me sermonees! ¿Acaso un hombre no puede ni comer en su propia casa?

—Debes esperar a que estemos todos en la mesa.

—¿Quién ha dicho semejante patraña? —preguntó con un gruñido.

—Siempre me lo repetías cuando era una niña. —Sonrió al ver su rostro contrariado.

—¡Bah! Pero ya no lo eres, y yo tampoco.

—Santos, tío Donald, con los años te estás volviendo un gruñón.

—Y tú sigues tan descarada como siempre. —Pellizcó otro trozo de bollo y se lo metió en la boca mirando a Eirica con fijeza—. ¿Cuándo empezarás a comportarte como es debido?

—Si me comportase como es debido no habría cazado la liebre que vas a comerte esta noche.

—¡Ni tampoco seguirías sin esposo! —contraatacó apuntándola con el dedo índice.

—¿Y quién iba a cuidar de ti si yo me fuese? —lo interrogó sin evitar la sonrisa.

—No soy un infante, sé cuidarme solo, maldición.

Ella fue a contestar, sin embargo, el sonido chirriante de una puerta les hizo girar la cabeza y prestar atención.

Por ella apareció José, descansando el peso de su cuerpo en dos bastones de madera que Raibeart le trajo esa misma mañana.

Caminaba con dificultad, intentando no apoyar el pie herido más de la cuenta, pero en su rostro se notaba que le dolía cuando lo hacía.

Eirica se mordió el labio inferior al fijarse mejor en él.

Le preocupaba que su herida volviese a sangrar por forzar el pie, sin embargo, no dijo nada, se limitó a mirarlo a los ojos y ver una sonrisa cómplice en ellos.

José era tan apuesto que cuando lo contemplaba se olvidaba de todo, incluso de que su tío estaba con ellos en el salón de su hogar.

—¿Por qué te has levantado? —le preguntó dando un paso hacia él—. Todavía deberías estar guardando reposo.

—Muchacha, ¿qué forma de hablar es esa? —la reprendió Donald, haciéndola volver a la realidad—. El sargento es bastante inteligente para saber cuándo puede levantarse.

Eirica se mordió el labio inferior y bajó la vista al suelo, molesta por su impulso.

—Sí, claro, tío Donald.

Su tío rio y dejó de prestarle atención a ella. Se concentró en José, que se acercaba lentamente, pero a paso seguro.

—Tienes buen aspecto, sargento. Me agrada que tu pie esté mejor.

—Ya no aguantaba más tiempo en el lecho —reconoció con voz suave—. No estoy acostumbrado a pasar tantas horas acostado.

—Por supuesto, ningún hombre lo está —asintió Donald, apartando una silla para que se sentase en ella—. Las mujeres nunca comprenderán nuestra forma de actuar.

Eirica apretó la mandíbula y fulminó a su tío con los ojos.

—Es que es demasiado pronto para que se levante.

—¡Pamplinas! Los guerreros estamos hechos de otra pasta —la contradijo de inmediato Donald—. Cuando yo era joven, ni la peor herida podía conmigo. —Ayudó a José a sentarse en la silla y apartó los bastones, apoyándolos contra la pared—. ¿Deseas comer con nosotros, sargento?

—Si no es molestia, me gustaría —asintió—. Estoy cansado de estar solo tanto tiempo. Y así puedo ir ejercitando el pie.

—Por supuesto. Estarás deseoso de volver a caminar con normalidad para acudir a la batalla.

—Espero que mi pie esté perfecto para entonces.

Eirica lo miró horrorizada, no obstante, en vez de hablar dio media vuelta y se dirigió hacia la cocina, donde apartó una cazuela de barro del fuego y maldijo en silencio a todos los hombres testarudos y descerebrados. ¿De verdad estaba deseoso de acudir a esa guerra? ¿De verdad era cierto que prefería que lo hiriesen debido a su pie mal curado?

¡Por todos los santos! ¿Es que ninguno de ellos pensaba en las consecuencias?

—¡Eirica, muchacha! ¿Estás sorda?

Al escuchar la voz de su tío, alzó la cabeza.

—¿Qué? —preguntó con tirantez.

—Tráenos algo de beber al sargento y a mí, estamos sedientos.

—¡Es una pena que unos hombres tan valientes y con tantas ansias de batallar no sean capaces de servirse ellos mismos su propia bebida, y tengamos que ser las tontas mujeres las que lo hagamos! —Dejó sobre la mesa una jarra de whisky con un golpe sordo y se alejó airada.

—¡Muchacha, haz el favor de comportarte delante del sargento! —la reprendió Donald, rojo como un pavo.

—Como gustes, tío.

Ella alzó la cabeza, con orgullo, y José se quedó mirándola fascinado, sin dejar de sonreír. ¡Cómo le gustaba esa mujer! ¡Cómo le calentaba la sangre cuando su lado indómito salía a la luz! Si por él hubiese sido, la hubiera cogido en peso y se la hubiese llevado a rastras a la alcoba para poseerla toda la noche y borrar esa expresión dura de sus labios.

—¡Ya he vuelto! —La voz de Rob Roy se coló en el salón y los tres contemplaron al primo de Eirica cerrar la puerta de casa y quitarse la boina, tan mojada como sus demás ropajes—. ¡Condenación, qué tiempo más endiablado hace esta noche! —Al mirar hacia la mesa y descubrir a José sentado junto a su padre, su sonrisa se hizo más pronunciada—. ¡Sargento, qué alegría verte tan repuesto!

—Necesitaba salir de la alcoba al menos un rato —respondió a modo de saludo.

—¿Nos acompañarás esta noche en la mesa?

—Esa era mi intención.

—¡Estupendo! —Señaló su cuerpo y sonrió—. Dadme unos minutos que me cambie de ropa y comencemos.

Tal y como aseguró Rob, cambiarse le llevó un momento.

Tomaron asiento alrededor de la mesa y Eirica sirvió un poco de liebre en cada plato antes de sentarse a comer.

Mientras masticaba en silencio, escuchaba a su primo hablar sobre los nuevos guerreros que se habían alistado para la guerra, sobre las ganas de que la fecha llegase y las ansias de todos los hombres de aplastar a los ingleses. En muchas otras ocasiones, ella misma hubiese compartido su euforia, pero, en ese momento, solo podía pensar en José, en lo peligroso que sería para él ir a la guerra y en lo preocupada que iba a quedarse al verlo marchar. Sería un infierno ver pasar los días sin saber si estaba bien, si lo habían herido o… si su cuerpo se hallaba sin vida en el campo de batalla. Cada vez que pensaba en ello, notaba que su respiración se volvía trabajosa, y lo hacía mucho más cada vez que Raibeart repetía que solo les quedaban poco más de diez días para marchar.

—Castro Bolaño asegura que, cuando ganemos la batalla, avisará a vuestro rey y él mandará más embarcaciones, para acabar con los demás ingleses de Escocia —comentó Rob, sonriente.

—Nuestro monarca está tan deseoso de aplastarlos como vosotros —asintió José, dando un mordisco al tierno bollo que descansaba cerca de su plato—. Enviará a cuantos hombres sean necesarios.

—¡Magnífico! —aplaudió Rob Roy, encantado—. ¡Mi sangre tiembla de anticipación! ¿No es cierto, José? ¿No deseas que llegue el día en que estemos luchando contra ellos?

—Es para lo que he venido a Escocia, será interesante —asintió de inmediato.

Al escuchar su respuesta, Eirica se puso muy recta en la silla. ¿José deseaba irse al frente cuanto antes?

¿Y ella qué? ¿Qué pasaría con su romance? ¿Acaso no se había parado a pensar en ello? ¡Cuando se marchase, dejarían de verse!

Un nudo de rabia se enredó en sus tripas, pero disimuló cogiendo su copa y bebiendo agua, para intentar calmar su enfado.

—Ahora que tu pie está mejor, no veo motivo para que no regreses con los demás soldados —prosiguió Rob, palmeando a José en el hombro—. Echarás de menos su compañía. Esta casa es muy aburrida, ¿verdad?

—Bueno, aquí no tengo nada que hacer.

Rob giró la cabeza hacia Eirica, que continuaba con la cabeza gacha, concentrada en su plato, y sonrió de oreja a oreja.

—Y tú, prima, estarás deseosa por recuperar tu alcoba.

Ella levantó la cabeza y miró a José fugazmente.

Él quería marcharse, ¿no es cierto? ¡Pues ella también sabía jugar a ese juego! ¡También sabía ser insensible y despreocupada!

—Cuento las horas para volver a recuperar mis aposentos, primo —declaró con voz tirante. Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que José entrecerraba los suyos—. Nunca había deseado algo más en la vida.

—Entonces, no tendrás que esperar mucho más, señora. Mañana regresaré con los demás soldados —respondió él de inmediato, con voz sombría, sin percatarse de que Rob los miraba a ambos con curiosidad.

—Me congratula escuchar eso, sargento —zanjó Eirica orgullosa.

Rob Roy se metió un pedazo de liebre en la boca mientras observaba a aquellos dos, visiblemente molestos. Y volvió a hablarle a su prima.

—Y en cuanto a ti, pequeña Eirica…, he decidido hablar con Cole McGregor para que se despose contigo después de la batalla.

Ella alzó la barbilla, sin dejar que aquella horrible noticia le afectase lo más mínimo. Y sin mirar ni una vez a José, volvió a responder:

—Me parece estupendo, Raibeart. Estaré encantada de convertirme en su mujer cuanto antes.

El sargento español dejó su copa sobre la mesa y apretó los labios con tanta fuerza que se convirtieron en dos finas líneas. Por su parte, Donald se atragantó con un pedazo de liebre y tosió con fuerza, por la sorpresa de la contestación.

—Muchacha, ¿qué ha ocurrido para que tu actitud no sea la misma que la de hace un rato?

—No ha ocurrido nada, tío, lo que pasa es que tenías razón, lo mejor para mí es desposarme con un buen hombre. —Se levantó de la silla y miró a su tío y a su primo, antes de hablar—. Si me disculpáis, voy a ver al ternero para asegurarme de que sigue a salvo de la tormenta.

—Pero, prima, ¿no comes nada más?

—No tengo hambre, estoy llena. Terminad vosotros. —Contempló a José unos segundos y le sonrió con tirantez, dándose cuenta de que él la fulminaba con sus profundos ojos castaños—. Buenas noches, sargento.

Todos dormían cuando Eirica regresó a la casa.

Había pasado casi tres horas en el cobertizo, con los animales, mientras se obligaba a no pensar en José ni una vez, haciendo oídos sordos a su tío Donald, que la llamó en varias ocasiones para que regresase con ellos, pues la noche era demasiado fría como para permanecer fuera del calor del hogar. No obstante, prefería pasar frío y estar en compañía de sus animales a estar rodeada de hombres descerebrados que se creían invencibles y no pensaban en las consecuencias de luchar con una herida mal curada.

Cuando cerró la puerta de casa, se dirigió hacia la chimenea, que todavía chisporroteaba, y se calentó en ella, hasta que volvió a sentir los dedos de sus manos.

Miró hacia la mesa y comprobó que los restos de la cena continuaban en ella, esperando a que los quitase y limpiase la vajilla. Se dispuso a hacerlo antes de ponerse la ropa de dormir, porque si dejaba esos menesteres para la siguiente mañana, se le acumularía el trabajo.

Después de recogerlo todo, se cambió de ropa y, con el fino camisón cubriendo su cuerpo, tomó asiento en el sillón frente al fuego.

Era la última noche que José permanecería en su casa. Al siguiente día dormiría de nuevo junto a los demás soldados españoles y no podrían seguir yaciendo juntos en su cama, hasta que las luces del alba la obligasen a regresar a ese incómodo sillón, en el cual su tío y su primo creían que dormía a diario.

Sin embargo, esa última noche no iría a verle.

Estaba tan enfadada que lo último que quería era estar a su lado, aunque muriese por deshacerse entre sus brazos, por experimentar ese intenso placer que solo José sabía darle, aunque su amor por él la intentase convencer de lo contrario.

No supo en qué momento de la noche fue, que sus ojos se abrieron al escuchar unos quejidos amortiguados.

Un poco adormilada todavía, se frotó los ojos y prestó un poco más de atención a aquellos sonidos. Cuando se percató de lo que eran, se incorporó de inmediato del sillón.

José gemía por el dolor de su pie.

—Oh, santos, no me acordé de dejarle el té con adormidera en la alcoba —susurró dándose unas suaves palmadas en la frente.

Se dirigió hacia el fuego y calentó un poco de agua, en la que infusionó las hierbas.

Al acabar, cogió un candelero y se dirigió hacia sus aposentos, sin hacer demasiado ruido, para que su tío y su primo no se despertasen.

Cuando abrió la puerta y entró, José estaba despierto, recostado en el lecho.

Se miraron en silencio unos segundos, con una seriedad que les resultó muy incómoda, y cerró la puerta tras de sí antes de acercarse.

José se incorporó un poco, quedando sentado, y recorrió a Eirica con los ojos, sin poder evitar disfrutar de la visión de su cuerpo enfundado en aquel camisón tan fino.

Se humedeció los labios cuando miró sus pechos, los cuales se apretaban contra la suave tela y por la que podía distinguirse, con toda claridad, sus pezones rosados. El deseo despertó de inmediato. Eirica era la mujer más bella que hubiese visto, y todo su ser temblaba cada vez que la hacía suya. Era una experiencia tan especial y potente que, desde esa primera vez, José no había podido pensar en otra cosa que en tenerla desnuda junto a él. En poseerla toda la noche, aunque fuese ella la que marcase el ritmo y cabalgase sobre su cuerpo, para que el dolor de su pie no fuese insoportable.

Ardía cuando la veía gemir por el placer. Parecía una diosa, desnuda sobre él, moviéndose con sensualidad, logrando que cada vez que el gozo lo embargaba fuese tan intenso que creía desfallecer.

Por más que se repitiese que estaba muy enfadado con ella, su deseo lo convertía en un títere en sus manos.

En la cena aseguró que deseaba que él se marchase, que estaba deseosa de volver a dormir en sus aposentos. Prácticamente lo había tachado de molestia. Y… luego estaba lo de su futuro prometido. Siempre le repetía que no deseaba desposarse, ¿y ahora estaba de acuerdo con la elección de su primo? ¿De verdad quería ser la mujer de ese tal Cole McGregor?

No dejaba de darle vueltas a todo y, cada vez que recordaba sus palabras, más ganas tenía de zarandearla hasta que entrase en razón.

Maldición, ¿qué le estaba pasando con Eirica?

Ella llegó a su lado y dejó el té sobre la mesilla colocada junto al lecho.

—No me acordé de traerte la infusión para que pudieses descansar bien —dijo con voz serena pero tirante, sin mirarlo ni una vez—. Cuando la tomes, el dolor se irá.

Dio media vuelta para marcharse, sin embargo, José no se lo permitió. La agarró por el brazo y tiró de él hasta que cayó sentada en la cama, junto a él.

—¿Qué crees que haces? —lo interrogó intentando soltarse de su agarre y apartarse de su lado—. ¡Suéltame, José!

—Claro que voy a soltarte —le susurró con voz dura—. Después de todo, estás deseosa de que me vaya de tu casa.

—¡Estoy tan deseosa como tú mismo lo estás de ir a esa maldita guerra!

—¿Es por eso? ¿Estás actuando así por ese motivo?

—No estoy actuando de ninguna forma —respondió con voz cortante—. Suéltame o gritaré.

—No lo harás, porque vas a explicarme qué demonios te pasa.

—Nada, ¿me oyes? No me pasa nada.

José chasqueó la lengua contra los dientes y cerró los ojos con mucha fuerza, antes de hablar.

—Eirica, tengo que ir a esa batalla.

—¡Pues, lárgate, nadie te retiene! ¡Muere en ella si es lo que buscas!

—¿Por qué iba a morir, mujer?

—Tu pie no está recuperado. Si crees que vas a poder pelear como siempre, entonces es que no eres tan inteligente como pensaba.

—Ya sé que no voy a estar del todo bien. No es la primera vez que sufro una herida de este calibre. —Le acarició la mejilla y ella se apartó—. Pero tengo que ir. Hice un juramento.

—No estás en condiciones de cumplir nada.

—Todavía quedan bastantes días para eso. Mi pie mejorará —le aseguró mirándola a los ojos.

Ella apartó la mirada y suspiró.

—Será mejor que me vaya. Tómate todo el té y el dolor del pie se te quitará.

—No me duele el pie —admitió—. He fingido dolor para que vinieses.

—Pues, ahora debo irme.

—¿No vas a quedarte esta noche a mi lado?

—No. —Lo miró a los ojos y se mordió el labio inferior.

—Es la última noche que vamos a poder estar juntos.

—Porque tú así lo has decidido —le recordó con tirantez—. Le has dicho a mi primo que deseabas regresar con los demás soldados, que aquí nada tenías que hacer.

—Has asegurado que estabas ansiosa por volver a tus aposentos. Parecía que querías que me fuese.

—Estaba enfadada.

José rio por lo bajo y la atrajo un poco más hacia él, quedando sus frentes muy juntas. Le acarició la mejilla y besó la punta de su nariz con ternura, aunque ella intentase resistirse.

—Somos unos necios, bella hada. Mira lo que hemos provocado por nuestro orgullo. No voy a poder tenerte más por las noches.

—Entonces, dile a mi primo que deseas quedarte un poco más, que tu pie todavía no está bien. Raibeart lo entenderá.

—No puedo hacer eso. Sería demasiado sospechoso mi cambio de parecer.

Eirica se mordió el labio inferior y miró hacia abajo.

—¿Y ahora qué? ¿Qué vamos a hacer?

—Buscaremos la manera de vernos. Nunca se nos ha dado mal encontrar un lugar escondido.

Eirica rio, olvidando el enfado y las ganas de marcharse.

Se acomodó a su lado y apoyó la cabeza sobre su pecho, suspirando de placer.

—Prométeme que no irás a la batalla si tu pie no está del todo bien.

—Debo…

—¡Prométemelo! —insistió mirándolo a los ojos, apretando los labios.

José sonrió y la rodeó por la cintura, acercándola tanto a él que los pechos de ella se apretaron contra su torso.

—No soy capaz de negarte nada. —La besó con sensualidad y un agradable calor empezó a recorrerlos de arriba abajo. Los labios de Eirica eran mullidos y dulces, tanto como la primera miel de la primavera. Cuando separó sus bocas, José se la quedó mirando con fijeza, con la respiración rápida—. Yo también quiero que me prometas algo.

—¿El qué?

—Que no volverás a nombrar a ese tal Cole McGregor en mi presencia.

—Ni siquiera lo conozco.

—Esta noche parecías feliz porque tu primo desease desposarte con él.

—Hubiese fingido ser feliz de desposarme con el mismísimo rey inglés si con eso lograba molestarte —reconoció con una tímida sonrisa.

José abrió mucho los ojos al escuchar su contestación y rio sin poder evitarlo, contagiándola a ella también.

—Debería golpear tus preciosas posaderas por semejante embuste. He pasado toda la cena deseoso de sacarte fuera y obligarte a retirar semejante afirmación.

—¿Tenías celos? —preguntó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Estaba muerto de celos —admitió de inmediato—. No quiero imaginar que otro hombre pueda tocarte.

—Ningún hombre va a tocarme, José. Solo hay uno que deseo que lo haga. Un sargento español de bellos ojos castaños con el que yazco cada noche, el que me hace subir hasta las estrellas con sus manos.

—Oh, Eirica…

La besó con gran intensidad, recostándose sobre ella y aplastándola suavemente con el peso de su cuerpo. Sus lenguas peleaban contra la otra intentando llevar el control del beso, era excitante y ambos jadearon mientras sus manos se recorrían con necesidad. Acariciaban sus cuerpos, la anatomía del otro buscando más, deseosos de sentirse plenamente.

Tener a José sobre ella, moviendo sus caderas contra su sexo, demostrándole lo duro y grueso que estaba ya su pene, era delirante.

—Debes recostarte. —Jadeó contra su boca—. Te lastimarás el pie.

—Mi pie está mucho mejor. —Besó su cuello y fue bajando por él, lento pero sin detenerse—. Hoy deseo ser yo el que cabalgue sobre ti. Quiero que sientas mi peso, que gimas al ritmo de mis embestidas. Quiero llenarte con mi grosor y empujar muy dentro de ti, tan dentro como pueda. —Apartó la tela de su camisón y dejó sus pechos al descubierto—. Esta noche soy yo el que va a demostrarte la pasión que despiertas en mi cuerpo. Todo lo que estos días mi pie no me ha permitido.

Lamió sus senos y jugueteó con sus pezones, mientras que sus manos los excitaban a la vez, haciéndola cerrar los ojos de puro placer y echar la cabeza hacia atrás en un gemido silencioso.

Las caderas de ella se elevaron buscando gozo, pero José todavía no estaba por la labor de prestar atención a esa parte de su cuerpo. Se esmeró con sus pechos, la hizo subir muy alto con esas simples caricias, la hizo gemir gozosa al verlo zambullido en sus senos.

Poco a poco, una de sus manos bajó por su estómago, maravillándose de la delicadeza y finura de su piel. Era suave y sedosa como el delicado rocío de la mañana.

Se internó en los rizos de su pubis, acariciando su monte de venus, haciéndola morir de anticipación, y cuando dos de sus dedos encontraron sus tiernos pliegues, los rodearon, excitando los alrededores de su clítoris, deslizándose por esa ardiente humedad de su sexo.

—Mi dulce Eirica… —susurró contra sus labios, dándose cuenta de que los ojos de ella estaban brumosos, por el deseo animal del que era presa—. Estás tan mojada, tan preparada para mí…

—Hazme tuya, José…, te lo ruego…

—Todavía no. Deseo probar la miel de tu cuerpo, degustar con mis labios el sabor de tu intimidad.

Con cuidado de no lastimarse el pie, fue bajando por su cuerpo, lamiendo cada trozo de piel por el que su boca pasaba, sintiéndola arder, viendo como sus mejillas se tornaban carmesí por la intensidad de la pasión.

Si siempre le pareció una mujer preciosa, desnuda bajo su cuerpo era maravillosa, como un ser de luz, irreal.

Cuando alcanzó su pubis, su lengua se unió al movimiento de sus dedos, logrando que ella se agarrase con fuerza a las sábanas del lecho y moviese la cabeza hacia los lados, obligándose a no gritar, para que nadie los escuchase.

José lamió cada rincón de aquel delicado lugar y sus dedos penetraron su dulce profundidad, provocándole un orgasmo inmediato.

Su cuerpo se convulsionó por dichas atenciones y se quedó desmadejada sobre el lecho, con la respiración muy agitada y los ojos cerrados con fuerza.

Él fue ascendiendo poco a poco, colocándose sobre Eirica, besándola con ardor y haciendo que probase el propio sabor almizclado de su sexo.

Cuando abrió los ojos, en los de José había llamas.

Antes de poder recuperarse del todo, le abrió las piernas y se colocó entre ellas, apretando su pene contra su abertura.

La cogió por las mejillas y la miró fijamente a los ojos. En ellos había posesividad.

—Eres mía, Eirica McGregor. Tu cuerpo me pertenece. —La besó de forma arrolladora—. ¿Lo notas?

Ella asintió sin parar, quemándose en aquella hoguera de deseo.

—Te amo, José. —Lo besó intensamente—. Te amo.

Algo en el pecho de él tembló irremediablemente al escuchar su confesión.

—Oh, santo Dios…, ¿es eso cierto? —Jadeó emocionado, mirándola a los ojos.

—Tan cierto como la propia vida.

—Dímelo otra vez —le exigió cogiendo sus mejillas.

—Te amo.

—Más.

—Te amo con todo mi corazón.

Él devoró sus labios, desesperado, notando que Eirica respondía de buena gana, enredando sus brazos alrededor de su cuello, amarrándose a él como si fuese la única ancla que la sujetaba al mundo.

La penetró de un empellón, haciéndolos jadear a ambos, y embistió contra su bello cuerpo con una intensidad antes desconocida para él.

La confesión que acababa de hacerle le había dado fuerzas, se sentía inmortal, invencible, como si nada ni nadie pudiese hacerle daño.

El orgasmo que los traspasó fue brutal.

Las oleadas de placer los dejaron débiles, somnolientos y sudorosos, a pesar de que fuera de la casa la temperatura fuese fría.

José cayó al lecho entre jadeos, arrastrando a Eirica a su lado, rodeándola por los hombros y pegándola de nuevo a su cuerpo. No quería separarse de ella ni un segundo.

Se quedaron mirándose con una leve sonrisa en los labios, tan saciados y complacidos como nunca. Ella alzó la mano y acarició su mejilla rasposa, observándolo con adoración. Cuando el sueño estuvo a punto de llevárselos con él, Eirica acercó la boca a su oído y le susurró dulcemente, logrando erizarle la piel:

—Te amo, José de Santarem.

QUINCE

El muelle de Dornie estaba desierto a esas horas de la mañana, ya que era demasiado temprano como para que los mercaderes comerciaran con sus jugosas mercancías y las mujeres del poblado intentasen negociar un precio más bajo de lo que ellos pedían en un principio.

Sentada en el mismo saliente rocoso que de costumbre, Tavie se limpió una lágrima con el dorso de la mano y continuó mirando hacia el horizonte con la esperanza de que Caladh apareciese.

La desesperación era insoportable y no había momento del día que no lo pasase pensando en él.

Su madre estaba muy preocupada por su forma de comportarse. Desde que se marchara de casa vestida de esa forma tan elegante, más de diez días atrás, Tavie no había vuelto a ser la misma, y no se dignó a darle ninguna explicación por su extraño comportamiento. Así que pasaba las horas esquivándola en su propio hogar y aumentando de ese modo su preocupación.

La cesta de comida que siempre portaba para su padre, se encontraba a su lado, pero no le prestaba ninguna atención y hubiese sido una presa fácil para los ladronzuelos que correteaban por el muelle. No obstante, ¿cómo apartar la mirada del agua cuando él podría aparecer en cualquier momento?

Todavía no había perdido la esperanza de verlo llegar de nuevo montado en su viejo bote, con esa sonrisa preciosa que enamoró a Tavie desde esos primeros días, cuando se conocieron. Se negaba a rendirse y a aceptar que no volvería a ver su apuesta cara, que no volvería a besar sus labios, que no la cogería de las manos con esa galantería, que no tendrían una vida juntos, como Caladh le prometió.

—¿Tavie?

Al escuchar aquella suave voz, dio un respingo y se giró un poco para contemplar a su amiga, que se encontraba a su lado, con el ceño fruncido.

—Hola, Eirica.

—¿Qué haces aquí? Creí que tú…, creí que ya estarías casada y que vivirías con Caladh. Al no saber de ti pensé que te habías marchado de Dornie.

—Todavía no es así.

Eirica se humedeció los labios, mirando sin parar a Tavie, dándose cuenta de las oscuras ojeras que afeaban su perfecto rostro, y tomó asiento a su lado, preocupada.

—Si todavía no eres su esposa, ¿por qué no has venido a casa a visitarme? Pensé que me lo contarías todo.

—No tenía fuerzas para hacerlo —reconoció bajando la vista al suelo mientras otra lágrima resbalaba por su mejilla.

—Querida, por todos los santos, ¿qué ha pasado?

—No apareció. —Se tapó la cara con ambas manos y se abandonó al llanto. Su cuerpo se zarandeó y sintió los brazos de Eirica rodeándola por la cintura, intentando darle ánimos—. No vino, amiga mía. Me quedé esperando durante horas pero su barca no encalló en el muelle.

Eirica la apretó todavía más contra su cuerpo y besó su frente. Tavie parecía a punto de desmayarse, cosa muy extraña en ella porque siempre fue una mujer fuerte y despreocupada.

—Oh, amiga, no llores más, te lo suplico.

—No puedo remediarlo. —Alzó la vista y clavó su mirada verde en la de ella—. Llevo más de diez días esperándolo, mis esperanzas no han desaparecido, pero… —Jadeó y negó con la cabeza—. Temo que algo malo le haya pasado.

—¿Tú crees que ha sufrido alguna desgracia?

—Esa debe de ser la razón, amiga. Caladh jamás hubiese faltado a nuestra cita, y todavía menos el día de nuestro enlace. —Tragó saliva, desesperada—. ¡Lo conozco, sé que jamás me haría algo así! ¡Mi amado ha debido de sufrir algún mal que lo mantiene separado de mí!

Eirica la cogió por las mejillas y la hizo mirarla a los ojos, con decisión.

—¡Vayamos a buscarlo pues! ¡Yo iré contigo y nos presentaremos en la puerta de su hogar para ayudarlo si es necesario!

—¡Es que no sé dónde vive! —exclamó con ahogo en la voz—. Lo único que me dijo es que su casa estaba en Kyle of Lochalsh y que vivía con su joven hermana pequeña.

—¿Solo tienes esa información sobre él?

—Me temo que sí —asintió sin poder dejar de llorar—. Ay, Eirica, no paro de pensar que Caladh puede estar sufriendo un gran dolor en estos momentos y yo no estoy allí para ayudarlo.

—Tavie, amiga, no sé por qué… pero hay algo aquí que no me gusta nada.

—¿A qué te refieres? —Se limpió una nueva lágrima.

—¿No has pensado que quizás… él… no viene porque no le place hacerlo? Es muy extraño que no sepas nada más que esas cosas del hombre con el que vas a desposarte.

—¿Estás acusándole de algo? —preguntó con voz dolida.

—No, amiga mía, no. Es que… hay algo que no me gusta en esto.

—¡Para ti es muy fácil decirlo! —la atacó, dolida—. ¡Tienes a ese sargento comiendo de tu mano cada noche!

—¡Por todos los santos, no grites! —La zarandeó, mirando hacia todos lados.

—Tú eres afortunada porque José de Santarem vive en nuestro mismo poblado y puedes verlo a diario. ¡Pero yo no voy a consentir que dudes del hombre con el que voy a casarme!

—¡No quiero que te molestes conmigo, Tavie! ¡Te guste o no, es otra opción que debes tener en cuenta, porque no le conoces lo suficiente!

—¿Y qué iba a ganar Caladh engañándome? ¡Ni siquiera le he entregado mi virtud! ¿Qué motivo pudo tener para acercarse a mí más que por amor?

—Solo quiero que sepas que Caladh McRae no es tu única opción, que hay muchos hombres interesados en ti.

—¡Ninguno como él!

—Claro que sí, pero estás cegada.

—¿Cegada? —Rio con amargura—. ¿Y quién se supone que es mejor que mi amado? ¡Vamos, contesta!

—Andrés de la Cueva, por ejemplo.

—¿El sargento? —Tavie puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos—. Qué sandez.

—Sé de buena tinta que él está interesado en ti. Y es un hombre de honor. ¿Nunca te has fijado cómo te mira?

—Eirica, me mire o no, mi corazón no es suyo, sino de Caladh. Y jamás voy a querer a otro hombre que no sea él, porque sé que me ama y que no ha podido reunirse conmigo porque algo horrible le ha ocurrido. —Jadeó y se limpió una nueva lágrima, decidida a seguir hablando—. Y me es indiferente todo lo que me digas, aunque lo hagas por mi bien. Voy a seguir esperando cada mañana a que mi amado vuelva a mí, y cuando eso ocurra me convertiré en su esposa y tendrás que disculparte con él por haber dudado de su palabra.

—Tavie, ojalá llegue ese día. Me encantará verlo a tu lado y poder aceptar que mis sospechas en cuanto a él no eran acertadas. Sin embargo, mientras tanto, permíteme que dude de él.

La risa de Eirica se escuchaba a su alrededor. José miró hacia todos lados para intentar descubrirla escondida en alguno de los árboles que lo rodeaban, sin poder ocultar su sonrisa.

Llevaban paseando un buen rato por el bosque, jugando y retozando sobre la hierba, y ya era hora de que regresasen al poblado porque se acercaba la hora de que repartiese la comida junto a las otras mujeres.

Dio un paso hacia adelante y vislumbró un trozo de su vestido azul tras un árbol, no obstante, cuando fue en su búsqueda ella echó a correr de nuevo, volviendo a desaparecer.

—Mujer, ¿crees que porque todavía no puedo caminar bien vas a poder escaparte? —habló divertido.

Su pie había mejorado bastante durante la siguiente semana, tanto era así, que ya no necesitaba los bastones de madera para sujetarse, y podía pisar con comodidad sin que le doliese apenas, aunque sabía que todavía le quedaba algo de tiempo para volver a caminar como antes.

De repente, notó cómo unas manos lo abrazaban por detrás, junto con la musical risa de ella, que apoyó su mejilla en su espalda.

—¿Por qué supones que deseo escaparme de ti? —dijo Eirica soltando un suspiro de satisfacción al estar tan pegada a él.

José dio media vuelta, para encararla, y la rodeó por la cintura, deseoso de tenerla junto a su cuerpo.

—Si supieses lo que quiero hacerte, huirías.

—Creo que me apetece arriesgarme a comprobarlo —respondió con gracia—. Hasta que tu pie sane del todo, soy más rápida que tú. No me costaría demasiado dejarte atrás.

—Eres una mujer descarada y malvada —susurró divertido contra sus labios—. Debería domar esa lengua descontrolada que tienes.

—Dudo mucho que hicieses nada parecido. Aunque lo niegues, te agrada que te rete y…

José juntó sus bocas y le dio un intenso beso con el que la silenció al instante. Todo pareció desdibujarse a su alrededor, tanto fue así, que Eirica se agarró con fuerza a su camisa, para conservar el equilibrio.

Cuando se separaron, se miraron jadeantes, sin poder ocultar las ganas que tenían de continuar.

—Tienes toda la razón, mujer. —Le dio otro beso, pero esta vez fue fugaz—. Creo que ahora comprendo a la perfección a tu pobre tío Donald. ¿Qué hombre puede resistirse a tu boca deslenguada? No querría que cambiases por nada en el mundo, ni que te convirtieses en una mujer correcta y anodina como las demás. Eres muy especial, Eirica McGregor. No dejes que nadie intente pisar tu carácter indómito jamás.

Ella lo rodeó por el cuello con los brazos y capturó sus labios en un beso cargado de necesidad y ardor con el que José se sintió arder.

—Te deseo —dijo contra sus labios.

—Acabamos de yacer juntos cerca del arroyo —le recordó ella, sin querer despegarse de él.

—¿Ves lo que me haces? No puedo pensar en otra cosa que no seas tú, en enterrarme en tu cuerpo, en hacerte gemir mi nombre mientras penetro tu interior, hacerte mía una y otra vez, Eirica. —Juntó sus frentes y la miró a los ojos, perdiéndose en el azul de los suyos—. ¿Qué tienes, mujer? ¿Qué hay en ti tan especial que me paso el día con tu imagen en mi mente?

—Te amo —declaró sin más, acariciando su rasposa mejilla, sonriéndole con ternura.

—Dímelo en español —le pidió juguetón.

Eirica así lo hizo y José rio encantado.

Estaba decidida a aprender su idioma, y por la rapidez con la que memorizaba las palabras que él le enseñaba, no dudaba de que lo conseguiría en poco tiempo.

Ella le dio un suave beso y tiró de su mano, hacia el poblado.

—Debemos marcharnos o las mujeres se preguntarán dónde me encuentro y por qué no he acudido a repartir comida hoy junto a ellas.

—¿Te veré luego?

—¿Dónde? —Eirica rio—. No tenemos dónde ir. En el poblado podrían vernos.

—Iré a tu casa —respondió con decisión—. Te esperaré en la parte trasera y tú le dirás a tu tío que vas a ver a los animales.

—¿Quieres que nos veamos en el cobertizo? —Rio al imaginarse a José rodeado de animales.

—¿Y qué más da? Me he acostumbrado a dormir a tu lado y ahora me han privado de ese placer, así que exprimiremos hasta los últimos minutos para estar juntos. Hasta que no nos quede más remedio que regresar solos a nuestros lechos solitarios.

—Que así sea entonces.

Caminaron de la mano hasta la entrada del poblado, robándose besos cada pocos pasos. Riendo por sus bromas y susurrándose palabras sensuales al oído.

Eirica tomó un camino diferente cuando les faltaba poco para entrar en Dornie y caminó rumbo a casa de la mujer del herrero, para ayudar a las demás a llevar la comida a los soldados españoles.

Tocó sus labios, hinchados por los intensos besos de José y rezó para que nadie se percatase de ello, que ninguna de las mujeres se diese cuenta de sus mejillas sonrojadas, ni del brillo tan especial que desprendían sus ojos.

Llamó a la puerta y enseguida una de ellas la abrió.

—Querida muchacha, me preguntaba dónde te habías metido —la saludó Rita, la esposa del escribano.

—Estaba ocupada con las tareas del huerto —mintió sin querer entrar en demasiados detalles—. ¿Está todo preparado en las cestas?

—Todavía nos quedan por terminar unas cuantas. Ven a ayudarnos.

Entre las diez mujeres acabaron enseguida.

Cogieron un par de cestas cada una y se dirigieron hacia la casa donde dormían los soldados, como cada tarde.

Mientras caminaba tras ellas, Eirica sonreía sin poder evitarlo. Iba a volver a ver a José, aunque solo fuese unos segundos.

Si esa tarde él le había asegurado que no podía dejar de pensar en ella, a Eirica le pasaba igual. El amor que sentía por ese hombre crecía con tanta fuerza y en tan poco tiempo que le parecía incluso irreal. Tenía la sensación de que aquellos sentimientos tan bonitos no podían ser reales, que estaba viviendo dentro de un precioso sueño del que no quería despertar.

Las mujeres entraron para dejar la comida sobre la mesa de aquel viejo salón.

Cuando levantó la vista, se encontró con él, que le sonreía apoyado cerca de una ventana. Se miraron de soslayo y se sonrieron, recordando la bonita tarde compartida en el bosque, e imaginando todo lo que harían cuando la oscuridad de la noche les permitiese volver a verse sin ser descubiertos.

—¿Crees que nos llevará mucho tiempo vencer a los ingleses? —preguntó Andrés, con tranquilidad, mientras contemplaban el bullicio del poblado sentados junto a la casa donde dormían, tras haber llenado el estómago con la comida diaria que las mujeres les proporcionaban.

—Supongo que no demasiado. Los pillaremos por sorpresa. —José rio antes de continuar—. ¿Por qué esa pregunta? ¿Ya no deseas luchar?

—Claro que lo deseo. Es solo que… añoro España y deseo regresar.

—Como todos los demás.

—Sí, claro —resopló Andrés—. Amigo, eres un maldito embustero. Aquí estás divirtiéndote como el que más con Eirica McGregor.

—Es una mujer fantástica —admitió soñador—. Nunca había conocido a nadie igual.

—A eso me refiero, José. Tú tienes una diversión en este lugar, pero todos los demás añoramos a nuestras familias. Escocia es un lugar muy bonito, pero jamás podrá comparársele a Vigo, con sus mujeres preciosas y encorsetadas que se ruborizan con una sola mirada.

—Pensaba que estabas interesado en Tavie McGregor —le recordó José—, creía que tu intención era la de hablar con ella.

—No he podido ni acercarme a esa mujer. Cada vez que la veo está acompañada o se me escapa antes de poder alcanzarla.

—Por eso estás tan aburrido, porque no te hace caso. —Se rio José, palmeando su hombro.

Andrés resopló y puso los ojos en blanco.

—Hablo en serio. ¿Acaso tú no deseas volver a España? ¿Donde todo es conocido y el frío no se mete hasta en los huesos? Allí tenemos a todos nuestros conocidos, nuestra vida.

—Sí —admitió José finalmente—. A veces, yo también deseo regresar.

—¿Qué será lo primero que hagas cuando volvamos?

—No lo sé, no he pensado en ello.

—Yo iré a visitar a la preciosa Sancha García. —Andrés rio—. Añoro sus pechos abundantes y su cuerpo complaciente.

—Sabía que, detrás de todo esto, habían razones calenturientas, amigo mío.

—Calenturientas o no, pronto volveremos a nuestro hogar y seremos unos héroes. El rey nos premiará por nuestra gran hazaña.

—Así será —asintió José pensando en todo lo que le esperaba cuando regresase, en sus amistades, en lo que había dejado atrás por venir a esta misión—. Cuando vuelva, lo primero que voy a hacer es vender mi propiedad de Lugo. Nunca voy y es una estupidez que conserve algo que me trae tan malos recuerdos. Mi familia pereció allí.

—¿Y qué harás con el dinero?

—Quizás compre otra parcela, pero lejos de ese lugar. En algún pueblo tranquilo donde vivir cuando decida dejar el escuadrón.

—Te conozco, y tú no dejarás nunca a los soldados. —Rio Andrés, con seguridad—. Morirás a las órdenes de Castro Bolaño.

—Si ese es mi destino, así será.

DIECISÉIS

Donald dejó la copa sobre la mesa y contempló a Eirica con interés.

Su sobrina removía el contenido de su plato, del que no había comido ni dos cucharadas, mientras un suspiro escapaba de sus labios.

Raibeart acababa de retirarse a su alcoba, ya que estaba agotado por el día tan intenso que había pasado junto a sus hombres, visitando las aldeas donde los españoles aguardaban hasta la batalla.

Apoyó la espalda en el respaldo de la silla en la que descansaba y se cruzó los brazos sobre el pecho, entrecerrando los ojos.

—Muchacha, ¿acaso quieres marear a la liebre de tu sopa?

Eirica alzó los ojos y soltó la cuchara dentro del plato.

—No, tío, solo estaba pensando.

—¿Y esos pensamientos son tan importantes como para quitarte el hambre?

Ella negó con la cabeza de inmediato, intentando parecer despreocupada, y forzó una sonrisa. No obstante, el nerviosismo de saber que vería otra vez a José en su propio granero, la tenía ansiosa e inquieta. Intentaban ser discretos, pero la preocupación de ser descubiertos siempre estaba latente.

—No es nada importante. Cosas de mujeres.

—¿Es por Tavie? ¿Todavía se encuentra indispuesta? —Eirica asintió, alegrándose de que su tío lo hubiese relacionado con ese hecho, así no tendría que dar más explicaciones—. Se pondrá bien —continuó Donald, animando un poco a su sobrina—. Si es como todas las mujeres que conozco, bastará con que su padre le compre cualquier agasajo.

—Hay cosas que no se arreglan con regalos.

—¡Bah, bobadas! ¡Sé bien de lo que hablo, he estado casado con una mujer casi veinte años, muchacha! ¡Sé cómo funcionan vuestros pequeños cerebros!

Eirica enarcó las cejas y se mordió el labio inferior para no contestarle algún comentario mordaz.

Se levantó de la silla, con su plato entre las manos, y lo dejó en el barreño lleno de agua que usaba para limpiarlos.

Recogió la mesa poco a poco, mientras Donald tomaba asiento en el sillón que se encontraba cerca del fuego, donde se adormecería un par de horas antes de ir a la cama.

Eirica terminó de frotar los platos y los dejó escurrir sobre la mesa de madera.

—Muchacha. —La voz de su tío la sacó de sus cavilaciones—. ¿Todavía sigues pensativa?

—No, no, tío Donald, no estaba pensando —le mintió a la vez que se quitaba el delantal y lo dejaba sobre una de las sillas.

Él acercó las manos al fuego de la chimenea y soltó un suspiro de satisfacción cuando notó el agradable calor en ellas. Le hizo una señal con la cabeza para que se reuniese con él.

—¿Por qué no vienes a calentarte? Hace una noche fría.

—Tengo que encerrar a los animales.

—¡Deja a esas bestias! ¡No va a sucederles nada porque pasen una noche a la intemperie!

Eirica miró por la ventana a sabiendas de que José ya esperaría en el cobertizo a que se reuniese con él.

Lo imaginó sonriente, mirándola con esos ojos cálidos, envolviéndola entre sus brazos y repitiéndole lo hermosa y especial que era.

Suspiró cuando un agradable estremecimiento recorrió su cuerpo.

—No puedo dejar al ternero sin cobijo, tío Donald. —Se dirigió hacia su alcoba a coger un grueso manto, el cual se echó sobre los hombros—. Iré a encerrarlos y me aseguraré de que no les falte agua ni comida para esta fría noche. Quizás tarde un buen rato. No dudes en marcharte a dormir aunque no haya regresado.

Nada más entrar en el cobertizo apagó el candelero, por lo que la oscuridad la rodeó. Al dar el primer paso, el mugido de la vaca, que se encontraba recostada junto a su ternero, le dio la bienvenida.

Dejó el candelero en el suelo y caminó por el interior, buscando con la mirada a José, no obstante, la penumbra del lugar le dificultaba dicha tarea.

Quizás, pensándolo de ese modo, aquel era un buen sitio para verse en secreto, ya que si su tío o su primo se aventuraban a ir en plena noche, les sería muy difícil sorprenderlos, porque la oscuridad era total en muchas partes de aquel lugar.

—¿José? —susurró su nombre mientras seguía internándose en el cobertizo, con cuidado de no tropezar con ningún animal—. ¿José? ¿Estás ahí?

El corazón le latía a toda velocidad y ya ni sentía el frío. Su concentración estaba puesta en cualquier ruidito, en cualquier crujido, en cualquier movimiento.

De repente, notó pegada a su cuello una lenta respiración.

Sonrió al darse cuenta de su presencia y jadeó cuando sus manos rodearon su cintura y la pegaron a su torso fuerte. José posó los labios en su cuello, haciéndola estremecer, y le dio miles de besos húmedos en él.

—Es un buen escondite para vernos, ¿no crees?

—Lo es. —Jadeó, con los ojos cerrados mientras sus labios seguían besando su cuello y sus manos iban ascendiendo desde su estómago hasta su pecho—. Está… muy oscuro.

—Aquí puedo hacerte el amor sin peligro de que nos descubran.

Hizo que se diese la vuelta y la besó con una pasión desbordante, logrando que sus piernas temblasen de anticipación. Eirica lo rodeó por el cuello y se abandonó a aquel tórrido beso.

—Me besas como si estuvieses sediento de mi cuerpo, como si esta misma tarde no nos hubiésemos visto en el bosque.

—Nunca tengo suficiente de ti, mi bella hada —le susurró contra sus labios—. A veces, creo que has debido de lanzarme algún malvado hechizo para que mi cabeza no piense en nada más que en tu hermoso rostro, y en tu cuerpo delicado y femenino bajo el mío. Te deseo tanto…

Enredó sus dedos en su pelo rojo y la acercó de nuevo a su boca.

Al notar que ella respondía con las mismas ansias que él, José gruñó por lo bajo y la aprisionó contra una de las paredes de piedra del cobertizo.

Cuando estaba con Eirica su capacidad de razonamiento se marchaba, solo la veía a ella, solo sentía la necesidad de fundir sus cuerpos.

En aquel preciso lugar, un débil rayo de luz de luna se colaba por una de las ventanas, por lo que podía verla con más claridad. Contempló su rostro abandonado a su beso, sus delicados ojos cerrados, su fina naricilla bañada de pecas frotándose contra la suya.

En ese momento, una gran parte de él estuvo seguro de que aquella mujer era un ser celestial.

—Eres un ángel.

—Dudo mucho que los ángeles sientan los mismos deseos que los míos.

—¿Qué deseas, Eirica?

—A ti, por siempre.

José resopló al escuchar su respuesta y capturó sus labios en respuesta.

Bajó una mano por su cintura y apretó uno de sus muslos, escondido bajo su vestido. Al escuchar el gemido de ella se volvió más audaz, levantando un poco la tela que lo cubría, dejando la pálida piel de su pierna al descubierto.

—¿Estás segura de que no vendrá nadie?

Ella asintió, sin dejar de besarlo.

—Raibeart duerme y mi tío está sentado en su sillón, cerca del fuego. Estamos solos, José.

—Me alegro de ello, porque dudo que ahora mismo pudiese contenerme teniéndote en este lugar a oscuras, sola para mí.

Fue bajando con sus labios por la mandíbula de Eirica, lamiendo a placer cada pequeña porción de piel, haciéndola gemir mientras sus manos seguían jugueteando bajo su falda.

Mordisqueó sus hombros y besó la fina piel de su escote, llegando poco a poco hasta sus senos, cubiertos por el corpiño.

Preso de una pasión sin límites, se soltó los botones de los pantalones y sacó su miembro de ellos, mientras que introducía una pierna entre las de Eirica, para que las abriese y estuviese expuesta ante él.

Frotó su pene contra la sedosa abertura y gimió contra su boca al notarla mojada.

—Me enloquece que siempre estés preparada para mí.

—¿Cómo no estarlo cuando me tocas de ese modo?

—Oh, Eirica… —La cogió por las mejillas y apoyó la frente contra la suya. Se besaron ardientemente degustando el dulce sabor de sus bocas, ardiendo en aquel mar de gozo que ambos provocaban en el cuerpo del otro. Era sublime, era inexplicable aquello que nacía en sus cuerpos.

La penetró con delicadeza, llenando su interior con su grosor poco a poco, disfrutando de aquel húmedo y estrecho camino.

Delirante. Delicioso. Era lo más parecido a estar en casa.

José tenía esa sensación cada vez que estaba con ella. Eirica era su templo, el lugar al que siempre deseaba regresar, ese agradable fuego en el que calentarse en las noches heladas del invierno.

Las embestidas comenzaron con suavidad, mientras sus ojos no se quitaban la vista de encima, y fueron aumentando el ritmo a la vez que la pasión y el placer crecían.

Abrazada a él, Eirica era feliz. No se imaginaba en ningún otro lugar y sabía que nadie podría hacerle sentir nada parecido. Nunca.

Era el hombre al que su corazón había elegido y no habría otro que pudiese suplirlo.

—Oh, José… —susurró contra su boca—. Te amo.

—Mi dulce ángel —respondió sin dejar de embestir, mordiendo sus labios—, qué afortunado soy de tener tu amor.

—Prométeme…, prométeme que te quedarás conmigo.

—Te lo prometo —asintió de inmediato—, esta noche no podría ir a ningún otro lugar aunque lo desease.

Ella sonrió y negó con la cabeza, agarrándolo por las mejillas, para que la mirase a los ojos.

—No me refiero a eso. Sino… a siempre. Que vas a quedarte siempre aquí.

José frenó un poco el ritmo de las penetraciones y enarcó las cejas, viendo la súplica en los ojos de ella. La besó fugazmente.

—¿Por qué esa promesa? —Llenó sus mejillas de pequeños besos que la hicieron reír.

Eirica se apartó sonriente y se humedeció los labios antes de hablar.

—Prométemelo.

—No puedo prometerte eso, debo marcharme.

La sonrisa de ella se congeló en sus labios.

—No debes, eres libre de quedarte, nadie puede obligarte a irte con…

—Eirica. —La cogió por la barbilla para que lo mirase a los ojos—. Cuando acabe la guerra tengo que volver a mi país junto con mi escuadrón.

Ella entrecerró los ojos y lo empujó un poco, logrando que sus cuerpos dejasen de estar unidos íntimamente. Un frío miedo fue abriéndose paso en su pecho.

—No puedes irte, no ahora.

—Sabías que esto pasaría, bella hada. Ambos lo sabíamos.

—Lo sabía…, pero pensé que como tú y yo habíamos yacido juntos… —Se llevó una mano a los labios y se mordió una uña, sintiéndose tonta.

Al darse cuenta de lo que quería decir, José suspiró y la cogió por los hombros, intentando que lo mirase a los ojos.

—Eirica, eres una mujer increíble, pero mi vida está en España.

—¡Yo te amo! —declaró con los labios temblorosos.

—Y me siento afortunado por ello, te lo prometo.

—Sin embargo, te vas de todos modos. —Notaba cómo su corazón iba resquebrajándose por momentos—. No puedo creer tus palabras.

José se humedeció los labios, sintiéndose fatal al verla de ese modo. No quería que Eirica lo pasase mal.

La besó en la frente y le sonrió tratando de infundirle tranquilidad.

—Hagamos algo. Dejemos de pensar en nuestra despedida y apuremos lo que nos queda juntos.

Ella entrecerró los ojos y se apartó de él, notando que un nudo de enfado iba subiendo por su garganta.

—¿Quieres que actúe como si todo esto no hubiese sucedido? ¿Como si no supiese que vas a marcharte y vas a olvidarte de mí?

—¡Jamás me olvidaré de ti, Eirica McGregor! —exclamó apasionadamente—. ¡Eres lo mejor que me ha pasado nunca!

—¿Soy lo mejor que te ha pasado nunca y te vas? —Apretó los labios y se alejó un poco de él—. ¿Quieres que crea esa patraña?

—No es ninguna mentira, debes confiar en mí. —Intentó llegar hasta ella—. No puedo quedarme, tengo obligaciones con mi escuadrón y con mi rey.

Ella se quedó en silencio, mirándolo a los ojos.

Asintió y dio unos pasos hacia él.

—Entonces, partiré contigo. Dejaré Escocia y me marcharé a España junto a ti.

A José le temblaron las piernas al escuchar sus intenciones y a punto estuvo de aceptar, no obstante…

—No puedo permitir que hagas eso.

—¿Por qué no? ¡Si tú no te quedas, seré yo la que te siga!

—No durarías en España ni dos días. ¡Mi país no es como este! —Intentó explicarle—. Las mujeres no gozan de la libertad que tienes aquí. Viven encorsetadas, sumisas, comidiendo lo que dicen, aceptando la voluntad de los hombres en todo momento.

—¡Me da igual!

—¡Pero a mí no! —exclamó él para que lo escuchase—. Nunca permitiría que perdieses tu ímpetu por mi culpa. No soportaría que cambiases por mí.

—Yo solo quiero estar contigo, José. Haría lo que fuera.

—No encajarías en mi mundo, Eirica. Eres salvaje, libre… Eso es lo que siempre me ha gustado de ti.

Ella se quedó quieta sopesando sus palabras y notando que el enfado crecía y crecía cada vez más.

—¿Eso es lo que soy? ¿Una salvaje con la que te diviertes, pero con la que jamás podrías vivir? ¿Una mujer indigna con la que se escandalizaría tu miserable país?

—¡No, maldición, no malinterpretes mis palabras! —Estaba nervioso y se le notaba. No quería pelear con ella, lo que su cuerpo le pedía era tenerla a su lado, hacerle el amor toda la noche, abrazarla y verla dormir pegada a él.

—Vete de aquí, José —susurró a punto de echarse a llorar. No podía creer que aquello estuviese ocurriendo, que el hombre al que quería no desease estar a su lado y buscase excusas estúpidas para separarse.

—Espera. —La cogió de la mano y la obligó a mirarlo—. Todavía nos quedan cinco días. Debemos aprovecharlos, no quiero dejar de verte.

—¡No nos queda nada! —gritó sin poder ocultar su malestar—. ¡No vas a volver a aprovecharte de mí!

—¿De verdad piensas que esa ha sido mi intención?

—¡Claro que la ha sido, por todos los santos! ¿Para qué te acercaste a mí si sabías que lo nuestro no llegaría a ningún sitio?

—¡Tú también lo sabías y seguías viéndome! Somos dos culpables en esta historia.

—¡Todo cambió aquella noche en mis aposentos! ¡Me arrebataste la pureza!

José apretó los labios, sintiéndose atacado, y enarcó las cejas mientras sonreía con tirantez.

—Creo recordar que fuiste tú quien se metió en mi cama, porque yo no podía andar.

—¡Oh…! ¡No puedes estar hablando en serio, maldita bestia, después de que corrías tras mis faldas para que te prestase atención! —Eirica le golpeó en el brazo, sumida por la rabia.

—¡Vaya, pues por lo visto, no tuve que correr demasiado, porque no tardaste en responder a mis intentos de muy buena gana!

Ella se quedó de piedra ante su contestación y unas irreprimibles ganas de llorar la poseyeron.

¡Qué estúpida había sido! ¿Cómo había creído sus tiernas palabras? ¿Por qué se ilusionó con un hombre que no tenía intenciones honorables con ella? ¿Cómo había sido tan necia de pensar que José de Santarem querría algo más que su cuerpo?

Él, al darse cuenta de su debilidad, intentó cogerla de la mano.

—Perdóname, no quería hablarte de ese modo.

—Vete de aquí —le pidió mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

—Por favor…, no llores, no quiero ser el culpable de tus lágrimas…

—¡Que te largues de mi vista, malditos santos! —gritó ella, perdiendo los nervios—. ¡Fuera de aquí, no quiero volver a verte nunca! ¡No vuelvas a cruzarte en mi camino jamás o atravesaré tu rostro con una de mis flechas!

—Eirica…

—¡Fuera! —Lo empujó con las lágrimas saliendo a borbotones de sus ojos, con el orgullo tan herido como nunca antes y con el corazón hecho trizas en el pecho—. ¡Como no desaparezcas de aquí gritaré! ¡Vendrá Raibeart y mi tío en mi ayuda, y ellos no serán tan benevolentes como yo!

Cuando regresó a su hogar, el fuego de la chimenea apenas eran ascuas y su tío Donald ya debía de estar durmiendo en su lecho unas cuantas horas.

Tras la marcha de José, se dejó caer en el suelo del cobertizo y lloró a solas hasta que no le quedaron lágrimas en los ojos.

La desdicha deformaba su bonito rostro y el desasosiego era tan intenso que tenía que concentrarse en respirar para no quedarse sin aire en los pulmones.

No la amaba. José de Santarem la había usado para su propio placer sin pensar en sus sentimientos. Después de disfrutar de su cuerpo se marchaba y la dejaba allí, como si nada hubiese ocurrido, como si todas las palabras tan bonitas que le dijo alguna vez desapareciesen con el viento.

—¿Cómo he podido ser tan estúpida? —susurró para sí misma, flagelándose.

Creyó todo lo que él dijo. Se enamoró de él creyendo que sus sentimientos eran compartidos, que José acabaría sintiendo lo mismo que ella y que serían felices juntos cuando terminase la guerra.

Pero no. Una vez que había conseguido todo lo que podía ofrecerle, la dejaba y se marchaba con su estúpido escuadrón.

—Nunca debiste acercarte a él —se dijo apretando los puños a cada lado del cuerpo, notando que las fuerzas iban abandonándola.

Se apoyó en una de las paredes y clavó la vista en las ascuas de la chimenea, rezando porque aquel dolor se fuera.

Miles de veces advirtió a Tavie sobre las intenciones de los hombres, sobre sus sucios deseos, pues su amiga era enamoradiza y confiada en aquellos temas. Así que era tan irónico que aquello le estuviese pasando a ella… A la mujer que aseguraba que jamás se enamoraría, a la que nunca deseó desposarse con nadie, y a la que ahora tendría que ir recogiendo los pedazos astillados de su corazón mientras se pinchaba con cada fragmento.

José de Santarem había conseguido engañarla y llevársela a su terreno. Había jugado con sus sentimientos y robado su virtud, sin embargo, todavía le quedaba su orgullo, y eso jamás lograrían arrebatárselo por mucho que la vida la golpease.

Quizás le costase unos días, puede que unas semanas, pero se repondría. Sí, lo haría. Resurgiría y aprendería de aquella dura prueba endureciendo su corazón y negándose a que nadie volviese a entrar en él.

Se limpió una nueva lágrima y arrastró los pies hasta que llegó a su alcoba.

Allí, se recostó en el lecho y se obligó a no recordar las veces que yació junto a José en esa misma cama.

No durmió en toda la noche y el dolor de cabeza la mantuvo recostada parte de la siguiente mañana, a pesar de las quejas de su tío Donald para que lo ayudase con el huerto.

Estaba agotada y, por mucho que se lo propusiese, la imagen de José y su acalorada discusión, se colaban una y otra vez en sus recuerdos, estrujándole todavía más su maltrecho corazón y sumiéndola en una oscuridad dolorosa e infinita de la que no se recompuso hasta un par de días más tarde.

DIECISIETE

Los soldados reían y bromeaban contentos mientras metían sus pocas pertenencias en pequeños petates que dejarían preparados para el siguiente día.

Solo quedaban unas horas para que partiesen hacia Inverness, para combatir contra los ingleses, y los ánimos estaban por las nubes. Tanto Andrés como los demás no dejaban de hablar del triunfo y de su victorioso regreso a España.

Sentado sobre su duro lecho, José contemplaba el exterior a través de una pequeña ventana situada junto a él. Su estado de ánimo no era tan jovial como el de sus compañeros, incluso podría decirse que no se le parecía ni un poco. Se sentía triste y enfadado, y los soldados evitaban hablar con él porque sus contestaciones solían ser gruñidos y respuestas mordaces fuera de lugar.

Llevaba así desde la noche en la que discutió con Eirica, tres días atrás.

Desde que se separaron en su cobertizo, no había vuelto a saber de ella. Y no verla estaba siendo un suplicio.

Se había acostumbrado a sus besos, a sus continuos juegos y sonrisas.

No era ningún infante. No era la primera vez que tenía una amante, pero sí lo era el sentirse de ese modo. Ninguna mujer había conseguido meterse en su piel como lo había hecho ella. Sin embargo, por más que le daba vueltas no encontraba solución para su problema.

¡Maldición! ¿Qué más podía hacer?

Él tampoco deseaba separarse de Eirica, pero su juramento con el escuadrón estaba por encima de todo lo demás. Primero estaba su patria y la lealtad a su rey. No podía abandonarlo todo por una mujer, aunque esta fuese la más especial que hubiese conocido nunca, aunque su cuerpo reaccionase a ella con locura y se revolucionase con una sola caricia.

Sus vidas eran muy distintas y, por más que le gustase su compañía, no pensaba dejarlo todo y lanzarse a la aventura junto a la prima de Rob Roy.

Se frotó el cabello y cerró los ojos con mucha fuerza, por lo que vio miles de estrellas ante ellos.

Lo peor de todo era que Eirica pensaba que había jugado con sus sentimientos, cuando no había sido así. Lo último que deseaba era hacerla sufrir.

Desde que la vio por primera vez, se deslumbró con su belleza y su fuerza. Le encantaba su espíritu libre y no quería que eso cambiase. Era única y especial, y si consentía que ella viajase a España con él, su brío acabaría por marchitarse.

—¿Si me siento a tu lado prometes no morderme?

La voz de Andrés lo sacó de aquellos inquietantes pensamientos.

Alzó la cabeza y se quedó mirando a su amigo, que le sonreía con indecisión, esperando una respuesta por su parte.

—Siéntate, anda.

Cuando estuvo a su lado, Andrés le palmeó un hombro y sonrió, sin quitarle la vista de encima.

—¿Tu forma de comportarte tiene algo que ver con que llevas unos días sin ver a cierta mujer?

—No le pasa nada a mi ánimo.

—No, qué va. —Rio Andrés—. Los soldados no se atreven ni a mirarte para que no les grites.

—Estoy bien, Eirica no tiene nada que ver —farfulló—, ni tampoco lo tiene que lleve tres días sin saber nada de ella.

—¿Tres días? ¡Pardiez, llevas tanto tiempo enfadado que pensaba que habían pasado más de eso!

—¡No estoy enfadado! —gruñó José entrecerrando los ojos—. Y si no quiere verme, me da absolutamente igual.

—Sí, ya lo veo. —Rio su amigo. Al darse cuenta de que José lo fulminaba con sus ojos, chasqueó la lengua y recompuso su semblante serio, mirando directamente a su amigo—. ¿Qué ha pasado entre ambos para que os hayáis enfadado?

—Es ella la que no quiere saber nada de mí.

—¿Qué le has hecho?

—¿Yo? ¡Yo no he hecho nada, esa mujer está loca!

—Loca, por supuesto —le dio la razón sin creerse ni una palabra.

José resopló y apoyó la cabeza en la pared que había sobre el lecho, mordiéndose el labio por la parte interior.

—Eirica me preguntó si iba a quedarme después de la guerra.

—Oh, es eso.

—¡Sí, es eso! ¡No puedo quedarme!

—Claro que no, tenemos obligaciones.

—¡Y ella piensa que mis intenciones no eran buenas!

—¿Lo eran? —Andrés enarcó las cejas.

—¿A qué te refieres? Claro que lo eran, nunca he deseado hacerle daño.

—Es una mujer, José, y tus atenciones le habrán creado esperanzas.

Él asintió y se tapó la cara con ambas manos.

—Eirica me ama.

—¿Y tú?

—Nunca he querido de ese modo, ¿cómo voy a saber lo que es el amor? Ni siquiera me enamoré de Beatriz, y era mi esposa.

—Yo sí he estado enamorado varias veces, amigo, y puedo decirte que esa sensación es inconfundible. Si estuvieses enamorado, lo sabrías. Se siente por todo el cuerpo, es una vibración deliciosa que te recorre aunque tú no lo desees.

José pensó en todas las veces que habían estado juntos y lo maravilloso que era, la plenitud de su corazón al tenerla abrazada a su cuerpo y la felicidad que el solo hecho de verla sonreír le provocaba.

—He intentado verla estos días, pero, al parecer, no ha salido de su casa desde entonces. Es como si hubiese desaparecido.

—¿Desaparecido? —Andrés enarcó las cejas—. Entonces, amigo, yo debo de estar viendo un fantasma, porque tu querida Eirica se dirige hacia aquí con las demás mujeres que portan comida.

José se levantó de la cama de un salto y miró a través de la ventana para ver si Andrés estaba en lo cierto.

Y así era.

Al reconocerla, el burbujeo de su estómago se hizo tan potente que lo notó hasta por las puntas de los dedos.

Caminaba detrás de la esposa del herrero, con la cabeza gacha y el rostro serio. Estaba tan hermosa que no pudo despegar sus ojos de ella, sin apenas percatarse de las oscuras ojeras que oscurecían la piel de debajo de sus ojos, ni de la fragilidad que sus movimientos revelaban.

Corrió a calzarse de inmediato las botas, peinándose con toda rapidez con las manos, ansioso por verla aparecer en la casa y disfrutar de su belleza una vez más.

Estaba segura de que caería al suelo de un momento a otro. Todavía no sabía cómo había aceptado acompañar a las mujeres a llevar la comida a los soldados, cuando no quería hacerlo.

Quizás era porque sería la última vez que vería a José, ya que, en unas horas, partirían hacia Inverness, o quizás se debiese a que era una estúpida que deseaba sufrir todavía un poco más al saber que su amor no era correspondido.

Esos días sin verlo habían sido tan tristes que ni siquiera había podido salir a la calle. Las fuerzas parecían haberla abandonado y solo tenía ganas de recostarse en su cama y dormir.

Al ver la casa de los soldados españoles, su sangre bulló a toda velocidad, mareándose un poco y debiendo apoyarse en la pared más cercana.

Sin querer levantar la vista del suelo, entró en aquel lugar y dejó las cestas sobre la mesa, notando que la respiración se le hacía trabajosa.

Muchos de los soldados la saludaron e intentaron llamar su atención, sin embargo, Eirica abandonó la casa sin apenas decir ni una palabra, sin atreverse a mirarlos, porque podía encontrarse con él.

Salió a toda prisa de la edificación y, no fue sino unos pocos minutos más tarde, logró recomponerse y decidió regresar a casa.

No había visto a José, no tuvo valor ni de buscarlo con la mirada, pero así era mejor. No más llantos, no más tristeza por algo que jamás podría ser.

Al doblar la calle que llevaba a la casa de su tío, alguien se cruzó en su camino y le imposibilitó el paso. Al alzar la vista y encontrárselo frente a ella, a tan poca distancia, tuvo que armarse de valor para no echar a correr. Se sintió tonta, débil, muy diferente a la mujer decidida y valiente que siempre había sido. El amor cambiaba a las personas, y se odiaba por ello.

Él acortó la distancia que los separaba y la cogió del brazo, llevándosela de nuevo hacia aquel callejón en el que varias veces habían hablado a escondidas, donde apenas había unas cuantas casas medio derruidas.

—¿Qué crees que haces? —chilló Eirica intentando soltarse—. ¡Déjame libre!

Su corazón latía a un ritmo tan acelerado que parecía querer salírsele del pecho y las lágrimas amenazaban con volver a mojar sus mejillas, no obstante, Eirica se obligó a ser fuerte.

José de Santarem no merecía el tormento que estaba pasando por su culpa. Era el ser más despreciable del mundo y no iba a acobardarse ante él, aunque su cuerpo le gritase lo mucho que lo amaba, aunque el dolor fuese enorme por verlo tan cerca de ella pero sentirlo tan lejos.

Al darse cuenta de que no la dejaba y seguía avanzando, Eirica comenzó a golpearle, agobiada.

—¡He dicho que me sueltes, bestia del demonio!

—No voy a hacerlo. Por lo visto, esta es la única oportunidad que vamos a tener para hablar.

—¿Hablar? ¿Contigo? ¡De nada tenemos que conversar tú y yo!

—Sí, Eirica, la otra noche no pude…

—¡La otra noche me quedó claro el tipo de hombre que eres! ¡No hay nada que puedas hacer para que cambie de opinión!

José la acorraló contra una de las casas derruidas, imposibilitando su escape, por lo que ella dio un paso hacia atrás, buscando la manera de marcharse sin que su orgullo sufriese todavía más y las lágrimas la traicionasen en ese preciso momento.

—¡Te guste o no, yo tengo cosas que decir! —exclamó él sin quitarle la vista de encima—. ¡Así que vas a escucharme!

—¡Haré lo que me plazca y más vale que me dejes o gritaré!

—¡Eirica, has desaparecido y no me has dado la ocasión de explicarme!

—¿Acaso no te queda claro por qué lo he hecho? ¡No quiero verte, no quiero saber nada de ti! —Apretó los puños, tan destrozada que le importaba bien poco morir matando. Si para que la dejase libre debía hacerle daño también a él, lo haría—. ¿Acaso no te das cuenta de que me das asco, José de Santarem? ¡Prefiero mil veces que me traspasen el corazón con una ballesta a tenerte en mi presencia!

—¡Qué mala suerte la tuya, porque no voy a irme hasta que me escuches!

—¡Eres un bastardo y deberías morir en esa guerra! —De inmediato se arrepintió de sus palabras, sin embargo, su orgullo no le permitió retractarse, aunque viese el dolor en los ojos de José.

Él entrecerró los ojos y bajó la vista al suelo, antes de hablar.

—Eirica, la otra noche me sentí atacado, nunca quise herirte con mis palabras.

—¿Atacado? ¿Cuándo? ¿Cuando te confesé mi amor una y otra vez, cuando te supliqué que te quedases a mi lado, que me dejases ir contigo a España? ¡Cuándo, por todos los santos!

—Dijiste que yo te robé la pureza, me culpaste de ello, y no fue así. Sucedió porque ambos lo deseábamos.

—Sucedió porque te amaba y porque creía que tú también lo hacías. Tenía la estúpida idea de que tus intenciones eran honorables y que responderías por tus actos llegado el momento.

—Eirica, lo que yo siento por ti es…

—No es amor.

José la miró a los ojos y suspiró.

—No lo es. Nunca he amado a una mujer de ese modo.

—Si me amases no querrías que esto sucediese, José. ¡Desearías por todos los medios que nuestro romance siguiese adelante!

—Eirica, yo te tengo un gran cariño.

—¡Cariño se le tiene a un perro, pero no a la mujer con la que has estado yaciendo noche tras noche!

—No quiero que pienses eso. Sabes todo lo que me haces sentir, siempre te lo he dicho, y estos días que hemos estado separados…

—¡Basta, no quiero escucharlo! —Le golpeó furibunda—. ¡Déjame en paz, José!

—¡No, escúchame!

—¡Regresa a España! —gritó tapándose los oídos con ambas manos—. ¡Vete y olvídate de que existo, porque tú estás muerto para mí desde hace tres noches! ¡No eres nadie, no significas nada!

—Eirica…

—¡No! —Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, dejando helado a José, sin poder reaccionar. Ella se las limpió de inmediato y jadeó sin dejar de mirarlo a los ojos—. No. Se acabó. —Negó con la cabeza antes de seguir hablando—. Deseo que la vida te trate bien y consigas todo aquello que anhelas. —Lo miró de arriba abajo con el semblante dolorido y el corazón hecho trizas—. Adiós, José.

Y tras esas últimas palabras se escabulló de él y echó a correr hacia su hogar, dejándolo allí, sin poder mover ni un músculo, sintiéndose el mayor estúpido del mundo y deseando ir tras ella y besarla hasta que el dolor pasase, hasta que ambos borrasen de sus mentes esos oscuros días que habían estado separados.

Sin embargo, no lo hizo.

Se dirigió hacia la casa que compartía con los demás soldados y pasó el resto de la tarde tendido en el lecho, notando que el dolor por aquella fea despedida se enredaba por sus entrañas y le era imposible descansar.

Jamás volvería a verla y aquella certeza era peor que cualquier guerra a la que tuviese que enfrentarse. Pero… por más que doliese, el deber era primero, siempre primero. ¿No era eso lo que les enseñaban en el ejército?

Tavie pasó una mano por el cabello de Eirica y se acurrucó a su lado, en su propio lecho.

Su amiga había ido a verla esa misma tarde, después de llevar la comida a los soldados, y lo que vio en sus ojos nada más tenerla enfrente, le hizo entender que algo malo sucedía.

Dejó su propia pena de lado y olvidó a Caladh por un momento. Eirica la necesitaba, siempre había estado ahí cuando ella precisaba compañía y no la dejaría desamparada ahora que podía tenderle su mano.

Limpió las lágrimas de sus mejillas y la besó en la frente, mientras contemplaba su bonito rostro, ahora blanquecino y triste. Parecía no haber descansado en varios días, no desprendía su eterna vitalidad.

Lloraba y lloraba, y nada podía hacer para que dejase de hacerlo, así que se limitaba a abrazarla y a decirle que todo estaba bien. Después de una hora, el llanto cesó y cayó en un profundo sueño.

Tavie, al verla dormida, corrió a la casa de su tío y lo avisó de que su sobrina estaba indispuesta, para que no se preocupase por su tardanza.

—¿Eirica está enferma? —preguntó Donald, alarmado. Su sobrina llevaba unos días triste y, aunque le preguntó por el motivo, ella jamás dijo nada. Se limitaba a hacer sus tareas y regresar al lecho.

—No, no sufre ninguna enfermedad. Debe estar tranquilo, señor —se apresuró a decir—. Su salud es buena, pero está algo alterada y creo que lo mejor será que pase la noche en mi hogar, acompañada de mujeres.

—Oh…, ¿es… por algún tema femenino? —Donald se rascó la cabeza y maldijo la temprana muerte de su Margaret. Si su mujer hubiese estado allí, Eirica tendría con quién hablar sobre cosas de mujeres, sin embargo, Raibeart y él no podían ayudarla en esos menesteres.

—No debe preocuparse, Donald, cuidaremos de Eirica y mañana regresará a su casa —le aseguró Tavie, palmeando su mano para infundirle confianza.

Él asintió, sin estar tranquilo del todo. Su sobrina nunca había pasado una noche fuera de casa desde que sus padres murieron y tuvieron que hacerse cargo de ella, así que saberla en otro lugar se le hacía extraño. Eran tantos años preocupándose por su seguridad que no podría quedarse tranquilo hasta que no se asegurase de que estaba bien.

—¿Puedo verla?

—Por supuesto, señor. Acompáñeme a casa, aunque debo advertirle de que está profundamente dormida.

—Solo quiero asegurarme de que está bien.

—Es un buen hombre, Donald. Eirica tiene mucha suerte de tenerlo en su vida.

Tavie le sonrió y entrelazó su brazo con el de él hasta que llegaron a su hogar.

Después de asomarse por la puerta y ver que Eirica dormía plácidamente, su tío regresó a casa.

Su amiga la contempló dormir durante un par de horas, mientras zurcía unos vestidos, a su lado. Todavía no sabía el mal que la aquejaba, pero desde que la vio llegar esa misma tarde supo que no podía dejar que regresase a su hogar de ese modo. No estaba en condiciones de enfrentarse a nadie, y su tío le haría muchas preguntas. Así que, su idea de achacar su indisposición a un tema femenino, fue la solución. Como todo hombre, Donald no preguntaría y se limitaría a ser comprensivo.

No fue hasta bien entrada la noche que Eirica despertó.

Cuando lo hizo, se sintió desubicada. Tuvo que mirar hacia todos lados unas cuantas veces para recordar dónde se encontraba. Le dolía la cabeza y la tristeza seguía instalada en su corazón.

—Ya has despertado. —Su amiga llegó a la alcoba con un cuenco humeante en las manos. Se lo tendió—. Toma, bébetelo, te sentará bien.

Eirica lo cogió con dudas y miró por la ventana.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Cuatro horas.

—¡Oh, santos, debo regresar a casa o mi tío Donald me cortará en pedazos!

Tavie tomó asiento a su lado y la rodeó por los hombros, tranquilizándola.

—Hace un rato fui a hablar con él. Sabe que estás aquí, que pasarías la noche en casa. —Al ver la sorpresa en sus ojos, se apresuró a continuar—. No debes preocuparte, tranquila, le dije que te aquejaba una dolencia femenina, así que no te preguntará cuando regreses.

Eirica suspiró y bajó la mirada al suelo, recordando todo lo sucedido esa misma tarde.

—Te lo agradezco, amiga. No estoy lista para lidiar con nadie en este momento.

—Pues es una pena, vas a tener que hacer el esfuerzo porque no vas a dejarme con la duda de saber qué te pasa y el porqué de tu llanto.

Se quedó mirando a Tavie y, al ver la determinación en su rostro, suspiró. No le apetecía hablar sobre ello, pero comprendía la preocupación de su amiga. Nada más llegar a su casa se había echado a llorar sin dar ninguna explicación al respecto.

—José va a marcharse cuando acabe la guerra —declaró con voz dolorida—. Nunca tuvo intención de quedarse.

Tavie enarcó las cejas y la miró muy fijamente.

—Pero eso ya lo sabías desde el principio, Eirica. Nunca dijo lo contrario.

—Lo sabía, ¡claro que lo hacía! Pero… después de que nosotros… —Una lágrima resbaló por sus mejillas.

—Después de que yacieses con él pensabas que no se iría de Escocia, ¿cierto?

—¡He sido una estúpida, Tavie! ¡Creí todas las palabras hermosas que me dijo, creí todas sus mentiras! ¡Me enamoré de él! —Dio un puñetazo sobre el lecho, apretando los dientes—. Me utilizó para satisfacer sus asquerosos deseos y ahora… se va a marchar y yo…

—Tú te quedarás y lo añorarás. Te comprendo. —La miró con lástima y la abrazó—. Ay, Eirica…, ¿por qué todo es tan complicado para nosotras?

Ella se libró de su abrazo y apretó los labios, notando que la rabia iba abriéndose paso a través del dolor.

—¡No! ¡No es complicado, amiga, no es nada complicado! ¡Él me hizo tener ilusiones! ¡Ese desalmado se aprovechó de su porte apuesto, de su galantería y de sus nimias palabras para llevarme a su terreno! —Se levantó de la cama, furibunda, sin importarle que las lágrimas siguiesen cayendo por sus mejillas—. ¡Pero está muy equivocado si piensa que voy a llorar más por él! ¡José de Santarem está muerto para mí, jamás ha existido!

—Eirica…, es normal sentir dolor.

—¡No lo merece! ¡Y lo peor es que… yo creí todos y cada uno de sus embustes! ¡Cuando me aseguraba que era una mujer especial para él, que conmigo todo lo que sentía era único y maravilloso! —Apoyó la cabeza contra una de las paredes del dormitorio y cerró los ojos tan fuerte que sintió dolor—. ¡Qué necia debí parecerle cuando me entregué a él aquella noche, cuando yo misma fui a su encuentro y cuando le confesé mi amor!

Tavie se levantó también del lecho y se acercó a su lado, cogiéndole de la mano.

—¿Él alguna vez te ha prometido…?

—Nunca —la interrumpió antes de que acabase, con los ojos repletos de lágrimas contenidas—. José nunca me ha prometido nada. No obstante, sus palabras y la forma de comportarse conmigo me alentaron, me hicieron creer que me amaba de la misma forma en la que yo a él. Supo engañarme y yo caí en su trampa gustosamente.

—¿Y qué vas a hacer?

—Seguir adelante —dijo con contundencia—. Seguir con mi vida como si nada hubiese pasado.

—No es fácil —le advirtió—. Mírame a mí, Eirica. Llevo más de tres semanas sin saber de Caladh y el dolor que me provoca su ausencia todavía es insoportable.

—Al menos, tienes la esperanza de que su ausencia se deba a algún tema de fuerza mayor. —Se humedeció los labios—. Quizás, mañana vuelva a buscarte y salgamos de dudas.

—Ojalá sea como dices, amiga mía —respondió Tavie entrelazando las manos como en oración—. Es mi mayor deseo. Que mi amado regrese a mí y me explique el porqué de su larga tardanza.

DIECIOCHO

10 de junio de 1719

Llevaban caminando desde el amanecer y el mar había ido desapareciendo paulatinamente de su campo de visión.

A su marcha iban sumándose guerreros a pie, a caballo y los demás soldados del Escuadrón Galicia, conforme llegaban a nuevas aldeas de camino a Inverness.

Era el día. El día en el que emprendían el camino que tanto tiempo planearon, el día en el que esa guerra se hacía real, el día en el que su vida en Dornie acababa para siempre. En el que la certeza de que no volvería a ver a Eirica le quemaba en el pecho.

José caminaba junto a Andrés, que charlaba relajadamente con otro soldado español, mientras Castro Bolaño y Rob Roy conducían a su ejército hacia la batalla.

El pie le dolía ligeramente, incluso había momentos en los que cojeaba por la molestia, no obstante, sabía que no sería ningún impedimento para luchar, había peleado en situaciones menos favorables para él, saliendo victorioso. Aunque las veces anteriores su mente estaba concentrada del todo en sus propósitos, y no como en ese momento, que la imagen de cierta mujer pelirroja ocupaba sus pensamientos a cada instante.

No podía dejar de verla ante él, con los ojos anegados en lágrimas, golpeándole y diciéndole lo mucho que lo aborrecía. Odiaba que su despedida hubiese sido de ese modo, pero no pudo volver a encontrarse con ella e intentar suavizar las cosas, y su humor seguía tan huraño como en días anteriores.

Eirica McGregor se había convertido en alguien muy importante para él y la certeza de que no quería saber nada sobre su persona era doloroso.

José todavía ansiaba estar junto a ella, acariciarla como hizo tantas noches, besarla con pasión, perderse en su cuerpo y ver que respondía con la misma intensidad que la suya. Esos días separados habían sido tan largos que suplicaba que la guerra llegase pronto, para que sus recuerdos se diluyesen y pudiese concentrarse en algo que no fuese ella.

Apretó los puños y miró hacia el horizonte, en el que una vasta cañada se extendía ante los caminantes. Las altas montañas cubiertas de verde eran una delicia para los sentidos, el suelo cubierto de hierba y un abundante río que cruzaba por medio. Era un lugar precioso, pero José apenas reparó en él.

Cerró los ojos con fuerza y pidió a Dios que lo ayudase a seguir conservando su compostura y no maldecir una y otra vez contra el infame destino.

Era lo mejor para ambos haberse separado enfadados. Eirica lo olvidaría pronto, su dolor pasaría y jamás volvería la vista atrás. Seguiría con su vida y conocería a algún buen hombre que la hiciese feliz y le diese decenas de hijos. No obstante, José seguiría recordándola y maldiciendo la buena suerte de ese hombre. Participaría en cientos de conflictos bélicos, yacería en brazos de más mujeres, pero algo en su pecho le decía que jamás volvería a sentirse como cuando Eirica estuvo a su lado.

—Es lo mejor para los dos —repitió en voz baja, con la vista puesta en el suelo.

—¿Cómo dices?

La voz de Andrés se coló entre sus cavilaciones.

José giró la cabeza y se concentró en su amigo, que caminaba a su lado sin perder la sonrisa.

—Nada, estaba hablando conmigo mismo.

—¡Deja de torturarte! —Le pasó una mano por los hombros y le palmeó, sonriente, mirando a su alrededor—. Disfruta de las maravillas que esta tierra nos está brindando.

—¿Dónde estamos? ¿Qué lugar es este?

—Estamos en la cañada de Glen Shiel. Todavía nos queda casi un día a pie para llegar a Inverness.

—Queda bastante trayecto.

—No tanto. Aunque, claro, tu pie no está del todo curado.

—Mi pie aguantará. No he venido a este lugar para retirarme a la primera de cambio.

—Quien te conozca un poco, sabe que jamás harías algo así, José, pero tú no…

—¡Alto! ¡Todo el mundo quieto!

La voz de Castro Bolaño les hizo ponerse en guardia. Su coronel parecía bastante nervioso, se le notaba en la forma que tenía de moverse a caballo, de apretar los labios.

José miró hacia todos lados para ver qué ocurría, fue entonces cuando vio a un jinete con la bandera británica dirigirse hacia ellos.

Castro Bolaño y Rob Roy salieron en su búsqueda, al galope, dejando al resto del ejército a la espera.

Andrés se acercó a José y le susurró extrañado.

—¿Qué hace ese jinete inglés aquí? Nuestra marcha era secreta, nadie debía de saber que nos dirigíamos hacia Inverness. Llevamos planeando la emboscada casi dos meses.

—Pues, parece ser que nuestros planes no eran tan secretos, amigo.

Al levantar la vista, José contuvo el aliento al darse cuenta de que, a unos quinientos metros, escondidos entre la maleza, había cientos de hombres aguardando.

—Han traído a su ejército. Alguien ha debido informarles sobre nuestras intenciones.

—¿Los ingleses están aquí? ¿En Glen Shiel?

Un murmullo generalizado se originó entre todos los soldados españoles y los guerreros escoceses, que miraban hacia donde aguardaba la infantería inglesa.

Muchos de ellos no dudaron en desenfundar sus armas, encarándolos con hostilidad y rabia, sin embargo, José y Andrés aguardaron a que su coronel y Rob Roy regresasen con sus caballos tras hablar con el mensajero inglés.

Estos no tardaron en volver, y lo que sus rostros transmitían no era tranquilizador, ni mucho menos. Desmontaron de sus corceles y se dirigieron directamente hacia ellos.

—Alguien ha debido de informar a esos perros ingleses de nuestras intenciones —anunció Rob Roy con el ceño fruncido. Señaló hacia la infantería rival—. Están aquí dispuestos a luchar. No podremos llegar a Inverness si no los derrotamos primero.

—¿Se sabe algo del traidor que nos ha delatado? —preguntó José, apretando los dientes.

—Puede haber sido cualquiera, sargento —dijo Castro Bolaño, con una solemne seriedad.

El murmullo de todos los hombres apiñados a su alrededor no se hizo esperar.

—¿Y qué haremos ahora? —saltó Andrés, dando un paso hacia adelante.

—Lucharemos, por supuesto.

—¡La batalla comenzará a las cinco de la tarde! —gritó Rob Roy, levantando su espada, consiguiendo que los escoceses hiciesen lo mismo a voz en grito.

—¡Debemos levantar barricadas, hacer zanjas para nuestra mejor defensa! —vociferó un escocés rubio situado junto a ellos.

—¡Haremos todo lo que sea necesario, señores! —gritó Castro Bolaño—. ¡Y debemos hacerlo ya! ¡No hay tiempo que perder! ¡Por lo que he podido ver, su ejército es más numeroso que el nuestro!

—Y van mejor armados —añadió Rob Roy, maldiciendo en voz baja.

José se quedó mirando a los ingleses con fijeza, intentando adivinar quién era el cobarde traidor que les había delatado, no obstante, algo en ellos llamó su atención. ¿Sería verdad lo que veían sus ojos? ¿Kilts? ¿Los ingleses llevaban kilts?

—¡Rob! —le dijo al primo de Eirica—. ¿Hay escoceses luchando junto a los ingleses?

—Los hay —gruñó, clavando su férrea mirada en el enemigo—. El clan Fraser de Lovat. Esos despreciables asesinos desean una Escocia bajo las órdenes de la escoria inglesa.

—¿Por qué quieren esa suerte para su país?

—No lo sé, José. Por los santos que no lo sé. —Suspiró y apartó la vista del enemigo—. Vamos, dejemos de pensar en esos perros y construyamos las barricadas para la batalla. Tengo ganas de rebanar unos cuantos gaznates ingleses.

Tavie pasó todo el siguiente día pensando en la tristeza de Eirica.

Su amiga apenas durmió esa noche y ella se quedó a su lado, escuchando su llanto e intentando calmarla. Nunca la había visto de ese modo. La sobrina de Donald McGregor era una mujer fuerte, decidida y con las ideas tan claras como ella jamás las tuvo, así que verla tan hundida por el amor de un hombre, era descorazonador. Tanto fue así, que su dolor por la desaparición de su amado Caladh pasó a un segundo plano.

Ya de madrugada, ambas se quedaron dormidas, agotadas por haber pasado toda la noche en vela, no obstante, cuando abrió los ojos, Eirica ya no estaba a su lado, ni en ningún lugar de su casa.

Al entrar en el salón, su madre le informó de que se había marchado nada más rayar el alba, casi tan temprano como lo hizo su propio padre, que, en vez de salir al mar, como siempre hacía, se marchó con los guerreros y los soldados españoles a la lucha.

La preocupación por todo aquello la tuvo en vilo la mayor parte del día. Su padre era un hombre bastante mayor y dudaba mucho de que pudiese aguantar en el frente sin ser herido.

A mitad de la tarde, y al no poder aguantar más la tensión, Tavie abandonó la comodidad de su hogar y caminó, dejando Dornie atrás, para internarse en el bosque.

Mientras paseaba por entre los árboles, pensaba en todos los acontecimientos que había sufrido su vida a lo largo de esos tres meses en los que los españoles habían llegado a su poblado. Si bien era verdad que esos hombres vinieron para ayudarlos, en el fondo los culpaba de todas las desgracias ocurridas.

El castillo de Eilean Donan estaba reducido a cenizas, Caladh había desaparecido, quizás debido a algún altercado con ellos, su padre se había marchado a la guerra y Eirica solo era una sombra de lo que siempre fue.

Se apoyó en el tronco de un viejo abedul y maldijo a la mala suerte que parecía haberse cebado con ellos.

No fue sino cinco minutos más tarde, que abandonó aquel árbol y continuó su paseo por el frondoso bosque de Dornie, mirando a su alrededor y disfrutando del relajante trino de las aves salvajes.

Frente a ella, un gran arbusto repleto de bayas moradas llamó su atención. Sonrió al recordar que eran las preferidas de Eirica. Se encaminó hacia el matorral y recolectó los pequeños frutos envolviéndolos en su delantal.

Quizás, podría hacerle un pastel. ¡Sí, un delicioso pastel para que su amiga recuperase la sonrisa!

Seguía en su tarea de recolección cuando el sonido de los cascos de un caballo la distrajo.

Temerosa, se escondió tras el arbusto, esperando a que la indeseada compañía se marchase. No obstante, cuando aquel desconocido apareció ante sus ojos, galopando a lomos de su corcel, el mundo pareció dar vueltas a su alrededor.

¡Caladh!

¡Su amado seguía vivo! ¡Oh, santos, Caladh estaba en Dornie!

Se llevó una mano al pecho al pensar que había ido a buscarla. ¡Finalmente todo volvería a ser como antes y se convertiría en su esposa!

Estaba tan apuesto como nunca. Vestía unos ropajes que debían de haberle costado una fortuna, y su rostro estaba limpio, sin grasa de la embarcación con la que trabajaba.

Se sintió tan dichosa… ¡Caladh se había vestido con sus mejores galas para ir a por ella!

Tavie se dispuso a salir del matorral para llamar su atención. Estaba eufórica, tan contenta como no lo había estado en semanas y con el corazón latiéndole a un ritmo desorbitado.

Sin embargo, hubo algo que la hizo no moverse de su escondrijo: el sonido de más cascos de caballos acercándose.

Sin poder quitar los ojos de lo que ocurría, junto a su amado aparecieron tres hombres. Frenaron justo a su lado y miraron en todas direcciones, decidiendo qué camino seguir.

Al fijarse mejor en ellos, algo llamó la atención de Tavie. La indumentaria de estos le era familiar.

¡Casacas rojas! ¡Eran soldados ingleses!

¿Qué hacía Caladh junto al enemigo?

Sin poder creer lo que veía, se llevó la mano al corazón, rezando para que sus sospechas no fuesen ciertas. Pero, por más que pidió a los santos, todo se descubrió cuando uno de ellos comenzó a hablar.

—¿Seguro que esta es la ruta más corta hacia Glen Shiel, teniente Archer?

Caladh asintió, sin un ápice de su sonrisa bonachona, y señaló hacia Dornie.

—La ruta más corta es atravesando el poblado, pero si somos previsores, más nos valdrá rodearlo para que nadie nos vea merodear por él.

—El ejército ya habrá dado caza a los escoceses, si somos raudos llegaremos a tiempo para la batalla —habló el otro inglés—. Estoy deseoso de encañonar a una decena de esos salvajes y mandarlos al infierno.

—Agradécemelo entonces, Brown —se jactó Caladh con chulería—. De no ser por mí, esos bastardos habrían llegado a Inverness sin mayor problema. Después de esta batalla, su majestad me otorgará un buen título y abundantes riquezas.

—¡Bah, Archer, eres un patán con suerte! —exclamó uno de los ingleses dirigiéndose a Caladh—. Si esa pobre escocesa estúpida a la que sedujiste hubiese sabido de tus intenciones, jamás te hubiera dicho nada.

—Ese es el truco, querido amigo. —Rio —. Gracias a Tavie McGregor supe que los españoles habían guardado su munición en el castillo de Eilean Donan. Y solo me costó unas pocas promesas vacías que me confesase el día en el que esos estúpidos pensaban marchar hacia Inverness.

—¡Esos salvajes nos han subestimado! —Rio uno de los otros ingleses—. En estos momentos, estarán huyendo al ver a nuestro ejército ante ellos en Glen Shiel. ¡Son una panda de cobardes, e iban a atacar por sorpresa, como las gallinas rajadas que son!

—Entonces, vayamos raudos hacia el campo de batalla —añadió su antiguo amor, espoleando a su caballo—. Mataré a tantos escoceses como me sea posible. Os aseguro que no quedará ante mí ni uno vivo, como que mi nombre es James Archer.

Eirica cavaba en el huerto a unos metros de su tío Donald.

Estaban preparando el terreno para la plantación de coles, y aquel era el trabajo más duro de todo el proceso de cultivo.

Ninguno de los dos había dicho ni una palabra desde que salieron de casa. Se notaba el nerviosismo por la guerra en cada uno de sus movimientos. Muchos hombres buenos estaban en el frente, defendiendo su país, y cada pensamiento era una oración por ellos y por Raibeart. Por otro lado, su tío no se atrevía a preguntarle sobre el mal que la llevó a quedarse la pasada noche en el hogar de Tavie. Los años le habían conferido la sabiduría de saber cuándo debía callar, aunque, en el fondo, desease poder ayudar a Eirica en todo lo que estuviese en su mano.

Se la veía tan triste y decaída que dudaba de que el duro trabajo en el huerto fuese beneficioso para su débil estado anímico. Sin embargo, ella se empeñó en ayudarle y Donald no quiso contradecirla. Ya bastante tenían con la preocupación del enfrentamiento contra los ingleses como para también discutir entre ellos por una estupidez semejante.

—Es suficiente por hoy, muchacha —dijo Donald limpiándose la tierra de las manos y mirando el lento avance del huerto—. Descansaremos el resto del día y rezaremos por la suerte de nuestros guerreros.

—Como desees, tío —asintió Eirica, dejando la pala clavada en el suelo, secándose el sudor de la frente.

—Entra en casa y aséate un poco, tus mejillas están cubiertas de tierra.

—Enseguida entro. Voy a vigilar a los animales.

Cuando se quedó a solas tras la marcha de su tío, Eirica se desinfló.

Tomó asiento en una piedra situada en un extremo del huerto y fijó la mirada en sus propios pies, mientras las lágrimas, que había estado reteniendo desde primera hora de la mañana, brotaban libremente.

Se las limpió de inmediato, enfadada consigo misma por ser tan débil y se obligó a no volver a llorar, y mucho menos si la razón era José de Santarem.

¡Solo era un hombre, maldición! Le daba igual que su corazón se deshiciese por él, ni que tuviese la certeza de que jamás volvería a amar de esa misma forma.

Su romance había sido una vil mentira por su parte. La utilizó para satisfacer sus oscuros deseos y ella cayó en aquel embuste como una estúpida niña. Después de aquello, jamás podría volver a confiar en ningún otro hombre, en sus buenas palabras, en sus galanteos.

—¡Eirica!

La voz desesperada de Tavie la hizo ponerse en pie de inmediato.

Su amiga llegaba hasta ella corriendo a toda velocidad, con las lágrimas resbalando por sus mejillas y la desesperación dibujada en su bello rostro.

Parecía a punto de desfallecer, a punto de caer al suelo inconsciente. Le faltaba la respiración y tuvo que cogerla con fuerza cuando llegó a su lado.

—Amiga, ¿qué te ocurre?

—¡Oh, Eirica…! —Lloró desconsolada—. ¡He sido tan tonta! ¡Es mi culpa, por mi culpa morirán muchos hombres inocentes!

—¿De qué estás hablando, Tavie? —le preguntó, cada vez más asustada por la expresión de esta.

Su amiga cerró los ojos, como si fuese a desmayarse, sin embargo, recobró las fuerzas tan pronto como pudo y la miró fijamente, con un gran remordimiento en el semblante.

—¡Ay, amiga mía…, quiero morir! ¡Soy culpable de todo lo que les suceda en el campo de batalla!

—¡Tavie! ¡Por todos los santos, dime de una vez qué ocurre! ¿Por qué vas a ser tú la culpable?

Ella respiró con dificultad y se humedeció los labios antes de volver a hablar. No podía dejar de llorar aunque se lo propusiese, ya que lo que acababa de escuchar en el bosque la había dejado en shock.

—Caladh…

—¿Está bien? ¿Tu amado está con vida?

—Vive —asintió apretando los labios—. Siempre ha estado vivo, y yo me he encontrado con él en el bosque, de casualidad.

—¿Caladh ha venido a Dornie y no ha ido a visitarte? ¿Le has pedido explicaciones por semejante acción?

—Él no ha sabido de mi presencia en ningún momento —le aclaró, con un nudo insoportable en la garganta—. Yo… recolectaba bayas tras un matorral cuando lo he visto aparecer a lomos de un caballo.

—¿Por qué no has ido a su encuentro, Tavie? Lo tenías muy cerca.

—Iba a salir de mi escondrijo —continuó—, pero… no lo hice cuando escuché el sonido de los cascos de otros caballos. No viajaba solo. —Bajó la vista al suelo—. Viajaba junto a unos soldados ingleses.

—¿Lo tenían prisionero? —preguntó Eirica con horror.

—No, amiga. El hombre del que he estado enamorada todo este tiempo es inglés. —Dio una patada a una pequeña piedra y esta salió despedida a varios metros de distancia—. ¡Es inglés, maldición! ¡Ni siquiera se llama Caladh!

—¿Y para qué iba a querer un inglés cortejarte? No vienes de familia adinerada, ni de la realeza…

—Es un espía —declaró con desapasionamiento.

Eirica se llevó las manos a los labios y negó con la cabeza convulsivamente, mientras en su cara iba apareciendo una mueca de terror.

—Tavie, no… Tú no le dirías… nada de…

Su amiga asintió y se tapó los ojos para llorar, sin consuelo.

—¡Me engañó! ¡Pensaba que era escocés! Me dijo que se alistaría con los guerreros, me pedía información acerca de las fechas, según él porque su trabajo en el mar no le dejaba tiempo para enterarse de esos menesteres. —Suspiró, derrotada—. Yo le dije que en el castillo de Eilean Donan guardaban la munición, y varios días después llegó el ejército inglés y lo voló por los aires. ¡Mataron a los hombres que vigilaban dentro por mi culpa, Eirica!

Ella escuchaba a Tavie sin poder creer lo que sus oídos captaban, sin dejar de negar con la cabeza.

—Tú…, ¿qué podías saber? No eres la culpable, amiga. Ese mal hombre te engañó, pudo pasarle a cualquiera.

—¡Pero me pasó a mí! ¡Y la culpa no va a dejarme en paz!

—No deberías ser tan dura contigo misma.

—¡Por el amor que le profesaba a un hombre han muerto muchas personas inocentes! —Jadeó con los ojos muy abiertos al darse cuenta de algo—. ¡Y morirán muchas más!

—¿Caladh sabía la fecha en la que los guerreros partían para Inverness? —la interrogó mientras un miedo helado le congelaba el corazón.

—¡Lo sabía y se dirigían hacia allí! ¡Dijo algo… de un ejército! —Dio un par de pasos a su alrededor—. ¡Eirica, si no avisamos a nuestros guerreros, morirán! ¡Los sorprenderán y nada podrán hacer para defenderse de ellos!

Eirica se tapó la boca con ambas manos y se sintió débil.

Raibeart estaba en el frente. Y… José.

—¡Vamos, Tavie! —dijo tirando de su mano, sacándola del huerto.

—¿A dónde?

—¡Tenemos que avisarles, hay que poner a los hombres sobre aviso!

—¿Nosotras solas?

—¡Aquí en Dornie no hay nadie más que mujeres! ¡Todos los hombres han partido al frente!

—Tu tío podría…

—¡Tío Donald no puede caminar con rapidez! ¡Sería tan lento que llegaría cuando todo hubiese acabado! ¡Debemos ir nosotras! ¡Tenemos piernas fuertes y jóvenes!

—¡Pero podrían herirnos o matarnos! ¡No tenemos armas!

Eirica abrió los ojos al escuchar su respuesta y sonrió una milésima de segundo. Dejó a Tavie allí, mientras se dirigía al interior de su hogar. Cuando salió, llevaba su arco colgado de la espalda.

—¡Ya tenemos arma, vayámonos!

—¿Sin avisar a nadie, sin excusarnos por nuestra ausencia?

—¡No hay tiempo para eso, nuestros hombres nos necesitan!

Su amiga se quedó indecisa varios segundos, sin embargo, asintió y apretó los labios, tan decidida como la propia Eirica.

—¡Tienes razón, vámonos!

DIECINUEVE

José miró a su alrededor y agarró fuerte su mosquete.

La batalla estaba a punto de comenzar y todos estaban colocados estratégicamente, tal y como Castro Bolaño y Rob Roy los dispusieron, posicionando a los soldados españoles en el centro del batallón y a los escoceses en los flancos.

Mientras recibían las últimas órdenes de su coronel, su mente regresó con ella. Hubiese dado todas las riquezas de las que disponía por poder verla una vez más. El vacío que mordía su estómago era tal que el recuerdo de su romance, de los besos furtivos cuando nadie los veía y de sus noches juntos, seguía estando latente como el primer día.

Cerró los ojos al imaginarla tendida en el lecho, mientras su cabello rojo enmarcaba sus delicadas facciones, mientras besaba cada una de las pecas de su cara, mientras su corazón se aceleraba con cada una de sus caricias.

—¡Señores! —La voz de Castro Bolaño lo sacó de su ensoñación y lo devolvió a la realidad—. ¡Ha llegado la hora de la lucha! ¡Demostrémosles a esos ingleses quiénes somos, dejemos el orgullo español tan alto como el mismísimo cielo! —Alzó su mosquete y entrecerró los ojos—. ¡Por España!

—¡Por España! —corearon los demás entre gritos y vítores.

La batalla comenzó a las cinco en punto de la tarde.

Ambos ejércitos avanzaron hacia el otro, con una determinación intachable.

—José —lo llamó Andrés, que caminaba a su lado, solemne.

—¿Sí?

—Si no sobrevivo a esta guerra, encárgate de darle a mi madre el dinero que guardo bajo el colchón de…

—Vivirás —lo cortó antes de que acabase la frase—. Ningún inglés va a arrebatarme a mi amigo.

Andrés y él se sonrieron levemente y siguieron caminando con la vista fija en el ejército contrario.

Sin embargo, un gran estruendo los hizo frenar en seco.

Ante ellos, una enorme lengua de fuego les cortaba el paso.

José miró a su alrededor, buscando una explicación, pero otro estruendo lo hizo caer al suelo y cubrirse la cara, ya que cientos de pequeñas piedras impactaban contra él.

—¿Qué sucede? —gritó Andrés, confuso.

—¡Los ingleses nos disparan con morteros!

Miró a su alrededor y contempló los rostros asustados de los escoceses.

Era la primera vez que veían esa clase de ofensiva, porque los morteros solían ser utilizados para los asedios de los castillos, y no en campo abierto.

El desconcierto era tal que muchos de los guerreros huyeron hacia un lugar seguro, internándose en el bosque.

—¡No, no huyáis! —les gritó José, que se arrastraba por el suelo mientras una nueva explosión lograba que todo temblase a su alrededor—. ¡Solo son morteros, no os vayáis!

Entre todo el caos, algo llamó su atención.

A unos diez metros, Rob Roy sangraba recostado en el suelo y varios de sus hombres lo incorporaban con cuidado.

—¡Rob! —gritó José, preocupado por la vida del primo de Eirica—. ¡Rob! ¿Estás bien?

Él apenas pudo abrir los ojos para asentir, pero la sangre que había a su alrededor era demasiado abundante como para que su estado le permitiese hacer algo más que eso.

Sus hombres se lo llevaron del campo de batalla, pero, a diferencia de lo que José pensó que harían, tras poner a su jefe a salvo, no regresaron. Huyeron junto con decenas de escoceses, temerosos de los morteros.

Castro Bolaño reptó hacia donde estaba José, cubriéndose también la cabeza.

—¡Esos hijos de Satán tienen mejores armas que las nuestras! —Una nueva explosión zumbó en sus oídos, haciéndolos cubrirse de nuevo—. ¡Están atacando nuestro flanco izquierdo, además de los morteros tienen granadas!

Cuando José levantó la vista hacia el flanco derecho, la situación no era mucho mejor. Los ingleses recortaban las distancias y la mayoría de los escoceses habían huido aterrorizados.

—¡Nos estamos quedando solos, coronel!

—¡Aguantaremos!

El impacto de un nuevo mortero muy cerca de ellos, hirió a José en un brazo, haciéndolo gruñir de dolor.

—¡Maldición! —Apretó la herida, de la que salía abundante sangre. Sin pensarlo dos veces, rompió la tela de su camisa para cubrirse la laceración y evitar perder más sangre, mientras los demás soldados intentaban que los ingleses no avanzasen más disparando sus mosquetes.

José disparó junto a ellos, con los dientes apretados, mirando cómo el resto de los escoceses se marchaban de la batalla dejándolos totalmente solos.

—¡Bastardos desagradecidos! —gritó furioso—. ¿Estas son vuestras ansias de defender vuestro país?

Castro Bolaño tocó su hombro, mientras tosía por el intenso humo de las explosiones y las cientos de hogueras repartidas por doquier.

—¡Nos retiramos!

—¿Retirarnos? —preguntó Andrés, contrariado.

—¡No podemos ganar! ¡Nos tienen acorralados, si seguimos aquí solo conseguiremos que nos maten! —Miró el denso humo e hizo una señal a sus hombres para que se escabullesen hacia las montañas—. ¡Los escoceses se han ido! ¿Por qué vamos a jugarnos la vida por ellos? ¡Somos poco más de doscientos cincuenta hombres, nada podemos hacer contra ellos!

José asintió, de acuerdo con su coronel, y corrió junto con los soldados de su regimiento a ponerse a salvo en aquellas desconocidas montañas, en las que podrían buscar un refugio hasta que los ingleses se marchasen de aquel lugar, mientras los vítores y gritos de sus oponentes, al saberse ganadores, atronaban en sus tímpanos.

—¿Estás segura de que esas fueron sus palabras?

Tavie asintió a la pregunta de su amiga mientras avanzaban a toda velocidad por aquel agreste camino.

Llevaban más de tres horas andando desde que salieron de Dornie y el sol comenzaba a esconderse por entre las montañas. Pronto anochecería y no habían traído nada con lo que alumbrar sus pasos a su regreso.

—Esas fueron sus palabras exactas. Dijeron que el ejército los sorprendería en la cañada de Glen Shiel.

—¡Entonces, no debemos estar demasiado lejos! —exclamó Eirica, mirando hacia todos lados, buscando un atisbo de vida por allí—. Hace un buen rato que estamos en el lugar indicado.

—Pero aquí no hay nadie, Eirica.

Ella asintió, sabiendo que su amiga tenía razón. Estaban en Glen Shiel y no había ni rastro de sus hombres, o del ejército inglés.

Su nerviosismo era cada vez más evidente. Desde que Tavie le dio la noticia sobre la emboscada, en su cabeza no dejaba de ver imágenes de José malherido, tirado en el suelo, muriendo en la soledad de aquella cañada, mientras aquellos malvados ingleses seguían asesinando a los demás.

En más de una ocasión, tuvo que aguantar las lágrimas. Si esos días atrás su tristeza era irreprimible, estando en aquel lugar todavía era mucho peor.

Contempló todo a su alrededor, desesperada, mientras Tavie cerraba los ojos, rezando al cielo para conseguir ayuda.

—No hemos encontrado nada, ni una mísera señal.

De repente, algo hizo que Eirica se petrificase. Agarró a Tavie por el brazo y la hizo mirar hacia donde sus mismos ojos lo hacían.

—Ya tenemos nuestra señal.

Humo.

Una pequeña columna de humo se elevaba hacia el cielo detrás de las Five Sisters, las colinas que franqueaban la cañada.

—¡Jesús Bendito! —exclamó su amiga, tan asustada que la propia Eirica sintió un miedo sobrecogedor—. ¿Habremos llegado demasiado tarde?

—¡Vamos!

La cogió de la mano y tiró de ella hacia el valle del que provenía el humo. A cada paso que daba, Eirica notaba que el aire se resistía a entrar en sus pulmones. Estaba tan asustada que no podía ni articular palabra. Solo se limitaba a correr, y a rezar por lo bajo pidiéndole a los santos que hubiesen ayudado a sus hombres a derrotar a los ingleses.

Cuando llegaron al campo de batalla, divisaron la destrucción que tenían delante, acongojadas. Las columnas de humo ascendían hacia el cielo desde muchos puntos del valle, en el que pequeños fuegos, todavía activos, quemaban la verde vegetación y dotaban al ambiente de un olor desagradable y viciado.

Con horror, vieron decenas de cuerpos inertes tirados en el frío suelo, cubiertos de sangre, ennegrecidos por el fuego.

—Dios Santísimo —susurró Eirica, que escondida tras un árbol, junto a Tavie, contemplaba la escena como si todo aquello se tratase de un mal sueño. Miró hacia todos lados, rezando para no reconocer a ninguno de los muertos, pensando en Raibeart. Suplicando por la vida de José—. Por favor…, no.

—¡Señoras!

Aquella inesperada voz las sobresaltó.

Eirica se puso en guardia, encarando al hombre que acababa de aparecer a su lado, cogiendo el arco con todas sus fuerzas para atacar si era necesario. Sin embargo, reconoció a la persona que tenían delante.

Era Josh Murray, un joven vecino de Dornie.

Era un muchacho moreno, con el cabello largo, apuesto y con una bonita sonrisa. Tenía el rostro manchado de sangre y hollín, y los ropajes rotos por las rodillas y los codos.

Las cogió por los brazos y las arrastró bosque adentro, a salvo de la desnudez del valle, donde alguien podría descubrirlas.

—¿Qué hacéis en Glen Shiel? ¡Es muy peligroso! ¡Deberíais estar en Dornie, a salvo en vuestro hogar!

—Nuestra intención era la de avisaros sobre las tropas inglesas —habló Tavie, con un nudo insoportable en la garganta—. Pero parece ser que llegamos tarde.

—Así es. Los ingleses nos sorprendieron de camino hacia Inverness y nos desmantelaron.

Eirica jadeó, negando con la cabeza, pensando en las consecuencias, en todos los hombres que habían partido hacia el frente.

—¿Dónde está Raibeart?

—Tu primo fue herido de gravedad en la batalla. Irá de camino hacia el poblado, sus hombres se lo llevaron de inmediato, cuando vieron que su mal era importante.

—¡Oh, santos! —exclamó Eirica, notando un temblor irresistible en las piernas, por lo que tuvo que sostenerse contra el tronco de un árbol. No quería pensar, no quería imaginar la suerte que había corrido José. Si algo malo le sucedía…, ¡moriría de pena! Lo amaba más que a su vida y no se imaginaba un mundo sin él—. ¿Y qué… qué ha sido de los españoles?

Josh Murray hizo una mueca con los labios y suspiró.

—Aguantaron hasta el final. Seguramente estén muertos, no nos quedamos para averiguarlo. Los ingleses portaban armas tan potentes que hubiese sido un suicidio.

—¿Y qué haces todavía aquí, Josh? ¿Por qué no te has marchado con los demás? —se interesó Tavie, con el ceño fruncido, sin comprender.

—Ayudo a varios hombres a recoger a los muertos en la batalla. Merecen un entierro digno.

Eirica se llevó las manos a los labios, desesperada, sin poder pensar en nada más que en su desdicha.

—José… —susurró para sí, notando que las lágrimas se agolpaban en sus ojos.

El joven escocés continuó hablando con Tavie.

—Tu padre también fue herido.

—¿Mi padre? —El horror deformó su rostro—. ¡Oh, no! ¿Dónde está, cómo se encuentra?

—Ha sido llevado de vuelta a Dornie. Su salud es más delicada debido a su avanzada edad.

Eirica ya no escuchaba las palabras de ninguno de los dos. Sus oídos pitaban tan fuerte por la desdicha que tuvo que sacar fuerzas para seguir en pie.

Giró su cuerpo y se quedó mirando hacia el campo de batalla, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

José podía estar muerto, y ella no volvería a verlo nunca.

Sabía que no la amaba, y recordaba la pelea que tuvieron esa última vez que se vieron, cuando deseó su muerte.

¡No, no podía ser cierto! ¡José, no! ¡Tenía que seguir vivo!

Su cuerpo se convulsionaba por el llanto, no obstante, en medio de las lágrimas vio un movimiento procedente del campo de batalla.

Eran dos soldados ingleses, que se dirigían hacia uno de los muertos, el cual vestía uniforme británico, y lo cogían por los pies para llevárselo, presumiblemente para darle un buen entierro.

¡Ellos! ¡Ellos eran los culpables de todo esto!

¡Esos malnacidos habían ocupado su país, un país que no les pertenecía, mataban a sus vecinos, herían a sus seres queridos, cogían lo que querían sin corresponderle!

Una furia ciega nació en su estómago.

En su mente no dejaban de aparecer imágenes de José. Imágenes de él besándola, acariciándose en el bosque, diciéndole palabras tiernas, sonriéndole.

Su respiración se convirtió en jadeos. Apretó los dientes y agarró firmemente su arco.

—¡Malditos hijos de Satán! —gritó mientras echaba a correr hacia ellos, apuntándolos con el arma, con la cara desfigurada por el odio.

La primera flecha le traspasó el cuello a uno de ellos, matándolo al instante, y el otro, sorprendido, cogió su mosquete para defenderse, pero Eirica no le dio ocasión de hacerlo, pues su segunda flecha le atravesó el corazón, mientras el grito rabioso y desgarrado de ella resonaba por toda la cañada.

—¡Eirica! —Escuchó la voz de Tavie, que corría en su dirección, atemorizada. La cogió por el brazo, con la ayuda de Josh Murray, y la arrastraron de nuevo dentro de la seguridad de la arboleda, mientras ella lloraba desconsolada por el temor a que su amado José hubiese sido abatido en combate. Tavie la abrazó llorando con ella, besando su mejilla húmeda—. Vayámonos a casa, amiga mía. Aquí ya no queda nadie a quien ayudar. Regresaremos a Dornie junto a Josh y los demás hombres que quedan en Glen Shiel. Los heridos necesitarán de nuestros cuidados.

Escondidos en una estrecha gruta en medio de las montañas, los soldados del Regimiento Galicia aguardaron vigilantes durante toda la noche.

Estaban cansados, la mayoría heridos, y sin munición en los mosquetes para defenderse de cualquier ataque.

Los ánimos no estaban mejor que todo lo demás. La tristeza y desilusión por la batalla perdida los mantenía en silencio, mientras el sonido de la lluvia llenaba sus oídos y el frío les hacía temblar, ya que apenas llevaron ropa de abrigo consigo.

Sentado en el duro suelo, junto a Andrés, José soltó el trozo de tela que ató a su brazo, tras ser herido por los cascotes que el último mortero lanzó hacia ellos, y comprobó que ya no sangraba, pero que necesitaría puntos de sutura.

Rasgó otro trozo de su desvencijada camisa y se dispuso a ponerse una nueva venda, algo más limpia que la anterior, manchada de tierra y sangre seca.

—Sargento. —La voz de Castro Bolaño le hizo alzar la cabeza. Su coronel se encontraba nervioso, caminando de un lado a otro de aquella cueva, sin saber muy bien qué hacer para sacar a sus hombres de allí sin ser vistos por las tropas inglesas.

—¿Sí, coronel?

—¿Cómo se encuentra tu brazo?

—Bien, es solo un rasguño.

—Me alegra la noticia. Pronto tendremos que abandonar este refugio y buscar la manera de regresar a los poblados.

Andrés apretó los labios y entrecerró los ojos, enfadado.

—¿A los poblados, mi coronel? ¿Volver con esos cobardes escoceses que nos abandonaron en el campo de batalla?

—No nos queda otra opción, De la Cueva. —asintió—. Bien sabe el Señor que yo tampoco deseo ver sus sucias caras, pero no tenemos adónde más ir.

—No todos huyeron, Andrés —respondió José, tranquilizando los ánimos de su amigo—. Rob Roy tuvo que marcharse porque estaba gravemente herido.

—¿Y sus demás hombres? Con él se marcharon casi ochenta escoceses.

—La mayoría eran simples granjeros —los defendió—. No tenían armas de fuego con las que defenderse, no habían estado en combate jamás. Es normal que saliesen despavoridos por las explosiones de los morteros.

—En eso, sargento, debo darte la razón —asintió Castro Bolaño.

—Nunca tuvimos opción de ganar esta guerra, debemos ser realistas. Quizás, nos duela en el orgullo, pero ¿qué pueden hacer menos de trescientos hombres, ayudados por granjeros y aldeanos, contra todo un ejército armado y entrenado?

—Nada —asintió Andrés, apoyando el mentón sobre una de sus manos.

Castro Bolaño tomó asiento junto a José, con la vista fija en la pared de roca que tenían delante.

—Rezaremos porque el rey haya mandado fragatas para que vengan a por nosotros, y que estas no tarden demasiado en venir.

—Si esas fragatas se demoran, estamos muertos —añadió Andrés—. Ahora que los ingleses saben que andamos por aquí, nos darán caza por todos los medios.

De repente, un gran estruendo hizo que la confusión reinase dentro de aquella estrecha cueva.

El humo cubrió su campo de visión y cientos de pequeñas piedras impactaron contra sus cuerpos, haciéndoles pequeñas heridas en la cara.

De entre el humo, una decena de soldados ingleses aparecieron de la nada, apuntándoles con sus bayonetas.

Castro Bolaño se puso en pie, sin hacer movimientos bruscos y levantó las manos a ambos lados de la cabeza, en señal de rendición.

—No tenemos armas para defendernos —les habló en tono conciliador—. Nos rendimos.

Los soldados ingleses contemplaron con ojos fríos a los españoles apiñados en aquella gruta, y los apuntaron con sus armas, para que nadie hiciese ninguna estupidez, dispuestos a acabar con sus vidas.

José alzó las manos, al igual que su coronel. Estaba tan cansado que aunque hubiese deseado resistirse, no hubiese tenido ni la mínima opción.

—¡Vamos! ¡Todo el mundo fuera! —les gritó un oficial británico, con voz dura—. ¡Y mucho cuidado de intentar escapar, caballeros, porque el que lo haga acabará muerto! ¡Están acusados de actuar en contra de los intereses de la Corona, por lo que serán juzgados por dichos actos!

Los soldados del regimiento caminaron hacia donde los ingleses les dirigían. Débiles, heridos y con el ánimo por los suelos. En el exterior les esperaban más de una centena de soldados que, al igual que los otros, les apuntaban con sus mosquetes, dispuestos a usarlos si fuese preciso.

No sabían cuál sería su destino ahora que sus enemigos los habían encontrado, pero suponían que cualquier cosa podría ocurrirles. Sus vidas estaban en manos de las ratas inglesas de las que juraron vengarse.

VEINTE

No había ni rastro de sangre en las sábanas de su lecho. Y no la había habido desde hacía casi dos meses.

Eirica miró su cama con preocupación, sabiendo que aquel hecho no era nada normal, ya que sus periodos eran tan constantes y regulares como el mismo sol.

Tocó su estómago plano y se preguntó si serían ciertas sus sospechas.

Aparte de la ausencia de su impureza mensual, nada había cambiado en su cuerpo. No sentía las típicas náuseas matutinas, ni nada que se le pareciese, sin embargo, notaba que algo ocurría en su interior.

Todavía no había hablado con nadie sobre el tema. Tenía miedo a la reacción de su tío, a las miradas maliciosas de las mujeres de la aldea cuando supiesen la noticia. Sería todo un escándalo.

Eirica McGregor encinta sin estar desposada, y el padre era, ni más ni menos, que un soldado español muerto en manos de sus enemigos.

Al volver a pensar en José, la flojedad regresó a su cuerpo y tuvo que tomar asiento sobre el lecho, con las piernas temblorosas y una insoportable presión en el pecho.

Hacía más de un mes que no tenían noticias de los soldados españoles. Lo último que llegó a sus oídos había sido que fueron encontrados por las tropas inglesas, mientras se escondían en las montañas de Glen Shiel.

Todo el mundo decía que los habían matado nada más sacarlos de su escondrijo para después quemar sus cuerpos y reducirlos a cenizas.

Cuando supo de su captura, su mundo se desmoronó. Las pocas esperanzas que tenía de que siguiese con vida se esfumaron y los días siguientes a la noticia los pasó encerrada en su alcoba, llorando, sin fuerzas para levantarse ni para ir a las letrinas.

Daba gracias al cielo porque la esposa de su primo Raibeart hubiese venido al enterarse de la herida que sufrió en la batalla. Con ella en casa, sus responsabilidades eran menos, porque Mary Helen, insistió en que le relegase la mitad de ellas, pues decía que una mujer no debía trabajar tanto como lo hacía Eirica.

Apoyó la mejilla en su almohada y hundió la nariz en ella, buscando el mínimo rastro del olor de José en ella, pero allí no quedaba nada de él, solo el recuerdo de las noches juntos, de las caricias de madrugada y sus sonrisas soñolientas.

Eirica se había acostumbrado a vivir con la tristeza. Ya apenas sonreía, ni bromeaba con su tío. No salía al bosque a cazar, no paseaba cerca del arroyo, no caminaba por Dornie cerca de la casa donde los soldados españoles vivieron el tiempo que pasaron en el poblado.

Su corazón estaba vacío, tanto que dudaba que pudiese ser una buena madre para el pequeño bebé que quizás llevase en su vientre. No tenía ilusión por nada, ni creía que pudiese recuperarla. ¿Cómo iba a ser feliz si ese niño nacería con el estigma de no tener padre?

Abandonó sus aposentos sin ganas de hacerlo, pero los animales necesitaban de sus cuidados, y tío Donald se pondría hecho una furia si descuidaba sus quehaceres.

Nada más aparecer en el salón, el rostro alegre de Mary Helen le dio la bienvenida. Se alegraba de tenerla en casa, era agradable tener compañía femenina, aunque apenas tuviese ánimos para mantener una conversación.

—¡Querida Eirica, hoy tienes buen aspecto!

—Eres muy amable, Mary, pero no es cierto.

La esposa de Raibeart le dio un beso en la mejilla y la miró con cariño.

—Siempre le digo a tu primo que deberías venir a vivir a Glengyle, con nosotros y nuestros hijos. Allí no estarías tan sola como en Dornie.

—Si me fuese…, ¿qué sería de mi tío?

—Sería la excusa perfecta para que el viejo Donald aceptase dejar esta vieja casa y vivir junto a su familia.

—Dudo mucho de que podáis convencerlo.

—Pues, debemos hacerlo, querida. Tarde o temprano, te desposarás con un hombre, y no vamos a permitir que se quede solo.

Eirica bajó la vista al suelo cuando Mary Helen habló de que tendría que casarse. En esos momentos, aquello era lo que menos le preocupaba. ¿Quién iba a querer ser el esposo de una mujer mancillada y encinta?

Al ver la tristeza en su rostro, la mujer de Raibeart chasqueó la lengua y la condujo hacia la mesa.

—Querida, últimamente te encuentro muy triste.

—Oh, no… —se apresuró a mentir—, es solo que… me… apena que mi primo siga herido por la guerra.

—¡Bah, pero si Raibeart está casi recuperado! ¡Mi esposo es fuerte como un buey! La herida del costado está cerrada y en unos días lo hará la de su pierna, y volverá a caminar como siempre. —Mary Helen se dirigió hacia la cocina y removió el caldo que se cocinaba en el fuego. Cogió un pequeño tarro de barro y cuando lo abrió dio un respingo—. Vaya…, no queda sal.

—Iré a comprar un poco. Quiero visitar a Tavie para ver cómo se encuentra.

Después de echarse el manto por encima de los hombros, salió de casa y se encaminó hacia el muelle, donde la vida seguía igual que antes de la guerra. Era como si nada hubiese cambiado, como si nunca hubiera sucedido, como si José no hubiese existido.

Apretó los labios, obligándose a no echarse a llorar, y apretó el paso. Al llegar al pequeño puesto donde vendían especias y salazones, el rostro de Tavie apareció ante ella. Su amiga alzó la mano, para que se acercase.

—Iba a ir a tu hogar a verte —dijo, rompiendo el silencio—. No he sabido de ti desde hace dos días.

Tavie asintió y bajó la vista al suelo, con el semblante entristecido.

—Las cosas no marchan bien en casa desde la muerte de mi padre. —Suspiró—. Desde que la guerra se lo llevó, apenas entra dinero para comprar comida.

—Oh, Tavie, no pensé que fuese tan grave.

—Mi madre está desesperada —asintió con pena—. No tenemos dinero, Eirica, y ella no puede trabajar por su estado de gestación.

—¡Venid a comer a casa! ¡Mi tío nada dirá al respecto, estará encantado de teneros con nosotros!

—Mi madre jamás lo permitiría. No desea ser una molestia.

Eirica cogió a su amiga por las manos y las apretó, para que la escuchase.

—¡Nunca seréis una molestia, amiga! —Al ver que Tavie se echaba a llorar, la abrazó, dándole consuelo, pero todavía más preocupada que antes—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué lloras? No puede ser tan grave como para…

—¡Sí que lo es! —Se limpió las lágrimas y la miró a los ojos, con los suyos brillantes por el llanto contenido—. Mi madre va a volver a casarse.

—¿Qué? ¿Con quién? —Su corazón se aceleró por tan inesperadas noticias.

—Con un pariente lejano. Un viejo laird que vive en Aberdeen —se lamentó—. Él nos va a ayudar con nuestra situación. Madre dice que le escribió una misiva relatándole nuestra penosa situación y se ofreció gustosamente.

—¿A cambio de… desposarse con él?

—Así es. En unas semanas mandará a varios sirvientes para que nos lleven hasta su hogar.

—¡Te irás de Dornie! ¡Eso es horrible, amiga!

Eirica la abrazó tan fuerte que notó cómo el aire abandonaba sus pulmones. Ambas se echaron a llorar, tristes por sus inciertos destinos.

Regresaron por el camino de siempre, hacia sus hogares. Ninguna de las dos dijo ni una palabra más, no tenían ánimos de hacerlo. Eirica posó una mano en su estómago y pensó en su posible embarazo.

Su amiga nada sabía de la noticia, sin embargo, se resistía a decirlo en voz alta, pues eso significaba que su estado de buena esperanza se convertiría en algo real.

El sonido de los cascos de un caballo les hizo alzar la cabeza. Sobre su lomo, cabalgaba un muchacho castaño con el tartán de los McGregor. Al reconocerla, el joven frenó en seco y desmontó del animal de un salto.

—Señora, busco a vuestro primo Raibeart Ruadh.

—Me temo que no va a ser posible. Mi primo se recupera de unas graves heridas.

Él asintió inmediatamente.

—Sé de su estado, no debéis preocuparos —se apresuró a aclarar—. Pero las noticias que traigo son de gran importancia.

—¿Y qué puede ser tan importante como para molestar a un enfermo? —Eirica entrecerró los ojos, curiosa.

—Han hallado el paradero de los españoles, señora. —Eirica cogió la mano de Tavie tan fuerte que su amiga hizo una mueca de dolor, sin embargo, si no se agarraba algo caería al suelo—. Siguen estando en Escocia.

—¿En… en Escocia? —repitió, algo mareada.

—Los tienen retenidos en Edimburgo.

—¿Vivos? —Apenas le salía la voz. Al darse cuenta de su estado, Tavie la rodeó por los hombros, dándole apoyo.

—Vivos, señora. Los ingleses han estado todo este tiempo negociando con la Corona española las condiciones para mandarlos de regreso. —El joven escocés les enseñó una misiva debidamente sellada con lacre—. Aquí está toda la información. Los soldados retenidos partirán en unas semanas hacia su país y vuestro primo debe saberlo.

15 de agosto de 1719

Puerto de Leith, Edimburgo

Los dos navíos esperaban amarrados en el muelle a que sus ocupantes subiesen a bordo.

El gentío que se congregaba alrededor de ellos estaba formado, mayoritariamente, por curiosos, deseosos de ver zarpar a los soldados españoles que su ejército retenía desde hacía casi dos meses en la ciudad de Edimburgo.

El barullo era ensordecedor, sin embargo, el graznido de las gaviotas les hacía saborear esa sensación de libertad de la que no gozaban desde hacía demasiado tiempo.

Los soldados del Escuadrón Galicia reían y bromeaban, felices porque, en poco tiempo, regresarían a su amada patria y dejarían atrás esas oscuras semanas en las que pensaron que su destino era la muerte.

Andrés conversaba con Castro Bolaño acerca de todas las cosas que haría cuando pisasen suelo español, y en todas ellas había mujeres de por medio, mientras su coronel le hablaba acerca de su familia y de las ganas que tenía de abrazar a sus hijos y a su esposa.

A su lado, José permanecía en silencio, mirando hacia el mar.

El horizonte parecía infinito, tanto o más como lo era su pena. En poco más de unas horas habrían dejado atrás ese lugar, y con él se quedaría atrás todo lo vivido en él.

Por más que lo intentó, el recuerdo de Eirica seguía en su corazón tan fuerte y vívido como el primer día. No era capaz de olvidarla, aunque hubo un tiempo en el que se asegurase de que lo conseguiría.

Esa mujer se había metido en sus venas, corría por su sangre como si tuviese todo el derecho de hacerlo, como si su fuerza de voluntad fuese insignificante en comparación con el tiempo que pasó en su compañía.

Los primeros días que pasó separado de ella, antes de ir a la batalla, fueron raros y agotadores. Sus delicados ojos azules se colaban allá a donde mirase, y veía su sonrisa cada vez que la luna asomaba en el cielo. Creyó que su recuerdo iría desvaneciéndose conforme pasase el tiempo, que la vuelta a la rutina militar conseguiría sacarlo de aquel atontamiento que Eirica McGregor parecía producir en él. Pero, una vez que fueron apresados y creyó que ya no volvería a verla nunca, todo fue a peor.

Su corazón estaba resentido, la veía en cada rostro que miraba, en cada sonrisa, en cada anochecer frío que pasó alejado de ella. Quizás, fue en la soledad de aquel encierro en el que se dio cuenta de que no quería echarla de menos. Lo que de verdad deseaba era perderse cada noche en sus brazos, verla reír, fascinarse con sus conversaciones, disfrutar sabiéndola libre y despreocupada con su inseparable arco, ser retado por su ingenio a cada instante.

Toda una vida.

Deseaba una vida junto a ella, en la que seguir asombrándose al verla enfundada en sus desvergonzados pantalones de hombre, mientras que, subida en un árbol, se riese de que la gente se escandalizaba al verla. Deseaba tardes enteras junto al arroyo, hacerle el amor hasta acabar sin fuerzas.

La amaba. La había amado todo ese tiempo, desde mucho antes de lo que imaginaba, y se sentía estúpido por no haber reconocido tales sentimientos cuando tuvo ocasión, pues ya era demasiado tarde. Los barcos aguardaban a que la tropa embarcase y los soldados ingleses no permitirían que nadie se quedase en el puerto.

—¡José, amigo, alegra esa cara! —La voz de Andrés lo sacó de aquellos tristes pensamientos. Al mirarlo, se dio cuenta de que su coronel también lo hacía—. ¡La euforia debería reflejarse en tus ojos, regresamos a casa!

—Sí, lo sé.

—Lo sabes, pero no estás alegre. —Andrés suspiró—. Por ella, ¿verdad?

José asintió y cerró los ojos, como si sufriese un gran dolor.

—La amo, amigo.

—Sargento, ¿mis oídos han escuchado bien? —se inmiscuyó Castro Bolaño, con una débil sonrisilla en los labios—. ¿Amas a una escocesa?

—A la mismísima prima de Rob Roy. —Rio Andrés, palmeando el hombro de José.

—¿Y ella corresponde a tus sentimientos? —continuó su coronel.

—Antes lo hacía —asintió José—. Pero después de nuestra despedida… Eirica no querrá saber nada de mí.

—¿Y por qué no se lo preguntas?

—Señor, no veo la forma de hacerlo con todos estos soldados ingleses a nuestro alrededor.

Castro Bolaño se llevó una mano al mentón, pensativo.

—Tendríamos que trazar una maniobra de distracción.

—¿Hablas en serio, José? —lo interrogó Andrés, al ver a su coronel mirar hacia todos lados, buscando la forma de ayudarle—. ¿Serías capaz de… quedarte aquí?

—Con los ojos cerrados.

—Pero… ¿y el escuadrón? ¿Y tu promesa con el ejército?

José fijó sus ojos en Castro Bolaño y sonrió levemente.

—Mi coronel, solicito autorización para abandonar mi puesto de forma permanente.

—¡José! —exclamó Andrés, incrédulo—. ¡No puedes hablar en serio! ¿Y tus posesiones, y todas las cosas que has dejado en España?

—Te las regalo, buen amigo. Son tuyas —respondió, cada vez más eufórico.

—No puedes regalármelas, todavía no te ha concedido la autorización —lo contradijo, disgustado.

—Autorización concedida, sargento —se inmiscuyó Castro Bolaño sonriente, con un gesto de aprecio en su rostro—. Debes ir a buscar a tu mujer, si es lo que tu corazón te dice.

—¡Estáis todos locos! —gritó Andrés, que no podía creerse aquel giro de los acontecimientos.

—Debo de estarlo. —Rio José—. Porque esta idea, en vez de horrorizarme, me está devolviendo la vida.

—Aunque quisieses quedarte…, ¿cómo vas a hacerlo? Aquí nos vigilan. —Acercó su cara a la de José y su coronel—. No podríamos despistar a los ingleses aunque quisiésemos.

—O quizás… sí —añadió Castro Bolaño, mirando a Andrés con una sonrisilla pícara.

El coronel soltó una pequeña carcajada, empujó a Andrés hacia el mar, cayendo este con un grito de sorpresa.

—¡Hombre al agua! —gritó al instante, dejando a José impresionado y emocionado de que ese hombre serio y exigente hubiese hecho aquello por él.

Los soldados ingleses corrieron a ver al español que flotaba en el mar, mientras Andrés maldecía fulminando a su coronel.

José, tras asegurarse de que su amigo estaba bien, y viendo que los ingleses se apresuraban para ir a por él, dio unos pasos hacia atrás, garantizándose de que nadie lo veía marcharse. No obstante, antes de irse, le sonrió a su coronel.

—Gracias, Nicolás, estoy en deuda contigo. Lo estaré siempre.

—Con que vengas a casa de visita alguna vez con tu mujer, me sentiré pagado. —Ojeó a los ingleses y le hizo una señal con la mano para que se marchase—. Vete de aquí, sargento, vete antes de que se den cuenta de tu ausencia.

Y eso hizo.

Echó a correr tan rápido como si le hubiesen salido alas y se internó en las calles de Edimburgo hasta que encontró uno de los caballos que el ejército inglés había dejado atado en un poste, engalanado con la bandera británica.

Ya a lomos de aquel corcel rio feliz, con el corazón latiéndole en el pecho tan rápido como el galope de aquel animal.

Todavía tardaría en llegar a Dornie casi un día, pero la certeza de que vería de nuevo a Eirica lo mantuvo eufórico y despejado el resto del camino.

Habían pasado demasiado tiempo separados, no obstante, pensaba subsanar aquel error de inmediato.

Las vasijas de barro donde guardaban las especias volaron por el salón, y se estamparon contra una de las paredes de piedra, cerca de la chimenea, donde se hicieron añicos.

Nada más terminar con ellas, Raibeart golpeó la mesa de madera con todas sus fuerzas, logrando que esta crujiera con su fuerza desmedida. Si alguien lo hubiese visto de esa forma unos días atrás, lo hubiera tachado de imposible, pues sus heridas todavía eran muy recientes, sin embargo, la ira le había dado fuerzas y se paseaba por el salón de su padre como un tigre a punto de atacar a su presa. Y esta era, nada más y nada menos, Eirica.

—¿Cómo que estás encinta?

Eirica agarró con fuerza la mano de Mary Helen, que contemplaba la escena tan anonadada como Donald. Si bien era cierto que la prima de su esposo llevaba actuando raro desde su llegada, jamás pudo adivinar que la razón fuese aquella.

—Primo… yo… no era mi intención, no sabía que esto pudiese suceder —se defendió, llevándose una mano al estómago, queriendo proteger a la criatura que crecía en él de los gritos que llenaban su hogar.

—¿No lo sabías? —tronó elevando todavía más la voz—. ¿No lo sabías, malditos santos? ¿Esa es tu excusa?

—¡No es una excusa, debes creerme!

—¿Quién es el culpable? ¡Habla! ¿Quién es el desgraciado que te ha hecho esto? ¡Pagará las consecuencias!

Eirica bajó la vista al suelo y tragó saliva, tan temerosa como triste por la respuesta.

—No creo que puedas hacer nada al respecto.

—¿Quién es? —chilló de nuevo, golpeando por segunda vez la mesa.

—Es… José. José de Santarem —confesó, con las lágrimas rodando por sus mejillas. Su recuerdo era tan doloroso que cada vez que rememoraba su rostro apuesto no era capaz de aguantar el llanto. Por más que se empeñaba en ello, era imposible sacarlo de su alma, parecía haberse anclado a ella con uñas y dientes, de tal forma que poco podía hacer para olvidarle. Y todavía era peor desde que supo que seguía con vida, en Edimburgo. La certeza de saberlo tan cerca de ella, pero a la vez tan lejos, era demoledora, como también lo era el reconocer que, por más que su corazón clamase por él, jamás volvería a verlo porque José nunca la amó, ni deseaba una vida a su lado.

El asombro se dibujó en todos los presentes cuando conocieron la identidad del hombre que la había dejado encinta, quedando mudos durante unos segundos. Su tío Donald tuvo que apoyarse en una de las paredes, incapaz de reaccionar.

Raibeart se llevó una mano al cabello, nervioso.

—¿El sargento José de Santarem? ¿Él es el que te ha hecho esto?

—Sí. —Bajó la vista al suelo y dos lágrimas se estrellaron cerca de sus pies.

—¡Maldito bastardo español! ¡Le di mi confianza a ese patán! ¡Si estuviese aquí yo mismo lo mataría con mis propias manos! —Jadeó fuera de sus casillas, estallando sin contención—. ¡Hijo de Satán! —Comenzó a caminar por el salón, de un lado a otro, alterando todavía más los nervios de todos los presentes—. ¿Sabes lo que has hecho, joven estúpida? ¿Sabes lo que significa la afrenta que has cometido?

—Raibeart, por favor…

—¡Te casarás de inmediato!

—¡Pero él no está aquí!

—¡Lo harás con el hombre que yo elija, y te desposarás en unos días! ¿Te queda claro? —La agarró por el brazo, haciéndola gemir por el dolor—. ¡No voy a consentir que nuestra familia sea señalada por tu imprudencia! ¡No vamos a convertirnos en el blanco de las burlas de nuestros vecinos!

Ella asintió, sin poder dejar de llorar, y vio como su primo se alejaba del salón, furibundo, y se encerraba de nuevo en sus aposentos, seguido muy de cerca por Mary Helen, que fue para intentar apaciguarlo.

Cuando se quedaron a solas, Donald se frotó la frente, visiblemente cansado, y contempló a su sobrina, con desencanto en la mirada.

Eirica, al ver la desilusión en su tío, lloró todavía más, sintiéndose tan desgraciada como nunca.

—Tío Donald…, yo…

—¿Sabes lo que has hecho, muchacha? ¿Sabes las consecuencias que tendrás que soportar?

—Sí.

—¡Oh, niña tonta! ¿Qué se te pasó por la cabeza para dejarte mancillar de ese modo por un desconocido?

—Lo amaba. Amaba a José de Santarem con todo mi corazón. —Gimió, y se dejó caer sobre una de las sillas de la sala—. Pero…, finalmente, descubrí que él no profesaba los mismos sentimientos por mí. Creí ver algo en él… y yo… me engañé a mí misma. —Escondió la cara entre las manos y se abandonó al llanto, desesperada—. ¡Oh, amado tío! ¡Nunca he querido perjudicar el buen nombre de la familia, nunca fue mi intención! ¡Me dejé llevar por el amor, por lo que me pedía el corazón…!

Donald suspiró y tomó asiento junto a ella, en la silla colindante. Acarició su cabello rojo y chasqueó la lengua contra los dientes.

—Y ahora tendrás que pagar las consecuencias. —Cerró los ojos muy fuerte—. Ojalá mi querida Margaret estuviese aquí. He fracasado en mi intento contigo. Me queda la pena de no haberte podido educar junto a un modelo femenino. No tuviste un buen ejemplo con nosotros. ¿Qué sabemos los hombres sobre la educación de las mujeres?

—Hiciste lo que pudiste, tío Donald. Todo esto es por mi culpa, no deseo que te sientas mal por ello.

—Pues lo hago, Eirica, lo hago, porque vas a tener que desposarte con un petimetre que no te llegará ni a la suela de los zapatos. ¿Qué hombre respetable querría unir su vida a la de una mujer que lleva en su vientre al hijo de otro?

VEINTIUNO

El sol se mantenía escondido bajo aquel manto de nubes y unas pequeñas gotas de lluvia mojaban su rostro, mientras el caballo cruzaba a toda velocidad el pequeño poblado de Dornie.

Apenas había parado a descansar unas pocas horas, y el agotamiento se reflejaba en sus apuestas facciones, sin embargo, ¿cómo hacerlo si las ganas de ver a Eirica eran tan apremiantes como su misma respiración?

Llevaba dándole vueltas durante todo el camino a las palabras adecuadas para declararle su amor. La conocía lo suficiente como para saber que no le pondría las cosas fáciles, pues la última vez que se vieron estaba muy enfadada y dolida por su rechazo.

Todavía no comprendía cómo había estado tan ciego como para no ver lo evidente, para no reconocer el profundo amor que sentía por ella. Debía ser cierto aquel dicho de que no había mayor ciego que el que no quería ver. Estaba tan empeñado en cumplir con su deber y su obligación con el escuadrón que no hizo caso a los gritos de su corazón. No obstante, había llegado a un punto en el que era incapaz de silenciarlo. Todo su cuerpo vibraba por ella y exigía estar a su lado.

Eirica McGregor era vida, era alegría, era todo lo que quería ver cada mañana al despertar, y no pensaba dejar que nada ni nadie volviese a separarlos, aunque se pasase la vida luchando a contracorriente.

Cuando divisó su hogar, su estómago dio un vuelco y su corazón golpeteó en su caja torácica como si dentro estuviesen galopando cientos de caballos. Iba a verla. Los separaban un par de paredes nada más.

Ató el caballo a un árbol que crecía cerca de la puerta de entrada y cerró los ojos antes de golpear la tibia madera.

Cuando escuchó unos pasos dirigirse hacia él, se humedeció los labios y arrancó una pequeña flor blanca que crecía a sus pies, para entregársela como un pequeño obsequio.

Pero cuando la puerta se abrió, no fue a Eirica a quien se encontró delante, sino a Rob Roy. La primera reacción de este fue la de abrir los ojos tanto como platos, pues jamás se hubiese esperado su visita. Sin embargo, poco tardó en reaccionar y en apretar los labios, volviéndose la piel de su rostro roja por la rabia. Cogió a José de las solapas de su chaqueta y lo empujó dentro de la vivienda, cerrando la puerta con un violento golpe que hizo retumbar todas las paredes.

—¡Maldito bastardo cagalindes! —chilló zarandeando a José, furibundo—. ¡Sinvergüenza, crapuloso, hijo de la más asquerosa fulana! ¿Qué demonios le has hecho a Eirica?

—Rob, tranquilízate —dijo con voz calmada, notando que la ira lo poseía.

—¿Que me tranquilice, rata asquerosa? —Alzó el puño y le golpeó en un ojo, logrando que José se tambalease y apretase los dientes mientras intentaba calmar el dolor—. ¡Debería matarte, sargento!

—¡No vuelvas a golpearme! —le advirtió apretando los puños.

—¡Debería colgarte por los pulgares en medio del muelle de Dornie!

—¡Estoy aquí para arreglar la situación!

—¡No habría nada que arreglar si hubieses mantenido tus sucias manos alejadas de mi prima!

—Estoy enamorado de Eirica, Rob.

—¡Cuánto lo dudo, maldición! —gritó golpeando una pared. Al salón acudió Donald, alertado por los gritos, y al ver allí a José se colocó al lado de su hijo. Ambos hombres parecían querer sacarle la piel a tiras.

—Vaya…, ¿a quién tenemos aquí?

—A un desgraciado bastardo, padre.

—Donald, os debo una disculpa.

—¡Nos debes mucho más que eso, muchacho! —dijo el hombre, entrecerrando los ojos—. Mi sobrina ha sufrido mucho por tus acciones.

José dio un paso hacia ellos y se humedeció los labios.

—Estoy decidido a enmendar mis errores.

—¿Cómo? ¿Y qué haces en Dornie cuando deberías estar viajando hacia tu país?

—No quise volver a España. No podía hacerlo y dejar a Eirica aquí.

—¿Es cierto que la amas? —lo interrogó Donald, y su rostro no mostró ni una mínima expresión de lo que pensaba.

—Con todo mi corazón, señor.

—Eres hombre, como nosotros, José. Debes saber que así no funcionan las cosas. ¡Primero debe haber una boda antes de tomar a la mujer!

—¡He venido para desposarme con ella!

Rob Roy se quedó en silencio y dio un paso hacia José, amenazante.

—Debí saberlo nada más verte, debí de haberme dado cuenta de la clase de animal que eres, pero no quise verlo. —Gruñó y golpeó la pared por tercera vez—. ¡Maldito Satán, pero si ni siquiera tocaste a las fulanas que mandé a la taberna! ¡Algo en mí me gritaba que tus intenciones con ella iban más allá de una simple amistad, pero no quise creer que fueses capaz de hacer lo que has hecho!

—¡Ya he dicho que voy a enmendar el daño que cometí! ¡Eirica se convertirá en mi esposa!

—¡Claro que vas a casarte con ella! —asintió con voz de mando—. ¡No voy a permitir que mi pobre prima tenga que cargar con la vergüenza de tener que parir a un niño bastardo!

Aquellas palabras dejaron a José sin habla.

¿Parir a un bastardo? ¿Parir? ¿Eirica estaba encinta?

Todo comenzó a darle vueltas y una gran euforia estalló en su pecho. Con un nudo enorme en la garganta y el corazón acelerado, se humedeció los labios antes de hablar.

—¿Voy… voy a ser padre? ¿Es eso cierto, Rob?

—Tan cierto como que Dios nos observa glorioso en el cielo.

—¡Oh, Jesús! —exclamó tan feliz como nunca, dejando a los dos hombres que tenía delante anonadados—. ¡Eirica y yo vamos a tener un niño! ¡Es un milagro, es increíble, es la mejor noticia que me han dado nunca!

Rob no pudo controlar la sonrisa, aunque por dentro se repetía que tenía que estar enfadado con él. José parecía tan feliz por la noticia que su ira iba disminuyendo paulatinamente.

—Dudo mucho de que mi prima se haya quedado encinta debido a un milagro, sargento.

Pero José no escuchó sus palabras. Comenzó a mirar hacia todos lados, buscándola, intentando hallarla en algún rincón de la casa.

—¿Dónde está? ¿Dónde está Eirica? —Giró su cuerpo y corrió hacia su alcoba, sin darse cuenta de que los dos hombres aguantaban la sonrisa, sin moverse de su lugar—. ¡Eirica, he vuelto! ¡He venido para quedarme a tu lado!

Notó una presión en su hombro y cuando se giró vio a Rob a su lado. El primo de la mujer que amaba negó con la cabeza, para informarle de que ella no se encontraba allí.

—Partió hace poco más de media hora hacia Ullapool.

—¿Hacia Ullapool? ¿Y qué va a hacer allí? —preguntó sin comprender.

—Casarse con el hombre que elegí para ella.

—¿Casarse? —Rugió cuando su cerebro fue procesando la noticia. Sin poder contener la rabia, cogió a Rob por la camisa y lo aplastó contra la pared de la sala. Un frío miedo comenzó a subirle por la espalda—. ¿Eirica va a desposarse con otro hombre? ¡Dime que no es cierto, Rob, porque si lo es…!

—No estoy mintiendo —asintió su primo. Al ver que José alzaba el puño para golpearle, se apresuró en continuar—. Así que, si tus deseos son los de convertirla en tu esposa, más te valdrá salir a por ella, antes de que otro se te adelante y pronuncie los votos frente al párroco.

José lo soltó tan rápido como lo hubo cogido. Dio media vuelta y cruzó el salón a toda velocidad, saliendo de la casa y montando en el caballo de un salto, mientras Donald y Rob lo observaban desde la puerta de la vivienda.

—Buena suerte, muchacho —le deseó el tío de Eirica—, la vas a necesitar, porque conociendo a mi sobrina, no va a ponerte las cosas nada fáciles.

El traqueteo del carro era adormecedor, como también lo era el piar incesante de los pájaros que habitaban aquel bello bosque de coníferas y helechos.

Sentada junto a su prometido, Eirica luchaba por reprimir las lágrimas desde que partió de la casa de su tío. Y no es que Troy McAllister fuese un mal hombre, pues nada más verla le aseguró que la vida a su lado sería fácil y cómoda, y se preocupaba en todo momento por su estado.

Pero no lo amaba, ni lo amaría jamás.

Era alto y de complexión fuerte, algo entrado en años, pero con un físico envidiable. Poseía una gran casa cerca de Ullapool, en la que no tendría que volver a mancharse las manos con los animales, ni desollarse la piel en el campo. Sus palabras eran amables y cariñosas, y estaba segura de que con él a su bebé jamás le faltaría comida ni cariño, pues, lamentablemente, nunca pudo engendrar hijos con sus dos difuntas esposas, y estaba deseoso de un descendiente que continuase el apellido.

—¿Desea que descansemos un poco, Eirica? —le habló, mientras guiaba a las mulas que tiraban del carro hacia un angosto camino por el cual seguir su ruta.

Ella negó con la cabeza y fijó la mirada al frente, sintiéndose tan desgraciada y triste como nunca.

—Siga, señor. No deseo que el viaje se demore más de la cuenta por mi culpa. Estoy bien.

Troy asintió y sonrió con amabilidad, despegando sus ojos de ella.

Ya a salvo de su mirada, Eirica jadeó en voz baja cuando una lágrima resbaló por su mejilla y mojó su vestido.

Su marcha de Dornie significaba perder todo lo que conocía. Iría a un lugar extraño, donde no tendría a nadie con quien hablar, donde echaría en falta a su tío Donald, a Raibeart y a todos sus conocidos.

Sin embargo, a quien más añoraría era a Tavie.

Con su repentina marcha, perderían el contacto para siempre, pues ella y su hermano abandonarían Dornie en poco más de tres días, para que su madre contrajese matrimonio con aquel pariente lejano del que le habló, el cual las salvaría de la ruina.

Después de que otra lágrima cayese en su vestido, se llevó una mano a su barriguita, ligeramente abultada por el embarazo. Le parecía tan irreal que aquella parte de su cuerpo estuviese creciendo tan rápido… Todavía no sentía los movimientos de su bebé, pero estaba segura de que cuando lo hiciese todo se tornaría más real.

Sin poder evitarlo, pensó en José. Ya no recordaba cuándo fue el momento en el que perdió la esperanza de poder olvidarlo. Por más que se lo propusiese, no era capaz de sacarlo de su corazón, así que vivía con su recuerdo constante, con la pena de que jamás conocería a ese niño, con el dolor de saber que no la amó lo suficiente como para quedarse a su lado. Le partía el alma saber que fue una simple diversión, que en esos momentos estaría de vuelta en su país, que conocería a cientos de mujeres preciosas y que quizás alguna de ellas sí que lograse enamorarlo.

Jadeó al pensar en su pobre bebé, en que viviría engañado. Nunca sabría quién era realmente su padre, pues sería una deshonra para su futuro esposo que el niño no lo viese como a su verdadero progenitor.

—Cuando lleguemos a nuestro hogar, construiré una sala de juegos para el niño —dijo Troy, sacándola de aquel remolino de desdicha—. Tendrá todo lo que desee y lo trataré como si yo mismo lo hubiese engendrado.

—Lo agradezco, señor —susurró Eirica, sin fuerzas, con la cabeza gacha.

—Llámame por mi nombre. Troy —la animó sonriente—. Después de todo, en unos días te convertirás en mi esposa.

—Como desees, Troy.

—Así está mejor —asintió, palmeando su muslo, provocando el desagrado de Eirica, que deseó poder apartarle la mano de un empujón y gritarle que no volviese a rozarla jamás.

Sin embargo, ambos levantaron la cabeza, pues por detrás se acercaba un jinete a caballo a toda velocidad. Tanto fue así que Troy hizo a las mulas apartarse hacia un borde del camino, para que el jinete pudiese pasar sin dificultad por el lado.

Pero no hizo nada de eso. El caballo frenó el galope y se puso a la altura del carro, cabalgando junto a ellos.

Cuando Eirica reconoció al jinete, un fuerte mareo le hizo apoyar la cabeza en el respaldo del carro, mientras su respiración se volvía trabajosa y su corazón golpeaba violentamente contra su pecho. Moreno, con el cabello algo más largo de lo que lo recordaba, tan apuesto que sus piernas temblaban, cuerpo fuerte y curtido por la lucha, ojos castaños y labios gruesos y hermosos.

—José… —susurró a punto de desmayarse, aunque no lo hizo, sus ojos se negaron a cerrarse y dejar de contemplarlo.

La miraba fijamente, con una seriedad muy extraña en él, sin embargo, dejó de hacerlo de inmediato y sus ojos se posaron en los de Troy, que lo observaba con desconfianza.

—¿Podemos ayudarle, señor?

—De hecho, sí —respondió José con voz fría—. Creo que tiene algo que me pertenece.

—¿Algo vuestro? —Parecía contrariado—. Eso es imposible, el carro está repleto de las pertenencias de mi prometida. No hay nada más.

—No hay nada en el carro que me interese —aclaró con una mueca burlona—. De hecho, creo que Eirica se viene conmigo.

Sin esperar su reacción, la rodeó por la cintura y la montó de lado delante de su cuerpo, sobre el caballo, haciéndola gritar por la sorpresa. Cuando reaccionó, el enfado y la ira, que había estado durmiendo todo ese tiempo, fluyó como el primer día.

—¿Qué crees que estás haciendo, José de Santarem? —gritó intentando soltarse de su abrazo—. ¡Te ordeno que me dejes de nuevo en el carro!

—Jamás, ¿me oyes? —respondió muy cerca de sus labios.

—¡No tienes ningún derecho a llevarme contigo!

—¿Ah, no? Yo creo que te equivocas, mujer.

Troy alargó la mano, intentando amarrar a Eirica y volver a sentarla en el carro. Se notaba el agobio en su rostro.

—¡Señor, deje a mi prometida!

—¡No es su prometida ni lo será nunca! —dijo fulminándolo con la mirada—. ¡Ella es mía!

—¡No soy de nadie, maldito patán! —saltó Eirica de inmediato—. ¡Te ordeno que me dejes o… o…!

José sonrió maravillado al verla enfadada. Siempre le gustó su ímpetu y su carácter. Antes de que pudiese terminar de hablar, la silenció con un beso fugaz en los labios, haciendo gritar a Troy de rabia.

—Despídete de él, porque te vienes conmigo —susurró contra su boca.

Y tras aquellas palabras, espoleó a su caballo y adelantaron a la carreta donde Troy gritaba y maldecía preocupado por lo que aquel bárbaro pudiese hacerle a su prometida.

Abandonaron el camino y José dio media vuelta, conduciendo al caballo de nuevo hacia Dornie.

Mientras lo hacían, su brazo se enredó todavía más en la cintura de ella, haciéndola contener la respiración.

—¿A qué viene todo esto, José? —le preguntó furiosa.

—Es lo que tenía que haber hecho hace unos meses.

—¿Unos meses? —Rio con frialdad—. ¡Hace unos meses te marchaste de Dornie con tu querido escuadrón!

—Cometí un gran error.

—¡Ese es tu problema, no el mío! ¡He rehecho mi vida y no tienes derecho a meterte en ella! —mintió muy digna.

—Vamos a volver al poblado y vas a escuchar lo que tengo que decir.

—¡Me da igual, maldición! —Se removió incómoda y lo empujó un poco—. ¡Alto! ¡Para el caballo, deseo bajar!

—Todavía no, cuando lleguemos.

—¡He dicho que pares, José! ¡Eres un desconsiderado y un… engreído si piensas que voy a ir contigo a algún lado!

—No deseo pelear.

—¡Te felicito, porque yo no deseo ni pelear, ni nada que tenga que ver con tu persona! ¡Detén al caballo!

José frenó un poco el corcel y se encaminó hacia un estrecho camino que se internaba en un frondoso bosque, en el que la vegetación era tan salvaje y alta como las propias montañas.

—Si te dejo bajar del caballo, debes prometerme que no huirás.

—Yo no hago promesas que luego no voy a cumplir. ¡No soy como otros!

—¿En qué momento te prometí yo nada, Eirica? ¡No me acuses de cosas que no son ciertas! —La miró a los ojos—. Y estoy hablando en serio. Solo dejaré que bajes al suelo si me prometes no huir.

Ella apretó los labios y alzó la vista al frente, orgullosa.

—Tienes mi promesa.

El caballo fue reduciendo el ritmo hasta que frenó del todo.

José dio un salto y sus pies amortiguaron contra la mullida hierba que cubría el suelo, ayudando a Eirica a bajar sin que se lastimase.

Cuando estuvo en el suelo, ella tomó distancia y dio media vuelta, como símbolo de desprecio, mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

Desde que apareció José, su respiración no había vuelto a la normalidad, las ganas de llorar se habían intensificado todavía más y su corazón seguía acelerado. Se sentía tan tonta porque su cuerpo actuase de ese modo en su presencia… Después de todo, él no la amaba, se lo dijo antes de que tuviese que marcharse a la guerra, cuando destrozó y pisoteó sus ilusiones.

La presencia de José a su espalda la hizo ponerse en guardia. Estaba tan cerca que su fuerte pecho casi rozaba sus omóplatos y su estómago burbujeaba sin cesar, y no a causa del bebé.

—Eirica…

—Aléjate de mí.

—Hace dos meses, antes de partir hacia el frente, no actué de la forma correcta.

—¡Pues no quieras hacerlo ahora!

—Vas a casarte conmigo.

Ella se giró de inmediato con los ojos tan furiosos que refulgieron de la rabia acumulada.

—Tienes suerte de que no tenga mi arco, porque en este momento una flecha ya atravesaría tu frente.

—No te creo, sé que me amas.

—El amor que un día creí sentir por ti se marchó tan rápido como lo hiciste tú —mintió alzando la cabeza, retadora.

—Nos casaremos —insistió, mirándola a los ojos, con una débil súplica en ellos.

—¡No tenías derecho a separarme de Troy! —Señaló su estómago—. ¡Voy a ser madre y él cuidará de mí y de mi hijo!

—¡El niño es mío! ¡Si alguien debe cuidar de vosotros, ese soy yo! —exclamó perdiendo los nervios—. ¡Nadie más va a apropiarse de lo que me pertenece!

Eirica abrió la boca, horrorizada por sus palabras, dando un paso hacia atrás para tomar distancia.

—Así que es eso, ¿verdad? ¡Es tu maldito orgullo masculino el que te hace actuar de este modo! ¡Yo no te importo, como tampoco lo hace mi hijo!

—¡Nuestro hijo!

—¡Solo te preocupa perder lo que consideras tuyo por derecho, como si fuese una mera pertenencia!

—¡Hubiese venido a buscarte aunque ese niño no hubiera existido!

—¡Vuelve con las mujeres españolas, José, con esas tan sumisas y buenas a las que poco me parezco y olvídate de esta salvaje escocesa! —Enarcó las cejas al ver su asombro—. ¿No es eso lo que piensas de mí? ¿Que soy tan indomable que jamás encajaría en tu mundo?

—¡No tergiverses mis palabras, mujer! ¡Intentaba protegerte de una sociedad que lo único que hubiese conseguido es corromper tu pureza y tu espíritu libre!

—¡Basta! ¡No quiero escuchar más mentiras! —Su respiración estaba tan alterada que su pecho subía y bajaba a un ritmo desacompasado. Las lágrimas se agolparon en sus lagrimales y brotaron sin que nada pudiese hacer para evitarlo—. ¡No puedo más! ¿Qué quieres de mí? ¡Dímelo, porque no voy a poder soportar mucho tiempo esta tensión!

Al verla llorar intentó acariciar su mejilla, pero ella se apartó furiosa, sin que las lágrimas la dejasen ver con claridad.

—¡He dicho que no me toques!

—Eirica…

—¡No! —Se apoyó contra el tronco de un árbol y se abandonó al llanto, con una desdicha tan profunda que el corazón de José se rompió en mil pedazos—. No puedo más. ¡Me abandonaste! ¡Me aseguraste que no me amabas, que nuestro romance no continuaría después de la guerra! ¡Me dejaste sin pensar en nada más que en ti, me dejaste destrozada!

Lo miró a los ojos y acto seguido se tapó la cara con ambas manos para llorar desconsoladamente.

Al verla tan rota, José sintió que un nudo le oprimía la garganta y sus ojos se volvieron vidriosos. Sin poder aguantar las ganas, la rodeó entre sus brazos y la apretó contra su cuerpo, apoyando su mejilla sobre la coronilla de ella, que intentó resistirse al abrazo con las pocas fuerzas que le quedaban.

—No llores, vida mía, no soporto verte llorar.

—Piedad… piedad, por todos los santos —gimió ella aflojándose entre sus brazos—. Voy a morir de pena.

Él cogió su barbilla y le alzó la cabeza, para que lo mirase a los ojos. Eirica, al ver la humedad en la mirada de José, jadeó, sin saber cómo interpretarlo.

—Mi dulce hada, si he vuelto es porque te amo, porque no fui capaz de seguir mi vida sin ti.

—Pero tú dijiste…

—Sé lo que dije —asintió acariciando su mejilla—. Y te ruego que perdones a este tonto. Nunca antes había amado de la forma en la que tú me haces amar. Creí que lo que nos unía era simplemente pasión, que con el tiempo todo volvería a la normalidad, que el no verte borraría tu recuerdo. —Juntó sus frentes y cerró los ojos, logrando que una lágrima resbalase por su rasposa mejilla—. Pero no fue así, mi amor, cada día que pasaba era un suplicio, te veía en todos lados, deseaba estar contigo, regresar a ti y que todo volviese a ser como siempre.

—Oh, José…, ¿es eso cierto? —preguntó con una tímida sonrisa en los labios.

—Tan cierto como que te tengo aquí a mi lado. Cuando nos capturaron los ingleses y creí que mi vida llegaba a su fin, solo podía verte a ti. Deseé cada noche no haber actuado de la forma en que lo hice. ¡Fui un estúpido, un ciego que no supo ver que la verdadera felicidad estaba a tu lado! Me empeñé en apartarte aunque, en el fondo, moría por no poder tenerte. —La cogió por las mejillas y la hizo mirarlo a los ojos—. Eirica McGregor, he cometido graves errores contigo, pero te pido que me permitas subsanarlos. Deseo que nos casemos y que me des tantos hijos como Dios nos conceda. Quiero anochecer con tu cuerpo desnudo pegado al mío, y amanecer enredado entre tus piernas. Deseo una vida de risas, de paseos junto al riachuelo, de noches en vela haciéndote el amor. Pero si hay algo que deseo por encima de todo, es tu afecto. Que me quieras con todo tu corazón, con la misma intensidad y fuerza con la que yo lo hago, y permanecer a tu lado hasta el día en el que el Señor nos lleve en su gloria, porque te adoro y te llevo tan adentro como cada latido de mi corazón.

Ella sonrió maravillosamente y acercó su boca a la de él.

—Te amo, José.

Besó sus labios, fascinada al darse cuenta de que nada en ellos había cambiado, que se deseaban con tanta intensidad como si fuese la primera vez.

José la apretó contra sí y tuvo la sensación de regresar a su hogar, a un hogar del que nunca tuvo que haberse marchado. Ella era todo lo que cualquier hombre desearía y tenía la inmensa suerte de que lo amaba a él.

La pasión apareció tan rápida y potente que ambos gimieron sin separarse ni un milímetro del otro. Acariciaron sus cuerpos y sonrieron cada vez que alguno de los dos temblaba bajo las caricias del otro.

Se apartaron jadeantes y sin poder dejar de mirarse ni por un instante. Era tanto el tiempo que se añoraron y tan desesperantes los días que no se tuvieron, que sus ojos se resistían a abandonar al otro.

José besó su frente y le sonrió, con una luz mágica en los ojos. La luz que solo el amor es capaz de provocar.

—Entonces, ¿te casarás conmigo y me harás el hombre más dichoso del mundo?

—Me casaría contigo ya mismo, aunque no tengamos testigos y estemos en medio del bosque —respondió haciéndolo reír. La alzó en peso para dar vueltas alrededor de su cuerpo, ilusionado por su contestación y con una enorme emoción estrujando su estómago. Eirica cerró los ojos y gritó, emocionada, mientras José seguía girando sin parar.

Cuando la dejó en el suelo, volvió a arrasar su boca con un beso enardecedor antes de susurrarle al oído.

—Yo también uniría mi vida a la tuya aquí mismo, mi dulce amor, pero… esta vez haremos las cosas bien, Eirica. Cuando regresemos a Dornie iré raudo a buscar al sacerdote para que te conviertas cuanto antes en mi esposa.

El sacerdote los casó en cuanto se enteró de su estado de buena esperanza, por lo que esa misma noche ya eran marido y mujer.

A la ceremonia solo acudieron tres personas: Donald, Rob Roy y su esposa Mary Helen, y ni siquiera tuvieron un refrigerio posterior para celebrar el enlace, sin embargo, Eirica y José estaban tan felices que nada de eso les pareció importante. Acababan de unir su vida con la de la persona a la que amaban y, para ellos, aquella sencilla misa fue la más especial de su existencia.

Eirica resplandecía como hacía mucho tiempo que no lo hacía, y eso era evidente para cualquiera que la viese. El amor que sentía por José era tan grande y tan intenso que al verse correspondido tornó su mundo multicolor. En todo Dornie nunca se vio a una novia tan bella y feliz como ella, pues, a pesar de no llevar un vestido elegante, ni bonito, como era la tradición, nada fue capaz de apagar la luz de su mirada.

Cuando todo acabó, entre ella y Mary Helen prepararon una sencilla cena en casa de Donald, con la que comieron todos juntos, y en la que su primo y su esposa se despidieron de ellos, pues era hora de regresar a su propio hogar, con sus hijos, ya que, tras la infructuosa rebelión contra los ingleses, los ánimos del pueblo estaban mermados y nadie deseaba volver al campo de batalla. Todavía se lloraba a los muertos que aquel enfrentamiento había dejado.

Ya a solas en su alcoba, tras haberse despedido de Donald hasta el siguiente día, Eirica sonrió al ver a José desprenderse de su camisa y dejar su fuerte torso al aire. Se mordió el labio inferior mientras se acercaba a él, lentamente, y lo abrazó por detrás, apoyando la cabeza sobre su espalda.

—Dime que no estoy soñando, José —le pidió casi en un susurro.

Él dio media vuelta y la agarró por la barbilla, besando sus labios con una ternura con la que sus piernas temblaron.

—Dime que no estoy soñando —repitió él, con los ojos entrecerrados—. Asegúrame que de verdad eres mi mujer.

—Para siempre. O eso asegura el sacerdote —añadió risueña.

—¿Para siempre? Me parece muy poco tiempo. Harían falta más de cien vidas para que la fuerza de nuestro amor perdiese un poco de intensidad.

—Y ni siquiera entonces dejaría de amarte —comentó ella, juntando sus frentes mientras sus manos se paseaban por su torso, calentándole la sangre—. Ni siquiera en cien años podría dejar de desearte.

Besó su cuello, disfrutando del efecto que sus besos provocaban en él. Todo su cuerpo estaba tenso y la rodeó por la cintura para pegarla todavía más a su pecho.

—Oh, Eirica…, si sigues besándome voy a tener que hacerte el amor.

—Es nuestra noche de bodas —le recordó risueña—, es tu deber como marido.

José suspiró y pasó una mano por su estómago, sin saber si seguir con sus instintos.

—¿Y nuestro bebé? No deseo hacerle daño.

—Estoy segura de que si somos cuidadosos él estará bien. —Capturó sus labios con un deseo incontrolado, llevándoselo consigo en aquella irresistible pasión—. Vamos, esposo…, mi cuerpo te necesita…

José la cogió en peso y la llevó en volandas al lecho, dejándola caer sobre él con delicadeza. Al verla recostada, con el vestido subido por encima de las rodillas, se relamió. Alcanzó uno de sus muslos y fue adentrando la mano por su cara interna hacia su sexo. Eirica jadeó al comprender sus intenciones y abrió más las piernas.

Él se acuclilló y besó lentamente sus rodillas y pantorrillas mientras su mano seguía el lento ascenso hacia aquel punto tan sensible de su cuerpo.

—¿Sabes cuántas noches he soñado con volver a tenerte así? ¿Solo para mí?

—Mi anhelo también era apremiante, esposo. —Jadeó al notar sus dedos alrededor de sus tiernos pliegues.

José reptó por la cama y se tumbó a su lado, con el torso pegado a su costado. La besó con lentitud, degustando aquel dulce sabor de su boca, mientras las manos de ella lo rodeaban por el cuello, intensificando su beso.

—Oh, sí… —gimió cuando sus dedos alcanzaron su clítoris. Alzó las caderas y echó la cabeza hacia atrás, presa de un placer incomparable.

—Mi mujer, mi Eirica… —Con la mano libre desató su corpiño y bajó su vestido, dejando su busto al aire. Se relamió los labios al contemplarlo. Con el embarazo, sus senos estaban más llenos que antes, y no pudo aguantar las ganas de lamerlos y excitarlos con su experimentada boca, provocando que el placer de ella aumentase todavía más.

—José… Hazme tuya… —le susurró moviendo la cabeza hacia los lados—. No soportaré mucho tiempo más estas ganas de tenerte dentro de mí.

Sus ropajes fueron cayendo al suelo poco a poco, quedando desnudos en los brazos del otro.

Se colocó sobre su cuerpo, con cuidado de no aplastarla con su peso, y la besó con una desesperación que los hizo sonreír.

Su pene estaba tan henchido y duro que cualquier mínimo roce lograba hacerlo gemir. La penetró lentamente, sin dejar de mirarla a los ojos en ningún momento, pues no quiso perderse ni una de sus reacciones.

Cuando llegó al fondo, tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no aumentar el ritmo con frenesí, y lo hizo a duras penas, ya que su bello cuerpo lo volvía loco de necesidad.

Embistió contra ella suave, lento, muriendo de gozo con cada suspiro que salía de sus labios.

El clímax los sorprendió a la vez y se besaron con urgencia para que sus gritos no se escuchasen fuera de aquella pequeña alcoba. Nunca podrían acostumbrarse a la fuerza de su pasión, siempre era diferente y tan intensa que acababan maravillados y sudorosos, mientras sus respiraciones se normalizaban poco a poco.

José se quitó de encima y rodó por el lecho hasta quedar recostado en él, atrayéndola consigo y abrazándola muy fuerte. Besó su frente y cerró los ojos, notando que el suave letargo del sueño lo llevaba con él, sin embargo, no dejó que eso sucediese. Había soñado tantas noches con volverla a tener con él, que ahora que por fin estaba ocurriendo, ni el sueño podría arrebatarle la visión de su bello rostro sonrojado, de su cabello rojo enmarcando su cara como si fuese un delicado halo, de sus labios entreabiertos e hinchados por la fuerza de sus besos.

Eirica apoyó su cabeza sobre su pecho, relajada y tan feliz como hacía mucho tiempo que no lo era. Con un dedo acarició el vello de su torso y sonrió al darse cuenta de que su piel reaccionaba a su contacto y se erizaba en el lugar por donde lo tocaba.

—Hubo un tiempo en el que pensé que no volveríamos a estar así, juntos y felices.

—Yo también lo pensé en demasiadas ocasiones —admitió él, acariciando su tierna mejilla y besándola después—. Por más que quise deshacerme de tu recuerdo, me fue imposible. Tu rostro aparecía en mi mente con mucha más fuerza.

—Deseé mil veces no haberte conocido nunca. Me rompiste el corazón con tu rechazo.

José jadeó al ver la tristeza en su rostro y la abrazó con tanta fuerza que Eirica se quedó sin aire en los pulmones.

—No hay día en que no me culpe por ello, mi bella hada. Alejé de mi vida lo mejor que me había pasado jamás. Merezco cada noche de dolor que pasé pensando en ti. Incluso que tu primo me golpease, me porté como un auténtico patán.

—¿Raibeart te golpeó? —Abrió los ojos, incrédula.

—Es normal que lo hiciese. Si yo hubiese estado en su lugar, también hubiera querido descuartizar al hombre que hubiese dejado encinta a mi prima para luego abandonarla sin miramientos.

—No sabías de mi estado.

—No, pero eso no me exime de culpabilidad. Gocé de tu cuerpo y no pensé en que nuestros actos podrían traerte consecuencias.

—Una bella consecuencia, amor mío. —Rio Eirica acariciando su vientre.

—Cuando me dio la noticia… ¡Oh! Fue como un puñetazo en el estómago. Un golpe de realidad. —Rio y Eirica lo hizo con él—. Pero, después, la sola idea de imaginarte embarazada de mi hijo me dio vida, me dio la fuerza que necesitaba para ir a por ti con todo mi empeño. Y todavía lo fue más cuando Rob me dijo que ibas camino de Ullapool, para casarte con otro.

Eirica lo besó con ternura, dichosa por las palabras de José, sin embargo, había algo que la tenía intranquila desde esa tarde. Apenas habían tenido tiempo de hablar, así que había muchos temas todavía en el aire.

—¿Qué será de nosotros a partir de ahora? —preguntó ella, entrelazando sus manos.

—¿A qué te refieres?

—A… si vas a llevarme a España.

José giró la cabeza y se la quedó mirando con el ceño fruncido.

—¿Quieres ir?

—Quiero ir donde tú vayas, nada más. —Lo besó intensamente—. Me da igual si tengo que vivir en un sitio o en otro, seré feliz mientras estemos juntos.

—¡Te amo, Eirica McGregor! —declaró con pasión, cogiéndola de la barbilla para que lo mirase a los ojos—. Nos quedaremos aquí.

Ella se mordió el labio inferior y bajó la mirada, indecisa.

—¿Aquí? —Se humedeció los labios—. ¿Por mí? ¿No quieres regresar a tu país por mi culpa?

—No, ¿por qué dices eso?

—Es que… dijiste que yo allí no sería feliz. Dijiste que no encajaría con las mujeres que…

—Eirica —la cortó antes de que acabase—. No pienses ni por un segundo que me avergüenzo de ti, porque no es así, ¿me escuchas? —Suspiró y la besó con ternura—. Quiero que vivamos en Escocia porque aquí tienes a tu familia. No deseo separarte de ellos.

—Pero… ¿y tú?

—Sabes que mi familia murió cuando era un niño. No tengo a nadie por quien regresar, salvo algunos amigos y los miembros del regimiento.

Ella se incorporó un poco en el lecho y lo miró con fijeza.

—¿Y qué pasará cuando tu coronel te necesite?

—Castro Bolaño no va a necesitarme. —Juntó sus frentes y la besó en la nariz—. He dejado el ejército.

—José… —Se llevó una mano a los labios, contrariada—. Creí que dijiste que tu vida era el regimiento.

—Lo era antes, amor mío. Ahora mi vida eres tú y nuestro bebé. —Acarició su barriguita y sonrió—. No voy a volver a combatir. De ahora en adelante me dedicaré a ser un buen esposo.

—¿Y qué pasará con tus posesiones de España? ¿Y las tierras de tu familia?

—Nada me importan. Pensaba venderlas cuando regresase. Me traen recuerdos dolorosos de la muerte de mis padres y mis hermanos.

Eirica lo abrazó, queriendo borrar esos malos recuerdos de su mente y lo contempló emocionada porque José hubiese decidido pensar en ella en todo momento.

—¿Entonces te vas a convertir en un simple granjero? ¿Como nosotros?

—No me desagrada la idea. —Palmeó su trasero haciéndola reír—. Seré lo que haga falta para reunir el dinero necesario para comprar una casa para ambos.

—¿Quieres vivir en Dornie?

—¿Tú no? —la interrogó, confuso por su pregunta.

—Me encantaría. Sería precioso que nuestros hijos creciesen en este poblado. Poder llevarlos al bosque donde nos conocimos, enseñarles el riachuelo donde nos enamoramos…

—Así será entonces.

—Y… podré hacerle compañía a mi tío Donald. No me gustaría que se quedase solo, pues Raibeart partirá mañana hacia su hogar. —Sonrió—. Ese hombre es lo más parecido a un padre que he tenido nunca. Le debo la vida.

—Y yo le debo mi felicidad —añadió él—. Donald McGregor ha cuidado de la mujer de mis sueños. A la más increíble, maravillosa e indómita que haya conocido jamás. Ambos estamos en deuda con él.

—¡Oh, José, te quiero!

Y se lanzó a sus brazos besándolo con intensidad, notando como él respondía de buena gana, enredando de nuevo sus cuerpos y calentando sus almas con la fuerza de la pasión. Sabían que todavía les quedaba mucho por hablar, por contarse y por decidir, pero tenían lo más importante: un profundo y gran amor con el que sortearían cada obstáculo que la vida pusiese en su camino.

EPÍLOGO

23 de noviembre de 1720

Vigo, España

El barco atracó en aquel bello muelle cuando el sol comenzaba a esconderse entre las montañas. La luz en las calles era escasa y, caminando por los alrededores, apenas había unos cuantos marineros que ponían a punto sus embarcaciones para salir a faenar con la oscuridad de la noche.

Apoyado en la baranda de la banda de estribor, José contemplaba con una sonrisa en los labios aquel lugar tan familiar para él, percatándose de que, en su ausencia, casi nada había cambiado.

La calzada todavía conservaba ese rústico adoquinado por el que los carros tirados por las mulas se tambaleaban, poniendo en peligro sus mercancías. Las casas señoriales construidas en las proximidades seguían tan bien cuidadas como siempre y los pequeños golfillos seguían correteando por el puerto en busca de alguna víctima despistada a la que vaciar los bolsillos, para poder llevarse un poco de comida a la boca.

Todavía no podía verla, pero sabía que al doblar la primera bocacalle las puertas de la taberna del señor Carlos seguirían abiertas, dando de comer la mejor empanada de toda la ciudad a sus hambrientos clientes, y que un poco más adelante, situado en el inicio de la calle, estaría el viejo Alfonso con su cepillo y su paño en la mano, dispuesto a limpiar los zapatos de todos los caballeros que lo precisasen.

Respiró con profundidad el aire salado que llegaba a sus fosas nasales y pensó en la última vez que pisó las calles de Vigo, justo antes de partir hacia Pasajes y embarcar en la fragata que lo llevó a Escocia.

Por aquel entonces, nada podía haberlo hecho presagiar que no regresaría de aquel viaje. No obstante, era agradable volver y darse cuenta de que todo seguía como siempre, aunque él no estuviese allí.

Un movimiento a su lado le hizo sonreír. Al girar la cabeza y ver a Eirica, la rodeó por los hombros.

Su mujer contemplaba el puerto de Vigo con ojos brillantes y admiración, mientras acunaba entre sus brazos a su pequeño Miguel, que balbuceaba y enredaba sus diminutas manos en el cabello rojo de su madre.

—Es un lugar muy bello —dijo ella, sin poder dejar de mirar a su alrededor.

—Mañana te mostraré toda la ciudad —le aseguró besando su frente, feliz de tenerla a su lado—. Estoy seguro de que te enamorarás de Vigo.

—¿Echas de menos tu país?

—A veces sí siento un poco de añoranza, pero soy muy feliz en Escocia.

—Podemos quedarnos más tiempo si lo deseas.

—Nos quedaremos el tiempo justo para dejarlo todo atado —aseguró él con decisión—. No me agrada que tío Donald se quede mucho tiempo a solas.

—Seguro que estará feliz de poder descansar un poco de nosotros. —Rio ella.

—Pues yo creo que nos va a extrañar. —Acarició la mejilla de su hijo y sonrió, con la mirada repleta de amor—. Sobre todo al pequeño Miguel.

Eirica asintió de inmediato. Su hijo nació un lluvioso cuatro de febrero, mientras ella adecentaba la casa y José plantaba coles en el huerto, con la ayuda de su tío.

No fue un parto fácil, ni corto, pues se demoró casi dos días para que se produjese el alumbramiento. Pero, a pesar de los dolores y el sufrimiento, fue ver su hermosa carita regordeta, y su cabello rojizo, y todo lo demás pasó a segundo plano. Miguel era un niño risueño y dormilón de nueve meses de vida, con unos ojos profundos y castaños como los de su padre.

Si la vida junto a José le aportaba una felicidad inmensa, aquella criaturita nacida de su amor la hacía flotar de dicha, y rezaba cada día agradeciendo su gran suerte.

Cuando pisaron tierra, un enorme carruaje los esperaba para llevarlos a su destino, cosa que les llevó un buen rato desde el muelle.

El enorme caserón al que llegaron estaba situado en las afueras de la ciudad, cerca de un pequeño bosque.

Nada más bajar del carruaje, a su encuentro llegó alguien muy conocido, que les dio la bienvenida entre abrazos y risas. En él nada había cambiado, quizás, lo más relevante era que su barriga estaba algo más abultada que la última vez que se vieron.

—¡Nicolás, cuánto me alegra volver a verte! —exclamó José, palmeando su espalda.

—¡El gusto es mío, por supuesto! —respondió el coronel, feliz de ver a su antiguo sargento. Cuando se giró hacia Eirica, su sonrisa se intensificó todavía más—. Señora, me alegro de volver a verla. Sin su inestimable ayuda, muchos de mis hombres no hubiesen comido de forma decente.

—El mérito no solo es mío, señor.

—¡Nicolás, llámame Nicolás, por favor!

—Entonces, también deberías llamarme por mi nombre, Eirica —dijo con amabilidad.

—Que así sea —asintió el coronel. Señaló hacia su casa y dio unos pasos hacia ella—. ¡Pero, pasad, no os quedéis en la puerta! ¡Ana María, mi esposa, ha mandado preparar una cena para celebrar vuestra llegada!

—No debería haberse molestado. —Se apresuró a contestar José, que rodeaba a su mujer por la cintura y la conducía al interior de la casa.

—¡Bah, paparruchas! Hay mucho que celebrar, ¿verdad, jovencito? —preguntó acariciando el moflete del niño—. Estoy encantado de conocerte, pequeñín.

—Se llama Miguel, como mi padre —anunció José con el orgullo reflejado en sus ojos.

El anfitrión hizo las presentaciones, pues su esposa aguardaba en el salón comedor a su llegada.

Cuando estuvieron todos sentados alrededor de la mesa, Nicolás se concentró en Eirica, que bebía de su copa.

—¿Y cómo está Rob Roy? Lo último que supe de él era que lo habían herido en la batalla.

—Mi primo se recuperó con facilidad —dijo con una sonrisa en los labios—. Regresó con su esposa y acaban de tener a su quinto hijo.

—¡Oh, vaya, todo son buenas noticias! —Castro Bolaño se limpió la boca con una servilleta de tela, antes de continuar—. ¿Y qué planes tiene? ¿Piensa volver a levantarse contra los ingleses?

—Conociendo a mi primo, no descansará hasta que lo consiga y Escocia sea libre.

—Y yo le ayudaré en lo que sea necesario —añadió José, cogiendo la mano de su mujer.

Castro Bolaño sonrió a su antiguo sargento.

—Llevas la lucha en el alma, José.

—Solo deseo ayudar a Escocia para que consiga la ansiada libertad. Los ingleses no merecen poseer unas tierras que no son suyas.

La cena se desarrolló entre conversaciones agradables y anécdotas sobre sus años en el Escuadrón Galicia, del que Castro Bolaño todavía seguía siendo coronel.

Después de los postres, Ana María, la esposa de Nicolás, se acercó a Eirica, que intentaba calmar al pequeño Miguel, que lloraba sin consuelo.

—Querida, su bebé debe estar agotado por el largo viaje.

—Ambos lo estamos.

—Deje que la acompañe a los aposentos en los que dormiréis esta noche. Así podrá amamantarlo y dormirlo.

—Es muy amable.

Al escuchar su conversación, José se acercó a su mujer y le dio un tierno beso en los labios, sin importar que aquellas demostraciones no estuviesen bien vistas en España.

—Ve a descansar, enseguida me reuniré contigo en la alcoba.

Nada más marcharse Eirica acompañada por la esposa de Castro Bolaño, una sirvienta anunció la llegada de un nuevo invitado, sin embargo, cuando José lo reconoció fue hacia él y se fundió en un cálido abrazo con el recién llegado.

—¡Andrés, amigo! ¿Qué haces aquí?

—¡No pensabas que ibas a venir a España y no iba a venir a verte! —respondió entre risas—. ¡Y mucho menos cuando soy el responsable de tu viaje!

—Pensaba ir mañana, a primera hora, a la casa cuartel para encontrarme contigo.

—Pues me he adelantado. —Giró el cuerpo y encaró a Castro Bolaño, que observaba la escena sin dejar de sonreír—. Coronel…, gracias por invitarme.

—Pasa y toma asiento con nosotros alrededor de la mesa. Las sirvientas van a traer café.

Cuando estuvieron los tres sentados, José miró a esos dos hombres, feliz de volver a verlos, sin embargo, se centró en Andrés, que acababa de sacar unos documentos de su bolsillo y los colocó sobre la mesa.

José, al darse cuenta de lo que eran, puso los ojos en blanco.

—Ya te dije que no quería nada, amigo. Es tuyo.

—No puedo quedarme con la propiedad de tu familia, José, ni con el dinero que guardabas en la casa cuartel. —Deslizó los papeles por encima de la mesa hasta que José los cogió—. Si no quieres la propiedad, véndela, como pensabas hacer. Pero vas a quedarte con el dinero. Te hará mucha más falta ahora, que tienes un hijo y una mujer a los que dar de comer.

—Cultivo la tierra y vendemos lo que no consumimos. Ganamos suficiente dinero para vivir.

—¿Cultivas? ¿El sargento De Santarem es agricultor? —le preguntó Castro Bolaño sin dejar de sonreír.

—Y se me da bien —asintió orgulloso—. Nunca pensé que ese simple trabajo pudiese hacerme feliz, ni que me produjese semejante satisfacción al final de la cosecha.

—¿Y dónde vivís? —se interesó Andrés.

—De momento, con el tío de Eirica, pero queremos comprar una casa cerca de la suya y tener más privacidad.

—Pues con el dinero y la venta de tu propiedad, podréis hacerlo en cuanto volváis —comentó Nicolás, apoyando la espalda en la silla y cogiendo la taza de café que su criada acababa de dejar a su lado.

Andrés, que no dejaba de mirar a José, palmeó su brazo para llamar su atención.

—Amigo, dime la verdad, ¿eres feliz en Escocia?

José sonrió.

—Soy muy feliz, Andrés —dijo con una gran serenidad, sin perder en ningún momento la sonrisa de sus labios—. No podría pedirle nada más a la vida. Tengo todo lo que un hombre puede desear. Tengo una familia que me ama, una mujer por la que daría la vida y con la que deseo envejecer, y un niño precioso por el que doy gracias cada día a nuestro Señor. —Les sonrió a ambos y asintió desbordante de felicidad—. Mi corazón es dichoso y está pleno.

Eirica dejó a Miguel ya dormido en una pequeña cuna que la mujer de Castro Bolaño dispuso en sus aposentos.

Se pasó una mano por la espalda y gimió por el dolor. Tener al niño en brazos durante tanto tiempo era agotador y cada día el pequeño pesaba más, por lo que su espalda estaba resentida.

Miró a su alrededor, disfrutando de la riqueza de aquella habitación, en la que no faltaba ni un solo detalle. Las paredes estaban pintadas de un delicado color ocre, con cenefas florales que rodeaban la parte alta de las mismas. Presidía la estancia una enorme cama con dosel en la que podrían dormir cuatro personas, una bella cómoda francesa con detalles dorados, el gran armario vestidor y las delicadas alfombras que daban calidez a la estancia.

Era tan diferente a su humilde casa de Dornie… En aquel lugar se sentía insignificante, como si tanta opulencia fuese capaz de engullirla.

Se quitó el vestido y lo dejó sobre el respaldo de una butaca de terciopelo, dispuesta cerca del lecho, y se colocó el delicado camisón que usaba para dormir.

Se recostó en la cama y se cubrió con las sábanas, aguardando la llegada de José, aunque suponía que todavía tardaría en aparecer, pues tendría miles de cosas de las que hablar con su antiguo coronel.

No obstante, este no se hizo mucho de rogar. Llegó a la alcoba una hora después.

Al verla tumbada, y en camisón, su sonrisa se ensanchó, mientras una mueca pícara aparecía en su cara. Ella le sonrió, soñolienta, y alzó el brazo, para animarlo a acostarse a su lado.

Cerró la puerta tras de sí y se quitó el abrigo y las botas, tirándolos al suelo sin miramientos, haciendo reír a Eirica.

—Esposo, son imaginaciones mías… ¿o veo en tus ojos los signos de la embriaguez?

—No son imaginaciones. —Subió a la cama y gateó por ella hasta colocarse sobre Eirica, mirándola de arriba abajo con ojos hambrientos—. Hemos bebido para celebrar nuestra llegada.

—¿Whisky? —Rio al oler su aliento—. Alguien me dijo hace ya algún tiempo que era una bebida diabólica y nada agradable.

José soltó una carcajada y frotó su nariz contra la de su mujer, excitado.

—Muchas cosas han cambiado desde entonces, dulce hada. —Le dio un suave beso en los labios—. Tu tío Donald me ofrece tanto whisky que ya incluso lo tolero. Por no hablar del gran descubrimiento que hicieron los soldados españoles cuando llegaron a Escocia. Les agradó tanto esa fuerte bebida que aprendieron a destilarla y ahora se vende en cada taberna española.

—Entonces, no todo en vuestro viaje fue malo.

—¿Quién ha dicho que lo fue? —preguntó paseando una de sus manos por el costado de ella, hasta su cintura—. Gracias a la batalla, conocí a la mujer más increíble de todas.

—Mmm… qué suerte tuviste, José de Santarem —bromeó enredando sus brazos alrededor de su cuello, acercando sus labios a los de él.

Se dieron un beso cargado de sensualidad y sus respiraciones se acompasaron, acelerándose mientras la pasión iba aumentando en torno a ellos.

Eirica apartó un poco sus labios y le acarició la mejilla rasposa, mirándolo a los ojos, con una débil duda nublando su pasión. Bajó la vista y se mordió el labio inferior antes de preguntar.

—Esposo…, ¿nunca te has arrepentido de haberte quedado en Escocia?

—¿Qué clase de cuestión es esa? —dijo contrariado.

—Sé que aquí tienes a tus amistades, y también sé que amas esta tierra.

—Amo España —aceptó de inmediato—, pero también amo Escocia, y todas las cosas que ese país me ha dado.

—Aquí tendrías más riquezas y una vida cómoda.

—Y allí tengo a mi esposa, a mi hijo, a decenas de buenas personas que me aprecian por lo que soy, que me han hecho darme cuenta de que ni el dinero, ni la guerra, ni una gran casa, pueden comprar la felicidad que siento en este momento.

—Te amo, José —susurró contra sus labios—. Doy gracias cada día por la suerte de haber encontrado a un hombre como tú. Sé que el resto de nuestra vida será feliz, porque el simple hecho de estar a tu lado es un regalo.

José suspiró y besó a Eirica, que respondió con unas ganas que nunca dejaban de sorprenderle. Rodó con ella por la cama, haciéndola reír, colocándola sobre su cuerpo a horcajadas.

—Cada vez que te tengo así, en la privacidad del lecho, me resulta todavía más estúpido que quisiese dejarte atrás y olvidar nuestro romance.

—No me amabas entonces.

—¡Claro que lo hacía! —exclamó con énfasis, para que no lo dudase ni un segundo—. Te amaba con la misma intensidad con que lo hago ahora. Es solo que no supe reconocer mis sentimientos. Siempre pensé que mi vida se resumiría en permanecer junto al Escuadrón Galicia, a las órdenes de mi coronel. Pero, cuando te conocí, rompiste todos mis esquemas y me hiciste desear algo con lo que yo no contaba.

Ella sonrió y lo besó con pasión, con un amor tan sincero y potente del que nunca llegaba a acostumbrarse. Con José siempre era así, y estaba comenzando a creer que siempre lo sería, aunque pasasen los años y las arrugas cambiasen sus rostros.

Apoyó la cabeza sobre su pecho y suspiró, abrazada a él, con los ojos cerrados.

—No deseo que vuelvas a dudar sobre mí. Si vivo en Escocia es porque así lo deseo, porque no hay otro lugar en el mundo en el que quiera estar. Porque tu compañía me es suficiente como para echar raíces hasta en el mismo infierno, Eirica McGregor. —Capturó sus labios en un beso tan necesitado que todo lo demás fue desdibujándose a su alrededor—. Sabes que te amo con todo mi corazón, ¿verdad?

—Lo sé —sonrió.

—Y sabes que puedes contarme lo que desees.

Ella se apartó un poco y lo miró sin comprender.

—¿A qué viene eso?

—Quizás son imaginaciones mías, mi dulce hada, pero llevo unos días notando que tu sonrisa no es como siempre.

Eirica se humedeció los labios y asintió.

—Estoy preocupada.

—¿Por qué motivo? —Acarició su mejilla.

—¿Recuerdas a Tavie, mi amiga?

—Por supuesto. ¿Qué le ocurre?

—Nada, o todo, ¿quién sabe? —Negó con la cabeza y suspiró—. No sé siquiera si se encuentra bien, si su vida en Aberdeen es feliz, si el hombre con el que se ha desposado su madre las trata como es debido.

—¿No te ha escrito?

—No tengo noticias suyas desde que se marchó de Dornie. Y eso es muy extraño, amor mío. ¡Conozco a Tavie! Ella no prometería algo que luego no va a cumplir. Si me dijo que escribiría y no lo ha hecho… es porque algo malo ha debido ocurrirle.

—No debes pensar eso, amor mío —respondió José, tranquilizándola—. Es posible que en su nueva vida sea tan feliz que ni siquiera haya reparado en ello.

—¿Tú crees? —preguntó con un rayo de esperanza en su mirada.

—Es posible. No puedes sufrir por algo que no sabes con certeza.

—Es que… si algo malo le ocurriese y no pudiese ayudarla…

José se incorporó un poco en el lecho y rodeó a Eirica por la cintura, algo más serio.

—Hagamos algo. Aguardemos unos meses más. Si en ese tiempo tu amiga no ha escrito ninguna carta, intentaremos averiguar dónde está y serás tú la que le escriba para asegurarte. —La besó con fuerza y sonrió—. Además, ¿qué mal puede aquejarle? Está en compañía de su madre, con uno de sus queridos parientes. Estoy seguro de que todo le irá bien.

Eirica lo pensó con más detenimiento y sonrió a su vez. José tenía razón. De momento, no había por lo que preocuparse. Tavie era fuerte y capaz de lidiar con cualquier cosa.

El llanto de Miguel los sacó de aquella conversación.

Eirica saltó de la cama para ir a atender al pequeño, mientras José terminaba de quitarse la ropa y se metía bajo las sábanas, aguardando a que su hijo volviese a dormirse.

No fue sino veinte minutos más tarde, tras darle de mamar, que ella no regresó a su lado, pero lo hizo con una sonrisa pilla que divirtió a José.

—¿Qué es eso que te hace sonreír de esa forma, esposa?

—¿De qué forma sonrío? —preguntó sin dejar de hacerlo, apoyando la mejilla sobre su pecho, abrazada a él.

—Te conozco, mujer, y sé que estás pensando en alguna maldad.

Eirica soltó una musical carcajada y se encogió de hombros.

—Me estaba preguntando… si… mañana… podrías enseñarme algún bosque de Vigo.

—¿Quieres pasear?

—Quiero cazar.

José ensanchó la sonrisa y la miró maravillado.

—Para eso te haría falta el arco.

—Lo he traído junto con mis ropajes.

Las carcajadas de él no se hicieron esperar. La cogió por las mejillas y la besó con ardor.

—¿Y qué vamos a hacer con lo que cacemos?

—Podemos dárselo a la esposa de Castro Bolaño para que lo cocine para la cena. —Rio antes de seguir—. ¿Crees que se escandalizaría mucho cuando supiese quién ha cazado la comida?

—Creo que ni el rapé podría revivirla, hada malvada —dijo haciéndole cosquillas.

—Entonces… tampoco verá con buenos ojos que me ponga los pantalones, ¿verdad? —siguió preguntando sin parar de reír.

—Si haces eso, todos nos mirarán como si estuviésemos locos. A ti por vestir de ese modo, y a mí por consentirlo.

—¿Y te molestaría?

—Lo más mínimo —añadió divertido, rodeando su cintura y apretándola contra su cuerpo—. Iremos a cazar. —Se besaron—. Y después me acompañarás a Lugo.

—¿Qué hay en Lugo?

—El terreno de mi familia. Mi intención es venderlo. Hace un rato vino Andrés y me dio todo el dinero que guardaba en la casa cuartel, y los papeles de la propiedad.

—¿Venderlo? ¿Por qué, esposo? ¡No lo hagas! —exclamó contrariada.

—Eirica, sabes que no me trae buenos recuerdos.

—Pues nosotros construiremos en él recuerdos mejores, con nuestro pequeño Miguel. —Se incorporó un poco y miró a José a los ojos—. Mi amor, no deseo que te desprendas de todo lo que te une a tu país. Quiero que sigamos viniendo a España, que me enseñes poco a poco los lugares donde te criaste, que nuestro hijo sepa de dónde vienes, que tengamos una casa aquí en la que pasar alguna que otra temporada.

—¿De verdad lo quieres, Eirica?

—¡Sí, claro que sí! —asintió con contundencia—. Mañana, cuando vayamos a Lugo, cogerás el dinero que te ha dado Andrés y lo invertirás en la construcción de una pequeña casa.

José la abrazó con mucha fuerza, haciéndola reír, y rodó con ella por el lecho, carcajeándose y besándose como dos jovenzuelos, aunque sin levantar demasiado la voz para no despertar a Miguel.

Cuando acabaron de reír, él la miró a los ojos, maravillado por la fantástica mujer que tenía a su lado, y la besó suavemente.

—¿Te he dicho ya lo mucho que te quiero?

—Muy pocas veces —bromeó rodeando su cuello.

—Entonces, voy a pasarme la vida repitiéndolo, para que nunca se te olvide.

—Mmm…, ¿toda la vida? Me parece muy poco tiempo. —Le dio un suave mordisco en los labios—. Y a ti también te lo parecerá cuando sepas algo que tengo que decirte.

—¿Decirme? ¿Qué tienes que decirme?

Eirica sonrió emocionada, cogió una de las manos de José y se la llevó al estómago.

—Estoy embarazada de nuevo.

—¿Qué? —Se le paró el corazón y su piel se erizó—. ¿Qué has dicho, Eirica?

—Todavía es muy pronto, pero… vamos a tener otro bebé. Llevo más de dos meses sin que llegue mi periodo de impureza.

—¡Oh, amor mío! —exclamó emocionado, besándola sin parar, mientras sus ojos se humedecían por las lágrimas—. Eirica, ¿sabes lo feliz que me hace esa noticia?

—Lo sé, vida mía, yo también lo estoy. —Una lágrima rodó por su mejilla y él se la limpió con uno de sus dedos—. La fuerza de nuestro amor ha podido superar todos los obstáculos y ya nada va a poder con nosotros. Eres mi esposo, mi amante, mi amigo…

—Me lo has dado todo, Eirica. —Juntó sus frentes y sonrió, emocionado—. Me has dado tu amor, y tanta dicha como nunca creí posible. Me has dado a nuestro pequeño Miguel, y… ahora me darás un nuevo hijo. —La besó con una ternura desbordante—. Todavía le doy gracias a Dios por haberte puesto en mi camino, y quiero que tengas claro que jamás voy a fallarte. Siempre me tendrás a tu lado y te daré todo mi amor, porque tú no mereces menos que eso, porque tu felicidad es la mía, y tu sonrisa la luz que ilumina mi camino.

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