Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2016 Miranda Lee

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El millonario implacable, n.º 165 - junio 2020

Título original: The Billionaire’s Ruthless Affair

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-186-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

DEBERÍA estar más contento, pensó Alex mientras tomaba la taza de café y salía a la terraza de su ático. Sintió un escalofrío al sentir el fresco en la cara, pero el sol ya estaba asomando por el horizonte y pronto haría más calor. El invierno en Sídney era caluroso en comparación con el invierno en Londres. Se alegraba de haber vuelto pero, por algún motivo, no estaba contento del todo.

Miró el perfil de la ciudad y se dijo que un hombre tenía que ser muy necio para no alegrarse por haber conseguido todo lo que había jurado que conseguiría.

Tenía treinta y cuatro años y no era un necio, en realidad, era un empresario muy próspero.

Recibió una beca Rhodes y se convirtió en empresario hacía diez años, en Inglaterra, cuando se asoció con sus dos mejores amigos de Oxford y compraron un bar abandonado y lo convirtieron en un bar especializado en vinos. Después llegó otro bar y otro más hasta que formaron una franquicia. Eso fue idea de Sergio.

Sonrió por primera vez en esa mañana. Siempre sonreía cuando pensaba en Sergio… y en Jeremy.

Sin embargo, se parecían como un huevo a una castaña. Algunas veces, Sergio se tomaba la vida demasiado en serio, mientras Jeremy… no sabría por dónde empezar con Jeremy. Algunas personas lo definirían como un playboy, pero él sabía que era una persona íntegra, generosa y leal, aunque con demasiado encanto y dinero. Además, en ese momento, tendría más dinero todavía. La reciente venta de la franquicia de los bares los había convertido en multimillonarios a los tres.

Dejó de sonreír al darse cuenta de que la venta de la franquicia los había alejado. Sabía que serían amigos toda la vida, pero no era lo mismo que cuando se reunían periódicamente en Londres. Sergio había vuelto a Milán para tomar las riendas de la renqueante empresa familiar y él ya no tenía motivos para volver a Inglaterra.

Sin embargo, así era la vida, nada permanecía igual. Miró el reloj y vio que eran casi las ocho. Iba a llegar tarde al trabajo y eso era muy raro. Harry estaría preguntándose dónde estaba. Esperaba que no estuviera molesta por lo que le había dicho el día anterior, aunque no parecía que se hubiese ofendido. Era relativamente joven, pero también era la mejor secretaria personal, y la más sensata, que había tenido.

Se terminó el café, volvió adentro, dejó la taza en el fregadero, tomó las llaves y el móvil y se dirigió al ascensor. El teléfono sonó justo cuando de abrían las puertas del ascensor. Esbozó una sonrisa cuando vio que era Jeremy. ¡Hablando del rey de Roma…!

–¡Jeremy! Estaba pensando en ti.

Alex entró en el ascensor y pulsó el botón del garaje.

–Eso es preocupante… –replicó Jeremy con esa voz tan viril que siempre impresionaba a la gente–. ¿No tenías nada mejor que hacer? Deberías estar por ahí ganando más millones. Aunque a lo mejor no, solo acabas repartiéndolos.

–Has estado bebiendo, ¿verdad? –preguntó Alex con una sonrisa–. Será primera hora de la noche por allí.

–Bueno, estoy en una fiesta. En una fiesta de compromiso.

Alex dominó un gruñido cuando se imaginó que otro de los hermanos de Jeremy, si no su padre o su madre, estaba de camino al altar otra vez. No era difícil entender el escepticismo de Jeremy respecto al amor y el matrimonio. No creía que ninguno de los dos pudiera durar. Alex tampoco era muy defensor del amor o el matrimonio, pero no lo era por escepticismo. Sabía muy bien que el amor verdadero existía y podía durar si se encontraba a la persona indicada. Él, sin embargo, no estaba interesado en encontrar su alma gemela. Tenía motivos personales para seguir soltero y el principal era la promesa que le había hecho a su madre en su lecho de muerte.

–Dios te ha dado una inteligencia superior para algo –le había dicho su madre con el último aliento–. Prométeme que no malgastarás tus talentos. Úsalos para bien. Sé útil a los demás.

Alex había hecho precisamente eso, pero ser un filántropo plenamente entregado exigía mucho tiempo y energía. Sencillamente, no le quedaba suficiente para una esposa y una familia. Aunque, si era completamente sincero, le gustaba estar soltero. Le gustaba vivir solo y sin líos sentimentales.

Se abrieron las puertas del ascensor y fue hacia su todoterreno.

–¿Quién se casa esta vez? –le preguntó Alex a Jeremy–. Espero que no sea tu madre.

La madre de Jeremy se había divorciado de su tercer marido hacía un año, cuando se enteró de que se acostaba con su entrenadora personal.

–No, gracias a Dios. Es alguien mucho más sorprendente.

–¿De verdad? Espera un segundo. Voy a montarme en el coche. Voy de camino al trabajo –se sentó detrás del volante y se conectó al manos libres–. Ya.

–¿Alguna vez haces algo que no sea trabajar? –le preguntó Jeremy con ironía.

–Puedes estar seguro. Como por ahí, hago ejercicio y tengo muchas relaciones sexuales. Más o menos como tú, querido amigo.

–¿Sigues saliendo con Lisa, la chica de la risita desquiciante, o ya la has dejado, como dijiste que harías en cuanto volvieras a Sídney?

–Sí, ya se ha acabado –contestó Alex con el ceño fruncido.

Lisa era una espina que tenía clavada. El fin de semana anterior había pensado decirle con delicadeza que lo suyo había terminado, pero ella había tenido al atrevimiento de romper antes, le había comunicado que había aceptado un empleo en un crucero que zarpaba esa misma semana hacia Asia.

Debería haberse sentido aliviado, pero se sentía profundamente molesto.

–No quiero hablar de Lisa. Quiero saber quién es esa sorprendente persona que va a casarse.

–Te aseguro que vas a sorprenderte. Es Sergio. Él es quien va a casarse.

Aunque sí le sorprendía un poco, no le impresionaba mucho.

–¿Por qué te extraña tanto? Dijo que iba a buscarse una esposa cuando volviera a Italia. Eso sí, se ha dado prisa…

–No sabes ni la mitad –Jeremy se rio–. La boda está programada para dentro de dos semanas.

–¡Caray! ¿Por qué tiene tanta prisa? La novia no puede estar embarazada. Lleva poco más de dos semanas en Italia.

–Que yo sepa, Bella no está embarazada.

Alex frenó en seco y se llevó un bocinazo del coche que iba detrás. Se repuso e intentó calmarse para seguir la marcha sin causar un accidente.

–No deberías decirme esas cosas cuando estoy conduciendo.

Bella era esa Bella, la artista favorita de Broadway y la que había sido hermanastra de Sergio. Sergio les había confesado hacía un par de años que Bella le… gustaba. Ellos, naturalmente, la habían aconsejado con firmeza que pasara página y se olvidara de ella.

Evidentemente, no había seguido su consejo.

–Te aseguro que estoy tan pasmado como tú –murmuró Jeremy–. Más aún porque he tenido que presenciar esa disparatada obsesión de Sergio con mis propios ojos.

–¿Qué quieres decir?

–Sabía que Sergio estaba en su villa del lago Como y fui ayer para darle una sorpresa por su cumpleaños.

–¡Su cumpleaños! Me olvidé, como siempre.

–Sí, siempre te olvidas de los cumpleaños. En cualquier caso, seguiré con mi historia. Naturalmente, pensé que Sergio estaría solo. Había dicho que quería tomarse unas vacaciones antes de ocuparse de la empresa familiar. Al parecer, lo entendí mal porque cuando llegué, él estaba en Milán y Bella estaba en la villa. Me dijo que estaba agotada y que había intentado alquilarle la villa a Sergio, pero que él, en cambio, la había invitado.

Alex apretó los dientes con todas sus fuerzas.

–Se las ha apañado para volver a la vida de Sergio y lo ha seducido –añadió Alex.

–Eso no es lo que dice Sergio. Dice que él la ha seducido a ella.

–No me parece muy propio de Sergio.

–Estoy de acuerdo, pero, al parecer, es verdad. Luego, el desdichado, se enamoró de ella.

–Sí, pero ¿ella también se enamoró de él o es el típico caso de tal palo, tal astilla?

La madre de Bella había sido una mujer ambiciosa y sin escrúpulos que se había casado con el padre de Sergio cuando se quedó viudo para que financiara la carrera de bailarina y cantante de Bella y que se había divorciado de él cuando la carrera de su hija había despegado.

–¿Sabe Bella que Sergio es multimillonario? –añadió Alex.

–No lo sé. Esto ha sido una jaula de grillos.

–Pero habrás sacado alguna impresión sobre la sinceridad, de Bella –Alex puso los ojos en blanco–. O de su falta de sinceridad.

–Bueno, aunque parezca raro dicho por un escéptico como yo, creo que puede estar sinceramente enamorada de Sergio.

–No te olvides de que es actriz –le recordó Alex.

–¿Quién está siendo escéptico ahora? En cualquier caso, la boda está fijada para el treinta y uno de julio. Estoy seguro de que Sergio se pondrá en contacto contigo enseguida. Quiere que los dos seamos sus padrinos. Le dije que sería un honor. Cuando te lo pida, intenta parecer ilusionado porque él no va a cambiar de opinión. Está loco por ella y lo único que podemos hacer es recoger los pedazos si todo salta por los aires.

Alex no sabía qué podría hacer desde Australia, pero, naturalmente, iría a la boda y estaría orgulloso de estar al lado de Sergio como su padrino.

–Reserva un vuelo que te lleve al lago Como el día anterior a la boda –siguió Jeremy–. No, mejor que sean dos días antes. Quiero llevarte a Milán para que te compres un traje decente. Es posible que acabe siendo un matrimonio desastroso, pero eso no es una excusa para que no estemos presentables. Sergio tiene que sentirse orgulloso ese día y nosotros, al fin y al cabo, somos los padrinos.

Alex se quedó mudo un instante por el nudo que se le había formado en la garganta. Afortunadamente, a Jeremy no le había pasado lo mismo.

–Tengo que dejarte, Alex. Claudia acaba de salir a la terraza para buscarme. No te olvides de reservar el vuelo y, por lo que más quieras, simula estar ilusionado cuando te llame Sergio. Ciao.

Alex gruñó por la idea de tener que parecer ilusionado cuando lo llamara Sergio, pero lo haría por Sergio. El destino no estaba siendo muy considerado con él al dejar que se enamorara de una mujer como Bella. Ese matrimonio era un desastre inevitable.

Eso le confirmó su intención de no caer nunca en el amor y el matrimonio. Jamás sabría lo que era amar y perder a alguien, fuera porque se moría o se divorciaba. No se arriesgaría a acabar como su padre o a ser la víctima de alguna cazafortunas sin escrúpulos. Por eso salía siempre con chicas que no aspiraban a robarle el corazón, con chicas que solo querían pasárselo bien.

Se dio cuenta enseguida de que no tendría tiempo para pasárselo bien durante las dos semanas siguientes. No pararía de trabajar en todo el día, al menos, si conseguía llegar a la oficina. La pobre Harry debía de estar a punto mandar una partida para que fueran a buscarlo.

A Harriet no le importaba lo más mínimo que su jefe estuviese retrasándose. Cuando llegó a la oficina, poco antes de las ocho, estaba temblando por tener que darle la noticia, una noticia que debería haberle dado en cuanto él volvió de Londres. Sin embargo, en ese momento, tenía los sentimientos a flor de piel. Habría llorado delante de él y no quería hacerlo. Alex se habría sentido violento y ella también.

Por eso, había ido dejando que pasaran los días sin contarle que ya no estaba comprometida con Dwayne, pero su angustia también había ido aumentando cada día. Había esperado que su jefe se hubiese dado cuenta de que ya no llevaba el anillo de compromiso, pero no se había fijado. Alex no se fijaba en detalles personales como esos. Era una persona que, la mayoría de las veces, se concentraba solo en una cosa y cuando estaba en el trabajo, trabajaba.

Le fastidiaba un poco que no se hubiese dado cuenta nadie en Ark Properties, pero era culpa suya. Si bien era simpática con todo el mundo, no hacía vida social con los demás empleados, no salía a tomar algo con ellos los viernes por la noche. Tenía su grupo de amigas para salir a tomar algo y Emily, naturalmente, era la mejor. Además, también había tenido a Dwayne hasta hacía poco, claro.

Naturalmente, las cosas cambiarían a partir de ese momento, ya no tendría a Dwayne para que se quejara si no se daba prisa después del trabajo. No obstante, le preocupaba que su condición de soltera pudiera cambiar la fantástica relación laboral que siempre había tenido con Alex. Era un gran jefe, siempre le había caído muy bien y estaba segura de que era recíproco. Sin embargo, el año anterior, cuando entró en su despacho para que le hiciera la entrevista de trabajo, tuvo la sensación de que no tenía nada que hacer. Alex la había mirado de arriba abajo con escepticismo. Quizá hubiese temido que ella pudiera intentar cazarlo. Al fin y al cabo, era uno de los solteros más codiciados de Sídney.

Fuera lo que fuese, su actitud cambió en cuanto se enteró de que estaba prometida. Aun así, le apretó las tuercas durante la entrevista, pero sus respuestas debieron de complacerle porque la contrató en ese preciso momento.

Naturalmente, su currículum vitae había sido insuperable, si no se tenía en cuenta la nota que le dieron en el certificado de la escuela secundaria… y Alex no la tuvo en cuenta cuando le contó que su padre, que había sido minero, perdió el trabajo durante sus cursos de secundaria y que ella había aceptado hasta tres trabajos a tiempo parcial para ayudar a la economía familiar, y que, en consecuencia, los estudios se habían resentido. Era una pequeña mentira piadosa, pero no tenía remordimientos. El jefe de Ark Properties no tenía por qué saber los pormenores de su vida pasada. A Alex le había impresionado su ética profesional y su trayectoria en el sector inmobiliario. Le dio igual que no hubiese sido secretaria personal, quería a alguien capaz de llevar las riendas de la oficina cuando él estaba de viaje, algo que había sido muy frecuente hasta hacía poco. Había tenido unos vínculos empresariales en Inglaterra que ella desconocía. Alex podía llegar a ser bastante reservado.

Sin embargo, esos vínculos habían desaparecido, al parecer, y había vuelto a Sídney para siempre. Podría haberse sentido complacida si no hubiese sentido aprensión, una aprensión que había llegado a tal punto que le alteraba el sueño. Por eso, la noche anterior había decidido tomar el toro por los cuernos y contarle la verdad, y ya se la habría contado si hubiese estado allí cuando ella había llegado, pensó con cierta irritación. De repente, ya no le agradaba que llegase tarde y ese retraso en contarle la verdad le atenazaba las entrañas.

Suspiró al ver vacío el despacho de Alex, fue a la sala común y preparó el hervidor de agua para hacer la taza de café que Alex quería siempre cuando llegaba. Seguramente, también le pediría que fuera a buscarle un bollo. ¡Ese hombre era adicto a los bollos! No le contaría nada hasta que hubiese terminado el café y el bollo. Alex no estaba en su mejor momento con el estómago vacío. Una vez encendido el hervidor de agua, abrió el armario y bajó una de las latas de comida para gatos, muy cara, que guardaba allí. Un gato bastante grande entró cuando oyó que la abría, ronroneó y se frotó contra sus tobillos.

–¿Tienes hambre, Romany?

Harriet volcó la comida en un plato y lo dejó en el suelo. El gato se abalanzó sobre la comida como si no hubiese comido en su vida.

–Estás malcriando a ese gato.

Harriet se dio la vuelta al oír la voz de Alex y le extrañó no haberlo oído. Estaba insoportablemente guapo, como de costumbre. Llevaba un traje azul oscuro que resaltaba el azul de sus ojos y contrastaba con el pelo rubio. La camisa era de un blanco deslumbrante y la elegante corbata azul tenía unas rayas plateadas.

–Quién fue a hablar. Te recuerdo que fuiste tú quien se empeñó en comprar todos los accesorios para gatos más exclusivos.

–Algo tenía que hacer para que mi secretaria dejara de llorar a mares.

–No estaba haciendo eso…

–Estabas a punto –le recordó él.

Harriet pensó que seguramente tenía razón, recogió el plato y lo lavó minuciosamente. Todos adoraban a Romany, no como Dwayne. Él no había querido a Romany, se había quejado cuando ella lo llevó a casa, hacía un par de meses, después de habérselo encontrado, medio muerto de hambre, debajo de su coche un sábado por la noche. Se había empeñado en que lo llevara a la Sociedad Protectora de Animales y ella lo llevó con la esperanza de que le encontraran una buena casa.

Le habían dicho que era imposible, que nadie querría un gato tan viejo. Como fue incapaz de dejarlo para que lo sacrificaran, se lo llevó al trabajo el lunes y preguntó si alguien le daría una casa. Como nadie levantó la mano, Alex dijo que podría ser el gato de la oficina. Además, hizo que instalaran inmediatamente una gatera en el almacén y ella fue a comprar todo lo que se necesitara para que el gato estuviese sano y contento. También avisaron al servicio de limpieza para que tuvieran cuidado y no se escapara.

Recordaba que se había quedado impresionada por la generosidad y el buen corazón de Alex y que le había dolido la mezquindad de Dwayne. Se inclinó para tomar el gato en brazos y se dio cuenta de que el incidente con Romany había sido el principio del fin de su relación con Dwayne. Al fin y al cabo, uno de los requisitos que le exigía a un hombre era que le gustaran los animales, y empezó a ver a Dwayne con unos ojos distintos a partir de entonces. Se le cayeron definitivamente los cristales de color de rosa que aparecieron cuando se enamoró. Su negativa rotunda a donar algo de dinero a organizaciones benéficas era algo que también le dolía, como que no hiciera nada en la casa. Cuando se lamentó de eso con Emily, ella se rio y le dijo que esperaba demasiado de los hombres.

–Esperan que su mujer se ocupe de ellos –le explicó su mejor amiga–. Lo llevan grabado en el ADN. Ellos son protectores y consiguen la comida, las mujeres son amas de casa y hacen la comida.

Ella no había estado de acuerdo y había esperado que el mundo hubiese evolucionado, que no esperara que las mujeres fuesen felices con unos papeles tan míseros en la vida. Ella no iba a conformarse con menos de lo que quería de la vida, de una trayectoria profesional interesante y de un marido que cumpliera con todos los requisitos de su hombre ideal. Dwayne había cumplido los tres primeros, pero había empezado a fracasar estrepitosamente en todos los demás. La gota que había colmado el vaso había sido que le propusiera que se comprara un vestido de novia de segunda mano por Internet.

–¿Ha hervido el agua…? –le preguntó Alex sacándola de ese ensimismamiento algo deprimente.

–Debería… –contestó Harriet.

Dejó con delicadeza el gato en el suelo y tomó dos tazas del mismo armario donde estaban las latas.

–Qué raro que te hayas retrasado –añadió ella.

Estaba haciendo todo lo posible para no hacer caso del nudo que sentía y era posible que, después de todo, no se lo contara ese día…

–Me he dormido y el tráfico era espantoso. Voy a necesitar un bollo con el café.

–Muy bien. Ah… por cierto… Alex… Cuando tengas un minuto, tengo que… decirte una cosa.

Él dejó escapar un suspiro.

–Mira, Harry, si vas a quejarte por lo que te dije ayer, lo siento. ¿De acuerdo? Estaba de mal humor y lo pagué contigo. Reconozco que fue imperdonable, pero soy humano. Para que lo sepas, rompí con Lisa.

–Ah…

En realidad, no le había sorprendido. De las tres chicas con las que había salido Alex durante el tiempo que había trabajado con él, Lisa había sido la más fastidiosa por esa risa tan ridícula que tenía y porque solía presentarse en la oficina sin avisar. A Alex no le gustaba que lo hiciera y a ella tampoco.

–Lo siento –añadió ella un poco tarde.

–Yo, no –Alex la miró un rato con dureza–. No irás a despedirte, ¿verdad?

Ella debió de poner una cara de sorpresa tal que él se suavizó inmediatamente, pero también le recordó que Alex no reaccionaba bien cuando lo enojaban o incordiaban. Ella siempre había sabido que era un empresario implacable, pero nunca lo había visto enfadado de verdad.

–No, ni mucho menos –contestó ella al instante.

–Entonces, suéltalo, Harriet. No me gusta esperar a que me den las malas noticias.

–No son malas noticias.

Le había extrañado que la llamara Harriet porque siempre la había gustado que la llamara Harry. Tenía algo íntimo que hacía que se sintiera su amiga además de su secretaria.

–Bueno, no son malas noticias para ti –siguió ella precipitadamente.

Intentaba por todos los medios dominar el torbellino de emociones que se adueñaban de ella y el nudo que se le formó en la garganta le asustó.

–La cuestión es que… Alex… He roto mi… compromiso con Dwayne.

Él puso una cara de asombro, seguida inmediatamente por otra de compasión sincera. Cuando a ella se le empañaron los ojos por las lágrimas, se quedó al borde del pánico.

–Lo siento mucho, Harry. Lo siento de verdad.

Que la llamara Harry terminó de desarbolarla y una oleada de sentimientos se llevó por delante su fingida compostura.

Capítulo 2

SU llanto eclipsó el pasmo de Alex por la noticia de Harriet. No había llorado ni una sola vez en todos los meses que llevaba trabajando con él, ni siquiera había estado cerca. Quizá solo por el gato. Era el prototipo del sentido común y era pragmática en los momentos más tensos. Incluso cuando él era impertinente con ella, como lo había sido el día anterior, se limitaba a no hacerle caso y a seguir con su trabajo. Algo que él admiraba.

No le gustaban las mujeres que lloraban por cualquier cosa o que usaban las lágrimas como un arma. Lo había criado una mujer dura por naturaleza, que había nacido pobre en una Hungría rota por la guerra. Su padre y ella habían emigrado a Australia recién casados y con la esperanza de mejorar de vida. Desgraciadamente, no lo habían conseguido, pero su madre no se había quejado ni había llorado nunca.

–Llorar no te lleva a ninguna parte –les repetía ella una y otra vez a sus tres hijos.

Sin embargo, sí había llorado cuando se enteró de que estaba muriéndose por un cáncer cervical, algo que podría haberse curado si se lo hubiesen diagnosticado a tiempo.

Tenía que dejar de pensar en eso y ocuparse del presente, de su secretaria personal, normalmente serena, que estaba llorando con el corazón desgarrado.

Después de haberse quedado demasiado tiempo en la puerta y de haberse olvidado de que Harry era una mujer con los sentimientos propios de una mujer, cruzó el cuarto y la tomó entre los brazos.

–Bueno…

Intentó aliviarla mientras le acariciaba el suave pelo castaño. Ella, si acaso, lloró con más fuerza y los hombros le temblaron mientras apoyaba los puños cerrados en su pecho. Romany maulló a sus pies como si percibiera la pesadumbre.

–Deja de llorar –le pidió él con delicadeza–. Estás alterando al gato.

Ella no dejó de llorar, pero Romany, un desertor insensible, sí se marchó apresuradamente. A él le habría gustado poder hacer lo mismo. No se sentía cómodo abrazando así a Harry, no se sentía cómodo con las efusiones ni le gustaba el contacto físico. Solo tenía ese contacto cuando iba a hacer el amor con una mujer.

–¡Ah! Lo… siento…

Alex giró la cabeza cuando oyó la titubeante disculpa de Audrey. Audrey tenía cuarenta años, estaba divorciada y era una escéptica. La expresión de la recepcionista indicaba que había supuesto inmediatamente que había algo íntimo entre el jefe y su secretaria personal. Alex supo que tenía que cortar esa suposición de raíz antes de que empezaran a correr los rumores por la oficina.

–Harriet está dolida –explicó él con cierta brusquedad–. Ha roto su compromiso con Dwayne.

–¿De verdad? –las cejas minuciosamente depiladas de Audrey formaron un arco perfecto–. ¿Qué ha hecho?

Alex puso los ojos en blanco ante la falta de sensibilidad de esa mujer que solo parecía interesada en los detalles sórdidos. Aunque, pensándolo bien, él también sentía curiosidad por las circunstancias. No podía imaginarse que Dwayne hubiese sido infiel. No le parecía de esos, aunque tampoco lo conocía muy bien, solo lo había visto un par de veces.

En realidad, le había sorprendido que fuese su prometido. Ella era muy atractiva y muy lista y él era normal y corriente física y mentalmente. Más aún, le parecía aburrido hablar con él. Había creído que la conversación con un profesor de historia en secundaria sería más interesante, pero a Dwayne solo le interesaban su sueldo y las vacaciones.

–¡Más tiempo para jugar al golf! –le había dicho con avidez.

Quizá eso hubiese sido lo que había fallado, quizá hubiese pasado demasiado tiempo en el campo de golf y demasiado poco haciéndole el amor a su prometida. Él sabía que si estuviese prometido a Harry, pasaría mucho tiempo haciendo el amor con ella. Al tenerla entre sus brazos, se recordaba el tipo tan bueno que tenía.

Dejó de abrazarla con tantas ganas cuando notó una punzada en las entrañas. Retrocedió un paso, tomó unos pañuelos de papel de la caja que había sobre la encimera y se los entregó, aunque todavía tenía los puños cerrados.

–Sécate los ojos –le ordenó él.

Ella tomó los pañuelos, obedeció y se sonó la nariz.

–Ahora, voy a salir con Harriet a tomar un café y tardaremos un rato en volver –le comunicó a Audrey–. Explícaselo a los demás cuando vengan, ¿de acuerdo?

–De acuerdo.

–Me… Me gustaría arreglarme un poco antes de que nos vayamos… –intervino Harriet.

–Muy bien. Nos veremos en los ascensores dentro de cinco minutos.

Harriet agarró el bolso y fue al cuarto de baño, que, afortunadamente, estaba libre. Gruñó cuando se miró al espejo y vio que tenía las mejillas congestionadas y los ojos inyectados en sangre. Suspiró y se mojó la cara con agua fría.

Se secó con unas toallas de papel, se repuso el pintalabios rojo y se cepilló el pelo castaño que le llegaba a los hombros. Cuando le quedó impecable, si un mechón fuera de su sitio, se reconoció que la cita mensual con uno de los peluqueros más prestigiosos de Sídney compensaba cada céntimo que le costaba.

No había esperado que la abrazara así. Había sido una sorpresa. También lo había sido que ella se echara a llorar, no era tan emotiva, pero los sueños para el futuro tampoco se hacían añicos todos los días. Si hubiera llorado a mares después de que hubiese roto con Dwayne, quizá no hubiera reventado en ese momento. Ni siquiera se lo había contado a Emily porque sabía que su amiga podía tener una reacción crítica. Se había guardado los sentimientos y le había preocupado que si se lo contaba a Alex, podría poner en peligro su empleo. Como si él fuese un monstruo y fuese a despedirla porque estaba soltera de repente. ¡La mera idea era cómica!

Se miró al espejo por última vez, salió del cuarto de baño y recorrió el pasillo que la llevaba a los ascensores. Alex ya estaba allí y la miró de arriba abajo con un gesto inexpresivo, como si buscara indicios de que se había dominado. No quería, ni remotamente, que llorara cuando estaba con él en público. Ella le sonrió ligeramente para tranquilizarlo, pero él no le devolvió la sonrisa y siguió mirándola con los ojos entrecerrados.

–¿Ya estas mejor? –le preguntó él.

–Mucho mejor. No hace falta que hagas esto –añadió ella, aunque estaba deseando salir a tomar café con él–. Podríamos volver a la oficina y tomar café allí.

–Ni hablar.

Se abrieron las puertas del ascensor y salieron empleados de otras oficinas. Ark Properties no eran los únicos que ocupaban esa planta, pero sí eran los que estaban mejor situados. El despacho de Alex tenía una vista maravillosa del puente Harbour y de la Ópera.

–No hay nada como tener una buena vista de los símbolos de Sídney para vender inmuebles en Australia –había asegurado él el día que la contrató.

Ella había estado completamente de acuerdo.

–¿Cuándo pasó todo esto? –le preguntó él mientras entraban en el ascensor vacío.

–El fin de semana que viniste de Londres.

Alex la miró con el ceño fruncido por encima del hombro mientras pulsaba el botón.

–¿Por qué no me lo contaste inmediatamente? –siguió él–. ¿Querías darte la oportunidad de cambiar de parecer o de que te lo cambiara Dwayne?

–No. Sabía que no cambiaría de parecer cuando hubiese tomado la decisión. Dwayne tampoco lo ha intentado. Supo que todo había acabado después de la última discusión.

–Tuvo que ser una buena discusión…

–Lo fue.

Harriet esbozó una sonrisa triste y se preguntó qué diría Alex si supiera que había sido el motivo de casi toda la discusión.

–¿Quieres contármelo? –le preguntó él con los ojos entrecerrados otra vez.

Ella miró esos impresionantes ojos azules y sacudió la cabeza.

–Creo que no sería una buena idea.

–Yo creo que sí –replicó él con firmeza mientras se abrían las puertas del ascensor.

La agarró del brazo, la llevó a través del amplio vestíbulo y salieron a la calle por la puerta giratoria.

–¿Qué café prefieres?

Él señaló con la cabeza los dos establecimientos que había a ambos lados de la entrada del edificio.

–Ese es el que tiene mejores bollos –contestó ella señalando el de la izquierda.

–Entonces, vamos a ese.

Alex encontró una mesa vacía al lado de uno de los ventanales y la dejó sentada antes de ir al mostrador. A Harriet le pareció raro verlo en la fila para pedir las consumiciones y supuso que no lo habría hecho muchas veces, hasta que se acordó de que no siempre había sido rico y próspero.

Cuando consiguió la segunda entrevista de trabajo, lo había investigado por Internet, aunque no había encontrado mucha información. Lo mejor había sido un artículo en una revista masculina que había aparecido hacía un par de años. Le había sorprendido enterarse de que procedía de una familia inmigrante que vivía en una casa de protección oficial de los suburbios occidentales de Sídney. Su cociente intelectual, como el de un genio, le había permitido asistir a colegios especiales y había recibido distintas becas para estudiar en la universidad, que había rematado con la beca Rhodes para estudiar en Oxford. Según ese artículo, llegó al éxito en Sídney, primero como agente inmobiliario en los barrios occidentales y luego como promotor inmobiliario con la sede central en el barrio financiero. El artículo no decía nada de intereses empresariales en Inglaterra ni de su vida personal, menos que era uno de los solteros más codiciados de Sídney. No hablaba ni de su familia ni de sus amigos.

Harriet puso los ojos en blanco cuando él llegó al mostrador. La joven morena, y muy guapa, le sonrió de oreja a oreja mientras tomaba el pedido y lo miró de una manera muy insinuante. Se sintió profundamente molesta y le espantó la idea de que Alex ya hubiese encontrado repuesto para la tonta de Lisa. También le pareció cómico que pudiera estar celosa. ¿Celosa de quién? ¿De qué? Sobre todo, ¿por qué?

Frunció el ceño y le preocupó que el abrazo de Alex hubiese podido desencadenar unos sentimientos hacia él que había tenido siempre y que había conseguido ocultar incluso a sí misma. Aunque no podía negar que le había gustado sentir sus poderosos brazos alrededor de ella y que la hubiese llevado a tomar café.

Entonces, cuando Alex se alejó del mostrador y empezó a dirigirse hacia la mesa, comprobó que estaba mirándolo con unos ojos distintos, con los mismos ojos con los que había analizado implacablemente a Dwayne y lo había encontrado lleno de… imperfecciones.

La palabra «imperfecciones» no podía aplicarse al jefe de Ark Properties. Tenía todo lo que podía desear una mujer… de un novio, claro, no de un marido.

Tenía que volver a sofocar esa atracción y buscar en otro sitio a la pareja de su vida porque Alex Kotana no iba a serlo nunca.

No obstante, abrió la boca en cuanto él se sentó.

–Supongo que te pasará constantemente –comentó ella en tono ácido.

–¿El qué? –preguntó él con perplejidad.

Consiguió encontrar una sonrisa irónica y un tono más desenfadado.

–La morena del mostrador te ha dejado bastante claro que podías incluirla en el pedido si te apetecía…

–Sí, ¿verdad? –Alex sonrió–. Desgraciadamente, no es mi tipo.

–¿No te gustan las morenas?

Si lo pensaba bien, sus dos últimas novias habían sido rubias.

Él la miró un rato e hizo que se sintiera incómoda. Esperó que no hubiese notado antes su arrebato de celos.

–Lo siento, no debería hacerte preguntas personales como esas, no es asunto mío.

Alex encogió sus amplios hombros.

–No te preocupes. Yo también iba a hacerte alguna pregunta personal.

–Ah…

–Vamos, Harriet, no esperarás que no tenga curiosidad por saber por qué rompiste con Dwayne. Por eso te he traído aquí, lejos de las miradas fisgonas de la oficina, para sonsacarte todos los detalles sórdidos.

–No hay detalles sórdidos –replicó con un suspiro.

–¿De verdad? ¿No descubriste que era un bebedor oculto o un drogadicto?

–¡No!

–¿No llegaste a casa y te lo encontraste en la cama con tu mejor amiga?

–¡No! –exclamó ella entre risas.

–Entonces, ¿puede saberse qué hizo?

Harriet supo que iba a resultarle difícil explicarlo sin parecer una chiflada, pero también supo que iba a tener que intentarlo. Cuando Alex quería saber algo, no paraba hasta conseguirlo.

–Sencillamente, no me parecía apto como marido.

–Ya –Alex lo dijo como si hubiese entendido perfectamente de qué estaba hablando ella–. Yo había llegado a creer que todo el asunto ese del golf podría haberse convertido en un inconveniente.

–No me importaba que Dwayne jugara al golf –Harriet lo miró fijamente y con cierto desconcierto–. Aunque tampoco me sentó nada bien que se comprara un juego de palos muy caros el mismo día que me propuso que me comparara el vestido de novia por Internet.

–¿Quería que te compraras un vestido de novia de segunda mano? –preguntó Alex arqueando las cejas.

–Sí –reconoció ella con rabia.

–Ya –repitió él en ese tono de entenderlo todo.

Harriet agradeció que su jefe entendiera que la actitud miserable de Dwayne fuese motivo de ruptura.

–Mi padre era muy mezquino con el dinero –le explicó ella–. Yo me juré de adolescente que no me casaría con un tacaño.

–Estoy completamente de acuerdo contigo, pero ¿no te diste cuenta de que era agarrado con el dinero cuando empezaste a salir con él?

–No era así al principio. Gastaba conmigo a manos llenas. Me llevaba a los mejores restaurantes, a los mejores conciertos, a lo mejor de todo.

–Claro, un hombre como Dwayne tenía que echar el resto para impresionar a una chica como tú. Y le salió bien, ¿no? Te enamoraste y aceptaste casarte con él, pero en cuanto te puso el anillo, dejó de esforzarse, ¿no?

–Sí –Harriet frunció el ceño–, pero ¿a qué te refieres con «una chica como tú»?

Alex esbozó una sonrisa torcida.

–Ha tenido que ser muy desalentador darte cuenta de que tu príncipe azul era un sapo, un sapo roñoso. Siempre has estado por encima de Dwayne, por encima en físico, en inteligencia y en personalidad. Tuvo que saber desde que te conoció que tendría que esmerarse mucho en todos los sentidos para conquistar el corazón de la preciosa Harriet McKenna. El muy necio no pudo mantenerlo, que es lo que pasa cuando aspiras a algo que está fuera de tu alcance.

Harriet se puso roja como un tomate y no supo si creérselo o no. Alex podía ser muy halagüeño algunas veces, no con ella, pero sí con los clientes. Aunque también le dijo que estaba impresionante cuando todos asistieron a la cena de recaudación de fondos en marzo. Había llevado un traje de noche nuevo de color rojo que entonaba muy bien con su pelo y sus ojos oscuros.

–¿Cuál fue la gota que colmó el vaso? –siguió Alex–. ¿El asunto del traje de novia u otra cosa?

–Lo del traje de novia fue el colmo, claro, pero ya llevaba algún tiempo descontenta y preocupada. Me parecía evidente que Dwayne no era el hombre que yo había creído que era. Desde luego, no estaba comportándose como el hombre del que me había enamorado. Se había convertido en perezoso con las cosas de la casa… y conmigo.

–¿Te refieres a que vuestra vida sexual se resintió?

–¿Qué vida sexual? –preguntó ella entre risas y algo sonrojada.

–¡Era tonto! ¿Qué esperaba que pasara si empezaba a descuidarte en la cama?

–Ni idea… –suspiró ella.

No podía imaginarse que Alex descuidara a ninguna de sus novias en la cama. Ese hombre rezumaba testosterona por cada poro de su impresionante cuerpo.

–Evidentemente, no esperaba que yo rompiera el compromiso –siguió Harriet–. No podía creérselo al principio. Cuando intenté explicarle por qué me había desenamorado, se puso furioso y empezó a acusarme de las cosas más disparatadas.

–¿Por ejemplo?

Harriet entendió que Alex estaba dispuesto a saber la verdad sobre la ruptura.

–Por ejemplo, que ya no lo amaba porque me había enamorado de ti…Como si fuese tan estúpida como para hacer algo así –añadió ella precipitadamente antes de que él pudiera sacar alguna conclusión peligrosa.

La llegada de la morena con el café y los bollos fue providencial y Alex pudo disimular su enojo por la ofensiva reacción de Harriet a la acusación de Dwayne. Un enojo incongruente si se tenía en cuenta que no quería que ninguna mujer se enamorara de él. Aunque tampoco era muy halagador que Harry le dijera que había que ser estúpida para enamorarse de él. Sonrió a la camarera con una de sus sonrisas más cautivadoras, pero fue más por la vanidad herida que por las ganas de captar el interés de la chica. Efectivamente, no era su tipo. Había intentado agradarle con demasiada… avidez. Le encantaba salir con jóvenes guapas, y la morena lo era, pero prefería chicas enérgicas e independientes que no se arrastraban y que no eran unas cazafortunas. Él había sabido inmediatamente que la morena no era una de esas.

–¿Desea algo más, señor?

La morena dejó los cafés y los bollos en la mesa sin dejar de mirarlo, sin prestar la más mínima atención a Harriet.

–No, gracias –contestó el.

Alex tuvo que hacer un esfuerzo para no darle propina. Harriet ya parecía bastante irritada y lo miró con los ojos entrecerrados mientras la camarera se alejaba.

–Sí, ya lo sé –comentó él inexpresivamente–. Me pasa muchas veces, pero, aun así, no es mi tipo.

–Entonces, a lo mejor, no deberías haber coqueteado con ella…

Alex apretó los dientes para dominar la rabia.

–Y tú, a lo mejor, deberías explicarme por qué te parece tan imposible amarme.

Ella parpadeó por el tono tajante, bajó la mirada y dedicó unos segundos a echarle el azúcar al café antes de mirarlo otra vez.

–No he dicho que sea imposible amarte, Alex, he dicho que no sería tan estúpida como para enamorarme de ti; son dos cosas distintas.

La vanidad herida de Alex no iba a aplacarse fácilmente.

–¿Te importaría explicármelo un poco más? ¿Por qué serías tan estúpida si te enamoraras de mí?

–Aparte de porque soy tu secretaria, claro…

Alex tuvo que reconocer que era un motivo excelente. Mezclar el placer con el trabajo no era una buena idea y él no podía olvidarlo.

–Entendido. Entonces, ¿ese es el único motivo?

Ella lo miró un buen rato con los ojos entrecerrados, algo que a él le pareció muy irritante. No estaba acostumbrado a esa Harriet. Hasta ese día, había sido la secretaria personal perfecta, jamás se había quejado o había criticado, siempre había obedecido sin rechistar todos sus deseos u órdenes. Jamás lo había mirado con ese aire crítico y no le gustaba. No le gustaba lo más mínimo. La verdad, prefería la Harriet que lloraba entre sus brazos.

–No estás comiéndote el bollo –comentó ella mientras revolvía el café–. Además, se te va a enfriar el café y ya sabes que te espanta el café templado.

–También me espanta que no me contesten las preguntas –replicó él mirándola por encima del borde de la taza de café.

Harriet sabía que lo había alterado, que se había tomado su declaración como una crítica a su persona. Había sido una tontería inmensa haberle contado la acusación de Dwayne, pero ya era demasiado tarde. Tenía que explicarle el comentario sin ofenderlo más.

Tenía que quitarle hierro, tenía que darle la vuelta para que fuera un fallo de ella, no de él y, por lo que más quisiera, no podía repetir la palabra «estúpida» en relación a enamorarse de él. ¡No era de extrañar que se ofendiera!

–La cuestión es que hace años me di cuenta de que si quería casarme y tener hijos, y lo quería, y todavía lo quiero, tenía que dejar de salir con cierto tipo de hombres –le explicó ella en un tono más despreocupado–. Yo…

–¿Qué tipo? –le interrumpió Alex.

–Bueno, ya sabes. Tu tipo.

–¿Mi tipo?

Había vuelto a hacerlo. Había abierto su bocaza otra vez y había metido la pata.

–No tu tipo exactamente, Alex –rectificó ella con una sonrisa de inocencia falsa–. Eres único. Como ya sabes, he trabajado en el sector inmobiliario desde que vine a Sídney cuando tenía veinte años. Las chicas suelen salir con hombres que conocen en el trabajo y era inevitable que acabara saliendo con agentes inmobiliarios. Todos eran altos, guapos y con un pico de oro, pero no eran los más fieles precisamente.

–Entiendo –intervino Alex pensativo–. Sigue.

Harriet se alegró de que Alex ya no tuviera una expresión de enojo, de que sus ojos azules ya no fuesen fríos y acerados.

–Cuando cumplí veintisiete años, decidí que estaba perdiendo el tiempo con hombres así y me hice una lista de requisitos que tenía que cumplir mi marido.

–¿Una lista? –repitió entre asombrado y divertido.

–Puede parecerte gracioso si quieres. A Emily se lo parece.

–¿Quién es Emily? ¿Tu hermana?

–No, es mi mejor amiga. Es profesora de inglés y compartimos piso una temporada. Conocí a Dwayne por ella.

–Me había preguntado cómo os conocisteis. La verdad, nunca me pareció que encajarais muy bien. Aun así, Dwayne ha debido de cumplir tus requisitos…

–Eso creí –Harriet suspiró–, hasta que se vino a vivir conmigo y se mostró tal como era. Ahora sé que es imposible conocer de verdad a un hombre hasta que vives con él. Dwayne, desde luego, cumplió los tres primeros requisitos. Cuando hice la lista, decidí que ni siquiera saldría con un hombre que no cumpliera esos tres. Esperaba que así evitaría enamorarme de más hombres equivocados.

Alex empezó a darle vueltas en la cabeza a cuáles serían esos tres primeros requisitos. Harriet tenía razón, la idea de la lista le parecía graciosa… aunque no debería. ¿Acaso no tenía él listas para las chicas con las que salía? Tenían que tener veintipocos años, ser guapas y de trato fácil. Sin embargo, tenía la sensación de que la lista de Harriet sería mucho más fascinante, y mucho más graciosa, desde luego.

–Cuéntamela –le pidió él intentando mantener la seriedad.

–Prométeme que no te reirás.

–Te lo prometo –aseguró él aunque ya estaba estirando las comisuras de los labios.

–Muy bien. El primer requisito es que no puede ser ni demasiado alto ni demasiado bajo. Los hombres demasiado altos suelen ser arrogantes y los demasiado bajos pueden padecer el síndrome del hombre bajo.

Alex media uno noventa y cinco, seguramente, entraría en la categoría de los demasiado altos.

–¿Te parezco arrogante?

–Un poco, pero no de una forma desagradable.

–Menos mal. ¿Cuál es el segundo requisito?

–Ni demasiado guapo ni demasiado feo.

Dwayne había dado en el clavo. En cuanto a él… Harriet lo etiquetaría de demasiado guapo.

–¿Y el tercero?

–No puede ser ni demasiado rico ni demasiado pobre.

–Perfecto.

Eso lo dejaba fuera con toda certeza… aunque tampoco le habría pedido a Harriet que saliera con él, tendría que volverse loco para salir con Harriet. Sin embargo, la miró a esos enormes ojos marrones y se quedó pasmado al darse cuenta de que eso era exactamente lo que quería hacer: salir con ella y llevársela a la cama.

Decidió que era una mala idea y se llenó la boca con un bollo mientras intentaba dilucidar de dónde había salido un deseo, al fin y al cabo, Harriet cumplía sus requisitos tan poco como él los de ella.

Sin embargo, no tardó mucho en reconocerse a sí mismo que había querido acostarse con Harriet desde que la entrevistó hacía diez meses. Lo atrajo desde que entró en su despacho deliciosamente nerviosa y estupendamente vestida con un traje de chaqueta negro que se le ceñía a las curvas de su muy femenino cuerpo. Llevaba el pelo castaño oscuro recogido con un peinado algo remilgado y profesional, pero su boca carnosa había delatado su verdadera naturaleza. Había decidido en ese momento que no la contrataría a pesar de su magnífico currículum vitae, hasta que supo que estaba prometida y se engañó a sí mismo creyendo que podría no hacer caso a sus hormonas… y no les había hecho caso hasta ese momento.

También las habría dominado si no hubiese roto con Dwayne, si no hubiese llorado y si él no la hubiese abrazado. Eso había sido el catalizador que había provocado una reacción química que lo tentaba a que hiciera algo estúpido de verdad.

Gracias a Dios, todavía era solo una tentación. No tenía que hacer nada, no tenía que pasar por la humillación de que Harriet lo rechazara porque era su jefe y, además, porque era demasiado alto, demasiado guapo y demasiado rico. Se rio y ella lo miró con un brillo de censura en sus aterciopelados ojos marrones.

–Prometiste que no te reirías.

–Perdóname. No He podido evitarlo.

–Entonces, no te contaré el resto de la lista porque te partirías de risa.

–Es posible que tengas razón. Esperaré a que salgamos otra vez para que me la cuentes. Ahora, creo que deberíamos volver a trabajar.

Capítulo 3

HARRIET suspiró cuando volvió a sentarse delante del ordenador. No había querido volver al trabajo, a la realidad. Se lo había pasado muy bien tomando café con Alex a pesar de sus muchas meteduras de pata. En realidad, no le había importado que él se riera de su lista porque ella también se daba cuenta de que era divertida. Si bien tenía cierto mérito, eran cosas que no daban resultado en la vida real, como esos impresos que había que rellenar en las páginas de citas por Internet.

Sabía que la mayoría de las mujeres acababan casándose con hombres que conocían en el trabajo, como sus amigas casadas. En realidad, todas sus amigas estaban casadas, y era algo que le deprimía. También sabía muy bien que el matrimonio y la maternidad no eran los únicos caminos que llevaban a la felicidad, pero eran los caminos que había elegido ella. Eso y la carrera profesional. Efectivamente, quería tenerlo todo y, seguramente, ese era su error. De repente, le pareció que tenerlo todo estaba lejos de su alcance. Al año siguiente, por esas fechas, cumpliría treinta años y encontrar marido a esa edad se hacía más complicado, todos los buenos ya estaban atrapados.

Ni siquiera había muchos de los normales y corrientes como Dwayne. Quizá se hubiese precipitado, quizá debería haber pasado por alto sus defectos y haberlo aceptado como el ser imperfecto que era…

Estaba dándole vueltas a ese dilema cuando Alex salió de su despacho y posó su demasiado perfecto cuerpo en la esquina de su mesa, que, afortunadamente, era muy grande.

–Se me había olvidado decirte un par de cosas –Alex se puso más cómodo, como si quisiera indicar que iba a quedarse un rato–. Primero, quiero que me reserves un vuelo a Milán que llegue el veintinueve de julio.

–¿A Milán…? –preguntó, olvidándose de que una secretaria no tenía por qué hacerle preguntas a su jefe.

–Sí, a Milán, en Italia. Uno de mis mejores amigos de Oxford va a casarse el treinta y uno. Me han ordenado que llegue dos días antes para que puedan vestirme en consonancia con mi papel de padrino. Evidentemente, el otro padrino se teme que me presente en vaqueros y camiseta.

Harriet parpadeó por lo disparatado que le parecía eso. La noche que asistieron a la cena para recaudar fondos, en marzo, Alex había entrado en el salón del hotel vestido con un impecable esmoquin negro y, literalmente, la había dejado sin respiración.

–Qué absurdo –murmuró ella–. Eres uno de los hombres mejor vestidos que he conocido.

–No me has visto cuando voy zarrapastroso, pero Jeremy, sí.

–¿Jeremy…?

–El otro padrino y, probablemente, el crápula mejor vestido de Londres.

–¿Tu mejor amigo es un crápula? –le preguntó ella con los ojos como platos.

–Ya sabes, Dios los cría y ellos se juntan.

–Tú no eres un crápula, es que sales con las chicas equivocadas. No duras con ellas porque te aburren.

Alex la miró fijamente y pensó que tenía toda la razón. Se aburría con las mujeres que salía, pero por eso eran seguras. No despertaban ningún sentimiento profundo en él, no le llegaban al alma, las dejaba con toda tranquilidad.

Comprendió que no estaba descontento con su vida, que estaba aburrido. Aburrido de salir con jóvenes bobas, aburrido de no mantener una conversación aceptable con una mujer.

Esa mañana no se había aburrido tomando café con Harriet. Se había molestado, se había enfadado, se había divertido y, efectivamente, se había excitado. Toda una variedad de emociones. Luego, no había podido ponerse a trabajar, había estado buscando un motivo para volver a salir a hablar con ella. Que le reservara ese vuelo solo había sido una excusa porque habría podido hacerlo él mismo.

No iba a poder resistir esa atracción por muy peligrosa que fuera. Creía que ella no lo rechazaría, que la chispa sexual que había saltado no había sido solo por su lado. Había notado que Harriet se molestaba cuando la morena del café había coqueteado con él.

Todavía no sabía si salir con ella habitualmente, era demasiado pronto para dar ese paso. Además, todavía le dolía la ruptura con Dwayne y, sobre todo, era su secretaria, uno de los muchos motivos que le había dado ella para explicarle por qué no se enamoraría de él. Aunque él no quería que se enamorara, solo quería su cuerpo. Si era sincero, no quería que Harry fuese su próxima novia, solo quería tener una aventura con ella, una aventura exclusivamente sexual.

Debería haberse sentido asqueado consigo mismo, pero se dijo que nunca haría daño a Harry y así tranquilizó su conciencia. Podía ofrecerle placer y diversión, algo que le parecía que le había faltado a ella durante algún tiempo.

El único problema era encontrar la manera de lograr sus objetivos sin ofenderla.

Se le ocurrió una idea que parecería lógica y que, a la vez, le permitiría hacer lo que le apetecía lejos de la oficina. Naturalmente, existía el riesgo de que Harry lo rechazara y de que se ofendiera. Le daba la impresión de que era muy estricta con la corrección en el lugar de trabajo. Sin embargo, estaba dispuesto a correr ese riesgo. Hacía mucho tiempo que no vivía al límite, por decirlo de alguna manera, y eso lo… estimulaba. Ella lo… estimulaba.

La miró a los ojos para buscar un indicio de que había interpretado bien su lenguaje corporal cuando habían estado tomando café y se sintió satisfecho cuando vio que se sonrojaba ligeramente.

–Ese viaje a Italia no podía haber llegado en peor momento –Alex fingió un gesto de preocupación–. Tengo que estar encima de ese campo de golf si quiero que esté en marcha para Navidad. Alguien tiene que ir todas las semanas para que saque el látigo. Harry, tú serás esa persona mientras esté fuera.

–¿Yo? –preguntó ella con un chillido.

–Sí, tú. Te he oído hablar por teléfono con los contratistas cuando nos están mareando. Eres dura de pelar cuando quieres.

–¿No hay un jefe de obras encargado de…?

–Sí –le interrumpió él–, pero hasta el mejor encargado puede vaguear cuando está tan lejos del jefe. Si no hubiese ido yo periódicamente, iríamos más retrasados todavía, y no quiero más retrasos.

–Muy bien… –aceptó ella, aunque no parecía muy convencida.

–He pensado que podríamos ir este viernes en coche, quedarnos a dormir y volver el sábado. No nos quedaremos en un motel deprimente. Resérvanos un apartamento de dos dormitorios en un complejo turístico de Coffs Harbour. Está a solo media hora del campo de golf. Algo que esté cerca del mar, que tenga terraza con vistas al mar. Cerciórate también de que tenga un buen restaurante. Es más, podríamos quedarnos dos noches y volver el domingo. Te mereces un descanso después de todo lo que has pasado.

Harriet no supo qué decir. Solo había viajado una vez con Alex. Habían ido a Gold Coast para reunirse con unos multimillonarios japoneses que estaban en el hotel Versace y que podían llegar a ser clientes para el complejo turístico con campo de golf, pero habían ido en avión y ella había tomado un taxi hasta el aeropuerto. Además, habían estado en dos habitaciones de hotel distintas. La idea de estar en un apartamento con su jefe, sexy hasta decir basta, durante dos noches, hacía que sintiera… No sabía qué, pero lo más parecido era pánico.

Hasta ese día, había estado completamente convencida de que Alex no… daría un paso. Sin embargo, todo había cambiado. Lisa y Dwayne habían pasado a la historia y una intimidad distinta había brotado entre ellos, primero cuando Alex la había abrazado y luego cuando habían tomado café juntos y ella le había contado su vida. Sabía que los hombres la encontraban atractiva, ¿por qué iba a ser distinto Alex?

Además, también estaban ella y su necedad. Siempre le habían atraído irresistiblemente los hombres altos, guapos y triunfadores, un defecto que había intentado corregir por todos los medios, pero estaba muy vulnerable en ese momento y cuando se trataba de hombres altos, guapos y triunfadores, no había ninguno como Alex. Quedarse dos noches con él en un apartamento era meterse en la boca del lobo.

No necesitaba meterse en la boca de ningún lobo y sí necesitaba su empleo. Le costaba mucho pagar la hipoteca del piso cuando ya no le ayudaba nadie. Tener una aventura con su jefe era la mejor manera de perder el empleo. Ya había visto bastante y sabía cómo acababan esas relaciones.

–Gracias por una oferta tan amable –contestó ella en el tono más neutro que pudo poner–, pero no puedo quedarme fuera dos noche. Emily vuelve el sábado de Bali y el domingo hemos quedado a comer.

Era una mentira descarada. Emily iba a estar dos meses fuera, pero sabía que necesitaba una buena excusa para salir de eso. A Alex no le gustaba que lo rechazaran.

–Es una pena.

Alex se encogió de hombros y esa indiferencia le indicó que no había tenido unas segundas intenciones inconfesables cuando le había propuesto que se quedaran dos noches. Solo estaba intentando ser considerado con ella otra vez. Estaba dejándose llevar por la emoción, había creído que pensaba seducirla, una perspectiva que le había parecido perversamente atractiva y dolorosamente halagüeña.

Quería que se alejara de su mesa de una vez. Al menos, que dejara de balancear el pie. Estaba consiguiendo que percibiera demasiado su cuerpo, su cuerpo macizo, atractivo y viril.

Tomó un bolígrafo para fingir que tomaba notas y no tener que mirarlo.

–Me ocuparé de las reservas ahora mismo. Supongo que volarás a Milán en primera… –añadió ella mirándolo fugazmente.

–Claro –contestó él sonriéndole.

Cuando el corazón le dio un vuelco, se ordenó que tenía que evitar eso, pero sería más fácil que evitara la subida de la marea. ¿Por qué las mujeres encontraban tan atractivo a Alex? Supuso que era algo primitivo, que las hembras se rendían al macho alfa porque así lo dictaba la naturaleza. Eso, sin embargo, no hacía que fuese más fácil sobrellevarlo… y no quería, por nada del mundo, sufrir un encaprichamiento ridículo.

–¿Y la fecha del vuelo de vuelta?

–Mmm… No estoy seguro. Después de la boda, podría pasar un par de días en Londres con Jeremy. Allí es verano. Saca el billete de ida a Milán y ya me organizaré yo la vuelta.

–Muy bien. Buscaré el mejor billete de primera, pero puede llevarme un rato. Antes, ojearé los complejos turísticos de cinco estrellas en Coffs Harbour para que me des tu visto bueno mientras estás aquí –Harriet dejó el bolígrafo y tecleó en el ordenador–. Dijiste que tuviera terraza con vistas al mar. Mmm… Es invierno y no creo que vayamos a pasar mucho tiempo en una terraza mirando al mar.

–Es posible –concedió él–, pero me gustan los apartamentos con vistas al mar. Suelen ser más grandes y tienen mejor luz.

–Muy bien, con terraza. Aquí hay uno, el Pacific View, al sur de Coffs Harbour. Tienen una suite de dos dormitorios con spa y una terraza enorme que da al mar, y está libre el viernes por la noche.

–¿Qué más tiene?

–Todo lo que puedas querer. Piscina climatizada, gimnasio, varios restaurantes distintos…

–Perfecto.

–¿Lo reservo?

–Claro. Ah, Harry… –Alex se separó por fin de la esquina de la mesa–. Creo que sería mejor que no comentemos lo que vamos a hacer al resto de la oficina, sobre todo, a Audrey; podría sacar una conclusión equivocada, como esta mañana cuando me encontró abrazándote. No queremos que empiecen los rumores, ¿verdad?

–Claro que no. Tienes razón, jefe. Soy una tumba.

–Buena chica.

Alex se dirigió hacia su despacho y ella estuvo a punto de echarse a reír porque, de repente, no quería ser una chica buena, quería ser una chica muy mala…

Estaba haciendo las reservas cuando entró un mensajero con un ramo de flores enorme.

–Hay una chica con suerte… –el mensajero esbozó una sonrisa bobalicona–. La mujer de la recepción me ha dicho que es para ti.

Lo primero que pensó Harriet fue que las mandaba Dwayne en un intento vano de recuperarla, pero cuando abrió la tarjeta y la leyó, las lágrimas volvieron a brotarle por segunda vez ese día.

Espero que te sientas mejor enseguida.

Con cariño, Audrey.

P.D. Además, ese gandul no te convenía nada.

Se rio al leer la postdata y eso tranquilizó al mensajero, que se había quedado preocupado al verle las lágrimas. Luego, esperó a que se marchara para salir a la recepción y agradecérselo efusivamente a Audrey.

–Las flores siempre hacen que me sienta mejor –comentó Audrey–. Como un par de copas de vino. ¿Te apetece que vayamos a tomar algo a la salida del trabajo?

–Me encantaría.

Harriet echaba de menos esas salidas con Emily desde que se había marchado.

–Fantástico –se alegró Audrey–. También deberías salir con todos los viernes por la noche.

–Lo haré, pero este viernes no puedo. Tengo que ir al norte con el jefe para inspeccionar el campo de golf. Pronto va a irse al extranjero otra vez y quiere que yo lo supervise –añadió ella como una explicación–. Por eso, tengo que verlo sobre el terreno y tengo que conocer al jefe de obras.

–Está lejos. Tendréis que pasar la noche en algún sitio…

–Seguramente, pero hay muchos moteles por el camino.

–Eso es verdad.

–Será mejor que vuelva al trabajo antes de que el esclavista venga a buscarme.

–Puede serlo, ¿verdad?

–Desde luego, es un adicto al trabajo –contestó Harriet.

–No me gustaría tener tu empleo…

–A mí no me importa, me gusta.

Eso era decir poco, le encantaba.

–¿No te cansa estar a su disposición a todas horas? Quiero decir, algunas veces, te pide que hagas unas cosas…

Audrey puso los ojos en blanco y Harriet se rio. Alex había sido muy franco durante la entrevista sobre las tareas que podía pedirle y, sinceramente, a ella no le importaba llevarle bollos, comprarle regalos para familiares o encargarse de su colada. Lo prefería a estar todo el tiempo sentada delante del ordenador.

Entonces, cuando volvió a la mesa, se dio cuenta de que le gustaría mucho ir a conocer el campo de golf ese fin de semana si no estuviese empezando a sentir esa cosa tan incómoda por Alex. Aun así, durante esos días al menos, podía resistir ese deseo destructivo, era prudente en lo relativo al sexo contrario, y al sexo en general.

Todo eso pasaría con el tiempo y acabaría encontrando a alguien que la satisfaría en la cama y que cumpliría alguno de los requisitos de su lista, alguien más a su alcance que el dueño de Ark Properties… el hombre que apareció de repente al lado de su mesa.

–¿Esas flores…? –preguntó él con una expresión sombría–. Espero que no sean del majadero de tu ex que quiere congraciarse contigo.

–No. Son de Audrey. ¿No te parece un detalle…?

–Sí, un detallazo. Tengo que salir por una emergencia familiar. Ocúpate de todo hasta que vuelva.

Harriet frunció el ceño mientras él se alejaba apresuradamente y por su brusquedad. Se preguntó qué emergencia familiar sería. No hablaba nunca de su familia, aunque sabía que su padre vivía todavía y que tenía una hermana mayor casada y con dos hijos, un niño de diez años y una niña de ocho. Lo sabía porque les había comprado regalos de Navidad y de cumpleaños.

Quizá le preguntara por su familia durante el viaje del viernes… o quizá no.

El viernes se avecinaba como un día cargado de tensión tácita. Decidió que la vida no estaba siendo muy deferente con ella en esos momentos.

Entonces, miró las flores de Audrey y sonrió.

Capítulo 4

ALEX tardó casi una hora en coche en llegar a la casa de Sarah en North Rocks. El tráfico en Sídney era peor cada año que pasaba. Daba igual las autopistas que se hicieran, nada aliviaba los atascos o los retrasos. Sin embargo, la desesperación que lo dominaba cuando aparcó por fin delante de la casa que le había comprado a su hermana hacía unos años no se debía a la furia por la carretera, era por otro tipo de furia.

Apretó los dientes, se bajó del coche y rodeó la casa para dirigirse hacia la puerta de atrás, la puerta que daba al piso del… abuelo. Ese piso muy cómodo de un dormitorio alojaba a su padre, a su inútil y bebedor padre. Sarah lo había acogido con mucha amabilidad, pero él había perdido toda la paciencia. Había ido solo porque Sarah se lo había pedido.

Ella estaba esperándolo en la puerta y a Alex le impresionó lo mucho que se parecía a su madre a la misma edad. Las dos eran menudas y morenas, aunque con ojos azules. Sarah también tenía un carácter parecido al de su madre, era fuerte y sensata. Él la quería mucho y haría cualquier cosa por ella. En cambio, no apreciaba mucho a Vernon, su marido, a quien parecía ofenderle los regalos que les hacía. Aunque había aceptado la casa, ¿no?

Aun así, si Vernon había aceptado que su poco ejemplar suegro viviera con ellos, no sería tan malo. Aunque, naturalmente, se beneficiaba de que él pagara los intereses y la electricidad.

–¿Dónde está? –preguntó Alex en un tono tajante.

–En el suelo del dormitorio –contestó Sarah mientras se apartaba para que pasara.

La imagen de su padre tirado de espaldas sobre la alfombra al lado de la cama era deprimente no solo porque estuviese como una cuba, sino por el deterioro de ese hombre que había sido muy apuesto. Él había heredado el físico de su padre, quien había sido alto, fuerte y rubio cuando era joven. No era de extrañar que su madre se hubiese enamorado de él. Sin embargo, ya no tenía nada de atractivo, nada en absoluto.

–Dios mío –Alex sacudió la cabeza mientras lo miraba–. ¿Qué vamos a hacer con él?

–No es su culpa –contestó Sarah con su habitual compasión–. Empezó a beber para olvidar y ya no puede parar. Es alcohólico, es una enfermedad…

–Entonces, debería entrar en rehabilitación –Alex había perdido la cuenta de la cantidad de veces que se lo había propuesto a su padre sin ningún éxito–. Es una pena que no podamos obligarlo.

–Lo sé, pero tiene que ir voluntariamente. Vamos, ayúdame a levantarlo y a meterlo en la cama. Lo habría hecho yo, pero pesa demasiado y no quiero hacerme daño en la espalda otra vez.

–¿Lo has levantado del suelo tú sola? –le preguntó Alex con el ceño fruncido.

–Una vez. Tú estabas fuera y no quise pedírselo a Vernon.

–No intentes levantarlo otra vez, Sarah. Llama a una ambulancia si hace falta.

Alex levantó a su padre del suelo y lo tumbó en la cama. Se agitó un poco y dejó escapar un gruñido antes de volver a caer en ese sopor ebrio con la boca muy abierta. El aliento le olía fatal, como todo el cuerpo. Necesitaba un baño y una charla. La situación no podía seguir así, era injusta para Sarah.

–Tengo que irme a trabajar, Alex… –comentó Sarah con la angustia reflejada en la cara.

Sarah era enfermera de oncología, una ocupación que había elegido después de que su madre muriera en casa casi sin atención de enfermería. Alex creía que la temprana muerte de su madre había hecho que sus dos hijos eligieran unas profesiones donde esperaban ser importantes para los demás. No así su penoso padre, quien se desmoronó enseguida y lo único que decidió fue beber hasta matarse.

–Vete. Yo me quedaré con él.

–Gracias. Sinceramente, papá no puede evitarlo. Lo intenta y a veces pasa semanas sin beber ni una gota. Le dije que no le dejaría ver a mis hijos si estaba borracho. Incluso, fue a reuniones de Alcohólicos Anónimos, pero la semana pasada fue el aniversario de la muerte de mamá y me lo encontré al lado de la tumba llorando a mares. Después, volvió a las andadas.

Alex suspiró y sintió algo de compasión por el hombre que fue un padre decente, aunque siempre un poco débil. Su madre había sido la fuerte de la familia y su padre la había adorado. La llamaba su compañera del alma, su roca. Ella siempre lo había levantado cuando caía, algo frecuente. Su historia laboral no había sido la mejor y el dinero había escaseado siempre. Había sido inevitable que se desmoronara cuando ella falleció.

La degradación de su padre a lo largo de los años lo había convencido más todavía de mantenerse alejado del matrimonio y de evitar cualquier atadura sentimental. Él no quería llegar a amar obsesivamente a una mujer como su padre había amado a su madre.

–Me ocuparé de que se bañe y coma algo. Además, lavaré la ropa que lleva. Luego, intentaré hablar con él. Conozco a gente en el Ejército de Salvación y tienen algunos sitios muy buenos para rehabilitación de alcohólicos y drogadictos.

–¡Sería maravilloso! –exclamó Sarah–. Gracias, querido hermano.

Su hermana lo abrazó y le recordó otro abrazo que había dado esa mañana.

Sarah se marchó apresuradamente y Alex se quedó con su padre y sus pensamientos, aunque ya no estaba pensando en su padre. Estaba pensando en Harriet y en los riesgos de tener una aventura con una mujer tan distinta de las que solían pasar por su cama. No solo era mayor y más inteligente, también era vulnerable en ese momento. La verdad, Harriet era mucho más sentimental de lo que había podido llegar a imaginarse.

El riesgo que correría si se acostaba con ella sería mucho mayor del que había previsto. ¿Qué pasaría si se enamoraba de él? Peor aún, ¿qué pasaría si él se enamoraba de ella? ¿Podía saberse en qué había estado pensando? Evidentemente, no había estado pensando con el cerebro, había dejado que las hormonas tomaran las riendas, que le nublaran el buen juicio que había tenido siempre en lo relativo al sexo contrario.

Solo se podía hacer una cosa. Tenía que olvidarse de vivir al límite y tenía que devolver a Harriet al puesto de secretaria que había ocupado en su cabeza durante los diez últimos meses. Incluso, la habría llamado y habría cancelado el viaje al norte si no hubiese parecido tonto de remate. En ese momento, se alegraba de que solo fueran a quedarse una noche en el apartamento, pero, para estar más seguro, se machacaría las hormonas en el gimnasio durante los dos días siguientes. También estaría fuera de la oficina todo lo que pudiera. Tenía en marcha varios proyectos de edificios en los alrededores de Sídney y podría ir a visitarlos. El viernes por la mañana ya habría recuperado todo el control de sí mismo.

Su padre se agitó otra vez, parpadeó varias veces al ver a Alex y volvió a gruñir.

–No irás a echarme un sermón, ¿verdad, hijo?

–No –contestó Alex con firmeza–. Esta vez voy a decirte lo que tienes que hacer y vas a hacerlo te guste o no.

–¿Así de sencillo?

–Mira, si quieres matarte, hazlo deprisa y como es debido. No lo hagas despacio y delante de tu hija y tus nietos. No se lo merecen.

–No lo entiendes… –balbució su padre.

–Lo entiendo mejor de lo que te imaginas. La muerte de mamá nos afectó a toda la familia, no solo a ti. ¿Crees que no nos dolió a Sarah y a mí? Nos dolió muchísimo, pero acabamos pasando página, como habría querido mamá que hiciéramos. No es demasiado tarde, papá –Alex siguió con más delicadeza cuando su padre miró hacia otro lado con vergüenza–. Puedes derrotarlo si quieres. Sarah va a necesitarte cuando crezcan sus hijos. Podrías estar aquí cuando no pueda estar ella y cuidarlos. Sarah se ha portado muy bien contigo y tendrás que portarte bien con ella. Es hora de que des un paso adelante y te portes como un hombre.

–Sí es demasiado tarde –replicó su padre con lágrimas en los cansados ojos azules.

–Nunca es demasiado tarde –insistió Alex–. La gente puede cambiar por muy mayor que sea. No será fácil, pero lo conseguirás si lo intentas. Te ayudaré si me dejas.

–Eres un buen hijo.

Alex sintió cierto remordimiento. No había sido un buen hijo. Sarah había llevado casi toda la carga de cuidar a su padre. Él solo había tirado de talonario, pero prometía hacerlo mejor en el futuro.

–De acuerdo –concedió su padre con un suspiro–. Lo intentaré.

Harriet se puso el despertador a las cinco del viernes. Había quedado a las seis y media en casa de Alex.

–Toma un taxi y cárgalo en los gastos.

Él se lo había dicho el miércoles por la mañana, cuando apareció por la oficina. También le había dicho que el jueves no pasaría en todo el día y que podía aprovechar el tiempo que le quedara para renovar la página web, algo que ella llevaba siglos queriendo hacer. Alex no le explicó el motivo de sus ausencias, como era habitual en él, y ella sospechó que tenía algo que ver con esa emergencia familiar.

Mientras el taxi la llevaba hacia Darling Harbour, donde estaba la casa de Alex, volvió a preguntarse qué sería esa emergencia y esperó que ninguno de sus familiares estuviese enfermo.

Cuando llegaron al elegante edificio de pisos, pagó, se bajó del taxi y esperó a que el conductor le sacara la bolsa del maletero. Ya no estaba tan nerviosa por el viaje como el otro día, pero tampoco estaba tranquila del todo. La noche anterior había dedicado una cantidad de tiempo extraordinaria a elegir la ropa para dos días y se había decantado por un estilo informal y elegante, aunque también había metido un vestido por si acaso Alex quería cenar en el exclusivo restaurante del hotel. Naturalmente, eso había significado que también había tenido que meter los accesorios correspondientes.

–¿Te vas de vacaciones? –le preguntó el taxista mientras le dejaba la voluminosa bolsa a los pies.

–Algo así…

–Espero que sea a un sitio más caluroso que este –comentó él antes de montarse otra vez en el taxi y marcharse.

Una corriente de la Antártida había barrido Sídney esa noche y la mañana era muy fría. Sin embargo, haría más calor donde iban. Para el viaje se había puesto unos vaqueros negros, unos botines también negros y un jersey de mohair color crema. Se había echado encima un abrigo corto de color pardo para protegerse del frío de la mañana, pero se lo quitaría en cuanto se montara en el coche de Alex.

Sacó el teléfono para mandarle un mensaje diciéndole que ya había llegado y él le contestó que esperara, que bajaría enseguida.

Estaba tiritando cuando él apareció en su Range Rover negro. Se arrepintió por no haberse puesto una bufanda, y como llevaba el pelo recogido, no le calentaba el cuello.

–Móntate, pareces helada –le dijo él mientras se bajaba del coche–. Yo me ocuparé de la bolsa.

Harriet intentó no mirarlo mucho, pero no lo había visto nunca con ropa informal. Siempre llevaba traje en la oficina y estaba impresionante, pero no tenía palabras para decir cómo estaba con unos vaqueros grises desgastados y una cazadora de cuero negra. Todavía tenía el pelo rubio algo mojado de la ducha. A ella le encantaba, estaba muy sexy, le daba algo especial a su ya muy viril físico.

Tuvo que apartar la mirada porque el corazón estaba desbocándose mientras se montaba en el coche… y ella que creía que tenía dominada esa atracción…

Alex metió la bolsa en el maletero maldiciendo.

La había mirado, había visto que ella lo miraba con esos ojazos marrones que tenía y había sabido que lo que él sentía por ella era lo mismo que ella sentía por él. Ya sabía muy bien cómo le miraban las mujeres cuando les gustaba. Él le gustaba a Harry, pero no podía gustarle tanto como ella le gustaba a él. Estaba impresionante con esos vaqueros ceñidos y esas botas.

Cuando se sentó detrás del volante, su decisión de no dejarse llevar por el deseo que Harriet seguía despertando en él estaba tambaleándose. Sobre todo, cuando ella acababa de delatarse. Naturalmente, todavía tenía el dilema ético de ser su jefe. Esas relaciones se censuraban aunque eran muy habituales. Además, no eran las relaciones ideales e, inevitablemente, la mujer siempre acababa queriendo más. Harriet querría más. No le haría un favor si se aprovechaba de ella y menos en ese momento, cuando estaba reponiéndose y vulnerable en el terreno sentimental.

¿No había pasado por eso mismo antes?

Ya había decidido que tenía que mantenerse alejado de ella y eso era lo que tenía que hacer. Punto final. Tenía que ser el mandón que era siempre y no tocarla ni en sueños. Al día siguiente por la noche, cuando volviera a Sídney, tenía que salir y buscarse otra… acompañante. Con un poco de suerte, el lunes, cuando volviera al trabajo, tendría la cabeza en su sitio y podría trabajar.

Harriet se olvidó de quitarse el abrigo y se puso el cinturón de seguridad por encima con el enorme bolso de mano negro encima de las rodillas. Intentó parecer relajada, pero la tensión que había temido estaba atenazándola por dentro y dio un leve respingo cuando Alex encendió el motor.

–Has traído una bolsa muy grande para una sola noche –comentó él mientras empezaban a moverse.

Harriet consiguió encogerse de hombros con indiferencia.

–Nunca sé qué ropa llevar y siempre llevo más de la que necesito.

–Es muy corriente en las mujeres –confirmó Alex–. Cuando fui con Hailey a Vunuatu para pasar un fin de semana largo, llevó tanto equipaje que tuve que pagar un suplemento.

Hailey le había caído muy bien, mucho mejor que Lisa, pero ya no le caía bien ninguna de las novias de Alex, los celos ya estaban haciendo acto de presencia. ¿Qué haría cuando llegara la siguiente? Y llegaría con toda certeza.

–Lo recordaré cuando me lleves a Vunuatu –bromeó ella.

–¿Quieres decir que te conformarías con Vunuatu? –Alex se rio–. Yo habría dicho que Venecia era más de tu estilo.

–Quería ir a Italia de luna de miel –Harriet puso una cara de disgusto al recordarlo–. Siempre he querido ver Roma y Florencia y, sobre todo, Venecia. ¡Una ciudad construida en el agua! Dwayne, sin embargo, decía que Italia estaba sobrevalorada y que Bali estaba igual de bien y era mucho más barato.

–Menuda joya… –comentó Alex con ironía.

–Sí, una circonita. Era todo falso.

–Ya te has librado de él, pero tengo que reconocer que sigo teniendo curiosidad por los demás requisitos de tu lista, los que Dwayne cumplió, al menos, al principio.

–¡Por Dios! –gruñó Harriet–. ¿No podemos olvidarnos de esa estúpida lista?

–Como la hiciste tú, Harry, no creo que sea estúpida. Vamos, cuéntasela a tu querido y viejo jefe.

Ella tuvo que sonreír. Lo único certero en su descripción de sí mismo era la palabra «jefe».

–Solo si me prometes solemnemente que esta vez no te reirás.

–Si me rio, te doy permiso para que me pegues, aunque no mientras esté conduciendo.

Ya habían pasado el túnel del puerto y estaban acercándose a Chatswood, pero el tráfico era cada vez más denso. Sídney, como otras grandes ciudades, no dormía nunca.

–¿Y bien…? –insistió él cuando ella no dijo nada.

–Muy bien. Después de que Dwayne hubiese cumplido los tres primeros requisitos, el siguiente era que mi candidato a marido no podía ser perezoso o aburrido.

–¡Caray! No sé perezoso, pero sí me pareció aburrido cuando lo conocí.

–Sí, ya empezaba por entonces. Al principio, nos lo pasamos muy bien. En cuanto a perezoso… Pasó de trabajar en casa y de lavarme el coche, además del suyo, a estar sentado en el sofá pegado a la televisión.

–Entiendo que eso pueda encrespar a alguien tan puntilloso como tú.

¿Puntilloso? Harriet no supo si era un halago o una crítica.

–¿Qué tengo de puntillosa? –le preguntó ella con los ojos entrecerrados.

–Vamos, Harry, ¡eres una perfeccionista! Siempre estás impecable, hasta a las seis y media de la mañana. No tienes ni un pelo despeinado, el maquillaje está perfecto y llevas la ropa indicada para un viaje. Además, estoy seguro de que si fuese a tu casa, estaría inmaculada, con la cama hecha y nada por lavar. ¿He acertado?

–No. La cama está hecha y todo está lavado, pero hay ropa por encima de la cama y la bombilla del cuarto de baño no funciona.

–¿De verdad? ¡Qué escándalo!

–Estás riéndote de mí otra vez.

–¿Yo? ¡Jamás! Ahora, volvamos a esa fascinante lista. ¿Qué va después de perezoso y aburrido?

–No voy a repasar cada punto en relación con Dwayne. Solo te diré que los incumplió todos. Te diré la lista tal y como está escrita.

Alex se rio para sus adentros. Evidentemente, Harry se sabía la lista de memoria.

–Mi candidato a marido tiene que ser de trato fácil y tratar a las mujeres como iguales. Tienen que gustarle los niños y los animales; tiene que tener amigos y otros intereses aparte del trabajo; tiene que tener empatía, sobre todo, con los menos favorecidos; tiene que saber cocinar y limpiar no puede parecerle degradante; tiene que respetarme, confiar en mí y amarme, y no puede olvidarse nunca de mi cumpleaños. Ya está.

No le había dicho el último punto, que tenía que ver con las relaciones sexuales.

–¡Caray! No está mal la lista, pero ¿no dices nada sobre las relaciones sexuales? ¿Te da igual que sea buen o mal amante?

Harriet arrugó los labios y se sonrojó un poco. Alex, naturalmente, se había dado cuenta de que ella se había saltado ese asunto. Tampoco podía ocultarle algo en el trabajo.

–Bueno, naturalmente, tiene que complacerme en la cama –reconoció ella intentando no parecer tan incómoda como se sentía.

–Entonces, Dwayne te habría complacido. Al menos, al principio.

–Supongo… –ella suspiró–. Podía ser bastante bueno en la cama cuando quería.

–Pero no fantástico.

–No. No fantástico. Mira, me incomoda hablar de esto –solo le faltaba hablar de sexo cuando el objeto de su deseo estaba sentado a su lado–. ¿No podemos hablar del trabajo o del tiempo? Además, ¿te importaría bajar la calefacción? Hace calor.

Alex no sentía vergüenza casi nunca, pero la sentía en ese momento. Se había pasado de la raya al hacerle unas preguntas tan personales como esas, sobre todo, cuando había decidido no dejarse llevar por la atracción sexual hacia ella. No obstante, sospechaba que el rubor no se debía solo a que la calefacción estuviese demasiado alta.

Hablar de sexo podía ser muy excitante y la cabeza era la zona más erógena del cuerpo humano. Pensar que estaba excitada y ahí al lado no ayudaba a resistir la tentación.

Apretó los dientes y bajó la temperatura.

–Ya he bajado la temperatura, pero a lo mejor deberías quitarte el abrigo. Yo solo llevo una camiseta debajo de la cazadora y estoy bien, pero me parece que tú llevas un jersey muy abrigado…

Además, antes se había fijado en que también era muy sexy. Parecía lanudo y suave, de los que le gustaría tocar.

–Quería habérmelo quitado antes.

Se lo quitó a toda velocidad y volvió a abrocharse el cinturón de seguridad.

–Déjalo en el asiento de atrás –le dijo él cuando vio que iba a ponerse el abrigo sobre las piernas.

La miró cuando se giró en el asiento para hacer lo que le había dicho él y se fijó en la redondez de sus pechos debajo del jersey. Unos pechos preciosos que le impactaron en las entrañas…

¡Maldito fuera! No era Harriet quien estaba excitada, era él. No debería haberle preguntado por su vida sexual con Dwayne, ¡no debería haber organizado ese viaje desastroso!

–Pondré la radio –así no tendría la tentación de seguir haciendo preguntas improcedentes–. ¿Prefieres una emisora de noticias o de música?

–¿Qué…?

Harriet no podía pensar, seguía dándole vueltas en la cabeza a esa mirada de Alex. ¿Se lo había imaginado o le había mirado los pechos?

Tenía que habérselo imaginado. ¿Por qué iba a mirar sus pechos normales y corrientes, que no podían compararse con los magníficos pechos de Lisa? Tenía que olvidarse del sexo y contestarle.

–Música, gracias.

Harriet apretó los muslos para intentar recuperar el dominio de su cuerpo, de ese cuerpo traicionero que le abrasaba por dentro…

–Música –le dijo Alex al salpicadero informatizado.

Una voz de mujer le pidió más información. Ella estaba al día de los avances técnicos, pero su coche, que tenía cuatro años, no tenía esas cosas. Recordaba que Alex le había comentado, la última vez que volvió de Londres, que quería actualizar su coche. Debía de referirse a eso.

–¿Qué música quieres? –le preguntó Alex a ella.

Ella no tenía ningún estilo preferido, pero creyó que tenía que contestar algo.

–Country.

–Country –le ordenó Alex al ordenador.

Inmediatamente, se oyó una canción que a ella le gustaba.

–Es increíble –comentó ella–. Ni siquiera tienes que meter un CD o un pincho.

–Es casi tan lista como mi secretaria personal.

Harriet se sonrojó. Esa era otra parte de su trabajo que le encantaba, cómo la halagaba Alex. Sus jefes anteriores no lo habían hecho. Evidentemente, sus personalidades frágiles se habían visto amenazadas por ella. Naturalmente, eso no pasaba con Alex, él no tenía nada frágil, era un gran hombre en todos los sentidos.

–Por cierto, lo has hecho muy bien con la página web –siguió él–. Anoche le eché una ojeada y me quedé muy impresionado. Está mejor presentada y es más fácil de usar. Además, me gustó que pusieras fotos de los empleados, el toque personal es esencial.

–Fue una idea de Audrey –reconoció ella, que no se atribuía los méritos de los demás–. El martes salimos a tomar algo después del trabajo y cuando le conté que iba a retocar la página, me dio algunas ideas excelentes. Es una adicta a la compra online y sabe lo que da resultado y lo que no.

–Audrey es lista, pero con cierta tendencia a cotillear. ¿Te acordaste de no decirle que íbamos a quedarnos a pasar la noche?

–Como has dicho, Alex, es lista. Audrey ya había comprendido que nos quedaríamos en algún sitio a pasar la noche, pero le dije que iríamos a un motel normal y corriente, en habitaciones separadas, y no a un apartamento en un complejo turístico de cinco estrellas.

–Bien hecho. ¿Has organizado que alguien le dé de comer al gato mientras estamos fuera?

–Sí, Audrey va a ocuparse.

–Muy bien. No podemos dejar que se muera de hambre mientras estamos fuera. Me echarías la culpa y creo que no podría vivir con el remordimiento.

–No seas ridículo. No tienes que tener ningún remordimiento por Romany. ¿Alguna vez te he dado las gracias por dejar que sea el gato de la oficina?

–Unas cien veces.

–Bueno, aun así, fue un detalle. Pobre Romany. Me temo que se morirá pronto, pero, por lo menos, hemos conseguido que la última parte de su vida fuese un poco más feliz.

–Lo malcrías, Harry. Algunas veces, casi me siento celoso del gato. Aparte, no quiero parar hasta que lleguemos a Port Macquaire, que será alrededor de las once. Quiero ir al campo de golf alrededor de las dos. ¿Te parece bien?

–Muy bien.

–Si necesitas parar antes, dímelo.

–No te preocupes.

–Ahora, relájate y oye la música. Luego, tendré que hacer algunas llamadas de trabajo, pero todavía es temprano.

Ella no creía que fuese a relajarse, pero, asombrosamente, los asientos climatizados y la música le aplacaron la tensión. Incluso, se quedó dormida hasta que Alex empezó a hablar más alto que la música. Escuchó y le impresionó todo lo que podía conseguir por teléfono; se puso en contacto con los encargados de todas las obras, les pidió que le pusieran al tanto de los avances, les metió prisa si hacía falta…

A las once, estaban comiendo una comida nauseabunda en el área de servicio que había cerca del desvío a Port Macquarie y Alex se burló cuando ella comentó que acabaría con un trasero como un autobús si comía eso todos los días.

–No te preocupes, Harry. Te morirías de hambre antes de comer esto todos los días.

–Es verdad.

–No pasa nada por incumplir tus reglas de vez en cuando.

Ella lo miró fijamente por encima de la mesa de madera y se preguntó a qué reglas se referiría. Seguramente, a esa lista absurda que había hecho. Aunque no toda era absurda. En realidad, muchas de esas reglas eran muy lógicas. El problema era que los hombres no eran perfectos y era imposible encontrar alguno que cumpliera todos los requisitos. Solo podía esperar que se cumplieran los más importantes, los relativos al amor, al respeto, al dinero… y al sexo.

–Es posible que tengas razón –concedió ella.

–Tengo razón. Bébete el café y vámonos.

Volvió a hablar por teléfono en cuanto se pusieron en marcha. Llamó a los equipos de ventas de la oficina para saber cómo iban las cosas. Tenían varias promociones en marcha, todas en las afueras, en el oeste, y a precios muy asequibles. Lo más probable era que la mayoría se vendieran antes de que pusieran un solo ladrillo. También tenían una urbanización cerca de donde iba a construirse el nuevo aeropuerto de Sídney y había tenido muy buena acogida entre primeros compradores. Ella atendió mientras Alex les contaba a cada uno de los muchachos que tenía que marcharse al extranjero a las dos semanas. Cuando terminó de hablar por fin, se giró para mirarlo.

–Por cierto, ¿las viviendas del campo de golf vamos a venderlas nosotros o vas a dárselas a agentes inmobiliarios de la zona?

–Las dos cosas –contestó Alex–. También vamos a anunciarlas en Internet. Tú te ocuparás de eso, Harry. Podrás pensarlo cuando esté fuera y no tengas que ir a por los bollos del jefe ni hacer todas esas cosas que el muy gandul podría hacer él mismo.

–De verdad, no me importa –replicó ella riéndose.

–Ya lo sé. Eres indispensable para mí, Harry.

–Nadie es indispensable, Alex.

–Tú sí lo eres para mí. Aunque te parezca un egoísta, casi me alegro de que hayas roto tu compromiso. Estaba aterrado solo de pensar que podías dejarme para casarte y ser madre.

Harriet puso los ojos en blanco. Era un exagerado incorregible, pero, efectivamente, era egoísta e insensible por decir eso.

–Lo siento, pero pienso casarme y tener un hijo por lo menos, tendrás que hacerte a la idea, pero no te preocupes, no pienso dejar de trabajar cuando esté embarazada. Iré a la oficina hasta el último minuto. Incluso, es posible que tengas que llevarme a la maternidad si mi marido no llega a tiempo –añadió inexpresiva.

Capítulo 5

SE quedó espantado solo de pensarlo y de imaginársela por la oficina con un bombo enorme. Podía verlo claramente. Su mesa estaría llena de revistas que decían todo lo que había que saber sobre el embarazo y la maternidad, y todo lo que no había que saber. Audrey y ella se pasarían el día hablando de bebés y dedicarían la hora de la comida a comprar ropa de bebés y esos atroces muñecos de peluche. Además, también habría una bolsa preparada en un rincón por si tenían que salir corriendo…

–Eso no ocurrirá –murmuró él–, Audrey puede llevarte en un taxi.

–Deberías verte la cara –Harriet se rio–. ¿Qué pasa, Alex? No será que los bebés te dan miedo, ¿verdad?

–Muchísimo. Son ruidosos y no hacen lo que se les dice.

Había ido a visitar a Sarah un par de veces cuando tuvo recién nacidos y no había pegado ojo en toda la noche con esos llantos. Desde luego, no era algo que anhelara para sí mismo.

–No me extraña que te hayas quedado soltero si piensas eso.

–Es lo que pienso. ¿Qué piensas tú?

–¿Sobre qué? ¿Sobre los bebés o sobre los solteros?

–Sobre lo que te rodea.

Alex salió de la carretera y apagó el motor.

Estaban en lo alto de una colina. Harriet miró alrededor para ver los terrenos que un día serían un campo de golf de dieciocho hoyos rodeado de casa privadas y de apartamentos turísticos. Naturalmente, también habría un club social y una pequeña iglesia donde se celebrarían bodas. Durante la fase de planificación, Alex le había dicho que las bodas daban mucho dinero.

Ella sabía que esos terrenos habían sido una plantación de plátanos que había quebrado cuando los árboles se contagiaron con un hongo. Un empresario se los quedó a precio de ganga y los despejó antes de que también se arruinara por el desplome del mercado de valores. Alex había entrado en escena y allí estaban.

Se bajó del coche para verlos mejor y se puso en jarras mientras ordenaba las ideas. El campo de golf estaba casi terminado, pero los edificios seguían en los cimientos porque las lluvias habían parado esa parte del proyecto.

–¿Qué te parece? –le preguntó Alex mientras se ponía a su lado.

–Va a estar muy bien. Me encantan los lagos artificiales y los árboles, pero no se acabará para Navidad.

–Creo que tienes razón –reconoció Alex con el ceño fruncido–, pero no soporto que el clima vaya en mi contra.

–No puedes controlar el clima, Alex.

–Me parece que no puedo controlar casi nada últimamente –murmuró él.

Entonces, sucedió. Él la miró y ella lo captó en sus ojos. Era lo mismo que se había imaginado esa mañana, pero no esa vez no estaba imaginándoselo. El deseo, mejor dicho, la avidez que se reflejaba en sus ojos azules era de verdad. Bajó las manos de las caderas mientras también lo miraba a él con el corazón acelerado.

Por una parte, no quería que la deseara así porque lo convertiría en uno más de los hombres demasiado altos, demasiado guapos y demasiado triunfadores con los que se había acostado en el pasado. Sin embargo, era innegable lo que él deseaba, su mirada ardiente la codiciaba como el lobo feroz había codiciado a los tres cerditos.

Desgraciadamente, ella sabía que no sería el cerdito sensato que había construido su casa con ladrillos, ella sería como el cerdito vago que la había construido con paja. Bastaría un soplido para tirarla. En ese caso, bastaría con un beso.

Él no dijo nada mientras se acercaba y la tomaba entre los brazos. Todas sus defensas se desmoronaron mucho antes de que sus labios tocaran los de ella. Cerró los ojos, levantó la boca, le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó hasta que sus pechos se aplastaron contra el pecho de él. No recordaba ningún beso que la hubiese afectado tanto como ese beso de Alex. La cabeza le daba vuelta mientras la pasión se desbordaba como la lava de un volcán. Él la abrazó con más fuerza y con la lengua dentro de su boca.

La habían besado muchas veces y buenos besadores, pero que la besara Alex era completamente distinto. Metía y sacaba la lengua de su boca y ella gemía de placer y excitación, no quería que terminara nunca. Le encantaba que le recorriera la espalda con las manos, hasta que una la agarró de la nuca como un collar y la otra acabó en su trasero y la estrechó contra su erección. Estaba tan dura que sintió vértigo.

Un bocinazo y unos silbidos estridentes hicieron que Alex se apartara de ella con la respiración entrecortada y que mirara con el ceño fruncido a un coche lleno de jovencitos. Ella había abierto los ojos como impulsados por un resorte y se había quedado jadeante y sonrojada.

–Maldita sea… –farfulló Alex mientras se pasaba las manos por el pelo.

Sacudió la cabeza, tomó un par de bocanadas de aire, se apartó de ella y se quedó al borde de la colina con las piernas separadas y los puños cerrados.

Ella se quedó donde estaba y lo miró fijamente, aturdida y más que un poco alterada. No todos los días anhelaba acostarse con un hombre después del primer beso, pero, claro, ese no era un hombre cualquiera, era Alex, su jefe.

Él, después de mirar el valle unos segundos, se dio la vuelta y volvió a mirarla, aunque no se movió.

–No debería haber pasado, no había pensado que fuese a pasar.

–No –ella, efectivamente, no se había imaginado que él lo hubiese pensado–. Entonces, ¿por qué lo has hecho?

–Vamos, Harry, no te hagas la ingenua conmigo –él se rio con sarcasmo–. Sabes cómo son estas cosas. La verdad es que había querido hacerlo desde el primer día que entraste en mi despacho.

–¿Qué? –Harriet parpadeó–. ¿Te refieres a la entrevista?

–Sí, a tu entrevista. Incluso entonces tuve cierto recelo, pero me engañé a mí mismo y creí que podría contenerme. Nunca he perseguido a una mujer que estuviese enamorada de orto hombre por muy atractiva que me pareciera –Alex tomó aire y lo soltó lentamente–. Sin embargo, el destino se volvió contra mí esta semana. Tú rompiste con Dwayne y yo rompí con Lisa. Si no te hubiese abrazado y no te hubiese llevado a tomar café, esto no habría pasado. No habría organizado que viniésemos solos.

El cerebro trastornado de Harriet tardó unos segundos en asimilar las últimas palabras que había oído.

–¿Estás diciendo que este… viaje de trabajo era solo una maniobra para seducirme? –en algún momento fugaz de la semana anterior había llegado a imaginárselo, pero lo había descartado por disparatado–. No necesitabas que supervisara las obras mientras estabas fuera, ¿verdad?

–No –Alex se encogió de hombros–, no necesitaba que supervisaras las obras mientras estaba fuera, y sí, solo era una excusa para estar a solas contigo. Aunque no me gusta la palabra «seducirte».

–¿Cómo lo llamarías? –preguntó ella con rabia–. Sabes muy bien que no quería tener una aventura contigo. ¡Eres mi jefe!

–No te ha importado que te besara –le recordó él con una sinceridad implacable–. Sin embargo, no se trata de eso. He visto a tiempo que lo que estaba haciendo era una locura y he cambiado de opinión sobre la idea de seducirte, ya que te gusta esa palabra. Será porque así no tienes que sentirte mínimamente responsable por lo que ha pasado.

–Tú me besaste, Alex. ¡Yo no hice nada!

–Solo viniste tan maravillosamente sexy esta mañana que no he podido pensar en otra cosa que en hacer el amor contigo.

Harriet, ya bastante nerviosa, se concentró en la falsedad de sus palabras.

–Tú no quieres hacer el amor conmigo, quieres acostarte conmigo, y eso es completamente distinto.

–Es verdad –reconoció él mientras volvía a acercarse lentamente a ella–, pero lo cierto es que no podemos volver a ser lo que éramos antes, Harry. Me deseas tanto como yo a ti, no lo niegues.

Él estaba tan cerca que pudo ponerle las manos en los temblorosos hombros. Ella consiguió mover la lengua, aunque tenía la boca seca.

–Eso no significa que tenga que hacer algo al respecto…

–También es verdad, pero ¿por qué vas a renunciar a algo que pueda darte placer? Yo puedo darte placer, Harry –murmuró Alex trazándole círculos en los labios con la mano derecha–. Mucho placer.

–No sabía que pudieras ser tan… perverso.

–El placer sexual no tiene nada de perverso, Harry –replicó él con los ojos azules velados por el deseo–. Además, no hay nada de malo en que tengamos una relación sexual si la mantenemos fuera de la oficina.

Eso lo decía él, pero ella sabía que si accedía, y su cuerpo se lo pedía a gritos, podría acabar costándole el empleo. Conocía a otras mujeres que habían tenido una aventura con sus jefes y nunca habían salido airosas. ¡Jamás! Sin embargo, ya había dejado de ser débil con los hombres. Hizo acopio de todo el temple que le quedaba y retrocedió hasta que la mano que le acariciaba los labios se quedó en el aire. Eso sorprendió a Alex y ella sonrió con ironía. Él no sabía en lo que se metía, pero se enteraría.

–Tienes razón en todo, pero si vamos a tener una aventura, quiero poner algunas reglas.

–¿Reglas? –preguntó él arqueando las cejas.

–Sí, reglas.

Él sonrió con tristeza y eso le molestó a Harriet, pero lo disimuló y mantuvo la frialdad y la firmeza, algo asombroso si se tenía en cuenta lo que estaba a punto de hacer. Dwayne había sido un error monumental, pero Dwayne no había tenido la capacidad para hacerle daño que tenía Alex. Ella tenía un largo historial de haberse enamorado locamente de hombres como Alex, y seguramente volvería a pasar, por mucho cuidado que tuviera. Sin embargo, él no lo sabría nunca. Dimitiría en cuanto sintiera algo mínimamente parecido al amor por él.

–Adelante.

Harriet tomó aire y lo soltó lentamente antes de hablar.

–Como tú has dicho –empezó ella en un tono maravillosamente frío y firme–, no tendremos relaciones sexuales en la oficina, pero tampoco durante el horario de trabajo. Nada de escaparnos a la hora de la comida a un hotel cercano.

–Parece como si ya hubieras hecho esto antes –comentó Alex con el ceño fruncido.

No lo había hecho, jamás había tenido una aventura secreta, todas sus relaciones habían sido públicas, pero tampoco iba a decírselo a Alex.

–Como dijiste antes, Alex, sé cómo son estas cosas.

–¿Alguna regla más? –preguntó él en un tono todavía irritado.

–Solo las evidentes. Usarás siempre preservativo y no te acostarás con nadie más mientras estés acostándote conmigo. El día que tengas una novia, u otra relación, lo nuestro se habrá acabado.

–Me parece bien. ¿Puedo poner yo alguna regla?

Harriet se quedó perpleja. No lo había previsto.

–Claro –contestó ella con toda la frialdad que pudo.

–No tendremos relaciones sexuales durante los días laborables –le sorprendió Alex–. Cuando trabajo, trabajo mucho y no quiero estar molido después de haberme pasado media noche despierto. Sin embargo, espero que pases todos los fines de semana conmigo en mi piso, desde el viernes después del trabajo.

Un arrebato erótico la dominó por dentro ante la idea de que la deseara tanto. La perspectiva de pasarse todos los fines de semana a disposición de Alex, en el terreno sexual, le parecía embriagadora. Estaba segura de que sería bueno en la cama. Mejor dicho, de que sería fabuloso. De repente, le costó concentrarse en lo que debería decir, pero tenía que decir algo por orgullo.

–Lo siento, pero los viernes salgo a tomar algo con unas amigas. No podré llegar a tu piso hasta más tarde.

–No importa, puedo esperar. Algunas veces, la espera hace que sea mejor.

Harriet contuvo un gruñido. Evidentemente, aquello le quedaba grande. Había tenido amantes, pero ninguno como Alex. Podía comprobar que tenía mucha experiencia en los juegos eróticos, pero no podía echarse atrás, lo deseaba demasiado.

–Es posible que también tenga que salir algún sábado que otro con Emily –añadió ella dispuesta a mostrar al menos alguna independencia.

–¿No puedes salir con las chicas entre semana?

–Algunas veces, pero no siempre. Volviendo a los fines de semana. ¿Qué quiere decir en tu piso? ¿No piensas llevarme a ningún lado? ¿No vamos a salir a cenar o a algún espectáculo?

–No. Eres mi secretaria. También quieres casarte y no quiero que creas que lo nuestro tiene nada que ver con el amor. Será sexo y placer sexual. Es posible que solo dure unas semanas, pero, sinceramente, después de lo que has pasado con Dwayne, puedes concederte una relación egoísta y exclusivamente sexual.

Harriet se quedó perpleja al oír hablar de Dwayne, porque ella no había vuelto a pensar en él. Cayó en la cuenta de que no había estado nunca enamorada de él. Le había fastidiado romper con él, pero no se le había roto el corazón, se le habían roto los sueños.

–Cuando quieras pasar página, solo tienes que decirlo y la daremos por terminada. ¿De acuerdo? –estaba diciendo él.

Harriet se quedó mirándolo. Estaba atónita por la implacable propuesta de él y por la reacción de ella; una excitación pura y dura. Tuvo que hacer un esfuerzo para que el calor que la abrasaba por dentro no le llegara a la cara, pero lo consiguió.

–¿De acuerdo? –le preguntó él otra vez con los ojos entrecerrados.

–De acuerdo –contestó ella.

Sin embargo, ya le daba miedo que resultara imposible dar por terminada esa relación, o que lo resultara mientras siguiera trabajando para él. Pasara lo que pasase entre ellos, estaba claro que sus días en Ark Properties estaban contados.

–Muy bien –Alex lo dijo con cierta petulancia–. Te daría un beso para rubricar el trato, pero no me atrevo. Después del último beso, creo que acabaríamos haciéndolo en la hierba. Me gusta darme un revolcón rápido al aire libre, pero prefiero la comodidad de la cama o de un sofá… o, incluso, de un jacuzzi caliente.

Harriet intentó borrar de la cabeza la idea de acostarse esa noche con Alex en el jacuzzi, pero no lo consiguió y vio unas imágenes que la excitaban y atormentaban a la vez.

–Ahora, será mejor que vayamos allí y finjamos que trabajamos un poco –siguió Alex–. No quiero que Wally crea que me he buscado una excusa para organizarme un fin de semana de desenfreno.

Mientras se montaban en el Range Rover, Harriet pensó que eso era exactamente lo que Alex había hecho. No se creía lo que había dicho de que había cambiado de opinión sobre seducirla. Había querido tenerla desde el principio y ya la tenía. ¡Juego, set y partido!

Capítulo 6

A ALEX le costó concentrarse en el trabajo durante las dos horas que pasaron con Wally, aunque no creía que el jefe de obras se hubiese dado cuenta. Estaba muy ocupado hablando con Harriet y enseñándole todo, parecía desproporcionadamente complacido porque ella iba a visitarlo al cabo de un par de semanas, y no él. Era ridículo sentirse celoso, pero se sintió.

Esa reacción tan impropia de él podría haberle preocupado más si su cabeza no hubiese estado dándole vueltas a la noche que se avecinaba. Estaba impaciente por volver a tener a Harry entre los brazos. Estaba impaciente por mostrarle que era el jefe incluso en el dormitorio, que su absurda manía por las reglas no iba con él. Usaría preservativo, claro, no era tan tonto, pero, aparte de eso, no iban a imponerle nada, y menos cuando Harry lo deseaba tanto como él a ella. Casi sentía pena por Dwayne. ¿Cómo iba a cumplir un hombre esa ridícula lista de requisitos de ella? Tendría que ser un santo.

Él no era un santo, ni remotamente, pero tampoco era un desalmado. Sabía muy bien que Harriet había pasado por un momento complicado y no tenía ninguna intención de hacerle daño. Jamás haría daño a una mujer, pero mucho menos a Harry, a quien respetaba y admiraba muchísimo. Creía que le vendría bien tener una aventura con él, que le relajaría y animaría vivir el momento y pasarlo bien una temporada.

Cuando se pusieron en marcha para recorrer la pequeña distancia que los separaba del complejo turístico, estaba convencido de que cualquier médico habría recetado una relación exclusivamente sexual a alguien que sufría por haber roto una relación sentimental.

La tensión por la noche que se avecinaba le atenazaba las entrañas y Harriet no tuvo ganas de hablar por el camino hacia el apartamento. Alex intentó darle conversación, pero sin éxito. Cuando dejó de hacerle preguntas inútiles sobre el proyecto del campo de golf, empezó a mirar por la ventanilla y comprobó que el paisaje era muy bonito, que estaba lleno de ondulantes colinas con prados muy verdes a pesar de ser invierno, aunque, claro, no habría muchas heladas tan al norte y tan cerca de la costa.

Vio una señal que indicaba que Coffs Harbour estaba solo a unos kilómetros de distancia.

Cuando tomaron el desvío, tenía los nervios a flor de piel y las entrañas tan tensas como la piel de un tambor. Todavía le costaba creerse que iba a pasar la noche con Alex. Toda la noche y en su cama, incluso era posible que también en su bañera. Le pasmaba lo deprisa que había pasado de estar prometida a estar soltera y a ser la amante secreta de su jefe. Aunque todavía no habían… consumado, era algo incuestionable. Con el deseo desenfrenado que se había adueñado de ella, no habría podido cambiar de opinión ni aunque hubiese querido.

El complejo turístico era tal y como anunciaba la página web; tenía varios pisos de altura y el edificio principal estaba sobre un promontorio que daba al mar. Estaba orientado al noreste y detrás tenía una elevación rocosa. A las seis, justo cuando entraban, el sol ya se había puesto y todo estaba en penumbras, solo iluminado por las luces que bordeaban el camino de entrada. Un aparcacoches se acercó en cuanto pararon y se hizo cargo del equipaje mientras ellos entraban a inscribirse.

Harriet se quedó un poco desconcertada cuando Alex le dijo que se sentara y que él se ocuparía de todo. Estaba acostumbrada a hacerlo todo ella, pero, claro, ya no eran el jefe y la empleada, estaban a punto de convertirse en amantes. Se alegró de sentarse porque las rodillas no la sujetaban solo de pensarlo.

El vestíbulo era amplio y lujoso, con varias zonas para sentarse. Al fondo había un bar y más allá una puerta doble con un cartel encima que indicaba que era el restaurante bistro. Sabía que el restaurante más exclusivo estaba en el piso más alto, con una vista perfecta del mar. Empezó a pensar que sería el sitio ideal para que fueran los futuros clientes de su campo de golf. Podría hablar con el director en otro momento para que se anunciaran en la página web de Ark Properties.

Seguía pensando en eso cuando se acordó de que, seguramente, dejaría de trabajar en Ark Properties dentro de muy poco tiempo. Suspiró y miró a Alex, que estaba en el mostrador. ¿Merecería la pena todo eso? ¿El placer que le había prometido él estaría a la altura de sus expectativas?

Solo tenía que recordar la pericia de su beso para saber la respuesta. Acostarse con Alex iba a ser fantástico e inolvidable… y lo que le preocupaba de verdad era, precisamente, que fuese inolvidable. No podía imaginarse que fuera a olvidarse de él tan deprisa como se había olvidado de Dwayne. Alex se dio la vuelta y le sonrió, y todas las preocupaciones por el futuro se esfumaron. El corazón le dio un vuelco mientras lo miraba acercarse. Era impresionante. Impresionante y todo para ella, al menos, por el momento. La descarga de adrenalina le recorrió las venas acompañada de un deseo tan abrasador que no sabía si podría levantarse.

–Asunto resuelto –comentó él sin dejar de sonreír–. Ya nos han llevado el equipaje y nos han reservado una mesa para cenar a las siete y media. ¿Vamos? –le preguntó Alex mientras le tendía una mano.

Harriet le tomó la mano y contuvo el aliento cuando él se la apretó con esos dedos fuertes y ardientes. La ayudó a levantarse, pero había dejado de sonreír y la miraba a los ojos fijamente.

–No voy a poder esperar hasta después de la cena –murmuró él en una voz que solo pudo oír ella–. Es insoportable…

–Sí.

Harriet se puso roja al darse cuenta de que se había desbaratado todo lo que había creído de sí misma. Había creído que sabía lo que era sentir eso, había sentido deseo sexual antes, pero eso era completamente distinto a todo lo que había sentido antes.

–No digas ni una palabra más –gruñó él mientras la arrastraba hacia los ascensores–. Cuando lleguemos al apartamento, quiero que vayas al cuarto de baño y te duches. Yo haré lo mismo en mi cuarto de baño. No te vistas, ponte uno de los albornoces. Nos encontraremos en la sala. Tienes diez minutos, ni un segundo más.

Había otra pareja que estaba esperando a los ascensores y ella, terriblemente excitada, no los miró a los ojos, pero sí vio que la mujer empezaba a mirar a Alex. Era una mujer joven y atractiva. Supo que iba a tener que dominar los celos si quería sobrevivir a su aventura con Alex. No era uno de esos hombres que apreciaban a una mujer posesiva.

Siguió mirando hacia otro lado mientras subían y la otra pareja se bajó antes que ellos. Cuando llegaron a su piso, Alex la agarró del codo y la llevó por el pasillo.

El apartamento era como salía en la página web y ella ya se sabía la distribución de memoria. La decoración tampoco le sorprendió y los muebles eran los típicos muebles cómodos y elegantes, en tonos azules y grises, de un hotel de cinco estrellas. Las paredes eran blancas, la moqueta gris y la cocina y los cuartos de baño blancos.

No se detuvo a mirar alrededor, pero sí se dio cuenta de que sus bolsas estaban en la entrada y de que Alex llevaba más equipaje que ella. Tomó su bolsa, cruzó la sala, recorrió un pasillo muy corto y llegó al segundo dormitorio, que, como ya sabía, tenía un cuarto de baño incorporado. Dejó la bolsa a los pies de la cama, fue corriendo al cuarto de baño, se desvistió y se metió en la ducha, caliente pero nada relajante.

No podía relajarse. Alex había empleado la palabra «insoportable» y ella ya había llegado a ese punto. Su cabeza estaba constantemente llena de imágenes excitantes y el cuerpo se mantenía en el filo de un cuchillo de deseo tan afilado que las gotas de agua sobre los pezones erectos le hacían daño. Cuando fue a lavarse entre los muslos, tuvo que pararse por miedo a que tuviera un orgasmo.

Estuvo muy cerca y tuvo que dejar de pensar en Alex, tuvo que dejar de pensar en hacerlo con él, tuvo que dejar de pensar.

Cerró el grifo de la ducha y casi se cayó al suelo mientras salía del cubículo. Se secó a medias y se puso el albornoz blanco que colgaba de la puerta. Se miró fugazmente en el espejo y vio que tenía las mejillas sonrojadas y el pelo alborotado. Suspiró y se lo peinó con los dedos hasta que le cayó alrededor de la cara de una forma más ordenada. Maquillarse le pareció inútil, pero sí le pareció oportuno ponerse un poco de desodorante y lavarse los dientes. Fue al dormitorio, tomó su neceser, volvió al cuarto de baño e hizo las dos cosas.

Desde luego, habían pasado más de diez minutos cuando consiguió que las temblorosas piernas la llevaran hasta la puerta del dormitorio y a su desacostumbrada demora se le unió algo que se le había pasado por la cabeza de repente. Deseaba muchísimo a Alex, pero le aterraba que pudiera decepcionarlo. Quizá le pareciera que su cuerpo era… normal y corriente. No tenía unos pechos impresionantes ni un trasero especialmente redondeado ni unas piernas que le llegaban a las axilas. Tenía buen tipo y desnuda estaba bien, pero no era nada del otro mundo.

Además, también le preocupaba su actuación en la cama. No había tenido quejas nunca, pero se temía que Alex pondría el listón muy alto. Ya había demostrado que tenía tendencia a ser dominante y estaba claro que sus reglas querían convertirla en sumisa. A ella le parecía excitante, pero no estaba segura de que pudiera serlo mucho tiempo. Iba contra su forma de ser. Era muy independiente, era organizadora y había llegado a tener una opinión muy firme sobre lo que quería de los hombres y de la vida. La última vez que discutieron, Dwayne llegó a llamarla mandona y dominadora, pero ella no consideraba que lo fuera.

Bueno, quizá un poco…

Se le ocurrió que el comportamiento bastante escandaloso de hacía unas horas podría deberse a que su subconsciente se había desenfrenado y rebelado porque intentaba romper el esquema de mujer sensata.

¡Convertirse en la amante de su jefe era, sin duda, rebelde y desenfrenado!

Alex levantó la mirada cuando oyó que entraba en la sala y sus manos se quedaron quietas alrededor de la botella de champán que estaba descorchando. La había encontrado en la encimera de la cocina en un cubo con hielo y acompañada de dos copas y una bandeja con fruta. Era una cortesía de la dirección.

Hacía más de diez minutos que ella había salido corriendo como alma que llevaba el diablo. Se fijó en que sus enormes ojos marrones tenían la misma expresión que el día que le hizo la entrevista, de nervios y firmeza a la vez. Se preguntó cuál tendría cuando estuviera a punto de llegar al clímax. ¿Los abriría como platos o los apretaría como si intentara no dejarse arrastrar?

A él le gustaba alargar el placer de la mujer y también alargar el suyo. Sin embargo, se temía que la primera vez no iba a poder alargarlo gran cosa.

–¿Quieres champán?

Ella parpadeó y miró la botella como si no la hubiese visto.

–La verdad es que no –contestó Harriet–. Me da dolor de cabeza.

Alex se rio y volvió a dejar la botella en el cubo con hielo.

–No podemos permitirlo, ¿no? ¿Quieres que te haga café? Tendrás sed…

–No me apetece nada –ella tomó aire–. Solo tú.

Se quedó atónita por su atrevida confesión y, a juzgar por su expresión, él también. Sin embargo, ella, sencillamente, no soportaba más demora.

La expresión de sorpresa de Alex pronto dejó paso a la de avidez, los ojos azules se le velaron y los entrecerró mientras le miraba la boca.

Ella solo quería que le acariciara el cuerpo desnudo y tenerlo dentro.

Cuando él rodeó la barra que había estado tapándolo, ella se quedó helada y necesitó toda su fuerza física y mental para mantenerse en pie. Cuando se acercó lo bastante, le soltó lentamente el cinturón del albornoz y Harriet contuvo la respiración mientras él se lo abría. Luego, cuando introdujo las manos y empezó a jugar con los pezones endurecidos, dejó escapar un gruñido. Había anhelado esas caricias, pero anhelaba más todavía.

–No me tortures, Alex… –le pidió ella con la voz temblorosa y los ojos suplicantes.

–¿Qué no te torture? –exclamó Alex entre risas–. Tú has estado torturándome todo el día, corazón.

Alex apartó el cubo con hielo, la agarró de la cintura, la sentó en la encimera y la tumbó de espaldas. Le abrió más el albornoz y le separó las piernas.

Ella notaba el frío de la encimera a través del albornoz, pero estaba ardiendo. Él se colocó entre sus piernas y ella levantó un poco la cabeza cuando se soltó el cinturón de su albornoz. Quería verlo y se le secó la boca. Le erección era más grande y más dura todavía de lo que se había imaginado, y ya estaba enfundada en un preservativo.

–¡No! –exclamó ella cuando empezó a frotarle el clítoris con la punta y la llevó al límite–. ¡Entra!

Alex gruñó y Harriet volvió a dejar caer la cabeza cuando él acometió. El alivio, sin embargo, fue breve y el placer de sentirlo dentro quedó eclipsado por la intensidad y velocidad del orgasmo más vertiginoso que había sentido en su vida. Los espasmos se sucedieron, abrió la boca para intentar tomar aire y cerró los ojos mientras toda la habitación daba vueltas. Volvió a abrirlos como platos cuando Alex la agarró de las caderas y la sujetó con fuerza mientras también llegaba al clímax con el miembro palpitando al ritmo de sus contracciones. El clímax compartido duró siglos y Harriet se quedó saciada con una oleada de placer abrumadora.

Por fin, sus cuerpos se apaciguaron y ella se quedó mirando el techo mientras intentaba ordenar las ideas. Eso era lo que se había temido; un placer y una satisfacción tan desmesurados que seguiría buscándolos durante mucho tiempo aunque fuese imprudente. Con un poco de suerte, no se enamoraría de Alex. Con un poco de suerte, solo sería lujuria o encaprichamiento o como se llamara esa obsesión sexual. Ya estaba pensando en esos fines de semana en los que Alex quería tenerla a su disposición. Haría cualquier cosa por él. ¡Cualquiera!

Alex la levantó para abrazarla con cariño y ella dejó escapar un gemido de fastidio. No quería cariño, solo quería sexo. Quizá Alex pudiera dar abrazos poscoito sin que intervinieran los sentimientos, pero ella, no. Tenía que acabar con ese disparate hipócrita antes de que se produjera el desastre. Al fin y al cabo, él había sido quien había dicho que quería una relación exclusivamente sexual, que era exactamente lo mismo que quería ella de él. Evidentemente, necesitaba que se lo recordaran.

Alex se quedó perplejo cuando Harriet se apartó de él.

–Caray… –ella levantó los brazos y se peinó con los dedos–. Evidentemente, lo necesitaba…

Él apretó los dientes con fuerza. No le gustaba pensar que la reacción de ella se había debido a una profunda frustración sexual. Prefería creer que lo encontraba tan atractivo y deseable como él la encontraba a ella. No le gustaba que ella insinuara que solo estaba… matando el gusanillo con él. Estaría buscando una excusa por haber llegado tan deprisa al clímax. A él le daba igual porque también había llegado al clímax muy deprisa, y había sido fantástico. No recordaba haber tenido un orgasmo así y, naturalmente, haberlo tenido juntos había ayudado. Había sido increíble cómo le había atrapado la erección. Estaba deseoso de volver a sentirlo.

Sin embargo, iba a tener que esperar. Deberían estar vistiéndose para ir a cenar, pero seguía dentro de ella y quería repetir.

Sin preguntar, introdujo las manos debajo de su trasero y la levantó de la encimera. Gracias a Dios, era pequeña y liviana, pero tenía las piernas colgando a sus costados y no era una posición muy cómoda.

–¿Puede saberse qué haces…?

Ella lo agarró de las solapas del albornoz y, afortunadamente, le rodeó la cintura con las piernas.

–Ha sido un aperitivo muy bueno, Harry –contestó él mientras la llevaba al dormitorio principal–, pero insuficiente para mí. Mi apetito sexual exige cinco platos.

A él le encantó el brillo de sus pupilas dilatadas. Ella quería repetir tanto como él.

–No te preocupes –siguió él–. Pararemos después del segundo plato y reservaremos el resto hasta después de que hayamos comido algo de comida. Conviene descansar para abrir el apetito otra vez.

Capítulo 7

ERAN más de las siete y media cuando un elegante Alex entró en el restaurante con una Harriet algo aturdida. Afortunadamente, no parecía tan desarbolada como se sentía. El vestido de marca que llevaba, que le había costado el salario de una semana, le sentaba como un guante y el color verde esmeralda entonaba muy bien con el pelo oscuro. El maquillaje era perfecto y el bolso de cuero negro iba a juego de los zapatos de tacón que le daban cierta altura, muy necesaria cuando iba con Alex, quien entraba ampliamente en el requisito de «demasiado alto».

Hizo todo lo posible por parecer refinada y sofisticada cuando el camarero los acompañó a su mesa, pero le costaba mucho dejar a un lado el recuerdo de lo que había pasado hacía solo un rato. Hacía menos de veinte minutos, había estado completamente desnuda en la ducha de Alex, con las manos apoyadas en los azulejos mojados y con todo el cuerpo tenso como la cuerda de un arpa mientras él la tomaba por detrás y sus gemidos quedaban ahogados por los chorros de agua que caían en su espalda. Había llegado al clímax muy deprisa otra vez, pero Alex, no. Había aguantado y, asombrosamente, cuando explotó por fin, ella también. Algo desconocido para ella, jamás había tenido dos orgasmos en tan poco tiempo.

Sin embargo, increíblemente, cuando él salió, ella ya estaba queriendo más. Se había dado la vuelta, lo había agarrado y había empezado a besarlo. Alex tuvo que contenerla. Ella se sonrojó al acordarse del azote en el trasero que le había dado él mientras le decía que no fuese codiciosa, que era hora de vestirse para ir a cenar y que tendría que esperar.

Tomó aire mientras se sentaba y la posición le recordó que estaba muy sensible… allí abajo. No estaba dolorida, era sensibilidad. Algo abochornada, aunque no sabía por qué iba a estar abochornada, tomó la servilleta de lino blanco y se la puso en el regazo antes de que lo hiciera el camarero.

–¿Qué quieres beber? –le preguntó Alex obligándola a que lo mirara.

Ella esperó que su mirada fuese más fría que sus mejillas.

–Algo blanco y seco, pero no demasiado seco. Creo que voy a pedir marisco.

–Exactamente lo mismo que yo había pensado.

Alex le devolvió la carta de vinos al camarero y le pidió la mejor botella de verdelho que tuvieran.

–¿Te fías de lo que elija él? –le preguntó Harriet después de que el camarero se hubiese retirado.

–¿Por qué no? Es su trabajo. Nunca he sido un entusiasta del vino y ya no bebo mucho. Bebía cuando estaba en Oxford, pero entonces no tenía que pagar el vino –añadió él con una sonrisa algo rara.

–¿Por qué…?

–Es una historia un poco larga y es posible que te la cuente algún día, pero no hoy. Hoy quiero saber algo más de ti.

–¿De mí?

–Sí, de ti, de Harriet McKenna. Cuéntame tu historia, de antes de Dwayne, claro. Creo que ya he oído bastante del bueno de Dwayne.

Harriet apretó los labios. No quería abrirse más a Alex, ya le había contado más cosas de las que tenía que saber.

–Todo está en mi currículum vitae.

–Ah… –Alex esbozó una sonrisa burlona–. Has decidido hacerte la femme fatale misteriosa, ¿no?

–No. No estoy haciéndome nada, Alex. Sencillamente, estoy ateniéndome a las reglas que fijamos cuando empezamos esta aventura exclusivamente sexual. No tenemos que saber la historia de la vida del otro para acostarnos. En realidad, contarnos nuestras historias del pasado podría ser contraproducente. Intercambiar confidencias y secretos lleva a la relación sentimental y ninguno de los dos queremos eso.

Desde luego que no, se reconoció Alex para sus adentros, pero, por desgracia, ella le producía curiosidad. Por primera vez, sospechaba que el currículum vitae no lo decía todo sobre Harriet, ni mucho menos.

–No podemos reducir la conversación al sexo, Harry. Podría llegar a ser un poco aburrido.

–Cuanto antes nos aburramos el uno del otro, mejor. Entonces, podré volver a ser tu secretaria y tú podrás encontrar otro bomboncito para acostarte con ella.

–Estoy harto de acostarme con bomboncitos. Prefiero una mujer con la que pueda hablar después, alguien que esté en la misma onda que yo, alguien como tú, Harry.

Ella puso los ojos en blanco.

–En ese caso, además de sexo, podemos hablar de trabajo.

El camarero llegó con el vino e interrumpió la desesperación de Alex, quien le hizo un gesto con la mano para que se ahorrara el trámite de catarlo y pidiéndole que lo sirviera y que luego dejara la botella en un cubo con hielo.

–¿Quieren pedir ya…? –preguntó el camarero.

–Vuelva dentro de unos minutos –le ordenó Alex.

Harriet tomó la copa y dio un sorbo. Alex hizo lo mismo y la miró con el ceño fruncido mientras pensaba que la prefería mucho más cuando estaba desnuda y gimiendo por el deseo. Se había vestido otra vez y había vuelto esa mujer complicada a la que le gustaban las listas de requisitos, la que lo intrigaba e irritaba.

Harriet tomó la carta y fingió que la estudiaba cuando seguía pensando en cosas de claro contenido sexual. No paraba de ver imágenes eróticas, imaginativas y maliciosamente excitantes. Acabó dejando la carta en la mesa y tomando la copa de vino.

–Por favor, pide tú por mí –Harriet dio un largo sorbo de vino–. No soy quisquillosa, y menos con el marisco.

–Muy bien. ¿Qué te parece si nos ahorramos los entrantes y tomamos la fuente de mariscos? No me apetece estar esperando siglos entre plato y plato.

Harriet se estremeció cuando sus miradas se encontraron por encima de la mesa. Cuando la miraba así, no le habría importado ahorrarse toda la comida.

–Muy bien –aceptó ella dando otro sorbo de vino.

–Yo que tú, bebería con calma hasta que llegue la comida –le aconsejó Alex con el ceño fruncido–. No es buena idea beber mucho con el estómago vacío.

Harriet suspiró con desesperación. El alcohol estaba subiéndosele directamente a la cabeza, pero ¿qué importaba? Así dejaba de preocuparse por lo que estaba haciendo y por lo que anhelaba de repente. Se alegró cuando volvió el camarero para tomar el pedido e, incluso, se alegró cuando sonó el teléfono de Alex y la dejó bebiendo el vino en silencio. Sin embargo, aguzó el oído cuando él empleó la palabra «papá». Jamás le había oído hablar con su familia, ni siquiera en el trabajo.

–Muy bien, papá –estaba diciendo Alex–. No, no va a ser fácil, pero es la única manera.

Se hizo un breve silencio antes de que él volviera a hablar.

–Estoy orgulloso de ti. Mañana hablaremos un poco más, pero en este momento estoy cenando con una mujer muy guapa –Alex le sonrió–. Sí, papá, te llamaré. Adiós por el momento.

Alex cortó la llamada y dejó de sonreír mientras se guardaba el teléfono.

–Mi padre –explicó él innecesariamente–. Él era la emergencia familiar del otro día.

–¿Ah…?

Harriet no quería meterse donde no la llamaban, pero, naturalmente, tenía curiosidad.

Los ojos de Alex reflejaron cierto arrepentimiento, como si quisiera poder retirar esas palabras, hasta que se encogió de hombros.

–Mi padre es un… bebedor. Estaba viviendo con mi hermana Sarah y le ha hecho la vida imposible. Sin entrar en detalles innecesarios, esta semana he conseguido que vaya a rehabilitación. Con un poco de suerte, dará resultado, pero no espero gran cosa. Aun así, le da un descanso a la pobre Sarah.

Harriet notaba que le costaba hablar de esa situación y, al mismo tiempo, le pareció que quizá necesitara hablar de ello. Algunas veces, los hombres eran sus peores enemigos. Se comunicaban muy mal cuando se trataba de asuntos que les afectaban sentimentalmente. Se preguntó si a Alex le preocuparía convertirse también en un… bebedor, que hubiese podido heredar esa debilidad de su padre. Eso explicaría el cuidado que tenía con el alcohol.

–Es muy triste, Alex. ¿Tu padre siempre ha sido bebedor? –le preguntó ella con delicadeza para que hablara de ello.

–No. Empezó cuando murió mi madre. Era el amor de su vida y el pilar de la familia. No pudo soportarlo cuando la perdió por un cáncer, y demasiado pronto. Todos la adorábamos. Sarah quedó devastada y yo no puedo explicar lo que sentí. No conseguía asimilar que si se lo hubieran diagnosticado antes, seguramente, seguiría viva. Aun así, ninguno de los hijos nos dimos a la bebida. Mi hermano, Roy, fue a trabajar siete días a la semana a las minas del oeste y acabó ganando una pequeña fortuna, pero no sabemos casi nada de él. Sarah se hizo enfermera de oncología antes de casarse y de formar una familia.

Entonces, se calló, se llevó la copa de vino a los labios y la dejó con las ganas de saber cómo había sobrellevado él la muerte de su madre. Si bien sabía lo peligroso que era seguir con esa conversación, su corazón ya rebosaba compasión por Alex, no podía soportar la intriga de no saberlo.

–¿Y tú, Alex, qué hiciste?

Él se encogió de hombros con incomodidad, dejó la copa y esbozó una sonrisa que no se reflejó en los ojos.

–Fui a Oxford, encontré a dos amigos fantásticos y entré en el Club de los Solteros.

–¿Puede saberse qué es el Club de los Solteros? –preguntó Harriet arqueando las cejas con sorpresa.

–Creía que no querías intercambiar datos personales –le recordó él.

–Eso era antes.

–¿Antes de qué?

–Antes de que me despertaras la curiosidad.

Él se rio y sus ojos volvieron a brillar.

–¡Mujeres! –exclamó él en tono burlón.

–Sí, ya lo sé… No puedo vivir ni con ellas ni sin ellas.

–Es verdad. Yo, por ejemplo, no podría sobrevivir sin una mujer en mi vida… y en mi cama –añadió Alex para devolver a Harriet a la realidad–. Sin embargo, he comprobado que el placer de la compañía de una mujer tiene un precio. Todas quieren saber demasiado de mi vida, pasada y presente.

Harriet se puso rígida por lo injusto del comentario.

–Yo no te he pedido que me hablaras del problema de tu padre o de la muerte de tu madre. Lo has hecho porque has querido.

Él suspiró y la desolación volvió a sus ojos.

–Es verdad, y he sido un necio. ¿Podrías olvidar lo que te he contado? Es un asunto bastante deprimente.

Ella se preguntó a cuál se refería. ¿Al problema de su padre o a la muerte de su madre? Sospechaba que al segundo. Debía de haber querido muchísimo a su madre y su forma de hacer frente a su muerte fue dejar su vida en Australia, estudiar en Inglaterra, hacerse unos amigos allí y entrar en el Club de los Solteros.

–Solo te he preguntado por el Club de los Solteros, Alex, pero si no quieres hablarme de eso, no pasa nada.

La comida llegó en el momento más oportuno. Era una fuente enorme llena de marisco. El olor embriagador hizo que a Harriet se le hiciera la boca agua.

–Tiene un aspecto maravilloso –comentó ella.

El camarero le sonrió y Alex también.

–Entonces, al ataque –dijo Alex en cuanto se había ido el camarero–. No sé tú, pero yo, de repente, estoy hambriento.

Harriet probó un poco de todo. Ostras, langosta, cangrejo, vieiras y trozos de pescado acompañados de patatas fritas y ensalada. No hablaron mucho y cuando hablaron fue de la comida. Alex pidió una segunda botella de vino, pero solo se bebieron la mitad. Él no volvió a hablar del Club de los Solteros y ella tampoco tocó el tema, aunque podía leer entre líneas. Alex, al contrario que su hermana y su hermano, había decidido que el amor y el matrimonio no eran para él. Quizá le diese miedo la responsabilidad y los sentimientos que conllevaban el matrimonio. Quizá le diese miedo enamorarse o, sencillamente, no pudiera enamorarse porque la trágica muerte de su madre había matado esa parte de él. Fuera lo que fuese, era evidente que le gustaba su vida de soltero y no pensaba cambiarla. Solo una mujer muy necia creería, o esperaría, que iba a ser ella quien iba a cambiarlo… y ella había pensado siempre que no era muy necia.

Tenía que disfrutar de lo que estaba haciendo mientras durara, tenía que hacer lo que Alex hacía siempre, ¡avanzar!

Miró por encima de la mesa y se preguntó qué estaría pensando Harry. De repente, tenía un brillo desafiante en los ojos, ¿o era de firmeza? Fuera lo que fuese, sabía que su aventura con ella no iba a ser como ninguna aventura que hubiese tenido antes. No podía serlo porque era muy distinta a las parejas de cama que solía elegir, era mayor, más inteligente y más difícil de dominar.

Aunque no en la cama. Había derribado sus defensas en cuestión de minutos y se había rendido a sus deseos. Era apasionada y su pasión por el sexo se igualaba a la de él. La escena de la ducha había sido muy… ardiente. Ella era muy ardiente y una noche con ella no iba a bastarle. Un mes tampoco le parecía suficiente y eso era preocupante porque no quería desear demasiado a ninguna mujer. Harriet podría llegar a pensar que quería algo aparte del sexo, y no lo quería. Le gustaba su vida tal y como era, le gustaba ser un soltero sin ataduras sentimentales.

Había sido un error sincerarse con ella como lo había hecho. Como había dicho Harry, eso llevaba a la relación sentimental. Decidió que no volvería a hacerlo, que había llegado el momento de dar por terminada esa comida y que la llevaría a la cama, donde hablarían muy poco. Al menos, por su parte. Tendría la lengua ocupada en otra cosa y esa noche, cuando hubiese terminado, a ella no se le pasaría por la cabeza preguntarle algo sobre su pasado.

–¿Quieres postre? –le preguntó él por educación.

–¡No! –contestó ella–. Hoy he tomado más calorías de las que suelo tomar en una semana.

–Bobadas. ¿Y café?

–No. Si no te importa, preferiría no seguir sentada aquí. Si quieres, puedo hacer café en el apartamento.

–Me gusta que una chica sepa lo que… desea –replicó él con una sonrisa.

–Supongo que crees que te deseo a ti.

El comentario le sorprendió primero y le molestó después. Era una mujer complicada, era una secretaria fantástica, pero una pesadilla como amante.

–Llegué a pensarlo antes, cuando me besaste en la ducha –murmuró Alex.

Por lo menos, tuvo la satisfacción de ver que las mejillas de Harriet se sonrojaban.

–Hacía cierto tiempo que no tenía unas relaciones sexuales aceptables –el brillo desafiante volvió a los ojos de ella–. Si no hubiese estado reponiéndome de Dwayne, no habrías llegado a nada conmigo.

–¿De verdad crees eso? –preguntó él esbozando una sonrisa sarcástica.

Harriet contuvo un gruñido. ¿Qué le había pasado para que hubiera empezado ese pique? No solo era mentira por su parte, podía llegar a ser humillante. Sin embargo, no soportaba ese aire presuntuoso de su demasiado guapo rostro, como si se diera por supuesto que iba a hacer todo lo que él quisiera.

Su penoso intento de bajarle los humos podía volvérsele en contra. Los ojos azules de Alex tenían un brillo malicioso y muy sexy. Evidentemente, estaba dispuesto a demostrarle que lo que decía era una sandez, y lo era. Ese era el problema.

Sin embargo, antes se moriría que reconocerlo. Se puso muy recta y consiguió encontrar una sonrisa imperturbable.

–Crees que eres irresistible, ¿verdad?

–No, pero sí sé lo que sé. Me deseas tanto como yo te deseo a ti. A mí no me importa reconocerlo, pero a ti, por algún motivo, sí. Es una bobada. No ganas nada fingiendo que esto tiene algo que ver con tu ruptura con Dwayne. Eso solo fue el catalizador que nos juntó. Estás enganchada de mí, Harry, y yo de ti. Esa es la cruda realidad. Deja de poner obstáculos a nuestro placer y deja de perder el tiempo. Ya deberíamos estar en la cama, ya debería estar haciendo lo que hago tan bien y que, como me has dicho, tanto te gusta. Vamos…

Alex se levantó y le tendió las manos, Harriet cedió.

–Eres un malnacido arrogante –murmuró ella mientras le tomaba una mano, se levantaba y se tambaleaba un poco.

Ese ligero mareo podría deberse al vino que había bebido, pero lo dudaba. Lo más probable era que se debiera a las oleadas de deseo que ya se habían adueñado de su cuerpo. Tomó el bolso con la mano que le quedaba libre y dejó que Alex la sacara del restaurante dejando detrás a un camarero con expresión de desesperación. Cuando ella comentó algo, él se limitó a decir que ya le cargarían la cena en la factura de la habitación.

Alex no dijo nada en el ascensor ni durante el corto trayecto por el pasillo, y ese silencio solo consiguió aumentar la tensión sexual que la atenazaba con sus despiadados tentáculos. Cuando miró a Alex, le impresionó el anhelo que se reflejaba en su cara. No le había mentido, la deseaba tanto como ella lo deseaba a él.

Una vez solos y con la puerta cerrada, él se dio la vuelta y la tomó entre los brazos.

–Se acabaron las tonterías. Tienes cinco minutos para estar desnuda en mi cama –le ordenó él cuando dejo de devastarla con el beso.

La falta de inhibición sexual de Alex era abrumadora y excitante a la vez.

–¿A qué estás esperando? –insistió él en un tono burlón.

–No solo eres un malnacido arrogante, ¡también eres un sátiro!

Harriet se dio la vuelta y se marchó indignada entre las risas de él.

Mientras se desvestía apresuradamente en el dormitorio, sonrió al acordarse del asombro escandalizado que había visto en los ojos de ella. Harriet decía que tenía experiencia, pero le parecía que su idea de la experiencia y la de él eran muy distintas. No era esa mujer mundana y sofisticada que se creía que era y tampoco era una femme fatale, pero a él le gustaba eso de ella, le gustaba que todavía pudiera asombrarse y escandalizarse, y estaba impaciente por hacerlo un poco más.

Pasó por el cuarto de baño, recogió una caja de preservativos de la bolsa del gimnasio, la dejó en la mesilla de noche y se tumbó desnudo en la cama con el corazón acelerado y la erección casi doliéndole. Lamentó no haberse dado una ducha fría y comprendió que no iba a durar mucho la primera vez, pero tenían toda la noche. Era de… varios por noche, había practicado el vigor sexual a lo largo de los años.

¿Dónde estaba esa mujer infernal? Se preguntó mientras miraba la puerta vacía. Los cinco minutos habían pasado hacía mucho tiempo.

Harriet sabía que había pasado el límite de los cinco minutos, pero no podía reunir el valor que necesitaba para entrar desnuda en el dormitorio de Alex. Se habría puesto el albornoz blanco que se había puesto antes, pero ya no lo tenía en el cuarto de baño y tampoco había llevado una bata porque sabía que un complejo turístico de cinco estrellas le facilitaría una. Acabó poniéndose el pijama. El pantalón largo y la camisola de mangas largas lo tapaban casi todo y no era la vestimenta más sexy. Además, para colmo, era algo infantil, la parte de abajo era rosa con rayas blancas y la de arriba, blanca con corazones rosas. Emily se lo había regalado el año anterior por su cumpleaños.

Gruñó al acordarse de Emily. A su mejor amiga le daría un ataque si supiera lo que estaba haciendo en ese momento. Por eso, no se lo contaría nunca. Cuando Emily volviera de vacaciones, lo más probable era que su aventura con Alex hubiese terminado. Tomó aire, se dio la vuelta y salió con la barbilla muy alta. Estaba temblando por dentro solo de pensar en la reacción de Alex. Le gustaba que se obedecieran sus órdenes…

Estaba esperándola en la cama, sentado con una sábana cubriéndole lo justo, con un montón de almohadas detrás de la cabeza, con el impresionante pecho desnudo y con el ceño fruncido. Aunque enseguida la miró de arriba abajo con un brillo burlón en los ojos.

–Me gusta lo que entiendes por «desnuda» –comentó Alex con una de sus sonrisas cautivadoras.

–Lo siento, no he podido…

–No tienes por qué cohibirte, Harry. Tienes un cuerpo precioso.

El corazón le dio un vuelco, pero tenía que tener cuidado. No podía enamorarse de ese demonio que la comería viva.

Lo miró pensativamente mientras se acercaba al lado de la cama más cercano a él.

–No tengo un cuerpo precioso. Está bien, pero no es nada especial. No te sientas obligado a halagarme. Te aseguro que no hace falta, que no soy insegura.

–Me alegro de saberlo –Alex se rio–. Cuando entraste con eso puesto, pensé que a lo mejor habías cambiado de opinión.

–En absoluto…

–Entonces, podrías quitártelo.

–¿Es una orden?

–En absoluto –él repitió las palabras de ella–. ¿Quieres que te lo quite yo?

Ella lo quiso con un arrebato de deseo, pero también era esencial que conservara cierto dominio de la situación. Ya le daba bastante miedo perderlo para siempre cuando estuviera desnuda en la cama. Una cosa eran dos revolcones fuera de la cama y otra, completamente distinta, pasar toda la noche entre sus brazos.

Tomó aire para serenarse, se quitó primero la parte de abajo del pijama, la dejó en una butaca que había en un rincón y se concentró en la parte de arriba. Cruzó los brazos y se la quitó por encima de la cabeza sintiendo sus ojos clavados en ella. Cuando por fin se quedó desnuda delante de él, necesitó toda su fuerza física y mental para no temblar ni salir corriendo. La voracidad evidente de su mirada era seductora y aterradora a la vez. ¿Alguna vez la habían deseado así… y viceversa? Esperaba que solo fuese eso.

–Y dices que no eres nada especial… –gruñó Alex mientras se destapaba para mostrar toda su desnudez–. Ven aquí, maravilloso ser. No puedo esperar ni un segundo más.

Capítulo 8

SE despertó de costado y con el cuerpo de Alex abrazándola por detrás. No movió el cuerpo, pero la memoria reprodujo toda la noche que habían pasado haciendo el amor. No, no habían hecho el amor, se corrigió. Había sido una noche de sexo, no podía empezar a pensar en eso como en hacer el amor.

En su momento, le había parecido como si hubiesen hecho el amor. Alex había resultado ser un amante cariñoso, imaginativo y completamente desinhibido, ¡las cosas que le había hecho con la lengua!, pero no se había sentido nada violenta o abochornada. Tenía algo cautivador que evitaba esas sensaciones, aunque jugaba con su cuerpo con una intimidad que podía llegar a ser desconcertante, pero no había sentido desconcierto, solo había sentido excitación, placer y los orgasmos más increíbles, y tantos, que había perdido la cuenta.

Estaba obsesionada sexualmente con él. Suspiró y fue el suspiro de una mujer plenamente saciada.

Debería estar espantada consigo misma y con él, pero no lo estaba. Aunque debería estarlo sin duda. Alex solo era un arrogante con los principios morales de un gato callejero. Creía que podía tener una aventura exclusivamente sexual con su secretaria y quitársela de encima cuando se hubiese aburrido de ella en la cama, que sería lo que haría. Excusaba su comportamiento reconociendo que ella siempre le había gustado, pero, entonces, no debería haberla contratado. Su deseo se había convertido en una bomba de relojería preparada para explotar.

Se dio cuenta de que ella no había tenido ni la más mínima posibilidad y volvió a suspirar, pero no de satisfacción.

–¿Te importaría dejar de suspirar? –le pidió Alex dirigiéndose a su pelo.

Harriet se puso rígida y apretó los glúteos cuando estiró las piernas. Él gruñó, le tomó los pechos con las manos y se tumbó de espaldas, arrastrándola con él. El pánico se adueñó de ella cuando notó su erección y sintió un arrebato de deseo. Intentó escabullirse, pero él la agarró con fuerza.

–Dame un preservativo, belleza –le susurró él al oído–. Tengo las manos ocupadas con otras cosas.

Efectivamente, estaba acariciándole los todavía erectos pezones y mandándole unos mensajes, innecesarios, a esa parte de ella que parecía estar siempre dispuesta para recibirlo.

–¿No has tenido bastante? –preguntó ella, aunque ya estaba tomando un preservativo.

–Ni mucho menos –contestó él.

Alex tuvo tiempo para pensar esa respuesta tan elocuente durante el viaje de vuelta a Sídney. Harry no había querido cancelar la comida con su amiga por mucho que él hubiera intentado persuadirla durante el desayuno para que se quedaran una noche más. Si bien era muy complaciente en la cama y en el jacuzzi, como esa mañana, se convertía en una mujer distinta cuando estaba vestida, volvía a ser esa mujer complicada que no cedía a la persuasión.

Esa mañana, cuando se despertó con la intención de cambiar las reglas de su relación, fracasó. Le había propuesto que se vieran al menos una noche de un día entre semana, pero ella se había negado inmediatamente y le había recordado que eso no era lo que habían acordado, que iría a su piso el viernes por la noche y no antes.

Él no podía plantearse la posibilidad de esperar tanto para acostarse con ella otra vez.

Entonces, cuando llevaba dos horas conduciendo en un silencio desesperante, cayó en la cuenta de que su secretaria personal podría estar preocupada por lo ardiente que había estado la noche anterior. Las mujeres no eran tan pragmáticas respecto al sexo como los hombres. Interpretaban las cosas y algunas veces veían complicaciones donde no las había.

La miró de soslayo y vio que tenía los labios apretados y que agarraba el bolso con una fuerza innecesaria. Era boba. ¿Acaso no sabía que no había nada de malo en lo que habían hecho? Eran adultos, pero ella se comportaba como una colegiala o una esposa adúltera con remordimientos. Era verdad que lo repentino de la aventura y el desenfreno de su pasión eran bastante sorprendentes, pero ¿por qué iban a reprimirlo? ¿Por qué no disfrutaban hasta que el fuego se hubiese apagado? Luego, podrían darlo por zanjado y ella podría volver a la vida que se había trazado para sí misma.

Se le ocurrió que podía haber otro motivo para que estuviese tan callada y sombría, quizá le preocupara que su aventura pudiera costarle el empleo. Tenía que decir algo para tranquilizarla.

–No te despediría nunca, Harry, si eso es lo que te preocupa.

Ella giró la cabeza en su dirección, pero llevaba gafas de sol y no pudo ver la expresión de sus ojos.

–Lo sé –replicó ella con cierta frialdad.

–Entonces, ¿qué es lo que te preocupa? ¿Te arrepientes de anoche?

Ella se rio y él se quedó boquiabierto.

–Claro. Dormir con el jefe no es buena idea aunque te prometa que no va a despedirte cuando se canse de ti en la cama.

–No creo que eso vaya a suceder en un futuro inmediato.

Era verdad y también era una novedad. En el mejor de los casos, tenía un listón de aburrimiento bastante bajo. Siempre estaba buscando desafíos nuevos, metas nuevas y, efectivamente, chicas nuevas.

Naturalmente, Harry no sería nunca una novia propiamente dicha. Sería una amante secreta que estaría a su disposición sexual solo los fines de semana. Era una regla ridícula, había sido un majadero por haber propuesto siquiera ese acuerdo masoquista.

–No me hago ilusiones sobre cómo acabará esta aventura –aseguró ella con firmeza.

Quizá no acabara nunca, se dijo a sí mismo inesperadamente. Quizá la mantuviera para siempre como su amante secreta. Era una idea perversa, pero muy tentadora. Solía decirse que no se podía tener todo, pero quizá él sí pudiera, durante una temporada al menos. Ella no tenía prisa por casarse. Solo tenía veintinueve años. En esos tiempos, las mujeres se casaban y tenían hijos más tarde. Tendría que acabar dejándola marchar, pero pensaba poseerla hasta entonces sin esas reglas absurdas.

Se le quitó el mal humor por primera vez en ese desesperante viaje. Siempre era bueno saber lo que se quería en la vida y quería a Harry, pero no durante unas semanas sino durante mucho más tiempo.

–No es una buena idea pensar en el final, Harry –replicó él con su mejor tono de vendedor–. Es mucho mejor vivir el momento. El presente es lo único que tenemos seguro en la vida. Te gusta acostarte conmigo, ¿no?

–Sabes que sí.

–Entonces, deja de estresarte y disfruta. Podríamos estar muertos mañana.

La miró y vio que estaba frunciendo el ceño.

–No puedo pensar así. Tengo que planear, y tú planeas todo el rato. Deja de contarme el cuento de que tengo que disfrutar el momento, Alex. Si crees que vas a poder convencerme para que cambie las reglas, olvídate.

Alex apretó los dientes. Harry pondría a prueba la paciencia de un santo y él no era un santo. Sí era, en cambio, un hombre que se crecía ante las adversidades.

La costó relajar la mandíbula, pero lo consiguió antes de dirigirle una sonrisa burlona.

–No puedes reprocharle a un hombre que lo intente, Harry. Anoche fue una noche tan maravillosa que me parece insoportable tener que esperar una semana para deleitarme con tus encantos.

–Tú fuiste quien dijo que las relaciones sexuales eran mejores si se esperaba.

Él tuvo que sonreír por lo perspicaz y lo aguda que era.

–Bueno, claro, hay esperas y esperas. Aquella vez estaba hablando de esperar unas horas, no una semana. El viernes por la noche estaré a punto de explotar.

–Demasiada información –replicó ella.

Él se rio y ella también, y rompieron la tensión que había ido creciendo desde que salieron de viaje.

–Mejor.

–¿Mejor? –repitió ella.

–No me apetecía ir con doña Gruñona hasta Sídney.

–No era gruñona, estaba… pensando.

–Pensar es casi tan malo como planear. Eso me dice Jeremy. Él tampoco cree en eso.

–¿Tu amigo Jeremy? ¿El crápula de Londres?

–El mismo.

–Parece muy frívolo.

–Lo es y lo reconoce, pero también es inteligente y encantador, y el mejor amigo que he tenido en mi vida. Aparte de Sergio, claro.

–Entonces, supongo que Sergio es el que va a casarse.

–Sí, pobrecillo…

–¿Por qué dices eso? ¿Qué tienes contra el matrimonio?

–No me malinterpretes. No tengo nada contra el matrimonio, pero me preocupa la mujer con la que va a casarse.

–¿Qué le pasa?

Alex titubeó una milésima de segundo, pero acabó contándole toda la historia de Sergio y Bella. Naturalmente, a ella le impresionó saber quién era Bella. Bella era muy conocida en Australia, como su reputación con los hombres.

–Entiendo que estés preocupado –reconoció ella.

–Menos mal. Jeremy tiene dudas, cree que están enamorados de verdad.

–Sucede, ¿no lo sabías? La gente se enamora.

–No así de deprisa. Solo es lujuria y no es la mejor receta para la felicidad matrimonial. Hay que ser amigos, además de amantes. Compañeros del alma a falta de una expresión mejor.

–Es posible en una vida ideal, pero la vida no es siempre es así de complaciente.

–Supongo –concedió Alex–. Tengo la espantosa sensación de que Sergio la ama de verdad y de que ella solo busca el dinero. Ser multimillonario no es una ventaja cuando se trata de encontrar el amor verdadero.

–Bueno, Alex, tú no tienes que preocuparte por eso, tú no buscas el amor verdadero.

–Tienes toda la razón, ese tipo de amor no es para mí.

Harriet se preguntó por qué estaba tan en contra de enamorarse. Debieron de haberle hecho mucho daño en algún momento, pero él se dio la vuelta y le sonrió antes de que ella pudiera llegar a una conclusión.

–Se acerca la desviación a Taree. ¿Qué te parece si vamos a comer algo?

Eran más de las cinco cuando Alex paró delante de su piso. Harriet estaba indignada consigo misma por haberle invitado a que subiera a tomar una taza de café. ¿Dónde estaba su decisión de mantener algún dominio de la situación y de sí misma? Haberlo invitado a su casa había sido una estupidez, pero ya estaba hecho.

Naturalmente, él había aceptado con una sonrisa lobuna de oreja a oreja.

Al menos, le subió la bolsa. Su casa estaba en el segundo piso de una casa de ladrillo rojo bastante antigua. Había ocho viviendas en total y la suya estaba en la fachada que daba al este. No tenía vistas al mar, pero estaba a un par de calles de la playa.

–Este sitio está muy bien, Harry –comentó él antes incluso de que entraran.

Sabía que era suyo porque ella se lo dijo cuando la entrevistó.

–Me gusta –reconoció ella mientras sacaba las llaves y abría.

–¡Es precioso! –exclamó él una vez dentro.

Le agradó el halago porque estaba orgullosa de su casa. Su madre le había transmitido buenas costumbres en lo relativo a tener la casa limpia y ordenada, pero el buen gusto en la decoración lo había aprendido ella sola cuando llegó a Sídney. Vender inmuebles caros hacía que quisiera estar rodeada de cosas bonitas.

Su piso de dos dormitorios no era demasiado grande, pero parecía mayor porque había pintado las paredes y los techos de blanco y no había amueblado demasiado las habitaciones. La cocina y los cuartos de baño también eran blancos, pero eso no había sido obra suya, los habían reformado poco antes de que ella comprara el piso.

–¿Podrías decirme dónde está al cuarto de baño, Harry?

Ella se lo dijo y le recordó que no funcionaba la luz porque no era nada manitas.

–Entonces, dame una bombilla. Lo arreglaré mientras estoy aquí. Tú, haz el café.

–Gracias –ella se rio–. No sabía que tú sí fueras tan manitas.

Él también se rio, pero no fue una risa alegre sino más bien irónica.

–Cuando te crías en una casa de protección oficial aprendes a hacer todas las reparaciones sencillas. Si mi padre me enseñó algo cuando era pequeño, fue a cambiar bombillas y grifos. También puedo arreglar retretes que gotean y desagües atascados. Si el fregadero se te queda atascado alguna vez…

–Llamaré al fontanero –terminó Harriet.

Entonces, se preguntó si Alex habría llamado a su padre como le prometió que haría la noche anterior. No le había oído hacerlo, pero tampoco era asunto suyo recordárselo. No estaban en el trabajo, donde sí le recordaba que hiciera cosas. A veces era olvidadizo. Quizá sí debiera decirle algo…

–Estás frunciendo el ceño y, encima, has dejado de hacer el café. ¿Qué pasa? –le preguntó Alex.

Harriet se dio la vuelta para mirarlo.

–Me preocupa que se te haya olvidado llamar a tu padre. Anoche le prometiste que hoy lo llamarías.

–No debería haberte hablado de él –replicó Alex sacudiendo la cabeza.

–Pues me hablaste y me alegro de que lo hicieras –a Harriet le molestó la actitud de él–. Al menos, ahora sé que eres humano y que tienes problemas personales como todos nosotros.

–Caray, Harry, vaya genio –Alex arqueó las cejas–. Habías conseguido ocultármelo durante todos estos meses…

–Una secretaria personal no pierde la calma con su jefe, pero una amante secreta es otra cosa completamente distinta. Si juegas con los sentimientos de una mujer, tendrás que pagar al precio.

–No quiero jugar con tus sentimientos, solo quiero jugar con tu cuerpo.

–Es lo mismo, Alex. Soy una mujer y nuestros cuerpos y nuestros sentimientos van unidos. Al contrario que en los hombres. Siempre me ha asombrado cómo pueden dividir sus vidas los hombres. El trabajo por un lado y las mujeres por otro. En el pasado decidiste, muy inteligentemente, acostarte con jovencitas con la cabeza vacía que no iban a darte problemas. Te aviso, Alex, que yo sí podría darte problemas.

–¿Estás avisándome de que podrías enamorarte de mí? –le preguntó él con los ojos entrecerrados.

–Sinceramente, espero que no, pero tampoco esperes que esté encantada de la vida con esta… relación. Me encanta acostarme contigo y me encanta trabajar contigo, pero cada vez va a costarme más separar las dos cosas. Por favor, date cuenta de que podría acabar dejándolo.

–¿Dejando el trabajo o dejándome a mí?

–Las dos cosas.

–No te lo permitiré.

Ella notó un estremecimiento por toda la espalda por su arrogancia.

–No podrás hacer nada.

–Eso ya lo veremos –murmuró él–. Olvídate del café. Me voy a casa, pero antes prueba un poco de lo que puedes esperar el viernes por la noche.

Cinco minutos más tarde, él se había marchado y ella se había quedado intentando reponerse. Se apoyó en la encimera porque las piernas no la sujetaban. Era un sátiro despiadado por haberla besado así, haberla acariciado así y haberla dejado al borde del clímax con un brillo gélido e implacable en los ojos cuando por fin separó la cabeza.

La semana que la esperaba iba a ser insoportable y, naturalmente, eso era lo que quería Alex, por eso había hecho lo que acababa de hacer.

No debería haberlo desafiado así, se dijo a sí misma mientras se colocaba bien el sujetador y se subía los vaqueros. Había sabido desde el principio que él le quedaba grande.

No obstante, no podía arrepentirse de acostarse con él por mucho que lo intentara. ¿Cómo iba a arrepentirse de algo que le había dado tanto placer? Alex la excitaba como no la había excitado ningún hombre. Era un amante fabuloso y tenía algo seductor y romántico a la vez. Los halagos sobre su cuerpo habían sido muy bonitos. Sabía que no sería ella quien iba a darlo por terminado, pero él sí lo haría algún día y ocurriría muy pronto si ella no le quitaba un poco de hierro al asunto. Tenía que dejar de hacer lo que había hecho hacía unas horas y hacía un minuto, tenía que empezar a hacer lo que decía Alex, vivir el momento y concentrarse en pasárselo bien.

Cayó en la cuenta que nunca había sido una chica que solo pensara en pasárselo bien, que siempre había sido muy seria. Sin embargo, no podía ser demasiado tarde y podía pasárselo bien. No todas las relaciones podían ser para encontrar al hombre ideal. Eso, después del chasco con Dwayne, podía esperar una temporada. En cuanto a esa ridícula lista que había hecho, iba a tirarla por la ventana.

Satisfecha, volvió a la sala, donde Alex le había dejado la bolsa. Acababa de recogerla cuando sonó el teléfono. Dejó la bolsa, fue a la mesa del comedor, donde estaba el bolso, sacó el teléfono y soltó un gruñido. Era Emily. Tuvo la espantosa sensación de que Emily podía haberse enterado de lo de Dwayne.

–Hola –le saludó con una despreocupación fingida–. ¿Qué tal las vacaciones?

–No me saludes así, Harriet McKenna, ¿Por qué no me has llamado para decirme que has roto con Dwayne? Muchos mensajes sobre el trabajo y ni una palabra sobre lo que es importante de verdad.

Harriet tomó aire y lo soltó poco a poco antes de contestar.

–¿Tú qué crees? Sabía que no ibas a apoyarme y no estaba de humor para sermones.

–No seas ridícula, claro que te apoyo. Eres mi mejor amiga. Dwayne no significa nada para mí. Es verdad, creía que hacíais buena pareja, pero lo que cuenta es lo que creas tú. Evidentemente, decidiste que no era el hombre acertado para ti.

A Harriet se le formó un nudo enorme en la garganta. No había esperado ese apoyo de Emily, al contrario, había estado segura de que la criticaría.

–No, no lo era –consiguió decir Harriet–. Yo… Yo…

No pudo seguir hablando cuando estuvo a punto de echarse a llorar. En realidad, era absurdo, porque ya se había dado cuenta de que no había amado a Dwayne.

–Harriet… –le tranquilizó Emily–. No quería alterarte…

Harriet tragó saliva y se aclaró la garganta.

–Creía que te pondrías furiosa conmigo.

–Jamás. Me preocupas, quiero que seas feliz.

–Yo también quiero ser feliz.

–Entonces, es posible que debas dejar de buscar a don Perfecto para casarte con él y que te diviertas una temporada. Todavía eres joven, Harriet. Todavía tienes mucho tiempo para casarte.

–Tienes mucha razón, Emily. Yo había pensado exactamente lo mismo.

Capítulo 9

TIENES pensado algo especial para este fin de semana? –le preguntó Audrey a Harriet.

Por fin había llegado el viernes por la noche y las dos mujeres estaban compartiendo una botella de vino blanco en el hotel donde se reunían los empleados de Ark Properties los viernes por la noche al salir del trabajo. Harriet y Audrey estaban sentadas a una mesa en un rincón tranquilo mientras los chicos estaban en la barra bebiendo cerveza y viendo el partido. Alex brillaba por su ausencia, como había brillado en la oficina casi toda la semana. Se había buscado todo tipo de excusas para salir, desde comidas de trabajo a visitas para supervisar las obras de todos los proyectos. Había alegado que tenía que dejarlo todo bien atado antes de que se marchara a Milán la semana siguiente, pero ella sospechaba que no quería tenerla cerca para no tener la tentación de incumplir su palabra.

El lunes anterior, cuando llegó a la oficina con un bollo ya en la mano, hizo un café para Alex y se lo llevó al despacho, donde se disculpó por haber estado tan tensa la noche anterior. Prometió relajarse en el futuro y añadió que no quería vivir sometida a las reglas y que le parecería muy bien si él quería verla antes del viernes. Él la había mirado fijamente un rato, hasta que le dijo que prefería esperar hasta el viernes. Aunque sorprendida y algo dolida, ella, que ya estaba dispuesta a pasárselo bien por encima de todo, sonrió y dijo que muy bien, que como él quisiera.

Había sido una semana muy larga, interminable.

–No, nada especial –contestó Harriet con la esperanza de que la mentira no se reflejara en sus ojos–. Arreglaré un poco la casa. Normalmente, suelo aprovechar los sábados para darle un buen repaso, pero el sábado pasado estuve fuera.

–Es verdad. Estuviste en el norte con Alex. ¿Qué tal todo?

–Bien –Harriet se encogió de hombros–. Creo que Alex estaba fastidiado porque la lluvia había retrasado mucho las cosas y el campo de golf no podrá inaugurarse en Navidad.

–La semana que viene también va a llover –comentó Audrey–. No solo en Sídney, en toda la costa.

–No va a hacerle ninguna gracia.

–¿Dónde os alojasteis? –preguntó Audrey.

–En un sitio cerca de Coffs Harbour. No estaba nada mal. Ya sabes, Alex no va a cualquier sitio.

–No tiene por qué. Es muy rico… y muy sexy. Yo tendría cuidado si fuera tú.

–¿Por qué?

–Ya sabes, con Dwayne fuera de juego…

Audrey se encogió de hombros y dio otro sorbo de vino. Harriet no quería, por nada del mundo, que ninguno de sus compañeros supiera que tenía una aventura con Alex. Podrían atar cabos cuando hubiese dimitido, pero ya le daría igual.

–No es mi tipo –replicó Harriet–, pero sé lo que quieres decir. Es muy guapo, pero no me gustan los hombres arrogantes.

Audrey frunció el ceño.

–Creía que te gustaba Alex…

–Bueno, sí, claro. Además, para ser justos, no es nada arrogante, pero sí puede ser fastidioso algunas veces.

–Sí, ya sé lo que quieres decir. Los solteros ricos como él no están acostumbrados a tener en cuenta los sentimientos de los demás. No quieren ser ni egoístas ni egocéntricos, pero lo son.

–Has dado en el clavo.

Ese era el mayor defecto de Alex. Era egoísta aunque, al mismo tiempo, podía ser considerado y generoso. Sin embargo, no debería haberla perseguido. Eso no había sido considerado, había sido egoísta. Podría haberse acostado con cualquier mujer de Sídney, pero tenía que haberla elegido a ella. Eso, de repente, le fastidió, aunque había decidido dejar de ser seria, como antes, y ser mucho más despreocupada con la vida y con los hombres. Por eso, en vez de criticar a Alex en su cabeza, se concentró en sus virtudes. Donaba montones de dinero a la beneficencia, era un hijo cariñoso y un amante fabuloso. Lo último le recordó que al cabo de un par de horas estaría otra vez entre sus brazos y que le haría el amor como solo se había atrevido a soñar. Se movió con inquietud en el asiento solo de pensar lo que le esperaba esa noche. Dio un respingo cuando oyó su teléfono y dio otro cuando vio quién era.

–Hola… –contestó ella sin decir el nombre de Alex.

–Supongo que sigues en el bar –murmuró él.

–Sí.

–No digas mi nombre –le avisó él en tono tajante.

–No. ¿Qué pasa?

–¿No puedes venir antes de las nueve?

Las nueve era la hora que le había dicho él antes de que se marchara esa mañana y mientras le daba una tarjeta magnética para que pudiera entrar y subir al ático en el ascensor privado.

–Estoy volviéndome loco –añadió con la voz ronca.

–Yo también.

–¿Has cenado?

–Todavía no.

–No cenes. He organizado algo para más tarde, ¿No puedes venir ya?

–Creo que sí. Tomaré un taxi y estaré allí lo antes que pueda. Adiós.

Harriet guardó el teléfono, se levantó y sonrió a Audrey como si quisiera disculparse.

–Siento abandonarte tan pronto, pero me necesitan. Una amiga puede salir esta noche mientras su marido se ocupa del bebé, algo insólito, y vamos a ir al cine.

–¿Qué vais a ver?

–Ni idea. Tengo que irme. Hasta el lunes.

Salió corriendo antes de que Audrey pudiera hacerle más preguntas. El hotel estaba muy cerca de una parada de taxis y no tardó nada en estar sentada en uno, pero era viernes por la noche y, naturalmente, había un tráfico de viernes por la noche. Su desesperación fue aumentando cuando tardó diez minutos en recorrer tres manzanas. Mandó un mensaje a Alex para explicarle que estaba de camino, pero que había mucho tráfico.

Tranquila, te esperaré abajo.

Efectivamente, estaba en la acera cuando se bajó. No dijo ni una palabra, la agarró del brazo y entraron al vestíbulo por la puerta giratoria. Era muy amplio, moderno y con un mostrador enorme con dos fornidos vigilantes de seguridad detrás que observaban con atención unas pantallas de ordenador. Ni siquiera levantaron la mirada mientras ellos se dirigían por el suelo de mármol al rincón donde estaban los ascensores. Había cuatro y Alex eligió el reservado para uso privado. Las puertas se abrieron inmediatamente y Alex la metió en un ascensor muy iluminado y con abundante latón y espejo.

–¿Desde cuándo vives aquí? –le preguntó ella para intentar romper la tensión que estaba matándola.

Si el corazón le latía un poco más deprisa, explotaría.

Alex pulsó el botón que cerraba las silenciosas puertas y se dio la vuelta para contestarle.

–Desde hace unos tres años. Lo compré, sin haberlo planeado, hace cinco años, antes de que se construyera el edificio y de que el mercado se volviera loco… pero ha sido una semana muy larga y tengo que besarte, Harry, no puedo esperar más.

La abrazó y la besó allí mismo, en el ascensor. No dejó de besarla ni cuando llegaron a su destino y las puertas se abrieron. La tenía contra el espejo de la pared del fondo y podía notar lo frío que estaba a través de la chaqueta, pero le dio igual, ella estaba ardiendo por dentro. Sus dedos entumecidos ya habían dejado caer el bolso y tenía los brazos alrededor de su cuello. Las manos de él estaban mucho más ocupadas levantándole la falda y apartándole las bragas. Harriet gimió cuando sus dedos llegaron a su objetivo. Estaba a punto de llegar al clímax, pero le daba igual. Tenía que llegar al clímax, él tenía que seguir haciendo lo que estaba haciendo, todos los músculos se le tensaron ante la cercanía de…

Soltó un gruñido y abrió los ojos como platos cuando él retiró la mano y separó la cabeza con una expresión irónica y elocuente.

–Lo siento, pero tenía que hacerlo.

Ella lo miró fijamente con el corazón desbocado.

–Eres… despiadado…

–Algunas veces, no hay mal que por bien no venga. No tengo un preservativo y estaba a punto de perder el dominio de mí mismo. Por algún motivo, me pasa eso cuando te beso –Alex le pasó un dedo por los todavía ardientes labios–. Sospecho que tienes algún afrodisiaco en este pintalabios rojo que llevas siempre.

Ella no podía hablar, solo podía prestar atención a ese dedo hipnótico. A él se le velaron los ojos al captar hasta dónde llegaba el deseo de ella.

–Ven…

Esa vez, la agarró del brazo con más delicadeza y la llevó por un espacioso recibidor hasta un salón inmenso lleno de cristal y cuero blanco.

–Por aquí.

Pasaron por delante de un entrante semicircular donde había una mesa de comedor de cristal circular puesta para dos y con unas velas altas que esperaban que las encendieran.

–Es para cuando cenemos más tarde –le explicó él al ver la dirección de su mirada.

–Es precioso –comentó ella, que no había esperado algo tan romántico.

–He pedido la cena a un restaurante: la traerá a las diez. Además, hay dos botellas de vino blanco esperándote en la nevera.

–Has pensado en todo…

Estaba impresionada por lo detallista que era.

–Intento agradar. Me habría duchado y me habría vestido como es debido si mi pasión por ti no se hubiese adueñado de mí.

–Lo siento, pero no te sigo.

–Sígueme por aquí…

La llevó por un pasillo hasta el dormitorio principal, que era muy grande. El suelo estaba cubierto con una moqueta color crema, los muebles eran de madera oscura y la decoración tenía distintos tonos marrón y crema. Le encantaban las lámparas de mesilla con base de latón y pantalla color crema y el tapiz que había encima del cabecero. Era una escena en un parque de París, ya que tenía la torre Eiffel al fondo.

–Me encanta el tapiz –comentó ella.

–Lo compré hace poco. En realidad, es una inversión. No compro acciones o participaciones, prefiero inmuebles y arte. Ven…

La llevó al cuarto de baño incorporado. Era más grande que el dormitorio de ella y tenía un inodoro y un bidé muy modernos, un jacuzzi hundido en el suelo, un tocador doble y una cabina de ducha donde cabían dos personas… o tres. Sin embargo, no se quedó boquiabierta por eso. Había velas alrededor de toda la bañera, unas velas que iluminaban y daban un olor maravilloso a vainilla.

–¿Has hecho esto para mí? –preguntó ella conmovida y sin salir de su asombro.

Él sonrió con calidez, delicadeza y algo de arrepentimiento.

–Quería compensarte por haber sido un malnacido el lunes. En mi defensa solo puedo decir que sabía que no habría podido hacer todo el trabajo que tenía que hacer antes de marcharme si empezaba a verte, a hacer el amor contigo y a no dormir. Aunque la verdad es que no he dormido muy bien a pesar de que me he machacado en el gimnasio todas las tardes.

–Ah… –susurró ella, aunque estuvo a punto de derretirse hasta formar un charco–. Yo… Yo tampoco he dormido muy bien.

La sonrisa de él fue indolente, sexy e increíblemente excitante.

–Me alegro de saberlo –Alex abrió los grifos de la bañera y echó lo que parecía un gel de espuma–. ¿Puedes esperar un poco más? –le preguntó él mientras se daba la vuelta para mirarla.

–¿Qué? Sí. No. Sí. Yo… Yo supongo que sí.

–Perfecto. Ahora, voy a desvestirte.

–¿Qué?

–No lo pienses, déjame a mí.

Ella no pensó y le dejó, le aturdía esa maravillosa impotencia que la dominaba mientras él iba despojándole lentamente de cada prenda. Primero fue la chaqueta, que él dobló y dejó encima del tocador, y le siguieron la blusa y el sujetador.

Era muy raro estar delante de Alex desnuda de cintura para arriba. Raro y retorcidamente excitante. Cayó la falda y le quitó los zapatos, se quedó solo con el tanga y unas medias que se sujetaban con un elástico de encaje.

Una vez desnuda, retrocedió un paso para mirarla.

–Así he estado imaginándote toda la semana –comentó él con la voz ronca y mirándola de arriba abajo.

Ella también se había imaginado muchas cosas y sus fantasías eróticas indicaban cuánto lo anhelaba. Si no lo sentía dentro enseguida, iba a desmayarse por el deseo. La cabeza le daba vueltas y el resto del cuerpo le abrasaba.

–¿Tú no vas a… desvestirte? –le preguntó ella con la voz temblorosa.

–Claro que sí. ¿Quieres mirar?

Harriet sintió vértigo. Él no se desnudó ni deprisa ni despacio. Entonces, una vez desnudo, cerró los grifos, sacó un preservativo de un cajón, rasgó el envoltorio con los dientes y se lo puso con la soltura que daba la práctica. Ella intentó no mirar fijamente, pero estaba grande, duro y dispuesto. Lo quería dentro…

–Creo… Creo que no puedo esperar mucho más… –murmuró ella con la voz temblorosa.

–Yo tampoco, belleza… –replicó él con media sonrisa.

La tomó de los hombros y le dio la vuelta para ponerla de frente al espejo del tocador. Ella supo qué quería que hiciera sin que él dijera una sola palabra. Se apoyó en el asiento, separó las piernas y se inclinó hacia delante con la cabeza bajada para no ver el reflejo de sus ojos velados por el anhelo. Tomó aire cuando él le acarició la curva de la espalda y la del trasero antes de agarrarla de las caderas y de hacer lo que ella esperaba que hiciera con todas sus ganas.

La cabeza le dio vueltas y el cuerpo explotó mientras gritaba como una fiera herida. Él la siguió enseguida y la incorporó mientras su… carne se estremecía. Por fin, sus miradas se encontraron en el espejo y ella se quedó atónita por la sonrisa de él. Era una sonrisa dulce y delicada y el vuelco que le dio el corazón le habría preocupado en otro momento, pero, en ese, tenía la cabeza en otras cosas.

–Me gusta la nueva Harry –comentó él con un brillo malicioso en los ojos–. Ahora, vamos a darnos un baño.

Alex, a regañadientes, acompañó a Harry hasta las puertas del ascensor y pensó que no quería que se marchara.

Hacía años que no disfrutaba tanto en un fin de semana y hacía años que no disfrutaba tanto con una mujer. No era solo la parte sexual, que había sido fabulosa, era su compañía, su conversación, su inteligencia. No se había dado cuenta hasta ese fin de semana de lo mucho que ansiaba estar con una mujer tan inteligente como Harriet. Quizá no lo fuese en el sentido académico, no tenía títulos académicos, pero sí lo era en otro sentido. Había descubierto que también había leído mucho y nunca le faltaban las palabras o las opiniones. No se habían pasado todo el fin de semana teniendo relaciones sexuales, aunque sí las habían tenido toda la noche del viernes, y era comprensible porque los dos habían llegado muy… necesitados.

El sábado, después de levantarse tarde, la había llevado a su casa para que pudiera recoger una muda de ropa. Luego, cuando le propuso llevarla a almorzar a algún sitio, ella no había objetado y se habían dirigido hacia Blue Mountains para enseñarle, de camino, los terrenos que había comprado cerca del aeropuerto que iban a levantar en Badgery’s Creek. Ella alabó su idea de construir viviendas asequibles para las personas que trabajarían en el aeropuerto y eso le complació enormemente. No solía contarle a casi nadie sus actividades benéficas, porque no solía interesarle a casi nadie, pero Harry había parecido sinceramente impresionada.

Después del almuerzo en un café de moda en Katoomba, habían visitado Three Sisters, donde ella había sacado montones de fotos de las famosas montañas y había insistido en que él saliera en casi todas. Había sido un día divertido, pero cuando llegaron al apartamento, él estaba más que dispuesto a llevarla a la cama. Había pedido comida china y la habían comido mientras veían una película sentados en el sofá con los cuerpos desnudos envueltos en una manta de mohair. Luego, habían vuelto a la cama, donde se habían quedado todo el domingo, levantándose solo para ducharse y comer.

Cuando Harry dijo, alrededor de las cinco, que tenía que volver a su casa, él había intentado que cambiara de opinión haciéndole un poco más el amor, pero solo había dado un resultado provisional. A las cinco y media, ella se mantuvo firme. Él suspiró y se ofreció a llevarle a casa aunque no soportara la idea de que se marchara. Se quedó completamente perplejo cuando sintió la tentación de pedirle que se fuera a vivir con él. No era lo que quería en la vida… Además, estaba seguro de que Harry se negaría. Ella solo quería divertirse con él, no vivir con él. Aunque él no renunciaba del todo a la idea…

–Acompáñame a Italia –le pidió a Harriet cuando se pararon en un semáforo.

Harriet, pasmada, se giró del golpe.

–No puedo. Todo el mundo empezaría a hablar en la oficina.

–No tienen por qué saberlo. Puedo ir el lunes y decirles que tienes gripe y que te he dado libre toda la semana.

Alex notó que estaba tentada, muy tentada.

–No lo sé, Alex. Me parece que no es una buena idea.

–A mí me parece que sí lo es. Puedes acompañarme a la boda y después iremos un par de días a Venecia.

–Venecia… –repitió ella con ojos soñadores–. Siempre he querido ir a Venecia.

–Entonces, déjame que te lleve.

El semáforo se puso verde y él arrancó. Ella lo miró fijamente.

–Eres perverso, ¿lo sabías?

–Ya me lo habían dicho, pero me parece que ofrecerte que me acompañes a Italia no tiene nada de perverso. Te encantará el lago Como.

–Estoy segura. He oído decir que es precioso, pero no te acompañaré a la boda. Son tus amigos, Alex, no los míos.

Alex sabía cuándo había llegado demasiado lejos.

–De acuerdo. Te reservaré una habitación en algún hotel cercano mientras hago de padrino. Tú podrás hacer algo de turismo ese día y luego, después de la boda, nos iremos juntos a Venecia.

–¿No será más de una semana…?

–No mucho más –él se encogió de hombros–. Mira, tal y como están las cosas, no habré vuelto el próximo fin de semana. No sé tú, pero este fin de semana he disfrutado como no me había imaginado que disfrutaría. Me encanta estar contigo, dentro y fuera de la cama. Acompáñame, por favor…

Harriet tardó más de un minuto en volver a hablar.

–Debería negarme –dijo ella en un tono risueño.

–Es posible –él sonrió–, pero no vas a negarte, vas a volar a Italia conmigo en primera clase.

–No –replicó ella con una firmeza que lo dejó aturdido–. Ni hablar.

Harriet siguió hablando antes de que él pudiera dar rienda suelta a su desesperación.

–Tú irás en primera clase, pero yo iré en turista. No me sentiría cómoda si pagaras tanto por mi billete.

–Pero puedo permitírmelo.

–Me da igual. No vas a comprarme, Alex. No soy… de esas.

–¿Transigirías a volar en business?

–Bueno –ella dejó escapar un suspiro–, pero me pagaré mi billete. También pagaré la mitad del hotel. Antes de que digas algo, te aseguro que puedo permitírmelo. Emplearé el dinero que había ahorrado para mi boda. Cuando rompí con Dwayne, solo perdí el depósito que había dejado donde iba a celebrarse el banquete, y me queda mucho.

–¿Tus padres no iban a pagarte la boda? –preguntó él con el ceño fruncido.

–Mis padres y yo estamos… distanciados –Harriet dejó escapar una risa amarga–. No habrían ido a mi boda aunque los hubiese invitado, algo que ni se me había ocurrido hacer.

El asombro dejó paso inmediatamente a la curiosidad.

–¿Qué pasó entre vosotros?

–Mi padre, eso es lo que pasó –contestó ella con una tristeza que lo desconcertó.

Alex se acordó de que, durante la entrevista, le había contado que su padre había perdido el empleo cuando ella era adolescente y que por eso había tenido que ponerse a trabajar en vez de haber estudiado. Había sido minero en la zona de Singleton, pero eso era todo lo que sabía sobre la familia de ella.

–Era un cerdo –añadió ella–. Un cerdo machista.

Caray, pensó Alex, eso eran palabras mayores.

–¿Qué hizo?

–Qué no hizo –contestó ella–. Primero, creía que las mujeres estaban en este mundo para servirle. A mi madre y a mí nos trataba como a sirvientes, sin el más mínimo amor o cariño. Malcriaba a mis hermanos y yo no recibía nada. Les compraba todo lo que querían y yo solo recibía lo esencial. Vivía con ropa y uniformes de segunda mano. No habría tenido nada nuevo si no me lo hubiesen regalado mis familiares.

Alex no podía creerse lo que estaba oyendo. Había llegado a criticar a su padre, pero había sido un padre cariñoso que había dedicado a sus hijos el poco dinero que ganaba.

–Te mentí cuando te dije que mi padre había perdido el empleo –siguió ella–. Siempre tuvo un buen sueldo, pero mi madre y yo no lo vimos. Por eso, cuando tuve la edad de conseguir algún trabajo, lo hice –Harriet esbozó una sonrisa leve y amarga–. Naturalmente, mi padre se ponía furioso cuando me negaba a darle mi sueldo.

–No te pegó, ¿verdad? –le preguntó Alex, que odiaba a los hombres que pegaban a las mujeres.

–No. No era violento, era un maltratador verbal y emocional. Lo odiaba.

–No me extraña. Entonces, supongo que no tendrías el permiso de tus padres cuando viniste a Sídney para hacer carrera en el sector inmobiliario.

–No tenían ni idea de mis planes, pero yo siempre supe lo que iba a hacer. Primero, ahorré para comprarme un coche. No era un coche nuevo, claro, pero tampoco era malo. También iba a clase en secreto por las noches. Hice un curso de informática avanzada y me saqué el título de agente inmobiliario. Entonces, en cuanto cumplí veinte años, me vine a Sídney, a doscientos kilómetros al sur de mi casa.

–Fuiste muy valiente –le felicitó él con admiración.

–A mí no me lo pareció. Solo sabía que tenía que marcharme de casa y hacerme una vida propia. Tenía dinero ahorrado para aguantar unas semanas, hasta que encontrara un empleo. Me alojé en un albergue de mochileros hasta entonces porque era relativamente barato.

–¿Les dijiste a tus padres que te marchabas o te largaste sin más?

–Mi madre lo sabía, pero mi padre estaba trabajando cuando me fui. Llamé a casa para decirle a mi madre que había llegado bien, pero contestó mi padre y me dijo que no quería volver a verme en su vida.

–Tienes razón, es un cerdo. Espero que le dijeras adónde podía irse.

–Lo hice con toda claridad. Él colgó cuando le dije que quería hablar con mi madre. Volví a llamar al día siguiente, cuando sabía que él estaba en el trabajo, pero mi madre también me colgó –Harriet dejó escapar un suspiro muy elocuente–. Evidentemente, le había ordenado que no hablara conmigo y tenía mucho miedo de desobedecerle. Había esperado que pudiera convencerla para que lo abandonara, pero me di cuenta enseguida de que eso no ocurriría jamás. Entonces supe que estaba sola y que mi vida sería la que yo construyera, que nadie iba a ayudarme.

Alex empezó a entender de dónde procedía aquella lista de requisitos y que se remontaba a mucho tiempo atrás.

–Pues lo has hecho muy bien –le halagó él–. Me quedé muy impresionado cuando leí tu currículum, de cómo ascendiste desde ser una recepcionista a conseguir un puesto en el departamento de ventas. Y no fue en una empresa cualquiera, fue en una de las principales agencias inmobiliarias de Sídney. Sinceramente, me sorprendió un poco que aspiraras a ser mi secretaria personal. Seguramente, podrías haber ganado más dinero trabajando en ventas.

–El dinero no lo es todo en la vida, Alex.

–Aun así, es agradable tenerlo.

–Es verdad. Ya hemos llegado casi. Déjame en la puerta, Alex. No habrá sitio para aparcar un domingo por la tarde.

–¿Estás completamente segura de que tienes que irte a casa? –insistió él por última vez al comprobar que, efectivamente, no había sitio para aparcar–. Puedo darme la vuelta y llevarte a mi casa…

–Alex, déjalo –le interrumpió ella con firmeza–. El martes me voy contigo a Italia y tengo muchas cosas que hacer.

–Dame un beso antes de que te vayas.

–Tenías que intentarlo, Alex.

Harriet se rio, se bajó del coche como una centella y recogió la bolsa de viaje antes de despedirse con la mano mientras se alejaba apresuradamente.

Alex se quedó allí un buen rato y luego volvió lentamente a su casa sintiéndose más solo que nunca.

Una vez allí, fue de un lado a otro como alma en pena hasta que, desesperado, llamó a Sergio y habló con él más de veinte minutos, no como cuando lo llamó para felicitarle, que había sido una llamada muy breve.

Cuando colgó, supo lo que había querido decir Jeremy cuando dijo que su amigo estaba verdaderamente enamorado de Bella. Estaba obsesionado con esa mujer y no podía formar ni una frase sin que apareciera su nombre. Alex esperó con toda su alma que el amor de Sergio fuese correspondido. Enamorarse de esa manera ya era bastante peligroso, pero era mucho peor si no era correspondido.

Llamó a Jeremy para que lo tranquilizara más sobre ese asunto, pero no le hizo ninguna gracia que lo despertaran un domingo antes de mediodía.

–Alex –gruñó su amigo–, ¿sabes qué hora es?

–Eso depende de dónde estés; en Londres o en el lago Como.

–En ninguno de los dos sitios. Estoy en París.

–¿Qué haces en París?

–¿Qué crees que hago en París? Vuelve a dormirte, mon amie –le murmuró Jeremy a alguien que estaba con él en la cama–. ¿Qué drama se ha desencadenado en tu vida para que tengas que llamarme a estas horas intempestivas? Espero que sea cuestión de vida o muerte porque si no, eres hombre muerto.

–No va conmigo –replicó Alex, aunque se acordó de cierta morena que estaba amargándolo–. Acabo de hablar con Sergio. Caray, Jeremy, el pobre está muy encaprichado, ¿no?

–Más bien, está muy enamorado, y Bella también lo está. Puedes dejar de preocuparte por el matrimonio. Estoy empezando a pensar que podría salir bien.

–¿Cómo puedes estar seguro? De los sentimientos de ella, quiero decir.

–Lo sé. La forma que tienen de mirarse y de hablar el uno del otro es vomitiva. Quiero que me pegues un tiro si alguna vez hago lo mismo con una mujer.

–No tengo una pistola –replicó Alex riéndose.

–Yo te la daré. Tenemos unas cuantas en la armería de la casa de campo.

–Recuérdame que no vuelva a ir contigo por allí.

–No digas bobadas, te encanta ir. ¿Qué te parece si vamos unos días después de la boda? Cornualles está precioso en verano.

En otro momento, habría aceptado, pero si bien disfrutaba con la maravillosa compañía de Jeremy, no podía compararla con la de Harriet en Venecia… aunque no iba a decirlo.

–Lo siento, pero no puedo. Tengo que volver lo antes posible, estoy hasta arriba de trabajo.

–De verdad, Alex, alguien tendrá que meterte en vereda algún día y enseñarte lo que es relajarse.

Alex sonrió al acordarse de lo que había metido Harry esa mañana y de lo que era relajarse.

–Si alguien puede enseñarme lo que es relajarse, ese eres tú. Si fuese un deporte, ganarías la medalla de oro cada cuatro años.

–Lo tomaré como un halago –Jeremy se rio–, pero sinceramente, querido amigo, tanto trabajar y no divertirse hace que seas aburrido.

–Entonces, te complacerá saber que me he pasado todo el fin de semana divirtiéndome.

Alex se arrepintió en cuanto las palabras salieron de su boca.

–¿De verdad? Cuéntamelo…

–Lo siento, pero no soy de los que van presumiendo.

–¿Cuántos años tiene tu última rubia despampanante?

–Te diré que tiene veintimuchos y que no es una rubia despampanante.

–Estoy impresionado. ¿Qué hace para ganarse los garbanzos?

Tenía que pensar deprisa porque no podía decirle que era su secretaria personal.

–Trabaja en el sector inmobiliario –contestó Alex.

–Mejor todavía. No hay nada peor que salir con alguien que no tiene dos dedos de frente.

Alex se había dado cuenta a lo largo de los años de que Jeremy prefería a las chicas inteligentes, siempre que también fuesen guapas, claro.

–¿Y tú? ¿A quién te has llevado a París?

–A nadie. Marlee vive en París. Es editora y voy a ponerla al frente de mi oficina en Francia.

–No es buena idea mezclar el placer y el trabajo –dijo Alex con toda la ironía que pudo.

–Eso es una sandez. Algunas de mis mejores relaciones sexuales han sido así. Lo siento, ha surgido algo y tengo que dejarte. Mándame un mensaje con los datos de tu vuelo y te recogeré en el aeropuerto de Milán. Au revoir.

Alex no pudo abrir la boca antes de que Jeremy colgara. Sonrió con ironía, dejó el teléfono, fue a la cocina, se sirvió una copa grande de whisky con hielo y volvió a la sala bebiendo lentamente. Llamar a sus dos mejores amigos no le había servido de gran cosa. Todavía echaba de menos a Harriet y solo llevaba una hora o así sin ella. La idea de que pudiera estar enamorándose de ella empezaba a preocuparle. No quería enamorarse de ella más de lo que ella quería enamorarse de él. Tenían metas distintas en la vida, muy distintas.

Se tranquilizó diciéndose que solo era deseo, por parte de los dos. Aun así, llevarla a Italia y a Venecia, era jugar con fuego, sobre todo, para los sentimientos de ella, a las mujeres les encantaban esas cosas.

Le daba igual, quería hacerlo, quería ver el placer en sus ojos.

Se olvidó del riesgo y le mandó un mensaje a Harriet para que cancelara su billete de primera y sacara dos de business en el mismo vuelo. Diez minutos después ella le mandó otro mensaje con los datos del vuelo. Entonces, él no pudo más y la llamó.

Hablaron durante casi una hora.

Capítulo 10

ESTO es fabuloso! –exclamó Harriet cuando se sentaron en los asientos de clase business.

Era el lunes por la tarde y faltaban diez minutos para que despegaran. Harían una breve escala en Dubái y el martes a mediodía, hora local, aterrizarían en el aeropuerto de Milán.

–Gracias, Alex.

Harriet dejó de mirar por la ventanilla para mirarle.

–¿Por qué? Te has pagado tu billete…

Seguía algo fastidiado por eso. Quería mimarla, quería que se sintiera especial, quería compensarle todo lo que le había hecho ese padre tan injusto. La noche anterior le había contado algunos detalles más sobre el espantoso trato de su padre. Le había enfurecido tanto que había tenido ganas de ir a Singleton para darle una lección. Luego, cuando le preguntó por su madre, ella confesó que todos los años le mandaba una tarjeta el día de su cumpleaños y el Día de la Madre con algo de dinero dentro, pero que nunca le contestaba. Eso era desolador.

–Gracias por convencerme para que te acompañara –contestó ella con una sonrisa encantadora.

–Ha sido un placer –replicó él tomándole una mano.

Una vez más, el corazón le dio un vuelco y, durante una milésima de segundo, le preocupó que estuviese enamorándose de Alex, pero tardó lo mismo en dejar de preocuparse. Pasaría lo que tuviera que pasar. No iba a estresarse por posibles complicaciones y amargarse el viaje. Iba a divertirse y a aprovechar el momento.

Apareció un auxiliar de vuelo con una bandeja con dos copas de champán.

–¿Champán, señora…?

–La señora no bebe champán –contestó Alex.

–¿Puedo ofrecerle otra cosa? ¿Un vino blanco quizá…?

–¿Cuándo servirán la cena?

–Como media hora después de que hayamos despegado.

–Beberemos una botella de vino con las comidas. Ahora preferimos un zumo. ¿De qué lo quieres, Harriet?

–De naranja –contestó ella.

–Dos zumos de naranja –pidió Alex.

–Muy bien, señor. Ahora mismo vuelvo.

A Harriet le encantó que Alex hubiera tomado las riendas de la situación y le había parecido un detalle que se hubiese acordado de lo del champán. También había sido un detalle que se hubiese empeñado en ir a recogerla cuando tenía que dar un rodeo. Podría haber tomado un taxi… y se alegraba de no haberlo hecho. Su presencia le había aliviado la tensión por el viaje y la emoción había sustituido al nerviosismo, sobre todo, cuando él le había dicho que todo estaba controlado en la oficina y la había tranquilizado. Había pensado, durante un momento, contarle a Emily su aventura con Alex, pero solo durante un momento. No quería que Emily lo criticara o dijera algo negativo.

Naturalmente, lo más probable era que hubiese sido tonta por haber dejado que Alex la convenciera para que lo acompañara a Italia. No podía sacar nada en claro de todo eso, nada menos…

Se paró en seco antes de que empezara a pensar otra vez en el porvenir y se concentró en las ventajas de su aventura con Alex. ¿Cómo iba a lamentarse de tenerlo de amante? Era increíble en la cama y el fin de semana anterior había sido la experiencia más asombrosa de su vida. También era fantástico fuera de la cama y era un acompañante divertido que no se parecía nada al personaje serio que solía ser en la oficina. En cuanto a ese viaje…

Se prometió a sí misma que iba a disfrutar cada segundo. La perspectiva de pasar más tiempo con Alex a solas ya era bastante apasionante, pero pasarlo en sitios como el lago Como y Venecia era tan increíble que no parecía verdad.

–¿Qué…? –le preguntó él después de que, seguramente, ella lo hubiera mirado demasiado.

–Nada, nada. Estaba comprobando que eres de verdad.

El auxiliar de vuelo volvió con los zumos y Harriet no tuvo que explicar su comentario. Era zumo recién exprimido y frío, justo como le gustaba a ella. Dio un sorbo y suspiró.

–Creo que ya no podré montarme en un avión si no es en business –murmuró ella.

–Eso puede arreglarse. Estaba pensando en llevarte a Rio en las vacaciones de Navidad.

A Harriet se le paró el pulso solo de pensar que él lo hubiera planeado con tanta antelación. Faltaban cinco meses para Navidad. Le tentaba muchísimo aceptar todo lo que él propusiera, pero no podía dejar que creyera que estaba dispuesta a ser su amante el resto de su vida.

–¿Dónde está el Alex que decía que tenía que vivir el presente? –le preguntó ella con una sonrisa.

–Era un farsante, un oportunista. Siempre he planificado todo, como tú, Harry.

–Es una pena. Creo que aquel Alex podría estar acertado. Siempre me ha preocupado el porvenir y siempre he planificado demasiado. Sin embargo, ¿adónde me ha llevado? A ningún sitio.

–No estoy muy seguro, Harry. Tienes un piso muy bonito cerca de la playa Bondi, dinero en el banco, el mejor jefe del mundo y un amante mejor todavía.

Ella tuvo que reírse.

–Eres un majadero arrogante.

Por no decir que era tan guapo que todas las mujeres habían estirado el cuello para mirarlo mientras embarcaban. Se había sentido tan orgullosa de ser la mujer que estaba a su lado que había decidido que iba a disfrutar con la situación mientras durara.

Sin embargo, lo de la duración la atosigaba. Sabía en el fondo que eso se habría acabado para Navidad. ¡Ya estaba haciéndolo otra vez! ¡Ya estaba preocupándose por el futuro!

Dejó escapar un suspiro de tristeza al pensarlo.

–Haces mucho eso, ¿lo sabías? –le preguntó Alex.

–¿El qué?

–Suspirar.

–Lo siento.

–No hace falta que te disculpes, es que a veces me preguntó por qué suspiras.

–Nada grave. Es una manía que tengo, una forma de aliviar la tensión.

–¿Te da miedo volar?

Le daba miedo volar, morirse, enamorarse otra vez del hombre equivocado…

–Un poco –reconoció ella.

–Dame la mano, vamos a despegar.

Alex le tomó la mano y se la apretó mientras se deslizaban por la pista mojada, había empezado a llover antes de elevarse lenta y firmemente. Cuando se estabilizaron por fin, ella volvió a suspirar y retiró la mano. Alex habría preferido que no lo hubiese hecho, porque le gustaba tomarle la mano. Suspiró y Harriet se inclinó para golpearle con un dedo en el pecho.

–Tú también lo has hecho.

–A lo mejor es contagioso.

–A lo mejor no eres ese grandullón tan valiente que finges ser.

–No finjo nunca, Harry. No me gusta volar, pero tampoco me da miedo. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Que el avión se estrelle y te mueras. Puede ser mucho peor…

Harriet asintió con la cabeza y una expresión más delicada en los ojos.

–Estás pensando en tu madre, ¿verdad?

A pesar del tono compasivo de Harriet, Alex no pudo evitar que se le endureciera el corazón al acordarse de lo que había sufrido aquella mujer maravillosa… y de lo innecesario que había sido. Saber que no podía hacer nada para aliviarle el dolor lo había destrozado. Estaba tomándole la mano cuando expiró el último aliento. Todavía podía ver la cara de su padre cuando se dio cuenta de que había fallecido. Pobrecillo… Con un poco de suerte, esa vez haría la rehabilitación y encauzaría otra vez su vida. Le había parecido que estaba bien esa mañana, cuando lo había llamado.

–¿Acaso estás preocupado por tu padre? –le preguntó Harriet.

A él le conmovió su intuición.

–No. Acertaste a la primera, estaba pensando en mi madre. Sin embargo, no vamos a hablar de cosas tristes –miró a Harriet y le sonrió–. Vamos a Italia, al precioso lago Como y luego a la increíble Venecia, donde, además, no he estado nunca.

–¿De verdad? –le preguntó Harriet con un brillo de sorpresa en los ojos.

–De verdad. Será la primera vez para los dos. Sí he estado en el lago Como, claro. Jeremy y yo hemos ido muchas veces con Sergio y su familia a lo largo de los años.

–Los tres estáis muy unidos, ¿verdad?

–Sí. Lo estamos desde que estuvimos en Oxford.

–Y allí entrasteis en el Club de los Solteros.

–No entramos, lo formamos. Éramos solo nosotros tres, pero esa es una historia muy vieja. En realidad, el Club de los Solteros ya no existe. Sergio decidió casarse cuando cumplió treinta y cinco años y eso fue el final.

–¿Qué tiene que ver que cumpliera treinta y cinco años?

–Es la edad hasta la que nos comprometimos a seguir solteros… y a la que pensábamos hacernos multimillonarios.

–Vaya… ¿Lo hicisteis? Ser multimillonarios, quiero decir.

Alex no estaba acostumbrado y titubeó. Siempre había mantenido en secreto la dimensión de su fortuna porque sabía que tener un montón de dinero podía sacar lo peor de las personas. Los hombres lo envidiaban y las mujeres se arrastraban. En cambio, se dio cuenta enseguida de que Harriet no era así. Nunca en su vida había conocido a una mujer más independiente y que se arrastrara menos.

–Sí, lo hicimos –reconoció él.

–¿Los tres?

Evidentemente, estaba atónita. Alex sonrió por ella y al acordarse de cómo habían acabado alcanzando sus metas económicas. Aunque justo a tiempo.

–Naturalmente, nos costó muchos años, no te haces multimillonario de la noche a la mañana.

–Me lo imagino. ¿Cómo fue?

–Los tres nos asociamos para poner un bar especializado en vinos poco después de haber formado el Club de los Solteros. Era prácticamente una ruina, pero estaba en un sitio muy bueno. Estaba cerca de la universidad y entre dos restaurantes. Sergio y yo trabajamos mucho. Jeremy puso el dinero. Él era el rico del grupo. En cualquier caso, y para resumirlo un poco, no nos quedamos en un bar. Acabamos teniendo bastantes y todos del mismo estilo. Al final, dieron tan buen resultado que hicimos una franquicia y así nos hicimos multimillonarios. Vendimos la franquicia WOW hace poco a una empresa americana.

–¡Caray! –exclamó Harriet–. ¿Los bares WOW eran vuestros? ¡Es increíble! Emily y yo vamos todo el rato al que hay en la ciudad. Son fantásticos.

–Lo son, pero, en definitiva, ninguno era nuestro. Vendimos hace años los que tuvimos al principio. Solo teníamos la franquicia.

–Entonces, a eso fuiste a Londres hace poco, ¿a vender la franquicia?

–Sí.

–Me preguntaba qué intereses empresariales tendrías allí.

–Pues ya lo sabes…

Harriet se quedó un rato en silencio antes de girarse para mirarlo.

–¿Te importa si te pregunto por qué tres chicos decidieron quedarse solteros? Ya sé que la mayoría de los hombres no tiene prisa por pasar por el altar, pero, normalmente, sí quieren acabar sentando la cabeza. Me parece raro que los tres quisierais tanto seguir solteros que formasteis un club.

–Bueno, de entrada fue por diversión, estábamos bastante borrachos. No obstante, aparte de la diversión, los tres teníamos motivos serios para quedarnos solteros. Sergio seguía resentido porque su padre se había casado con una cazafortunas. Jeremy era enemigo declarado del matrimonio por todos los divorcios que había habido en su familia. En cuanto a mí… Juré en el lecho de muerte de mi madre que dedicaría mi vida a ganar dinero para que nadie tuviera que sufrir lo que sufrió mi familia. Es complicado ganar tanto dinero y ser útil a los demás. No me imaginaba con tiempo y energía para casarme y tener hijos, y quedarme soltero me venía muy bien.

Antes…

Lo cierto era que ya había alcanzado sus metas y podría ser el momento de cambiar de opinión sobre permanecer soltero. Podría ser el momento de ser sincero consigo mismo y reconocerse que todo lo que le había dicho a Harriet era una majadería. La verdad era que le daba miedo enamorarse, que le daba miedo acabar como su lamentable padre.

Era un miedo absurdo e irracional porque no se parecía nada a su padre, menos en el físico, pero el miedo no siempre era lógico.

Miró el precioso rostro de Harry y deseó parecerse más a Sergio, ser más valiente, tener menos miedo en lo relativo al corazón, pero se parecía más a Jeremy, estaba maleado por las experiencias negativas, tenía cuidado para no sentir algo demasiado profundamente.

–¿Qué estás pensando? –le preguntó ella.

–Lo preciosa que eres –contestó él.

–No me mientas, Alex. No estabas pensando eso.

–Tienes razón. Estaba pensando que es una pena que ya no exista el Club de los Solteros, era muy divertido pertenecer a él.

–Estoy segura, pero creo que ya pasó la fecha de caducidad del Club de los Solteros, Alex.

–Solo para uno, Harry. Jeremy y yo seguiremos al pie del cañón.

–Tengo la sensación de que Jeremy no va a caerme bien –replicó Harriet con los labios arrugados.

–Me extrañaría –Alex tuvo que sonreír–. Jeremy le cae bien a todo el mundo.

El comandante acababa de anunciar que iban a descender a Milán cuando Alex se giró hacia ella.

–No he querido decir nada antes, quería que disfrutaras del viaje sin que te preocuparas por nada, pero Jeremy va a recogerme en el aeropuerto. Va a llevarme a algunas sastrerías de Milán para que me prueben un traje para la boda. Después, tenemos que recoger a Sergio en su fábrica e iremos todos juntos al lago Como.

A Harriet se le cayó el alma a los pies. No quería conocer a sus amigos ricos, sobre todo, al tal Jeremy.

–¿No será incómodo? ¿Cómo vas a explicar mi presencia?

–No voy a hacerlo –contestó él–. No saldremos juntos del avión. Puedes ir por delante. Ya sé que te dije que iríamos juntos en tren hasta el lago Como y que te dejaría sana y salva en el hotel antes de marcharme, pero eso fue antes de que Jeremy se empeñara en recogerme.

Harriet notó que él pánico se adueñaba de ella. Viajaba tan tranquila en tren por los alrededores de Sídney, pero le parecía escalofriante viajar en tren sola por un país extranjero.

–No te preocupes –siguió él al ver su cara–. Te he alquilado un coche que te llevará desde el aeropuerto hasta la puerta del hotel. El conductor estará esperándote en la terminal de llegadas con un cartel con tu nombre. Te ayudará con todo y he pedido un conductor que hable bien en inglés. Ahora, deja de mirarme así.

–¿Cómo?

–Como si estuviera abandonándote en un país remoto.

–Lo siento. Ya sé que no es culpa tuya.

–Te llamaré cuando pueda. Si no, te mandaré un mensaje.

–De acuerdo –concedió ella con un suspiro.

–Y deja de suspirar –el tono de él fue más tajante–. Podrías haberme acompañado a la boda, pero no quisiste.

–No habría encajado.

–Bobadas. Todavía puedes cambiar de idea y acompañarme, estar conmigo.

–¿Y qué pasa con el coche alquilado y la reserva del hotel?

–Todo puede solucionarse.

–No sé, Alex… ¿Estás seguro?

Ni mucho menos, se contestó él para sus adentros. Sin embargo, no podía soportar verla marcharse sola, desdichada y preocupada. Él la había llevado hasta allí y tenía que ocuparse de ella.

–Seguro –contestó Alex en voz alta–. Ahora, no quiero volver a oír una palabra sobre el asunto. Vienes conmigo y ya está.

La sonrisa de ella le provocaba cosas que deberían estar prohibidas. Si no tenía cuidado, se enamoraría y eso no saldría bien.

–Voy al cuarto de baño para arreglarme un poco.

–Date prisa, vamos a aterrizar enseguida –le advirtió él.

–Siempre me doy prisa –replicó ella con una sonrisa irónica–. Tengo un jefe que solo me da plazos de cinco minutos.

–Qué canalla.

–Sí, puede serlo.

–Tendré que decirle cuatro cosas.

–No te hará caso. Nunca hace caso.

–Además, es un majadero.

Ella se rio y se marchó. Él la miró mientras se alejaba por el pasillo con su redondeado trasero ceñido por los pantalones negros. Llevaba pantalones negros muy a menudo, normalmente, con algo blanco encima. Ese día era una sencilla camiseta blanca que parecía muy cara.

Cinco minutos más tarde, volvió hacia él. El pelo oscuro le caía como una cortina lisa y lustrosa alrededor de los hombros y el pintalabios rojo era el complemento perfecto para la vestimenta negra y blanca. Su rostro no tenía una belleza clásica, pero era irresistiblemente atractivo y sus grandes ojos oscuros eran el rasgo más llamativo.

–Mejor –comentó ella mientras se sentaba y se abrochaba el cinturón de seguridad–. No quiero que tus amigos me miren por encima del hombro.

–Vas a encantarles.

Alex estaba seguro de que ni Sergio ni Jeremy harían que una novia suya se sintiera incómoda. Iba a presentar a Harriet como su novia, no como su secretaria personal. A Jeremy no le importaría que estuviese acostándose con una empleada, pero a Sergio sí podría importarle.

Intentó acordarse de si alguna vez les había dicho el nombre de su relativamente nueva secretaria. Recordaba vagamente que había comentado algo la última vez que cenaron juntos. Sí, la había llamado Harry y Jeremy había comprendido que era un apodo. Sergio, en cambio, había estado muy distraído aquella noche. Evidentemente, había estado pensando en Bella y no se acordaría de cómo se llamaba su secretaria.

Decidió que a Jeremy le dejaría entrever quién era Harriet, pero que a Sergio no le diría nada. No le apetecía que le soltaran un sermón sobre su vida privada, y menos Sergio, quien, neciamente, ¡estaba a punto de casarse con una mujer que podía ser una cazafortunas!

El aterrizaje fue suave como la seda y desembarcaron sin ningún problema. Pasaron los trámites de la aduana y Alex puso el equipaje en un carrito antes de dirigirse hacia la zona de llegadas con una nerviosa Harriet al lado. Dio la casualidad de que Jeremy estaba muy cerca de un conductor uniformado con un cartel con el nombre de Harriet. Alex no había pensado hasta entonces qué podía hacer para tranquilizar un poco a Harriet por todo el tiempo que iba a tener que pasar con sus amigos.

–¡Jeremy! –exclamó él con alegría mientras la llevaba en esa dirección.

Capítulo 11

JEREMY no se parecía nada a lo que ella se había imaginado. Como Alex lo había descrito, más o menos, como el crápula mejor vestido de Londres, se había imaginado a un hombre guapo, pero con aspecto disoluto, con el pelo engominado hacia atrás y unas ligeras bolsas en los ojos, con un traje hecho a medida y muchas joyas muy caras.

El hombre que saludó con la mano a Alex era guapo, pero tenía un aspecto insultantemente sano, tenía un bronceado envidiable y unos resplandecientes ojos azules. El pelo no estaba engominado, estaba recién lavado, era castaño, le llegaba casi hasta los hombros y tenía una onda que le caía por la frente y le daba un aire algo aniñado. En cuanto a la ropa, parecía cara, pero era muy desenfadada. Además, ella se dio cuenta de que no tenía ni una joya, ni anillos ni pendientes… ni reloj siquiera.

Se quedó atónita cuando abrazó a Alex con la fuerza de un oso, y luego se quedó extrañamente emocionada. No era corriente ver a unos hombres adultos que se abrazaban con ese cariño tan sincero.

–Vaya, me alegro muchísimo de verte…

Harriet se quedó más atónita todavía cuando oyó su voz. Era una voz grave y profunda que parecía impropia de su tamaño. No era bajo, solo sería unos cinco centímetros más bajo que Alex, aunque sí era mucho más delgado. Tenía los hombros lo bastante anchos, pero el resto del cuerpo era más esbelto. Podría haber ganado mucho dinero como modelo… o como narrador, con esa voz que tenía.

Ella no recordaba qué hacía para ganarse la vida y creía que Alex no se lo había dicho. Solo le había contado que era el amigo rico de Oxford y que era socio del Club de los Solteros, lo que significaba que se había hecho multimillonario hacía poco. Parecía rico, el dinero llegaba a envolver a un hombre como si fuese una capa invisible. Cuando le guiñó un ojo descaradamente por encima del hombro de Alex, se hizo una idea de su muy ensalzado encanto.

–¿Quién es esa mujer tan impresionante, Alex? –le preguntó Jeremy mientras se apartaba para mirarla de arriba abajo–. No habías dicho que fueses a venir con alguien…

–Lo decidimos en el último minuto. Te presento a Harriet, mi secretaria personal y mi novia. Suelo llamarle Harry, pero creo que, en esta situación, es mejor llamarle Harriet.

Ella captó la mirada burlona que Jeremy le dirigió a Alex.

–Eres un granuja –comentó Jeremy con una sonrisa–. ¡Tienes la cara de decirme que el placer y el trabajo no conjugan bien!

–Todas las reglas tienen excepciones –replicó Alex con una sonrisa ante una Harriet algo perpleja–. No dije nada porque habíamos decidido mantenerlo en secreto, aunque aquí no hace falta tener secretos. Aun así, es posible que no le diga a Sergio que es mi secretaria personal. Sergio no es tan… libre de espíritu como tú, Jeremy. Sin entrar en detalles, tengo que hablar con ese conductor de ahí. Iba a llevar a Harriet al hotel del lago Como, pero la he convencido para que cambie los planes y me acompañe a la boda.

–Y has hecho muy bien…

Alex se alejó y la dejó para que se las arreglara sola en la cautivadora compañía de su amigo. No la atraía sexualmente, pero podía entender que un montón de mujeres hubiesen caído rendidas a su hechizo. Tenía un atractivo que podría ser irresistible si físicamente era el tipo de una.

–Es maravilloso ver que, para variar, Alex está saliendo con una mujer de verdad. Aunque también es un poco desconcertante.

–¿Desconcertante?

–No me gustaría quedarme solo en nuestro Club de los Solteros. Vaya, a lo mejor no debería haberlo dicho… ¿Te ha hablado Alex del Club de los Solteros?

–Sí, lo sé todo.

–Es un alivio. Creía que había metido la pataza. Sergio se ha desmarcado, pero Alex y yo seguimos siendo solteros convencidos. Los dos creemos que la chica tiene que saber lo que le espera antes de que se meta… ¿Ya es demasiado tarde? –añadió él mirándola con los ojos entrecerrados.

Ella se sonrojó. ¿Por qué tenía que sonrojarse?

–Entiendo… –murmuró él frunciendo el ceño.

–No, no lo entiendes –replicó ella inmediatamente–. Sé que Alex no es defensor del amor o del matrimonio. No soy tonta. Rompí hace poco con mi prometido y yo tampoco busco el amor o el compromiso. Solo estoy viviendo una aventura que me viene muy bien. No durará y cuando termine, pasaré página y Alex también.

–¿Estás muy segura?

–Muy segura –contestó ella con frialdad.

Desvió la mirada hacia Alex, quien estaba hablando con el conductor y, justo en ese momento, la miró con una sonrisa antes de dirigirse hacia ella seguida por el conductor.

–Arreglado. Jeremy, ¿me equivoco si doy por supuesto que no has venido conduciendo al aeropuerto? Conociéndote, o te ha traído Sergio o has tomado un taxi.

–No soporto que la gente me conozca tan bien –contestó Jeremy, aunque no parecía nada molesto–. Efectivamente, me ha traído Sergio y luego se ha ido a la oficina. Quiere dejarlo todo organizado antes de que Bella y él se marchen a Nueva York.

–Me lo imaginaba –comentó Alex–. En cualquier caso, he organizado que Lucca, aquí presente, nos lleve a todos al sastre. Después, te dejaremos en las oficinas de Sergio y Harriet y yo seguiremos hasta el hotel que le he reservado a ella en el lago Como. Os presento a Lucca. Lucca, te presento a Harriet y a Jeremy.

El alivio se adueñó de ella cuando Alex no insistió en que se quedara en la villa de Sergio en el lago Como. Una vez que había conocido a Jeremy, ya no estaba tan nerviosa por conocer a Sergio, pero tampoco quería pasarse dos días, a todas horas, con ellos. Además, era muy natural que los tres amigos quisieran pasar un tiempo juntos. Algo que, evidentemente, no hacían mucho últimamente.

–Una cosa –intervino ella antes de que el plan se pusiera en marcha–. ¿Por qué no tomáis vosotros un taxi y vais adonde tengáis que ir? Lucca me llevará a mí al hotel. Sinceramente, estoy cansada por el jet lag. Tú viajas mucho, Alex, y tienes experiencia, pero yo, no. No te preocupes por mí, por favor. Me meteré en la cama en cuando me haya registrado y dormiré unas horas. No me llames hasta esta noche.

–¿Estás segura? –le preguntó Alex.

–Completamente. Puedo ocuparme de mí misma como pensamos en un principio. Diviértete con tus amigos.

Él se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mejilla.

–Eres un encanto.

A Harriet le brotaron las lágrimas por la delicadeza de sus palabras.

–¡Largo! –exclamó ella antes de que se pusiera a llorar–. Lucca me cuidará, ¿verdad que sí, Lucca?

Lucca, un chico guapo que no pasaba de los veinte años, asintió vigorosamente con la cabeza.

–Sí. Estará segura conmigo.

Ella no habría empleado la palabra «segura» para describir la forma de conducir de Lucca. Afortunadamente, la carretera del Milán al lago Como era de primera, pero ¿no había límite de velocidad en Italia? Si lo había, Lucca no le hacía mucho caso. Cuando salieron de la autovía, redujo lo bastante la velocidad como para que ella pudiera deleitarse con las vistas. ¡Qué vistas! No había visto nunca un sitio parecido al lago Como, rodeado de montañas nevadas al fondo y de villas maravillosas por la orilla.

Según la página web, el hotel al que se dirigían había sido una de esas villas. Parecía precioso según las fotos y estaba en un sitio muy tranquilo, que era por lo que lo había reservado. Sin embargo, unas fotos no reflejaban la realidad, y menos en un día de verano con el cielo azul.

Cuando pudo ver el hotel, se quedó pasmada del esplendor del edificio antiguo de piedra que brillaba al sol, de la magnificencia de los terrenos que lo rodeaban y de la vista del lago. No paraba de mirar alrededor mientras seguía a Lucca al vestíbulo abovedado con una imponente escalera de mármol. Había estado en algunos hoteles muy bonitos de Sídney, pero allí, en su país, no había nada como eso. Era como remontarse a una época de esplendor, lujo y elegancia, una sensación que aumentó cuando por fin se tumbó en la cama antigua con cuatro postes de su habitación refinadamente decorada.

No quería dormirse todavía, quería pasear por el jardín y sentarse en la terraza que daba al lago, pero la emoción del viaje y la duración del vuelo acabaron pudiendo más y no pudo evitar quedarse dormida. Lo último que pensó fue que esperaba que Alex estuviese pasándoselo muy bien.

Alex se dio cuenta de que Jeremy había estado muy callado durante el trayecto hasta el sastre y durante la visita a la sastrería, y no era normal. Después de la prueba, le propuso que fueran a comer a algún sitio con la intención de averiguar lo que le preocupaba. Sospechaba que tenía algo que ver con Harriet y se preguntaba qué le habría dicho ella para haberlo dejado tan taciturno.

Encontraron un café que estaba tranquilo. El verano era temporada alta en Milán y los cafés y restaurantes solían estar abarrotados. Alex se había quitado la chaqueta del traje y se había remangado, pero, aun así, tenía calor, aunque, afortunadamente, el café tenía aire acondicionado.

–Muy bien, ¿puede saberse qué está agobiándote? –le preguntó Alex después de que el camarero se hubiese marchado con el pedido.

–¿Por qué crees que hay algo que está agobiándome? –contestó Jeremy con cara de inocencia.

–No intentes engañarme, Jeremy, te conozco.

–De acuerdo –Jeremy se encogió de hombros–, pero es posible que no te guste…

–Eso lo decidiré yo.

–¿Estás enamorado de esa chica, Alex?

Alex se quedó estupefacto. No era lo que se había esperado.

–No. Al menos, todavía.

–Entiendo.

Jeremy empezó a trazar círculos con un dedo sobre la mesa. Era algo que hacía siempre cuando estaba pensando. Hasta que dejó de trazarlos y miró a Alex.

–Harriet me dijo que no le interesan ni el amor ni el compromiso contigo. Dice que está teniendo una aventura para reponerse de un desengaño.

–Te dejo cinco minutos con ella y te cuenta sus pensamientos y sentimientos más íntimos –a Alex le costó dominar la desesperación–. ¿Puede saberse cómo lo haces?

–Es un talento heredado –contestó Jeremy con cara de póquer–. Todos los varones Barker-Whittle somos cautivadores, pero esa no es la cuestión.

–¿Cuál es la cuestión?

–Te conozco muy bien, Alex, como tú me conoces a mí. Es impropio de ti tener algo con una empleada, y menos con tu secretaria personal. No eres como yo. Tienes virtudes ocultas y una capacidad de querer que yo no tengo.

–No te infravalores, querido amigo. Tienes una capacidad enorme de querer. Por ejemplo, te acuerdas del cumpleaños de todos.

–No te hagas el gracioso, Alex. Esto es serio.

–¿El qué…?

Los ojos azules de Jeremy se volvieron de un color gris acerado.

–Tengo la sensación de que estás abocado a un desastre mayor todavía que el matrimonio de Sergio.

–¿Por qué?

–Me preocupa que te enamores de esa chica y que te destroce el corazón.

–Me extrañaría… –replicó Alex con perplejidad.

–Esto no va a acabar bien, Alex.

–No va a pasar nada, Jeremy. Harry y yo estamos pasándonoslo bien. No te preocupes, no eres de los que se preocupan tanto.

–Tienes razón –Jeremy dejó escapar un suspiro muy profundo–. Corro el peligro de convertirme en un preocupón y un adicto al trabajo. He cambiado desde que compré la editorial.

–Yo no noté mucho cambio cuando te llamé la otra noche –comentó Alex con ironía–. Estabas tan contento acostándote con tu editora. Mmm… Aquí está la comida.

Los dos empezaron a comer y se quedaron un par de minutos en silencio.

–Aunque sé lo que quieres decir con que has cambiado –siguió Alex por fin–. Yo también he cambiado este último año. Será porque estamos haciéndonos mayores. Tú y yo cumpliremos treinta y cinco años antes de que termine el año. Espero que sigamos siendo amigos toda la vida a pesar de la tiranía de la distancia, pero nuestras vidas están tomando caminos distintos.

–Caray, eso suena fatal. Yo ya os echo muchísimo de menos a Sergio y a ti.

Alex se quedó emocionado al oírlo, pero no le sorprendió. Jeremy siempre había sido el más sentimental de los tres. Nunca se olvidaba de un cumpleaños y Alex llegó a pensar que la actitud de Jeremy de no meterse en la vida de los demás podía deberse a una soledad muy arraigada. Su infancia, aunque privilegiada, había sido complicada. Lo mandaron a un internado cuando tenía ocho años y como era delgaducho y mono, sufrió mucho acoso. No empezó a sentirse seguro hasta la pubertad. Cuando le cambió la voz y llegó al metro ochenta, puso punto final al acoso. Sin embargo, las experiencias negativas en el colegio y los matrimonios y divorcios constantes de sus padres ya le habían dejado abundantes cicatrices emocionales.

–¿Quién sabe? –preguntó Alex con despreocupación–. A lo mejor te enamoras algún día…

–¿Qué?

–Deberías haberte visto en un espejo –contestó Alex riéndose.

–Bueno, que un amigo me diga algo tan disparatado no pasa todos los días. Podría habérselo tolerado a Sergio, que está a punto de conocer la felicidad del matrimonio, pero no de un soltero tan convencido como yo.

–Solo era una broma. Venga, termina el café y vamos a recoger a Sergio.

Sacar a Sergio de la oficina no era tarea fácil, pero Jeremy lo consiguió cuando le prometió que le contaría una noticia fascinante mientras fueran de camino al lago Como. Alex sabía muy bien de qué se trataba, pero le siguió el juego. Al fin y al cabo, si iba a llevar a Harriet a la boda, Sergio tenía que saberlo.

–Muy bien, ¡suéltalo! –exclamó un impaciente Sergio cuando no llevaba ni treinta segundos fuera de la fábrica.

Jeremy le había cedido amablemente el asiento del acompañante a Alex y se inclinó hacia delante desde el asiento de atrás.

–Alex ha venido con una chica. No, borra eso. Alex ha venido con una mujer.

Sergio miró a Alex sin disimular la sorpresa.

–Una mujer, ¿eh? ¿Qué ha pasado?

–Acabé aburriéndome de salir con bomboncitos que tenían un cociente intelectual más pequeño que la talla de su sujetador.

–Eso es muy bueno, Alex –intervino Jeremy entre risas.

–¿Y cómo conociste a esa mujer? –le preguntó Sergio.

–Por el trabajo, está en el sector inmobiliario.

Le había dado instrucciones a Jeremy para que no dijera que era su secretaria personal.

–¿Cómo se llama?

–Harriet.

–Un nombre con mucha clase.

–Es una chica con clase.

–Creía que era una mujer.

–Lo es, pero no es tan mayor, tiene veintimuchos.

–Entonces, es más o menos como Bella. Supongo que es atractiva.

–Muy atractiva –intervino Jeremy–. Morena y delgada. También es encantadoramente independiente. La conocí en el aeropuerto.

–¿Y puedes saberse dónde está? –preguntó Sergio.

–Ahora está en el Villa Ascorsi. ¿Lo conoces?

–Claro, pero ¿por qué está en un hotel cuando tenemos sitio de sobra en mi casa?

–No ha querido alojarse ahí. La verdad es que no quería haber venido a la boda, pero la convencí.

–¿Vas en serio con ella? –preguntó Sergio.

–Qué pregunta más tonta, Sergio –contestó Jeremy–. Alex nunca va en serio con una chica.

–Pero lo que está claro es que esta es distinta. No la habría traído hasta aquí si, al menos, no le gustara mucho.

–Me gusta mucho –reconoció Alex–, pero llevamos poco tiempo saliendo juntos. Ella está superando un compromiso roto. Cuando Harry me dijo que siempre había querido ir a Italia le pedí, impulsivamente, que viniera, algo de lo que empezaré a arrepentirme si mis amigos empiezan a atosigarme sobre mis intenciones.

Sergio se quedó en silencio con el ceño fruncido y Alex temió haber sido demasiado cortante.

–Lo siento, yo…

–Deberías disculparte con tu secretaria personal –le interrumpió Sergio–. ¿De verdad creías que no me acordaría? La llamaste Harry cuando salimos a cenar hace unas semanas. Las posibilidades de que tu nueva novia y tu secretaria se llamen Harry son las misma que las de ganar la lotería, así que dejémonos de sandeces y dime la verdad. Estás acostándote con tu secretaria, supongo que a escondidas, y estás aprovechando este viaje para rematar.

Alex suspiró sonoramente y Jeremy se quedó en un silencio muy elocuente. Los dos habían sido víctimas de la censura de Sergio más de una vez.

–No es eso… –replicó Alex en tono defensivo.

–¿Qué es?

–Estamos pasándonoslo bien. No es nada serio.

Jeremy resopló y no fue de mucha ayuda. Alex decidió que ya había oído bastante.

–No des lecciones de rectitud. Según tengo entendido, tus intenciones no eran puras como la nieve cuando invitaste a Bella a tu villa.

Sergio tuvo el detalle de disculparse.

–Estaba pensando que deberíamos celebrar tu despedida de soltero esta noche –intervino Jeremy–. Así no tendremos resaca durante la boda. ¿Qué te parece, Sergio?

–Me parece una buena idea. Todavía tengo media caja de ese tinto maravilloso que me mandaste en Navidad.

–Fantástico. Pediremos esas pizzas tan buenas que comimos la última vez. ¿Te gusta la pizza, Alex?

–Me gustan las pizzas buenas.

–Estas son las mejores. Decidido. Además, así Alex podrá ir mañana con Harriet a hacer un poco de turismo. Incluso, podrá pasar la noche con ella e ir juntos a la boda a la mañana siguiente.

–Ten cuidado, Jeremy, estás convirtiéndote en un organizador –le advirtió Alex.

–Es posible que tengas razón –reconoció Jeremy–. Como ye dije antes, desde que compré la editorial, me ha entrado la manía de tenerlo todo organizado. Cuando trabajaba para el banco de la familia, me daba igual el horario de trabajo o, incluso, presentarme en mi puesto de trabajo. Hacía casi todo por teléfono. Ahora estoy obsesionado con las reuniones de marketing, los plazos de las publicaciones y todas esas cosas tan raras.

Sergio y Alex se rieron.

–Acabaremos convirtiéndolo en un empresario –comentó Alex.

–Supongo que cosas más raras se han visto –replicó Jeremy.

–En cuanto a la noche de mañana –intervino Sergio–. Como la boda es a las once, preferiría que pasaras la noche en casa, Alex. No quiero que nada salga mal.

–Me parece bien –concedió Alex–, pero ¿cómo irá Harriet a la boda?

–Le alquilaré una lancha taxi. El hotel tiene su propio embarcadero.

–De acuerdo.

A Alex no le importaba. Iba a pasar todo el día con ella y tendría tiempo de enseñarle los alrededores y de pasar la última hora de la tarde en la habitación del hotel. Se preguntó qué estaría haciendo Harriet en ese momento. Esperaba que estuviese descansando y que no se sintiera sola o abandonada. La llamaría más tarde. Mejor, le mandaría un mensaje, le diría que estaba celebrando la despedida de soltero y que iría a recogerla a la mañana siguiente. No quería que ella supiera que tenía la necesidad apremiante de oír su voz.

Capítulo 12

CUANDO se despertó, tardó un segundo en saber dónde estaba. Hasta que se acordó de que estaba en Italia, en un hotel maravilloso a las orillas del lago Como.

Desgraciadamente, estaba sola. Hizo una mueca de fastidio. Daría cualquier cosa por tener a Alex a su lado. Se dio la vuelta al pensar en Alex, tomó el teléfono y volvió a encenderlo. ¡Eran casi las siete! Había dormido horas. Esperaba que no la hubiese llamado. Lo comprobó y vio que no la había llamado, pero sí le había mandado un mensaje para decirle que iba a hacer la despedida de soltero de Sergio esa noche para no tener resaca en la boda. Además, eso le permitiría pasar con ella todo el día siguiente. Se animó inmediatamente.

Además, le pedía lo llamara cuando se despertara.

Lo hizo en ese instante, y el sonido de su voz la llenó de alegría.

–¿Has dormido bien? –le preguntó él.

–Muy bien.

Hablaron durante una eternidad y Alex le contó adónde pensaba llevarla al día siguiente. Sergio le había ofrecido su lancha y parecía una buena idea, pero lo habría pasado bien yendo con Alex a cualquier sitio.

–¡Eh! –Harriet oyó una voz que solo podía ser la característica voz de Jeremy–. Las novias no están permitidas en las despedidas de soltero ni por teléfono.

A Harriet le dio un vuelco al corazón por la palabra «novia». Le sonó de maravilla, aunque sería mejor que no se acostumbrara. Sería su tratamiento allí, en ese mundo de fantasía, en esa escapada de fantasía. Cuando volvieran a la cruda realidad, volvería a ser su secretaria personal y su… amiga secreta.

Era una idea deprimente.

Entonces, no podía pensar en eso, tenía que aprovechar el momento.

–Voy a tener que dejarte –le dijo Alex–. Hasta mañana a las nueve y media.

–¿Tan pronto?

–No te preocupes, no voy a beber mucho. Eso se lo dejaré a Sergio y a Jeremy. Te llamaré cuando esté de camino. Adiós, corazón.

La noche se le hizo interminable a pesar de la excelente cena en un restaurante de la zona. No dejaba de pensar en Alex y el día siguiente, estaba impaciente.

Se despertó muy temprano al día siguiente y ya estaba nerviosa. Desgraciadamente, todavía faltaban tres horas para que Alex fuera a recogerla. Dedicó hora y media a ducharse, vestirse y acicalarse y dedicó otra hora más a desayunar tranquilamente en la enorme terraza que daba al lago. Parecía que el día iba a ser caluroso otra vez, aunque no demasiado, porque había algunas nubes sueltas en el cielo. Iba por la tercera taza de café cuando sonó el teléfono. Lo tomó y leyó el mensaje de Alex con el corazón acelerado.

Estoy de camino. Estate atenta a la lancha. Es roja y debería ser fácil verla.

Se levantó, fue a la barandilla de piedra que rodeaba la terraza y buscó la lancha roja. Había infinidad de embarcaciones: transbordadores, taxis, veleros, motos acuáticas y, efectivamente, algunas lanchas, pero ninguna era roja.

Entonces, la vio cruzando a saltos la estela de un transbordador. Alex iba al timón con el pelo rubio resplandeciente al sol. Llegó como el protagonista de una película y fue cuando ella se dio cuenta de que el hotel tenía un embarcadero. Él la vio, la saludó con la mano, se bajó de la lancha, la ató a un poste y subió apresuradamente la escalera de piedra. Estaba impresionante con unos pantalones cortos blancos y un polo azul marino. La abrazó y la besó apasionadamente sin importarle los otros huéspedes que estaban sentados a sus mesas. Cuando por fin dejó que respirara, a Harriet tampoco le importó.

–Tienes buen aspecto para ser un hombre que debería tener resaca –comentó ella tomándole la cara entre las manos y mirándole a los ojos.

Eran unos ojos preciosos, eran más azules que el cielo y tenían unas pestañas que serían la envidia de cualquier mujer.

–Ya te dije que no iba a beber mucho.

–¿Has desayunado?

–¿Te lo creerías si te dijera que sí? Maria se ha empeñado en hacerme una tortilla.

–¿Quién es Maria?

–La empleada doméstica de Sergio. Quería hacerme una cesta de pícnic, pero me he negado. ¿Estás preparada? Primero iremos a Bellagio, no puedes ir a lago Como sin visitar el pueblo de Bellagio, lo llaman la perla del lago Como.

–Parece precioso…

–Lo es. Es antiguo, naturalmente, pero fascinante. Pasaremos toda la mañana para ver todos los sitios de interés y también comeremos allí. Tiene unos restaurantes incomparables. Luego, después de comer, iremos a Como, es una ciudad preciosa. Más tarde, te daré un paseo en lancha por todo el lago. Se pueden ver muchas cosas desde el agua. Te enseñaré la villa de Sergio y la de su vecina, la condesa. Es suntuosa y la boda va a celebrarse allí.

–Entonces, no es una boda muy grande, ¿no?

–No –Alex se rio–. Somos once contando al celebrante y al fotógrafo. No te estreses pensando que es un festejo descomunal, porque no lo es.

Harriet tuvo que reconocer que se sintió aliviada. No había llevado un vestido adecuado para una recepción de etiqueta, pero sí había llevado el vestido de fiesta rojo que había admirado Alex y eso bastaría.

–¿Estás preparada? Pareces preparada y añadiría que estás muy guapa. Si no tuviera organizado todo el itinerario, te llevaría a la habitación para uno… rápido.

–No me gustan los rápidos –replicó ella intentando no hacer caso de la punzada de deseo que había sentido por dentro.

–Eres una mentirosa –Alex se rio–. Estoy tentado de demostrarte cuánto te gustan, pero creo que te haré esperar.

–Puedo esperar siempre que me des una pequeña muestra de vez en cuando.

–¿En qué consiste eso?

–No es gran cosa. Tómame la mano y bésame periódicamente para que no me quede fría.

–¡Hecho!

Hacía años que Alex no se lo pasaba tan bien. Sergio le había invitado varias veces al lago Como y conocía los sitios que había que ver, pero verlos a través de los ojos maravillados de Harriet tenía algo que lo hacía más placentero e infinitamente más gratificante. Naturalmente, tomarle la mano a Harriet y besarla tantas veces que había perdido la cuenta también ayudaba.

Cuando llegaron al embarcadero del hotel, a última hora de la tarde, estaba dispuesto a subir con ella a la habitación sin más preámbulos.

No puso objeciones a ducharse con él ni a tener lo que resultó una relación sexual bastante rápida. Alex llegó al clímax a una velocidad que le preocupó un poco, porque supo que la había dejado jadeante e insatisfecha. Sin embargo, la compensó cuando estuvo una hora dándole placer en la cama hasta que tuvo tres orgasmos antes de que él se pusiera el preservativo otra vez.

–Me espanta tener que dejarte ahora, pero no quiero cruzar al lago por la noche. Sergio ya está bastante nervioso por la boda y le prometí que volvería antes de que anocheciera.

Ella se apoyó en un codo para mirarlo mientras se vestía.

–¿Cómo voy a ir a la boda? –preguntó Harriet.

–Sergio te mandará una lancha taxi a las diez y te llevará a su villa. Te recogeré en su embarcadero e iremos juntos a la villa de la condesa.

–Todavía no doy crédito a lo increíble que es. Quiero decir, la villa de Sergio es impresionante, pero la de ella es como un palacio.

–Es grandiosa, pero no es tan grande como parece. Parece más grande porque está contra la ladera.

Alex gruñó cuando ella tomó el teléfono y le sacó una foto.

–Deja de hacer eso. Hoy ya me has sacado un montón de fotos.

–Sí, pero ninguna sin camisa.

–Espero que no acaben en las redes sociales…

–No participo en las redes sociales –Harriet se encogió de hombros–. Pueden ser útiles, pero yo no quiero ir mostrando, paso a paso, todo lo que hago, ni a mis amigos.

–Muy sensata, pero, para estar seguros, mañana, durante la boda, no saques fotos. Sergio es muy celoso de su intimidad.

–Entonces, no debería casarse con Bella, ¿no?

–Es posible que tengas razón –Alex se rio–. De acuerdo, le garantizaré a Sergio que las fotos que saques serán solo para uso personal, que no acabarán en una revista o algo así.

–Me alegro, porque me encantaría sacar algunas fotos. No solo de la novia, sobre todo, quiero una tuya con tus amigos.

Alex le dio un beso en la mejilla.

–Me parece muy bien. Ahora, tengo que irme, Harry. Siento no haber podido llevarte a cenar esta noche.

–No te preocupes. Pediré algo al servicio de habitaciones y leeré alguno de los libros que me bajé a la tableta antes de venir aquí.

–¿Qué tipo de libros?

–Policíacos con historias de amor. ¿Qué me propones?

–Nada de historias de amor, yo me ocupo de la historia de amor.

–Y también lo haces muy bien. No sé qué va a ser de mí cuando te aburras y no quieras acostarte más conmigo. Ya soy adicta a tu estilo único y exclusivo de hacer el amor.

–Si yo fuera tú, no me preocuparía por eso. No hay peligro de que me aburra de ti hasta dentro de mucho tiempo.

¡Era verdad! También era un alivio saber que Harriet no preveía acabar pronto esa aventura. No podía soportar la idea de que ella le dijera un día que todo había acabado entre ellos. Aunque, naturalmente, pasaría. Ella no lo amaba y estaba con él por el sexo, como él con ella.

Oyó la vocecita que había estado persiguiéndolo desde que Jeremy sacó a relucir el asunto del amor y le preguntaba si estaba seguro de que eso seguía siendo verdad, si estaba seguro de que sus sentimientos no había cambiado y ya eran algo más profundos que una mezcla de lujuria y afinidad.

Apretó los dientes con fuerza para no oír esas sandeces. Era culpa de Jeremy, algo paradójico si se tenía en cuenta su actitud hacia el amor y el matrimonio. Decidió que era ese entorno tan romántico lo que hacía que sintiera cosas que no solía sentir. A París la llamaban la Ciudad del Amor, pero Italia era el país del amor. Tendría que tener cuidado durante la boda y luego en Venecia. Si no tenía cuidado, estaría pidiéndole a Harriet que se casara con él antes de que se diera cuenta. Algo que sería absurdo, cuando ella no se casaría con él ni loca.

Tenía que volver a guardar todas esas ideas sobre el amor en la caja de Pandora y largarse de allí inmediatamente.

–Tengo que marcharme.

Le dio un último beso en la mejilla y desapareció.

Capítulo 13

NO podía imaginarse una boda más perfecta. Daba igual que no hubiera una iglesia rebosante de invitados, aunque ella soñaba con una boda así de tradicional… o lo había soñado hasta que había estado en esa. Aunque, claro, el escenario de la ceremonia era idílico. La amplia terraza de piedra de la magnífica villa daba al lago, el cielo estaba despejado y no hacía demasiado calor.

Sin embargo, lo que más la deslumbró fue el cortejo nupcial. No era habitual que no hubiese damas de honor, que solo estuviesen el novio, la novia y dos padrinos. No sabía a quién fotografiar primero porque todos eran muy guapos. Naturalmente, la novia era la más deslumbrante. Ya sabía que Bella era muy guapa porque la había visto en revistas y en televisión, pero, vestida de novia, era impresionante, aunque el vestido era muy sencillo. Era un vestido de satén color perla recto hasta el suelo que le rozaba el cuerpo en vez de ceñírselo. No llevaba velo, no lo necesitaba con esa maravillosa melena rubia, casi blanca. Los accesorios eran igual de sencillos. Una cadena de oro muy fina con una perla colgando y unos pendientes también de perlas.

Sergio y ella juntos formaban una pareja increíble. Los hermosos rasgos morenos de él eran el contraste perfecto para la delicada belleza rubia de ella. Harriet sacó un montón de fotos, entre ellas, bastantes de los tres amigos juntos. No tuvo la oportunidad de conocer a Bella hasta la ceremonia propiamente dicha, pero había hablado largo y tendido con Sergio mientras acompañaba a los tres hombres a la villa de la condesa. Era un hombre encantador, un auténtico caballero. Había hecho que se sintiera muy bien acogida, todo un detalle si se tenía en cuenta que se había colado en la boda.

La condesa también había sido muy afable. Se llamaba Claudia y era viuda, pero una viuda muy alegre, a juzgar por su llamativa vestimenta y su coquetería, sobre todo, con Jeremy, algo que a él no parecía importarle. Alex le confirmó más tarde que creía que los dos habían sido amantes en algún momento, a pesar de la diferencia de edad.

Eso tampoco le había sorprendido, no le sorprendía nada de Jeremy cuando había una mujer por medio. Incluso, le había sorprendido guiñándole un ojo a la madre de la novia, que seguía siendo atractiva y, seguramente, más joven que la condesa. Los únicos invitados eran Maria, la empleada doméstica de Sergio, y su marido Carlo, quienes, a juzgar por sus sonrisas, parecían muy contentos con el matrimonio.

Cuando el celebrante, un italiano rellenito y charlatán llamado Giovanni, los declaró esposa y esposo, Claudia y la madre de la novia ya tenían los ojos húmedos, aunque no tanto como para estropearse el maquillaje.

Harriet también se sentía llorosa. En parte, porque siempre lloraba en las bodas, pero, sobre todo, porque sabía que no se casaría con el hombre que amaba. Efectivamente, amaba a Alex sin ningún género de dudas. Lo había sospechado el día anterior, pero había sofocado ese pensamiento aterrador. Cuando sus ojos se dirigieron automáticamente a él, creyó que iba a ponerse a llorar. Afortunadamente, él no se dio cuenta porque la fotógrafa oficial de la boda, una mujer alta y delgada de cuarenta y tantos años, había reunido al grupo para hacerles más fotos y ella se había quedado sola para lidiar con sus emociones.

Tenía que dominarse, se ordenó a sí misma. Tenía que ir a hablar con la condesa o con la madre de Bella, tenía que hacer lo que fuese menos llorar como una tonta.

Alex estaba deseando que terminara el almuerzo, a pesar de que era un acontecimiento muy feliz y la comida estaba deliciosa. Estaban sentados a la suntuosa mesa del elegante comedor de Claudia y les servían unos platos exquisitos detrás de otros. Tenía a Harriet a su derecha y a Jeremy a su izquierda y, evidentemente, los dos estaban disfrutando de la comida mucho más que él, que tenía la cabeza en otro sitio. Desvió la mirada hacia Sergio y Bella, que no comían mucho y se devoraban, amorosamente, con la mirada. Él había acabado coincidiendo con Jeremy en que Bella amaba a Sergio, su manera de mirarlo era muy convincente, pero se reservaría el veredicto final hasta que el matrimonio hubiese pasado la prueba definitiva, hasta que Sergio hubiese abandonado la empresa familiar para irse a vivir a Nueva York con ella.

Iban a salir hacia allí esa misma tarde, y por eso habían celebrado la boda por la mañana. Alex, al enterarse, había alquilado un coche para que los recogiera a los dos en el hotel de Harriet y los llevara a Venecia también esa misma tarde. Había reservado una suite en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad y le había costado un ojo de la cara, pero le daba igual. Trabajaba mucho. ¿Por qué no iba a mimarse? No obstante, sospechaba que quería mimar a Harriet.

La miró por el rabillo del ojo y pensó que estaba guapísima. Llevaba el mismo vestido rojo que había llevado en la cena benéfica, a principios de ese año, y que había hecho que se pasara toda la noche con pensamientos… obscenos. ¿O habían sido pensamientos celosos? Desde luego, no le había gustado la idea de que se fuese a casa con ese majadero de Dwayne. Ella siempre se había merecido alguien mejor.

Volvió a oír esa fastidiosa vocecita que le decía que él no era mejor, salvo, quizá, en la cama, que era egoísta y despiadado, que era una pérdida de tiempo total y absoluta, que ella estaría mejor sin él, que había sido un sinvergüenza y que debería hacer lo que tenía que hacer y dejarla libre en cuanto volvieran a Sídney.

Sin embargo, todavía no podía dejarla libre.

Harriet fingió que estaba pasándoselo muy bien, pero no era verdad. La comida era fantástica, pero había demasiada. Si seguía comiendo era solo para no ofender a la condesa, quien, evidentemente, se había tomado muchísimas molestias para que la boda saliera bien. Estaba impaciente por salir de allí y volver a estar con Alex, estaba impaciente por llegar a Venecia. El lago Como era precioso, pero, en cierto sentido, ver que Sergio y Bella se casaban se lo había estropeado un poco. Venecia sería mucho mejor. Como solía decirse, ojos que no veían, corazón que no sentía. No quería pensar en el amor y el matrimonio, tenía que volver a centrarse en la realidad, en tener una relación exclusivamente sexual con Alex y en nada más.

Antes de salir de Sídney camino de Italia se había propuesto disfrutar del viaje sin más, pero todo lo que había disfrutado el día anterior corría el peligro de esfumarse, y era una pena. Alex le dio un ligero codazo cuando suspiró.

–Nada de suspiros –murmuró él en voz baja.

Harriet esbozó una sonrisa abatida.

–Es que estoy llena, no puedo más –susurró ella.

–Pues no comas.

Harriet dejó los cubiertos en la mesa y Jeremy se inclinó hacia delante para mirarla con curiosidad.

–¿No quieres postre?

–Estoy llena –contestó Harriet.

–Entonces, pásamelo. Voy a necesitar estar fuerte para la noche que se avecina.

–No preguntes –le dijo Alex con ironía mientras ella le pasaba el postre.

–Es un golfo de verdad –comentó Harriet después de que Jeremy los dejara en el hotel con la lancha de Sergio.

La feliz pareja se había marchado, y Alex no había perdido ni un minuto para que Jeremy les cruzara el lago. El coche que había alquilado los recogería en menos de una hora.

–Sin embargo, no puedes evitar que te caiga bien –añadió ella mientras subían apresuradamente las escaleras hacia la entrada del hotel.

–No te gustará, ¿verdad? –le preguntó Alex en un tono un tanto cortante.

–No seas ridículo. No es mi tipo, ni mucho menos.

–¿Por qué?

–Sencillamente, no lo es. Tú eres mi tipo, Alex, y lo sabes muy bien. No tienes por qué estar celoso.

–No estoy celoso.

Sin embargo, estaba celosísimo. Notaba un sabor amargo en la boca solo de pensar que pudiera gustarle otro hombre, pero no podía ni pensar que pudiera acostarse con otro hombre. ¡Solo podía acostarse con él!

–¿Cuánto tardarás en hacer el equipaje?

–Poco –contestó ella–. ¿Por qué?

La mirada de Alex fue más que elocuente. Un minuto después, Harriet estaba contra la puerta de la habitación con las bragas en el suelo y las piernas alrededor de la cintura de él. Cuando los dos alcanzaron el clímax, Alex dio gracias al cielo porque esa mañana había tenido la previsión de guardar un preservativo en el bolsillo de la chaqueta por si pasaba algo así. Se estremeció al pensar qué habría hecho si no lo hubiese guardado.

La estrechó con fuerza porque no quería soltarla, pero tenían que ponerse en marcha, el tiempo empezaba a apremiar.

Fue separándose poco a poco de ella y se dirigió al cuarto de baño. Lo que vio una vez dentro le provocó un gruñido de consternación. Después de vaciar la cisterna, se colocó bien la ropa, se lavó las manos y volvió lentamente al dormitorio. Harriet estaba sentada en el borde de la cama y un poco despeinada.

–¿Qué pasa? –le preguntó ella en cuanto vio la preocupación reflejada en su cara.

–Me espanta tener que decírtelo, pero el preservativo se ha roto.

–Ah…

–¿Es un momento del mes… peligroso?

Harriet no tuvo que pensárselo mucho para saber que era extraordinariamente peligroso. Su primera reacción ante la posibilidad de estar embarazada de Alex fue de desesperación. Si hubiese sido cualquier otro, podría haber tenido la posibilidad de ser feliz teniendo el bebé. Siempre había querido ser madre cuando estuviera cerca de los treinta años, pero sabía que lo que menos quería él era tener un hijo.

Tardó un rato en ver la situación con algo de calma, pero acabó tomando una decisión. Si había tenido la mala suerte de quedarse embarazada, o la buena, según como se mirara, el asunto sería solo suyo.

–No voy a mentirte –contestó ella levantado la cabeza por fin–. Existe la posibilidad de que me quede embarazada porque estoy cerca de la mitad del ciclo, pero también existe la posibilidad de que no me quede. Muchas veces no te quedas embarazada aunque quieras. Tendremos que esperar a ver qué pasa.

Ya había decidido que no se lo diría si se quedaba embarazada. Además, iba a dimitir se quedara o no. No podía seguir acostándose apasionadamente con Alex y fingir que solo era deseo. Lo amaba, pero la dejaría si se lo decía. En esas circunstancias, ¿cómo iba a seguir trabajando para él aunque no estuviera embarazada? Todo se había convertido en imposible. También era imposible ir a Venecia con él.

Dejó escapar un suspiro y tomó la decisión más complicada de toda su vida.

–Lo siento, Alex, pero no puedo ir a Venecia contigo. Ya, no. Solo quiero volver a casa.

–No hace falta hacer eso. Podemos comprar una de esas píldoras del día siguiente. No tienes que preocuparte.

Harriet pensó, con tristeza, que no tendrían que preocuparse los dos. Aun así, le pareció una buena idea, una idea que no se le había ocurrido a ella. Era una bobada y resolvería el problema. Aunque no todos sus problemas.

–Aun así, quiero irme a casa, Alex.

Por fin había visto la cruda realidad de esa aventura. Ya no podía fingir que no lo amaba y que solo le importaba pasárselo bien.

–Compraré un píldora del día después en el aeropuerto –siguió ella–, siempre hay farmacias en los aeropuertos, y ninguno de los dos tendrá que preocuparse. Ahora, por favor, llévame a casa.

Él la miró fijamente durante un buen rato.

–De acuerdo.

Harriet dejó escapar un suspiro de alivio inmenso.

Cuando llegaron al aeropuerto, Harriet encontró una farmacia y pidió la píldora del día siguiente, pero las leyes en Italia eran distintas a las de otras partes del mundo. Se necesitaba receta médica para comprarlas. Le dijeron que cualquier centro de salud público de Milán se la daría, pero que no los abrirían hasta la mañana siguiente y que, normalmente, tendría que esperar unas horas para que la recibieran.

Harriet decidió que el destino estaba anunciándole algo y se montaron en el avión sin esa píldora.

–¿Pero qué pasará si estás embarazada? –le preguntó Alex con un gesto sombrío.

–Lo decidiré cuando llegue el momento, pero no te preocupes, Alex, si estoy embarazada, me ocuparé de todo.

–¿Qué quieres decir?

–Quiero decir que me ocuparé de todo –repitió ella en tono tajante–. Ahora, si no te importa, no quiero seguir hablando de eso.

Capítulo 14

ESE lunes por la mañana, Alex fue a trabajar especialmente temprano porque llevaba horas despierto. Estaba durmiendo poco desde que volvió de Italia, hacía dos semanas y media, y no estaba acostumbrado. Esa noche había dormido menos que nunca porque sabía que Harriet tenía una cita con el médico, a primera hora de la mañana, para saber si estaba embarazada. Se había negado a hacerse una prueba de las que se vendían en las farmacias porque, según ella, no eran completamente fiables, aunque tuviera un retraso, y ella tenía que estar segura. También se había negado a hacer otras cosas, como hablar con él más de lo estrictamente necesario. Ni siquiera tomaba café con él.

Esas dos semanas en el trabajo habían sido un infierno absoluto.

Entró en la oficina y el gato se acercó a él y se frotó contra sus tobillos entre ronroneos.

–Al menos, tú me quieres todavía.

La verdad era que Harriet no le había querido nunca, pero sí le había gustado y lo había deseado. En ese momento, no podía ni verlo y, en su humilde opinión, eso era injusto. Él no tenía la culpa de que el maldito preservativo se hubiese roto.

–Vamos, Romany –Alex suspiró con cansancio–, te daré algo de comida.

Después de darle de comer al gato, se hizo una taza de café solo, se dejó caer en la butaca detrás de su mesa y, mientras daba vueltas lentamente, intentó averiguar por qué estaba tan enfadada Harriet con él… y lo estaba. Intentaba disimularlo, pero su lenguaje corporal la había delatado desde la desastrosa noticia sobre la píldora del día siguiente. Incluso, había parecido alegrarse cuando le había comunicado que los únicos asientos disponibles en el primer avión a Sídney eran de primera clase. Él había entendido enseguida que eso era porque ella tendría su propio espacio y no tendría que sentarse al lado de él o hablar con él. Lo había liquidado en cuanto llegaron, le había dicho que habían terminado y había tomado un taxi para que la llevara a casa.

Desde entonces, todos los días había intentado dilucidar qué haría y qué sentiría si estaba embarazada. Estaba claro que Harriet no pensaba tener el hijo si lo estaba. Su rotundo «yo me ocuparé de todo» había indicado claramente lo que haría, y él sabía que si hubiese dejado embarazada a otra chica en algún momento, no le habría importado que hubiese hecho exactamente eso.

Sin embargo, no había amado a ninguna de esas chicas. Amaba a Harriet, se reconoció por fin. Si esperaba su hijo, quería que lo conservara.

El pasmo por esa revelación hizo que se inclinara hacia delante y que derramara un poco de café sobre la corbata y la pechera de la camisa. Soltó un juramento, dejó la taza de golpe, se levantó y se quitó la camisa antes de que le abrasara la piel. Afortunadamente, había una camisa limpia en el cajón inferior de su mesa, cortesía de su inigualable secretaria personal, quien pensaba en todos los imprevistos antes de que se produjeran.

¿Qué haría sin ella?

Se le encogió el corazón solo de pensar que podía desaparecer de su vida. Ella no le había dicho nada todavía, pero él podía notarlo. Estaba dispuesta a pasar página y él no podía nada hacer nada para impedirlo. Empezó a esperar que no estuviera embarazada. Quizá, así, todo podría volver a su cauce normal… aunque no era muy lógico pensarlo.

Las dos horas y media siguientes fueron un suplicio. No podía pensar en el trabajo y, para matar el tiempo hasta que llegara Harriet, llamó primero a su padre y luego a Sarah. Su padre no quiso hablar. Había salido a su sesión de ejercicios matinales y su tono animado le molestó, algo contradictorio e incomprensible. Sarah tampoco podía hablar. Tenía que llevar a los niños al colegio y luego ir a trabajar. Le dijo que ya le llamaría más tarde. Pensó llamar a Jeremy y contarle la situación, pero sería plena noche en Londres y Jeremy, con toda certeza, no estaría solo.

Acabó bajando a aquel fatídico café adonde llevó a Harriet no hacía tanto tiempo. Pidió un bollo y un café, se sentó en la misma mesa y se quedó mirando a la gente que pasaba por la calle mientras la tensión interior alcanzaba un punto que no había alcanzado nunca. Poco antes de las once, cuando una pálida Harriet se presentó a trabajar, las sienes le palpitaban y le dolía la espalda.

Al menos, no le hizo esperar. Fue directamente a su despacho y se quedó de pie delante de su mesa.

–No estoy embarazada –le comunicó ella sin rodeos–. Ya puedes respirar más tranquilo.

Él, efectivamente, soltó todo el aire que había estado conteniendo con el pulso en suspenso. Además, captó que ella esbozaba una levísima y triste sonrisa.

–El médico me ha dicho que el retraso es porque estoy estresada –siguió ella antes de que él pudiera decir algo–. Eso me lleva a lo siguiente que tengo que comunicarte. Voy a dimitir ahora mismo. No puedo trabajar para ti, Alex. Siento dejarte plantado, pero encontrarás a alguien provisional hasta que puedas reemplazarme definitivamente. Hay muchas agencias especializadas en trabajos temporales que son muy buenas. Te recuerdo que tenías una secretaria provisional hasta que diste conmigo, de modo que ya sabes qué hacer. Me llevaría a Romany, pero todavía no aceptan animales en mi edificio. Además, echaría de menos este sitio, ya es su casa. Mientras me marcho, le pediré a Audrey que lo cuide bien. Ha sido un placer trabajar para ti, Alex –añadió ella mientras él seguía sin dar crédito a lo que estaba oyendo–. Hasta hace poco, claro. Aun así, yo tengo tanta culpa de lo que ha pasado como tú. No me obligaste a que me acostara contigo ni a que hiciera nada de lo que hicimos juntos. En cuanto a las referencias, estoy segura de que darás buenas referencias de mí si te las piden. Serás egoísta, pero no eres vengativo. Adiós, Alex. Por favor, no digas nada. He tomado una decisión y no voy a cambiarla.

Dicho lo cual, Harriet se dio media vuelta y desapareció. Alex se quedó mirando la puerta vacía sin mover un músculo hasta que Audrey entró corriendo un par de minutos más tarde.

–Harriet se ha marchado –le informó Audrey innecesariamente–. Me ha dicho que se marchaba, pero no me ha dicho por qué. ¡Como si yo no lo supiera!

Alex contuvo un suspiro, se inclinó hacia delante y puso la cara de jefe.

–El motivo para que haya dimitido Harriet no es asunto tuyo, Audrey. Vuelve a la recepción, por favor.

–Siempre he pensado que eras desalmado con las mujeres, pero no me había dado cuenta de hasta qué punto. Esa chica se ha enamorado de ti y por eso se marcha. Hasta el más ciego podía ver lo infeliz que ha sido las dos semanas pasadas. La sedujiste aquel viernes que te fuiste con ella, ¿verdad?

–Ni seduje a Harriet ni está enamorada de mí –afirmó él intentando parecer más firme de lo que se sentía–. Así que, por favor, no vayas diciendo eso a los demás.

–No te preocupes, pero, para que lo sepas, voy a empezar a buscar otro empleo. Aunque no le hicieras nada malo, no quiero trabajar para un hombre que ha dejado que una chica tan fantástica como Harriet se haya marchado sin haber peleado por ella. ¿Te da igual lo alterada que está?

–Claro que no me da igual, pero puede ser muy terca.

–Si no está enamorada de ti, entonces, ¿por qué se ha marchado?

–No lo sé, Audrey. A lo mejor tiene algo que ver con su ruptura con Dwayne. A lo mejor es que necesita un cambio…

–Pero a ella le encantaba trabajar contigo.

Hacía décadas que Alex no estaba tan a punto de llorar.

–Bueno, la llamaré más tarde e intentaré que cambie de opinión –mientras lo decía, él mismo sabía que no lo haría, que todo había terminado–. Vuelve al trabajo, Audrey.

Ella se marchó y él se quedó durante siglos pensando lo que le había dicho. La había seducido; estaba enamorada de él; si no estaba enamorada de él, ¿por qué se había marchado?

¿Podía estar equivocado al dar por supuesto que no estaba enamorada de él? Si lo amaba, eso explicaría muchas cosas, sobre todo, si creía que él no la amaba. ¿Por qué no iba a pensarlo cuando él había hecho todo lo posible para que ella entendiera que él no era defensor del amor y del matrimonio, que la relación de ellos era exclusivamente sexual?

¡Era un majadero!

Se levantó de un salto, se puso la chaqueta, tomó las llaves y se dirigió hacia la puerta mientras le decía a Audrey que se iba para recuperar a Harriet.

–Me parece muy bien –comentó ella.

Diez minutos más tarde, seguía en un atasco a solo una manzana de la oficina. Pensó en llamar a Harriet, pero decidió que tenía que hacerlo cara a cara y que tendría que esperar.

Ya no estaba acurrucada en el sofá ni lloraba, pero se encontraba fatal cuando llamaron a la puerta. Había sido una llamada bastante discreta y supo que no era Alex que había ido para exigirle que volviera al trabajo. Aunque Alex tampoco saldría corriendo detrás de una mujer.

Sería algún vecino que quería algo.

Era Betty, su vecina de la puerta del al lado, que le pedía una cebolla. Era una anciana encantadora a la que le costaba subir y bajar las escaleras, y mucho más, claro, ir a la tienda de la esquina para comprar una cebolla. Harriet estuvo encantada de darle una.

–Gracias, guapa. He visto que llegabas antes. ¿Te encuentras mal? Estás un poco paliducha.

–Me dolía mucho la cabeza –mintió ella–, pero ya se me ha pasado. En realidad, iba a salir a dar un paseo por la playa.

–Ojalá pudiera acompañarte, pero estas piernas que tengo ya están viejas. Gracias por la cebolla.

Una vez sola, se obligó a ponerse unas mallas, unas zapatillas y un jersey ligero para dar un paseo a paso ligero por la playa. El ejercicio y la cercanía del mar siempre le habían sentado bien. Ver cómo rompían las olas en la orilla tenía algo que la serenaba, y algo… que la animaba.

Y se animó solo de ver el azul del mar.

Iba a sobrevivir y, además, tenía que pensar que pronto tendría un bebé al que amar. Era maravilloso.

Cuando llegó a la casa de Harriet, Alex no era un hombre feliz, y lo fue menos todavía cuando no pudo encontrar un sitio para aparcar ni por dinero. Hasta que aparcó en el camino de entrada a una casa, llamó a la puerta y le dio cien dólares a la atónita mujer para que le dejara aparcar ahí su todoterreno durante un par de horas. Había calculado que necesitaría ese tiempo para convencer a Harriet de que la amaba de verdad… aunque no sabía qué llegaría a hacer si ella no lo amaba y él le daba igual.

No era propio de él pensar cosas negativas, pero tampoco se enamoraba todos los días y, en ese momento, entendía por qué le había dado tanto miedo, porque sabía, subconscientemente, que si se enamoraba, lo haría muy profundamente. Que no le correspondieran a ese amor lo destrozaría.

La tensión aumentaba a medida que subía corriendo las escaleras y el corazón le latía al ritmo de los pies. Cuando llamó a la puerta, el sonido retumbó por todo el edificio. Ella no contestó y el volvió a llamar una y otra vez.

Se abrió una puerta y una anciana asomó la cabeza.

–Si busca a Harriet, ha ido a dar un paseo por la playa.

–Gracias.

Salió en dirección a la playa Bondi y sus largas zancadas lo llevaron en menos de un minuto. Afortunadamente, había poca gente en la playa. Echó una ojeada por la franja de arena, pero no la vio. Entonces, la vio caminando con brío por el paseo donde estaba él. Se paró en cuanto lo vio y su lenguaje corporal no presagió nada bueno. Levantó la barbilla y cerró los puños a los costados. No pudo ver la expresión de sus ojos porque llevaba gafas de sol, pero tuvo la sensación de que le costaba contener la rabia.

Acabó cubriendo los pocos metros que los separaban y se puso en jarras delante de él.

–¿Qué haces aquí?

–He pasado por tu piso, pero no estabas allí. Tu vecina me dijo dónde podía encontrarte.

–Eso no es lo que te pedí. Estás perdiendo el tiempo, Alex. ¡No voy a volver a trabajar contigo y ya está!

–No he venido para hablar contigo de trabajo.

Él esperó haberlo dicho en un tono tranquilo. Alguien tenía que estar tranquilo. Aun así, la rabia de ella le pareció una buena señal. No tenía muchos motivos para estar enfadada con él, a no ser que se mezclaran los sentimientos.

–¡Tampoco voy a seguir acostándome contigo!

Ella lo dijo en una voz tan alta que algunos paseantes se giraron para mirarlos.

–¿No podríamos hablarlo en privado, Harry? No me hace gracia que vayas divulgando nuestros asuntos a los cuatro vientos.

Ella, al menos, tuvo el detalle de sonrojarse.

–Vamos –Alex la agarró del codo para alejarla de unos curiosos–. Volveremos a tu casa y lo hablaremos allí.

–No hay nada de lo que hablar –replicó ella.

–Siento discrepar. Tenemos que hablar de muchas cosas, la mayoría, sobre tu idea falsa respecto a lo que siento por ti.

Ella se rio con ironía y amargura.

–Nunca he tenido la más mínima duda sobre lo que sientes por mí, Alex.

–Podrías estar equivocada…

Harriet sabía que no estaba equivocada, que Alex había ido tras ella solo porque no le gustaba que lo dejaran plantado ni en el trabajo ni en la cama.

–Si crees que puedes seducirme otra vez, estás muy equivocado.

–Pare empezar, no te seduje, te acostaste conmigo porque quisiste.

–Sabes lo que quiero decir. Maniobraste para que estuviéramos solos y me costara más resistirme a ti.

–Me declaro culpable de eso.

Harriet se soltó y fue por delante de él sin decir ni una palabra hasta que estuvo delante de la puerta con las llaves en la mano.

–Puedes entrar –le dijo ella por encima del hombro–, pero solo un rato. Será solo un rato, porque no puedes decir nada que vaya a conseguir que cambie de opinión sobre esto. Hemos terminado, Alex. Será difícil para un hombre tan vanidoso como tú, pero te recomiendo que aprendas a aceptar un «no» por respuesta.

–Caray, no te gusta ponerle las cosas fácil a un hombre, ¿verdad? –murmuró él mientras la seguía a la sala–. Casi compadezco al pobre Dwayne.

–También te aconsejo que dejes a Dwayne al margen –replicó ella dando un portazo y dejando las gafas de sol en la mesilla de la entrada–. Ahora, di lo que tengas que decir.

–De acuerdo. La cuestión es que te amo, Harriet. Lo siento si no es la más romántica de las declaraciones, pero es difícil ser romántico cuando estás así de enfadada.

Más tarde, Harriet se preguntó si habría parecido que se había quedado tan atónita como se había quedado. Al cabo del tiempo, solo podía recordar que el corazón se le había parado y que el cuerpo se le había congelado, que no le funcionaba nada, ni la lengua ni el cerebro ni nada.

Él empezó a ir de un lado a otro soltándole palabras atropelladas mientras recorría la habitación con zancadas rabiosas.

–Ya sé que dije que no era defensor del amor… Y no lo soy… No lo era… Hasta que… Hasta que apareciste y… y lo cambiaste todo…. Amarte lo cambió todo…

Por fin se detuvo delante de ella otra vez con su hermoso rostro sonrojado y desesperado.

–Te amo, Harriet. Quiero casarme contigo e, incluso, quiero tener hijos contigo… y te aseguro que es algo tan inconcebible que tardé un buen rato en hacerme a la idea. Sin embargo, cuando lo conseguí, vi que sería maravilloso, que serías una madre maravillosa. Esta mañana, cuando me dijiste que no estabas embarazada, me sentí decepcionado, pero no pude decírtelo porque creía que tú no me amabas. Hasta que Audrey entró en mi despacho como una furia y me dijo que, seguramente, sí me amabas. Eso me hizo pensar que quizá me amaras y que estabas enfadada por eso. Sin embargo, ahora que estoy aquí, ya no estoy tan seguro –la agarró de los hombros con el rostro crispado por la desesperación–. Dime que no estoy equivocado, Harry, dime que me amas porque si no, no sé lo que haré.

Los ojos se le empañaron al oír esa declaración. Alex la amaba, quería casarse con ella e, incluso, tener hijos…

–No llores, por favor –Alex la abrazó–. Solo dime que me amas.

–Te… amo… –dijo ella con la voz entrecortada–. Alex…

El corazón estuvo a punto de explotarle de felicidad y alivio. Lo amaba, lo amaba de verdad.

–¿Y te casarás conmigo aunque no cumpla los requisitos de tu lista?

–Cumples los más importantes, pero, Alex…

Se le paró el pulso al oír el tono cauteloso de su voz. Se apartó la distancia de un brazo y la miró a los ojos todavía llorosos.

–¿Qué pasa…?

–Nada. Es que yo… yo no me imaginaba que me amaras. Siempre insististe tanto en que nuestra relación solo era para pasarlo bien y tener relaciones sexuales… Creí sinceramente que si te decía que estaba embarazada intentarías convencerme para que… no lo tuviera. Por eso te mentí esta mañana y lo siento.

Él se quedó completamente desconcertado, pero se repuso enseguida con un gesto de placer.

–Entonces, ¿estás embarazada?

Ella asintió con la cabeza y con un gesto de cierto remordimiento.

–Creía que estaba haciendo lo que tenía que hacer…

–Lo entiendo. Estabas pensando en criar sola al bebé, ¿no?

–Yo… Yo pensaba habértelo contado cuando ya fuera demasiado tarde para… no tenerlo.

–Eso espero. Aun así, ahora ves a tener que casarte conmigo –añadió él con una sonrisa.

–Si te empeñas…

–Me empeño.

La besó y el beso se convirtió en mucho más, hasta que acabaron en el dormitorio de ella.

Después, Harriet se acurrucó entre los brazos de Alex. No había estado tan feliz nunca en su vida.

–No puedo creerme que me ames –murmuró ella.

–¿Estás buscando halagos, Harry? –susurró él besándole en la cabeza.

–La verdad es que no, pero puedes halagarme si quieres…

Él se rio.

–En ese caso, puedes estar segura de que amo todo lo tuyo, incluso ese sentimiento obsesivo de independencia.

–No creo que sea para tanto.

–¿No te parece un sentimiento obsesivo de independencia no decirle al padre de tu hijo que estás embarazada?

–Habría acabado diciéndotelo.

–Eso espero. ¿Cuándo vamos a casarnos?

–No corras. No quiero una boda precipitada, Alex. ¿Qué te parece que la boda sea en esa iglesia que estás construyendo en el complejo turístico con campo de golf?

A Harriet le parecía romántico casarse cerca de donde estuvieron juntos la primera vez.

–¡Pero tardará meses en terminarse! –se quejó él.

–¿Te importa?

–¿Vivirás conmigo hasta entonces?

–Claro, pero no voy a vender este piso, podría ser el principio de mi… cartera inmobiliaria.

–De acuerdo. ¿Y el trabajo? ¿Volverás a trabajar conmigo?

–No sé por qué no.

–Gracias a Dios. Si no, no habría podido volver a presentarme por allí. Audrey me llamó desalmado y me amenazó con buscarse otro trabajo. El único que me quiere allí es Romany.

–No seas ridículo. Todo el mundo te quieres, eres un gran jefe.

–Lo demás me dan igual, solo me importas tú.

–Alex…

Le cayeron unos lagrimones de felicidad y alivio. Por fin liberó toda la tensión y los sentimientos que había estado acumulando durante el último mes.

Alex la abrazó con fuerza y se le encogió el corazón al pensar que podría haberla perdido esa misma mañana. Podría haberles perdido a ella y a su hijo. Se había librado por muy poco. Se juró que no volvería a dejar que Harriet dudara de su amor por ella. La abrazó con más fuerza todavía y estuvo seguro de que a su madre le habría encantado que hubiese acabado encontrando el amor de una mujer tan maravillosa como Harriet. Estaba muy bien ser filántropo, pero también era importante ser un buen padre y marido.

–Por cierto –susurró él sobre su pelo–, después de la boda, te llevaré a Venecia de luna de miel.