TE DIRÉ MI NOMBRE

Guardianas de Escocia II

MIRANDA BOUZO

Es para vosotros que siempre disfrutais de una buena aventura. Solo hay que dar el primer paso…

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

EPÍLOGO

Agradecimientos

PRÓLOGO

Duntulm, Isla de Skye. Hogar del clan Donald. Año 1280

A esa hora en que el anochecer cubría el horizonte y la bruma se levantaba desde el mar en forma de niebla, Eric estaba en las almenas de Duntulm junto a su padre. Como cada noche habían subido juntos para contemplar el crepúsculo sobre las tierras de la isla de Skye y el Minch, el estrecho que separa el Atlántico del Mar del Norte. El salitre del mar y las algas eran el único olor que Eric conocía; a sus siete años jamás se había alejado de esas costas. Aprendió a andar sobre la cubierta de un barco y a manejar la espada corta entre la arena de las playas. Y era feliz, hasta que llegaba ese momento del día en que su padre, el gran Angus, hijo y nieto de los Somerled, lo llevaba hasta el parapeto más alto de las almenas y le hablaba de lo que se esperaba de él. Señor de las Islas. Rey del Norte de Escocia. Laird de los Donald. Su deber, proteger a su madre y hermanas, a su clan y sus tierras, gobernar esos mares y ser digno de sus antepasados noruegos, vikingos y escoceses.

Eric tenía el pelo demasiado largo y desgreñado, servía para que su padre no viera entre el azote del viento su rostro de aburrimiento. Sus ojos negros se alejaban del castillo, perfilaban el horizonte, mar y montañas, anhelando recorrer Escocia, ver los fiordos al norte, y sentir el calor del sur. Tenía alma de aventurero, de viajero incansable, por su sangre corría el mismo anhelo conquistador de los antiguos vikingos que conquistaron aquellas islas.

La luna se abrió paso entre el manto oscuro de las nubes para iluminar un barco que se acercaba. El acero de las espadas reflejó la luz en todas direcciones y Eric agarró el kilt de su padre con un tirón para llamar su atención sobre lo que había descubierto en la distancia. No hacía falta que viera sus estandartes en las velas, eran los MacLain. Sus ancestrales enemigos volvían a atacar.

—¡Corre, Eric! ¡Ve en busca de tus hermanas y de tu madre! ¡Encerraos en la torre!

Eric sintió miedo por primera vez en su vida, su padre lo aferró por los hombros para serenar su ánimo, mientras daba la voz de alarma entre los centinelas.

—¿Qué sucede, padre?

—¡Los MacLain nos invaden! ¡Mira el estandarte que ondea en sus naves! Sucios traidores, quieren lo que es nuestro por derecho. ¡Ve! ¡Haz cuanto te he dicho!

Eric fue primero a por sus hermanas pequeñas; Fiona y Mairi aún dormían juntas y, cuando entró, ambas estaban abrazadas en su cama. Sacudió sus cuerpos mientras el castillo se llenaba de gritos y carreras. A través de la ventana Eric vio la primera flecha de fuego cruzar el cielo nocturno.

—¡Vamos, levantaos! —gritó desesperado a sus hermanas, que entonces abrieron los ojos de par en par. Eric no perdió el tiempo en explicaciones, cogió a ambas de las manos y pasaron al cuarto de los bebés. Sus otras dos hermanas con apenas un año gemían y sollozaban casi tanto como su nodriza.

Eric reunió a todos y les ordenó que lo siguieran, apenas podía hacerse paso entre los miembros del clan, que se movían entre los pasillos, y los soldados, que acudían a las almenas. Otros bajaban las escaleras con las espadas ya desenvainadas. Eric se giró para mirar a su comitiva, demasiado pequeños para que repararan en ellos. El miedo parecía crecer minuto a minuto. Eric se puso de puntillas y cogió una de las antorchas que colgaban de la pared, con ella se hizo paso entre los Donald asustados. Después acudiría en ayuda de su madre, su deber era con sus hermanas que no podían defenderse. Eric tampoco. Llegó a esa conclusión cuando oyó cómo sus enemigos derribaban las puertas del salón y se detuvo paralizado. Llevaba en la mano la espada corta que su padre le había regalado en su cumpleaños y, al mirar las armas de los hombres que defendían el castillo, se sintió impotente. Si iban a la torre como su padre había dicho, estarían encerrados. A menudo se giraba para ver que sus hermanas lo seguían, así como su nana con los bebés. Entonces supo que nunca llegaría a tiempo a las habitaciones de su madre. Hizo que bajaran por las escaleras de la torre donde los arqueros disparaban por los huecos de la muralla.

Tras un agónico descenso lleno de tropiezos, salieron al patio, Eric se puso delante de sus hermanas hasta que salieron del castillo y entonces vio a los MacLain. Grandes como torres, él apenas llegaba a aquellos hombres a la cintura. Sus espadas claymore se batían con su gente, casi acorralados contra los muros.

—Eric, huyamos a las playas. —Su hermana Fiona, apenas un año menor que él, agarró su camisa con voz suplicante.

Eric contempló una vez más con sus ojos negros la devastación que sus enemigos dejaban en el castillo y se prometió que, en cuanto fuera lo bastante grande como ellos, no permitiría que ningún hombre lo superara en fuerza, sería el más diestro con la espada en toda Escocia y jamás, nunca jamás, se permitiría ser tan débil como ahora.

CAPÍTULO I

Castillo de Dunstaffnage. Hogar de los Dougall. Año 1306

El horror de los gritos que provenían de la planta superior y del patio de armas hicieron que Marion se encogiera de temor e intentara amortiguar los sonidos tapándose los oídos. Descendían a toda prisa por las estrechas escaleras de caracol, rumbo a un destino incierto. Malcolm, el jefe de la guardia precedía sus pasos con una antorcha en la mano. La oscuridad se cernía sobre el castillo de Dunstaffnage, la puerta secreta de las cocinas se había cerrado con una última mirada a su hermana Anne. Los Campbell atacaban el castillo y había ordenado que lo defendieran hasta la muerte. Tras esa decisión, Anne se había acercado a Marion y obligado a que, junto al curtido capitán de los Dougall, huyeran de la lucha.

—No puedo dejaros, Anne, ni a Marjorie ni a ti, ¿qué será de vosotras si los Campbell consiguen entrar?

Anne clavó sus ojos verdes en ella, tomó sus manos y prendió un beso en su mejilla, un segundo después, como si se arrepintiese, abrazó su cuerpo con fuerza.

—Marion, alguien de nuestro linaje debe sobrevivir, los Dougall vivirán a través de ti si algo nos ocurre. No sabemos nada de padre ni de nuestro hermano, después de la última batalla nadie sabe dónde están.

—¡No hables así, Anne! ¡Me estás asustando!

—Tú corre como nunca lo has hecho, obedece a Malcolm e id en busca de nuestro hermano John, tiene que seguir vivo. Él sabrá qué hacer, vengará a los Dougall, tomará de nuevo el castillo y, junto a padre, acabará con todos los Campbell.

Marion no comprendía aquellas viejas rencillas, esos rencores perdidos en el tiempo que ahora los llevaba a la guerra. Jamás se había visto tentada a meterse en esos asuntos y a menudo cerraba los oídos a las palabras de sus hermanos mayores cuando discutían acerca de si el rey proscrito, Robert Bruce, tenía derecho a gobernar Escocia. Siempre había visto en Anne a una madre, todos en el castillo de Dunstaffnage acudían a ella como si lo fuera. Si Anne decía que huyera, es lo que se debía hacer. ¡Marion siempre obedecía a su hermana mayor, pero no dejaba de verse tan diferente a ella!, en realidad se sentía más cercana y parecida a Marjorie, su otra hermana. El cabello rubio de Marion, sus ojos azules y su corta estatura hacía que si se ponía al lado de Anne no parecieran familia. También había algo más profundo, algo que Marion siempre había anhelado, el fuego de su hermana mayor, su decisión, su fuerza interior. Todos habían consentido las andanzas de Marion por el bosque, sus caprichos y travesuras, Marion era al fin y al cabo la pequeña de la familia y el vivo retrato de la madre de todos ellos.

—¡Corra, lady Marion! Tenemos que salir antes del alba. Unos metros más y estaremos en el exterior.

Malcolm apremió su marcha, como siempre Marion se había distraído hasta en el penoso momento por el que pasaban. El anciano no se equivocaba, en un momento estuvieron ante la puerta de un estrecho túnel que conducía afuera. Con suerte llevaría a ambos más allá de la explanada frente a las puertas del castillo, cerca de los riscos de la playa, hasta el comienzo del bosque donde podían refugiarse de la vista del ejército de los Campbell.

Marion se detuvo agotada, le dolían las piernas, las paredes del estrecho túnel rezumaban agua y cayó una vez más sobre las aristas de las piedras que conformaban el suelo. Estaba segura de que se había desollado las rodillas. Los chillidos de las ratas, los únicos habitantes de aquellos pasadizos olvidados, empezaron a ser más fuertes y Marion pensó si no estarían oliendo su miedo y su sangre. Estaba a punto de desmayarse de miedo y angustia cuando Malcolm asió su mano en la penumbra, la antorcha se apagaba. Tiró de ella con fuerza, sintió un nuevo golpe contra el suelo, pero el soldado no se detuvo y casi la llevó a rastras. Condujo a Marion hasta el final de túnel y con una patada abrió la trampilla de madera. Marion inhaló al instante el aire fresco, y el cielo cuajado de estrellas frente a ella pareció reanimar su ánimo. Una vez fuera, su cuerpo se vio sacudido por el fuerte viento entre los árboles, aún se olía el salitre del mar, apenas estarían a unas millas de Dunstaffnage. La espesura del bosque atemorizaba aún más a Marion, los ruidos de los animales, la lucha lejana que se libraba en su hogar reverberaba en sus oídos. Anne, Marjorie, sus hermanas, ¿qué sería de ellas?

—¡Lady Marion! ¡Tiene que darse prisa! ¡Así nunca conseguiremos alejarnos lo suficiente del castillo! ¡Siempre fue una muchacha débil y enfermiza! ¡No sé cómo se le ha ocurrido a su hermana que podía llegar hasta el ejército de su padre!

El capitán de la guardia miró a la joven hija de Alexander Dougall y se preguntó de dónde habría salido aquella chiquilla, no tenía el fuego de sus hermanos ni las agallas suficientes para recorrer Escocia. Su pelo rubio llamaba la atención en la oscuridad de la noche y ni siquiera había pensado en cubrirlo con la capucha. Sus ojos azules eran como los de un cervatillo asustado, temblaba como una hoja y sus endebles hombros se agitaban con temor. Estaba seguro de que iba a comenzar a llorar en un momento. Debía llevar a Marion de nuevo al castillo o abandonar a la muchacha en el bosque, ya se ocuparían los Campbell de que su vergüenza por abandonar a la hija de su señor quedara oculta por su muerte.

Marion, como si presintiese que Malcolm iba a abandonarla a su suerte, cogió su brazo.

—Estoy bien, sigamos.

El soldado no creyó una palabra y dudo un instante entre su deber con Alexander Dougall o salir corriendo de allí lo antes posible, pero después ¿cómo se presentaría ante su señor con tamaña maldad en su corazón? Era un Dougall, había nacido hijo del clan, sus ancestros se revolverían en la tumba si cometiera tal sacrilegio, enviarían sus maldiciones para siempre contra él. No creía que la chica durara mucho, era posible que muriera por cansancio en el camino, su resuello llegaba hasta él a pesar de que se habían detenido hacía unos minutos. Si Marion moría en cualquier percance estaría libre de culpa y no sería por abandono de él, sino por ella misma. Recordaba cómo de niña permanecía en cama durante semanas, débil, mimada, enfermiza… No, no duraría mucho.

—Señora, alejémonos del castillo. Podrá descansar más adelante. Debemos llegar hasta alguna granja y conseguir dos caballos.

Marion suspiró aliviada, por un momento había pensado que Malcolm iba a marcharse solo y dejar su destino al bosque y su oscuridad, a los animales que se retorcerían a su alrededor y las ratas, que seguro estaban tras su rastro. En la lejanía se elevó una columna de humo, se escuchó el estruendo de la batalla y, cuanto más se alejaba Marion de su hogar y de su familia, más pensaba que estaba cometiendo un grave error. Pensó en su padre, su imponente figura a caballo y su espada claymore desafiando al enemigo, si alguien podía volver a salvar a sus hermanas era él: el guerrero y jefe del clan, Alexander Dougall. Marion pareció recobrar fuerzas, se protegió del viento con la capucha e intentó seguir la carrera al trote de Malcolm entre los troncos de los árboles y la maleza que cubría el suelo. Tenía que llegar hasta su padre, Anne y Marjorie dependían de ella.

CAPÍTULO II

Al amanecer, el cielo dibujó sobre las copas de los árboles una línea anaranjada e irregular, las nubes tenían un tono rosado y los primeros haces de luz se colaron entre las ramas más altas. Marion, cubierta por el plaid de los Dougall, apenas había dormido, el suelo estaba frío, oía a su alrededor el pequeño mundo nocturno del bosque que ahora despertaba entre el piar de los pájaros y las profundas pisadas de los animales. A unos pasos estaba Malcolm. Con alivio Marion comprobó de nuevo que no había huido sin ella. Al principio no había conciliado el sueño intentando vigilar cualquier movimiento sospechoso del guerrero. Las ascuas de la pequeña hoguera aún tenían rescoldos rojos y acercó las manos para volver a sentir el calor en los dedos.

Se habían alejado bastante del castillo, caminando toda la noche y al pasar junto a una granja, fuera de los límites de las tierras Dougall, Malcolm había robado dos caballos que ahora pastaban mansos en el mismo claro que ellos. Marion sintió lástima por los campesinos que al despertar se encontrarían sin sus monturas, Malcolm había sido tajante: necesitaban esos animales para llegar hasta los Dougall y ella tenía que callar y obedecer.

—No debería preocuparse, no matarán a sus hermanas, son demasiadas valiosas.

Marion se giró hacia su guardián, había despertado y se calzaba las botas con toda la tranquilidad del mundo mientras pronunciaba esas palabras.

—Prefiero pensar que no, ¿a cuántas millas están los ejércitos de mi padre? —preguntó con la mayor entereza que pudo.

—Se libró una batalla en Aldright, así que supongo que estarán tan solo a unos días de camino, ahora con los caballos iremos más deprisa.

El anciano guerrero se levantó cansado, sacó de una bolsa ajada un trozo de cecina y lo partió en dos. Marion cogió la carne reseca e inspeccionó su desayuno, parecía más un trozo de cuero que algo comestible. Malcolm mordió y ella lo imitó, no quería que el anciano guardia siguiera pensando que era débil y se quejaba por todo. Por fortuna Marion tenía una buena dentadura porque, aun cuando montaron los caballos, el primer trozo de carne seguía dando vueltas en su boca, notaba la mirada de censura de Malcolm, así que, en un descuido suyo, se giró sobre el caballo y escupió. ¡Si su hermana hubiera visto eso! Bueno, su padre se hubiera reído con ganas, estaba segura.

Mientras cabalgaban, Marion no dejaba de maravillarse por las virtudes de Escocia: sus profundos bosques, donde las altas y frondosas copas de los árboles no dejaban llegar al suelo los rayos de sol; los venados que de vez en cuando corrían al oír el paso de los caballos; las enormes cañadas repletas de flores moradas, amarillas y blancas y los murmullos de los ríos al bajar de las montañas entre las rocas. Aspiró el aroma de su tierra, el aire fresco llenó sus pulmones y, si alguna vez se preguntaba si merecía morir por aquella tierra, ahora comprendía a su padre, daría hasta su nombre por proteger su hogar. Rodearon las altas montañas del paso de Brander y entraron de nuevo en la espesura del bosque, teñido de colores dorados. Marion tenía tanta hambre que, hasta entre el sonido de los cascos de los caballos, se oía el rugir de su estómago.

—Manténgase detrás de mí, lady Marion, estamos en tierras de nuestros enemigos. El ejército de su padre no tiene que estar lejos.

Marion se encogió en la montura, empezaba a estar convencida de que el soldado no tenía ni idea de dónde encontrar las tropas de los Dougall. Casi prefería que Malcolm no hablara porque cada vez que lo hacía le creaba más desasosiego. En un pequeño lago, en mitad de la espesura, se detuvieron a que bebieran los caballos y el anciano, al oír rugir su estómago, ordenó a Marion que no se moviera de allí para ir en busca de comida. Marion frunció el ceño, Malcolm evitaba su mirada hacia horas. Obediente, se sentó en una piedra a la orilla del lago, los caballos bebían apacibles mientras Marion miraba a su alrededor, el agua parecía tan clara y quieta. Se inclinó y mojó sus dedos, tenía las manos desolladas de sujetar las riendas, sucias. Marion se inclinó para ver su propio reflejo y abrió los ojos sorprendida. Su cara tenía manchas y su cabello estaba desgreñado por el roce de las ramas. Se quitó la capa y levantó las mangas del vestido, incluso sus brazos estaban cubiertos de polvo. Miró el agua fresca y limpia, después a su alrededor. No sería tan mala idea meter un poco las piernas y lavarse en el lago, remangarse un poco. Malcolm tardaría un buen rato en volver y parecía estar sola en aquel apartado claro del bosque. ¿Por qué no?

Decidida, se deshizo del sobrevestido, se sacó los escarpines y, con la falda aferrada a sus manos, empezó a caminar por entre los guijarros del suelo. Sentía los pinchazos del lecho del lago y se dijo a sí misma que no podía ser delicada en estos momentos, tenía las piernas sucias y llenas de heridas por las caídas en el pasadizo. El agua fresca alivió su espíritu, se adentró en el lago un poco más. Cuando el agua llegó a las rodillas creyó estar en el cielo. Demasiadas horas cabalgando, tenía todos sus miembros entumecidos. Nunca había renegado de un buen baño en el mar, a pesar de que sus aguas estaban siempre frías. Sonrió porque era habitual para todos en el castillo verla corriendo por la orilla de las playas cercanas a Dunstaffnage. Hizo un cuenco con las manos y se lavó el rostro para borrar los negros pensamientos acerca de su hogar, ¿qué habría sido de sus hermanas? El agua parecía devolver a Marion parte de su vitalidad, se sentía como una niña traviesa. Miró hacia atrás por si el viejo guerrero estaba cerca con su mohín de reproche. Sin pensárselo más, Marion abrió las piernas, ató su falda y en una postura muy poco femenina se inclinó del todo hasta hundir la cabeza. Enseguida notó las punzadas de frío en las sienes y el cuello y cómo los nudos de su pelo se deshacían entre sus dedos. Permaneció así unos instantes para alejar de su mente los negros pensamientos acerca de la batalla que había dejado atrás. Sentía remordimientos, debería volver, encontrar a su padre y a su hermano se antojaba una tarea enorme para ella. Un ruido alertó sus sentidos, estaba segura de haber oído algo. Una voz apagada por el frío líquido. Se incorporó asustada, desplegando a su alrededor miles de gotas en todas direcciones.

—¡Por todos los demonios! ¿Qué crees que haces?

Marion abrió los ojos con sorpresa, a pocos pasos de ella estaba el culpable de aquellas palabras mirando su ropa mojada por el despliegue de movimientos con el pelo empapado. Sus ojos tan negros como una noche sin estrellas recorrían sus piernas descubiertas con una sonrisa maliciosa. Ante ella estaba una ilustración de aquellos libros antiguos sobre los antiguos señores de las islas, más vikingos que escoceses, más torres de músculos que soldados, hijos de los noruegos escoceses. Su cabello castaño, casi rubio, caía sobre los hombros, y ¡cielos! ¿Eran imaginaciones suyas o llevaba una trenza en el lado derecho, como los nórdicos? Lo que más llamó su atención no fueron los colores del tartán que creía conocer, sino sus brazos, con la camisa remangada, el intrincado diseño de un dragón tatuado desde la mano hasta perderse el cuerpo del animal dentro de la camisa. En el otro brazo una runa, un símbolo antiguo realizado con esmero ocupaba todo su antebrazo. Marion en lugar de echar a correr, a gritar, a santiguarse, se quedó quieta preguntándose si ese ser sería real y no un espíritu, si tendría más tatuajes ocultos, si el dragón se movería por sus músculos cuando lo hiciera él. Ahora mismo estaba quieto, su claymore delante y sus manos apoyadas en la empuñadura. Solo observaba. Él permanecía quieto, pero podía apreciar que estaba preparado para saltar sobre ella si emitía cualquier ruido.

—¿Qué haces aquí, muchacha?

Su voz sonó grave y profunda, acorde con su envergadura y su aspecto de pirata del norte. Marion se sintió sobrecogida por la fuerza de aquel highlander, los cuadros verdes y azules de su kilt rebelaban a qué clan pertenecía, se vio en la sala de su hogar, con su madre, repasando una y otra vez los colores de los clanes de Escocia. Todo niño, mujer y hombre de las Highlands debía reconocer a sus amigos y enemigos y el tartán era el único modo de salir corriendo o esbozar una sonrisa ante un desconocido.

—Yo… —dudó, presa del desconcierto, la reciente guerra había convertido a amigos en enemigos. Hasta que no supiera de las lealtades de ese hombre y sus intenciones no podía desvelar quién era. ¡Debía haber prestado atención cuando sus hermanos hablaban de la guerra!

—Si no hablas es que eres una espía y tendré que matarme.

Marion retrocedió ante el hombre que había pronunciado esas palabras con tanta frialdad, sus pies rozaron de nuevo el agua.

—Soy… ¡Me he perdido!

Una carcajada salió de los labios del hombre ante su temor. Él enfundó su arma desechando de momento cualquier peligro por parte de Marion.

—No deberías estar sola por el bosque. ¡Dime tu nombre!

—Marion. —A punto estuvo de llamarse a sí misma tonta, ¿de verdad le había dicho su verdadero nombre?

—¿A sí que Marion? —preguntó mientras se acercaba un poco más de manera amenazadora—. ¿Qué pasa, no sabes hablar, «Marion»?

—¡Eric! —una voz de mujer llamó al hombre que estaba frente a ella porque él al oírla se giró en busca de su procedencia.

—¡Fiona! ¡Magnus! ¡Venid!, he encontrado un pajarillo.

Marion aprovechó que él no prestaba atención y deshizo el nudo que recogía su falda, bajó las mangas del vestido y se inclinó para recuperar su capa del suelo. Ni siquiera llegó a levantar la cabeza cuando notó el acero de la espada rozando la suave piel de su cuello.

—Despacio, Marion, ¿tienes ahí un arma, muchacha?

Marion se incorporó con los labios temblando al sentir la afilada hoja sobre sus venas palpitantes y lo miró con la ceja arqueada. Por un momento sintió miedo y una furia tal que crecía en su interior con fuerza al oír la palabra «muchacha». Estaba cansada de parecer una inútil, que todo el mundo usara con ella ese tono de condescendencia y pensaran como Malcolm y su hermana que era una niña.

—No tengo ningún arma, de todas formas, ¿piensas que una mujer podría hacer algo contra ti con un simple cuchillo? —Parecía una bravuconada, pero de verdad pensaba en el loco que se atreviera a desagradar a aquel hombre o blandir un arma contra él.

El vikingo apartó el arma y para sorpresa de Marion, que ya se veía ensartada por la hoja de su enorme espada, empezó a reírse.

—No has visto a mi hermana, Fiona es capaz de despedazar a un hombre con el doble de su tamaño con una pequeña daga.

¿Y eso debía enorgullecer a la tal Fiona? Marion se irguió para parecer más alta, más fuerte; al hacerlo, tropezó con una piedra con el pie descalzo y cayó sobre el trasero al agua. Marion entonces vio al enorme guerrero que hasta ahora exhibía una tenue sonrisa aterradora, doblarse en dos de la risa. Debería enfadarse, pero es que si antes le parecía guapo a rabiar ahora su rostro era perfecto, sus ojos negros brillaban, unas arrugas alrededor de la boca y los ojos indicaban que el guerrero solía hacerlo a menudo para sorpresa de Marion.

—¡Ah, estabas aquí, Eric! ¿Qué, asustando de nuevo a pobres aldeanas?

¡Tenía que ser una valkiria! Por su estatura, su larga cabellera rubia y sus ojos azules y, sin embargo, sus rasgos se parecían mucho a los del tal Eric, que aún seguía riéndose de ella. Tras ella, otro guerrero de similares proporciones a ese hombre llegó junto a la mujer. Al igual que el cuerpo del tal Eric llevaba tatuajes en los brazos, aunque su apariencia era mucho menos aterradora.

—¡Fiona! —exclamó Eric con un deje de fastidio, como si le hubieran estropeado la diversión—. ¡Estaba haciendo una amiga!, se llama Marion.

Enseguida la recién llegada miró a Eric con el ceño fruncido y a la muchacha que estaba en el suelo, atemorizada y temblando como una hoja ante su hermano. Fiona arqueó las cejas preguntándose dónde había visto esas facciones tan familiares, le recordaban a alguien. Su aspecto empapado y sucio conmovió su corazón. Se acercó a la chica y tendió su mano. Sonrió cuando ella deslizó los dedos entre los suyos con desconfianza, era lo que producía el enorme arco que llevaba a su espalda y la daga colgada de su cintura.

—Soy Fiona MacDonald, de la isla de Skye. —Se giró para señalar al hombre de los tatuajes—. Mi hermano mayor y más idiota de todos, Eric, y éste es nuestro amigo, Magnus.

—El más guapo dirás.

—No, Eric, no he dicho eso.

El otro guerrero, el cual Fiona había presentado como Magnus, sonrió a medias y se interpuso entre los dos hermanos.

—¿Y tú, muchacha? ¿Qué haces aquí sola?

Ya de pie, Marion sacudió sus faldas y se puso la capa. No tenía sentido mentir cuando toda su ropa llevaba pequeños detalles acerca de su clan, el broche, la lana que adornaba su vestido y los puños de su camisa.

—Soy Marion, he escapado de mi hogar, Dunstaffnage. Lo asediaban los Campbell.

—Marion Dougall, entonces —repitió Eric—. Pues encantado. ¡Fiona, Magnus, tenemos que irnos!

Tras esas palabras se dio la vuelta como si, al reconocer que no representaba peligro alguno, decidiera ignorar a Marion. Y abandonarla allí. Marion miró hacia los caballos y vio que el de Malcolm había desaparecido, todos abandonaban a Marion como si tuviera la peste.

—Si estás sola puedes venir con nosotros, nos dirigimos al norte, quizá tengas familia en algún lugar. —Fiona frunció una vez más el ceño, esa chica estaba sola por mucho que fuera de un clan enemigo, estaban en guerra y los campos y bosques de Escocia se llenaban de desertores y hombres desesperados. En su mirada pudo ver el miedo, la desolación y nunca había dado la espalda a un ser indefenso.

—Los Dougall son enemigos nuestros. —Magnus miró un momento a Eric con curiosidad antes de pronunciarse. Fiona tenía el corazón demasiado blando.

—Los soldados son los que luchan, las mujeres y los niños los siguen —afirmó Fiona apartando a los dos gigantes de ella para llegar hasta Marion. Su hermano y Magnus siempre tenían la certeza de saber lo que le convenía, y la realidad es que no era verdad.

Marion suspiró más tranquila, no es que el aspecto de Fiona fuera de fiar, parecía tan peligrosa como los otros dos hombres, pero en sus ojos azules había bondad. Al ver que los guerreros no pretendían cargar con ella, Fiona era quizá su mejor aliada. Además, si Malcolm volvía y los guerreros veían su porte de soldado y su tartán sabrían que era alguien importante para los Dougall e incluso podrían matarlo. Quizá lo mejor era separarse de Malcolm y dejar que huyera solo. Aunque parecía que Malcolm había tomado esa decisión solito.

—Si no os importa, os acompañaré unos días. Me dirigía a Aldright, mi hermano está allí, podría quedarme con él hasta que encontremos a nuestra familia.

Los dos hombres se giraron a la vez con expresión fiera y Eric se adelantó con esa postura inclinada hacia ella que hacía que Marion se sintiera aún más pequeña a su lado.

—No queda ya nada en ese páramo, los tuyos masacraron nuestro ejército dirigido por el «rey» Robert Bruce, ahora lo persiguen hacia el norte como si fuera un animal. Lo siento, muchacha, si tu hermano estaba cerca me temo que estará muerto.

Dio un respingo. Si ellos llegaban a saber que los hombres que dirigían aquel ejército eran su padre y su hermano, estaba muerta, y aún más si llegaban a saber que su hermano era John Dougall, su acérrimo enemigo.

—Aun así, os acompañaré si no es molestia. No necesito mucho, tengo mi caballo y trozos de cecina, solo sería por unos días.

—¡Claro que no! Te llevaremos a nuestro campamento y luego intentaremos saber que ha sido de tu hermano, Marion no puedes vagar sola por ahí.

Marion sonrió a Fiona, aquella mujer a pesar de su aspecto era cálida y amable, al contrario que ese Donald, lleno de tatuajes. Vio cómo él se giraba con el ceño fruncido hacia el caballo que pastaba cerca, entre la maleza.

—Al venir vi a dos caballos, ahora solo hay uno, ¿tienes algún amigo por aquí?

Los ojos oscuros del guerrero se clavaron en los suyos, Marion hubiera jurado que sus pupilas se dilataban como las de un animal peligroso ante su presa, acechando el momento en el cual caer sobre ella. Inclinado sobre Marion apreció más su altura desmedida. Eric hizo que se sintiera pequeña, se encogió un poco ante su ceño y sus labios apretados.

—Era otro criado del castillo Dougall, me ha abandonado —consiguió decir con la voz temblorosa, no mentía. Malcolm tardaba demasiado y no había rastro de su vuelta, ¿se había llevado su caballo mientras estaba en el agua? Ni siquiera se había enterado. ¿Cómo podía ser tan ingenua?

Fiona que ya se iba a preparar las monturas volvió a por su hermano y, tirando de su brazo, lo apartó de Marion. Agradecida respiró hondo sintiéndose libre de los ojos asesinos del Donald.

—¿Era familiar tuyo el hombre que ha huido? —indagó Magnus.

—No, bueno sí, en parte.

Eric se giró hacia ella desde su montura y resopló convencido de que esa muchacha solo traería problemas, pero a ver quién era el valiente que negaba algo a su hermana. En cuanto pudiera deshacerse de la muchacha, no perdería la oportunidad.

Marion cabalgaba junto a Fiona, detrás de Magnus y Eric, lo cual permitía a Marion observar a los dos guerreros. Magnus era jovial, no paraba de hacer chistes, algunas veces un tanto obscenos, y siempre que podía se aliaba con Fiona para gastar bromas a Eric. Alguna que otra vez, al girarse hacia ellas, veía aquella mirada de ojos azules de Magnus, prendida de un brillo cada vez que Fiona hablaba o reía. Su pelo rojizo sobre los ojos no impedía que Marion viera cuánto admiraba y respetaba a la hermana de su compañero. Sin querer comparó a ambos guerreros, Magnus era quizá unos centímetros más bajo que Eric, con menos hombros y una sonrisa en los labios. Marion negó con la cabeza, tenía que dejar de observar la espalda de Eric y todos esos músculos tan bien colocados, sus movimientos sosegados sobre el caballo y cómo a veces se giraba para vigilar que seguía tras él, con esa mirada de desconfianza. Atravesaron el bosque sin encontrarse con Malcolm y Marion cada vez estaba más convencida de que había sido abandonada a su suerte por el hombre de su padre.

—¿Sois de las islas? —se atrevió a preguntar, escuchaba a Fiona y Magnus hablar sobre los otros hermanos Donald y su hogar. Eric y Fiona tenían cuatro hermanas más, así que Eric era el único varón y el mayor de todas.

—Skye, la isla más bella de Escocia —afirmó Fiona con orgullo—. ¿Sabes que los Dougall y los Donald tenemos antepasados vikingos?

—Mi padre me lo dijo, al anochecer nos contaba historias sobre el magnífico primer Somerled. También me habla de vuestra fama de bárbaros y piratas —por un momento Marion temió haber ofendido a su nueva amiga hasta que vio como sonreía.

—Puede que sí seamos un poquito bárbaros, pero nos gusta —afirmó Magnus sin darse la vuelta—. En cuanto ven a Eric con el ceño fruncido todos echan a correr en otra dirección.

—No me extraña —farfulló Marion en un susurro que solo Fiona escuchó y provocó su sonrisa.

—Es horrible asistir a un asedio —intervino Fiona—. Nosotros vivimos uno de pequeños. Por fortuna Eric nos sacó a todos los niños del castillo y nos puso a salvo en la playa. Si no hubiera sido por él, esos malditos MacLain…

—Lo siento.

—Fue hace mucho, Eric solo tenía siete años y tuvo que abandonar a nuestra madre para poder salvarnos al resto. Ella murió en el asedio junto al resto de nuestra familia, por fortuna nuestro padre solo recibió una herida.

—¡Basta de chismes! —bramó Eric—. John Dougall podría oíros a las dos desde Inveraray.

Marion entornó los ojos de nuevo hacia la espalda de Eric. Por un momento sintió lástima de aquel niño que tuvo que decidir entre salvar a su madre o a sus hermanas. Nadie debería llevar esa carga sobre sus hombros desde tan pequeño.

Siguieron hablando un rato, en voz baja, Fiona y Magnus eran dos buenos compañeros de viaje, no podía decir lo mismo de Eric, apenas contestaba con un monosílabo cuando su hermana se dirigía a él. Hablaron a Marion de las islas, de sus acantilados y de la vida en Skye, mucho más dura de lo que ella hubiera podido imaginar.

Rozaba el anochecer cuando se detuvieron en el límite del bosque, Marion miró hacia el horizonte despejado con esa admiración que el paisaje de las tierras de Escocia despertaba en ella y se preguntó si el paisaje de Skye sería tan agreste como describían los Donald. Entre dos montañas el sol se escondía y teñía de rojo las nubes en alargadas líneas hasta tocar los picos más elevados. Fascinada, sonrió.

—Son las lágrimas de los gigantes, se crearon cuando la antigua Eire se separó de Escocia por el capricho de una bruja. El más fuerte de los dos hermanos, los gigantes protectores de Escocia, quiso atrapar a la bruja. Pisó tan fuerte en la tierra, que su eco reverberó en toda la isla. La tierra se rompió en pedazos a sus pies y sus lágrimas, al ver qué había provocado, se convirtieron en piedra sobre las costas de Escocia. Así se crearon las islas del norte, por culpa del llanto de un hombre.

Marion se giró hacia Eric, pronunció esas palabras con voz tan profunda que parecía uno de aquellos antiguos narradores de historias que acudían al castillo cuando era niña. ¿En qué momento Eric estaba junto a ella? Ni siquiera había percibido su presencia tan cerca. Sin querer dejó de mirar su perfil, donde ya asomaba una barba rubia como su cabello y recorrió con la vista el tatuaje de su brazo derecho. Eric se giró con la ceja arqueada, como si Marion hubiera sido la culpable de interrumpir sus pensamientos y mirara tan fijamente los dibujos de su piel.

—¿Por qué un dragón? —se atrevió Marion a preguntar.

—Porque mata a los gigantes.

Eric se dio la vuelta y se fue a aliviar el peso de su caballo quitando las mantas del lomo. Marion se arrepintió al momento de haber preguntado. ¿A gigantes? ¿A qué se refería Eric? Tendría que preguntárselo a Fiona en cuanto tuviera ocasión, los tatuajes de él llamaban poderosamente su atención, jamás había visto dibujos tan elaborados sobre la piel de un hombre, debía haber dolido al hacérselos. Su curiosidad en torno a Eric crecía y a la vez sentía temor ante su brusquedad.

Cenaron en silencio, agotados por el largo día a lomos de los caballos, apenas habían parado para aliviar sus necesidades y, junto a algún riachuelo, para refrescar sus manos y sus rostros. Fiona dejó a Marion unas cuantas mantas e hizo un hueco junto al lugar donde ella se había preparado un improvisado lecho. Los hombres habían dejado a las dos el lugar más cercano al fuego y el más resguardado entre las rocas y el bosque a modo de protección. En cuanto pudo, Marion fue a acostarse, huyendo de las preguntas de Fiona y los gruñidos de Eric, solo Magnus parecía no tener curiosidad por ella. Tumbada entre las mantas de Fiona, con el estómago lleno y agotada, entró poco a poco en el letargo del sueño mientras observaba el reflejo de sus tres nuevos acompañantes frente a la hoguera. De nuevo su mirada fue hasta Eric, las llamas iluminaban su rostro serio, por eso era tan maravilloso como extraordinario mirar al guerrero cuando sonreía y se sentía relajado.

—¿Crees a esa chica? —preguntó en voz baja Magnus, mucho más serio de lo que Marion había escuchado en todo el día—. Sus ropas no son de una sirvienta, sino de una señora. Estaba cerca de Dunstaffnage, ¿puede ser una espía?

—No digas tonterías, Magnus —replicó Fiona—. Me parece que está asustada, si de verdad su acompañante se marchó, abandonándola, debía de estar aterrorizada, y si ha huido del asedio de los Campbell mucho más. Sabéis que hacen los Campbell con el resto de los clanes que no apoyan a Bruce, queman sus castillos hasta los cimientos. No es que los critique, a veces no entienden que todos somos escoceses y cuando la guerra termine todos comeremos del mismo pan.

Creían que Marion dormía e intentó no moverse, permanecía con los ojos cerrados aparentando serenidad. Hizo su respiración regular. Jamás se hubiera dormido del todo, aún desconfiaba de aquellos extraños, ella también tenía muchas preguntas. ¿Qué hacían tres guerreros solos tan al sur? Si era cierto lo que Fiona decía, las tropas de Robert Bruce huían hacia el norte. ¿Y si eran Donald? ¿Qué hacían tan lejos de las islas? Quizá debía de ser ella quien se levantase y empezara a cuestionar a los tres. ¿Sería su hogar quemado hasta los cimientos como afirmaban? Su mente despertó de aquellas cavilaciones al escuchar la voz de Eric al responder a Magnus, ni siquiera se preocupaban porque los oyera.

—La chica es bonita, Erik —comentó Magnus con tono socarrón. De todos era de sobra conocida la afición de su amigo por las mujeres hermosas.

—Es un pajarillo. Bonita sí, pero un pajarito asustado, tiembla como si estuviera entre la nieve en pleno verano. Me gustan las mujeres con fuego propio, debe de ser que estoy acostumbrado a las fuertes Donald porque no encuentro atractivas a las sumisas y recatadas damas del sur.

Magnus rio a carcajadas y Fiona golpeó su hombro.

—No nos hemos criado de la forma tradicional, ninguna de nuestras hermanas o yo fuimos sumisas damas, padre nos enseñó a todas a defendernos, pero no ocurre con otras mujeres, Eric, y no deberías juzgarlas por ello. Hacen lo que pueden en estas inhóspitas tierras.

—Dejar atrás quizá a su familia… no me parece bien —censuró Magnus.

—No sabemos qué ha ocurrido en Dunstaffnage, tú lo has dicho, Eric, parece poquita cosa, quizá no podía ayudar en nada o quizá obligaron a Marion a huir para que no muriese con los otros.

—O es una espía —volvió a decir Eric con gesto de enfadado.

—Pero es bonita —repitió a su vez Magnus. Aquellas palabras atrajeron una de las botas de Eric que lanzó contra su compañero, directa a la cabeza. Magnus se había empeñado en tocar las narices a todo el mundo antes de medianoche.

Marion se envolvió un poco más en la manta que descansaba sobre sus hombros y miró a Magnus con fiereza.

—No me atrae, Magnus, no insistas. Me gustan con arrojo, con curvas, atrevidas…

—Pues ya es raro que una mujer no te guste, forma parte de tu naturaleza, Eric —susurró Magnus mientras con una sonrisa se cubrió con su plaid y se fue a acostar—. Seguro que encontrará más de un admirador entre las tropas del rey —murmuró para enfadar a su amigo una vez más.

Marion sintió los pasos de Fiona a su lado, no se movió, por un momento se sintió observada por otros ojos oscuros y aterradores. Después escuchó cómo los dos hombres también se iban a dormir después de colocar más ramas en el fuego. Marion intentó conciliar el sueño, pero las palabras de Eric asaltaban una y otra vez su mente cansada. «Un pajarillo». ¿Así la veían? Como una carga, alguien a tener que cuidar a cada instante, débil. Y esas otras palabras dichas por Magnus como un reproche sobre dejar a su familia atrás. Pensó en llorar, con toda seguridad hacía tan solo una semana es lo que Marion hubiera hecho, pero algo en su interior al conocer a Fiona se retorcía con saña, una furia que no había conocido, una pregunta que jamás se había formulado, un deseo que podía hacer realidad. Ser como Fiona y sus hermanas. Marion abrió los ojos al cielo de las Highlands, cuajado de estrellas en una noche de finales de verano, como si al caer la oscuridad, las nubes se hubieran asustado, y supo entonces qué anhelaba de verdad. Quería ser como Fiona, dueña de su destino y de su voluntad, con fuerza para evitar ser vapuleada y que se burlaran de ella. Encerrada en Dunstaffnage, siendo la pequeña de la familia era feliz siendo mimada, nadie podía faltar al respeto a una de las hijas de Alexander Dougall, pero el mundo no se componía de miembros amables de su clan que estuvieran a su disposición para cumplir sus deseos. El mundo en el que vivía era hostil, una guerra por Escocia se libraba a su alrededor, sus hermanas estaban en manos de sus enemigos Campbell y ella misma vagaba oculta con unos Donald. Marion no quería seguir siendo la pequeña dama de Dunstaffnage.

CAPÍTULO III

Marion despertó con el sonido de los truenos en la lejanía, amanecía sobre el horizonte entre las nubes negras que comenzaban a cubrir el cielo. Fiona recogía las mantas antes de que la lluvia los alcanzara mientras Eric tranquilizaba a los caballos. Permaneció mirando al guerrero. «Pajarillo», había dicho, por un momento se quedó sentada sin saber qué hacer y el recuerdo de sus palabras encendió su cara, notó cómo se ponía colorada. Se levantó sin perder tiempo. Sin querer se fijó en Fiona, tenía más «curvas» que ella y con un resoplido comprobó que sí, ahora comprendía aquello que Eric y Magnus querían decir, Marion no tenía esa exuberancia de las muchachas Donald.

—Buenos días, Marion. Parece que hoy tendremos un día pasado por agua —sonrió al mirar el cielo cada vez más oscuro.

—Buenos días, Fiona. ¿En qué puedo ayudar?

Fiona miró a su nueva amiga desconcertada y tendió hacia ella la pila de mantas, Marion enseguida cogió todas entre los brazos y siguió a la muchacha dispuesta a demostrar a aquellos fieros Donald que podía ser de ayuda.

—¿Sabes avivar el fuego, pajarillo?

Marion miró a Eric apretando los labios.

—No sé, pero si Fiona me enseña me ocuparé de esa tarea a partir de ahora.

Eric frunció el ceño, el pajarillo parecía enfadado, sepultada entre una maraña de lana y plaid que sobrepasaban su cabeza.

—Como quieras, Magnus no tardará en volver con el desayuno. Si su señoría come lo que los demás mortales…

Marion bufó sin contestar al desagradable vikingo, si quería que la condujeran hasta el norte y encontrar a su padre y a su hermano, tendría que aguantar sus impertinencias. Y sobre todo no dar una sola pista de quién era.

Fiona agradeció su ayuda, enseñó a Marion a hacer fuego y avivarlo, mantener la altura indicada para asar las presas y no ahumar la comida. Magnus no tardó y casi cayó desmayada al ver cómo despellejaban al inocente venado, sus cuchillos cubiertos de sangre. Magnus sacó el corazón del animal y las vísceras mientras Marion sospechaba que exhibía todo más de la cuenta para crear su repulsión. No pudo más cuando Magnus ofreció el corazón sangrante a Eric que lo sostuvo en alto como si fuera a morder el órgano del animal.

—¡Sois idiotas! ¡Dejad de hacer el ganso! No les hagas caso, Marion, tienen un humor muy peculiar. Somos isleños, no salvajes.

Los dos guerreros rieron por lo bajo y entonces todo se hizo mucho más civilizado, enterraron las vísceras y aprovecharon la carne, Magnus cocinó el animal y Fiona guardó el resto entre hojas y mantas para el camino.

—¿Cuánto tardaremos en llegar hasta las tropas de Robert Bruce?

—Al menos dos o tres días —contestó Magnus—. Quizá después no podamos encender fuego ni separarnos para cazar, hay que aprovechar cada parada. Los Dougall estarán cerca.

—Somos tus enemigos, ¿estás segura de que no quieres dar la vuelta e ir en busca de gente de tu clan? —preguntó Fiona.

—Yo no tengo enemigos, no he declarado a nadie la guerra. Si vuestros ejércitos están cerca también mi clan y mi familia.

Los tres Donald se quedaron en silencio, al ver a Marion tan poquita cosa, ni siquiera se habían dado cuenta de que en realidad eran enemigos, que con toda probabilidad en menos de una semana estarían luchando contra sus primos y gente de su clan. Un inesperado silencio se instaló entre los cuatro, para ninguno de los tres había pasado desapercibida la forma de hablar de Marion ni sus delicadas manos, estaba claro que debía de ser una doncella en el castillo Dougall. Eric miraba fijamente a la muchacha, a punto de preguntar de nuevo quién era ella, algo no cuadraba en su historia.

—Fiona ¿podrías enseñarme a usar el arco y las flechas? —preguntó Marion de forma inocente—. He pensado que me ayudaría a defenderme, no para usarlo contra vosotros, claro.

Eric soltó una carcajada llena de ironía al escuchar a Marion.

—¿Tú familia no te enseñó a defenderte? ¿Qué hacías, Marion, para ganarte la vida en Dunstaffnage? ¿O hay algo que no nos hayas contado?

—Lavaba la ropa —replicó Marion enseguida al recordar a todas las mujeres Dougall a las orillas del pozo cada día.

Eric y Magnus se atragantaron ante la mentira, las manos de Marion no mostraban señal alguna de trabajo. Fiona se puso de pie con las manos en las caderas.

—Bueno, ya basta, si no confiamos los unos en los otros ¡cómo reconstruiremos esta Escocia nuestra! Marion te enseñaré cuanto quieras, ¡verás qué divertido!

Fiona estaba ilusionada por la perspectiva de mostrar a Marion que podía defenderse tan bien como ella.

En el momento que Eric abría la boca para negarse a ese despropósito, escucharon unas pisadas al borde de la maleza que rodeaba el bosque. Los tres se giraron al mismo tiempo con el ceño fruncido. Eric fue el primero en alcanzar su espada, su movimiento brusco puso en guardia a aquello que se ocultaba tras los matorrales hasta que se dejó ver. Fiona retrocedió asustada con la daga en su mano y Magnus reptó en cuclillas hacia atrás. Un lobo, enorme, gris, mostraba sus fauces y aspiraba con el hocico en alto la carne del venado. Marion se mantuvo quieta, no era la primera vez que se cruzaba con aquellos animales, siendo niña se separó de sus hermanos en un viaje hacia las tierras de los Comyn, sus primos. Descansaban en una cañada y vio una mariposa, asombrada por sus colores, similares a los de la flor del cardo, siguió su batir de alas hasta el bosque. Recordaba que debía de ser muy pequeña porque tropezaba continuamente y los matorrales le llegaban al cuello. Distraída se hundió en la profundidad del bosque hasta que oyó un gruñido. Se acercó despacio, era un cachorro de lobo; una de sus patas estaba atrapada en una trampa hecha con palos y ortigas. No tuvo miedo, los ojos del animal le recordaron a los suyos propios cuando huía después de alguna travesura y sabía que sería castigada. Uno de sus ojos era azul y el otro castaño y entonces, siendo como era una niña, ajena al miedo, le pareció el animal más hermoso del mundo. El animalillo gruñó al principio, pero después Marion se acercó titubeante y desarmó la trampa. Sus manos aún guardaban las cicatrices que quedaron en su fina piel debido a los pinchos del cepo, después de liberar al lobezno. Comprendió entonces, cuando el cachorrillo de lobo lamió sus manos antes de huir, que hasta las bestias del bosque se regían por los mismos deseos de sobrevivir, hambre y protección, reaccionaban ante el peligro y atacaban si se sentían amenazados. Jamás se lo contó a nadie, ni siquiera a sus hermanas, cuando asustados los hombres de su padre encontraron a Marion vagando por el bosque. Pero aquel lobo que tenía delante no era un cachorro, sino un lobo enorme que se giró al oír el aullido lejano de su manada. No era la primera vez que el lobo seguía su camino, su ojo azul le delataba, tan distinto a los otros como ella, había buscado su protección en el pasado en busca de comida que ella dejaba en la linde del bosque frente a la pradera de Dunstaffnage y, aunque a veces volvía a desaparecer sin dejar rastro, Marion sabía que observaba sus movimientos en cuanto salía del castillo. No, nunca le contaría a nadie de su peligroso amigo, fue siempre su secreto.

Eric se movió despacio, con la espada bien sujeta, agarró a Marion del vestido para tirar de ella cuando la joven lo apartó de un manotazo para colocarse delante del guerrero. No iba a permitir que ese vikingo huraño hiciera daño a su lobo. Eric miró a esa muchacha estupefacto hasta que comprendió qué hacía Marion. ¿De verdad el pajarillo pretendía defenderlo del animal? Debía apartar a Marion y hacer frente al lobo. Eric se quedó de piedra tras la espalda de ella, solo sus hombres y su propia familia lo habían defendido, nunca había visto una muestra de valentía tal en un desconocido y menos en una mujer que podía ser la mitad de aquel lobo.

Marion frunció el ceño ante el animal que abría la boca sin resuello, más en el otro mundo que en este, el hambre de la guerra no solo llegaba a las aldeas y castillos, sino también a los animales del bosque. Su lobo estaba al borde de la muerte, sus huesos clavados en la carne, su mirada famélica. Debía haber seguido su rastro de olor cuando huyó del castillo. Marion se compadeció, no podía ver al animal como una amenaza sino perdido como ella, y hambriento. El animal agachó la cabeza despacio, rendido ante los humanos. Marion sintió el dolor del lobo, su desesperación conmovió su alma y, con la misma lentitud con que el animal se movía, cogió un trozo de carne del mismo fuego y se lo arrojó al animal hacia la profundidad bosque. Eric a su espalda sujetó a Marion para aprovechar que el lobo olfateaba la carne, su espada estaba preparada para ensartar ante cualquier movimiento brusco del animal. Al ver partir al lobo en busca de la comida como un cachorrillo de perro, todos se relajaron lo suficiente para recoger sus cosas a toda prisa. El animal no tardaría en volver a por más. Eric se quedó mirando a Marion desconcertado.

—A veces hay que ser pajarillo para poder domar a un lobo.

Marion sacudió las faldas de su vestido y fue la primera en ir hasta su caballo con una sonrisa que no dudó que Eric MacDonald había visto. Atónito por lo que había sucedido y el descaro de la muchacha, Eric dio una patada a la primera piedra que vio.

—Muy bien, Marion, ahora el animal nos seguirá por toda Escocia y si no le das de comer nos comerá a nosotros. —Eric, tras decir esto, montó sin mirar atrás. Solo su amigo Magnus había visto el brillo en sus ojos al mirar a la muchacha. No se equivocaba, la chica Dougall atraía a Eric de una manera extraña, ni era el tipo de mujer que le gustaba a su amigo, ni se parecía a las mujeres Donald. Ni siquiera tenía las curvas que tanto solía buscar en las mujeres y, sin embargo, estaba ahí en su mirada. Demasiados años juntos como para no conocer a Eric, le encantaban las mujeres, respetaba a todas, tal vez el haberse criado con cuatro hermanas de armas tomar había dotado a Eric de un profundo conocimiento acerca de las féminas que no dudaba en utilizar para encandilar a todas, a todas menos a esa Dougall a la cual disfrutaba haciendo rabiar. Magnus miró un momento más hacia el bosque, con la sensación de que alguien los observaba, partió el último para cerciorarse de que el animal no iba tras ellos y asegurarse su sitio junto a Fiona.

Al atravesar las cañadas, los cuatro permanecieron en silencio, atentos a cualquier movimiento en las montañas, se movían cerca de las tropas de amigos y enemigos y en cualquier momento podían ser atacados. Eric cabalgaba junto a Marion cuando se dio cuenta. El caballo de la chica era más débil que los suyos, el caballo de un granjero cubierto por las telas de una dama. Eric cada vez estaba más seguro de que ella no era una simple sirviente del castillo Dougall. Una vez más miró al animal, sus piernas se doblaban con finas agujas entre los riscos, resopló confundido ¿y qué le importaba a él, si aquel pajarillo se rompía la crisma? Eric acercó su montura a ella y, sin dar explicaciones, agarró su cintura, el simple contacto de rodear con su brazo la delicada cintura de Marion provocó un calor insospechado que hizo que ambos se miraran sorprendidos. Por fortuna, la rama de un árbol más baja de lo debido dio a Marion en la cabeza y Eric se sonrió. La muchacha Dougall atraía los percances de cualquier índole, si se acercaban a ella demasiado recibían un codazo en la barbilla porque no los veía, igual se caía de culo en la orilla del río que una rama golpeaba su cabeza. Y Eric no podía evitar sonreír con esas tonterías que solo a Marion le ocurrían. Poco a poco descubría en ella pequeñas cosas que podrían exasperar hasta al guerrero más curtido y que todas juntas resultaban deliciosas. Su forma velada de desobedecer sus órdenes, su torpeza y a la vez su habilidad con el arco cuando Fiona le enseñaba a colocar la flecha. Su sonrisa espontánea y cuando fruncía el ceño. Más de una vez Eric se encontró mirando su perfil, esa naricilla adorable y la forma en que sacaba el pico de la lengua al concentrarse. Cuando Marion era objeto de preguntas parpadeaba rápido y si estaba nerviosa cerraba los puños. Eric sonrió al sentir el cuerpo de Marion temblar de arriba abajo cuando la cogió en sus brazos y se preguntó si su pajarillo sentiría el mismo calor que él cuando se tocaban.

—¿Se puede saber qué haces? —refunfuñó Marion, no sabía si por la forma en que Eric agarraba su cintura o porque su mirada de ojos negros se había detenido en sus labios. ¡Ya estaba otra vez riéndose de ella!

—Tu caballo no aguantará demasiado, te traigo conmigo, mi montura es más resistente —explicó más huraño de lo que quería, pero es que sentía todo su cuerpo en tensión, excitado ante la mera idea de tener a Marion en una postura tan vulnerable.

Entonces la muchacha apreció el paso lento de su animal al subir la empinada cuesta y echó los brazos hacia Eric para que la trasladara a su caballo. Eric dejó de reír al instante, cuando aquellos brazos rodearon su cuello, sintió el calor de la piel de Marion, su aroma a lavanda en la ropa y el pelo. La confianza que Marion tenía en que no dejaría que cayera lo sorprendió. Atrapó el cuerpo de Marion y con fuerza pasó a la muchacha a su caballo, delante de él. Enseguida Eric pensó que no había sido una buena idea cuando ella se acomodó y sintió su trasero tan cerca de su masculinidad que algo nada tierno y bonito formó en su mente una imagen de ambos cabalgando no sobre un caballo, sino en una mullida cama.

—Deja de revolverte y acomódate de una vez, pajarillo.

Hasta él se dio cuenta que ese pajarillo no sonaba con tanto desprecio como el día anterior. Marion se giró, golpeó con el cabello suelto su barbilla, por lo menos aquello despejó aquellas ideas tontas de la mente de Eric, como un cubo de agua fría. Frente a él, los ojos azules de Marion, enfadados como la mayoría del tiempo en que ambos cruzaban una sola palabra.

Unas sonrisitas tras ellos, de Magnus y Fiona, hicieron que Marion enderezara la espalda para no rozarse con Eric, se puso colorada al instante, no solo había echado los brazos sobre su cuello, sino que sin ningún pudor se recostaba contra su cuerpo con confianza. Se puso rígida sobre el caballo hasta que la espalda le dolió, lo más molesto era sentir la sonrisa de Eric en su oído y la suave caricia de su aliento sobre la piel del cuello. Marion iba a echarse hacia delante para poner distancia entre ambos cuando el caballo de Marion tropezó con una roca y cayó desfallecido en el estrecho camino. Solo un instante más y ella hubiera recibido todo el impacto de la caída contra las rocas. Miró agradecida a Eric hasta que desmontó y fue a ver al caballo que se agitaba dolorido en el suelo. Marion se tapó los oídos ante los agónicos relinchos del animal. Magnus y él se miraron con determinación hasta que ambos asintieron con decisión, sacaron sus espadas y Fiona apartó la mirada.

—¡No, por favor! —suplicó Marion cuando vio que pretendían hacer los dos guerreros. De nada sirvió su llanto, con una sincronización total, ambos acabaron con el pobre animal sin mudar el gesto de sus rostros.

Eric limpió la sangre de su hoja contra unos serbales y volvió a subir al caballo tras Marion.

—Tenía la pata rota, iba a sufrir mucho, Marion, es mejor así.

El tono amable de Eric sorprendió a Marion, limpió unas cuantas lágrimas, pero no volvió a enderezarse, sino que se recostó contra el guerrero para demostrar a Eric que comprendía su decisión. Nunca había tenido que sobrevivir fuera de los muros de Dunstaffnage y entendió lo protegida que había estado por su familia. Sumergida en el cuerpo de aquel enorme guerrero encontró consuelo, él permaneció en silencio, únicamente dejaba que se cobijara en su amplio pecho. Marion intentó borrar la imagen del animal muerto, una escena que se había quedado grabada en su mente.

Eric dejó que Marion permaneciera en silencio y continuaron la marcha. Si hubiera podido hacer algo para consolar a la muchacha no hubiera dudado en ponerlo en práctica. No sabía por qué le causaba tanto desasosiego la pena de Marion, jamás se había sentido afectado por los sentimientos de nadie y menos de una mujer. Simplemente, cuando veía que algo afectaba a una fémina, giraba el rostro y seguía a lo suyo. Marion era diferente, había notado que cuando ella sonreía, sentía deseos de reír y cuando ella se mostraba callada y triste, el pesar llegaba hasta a él con la única convicción de que necesitaba que volviera a sonreír. Negó con la cabeza y con un movimiento un poco más brusco de lo que deseaba alejó a Marion haciendo que se separara unos centímetros de su cuerpo.

En cuanto pudieron se sumergieron de nuevo en las zonas boscosas donde la espesura del bosque podía proteger su marcha. Acamparon junto a un lago de aguas poco profundas y Marion, como los demás, fue en busca de ramas para encender el fuego. Una sonrisa se escapó de su rostro cuando vio a Magnus correr para unirse a Fiona y preguntarle si lo acompañaba a cazar, ¿sería Eric consciente del amor que su hermana y su amigo se profesaban? La lluvia había dejado el suelo húmedo y observó cómo Eric se despojaba del plaid, del cinturón donde su espada y su daga descansaban. Marion intentó mirar hacia otro lado cuando se quitó la camisa. Fue imposible cuando su torso quedó a la vista, era todo músculo y fuerza, y aquellos tatuajes, el dragón de su brazo enroscaba su cuerpo hasta el hombro. Había observado el intricado dibujo mientras rodeaba su cuerpo con las riendas bien sujetas. En el otro brazo, la extraña runa y más arriba otra muy parecida. Ahora, con el torso desnudo podía ver un último tatuaje cerca del pecho, una brújula vikinga señalando hacia el norte. Eric sacó de entre sus cosas una pequeña hacha y, mientras cortaba algunas ramas para hacer fuego, Marion sentía como si el dragón cobrara vida con sus movimientos. Absorta pensó cómo sería que Eric abrazara su cuerpo cubriendo cada rincón de su piel. Marion sintió sus mejillas arder y un calor tremendo por lo cual se dio la vuelta y continuó su tarea, ¡cuanto menos mirara a Eric, mejor! Una vez que él acabó de cortar leña, Marion recogió las ramas y las arrastró para apilarlas y encender la hoguera. Seguía distraída por la presencia de Eric, podía mirar hacia otro lado, fingir que no quería absorber con los ojos cada trozo de piel bronceada de él.

Habían dejado los caballos atados entre el frondoso follaje para que no fueran descubiertos, fueron sus relinchos los que alertaron a Eric. Con un ágil movimiento guardó el hacha corta en la cintura de su pantalón y recogió su espada. Marion vio cómo corría hacia ella y la alcanzaba en apenas dos pasos. Marion estuvo a punto de encogerse cuando vio el cuerpo de Eric tan cerca de ella. Él cogió su mano.

Marion intentó desasirse de aquella presión entre sus dedos y Eric puso una mano sobre su boca. Entonces Marion escuchó lo mismo que él en la quietud del bosque, voces de hombres y los cascos de unos caballos. Asintió para hacerle saber que comprendía y siguió a Eric hasta la orilla del lago, donde más frondosos eran los árboles y los serbales podían protegerlos de los desconocidos. Una vez a cubierto vio que Eric llevaba su camisa de hilo en la otra mano, junto a su espada. Aún seguían agarrados de la mano y él al darse cuenta la soltó con brusquedad, como si fuera un molesto mosquito. La expresión de miedo que vio en los ojos de Marion hizo que Eric emitiera un débil bufido de resignación.

Eric la cobijó con su cuerpo contra el suelo. Marion sentía el calor que irradiaba su torso desnudo contra ella y sus brazos a ambos lados de la cabeza. Allí estaba Marion, momentos antes contemplando aquel torso en la distancia y ahora sometido su cuerpo a estar bajo todo ese montón de músculos duros que irradiaba tanto calor como un fuego. Los pasos y las voces se aproximaron, parecían no verlos, aunque estaban a pocos metros de ellos. La respiración de Eric sobre el lóbulo de su oreja hizo estremecerse a Marion. Se giró para apartar a Eric de aquella postura tan indecorosa, pero él señaló con la barbilla a los extraños que pasaban ante ellos.

Marion contuvo la respiración al ver el color de su tartán, eran los suyos, ¡eran Dougall! Quizá hasta fuera su hermano John que dirigía a la pequeña patrulla. Marion solo tenía que salir de su escondite y decir a aquellos soldados quién era, quizá en unos minutos estaría con su padre y su hermano, protegida por los hombres de su propio clan. A punto de gritar su posición, miró a Eric, ¿si ella avisaba a los Dougall, qué sería de Eric, de Fiona y de Magnus? Habían acogido a Marion como una más sin preguntar (casi), a pesar de pertenecer a un clan enemigo, podían reírse de ella y llamarle pajarillo y sin embargo se sentía protegida a su lado. No podía delatar a ninguno de ellos. Eran más de veinte Dougall que sin duda acabarían con los tres Donald. Eric debió de presentir sus dudas porque giró su cuerpo, ajeno a aquellos que pasaban delante de ellos sin conocer su posición. Marion vio algo tierno en aquellos ojos negros sesgados, muy alejado de la expresión entre enfadada y divertida que hasta ahora le había dirigido. Sintió sobre la espalda la caricia de su enorme mano, más certera y excitante que si hubiera tocado cualquier otra parte de su cuerpo, el calor traspasaba la tela de su blusa y sintió un hormigueo por toda la piel. Eric sintió su estremecimiento, abandonó la distraída caricia y pasó la yema de sus dedos por sus labios, Marion notó que no eran suaves, sino que raspaban un poco la delicada piel. No era el mismo movimiento que antes cuando quiso acallar su grito, sino más delicado, una tierna caricia. De forma instintiva Marion abrió los labios para que Eric no cesara de hacer aquello.

Eric sabía que la chica hubiera podido gritar en cualquier momento, él también había visto el color de los tartanes, eran Dougall sin duda. Más de cien hombres moviéndose hacia el norte en busca del ejército de Robert Bruce para acabar con el rey. Podía repetirse a sí mismo que había acariciado sus labios con la intención de que Marion no gritase, fue algo más, igual que la suave caricia para tranquilizar a la muchacha. La forma en que ella había comprendido que, si acudía junto a los hombres de su clan, Eric estaría condenado a enfrentarse a ellos, que después encontraran a Fiona y Magnus y corriesen la misma suerte, una muerte segura a manos de los Dougall. Al girarse ella bajo su cuerpo buscando separar sus pechos de él, Eric había perdido la noción de las voces enemigas, de si ya estaban fuera de peligro, solo veía aquellos labios llenos abriéndose a su caricia, una invitación a que besara su boca. Tenía que reconocer que era bonita, más de lo que apreció en un primer momento, ayudaba que sus mejillas estaban más coloreadas por el aire libre dejando atrás su piel blanquecina que parecía enfermiza. Su cabello de hebras doradas brillaba a causa de llevarlo suelto y frotarlo con hierbas en vez de jabones. Y ese olor, a lavanda, ¿de dónde procedía? Con el pulgar rozó su mejilla, la hermosa forma ovalada que conducía a su cuello, se acercó atraído por su respiración entrecortada. Empujó su barbilla a la par que sus labios tomaban los de Marion. Su lengua se deslizó contra la boca de Marion. Recibió a Eric abriéndose a él sin saber muy bien qué ocurría. Aquella inocencia, la forma confiada en que se entregaba al beso, Eric movió la cabeza para penetrar más en su boca y sentir cómo Marion comenzaba a despertar bajo el toque de su lengua. Los pechos de Marion se irguieron contra su torso, sus caderas se movieron, las piernas se agitaban queriendo rodear su cuerpo. Eric sintió que aquella era la primera vez que su pajarillo era besada y que sentía la excitación. Se sintió el hombre más poderoso del mundo al saber que ella entregaba su primer beso, su primera experiencia, a él precisamente.

El pequeño ejército pasó a pocos metros de ellos sin que Marion se diera cuenta de lo cerca que estaban del peligro. Cuando la voz de uno de ellos se dejó oír, Eric se separó de aquellos labios seductores y observó cómo el último de los hombres pasaba frente a ellos. Sus ojos negros se volvieron hacia Marion, esperaba encontrar temor, rechazo, cualquier mohín que indicara que la muchacha iba a correr tras los hombres de su clan, pero Marion permaneció a su lado, con la mirada hacia el suelo. Eric se sintió en la obligación de levantar con el índice su barbilla para ver la expresión de su rostro. Intentó esbozar una sonrisa que reconfortara a Marion.

—No vuelvas a besarme.

La chica lo dijo muy seria y sin embargo la emoción en aquellos ojos del color del mar decía otra cosa, hablaban de lo mucho que le había gustado ser besada.

—¿Por qué no has corrido tras ellos? Son Dougall, son de tu clan. La búsqueda de tu familia habría llegado a su fin —preguntó Eric para confirmar aquello que ya sabía, Marion no deseaba poner en peligro a ninguno de ellos, MacDonalds, enemigos de los Dougall. Era tan agradable sentir a Marion apretada contra él, la curva de sus pechos, sus caderas marcadas, que podría haber inventado mil excusas para quedarse sobre ella un rato más.

—No he visto a mi hermano ni a mi padre entre ellos —replicó Marion. Se mordió el labio. No le gustaba mentir, pero si decía la verdad ese vikingo presuntuoso volvería a reírse de ella, aunque intentara salvar su vida. Aún recordaba el incidente con el lobo, Eric se lo había agradecido con una mala contestación. La consideraba débil, asustadiza y una carga, no debía olvidarlo por mucho que él la besara. «Lo ha hecho para que no le delatara frente a los Dougall» y debía recordarlo.

Eric movió la cabeza a un lado y a otro desesperado, no entendía a esa mujer en absoluto. Cogió a Marion de su mano y antes de que ella protestara salieron de entre la maleza y volvieron al lugar donde Fiona y Magnus estarían esperando.

—No hace falta que me arrastres de la mano.

—¿Y si echas a correr tras esos hombres?

—No lo he hecho antes, ¿por qué debería hacerlo ahora?

—¡Porque eres extraña!

Marion se detuvo en seco lo que supuso que Eric diera un tirón de su brazo sin querer soltar su mano. Se miraron. ¿De verdad el pajarillo estaba retándole con la mirada?

—No más que tú. Creías que iba a delatarte, ¿verdad? ¿Tan pobre opinión te merezco? ¿Por qué eres tan desagradable conmigo y luego me besas?

—Fue solo para hacerte callar, es más, no es necesario que los demás lo sepan.

Marion se dejó arrastrar de nuevo, se puso colorada de indignación. ¿Que no era necesario que los demás lo supieran? ¿Se avergonzaba Eric de haber besado sus labios?

Fiona y Magnus salieron a su encuentro con las armas preparadas y al ver a Eric, su ceño fruncido, desnudo medio cuerpo, pusieron cara de extrañeza. Marion tras él no tenía mejor humor, en vez de andar lo seguía con pequeños pisotones cargados de furia.

—¿Dónde estabais? —bufó Eric a su hermana y al guerrero.

—Vimos a los hombres a caballo y nos escondimos —explicó Magnus un tanto nervioso al recibir la mirada heladora de Eric.

Marion arqueó la ceja, los ojos de Magnus miraban hacia todas partes menos a Eric, Fiona no hizo caso de las preguntas de su hermano y se dio la vuelta. Al hacerlo, Marion vio las hojas pegadas a la larga melena rubia de Fiona y a su ropa. Medio sonrió cuando cayó en la cuenta de que igual Magnus había aprovechado su escondite para besar a Fiona.

—¿Y tú, Eric? ¿Dónde estabais la chica y tú? ¿Por qué no se ha ido ella con los otros Dougall?, ¿no visteis sus tartanes? —preguntó Magnus con los brazos cruzados.

—Eran demasiados, impedí que el pajarillo los avisara.

—¿Me besaste para impedir que corriera tras ellos? ¡Fui yo quien no te delató, un beso sin importancia no me hubiera detenido! —Marion se sintió utilizada. No sabía por qué Eric había besado sus labios, pero muy en el fondo se había sentido atractiva, poderosa como mujer. El beso fue perfecto. Su primer beso. Y Eric solo lo había hecho para que se mantuviera callada. ¡Bien podía alejarse de ese engreído, estúpido, bárbaro y cruel vikingo! Se negaba a sí misma que sabía sus intenciones desde el momento en que él comenzó aquel beso.

—¿Besaste a Marion? —Fiona parecía muy sorprendida. Marion se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta cuando la hermana de Eric le soltó un golpe a su hermano en la cabeza. Magnus se echó a reír, Marion no sabía si porque hubiera besado al pajarillo, como la llamaban, o de Fiona por darle semejante golpe a su hermano que sacaba a los dos una cabeza.

—No va a volver a besarte de nuevo, ¿verdad, Eric?

El guerrero miró a Marion como si fueran a salir dos cabezas de aquella única que maquinaba cosas absurdas cada dos segundos. Entre Fiona y Marion le hacían sentir un crío cuando era un guerrero temido por sus enemigos, un hombre capaz de librar batallas por su rey y su clan. Dirigía a sus hombres con mano firme, la mayoría de ellos incluso le temían, las mujeres lo idolatraban y no cuestionaban sus actos, ni hacían que las besara oculto tras unos matorrales como un muchacho imberbe. Tenía que acabar con este despropósito, jamás debieron acoger a Marion con ellos, una enemiga Dougall. Le dieron ganas de sacar su espada y comenzar a asestar golpes contra el tronco de cualquier árbol.

—¡Basta ya! —bramó, como si al gritar sus órdenes volviera a recobrar el control de aquellas dos mujeres—. Tenemos que ponernos en marcha, no tengo tiempo para estas tonterías.

Fiona frunció el ceño, pero obedeció, fue en busca de los caballos junto a Magnus mientras Eric tenía al fin la decencia de ponerse una camisa. Marion no sabía por qué el hecho de que Eric fuera por ahí medio desnudo le afectaba tanto. El beso. Se puso colorada al recordar los labios de él sobre los suyos. Como sus cuerpos se habían rozado y aquellas cosas que Eric había hecho sentir a su cuerpo con solo una caricia en la espalda. Por ello cuando él tendió su mano para que subiera a su caballo de nuevo dudó un instante. Se mordió el labio, dubitativa, no quería montar con ese taimado arrogante, ¿o sí? Miró a Magnus y a Fiona, que parecían estar muy distraídos mirando hacia otro lado. ¡Claro, tenían mucho que ocultar ante Eric!

—Vamos, Marion, no voy a estar todo el día aquí.

Marion chascó con la lengua fastidiada y uno de sus mechones se agitó con fiereza. Tendió la mano hacia Eric, el dragón de su piel pareció alargarse hacia ella como si fuera real y pudo ver sus colmillos rodeando su muñeca. Aferró la mano y Eric rodeó con la otra su cintura para ayudarla en la subida al enorme corcel. Marion intentó mantenerse en la montura lo más alejada posible del cuerpo de Eric y, aun así, podía sentir el calor de su cuerpo envolviendo a los dos como una crisálida. Pensaba protestar cuando él no la soltó de la cintura, sino que acercó más su cuerpo contra su pecho y los cubrió a ambos dentro del tartán. Marion se resistió y cuando comprobó que no conseguía nada excepto que Eric aferrara más su cintura se rindió sobre su cuerpo. El calor de la manta y la proximidad de Eric consiguió que se relajara.

—¿Por qué estabais tan lejos de vuestro clan y las tropas del rey Robert? Los tres solos.

Eric estaba concentrado en la espesura del bosque, en que su caballo no tropezara con alguna roca, que no contestó al momento, adelantó el brazo para apartar unas ramas que iban a golpear a Marion en la cabeza. El juego de músculos de su brazo ante ella dejó embelesada a Marion un instante. ¿Por qué no podía dejar de mirar sus tatuajes?

—Tuvimos que separarnos, John Dougall «Bacach» nos perseguía sin tregua.

Marion se tensó, John, su hermano. «Bacach» lo llamaban sus enemigos por la cojera que tenía desde niño, jamás había impedido que fuera un guerrero diestro, pero cuando aquel caballo pisó su pie siendo niño cambió mucho su carácter. Incluso ella y sus hermanas se mantenían alejadas de él cuando se enfadaba porque era proclive a darles una buena zurra hasta que su padre intervenía.

—¿Mi señor Dougall? —continuó Marion disimulando.

Eric se revolvió incomodo al caer en que estaba hablando con una de las siervas de su enemigo.

—Nos cazó tras la batalla sin honor alguno, muchos de mis hombres estaban heridos y los masacró en el suelo sin compasión. Las mujeres que nos acompañaban fueron violadas y maltratadas y a quienes capturaba los ponía de rodillas y los ajusticiaba como animales. Marion, no espero que comprendas que, aunque es una guerra, hay límites que jamás se deberían traspasar. No había piedad ni honor en sus actos.

Marion no podía creerlo, ¿su hermano había hecho tales cosas? El carácter de John fue siempre horrible ¿pero hasta tal punto de humillar a los vencidos? ¿Y su padre había permitido eso?

—Debes de estar equivocado, John puede ser capaz de muchas cosas, pero nunca podría ser tan cruel.

A Eric no se le escapó que Marion había llamado a su señor por su nombre, con una familiaridad impropia de una doncella o sirviente del castillo. ¿Sería ella la amante de John Dougall? No podía ser, era demasiado inocente, siempre sonrojada en cuanto se acercaba a ella.

—Mi señor Alexander Dougall jamás hubiera permitido tal atrocidad —volvió a decir Marion esperando la respuesta de Eric.

En ese momento, Eric detuvo al caballo y dejó que Fiona y Magnus pasaran de largo con sus monturas. Marion se giró extrañada porque se hubiera detenido. Él elevó su mentón con el dedo y ambos se miraron. En el rostro de Eric, siempre tan frio e inaccesible, se dibujó la duda.

—¿No sabían nada en el castillo?

Marion se irguió alarmada.

—¿Qué debíamos saber en Dunstaffnage?

—El Laird, Alexander Dougall, fue herido en la batalla, murió a las pocas horas. Los rumores dicen que fue el propio John Dougall, su hijo, quien lo sacrificó como a un animal.

Marion, sin saber por qué, recordó a Magnus y a Eric sacrificando a su caballo herido, acabando con su vida en el suelo. El corazón de Marion se desgarró, su padre, muerto en algún lugar del campo de batalla, alejado de sus hijas y su familia. Ni siquiera había podido despedirse, decir a su padre que lo quería con todo su corazón. ¿Y Anne, y Marjorie y la gente de Dunstaffnage resistiendo un asedio en espera de que su Laird volviera? ¿Qué sería de ellos? De repente Marion sintió la necesidad de volver a casa, enfrentarse a aquello que hubiera ocurrido, de estar junto a sus hermanas y llorar a su padre juntas. No podía ser, el gran Alexander Dougall muerto, su héroe de niña, el más diestro de toda Escocia con la espada. Sin pensar, Marion se deslizó del caballo antes que Eric pudiera frenar su caída. No podía asimilar que su padre estaba muerto, simplemente no podía ser verdad.

Eric vio cómo la muchacha se retorcía las manos y bajaba el rostro. Se acercó con toda la suavidad que pudo, la noticia de la muerte de su Laird había afectado considerablemente a su pajarillo. Se acercó a ella para hacer que se girase y retrocedió al ver sus lágrimas, su rostro húmedo, la nariz roja, tal desesperación en su rostro que Eric cobijó a Marion en su pecho, las lágrimas de la muchacha mojaron su camisa, sus hipidos y aquel llanto desgarrado hicieron que golpeará con su cabeza la barbilla de Eric con esa torpeza suya, ella aferraba su cuerpo con las manos en la espalda cada vez más fuerte, como si al sujetarse a él hallara consuelo.

—Vamos, Marion, es una guerra, muchos mueren. Tienes que dejar de llorar —susurró en su oído con tal ternura que Marion detuvo sus lágrimas para mirar a Eric, desconocía que él podía tener esa voz suave.

—Necesito llorar, Eric —se lamentó para volver a aferrarse a su cuerpo.

—Llora entonces, Marion, llora hasta que no puedas más y se mitigue tu dolor. Dicen que fueron las lágrimas de un dragón las que expulsaron a los gigantes y seres mágicos de Escocia para que pudiéramos vivir en paz. No es malo llorar.

—Pensarás de nuevo que soy débil.

Eric supo entonces que había comprendido por qué llamaban a Marion pajarillo, quizá hasta había oído la conversación del primer día al anochecer.

Marion levantó la vista con los ojos abiertos de par en par. Siguió llorando, pero algo en su corazón se había conmovido con aquel guerrero de aspecto terriblemente amenazador que ahora la cobijaba entre sus brazos. Entonces lo supo, Eric comprendía su dolor, algo decía a Marion que el arrogante vikingo también llevaba sus cicatrices no solo en su piel, sino también en el alma. Con toda la voluntad que pudo, aún el dolor lacerando su corazón, intentó serenarse, Eric no podía saber que Alexander Dougall era su padre. Ahora el guerrero podía comportarse con nobleza y consideración, pero si llegaba a saber que era la hermana de John, aquel que había matado a su gente sin piedad ni honor, entonces sí que no solo él, sino Fiona y Magnus la repudiarían. Tenía ahora, que estaba a punto de encontrarse con John, pedir explicaciones a su hermano de la muerte del padre de ambos, de su crueldad, de su negativa para ir a salvar Dunstaffnage. ¡Cielo santo! ¿Y cuándo Anne se enterase? Era de todos sus hermanos quien más apegada estaba a su padre. Más tranquila, Marion miró al cielo y rogó que su hermana mayor estuviera bien, que Dunstaffnage resistiera porque John jamás acudiría a su rescate.

CAPÍTULO IV

Acamparon cerca de una montaña, por lo que Fiona decía no tardarían más de un día o dos en reunirse con el ejército de Robert Bruce. Marion fruncía el ceño porque, a pesar de que los tres eran amables con ella, respetaban sus palabras y no se sentía en ningún momento una extraña, ninguno de ellos decía a Marion dónde estaban las tropas de Bruce. A medida que se sabían cerca de la lucha, más desconfiaban de ella y más evidente era que en poco tiempo debían regresar a sus bandos y convertirse en enemigos.

La tormenta hizo que se refugiaran en una cueva abierta al pie de la base de la montaña. El viento se desató con violencia y el cielo se iluminó con terribles rayos y poderosos truenos, su tierra podía ser hermosa, pero también cruel con sus habitantes. Marion estaba agotada, tanto que, una vez compartieron la cena, se fue a un rincón no muy lejos del fuego a dormir. Con el rostro girado hacia la pared de piedra intentó no pensar en su padre, si seguía sin ocultar su pena, se darían cuenta al final. El calor de la hoguera llegaba hasta ella, las mantas con los cuadros de los Donald eran acogedoras, aunque picaban, y tardó un poco más en atrapar el sueño reparador.

—¿Besaste al pajarillo? ¿De veras?

—Sí, Magnus, para que no nos delatara. Había más de cien hombres Dougall y estaba solo con ella.

—Ya, ¡pero un beso, Eric!

Su hermana era tan pesada como un saco de harina, pero lo que de verdad molestaba a Eric era la mirada de Magnus, con ese brillo que parecía contener la respuesta a todos los misterios del universo.

—¡Vaya, besaste a Marion! —repitió con incredulidad Fiona.

—¿Por eso lloraba tanto después?

Eric estuvo a punto de tirar un rescoldo de la hoguera a la cabeza de Magnus.

—Las mujeres no lloran cuando yo las beso, en tu caso no estoy tan seguro —gritó a su amigo.

—Sssh, callaos los dos, vais a despertar a Marion.

Fiona enseguida se giró a mirar en dirección a la muchacha, parecía muy dormida.

—Entonces, ¿por qué lloraba?

Eric intentó bajar la voz mirando en dirección al pajarillo.

—En Dunstaffnage no sabían que el Laird Alexander Dougall había muerto tras la batalla.

Todos callaron un instante. A pesar de que el hijo, John, era un condenado diablo, todos admiraban la figura del padre.

—Lo conocí en Skye, en nuestro castillo, hace poco más de un año —aseguró Fiona—. Me pareció un hombre de honor, un guerrero. Iba con su hija, Anne Dougall, una chica bastante callada, su padre iba a aliarse con nosotros casando a Anne con Connor Campbell.

Magnus se incorporó para acercase a Fiona.

—¿Qué pasó? No debieron casarse, si no él, no estaría asediando el castillo Dougall.

—Al final no hubo compromiso, Alexander Dougall juró lealtad a Bruce, aún recuerdo aquella noche, y el rostro de Anne Dougall… —Fiona se giró de nuevo hacia Marion, no había ni un solo movimiento tras las mantas—. Todos los Dougall deben tener rasgos parecidos porque Marion me recuerda a ella en algo, no sabría decir, porque Anne era morena y alta, no tanto como nosotras, pero sí de mayor estatura… y Marion es rubia…

Eric frunció el ceño, recordaba aquella noche también, fue uno de los guerreros junto a su padre que juró lealtad al pretendiente al trono de Escocia.

Marion movió suavemente la mano, cerró el puño con fuerza y mordió sus nudillos, había escuchado cada palabra, estaba despierta cuando pronunciaron su nombre. Todo tenía que ser mentira, pero si no era cierto ¿por qué Eric y Magnus recordaban todo como Fiona? ¿Su padre había jurado lealtad a Robert Bruce? ¡Anne había estado a punto de casarse con un Campbell! ¿En qué mundo había estado viviendo? No sabía nada de todo aquello.

—Y la besaste.

—¡De verdad, Magnus! A veces pareces una vieja cotorra, no me gusta la chica, lo hice para que se callara.

—Hermano, da gracias a que es una criada, si fuera una dama ahora tendrías que casarte con ella.

—Bueno, Fiona, es que si fuera una dama no podría viajar con nosotros, su honra ya estaría en entredicho —afirmó Magnus.

Marion abrió los ojos como platos, no había pensado en ello y sí que era una dama. Nadie podía descubrir quién era, no solo porque era la hija del traidor que había roto su juramento, sino la hermana de John «Bacach». Los oyó hablar un poco más de sus otros hermanos Donald, de Skye y, cuando empezaba a quedarse dormida de nuevo, escuchó a todos acostarse alrededor del fuego. Marion sentía su cuerpo desfallecer, pero al fin durmió unas horas arropada por el sonido de la lluvia y las gotas resbalando por la piedra de la cueva. Despertó un poco antes del amanecer y se incorporó, el fuego estaba casi consumido y vio a Fiona salir de la cueva con su arco a la espalda.

Siguió a Fiona hasta internarse en el bosquecillo, las primeras luces acariciaban las copas de los árboles y una suave brisa entre las hojas, sonaba a su alrededor. Los ruidos del bosque ya no asustaban a Marion, se había dado cuenta de que lo único malo era cuando todo quedaba en silencio, significaba que había peligro, pero mientras escuchara el trinar de los pájaros y el correr de pequeños animales todo estaba bien. Fiona se giró con una sonrisa, con su instinto había sabido enseguida que alguien iba tras sus pasos.

—¿Ya estás despierta? Salí a cazar algo para desayunar, está todo tan mojado que cuesta andar entre el barro.

Fiona se detuvo con el arco en la mano para esperar a Marion, notó enseguida que ella miraba su rostro con los ojos entrecerrados, quizá eran sus gestos lo que delataba a Marion, tan parecidos a los de Anne. La noche anterior Fiona ya había afirmado que le recordaba a Anne Dougall. ¡Claro, al fin y al cabo, eran hermanas, algún parecido tendría que haber! Sin embargo, Marion era consciente de que Anne era más fuerte, más bella, más todo.

—No podía dormir más —afirmó Marion con una sonrisa. Aquello pareció disipar las dudas de Fiona que hizo un gesto para que se acercara caminando sobre la hojarasca húmeda. Se agachó despacio y señaló hacia el frente—. Sssh.

Marion siguió la dirección de su dedo e intentó no hacer ruido agachada a su lado, apenas un serbal separaba sus cuerpos de un jabalí.

—¡Qué pequeño!

—Sssh, es nuestra cena, no dejes que te conmueva, es probable que sea lo único que comamos hoy.

Marion asintió, comprendía que aquello no era el patio de Dunstaffnage, donde abrazaban a los cerditos y les daban leche, aquel era el mundo real y había que comer, sobrevivir un día más. Entonces Fiona le tendió su arco. Marion negó con la cabeza, los ojos abiertos por el susto, ¡ni hablar iba a disparar ella! Había entrenado con Fiona, disparado a blancos como un árbol o una bolsa llena de harina, pero no se sentía preparada para hacerlo contra un animal…

—Lo harás o no comeremos hoy.

—No.

Fiona hizo que cogiera el arco por la fuerza con un asentimiento de su cabeza y Marion lo hizo. Pajarillo, otra vez la voz de Eric en su cabeza con aquella absurda palabra. Una Dougall jamás rechazaba un desafío. Cogió el arco. Miró al animal que estaba entretenido comiendo algo del suelo. Fiona la ayudó a tensar la cuerda, golpeó con suavidad su hombro y su mano para corregir su postura. ¡Por todos los cielos si estaba de rodillas! Si el jabalí se revolvía, arremetería contra ellas. Fiona parecía convencida de que podría y eso animó a Marion. Se situó, buscó el corazón del animal como había visto hacer cientos de veces a los cazadores Dougall. Por un misterio que ni siquiera ella llegaría a comprender nunca, su pulso se serenó, intentó imitar a los arqueros que había visto desde niña. Sintió solo su respiración, hasta olvidar que Fiona estaba a su lado. Disparó. El animal calló con la primera flecha.

Fiona fue corriendo hasta el jabalí y clavó otra flecha, una vez más con seguridad, entonces se giró y miró asombrada a Marion.

—¿Habías hecho esto antes? ¿Disparar a algo en movimiento?

—Sabes que no, solo he practicado contigo Fiona.

—¡Demonios! ¡Pues lo has hecho de maravilla!

Los ojos de Fiona por primera vez miraron a Marion con admiración y algo empezó a crecer en su interior. Bueno, podía haber estado mimada en su hogar, pero no aquí, solo tenía que aprender a sobrevivir como la valkiria, quería valerse por sí misma, le gustaba de hecho y bueno… quizá Eric podría dejar de llamarle pajarillo.

—¡He visto esto antes, es un don! Mi hermana Mairi cogió un arco y la primera vez dio en el centro de la diana. Mi padre dice que se llama «ojo de halcón», buena puntería. Tenemos que hacerte un arco, Marion, ¿quién lo hubiera dicho?

Marion miró a Fiona, no tenía que decirlo, lo había pensado, que a pesar de parecer un ser tan desvalido era capaz de hacer algo más que arrebujarse entre las mantas, comer y dormir.

—¿No recogemos la caza?

—Avisaremos a los chicos, ellos llevarán el jabalí a la cueva, ¡no vamos a hacerlo todo nosotras!

Y por primera vez Marion se sintió satisfecha consigo misma.

Fiona no faltó a su palabra y recogió una rama apropiada para construir un arco a Marion, ambas volvieron deprisa antes de que algún carroñero estropeara su magnífica captura. A medida que avanzaban Marion se giró al escuchar un ruido entre la maleza, unos ojos habían estado observándolas, sonrió, su lobo estaba cerca. Marion esperaba que no se comiese su primera presa o Eric y Magnus nunca se creerían su buena suerte.

—¡No puedo creerlo! ¿Estás segura de que tú disparaste la flecha?

Magnus se golpeó la pierna con una risa sarcástica.

—¡Muy bien hecho, Marion!

Marion se sonrojó, Eric frente a ella acababa de terminar su ración y miraba a Marion con una expresión torva, sus ojos oscuros parecían penetrar su alma.

—Cuando lo vea con mis propios ojos creeré que ha sido el pajarillo.

—Fiona me hará un arco, entonces podré demostrártelo.

Incluso tenía ganas de sacar la lengua al necio vikingo. Al mirar su brazo vio el dragón y Marion decidió ser valiente en otro momento. Eric se percató otra vez de sus miradas y levantó el rostro molesto. Aquellos ojos azules eran limpios y cristalinos, se veía en ellos cuánto le atraían sus tatuajes, ¡y ahora le miraba con esa expresión!

Eric podía sentir la respiración agitada de Marion, si estuvieran solos, sentiría deseos de volver a besar al pajarillo, era tan torpe e inocente que hacía tiempo no besaba unos labios tan provocadores y limpios de seducción, tan inexpertos e hinchados. Sacudió la cabeza enfadado. Ni siquiera le gustaba la chica. Se giró porque sintió la mirada de Magnus sobre él, al hacerlo, tenía una medio sonrisa llena de burla. A su amigo le divertía enormemente la tortura que sufría cada vez que la muchacha lo miraba así.

—Lo sé, lo sé, ni siquiera te gusta —susurró Magnus, mientras Eric se levantaba de manera brusca. ¡Ay, cielos! ¡Cuánto le hubiera gustado darle un puñetazo a su amigo en ese momento!

Por fortuna Fiona y el pajarillo se habían embarcado en una discusión acerca de si era conveniente que Marion llevara una daga, primero tendría que aprender a usarla. Eric negó con la cabeza, estaban todos locos, sería mejor que se encontraran de una vez por todas con la familia de ella y entregaran a Marion. Por lo menos antes de que Fiona convirtiera a la chica en una vikinga.

Eric empezaba a odiar montar a caballo. Si no era la risa de Marion, ¿qué era lo que le enervaba tanto? ¿Y por qué olía siempre a lavanda? Tenía que oler como todos, a caballo, a horas sin ver un lago, y no era así. La maldita chica olía a lavanda, de maravilla. Y en cuanto Eric se despistaba se acercaba a ella de manera involuntaria y olía su cuello como un animal en celo. Cada paso del caballo, sentada delante en la montura empezaba a ser una tortura. ¡Maldita sea! Tendría que haber insistido que montara con Magnus. Ni siquiera le gustaba la chica. Ella se giró y, cómo no, le golpeó con la cabeza en la barbilla. ¡Cómo podía ser tan torpe y luego disparar así un arco!

—¡Estate quieta!

—Estoy cansada, ¿queda mucho?

—Una eternidad —farfulló Erik.

—No me has contado por qué llevas esos tatuajes.

—Sí lo he hecho.

—¿Quiénes son tus gigantes?

Así que recordaba su conversación, los dragones eran los únicos que podían derrotar a los gigantes de la antigua Escocia. Nadie nunca había preguntado a Erik por semejante tontería, porque creían que era exactamente eso, alguna broma o tontería. Para él no, cuando era niño y los MacLain invadieron su hogar eran gigantes para él, solo el dragón que era su padre había podido salvarlo a él y a sus hermanas, aunque no a su madre. Aquel recuerdo quedó en sus pesadillas infantiles donde un enorme gigante lo perseguía hasta aplastar su cuerpo de niño bajo sus botas. Tenía que ser fuerte como su padre, por ello no soportaba a los seres débiles, a aquellos que no luchaban por su vida y la de aquellos que querían, detestaba la fragilidad y la falta de espíritu. Por eso estaba tan orgulloso de todos sus hermanos y hermanas, por eso se sometían por igual a duros entrenamientos, para defender su tierra y su gente. Y el pajarillo no era así, Marion era todo lo contrario. Eric no sabía qué trabajo tendría en el castillo Dougall, era evidente que no debía ser muy duro, porque sus manos eran suaves, su rostro sin marcas de enfermedades, sus modales de dama… No, definitivamente, Marion no le gustaba en absoluto. Otra vez miró hacia él, con esos ojos color cobalto, no podían compararse con el cielo ni con el agua, había algo en ellos cuando lo miraba que entraba hasta lo más profundo de su alma y no quería. Eric lo sabía, eran del color del mar que rodeaba la isla de Skye. La cogió de la barbilla e hizo que Marion mirase hacia delante, creyó oír de su boca un «idiota», pero no, la chica no se atrevería, ¿o sí? Y por primera vez en años, Erik se sonrió con una tontería de verdad. La expresión de Marion permanecía seria al contemplar su sonrisa y Eric sintió que podía sincerarse con el pajarillo sin que le dijera que estaba loco, ella esperaba una respuesta, una de verdad.

—Aquellos que pueden herir todo lo que amo, a mi familia, a mi clan, mis tierras. Nunca más permitiré que haya nadie más fuerte que yo, que ningún absurdo sentimiento me domine, que los enemigos me sorprendan con la guardia baja. Una vez fui débil a causa de mi edad, no pude salvar a mi madre, pero jamás volveré a permitir que nadie de los míos corra la misma suerte. En la fuerza de espíritu y un arma está la única manera de sobrevivir.

—Eric, prefiero pensar que la verdadera fuerza está en el amor y la familia y no en las armas. —Marion pronunció aquellas palabras comprendiendo al fin, que había descubierto la verdad de labios de Eric —Por eso no te gusto.

En lugar de mirar a Eric como si estuviera loco ante ese afán de proteger lo que era suyo, Marion había llegado a una extraña conclusión, o no tan extraña, porque él mismo había reconocido ante Magnus que la chica no le gustaba y la principal razón era que siempre vivía asustada. Bajaron del caballo y Eric insistió en coger su cintura para bajar a Marion tan despacio que ella empezó a desesperar por su cercanía. Resbaló por todo ese cuerpo cubiertos de músculos a la vez que sentía un hormigueo.

Eric notó la respiración alterada de Marion, tanto como la suya, necesitaba marcar distancia entre la muchacha y él. Se detuvo a un lado del camino con la excusa de descansar y templar su traicionero cuerpo.

—¿Y te importa que no me gustes, pajarillo?

La poderosa presencia de Eric tenía la cualidad de envolver a Marion, su olor a madera y cuero, su enorme envergadura, su rostro de demonio hermoso. Los ojos oscuros cargados de emociones escondidas a veces hacían que se ruborizara con solo mirarlo, y luego esa manía de ir medio desnudo… bueno Marion no podía obviar esa masculinidad tan cerca de ella, aun cuando hablasen de cosas serias. Se sentía una boba contemplado aquellas bandas de músculos, su forma de ladear la cabeza cuando hablaba con ella y ese atisbo de sonrisa que nunca acababa en una carcajada.

Cuando Eric ya pensaba que ella se giraría con lágrimas en sus ojos y una pataleta, Marion ladeó la cabeza y levantó la barbilla.

—No me importa en absoluto, solo quería confirmarlo. Me da igual, Eric.

Ella cogió su arco a medio construir, miró a su alrededor como si de repente no supiera dónde ir en mitad de un frondoso bosque, vio a Fiona desmontar y fue en su busca. «Mucho mejor si ambos tenían las cosas claras», pensó Eric, solo dos días más y dejaría a aquel fastidio de muchacha en manos del rey y su corte, que ellos decidieran qué hacer con ella. Sin embargo, el presentimiento de que Marion no era una simple criada seguía ahí, ¿si hubiera sido una dama se lo hubiera contado a los Donald, sus enemigos?

—¿Eric te ha molestado? —preguntó Fiona nada más ver a Marion acercarse a ella con la mirada puesta en la hojarasca del suelo.

—No hace falta que hable para molestarme, es… bueno no tengo ni idea de cómo es. A veces parece un bruto que solo piensa en la guerra y otras… tengo la sensación de que acaba de contarme algo que demuestra que bajo toda esa capa hay otra persona. Supongo que todos somos así, pero él. —Bajó los brazos descorazonada y se sentó en una piedra cercana—. Él me desconcierta.

Fiona sonrió, sus ojos azules brillaron antes de sentarse sobre la roca en que Marion estaba.

—Mi hermano tiene una gran responsabilidad, dirige a los Donald en mitad de una guerra, el clan depende de él. Hasta que él no se convirtió en Laird los isleños estábamos al margen de si nos gobernaba un inglés o un escocés, eso cambió cuando los clanes que nos rodeaban se posicionaron. Eric tuvo el valor de elegir a un escocés a pesar de que todos sabemos que perderemos esta guerra. No debe ser fácil cargar con todo un clan a tus espaldas.

—¿Y qué hacíais tan al sur los tres solos?

Fiona levantó el rostro y miró aquellos ojos azul zafiro, francos y llenos de curiosidad. Ahora estaba segura de quién era su amiga, Marion poseía el carácter impetuoso de los Dougall, los ángulos de la cara eran comunes en su clan, así como su orgullo.

—Tenemos una misión, encontrar a John Dougall y matarlo.

Marion retrocedió unas pulgadas, a punto de caer de su precario asiento, estaba compartiendo comida y mantas con aquellos que pretendían matar a su hermano. No podía creer que aquel rostro frente al suyo fuera capaz de asesinar a alguien de su familia y sin embargo la determinación en el rostro de su amiga era de total fiereza.

—¿Tienes algo que decirme, Marion?

—No deseo que tengáis suerte, no puedo engañarte, es mi clan, es ahora el Laird de los Dougall. ¿Entonces por qué volvéis en busca del pretendiente escocés?

—Porque hemos fracasado y por culpa nuestra, John Dougall llegó a la batalla, sin embargo, encontrar al rey no es nuestro último destino. Donde esté Robert Bruce estará a pocas millas John «Bacach» tras sus pasos, entonces lo haremos, lo mataremos, Marion.

—Mientras los Campbell ocupan el castillo Dougall.

—Ese es el plan.

Marion permaneció con la vista baja.

—Os acompañaré hasta donde esté el rey, después buscaré a los míos.

—Será lo mejor, Marion. Ahora trae pesada, acabaremos tu arco.

Como si ambas hubieran medido sus lealtades permanecieron en silencio mientras a su espalda Magnus fruncía el ceño ante la conversación. Tenía la sensación de que Fiona ya sabía quién era Marion Dougall y la certeza de que quería alejar a la muchacha de Eric.

CAPÍTULO V

Marion procuró no acercarse a Eric en todo el día, a medida que compartía tiempo con él se sentía más necesitada de sus miradas, de sus palabras, de cualquier gesto, aunque fuera de desagrado. Estaba decidida a evitar a Eric y ese sentimiento que nacía en ella de querer borrar su ceño fruncido del rostro, curar esas heridas que habitaban bajo sus tatuajes. Hacer que sonriera. Que fuera siempre el hombre que atisbaba en pequeños gestos de cortesía y respeto. Otra vez Marion se encontró mirando a Eric, anhelando cosas y sentimientos absurdos que parecían imposibles. Negó con la cabeza. Si seguía por ese camino podía acabar enamorada de ese bruto. Debía alejarse de él. Dejar de temblar cada vez que él tomaba su mano para alzarla sobre su caballo. Dejar de sentir como su corazón latía más deprisa cuando sus miradas se cruzaban, pero sobre todo dejar de notar aquel cosquilleo en su estómago.

Partieron tras recoger el modesto campamento. El silencio embargó a todos, cada uno de los cuatro inmerso en sus propios pensamientos. Tal vez por eso, cuando Eric, a la cabeza del grupo, levantó el puño en alto tardaron en reaccionar. Seguían una senda paralelos al arroyo, ni siquiera era un camino entre los enormes troncos de los árboles que limitaban los bosques. Cuando levantó la mirada estuvo a punto de gritar, frente a ellos un numeroso grupo de Dougall en sus monturas. Un grupo amenazador que se quedó tan estupefacto como ellos, nada había delatado la presencia del uno al otro. Eric levantó las manos a ambos lados como si se rindiera ante el enemigo. Marion contuvo el aliento, eran de su clan, los tartanes y el estandarte de su familia en alto. Estuvo a punto de gritar a aquellos hombres quién era cuando el Dougall que lideraba el otro grupo hizo un movimiento hacia la izquierda para coger su espada. Había reconocido a Eric, el inconfundible dragón de su brazo. Los Dougall se veían superiores ante dos hombres y dos mujeres. Marion no reconocía a ninguno de aquellos Dougall, solo entonces, al observarlos, vio que entre ellos había un gran número de soldados ingleses.

Eric, al ver el movimiento del líder de sus enemigos, echó las manos a un lado, una sola mirada a Magnus junto a esa sonrisa suya, a medias. Apartó a Marion con el codo sin contemplaciones y cogieron sus espadas del flanco de los animales. De pronto todo se precipitó, los caballos de los Dougall se echaron al galope sobre ellos. Con ella delante, Eric se sentía limitado. Con toda la intención de proteger su cuerpo de la embestida del enemigo empujó a Marion para que bajara del caballo.

El primer choque de espadas llegó, Eric parecía haberse transformado en el feroz dragón que adornaba su piel, un brazo que acabó en unos segundos con su contrincante de un corte de su acero en el cuello del Dougall.

Marion intentó apartarse cuando otro soldado alcanzó la posición de Fiona, su amiga se debatía con él mientras ella pensaba qué pasaría si delataba quién era, ¿podía acabar con aquella lucha? ¿Los Dougall obedecerían las órdenes de la hermana de su Laird? La violencia de los golpes, el sonido del acero, la ferocidad de los rostros que rodeaban a Magnus y a Eric, estaban en clara desventaja numérica y no por ello parecía que perderían la lucha.

—Marion, escóndete, ¡corre!

Los gritos de Fiona hicieron reaccionar a Marion, comprendió que solo estorbaba los movimientos de su amiga, de Eric y Magnus, porque en cuanto no se tuvieron que preocupar por ella, parecieron ganar ventaja. Escondida tras el tronco de un árbol, observaba la lucha. Tenía que desvelar quién era a aquellos hombres para que los Dougall se retiraran, era su señora, al fin y al cabo. Miró hacia Eric, se defendía con fiereza, un maestro en el arte de la guerra que parecía más vikingo que nunca, su rostro tenía sangre, aunque Marion sospechaba que no era suya al igual que las salpicaduras de su camisa. Dos hombres más lo rodearon al igual que a Magnus. Marion apretó los puños, sentía la sangre recorrer su cuerpo con fiereza, aquellos Dougall no se detendrían ahora por mucho que supieran quién era ella, obedecían a John, su hermano y no a una mujer. Marion se mordió el labio y por un instante miró al cielo pidiendo perdón por su traición.

Puso una rodilla en tierra, deslizó el arco y las flechas de su espalda hasta el frente, apoyó con toda la serenidad que pudo la flecha en la cuerda, atrapó con sus dedos la saeta mientras cerraba un ojo. Fijó su objetivo y disparó a un soldado inglés que hacía retroceder a Magnus. Había apuntado al corazón, a sabiendas de que iba a matar a un hombre para salvar a otro. Falló y entonces comprendió por las miradas de sus enemigos que acababan de reparar en ella. Fiona gritó, uno de sus oponentes había rasgado el interior de su brazo y la sangre comenzó a brotar. Marion vio cómo uno de los soldados se acercaba a ella, un inglés. Con toda la sangre fría que pudo cogió otra flecha, tenía tiempo antes de que llegaran hasta Fiona. Con una serenidad impropia, colocó la cuerda, tensó y disparó al hombre que asediaba a Fiona. Esta vez sí acertó, sin tiempo para pensar que había quitado la vida a un hombre, se giró hacia el inglés que corría hasta ella. ¿Perra? ¿Había osado llamar perra a la pequeña dama de Dunstaffnage? Marion preparó a toda velocidad la flecha y, aunque ya estaba casi encima, su disparo acertó cerca de la oreja. El inglés se detuvo anonadado, aquella muchachilla lo había herido, su rostro se tornó furioso al llevarse la mano a la oreja y ver la sangre que emanaba de la herida. Levantó la espada para asestar un golpe mortal cuando Marion vio saltar desde su espalda a su lobo, las fauces abiertas, la elasticidad del animal en todo su esplendor para defenderla, el gruñido de la muerte. Se abalanzó sobre el soldado sin darle oportunidad a ensartar a Marion con la espada. Desgarró el cuello del soldado en pocos segundos.

Marion vio acercarse a otro inglés, Fiona defendiéndose como podía, su lobo parecía tener controlado al primer hombre. Cogió la espada del inglés y la blandió contra él. Intentaba recordar las lecciones de Fiona, pero aquella espada pesaba más que la de su amiga. El guerrero alcanzó a Marion, dejó caer su cuerpo sobre ella con fuerza, solo pudo contener la respiración ante el enorme peso. El hombre miró sus ojos, se abrieron con sorpresa como si hubiera reconocido a Marion, cuando pensaba que en ese instante dejaría que se levantase sintió su mano en los pechos con una sonrisa, los agarró con lascivia, su mirada perdida, intentó revolverse cuando el apretó aún más fuerte su cuerpo contra ella. ¿De verdad iba a manosearla aprovechando la batalla? Marion golpeó con los puños, se revolvió en busca de la daga que Fiona le había regalado, cuando el hombre sonreía con unos dientes negros y mellados, una mano enorme con la cabeza de un dragón apartó a aquel nauseabundo ser de encima. Eric ni siquiera la miró, cogió al Dougall en volandas y le rasgó el cuello de un extremo a otro mientras sujetaba la cabeza hacia atrás.

Marion jadeó cuando la sangre salpicó a ambos, Eric parecía un demonio con sus tatuajes, la mirada furiosa, su cuerpo cubierto de sangre. El mismo infierno debía haberlo expulsado para llevar aquella rabia fuera de sus dominios. Marion retrocedió ante la mirada vidriosa de Eric. Él entonces se detuvo frente a ella, sin reconocer su rostro y Marion por primera vez tuvo miedo de él, de su fuerza, de su rabia, de aquella incontrolable furia que lo poseía. Él respiró hondo al dominarse, tendió su mano y Marion la aceptó sin dudar.

—¿Estás bien, pajarillo? —preguntó con su voz profunda algo ajada por el esfuerzo de la batalla.

Marion sonrió desde lo más hondo de su corazón. Nunca, jamás, le haría daño Eric, a ella no, ni a nadie más débil que él. Recordó las palabras de Eric hacía unos días al contar cuando sus enemigos atacaron a su familia y no pudo defender a los que amaba.

—Vamos en ayuda de Fiona —contestó Marion presa de una emoción desconocida hacia Eric. A pesar de su carácter hosco y malhumorado tenía muchas cualidades escondidas bajo su apariencia de temible guerrero.

Eric detuvo su andar decidido, mostrando que su hermana tenía controlada la situación, solo un hombre batallaba ya de todos los Dougall y era con ella. Fiona no podía estar en peligro porque Magnus estaba muy cerca, observando a la valkiria con una sonrisa de orgullo.

Marion se giró para mirar a Eric. ¿Por qué no intervenían ya? Magnus debía acabar con ese hombre. Fiona con habilidad se libró del inglés y Magnus acudió para someter al soldado. Marion respiró entonces, todo había acabado. Eric rodeaba su cintura con el brazo, apartó con suavidad el cabello de su oreja y se inclinó hacia ella.

—Te prometo que voy a enseñarte a manejar una espada, no soportaría ver cómo te hacen daño de nuevo.

Entonces Eric y ella se miraron, parecía como si sus almas hubieran conectado en un momento, entre la sangre, la destrucción y el ansia por sobrevivir. Hizo que se girase hacia él y, como un animal herido, agarró su cuello con fiereza. Chocó sus labios con los de Marion. Una abrasadora muestra sexual de masculinidad ante la cual Marion se rindió. Los labios de Eric se movieron sobre los suyos, su lengua invadió la boca y Marion gimió en respuesta, no tenía nada que ver con aquel beso más suave que Eric le había dado tras unos matorrales, aquella sensación no tenía nada que ver con nada que Marion hubiera sentido antes. Todo su cuerpo se entregó al beso y a los brazos que rodeaban su cintura y su boca apresada contra él. Su estómago reaccionó, un cosquilleo se extendió por toda su espalda y las piernas. Sentía las grandes y rudas manos de Eric por todo el cuello, el comienzo de su barba raspaba un poco y sin embargo era tan agradable, tanto que aún con los ojos cerrados Marion le acarició el rostro, acunó su mejilla para acercar más al enorme guerrero, ¡como si eso fuera posible cuando se fundían uno contra el otro!

El contacto de la suave mano de Marion en su rostro despertó a Eric de aquel beso, ¿había cerrado los ojos como un chiquillo? Los abrió de golpe y se separó, incapaz de soltar a Marion que, con esa expresión suya de inocencia en sus ojos azules, lo miraba absorta. Eric entonces lo comprendió, toda su furia había saltado al ver que podían hacerle daño, una extraña sensación de posesión. «Nadie puede tocar a Marion», se había repetido mientras libraba a la muchacha de sus oponentes. Ver a su pajarillo defenderse había conmovido su corazón. Marion no era ni tan simple, ni tan sumisa, ni estaba tan indefensa como había creído, tenía algo en su interior. Y entonces la besó. Y ahora ella lo miraba con anhelo. Y él tenía que quitárselo, porque a todo el que amaba Eric acababa muerto. Apartó a Marion de su lado con brusquedad.

—Ahí tienes a los de tu clan, pajarillo, aliados con sucios ingleses para matarnos.

Eric escupió aquellas palabras, consciente de que Marion se enfadaría, que su sangre y su clan estaban por encima de todo, consciente de que así olvidaría el beso. Que ella pensaría que era fruto del combate y la batalla.

—No, Eric, son Dougall pero su corazón está manchado, emponzoñado por los ingleses y si John Dougall permite que sus hombres asalten sin honor en emboscadas, como bandidos, también él está manchado. —Marion respiró hondo y vio cómo su lobo desaparecía entre la maleza del bosque. Después dejaría a un lado del camino suficiente comida en agradecimiento y comprobar que estaba bien. Era un gran animal, cada vez sentía más afecto por su peludo protector.

Magnus y Eric vieron a Marion guardar el arco, suspirar y acudir junto a Fiona para curar su herida. Ni una sola vez aquel día volvió a mirar a los ojos a Eric. Solo escucharon al pasar junto a él una frase. «No vuelvas a besarme, Eric MacDonald».

CAPÍTULO VI

—No puedes ir al lago hasta que te cure, Fiona.

—¿Vienes o no? —volvió a gritar Magnus.

Fiona negó con la cabeza y esbozó una sonrisa al señalar a Marion, se había tomado muy en serio la herida de su amiga. Marion vio cómo Fiona seguía con la mirada a Magnus alejarse de ellos. Eric hacía guardia más alejado de ellas, se había apostado entre dos rocas en cuanto habían acabado de cenar y solo contestaba con gruñidos.

—Fiona, ¿lo sabe Eric?

Su amiga se incorporó de golpe y Marion temió haber apretado de más la tela con la cual rodeaba su herida del brazo.

—¿Qué tiene que saber?

—No soy tonta, Fiona, desde que os conocí lo noté, hay que estar ciego para no ver que sientes algo por Magnus y él por ti.

Fiona bajó la mirada, algo nada habitual en ella ya que se enfrentaba a todo con la cabeza bien alta.

—Eric no lo sabe, Magnus y yo tonteamos, no puede llegar a más porque él está prometido a mi hermana.

Marion ahogó un suspiro de asombro.

—No fue por amor, mi padre comprometió a ambos porque la familia de Magnus es de una rama del clan muy cercana. Magnus se crio con nosotros y bueno, él yo… siempre nos hemos tenido afecto, pero Eric se pone hecho una furia cuando yo o alguna de mis hermanas nos acercamos a un hombre… en especial a Magnus. Eric y yo nos llevamos apenas un año y el día del asalto a nuestro castillo se creó entre nosotros un vínculo aún más fuerte, cree que Magnus no es digno de mí. En realidad nadie.

—¿Por qué no hablas con tu hermana y con tu padre? No veo mal alguno en que podáis casaros Magnus y tú, si él no ama a tu hermana y ella tampoco a él, es condenaros a todos a la infelicidad.

—Prefiero lidiar mil veces con mi padre y mi hermana que con Eric, ¿sabes cómo se pondría si supiera que estoy enamorada de su mejor amigo? Digamos que Magnus y él, bueno tenían fama de mujeriegos, yo misma he sido testigo de las correrías de Magnus, pero te prometo que ha cambiado, por mí, Marion.

Marion cogió a Fiona de las manos y las acarició para tranquilizarla. Era increíble como su amiga podía ser una mujer capaz de defenderse sola y luchar, y a la hora de mostrar sus sentimientos fuera tan cobarde.

—Pues yo creo que deberíais contárselo los dos, ¡hacer frente a Eric! ¡Por todos los cielos, él no puede decidir sobre vuestro corazón, ni el de Magnus ni el tuyo!

—Ya, es fácil decirlo, tú has visto lo cerrado que es. Tal vez mate a Magnus si sabe que él y yo…

Marion ahogó una exclamación para que Eric, a unos metros de ellas no oyera su conversación.

—¿Tú y él?

Fiona levantó la mirada y Marion pudo ver sus ojos claros anegados de lágrimas.

—No pudimos evitarlo.

—Debí sospechar cuando estuvisteis ocultos en el bosque, volviste echa un desastre.

—He deshonrado a mi familia, a mi hermana y a mí misma. ¡Qué voy a hacer, Marion!

Marion abrazó a su amiga, ver así a la enorme valkiria encogió su corazón, tenían que encontrar la manera de que Eric entendiese que Magnus y su hermana estaban enamorados. Iba en contra de todo lo que habían enseñado a Marion, preservar su virtud por encima de todo. ¡Pero qué demonios! Fiona o Magnus podrían haber muerto hacia unas horas en el ataque, estaban en guerra, ¿quién podía dictar las normas en esos tiempos que vivían y luchar contra el amor? Ella misma había roto las estrictas normas con un hombre, se había dejado besar por Eric como una tonta, cuando a él le apetecía para luego despreciar un acto que debería ser puro.

—Mañana estaremos junto a nuestras tropas, junto al rey, y Magnus y yo nos separaremos. Tal vez tenga que volver a mi hogar en Skye. ¿Cómo podría enfrentar a mi hermana? De verdad Marion dudo que ella ame a Magnus y quiera casarse con él, pero yo sí.

—¡Consideráis a Robert Bruce vuestro rey! ¡Recurrid a él! ¡Pedidle que os deje casaros! Tiene que romper el compromiso de vuestra hermana y Magnus.

Fiona se apartó de ella y pareció meditar la idea.

—Te expresas mucho mejor que yo, quizá podrías mediar por nosotros ante Eric y el rey. ¿Estarás a mi lado, Marion? Dime que sí.

La idea de Marion era separarse de los otros y buscar las tropas de los Dougall en cuanto tuviera una oportunidad, su hermano, según creían, no estaría lejos. ¿Meterse en un campamento con sus enemigos? Una Dougall entre clanes enemigos. A merced de que alguien descubriese su identidad.

—Lo haré, Fiona, estaré contigo —prometió de corazón. Fiona era su amiga, nunca había menospreciado su fuerza. Podía permitirse al menos unos días, hasta que Fiona y Magnus arreglaran su compromiso.

—Fiona, tengo que decirte algo… —A punto de contar su secreto, Eric se acercó hacia el fuego y se sentó más cerca de ambas, no por el calor, tal vez para ver qué cuchicheaban las dos desde hacía rato. Y Marion calló, a punto de desvelar a Fiona quién era, la hermana de John Dougall, el hombre al que querían matar y que había exterminado a gran parte de sus amigos. Al final se convenció, debía guardar el secreto, nadie podía saber quién era, al menos hasta que saliese del campamento del rey y encontrara a su hermano.

—No creo que el rey me haga caso, al fin y al cabo, Fiona, soy su enemiga.

CAPÍTULO VII

A medida que se acercaban a los bosques cercanos a Wester Ross y a las tierras de los Donald, el monte Liattach se divisaba cada vez más cerca y, cuanto más avanzaban, Marion estaba más nerviosa. Estarían a unas pocas millas del ejército de Robert Bruce y sus hombres cuando Eric se detuvo de repente. Guiaba a los tres al galope a través de una cañada mientras el atardecer caía sobre las cumbres de las montañas. Marion contuvo el aliento cuando aquellos ojos oscuros llenos de dureza se volvieron a mirarla. No lo había hecho desde que se besaron el día anterior.

—Si quieres volver con tu gente, te acompañaré por aquel camino, ¿ves las columnas de humo? John Dougall no se oculta, se cree ya el vencedor de esta guerra.

—¿Están tan cerca de Skye? —Marion se sorprendió de que su hermano hubiera llegado tan lejos y arrinconara a todo un ejército hacia el norte de Escocia. Siempre supo que era un gran guerrero pese a su cojera, pero jamás pensó que el carácter agrio de John y sus intrigas lo llevaran tan lejos. Era su hermano y lo quería, era su familia, ahora el Laird del clan Dougall, sin embargo, nunca fue su favorito, y aún menos cuando había escuchado de labios de los Donald y en especial de Fiona su crueldad en el campo de batalla. Sin honor. Sin tregua, sin compasión. Para su propia desgracia, Marion conocía a su hermano mayor y sabía que todo cuanto habían contado era cierto.

—Sigo con vosotros —afirmó Marion. Ella misma notó su tono firme y se sorprendió. Hacía una semana apenas hubiera temblado y preguntado a Eric si podía ir con ellos.

—Sigue con nosotros —afirmó Fiona con un asentimiento de cabeza.

—Sí, Eric, viene con nosotros.

Eric miró a los tres y frunció el ceño, llevaba horas pensando en que algo tramaban. Magnus no había bromeado ni una vez, Fiona se mantenía alejada y Marion, bueno, el pajarillo era un misterio para él. Tanto como aquel lobo de ojos de diferente color que los seguía desde Dunstaffnage sin acercarse. Por ahora dejaría a los tres con sus maquinaciones. Y el lobo puede que lo pusiera un poco nervioso, pero había protegido a Marion del ataque de aquel soldado inglés.

—Está bien, pajarillo, pero no esperes un gran recibimiento por parte de otros clanes. Intenta pasar desapercibida.

—No me llames, pajarillo.

Eric bajó la cabeza y ocultó su sonrisa, era prácticamente imposible que Marion no creara un alboroto en cuanto llegaran al campamento. Ese pelo del color del trigo, sus facciones hermosas y el color de sus ojos… y solo pensar que algún hombre mirase a Marion una sola vez hizo que la sonrisa diera paso a una furia incontrolable.

Los pararon varias veces, los hombres que vigilaban el bosque cumplían celosamente su misión de que nadie se acercara a las tropas de Bruce. Entre los Donald, Marion no sintió temor, daban por hecho que era uno de ellos. Fiona y ella se encargaron de quitar los bordados de los Dougall de su vestido y ahora llevaba sobre la capa un tartán de los Donald.

Atravesaron al fin un claro, los árboles ocultaban un pequeño campamento. Las tiendas estaban hechas de tela desgastada, muchas rematadas con los tartanes de diferentes clanes. Los soldados mostraban un aspecto lamentable, habían recorrido millas huyendo de John Dougall. Muchos los ignoraron tras inclinarse ante Eric, solo algunas mujeres que acompañaban al ejército y mostraban un aspecto tan desaliñado como los soldados se quedaron mirándolos con interés. Hacia el final del claro había unas tiendas de mejor calidad, guardias alrededor de ellas indicaron a Marion que se acercaban al pretendiente al trono de Escocia. En varias sillas altas y finamente labradas, que contrastaban con el estado lamentable de todo, había varias mujeres con vestidos elaborados, y en el centro de toda aquella amalgama de gentes y armas, estaba Robert Bruce. Marion frunció el ceño, lo imaginaba más alto y menos, cómo decirlo, menos inglés. Tenía el pelo tan corto y negro que contrastaba con los que lo rodeaban. Solo su cotum de cuero decorado mostraba su alta posición respecto a todos los demás. Aquellos ojos negros tenían tanta fuerza que parecían vigilar todo, Marion estuvo a punto de retroceder cuando se fijaron en ella. Vio a Robert Bruce apartar a dos de sus hombres y Marion enseguida se acercó a Eric por instinto. Al notar su miedo y la mirada del rey, Eric bajó de su montura y ayudó a Marion. Fiona y Magnus se posicionaron tras ellos.

El pretendiente al trono de Escocia se levantó de su silla, tan decorada que parecía fuera de lugar en mitad de un bosque.

—¡Os esperábamos con noticias, Eric!

—Majestad.

Marion observó las palmadas de Robert Bruce en la espalda de Eric, como si lo tuviera en gran estima, la mirada de Eric era de total lealtad y respeto hacia el que ellos creían con derecho a reinar. Bruce con rapidez evitó que Eric hincara la rodilla en el suelo a modo de reconocimiento. Por lo que había contado Fiona, Eric había jurado lealtad junto a los demás clanes en Skye y habían estado presentes cuando Bruce se coronó en Stone, hacía ya unos meses. Resultaba extraño que un hombre como Eric, desconfiado y huraño, se mostrara tan cordial con su monarca. Marion sabía que los Dougall no apoyaban a este rey, de ahí su enemistad con el resto de los clanes. En realidad, ellos pensaban que era Comyn, su primo, quien debía reinar; sin embargo, algo había ocurrido entre Bruce y él en una abadía y el heredero Comyn fue asesinado. Por lo que había oído, eso había provocado la guerra. Marion recordó a los ingleses del camino, casi matan a Fiona, a ella. Hermanos contra hermanos. Escoceses contra escoceses, al fin y al cabo.

—Señor, no hemos podido cumplir la misión.

—No es ningún secreto —respondió un guerrero que surgió de detrás del rey. Su expresión de burla se reflejó en sus ojos oscuros. Marion retrocedió un paso. Ese hombre llevaba sobre el cotum de cuero pieles de lobo y su forma de mirar a Eric era de odio. Tenía la mandíbula tensa y la mano sobre la empuñadura de su espada, como si fuera a desenvainar en cualquier momento contra Eric.

Eric no bajó los ojos ni un instante, siempre había sido un guerrero fiel a su honor y, si el rey decidía castigarlo por no haber dado con John Dougall, que así fuera. La presencia de su ancestral enemigo frente a él hizo que irguiera los hombros, si MacLain quería pelea la tendría estuviera delante el rey o no.

—Hubiera sido de gran ayuda que tú, MacLain, y tus hombres no hubierais estado escondidos en algún agujero.

—Eric, Lochan MacLain y sus hombres ahora están en nuestro bando, todos luchamos contra los ingleses y debemos olvidar viejos rencores.

¿Olvidar viejos rencores? Su madre había sido asesinada por el padre de Lochan, su castillo asediado por su clan, Eric nunca olvidaría. Sabía aquello que su enemigo buscaba al luchar al lado de Bruce, el castillo que ahora era de los Donald. Duntulm.

—Tenéis mi lealtad, mi rey —pronunció Lochan con una sonrisa torva.

Sin embargo, el rey no le prestaba atención, una sonrisa curvó sus labios como si hubiera acertado el más difícil de todos los enigmas y en lugar de permanecer frente a Eric y al guerrero, fue hasta Marion. El primer instinto de Eric fue ponerse delante de Marion para proteger su cuerpo, apretó los puños y se contuvo. Bruce era un buen hombre, más bien adoraba a las mujeres, jamás haría daño al pajarillo. Sin embargo, Lochan no era en absoluto de fiar, Eric estaría atento para que ese traidor no pudiera acercarse a Marion.

Marion dio un pequeño paso hacia atrás un poco confusa porque Bruce le prestara atención en lugar de a Eric, sin darse cuenta ya se había retrasado varios pasos hacia atrás cuando Magnus tuvo que darle un pequeño empujón para que se colocase de nuevo frente al rey.

—Es Marion, señor, del clan Dougall. Una sirviente que escapó cuando Connor Campbell tomó la fortaleza de Dunstaffnage. La encontramos sola en el bosque.

«¡Bien por Eric!», pensó Marion, nadie podía descubrir quién era, seguramente ante los ojos del rey ahora era una sirviente que había escapado del castillo ante el asedio. Nadie pondría en duda su versión, aunque fuera una Dougall. Sonrió más tranquila, aunque notaba la mirada fija de ese Lochan, como lo había llamado el rey. MacLain…, entonces cayó en la cuenta, era el enemigo de Eric, de ahí su hostilidad hacia ese hombre.

—¡Lady Marion!

La esperanza de Marion se vino abajo cuando de entre la curiosa multitud que se arremolinaba junto a ellos emergió Malcolm, el viejo guardián de su padre con quien había escapado de su hogar. Parecía un soldado más de las tropas de Bruce, el muy traidor. Marion intentó negar con la cabeza y avisar al anciano con los ojos para que no desvelara quién era, pero aquel «Lady Marion» ya había asestado el golpe de gracia. Eric miraba a todos con el ceño fruncido, Fiona a saber por qué, sonreía. Magnus miraba atónito que pasaba alrededor suyo.

El rey dio una palmada sobre la empuñadura de su espada.

—¡Claro! ¡Sabía que os conocía! Sois la hermana de John Dougall, nuestro enemigo. Os vi junto a vuestras hermanas hace años en Edimburgo.

Las exclamaciones a su alrededor fueron creciendo, los murmullos aclaraban al que estaba al lado quien era Marion. «Bacach», la hermana del demonio Dougall, comentaban en voz baja. Hubo algún abucheo que Marion reprochó a los que estaban a su alrededor con una mirada de fastidio.

—¡Malcolm! ¿Estás a salvo?

Marion no sabía si alegrarse porque el hombre de confianza de su padre estuviera vivo o renegar de él, porque era evidente que había cambiado de bando. Sin contar que al fin y al cabo había abandonado su misión, por mucho que todo hubiera salido bien. Y en lugar de estar junto a su hermano, se encontraba en un campamento llenos de enemigos de los Dougall.

—No os abandoné, milady, vi que los Donald os acompañaban. Regresé al lago y os vi hablar con ellos tan tranquila. Pensé que estaríais más segura con ellos que conmigo —intentaba explicar el anciano. Marion lo miró a los ojos, podía haberle recriminado su actitud o hacer que padeciese vergüenza. Si fuera la Marion de antes con su antiguo carácter caprichoso hubiera hecho que suplicase perdón. Suspiró. Ahora Marion sabía en su propio corazón que era muy difícil en una guerra saber quién llevaba la razón y quiénes eran amigos o enemigos.

—No os preocupéis, Malcolm —dijo colocando su mano sobre el hombro del anciano—. Hicisteis lo que creíste mejor para los dos.

—¡Sois la hermana de John Dougall!

Marion se giró con ganas de dar un puñetazo a Eric por la forma en que pronunció aquellas palabras.

Fiona saco su daga al ver que la gente de alrededor empezaba a acercarse a Marion con caras hurañas. Magnus se puso delante de las dos con el fin de proteger a ambas mujeres.

—Sí, Eric, has salvado a la hermana de tu enemigo y además la has besado.

El murmullo de voces se apagó sustituido por exclamaciones cotillas.

—¿Tienes que estar todo el rato diciendo lo mismo, Fiona? —Eric había pasado de la sorpresa a la ira en un instante.

—¿Besasteis a lady Dougall?

Ahora era el rey quien estaba a punto de sonreír ante la descabellada situación. A Eric le bastó una mirada a Lochan MacLain para ver cuánto le interesaba conocer toda la historia.

—No me gusta —murmuró Marion avergonzada.

—Eric, besaste a Marion, ¿sí o no? No puedes mentir al rey. —Magnus parecía el de antes, con esa lengua afilada y una sonrisa de burla en los labios.

—Esto cambia las cosas —afirmó el rey.

—No cambia nada. Me mintió, me hizo creer que era una sirviente de los Dougall. ¡Por todos los cielos! ¡Si hasta le hemos hecho un arco! —gritó Eric.

Malcolm intentó apartar a Marion de delante del rey. Fiona tiró de ella para que se quedara dónde estaba y Marion negó con la cabeza. Con toda probabilidad si el rey no hacía que la ajusticiaran por las felonías de su hermano, lo haría Eric solo con los ojos. Su mirada era furiosa, sus puños apretados y el gesto torcido.

—¡Basta! Sí, soy Marion Dougall, la hermana de John, Laird de mi clan e hija del que fue el mejor guerrero de Escocia, Alexander Dougall. Soy una Dougall, no puedo ni quiero cambiarlo, me debo a mi gente —dijo en voz bastante alta para que todos la oyeran.

Bruce se puso frente a ella.

—¿Por qué huiste del castillo, Marion?

—Debía avisar a mi hermano de que los Campbell habían tomado nuestro hogar.

—Ha luchado junto a nosotros, majestad, en contra de sus hombres para salvarnos.

Fiona estaba atormentada por hacer que su amiga los hubiera acompañado hasta Bruce para ayudar a Magnus y a ella e intercedió a su favor.

—Veo, Marion, que os habéis granjeado la amistad de los Donald, al menos de ellos dos. —Rio el rey mientras señalaba a Eric—. ¡Malcolm, anciano! Llevad a lady Marion a la tienda de la reina, allí esperará mi decisión.

—¿Qué decisión? —dijeron a la vez Fiona y ella.

—No tengo la culpa, majestad, de las atrocidades de mi hermano, ni tengo bando ni empuño el arco y mi daga contra vos o vuestros hombres. Solo he defendido mi vida y la de mis amigos, no soy parte de esta guerra —afirmó Marion con voz alta y firme.

—Majestad, puede que nos mintiera, pero yo respondo por ella. Traje aquí a Marion y me haré cargo de ella.

Marion miró a Eric mientras pronunciaba aquellas palabras. ¿De verdad Eric se preocupaba por su destino? ¡Qué la mataran ya porque ese no podía ser Eric Donald!

Eric no perdía de vista a Lochan, ahora que sabía que Marion estaba bajo su protección estaría más interesado en ella.

El rey miró a ambos, a Marion y a Eric con esa sonrisa que había exhibido los últimos minutos y Marion pensó que Bruce podía ser apuesto y un magnífico guerrero, pero desde luego los modales no eran lo suyo, estaba pensando en ejecutarla y sonriendo a la vez.

—Marion, acompañad a Malcolm, debo hablar con Eric.

Marion asintió y sin pretenderlo hizo una reverencia ante el rey que provocó que los que estaban alrededor de ellos rieran. Azorada siguió a Malcolm a la par que la gente se abría para dejar paso a ambos.

—¿Le habéis hecho un arco a lady Marion? —escuchó preguntar al rey antes de alejarse—. Es una dama, pero vivimos tiempos extraños, no es lo más raro que he visto.

Malcolm le dio un leve empujón para que siguiera su marcha que a Marion le recordó a su breve trayecto por el bosque con él. Bueno, su idea de que nadie reconociera quién era se había ido al traste por el hombre de confianza de su padre, ¡aquello era un desastre! Tal vez pidieran un rescate por ella a John o solo pensaran en vengarse de las felonías de su hermano a través de ella. Marion podía confesarse que tenía un poco miedo. Y que Fiona tendría que arreglarse sola.

—¡Vaya, señora, habéis aterrizado con el trasero en un buen caldero! —dijo Malcolm con esa voz socarrona tan suya—. ¡Protegida por Eric MacDonald!

Marion prefirió callar, su mirada habló por ella porque Malcolm enseguida hizo una reverencia y apartó la tela de la tienda ante la cual se habían detenido.

CAPÍTULO VIII

Marion se sentía limpia y a la vez llena de temores, no sabía qué sensación podía más sobre la otra. Conoció a la reina que era un poco seca y a sus acompañantes, que miraban de soslayo hacia ella, como si fuera un raro pájaro exótico. Procuraron un vestido sencillo a Marion, demasiado grande, y dejaron que usara una tina donde para su vergüenza tuvo que asearse en la misma tienda que estaban ellas, observando sin pudor. Era extraño pensar que aquello era una pequeña corte de un rey sin trono. Hubiera deseado que Fiona estuviera con ella con toda su confianza en sí misma, pero al parecer su amiga estaba con los hombres de su propio clan. Se sentó en un rincón, junto a una muchacha de largos cabellos rubios que remendaba algunos vestidos. ¿Cómo sería para una reina estar viviendo de esa manera? De campamento en campamento, en una tienda a merced del frío y del viento, siempre con miedo por si el enemigo los atacaba.

—Es uno de los caballeros más guapos que haya visto nunca, no entiendo que debe ver en Anne Campbell.

—No vio nada, dicen que por eso no quiso casarse con ella.

—Fue su padre quien deshizo el compromiso. ¡Imaginaos! ¡Un Campbell casado con una Dougall! ¡Qué gracioso!

Aquello provocó la hilaridad de todas las presentes sin importar que Marion estuviera allí. Hablaban de su hermana mayor, Anne, y un compromiso con un Campbell. Marion no sabía nada de aquello excepto lo que había oído junto a los Donald y pretendía seguir escuchando cuando la muchacha, a su lado, puso su mano sobre el brazo.

—No hagáis caso, no murmuran con maldad, es que no tienen mucho más que hacer mientras vagamos por Escocia —dijo la muchacha con una sonrisa resignada—. Por tu expresión veo que no estabas enterada de la devoción de Connor Campbell por tu hermana.

Marion frunció el ceño.

—No sabía nada, es más, mi hermana me hizo huir de mi hogar porque Connor Campbell nos atacaba. Iban a tomar el castillo, vinieron con sus arcos, sus tropas y una larga lista de exigencias.

—Se aleja mucho de la realidad, Connor Campbell pidió al rey que lo enviara a conquistar Dunstaffnage, dijo que nadie pondría sus manos sobre tu hermana. Se conocieron en Skye y dicen que desde entonces Connor Campbell estaba enamorado de ella. Hasta el mismo rey no pudo negarse cuando impuso como condición ser él mismo quien parlamentara con tu hermana o los Campbell retirarían su apoyo a la causa de Bruce.

—¡No sabía nada! —gimió Marion. Anne estaba dispuesta a defender el castillo de los Campbell como fuera y en realidad ese hombre, Connor, la amaba. No solo ella desconocía muchas cosas, sino que Anne también.

—Por cierto, soy Mairi Donald, estaba junto al rey cuando llegasteis con mis hermanos. Fiona parece haberos cogido cariño.

—¡Sois hermana de Fiona! ¡Y de Eric! ¡Con lo dulce que parecéis!

La muchacha rio con ganas llamando la atención de las demás que dejaron sus murmuraciones para escuchar.

—Eric es… bueno ya habéis visto su apariencia y sus tatuajes, dicen mucho de él.

—Es brusco, malhumorado, … —Mairi sonreía como él, ¿cómo no se había dado cuenta? Su pelo era como el de Fiona y la forma del rostro. Supo que, si su hermana Fiona era de fiar, Mairi también podía serlo, su expresión era dulce y llena de compresión. ¿Pero no sería ella la prometida de Magnus? — …y leal, fuerte, me protegió con su vida de un ataque.

—¡Sí, ese es mi hermano! No os preocupéis demasiado por vuestra situación, Eric no dejaría que os pasase nada y el rey jamás haría daño a una de sus súbditas, aunque vuestro hermano sea quien es. Aunque veáis este campamento y la forma en que lo obligan a huir, se conduce como un caballero.

—¡Eso espero! La verdad es que parecía más divertido con la situación que enfadado. Si me oculté sin decir nada fue porque no sabía cómo se tomarían que John fuera mi hermano.

—Parece que tenemos dos hermanos que solo nos crean problemas, el mío cree que debería casarme con un amigo suyo, ¿Habéis conocido a Magnus? De hecho, estoy comprometida con él.

Marion se sonrojó, testigo de las confidencias de Fiona, no podía hablar con franqueza con Mairi. Anne siempre decía que siempre era mejor ir con la verdad por delante que esconder luego una mentira.

—¿Y amáis a Magnus? Es un gran hombre y un gran guerrero, es fácil encariñarse con él.

Mairi sonrió a medias.

—No he querido nunca esa boda. Es un buen amigo de mi hermano y siempre ha estado presente en nuestro hogar, pero nunca, no sé si me entiendes, … sentí algo más por él que afecto. Y Eric está tan unido a Fiona, no cree que ningún hombre merezca a su hermana más afín.

Marion sonrió aliviada, todo era un malentendido entre las dos hermanas, solo tenían que sentarse a hablar con Eric, ¡no podía ser tan ogro como para entender que había comprometido a la hermana equivocada con Magnus!

—Creo que deberías hablar con tu hermano, Eric puede mostrarse en contra…

Marion tuvo que callar porque en ese momento Malcolm pidió permiso para entrar en la tienda. El rey mandaba llamar a Marion. Una vez más se sintió a merced de la decisión de un hombre. Muy a pesar suyo aún desconfiaba de Malcolm, le dirigió una mirada de soslayo ante la cual el anciano encogió los hombros. ¡Que no dijera nada más, por favor, o Marion le daría un buen puntapié!

Eric miró una vez más hacia la tienda en que estaba Marion. Malcolm, el otro único Dougall del campamento, había ido en busca de ella.

—No te lo estoy pidiendo, Eric, creo que aún no comprendes mi dilema. Te estoy ordenando que te cases con ella.

Eric no podía creer que el rey quisiera que se casase con Marion. Su negativa no había hecho más que enfurecer a Robert Bruce. No cedería, no pensaba casarse con el pajarillo, no era desagradable, no era deshonesta, no era… ¡no sobreviviría en las islas ni dos días! Mujeres fuertes, fieras, curtidas por el viento del norte, no muchachillas delgadas, sobrevivían en su isla. Qué pasaría cuando fueran en su barco, Marion con sus despistes podía caer al mar, ¡si se golpeaba con todas las ramas cuando montaba a caballo! ¡Maldito el día que encontró a Marion en el bosque y maldito el rey por ordenar esa majadería!

Ella salió de la tienda y tropezó con las cuerdas fijadas en el suelo. Eric sonrió como un tonto, había algo delicioso en su forma de fruncir el ceño cuando le pasaban esas cosas, como si se regañara a sí misma por sus despistes. Marion levantó la vista, y por mucho que Eric quiso helar su expresión con una sola mirada, no pudo. Miró a Marion mientras seguía sonriendo, el vestido que llevaba le quedaba enorme en el pecho y pequeño en las caderas, de nuevo se había acordado de su arco y su daga, ahora nunca se separaba de ambos. El contraste entre aquella fragilidad que tenía su cuerpo y la determinación de aprender a ser una guerrera como Fiona era digna de admiración.

—Tu boca puede decir «no» pero tu mirada hacia la muchacha dice «si».

Eric se giró hacia el rey y esta vez frunció el ceño abiertamente.

—¿Vais a hacer que rechace a la muchacha en público? ¿Qué ofenda a Marion delante de todos los clanes? Todos pensaran que odio a los Dougall, que ella no vale nada. Marion es demasiado impresionable, ¡se pondrá a llorar y yo…!

—Debo además advertirte, Eric, Lochan MacLain se ha ofrecido a desposar a Marion.

Eric apretó los puños, debía haber sabido que MacLain intentaría algo así.

—Solo quiere a Marion para torturarme, no puedes permitirlo, Robert —Eric había hablado con confianza al rey y éste asintió comprensivo.

—Está en tu mano, Eric. Con una boda la muchacha quedará a salvo, fuera de las garras de Lochan. Debes entender que necesito al clan MacLain, necesito a todo hombre que pueda sostener una espada, incluso a aquellos en quienes no confío.

Marion caminaba hacia Eric temerosa, su rostro ceñudo no indicaba nada bueno. El rey a su lado estaba pensativo, quizá iba a acabar con ella en ese momento, tenía una imaginación demasiado grande.

Eric levantó la mirada hacia Marion, sus ojos azules se clavaron en los suyos y Eric sintió un temblor, muy dentro, como si viniera del corazón. No podía renegar de Marion, necesitaba protección de los otros clanes y sobre todo de los MacLain. Una vez se juró que estaría siempre junto a los más débiles y a Fiona le caía bien Marion, si su madre viviera adoraría ese cabello suyo del color del sol. Tenía que proteger a Marion de John Dougall, de los otros clanes y de Lochan MacLain.

Eric se rindió a sus propios sentimientos, había otra cosa más, algo que Eric intentaba ocultar en lo más recóndito de su interior, si se casaba con Marion, podría besarla, tenerla en su lecho, recorrer todo su cuerpo con los labios y hacer a Marion sentir lo que era el deseo y la lujuria. Podría hacer que sonriera más, que mirara hacia él con anhelo por estar simplemente a su lado. Una enorme e incalculable cantidad de tonterías que en este momento pasaba por su mente. Miró la jarra que acababa de dejar en la mesa, sin duda el rey, deseoso de que cumpliera sus deseos, había echado algo en su bebida.

Marion llegó hasta él y Eric suspiró cansado. Estaba seguro, habían drogado su bebida, porque Eric tenía que admitir que estaba incluso más bonita que los últimos días.

Marion alzó las cejas, no hacía ni dos minutos que volvía a estar al lado de Eric y ya bufaba descontento. Daba igual, tenía que centrarse en hablar con el rey, de Fiona y Magnus, y con Eric, todo si no decidían colgarla del árbol más cercano. Intentó no volver a mirar a Eric. Si ignoraba a Eric lo suficiente quizá se marcharía, no era su protector, no era su familia, ¿por qué estaba allí cuando el rey pretendía dictar sentencia? A tiempo recordó hacer una breve reverencia ante el rey, bueno no era su rey en realidad, pero quizá aquel detalle hiciera que perdonaran su apellido Dougall.

Una pequeña multitud de gente comenzó a arremolinarse, Marion era la última diversión en mitad de una guerra y nadie quería perderse qué dictaba el rey.

—Lady Marion, te he hecho venir porque había decidido vuestro destino, pero ahora …

Eric vio cómo Lochan MacLain se acercaba al rey con una sonrisa de satisfacción, dispuesto a tomar su lugar en el lecho de Marion.

—Me casaré con ella —interrumpió Eric al rey.

Marion encogió los hombros pensando que Eric estaba loco y después se giró con los ojos abiertos tanto como podía.

—¡Ni lo sueñes! ¡Estás loco! Odio ese dragón que tienes tatuado, parece que esté vivo, y eres un bruto.

—¿Tu motivo para no casarte conmigo son mis tatuajes?

—Y que eres muy brusco conmigo.

—No te he puesto una mano encima.

El murmullo del tumulto se elevó.

—¡Jamás te lo permitiría!

—¡Jamás te tocaría!

El rey estaba divirtiéndose de verdad con esos dos.

—Hay razones menos válidas para que aceptéis, ha dicho que jamás te pegaría, Marion.

—¡Mi rey, perdonad, pero no quiero casarme con él!

—¡Te vas a casar conmigo quieras o no!

Marion estuvo a punto de reír, Eric al darse cuenta de que había dicho incluso se sonrojó, provocando la hilaridad de la gente. Él miró a sus hermanas entre los demás. Magnus no era de ayuda con la mano tapando una risa.

—No voy a casarme contigo, te obliga el rey. —La risa murió en los labios de Marion cuando comprendió que toda aquella locura provenía del monarca. No iba a pedir rescate por ella, ni nadie iba a ser colgado de un árbol, Robert Bruce quería a la hermana de John Dougall casada con uno de sus hombres de mayor confianza. Dentro de aquel despropósito su corazón se había sentido feliz al pensar que Eric quería casarse con ella.

Eric se llevó la mano a la cara desesperado y cogió del brazo a Marion, al ver que ella se resistía aflojó la presión.

—Por favor, Marion, quiero hablar contigo un momento.

Marion y él estaban tan cerca que sus alientos se mezclaban, si ella pudiera reaccionar, solo con alargar el cuello hacia arriba podía de nuevo besar sus labios «por favor», esas dos palabras en boca de Eric habrían derretido un bloque de hielo. Marion no quería pensar que fuera un hombre de poemas porque entonces estaría perdida. Asintió a falta de palabras y por fortuna aquellos ojos negros sin fondo se apartaron un poco. No se había percatado antes de las finas líneas junto a los ojos a causa del sol, ni de esa cicatriz en la ceja. Cuando Eric tensaba la mandíbula, la vena del cuello latía en perfecta sincronía.

Eric llevó a Marion a un lado, hasta donde pudieron llegar, porque nadie quería perderse su conversación, los del otro extremo incluso tuvieron la osadía de seguirlos. Y allí estaba Eric, que huía de la gente, del compromiso, teniendo que convencer a Marion por su propio bien de que debían casarse.

—Escucha, Marion, vamos a casarnos, es lo mejor. A cambio te dejarán libre.

Marion asintió pensativa, ¿y ya estaba? ¿Eran esos sus argumentos? Se apartó un poco de él y casi choca con dos soldados que inclinaban sus cabezas para escuchar mejor. ¡No dejaban que pensara! Miró a Eric y entonces vio en sus ojos una chispa de miedo cuando apartó a los hombres de ella.

Quería proteger a Marion de todos, ¿cuánto tardaría alguien en intentar algo contra ella? Su hermano había matado a muchos de sus compañeros, a los maridos de aquellas mujeres, ojo por ojo era el dicho en Escocia. Estaba sola en un campamento lleno de enemigos, ¡qué pasaría si Fiona o Mairi intentaban mediar por ella! Ellas también estarían en peligro.

—Sí. Me casaré contigo.

Eric se inclinó hacia ella creando una intimidad entre ellos tal, que Marion quiso abrazarse a su cuerpo. Apenas unos centímetros los separaban. Sí, definitivamente sí. Primero aceptaría aquella boda y después volvería a Dunstaffnage junto a sus hermanas a llorar la muerte de su padre. En plena guerra Eric no podía negarse, ella no dejaría que se negara. Había dicho que obtendría su libertad. Entonces reparó en el rostro de Eric ¿Había estado conteniendo el aliento?

Magnus enseguida felicitó a ambos, el rey palmeó la espalda de Eric satisfecho. Marion y Eric se dieron cuenta de que, en realidad, todo el campamento había escuchado su conversación.

—Desde ahora hasta la ceremonia, lady Marion Dougall está bajo la protección de los Donald y mía. Si algo le ocurriese a la dama, todos tendréis que responder ante mí, incluido tú, Lochan MacLain.

Y Marion comprendió que era eso lo que deseaba Eric y no un matrimonio impuesto. Las miradas de Eric y Lochan MacLain se cruzaron ante sus ojos con tal odio que quiso abrazar a Eric para alejarlo de aquel horrible sentimiento.

Eric advirtió en los ojos de Marion que todo aquello empezaba a sobrepasar la mente de ambos. Miles de pensamientos parecían pasar por aquella cabecita rubia, su pajarillo parecía a punto de desmayarse allí mismo ante todo el mundo. Tal vez por ello agarró la mano de Marion con algo de brusquedad y tiró de ella hacia el bosque, ni siquiera sabía por qué ni de qué quería salvar a su reciente prometida, pero necesitaba alejar a Marion de esas miradas curiosas, los susurros vengativos y los ceños fruncidos. Pronto Marion sería una Donald, su esposa, y pensar en ello hizo que Eric anduviera más deprisa arrastrando a Marion que casi corría junto a él.

—¡Eric! ¡Para! ¿Qué te ocurre?

Marion se negó a dar un paso más y separó los pies para detenerse y a su vez a él. Al hacerlo su daga cayó del cinturón y Eric se giró, vio el cuchillo en el suelo y se agachó a recoger el arma por la empuñadura.

—Deberías llevar el arma bien sujeta, podías hacerte daño.

—Sé manejar un arma.

—En absoluto —afirmó Eric con la rotundidad de un guerrero.

Marion se hundió en aquellos ojos negros, profundos e insondables, ni tan siquiera podía adivinar qué pasaba por la mente de Eric, si estaba enfadado con ella por tener que casarse o tal vez era su estado normal. Algo decía a Marion que no era un hombre que pensase en el matrimonio ni el compromiso, había escuchado las bromas de Magnus, de sus correrías en su hogar…

—No pretendo ser como Fiona, solo anhelo poder defenderme, Eric.

Eric tensó los músculos de la mandíbula como si aquella respuesta lo irritara aun más. Volvió a colocar el cuchillo en el cinturón de Marion y sacó una de las dos espadas que colgaban de su propio cinturón, la más pequeña de ellas.

—Deberías saber que tienes el poder de defenderte tú misma, yo no puedo estar siempre a tu lado. Ven aquí —Eric no dio opción a Marion, giró su cuerpo tomándola por la cintura y colocó su mano sobre la suya, la empuñadura de la espada en las manos de ambos, una envolviendo a la otra. Marion sintió el calor que irradiaba su cuerpo, más cerca que cuando cabalgaba entre sus brazos—. Echa hacia atrás el brazo, Marion. Dóblalo por el codo. No me mires. Mira hacia el lugar al que quieres que se dirija la punta. Como si ese árbol fuera a atacarte, imagina, por favor, que esa rama va a atacarte, que si no cortas su unión con el árbol nos hará daño. Tienes que dibujar un arco, así, no muy alto si no darás tiempo a que se mueva.

Marion pensó que Eric había enloquecido, se volvió para mirarlo y él, con el pulgar giró de nuevo su cabeza hacia el árbol. A Marion le fastidiaba enormemente cuando Eric hacía eso, como si ella solo fuera una niña a quien pedir atención. Eric siempre pedía más, ¡es que no veía el esfuerzo que había hecho en las últimas semanas para dominar el arco! Nada parecía ser suficiente, ¿qué quería Eric de ella?

—Si quieres sobrevivir en mi isla tendrás que saber defenderte.

Entonces Marion comprendió sus razones, Eric no estaba enfadado con ella porque no fuera capaz de empuñar un arma, porque a veces fuera un poco despistada, no, Eric estaba tan obsesionado con su pasado que necesitaba que ella supiera cuidarse a sí misma. Se quedó pasmada un instante, ¿cómo un highlander, un isleño tan fuerte y temido podía ser tan dulce? Solo deseaba que Marion supiese protegerse, Eric no quería que nada malo sucediese. Tal vez y solo tal vez le importaba a Eric más de lo que quería demostrar. Eric bufó porque Marion parecía no escuchar. Ella se concentró en los movimientos que Eric describía para guiar su brazo cuando él soltó su agarre de la empuñadura como si necesitase que lo intentara. Marion sonrió, con una sensación que jamás pensó tener al lado de Eric. Se sentía querida y respetada. Si Eric creía que era capaz de manejar una espada, podía hacerlo.

Marion miró de soslayo, segura de que Eric estaba bastante lejos, su brazo se venció por el peso de la espada que ya solo mantenía ella en el aire. Estiró el brazo, acostumbrándose al tamaño y con un solo movimiento intentó seguir la trayectoria que él le había enseñado como si las manos de ambos describieran el arco juntas.

Derribó la rama, oyó la expresión de júbilo de Eric. Omitiendo que al girarse casi clava la espada en su cuello, Marion sonrió y enterró la punta en la tierra.

—Eric Donald, tened cuidado porque vuestra prometida tiene una espada y sabe cómo usarla.

Eric rompió a reír.

—Te queda mucho por aprender, y coger fuerza en ese brazo. Te regalaré una más pequeña, como la de Fiona.

Eric se acercó a recuperar su espada, acarició la mano de Marion con suavidad. Al agacharse sus ojos quedaron a la misma altura, volvió a oler a lavanda, el olor de Marion. Sus labios estaban entreabiertos, el aliento retenido y un ligero temblor en ellos. Tenía que besar a Marion, en ese instante, una agónica sensación que estremecía su cuerpo y cegaba todo a su alrededor. Olvidó la espada y sus manos atraparon con una caricia el cuello de Marion. Ella jadeó y Eric ya no pudo echarse atrás. Besó sus labios suaves, el frescor de su boca, su rostro cayó sobre ella, moviéndose al compás de sus lenguas. Eric deslizó su mano del cuello, bajó hacia el pecho incapaz de controlarse. El aroma de Marion lo embargaba, su piel suave, hasta su forma de respirar…

—Es costumbre sellar los votos antes de besar a la novia.

Eric notó cómo ella subía la hoja de la espada hasta rozar su cuello. Con un manotazo, sin temor a cortarse con el afilado acero, desarmó a Marion.

Dejó allí a Marion, sin una palabra. Se mordió el labio pensando que esta vez había ido demasiado lejos enfadando a Eric.

Marion no pudo ver cómo Eric se marchaba con una sonrisa en el rostro, seguro de que Marion podía no saber todavía manejar una espada, pero iban a pasarlo muy bien juntos.

CAPÍTULO IX

Marion seguía a Eric cuando un sonido a su lado hizo que se detuviera. Detrás de un árbol salió aquel hombre, Lochan MacLain. Su sonrisa sinuosa ponía nerviosa a Marion, por no hablar de esa costumbre suya de agitar su pelo con demasiada vehemencia hacia atrás.

—No os confiéis, Eric MacDonald es cruel y vengativo. Se casa con vos debido a su devoción al rey. Es un mujeriego, un pendenciero y un hombre vengativo.

Marion deseaba salir corriendo, por alguna razón Lochan les había seguido a Eric y a ella hasta allí.

—¿Qué queréis de mí?

—No me desagradaría tomar el lugar de Eric como vuestro esposo, los Dougall y los MacLain siempre han sido aliados. Y vos —dijo mientras se acercaba un poco más a Marion provocando que diera un paso atrás— sois hermosa.

—Soy leal a mi palabra, me casaré con Eric. Os ruego que nunca más me busquéis MacLain, no estoy en absoluto interesada en vuestras atenciones.

Él rio, una carcajada llena de cinismo.

—Os arrepentiréis, Marion Dougall —susurró en su oído de una forma silbante que hizo a Marion esbozar una mueca de asco.

—No os acerquéis a mí, sé lo mucho que os odia Eric, lo que hizo vuestro clan en el pasado a los Donald.

—No tenéis ni idea de lo que me gustaría hacer a los Donald.

Con una reverencia dejó sola a Marion. Una vez que vio cómo aquel odioso hombre se marchaba, Marion echo a correr hacia las tiendas, nunca más volvería a quedarse sola. Ya entre la algarabía del campamento soltó la empuñadura de su daga, al mirarse la mano vio en su piel las marcas del mango. Eric no podía saber que MacLain había amenazado a los Donald y a ella misma.

Cerca de la tienda del rey, Fiona esperaba inquieta su regreso. En cuanto estuvo cerca se apresuró a disculparse.

—Te obligué a venir conmigo para que arreglaras mi compromiso y no para que acabaras casada con mi hermano. Puedo decir que me desagrada o fingir que estoy enfadada con el rey por forzar vuestra boda… ¡pero ahora serás mi hermana! —gritó Fiona llena de entusiasmo.

Marion se sentó en un tronco junto a Fiona cuando Mairi se acercó a ellas.

—Nunca creí que Eric se casaría.

—Ni yo.

Las dos hermanas se abrazaron entusiasmadas.

—¡Otra hermana!

—¡Te conseguiré un vestido!

—Magnus te llevará al altar.

Marion miró a la una y a la otra ¡qué fácil era organizar su boda cuando ninguna de las dos podía hablar de Magnus a la otra!

Unos pasos hicieron que las tres se dieran la vuelta. Era Eric, con una expresión que podía derretir las rocas. Una vez más tendió su mano hacia Marion y ella miró con desconfianza el tatuaje del dragón. El dibujo le recordó su conversación con MacLain.

—El rey nos espera, Marion.

—¿Ya?

—Es mejor que nos quitemos esto de en medio.

Y esas fueron las palabras que Marion recordó media hora después cuando el sacerdote, a los pies de un roble con el tronco torcido los declaró marido y mujer con aquel vestido que le quedaba grande, todo el mundo a su alrededor hablando a la vez, el rey inmensamente satisfecho y la sensación de que había cometido el mayor error de su vida. Estaba casada con un vikingo malhumorado y testarudo, con tantos enemigos como amigos.

Marion intentó remolonear un rato más junto al sacerdote, se perdió entre todos los grupos que felicitaban a Eric y a ella. Fiona y Mairi la aturullaban presentando a Marion a gente que luego no recordaba mientras sus manos se retorcían una contra otra y se aferraba a su vestido hasta tener los nudillos blancos. Y mientras llevaban a Marion de un lado a otro cada vez que levantaba la mirada allí estaba él. Eric le devolvía la mirada en ocasiones, algo fruncido el ceño. ¿Por qué estaría enfadado ahora? A su alrededor las primeras antorchas se encendían con cautela para que los ejércitos enemigos no les divisaran. Al pasar Eric junto al fuego, Marion pensó en lo hermoso que era. Exactamente hermoso no se podía definir con esos ángulos en la mandíbula y los pómulos, peligroso tal vez, y sobre todo guapo a rabiar con el pelo rubio cayendo sobre su rostro. Poco a poco Marion se fue distrayendo mientras observaba a Eric junto al rey y a otros guerreros. Alguien había puesto una jarra de cerveza en las manos de los hombres, Eric bebió y la miró. Fiona y Mairi decían algo que no podía escuchar. Y entonces Marion creyó haberlo soñado, ¿le había guiñado Eric un ojo?

Mairi se acercó a ella y susurró.

—Parece que mi hermano está ansioso.

—¿Ansioso? —Marion entornó los ojos pensativa y de repente comprendió por las risas de Magnus entre las dos hermanas lo que pensaban—. ¡Oh no! No, es eso —afirmó quitándole a Magnus la jarra de la mano y dando un buen sorbo.

—¡Ehhh! ¡Vas a beberte toda mi cerveza!

—¡No hay que ser egoísta, Magnus! —lo regañó Marion distraída. A su lado Fiona y Mairi empezaron a reír.

Mairi volvió a acercarse a ella.

—Yo creo, Marion, que si os habéis casado, tiene que haber una noche de bodas. Marion estuvo a punto de echar toda la cerveza sobre Fiona.

—Eric no quiere eso, no seáis tontas, se ha casado porque quiere protegerme. No es un matrimonio de verdad. Ni siquiera hemos hablado de «eso».

Magnus se atragantó con una sonrisa al oír a Marion. Eric comenzó a acercarse hacia ellos y Marion bajó la mirada. No había pensado en ello. ¡Menuda tonta! ¿Eric se aprovecharía de que estaban casados para hacer «eso»? Decir que Marion deseaba tocar a Eric era quedarse corto, en realidad deseaba recorrer cada gramo de músculo de su cuerpo. ¡No era posible! Si ni siquiera gustaba a Eric. Bueno, acababan de besarse tan solo hacía unas horas, pero es que desde el principio Eric había aprovechado cualquier circunstancia para besarla y luego parecer que le molestaba terriblemente haberlo hecho. ¡A lo mejor era Marion quien lo besaba a él! Se puso tan colorada que sintió arder las orejas. ¡No podía ser, ¿no?! Marion pensó qué pasaría si echaba a correr como una loca hacia la espesura. Quitó la jarra otra vez a Magnus y dio otro largo trago, ¿por qué hacían esas jarras tan grandes? ¡Iba a acabar borracha!

Eric llegó hasta ella sin apartar la mirada de sus ojos azules y Marion sintió la fuerte atracción que convulsionaba todo su cuerpo cuando Eric estaba cerca. Y esa manía de él, de tender su mano hacia ella, los dientes del dragón en su dirección, como si pidiera permiso para llevársela con él al infierno.

—Ven, Marion —ordenó Eric con esa voz profunda y áspera.

—Estoy bien, estábamos bebiendo un poco de cerveza.

Eric sonrió, una sonrisa que solo había visto el día que lo conoció, llena de picardía, ¡el muy truhan!

—Por eso es mejor que nos vayamos ahora, antes de que te desmayes aquí mismo.

—No puedo ir contigo.

—Sí, pajarillo, claro que puedes. ¿Recuerdas que nos hemos casado?

Fiona y Mairi empujaron su espalda hacia Eric. Marion reparó en la mirada de todos puesta sobre ellos, expectantes, y cogió la mano de Eric, áspera y grande donde el dragón se paseaba. Siguió a su guerrero casi temblando, no estaba preparada, una vez que llegaran a la tienda hablaría con Eric, no podían hacer «eso». Eric la condujo fuera del campamento. En un lugar un poco apartado, los hombres habían preparado una tienda para ellos más alejada del resto, para que tuvieran intimidad en su noche de bodas. Guiada por la mano de Eric el viento trajo su aroma, a jabón y algo más, olía a Eric y solo a él. A bosque y madera húmeda, a la misma tierra de Escocia. Marion hubiera reconocido en cualquier lugar su olor, su forma de moverse con brusquedad y a la vez ágil, como el dragón de su tatuaje, sus ojos negros algo rasgados y su forma de levantar la barbilla con cierta presunción.

Eric levantó la tela que cerraba la tienda y entró antes que ella para comprobar que todo estaba bien. Dejó en un pequeño hueco de un tronco, la vela que llevaba para iluminar el camino y después miró a Marion. Se cercioró de que cualquier elemento peligroso estaba fuera del alcance de ella y sonrió.

Marion bufó, no hacía falta que Eric recordase a cada instante que a veces era un poco torpe, no era culpa suya, desde que conoció al vikingo andaba de un lado a otro, cada día era un completo desafío y ahora que estaba casada se sentía tan ilusa como un niño pequeño. No habían hablado de ese momento, nunca hubiera pensado que Eric… que Eric querría tener intimidad con ella. Y la pregunta era, ¿quería ella ese momento?

Eric se aseguró de nuevo de que no había nada con lo que Marion pudiera provocar un desastre y entonces miró a su reciente esposa a los ojos. Estaba asustada, sintió enseguida el temblor de sus labios y como retorcía las manos a la espalda.

—Estás temblando, Marion, ¿tienes frío?

—No seas cortés conmigo, Eric, prefiero que seas temible y huraño, al menos sé cómo enfrentarte a tu carácter cuando te comportas así. ¿Sabes? No hablamos de «esto» —afirmó Marion señalando la tienda y la pila de tartanes sobre el suelo. Parecía bastante confortable si no pensaba que tendría que acostarse allí con Eric.

—Creí que estaba claro, cuando aceptaste casarte.

—No tenía nada claro, ahora tampoco.

Eric dio un paso hacia adelante y Marion hacia atrás.

—Creí que era un matrimonio de mentirijilla, solo para protegerme… ya sabes… ¡oh, es la mujer de ese hombre que da tanto miedo, no os acerquéis ni la apuñaléis por la espalda!

Eric se llevó la mano al rostro para que ella no viera su sonrisa. Marion estuvo a punto de dar otro paso hacia atrás, quería huir de aquella tienda, del cuerpo de Eric inclinado sobre ella al no tener la altura suficiente para estirarse. Quería irse. Eric de un solo paso atrapó su cintura y aunque Marion intentó huir, él la aplastó contra su cuerpo.

—He intentado de muchas maneras alejarme de ti, me he preguntado qué tienes diferente a otras mujeres. ¡Por qué a mí que me gustan otro tipo de…! —calló incapaz de explicarse ante la mirada de censura de Marion. Necesitaba encontrar las palabras que podían reconfortar a su reciente esposa en ese momento—. Y siempre encuentro la misma respuesta. Fue en el momento que te vi, por fuera eres frágil como la flor de un cerezo, pero por dentro eres muy diferente. Y… me haces reír, Marion, de una manera que jamás pensé que volvería a hacer.

Marion sentía el aliento de Eric sobre su mejilla; sus labios, mientras pronunciaba aquellas palabras, su boca se deslizaba buscando el cuello, estaba tan sensible ante aquella suave caricia de Eric que cuando él se detuvo para tocar con la boca la piel su cuerpo, se deshizo en sus brazos. Eric era capaz de decir una barbaridad para luego sorprender a Marion con esas palabras dulces tan poco propias para un hombre de su físico. Marion deseó que él deslizará las manos por la espalda siguiendo el recorrido de aquella caricia, en el bosque días atrás. Eric no lo hizo, sino que con la misma calma buscó sus labios y con calidez se internó en su boca. Marion hubiera deseado tener fuerzas para detener a Eric, pero no podía. Deseaba corresponder a su beso y lo hizo con toda su alma, no sabía besar, pero sí disfrutar y sentir cómo su cuerpo se abría a él desde el corazón. Fuera morían los últimos sonidos en el campamento, Marion en mitad de la sensación de que el mundo se hundía a sus pies se aferró al cuello de Eric, un sitio tan íntimo y cubierto por su cabello, la piel tan suave que acarició el nacimiento de su pelo. Ser besada por Eric era como caminar con su dragón cubriendo su cuerpo y sentir cada roce de su lengua con la suya como si pudiera volar, olvidar el cosquilleo que recorría sus piernas, su estómago, sus pechos. Jadeó desmadejada cuando el paró el beso y miró sus ojos, la mirada de Eric tan oscura que solo reflejaba las llamas de la antorcha. Con cuidado arrastró su mano hasta que el vestido de Marion solo se sostuvo en los pechos y entonces Eric agarró el escote y tiró de él para liberar sus tesoros. Hacía días que no llevaba otra cosa que el vestido, cansada de lidiar con camisolas y enaguas. Logró tan pronto su propósito de ver desnuda a Marion, que gimió al contemplar toda su piel, Eric apartó su cabello y acarició con veneración sus pechos, se entretuvo en las areolas rosadas sometiendo su dureza con el pulgar. Marion debía haberse apartado, la lujuria de Eric era tenebrosa con sus tatuajes rozando cada centímetro de sus pechos erguidos, y en su lugar Marion, llevada por el instinto, avanzó un paso para que Eric abarcara con su mano toda su redondez. A cada caricia de Eric se sentía más osada, él era tan tierno y dulce que Marion pensaba cómo podía habitar en Eric el mismo hombre de mirada hosca, el guerrero brutal y el hombre que estaba marcando su piel con su fuego. Eric empujó su cuerpo hasta el suelo cubierto con el tartán y Marion cayó sobre la calidez de las mantas apiladas.

Eric se detuvo un instante para observar la imagen de la mujer que yacía bajo él, el pelo suelto y largo a su alrededor como un manto rubio y sedoso. Aquellos ojos azules que tantas veces lo habían mirado con desconfianza ahora lo hacían empañados por la pasión, expectantes por lo que iba a pasar entre ellos. Eric se despojó de su camisa, de su tartán, de su kilt y vio cómo Marion apartaba la vista mordiéndose el labio ante su masculinidad. Notaba a Marion tensa bajó él y, aunque sujetaba su cuerpo con los codos, el roce al sentir piel con piel lo excitó más que si sus labios volvieran a recorrer el cuerpo de su pajarillo.

—No te haré daño, Marion.

—Mis hermanas me contaron que sí… que…

Eric posó un beso sobre sus labios mientras los ojos de ambos quedaban a la misma altura y Marion supo que no mentía, puede que hubiera un poco de dolor, pero Eric sabía cómo hacer aquello, nunca permitiría que sufriera. Marion sintió la mano de Eric buscar la suya, con delicadeza la llevo hasta su pecho para que correspondiera a sus caricias de la misma forma que él hacía con su cuerpo. Marion recorrió cada banda de músculos desde la clavícula hasta el estómago de Eric, deleitada con la fuerza de él. Entonces Eric con una sonrisa hizo lo mismo con ella, con la palma de su enorme mano palpó su vientre, se deslizó y llegó hasta la entrada de su sexo, la sorpresa de Marion fue a más cuando él abrió sus pliegues húmedos con un delicado movimiento. Marion creyó sentir cómo sus dedos penetraban el interior de su cuerpo, Eric comenzó a acariciar con suavidad. Marion jamás había sentido tanto placer. Y mientras sentía la erección de Eric sobre su cuerpo adelantó audaz su mano para encerrar su virilidad. Eric gimió, ella también al cerrar con fuerza sus dedos sobre él. Entonces Eric detuvo sus caricias y sin dejar de masajear sus pechos apartó su mano de la delicada zona y se puso de rodillas. Marion no comprendía qué pretendía hacer hasta que sintió la lengua sobre su hendidura, ávida y hábil. Sofocó un gemido tras otro, a punto de sentir el cielo o el infierno dentro de ella.

—Eres deliciosa, Marion.

—Eric.

Oír su nombre de labios de Marion avisó a su cuerpo de que no aguantaría más, tenía que hacer suya a Marion o morir allí mismo, todo en ella era maravilloso, su tacto, su piel, su sabor, aquella delicada fragilidad y la fuerza de su espíritu. Aun menos fuerte que él tenía el poder de dominarlo con solo una mirada y un gesto y eso no hacía a Eric más débil como había creído, sino que, junto a Marion, si ella estaba a su lado, podía luchar contra un ejército entero. Embriagado por sentimientos que jamás había tenido avanzó por la humedad de Marion hasta penetrar su cuerpo por completo.

Marion exhaló un quejido, sintiendo algo roto y a la vez lleno por Eric, una vez que él comenzó a moverse en su interior sintió que se desvanecería de placer. Eric se contenía sobre ella, como si fuera a romperse, ¡nunca permitiría a su guerrero que volviera a pensar que era débil! Marion arqueó su cuerpo ante el placer, se movió bajo el cuerpo de Eric que parecía abarcar todo su mundo hasta que sintió su virilidad completa dentro. Eric bufó, quizá enfadado por su audacia, pero no se detuvo, una y otra vez se movieron a un compás que Marion aprendió rápido, sumergidos en un vaivén de gemidos y exclamaciones hasta que Marion comprendió que su cuerpo no podía más. Dejó escapar su ser, la esencia de su alma, deseó que nunca acabara aquel instante en que Eric le hacía sentir que abandonaba la tierra húmeda. Entonces Eric se puso rígido sobre ella y sintió que él se derramaba en su interior.

—Eric —susurró al sentir al sentir todo el cuerpo relajado. Él se incorporó para no aplastar su cuerpo y sus ojos negros escudriñaron su mirada—. Esto no podremos deshacerlo.

Eric sonrió en su interior y se echó a un lado con Marion entre sus brazos. Como siempre ella no perdió la oportunidad de cobijarse en su pecho, el lugar que ocupaba mientras cabalgaba delante de él. Y Eric pensó largo y tendido mientras la respiración de Marion se hacía más lenta y pesada por el sueño.

Era su esposa, ahora sí, eran uno para siempre porque, aunque el mismo infierno se abriera bajo sus cuerpos, Eric no dejaría que Marion anulara aquella boda. Ahora el pajarillo era suyo.

CAPÍTULO X

Marion despertó al sentir cómo Eric se movía, él se levantó con sigilo y quiso reír al notar que se golpeaba con el techo de la tienda. Aún se maravillaba de que aquel cuerpo y el suyo hubieran encajado a la perfección cuando Eric era tan grande. Marion, con los ojos cerrados, sonrió. Se sentía como un gato desperezado ante el sol. Hasta que sintió que Eric movía su brazo para coger el tartán Donald que había bajo su cuerpo.

—Eric —ronroneó. Abrió los ojos y la mirada que vio en su esposo no era la que esperaba, era fría y rígida—. ¿Qué haces?

Eric bajó la mirada, pero siguió tirando hasta liberar su lecho.

—He de llevar la prueba al rey de que te he convertido en mi mujer.

Sonó rudo y sucio, no por lo que habían compartido, que había sido hermoso para Marion, sino porque sonaba a que la misión de Eric estaba cumplida.

—Me obligó a casarme contigo, necesitará una prueba de que he cumplido.

Marion cogió el borde del tartán Donald, que ahora era su clan, y tiró de la tela.

—¿De verdad solo cumpliste con tu deber, Eric? —Él permaneció en silencio mientras Marion miraba la mancha oscura de su propia sangre—. No me lo creo, Eric Donald.

Eric no sabía cómo afrontar esa mirada de Marion, quizá debería explicarle todo aquello que había despertado en su alma, deseaba proteger a Marion, hacer suya a su mujer. No podía dejar dudas acerca de ese matrimonio con Lochan MacLain al acecho. Eric no era de palabras tiernas ni podía permitirse sentir nada excepto la fuerza de su brazo y de su espada, porque entonces sería débil, entonces conquistarían el campamento, su hogar… ¿Cómo explicar a Marion que solo estaba tratando de proteger a ambos?

—Cree lo que desees, ahora eres mi mujer. Quédate aquí hasta que vuelva, Marion.

Eric se hizo con el tartán y salió de la tienda apenas vestido, sin más explicación.

Marion cerró la boca a punto de soltar a aquel bruto que pensaba. ¡Eric se había comportado de forma tan tierna solo para cumplir su deber, desvirgar su cuerpo! Marion se vistió a toda prisa con un sencillo vestido, trenzó su cabello, colgó del hombro su arco y metió la daga en el cinturón del vestido. Si Eric Donald pensaba que sería su pajarillo para hacer con ella cuanto quisiera, estaba muy equivocado. Ahora que llevaba el nombre del clan Donald podía moverse por el campamento segura de que nadie osaría enfadar a Eric. Era hora de encontrar la manera de volver a Dunstaffnage con Anne, junto a los ejércitos Dougall.

*

—¿Qué has dicho a Marion? ¿Trataste con cuidado a tu esposa?

Eric levantó la mirada hacia su hermana Fiona. Esto era lo último, que tuviera que dar explicaciones a su hermana pequeña.

—No soy un monstruo, Fiona.

Su hermana retrocedió un paso hasta darse con el tronco de un árbol.

—Sé que puedes ser un cielo cuando quieres, Eric, pero en esos momentos, una mujer es más sensible…

Eric volvió a avanzar hasta ella.

—¿Y tú cómo lo sabes, Fiona?

Fiona sintió que se ponía colorada de los pies a la cabeza, no quería tener aquella conversación con Eric, ver a Marion afilar sus flechas y perderse en el bosque junto a los hombres para cazar no era normal. Algo tenía que haber pasado entre ella y su hermano.

—No lo sé —fingió Fiona—. Me lo imagino. —Con ese humor ahora no podía confesar a su hermano que Magnus y ella habían estado juntos—. Seguro que has dicho algo a Marion que ha herido sus sentimientos.

—¿Sentimientos? Fiona, tú y yo sabemos que no sobrevivirá ni un día en nuestro hogar, que no puedo encariñarme con ella.

—¡Por todos los cielos, Eric! ¡No es un cachorro al que se coge cariño, es tú esposa!

—No me des lecciones, hermanita, he de buscar a Mairi y casarla con Magnus como padre quería. Cada cosa en su lugar, como siempre deberían estar, con los MacLain tan cerca no debemos confiarnos.

Fiona dejó marchar a Eric, estaba tan marcado por su pasado que era incapaz de ver el presente. Marion era más fuerte de lo que todos pensaron al principio, y por culpa suya estaba en aquel campamento rodeada de enemigos y había sido obligada a casarse con el idiota de su hermano. Y Magnus y ella estaban también atrapados por ese pasado de Eric.

Fiona miró hacia el bosque, si Marion decidía escapar, ella ayudaría a que se reuniese con su familia.

—¡Fiona! —Mairi se acercó hacia ella con el rostro rojo de ira—. ¡No voy a casarme con Magnus! ¿Sabes que nuestro hermano está hablando con el rey para que permita la boda?

Fiona encogió los hombros, no quería rendirse, pero hacer entrar en razón a Eric era como chocar contra el tronco de un árbol una y otra vez.

—No estoy enamorada, Fiona.

—Yo sí. —Y una vez Fiona pronunció esas palabras se sintió aliviada por confesar ante Mairi.

Su hermana pequeña sonrió en lugar de enfadarse y abrazó su cuerpo.

—Lo sé, tontina, creo que solo nuestro hermano desconoce vuestro amor.

—¡Lo sabes! ¿No estás enfadada?

—¡Como podría enfadarme con Magnus y contigo! Sé vuestro secreto desde hace años, pero pensé que con la guerra Eric no insistiría en nuestro compromiso y al final Magnus o tú acudiríais a él.

—Somos unos cobardes —suspiró Fiona dando una patada a una pequeña piedra.

Mairi sonrió, su hermana era un poco bruta, pero su corazón era tan grande que no tenía cabida en aquel campamento.

—Se lo diremos los tres juntos.

—Y con Marion, si ella está con nosotros podrá contener su ira, hacer razonar a Eric.

—Creo que no va a ser posible.

—¿Qué dices, Mairi?

—Me pidió que mantuviera silencio, pero esta mañana uno de los hombres informó al rey de que John Dougall, su hermano, está a pocas millas de aquí. Lo siento, pero ella estaba en la tienda con la reina y sus doncellas y escuchó todo. Marion se ha escapado.

CAPÍTULO XI

Entre las mujeres de la reina pasaba desapercibida, al volver del bosque las doncellas habían mirado a Marion como un perro de tres cabezas. Ella misma se hubiera escandalizado al verse con tres liebres colgadas del arco y manchada de barro. ¡Qué lejos quedaban sus vestidos en Dunstaffnage, sus modales finos y su mirada apocada! Nunca volvería a ser aquella niña mimada y en las nubes que ni siquiera sabía qué pasaba a su alrededor. Se lavó el rostro en el río mientras todos con los que se cruzaban felicitaban su matrimonio y le decían que Eric la buscaba. ¡Qué buscará! No pensaba cruzar sus pasos con los de ese bruto, solo imaginar que había llegado ante el rey y sus hombres de confianza y desplegado la prueba de su virginidad ante ellos le daban ganas de clavar una de sus flechas en el trasero de su esposo.

Comían algo cuando entró el mensajero, el rey solo se permitía visitar la tienda de las mujeres mientras desayunaban, el resto del día patrullaba con sus hombres, realizaban pequeñas incursiones en los alrededores y recibía a nuevos soldados que se unían a sus tropas. Escocia amaba a Robert Bruce, llegaban desertores de clanes enemigos y su ejército crecía día a día. Ella misma sentía aprecio por la causa del rey, durante años los ingleses habían saqueado a su antojo, abusaban de los campesinos y enfrentaban a los clanes. Todo ello debía acabar en favor de una Escocia unida, incluso podía convencer a Anne en nombre del juramento que un día hizo el padre de ambas por Robert Bruce y su causa.

El mensajero se situó frente al rey para decirle que John Dougall estaba solo a unas pocas millas, no tardaría en llegar. Marion sofocó un gemido, su hermano tan cerca, y en efecto cuando levantó la vista sintió todas las miradas sobre ella. Puede que se hubiera casado con Eric Donald, pero todos seguían viéndola como la hermana de «Bacach». Entonces comprendió que en pocas semanas su mundo se había vuelto del revés, aún no comprendía cómo había acabado casada con Eric, metida en el embrollo de las dos hermanas Donald y, sobre todo, cómo se había rendido tan pronto a encontrar a John. Anne, su hermana, y todos en su hogar confiaban que llevara a John hasta Dunstaffnage para salvar el castillo y, mientras ella se hallaba perdida en un matrimonio con un hombre que no la amaba, Eric solo cumplía una misión. Marion sintió que allí estaba de nuevo, viendo cómo los acontecimientos se sucedían a su alrededor sin tomar parte, se había prometido que esa Marion que había sido no volvería a aparecer. Ahora era dueña de sus decisiones y del destino de su hogar. En cuanto el mensajero ofreció con detalle la ubicación del ejército de John, ya se había decidido y, cuando aquel hombre contó a la pequeña corte del rey que la «loba de Dunstaffnage» iba también en busca de su hermano, supo que hablaban de su hermana Anne, de alguna manera había conseguido reunirse con las tropas de los Dougall y huir del asedio.

Marion se deslizó sigilosa por la tienda hasta alcanzar la salida. Mairi y ella se miraron, si la hermana de Eric daba la alerta todos caerían sobre ella como lobos. Mairi asintió comprendiendo cuando Marion, decidida, cogió su arco. Puede que Eric fuera un tonto, pero siempre contaría con sus dos hermanas Donald.

Los hombres acudían a la tienda para escuchar las últimas noticias. Marion se ocultó tras los matorrales hasta que los caballos quedaran sin vigilancia. Frente a ella pasó su esposo, con el ceño fruncido y andar decidido. Marion observó sus movimientos siempre rápidos y ágiles, su perfil de nariz recta y su poderosa constitución. Parecía mentira que tuviera una sonrisa tan hermosa y siempre intentara ocultársela. Su esposo. En otro momento de su vida hubiera caminado tras él, hubiera bebido de sus palabras y tal vez besara el suelo que pisaba aquel deslumbrante y hermoso guerrero, ahora no. Eric hubiera podido ganarse su cariño, quizá con el tiempo hasta su amor y ella hubiera dado todo su corazón por él. Vio cómo Eric se detenía un instante, como si supiera que había alguien entre las sombras, vio cómo negaba con la cabeza y seguía su camino hasta la tienda. Marion dejó escapar una lágrima que contenía todo su corazón, amaba a Eric quizá desde que se vieron por primera vez junto al lago, pero nunca, nunca, dejaría que dominase su destino.

Marion se acercó a uno de los caballos y acarició su lomo para que permaneciese en silencio, parecía rápido y fuerte. Decidida fue a subir cuando el caballo de Eric coceó llamando su atención. Sí, él sería más apropiado para conducirla hasta su hermano, se conocían y respetaban, así que acercó al enorme corcel junto a un tronco y trepó por su grupa. El animal relinchó satisfecho con su elección. Marion agitó las riendas y, con la pericia del caballo de guerra que era, sorteó los árboles para iniciar el galope. Solo una vez Marion miró atrás. «Lo siento, Eric».

Cansada dejó que el caballo de Eric cabalgara, no era lo mismo ir con él controlando al animal que dirigir las riendas con firmeza, debía dirigirse al este, donde el mensajero había dicho que estaba John. Los Dougall, su clan por fin, donde estaría a salvo y lejos del ceño fruncido de todos y el de su esposo. Marion pensó cómo contaría a su hermana que se había casado con un Donald, un enemigo, cómo podría convencer a su obstinada hermana mayor de que debían ponerse del lado del nuevo rey. Inmersa en sus pensamientos, no oyó los cascos de un caballo acercarse hasta que sintió detrás los bufidos del animal. Ni siquiera se giró, sintió antes la piel de su cuerpo erizarse y su corazón galopar. Eric alcanzó a su caballo y con un solo silbido saliendo de sus labios el muy traidor se detuvo de golpe a punto de tirar su cuerpo al suelo.

—¡Obstinada mujer! ¿Dónde creías ir sola? —Eric arrancó a Marion las riendas de las manos sin contemplaciones. Su rostro estaba rojo de ira, su cabello rubio, alborotado y aquellos llameantes ojos negros escupían fuego. Por fortuna Fiona apareció junto a Magnus y otros dos hombres y Eric negó con la cabeza para alejar a sus hombres.

—Voy a buscar a mi hermano, jamás te mentí, debo encontrar a John. Prometisteis todos que me ayudaríais.

—Te recuerdo que entonces no sabía quién era tu «hermano».

Marion levantó la barbilla desafiando al dragón, Eric era su esposo, respetaba sus lealtades, pero debía cumplir la promesa hecha a Anne.

—No volveré contigo al campamento, todos me odian allí, nadie me quiere entre ellos. No importa que te casaras conmigo para protegerme, ni la orden del rey. Cumpliré con mi clan, con mi gente, con los Dougall. Mi hermana Anne está con John, debo ayudar a mis hermanos a recuperar Dunstaffnage.

Eric se echó atrás, sorprendido ante la vehemencia de Marion. Nunca había visto así al pajarillo. Entre la maleza oyó a su invisible y permanente compañero, el lobo de Marion seguía a la muchacha como un perro de aguas, siempre acechando por si se encontraba en dificultades.

—¡No! —gritó su esposa a la espesura del bosque. Los aullidos cesaron al instante.

Eric comprendió que no se había tomado la molestia de preguntar a Marion si deseaba volver con su gente. Había dado por sentado que ahora era una Donald y él, que entendía el deseo de proteger a la familia, que te quitaran a los tuyos, suspiró cansado. Eric descendió del caballo. Tendió su mano a Marion y ella, como cada vez que hacía ese gesto, miró el dragón de su brazo. Marion nunca había rechazado su ayuda ni siquiera cuando sabía que eran enemigos. Jamás había dudado de él.

Eric hizo una señal a Fiona y a Magnus para que se apartaran. Marion y él, ya en el suelo, se miraron. Eric no soltaba su mano, como si hubiera decidido retener así su huida. Eric tomó la daga de Marion de su cinturón. Marion podía haber retrocedido asustada. No, Eric jamás la dañaría. Fiona se acercó para intervenir y una vez más la mirada furibunda de Eric hizo que todos retrocedieran.

Marion ahogó una exclamación cuando vio cómo Eric rasgaba la palma de su propia mano. Cerró el puño y la sangre brotó entre los dedos.

—Así nos casamos los Donald, mediante la sangre, Marion. Dejaré que te reúnas con los Dougall, ante tus hermanos, pero quiero que comprendas que ya no son tu clan. Yo soy tu esposo, ahora los Donald somos tu familia.

No acertaba a comprender hasta que Eric tendió la daga hacia ella, estaba dando a Marion la oportunidad de elegir. Eric cumpliría su promesa de dejar que se reencontrara con su familia, pero quería que supiera que ahora era uno de los suyos. ¿Era ese hombre el mismo insensible que se había llevado la prueba de su inocencia para exhibirla? ¿O era el amante cariñoso de la tienda? De una u otra forma era leal con ella. Marion no entendía otro motivo para que Eric fuera tan obstinado con que ella permaneciera a su lado que las órdenes de su rey.

—Te prometo que volveré a tu lado, Eric, una vez que hable con Anne y John, cuando sepa que mi familia está a salvo.

Marion apretó los dientes e hizo un corte en la palma de su mano, como Eric. Entonces él levantó ambas como una vez, hacía ya tanto tiempo, enlazó con pericia sus muñecas con la tela de los Donald y su sangre se mezcló. Dougall y Donald. Algo impensable en mitad de una guerra. Era un juramento de sangre, algo tan sagrado como la vida misma. Si Eric quería la más firme de las promesas, eso tendría.

—Dime tu nombre, pajarillo —susurró con una sonrisa.

Marion quiso morir ante la dulzura de sus palabras, que contrastaban tanto con la fiereza de su esposo, pero en el fondo, Marion podía ver que, aun sin desearlo, Eric buscaba su sumisión, que se rindiera a su destino y a su nombre. No podía. Demasiado tiempo siendo ignorante a la lealtad, a su clan, a su propia fuerza como para que él ahora acabara con todo lo que había conseguido. Se sentía en paz consigo misma por seguir el dictado de su propio corazón.

—Soy Marion Dougall, hija del gran Alexander Dougall.

Eric elevó la comisura de sus labios decepcionado, ¿sería así siempre entre los dos? No podía llevar a su isla a una esposa que aún se sentía Dougall. Muchos matrimonios se concertaban por culpa de la guerra, para ganar alianzas, para unir clanes. ¿Deseaba él una esposa obligada?

—Ve, Marion, apenas quedan unas millas, habla con tu familia, haz saber a tus hermanos que estás viva y vuelve a mí. Serás una Donald quieras o no. Puedes darme las gracias por dejar que te despidas de tu familia, y jamás digas a John donde está el campamento del rey, ni des detalles. Es importante, Marion.

Marion parpadeó para alejar la humedad de sus ojos, ¡cómo podía ser Eric tan obstinado! No había amor en sus palabras, ni siquiera dulzura, si al menos pudiera albergar la esperanza de que él sintiera un poco de afecto. Ahora comprendía que en el lecho había sido amable con ella, como lo hubiera sido con un cachorrillo recién nacido.

—Cuida de mi montura, Marion.

Y Marion sonrió con decepción ante su última orden, con el corazón roto. Amaba a ese hombre con todo su ser, había sido poco a poco, como se iba el sol al atardecer y tomaba la luna su lugar en el firmamento.

Rehuyó la ayuda de Eric para montar en el caballo, se obligó a no mirar atrás y ver una vez más el rostro del único hombre que podría amar. Lejos de él, negó con la cabeza dejándose vencer por el llanto. Sintió a su espalda el arco, el roce de la empuñadura de la daga y se sintió segura a pesar de estar sola. No sola del todo, su lobo andaba tras ella y era la esposa del guerrero más temido de las Highlands, Eric Donald. Entonces un sueño se dibujó en su mente a partir de las palabras de Eric sobre su tierra, yerma y pedrosa, exuberante y verde tierra adentro. El viento azotando sobre sus acantilados y playas y las nubes tocando las olas del mar. Navegar con Eric hacia el fin del mundo y ver el perfil de Irlanda a un lado y Noruega al otro. Mirar hacia los altos techos de su fortaleza mientras los gritos de júbilo y risas de las hermanas de Eric y sus sobrinos llenaban cada rincón, una gran familia, un buen hogar. ¡No! Su hogar era Dunstaffnage y no los sueños de una Marion demasiado ilusa. Anne, Marjorie, John eran sus hermanos, su clan, los Dougall, y su vida y su sangre estaban unidos desde siempre. Era solo un peón en manos de Eric y del rey.

Vio a los hombres que hacían guardia en cuanto salió del bosque, los soldados enseguida inclinaron sus armas amenazadoras hacia ella y levantó los brazos. Suspiró hondo y levantó la barbilla.

—Soy Marion Dougall, la pequeña dama de Dunstaffnage, hermana de Lord John Dougall.

Los hombres solo dudaron un instante para escoltar a Marion ante su hermano. El campamento estaba a la vista de todos, no como el de Robert Bruce. Enseguida Marion comprendió por qué. Mientras los hombres de Bruce mantenían la compostura entre el barro de las últimas lluvias, las escasas armas y caballos, el ejército de su hermano lucía el esplendor que tenía al salir de Dunstaffnage. Los ingleses, ahora parte del ejército de John, mantenían sus caballos cepillados, sus armaduras relucientes y la cantidad de carretas que acompañaban su marcha era extraordinaria. Marion no pudo sino pensar que cualquiera que tuviera compasión se apiadaría de los de Bruce, más guerreros, más fieros y, sin embargo, mal alimentados y vagabundos errantes. Las tiendas parecían allí más grandes, más limpias y, mientras caminaba siguiendo a los soldados de su hermano, Marion sintió que su lugar no estaba allí, sino con sus enemigos. Una vez más miró el trozo de tela que tapaba su herida, y deshizo el nudo. Llevaba los colores de los Donald y John, su hermano, no lo entendería.

—¡Marion, hermana!

Marion se sobresaltó al oír la voz de su hermano, sus ojos buscaron entre los soldados hasta que vio a John apartar a cuantos soldados. John. Intentaba disimular su cojera con pasos enormes, su pelo rubio y desgreñado caía sobre sus ojos azules tan parecidos a los suyos, la herencia de su padre, sin embargo, Marion no reconocía aquella mirada dura. Tal vez siempre tuvo esa expresión, John no fue niño nunca y ella fue siempre una niña pequeña. Marion se forzó en mantener la compostura porque no dejaba de recordar las palabras de Eric, de los Donald, de muchos que cruzaron sus armas en la batalla con su hermano. Su sed de venganza y de sangre, aunque se llevara por delante a mujeres y niños.

—¡John!

Por fortuna su hermano se detuvo ante ella y palmeó su mejilla sin pretender un abrazo o ninguna muestra demasiado efusiva de cariño. Un saludo frío para una hermana que creía perdida.

—Me alegra verte sana y salva, ven a comer algo y cuéntame qué haces aquí, ¿has venido sola?

Marion frunció el ceño, John intentaba ser cordial, tanto como si no estuvieran en algún páramo perdido del norte. Marion miró hacia la maleza, no era buena idea alejarse de la protección de su lobo, pero John era su hermano, debía confiar en él.

—Escapé de Dunstaffnage, Anne me obligó a marchar.

Su hermano ni siquiera se inmutó, siguió vertiendo el líquido en el vaso como si nada.

—John, ¿sabías que los Campbell han asaltado nuestro hogar?

Silencio. Su hermano se giró con lentitud y se apoyó en la mesa mientras bebía un largo trago de vino.

—Lo sé —afirmó cuando hubo terminado la bebida y se servía otra—. Al parecer, hermanita, sabes de la suerte de nuestro padre, no has preguntado por él. Por lo que sé, te has entretenido por el camino, ¿por qué has tardado tanto en encontrarme?

—Fui capturada por los hombres de Bruce, Malcolm y yo. Ellos me contaron la muerte de nuestro padre.

John observaba sus ojos, sus movimientos, y Marion veía que desconfiaba de ella.

—¿Y dónde está el bueno de Malcolm? ¿Te han soltado, Marion?

—He escapado. Anne y nuestro clan necesitan tu ayuda, por eso estoy aquí. Malcolm fue capturado.

John rio, como cuando era niño y le gastaban una broma, sin ganas, siempre con miedo a que se burlasen de él.

—He perdido la cuenta de cuántos hombres míos, espías, me han informado de que estabas muy a gusto con tus captores. Has comido de la mesa del rey, has bebido de su vino, te has puesto los vestidos de las perras de Bruce y has retozado con un Donald.

Marion retrocedió al oír el golpe de la jarra contra la mesa. John se incorporó, cubrió el espacio que los separaba.

—¿Crees que soy tonto? ¿Por qué estás aquí?

—Por lealtad a mi clan. Tienes que ir en ayuda de Dunstaffnage.

John agarró su capa, Marion sintió que aquella manaza de su hermano ahogaba la tela apresando su cuello.

—No dejaré mi misión, matar al pretendiente. ¿Sabes cuánto ganaremos los Dougall con esta guerra? Tierra, oro, títulos en Inglaterra. Mucho más de lo que nunca imaginé.

—Y venderás Escocia a los ingleses. —Marion intentó alejarse ante la rabia que subió al rostro de su hermano.

—¿Desde cuándo la dulce Marion, mi hermana pequeña, es tan aguerrida? ¿Qué demonios haces con un arco y una daga? —gritó arrancando ambas armas de su cuerpo. La cuerda del arco rasgó la barbilla de Marion, sintió la sangre brotar de la herida. John volvió a agarrar su capa haciendo que tosiera, se ahogaba de la mano de su hermano. John siempre fue temperamental, pero jamás había visto así a su hermano.

—No vas a ayudar a tu clan, te pierde la fama, la fortuna, te han comprado y no ves que Bruce es la única oportunidad para los nuestros y Escocia.

John no permitió que siguiera hablando y aferró su cuello con la mano hasta ahogar su voz.

—Tengo tres hermanas y tres barones ingleses con quienes os casaré a cada una de vosotras, tres contratos matrimoniales que me darán poder en Inglaterra y Anne y tú no vais a interponeros. Me da igual las tonterías que te hayan metido en la cabeza, eres un espía de los Donald.

John empujó su cuerpo hacia atrás; al dar contra el suelo Marion intentó respirar, la sangre de su barbilla había cubierto parte de su capa. Sin pensar cogió su daga del suelo y la mantuvo entre ambos. John iba a matarla, lo veía en sus ojos, no moriría sin defenderse, no había vagado por los bosques, se había enfrentado a hombres más fuertes que ella para que su hermano doblegara su espíritu. Por un instante pensó en Eric, tenía que haber escuchado a su esposo, nunca debió ir al encuentro de su hermano, tan sanguinario como todos decían. Marion había creído que podía salvar a su clan, hacer entrar en razón a John.

—¡Señor, su otra hermana ha entrado en el campamento!

—¡Pero qué demonios! ¿Marjorie? —preguntó al soldado que por un momento se había sorprendido al ver a Marion en el suelo, con una daga en la mano.

—La «loba de Dunstaffnage», Anne Dougall, mi señor.

Marion se levantó con agilidad, aprovechó su pequeña estatura y esquivó a John para correr al encuentro de su hermana. Se limpió la sangre como pudo y salió de la tienda temiendo que todo fuera un ardid de John, entonces vio a Anne, tan delgada como siempre, con el pelo moreno suelto, caminando entre los vítores de los hombres Dougall.

—¡Anne!

Su hermana corrió hacia ella y se abrazaron como aquel último día en que Anne hizo que escapara de su hogar por los pasadizos.

—¡Marion, Marion!

—¡Anne!

Su hermana se soltó del agarre de John en cuanto oyó aquella voz tan familiar entre los gritos de los hombres. Ambas se miraron contentas de poder reunirse al fin. Marion contuvo las lágrimas al sentir el abrazo de su hermana, su familiar olor y el cariño de la una por la otra envolvió sus corazones.

Uno de los soldados llamó a John y Marion aprovechó para alejar a Anne de su hermano.

—¡Oh, Marion! He estado tan preocupada por ti, sin saber si estabas bien o si te envié a la muerte.

—No pude mandarte ningún mensajero, sabía que los Campbell te vigilaban y eras su prisionera. —Marion se separó un poco de su hermano temiendo que volviera a levantar su mano contra ella. Llevó a Anne hasta la tienda de la que acababa de salir, un espacio tosco y reducido con un camastro y unas sillas—. He estado bien. Anne, por fortuna nos capturaron los soldados de Robert Bruce, el pretendiente, en su huida hacia el norte.

—¡Qué dices, Marion, son nuestros enemigos! ¡Conseguisteis escapar Malcolm y tú!

—No, Anne, ni escapamos ni John pagó rescate alguno por mí. Fue uno de sus hombres quien me devolvió con nuestro hermano, envío a un Donald como escolta hasta dejarme sana y salva en su campamento, frente al mismo John.

Marion decidió no contar nada a su hermana acerca de Eric ni de su precipitada boda, no hasta que pudieran hablar con tranquilidad, lejos de John.

—No entiendo por qué habría de hacer eso, ¿y Malcolm?

—Se ha unido a la lucha con ellos.

Su hermana mayor se mordió el labio pensativa. Anne casi no asimilaba todo lo que su hermana pequeña decía.

—Malcolm es un Dougall.

—¡No importa, Anne! ¡No te das cuenta! Ese hombre, Bruce, es el único que puede derrotar a los ingleses. ¡Oh, Anne! Es un verdadero rey, ganará o morirá por Escocia. ¡Me gustaría tanto que lo conocieras! Es todo un caballero, si oyeras cómo habla de una Escocia unida, libre, sin las leyes e impuestos abusivos de los ingleses, sin su ejército vapuleando los pueblos… Y sus soldados, se unen cada día a él más hombres, su ejército crece.

Anne se resistió a las palabras de su hermana, en todas oía las mismas alabanzas hacia Robert Bruce, ella misma había tenido delante a ese hombre y no había visto ese gran rey que todos decían, quizá demasiado cegada por los colores de su clan.

—Marion, están derrotados, Connor me lo dijo, huyen hacia el norte como bandidos.

—Solo para reunir más hombres y volver a la lucha, no se rendirán… Y tú, Anne, «la señora de Dunstaffnage», debes apoyar su causa.

Anne reflexionó confundida, su padre, igual que Marion, había visto en aquel hombre la fuerza suficiente para gobernar Escocia, había jurado por él y, sin embargo, había matado a los Comyn, su familia, de manera deshonesta en suelo sagrado.

—Sé qué piensas que asesinó a los nuestros, pero los Comyn empezaron la pelea, pretendían avisar a los ingleses de los planes de Bruce. ¿Desde cuándo se puede juzgar un enfrentamiento entre dos hombres si todos los clanes se han asesinado durante siglos? Sí, Anne, no todo es tan simple y ahora padre te ha dejado el castillo Dougall porque tú sabrías verlo, Bruce es nuestro rey, un escocés.

—Eso dice también Connor.

—¿Connor Campbell? ¡Entonces es cierto lo que oí de los labios de las mujeres de la corte!

—¿Qué es cierto, Marion?

—La verdad, que Connor se enfrentó a su Laird Campbell, a Bruce y a los demás. Connor Campbell ha quemado castillos que no se rinden a Bruce y ejecutado a ejércitos enteros que no han jurado lealtad a la nueva orden del Cardo, como llaman a sus guerreros. Es despiadado, se ha convertido en un brutal guerrero y fue él quien pidió ir a Dunstaffnage, Anne. Todos hablaban en la corte de que nuestro padre quiso unirte a él en el pasado. Anne, creo que Connor siempre ha estado enamorado de ti, fue a salvar nuestro hogar por ti. ¿No lo comprendes?

—Debiste entender mal, quiso tomar el castillo por la fuerza, quiere que juremos fidelidad a su clan. ¡Tuviste que huir del asedio! Lo que has oído no es cierto, no muestra mayor interés por mí que por su caballo, ¡te lo aseguro, Marion, solo son mentiras románticas!

Marion cogió sus hombros en un intento de que su hermana comprendiera la verdad. Ella misma sentía lo mismo con Eric.

—Quiere salvarte, Anne, de esta guerra. Solo he vuelto para poder contarte todo esto. John, nuestro hermano, está equivocado, luchando en el bando equivocado, solo le mueve la ambición, aquello que el rey inglés le ha prometido, ahora eres una moneda de cambio, Anne. John quiere casarnos con nobles ingleses para afianzar sus alianzas con ellos. Él me lo dijo y mira, los contratos matrimoniales de las tres sobre la mesa.

—¿Qué dices, Marion? Padre jamás hubiera permitido esos matrimonios.

—Padre ha muerto —afirmó su hermana con el semblante serio—. Es hora de que mantengas a los Dougall de Dunstaffnage a salvo.

—¡No juraré obediencia a un Campbell jamás!

Marion sonrió ante la tozudez de su hermana mayor.

—Creo que no es eso lo que quiere Connor Campbell, sino el primer día te hubiera obligado a hacerlo a punta de espada y, sin embargo, no lo hizo. ¿Me equivoco? ¿Le tienes cariño tal vez?

—No lo sé, Marion, no es tan sencillo.

Su hermana puso su mano entre las suyas con una sonrisa.

—Y dime, ¿cómo está Marjorie?

—Como siempre, supongo, tengo mucho que contarte, hermana.

—Tendrá que ser antes del amanecer, porque John pretende marchar mañana y atacar en dos días Dunstaffnage.

—¿Pretende sitiar el castillo?

John entró en la tienda sin avisar, su cabeza casi rozando el techo de tela.

—Mataré a Connor Campbell por tocar los muros de los Dougall. ¡Anne! ¿Cuántos hombres tiene? Ese muchacho idiota de Broch que te ha acompañado hasta aquí, solo balbucea incongruencias.

Anne se levantó de golpe para enfrentar a su hermano.

—¿Quieres luchar en las murallas de nuestro castillo? Destruirás Dunstaffnage. Hazlo a campo abierto donde nuestra gente de dentro no sufrirá.

La carcajada de John fue estrepitosa, pareció recorrer cada rincón del campamento.

—¡Quiero ganar esta guerra!, no seas estúpida ni pretendas, Anne, darme lecciones de cómo tomar una fortaleza. Mis hombres pueden jalearte y lanzar vítores porque te resististe al asedio, pero no eres más que una mujer a quien cambiar por oro y tierras. Si supiera que vales algo para Connor Campbell lo amenazaría con degollarte, pero no temas, hermana, el rey te quiere para un noble inglés. En cuanto descanses, te enviaré a ti y a Marion con una guardia rumbo al sur. En el momento que conquiste de nuevo nuestro hogar, Marjorie os seguirá.

—No serás capaz, John, jamás me casaré con un maldito inglés.

John volvió a reírse.

—Soy vuestro tutor y vuestro amo, Marion y tú haréis cuanto yo os diga. Padre te tenía en demasiada estima, poco me importa si quiso dejarte Dunstaffnage como dote. Pertenece al Laird del clan desde tiempos inmemorables y nunca será de una mujer. Y, Marion, puedes ir por ahí con una daga y un arco, pero sigues siendo la niña mimada de siempre.

—Así que era verdad, el castillo es de Anne —reprochó Marion a su hermano—. Todo aquello que cuentan de ti, todo es cierto. Luchaste con deshonor, manchaste con tus viles actos el campo de batalla. Tus ejércitos avanzaron guiados por ingleses. No tienes honor, John, has manchado el nombre de los Dougall.

—Seguramente estás loca, Marion, porque, si no, no me hablarías así. —John amenazó con su enorme estatura sobre las dos.

—Yo tampoco permitiré que lleves la guerra a nuestro hogar. Connor Campbell ha respetado a nuestra gente, si le retas él…

Su hermano se giró hacia Anne, poseído por una ira ciega en sus ojos azules.

—¿Eres su puta, hermana? ¿Es eso, te has entregado a él?

Anne retrocedió con miedo. Antes admiraban a su hermano, su tesón, su fuerza, su envergadura capaz de convertirlo en un temible guerrero y ahora les aterraba a ambas, no solo su presencia física, sino también la mueca de asco que se dibujaba en su rostro.

—¿Cómo puedes insinuar siquiera que soy su amante? Connor me ha respetado.

—¿Connor? ¿Llamas al Campbell, Connor? ¡Has permitido que te toque antes que morir! —Anne no vio venir la fuerte bofetada de su hermano, que hizo girar su rostro con violencia. El dolor enseguida estalló en su mejilla y buscó en los ojos de su hermano el arrepentimiento quizá durante un instante fugaz, porque enseguida tensó la mandíbula y sujetó la cinta de tartán que Anne siempre llevaba cruzada sobre el pecho con los colores Dougall—. ¡Anne, quítate nuestro tartán! ¡No eres digna!

Marion intentó interponerse entre sus dos hermanos con la daga en la mano, tenía que defender a su hermana. John apartó a Marion con un fuerte empujón que dio con ella en el suelo. Su hermana estaba indefensa ante la fuerza de John y Marion se levantó con furia para herir a John antes de que volviera a golpear a Anne. Esta vez el puño de su hermano alcanzó su mejilla y, antes de que el dolor inundara su rostro con lágrimas, solo un pensamiento vino a su cabeza. Si Eric veía aquel golpe mataría a John antes de preguntar.

—Nunca más llevaréis nuestros colores, nunca más, ¿me habéis oído? No os nombraréis como Dougall, ni me llamaréis hermano. Mañana al amanecer partiréis a Inglaterra donde os casaréis con los barones a cambio de tierras y títulos y nunca más pisaréis Escocia.

Su hermano salió de la tienda furioso. Marion y ella se miraron horrorizadas ante la maldad de John. Solo importaba ganar, vencer batallas, que su nombre fuera conocido en cada rincón de Escocia como el vencedor de Robert Bruce. Y para ello hasta estaba dispuesto a todo, incluso a sacrificar a sus hermanas. John era ahora el jefe del clan, el Laird y acababa de desterrar a Marion. Jamás podría volver a su hogar, ni siquiera pisar Escocia. Sabían que John podía hacer eso y mucho más con ellas. Su Laird, su hermano mayor. Algo en el interior de Marion se negaba a resignarse, a obedecer y ser sumisa. Puede que ya no fuera una Dougall, pero su deber era ayudar a su clan hasta la muerte. Cuando John salió, furioso, Anne acudió junto a ella y se acurrucó a su lado en el suelo.

—¿De dónde has sacado tal valor? Has cambiado, Marion, estabas dispuesta a morir por mí.

—Muchas cosas han cambiado, Anne, no dejaré que John se salga con la suya, huiremos donde no pueda tocarnos.

—Marion, ¿conoces a alguno de los soldados Dougall? —preguntó Anne con la certeza de que, si no se había doblegado a Connor, aun menos lo haría con su hermano. Marion tomó una decisión. ¿Un inglés? Escupiría en su rostro cien veces antes de convertirse en la esposa de un noble inglés, no después de haberse desposado con el mejor guerrero de las Highlands.

—Sí, algunos hombres de padre han sobrevivido a las últimas batallas. Si acudimos a ellos no nos negaran ayuda, muchos miran a John con recelo por su alianza con los ingleses.

—¿Podrías decir cuántos, Marion?

—Diez o doce.

—Entonces vayamos en su busca, hermana. Podemos regresar a Dunstaffnage.

—¿Estás segura, Anne? Vamos a traicionar a John.

Anne se detuvo ante la puerta de la tienda.

—Y salvar a nuestra gente tras los muros del castillo. —Recogió la cinta de su tartán del suelo, donde John la había arrojado y la estrujó entre sus manos.

—¿Anne? ¿Estás llorando? —preguntó Marion quien quizá jamás había visto tan humillada y destrozada a Anne. Marion entonces comprendió que a lo largo del tiempo había idealizado a su hermana mayor; Anne no era indestructible, solo una persona como ella, solo que ahora Marion podía defender a su hermana con todo lo que Fiona le había enseñado. Podía protegerse a sí misma y a los Dougall.

Marion recogió del suelo su arco y la daga que John había arrebatado de sus manos.

—Anne, espera aquí, intentaré reunir a unos cuantos soldados para que nos acompañen de vuelta a Dunstaffnage.

—Ten cuidado, Marion, no creo que John esté cuerdo —su hermana rozó su mejilla con los dedos—. Mira que te ha hecho.

Marion retuvo un instante su mano contra la de su hermana e intentó esbozar una sonrisa, una vez había huido, ahora había llegado el momento de no abandonar. Salió de la tienda con precaución, John ni siquiera había apostado guardias a la entrada de la tienda confiado en que solo eran dos mujeres desvalidas. No vio la sombra de aquel hombre que la siguió por todo el campamento ni cómo aferraba la empuñadura de su espada con los nudillos blancos al ver su rostro amoratado. Se mantuvo lejos de ella, alimentando su furia y pensando cómo haría pagar a John Dougall haber golpeado a su esposa.

Reunió a unos cuantos soldados, otros se negaron a seguirlas y exponerse a la ira de su hermano mayor. Al amanecer, amparadas por los débiles rayos del sol y el cansancio de los guardas de John, huyeron del campamento de los Dougall para regresar a Dunstaffnage y enfrentarse a la ira de los Campbell. Si todo aquello que había oído en el campamento de Bruce era cierto, Marion estaba convencida de que los Campbell cuidarían de Anne y de su gente. Y mientras se alejaban de aquel valle, Marion miró hacia atrás con anhelo. Se alejaba de Eric sin poder explicar su decisión, había prometido que volvería con él, rompía su promesa. Esperaba que algún día sus caminos volvieran a cruzarse y entonces su guerrero pudiera entender que lo hacía por su familia.

CAPÍTULO XII

Eric fue junto al lecho del río, se inclinó en la orilla sin dudar, manchó su pelo y rostro con la turba negra del fondo. Por fortuna era noche cerrada y sin luna, pero de todos modos tendría que moverse con cuidado. Una vez más miró hacia las antorchas que los Dougall habían prendido a lo largo de todo el campamento, confiados por su gran número y la gran cantidad de vigías que rodeaban el valle. Se deslizó entre las sombras del campamento enemigo. Fiona y Magnus habían insistido en ir con él, pero para aquello que tenía que hacer era preferible ir solo. Durante horas había pensado en lo estúpido que era al dejar que Marion fuera sola a reunirse con su hermano. Podía repetirse a sí mismo y al rey, a sus hermanas y a Magnus que se había casado con Marion por orden del rey hasta que se dijo que ya bastaba de negarse la realidad. Marion significaba algo para él y mientras estaba convencido de que su pajarillo no sabría adaptarse a su isla, al temperamento brusco de los Donald… se encontró una y otra vez pensando en ella. Sola tal vez tropezaría con la cuerda de su propio arco y acabaría haciéndose daño e incluso se lo hiciera ese malnacido de John Dougall. Y eso no podía permitirlo. Cuando los guardias pasaron de largo se arriesgó a salir de su escondite. Eric recorrió la última parte de su camino y rodeó la tienda de la cual horas antes Marion había salido. Los soldados eran en su mayoría ingleses, rodeaban los fuegos, acababan los restos de sus opíparas cenas o jugaban a las cartas. Pasó inadvertido entre ellos como un fantasma hasta que el ruido de unos caballos hizo que Eric se detuviera al cobijo de las sombras. Junto a él pasaron a caballo unos Dougall, en el centro mismo, como si protegieran a dos jinetes vio a dos mujeres cobijadas por las capuchas de sus capas. Supo enseguida que era Marion, con la certeza de que aquellos eran sus gestos, iluminó su rostro una hoguera cercana. Como si ella supiera que estaba allí se giró hacia él escudriñando las sombras. Eric se quedó quieto, era imposible que Marion lo viera en su escondite. Entonces vio el precioso rostro de su pajarillo, tenía aún la mejilla hinchada y enrojecida. La ira de Eric hizo que diera un paso ya tarde, Marion ya seguía su camino, estaba escapando del campamento. Eric apretó la empuñadura de su espada hasta que no sintió los dedos, al parecer Marion ya había encontrado la forma de escapar de ese diablo Dougall y no precisamente para regresar a su lado.

Un soldado inglés se interpuso entre los otros caballos y ellas, Marion desde su montura asestó un puntapié a su cabeza que hizo que el soldado ya tambaleante por la bebida cayera. En realidad, su pajarillo había aprendido a cuidarse sola y, aun así, no pensaba dejar sola a Marion. Tenía la certeza del lugar al que huía su esposa, el único lugar seguro para ella. Su hogar en Dunstaffnage.

Eric podía haberse dado la vuelta, continuar con las mujeres e ir junto a Marion. Recriminar a su esposa su forma de actuar, y en su lugar se encontró buscando con la mirada la tienda de él. Amparado por su disfraz y la borrachera que comenzaba a aletargar a los soldados se acercó hasta la tienda. Ni siquiera tenía guardias a la entrada, tan seguro estaba John Dougall de que nadie osaría perturbar su sueño que dormía sobre un lecho de mantas sin protección. La oscuridad a su alrededor se veía atenuada por una vela que osciló al volver a cerrar la tienda tras él. Eric fue rápido, colocó su espada en el cuello del Dougall antes de que se despertase.

—¿¡Qué demonios!?

Eric apretó su daga contra el cuello de John Dougall para que no diese la voz de alarma.

—Si vuelves a tocar a mi esposa te mataré, haré que hubieras deseado morir solo en la oscuridad.

John Dougall permaneció quieto, como si no supiera a qué se refería aquel necio que amenazaba su cuello con la afilada hoja de una espada.

—¿Quién eres? ¿Cómo has conseguido entrar en mi campamento?

Eric permaneció a su espalda, hablando contra el oído de John Dougall en un susurro, leve pero letal, tanto como el filo de su espada.

—No vuelvas a tocar a Marion o te mataré. —Eric clavó un poco más la espada en la carne del cuello y respiró hondo. Si no mataba ahora a ese malnacido era porque no sabía cómo se tomaría Marion su muerte. Era su hermano. Negó con la cabeza, ¿desde cuándo necesitaba el permiso de una mujer para matar a un enemigo? Deshonor, diría ella, y entonces Eric se sentiría tan vil como ese diablo que tenía al filo de su espada—. Deja de temblar, no voy a matarte, tengo más honor que tú, John Dougall. Cosa que cambiará si vuelves a maltratar a Marion de esa manera.

Su mensaje estaba dado, John Dougall intentó hablar. Eric asestó un golpe certero en la nuca con la empuñadura y salió de allí. Tenía que seguir el camino a Dunstaffnage, Marion podía estar en peligro. Estaba seguro de que John Dougall había reconocido el tatuaje de su brazo y no tardaría en intentar darle caza en cuanto despertara.

CAPÍTULO XIII

A medida que se alejaba de Eric, el corazón de Marion sufría más. Había faltado a su palabra de regresar a su lado una vez advirtiera a John de la caída de Dunstaffnage. Por una vez Anne necesitaba ayuda y Marion no podía negarse, tenía que llevar a su hermana a salvo hasta su hogar. Puede que Anne siguiera viendo en ella una niña, por eso se había librado de uno de los guardias con el mayor sigilo de una sola patada, sin duda era mejor que su hermana siguiera creyendo que era la misma Marion que abandonó el castillo semanas atrás. No mostraba su daga y el arco descansaba entre las mantas, a un lado de su silla de montar. Marion se encontró sonriendo al recordar a Fiona y como llena de paciencia le había enseñado a manejar el arco. Se preguntó si ya habría hablado con Eric acerca de Magnus. ¿Y qué estaría haciendo en esos momentos su esposo? Estaría junto al rey, se preparaban para seguir al norte. Skye. Las islas. El hogar de Eric. ¡Cuánto hubiera dado porque no estuvieran en guerra y poder ver los acantilados de la isla! A través de las historias de Fiona, Marion ya había visto la alta torre que daba al mar, los salones de gruesos muros con las paredes llenas de tapices que darían calor en invierno. Los niños pescando desde las rocas, la lluvia sobre la alfombra de algas a los pies del castillo. Por mucho que Eric pensara que no podría sobrevivir en la isla, Marion sabía que podía ser feliz allí, se había criado toda su vida junto al mar, amaba las tormentas y el olor a salitre. Navegar, viendo solo el cielo unirse con el agua en el horizonte y el sonido de las gaviotas al amanecer. Y amaba a Eric. Desde su sonrisa a su ceño fruncido. Desde sus aterradores tatuajes a su interior dañado.

—Marion, ¿estás bien?

Anne se detuvo a su lado, se sabían a pocas millas de Dunstaffnage. Dejó que los pocos soldados que habían huido con ellas pasaran delante.

—Sí, solo echo de menos a mis amigos.

—¿Te trataron bien? ¡Cielos, me siento tan culpable al haberte dejado marchar solo con Malcolm!

Marion sonrió, quería quedarse aquellas semanas para sí misma, disfrutar en secreto de las risas y todo cuanto había aprendido con los Donald. Fiona. Magnus. Mairi. El rey. Y sobre todo de Eric. Su esposo no dejaría que volviese jamás después de haber roto su promesa.

—Fue de lo más aburrido, Anne, ya me conoces.

Su hermana entornó los ojos y rozó su brazo.

—No, Marion, algo ha cambiado en ti. Hiciste frente a nuestro hermano de una manera que… ¿Alguna vez me contarás qué ha pasado en estas semanas?

—Puede que sí, Anne, por ahora no estoy preparada.

—Cuando lo estés, hermanita.

Anne sacudió las riendas y su caballo se giró para continuar. Marion pensó que tampoco su hermana mayor era la misma, notaba fragilidad en sus ojos y su manera dulce de hablar con todos. Como diría Fiona, hasta el hielo podía deshacerse con el amor.

Eric cabalgaba el último, de los apenas diez hombres que habían accedido a acompañar a Marion y a su hermana. Había sido fácil deshacerse del último hombre de la comitiva y reemplazar su lugar. Hubiera deseado escuchar aquello que hacía sonreír a su pajarillo, acercarse y dejar que Marion supiera que estaba junto a ella. Era su maldito orgullo, ahora mismo Marion no solo estaba incumpliendo su promesa de volver a su lado, sino que a cada paso se alejaba de donde se suponía que estaba él. ¿Por qué seguía a Marion mientras se sentía traicionado? ¿Qué era aquello que le llevaba a intentar proteger a la muchacha cuando debería estar con su clan, con su rey? Inmerso en sus pensamientos, clavada su mirada en la espalda de aquella extraña Dougall, Marion se giró con los ojos entornados, como si hubiera notado sus pensamientos. Su mirada se cruzó con la de Eric y él bajo su rostro oculto bajo la capucha. Se mantuvo a la espera, por si Marion había descubierto su presencia, pero ella no se acercó ni dio señal alguna de reconocer en el último jinete a su esposo.

Acamparon mientras las últimas luces del día rozaban el horizonte hasta desaparecer tras las montañas. Poco a poco la oscuridad se hizo como una manta sobre los campos. Marion admiró tal belleza mientras andaba de un lado a otro para que sus piernas dejaran de hormiguear debido a las horas pasadas a caballo. Su hermana hacía rato se había sentado pensativa, su mirada perdida hacia la luna, como si su cuerpo, en vez de estar frente a ella, hubiera seguido a su mente muy lejos. Marion se acercó a los soldados y ofreció a cada uno algo de comida, aquello que había conseguido coger del campamento de John. Cada uno de ellos sonrieron agradecidos, era un cambio agradable que nadie dirigiera hacia ella miradas desconfianza o de odio como días atrás, entre sus enemigos. Por un momento respiró hondo, debía recordarse que por mucho que los Donald fueran su familia y ellos sí la hubieran tratado bien, el resto de los clanes, no. Se dio cuenta de que aún quedaba un hombre por recibir su ración, estaba un poco más alejado de los demás, con la cara vuelta hacia el bosque como si permaneciera en guardia. El único de todos ellos que permanecía de pie y con la capucha puesta. Vio cómo aquel soldado cambiaba de posición y apoyaba la mano en la empuñadura de su espada. Marion entornó los ojos y esbozó una leve sonrisa llena de ilusión.

—¡Soldado! ¿Cuál es tu nombre? —Marion alzó la voz hacia él, si en verdad era quien pensaba no osaría nunca acercarse a él por la espalda.

—Angus.

Marion caminó hasta él, ni siquiera se había girado para contestar. Pisó más fuerte de lo habitual para que él supiera que se acercaba y se detuvo a su lado.

—Angus, me he fijado en vos, no puedo negarlo.

Sintió como él se revolvía y soltaba un bufido en cuanto se sentó y sus piernas se rozaron a la altura del muslo. Era arriesgado bromear con él, pero ¡lo había echado tanto de menos! Podía haberse comportado como un bruto y aun así despertaba en el corazón de Marion cada latido apresurado.

—También he apreciado la fuerza de vuestros brazos, montáis como un verdadero guerrero, ¡y qué decir de esos músculos…!

Eric no pudo más, no sabía si Marion había descubierto su ardid y estaba bromeando o esto de verdad estaba pasando. ¡Flirtear con un desconocido! Llegó hasta él ese olor suyo a lavanda, el tono cantarín de su risa y su voz melodiosa. Marion se acercó un poco más y agarró del antebrazo a Eric. Su cuerpo reaccionó ante la promesa del calor de sus manos, su cabeza rememoró cada instante en que había tenido a Marion entre sus brazos haciendo que olvidara su enfado con ella.

—¡No me tomaréis por una atrevida si os digo que algo bajo vuestros pantalones…

Eric se deshizo de la capa y ambos se miraron, reconociendo cada línea del rostro del otro bajo la luz de la luna. Marion contuvo el aliento, no conocía tanto a Eric como para saber si tenía sentido del humor o, por el contrario, mostraría de nuevo ese lado oscuro tan suyo.

—En verdad sois una atrevida, Marion Donald —Eric rodeó su cintura y la envolvió contra su cuerpo, cayendo juntos al suelo. Marion, protegida por el cuerpo de Eric, se sintió caer contra la hojarasca del suelo. Él alcanzó su boca antes de que cualquier palabra saliera. Sometió su lengua, invadió cualquier recoveco como un hombre sediento y, cuanto más sentía los besos de Eric, más deseaba Marion.

Eric tomó aliento un instante cuando vio unos pies y otros juntos a ellos. Una cosa era retozar con su mujer sobre una verde pradera y otra muy distinta tener testigos. En efecto los soldados y Anne, la hermana de Marion, los observaban atónitos. Marion parecía haberse dado cuenta también porque se levantó quitando las briznas de hierba de su vestido.

—¡Qué puedo decir, muchachos! Ninguna mujer puede resistirse a mí.

Marion puso los ojos en blanco ante aquella fanfarronería de Eric y consintió en que él volviera a agarrar su cintura para atraerla hacia su cuerpo.

—¡Marion! —gimió su hermana ante los comentarios socarrones de algunos soldados.

Eric avanzó un paso hacia los hombres, nadie faltaba el respeto a Marion en su presencia.

—Es mi mujer, necios, la próxima ofensa que oiga de vuestras sucias bocas será lo último que diréis —dijo levantando el brazo. Sin querer descubrió sus tatuajes y ellos retrocedieron.

—Perdonad, señor. No sabíamos que era su esposa.

—No queremos problemas con los Donald, y menos con su Laird.

Marion no pudo evitar sentir admiración por su esposo, todo aquello que había conseguido con el tiempo, tenía el respeto de los hombres y la admiración de las mujeres, era justo y honesto. En efecto su esposo era un hombre admirable.

—¿Alguien puede explicarme qué es esto? ¡Marion! ¿Por qué dice que es tu esposo?

—Digamos que durante mi estancia en el campamento de nuestros enemigos el rey consideró que debía unirme en matrimonio con Eric. —Esperó un instante mordiéndose el labio mientras sentía la sonrisa de Eric a su espalda. Con toda seguridad no iba a ayudar a explicar a su hermana cómo había ocurrido—. Y …estamos casados.

—Puede que como explicación baste para otros, pero no para mí, Marion. Si John se hubiera enterado te habría matado allí mismo. ¡Casada con un Donald! —Pareció pensar un instante y abrió los ojos indignada—. ¡Te ha comprometido!

Marion se sonrojó, sintió las orejas arder ante los soldados que habían formado parte de la guardia de su padre, y la peor parte era ver a su hermana con los brazos en jarras y una expresión de querer matar a Eric.

—Ahora sí —interrumpió Eric con la ceja arqueada. Empezaba a estar cansado de su cuñada, no entendía que había podido ver su amigo, Connor Campbell en ella. Marion también empezaba a irritarse, Eric notó su forma de cambiar de postura.

—No soy una niña, Anne, ahora estoy casada con Eric. Y en todo este tiempo alejada de nuestro hogar me he dado cuenta de que tanto tú como nuestros hermanos me habéis hecho un flaco favor al mantenerme al margen de lo que ocurría, como si fuera una cría. Ha sido mi decisión, bueno y la del rey, pero mía sobre todo.

Su hermana se quedó con la boca abierta sin saber qué decir.

—Tal vez tengas razón, Marion, te veíamos siempre como la pequeña… Perdóname, no soy quién para cuestionar tus decisiones ni tu forma de proceder. Solo quiero que sepas que si se te ha forzado de algún modo a este matrimonio, podemos deshacerlo.

—No ha sido forzada —aclaró Eric que ya no sonreía más por la impresión al verse defendido por Marion que por las acusaciones de su hermana—. Y este matrimonio solo se anulará si Marion o yo lo decidimos.

—¿Y tú quieres deshacer nuestra boda, Eric? No cumplí mi promesa, no regresé a tu lado— dijo Marion bajando la mirada hasta la marca de su mano, donde ambos habían jurado pertenecerse.

—Solo te he seguido para saber que estabas bien, que habías comprendido que tu hermano John no era como tú pensabas. Debo volver junto a mis hombres y mi rey. Seguramente para matar a ese hermano tuyo.

Marion permaneció un instante callada y asintió con la barbilla.

—Lo entiendo, Eric, no puedo pedirte que abandones todo por mí, sabía quién eras antes de casarnos y tu misión, aunque pienso que ninguno de los dos tuvimos muchas opciones para resistirnos.

Anne se apartó un poco para dejar a ambos un poco de privacidad.

—Marion sé que ambos fuimos obligados a casarnos, no me quedaba más opción para protegerte en ese momento. Si quieres anular este matrimonio no te lo impediré —dijo Eric en voz muy baja, casi en un susurro que dolió más a Marion que si lo hubiera gritado a los cuatro vientos. Nunca debió enamorarse de un enemigo, ni un hombre que llevara tan cerca del corazón su honor, su clan y su deber. Por culpa de esas cosas no había sitio para su amor.

Eric no era de palabras ni miradas tiernas. Marion vio caminar a su esposo bajo la luz de la luna llena hacia su caballo. Se marchaba, se iba quizá para siempre. Eric se cubrió con la capucha y montó. Dudó un instante con la mirada puesta en el cielo hasta espolear su caballo. Y Marion dejó que se marchase, porque por mucho que amara a Eric no había dos personas que estando juntas se sintieran tan separadas, solo en la distancia podían amarse, donde las promesas no se rompían y un rey no podía obligarlos a estar juntos.

CAPÍTULO XIV

Marion se recostó contra el muro, desde su habitación en Dunstaffnage veía los campos, las praderas ocres y las copas de los árboles teñidas hacía tiempo de marrones y amarillos. El suelo se cubría de hojas y los cultivos de las primeras heladas al amanecer. Frente a ella, una gota de lluvia, después otra, hasta que el cambiante tiempo escocés oscureció los cielos y descargó con furia sobre su hogar. Su hermano John Dougall estaba a las puertas de su propio castillo para sitiarlo, su hermana Anne había propuesto huir por mar, en los birlinns que durante siglos habían usado los Dougall para la pesca, e incluso el pirateo en las costas de Irlanda. Su familia estaba rota por completo, su clan rendido por matrimonio a los Campbell. Y, en mitad de aquel caos, Marion no estaba asustada, solo triste, inmensamente sola, y todo porque había creído que él vendría en su busca. Eric.

Marion no podía seguir engañándose, Eric Donald no era un poeta, ni un enamorado, ni siquiera sabía si sentía afecto por ella. Debía quedarse con el recuerdo de su última noche juntos, sus suaves caricias, los besos… Jamás podría perdonar a Marion que no cumpliera su palabra de volver a su lado, nunca entendería su decisión de acudir junto a su familia.

—Tenemos que irnos, Marion. —Su hermana Anne entró en la habitación y se dirigió hacia ella—. Nunca imaginé que tendríamos que huir de aquí por culpa de nuestro propio hermano, John está loco.

Marion asintió, todo estaba preparado para que los habitantes del castillo huyeran por mar. Volvió su mirada por encima de los soldados de John hacia el bosque, hacía días que no veía a su lobo. Queriendo convencerse de que estaría bien, siguió a su hermana al descender las escaleras. Salieron al patio y atravesaron el arco que conducía hacia el puerto, los soldados Campbell ayudaban a los últimos habitantes del castillo a subir a los birlinns. Marion se volvió para mirar por última vez los muros de Dunstaffnage. Alrededor de Marion los hombres iban y venían a la carrera, cestas, sacos, todo cuanto se pudiera salvar sin hacer peligrar los barcos. Marion se sintió terriblemente sola, como si aquel día Eric se hubiera llevado una parte de ella.

CAPÍTULO XV

Nada había salido bien, Eric era consciente de que muchas cosas habían pasado desde que Marion y él se separaron. Había tenido que permanecer junto al rey, cercado en el norte, en las islas que tanto conocía Eric. Mantener a salvo a Bruce para que aún quedase esperanza para Escocia. Y cada día que pasaba lejos de Marion crecía la ansiedad por estar alejado de su pajarillo. A veces llegaba como un inesperado viento que cambiaba las corrientes en el mar y otras era un recuerdo, como cuando Marion se mordía la lengua concentrada en disparar una flecha. Se había metido bajo su piel, había doblegado su concentración como si Marion hubiera provocado en él unas fiebres que asolaban su corazón día y noche. Magnus y Fiona seguían a Eric allí donde fuera, cansados de su mal carácter, vagando por el norte de Escocia junto al rey. Eric era consciente de que podía pasar horas sin hablar y todos rehuían su genio. Al desembarcar en su isla tuvo al fin noticias de su esposa, Marion había abandonado su hogar, John Dougall había reconquistado Dunstaffnage y los Dougall se habían refugiado en territorio Campbell. Al menos le quedaba el consuelo de que Connor Campbell protegería a las hermanas Dougall de su propio hermano.

—¡Estabas aquí, Eric! —Fiona subió los últimos peldaños hasta que el viento golpeó su cuerpo. Las almenas de la fortaleza Donald estaban desiertas, tan solo cuatro soldados oteaban el horizonte, cada uno situado en una posición estratégica para poder dar la voz de alarma en caso de que alguien intentara asediar al clan. Siempre había sido así desde aquel día en que asaltaron el castillo y la madre de ambos murió.

—Se está bien aquí —contestó Eric, obligado por la mirada de su hermana. En los últimos días permanecía más callada de lo habitual.

—Solo, ¿verdad? Desde que Marion se fue no eres el mismo.

—Creí que te alegrarías, decías que era un gruñón cuando ella estaba cerca.

—Ahora eres mucho peor, Eric. Ha llegado un mensaje del rey, en realidad dos. Uno diciendo que se ha ganado la batalla de Brander y reconquistado Dunstaffnage, y el otro…, está dirigido a ti.

Eric vio la carta con el sello de cera del rey, si había enviado dos mensajes sospechaba que éste, dirigido a él, era sobre Marion.

—No voy a abrir la carta, puedes hacerlo tú, Fiona.

—Está dirigido a ti, Eric. —Fiona volvió a tender el papel hacia él.

—¿Por qué creías que iba a abrirlo? No quiero saber qué ha sido de ella, no quiero volver a ver a Marion. Me mintió, Fiona, me prometió que después de hablar con su hermano volvería conmigo. Huyó en cuanto pudo a su hogar, junto a su hermana, junto a su clan. Ofrecí a Marion que anulara el matrimonio y supongo que es lo que ha hecho.

Fiona cogió su brazo para llamar su atención centrada en algún punto del horizonte, donde la espuma de las olas moría al tocar el horizonte.

—Sabes que su familia es importante para ella. Su hermana necesitaba a Marion, tal vez su clan. En tu afán por proteger a todos y todo a tu alrededor no escuchas a los demás. Lo que ocurre es que durante años te has culpado por algo que no pudiste evitar y se ha quedado en tu alma. Te ha ennegrecido. ¡Eric, por todos los cielos! ¡Tenías solo siete años! Nadie hubiera podido salvar a nuestra madre, había guardias, había todo un clan y tú, estúpido, crees que eres el único culpable. Deja de compadecerte y decirte que no mereces ser feliz o que Marion nunca podría sobrevivir aquí porque hasta tú sabes que es mentira. Es fuerte, es honorable, es valiente. Jamás te vi rehuir una batalla, pero en lo que respecta a Marion eres un cobarde. Por supuesto que pude resultar herida, que no puedas salvar a Marion de todo lo que ocurre en el mundo. ¡Estamos en una guerra! Tendrás que arriesgarte Eric, puedes sufrir o puedes ser feliz, pero al menos da una oportunidad al amor. ¡No sigas engañándote! ¡Hasta un ciego puede ver que esa chica te ama! No bastará con tenerla lejos, que no la veas no significa que no vaya a caerse de un caballo o se rompa un brazo.

Eric, al fin, miró a su hermana. Fiona pudo ver la tristeza en sus ojos, la soledad, lo mucho que añoraba a Marion. Fiona entonces comprendió la verdad, Eric no se había casado con Marion para protegerla ni alejar a los Dougall de ella, sino porque en algún momento, sin darse cuenta, había entregado su corazón a la muchacha.

—Es tu mujer, Eric, ¿pretendes ignorarlo para siempre?

—Si puedo, sí.

*

Marion sintió el fuerte viento que azotaba la playa, acababan de regresar a Dunstaffnage. Su hermano había perdido la batalla ante el rey Bruce y había sido desterrado de Escocia. Anne había tomado el nombre de su marido, Connor Campbell y ahora la paz parecía más próxima para todos. Paz en Escocia, un rey escocés, todo en su sitio menos su propia alma. Los pies descalzos se hundieron en la fría arena de la playa y Marion apartó las algas con el pulgar del pie como cuando era niña para buscar tesoros escondidos. No había nada, como la mayoría de las veces. De pequeña soñaba con encontrar una moneda, una antigua reliquia… y solo encontró una sombra sobre la arena. Al levantar la mirada abrió los ojos sorprendida, era el rey frente a ella, de pie, con los brazos en jarras y esa expresión burlona que solía caracterizar su rostro.

—Me voy, lady Marion, me llevo mis tropas hacia el sur. La guerra aún está lejos de terminar para mí. Venía a despedirme.

—Me alegro por vuestra victoria, Eric siempre confió en vos, decía que llegaría el día en que conseguiríais ser rey de Escocia.

Bruce sonrió mientras su mirada se dirigía a las montañas y el mar.

—Perdí mucho en el camino, Marion, y me temo que aún me queda mucho más por perder. Tal vez por eso no me resigno a verte así.

Marion agachó la cabeza, no quería que el rey viera sus lágrimas. Después de todo lo que había vivido y aprendido junto a los Donald volvía a ser la pequeña dama llorona de Dunstaffnage. Bruce colocó el pulgar bajo su mejilla e hizo que levantara la mirada.

—No vino a por mí. Cuando tuvimos que abandonar nuestro hogar pensé que él aparecería, que nos salvaría a todos. No vino. Eric me ha olvidado. Incluso me dijo que anulara nuestro matrimonio, no quería seguir casado conmigo. Cuando tuvimos que huir seguía creyendo que él aparecería en cualquier momento como mi salvador, que me llevaría de vuelta con él a pesar de mis protestas. Es un bruto, ¿sabéis? Y un poco testarudo.

—Marion, he visto con mis propios ojos que sabes cuidar muy bien de ti misma. Quizá no sepas que antes de la batalla, antes de que vuestro hermano perdiera la guerra, Eric se coló en mitad de la noche en su tienda, rodeada de ingleses y Dougalls solo para advertir a John de que si volvía a tocaros lo mataría. Arriesgó su vida porque supo que os había pegado y si no me equivoco no mató a John Dougall por ti, Marion, porque al fin y al cabo era tu hermano. Conozco a Eric y nunca creí que fuera capaz de hacer tal locura por nadie más que por vos.

—No os creo, haríais cualquier cosa para complacer a Eric.

Bruce rio.

—Tal vez, lady Marion, deberías provocar a cierto Donald cabezota, si es que aún sientes amor por él. El amor no es fácil, si lo fuera todos encontraríamos en un instante el verdadero y puro corazón que nos acompañará toda la vida. Mira a tu alrededor, ¿cuántos de aquellos que conocéis son realmente felices con la persona con la que se han casado? ¿Has pensado que quizá deberías hacer que venga a por ti, Marion? ¿Forzar un encuentro con Eric? Si amas a ese vikingo tozudo deberías intentarlo, el amor siempre merece que se luche por él, en realidad es la mejor batalla que puedes librar. —El rey le guiñó un ojo y con una caricia en su brazo se despidió—. Un guerrero como Eric no merece que su hijo crezca lejos de él.

—¡No lo amo, mi rey!

Sus palabras se difuminaron a causa del viento y sin embargo sí llegó hasta ella la risa de Robert Bruce. Tal vez, solo tal vez su majestad tenía razón, echaba de menos a ese guerrero escocés, malhumorado y gentil, capaz de estremecer su cuerpo con esos ojos negros y una sola caricia sobre su piel. No es que fuera a correr tras Eric, ni siquiera funcionaría, era tan testarudo, un cabezota, pero el rey lo había dicho, no podía privar a Eric de estar con su hijo. Se acarició el vientre aún plano mientras pensaba. Tenía que encontrar una manera de que fuera Eric quien tuviera que acudir a su lado y Marion creía saber cómo. ¿Podría secuestrar a un rey?

CAPÍTULO XVI

Fiona sonrió cuando una brizna de paja se enredó en el pelo de Magnus y cayó sobre su nariz. No tardó mucho en estornudar, lo que provocó que también él sonriera. Sus cuerpos desnudos estaban hundidos entre la paja, abajo los caballos no dejaban de relinchar ante su presencia. Magnus se desperezó y abarcó el cuerpo de Fiona con sus poderosos brazos.

—Magnus, debemos hablar con Eric. Pretende seguir adelante con la boda y no permitiré que te haga casarte con mi hermana.

—No me casaré con ninguna otra mujer que no seas tú, Fiona. Además, Mairi está muy lejos —dijo sonriendo—, el rey precisaba que marchara al sur.

No pudo resistir besar de nuevo los labios de Magnus, el tiempo de paz en su hogar había terminado. Eric no tardaría en ordenar a su clan que se encontraran al sur con las tropas del rey Robert Bruce para acabar de desterrar de Escocia a los ejércitos ingleses.

—¿Crees que se nota? —preguntó de nuevo Fiona insegura. Marcó su estómago hinchado con ambas manos. Magnus acarició con devoción la piel de su vientre.

—Eso no importa, Fiona, gritaría al mundo entero que es mi hijo si tú me dejaras.

—No, Magnus, déjame hablar con Eric.

Magnus flexionó sus brazos sobre el suelo y se levantó enfadado.

—Nada cambiará en Eric. Hemos sido amigos desde que no levantábamos un palmo del suelo y siempre ha sido así, huraño, obstinado, y tan protector contigo como si fueras su hija en lugar de una hermana. Nunca dará su consentimiento, Fiona, haya un bebé en camino o no. —Magnus acabó de vestirse y se arrodilló ante ella—. Podemos decírselo y, si no consiente que te convierta en mi esposa, estoy dispuesto a abandonar el clan contigo.

Fiona lo miró horrorizada, ¿abandonar su clan, su isla, a sus hermanas? Dudó un momento y Magnus comprendió que era como pedirle al sol que no saliera al día siguiente. Fiona escondió el rostro y escuchó los pasos de Magnus perderse fuera de los establos. Se vistió a toda prisa pensativa. Había llegado el momento de hablar con Eric, enfrentarse a su ira, pero no con Magnus delante, se intentarían matar al instante.

Cuando Fiona salió de los establos los hombres del clan corrían de un lado a otro, cogiendo sus armas. Las mujeres llevaban bolsas de comida y ayudaban a sus maridos a colocarse los cotum de batalla. Su hermano desde la entrada al salón dirigía con órdenes enérgicas a unos y a otros. A su lado pasó el encargado de los caballos con expresión sombría.

—¿Qué ocurre, Kennan? ¿Nos atacan?

El muchacho miró perplejo a Fiona como si fuera una extraña.

—Vamos a la guerra, lady Fiona, los Dougall mantienen retenido al rey en Dunstaffnage.

—¿Cómo? —Fiona dejó marchar al muchacho y dirigió su mirada hacia su hermano, su semblante serio y el ceño fruncido. Entonces comprendió. ¿Qué era lo único que podía hacer que Eric acudiera junto a Marion? Parece que el pajarillo se había convertido en un halcón capaz de domar al dragón.

Eric vio a su hermana en la puerta de los establos, hacia un instante que Magnus acababa de salir de allí mismo. Entornó los ojos, su hermana estaba muy extraña los últimos días como si siempre estuviera a punto de confesar algo y después se arrepintiera. Y ahora esta estúpida noticia. ¿Qué demonios había hecho su esposa? Si es que aún era su esposa.

CAPÍTULO XVII

Cabalgaron sin descanso ni tregua, Eric forzó a sus hombres hasta la extenuación en dirección al sur. Si alguien intentaba hablar con él no contestaba, solo ordenaba seguir adelante. Fiona veía la lucha de su hermano consigo mismo a cada milla que recorrían hasta que al atardecer del cuarto día divisaron las murallas de Dunstaffnage.

En una de las torres de la fortaleza ondeaba el estandarte Campbell, la enorme puerta de entrada cerrada y los soldados en las almenas preparados con sus arcos. La hermana de Marion se había casado con Connor Campbell, ahora el castillo albergaba a ambos clanes, Dougall y Campbells. Entonces Fiona se dio cuenta de que junto a la entrada estaba también el estandarte del rey, anunciando a quien llegara a sus puertas, que su majestad estaba dentro. Si cualquiera sitiaba la fortaleza, estaría asediando al mismo rey de Escocia.

—Eric, ¿estás seguro de que Marion tiene retenido al rey?

Eric miró a su amigo, Magnus a su lado se mostraba inquieto hasta que Eric sacó el mensaje que había recibido días atrás. Se lo arrojó a las manos y dispuso que los hombres se colocaran en línea para atacar Dunstaffnage a su orden.

El silencio se impuso en la pradera frente al castillo cuando Connor Campbell y su esposa, Anne Dougall se mostraron en las almenas. No había arqueros que mostraran resistencia, ni siquiera estaban preparados para un ataque. Eric observó las dos figuras y se acercó lo suficiente para que pudieran parlamentar. Allí se había criado Marion, en aquel castillo oscurecido por la brisa del mar y la humedad. En el momento que Eric dejó entrar a su esposa de nuevo en su pensamiento sintió un torrente de sangre agolparse en su cabeza. Se había prohibido pensar en ella en este tiempo, como si la confrontación por salvar al rey le hubiera dado un buen motivo para olvidarse de Marion.

—¡Retirad vuestras tropas de mi territorio, Eric Donald!

Eric cruzó los brazos ante aquella orden dada por Connor Campbell, estaba a punto de volverse loco. Allí estaba su compañero de armas, ambos habían luchado por Robert Bruce juntos. No es que fueran amigos, Eric no tenía amigos más allá de los Donald, pero respetaba a Connor y su forma de conducirse como guerrero y gran señor. Por todo ello no entendía cómo era capaz de retener al rey entre aquellos muros, ¿es que había decidido, una vez ganada la guerra, cambiar de bando?

—¡Entregadme al rey y me iré!

Arriba de las murallas la expresión de Connor Campbell era insondable, parecía hablar con su esposa hasta que ésta se encogió de hombros.

—Nadie retiene aquí al rey, Robert Bruce es libre de marcharse cuando desee. ¡Entra si quieres, Eric, y compruébalo por ti mismo! No somos enemigos y mi lealtad a la causa ha sido probada, podéis hablar con su majestad si él lo desea.

Magnus se acercó a Eric y se detuvo a su lado, dudando de las palabras del Campbell.

—¿Qué demonios? Si no está retenido, ¿quién ha mandado esa misiva a Skye? —preguntó Magnus.

Eric se giró para buscar con la mirada a su hermana, Fiona se hallaba tras ellos y enseguida lo supo, su cara culpable lo decía todo. Como cuando robaba dulces de las cocinas y después corría hasta la playa para comérselos. Había caído como un tonto en una treta urgida entre Fiona y su querida esposa. Marion iba a pagar por esto, había movilizado a todos los Donald desde el norte con un secuestro falso. ¡Seguramente el rey se encontraba en los salones de Dunstaffnage bebiéndose el vino de Connor y no en una mazmorra donde Eric esperaba encontrarlo! Empezó a sentir cómo el pulso se agrupaba en las sienes, estaba realmente enfadado y aquella furia solo tenía una destinataria, Marion.

—¡Te creo, Connor! En cuanto enviéis a mi esposa aquí fuera, las tropas Donald se retirarán.

De nuevo Connor consultó con su esposa entre murmullos, los que estaban a su alrededor se encogían de hombros.

—¿Tú esposa, Eric? ¿Te has casado? No tenemos aquí a ninguna Donald.

Era de suponer, Marion ni siquiera había contado a su familia que se habían casado y su hermana y ella lo habían ocultado. Eric, tentado con darse la vuelta y desaparecer de allí, sabía que no habría mejor momento para negar su matrimonio y volver a su isla. Aquello que anhelaba durante toda esta guerra. Libre de yacer con quien quisiera, soltero para hacer cuanto deseara, podía embarcarse solo y recorrer las islas… Sus hombros se destensaron ante la estúpida realidad, no podía vivir sin Marion. ¡Por todos los cielos que lo había intentado! Al volver los primeros días se dijo que era porque estaba cansado, luego porque le preocupaban Fiona y Magnus, luego las obligaciones como señor de los Donald y, al final, la verdad acudió a él. Era Marion, la echaba de menos.

—Mi esposa está ahí dentro, Connor, puedo asegurarte de que está oculta entre vosotros. —Se acercó un poco más, ya casi a los pies de la muralla. Eric con toda la intención del mundo miró a la hermana de Marion. Anne empezaba a fruncir el ceño.

Sintió su presencia antes de verla, cuando la puerta de la fortaleza se abrió con un chirriar de los goznes. Apenas la puerta de madera se abrió un resquicio, Marion se deslizó al exterior con agilidad.

Lo primero que pensó Eric fue que era una irresponsable, salía con tan solo un sencillo vestido cuando el frío ya teñía de escarcha la tierra y los campos estaban blanquecinos. Se había atado el pelo en una larga trenza que al caminar se movía de un lado a otro como sus caderas. El vestido le sentaba bien, no eran aquellas sencillas telas con las que se vestía en el campamento, sino dignas de su posición. Eric quiso sonreír cuando vio colgado del cinturón ancho la pequeña espada que él mismo le había regalado aquel día cuando enseñaba a Marion a defenderse.

—¡Aquí estoy, Eric! —Marion se detuvo frente a él avergonzada. Tal vez no había pensado en las consecuencias de sus actos. Tras Eric se alzaba el ejército de los Donald y no tenían muy buen humor a juzgar por sus caras de cansancio y la forma en que contemplaban el espectáculo—. Escucha, nunca pensé que traerías a todo tu ejército, tan solo pensé que no querías volver…, me dijiste que anulara nuestro matrimonio, pero no pude.

Eric vio cómo Marion se llevaba las manos atrás como si se tratara de una niña, estaba nerviosa y sus mejillas parecían arder de un momento a otro.

—Tu familia ni siquiera sabe que estamos casados. Anne y tú habéis mantenido el secreto.

—Creo que Connor está disfrutando con todo esto, si lo sabe, el rey se lo contó.

—¿Y el rey? Tienes a Bruce en una mazmorra oscura y húmeda, si ahora le pasase algo…

Sus amenazas surgieron efecto porque Marion con esa dulzura suya se acercó a él, mirando desde abajo a la imponente figura de su esposo a caballo. Observó su rostro, cubierto ahora por una barba del mismo color rubio que su pelo. Bajo sus ojos oscuros se veían unas profundas ojeras de cansancio y seguía siendo el imponente guerrero que se había presentado con todos los Donald tras él. Fiona acostumbraba a decir que no eran barbaros y sin embargo frente a las puertas de Dunstaffnage era lo que parecían, una horda de salvajes capitaneados por Eric.

—El rey está bien, quizá un poco inquieto por tener que estar unos días más en tierras Dougall, pero me debía un favor.

—¡No puedo creerlo! Has movilizado a todo mi clan, ¿por qué?

Parecía muy enfadado, y no sin razón, la idea de Bruce acerca de que Marion obligara a Eric a venir parecía no funcionar. Tal vez debería haber pensado en todo este lío más despacio.

—Soy tu esposa, me dejaste aquí sin más.

Eric furioso descendió de un salto del enorme corcel hasta ponerse frente a ella.

—Tú te marchaste con tu familia, Marion. No dudaste en elegir a los Dougall por encima de todo. Te ofrecí la libertad, puedes deshacer el matrimonio cuando quieras.

Marion se mordió el labio.

—Eres mi esposo, ahora tienes que cargar conmigo. —Qué ilusa había sido al pensar que Eric pudiera albergar algún tipo de sentimiento hacia ella. Había imaginado en largas horas, antes de que el sueño venciera su voluntad, que él regresaba. Con tiernas palabras se arrepentiría de sus actos y acudiría junto a ella, porque echaba de menos cualquier cosa, su sonrisa tal vez.

Eric se echó a reír, una risa sarcástica cargada de recelos.

—En cuanto vea al rey a salvo volveré a Skye, solo, Marion. No sé por qué pensaste que al hacerme recorrer media Escocia volvería a tu lado cuando renegaste de mí. Rompiste un juramento de sangre.

—No renegué de ti, quieres que sea una Donald, que olvide mi clan y a mi familia y eso no pasará.

Desesperado por no entender a esa mujer, Eric se agachó hasta poner su rostro a la misma altura que el de Marion. No debía haber hecho eso, porque en cuanto esos ojos azules se abrieron con sorpresa se sintió atrapado por ella. Sus mejillas coloreadas por el frío, sus labios entreabiertos, acompasada la respiración entre ellos… ¡Por todos los cielos, esa mujer iba a volverlo loco! Si tan solo estuviera seguro de que ella elegiría ser su esposa y una Donald por encima de todo…

—Marion, creo que no voy siquiera a saludar al rey que ha tenido la condescendencia suficiente para ser vuestro cómplice, por no hablar de mi traidora hermana.

Marion abrió los ojos cuanto pudo, ¿se iba a marchar, así? Estaba avocada a confesar su secreto, cierto era que amaba a Eric con todo su corazón, pero jamás consentiría que el hijo que tenía en su interior creciera sin conocer a su padre por culpa de la testarudez de él. Esperó con la esperanza de que Eric reflexionara y se diera la vuelta.

—Eric, llevo un hijo tuyo dentro de mí.

Se giró hacia Marion presa de su inconfundible mal genio.

—¿Es otra de sus trampas, Marion? ¿Es otra mentira?

—Nunca mentiría sobre algo tan importante, si prefieres que me quede aquí, en mi hogar y eduque a nuestro hijo como a un Dougall no tengo más que decir.

—Ni aunque las llamas del infierno esperasen a esa criatura en mi isla, permitiría que un Dougall se acercara a él.

—Lo suponía.

Marion se sintió rota por dentro, si era posible que el corazón se fragmentase en mil pedazos sintió cómo todos se extendían por su cuerpo en pequeños trocitos. Desde el primer momento sabía que Eric aceptaría a ese niño, que de cualquier forma se criaría en el hogar de los Donald. Había anhelado tanto que fuera por amor hacia ella y no nuevamente por obligación. Eric se casó incitado por el rey y Marion no dudaba de que a él le había complacido su noche de bodas, otra cosa era cargar con ella para siempre.

—Entrar tú y tus hombres, descansad al menos. Partiremos en cuanto desees.

No pensaba separar a un hijo de su padre, si había algo que nunca había dudado era que Eric tenía que conocer la verdad. Llegados a ese punto estaban atrapados en un matrimonio que Eric no deseaba y con un hijo en camino.

CAPÍTULO XVIII

Marion pensó con resignación que tenía merecida su indiferencia, la primera ilusión que sintió cuando Eric atravesó los muros de Dunstaffnage pronto se tornó en desesperación cuando él pasó el día entero junto a Connor Campbell y sus hombres. Para evitar confrontaciones, los hombres del clan Donald permanecerían fuera de los muros de la fortaleza. Por mucho que los Dougall hubieran jurado fidelidad y se llamaran ahora Campbell, los Donald podían no ser tan abiertos de mente. Y Eric se quedó con ellos, fuera, alejado de ella lo suficiente para que no pudieran cruzar una sola palabra en dos días. Todo el mundo recibía una sonrisa amigable de su esposo, incluso había visto a unas cuantas muchachas perseguir a Eric por todas partes desplegando sus encantos. Marion se apartó de la ventana justo cuando él pasaba por debajo tras despedirse del rey. Fiona, al ver como se apartaba, se inclinó sobre el hueco de la ventana para ver a su hermano alejarse.

—¡Maldito idiota!

A Marion no le quedó más remedio que sonreír.

—Bueno yo tampoco me he portado demasiado bien, os he hecho venir hasta aquí.

Fiona volvió a caer sobre la silla en la que estaba sentada, se aburría mortalmente en el castillo. Anne y Marjorie, las hermanas de Marion eran demasiado tranquilas para su naturaleza inquieta, la vida en Dunstaffnage después del desastre era apacible, incluso reinaba una alegría perecedera al saberse libres de la guerra y la rivalidad de sus clanes. Cierta armonía se adueñaba del castillo tras la boda de Anne y Connor Campbell.

—¡Claro! ¡Podías haber pedido la anulación del matrimonio y parir al próximo Laird de los Donald en el campo!

Marion rio de nuevo.

—¡Se te ocurren unas cosas, Fiona! Solo intento enmendar mis fallos del pasado, no quiero renunciar, pensar que nunca ha sentido nada por mí. El camino no era ocultar a Eric que estoy embarazada, tarde o temprano hubiera sido un muro que me alejaría más de él. No quiero criar a nuestro hijo separados, si quiere que no me hable nunca, estaré ahí cuando cambie de opinión—. Se retiró de la ventana con un suspiro—. ¿Y vosotros, cobardes? ¿Cuándo vais a contárselo Magnus y tú?

Fiona acudió junto a ella que acababa de sentarse en la cama y se arrodilló en el suelo con el ceño fruncido.

—No puedes contárselo, Marion.

—No te preocupes, ni siquiera se digna a dirigirme la mirada y mucho menos una sola palabra. Ni siquiera sé si piensa todavía que todo es un engaño o que destino me espera al llegar a tierras Donald. No era así como quería que acabara nuestro matrimonio, primero el rey obliga a Eric a casarse conmigo y ahora yo obligo a Eric a permanecer a mi lado. No dejo de pensar que no es justo para él.

—¿Y para ti, Marion? No creo que nunca pensaras casarte con un isleño cabezota que no ve más allá de sus narices. Sé que Eric te tiene cariño, solo necesitáis tiempo y alejaros de aquí. Será más fácil para mi hermano dejar de medir tus lealtades cuando dejemos estas tierras.

—Espero que sí, Fiona.

Como si hubiera sido invocado, la puerta de los aposentos de Marion se abrió con fuerza. Eric estaba allí, ocupando todo el espacio bajo el dintel de madera.

—Estamos listos, partimos ya.

Marion vio cómo desaparecía igual que había llegado y por mucho que Fiona intentara reconfortar sus pensamientos el corazón se rompía cada vez que Eric hacia algo así, ignorar su presencia o hablar como si solo fuera uno de sus soldados.

Abajo esperaban a Marion sus hermanas y sus maridos, había intentado no llorar, pero, en el momento que vio a todos, las lágrimas se deslizaron libres por sus mejillas incapaz de controlarlas. Anne, su hermana mayor, acudió a ella y abrazó su cuerpo.

—Marion, no llores, te lo dije, respeto tu decisión de marchar con él, pero si en algún momento deseas regresar, envía un mensaje. No tardaré en estar allí. Recuerda que los Dougall jamás se rinden ni se someten.

Marion asintió convencida de que su hermana hablaba en serio, las palabras de agradecimiento se redujeron a una mirada tan húmeda como sincera, su hermana solo le ofrecía una salida a ese matrimonio.

—Cuando nazca el bebé te avisaré, te lo prometo.

Eric se encontraba al lado de Marion como exigía la situación y escuchó todas y cada una de las palabras con el rostro rígido, la mandíbula en tensión. Era lo que esperaba, Marion siempre sería una Dougall, y lo más importante, cuando el bebé naciera, abandonaría a Eric como había quedado con su hermana. ¡Que así fuera entonces, pero que Marion no esperara un camino de rosas en su isla! Y, por supuesto, no iba a permitir que su hijo o hija abandonara su clan. Marion se volvería sola y soltera.

*

Llegaron a la costa norte en mitad de una tormenta. Cuando Marion vio el pequeño barco que los llevaría al hogar de los Donald miró a Eric con temor. En la distancia él daba órdenes con seguridad, sus hombres obedecían sin rechistar y con tal respeto que Marion quiso ser uno de ellos para poder estar a su lado. Durante todo el viaje había permanecido alejado, siempre entre sus hombres, relegando a Marion a estar con Fiona y Magnus. A veces, al levantar la mirada, lo encontraba observándola con el ceño fruncido para después ignorar de nuevo su presencia. Los Donald no eran ajenos a aquel comportamiento y, suponiendo que había sido un matrimonio concertado, también conocían la fama de Eric de mujeriego, no dudaban que la muchacha lo había comprometido, hicieron como su Laird, ignorar a Marion. Si eso era lo que le esperaba a Marion entre los Donald que así fuera, una extraña entre ellos, una carga hasta que llegaran a su castillo.

Marion siguió a Fiona, el barco oscilaba con el fuerte oleaje, dudó un instante en cómo subir a bordo cuando Eric se acercó con su ceño fruncido. Emitió algo parecido a una blasfemia que Marion no pudo entender. Eric rodeó su cuerpo con los brazos hasta dejar que plantara los pies en cubierta con súbita delicadeza.

—Gracias, Eric.

Eric se giró como si no hubiera oído su voz, con el cuerpo en tensión. Todo el camino ignorando a su esposa y ahora con un simple roce de las manos en su piel volvía a torturar su alma. Firme en su propósito de ignorar a Marion se alejó de allí lo más rápido que pudo, permanecer a su lado significaba que sería débil, se rendiría a ella y a su sonrisa, a sus ojos azules… Amarró una de las sogas del barco para aliviar las velas, con la mano desnuda para sentir la quemazón y alejar a Marion de su pensamiento.

—Es una locura cruzar con este temporal, Eric. Deberíamos esperar refugiados en la costa hasta que pase la tormenta.

Eric se giró para mirar a Magnus, puede que tuviera razón, pero al mirar a Marion sentada sobre la cubierta, soltó las cuerdas. Su esposa miraba con admiración al mar embravecido, como si disfrutase de las gotas de lluvia sobre su rostro. El oleaje dio una sacudida al barco y vio cómo una carcajada escapaba de sus labios. ¿Su esposa disfrutaba del mar tormentoso? Entonces era lo que su esposa tendría. La ira estaba carcomiendo su alma hasta lo más profundo.

—No esperaré un segundo más, todos a bordo.

Magnus negó con la cabeza, si Eric seguía conduciéndose de esa manera acabarían todos ahogados antes del anochecer.

Eric tomó el timón del birlinn, la embarcación crujió al separarse de su amarre y las olas lo empujaron hacia mar abierto. Sus hombres comenzaron a buscar posiciones, agarrados a los extremos, los remos preparados a sus órdenes. El viento era fuerte así que los impulsó sobre las olas, saltaron en mitad de la espuma, incluso sintieron como si el casco del barco se separara del agua. Eric observó con orgullo a sus hombres, acostumbrados a ese mar enfurecido y sonrió. Hasta que vio a Marion en la proa. En lugar de estar encogida entre las mantas sonreía, el rostro iluminado por los relámpagos y su mirada puesta en las olas infinitas. Su esposa era hija del mar como él. Debía haberlo supuesto, toda su vida junto a las playas de Dunstaffnage.

—¡Magnus! —gritó Eric haciéndose oír por encima del viento y el estruendo del mar. Su amigo se fijó en su gesto en dirección a Marion y a Fiona. Acudió junto a ellas y pasó una cuerda por sus cinturas como seguridad, ató el final a su propia cintura ante la mirada de sorpresa de Marion.

—Solo por si acaso, mi señora.

—Sigo siendo yo, no quiero que me llames así, Magnus.

—Ahora sois la mujer de mi Laird, en el castillo no entenderían que te llamase de otra forma.

Marion sonrió a sus dos amigos.

—Si no me llamáis solo Marion, no contestaré.

Fiona sonrió y los tres permanecieron sentados mientras sus ropas se empapaban y Eric los conducía a su hogar. Marion disfrutaba de la velocidad del pequeño barco, de la maestría de Eric al virar sobre las olas, entendía el mar como si caminase sobre él. Se mostraba muy distinto a como era en tierra. Estaba siendo imprudente, temerario y demasiado audaz. Marion sospechó que estaba más cerca que nunca del verdadero Eric. Entre una mezcla de incredulidad y admiración comprendió que su esposo era un increíble marinero. No pudo evitar observar su cuerpo en tensión, sus tatuajes iluminados por los rayos, allí de pie, controlando el timón del barco parecía un dios pagano del mar. Que hubiese mandado a Magnus para protegerla hizo que suspirara, aún había esperanza para ambos o eso quería creer. El rostro de Eric mostraba una sonrisa, como si en lugar de estar todos a un paso de acabar en el fondo del mar, estuviera disfrutando del mejor momento de su vida. Eric controlaba todo, el cuerpo en tensión, su mirada en cada cresta de ola para dominar el viento, los pies separados y sus manos aferrando el timón. Los Donald reían a carcajadas, hijos y nietos del mar disfrutaban hasta la extenuación, confiaban en Eric ciegamente. Conociendo la historia de Eric no podían correr riesgo alguno, jamás lo habría permitido y, aun así, Marion estaba un poco asustada. El viento golpeó con fuerza, su esposo se aferró al timón como si tuviera la capacidad de virar el barco a su antojo entre la tormenta. Marion sintió la euforia, una excitación que hizo galopar su corazón al subir las olas a una velocidad mareante, sus ojos y los de Eric se cruzaron en la distancia. No llegaba a verlo con claridad, pero sentía su calor dentro de ella. Marion supo que él había buscado su mirada. Le entraron ganas de gritar de puro júbilo, pero todo cuanto pudo hacer fue sonreír a Eric. Sintió el viento agitar su cabello y el agua golpear contra su cara. Sintió el aire llenando sus pulmones, el corazón estallar y tuvo que reconocer la verdad, amaba a Eric Donald con toda su alma. ¡Cielos, cómo amaba a ese hombre! Todas y cada una de esas facetas que descubría en él, sus victorias y sus temores, sus cicatrices y su escasa sonrisa.

Marion se percató de que los hombres comenzaban a moverse a riesgo de resbalar por la cubierta y cogieron los remos a una orden de Eric. Creía que iban a chocar contra los riscos de la costa cuando Eric viró el barco y Marion vio la fortaleza por encima de sus cabezas, recortada su silueta contra la oscuridad de la noche. Era Duntulm, el último hogar de los Donald. Casi suspendido en un acantilado sobre el mar, sus torres a la sombra de los rayos que parecían rodear la construcción. Apenas pudo ver sus almenas cuando llegaron a una ensenada, los hombres saltaron hacia el embarcadero, amarraron las sogas mientras la mayoría bajaba de la embarcación.

Eric llegó rendido a la costa debido al esfuerzo por dominar el barco. Duntulm apenas se veía sobre el escarpado acantilado, el cielo sobre él estaba negro, atravesado por los rayos. Vio cómo Magnus desataba a las mujeres y Marion, con una sonrisa, trastabillaba sobre la cubierta en su dirección. La sonrisa murió en los labios de ambos cuando se miraron. Eric había subestimado innumerables veces a Marion, ella había disfrutado con la travesía tanto como él. Sin ápice de temor, había confiado en él. Había buscado en mitad de la euforia por la victoria sobre el mar su rostro, a Marion. Fue a negar a Marion la palabra cuando vio que ella se llevaba las manos al vientre. ¡Qué irresponsable había sido! De una zancada estuvo en un instante junto a ella.

—¿Estás bien, Marion? No pensé. Debí darme cuenta.

Marion tenía delante a Eric. Agachado sobre ella, puso la mano sobre la suya, en ese vientre donde el hijo de ambos crecía.

—No me ocurre nada, Eric, ¡ha sido lo más divertido que he hecho en mucho tiempo!

Eric respiró aliviado. No podía dejar de mirar el rostro dulce de Marion, sus ojos llenos de gratitud.

—¡Ha sido una estupidez, Eric! —Magnus pasó enfadado a su lado, rodeando con el brazo la cintura de Fiona para guiar su camino por la cubierta. Su hermana estaba lívida. Eric lo miró sorprendido, no era la primera vez que hacían aquello y nunca Magnus lo había censurado de tal forma delante de los hombres, ni Fiona se había mareado de esa manera. Sintió cómo Marion posaba la mano sobre su brazo y reaccionó separándose de ella. Ni siquiera se había acordado del bebé, había puesto en peligro injustificadamente a Marion.

—Bienvenida al hogar de los Donald, lady Marion.

Marion vio partir a Eric por el camino que llevaba al castillo, una vez más presa de sus propios demonios. Y así entró en Duntulm, sola y sin el apoyo de su marido.

CAPÍTULO XIX

Marion entró en su nuevo hogar, Fiona aún estaba un poco mareada, al menos podía tenerse en pie apoyada en Magnus. En el momento en que atravesaron el patio del castillo y el viento dejó de azotar sus cabellos, Marion sonrió ilusionada. Era tal y como había imaginado tras oír durante horas las historias de los Donald. Su hermana se lo había descrito como un lugar sobrio y frío. Marion lo encontró hermoso. De las oscuras paredes de piedra gris colgaban tapices tan antiguos que algunos estaban ajados por el calor del hogar y el roce de las sillas. Sobre la chimenea, dos hachas vikingas que honraban los orígenes del clan coronaban el escudo de la familia con su lema «Por mar y por tierra», entonces Marion comprendió. Eric era de ambos elementos, caminaba igual de seguro sobre la tierra que sobre las olas del mar. Las vigas del techo, de madera oscurecida, bajaban en arcos hacia las columnas de piedra. A un lado del salón estaba la gran mesa del comedor con bancos a ambos lados, y la silla del Laird a la misma altura que las demás. El suelo cubierto de alfombras y, al otro extremo, frente a la chimenea, separados por una enorme escalera que debía conducir a las habitaciones, estaba la sala de la familia. Varias sillas artesonadas de madera oscura rodeaban la chimenea, sobre los asientos alguien se había ocupado de colocar cojines y mantas con los colores del clan. Sobre una pequeña mesa había objetos de madera que parecían tallados con esmero, figuras de animales, caballitos y una preciosa flor de cardo que Marion cogió con devoción.

—Es Eric quien hace esos juguetes de madera para los niños de la aldea. —Fiona levantó en alto un lobo hecho con esmero. Marion sonrió, se parecía mucho a su lobo. Echaba de menos a su fiero animal. Desde que había huido del campamento del rey no había vuelto a ver a su amigo y temía que hubiera sido presa de los cazadores o hubiera muerto de hambre. Había buscado a su fiel compañero por los bosques próximos a Dunstaffnage e incluso durante el viaje hasta la isla, tenía la esperanza de que hubiera conseguido seguir su rastro, pero cuando tomaron el barco acabó por rendirse a la evidencia, nunca volvería a verlo. Por un momento Marion miró a su alrededor, lejos de su familia, de su hogar y sus costumbres, con un marido que insistía en ignorar a su esposa y que era tan tierno con todos excepto con ella. ¡Tallaba juguetes para los niños! ¿Trataría con el mismo cariño al hijo de ambos?

—¿Dónde está el resto de la familia Donald? —preguntó al fin cuando vio que nadie se acercaba a recibirlos.

—Están en el castillo Donald, en Islay —respondió Magnus—. Eric y su padre conquistaron este castillo a los MacLain hace años. La sede del clan está allí ahora. Es por protección, hemos estado demasiado tiempo en guerra y lejos de las islas.

Marion se dio cuenta de que no sabía nada de la historia de su marido, excepto aquel hecho que marcó a Eric cuando era niño y el otro clan los atacó. Recordó que, no hacía mucho, ella y Eric hablaban, habían compartido confesiones y se habían amado.

Soltó aquellas bonitas piezas de madera sin poder imaginar a Eric sentado frente al fuego tallando con paciencia. Un sonido llegó desde las puertas. Antes de que Marion pudiera girarse, su enorme lobo corrió hasta ella. Con las fuerzas recuperadas tiró a Marion sobre el suelo. Marion sintió sus lametazos en las manos y el rostro. Abrazó con fuerza al animal sumergido el rostro en su pelaje. Enseguida notó su pelo limpio y cepillado como si se tratase de un mastín y no un fiero lobo. Su amigo había sido cuidado y se comportaba como una dócil mascota. Marion secó sus lágrimas de felicidad, había temido que su lobo hubiera muerto en su intento de seguirla.

—Dougall os quiere —susurró una niña que estaba junto a su madre observándola.

—Parece que se acuerda de mí. ¿Dougall?

Fiona resopló.

—Eric insistió en que ya que era tuyo debía llamarse así. Lo encontró herido después de que abandonaras el campamento del rey. Ha cuidado de él desde entonces, ha conseguido domesticar al lobo como si fuera un perro. Alguna dentellada se llevó en el proceso.

Con dificultad Marion contuvo sus lágrimas frotando la mejilla con el suave pelaje marrón. Nadie, nunca, había hecho algo tan hermoso por ella como salvar a un lobo.

La niña se acercó a ellos y con cierta envidia acarició al animal. Su madre intentó alejar a la pequeña. Marion indicó a la mujer que no hacía falta.

—¿Cómo te llamas, pequeña?

—Sonya.

—Tendrás que ayudarme a cuidar de Dougall.

La niña asintió con una sonrisa y se alejó sin dejar de mirar a Marion. Su madre con temor, se llevó de allí a la pequeña.

—No juzgues a los Donald, hasta hace unos días no sabían que existías.

Una mujer mayor venía corriendo desde el exterior cuando contempló por primera vez a Marion, en el suelo, con el lobo enredado entre sus piernas. Se detuvo frente a ella azorada.

—Discúlpeme, nadie me avisó de su llegada —trastabilló un poco al hacer una reverencia—. El Laird me ha dicho que sois su esposa. Soy el ama de llaves del castillo, estoy a vuestra disposición, señora. Mi nombre es Agnes.

Esa mujer, la niña y su madre, todos miraban a Marion con temor y duda. ¿Por qué su señor no se había molestado en entrar con ella y presentarla ante el clan? Marion inspiró con fuerza, debía ser valiente, hacer ver a Eric que ahora era una Donald, que no había anulado el matrimonio porque estuviera embarazada, sino porque realmente estaba enamorada. ¡A saber por qué, pero así era!

—Encantada de conocerte, Agnes —contestó Marion cogiendo las manos de la anciana para que se levantara y sonrió ampliamente. No podía comenzar su vida entre los Donald con tristeza.

La mujer sonrió a su vez al ver el gesto de respeto y de cariño. Marion supo que podía ser amiga de aquella mujer en cuanto dejara de temblar como una hoja.

—Agnes lleva con nosotros muchos años, es buena persona, Marion —afirmó Fiona al tiempo que las mejillas de la mujer se ponían coloradas. Agnes dio una palmada a Fiona con afecto. Los isleños eran un poco brutos como su amiga siempre decía y con un corazón bondadoso.

—¿Puede enseñarme las habitaciones Agnes? En cuanto dejemos mis cosas quiero ver todo el castillo.

—Por supuesto, señora, sígame por aquí. —Agnes se detuvo un instante y frunció el ceño preocupada—. ¿Dormirá con el señor? ¿Con el Laird? ¿O prefiere otra habitación? No es que sea descarada, la madre del Laird y su padre compartían habitación, no es que sea habitual en un castillo tan grande… ellos lo preferían.

—En la habitación de Eric. Gracias, Agnes. Y, por favor, con Marion es suficiente.

Marion se sentía valiente, cuando Eric se encontrase con que había invadido su espacio ya se preocuparía de afrontar su enfado. Si quería acercarse a él debía empezar de algún modo y compartir cama parecía el más acertado. Tenía que reparar sus actos del pasado, como haber roto su promesa de volver a su lado y declararse una Dougall a pesar de estar casada con él. Había engañado a Eric para que acudiera a por ella a Dunstaffnage, había sido recibido con un embarazo que, aunque a ella la convertía en la mujer más feliz del mundo, a Eric solo le creaba obligaciones. Muchas cicatrices que reparar, porque él también tenía lo suyo, no es que se hubiera portado a las mil maravillas con ella, ignorar su presencia solo era una de ellas.

—Noo, señora es mejor —respondió enseguida Agnes—. No sería correcto, sois la esposa de nuestro Laird.

Enseguida se giró a mirar a Fiona que se encogió de hombros. Marion a su vez hizo lo mismo, puede que fuera una Dougall, una enemiga, pero ahora esta era su familia y se ocuparía de formar parte de ellos. Marion pudo observar mientras subía las escaleras que el castillo era una enorme construcción. Ascendieron un buen tramo de escaleras hasta la primera planta donde el pasillo se alargaba por todo el ala, con puertas a ambos lados. Su lobo, que hasta ahora seguía a Marion con interés, se paró frente a una puerta. Casi al final Agnes se detuvo también y, con gran ceremonia, abrió. Era todo lo que esperaba Marion, una habitación espartana, solo una enorme cama en el centro, un baúl en el cual debían de estar las cosas de Eric y apenas adornos. El ventanal era doble con una columna de piedra tallada justo en el medio. Había sitio suficiente en el poyete para sentarse y, en el caso de Marion, incluso tumbarse sobre los cojines. Al otro extremo estaba la chimenea y una silla que debía de utilizar Eric para sentarse frente al fuego. La mirada de Marion volvió a la cama, quizá no había sido tan buena idea invadir la habitación de Eric sin hablar antes con él.

—Mandaré que suban sus cosas, señora, y avivaré el fuego. Diré en las cocinas que preparen un baño.

—Gracias, Agnes.

—Marion, yo estoy tres puertas a la derecha. —Sonrió Fiona desapareciendo, la muy traidora, no quería estar allí cuando su hermano apareciera.

Pese al miedo por qué dijera Eric, Marion disfrutó del agua caliente, se hundió entre la espuma con la risa de una niña. Recordó a su madre, pocas veces dejaba que se mojara el pelo en invierno cuando era pequeña. Marion se sentía liberada de la suciedad del camino y un poco más alegre, apenas pudo abrir los ojos cuando alguien entró en la habitación sin llamar. Eric estaba en la puerta, cerró despacio. Su mirada oscura, primero de sorpresa, pasó al enfado y después a algo que Marion no pudo identificar. Por instinto Marion se tapó como pudo con los brazos a la altura del pecho, rezando porque la espuma cubriera el resto de su desnudez. ¡Qué tonta! Debía haber dejado más cerca la toalla. Bueno, Eric ya había visto todo su cuerpo desnudo, ¿entonces por qué sentía tanta vergüenza? Eric ni siquiera parpadeaba, cerró la puerta tras él y despacio se acercó a ella. La luz de las velas osciló a su paso, creando sombras en su rostro que no permitían a Marion ver bien su expresión, hasta que se detuvo frente a la tina de madera.

Eric estaba seguro de que el infierno debía quemar así, con las venas dilatadas en sus brazos, un ardor desde todas partes de su cuerpo. En ese momento podía sentir los latidos de su corazón con un eco demasiado grande para que Marion no lo notara. Ardía por ella, por la curva de su cuello, la marca de sus hombros en contraste con la luz del hogar. Su pelo rubio flotaba sobre el agua a su alrededor y esos ojos azules y enormes, tan perplejos como desconfiados. Su pajarillo.

Debía salir de allí ahora mismo, sin pensar, sin detenerse a mirar que había bajo la espuma, ni en aquellas partes de piel que los brazos de Marion no podían cubrir. Una vez dedicó horas a deleitarse con el sabor de sus redondos pechos, y ahora podía hacerlo, era su marido, tenía todo el derecho. Podía sacar a Marion del agua, empaparse contra su piel mientras besaba sus labios y enlazaban sus cuerpos. Podía, podía, podía, … Eric iba a volverse loco, debía recordar su traición, cómo negaba ser una Donald una y otra vez. Había roto su confianza. Y estaba tan preciosa. Marion era tan vulnerable como fuerte y eso enorgullecía a Eric, no tenía ya nada de aquella muchacha que conoció en el lago.

Y por eso Marion alzó una mirada desafiante. Separó los brazos del cuerpo despacio, dejando que Eric viera sus pechos casi hundidos en el agua. Marion cambió su expresión por otra sugerente, casi seductora y se levantó en la bañera de madera. El agua cayó acariciando cada curva de su cuerpo, Eric presa de su embrujo, siguió cada gota con sus ojos. Las velas parecían jugar con su visión, a favor de su esposa, porque nunca había visto esa sensualidad en los movimientos de Marion.

—¿Qué haces aquí, Marion? ¿No te dijeron que estas son mis habitaciones?

—Todos me avisaron, te tienen tanto miedo que me creen loca. Vieron cómo me dejaste en el puerto, como si fuera tu amante en lugar de tu mujer.

Sus duras palabras no conmovieron a Eric, ella tenía razón, lo sabía, llevaba toda la tarde torturado con la expresión de Marion cuando se vio sola llegando a su nuevo hogar.

—Ahora saben la verdad, que vienes obligada, no tardaran en ver por qué —sugirió señalando su vientre.

Marion perdió la compostura un momento, no, no se dejaría engañar por ese aire de frialdad de Eric. Ningún hombre que se preocupara por el bienestar de su esposa en la barcaza, que viviera atormentado por la protección de sus seres queridos y hubiera sido tan tierno con ella, podía ser así realmente. Había salvado a su lobo.

Marion se mostró ante él ocultando su pudor, deslizó la pierna para salir de la bañera sin dejar de mirarlo. Eric corrió hasta ella para sujetar su mano pendiente de que no resbalara.

—No he sido obligada por nadie, hubiera podido criar a mi hijo junto a mi clan con el beneplácito de mi hermana. Jamás hubieras descubierto la verdad.

—¿Entonces por qué, Marion? ¿Por qué enviaste por mí?

Ambos se miraron con sus propios demonios entre ambos, el único contacto de su mano sobre la de Marion era todo cuanto necesitaba para sentir el calor que abrasaba sus cuerpos. Eric estaba siendo torturado con su hermoso cuerpo, su mirada limpia y azul. Hubiera deseado encontrar malicia en aquellos ojos y solo veía el mismo deseo que se reflejaba él.

No había respuesta a su pregunta, Marion temía abrir su corazón a Eric y que huyera de nuevo lejos de ella. Entonces se acercó a él, empapando a su alrededor las alfombras de agua. Eric no retrocedió. Ella bajó sus brazos mostrando toda su desnudez tan cerca de él que rozaba su cuerpo contra la camisa de Eric. Marion empapó el fino hilo blanco mientras levantaba la barbilla en busca de su boca. Estaba todo perdido, Eric era orgulloso, miraba a un punto de la habitación sin querer acabar de acercarse.

—Porque te amo, Eric, y te diré mi nombre, siempre será, ahora y siempre, Marion Donald. Tú esposa.

Tan sencilla declaración de Marion hizo reaccionar a Eric con sorpresa. Entonces y solo entonces miró a Marion con tal tortura en sus ojos que fue ella quien retrocedió asustada por la fuerza de sus sentimientos.

Eric suspiró con determinación, se inclinó con fiereza y besó su boca, hizo que abriera sus labios para él casi con rabia. Marion dejó escapar un quejido cuando Eric la llevó en brazos y de una zancada arrojó su cuerpo sobre la cama. Marion sonrió de pura felicidad, vio a su esposo deshacerse de la camisa de un tirón y su mirada vidriosa. Eric tenía la mirada nublada como si estuviera ebrio, apoyó sus rodillas en la cama, cercando sus piernas y casi con reverencia deslizó sus ojos por el cuerpo desnudo de Marion, desde el rostro a la curva de sus senos. Marion ardía en deseos de que al fin tocara su piel, temía que Eric cambiara de idea y se fuera. Presa del pánico, se arqueó mostrando para él su torso desnudo, la fragilidad de su cuello. Estaba provocando al dragón.

Eric miró a su esposa, tan hermosa y sensual y simplemente la razón murió para dar paso al deseo. Olvidó aquellas palabras de Marion acerca de que volvería con su hermana cuando tuviera a su hijo. Sintió cómo Marion se movía bajo él, buscando su atención. No supo en qué momento se rindió a lo evidente, amaba a aquella mujer desde hacía tiempo, quería a ese hijo que era de ambos. Suspiraba por tener siempre a su lado la sonrisa de su esposa.

Eric no fue consciente de cómo levantó los brazos de Marion, sujetó ambos por encima de su cabeza con una caricia de posesión y comenzó a besar la piel suave del cuello. Reencontrarse con su olor a lavanda, su tacto suave, hizo que casi se derramara sobre las caderas de Marion como un muchacho imberbe. Marion gimió al sentir sus labios sobre la areola de uno de sus pechos, la mano mesando el otro con la ansiedad de volver a encontrarse. Las caderas de Marion se levantaron para encontrar el maravilloso roce de su miembro sobre su ingle hasta que Eric deslizó su enorme mano marcando cada porción de su cuerpo hasta llegar a su entrepierna. Eric apretó con la cuenca de su mano su femineidad. Sus dedos enseguida rozaron la línea de su abertura, se colaron en ella deslizados por la humedad de su deseo. Eric era tan diestro que estuvo a punto de arrancar el placer en Marion solo con rozar su interior.

Marion acarició su espalda surcada de músculos por la tensión. Eric se sostenía con toda su fuerza sobre los codos para no aplastar su cuerpo. Ella se deleitó con los poderosos hombros, la fuerza de su pecho, el surco de la pelvis que llevaba hacia su excitación. Cuando él acarició una vez más su interior, Marion levantó sus manos y atrapó su rostro para mirar aquellos ojos negros que quería que nunca más volvieran a contener tanto rencor.

—Te amo, Eric —repitió Marion, sabedora que no obtendría respuesta de él.

Eric cerró los ojos, negándose a pensar en que decía su mujer. Besó sus labios, mientras se abría paso con la verga hasta su interior. Se sintió poderoso, arropado por sus músculos tensos, sintió que era así como debían estar siempre y no siendo Dougall y Donald, enemigos. Intentó ser tierno por mucho que el deseo apremiara su erección, necesitaba hundirse en Marion sin perder tiempo. Su esposa elevó las caderas, gritó su nombre. Eric no pudo soportar más, se hundió en Marion mientras sentía la esencia de ella empapando su interior, se derramó dentro, hasta el último aliento. Sintió que Marion había dado todo su ser para él y Eric para ella. Abrió los ojos, jadeante, para encontrar la mirada nublada de Marion, aún cegada por el placer compartido. Era precioso su pajarillo. Eric se dejó caer a un lado y llevó consigo a Marion que, con rapidez, enroscó alrededor de su cuerpo las piernas y los brazos como si temiera que Eric saldría corriendo.

Escucharon la respiración del otro, Marion con temor a decir nada que recordara a Eric sus diferencias. Eric poco a poco recobró el aliento y echó el brazo sobre el cuerpo de su esposa.

Marion tuvo delante el tatuaje del dragón moviéndose con la respiración de Eric, poco a poco los ojos se fueron cerraron al alcanzar la paz en su regazo, mientras acariciaba la piel de su brazo.

Eric escuchó la respiración de Marion, ambos estaban mojados aún por el agua del baño, con lentitud se deshizo de su abrazo y alcanzó las mantas para cubrir su cuerpo. Observó a su esposa un momento antes de arropar sus hombros y secar su cabello con torpeza. «Avísanos en cuanto nazca el bebé, iré a por ti», las palabras de la hermana de Marion resonaban en su cabeza como una condena. Marion solo estaría allí por un tiempo, para después volver con los suyos. Eric cogió su ropa y se vistió en silencio. Cuando salió de la habitación no pudo ver que Marion estaba despierta y unas densas lágrimas caían por sus mejillas al ver cómo su marido escapaba de ella.

CAPÍTULO XX

Marion no durmió aquella noche, cuando los primeros rayos de sol anunciaron la mañana se asomó al ventanal y abrió las pesadas contraventanas de madera. El olor a mar inundó la habitación, la brisa se coló agitando su cabello. Unas gaviotas cruzaron el cielo gris. Ante ella, el Minch, esa franja de mar entre las islas se agitaba entre enormes olas de espuma blanca, el aire llevaba la pesada amenaza de lluvia y las nubes se extendían hacia el horizonte. Eric tenía unas hermosas vistas desde su habitación. Eric. Suspiró desconcertada. La noche anterior parecía un sueño, solo eso. Las gaviotas graznaron de nuevo y Marion esbozó una leve sonrisa, amaba el mar, su olor, la humedad, la brisa capaz de llevarse sus oscuros pensamientos.

Cuando bajó no esperaba encontrar a nadie, el salón estaba lleno de los mismos soldados que habían acompañado a Eric. Magnus y Fiona estaban sentados juntos en el banco, frente a ellos las mujeres del castillo dejaban bandejas humeantes con el desayuno. Marion dudó un instante, el único sitio vacío era junto a Eric, a su derecha. Los soldados fueron callando a su paso hasta que el salón quedó en silencio. Eric ni siquiera levantó la vista del plato.

—Buenos días, Marion —dijo enseguida Fiona—. ¿Qué tal has descansado? —preguntó sin malicia. Marion se puso colorada al instante, al evocar las imágenes de la noche junto a Eric.

—Eric, ¿no das los buenos días a tu esposa?

Marion contuvo el aliento. Magnus había hecho aquello mismo en numerosas ocasiones, pinchando a Eric, era su carácter. Solo que esta vez Eric levantó la mirada despacio, cargado su rostro de tensión.

—No he pedido tu opinión ni tu consejo, Magnus.

Magnus cerró los puños sobre la mesa.

—No puedes seguir tratando así a Marion, ¿Cómo respetarán los Donald a tu esposa si su Laird no lo hace?

Eric golpeó con el puño la mesa harto de que últimamente Magnus buscara la forma de provocar una confrontación con tal rencor, no entendía su actitud de un tiempo a esta parte.

—No te incumbe, Magnus. Lo que pase entre mi esposa y yo no es asunto tuyo.

Fiona retuvo a Magnus posando la mano en su brazo, cierto era que ella pensaba igual, pero algo decía a Fiona que no era el momento, su hermano tenía el ánimo oscurecido por algo que había ocurrido con Marion, estaba segura.

Marion estaba roja, las miradas de todos los Donald iban de ella a Eric, a Magnus y a Fiona. Hasta Agnes se había quedado parada a la entrada del salón cuando Eric había golpeado la mesa. Miró a Fiona, todo esto era el resultado de los secretos que se guardaban por temor a Eric.

—Me incumbe cuando veo cómo es abandonada en el puerto, cuando pones en peligro a todos en el barco…

Eric se levantó con brusquedad haciendo que Marion diera un respingo por el susto.

—Deja de velar por mi esposa y sobre todo por Fiona, ¿crees que no veo cómo miras a mi hermana desde hace tiempo? Deshonras tu compromiso con mi otra hermana y a ti mismo, Magnus.

Magnus se levantó con la misma velocidad que había mostrado Eric.

—Jamás he deshonrado mi palabra, pero no me casaré con nadie que no sea Fiona.

—¿Qué? —bramó Eric acercándose a su amigo.

—Magnus, ¡no! —gimió Fiona.

Y Magnus se irguió frente a Eric, unos centímetros más alto que él.

—Estamos esperando un hijo.

Eric no pensó, solo empujó a su amigo hacia atrás con violencia. Magnus aguantó el envite y se quedó quieto. Eric miró atónito a Fiona que se situó junto a su amigo.

—No permitiré jamás que rompas tu compromiso, ¿has deshonrado a mi hermana estando comprometido con mi otra hermana? —rugió antes de golpear la mandíbula de Magnus.

Marion fue hasta la espalda de Eric y sujetó el brazo antes de descargar un nuevo golpe sobre su amigo. Magnus no iba a defenderse, no iba a pelear contra su Laird y amigo. Eric miró atónito a todos, sabedor al fin que todos conocían el secreto excepto él.

—Quiero casarme con ella, mi Laird —pidió Magnus inclinando la rodilla ante Eric.

—¡Nunca!

—Entonces nos iremos del clan Donald.

Marion miró horrorizada a Fiona, no podía creer que Eric fuera tan cruel, no podía permitir que Fiona y Magnus se fueran sin la protección del clan.

—¡Por favor, Eric, piensa lo que dices! —suplicó a su esposo.

—¡Marchaos! ¡Salid de aquí los dos!

—No, Eric, se aman, no puedes alejar a Fiona de nosotros.

Eric se giró para mirar a Marion.

—No te metas en mis decisiones con mi clan, Marion Dougall.

El desprecio fue tan evidente para Marion que se echó a un lado dolida, no comprendía por qué Eric estaba tan obsesionado con su lealtad. Sí era una Dougall, pero ahora los Donald eran su familia y se debía a ellos. Y en esta ocasión Eric se equivocaba, la solución no era alejar a Magnus, sino aceptar un amor que era imposible de deshacer.

Los hombres murmuraban, más por sus palabras hacia ella que por la situación de Magnus y Fiona, que todos conocían de sobra, todos menos Eric.

—Piensa despacio que vas a hacer, Eric, todo aquello que ahora digas será después para arrepentirte. Deja a Fiona y a Magnus, mira qué provocó mi hermano al expulsarnos a Anne y a mí del clan.

—Yo no soy tu hermano.

—Gracias al cielo que no. Eric la línea entre ser un déspota y escuchar a los miembros del clan es muy delgada. No puedes dictar las reglas del corazón. Están enamorados desde hace tiempo.

Marion vio cómo Fiona era incapaz de mirar a su hermano con otra cosa que perplejidad, no entendía su decisión ni dónde estaba el hermano al que amaba con todo su corazón. Magnus cogió su brazo suavemente para llevarse de allí a su amada.

—Nos llevaremos nuestros caballos y partiremos enseguida, mi Laird. —Con toda intención Magnus usó la palabra Laird y no su nombre como siempre hacía. Quería demostrar a Eric que acataba sus órdenes y su destino fuera del clan junto a Fiona.

—Magnus jamás ha sido fiel a ninguna mujer, créeme, Marion. Fiona no tardará en volver sola y abandonada. Me quedo sin hermana y sin amigo.

Marion se giró hacia su esposo.

—No puedo creer que seas incapaz de ver que se aman, aunque no debería extrañarme, míranos a nosotros, decenas de veces te he dicho que ahora ésta es mi familia y eres incapaz de creerme. ¿Qué futuro le espera a nuestro hijo con semejante relación entre sus padres?

Eric se giró con furia hacia ella, por un momento Marion retrocedió, sus ojos parecían escupir el fuego que su tatuaje del dragón no podía. Entonces vio un destello en la oscuridad de sus pupilas, Eric tenía los ojos húmedos como si retuviera las lágrimas. Marion vio partir a Eric y prefirió que su esposo se marchara. Podía enfrentar al Eric fuerte y poderoso, pero no a esa parte suya llena de soledad y tristeza. Marion no conseguía atravesar la coraza que él mantenía en su afán de protección. Eric acabaría solo. Marion amaba a su vikingo con todo su corazón, pero solo el cielo sabía cuánto sería capaz de aguantar a este nuevo Eric herido y orgulloso.

Marion regresó al castillo mientras Kennan, el muchacho que cuidaba de las cuadras acudía junto a Eric con su caballo, el mismo que ella había devuelto en Dunstaffnage a su esposo. Vio marchar a Eric junto a varios hombres. Al alcanzar la cima de la montaña comenzaron a galopar hacia el sur de la isla. Eric parecía huir de los problemas, de ella. Marion corrió a refugiarse en el calor del castillo, al pasar junto al fuego vio a las mujeres de la aldea. Ajenas a la marcha de Fiona, entretejían cestos para los pescadores. Marion estaba desesperada, quería irse de allí, reunirse con su familia e intentar olvidar a Eric y ese castillo. Su lobo fue tras ella frotando su cabeza contra sus piernas. Marion inspiró con tristeza, Eric había salvado al lobo por ella, en algún lugar dentro de aquel corazón estaba el hombre que amaba. A punto de estallar en mil pedazos, las mujeres llamaron su atención. Primero una de ellas entonó una canción en gaélico y después otra acompañó su tono. Marion observó a las ancianas mientras cantaban todas y sonreían con la hermosa letra. Echaba de menos su hogar y a sus hermanas. Deseó quedarse un rato allí, ¿qué se lo impedía? Y si se acercaba para sentarse con ellas, ¿la rechazarían? Marion se dijo que tenía poco que perder, así que con una sonrisa pidió a las mujeres que continuaran mientras un muchacho acercaba una silla para ella en uno de los lados del semicírculo. En ese instante las voces parecieron apagarse hasta quedar en silencio mientras observaban a Marion. Intentó sonreír y cuando vio que la primera anciana se levantaba con el fin de dejar la reunión, Marion recordó la canción que su madre les cantaba de pequeñas en el salón de su hogar. Seguro que estaba colorada hasta el infinito, aun así, fue elevando el volumen, no cantaba bien, nunca fue digna de acompañar a su madre. Pareció funcionar porque una a una, con timidez, las mujeres continuaron su labor hasta que la mayor de todas ellas, una anciana pelirroja, siguió su balada, otra se unió y otra, hasta que al final Marion sintió su voz enmudecer entre las demás.

—¿Sois una Dougall? —preguntó una de las más jóvenes al acabar la tonada.

—Sí.

—Creí que los Dougall erais feos como sapos.

—No.

Marion comenzó a sonreír ante las extrañas suposiciones de aquellas mujeres que en su mayoría jamás habían abandonado las islas y mucho menos viajado hacia el sur.

—Moira, Alion, Mary, no, espera, ¡eres Anne!, como mi hermana. Ella es Mildred y tú sí eres Mary.

—¡Casi, mi señora! —rieron las mujeres para repetir una a una sus nombres con ese acento fuerte y tosco de las islas. Ahora entendía la voz de Eric y Fiona tan grave, así la brisa del mar no podía impedir que se oyeran sus voces.

—Os doy mi palabra de que no me levantaré de aquí hasta que me aprenda todos vuestros nombres. —Rio mientras se golpeaba la pierna. Hacía tiempo que no reía tanto.

—¡No sois ninguna bruja! —acertó a decir una muchacha que al parecer iba en busca de Moira, debía de ser su hija; tras ella, dos niñas seguían su paso.

—¡No seas impertinente, Cathy! —regañó su madre.

—Bueno, señora, perdonad, pero al oír hablar a los hombres pensé que seríais una dama estirada del sur. A mí me parecéis simpática.

—A mí también. —Alion rio. Una a una se sinceraron con las enormes exageraciones que sus maridos e hijos habían dicho sobre ella.

Marion, lejos de sentirse ofendida, cada vez se sentía más a gusto, si alguien era más supersticioso que esa gente es que no sabía que existían las islas escocesas. Brownie, bruja, kelpie, estaba a un paso de pensar si los soldados de su marido se habían dejado algún ser maléfico con el cual comparar a Marion.

Una de las niñas fue a sentarse en las piernas de Marion y ésta acogió a la pequeña sobre sus rodillas.

—Tienes una espada ahí —señaló la pequeña hacia su cinto olvidado en el suelo junto a su silla.

—Me la regaló tu Laird, es solo para defenderme. Tu eres Sonya, ¿verdad? —La niña la miró esperando quizá una explicación más larga—. Mi hermano no se portó bien conmigo y mis hermanas. Eric me dio esta arma para poder ayudar a mi familia.

—¿Echas de menos a tu familia? Yo también echaría de menos a mis hermanas, aunque por ahora solo tengo hermanos. No importa, ¿sabes? Ahora eres una Donald, nosotras te defenderemos. Somos tus hermanas Donald.

Marion miró a la niña estupefacta, ¡cómo alguien tan pequeño y con esa mirada angelical había podido entrar de un plumazo en su corazón!

El silencio de la sala advirtió a Marion de que a su espalda estaba Eric. Las mujeres saludaron a su Laird y comenzaron a recoger sus cosas de forma apresurada. Marion dejó ir a la niña con una sonrisa y se levantó para enfrentar a Eric. Frente a ella parecía un hombre preparado para la guerra, aún llevaba la espada en su cinto y su ceño permanecía fruncido.

En un instante se quedaron solos en el enorme salón, solo los pasos en la distancia indicaban que todos se iban.

—Eric, antes no quise cuestionar tu decisión. El cielo sabe que me he equivocado tantas veces que no puedes hacerme caso. —Marion iba a seguir hablando, pero Eric se acercó a ella. Tenía la mejilla manchada de barro y Marion de forma instintiva apartó la suciedad con el dorso de la mano. Sus dedos quedaron enlazados por la dureza de su barba que comenzaba a oscurecer su mentón.

—Creo que yo también me he equivocado —afirmó sin mover un solo músculo—. Creí traer a una niña consentida a mi hogar, que no durarías ni un día entre mi gente, que jamás serías una Donald y una cría ha comprendido antes que yo que eres una digna señora para ellos. Aunque nunca quisieras ser una Donald.

—Eric —musitó apartando la mano de su rostro. Apoyó sus dedos justo donde podía sentir el latir del corazón de su esposo.

—No, Marion, es cierto, no quise nunca esta boda, igual que tú. En el momento que fuiste tras tu gente pensé que era la excusa perfecta para olvidarte, pero no sucedió.

Marion contenía el aliento, Eric perdió su mirada por encima de su cabeza hacia el fuego que crepitaba a su espalda.

—No quise nunca abandonarte, Eric, era mi familia, me necesitaban. Pensé que a pesar de tu orgullo vendrías a por mí. Estuve en peligro, asediaron mi hogar. Te esperaba, siempre con la mirada puesta en el mar.

Eric abrió los ojos con sorpresa para fijarlos en ella. Marion creyó ver que recordaba algo y su mirada se endureció de nuevo.

—No puedo evitar que vuelvas con los tuyos, Marion, pero tampoco continuaré con esta farsa. No puedes jamás serme indiferente como tampoco puedo olvidar.

Marion sintió encogerse el corazón, sus ojos amenazaban con derramar todas las lágrimas contenidas las últimas semanas, pero sabía que eso haría que Eric huyera al instante. Demasiado había costado que él se acercara.

—Te amo, Eric. No sé qué te hace pensar que quiero volver con los Dougall, pero día a día te demostraré que ahora soy una Donald.

Marion se acercó un paso más con la intención de abrazar a su esposo. Eric retrocedió sin pensar. No confiaba en ella y eso rompió una vez más el corazón de Marion.

Eric hizo como que no veía la expresión desolada de su esposa, echaba de menos cuando ella sonreía, deseaba más que nada hacer feliz a Marion y a la vez se preguntaba cuándo traicionaría su confianza, cuál sería el momento en que ella abandonaría Duntulm para volver con los suyos.

—Solo he regresado para decirte, Marion, que tienes razón, voy en busca de Fiona y Magnus, nunca debí castigarlos cuando he sido yo quien los ha puesto a uno en el camino del otro.

Marion asintió apretando los labios. Eric era un buen hombre, leal y valiente, y ahora debía decir que había comprobado que no le asustaba reconocer cuanto se había equivocado.

—No quiero que mi gente me tema como a tu hermano, sino que sepan que daría mi vida por proteger al clan y toda mi voluntad en su bienestar.

Marion vio marchar de nuevo a su esposo. Eric algún día podría perdonar y confiar, estaba segura.

CAPÍTULO XXI

Llegaron aprovechando la noche sin luna, con las velas de los barcos arriadas y en silencio, valiéndose de las mareas que los llevaron a los pies de Duntulm. Sabían que el Laird de los Donald había partido con varios hombres esa misma tarde y el jefe de la guardia había desaparecido días antes. Lothan MacLain sonreía mientras sus pies pisaban la playa, al fin podría terminar lo que una vez empezó su padre, acabar de una vez por todas con los Donald. La guerra contra Inglaterra llegaba a su fin, hubo de adaptarse a la situación y luchar con el rey capucha junto a los Donald, siempre a la derecha del monarca, esperando, aguardando que fueran reconocidos sus derechos sobre esa isla. No había servido de nada. Batalla tras batalla, Eric Donald era el favorito del rey, jamás recuperaría el castillo. Cuando vio que el rey se proponía casar a Marion Dougall con Eric supo la verdad, los Donald saldrían favorecidos de aquella guerra de una u otra manera. Lothan caminó entre las sombras seguido de sus hombres hasta alcanzar la muralla que lo separaba de cumplir su propósito, esa puerta era la única manera de acceder al castillo. ¿Debía llamar a la puerta de los Donald? Se rio de su propia locuacidad mientras sus hombres tomaban posiciones, seguro de que no había nadie en Duntulm que pudiera rechazar su ataque poniéndose al mando.

—¡Preparad el ariete! —gritó consciente de que los soldados de la muralla no tardarían en descubrir su llegada, no importaba ya cuando habían tomado posiciones para sitiar el castillo. El primer golpe retumbó en el silencio de la noche seguido de los gritos del interior.

—¡Señora! —entró gritando Agnes en el salón.

—No hace falta, Agnes, he oído los golpes. Sé lo que es, así comenzó en mi hogar. Derribaron las puertas y entraron en el patio, mi hermana me contó como conquistaron nuestro castillo. ¿Quiénes son?

—¡Los traicioneros MacLain! —gritó el encargado de la guardia desde que Magnus se había ido—. ¡Ellos otra vez, señora!

Marion era consciente del miedo que debía recorrer el castillo mientras otro golpe contra la puerta de la muralla hizo temblar los muros. El eco provocó el más absoluto silencio, incluso los animales callaron.

—¡Deberíamos sacaros de aquí! Hay un pasadizo que sale de las cocinas.

Sonrió a pesar de las circunstancias, de nuevo el destino ponía a Marion la misma situación que había vivido hacía un año en su propio hogar, entonces huyó sin mirar atrás. Esta vez no.

—Abrid las puertas del salón, que entren los Donald que deseen cobijarse. Llevad a los niños y las mujeres al pasadizo, deben huir enseguida.

Al abrir las pesadas puertas del salón, la gente de la aldea entró en tropel. Al ver sus rostros, Marion tembló. ¡Cielo santo! ¿Por qué Eric había tenido que irse? Él sabría qué hacer. De forma instintiva los hombres miraron a Marion con la duda reflejada en sus ojos, las mujeres con miedo. Una vez más otro golpe, la puerta no aguantaría eternamente los envites de los MacLain, ¿Sería el mismo Lothan quien estaba al frente del ataque? Su odio hacia los Donald no tenía fin y ella había favorecido que creciera al rechazar sus atenciones.

—Necesito un mensajero para que vaya en busca de Eric.

—¡Yo, señora! —gritó Kennan—. Nadie es tan rápido como yo a caballo.

—¡Ve entonces, Kennan! —ordenó Marion, poniendo en manos de un muchacho el destino de todo su clan.

Uno de los ancianos del consejo de Eric se adelantó con expresión adusta.

—No podéis tomar el mando, no sois más que una mujer.

—¿Lo haréis vos? —contestó Marion indignada. El anciano seguramente esperaría sentado antes que aceptar ordenes de una mujer—. Si es así, hacedlo, vos o cualquiera que sepa qué hacer porque el cielo sabe que yo no tengo ni idea de cómo defender un castillo. Solo tengo la certeza que haré cuanto sea necesario para proteger a mi clan.

Un silencio se hizo sobre la enorme sala, ni siquiera los niños se movían, todos los hombres de confianza estaban con Eric o con Magnus y Fiona. Se miraron entre ellos y a Marion, otro golpe aún más fuerte reverberó con su sonido por cada rincón.

—¡Sois una Dougall! —gritó otro soldado—. ¿Cómo podemos confiar en vos?

—Llevo a vuestro futuro Laird en mi seno, ¿diréis al niño que no quiera a su madre porque es una Dougall?

Todos callaron ante su revelación, Agnes se acercó a ella y en lugar de tomar su mano o ser cariñosa como era habitual en ella, irguió los hombros para demostrar su apoyo.

—Yo era MacLeod.

—Yo era Sutherland.

—Yo era MacKenzie.

Muchas voces se alzaron confesando el clan del que provenían, muchos enemigos ancestrales desde tiempos inmemorables se habían unido bajo los colores Donald.

Kennan acudió frente a ella orgulloso.

—Os doy mi palabra de que encontraré al Laird.

—¡Parte entonces, Kennan, no vuelvas sin él! —Marion miró con esperanza al muchacho mientras partía hacia el pasadizo de las cocinas.

—Yo era MacLain —susurró Muriel, una de las ancianas que entretejía cestas.

—Yo era Dougall, ahora los Donald son mi clan. Todos venimos de una familia u otra, pero en el momento que nos unimos, nos convertimos en Donald. Amo a mi familia Dougall, son el clan que ha habitado mi corazón durante mi vida, pero ahora vosotros sois mi gente —dijo Marion hablando a todos. Allí estaba la pequeña Sonya aterrada—. Confiad en mí, por favor, debemos hacer frente a los MacLain, no tardarán en derribar las puertas. Si hemos de morir, hagámoslo con valentía.

Los soldados contemplaron atónitos a su señora mientras Agnes traía su espada corta y Marion colgaba el arma en su cinturón.

—¡No hay nadie que nos lidere! —gritó el anciano.

—¡No nos hace falta! Somos Donald —afirmó Marion. Las mujeres del clan ovacionaron con todas las armas que encontraron a su alrededor, un cazo, una cuchara, cualquier cosa servía, las más osadas sus dagas. Al ver a sus mujeres, los hombres acudieron frente a Marion e inclinaron su rodilla ante ella. Marion retrocedió asustada por la enormidad del gesto, reconocían al fin en ella a su señora. Deseó con orgullo que Eric pudiera estar ahí para verlo, no era un sentimiento puro, sino llevado por el orgullo, pero podía servir para que su esposo despejara las dudas acerca de su lealtad.

Salieron al patio exterior. Como si el cielo se hubiera confabulado con ellos, la nieve había comenzado a caer con fuerza, poco a poco se formaba un manto blanco sobre el suelo. Los arqueros tomaron su posición por orden de los más veteranos, los hombres se alinearon frente a la puerta y aquellos que podían, montaron sus caballos. Marion se colocó delante de todos, su suerte estaba echada, solo tenían que resistir hasta que Eric llegara con el resto de los soldados, Magnus y Fiona. Uno tras otro los envites a las puertas se sucedieron mientras los Donald aguantaban en silencio en el patio, las primeras luces del amanecer iluminaron con sus rayos el manto blanco. Los gritos de los hombres que asediaban sus murallas se dejaban oír, hasta que la madera de la puerta se astilló y abrieron un agujero en ella.

Lothan MacLain entró con una sonrisa en la fortaleza de los Donald para quedarse mirando a la figura de la mujer que con una espada clavada en la nieve desafiaba su autoridad. Al lado de Marion Dougall, un lobo enseñando sus colmillos, la imagen hizo que sus propios soldados retrocedieran sorprendidos. La mujer de Eric Donald era digna de su fiero esposo.

Marion tembló al ver al menos a treinta hombres que entraban en el patio. Por la mirada de Lothan MacLain supo que ninguno de ellos tendría piedad. Su mente fue hasta Eric, cuando era pequeño y los MacLain asolaron por primera vez el castillo, apenas un niño indefenso ante semejantes enemigos. Ahora entendía con toda claridad a qué se refería con que eran gigantes a los ojos de un niño.

—¡Rendíos, Donalds!

Los hombres de Eric se alinearon junto a Marion, prestos a presentar batalla y a morir por su gente y su castillo.

—¿Os lidera una mujer? Me preguntaba quién sería el loco que no pretendía rendir Duntulm.

—Lothan, sabes que moriremos aquí. No entregaremos Duntulm.

—Eric no está, os ha abandonado —se acercó un poco más hacia Marion, y los arqueros Donald apuntaron sus flechas hacia él—. Te dije que no podías confiar en él, Marion. Si lo deseas yo mismo te llevaré con tu clan una vez que el castillo sea mío.

—¡Márchate, Lothan, y este agravio quedará como una anécdota! ¿Olvidáis quiénes luchaban a la derecha del rey Bruce? No encontraréis descanso cuando se entere. Eric te matará.

—Bruce está muy lejos, preocupado por el sur. Y tú, Marion, estás sola. Puedes vivir y volver con tu gente, o morir por un clan que no es el tuyo.

Marion intentó permanecer quieta mientras el temblor previo a la lucha circulaba por su sangre. Estaba dispuesta a morir. No volvería a huir de sus obligaciones. ¿Dónde estaba Eric? Habían pasado horas, ¿y si Kennan no lo había encontrado? Miró una vez más hacia las almenas donde los arqueros podían ver el horizonte.

—Iré contigo, Lothan, todo el poder de los Dougall será tuyo, pero deja a los Donald y su hogar en paz.

—¡Qué bonitas palabras, Marion! ¿Te acuerdas de cómo me rechazaste?

—¿Por eso estás aquí?

La mirada fría de Lothan recordó a Marion la de su propio hermano, cuando la ambición y el poder eran más fuertes que cualquier cosa.

—Por supuesto tú vendrás conmigo, pero lo que más ansío es destruir a Eric. ¡Maldita la suerte de ese hombre! Con su lealtad al rey ampliará sus tierras, sus riquezas ¿y qué crees que hará con los clanes enemigos de las islas, con quienes mataron a su madre?

—Eric jamás se comportaría así, es justo con todos.

Lothan dio un paso hacia ella, nada podría salvar a Marion de su venganza, porque no se engañaba, jamás la quiso a ella, solo a la mujer de Eric, fuera quien fuera. Marion levantó la espada, dispuesta a defenderse como cada uno de los Donald que estaban con ella en el patio.

Un rugido atravesó el velo del amanecer, tan potente como debía ser el de un dragón cuando atravesaban los cielos de la antigüedad. Eric atravesó la entrada destrozada de Duntulm a caballo. El animal bufaba por el cansancio y expulsaba humo por los ollares de la nariz. Eric, con la espada en la mano, su poderosa claymore, fijó su mirada en Marion. Si Lothan MacLain había osado tocar un pelo a su mujer y a su hijo, ni el infierno podía salvar a ese malnacido. Vio a los hombres MacLain, su aspecto amenazador, recordó aquel día siendo niño cuando el padre de Lothan asoló su castillo. Moriría antes que permitir que volviera a ocurrir.

—¡Lothan! Voy a matarte, debí hacerlo hace mucho tiempo, solo te salvaba una guerra.

—¡Ven aquí, Eric! Tú y yo —animó MacLain con los brazos abiertos—, quien gane se queda a la mujer y tu castillo.

Marion dio un paso hacia Eric, no dudaba de su pericia, pero parecía tan cansado… Había debido de cruzarse con Kennan a pocas horas, sin tiempo a asimilar que Duntulm estaba siendo atacado. La venganza cegaría a Eric, sus sentimientos eran fuego y dominaban su juicio en ese momento. Entonces Eric miró a Marion; al fin ella comprendió en su expresión que se despedía, todo lo que no se habían dicho en meses estaba en sus ojos negros. La amaba, estaba segura y con esa última mirada, Eric se lo estaba diciendo. Marion se apartó mostrando su aprobación al duelo. Eric debía cerrar las heridas que tanto tiempo llevaba arrastrando desde que era un niño. Cerrar un círculo y vencer en Duntulm como no pudo hacer una vez.

—¡Tú y yo, Lothan! —gritó Eric. A su espalda Magnus gritó el lema de los Donald: «Por mar y por tierra».

Lothan descargó su espada contra la hoja de Eric, que se mostraba tranquilo. Se había preparado para este momento toda su vida. Un nuevo envite descargó sobre su espada mientras se movía en círculo alrededor de Lothan. Cegado por la rabia y la ira, el MacLain tomaba aliento y una y otra vez atacaba a Eric sin descanso. Los hombres de uno y otro clan hicieron un círculo a su alrededor mientras Eric parecía solo defenderse. Cuando Lothan comenzó a jadear fue el momento de Eric. Uno tras otro descargó los golpes hasta arrinconar a su enemigo, Lothan cayó y Eric sin ningún escrúpulo clavó la hoja de su espada en el hombro.

—Lothan, nunca debiste tratar de arrebatarme lo que es mío, ni mi castillo ni a mi mujer. —Eric tensó la mandíbula e introdujo la punta de la espada en el corazón de Lothan MacLain. La hoja quedó clavada en el cuerpo. Los hombres Donald gritaron, la gente del castillo vitoreó a su Laird—. Sacad de aquí a esa escoria MacLain y a sus hombres, ¡quedáis todos desterrados de las islas, no volváis nunca!

Marion admiró su frialdad. Eric era el mejor guerrero de las Highlands y de las islas, ahora su leyenda crecería como la de los antiguos vikingos que gobernaron Escocia. Defendía lo que era suyo y la causa justa de un nuevo rey para todos los escoceses.

Eric recuperó su espada manchada mientras los soldados se llevaban el cadáver de Lothan. Marion contuvo el aliento cuando vio que se dirigía hacia ella. No podía ver su rostro, ahora tapado por el pelo largo hasta que él se detuvo a pocos centímetros de ella. Eric clavó su espada en la nieve, ante la sorpresa de todos hincó la rodilla derecha frente a ella. Azorada, Marion intentó que se incorporara. Su esposo se negó. Entonces Eric levantó su mirada hacia ella.

—Eres la mujer más valiente que conozco, Marion Dougall, hubieras dado la vida por mi clan. Los Donald te deben la vida. —Eric pareció dudar, tomó aliento para continuar, sus ojos llorosos, pero su voz firme—: Te libero, Marion, eres libre de volver con tu familia y tu clan si deseas.

Marion no podía creerlo, Eric seguía siendo tan arrogante como siempre, si ella hubiera deseado volver nada lo hubiera impedido. Sonrió, sin embargo, porque ahora estaba segura. Los cielos no se habían abierto para susurrar que Eric estaba enamorado de ella, la tierra no había rugido para mostrarle cuánto amaba a su esposa. Marion sabía que sentía Eric, con la certeza de que siempre había tenido su amor y la poca destreza que siempre demostró él para decírselo con palabras.

—No voy a volver con los Dougall, tú eres mi familia, Eric. Te elijo a ti por encima de todo. Te elijo a ti, Eric, porque te amo seas del clan que seas. Te elijo porque eres el dragón y el niño que quiso salvar su hogar. Te elijo porque ya no sé sonreír sin ti. Te elijo porque eres el padre de mi hijo. Te elijo… porque eres tú, Eric, con todos tus defectos y tus virtudes. Te elijo…

Eric se levantó sorprendido por sus palabras.

—Dijiste a tu hermana que viniera a buscarte con los Dougall cuando naciera el pequeño.

—No, Eric, ella me dio una escapatoria a un matrimonio que creía obligado. Nunca hubiera vuelto con los Dougall. Anne solo quería que fuese feliz.

Eric cobijó a Marion en un abrazo, sintió el frío de sus ropas allí entre la nieve. ¡Cómo podía haber sido tan estúpido! Había desperdiciado unos meses tan valiosos, había estado a punto de perder a Marion por sus dudas. Sintió su olor como cuando cabalgaban juntos, besó la piel de su cuello hasta llegar al rostro, a sus labios. Necesitaba que ella supiera de su amor, su confianza, su orgullo por la dama de su corazón y de su castillo.

—¡Clan Donald! —Eric levantó la voz ante todo su clan reunido en el patio—. ¡Aquí tenéis a la mejor defensora de los Donald, mi esposa Marion! Honraréis su nombre, la trataréis con respeto y moriréis por ella.

Marion miró atónita a su alrededor mientras mujeres y hombres vitoreaban su nombre. Entonces empezó a llorar, por primera vez no se sintió débil, eran lágrimas de alegría. Al fin había llegado a su verdadero hogar y al corazón de Eric.

EPÍLOGO

Eric subió a las almenas al amanecer, era el único recuerdo al que era fiel a su niñez. Contempló las aguas agitadas por las olas y cómo el sol intentaba hacerse hueco entre las nubes grises. Admiró sus tierras duras y a la vez gentiles con quienes se atrevían a tomarlas como su hogar. Hace años dirigía su mirada hacia la extensión de sus propiedades, sus barcos, las hectáreas que habían arrebatado a otros clanes y, sin embargo, ahora se giraba al otro extremo. Hacia el patio del castillo, donde una prole de chiquillos jugaba con espadas de madera. Su hijo Magnus, en honor a su amigo siempre fiel, cumplía cuatro años, sus dos hijas, dos pequeñas de cabezas rubias corrían detrás de las hijas de su hermana Fiona. Una figura en el patio alzó la mirada hacia él. Era ella, incondicional, fuerte, hermosa, la dama de su corazón. Marion. Sonrió al recordar cuando vio a su esposa en aquel lago con el vestido remangado y una expresión de miedo en sus ojos, fue la primera vez que hizo que sonriera. Con los años jamás había perdido la capacidad de hacer que temblase con su sonrisa. Echaría de menos Duntulm, sus tierras tan al norte, su padre había muerto con dignidad y ahora las circunstancias exigían que fuera su sucesor en el castillo de Islay. Al fin se convertiría en el Señor de las Islas cuando solo ansiaba bajar con su esposa y sus hijos a jugar. Eric suspiró profundo, llenándose los pulmones del olor a mar y algas. Las primeras gotas comenzaron a caer cuando Marion accedió a las almenas corriendo.

—¿Qué haces aquí, Eric?

Eric tendió sus brazos para que Marion se refugiara entre ellos, su lugar favorito, como siempre decía.

—Echaremos de menos este lugar.

—Construiremos otro hogar allá donde vayamos, Eric. —Distraída por el viento que azotaba los cabellos de Eric, acarició sus tatuajes. Hacía tiempo que el dragón había perdido su significado como un brutal recuerdo para ser motivo de reconocimiento como el mejor guerrero de las islas—. Fiona y Magnus cuidarán bien de Duntulm.

—¿De verdad tu hermana tiene que venir a vernos ahora? —se quejó Eric al mismo tiempo que buscaba sus ojos. Marion sabía dónde acabarían, besándose sin fin y tendió sus brazos hacia el cuello.

—Solo serán unos días, Eric.

Eric miró cómo la mano de Marion seguía recorriendo las líneas de su tatuaje.

—¿Ya te gusta mi tatuaje? —preguntó con una sonrisa—. Si no recuerdo mal, no querías casarte conmigo porque te daban miedo.

Marion rio cuando recordó la extraña ceremonia que los unió para siempre.

—Ya no tiene el mismo significado. Eric, hemos dejado atrás el pasado.

Sonrió como el hombre que tenía todo cuanto jamás pudo imaginar, besó a Marion con pasión mientras acercaba su cuerpo al suyo y la risa se escapaba desde lo más hondo de su corazón. La pequeña dama había conquistado al fiero dragón de las islas, el pajarillo había resultado ser un halcón y Eric quería ser su presa el resto de sus días.

F I N

Agradecimientos

Siempre digo que no es suficiente las veces que os doy las gracias, hacéis posible que cada libro sobre Escocia lo escriba con el corazón.

No pretendo que sean libros de historia sino de ficción con un trasfondo histórico, por ello Eric vive en Duntulm y no en Islay, como era habitual que hiciese el líder del Clan Donald. Si visitas la isla de Skye y accedes hasta un remoto lugar al norte puedes ver las ruinas de Duntulm Castle, ¡es una vista digna de admirar! Me he tomado algunas licencias más como la huida de Robert Bruce al norte, lo cierto era que su ejército apenas contaba con un puñado de hombres y su reina había sido ya capturada por el rey inglés.

Os espero en la siguiente entrega de “Guardianas de Escocia”, las historias de grandes mujeres que marcaron el destino de Escocia. ¿sabéis quién será la próxima protagonista? Muchos ya descubrieron que esta historia era para Marion y estoy segura de que lo haréis con la siguiente…

Gracias de nuevo a todas y todos.

Seguir soñando.