PRISIONERO DE TU VOZ

Guardianas de Escocia III

MIRANDA BOUZO

Es para vosotros que siempre disfrutais de una buena aventura. Solo hay que dar el primer paso...

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

EPÍLOGO

Agradecimientos

Otras obras de la autora

PRÓLOGO

Año 1290. Isla de Skye. Escocia.

Mairi MacDonald estaba orgullosa de su rapidez para correr, se deslizó con agilidad entre los árboles, la pendiente hacía que pudiera avanzar más deprisa para alcanzar a su hermana mayor. Parecía volar entre los altos serbales que la primavera había traído con las últimas lluvias, una sonrisa cantarina se escapó de sus labios cuando rozó con las manos las altas hierbas. Miró una vez más la espalda de su hermana Fiona, el arco y el carcaj de las flechas golpeaba su espalda mientras corría delante suyo. Adoraba Skye, la isla inhóspita donde su familia había tomado un castillo en sus interminables luchas con los clanes de las islas. Vio cómo Fiona se detenía y alzaba el puño en una señal inconfundible, se agazapó entre los arbustos y, oculta entre las ramas, atisbó hacia el horizonte como si se tratara de uno de los guerreros de su padre. Mairi se colocó a su lado y ambas observaron el castillo de Dunvegan, hogar del clan enemigo, el clan MacLeod. Tras la seriedad con que habían subido la colina, las dos hermanas rieron a carcajadas ante su audacia, dos niñas habían conseguido lo que muchos guerreros no lograban, infiltrarse hasta el castillo de sus enemigos MacLeod y evitar las patrullas que los rodeaban. Sus pequeños cuerpos sofocados por la risa pararon a la vez para admirar el castillo, no era la primera vez que conseguían llegar hasta allí y siempre que Mairi veía la fortaleza le fascinaba la oscura construcción. Dunvegan, el castillo aún no estaba terminado, las cuatro estructuras cuadradas coronadas en cada esquina por las torretas de vigía y la gran torre central no eran hermosas, servían para defender y proteger. «Hold Fast», «Agárrate fuerte», el lema del clan MacLeod. Y eso era lo que Leod MacIvoy, el primer jefe del clan había hecho siempre. Agarrarse a esa tierra, a su legado y su castillo por mucho que los MacDonald habían intentado echarles de allí desde hacía años. Los ancestros noruegos de los MacLeod habían erigido su hogar sobre esa roca elevada, una isla separada de tierra firme por un puente. Frente a la entrada, un profundo bosque de pinos que tenían que talar a menudo y en el que ahora estaban escondidas Mairi y su hermana mayor, Fiona. Hacía años que los Leod habían traído animales para que se reprodujeran en la isla y formar un coto de caza vedado a los Donald. Dunvegan no era tan bello como el de su familia, pero contaban que las hadas visitaban a los MacLeod desde tiempos inmemoriales, leyendas de magia y hechizos que se decía protegían a los de su clan y dotaban a estos de una fuerza extraordinaria. A espaldas del castillo, el lago de aguas azules, donde se oía gemir a las focas y el graznido de las gaviotas. El chirriante sonido hizo que Mairi perdiera la concentración hasta que Fiona propinó un codazo en su brazo.

Con la arrogancia de su corta edad, ambas se miraron, podían dar un paso más, cruzar el puente e infiltrarse entre ellos. Conocer a los MacLeod y luego jactarse entre sus compañeros de juegos de haber estado entre «los hijos del mismísimo diablo», como los llamaba su padre.

—No te atreverás, Mairi, en cuanto lleguemos a la linde del bosque huirás.

Mairi miró a su hermana mayor. Fiona siempre era la más aguerrida de todos los hermanos, incluso Eric, el mayor, le tenía respeto y apenas era una cría de diez años. Era valiente, decidida, y sabía manejar el arco y la daga mejor que muchos guerreros. Mairi había aprendido hacía menos tiempo y admiraba en secreto las facultades de su hermana. Fiona siempre podía estar entre los chicos y a ella la dejaban en casa con Agnes, cosiendo con la nodriza y sus hermanas pequeñas.

—¡Claro que me atreveré, escupiré a los pies de un MacLeod y luego todos tendréis que admitir que ya no soy una niña!

—¡Pero si solo tienes seis años, Mairi!

Mairi frunció los labios en un puchero enfadado, cerró los puños y continuó bajando la montaña a la carrera.

—¡Espera! ¡Mairi! ¡Detente!

Fiona, al momento, se arrepintió de haber animado a su pequeña hermana y demasiado tarde reaccionó, ya le sacaba un buen trecho cuando escuchó el rascar de patas contra un tronco y el gruñido.

En su enfado y sus ansias de ganar a Fiona, Mairi no pudo ver al animal que coceaba tras el tronco de un árbol, un jabalí que enseguida levantó el hocico al detectar un olor intruso en su bosquecillo. Demasiado tarde, Mairi se giró al oír la carrera del animal hacia ella, miró alrededor, su hermana Fiona corría también en su dirección. Miró de nuevo al enorme animal a ojos de su corta estatura como si fuera un gigante. Fiona gritaba intentando que el jabalí fuera a por ella, con la daga preparada, y Mairi pensó que, por muy fuerte que fuese su hermana, jamás podría con semejante animal.

Hasta el sol pareció ocultarse para el último aliento de Mairi, empezó a tener frío y pensó que sería mejor recibir al animal con los ojos cerrados. Solo sería un momento y después iría al cielo, donde su madre la acogería en los brazos y le diría lo tonta que había sido al ir a las tierras de los diablos MacLeod. Mairi pensó que en su tumba pondría: «Y así murió Mairi MacDonald, por tonta».

Un sonido hizo cesar en seco la carrera de aquel animal, Mairi había creído sentir el aliento del jabalí y su saliva en las mejillas. Abrió los ojos despacio por si había acabado en el infierno en lugar del cielo, sabía que lo merecía por desobedecer a su padre. Sus ojos azules se abrieron, la luz cegó un instante su visión, el sol había vuelto a brillar. A sus pies, el jabalí yacía muerto, la boca abierta con sus enormes colmillos, y vio la causa de su muerte, una flecha atravesaba el cuello del animal. Un último estertor de vida sacudió al jabalí e hizo que Mairi cayera hacia atrás aterrada.

Algo tapó los rayos de sol que se filtraban entre los altos árboles, se giró, pensando que era Fiona. El sol hacía sombra sobre aquella figura que permanecía desde la altura mirándola, los brazos en jarras y el arco en su mano izquierda. Vio como la sombra sacaba una daga de hoja brillante y remataba al animal a sus pies. Después, como si se hubiera dado cuenta de que no estaba solo, la sombra negra tendió su mano hacia ella. Una mano de muchacho, cruzada con fuertes tiras de cuero para usar el arco y la espada. Mairi se quedó absorta mirando esa mano grande y poderosa, era la de un chico, pero estaba llena de cicatrices ásperas y callos que indicaban que ya había iniciado su aprendizaje como guerrero. Miró a su alrededor en busca de Fiona, había desaparecido. Mairi tomó aquella mano, sintió el cuero frío y la fuerza que envolvió sus dedos, así como la firmeza de su dueño.

—¿Niña, qué hacías en el bosque sola?

Al incorporarse, Mairi siguió con la mirada las tablas que conformaban el kilt oscuro, la sobreveste del mismo color, las tiras de cuero que cruzaban el pecho para sostener el carcaj de las flechas. Levantó la vista hasta mirar el rostro de su salvador, mostraba una herida que debía haberse hecho al correr entre los árboles para poder salvarla. Contuvo el aliento cuando aquellos ojos negros como sus ropas miraron los suyos. Nunca entre los guerreros de su padre vio un muchacho tan hermoso, parecía salido de los retratos de Canción de caballería, un viejo libro de su madre donde aparecían los caballeros del rey Arturo. El pelo azabache caía sobre sus hombros adornado con más tiras de cuero, brillaba como si se tratara de las alas de un cuervo. Su rostro limpio de cicatrices y su mentón dulcificado por la belleza de sus rasgos. Excepto la herida abierta hacía unos instantes, donde un trémulo hilillo de sangre caía desde la frente.

—¿Me has oído? ¿Estás sola? ¿Cuál es tu nombre?

Mairi se preguntó si su hermana se habría marchado sin ella, abandonándola a los MacLeod. Hizo un puchero y miró el cuerpo del jabalí, aquella podía haber sido su última aventura, su último aliento. El muchacho esperaba con paciencia a que reaccionara y cuando se echó a llorar se agachó a su lado un tanto desconcertado.

—Escucha, no llores, si te has escapado de la aldea te llevaré con tu madre.

Al oír su voz ronca de adolescente y cómo pronunciaba la palabra «madre», Mairi lloró aún más fuerte. Ella ya no tenía madre. Se abalanzó sobre él y se abrazó a su cuello con fuerza mientras las lágrimas corrían libres por sus mejillas.

—Me has salvado la vida. Soy Mairi.

El muchacho intentó apartar a Mairi, pero parecía tan pequeña y perdida que un momento para consolar a la niña no le resultaría demasiado molesto. Él era un guerrero, no podía andar por ahí acunando a niñas pequeñas.

—Es un nombre bonito, Mairi.

—¿Y tu nombre cuál es? —preguntó Mairi entre hipidos.

—Me llaman Blake.

«Ah, por eso vestía de negro, por su nombre», pensó Mairi enseguida. La curiosidad hizo que las lágrimas fueran desapareciendo y aflojó un poco la fuerza de su abrazo, el muchacho tenía que estar cansado de estar en cuclillas sosteniendo su peso. Mairi aspiró el olor de Blake, olía como su padre y su hermano, a cuero, madera y algo más que le encantó, pero no sabía decir qué era. Se sentía tan protegida en sus brazos que se acurrucó contra su cuello calentito y suave.

—Dime dónde vives, pequeña, te llevaré yo mismo. Tus padres no deberían permitirte jugar tan lejos de la aldea. Este bosque es peligroso.

Mairi arqueó los labios, ahora que el miedo había pasado comprendía que estaba en brazos de un MacLeod, un enemigo de su padre. La tela del tartán no era como la de los hombres de su clan. Abrió los ojos y vio a Fiona colina arriba, tras un arbusto, haciendo gestos para que echara a correr hacia ella. «Un momento más», pensó Mairi, le gustaba aquel rostro, la voz del muchacho. Entonces, el chico, al ver cómo fruncía el ceño, suponiendo que pensaba en el castigo que la esperaba, sonrió. Mairi tocó su mejilla como si quisiera atrapar la luz que había provocado su risa y esas rayitas cerca de la comisura de sus labios. Su sonrisa era bonita. Podía ser verdad, que la tierra de los Leod estaba poblada de seres mágicos y él era uno de ellos.

—¿Sabes, Blake? Un día volveré aquí y de verdad que te pediré que te cases conmigo por salvarme del jabalí.

Blake se echó a reír ante la osadía de la pequeña y sus enormes ojos azules abiertos de par en par.

—Tal vez entonces yo sea muy malo, o muy feo y ya no quieras casarte conmigo. Puede que sea muy viejo para ti y ya no quieras cumplir tu promesa.

Mairi se apartó un poco de él y con su manita agarró la barbilla de Blake. Perplejo por el gesto de la pequeña miró sus ojos azules, color de las profundidades del lago Dunvegan. Nadie había osado nunca tocar al hijo mayor del laird de esa manera.

—¡Oh, sí! Serás guapo, bueno y dulce conmigo. He decidido, Blake MacLeod, que algún día serás mi esposo.

Blake se echó a reír cuando la pequeña, con un movimiento rápido, se escabulló de  entre sus brazos como si llevara rato maquinando su treta y echó a correr colina arriba. Se disponía a seguirla cuando vio a una chica mayor coger la mano de Mairi y correr hacia la cumbre. Blake decidió dejar que escaparan, al día siguiente hablaría con sus padres, seguro que eran de la aldea Leod. Unos campesinos tal vez, esa pequeña tenía en su mirada la candidez de la niñez, una infancia feliz y despreocupada. Negó con la cabeza contrariado, la niña, por muy espabilada que fuese, no debía vagar sola por el bosque. Al llegar a la cumbre, la pequeña se volvió con arrogancia y se despidió con la mano. Blake se echó a reír con todas sus fuerzas, hacía tiempo que nadie hacía que un día de caza fuera tan interesante. Donell, su amigo y compañero de entrenamiento, llegó hasta él y se quedó mirando a las niñas correr.

—¿Quiénes son esas pequeñas, Blake?

—Nadie, solo dos niñas traviesas que casi atravieso con mis flechas —contestó como si el encuentro con ella no hubiera sido importante, sin embargo, en su mundo serio, lleno de pruebas como el hijo del laird, constantemente forzado a ser el más fuerte y el más diestro, Mairi había arrancado de su rostro una sonrisa.

Al día siguiente, Blake se encaminó solo a la aldea, preguntó por aquella niña rubia de ojos azules y grandes. Nadie parecía conocer a Mairi ni a su hermana. Poco a poco, mientras el verano llegaba, después el otoño cambiaba los colores de los bosques y el invierno caía con fuerza sobre Dunvegan, olvidó a la pequeña, sin saber que ella, siempre que podía, acudía a lo alto de la colina para verlo entrenar en la explanada frente al castillo. Era su héroe, Blake MacLeod.

CAPÍTULO I

Dultum. Hogar de los MacDonald. Año 1307.

Mairi sonrió cuando los soldados de guardia giraron la cabeza a propósito, a pesar de ver como bajaba las escaleras y desaparecía por la puerta de entrada como si se tratase de una sombra que no pudieran ver. Ninguno se atrevía ya a prohibir que saliera por mucho que temieran a su hermano Eric. Era una flor nocturna como su padre siempre decía. Las noches de luna llena eran sus preferidas, ver la redonda esfera luminosa en el horizonte sobre el mar, caminar por los encrespados senderos hacia el bosque y ver como la bruma de la mañana acariciaba el brezo en las praderas. Y es que Mairi no dormía mucho a pesar de que no paraba nunca quieta, temía a la soledad de su habitación en Duntulm, así había vivido su madre, como una flor marchita encerrada día y noche en sus aposentos, apagada, sumergida en un pozo negro de tristeza.

Mairi agitó la cabeza para desechar aquellos recuerdos, el viento de esa noche alborotó sus cabellos dorados, cegando su visión por un instante. El patio de Duntulm estaba vacío a excepción de los vigilantes de las torres. Se deslizó entre las sombras hasta alcanzar el establo, la luna guiaba su camino hasta que se apoyó en la pared de adobe. Dentro, los caballos protestaron al oler su perfume hecho de hierbas y la voz somnolienta de Kennan, el caballerizo, los hizo callar al momento. Mairi fue a atravesar el patio cuando las puertas de madera se abrieron con un gran estruendo al quebrar el silencio de la madrugada. Presa del pánico, volvió a apoyarse en la pared, si era su hermano, su escapada tendría consecuencias.

Con valentía inclinó la cabeza, su cuerpo protegido por la pared. Era un grupo de guerreros a caballo. Las pupilas de Mairi se abrieron por completo para intentar ver qué llevaban los hombres de su hermano atado como un fardo sobre un caballo. Mairi se llevó una mano a la boca para contener un gemido. Era un hombre casi muerto, atado sin contemplaciones al caballo por gruesas sogas. Las antorchas iluminaron su cara, había sido golpeado como si hubieran intentado arrebatarle su rostro. El hombre levantó la mirada hacia las almenas y se revolvió al verse dentro de los muros de la fortaleza. Forcejeó con aquellos que lo custodiaban para acabar levantando el rostro con arrogancia. El patio de Duntulm era imponente, un cuadrado perfecto coronado por cuatro torres redondas para observar todos los puntos cardinales, dos hacia el mar, dos hacia la isla. Toda la estructura del castillo descansaba en lo alto de un precipicio desafiante, casi impenetrable. Excepto una vez. Aquella en que los MacLain, mediante engaños y argucias, asaltaron la fortaleza. Eso debía sentir aquel hombre, que sería imposible escapar de ese castillo. Por un momento, Mairi se compadeció de aquel rostro deforme por los golpes, incluso debía estar herido, su ropa rasgada y manchada de sangre. Las sogas presionaban sus músculos y sus piernas, las muñecas atadas lo exponían al zarandeo constante del animal.

—¡Mairi, sé que estás escondida junto al establo! ¡Vuelve a tus habitaciones!

Con fastidio, Mairi salió de su escondite para ver como su hermano señalaba el interior del castillo.

—¿Quién es, Eric? ¿Qué ha hecho tan terrible? Parece medio muerto.

—Vete, Mairi, ¡ya!

Aceptó la orden de su hermano, Eric no tenía demasiada paciencia con ella, pero solo porque vio los golpes de su rostro, había debido tener una escaramuza con aquel hombre. A punto de entrar en el castillo, Mairi se giró para ver como el prisionero alzaba la mirada hacia ella. En la oscuridad apenas pudo ver sus ojos, solo apreció su barbilla alta, no parecía un hombre a punto de morir con tal arrogancia. Lo hizo con cierta altanería como si Mairi lo hubiera ofendido por verlo en esas condiciones.

Su hermano debió seguir la mirada del prisionero y a su orden uno de sus hombres le pegó con la empuñadura de la espada en la sien. Su cuerpo inerte era grande, incapaz de poder sujetarlo los soldados lo dejaron caer al suelo. Mairi dudó un instante conmovida por el acto vil de los miembros de su propio clan, ese hombre debía haber hecho algo horrible si Eric permitía que se desatara contra él tal violencia. Mairi se quedó en la entrada para ver como arrastras se lo llevaban hacia los calabozos como llamaban, para omitir decir el agujero negro, puesto que no tenían nada de misericordiosos, no era más que un pozo húmedo debajo del castillo con el suelo embarrado y cientos de ratas anidando allí abajo.

Mairi miró una vez más la luna, ya no tenía ganas de salir y llegar hasta la playa. La visión de aquel hombre provocó en ella tal malestar, que obedeció a su hermano por una vez y volvió a sus habitaciones, pensando que quizá mañana Eric recapacitaría y soltaría a ese hombre misterioso. Antes de dormirse se sintió culpable, quizá debería haber hecho algo para ayudarlo aunque fuera solo amonestar al Donald que lo había golpeado.

Mairi despertó de una pesadilla en la que, en un grito desgarrador, anunció el amanecer, asustada puso los pies en el frío suelo. Hacía horas que el fuego de la chimenea debía haberse consumido. Cogió una de las mantas que cubrían su cama, la echó sobre sus hombros y se acercó a la ventana, comenzaba a clarear sobre el horizonte y las nubes grises abarcaban hasta donde llegaba su vista. Miró hacia las almenas, no había ningún signo de peligro, los guardias iban de un lado a otro como siempre. Debía haberlo soñado, volvía a su cama, confortable y calentita, cuando otro grito se oyó proveniente de las profundidades del castillo. Entonces Mairi comprendió que era ese hombre en los calabozos. La piel de sus brazos se heló y Mairi rezó porque no estuviera siendo torturado. Había escuchado de labios de su hermana Fiona y del mismo Eric que los ingleses, junto a otros clanes rivales, se acercaban al norte. Las islas donde Robert Bruce, el pretendiente al trono escocés, estaba escondido, perseguido para acabar con él. La guerra había llegado hasta ellos, el lugar más alejado de Escocia, y Eric era partidario del escocés para reclamar el trono a los ingleses. ¿Sería un espía el hombre encarcelado abajo? Mairi volvió a oír el grito, más parecido al aullido de un lobo que al de un ser humano, y se metió en la cama, se tapó los oídos y se cubrió con las mantas. Aquel no había sido un grito de dolor, sino de una furia extrema. Mairi no quería seguir escuchando, no quería pensar en el nuevo prisionero de Duntulm y por qué le afectaba tanto su dolor.

CAPÍTULO II

—¡Cielos, Mairi! ¡Qué cara tan horrible!

Mairi recibió el halago de su hermana según entró en el salón guiada por el olor a comida. Eric, su amigo Magnus y Fiona ya estaban sentados en la mesa. Agnes, el ama de llaves de los Donald desde tiempos inmemoriales, supervisaba las bandejas de desayuno que servían en las mesas.

—¡Tú sí que estás hermosa, hermanita!

Fiona captó su negro humor y disfrutó pudiendo irritar a su inalterable hermana.

—Mairi, si no te dedicaras a escaparte por la noche al monte como una cabra, tendrías mejor aspecto.

—Gracias, Eric. Es justo lo que esperaba oír al levantarme. Te recuerdo que no me dejaste salir, me mandaste a la cama.

Mairi percibió la mirada entre Fiona y Magnus, acababan de casarse hacía unos meses. Magnus era su supuesto prometido desde niños, fue difícil hacer entender a Eric que su hermana y Magnus estaban hechos el uno para el otro, y Mairi solo sentía por él un cariño fraternal. Durante bastante tiempo, todos se creían que como siempre estaba sonriendo, recorriendo la playa o el bosque, dedicada a sus remedios y plantas, no sabía lo que era evidente. Magnus y Fiona estaban enamorados desde hacía años, y lo cierto es que a Mairi jamás le importó. Es más, si no tuvieran tanto miedo a la reacción de Eric, hacía tiempo que ella misma les hubiera dado su bendición a Magnus y a Fiona. Porque Mairi escondía un secreto, uno que ni los años ni la madurez habían conseguido arrancar de su corazón. Estaba enamorada, profunda, increíblemente, de forma total, en cuerpo y alma, corazón y mente de un hombre. A medida que crecía, y en la distancia lo observaba, más crecía su admiración por él. Al principio siempre lo vio como un niño solitario y taciturno presa de su destino como hijo del laird, después como un muchacho rebelde que escapaba al control de sus guardianes, al convertirse en hombre, un guerrero digno del respeto de sus hombres. Y siempre en la distancia, en un encuentro entre clanes, al espiar su castillo, al verlo atravesar los caminos… volvía a recordar su encuentro en el bosque, cuando él la salvó del jabalí. Reunió una vez más los hilos rotos de sus sentimientos y los anudó bajo una sonrisa, su mejor defensa contra el mundo.

—¡Mairi! ¡Te estoy hablando!

Se giró para mirar a su hermano como si hubiera escuchado cada palabra salida de su boca.

—Pues claro, no volveré a hacerlo nunca más.

Su hermano frunció el ceño perplejo ante la pronta respuesta de su hermana pequeña. Nunca había sido tan fácil que se rindiera.

—No te ha escuchado ni una sola palabra —rio Fiona mientras Eric seguía con la mirada a la más pequeña—. Deberías tener paciencia con ella, siempre ha sido diferente a nosotros.

—Estamos en guerra, Fiona. Estoy tentado de enviar a Mairi a casa con nuestro padre. No sé por qué insiste tanto en quedarse aquí en Skye.

Fiona bajó la mirada, no fuera que su hermano viera en sus ojos la verdad. De niñas había sido divertido atravesar los campos a caballo e ir a curiosear a las tierras de los MacLeod hasta que Fiona descubrió que su hermana pequeña tenía un secreto. Estaba enamorada de ese MacLeod que vestía siempre de oscuro. Cuando descubrió quién era, ella misma había prohibido a Mairi ir sola. Pero Mairi era un alma libre, conocía aquella isla como las líneas de su mano, podía llegar hasta el clan rival por cien senderos sin ser descubierta y recoger por el camino todas las hierbas necesarias para sus famosas curaciones. «Su voz tiene el poder de sanar», solía decir su madre cuando eran niñas, eso era Mairi, una sanadora, con su sonrisa contagiosa, sus dotes para averiguar si una planta era la adecuada, sus libros que cuidaba como un tesoro y su enorme fe en la bondad de los demás. Fiona miró a su hermano, cada vez más acuciado por la guerra, en breve tendría que ir a la lucha y decidir qué hacer con su prisionero. No era el momento de revelar el secreto de Mairi.

Mairi fue por el corredor hasta las cocinas donde Agnes organizaba todo para comenzar el guiso del día. Allí estaba ya Marion, la mujer de su hermano, dando instrucciones, al ver a Mairi entrar se colocó en posición para que su joven cuñada pudiera tocar su abultado vientre.

—Creo que ha crecido al menos un tanto así —dijo Mairi aumentando con las manos cinco veces el grosor del vientre de Marion.

—¡Oh! Eres horrible, Mairi, tu hermano me ha hecho la misma broma esta mañana, ¿qué queréis? Estoy a punto de dar a luz a un enorme Donald, visto el tamaño de Eric y los demás hombres del clan, si es un niño…

Mairi advirtió cómo se mordía el labio y abrazó a su cuñada.

—No tienes que preocuparte, estaré a tu lado todo el tiempo y Agnes también, sabes que ha traído al mundo a medio clan Donald.

Su cuñada asintió con una sonrisa, se adoraban desde que ambas se habían conocido en mitad de la guerra.

—Debo irme antes de que tu hermano empiece a buscarnos, a ti o a mí, gritando como un loco para que vuelva a mis aposentos.

Mairi vio partir a su cuñada, con su andar de pato, y un pellizco de envidia por la felicidad de Eric y Marion, de Fiona y Magnus, todos habían encontrado el amor, no había sido fácil, pero disfrutaban de ese maravilloso sentimiento. Se giró para atravesar la cocina saludando a los que ya trabajaban desde el amanecer.

Las cocinas de Duntulm eran cálidas y acogedoras, allí Mairi tenía reservada una mesa y una estantería para sus hierbas. Mairi saludó con una sonrisa a los demás para no interrumpir la regañina de Agnes, y fue hasta su rincón, quizá el más oscuro y alejado del calor, suficiente para ella, porque si levantaba la cabeza podía ver por la ventana el mar. Abrió uno de los botes, eucalipto y romero, aspiró el olor con placer llenando sus pulmones del potente olor encerrado en el cristal. Hacía años que trataba de captar el olor de él, atrapar su esencia en un recipiente, se preguntó si, como el olor del mar, podía ser encerrado, y cuando partiera de Skye llevárselo con ella. Eric no tardaría en marchar a la guerra y llevarse con él a Fiona y Magnus, jamás permitiría que permaneciera en la fortaleza sola con su cuñada. Mairi hizo chocar dos cristales y sonrió ante el sonido agradable, para ella era esperanzador crear pócimas y ser de utilidad, jamás había sabido permanecer ociosa. Suspiró, demasiado a menudo se sentaba allí y recordaba a su amor, alimentado de recuerdos y sensaciones, de un momento al verlo en la distancia. Él pervivía en su memoria, haciéndose fuerte en su corazón, hasta que un buen día esa imagen moría sustituida por otra más intensa. Mairi cerró los recipientes y se giró al oír caer una cazuela, ante el estrépito, Agnes alzó la voz y, entonces, miró tras ella, a la puerta abierta al patio. En el suelo estaban las sogas, manchadas de sangre, con que habían atado al prisionero la noche anterior, Mairi recordó los gritos de furia y dolor. Decidida cogió unas hierbas y llenó un cuenco con agua tibia de una de las ollas.

—¿Hay alguien herido, señora?

Agnes se había fijado en su expresión distraída al preparar todo lo que necesitaba para sus curaciones.

—Puede que sí, Agnes, si necesito tu ayuda mandaré a buscarte.

Agnes estaba acostumbrada a las respuestas de Mairi, siempre atraían los problemas, o decía la verdad tan absoluta que nadie la creía, o daba vueltas y más vueltas con tal de no mentir para poder hacer siempre su voluntad. El problema lo conocían todos en el castillo, eran sus ojos azules, pícaros a veces y a la vez inocentes, grandes y limpios de maldad.

Mairi salió de las cocinas y se dirigió a la torre, allí estaba la trampilla de los calabozos. La mitad del agua se vertió al empujar la pesada puerta de la torreta. Nada más entrar olió la intensa humedad y se preguntó cómo aquellos dos soldados podían seguir durmiendo con ese olor a moho. Mairi dio un portazo tras ella y ambos se levantaron asustados. Primero se cuadraron y al ver quién era se relajaron un poco.

—¡Señora! ¿Qué hacéis en la torre? Está prohibido estar aquí, son órdenes de su hermano.

—Solo quería ver cómo estaba el prisionero. —Mairi fue a dar un paso hacia la trampilla y el más alto de los dos, Andrew, según recordaba, le impidió el paso.

—Os lo hemos dicho, señora, no podéis estar aquí.

Con una sonrisa suya, de esas que sabía inocentes, el soldado se relajó.

—¿Quién es el prisionero?

—No podemos deciros nada, señora —respondió el otro muchacho.

—¿Por qué está aquí?

—Nosotros no sabemos nada.

Mairi frunció el ceño y les mostró el cuenco de hierbas.

—Solo quiero curar sus heridas, vi cómo lo traían anoche, estaba malherido.

Andrew la sujetó del hombro.

—No puede pasar. Será mejor que le pregunte a su hermano. Nuestro laird dijo que nadie podía ver a ese hombre.

—Ha debido cometer un crimen terrible para que mi hermano lo encierre ahí abajo.

Los dos guardianes se encogieron de hombros y Mairi supo que no conseguiría nada de ellos. Eric era muy severo con sus hombres y tampoco permitiría que ella bajara a curar al prisionero. Cuanto más le daba vueltas al hecho de que hubiera un hombre malherido allí abajo, más deseaba resolver el misterio. Miró los vasos olvidados sobre una mesa, debían contener cerveza. El whiskey se reservaba para las celebraciones.

—¿Tenéis guardia también esta noche?

—Sí, señora, ahora nos relevarán. Siempre debe haber alguien aquí —dijo el muchacho mientras erguía los hombros, cargado de importancia su rostro.

—Entonces luego pediré a Agnes para que os traiga la cena, debéis estar agotados, esas sillas no parecen demasiado cómodas.

Ambos sonrieron tontamente y Mairi se fue con un propósito claro. En cuanto salió pensó cómo tendría que convencer a Agnes para que se cambiase con ella al llevarles la cena a aquellos dos. Con toda seguridad sería mucho más fácil preguntar a Eric por el prisionero, y claro, que él se negara a contar nada. A quien tenía que convencer era a Agnes. Segura de su claro propósito, persiguió el resto del día a su adorada maestra y amiga.

—Por favor, Agnes —suplicó una vez más a la anciana. Se notaba que empezaba a flaquear tras unos minutos tras ella.

—Eres más pesada que un saco de harina, niña. ¿Para qué quieres bajar ahí? Puede ser peligroso, si tu hermano se entera te mandará mañana mismo a casa con tu padre. ¡Bien empleado te estaría! Bastantes disgustos le das a tu pobre hermano. Sois una dama, debéis empezar a comportaros como tal y no pasar el día trotando por los campos. No preocuparte por un prisionero, sino por cosas de … lo que sea que hace una dama.

—Vi cómo llegó al castillo, estaba malherido, las heridas pueden infectarse, podría estar muriendo en este mismo instante… Agnes, tú misma me has dicho mil veces que nuestro deber es ayudar, incluso cuando se trate de un enemigo o un preso.

—Ya, ya, si me prometes que bajarás con uno de los guardias puedes ir, pero déjame ya, muchacha, tengo mucho que hacer.

Mairi plantó un beso en la mejilla de la anciana, sabía que Agnes tenía un corazón enorme y no permitiría que un hombre muriese en esa cueva bajo el suelo. Tampoco es que estuviera dando su palabra de bajar acompañada… Cogió la bandeja y salió por la puerta. Comenzaba a anochecer, así que fue con cuidado para no tropezar. Llamó a la puerta de madera. Soltó un suspiro de alivio cuando fue Andrew, el soldado de esa misma mañana, quien abrió.

—Se lo agradecemos, señora —dijo sorprendido porque hubiera mantenido su promesa de procurarles una cena apetitosa.

—No es nada. Si os parece, me quedaré un ratito con vosotros, debéis estar muy aburridos.

Los dos se miraron y asintieron. ¿Qué eran unos momentos cuando les quedaba toda una noche para estar ahí? Mairi sabía que, aunque respetaban a su hermano, a veces los soldados la observaban con devoción, y otras con rencor, porque Eric acababa castigándolos por permitir que se escapase del castillo.

Las horas pasaban y Mairi estaba a punto de coger un palo y dar ella misma a esos dos en la cabeza, habían bebido y habían comido hacía rato y no se dormían. Quizá no había usado la cantidad suficiente de hierbas, tampoco se podía abusar ya que podía, en cantidades elevadas, causar la muerte. Andrew, al final, se durmió, y el alfil se cayó de entre sus dedos. Su compañero siguió su camino al momento. Mairi guardó el ajedrez, no tenía sentido enseñar a esos dos alcornoques a jugar, había pasado una hora y ambos estaban tan borrachos que ni siquiera sabían cómo se llamaban las piezas.

«Y así murió Mairi MacDonald», rezaría en su tumba, pensó cuando se decidió a abrir la trampilla con el mayor de los sigilos y se asomó a aquel hueco negro y profundo. No soportaba la oscuridad ni los lugares cerrados. La humedad rezumaba en las paredes, llenas de moho. Acercó con dificultad la escalerilla que descansaba contra la pared. El prisionero debía ser muy peligroso si tomaban tantas precauciones con él. La curiosidad acució su ánimo. Escuchó cualquier sonido que proviniese de aquel agujero y escudriñó las sombras. Acercó una de las velas que tenían sobre la mesa los soldados y la movió a un lado y a otro creando un lecho espectral bajo sus pies. En el fondo, directamente bajo la trampilla, vio un bulto sobre el suelo, cubierto con un tartán que desde allí solo se apreciaba de colores vahídos. Mairi estuvo a punto de alejarse del hueco, cerrar la trampilla y salir de aquella torre. Entonces oyó gemir a la figura del fondo, no un rugido como el de anoche lleno de furia, sino un lamento cargado de dolor. Agnes había enseñado a Mairi desde muy pequeña a sanar, las hierbas y pócimas necesarias para curar heridas, torceduras y males de estómago. Había cuidado a pequeños animales hasta estar preparada para hacerlo con los miembros de su clan. Nunca había negado su ayuda y conocimientos a nadie, ni ella ni Agnes. Mairi suspiró hondo y miró a los dos guardias que dormían y no tardarían en despertar. Haciendo acopio de todo el valor que pudo, tanteó la falda de su vestido para asegurarse de que llevaba su daga y los recipientes con los ungüentos para curar aquel rostro desconocido.

Debía tener cuidado, la escalera estaba resbaladiza y la madera algo podrida, por fortuna la cárcel del castillo no era muy usada excepto en casos de un severo castigo. ¿Y si ese hombre había matado a alguien? Mairi negó con la cabeza mientras peldaño tras peldaño se internaba en la oscuridad. La vela oscilaba, cogida de forma precaria para poder sujetarse a la escalera con una sola mano. El olor hizo que se detuviera un instante para no asfixiarse, Mairi hizo un cuenco con la mano sobre su nariz y aspiró profundo conteniendo la respiración. Estaba casi abajo y no perdía de vista el bulto que conformaba el prisionero sobre el suelo negro. Dio un salto para salvar los últimos escalones y cayó sobre blando. No quería mirar qué podía ser aquella capa de mugre donde se hundían sus pies. A su alrededor, fuera de la luz, todo eran sombras, un cubo donde el prisionero haría sus necesidades y alrededor pequeñas figuras que huyeron ante la luz. Ratas. Mairi odiaba las ratas, las arañas, los gusanos, y todos esos pequeños seres que podían reptar por su piel.

Notó como el hombre se movía, dejó la vela en el suelo y se inclinó para observar su estado. Al hacerlo, vio el tartán y contuvo el aliento, anaranjado y marrón. Un Leod. Mairi estuvo a punto de darse la vuelta y subir corriendo por la escalera presa del pánico. Sin darse cuenta lo había hecho. Frente al primer escalón se detuvo abatida por tanta cobardía y volvió junto al prisionero. MacDonald y MacLeod eran rivales desde tiempos remotos, compartían las islas y nada más que rencor y sed de venganza hacia el otro clan. ¿Y si fuera él? Mairi cerró los ojos, en lucha con su lealtad a su hermano y sus sentimientos.

Mairi abrió la bolsa con sus ungüentos, se agachó al lado sin querer tocar el suelo. Echó hacia atrás el tartán para descubrir la cabeza del prisionero. En un movimiento que la pilló totalmente desprevenida, una mano enorme cogió su muñeca y tiró de ella hacia abajo. Cayó al suelo que tanto había evitado tocar, de rodillas junto al hombre. Entre las sombras, él levantó aquel rostro deforme por los golpes, los ojos apenas una línea, el labio superior roto. Una sombra de barba que crecía sobre la inflamación del pómulo. Sus miradas se encontraron y Mairi miró aquellos ojos empequeñecidos, con un débil rastro de brillo.

—¡Solo quiero ayudarte!¡Suéltame, me haces daño! Soy sanadora.

El prisionero gimió, agarrado al costado se incorporó sin soltar la muñeca de Mairi.

—Si no quieres que te cure me iré de aquí ahora mismo, pero suéltame o llamaré a los guardias que están arriba. Bajarán y te golpearán hasta matarte.

Con la expresión confundida, el prisionero miró hacia arriba y después a Mairi de nuevo.

—Está bien.

Mairi encogió el brazo en cuanto el prisionero la soltó, se frotó la muñeca para devolver la movilidad a la mano. Ese hombre podía estar herido de gravedad, pero era muy fuerte. Tarde, Mairi comprendió que podía romper su cuello con una sola mano aun estando débil como ahora. Aquellos ojos siguieron sus movimientos con desconfianza mientras Mairi sacaba sus cosas de la bolsa con las manos temblando. Si él averiguaba que había dormido a los guardias podía matarla sin problemas. ¿Por qué no haría caso cuando le decían que era demasiado imprudente? Podía serlo más. Con cuidado apartó la manta pidiendo al prisionero permiso con los ojos, este se dejó hacer tras un leve asentimiento y le mostró de dónde provenía toda la sangre que había en su tartán. Mairi se sonrojó al ver que lo habían dejado desnudo, no podía apartar los ojos de su cuerpo. Todo en él parecía un arma de guerra perfectamente esculpida en bloques de músculos, aunque su fuerte torso estuviera contraído por el dolor de una herida abierta en el costado. Eso era lo que Mairi debería estar mirando en lugar de su cintura y aquellos brazos gruesos como columnas. Percibió toda su fisonomía en tensión, las bandas del estómago y sus enormes manos, grandes y bien formadas cerradas con fuerza para contener el dolor. Era sin duda un magnífico guerrero, aquellas formas solo se conseguían en el campo de batalla. Mostraba gran número de cicatrices en sus antebrazos y en el torso. Con cautela, Mairi no quiso mirar hacia abajo donde las sombras de la manta apenas cubrían sus caderas y la forma de uve que conducía a su virilidad. Mairi se sonrojó y deseó que la luz de la vela no mostrase su rubor. Vertió agua de la pelliza de cuero sobre la herida, por fortuna había dejado de sangrar, una herida de espada que no había profundizado demasiado, pero impedía que el prisionero se moviera con libertad. Él apenas dio un respingo y Mairi lo miró de forma tan intensa que la oscuridad misma pareció diluirse.

—Tengo que limpiar la herida, si necesitáis gritar podéis hacerlo.

—Un Leod no grita.

—¿Porque también tenéis herida la garganta?

El prisionero bufó ante su broma, Mairi, a pesar de la situación y el miedo que atenazaba sus movimientos, quiso sonreír ante la arrogancia de él, aun postrado en el suelo y herido. Con menos cuidado del que quería debido a los temblores, limpió la piel. Sacó otra pelliza con whiskey para verter sobre la herida como Agnes le había enseñado. El prisionero debió oler la bebida y se la arrebató de la mano para llevársela a los labios.

—¡No os lo bebáis, lo necesito para la herida!

No podía ver si él sonreía o no, debido a la hinchazón de su rostro. Se bebió todo el contenido de un trago ante el disgusto de Mairi.

—Muchacha, estará mejor en mi estómago que no sobre esa herida.

—Para ser un prisionero medio muerto y en este agujero, sois demasiado arrogante —contestó Mairi mientras aplicaba el emplasto con eficacia.

—¿Quién… —la pregunta murió en sus labios ante el dolor, Mairi se giró para ver su rostro y vio como cerraba los puños sobre los ojos— sois? Dudo que Eric Donald os haya enviado a curarme. Y ninguna sanadora de los Donald querría hacerlo.

Mairi se concentró en vendar la herida con los restos de telas que había traído y agotada de luchar con aquel cuerpo enorme, se dejó caer sentada ya sin importarle la suciedad del suelo.

—Es un buen hombre, si estáis aquí, es porque lo merecéis.

No debía haber dicho eso cuando recordó el grito de furia que había oído la noche anterior. Mairi lo miró con curiosidad, ¿sería posible que bajo la hinchazón de su rostro estuviese sonriendo?

—Sois una Donald. ¿Qué vais a decir?

—Que deberíais agradecerme que os esté curando. —Mairi cogió un paño limpio y fue a posarlo en su rostro. Él retrocedió un instante. Entonces Mairi, decidida, agarró su cuello para que no se moviera.

—He matado a hombres por agarrarme así.

—Con vuestro carácter pretenderían ahogaros, yo solo voy a limpiar vuestro rostro.

Silencio. Mairi continuó su tarea con toques suaves para no herir más su rostro magullado. Algunas heridas superficiales quedaron visibles. Al llegar a la frente y descubrir debajo de tanta suciedad la piel, vio la marca. Mairi se detuvo un instante conteniendo el aliento.

—¿No te dan reparos mis heridas abiertas y sí una vieja cicatriz?

—¿Os la hicieron en combate?

—Un animal —contestó él con la voz desgastada por el dolor.

Mairi negó con la cabeza incapaz de hablar, sabía quién era aquel prisionero. Ahora entendía su propia curiosidad, su necesidad por curar sus heridas y acudir junto a él. Había sido su instinto, quizá algo cuando lo vio en el patio o un gesto de él, su corazón lo había reconocido antes que ella. Era Blake MacLeod, y aquella cicatriz se la hizo para salvarla a ella.

CAPÍTULO III

Blake había escuchado entre los sonidos que aquellas malditas ratas hacían, como alguien colocaba la escalera y después bajaba con precaución. Se agazapó en la manta, no tenía armas con que defenderse excepto la cuchara de madera que había dejado el último guardia que le había arrojado la comida como a un animal. La herida del costado podía volver a sangrar si necesitaba moverse con rapidez, estaba dispuesto, cuando el guardia pusiera el primer pie en el suelo cargaría contra él, lo mataría con sus propias manos. Si moría en el intento, así debía ser, quizá fuese su última oportunidad para escapar de los Donald.

El sigilo de su visitante, su olor, que destacaba entre tanta inmundicia, llamó su atención. Era una mujer. Estaba seguro. Ningún hombre Donald en su sano juicio se acercaría a él sin blandir un arma en la mano. Sintió un dolor en el párpado cuando intentó abrir un ojo, forzó la vista y vio que, en efecto, era una muchacha, el pelo dorado caía en cascada por su espalda hasta la cintura. Al girarse pudo ver su rostro de suaves pómulos y unos labios que se entornaban con desagrado ante la suciedad que había en aquel agujero. Vio sus ojos, escudriñar las sombras con miedo. Frunció el ceño y se agachó junto a él, dejando la vela a su lado. Simuló que estaba inconsciente y atrapó su mano cuando estaba cerca. Oyó su gemido de miedo. Entonces Blake intentó abrir de nuevo los ojos y vio aquella mirada azul sobre los suyos. Las pupilas de la chica se dilataron con miedo, no le gustó ver esa expresión de ella en ese instante, las mujeres solían temerlo por su inconfundible fama, sin embargo, sintió que aquella muchacha también temía la oscuridad que lo rodeaba, pues miraba alrededor a la espera de algo.

Blake creyó reconocer a aquella muchacha, de la misma edad que su hermana pequeña. Había visto a esa chica rondando su castillo, Dunvegan, en varias ocasiones. Escudriñó en su mente sin llegar a recordar por qué ese rostro se había quedado grabado en su memoria. Sin duda era hermosa, pero Blake conocía a muchas muchachas hermosas que al día siguiente no podía recordar. El cielo sabía que no quería ofender a ninguna, él era un guerrero y debía su vida a su padre y a su abuelo, el gran Tormod MacLeod, y al padre de este, Leod MacLeod, el primero de su clan.

Entonces ella le pidió que soltara su muñeca y la forma en que dijo que le hacía daño provocó que la soltara al momento. La voz de la muchacha era suave y, a la vez, firme cuando empezó a hablar y preguntar. Si las hadas de las antiguas leyendas hablaran, lo harían como ella, era música para unos oídos encerrados en aquella prisión. Todo cambió en cuanto Blake olió lo que ella llevaba en aquel recipiente metálico y descubrió que era whiskey, se lo había arrebatado como un animal, olvidando cualquier otra cosa. ¿Quién no se comportaría así en ese agujero? Apenas llevaba dos días allí y empezaba a temer por su mente, pronto no distinguiría el día de la noche y las ratas se harían tan valientes como para morder su cuerpo. ¡Si al menos no estuviera desnudo! La muchacha se dio cuenta de ese detalle y se ruborizó de manera deliciosa, sentir sus manos sobre la piel alteró todo el cuerpo de Blake. Estaba herido, prisionero, pero su cuerpo parecía no querer admitirlo. Su miembro obraba con vida propia ante la dulzura de esas manos en el costado. El olor que emanaba de ella. Y su voz, esa voz, dulce y acogedora.

Cuando ella acabó, con la presteza de una sanadora con experiencia, fue a limpiar su rostro, Blake se revolvió al sentir que ella tocaba su cuello y le advirtió. La muchacha tembló y, aun así, continuó limpiando su rostro con suavidad, pequeños toques que torturaban sus sentidos, no solo por el dolor que le provocaban, sino por su delicadeza. Ella se detuvo al recorrer con el paño húmedo su cicatriz, la que atravesaba una parte de su frente desde niño.

—¿No te dan reparos mis heridas abiertas y sí una vieja cicatriz? —lamentó al instante haber preguntado esa estupidez. Se consideraba un hombre capaz de atraer a las mujeres, jamás se había sentido mal por aquella marca, sin embargo, ante aquella mujer tan hermosa, se sintió inseguro. Tal vez influía el lugar donde se encontraba y que apestaba como las heces de un caballo.

—Lo siento, no pretendía molestaros.

—¿Cuál es vuestro nombre, muchacha? —contestó Blake para no dar más importancia a aquella tontería. La chica se relajó y siguió limpiando su rostro. ¿Eran imaginaciones suyas o volvían a temblar sus manos?

—Mairi Donald.

Blake empujó a la muchacha lejos de él. Ella gimió al dar con el trasero en el suelo de forma tan repentina. Se lamentó un instante por haber sido tan brusco con ella cuando solo intentaba ayudar. No se podía envenenar a un hombre limpiando sus heridas, ¿o sí?

—La hermana de Eric MacDonald. ¿Cómo ha permitido vuestro hermano que bajéis aquí a curar mis heridas?

—Quizá no lo sepa —sugirió ella esbozando por primera vez una sonrisa y encoger los hombros con inocencia.

Blake quedó prendado de aquella sonrisa sincera, los ojos de ella se iluminaron y se dio cuenta de las pequeñas pecas que tenía en las mejillas.

—¿Sabes quién soy? —preguntó Blake agarrando de nuevo su muñeca para que dejara de tocarlo, le estaba produciendo un dolor más acerado que el de las heridas, uno que un hombre a veces no podía soportar.

—Ahora sí, he visto tu cicatriz. Eres Blake Leod. El hijo del jefe MacLeod. Siempre vistes de negro para que en la batalla sepan quién eres e infundir terror en tus enemigos. Mi hermana dice que es, en realidad, porque llevas al diablo dentro, mi padre afirma que tu corazón es tan negro como…

—Podemos entonces, hechas las presentaciones, tutearnos —interrumpió a la muchacha. Ya se hacía una idea de qué decían de él los Donald.

Blake arqueó la ceja al ver a la muchacha retroceder, ella tenía miedo, lo veía en sus ojos, aun así le gustó su soltura para contestar, con cierto desafío en su voz. Por lo menos no temblaba como la mayoría de las mujeres que lo conocían por primera vez.

Sin pretenderlo, la luz de la vela creó una hermosa intimidad entre ellos que Mairi intentó evitar alejándose aún más de él.

—Puedo empezar a pensar, Mairi —enfatizó su nombre para seguir su consejo—, que has bajado aquí tú sola porque mis guardianes no están ahí arriba. Si estuvieran, jamás hubieran permitido que descendieras esas escaleras. ¿No conoces mi fama? Por la descripción que hacen tus familiares deberías temerme.

Mairi, de forma inconsciente, comenzó a acercarse hacia la escalera, de rodillas en el suelo. Empezaba a ver lo peligroso que era el prisionero de su hermano, sino Eric, ¿por qué se arriesgaría a declarar una nueva guerra contra los Leod? Era el hijo del laird, lo había apresado y pegado. ¿Qué horrible crimen habría cometido?

—¿Quieres que los llame? Creerán que me estás haciendo daño y bajarán para darte otra paliza. Entonces todas mis curas no servirán de nada.

Blake intentó levantarse, el dolor del costado hizo que cayera de nuevo sobre la manta. La muchacha frunció el ceño, sabedora de que si corría hasta la escalera él no podría alcanzarla.

—Descansa, Blake, mañana intentaré volver para cambiarte las vendas.

—No hace falta, muchacha.

Blake vio como ella recogía sus cosas y echaba a correr hasta la escalera de madera. Si hubiera sido su hermana hubiera sentido la obligación de decir a Mairi que tuviera cuidado con los endebles escalones. Blake miró hacia arriba, ¿mentiría la muchacha y no estarían los guardias?

—Mairi MacDonald.

Ella se detuvo cuando apenas llevaba dos escalones, pero no se giró.

—Te espero mañana.

—Quizá vuelva, Leod. No has sido demasiado amable.

Mairi contuvo la respiración sin poder evitar retarlo, cuánto hubiera dado en cualquier momento y circunstancia diferente para oír esas palabras de Blake MacLeod. «Yo te he esperado casi quince años, Blake» se dijo a sí misma, mientras con todo el valor del mundo se separó de él. Tenía que averiguar qué crimen había cometido para que su hermano lo tratara de esa manera tan deshonrosa. Y después obligaría a Eric a que lo sacara de allí. No era una incauta, siempre supo que su familia jamás permitiría que se acercase a Blake de ninguna forma, hasta ahora su corazón latía sin esperanza, hasta el momento en que él había cruzado las puertas de Duntulm. Tonta, tonta, mil veces tonta, aquello no cambiaba nada excepto que ahora Blake le parecía más espectacular y fuera de su alcance de lo que nunca había estado.

Mairi subió las escaleras tan deprisa que dos veces estuvo a punto de caer hacia la oscuridad, se había dejado la vela abajo. Llegó arriba y se inclinó para mirar hacia el fondo. Desde abajo, Blake hizo un saludo con la mano y apagó la vela con sus dedos. La oscuridad volvió a dominar el agujero. Mairi se quedó allí un momento, si hubiera podido se hubiera quedado junto a él un rato más.

Andrew, el soldado más mayor de los dos, farfulló algo en sueños y Mairi fue hasta él para acomodar su cabeza contra el banco de madera. Al hacerlo, Mairi vio sus propias manos manchadas de la sangre de Blake y supo que mañana sus amigos dormirían otro buen rato porque pensaba volver junto al prisionero.

CAPÍTULO IV

Blake contó por décima vez los pasos que había de un extremo a otro de su agujero, llamarlo celda sería un insulto, ni los animales podían merecer aquel sitio. Aceptaba el castigo, si él mismo hubiera descubierto quién había abusado de esa pobre aldeana Donald y quemado su casa, una celda no hubiera sido bastante para pagar tal atrocidad. Sin duda alguien le había tendido una trampa, ni tan siquiera sabía cómo había llegado hasta tierra de los Donald después de beber de aquella jarra. En el momento que vieron el fuego junto a la frontera con los Donald, sus hombres se dirigieron al galope para ver qué ocurría. Lo encontraron demasiado tarde, sin su ropa y cubierto de sangre junto al cuerpo muerto de una joven desnuda, lleno de horribles golpes. Blake no se consideraba un santo piadoso, había matado a hombres, pero jamás había obrado así contra un ser indefenso, y menos contra una mujer. Podía ser una bestia descarnada en el campo de batalla, cuando luchaba por los suyos. Jamás había bebido ni perdido el control, y, por supuesto, nunca podía haber cometido tal felonía. Alguien había matado a la familia al completo y quemado la casa tras violar a la joven, y pretendía hacerlo pasar por culpable. En el momento que sus hombres lo encontraron supo que había sido víctima de alguna trama para inculparlo. Esos hombres habían combatido a su lado, Blake se había ganado su respeto y, mientras para el resto del mundo, Blake el Oscuro, era un ser demoniaco, para ellos era un hombre de honor a quien servir con lealtad. Entonces los Donald habían aparecido, eran sus tierras, Eric su laird y señor. Ni siquiera habían mediado palabra alguna al ver los cuerpos frente a la casa, los Donald eran demasiados, al menos el doble, y acabaron por doblegar a los suyos. Pedían una reparación por aquel crimen, es decir, la muerte del culpable. Blake miró al resto de sus hombres, avanzó ante los Donald que los cercaban con sus espadas, levantó su claymore y clavó la espada en el suelo, un duelo con Eric Donald, así sus hombres sobrevivirían. Jamás permitiría que los Donald matasen a uno de sus hombres cuando él era también culpable de aquel crimen al ser tan tonto como para haberse dejado drogar la noche anterior.

Blake se lo puso fácil a Eric Donald. Una buena pelea, eso había sido. Eric Donald era un poco más mayor que él, más corpulento y no se había pasado la noche patrullando las costas para evitar el desembarco de tropas inglesas y acabado drogado. Eric Donald venció y Blake se resignó a ser su prisionero. Solo hasta que esa maldita herida se cerrase y escapara de aquel agujero. Ni los barrotes más férreos del mundo habían podido nunca contener su astucia ni su fuerza. Tenía que conocer la identidad del traidor que había hecho recaer sobre él un crimen tan cruel, hablar con sus hombres y saber quién se había acercado a él aquella noche. Tal vez lo golpearon después de drogarlo, ni siquiera recordaba nada tras caer rendido sobre su manta. Eso explicaría la sangre de su nuca. Giró sobre sus pasos, esquivando una rata que estuvo a punto de pisar ¡Allí encerrado no podía hacer nada!

Oyó como alguien colocaba la escalerilla de madera y, sin darse cuenta, fue hasta la base para asegurar el último escalón contra el suelo. Fue consciente de con cuánta ansiedad esperaba aquel momento. Tres noches habían pasado desde la primera vez que Mairi bajara a curar sus heridas, y cada noche ella había acudido de nuevo. Podía hacer que la muchacha enfureciera o al mismo tiempo tener una agradable conversación, pero ella siempre volvía a pesar de su tosquedad, sus enfados o desesperación. Nunca fue un caballero ni un paladín, y aun así giró la vista al ver como las faldas de Mairi se agitaban al bajar. Blake esperaba abajo y no se apartó solo por el placer de oler una vez más aquel cabello dorado y de hebras rojizas. En cuanto ella descendió al suelo, se apartó, jamás la tocaba, estaba demasiado sucio, maloliente y enfadado por su situación.

—¡Blake, estás de pie! ¡No deberías forzar la herida!

Blake sintió una extraña satisfacción al mirar aquellos ojos rasgados, quitó de las manos de Mairi la vela para que no pudiera ver la esperanza en su rostro. Dentro de aquel insano agujero Mairi tenía luz propia.

—Estoy bien, ya puedo andar treinta pasos a la derecha y quince a la izquierda. Es todo el espacio que tu hermano considera necesario dejarme.

Mairi sonrió pensando cuántas veces al día habría hecho eso, si sus días eran lentos hasta que podía bajar a verlo, no quería imaginar cómo eran los de Blake metido en aquel sitio sin otra cosa que hacer que mirar hacia arriba, hacia su libertad.

—¿Te duele mucho? Puedo dejarte unas hierbas para masticar. —Mairi sacó unas ramas de la bolsa que cruzaba su pecho y se acercó a Blake con precaución. Divertido, se dejó hacer, cuando ella levantó la camisa que le había proporcionado el primer día vio el rubor de sus mejillas. Con esas manos suaves, a las que aún no podía habituarse, ella palpó la herida del costado. Vio como Mairi dudaba cuando sus ojos se levantaron hacia los suyos. Blake no sabía por qué cuando ella hacía ese gesto se aproximaba a su rostro, ambos tan cerca que con un leve suspiro podía caer sobre los labios de su sanadora y tomarlos para sí.

—No he cometido ningún crimen, Mairi.

Ella se apartó con un suspiro cargado de confusión.

—Dicen que hiciste daño a una mujer.

—¿Y has seguido bajando aquí para curarme una vez que has conocido mi delito?

Mairi respiró hondo.

—Tal vez de saberlo antes del primer día, la verdad es que no. Después, cuando uno de tus guardianes lo insinuó y luego lo oí de boca de otros…

—Habla, Mairi, no tengas miedo.

Ofendida, Mairi arqueó la ceja, al momento a Blake le recordó a su hermano, el mismo gesto arrogante del Donald.

—No tengo miedo de ti. Iba a decirte que no pude creerlo, tampoco ahora, has podido matarme al menos cien veces cuando has recuperado tus fuerzas y no lo has hecho, es la única verdad.

No sabía por qué las palabras de Mairi provocaron un cosquilleo en su pecho, ahora que tenía su confianza una desagradable sensación de querer abrazar el pequeño cuerpo de Mairi lo dejó anonadado. Podía ser ese olor suyo tan femenino, o el deseo de acariciar las formas que sus sencillos vestidos insinuaban.  

Blake dejó lentamente la vela en el suelo, lo bastante lejos para que la muchacha no pudiera ver lo que pretendía hacer con todo el dolor de su alma negra. Durante las noches que ella había bajado y, pacientemente, había curado sus heridas eran pocas las palabras que habían cruzado. Nunca había oído un solo ruido en la parte de arriba donde se suponía que sus guardianes estaban mientras ella lo visitaba. El primer día había dicho que su hermano no sabía que bajaba allí, entonces una idea comenzó a dar vueltas en su mente hora tras hora de negra soledad. Mairi sabía de hierbas y ungüentos, no era ridículo pensar que había utilizado sus conocimientos para noche tras noche drogar a los guardias y poder bajar. La pregunta que rondaba su mente en aquella oscuridad era «¿Por qué? ¿Para bajar a ver a un extraño?». Quizá tenía el espíritu de una sanadora o tan solo era una distracción para una damita aburrida. Blake pensó que debía mucho a esa muchacha, pero sus ansias de escapar eran demasiado grandes. Si permanecía en ese sitio acabaría por enloquecer. Sus guardianes durante el día eran demasiado cautos y Eric MacDonald no parecía tener prisa por llevarlo a la horca. Demasiados años de rencillas para que pusiera fin a aquella agonía de estar encerrado. Blake sabía que no habría juicio para él.

—Blake, ¿por qué no me cuentas qué pasó? —susurró ella, con esa voz que enloquecía a Blake durante el día, a la espera de que ella descendiera a su infierno—. Podría hablar con mi hermano…

—Te lo contaré por el camino.

—¿El camino?

Blake no contestó, sino que, en un instante, echó sobre la cabeza de Mairi ese tartán desvaído que llevaba cuando lo encerraron, esperaba que la muchacha no se ahogara con la tela. Como ya suponía, ella se retorció, luchó, sus gritos se ahogaron entre la lana. Inmovilizó su cuerpo con la cuerda con que los últimos días los guardias le bajaban la comida. Mairi tenía genio, no se rendía y a Blake le costó mucho controlar su cuerpo teniendo en cuenta que la herida le dolía como mil demonios. Cargó a Mairi sobre el hombro como si fuera un saco de harina, si seguía moviéndose así ambos caerían por la precaria escalera. Cuando ella sintió que ascendían se estuvo quieta.

—Buena chica, Mairi. No queremos rompernos el cuello, ¿verdad?

Ella contestó con un gemido y Blake siguió subiendo, era muy arriesgado, si sus guardias no estaban drogados como suponía no podría cargar con Mairi y luchar contra ellos. Al asomar el rostro por la trampilla, sonrió, ambos estaban roncando sobre los bancos. El ajedrez con el que Mairi los embaucaba estaba sobre la mesa.

—Les has dejado ganar, ¿verdad, fierecilla?

Un grito de furia quedó ahogado por la capucha improvisada y Mairi se revolvió. Blake estaba tan feliz de que todo estuviera saliendo tan bien, que dio un suave cachete en el trasero de la muchacha que provocó nuevos inteligibles insultos. Se aprovechó, era innegable, cuando Mairi se retorció aún más, Blake recorrió sus curvas femeninas apenas delineadas por el grosor de la manta. Si Mairi no fuera inocente, la hermana de su enemigo, si tuviera alguna experiencia tras esos ojos incautos, hubiera besado esos labios y mesado aquellos pechos voluptuosos. Blake se regañó a sí mismo por su lujuria y salió de la torre, observó el patio desierto a esas horas. La luna iluminaba las torres. Se deslizó pegado al muro con su preciada carga y esperó unos instantes. De manera inocente, Mairi, el día anterior, ante su retraso a la hora de visitarlo, había comentado que había una pequeña puerta junto a las caballerizas que solo se podía abrir desde el interior y ese día alguien la había dejado fuera de las murallas. Llegó hasta la puerta y, pegado al muro, oteó alrededor. Una vez que atravesó aquella puertezuela y vio tan cerca el bosque quiso gritar de alegría. Lo había conseguido. Y no solo eso, se llevaba a la hermana de Eric MacDonald con él.

—¿Quién va?

Mairi sintió como el cuerpo de Blake se enderezaba y tensaba como la cuerda de un arco. Aprovechó la distracción para escurrirse entre sus brazos y caer sobre el trasero en el suelo. Lucharía hasta el final por su libertad.

—¿Qué llevas ahí? —gritaron los dos guardias a la vez.

Blake cogió de nuevo a Mairi por la cintura y se la arrebató al suelo. La capucha cayó hacia atrás.

—Es solo una mujer, pasábamos el rato.

—¿Con la cabeza cubierta? —Ambos soldados se rieron con malicia. Bajo la luz de la luna, Mairi los reconoció, eran los mismos que custodiaban el castillo cada noche, la conocían de sobra.

—¿No es Mairi MacDonald?

—¡Sí! —quiso gritar con desesperación, pero Blake tapó su boca con fuerza con un trozo de tela.

—¡Es la chica! ¿Y tú, quién eres?, ¿por qué te la llevas?, ¿por qué la amordazas?

Blake rio fuerte, Mairi miró a los soldados y a su captor, ¿por qué esos idiotas no daban la voz de alarma? ¿No se daban cuenta que estaban secuestrándola?

—La chica se me insinuó, ahora no quiere terminar lo que empezó, ya me entendéis…, sabéis que es un poco rara.

Ambos soldados se dieron de codazos riendo.

—Que conste que a nosotros nos da igual, esa chica no está bien de la cabeza, si nos pagas bien y no vuelves a traerla, es tuya. No da más que problemas, ¿cuántas veces nos han castigado porque se escapa? —preguntó el uno al otro hasta que su compañero miró a Mairi con odio.

Mairi se retorció, ¿cómo era posible que dos hombres de confianza de su hermano la traicionaran de tal manera a cambio de unas monedas? Entonces Mairi comprendió, jamás había pensado en las consecuencias de sus escapadas o cuando los guardias la miraban de soslayo. Siempre metía en problemas a los demás, ahora Agnes tendría que dar explicaciones de por qué había dejado que se encargara ella de las comidas del prisionero, los guardias de la torre tendrían un severo castigo, y, por su culpa, Blake había escapado. ¿Pero todo aquello era suficiente para justificar la traición de esos dos? Mairi bajó la cabeza decepcionada, impotente por no poder gritar lo que pensaba a esos dos malditos, gente de su propio clan la vendía como a un animal. Blake debió sentir como su cuerpo se rendía laxo a sus brazos y giró su cuerpo para mirarla a los ojos.

Blake quiso borrar aquella expresión de tristeza de su prisionera. Si trataban así a Mairi, no la merecían sin duda. ¿Vender a una mujer por unas pocas monedas? ¿A la hermana de su laird? Deseó tener las manos libres para apretar aquellos cuellos apestosos. Le estaba bien empleado a Eric Donald por contratar mercenarios para guardar sus castillos. 

Blake lo oyó, esperó unos segundos, una sombra se deslizó tras los guardias y en apenas unos segundos los cuerpos de los soldados cayeron ante Mairi y él.

—¿Cómo has tardado tanto, amigo?

Blake sonrió cuando, nada más atravesar al segundo de los hombres con su espada, su amigo Donell emergió de entre las sombras.

—Digamos que el agujero en el que me metió Eric Donald era más profundo de lo que esperaba. ¿Sabéis ya quién me tendió la trampa?

—Hemos estado demasiado ocupados intentando liberarte. Ningún MacLeod se creyó que habías matado a esa chica. Desde que los Donald te llevaron con ellos hemos intentado al menos dos veces penetrar sus murallas.

Ambos cruzaron sus brazos a modo de saludo. Blake no dudaba que, a pesar de estar preso, Donell estaría cerca. Habían crecido juntos, aprendido a dominar la espada al mismo tiempo y habían luchado tantas veces uno al lado del otro que quienes los miraban afirmaban que eran un mismo brazo ejecutor en el combate. Era más hermano que sus propios familiares de sangre. Blake sabía que sus hombres no podían considerarlo culpable de la muerte de la joven, y aún menos Donell.

—¡Estás hecho una porquería, Blake! ¿Qué llevas ahí? —preguntó su amigo al ver como Mairi se quedaba quieta escuchando su conversación aún conmocionada por la rápida muerte de los dos soldados.

—Es Mairi Donald.

—¡No! ¡Dime que vamos a dejar a la hermana de Eric Donald junto al primer árbol que veamos y olvidarnos de ella!

—Se viene con nosotros.

Mairi intentaba gritar, la mano que Blake apretaba sobre la mordaza ejercía la presión justa para no provocar daño, pero a la vez no permitir que hablase. ¿Cómo podía haberse metido en tal lío? Eric iba a matarla sin duda. Se resistía como podía, lo justo para que la herida de Blake MacLeod no se abriera. ¡Era tonta sin duda! Debería patear el costado de ese insensible y bruto de Blake, después de como se había portado con él solo se le ocurría secuestrarla. Lo había alimentado, curado e, incluso, se sentía feliz porque él comenzaba a mostrarse más educado con ella. Mairi hasta había creído que una o dos veces él había estado a punto de besarla. Junto a él sentía el calor que emanaba de sus cuerpos cuando estaban cerca, cuando sus ojos se encontraban. Todo una mentira, todo para ver en qué momento podía escapar, todo por salir de aquel agujero. Al oír como Blake hablaba con alguien, la esperanza creció, lo habían descubierto y ella misma le patearía por sus mentiras. La esperanza murió al mismo tiempo que nació al oír a los soldados. Siempre se había sentido querida, lo cierto es que jamás pensó en la consecuencia de sus actos. El otro Leod cubrió de nuevo su cabeza y con temor sintió que la cargaban sobre la grupa de un caballo sentada, al fin la cabeza dejó de darle vueltas al volver a estar en una posición normal y no colgada del brazo de Blake. Intentó deslizarse del caballo para escapar y escuchó las risas de los dos hombres, con un movimiento brusco volvieron a colocar su cuerpo sobre el caballo, esta vez agarrando su cintura sin piedad. Si otra vez Blake Leod ponía la mano sobre su trasero, lo degollaría ella misma.

CAPÍTULO V

Mairi sentía cada zancada del poderoso animal, mientras se alejaba de su hogar, la tela que tapaba su rostro era un tartán, picaba y olía igual que la prisión de Blake. Ya no dudaba de que él había usado su propia manta para envolver su cabeza. Furiosa se retorció, respiró por un pequeño resquicio, olía a mar, sentía la brisa a pesar del galope del caballo, debían estar bajando por la costa a toda prisa, huyendo sin duda antes de que nadie se percatara de la desaparición de Mairi y, sobre todo, del prisionero.

Consiguió liberar una de sus manos y buscó en su cintura la daga corta que siempre llevaba escondida, los Donald no criaban hijas que no supieran defenderse solas. Tuvo cuidado para que con el movimiento del caballo no se clavara ella misma la punta y rasgó la tela todo cuanto pudo, enseguida Mairi inspiró el aire fresco, sus pulmones se llenaron y esbozó una sonrisa. Todo antes de que Blake detuviera el caballo, alarmado por el cuchillo que veía en sus manos. Tenía que huir, alejarse de los Leod antes de estar demasiado lejos del castillo.

—¡Mairi! ¡Detente!

—Sí, ahora mismo —se dijo apretando las mandíbulas y corriendo más deprisa—. Maldito idiota, terco, embustero, mentiroso —siguió murmurando mientras sus piernas veloces saltaban las piedras y sorteaban los arbustos. Fiona estaría orgullosa de ella, nunca había perdido las habilidades que su hermana le había enseñado de pequeña. Corría tan deprisa como podía, en busca de la libertad.

Entonces Mairi tropezó, la rama de un árbol detuvo su carrera y cayó con tan mala suerte que sus manos se desollaron. Se las miró culpándose de tamaña estupidez.

—Al fin has parado —rio alguien tras ella, era el amigo de Blake que al parecer era tan rápido como ella.

—Al fin has parado —repitió Blake cuando llegó unos pasos tras Donell, con las manos sobre la herida.

Mairi se sentó en el suelo y resopló fastidiada.

—Dame la daga.

—Ni hablar, Blake, si no hubiera cortado la tela me habría ahogado antes de llegar donde fuera que me llevas.

Blake dio un codazo a Donell que sonreía.

—Si te hubieras quedado quieta nada te habría pasado.

Mairi se levantó presa de la furia.

—¿Esa es tu respuesta? ¿Que me esté quieta? ¿Mientras me secuestras después de curarte? —Observó como Blake se mantenía erguido con la mano sobre el costado—. ¡Y ahora has vuelto a abrirte la herida!

Ambos Leod miraron a la muchacha con incredulidad, en un momento los insultaba y al siguiente se preocupaba por la herida de Blake. Con ademanes bruscos ella miró alrededor, en la base del árbol, mientras Donell se preparaba para echar de nuevo a correr tras ella si se le ocurría escapar de nuevo. Blake la observaba intrigado hasta que ella mojó en el musgo de una piedra varias hierbas que había recogido. Mairi hizo una masa entre sus manos y se acercó peligrosamente a Blake.

—¡Estate quieto si no quieres morir desangrado! —dijo Mairi con voz menos amenazadora de lo que quería. Sin pudor alguno levantó con confianza la camisa de Blake para ver la herida. ¿Alguna vez dejaría de impresionarse cuando veía su torso? Limpió con la camisa de él la sangre y aplicó el improvisado emplasto que había hecho para que la herida dejase de sangrar.

Blake hizo una señal a Donell para que volviera a por los caballos, Mairi observaba el suelo, al cielo, hasta a las ramas de los árboles con tal de no mirar el sitio exacto de la piel en que su mano se apretaba contra el costado de Blake. Muchas veces antes había hecho algo similar, ahora era distinto, estaban en el exterior, no existían las paredes de una celda. Blake no era el hijo del herrero o un soldado de su hermano.

Blake se mantuvo quieto, obediente, sabía que en ese momento si se movía, Mairi apartaría la mano, volvería a correr y jamás podría alcanzarla, tendría que recurrir a Donell. Se aferró a la cintura de Mairi, con suavidad para que ella no huyera ante su proximidad, como si necesitase que ella se acercara para que volviera a curarlo.

Mairi levantó la cabeza para mirarlo y Blake sonrió a aquellos ojos azules que brillaban a la luz de la luna.

—¿Y ahora, me darás la daga, Mairi?

—Sabes que no voy a clavarte la daga a traición, ¿es eso? Te crees muy listo porque has salido de Duntulm, pero Eric irá tras nosotros, no te mató la primera vez que te capturó, en cambio esta vez lo hará. Me has secuestrado, Blake, a «su hermana más querida».

No pudo aguantarse, la forma de hablar de Mairi le producía siempre una sonrisa, su inocencia y como cada cosa que pensaba aparecía en su rostro con claridad. Estaban tan cerca que Blake olía su pelo enmarañado a causa de la repentina carrera, se inclinó como si el dolor de la herida quebrara su fortaleza, pero en realidad fue para acercarse al cuello de ella. Tan cerca de su piel enrojecida por el esfuerzo, su garganta aún tomaba aire sofocada, ¡cuán fácil sería besar la tersa piel debajo de su pequeña oreja! Ella se apartó molesta y Blake volvió a la realidad.

—No sabía que eras «su hermana más querida», sino me hubiera cuidado de traerte conmigo —dijo entre sonrisas Blake. Recibió a cambio un apretón por parte de Mairi sobre la herida. Se quejó con un silencioso gemido, más en su expresión, que no salido de su boca. Al instante, Mairi lo miró preocupada y luego arrugó la nariz para después volver a mirar a otro lado.

—Mairi…

—¿Sí? —contestó ella en un susurro. Por un momento, Mairi pensó que Blake estaba a punto de disculparse, pero no, cuando lo buscó con la mirada vio de nuevo su mirada oscura impregnada de frialdad.

Blake, en aquel momento, cogiendo a Mairi de la cintura, recordó a una niña de ojos azules, en el bosque frente a Dunvegan, asustada y sola. Un jabalí había estado a punto de acabar con la pequeña y él había salvado a esa niña. Mairi. Recordó el nombre con tal nitidez que se sintió estúpido por no darse cuenta en el momento que Mairi estuvo frente a él. Nunca había encontrado a aquella niña y ahora entendía por qué, ni siquiera era una Leod. Jamás hubiera imaginado que podía ser una niña traviesa, junto a su hermana, de un clan enemigo, desafiando las reglas de los clanes, los de su edad y a sus mayores. Debía ser un juego para las hermanas de Eric Donald el internarse en territorio enemigo y burlar a los soldados Leod. Blake se preguntó incluso si Mairi, durante aquellos años, había seguido acudiendo a Dunvegan para verlo o, sin embargo, mofarse de su clan. Tal vez por ello su rostro le era tan conocido. Apartó la mano de la cintura de Mairi para tocar la cicatriz de su frente, la reacción de Mairi al descubrir la marca en el calabozo, ella supo en ese instante quién era.

Una idea empezó a dar vueltas en la mente de Blake, como si hubiera invocado al muchacho de trece años que era entonces, las palabras de Mairi volvieron a su mente, «su agradecimiento».

Donell encontró a los dos distantes y en silencio, negó con la cabeza, solo un tonto no se daría cuenta de que entre aquellos dos había pasado mucho más que un simple secuestro.

—He recuperado los caballos —pronunció en voz alta a la par que Mairi cogía la mano de Blake y hacía que él mismo apretase el emplasto contra la herida.

—Si puedes cabalgar, puedes sostener tú solo esto.

Blake miró al cielo cuajado de estrellas, desesperado por esa jovencita descarada. Donell, a su lado, sonreía mientras cortaba un trozo de la tela de su camisa y ayudaba a Blake a vendarse la herida.

Mairi era demasiado cabezota para ayudarlos, una y otra vez miró hacia la oscuridad del bosque, mordiéndose los labios, la luna se había ocultado y no se distinguía apenas nada. No podía hacerlo, no podía huir si no era de día, si no había luz. Desde niña había luchado contra sus miedos hasta que comprendió que era algo irracional, algo que no podía dominar, por eso se esforzó en aprender a leer, a luchar, a ser la mejor hija de su padre porque sin duda estaba dañada por algo, la hermana fallida de Eric Donald, el señor de las Islas.

—¡Mairi!

Blake, por un momento, se había preocupado, Mairi no respondía, solo miraba la oscuridad del bosque. La luna se abrió paso con sus rayos entre las ramas más altas y vio el rostro de Mairi pálido, si no hubiera visto como la muchacha se defendía y se resistía a ellos, hubiera pensado que estaba mortalmente asustada por algo. Blake no tenía tiempo de reprocharse una vez más el haberla secuestrado. Guio a Mairi hasta los caballos, escoltados por Donell para evitar que ella huyera, por su expresión no sería capaz de hacerlo aunque él mismo la obligara.

—Si no te revuelves, puedes montar delante mío. —Blake prefería darle esa oportunidad a Mairi, llegar con toda comodidad a Dunvegan o cargando con ella como un fardo. No sabía el porqué de aquella preocupación por la muchacha, se dio cuenta de que estaba pendiente de cualquier gesto de Mairi. ¡Diablos! Hubiera preferido que no fuera tan condenadamente hermosa y valiente.

—Prefiero que vuelvas a atarme, jamás conseguirás que sea otra cosa que tu prisionera, no cabalgaré como si fuera una de tus mujeres.

—¿Una de mis mujeres? ¿Cómo sabes mi forma de tratar a las mujeres?

Demasiado herido todavía por las falsas acusaciones de ser un violador, no pudo contener su furia, ayudó a Mairi a montar, después subió él con todo el dolor de su herida pulsando cada rincón de piel. Una vez encima del caballo, volvió a poner la capucha sobre el rostro de Mairi. Ella no se quejó, volvió a rajar la tela con su daga y Blake volvió a colocarla de nuevo. Si era un duelo de voluntades, el bonito rostro y la fiereza con que ella se resistía no servirían de nada. A Blake le convenía que todos en su castillo supieran que Mairi era su prisionera.

—Puedes conservar la daga —afirmó magnánimo, ante lo cual oyó una risita nada pacífica por parte de su prisionera. Aferró a Mairi contra su pecho, con la cabeza descubierta, su brazo rodeando la estrecha cintura. Al momento se arrepintió cuando sintió la voluptuosidad de sus senos contra su antebrazo. Sería una tortura necesaria si no quería que Mairi volviera a escaparse, se dijo al intentar convencerse de que su interés por tener a la muchacha tan cerca era solo por necesidad.

Cabalgaron toda la noche hasta que Mairi pensó que caería desvanecida sobre el caballo, conocía la isla, el terreno, hasta cómo sonaba el viento y el olor de cada playa. Si Blake no la sujetase con firmeza, no hubiera podido seguir en la montura. Al principio se había separado todo lo posible de él, Blake cada vez que lo intentaba volvía a retenerla contra su pecho, hasta que se dejó vencer apoyada contra él. Sabía a dónde se dirigían en cuanto transcurrieron unas millas más y las colinas mostraron su destino. Dunvegan. El castillo Leod.

CAPÍTULO VI

Los cascos del caballo al fin pisaron sobre un suelo empedrado, el viento trajo el olor a salitre y el graznido de las gaviotas al amanecer. Las voces y los gritos de bienvenida al hijo pródigo del clan se propagaron alrededor de Mairi. Estaban en el castillo de los Leod.

Bajaron a Mairi del caballo a trompicones y alguien desenrolló el tartán que Blake había usado como capucha. Antes de atravesar el puente, Blake, ante sus protestas, había tapado su rostro y atado sus manos. Entonces Mairi parpadeó para acostumbrar sus ojos a la claridad, vio Dunvegan en todo su esplendor, el amanecer acariciaba las torres cuadradas y las pequeñas ventanas. Era un castillo edificado para la defensa, sin detalles decorativos, cuadrado en todas sus formas y torretas. Hasta el patio donde estaban tenía las puertas de entrada al interior pequeñas para que no pudieran pasar los caballos en un ataque. En un extremo había una puerta más grande, a través de ella Mairi vio el lago Dunvegan y los birlinn, los pequeños barcos que los Leod utilizaban para cruzar de una isla a otra. Al lado estaba la rampa que utilizaban los hombres para bajar a los barcos con rapidez. Dio una vuelta alrededor suyo para situarse, entonces vio el bosquecillo sobre la colina desde donde espiaba a los MacLeod. ¡Blake! ¡Maldito fuera! Se giró tan rápido que estuvo a punto de caer al suelo, Blake y ese amigo suyo con el que reía en el camino retrocedieron. Mairi apretó los puños y corrió hasta el culpable de su secuestro. Blake contuvo sus golpes agarrando la atadura de sus muñecas con tanta facilidad que se sintió impotente ante su fuerza. ¿Por qué Blake se sentía culpable? Su rostro no la engañaba, Mairi consiguió darle una patada hasta que otro hombre del clan la sujetó por los hombros.

—¡Blake! ¡Sujeta a tu mujerzuela!

Las risas a su alrededor murieron y Mairi se giró para mirar al hombre que había gritado ese insulto contra ella. Un anciano de pelo blanco con los ojos tan negros como un cuervo, debía haber sido un hombre de gran envergadura que aún conservaba, aunque un poco inclinado sobre el bastón que soportaba todo su peso. Enseguida vio el parecido del anciano con Blake.

—Abuelo.

Mairi miró sorprendida a Blake, su rostro se había tornado pálido y enseguida soltó sus brazos a la vez que el otro Leod, ese tal Donell, hacía una reverencia a alguien.

—No soy una mujerzuela —se vio obligada a defenderse Mairi.

Blake se puso tras ella y para sorpresa de Mairi se inclinó sobre su cuello.

—Si quieres vivir, Mairi, no le digas quién eres. Tienes ante ti a Tormod MacLeod, no dudará en matarte solo para iniciar la guerra contra tu hermano. Odia a los Donald, a todos. No le parará que seas una mujer.

Mairi se giró dando a Blake un codazo en el estómago.

—¿Entonces por qué se te ha ocurrido traerme aquí? ¿Quieres que me maten, maldito desagradecido?

Supo enseguida que se había pasado cuando los ojos negros de Blake se oscurecieron y su ceño se frunció en una sola arruga amenazadora. Suspiró fastidiado y se giró para enfrentar a Tormod.

—Lo siento, abuelo, apartaré a esta mujer de ti. Solo es una muchacha del pueblo, insignificante y mal hablada.

El abuelo de Blake se acercó a ellos con lentitud.

—Los Donald te llevan a su castillo, te apresan, te creí muerto, ¿y tú vuelves con una mujer para tu lecho? No creí por un momento esas estúpidas acusaciones, tienes muchos defectos, pero no eres un asesino a sangre fría, ¡pero ahora esto!

Blake y el resto de los que estaban allí contuvieron el aliento, el anciano estalló en carcajadas. Blake porque temía que hubiera reconocido a Mairi como la hermana de Eric Donald, y el resto porque simplemente temían sus accesos de ira.

—¡Te han dado bien esos Donald, mira tu rostro! ¡Me alegra ver que te pareces a mí, muchacho, has escapado en sus mismas narices! Ve a cabalgar a esta moza hasta que no puedas más, te lo mereces.

Mairi enrojeció desde los pies a la cabeza, ¡creían que era una mujer de mala vida! Y el abuelo de Blake lo animaba a que… a que la ¿cabalgara? ¿Como a un animal? ¿Pero qué clase de salvajes vivían en Dunvegan?

Blake no pudo resistir las carcajadas al ver como Mairi abría los ojos incapaz de creer lo que estaba pasando, los puños apretados y sus hombros echados hacia delante. ¡La hermana de Eric Donald tratada como una vulgar mujer tras ser secuestrada! Menos mal que las carcajadas a su alrededor silenciaron a Mairi. Estuvo tentado de volver a cubrir su boca con la mordaza, pero al ver su torva expresión prefirió indicar a Mairi por dónde tenían que entrar al interior del castillo. La muchacha había comprendido que si decía quién era ante Tormod MacLeod, moriría en aquel patio al instante. Blake tendría que afrontar la extraña situación que él mismo había provocado, su intención jamás fue llevar a Mairi a Dunvegan, tras escapar pensaba dejar a la muchacha en algún sitio seguro cerca de su hogar, pero esos soldados Donald habían despertado su furia. Ver la decepción en los ojos de Mairi había hecho cosquillear su pecho, ¡vendida por los suyos por unas cuantas monedas! Por un momento se había puesto en el lugar de Mairi, si uno de sus hombres lo hubiera traicionado de tal manera, lo hubiera matado. Y después esa molesta idea que crecía en su mente, tenía un plan para Mairi.

Mairi sintió que penetraban en una cueva húmeda en lugar de un salón, estuvo a punto de retroceder cuando Blake empujó con suavidad su espalda para que acabase de entrar.

—¡Anna! —El grito que profirió Blake dejó a Mairi confundida hasta que vio aparecer a una muchacha de su edad por un extremo del salón. La chica era morena como Blake, muy delgada, y por su expresión no debía estar muy contenta con que le gritasen. Esquivó a los perros que estaban dormidos por el suelo y las sillas descolocadas como si fuera lo más normal del mundo.

—Acompaña a Mairi a mis habitaciones.

Mairi se había sentido humillada por los hombres que debían defenderla, por Blake y ahora por el resto del clan Leod con sus risas. No estaba hundida, no podía permitir que la vapuleasen de tal manera, debía rebelarse o morir, era una Donald.

—Ni en broma. Si voy a ser tu prisionera, quiero mis propias habitaciones —protestó Mairi. Era dulce la mayoría de las veces, comedida e, incluso, su familia decía que a veces demasiado bondadosa, pero no pasaría por eso, ¡qué diría su hermano cuando fuera a rescatarla de que hubiera dormido en los aposentos de Blake! Había cometido errores que no justificaban que se la tratase mal—. Me lo debes, Blake, al menos eso, mantener mi honra.

Blake pareció dudar un instante, la chica tenía razón, se lo debía. No estaría vivo y de nuevo en casa si no hubiera sido por ella.

—Anna, lleva a Mairi a una habitación cerca de la mía. ¡Donell!

Otro grito más y Mairi iba a ser quien se pusiera a vociferar en aquel castillo.

—Donell, pon dos hombres en su puerta.

Aquella chica, Anna, miró a Blake extrañada y cogió a Mairi del brazo para guiar en silencio sus pasos hasta unas escaleras estrechas y oscuras. Como todo el interior de ese castillo. Oscuro y lóbrego. El salón necesitaba sin duda una limpieza, los pocos adornos de las paredes los componían armas oxidadas. Sobre las mesas aún permanecían restos de comida y en el suelo había manchas que Mairi prefirió no saber a qué pertenecían. Desde fuera, toda una vida observando Dunvegan en la distancia, jamás imaginó que fuera así por dentro. Anna guio sus pasos en silencio escaleras arriba.

—¿Eres el ama de llaves?

La chica se giró y elevó los ojos hacia el techo.

—Soy la hermana de Blake. Mildred es el ama de llaves, está enferma.

—Lo siento —balbuceó Mairi mirando de nuevo el vestido ajado que llevaba Anna y su cabello desgreñado—. No pretendía ofenderte.

Anna se giró de nuevo y continuó subiendo hasta que llegó a un pasillo débilmente iluminado a causa de la estrechez de las ventanas.

—¿Por qué todas las ventanas son tan pequeñas? —preguntó Mairi. Anna se encogió de hombros y abrió una puerta dejando evidente que no pretendía establecer con ella conversación alguna.

—Tus aposentos.

Al momento, dos soldados subieron las escaleras corriendo y se situaron a ambos lados de la puerta. «¡Fantástico!», pensó Mairi. Después, cuando vio su cámara, ya no pudo volver a pronunciar palabra. No podía ser más espartana, un poco más y olvidan poner la cama. Una silla, un baúl y una ventana era lo único que había en aquella habitación. Los muros grises de piedra desnudos, ni un espejo. Acostumbrada al elaborado dosel de su cama, las colchas coloridas y las almohadas mullidas se preguntó si era Blake quien quería encarcelarla ahora que él era libre. Ahora entendía mejor a Anna.

—Preciosa —dijo Mairi con ironía.

—Sí, ¿verdad?

Bueno, era evidente que Anna también sabía lanzar pullas, sus ojos negros, como los de su hermano, se entornaron con la duda dibujada en ellos.

—Gracias, Anna.

Cuando creía que la joven saldría corriendo, se quedó mirando a Mairi.

—¿Eres algo así como un trofeo de mi hermano?

—¿A qué te refieres?

—Eres su prisionera. Blake lo dijo en el patio, estaba escuchando desde una ventana. El abuelo te llamó mujerzuela.

Mairi suspiró hondo, convivir con esa muchacha iba a ser difícil, sin contar al abuelito feliz y a Blake. Y el amigo, Donell, casi se le olvidaba a Mairi. ¿Pero qué estaba diciendo? Iba a escapar de aquel lúgubre castillo en cuanto pudiera y hacer pagar a Blake MacLeod la humillación.

—No soy una mujerzuela, Anna —según pronunciaba aquellas palabras algo pasó corriendo por el corredor. Los pasos se detuvieron y Mairi tuvo que apartarse para que aquello entrase a la habitación sin tirarles al suelo a Anna y a ella.

—Es Alec, mi hermano.

Mairi se giró sorprendida, ¿así que había un niño debajo de todo aquel pelo desgreñado? Por la altura apenas tendría nueve años, pero quién sabía en aquel sitio de locos. El tunante se había sentado en su cama y dando botes esbozaba una sonrisa. En un momento dado, se apartó el pelo negro como el de Blake, y Mairi pudo ver su cara sucia.

—¡Es la mujerzuela! —gritó el crío, repitiendo una y otra vez la cantinela mientras saltaba.

—¡Sal de aquí! —gritó Mairi tan fuerte que el niño abrió los ojos, tanto que el blanco en ellos destacaba sobre ese rostro infantil. Asustado corrió fuera, Anna empezó a troncharse de risa sin ningún recato—. ¡Tú también Anna! ¡Fuera de aquí los dos!

Cerró la puerta, no sin antes asegurarse que no había otro hermano o hermana de Blake por allí suelto, y Mairi se desesperó. No quería, no iba a llorar. ¿Cuántas veces había soñado que su caballero negro le entregaba su corazón y llevaba a Mairi a su hermoso castillo de Dunvegan? Juntos bajarían al lago las tardes de verano y Blake cogería flores para ella. La forma de vestir de Blake Leod, sus rudos modales y esa pinta de guerrero feroz deberían haber dado una pista a Mairi de que él no era su caballero soñado. Es más, lejos de ser un caballero, había mentido, fingido, engañado y raptado, y Mairi lo había creído todo. Cayó de rodillas abrumada por todo lo sucedido en tan poco tiempo.

—¡No hay ni una maldita alfombra en todo este castillo! —protestó al sentir el frío suelo bajo sus rodillas—. ¡Los Leod sois unos salvajes! —gritó para desahogarse. Al momento oyó las risas de los guardias junto a su puerta.

—Blake va a estar muy entretenido —los escuchó decir y Mairi decidió que era hora de descansar un poco. Mañana tenía que escapar de Dunvegan como fuera, Eric tenía que estar muy preocupado, tal vez preguntara a Agnes y atara cabos, y entonces sabría que lo había desobedecido. Descubriría que había visitado al prisionero, quizá hasta pensara que había ayudado a Blake a escapar. ¡Y Marion, el disgusto podía adelantar su parto! Mairi enterró el rostro entre las ásperas mantas de los Leod. Ahora sí, de verdad, estaba en problemas.

Blake permaneció atento hasta que vio a uno de los guardias que custodiaban la puerta de Mairi bajar las escaleras, con un asentimiento le indicó que la joven estaba bien. Donell se sentó frente al fuego a su lado.

—¿Por qué has traído a la chica? Es la hermana de Eric Donald, nos traerá problemas, puede que su rapto provoque una guerra, otra vez.

Blake, sentado en la silla junto a él, recibió de manos de uno de los sirvientes una jarra colmada de cerveza que enseguida se llevó a los labios. Miró a su alrededor, asegurándose de que nadie podía oírlos y su vista se cruzó con la expresión preocupada de su amigo.

—Alguien me tendió una trampa, quería provocar una nueva escaramuza con los Donald.

—Eso no es muy difícil, con solo robar unas cuantas cabezas de ganado hubieran conseguido el mismo propósito. Quien preparó la trampa podía haberte matado él mismo, o era un cobarde o quería aprovechar tu muerte para sembrar una guerra en toda la isla sin que pareciera culpable. Una escaramuza solo implicaría un conflicto de los Leod.

—Esta vez no, querían que Eric Donald acabara conmigo, un crimen así hacia una muchacha de su clan enfurecería tanto al laird que me mataría. No sé cómo pudo tener tanta sangre fría como para encerrarme, yo no hubiera sido tan clemente si un Donald hubiera tratado así a alguien de nuestro clan. Querían la guerra de clanes.

—Tal vez Donald pensó lo que todos, que no podía ser verdad.

—Puede que sí, Donell. —Blake se inclinó hacia adelante mientras el fuego calentaba su rostro, había echado de menos el calor en su húmeda prisión Donald—. Tenemos a los ingleses cercándonos en el mar, estamos enfrentados con los Donald. Robert Bruce me presiona para que me haga su aliado contra los ingleses, lo sé. ¿Sabes que se coronó en Stone como rey de toda Escocia y tomó el castillo Dougall? —Miró a Donell a punto de replicar sus argumentos, posiblemente sabía con antelación a dónde quería llegar—. Eso significaría luchar junto a Eric Donald. Llevo demasiado tiempo dando vueltas a la situación del clan. La soledad de ese agujero me dio las repuestas, sin saberlo, Eric Donald puso ante mí a su hermana. Tal vez Mairi sea la solución a todos nuestros problemas.

—¡No puedes estar hablando en serio! Te conozco demasiado, Blake, para tomarte en serio. Tu primo, Cameron, persigue tu puesto como líder del clan, en cuanto des la noticia, todo aquel que sea leal a él se enfrentará a ti. Si tuviera que apostar por un traidor, lo haría por Cameron. Sin contar a Tormod, tu abuelo nos mataría antes que ver como peleas junto a un Donald.

Blake sonrió, nunca había sido demasiado precavido ni demasiado temeroso de un buen combate, pero esta decisión estaba basada en mantener a su clan a salvo. No podía seguir neutral cuando los ingleses invadieran la isla, y los Leod solos no podían hacer frente a los sucios soldados del rey inglés.

—Tendrías que contar con el apoyo del consejo y nunca te lo darán.

—Me preocupa mucho más la fiera de Mairi Donald, tiene un carácter de mil demonios.

—Avísame cuando vayas a decir a la chica que se va a convertir en tu esposa, no quisiera estar cerca.

CAPÍTULO VII

Eric Donald despertó al alba, como cada día desde que se había casado con Marion Dougall buscó abrazar a su esposa, el calor de su cuerpo. Con cuidado de no despertarla acarició el voluminoso bulto de su vientre, quedaba menos, cualquier día el primer hijo de ambos vendría al mundo. Ahora todo lo que habían pasado hasta poder estar juntos, las discusiones, los malentendidos, las disputas de sus clanes, habían merecido la pena por ver a su esposa a su lado. Amanecía en Duntulm, la guerra continuaba y su tiempo en su hogar acababa. Debía volver junto a su rey Robert Bruce, conquistado el norte habían tenido una breve tregua con la llegada del invierno. Las cumbres estaban aún blancas, pero la primavera se abría paso con los primeros días de un tímido sol.

Marion dormía plácidamente, aunque su voluminoso estado no les dejaba descansar últimamente, ya que su mujer para regocijo suyo y de quien se cruzaba en su camino cuando se lo contaba, ella roncaba. Eric sonrió, no dudaría en cuanto Marion abriera los ojos en besar sus labios, disfrutar de la caricia de sus pechos llenos y sus curvas, adoraba tocar a su esposa en tal estado. Otra cosa bien diferente era pensar en que dentro de poco sería padre. Un hijo.

La puerta de sus aposentos sonó, alguien golpeaba con suavidad la madera con los nudillos, Eric dio un salto para ponerse algo encima con rapidez para que no despertasen a su esposa. Sin embargo, quien se hallase tras la puerta llamó con más insistencia y Marion se removió en la cama. ¡Ya podía ser urgente! Se puso la camisa, se enrolló el kilt a toda prisa y abrió la puerta, frente a él estaba Magnus, su amigo y cuñado.

—¿He despertado a Marion? —susurró en el dintel. Eric se giró antes de salir y cerrar tras de él, demasiado tarde, porque avistó a Marion sentada en la cama.

—Habrías despertado a un jabalí a millas de aquí, ¿qué es tan importante? Deben estar atacándonos o el castillo está prendido en fuego.

Magnus bufó, en los últimos tiempos Eric se había vuelto demasiado dramático, la culpa era de aquel bebé que pronto nacería. Su amigo estaba más asustado que una gallina entre zorros por el nacimiento de su primer hijo y el momento del parto.

—Tenía que hacerlo, Eric.

—¡Pues habla, vamos!

—Mairi no está, hemos buscado a tu hermana por todo el castillo.

Eric sonrió, menudos tontos.

—Aún no ha amanecido, no busquéis en el castillo, estará en la laguna, en lo alto de un risco o bajo el puente, ¡qué sé yo! Ya la conoces, Magnus, se pasa el tiempo vagando por la isla. —Con una actitud amenazadora se acercó a Magnus—. Soy yo el que necesita dormir, Magnus, no mi hermana pequeña —dijo señalando el interior de sus aposentos.

—¿Qué ocurre? —Del interior de sus aposentos salió su esposa. Eric se desesperó, ya estaba, habían conseguido que Marion se levantase de la cama. Si por él fuera, estaría allí metida todo el día, segura, calentita, y no pendiente de ver qué hacía o si se cansaba.

—Mairi ha desaparecido —contestó Magnus.

—No te preocupes, Magnus, estará por ahí, ¿has mirado en el huerto? ¿Y Fiona, no estará con tu mujer?

Magnus empezaba a desesperarse.

—Fiona ha salido hace una hora a buscarla, tampoco la encuentra, está registrando el castillo entero junto a Agnes.

Eric frunció el ceño, la mirada de Magnus, su inquietud, algo más pasaba, Mairi siempre desaparecía, había días que ni siquiera comía con ellos, sino en las cocinas porque se había entretenido montando a caballo o recogiendo hierbas en el bosque. Con todos los soldados y mercenarios irlandeses que tenía guardando sus tierras, Mairi estaba a salvo donde fuese. Aquello le daba cierta tranquilidad a Eric, hasta ahora, que todos parecían gallinas cluecas buscando a su hermana.

—¿Ha pasado algo más, Magnus? Me estás desesperando, ¿a qué viene vuestra preocupación por encontrar a Mairi?

A Eric le dieron ganas de hurgar en viejas heridas y decirle a Magnus que si tanto le preocupaba su hermana pequeña, ¿por qué había acabado casado con la mayor, Fiona? Aún le dolía a Eric aquel secreto que habían guardado todos también. Se calló, porque el rostro de Magnus se puso lívido. Vio como su amigo miraba al pasillo, como si estuviera esperando, ¿esperando a qué? ¿A que Fiona fuese quien le contase qué demonios pasaba?

—¡Magnus! —elevó la voz cansado de tanta palabrería. Marion lo agarró del brazo para que se tranquilizase.

—Ha escapado esta noche, el prisionero de los calabozos, el Leod.

Eric si hubiese estado solo hubiese gritado, agarrado a Magnus de las solapas. Miró a su esposa, miró a su amigo y entró en sus aposentos, cogió la espada y salió con paso firme sin mirar a ninguno de los dos.

—¡Todos en el salón! —bramó esta vez, tan fuerte, que los muros de Duntulm temblaron sobre sus pilares.

En apenas unos minutos, todo el clan que dormía en el castillo estaba reunido en el salón, para desesperación de Eric, su esposa también, envuelta en el tartán de los Donald y el camisón bajo la gruesa manta.

Magnus y Fiona, el ama de llaves, la anciana Agnes. La gente de las cocinas, sus hombres más cercanos, los dos guerreros que se suponía estaban de guardia aquella noche, ese muchacho Andrew y su compañero. Fueron los primeros en recibir su atención.

—¿Dónde se suponía que estabais esta noche? ¿Es que el Leod salió volando delante vuestro?

Los dos hombres miraban con respeto y temor a Eric.

—No, señor, fuimos engañados, ella nos echó algo en la bebida, siempre rondando la torre y el agujero. No queremos decir que lady Mairi nos molestase… Nos hacía gracia porque nos enseñaba a jugar al ajedrez y…, bueno, traía la cena caliente y cerveza de la buena…

—¿Mi hermana? ¿Mairi? ¿Qué hacía en la torre? ¿Cada noche?

—Sí, mi laird, desde que trajisteis al prisionero, estaba muy interesada en saber qué crimen había cometido, quién era el prisionero.

Agnes se adelantó sonrojada y pidió permiso para hablar.

—Vuestra hermana me dijo que iba a curar al prisionero, me dio su palabra de que no bajaría sola al agujero…

Eric se mesó los cabellos empezando a comprender.

—¿Os dio su palabra, Agnes, u os enredó con sus artimañas?

Agnes calló al instante.

—Lo suponía, ¿sabíais algo de esto, Marion? ¿Fiona?

Su esposa negó con la cabeza ante la seriedad del asunto, lo cierto es que no tenía ni idea. Lo cierto es que Mairi los últimos días estaba un tanto extraña, más distraída de lo habitual. Iba a hablar cuando Fiona, con los mismos ojos de Mairi, se puso delante de su hermano.

—Debió descubrir que era Blake Leod quien estaba ahí abajo.

—¿Y eso qué importancia puede tener?

—¡Vamos, Fiona, habla! ¡Si ha sido él quien se ha llevado a Mairi, la sangre teñirá de rojo las tierras de Skye hasta que no quede un solo Leod, los borraré, quemaré su castillo y nadie recordará ni siquiera que han existido!

Fiona lo retuvo del brazo.

—Deberíamos hablar esto a solas, solo los cuatro…

Eric comprendió que no iba a gustarle nada, con una mirada de furia a los dos guardias y a Agnes se fueron junto al resto a una orden suya.

—¡Habla, Fiona! ¿Cómo sabéis que Mairi está con mi prisionero? ¿Insinúas que ella lo ayudó a escapar?

—Puede ser posible, Eric, ya se conocían, Mairi ha vivido obsesionada con Blake Leod desde que éramos niñas. Él salvó su vida una vez, sin saber que era una Donald, y ella… Mairi lo ama. Puede ser que lo haya curado, ayudado a escapar incluso o puede que él la haya secuestrado, no lo sabemos, Eric.

Eric clavó su puño en la mesa ante la cual estaban todos de pie, el salón desierto hizo eco de su golpe y Magnus se apresuró a ir junto a Fiona. La furia de Eric era sobrada, cuando estaba así no pensaba demasiado.

—Si fue anoche habrán llegado a Dunvegan, ¡preparad las tropas, Magnus!

Sus órdenes quedaron subyugadas por el grito que su joven esposa dio, vio como ella se doblaba sobre sí misma y gemía.

—¡Eric, ya viene! ¡Es el bebé!

Y, en las siguientes horas, que se convirtieron en un duro suplicio para Marion, nadie volvió a pronunciar una sola palabra sobre el prisionero de Duntulm y Mairi, seguros ya de que la joven había ayudado a Blake Leod a escapar. Y esas horas en que Eric se debatía entre la angustia por su esposa y la esperanza de que su hijo estuviera bien, trazó un plan, él debía volver a la guerra, ¿por qué Mairi no debía pagar su inconsciencia y sus travesuras por una vez? Si había alguien capaz de conseguir la paz en Skye era su loca hermana, su honra quizá ya manchada, en manos de su enemigo, quizá lo amase. Ni por un momento había creído las acusaciones sobre Blake Leod, ¡pero fue tentador deshacerse tan rápido de su enemigo natural! El combate, Eric sabía de sobra que no había sido justo, el Leod parecía débil y confuso, sino jamás hubiera podido vencerlo en un duelo a espadas.

Eric asintió el solo, estaba decidido, el sacrificio para una nueva Escocia era su hermana pequeña, Mairi, obligaría al Leod a casarse con ella y conseguir la ansiada alianza en las islas, al menos hasta que Robert Bruce, el nuevo rey de Escocia, ganase en batalla a los ingleses.

Un grito de su esposa lo volvió a la realidad, Mairi podía esperar, así forzaría más la boda. Si Fiona tenía razón, estaría de maravilla. Entró en los aposentos y el rostro atormentado por el dolor de Marion hizo que olvidase el resto. Su hijo pugnaba por la vida y si era un Donald, con la misma complexión que todos los bebés del clan, Marion iba a pasarlo mal. Por eso él en ningún momento se alejaría de su amor, lucharía con ella y por ella.

CAPÍTULO VIII

Mairi despertó cuando el sol estaba desapareciendo y frunció el ceño, había dormido media tarde. Su estómago protestó, no comía nada desde el día anterior antes de ir a visitar a Blake. Hacía un día nada más estaba en su casa, pensando en qué pasaría si Eric se enteraba de que visitaba a su prisionero. «Mairi, te has metido en un buen lío». Si aquello no provocaba una guerra entre sus clanes, nada podría hacerlo. Siempre Donald y Leod estaban al borde del gran conflicto, se conformaban con escaramuzas y ahora más que Eric apoyaba a Bruce para que se convirtiera en rey de Escocia. Los MacLeod aún no se habían aliado con el pretendiente al trono, es como si esperasen hacia dónde soplaba el aire. Tampoco es que estuvieran a favor de los ingleses, los mantenían en el mar, lejos de la costa, pero tampoco eran claros acerca de a quién apoyaban. Innumerables veces, Mairi escuchaba a Fiona y a Magnus decir que si Blake Leod decidía seguir a Robert Bruce ganarían la guerra y echarían a los ingleses de Escocia. Así veían todos a Blake, un guerrero poderoso, que adiestraba a sus hombres con dureza y los guiaba con acierto como un clan unido. Ella, en cambio, aún recordaba a aquel muchacho, apenas un niño dulce y paciente que le salvó la vida ante el enorme jabalí. Y ahora Mairi solo podía pensar en él como un traidor. ¿Y Eric, dónde estaba su hermano? Debería estar ya a las puertas de Dunvegan reclamando su libertad.

—¡Sacad a la muchacha y que coma algo en el salón!

Mairi dio un respingo al oír la voz de Blake. Al instante, los dos soldados entraron sin llamar y la cogieron de los brazos.

—¡Puedo ir sola!

Los dos soltaron a Mairi como si quemara.

—No la toquéis. —Tres palabras de Blake al pasar junto a ellos en el corredor.

—¡Sí, Blake! —contestaron al unísono. Mairi los miró con una sonrisa maléfica, merecían eso y mucho más.

—Ya le habéis oído, no volváis a arrastrarme como si fuera una niña pequeña. Si tuviera una daga, os lo haría pagar, Leod.

Una pequeña victoria para Mairi que se dirigió hacia las escaleras sujetando el ruedo del vestido y la espalda recta. Podía ser prisionera, pero nadie iba a humillar a una Donald. Escuchó las risas tras ella, lejos de sentirse ofendidos, los soldados de Blake se reían. Se dio la vuelta con el ceño fruncido, tentada de sacar la lengua e, incluso, hacer esa cosa fea que había visto hacer a los soldados de su hermano con la mano.

Blake bajaba las escaleras delante suyo y se giró al oír como amenazaba a sus hombres. Mairi creyó reconocer en él una expresión divertida que sin querer alteró los latidos de su corazón. Tenía el pelo mojado, se había quitado toda aquella suciedad que lo había envuelto en los últimos días, y su cabello negro brillaba tanto como su mirada. La hinchazón de su rostro casi había desaparecido, su perfil de mandíbula firme y nariz recta quedó de nuevo visible. Volvía a vestir sus pantalones negros de cuero en contraste con una camisa blanca. Blake el Oscuro, el guerrero. Mairi debía tener presente que era su enemigo, un Leod. No podía seguir suspirando en secreto por él. Sintió el rubor en sus mejillas cuando él se detuvo a los pies de la escalera y tendió su mano para entrar en el salón. Su olor a jabón llegó hasta ella. ¿Por qué Blake se comportaba ahora como si fuera su invitada en lugar de su prisionera? ¿Acaso no había tapado su cabeza con una capucha y había cabalgado como un tronco sobre la grupa de su caballo?

—No hace falta —susurró Mairi rechazando la mano que Blake ofrecía, notó su voz con menos inquina de la que deseaba transmitir al laird de los Leod.

—Pero yo insisto —dijo él sin apartar la mirada de ella.

—Y yo declino tu mano.

Aquella contestación hizo reír al muy truhan y Mairi pasó por su lado sin hacer caso de su expresión divertida. Cuando levantó la mirada, vio a todo el clan reunido ante ella, sentados en sus sillas, sus gestos de desconfianza hacia una desconocida que reclamaba la atención de su laird. Blake pareció darse cuenta de las dudas de Mairi y empujó su espalda, suavemente, hacia su sitio en la mesa. Junto a él. Tan cerca del abuelo de Blake que estuvo a punto de salir corriendo. Ese hombre mantenía el entrecejo fruncido cada vez que ella andaba cerca.

Blake volvió a demostrar una cortesía con ella impropia para su condición de prisionera y echó la silla artesonada hacia atrás, le ofrecía un lugar de honor en su mesa. Mairi aceptó sin dudar, no deseaba verse en evidencia ante las miradas de todos aquellos miembros del clan Leod y aún menos provocar al abuelo de Blake. En cuanto se sentaron, la comida comenzó a servirse en fuentes humeantes, los deliciosos olores a carne envolvieron el salón. Se sirvió cerveza en enormes jarras y, poco a poco, Mairi fue relajándose, estaba hambrienta. Si bien el castillo entero rezumaba suciedad en su interior, una falta de calor y adornos considerables, la comida tenía un sabor delicioso, y Mairi, sin prestar atención a que estaba a la mesa de su peor enemigo, comenzó a comer con apetito. Una risa hizo que levantara la cabeza, era Anna, que contemplaba a Mairi como engullía cuanto alcanzaba sin levantarse de la silla.

—¡Sí que tenías hambre, muchacha!

En cuanto Blake pronunció aquellas palabras, las risas se alzaron alrededor de Mairi. No pretendía humillar a Mairi, sino que estaba sorprendido por su propio descuido, la chica debía llevar horas sin comer nada. No se había quejado, ni pataleado, solo había levantado esa preciosa barbilla suya con orgullo.

—Soy tu prisionera, puede que esta sea mi última cena.

—Mairi, no voy a matarte de hambre. ¿Es que no te he ofrecido todo lo que has pedido? —susurró Blake en su oído—. Una habitación para ti sola, y Anna puede dejarte sus ropas… Puedes estar tranquila, no te haría nunca daño, Mairi.

Mairi trató de tragar la carne y miró a Blake sorprendida.

—No sé en qué momento he pasado de ser una prisionera a una invitada. ¿Ya puedo contarle a tu abuelo quién soy?

Blake se apartó de ella como si quemara, no sería tan fácil engañar a Mairi Donald, si el abuelo Tormod descubría antes de tiempo quién era ella, todos sus planes se desbaratarían en un instante. No, el anciano tenía que saberlo cuando ya estuvieran casados. No porque Blake lo temiera, ya no ostentaba poder en el clan, pero podía alimentar entre sus hombres el odio hacia Mairi. Quería la paz, y la forma de conseguirlo pasaba porque nadie conociera sus planes de casarse con Mairi, ni su intención de firmar la paz con su hermano.

—Será mejor que no —sugirió Blake chocando su jarra con la de Mairi mientras le guiñaba un ojo.

—Eres un descarado, mi hermano te lo hará pagar caro. No sé qué tramas, Blake, pero no caeré en tus trampas. Como tu comida por necesidad, bebo tu cerveza para no morir de sed, pero nunca, jamás, seré otra cosa que tu prisionera.

Blake retrocedió ante la vehemencia que demostró la chica. Dejó que ella se fuera con paso firme hasta el comienzo de las escaleras por las que apenas hacía media hora él la había acompañado. Sabía que Donell lo observaba con una sonrisa, no confiaba en que su plan saliese bien. Había apostado con su amigo que Mairi Donald caería en su seducción en apenas una semana, que se casaría con una sonrisa en el rostro y, cuando su hermano acudiera a por ella, Mairi sería ya una más del clan. Existía también la otra posibilidad, que, si se mostraba tan testaruda, tuviera que obligarla a casarse con él… ¡Por todos los demonios, jamás una mujer se había resistido a él! Si se lo proponía, tendría a Mairi comiendo de su mano antes de que nadie echara de menos a la chica en su hogar.

—No me gusta esa chica, te mira con odio —dijo su abuelo desde el otro lado de la mesa—. Busca a otra que caliente tu cama, Blake.

—No te preocupes, abuelo, ¿cuándo una mujer ha podido dominar a un Leod?

A su alrededor todos rieron, menos él, ni siquiera se creía sus propias palabras. Mairi Donald había tenido sobre él un efecto extraño desde que bajó a curar sus heridas a aquel pozo nauseabundo. Desde que ella se había levantado de la mesa había deseado ser uno de los soldados que iban tras ella para su protección. Se decidió a seguir sus pasos, saber si necesitaba algo más, miró el plato que Mairi había dejado a medias y lo llenó de frutos secos y carne. Miró a su amigo esperando ver una sonrisa más grande, pero, en cambio, Donell fruncía el ceño extrañado por su actitud con la chica. Ni él mismo comprendía su forma de proceder con Mairi.

Blake subió cada peldaño con la sensación de que era la primera vez que pensaba en el bienestar de Mairi. Uno de los soldados abrió la puerta de los aposentos reservados a la muchacha. Algo dentro de su pecho se encogió, esperaba que lo recibiera con sus amenazas vanas o, incluso, gritando, y cuando vio a Mairi sentada junto a la ventana mirando hacia el exterior se dijo que nunca había visto a alguien que contuviera sus lágrimas con tanta vehemencia. Ni siquiera se giró hacia él cuando escuchó sus pesadas botas sobre la piedra al acercarse a ella.

—¿Vienes a regodearte de mi ignorancia? Si me tratases como a una prisionera lo entendería, sin embargo, tu actitud se aleja de lo que esperaba. ¿Es algún horrible juego para vengarte de mi hermano? —Mairi lo miró directamente a los ojos y Blake apreció su brillante color azul, como las aguas del Minch. Deseó inclinarse a su lado, sostener entre las manos su rostro triste y hacer que sonriera como cuando bajaba a verlo a su prisión. Mairi había sido su luz, y ahora él la había apagado.

Si contaba a Mairi sus propósitos, ella se resistiría, jamás contemplaría la posibilidad de ser su esposa, sabría que solo era un medio para forjar una alianza con su hermano. Los actos de Mairi, la forma en que a veces lo miraba, no era una mujer que se casaría para proporcionar una tregua, Blake sabía que solo lo haría por algo que él no podía ofrecer en este momento. El amor era un sentimiento ajeno a él, jamás lo había buscado ni anhelado, como oía a algunos de sus hombres tras una noche patrullando la costa alejados del lecho de sus esposas. El placer era lo único que buscaba en brazos de una mujer, ni consuelo, ni siquiera una buena conversación, solo eso, tan simple y a veces frustrante.

—Te he traído comida, si necesitas cualquier cosa acude a Anna, mi hermana te proporcionará cuanto quieras.

Mairi vio como Blake dejaba el plato sobre la cama, ni siquiera había una mesa donde poder comer. Siguió mirando su enorme espalda mientras se marchaba. Siempre había soñado con lograr las atenciones de Blake, y ahora que las tenía, sospechaba que él tramaba algo.

—¿Qué quieres de mí, Blake? Me has sacado de mi hogar, vas a provocar una guerra, ¿crees que mi hermano no vendrá a rescatarme? No tardará en atar cabos, en pensar que su hermana ha desaparecido al mismo tiempo que su prisionero. Levantará hasta la última piedra de Skye para encontrarme.

Blake se giró despacio, Mairi ya no parecía la joven desesperada de momentos antes, sino la mujer fuerte y segura que una noche bajó al pozo a curar sus heridas. Se acercó a ella, con ese andar poderoso, exultante de seguridad y fuerza.

Mairi contuvo una exclamación, ¿a qué estaba jugando Blake? Se acercó a él, aún a riesgo de que su corazón temblara como cada vez que estaban tan cerca. Levantó la barbilla para encontrar los ojos oscuros de su captor. Desafiante y orgullosa. Entonces Blake hizo algo que Mairi no esperaba en absoluto, acarició su mejilla con el dorso de la mano, allí donde Mairi se había limpiado las lágrimas, quizá había quedado algún rastro de su debilidad y él lo borró con la caricia áspera y tierna de sus dedos.

—¿No lo comprendes, Mairi? Ya no saldrás de este castillo, eres mi rehén, mi trofeo, si quieres pensar así. No dejaré que te vayas.

Atónita, Mairi escapó de su tibia caricia dando un paso atrás.

—Vas a declarar la guerra a los Donald, te recuerdo que mi hermano es aliado de Robert Bruce, el rey de Escocia.

—Yo no tengo rey.

—¿Y a quién sirves? Al menos mi hermano lucha por un escocés, ¿crees que podrás permanecer aquí escondido por más tiempo? Llévame con mi hermano, alíate con él, sino los ingleses desembarcarán un día en la costa y arrasarán con los Leod. ¿Seguirás aquí escondido hasta que eso pase?

—No me escondo, Mairi —afirmó mientras intentaba mantener el control.

—Pero raptas a mujeres.

—No voy a liberarte, Mairi, ve haciéndote a la idea.

Mairi quiso abofetear su rostro, impotente, Blake no comprendía que nada ganaba teniéndola como prisionera. Vio como él se marchaba, los puños cerrados por la rabia. Comprendió que esa no era la manera para que Blake la liberase. Quizá si parecía colaborar con él pudiera engañarlo, de la misma manera que había hecho él, con paciencia, esperar el momento para escapar.

Anna era la encargada de llevar la comida a Mairi, nadie más entraba en sus habitaciones, y cuando la muchacha le dijo que tampoco podía salir, empezó a sentirse encerrada. Traía una sopa y un guiso en una bandeja de madera, y lo dejó sin ceremonia alguna sobre la cama. Sus ojos negros eran como los de Blake, algo más grandes y suaves como correspondían a una muchacha tan joven.

—Quiero salir.

—Mi hermano no quiere que te vean merodeando por el castillo, tampoco que puedas escapar.

—Soy entonces su prisionera, a pesar de que me traen comida, mantas y avivan el fuego al caer la noche.

Anna se encogió de hombros y fue a sentarse en la única silla de la estancia, su rostro no mostraba expresión alguna y Mairi se preguntó por qué se quedaba a su lado cuando el sol brillaba fuera. Mairi hubiera dado lo que llevaba puesto solo por asomar la cabeza al patio.

—¿Dónde está tu hermano?

—¿Blake?

—Sí, claro. —Mairi no se acostumbraba al lado arisco de Anna, pero poco a poco iba entendiendo que era un escudo para la muchacha. No parecía tener muchas amistades, ni mucho que hacer en el castillo, como si a pesar de ser la señora de Dunvegan hubiera cedido tal privilegio a los sirvientes.

—Me dijo que te vigilara.

Mairi se desesperó, allí fuera, a través de la ventana, el sol de la tarde la llamaba, las nubes blancas corrían por culpa de la brisa del mar. Una gaviota cruzó volando en apenas un segundo, el tiempo que pudo verla por esa ventana pequeña y asfixiante. Sentía que todo el castillo cerraba sus muros sobre ella, cada vez se ahogaba más, escapaba a su control y a su mente, sin oportunidad de rebelarse a aquel miedo. Se enfadaba por su debilidad, ella se consideraba fuerte, y no podía hacer nada para dejar de tener miedo. Decidida, se acercó a la puerta, solo estaba uno de sus guardianes. Volvió a cerrar ante la mirada estupefacta del Leod que guardaba su puerta. Aún conservaba algunas hierbas con las que había estado durmiendo a los guardianes de Blake en la torre, allí en su hogar. Miró el líquido ardiente de la sopa y a Anna. ¿No lo había hecho Blake con ella? ¿Engañarla? Resopló decepcionada, Anna le caía bien, no tenía la culpa de ser la hermana de ese idiota engreído de Blake.

—No voy a comer, ¿puedo ofrecer al guardia mi sopa?

—Puedes hacer lo que quieras. Mientras no salgas de estos aposentos.

Anna encogió los hombros, parecía ser su gesto favorito. Mairi cogió con disimulo la pequeña daga que habían enviado para que comiese y la guardó entre los pliegues de la falda. Echó las hierbas en la sopa con disimulo y abrió la puerta con la mejor de las sonrisas. El muchacho aceptó sin dudar su ofrecimiento sin darse cuenta del sabor extraño. Una vez hecho, Mairi se tumbó en la cama. Solo tenía que esperar un buen rato, apenas le quedaban hierbas y ni siquiera sabía si funcionaría su plan. Dormir al guardia, distraer a Anna y salir de ese lúgubre castillo. Algún día sería conocida como la mujer que drogaba soldados sin parar.

—Anna, ¿vamos a pasar el tiempo sin hacer nada? —Tenía que conseguir que Anna se fuera y la dejara sola con algún pretexto—. Al menos si tuvierais libros como en Duntulm u otra…

La joven abrió los ojos tanto como era posible, dio un salto y se arrodilló frente a ella.

—¿Sabes leer?

Mairi, atónita, asintió con la cabeza.

—También sé escribir.

Anna, poseída por algún anhelo que debía ser de vital importancia, salió corriendo de sus aposentos. Mairi pensó que la muchacha estaba loca cuando volvió a aparecer, demasiado pronto para sus planes, con su hermano pequeño de la mano y un enorme libro cobijado contra su pecho.

Ambos se sentaron como si de repente la educación hubiera hecho mella en ellos, Anna tendió el libro hacia Mairi con veneración, Alec asintió nervioso, con las manos en el regazo como si no fuera el revoltoso niño que había saltado en su cama llamando a Mairi mujerzuela.

—¿No sabéis leer? ¿Es eso?

—Sé un poco, pero lo hago tan despacio que Alec se desespera. Lee para nosotros, Mairi. Nuestra madre nos lo leía —susurró Anna.

Al pasar la mano por el libro gastado, Mairi sonrió, era un antiguo libro que parecía muy valioso, quizá el único que habría en todo Dunvegan. Las tapas de cuero, al igual que la cuerda con que estaba encuadernado, estaban desgastadas. Al abrirlo comprendió, era la historia del origen del clan Leod, su lema «Agárrate fuerte» en la gruesa página. La primera ilustración debían haberla hecho los monjes, puesto que era exquisita y adornada con pan de oro, la misma que había visto en otros libros procedentes de la abadía de Iona. Era la historia de las hadas, la leyenda de como un hada conoció a un Leod, se enamoró de él y cuando tuvo que volver a su reino dejó al pequeño con su padre. Mairi dio un bufido, Tormod Leod no podía descender de un ser tan exquisito como un hada del bosque por más que intentara imaginarlo. Frente a ella, esos dos pares de ojos iguales a los de Blake miraban a Mairi esperanzados. Si no se pareciesen tanto a los de su hermano mayor, hubiese cogido un inmenso cariño a los dos, tampoco podía negarse a sí misma que disfrutaba de la compañía malhumorada de Anna y la vitalidad de Alec.

Mairi miró hacia la puerta, tenían un buen rato hasta que el soldado cayera dormido. ¡Era un libro! ¡No se podía desperdiciar la oportunidad de conocer un poco más la historia del clan Leod! Y comenzó a leer en voz alta.

Cuando llegó a la parte en que el hada dejó a los Leod una bandera cuyo poder sería la victoria en cualquier batalla, Mairi suspiró de forma romántica.

—Es la bandera que hay sobre la cama de Blake, es el corazón de los Leod. Solo el laird puede ondear nuestro estandarte, y solo si el clan está en peligro —afirmó Alec somnoliento, repitiendo de memoria lo aprendido. Habían comido algo y el pequeño necesitaba descansar. ¡Mairi había olvidado que el guardia debía estar ya dormido! Siempre le ocurría lo mismo cuando tenía una maravilla como aquella entre las manos, perdía la noción del tiempo.

Alec se durmió, después Anna, sobre las mantas de su cama. Mairi dejó el libro junto a ellos, tentada de llevárselo con ella, una parte de Blake. Fue de puntillas hasta la puerta y vio al guardia dormido. Se rio en voz bajita. Blake no había contado con eso.

La oscuridad del pasillo le hizo pensarse dos veces si internarse en los corredores de Dunvegan. Respiró hondo, ¿quería seguir presa de Blake Leod? Eric estaría muy preocupado, y su cuñada… ¿y si daba a luz antes de tiempo y ella no estaba a su lado? Incluso Fiona podía cometer la locura de ir a buscarla ella sola. No. Debía ser valiente y escapar. Demasiadas horas habían pasado desde su desaparición, días enteros, y si Eric no estaba allí debía haber una razón, Marion, tenía que ser eso, la necesitaba.

Se deslizó hacia la luz que daban las antorchas del salón. No había nadie en los pasillos, parecían estar cenando en la sala. Mairi se deslizó entre las sombras, cobijada por los pocos tapices rotos que colgaban de las paredes. El castillo estaba hecho un asco, si se quedase podía cambiarlo e, incluso, organizar todo… «Y así Mairi MacDonald, pensando en limpiar las porquerías de los Leod, murió», no quería en su tumba tal epitafio. Se apresuró hasta alcanzar la puerta y sonrió al ver que no había allí tampoco guardias. ¡Pobre Blake que la había subestimado! Dio un respingo cuando la puerta tronó al abrirse, se deslizó por la pequeña abertura que había conseguido y salió.

Blake, desde su posición, alcanzó a ver la melena rubia que acababa de deslizarse al exterior y sonrió. Miró el asado sobre su plato y gimió de hambre. Desde que había tenido el privilegio de estar encerrado en la prisión de Eric Donald, apreciaba mucho más esos deliciosos manjares. Con fastidio se levantó. Mairi no iría muy lejos, le hubiera decepcionado que ella no intentara escapar de nuevo.

—Donell, sube con dos hombres a los aposentos de Mairi y comprueba que el guardia y mi hermana están bien.

Donell frunció el ceño soltando su jarra de cerveza.

—¿Por qué habrían de estar mal? La chica, que yo sepa, no tiene posibilidad de escapar ni armas con las cuales hacerles daño.

Blake sonrió.

—Si estoy en lo cierto, los ha drogado, y eso mismo está intentando, escapar.

—Avisaré a los hombres.

Blake lo detuvo.

—La muchacha es cosa mía, ve y comprueba que están bien.

Miró una vez más hacia atrás, hacia el suculento bocado de carne y se resignó a tener que perseguir a su «invitada» en mitad de la noche. Una vez que salió al exterior, su humor no mejoró, llovía con fuerza, a pesar de que la luna se veía en el horizonte. Miró a las almenas. ¿Cómo ninguno de sus hombres de guardia allí arriba no había visto salir a Mairi? El destello de la luna distante iluminaba la rampa hacia el lago, llevaba tiempo ideando un sistema en que una plataforma bajase hacia el río mediante un sistema de poleas, el abuelo lo había llamado loco y, sin embargo, ahora pensó que no sería tan mala idea. Igual que Mairi había salido del castillo por allí, podían sus enemigos entrar desde las aguas del lago. Blake avanzó decidido, Mairi caminaba entre las rocas rumbo a la pequeña playa, lejos del castillo para rodear el puente. Caminó casi a la carrera, la muchacha era rápida, en su precipitación, Blake no había visto como ella se había detenido un instante. La lluvia no parecía importar a Mairi, estaba sobre una roca en mitad de su camino, admirando la luna en la lejanía. Reaccionó al instante y comenzó a correr por el sendero marrón que había formado la turba en los alrededores del lago. Cometió el error de mirar hacia atrás, en cuanto lo vio se escondió entre las rocas que formaban un pequeño semicírculo.

Blake sonrió y llegó hasta su precario escondite, el pelo rubio de Mairi brillaba, escapando los mechones de la capucha. Reconoció la capa de Anna, quizá Mairi se la había quitado.

De un salto, cayó junto a Mairi. Ella se sobresaltó al instante y echó a correr hacia la orilla.

—¡Mairi, detente! —gritó, el sonido alteró a las focas que solían ir a las rocas creando un estruendo.

Mairi se dio la vuelta para enfrentarse a él con una daga corta en la mano. «Tenía que haber avisado a todos que retiraran los cuchillos cuando subían la comida a sus aposentos». Estaba preciosa, las mejillas sonrojadas por el esfuerzo, el pelo empapado dejaba ver su rostro cubierto de gotas. Sus ojos se abrieron alerta y aferró con fuerza la daga.

—No pienso volver, no vas a retenerme por más tiempo. Quiero volver a mi hogar.

—¿Y pretendes volver andando?

—Iba a robar un caballo.

—Lo suponía. ¿Has drogado a mi hermana?

Bajó un instante la daga.

—No, Alec y ella se quedaron dormidos mientras les leía, no soy tan despiadada. —Mairi frunció el ceño—. Me extraña que notaras que ya no estaba, tu castillo será impenetrable, pero por dentro es un desastre. Creo que si miras debajo de toda esa mugre del salón, podrías encontrar un baúl lleno de oro o el esqueleto de algún antepasado.

Blake sonrió, incluso en aquella situación Mairi lo hacía reír. Por supuesto, la muchacha tenía razón, el castillo era un baluarte de defensa sin ninguna comodidad. Se acercó despacio hasta ella, Mairi guardó la daga decepcionada, tal vez porque no tenía nada que hacer contra su fuerza o bien porque sabía que nunca podría hacerle daño. Y entonces echó a correr. Y Blake rio como cuando iniciaba una cacería, solo que aquella pieza era la dama más bella que jamás había conocido. Hizo que Mairi tropezara sobre la blanda arena a pesar de que intentó proteger con su cuerpo la caída de ambos.

—¡Tienes que dejarme volver a mi hogar! ¿No lo entiendes?, algo horrible tiene que haber pasado para que Eric no haya venido a por mí en tres días.

Blake pensó que Mairi no exageraba, si él supiera que Anna o Alec estaban en peligro, solo le hubieran bastado unas pocas horas. Impidió con los brazos que Mairi intentara levantarse, de manera inconsciente con su cuerpo sobre ella, notó los movimientos que parecían tan sensuales como si estuvieran haciendo el amor. Mairi también debió de notar su creciente deseo en la entrepierna y se detuvo para mirarlo sorprendida. Con los ojos muy abiertos se quedó inmóvil, sin querer saber qué era eso que se clavaba en su estómago con tanta insistencia.

El sonido lejano de unas gaviotas, el olor a mar y algas, parecían estar tan lejos de todo que Mairi parecía un ser irreal, tal vez una sirena salida del agua. Esos ojos claros, las pequeñas pecas, Blake ardía por volver a tocar esa piel suave de las mejillas. Lo hizo asombrado porque ella no se moviera y acarició su cuello con el dorso de la mano.

Mairi contuvo el aliento, sentir el calor del cuerpo de Blake sobre ella era más de lo que podía soportar. Su olor, su mandíbula marcada que empezaba a mostrar la barba que muchas veces, a lo largo de los años, se había dejado. El recuerdo de que Blake era aquel hombre que había visto crecer en la distancia ablandó su corazón. Dudando, correspondió a su caricia, tocó su mejilla donde la cicatriz quedaba oculta por los reflejos de la luna, y después hundió los dedos en su cabello negro y ondulado, echándolo hacia atrás. Demasiado largo para ser el laird. Blake respiró profundo, con su nariz hizo cosquillas en la suya. Una intimidad que Mairi no podía soportar sin rendirse a él. Entonces sus labios se abrieron, su cuerpo se arqueó sin que fuera consciente. Estaba preparada para su beso, había esperado demasiados años, no era cuestión de perdonar a ese truhan, sino de rendirse a un sueño que noche tras noche había encendido una poderosa llama en su cuerpo. Los labios de Blake se acercaron a los suyos, el corazón latiendo deprisa, ansiosa, temerosa de que Blake lo oyera. Mairi sintió los pechos henchidos ante la perspectiva del cuerpo de él moviéndose con lentitud sobre el suyo, separados por demasiadas telas y tartanes… Y él se detuvo, con los ojos puestos en los suyos, como si hubiera despertado de un sueño se separó de Mairi.

—Eres mi invitada, no debería.

Mairi se levantó con los brazos en jarras.

—¡Claro que no! ¿Qué pretendías? ¿Aprovecharte de tu prisionera? —Se sonrojó por la mentira, no había sido mayor ofensa para ella que el hecho de que Blake se apartara en el último instante. Su respiración era tan profunda que intentó dominar sus anteriores esperanzas para que él no lo notara. No se había sentido en ningún momento obligada y sí tremendamente predispuesta a ese beso.

¡Y ese necio lo sabía! Por mucho que se ocultara, ¡había visto cómo sonreía!

—Puedes solucionar lo del castillo.

—¿Qué?

—Digo que no puedes volver a tu hogar y que quizás querrías…

Mairi buscó el rostro de Blake, él bajó la mirada mientras se esforzaba en colocar su tartán.

—¿Qué es lo que querría, Blake?

—Nada, olvídalo, Mairi, volvamos antes de que las nubes oculten la luna. Va a llover.

Como si fuera el rey de las leyes naturales de su isla, comenzó a llover con fuerza. ¿Qué había estado a punto de pedirle Blake? ¿Que se quedase por propia voluntad en Dunvegan? Él cogió su mano, la firmeza de aquellos dedos entrenados para la lucha parecieron a Mairi suaves y cálidos, Blake echó a correr bajo la lluvia y Mairi lo siguió atormentada por aquello que él no había dicho. ¿Y si hubiera continuado la frase? Si Blake le hubiera pedido algo que parecía imposible. ¿Habría ella aceptado? Si ese beso se hubiese hecho realidad, ¿se habría entregado a él? Mairi deseó que la lluvia borrara sus pensamientos, que el agua purificara esa mente que se estaba volviendo loca y tremendamente impura, porque, por más que deseaba odiar a Blake, no lo conseguía.

CAPÍTULO IX

Atravesaron el arco de entrada por el cual Mairi había pasado hacía apenas una hora, empapados y helados. Blake no había soltado su mano ni un solo instante, y cuando advirtió que Mairi apenas podía subir la rampa debido a su vestido mojado, un relámpago cruzó el horizonte iluminando sus rostros. Mairi vio que Blake sonreía, ella también, como si fueran dos chiquillos que se habían escapado bajo la lluvia y nadie los hubiera pillado aún. Cuando Blake parecía olvidar que era el laird de los Leod, su rostro se transformaba, ¡parecía tan joven!, hasta su mirada cambiaba y no mostraba tanta frialdad. Blake, con sus poderosos brazos, elevó a Mairi y ascendió por la rampa como si apenas pesara, llegaron al patio desierto donde solo los hombres de guardia fueron testigos de su carrera hasta la entrada al salón. Una vez dentro, Mairi sonrió reconfortada al sentir en el rostro el calor del fuego, aún vivo en el hogar. La cena había terminado y no se veía a nadie. Blake cerró la puerta tras ellos, y al fin miró de nuevo a Mairi. Apartó las guedejas de pelo mojado de su frente. Hubo un momento en que Mairi no era ella, Blake tampoco, solo eran dos jóvenes sin responsabilidades ni clan, sin ser enemigos ni rivales en la isla. Ella no tenía hermano, Eric no existía para reprochar que estuviera en los brazos de su enemigo, y Blake no era el demonio ni el guerrero, solo un hombre mirándola a ella, solo a ella. Y en ese momento, ambos se miraron y quedaron prendados el uno en los ojos del otro. Si los perros del salón no hubieran ladrado, Mairi sabía que se habrían besado.

—Ya puedes soltarme, Blake —contestó turbada.

—No hasta que te lleve a tus aposentos.

—Preferiría subir sola.

Blake frunció el ceño y perdió su vista en el techo de viguería del salón.

—Sé que prefieres subir sola, que desearías estar en tu hogar, que este castillo te parece oscuro y lúgubre, yo demasiado brusco…

—¡Blake! No es cierto —pero en cuanto lo dijo el sonrojo volvió a sus mejillas. Mairi era consciente de la verdad en cada una de las palabras de Blake. No es que no le gustara nada, y menos él. De hecho, luchaba contra sus sentimientos porque Blake se estaba metiendo dentro de ella, tan solo deseaba volver a su hogar, y expresarlo en voz alta sonaba a Mairi como si fuese una niña mimada. Si él no la hubiese secuestrado y sus clanes fueran rivales, hubiera ido gustosa con él… a otro sitio, desde luego.

—Ve tú sola, creo que sabes el camino —rugió Blake soltándola en el suelo de forma algo más brusca de lo que quería.

—Eso haré —afirmó Mairi.

—Y dame la daga.

—No, es para mi protección.

Blake, desesperado, elevó las manos, ¿cómo era posible que fuera capaz de luchar en combate durante horas y estar junto a Mairi unos minutos fuera tan agotador?

Mairi se fue, con la barbilla en alto, tan dignamente como le fue posible y le permitían sus faldas empapadas. En el primer rellano se agarró el ruedo de la falda para poder subir sin romperse la crisma.

—No parecías tan ofendida cuando atravesabas el patio en brazos de Blake. —Se giró sorprendida, en la oscuridad del corredor había un Leod, apoyado contra el muro de piedra. Si no hubiese sido por el tartán, no diría que era del clan, su pelo rubio y ojos claros no le delataban como tal—. No temas, soy el primo de Blake, Cameron Leod.

Mairi lo miró suspicaz, en el momento que pronunció las palabras «no temas» supo que debería desconfiar de aquel ceño fruncido, la mirada de desprecio y la actitud desdeñosa que mostraba en su cuerpo y sus ojos.

—No tengo miedo, Blake está abajo, con un solo grito acudiría.

Cameron rio con socarronería.

—No es necesario, no pienso hacerte daño, solo quería advertirte de las artimañas de mi primo. Ayer mismo lo escuché junto a ese idiota amigo suyo, Donell, apostaba con él cuánto tiempo tardarías en caer rendida a sus pies. Si supiera quién eres en realidad, podría advertirte de más cosas, Blake es reacio a contar a nadie de dónde vienes, solo sabemos tu nombre.

Mairi recordó la advertencia de Blake el día de su llegada, ni Tormod ni nadie debía saber que era una Donald.

—Solo soy Mairi. Ahora déjame pasar antes de que llame a los guardias —Él se interpuso en su paso, el roce con su pecho al detenerla no había sido casual al agarrar su brazo. Mairi lo miró de arriba abajo con desprecio, se acercó a él y sacó la daga oculta entre los pliegues de su falda, colocó la fría hoja contra el estómago de su nuevo amigo—. Suéltame.

La sorpresa de Cameron mudó su expresión al odio más profundo.

—Acabarás olvidada, como todas las conquistas de Blake. Cuando te des cuenta puedes acudir a mi cama.

Mairi, libre de sus garras, corrió hacia sus aposentos sin detenerse a pensar en la oscuridad de los corredores ni la falta de ventanas, ni cómo el miedo recorría su cuerpo. Poco había importado a Mairi si ese Cameron se daba cuenta de su terror a la oscuridad, el miedo volvía a Mairi imprudente. Por primera vez, el ver al guardián de su puerta la reconfortó y, en lugar de sentirse molesta, entró en su habitación y puso la madera a modo de traba. Cayó sobre la cama con las ropas empapadas, Anna había dejado el libro allí, y aferrada a la leyenda de Skye y los Leod se quedó dormida. Soñó con que Blake besaba sus labios y luego que su primo saltaba de entre las sombras para matar a ambos, soñó con que el jabalí acabó con su vida aquel día, que Marion moría y Fiona gritaba vagando por los bosques en su busca.

Un estruendo al romperse la madera casi rompe su sueño, al momento Mairi volvió a aquel lugar donde las sombras estaban por todas partes y no había ventanas, corría sin encontrar la luz, perseguida por Cameron Leod y su mirada lasciva.

Anna se acercó una vez más a Mairi, ponía el dedo bajo su nariz, esperando que en cualquier momento dejara el mundo de los vivos. Blake la apartó. Si su hermana volvía a hacer aquel gesto bien seguro que iba a acabar junto a Mairi, en aquella cama postrada. Esa misma mañana, después de que Anna acudiera a los aposentos de Mairi, y ella y el guardia llamaran a gritos a través de la puerta sin respuesta, habían ido a buscarlo. Al principio molesto, entrenaba con sus hombres y otra vez aquella muchacha interrumpía sus rutinas, al ver el rostro de Anna, supo que algo grave ocurría. Corrió hasta su puerta y cuando descubrió que ella se había encerrado … tenía que confesarse a sí mismo que se había vuelto loco, ¿por qué le habló de esa manera el día anterior? ¿Por qué no había besado a Mairi? ¿Habría hecho ella alguna locura con aquella daga? ¿Tanto lo odiaba? ¿Tanto como para acabar con su propia vida? Las hierbas, ¿y si Mairi había utilizado sus conocimientos para quitarse la vida? Y entonces lo sintió, un dolor profundo como el de una herida al abrirse. Una patada tras otra, con desesperación, hasta que sintió crujir la madera, tiró la puerta y vio el cuerpo sobre la cama, tal y como él la vio la última vez en el salón, con el mismo vestido. Mortalmente quieta. Corrió hasta Mairi, por fortuna ella murmuraba algo entre dientes y agitada golpeó sus brazos, estaba delirando. Blake tocó su frente ardiendo mientras Mildred, que como todo el castillo había acudido a causa de sus gritos, comenzó a desvestir a Mairi.

—Debéis salir, mi laird, tengo que calentar su cuerpo y quitarle esas ropas húmedas. Os lo ruego, señor. En cuanto acomode a la muchacha os avisaré.

—Mildred.

—Sí, Blake —susurró la mujer. Había visto a ese muchacho crecer, a veces preocupada por él, siempre tan serio y responsable. Jamás lo había visto mostrar sus emociones, tan falto de amor y cariño en su niñez, en un castillo lleno de hombres hechos para la guerra y por la guerra.

—Si algo le pasase a ella… Mildred, no puedo perder a Mairi, a ella no.

La anciana no pudo contestar, Blake se marchó de los aposentos, después de mirar hacia el lecho una vez más. Mildred observó el rostro de la muchacha, tenía que curar a esa joven, Blake estaba enamorado de ella aunque aún no lo supiese. Después se ocuparía de hacer que el resto del clan amara a aquella muchachilla sonriente y amable.

Para Blake, el dolor no se mitigó, sino que las siguientes horas creyó volverse un demente, Mairi estaba enferma, las fiebres acudieron a ella y Mildred llamó a la curandera del pueblo cercano incapaz de bajar el calor. Mairi se debatía entre un mundo de sueños en el cual a veces clamaba por una luz y otras ocasiones en que lloraba, quizá encerrada en algún sitio en su mente. Así comenzó Blake a conocer qué ocultaba Mairi tras su apariencia de fuerza y su vitalidad, esa sonrisa suya escondía muchos secretos. Blake se dio cuenta del suplicio que tendría que ser para ella estar encerrada sin recorrer su isla, recordó lo enfadados que estaban los guardias de los Donald porque ella se escapaba y todo empezó a cobrar sentido. Mairi no era ni mucho menos una niña malcriada ni caprichosa, sentía una necesidad física de estar en libertad, fuera de los muros que oprimían su mente y su cuerpo. La muchacha parecía no poder controlar el temor a la oscuridad y los lugares estrechos. Había oído las historias acerca de su madre, una mujer antes vital que, tras perder al último de sus hijos, se encerró en sus habitaciones y abandonó el cuidado de sus hijas, Mairi era la más pequeña y tal vez quien más necesitara a su madre. Un paseo tras otro alrededor de su lecho, Blake se preguntó una y otra vez por qué Eric Donald no estaba frente a sus muros clamando por la libertad de Mairi, tenía que ser algo realmente importante aquello que lo retenía en su hogar, la muchacha tenía razones para preocuparse, algo debía ocurrir en el clan Donald.

Al segundo día pasado en aquella silla de dura madera, Blake se rindió y, a pesar de lo impropio, se acostó con Mairi en la cama, echó de allí a Anna y a su abuelo que intrigado preguntaba una y otra vez quién era esa muchacha y por qué Blake velaba su sueño. Supo por Donell que Cameron andaba por el castillo haciendo preguntas acerca de la identidad de Mairi. Y en todo ese tiempo, Blake se prometió que si Mairi sobrevivía tendría que ponerla a salvo, nada de esperar a vencer sus reticencias, nada de cortejos, Mairi tenía que convertirse en su esposa, si vivía. Abrazó a Mairi con más fuerza al sentir el calor que emanaba de su cuerpo y apartó su cabello húmedo del cuello. Sus labios no pudieron evitar besar la piel caliente como le hubiera gustado hacer en la orilla del lago. Mairi pareció sentir su presencia y se dejó abrazar, su respiración se hizo más lenta y tranquila. Blake se sintió útil, algo que podía hacer por Mairi, acompañar a la muchacha en la oscuridad que la envolvía.

Mairi abrió los ojos, aliviada por la luz que tornaba sus párpados rojos, el sol entraba por la pequeña ventana, sonrió al sentir el débil calor en el rostro, hasta una brisa suave acarició sus mejillas. Sintió algo más, una pesada mano sobre el estómago, el calor que envolvía su cuerpo perlado de sudor. Como pudo levantó la mano y al girarse vio a Blake, dormido, el pelo negro sobre el rostro, su respiración tranquila. Su cicatriz, en parte oculta por las mantas, no parecía tan grande en su frente de adulto. La marca de aquel día. Mairi se preguntó qué haría con ella en la cama y, en lugar de sentir temor, esbozó una débil sonrisa, acarició el mechón de pelo y lo apartó, recorrió el contorno de sus ojos con los dedos. Apenas recordaba nada de cómo había acabado en la cama, con un camisón que no era el suyo y él a su lado. Sí recordó la discusión con Blake y después al insolente de su primo. Debía haberse quedado dormida, la lluvia…, ¿había estado enferma y Blake había velado su sueño? No sabía qué era para Blake, si su prisionera, su invitada o solo un juguete, las preguntas eran demasiadas y estaba muy cansada. Volvió a plegarse entre los brazos de Blake MacLeod e intentó quedarse dormida de nuevo arrullada por su fuerza y su calor.

—Sé que estás despierta, Mairi —dijo Blake en un susurro cerca del oído, intentando que su voz no mostrara la felicidad por saber que Mairi se había recuperado. Su cuerpo ya no emanaba calor, los pies que rozaban los suyos estaban casi fríos y su respiración era normal.

Mairi se obligó a reprimir la sonrisa que escapaba de sus labios, debía ser cauta, Blake tenía la cualidad de penetrar su corazón con solo un gesto.

—¿Qué hacemos juntos en la cama? ¡Es una indecencia, Blake!

Quiso reír a carcajadas al comprobar que Mairi estaba recuperada, una pregunta tan propia de ella, preocuparse por su reputación en lugar de por qué estaba tan débil.

—¿Qué recuerdas?

—Desde la discusión en el salón, nada —mintió Mairi, en ese momento no quería desvelar a Blake que había sido su primo quien acabó de alterar su ánimo. Tendría que confesar que los celos la embargaron cuando supo que seducirla era el objeto de una vulgar apuesta con Donell.

—Me perseguiste por todo el castillo, casi desnuda, suplicando que te besara y te hiciera…

—¡Basta! ¡Eres un mentiroso, Blake MacLeod!

Y Blake se incorporó riendo a carcajadas al fin, golpeado su costado por una furiosa Mairi.

Se detuvo y lo miró atónita, a aquel hermoso rostro que sonreía como un muchacho, parecía mucho más joven e infundaba menos temor. Era el otro Blake, aquel que ella atisbaba a veces, el que fue una vez.

—De acuerdo, de acuerdo —intentó Blake serenarse—. Subiste sola a la habitación y debiste quedarte dormida con la ropa mojada, llovía, ¿recuerdas? Has estado dos días muy enferma, has tenido fiebre y Mildred tuvo que llamar a la curandera incapaz de luchar contra la fiebre. Por fortuna, sus hierbas han funcionado como si lo hubieras hecho tú misma.

—¿Has estado conmigo los dos días? Blake, no tenías por qué, no has tenido la culpa. Tu rostro no miente, no has dormido, deberías descansar.

—No te preocupes, Mairi, llamaré a Anna para que suban algo de comer, ella te ayudará si estás débil.

—¿Dónde vas, Blake? —preguntó Mairi al ver su expresión seria.

—Esta tarde sabrás de mis intenciones ante el consejo de los Leod.

Entonces sí se fue, dejando a Mairi prendida del calor de su caricia, de su mirada oscura, atrapada por su personalidad y su olor, su poderosa presencia física y su lealtad hacia ella.

CAPÍTULO X

No fue esa tarde, el consejo tuvo que esperar a que Mairi tuviera fuerzas para ponerse en pie y se recuperara. En cuanto lo hizo, no tardaron mucho en reclamar su presencia ante el consejo Leod. Al poco rato, los guardias acompañaron a Mairi hacia el salón, no se oía nada en todo el castillo, como si todos hubieran desaparecido de un momento a otro, ni siquiera los sonidos habituales del patio, el traqueteo de los carros y el martillo del herrero. Cuando se acercaban a la gran sala comenzó a escuchar voces altas e, incluso, gritos. El alboroto cesó cuando entró tras los guardias, allí sentados en un semicírculo estaban los miembros del consejo MacLeod. En el centro, Blake, quien parecía desesperado, sus cabellos revueltos, como si una y otra vez los hubiera agitado con sus manos. A su lado, su abuelo, y al otro lado, ese hombre, Cameron, sus cabellos castaños y sus ojos claros eran tan diferentes al resto de los MacLeod que no parecía del clan. Mairi sonrió cuando Donell acudió a su lado, el amigo de Blake devolvió la sonrisa al momento, hasta ver a su otro captor dio a Mairi consuelo. Se sentía demasiado observada, allí, de frente a aquellos ancianos y la que suponía la familia de Blake. Tal vez iban a decidir cómo matarla, todos debían haber descubierto que era la hermana de Eric MacDonald. Era absurdo, pero pensó que podían al menos haber dejado que cambiara su vestido y se peinara, si iba a morir, quería despedirse del mundo con un poco de dignidad.

Frente a ella, Blake levantó la mirada para cruzarla con la suya y Mairi creyó ver arrepentimiento en él. Blake se lo había contado a todos. ¿Qué había provocado? Ahora los Leod querrían acabar con ella, la hermana de su enemigo. La mirada de odio del abuelo Leod clamaba que ya sabía quién era ella.

Mairi dio un paso atrás, que decidieran lo que quisieran, ella no quería estar allí para oírlo, ¡tantas barbaridades se atribuían a Blake! Donell se adelantó y puso una mano en su espalda para evitar que siguiera retrocediendo.

—¿Por qué estoy aquí, Donell? Si van a condenarme, prefiero que sea cuando hayan discutido cómo matarme.

Donell se sorprendió con sus palabras.

—Mairi, no van a matarte.

—¿Entonces qué hago aquí?

Donell no pudo contestar, en ese momento un alboroto entre Blake y su abuelo se desató, Blake murmuraba y su abuelo renegaba. A su lado, Cameron se metió en la conversación y Mairi pensó que Blake iba a darle un puñetazo. Ella también hubiera pegado a ese odioso hombre. Entre los ancianos había un sacerdote con su toga y la cabeza rasurada que se apresuró a poner orden entre ellos.

—¿Quién es ese hombre rubio? ¿Es familia vuestra? —Mairi prefirió que Donell no supiera que Cameron y ella ya se conocían.

Donell frunció el ceño.

—Es Cameron, siempre está en contra de cuanto Blake dice, es su primo y si algo le ocurriera a Blake, él no tardaría en ocupar su puesto. Es taimado, listo y mentiroso, en el futuro cuídate de él, Mairi. Nunca te fíes de él. —Donell no pudo continuar sus acusaciones porque Blake se levantó con tanta fuerza que su silla cayó hacia atrás. Se acercó con tanta furia hasta ella que por primera vez Mairi lo miró asustada. ¿Iba a matarla allí, así, sin más? ¿Se lo habría pedido su abuelo Tormod?

—Mairi MacDonald.

Blake destensó los hombros, Mairi estaba asustada, veía en sus ojos y su expresión que no entendía nada. Lo último que necesitaba en ese momento era que Mairi sintiera miedo de él.

—Dime, Blake —respondió con cautela, al momento se mordió el labio angustiada para recibir su sentencia de muerte.

—Mairi MacDonald —repitió Blake más suave—. Has de cumplir tu promesa, aquella que me hiciste en el bosque de Dunvegan. Es el momento.

—¿Sabías quién era desde el principio? ¿Lo saben ellos?

—Lo sospechaba, y cuando limpiaste mi rostro aquella noche reaccionaste a la cicatriz, creo que ambos nos reconocimos como aquellos niños en el bosque de Dunvegan. Ahora, Mairi, la promesa.

Mairi pensó que Blake había bebido más de la cuenta, ¿de qué promesa hablaba? Cuando él se tocó de forma imperceptible la frente, el lugar en que quedaba aquella pequeña cicatriz, aquella que se hizo en el momento en que siendo niños salvó a Mairi del jabalí… Mairi se rio.

—No puedes hablar en serio, Blake, fueron las palabras de una niña.

Blake cuadró los hombros como si en lugar de estar en los salones de su castillo estuviera en el campo de batalla.

—Di en alto, Mairi, ¿cuál fue la promesa que me hiciste ante testigos? Fue una promesa en firme.

Mairi miró a su alrededor avergonzada, Blake no podía estar hablando en serio, no iba a repetir sus palabras de cuando tenía, ¿qué?, ¿seis años? Y Blake acababa de salvar su vida. Sí, lo había amado en secreto hasta que hace apenas unos días abrió los ojos al comprender que él no era el perfecto caballero que ella creía. Cruzó los brazos para enfrentar la mirada de Blake, no iba a decir nada.

Donell la empujó hacia Blake y Mairi se resistió.

—No fue realmente…

—¿Hiciste una promesa, sí o no?

—Sí —contestó acuciada ante la implacable mirada de Blake.

—¿No me dijiste que un día vendrías a casarte conmigo? Que yo era tu prometido aunque me convirtiera en un viejo, feo y decrépito.

Las risas despistaron a Mairi que miró con reprobación a Donell, ¿y por qué permanecía con Blake y ella, tan cerca?

—Eso lo dijiste tú, Blake.

—Entonces hiciste la promesa de que era tuyo. ¿Lo admites? Di la verdad, Mairi MacDonald.

—¡Sí, por todos los cielos! ¿Pero qué importancia tiene lo que dijera cuando era una niña?

El murmullo fue creciendo, a su alrededor todos comenzaron a dar voces airadas, Mairi no comprendía qué pasaba y a qué venía que todos dieran tanta importancia a una cosa sucedida hacía quince años. Blake los silenció a todos a una señal de su mano.

—¡No permitiré este despropósito, Blake! —gritó su primo Cameron—. ¡Es una maldita Donald! ¿Es una broma o un engaño?

—Es la ley, Cameron —sentenció Tormod mientras golpeaba la silla con el puño—, si ella lo dijo y Blake aceptó, es la ley de las Highlands. Una promesa no se rompe. Solo me extraña que no dijeras antes el clan de la muchacha. Parece que lo ocultaste de forma premeditada, Blake.

—No tiene importancia —bramó Blake—. Son las tradiciones, acepté su petición. Sois vosotros quienes basáis vuestras decisiones en viejas tradiciones que ahora estáis obligados a cumplir.

Mairi entornó los ojos, los MacLeod estaban locos, todos esos años en que Eric le avisaba sobre sus artimañas y locuras eran verdad.

—Mairi, repite lo que me dijiste.

—De veras, Blake, fueron cosas de niños, ni siquiera pensé que supieras que era yo. Ni siquiera recuerdo qué dije.

—Dilo, Mairi, no saldrás de aquí hasta que lo repitas.

Parecía ser importante para Blake porque su rostro mostraba toda la tensión acumulada, y entonces otra vez hizo algo que sorprendió a Mairi. Frente a ella, cogió sus manos entre las suyas, sintió el calor de Blake y él cómo temblaba ella a su vez. Con el pulgar, Blake acarició su mano hasta que el pulso de Mairi se hizo más tranquilo.

—Ahora, Mairi, dilo en alto, qué fue aquello que me prometiste, vamos, mi valiente Donald.

Fue como si hubieran puesto un caldero en las mejillas de Mairi, ¡por todos los cielos! ¿Por qué Blake hablaba con tanta ternura? Nunca tuvo la menor oportunidad de resistirse a él, y menos ahora, que comenzaba a estar más a su lado.

—Blake. Te dije que algún día volvería, que te convertiría en mi prometido, que me casaría contigo por salvar mi vida.

Entonces Blake soltó sus manos, con una expresión triunfante y un brillo de victoria que se extendió a Donell, a su lado.

—¡Me opongo! —gritaron algunos ancianos y el primo de Blake, rojo de rabia.

—¿Me apoyas, Donell?

—Sin dudar, amigo.

—¿Me apoyas, abuelo?

—Es la ley, no me hace gracia, pero la chica te lo ha pedido dos veces y has aceptado. Te apoyo, Blake.

El resto del consejo comenzó a asentir cuando Tormod MacLeod dio su apoyo a su nieto, solo un rostro permanecía pensativo, el de Cameron. Aquello truncaba sus planes, con una esposa y, además, los Donald detrás, jamás sería laird. Ni siquiera había tenido la oportunidad de desenmascarar quién era Mairi ni los planes de Blake.

Mairi se acercó a Blake con firmeza.

—Sea lo que sea, te apoyo, Blake, no me gusta tu primo ni cómo te miran todos.

Las carcajadas de Blake se oyeron por todo el castillo ante el ofrecimiento de Mairi, ¡si ella supiera!

—Me alegro de que lo hagas, Mairi, porque a partir de ahora debes hacerme caso en todo lo que te diga…, por favor.

Mairi asintió, pensó que quizá Blake intentaba salvarla de una muerte segura y se mantuvo entre Donell y él.

—Dejad que pase el resto del clan.

En pocos minutos, y como si los hombres y mujeres, soldados y niños del clan Leod estuvieran tras las puertas esperando, entraron en tropel. Los rodearon, al semicírculo formado por los ancianos. El sacerdote se levantó con cierta presunción y Mairi vio cómo se colocaba ante Blake y ella. Era increíble con tantas personas metidas en aquel salón que se oyera el crepitar de las ramas en la enorme chimenea. Anna y el pequeño Alec se acercaron a Donell y se colocaron tras Blake y ella con desgana. El sacerdote abrió su libro de salmos y Mairi comprendió. Frunció el ceño y se giró con lentitud hacia Blake.

—No tengo palabras para decirte todo lo que está pasando por mi cabeza, solo te diré que si sigues adelante con esto jamás volveré a mirarte a la cara, nunca obtendrás de mí nada excepto odio.

Blake inclinó el rostro hacia Mairi, sus duras palabras hicieron que apretara la mandíbula.

—No sientes esas palabras, lo sé. Eres demasiado honesta, buena y compasiva, tienes luz en tus ojos. Me hiciste prisionero de tu voz, en el momento que viniste a salvarme como un ángel en aquel oscuro agujero. Créeme, Mairi, es por el bien de nuestros clanes. —Blake meditó un instante, no quería decir aquellas palabras que harían que Mairi aceptase—. Además, te he comprometido al dormir en tu cama.

Ni siquiera esperó a que Mairi contestara, indicó al sacerdote que iniciara la ceremonia. Mairi apretó los puños, Blake, una vez más, ganaba con palabras bonitas, ¡pero parecía tan sincero! Debía salir corriendo de allí, ¿por qué tan deprisa todo? Eric, su hermano, debía estar de camino, él jamás permitiría que se casara con un Leod, en pocas horas llegaría para destruir Dunvegan. Muerte, guerra, su hermosa tierra de Skye yerma para siempre. Eric jamás conseguiría entrar en aquella fortaleza indestructible, su hermana Fiona y Magnus, los Leod, Anna y Alec, los muertos… Su familia había sufrido demasiadas veces la guerra, perdido y ganado durante generaciones. Mairi asintió solo porque el sacerdote se lo pidió y, al momento, negó, nadie parecía hacerle caso. ¿Por qué tenía que sacrificarse ella para salvar a todos de una nueva guerra entre los clanes? Blake pareció escuchar sus pensamientos y su mano se unió a la suya, levantó ambas, enlazadas por la tela del tartán Leod. Mairi parpadeó, estaban unidos, casados en el rito de un año y un día, Blake y ella, por un momento su corazón se hinchó de alegría, había deseado aquello siempre. La nueva mirada triunfal de Blake y los vítores de su clan no engañaron a Mairi, jamás olvidaría todas las mentiras por parte de él.

Donell se acercó a su amigo, palmeó su espalda. Después algunos miembros del clan y los ancianos rodearon a Blake para felicitarlo por su matrimonio. Mairi se deslizó a un lado, observando a todos, sintiéndose tan extraña entre los Leod… Ahora eran su familia, en toda la extensión de la palabra. Apenas hacía unos días que estaba en su hogar, con sus hermanos, feliz de acudir a las cocinas junto a Agnes para preparar curaciones, y ahora… ahora estaba metida en un matrimonio que no había deseado, con un hombre vil que la había engañado. ¡Qué vergüenza, dos veces había confesado su petición para que Blake fuera su esposo! El clan entero pensaría que había suplicado a Blake que se casara con ella. Definitivamente, Mairi debía estar muy enfadada y lo extraño era que no, estaba desilusionada, el corazón roto en pedazos. Blake la había usado de la peor forma, engañado para que se casara con él. Desapareció escaleras arriba, deseosa de alejarse de aquella estúpida celebración, en soledad.

—No sé de qué manera has conseguido que Blake te rinda pleitesía, pequeña mentirosa.

Mairi se detuvo en las escaleras y despacio se giró hacia quien la había seguido para enfrentarse a ella.

—¿Es una costumbre de los Leod increpar a las mujeres desde los rincones oscuros? ¿En las sombras?

Escondido en la oscuridad dio un paso hacia adelante, no era otro que el primo de Blake, Cameron MacLeod. La primera impresión que Mairi tuvo de él no se había borrado, sus ojos azules la miraban con desprecio, sus labios en un rictus de enfado.

—No he engañado a nadie —afirmó Mairi sin moverse del sitio, comprendía que estaba a solas con él en un pasillo oscuro del castillo y las palabras de Donell bailaban en su cabeza: «No te fíes de él, nunca»—. Habla con Blake, él te pondrá al corriente de cómo llegué a este castillo. —Mairi se giró para seguir subiendo cuando sintió la presión en su brazo, Cameron había tenido la desfachatez de agarrar su codo otra vez.

—No he terminado contigo, Mairi Donald.

—Yo, en cambio, sí contigo, habla con Blake.

Mairi se tenía por valiente y, sin embargo, ante aquel hombre sentía un escalofrío premonitorio, era un mal hombre, hasta sus ojos clamaban su interior podrido. Buscó la daga a tientas con sus dedos.

—¡Cameron, suelta a mi esposa!

Cameron y ella dieron un respingo. Cameron por otras razones a las de ella, pero las palabras de Blake funcionaron porque enseguida soltó a Mairi. Aún tuvo tiempo antes de girarse hacia Blake, su primo y señor, de sonreír de forma ladina.

—Solo felicitaba a tu esposa por tan sorprendente enlace. Creo que bajaré con el resto del clan para celebrar vuestro matrimonio.

Justo cuando pasaba junto a Blake, él lo detuvo.

—Nunca vuelvas a tocar a Mairi.

—No te preocupes, jamás me acercaría a un Donald fuese una mujer o un demonio.

Blake vio como su primo se iba, bajaba las escaleras con agilidad, como si nunca hubiera intentado intimidar a Mairi.

Mairi miró a Blake, sentía la tensión en todos los músculos de su cuerpo, en cuanto suspiró hondo, los hombros se relajaron y se giró hacia ella.

—Mairi, no puedes pasear sola por el castillo, no al menos hasta que los Leod te acepten.

—Eso no sucederá nunca, no dejarán de ver en mi rostro a una Donald cuando lo sepan todos, aquellos que perdieron a seres queridos en las escaramuzas a través de los años, los robos de ganado, la conquista de sus tierras… Eres tú quien no parece verlo. ¿Unir a nuestros clanes? En cuanto Eric se entere deshará este matrimonio, mi hermano te desollará vivo.

Blake subió los escalones que los separaban y Mairi tuvo que retroceder para levantar el cuello y mirar sus ojos. Parecían dos pozos llenos de brillo en la penumbra de las escaleras, Mairi quiso que cambiaran, que mostraran la misma mirada conciliadora de hacía un rato mientras se casaban. Cuando quería algo de ella.

—No quiero que olvidemos, ni los Leod ni los Donald, pienso que existe una salida para todos, los ingleses nos cercan, Robert Bruce ha sido coronado rey de Escocia y si he de aliarme con los Donald para que mi clan sobreviva a la guerra lo haré. Tú, Mairi, has sido el eslabón que nos unirá, tu hermano tendrá que ceder y firmar la paz con los Leod.

Mairi se acercó a él.

—Si crees que Eric aceptará nuestra boda estás equivocado, echará abajo los muros de Dunvegan aunque muera en el intento, su orgullo, su honor, el amor que siente por su familia, todo o nada, Eric se rige por ese lema.

—Y cuando él se presente ante estos muros, tú, Mairi, le dirás que has sido tú quien deseaba este matrimonio.

Mairi cerró los puños con fuerza, a ambos lados de su vestido, ese era el plan de Blake, no solo engañarla para que se casara con él, sino también admitir que al fin y al cabo había sido ella quien se lo pidió a Blake, aunque tuviera seis años cuando lo hizo.

—Estaba prometida desde hace años, ¿sabes? A un Donald —mintió, Blake no tenía por qué saber que Magnus había acabado casado con su hermana mayor—. Eric jamás creerá tal engaño, confiará en mí.

Aquellas palabras hicieron a Blake reaccionar con agilidad, atrapó a Mairi de la cintura, con su ancho brazo que parecía rodear todo su cuerpo. Cogió su rostro con la mano libre hasta que Mairi sintió como se cerraba en torno a su cuello, con apenas un movimiento podía levantar su cuerpo contra el suyo. Y eso hizo, de la cintura. De una forma tan posesiva que Mairi gimió. Los labios se quedaron entreabiertos cuando sintió tan cerca los de Blake. Duros, sin rastro de compasión en ellos. Aspiró su olor a cuero, aún seguía llevando las tiras cruzando sus manos como si se tratase solo de un arquero y no el hombre que desenvainaba su espada y sus enemigos temblaban.

—Nunca has conocido otro hombre, lo sé. Eres demasiado inocente, tu mirada te traiciona. No ha habido ningún hombre y jamás lo habrá excepto yo.

Mairi contuvo el aliento, Blake apretó su cuello para que ella se acercara. Podía ahogar su respiración y acabar con ella en ese momento, en lugar de hacer lo que Mairi podía esperar de su enemigo, Blake se inclinó sobre ella, desde su imponente altura. Sus labios se unieron, Blake invadió su boca, penetró con la lengua hasta que acarició la suya. Mairi contestó a la suave caricia, al roce decidido e, incluso, brusco de Blake contra ella, movió el rostro para acomodarlo a los movimientos de él. Blake sintió su aceptación y profundizó su beso, tomando posesión de su boca. ¡Había deseado tanto un beso de Blake! ¡Tantos años imaginando cómo sucedería! Mairi sintió como su propio cuerpo traicionaba sus deseos de alejarse de él. La presión de su cadera sobre la de ella se transformó en un movimiento sensual y descarnado. Cayó rendida a Blake, a su fuerza, su masculinidad, su olor, agarró su cuello con ambos brazos y sucumbió al deseo que se centraba en su interior. Mairi caía más y más en un vacío capaz de devorarla. Había deseado amor y tenía una sensación que nada tenía que ver con los libros de caballería ni el gentil amor, era fuego, deseaba pegarse al cuerpo de Blake, fundirse con él, dejar que el resto de su cuerpo ardiera como el sendero del cuello que él tocaba con firmeza mientras su lengua no cesaba de tentarla.

Cuando deseas algo tanto que el cuerpo vibra con solo pensarlo, hacerlo realidad a veces es decepcionante, quizá Mairi era lo que esperaba, una decepción, y aún más cuando Blake la secuestró, no se comportaba como su caballero soñado. Esto era aún mejor, era excitante, Blake estaba acabando con ella con solo un beso, demoledor, su juicio nublado, su piel ardiendo por él. Escuchó un gemido saliendo de su propia boca y Blake entonces la soltó, Mairi se vio privada de aquella boca masculina, de su calor y sus caricias. Blake solo apoyó la frente contra la suya, su respiración agitada y exhaló todo el aire que retenía dentro.

—Mairi, no llegaré a más si tú no quieres, sé que he pagado con mentiras tu bondad al curarme. Con segundas intenciones cada vez que me has mirado o tratado con gentileza al hablarme. Dime que me detenga ahora y lo respetaré, no quiero una prisionera que satisfaga mi lujuria, quiero una alianza.

Mairi se soltó de él.

—No una esposa, quieres una alianza, aunque sea solo por un año y un día, ¿es eso, Blake? En el momento que Eric llegue ante tus murallas deshará esta boda y tendrás que agachar las orejas ante el poder de los Donald. No tendrás aquello que no te has ganado.

Blake negó con la cabeza, entendía los motivos de Mairi, pero ella no tardaría en darse cuenta de que entre ambos no solo había una alianza, un matrimonio, sino que la pasión al estar juntos dominaba todo a su alrededor. Desde aquel día en el bosque, estaban unidos por algo más fuerte que cualquier cosa que Blake pudiera comprender. Jamás había sentido tanto miedo como con aquel beso que le negaba la razón, solo deseaba atacar de nuevo su boca, rozar con sus manos aquella suave piel. Un suspiro profundo y unos cuantos centímetros lejos de ella hicieron que la razón volviera a su cabeza.

—Descansa, Mairi, aún nos queda mucho camino por recorrer.

CAPÍTULO XI

Las horas pasaban y la tarde se acercaba, Blake no había mentido, o cedía o sería prisionera para siempre. Tras dejar la comida había enviado a unos hombres con una tina, cubos de agua caliente desfilaron ante Mairi mientras rellenaban para ella una enorme cuba de madera desgastada. Con una inclinación de cabeza, el último de los hombres hizo una reverencia ante Mairi y todos desaparecieron. No pensaba desnudarse en aquel lúgubre castillo, dudaba de la seguridad de sus habitaciones, de que Blake pudiese aparecer en cualquier momento. El vapor caliente que desprendía el agua hizo que suspirase. Con temor, Mairi se acercó a la tina, con rapidez se desnudó y dejó su vestido junto al agua por si lo necesitaba con premura. El agua acarició su piel, provocando cierto picor al estar tan caliente. Mairi se permitió sonreír cuando metió la cabeza bajo la superficie y sintió una deliciosa sensación, se sentía bien después de las últimas horas. Fue el único momento que se permitió, se enjabonó deprisa y, cogiendo la manta que habían dejado para ella, se acercó al fuego. Sentada frente a la chimenea, se dio cuenta de que alguien había dejado un peine para ella. Tantas atenciones hicieron que frunciera el ceño. Blake, desde su secuestro, no había hecho nada que pudiera dañarla. No tenía nada que recriminarle. Chascó la lengua con decepción. Sin contar el secuestro, las mentiras y como había llegado a Dunvegan, amordazada y envuelta en una manta, se sentía cuidada y valorada por primera vez y no una de las muchas hermanas de Eric Donald. ¿Por qué Blake no se lo ponía fácil y se comportaba como un tirano o simplemente como un captor?

Unos gritos provenientes del pasillo hicieron que Mairi corriera a por su ropa, con rapidez se vistió sintiendo el cabello mojado sobre la espalda del vestido. Caminó hacia la puerta, ¿estarían los guardias Leod allí? Abrió la puerta con brusquedad, dispuesta a reclamar una respuesta sobre qué sucedía, cuando vio los rostros asustados pasar junto a ella sin prestarle atención. No había rastro de su habitual guardián.

—¿Qué ocurre? —preguntó a una mujer que debía ser una sirviente. La mujer se detuvo molesta sin prestar atención a quién era.

—¡Son los Donald, están a las puertas del castillo!

Mairi dejó ir a la mujer que ni se giró, presa del pánico. Mairi caminó pegada a la pared, esperando que en cualquier momento alguien la detuviera y preguntara por qué no estaba en sus habitaciones. Bajó las escaleras, casi en volandas, presa del tumulto de  gente que bajaba tras ella. El salón estaba desierto, los restos de la comida en la mesa y el suelo, los perros rascando las sobras, todo el mundo corría hacia el patio. Mairi miró hacia atrás, con cautela, siguió hasta alcanzar las puertas, esperaba que en cualquier momento Blake cayera sobre ella. Todo el clan estaba allí, soldados, mujeres y niños. Blake estaba junto a las puertas, montando un enorme caballo negro, la cota de cuero puesta, y la espada en el cinto. Fue como si Mairi lo hubiera llamado entre las voces de la gente porque él se giró y la miró, a ella, a nadie más. Tentada de acudir a él, recogió las faldas de su vestido, si Blake iba a hablar con su hermano, debía estar presente, si podían evitar una guerra, Mairi mediaría entre ambos antes de partir con Eric, a su hogar. Estaba a un paso nada más de volver a su casa, con sus hermanos. Siempre supo que Eric vendría en su busca, su querido hermano.

—¡Blake! —Mairi elevó su voz entre los hombres que rodeaban al Leod.

—¡Donell, ve con la muchacha! —Blake había ordenado a su amigo que fuera hasta su lado y Mairi lo aceptó asintiendo.

—Le diré a Eric que no he sufrido daño alguno, no habrá guerra.

Blake evitó su mirada y eso extrañó a Mairi, no era un hombre que escondiera sus intenciones o huyera de los enfrentamientos. Vio como él atravesaba las puertas, los brazos en alto, en señal de que no pensaba atacar a Eric, solo hablar. Mairi cada vez estaba más cerca de su libertad. Siguió a Donell por la estrecha escalera de piedra hasta alcanzar las almenas. Desde allí vio como Blake atravesaba el puente de piedra que lo llevaría cerca del bosque. En formación, como Eric solía ordenar que se colocasen sus hombres, estaban los Donald. Los caballos se perdían entre los árboles, los hombres a pie rodeaban la formación. Eric había llevado con él a todo su ejército Donald. Mairi irguió los hombros orgullosa, su hermano estaba dispuesto a recuperarla a toda costa por mucho que estuviera enfadado con ella. Eric estaba al frente de todos, con su cota de guerra, a cada lado de él Fiona y Magnus. Acercó su caballo cuando lo hizo Blake. Mairi contuvo el aliento, dos guerreros formidables uno frente a otro, Leod y Donald. Por un momento se alegró de que Blake se hubiera recuperado tan pronto de sus heridas, frente a Eric ya no parecía tan fiero.

—¿Qué hacen, Donell? ¿De qué hablan? ¿No podemos bajar con ellos?

—Blake intenta evitar una guerra —susurró él. Tan tenso que si Mairi lo hubiera tocado en ese momento hubiera desenvainado su espada—. ¿Es vuestro hermano razonable?

Mairi se sorprendió por la pregunta.

—Lo cierto es que no, tiene mucho genio, recibiré un buen castigo cuando vuelva con él. ¿Están hablando? ¿De qué asuntos? Blake solo tiene que devolverme a Eric, nos volveremos al instante a Duntulm.

—No es tan fácil, Mairi —afirmó girándose hacia ella—. ¿No crees que Blake se ha casado contigo porque tan solo quiera tenerte a su lado? ¿Si fuera así, crees que te dejaría marchar tan fácilmente?

—No digas tonterías, Donell, solo quiere su alianza, en cuanto tenga lo que quiere, estará contento de deshacerse de mí. Me cambiará por el apoyo de los Donald.

Sus ojos fueron de la reunión que se celebraba abajo, a los del guerrero que permanecía a su lado.

—¿Qué ocurre ahora, Donell? —preguntó al ver que su hermano y Blake cruzaban las manos en señal de acuerdo. Un murmullo creció entre los soldados que contemplaban la escena desde las almenas y el ejército enemigo que esperaba abajo.

—Vamos, Mairi, Blake nos llama.

Desconcertada siguió a Donell escaleras abajo, las puertas del patio se abrieron de nuevo para dejar que ambos pasasen, sin más protección que su mutuo caminar. Blake también estaba solo frente a los Donald, tenía que ser un buen augurio, como Mairi suponía, ahora Blake la entregaría a su gente y podían irse de las tierras Leod.

Corrió por el puente, a pesar de que Donell intentó detenerla, demasiado feliz para preguntarse por qué su hermana Fiona no desmontaba, ni por qué Eric se mantenía con el semblante serio. Poco a poco fue parando, mientras Blake la observaba con el ceño fruncido.

—¡Eric! ¡Lo siento tanto! ¡Pero no fue culpa mía, Blake me secuestró! No me han hecho daño, pero jamás…

—Te veo bien, hermana…, y, Mairi, ya da igual cómo llegaste aquí.

Quiso abrir la boca, sorprendida por el tono duro de su hermano, Eric se desesperaba con ella muchas veces, pero nunca antes se había dirigido así a Mairi. Fiona apartó la mirada de ella y con la cabeza gacha azuzó a su caballo para que fuera tras las filas de soldados Donald. Mairi, atónita, observó a su hermana, ni siquiera se habían abrazado o dedicado una mirada de compasión. Siempre habían estado tan unidas, tan cerca, que Mairi no comprendía su actitud. ¿Por qué se alejaba de ella? Necesitaba su cariño, su abrazo, como si al ver que estaba bien hubiera renunciado a ella.

—¡Eric, te he dicho que lo siento! Te doy mi palabra de que cambiaré, te obedeceré en todo. ¿Cómo está Marion, viene ya en camino el niño? Vámonos ya, por favor, Eric.

Su hermano hizo un gesto para que callara, un movimiento frío lleno de dominio de sí mismo.

—Ahora tienes un nuevo sobrino. Y, Mairi, no vuelves con nosotros…

Mairi sonrió, simplemente su espíritu alegre se rebelaba contra esas simples palabras de Eric que solo quería darle una lección. El niño de Marion había nacido, debían darse prisa.

—Montaré con Fiona.

—He dicho que no vuelves con nosotros.

—¿Entonces habrá guerra? —gritó asustada, acudiendo a la grupa del caballo de su hermano. Desde aquella posición se dio cuenta de que Eric no la miraba a ella sino a Blake.

—No, Mairi, te quedarás aquí en Dunvegan, serás la invitada de Blake Leod.

—¡No soy su invitada! ¡Soy su prisionera! Me secuestró, me llevó con él, yo no quería, Eric, ¡díselo, Blake, me resistí!

Entonces su hermano la miró por primera vez, sus ojos azules cristalinos como los de Fiona.

—Nuestra hermana Fiona me contó otra cosa, mencionó la posibilidad de que hubieras seguido a Blake porque una vez te salvó la vida. Los guardas de la torre me contaron otra cosa, ¿cada noche, Mairi? ¿Cada noche te escabulliste a cuidarlo?, ¿aun sabiendo de su crimen? ¿Propusiste a un Leod que se casara contigo?

—¡Pero no era verdad! Alguien tendió una trampa a Blake. ¡Y por todos los cielos, solo tenía seis años cuando prometí aquello!

Sin saber cómo, aquellas palabras hicieron esbozar una tenue sonrisa en su hermano, de alguna manera él también debía creer en la inocencia del Leod y en la historia del compromiso.

—Te quedarás aquí, Mairi, serás la invitada de los Leod durante un año y un día, es el tiempo que durará tu matrimonio y esta tregua. Es el precio que se debe pagar para que no haya una guerra.

Mairi agarró la pierna de su hermano, suplicante, mirándolo en la altura de su montura.

—Es todo una broma, lo sé, ahora reirás y me dirás que tengo que aprender a obedecer, no meterme en líos…

—Traerás la paz, Mairi, una tregua entre los Donald y los Leod ante los ingleses. Te has casado con él —escupió Eric con rabia.

—No, no, se puede deshacer, Eric. Nada me obliga a quedarme con él. Blake y yo no…

—Lo hecho, hecho está, Mairi. Ahora eres una Leod.

Eric, con una mueca de dolor, apartó a Mairi con un ligero movimiento del brazo. Se sintió alejada, despreciada por su propio hermano, decepcionada, ¿la entregaban a Blake, así sin más? ¿Lo había pedido él? Con furia se giró hacia el Leod, él sí le devolvió la mirada. Unos ojos negros y un semblante oscuro preparado para su envite.

—Te odio, Blake, ¿por qué yo? Podías capturar a quien quisieras, incluso hablar con mi hermano de paz, pero no, seré el rehén de los dos, la excusa para que los Donald y los Leod firméis un acuerdo. ¡Me has obligado a casarme contigo!

—Habrá acuerdo, Donald —afirmó Blake sin dejar de mirarla—. Mis hombres se unirán a los tuyos, partirán en una semana y se pondrán bajo tu mando, Eric.

—Así sea, Blake MacLeod. Hay paz entre los Donald y los Leod —gritó su hermano—. ¡Por Escocia y el rey Robert Bruce!

—¡Por Escocia! —contestó Blake en alto. Desde la muralla, los gritos de los Leod secundaron el de su laird y señor. Los Donald, el clan de Mairi, gritaron a su vez.

—¡No, Eric! ¡Hermano! —suplicó Mairi a sus pies. Eric la apartó otra vez con brusquedad, esta vez con el pie y Mairi lo miró horrorizada—. ¿Solo soy eso para ti, hermano? ¿Alguien a quien cambiar por ejércitos?

Entonces no pudo retener las lágrimas, por eso su hermana Fiona se había ido, Eric la había vendido. Todo su cuerpo se convulsionó en un llanto, sintió que las fuertes manos de Blake atrapaban su cintura y se revolvió. Blake aferró su cuerpo con fuerza y la subió con él al caballo ignorando sus lágrimas y sus gritos mientras Eric y los Donald se daban la vuelta para abandonar Dunvegan. Mairi aferró su daga, la rabia poco a poco fue pasando, consciente de que no podía herir a su hermano ni enfrentarse a dos ejércitos ella sola. Comprendió entonces que estaba sola en su destino, vendida por su clan y engañada por los Leod. Bajó la cabeza avergonzada, aferrada la daga sin desenvainar.

—Mo sholas, mo wee —susurró Blake en el oído de Mairi, acariciando su cintura como si intentara alejar su dolor, «Mi luz, mi pequeña». Blake rozó con los labios su pelo mientras su abrazo se volvía más intenso.

Mairi se refugió en aquel pecho sólido y fuerte que evitaba que todos fueran testigos de su llanto, la repudia de su hermano y su propio clan. Sintió como Blake acunaba su cuerpo al compás de los movimientos del caballo y la llevaba de vuelta a Dunvegan.

CAPÍTULO XII

Mairi miró una vez más a Anna, la chica seguía teniendo el mismo aspecto desaliñado mientras le enseñaba un maravilloso vestido en tonos azules. Parecía que su encierro sería eterno y solo Anna tenía acceso a sus aposentos. Al principio, cuando su hermano y los Donald se fueron, había llorado hasta dejar sus ojos secos, incluso había agradecido la soledad.

—¿Si es tuyo, por qué no te lo pones? —preguntó Mairi de la forma más delicada que podía.

Anna pareció pensar realmente qué quería decir Mairi y se miró el vestido raído que llevaba puesto.

—Así voy más cómoda.

Mairi temía que Anna y sus silencios la sacaran de quicio, era escueta en palabras. Estaba acostumbrada a sus hermanas, a Fiona, a sus interminables charlas sobre las cosas más absurdas y, sobre todo, a las sonrisas. Desde que había entrado en Dunvegan no había oído ni una sola risa sincera, a no ser que fuera para mofarse de ella, ahí sí que todos eran muy felices…

Blake había estado evitándola, no hablaba con ella, todo el día entrenando con sus hombres, preparándolos para acudir a la llamada de Eric. Su hermano había traicionado su confianza de la peor manera posible, allí abandonada por su propia familia.

—Bueno, sí, tal vez vayas más cómoda, pero estarías preciosa con él. No digo que te lo pongas todo el día, quizá para bajar a cenar o recibir a las visitas…

—Blake no deja venir a nadie que no sea del clan.

—Pero irás al pueblo, tendrás amigas.

—No.

—¿No bajas al pueblo?

—No.

Mairi suspiró, debía tener paciencia con Anna. Se dio cuenta de que le recordaba a su hermana Fiona, testaruda y distante. Y la brecha que se abría en su corazón cuando pensaba en su familia nubló su mirada. Los ojos de Anna se parecían a los de Blake, oscuros y de mirada penetrante.

—¿Y cómo te diviertes, Anna?

—Tengo mucho trabajo, y he de cuidar de mi hermano pequeño. No tengo tiempo para esas tonterías.

—¿No te ayuda nadie a cuidar de él? ¿Mildred? Se llama así el ama de llaves, ¿verdad?

—Está demasiado ocupada con el castillo, las comidas, el resto de los criados…

—Tampoco lo sé, me paso aquí el día encerrada.

—Tienes todo lo que pides, Blake jamás había estado tan atento a nadie.

—Anna, ni siquiera le he visto desde que mi hermano estuvo aquí.

La hermana de Blake encogió los hombros como si no supiese nada. Podía no acudir a su cámara, pero era indudable que estaba pendiente de si comía o dormía, si necesitaba o solicitaba algo, como salir de allí, y que siempre negaba o aprobaba a través de Anna.

Mairi cogió el vestido que Anna le ofrecía y lo dejó sobre la cama, la hermana de Blake permanecía en silencio hasta que sus miradas se encontraron de nuevo.

—Tú tienes muchas hermanas, ¿verdad? —preguntó Anna con cierta timidez. Mairi sonrió recordando a sus hermanas pequeñas en Islay y a Fiona, a pocas millas de ella. Aún sentía rasgando su corazón, como una herida abierta en el momento en que Fiona se había ido de la reunión. Sabía cuál era su destino y aun así la había dejado sola. Parecía sentir la patada de Eric apartándola de su caballo cada día. El suspiro de Anna devolvió a Mairi a la realidad. Anna debía haber crecido muy sola, se llevaba demasiados años con su hermano pequeño, y Blake no parecía muy dado a las reuniones familiares. Cuando era niña siempre recordaba estar rodeada de hermanos, unos cuidaban de otros.

—Anna, ¿no hay nadie especial para ti? Quiero decir, ¿algún muchacho del castillo?

Anna se mordió el labio y apartó el rostro.

—Bueno, hay alguien en realidad, pero no me hace demasiado caso, no en «ese sentido».

—Quizá podría ayudarte —se ofreció Mairi al instante, moriría por tener algo que hacer o emplear su mente. Sin embargo, Anna frunció el ceño no muy convencida de confiar en ella. Mairi pensó en la cantidad de veces que Donell se pasaba por allí con excusas tontas, y empezó a sospechar, ¿y si era Donell? Lo cierto es que miraba a Anna con tanta intensidad que a veces Mairi se preguntaba si el motivo de su presencia era por ella o solo para ver a Anna. ¿Y si Anna no se daba cuenta de su interés…?

—¿Qué hacéis? —Mairi estuvo a punto de dar un respingo cuando el pequeño Leod abrió la puerta con fuerza e interrumpió sus maquinaciones. El niño seguía con el rostro sucio, en sus ropas había restos de migas y sus pequeñas manos ennegrecidas.

—Estábamos pensando que te hace falta un buen baño —contestó Mairi con indiferencia, a punto de reír cuando vio los ojos de Alec abrirse de terror. Era una pequeña victoria ante la manía del niño de meter bichos entre los pliegues de su ropa y en las mantas de su cama—. Alec, si vuelvo a encontrar otra araña, restregaré tu rostro con agua y jabón hasta que brille. —Antes de poder atraparlo, el niño salió corriendo de sus aposentos.

—No lo conseguirás, es capaz de meterse en los túneles antes que bañarse.

—¿Los túneles? —Mairi empezó a colocar la colcha, doblar el vestido, cualquier cosa para que Anna no notase su excitación. ¿Había túneles? ¿De esos que llevaban al exterior y se podían usar para escapar? Lucharía hasta el fin, debía escapar de Dunvegan, una Donald jamás se rendía. Debía volver junto a los suyos, pedir explicaciones por el comportamiento de Eric, recuperar su lugar en la familia.

—El castillo está lleno de ellos, excavados en roca y entre muros, sirven para huir en caso de asedio. Unos van hacia las aguas del lago y otros suben entre los muros hasta las almenas. Son estrechos y oscuros, construidos entre el muro interior y el exterior. 

Blake no pretendía espiar a su hermana y a Mairi, solo el cielo sabía que había intentado mantenerse lejos de ella, pero al ver correr al pequeño Alec se sintió intrigado, ¿qué le habría dicho Mairi para hacer que huyera despavorido? Cuando oyó a Anna hablar de los túneles contuvo el aliento, tendría que hablar con su hermana. Seguro que Mairi ya estaba ideando cómo escapar de nuevo, los túneles no podían ser un problema, Mairi jamás entraría en ellos, su miedo a la oscuridad y los espacios estrechos impedirían esa vía de escape. Aun así, avisaría a Anna, en pocos días su hermana ya no podría hablar de nada con Mairi, podía poner una mordaza a Mairi, y tapar sus oídos y…

—Entiendo, en mi hogar también tenemos, y ¿de dónde salen esos túneles?

—¡Anna!

Las dos se sobresaltaron al ver a Blake en la puerta, apoyado el hombro sobre el marco y los brazos cruzados. Contuvo el aliento, una cosa bien diferente era verlo en la distancia, de cerca ganaba mucho. Mairi enfrentó sus ojos, sabía que estaba a punto de hacer hablar a Anna. Blake frunció el ceño, con algunas telas que quizá había pedido a su hermana, Mairi había decorado las columnas de su cama. Había hecho traer un baúl enorme que había colocado a los pies de su lecho.

—¿De dónde han salido todas esas cosas? —preguntó ofendido, si ahora esa muchacha empezaba a cambiar las habitaciones, no tardaría en intentarlo con el resto del castillo, ¿pero cómo encerrada allí conseguía convencer a Anna y a sus guardias de que le trajesen cosas? Aún quemaba el orgullo de Blake el hecho de que Mairi odiara Dunvegan.

—Se las pedí a los guardias, y a Anna —dijo con afecto mientras Blake observaba como Anna se situaba junto a Mairi—. Si no pueden hacerlo, deberías decírmelo, pensé que habías dicho que no era tu prisionera.

Blake sonrió, mucho mejor así, le gustaba que Mairi lo tentara con su ingenio.

—¡Pero qué…¡

—Mairi, apártate —gritó Anna.

Entre los pliegues del vestido había un sapo horrendo, de ojos saltones y piel verdusca, había manchado la tela y ahora miraba a las dos jóvenes más asustadas que él.

—¡Ha sido ese crío! Se coló otra vez en la habitación para dejar ese sapo.

—Alec no lo hace con mala intención… Los coge de la charca cerca de la muralla. Solo intenta llamar tu atención. Mairi, en realidad creo que le caes muy bien.

—Tiene que escarmentar.

Mairi miró a ambos confundida, ¿pensaban que se iba a poner a gritar? Enfadada cogió al sapo con cuidado, en el cuenco de su mano para no hacer daño al animalito. ¿Cuántas veces ella y sus hermanos habían urdido cosas similares que hacer a las criadas? Solo que tenía que detener a Alec, si dejaba pasar otra broma, después le seguirían una docena más y no estaba dispuesta a mirar cada noche entre sus sábanas en busca de bichos.

Pasó como una exhalación entre Blake y su hermana, sin pedir permiso a su captor para salir, con el sapo en la mano. Miró a sus guardianes por si decidían reírse de nuevo de ella. Sonrió satisfecha cuando ninguno de los Leod se metía en su camino y dejaban que bajase las escaleras. Atravesó el patio seguida por la comitiva tan peculiar que conformaban Blake, Anna y sus guardias. Si Blake permitía que se moviera libremente, debía ser porque le hacía gracia pensar qué iba a hacer con su hermano.

Vio a Alec junto a la charca, riendo con los otros niños que para ser chicos del pueblo como él, iban mucho más limpios y lustrosos. En su camino hacia él, Mairi cogió un cubo que alguien había llenado junto al pozo y caminó algo más despacio por el peso. Los niños alrededor de Alec vieron cómo se acercaba y huyeron despavoridos, su víctima parecía estar distraído cogiendo nuevos insectos que meter en la cama de Mairi.

—¡Para a Mairi! —suplicó Anna, al ver como avanzaba hacia su hermano pequeño.

—No, Anna, déjala, no le hará daño a Alec, quizás en su orgullo, pero si deja que nuestro hermanito le haga esas jugarretas, se repetirán constantemente.

El grito de Alec al recibir el agua sobre su cabeza no fue nada cuando Mairi se arrodilló junto a él, cogiendo su brazo y comenzó a frotar ese pequeño rostro con la manga de su vestido.

—¡Déjame, eres una prisionera y no puedes tocarme!

Los brillantes ojos del pequeño mostraban su enorme indignación, hasta que Mairi, al quitar la primera capa de suciedad, vio las pecas que poblaban sus mejillas.

—¡Cielo santo, Alec MacLeod! ¡Eres un chico guapísimo!

El pequeño apartó la mirada y Mairi comprendió, era demasiado guapo, llamaba la atención, era el hermano del gran laird de los Leod. Quizá bajo esa capa de suciedad se sentía más seguro y resguardado. Ella sabía muy bien cómo se medía a los hermanos menores de tan magníficos líderes, Mairi lo había sufrido más de una vez cuando enfrente tenía a alguien que pretendía que fuese como Eric o Fiona. Un buen abrazo, eso necesitaba el pequeño de los Leod.

—¡Déjame, Mairi, te prometo que no meteré bichos en tu habitación!

Mairi lo soltó con suavidad y se agachó hasta quedar a la misma altura de sus ojos.

—Alec, lo siento, pero no puedo permitir que te metas conmigo. ¿Lo entiendes? ¿Qué pasaría si uno de tus amigos una y otra vez intentara hacerte bromas pesadas? No te gustaría, ¿verdad?

—No —dijo el niño sin titubear.

—¿Por qué no vienes conmigo y te das un baño? Después podemos leer un rato o jugar al ajedrez. Puedo cortarte el pelo y tú puedes contarme sobre este amigo tuyo… ¡Ay, espera! ¡He perdido al sapo!

El niño sonrió cuando Mairi se sacudió el vestido con un gesto de asco fingido y el sapo dio un salto hacia él. Ambos sonrieron ajenos a los dos hermanos mayores de Alec, observando, y a los guardianes de Mairi, y al resto de la gente que pasaba por el patio y se quedaba prendado de la voz cantarina de ella. Blake sonrió cuando su hermano cogió la mano de Mairi para atravesar el patio. Aquella muchacha era pura vida, quizá aquella alianza traería muchas más cosas buenas de las que pensó en un principio.

Anna recogió sus faldas y al pasar miró a su hermano.

—Blake, no sé qué te llevó a traer a Mairi al castillo —empezó diciendo con la seriedad que caracterizaba a su hermana—, pero gracias.

Nunca, en todos los años desde que Anna se convirtió en una jovencita, había oído de sus labios un solo agradecimiento. Blake sonrió para sí mismo antes de mirar hacia el patio donde sus hombres lo aguardaban para continuar el entrenamiento. Sintió la mirada de su primo Cameron desde la entrada del castillo. La falsa calma en que vivían los últimos días era eso mismo, falsa. Había llegado el momento de encontrar al culpable de la muerte de aquella chica, ese había sido el trato con Eric Donald, encontrar al asesino, y, si resultaba haber sido Cameron, tendría que pagar por ello.

CAPÍTULO XIII

Cameron MacLeod había observado con asco aquella tierna escena en el patio, esa pequeña zorra Donald había conseguido lo impensable, la unión de los Donald y los Leod. Cameron siempre había sabido que algún día Blake cometería un error en esa estúpida ansia de hacer lo mejor para su clan, y él estaría a sus espaldas, en la sombra, esperando para asestar una puñalada. Había crecido como el segundón, el reemplazo por si mataban al fabuloso laird Leod. Desde pequeño, cada cosa que hacía, Blake la superaba, cada aliado que encontraba, Blake lo convencía con sus actos asquerosamente puros y valientes.

Estaba harto de comer las migajas que su primo dejaba aquí y allá, por eso había buscado a los ingleses. Habían prometido a Cameron el control de las islas, el tal George Kerr esperaría su señal para desembarcar en las costas de Skye y tomar el castillo de Dunvegan y después… marchar hacia los Donald.

La treta para inculpar a Blake con la violación de esa chica no había funcionado, Eric Donald no había tenido suficiente valor para matar a su enemigo. Y ahora esa sarnosa Donald era la mujer de Blake. El consejo entero había sido engañado, Blake había forzado la boda sin desvelar a nadie quién era Mairi, hasta que fue demasiado tarde.

Cameron sintió la mirada de su primo, Blake lo miró de forma directa con la misma expresión de advertencia en sus ojos. ¡Así que él lo sabía! Sabía que él era el culpable, ¡que lo demostrase! Rio para sus adentros, no podría, había sido en extremo cuidadoso cuando echó la droga en su bebida y golpeó a Blake en la nuca, lo llevó inconsciente hasta la casa de la chica. Después la mató, no sin antes disfrutar un poco con ella, como a él le gustaba, mientras oía sus gritos y sus lágrimas.

—Pronto lo descubrirá.

Aquella voz ajada hizo que Cameron se sobresaltase. A su lado estaba él.

—No sé de qué me habla.

—¿No lo sabes? Blake me ha engañado, nos ha engañado a todos, ha forzado una tregua que nunca puede hacerse realidad. Un Leod luchando por un Donald, preferiría morir a ver esa aberración. Si en algo estimas tu sangre MacLeod y te crees digno de tu apellido, encontrarás la manera de deshacerte de esa mujer.

—¿Y después? ¿Me apoyará frente al consejo para ser laird?

—No seas memo, antes tendrías que matar a Blake y no creo que seas lo bastante listo para eso.

Cameron apretó los dientes, a punto de saltar sobre aquel rostro que tan bien conocía.

—¡No me mires así! Siempre tendrás mi apoyo en el momento que a Blake le ocurra algo, los Leod no pueden quedar sin un líder.

Se alejó con paso lento y Cameron quedó pensativo. Si Blake no estaba, el consejo lo apoyaría y entonces el alma de su primo ardería en el infierno antes de morir, al saber quién estaba con él detrás de aquella trampa.

Intentó serenarse y dominar su respiración. Primero la chica, después Blake, se prometió. Esta vez saldría bien, repitió en su mente, deseoso de gritarlo a los cuatro vientos. Cameron, laird de los Leod y señor de las Islas.

CAPÍTULO XIV

Fue algo sutil, como el viento acariciando las mejillas de Mairi mientras atravesaba los campos. La brisa del mar mientras se acercaba a los acantilados y el olor de las primeras flores en primavera. Poco a poco, Mairi iba sanando, hizo que trajeran hierbas, tarros para encerrar sus ungüentos, saquitos donde mezclar las esencias y recuperar sus olores favoritos. No harían que perdonase a Blake, pero al menos reconfortaban su espíritu como si aún siguiese en su hogar y Fiona fuera a entrar corriendo para que admirase su nueva arma o le contara las hazañas de Magnus con la espada.

Pronto Anna empezó a pasar el día con ella, el pequeño Alec se reía de sus ocurrencias. Los guardias de la puerta se trajeron bancos y dejaban la puerta abierta para oír las mismas historias que su padre le contaba cuando era niña. Mildred se quedaba un rato con ella mientras remendaban la ropa de los soldados. Los Leod comenzaban a aceptar su presencia como esposa de su laird, y quizá sentían pena por ella al ver a Mairi asomada a su ventana intentando que Skye entrase entre aquellas cuatro paredes.

Así, casi la mitad del clan había visitado su celda, sin darse cuenta de que un día los guardias desaparecieron, que nadie la mantenía allí y que Blake era el único que no se pasaba a verla. Y lo echaba de menos de una forma terrible y angustiosa. Una tras otra rechazaba sus invitaciones para que lo acompañara en las comidas o a dar un paseo. Mandaba a Anna, al pequeño, a todos, y ella siempre decía no, a la espera de que fuera él mismo el que se enfrentara a su mirada de reproche.

Blake se encontró de nuevo mirando las escaleras de acceso a la torre, había enviado otra vez a Donell a por Mairi, si volvía a negarse a salir de sus aposentos, iría a por ella él mismo. Jamás había tenido tanta paciencia con nadie, se retiró de su vista, dejó que sus heridas por el rechazo de sus hermanos se cerraran. En apenas unas semanas iría a la guerra con Eric Donald, por un rey que aún no había sido coronado en una iglesia, lejos de su hogar lleno de enemigos, y necesitaba saber que podía confiar en su esposa. Una broma cruel, su «esposa», nada más que por una sencilla ceremonia. Mairi no era aún su mujer, a pesar de lo mucho que la deseaba.

Donell alzó la mano para que una muchacha, que no era Mairi, descendiera los últimos escalones, Blake entornó los ojos aterrado. El cabello negro y brillante, suelto sobre los hombros, su esbelta figura llena de curvas envuelta por un vestido azul de corte exquisito. Aquellos ojos negros se elevaron hacia él, ¡no podía creer que aquella hermosa muchacha fuese su hermana Anna! ¿Desde cuándo tenía aquellas facciones de mujer? Si no fuera su amigo, hubiera corrido hacia Donell para estampar su puño contra aquella sonrisa. Su Anna, su hermana pequeña, ¿qué le había ocurrido? Donell se volvió con una reverencia hacia ella, a tender la mano a la mujer que lo seguía con una sonrisa deslumbrante, Mairi, su esposa, la culpable de aquella hermosa transformación de Anna en mujer.

Entonces el aliento sí se quedó atascado en la garganta de Blake, Mairi Donald, con el suave andar de un hada, sus ojos azules del mismo color que su vestido y la gracia de una bruja del amor. Su pelo rubio recogido a la altura de los hombros, una diadema, que había sido de las mujeres Leod, hecha de flores, dominaba las ondas de su cabello. De la estrecha cintura…, ¿era un cinturón o un retal de los tapices que guardaban en la torre? Con gran acierto, su pequeña Donald se había confeccionado un vestido a medida. Sonrió como un tonto, solo Mairi hacía esas cosas. El suave ondular de sus caderas, la gracia con que agarraba su falda para poder andar, y esa sonrisa, aunque fuera dedicada a su hermana y no a él. Enseguida ella debió sentir su mirada y al percibir el brillo admirativo de sus ojos se sonrojó. Sus mejillas encendidas se elevaron con su sonrisa, entonces supo que moría por oír su voz, a la claridad del día y no en la oscuridad de una prisión. Entonces la magia que siempre acompañaba a los Leod hizo que ella avanzara hacia él sin miedo ni rencor, demasiado emocionada por el recibimiento entre aplausos de Anna.

—¿No está preciosa Anna? Me ha dejado peinarla y arreglar sus ropas.

Blake miró el rostro emocionado de Mairi, podía decir a su joven esposa que jamás pensó que habría una muchacha tan hermosa bajo aquella apariencia desvalida de su hermana.

—Gracias, Mairi. Habrá sido difícil convencer a Anna.

De las muchas cosas que aquel enorme highlander podía haber dicho, alabar su forma de hacer relucir lo que Anna ya tenía o ignorar sus palabras como si fueran una tontería, un simple «gracias» le dijo a Mairi mucho más. Sabía que Anna, su hermana, ya era bella, lo que de verdad enorgullecía a Mairi y a Blake era la voluntad de Anna para escapar de ese caparazón que la cubría como una concha.

Como una tonta quedó prendada de la sonrisa de Blake, tan escasa como apreciada, hasta sus ojos negros brillaban.

—No mucho. En el momento que Anna me dijo que no estaría mal probárselo, cayó en mis tretas. Sabes que soy insistente.

Ambos sonrieron recordando su tozudez cuando intentaba curar sus heridas. Blake cogió a Mairi entre sus brazos cuando se tambaleó ante el envite de un pequeñajo moreno y limpio, que sonrió a ambos haciendo que las pecas de su rostro se movieran.

—¿Dónde está la comida? ¡Mildred! —El pequeño se alejó corriendo como había llegado.

—Aún le queda aprender modales —suspiró Blake al ver marcharse a su hermano pequeño.

—Por lo menos está limpio. —Sonrió Mairi.

Blake siguió la comisura de aquellos labios que se curvaban sensuales, ¿cuánto se podía desear tomar una boca? Sumergirse en sus labios, acariciar aquella lengua.

Mairi observó la expresión de Blake, suspiró antes de darse cuenta, aún seguía entre sus brazos, rodeada la cintura con aquellas manos que parecían traspasar la tela del vestido, tan calientes y seguras, ásperas y tiernas al mismo tiempo. Poco a poco fue poniéndose de puntillas, hasta casi tocar con la frente su mentón, sintió como la mano de Blake subía por la espalda hasta sumergirse en su cabello suelto y apoyar su calor en el cuello. Sentir sus dedos aferrados al nacimiento de su pelo y como la respiración de los dos se volvía profunda y ronca. Mairi olió su cuello, seguía oliendo igual, a madera, a cuero y esa otro aroma que jamás pudo contener en uno de sus frascos de cristal. Blake estaba a apenas a unos centímetros de ella, de sus labios, de darle el beso que ambos anhelaban. El sonido de las bandejas y las carcajadas hizo que Blake se separara un poco y Mairi notó sus mejillas arder.

Al mirar a su alrededor, a punto de restregar sus ojos para ver si aquello que veía era verdad, el salón estaba limpio, los perros lejos de la mesa, las paredes adornadas con preciosos tapices. ¿Blake había ordenado que hicieran todo aquello para complacerla?

La voz en grito de Tormod MacLeod al llegar al salón hizo que Mairi diera un respingo. Él arqueó una ceja de manera sugerente, quizá con la leve promesa de continuar cuando estuvieran a solas, y el breve instante que habían compartido se deshizo siendo conscientes de todos los que los rodeaban, los habitantes del castillo esperaban entre malhumorados y atónitos su cena.

Mairi se dio cuenta de que Anna era acompañada por Donell hasta la mesa entre silbidos y sonrisas. Al principio tímida y luego sonriente. Estaba segura de que Anna se habría dejado convencer con el fin de llamar la atención de Donell, ¿verdad? Blake debió darse cuenta por la mirada admirativa de su amigo hacia Anna que algo ocurría y desapareció de su lado hasta llegar donde Donell y su hermana estaban. Murmuró algo al oído de su amigo y este fue a sentarse al otro lado de la mesa a pesar de las protestas de Anna. Había visto aquella mirada protectora en los ojos de su hermano Eric un millón de veces, cuando era su hermano. Mairi frunció el ceño, aprovechando el momento, al lado de Anna se había sentado Cameron, quien hizo sonrojar a la muchacha con algo que dijo. Sorprendida, vio que los dos primos se llevaban bien, y mientras ella estaba cercada por el abuelo Tormod y Blake, las miradas entre Anna y Cameron eran cada vez más cálidas. Por mucho que lo intentara, Cameron no le caía bien. Si hubiera sabido que Anna en realidad luchaba por obtener la atención de Cameron, jamás se hubiera metido.

Junto a Mairi, Tormod MacLeod apoyó los codos en la mesa rasgando con los dientes su carne, arrojó los huesos en el plato de Mairi. Impasible, Mairi los apartó con la punta de su daga. Estaba cansada del desprecio del abuelo de Blake y apartó la vista de él. En el último instante vio como Tormod echaba algo en su bebida. Miró la copa y al anciano, a ella no podía engañarla, cuando nadie lo miraba su cuerpo se erguía, su oído funcionaba a la perfección y su rostro rejuvenecía. Se enteraba de todo cuanto pasaba en el castillo, daba órdenes, y a ella la odiaba por ser una Donald. Ni siquiera se recordaba la razón por la cual ambos clanes se habían enfrentado la primera vez, pero Mairi no sería el centro de la diana para aquel hombre rencoroso. Deslizó la daga hacia abajo, y la puso en las costillas de Tormod.

—¿Y si hago que os bebáis el contenido de mi copa?

Tormod dio un respingo.

—No te entiendo, maldita Donald.

—Si volvéis a intentarlo, le contaré a Blake las veces que habéis intentado asustarme, e, incluso, matarme como ahora. ¿Creéis que por estar encerrada no oigo los rumores? ¿Vuestras palabras para insultarme o poner a Cameron en contra de Blake? No me subestiméis, Tormod.

Tormod se puso rojo de la ira y se levantó con una agilidad impropia de él causando el desconcierto de todos.

La mano de Blake sobre la suya hizo que lo mirase.

—Mairi, ¿estás bien? —Siempre atento con ella, Mairi intentó sonreír—. ¿Qué te ocurre? ¿Estás nerviosa?

—¿Por qué habría de estarlo? —preguntó dando vueltas a la comida con el cuchillo con que momentos antes había amenazado a Tormod.

Blake hizo que levantase la mirada hacia él.

—Veo que no vas a comer nada más, así que será mejor que nos retiremos ya.

—No hace falta, Blake, diré a Anna que me acompañe a mis habitaciones.

Él sonrió, como un cazador cauto, se levantó sin ninguna ceremonia arrastrando a Mairi de la mano. Ahora Blake parecía tener prisa, así que lo siguió sin comprender hasta las escaleras.

—¿Puedo acompañarte, esposa?

«Esposa», el corazón de Mairi comenzó a latir con fuerza. Blake hacía que se sintiera más fuerte y valiente que en toda su vida. Nunca la había tratado como una posesión o un ser inferior a él, sino como una igual. Escuchaba sus palabras, valoraba su carácter. Había sido una estúpida al pensar que podía ignorar sus sentimientos respecto a Blake. Mairi comprendió qué quería hacer Blake cuando él la cogió entre sus brazos y comenzó a ascender las escaleras con rapidez.

—¿Tienes prisa por acostarme, Blake? —Una risita se escapó de sus labios.

Blake bajó su rostro para encontrarse con sus ojos.

—No tienes ni idea, Mairi, es hora de que te conviertas en mi esposa de verdad.

Sonrió como una boba al oír de nuevo la palabra «esposa». Los días habían calmado su tristeza, seguía sintiéndose rota por el rechazo de su familia y, sin embargo, había comprendido algo más. ¿Quién había consolado su corazón ante el rechazo de sus hermanos? ¿Quién sino Blake estaba ahora a su lado? Había amado a ese hombre desde niña y era cuánto tenía ahora. Puede que se engañara, pero no podía dejar de sentir, quería estar junto a Blake, que besase sus labios y tocarlo, sumergirse en su abrazo y su calor. Estaban casados, era su esposo, necesitaba que Blake fuera suyo. Hacía tanto tiempo que lo deseaba… Blake empujó la puerta con el pie y rebotó contra la pared, con el hombro se hizo paso y entró en sus aposentos. Mairi vio que eran tan espartanos como los suyos y sonrió, no es que quisiera que se sintiera como una prisionera, sino que él vivía así de verdad.

—Tenemos que hacer algo con este castillo. Parece una prisión.

—Ahora estoy muy ocupado para pensar en eso, Mairi. —Blake se dejó caer en la cama junto a ella, aún cogida entre sus brazos. Mairi iba a protestar cuando Blake agarró su pelo de nuevo y echó su rostro, con suavidad, hacia atrás. Besó sus labios con furia y posesividad. Se detuvo un instante, como si hubiera entrado en razón y miró sus ojos.

—Mairi, no esperaba que hoy aceptaras mi petición para bajar a cenar, ¿por qué has cambiado de parecer? ¿Por qué has subido conmigo?

Mairi abrió sus ojos, y vio los de Blake, oscuros y cargados de deseo sobre ella, el fiero dragón de las islas esperaba indeciso, como el muchacho que fue una vez, tímido e inseguro. El corazón de Mairi pareció escapar del pecho. Puede que Blake no fuera como ella esperaba, ni dulce ni sosegado, poco romántico y algo brusco, pero su forma de mirarla siempre, como si fuera lo más hermoso del mundo, hacía palpitar su corazón hasta el extremo de sentir que escaparía de su pecho. Mairi no podía permitir que su orgullo lo apartara de él.

—Te echaba de menos, Blake.

—Di mi nombre otra vez, Mairi.

Jugar con un demonio no era lo más acertado ahora, esta vez Blake no se detendría, Mairi lo sabía. No quería, no deseaba que parase, necesitaba sentir a Blake piel con piel, tan cerca que no pudiera respirar, tal vez su mente no podía perdonar, pero su corazón sí.

—Blake —susurró en sus labios. Y sus ojos se oscurecieron como la noche más tenebrosa.

Atrapó sus labios, la lengua buscó la suya y Mairi se rindió a aquellas manos que se aferraron a su cuello y su pecho cubierto. Blake tiró del escote de su vestido y lo rasgó como si solo fuera papel, dejando a Mairi expuesta ante él. Ella se mostró ante él sin reparos, orgullosa y decidida. Su mirada recorrió el cuerpo desnudo de Mairi, atrapó sus pechos con toda la mano, mesó su punta con la presión justa para desatar todo el deseo que Mairi luchaba por controlar. Blake acarició su vientre, marcó a fuego el sendero hasta llegar al triángulo entre sus piernas. Entonces él se detuvo, atento a su mirada.

—Mírame, Mairi. Me encanta tu rostro, mo wee.

Y cuando lo hizo, sintiendo pesados los párpados, presa de una embriaguez que no comprendía y un delicioso placer hormigueando la piel. Blake apretó la palma de su mano contra su femineidad, sintió como él introducía un dedo en su interior y ahogó un gemido. Al sentir el roce tan certero acariciando su interior se arqueó mostrándose ante él. Deseaba sentir a Blake, acariciar sus enormes brazos y las bandas de músculos que se adivinaban bajo su camisa. Mairi metió las manos bajo la tela y cuando rozó la cálida piel notó la tensión recorrer el cuerpo de Blake, osada siguió subiendo, recorrió con adoración su cuerpo hasta que él se apartó un instante de su caricia para quitarse la camisa que estorbaba tanto a Mairi. Blake se quitó los pantalones, le subió las faldas del vestido por encima de la cadera y su aliento quedó contenido en un gemido animal. Con pericia, Mairi sintió como Blake se deshacía por completo de sus ropas a la par que lamía cada curva de su cuerpo.

Blake gimió, Mairi apretó su torso ansiosa, al sentir las manos de su curandera de nuevo sobre su cuerpo, con la misma suavidad que había recorrido la cicatriz abultada de su costado, se entretuvo entre los pliegues que conformaban su estómago y, por primera vez en su vida, se encogió ante algo, aquella poderosa sensación que le proporcionaba la mirada curiosa de Mairi. Se echó hacia atrás, poniéndose de pie, mostrando la enorme erección que Mairi había provocado, aferró las caderas de esa deliciosa hada y la empujó hacia su cuerpo desnudo. Mairi lo observaba, más llevada por la curiosidad que por placer y sonrió. Blake se deshizo ante aquella sincera muestra de agrado. Nunca necesitó la valoración de nadie y allí estaba esa pequeña Donald, desatando su felicidad con una sonrisa. Incapaz de permanecer lejos de su sensual desnudez, con una mano volvió a mesar sus pechos colmando sus manos con ellos. Mairi gimió, y Blake, esta vez, se atrevió a acariciar su interior con dos dedos. Se deleitó al comprobar que Mairi gimió, los jadeos escapaban a su control y repitió su nombre.

—Blake, Blake. —Un susurro ronco y seductor que lo obligó a repetir sus movimientos, apretar su sexo húmedo hasta que Mairi intentó apartar su mano y acercar su cuerpo contra el suyo. Al ver que él se resistía agarró a tientas su miembro inhiesto, Blake respondió a su osadía frotando la entrada a su interior, Mairi se arqueó y no pudo más, se introdujo con una breve embestida hasta notar su virginidad.

—No te detengas, Blake…, por favor.

Incluso siendo tan inocente su esposa, Blake sintió escapar su control, su voz, la voz de Mairi, era prisionero de ese sonido. Entró en ella, tan prieta y mojada hasta el fondo. Con una embestida la penetró por completo, acarició su cumbre con la mano, el pequeño botón de su placer haciendo que Mairi volviera a gemir. Seguro de que su joven esposa ya no sentía dolor, solo placer, se apartó y volvió a penetrar en ella.

Mairi estaba a punto de alcanzar la cumbre, llegar a algo que no conocía, sus hermanas mayores hablaban continuamente de aquello, e, incluso, Mairi alguna vez se había tocado levemente, pero nada como aquello. Blake entraba y salía, cada vez más fuerte, con sus ojos oscuros puestos en ella, absorbiendo cualquier sensación de placer para repetirla. Apartó su mano de aquel botón que había pellizcado y acariciado para pegarse por completo a ella. Entonces llegó, la piel de todo su cuerpo hormigueó, se incendió de calor, de una sensación que elevó su cuerpo hasta el cielo. Enseguida sintió a Blake derramarse en su interior y con placer lo recibió. Una oleada dentro de ella que llenó su cuerpo de él. Jadeante, Blake apoyó la frente contra la suya, como cuando lo desesperaba o lo hacía reír, su cuerpo relajado y aún fuerte y poderoso la rodeaba por completo.

—¿Siempre será así? —preguntó con voz adormecida a Blake, él se apoyó en los codos para no aplastar su cuerpo.

—Será mejor, Mairi, te lo prometo. Mo bhean bheag, mi pequeña esposa.

Mairi rio, ¡orgulloso y presuntuoso highlander de las islas! Blake podía ser cariñoso y dulce cuando quería. Colocó su mano sobre el lugar donde palpitaba el corazón de su esposo, aunque ahí, dentro de su pecho, conviviera con el arrogante Leod que era. Se durmió acunada por los brazos de Blake y su calor. Esa noche dormiría sin sobresaltos, hasta que el alba despertase a ambos. Sin miedo a las sombras ni a la oscuridad, porque Blake jamás permitiría que nada le hiciera daño.

CAPÍTULO XV

—¿Dónde me llevas, Blake?

Mairi dejó que Blake la ayudara a sortear las piedras, hacía rato que habían dejado los caballos al pie de la colina, sobre ellos las gaviotas graznaban de camino al mar. Su espíritu aventurero no había podido resistirse a esta nueva libertad, las dudas entre Blake y ella habían disminuido. Mairi era un alma libre, no podía olvidar como Blake la había secuestrado y después obligado mediante argucias a casarse, y a la vez era tan difícil no dejarse llevar por ese lado amable y caballeresco de él. Desde aquella noche, veía sonreír más a Blake, en cuanto sus obligaciones se lo permitían acudía a ella (bueno, casi siempre con intenciones que incluían acabar haciendo el amor) y pasaban el rato a solas o con Anna y Alec.

—Crees que conoces esta isla mejor que yo, pero, Mairi, estoy convencido de que jamás habías visto este lugar.

—Conozco esta zona, vas a llevarte una decepción.

Blake, al llegar a la cima, puso los brazos en jarras y le dedicó una de aquellas sonrisas suyas, brillante y oscura, dueña de un secreto. Adoraba a ese hombre aunque no quería hacérselo notar porque enseguida Blake hinchaba el pecho con orgullo y alzaba sus hombros. Y podía llegar a hacerle mucho daño. Y tenía miedo a esa sensación. Y a las cosas que sentía a su lado. Y cómo palpitaba su corazón con solo una sonrisa suya. Y…

—No creo, mira hacia allí, Mairi.

A sus pies, un pequeño valle, como si de una gruta ahondada en el suelo se tratase. Alrededor del diminuto lago, crecían altas hierbas y una playa de arena fina. Una cascada al nivel del mar caía sobre las plácidas aguas provocando ondas que morían en la orilla. El encantador paraíso estaba oculto tras los árboles, quizá por eso Mairi nunca había podido encontrarlo sola.

—¡Es hermoso! ¡Blake! ¿Qué lugar es este?

Blake tomó su mano y descendió tras él con cuidado para no caer al vacío por el sendero de piedra escarpada. Cuando al fin llegaron a la pequeña playa sofocados por el complicado descenso, Mairi miró hacia arriba. El sol se abrió paso entre las nubes y la luz incidió sobre ellos.

—Es el lugar donde mi antepasado encontró a las hadas, dicen que mi clan desciende de una de ellas. ¿Has visto la bandera que hay en nuestros aposentos? —Y es que Mairi había acabado compartiendo la cama de Blake cada noche, un día se rindió y simplemente llevó allí sus cosas.

—¿Esa tela ajada que yo quería quitar y quemar?

Blake la miró horrorizado y Mairi estalló en risas ante su expresión.

—No te preocupes, Anna me dijo que no la tocara nunca, yo quería hacerme un pañuelo con ella. —Blake entonces comprendió que bromeaba, cogió a Mairi entre sus brazos y estrechó su cuerpo hasta que Mairi protestó. Cayeron sobre la arena y Mairi sintió la humedad pegada a la tela del vestido. Blake había confiado en ella, su lugar secreto, el de todos los Leod. Mairi sintió como se apagaba la sonrisa de Blake, ambos eran conscientes, en pocos días Blake tendría que marcharse, cumplir su promesa para con Eric, el hermano de Mairi.

—No vayas, Blake, lo digo en serio, mi hermano no merece que lo sigas con tu ejército.

Blake se sentó y quitó la arena de las mangas de su camisa.

—Estás dolida con tus hermanos, soy tan culpable como ellos. Fiona no ayudó demasiado al contar a tu hermano que siempre habías estado enamorada de mí.

—¡Nooo! Es una traidora. Espera a que le ponga las manos encima a esa tonta. Y no siempre he estado enamorada de ti, te idealicé de tal forma que cuando utilizaste tus sucias tretas conmigo llegué a odiarte. Pasaron muchas cosas desde que viste a esa niña en el bosque de Dunvegan. He tenido muchos miedos en mi vida.

—¿Tu miedo a los sitios cerrados?

—A estar encerrada, a la oscuridad, a dormir incluso.

—Cuéntamelo, Mairi.

Su suave orden hizo que Mairi se incorporara sorprendida, confiaba en él, más de lo que creía.

—Fue de noche, cuando los MacLain entraron en el castillo. Mataron a nuestra madre y, mientras lo hacían, Eric nos ponía a salvo. Era solo un niño, y nosotras unas niñas asustadas, encontró un escondite para cada una. A mí me dejó en el pozo, me bajó con la soga y el cubo. Desde allí escuché la muerte y los gritos, y suplicaba porque no echaran brea para contaminar el agua y morir allí sola cuando decidieran quemar todo… No juzgues a Eric, era apenas mayor que yo, no creo que mis hermanas lo hayan olvidado tampoco. No lo sé, jamás hablamos de aquel día.

Blake respiró hondo y la llevó encima suyo, sentándola sobre su regazo.

—Y, sin embargo, bajaste a aquel pozo a curar a un desconocido.

Mairi se refugió en el regazo de Blake.

—Supongo que ya sabía que eras tú.

Blake contuvo la respiración, conmocionado por sus palabras. Mairi lograba atravesar la más dura de las armaduras con solo unas palabras. Supuso que ese sentimiento no había nacido de la noche a la mañana, primero Mairi obtuvo su confianza, después sus sonrisas, más tarde su placer, y ahora, ahora se estaba adueñando de su corazón, que jamás había conocido el amor. Blake se separó despacio de Mairi, no quería partir, no quería ir a la guerra, ahora que había encontrado a su pequeña hada, no.

—Mairi, debo cumplir mi promesa con tu hermano, durante un año y un día. ¿Cuidarás de Anna y Alec cuando no esté?

—No necesitas preguntarlo —suspiró emocionada por la confianza que Blake depositaba en ella, ¿o lo hacía solo para que no intentara escapar de nuevo? Mairi respiró hondo, se había prometido dejar de dudar de Blake—. Si se te ocurre morir, Blake Leod —Mairi revolvió la arena con el pie—, te perseguiré y te haré pagar caro tu idiotez.

Blake rio, cogió la cintura de su mujer y la acercó hasta su pecho.

—El dragón de Dunvegan, el diablo de la guerra, el guerrero oscuro de las islas…

Mairi golpeó su hombro para que parara.

—El indestructible Blake MacLeod —dijo en un suspiro—. Nada puede hacerte daño, ¿verdad?

—Un Leod nunca cree en la derrota.

Blake calló, solo una cosa podía vencerlo, acabar con su valentía y su fortaleza, y sería esa mujer que tenía entre sus brazos. Si algo le ocurriese a Mairi, que el cielo se apiadara de aquel que osara hacerle daño.

Volvieron a caballo, tan despacio que Blake se sorprendió de que la mañana se hubiera pasado tan deprisa. Mairi había querido cabalgar con él para poder marearlo todo el camino con su charla y sus sonrisas. Blake recordaba aquella niña descarada que había cogido su barbilla sin dudar, prometiendo que algún día sería su esposo, evitó mirar a Mairi para que no supiera lo preocupado que estaba por partir. Los ingleses tan cerca de la costa, Cameron y su constante hostigamiento, el abuelo Leod con sus pullas a Mairi, Anna tan hermosa que tenía que alejar a Donell de ella… Suspiró cuando atravesaron las murallas de Dunvegan, volvía a ser el laird de los Leod y todo el peso del mundo caía de nuevo sobre sus hombros.

CAPÍTULO XVI

Mairi aguardaba con Anna, ocultas en las sombras del pasillo.

—No deberías confiar en Cameron.

—Mairi, estoy enamorada de él. Míralo, es tan apuesto.

—No basta con que sea apuesto, Anna, si no es leal, caballeroso, te respeta y…

—¿Como mi hermano a ti? Solo tú puedes ver esos atributos, con los demás es un tanto hosco, a veces un cabezota.

—Me refería a Donell.

Anna bufó y a la par que lo hacía su cabello se movió. Siguió con la mirada a Cameron mientras entraba en el salón. Mairi frunció el ceño, quizá debiera darle una oportunidad al primo de Blake, lo cierto es que últimamente se mantenía bastante callado e, incluso, taciturno. No reparó en ellas al parecer, ni en la expresión anhelante de Anna, sin embargo, antes de desaparecer hacia el exterior, las miró de soslayo, como si en realidad las hubiera visto e ignorado. Mairi podía intentarlo una y otra vez que no llegaría nunca a tomar cariño a Cameron y su sombría presencia. 

—¿Hablabais de mí? —Donell apareció sonriente a pesar de que en pocos minutos marcharían rumbo a las tierras Donald para unirse a Eric.

—En realidad, sí —asintió Mairi—. ¿Dónde está Blake? —Apenas lo había visto unas horas en los días anteriores, su esposo se preparaba para la guerra y era minucioso con cada detalle, las armas que llevaría cada hombre Leod y sus monturas.

—No lo sé, creo que en el patio, ¿sabías que pretende dejarme aquí? ¡Como si fuera vuestra niñera!

—Tal vez si vas detrás de él como haces conmigo, le resultes pesado —interrumpió Anna—. No haces más que ser mi guardián, regañarme…

Donell se acercó a Anna.

—No sabía que te molestase tanto.

—Antes me agradabas más, Donell. De un tiempo a esta parte estás muy raro.

Mairi suspiró, otra vez estaba entre Donell y Anna. No se podía estar más ciega que la hermana de Blake, Donell miraba a la muchacha con ferviente devoción, y ella suspirando por Cameron. Si lo hubiese adivinado, jamás habría ayudado a Anna.

Mairi frunció el ceño, las palabras de Donell despertaron su interés. Blake jamás se separaría de su fiel amigo y menos para ir a la guerra, miró hacia la puerta por donde había desaparecido Cameron. ¡Eso era! Si Cameron se quedaba en el castillo, tenía que haber alguien para vigilarlo. Mairi recogió sus faldas y fue en busca de Blake mientras Anna lanzaba sus pullas contra Donell.

Vio a su esposo asentir ante las palabras de un guerrero Leod y girarse para observar cómo avanzaba hasta él.

—Blake, si temes que nos quedemos aquí junto a Cameron, ¿por qué no me envías a mi hogar con Donell? Con Anna y Alec. Te prometo que mi clan los tratará bien, te di mi palabra de que cuidaría de ellos. Además, querría conocer a mi sobrino, Marion, mi cuñada, siempre fue una buena amiga.

—Me asombra tu capacidad para enterarte de todo y sacar tus propias conclusiones.

Mairi se sonrojó, no sabía muy bien si era un halago o una forma de decir que era una entrometida.

—No es difícil de averiguar cuando Cameron se ha negado a acompañaros. El abuelo Leod no consiente mi presencia, se siente engañado por no haber sabido quién era yo antes de la boda. —Quiso contarle a Blake que también había intentado envenenarla, pero esa era una cuestión que Mairi podía controlar sin ayuda de Blake.

Blake cruzó los brazos frente a ella, incapaz de dejar de mirar aquellos preciosos ojos suplicantes y su vaivén con los brazos atrás. No, el abuelo no era opción para proteger a Mairi, la odiaba simplemente por ser una Donald.

—Supongo que no te hará mal estar en tu hogar lejos de Tormod y Cameron, allí Eric dejará suficientes hombres para protegeros.

«Y estaréis lejos de Cameron».

Su esposa acudió a él con esa espontaneidad tan natural que hacía anhelar a Blake tener a Mairi siempre entre sus brazos.

—Diré a Anna que se prepare, en cuanto salgáis vosotros, Donell nos acompañará a los tres hasta Duntulm.

Blake asintió, no muy convencido, hasta que Mairi se pegó con descaro a su cuerpo y enseguida este reaccionó como cada vez que sentía el olor de Mairi, su voz juguetona en los oídos, susurrando su nombre. Inevitablemente se agachó para besar sus labios hinchados y aferrar sus caderas contra su erección. Mairi era su infierno, y abrasarse en cada hueco de su piel cada día, sería el mejor de los purgatorios.

Partió cuando el sol no asomaba en el horizonte, sus hombres preparados, al menos, más que él. Había salido de la habitación sin hacer ruido, después de observar en silencio el sueño de Mairi. Antes de dejar a su esposa, tocó la bandera del hada, a ella encomendaba la seguridad de su esposa como si se tratase de un rezo. Él jamás iba a la iglesia, solo creía en su brazo y su fuerza, pero Mairi escapaba a todo cuanto conocía hasta el momento de sí mismo. ¿Por qué no creer en la magia de la bandera, en su protección? Donell tenía la orden de plegar la bandera y que Mairi la llevara con ella, con Anna y Alec. Jamás dejaría el estandarte Leod en manos de Cameron.

Mairi despertó en cuanto el sol despuntó, con pesar vio que Blake ya no estaba, «maldito cabezota», no había querido despedirse de ella. De pronto, un hueco profundo se instaló en su corazón, echaría mucho de menos a Blake. Sobre su cabeza estaba el estandarte Leod, la bandera del hada que había confiado a Donell y a ella, el corazón del clan Leod. A una Donald, si es que aún podía usar ese nombre, Blake había puesto en sus manos lo más preciado, a sus hermanos y la bandera, confiaba en ella. Más de lo que su hermano Eric había hecho nunca. Ahora era una Leod.

Partieron unas horas después, guiados por Donell y unos pocos hombres, el viaje a Duntulm apenas duraba el día, al caer la noche estaría en su antiguo hogar si cabalgaban rápido y paraban lo necesario. Mairi enseguida reconoció las tierras que se extendían más allá del bosque donde conoció hacía tantos años a Blake. Donell bromeaba con los hombres, contento y ansioso por dejar a Mairi, a Anna y Alec en el castillo Donald y partir a encontrarse con Blake. No entendía el ansia de los hombres por ir a la guerra. Perdida la mirada en la espalda de Donell vio que él hacía una señal extraña, los hombres enseguida formaron alrededor de ellas y Alec. No tardó en ver la causa de aquella orden. Frente a ellos primero, después rodeándolos, aparecieron algunos soldados Leod. Enseguida dos hombres a caballo se unieron a ellos.

—¡Cameron! —exclamó Donell intrigado porque a su lado estuviera Tormod MacLeod con una mirada directa hacia Mairi. Había odio en aquellos ojos.

—Donell, a partir de aquí nosotros escoltaremos a Mairi y a los demás —ordenó el abuelo de Blake. Ya sin parecer tan anciano ni tan inofensivo. El caballo de Mairi se agitó al notar su tensión y miró hacia los lados, estaban totalmente cercados por los partidarios de Cameron.

—Me temo que no, Tormod, tengo órdenes del laird de los Leod, Blake quería que los llevase a Duntulm —contestó Donell intrigado por la presencia de Tormod junto a Cameron.

—Cameron, hazlo. Tus amigos ingleses quieren viva a Mairi Donald, el resto no me importa.

Mairi vio como Donell desenvainaba su espada, eran menos, peor preparados, ante la fuerza de los hombres de Cameron poco a poco se vieron diezmados mientras ella intentaba alejar de la lucha a Anna y Alec. «Y así murió Mairi MacDonald —pensó Mairi—, atravesada por la espada de un traidor y la maldad de Tormod Leod». Traidores a Blake y a su clan. Cuando la daga de uno de los hombres cayó, Mairi se inclinó precariamente en la montura y agarró la empuñadura, por lo menos podrían defenderse. Escondió el cuchillo entre sus ropas. Sacó su arco, preparada para usar sus armas, hasta que vio a Cameron cerca de Anna y Alec, ellos eran lo más importante, indefensos entre los seguidores del traidor. Un hueco se abrió ante ellos y no lo dudó, agarró a Alec para llevarlo con ella, el chiquillo estaba tan asustado o horrorizado porque su propio abuelo quisiera verlo muerto que se dejó hacer. Mairi azuzó el caballo de Anna y sacudió las riendas de su animal para seguirla. Miró solo una vez hacia atrás para ver como Cameron atravesaba el hombro de Donell. Cogió la bandera de la bolsa y, arrugada, la introdujo entre la tela del vestido y su piel. Mairi apretó los dientes, poco podía hacer por Donell, excepto mantener la esperanza de que sobreviviría. Anna cabalgaba delante suyo, mirando a cada instante hacia atrás. Mairi asentía para animar a su amiga, tenían que continuar. Alec lloraba en su regazo, hasta oía entre el zumbido acelerado de su propio corazón, los sollozos del pequeño. Entonces los escuchó, tras ellos, los cascos de los caballos clavados en su cerebro, cada vez más cerca y más fuerte. Su caballo cayó por una flecha y Alec y ella salieron despedidos sobre las hierbas de la linde del camino. Ni siquiera tuvo tiempo de levantarse cuando se vio arrastrada hacia los serbales del pelo. Forcejeó y se debatió con la daga retorciéndose sobre su cuerpo.

—No podías quedarte en el castillo, tenías que hacerme salir a buscarte, zorra del demonio.

Mairi apartó las manos con que se protegía la cara de las piedras y las ortigas, lo miró, Cameron, o más bien su barbilla porque a pesar de que hablaba con ella ni bajaba los ojos. Sentía la tela del vestido desgastarse, quemar la piel por la rápida forma de arrastrar su cuerpo, ¿hacia dónde la llevaba Cameron? Miró alrededor, de alguna manera Anna había perdido su caballo, junto a Alec, los hombres los obligaban a caminar tras ellos.

—Suéltame, Cameron, aún tienes una oportunidad, no le contaré nada a Blake. Deja irse a Anna y a Alec, ¡por todos los cielos, son tus primos!

Cameron se detuvo bruscamente, se agachó hasta que Mairi notó su aliento infecto sobre su mejilla.

—No me des órdenes, ramera, voy a venderte a los ingleses y cuando tu querido hermano Eric Donald te vea con ellos arderá de rabia, creerá que Blake ha roto su promesa y te ha vendido, a ti y a los Donald.

—Eric nunca creerá esa estupidez, Blake me encontrará, te matará. Si tocas a sus hermanos te quitará la piel despacio y te sacará las tripas.

Cameron se rio ante las promesas sangrientas de Mairi, hasta que vio como ella, libre su pelo, se abalanzaba desde el suelo con una daga en la mano. Antes de oír el grito de sus primos sintió la sangre manar de su oreja.

—¡Maldita zorra! ¡Me has cortado la oreja!

Mairi apenas sintió el primer golpe en su mandíbula, después se ovilló en el suelo cuando Cameron le quitó la daga y comenzó a dar patadas certeras sobre su cuerpo. Abrió los ojos para ver la mirada de Anna y Alec, cómo los soldados los sujetaban. Mientras estuvieran pendientes de ella no les pasaría nada, así que Mairi se plegó sobre su cuerpo y aguantó un golpe tras otro, hasta que una nube negra inundó su mente, después sus ojos y, al final, llegó la insensibilidad tan anhelada. Todo comenzó a nublarse a su alrededor excepto el dolor que comenzaba a sentir golpe tras golpe. Cerró una mano en torno a su pecho, se abrazó a la idea de tener junto a ella el corazón de Blake, su bandera, su clan Leod entero. Anna y Alec, no podía morir así dejándose llevar ella hacia la oscuridad, por ellos, tenía que mantener la atención de Cameron. Se revolvió cuando él fue a patearla de nuevo y golpeó su pie.

—Señor, va a matar a la chica, los ingleses la querían viva. Tormod lo ha ordenado.

Cameron recuperó el control y volvió a coger su pelo. Alejada de la nitidez de la consciencia sonrió, ese malnacido no podía matarla.

—Cameron, pagarás por esto —gritó mientras de nuevo era arrastrada hacia los caballos. No importaba cuánto doliera, Anna y Alec montaron juntos en un caballo. El peligro, por el momento, había pasado, y entonces sí se entregó a la oscuridad.

CAPÍTULO XVII

Blake, asombrado, se irguió en el caballo, frente a él estaban las tropas de Robert Bruce y su campamento. No sabía qué esperar, pero aquella cantidad de hombres que llegaban a la par que ellos, era enorme. Tras las últimas victorias en el norte y la caída de los Dougall, Bruce estaba más cerca de expulsar a los ingleses de tierras escocesas. El rey capucha, como lo llamaban los ingleses, había conseguido su ejército, desde luego si todos tenían la lealtad que mostraba Eric Donald no era de extrañar.

—Te lo dije, Blake, Robert Bruce ha reunido un ejército de verdad, desde nuestro juramento en las islas se han unido a nosotros gran número de clanes. Solo lamento haberme perdido su coronación en Scone.

Blake no pudo sino admirar la constancia de un rey que hacía unos meses era perseguido hasta Rathlin, cobijado por los MacRuari, y ahora había unido bajo su estandarte a la mayoría de los clanes. No se arrepentía de su alianza con Eric Donald ni de tomar partido por una causa en la cual creía, una Escocia unida y libre de los ingleses. Ante la palmada de afecto de Eric Donald tuvo que rendirse, en los últimos días había tomado afecto a su cuñado por muy Donald que fuese.

—¿Ya ha sido coronado? ¿Es cierto, entonces?

—De la mano de la condesa de Atholl, como debe ser, y dos veces para asegurarse de que era legítimo. Ven, Blake, te presentaré a nuestro rey.

Blake lo siguió, interrumpidos a veces por un hombre portando armas, mujeres cargando leña y niños correteando de un lado a otro. Llegaron hasta un lugar en el centro del campamento donde dos tiendas más grandes que las demás, pero igual de ajadas, reunían a demasiados soldados a las puertas. Con una mano apoyada en el mentón, sentado en una silla artesonada, un hombre de pelo corto negro y rostro cansado escuchaba las palabras de un soldado. Blake se volvió hacia Eric Donald, al ver quien era aquel que se sentaba a la derecha del rey resopló sorprendido, otro enemigo de los Donald, el hijo de Lachlan MacLain. Escocia estaba en verdad loca si había conseguido que Eric Donald perdonase los crímenes de los MacLain. El padre de aquel hombre había matado a la madre de Mairi y Eric. Blake aferró con su mano la empuñadura de la espada hasta que sintió los nudillos ponerse blancos, ese hombre tenía la culpa de que Mairi temiera a la oscuridad, para que se salvase, Eric había ocultado a sus hermanas, a Mairi en el fondo de un pozo. Allí había permanecido un día entero mientras oía a su gente morir. Aún recordaba el momento en que Mairi se lo había confesado, sin lágrimas ni aspavientos, con esa valentía suya entre la risa y el llanto. Allí estaba el hijo del culpable, junto al rey, para ganar Escocia debían hacerse grandes sacrificios. Si Eric Donald podía pelear a su lado, él también.

En cuanto el hombre sentado, rodeado de sus consejeros, levantó la mirada y vio a Eric se incorporó para acudir con una sonrisa y los brazos abiertos a su encuentro. Eric fue a clavar la rodilla en el suelo como muestra de su respeto, y el rey se lo impidió.

—¡Eric Donald! Me alegra veros de vuelta, tengo muchas noticias que daros. —Enseguida su mirada se giró hacia él con una sonrisa curiosa—. ¡Blake MacLeod! El guerrero capaz de derrotar él solo a los ingleses.

Blake agradeció ser un soldado, ya que, si no, se podía haber sonrojado ante aquel hombre que parecía más inglés que un rey escocés, un poco más bajo que él y cuyas cicatrices en el rostro y las manos indicaban que había luchado por su patria mucho más de lo que contaban los bardos.

—Nuestros clanes se han unido, Blake es ahora mi cuñado, se ha casado con mi hermana Mairi. En realidad, nuestra tregua es temporal, un año y un día.

El rey miró al suelo un instante como si pensara en las palabras del Donald.

—Me acuerdo de Mairi, vuestra hermana, una muchacha extraña, quiso que mi hija tomara unas hierbas suyas al contraer una enfermedad de los pulmones… Lo cierto es que al final la obligó y mejoró en unos días… Creo que también os unió a vos, Eric, con Marion Dougall… y miraos ahora, tenéis vuestro primer vástago.

—Sí, esa es mi esposa —afirmó Blake no sin cierto orgullo en su semblante que hizo reír a Eric y al rey. Eric Donald no dejaba de asombrarse por aquello que adivinaba tras las palabras de Blake en el camino hacia allí. El oscuro guerrero de Dunvegan se había enamorado de la pequeña Mairi.

—¡Señor! ¡Mi rey! —Los gritos de los soldados de guardia alertaron a los hombres allí reunidos hasta que entre dos hombres trajeron a un herido ante ellos.

Enseguida Blake reconoció el tartán de los Leod en aquel hombre casi arrastrado por los guardias que apenas podía ponerse en pie.

—¡Donell! —gritó Blake, sujetando a su amigo para evitar que cayese a sus pies—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Quién te ha hecho esto?

Su amigo levantó la mirada hacia él, algo más horrible había ocurrido que unas heridas en el hombro y una paliza.

—¿Han sido los ingleses, muchacho? —increpó el rey con toda su autoridad. Donell sujetó de la camisa a Blake y este supo qué era al instante.

—Es Mairi, ¿verdad? ¡No llegasteis a Duntulm!

—No, Blake, nos cercaron nada más salir del castillo, en el valle de la cascada. Se han llevado a Mairi, a Anna y al pequeño Alec.

Blake intentó serenarse, debía tener cuantos más detalles mejor, Donell parecía a punto de desmayarse.

—¿Cameron?

Cuando Donell dejó escapar un juramento, Blake lo miró desconcertado.

—No solo Cameron, tu abuelo, Blake, Tormod Leod estaba detrás de todo. Ordenó que mataran a Anna y a Alec.

—¿Y Mairi?

—La necesitan viva, no sé la razón. Me hirieron en el hombro, creían que había muerto cuando me abandonaron en el bosque. No quise volver al castillo, no sabía quién apoyaba a Tormod y a Cameron.

Blake negaba atónito, de Cameron siempre esperaba lo peor, ¿pero su propio abuelo? Ahora entendía su sorpresa cuando volvió vivo de su prisión, su odio hacia los Donald y Mairi.

—Donell, ¿de verdad ordenó matar a mis hermanos?

—Si están con Mairi y no los han separado, ella no lo consentirá, Blake.

Blake, desesperado, dejó que Donell se sentara mientras el rey ordenaba que avisaran a la curandera. Eric Donald se giró hacia él con violencia.

—¿No castigaste a ese traidor?

—No podía probar su culpabilidad, Cameron y sus hombres cuentan con la protección del consejo Leod. Mientras esos ancianos sigan dirigiendo el destino de los Leod, el clan jamás será libre para decidir. Arreglaré esto.

—Un poco tarde para hacer nada, Blake. —Blake cogió el tartán de Eric, a punto de darle un puñetazo.

—Recuperaré a mi esposa —afirmó Blake soltando al hermano de Mairi.

—Blake MacLeod, acudid en busca de vuestra esposa, vos también, Eric, si es necesario, pero sabéis que os necesito al sur, cerca de las tierras de John Dougall, en Dunstaffnage. Tenemos cinco días antes de encontrarnos a campo abierto con los ingleses.

—Eric, ve con el rey, yo me ocupo de Cameron, encontraré a Mairi. Te doy mi palabra.

—No lo pongo en duda, Blake, confío en ti, más allá de nuestras diferencias en el pasado. Los muros de Dunvegan jamás hubieran retenido a mi hermana si no fuera feliz contigo, amigo. No os preocupéis por ella, es más inteligente que todos nosotros cuando quiere. Ve y trae la cabeza de Cameron Leod.

«Y Tormod», pensó Blake. A medida que la furia, el rencor y la ira se hacían con su mente y sentía la sangre correr hacia el corazón, sabía que iba a matar a su abuelo y a los traidores de Dunvegan.

CAPÍTULO XVIII

Anna siguió con la mirada a Cameron, hizo que los hombres los arrojaran contra un tronco y se alejó de allí furioso. Se giró para mirar el semblante de Mairi, su amiga apenas podía sostenerse y estaba apoyada contra el tronco del árbol con Alec entre sus brazos. Sus gestos de dolor solo se borraban cuando el niño la miraba expectante.

—Mairi, no sé cómo pude ser tan estúpida, Cameron me utilizó y yo como una tonta fui tras él. Llegué a creer que me amaba.

Mairi ni siquiera abrió los ojos, no quería ver a Alec en su regazo, a Anna tan desesperada. Sentía el dolor en las costillas, las patadas de Cameron habían sido certeras a pesar de su furia, lo justo para herirla, humillarla y no matarla.

—Supongo que sí fuiste una tonta.

Había tanta furia en las palabras de Mairi que Anna contempló un momento a su amiga. Ahora eran hermanas.

—Mairi, ¿por qué hablas así?

—Te lo advertí, Anna, no una, sino cien veces. Cameron no era de fiar. —Anna vio como Mairi mordía algo que se llevaba a la boca, unas hierbas con una apariencia horrible.

—¿Te duele mucho, Mairi? Pareces estar rota por dentro y por fuera.

—Tú qué crees —respondió al abrir los ojos—. He vivido toda mi vida protegida por mis hermanos, recorrido la isla en libertad, me he casado con el hombre que soñaba, pero algún horrible pecado debí cometer en mi vida. Sí, Anna, estoy rota, y, sin embargo, estáis vosotros, creo que es lo único que me empuja a seguir. Blake y vosotros. —Como si le hubiese costado muchísimo decir aquello, Mairi cerró los ojos y Anna dejó que durmiera, ya que no podía curar sus heridas debía dejar que descansase todo lo posible. Vio como Cameron los observaba con el ceño fruncido. Al menos aún no estaban muertos.

Mairi despertó agitada por el vaivén del caballo, enseguida notó las cuerdas con que estaba atada al cuerpo de Anna y el de Alec, los tres en la misma montura, para evitar que ella cayera. Le dolía el cuello de manera horrible, y tuvo, por primera vez, la certeza de que alguna de sus costillas estaba rota. Las hierbas habían conseguido que descansara y sus heridas empezaran a curar. Miró a su alrededor, estaban muy cerca de la costa, Cameron parecía haber dado un rodeo para evitar las tierras Donald y seguir hacia el sur. Alec se movía inquieto, y Mairi estaba a punto de avisar al pequeño que sus costillas no resistirían más empujones cuando vio que estaba a punto de desatarse.

—Alec, hazlo con cuidado, tienes que conseguir desatarnos a tu hermana y a mí —susurró en el oído del pequeño.

El niño la miró con los ojos iluminados, era un Leod, valiente y tozudo como su hermano mayor. Mairi, por primera vez, vio esperanza, se acercaban al mar y seguramente acamparían después de cruzar rumbo a Kyle y encontrarse con los amigos ingleses de Cameron.

Anochecía y, como suponía Mairi, acamparon junto a un río, las últimas lluvias caídas hacían que la crecida del agua resonase contra los guijarros y las piedras de la orilla. Estaban fuera de Skye, hacía años que Mairi no estaba lejos de su isla.

Cameron había negado a los hombres que les dieran comida alguna, y Mairi, con pesar, sentía el gruñido de las tripas de Alec y Anna, sentados a su lado. Alec había conseguido aflojar las cuerdas y estaban un poco más cómodos. Entonces Cameron se acercó.

—Toma, Mairi, puedes comer de mi mano —rio ofreciendo avena a Mairi desde el cuenco de su mano. Chascó la lengua al ver como ella se hacía la dormida—. Sé que estás despierta, Donald, sé que empiezas a entender, nadie vendrá a salvarte.

Mairi abrió los ojos con todo el rencor del que fue capaz para enfrentarse a él.

—Blake te despellejará vivo —contestó para después escupir a los pies de Cameron.

—¡Perra rencorosa! —gritó mientras le daba a Mairi un fuerte puñetazo.

Cameron, dispuesto a volver a pegar a Mairi, se sorprendió al ver como el pequeño Alec y Anna protegían el cuerpo de Mairi. La chica Donald los empujó, no quería que hicieran daño a los Leod.

—¡Suéltame! Dame un cuchillo o acaba conmigo, Cameron. No tienes honor, mataste a una muchacha inocente y a su familia. Te escondes en tu clan, eres vil y odioso. —Mairi escupió en su rostro, sonrió al ver el vendaje en la oreja de Cameron y cómo sangraba. Cameron percibió su sonrisa y la golpeó en el rostro, la alejó de Anna y Alec a base de tirones. Con horror, Mairi sintió como la arrojaba al suelo y rasgaba el cuello de su vestido. Sintió sus ojos abrirse con horror, no podía contener el temor que despertó en su alma, Cameron iba a abusar de ella, como había hecho con aquella Donald. Ya nada podría parar su furia. Esta vez pensó que no era manera de morir, así no podía acabar todo para ella.

Un pequeño revuelo en el campamento hizo que Cameron se distrajese, la dejó tirada en el suelo, tan asustada que se hizo un ovillo. El traidor siguió a sus hombres para descubrir qué había provocado el altercado a las afueras del campamento. Mairi no podía ver nada, la luz de la hoguera no era suficiente para ver qué ocurría en los márgenes de la oscuridad. Uno a uno los soldados de Cameron parecían caer ante la figura de negro que se movía deprisa en las sombras. Eran demasiados.

Alentado por la figura de negro que parecía vencer en la lucha, Alec desató las cuerdas que los unían y se levantó.

—Espera, Alec, no sabemos quién es.

—Sí lo sabemos, Mairi, es Blake, tiene que ser él.

Al momento, protegido con su espada, Blake corrió hacia ellos. Jamás Mairi había visto sus ojos y su rostro marcados por la sangre de sus enemigos. Si no fuera su esposo, hubiera cerrado los ojos de pavor. Vestido de negro, con la espada en alto, se deshizo de uno de los hombres de Cameron en el camino. Su espada sesgaba el aire, cercenó a su contrincante tan rápido que al morir aún conservaba la expresión de incredulidad en su rostro. Blake parecía un demonio, poseído por la ira y la venganza, uno tras otro de sus enemigos caía sin la más mínima oportunidad de presentar alguna resistencia. Blake corrió hacia ellos en cuanto se vio libre de uno de sus atacantes.

Mairi creyó oír gritar a Anna el nombre de su hermano, a Alec correr hasta él, pero solo cuando se agachó hacia ella estuvo segura de que no era un sueño.

—¿Qué te han hecho, mo ghrádh, mi amor?

Mairi sonrió, aunque le provocó un dolor intenso, sus ojos y los de Blake tan cerca, sentía la respiración de su esposo en sus labios, con un leve roce, besó sus labios sedienta de él.

Blake cogió en brazos a su pequeña esposa y la resguardó en su cálido abrazo, ante él los hombres de Cameron se organizaban y a la orden de su primo avanzaban hacia ellos.

—Vamos, Anna, Alec, al río. ¡Corred!

—Has venido solo, eres un loco o un idiota, Blake MacLeod.

A pesar de que corrían para salvar sus vidas, Blake tuvo que sonreír ante las palabras de su mujer. No quería mirar su rostro por si expresaba dolor por la fuerza en que cogía su cuerpo. Habían hecho daño a Mairi, lastimado su cuerpo. Y sus ojos expresaban tanto miedo momentos antes a la luz de la hoguera, que el corazón de Blake estuvo a punto de quebrarse. Solo podía pensar en volver a por Cameron, despedazar sus manos que habían tocado a Mairi. Se obligó a serenarse al oír el agua tan cerca.

—Nuestra única solución es el río, Mairi —habló jadeante por la carrera. Tenía que pensar en Mairi y sus hermanos, todo aquello cuanto amaba en el mundo.

—No sobreviviremos, Alec y Anna, ¿podrán conseguirlo?

Blake cobijó a Mairi, sentía los pasos de sus perseguidores muy cerca.

—¡Blake! —El grito de Cameron pareció más próximo de lo que pensaba.

—¡Ahora, Anna, salta con Alec!

Blake confiaba en sus hermanos, en la fuerza de los Leod que corría por sus venas, y mientras los veía caer a la insondable oscuridad, por primera vez apeló a sus ancestros para que los ayudaran. Con fuerza, saltó con Mairi entre sus brazos hasta que, con un fuerte impacto, sintió el agua helada y la corriente que los arrastraría hacia la muerte o la salvación.

Mairi sintió el asfixiante golpe contra el agua, los brazos de Blake aferrados a su cuerpo, confiaba en él con toda su alma. Una y otra vez intentó sacar la cabeza, encontrar en la oscuridad a Anna y a Alec, cada vez que lo hacía el agua inundaba sus pulmones y el dolor atravesaba su cuerpo. Los pulmones comenzaron a arder, los oídos taponados, Blake no se rendía, en algún momento sintió a Anna y a Alec agarrarse a ellos mientras la corriente los llevaba río abajo. Un fuerte impulso la sacó del agua.

—¡Mairi!¡Mairi! ¡No me hagas esto!

Los gritos desesperados de Blake despertaron su cuerpo, tumbado sobre la arena de la orilla. Inspiró con fuerza, el agua salió de su boca. Frente a ella, empapado, los ojos negros de Blake la miraban bajo la luz de la luna. Sus labios apretados por la tensión, su ceño fruncido.

—Estás loco, Leod —contestó con la voz ajada. Blake cayó sobre ella sin considerar su estado, y Mairi lo recibió con los labios, un beso profundo y tan devastador que hizo que Mairi supiera que estaba viva y en brazos del hombre que amaba. Aferró el rostro de Blake, maravillada porque hubieran conseguido sobrevivir.

—¿Y Anna? ¡Alec!

—Estamos aquí, Mairi. —Sonrieron ambos, sonrojados por la muestra de fervor de su hermano.

Mairi quiso sonreír al ver a su esposo mirar sus ropas mojadas que dejaban poco a la imaginación, turbada cruzó los brazos para ocultar lo que su camisola marcaba. Blake carraspeó incómodo, disimular no era una de sus virtudes, se dijo Mairi. Estaban vivos.

CAPÍTULO XIX

—¿Son de fiar? ¿Nos recibirán bien? ¿Estaremos seguros con ellos?

Blake empezaba a cansarse de las preguntas de su hermano pequeño y las quejas de Anna. Seguía a Mairi con la mirada, mientras caminaban lo más rápido posible, alejados del río, ella recogía hierbas, las machacaba con sus manos y las mordía. Asombrado comprendió que estaba usando cuanto conocía para curarse a sí misma. Admiraba a su esposa, su manejo de la daga que él había puesto en sus manos, su fortaleza y su espíritu. Cualquiera se hubiera dejado matar por Cameron, se hubiera rendido a sus golpes y doblegado su espíritu, Mairi no, quedaba lejos aquella muchacha alocada que corría a su placer por la isla, provocaba a los Leod y a su propio hermano. Mairi había protegido con su vida a Anna y a Alec como el pequeño le había contado, a veces con su propio cuerpo, interponiéndose entre Cameron y sus hermanos.

Y Blake había mentido a Mairi desde que se habían conocido, había sacado a su esposa de su hogar, secuestrada. Había obligado a Mairi a casarse con él y después la retuvo en Dunvegan. Blake miró su semblante serio, enmarcado por su pelo rubio, suelto a la luz de la luna, y se prometió que si ella deseaba volver con los Donald no se lo impediría. En su hogar siempre había estado a salvo con los Donald y, en cambio, con él solo había conocido el peligro y la traición. Suponiendo sus pensamientos, Mairi se giró hacia él para ir a su encuentro.

—Son amigos míos, familia de Donell, son de fiar —contestó Blake a su hermano—. Estamos a unas pocas millas de su casa.

En efecto, llegaron al amanecer, una pequeña colina daba acceso a un sendero que serpenteaba hasta la casa, un pequeño castillo señorial que pertenecía a los Crimmon, familia de los Leod. Rodeados de un valle cerca del río, las antiguas piedras de la casa brillaban a la luz del sol. Mairi contuvo el aliento al ver la modesta edificación con una sola torre, tan dulce y simple, tan alejada de la guerra y las maquinaciones de los clanes. Se acercaron andando y enseguida el señor de la casa y sus escasos hombres salieron a recibirlos. Mairi caminaba tras Blake, ocultando su rostro a los hombres.

—¡Blake MacLeod! Donell nos dijo que vendríais, el mismísimo rey mandó a un hombre de su guardia personal —afirmó el hombre mientras tendía su mano hacia él—. Soy Stuart, mis hijos y mi esposa Bonnie —presentó a su familia.

—Solo nos quedaremos una noche, mañana seguiremos al ejército del rey Bruce.

Mairi levantó la mirada hacia Blake, era la primera vez que admitía ante alguien a Robert Bruce como su rey. El movimiento llamó la atención de Bonnie, y esta exclamó alarmada al ver su rostro amoratado.

—No os preocupéis señora, son solo unos golpes —afirmó para no preocupar a la mujer que ya miraba a Blake como si fuese el mismo diablo, la fama de Blake hacía esas cosas no solo ante los enemigos, sino ante cualquier mortal que mirase su ceño fruncido—. Mi marido es un buen hombre, Bonnie, soy Mairi Leod, su esposa.

Blake clavó su mirada en ella, era la primera vez que Mairi se hacía llamar Leod, su esposa. Suya. Y él de ella. Agitó la cabeza, intentó mostrarse frío, y, sin embargo, tenía el corazón demasiado caliente.

La voz pausada de Mairi pareció tranquilizar a la mujer que enseguida se ocupó de ella, de Alec y Anna. Mairi agradeció que los llevase enseguida ante el calor de una enorme chimenea, llevaban toda la noche empapados y temblorosos. Los Crimmons les procuraron ropas y dos habitaciones, una para Anna y Alec, y otra para Blake y ella.

—Siento no poder proporcionaros un baño decente, señora. —Bonnie dejó uno de sus vestidos sobre la cama con una sonrisa.

Mairi se había sentado frente al fuego enrollada en un tartán de los Crimmons, sentía sus mejillas arder, pero ansiaba el calor después de la noche fría atravesando el bosque.

—Gracias, Bonnie, tener frente a mí un fuego es el mejor regalo que me puede hacer. Debería ir a ver a Anna y a Alec.

Bonnie la detuvo sentándose en la silla junto a ella.

—Están bien, señora, pasé hace un momento y el niño dormía. La muchacha iba a acostarse.

—Sois muy amable, Bonnie.

—¡Más nos vale! ¿Sabéis que vuestro esposo tiene una fama terrible?

Mairi sonrió sin sentirse ofendida.

—No es como le conocéis, conmigo es amable y respetuoso.

—Parece que lo habéis pasado mal.

Blake entró en silencio en la habitación y miró a su esposa, su rostro rojizo a causa del fuego, su largo pelo rubio caía sobre la espalda. Jamás hubiera permitido que se echara sobre los hombros otro tartán que no fuera el de los Leod, sin embargo, entendía que estaba helada.

—¡Oh, señor! Perdonad, ya me marchaba, solo hablaba con vuestra esposa.

Vieron como la mujer, temerosa de la presencia de Blake, desaparecía azorada, al cerrar la puerta miró con conmiseración a Mairi, apenada porque una muchacha tan dulce fuera la esposa del diablo MacLeod.

—Blake, eres el terror de las buenas mujeres.

Blake se acercó hasta ella admirando sus ojos azules, del color de un lago oscuro, el de las hadas en su isla. Tensó la mandíbula al mirar los moratones de su rostro.

—Nadie comprende como una mujer tan dulce y preciosa puede ser mi esposa.

Mairi advirtió la preocupación de Blake por sus heridas, en realidad era ella quien se maravillaba porque aquel hombre fuerte y hermoso se hubiera fijado en ella, ahora se sentía tan poca cosa, tan dañada y humillada que solo sentía dolor. Necesitaba a Blake, como se necesita una cura para un mal, sus hierbas no bastaban, sus remedios no eran nada con aquello que podía sanar su corazón, Blake. Mairi rozó con los nudillos la camisa que le habían prestado, le quedaba pequeña, marcaba cada músculo de sus brazos. Los pantalones, al sentarse, se tensaron en torno a sus muslos y su entrepierna.

Él retrocedió al sentir el roce de su mano a través de la tela, no podía acercarse a Mairi, tan dolorida y herida. Acercó sus labios a la frente de su esposa, tratar de ser tierno cuando todo su cuerpo clamaba por ella era una tortura difícil de ignorar. Pero Mairi era un hada, o quizá una caileagh, porque deslizó sus dedos por su torso con deliberada lentitud. Dejó su caricia para abrir el tartán que cubría su cuerpo ante la sorpresa de Blake.

Mairi no llevaba nada debajo, su cuerpo había adelgazado, aún se veían las marcas de los golpes, ella no le había contado nada, pero Alec, su pequeño hermano, sí. De cómo Cameron, una vez tras otra, pateó su cuerpo, y ahora él veía cada marca en su torso y en sus piernas. Acarició el suave cuello de Mairi, teñido de oscuro, y ella recostó la mejilla contra el calor de su mano.

—Mairi, te he fallado, jamás debí dejarte sola en Dunvegan.

—Ssshh —lo obligó Mairi a callar. Tomó su mano y la hizo descender hasta su corazón, entre los pechos. Blake contempló su cuerpo absorto, sus pechos inhiestos y perfectos para sus enormes manos. Cobijó ambos en el calor áspero de sus palmas, sintió su plenitud, su redondez, presionó con un pellizco uno de ellos que se irguió más duro, desafiando a su enorme erección que los pantalones no podían contener. Se levantó para quitarse la ropa mientras Mairi lo miraba a la luz del fuego.

Mairi, de forma inconsciente, se mordió los labios quebrados al ver como Blake se quitaba la camisa, sus brazos, sus cicatrices que ya conocía tan bien quedaron expuestas. El poderoso pecho que tanto había protegido su huida y contra el cual había sollozado. Después el pantalón. Su erección se reveló entre las sombras del fuego para mostrar que aún tan dañada la deseaba. Mairi apretó el tartán contra su pecho, temerosa de que Blake pudiera ver sus heridas.

—Mairi, unos pocos golpes no pueden apagar tu belleza —dijo mientras la acercaba tomando su cintura para quedar ambos de rodillas en el suelo—. Jamás permitiré que nadie vuelva a tocarte, juro que mataré a Cameron y a Tormod con mis propias manos.

Su esposa levantó la barbilla.

—No, Cameron es mío.

Blake sintió un escalofrío por la forma en que Mairi lo dijo. «Jamás se acercará tanto a ella como para que pueda matar a Cameron», y su pensamiento escondió aquella revelación ante la caricia con que Mairi agarró su miembro, con ansia y fuerza. Blake acunó su cuerpo hasta quedar tumbados sobre la lana y las alfombras frente a la chimenea. Acarició con suavidad su vientre, amasó sus pechos torturando con placer a Mairi, jadeante, Blake apoyó su boca sobre la hendidura de ella, lamió su centro de placer mientras sus dedos penetraban su interior y abrían sus pliegues para él. Mairi se ofrecía a él, arqueando su cuerpo sin importar el dolor que sentía. Agarró el cabello de Blake, del color de la noche, desatada por el éxtasis de tener el poder sobre él, de poder presionar su boca contra el placer de su cuerpo. Detuvo a Blake antes de perderse en las sensaciones y él, con una sonrisa, recorrió con las manos su cuerpo hasta las caderas, su boca empapada del ser de Mairi besó cada centímetro de piel. Los ojos brillantes y negros de su fiero esposo, posados con adoración sobre ella, se entornaron al penetrar su cuerpo, con suavidad, temeroso de dañar su interior. Mairi no necesitaba suavidad ni ternura, sino el deseo de Blake, capaz de borrar los últimos días. Deseaba despertar al negro caballero que habitaba en él, sentirse viva entre sus brazos, de forma desesperada. Mairi se aferró a sus hombros, tomó para ella la fuerza de Blake y sintió como su esposo la llevaba de nuevo a un lugar cerca del cielo, lejos de la maldad de los hombres y las traiciones. Cada relámpago de placer, cada caricia y beso con deliberada lujuria hicieron que Mairi se abrasara hasta estallar uno tras otro, se deshicieron piel contra piel, labios contra labios en el placer más intenso.

Blake la tomó en sus brazos sin apartarse de su interior, sabía lo que su pequeña esposa pensaba mientras su cuerpo volvía a tensarse, al pasar la laxitud de sus cuerpos tras alcanzar la cumbre.

—Blake, ¿cómo supiste que estábamos en peligro?

Aquello que tanto temía Blake se abría paso en el rostro de Mairi.

—Donell sobrevivió, consiguió llegar hasta nosotros, estaba con tu hermano cuando llegó herido al campamento del rey.

Mairi suspiró.

—Me alegro de que Donell sobreviviera, te doy mi palabra de que hizo cuanto pudo para detener a Cameron, eran demasiados. —Se incorporó para ver la expresión de Blake—. Había gente del clan, Blake, muchos seguían a Cameron…, y allí estaba…

—No hace falta que pronuncies su nombre, lo sé. Mi propio abuelo, Tormod estaba con ellos. Supongo que han tomado el control del clan Leod, convencido a los ancianos de alguna forma. Ninguno estuvo de acuerdo con nuestra unión.

—¿Y ahora qué, Blake? ¿Por qué simplemente no vamos con el rey Bruce? Tus hombres más leales están con mi hermano Eric, estaremos seguros. Anna y Alec pueden quedarse con los Crimmons, parecen buena gente …

Blake se apartó de ella pensativo, cubierto con el tartán prestado de la familia Crimmons. Cameron había conseguido que el jefe Leod estuviera acogido en casa de unos extraños, poniendo en peligro a sus hermanos y a su esposa. Él, que se jactaba de ser el más fiero guerrero de las islas, no tenía ni tan siquiera su tartán.

—No puedo, Mairi, mis hombres cumplen con mi palabra a tu hermano y al rey, pero he de recuperar mi clan. No dejaré a los Leod al cargo de dos hombres que se han vendido a los ingleses.

Mairi se incorporó acogida por el calor del tartán y fue hasta la cama, sacó de debajo de las mantas un bulto y volvió junto a él. Cuando Mairi desplegó frente a él la bandera de las hadas, el corazón de los Leod se quedó sin aliento.

—He defendido como me pediste el corazón de tu clan, a tus hermanos, el clan Leod está aquí, Blake. Tú eres los Leod, iré contigo, recuperaremos lo que es tuyo.

Nunca se había sentido tan amado por alguien, Mairi había salvado la bandera siendo una Donald, siempre valoró la fidelidad de sus hombres, la fuerza de su espada, nada comparado con tener el amor de esa mujer.

—Mairi, amor mío. —Abrazó su cuerpo con la bandera ajada entre los dos mientras sentía la humedad en las mejillas de su esposa.

—Te quiero, Blake, creo que te quise desde que ese maldito jabalí estuvo a punto de matarme.

Blake sonrió al limpiar las lágrimas de Mairi.

—No fui capaz de volver a matar a un jabalí en años por culpa de esa niña de grandes ojos azules. ¿Sabes que te busqué durante años, Mairi?

Sorprendida, Mairi abrió los ojos.

—Sin saberlo, Eric nos unió al apresarte.

—Fueron las confabulaciones de Cameron las que me hicieron acabar en aquel agujero, se lo agradeceré antes de acabar con su vida y la de Tormod, su traición no quedará impune.

Mairi negó con la cabeza, poco sabía su esposo que sería ella quien mataría a Cameron, no había pasado años aguantando a su hermana Fiona dándole mandobles con la espada de madera y entrenando con el arco para nada. Era la esposa de un Leod, pero la sangre que corría por sus venas era la de una Donald, y las mujeres Donald sabían vengarse.

CAPÍTULO XX

Alec intentó imitar a Mairi, una y otra vez había visto como ella daba en el blanco sin dudar. Habían colocado una bolsa de cuero llena del licor que los Crimmons fabricaban en el granero. Esperaban a Blake mientras les pedía a los Crimmons que cuidaran de Anna y Alec hasta que enviara a por ellos.

—¡Cómo sabes disparar así el arco!

Mairi sonrió al ver como el pequeño abría la boca, sus pecas se habían disimulado al tornarse su rostro de un color rojizo por culpa del sol de aquella mañana. Anna se rio mientras ella misma intentaba acertar en el árbol, tensó la cuerda y la flecha se alejó de su objetivo hacia la derecha.

—Mi padre nos enseñó a todos los hermanos, ¡si crees que disparo bien el arco, deberías ver a mi hermana Fiona! —dijo Mairi con un tono de tristeza, hacía días que no pensaba en su hermana, en Eric, en su cuñada y el bebé. Al saber que volvía a su hogar antes de su captura por parte de Cameron estaba nerviosa por reencontrarse con ellos, después los acontecimientos habían hecho no que los olvidara, pero sus problemas habían relegado el que tenía con su familia.

—Debemos partir, Mairi. —Blake se acercó llevando los dos caballos de las bridas. Mairi le dedicó una sonrisa, se notaba en ese rostro de mandíbula cincelada la preocupación—. Sigo pensando que deberías quedarte con los Crimmons.

—No voy a cambiar de idea, Blake, voy contigo, ahora es mi clan.

Blake seguía sin acostumbrarse a ver a su esposa con aquellos pantalones y la camisa que Bonnie había encontrado para ella, ahora con el arco a la espalda y la daga en su cinturón estaba más sensual que nunca. Con ayuda de Anna se había cortado el pelo a la altura de los hombros, su preciosa melena rubia había quedado a la mitad y parecía mucho más joven. Mairi tenía una expresión decidida que Blake nunca había visto en sus ojos, la oscuridad había entrado también en ella, Blake lo reconocía, sucedía cuando habías visto el mal en estado puro y la venganza te consumía.

Se despidieron de Alec y Anna, y partieron al mediodía, con las alforjas llenas de provisiones que Bonnie había preparado para ellos. Lord Crimmons regaló a Mairi su daga y una espada corta, además del arco. El matrimonio les prometió que protegerían a los hermanos, Alec era tan revoltoso que estarían distraídos unos días y Anna cuando quería era muy dulce.

Blake tomó el sendero que los llevaría hasta los barcos, cruzarían por Kyle, el mismo lugar por el que Mairi se había alejado de la isla. Al terminar el día, ambos volvieron a montar y sonrieron, pisaron la isla al mismo tiempo. Mientras atravesaban la isla de camino a Dunvegan, la mente de Mairi se fue oscureciendo, reconocía algunos lugares por donde Cameron los había llevado, la furia que había desatado contra ella y su odio. Humillada, así se sentía. Primero, al empezar el camino asustada, y ahora, a medida que se acercaban a su destino, furiosa. Por primera vez en su vida necesitaba resarcirse, tener a su merced a Cameron y hacer que sufriera la misma sensación de indefensión que ella. Blake la miraba a veces fijamente, como si fuera capaz de adentrarse en su mente y ver como se iba volviendo del mismo color que sus ojos.

Vieron al atardecer las torres del castillo de Dunvegan, los colores naranjas se habían adueñado del cielo y las nubes se tornaban grises. Las gaviotas graznaban sobre sus cabezas, Mairi miró hacia las copas de los altos árboles sin poder verlas.

—Deberíamos entrar cuando oscurezca —pensó Blake más para sí mismo que para Mairi.

—¿Cuál es tu plan? ¿Entrar como si nada y reclamar tu puesto de laird? No te darán oportunidad de hablar ante el consejo y ganarte a los Leod.

—Te equivocas, mi abuelo sigue las tradiciones, igual que no puede comprender aliarse con los Donald tampoco puede impedir que reclame mi derecho a ser el señor de los Leod. Aunque signifique su muerte seguirá las viejas tradiciones hasta el final. Se decidirá en un duelo entre Cameron y yo.

Blake se giró con brusquedad e hizo que Mairi cayera a su lado, hizo un gesto para que se mantuviera en silencio.

—Viene alguien, Mairi.

Ambos se movieron con sigilo, colocados en la dirección en la que al fin Mairi escuchó los cascos de los caballos acercándose. Su mano izquierda buscó la de Blake y sus dedos se entrelazaron, jamás pensó que sentiría tal conexión con alguien, todo quedaba dicho con el solo contacto de sus manos. Sus ojos se miraron, conteniendo todo aquello que sentían. Blake acarició su mejilla y se prepararon. Las armas en la mano y la confianza absoluta del uno en el otro.

—Vería ese pelo de escoba aunque te escondieras en un barril.

Mairi dio un salto al ponerse de pie con un grito que desesperó a Blake, ahora medio Skye los había oído, hasta en Inglaterra estarían preguntándose de quién era ese alarido.

—¡Hermana! ¡Fiona!

Su hermana desmontó con una sonrisa y acudió a sus brazos. Se fundieron en un abrazo en el cual Mairi intentó cobijar a su hermana mayor, más alta y fuerte que ella. Sintió su familiar olor y su calor. Mairi olvidó todos sus rencores, su hermana estaba allí, juntas de nuevo.

—¿Qué haces aquí, Fiona? Quiero decir me alegro de que estés aquí…

—Mairi, perdóname —interrumpió Fiona, ambas, una frente a la otra, se miraron con una sonrisa, se parecían mucho y cada vez que se encontraban frente a frente se maravillaban de esa similitud—. Tuve que dejarte allí con el Leod, Eric pensó que era lo mejor, nos dijo que os habíais casado… ¿Qué te ha pasado en el rostro?, ¿y tu hermoso pelo?

Mairi vio el rostro de su hermana transformado en furia y con calma tomó sus manos.

—Blake es un buen esposo, al principio no fue fácil. Lo quiero, Fiona.

Su hermana miró hacia Blake desconfiada y cuando la mirada del Leod se tornó dulce al oír las palabras de Mairi comprendió que no mentía. De una manera u otra, su pequeña Mairi se había enamorado de verdad del oscuro Leod y, lo más increíble, él también de ella.

—Me alegra verte, Mairi —saludó Magnus.

—¡No puedo creerlo, habéis venido los dos!

—¡Y alguien más! Mairi, ¡estaba tan preocupada por ti! —Marion, su cuñada, estaba allí. Mairi no podía creerlo, temerosa de que fuera un juego de las hadas fue a abrazar a su cuñada—. Tienes un sobrino precioso, le hemos llamado Magnus. Está ahora con Agnes, cuando vuelva lo habrá convertido en un Donald gruñón y cabezota como todos vosotros.

—Siento tanto no haber podido estar a tu lado, Marion.

—Sé que Eric hubiera querido estar aquí, pero el rey lo reclama, van hacia al sur a unirse a los Campbell y seguir avanzando hasta la misma frontera con Inglaterra. Por el camino encontramos a este Leod. Ha asegurado que el ejército Leod nos sigue a unos días de camino.

Donell, como era de esperar, había desobedecido a Blake y había vuelto en su ayuda, ambos cruzaron sus brazos en señal de amistad.

—Nunca me alegré tanto de que desobedecieras, amigo.

—Ahora, Blake Leod, guíanos a Dunvegan, tenemos un castillo que recuperar —afirmó Magnus rompiendo los reencuentros y las sonrisas.

Dunvegan despertaba bajo las primeras luces del amanecer prendidas en sus torres, las antorchas fueron apagándose desde las almenas a los patios y el silencio solo parecía roto por los caballos que se acercaban desde el bosque.

—¿Estás convencido de esto, Blake? —susurró Magnus—. Quizá deberíamos esperar a tus hombres, o a los Donald, no te negaremos nuestra ayuda, Mairi es ahora tu esposa.

—Es una locura, Blake —continuó Donell—. Tormod y Cameron no cederán, deberíamos invadir el castillo.

—No pondré en peligro a la gente de mi clan, entraremos por la trampilla que da al mar, atravesaremos el patio y reuniremos a los Leod, ellos serán quienes decidan su destino. Si quieren seguir sin mi mandato lo aceptaré, pero después retaré a Cameron. Y lo mataré.

Mairi buscó la mirada de su esposo, nunca se equivocó con él, era un hombre de honor, valiente y leal. Un laird bueno y comprometido con su gente. Y lo amaba con todo su corazón.

—Entraré solo —dijo Blake desmontando de su caballo.

Mairi desmontó a su lado y Blake miró a su preciosa esposa vestida como un chico, a la espalda su arco y en el cinturón su daga.

—Ni hablar, Blake, iremos contigo.

—¿Los Donald en los salones de Dunvegan? No hará falta sacar las espadas, todos morirán del susto —bufó Donell.

—Somos un grupo de tontos, pero si queréis seguir con esto, allá vamos. —Fiona tenía el poder de dejar todo dicho con una sola frase, y Mairi, a pesar de las circunstancias, se sintió feliz. Allí estaban sus amigos, su familia y su amor, y si tenía que morir lo haría junto al hombre que amaba por una buena causa.

Dieron la vuelta al castillo, siguiendo la estrecha senda de tierra entre el agua y las murallas, las algas desprendían un olor fuerte y Mairi se puso un pañuelo en el rostro. Amanecía y las gaviotas sobrevolaban sus cabezas con sus chillidos habituales. Muy cerca de ellos descendían a las aguas para picotear y volvían a elevar el vuelo.

—Han cerrado la entrada desde el mar —susurró Blake. Se giró hacia Mairi con resolución—. Tendremos que entrar por los viejos pasadizos, el túnel más cercano lleva a las cocinas.

Mairi sabía qué significaba la mirada de Blake, los pasadizos, oscuros, estrechos, que partían de allí, escondidos entre muros.

—Podré hacerlo, Blake, no queda más remedio.

Blake apartó las ramas del viejo árbol que parecía nacer de la misma piedra de las murallas y ante ellos apareció una estrecha portezuela de hierro. Tras empujar varias veces entre Magnus, Donell y él, la puerta se venció con un sonido metálico que temieron hubiera alertado a los guardias. No oyeron ninguna voz de alarma mientras esperaban pegados a la piedra de la muralla. Mairi sentía el sudor frío que se había adueñado de ella, los temblores que precedían a su pánico. Blake cogió su mano y apretó sus dedos con afecto, una sola mirada suya sirvió para que Mairi asintiera, podía hacerlo o si no «Así murió Mairi MacDonald, aterrada de miedo en un oscuro pasaje», rezaría en su lápida.

Siguió a Blake, uno tras otro, fueron entrando en los túneles. Si la mano de Blake no hubiera guiado su camino estaría aún hecha un ovillo en algún recodo de los pasadizos. El olor a moho, a algas podridas y excrementos se parecía mucho a la prisión de Blake, Mairi contuvo el aliento varias veces. En pocos minutos vieron la luz de las cocinas, Blake empujó la trampilla y salieron por el suelo, en un extremo de las cocinas.

Ante la atónita mirada de Mildred y los demás, Blake los ordenó callar con el índice en los labios.

—¡Mi laird!¡Sabía que nunca nos abandonaría! —Mildred fue a abrazarlo como si aún fuera el muchacho al que limpiaba los mocos y acunaba en sus brazos—. ¿Y el pequeño Alec, y mi niña Anna?

—Sssh, Mildred, están a salvo, lejos de aquí. Tienes que reunir a cuantos sean leales a mí, si es que hay alguien todavía.

Mildred miró a su alrededor, a los rostros asustados de los Leod que estaban allí.

—Estamos contigo, Blake, no nos gusta Cameron, ni cómo tu abuelo está haciendo las cosas, planean que en unas horas lleguen los ingleses. Se han vendido a ellos, ocuparán Dunvegan y después quieren hacer lo mismo con el resto de los clanes de la isla, los oí entre whiskey y cerveza jactarse de sus planes. Los ingleses llegarán en barco.

—Entonces es la hora. —Mairi se adelantó y miró a Blake—. Nos queda poco tiempo entonces.

Mildred, ayudada por las doncellas y los cocineros despertaron al castillo, todos aquellos leales a Blake MacLeod se reunieron en silencio en el salón, una vez que el clan estuvo completo, fueron a despertar al consejo de ancianos.

CAPÍTULO XXI

Cameron oyó golpear la puerta de sus aposentos y empujó el cuerpo de la estúpida criada de su lado, hasta que cayó al suelo. Suponía que la chica estaba inconsciente cuando oyó cómo golpeaba la piedra sin emitir ningún quejido. Había usado su cuerpo, demasiado enfurecido con la forma tan tonta en que Mairi Donald había escapado del campamento. Y luego Tormod lo había hecho sentir un idiota, como si no fuera capaz de dominar a los Leod. Los golpes en la puerta volvieron a sonar con fuerza y se vio obligado a ponerse algo de ropa antes de ir a abrir, se puso la camisa y los pantalones a tirones, iba a partir la cara del infortunado que estuviera llamando a su puerta antes del alba.

No dio tiempo a Cameron a abrir cuando una espada se posó en su cuello.

—Cameron, un laird se levanta siempre antes del amanecer.

—¡Blake! ¿Qué demonios…?

Con desagrado, Blake vio el cuerpo de una muchacha a los pies de la cama de su primo y señaló a Donell que se ocupara de ella.

—Vamos ante el consejo, Cameron, tienes que responder de muchas cosas.

—Ahora soy el laird de los Leod, el consejo así lo decidió.

Blake se contuvo para no atravesar el cuello de su primo y acabar con él en ese instante. Estaba cansado de aquellas viejas tradiciones y arcaicas costumbres que doblegaban la voluntad de un clan a un grupo de ancianos. Si su gente decidía quién debía guiarles, debían confiar en la figura de un líder y no en un grupo de hombres cuyas ambiciones iban más allá, así como sus temores. Blake siempre supo cuál era el problema, los Leod aún se dejaban guiar por Tormod, su abuelo había permanecido en la sombra ejerciendo su poder sobre los Leod y él lo había permitido. El matrimonio y la alianza con los Donald había sacado a la luz el problema, Blake nunca sería el verdadero líder de los Leod hasta que Tormod no desapareciera, él y su consejo de ancianos doblegado a su antojo. Blake no pretendía matarlos a todos, quería conseguir la paz y no lograría su objetivo atravesando gargantas.

Los ancianos, algunos con sus ropas de dormir, aguardaban inquietos, a su alrededor todo el clan, los soldados esperaban sin armas como se les había pedido, las mujeres y los niños, todo aquel que entrase en el salón estaba allí.

Mairi vio como Donell guardaba las espaldas de Blake. Deliberadamente, Blake había convocado el consejo sin avisar a Cameron, quería pillarlo por sorpresa, pero los ancianos parecían querer desbaratar sus planes. Cuando Blake afirmó que era Cameron o él, Mairi se tensó. Una mujer no podía interrumpir un consejo ni mostrarse ante él, y, sin embargo, para engañarla con su boda, aquellos ancianos sí habían permitido que acudiese. «¡Así murió Mairi Donald!», rezaría en su tumba cuando todo acabase.

—¡No aceptamos bravuconadas, Blake! Si decides hacer tu voluntad, vete.

A Blake le dolió de una forma especial al ser su abuelo quien dijo esas palabras, desde el matrimonio con Mairi y su alianza con los Donald todo se había torcido, el viejo Tormod no aceptaba la situación. Blake jamás perdonaría que hubiera ordenado matar a sus hermanos y secuestrar a Mairi.

—Apoyo a mi esposo, si Blake se va, su familia lo hará con él. Y la gente del clan que así lo decida. No podéis dejar que un puñado de hombres más interesados en conservar el poder que en su clan, os gobiernen. Blake ha demostrado ser un líder justo que escucha a todos, para él, las mujeres cuentan, los niños también, tanto como los guerreros. Debemos dejar que un líder justo pueda decidir con nuestro apoyo. Jamás juraremos lealtad a Cameron, ¡mató a una muchacha en las tierras de mi clan y no ha pagado por sus crímenes!

Todos conocían la maldad de Cameron, las ansias de poder de Tormod. Las mujeres alzaron su voz sobre las de sus esposos, hermanos e hijos, ellas seguirían a Blake. «Hold Fast». El lema del clan llenó los salones con las voces de los Leod, los antiguos muros vibraron con esas palabras de apoyo a su laird.

Blake se giró para mirar a Mairi, su mirada no tenía nada de dulce, era dura y fría, leal y directa. Blake se dijo que jamás había pensado que ella sería capaz de enfrentarse a aquel grupo de viejos cuervos, allí estaba ella, vestida como un muchacho defendiendo su causa, alentando a su clan como una verdadera líder.

—Blake, sabes que te seguiría al infierno. —Donell dio un paso adelante, perdiendo su puesto en el consejo con tal acción.

A un lado, siendo meros observadores, estaban los Donald, Marion, Fiona y Magnus, no podían intervenir, pero si la cosa se ponía fea tratarían de sacar de allí a Blake y a Mairi, y a cuantos Leod pudieran salvar.

Cameron al fin se movió inquieto en la silla, comenzó a reírse.

—Vete, pues, llévate al clan entero si es lo que quieres, Dunvegan es nuestro —afirmó con sorna.

—¡Cállate, Cameron, eres un maldito estúpido! —gritó Tormod mientras se levantaba de su silla, manteniendo su dedo acusador en alto—. Igual que te hemos nombrado laird puedo desterrarte.

En un instante, Cameron se levantó, sacó la daga de su cinturón y atravesó el pecho de Tormod MacLeod de una estocada, demasiado tarde para que nadie pudiera evitar ver como el anciano caía al suelo perplejo por tal osadía. Sus ojos se elevaron al cielo, quizá pensando que aquel fin no era el más digno para uno de los antiguos laird Leod. Blake intentó llegar hasta él antes de que muriese, y Cameron aprovechó para lanzarse contra él. Mairi alcanzó su arco en el suelo y sin apuntar lanzó su flecha con seguridad, restalló contra el hombro de Cameron impidiendo que se acercara a traición a Blake.

El grito de Cameron, al ver que había sido ella, se elevó sobre toda la confusión que se desataba, parte del consejo se volvió contra Blake, a su lado Donell. Los Donald protegían sus espaldas de los guerreros Leod leales a Cameron. Entonces Mairi vio como Cameron apartaba a un anciano, clavaba la daga en su cuello y seguía avanzando, hacia ella, con la mirada de odio puesta en su rostro.

Mairi miró a su alrededor, Blake luchaba con ambas espadas y Donell a su lado, Fiona y los Donald demasiado lejos. Estaba sola. Cada uno de los golpes que había recibido de aquel desgraciado se fueron revelando en punzadas de dolor allí donde él había golpeado. Mairi retrocedió, empujada por los soldados Leod que se unían a la lucha entrando en el salón. Tropezó y, con rapidez, se levantó de nuevo, Cameron la alcanzaría antes de salir del castillo, Mairi miró a su alrededor, las cocinas, debía llegar a los pasadizos. ¡Malditos Leod! ¿Por qué insistían en no hacer más grandes los pasillos? La lluvia golpeaba los muros de Dunvegan, el cielo oscuro dejaba los corredores en penumbras. Cerró los ojos un instante para volverse y ver a Cameron avanzar hacia ella a la carrera. Era la oscuridad o Cameron, y el terror a Cameron era mucho más grande. Bajó por la trampilla del suelo, el arco golpeando su espalda y la daga en la mano. Cayó una o dos veces sobre la dura piedra de los escalones.

—¡Maldita Donald, voy a matarte y después desollaré a Blake, a la furcia de tu hermana y a todo el que ose retarme!

—¡Estás loco, Cameron! ¡Has perdido, sin Tormod no eres nada en el clan! Blake no tendrá compasión contigo.

Mairi dejó de hablar, el sonido de la respiración de Cameron cada vez era más fuerte tras ella, como si no quisiera cogerla y disfrutase de su terror a moverse en la oscuridad entre los estrechos muros del castillo. Sin duda ascendía, ¿pero hacia dónde? Blake tendría que darse cuenta en algún momento de que ni Cameron ni ella estaban en el salón, quizá fuera demasiado tarde. «Y así murió Mairi MacDonald, sin verse ni los pies en la oscuridad», rezaría en su tumba.

Entonces el estrecho túnel se abrió, era la torre de los guardias que daba acceso a las almenas, Mairi chocó contra la puerta cerrada, la oscuridad rodeaba su cuerpo, parecía borrar cualquier vestigio que permitiera a Mairi abrir la puerta. Empujó con todas sus fuerzas y la puerta al fin cedió. Cayó sobre la fría piedra de las almenas. Había luz, el cielo nublado, la lluvia sobre su rostro, estaba en el exterior.

—¿Has terminado de huir, Mairi? Pensé dejarte morir de miedo en los corredores, pero, para mi sorpresa, lo has conseguido, has salido al exterior. —Cameron balanceaba el cuchillo a la par que sonreía, su rostro desfigurado, los ojos inyectados en sangre. La herida del hombro sangraba y goteaba a lo largo del brazo—. Eres la culpable de todo, si hubieras seguido siendo la estúpida Donald que se dejaba llevar de un sitio a otro con esa sonrisa bobalicona, todo hubiera ido bien. Debido a tus tonterías, Blake escapó de la cárcel de los Donald y después se unió a tu clan. Ahora entiendes que debes morir, ¿verdad?

Mairi siguió retrocediendo hasta que chocó con las piedras que formaban las almenas, a su espalda el vacío más absoluto. Una sombra dibujada en la lejanía del lago llamó su atención.

—Son los ingleses, pequeña idiota, en el momento que la bandera ondee en ese mástil, atacarán Dunvegan, abierta la puerta a la isla.

—No lo conseguirás, en unos instantes, Blake vendrá a por ti, acabará con esta locura, después te matará.

Cameron se rio avanzando hacia ella despacio, saboreando tener a Mairi indefensa y sola. El viento agitó los cabellos de Mairi mientras comenzaba a llover de nuevo, Mairi aferró la daga con fuerza, era lo único que tenía para defenderse. Eso y el corazón de los Leod, sacó de entre sus ropas la bandera plegada ante la atónita mirada de Cameron que no sabía qué era aquello que guardaba. Él abrió los ojos con sorpresa en el momento que reconoció el emblema de su clan en manos de una Donald, ¿cómo Blake se había atrevido a semejante sacrilegio? ¿Entregar la bandera de las hadas a una Donald?

—Ha estado todo el tiempo conmigo, mientras me secuestrabas y apaleabas como un animal, y no la encontraste, Cameron.

Cameron frunció el ceño, sonaban a desafío aquellas palabras en labios de la maldita Donald. Dominado por la rabia fue a quitársela. Mairi aprovechó el viento y soltó la bandera, Cameron se vio cegado por la tela que fue directa a su rostro y Mairi escuchó las indicaciones de su hermana como cuando eran niñas y entrenaban juntas. Agáchate, corre y utiliza tus armas. Cuando el cuchillo se clavó en el pecho de Cameron, Mairi sintió romperse algo dentro de aquel ser maligno. Se apartó al instante mientras él arrancaba la tela ajada de su rostro, se miró el pecho, incrédulo porque alguien tan insignificante hubiera conseguido herirlo.

La puerta de la torreta rebotó por la fuerza de Blake al llegar a las almenas, había tardado demasiado en encontrarlos. Cuando Mairi lo miró asustada, Blake vio a Cameron avanzar hacia ella de un salto. La espada de Blake siguió la trayectoria de su brazo cuando se interpuso entre su esposa y Cameron. Su primo lo miró atónito mientras sentía la herida abierta en su cuello, aún más Blake, al ver la daga de Mairi clavada en el pecho de Cameron.

—Has condenado a los Leod, Blake —susurró Cameron antes de caer de rodillas y cerrar los ojos.

Blake recogió del suelo la bandera de los Leod, la sangre de Cameron estaba en ella.

—¡Mairi!

Fue suficiente para que su mujer acudiera a él y se abrazara a su torso.

—Fue la bandera, la lancé a su rostro y tapó su vista lo suficiente para clavar la daga en su corazón.

—Mi valiente Donald, mo wee, mi pequeña hada.

—Te dije que lo mataría —afirmó Mairi entre lágrimas. Entonces recordó los barcos que aguardaban a la entrada del lago—. ¡Blake, los ingleses, Cameron debía ondear una bandera para que se aproximaran al castillo y tomar Dunvegan!

Blake miró hacia el horizonte, descubriendo a qué se refería Mairi.

—Entonces hagamos la señal, Mairi.

—¿Estás loco?

—Puede que sí, Mairi, pero estamos seguros en Dunvegan, sus barcos ingleses no pueden atravesar el lago, tendrán que coger sus barcazas, entonces los atraparemos entre las algas y la turba.

Mairi vio como Blake cambiaba su semblante, el guerrero y laird de los Leod había vuelto.

—Blake, ten cuidado.

—Cuida de los heridos, al fin y al cabo, unos y otros somos Leod.

—Lo haré.

CAPÍTULO XXII

La batalla que después contarían los Leod y los habitantes de las islas no fue tal, unos dicen que el laird de los Leod enarboló la bandera de las hadas, otros que Dunvegan resistió el asedio. Lo cierto es que los ingleses perdieron la batalla entre las algas de un lago que no conocían y el barro que atrapó sus barcazas. Nunca invadieron las islas.

Mairi había hecho cuanto fue posible para aliviar las heridas de aquellos que habían luchado en la reyerta del salón. Los Leod partidarios de Cameron y Tormod fueron invitados por sus semejantes a abandonar el clan. Al principio, los que se quedaron, que fueron la mayoría, miraban atónitos a Fiona, Magnus y Marion, Donald entre los muros de Dunvegan. Mairi no sabía cómo actuar, sus amigos permanecían en silencio en una de las mesas del salón, los Leod, a pesar de que habían sido liberados por ellos, los miraban con hostilidad. Habían aceptado a Mairi, por el hecho de que ya no la consideraban una Donald después de la boda. Por fortuna, Mildred apareció con otras dos muchachas y grandes jarras de cerveza. Dos fornidos Leod portaban grandes bandejas con comida.

—Es momento de celebrar la victoria, los ingleses no pudieron hacer otra cosa que volver por donde habían venido —afirmó Blake mientras levantaba su jarra para chocarla con Magnus.

—Pero ¿dónde está Donell? —preguntó Mairi intrigada, hacía al menos dos días que no lo veía entre los Leod. Blake arqueó una ceja y negó con la cabeza.

Preguntaron entre los soldados, la partida para ir en busca del pequeño Alec y Anna saldría con Blake a la cabeza del pequeño grupo, la victoria no estaría completa hasta que los hermanos Leod se reuniesen. Preparados para partir, las puertas de Dunvegan se abrieron con un estruendo. Mairi vio atravesar el puente de piedra con Donell a la cabeza de una extraña comitiva. Tras él, en la misma montura, estaba Anna, con una sonrisa deslumbrante se aferraba a la cintura de Donell. A su lado, el pequeño Alec con el porte de un príncipe y la barbilla en alto.

—Me temo que alguien se ha adelantado, Blake.

Blake arqueó la ceja, para su gusto su hermana sonreía más de lo normal. Se aferraba con demasiado fervor a la cintura del jinete. ¡Por no hablar de la cara de satisfacción de su amigo! Era la primera vez que veía a Donell rojo como la grana al ver cómo los miraban todos. En cuanto entraron en el patio, Donell desmontó y ayudó a Anna cogiendo su esbelta cintura. Alec bajó del animal por sus propios medios presa de la emoción.

—Blake, me he tomado la libertad de ir en busca de Anna.

—Lo veo, Donell —asintió Blake, apoyado en la empuñadura de su espada—. Sin permiso de tu laird.

—Sin permiso de mi laird, otra vez.

Blake vio a su amigo nervioso, hizo la reverencia que correspondía ante su laird mientras Anna corría en busca de Mairi. Ambas se abrazaron, y Mairi hizo su pregunta con la mirada a Anna. Esta se volvió tomando el color de la grana en sus mejillas.

Las dos esperaban agarradas de la cintura la respuesta de Blake a la indisciplina de su amigo. Miró hacia Anna y luego a Donell, después a Mairi, que encogió los hombros. Conocía a Blake, amaba a su clan y a su familia por encima de todo, haría lo correcto, era evidente que algo más fuerte que la lealtad había conducido a Donell a ir en busca de Anna. Entonces su esposo sonrió.

—Te agradezco, Donell, que hayas traído de vuelta a mi hermana. —Antes de continuar miró a Mairi con una sonrisa cómplice—. ¿Deseas pedirme algo, amigo?

De repente, Donell, tan ágil en sus palabras y con la espada, se había quedado mudo y paralizado. Se arrodilló ante su laird Leod.

—Sí, Blake. Me gustaría cortejar a Anna. Con tu permiso, claro. Sé que no soy un caballero y no poseo tierras, pero amo a Anna.

Blake negó con la cabeza, se llevó la mano al rostro, ¿es que nunca iban a permitirle un momento de respiro? ¿Pero aquellos dos no se pasaban el día discutiendo? Qué fácil sería huir internándose en el bosque junto a su esposa y poder besar a Mairi hasta que el sol se escondiera.

Blake se rindió a su deber, hizo que su hermana se acercara, desde que Mairi había ayudado a Anna a cambiar su forma de vestir y de peinarse, apenas reconocía a la niña que fue. Era toda una mujer y al parecer había elegido su propio destino.

—¡Es asqueroso, Blake, se dan besos todo el tiempo! ¡Se cogen de la mano y se ríen como dos tontos! —Todas las miradas en tensión recayeron en el pequeño Alec que esbozaba una mirada de asco.

Mairi fue la primera en reír ante los comentarios de Alec, lo estrujó entre sus brazos mientras le daba un beso en su mejilla pecosa.

—¡Pero qué os pasa a todas las mujeres, qué manía de dar besos! —siguió quejándose Alec.

Blake no tuvo más remedio que sonreír ante las ocurrencias de su hermano.

—Tienes mi permiso, Donell, pero la próxima vez que vuelvas a desaparecer, cerraré las puertas de Dunvegan con doble cerrojo. ¡Y levanta, por todos los cielos!

Donell corrió hacia Anna que ya lo esperaba con los brazos abiertos. Mairi no pudo ver el resto, ya que Blake la empujó con suavidad hacia el interior del castillo junto a Alec.

—Os lo he dicho, se besan. Es asqueroso.

—Algún día, Alec, encontrarás a una buena muchacha con la que te gustará besarte.

Blake y ella sonrieron ante la pedorreta que salió de los labios de Alec.

En el salón esperaban Fiona y Magnus, Marion se levantó al verlos entrar.

—Debemos marcharnos, Mairi, tu sobrino no debería quedarse más tiempo solo.

—Lo entiendo, Marion, cuida del pequeño Magnus. ¿Fiona?

Su hermana se abrazó a ella y la vieja corriente de amor que envolvía a ambas cuando estaban juntas volvió.

—Volveré en ocho meses y cuatro días.

Blake frunció el ceño ante las palabras de Fiona Donald, era el tiempo exacto que quedaba para que su matrimonio con Mairi, de un año y un día, terminase.

—Espero que así sea —contestó Mairi ante la decepción de Blake, quizá lo que más le molestó fue la sonrisa de Mairi al hablar con su hermana. ¿Tan a la ligera se había tomado su matrimonio? Cierto era que no habían disfrutado de un matrimonio normal, cosa que pensaba solucionar en ese tiempo. Tenía que encontrar la manera de que Mairi fuera feliz en Dunvegan. Y si no, Blake volvería a secuestrar a Mairi, a obligar a esa Donald tozuda a admitir que lo amaba.

Donell abrió las puertas del salón, seguido por varios de los soldados Leod. Los Donald desenvainaron, que fueran bien recibidos entre los Leod no implicaba que confiasen tanto en ellos.

—Blake, es Eric Donald, está en el bosque, con todo un ejército. Dice que, si su mujer y sus hermanas no salen inmediatamente, atacará.

Mairi vio tensarse la mandíbula de Blake, la historia se repetía de nuevo, esta vez sería ella quien decidiera su propio destino.

Blake sintió la mano de Mairi sobre su brazo, mientras con una señal llamaba a su hermana y a su cuñada, Magnus las siguió con un asentimiento de cabeza.

—Estaremos junto a ti, esposo, pase lo que pase, la tregua se mantendrá —afirmó Mairi ante la mirada distante de Blake.

—¿Es eso cierto, Mairi? ¿O solo por un año y un día?

Retrocedió ante el tono hiriente de Blake, ¿qué se había perdido? ¿Por qué Blake hablaba así?

Donell, agitado, los miró a todos.

—No lo entendéis, creo que Eric Donald piensa que hemos retenido a su esposa.

Marion se echó a reír.

—Eric siempre es así, demasiado protector y cabezota para darse cuenta de que las mujeres Donald tomamos nuestras propias decisiones. Vine por propia voluntad a ayudar a mi hermana —dijo mientras miraba a Mairi, demasiado preocupada no solo por la situación, sino por la actitud de Blake. ¿No le había demostrado lo suficiente a su esposo que lo amaba?

—Será mejor que salgamos antes de que se derrame sangre —apremió Magnus a todos.

—Mairi, si Eric Donald se atreve a herir a cualquiera de mis hombres, no tendré en cuenta que es tu hermano —bufó Blake mientras se apoyaba en la empuñadura de su espada.

Demasiado tarde oyeron los gritos en el exterior, salieron al patio para ver como Eric Donald entraba en Dunvegan solo y sin armas. A pie y el ceño fruncido, su paso enfurecido se detuvo al encontrarse frente a frente con Blake.

—¡Cómo te atreves a entrar en Dunvegan! —bramó Blake.

—¡Cómo te atreves a negarme la entrada, mi mujer está aquí, mis hermanas!

—¿Tus hermanas? Creo recordar que una de ellas es mi esposa. Puedes llevarte a tu mujer y a Fiona cuando quieras. Mairi se queda, es mía.

—El rey piensa que has desertado, la victoria sobre los ingleses fue hace días y no hemos vuelto a saber de ti, Blake. La tregua se ha acabado, has roto tu promesa. Tus hombres regresaron hace días aquí. Mairi se vuelve conmigo.

Mairi, con los brazos cruzados sobre la cintura, miraba a uno y a otro, hablando como si ella fuera un ternero que había que llevar al establo. Marion y Fiona disimulaban su sonrisa, Magnus elevaba los ojos al cielo. Se dio la vuelta, así, simplemente, si querían matarse su hermano y su esposo que lo hicieran, estaba cansada de ser una moneda de cambio, una alianza o lo que fuera. Entró en el salón y agitó la cabeza confundida, nunca había estado tan enfadada con Blake ni con Eric. Se suponía que en ese momento debían estar celebrando que los ingleses no habían invadido por mar las islas, que Marion era madre de un hermoso bebé, que al fin Blake y ella podían ser felices sin la oscura presencia de Cameron o Tormod. En lugar de eso, estaban discutiendo en el patio, su hermano quería la cabeza de Blake para llevársela al rey. Y Eric… ¿creía que seguiría siendo su pequeña e incauta hermana, a la cual vender por tierras o treguas? ¡Amaba más a sus ejércitos que a ella! Cerró la puerta de un golpe seco, ahora podía permitirse ese lujo ya que no había guardianes custodiándola ni era prisionera de nadie. Se sentó de golpe en la única silla, frente al fuego extinguido hacía horas. Y entonces se dio cuenta de que solo ella podía decidir su destino, en ese momento podía coger sus cosas, bajar al patio y partir hacia su hogar con sus hermanos, como si nada hubiera sucedido. Nada podía detenerla esta vez, ni siquiera Blake. Comprendió que no quería hacer eso, no deseaba abandonar a Blake, no porque nadie la obligara, sino que su corazón se quedaría apresado en Dunvegan. ¿Quién haría que suspirase por los corredores? ¿Qué agitaría su corazón cada vez que despertase? ¿Quién besaría sus labios? No quería un año y un día, quería siempre, con todas sus consecuencias, para lo bueno y para lo malo. ¿Pero pensaba lo mismo Blake?

La puerta se abrió tan fuerte como ella había cerrado momentos antes, allí estaba en el vano de la puerta el fruto de sus desvelos e indecisiones, con la mirada oscura y dedicada en toda su furia a ella.

—¡No vuelvas a marcharte sin decirme nada!

Mairi arqueó la ceja, ese gesto que desesperaba a Blake por parecerse tanto al que hacía Eric cuando estaba a punto de estallar. No iba desencaminado, ella también estaba a punto de estallar, de hervir, de gritar, lo veía en sus ojos, en su forma de plantarse delante de él, con los brazos en jarras. «No podía volver a secuestrarla, nunca».

—¡Claro que me iré cuando lo desee! ¿Es lo que quieres al hablarme así?

Blake relajó los hombros, el cansancio de los últimos días hizo mella en él. Mairi era cuanto necesitaba para mantener su fortaleza. Si ella era feliz, estaba bien y sonreía, él bien podía soportarlo.

—Si es lo que deseas, puedes irte con tus hermanos, eres libre, Mairi. Jamás debí obligarte a casarte conmigo, a engañarte, a utilizarte para mis propios propósitos. Utilicé tu devoción por mí de la peor de las maneras posibles. —Ella abrió los ojos sorprendida, siempre fue esa la cuestión. Blake por fin lo comprendía todo. Mairi quizá siempre lo amó y que él utilizase eso a su favor había dolido, y mucho, a Mairi.

—¿Eso es todo? ¿Y tú, Blake, quieres que me marche de Dunvegan? No, claro, es solo por vencer a Eric, eso soy para los dos, un trofeo que va de una mano a otra en esta estúpida disputa entre clanes.

Blake supo que era el momento, había volcado toda su vida en ser el mejor guerrero, el mejor laird de los Leod, había olvidado lo que era el cariño, el respeto, el amor. Si dejaba marcharse ahora a Mairi, sabía que jamás recuperaría su amor y su corazón.

—Bajaré y daré la mano a tu hermano, no me pidas más, Mairi.

—¿Lo harías por mí? —preguntó Mairi con el rostro completamente serio.

Le sorprendió que Mairi dudara de que era capaz de hacer todo por ella. ¿Acaso no sabía lo duro que era aquello para él? Apretó los puños a ambos lados del cuerpo, deseando abrazarla solamente para que supiera lo que sentía por ella. Con Mairi siempre había sido todo diferente desde que la conoció en aquel agujero. Ni siquiera le importaba discutir con ella o salir corriendo tras ella cada vez que había intentado huir, en cierto modo hasta le gustaba su carácter impetuoso, alegre e inconformista, una luchadora. Una sola mirada a sus ojos azules, su boca tentadora y su piel tersa, acariciada por el sol, y sabía que era lo que Mairi esperaba realmente.

—Te amo, Mairi, por ti abrazaría al diablo en mitad de las llamas del infierno. —Incapaz de contenerse, levantó la mano para acariciar su mejilla con el reverso de los dedos. No había nada que no hiciera por Mairi Donald.

A Mairi, el corazón le latía tan deprisa que atronaba sus oídos. «Te amo, Mairi».

—¿Y hasta cuando, Blake? ¿Hasta dentro de un año y un día? ¿Hasta que la guerra acabe?

Blake estaba tan en silencio y quieto, sus ojos frente a los suyos. Sabía perfectamente la lucha de emociones que Mairi guardaba en su interior. Una promesa, Mairi quería su palabra. No volvería a dudar, nunca.

—Hasta que te canses de mí, Mairi.

Mairi se quedó petrificada, estaba al borde de un precipicio oscuro y aterrador.

—¿Y si eso no ocurre? ¿Y si mi amor es para siempre, Blake?

Blake sonrió, desde el rincón más oscuro que tenía en el alma.

—En ese caso me harás el hombre más feliz del mundo. —La abrazó al fin, pegó su frente a la suya como si quisiera meterse dentro de ella—. Estoy enamorado de ti, Mairi, por si no te habías dado cuenta.

Mairi contuvo el aliento, jamás pensó que él pronunciaría aquellas palabras, estaba aturdida, confundida, resignada a estar a su lado sin tener a Blake por completo y aquello era… Deslizó sus manos hasta Blake y rodeó su cuello. Besó sus labios con suavidad, casi de puntillas para alcanzarlo.

—Os amo, Blake Leod, desde siempre y para siempre.

Fue como si el sol se hubiese apagado y la luna se negara a salir. Se besaron entre sonrisas. Aquello no era un beso, eran dos almas reencontrándose al fin. Era un juramento más fuerte que cualquier ceremonia, un vínculo que siempre permanecería.

Por un momento, a Mairi le costaba creer que Blake fuera el mismo hombre que había visto en el campo de batalla pelear con tanta brutalidad, implacable y frío, que ahora la besaba con tanta ternura.

—¿Sabes qué significa esto, verdad, Blake?

—Bajaré ahí abajo y estrecharé la mano de tu hermano, y después le diré que me he enamorado como un estúpido de su hermana y …

—¡No! —gimió Mairi—. Significa que ahora tendremos que casarnos otra vez.

Blake sonrió de forma pícara.

—Si el rey decide perdonarme, ahora creo que soy un desertor.

—Has echado a los ingleses de las islas, déjalo en manos de mi hermana y mi cuñada, Bruce lamentará haber puesto en tela de juicio tu lealtad. Te doy mi palabra.

—¿Y tenemos que bajar ahora, nos echarán de menos si nos quedamos un rato aquí?

Mairi sonrió cuando Blake la empujó con suavidad sobre la cama.

—Espero que tu hermano tenga paciencia, porque no pienso salir de estos aposentos en todo el día.

Pensó que no, que en breves momentos oirían los gritos de Eric resonando por los muros de Dunvegan, pero mientras eso no ocurriera, Mairi pensaba disfrutar de los besos de su esposo, ahora y siempre. Su amado Leod.

CAPÍTULO XXIII

Los Donald se fueron entre abrazos y despedidas, con la sensación de que los Leod ya no les odiaban tanto, que ahora sus clanes podrían convivir en relativa paz. Eric había cedido, reconocido que Blake no era un traidor y haría saber al rey de su lealtad y su victoria en las islas. Mairi sabía que debían aquel cambio a su cuñada y solo a ella. Marion comprendía mejor que nadie su amor por Blake.

Prometieron encontrarse en ocho meses en el castillo de Dunvegan para celebrar el matrimonio, esta vez definitivo de Blake y Mairi.

—Ha llegado un emisario, Blake. —Donell acudió a él con un mensaje de papel enrollado. El sello era de Robert Bruce, el rey de Escocia. Traía otro idéntico que entregó a Eric. Ambos lo leyeron inmediatamente.

—El rey me reclama, dispuesto a perdonarme mi deserción a cambio de mi espada en el sur.

—Nos llama a las armas —suspiró Eric, buscando con la mirada a su esposa.

—Dejadme a mí contestar por los dos.

Blake sonrió.

—Ni en broma dejaría que contestases por mí, Mairi.

—Yo tampoco, hermana. ¿Vamos, Blake?

Mairi se acercó a él y se aferró a su cintura, elevó la mirada color del cielo hacia él.

—No me hagas ir a por ti, Blake, cuídate, rezaré por ti cada día.

Se besaron, sin importar que estaban en mitad del salón, ante las miradas curiosas de los miembros de su clan y sus sonrisas.

—Mairi, si lo deseas puedes ir a tu hogar y esperarme allí.

Su esposa alzó el rostro orgullosa.

—Ahora, Dunvegan es mi hogar, creo que al final me he convertido en una Leod, al fin y al cabo. —Sonrió a Blake, a aquellos ojos oscuros capaces de albergar la frialdad y el calor más humano de todos—. Me quedo con Anna y Alec, además, este lugar necesita unos cuantos cambios.

Blake miró a su esposa con toda la devoción de su corazón, volvería pronto, y, entonces, nada podría separar a ambos.

—Pase lo que pase, estaré aquí el día de nuestra boda.

EPÍLOGO

Mairi caminaba por el bosque cercano a Dunvegan, sus hijos delante suyo daban saltos entre las altas hierbas. Llevaba el arco en la mano, preparada para utilizarlo en cuanto una presa se mostrase ante ellos. Eric y Torquil eran gemelos, idénticos, un hecho que era complicado de llevar a sus seis años cuando su mayor distracción era intercambiarse el uno por el otro. Vio como ambos se escondían cada uno tras un árbol y Mairi se inquietó, nunca había olvidado su encuentro con el enorme animal que casi acaba con ella a los seis años.

—¡Mairi!

Se rindió a cazar algo aquel día con tal jaleo, era la voz de Alec, el hermano de Blake se había convertido en un joven guapo como ella había predicho hacía años. Por si no fuera suficiente que hubiera heredado los rasgos de los Leod, era un excelente luchador y la más agradable de las compañías. Mairi no pudo evitar sonreír al verlo, había sido como un hijo para ella y él no tardaría en alejarse de Dunvegan en busca de su propio destino.

—Creí que estabas con Blake, ¿habéis vuelto ya?

Alec se inclinó para apoyarse en las rodillas.

—No sé cómo puedes en tu estado subir esa colina.

—Estoy embarazada no enferma, he crecido recorriendo esta isla a pie y a caballo.

—¡No te ofendas, Mairi!

Mairi lo atrajo hacia ella y ambos sonrieron.

—¿Cuéntame qué ha pasado, mi hermano ha sido razonable?

—En absoluto, Leod y Donald volvemos a estar enemistados, Blake venía lanzando blasfemias todo el camino, ha jurado que pedirá permiso al rey para poner un muro en la isla, partiéndola de este a oeste.

Mairi negó con la cabeza, demasiados años de guerras por los territorios y demasiadas rencillas, ya habían conseguido bastante al mantener una paz relativa, unas cuantas ovejas, unas cabezas de ganado y algún que otro altercado, con eso se conformaba, que no se derramase sangre en Skye.

Aún recordaba su boda con Blake, presentes los Donald y los Leod, en paz. El final del otoño había llegado con la inconfundible promesa que había traído el sol de las últimas semanas. Las noticias no podían ser mejores, el rey había vencido las últimas batallas, los ingleses se retiraban a la frontera. La guerra no había acabado, pero al fin había una tregua, al menos hasta que el nuevo rey de Inglaterra aclarara las guerras internas de su propio reino, antes de volver a intentar ocupar Escocia.

Blake y Mairi se casaron al cumplir un año y un día, renovaron sus votos con la paz de Escocia en su tierra y la de sus dos clanes…, aunque fuera por un día.

Miró pensativa a sus hijos, algún día, cuando Blake y ella no estuvieran, ni Marion ni Eric, ni Fiona y Magnus, todo terminaría, jamás dos clanes fuertes podrían permanecer en paz en la misma isla. Era el carácter de los highlanders de las islas, sus antepasados vikingos inquietos. Observó a Alec alejarse en busca de sus sobrinos, Eric y Torquil se echaban encima ortigas mientras reían a carcajadas mientras su piel enrojecía por momentos. Escuchó sus pasos antes de poder verlo ascender la colina, Blake se acercaba. Se giró para mirar a su esposo, el guerrero de las islas, el gran laird de los Leod, más apuesto y oscuro que nunca. Hasta que sonrió. Sus ojos se iluminaron al mirar a Mairi y se derritió como siempre que su esposo le dedicaba aquella muestra de amor.

—Blake —lo llamó a la par que echaba a correr hacia él.

—¿Qué pasa, Mairi? No deberías correr de esa manera. —Blake pasó la mano por el abultado vientre.

—Blake, te quiero, mi amor.

Él rio ante su espontánea manera de mostrar su afecto, era una de las cosas que más le gustaba de Mairi, siempre le ofrecía el amor más puro y sincero del mundo. Sus hijos eran como ella, directos y sinceros, unos truhanes que no dejaban de meterse en líos.

—Te quiero, Mairi —susurró en su oído, mientras el viento se llevaba sus palabras entre los árboles. Sus hijos y Alec se unieron a ellos y juntos bajaron la colina hacia Dunvegan. El sol descendía acariciando las torres de la antigua construcción. Mairi siempre había sabido que aquel era su destino y su amor, tan solo había costado un poco más de lo esperado.

Sus palabras de amor y cariño seguirían durante décadas atravesando las hojas verdes de los árboles y las ancestrales piedras, colinas y riachuelos de los alrededores de Dunvegan, y si por casualidad existieran las hadas, Mairi estaba segura que urdirían nuevos planes para unir a un Leod y al amor de su vida.

F I N

Agradecimientos

Gracias por vivir conmigo esta aventura y tantas otras, espero que hayas disfrutado con la lectura. Siempre digo que no es suficiente las veces que os doy las gracias, hacéis posible que cada libro sobre Escocia lo escriba con el corazón.

No pretendo que sean libros de historia, sino de ficción con un trasfondo histórico.

Dunvegan siempre me ha fascinado, al igual que sus jardines. Las tradiciones del clan Leod incluyen gran número de leyendas y reliquias, como la bandera de las hadas. Dicen que los Leod siempre han gozado de la protección de esos seres mágicos, cuando más diezmados estaban por las guerras o en las hambrunas escocesas, cuando en la batalla eran inferiores en número o el amor no sonreía a sus miembros, algo siempre salvaba su clan.

Seguir soñando.