Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2010 Mira Lyn Kelly. Todos los derechos reservados.
UN AMOR POR DESCUBRIR, N.º 1887 - marzo 2011
Título original: Wild Fling or a Wedding Ring?
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9852-2
Editor responsable: Luis Pugni

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Un amor por descubrir

MIRA LYN KELLY

Capítulo 1

EL Jazz House se encontraba en una esquina tranquila del barrio de Streeterville, en el centro de Chicago; decorado al estilo de los años treinta, era un club discreto, elegante y sobrio en cuyas salas oscuras se interpretaban canciones desgarradas y vibrantes que hacían olvidar las tensiones del día y se mezclaban con las conversaciones en voz baja.

Calista McGovern se había sentado en un taburete, al final de la barra, y se dedicaba a menear el hielo de su ginebra con tónica mientras disfrutaba de la música. El local le gustaba mucho y pensó que se podría acostumbrar a él.

Pero no tendría la posibilidad de acostumbrarse. Su trabajo la iba a mantener tan ocupada durante los dos meses siguientes que ni podría ver la luz del sol ni aprovechar la noche a efectos lúdicos. Estaba allí en calidad de directora de proyectos de la compañía MetroTrek, lo que significaba que su paso por la ciudad ventosa se limitaría a jornadas laborales interminables y sin más interrupción que el tiempo necesario para dormir un poco y comer a toda prisa.

Para ella, Chicago era la oportunidad profesional que había estado esperando. Su jefa, Amanda Martin, le había asegurado que le daría la dirección de la delegación de Londres si conseguía cerrar aquel acuerdo.

Sólo habían pasado tres horas desde que su avión aterrizó en el aeropuerto O'Hare; sin embargo, Calista ya se habría enfrascado en el trabajo de no haber sido porque la propia Amanda insistió en que saliera a divertirse por el centro. De hecho, también fue ella quien le recomendó el Jazz House.

Normalmente, Cali no era de las que hacían cualquier cosa por contentar a sus superiores; pero la perspectiva de conseguir el puesto de Londres y de reencauzar su carrera, que había estado a punto de destrozar, eran una recompensa más que razonable a cambio de doblegarse al capricho de su jefa.

Amanda conocía el club gracias a Jackson, el marido de su hermana menor. Había estado allí la última vez que había viajado a Chicago para ver a la familia, y desde entonces no hacía otra cosa que hablar de él.

En otras circunstancias, Cali se habría estremecido de espanto ante la simple mención del cuñado de Amanda. Su jefa creía que Jackson era un hombre perfecto, incapaz de equivocarse; lo admiraba tanto que Cali sospechaba que, en el fondo, estaba enamorada de él. Pero con el Jazz House había acertado plenamente.

Era un club magnífico, con un ambiente agradable y cálido que le encantó. O por lo menos, le encantó hasta que un tipo de cuarenta y tantos años se sentó junto a ella, en un taburete libre, y soltó un suspiro mientras se frotaba un ojo inyectado en sangre.

—¿Nos conocemos? —preguntó el desconocido—. Tu cara me suena mucho.

Jake Tyler se apoyó en la pared y miró a la mujer de la barra del club. Se había quedado inmóvil desde que vislumbró su melena rizada y rojiza, el conato de sonrisa de sus labios y sus largas y preciosas piernas, que tuvo ocasión de contemplar mejor cuando las cruzó y la falda se le subió un poco.

Deseaba tocarla. Deseaba llevarla a su casa y perderse en su cuerpo.

Pero la compañía femenina no formaba parte de su plan. Estaba allí para relajarse, como tantas otras veces después del trabajo. Necesitaba que el jazz eliminara la tensión de sus músculos y de su mente para volver a casa y poder descansar.

Hizo un esfuerzo y se intentó concentrar en la música en lugar de admirar a la belleza de la barra. Ya lo había conseguido cuando un individuo se acercó a ella con la intención evidente de ligar y le dijo que su cara le sonaba.

Jake pensó que era una frase tan vieja y tan manida que la debían retirar del manual de los conquistadores. Pero algunos tipos no aprendían nunca. Y algunas mujeres merecían que las dejaran en paz.

Cuando el ligón volvió a la carga, Jake se apartó de la pared y decidió intervenir.

El tipo se inclinó sobre ella, apestando a una mezcla de colonia, sudor y whisky. Cali dejó su copa en la barra y alcanzó el bolso.

Había llegado el momento de irse. La música era fantástica y el local le gustaba mucho, pero supo que no se podría librar de aquel moscardón.

—Tú estás sola y yo estoy solo... —dijo el tipo con voz pastosa.

Justo entonces, se oyó una voz profunda y tan sumamente sensual que Cali sintió un escalofrío de placer.

—Hola, guapa...

Cali se giró hacia el recién llegado, que se sentó en el taburete de la izquierda y la tomó de la mano como si fueran viejos amigos.

—Lamento haberte hecho esperar —continuó—. He salido tarde del trabajo.

—¿Cómo? —acertó a decir Cali.

El hombre le dedicó una sonrisa sexy y toda la intensidad de sus ojos azules.

Cali lo encontró tan atractivo que casi tuvo miedo. Comparado con él, el ligón que se le había acercado era una molestia inocente.

Pensó que debía levantarse y marcharse inmediatamente de allí.

Era lo que debía hacer.

Pero no lo hizo.

Respondió a su sonrisa con una inclinación de sus grandes y sensuales labios y dijo, con sarcasmo:

—Hola, guapo.

Cali contempló las proporciones hipnóticas de su salvador mientras el otro hombre se batía en retirada. Era muy alto; medía algo más de metro noventa y tenía un cuerpo tan perfecto que la boca se le hizo agua y sus sentidos se pusieron en alerta máxima. Llevaba vaqueros y una camiseta negra que enfatizaba la anchura de sus hombros, la fuerza de sus músculos y la dureza de su estómago.

En ese momento, le pareció una especie de caballero andante que se había acercado para ayudar a una damisela en apuros.

—Siento haberte llamado guapa —dijo él, dedicándole otra sonrisa arrebatadora—. Como comprenderás, debía fingir que nos conocíamos.

Cali pensó que tenía una voz increíble. Estuvo a punto de soltar una carcajada nerviosa, pero se contuvo.

—Ha sido muy eficaz. Gracias.

Carraspeó e intentó mantener la calma. No era la primera vez que llamaba la atención de un hombre atractivo, pero aquél era el hombre más atractivo que se había interesado por ella. Sus pómulos, su mandíbula y su nariz eran enormemente masculinos. Tenía el pelo de color oscuro, y tan bonito que deseó acariciárselo.

Definitivamente, era muy peligroso.

—Discúlpame... no me he presentado todavía. Me llamo Jake Tyler.

Cali estrechó su mano.

—Encantada. Yo me llamo Cali. Pero tengo que marcharme.

Él la miró con recriminación.

—¿Te vas? ¿Después de haberte librado de tu amigo? Al menos, quédate un rato y sigue escuchando la música, como hacías antes de que ese tipo te interrumpiera —declaró—. Sería una recompensa más que suficiente para mí.

Cali se estremeció al pensar que la había estado observando.

—Me ha dado la impresión de que la música te gustaba... —continuó él.

Ella se mantuvo en silencio.

—A mí me encanta el jazz. Y me gusta que a los demás les guste —insistió Jake—. He visto que ese individuo te estaba molestando y me he acercado a echarte una mano. Eso es todo. Podemos quedarnos aquí y escuchar juntos, sin prestarnos la menor atención, como si no nos hubiéramos conocido. De hecho, yo ya te he olvidado...

Cali lo miró a los ojos y se rió. Al parecer, también tenía sentido del humor.

—Ah, ¿pero sigues aquí? —bromeó ella.

Jake soltó una carcajada tan seductora que resultó contagiosa. Cuando ya se habían tranquilizado, declaró:

—Bueno, como veo que estás charlatana, hablaré contigo.

—¿Charlatana? ¿Yo?

Él sonrió.

—No es necesario que te disculpes —respondió, tomándole el pelo—. Pero ¿de qué quieres que hablemos? ¿De trabajo?

Cali pensó que era encantador. Justo la clase de distracción de la que debía huir a toda costa. Estaba en Chicago para cumplir el encargo profesional más importante de su carrera y no tenía tiempo para un hombre.

Una vez más, se dijo que debía marcharse. Sin embargo, llevaba tres años huyendo de todos los hombres interesantes que se cruzaban en su camino; tres años sin hacer otra cosa que concentrarse en el trabajo.

Y no quería huir.

Tal vez fuera por la música, por el club o porque faltaba poco para que alcanzara sus expectativas laborales. Tal vez, porque quería recordar lo que se sentía al gozar de las atenciones de un hombre como Jake Tyler.

Pero no quería huir.

Además, Jake sólo sería una diversión breve, un escarceo de una noche, una aventura inocente y sin consecuencias, alguien a quien no volvería a ver.

Alcanzó su copa, echó un trago y tomó una decisión.

—No, no quiero hablar de trabajo —respondió—. Voy a estar varios meses sin hacer otra cosa que trabajar. De hecho, ésta es mi última noche de libertad... cuando termine, perderé mi vida y mi identidad y me dedicaré íntegramente a mi profesión.

Él sonrió de nuevo.

—Ah, así que eres espía... Sí, yo también lo soy.

Dos horas después, estaban cómodamente sentados. Ella soltó una carcajada por algo que él había dicho y Jake pensó que era el sonido más bello que había oído en toda su vida. La deseaba con toda su alma. Y cuando Cali le devolvió la mirada y se echó el cabello hacia atrás, supo que el sentimiento era recíproco.

Jake contempló sus ojos verdes y le acarició suavemente el cabello. Fue un contacto leve, aunque suficiente para que los dos se estremecieran. Ella respiró hondo y se mordió el labio inferior, insegura.

Él notó su inseguridad y pensó que había ido demasiado lejos. Cali era sexy, pero también tímida; era evidente que no estaba acostumbrada a las aventuras rápidas, sin compromiso ni más fin que el placer.

—Jake, yo... —dijo ella, en un susurro apenas perceptible—. Cuando hemos empezado a hablar, me has parecido tan encantador que he pensado que nos podíamos divertir un rato. No pretendía nada más. Pero me he dejado llevar y...

Cali bajó la cabeza y se ruborizó sin terminar la frase.

Él le puso un dedo bajo la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Eh, no te disculpes. Además, disfrutar de una conversación y de cierto coqueteo no significa que estemos condenados a terminar en la cama.

Jake se sintió extrañamente aliviado por haber rechazado la posibilidad de acostarse con ella. Pero Cali le gustaba. Le gustaba de verdad.

—No sé, es que yo...

El busca de Jake empezó a sonar.

—¿Me disculpas un momento? No tengo más remedio que llamar por teléfono. Es el hospital... tengo que informarme del estado de un paciente. Sólo tardaré cinco minutos.

Cali asintió.

—No te preocupes.

Jake se levantó y caminó hacia la parte trasera del club.

Cali pensó que debía marcharse de allí. Sabía que, si su busca no los hubiera interrumpido, se habría dejado dominar por el deseo y habría sido capaz de cualquier cosa.

Lo que había empezado como un coqueteo inocente, se estaba convirtiendo en una pasión irrefrenable.

Intentó culpar a las feromonas, pero no se engañó.

Su limpio y especiado aroma la había embriagado hasta un punto que en otras circunstancias le habría parecido imposible. Además, Jake era un hombre inteligente, avispado, divertido y cariñoso; un hombre que cautivaba por dentro y por fuera; un hombre mucho más peligroso de lo que había pensado al principio.

Suspiró, apartó la copa y se levantó.

Consideró la posibilidad de salir del club y subir a un taxi antes de que Jake regresara, pero no quería ser tan insensible. Decidió que iría al cuarto de baño y que después le daría las gracias por una velada maravillosa y se marcharía sin más, sin intercambiar números de teléfono ni quedar para otro día.

Era un plan muy sencillo.

Pero segundos más tarde, mientras avanzaba por el pasillo que llevaba al cuarto de baño de señoras, la imagen de su sonrisa y de sus ojos azules volvió a su imaginación y reventó sus buenas intenciones.

Al final del pasillo, más allá del servicio, había un cartel que indicaba la sala donde se encontraban los teléfonos públicos. Cali pensó que Jake estaría allí y deseó entrar.

A fin de cuentas, sólo sería una noche.

Una noche de amor, sólo eso. Una noche después de tantos meses de dedicarse en cuerpo y alma al trabajo.

Volvió a mirar el cartel, pero se dirigió al cuarto de baño. Caminó hasta el lavabo, abrió el grifo de agua fría y se mojó la cara, intentando aclararse las ideas.

Capítulo 2

JAKE estuvo hablando sobre el paciente al que había hecho un bypass aquella misma tarde. Cuando terminó, cortó la comunicación y salió al pasillo. Justo en el momento en que Cali salía a su vez del cuarto de baño.

—¡Ah! —exclamó ella al chocar con Jake.

Jake reaccionó rápidamente e impidió que cayera al suelo. Le pasó un brazo alrededor de la cintura y apoyó la mano libre en la pared.

—No te preocupes. Ya te tengo...

Cali se quedó con el pecho y el estómago apretados contra él, de tal forma que Jake podía sentir su respiración.

Uno de los dos debería haberse apartado, pero ninguno lo hizo. El ambiente se cargó de electricidad y, justo entonces, la puerta que daba al club se cerró y el pasillo se quedó en una penumbra tan íntima como tentadora.

Jake deseó tomarla allí mismo, aunque se contuvo. Pero vio la vena que temblaba en el cuello de Cali y fue incapaz de soltarla.

—No lo hagas —murmuró ella.

Tardó un momento en comprender que Cali no estaba hablando con él, sino con ella misma.

—Cali...

Ya no había vuelta atrás. Si Cali quería rechazarlo, tendría que decirlo de forma explícita.

Pero Cali no dijo nada. No se apartó de él. No lo alejó. Bien al contrario, cerró los puños sobre la tela de su camiseta y lo miró con una determinación que acabó con las buenas intenciones de Jake.

—Sólo un beso —dijo ella—. Sólo uno.

Cali apretó los labios contra su boca y él le concedió el deseo.

Fue un beso dulce y provocador a la vez. Ella soltó un gemido de desesperación, como haciéndole ver que necesitaba mucho más. Pero él no tenía ninguna prisa; especialmente, porque sabía que su relación sería corta.

Al cabo de unos segundos, le puso una mano en la espalda, le acarició la mejilla y la miró a los ojos.

—Ha estado bien, ¿verdad? —preguntó.

Ella sonrió.

—Ha estado más que bien —respondió Cali—. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que casi había olvidado lo que se siente.

Jake se maldijo para sus adentros. No quería saberla vulnerable; no quería que le gustara tanto. Sin embargo, su voz rasgada le llegó al corazón y deseó demostrarle todo lo que se había estado perdiendo.

—Bueno, tampoco ha sido para tanto —murmuró él—. Puedo hacerlo mejor.

Los ojos de Cali se oscurecieron de repente, animándolo a seguir. Él le acarició la mandíbula con un dedo e introdujo una mano en su melena.

—Quiero otro beso. Uno más... —le rogó ella.

—Está bien. Uno más.

Jake decidió que le daría un beso con toda la habilidad y la maestría que había adquirido desde sus tiempos en el instituto. Y que aquel beso se convertiría en el preludio de una noche de pasión.

Descendió sobre ella y lamió suavemente sus labios. Cali suspiró contra su boca, húmeda y atrevida, tentándolo.

Jake inclinó un poco la cabeza, para tomar el control de la situación. Le introdujo la lengua y se dedicó a besarla, mordisquearla y lamerla en una especie de danza erótica y sugerente a la que Cali respondió con una entrega similar y apretando los pechos contra su cuerpo.

Sin romper el contacto, Jake llevó una mano a su falda y se la subió. Hasta el mismo se sorprendió por su atrevimiento, pero Cali volvió a gemir y ya no deseó otra cosa que hacerle el amor.

—Salgamos de aquí —dijo.

Ella lo miró con toda la intensidad de la que era capaz.

—No puedo, Jake. ¿No podríamos...? ¿No podemos seguir un poco más?

La mirada de Cali no admitía dudas; deseaba acostarse con él. Pero Jake pensó que aquella mujer, a la que no habían besado en tanto tiempo, no podía querer que le hicieran el amor en el pasillo de un club.

Abrió la puerta de la sala de los teléfonos públicos, la llevó a una de las cabinas y cerró la puerta a sus espaldas. Era tan pequeña que apenas cabían.

—De acuerdo —respondió al fin—. Seguiremos un poco más.

Ella se aferró a sus hombros.

—Menos mal...

Cali sabía que estaba en un terreno peligroso, pero no habría renunciado a ese momento por nada en el mundo.

Aunque habían pasado tres años desde la última vez, era consciente de que ninguno de sus encuentros amorosos anteriores había sido tan intenso y placentero. El sabor y el contacto de Jake resultaban tan abrumadores, tan adictivos, que hasta la idea de apartarse de él era físicamente dolorosa y mentalmente incomprensible.

Por otra parte, sólo iba a ser un lujo pasajero y sin consecuencias. No había nada de malo en ello.

En ese instante, Jake cerró las manos sobre su trasero y la apretó contra él, haciéndole sentir los duros contornos de su cuerpo.

Cali nunca se había sentido mejor.

Él la agarró por los muslos y la alzó en vilo; ella cerró las piernas alrededor de su caderas y Jake apretó su erección contra un punto del cuerpo de Cali que estaba especialmente necesitado de atención.

Sintió un deseo apenas contenible, un placer demasiado precioso como para renunciar a él tan deprisa.

Se dijo que esperaría un minuto más y que pondría fin a la situación.

Sólo un minuto más.

—Oh, Dios mío... —susurró, frotándose contra su sexo.

En algún lugar de su mente, una voz interior le dijo que se alejara de él, que todo aquello iba contra sus costumbres. Pero la posición que mantenían le parecía perfecta. Y ya estaba lejos de poder controlarse.

Jake dejó de besarla durante un segundo y dijo, entre dientes:

—¿Quieres que me detenga?

Cali pensó que uno de los dos debía recuperar el sentido, y tuvo la impresión de que la responsabilidad había recaído sobre sus hombros.

Por sorprendente y delicioso que fuera, estaban en un club.

Concretamente, en una cabina telefónica.

En una cabina de paredes de madera y con una puerta cerrada que llegaba casi al techo, de modo que nadie los podía ver.

En una cabina situada en una sala aparte, al final de un pasillo escasamente iluminado por donde pasaba muy poca gente.

Y estaba con Jake. Oculta tras su cuerpo. A salvo de la mirada indiscreta de cualquiera que se aventurara a entrar.

Además, pensaba que no se volverían a ver y que nadie sabría lo que había pasado.

En ese momento, Jake se inclinó y le mordió el cuello. Cali reaccionó con desesperación, besándolo como si la vida le fuera en ello, fundiendo sus bocas y su lengua, saboreándolo tanto como le fue posible.

Y entonces, cuando ya había decidido dejarse llevar, cuando se encontraba al borde del precipicio, él se detuvo.

Cali lo miró. Estaba jadeando y temblaba de deseo.

—Jake... —dijo en tono de súplica.

Jake sonrió.

—Sigue, Cali. Quiero que alcances el orgasmo —declaró con una voz ronca que vibró por todo su cuerpo y su alma.

Él se siguió frotando contra ella, incidiendo una y otra vez en su clítoris a través de la tela de sus pantalones y de las braguitas empapadas de Cali. Segundos después, llegó a un clímax tan arrebatador y tan largo que Jake tuvo que acallar sus gritos de placer con un beso.

Aún se estaba recuperando cuando Jake golpeó el teléfono de la cabina sin darse cuenta y ella regresó a la realidad.

Cali abrió los ojos y recordó.

El Jazz House.

Estaba en un club; en la cabina telefónica de un club nocturno.

Con un desconocido.

Pero ni se sintió culpable ni se arrepintió de lo que había hecho. Aunque sólo habían transcurrido unas horas desde que lo había conocido, Jake Tyler no era un error. Era un hombre que le llegaba a lo más profundo de su ser. Un hombre del que se habría podido enamorar si hubiera tenido intención de enamorarse.

Jake sacudió la cabeza y la apoyó en su frente.

—Me siento como un adolescente —le confesó.

Ella comprendió muy bien su afirmación. Se sentía del mismo modo. No había vivido nada parecido en su adolescencia, pero le habría gustado.

—Por lo visto, tu adolescencia fue más divertida que la mía —dijo.

Jake rió. Con una risa tan sexy que Cali se preguntó si aquello podía ser algo más que un amor de una noche.

Sin embargo, no era posible.

Por buena que hubiera sido la experiencia, no dejaba de ser un momento de pasión que quizás querría olvidar más tarde. O un momento de pasión que recordaría durante los años siguientes y que llevaría calor a su soledad.

Pero nada más. Sólo eso.

Miró al hombre que se había comportado tan generosamente con ella, al hombre que en ese momento le estaba alisando las arrugas de falda, y lamentó no haberle dado nada a cambio de su placer.

No sabía qué decir. Sólo sabía que debía salir de la cabina y volver a su existencia normal.

—Yo... Gracias, Jake. Ha sido...

—¿Más interesante que mi primer beso? —la interrumpió con humor.

Ella sonrió.

—Eres todo un seductor...

Jake le acarició la mejilla.

—Sí. Y tú me estás pisando un pie.

Cali se apartó a toda prisa.

—Oh, lo siento.

—No pasa nada. Pero será mejor que salgamos de la cabina antes de que a alguien se le agote la batería del teléfono móvil y nosotros nos quedemos sin suerte.

Ella se ruborizó y apartó la mirada.

—Así que huimos de la escena del crimen...

Jake la miró a los ojos con intensidad y deseo.

—No huimos, Cali. Te llevo a casa para que podamos hacer el amor en condiciones.

Cali se estremeció.

—Jake, no quiero mantener una relación.

Él sacudió la cabeza y dejó escapar una sonrisa irónica.

—Ni yo tampoco. Pero puedo darte una noche.

Un sonido leve interrumpió su conversación. Era la alerta de mensajes del móvil de Cali.

Cali se preocupó. Si Jake había logrado con unos pocos minutos que se olvidara de Amanda, de su trabajo y de su futuro, cualquiera sabía lo que podía lograr con una noche entera.

Pero conocía la respuesta a esa pregunta. Sabía que nunca tendría bastante con Jake, que no se cansaría jamás, que siempre querría llegar un poco más lejos.

Alcanzó el teléfono y salió de la cabina, nerviosa.

—Lo siento, Jake. No puedo.

Jake frunció el ceño mientras ella se alejaba a toda prisa.

—Espera, Cali... no te vayas.

Cali sacudió la cabeza.

—Ojalá que...

No terminó la frase. Apretó los labios con fuerza y salió del club a toda prisa, corriendo como si diablo en persona le pisara los talones.

Capítulo 3

LA luz del día se abrió paso lentamente y borró la felicidad brumosa de la noche anterior. Cali despertó y clavó la mirada en el techo de su habitación del hotel.

Lo había hecho en una cabina telefónica.

En la sala de un club nocturno.

Con un hombre al que acababa de conocer.

En una aventura de una sola noche.

Cali se intentó justificar con el argumento de que, técnicamente, no habían hecho el amor; pero no podía negar que había sido una aventura de una sola noche, con un desconocido y, por encima de todo, maravillosa.

Se suponía que las chicas buenas no se acostaban con cualquiera a la primera de cambio. Y también se suponía, según le habían dicho, que a la mañana siguiente de cometer ese supuesto error se encontraría abatida, vacía y avergonzada.

Pero no fue así. Cali se sentía rejuvenecida y no tenía el menor remordimiento; al fin y al cabo, se había metido en aquella cabina por decisión propia, porque lo deseaba y porque estaba más que dispuesta a asumir las consecuencias posibles.

Nunca había hecho nada parecido. Jake Tyler había sido una excepción a la norma. Pero la mejor excepción de su vida.

Jake había aparecido en el momento adecuado y le había ofrecido un encuentro amoroso sin peligros y sin promesas. Después de tres años de celibato autoimpuesto, Cali estaba tan desesperada que lo aceptó sin dudar. Y ahora, ya satisfecha, podría afrontar su trabajo en Chicago con fuerzas renovadas.

Se acurrucó bajo el edredón y recordó sus ojos azules y su risa cálida y fácil, que había destrozado sus defensas y despertado su deseo.

Recordó sus besos.

Recordó su boca.

Recordó todo lo demás.

Y suspiró.

Justo entonces, echó un vistazo al reloj y se dio cuenta de que sólo faltaba una hora para su cita con el cuñado de Amanda. Si no se daba prisa, llegaría tarde.

Se levantó, entró en el cuarto de baño y se duchó con la esperanza de que el agua caliente borrara las imágenes de Jake. Incluso se intentó convencer de que le había parecido maravilloso porque sabía que sólo era un divertimento pasajero y se podía permitir el lujo de mitificarlo.

Pero no lo consiguió. Jake le había cambiado la vida. Se la había cambiado con un solo beso, con ese beso inocente que no podía ser importante y que, sin embargo, lo había sido.

Pasara lo que pasara, no lo olvidaría nunca.

Cerró el grifo, se secó y se puso a pensar que las cosas podrían haber sido muy distintas si tres años antes, cuando estaba en Boston, hubiera salido con un hombre como Jake y no con uno como Erik.

Sin embargo, sabía que esos pensamientos estaban fuera de lugar. Cuando Jake se ofreció a llevarla a casa, ella lo rechazó y salió corriendo. Entre ellos no podía haber nada más que lo que habían tenido. Por mucho que le gustara, por mucho que lo deseara, sólo había sido una excepción espectacular.

Tensa, se puso unos vaqueros y una camiseta de color blanco. Su cabello parecía haberse contagiado de su humor, porque aquella mañana estaba particularmente rizado y no tuvo más remedio que hacerse una coleta. Después, se pintó los labios y se dispuso a marcharse, contenta con su aspecto. Acababa de entrar en la cocina para servirse un vaso de agua cuando llamaron a la puerta.

Cali sonrió y supuso que sería Jackson, el hermano de Amanda. Salió de la cocina a toda prisa, con el vaso de agua en la mano, y abrió.

—Espérame un momento. Tengo que...

La voz se le apagó cuando vio al hombre que estaba en la entrada.

Era Jake Tyler.

—¿Cali? —preguntó, sorprendido.

Cali se quedó helada. No podía ser. No era posible que Jake fuera Jackson, el marido de la hermana pequeña de Amanda.

Desconcertada, dio un paso atrás.

—¿Jackson? —acertó a preguntar.

Él sonrió.

—Sí. Soy Jackson. Pero nadie me llama así, salvo Amanda y mi madre.

En ese instante, Cali notó que sus piernas chocaban con algo. Había seguido retrocediendo sin darse cuenta, hasta que llegó a la mesita de café.

—¡Ah!

Cali perdió el equilibrio y soltó el vaso de agua, que se rompió en mil pedazos. Al poner las manos en el suelo para minimizar la caída, se cortó con un cristal.

—Oh, vaya...

Jake se acercó y se acuclilló a su lado. Cali se había hecho un corte en la muñeca.

—No te preocupes, sólo es superficial —la tranquilizó—. Pero tienes un cristal dentro y tendré que sacártelo.

Cali se sintió desfallecer. La visión de la sangre la ponía tan enferma que palideció de repente y se encontró al borde del desmayo.

Él lo notó e intentó impedirlo.

—No, no mires, cariño...

Cali se desmayó y Jake pensó que aquello iba de mal en peor. Lo último que esperaba al llamar a la puerta de la habitación del hotel era encontrarse con la mujer del Jazz House. Por increíble que fuera, su amor de una noche era Calista Mc-Govern, la empleada de Amanda. Pero lejos de sentirse incómodo, se sorprendió a sí mismo con la esperanza de retomar las cosas donde las habían dejado.

Sin embargo, era evidente que Cali no albergaba los mismos sentimientos. Lo había mirado con disgusto, como si lamentara encontrarse con el desconocido del club, el amante al que daba por convenientemente desaparecido.

Y eso no encajaba con la imagen que tenía de ella. La imagen de una mujer divertida, encantadora y algo tímida, que se ruborizaba por sus propios deseos.

Jake maldijo su suerte. Nunca, en ninguna circunstancia, mantenía relaciones con mujeres cercanas a su familia; llegaban con demasiadas complicaciones y lazos que luego no se podían romper. Pero si no tenía intención de mantener una relación seria con Cali, tampoco tenía motivos para preocuparse.

Además, sólo se habían divertido un poco en una cabina de teléfonos.

Ni siquiera habían hecho el amor.

No era nada especial. Y sin embargo, se lo parecía.

—¿Cali? Calista, cariño...

La levantó, la llevó al cuarto de baño y se sentó con ella en el regazo.

Cali recobró la consciencia unos segundos después.

—No mires, preciosa —le susurró contra el pelo—. Cierra los ojos o mírame a mí mientras te quito el cristal y te curo la herida.

Su advertencia no sirvió de nada. Cali vio su imagen en el espejo y se volvió a desmayar, aunque él aprovechó la ocasión para limpiarle el corte, que sólo era superficial.

Cuando terminó, la llevó al dormitorio y la tumbó en la cama. La herida todavía sangraba un poco, de modo que volvió al cuarto de baño con la esperanza de encontrar una venda o algunas tiritas.

Rebuscó entre sus cosas y encontró una selección de cosméticos, cepillos, cremas y frasquitos diversos, además de un paquete de chicles de menta, un tubo de pasta de dientes, píldoras anticonceptivas y un preservativo solitario y tan caducado que Jake no había visto la marca desde sus tiempos en la Facultad de Medicina.

Al ver las píldoras y el preservativo, que demostraban una actitud sexualmente responsable a pesar de que el preservativo estuviera caducado, sonrió para sus adentros. Cali le había confesado que no había besado a nadie en muchos años. Y por lo visto, era cierto.

Jake no quería pensar en ella. A fin de cuentas, trabajaba para Amanda. Pero se dijo que, si volvía a mirarlo con ojos libidinosos, compraría sus propios preservativos para estar preparado. Y no compraría unos cuantos, sino un paquete entero.

Por fin, localizó una caja de tiritas, regresó al dormitorio y se las puso en la herida.

—Mira que desmayarte por un simple corte... —murmuró.

Le apartó el cabello de la cara, le acarició la mejilla y le puso una mano en el cuello para comprobar su pulso.

Cali abrió los ojos de repente y él deseó besarla.

—¡Quita tus sucias manos de mí!

Jake arqueó una ceja.

—Mis manos están limpias, cariño. Son gajes de mi oficio —afirmó—. Pero ¿no te parece que tienes un estilo algo desagradable de recobrar la consciencia?

Cali intentó incorporarse un poco y él se lo impidió.

—No, sigue tumbada un rato. ¿Siempre te desmayas cuando ves sangre?

Ella apretó los dientes y contestó:

—Sólo cuando la sangre es mía. Si fuera tuya, no me habría importado nada.

Jake la miró con humor.

—¿En serio? Qué interesante.

—No es interesante en absoluto. Y no intentes hacerte el simpático conmigo. Aléjate de mí —bramó.

—Tranquilízate. Mi presencia en tu dormitorio es puramente profesional. Por si no lo recuerdas, soy médico.

Cali apartó la mirada.

—Mira, Cali... yo no sabía que trabajabas para Amanda. Pero si lo piensas un momento, te darás cuenta de que no es para tanto.

—¿Bromeas?

—¿A qué viene esto? ¿Por qué reaccionas con tanta hostilidad? —preguntó él, sinceramente sorprendido—. ¿Es por lo de anoche? ¿O por algo que dezconozco?

Jake comprendía que estuviera preocupada por las posibles implicaciones del asunto. Al fin y al cabo, él también lo estaba. Pero eso no explicaba que lo mirara con tanto odio, como si quisiera despellejarlo vivo.

—Sé que estás enfadada —continuó—. Es una situación difícil para los dos... anoche nos dejamos llevar, es cierto, pero hoy se ha demostrado que hicimos bien al refrenarnos y no llegar más lejos. Lo sucedido no tiene importancia.

—¿Que no tiene importancia? —preguntó, irritada.

—Bueno, no pretendía insinuar que...

Jake no terminó la frase. No sabía qué decir.

Capítulo 4

CALI sintió una punzada en el estómago.

—Eres todo un experto en ofender —afirmó.

Jake se encogió de hombros.

—Yo... no sé, ¿cómo quieres que lo defina? Pasó lo que pasó, nada más —dijo, intentando defenderse.

Cali lo miró con asombro. Le parecía increíble que se lo tomara con tanta calma, como si realmente creyera que no tenía importancia. Pero la tenía. Sobre todo para él; porque según sus informaciones, estaba casado.

—¿Necesitas algo más? —preguntó Jake, deseando poner fin al encuentro.

—No, no te molestes. Ya has hecho bastante. Jake se levantó y se alejó hacia la puerta, donde se detuvo.

Cali estaba horrorizada. No sólo se había dejado seducir por un hombre casado, sino que además había deseado repetir la experiencia.

—Cali, sé que ahora estás algo alterada y que...

Ella sacudió la cabeza.

—No digas nada más. Ni una palabra más —rugió.

Cali se sintió débil, como si la decepción que se había llevado la afectara físicamente. Y no estaba decepcionada sólo con él, sino también consigo misma. A pesar de todo, lo seguía encontrando atractivo.

Después de tantos años de mantenerse alejada del sexo y de dedicarse en cuerpo y alma al trabajo, había elegido un hombre casado para coquetear con él. Un hombre que, por si fuera poco, era el marido de la hermana de su jefa.

Intentó tranquilizarse y se dijo que no se había perdido nada. Sabía que Amanda no se mostraría especialmente comprensiva si se llegaba a enterar, pero no tenía por qué saberlo. Obviamente, Jake sería el primer interesado en mantener el secreto.

Sin embargo, ella no estaba tan segura de poder vivir con su sentimiento de culpa. Había estado con el esposo de otra mujer. Incluso había estado a punto de rendirse al deseo y de llevar a Jake a su habitación.

De haber sabido que estaba casado, jamás habría llegado tan lejos con él. Por desgracia, eso no cambiaba nada. Se sentía igualmente culpable; y se conocía lo suficiente como para saber que no podría vivir con un secreto como ése.

Jake la miró y supo lo que estaba pensando; Cali creía que era un canalla, un manipulador de la peor especie. Pero a pesar de su mirada de ira y del gesto desdeñoso de sus labios, la encontraba aún más deliciosa que la noche anterior. Llevaba unos vaqueros desgastados que se ajustaban perfectamente a sus caderas y se había puesto una camiseta sin mangas, de color blanco, que acentuaba la forma de sus senos y de su atlético cuerpo.

La boca se le hizo agua. Casi le parecía una diosa.

—Deja de mirarme así —ordenó ella.

Él le dedicó una sonrisa de arrepentimiento.

—Disculpa...

Cali alzó los ojos en gesto de desesperación.

—Bah, qué importa. Seré estúpida... estúpida, estúpida, más que estúpida —se dijo—. Sólo quería una noche, sólo una... Maldita estúpida.

Jake arqueó las cejas, preocupado por la intensidad de su angustia.

—Y tú... tú...

—¿Yo?

—Eres la quintaesencia del ligón de bar. Un carroñero desalmado, un aprovechado —afirmó—. ¡Me das asco!

La preocupación de Jake desapareció al instante.

—¿Un aprovechado? Corrígeme si me equivoco, pero tengo la impresión de que eras perfectamente consciente de tus actos. Yo no me he aprovechado de nadie.

—Eso es verdad. Era consciente de mis actos. Y lo lamentaré toda la vida.

Jake no entendía nada; no sabía por qué lo estaba tratando con tanto desprecio y agresividad. Aquélla mujer llena de rencor no podía ser la misma con la que había estado la noche anterior en una cabina de teléfonos.

Intentó pensar, encontrar un motivo para su odio.

Y no lo encontró.

Pero su comportamiento debía de tener un motivo, así que dijo lo primero que se le pasó por la cabeza:

—¿Se puede pasar qué te pasa? ¿Es que estás drogada?

—¡Vete al infierno, Jackson!

Jake empezaba a pensar que estaba loca.

—¿Cuál es tu problema, Cali?

—¿Mi problema? ¿Me estás tomando el pelo?

Él se encogió los hombros y ladeó la cabeza, esperando algún tipo de explicación. Ella soltó un gruñido.

—Por si no lo recuerdas, trabajo para tu cuñada y tengo una posición especialmente importante en su empresa.

—Sí, lo recuerdo perfectamente.

Jake se apoyó en la pared y se cruzó de brazos.

—Entonces, entenderás lo que está en juego... —continuó ella.

Jake seguía sin entender nada, pero se mantuvo en silencio.

—Ah, comprendo —insistió Cali—. Crees que me tienes atrapada por lo que hicimos anoche. Crees que ahora estoy en tus manos.

Él pensó que se había vuelto definitivamente loca; pero a pesar de ello, hizo un esfuerzo e intentó razonar.

—Tranquilízate un poco, cariño. No sé qué querrás decir con eso de que te tengo en mis manos, pero estás siendo muy injusta. Si anoche te hubiera pedido algo, lo que fuera, me lo habrías concedido sin dudarlo un momento. Me rogaste que te besara, Cali. Quisiste que siguiera adelante. No te hagas ahora la inocente.

Cali se ruborizó.

—¡Canalla!

—¿Aún insistes con eso?

—Yo no te rogué que...

—Por favor, no pretendas negar que estabas desesperada por un poco de sexo —la interrumpió, tajante.

Ella apretó los puños.

—¿Desesperada? No necesito a nadie para satisfacer mis deseos sexuales. Sé cuidarme sola —afirmó.

Jake suspiró y cerró los ojos un instante.

—Cali... Si estás preocupada por Amanda, te aseguro que no tengo intención de decirle nada. Yo no voy diciendo esas cosas por ahí.

—Oh, estoy completamente segura de ello —ironizó—. Las personas como tú me dais ganas de...

Cali se había puesto tan colorada y estaba tan tensa que parecía a punto de sufrir una crisis. Jake empezó a considerar seriamente la posibilidad de que tuviera algún tipo de trastorno psicológico.

Pero a pesar de ello, no pudo evitar la tentación de admirar sus senos, que subían y bajaban bajo la camiseta blanca por su respiración agitada.

—¿De qué te damos ganas? —le preguntó.

—De... de...

—¿De vomitar, quizás? Es curioso, porque anoche te daba ganas de otras cosas.

—Eres un cerdo. Un maldito cerdo.

—Dime, Cali, ¿qué ha pasado para que te comportes así?

Los ojos de Cali se oscurecieron.

—¿Es que estás trastornado?

Jake pensó que, efectivamente, debía de estar muy trastornado para desear a una mujer tan irracional como aquélla.

—Aún te gusto, Cali. Lo noto.

—Me gustas porque eres un bomboncito. Pero no te tocaría por nada del mundo.

Él estuvo a punto de reír.

—¿Un bomboncito? ¿En serio?

—¡Lo decía de forma peyorativa! —puntualizó—. Intentaba deshumanizarte, degradarte, hacerte sentir sucio... pero es evidente que no entiendes nada.

—Bomboncito... —repitió él con humor.

—¿Qué te ocurre, Jackson? ¿Eres adicto al sexo? ¿Necesitas asistir a terapia? ¿Quieres que llame por teléfono a tu psicólogo?

Jake se limitó a mirarla. Sabía que no podría mantener toda esa ira durante mucho más tiempo. Y no se equivocó.

—¿Es que los votos no significan nada para ti?

—¿Los votos?

Jake empezó a entender lo que ocurría.

Le parecía increíble, pero no había otra explicación.

Por su forma de referirse a Amanda, por su hostilidad, por su rabia y por su insistencia en negar que se sentía atraída por él, era obvio que lo había tomado por un hombre casado.

Sonrió sin poder evitarlo. La mujer sexy y atrevida que se había entregado totalmente a un desconocido, resultaba ser una mujer de principios.

—¡Deja de sonreír! —bramó.

—¿Así que es por eso? ¿Por los votos? —preguntó con curiosidad.

Ella parpadeó dos veces.

—Deja de tomarme el pelo. Por supuesto que es por eso. Por eso y por mi trabajo, claro. Me parece increíble que desprecies hasta ese punto a tu pobre esposa, que seas capaz de besar a cualquiera en un bar y...

—Creo recordar que mis besos te gustaron —le recordó.

—Ya, bueno, pero me arrastraste a tu libertinaje, a tu disipación, a tu...

Jake tuvo que contenerse para no reír.

—Aunque por otra parte, si no te importa tu propio matrimonio, ¿cómo te va a importar que esto ponga en peligro mi carrera?

—Tranquilízate un poco, Cali. Estás completamente...

Cali no le dejó hablar.

—Ahórrate tus palabras. Ya he oído bastante —lo interrumpió—. No me interesa nada de lo que tengas que decir.

—Cali, escucha un momento...

—¡He dicho que no me interesa! —bramó—. Si me das la llave y la dirección de mi piso nuevo, nos despediremos e intentaremos olvidar este desastre.

Jake se acercó, le acarició una mejilla y dijo:

—Déjame hablar.

—Por favor, márchate —le rogó, desesperada.

Él no le hizo caso.

—No había caído en la cuenta de que Amanda se sigue refiriendo a mí como su cuñado, a pesar de que ya no lo soy legalmente —le explicó—. La pobre esposa a la que te referías antes se casó hace cuatro años con Paulo y, según tengo entendido, es feliz.

Ella se quedó boquiabierta.

—Entonces...

Jake asintió.

—En efecto. No estoy casado.

Capítulo 5

DESCONCERTADA y con la boca seca, Cali preguntó:

—¿Estás divorciado?

—Bueno, yo prefiero decir que estoy soltero. Suena más... impoluto —respondió, guiñándole un ojo.

Cali deseó que la tierra se la tragara; había hecho el ridículo más espantoso y había insultado insistente y gravemente al mejor amante de su vida. En cambio, él permanecía tan tranquilo y elegante como de costumbre; se había cruzado de brazos y la miraba con expectación, como si esperara una disculpa.

Una disculpa más que merecida.

—Menuda situación... —dijo ella.

—Sí, bastante retorcida —ironizó él.

Jake Tyler no estaba casado. Cali pensó que era una noticia magnífica, pero no sirvió para aliviar su tensión cuando él admiró un momento sus labios antes de volver a clavar la vista en sus ojos.

—Pues no lo entiendo. Amanda habla de ti como si creyera que sigues siendo el marido de su hermana —alegó.

—Amanda sabe perfectamente que no lo soy.

Cali empezó a considerar otra posibilidad: que Amanda le hubiera dicho que era su cuñado porque Jake le gustaba y quería evitar la competencia.

En cualquier caso, se dijo que aquello no cambiaba nada. Jake sólo había sido un amor de una noche. Y no debía ser otra cosa.

—Deberías tranquilizarte un poco, Cali. Tú y yo ni siquiera nos hemos acostado, así que puedes dejar de hiperventilar y de ponerte roja como un tomate cada minuto.

—Yo no me pongo...

Cali bajó la cabeza. La bajó por no mirarlo a los ojos, porque se sentía tremendamente avergonzada.

Para empezar, le había rogado que la besara; para continuar, le había confesado que llevaba mucho tiempo sin estar con ningún hombre; y por si eso fuera poco, se había dedicado a insultarlo por culpa de un malentendido.

—¿Te duele?

Ella tardó un momento en comprender que se refería a su herida.

—No, no me duele nada —respondió—. Pero creo que te debo una disculpa...

Él se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

—Los dos hemos sacado conclusiones apresuradas —observó—. Olvidemos lo sucedido.

La propuesta de Jake le pareció justa; pero su cercanía física le afectaba tanto que se combinó con su sentimiento de humillación y la volvió agresiva.

—¿Por qué no me lo dijiste? —bramó.

Él rió y sacudió la cabeza.

—¿A qué te refieres? ¿A que estoy divorciado? No te lo dije porque no salió la conversación y porque ni siquiera sabía que me creías casado. Si te preocupaba tanto, deberías habérmelo preguntado.

—No tenía motivos para dudar de Amanda —se defendió—. Y por otra parte, nunca he oído nada sobre ese Paulo.

—No me extraña demasiado. Amanda y yo somos amigos desde el colegio; casi se podría decir que somos familia... pero Paulo no le cae bien, aunque a mí me parece un tipo bastante agradable.

Cali sabía que toda aquella situación era absurda. Ya habían aclarado las cosas y no había razón para dar más vueltas al asunto. Sin embargo, Jake la miraba con tanta ironía que logró irritarla un poco más.

—Te lo estás pasando en grande, ¿verdad?

Él se puso serio. Extendió un brazo, le acarició suavemente la mejilla y sus ojos azules adquirieron una expresión profunda e intensa.

—No tanto como me gustaría —respondió él.

El ambiente se cargó de electricidad. Súbitamente, la cómoda suite donde Cali se había alojado le pareció pequeña y claustrofóbica.

Él se acercó y ella quiso decir algo para detenerlo, pero su mente no le obedecía y su cuerpo anhelaba el contacto de Jake.

Se sintió frustrada y excitada. Se sintió entusiasmada y más necesitada que nunca.

La boca se le hizo agua, su pulso se aceleró y todas las imágenes de la noche anterior volvieron a su memoria de repente.

—Sólo un beso —dijo él—. Sólo uno.

Jake la besó. Cali se dijo que debía resistirse, alejarse, apartarse, hacer cualquier cosa menos dejarse llevar. Pero las caricias de su lengua se impusieron y se entregó a él con desesperación, soltando un gemido de impotencia.

Jake inclinó la cabeza y ella se apretó contra su pecho. Cali sentía un calor intenso, y lo deseaba tanto que quiso gritar.

Él le acarició los pechos y le mordió el lóbulo de la oreja.

—¿Qué tienes que me gusta tanto? —susurró—. ¿Qué tienes, Cali?

Ella abrió los ojos un momento y se preguntó lo mismo. Jake tenía algo que la volvía loca, y no sabía qué.

Lo de la noche anterior se podía explicar como una equivocación o un desliz pasajero. Pero ya no tenía excusas. Ahora sabía que Jake era el contacto de Amanda, el hombre que había estado casado con su hermana menor.

Le puso las manos en los hombros e intentó recobrar el control de la situación.

—Esto es un error, Jake.

Jake la miró a los ojos durante unos segundos.

—Puede que tengas razón —admitió.

Cali asintió, pero no se apartó de él.

Jake la besó en la frente y dio un paso atrás.

—Está bien. Te llevaré a tu piso nuevo.

Jake se detuvo bajo la marquesina de la entrada del hotel. Había salido para pedir que le llevaran el coche y Cali se había quedado arriba, recogiendo los archivos y los documentos que necesitaba.

Aprovechó la ocasión para pensar en los impulsos inusitados que dominaban su mente y ciertos órganos de la parte inferior de su cuerpo. Sabía que ni ella ni él necesitaban las complicaciones derivadas de acostarse. Lo sabía racionalmente, pero también sabía que su reacción a Cali no era completamente racional.

Cuando le llevaron el coche, se sentó dentro, aferró el volante y cerró los ojos.

No era habitual que las mujeres le preocuparan hasta ese extremo. Por supuesto, era tan susceptible a sus encantos como cualquiera, pero siempre había sido un hombre con los pies en la tierra y cometer estupideces le disgustaba.

Era muy consciente de que las decisiones tenían consecuencias; había aprendido la lección por las malas y no la olvidaba nunca. Pero a pesar de ello, no lograba quitarse de la cabeza a una mujer que se entregaba a él sin vacilaciones y que al momento siguiente se alejaba de él. A una mujer que, para empeorar las cosas, trabajaba para Amanda.

Sin embargo, la actitud dubitativa de Cali era lo menos preocupante. No necesitaba ser un genio para comprender que se comportaba así porque se sentía atrapada entre el deseo y la determinación de no mantener una relación seria con nadie. Desde ese punto de vista, era perfecta para una aventura pasajera. Pero quedaba el asunto de su ex cuñada.

Cali trabajaba para Amanda.

Trabajaba en su sector profesional y para una mujer con quien ya tenía demasiados lazos. Lazos que deseaba romper.

Sacudió la cabeza, inseguro. En ese momento, vio que Cali salía del edificio y que la brisa de la mañana sacudía un par de mechones rubios que se le habían soltado de la coleta.

Sintió una punzada en el pecho y se excitó.

No podía negar que le gustaba.

Pero aquello era imposible. Debía dejar de pensar en llevársela a la cama. Su piso nuevo sería el único lugar al que la llevaría.

Abrió la portezuela y salió del coche.

—¿Lo tienes todo?

—Sí, gracias.

Cali entró en el coche, alcanzó el cinturón de seguridad y se lo puso. Jake ya había regresado al interior del vehículo, así que tuvo ocasión de admirar su escote cuando ella se echó hacia delante para ajustarse mejor el cinturón.

Jake tuvo una erección inmediata y se maldijo para sus adentros.

La situación no podía ser más ridícula. Él era médico, un cirujano especializado en el corazón, un hombre que se pasaba la vida viendo escotes y pechos desnudos. Le parecía absurdo que reaccionara así ante Cali, por muy atractiva que fuera.

Se tranquilizó un poco y decidió que había llegado el momento de cortar por lo sano. Cali sólo era una mujer. Y él sabía tratar a las mujeres.

—¿Te importa que haya bajado la capota del coche? —le preguntó.

Cali sacudió la cabeza y contempló el cielo de Chicago, tan despejado que sólo se veían un par de nubes.

—No me importa en absoluto. Los descapotables se inventaron para días tan bonitos como éste —observó ella.

—Eso es verdad —dijo él.

Jake sonrió y arrancó.

Se dirigieron al norte, por la orilla del lago, dejando atrás parques, playas de arena y costas rocosas. Los rascacielos nuevos de la ciudad brillaban bajo la luz del sol y se alternaban con las fachadas monumentales de los edificios de siempre.

Cali disfrutó del paisaje y se dedicó a poner sus pensamientos en orden.

Sabía que aquello era una locura. Se trataban con nerviosismo y una cordialidad excesiva, derivada de la tensión. Pero después de la noche anterior, ya no tenían motivos para comportarse de ese modo. Habían hablado, habían reído y habían aclarado las cosas. Aunque no mantuvieran una relación sexual, nada impedía que disfrutaran de los elementos platónicos de su amistad.

De repente, Jake apartó una mano del volante y la acarició.

—Cali, soy el mismo hombre de anoche —declaró—. Nos divertimos mucho, hablamos de lo sucedido como los adultos que somos, y decidimos que el sexo nos complicaría la vida a los dos. Relájate. No pasa nada.

Cali se giró hacia él y lo miró. Jake estaba concentrado en la conducción, pero supo que se estaba acordando de sus besos y de sus caricias.

—Tienes razón. Anoche nos lo pasamos muy bien, pero ahora...

Ella sacudió la cabeza, intentando borrar sus recuerdos.

—¿Pero ahora? —preguntó él.

—No, nada... Es cierto. Podemos ser amigos.

—Sí, ¿por qué no? Amigos —repitió él—. Amigos con un pasado común.

Ella arqueó una ceja.

—¿Con un pasado común?

—Sí, con algo de lo que nos podemos reír sin sentirnos incómodos, sin que se convierta en una especie de tabú que nos avergüence.

—Ah, te refieres a esa clase de pasado común... Sí, claro, por supuesto. Creo que ya lo he entendido.

—Sólo tenemos que tomárnoslo con humor. Si lo hacemos, lo superaremos rápidamente —comentó.

Cali pasó una mano por la tapicería de cuero del vehículo y tardó unos segundos en hablar.

—Dime, Jake, ¿siempre ligas en las barras de los bares?

Jake soltó una carcajada.

—¿Y tú me lo preguntas? ¿Tú? ¿La mujer que me llevó a una cabina telefónica?

Ella hizo un gesto de desdén.

—Oh, vamos... yo no te llevé a esa cabina. Tú me arrastraste a ella.

—No te arrastré. Fui contigo —puntualizó—. Y sinceramente, me pareció muy romántico.

—No, no fue romántico. Fue intenso y divertido, pero no romántico.

—¿Insinúas que me he ganado una página en tu libro de secretos libidinosos? —bromeó él.

—Bueno, más bien una nota al pie. Como excepción a la regla.

Jake sonrió y se alegró de que Cali volviera a ser la mujer atrevida e inteligente que tanto le gustaba.

Además, sólo podían ser amigos. Era lo mejor para los dos. Una amistad sin complicaciones, sin problemas y sin ataduras.

Su mente sabía que era la solución perfecta. Ahora, sólo tenía que convencer a su cuerpo.

Diez minutos más tarde, las puertas del ascensor se abrieron en el piso diecisiete del edificio Lincoln Park, donde Cali iba a vivir durante los dos meses siguientes. Jake la llevó a la entrada del apartamento, se metió la mano en el bolsillo y sacó un llavero, que le enseñó.

—Tienes tres llaves; la de la puerta, la del buzón de correo y la del gimnasio, que está en el piso trece... el gimnasio está abierto todo el tiempo, así que lo puedes usar cuando te apetezca —explicó—. Tu plaza de garaje está en la tercera planta del aparcamiento, y tienes una plaza libre por si recibes visitas.

Jake arqueó una ceja y añadió:

—¿Conoces a alguien en la ciudad?

Era una pregunta aparentemente inocente, pero Cali notó su fondo de posesividad y se puso tensa.

—No, pero sólo estoy aquí por trabajo, así que es mejor que no conozca a nadie.

—A nadie excepto a mí —le recordó.

Ella sonrió con debilidad.

—Por supuesto. A nadie excepto a ti.

Jake abrió la puerta y la invitó a entrar.

—Amanda dice que el proyecto que te ha encargado es muy importante. Te tiene mucho respeto profesional.

—Sí, es un trabajo importante —admitió—. Estoy deseando empezar.

Cali entró en el piso y se quedó atónita. Era enorme, con techos altos y ventanales con vistas al lago. Incluso tenía una chimenea en el salón.

—Vaya... es increíble. Los sitios donde me alojo no suelen ser tan elegantes.

Jake se cruzó de brazos y echó un vistazo a su alrededor.

—Los trabajadores que vienen a Chicago se alojan en sitios más modestos; pero surgió un problema con la agencia que se encarga de buscar los alojamientos y nos quedamos con éste. Me alegra que te guste.

—¿Cómo no me va a gustar? Es una maravilla...

—No podría estar más de acuerdo. Es una maravilla —afirmó él, mientras admiraba el cuerpo de Cali.

Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jake apartó la mirada, se acercó a los ventanales y se pasó una mano por el pelo.

—Además, tiene unas vistas magníficas —continuó.

Cali lo observó con detenimiento, perfectamente consciente de que habían cerrado la puerta del piso y de que volvían a estar a solas.

Lo deseaba con toda su alma. Pero cuando él se dio la vuelta y la miró de nuevo, ella se dijo que tenía que sacarlo de allí, que tenía que mantener las distancias, que debía romper el contacto visual.

Sin embargo, no pudo apartar la vista de sus ojos. Era como si se hubiera quedado pegada a ellos.

—Bueno, yo... —empezó a decir, nerviosa.

—¿Sí?

—Gracias por haberme acompañado. Será mejor que organice mis cosas.

Jake contempló su boca y comentó:

—Todavía no las han traído.

Cali consideró la posibilidad de besarlo, pero se contuvo.

—Entonces, veré dónde puedo guardarlas cuando las traigan.

Jake caminó hacia ella. Sus ojos se habían oscurecido de repente.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Cali, retrocediendo.

Él siguió adelante y la alcanzó.

—Lo sabes de sobra.

—Hemos quedado en que seríamos amigos. Amigos con un pasado conjunto, ¿recuerdas?

—Sí, lo recuerdo muy bien. Pero he cambiado de opinión. Me temo que tú y yo no podemos ser amigos.

—¿Por qué no?

Jake la tomó de la muñeca.

—Porque los amigos no se miran como tú me miras a mí.

—Sólo ha sido un accidente —protestó, asustada—. Te he mirado así porque me he acordado de anoche... pero ya ha pasado. En serio. Ha sido un error momentáneo, nada más. Estoy decidida a olvidar el pasado y concentrarme en el presente.

Jake sonrió y asintió.

—Sí, yo también lo estoy.

Cali le puso las manos en el pecho para detenerlo, pero dobló los brazos y permitió que la besara en los labios.

Sus pezones se endurecieron al instante. Todo su cuerpo ardía en deseos de apretarse contra él, de pasarle los brazos alrededor del cuello y dejarse llevar por la pasión.

Sin embargo, cerró los ojos y se mantuvo firme.

—¡Maldita sea, Jake! Habíamos acordado que esto es un error.

Jake no la soltó.

—A mí no me parece que sea un error. No me lo parece ahora ni me lo pareció anoche —le confesó—. ¿Sabes cuánto me costó dejarte ir? ¿Sabes cuánto deseaba seguirte?

Cali se alegró de que no la hubiera seguido, porque se habría rendido a la tentación. Era consciente de que se había dedicado a romper sus propias normas desde la noche en que se habían conocido. Pero ahora tenía una segunda oportunidad; debía concentrarse en su carrera y marcar las distancias con Jake. No se podía arriesgar a que Amanda se enterase.

—Lo de anoche es agua pasada —alegó—. Además, no habría llegado tan lejos si hubiera sabido quién eras.

Jake la soltó y dio un paso atrás.

—Lo comprendo, Cali. Pero veo cómo me miras y...

—Sí, es verdad —lo interrumpió—. Me gustas. Eres un hombre atractivo y no soy inmune a tus encantos. Pero eso no significa que no tenga prioridades más importantes que mi libido.

Él frunció el ceño y la observó durante unos segundos, pero asintió.

—Yo también tengo prioridades. Además, ya te he dicho que tampoco busco una relación seria... pero lo que hay entre nosotros es muy intenso. ¿Crees que podemos rechazarlo sin más? ¿Que nos podemos comportar como si no pasara nada?

Ella se mordió el labio inferior y se cruzó de brazos para protegerse y para evitar la tentación de tocarlo.

Jake era un peligro. Lo era por Amanda, por su posible reacción si llegaba a saber lo que había pasado. Y lo era por ella misma, porque lo deseaba demasiado.

—Yo puedo rechazarlo y lo voy a rechazar —respondió—. Lo siento mucho, Jake. A partir de ahora, no voy a tener tiempo ni para respirar. Estos trabajos son siempre así. Incluso es posible que no volvamos a vernos.

Jake se metió las manos en los bolsillos y ladeó la cabeza.

—De modo que estás dispuesta a aplicar el viejo refrán. Ojos que no ven, corazón que no siente... —afirmó.

Cali contestó con una seguridad que no sentía. Pero tenía que alejarse de él y concentrarse en su objetivo profesional.

—En efecto.

Jake sonrió.

—Muy bien; como quieras. Buena suerte con tu proyecto.

—Gracias.

Él se alejó hacia la puerta. Antes de salir, se detuvo, la miró de nuevo y dijo:

—Ah, si tienes algún problema o alguna duda, habla con tu vecino.

—¿Con mi vecino? —preguntó ella, extrañada—. ¿Quién es?

—Yo. El edificio es mío —respondió con una sonrisa—. Que te vaya bien...

Jake soltó una carcajada y salió del piso.

Capítulo 6

CALI entró en el supermercado con el maletín en una mano y el móvil en la otra. Era miércoles y ya había anochecido.

—Espera un momento, Amanda —dijo a su jefa, con quien estaba hablando por teléfono—. Acabo de entrar en un centro comercial...

—¿En un centro comercial?

—Sí, es que tengo que comprar unas cuantas cosas —explicó.

Cali alcanzó un par de bandejas de comida para microondas y siguió hablando con su jefa.

—He investigado la discrepancia que encontramos esta mañana en la contabilidad de Metro-Trek. Los cálculos están mal, pero no sabré dónde está el problema hasta que me reúna con Reynolds y hable con él.

—Se supone que llegaba esta noche de Atlanta, aunque de todas formas le he dejado un mensaje en el contestador. Mantenme informada, ¿quieres?

—Por supuesto.

Cali estaba tan agotada que bostezó. Amanda lo oyó y soltó una risita.

—Deberías descansar un poco. ¿Ya han llegado todas tus cosas?

—Ojalá...

Justo entonces, la puerta del supermercado se abrió y Cali se llevó una buena sorpresa. Era Jake Tyler, y estaba tan guapo como siempre.

Rápidamente, Cali cambió de pasillo para que no la viera. Llevaba días intentando evitarlo, pero se cruzaban una y otra vez.

—¿Cali? ¿Dónde te has metido?

Cali reaccionó al oír la voz de su jefa.

—Disculpa... es que las líneas telefónicas están mal —mintió—. La mitad de mis pertenencias han terminado en Washington por error. Se supone que las recibiré este fin de semana, pero ha sido un buen problema.

—¿Qué te falta?

—Básicamente, todo lo que guardé en cajas —respondió—. Los muebles llegaron a tiempo, pero lo demás...

—¿Me estás diciendo que no tienes nada de nada?

—Bueno, he comprado ropa nueva y lo esencial para ir tirando —explicó Cali.

—¿Se lo has dicho a Jackson? Si se lo pides, te ayudará. Ese hombre es una verdadera maravilla. Sabe hacer de todo.

Cali se acordó de sus besos y estuvo a punto de suspirar, pero se contuvo.

—Sí, bueno... pero tampoco es para tanto. No soy la primera persona del mundo que se ve obligada a sobrevivir unos cuantos días con comida para microondas y cubiertos de plástico. Además, es una excusa excelente para no cocinar.

Cali miró hacia las cajas registradoras para ver si Jake ya se había marchado. En ese momento estaba pagando una revista.

—Siempre optimista, ¿eh? —dijo su jefa.

—Ya me conoces.

—Llámame cuando sepas algo más de ese asunto.

—Lo haré. No te preocupes.

Cali cortó la comunicación. Para entonces, iba tan cargada de bolsas que cuando se inclinó para guardarse el móvil, se desequilibró con el peso y acabó de rodillas en el suelo.

Unos segundos después, alguien la ayudó a levantarse.

—¡Jake! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Krissy, la cajera, ha visto que una clienta se caía y me ha pedido que me acercara a echarle una mano —explicó—. ¿Y tú? ¿Qué estás haciendo en el suelo?

Cali parpadeó, humillada.

—Nada, es que...

Jake rió.

—No hace falta que te expliques, Cali. Llevas tantas cosas encima que cualquiera se habría caído.

—Sí, pero no necesito que me ayudes.

Él arqueó una ceja y alcanzó varias bolsas de todas formas. Cali estuvo a punto de protestar, pero se lo pensó mejor. Pesaban demasiado para ella.

—Gracias.

—De nada. Te las llevaré a tu piso.

Jake se puso en marcha, pero ella no se movió.

—Jake...

—No te preocupes, Cali. Sólo te voy a llevar las bolsas, nada más. No haré nada inadecuado —aseguró.

—Lo sé, pero...

Jake se giró y la miró.

—¿Qué ocurre? ¿Es que no te atreves a subir en el ascensor conmigo?

Ella sacudió la cabeza.

—No, no es eso. Es que ya que estoy aquí, quiero aprovechar para comprar todo lo que necesito —respondió ella—. ¿Por qué no te adelantas tú?

—Está bien, como prefieras.

Jake se alejó y Cali alcanzó unos cuantos productos más, hasta asegurarse de que salía del supermercado. Sólo entonces, se acercó a la caja registradora.

Estaba pagando cuando le dio por mirar hacia la calle y vio que una rubia muy atractiva se acercaba a Jake con una sonrisa. Él le pasó un brazo por encima de los hombros y Cali sintió una punzada de celos.

En ese momento sonó su teléfono móvil. Era un mensaje de Reynolds, quien le decía que acababa de llegar a la ciudad y que se podían reunir cuando quisiera. Ella respiró hondo y respondió que lo vería veinte minutos después, en la sala de conferencias.

Cali se recordó que estaba en Chicago por trabajo y que debía concentrarse en su profesión en lugar de perder el tiempo con un hombre que no podía salir a la calle sin que se le acercaran desconocidas preciosas. Pero a pesar de ello, fue incapaz de resistirse a la tentación de mirar otra vez.

Cali llegó a casa tres horas después. Reynolds no le había dicho precisamente lo que quería oír, pero ahora sabía a lo que se enfrentaba. A la mañana siguiente se pondría manos a la obra y encauzaría el proyecto.

Dejó las bolsas en el suelo, se quitó los zapatos y se sentó en el sofá. Tenía sed, pero había dejado las botellas de agua en la entrada y estaba tan cansada que no tenía ganas de levantarse. Justo entonces, vio un pedazo de papel en el suelo y sintió curiosidad.

Se levantó, dio unos pasos y lo alcanzó. Era una nota de Jake. Decía que pasara a verlo cuando volviera a casa.

Suspiró, sacó fuerzas de flaqueza y salió al corredor. Jake tardó bastante en responder al timbre; debía de estar haciendo ejercicio, porque iba desnudo de cintura para arriba y estaba empapado en sudor.

Al verlo, la boca se le quedó seca.

—Hola, Cali... ¿Te encuentras bien? No tienes buen aspecto.

Cali no respondió. Muy a su pesar, su mirada se resistía a alejarse del vello oscuro que descendía hacia el estómago de Jake.

—Si no te importa, preferiría que me miraras a la cara —declaró él con humor—. Comprendo que me consideres un bomboncito, pero no es la forma más educada de mirar a un hombre.

Cali soltó una carcajada.

—Te lo tienes muy creído —protestó ella.

Él arqueó una ceja.

—Te recuerdo que lo de bomboncito lo dijiste tú. Pero bueno, al menos he conseguido que reacciones... estabas algo pálida.

—Porque no esperaba que abrieras la puerta así, prácticamente desnudo —se defendió—. ¿Cómo se te ocurre? Podría haber niños en el corredor...

—¿Entre semana y a las doce de la noche? Es poco probable, la verdad. Y aunque los hubiera, no estoy prácticamente desnudo.

—¿Ya son las doce? —preguntó ella, sinceramente sorprendida—. No sabía que fuera tan tarde. Acabo de volver del trabajo.

—No te preocupes por la hora. He tenido un día bastante duro y estaba haciendo un poco de ejercicio para relajarme, pero me alegra que hayas venido. Entra, por favor.

Jake se apartó para dejarla entrar.

—No, no, gracias. Yo sólo...

—Cali, estoy goteando sudor. Entra un momento y deja que me seque. Tengo una cosa que darte —insistió.

Cali no quería entrar en su piso. Si se volvía loca cada vez que coincidían unos segundos en el ascensor, cualquiera sabía lo que podía pasar en unos minutos.

—Entra, Cali —repitió él—. Piensa en los niños.

—Está bien...

Cali entró en el piso. Era mucho más grande que el suyo y estaba decorado con elegancia y una mezcla de estilos tan ecléctica como propia de Jake.

—Amanda me ha comentado que todavía no te han enviado tus cosas. Deberías habérmelo advertido.

Cali miró los cuadros que colgaban de las paredes y la alfombra persa del suelo.

—Da igual. Si hubiera necesitado algo con urgencia, te lo habría dicho o habría salido a comprarlo.

Él la miró con interés.

—¿En serio? ¿Me lo habrías dicho?

—Sí, por supuesto.

—Claro... por eso llevas toda una semana con comida de microondas.

Cali maldijo a Amanda para sus adentros. Evidentemente, le había contado la conversación que habían mantenido.

Jake señaló una caja que estaba en la mesita de café.

—Es para ti.

Cali se acercó y miró dentro. La caja contenía dos platos, una sartén, dos juegos de cubiertos de plata, una cafetera, una tetera, una taza con el logotipo de una empresa farmacéutica, unos guantes de cocina, un par de paños y dos copas.

—Gracias... —dijo, asombrada por su generosidad.

—No es nada, no tiene importancia.

Ella sacudió la cabeza.

—Claro que la tiene; por lo menos, para mí.

Jake asintió y sonrió.

—Me alegra saber que vuelvo a ser tu héroe.

Ella tragó saliva.

—Siempre lo tienes que estropear todo con tu ego.

Él se acercó de repente, se inclinó sobre ella y susurró:

—Mi ego no sería un problema si no te empeñaras en provocarlo.

Cali lo miró con cara de pocos amigos. Tenía miedo de lo que pudiera pasar si no mantenía las distancias.

—Anda, vamos —dijo él, consciente de su incomodidad—. Llevaré la caja a tu piso y luego podrás descansar.

Capítulo 7

EL sábado por la mañana, Cali ya había conseguido resolver el problema de MetroTrek; pero estaba agotada.

Había trabajado hasta las dos de la madrugada, y cuatro horas después la despertaron los de la mudanza con veintidós cajas. Cuando se marcharon, la cabeza le dolía tanto que cualquier persona normal se habría metido en un armario y habría cerrado la puerta.

Sin embargo, ella no era una persona normal. Llevaba una semana esperando sus pertenencias, así que lo guardó todo en su sitio y se puso a trabajar.

Al cabo de un rato, se sentó en el sofá, se secó el sudor de la frente con la mano y contempló las vistas del lago bajo la luz del sol de la mañana. Hasta entonces, la rutina laboral siempre la había relajado; pero estaba inquieta y no sabía por qué.

Desesperada, decidió salir del piso para tirar la basura. Al menos, podría estirar las piernas.

Jake cruzó el vestíbulo del edificio y llamó al ascensor. Segundos más tarde, las puertas se abrieron y se encontró cara a cara con Cali, que bajaba.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó al ver sus ojeras.

Cali sonrió.

—Hola, Jake... Nada, que los de la mudanza se han presentado esta mañana.

—¿Y ya has terminado de organizarlo todo?

Ella suspiró.

—Me queda la mitad o un poco más. Estoy agotada, pero quería quitármelo de encima de una vez.

—Sí, lo comprendo.

Jake la entendía perfectamente. Él también había experimentado la frustración de vivir en el limbo; además, Cali viajaba con frecuencia y suponía que debía de ser peor para ella.

—Y por tu aspecto, es evidente que no has dormido mucho...

—No. Estuve trabajando hasta bien entrada la noche.

Jake extendió un brazo y le acarició la mejilla de repente.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó ella, sorprendida.

—Quitarte una mancha de tinta —respondió él—. Tómalo como una cortesía profesional de tu médico de guardia... Y hablando de cortesías profesionales, creo que será mejor que te eche una mano.

Ella arrugó la nariz.

—¿Una mano?

—Sí, con tus pertenencias.

Jake la metió de nuevo en el ascensor y pulsó el botón del piso diecisiete. Cuando llegaron, la llevó a su piso y le ofreció un refresco de cola.

—Toma, bébetelo —ordenó—. Necesitas una dosis de cafeína.

Cali echó la cabeza hacia atrás y bebió un poco.

—¿No tienes nada mejor que hacer que ayudarme a abrir cajas?

—Absolutamente nada. Además, quién sabe... puede que tenga suerte y me toque la caja donde guardas tu ropa interior de fantasía —bromeó.

Cali sonrió a regañadientes.

—Siento tener que informarte de que no tengo ropa interior de fantasía.

—Entonces, me contentaré con hacer mi buena acción de la semana.

—¿Para que no termine en urgencias?

—Exactamente.

Cuando acabó el refresco, se dirigieron al piso de Cali y se pusieron a ordenar las cosas. Cali no esperaba que la experiencia resultara divertida, pero lo fue. Unas horas más tarde, habían vaciado todas las cajas, ordenado los libros e incluso colgado los cuadros de las paredes.

Se sentía tan relajada que quiso saber más cosas de él y le preguntó sobre su matrimonio. Para su sorpresa, Jake le contó todo lo que había que contar, desde el día en que conoció a Pam en el instituto hasta el día en que se divorciaron.

—Deberías descansar un rato —dijo él cuando ya habían ordenado las cosas de la cocina.

Ella sonrió.

—Estoy demasiado entusiasmada para descansar —le confesó—. ¿Sabes que te has convertido en mi héroe?

Jake también sonrió.

—Vaya, por fin me muestras agradecimiento...

Ella sacudió la cabeza y rió.

—Bueno, casi hemos terminado —comentó ella—. Ya sólo tengo que subir esos platos al armario de arriba.

Cali se puso de puntillas para guardarlos, pero no llegaba. Jake admiró su trasero durante unos segundos y decidió ayudarla.

—Déjame a mí.

Alcanzó los platos, los guardó en su sitio y le dedicó otra sonrisa. Cali pensó que tenía la boca más bonita que había visto en toda su vida. Y no tenía que echar mano de la imaginación para saber lo que se sentía con sus besos. Ya había tenido ocasión de experimentarlos.

En ese momento, se acordó de lo que habían hecho en la cabina de teléfonos y se excitó tanto que se quedó sin aire.

Nerviosa, pensó en Amanda para intentar recordarse que debía mantener las distancias con Jake. Pero esta vez no funcionó. Estaban solos, en su piso. Y aquel hombre no era Jackson, el ex marido de la hermana de su jefa, sino Jake, el hombre que había estado con ella todo el día, el hombre que le hacía reír y que le hacía pensar.

Se estremeció y contuvo la respiración. No tenía forma alguna detenerlo; el deseo había ido aumentando a lo largo de las horas y ya no podía hacer otra cosa que dejarse llevar.

Cuando las pupilas de Jake se dilataron, supo lo que iba a ocurrir.

—Date la vuelta y apóyate en la encimera.

—¿Cómo?

Jake le dio la vuelta y la apoyó en la encimera. El corazón de Cali se desbocó, pero fue incapaz de murmurar un simple sonido de protesta.

Él le puso las manos en la base de la espalda y ascendió poco a poco hasta llegar a su cuello. Una vez allí, le apartó el pelo y le empezó a dar un masaje en los hombros.

—¿Jake... ?

—¿Te gusta? —preguntó él.

Jake era un verdadero profesional. Se empleó a fondo con todos sus músculos, desde el cuello hasta los brazos, logrando que cada vez lo deseara más.

—Estás muy tensa.

Ella se mordió el labio inferior. Jake acercó las manos a los senos de Cali, que ardían por sentir su contacto.

—¿Te gusta?

—Jake... —acertó a decir.

—Dime lo que quieres, Cali —declaró con voz ronca y seductora—. Dime lo que quieres y te lo daré.

Ella se sintió perdida e intentó encontrar un motivo para resistirse. Pero no lo encontró. No quería resistirse.

—Tócame —dijo.

—¿Así, Cali?

Jake la besó en el cuello, le acarició brevemente el estómago y llevó las manos a sus pechos. Cali soltó un gemido de satisfacción.

—¿O lo prefieres así?

Él se inclinó y le dio un mordisco en el hombro.

—Aunque tal vez sea demasiado —continuó—. Si quieres que me detenga...

—No, por favor, no te detengas. Yo ya no puedo pararme.

Él teléfono que estaba en la encimera sonó en ese instante. Cali miró el aparato y lo maldijo para sus adentros.

—¿Quién es? —preguntó él.

Cali echó un vistazo al número que aparecía en la pantalla.

—Es el tipo con el que he estado trabajando. Tenía que llamarme para darme cierta información... sería rápido, pero... yo...

Jake le mordió el lóbulo de la oreja y la acalló con el placer.

—No contestes —ordenó.

Cali estaba esperando esa llamada. No era tan importante, pero tenía que contestar porque el empleado de Amanda no podría marcharse de fin de semana sin hablar antes con ella.

Frustrada, alcanzó el auricular y contestó.

—¿Dígame? Soy Calista McGovern.

El hombre empezó a hablar y ella se mantuvo en silencio mientras Jake le acariciaba el estómago con sus firmes manos.

Al final, Cali sacó fuerzas de flaqueza y dio las gracias a su interlocutor.

—Te agradezco que hayas llamado. Es justo lo que necesitaba saber... Envíame el archivo y me encargaré de arreglarlo.

Jake no dejó de acariciarla en ningún momento. La estaba volviendo loca, y por si fuera poco, no dejó de susurrarle palabras de amor durante su conversación por teléfono.

—Me excitas, Cali. ¿Sabes lo que me haces? ¿Sientes lo que me haces?

Cali asintió. Podía sentirlo perfectamente. Notaba su erección contra la espalda.

—¿Y eso te gusta? ¿Te gusta saber lo que haces conmigo? ¿Te pone húmeda?

—Sí... —respondió ella, tanto a Jake como al hombre que hablaba al otro lado de la línea.

—No sé si estás hablando conmigo o con ese tipo. Me temo que tendré que descubrirlo.

De repente, Jake le desabrochó los pantalones, le bajó la cremallera y le metió una mano por debajo de las braguitas mientras su compañero de trabajo seguía hablando sobre cuestiones laborales.

Cali quiso protestar. No se podía concentrar en la conversación. Pero el contacto de Jake le gustaba tanto que no pudo.

—Es hora de que cuelgues, Cali. Ya hablarás con él más tarde.

Jake la siguió masturbando, implacable.

—Corta la comunicación, Cali —insistió.

Cali cortó la comunicación y dejó que Jake la llevara a un orgasmo tan intenso que los ojos se le llenaron de lágrimas.

Sólo entonces, al comprender lo que había sucedido, sacudió la cabeza y lo miró con recriminación.

—No me mires así, cariño —dijo él—. Yo no...

—No, por favor, no digas nada.

Cali estaba enfadada con Jake, pero sobre todo con ella misma. Había dejado a su compañero de trabajo con la palabra en la boca y ahora tendría que llamarlo para disculparse.

—Vamos, no es para tanto. Nos estábamos divirtiendo un poco —se defendió él.

—¿Que no es para tanto? ¡Es mi trabajo, Jake! ¿Es que no lo comprendes? Yo no estoy en tu caso; todavía no he alcanzado mis objetivos... y este tipo de errores son precisamente los que me pueden robar el éxito.

Jake dio un paso atrás y frunció el ceño, frustrado.

—No te preocupes. Tu compañero no sabe lo que estaba pasando aquí —intentó razonar—. Has cortado la comunicación antes de que pudiera oír nada...

—Eso carece de importancia. No es un comportamiento profesional. No es lo que hace una ejecutiva que intenta conseguir un puesto en Londres.

Jake cerró los ojos e intentó mantener la calma.

—Márchate, Jake. Necesito estar sola.

Capítulo 8

CALI estaba en el pequeño despacho que le habían asignado. Acababa de hablar con Amanda y giró el sillón para contemplar las aguas oscuras del río, que se veía al otro lado del cristal.

Amanda había mencionado lo de Londres durante su llamada telefónica, y también se había referido a su tema de conversación favorito: Jackson. Quería saber si lo había visto, si lo había encontrado atractivo, si le parecía divertido y hasta cómo llevaba el pelo.

Naturalmente, Cali se refirió a Jake como si no fuera nadie importante para ella; pero se sentía tan culpable por engañar a su jefa y amiga que se puso muy nerviosa y cortó la comunicación con la excusa de que tenía mucho trabajo.

Aquello era demasiado. No podía fingir indiferencia por un hombre que la volvía loca, aunque no lo hubiera visto en varios días, desde que le pidió que se marchara porque necesitaba estar sola. No podía fingir que la soledad y el sentimiento de culpa no la estaban devorando por dentro.

Cali era consciente de que no podía culpar a Jake por lo sucedido. Se había dejado llevar por voluntad propia. Se había entregado a él porque quería entregarse, porque lo deseaba con toda su alma.

El teléfono empezó a sonar y la devolvió al presente. Cali estiró un brazo y descolgó el auricular.

—¿Dígame?

—Hola, Cali...

Era Trish, una compañera de trabajo de la oficina de Chicago. Había quedado en llamarla para ir a la playa.

—Venga, vamos a pegarnos un chapuzón —continuó su amiga—. Es viernes y ya sabes que no aceptaré un no por respuesta...

Cali dudó e intentó decidir si tenía algún motivo para no disfrutar de un día tan maravilloso. Brillaba el sol y la temperatura era perfecta.

Echó un vistazo a su alrededor y llegó a la conclusión de que no había nada que no pudiera dejar para el fin de semana. Además, necesitaba un descanso. Y pasar un rato con Trish la ayudaría a dejar de pensar en Jake.

—Bajo enseguida.

Se detuvo en seco cuando llegó al vestíbulo. Trish estaba en recepción, charlando amigablemente con un guardia y con dos tipos vestidos de traje que procedían del departamento de contabilidad. No llevaba otra cosa que una bolsa de playa y un bañador, que contrastaba vivamente con los zapatos de tacón alto, la falda y la blusa de su Cali.

En cuanto la vio, se apartó de los hombres y se acercó a ella.

—¿Llevas el biquini puesto? —preguntó Trish.

Cali se ruborizó al pensar en el biquini que había comprado años antes y que nunca se había puesto. Lo llevaba debajo de la ropa, porque a diferencia de su amiga, no se había atrevido a bajar sin otra indumentaria.

—Perfecto. Los chicos del departamento ya se han adelantado —explicó—. Tomaremos un taxi y te cambiarás por el camino.

Cali miró los ascensores. De repente se sentía culpable por marcharse del trabajo.

—Ah, no, nada de eso... —le advirtió Trish—. Amanda ha dicho que tienes que descansar un poco y disfrutar del sol. Si me obligas, la llamaré por teléfono y le diré que eres incapaz de obedecer una orden.

Cali suspiró.

—Está bien, de acuerdo. Vámonos.

Cuando el taxi se detuvo en la playa de Oak Street, Cali ya se había quitado la ropa y se había quedado en biquini.

Salieron del coche, caminaron por el paseo marítimo y se dirigieron a una zona de la playa donde alguien había instalado una red de voleibol. Cali reconoció a unos cuantos compañeros de trabajo, a los que saludó con la mano o con una sonrisa, según los casos. Después, se acercaron al agua y extendieron una manta en la arena.

Cali se sentó bajo una sombrilla y Trish sacó los bocadillos, las ensaladas y la botella de agua que llevaba en la bolsa. Matt Novack, otro de sus compañeros, apareció segundos después; se acomodó junto a Trish y se puso a charlar con ella mientras comían.

Al cabo de un rato, Cali alcanzó la botella y echó un trago de agua. Cuando alzó la cabeza, se encontró ante dos piernas morenas, musculosas y profundamente masculinas.

—Hola. Supuse que te encontraría aquí.

Se llevó tal sorpresa al reconocer la voz de Jake que derramó el agua.

—Tranquila, Cali... ¿estás bien?

Cali asintió, avergonzada.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tengo la tarde libre y Amanda me ha comentado que habías ido a la playa con unos compañeros de trabajo, de modo que he decidido acercarme —respondió—. Pero no me culpes a mí. Me lo ha sugerido tu jefa.

Matt se inclinó hacia delante y le estrechó la mano.

—Encantado de conocerte... Siéntate, por favor —dijo.

—Sí, claro, siéntate —insistió Trish.

Tras las presentaciones de rigor, Cali se dio cuenta de que Jake la estaba mirando con más intensidad que de costumbre. Extrañada, bajó la cabeza y descubrió que el agua le había empapado el biquini hasta el punto de volver transparente la tela. Ahora estaba prácticamente desnuda.

—Caramba, Cali, estás magnífica... —se burló Matt.

Cali cruzó los brazos sobre el pecho.

—Eres un idiota, Matt.

Alcanzó la blusa y se la puso a toda prisa, muy consciente de la mirada profunda y hambrienta de Jake y de su pecho escultural, tan moreno y tan musculoso como su estómago. Era un hombre espectacular en todos los sentidos.

Matt se dio cuenta de lo que pasaba y decidió tomarle el pelo un poco más:

—Sí, haces bien en ponerte la blusa. No queremos que tengas escalofríos...

Cali gimió y se ruborizó.

—¡Matt!

Súbitamente, Jake se inclinó sobre ella y le empezó a abrochar los botones de la blusa. Cali hizo un esfuerzo por seguir respirando. Su cercanía y su mirada posesiva la excitaron tanto que supo que perdería el control si la llegaba a tocar.

Entonces, él se apartó, se levantó y anunció que se iba a dar a un baño.

Matt también se levantó. Le pasó un brazo por encima de los hombros, miró hacia el agua y dijo con humor:

—Sí, creo que es conveniente que nos refresquemos un poco. Vamos, Tyler.

Cuarenta y cinco minutos después, Matt se marchó a charlar con una chica que estaba dando un paseo en bicicleta y Trish se tumbó, cerró los ojos y se puso unos auriculares. Se había levantado una brisa leve y las olas lamían suavemente la orilla.

Cali miró a su alrededor y pensó que acostumbrarse a ese tipo de vida sería muy fácil.

Jake estaba tumbado junto a ella. Su bañador no se había secado todavía y se ajustaba maravillosamente al contorno de su cuerpo.

Apartó la mirada e intentó recordarse los motivos por los que debía mantener las distancias con Jake. Amanda era el principal. Era evidente que mantenía algún tipo de relación con él, pero su jefa había insistido varias veces en que se vieran. De hecho, Jake estaba allí porque Amanda le había sugerido que fuera a buscarla.

Cali no entendía nada de nada. Si Amanda estaba interesada en Jake, era absurdo que lo arrojara prácticamente en sus brazos.

—¿Te apetece tomar un café y dar un paseo? —preguntó él en ese momento.

Ella asintió.

—Buena idea.

Se levantaron y se alejaron. Ya estaban a cierta distancia del grupo de MetroTrek cuando Cali se sacudió la arena de las caderas y respiró hondo.

—Tendría que haberte llamado. No fui muy justa contigo.

Jake ladeó la cabeza.

—No, no lo fuiste, pero supongo que fue un error. Sé que tu trabajo es importante para ti... no debí tentarte mientras hablabas por teléfono.

Cali se mantuvo en silencio.

—¿Qué tal te ha ido? —continuó él.

—Bien, aunque hay más problemas de los que había imaginado. Mis jefes fueron excesivamente optimistas con el tiempo que este proyecto nos va a llevar.

—Pero seguro que tú lo arreglas.

Cali lo miró de una forma tan extraña que él preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Nada, nada —respondió—. Es que... siempre te muestras interesado por mi trabajo. Y me extraña un poco.

—¿Te parece mal que me interese?

—No, en absoluto —contestó, sintiéndose culpable por desconfiar de él—. Pero tienes razón... lo arreglaré.

Jake la tomó de la mano y la miró a los ojos.

—Cali, a estas alturas ya deberías conocerme. Si te preocupa que hable con Amanda y le diga lo que ha pasado, despreocúpate. Amanda es amiga mía, pero lo que pase entre tú y yo sólo es cosa nuestra.

Cali deseaba confiar en él, pero no pudo. Por muchas seguridades que le diera, Jake seguía siendo el Jackson de su jefa.

—Amanda habla de ti constantemente, Jake.

—¿Ah, sí?

—Sí —contestó—. Quiere saber cuándo nos vemos, qué hacemos, qué dices, si te diviertes... todo tipo de cosas. Y si alguna vez me pregunta de forma explícita, se lo diré. Es mi jefa, Jake. Y entre tú y yo no hay nada.

Jake sonrió, pero Cali no supo si era una sonrisa irónica o de enfado.

—Entonces, ha llegado el momento de que eso cambie.

—¿Qué quieres decir?

Él le acarició los labios con un dedo.

—Que Amanda no puede formar parte de nuestra relación. Porque quiero mantener una relación contigo.

Cali se estremeció de deseo, pero lo miró con intención de rechazarlo.

—No lo hagas, Cali.

—¿Qué? —preguntó ella en un susurro.

—No me digas que no lo deseas tanto como yo.

Cali lo deseaba tanto como él. Sin embargo, no las tenía todas consigo.

Capítulo 9

CUANDO volvieron, Tris, Matt y el resto de los compañeros de Cali se estaban preparando para marcharse. Minutos después, se encontraron juntos en un taxi, viajando en silencio por las calles de la ciudad.

Cali se negó a hablar sobre su relación y no dijo una sola palabra en todo el trayecto, lo cual aumentó el enfado de Jake. Al llegar al edificio donde vivían, se dirigieron al ascensor y pulsaron el botón.

—Puede que sea mejor así —dijo ella de súbito.

—¿Qué? —preguntó Jake, frustrado.

Cali sacó fuerzas de flaqueza y lo miró a los ojos.

—No podemos seguir adelante, Jake. Yo no soy capaz de...

Jake le lanzó una mirada tan fría que Cali se quedó sin habla. Pero un momento después, cuando lo volvió a mirar, volvía a tener la expresión relajada y casi despreocupada del Jake al que conocía.

La tomó de la mano, sonrió y dijo:

—Acompáñame un momento.

Jake la llevó por un corredor, hasta la sala desde la que se salía al callejón trasero del edificio. Ella se preguntó qué tendría que decir que no le pudiera contar en el ascensor.

Una vez allí, alzó la mano de Cali y se la puso en el pecho.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Quiero que toques lo que no quieres mirar.

Jake estaba tan cerca de ella que no podía respirar ni pensar con claridad. Sentía los latidos de su corazón y no deseaba nada salvo tocarlo.

Aquello era injusto.

—La decisión es tuya, Cali. No te lo voy a poner fácil, no la voy a tomar por ti —le advirtió—. Si quieres romper lo que tenemos, hazlo.

Ella tragó saliva y buscó desesperadamente algún tipo de justificación o de excusa, pero no se le ocurrió nada.

—¿Sabes lo que veo en tus ojos? —continuó él.

—¿Qué ves? —preguntó en voz baja, apenas audible.

—Que quieres que termine lo que hemos empezado tantas veces. Pero en esta ocasión no voy a responder a tu mirada, cariño. Si me deseas, tendrás que decirlo.

Ella soltó un gemido de desesperación. Lo deseaba con todas sus fuerzas.

Jake hundió la cabeza en su cabello y aspiró su aroma.

—Puedes conseguir que me detenga, Cali, pero la aceptación pasiva no te servirá de nada. Tendrás que decirlo. Tendrás que expresar lo que quieres.

—Jake, yo...

Jake le pasó un brazo alrededor de la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—Dímelo —exigió.

Ella se estremeció. No podía negar lo que sentía. Quería el contacto de su boca, de sus labios, de toda su piel.

—Te deseo, Jake.

Él la besó apasionadamente y ella se entregó sin resistencia alguna.

Ya no cabían negativas ni retiradas de última hora.

Esta vez, asumiría las consecuencias de sus propias decisiones.

—Jake... —repitió, sin aliento.

Él le introdujo una pierna entre los muslos y presionó con suavidad. Después la apartó e introdujo una mano bajo las braguitas de su biquini.

Al sentir el contacto de sus dedos, Cali soltó un suspiro de deseo y desesperación. Jake la deseaba tanto que la habría tomado allí mismo, en ese mismo instante; pero estaban en una zona pública y no se podía arriesgar.

—Te necesito —dijo ella—. Tómame, por favor.

El ruego de Cali destrozó su intención de llevarla a su piso y acostarse con ella en una cama. Incapaz de contenerse, apartó la tela de sus braguitas y se dispuso a penetrarla.

Cali apoyó los brazos en sus hombros y dejó que la cubriera de besos.

—Jake...

—¿Sí?

—Tómame.

Jake se apartó un poco.

—Si no me detengo ahora, ya no podré detenerme. Quiero estar dentro de ti, Cali —declaró en voz baja.

—No te preocupes. Hagámoslo.

—Pero...

—Descuida, estoy tomando la píldora —le explicó—. No puedo esperar más, Jake. Sencillamente, no puedo.

Jake se desabrochó los pantalones, la alzó y la penetró con una acometida fuerte y profunda. Luego, se detuvo unos segundos y repitió el movimiento, pero con más fuerza y más profundidad.

—Más, por favor... Quiero más...

Los suspiros y gemidos de Cali, combinados con la humedad y el calor de su cuerpo, lo volvieron loco de deseo. Era un placer tan intenso que casi resultaba doloroso.

—No te detengas, te lo ruego.

Jake siguió adelante, entrando y saliendo, sin apartar sus ojos azules de ella.

—Eres preciosa, Cali. Preciosa.

Cali llegó al orgasmo un momento después. Él aumentó el ritmo y alcanzó el clímax.

Capítulo 10

JAKE le acarició las caderas y se preguntó qué tenía aquella mujer que lo dejaba sin sentido. Ni siquiera lo entendía. Se suponía que Cali era una mujer conservadora, llena de miedos y de inhibiciones; pero cada vez que se excitaba, se entregaba a él con un apasionamiento absolutamente carente de reservas.

Era muy excitante.

Pero ahora tenía que llevársela de allí; sacarla de la fantasía pornográfica de hacer el amor en un lugar público y tumbarla en su cama.

Ya lo había decidido cuando sintió una gota de sudor que descendía por su espalda y cambió el plan. Primero se ducharían y luego se tumbarían.

La tomó de la mano y echó un vistazo al corredor para asegurarse de que no había nadie. Entre tanto, ella se colocó bien el biquini.

—Podemos subir por el ascensor de servicio —dijo él.

Ella asintió y lo siguió.

—No puedo creer que yo... que nosotros...

—Lo sé. No deberíamos haber hecho el amor aquí —la interrumpió.

Ella apretó los labios y dijo:

—No, no se trata de eso, Jake.

Jake la miró.

—¿Qué ocurre? ¿Te encuentras bien?

Ella sacudió la cabeza.

—No me importa dónde hagamos el amor —respondió—. Es que no he podido detenerme... lo he intentado, pero no he podido. Soy incapaz de apartarme de ti.

—¿Y qué tiene eso de malo?

Cali tardó un momento en responder.

—Jake, necesito explicarte lo que siento. No sé lo que significará para ti, pero lo que acabamos de hacer... Dios mío, ni siquiera estoy segura de que signifique algo para ti.

—¿Por qué no esperas a que lleguemos arriba? Éste no es lugar para mantener una conversación —observó.

Jake la llevó al ascensor del servicio y pulsó el botón de la planta diecisiete.

En cuanto las puertas se cerraron, dijo:

—Ya puedes hablar.

Los ojos verdes de Cali se clavaron en él con angustia. Jake no sabía lo que le pasaba; pero al menos, le alegraba saber que esta vez no iba a huir.

—Dímelo, Cali.

Ella se puso tensa.

—Jake...

—¿Sí?

Cali respiró hondo y se atrevió a preguntar lo que le había estado preocupando.

—¿Existe la posibilidad de que Amanda esté enamorada de ti?

Jake la miró y después estalló en carcajadas.

—¿Amanda? ¿Estás preocupada por Amanda?

Ella asintió, avergonzada.

—Sí, estoy preocupada por Amanda. Tengo miedo de que mi jefa, la mujer de la que depende mi trabajo y mi futuro, esté enamorada de ti —le confesó.

La puerta del ascensor se abrió. Cali salió a toda prisa, pero Jake la alcanzó, le pasó un brazo alrededor del cuerpo y la detuvo.

—No puedo creer que hayas buscado una excusa tan retorcida para justificarte.

—¿Una excusa?

—Sí, una excusa —repitió él, enfadado—. ¿Amanda? ¿Enamorada de mí? Por Dios, Cali... Si no quieres estar conmigo, dímelo.

—Haces que parezca que lo de Amanda no tiene importancia —protestó.

—Porque no la tiene. Es la idea más absurda que he oído en mi vida. Pensé que ya habíamos superado nuestros problemas, pero te empeñas en buscar problemas nuevos y empiezo a preguntarme por qué. No sabía que fueras tan teatral.

Cali dio un paso atrás.

—Y no lo soy.

A Cali le pareció una acusación ridícula. Siempre había odiado los dramatismos. Siempre había buscado la seguridad y el aplomo. Pero Jake no podía saberlo, porque a fin de cuentas, su vida había sido un caos desde que se conocieron.

Al llegar a la puerta del piso, él abrió y entró sin esperar. Cali lo siguió.

—Pues si no se trata de eso, ¿por qué insistes en encontrar razones para no estar conmigo? — quiso saber.

Cali pensó que no pretendía alejarse de Jake. Había asumido lo que sentía y le parecía maravilloso en muchos sentidos; pero eso no significaba que no le preocuparan las consecuencias. Tanto para ella como para él.

—¿Es que no entiendes lo que te digo? ¡Creo que mi jefa está enamorada de ti!

—Lo entiendo perfectamente, pero es una tontería. Amanda no está enamorada de mí, Cali —declaró.

Ella lo miró y se mantuvo a una distancia prudencial.

—Tú eres un hombre. Y los hombres nunca os dais cuenta de esas cosas.

Jake se apoyó en la pared y sacudió la cabeza, frustrado.

—Oh, vaya... y ahora, insultas a mi inteligencia —protestó.

—¿No te has dado cuenta de cómo habla de ti? Siempre te menciona como si fueras suyo. «Mi Jackson», dice. Y créeme, no son imaginaciones mías. Puede que tenga celos de ella, pero lo sospeché incluso antes de conocerte.

—Dime una cosa, Cali. ¿Te ha mencionado alguna vez que esté enamorada de mí? ¿Lo ha insinuado de alguna forma?

—¿Que si lo ha insinuado? Lo insinúa todo el tiempo...

—Eso no tiene ni pies ni cabeza —afirmó—. Me quiere como a un hermano. Nos conocemos desde niños. Crecimos juntos.

Cali se acercó a él y dijo:

—Te recuerdo que también creciste con su hermana, tu ex mujer.

Jake sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo.

—Te estoy diciendo que te equivocas. Estás buscando excusas para rechazarme porque crees que quiero mantener una relación seria y no te interesa. Pero no puedes negar lo que hay entre nosotros. No puedes negar lo que acabamos de hacer.

—No es eso, Jake. Es que tengo miedo de perder mi trabajo.

Él la miró con intensidad.

—Me vas a volver loco, Cali. ¿Lo sabías?

Cali se humedeció los labios, nerviosa y frustrada.

—Jake, siempre he puesto mi trabajo en primer lugar. Hasta que te conocí, estaba tan concentrada en él que ni siquiera prestaba atención a los hombres. Pero ahora... no sé; es como si mis normas hubieran dejado de funcionar. Sé que Amanda quiere tener algo contigo; y a pesar de ello, soy incapaz de resistirme.

—Por todos los diablos, Cali... Amanda habla tan bien de ti que pensé que tenías sentido común. Pero veo que me he equivocado.

—¿Que te has... ?

Cali no terminó la frase. De repente, Jake la alzó en vilo y se la puso al hombro como si fuera un vulgar saco.

—¡Jake! ¿Qué haces?

Jake avanzó por el pasillo de la casa y entró en la habitación que debía de ser su dormitorio. Cali alzó la cabeza y echó un vistazo al lugar, tan elegante como el resto de la casa.

—¡Suéltame! ¡Esto es una locura!

—Intento que entres en razón, nada más. Y como no me haces caso, tendré que encontrar vías alternativas de comunicación.

Ella se llevó una buena sorpresa. En lugar de dejarla en la cama, como había imaginado, Jake la llevó al servicio, se metió con ella en la ducha y abrió el grifo.

—Así está mejor...

Cali intentó escapar, pero él se lo impidió.

—¿Qué estás haciendo? ¡Te has vuelto loco!

—He pensado que necesitábamos aclararnos un poco las ideas —ironizó él.

Cali se dio cuenta de que el agua le había endurecido los pezones hasta extremos asombrosos y se cruzó de brazos para taparse, pero él le apartó los brazos del cuerpo y sonrió.

—Aunque será mejor que nos las aclaremos pronto, porque no sé cuánto tiempo me podré resistir —continuó.

Ella pensó que Jake estaba en lo cierto. La temperatura del agua empezaba a subir poco a poco; y con ella, también aumentaba su deseo por él.

—Amanda no está enamorada de mí.

—Pero...

—No, no, deja que hable. No quiero que haya más malentendidos o confusiones entre nosotros. Tienes que dejar de buscar excusas y empezar a usar el cerebro, Cali. Amanda no está enamorada de mí; a decir verdad, ocurre todo lo contrario... siempre ha sido una Celestina. Pretendía que acabáramos juntos y lo ha conseguido. Pero sinceramente, nunca había sido tan poco sutil.

Cali lo miró con asombro.

—Demuéstralo —lo desafió.

Él arqueó una ceja y asintió.

—Muy bien, te lo demostraré.

—Adelante, te escucho.

—En primer lugar, Amanda nunca me había pedido que ayudara a ninguno de los empleados de la empresa que vienen a Chicago. Jamás, ni una sola vez. Pero en este caso, me lo pidió y hasta se las arregló para que terminaras viviendo junto a mi casa.

Mientras hablaba, Jake llevó las manos al sostén de su biquini y se lo quitó. Después, contempló sus pechos desnudos con tanta intensidad que ella casi pudo sentir su contacto.

—Son preciosos... —dijo.

Cali deseó que la tocara, pero se contuvo. Tenían que aclarar aquel asunto.

—No lo entiendo. Dijiste que me iba a alojar en ese piso porque había surgido un problema con la agencia que se encarga de esas cosas...

—Eso fue lo que Amanda me contó —dijo él, mientras alcanzaba el gel de baño—. Pero sospechosamente, no había surgido ningún problema con esa agencia hasta que nuestra amiga común se enteró de que el piso que está junto al mío se había quedado libre.

Jake la atrajo hacia él y le empezó a poner gel en los hombros.

—¿Eso es todo? ¿No hay nada más? —preguntó ella.

—No, no es todo. Cuando le conté que esta semana casi no había tenido ocasión de hablar contigo, me dijo que estabas en la playa y me sugirió que me dejara caer por allí. Hasta me retó para que adivinara el color del biquini que llevarías. Dijo que sería blanco y yo dije que sería rosa —le confesó.

Cali tragó saliva. Empezaba a creer en la tesis de Jake, que en ese momento le estaba enjabonando el estómago.

—Ah, pero todavía queda lo mejor... por si no te has dado cuenta, tiene una fotografía mía en la mesa de su despacho. Pero es una fotografía muy particular. Me la hicieron cuando yo era un bebé. Llevo pañales, sonrío como un tonto y tengo la cara llena de babas. Como ves, lo que Amanda siente por mí no es precisamente amor carnal.

—¡Oh, Dios mío! ¿Tú eres el bebé de la foto?

Jake cerró los ojos, desesperado.

—Oh, vaya. Así que la has visto...

Cali se había quedado sin habla. Jamás habría imaginado que el bebé de aquella fotografía, sobre el que todo el mundo bromeaba porque tenía un aspecto lamentable, se hubiera convertido en un cirujano con éxito y, desde su punto de vista, en el hombre más sexy y más atractivo de todos los tiempos.

—¿Eres consciente de cuánto me he humillado al admitir que la fotografía del despacho de Amanda es mía? —preguntó.

—Sí, soy consciente.

Cali también era consciente de otra cosa: de que a partir de ese momento, Jake Tyler había pasado a ser un hombre libre, un hombre sin compromiso, un hombre que podía ser suyo. Y por primera vez en muchas semanas, se relajó.

—Entonces, ¿me crees cuando te digo que Amanda no está enamorada de mí?

—Sí, Jake, te creo —murmuró.

Cali se inclinó hacia delante y le empezó a besar el pecho.

—Cali...

—No digas nada.

Segundos después, Cali se arrodilló ante sus piernas y se introdujo su sexo en la boca.

Quería que se rindiera como ella se había rendido a él, así que lo lamió y lo succionó una y otra vez, sin descanso, disfrutando a fondo de sus gemidos.

Al cabo de un rato, él la obligó a levantarse y dijo:

—Ya basta. Ha llegado el momento de que lo hagamos en la cama.

Capítulo 11

CALI era una perfección desnuda y serpenteante que Jake apretaba contra su cuerpo. Nunca la tenía suficientemente cerca. Nunca se cansaba de tocarla.

Le introdujo los dedos bajo el cabello y la besó con pasión. Necesitaba estar dentro de su cuerpo, volver a sentirlo a su alrededor y oír los sonidos de placer que hacía cuando la tomaba.

La llevó al dormitorio y la posó en la cama. Sus senos desnudos, que aún estaban mojados, subían y bajaban al ritmo de su acelerada respiración.

Cali intentó alcanzarlo, pero él la agarró de las muñecas y le puso los brazos por encima de la cabeza. A continuación, la miró a los ojos y se situó sobre ella, dispuesto a penetrarla.

—Ya no volverás a huir, Cali. Las excusas se han terminado.

Ella arqueó las caderas hacia arriba, para recibirlo.

—No voy a huir —afirmó—. Y ya no tengo excusas. No las necesito.

—¿Seguro que no?

—Seguro que no.

—Excelente.

Jake le separó los muslos, sonrió y le dio justo lo que quería.

Una hora después, Jake regresó al dormitorio con una toalla enrollada alrededor de la cadera. Cuando vio la sonrisa de Cali, soltó una carcajada.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó.

Ella se ruborizó y no dijo nada.

Él sacudió la cabeza.

—Oh, no... ¿otra vez tu discurso de los cinco minutos?

—¿De los cinco minutos?

Cali le hizo sitio en la cama para que se tumbara con ella.

—Bueno, de los cinco o de los diez. Pero no sé si podré hacerlo tan pronto, Cali. No soy una máquina.

—Puede que no, pero si lo fueras... Imagina el potencial que tendrías en el mercado —declaró con humor.

—Basta ya. Haces que me sienta fácil de conseguir —protestó.

Jake la tomó entre sus brazos y saboreó la presión de sus senos contra el pecho y el contacto de su melena.

Encajaban perfectamente.

—Tengo que decirte una cosa, Jake.

—¿Sí?

—Tenías razón con lo de las excusas. Buscaba justificaciones para no mantener una relación contigo —le confesó.

—¿Por qué?

—Porque tenía miedo.

Jake le acarició la espalda.

—¿Tan mal te fue la última vez?

Cali rió contra su cuerpo.

—Bastante mal. El tipo en cuestión era un canalla como tú. Pero no habría estado tan mal si yo no hubiera empeorado la situación.

—¿Qué pasó?

—Estuve saliendo con un hombre que me engañaba —contestó—. Al principio no lo sabía, y cometí el enorme error de creerme enamorada de él.

Cali apoyó la cabeza en su pecho y lo miró con ternura.

—Seguro que no te sorprenderás cuando te diga que no fui precisamente una jovencita apasionada. Siempre concentré mi energía en los estudios, de modo que carecía de experiencia cuando conocí a Erik.

Jake pensó que el tal Erik era el hombre que le había roto el corazón y sintió un acceso de celos. Seguía pensando que su relación con Cali sería breve, pero no soportaba la idea de que le hicieran daño. Ni de que estuviera con otro.

—Erik era muy apasionado, completamente distinto a mí. Me enamoré tan perdidamente que no me di cuenta de lo que pasaba. Me estaba engañando y me estaba utilizando, pero yo no quería creerlo; no podía aceptar que la persona que me hacía sentir tan bien fuera capaz de hacerme eso.

Cali se detuvo un momento y añadió:

—Rechacé un cargo en el extranjero para quedarme con él. Para entonces, ya tenía pruebas de que me estaba engañando; pero me resistía a creerlo.

—Todo el mundo comete errores, Cali. Siempre pensamos lo mejor de las personas a las que queremos. Lamento que ese tipo te hiciera daño... en mi opinión, fue un idiota por no apreciar lo que tenía.

—Sí, fue un verdadero idiota, pero te equivocas al afirmar que no apreciaba lo que tenía conmigo. Era actor y las cosas no le iban demasiado bien. Le encantaba que yo pagara las facturas...un día, consiguió un papel en Los Ángeles y me pidió que dejara mi trabajo y lo acompañara.

—¿Y lo acompañaste?

Cali tardó unos segundos en responder.

—Sí, me temo que sí. Debí negarme o, al menos, esperar hasta terminar el proyecto que me habían asignado. Sin embargo, él insistió y dijo que el amor estaba por encima de las obligaciones profesionales... Al final, lo estropeé todo. No sólo me marché con él, sino que abandoné mi trabajo tan deprisa que sólo cobré la mitad de lo que me correspondía —declaró, apartando la mirada.

—Comprendo.

—Se podría decir que quemé todos mis barcos. Pero no puedo culpar a Erik de lo que pasó. La decisión fue mía, exclusivamente mía. Y dos semanas después de que aceptara su anillo, me lo encontré en la cama con una dependienta de la zona.

—¿Dos semanas después de que aceptaras su anillo? ¿Es que te casaste con él? —preguntó, sorprendido.

—No, no. Era un anillo de compromiso.

Jake se relajó un poco.

—Cali, todos cometemos errores —insistió—. No es para tanto.

—Y se supone que aprendemos de los errores, ¿verdad?

Él sonrió.

—Sí, aunque nos complican la vida y nos vuelven locos.

—Lo sé. Pero ahora comprenderás por qué me preocupaba lo de Amanda y mi trabajo.

—¿Aún estás preocupada por eso?

—No, pero sería mejor que evitara las complicaciones románticas.

—Te equivocas. Puedes negar tus necesidades físicas tanto como quieras, pero si lo haces, te convertirás en una olla a presión. Piensa en la noche en que nos conocimos; o incluso en nuestra aventura de ayer, en esa habitación del edificio... Dedicas toda tu energía a refrenar tus emociones, hasta que ya no las puedes contener y buscan una válvula de escape.

Jake la miró con ironía y siguió hablando.

—Pero puede que exista otra posibilidad. Puede que te gusten las cabinas telefónicas y que siempre te metas en una la primera vez.

—Jake, eso fue...

—Lo sé, lo sé —la interrumpió—. Eso sólo fue un ejemplo de mi extraordinario magnetismo animal. No te pudiste resistir.

Ella le retorció el brazo en venganza por el comentario.

—Magnetismos aparte, no deberías dar la espalda a tus necesidades —continuó Jake—. Has hecho caso omiso de una parte muy real de ti, Cali. Eres una mujer increíblemente sexy y sensual.

Cali se rió.

—No, no tanto...

—¿Que no? —preguntó—. ¿Es que no sientes lo que hay entre nosotros?

—Claro que lo siento.

—Pues no es sólo mío. También es tuyo.

—¿Insinúas que tengo una faceta apasionada?

—Muy apasionada. Pero afróntala con moderación... a fin de cuentas, sólo soy un hombre — bromeó.

—La voy a afrontar con tanta moderación que quemaré ese biquini tan escandaloso que me puse para ir a la playa.

Jake se inclinó sobre ella y la besó en la boca.

—Te lo prohíbo. Yo adoro ese biquini... Lo confiscaré y lo guardaré por ahí. Así lo podrás usas cuando te apetezca.

Cali soltó una carcajada.

—¿Te parece lo más adecuado?

—Desde luego que sí.

Jake le acarició un hombro y llevó la mano a sus pechos.

—Además, un poco de aventura no puede dañar la carrera profesional de nadie —continuó—. Sólo te pido que te dejes llevar y que disfrutes de esto mientras dure.

Cali se arqueó contra él y suspiró.

—Eso está hecho —dijo.

Capítulo 12

ENTRARON en el apartamento de Jake entre carcajadas, y estuvieron a punto de caerse al suelo cuando él la abrazó rápidamente para darle un beso.

Jake le quitó el periódico del domingo, que acababan de comprar, y la llevó al salón. Una vez allí, se sentaron en suelo y se apoyaron en el sofá.

—Venga, repartamos el periódico —dijo él—. ¿Qué quieres leer primero? ¿Las noticias?

—No. Las viñetas.

—¿Las viñetas? ¿No quieres saber lo que ha pasado en el mundo?

Cali sonrió.

—Por supuesto que no. Me estoy divirtiendo demasiado como para estropearlo con las desgracias de la humanidad.

—Está bien, como quieras. Pero me sorprendes...

Cali rió y se pusieron a leer el periódico. De vez en cuando, se cambiaban las secciones y charlaban sobre algún artículo que les había llamado especialmente la atención.

Resultó una experiencia de lo más entretenida. Y toda una revelación para ella, porque descubrió que los conocimientos de Jake eran asombrosos; sabía de todo, desde política hasta literatura clásica, pasando por cultura pop. Además, era un gran conversador y siempre se mostraba dispuesto a debatir y a escuchar opiniones divergentes.

Se quedó profundamente impresionada con él. Jake era tan increíble como la semana que llevaban juntos.

Todos los días, Cali se levantaba a primera hora, se iba al trabajo y volvía a casa para compartir con Jake sus noches. Hacían el amor en cualquier sitio de los dos pisos; en la cama, en el suelo, en el sofá, donde más les apeteciera.

Al pensar en ello, dejó escapar un suspiro. Jake, que estaba leyendo la sección de deportes, lo oyó y soltó una carcajada.

—Espero que ese suspiro se deba a mí...

—No sé de qué estás hablando —se defendió.

—¿Seguro que no? Me refería a ese sonido sexy y deseable que acabas de hacer.

—No se ha oído nada. Es tu ego, que te traiciona y te hace imaginar cosas —se burló.

—Bueno, pero ya hemos encontrado la solución a ese problema, ¿verdad?

Cali sonrió, se levantó y se dirigió a la cocina.

—¿Y en qué consistía la solución? ¿En tirarte un vaso de agua fría en la cabeza? —bromeó ella mientras se alejaba.

—Sólo si el vaso siguiente termina en tu camiseta —respondió Jake—. Y teniendo en cuenta la camiseta que llevas, resulta una posibilidad francamente tentadora.

Cali miró la camiseta rosa, sin mangas, y sacudió la cabeza. Justo entonces, se acordó de la camiseta blanca que había puesto Jake y tuvo sus propias ideas. Por lo visto, ella mil veces peor que él.

Sin embargo, se contuvo.

Alcanzó las fresas que habían comprado el día anterior en el mercado de Armetage y Orchard y dijo:

—¿Te apetecen?

Jake, que se había acercado, se apoyó en la pared y sonrió.

—¿Sabes una cosa? Tengo una fantasía recurrente contigo, en la cocina.

Cali le llevó una fresa a los labios.

—¿En serio? ¿En tu cocina? ¿O en la mía?

—Eso carece de importancia.

—¿Y de qué se trata?

—Oh, de nada grave. Es una fantasía con helado.

Ella lo miró con humor.

—¿Como el que compraste anoche en la tienda?

Jake volvió a sonreír.

—En efecto.

—Entonces, deberías contármelo con todo lujo de detalles.

—Se me ocurre una idea mejor. Trae esas fresas y la pondremos en práctica.

Cali suspiró y negó con la cabeza.

—No puedo, Jake. Me temo que no puedo... Me encantaría, pero esta tarde tengo trabajo que hacer.

—Vamos, Cali. Sólo serán unas horas...

Jake se acercó y la acarició.

—Eso es juego sucio.

—¿Quién ha dicho que yo juegue limpio?

Cali se sintió tentada, pero se apartó de él.

—No, hoy no es posible. Sin embargo, se me ocurre que mañana te podría preparar una cena. Y cuando terminemos de cenar...

Jake sacudió la cabeza.

—Mañana soy yo quien no puede. Tengo una reunión que no puedo suspender. Hay una conferencia dentro de unas semanas y debemos aclarar los detalles.

—Bueno, en otro momento quizás...

—¿Te parece bien el martes por la noche?

Cali estaba a punto de aceptar su ofrecimiento cuando el teléfono móvil de Jake sonó. Era un mensaje del hospital.

—¿Qué ocurre?

—Que debo irme. Mañana tenía que operar a un paciente, pero han cambiado los planes y tendré que operar hoy mismo.

Cali lo miró a los ojos. Aunque todavía había deseo en ellos, se le había sumado la expresión decidida del profesional que ya estaba pensando en su trabajo.

—¿Nos vemos el martes? —preguntó él.

Ella miró el móvil y respondió:

—Si no surge ningún problema...

—No, me encargaré de que no surja —afirmó Jake—. Nos vemos el martes.

Jake se marchó y ella se apoyó en el frigorífico y se preguntó cuánto tiempo le duraría la felicidad que había sentido durante esa semana.

Aquel hombre era perfecto. Cada vez que la tomaba de la mano, cada vez que sonreía y le hacía alguna sugerencia tan fantástica como sexy y depravada, ella se estremecía con una emoción profunda sobre la que ni siquiera se atrevía a pensar.

Jake era extremadamente peligroso.

Lograba que se sintiera viva.

Y dispuesta a mucho más.

El martes por la mañana, Cali estaba sufriendo los síntomas de su separación de Jake. Llevaba dos noches sin dormir y le dolía todo el cuerpo porque lo echaba terriblemente de menos.

Se había vuelto adicta a Jake Tyler.

Sin embargo, sacó fuerzas de flaqueza y se dijo que podía esperar hasta las cinco de la tarde. Al fin y al cabo, sólo faltaban once horas más.

Pero podía hacer otra cosa. Podía salir y presentarse en su piso de inmediato.

Mientras se preparaba un café, consideró la posibilidad. Eran las seis de la mañana, lo que significaba que sólo tenía media hora hasta su primera reunión del día.

Cali suspiró, echó un trago y decidió que no tendría más remedio que esperar hasta las cinco. Después, alcanzó el bolso, salió del piso y se dirigió al ascensor. Unos segundos después, oyó ruido en la casa de Jake y vio que la puerta se abría.

Cali se detuvo y sonrió, pero la sonrisa se le quedó helada en los labios cuando vio que de su piso salía una joven preciosa, de ojos azules y cabello rubio, que en ese momento se estaba cerrando el botón superior de la blusa.

Dominada por los celos, estuvo a punto de cambiar de dirección y dirigirse a la escalera para no correr el peligro de coincidir en el ascensor con aquella mujer. Pero para eso tendría que haber pasado por delante de la puerta de Jake.

Al final, caminó hacia el ascensor con paso firme.

Se sentía enferma y tenía el corazón en un puño. No podía creer que la hubiera traicionado de ese modo.

Poco después, las puertas del ascensor se abrieron y ella entró. La joven de los ojos azules estaba abrazando a Jake.

Cuando llegó al vestíbulo, lo cruzó a toda prisa. Salió a la calle, paró un taxi y se subió al vehículo, maldiciéndose por haber sido tan estúpida. Ni siquiera se sintió mejor cuando pensó que, al menos, su error no le había costado el empleo.

Abrió el bolso, alcanzó el teléfono móvil y llamó su secretaria, a quien dio órdenes sobre una compra que había cerrado el día anterior.

Cali no quería sentir lo que sentía. Se dijo que tenía trabajo de sobra para mantenerse ocupada. Se dijo que estaba bien. Y casi logró convencerse de que no había pasado nada importante.

El martes por la noche, Jake se apoyó en la pared del pasillo y volvió a pulsar el timbre del piso de Calista. La había llamado por teléfono aquella misma tarde, pero no le había contestado.

Había tenido un día terrible. En mitad de la noche, Pam se presentó en su casa sin avisar, lo cubrió de besos y le dio las gracias por ser, según dijo, su héroe. Era evidente que esperaba algún tipo de respuesta por su parte, pero a Jake no le hizo ninguna gracia. No la echaba de menos. No la quería en su vida. Ni siquiera podía creer que después de cuatro años de matrimonio con Paulo, Pam siguiera obsesionada con él.

Casarse con ella había sido el peor error que había cometido en su vida. Lo había sabido desde el principio, pero estaba tan concentrado en sus estudios y ella era tan sexy y tan dulce que se dejó llevar por la pasión. Cuando se quiso dar cuenta, ya era demasiado tarde. Se había casado sin amor y no podía dar a Pam lo que necesitaba.

Y entonces, ella conoció a Paulo.

Por mucho que le disgustara, Pam formaba parte de su familia. Había estado con él desde el principio y habían compartido un sinfín de cosas, desde los amigos hasta los principios de su propia carrera profesional. Nunca se la podría quitar de encima. Pero eso no significaba que le agradaran sus caprichos.

Volvió a llamar al timbre y se dijo que su día mejoraría de inmediato cuando viera a Cali. Necesitaba tranquilizarse. Necesitaba tocarla y dejarse llevar. Necesitaba una noche de sexo y satisfacción, sin palabras que lo enturbiaran todo.

Poco después, la puerta se abrió.

Pero algo andaba mal. Cali lo miró con frialdad.

—¿Te encuentras bien?

Jake entró en la casa sin esperar invitación y la intentó abrazar. Ella se apartó como si su contacto le repugnara.

—¿Qué ocurre?

—La he visto —dijo, sin más.

—¿A quién?

Él tardó unos segundos en comprenderlo. Había visto a Pam y, naturalmente, había supuesto que se había acostado con ella.

—Oh, vaya —dijo, sacudiendo la cabeza—. No es lo que piensas, Cali. Tranquilízate. Te aseguro que yo no...

Ella rió con sarcasmo.

—Venga ya —lo interrumpió—. Ahórrate las explicaciones.

Jake apretó los dientes e intentó razonar.

—La mujer a quien viste era Pam...

—¿Pam? ¿Tu ex mujer? Qué maravilla. Eso es casi mejor —ironizó.

Él se sintió enormemente frustrado, pero Cali no le dio ocasión de explicarse.

—Y pensar que te creía diferente...

—Cali...

—¡Creí que había algo importante entre nosotros, Jake! ¡Creí que existía la posibilidad de que tú y yo... !

—¡Basta, Cali!

La voz de Jake sonó más seca de lo que pretendía, pero al menos sirvió para que Cali cerrara la boca.

—Has dado demasiadas cosas por sentado, Cali —continuó.

—¿Cómo?

—¿Cuándo te he dicho que sólo quiera estar contigo? ¿Es que hemos hablado alguna vez de eso? ¿Es que te he prometido exclusividad en algún momento?

—No digas tonterías —se defendió—. Nos estamos acostando. Y no puedes negar que te comportas como si... como si...

—¿Como si me importaras? Por supuesto. Es que me importas, Cali.

—Pues tienes una forma muy extraña de demostrarlo.

—De hecho, yo diría que tengo una forma bastante clásica de demostrarlo. He venido aquí, a tu casa, porque habíamos quedado para cenar. He venido a pesar de que esta tarde no has querido responder a mi llamada y a pesar de que estoy agotado porque Pam se ha presentado en mitad de la noche para pedirme que le diera refugio. Por lo visto, discutió con Paulo y no se le ocurrió mejor cosa que marcharse a un hotel.

Cali parpadeó, sorprendida.

—¿Para pedirte refugio? Pero yo pensé que...

—Sí, ya sé lo que has pensado —bramó, ofendido—. Y estoy harto de que me culpes a mí por los errores que hayas cometido en tu pasado... Yo no me dedico a engañar a las mujeres con las que me acuesto, aunque sean relaciones pasajeras. No es mi estilo. Nunca lo ha sido. Mientras estoy con ellas, no estoy con nadie más.

—Lo siento, Jake. ¿Qué podía pensar?

—No lo sé, Cali. Pero te comportas como si no me conocieras en absoluto.

Ella tragó saliva, echó un vistazo a su alrededor y lo miró a los ojos.

—Discúlpame —dijo, angustiada.

Jake la tomó de la mano y la miró con afecto.

—Mira, ha sido un día espantoso. Olvidémoslo, por favor.

—¿No quieres que hablemos de lo que ha pasado? —preguntó ella—. Sé que he sido injusta contigo y que...

Él la interrumpió.

—No, no quiero hablar de eso ahora. Será mejor que me marche y que vuelva a mi piso. Necesito descansar.

Ella parpadeó y dio un paso atrás, ruborizada.

—Está bien, como quieras...

Jake se inclinó sobre ella y le dio un beso en la mejilla.

—Te veré mañana, Cali.

Capítulo 13

A LAS nueve y media de la noche siguiente, llamaron a la puerta.

Cali había estado todo el día en el trabajo, contando las horas que faltaban para volver a casa. Necesitaba oír la risa de Jake. Necesitaba sentir sus brazos alrededor del cuerpo. Necesitaba que la tranquilizara y que le asegurara que no había pasado nada, que todo iba a ser como antes.

Sin embargo, Jake no estaba en su piso y Cali se empezó a asustar.

Se levantó y corrió a abrir. En cuanto lo vio, soltó un suspiro de alivio.

—Jake...

Él se pasó una mano por la mandíbula y sonrió.

—Siento aparecer tan tarde. Acabo de salir del quirófano.

Cali pensó que era la mejor excusa que le habían dado nunca para aparecer tarde. Al menos, él se retrasaba porque tenía vidas que salvar.

—Me alegra que hayas venido. Temía que después de lo que pasó anoche...

Jake le acarició el cabello.

—No temas, preciosa. Te dije que vendría y he venido.

Cali sintió un estremecimiento extraño, como si algo no estuviera bien. Pero lo olvidó enseguida.

—¿Te apetece un vino? ¿O una cerveza? — preguntó.

—No, no me apetece nada. Pero bebe tú, si quieres...

Cali no quería beber. Sólo quería resolver el problema que había surgido entre ellos.

Pero no sabía qué decir y Jake tampoco decía nada. No bromeó. No habló. Se limitó a plantarse delante de ella y quitarse la chaqueta.

En ese instante, se dio cuenta de que la situación no iba a evolucionar de forma cómoda y decidió hacer algo.

—Jake, lamento lo de ayer.

Ella se intentó convencer de que había dado el primer paso para solventar el malentendido. Ahora, él respondería lo apropiado y podrían dejarlo atrás.

Jake colgó la chaqueta de una silla, se quitó la corbata y se apoyó en la pared. Parecía la viva imagen de la relajación. Salvo por la expresión de sus ojos, que eran más fríos que de costumbre.

—Los dos dijimos muchas cosas. Cosas de las que tenemos que hablar —afirmó él.

Cali sintió una punzada de angustia.

—Sí, lo sé.

Ella había estado dándole vueltas todo el día, intentando averiguar qué había salido mal y por qué.

Se acercó al sofá e hizo un esfuerzo para no parecer demasiado tensa; pero cuando Jake se sentó a su lado y le empezó a dar un masaje en los hombros, fue evidente que había fracasado. Y se sintió aún peor un segundo después, porque él apartó la mano como si de repente hubiera recordado que no debía tocarla.

Todos sus sentidos se pusieron en alerta.

Aquello sólo podía significar una cosa: que Jake la iba a abandonar.

Pero no tenía sentido. No podía romper su relación. Era lo mejor que le había pasado nunca.

Además, el malentendido sobre Pam sólo había sido eso, un malentendido sin importancia. Había interpretado mal la situación, lo había acusado injustamente y él se había enfadado. Sin embargo, estaba segura de que sabría valorar las circunstancias de su error y de que podría perdonárselo.

Jake suspiró y bajó la cabeza.

—Cali, no me voy a casar contigo.

Ella soltó una carcajada de desconcierto.

—¿Que has dicho?

—Lo que has oído.

—Pero si yo no quiero...

—¿En serio? —la interrumpió—. Si no quieres que me case contigo, ¿a qué te referías ayer cuando dijiste que hay algo importante entre nosotros y que creíste que existía la posibilidad de que...?

—No lo sé, en serio. No me refería a nada en concreto —se defendió ella—. Sólo sé que tenemos algo especial, algo bonito. No estaba pensando en el matrimonio.

Jake la miró con desconfianza. Los dos sabían que, aunque no lo hubiera pensado en ese momento, Cali lo tenía en mente.

—Está bien, puede que no te refirieras al matrimonio; pero tu mirada te traiciona, Cali. Lo he visto en ella. Sé que me quieres para siempre. Tus ojos me lo están diciendo incluso ahora... me están pidiendo un imposible.

Cali se inclinó hacia él y lo tomó de la mano.

—Eso no es verdad. Jake, yo no estoy buscando nada. No he pensado en la posibilidad de casarme contigo —aseguró—. Sé que entre nosotros hay algo real, algo sólido, y quiero ver lo que pasa. Nada más.

—Pero eso no es amor, Cali. Te lo advertí desde el principio. Entre nosotros no puede haber amor.

A Cali se le hizo un nudo en la garganta. Lo que había surgido entre ellos era tan nuevo y tan maravilloso que la había pillado por sorpresa. Y por muchas advertencias que Jake le hiciera, sabía que se había enamorado de él.

Había sido una estúpida. La peor de las estúpidas.

Jake tenía razón. Se lo había advertido la primera noche y ella lo había olvidado o había preferido olvidarlo. Y ahora, la miraba como si estuviera decidido a poner fin a su relación. Pero no la abandonaría por el malentendido del día anterior ni por sus acusaciones injustas, sino porque en ese momento, en ese preciso momento, se había dado cuenta de que sus celos sólo podían significar que se había enamorado.

—Cali, te has involucrado demasiado.

—No, no es así...

Cali no quería perderlo. Lo necesitaba. Y si para estar con él tenía que ocultar sus sentimientos, los ocultaría.

No era necesario que la amara.

—Jake...

—Se suponía que esto sólo iba a ser una aventura, Cali. Una simple aventura —repitió—. Algo que los dos necesitábamos y que los dos queríamos. Un buen rato entre dos adultos que saben lo que hacen y que no buscan nada serio.

Cali lo miró a los ojos. El deseo estaba allí, tan presente como de costumbre. Pero Jake se resistía a él e intentaba mantener las distancias.

—No quiero hacerte daño, Cali.

—Y yo no quiero que esto termine.

La rueda de los pensamientos de Cali empezó a dar vueltas. Se puso a calcular costes y beneficios, como si estuviera en el trabajo. Era una gran profesional y lo hacía bastante bien. Sólo tenía que encontrar la forma de romper el punto muerto, de quitar hierro al asunto y lograr que Jake se volviera a sentir cómodo.

Entonces, las cosas volverían a la normalidad.

—Tienes razón. Es posible que me haya dejado llevar —declaró, intentando parecer despreocupada—. Ten en cuenta que eres muy divertido...

Jake se puso tenso. No parecía nada convencido de su nueva actitud.

—Sé que esto no es para siempre —continuó ella—. De hecho, no quiero que sea para siempre... Necesito ese trabajo de Londres. Pero antes de que me marche, me gustaría divertirme un poco más contigo.

Él sacudió la cabeza.

—Cali, no te creo. Estás hablando como si la mujer de hace dos minutos no existiera, como si fueras completamente distinta. Y no es creíble.

—Claro que lo es. Simplemente, hablo como una mujer que comprende el concepto de divertirse.

—Por Dios...

—Nos divertimos mucho, Jake. No te preocupes por mí; no me harás daño.

—Oh, Cali...

Jake gimió, la alcanzó y la sentó sobre sus piernas. A continuación, se inclinó sobre ella y la besó con toda la pasión de la que era capaz.

Al cabo de unos segundos, se apartó de ella y la volvió a mirar con desconfianza. Cali supo que seguía sin estar convencido e insistió con su estratagema.

—Es una aventura, Jake, sólo una aventura —dijo con firmeza—. Así que deja de preocuparte y haz que me sienta bien.

Jake estaba desnudo en la ducha, mirando la pared.

Pegó un manotazo a los azulejos y se preguntó cómo era posible que hubiera terminado en su cama, dentro de ella, cuando había llegado a su piso con intención de poner fin a su relación y marcharse.

Todo había salido mal. Pretendía despedirse, pero cuando Cali lo miró con sus preciosos ojos verdes y le dijo que lo deseaba, se supo perdido.

La conocía lo suficiente como para saber que su actitud aparentemente despreocupada sólo era una estrategia para mantenerlo a su lado. Lo había sabido desde el principio, desde que abrió la boca para asegurar que aquello no era más que una aventura. Pero ése era el problema, su boca. Al ver sus labios, no pudo pensar en otra cosa que en besarlos. Y cuando cruzó las piernas, ya no pensó en nada más.

Cali lo había hecho a propósito. Sabía que no se podría resistir a sus encantos, que no podría estar en la misma habitación sin querer tumbarla en la primera superficie horizontal que encontrara y hacerle el amor.

Dos horas después, se levantó de la cama y se marchó con la excusa de que prefería no quedarse a dormir porque no quería complicar las cosas.

Y ahora, estaba solo en la ducha.

Disgustado, cerró el grifo y se secó con la toalla. Siempre había sido muy cuidadoso con las mujeres. Las elegía con el acuerdo tácito de que su relación no iría más allá de unas cuantas noches juntos, con salidas a restaurantes, un poco de conversación inteligente y mucho sexo sin compromiso. Jamás salía con la clase de mujeres que confundían el deseo físico con la necesidad emocional.

Sin embargo, con Cali había hecho una excepción. Le intrigaba el reto que suponía y las señales contradictorias que le enviaba constantemente. Tan pronto se alejaba de él como se acercaba. Tan pronto se mostraba apasionada como se resistía al deseo. Era sexy y tímida a la vez, libre y conservadora al mismo tiempo.

Jake se maldijo por no haber prestado más atención. Cali era un libro abierto; le dedicaba una atención tan intensa que sólo podía significar una cosa. Pero le gustaba tanto que no había reconocido el peligro.

Estaba atrapado. La resistencia inicial de Cali a acostarse con él le había dado una sensación de falsa seguridad; le había hecho creer que no estaba buscando una relación. Y se había equivocado.

Pensó en su risa, en su voz, en el aroma de su cabello, en su cara cuando se quedaba dormida y en el abandono con el que se entregaba a sus besos. Cali había organizado un asalto a gran escala a sus sentidos. Lo había conquistado y había puesto punto final a sus años de libertad sin ataduras.

Definitivamente, se había metido en un buen lío.

Salió de la ducha y se puso unos pantalones de color caqui y una camisa blanca. Seguía enfadado con Pam por haberse presentado en su casa sin advertencia, pero pensó que le debía una. Si su ex mujer no hubiera aparecido, Cali no habría sentido un ataque de celos a la mañana siguiente y él nunca habría sospechado que estaba enamorada.

Sin embargo, aún tenía una posibilidad. Cali afirmaba que no tenía más objetivo que conseguir el puesto en Londres. Él no las tenía todas consigo, pero era cierto que jamás había dicho que tuviera intención de quedarse en Chicago.

Se dirigió a la cocina, se sirvió un café y se lo bebió de un trago mientras pensaba en los tres días de conferencia que tenía por delante. Si lo organizaba bien, los tres días se convertirían en cinco entre hacer las maletas y viajar a Colorado y sería la ocasión perfecta para separarse de ella.

Pero aún faltaban dos semanas hasta entonces.

Tiempo más que suficiente para divertirse un poco, aclarar las cosas y dar a Cali toda la pasión de la que había carecido durante años.

Además, estaba seguro de que ella misma saldría de su error cuando tuviera tiempo de pensar con claridad. No estaba enamorada; no podía estarlo. Simplemente, se habría encaprichado de él y se alegraría cuando sus caminos se separaran.

Era lo mejor. Para los dos.

O eso le pareció en ese momento.

Salió del piso y sacó las llaves con intención de cerrar la puerta. Pero la llave de la casa se había metido en la anilla del llavero del coche y no la podía sacar.

—Maldita sea...

—Buenos días.

Jake se giró y vio que Cali lo estaba mirando con humor. Llevaba una blusa de seda, de color claro, y una falda de tubo que en otra mujer habría resultado excesivamente sobria, pero que a ella le daba un aspecto más provocador.

—Hola, Cali.

—Yo también odio que las llaves se mezclen. Deja que lo intente yo.

Cali se acercó a él, le quitó las llaves y solucionó el problema en cuestión de segundos.

Él se rió.

—Eres mi heroína...

Se sentía tan cómodo en su presencia que estuvo a punto de pasarle un brazo por encima de los hombros, pero se contuvo a tiempo.

—¿Qué te parece si te invito a cenar esta noche para darte las gracias? —continuó él, admirando el escote de la blusa.

—Me parece perfecto. ¿Te parece bien a las siete y media?

Mientras se alejaban por el pasillo, Cali le ofreció una visión aún más perfecta de su escote. No llevaba la blusa tan abierta por casualidad; lo había hecho a propósito, para tentarlo, para que supiera lo que se iba a perder si se alejaba de ella.

Cuando llegaron al ascensor, él pulsó el botón de llamada y dijo:

—A las siete entonces.

Cali asintió y apartó la mirada.

Aquello no era nada más que una aventura.

Una simple aventura.

Capítulo 14

DURANTE la semana siguiente, Jake y Cali salieron juntos casi todas las noches. Una de ellas, decidieron ir a cenar a Le Colonial, un restaurante de comida francovietnamita que resultaba memorable por la mezcla de sabores que ofrecía.

Tomaron martinis entre palmeras y Jake se dedicó a darle bocados de rape con chile, limón y cacahuete mientras la divertía con anécdotas sobre Amanda que le hicieron reír hasta que le dolió el estómago.

Cali pensó que Jake era la quintaesencia del seductor. Le prestaba atención constante, era un conversador magnífico y la embriagaba y divertía al mismo tiempo. Pero le faltaba algo. Algo fundamental. Algo de lo que había disfrutado brevemente antes de que se le escapara entre los dedos, como un puñado de arena.

Aunque habían acordado que mantendrían su relación en un terreno superficial, Cali no había renunciado a la posibilidad de que aquel seductor metódico y maravilloso volviera a ser el hombre del que se había enamorado.

Se había convencido de que Jake entraría en razón y sería incapaz de negar la conexión que existía entre ellos. Pero de momento, sus esperanzas estaban saltando por los aires. Jake insistía en mantener una distancia emocional tan grande como la cercanía física de la que gozaban.

Al principio no se dio cuenta de lo que estaba haciendo. La llevaba a los locales más famosos y de moda de Chicago, pero siempre había algo que impedía que la conversación derivara hacia terrenos excesivamente personales; cuando no era un concierto que exigía silencio, era un local tan ruidoso que casi no se podía hablar; cuando no iban al teatro o a la ópera, la invitaba a salir con compañeros de trabajo.

Ya no cenaban en el suelo de su piso, donde la comida se enfriaba porque se ponían a hablar y se olvidaban de ella. Por supuesto, seguían hablando de las cuestiones más diversas; pero sin profundizar.

Sólo había un elemento que no había cambiado: el deseo. Hicieran lo que hicieran y fueran donde fueran, bastaba una mirada, un roce o una simple sonrisa para que la tensión amorosa se desbocara. Entonces perdían el control y volvían a casa para hacer el amor apasionadamente.

Sin embargo, a pesar de su intensidad, aquella desesperación no era otra cosa que sexo. Una relación sexual increíble y adictiva, una relación sexual que nadie habría podido rechazar y que terminaba cuando Jake se ponía la ropa, le daba un beso en los labios y se marchaba a su piso a dormir solo.

Una aventura. Una simple aventura.

—No deberías haberme traído a este local —dijo Cali en ese momento—. Es una crueldad que me hagas probar una comida tan maravillosa cuando sabes perfectamente que no podré disfrutar de ella mucho tiempo.

Cali echó un vistazo a su alrededor y se fijó en los ventiladores de techo, en las fotografías del Saigón de los años veinte y en las contraventanas y celosías de madera. Después, miró a Jake y reconoció el significado de su expresión distante. Aunque no lo quisiera aceptar, le preocupaba que estuvieran a punto de separarse.

—Soñaré con este sitio durante los seis próximos años —continuó.

Jake le acarició la muñeca con suavidad y ella sintió el deseo de tocarlo. Cuando lo volvió a mirar, sus ojos tenían un brillo profundamente erótico.

—¿Qué te parece si nos marchamos? —preguntó él.

—¿Por qué?

—Porque quiero darte algo para que sueñes no durante los seis próximos años, sino durante diez.

Trish sacudió una mano ante la cara de su amiga y la miró con humor.

—¿Sigues aquí, Cali?

Cali se ruborizó y volvió a la realidad.

—Oh, sí... lo siento, Trish. ¿De qué estábamos hablando?

—Te he preguntado si necesitas algo más para la reunión de mañana.

—Ah, eso. No, no necesito nada más; todo está preparado.

Cali se maldijo para sus adentros. Estaba tan desconcentrada que perdía el tiempo y se lo hacía perder a Trish. Era tan poco habitual en ella que se sintió frustrada.

—Bueno, entonces ya está todo... —dijo Trish, mientras cerraba sus carpetas—. Por cierto, ¿qué tal te va con tu doctor?

Cali tragó saliva.

—Bien. Muy bien.

—Me alegro.

—Sí...

Trish esperó a que se explicara; pero como no lo hizo, insistió.

—¿Qué ocurre, Cali?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque esta semana has estado más tensa y distraída de lo normal.

Cali se inclinó hacia un lado y fingió que buscaba algo debajo de la silla. Necesitaba un momento para recobrar el aplomo. Había permitido que sus problemas personales afectaran a su rendimiento profesional, y tenía miedo de que alguien se lo comentara a Amanda.

—Vamos, Cali, sé sincera conmigo. Trabajamos juntas y sé que te ocurre algo. Además, soy muy sensible a los conflictos románticos.

Cali se puso muy recta.

—Yo no tengo ningún conflicto romántico —aseguró—. Estoy perfectamente.

Trish arqueó una ceja.

—¿En serio?

Cali volvió a tragar saliva, pero logró sonreír.

—En serio.

—Está bien, ya veo que no tienes ganas de hablar. Pero recuerda que puedes contar conmigo si me necesitas.

Ella asintió.

—Gracias. Te lo agradezco mucho.

—Recuérdalo...

Tris se levantó entonces y salió del despacho.

La sonrisa forzada de Cali desapareció con su amiga. Había estado distraída y tensa en el trabajo hasta el punto de que una de sus compañeras se había dado cuenta. Había cometido precisamente la clase de error que no quería volver a cometer: permitir que una relación amorosa se interpusiera en su carrera.

Naturalmente, sabía que las intenciones de Trish eran buenas. No lo había mencionado porque le pareciera que su rendimiento profesional era malo, sino porque había notado su cambio de actitud y estaba preocupada. Pero eso no cambiaba nada.

Su mente volvió de inmediato a lo que estaba recordando cuando Trish le preguntó, en tono irónico, si seguía con ella. La noche anterior, Jake le subió la falda por encima de la cadera, le quitó las braguitas y le bajó la blusa, pero dejándosela colgando de las muñecas, como si la hubiera atado.

Después, le hizo el amor contra una pared.

Casi como la primera noche.

Salvo por el hecho de que entre ellos había una distancia emocional que no estaba presente la noche de la cabina telefónica.

Ya no era el hombre que la había conquistado con su mirada clara y con la promesa de una emoción que nunca había soñado tener. Y ahora, tras muchos años de negar las necesidades de su corazón, éste se rebelaba y la hacía terriblemente infeliz. Tenía un sentimiento de pérdida insoportable.

Suspiró y se dijo que era mejor así, que debía alegrarse de poner punto final a su relación con Jake. Hasta Trish había notado su tensión.

Pero no se alegraba en absoluto.

Era poco más de medianoche y la luz de la luna entraba por la ventana, dando un tono plateado y azul a Cali. Su piel estaba cubierta de sudor, su corazón latía con fuerza y la sangre circulaba tan deprisa por sus venas que casi la podía oír.

Tras una noche de amor desenfrenado, Jake llevó a Cali a su dormitorio y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para dejarla en la cama y levantarse. Pero no le costó por su mirada nostálgica, sino porque estaba físicamente agotado.

Su relación sexual era asombrosa.

Cali se entregaba a él por completo, cruzando todas las fronteras posibles. Y por mucho que se esforzara, por mucho que intentara alargar los tiempos y aumentar el placer que le daba, nunca se sentía satisfecho.

Le faltaba algo.

Se sentía irritado, incómodo.

Intentaba convencerse de que se debía a que su relación ya no daba más de sí, pero sabía que no era cierto. Era incapaz de mantenerse alejado de ella. Incluso ahora, cuando Cali le facilitaba las cosas y añadía su propia distancia emocional, no deseaba otra cosa que estar a su lado.

Se recordó que sólo quedaban unos días para la conferencia. Cuando regresara a Chicago, las cosas volverían a ser como antes. La habría sacado de su interior y podría volver a respirar sin sentir las ataduras de un compromiso amoroso.

En ese momento, Cali gimió y extendió un brazo sobre las sábanas.

Lo estaba llamando.

Jake contempló su cuerpo iluminado por la luz de la luna y apretó los dientes. La deseaba. La deseaba otra vez.

Volvió a la cama y se dijo que harían el amor y que se marcharía más tarde, que no se quedaría a dormir con ella.

Después, le acarició el cabello y dijo:

—Otra vez. Te necesito otra vez.

—Oh, sí...

Ella arqueó la espalda y apretó el trasero contra él.

Jake cerró los ojos y aspiró el aroma de Cali, inmensamente femenino, antes de penetrarla por detrás.

Ahora estaba donde quería estar. En el lugar al que pertenecía.

Sólo tenía que alargar un poco más el placer, tomárselo con calma hasta conseguir la satisfacción que necesitaba.

Sabía que estaba allí, al alcance de su mano, en alguna parte.

—Jake... —susurró ella.

Aún tenían tiempo. Hasta la conferencia.

Capítulo 15

—¿YA has hecho las maletas?

Cali lo preguntó desde la cocina, donde estaba descorchando una botella de vino. Cuando volvió al salón, se fijó en la expresión distante de Jake y supo que había llegado el momento que tanto temía.

Su relación había terminado.

—Sí, ya las he hecho —respondió él—. Pero no tenía mucho que guardar... sólo unos cuantos trajes, camisas y corbatas.

Ella cruzó la sala, le dio una copa y echó un trago de la suya. Era uno de sus vinos preferidos, pero le supo amargo al paladar.

—¿Cuándo vuelves?

—El jueves —dijo él, sin más.

Cali no dijo nada. No hacía falta. El silencio de Jake lo decía todo.

—Cali, tú sabes que me importas, ¿verdad?

Ella asintió.

Jake la miró a los ojos y siguió hablando.

—Si siguiera contigo, sentiría la tentación de hacer algo que no quiero. No deseo un compromiso. No me apetece sentir la necesidad de...

—Lo entiendo, Jake. Lo entiendo muy bien —afirmó—. Y por si tenías alguna duda, tú también me importas.

Cali fue sincera. Le importaba mucho. Más de lo que jamás habría imaginado. Hasta el punto de que los ojos se le llenaron de lágrimas.

Sin embargo, sacó fuerzas de flaqueza y declaró:

—Ha sido una aventura muy divertida, Jake. Pero los dos sabíamos que no duraría para siempre.

—Un gran discurso, Jake.

Uno de sus colegas le dio una palmada en la espalda mientras otro se acercaba para estrecharle la mano. La conferencia había terminado y Jake se dedicó a charlar con los presentes, pero sin dejar de pensar en Cali.

No podía dejar de pensar en ella. Se acordaba de su despedida y del beso que le había dado. Se acordaba de que había apretado los puños con fuerza para no rendirse a la tentación de tomarla entre sus brazos.

Se suponía que ya la habría olvidado para entonces. Pero no la había olvidado.

Pensó que tal vez echaba de menos el sexo; sin embargo, el bar del hotel donde se alojaba estaba lleno de mujeres que le lanzaban miraditas y no le importaba en absoluto. No quería invitarlas a una copa, no quería perder varias horas con conversaciones intranscendentes, no quería conseguir unos minutos de olvido entre sus brazos. Sencillamente, no le interesaba ninguna.

Se preguntó si Cali lo llevaría mejor que él o si, por el contrario, se quedaría trabajando en su despacho hasta altas horas de la noche para cansarse y no poder pensar. Habría dado cualquier cosa por hablar con ella. Incluso sacó el teléfono y lo miró durante unos segundos, dudando.

Al final, se lo guardó en el bolsillo y se dirigió a una mesa donde se habían sentado un grupo de cirujanos. Cali le importaba mucho; pero si su relación era una simple aventura, mantenerse alejado de ella era lo mejor que podía hacer.

Cali estaba exhausta. Había trabajado a destajo, dando órdenes a diestro y siniestro y estableciendo un ritmo intenso para todo el mundo. Por desgracia, cuando el edificio se quedó vacío y se enfrentó a la necesidad de volver a casa, supo que no podía conciliar el sueño. Se tumbaría en la cama y se quedaría mirando el techo durante horas, con unos ojos que hasta se negarían a llorar.

Habían pasado cuatro días desde que Jake volvió de la conferencia. Lo había visto una vez; estaba en la calle, llamando a un taxi, y había estado a punto de correr hacia él. Pero naturalmente, se refrenó.

Por enésima vez, pensó que habían hecho lo correcto. Tenía que concentrarse en el trabajo; no podía dedicar tanto tiempo y energía a una relación que no iba a ninguna parte. Tenía que olvidarlo y seguir con su vida.

Pero la sensación de vacío seguía estando presente. Echaba de menos su cuerpo y echaba de menos lo que le hacía sentir. Extrañaba muchas cosas de Jake. Y algunas eran tan importantes que prefería no pensar en ellas.

Salió del despacho, cruzó el vestíbulo y pasó por la puerta giratoria que daba a la calle. Estaba tan agotada que sintió la necesidad de apoyar la frente en el cristal.

Con un poco de suerte, aquella noche podría dormir.

Estaba allí, a pocos metros de él. Y esta vez, la había visto.

Llevaba días intentando convencerse de que se la podía quitar de la cabeza porque no la había vuelto a ver; pero cuando salió del supermercado y la vio alejándose hacia el edificio donde vivían, no se sintió mejor.

No quería quedarse donde estaba y esperar a que se metiera en un ascensor, sola. No se sintió aliviado. Sólo sintió la necesidad de alcanzarla, hablar con ella y asegurarse de que se encontraba bien.

Apretó los puños y se obligó a permanecer en el sitio.

Pero todos los músculos de su cuerpo, absolutamente todos, se rebelaron contra la decisión de su mente.

Cruzó el vestíbulo y maldijo los zapatos de tacón alto que se había puesto aquella mañana, pensando que serían cómodos. Estaban bien para un rato, pero no para trabajar un día entero. Cada paso que daba era una verdadera tortura.

Afortunadamente, sólo quedaba un poco más para llegar a casa. En cuanto llegara al piso, se los quitaría y podría descansar.

Acababa de llamar al ascensor cuando oyó una voz profunda, muy familiar, que la llamaba por su nombre.

Era Jake.

Llevaba una camisa blanca con corbata y un traje gris con un abrigo por encima, que ondeó en el aire mientras avanzaba hacia ella a grandes zancadas. En ese momento, le pareció más duro y más impenetrable que nunca.

—Bienvenido a casa, Jake.

—Gracias.

Él se detuvo a su lado, se apoyó en la pared y se metió las manos en los bolsillos, con su tranquilidad de costumbre.

—¿Qué tal te ha ido? —preguntó con frialdad.

—Bien. He estado bastante ocupada.

Jake suspiró y dijo:

—Pensé que nos veríamos antes, pero estás saliendo muy tarde de trabajar.

Cali se preguntó si la habría estado vigilando, pero desestimó la idea. Si verdaderamente le interesaba su estado, la habría llamado por teléfono o habría llamado a su puerta. A fin de cuentas, eran vecinos.

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor. Ella estuvo a un tris de subir por las escaleras para evitar la cercanía física con Jake, pero eran diecisiete pisos y los pies le dolían demasiado.

Al final, no tuvo más remedio que entrar.

—¿Vas a hacer algo este fin de semana? —preguntó él.

—Trabajar —respondió.

—Sí, claro. Qué puede haber más importante que el trabajo —ironizó.

Cali rió muy a su pesar.

—Ah, esa risa... No sabes cuánto la he echado de menos —le confesó.

Ella se giró hacia él y lo miró a los ojos, extrañada.

—¿Te encuentras bien, Jake?

Jake pareció vacilar, pero mantuvo el aplomo. Un segundo después, las puertas del ascensor se abrieron en el piso diecisiete.

—Te he extrañado, Cali.

Ella se quedó helada. Cerró los ojos un momento y sacudió la cabeza. No quería albergar esperanzas.

—Pensé que te olvidaría, que podría seguir adelante; pero hace unos minutos, cuando he visto que te dirigías al edificio... no he podido mantenerme alejado.

Cali no dijo nada.

—Cali...

Jake se acercó y Cali supo lo que iba a pasar. La tomó entre sus brazos, la besó en la boca y ella se entregó sin resistencia alguna. Lo deseaba demasiado como para resistirse.

Cuando se quiso dar cuenta, Jake la había levantado en vilo y la llevaba hacia su piso sin dejar de besarla en ningún momento. Cali pensó que no había cambiado nada, que harían el amor como siempre y que después la dejaría sola y se marcharía. Pero lo deseaba. Lo necesitaba con todas sus fuerzas.

—Jake... ¿seguro que esto es lo que quieres?

Jake se mantuvo en silencio porque no sabía lo que quería. Sólo sabía que quería estar con ella.

La miró a los ojos y se acordó de la primera vez en el Jazz House y de la noche en que cenaron en el suelo de su piso.

Y entonces, lo supo. No quería luchar contra ella. Ni siquiera quería intentarlo.

Su intento por mantener las distancias sólo había servido para que se sintiera más frustrado y desesperado que nunca.

—Tú eres lo único que quiero —respondió al fin.

Ella parpadeó y lo miró con asombro, como si no estuviera muy segura de haberlo entendido bien.

—Oh, cuánto te he echado de menos...

Jake la besó otra vez y la llevó a su dormitorio. Habían pasado dos semanas desde la última vez que estuvo en aquella habitación, pero tuvo la impresión de que habían transcurrido dos siglos.

Y todo, por su culpa.

Pero no volvería a cometer ese error.

Llevó las manos a la blusa de Cali, le desabrochó los botones, se la quitó y la dejó caer al suelo. Ella lo miró con sus maravillosos ojos verdes y él pensó que era la mujer más bella del mundo.

Lentamente, poco a poco, se desnudaron. Jake la deseaba tanto que la habría tomado en ese mismo instante, pero quería tomarse las cosas con calma. Quería sentir el calor de su piel, los latidos de su corazón, las formas delicadas de su cuerpo.

La necesitaba entera, toda. Necesitaba todo lo que había echado de menos.

Ella le acarició el pecho, los hombros, el cuello y, por último, la cara. Fue una caricia leve, pero perfecta.

—Te necesito, Jake —susurró.

Él hundió la cabeza en su melena.

—Y yo a ti. No imaginas hasta qué punto.

Cali se tumbó en la cama y él se puso sobre ella.

—Cali... —dijo.

Intentaba explicar lo que sentía, pero no encontró las palabras adecuadas. Había pensado que mantener las distancias era la solución más sencilla para su problema y se había equivocado. No podía vivir sin ella.

Cali sacudió la cabeza y pasó los brazos alrededor de su cuello, para besarlo. Él se levantó un poco, lo suficiente, y la penetró.

En ese momento, tuvo la sensación de que aquella mujer era su salvación personal, su paraíso, lo único que verdaderamente necesitaba.

Ella arqueó las caderas y él se empezó a mover una y otra vez, completamente concentrado en el ritmo, completamente embriagado por la unión de sus cuerpos y por los gemidos de placer de Cali.

—Más, quiero más... Cali se estaba acercando al orgasmo. Él lo supo y redobló sus esfuerzos, dispuesto a hacerla feliz. Inclinó la cabeza sobre sus senos, le mordisqueó un pezón y se lo succionó con fuerza.

—Oh, Jake...

Aumentó la velocidad de las acometidas, asegurándose de adoptar la posición adecuada para su clítoris, y se dio cuenta de que también le faltaba poco para llegar al clímax. No podría aguantar mucho más.

—Cali... vamos, Cali... Ella se arqueó de nuevo y gritó su nombre entre contracciones.

Jake pensó que aquello era lo que había necesitado, lo que había echado de menos, el motivo por el que no podía dormir, comer o incluso respirar sin pensar en ella.

Necesitaba aquella unión.

Necesitaba fundirse con Cali.

Necesitaba poseerla.

Necesitaba ser suyo.

Por fin, la tensión estalló en su cuerpo y no pudo refrenarse más. Entonces, apoyó la cabeza en el hombro de Cali y se dedicó a escuchar los latidos de su corazón y a sentir las últimas oleadas de su orgasmo.

Se sentía completamente satisfecho.

Había encontrado la paz.

Jake se despertó al oír el despertador. Cali gimió, tiró el reloj al suelo y se giró hacia él. Aún no había amanecido.

—¿Qué hora es? —preguntó él.

—Las cinco —respondió ella—. Me quedé dormida y no tuve ocasión de cambiar la hora del despertador. Además, no podía saber que te quedarías conmigo...

Jake se pasó una mano por la mandíbula y preguntó:

—¿He hecho mal?

Ella respondió con inseguridad.

—No, no has hecho mal. Pero pensaba que lo de dormir juntos iba contra tus normas —le recordó.

Él asintió y pensó que sus normas carecían de importancia. A fin de cuentas, las había estado rompiendo desde que se conocieron.

—Tal vez deberíamos cambiar de costumbres —afirmó.

Cali sonrió.

—¿Tú crees?

—Sí. No sé si estarás aquí para siempre, pero mientras estés... Deberíamos dejarnos llevar y ver lo que pasa.

Los ojos de Cali se iluminaron.

—Jake, si nos dejamos llevar, no saldremos nunca de esta habitación.

Él se tumbó sobre ella.

—Es posible, pero no hay por qué exagerar. Podemos parar de vez en cuando para pedir comida por teléfono —bromeó.

—Buena idea. Comer para recuperar fuerzas... Me parece muy bien, porque las vas a necesitar —dijo ella.

Cali alzó una pierna y le apretó la rodilla contra el trasero.

Jake la miró y se preguntó cómo era posible que se hubiera creído capaz de vivir sin aquella mujer.

Capítulo 16

CALI dejó el resto del bocadillo a un lado y limpió las migas.

—Somos verdaderamente buenas, Trish.

Su amiga echó un vistazo a sus notas y dijo:

—Desde luego que sí. Tú hablas con Neal para fijar una fecha y yo me encargo de Carl. Pero si seguimos trabajando durante las comidas, acabaremos con una úlcera.

Cali sacudió la cabeza.

—Eso son tonterías. A mí me saldría una úlcera si dejara todo lo que tengo que hacer para marcharme a comer tranquilamente —alegó.

En realidad, Cali tenía otro motivo para trabajar durante la comida, pero se lo calló: si adelantaba trabajo, ganaba tiempo para pasarlo con Jake.

—Vamos, Cali, no me engañas. Tu sonrisa te delata... Eres todo un caso, ¿lo sabías?

Cali rió.

—Como si tú fueras mejor que yo —contraatacó.

—No se trata de ser mejor o peor, querida. Cualquiera se daría cuenta de lo que te pasa... Llevas toda la semana con una sonrisa de oreja a oreja, lo cual sólo puede significar una cosa. Pero dime, ¿adónde te está llevando?

—Bueno, la otra noche me llevó a un concierto de la filarmónica...

Cali no dijo nada más. No quería que Trish supiera hasta qué punto llegaba su encaprichamiento. En lugar de salir por ahí, Jake y ella se dedicaban a cenar en la cama, en el suelo o en cualquier otro sitio de sus dos casas; básicamente, donde estuvieran haciendo el amor.

—¿Un concierto de la filarmónica? Qué aburrido. Pensé que míster seductor te llevaría a sitios más interesantes.

Cali ni siquiera escuchó a su amiga. Estaba recordando sus noches con Jake, y dejó escapar un suspiro sin darse cuenta.

—Vaya —dijo Trish, arqueando una ceja—, menudo suspiro. Cómo se nota que lo vuestro va en serio.

Cali se ruborizó y apartó la mirada.

—Lo sabía. Estaba segura —continuó—. Chicago se va a convertir en tu ciudad preferida. Cada vez que veas una película rodada aquí, o simplemente cada vez que tengas que hablar con alguien de nuestro despacho, se te pondrá esa mirada que tienes ahora y te acordarás de la ciudad del viento. Qué romántico.

Trish dejó de hablar, pero se dio cuenta de que Cali había fruncido el ceño y ató cabos.

—Espera un momento... No estarás pensando en quedarte, ¿verdad? Todavía tienes intención de marcharte a Londres, ¿no es cierto? Por favor, no me digas que lo vas a tirar todo por la borda porque te has enamorado de un semental de camisa blanca.

Cali soltó una carcajada.

—No, claro que no...

Trish no la creyó.

—Por Dios, Cali. Tienes que recordar tus prioridades.

—Lo sé, lo sé. Pero aún no he decidido nada. Francamente, no he tenido ocasión de pensarlo... Amanda ni siquiera me ha encargado el trabajo siguiente. Quién sabe, puede que me quede en Estados Unidos.

—O que te envíe a Londres, como querías —observó.

—Sí. También es posible.

Tris le dedicó una mirada de preocupación.

—Hace un mes, ni siquiera te habrías planteado la posibilidad de quedarte. Es evidente que te has enamorado... lo cual nos lleva a otra pregunta. ¿Él está enamorado de ti?

Cali se puso tensa.

—Eso no es asunto tuyo, Trish.

—Está bien, como quieras. Al fin y al cabo, nuestra relación no se basa en intercambiar confidencias y hablar de corazones rotos. Nos conocemos desde hace años y sólo nos dedicamos a hablar de trabajo —ironizó—. Pero antes de que renuncies a Londres, tendrías que asegurarte de que ese tipo te ama.

—Trish...

Trish se levantó y se alejó hacia la puerta, enfadada.

—Trish, escucha...

—Ya sé lo que vas a decir, pero te lo puedes ahorrar. Me meto en tu vida porque me importas. Y sí, sigo siendo tu amiga.

Trish se marchó y Cali se levantó y apoyó la frente en el cristal de la ventana.

Aquel trabajo era importante para ella. Había sido lo único importante durante años, y ahora que estaba a punto de conseguir su objetivo, empezaba a dudar.

Las dos últimas semanas con Jake habían sido increíbles, mucho más bonitas de lo que jamás habría imaginado. Además, él le demostraba su afecto de mil formas diferentes y le había insinuado por activa y por pasiva que quería seguir con ella. Sin embargo, no habían hablado del futuro. No habían hecho planes.

En el fondo, seguía pensando que, si Jake se mostraba tan atento, era precisamente porque creía que se iba a marchar. Pero se había enamorado de él. Lo quería con toda su alma, hasta un punto que le habría parecido imposible antes del incidente con Pam.

Jake rompió otro huevo en la sartén y tiró la cáscara al cubo de la basura. Después, se secó la mano en un paño y empezó a batir el huevo con el queso de Cheddar y con la cebolleta que había cortado poco antes.

Ya estaba terminando la tortilla cuando notó un movimiento a su espalda. Era Cali, que había entrado en la cocina y se había apoyado en el marco de la puerta. Todavía tenía cara de sueño, pero estaba preciosa.

—Buenos días, belleza.

Ella sonrió.

—No puedo creer que me haya despertado tan tarde. ¿Cuándo te levantaste? —preguntó.

Jake sacó la tortilla de la sartén y sirvió dos pedazos en sendos platos.

—Hace una hora, más o menos —respondió.

Ella bostezó y estiró los brazos por encima de la cabeza. No llevaba ni sostén ni braguitas. Estaba completamente desnuda, y aunque él ya se había acostumbrado a la visión de su cuerpo, seguía sintiendo el mismo deseo cada vez que vislumbraba su escote o su estómago bajo una camiseta.

—Anda, ven aquí...

Cali se acercó y él la abrazó y la besó.

Justo entonces sonó el teléfono. Era un mensaje de Amanda.

—¿No lo vas a mirar?

—Hablaré con ella más tarde. Es sábado...

—Ya, como si los sábados te impidieran trabajar —dijo él—. Vamos, léelo. Si no lo lees ahora, serás incapaz de quitártelo de la cabeza.

Cali sonrió y alcanzó el teléfono, pensando que Jake la conocía muy bien. Pero cuando leyó el mensaje, se quedó tan sorprendida que parpadeó varias veces.

—¿Qué ocurre?

Se giró hacia Jake y deseó no haber leído el mensaje de Amanda. Era sábado y se acababan de levantar. No quería que la realidad la obligara a plantearse problemas tan complicados. Pero ya no tenía remedio.

—Me voy a Londres —respondió.

—¿A Londres?

—Sí, Amanda me ha ofrecido el puesto que quería.

Jake la miró con angustia, pero recobró el aplomo enseguida.

—Felicidades, Cali —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho—. Siempre supe que lo conseguirías.

Cali sonrió con debilidad.

—Gracias, Jake. Tengo una reunión con ella dentro de una hora, para discutir los detalles. Será mejor que me duche.

Ella se giró con intención de salir al pasillo, pero Jake la agarró de la muñeca y la detuvo.

—Antes, tienes que desayunar.

—Pero no tengo tiempo...

—Unos cuantos bocados no harán que llegues tarde. Y esta noche saldremos por ahí y lo celebraremos en algún lugar especial.

Cali lo miró con una cara tan seria que Jake rió, le dio una palmadita y dijo:

—Está bien, márchate. Londres te espera.

Cali salió de la cocina y pensó que no tenía nada que celebrar.

Había conseguido lo que quería. Amanda le había concedido el puesto en Londres. Y por si fuera poco, Jake la apoyaba y parecía entenderlo.

Tenía motivos de sobra para sentirse afortunada.

En teoría.

Mientras veía una película en la televisión, Jake se recostó en el cabecero de la cama y acarició el cabello de Cali, que yacía dormida a su lado.

Ella se acurrucó contra él y murmuró algo ininteligible. Normalmente, sólo eran unas cuantas palabras de cariño, aunque a veces pronunciaba su nombre o soltaba un gemido. Nada de interés; pero aquella noche le prestó más atención, como si descifrar aquellas palabras pronunciadas en sueños fuera crucial para su futuro.

Diez días. Se iba a marchar de Chicago en diez días, sin terminar siquiera su trabajo. Se había puesto de acuerdo con Amanda y le iba a enviar un sustituto para que ella se pudiera marchar a la capital inglesa.

Por fin iba a tener lo que quería, lo que estaba esperando desde que llegó a su ciudad.

Jake lo había sabido desde el principio, pero no se lo había planteado porque ni siquiera esperaba que se marchara tan pronto. Había supuesto que se quedaría otro mes, y se llevó un buen disgusto cuando Cali volvió de la reunión con su jefa, cargada de documentos, y le dio la noticia.

Se sentía frustrado, desesperado. Si se marchaba a Londres, se quedaría solo y todas las noches volvería a un piso vacío, sin su compañía y sin su risa.

Además, había perdido la costumbre de estar solo. Su matrimonio con Pam no había sido precisamente una fiesta, pero siempre habían sido buenos amigos y le gustaba compartir su vida con otra persona. Cuando se separaron, tardó una temporada en acostumbrarse a la soledad. Veía películas, hacía ejercicio o salía con alguna mujer. Y cuando ya estaba contento con su nueva vida, apareció Cali.

Con ella, todo había sido diferente. Era como si estuviera hecha para él.

Hundió la cabeza en el almohadón y pensó que no quería que se marchara, que no permitiría que se marchara.

Había tomado una decisión.

—Cali...

Jake le apartó el cabello de la cara y le acarició un hombro.

—Cali... despierta, cariño —insistió.

—¿Sí? —murmuró ella.

—¿Has pensado alguna vez en quedarte a vivir en una ciudad? Definitivamente, quiero decir.

Cali frunció el ceño, confusa.

—¿Cómo?

—Te estoy pidiendo que te quedes a vivir aquí, en Chicago, conmigo.

Cali se apartó de él y lo miró con asombro.

—¿Qué me estás pidiendo concretamente, Jake?

Él le acarició el estómago con suavidad.

—Bueno... los dos somos felices juntos y nos divertimos mucho. Me parece una pena que nuestra relación termine tan pronto —acertó a decir.

Cali parpadeó y él notó que se ponía tensa.

—¿Qué significa eso? ¿Me estás pidiendo que...?

—Te estoy pidiendo que te quedes y que veamos lo que pasa. Sé que siempre has querido marcharte a Londres, pero ¿te sigue pareciendo tan importante como antes? Te conozco, Cali. Sé que sientes lo mismo que yo.

Cali se sentó y tiró del edredón para tapar su desnudez mientras intentaba tranquilizarse un poco.

—No tengo más remedio que ir. Me he comprometido —le recordó.

—Pero todavía no has empezado. MetroTrek puede encontrar a otra persona.

Cali se estremeció al recordar lo que le había pasado con Erik. Pero Jake no era Erik. Jake no era un mentiroso y un canalla.

—¿Es que no entiendes que tengo mis propios planes? Es mi carrera, Jake.

—Lo sé, pero podemos llegar a algún tipo de compromiso. Podrías quedarte en Chicago y seguir trabajando aquí. Estoy seguro de que la empresa te lo permitiría.

Cali contempló los ojos azules del hombre al que amaba y le acarició la mandíbula. Pensó que las cosas no tenían que ser así, que Jake no podía esperar que se quedara en Chicago sólo para ver lo que pasaba entre ellos. Tenía que decirle que la amaba; tenía que confesarle su amor y pedirle que se quedara allí, con él.

Ella abrió la boca para responder, pero él sacudió la cabeza y le puso un dedo en los labios.

—No, no digas nada ahora. No he debido decirlo en mitad de la noche, cuando ninguno de los dos podemos pensar con claridad. Durmamos un poco. Ya hablaremos mañana.

Los dos se tumbaron. Jake la abrazó y ella sintió un nudo en la garganta.

No podía negar que era feliz con él; pero ya había cometido el error de abandonar su carrera por amor y no se quería arriesgar otra vez sin estar segura. Dijera lo que dijera Jake al día siguiente, no tropezaría dos veces en la misma piedra.

Capítulo 17

LOS farolillos brillaban contra el cielo nocturno y las hogueras del jardín iluminaban los rostros de los trabajadores de Metro-Trek que se habían congregado en un chalet de Bucktown, perteneciente a un compañero de la empresa, para despedirse de Calista. Era viernes por la noche y su avión despegaba de Chicago al día siguiente, a las ocho y cuarto de la tarde.

Cali se frotó los brazos para protegerse del frío nocturno y miró hacia el bar, donde un grupo de personas, incluida una pelirroja muy atractiva, se estaban riendo de los chistes de Jake. En ese momento, Jake dio una palmadita a la pelirroja y se giró hacia Matt.

Las mujeres se volvían locas con él. Fuera donde fuera, lo rodeaban y le dedicaban sus atenciones. Tenía tanto éxito que Cali pensó que cuando se marchara, no estaría solo mucho tiempo.

Al pensar en la posibilidad de que se acostara con otras, sintió una punzada de angustia. La idea se le hacía insoportable, pero sabía que no tenía derecho a protestar; a fin de cuentas, quien se marchaba era ella.

Justo entonces, sus miradas se cruzaron. Cali sintió un calor intenso entre las piernas y se recordó que aquélla era su última noche.

Una noche más y lo perdería para siempre.

Le resultaba tan doloroso que apartó la vista para ocultar su dolor, pero Jake se dio cuenta y caminó hacia ella a toda prisa.

—Mírame, Cali —ordenó cuando llegó a su lado.

Cali obedeció. Había hecho un esfuerzo por controlarse, pero no pudo impedir que una lágrima solitaria delatara su humor.

Jake la abrazó con fuerza.

—No te vayas. No estás obligada a marcharte. No te vayas.

Ella pensó que Jake no la entendía. Estaba enamorada de él, pero sabía que jamás se perdonaría a sí misma si permanecía en Chicago.

—Por favor...

—Has convertido ese trabajo en algo que no debería ser. Londres no es tu vida; sólo es otra ciudad. Si te quedas aquí, también puedes tener éxito profesional. Maldita sea, Cali... hasta fundaré una empresa para ti si eso te hace feliz. Tendrás lo que quieras, en serio. Y si no te apetece trabajar y prefieres dedicarte al voluntariado o a hacer yoga, me dará lo mismo —le aseguró.

Ella parpadeó, aturdida y confusa.

—¿Te estás ofreciendo a mantenerme? ¿Y qué más harías? ¿Regalarme una casa y concederme una asignación anual?

Cali lo dijo con humor, pero Jake no lo encontró divertido.

—Sólo estoy diciendo que hay otras soluciones posibles además de cruzar medio planeta porque no te he dicho que...

Cali esperó. Esperó a que dijera que la amaba.

Pero no lo dijo.

—No me hagas esto, Jake. Ahora, no.

Ella se apartó y le dio la espalda.

—Entonces, ¿cuándo? Has trabajado toda la semana desde las seis de la mañana hasta las diez de la noche. Casi no te he visto —le recordó—. Además, te marchas dentro de unas horas y pretendes que las malgastemos con un grupo de compañeros de trabajo que están más interesados en emborracharse que en tu marcha de la ciudad. No puedes retrasarlo más, Cali. Tienes que hablar conmigo.

Una hora después, estaban en casa. Cali se quedó mirando la lluvia que golpeaba los cristales y pensó que la cercanía física de Jake resultaba mucho más amenazadora que la tormenta que azotaba Chicago.

—Ni siquiera me has invitado a visitarte —dijo él.

Ella se giró y lo miró, esperando que la comprendiera.

—No te he invitado porque prefiero que esperemos una temporada para estar seguros de lo que sentimos.

—¿Para estar seguros de lo que sentimos? Por Dios, Cali, te he pedido mil veces que no te marches. Tengo bien claro lo que siento.

—Puede que lo tengas claro ahora; pero cuando me vaya...

—¡Pues no te vayas! —la interrumpió—. Si estás tan segura de que te voy a olvidar, no me des la oportunidad de que te olvide.

—¿Y qué pretendes? ¿Que renuncie a todo por lo que he luchado durante años? ¿Qué pasará la próxima vez que Pam se deprima y se presente en tu casa? ¿Qué pasará cuando decidas que no te gusta lo que ves en mis ojos? No me puedo arriesgar de ese modo, Jake. Por mucho que lo intento, no consigo olvidar que quisiste separarte de mí.

Jake se quedó en silencio y Cali contuvo la respiración. Al cabo de unos segundos, él le puso las manos en los hombros y dijo:

—Cali...

—No quiero pelearme contigo. Es que no soporto que lo nuestro termine así.

Jake la miró con intensidad y dolor.

—Lo sé. Pero te marchas de todas formas, ¿verdad? Bueno, al menos concédeme esta noche. No quiero que terminemos mal.

Capítulo 18

ESTO no es suficiente, Marcus. Necesito que se revisen las previsiones para poder valorar todos los factores.

Cali se giró hacia su ordenador antes de que Marcus saliera del despacho y cerrara la puerta. Le había dado problemas desde que llegó a Londres; era descuidado en el trabajo y se estaba convirtiendo en un problema. Más tarde o más temprano, tendría que tomar una decisión sobre él.

Su teléfono sonó en ese momento.

—¿Dígame?

—Hola, Calista, soy Amanda. ¿Tienes algo para mí?

Cali cerró los ojos y puso al día a su jefa; pero tuvo que concentrarse en los datos para no ceder a la tentación de pensar en Jake Tyler. Cada vez que Amanda la llamaba o le enviaba un mensaje de correo electrónico, se acordaba de él y se preguntaba qué estaría haciendo y cómo podrían haber sido las cosas si no se hubiera marchado de Chicago.

Ya habían pasado dos semanas desde entonces. Dos semanas sin sentir sus besos, sus caricias, su cuerpo, su aroma. Dos semanas desde que el dolor se había instalado en el centro de su corazón.

Una y otra vez, se decía que había hecho lo correcto. Y una y otra vez, descubría que el sentimiento de pérdida se volvía más poderoso.

—Veo que vas muy adelantada —dijo Amanda en ese instante—. Sabía que serías perfecta para ese puesto.

—Gracias. Agradezco tu confianza.

Su jefa dudó un momento y preguntó:

—¿Has hablado con Jake?

Cali se hundió en su sillón. Los ojos se le habían llenado de lágrimas.

—No, aunque le dejé un mensaje en el contestador para que supiera que había llegado bien. Es mejor que cortemos por lo sano. Es lo mejor para los dos.

—He intentado hablar con él, pero se niega a hablar de ti —explicó—. Me preocupa que... bueno, no importa. ¿Qué tal te va en Londres?

—Ya has visto las cifras de...

—No, no me refiero al trabajo, sino a la vida.

Cali apartó el auricular un momento y lo miró con extrañeza. No tenía ninguna vida en Londres.

—¿Has pensado en la posibilidad de volver a Chicago? —siguió Amanda.

Cali no había hecho otra cosa que pensar en volver, pero no podía volver sin estar segura de que Jake la amaba.

—Me encantaría. Pero no creo que sea una buena idea.

Amanda suspiró.

—Bueno, si cambias de opinión, hay un puesto libre en Aaron Lansing. Creo que serías la candidata perfecta... y por si lo dudas, mi oferta no tiene nada que ver con Jake. Suele ocurrir que la gente en tu posición descubre una ciudad que le gusta particularmente y donde le gustaría quedarse a vivir. Piénsalo, Cali.

Cali se había enamorado de Chicago. Pero también estaba enamorada de Jake, lo cual complicaba las cosas.

—Gracias, Amanda. Lo pensaré.

Casi había transcurrido un mes desde su llegada a Londres, y Cali empezaba a comprender que jamás sería una londinense. La ciudad era bonita y refinada y estaba llena de historia y de cultura, pero todo lo que veía y todo lo que hacía en ella le recordaba a otro sitio.

Se había quedado tan prendada de Chicago que hasta llamaba «lago» al Támesis, por el famoso lago de la ciudad de Estados Unidos. Desde un punto de vista profesional, no tenía ninguna queja; era el lugar perfecto para aumentar sus conocimientos y mejorar su currículum. Pero el precio personal resultaba demasiado alto.

Ahora sabía que no se podía quedar allí. Por mucho éxito que tuviera en el trabajo, era un éxito intangible, como un fantasma que la atrapaba.

No era Jake.

Como todas las tardes, entró en el edificio donde vivía y se dirigió al ascensor que la llevaría a su casa, situada en el cuarto piso. Mientras subía, se acordó de la sonrisa de Jake y pensó que tal vez debía llamarlo.

Su mano ya estaba en el teléfono móvil para entonces, pero en cuanto sintió su contacto, se dijo que era una estupidez. Cabía la posibilidad de que estuviera enfadado con ella o de que hubiera seguido adelante con su vida y la hubiera olvidado.

Cerró los ojos y recordó un sinfín de imágenes de él. En ese momento, se dio cuenta de que había dado demasiada importancia a las palabras; de que estaba esperando que le declarara su amor cuando se lo había demostrado mil veces en la práctica. Y lo echaba tanto de menos que el dolor se le hacía insoportable.

El ascensor se detuvo y ella abrió la puerta de hierro forjado, conteniendo las lágrimas a duras penas.

—Hola, guapa. Espero no haberte hecho esperar demasiado...

Cali se quedó helada. Era Jake.

No lo podía creer.

—¿Estoy alucinando?

Jake sonrió, la metió en el ascensor y la abrazó.

—Oh, Dios mío. Jake...

Jake la besó apasionadamente y declaró, con humor:

—Siento haberte llamado «guapa», pero quería darle un toque posesivo a mi saludo.

Cali estaba tan emocionada que no sabía qué decir. Sin embargo, su contacto era lo único que importaba en ese momento.

Echó la cabeza hacia atrás, para que profundizara el beso, y se apretó contra su cuerpo con todas sus fuerzas. Jake la alzó y la apoyó en la pared del ascensor, sin dejar de besarla una y otra vez.

Cali se sentía tan feliz que los ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Lágrimas? —preguntó él, extrañado.

—De felicidad —respondió ella.

—Ah, la felicidad es un sentimiento maravilloso... —dijo, mientras apoyaba su cabeza en la frente de Cali—. Lo había olvidado, pero lo he recordado en cuanto te he visto.

Ella respiró hondo y reaccionó al fin.

—Te he echado tanto de menos, Jake. Pensé que... No pudo terminar la frase.

—Yo...

Jake volvió a sonreír.

—Sí, te entiendo perfectamente, pero olvida eso ahora —dijo—. ¿Estás preparada?

Ella asintió.

—Claro que lo estoy.

Cali lo llevó a su piso. Cuando entraron, él se abrió paso entre los muebles y se asomó por la ventana. No se podía afirmar que las vistas fueran precisamente bonitas; sólo se veía la pared de ladrillo del edificio de enfrente.

—Veo que Amanda te buscó un domicilio precioso —ironizó.

Cali rió.

—Sí, parece que no tiene muchos contactos en el mundo inmobiliario de Londres.

Jake se apoyó en el marco de la ventana y se cruzó de brazos.

—¿Qué tal te ha ido?

Ella hizo un gesto de desdén.

—Bueno, eso depende del punto de vista.

Jake arqueó una ceja.

—Voy a estar tres días en Londres, así que tendrás tiempo de sobra para contármelo todo.

Cali se sintió deprimida. Sólo iba a estar tres días.

—El trabajo va bien. Vamos muy adelantados.

Él soltó una carcajada.

—No esperaba menos de ti.

Cali se encogió de hombros y derramó una lágrima. Jake se acercó a toda prisa y se sentó con ella en el sofá.

—No llores, Cali.

—Es que te he extrañado tanto... todo el tiempo, cada minuto. Sabía lo que hacía cuando me marché. Era consciente de la decisión que había tomado. Pero ha sido tan doloroso, he sido tan estúpida... Llegué a convencerme de que no te volvería a ver. Me parece increíble que estés aquí.

Él le acarició la cara.

—No podía estar sin ti, Cali. Lo intenté, te aseguro que lo intenté con todas mis fuerzas; pero la vida me resultaba vacía, horrible, insoportable.

Jake no exageraba. Aquel mes se le había hecho interminable. Las horas y los días pasaban terriblemente lentos. Intentaba convencerse de que Cali no era adecuada para él, de que su relación era demasiado complicada, de que la olvidaría con el tiempo; pero sabía que no era verdad.

En su desesperación, se había dedicado a salir a cenar y a tomar copas con los amigos, buscando un poco de paz; incluso volvió al Jazz House, pero no la encontró.

Mientras estaba en el club, una mujer se sentó en el taburete contiguo y lo miró con interés. Era obvio que necesitaba compañía amorosa y un poco de conversación; algo que, en otras circunstancias, le habría parecido excelente.

Pero ya no era el mismo.

Salió del club con una angustia que no había sentido en toda su vida, ni siquiera cuando se divorció de Pam. Con una angustia que, lejos de disminuir con el tiempo, aumentaba y se volvía más intensa. No conseguía olvidarla. En cuanto se descuidaba, veía a Cali. La veía riendo, estirándose en la cama un domingo por la mañana, suspirando cuando se quedaba dormida en sus brazos o preguntándole qué le apetecía comer.

Eran cosas normales y corrientes. Nada especial, nada único. Salvo por el hecho de que, en su memoria, seguían juntos. Y salvo por el hecho de que todo en ella era especial, distinto, profundo, intenso, vibrante.

Con Pam nunca había sentido eso. Cali era real. Cali era más de lo que jamás había deseado, y ya no podía vivir sin ella.

La quería tanto que incluso en ese momento, cuando ya la tenía entre sus brazos, seguía tan angustiado por haber estado a punto de perderla que casi no podía respirar.

—Oh, Cali...

Jake cerró los ojos un momento y se concentró en el calor de su piel.

—Quiero estar contigo. Quiero darte lo que estás buscando, Cali. Tenía tanto miedo que no me di cuenta de lo que tenía.

—Eso ya no importa, Jake...

Él sacudió la cabeza.

—Por supuesto que importa. Mi corazón y mi futuro están en tus manos. Te amo, Cali. Haré lo que quieras que haga. Porque nunca imaginé que me enamoraría de nadie, pero te amo... —declaró.

Cali lo miró a los ojos, emocionada.

—Yo también te amo —susurró—. Desde la primera noche. Y no he dejado de amarte más y más desde entonces. Sin ti, estoy perdida.

Jake sacudió la cabeza y la besó en los labios antes de volver a mirarla.

—No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero no sabes cuánto me alegro de que decidieras marcharte a...

La voz se le quebró entonces, aunque reaccionó enseguida.

—Sabía que este trabajo era muy importante para ti, de que necesitabas demostrarte algo a ti misma. Y me alegra mucho que vinieras, en serio. Además, yo necesitaba tiempo para comprender.

—Oh, Jake...

—Pero no tiene que ser una cosa o la otra, cariño mío; no tienes que elegir entre tu trabajo y el amor. Yo estaré contigo, apoyándote en todo momento, hagas lo que hagas. Conseguiremos que esto funcione. Cueste lo que cueste. Créeme.

Ella sonrió y le acarició el cabello.

—Te creo. Lo que sigo sin creer es que estés aquí...

Jake soltó una carcajada.

—Sí, bueno, es que tardé unas cuantas semanas en reorganizar mi agenda de operaciones y en sobornar a un antiguo compañero de habitación para que me permitiera venir a Londres en su lugar para asistir a una conferencia.

Cali le pasó los brazos alrededor del cuello.

—¿Has sobornado a un amigo? —preguntó mientras le mordía el lóbulo.

—Sí, me temo que sí —respondió en voz baja—. He dejado plantados a mis pacientes y me he comprometido a asistir a esa conferencia y quedarme ocho semanas en Londres.

—¿Ocho semanas? ¿No has dicho que sólo ibas a estar tres días?

—Quería decir que tengo tres días libres —puntualizó.

—Pues no sé qué vamos a hacer, porque yo me marcho dentro de cuatro semanas.

Jake llevó las manos a su camisa y se la empezó a desabrochar. Ardía en deseos de sentir el contacto de su piel.

—Bueno, no importa. Te iré a visitar estés donde estés —aseguró—. Pero ¿adónde vas ahora? ¿Qué te ha encargado Amanda esta vez?

Como Cali no respondió, Jake dejó de tocarla y la observó con interés. Para ser una mujer cuya camisa estaba abierta hasta el estómago, parecía bastante tranquila.

—¿Adónde vas, Cali? —insistió.

—A Chicago. He aceptado un puesto permanente como directora ejecutiva de la región central de MetroTrek.

Jake se quedó helado.

—¿Vuelves a Chicago?

—Ya he cumplido la promesa que me hice a mí misma. Ahora sólo quiero ser feliz. Y nunca había sido tan feliz como en tu ciudad.

Jake se inclinó sobre ella y la besó apasionadamente. Cali le puso las manos en el pecho.

—Si quieres —continuó—, creo que podríamos ser muy felices en Chicago.

Él abrió la boca y pronunció unas palabras sin pensarlas. Sin embargo, no se arrepintió de haberlo hecho.

—Cásate conmigo.

—¿Que has dicho?

—Que te cases conmigo. Es lo que más deseo en el mundo.

Esta vez fue Cali quien se quedó atónita.

Jake no había planeado ofrecerle el matrimonio, pero tampoco se lo había ofrecido por desesperación o por dejarse llevar por un impulso. Simplemente, le pareció que el matrimonio era la solución perfecta.

—Te amo y te amaré siempre. Quiero hacerte feliz, cariño.

Calista derramó una lágrima solitaria y apretó las manos contra su camisa como si intentara refrenarlo, como si Jake todavía no fuera suyo, como si aún no se lo pudiera creer.

Jake la abrazó y murmuró:

—Cásate conmigo, Cali.

Ella lo miró a los ojos. Sonreía de oreja a oreja.

—Sí —respondió con un sonido extraño, entre el suspiro y la risa—. ¡Sí! Claro que me casaré contigo.

—Menos mal...

Jake estalló en carcajadas. Ella se abalanzó sobre él, lo cubrió de besos y lo empezó a despojar de la ropa.

Él llevó las manos a sus hombros y la tumbó en el sofá. Para entonces ya tenía la camisa abierta, y estaba tan excitado que supo que, si no se detenían en ese momento, ya no se podrían detener.

Cali lo volvía completamente loco.

—Espera aquí.

Sonrió e intentó levantarse del sofá; pero ella cerró las piernas alrededor de su cintura y lo retuvo en el sitio.

—No, ya hemos esperado demasiado.

Jake volvió a reír.

—Te aseguro que la espera merecerá la pena. Dame un segundo, por favor. Sólo un segundo —le rogó.

Cali lo miró con malicia y se mordió el labio inferior.

—Está bien, te daré una vida entera.

—¿Una vida entera?

—Sí, pero con la condición de que me concedas tus próximos minutos.

Jake tragó saliva, miró hacia el lugar donde había dejado colgada la chaqueta y se giró nuevamente hacia Cali.

—Te amo con toda mi alma.

Cali llevó las manos al botón de sus pantalones.

—Y yo a ti —susurró ella, clavándole sus ojos verdes—. De hecho, te amo tanto que no permitiré que te vayas.

Jake estaba tan decidido a hacerla feliz que descendió sobre su boca y le dio un beso con sabor a paraíso y a un amor imperecedero.

El diamante de tres quilates que estaba en el bolsillo interior de su chaqueta, tendría que esperar.

Pero sólo unos minutos.