Copyright © 2019 Miquel Àngel Lopezosa Criado.

Edición y maquetación: Miquel Àngel Lopezosa Criado.

Diseño de la cubierta: José Gabriel Espinosa Lucas.

Corrección ortotipográfica: Javier Arroyo Calatrava.

Código de registro de Safe Creative: 1905200938742

1ª Edición. 1 de julio de 2019.

Todos los derechos reservados.

www.malopezosa.com

ISBN: 9781099406676

A mi familia…

y a los soñadores compulsivos.

¿Qué es p53?

p53. La molécula de la vida no es una novela nueva, la escribí hace muchos años fruto de una repentina inspiración. Incluso tuve la osadía —o insensatez— de llegar a presentarla al Premio Planeta y soñar con que sería tocado por la gracia de la pluma celestial. Como seguro intuís, no gane el Planeta —ni merecía haberlo ganado—, y mi primer thriller se quedó olvidado en uno de los estantes de mi librería.

Pasó el tiempo y, a finales de 2018, me dio por pensar: «¡Oye!, ¿por qué no escribes una novela para presentarla al Premio Literario de Amazon 2019?». Y la respuesta la tenéis ahora mismo en vuestras manos. ¿Por qué escribir un thriller y no una novela de corte fantástico, mi género favorito? La respuesta es fácil: estoy acabando de escribir la tercera parte de la trilogía Crónicas de Gabriel y quería cambiar de contraste con una novela negra, género que me apasiona y que creo que encaja a la perfección con las características del premio literario.

No obstante, p53 no fue mi primera opción. Tenía en mente escribir un thriller histórico cuyo guion planea por mi cabeza desde hace mucho tiempo. Pero soy una persona que se deja guiar por las sensaciones y algo en mi interior me gritaba: «¡Eres capaz de hacer brillar esa historia; p53 se merece otra oportunidad!».

Así que desempolvé el manuscrito y comencé a reescribirlo como si de un borrador se tratase. Hacía tanto tiempo que no lo leía que lo primero que pensé fue: «¡Madre mía, qué mal escrito está!». Sin embargo, no desistí en mi empeño y poco a poco fui puliendo el diamante en bruto: lo doté de más intensidad narrativa, introduje nuevos elementos argumentativos a la trama, aporté más profundidad a los personajes y, por último, lo aderecé con mi toque de estilo personal y unos giros que os dejarán flipados. ¿Cuál ha sido el resultado? Vosotros, lectores, me lo diréis.

Lo único que puedo aseguraros es que no puedo estar más contento por haber rescatado esta novela inmadura y con demasiadas pretensiones del baúl del olvido para darle otra oportunidad. Espero no haberme equivocado.

Disfrutad de su lectura y no os olvidéis de reseñar la obra. ¡Quiero ganar el premio literario! ^^

¡Carpe diem!

AGRADECIMIENTOS

A mi esposa Esperanza. Ella fue la primera persona que leyó esta obra cuando solo era digna de ser un borrador y fue muy honesta conmigo. Debe de ser muy difícil decirle a una de las personas más importantes de tu vida que su trabajo no es tan bueno como cree. Te agradezco haberme abierto los ojos cuando lo más fácil quizá habría sido loar mi trabajo, pues, gracias a ello, creo haber podido corregir muchos de los errores que contenía esta historia para convertirla en una obra digna de ser leída. ¡Te quiero y siempre tendré muy presente tu opinión!

A mis hijos, Alexa y Gabriel, por la felicidad que irradiáis y el amor que me profesáis. Vosotros me hacéis sentir joven y con vuestros sueños alimentáis mis ganas de seguir soñando. ¡Nunca dejéis de volar alto!

A mi cuñada Fidela y a mi hermano José Luis. ¡Ya sabéis todo lo que significáis para mí! A mis padres, Paquita y Viarino, que, aunque no estéis, siempre os llevaré en mi corazón, igual que a todos los seres queridos que nos dejaron.

A Esther, Víctor, Martina y Álex, a los que cada año quiero más. A Loli, David, Kevin y Àlex, porque no hay día que no me acuerde de vosotros y sea feliz. A Àngels, Ángel, Angelito y Eric; a la abuela Esperanza y al abuelo Ángel, por ser mi cómplice familia política. A Luisa, Rafa, Anna, Damià, Carmen, Juan y Daniel, por estar siempre ahí. A María José, Modesto, Lorena, Adrián y César, mis primos baturros de El Castellar. ¡Os quiero mucho! A Joaquín Casado, gran amigo y lector cero. A Eva Fraile, La Reina Lectora, por creer en mí y llevar las riendas de este proyecto. A Javier Arroyo, por su magnífica corrección de la novela. A Patricia de la Calle y a la Libroteca El gato de Cheshire, por leerse la obra y aportar sus preciadas referencias. A Pilar y Lluis, mis amigos del ave Fénix. A todos los que hacéis grande a la Biblioteca de Montornès. A mi alumna de Higiene Bucodental, Ximena Tello, por colaborar en la corrección de la jerga argentina. A todos los profesores y alumnos de l’INS La Ferreria, en especial a los del Departament de Sanitat. A los miembros del Círculo de Fantasía, compañeros de mil aventuras literarias. A Jordi Romero, por compartir el mismo sueño de escribir que yo. A Julio César Ramírez, por tu desinteresada aportación revisando los diálogos en alemán que salen en la obra. Y a todos mis lectores por estar leyendo estas líneas y confiar en un autor indie que nunca se cansa de soñar.

Panorámica de BARCELONA, escenario central de la novela.

PRÓLOGO

DIARIO MÉDICO.

«p53. La molécula de la vida».

Un grupo de investigación catalán ha encontrado el vínculo que relaciona a un gen con el cáncer. Este estudio, que ha sido publicado en la revista Medicin & Live, lo está llevando a término la Cátedra de Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. El vínculo es la molécula p53, una proteína codificada por uno de los principales genes que están relacionados en la prevención del cáncer.

El equipo de investigadores de la Universidad de Barcelona, liderado por el doctor Enric Colomer, ha conseguido aislar las rutas de control que sigue la molécula p53 modificada, que permiten detectar y suprimir el crecimiento acelerado de las células tumorales. El profesor ha confesado que debe hacerse una lectura muy prudente de los resultados obtenidos, pues las líneas de trabajo, aunque bien definidas, deben evaluarse íntegramente apoyadas por ensayos clínicos con enfermos y bajo estrictas medidas de seguridad. «Los efectos que produce bajo condiciones de laboratorio la molécula p53 modificada, y los observados en la fase II de ensayos clínicos con personas afectadas con diferentes tipos de cáncer, nos hacen ser muy optimistas para que, en un futuro cercano, se logre alcanzar un tratamiento totalmente eficaz contra el cáncer», ha manifestado el doctor Colomer.

Klaus Müller, propietario de la firma Pharmacum, grupo farmacéutico líder en la elaboración de medicamentos antineoplásicos, y que participa mayoritariamente en la subvención de la investigación, ha anunciado la próxima comercialización de un fármaco que contendrá como principio activo la molécula p53. El magnate farmacéutico ha anunciado: «Los resultados obtenidos por el equipo del profesor Colomer han sido concluyentes, y estamos en condiciones de pasar a la fase III de ensayos clínicos, que se realizarán en el Hospital Oncológico Duran i Reynals de l’Hospitalet y en otros hospitales repartidos por todo el mundo. Si se mantienen los excelentes resultados obtenidos en las anteriores fases, tendremos el honor de ser los pioneros en comercializar el primer tratamiento capaz de erradicar el cáncer».

¿Estaremos a las puertas del descubrimiento del siglo XXI?

Solo el tiempo nos lo dirá…

*

Muerte

«¿Qué está pasando aquí?», me pregunté mientras intentaba poner en orden mis pensamientos. De repente, escuché una voz en mi cabeza que me advertía: «¡Abre los ojos!», y al hacerlo me percaté de que me encontraba a gatas en mitad de una trifulca.

Alcé la mirada y me levanté renqueante, pero solo vi sombras moviéndose a mi alrededor y no reaccioné hasta que alguien gritó con voz distorsionada: «¡Cuidado, Nicolás!». Lo único que vi, al fijar la vista al frente, fue un destello azulado que precedió a un seco estruendo. Al instante, sentí un fuerte impacto en el pecho que me hizo perder el equilibrio y caer de espaldas al suelo.

Quise moverme, pero el dolor era tan intenso que me impedía respirar. En ese momento apareció el sollozante rostro de Vángelis, tal vez gritando mi nombre, y me esforcé por atrapar una bocanada de aire al presentir que se me estaba acercando una inquietante sombra. Volteé la cabeza y vi que era Albert, con un humeante revólver en la mano. «¿Por qué…?», me pregunté, confuso, mientras me hundía en un asfixiante vacío.

Busqué con la mirada a Vángelis e intenté retener su cara en la memoria para que me acompañase hasta el final. Poco a poco, su imagen se fue difuminando, a la vez que mis pensamientos se disolvían como un azucarillo en demasiado café.

Y llegaron el frío y el sueño. «¡Qué gran tarjeta de presentación tiene la muerte!», pensé mientras luchaba por no sucumbir a la somnolencia. Por desgracia, es inútil resistirse a su gélido abrazo y, finalmente, me dejé llevar por el aliento que pondría fin a mi sufrimiento.

¡Por fin, la fría dama había dejado de jugar al ratón y al gato conmigo!

7 DÍAS ANTES. Lunes 19 de febrero de 2018

1

Tras realizar mi sesión de running matinal, veinte minutos de sauna y una ducha fría entré en una de las aulas de la Facultad de Medicina con la mente dispuesta a iniciar el segundo trimestre lectivo. Eran las ocho en punto de una gélida mañana de febrero, semana de carnaval.

Después de dar los buenos días, dejé colgada la americana en el respaldo de la silla y, al tiempo que me peleaba con la conexión entre el portátil y el proyector, intenté apartar la vista de los generosos escotes que mostraban mis alumnas de primera fila desafiando al frío invernal.

El aulario estaba a rebosar de estudiantes de segundo curso de Medicina quienes, entre legañas, toses y ojeras, se enfrentaban a una maratoniana jornada de clases, seminarios y prácticas en el laboratorio. Me sorprendió que, siendo lunes y estando en el ecuador de curso, el quórum de mis clases de Inmunología fuera del pleno absoluto. Aunque tal vez tuvieran algo que ver las últimas noticias que habían salido a la luz sobre una investigación en la cual estaba participando y cuyos resultados estaban revolucionando al mundo científico.

Una vez arreglados los problemas técnicos, se proyectó sobre la pantalla la imagen microscópica de un frotis sanguíneo que mostraba unos linfocitos y unas células plasmáticas en mitad de un océano de glóbulos rojos: tocaba hablar de la formación de los anticuerpos. Alcé la vista y, tras carraspear un par de veces para captar la atención del alumnado, empecé la lección.

Nada más acabar la clase, salí del aula con la intención de ir a la cantina a desayunar. Hacía días que llegaba a casa tarde y cuando me levantaba no me entraba ni un vaso de agua.

—¿Adónde vas con tanta prisa, Nicolás? —voceó alguien que se abría paso entre la multitud.

Era mi amigo Albert. «¿Qué estará haciendo este aquí?», me pregunté mientras veía cómo se me acercaba sonriente.

—Estoy que desfallezco y solo tengo media hora para tomarme algo antes de ir a ver a Enric —dije sin perder el paso—. ¿Me acompañas a la cafetería?

—Faltaría más… Y así te cuento una cosa que hace tiempo deseo compartir contigo —añadió con voz pícara mientras se me colgaba del brazo.

Conocía a Albert Soler desde que empecé a estudiar Medicina. Sin embargo, nuestro primer encuentro había sido de lo más atropellado y casual.

Estaba haciendo cola para formalizar la matrícula de primer curso con una amiga cuando alguien me arrolló haciéndome caer de culo al suelo.

—¿Por qué no miras por dónde vas? —lo increpé mientras recogía los impresos que se habían desparramado por el pasillo.

—Pero ¿¡qué hacías ahí parado!? —me soltó el sujeto, con gesto contrariado—. ¿¡Te has fijado en esa diosa!? ¡Por tu culpa se me ha escapado!

Miré en la dirección que señalaba y vi cómo se alejaba por el pasillo una despampanante pelirroja contoneando las caderas.

—¿¡Perdona…!? —repliqué incrédulo.

—Estás perdonado, pero ten más cuidado la próxima vez —anunció sin siquiera mirarme a la cara.

—¿¡Qué…!? —volví a replicar.

El individuo pasó de mí y le dedicó una embaucadora sonrisa a mi amiga.

—Me llamo Albert, preciosa… ¿Crees en el destino? —dijo mientras la tomaba de la mano—. Si me das tu teléfono, repararé el imperdonable error de no haberme fijado en tu belleza invitándote a cenar, si es que no estás con este lelo.

—¿¡Cómo…!? —balbucí al ver que se la llevaba agarrándola por la cintura.

Ya entonces, Albert despuntaba por su labia, su sex appeal y por tener un morro de campeonato. Obviamente, me levantó a la chica pero aun así supo ganarse mi corazón con su nobleza y cristalino carácter. A partir de aquel encuentro, nos volvimos inseparables: yo lo secundaba en sus conquistas y le servía de coartada cuando tenía que taparle a una novia alguna de sus innumerables aventuras. A cambio, él me ayudaba a mantener mi media de sobresaliente en la carrera gracias a su mente prodigiosa y a la voluntad férrea que forjó durante los años en los que estudió en un colegio alemán.

—¿Cómo ha ido el fin de semana? —me preguntó Albert mientras mordisqueaba el cuerno de un cruasán.

—Entre la preparación de las clases, visitar a mis padres y los morros de Vángelis… ¡imagínatelo!

—¿¡No me digas que os habéis enfadado otra vez!? —advirtió con tono divertido.

—¡Ya sabes cómo se pone…! Que si te cargas de trabajo; que si no haces más que complacer a tu jefe; que si no me sacas de juerga… ¿Qué más puedo hacer? Estoy sobrecargado de estrés y sé que algún día petaré.

—Como no sea de aburrimiento… —bromeó—. ¡A ver, Nicolás! Tienes que liberarte de tanta presión y vivir más. La vida es demasiado corta para desperdiciarla haciendo cosas que no te hacen feliz, ni a ti ni a los que te rodean. Y, ¡créeme!, has de cuidar más a Vángelis o la perderás y ni en mil años encontrarás a otra mujer tan especial —sentenció con más razón que un santo.

Me daba rabia la complicidad que tenía Albert con mi novia; parecía conocerla mucho mejor que yo. De hecho, en cuanto la vio, supo que era la mujer ideal para mí, y, gracias a él, llevábamos más de ocho años juntos.

—No me sermonees más y dime por qué te has hecho el encontradizo esta mañana —le comenté mientras atacaba un donut.

Albert puso su cara de pillo.

—Creo que esta vez es la definitiva… —anunció con misterio—. Tiene treinta y pico, un estilizado cuerpo y unos ojos verdes que quitan el sentido. Nicolás, ¡estoy perdidamente enamorado de una mujer!

No pude aguantarme la risa. No había nadie en el mundo más enamoradizo que Albert, y siempre que me contaba alguna de sus nuevas conquistas, afirmaba que por fin había encontrado a su amor verdadero.

—Venga, cuéntame de una vez dónde te la has tirado y adónde piensas llevártela este fin de semana, que hoy tengo mucho trabajo.

—¡¿Por quién me tomas?! —me soltó de veras, ofendido—. ¿No me has escuchado? ¡Estoy enamorado de ese ángel!

Aquella reacción no era normal.

—Perdona, Albert, pero como siempre…

—¡Déjalo, no importa! Nunca me tomas en serio, y eso duele, tío —dijo levantándose de la silla.

Lo tomé de la muñeca antes de que iniciara la huida.

—Por favor, siéntate y cuéntamelo todo —dije con una suplicante mirada.

Albert mudó el gesto y se sentó, visiblemente emocionado.

—Nos conocimos en la librería donde suelo comprar mis novelas y ya llevamos saliendo más de seis meses. —Aquella confesión me dejó alucinado—. Y ahora viene lo más fuerte… —dijo bajando el tono de voz—. Ayer por la tarde fue la primera vez que hicimos el amor.

«¿Seis meses sin mojar? ¡Eso sí que no me lo trago!», pensé, aunque lo guardé en secreto.

—Y, ¿cómo se llama ese portento? —Albert me escudriñó con la mirada—. Te lo estoy preguntando en serio, tío. Debe de ser una excepcional mujer para haber conseguido que tú pases por ese celibato.

—¿Tanto te sorprende…? Se llama Meritxell, y, para tu información, fui yo el que quiso ir despacio. ¡Qué poco me conoces, Nicolás! —confesó dejándome cada vez más sorprendido.

—¡No me dirás que esto no es algo nuevo en tus relaciones!

—¿Y…? ¿No tienes nada más que decir?

—¡Vaya…! —suspiré—. Me alegro mucho por ti, Albert. ¡De veras!

—¡Joder, si lo sé, no te cuento nada…! A este desayuno invito yo —añadió a la vez dejaba un billete de diez euros encima de la mesa—. Te dejo trabajar. ¡Nos vemos!

—¡No te pongas así, Albert! ¡Vamos…! ¡Siéntate y acábate el cruasán!

Mi amigo volteó la cabeza y me miró con sus intensos ojos azules. En ellos percibí el rastro de la melancolía. «¿Estará de verdad enamorado?», me pregunté viendo cómo daba media vuelta y se alejaba por la cafetería cabizbajo.

Acabé de tomarme el café y me dirigí al despacho para recoger unos bártulos que necesitaba para el seminario de Biología Molecular del Cáncer que tenía a las doce. Mientras pasaba por delante del despacho de Albert, pensé que sería buena idea pararme un momento para disculparme por mi forma de actuar durante el desayuno. Cuál fue mi sorpresa cuando, al abrir la puerta, de sopetón, me encontré a una chica de melena rubia cabalgando en pelotas encima de él. Cerré la puerta enseguida y musité un: «Lo siento» al tiempo que me alejaba a toda prisa por el pasillo. Con la impresión, ni me dio tiempo a fijarme en su fisionomía pero no aflojé el paso rumbo al ascensor de la universidad.

Como todavía me quedaba más de una hora para empezar el seminario, fui a ver a mi jefe al Hospital Oncológico[1]. Mientras recorría el corto trayecto que me separaba del hospital, observé el vaivén de estudiantes que deambulaban por el campus con las mochilas cargadas de apuntes y las miradas repletas de sueños. Añoraba profundamente mi época de universitario, mis locas juergas con Albert y las interminables horas que pasábamos estudiando para mantener una nota media de carrera que nos sirviese para escoger la especialidad después de pasar el temible examen MIR<[2].

En diez minutos ya me encontraba en las puertas del Hospital Oncológico. Subí a la cuarta planta, donde se encontraba el Laboratorio de Biología Molecular, y recorrí el pasillo que conducía al despacho de Enric. En cuanto me vio entrar su secretaria, una joven de ojos vivos y muy simpática, me hizo un gesto para que me acercara a la mesa.

—Doctor Dalmau, ha telefoneado su novia y ha insistido en que le dijese que la llame de inmediato si lo veía pasar por aquí. Y cito, literalmente: «Porque si no, se le olvidará» —anunció mirándome por encima de las gafas.

—Gracias, señorita Carla, lo tendré presente. Pero antes tengo que hablar con Enric. No estará muy ocupado ahora, ¿verdad? En menos de una hora debo estar de regreso en la universidad —dije al tiempo que miraba la hora en mi viejo reloj de pulsera.

—Acaba de llegar y parece que está de muy buen humor. Le informaré de su llegada —señaló con su melódica voz. Acto seguido, se puso el pinganillo en el pabellón auricular y, tras apretar un botón de la centralita, le escuché decir—: El doctor Dalmau está aquí, ¿le hago pasar? —La diligente secretaria esbozó una sonrisa y me comentó—: Ahora mismo sale a recibirle.

Nada más acabar la frase, se abrió la puerta del despacho y salió Enric mostrando una amplia sonrisa.

—¿Qué te trae por aquí, hijo? —exclamó mientras se ajustaba los tirantes al pantalón.

—¡Hola, Enric! He venido para saber cómo ha ido la reunión que tenías esta mañana sobre los ensayos de fase III.

—Tengo muy buenas noticias sobre el proyecto, pero te las contaré dentro; quiero que veas los informes —dijo mientras me pasaba el brazo por el hombro—. Señorita Carla, no me pase ninguna llamada —añadió antes de cerrar la puerta.

Enric se sentó en su sillón y entrelazó los dedos sobre su incipiente barriga.

—Me tienes en ascuas —dije mientras me sentaba en una silla.

—Klaus me ha telefoneado esta misma mañana para decirme que ya disponemos de los fármacos para iniciar la experimentación. Y desde Sanidad —añadió al tiempo que me acercaba unos documentos que tenía encima de la mesa—, ¡por fin han dado luz verde a los ensayos!

Pasé de los papeles y exclamé, loco de contento:

—¡Qué buenas noticias, jefe!

—Y eso no es todo —dijo poniendo cara de misterio—: después de mucho esperar, los americanos también se han apuntado al proyecto. ¿Sabes lo que significa eso, Nicolás?

—¡Que los tenemos a todos en el bote! —respondí saltando de la silla—. ¿Recuerdas lo ilusionados que estábamos cuando cotejamos los resultados obtenidos en los ensayos de fase II? ¿Qué te dije, Enric? ¡Por fin hemos domado a la molécula p53! —exclamé dando un golpe encima del escritorio—. Parece que haya pasado un siglo desde entonces.

—¡Y que lo digas, amigo mío! Pero aquel proyecto ya es una realidad, y empezaremos los ensayos de inmediato —señaló el profesor—. Así que, si tenías pensado hacer algo con tu novia, te recomiendo que lo hagas cuanto antes, pues en unas semanas te quiero en exclusiva para mí. Tendrás que ponerte en contacto con los colegas del MD Anderson Cancer Center de Houston para ayudarlos a organizar la selección de pacientes, y no descartes realizar más de un viaje allí. Quiero tener a alguien de confianza controlando lo que hacen los americanos.

No podía estarme quieto de los nervios.

—¿Imaginas el gigantesco paso que podemos dar en el avance de la medicina? ¡Quién sabe…! Tal vez seamos nominados al Nobel.

—¡No tan deprisa, muchacho! —atajó al tiempo que se levantaba del sillón—. Los resultados obtenidos hasta el momento son prometedores, pero los que realmente indicarán, de forma concluyente, si vamos en la dirección correcta serán los que nos deparen los estudios de fase III, cuando apliquemos el principio activo en condiciones estandarizadas con miles de pacientes enfermos de cáncer —concluyó mientras se sentaba al filo de la mesa.

—Menos mal que tienes los pies en la tierra… —dije intentando contener la euforia—. Pero no me negarás que, después de siete años de incansable trabajo, ya nos merecíamos un reconocimiento así. ¡En fin! Estoy deseando contárselo a mi padre.

El doctor puso cara de circunstancias.

—Lo siento, Nicolás. Creo que me he adelantado…

—¡No te preocupes, Enric! ¡No puedo estar más feliz!

—Espero que sigas pensando lo mismo cuando veas los expedientes médicos que te dejará mañana la señorita Carla en tu despacho de la universidad para que los revises —advirtió con un guiño.

—Sabes que el trabajo no me asusta, jefe —dije sin poder quitarme la sonrisa de la cara.

—¡No sabes cuánto me alegra tenerte a mi lado! —dijo con orgullo—. Pero ¡hoy toca divertirnos! Klaus nos ha invitado a comer en el restaurante «Enoteca» del hotel Arts. ¡Quiere celebrarlo por todo lo alto! Así que ponte una corbata y una americana decente, y nos vemos allí a las dos.

Aquellos ineludibles compromisos, que tenía con gente a la que detestaba profundamente, eran la peor parte de mi trabajo.

—¡Sabes que no me gustan esos eventos! ¿Es necesario que vaya, Enric? —añadí con voz suplicante.

—Lo es —resolvió él.

2

Estaba enfrascado realizando una tinción inmunohistoquímica cuando presentí que alguien se me abalanzaba por detrás.

—¡Joder, Albert, qué susto me has dado! —le solté al tiempo que me lo quitaba de encima.

—¿Sabías que nos acaban de dar vía libre a los estudios de fase III y estás aquí encerrado? ¡Anda que me has avisado! —me espetó—. Se acabaron las monótonas comidas en la cafetería del hospital y los malditos informes de resultados y conclusiones… ¡Por fin, vamos a despegar al estrellato!

Uno de mis mejores alumnos de Inmunología se nos acercó y me miró a través de sus lentes de miope.

—Doctor Dalmau, no me ha quedado muy claro qué debo hacer en la fase de fijación —dijo con un hilo de voz.

Albert se plantó delante del muchacho y lo miró con pose altiva.

—No hace falta que hagas más méritos para el 10, que ya lo tienes asegurado, chaval. —El pobre chico palideció mientras se batía en retirada—. ¡A ver, escuchadme todos! —voceó mientras ponía su pose de interesante—. Supongo que no os importará acabar un poco antes el seminario, ¿verdad? —Nadie replicó—. Pues, ¿a qué estáis esperando?

Los alumnos obedecieron la mar de contentos y abandonaron el laboratorio con rapidez, no fuera el caso de que cambiara de opinión. Un grupo de chicas enlentecieron el paso cuando pasaron por nuestro lado y, con unas pícaras miradas, le canturrearon a Albert:

—¡Adiós, señor profesor!

Albert sonrió y las devoró con la mirada mientras salían por la puerta.

—¡Anda que te cortas un pelo! ¿No decías que estabas enamorado?

—¿Qué tendrá que ver el amor con eso? —se carcajeó—. Y tú no seas hipócrita… Disimularás mejor que yo, pero se te van los ojos detrás de esos culitos respingones como al más pintado.

Mientras iba recogiendo las cosas de la mesa, recordé mi inoportuna aparición en su despacho.

—Por cierto, perdona mi indiscreción de antes… Era tu novia, ¿verdad? —dije sin atreverme a levantar la vista.

—No tienes de qué preocuparte… ¡Nos hemos echado unas risas a tu costa! ¡Tendrías que haberte visto la cara! —añadió con una sagaz sonrisa.

—Parece una buena chica… —dije por no quedarme callado.

—Folla de maravilla, si es a lo que te refieres —advirtió sin poder dejar de reír—. Pero no he venido a hablar de Mery; ya te la presentaré de una manera más formal. El jefe me ha pedido que te asesore para que no vayas a la comida con esa ridícula pinta. ¡Y aquí estoy! ¿Vamos a mi despacho? A ver si encuentro una corbata que te haga quedar bien y una americana a la que no le hagas quedar mal —declaró mientras me empujaba hacia la puerta.

—Por lo menos podrías dejarme recoger las cosas tranquilo…

Una vez llegamos a su despacho, y tras cerrar la puerta con pestillo, Albert sacó una pitillera del cajón de su escritorio y abrió un poco la ventana antes de encender un petardo de maría. Mi amigo nunca había abusado del alcohol ni del tabaco…, ni del trabajo, cosa que no se podía decir de la marihuana o de las mujeres, de las que le gustaba disfrutar por igual, ya fuese juntas o por separado.

—¿Quieres una calada? —dijo de camino al armario que tenía en un rincón.

Decliné su ofrecimiento y le advertí:

—Algún día te echarán de la universidad.

—¡Bah, así tendré más tiempo para mi Mery! —Albert se quedó dos corbatas con gesto circunspecto—. Ponte esta y quítate esa camisa, que no combina con el color de tus ojos.

Era inútil resistirse a Albert en temas de vestir, pues, como en muchos otros, tenía mejor gusto que yo.

Me cambié mi aburrida camisa blanca de algodón por una de seda celeste que me dio de un perchero y me anudé la corbata naranja a topos azules bajo la atenta mirada de mi amigo. Luego me ajusté un blazer azul marino y, cuando me miré en el espejo —Albert es el único profesor de la universidad que tiene uno de dos metros en su despacho—, casi ni me reconocí. Lo cierto es que la combinación de la camisa con la chaqueta, a juego con los jeans, me resultó de lo más acertada, aunque la corbata…

—¿Tú crees que el naranja combina con mis ojos grises?

—¿Estás de broma? —exclamó mientras me ajustaba la corbata al cuello—. El naranja hace que tus ojos cobren un brillo azulado, le da un tono eléctrico a tus alborotados cabellos azabaches y le otorga a tu barba un toque rebelde a la vez que sofisticado. Si te viera Vángelis… —añadió poniéndome morritos.

Para acabar con los retoques, me embadurnó con fragancia Fahrenheit y me ungió la barba con aceite Captain Fawcett. Acto seguido, Albert se perfiló ligeramente los ojos con un lápiz negro, se aplicó una crema reparadora en la cara y se perfumó con su aroma fetiche, Le Male, de Jean Paul Gaultier, antes de ponerse una chaqueta de tweed gris. Parecía un gentleman inglés, con sus cabellos rubios, mirada azul y pose firme.

—¿Cómo te lo montas para estar hecho un maniquí con cuatro retoques? —le pregunté asombrado.

—La elegancia no se hace, con la elegancia se nace, amigo mío —añadió sonriente.

A las dos menos cuarto de la tarde accedimos a la Ronda Litoral con el flamante Ferrari 575M Maranello rojo de Albert. Inmune a los flashes de los radares que la DGT había ubicado estratégicamente en la vía, mi amigo adelantaba a los demás turismos como si fuera el mismísimo James Crockett conduciendo por Miami Beach.

Poco antes de las dos, ya habíamos aparcado en la puerta del hotel Arts haciendo feliz al mozo, a quien Albert le cedió, no sin recelos, las llaves de su bólido para que lo aparcara.

—Soy oncólogo y si le veo el más leve rasguño, no te miraré ese nevus[3] que tienes en el cuello, que, por cierto, tiene muy mala pinta —le mintió haciéndolo palidecer.

—¡Eres un cerdo! Algún día te denunciaré al Colegio de Médicos, granuja —le susurré sin poder aguantarme la risa.

—No te puedes imaginar lo que llega a funcionar esta frase con las chicas. ¡Tendrías que probarlo alguna vez! —replicó con un guiño.

—Tendrías que pagar tus maldades a golpe de penicilina.

—Si yo te contara…

Nuestro mecenas, el señor Klaus Müller, salió a nuestro encuentro nada más vernos aparecer en el comedor. Era un pijo redomado, de unos cincuenta y pico años, pelo engominado, gafas de sol, cuerpo atlético y bronceado, que tenía fama de galán y era asiduo de los locales nocturnos top de Barcelona. Era hijo de un farmacéutico alemán que, allá por los años 70, había apostado por montar una industria farmacéutica especializada en la fabricación de medicamentos antineoplásicos y antibióticos en nuestro país, llamada Pharmacum. La farmacéutica estaba ubicada en un polígono industrial de Montornès del Vallès, en la provincia de Barcelona, y, gracias a su agudeza empresarial de Klaus había conseguido convertir a la pequeña firma familiar en uno de los holdings farmacéuticos más importantes de toda Europa.

Klaus había creído en nuestro proyecto desde que publicáramos los esperanzadores resultados que obtuvimos en los ensayos de fase I. En ellos, se establecía la relación que había mostrado la molécula p53 en la detección precoz de una secuencia de genes que estaban presentes en la mayoría de las células cancerígenas. Desde ese momento, invirtió grandes sumas de dinero para que se desarrollase el ensayo de fase II, cuyos resultados confirmaron la eficacia de la molécula p53 en la detección y supresión de las células malignas con unos niveles de sensibilidad, estabilidad y toxicidad más que aceptables. No obstante, Klaus era, ante todo, un hombre de negocios que no invertía ni un céntimo en un proyecto si no tenía la certeza de que le iba a reportar suculentos beneficios. Por esa razón, se había asegurado de que Pharmacum tuviera la patente del principio activo[4] p53 y los derechos exclusivos de fabricación del medicamento en todo el mundo una vez hubiera concluido con éxito la última fase de la investigación.

—¡Aquí están mis chicos! —exclamó Klaus con los brazos abiertos—. ¡Enhorabuena, doctores! Han hecho un trabajo increíble, y lo mejor está aún por llegar.

—Nada de esto lo habríamos conseguido sin su confianza, Klaus —le agradeció Albert antes de darle un abrazo—. Han sido años de duro trabajo, pero estamos convencidos de que el esfuerzo ha valido la pena y confiamos en que pronto empezaremos a recoger sus frutos.

—So mag ich es, mein Freund! Deine Mutter wäre stolz auf dich! (¡Así me gusta, amigo mío! ¡Tu madre estaría orgullosa de ti!) —añadió mirándolo con orgullo.

—Danke, Klaus! (¡Gracias, Klaus!) —dijo Albert emocionado.

—¡Bueno, amigos! Hoy no estamos aquí para ponernos melancólicos, sino para celebrar que iniciamos un nuevo y apasionante ciclo que confirmará que todos estos años hemos estado navegando con buen rumbo —declaró sonriente, el magnate—. Por cierto, conocéis a mi consejero delegado, Alfons Camps, ¿verdad? —dijo refiriéndose al gordinflón de carnes melifluas y tez porcina que tenía a su lado.

¿Cómo no íbamos a conocer a aquel grandísimo hijo de puta?

Camps era un déspota que despreciaba a cualquiera que pudiera hacerle sombra, sobre todo, «ratas de bata blanca del laboratorio» como le gustaba llamarnos con absoluto desdén. Pero estaba doctorado en Derecho Internacional por la Universidad de Yale, era Máster en Gestión Farmacéutica y Biotecnología por EADA y CEO de Pharmacum. Un virtuoso picapleitos que se había convertido en la mano derecha de Klaus a base de comportarse como un trepa.

—Pero ¡si son mis queridos doctores Soler y Dalmau! La flor y nata de la investigación mundial, tan jóvenes, guapos y rozagantes. ¡Qué bueno volver a verles! —canturreó mientras nos saludaba, mirándonos por encima de sus lentes.

—Lo mismo digo, Alfons —dije al tiempo que me secaba en la pernera del pantalón el sudor que dejaron sus sebáceas manos en las mías.

—Espero sepáis agradecer la ingente cantidad de recursos que aporta el señor Klaus al proyecto con unos buenos resultados en los ensayos clínicos. Mis ingenieros ya han hecho el trabajo sucio fabricando los medicamentos; ahora les toca a ustedes dar el do de pecho —nos soltó con una sonrisita que me exasperó.

—¡La duda ofende, Camps! Sabes que nos hemos dejado los huevos en este proyecto, incluso más que tú —replicó Albert a la vez que amagaba con darle un golpe bajo—. Y hablando de eficiencia…: espero que este año te estires un poco más organizando el viaje al Congreso Anual de Oncología que organiza la ASCO[5] en Chicago. ¡Los investigadores no somos como los hombres de negro, que vivís a base de comilonas y putas de lujo! —añadió con un guiño.

El CEO iba a replicarle, pero Klaus aligeró la tensión del momento sugiriendo:

—¿Por qué no esperamos a los jefes tomando un vermut?

Acompañamos al magnate a un reservado con vistas al mar en el que habían montado una mesa redonda, y disfrutamos de un aperitivo a base de Dry Martini y de unas delicatessen elaboradas con frutos del mar. Al poco, llegaron Enric y Mariano Andrade, director médico del Hospital Universitari de Bellvitge y subdirector del proyecto.

—Perdonad por el retraso, pero a estas horas está el tráfico… —se justificó Enric nada más entrar por la puerta.

—¡Habéis llegado justo a tiempo, caballeros! —Klaus le hizo un gesto a uno de los camareros y le indicó—: ¡Traed ya el champagne!

El joven desapareció presto de la sala, y, al poco, aparecieron unos mozos transportando unas botellas de Dom Pérignon en bandejas de plata. El sumiller descorchó con suma delicadeza las botellas, y sus ayudantes escanciaron el espumoso con cuidado hasta que las copas quedaron bien llenas.

—¡Brindemos por un futuro lleno de esperanza! —declaró Klaus alzando su copa—. ¡Salud!

—¡Salud! —exclamamos todos antes de chocar las copas.

Acto seguido, el señor Müller se sentó, y al instante aparecieron el maître y las dos camareras, que nos sirvieron un menú degustación recomendación del chef.

Después del banquete, llegaron los wiskis, gin-tonics Premium y los habanos con los que Klaus empezó una distendida tertulia.

—Esta mañana hemos enviado al Hospital Oncológico los fármacos que se utilizarán en los ensayos clínicos. Tenemos la fábrica trabajando a pleno rendimiento para cumplir dentro de plazo con las remesas que se enviarán al MD Anderson Center de Houston, al Hospital Universitario de Heidelberg, en Alemania, al Hospital Universitario de St. James de Inglaterra y al Instituto Oncológico Gustave Roussy de Francia. —Klaus hizo una pausa, que aprovechó para darle una calada al habano—. Enric ya está al corriente de los detalles técnicos, pero, resumiendo, os diré que el protocolo se realizará bajo un estudio de triple ciego, sobre mil trescientos pacientes y tendrá una duración de seis meses —nos explicó antes de exhalar una enorme bola de humo gris—. En breve, también tendréis disponibles los recursos tecnológicos de monitorización, análisis clínicos y anatomía patológica, y ya está seleccionado el personal médico y de enfermería que participará en el ensayo, especialistas todos ellos, en la asistencia a pacientes oncológicos. ¿Qué puedo esperar de este magnífico equipo de investigación? —preguntó clavando sus azules iris en Enric.

Mi jefe le aguantó la mirada y, con una pasmosa tranquilidad, respondió:

—La fase de selección de pacientes está casi acabada, y mi equipo está listo para actuar en cualquier momento. Esperamos obtener los primeros resultados a partir de las cinco semanas de tratamiento, y un informe completo para después de verano. En todo caso, en la reunión final que realizaremos en el MD Anderson Cancer Center de Houston, en noviembre, ya dispondremos de las conclusiones definitivas para poder discutirlas con los diferentes equipos de trabajo —señaló—. ¡Y podemos ser optimistas, caballeros! Gracias a la información recopilada en los anteriores ensayos, hemos conseguido introducir unas modificaciones genéticas en la molécula p53 con las que esperamos mejorar los índices de toxicidad, tolerancia y eficacia del medicamento. Estos cambios le han conferido al fármaco una sensibilidad sin precedentes para reconocer las secuencias genéticas presentes exclusivamente en el ADN de las células tumorales. De esta forma, el nuevo principio activo, al que hemos bautizado como p53 v2.0, actuará únicamente en aquellas células que contengan la secuencia genética para el cual está programado. Sobre el papel, esperamos que la administración sistémica de la molécula p53 reduzca el tamaño de los tumores tratados, así como el de las metástasis[6], hasta índices tan bajos que el propio sistema inmunológico de los pacientes sea capaz de erradicarlos del organismo —concluyó Enric amplificando la sonrisa del magnate.

—¡Eso es lo que quería escuchar! —exclamó Camps—. Este proyecto nos está costando un cojón, y ya va siendo hora de que empecemos a obtener resultados tangibles. Si con las notas que he filtrado a la prensa, ya se han disparado las acciones de Pharmacum, ¡imaginaos lo que ocurrirá cuando el mundo sepa que somos los únicos fabricantes del tratamiento definitivo contra el cáncer!

La moral de Camps me revolvía el estómago.

—¡En medicina no todo es el dinero, tío Gilito! —le reprendió Albert—. Nuestro afán como investigadores debería estar en salvar vidas o, en su defecto, aumentar la calidad de vida de nuestros pacientes. Entiendo que a la industria solo le guste hablar de resultados y beneficios, pero creo que las farmacéuticas tendrían que estar por encima de esos conceptos.

—¡Y una mierda! —le espetó el otro—. Si no fuese por emprendedores como Klaus, la medicina estaría en pañales, y vosotros seríais poco más que curanderos. Además… ¿quién cojones crees que está pagando el Ferrari en el que te cepillas a tus putitas?

—¡Calma, señores! —medió Klaus con una nerviosa sonrisa—. Alfons, es encomiable el celo que pones en velar por los intereses de la empresa, pero debes comprender que estos caballeros vuelcan sus esfuerzos y tiempo en mejorar la vida de sus pacientes. Además, hoy estamos de celebración, y esta relación se sustenta en la confianza que debe existir entre la industria y la medicina, pues ambas se necesitan y de ambas dependen los grandes avances producidos en el sector.

El CEO de Pharmacum mutó su rictus de puerco cabreado, y Albert hizo lo propio al percibir el taxativo gesto que le hizo Enric.

—¿Qué tal si acabamos la fiesta en un local que conozco en l’Eixample? Hay buena música y la mejor compañía para acabar un duro día de trabajo —sugirió Camps retomando un semblante más resuelto.

—¿Te animas? —me preguntó Albert, quien no se perdía una fiesta ni con fiebre.

Lo último que quería era acabar la juerga con el cerdo de Camps.

—Yo paso. Además, quedaste en que me llevarías de vuelta a la universidad. Tengo clase a las seis —le recordé.

—Nosotros tenemos muchas cosas por concretar, ¿verdad, Mariano? —se excusó Enric mientras se levantaba de la mesa.

El doctor Andrade también se levantó, dando a entender que él también pasaba del sarao.

—¡Bueno! —exclamó Klaus—. Creo que te has quedado solo, Alfons. Estos señores tienen mucho qué hacer, y yo también. ¿Por qué no te encargas de pagar esto?

Albert no pudo evitar dedicarle una sarcástica sonrisa a Camps, al ver la cara que ponía este mientras ejecutaba la orden de su amo, y tuve que pegarle un codazo para que se levantara.

No fui consciente de lo tarde que era hasta que vi que ya había anochecido al salir del restaurante. El mozo alucinó con los cincuenta euros que le deslizó Albert en la mano cuando le devolvió el coche perfectamente lavado.

—¡Oh, es usted muy amable, señor! —exclamó agradecido.

—Y no tienes que preocuparte por ese lunar… Ahora que lo veo de cerca, lo único que debes hacer es evitar que le de mucho el sol.

En el fondo, Albert no era tan ogro como quería aparentar.

Nos metimos en el coche y pusimos rumbo a la universidad mientras éramos perseguidos por la curiosa mirada de los que estaban en la puerta del hotel.

—¿Por qué tengo la sensación de que los millonarios solo piensan en el dinero? —razoné en voz alta.

—¡Dímelo tú! Tu padre está forrado, y tú estás trabajando en un hospital público por cuatro duros. No todos los que estamos forrados pensamos en la pasta —añadió con una irónica sonrisa.

—¿Por qué no te vas a la mierda?

Albert se puso serio.

—No te lo tomes a mal, Nicolás, pero aún no entiendo por qué no seguiste los pasos de tu padre y te convertiste en cirujano plástico. No tendrías que aguantar a cabrones como Camps, y dispondrías de más tiempo para dedicárselo a Vángelis.

—Ya sabes lo que pienso de los que ven la medicina como un negocio únicamente para ricos —dije con cierto resentimiento.

—¿Seguro que no trabajas con él solo por principios?

—No vayas por ahí, Albert.

—¡Vamos, tío! No puedes estar enfadado con tu padre toda la vida; todos nos equivocamos —dijo con cautela.

—¿Por qué no lo dejamos…?

Albert continuó conduciendo y no abrió la boca durante un buen rato. Sabía que algún día tendría que perdonar a mi padre, pero la herida todavía sangraba, y no estaba preparado para enfrentarme a ese desafío.

—Si no hacéis nada esta noche Vángelis y tú, ¿por qué no os venís a cenar y os presento a mi chica? —En ese momento caí en que no la había llamado y golpeé con furia el salpicadero—. ¡Oye, chico! Si no te apetece la idea, no hace falta que la pagues con mi coche… ¿Sabes la pasta que debe costar reparar el tablero de cuero?

—Lo siento mucho, Albert, pero es que… ¡Joder, se me ha olvidado llamar a Vángelis otra vez!

—Últimamente estás que te sales… ¡Venga, llámala y échale huevos! Total, esta noche no vas a mojar… —remarcó a la vez que esbozaba una sonrisa.

—¡Andas listo si crees que te voy a ofrecer el espectáculo gratis! —le espeté—. Acelera y déjame en la universidad. Tengo que solucionar este marrón antes de ir al seminario.

Albert me miró de reojo.

—Entonces, ¿pasáis de la cena? —Respondí con la mirada

Mi amigo pisó el acelerador, y cerré los ojos para ver si así conseguía liberarme de mis problemas.

3

Nada más llegar al despacho, me quité la corbata y tiré la chaqueta encima de una silla antes de sentarme en el sillón con el móvil en la mano. «¡Venga, valiente! De nada sirve dilatar el calvario», pensé mientras marcaba el número de teléfono.

—¡Hola, Vángelis! —la saludé intentando poner mi mejor voz.

—¿Vale la pena que sigamos juntos?

Sus palabras resonaron en mi mente como una apisonadora.

—¿Es… Estás llorando?

—¿¡Y a ti qué te importa!?

—Lo siento mucho, cariño. Sé que después de lo que pasó ayer debería haberte llamado en cuanto me dieron tu mensaje, pero…

—¡Así que te lo dieron! —explotó hecha un mar de lágrimas.

La cosa iba de mal en peor.

—Cariño, por favor, no llores…

—¡Vete a la mierda, Nicolás!

—Vángelis, cálmate un poco y deja que me explique… ¡Vángelis!, ¿estás ahí?

Solo respondió el recurrente tono de final de llamada. Me recosté en la silla y me froté la cara con las manos con desesperación. «¿Cómo puedo cagarla tanto», me lamenté. En esas estaba cuando sonó el teléfono del despacho.

Descolgué apresuradamente el auricular y contesté:

—¡No sabes cómo lo siento, Vángelis…!

—¿Profesor Dalmau, es usted?

Era la voz de Miriam, la secretaria de la universidad.

—Sí, soy yo. ¿Qué quieres? —dije secamente.

—Hay una alumna que pregunta por usted. Dice que si va a haber seminario hoy o no —replicó con retintín.

«¡Mierda, me he olvidado del seminario!», pensé antes de improvisar alguna excusa.

—No me encuentro muy bien, Miriam. ¿Le puedes decir que pueden marcharse para casa, por favor?

—¡Vale! Ciao —atajó antes de colgar.

Estaba derrumbado. La noche anterior había discutido con mi novia, y lo más curioso de todo era que no sabía por qué. Lo cierto, es que nuestra relación no estaba pasando por el mejor momento desde el verano, y, últimamente, cualquier cosa que hiciera o dijera parecía que solo servía para empeorar la situación.

Recogí el maletín y salí del despacho con la intención de irme de inmediato para casa.

De camino al coche, mientras caminaba por las desérticas calles del campus, mi mirada tropezó con un cartel que anunciaba la Fiesta de Carnaval que organizaba el Grado de Enfermería en la sala «Luz de Gas».

En ese preciso instante, mi mente retrocedió unos cuantos años atrás, al día que conocí a Vángelis.

Era finales de junio, y Albert insistió en que lo acompañase a la fiesta de graduación de Enfermería, que se celebraba en un chalet de Pedralbes, porque acababa de cortar con mi novia de toda la vida, y quería demostrarme que la mejor manera de ahogar las penas era mojando el melindro. Lo cierto, es que estaba hundido. Dejar plantada a mi novia cuando teníamos previsto casarnos en unos meses había provocado un tsunami familiar. Mis padres la adoraban, porque era la chica perfecta: arquitecta, de buena familia y muy buena persona, y no entendieron que pudiera tirar por la borda una relación de tantos años solo porque ya no estaba enamorado de ella. De hecho, mi padre fue el que peor lo llevó y, desde aquel momento, nuestra relación dio un giro de ciento ochenta grados.

—Desde luego, has tenido unos cojones de amianto al quitarte de encima a esa estirada, Nicolás —dijo Albert nada más aparcar el coche—. Pero ¿qué quieres que te diga? Con esa pija no habrías sido feliz, y me alegro un montón por ti. ¡Y no te preocupes! Tus padres te acabarán perdonando y tú encontrarás a otra mojigata con la que construir una vida perfecta. Pero ¡mientras tanto…! —añadió mientras oteaba hacia el jardín del chalet—. ¡A sucar[7], que son dos días!

—¿Crees que voy a ligar con este careto?

Él me miró por encima de sus Ray-Ban y sentenció:

—Espero que te hayas puesto calzoncillos limpios, porque hoy follas como que me llamo Albert.

Cuando entramos en el chalet, la fiesta ya era un desmadre: tías en pelotas bañándose en la piscina, borrachos potando en las macetas y un tufo a marihuana que mareaba. ¡Hasta me pareció oír cantar el Clavelitos a la tuna! Albert puso la directa hacia la casa, pero se detuvo poco antes de llegar al porche. Allí había tres chicas conversando animadamente.

—¡Ahí están nuestras primeras presas! —anunció mientras las miraba con ojos de rapaz.

Acto seguido, me cogió del brazo y me arrastró hacia ellas.

—¡Cuidado, que viene el tiburón! —voceó una rubia, quien, por la mirada de desprecio que le dedicó a Albert, parecía conocerlo de sobra.

—Carol, no seas tan rencorosa, mujer, que tampoco nos lo pasamos tan mal la otra noche, ¿verdad? —aludió él con voz zalamera.

—¡Yo me largo! —le soltó ella con una mueca de burla—. Y vosotras haríais bien en tocar a retirada… Este os la mete sin que os deis cuenta, y después, ¡si te vi, no me acuerdo! —apuntó antes de poner pies en polvorosa.

Albert esperó a que la rubia se marchara antes de continuar desplegando sus largos tentáculos.

—No le hagáis caso… Mi amigo os puede garantizar que soy un caballero, algo mujeriego, lo reconozco, pero incapaz de matar ni a una mosca. Además, somos jóvenes y tenemos que disfrutar de la vida, ¿no? —señaló a la vez que tomaba por la cintura a una morenaza de ojos caoba—. Por cierto, me llamo Albert y soy astronauta de la NASA —dijo al tiempo que se ponía las gafas de sol—. ¿Y tú eres…?

—Elena, la soldadora subacuática —replicó ella con serio semblante.

—¿¡Soldadora subacuática!? —soltó Albert con una carcajada—. ¡Ahora sí que no te me escapas!

Albert la intentó besar, pero la chica le hizo la cobra.

—Tendrás que currártelo un poco más antes de degustar la miel de mis labios. Y te lo advierto… —dijo con una desafiante mirada—. Soy muy exigente y nada fácil de impresionar.

—Eso es porque nadie te ha llevado a dar un paseo por las estrellas todavía. —Albert le colocó un mechón de sus cabellos por detrás de la oreja y le susurró—: No hay nada que me ponga más que una chica con humor inteligente, que sea rebelde e independiente. Además, reconozco a una mujer fogosa a kilómetros y sé que tú no eres de las que se arruga en la cama. ¿Me equivoco? —La morenaza entreabrió los labios y se los mojó con la lengua mientras asentía—. ¿Quiere usted acompañarme, mademoiselle? La nave del amor está a punto de zarpar.

Albert la agarró de la mano y se perdieron por la puerta del chalet, dejándome a solas con una preciosa chica de cabellos ondulados y ajustados jeans. Intenté poner la mejor de mis sonrisas, pero me quedé desarmado al ver que me observaba con su intensa mirada azul.

—¡Qué suerte la mía! Mi amiga se lleva al gigolo y yo me quedo con el mudo —declaró con una pícara sonrisa—. Me llamo Vángelis —se presentó mientras extendía la mano.

Estaba tan nervioso que no supe qué decir, así que balbucí:

—¿Vángelis…?

—¡Ya ves…! Mis padres son unos enamorados de Blade Runner —terció aguantándose la risa. «¿Acaso puedo ser más estúpido?», pensé—. ¿Y tú…? Tendrás algún nombre, ¿no?

—Harpo Marx, aunque me falta la bocina.

Nada más salir de mi boca aquella estupidez, quise salir corriendo de allí.

—¿¡Cómo!? —exclamó antes de echarse a reír.

—Perdona, pero con los nervios no hago más que decir chorradas… —me disculpé sintiendo cómo se me encendían los carrillos—. Me llamo Nicolás y soy algo tímido, pero no tan tonto como aparento. Supongo que es la falta de costumbre. Acabo de salir de una relación y… —frené al ver que me estaba metiendo en un espinoso jardín—. Bueno… Ha sido un placer conocerte, Vángelis.

Hice el ademán de dar media vuelta, pero ella me agarró del brazo y me soltó:

—¿No pretenderás dejarme sola? —Me quedé paralizado, sin saber qué hacer—. Además…, me pareces un chico muy mono y simpático —dijo antes de plantarme dos besos, tan intensos y tan cerca de los labios, que tuve que cruzar los brazos para que la chaqueta me ocultara una súbita erección—. ¡Vaya…! —silbó mientras le echaba una pilla mirada a mi entrepierna—. Pero ¡si has traído la bocina! ¡Y tremenda bocina!

Estaba a punto de echarme a llorar.

—¡Mierda! Debes de pensar que soy un salido y…

—No tienes por qué disculparte, tonto. La verdad es que me tienes muy desconcertada, y eso me hace sentir vulnerable…—dijo al tiempo que se mordía el labio— y me pone sumamente cachonda.

—No te entiendo.

—Se te tiene que decir todo, ¿verdad?

Inesperadamente, me agarró de las solapas de la camisa y me dio el beso que había estado esperando toda la vida. «¡A la mierda las apariencias!», me dije mientras apretaba su cintura contra mi paquete en erección.

—Eres increíble… —susurré con el corazón saliéndoseme del pecho.

—Lo tuyo sí que es increíble… —dijo sin quitar su lasciva mirada de la bragueta—. Me aburren este tipo de fiestas, ¿nos vamos a un sitio más tranquilo?

—¿Y Albert…?

—A ese no lo vas a ver hasta la madrugada, si es que Elena lo deja con vida. Se ha quedado con la ninfómana del grupo… —precisó con una sonrisa—. ¿Nos vamos o qué?

—¡Claro…! —dije mientras echaba a andar tras ella.

—Por cierto… —exclamó deteniendo el paso—. ¿No serás tímido en la cama? No me gustan los hombres sin iniciativa.

—¿Por quién me tomas? ¡Nunca lo hago en la primera cita!

Vángelis me arrastró hasta el aparcamiento y se detuvo delante de una Harley Davidson Sportster 1200 Custom. Jamás había montado en moto con una mujer y, como no tuve el valor de confesarle que aún vivía con mis padres, dejé que me llevase a su apartamento.

No paramos de besarnos mientras subíamos en el ascensor, y una vez en el descansillo, me arrancó los botones de la camisa antes de introducir la llave en el pomo. Nos fuimos despojando de la ropa por el pasillo, y, al entrar a la habitación, me empujó a la cama y se tiró encima de mí. Sentí cómo sus labios se deslizaban ágilmente por mi abdomen y cómo, con un rápido movimiento, me quitaba el slip y empezaba a pasar su juguetona lengua por mi escroto. «¡No, no, no, no…! ¡No sigas, por favor!», me dije mientras trataba de pensar en problemas de álgebra. Juro que intenté contenerme con todas mis fuerzas, pero en cuanto sentí el húmedo calor de sus labios en el pene, me corrí.

—Lo siento mucho… —tartamudeé, rojo de vergüenza.

—Mejor así —susurró ella alzando la mirada—. Necesito que ahora vayamos despacio y que seas muy delicado conmigo, Nicolás; soy una chica especial —dijo mientras se ponía encima de mí.

—No te preocupes… Sé cómo hacer feliz a una mujer —dije a la vez que la volteaba para ponerme encima de ella.

—¿Y a una chica trans también? —En un principio no la entendí y la miré con cara de tonto—. Hace seis años que me hice la operación de cambio de sexo y mi vagina es un poco diferente, sobre todo cuando no me pongo un dilatador antes de mantener relaciones sexuales. Por esa razón, los preámbulos son muy importantes… ¿Lo entiendes?

—¡Claro…!

—En ese cajón hay condones y lubricante. ¡Y no te cortes en preguntarme lo que quieras! —No pude responder, pues me quedé embelesado con su mirada—. Bueno…, si quieres continuar. Igual tenía que habértelo advertido antes, pero entenderé que…

No la dejé acabar y la acallé con un beso.

—Nunca he hecho el amor con una mujer tan increíble como tú, pero aprendo rápido… ¿Me enseñas? —musité sin poder dejar de mirar aquellos maravillosos ojos.

Aquella noche hice el amor como nunca antes lo había hecho y tuve la certeza de que había encontrado al amor de mi vida.

4

Aparqué mi Audi Q5 en el garaje y, mientras subía por el ascensor, intenté armar mi línea de defensa excusando mi error en el trabajo, como hacía siempre. Sin embargo, nada más meter la llave en la cerradura, me vine abajo y me preparé para aguantar el chaparrón.

—¡Ya estoy en casa! —voceé tímidamente al pasar al recibidor.

Nadie respondió y, tras dejar el abrigo en el armario, arrastré mis pasos hacia la cocina, pues era el único lugar de la casa donde se veía luz.

Vángelis estaba preparando un quiche de salmón. Llevaba puesto el pijama, un delantal de Mafalda y había una botella de vino blanco casi vacía en la encimera.

—Llegas pronto… —dijo con voz hiposa y sin dignarse a mirarme a la cara.

—¿Estás llorando? —Vángelis se quedó inmóvil y no contestó—. ¡La he vuelto a cagar, lo sé! Y no sabes cuánto siento comportarme como un egoísta… A veces me pregunto cómo me aguantas —dije mientras me acercaba cabizbajo.

—No eres tan tonto como para no saberlo.

—Cariño —dije a la vez que le pasaba los brazos por la cintura—, te prometo que…

—¡No me prometas nada, Nicolás! —Vángelis se dio media vuelta y se libró de mí dándome un empujón—. ¡Ya he recibido bastantes promesas incumplidas y estoy harta! ¡Así que no me vengas con ese cuento! —me espetó antes de echarse a llorar.

Me apoyé en el granito de la encimera y le supliqué, con los ojos cubiertos de lágrimas:

—No me dejes, mi vida…

—¿¡Dejarte!? ¿Acaso crees que no lo he intentado ya? —me gritó con los ojos encendidos—. ¿Sabes cuántas veces me he plantado delante de la puerta con las maletas hechas? ¿Sabes lo mucho que me he prometido que no volvería a sufrir por ti?

—Lo siento mucho…

—¡Cállate ya, Nicolás! ¡Quisiera odiarte, pero no puedo…! ¿¡Porqué soy tan estúpida!? ¿¡Por qué me enamoré de ti!? —explotó al tiempo que me golpeaba con los puños en el pecho. Finalmente se derrumbó y se quedó llorando en mi regazo, haciéndome sentir el hombre más canalla y despreciable del mundo—. Quisiera dejarte, Nicolás, pero… pero te quiero —musitó sin dejar de llorar.

—Yo tampoco podría vivir sin ti, Vángelis. —La abracé y cuando pude contener el llanto declaré—: Sé que no vas a creerme, pero estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para cambiar. He sido un estúpido y… y lo cierto es que no tengo razones que excusen mi proceder. Pero te quiero, y eres lo más importante que tengo en la vida. Y si me dejas… —dije con el corazón encogido— si me dejas, sé que puedo cambiar.

—No sé qué decirte, Nicolás…

—Mañana mismo le pediré a Enric unos días de vacaciones y nos iremos a un lugar en el que solo estemos tú y yo… ¿Qué te parece? —advertí mirándola fijamente a los ojos.

—¿Crees que haciendo una escapada van a cambiar las cosas? —Vángelis negó con la cabeza—. Nicolás, nuestra relación hace aguas desde hace mucho tiempo y necesitamos algo más que pasar unos días juntos para arreglarlo. ¡Yo necesito algo más!, ¿lo entiendes?

—¡Claro que lo entiendo! Pero por algo tendremos que empezar, ¿no? —Me enjugué las lágrimas de los ojos al ver que Vángelis había suavizado el semblante—. Cariño, te he fallado muchas veces, pero no volveré a hacerlo nunca más. Voy a luchar por recuperar tu confianza y por hacer revivir nuestro amor. Sé que ahora te cuesta creerme, pero necesito que me des una última oportunidad.

Los interminables segundos que estuvo callada fueron los más agobiantes de toda mi vida.

—Aún me deben unos días en el hospital, pero no creo que pueda cogerlos hasta Semana Santa.

Me aferré a aquella brizna de esperanza para jugar mi última baza.

—¿Y este fin de semana? Lo tienes libre, ¿verdad?

—Sí, pero…

—¡No hay peros que valgan! —atajé—. Hace tiempo que quieres que volvamos a viajar a París, perdernos por el Barrio Latino y dar románticos paseos por el Sena. Sé que un fin de semana no es suficiente —añadí al tiempo que la cogía de las manos—, pero te aseguro que será el punto de inflexión con el que le daremos el impulso definitivo a nuestra relación.

—No sé qué decir… —añadió cabizbaja.

—Pues di que sí, y dame la oportunidad de demostrarte que esta vez voy en serio; que lo más importante en mi vida eres tú. Te prometo —dije a la vez que le enjugaba una lágrima que le resbalaba por la mejilla— que no te defraudaré.

—Eso espero, Nicolás… —musitó alzando la vista—. Te amo con toda mi alma y no soportaría que me rompieras una vez más el corazón.

Certifiqué aquel compromiso con un beso.

6 DÍAS ANTES. Martes

5

Vángelis formaba parte del equipo de cirugía vascular y trasplantes del Hospital de Bellvitge como enfermera instrumentista. También era licenciada en Historia, profesión que nunca ejerció debido a que, tras acabar la carrera, decidió realizarse la operación de cambio de sexo que la ayudó a dar un giro radical a su vida. La historia de Vángelis era un claro ejemplo de superación.

Nacer en un cuerpo equivocado fue un hándicap con el que tuvo que cargar durante sus primeros años de vida. Vivió una infancia de incomprensión, acoso y vergüenza que, sin embargo, no le impidió superar el miedo de no encajar en ningún lado. Siendo adolescente consiguió convencer a sus padres de que la felicidad de un hijo no puede estar basada en lo que se espera que sea, sino en lo que es en realidad. Trabajó de noche, mientras estudiaba la licenciatura de Historia, para poder pagarse la cirugía de reasignación de sexo en Estados Unidos. Fue estando convaleciente en el hospital, cuando descubrió su verdadera vocación, y a su regreso decidió estudiar Enfermería, cosa que la ayudó a reencontrarse consigo misma.

Desde entonces no había vuelto a lamentarse nunca por nada. Sabía quién era, lo que quería ser en la vida y con quién quería compartirla. No necesitaba nada más. ¡Tenía tanto que aprender de ella!

Mientras la llevaba al trabajo, Vángelis me comentó que tenía el día bastante movidito y que no se podría escapar para comer. Aparqué el coche en el garaje de la universidad y la acompañé hasta la puerta de urgencias del hospital. Las cosas se habían suavizado un poco, pero percibí que su mirada todavía desprendía cierto resquemor.

Al entrar en el hall del hospital, le pregunté:

—¿Quieres que te recoja a las seis y nos pasamos por la agencia de viajes de Lluís? Seguro que nos encuentra sitio en los mejores vuelos y nos aloja en el hotel más romántico de todo París.

—¡Vale! Pero no te retrases demasiado… Ayer me llamó Marisa, y nos invitó a cenar.

—¿Te llamó mamá? ¿Qué quería? —pregunté extrañado.

—Saber cómo estaba. Tu madre es una mujer intuitiva y sospechaba que nos pasaba algo desde hace tiempo. ¡Con alguien me tengo que desahogar! —subrayó al ver que torcía el gesto—. Por cierto, por la tarde me encontré con tu hermana y…

—¿No me digas que Gemma también está al tanto de nuestros problemas?

—Y vendrá a cenar —atajó con una desafiante mirada.

«¡Menuda nochecita me espera!».

—Bueno…, quedamos a la seis —dije mientras intentaba disimular mi inquietud esbozando una tímida sonrisa—. ¡Que pases un buen día, amor!

Por fortuna, Vángelis aceptó de buena gana mi beso de despedida, y eso aligeró un poco el peso que tenía clavado en el corazón.

Se me cayó el alma al suelo al ver el montón de informes médicos que había encima de la mesa de mi despacho. Pero la tarea urgía, y me puse a repasar la documentación de los candidatos que participarían en el programa de ensayos clínicos para acabar con la selección lo antes posible.

A media mañana, recibí la llamada de mi jefe. En contraste conmigo, parecía estar de muy buen humor.

—¡Hola, Nicolás! ¿Qué tal has pasado la noche?

Por un momento pensé que Enric también se había enterado de mis problemas con Vángelis, pero rápidamente entendí que la pregunta iba por otros derroteros.

—Apenas he pegado ojo de los nervios, pero ya estoy revisando los expedientes.

—¡Perfecto! Si puedes, vente ya para el Hospital Oncológico, que te esperamos para pasar visita a los candidatos.

—¿No habíamos quedado a las once? —le pregunté viendo que en ese momento las manecillas del reloj marcaban las diez.

—Sí, pero a Mariano le ha salido un imprevisto y se tiene que marchar antes —me explicó—. Por cierto, ¿has visto hoy a Albert?

—No, ¿por?

—¡Este chico…! Bueno, ven para el hospital, que ya sabes cómo se pone Andrade cuando tiene prisa. ¡A ver si ese truhan aparece mientras tanto!

—¡Voy pitando, jefe!

El doctor Mariano Andrade me echó una severa mirada cuando me vio aparecer por la puerta del despacho médico y me invitó a sentarme en el único hueco que quedaba libre alrededor de la mesa, al lado de Alfons Camps. «¿Y a Andrade qué le pasará?», me pregunté mientras tomaba asiento. En la sala también estaban la supervisora y el equipo de enfermería que participaría en el proyecto, tres médicos residentes y Enric.

—¿Dónde te has dejado al picha inquieta de tu amigo? —me susurró Camps.

Pasé de su impertinente pregunta y me limité a escuchar las directrices que nos dio el doctor Andrade antes de iniciar la ronda de visitas. El subdirector había distribuido a los candidatos a participar en el ensayo en dos grupos: uno recibiría el medicamento con el principio activo p53 v2.0 y el otro tomaría el tratamiento convencional según el tipo de tumor diagnosticado. Ninguno de los profesionales que formábamos parte del equipo de investigación sabríamos qué pacientes recibirían uno u otro tratamiento, ni siquiera los jefazos, como establece el protocolo de ensayos a triple ciego. El único de la sala que conocía ese secreto era Camps. También nos informó sobre cómo se distribuirían los turnos de los equipos médicos y de enfermería y el horario de las reuniones diarias y semanales. Después me tocó a mí explicar las características médicas de los pacientes sujetos al estudio. Entre los enfermos aspirantes había de diferentes edades, tipos de tumor y estadios de evolución. Algunos ya habían sido tratados con otras terapias convencionales, y unos pocos estaban en fases muy avanzadas de la enfermedad. Acto seguido, salimos del despacho para ir a visitar a los enfermos.

Albert apareció cuando ya habíamos visitado a la mitad de los candidatos. Venía sulfurado.

—¿Está muy enfadado el viejo? —me preguntó mientras miraba de soslayo a Andrade.

—Lo de costumbre en estos casos. Preocúpate más del hijoputa de Camps —repliqué al ver que este no nos quitaba el ojo de encima—. ¿Y cuál es tu excusa hoy? ¿Te escuece la entrepierna?

—La verdad es que no he dormido mucho. Estamos recuperando el tiempo perdido… —precisó con una pícara sonrisa.

Cuando acabamos la ronda, el doctor Andrade nos llevó a su despacho para darnos las últimas pautas.

—Recordad —dijo refiriéndose al equipo de enfermería— que la dosis de medicación se administrará por vía parenteral[8], con bomba de perfusión cada 6 horas y a un ritmo de 80 mililitros/hora. ¡Y escuchadme bien vosotros dos! —añadió con una seca mirada—: quiero ver los informes de los candidatos seleccionados encima de mi mesa el lunes por la mañana.

—Pero ¿no empezábamos los ensayos en unas semanas? —exclamé contrariado.

—Se han adelantado las fechas. ¿Hay algún problema, doctor Dalmau? —replicó Camps mirándome con ojos de rapaz.

Me sentía tan abrumado con la noticia que me quedé en blanco.

—¡No lo hay, Alfons! Nos ha quedado bien claro que quien paga manda —respondió Albert antes de cogerme del brazo y llevarme hacia la puerta.

Abandoné el despacho médico totalmente decaído.

—¿A qué viene esa cara? —me comentó Albert de camino a la cafetería.

—Ayer pensé que había perdido a Vángelis y, cada vez que intento enderezar el rumbo de nuestra relación, aparece algún obstáculo que amenaza con mandarlo todo a la mierda.

—¿Tan grave es, Nicolás? —me preguntó preocupado.

Negué con la cabeza.

—Estoy en la cuerda floja y sé que, a la mínima, la perderé. ¡Joder, no sé qué hacer!

Albert me cogió del brazo y me hizo detener el paso.

—¡No sé qué cojones haces para cagarla tanto, pero perdiendo los papeles no hallarás la solución! —Acto seguido, me miró fijamente a los ojos y me preguntó—: La quieres, ¿verdad? Pues entonces vas a escuchar con atención los consejos que te voy a dar. ¿¡Me estás escuchando!? —atajó dándome un guantazo.

—¿Tú pretendes darme consejos de cómo llevar una relación sentimental? ¡Ja! —dije soltando una carcajada.

—¡Somos amigos desde hace años, y todavía no tienes ni puta idea de cómo soy! ¡Y eso me duele, Nicolás! —dijo ofendido—. Hasta ahora no he tenido éxito con el amor, lo admito, pero conozco muy bien la psique femenina y sé lo que necesita una mujer para ser feliz.

—No todo se arregla con sexo —tercié.

Albert me agarró por el mentón y me obligó a mirarlo a los ojos.

—¡Ahí te equivocas, melón! Necesitáis hacer un reset para volver a conectar y, a partir de ese momento, iniciar una nueva relación en la que no haya un día igual. Date un respiro y llévatela a algún lugar donde podáis hablar y follar. ¡Y remarco lo de follar! —me soltó sin variar su seria pose.

—Si eso ya lo había pensado… Habíamos decidido pasar un finde romántico en París, y allí tenía pensado proponerle matrimonio, pero…

—¡Eso es! ¡Y sé dónde puedes llevarla a cenar! Se trata de un pequeño local…

—Pero ¡ya no podremos ir! —lo corté—. ¿No has escuchado a Andrade? ¡El lunes quiere el listado de los candidatos seleccionados!

—¡A la mierda Andrade! —advirtió zarandeándome por las solapas—. ¡Reacciona, Nicolás, o estás muerto! Este fin de semana os iréis a París, y después de colmarla de orgasmos en el hotel, la llevas a cenar al bistrot «Le moulin de l’amour» y allí le pides matrimonio en el postre. ¿Recordarás el nombre del restaurante? —Asentí con un gesto—. ¡Bien! ¡Y no olvides comprarle un anillo con un diamante de, por lo menos, un quilate!

—¿Y quién se va a encargar de seleccionar a los pacientes?

Albert torció el gesto y respondió:

—¡Qué poco me conoces, Nicolás! ¡Qué poco me conoces!

6

—¡Hola, mamá!

—¡Hola, Nicolás! Justo en este momento estaba pensando en ti —dijo con una jovial voz—. ¿Te ha comentado Vángelis que os he invitado a cenar esta noche a casa?

—Sí, lo sé —dije sin mucho entusiasmo.

—¡Mira que eres soso! Además, también vendrán tu hermana y Carlos.

—¿Él también? —bufé con fastidio.

No soportaba al estirado de mi cuñado, un brillante abogado graduado en La Sorbona, del que mis padres estaban enamorados.

—¡Pues claro! Tenemos que organizar el cumpleaños de papá. ¿Ya lo habías olvidado?

—No se me había olvidado, mamá. Es el martes que viene, ¿no?

—¡El lunes…! —suspiró ella—. Os esperamos sobre las nueve. Ya sabes lo ingenioso que es Carlos organizando eventos, y nos queda tan poco tiempo…

—¡Vale, nos vemos luego! —atajé—. Pero no contéis con nosotros para los preparativos del cumpleaños. Vángelis y yo nos vamos a pasar el fin de semana a París.

—¡Ay, no sabes la alegría que me das! La chica lo está pasando muy mal por tu culpa, y ya sabes lo mucho que la queremos.

—Habla por ti, mamá, a papá déjalo al margen —dije secamente.

—¿Aún se lo sigues teniendo en cuenta? ¿No recuerdas lo mal que lo pasó cuando Marta y tú lo dejasteis? —lo defendió con la voz quebrada—. Nicolás, el rencor no lleva a ninguna parte, ni podrá borrar el dolor que produjo un infortunado incidente del que tu padre se arrepintió de inmediato.

—Mejor que no sigamos hablando de eso, ¿vale?

—Pero ¡si ha pasado ya mucho tiempo!

—¿¡Cómo voy a olvidar la que montó papá al enterarse de que Vángelis era transexual!? ¡Fue humillante, mamá! —exploté.

—Lo sé, hijo, pero él la adora y le pidió mil veces perdón —insistió al borde del llanto.

—¡Bueno, es igual, mamá! Dejemos el tema… Nos vemos esta noche —dije dando por terminada la discusión.

—No odies a tu padre, Nicolás. No se puede juzgar a una persona por haber cometido un único desliz. Y no olvides que te quiere con toda su alma —añadió con un hilo de voz.

—Te quiero, mamá —dije antes de colgar.

Compré un bocata en el bar y me lo comí en el despacho mientras repasaba los informes médicos de los pacientes. A eso de las cinco y media, di por acabada la jornada laboral y, nada más salir del despacho, me encontré, pie con boca, con Enric.

—¿Adónde vas con tanta prisa? —me preguntó sonriente.

—He quedado en recoger a Vángelis y ya voy un poco tarde. Pero ¿qué haces tú por aquí?

—Nada importante, solo quería preguntarte una cosa. —Enric se puso serio. «¿Qué ocurrirá?», me pregunté preocupado—. ¿Sabes qué le pasa a Albert? Últimamente lo veo más disperso que de costumbre.

—¡Nada de qué preocuparse, jefe! Anda metido en líos de faldas, como siempre; aunque parece ser que esta vez va en serio —le confesé aliviado.

—Bueno, si tú lo ves bien… Ahora llega el momento más importante de nuestras carreras, y tenemos que estar todos con los sentidos calibrados —añadió con una media sonrisa.

—¿Pasa algo más, Enric?

Por el gesto que intentó disimular, sospeché que sí.

—No es nada, Nicolás. Supongo que son los nervios de encarar la última fase de una larga carrera —agregó—. Pero ¡te estoy haciendo perder el tiempo con tonterías! Si dices que Albert está bien, me dejas más tranquilo.

—Mira si está motivado que se ha ofrecido a encargarse él personalmente de la selección de los pacientes. —Enric frunció el ceño—. Aunque yo los revisaré antes de pasarte el informe final. ¡No te preocupes! —me apresuré a decir.

—¿Y no te puedes encargar directamente tú? —dijo con voz suplicante.

Lo cogí del brazo y, mientras nos dirigíamos a la puerta del ascensor, le comenté:

—Voy a confesarte algo en confianza, Enric: necesito tomarme un respiro para reconducir mi relación con mi novia; no estamos pasando por nuestro mejor momento. Si no fuera vital, no te lo pediría, pero este fin de semana necesito tenerlo libre o la perderé.

—Perdóname, Nicolás, a veces olvido que yo también fui joven. Si es tan importante para ti, tómate esos días libres e intenta arreglarlo todo con ella. Yo también cometí errores en mi juventud de los que todavía me arrepiento —dijo con rostro circunspecto—. Pero, por favor, revisa el informe final antes de entregárselo a Andrade.

—Descuida —dije al tiempo que se abría la puerta del ascensor.

A las seis en punto estaba en el office de enfermería esperando a Vángelis.

—¡Guau! Parece que esta vez vas en serio —dijo al tiempo que me plantaba un beso en los labios—. ¿Son para mí? —preguntó al ver que llevaba una rosa y una cajita de catànies[9] en las manos.

—La flor es para ti, y el postre es para llevarlo a casa de mis padres. ¿Nos vamos? —dije con la mejor de mis sonrisas.

—Nicolás, me he enterado de que han avanzado el inicio de los ensayos clínicos —advirtió con semblante serio—. Si no te va bien…

—¡Ni hablar de eso! Ya he hablado con el jefe y tengo su bendición. ¡París nos espera!

—No sé si hace falta irse tan lejos… Quizá no salgamos de la cama —dijo a la vez que me pellizcaba en el culo.

Después de salir de la agencia de viajes, con los billetes a París en la mano, pusimos rumbo a casa de mis padres, un ático en el Passeig de la Bonanova desde el que se tenían unas privilegiadas vistas de Barcelona gracias a su amplia terraza que daba a mar y montaña.

Dejamos el coche aparcado en la zona azul y cruzamos rápidamente la calle para refugiarnos en el porche del bloque de la llovizna que había empezado a caer.

Jaume, el portero, se apresuró a abrirnos la puerta nada más vernos aparecer por el portal.

—¿Qué tal va todo, doctor Nicolás? ¡Hola, señorita Vángelis! Vaya tiempecito hace, ¿verdad? —dijo con su servicial voz—. Hacía mucho que no se dejaban caer por aquí.

—¡Ya sabes! El trabajo… —dije por no quedarme callado—. ¿Han llegado Gemma y su marido?

—Hará una media hora —respondió mientras nos acompañaba al ascensor.

Jaume accionó el botón de llamada y, en cuanto el elevador llegó a la planta baja, nos abrió la puerta y no se apartó de la ventanilla hasta que lo perdimos de vista.

—¡No sé qué estamos haciendo aquí, Vángelis! ¡Total, si al final los únicos que van a organizar el cumpleaños de papá serán mi hermana y el cretino de mi cuñado!

—Hemos venido a hacer feliz a tu madre, cariño. Y a tu padre también, así que cambia esa cara —musitó ella.

—¿A papá? ¿Cómo puedes tenerle tanto aprecio?

Vángelis me miró con tristeza.

—¿Cuándo vas a perdonarlo? Cometió un error en su día, pero hace ya mucho tiempo que lo enmendó, Nicolás. ¡Y yo ya lo he perdonado!

Como no quería discutir, decidí poner cara de póker mientras salíamos del ascensor. Ya en la puerta, Vángelis me colocó bien la corbata y me dibujó una sonrisa en los labios con los dedos antes de llamar al timbre. Al instante escuchamos el traqueteo de unas chanclas acercándose a la puerta.

—¡Ay, qué alegría veros! —exclamó la Paca en cuanto abrió la puerta—. ¡Vángelis, tienes que explicarme cuál es tu secreto para estar cada día más guapa! —dijo antes de arrearle un buen achuchón—. ¿Y tú, qué haces ahí paraíco, Nicolás? ¡Dame un beso, que me tienes abandonaíca perdida!

—¡Cómo te gusta exagerar, Paca! —dije mientras me dejaba besuquear.

—¡Venga, pasad!, que ya han llegao tós.

La Paca era el alma de la casa. Llevaba más de treinta años trabajando para la familia en régimen de interinidad, desde que aterrizara en Catalunya procedente de un pueblo aragonés de la sierra de Albarracín. Desde entonces, se había ocupado de nuestro cuidado, de las tareas domésticas de la casa y de hacerle compañía a mamá. Y se había convertido en una más de la familia.

Le di las catànies a la Paca, para que las sacara con los cafés y, tras dejar las chaquetas colgadas en el perchero, nos dirigimos hacia el salón.

No habíamos dado ni cinco pasos cuando fuimos abordados por mi madre y mi hermana en el pasillo.

—Pero ¿qué guapa estás, Vángelis?

Mamá le plantó dos besos en las mejillas y la miró con orgullo.

—¡Lo tuyo no es normal, chica! Debes de haber hecho un pacto con el diablo para estar tan radiante a pesar de lo mal que te lo hace pasar el tarugo de mi hermano —añadió Gemma mientras me hacía una mueca de desprecio.

—El pobre Nicolás anda muy ocupado y…

—¡No hace falta que defiendas al insensible de mi hijo! —terció mamá.

—¡Eso es! ¡No se lo merece! —insistió Gemma.

Carraspeé para que ambas se percataran de que estaba allí.

—Y tú… podrías haberte afeitado, ¿no? —me soltó mamá frunciendo el ceño.

Me di por vencido y dejé a las chicas de cháchara en el pasillo para reunirme con los hombres en el salón. Los encontré charlando en el sofá, al calor de la chimenea y con sendas copas de vino en la mano.

Carlos se levantó nada más verme aparecer y me dio un abrazo.

—¡Caray, cuñado, cada día estás más fuerte!

—Y tú más hipster, Carlitos —repliqué al oler el intenso perfume de su aceite esencial para barba.

Mi cuñado había pasado del pelo engominado, afeitado diario y trajes de Armani, a llevar una profusa barba y chaquetas de tweed que combinaba con camisas y coloridos tirantes.

—¡Hola, hijo! Enric me ha contado que ya es inminente el inicio de la última fase de los ensayos clínicos. ¡Felicidades!

Le di un abrazo y respondí un escueto:

—Gracias, papá.

—Voy a llenarte la copa, cuñado, que esta noticia se merece un brindis. Pero ¡siéntate, coño! —añadió mientras escanciaba la copa con un Somontano de reserva.

Hicimos un escueto brindis, tras el cual mi cuñado encauzó la conversación hacia su tema predilecto.

—¿Visteis el partido que hizo el otro día Messi? ¡Volvió a hacer otro hat-trick! —exclamó con una mueca de asombro—. Ese tío es de otro planeta, y si no llega a ser por la injusta decisión que se comete cada año no dándole el Balón de Oro, tendría unos cuantos más que ese estirado de CR7.

Carlos, que era un forofo del Barça y socio de la entidad blaugrana desde que nació, tenía un asiento en el palco que había heredado de su difunto padre al que acudía religiosamente todas las semanas que el equipo jugaba en casa. Incluso había hecho campaña con Joan Laporta en las últimas elecciones para la presidencia del club y, siempre que podía, se regocijaba de su amistad con el astro argentino. Sin embargo yo, que odiaba el deporte en general y el fútbol en particular, no soportaba que mi cuñado monopolizara todas las conversaciones en torno a su enfermiza afición.

—¿Dónde os habéis dejado a las niñas? Hace tiempo que no las veo —pregunté cortando de cuajo la conversación de Carlos.

—¿Tú sabrás por qué no las ves? —me soltó antes de vaciar la copa de vino de un trago—. Se han quedado con la niñera. Mañana tienen que madrugar, y tu hermana no quiere que trasnochen entre semana.

—¿Y a ti cómo te va, papá? —dije volviendo a desviar la conversación.

—Gracias a Dios, la estética no entiende de crisis y la consulta está de faena hasta la bandera. Demasiada para un solo cirujano plástico de renombre —subrayó al tiempo que me tentaba con la mirada.

En ese momento, entraron la mujeres al salón y suspiré aliviado.

—¡En fin, la vida es así! Todos vamos de culo con el trabajo, ¿verdad? —dije mientras me levantaba del tresillo.

—¿Ya estáis hablando de trabajo? —protestó mamá—. ¡Venga! Venid a la mesa, que la Paca me ha dicho que saca la sopa en un minuto.

Cogí la copa de vino y me senté en la mesa con ganas de que se acabara la velada cuanto antes.

Mientras la Paca servía la sopa, mi padre se levantó de la silla y tintineó con una cucharilla sobre el cuerpo de una copa de cava vacía. Me sorprendió que mi madre lo mirase emocionada. «¿Qué estarán tramando?».

—Ya sabéis que el lunes cumplo setenta años y que soy poco partidario de las fiestas sorpresa de aniversario. Pero, como sabía que no servirían de nada mis plegarias, esta vez he sido yo el que ha decido tomar la iniciativa y daros una sorpresa, para variar. Soy consciente de que es un día entre semana, y que no entendéis mi manía de celebrar los aniversarios el día en que toca, pero a Marisa y a mí nos encantaría que vinierais todos a cenar el lunes que viene al Botafumeiro. Y cuando digo a todos, incluyo a las niñas y también a ti, Paca —anunció con una sonrisa.

—¡Coño, suegro! ¿¡Al Botafumeiro!? ¿Qué mosca te ha picado? —exclamó Carlos.

—Veréis, este cumpleaños será especial. Después de treinta y cinco años al mando de la clínica Creu Blava debo comunicaros que voy a colgar la bata para dedicarme en cuerpo y alma a hacer feliz a la mujer que ha sido el pilar fundamental de mi vida —añadió al tiempo que tomaba de la mano a mamá—. ¡Te quiero, Marisa!

—¡Cómo eres, Sebastià! —musitó ella antes de darle un tierno beso en los labios.

—Pero ¡qué notición! ¡Muchas felicidades, papá! —dijo Gemma emocionada.

—¡Enhorabuena, suegro! ¿Te contrato ya el bono anual del club de golf? —agregó Carlos con un guiño.

—¡Os lo merecéis, pareja! Y me alegro mucho por ti, Sebastià —añadió Vángelis con la mirada iluminada de felicidad.

Los ojos de mi padre se posaron en mí.

—¿Y tú…? ¿No me vas a felicitar, hijo? —advirtió con gesto contrariado.

—¡Claro que sí, papá! —dije saliendo de mi estupor—. Eres un luchador y te mereces más que nadie la jubilación. Espero que seáis muy felices en la nueva etapa que os queda por vivir —añadí antes de beberme, de un trago, el contenido de mi copa.

—Bueno, la jubilación no será inmediata, pues todavía tengo operaciones pendientes hasta verano —aclaró antes de volver a tomar asiento—. Pero en cuanto vuelva de las vacaciones, ¡se acabó! ¡Y ya sabes qué significa eso, Nicolás!

Se me había cerrado por completo el estómago.

—No sé si estoy preparado, papá…

—¿¡Cómo que no!? —rezongó con rostro serio—. Tendrás a tu cargo a un equipo médico con una larga carrera profesional, y solo deberás coordinar las sesiones clínicas y operar dos o tres días a la semana. Además, podrás compaginar el trabajo en la clínica con tus clases en la universidad y la investigación —apuntó—. Te recuerdo que entre Gemma y Carlos llevan toda la gestión de la clínica, y tú no tendrás que preocuparte de nada más. ¿Tanto te cuesta aceptar mi propuesta?

—No es eso. Estoy un poco oxidado y…

—¡Tonterías! ¡Eres un magnífico cirujano! Te sacaste la especialidad cum laude y solo tu empecinamiento por doctorarte en Inmunología te ha impedido ser uno de los mejores cirujanos plásticos del país. La clínica necesita que haya el nombre de un gran cirujano detrás de ella, y no conozco a ningún otro que pueda desarrollar ese trabajo mejor que tú. Por no decir que de esta empresa depende la economía de gran parte de tu familia —subrayó mirando a Gemma.

Lo último que deseaba en el mundo era hacerme cargo de la clínica de mi padre.

—No quiero que te lo tomes a mal, papá, pero…

—¡Me lo prometiste, Nicolás! ¿O acaso has olvidado quién te metió en el equipo de Enric? —Papá me dejó con la palabra en la boca.

Tuve que tragarme el orgullo, pues tenía razón. De no ser por la mediación de mi padre, íntimo amigo de Enric desde que estudiaron juntos Medicina, no hubiese podido participar en el proyecto de desarrollo de la molécula p53, porque el equipo ya estaba formado cuando quise entrar en él.

—Y cumpliré con mi promesa, pero no hace falta que aproveches la menor ocasión para echarme en cara el favor que en su día me hiciste.

Se produjo un tenso silencio que, cómo no, Carlos se encargó de disolver con su ácido sentido del humor.

—No te sulfures, Sebastià. En cuanto esos dos se animen a tener críos, le tendrán más apego al valor del dinero y de la familia. ¡Los hijos lo cambian todo! —añadió mirándome de soslayo.

Vángelis me agarró disimuladamente del brazo, cuando iba a saltar sobre la yugular de mi cuñado y manifestó:

—Estoy convencida de que Nicolás podrá compatibilizar sus trabajos sin problemas y de que será un padre fantástico cuando llegue el momento. Solo necesita algo de tiempo para digerir la noticia y hacerse a la idea de la responsabilidad que conlleva ser el máximo responsable médico de una clínica de tanto prestigio.

La Paca se encargó de darle un buen codazo a Carlos en la cabeza cuando pasaba con la sopera por su lado, al tiempo que me hacía un guiño. Este la fulminó con la mirada, pero no se atrevió a hacer ningún comentario al respecto.

—Y tú ya sabes que tienes un puesto de enfermera instrumentista cuando quieras, Vángelis. Sé que eres reacia a trabajar en la clínica por los lazos familiares que te unen a ella, pero daría cualquier cosa por contar con una profesional tan competente como tú en mi equipo —añadió papá con el semblante más relajado.

Vángelis acogió el cumplido con una sonrisa, pero no dijo nada.

El resto de la cena transcurrió con una tensa normalidad y, en cuanto nos tomamos las catànies y el café, nos despedimos de la familia aludiendo a que por la mañana teníamos que madrugar.

—¿Te encuentras bien, hijo? —me preguntó mamá mientras nos acompañaba a la puerta.

—Claro que sí, no te preocupes. Lo que ocurre es que no entiendo por qué tengo que mantener vivo el sueño de papá.

—¿Crees que hace esto por él? Solo quiere lo mejor para ti y no pretende que renuncies a aquello que te hace feliz…

—¿Lo que me hace feliz? —dije con sarcasmo.

A mamá se le inundaron los ojos de lágrimas.

—Hace tiempo eráis inseparables, y veros ahora tan distantes me parte el corazón. ¿Qué os ha pasado, Nicolás?

Detuve el paso para darle un abrazo.

—Yo también quiero muchísimo a papá y sé que, tarde o temprano, volveremos a estar como antes. Pero no me atosigues y dame un poco de tiempo, ¿vale? —dije por animarla.

—¿Y qué le vamos a regalar para su cumpleaños? Al final, con las prisas, no hemos podido hablar de eso.

—No te preocupes, Marisa. He quedado con Gemma en que hablaríamos por WhatsApp —señaló Vángelis al tiempo que le daba dos cariñosos besos.

—No os toméis a mal las cosas de Carlos. ¡Ya sabéis cómo es!

—Por eso me lo tomo a mal, mamá. Pero tranquila… No llegará la sangre al río —dije dibujando una sonrisa.

Cuando salimos del ascensor, la portería estaba desierta. Ya en el coche, y mientras nos ajustábamos los cinturones de seguridad, Vángelis me besó en los labios y me sonrió mientras me acariciaba los cabellos.

—Lo de que serás un buen padre era verdad. Tendríamos que hacer pronto un planteamiento, ¿no crees?

Ya habíamos hablado al respecto con anterioridad y ambos habíamos coincidido en no dilatar por mucho tiempo lo de convertirnos en padres. Donde no nos poníamos de acuerdo era en la fórmula para hacerlo: Vángelis era partidaria de utilizar un vientre subrogado, mientras que yo lo era más de adoptar.

—Lo cierto es que llevo ya un tiempo planteándome la idea de relajar mi carga de trabajo, y cada vez veo con mejores ojos lo de coger las riendas de la clínica de papá. Ya tengo cuarenta tacos y tengo que sentar la cabeza —musité mientras le acariciaba las mejillas.

—Nada cambiará en tu vida si ese trabajo no te hace feliz.

—Si tengo que buscar la felicidad en el trabajo, ¡voy listo! Lo único que me llena eres tú… ¡Y te dedico tan poco tiempo!

—Shhhh, no digas más, cariño —dijo sellando mis labios con un beso—. Sé que estás pasando por un momento de gran tensión, y el hecho de que reconozcas que debes reducir el ritmo ya me consuela. Nuestro amor es más sólido de lo que crees y, en cuanto lo mimemos un poco, florecerá como nunca antes lo ha hecho. —Vángelis posó su mirada en la mía y declaró—: Con voluntad y amor se soluciona cualquier problema. Y de eso último…, ¡vas sobrado!

Le acaricié las mejillas y le confesé:

—¡No puedo quererte más!

—Yo creo que sí —replicó con una cómplice sonrisa.

5 DÍAS ANTES. Miércoles

7

Los miércoles, como no tenía clase en la universidad, iba a hacer unos largos a la piscina para tonificar la musculatura después de una dura sesión de running. Me gustaba sentirme ágil y tener el cuerpo en forma para combatir los efectos de un trabajo sumamente sedentario.

Eran casi las diez cuando llegué al Hospital Oncológico para pasar visita a los candidatos. Pillé a Albert y a Andrade a punto de entrar en la habitación del primer paciente.

—¿Se te han pegado las sábanas, Nicolás? —me soltó Albert a modo de saludo.

—Para una vez que madrugas… Hoy te has querido ganar el corazón de Andrade, ¿verdad? —musité—. Por cierto, te veo de buen humor, ¿volviste a triunfar ayer con tu amiguita?

—¡Que es mi novia!

—¿Por qué no os dejáis de majaderías y os centráis en el trabajo? —nos cortó secamente Andrade—. Xavi tiene seis años y padece una leucemia linfoide aguda que es resistente a la terapia de inducción. La familia está destrozada y lo que menos necesita ahora es escuchar la discusión de un par de descerebrados como vosotros.

—Lo siento, Mariano —me disculpé viendo, de reojo, cómo Albert amagaba una sonrisita.

Después de pasar la ronda de visitas, me fui a mi despacho para acabar de estudiar a los candidatos. Enric me había confiado a mí ese trabajo, y tenía pensado dejarlo acabado antes del fin de semana para así poder irme tranquilo a París. Estuve el resto de la mañana revisando los expedientes hasta que Albert irrumpió en mi despacho hecho un basilisco.

—¡Sabía que te encontraría aquí! —me espetó dando un portazo.

—¿Qué mosca te ha picado ahora?

—¿Has ido a comprarle a Vángelis un anillo de compromiso digno de una reina?

—No, pero…

—¡Ni peros ni hostias, Nicolás! Deja que acabe de revisar yo esos malditos informes y vete ahora mismo a buscar un buen pedrusco a Barcelona.

Albert se plantó delante del escritorio, con los brazos cruzados y gesto de impaciencia.

—¡Vale, ya voy! —dije al tiempo que me levantaba de la silla—. Los expedientes que hay en el montón de la derecha son los que he preseleccionado. Sigue con los de la izquierda hasta completar cien, ¡ni uno más!, ¿okey?

—Yo también formo parte del equipo y soy doctor en Inmunología, ¿lo has olvidado? —dijo apartándome de un empujón—. ¡Ah! Y antes de escoger el anillo, envíame una foto para que le dé el visto bueno. Como guía, empieza a mirar a partir de 5.000 euros y asegúrate de que solo lleve un diamante, ¡pero gordo!, ¿eh?

Salí del despacho y, mientras bajaba las escaleras, empezó a zumbar el móvil en el bolsillo del abrigo; era un número desconocido.

—¿Hola?

—¡Hola, cariño! ¿Por dónde andas?

Era Vángelis.

—Estoy saliendo del hospital, voy a hacer un recado a Barcelona —dije sin pensar—. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Pasa algo?

—¿Qué va a pasar, Nicolás? —se rio ella—. Bueno, te llamaba para preguntarte si ya habías pensado en un regalo para tu padre.

—¿No se encargaban de eso Gemma y Carlos?

—¡Cumple 70 años! ¿Cómo te vas a presentar sin un regalo de nuestra parte?

—Pero ¡si apenas tengo tiempo para nada!

—¿No decías que ibas a hacer un recado? ¿Por qué no le miras algo bonito? Un detalle de esos que tanto le gustan a él.

—¿Alguna sugerencia?

—¡Uf! Ya sabes lo mala que soy escogiendo regalos para hombre. Y encima estoy cansada, llevo un día… —se excusó—. Seguro que encuentras el regalo ideal. ¡Siempre lo haces! —«¡Perfecto! Como si no tuviera suficientes cábalas en la cabeza»—. ¿Qué rumias, Nicolás? ¡Prométeme que le comprarás algo!

—¡Vale, pesada, si así te hago feliz! —señalé—. ¿Cómo va el día, cariño?

—Acabamos de hacer un trasplante de corazón y todavía nos queda uno de pulmón. ¡Ya ves! Igual de liada que de costumbre, pero contando las horas que nos quedan para la escapada.

—Entonces no te entretengo más. ¿Te paso a buscar luego?

—No sé a qué hora acabaremos… Será mejor que me esperes en casa. Pero ¡despierto! —apuntó con tono picarón—. ¡Te quiero, baby!

Como de costumbre, me despedí escuchando el insistente pi-pi-pi por el auricular del teléfono.

Bajé en la parada de metro de El Liceu y paré en un Wok to Walk, donde me compré unos tallarines con pollo, setas shiitake y verduras para ir comiéndomelos mientras subía por Les Rambles hacia Passeig de Gràcia.

Fui directo a una de las joyerías preferidas de mi familia y, tras discutir varías veces, vía WhatsApp, sobre el modelo de anillo con Albert, finalmente nos decantamos por una alianza en oro blanco y platino en la que había incrustado un diamante azul de 1,5 quilates.

Con la tarjeta de crédito temblando bajé hacia el Portal de l’Àngel y, al llegar a la Catedral, me perdí por las callejuelas del Barri Gòtic para ver si encontraba un regalo para mi padre en alguna de sus entrañables tiendas. Mis pasos me llevaron al barrio del Call[10], y estuve paseando hasta que me paré delante de un bonito escaparate que se hallaba en una calle que lindaba con la Sinagoga Mayor de Barcelona. En el rótulo ponía «El Bagul del Marxant», y era un establecimiento que destacaba por la variedad y singularidad de los objetos que había expuestos en el aparador: perfumes de autor, pinturas, esculturas, fotografías y una colección de pitilleras en metal grabado que eran de lo más original y reproducían a todo color portadas de discos musicales ilustres.

Entré en el local, y me atendió una mujer muy simpática llamada Esperança. Era perfumista y me hizo un recorrido por todas las obras expuestas, la mayoría de ellas realizadas por mujeres, mientras me explicaba que su galería estaba ubicada en uno de los edificios más antiguos de Barcelona. Me enseñó su órgano de perfumista, así como las fragancias que creaba de forma artesanal a partir de esencias naturales, y declaró que la filosofía de aquel establecimiento era amalgamar los aromas con las emociones. Y, desde luego, había conseguido aquel objetivo con creces.

Finalmente llegamos al amplio muestrario de pitilleras, realizadas a mano por una pintora y escultora belga sobre una estructura de platino, y contemplé cada una de aquellas pequeñas obras de arte con admiración hasta que encontré una que llevaba grabada la portada del álbum Help, de los Beatles. Papá no fumaba desde hacía años, pero siempre llevaba una pitillera con la que invitaba a fumar a sus pacientes, y además era acérrimo fan del grupo de Liverpool: tenía todos sus vinilos, alguno de ellos de coleccionista, por lo que sabía que aquel objeto seguro que le iba a encantar.

Cuando salí de la tienda, más feliz que una perdiz y con la VISA en números rojos, ya se había hecho de noche. Miré la hora en el reloj y vi que eran las seis y media, la hora perfecta para merendar. Mientras me tomaba un café con leche y un xuixo[11] en una entrañable churrería de la Calle dels Banys Nous, desenvolví con mucho cuidado el paquetito del regalo de papá para contemplarlo una vez más. «Esta vez ni el pelma de mi cuñado me supera», pensé con una sonrisa. Guardé la pitillera en el bolsillo izquierdo del abrigo y, como ya se me había hecho un poco tarde, me encaminé hacia la Via Laietana para coger un taxi.

Me pasé por el Hospital Oncológico para recoger el maletín y, mientras le pagaba al taxista, vi que se detenía el Ferrari de Albert en doble fila delante de mí. Crucé la calle con la intención de abordarlo para enseñarle el anillo, pero cuando estaba a unos pocos metros del coche, vi que un extraño individuo abría la puerta del copiloto y se metía en su interior. El sujeto era muy alto y vestía con gabardina negra, gorro y llevaba puestas unas gafas de sol. Había algo en aquel individuo que no me dio buena espina, por lo que decidí quedarme observándolos en un discreto segundo plano. El misterioso hombre saludó efusivamente a Albert y, acto seguido, el bólido salió disparado calle abajo. En ese momento empezó a chispear, y corrí para ponerme bajo el cobijo del porche del hospital.

Nada más llegar al despacho, me llevé una grata sorpresa al ver que Albert había cumplido con todas las tareas que le había encomendado; incluso me había dejado un listado con los nombres de los pacientes seleccionados impreso encima de la mesa. «¡No me lo creo! ¡Voy a tener tiempo hasta de ir a buscar a Vángelis!», pensé mientras introducía el documento en mi maletín. Por desgracia, cuando estaba a punto de abandonar el despacho, sonó el teléfono.

—Doctor Dalmau, dígame.

—¿Nicolás, eres tú? ¡Qué bien!

—¿Qué quieres, Mariano? —pregunté al tiempo que miraba la hora en el reloj. Eran casi las ocho.

—Enric quiere que te pases a verlo antes de que salgas del hospital —dijo con la sequedad que le caracterizaba.

Volví a mirar el reloj y arrugué el gesto.

—¿Y no te ha dicho para qué?

—No, solo que era urgente que hablaras hoy con él.

—Vaya…

—¿Es que te viene mal? —alegó con tono molesto.

—No, ¡qué va! —dije intentando que la voz no revelase mi fastidio—. Ahora mismo voy para allá. ¿Está en su despacho?

—Sí, acabo de dejarlo allí —aseveró—. ¡Buenas noches! Nos vemos mañana.

—¡Adiós! —dije exhalando un suspiro.

Me dirigí hacia el ascensor y subí hasta la cuarta planta. Me resultó extraño recorrer solo aquel largo pasillo, tan concurrido por la mañana, y, al llegar al despacho, me encontré a su secretaria, la señorita Carla, mirando al vacío con cara de circunstancias.

—¡Hola, doctor Dalmau! Pase, le está esperando.

—Hola, Carla. ¿Ha pasado algo? —La secretaria se encogió de hombros—. Espero que no te entretengamos demasiado. Ya es tarde, y seguro que tienes ganas de irte para casa.

—No se preocupe, doctor, ya estoy acostumbrada —dijo con una media sonrisa.

Nada más abrir la puerta supe que algo iba mal.

—¿Qué ocurre, Enric? —le pregunté intrigado.

—Pasa y cierra la puerta, por favor. —La urgencia de su voz me hizo temer lo peor. Hice lo que me pidió y me senté en la silla que había delante de la mesa—. ¿Sabe alguien que estás aquí? O sea, aparte de Andrade —apuntó con gesto preocupado.

Aquella forma de actuar del jefe no era para nada normal.

—No, nadie. He venido aquí directo en cuanto me lo ha dicho Mariano —dije con un nudo en la garganta—. Me estás asustando, Enric. ¿Pasa algo grave?

—Verás… —dijo al tiempo que cogía con pulso tembloroso unos documentos que había encima de la mesa—. Hace ya un tiempo, me enviaron un e-mail sin remitente que me advertía de que se habían falsificado los resultados de los ensayos clínicos de fase II. En el correo se adjuntaba un documento en el que se citaban las posibles injerencias, pero no le hice caso debido a que esos datos los habíamos revisado a conciencia tú y yo antes de emitir el informe final, y no habíamos detectado nada inusual. ¿Lo recuerdas, Nicolás?

—¡Claro! Nos pasamos varios días cotejando la información y no vimos nada sospechoso —alegué pensativo—. ¿Nos equivocamos en algo, Enric?

—No, Nicolás, pero la base de datos que validamos no era la original —reveló dejándome de piedra.

—¿Cómo que no era la original?

—Ahora te lo explicaré, pero antes quiero que pienses bien en lo que voy a preguntarte —dijo aumentando mi preocupación—: ¿en su momento, notaste algún movimiento raro entre el personal del laboratorio o del hospital implicados en el procesamiento de los datos del ensayo?

Negué con preocupación.

—¿Qué sospechas?

—Hace unos días me llegó esto con un mensajero —dijo dejando encima de la mesa un pen drive—. Lo cierto es que, con los preparativos previos a la investigación, no tuve tiempo para indagar en su contenido hasta anoche, pero lo que he descubierto me ha dejado sumamente preocupado —advirtió con seriedad—. En el lápiz de memoria hay solo dos archivos: uno es un fichero de Excel que contiene una base de datos con los resultados de los ensayos de fase II, y el otro es un documento de texto en el que hay una única frase: «Doctor Colomer, le adjunto un fichero con los resultados originales de los ensayos: cotéjelos con los que tiene y extraiga sus propias conclusiones». Me he pasado varias horas estudiando su contenido y cada vez tengo más claro que alguien alteró los resultados de los ensayos de forma deliberada, sobre todo los que hacen referencia a la estabilidad y seguridad de la molécula p53 v2.0.

—¡No me lo puedo creer!

El profesor se quitó las gafas y las dejó encima de la mesa.

—Y yo tampoco podía creerlo hasta que esta tarde he comparado los resultados reales con las historias clínicas de los pacientes. Nicolás, los datos no mienten, y, tras validar la información, puedo asegurarte que los índices que teníamos sobre la toxicidad y la estabilidad de p53 v2.0 son erróneos. Alguien los ha adulterado deliberadamente.

—¿No te habrás equivocado en la comprobación? ¿Quieres que lo revisemos?

—No tengo dudas de mis conclusiones. El principio activo es increíblemente eficaz, aunque más tóxico e inestable de lo que creíamos. Por eso creo que no sería ético seguir adelante con los ensayos de fase III hasta no corregir dichas desviaciones. ¡No podemos poner en peligro la vida de los pacientes!

Aquella confesión me puso los pelos de punta. «¿Qué clase de monstruo ha podido idear tan abominable plan?», cavilé.

—Enric, ¿no te resulta extraño que haya aparecido ese pen precisamente cuando estamos a punto de empezar con los ensayos de fase III?

—¿Y qué más da? Quien quiera que sea la persona que nos ha enviado la información tiene motivos de sobra para querer que se suspendan los ensayos.

—¿Estás seguro de lo que afirmas?

Enric afirmó con gesto serio.

—Lo peor de todo es que la única persona que ha podido manipular los resultados se halla entre los máximos responsables del proyecto, o sea, los únicos que tenemos acceso a esa información.

No podía dar crédito a lo que estaba escuchando.

—¡Mierda! ¿Y de quién sospechas? ¿De Mariano? —le pregunté. Su mirada respondió por él—. ¡Ah, no…! ¡Albert no haría nunca nada así! —aseveré—. Además, ¿qué ganaría falseando esos datos?

—Es ambicioso y no puede ver a Mariano ni en pintura desde que lo ascendí a subdirector del proyecto. Tal vez ha querido vengarse de nosotros y ahora quiere dejarnos en ridículo delante la comunidad científica —alegó Enric.

—¡Eso es ridículo! —insistí—. El doctor Andrade tiene más motivos para modificar los resultados. ¿No se le murió un hijo de cáncer?

—Por esa razón sé que jamás haría algo así. Él es el primer interesado en contar con información veraz sobre los resultados, pues anhela más que nadie erradicar la enfermedad que se llevó la vida de su hijo.

—Y ese anhelo… ¿no lo empujaría a falsear los resultados para facilitar que la investigación siguiera adelante? —repliqué—. ¡Piénsalo, Enric! Andrade lleva obsesionado con los ensayos desde que empezamos a tener resultados esperanzadores y se pasa la vida metido en el hospital. Y sabe tan bien como tú que, de salir a la luz esos resultados, se paralizaría la investigación durante varios años. Sinceramente, no veo descabellado que…

—No discutamos más por esto, Nicolás —terció Enric—. Por ahora solo estamos barajando hipótesis, y puede que haya más actores involucrados en la trama. Estudiaré con detenimiento toda la información antes de extraer unas conclusiones que pueden acarrear unas graves consecuencias para el proyecto. Hasta entonces, será mejor que no salga de aquí ni una palabra de lo que hemos hablado. ¿De acuerdo?

De repente, me había entrado un fuerte dolor de cabeza, y tuve que recostarme sobre el respaldo de la silla para masajearme las sienes.

—No te preocupes, mañana mismo me pondré a indagar sobre el asunto y revisaré contigo la documentación. Además le preguntaré a Albert si…

—¡Nadie debe saber nada de esto, y mucho menos Albert o Andrade! ¿Lo has entendido? —apuntó levantándose como un resorte del sillón—. Revisaré esta noche los datos y, en cuanto lo tenga todo atado, te comunicaré mi decisión.

Tenía la sensación de que Enric sabía más de lo que me decía.

—¿Quieres que te ayude? De todas formas, ya no voy a pegar ojo en toda la noche.

—No hace falta, de verdad, y solo me supondrías una innecesaria distracción. —Enric se sentó en el borde de la mesa y me miró con una sonrisa—. Además, ¿no tenías que planificar un viaje con tu novia? Pues vete para casa y quédate tranquilo. Si durante la noche encuentro alguna cosa que debas saber, te llamaré de inmediato. ¡Te lo prometo!

—¿De verdad que no quieres que me quede?

—Ya me estás haciendo perder el tiempo —advirtió mientras me acompañaba hasta la puerta—. Y dile a la señorita Carla que se vaya también. Lleva muchas noches saliendo tarde, y no quiero que se acabe quemando; ¡no encontraría otra secretaria tan eficaz como ella!

Salí del despacho con la cabeza embotada.

—Me tocará hacer horas extra, ¿verdad? —me preguntó Carla con cara de resignación.

—No hará falta. Enric me ha dicho que ya te puedes marchar.

—¡Menos mal! Había quedado y ya no sabía qué excusa poner… —dijo mientras se levantaba rápidamente de la silla y cogía el bolso que tenía colgado en el respaldo—. ¿Me acompañas a la parada del autobús? —dijo mientras se me colgaba del brazo muy sonriente.

—Claro…

Cuando dejé a la señorita Carla en el bus, me fui a buscar a Vángelis al hospital.

«¡Con lo bien que me estaba yendo el día!», medité mientras paseaba por las desérticas calles de la ciudad.

4 DÍAS ANTES. Jueves

8

Desperté sobresaltado y con un tremendo dolor de cabeza. Vángelis dormía a pierna suelta a mi lado, y al ver la hora que marcaba en el despertador, me quedé más tranquilo; aún quedaban dos horas para levantarme. Sin embargo, no podía dejar de darle vueltas a lo que Enric me había confesado la noche anterior y no podía creer que Albert o Andrade pudieran tener algo que ver con aquella tropelía.

Harto de dar vueltas sin llegar a ningún lado, me levanté y fui al lavabo a orinar. De regreso, me senté en la cama y me puse a pensar en quiénes, del resto de miembros del equipo de investigación, podían tener acceso indirecto a la base de datos de los resultados de los ensayos. Entre ellos se encontraba un tal Matías Serrano, que era el jefe de laboratorio de Anatomía Patológica y muy raramente acudía a las reuniones, la doctora Clara Mediavilla, gerente del Institut Català d’Oncologia, y, cómo no, Alfons Camps.

Al primero que descarté de mi lista de sospechosos fue al jefe del laboratorio. Era un ser huraño y la única ambición que tenía en la vida era que llegase el día de su jubilación, cosa que, por cierto, estaba a punto de suceder. La doctora Mediavilla era harina de otro costal.

Había sido catedrática de Inmunología cuando yo estudiaba la especialidad y, una vez graduado, me llevó el proyecto de doctorado hasta que sus contactos políticos la colocaron como mandamás del ICO. Nunca me gustó que me dejara tirado en mitad del doctorado, pero aún menos que plagiara alguna de las conclusiones de mi tesis sobre las rutas biológicas y metabólicas del cáncer de páncreas. Sin embargo, ella habría sido la primera que habría alzado las campanas al vuelo en el caso de conocer los problemas de fiabilidad de la molécula p53, ya que les profesaba unos celos patológicos a los dos jefes del proyecto y odiaba a todo aquel que pudiera tener éxito profesional que no fuera ella misma.

Por último, me quedaba Alfons Camps. Nunca entendí por qué razón el CEO de Pharmacum tenía tantos privilegios; entre otros, voz y voto en la toma de decisiones del Consejo Médico. Y Camps sí que encajaba con el tipo de persona capaz de planificar una conspiración tan despreciable como aquella. No en vano, si el fraude en los resultados sobre la fiabilidad de la molécula p53 v2.0 salía a la luz, y se paralizaban los ensayos de fase III, Klaus Müller sería uno de los máximos perjudicados, pues había muchos millones de euros en juego, y él también quedaría salpicado por el fracaso de la investigación. No obstante, de los tres sospechosos, era el que menos posibilidades tenía de acceder a la base de datos de resultados.

—¿Qué te pasa, cariño? ¿No puedes dormir? —dijo Vángelis provocando que diera un respingo en la cama.

—¡Qué susto me has dado! —dije mientras me recuperaba de la impresión—. ¿Te he despertado, amor?

—¿No has escuchado el despertador? —Vángelis se sentó en la cama y me dio un tierno beso de buenos días—. Anda, pásame el lubricante que voy a colocarme el dilatador y así lo llevo puesto un rato mientras desayunamos. Hace tanto tiempo que no hacemos el amor que se me va a cerrar la vagina y, ¡quién sabe!, tal vez esta noche quiera guerra —añadió con una pícara sonrisa.

Le di el tubo de gel hidratante y la perseguí con la mirada hasta que desapareció tras la puerta del lavabo. Luego me estiré en la cama e intenté desterrar la cefalea masajeándome las sienes mientras escuchaba caer el agua de la ducha.

—¡Nene, estás ahí! —voceó Vángelis.

Me incorporé en el colchón y respondí:

—Sí, ¿por qué?

—¡Anda, guapo, prepárame un desayuno de esos que tanto me gustan!

Me levanté de la cama y caminé como un autómata hacia la cocina. Mientras esperaba a que se calentase la Nespresso, me tomé un paracetamol de un gramo y me senté en la mesa con la esperanza de que el fármaco hiciera rápido su efecto. Esperé hasta que escuché el trajín de Vángelis en la habitación para poner dos rebanadas de pan en la tostadora. En cuanto saltaron las tostadas, las unté con ajo, tomate y aceite.

—¿A qué hora vas hoy a trabajar? —me preguntó Vángelis mientras entraba en la cocina vestida con un corto camisón.

Miré el reloj del microondas y vi que todavía no eran las siete.

—Hoy entro tarde, pero creo que te llevaré al hospital y luego me pasaré por el despacho de Enric. Anoche tuvimos una conversación que me dejó muy preocupado.

—¿Lo quieres solo?

Por un momento no supe interpretar sus palabras. Levanté la vista y la vi mirándome, plantada delante de la cafetera.

—Solo… o como quieras…

Vángelis se sentó a mi lado y me dejó un café espresso encima de la mesa. Para ella, se preparó un café con leche.

—¿No comes nada? —Negué con un dedo—. ¿Y qué pasó ayer? Estabas muy serio y apenas me dirigiste la palabra de camino a casa.

Mientras Vángelis devoraba las tostadas, le expliqué sucintamente la conversación que había mantenido con mi jefe y mis pesquisas al respecto.

—Trabajas demasiado, Nicolás. En el hospital, las únicas falsedades que se producen son las promesas que se hacen en los dormitorios médicos entre jadeos y sudores. Así que deja de pensar en absurdas conspiraciones y prepárate para pasar un fin de semana de sexo y largas caminatas bordeando el Sena —dijo antes de dar un sorbo a su taza de café con leche.

Casi se me había olvidado el plan del fin de semana.

—Tienes razón, amor. Seguro que en cuanto hable con el jefe se arregla todo.

—¡Ahí te equivocas, cariño! Lo único que puede solucionarte todos tus problemas lo tienes mucho más cerca de ti —añadió al tiempo que se abría de piernas para dejar a la vista lo que ocultaba el camisón.

Dejé el coche aparcado en mi plaza de la universidad y acompañé a Vángelis al Hospital de Bellvitge. En la puerta nos encontramos con Albert; tenía cara de entierro.

—¿Qué haces a estas horas por aquí? —le pregunté mientras miraba la hora en el reloj.

—¡Hola, Vángelis! ¡Qué guapa estás! —Albert le plantó dos besos en las mejillas y acto seguido posó sus iris azules en los míos—. Todavía no lo sabes, ¿verdad?

Su tono de voz no presagiaba nada bueno y, de pronto, me entraron ganas de vomitar.

—¿Qué he de saber?

Albert miró a Vángelis con cara de circunstancias y anunció:

—Tenemos que ir al despacho del jefe inmediatamente. Han encontrado a Enric muerto a primera hora de la mañana.

—¿Qué…?

Vángelis me agarró fuerte del brazo, pues me empezaron a fallar las piernas.

—Parece ser que ha sido un infarto de miocardio fulminante. El jefe de seguridad del hospital se lo ha encontrado tieso esta madrugada.

—Pero ¡si ayer hablaste con él, y estaba bien! —exclamó Vángelis.

—¿Hablaste con él? ¿De qué? —me interrogó Albert.

—Quería saber cómo iba la selección de pacientes y…

En ese momento me dio un vahído.

—¿Te encuentras bien, amigo? —advirtió Albert mientras me sujetaba por los brazos.

—No ha comido nada, y con la noticia… —dijo Vángelis preocupada.

—Pues vamos a remediar eso de inmediato a la cafetería, así también almuerzo yo. —Intenté negarme, pero Albert insistió—: No te puedes presentar como un alma en pena allí, y ahora por diez minutos no va a pasar nada.

—Os acompaño. No entro en el quirófano hasta las nueve —añadió Vángelis mientras poníamos rumbo a la cafetería.

Después de obligarme a comer un cruasán con un Cacaolat caliente, recuperé un poco la vitalidad. Sin embargo, la cabeza me bullía con un alud de interrogantes acerca de la repentina muerte de Enric. Sabía que era una persona sedentaria y que tenía un ligero sobrepeso, pero ni fumaba ni abusaba del alcohol. ¡No me lo podía creer!

—¿Te encuentras mejor? —me preguntó Albert sacándome de mis pensamientos.

—Sí… ¿Nos vamos?

Dejamos a Vángelis en la puerta del hospital, y animé a Albert a hacer el resto del camino hasta el Oncológico a pie. Necesitaba respirar algo de aire fresco antes de enfrentarme a la muerte de un amigo.

Cuando llegamos al despacho, el panorama no podía ser más desolador: Andrade estaba apoyado en la pared, con los ojos enrojecidos, y ni siquiera nos miró cuando entramos en la sala. Los compañeros del SEM[12] estaban arrodillados en el suelo recogiendo los instrumentos de reanimación, y el médico forense estaba sentado en la mesa escribiendo un informe. No vi el cuerpo sin vida de Enric hasta que los chicos de emergencias se levantaron.

Aparentemente parecía estar durmiendo, aunque tenía la camisa rota y el pecho enrojecido por el efecto de las palas de reanimación. Me acuclillé a su lado y me eché a llorar. Conocía a aquel hombre desde niño, y su repentina muerte iba a ser un gran palo para su familia y para la mía.

—¿Ha sido un infarto? —le preguntó Albert al médico forense.

—Todo hace pensar en esa hipótesis, pero hasta que no tengamos los resultados de la necropsia…

—¿Sobre qué hora cree que le sobrevino? —le pregunté alzando la mirada.

—De madrugada… Cuando llegaron los de emergencias, el cuerpo todavía estaba caliente —certificó—. ¿Aún no ha llegado el juez? Esta mañanita tengo un trabajo de aúpa.

El forense guardó el informe en su maletín y se fue a hablar con Andrade. Albert se me acercó y se puso en cuclillas a mi lado.

—¡Menuda putada! —dijo mientras apoyaba la mano en mi hombro—. ¿Y no viste nada extraño en su comportamiento que hiciera presagiar esta desgracia?

—¡Claro que no! Estaba como siempre, algo liado con el trabajo, eso sí. Pero… ¿quién no está estresado en el equipo?

Albert asintió.

—¿Y quién va a ocupar ahora su lugar en los ensayos? —Albert alzó la mirada y la posó en Andrade.

—¿Y qué más da? —dije a la vez que me enderezaba. La espalda me dolía y se me había empezado a dormir las piernas—. ¿Ha avisado alguien a su familia? —pregunté en voz alta.

—Lo he hecho yo, Nicolás. Están de camino —señaló Andrade.

—¡Buenos días! —canturreó una voz detrás de mí.

Había llegado el juez con el secretario judicial. Este nos saludó muy cordialmente, a nosotros y a los chicos del SEM, antes de ponerse a hablar con el forense.

—¿Qué tenemos aquí, Quim? —dijo a la vez que le echaba una mirada al cuerpo sin vida de Enric, como el que ve una colilla tirada en el suelo.

—Hombre, de sesenta y nueve años y sin antecedentes médicos de interés, al que ha encontrado el guardia de seguridad inconsciente recostado sobre su escritorio. El guardia ha sido el encargado de realizarle la RCP[13] hasta que han llegado los de emergencias, que han intentado reanimarlo in situ con un DEA[14], sin resultado. Todo apunta a un fallo cardíaco fulminante, pero ya te pasaré el informe completo este mediodía.

—¿Tan rápido? —se extrañó el juez.

—Es un pez gordo del hospital, y me han pedido la máxima diligencia —advirtió el forense con un guiño.

El secretario le susurró algo al oído, y el juez exclamó:

—¡Hostias! ¿No era el médico que estaba a punto de encontrar un tratamiento eficaz contra el cáncer? —El forense asintió—. Desde luego, con tanto hijoputa que anda suelto por ahí, siempre tienen que palmar los mejores. ¡En fin! —dijo fijando la vista en los del SEM—. Ya se pueden llevar al difunto, muchas gracias.

Acto seguido, nos miró y nos instó a que abandonásemos también el despacho.

—¡Venga, chicos! Nos esperan nuestros pacientes —señaló Andrade.

No pude evitar mirarlo con desprecio mientras pensaba: «Este hombre… ¿no tiene corazón?».

—Tienes razón, Mariano. Aquí ya no hacemos nada y todavía nos queda mucho por hacer —añadió Albert al tiempo que tiraba de mí para obligarme a caminar hacia la puerta.

En el hospital todo el mundo estaba alterado. La noticia de la muerte de Enric se había extendido como la pólvora, y no nos quedó más remedio que explicarles qué le había pasado, pues los rumores sobre la causa se estaban yendo de madre: que si había sido una sobredosis, o un infarto mientras se tiraba a su amante; incluso había quien aseguraba que se había suicidado.

Tras dar las explicaciones, nos metimos en el despacho médico para aislarnos de aquella locura. Al rato, vino la jefa de enfermeras a informarnos de que se había organizado una concentración de duelo, a la una de la tarde en el campus de la universidad, y que se habían cancelado las clases hasta el lunes.

—Mariano, tendrías que preparar algún discurso de homenaje al jefe, ¿no? —le instó Albert.

—No se me había ocurrido, pero tienes razón. ¿Por qué no os encargáis de visitar a los pacientes? Luego nos encontramos en el campus y planificamos la tarde.

En cuanto Mariano salió del despacho médico, le pregunté a Albert:

—Ayer vi que te marchaste del hospital con un hombre de aspecto siniestro… ¿Quién era?

Albert alzó la vista y respondió:

—Mi dentista. ¿Qué pasa? ¿No puedo tener amistad con mi dentista? —alegó sonriente—. ¿Nos vamos a pasar visita?

Me tuve que tomar un Sumatriptán[15] antes de iniciar la ronda. Nunca antes se me había hecho tan larga la mañana, y cuando acabamos de visitar a los pacientes me metí en el office de enfermería para llamar a mi padre e informarle de la mala noticia.

—¿Diga?

—Hola, papá.

—Hola, Nicolás… ¿¡Ocurre algo!? —preguntó alarmado.

—Verás, tengo que darte una mala noticia… —dije con un nudo en la garganta—: Enric ha muerto esta madrugada. —No hubo respuesta, y, por un momento, pensé que se había cortado la línea—. ¿Papá, estás ahí?

—Sí, sí… —dijo con un hilo voz—. Pero ¿cómo ha sido? ¿Un infarto?

—Eso parece.

—¡Es increíble, joder…! ¿Y dónde han llevado el cuerpo? ¿Al tanatorio?

—Todavía no. Tenían que hacerle la autopsia. Pero ¡no te preocupes! En cuanto sepa algo te llamo.

—Me has dejado de piedra, hijo. ¿Y tú cómo estás?

—No me hago a la idea. Anoche estuvimos hablando y no percibí ningún signo de alarma. Todos andamos muy estresados con los preparativos de los ensayos clínicos, pero jamás sospeché… —dije sin poder contener las lágrimas—. Estoy hundido, papá. ¡Debí haberme quedado con él!

—Nadie puede prever cuándo va a sobrevenir un infarto, hijo mío. No te martirices por ello.

—A la una le hacen un homenaje póstumo en la universidad, ¿podrás venir? Supongo que estará la familia y les vendrá bien ver una cara amiga. Y a mí… también.

—Allí estaré, Nicolás. Un beso.

Guardé el móvil en el bolsillo y me quedé un momento a solas. Tenía el extraño presentimiento de que la muerte de Enric no había sido casual, y las dudas volvieron a acentuar mi dolor de cabeza.

9

La concentración de personas que se había reunido en el patio de la universidad era abrumadora. El catedrático era muy querido, tanto por los colegas de la Facultad de Medicina como por los del hospital, y también acudieron al acto muchos alumnos de su cátedra y del personal administrativo.

Vángelis me envió un mensaje diciéndome que no podría asistir al homenaje al estar liada en el quirófano, así que Albert y yo nos buscamos un buen sitio desde donde presenciar el acto.

Poco antes de que empezara, se presentaron mis padres.

—Vaya palo, hijo —advirtió mamá con los ojos llorosos—. ¿Ha llegado ya Rosa?

—Sí, está con sus hijas y el decano de la universidad —respondí al tiempo que señalaba hacia el palco de autoridades.

—Me voy con ella. La pobre debe estar destrozada.

Andrade dio un discurso que me hizo saltar las lágrimas. Acto seguido, la viuda pronunció unas palabras de agradecimiento a los presentes, y un cuarteto de cuerda, formado por alumnos de la Facultad de Medicina, interpretó el Réquiem de Mozart poniendo un emotivo punto final a la ceremonia.

Tras el homenaje póstumo, se nos comunicó que el sepelio se realizaría al día siguiente en el tanatorio de Collserola y que el entierro se llevaría a cabo en la más estricta intimidad por expreso deseo de la familia.

—¿Me acompañáis a darle el pésame? —me preguntó papá.

En ese momento, Andrade nos hizo un gesto para que nos acercáramos y tuvimos que declinar su ofrecimiento.

Mariano estaba acompañado por un siniestro personaje, de incipiente calva y dientes teñidos de nicotina. Era el delegado de Sanidad que había enviado la Conselleria para asistir al acto, y nos lo presentó como Jordi Castell.

—Encantado de conocerles, doctores —dijo con una sibilina sonrisa—. Como le estaba comentando al doctor Andrade, el conseller de Sanitat me ha encargado transmitirle la decisión de nombrarle sucesor del doctor Colomer como director del proyecto de investigación que están llevando a término. Sé que quizá no haya sido el momento más idóneo para comunicarle la noticia —prosiguió posando su mortecina mirada en Andrade—, pero el mundo no para y hay mucho en juego sobre la mesa. ¿Tiene alguna cosa que decir, doctor?

—Nada, salvo que habría sido un detalle haber pospuesto esta decisión hasta el lunes y no con el cuerpo del difunto todavía caliente —replicó Andrade borrándole la estúpida sonrisa de la cara.

—Bueno, creo que debo darle mis condolencias a la familia antes de regresar al departamento. Como ustedes —añadió con un gesto de hastío—, todos vamos de puto culo. ¡Adéu, doctors!

En cuanto el apocado cuerpo del señor Castell desapareció entre la muchedumbre, Andrade murmuró:

—El día que se destapen todos los asuntos turbios de ese lameculos, se le caerán los cuatro pelos que aún le quedan en la cabeza.

—¡Coño, Andrade! ¿Conocías a ese tipejo? —exclamó Albert.

—Estudió conmigo la carrera y, como era un médico mediocre, primero probó fortuna como visitador médico y luego inició la carrera política en CiU. Por ahora se ha ido de rositas ocultando sus corruptelas, ¡y eso que han caído unos cuantos de sus superiores! Sin embargo, el muy cabrón se mueve como pez en el agua por las cloacas del Gobierno y seguro que tiene un padrino al que debe de tener bien cogido por los huevos —apuntó con un vocabulario inédito en él.

—¿Qué…? —dije con voz incrédula.

—¡Despierta, Nicolás, que todavía te queda mucho por aprender! —Andrade echó la vista al cielo y comentó—: Si hay algo que odio con todas mis fuerzas son las relaciones de poder y, con el nuevo cargo, tendré que lidiar no solo con el capullo de Camps, sino con seres de idéntica calaña. Ese individuo es muy peligroso: maneja una información privilegiada y se codea con los que mueven los hilos de poder en este país… ¡Y no hablo de políticos! —recalcó poniendo ojos de halcón.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté intrigado.

—¡Joder, Nicolás, no seas ñoño! —terció Albert—. Hay quien afirma que el poder está en manos de las grandes multinacionales, del NASDAQ o la bolsa de Nueva York. Sin embargo, yo estoy convencido de que el poder supremo lo ostentan las farmacéuticas. ¿Quién coño crees que está detrás de echarle mierda a las terapias alternativas para que los gobiernos las ilegalicen? —aseveró—. Magnates, como Klaus Müller, llevan las riendas de las industrias más poderosas del mundo con brazo férreo, pues de ellas depende la salud de miles de millones de personas en todo el planeta, y eso se traduce en billones de euros, con los que enriquecen sus arcas año tras año. Y, claro —dijo frunciendo los labios—, siempre van acompañados de cargos políticos encargados de allanarles el camino. ¿Lo entiendes ahora?

Aquella confesión me dejó turbado. «Pero ¿qué demonios está pasando hoy? Muere repentinamente mi jefe y descubro que estamos rodeados de tenebrosos seres capaces de todo por poder. ¿Qué más puede pasar?, cavilé aterrado.

—¡Bueno, chicos! Voy a comer algo antes de irme al hospital. El lunes tiene que estar todo listo para que se inicien los ensayos en un par de semanas, y todavía me quedan flecos por atar —anunció Andrade—. ¡Nos vemos luego! He convocado una reunión con todos los miembros del equipo a las seis. ¡Y eso os incluye a vosotros dos!

El nuevo jefe se marchó dando largas zancadas, y nos quedamos Albert y yo en mitad de una plaza que se empezaba a vaciar.

—¿Qué hacemos? ¿Nos vamos también a comer? —me preguntó mi amigo.

—Antes me gustaría darle el pésame a la familia. ¿Me acompañas?

Después de ofrecer nuestras condolencias a la mujer y a las hijas del difunto, Irene e Inés, nos despedimos de mis padres y nos dirigimos hacia la cantina de la universidad. En la puerta había dos miembros de los Mossos d’Esquadra que nos dieron en alto cuando íbamos a pasar.

—¿Es usted el doctor Dalmau? —me preguntó una joven policía después de realizar su protocolario saludo.

Me quedé paralizado, sin poder articular palabra.

—Así es, ¿por qué se lo pregunta? —intervino Albert.

—¿Y usted es?

—El doctor Albert Soler, su compañero y asesor legal —apuntó mirándola con desconfianza.

La mujer le hizo un gesto a su compañero, un hombre de mediana edad, muy alto y con rasgos de gitano, para que se nos acercara.

—Encantado de conocerles, doctores. Me llamo Toni Morales y soy sargento de la Brigada de Investigación Criminal de los Mossos d’Esquadra —dijo a modo de presentación—. ¿Sería tan amable de acompañarme, doctor Dalmau?

—¿Adónde? —preguntó Albert, pues yo todavía estaba en estado de shock.

—A un lugar un poco más discreto. —Con los nervios, no me había dado cuenta de que se había formado un corrillo de estudiantes a nuestro alrededor—. Será solo un momento, pero si su compañero y asesor legal lo desea también puede venir, si es que a su amigo no le importa que lo interroguemos delante de usted —añadió mientras buscaba mi señal de aceptación con la mirada. Asentí y el sargento esbozó una sonrisa—. Serán solo un par de preguntitas. Vengan conmigo, el coche está aquí al lado.

Albert tiró de mi brazo, y echamos a andar detrás de los dos policías hasta que se detuvieron delante de un Ford Kuga negro. Al volante había un hombre de aspecto siniestro que se parecía mucho a Frank Sinatra, y, sentado en el asiento del copiloto, había un sujeto de mediana edad, con la cara llena de cráteres de sarampión y un bigote a lo Charles Bronson, fumándose un cigarrillo. Nada más vernos llegar, el individuo salió del coche y tiró la colilla al suelo antes de venir a nuestro encuentro.

—¡Qué bien que le hayan encontrado, doctor Dalmau! Mi nombre es Jesús Santos y soy inspector de la Brigada Criminal de la comisaría de l’Hospitalet —dijo mientras extendía la mano para saludarnos. Le devolvimos el saludo y nos quedamos callados, esperando a que él empezase a hablar—. ¡Hace un día fantástico!, ¿verdad? Lástima que en días así también se produzcan sucesos tan lamentables. Por cierto, les acompaño en el sentimiento —añadió al tiempo que se ponía unas Ray-Ban Aviator.

—Muchas gracias, pero ¿quiere ir al grano, jefe? Tenemos mucho trabajo y todavía no hemos ido a comer —señaló Albert con impaciencia.

—Aquí las preguntas las hago yo, si usted me lo permite, eminencia —le largó el inspector frunciendo el bigote—. Usted debe ser Nicolás Dalmau, ¿verdad? —me preguntó volviendo a retomar el tono cordial. Solo pude asentir con la cabeza—. Nos han informado de que fue el último en ver a Enric Colomer con vida, ¿es así?

Tuve que hacer un esfuerzo para que me saliera la voz.

—Sí, pero también estaba la señorita Carla, su secretaria. Ella puede corroborar que salimos juntos del despacho de Enric.

—No se ponga nervioso, doctor, que no le estamos acusando de nada —alegó con una media sonrisa—. El guardia de seguridad nos ha comentado que ustedes salieron del despacho sobre las ocho y media de la tarde, ¿es eso cierto?

—Más o menos… —dije mientras intentaba recordar la hora.

—¿No puede ser más preciso?

—Supongo que era esa hora. No miré el reloj.

—¿A qué viene este interrogatorio? El jefe ha fallecido de muerte natural: de un infarto de miocardio —apuntó Albert.

—Eso lo dirá usted, sabelotodo —terció el inspector—. Según nuestros datos, el doctor Colomer murió asesinado.

En aquel momento, creí que se me iba a caer el mundo encima.

10

¡No podía ser real todo lo que me estaba sucediendo! En unas pocas horas, mi monótona vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

—¿Se encuentra usted bien, doctor Dalmau? —me preguntó el sargento Morales.

—Sí, sí… Simplemente, estoy perplejo con la noticia —dije mientras intentaba asimilarlo—. ¿Cómo lo asesinaron?

—No se lo puedo decir; la investigación está bajo secreto de sumario. Pero será mejor que vayamos a la sombra. El sol pica a estas horas, y parece que usted está un poco indispuesto… —El inspector Santos sacó un paquete tabaco del bolsillo de la americana y nos hizo un gesto para que nos pusiéramos a la sombra de unos plataneros. Allí continuó con el interrogatorio—. ¿Sabe si su jefe tenía enemigos?

—No lo creo. Era una persona muy querida entre el colectivo médico y universitario.

—Correcto… ¿Lo vas apuntando todo, Morales? —Miré al sargento y vi cómo estaba tomando notas en una libretilla—. ¿Y qué relación tiene usted con la señorita Carla Torres?

—¿¡Cómo!? —exclamé mientras veía que Albert me miraba de reojo.

—Si son amantes, follamigos o como quiera que se llame ahora a ese tipo de relación —concretó el inspector mientras encendía un cigarrillo.

—¡Somos compañeros de trabajo! Bueno, ¡ni eso! —rectifiqué—. A la señorita Carla solo la veía cuando iba al despacho de Enric, y manteníamos un trato cordial. Pero ¿¡por qué está insinuando que teníamos un lío!?

—Porque el guardia de seguridad del turno de noche, el señor Marcial, si mal no recuerdo, nos ha comentado que la señorita Carla está como un queso y que salieron muy acaramelados del hospital. En concreto, nos ha dicho que salieron abrazados y que usted se prestó a acompañarla al bus entre risas y miradas cómplices.

«¡Será cabrón el Marcial!», pensé con rabia.

—¡Pues no hay nada entre nosotros! Y Marcial interpretó mal las señales, ¡se lo aseguro! —afirmé.

—No hace falta que se ponga así, doctor, que a mí me importan un bledo los líos de faldas que tenga usted —alegó el inspector antes de darle una calada al cigarrillo—. Lo que me gustaría saber es cual fue el motivo de su visita al despacho de su jefe a una hora tan intempestiva. Y no obvie contarme ningún detalle, por favor —añadió exhalando el humo por la nariz.

—Me llamó para tratar unos temas íntimamente relacionados con la investigación que estamos organizando —le expliqué.

—Le he dicho que sea concreto al máximo. ¡Expláyese, doctor! —insistió el inspector.

—Son temas médicos… Usted no lo entenderá.

—¡Póngame a prueba! —El inspector me escrutó con la mirada mientras le daba otra calada al cigarrillo.

Albert contemplaba la conversación con sumo interés. En ese momento, hubiese deseado que no estuviera él delante.

—Quería saber si había terminado el listado de pacientes candidatos para entrar en el estudio de evaluación de un nuevo fármaco antineoplásico con el que estamos a punto de experimentar. Además, quería que repasásemos una serie de parámetros que son necesarios para el cálculo de las dosis. Solo eso.

—¿Y no hubiesen podido tratar ese tema hoy por la mañana o por teléfono? Según tengo entendido, el inicio del estudio no se iba a producir hasta dentro de unas semanas —declaró el inspector.

—El doctor Colomer es…, bueno… era muy meticuloso en su trabajo y sabía que no podría contar conmigo este fin de semana porque me iba de viaje a París con mi novia —respondí sin titubear.

—¿Tiene problemas con su novia, doctor Dalmau?

—Pero ¿¡qué clase de interrogatorio es este!? —exploté indignado—. Mi vida personal no le incumbe, inspector, así que no voy a responder a esa pregunta.

—¿Qué me está ocultando usted? —El inspector Santos me escrutó mirándome por encima de sus gafas de sol.

—¡Nada! ¿Por qué me lo pregunta? —tartamudeé.

—Porque alguien estuvo destruyendo archivos del ordenador de su jefe la misma noche que usted lo visitó. ¿Le parece que no tengo motivos para preguntárselo?

—¿¡Y por qué tuve que ser yo!? No tengo ni puta idea de ordenadores —le espeté, harto de tanta pregunta—. Lo único que sé es que, cuando me fui del despacho, Enric estaba vivo, y eso usted lo sabe, porque en el informe del forense debe poner bien claro que murió de madrugada. Además, la señorita Carla se lo puede verificar. ¿Le ha preguntado a ella?

El inspector Santos relajó el porte y le dio una calada al cigarrillo mientras miraba al vacío con gesto circunspecto.

—¿Ha acabado ya, jefe? —le preguntó Albert.

—Solo una pregunta más… —dijo al tiempo que me echaba una bocanada de humo a la cara—: ¿sabe dónde podemos localizar a la señorita Carla Torres?

—¡Ya le he dicho que no tengo nada con ella! No sé dónde vive ni tengo su teléfono ni sé nada de su vida. Busque esa información en los archivos del hospital —lo insté—. Ha acabado ya, ¿verdad?

—Hemos intentado ponernos en contacto con ella, pero no coge el teléfono, y tampoco la hemos encontrado en su casa. Curioso, ¿verdad? —apuntó el inspector a la vez que tiraba la colilla al suelo—. Vive con sus padres, y estos nos han dicho que no saben nada de ella desde ayer. ¿Qué tiene usted que añadir a eso?

—¿Qué está insinuando, inspector?

—Nada, doctor —añadió con una sonrisa—. Muchas gracias por su colaboración. Ha sido usted muy amable respondiendo a todas mis preguntas. Con un poco de suerte, no tardaremos en dar con el asesino; siempre suelen dejar huella —añadió ofreciéndome la mano a modo de despedida. El inspector me apretó la mano con una inusual fuerza y señaló—: No sé por qué razón me oculta información, pero espero que sea tan inteligente como aparenta y no tarde en venir a hablar conmigo. Morales, dale una tarjeta con nuestro teléfono. —El sargento sacó la cartera y me entregó una tarjeta con el membrete de los Mossos d’Esquadra—. Esa línea está abierta las 24 horas del día y los 365 días del año. ¡Hágase un favor, doctor Dalmau, y llámenos! —dijo mientras se encaminaba hacia el coche—. Por cierto, esté localizable los próximos días.

Los policías se metieron en el coche y se marcharon calle abajo. Poco antes de llegar a la esquina, el inspector sacó el brazo por la ventanilla del copiloto y nos dijo adiós.

No podía creer lo que me estaba sucediendo. De golpe, me había convertido en el mayor sospechoso del asesinato de Enric y, por si eso fuera poco, la policía también había puesto sobre mí los focos de la desaparición de la señorita Carla.

Ahora sí que tenía la certeza de que nada podía ir a peor. ¿Me estaría equivocando?

11

—Pero ¡qué cabrón estás hecho, Nicolás! ¡Menuda trola le has metido al inspector! —exclamó Albert al tiempo que me daba una palmada en el hombro—. ¿Qué os traíais entre manos el jefe y tú?

—¿No sé de qué me estás hablando?

—¡Vamos, tío! Si no has podido engañar al lince del inspector Santos, menos lo vas a hacer conmigo. ¡Que ya nos conocemos!

Apreté el paso de regreso a la universidad, pero Albert me frenó agarrándome del brazo.

—¡No quiero hablar del tema, joder! —lo increpé.

—Lo siento, Nicolás, si no quieres hablar no tienes por qué hacerlo, pero parece que la cosa es grave, y en estos casos es bueno contar con la experiencia de un amigo que ha tenido que lidiar con algún que otro pleito con la justicia —Albert me miró con gesto grave—. Y te aseguro que en estos casos se hace necesaria ayuda legal profesional, y yo conozco a uno de los mejores abogados de la ciudad.

—¿Tú también crees que tengo algo que ver con la muerte de Enric?

—¿Cómo puedes pensar eso? Te conozco y sé que eres incapaz de hacerle daño a nadie. Pero estás metido en un marrón de mucho cuidado, y el inspector Santos es un perro viejo con muy mala hostia que puede hacerte la vida imposible si no le paramos los pies —argumentó a la vez que me apoyaba las manos en los hombros—. Nicolás, aunque no tengas nada que ver con el asesinato de Enric, estuviste en el lugar equivocado y en el momento más inoportuno… ¿No te da qué pensar?

—¡Pues claro! Pero ¿qué puedo hacer? —Estaba a punto de echarme a llorar.

—Es obvio que alguien te tendió una trampa para que las pruebas apuntasen hacia ti. Y luego está la delicada e inesperada desaparición de la única persona que podría testificar a tu favor. ¿Crees en las casualidades? ¡Yo tampoco! —aseveró.

—Lo único que sé es que no he hecho nada y que demostraré que soy inocente sin ayuda de nadie, Albert —insistí—. Lo último que quiero es darle más razones al inspector Santos para que aglutine sus sospechas sobre mí al ver que he contratado a un abogado. Además, es la policía la que tiene que demostrar con pruebas quién es el culpable de ese asesinato, y yo tengo una coartada. Nada más dejar a la señorita Carla en la parada del bus, me fui a buscar a Vángelis al hospital, y ella sí puede dar fe de ello.

—¡Vale, no te agobies! Tienes razón, pero ese inspector Santos me da muy mala espina. ¿Te has fijado en su chófer? —Lo miré sin saber qué quería decir—. ¡Sí, hombre, el que era la viva imagen del Sinatra!

—¿Qué pasa con ese policía?

—¡Ese no era de la pasma! ¿No te diste cuenta del anillo que llevaba en el dedo anular de la mano izquierda?

—¿Un anillo de casado?

Albert negó con la cabeza mientras hacía una mueca de desesperación.

—Llevaba una siniestra calavera y, ¡créeme!, esa insignia no se la dan a los mossos cuando se gradúan en la academia.

—¿Qué estás insinuando?

Su semblante se nubló por un momento.

—Ese tipo me da repelús; ¡es una mala persona, lo he visto en su mirada! —subrayó provocando que me recorriera un escalofrío por la espalda—. Aquí está ocurriendo algo muy raro, Nicolás. Sé que me ocultas un secreto y, por si fuera poco, andan detrás de ti unos siniestros personajes que no son de fiar. No obstante, ya que parece que no quieres contarme nada, voy a pedirte que me prometas una cosa —añadió mirándome a los ojos—: dime que me llamarás si la situación se te va de las manos, ¿de acuerdo? Me quedaré más tranquilo.

—Lo haré, amigo. ¡Gracias por estar siempre ahí! —declaré emocionado.

—¡Anda, atontado, dame un abrazo! Sabes que mi teléfono también está abierto las 24 horas del día, ¿verdad?

—Lo sé, pero por ahora no quiero mezclarte en este asunto tan turbio. Dame un poco de tiempo y te lo contaré todo.

Jamás había valorado tanto como en ese momento la amistad de Albert.

—¡Venga! Te invito a comer antes de que te pongas a llorar. Mira que no confiar en mí…

Después de tomar una ensalada catalana, ya que no me entraba nada más, Albert me comentó que tenía hora con el dentista, y quedamos en vernos en el despacho de Andrade para la reunión de las seis. Puse rumbo al Hospital de Bellvitge y, mientras caminaba, llamé a Vángelis.

—¡Hola, amor! ¿Qué tal ha ido el homenaje a Enric? —me preguntó nada más descolgar.

—Emotivo. Ha asistido mucha gente, y también han venido mis padres.

—¿Y cómo estás tú?

Tuve que detener el paso para retomar un poco el aliento y sopesar lo que le quería decir.

—¡Fatal! No te lo vas a creer, pero la policía ha venido a interrogarme.

—¡¿La policía?! —exclamó Vángelis—. ¿Cómo que te han interrogado? ¿Por qué?

—¿Podemos quedar para tomar un café y te lo cuento?

—¡Claro! Tengo libre hasta las cinco. ¿Dónde estás?

—Llegando al hospital. ¿Nos vemos en la entrada?

—Allí estaré. Dame diez minutos, por favor.

En cuanto colgó, suspiré y seguí caminando con la sensación de que aquella pesadilla no había hecho nada más que empezar.

Como no quería hablar rodeado por el típico bullicio de la cafetería, pedí dos cafés con leche para llevar. Vángelis apareció por la puerta de urgencias con la cara desencajada. Nos sentamos en un banco, y ni parpadeó, acurrucada en su abrigo, mientras le contaba el interrogatorio al que me había sometido la policía.

—¡No me lo puedo creer, Nicolás! A Enric lo han asesinado, y la policía sospecha de ti… ¡Es de locos!

—Lo sé, pero Albert asegura que está pasando algo raro en todo este asunto, y yo veo cada vez más claro que tiene razón.

Vángelis fijó la vista en el suelo mientras negaba con la cabeza.

—Creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena. Ayer te vieron salir conmigo del hospital: estuviste esperándome más de tres cuartos de hora —apuntó—. Ya verás como encuentran pronto al culpable, y se acaba este mal sueño.

—¡Ojalá tengas razón! Pero tengo el presentimiento de que el asesino de Enric ha puesto todo su empeño en dejar pistas para que todas las sospechas recaigan sobre mí.

—¿Por qué lo dices?

—Aún no lo sé, pero ¿no te parece demasiada casualidad que yo fuera a visitarlo la noche del asesinato? Y luego está la desaparición de la señorita Carla. ¿Tendrá relación con la muerte de Enric? Porque, si es así, quizá también me hagan desaparecer a mí —vaticiné.

—¡No te vuelvas paranoico, Nicolás! Habrá discutido con su novio o vete tú a saber… —razonó Vángelis mientras me acariciaba el pelo.

—¿Dónde se habrá metido esa mujer? Me tiene realmente preocupado.

—Deja trabajar a la policía y para ya de darle vueltas a unas cábalas que no llevan a ninguna parte. ¡Ya verás como todo se acaba solucionando! —aseveró—. Pero, sobre todo —añadió mirándome fijamente a los ojos—, no se te ocurra investigar por tu cuenta. Si hay un asesino suelto, es mejor no ir husmeando por ahí, ¿de acuerdo?

—Descuida que no cometeré ninguna locura.

Vángelis sonrió antes de darme un tierno beso en los labios. Por primera vez en todo el día, disfrutaba de un momento de felicidad.

—Nicolás, dadas las circunstancias, creo que deberíamos posponer el viaje a París hasta que las cosas estén un poco más tranquilas, ¿no crees?

En ese momento recordé que el inspector Santos me advirtió que estuviera localizable.

—Me temo que será lo mejor —añadí cabizbajo—. Pero te lo compensaré con el día a día. ¡Eso sí que no puede esperar!

Nos mantuvimos en silencio durante un buen rato, simplemente abrazados, y, durante ese lapso de tiempo, tomé consciencia de lo mucho que había desperdiciado mi vida dejándome llevar por la vorágine del trabajo.

—¿Qué hora es? —preguntó Vángelis mientras me remangaba la manga del abrigo para mirar la hora en mi reloj—. ¡Mierda, son casi las cinco! Lo siento, guapo, pero me tengo que ir. ¿Me pasas a buscar sobre las diez?

—Claro que sí…

En cuanto perdí la estela de Vángelis, tras ser engullida por las puertas del hospital, sentí un gran vacío interior. Tener el pilar de aquella increíble mujer donde sustentarme, en unos momentos tan duros, era el mayor consuelo que pudiera desear.

Me levanté del banco y tiré los envases del café en una papelera antes de poner rumbo a mi despacho. Aún quedaba una hora para la reunión con Andrade, y de lo único que tenía ganas era de irme para casa a ver si así conseguía desconectar de aquella locura.

12

Eran cerca de las siete cuando salimos del despacho del nuevo jefe del proyecto. Andrade nos comunicó que todo seguiría según lo planificado y quiso remarcar que lo importante de aquella investigación era el equipo, no las personas que formaban parte de él. Antes de dar por finalizada la reunión, Mariano nos anunció que el funeral por Enric se realizaría al día siguiente a las once de la mañana, y que todos teníamos el permiso de la familia para acudir a darle el último adiós. Sin embargo, durante su largo parlamento protocolario no mencionó nada sobre la causa de la muerte, y eso me desconcertó.

—¿Cómo estás, amigo? —me preguntó Albert mientras nos dirigíamos hacia el ascensor.

—¿Cómo voy a estar? ¡Hundido y muy asustado!

—¿Le has comentado a Vángelis lo del interrogatorio?

—Sí y ella le ha quitado hierro al asunto. Pero ¿qué quieres que te diga? —dije deteniendo el paso—. No sé a quién le temo más: si a la policía o al asesino que anda suelto. ¿Y si decide venir a por mí?

Albert frunció el ceño.

—¿Por qué iba a querer hacerlo? Creo que ya ha conseguido lo que pretendía: cargarte el muerto a ti.

—¿Y Andrade? ¿Se habrá enterado ya de que asesinaron a Enric?

—Todo el mundo lo sabe —me reveló Albert—. Según el análisis toxicológico, le inyectaron una dosis letal de cloruro potásico por la vena. Sospecho —añadió arqueando una ceja—, que el asesino tiene nociones de medicina y quiso simular el crimen para que las pruebas apuntaran a alguien del gremio. ¿Estás seguro de que no necesitas un abogado?

No supe cómo interpretar aquel comentario.

—¡No insistas, Albert! ¡Ya te he dicho que no quiero alimentar las sospechas del inspector!

—¡Vale, no te pongas así! —añadió con un guiño—. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Voy a llamar a la agencia de viajes para anular el fin de semana en París.

—Entiendo… —dijo Albert con gesto pensativo.

—¿Qué estás tramando?

—Estoy intentado rescatarte de un fin de semana de desolación y autoflagelación.

—¡Miedo me das! No tengo el cuerpo para someterme a alguna de tus ocurrentes ideas.

—Nicolás, no puedes quedarte en casa dándole vueltas al asesinato, pues solo conseguirás caer en una depresión. ¿Por qué no os venís Vángelis y tú a una fiesta de carnaval que ha montado un amigo mañana por la noche? Vendrá mi chica y así la podréis conocer. ¿Qué me dices?

—¿Crees que estoy yo para juergas?

—Pero ¿qué dices? Te estoy proponiendo pasar una noche de parejas, tomarnos un par de cubatas y echarnos unas risas —contraatacó—. ¡Venga, anímate! Os vendrá muy bien.

De entrada, aquella idea me pareció la más estúpida que había escuchado jamás. Pero Albert me conocía bien, casi mejor que yo mismo, y tenía razón al afirmar que lo único que conseguiría quedándome en casa encerrado era amargar a todo aquel que estuviera a mi alrededor.

—No te prometo nada, ¿de acuerdo? —dije ante su insistente mirada—. Se lo comentaré a Vángelis y ya te diré algo.

—¡Eso es lo que quería oír! —añadió con una sonrisa—. Bueno, te dejo… He quedado en recoger a Mery a las nueve para llevarla a cenar al Mirablau y todavía tengo que pasar por casa para acicalarme. ¡Y ya voy tarde! —dijo antes de darme unas palmaditas en el hombro.

Me despedí de él en el ascensor y me dirigí a mi despacho. Ver a mi amigo tan feliz me dejó con una sonrisa en la boca. Nunca antes había envidiado tanto su despreocupación y espontaneidad.

Llevaba más o menos una hora trabajando en el informe final de participantes, cuando caí en la cuenta de que no había llamado a la agencia de viajes para anular el viaje. Cogí el móvil de la mesa, pero cuando buscaba el número en los contactos, me entró una llamada de mi madre.

—¿Pasa algo, mamá? —pregunté preocupado.

—No, nada. Tu padre y yo todavía estamos consternados con la noticia y queríamos saber cómo estabas tú.

—Te puedes imaginar… —dije mientras sopesaba la posibilidad de desvelarles la causa de la muerte de Enric.

—Vaya palo más grande se han llevado Rosa y las niñas. ¡Tanto sacrificarse con el trabajo¡, y ¿para qué? —dijo con la voz entrecortada.

—Mamá, te lo voy a contar yo antes de que te enteres por la prensa o por terceras personas: a Enric… —dije tragando saliva— lo han asesinado. —Se produjo un silencio que me rasgó hasta el alma—. ¿Sigues ahí, mamá?

—¡Madre de Dios! ¡Qué horrible noticia! —musitó con trémula voz—. Pero ¡eso es imposible, Nicolás! ¿Qué motivo puede tener alguien para matar a un hombre tan bueno?

—Yo también estoy consternado con la noticia, mamá, pero no te preocupes. La policía está investigando y pronto averiguarán lo que sucedió y detendrán al culpable —dije, para tranquilizarla—. ¿Y papá? ¿Está contigo?

—No, aún no ha llegado de la clínica. ¡Ya verás cómo se pone cuando se lo diga!

La pobre estaba al borde de un ataque de nervios.

—¿Para qué me has llamado, mamá? —le pregunté para desviar su atención.

—¡Ay, qué tonta! ¡Ya se me había olvidado! Verás, ha llegado un paquete para ti con un mensajero urgente. ¿Sabes qué es?

—¿Un paquete para mí? —aludí extrañado—. ¿Y de quién es?

—No pone remitente, solo tu nombre.

Se me empezó a acelerar el pulso.

—¿Y no hay algún membrete en el sobre? ¿Del hospital o de la universidad?

—Es un sobre blanco y lleva una etiqueta mecanografiada en la que pone tu nombre y nuestra dirección —dijo con voz nerviosa—. ¿Qué está pasando, hijo mío? ¡Estoy muerta de miedo!

—No será nada, mamá… Ahora mismo voy para casa a buscarlo. Seguro que será algún asunto de la universidad o alguna multa que se ha traspapelado de dirección —razoné para tranquilizarla.

—¡Vale, te espero! No tardes en llegar.

Nada más colgar, me puse el abrigo y salí del despacho pitando. Para ir más rápido y no tener que ir a buscar el coche al parking, cogí un taxi y me personé en casa de mis padres en menos de veinte minutos. Durante el trayecto, no dejé de darle vueltas a qué habría en el interior de aquel misterioso paquete, y mis nervios se empezaron a desatar.

Le di un billete de 20 euros al taxista y no esperé a que me diera el cambio. Salí corriendo a la portería y esperé a que Jaume me abriera el portal.

—¡Buenas tardes, Nicolás!

—¡Buenas tardes, Jaume! Lo siento pero voy con prisas —lo corté mientras corría al ascensor.

Por fortuna, el elevador estaba en la puerta y me salvó de una incómoda conversación, aunque el ascenso hasta el ático se me hizo eterno.

Me abrió la puerta mi madre. Aún estaba alterada y llevaba consigo un sobre blanco.

—¡Gracias a Dios que estás aquí! —dijo antes de darme un abrazo.

—¡Qué tonta eres, mamá! Pero ¡si estás temblando como un pajarillo! —dije poniendo la mejor de mis sonrisas—. A ver, dame ese sobre. ¡Ya verás como no es nada!

Cogí el paquete y cerré la puerta antes quitarle el precinto. Luego lo abrí y vi que en su interior había unas hojas que llevaban el logo del Institut Català d’Oncologia. Agarré el pliego de hojas y, nada más ver la primera línea, supe que aquella carta había sido escrita de puño y letra por Enric. Nada más leer lo que ponía en la primera línea del texto, se encendieron todas mis alarmas.

Miré a mamá y vi que me observaba con el rostro consternado.

—Son unos informes del hospital que alguien habrá enviado por error aquí. ¿Ves?, tiene el logo del Instituto Oncológico! —dije enseñándole el encabezado del primer documento.

Mamá relajó el semblante, y pude respirar tranquilo al ver que se había tragado mi piadosa mentira.

—¡Uf, no sabes el peso que me has quitado de encima, hijo!

La abracé y la consolé entre mis brazos.

—¿Ves, como no era nada malo?

Mamá me miró enfadada.

—Estaba muerta de miedo y sola en casa… ¡Si llegas a tardar cinco minutos más en venir, me da un infarto!

—¿Y la Paca? ¿Dónde está? —pregunté extrañado. No era su día de fiesta.

—Le di la tarde libre, justo cinco minutos antes de que llegara el paquete. Se conoce que le ha salido un novio. ¡Ya ves, a su edad! —añadió con una sonrisa.

Hice el gesto de mirar el reloj y le comenté:

—¡Qué tarde es! Tengo que marcharme, mamá. Le prometí a Vángelis que iría a recogerla al hospital, y se me ha echado el tiempo encima.

—¡Tú siempre con prisas! —me recriminó—. Venga, ve a por esa hermosura de mujer que tienes y cuídala bien. Espero que hayáis arreglado vuestros problemas.

—Estamos en ello, mamá. Dale un beso a papá y dile que el funeral de Enric será mañana a las once, en el tanatorio de Collserola.

—Se lo diré… ¡Ve con cuidado! —dijo antes de darme dos besos de despedida.

De camino al ascensor, metí el sobre en el maletín e intenté contener los nervios que bullían en mi interior. Ya en la portería, aproveché que Jaume parloteaba con una vecina en el hall para escabullirme de él con un: «¡Hasta luego!», y salí a la calle con la esperanza de parar rápido a un taxi que me condujera de vuelta al hospital.

Mientras esperaba en la acera, llamé a la agencia de viajes para que anulasen nuestra reserva y tuve que esperar a que pasasen tres taxis con el luminoso de ocupado hasta que conseguí parar a uno. Durante el trayecto, puse la mente en blanco, intentando borrar de mi memoria la frase que encabezaba el texto de Enric, pero me fue imposible. Era demasiado aterradora como para pretender olvidarla sin más. La frase rezaba así:

Nicolás, espero que nunca llegues a estar leyendo estas líneas, pues, de lo contrario, significará que yo estoy muerto y que tu vida corre un grave peligro.

Con aquel terrible presagio planeando por mi mente, me dediqué a mirar al vacío por la ventanilla del taxi hasta que me dejó a las puertas del hospital.

13

Vángelis salió hambrienta del quirófano, y paramos en una hamburguesería para cenar algo rápido. No quise decirle nada sobre la carta que había recibido de Enric hasta que llegásemos a casa. Así que esperé a que estuviera en la cama con el pijama puesto antes de mostrarle el sobre blanco.

—¿Qué es? —preguntó extrañada.

—Una carta que he recibido de Enric. Creo que en ella vamos a encontrar una información que nos puede orientar sobre el móvil de su asesinato.

—¡¿Qué me estás contando?! —exclamó tapándose la boca con la mano.

—Creo que la escribió la misma noche de su muerte y que dejó orden expresa de que me la entregaran en caso de que le ocurriera algo malo —aventuré mientras sacaba el documento del sobre.

Vángelis se sentó con las piernas cruzadas encima del colchón.

—¿Y a qué esperas para leerla?

Me senté a su lado y orienté las páginas hacia la luz de la mesita antes de comenzar a leer el documento.

Nicolás, espero que nunca llegues a estar leyendo estas líneas, pues, de lo contrario, significará que yo estoy muerto y que tu vida corre un grave peligro.

He enviado este documento a casa de tus padres, pues sé que nadie sospechará de ellos y creo que te están vigilando. Desde que cayeron en mis manos los datos originales de los estudios de fase II, no he podido dejar de reflexionar sobre las implicaciones que pueden tener sobre el futuro del proyecto las graves conclusiones que estoy desvelando con mis pesquisas.

Sé que hay muchos intereses puestos en que nuestro trabajo llegue a buen puerto y que no les hará ninguna gracia que se ponga en conocimiento de la comunidad científica la conspiración que creo haber descubierto. Por esa razón, soy consciente del peligro al que te estoy exponiendo al revelarte mis sospechas, aunque, por desgracia, no conozco otra forma de garantizar que esta confabulación no quede impune, ni para la medicina ni para la justicia. Espero que lo comprendas y no me guardes rencor, amigo mío.

Poco después de que te marcharas, recibí un e-mail sin remitente que me advertía que mi vida estaba en riesgo y me instaba a que tomara precauciones. Este es el motivo de esta carta, aparte de darte a conocer hasta dónde han llegado mis indagaciones. Hace unos días, le pedí a una persona de mi máxima confianza que escudriñara el sistema informático en busca de algún dato que orientase hacia la identidad del topo de la conspiración. Tras realizar un exhaustivo rastreo de todos los e-mails que han sido enviados desde los ordenadores del hospital, hemos descubierto que el topo utilizaba el ordenador de Andrade para enviar información de los resultados del estudio a una organización cuyas siglas son HSS. Todos los correos contenían datos detallados de los resultados de los ensayos de fase II desde que se iniciaron, incluidos los de fiabilidad y toxicidad de la molécula p53 v2.0. Con esto no pretendo acusar a Mariano como presunto instigador de la adulteración de los resultados, pues la única conclusión que puedo extraer es que utilizaron su ordenador para enviar dichos mensajes. Sin embargo, sí que puedo confirmar que hubo una alteración deliberada de los resultados para tapar los defectos del fármaco y así poder obtener luz verde para la siguiente fase de la investigación.

En conclusión, según lo que he podido confirmar tras realizar un profundo análisis de los datos, la molécula p53 v2.0 no cumple con los estándares mínimos de seguridad para ser probada en pacientes, y, por tanto, este proyecto no puede continuar adelante. No obstante, antes de poner en conocimiento de la comunidad científica esta información, debemos recabar más pruebas sobre las personas que están detrás de la conspiración, pues temo que puedan estar involucradas poderosas personalidades políticas y empresariales que no dudarán en utilizar todos sus recursos para borrar cualquier huella que los incrimine directamente con la trama. Y esa es, precisamente, la tarea que te quiero encomendar.

No confíes en nadie más que en la persona en la que he confiado yo. Ni en ninguno de los miembros del equipo de investigación ni en la policía. Toda la información que he recopilado, junto con las pruebas que demuestran la falsificación de los resultados y la base de datos original, se la dejaré a la única persona en la que confío en este mundo, a parte de ti. Es una crack de las tecnologías y una mujer muy inteligente. Ella se ha encargado de destruir todos los archivos digitales que contenían información sensible sobre mi secreta investigación, incluido este documento, y está al tanto de todo. Vive en el sobreático del número 16 de la calle de Goya, en el barrio de Gràcia. Se llama Raquel. Sé que nunca te he hablado de ella, pero es mi hija, fruto de un desliz que tuve con otra mujer antes de casarme con Rosa. Espero que no me juzgues por ello, pero estaba enamorado de las dos mujeres y me entró pánico de dejar a Rosa a las puertas del altar. Sé que actué mal, pero nunca me he desentendido de ellas y, en secreto, he estado velando por la educación y el cuidado de mi hija hasta el día de hoy. Incluso cuando, hace unos años, su madre fue diagnosticada de ELA[16] y la tuvimos que ingresar en una residencia de Figaró, he estado al lado de ellas. Como ves, he llevado una doble vida, pero he intentado ser honesto en mis acciones. Espero no haberme equivocado.

Solo me queda pedirte perdón por haberte metido en este grave asunto, pero sé que, en mi lugar, tú habrías hecho lo mismo.

Un amigo, para siempre.

Enric Colomer.

Releí otra vez la carta y luego me dejé caer encima del colchón.

—¿Y ahora qué voy a hacer? —suspiré muerto de miedo.

—¡Ir a la policía y denunciarlo!

Me incorporé y la miré contrariado.

—¿No has escuchado lo que me advertía Enric? ¡No puedo fiarme de nadie! ¡Ni de la policía!

—Habla en plural, Nicolás, porque estamos juntos en este asunto —apuntó ella.

—¡Ah, no! Tú te vas a mantener al margen de esto, ¿¡me oyes!?

—Ya es demasiado tarde para eso, ¿no crees? Además, si no quieres ir a la policía, no voy a dejar que vayas solo a casa de esa mujer. Porque es eso lo que piensas hacer, ¿verdad?

—¡No lo sé! —dije dejándome caer otra vez en el colchón—. Necesito tiempo para asimilar la situación… No quiero precipitarme tomando una decisión en la que puedo poner en riesgo mi vida.

—¡Nuestras vidas! —insistió ella.

—Vale, si quieres tirarte al vacío, ¡adelante, cabezona! Sé que no voy a poder convencerte, pero debes prometerme que, si la situación se nos escapa de las manos, te retirarás —le advertí seriamente.

—Si pasase eso nos retiraremos los dos ¡Y tampoco acepto un no por respuesta!

En el fondo, sentía un gran alivio al poder contar con ella.

—¡No sé qué haría sin ti!

—Espero que no lo olvides nunca.

3 DÍAS ANTES. Viernes

14

Me desperté temprano, antes de que sonara el despertador. Casi no había pegado ojo a causa de las inquietantes pesadillas que me habían perseguido durante toda la noche. Pero el día amaneció radiante, y me levanté con la determinante intención de continuar haciendo mi vida normal. Por desgracia, nada más meterme bajo el grifo de la ducha, me derrumbé y rompí a llorar.

Cuando salí del baño, me encontré a Vángelis sentada en el borde de la cama, con los brazos apoyados en las piernas y la cabeza gacha.

—¡Hola, amor! ¿Qué tal has dormido? —le pregunté mientras me secaba la cabeza con la toalla.

Alzó la mirada, y vi que estaba llorando.

—Tengo miedo, Nicolás… Deberíamos ir a la policía.

Me arrodillé a sus pies y me abracé a su regazo.

—Yo también estoy aterrado, pero tenemos que mantener la mente fría, ¡ahora más que nunca! —advertí mirándola a los ojos.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Iremos a trabajar, como cada día, para no levantar ninguna sospecha.

—¿Y crees que nos va a resultar fácil interpretar ese papel? —dijo mientras se sonaba con un clínex—. Nicolás, estoy aterrada y, la verdad, ¡no sé qué coño pretendemos hacer intentando salvar al mundo! Este asunto nos queda muy grande, y solo conseguiremos salir escaldados de él.

«¿Y qué otra cosa podemos hacer?», medité mientras buscaba la forma de hacerle cambiar de opinión.

—Sé que esto nos supera, cariño, pero no podemos mirar para otro lado como si no hubiese pasado nada… ¡Mira lo que han hecho con Enric!

—¡Pues por eso mismo debemos acudir a la policía!

«¡Así no vas bien, Nicolás, piensa en algo más inteligente!». Me incorporé y, mientras acababa de secarme el cuerpo con la toalla, le comenté:

—Mira, cariño, vamos a dejar que pase el día, a ver qué es lo que ocurre, y esta noche decidimos qué hacer.

—¿Y qué puede pasar? ¡¿Que nos maten?!

—Eso no pasará si continuamos haciendo nuestra vida como si no supiéramos nada de conspiraciones. A los asesinos de Enric solo les interesa que el proyecto siga su curso y que, poco a poco, se vaya olvidando el asunto —razoné.

Vángelis asintió, un poco más calmada.

—Siento ser tan negativa, Nicolás, pero creo que tienes razón —dijo mientras se levantaba de la cama—. Le preguntaré a mi supervisora si aún tiene problemas para cubrir el turno de tarde: había programada una intervención de un carcinoma neuroendocrino lumbar, y no sabía a quién llamar. ¡Esa operación me mantendrá entretenida hasta bien entrada la noche! —añadió más resuelta—. ¡Voy a darme una ducha! A ver si después de despejarme veo las cosas de otro color.

—¿Y me vas a dejar solo toda la tarde?

—¿Por qué no te vas a cenar con Albert? Seguro que te mantiene la mente ocupada durante toda la noche.

Ese comentario me hizo recordar la propuesta de mi amigo de invitarnos a cenar.

—Ahora que lo dices, Albert me preguntó ayer si queríamos ir a cenar con su novia. Así nos la presentaría y después podríamos ir a una fiesta de…

—¡Estoy yo para fiestas! —me cortó Vángelis—. ¿Me preparas un café bien cargado y algo para comer, guapo?

—Claro…

Cuando Vángelis entró en la cocina, parecía otra persona. Con solo un brillo de labios y un perfilador de ojos, había conseguido transformarse en la mujer natural de cada día.

Le había preparado un café recién hecho, unas rebanadas de pan con mantequilla y un zumo de naranja natural con té matcha.

—Acabo de hablar con la supervisora y ya tengo arreglada la tarde. ¿Has pensado qué vas a hacer tú? —me preguntó mientras le echaba un terrón de azúcar moreno al café.

—No tengo el cuerpo para nada, pero tal vez le pida a Albert que me saque a cenar.

—Mira, Nicolás, vete con ellos de juerga, y mañana volvemos a plantearnos si continuamos o no con esta locura. —La miré sin mucho convencimiento—. Yo estaré bien; no hay lugar donde desconecte tanto del mundo como en el quirófano. Además, me quedaré más tranquila sabiendo que te dejo en buenas manos. ¡No me fío de ti!

—¡Está bien, pesada! —dije finalmente.

—Pues cambia esa cara y come algo… ¿Te preparo un café?

—Si te contradigo, seguirás insistiendo, ¿verdad?

Vángelis respondió con una sagaz mirada.

—Por cierto, ¿a qué hora es el entierro de Enric?

—A las once.

—¿Podrías venir a buscarme al hospital sobre las diez y media? Le he pedido permiso a mi súper para asistir al funeral.

—¡Claro! Allí estaré.

Al llegar al despacho médico del Hospital Oncológico, Andrade nos presentó a las nuevas incorporaciones al equipo: eran dos oncólogas adjuntas, la doctora Navas y la doctora Gimbernau, que se encargarían de organizar el seguimiento del curso clínico diario de los pacientes junto con los cuatro médicos residentes y el equipo de enfermería.

Después de pasar visita, Andrade nos dio el resto del día libre y nos convocó para el lunes a primera hora. Cuando salimos del despacho, invité a Albert a tomar un café.

—El cabronazo del Mariano no ha podido escoger mejor a las adjuntas —protestó nada más dejarnos el camarero unos bocatas y unas Coca-Colas encima de la mesa—. ¡Seguro que ha hecho un casting entre todas las ex que más me odian solo para joderme! ¿Has visto la cara de asco con la que me han mirado?

—No creo que lo haya hecho adrede, Albert. La culpa la tiene esa manía tuya de tirarle la caña a toda tía buena que se te pone por delante en el hospital.

—Ahí tienes razón —confesó con una sonrisa—. Por cierto, ¿cuento con vosotros para la fiesta de esta noche?

—Solo conmigo; a Vángelis le ha salido una operación para esta tarde y acabará muy cansada —la excusé.

—¡Qué casualidad! —dijo mirándome de soslayo—. ¡Es igual! Entonces planificaré una noche de tíos como las de antaño. ¡Nos lo vamos a pasar en grande! —Me limité a sonreír—. ¡Joder!, ¿y a ti qué te pasa? Tienes la misma cara de susto que cuando recibiste la visita del inspector Santos —añadió preocupado—. ¿No te habrá vuelto a molestar?

—¡No, y no llames al mal tiempo! —exclamé casi atragantándome con el bocata.

—No dudes en contar conmigo para lo que sea, ¿eh?

—¡Qué sí, pesado! Entre tú y Vángelis me vais a volver loco. —Albert sonrió—. ¿Vas a ir al funeral del jefe?

—¡Sabes que no me gusta asistir a esos eventos! Creo que aprovecharé el resto del día para ir a la playa a pasear. Enric iba mucho pescar, y sé que le gustará que me acuerde de él en el mar.

—La verdad es que es una bonita forma de darle un último adiós —declaré emocionado.

Por un momento se hizo un silencio que acentuó más el vacío que sentía en mi interior. Por suerte, Albert se encargó de rescatarme de mi congoja.

—¿Quieres que te pase a buscar esta noche a las diez?

—¿Tan tarde? ¿Por qué no vamos a cenar antes de ir a la fiesta?

—¿A las ocho y media te va bien? —Asentí—. Por cierto, es una fiesta de disfraces. ¿De qué irás tú?

—¡No jodas que tenemos que ir disfrazados!

—Yo iré de Batman… ¿Por qué no vas tú de Robín?

—¡Vete a la mierda!

15

El tanatorio estaba a rebosar de gente. Nos sentamos en un hueco que nos habían reservado mis padres, entre Gemma y Carlos, y esperamos a que entrara el féretro escuchando el adagio Canon de Pachelbel, que interpretaba un cuarteto de piano, violines y chelo.

—¿Estará aquí? —me susurró Vángelis al oído.

—¿Quién?

—¿¡Quién va a ser!? La hija bastarda de Enric.

Busqué con la mirada en la fila que ocupaban los familiares, pero solo vi a la viuda acompañada de sus dos hijas. «¡Seré estúpido! Si ha venido al funeral, no se sentará al lado de ellas».

—Hay mucha gente… ¿Ves a alguien que te recuerde a él? Ha de ser joven, aunque un poco mayor que sus hijas. —Vángelis negó con la cabeza.

En ese momento, entraron los de la funeraria y el cura en la sala, y todo el mundo se puso en pie.

Acabada la misa, se creó el típico corrillo alrededor de la familia para darles las últimas condolencias.

Estando en la cola, alguien tiró de la manga de mi americana, y al darme la vuelta, descubrí que era Alfons Camps.

—¿Dónde has dejado a tu novio? —me preguntó con sorna mientras le daba un repugnante repaso a Vángelis.

—Hemos cortado, así que, si estás interesado en él, está libre —ironicé.

—¡Ya! —murmuró torciendo el gesto—. Vaya putada lo del asesinato de Enric, ¿eh? Nos hemos quedado de piedra en la farmacéutica. ¿Quién habrá podido cometer un crimen tan atroz?

«Quizá tú», pensé.

—Nadie esperaba que el asunto de su muerte diera ese giro, ¿verdad? Por cierto, ¿dónde está Klaus? No lo he visto en la sala.

—Está regresando de un viaje que ha tenido que hacer a la sede de la compañía en Alemania. Por eso estoy yo aquí —dijo con una cara de fastidio que me repateó el estómago—. ¡Te dejo, Nicolás! Voy a finiquitar este marrón, que esta tarde he quedado con unos amigotes para irnos de putas. Si te apetece, te puedes apuntar —añadió alzando la voz para asegurarse de que lo escuchaba Vángelis.

Vi cómo Alfons zigzagueaba entre la gente que hacía cola hasta colocarse el primero, sin importarle las miradas de desprecio que le dedicaban a su paso.

—¡Menudo cretino! ¿Has visto cómo te ha mirado? —murmuré con rabia.

—No le hagas caso. Es un cerdo y un maleducado que no merece ni siquiera que perdamos un segundo hablando de él. ¿Qué te parece si le damos el pésame a la familia y nos marchamos de aquí?

Esperamos a que se descongestionara la cola de condolencias y nos acercamos a la mujer del difunto.

—Lo siento mucho, Rosa. Ha sido una enorme e inesperada pérdida —musité mientras le daba dos besos.

—¡Ay, Nicolás, qué pena más grande! Toda la vida sacrificando a su familia por el bien de los demás, y mira adónde le ha llevado —dijo echando una llorosa mirada al ataúd—. ¿Por qué me lo han matado? ¿¡Por qué me lo han tenido que quitar!?

La boca se me llenó de lágrimas y solo pude consolarla con un abrazo.

—Estamos consternados con la noticia, Rosa, pero pronto cogerán al asesino y pagará por su crimen. ¡Ya lo verá! —dijo Vángelis mientras le daba el pésame.

La viuda alzó la vista y le acarició las mejillas sin poder contener el llanto.

—Eso dice la policía, pero ¿qué consuelo voy a tener con ello? ¡Nadie me lo devolverá! —alegó con tristeza.

—¿Ya saben algo? —Vángelis me fulminó con la mirada.

—No lo sé, hijo mío, estoy en un sinvivir. Pero Inés me ha comentado que esta mañana ha estado hablando con el inspector que lleva el caso, ¿cómo se llama…?

—¿Inspector Santos?

—¡Eso es! Y le ha dicho que han encontrado una pista con la que esperan identificar pronto a ese criminal.

Aquella revelación me aceleró el pulso. Le hice un gesto a Vángelis para que acompañara a la viuda y me fui a hablar con Inés.

—Siento mucho tu pérdida —declaré mientras le daba un abrazo.

—¿Qué locura es esta, Nicolás? ¿Quién ha podido hacerle algo así a mi padre?

—Esperemos saberlo pronto y que caiga sobre él todo el peso de la ley —la animé—. Por cierto, ¿se sabe ya algo?

—Esta mañana ha venido a vernos el inspector de la policía para darnos el pésame y me ha dicho que anoche encontraron, en un edificio abandonado de Cornellà, el cadáver de una joven con el rostro completamente desfigurado, cuyos datos concuerdan con los de la secretaria que tenía papá en el hospital.

—¿Han encontrado a la señorita Carla muerta? —exclamé aterrado.

Inés asintió con la cara descompuesta.

—Según parece, sufrió una agresión sexual la misma noche de su desaparición, tras la cual, la rociaron con ácido para evitar dejar pistas. Por suerte, esperan encontrar el rastro de ADN del asesino en el resultado de la autopsia. ¡Es todo tan retorcido y extraño!

Estaba temblando de pies a cabeza.

—Esperemos que logren dar con ese psicópata cuanto antes —dije intentando templar la voz.

—¡Esperemos que sí, Nicolás! —declaró mientras miraba por encima de mi hombro—. Debo dejarte, Nicolás. Creo que mamá no se encuentra muy bien.

La señora Rosa estaba sentada en una silla. Tenía la cara pálida, y Vángelis la estaba abanicando sentada a su lado. Inés corrió junto a su madre, y yo le hice un gesto a mi novia para que se me acercara.

—¿Has averiguado algo?

—Sí, y es horrible —le confesé sin poder estarme quieto—: han encontrado el cuerpo sin vida de la secretaria de Enric con signos de agresión sexual. ¿Qué clase de animal sería capaz de ejecutar dos asesinatos tan terribles?

—¿Insinúas que ambas muertes están relacionadas?

—¡Pues claro! —dije bajando la voz—. El asesino pensaría que la señorita Carla sabía más de la cuenta y decidió no dejar cabos sin atar.

—Entonces… ¿tú? —exclamó con cara de espanto.

—¡Eso, méteme aún más miedo!

—Venga, vamos a despedirnos de tus padres, que no aguanto ni un minuto más en este lugar.

Al salir del tanatorio, pusimos rumbo directo para casa. No intercambiamos ni una sola palabra durante todo el trayecto, y se notaba que la presión ya empezaba a hacer mella en nuestro estado de ánimo. Los últimos acontecimientos me hacían ver cada vez más claro que debíamos ir a buscar a la hija de Enric para intentar desmantelar la trama.

En cuanto llegamos a casa, Vángelis me comentó, nada más entrar en la habitación:

—Voy a darme una ducha, Nicolás… ¿Por qué no me acompañas?

—Creo que me quitaré los zapatos y me echaré un rato en el chaise longue. Estoy que me caigo de cansancio —me excusé.

Dejé a Vángelis en el cuarto de baño y, nada más caer en el sofá, me quedé frito. Sin embargo, el sueño no me trajo descanso, y fui encadenando pesadillas, a cada cual peor. Por fortuna, la tibia voz de Vángelis me despertó.

—Nicolás, ¿puedes venir un momento?

Me levanté agotado y arrastré mis pasos hacia la habitación.

—¿Qué quieres? —dije al tiempo que atravesaba la puerta.

Ver a Vángelis encima de la cama, y totalmente desnuda, me desconcertó.

—¡Ya no aguanto más tensión! —Vángelis me hizo un gesto con el dedo índice para que me acercase—. Nene, ¡ven y échame un buen polvo!

—¿Estás segura?

—¿¡Quieres venir ya!?

Vángelis sabía cómo ponerme de cero a cien en menos de cinco segundos y, nada más tumbarme en gayumbos en la cama, buscó mis labios para atraparlos con un apasionado beso. Era tanta la necesidad que teníamos de sentirnos, que la pasión se fue encendiendo tan a fuego lento que apenas fue necesaria la aplicación de lubricante durante la penetración. Tras llegar al éxtasis, nos quedamos tumbados panza arriba con las manos entrelazadas.

—Follar bajo presión te va de maravilla, cariño. Debería someterte a situaciones límite cada vez que hagamos el amor. ¡Y te lo estoy diciendo en serio! —bromeó sin poder contener una carcajada.

—¿Cuánto hace que navegamos sin rumbo en nuestra relación?

Fue lo único que se me ocurrió decir. Vángelis ladeó la cabeza y me miró con sus preciosos ojos.

—¿Y a qué viene eso ahora?

Fijé la vista en el techo y le comenté:

—No recuerdo cuándo fue la última vez que conectamos tanto haciendo el amor. ¿En qué momento dejamos de cuidar nuestra relación?

—¿Ahora eres consciente de ello? —musitó—. Llevo meses intentando decirte que estamos perdiendo nuestra esencia; aquella que nos acompañó durante los primeros años y que hacía que cada día fuera especial y único.

—No podemos perder esa magia, amor… ¡Me niego a hacerlo!

Sus finos dedos rescataron una lágrima que resbalaba por mi mejilla.

—Solo depende de nosotros mantener la llama encendida. ¿A que ha sido maravilloso volver a contactar con nuestra esencia?

¡No podía querer más a aquella mujer! Volteé el cuerpo y susurré:

—Te amo, Vángelis.

—Y yo a ti…

16

Cuando desperté de la siesta, Vángelis ya se había ido a trabajar. Me di un buen baño con aceites esenciales mientras escuchaba las canciones del álbum Ultra, de Depeche Mode, y, cuando salí de la bañera, me abrí una botella de cava Parxet para ir entonándome mientras me ponía un discreto disfraz para la fiesta.

Con una puntualidad británica, Albert llamó al interfono.

—¡Sube, que acabo de abrir una botella de cava!

—¡Déjate de cava y baja ya, que hace un frío que pela y tengo el coche mal aparcado!

—¡Vale! Cojo el abrigo y ahora bajo.

Nada más cerrar la puerta del Ferrari, mi amigo apretó el acelerador y enfilamos calle abajo.

—Bonito disfraz, capitán Jack Sparrow —dijo mirándome con sorna.

En ese momento me di cuenta de que él no iba disfrazado.

—¡Serás cabrón! —le solté al tiempo que le daba un puñetazo en el brazo—. Pero ¿cómo consigues enredarme siempre, bribón?

—Eres tú el que necesita diversión, pero no te preocupes —dijo sin parar de reír—. A dónde vamos, no desentonarás.

Albert descendió por el Passeig de Sant Gervasi hasta que enlazó con la calle Balmes. Luego empalmamos con la Avinguda de la Diagonal y giramos a la derecha, en la confluencia con la calle Aribau, donde buscamos un parking de lujo en el que dejar aparcado su bólido.

Cuando salimos a la calle, ya empezaba a verse ambientillo de carnaval. Un cartel anunciaba una rúa de disfraces para las doce y había un montón de gente haciendo cola en las puertas de los muchos bares y locales de ocio. Cenamos en un restaurante de fusión japonesa-argentina, en el que fui el hazmerreír de la clientela, y, tras los cafés, subimos un par de travesías hasta que nos paramos delante del portal de un monumental edificio que había en el chaflán.

—¿Has visto cuánto ambiente hay por la calle? ¡Pues espera a ver el que hay arriba! —advirtió Albert mientras alzaba la vista.

—Creo que por la noche hay programada una rúa de carnaval… ¡Con la rasca que hace! —alegué al tiempo que me abotonaba el abrigo.

Desde la calle se escuchaba el bullicio que brotaba del ático, y en la puerta había una comparsa de chicas disfrazadas de dálmatas.

—¿Qué te había dicho, Nicolás? ¡Será una noche bestial! —aludió Albert mientras entrábamos en el portal.

Mientras subíamos en el ascensor, Albert me contó que el dueño de todo el edificio era un arquitecto de moda de la ciudad que se llamaba Ignasi Maspons, un cincuentón, soltero y mujeriego, al que le gustaba derrochar su fortuna montando desmadradas fiestas temáticas en su ático. Cuando le pregunté de qué conocía a aquel individuo, él se limitó a decir: «¡Qué poco me conoces, Nicolás! ¡Qué poco me conoces!», y de ahí no lo saqué.

Al llegar al rellano me quité el abrigo, pues en el ascensor me estaba asando de calor, y, al llegar a la puerta, vimos que había dos geishas dándose el lote impidiéndonos el paso.

—¡Permiso! —canturreó Albert al tiempo que les hacía un gesto para que se apartaran.

Las chicas se echaron a un lado y nos miraron con lujuria.

—¿Dónde van dos chicos tan guapos solos? ¿Os unís a nuestra fiesta? —invitó una de las geishas.

Me quedé parado sin saber qué contestar.

—No quisiéramos importunarlas más, señoritas. Quizá luego… —alegó Albert mientras tiraba de mí para adentro.

—Si te aburres, ya sabes dónde encontrarnos, Capitán Garfio. ¡Y no te olvides de traer a Peter Pan! —bromeó la otra cuando pasaba por su lado.

Al entrar en la casa descubrí que el hall comunicaba con dos pasillos en los que no cabía ni un alfiler. La música estaba a todo trapo, y las habitaciones, abarrotadas de gente. Mi amigo fue dando vueltas hasta que nos paramos delante de un hombre, bajito y barrigón, que iba disfrazado de Darth Vader.

—¡Albert, picha brava! ¡Cómo me alegra volver a verte! —exclamó dándole un abrazo—. ¿Dónde has dejado al amor de novia que tienes?

«¿Este tipejo conoce a su novia antes que yo?», pensé un poco ofendido.

—No ha podido venir, pero he venido acompañado por un buen amigo —dijo al tiempo que me zarandeaba por los hombros—. Está pasando por una mala racha, y he pensado que le iría bien pasar un buen rato en el lugar donde el jolgorio es dogma.

—Me llamo Nicolás. ¡Encantado de conocerte, Ignasi! —dije al tiempo que le tendía la mano a mi anfitrión.

—¡Bienvenido a mi humilde hogar! —exclamó mi anfitrión antes de darme un fuerte abrazo—. Los amigos de mis amigos son mis amigos, y mi casa es tu casa. Así que, ¡diviértete hasta que el cuerpo aguante!

—Muchas gracias. Tienes una casa preciosa —dije con sinceridad, pues el lugar estaba decorado con exquisito gusto.

—Soy amante del Feng Shui y pago una fortuna a una empresa de decoradores orientales para que se encargue de alinear la orientación de la casa con los astros y las energías cósmicas —dijo dejándome pasmado—. Pero ¡no quiero aburriros en una noche tan especial! En este lugar, solo está permitido gozar.

Nuestro anfitrión pasó inmediatamente de nosotros y se puso a charlar con el bellezón de melena caoba que tenía al lado.

—Ponte el abrigo, que nos vamos a la terraza. ¡Ya verás qué vistas tenemos desde allí! —advirtió Albert.

Todos los camareros y personal de servicio de la casa iban disfrazados de guerreros imperiales de Star Wars y nos detuvimos en una barra en la que servían cócteles. En un principio, me sentí un poco desubicado, pero en cuanto me tomé un par de gin-tonics de Hendrick’s, ya era uno más de la fiesta. Debo reconocer que Albert estuvo muy pendiente de mí y que pasó de todas las chicas que se le acercaron para tirarle los tejos. «¿Estará realmente enamorado?».

Al rato tuve que ir al lavabo y me percaté de que, en un extremo de la terraza, había un tipo, cuyo rostro estaba cubierto por un antifaz de Anonymous, que me perseguía con la mirada. «¡Caray, no estaré tan mal cuando hay un gay intentado tirarme la caña!», pensé mientras entraba en la casa. Pero al regresar del baño, y mientras me iba haciendo un hueco entre la multitud, vi que el extraño individuo avanzaba hacia mí con una extraña actitud y eso me alertó. «¿Qué querrá?», me pregunté un poco acojonado.

En ese momento empezó a sonar la canción Follow the Leader, y todo el mundo se puso a bailar siguiendo la archiconocida coreografía. Una chica, que iba pasada de vueltas, le dio un golpe en la cara a mi misterioso admirador y le quitó la máscara. Fue entonces cuando descubrí que era el chófer del inspector Santos. El sujeto, al ver que lo miraba con cara de espanto, se apresuró a avanzar esquivando a todas las personas que se interponían a su paso, y, al agitar uno de los brazos, vi que llevaba un revólver en la mano. No me lo pensé. Corrí hacia el lugar donde estaba Albert y, sin ningún miramiento, le grité:

—¡Tenemos que marcharnos de aquí! —Mi amigo me miró contrariado—. ¡Ya, Albert!

Tiré de él, y nos escabullimos entre los invitados mientras intentaba buscar con la vista al asesino. Por desgracia, poco antes de llegar a la puerta de la terraza, vi al individuo delante de mí apuntándome con el revólver.

Solo me dio tiempo de apartar a Albert hacia un lado, justo un instante antes de que se escuchara una detonación. Sentí una quemazón en la oreja izquierda y un líquido, espeso y caliente, resbalando por la mejilla. Presioné con la mano la herida para contener la hemorragia y, aprovechando que se había producido el caos, agarré a mi amigo por la muñeca y entramos en la casa.

—¿Qué diablos ha pasado, Nicolás? —Albert me miró con los ojos desorbitados—. Pero ¡si estás sangrando!

—Luego te lo explicaré… ¡Ahora tenemos que salir echando hostias de aquí! —dije mientras recorríamos los concurridos pasillos del ático rumbo a la salida.

Cuando salimos del piso, suspiré aliviado al descubrir que el ascensor estaba esperándonos en el rellano. Nos metimos en su interior y, tras pulsar repetidamente el botón de la planta baja, la puerta se cerró y el ascensor inició su, para mí, lento descenso.

—¿Me quieres contar lo que está pasando? —me gritó Albert mientras sacaba un pañuelo del bolsillo.

—¡Han intentado matarme! ¿¡Es que no lo ves!? —exploté mientras me taponaba la herida con el pañuelo.

—Pero ¿¡quién va a querer matarte, Nicolás!? ¡Habrá sido un petardo!

—¡Y una mierda! ¡Lo he visto con mis propios ojos! —En ese momento, me pareció escuchar unos precipitados pasos bajando por las escaleras—. ¿Lo escuchas? ¡El chófer del inspector Santos me quiere rematar abajo!

—¿¡Qué chófer!? —interrumpió extrañado.

La cara de Albert era un poema.

—¡Aquel tipo que te dio tan mala espina! ¡El que se parecía a Frank Sinatra! —precisé.

—Debes de estar de broma…

—¿¡Tú crees!? —le grité fulminándolo con la mirada.

Nada más abrirse las puertas del ascensor, empujé a Albert fuera y echamos correr hacia el portal. En la calle, la gente estaba mirando la rúa de carnaval, que en ese momento pasaba carretera abajo, y aproveché esa circunstancia para acoplarme en la rúa y echar a correr calle arriba. Por desgracia, Albert había tomado la dirección contraria a la que había cogido yo, pero cuando quise recular vi que el asesino salía del portal.

Corrí desesperadamente hasta llegar a la Travessera de Gràcia sin volver a echar la vista atrás, y fui dando vueltas sin rumbo con la esperanza de perder a mi asesino. Finalmente, me detuve en un portal a retomar el aliento. Sentía las aceleradas pulsaciones en la sien, pero, aun así, saqué el valor para otear la calle buscando alguna señal de mi perseguidor. «Parece que le he dado esquinazo», pensé mientras buscaba en el bolsillo de mi chaqueta un clínex con el que cambiar de apósito. Sentía un molesto zumbido en el oído izquierdo, pero la herida había dejado de sangrar.

De repente, saltó el tono de llamada en mi móvil rompiendo el silencio de la noche. Casi me da un infarto mientras lo sacaba del bolsillo para contestar. Era Albert.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó con voz urgente.

—Sí, ¿y tú?

—El hijo de puta no iba a por mí. Nada más salir del edificio, he visto que tiraba detrás de ti. ¿Lo has podido despistar?

—Creo que sí —dije antes de asomar la cabeza para inspeccionar si había alguien sospechoso en la calle.

—¿Dónde estás?

Tras comprobar que la vía estaba libre, caminé hasta la esquina y alcé la mirada para ver el nombre que ponía en la placa.

—Estoy en la calle Laforja, en la confluencia con Amigó.

—Ok, estoy aquí al lado —señaló—. No te muevas, ahora mismo paso para recogerte.

Esperé, agazapado entre los coches, hasta que escuché el rugido del Ferrari doblando por la esquina. Salí de mi escondite y me metí como una bala en su interior.

—¡Ya me estás contando de qué cojones va esto! —me soltó Albert al tiempo que ponía en marcha el coche.

Estaba tan asustado que le expliqué todo lo que sabía sobre el asesinato de Enric mientras subía por la Via Augusta hacia la Ronda de Dalt. De pronto, Albert detuvo el coche en seco y me pidió que le diera el móvil.

—¿Para qué lo quieres? —le pregunté mientras buscaba el teléfono en el abrigo.

—Tú dámelo y no hagas preguntas. —Puse cara de no entender nada—. ¡Dame el maldito móvil de una vez!

Obedecí y me quedé de piedra cuando abrió la ventanilla y lo estampó contra el suelo.

—¿¡Te has vuelto loco!?

Albert salió del bólido y rebuscó con los dedos entre los restos del celular hasta que cogió un pequeño dispositivo que emitía un destello rojo.

—Te han puesto un localizador en el móvil, y seguramente también lo debes de tener pinchado —dijo dejándome pálido.

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

Mi amigo me miró con pose circunspecta.

—Mañana a primera hora pasaremos a buscar a Vángelis y luego le haremos una visita a la hija bastarda de Enric: tenemos que reunir todas las pruebas para desenmascarar a esos cabrones. Pero antes tenemos que saber qué tipo de información se maneja en los bajos fondos de la ciudad para tener una idea clara de con quiénes nos las tendremos que ver.

—No entiendo qué quieres decir.

—Que estamos metidos en un buen lío, y que la única manera de poder salir con vida de él es adelantándonos a nuestros enemigos. Y conozco un lugar en el que podremos hallar esa información —me explicó—. Estate tranquilo, amigo… Ahora que por fin me has abierto tu corazón, cuidaré de ti.

En aquel momento lamenté no haber confiado en mi instinto.

—¿Adónde vamos? —le pregunté asustado.

—Pronto lo sabrás —respondió antes de poner el bólido en marcha.

17

Tomamos la Ronda de Dalt, salimos a la altura de la calle Muntaner y bajamos hasta enlazar con la Avinguda Diagonal. Una vez allí, giramos por la calle Provença y aparcamos el coche en un parking que había detrás del Hospital Clínic.

—¿Está muy lejos? —le pregunté mientras me abotonaba el abrigo.

—Aquí al lado, en la calle València —respondió sin aflojar el paso.

Cruzamos dos manzanas y nos detuvimos delante de un establecimiento en el que centelleaban unos rótulos de neón fucsia en los que ponía: «Le Moulin Rose».

—¡Qué honor tenerle de nuevo por aquí, doctor! —exclamó el segurata 4x4 que había en la puerta al ver a Albert.

—Lo mismo digo, Ferran.

Albert le deslizó un billete de cincuenta euros en la mano, y el segurata nos abrió la puerta. Al entrar al local, le susurré a mi amigo:

—¡No me lo puedo creer! ¿Me has traído de putas?

—¡Cállate, plasta, que no estamos aquí para eso! —dijo mientras saludaba a todo el que se le ponía por delante—. Si quieres saber qué oscuros asuntos se cuecen en la ciudad, tienes que ir al lugar donde los que manejan la pasta vienen a satisfacer sus más bajos instintos. Y este, amigo mío, es el mayor santuario del placer de toda Barcelona —me ilustró.

Lo cierto, era que el local parecía sacado de una peli de Tarantino. Había una pequeña sala de juego, con ruleta, mesa de blackjack y máquinas tragaperras, unos reservados donde servían cócteles, e incluso una biblioteca. Y la clientela, que rebosaba la sala, era de lo más elitista de la ciudad: identifiqué a varios banqueros, a gente de la farándula, a futbolistas de élite y también a alguno de los pacientes asiduos a la clínica de mi padre, por cierto, sin la compañía de sus esposas. «¿En qué mundo estoy viviendo?», me pregunté sintiéndome totalmente desubicado en aquel lugar.

Albert se dirigió a una de las camareras que había en la barra y, tras hacerle un gesto para que se acercara, le preguntó:

—Hola, Tere, ¿está la madame?

—¡Hola, Berto! ¡Qué bueno verte por aquí! —exclamó la chica al tiempo que le plantaba un beso en los labios—. Ahora la llamo. Se pondrá muy contenta cuando le diga que has venido a verla.

La muchacha se alejó por la barra y desapareció tras un oscuro umbral. Al instante irrumpió una mujer de inmensas caderas, labios prominentes y desorbitadas tetas que, nada más ver a mi amigo, arrolló a un camarero con sus hercúleas piernas y corrió por el pasillo de la barra mostrando unos prominentes dientes tintados de carmín.

—¡Bertito! ¿Qué hacés vos por acá? ¿A qué esperás para darme un beso, boludo? —La mujerona salió de la barra y cogió en volandas a Albert, como si fuera un muñeco de trapo, antes de dejarle los carrillos marcados de besos—. ¡Vos siempre venís bien acompañado, carajo! —dijo mirándome con ojos lascivos—. ¿No me vas a presentar a este potro?

—Bernarda, este es mi buen amigo Nicolás. Por favor, trátalo bien, pues es muy tímido, y no quiero que me lo vayas a asustar —la previno atacado de la risa.

—¿Por quién me tomás vos, cheto[17] malcarado? —Le arreó la tarasca—. Y vos no te asustés, pichón. Soy algo impetuosa y espontánea, pero no suelo morder…

La Bernarda me dio dos tiernos besos en las mejillas y me dedicó una simpática sonrisa.

—Encantado de conocerla, Bernarda —añadí antes de besarla en la mano.

—¡Qué lindo! ¿Por qué no me presentaste antes a este galán, Bertito? —dijo mientras me estrujaba los mofletes—. Pero ¡contame, doctor! ¿Qué te trae por acá después de tanto tiempo sin verte el pelo? Me tenés a las nenas alborotadas y muertitas de pena.

—¡Ya sabes cómo es la vida de un médico! —dijo con cara de pena—. Últimamente he estado muy liado con un nuevo proyecto que no me ha dejado tiempo para el placer, y, además —advirtió al tiempo que se acercaba a su meliflua cara—, tengo novia.

—¡Oh, que desgracia más grande, Berto! ¡¿Vos con novia?! El mundo no está preparado para tal calamidad… —exclamó con un aspaviento—. Menos mal que te trajiste a este bribón con carita de ángel para consolarme.

Albert se le acercó y le reveló:

—Y ahí donde lo ves, con esa pinta de pijo atolondrado, es uno de los cirujanos plásticos de más renombre de Barcelona.

—¡Ay, Bertito! Pero ¿qué me decís? —exclamó abriendo los ojos como platos.

—¡Uy, qué va! Albert exagera… —me apresuré a decir al percibir que me estaba devorando con la mirada.

—Me tenés toda loca, Nicolás. Tocame las lolas. ¡No seas tímido, me las acabo de hacer! Están tersas, ¿eh? —dijo al tiempo que me metía la mano en la entrepierna—. ¡La concha de mi madre! ¡Tremenda mazorca tenés, pirata! ¿Cómo no trajiste antes acá a este portento, Berto?—Albert no podía dejar de reír—. Doctorsito, se me está poniendo la cajeta[18] mojada. ¿De verdad que no querés probar la concha de la Bernarda?

Se me pusieron los carrillos encendidos al no poder desprenderme del incesante magreo de la fulana. Menos mal que acudió Albert a socorrerme.

—¡Frena, Bernarda, que te estrellas! Otro día te traeré a Nicolás para que le enseñes por qué a tu casa la llaman «el paraíso del placer», pero hoy hemos venido a buscar información. ¡Tú ya sabes…! —dijo mientras se le acercaba al oído—. Hemos venido a pescar en las cloacas.

—¡Cómo te gusta ir al grano, boludo! Vení a mi despachito, que allá podremos platicar con más calma. Y de paso —dijo dedicándome una lasciva mirada—, te curaré esa fea herida de la oreja. ¿En qué líos te metió este descerebrado, corazón?

La Bernarda nos hizo un gesto para que la acompañásemos, y, tras hacernos pasar por una falsa puerta que había en la pared, aparecimos en la sala de máquinas del chiringuito: una habitación en del que había varios seguratas, gemelos al de la puerta, vigilando las cámaras de seguridad que había empotradas en la pared.

A un gesto de la Bernarda, salieron todos fuera, y nos hizo sentar en un Chester rojo cardenal mientras cogía un paquete de gasas estériles y un frasco de clorhexidina del botiquín. La madama me curó con suma delicadeza y luego se sentó con nosotros con un paquete de Winston en la mano.

—¿Qué querés saber? —dijo mientras se encendía un cigarrillo.

—¿En qué clase de asuntos anda metido el inspector Santos?

A la Bernarda se le mudó el semblante nada más escuchar ese nombre.

—¡Andá al carajo, tarado! A ese tipejo hay que tenerlo bien lejos, ¿entendés?

—Lo sé, pero resulta que Nicolás está teniendo problemas con él, y queremos saber qué coño está pasando por los bajos fondos de Barcelona —alegó Albert.

—Yo con ese papafrita intento no tener trato: me espanta la clientela, y además no puedo con la prepotencia del malaje que se ha convertido en su sombra; uno que tiene la misma estampa que el Sinatra —dijo escupiendo al suelo—. De un tiempo acá, nomás vienen a tocarme la concha, y si viniste a hablarme de ese comemierdas, mejor lo dejamos, Bertito. ¡Qué boludez!

La Bernarda estaba a punto de echarse a llorar. Albert se le acercó y la abrazó.

—¿Qué te ha hecho ese bastardo, cariño? Sabes que puedes confiar en mí —le susurró mientras le acariciaba los cabellos.

—¡Ya sabés cómo se las gastan esos pelotudos de la cana[19]! Vienen acá y atemorizan al respetable con sus incómodas preguntas, amenazan a las nenas y, si se tercia algún bife[20], pues sacan también la mano a pasear —dijo con la voz entrecortada—. Pero el hijo de mil putas que acompaña al inspector Santos es harina de otro costal. Es malvado, y anoche me arreó de lo lindo.

La Bernarda se levantó el corpiño y nos enseñó un moratón de varios centímetros de diámetro que tenía debajo del pecho.

—¡Maldito cobarde! —murmuró Albert—. ¿Y por qué te pegó?

La Bernarda se volvió a colocar el corpiño en su sitio y le dio una calada al cigarrillo.

—Para que no me fuera de la lengua —declaró a la vez que exhalaba un hilo de humo por la nariz—. Acompañaba a un comisario de los mossos y a un guacho con pinta de snob que estaba de muy buen ver. Me pidieron un reservado, y uno de sus lacayos lo escudriñó buscando algún micrófono oculto o algo así. ¿Podés creerlo? —añadió indignada—. Yo le insinué a ese malcogido[21] del Sinatra que la discreción en mi casa es dogma, pero este respondió endilgándome un puñetazo en el costado que me dejó sin aliento. Después masculló algo que no entendí, y se metieron en el reservado, donde estuvieron departiendo por más de dos horas.

—¿Recuerdas la palabra que te soltó ese desgraciado? —le preguntó Albert.

—Jüdische sau, o algo parecido —reprodujo ella.

—¿Qué significa, Albert? —le pregunté.

Mi amigo apretó los dientes con rabia y respondió:

—Cerda judía, en alemán.

—¿Qué…? ¿Ese tipo es alemán?

—Eso parece… —indicó Albert pensativo—. ¿Y no conseguiste averiguar de qué estaban hablando, Bernarda?

—¡Ya sabés que una anda fina de oído, baby! —dijo con cara de pilla—. El refinado rufián hablaba de un escándalo que tenían que tapar a toda costa y dio a entender que tenían que finiquitar a un panoli que quería joderles un chanchullo en el que había en juego mucha plata.

—¿Así que ha sido Klaus el que ha mandado a un sicario de la policía a matarme? —alegué aterrado.

—¡Ese boludo no es milico[22], carajo! —apuntó la Bernarda.

—¡Ya te lo advertí! —agregó Albert—. Pero continúa el relato, cariño, por favor.

—Es un ser muy escurridizo y solo se relaciona con un reducido grupo de personas, todas de igual calaña que él, que llevan un anillo con forma de calavera. Según he podido averiguar, pertenecen a una especie de secta de malnacidos sadomasoquistas a los que les gusta garchar[23] extremo —nos explicó—. Eso sí, el huevón del inspector Santos tiene que estar encandilado con ese conchudo. No hay maleante al que no haga cantar La Traviata con sus vejaciones y torturas. Pero a mí me tiene frita: el muy psicópata arrea a las nenas y simula estrangularlas mientras les rompe el orto hasta dejarlas casi sin aliento. ¡Solo así se viene[24] el malaje! —añadió con resentimiento.

—¡Pobre Carla! —susurré al tiempo que contenía una arcada.

—¿Te encontrás bien, pibe? —se interesó la Bernarda. Asentí mientras intentaba controlar el miedo que tenía—. Si ese simio mal abortado va a por ti, andate con cuidado, Nicolás. ¡Es el demonio!

—¡Joder, Bernarda! ¡Deja de acojonarlo, que bastante tiene con que le hayan disparado esta noche!

—¿Ha sido el Sinatra el que te ha hecho eso? —Asentí con el estómago revuelto—. ¡La puta que lo remilparió! —dijo escupiendo en el suelo.

—¿Y qué más sabes del pijo que acompañaba a la bofia? —le preguntó Albert.

—Ese repeinado maneja mucha plata y tiene mucha labia, Berto, pero bajo esa apariencia de abacanado[25] y afrechudo[26] se esconde un hijo de recontraputa. ¡Tenés que estar alerta con ese bicho!, ¿okay? —le advirtió la Bernarda—. ¿Y qué me decís ahora, loco? Andá y estirate invitando a tu amigo a conocer a mis nenas, que son canela en rama. Pero ¡qué tardísimo que es! —exclamó al tiempo que se levantaba como un resorte del sofá—. ¡Lurditas, Saray! Vení acá con la priva y achuchá a estos verracos catalanes, que van cargados de amor —voceó dando unas palmadas.

De la penumbra emergieron dos muchachas preciosas, y muy ligeritas de ropa, que nos preguntaron qué queríamos tomar. Les pedimos unos gin-tonic y luego nos despedimos de la Bernarda.

—Gracias por la información, preciosa. En cuanto tenga un momento te presento a Meritxell —le dijo Albert con voz zalamera, Albert.

—¡Bueno! Voy a sacarles la plata a esos pitocortos lameconchas que vinieron a mi local. ¡Chau!

Bernarda desapareció por la puerta y nos dejó a solas con Lurditas y Saray. Miré a Albert con ojos suplicantes, pero él me puso un gesto de: «¡es lo que hay!», y no nos quedó más remedio que acompañar a las chicas a un reservado.

Albert se deshizo con mucha delicadeza de las jóvenes meretrices, deslizando sendos billetes de cien euros por la tirilla lateral del tanga, y pudimos hablar a solas.

—Al final tampoco hemos conseguido averiguar más de lo que ya sabíamos sobre los asesinos de Enric —comenté.

—¿Cómo que no? Sabemos que el comisario de los mossos y Klaus están metidos en el ajo. Además, ahora tenemos la certeza de que el Sinatra no pertenece a la bofia, y me jugaría mil euros a que es un esbirro que Klaus ha infiltrado en la policía para tenerla controlada.

—No sé… Estoy muy cansado, y me está sentando la copa como un tiro; creo que nos han dado garrafón —dije dejando el gin-tonic encima de la mesa—. ¿Nos vamos de aquí?

—Me parece una gran idea. Nos pasaremos por mi casa para que te des una ducha y te cambies de ropa y, en cuanto amanezca, recogeremos a Vángelis e iremos a averiguar qué cojones está tramando Klaus Müller. ¿Qué te parece, capitán Barbarroja? —añadió con un guiño.

Al ver mi estampa reflejada en uno de los espejos que forraban las paredes del reservado, sentí lástima de mí mismo.

—Acabemos con esta pesadilla de una maldita vez —dije a la vez que me levantaba del sofá.

Cuando salimos del local de Bernarda, ya era de madrugada.

2 DÍAS ANTES. Sábado

18

Albert me llevó a su chalet, una construcción con forma de cubo situado en la parte más alta de la Avinguda del Tibidabo, y dejó aparcado el coche en el garaje. En el aparcamiento cabrían con holgura diez coches, pero únicamente había un Mini Cooper S verde y un Jeep Grand Cherokee negro que utilizaba exclusivamente cuando iba a pasar unos días en la casa que tenía en Andorra.

Tomamos el ascensor que subía a la planta superior y aparecimos en un acogedor y funcional espacio diáfano integrado por el salón, el comedor y la cocina. La estancia estaba diseñada para seducir a los sentidos: desde la impresionante chimenea de gas, que destacaba encastrada en una pared de mármol de Carrara, hasta los sofás de cuero, pasando por un moderno y funcional mobiliario, la mesa de comedor de cedro macizo y las lámparas de diseño art déco. Y para rematar el impresionante diseño, desde cualquier rincón de aquel espacio abierto, podía disfrutarse de una impresionante vista panorámica de Barcelona a través de los grandes ventanales que daban a la terraza.

Atravesamos el salón hasta que llegamos al pasillo que conducía a la suite de Albert. La pieza central de la habitación era la cama con dosel de dos metros de largo por dos de ancho, toda ella de forja y cubierta por una colcha de seda carmesí. La estancia se completaba con un diván blanco, que había enfrente de la chimenea, varios butacones y una zona de lectura con una pequeña biblioteca. La habitación comunicaba con un vestidor de doce metros cuadrados, un cuarto de baño-spa, con sauna, hidromasaje, una maravillosa ducha con chorros de agua y efecto lluvia, y, separado por una puerta de metacrilato, había un minigimnasio con máquinas de pesas, cinta de running y una barra de pole dance.

—Date una ducha mientras busco algo de ropa para ti. En el armario del lavabo hay un minibotiquín; coge lo que necesites para curarte la herida —dijo mientras se quitaba la americana.

Tenía la mente tan ofuscada que obedecí sin rechistar. Atravesé el inmenso vestidor y pasé al cuarto de baño. Me desnudé y me di una ducha bien caliente que se encargó de diluir parte de la congoja y el cansancio que arrastraba después de pasar aquella noche de locos.

Cuando salí de la ducha, inspeccioné la herida y, al ver que la costra tenía buen aspecto, preferí dejarla al aire cuando la desinfecté. Acto seguido, me dirigí hacia el muro que separaba el váter del resto para orinar. Estando sentado en la taza, pensé en lo mucho que había tenido que pasar mi amigo hasta convertirse en un hombre de bien. Lo cierto es que Albert había tenido una vida de tragicomedia.

Su madre era hija única de un multimillonario magnate alemán de la industria del automovilismo de Colonia, y, el padre, un cazafortunas nacido en Platja d’Aro. Como consecuencia de un embarazo de riesgo y un parto complicado, su madre se quedó imposibilitada para tener más hijos, y eso, junto con las múltiples infidelidades de su marido, la sumió en una profunda depresión de la que nunca se recuperó.

Albert creció bajo la influencia de su padre, un tarambana que dedicó su vida a coleccionar amantes con las que dilapidaba el dinero familiar, hasta que se mató, al estampar su Maserati Merak rojo contra una farola del Passeig Marítim de Barcelona, durante una de sus noches locas de drogas, fulanas y alcohol. Albert tenía tan solo 16 años, y el infortunio quiso que, un año más tarde, su madre se suicidara colgándose de la lámpara de un vestidor de la tienda Chanel del Passeig de Gràcia, vestida con un bonito vestido valorado en un millón de pesetas.

A pesar de todo, Albert contó con el apoyo incondicional de su abuelo materno, quien, tras la muerte de su hija, se trasladó a Barcelona para ocuparse personalmente de su educación. Gracias a ello, pudo compaginar una forma de vida disoluta con sus estudios de Medicina, hasta que consiguió labrarse una fructífera carrera como médico.

Con la muerte de su abuelo, heredó una fortuna que le ha permitido vivir rodeado de lujos sin tener que renunciar a su vocación médica ni preocuparse del irrisorio sueldo que percibimos como investigadores docentes.

Me puse un batín que había dejado Albert encima del mármol del lavabo y regresé a la habitación. Encima de la cama había unos jeans, una camiseta y una sudadera.

Me senté en el diván y, mientras me iba vistiendo, me puse a llorar. «¿Por qué tiene que estar pasándome esto a mí?». En ese momento entró Albert en la habitación con un vaso de agua y un ibuprofeno.

—Tómate esto mientras te busco un calzado más cómodo. Tenías un 46 de pie, ¿verdad? —Asentí mientras me secaba las lágrimas con las mangas de la sudadera. Al rato, salió Albert del vestidor con unas zapatillas Adidas nuevas y unos calcetines negros—. Creo que te vendrán bien. Me equivoqué de número al pedirlas por Internet y después me dio pereza devolverlas.

Me probé las zapatillas, y me venían perfectas.

—Menos mal que tenemos, más o menos, el mismo cuerpo —dije al mirarme en el espejo.

—¡Mas quisieras tú! —dijo mientras se encaminaba hacia la cómoda.

Albert abrió uno de los cajones y sacó un objeto que no pude identificar hasta que dio media vuelta. Era un revólver de tremendas proporciones.

—Pero ¿¡qué diablos estás haciendo!? —le solté sin poder dejar de mirar el arma.

—Te presento a Atila, mi Colt Python 9 mm Parabellum —dijo mientras lo dejaba encima de la cómoda—. ¿A qué viene esa cara? Tengo permiso de armas y muy buena puntería. Además —dijo con semblante serio—, ¿cómo quieres que nos defendamos del asesino que te quiere quitar de enmedio? ¿A guantazos?

En mi mente, no cabía la posibilidad de tener que utilizar un arma para defenderme de alguien. ¡Ni aunque me fuera la vida en ello!

—¿Y ahora qué haces?

Albert sacó una bolsa del armario y metió en su interior varios pantalones tejanos, camisetas, sudaderas y mudas antes de dejarla encima de la cama.

—Nicolás, olvídate de tu vida anterior, pues no creo que vuelvas a tenerla a no ser que consigamos desmantelar la organización criminal que está detrás de todo esto. A partir de este momento tenemos que intentar desvanecernos a ojos de nuestros enemigos y, para ello, debemos tomar una serie de precauciones —señaló mientras se plantaba delante de un cuadro que había en la pared.

Albert metió una diminuta llave en una ranura que había disimulada en la pared y, al instante, se descorrió el cuadro dejando a la vista una caja fuerte. Acto seguido, pulsó una combinación numérica en el teclado y, tras abrirse el portón con un chasquido, sacó un fajo de billetes de cincuenta euros que se metió el bolsillo del pantalón.

—¿Para qué quieres tanto dinero?

—Escúchame con atención, amigo —dijo mientras se acuclillaba a mi lado—. Si no queremos dejar rastro de nuestros movimientos, no podremos utilizar teléfonos que tengamos registrados a nuestro nombre ni tarjetas de crédito ni vehículos. Esa gente nos estará vigilando y esperarán que demos cualquier paso en falso para caer sobre nosotros como una apisonadora. Por esa razón tenemos que ser más listos que ellos. ¿Lo has entendido, Nicolás?

—¡Me estás dando miedo!

—El miedo no es malo si se sabe controlar, pues mantiene alerta nuestros sentidos. —Albert se levantó y cogió el revólver que había dejado encima de la cómoda—. ¿Sabes cómo se usa? —Negué asustado—. Pues ha llegado la hora de darte una lección de supervivencia. ¡Empúñalo! —Tomé el arma con mis temblorosas manos y me quedé petrificado sin saber qué hacer—. Tiene un mecanismo muy sencillo: solo tienes que tirar del martillo hasta dejarlo encajado, apuntar y…, ¡chas!, disparar. ¡Venga, hazlo tú mismo! El arma está descargada.

Con un nudo en el estómago, realicé la operación y me quedé sorprendido de lo sencillo que me resultó ejecutar la maniobra.

—Vale, ¡ya sé cómo funciona! —dije devolviéndole el revólver—. ¿Nos vamos ya?

Albert rellenó el tambor con seis cartuchos y guardó la caja de munición dentro de la mochila antes de cerrarla y colgársela al hombro. A continuación, ajustó el revólver en una funda que llevaba sujeta al cinturón y me hizo un gesto para que lo acompañara.

Una vez en el garaje, me dirigí hacia el lugar donde estaba aparcado el Ferrari.

—Si quieres, le enviamos un mensaje al inspector Santos con la ubicación para que nos trinque nada más salir a la carretera.

Albert accionó una llave, y se abrieron las puertas del Mini Cooper S de 192 CV.

—¿Y este coche no está fichado en tráfico?

—¡Qué poco me conoces, Nicolás! —señaló Albert tras dejar la bolsa en el maletero—. La matrícula del Mini se la compré a un diplomático alemán, amigo de la familia, y no creo que la policía la pueda rastrear. ¡Anda!, entra y llama a Vángelis desde el manos libres del coche —dijo mientras se ponía al volante—. Dile que esté preparada para salir de inmediato; en diez minutos estaremos allí.

—Pero ¿no tendrán también pinchado su teléfono?

Albert arrancó el coche y respondió:

—Puede ser, pero no podrán rastrear el nuestro: dispone de un dispositivo satélite de localización cifrada que me costó un pastón.

—¿Y para qué te lo compraste? —Albert me miró con gesto de incredulidad—. ¡No me lo digas! «¡Qué poco me conoces, Nicolás! ¡Qué poco me conoces…!» —recité.

Nada más abandonar el aparcamiento, llamé a Vángelis.

—Hola, cariño, soy yo —dije en cuanto descolgó el teléfono.

—¿¡Nicolás, estás bien!? Pero ¿dónde te has metido? He intentado llamarte mil veces, y comunicabas… ¡Me tenías muy preocupada! —La pobre estaba preocupada de verdad.

—Lo sé, pero deja que te lo explique, por favor. Esta noche han intentado matarme y…

—¿¡Qué!? Pero ¿¡qué coño has hecho!? ¡Me prometiste que no harías nada sin mí!

—¡Y no lo hice…! ¡Vinieron a por mí! —Vángelis rompió a llorar—. No te inquietes, cariño, que estoy bien. Pero necesito que me escuches con atención: ¿podrías estar preparada para salir de casa en diez minutos?

—Me estás asustando, Nicolás. ¿Sabes el miedo que he pasado sin saber nada de ti? No he pegado ojo en toda la noche, y menos desde que recibí la llamada del inspector Santos.

—¿¡Cómo!? ¿Te ha llamado el inspector? ¿Para qué? —le pregunté precipitadamente.

—Ha preguntado por ti y, al verme preocupada, ha insistido en venir a casa para tranquilizarme. Debe de estar a punto de llegar.

—¡Joder, Vángelis! ¡Sal inmediatamente de ahí! —le gritó Albert.

—¿Qué está pasando, Nicolás? ¡Dímelo, por favor!

—Luego te contaré todo, pero ahora es vital que salgas de casa cuanto antes. ¡Y no te lleves el móvil! Puede ser que lo tengan pinchado y lo puedan rastrear. ¿Me has entendido?

—Sí… ¿Y dónde te espero? —me preguntó con la voz entrecortada.

Medité un instante la respuesta.

—En el oasis donde pasamos los sábados de vacaciones. Pero ¡no te entretengas!

—¡Ahora mismo salgo! No tardéis mucho en llegar.

Vángelis colgó el teléfono, y yo me quedé encogido en el sillón.

—No te preocupes, Nicolás. Es una chica lista y sabrá darle esquinazo a ese cabrón —me animó Albert—. ¿Dónde tenemos que ir?

—A una cafetería que hay a dos manzanas de casa. ¿Puedes correr un poco más?

Nada más llegar, salí del coche; Vángelis se me echó a los brazos llorando.

—¡Qué miedo he pasado, Nicolás!

—Lo sé, cariño, pero ahora ya estoy yo aquí —dije, como si esa circunstancia fuera a evadirla de cualquier mal.

Albert tocó el claxon, y, tras abrir la puerta, deslicé el asiento para que Vángelis se sentara atrás.

—¿Dónde vive la hija secreta de Enric? —me preguntó Albert cuando me senté en el asiento del copiloto.

Le indiqué la dirección y, durante el trayecto, le conté a Vángelis todo lo que nos había ocurrido la noche anterior.

—Esto se nos está yendo de las manos, ¿no creéis? —advirtió con cara de funeral.

—¿Y qué otra cosa podemos hacer? No podemos acudir a la policía ni tampoco podemos fiarnos de nadie más… O solucionamos este marrón nosotros o estamos jodidos —atajó Albert—. Por fortuna, estaba al lado del descerebrado de tu novio cuando sucedió todo, sino, ahora mismo sería un fiambre. ¿Cómo no se os ocurrió decirme nada antes?

Opté por dar la callada por respuesta, pues, sinceramente, no sabía qué excusa poner.

Callejeamos por el Barri de Gràcia hasta que llegamos a la dirección que había indicado Enric en su carta. Albert aparcó el coche en la zona azul, y nos dirigimos hacia un bloque de pisos de seis alturas. A aquellas horas de la mañana, no había abierto ni un solo comercio en toda la calle.

El bloque era tan antiguo que no tenía interfono exterior. Por suerte, algún vecino madrugador había limpiado el rellano y había dejado el portal abierto. Nos subimos en un ascensor que era de otro milenio. Estaba reformado, pero mantenía la misma estética original: un cajón de hierro acristalado que discurría por un hueco de la escalera. Accionamos el botón del sobreático, y empezó a subir entre la penumbra haciendo crujir hasta los cimientos del edificio. Al llegar al descansillo, recorrimos el pasillo sintiendo cómo el suelo temblaba a nuestros pies y, al llegar a la puerta, descubrimos que estaba entreabierta. Nos quedamos paralizados hasta que Albert se apostó tras ella con el revólver en la mano.

—Pero ¿¡qué está haciendo con una pistola!? —susurró Vángelis con cara de espanto.

—¡Qué poco conoces a Albert! —musité mientras la cogía de la mano.

19

Nos acercamos de puntillas a Albert, cosa inútil, pues con el ruido que había hecho el ascensor al detenerse en el rellano, se habría alarmado el mismísimo Beethoven, y nos apostamos tras el umbral.

—No parece que haya nadie ahí dentro —susurró—. ¡Preparaos para entrar!

Albert empujó la hoja de la puerta y la dejó abierta de par en par. El piso estaba compuesto por una pieza abierta que hacía de cocina, comedor y sala de estar y estaba totalmente revuelto.

—¿Miramos arriba? —dijo Vángelis señalando a una escalera de caracol que había a un lado del salón.

Tras subir por los empinados escalones, siempre detrás de Albert, nos encontramos en un amplio dormitorio que tenía acceso a un solárium. En la habitación había una cama deshecha, con el colchón brutalmente ajado, un diminuto armario, que estaba registrado de arriba abajo, y un escritorio situado al otro lado de la cama en el que había un router, un amasijo de cables y una serie de dispositivos electrónicos cuya función no supe identificar.

Bordeamos la cama y nos dirigimos hacia la puerta que había al fondo. Al abrirla vimos que era un cuarto de baño, con una pila, un inodoro y una bañera con ducha. Al apartar la cortinilla de la ducha, vimos que había una ventana abierta, a pesar del frío que hacía. Albert se metió dentro de la bañera y miró a través de ella.

—La ventana da a la terraza interior del bloque de al lado y solo hay un salto de un par de metros. La chica debió de huir por aquí cuando se percató de que estaban asaltando la casa —aventuró.

Salimos de la habitación, y al llegar al piso inferior, nos alertó que se había puesto en marcha el ascensor. Sin saber por qué, se me aceleró el corazón y salí al rellano para asomarme por el hueco.

—¿Qué ves? —preguntó Vángelis desde la puerta.

Esperé a ver dónde paraba y, al comprobar que lo hacía en la planta baja, me temí lo peor. Afiné la vista para intentar ver cuántas personas entraban en él.

—Creo que han subido tres personas —dije al tiempo que volteaba la cabeza.

—¿No puedes ser más preciso? —me interrogó Albert, que también había salido al rellano.

—¡Pues claro que no! ¿Crees que tengo ojos de halcón? —refunfuñé. En ese momento, el ascensor se puso en funcionamiento y empezó a subir—. Pero yo no me quedaría esperando para saber quiénes son. ¡Salgamos cagando leches de aquí!

Bajamos aceleradamente por la escalera, y, cuando nos cruzamos con el ascensor, descubrí que los ocupantes eran el inspector Santos, el sargento Morales y el matón del Sinatra. Estos, al ser conscientes de nuestra estampida, pararon el ascensor y luego debieron de accionar el botón de bajada, pues empezaron a descender hasta que se quedaron trabados entre la tercera y la cuarta planta. Fue memorable escuchar los improperios que soltaron recordando a todo el rico santoral romano, mientras continuábamos bajando por la escalera a toda prisa. No obstante, no detuvimos el paso hasta que salimos a la calle y nos montamos en el Mini.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? ¿Dónde se habrá metido la chica? —preguntó Albert mientras ponía el coche en marcha.

—Sube por Gran de Gràcia y métete en la Ronda de Dalt —le indiqué.

—¿Adónde vamos? —me preguntó Vángelis.

—A Figaró. —Albert me miró contrariado—. Enric decía en su carta que la madre de Raquel estaba ingresada en una residencia de esa localidad. Quizá ella sepa algo del paradero de su hija.

—¿Y dónde coño está Figaró? —preguntó Albert.

—Al llegar al Nus de la Trinitat toma el desvío hacia la C17 con dirección a Vic. Figaró está justo pasada La Garriga.

—¿Y cómo diantres lo sabes?

Esta vez fui yo quien replicó:

—¡Qué poco me conoces, Albert! ¡Qué poco me conoces…!

En cuanto Albert enlazó con la autovía C17, me recosté en el asiento y me quedé traspuesto mientras mi mente retrocedía muchos años atrás.

De pequeño, nuestras visitas a la capital de Osona eran frecuentes, debido a que mis abuelos residían allí, y siempre solíamos hacer una parada en Figaró para almorzar. Recordaba con total claridad el sabor de los huevos fritos con butifarra que nos ponían en Ca La Consol y lo contentos que se ponían los abuelos cuando llegábamos a la masía.

Los quería mucho a los dos, pero la complicidad que tenía con mi abuelo Sebastià era especial. Todo lo que hacía con él se convertía en una aventura y los mejores recuerdos de mi niñez se habían quedado entre las cuatro paredes de aquella masía. Al abuelo no le importaba el tiempo, de hecho, tenía un reloj de pulsera que no funcionaba, y cuando se le preguntaba por qué no lo arreglaba, él siempre decía: «No seas nunca esclavo del tiempo, pues pasa muy deprisa, y si estás pendiente de él, corres el riesgo de que robe vivencias tan maravillosas como las que estamos disfrutando en este momento».

Recordaba el olor de las mañanas, a pan tostado, con ajo y aceite; los viajes a la cuadra para darle de comer a los cerdos; las comidas que hacíamos en familia, en el porche, bajo la sombra de las viñas y las largas tardes que pasábamos jugando a hacer volar cometas o, simplemente, contemplando el atardecer mientras tomábamos una limonada. Hasta a papá se le olvidaba mirar la hora del reloj…

La muerte del abuelo Sebastià fue un duro golpe para mí. Se lo llevó un cáncer de páncreas, y en ese momento nació mi obsesión de convertirme en oncólogo para encontrar una cura contra la enfermedad. Aún recordaba la última vez que lo vi con vida: estaba en el hospital, y mi padre llevó a la familia para que pudiéramos despedirnos de él. Mi abuelo quiso quedarse a solas conmigo, y fue entonces cuando me regaló su viejo reloj. «No llores, Nicolás; aunque ahora me marche, nunca dejaré de estar a tu lado. ¿Te acuerdas de mi reloj? Quiero que te lo quedes, para que así te acuerdes de mí. No te olvides de ponerlo en hora cada día… Así, cuando me añores, recordarás todos los buenos momentos que hemos pasado juntos y me sentirás muy cerca de ti», me dijo con su eterna sonrisa.

Cuando miré el viejo reloj, descubrí que funcionaba, y, desde aquel momento, no ha habido ni un solo día en el que no le haya dado cuerda, como le prometí al abuelo Sebastià. Sin embargo, desde su muerte no había podido volver a poner un pie en aquella casa donde había sido tan feliz. El dolor me impedía regresar.

—¿Te has quedado dormido, Nicolás? —advirtió Albert al tiempo que me daba un leve codazo en el brazo.

Abrí los ojos y, por un instante, no me supe ubicar.

—Ya hemos pasado La Garriga, cariño, estamos a punto de llegar —me informó Vángelis—. ¿Puedes buscar en el navegador dónde está la residencia?

—Ahora lo hago —dije mientras tecleaba en la pantalla táctil del ordenador de a bordo—. ¡Ya la tengo!

Nada más salir del túnel, pudimos ver que la población se hallaba en mitad de un angosto valle. El término municipal estaba repartido a ambos lados de la autovía y todavía podían verse las casas modernistas que la burguesía barcelonesa construyó para disfrutar de los periodos de veraneo en plena naturaleza.

Abandonamos la autovía y transitamos por una estrecha carretera hasta que llegamos a un paseo salpicado de castaños. Al final del camino, se erguía un majestuoso edificio de tres plantas, con grandes ventanales y una terraza, llamado Centre Sociosanitari Paradís.

Aparcamos en una explanada y nos dirigimos al complejo residencial por un camino de abedules desde donde se podía ver una terraza en la que una docena de residentes disfrutaban de un baño de sol benefactor sentados en unas mesas de forja y mármol. Aquel lugar no era una residencia de ancianos, sino un centro de personas con discapacidad física en la que atendían a personas de diferentes edades y situaciones patológicas.

—¿Sabéis cómo se llama la interna? —nos preguntó Albert.

Vángelis y yo nos encogimos de hombros.

—Pues no lo indicaba Enric en su carta. Solo sabemos que padece de ELA —le indiqué.

Nos personamos en la recepción y fuimos recibidos por un enfermero, de anchas caderas y descomunal cabeza, que estaba escribiendo sobre el teclado de un ordenador.

—¡Buenos días! —carraspeó Albert.

El enfermero alzó la vista y, con cara de ajo, respondió:

—Buenas, ¿qué desean?

—Venimos a ver a una señora que lleva un tiempo ingresada en este centro afectada de esclerosis lateral amiotrófica —le explicó.

—Pues, como no sea un poco más preciso… Hay algunos internos que cumplen con esa condición —señaló el enfermero frunciendo el ceño—. ¿Por qué no prueba a decirme su nombre?

—Lo único que sabemos es el nombre de su benefactor, el doctor Enric Colomer —le revelé.

—¡Haber empezado por ahí, hombre! —exclamó el sanitario mudando la expresión de su cara—. Ustedes preguntan por la señora Mariona Casal. Pero ¿cómo está el ilustre doctor? ¿No les acompaña? —añadió a la vez que se levantaba de la silla para mirar detrás de nosotros.

—No, por desgracia, Enric ha fallecido recientemente, y ese es el motivo de nuestra visita aquí —le informé.

—¡Vaya, no saben cuánto lo siento! ¡Era tan atento y cariñoso con los internos! —dijo el enfermero a la vez que volvía a tomar asiento—. ¿Y ustedes son?

—Formamos parte de su equipo de investigación. Ella es Vángelis Serra, él es Albert Soler, y, yo, Nicolás Dalmau. ¿Podría ser tan amables de decirnos dónde podemos encontrar a la señora Mariona?

—Creo que debe de estar en su habitación, pues esta mañana no la he visto en la terraza. ¡Déjenme un momento que lo compruebe! —añadió mientras realizaba una consulta en el ordenador—. Sí, todavía está arriba. Es en la segunda planta, habitación 208-A. Si siguen este pasillo, les conducirá al ascensor —nos indicó—. Pero díganle lo de la muerte del doctor con tacto; esa bendita mujer ya tiene bastante con su desgraciada enfermedad. De no ser por ese encanto de hija que tiene, me temo que habría tirado la toalla hace tiempo —comentó con un apenado gesto.

—¿Ha venido Raquel a visitarla últimamente? —le preguntó Vángelis.

—Estuvo el fin de semana pasado, creo… —dijo mientras tecleaba en el ordenador—. ¡Ah, pues no! Vino a verla este jueves por la tarde —rectificó alzando la vista.

—Muchas gracias por todo. Y no se preocupe, estaremos pendientes de ella en todo momento —dije mientras les hacía un gesto a mis compañeros para que enfilaran el pasillo.

La residencia, pese a estar construida sobre la estructura de un edificio antiguo, estaba reformada y dotada de todos los elementos de seguridad, sin barreras arquitectónicas, y disponía de la imponente iluminación natural que entraba a través de sus grandes ventanales.

Tras salir del ascensor, nos guiamos por el cartel que indicaba la numeración de las habitaciones de la planta hasta que nos plantamos delante de la puerta 208. Llamamos con los nudillos y esperamos respuesta antes de entrar.

—Pueden pasar —escuchamos que decía una voz desde el otro lado de la habitación.

Cuando abrimos la puerta, encontramos a una mujer sentada en una silla de ruedas, que miraba por la ventana hacia un arrabal circundado de altos álamos. Nada más percatarse de nuestra presencia, hizo girar lentamente la silla con un mando y nos miró con extrañeza.

—Creo que la señora María está tomando el sol en la terraza —dijo pensando que éramos familiares de su compañera de habitación.

—La buscamos a usted, señora Mariona —respondió mi amigo mientras se le acercaba—. Mi nombre es Albert, y me acompañan Vángelis y Nicolás. Somos amigos de Enric y estamos buscando a su hija Raquel. ¿Sabe algo de ella?

La mujer nos miró con desconfianza.

—Hace tiempo que no viene a verme. Igual está fuera del país, pues suele viajar mucho por trabajo. Siento mucho no poderles ayudar —dijo al tiempo que empezaba a girar la silla hacia la ventana.

—Su hija corre un gran peligro —le advirtió Vángelis.

La mujer volvió a encarar la silla y nos preguntó, con voz nerviosa:

—¿Le ha pasado algo malo a mi niña?

Vángelis se acuclilló a su lado y la tomó de las manos.

—Sabemos que Raquel vino a verla el jueves y que tuvo que abandonar su casa de forma precipitada —le explicó—. Necesitamos saber dónde se esconde para poder ayudarla, pues los tipos que la persiguen son sumamente peligrosos. ¡Seguro que son los mismos asesinaron a Enric!

La pobre mujer se echó a llorar.

—Mi niña sabía que irían tras ella cuando se enteró del asesinato de su padre y vino a pedirme consejo. Estaba muy asustada y no sabía qué hacer —declaró en cuanto los sollozos la dejaron hablar.

—¿Y qué le dijo usted? —se interesó Vángelis.

—Que se escondiera donde nadie la pudiera encontrar. Hace unos años, Enric nos compró una pequeña casa en Alella en la que pasaba unos días con nosotras en verano, cuando podía escaparse de su familia. Esa propiedad está puesta a mi nombre, y apenas vamos un par de veces al año. Pensé que sería difícil que nadie supiera de su existencia y le sugerí que se escondiera allí —nos confesó—. ¿Podrán ustedes ayudarla?

—¡Descuide, Mariona! Estamos tan metidos en este lío como su hija y haremos todo lo posible por desenmascarar a los asesinos de Enric para que paguen por sus crímenes —aseveré con una seguridad que me sorprendió.

Ver a aquella mujer rota del dolor me partió el corazón.

—Es posible que reciba usted la visita de la policía para preguntarle sobre su hija. No les diga nada de la casa de Alella ni de nosotros; sabemos que están compinchados —le advirtió Albert—. Y no se preocupe: en cuanto nos pongamos en contacto con Raquel, abandonaremos la casa y cuidaremos de ella. Me temo que ese lugar no será seguro por mucho tiempo, y es mejor no tentar a la suerte.

—¡Prométanme que cuidarán bien de mi niña! Es lo único que me queda en la vida.

—No se preocupe por eso, Mariona… Raquel estará en buenas manos —la consoló Vángelis mientras se despedía de ella dándole un beso.

La señora Mariona nos dio la dirección de la casa de Alella, y no nos quedó más remedio que dejarla sola en la habitación, por mucho que se nos partiera el alma al ver cómo daba media vuelta para volver a perder la vista por la ventana.

«Pronto volverán a estar juntas… ¡Se lo prometo!», dije en silencio mientas cerraba la puerta de la habitación.

20

Eran las once de la mañana cuando tomamos la C17 en dirección a Granollers. Estábamos tan ensimismados que casi abollamos el techo del Mini del bote que pegamos al escuchar el timbre de un teléfono.

—Pero ¿¡qué haces con ese teléfono!? —voceó Albert mientras la miraba por el espejo retrovisor—. ¡Joder, Vángelis! Te dijimos que lo dejaras en casa.

—¡Lo siento, se me olvidó! —musitó mientras miraba el móvil con cara de circunstancias—. ¿Qué hago…? Es un número oculto.

—Ahora ya no tiene remedio. Seguro que es el inspector Santos… Dáselo a Nicolás para que responda. ¡Pero sé breve! Si les damos tiempo podrían localizar la llamada —me advirtió con serio semblante.

Cogí el teléfono y, tras aceptar la llamada, contesté con un hilo de voz:

—¿Dígame?

—¿Se puede saber dónde coño se ha metido, doctor Dalmau? —aquella voz no me resultó familiar.

—¿Quién es?

—¡No se haga el loco conmigo, mariconazo! Sabe perfectamente que soy el inspector Santos y que lo andamos buscando —replicó con voz autoritaria—. Ahora mismo se me presentan usted y su novia en la comisaria si no quiere que se empeoren aún más las cosas. ¿Me ha entendido?

—¡Y un cuerno!

—¡Me cago en tu puta madre, desgraciado! Te vas a meter en más problemas de los que ya tienes, ¿me oyes? Así que, ¡mueve el culo hacia aquí o te pongo en busca y captura! Tarde o temprano, lograré dar contigo, y entonces no seré tan diplomático —me amenazó.

Fuera porque estaba a kilómetros de distancia o porque empezaba a renacer un nuevo Nicolás en mi interior, no me vaciló la voz cuando le solté:

—¡Váyase a la mierda, inspector! Y dígale al malnacido que envió ayer para quitarme de enmedio que no lo va a tener tan fácil conmigo como con la pobre señorita Carla.

Colgué el teléfono y di un largo suspiro.

—¡Joder, me has dejado impresionado! —exclamó Albert con una sonrisa—. Ahora abre la ventanilla y tira el móvil.

Obedecí la orden y, acto seguido, les comenté:

—Parece ser que el inspector no sabe que nos acompañas, Albert. Solo nos ha nombrado a Vángelis y a mí.

—Eso es una buena noticia y nos da una pequeña ventaja, pues les resultará más engorroso rastrear nuestros pasos —alegó él—. Es vital que encontremos a Raquel cuanto antes, pues, en cuanto el cabrón del inspector despliegue a los Mossos d’Esquadra en nuestra búsqueda, no nos podremos mover con tanta libertad como lo estamos haciendo ahora. ¡Venga, pon la dirección que te ha dado Mariona en el navegador y busca la ruta más rápida para llegar a ese lugar!

Alella es una población precostanera ubicada en un valle atravesado por una riera que desemboca en el mar. Tras caracolear por la carretera del Masnou para atravesar la Serranía del Litoral, llegamos al núcleo urbano de la población. El navegador nos hizo desviar en el primer semáforo a la derecha, y subimos por una calle empinada, rodeada de casitas adosadas, hasta que nos detuvimos delante de un chalet bastante antiguo rodeado por un frondoso jardín.

Albert aparcó el coche un poco más arriba, y descendimos por la calle bien abrigados, pues hacía un frío que pelaba aun bajo el sol del mediodía. Como no había ni un alma por la calle, y tampoco identificamos ningún vehículo sospechoso, nos animamos a llamar al timbre que había en la verja para que nuestra visita no pillara desprevenida a nuestra misteriosa amiga. Volvimos a llamar y, al no obtener respuesta, probamos a accionar la cerradura para ver si podíamos pasar. Por desgracia, estaba cerrada con llave.

—Aquí no hay nadie —dijo Albert mientras estiraba el cuello para mirar por encima de la valla.

—Yo no estaría tan segura —advirtió Vángelis—. El buzón está vacío, ¿no os resulta extraño?

Buscamos una vía de acceso para saltar la valla y la hallamos en el murete que lindaba con la casa vecina, que estaba semiderruido, y solo dos desangelados setos se interponían en nuestro camino. Una vez en el jardín, nos dirigimos hacia una de las ventanas de la casa. La persiana estaba parcialmente levantada, y, al mirar a través del visillo, vi que daba a la cocina. En el fregadero, había un plato y varios vasos, pero me dio la impresión de que la casa estuviera deshabitada.

—Creo que Raquel no está dentro. Igual ha salido a comprar —los informé.

—Pues yo no me quedo fuera esperándola. ¡Qué frío hace! —exclamó Albert mientras se encaminaba hacia la puerta principal.

Mi amigo sacó una navaja multiusos y empezó a trastear en el bombín de la cerradura ante nuestra atenta mirada. Sonreí al verlo arrodillado como si fuera MacGyver, aunque, cuando escuché el chasquido de la cerradura, se me borró la sonrisa de la cara.

—Ya podemos pasar —añadió al tiempo que empujaba la puerta.

Nada más atravesar Albert el umbral, escuché un golpe seco y vi cómo se caía de boca al suelo. Sin pensármelo, salté sobre el bulto que intuía en el interior y, tras impactar con él, rodamos hasta que me quedé sentado a horcajadas sobre el individuo mientras lo inmovilizaba por los antebrazos. El sujeto intentó revolverse, pero no consiguió zafarse de mí. Fue entonces cuando descubrí que se trataba de una mujer, cuyos ojos me recordaron a los de Enric.

—¿Raquel? —pregunté a la vez que le liberaba de las muñecas.

Su respuesta fue soltarme un puñetazo que, tras impactar con mi nariz, me tiró al suelo. Intenté levantarme, pero antes de que pudiera reaccionar, la chica me pegó una patada en los testículos con la que volví a caer, retorciéndome de dolor.

—¡Alto ahí o te abro la cabeza! —gritó Vángelis al tiempo que la amenazaba con un bate de béisbol.

La chica se quedó paralizada delante de la puerta. Me incorporé un poco y, al verla con la luz del día, resultó ser más joven y bonita de lo que me pareció a primera vista. No era muy alta, y tenía un cuerpo menudo, aunque bien proporcionado, tal y como se intuía a través de su ceñido jersey gris de cuello alto y sus descoloridos jeans rotos. Lucía una media melena castaña y tenía unos grandes ojos marrones.

—¿Quiénes sois? —preguntó con voz nerviosa.

—No te asustes, Raquel. Somos amigos de tu padre y hemos venido a ayudarte —respondió Vángelis bajando el bate de béisbol—. Tu madre nos ha dado la dirección de esta casa, y le prometimos que cuidaríamos de ti. Yo soy Vángelis, y ellos son Nicolás y Albert.

La chica me miró inquieta.

—¿Está muerto? —dijo mientras miraba con espanto a Albert.

—¿Puedo examinarlo? —dije mientras me incorporaba renqueante del suelo. Raquel asintió, y me arrodillé al lado de mi amigo—. ¡Venga, despierta! Ya hemos encontrado a la chica —voceé mientras le daba un par de cariñosas guantadas en la cara.

Albert arqueó una de sus rubias cejas y abrió un ojo.

—¿Qué me ha pasado? ¡Me arde la nuca! —dijo mientras se llevaba la mano al cogote.

—Te has llevado un buen golpe, amigo, pero no es nada que no se pueda arreglar con un poco de hielo y un analgésico —señalé.

—¡Voy a ver si tengo algo en la cocina! —se apresuró a decir Raquel.

—Por cierto, ¿puedes traerme un poco de hielo a mí también?

Mientras la chica se metía en una habitación, Vángelis me ayudó a levantar a Albert para dejarlo sentado en el sofá del salón. Tras cerrar la puerta, descubrí que en la estancia solo había una mesa con cuatro sillas, una cómoda y un tresillo enfrente del hogar, y comunicaba con dos puertas. Una supuse que daba a la cocina, pues se escuchaba a Raquel trasteando en su interior, y la otra lo hacía con un pasillo que conduciría al resto de habitaciones de la casa.

Dejamos las chaquetas colgadas de un perchero que había detrás de la puerta y esperamos sentados en el sofá. Al poco, apareció nuestra anfitriona con dos bolsas de guisantes congelados en las manos.

—He tenido que repartirlos, pues solo tenía una bolsa en el congelador. Están caducados, pero no pasa nada, ¿verdad? —dijo mientras nos daba una bolsa a cada uno—. Y perdonad el recibimiento… Pensé que erais los que entraron en mi casa el jueves y me entró miedo.

Dejé los guisantes encima del reposabrazos del sofá, pues en aquel momento no me apetecía demasiado congelarme los testículos, y le pregunté:

—¿Pudiste verles la cara a tus asaltantes?

—Solo sé que también eran tres, pero llevaban las cabezas cubiertas por un pasamontañas, así que… —Raquel se sentó en el bordillo de la chimenea y añadió—: Menos mal que me pillaron con la bolsa preparada, pues irrumpieron en casa como auténticos profesionales. Por cierto, ¿quién de los dos es Nicolás?

Alcé la mano.

—¿¡Tú eres Nicolás!?

—¿Qué pasa? ¿No soy cómo esperabas? —dije mientras me acomodaba la bolsa de guisantes en la entrepierna.

—No me hagas caso. Tengo una mente muy imaginativa y esperaba ver a alguien…, ¿cómo te lo diría?… con más cara de empollón.

Albert no pudo evitar soltar una carcajada que, rápidamente, pagó llevándose las manos a su dolorida cabeza.

—No tendrás un analgésico, ¿verdad? —farfulló con gesto de dolor.

—Tuve que salir con lo puesto de casa, y la verdad es que aquí apenas tengo nada. Pero puedo hacer café y ofreceros algo de comer. ¿Por qué no venís a la cocina? Allí tengo encendida una estufa, y estaremos más calentitos.

Seguimos a la chica a la cocina y nos sentamos en una banqueta que había detrás de la mesa mientras ella preparaba el café.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Llegué ayer a mediodía —dijo mientras sacaba un bote de café molido de la nevera—. Después de salir de la residencia, me fui a dormir a un hostal y, al día siguiente, cogí un bus y me planté aquí. Si llegáis a presentaros unas horas más tarde, no me habríais encontrado; tenía pensado abandonar el país —nos reveló—. ¿Por qué has tardado tanto en venir a buscarme, Nicolás? ¿No te llegó la carta que te envié?

—La recibí el jueves por la noche, pero me entró miedo y, hasta ayer, no comprendí que la única manera de salir de esta pesadilla es afrontándola —le confesé—. Pero ahora ya te hemos encontrado y, con la información que tienes, podremos poner a esos canallas en manos de la justicia.

A Raquel le cambió semblante.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Vángelis.

—No tengo esa información —respondió.

—¿¡Cómo que no la tienes!? Tu padre decía en la carta que dejaría en tus manos toda la documentación que había recopilado… Yo mismo vi el pen que contenía el archivo con los resultados reales de los ensayos clínicos. ¿Dónde está ahora? ¿Quién tiene dicha información? —inquirí sumamente contrariado.

—¡No lo sé, Nicolás! Papá me llamó la misma noche de su muerte pidiéndome que me personara en su despacho para un asunto de vital importancia, pero cuando llegué, ya estaba muerto y su ordenador había sido borrado.

—¿Y ahora qué? —dijo Vángelis cabizbaja.

Me levanté y dejé la bolsa de guisantes dentro del fregadero.

—No podemos darnos por vencidos —dije mirando a mis compañeros—. Enric decía en su carta que eras una experta en tecnologías. ¿Sabes algo de la persona que le envío a tu padre el e-mail que le advertía del fraude?

—Lo cierto es que ese misterio me tiene profundamente intrigada —comentó mientras ponía la cafetera al fuego—. Me sorprendió que la persona remitente del correo se hubiese tomado tantas molestias en encubrir, bajo un complejo encriptado, su identidad, y al mismo tiempo, no se preocupara de mantener oculta la IP[27] del ordenador desde donde lo envió. Gracias a ese despiste, supe que el e-mail había sido enviado desde un dispositivo ubicado en la sede social de Data Home, una empresa dedicada a la transmisión de datos desde sus servidores. ¿Y a que no sabéis a quién pertenece esa empresa?

—¿A Klaus Müller? —vaticiné.

—¡Exacto! ¿Y no os resulta extraño?

—¿Ellos también tienen un topo infiltrado en su organización? —señaló Albert contrariado.

—Eso he pensado yo —ratificó Raquel.

—¿Y quién será ese agente doble? ¿Por qué va dando pistas a cuentagotas en vez de desenmascarar a esa organización criminal de una vez por todas? —meditó Albert.

—Seguramente porque todavía no ha conseguido tener acceso a esa información. Las empresas de servicios informáticos cuidan mucho de su ciberseguridad, y no es tan fácil poder acceder a sus archivos secretos. ¡Y lo digo por experiencia! —apuntó Raquel.

—Pero ¿qué clase de experta informática eres tú? —le preguntó Vángelis.

Raquel la miró a los ojos y respondió:

—Soy hacktivista o, como nos llaman vulgarmente, una hacker. Pero ¡no pongáis esa cara! —dijo al ver que nos habíamos quedado de piedra—. En el mundo empresarial es muy frecuente contratar los servicios informáticos de un hacktivista para que les provea de información confidencial de la competencia. En mi caso, trabajo para una empresa que paga muy bien y no hace preguntas.

Aquella situación me estaba sacando de quicio.

—Entonces, ¿estamos como al principio? —pregunté mientras volvía a tomar asiento.

—Quiero pensar que no —agregó Raquel—. Mi padre no solía dejar cabos sueltos, y por eso sé que debe haber ocultado una copia de la información que quería entregarme en algún lugar de su despacho. ¡Lástima que no tuviera el valor de quedarme allí para investigarlo!

—¿En su despacho? Pero ¡si deben de haberlo escudriñado de arriba abajo, tanto la policía como sus asesinos! —terció Albert.

En ese momento se escuchó el gorgoteo de la cafetera, y Raquel se apresuró a quitarla del fuego.

—No perdemos nada yendo a comprobarlo, ¿verdad? —anunció Vángelis.

Lo cierto era que no teníamos más opciones sobre la mesa.

—Yo voto que sí —apunté—. ¿Qué dices tú, Albert?

Mi amigo asintió antes de volver a ponerse la bolsa de guisantes en el cogote.

—¡Está decidido, entonces! —señaló Raquel—. Voy a ver si encuentro algo en la despensa con lo que acompañar el café. Tenéis pinta de estar hambrientos.

Nuestra anfitriona abrió un armario y sacó una caja de galletas María y medio bote de Nocilla. Tenía tanta hambre que aquello que nos ofrecía era más de lo que pudiera desear.

21

Después de tomarme el café y arrasar con lo que Raquel había puesto encima de la mesa, me encontré mucho más animado. Apenas sentía una molestia en los testículos, aunque la nariz aún la tenía magullada y bastante dolorida. Otra cosa era el cansancio… ¡Estaba que me caía de sueño!

—¿Qué os parece si vamos haciendo un pensamiento? No creo que este lugar sea seguro durante mucho tiempo y no quiero que nos sorprendan en una madriguera —propuso Albert.

Ya en el salón, mientras esperábamos a que Raquel preparase su mochila, Vángelis preguntó:

—¿Ya habéis pensado cómo vamos a entrar en el despacho de Enric? Seguro que lo tienen vigilado.

—Nosotros conocemos una entrada secreta, ¿no es así, Nicolás? —declaró Albert. Me había quedado traspuesto recostado en el muro de la chimenea y en un principio no reaccioné—. ¡Joder, Nicolás, que te quedas dormido de pie!

—¿Tu entrada secreta…? ¡Ah, sí! —dije mientras me frotaba la cara con las manos para espabilarme.

Debido a la afición de mi amigo a fumarse de tanto en tanto un petardo de maría, había descubierto, por casualidad, que en el cuarto de limpieza de la cuarta planta había un montacargas que conducía directamente a una salida de emergencias que daba a un callejón no transitado del hospital. A veces, también había utilizado aquella vía para llevarse a su despacho a alguno de sus ligues sin ser visto.

—Pues, ¡no se hable más! —añadió Vángelis—. ¿Estás preparada Raquel? —dijo cuando se reunió con nosotros, con una mochila colgada al hombro.

En ese instante, nos alertó una señal lumínica que apareció centellando en el teléfono que llevaba Raquel en la mano. Automáticamente se encendió la pantalla, y apareció la imagen de un individuo, vestido con un mono negro y cubierto por un pasamontañas, que se acababa de colar en el jardín con una pistola en la mano.

—¡Es mi sistema de alarma! —dijo Raquel, pálida como la nieve.

—¡Ostras! ¿Qué vamos a hacer ahora? —susurró Vángelis aferrada a mi brazo.

—Ocultaos donde no os pueda ver y mantened la boca cerrada —dijo Albert al tiempo que sacaba su revólver—. ¿Adónde coño crees que vas, Nicolás? —me recriminó cuando intentaba esconderme detrás del sofá—. ¡Coge el bate de béisbol y ponte al otro lado de la puerta!

Obedecí a Albert y me quedé detrás la puerta temblando de pies a cabeza. En contraste, mi amigo espiaba a través de la cortina con aparente serenidad. No sé cuánto tiempo debió pasar hasta que Albert me hizo un gesto para que me preparara.

Agarré el bate con todas mis fuerzas y lo alcé para descargarlo en cuanto tuviera al asaltante a mi alcance. Sin embargo, de todo lo que imaginé que podría pasar, jamás hubiese imaginado aquel desenlace.

La puerta cedió, con tal violencia, que no pude bloquear el golpe, y la hoja me impactó violentamente en la cara dejándome noqueado en el acto. Caí boca arriba al suelo y empecé a ahogarme con la sangre que manaba a borbotones de mi nariz. De repente, vi cómo se colaba una sombra en el interior de la casa e instintivamente descargué un golpe con el bate de béisbol, que se tronchó al impactar con un cuerpo. Escuché un alarido de dolor al tiempo que alguien caía detrás de mí. Volteé la cabeza y me encontré con unos ojos encendidos, mirándome a través del pasamontañas y con un individuo que me apuntaba con una pistola a la cabeza. En aquel momento, supe que iba a morir y cerré los ojos.

Tronó una detonación y apreté la mandíbula al tiempo que sentía cómo un líquido caliente me mojaba la entrepierna. Algo cayó con estrépito al suelo, y abrí los ojos sin entender nada.

Vángelis se arrodilló a mi lado y me preguntó, con los ojos anegados en lágrimas:

—¿¡Te encuentras bien, Nicolás!?

Eché la mirada atrás y vi un cuerpo envuelto en un charco de sangre. Me quedé conmocionado, sin saber cómo reaccionar.

—¡Raquel, ayuda a Vángelis a levantar a Nicolás! —voceó Albert mientras cerraba la puerta.

Las chicas me ayudaron, y, al incorporarme, pude ver a mi amigo apoyado en la puerta. Estaba pálido y contemplaba el cadáver con la mirada perdida y su revólver en la mano.

No me salían las palabras, y me aferré los brazos de Vángelis antes de echarme a llorar.

22

Mientras me comprimía con los dedos las fosas nasales, con la cabeza inclinada hacia abajo para detener la hemorragia, no podía dejar de pensar en lo cerca que había estado de morir.

—¿Está muerto? —preguntó Raquel mientras se acercaba a nuestro asaltante con paso vacilante.

—Apuesto a que sí, pero me interesa mucho más averiguar quién es —advirtió Albert al tiempo que se acuclillaba al lado del cuerpo.

Mi amigo enfundó el revólver y le fue quitando poco a poco el pasamontañas hasta que dejó desenmascarado a nuestro agresor. Tuve que aferrarme a los hombros de Vángelis para no caerme de la impresión que me había dado reconocer a la asesina.

—Pero… ¡si es la señorita Carla! —exclamé con voz gangosa.

Vángelis me miró contrariada.

—¿No dijiste que la habían hallado muerta?

—Eso fue lo que le desveló el inspector Santos a la hija de Enric… —dije pensativo—. ¿Qué clase de locura es esta?

Raquel se arrodilló a un lado del cadáver y observó con detenimiento una diminuta marca que tenía tras la oreja izquierda.

—¡Yo conozco a esta chica! Bueno…, sé dónde trabaja —musitó con gesto extrañado.

—¡Claro! Era la secretaria de tu padre —señaló Albert.

—Esa sería su tapadera, pero puedo asegurarte que la profesión de esta chica no es el secretariado —añadió alzando la vista—. ¿Habéis visto el tatuaje que tiene detrás de la oreja?

Me puse en cuclillas, para observar mejor aquel dibujo y descubrí que era una diminuta nube de la que llovían ceros y unos.

—¿Qué significa ese tatuaje? —preguntó Vángelis.

—Es la insignia de los Hacknonymous, un grupo secreto que congrega a algunos de los hackers más diestros del mundo, y esta chica es miembro de la organización —respondió Raquel.

«¿Y ahora entra en juego una sociedad secreta de hackers asesinos?», medité contrariado.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le interrogó Albert.

Raquel se apartó el pelo que le tapaba la oreja izquierda, y pudimos ver que tenía el mismo tatuaje.

—¿¡Cómo has podido relacionarte con esa panda de asesinos sin escrúpulos!? —le recriminé.

—Nuestra sociedad nunca ha cometido delitos de sangre, o eso creía yo —alegó con gesto contrariado—. ¡Esto no encaja! Aquí tiene que estar pasando algo que se nos escapa. ¿Qué opinas tú, Albert?

—Tienes razón, todo esto es muy extraño… En los últimos años, se han producido extrañas sinergias, entre alguno de los líderes de determinadas sociedades secretas, con el fin de hacerse con un trozo más grande del pastel. Esto no es novedad, cada vez son más para repartir; sin embargo, ha llegado a nuestro conocimiento que alguno de estos líderes ha antepuesto el poder a sus creencias ideológicas, creando unas alianzas antagónicas muy peligrosas. Y eso ya no es tan normal —desveló dejándome anonadado—. Si Klaus Müller está detrás de tus amigos de Hacknonymous, debe de estar cocinándose algo grande. ¿Qué se traerá entre manos?

—Si no lo sabes tú, o tus amigos de la logia… —añadió Raquel encogiéndose de hombros.

Mire a Albert como si estuviera viendo a un fantasma.

—¡Alto, alto, alto…! —intervine mientras intentaba poner en orden mis confusos pensamientos—. Pero ¿se puede saber qué coño estáis diciendo? Habláis de sociedades secretas como si fuera la cosa más natural del mundo, y tú… —dije mirando a Albert— ¿a qué diablos ha venido eso de la logia? ¿Acaso eres del Opus? —Mi amigo sonrió—. Y ahora no me vengas con la cantinela de: «¡Qué poco me conoces, Nicolás!».

—¿Qué dices? ¿No te has dado cuenta de que lleva un anillo de masón? ¡Y de grado maestro, ni más ni menos! —advirtió Raquel con gesto de sorpresa.

En ese momento, me fijé en los detalles del anillo de mi amigo. Era un discreto sello de oro en el que me pareció ver un compás abierto sobre una escuadra y una letra G en su interior. ¡Jamás habría sospechado que tuviera relación con ninguna sociedad secreta!

—¿Qué…? —musité quedándome sin palabras.

—¿No sabías que Albert era masón? —exclamó Vángelis con cara de asombro.

—¿¡Y tú también lo sabías!? Pero ¿qué está pasando aquí?

Albert nos hizo un gesto para que nos dirigiéramos hacia el sofá.

—Sentaos un momento, por favor —sugirió mientras se quedaba plantado delante de la chimenea—. Nunca he ocultado mi condición de masón, aunque tampoco la he ido aireando por ahí, porque es una decisión que solo me compete a mí y a nadie más. ¡Y no me mires así, Nicolás! Si no te he dicho nada hasta ahora es porque sabía que no lo entenderías y me juzgarías por ello.

—Pero ¿qué haces tú en la masonería? ¿Quién te ha abducido para acabar ahí? —tercié.

—¿Lo ves?, ¡ya me estás juzgando! La masonería no es una secta, y la logia a la que pertenezco no está metida en asuntos de los que tenga que avergonzarme, ¡os lo puedo asegurar! —precisó con semblante serio—. Tras la muerte de mi padre, mamá pensó que sería una buena idea que alguien me inculcara los valores que él nunca me enseñó, y tiró de los contactos que tenía mi abuelo con la francmasonería catalana para que se hicieran cargo de mí. Aquellos próceres me acogieron como a un hermano más y me enseñaron todo lo que debía saber para convertirme en una persona de bien. La hermandad se convirtió en mi familia y me ayudaron a superar el suicidio de mamá. ¡Créeme, Nicolás!: sin ellos no me habría convertido en la persona que soy.

—Entonces, ¿aquel extraño individuo que vi salir aquella tarde de tu coche, y que tú me dijiste que era tu dentista, en realidad era un hermano masón? —aventuré.

—Sí, y mi dentista —precisó con tono divertido—. La masonería se caracteriza por ser un grupo ecléctico, y no le cerramos la puerta a nadie, ya sea un intelectual del mundo del arte, de las letras o de las ciencias… ¿Por qué no te pasas algún día por la logia? Si nos conocieras un poco más, tal vez acabarías pidiendo tu ingreso —añadió con un guiño.

—¡Lo que me faltaba! Nada más nombrar a la masonería, se me cierra el estómago. Además, sabes que soy ateo y que me asusto hasta de mi sombra —dije al tiempo que me levantaba nervioso del sofá.

Albert me rodeó el cuello con los brazos y me miró fijamente a los ojos.

—Sé que no estás preparado para lo que está por venir, pero quiero que sepas que jamás te dejaré en la estacada y que puedes confiar en mí, amigo. ¡A ver si te queda claro de una vez! —declaró al tiempo que me daba unas palmaditas en el cogote.

—Perdona si alguna vez te he prejuzgado, amigo mío… Sabes que eres una de las personas más importantes de mi vida, y si no fuera por ti, haría varias horas que no estaría vivo.

—Pues, ¡ya puedes echar mano de alguno de tus poderosos contactos para que nos saque de este atolladero! Ya han muerto varias personas, y me temo que la espiral de violencia no ha hecho más que empezar —le sugirió Vángelis.

—No puedo involucrar a mis hermanos en esto, cariño —alegó Albert.

—¿Por qué? ¿Acaso desconfías de ellos? —replicó ella.

—Ya te he dicho antes que no —subrayó al ver cómo Vángelis le echaba una desconfiada mirada—. Sin embargo, muchos de mis hermanos se codean con entes muy poderosos con los que es mejor no estar enemistados, y tampoco sabemos quiénes están detrás de esta trama ni qué contactos pueden tener. Por el momento, lo más sensato es no involucrar a nadie más en este embrollo y esperar que nuestras pesquisas nos lleven a buen puerto —razonó.

Vángelis asintió con gesto serio.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? Si los de Hacknonymous están aliados con Klaus, será muy difícil que podamos ocultar nuestros movimientos —apuntó Raquel.

Todos miramos a Albert.

—Por lo pronto, nos iremos inmediatamente de aquí —aseveró—. Seguro que el que ha enviado a la asesina sospechará que algo no ha salido bien cuando no reciba el pertinente parte.

—¿Y qué haremos con ella? —pregunté sin atreverme a mirar el cadáver.

—A no ser que quieras ponerte a cavar una fosa en el jardín, creo que ya está bien dónde está. Total, en cuanto se enteren de lo que ha pasado, mandarán a alguien a limpiar todo esto para no dejar ni una huella de lo sucedido aquí —advirtió Albert—. No obstante, me gustaría registrarla por si lleva encima alguna información que nos pueda interesar.

Ni me molesté en contrariar su razonamiento, pues en ese momento, nuestras vidas estaban en sus manos. Sin embargo, no me apetecía nada ver cómo se ponían a registrar el cadáver.

—¿Me dejas la llave del coche, por favor?

A Albert le bastó echarle un vistazo a mi pernera para entender mi petición.

—Claro que sí, Nicolás.

Cuando regresé con la bolsa de la ropa, Albert todavía continuaba registrando a la asesina. Me metí en el cuarto de baño y saqué una muda completa de recambio. Luego me desnudé, tiré la ropa usada en una papelera y me lavé con la ducha por debajo de la cintura. El agua estaba helada, pero en cuanto el cuerpo se acostumbró, me sentí de maravilla.

Tras cambiarme de ropa, me lavé la cara antes de inspeccionar mi maltrecha nariz en el espejo del lavabo. «Por lo menos tengo los dientes intactos», me dije al ver que las heridas tan solo habían sido superficiales.

Me sequé con una toalla y, al alzar la mirada, no pude evitar echarme a llorar al ver la imagen que el espejo me devolvió.

23

Cuando salí del cuarto de baño, Albert ya había acabado su exhaustivo registro. Entre las pertenencias de la sicaria, encontró la llave de un Peugeot, un móvil y la cartera. Así supimos que su nombre real era Virginia Meier, que era oriunda de Girona y tenía treinta y seis años. En la cartera también había mil euros, en billetes de 100, un par de tarjetas de crédito y una cajita de cerillas de The Irish Cave, un pub irlandés que había enfrente del Hospital Oncológico.

No obstante, lo más misterioso que llevaba en la cartera era una tarjeta que rezaba así:

La HSS se complace en admitirla como adepta en nuestra sagrada Orden de la Calavera. Como prueba de fuego, los adeptos deben resolver el enigma de la orden antes de pasar el rito de iniciación y descubrir los arcanos misterios que esconde nuestra sagrada Hermandad.

«En la Pasión hallarás el misterio, la muerte señalará el camino, y abrirás nuestras puertas si interpretas correctamente la lógica de Dios.

¡Al enemigo, cerca; a Dios, en el corazón!».

—¿Qué diablos querrá decir ese acertijo? —dijo Albert mientras se guardaba la tarjeta en el bolsillo del pantalón.

—¿Y qué más da? —repliqué sin ver el momento de salir de allí.

—¿No hemos visto antes esas siglas, Nicolás? —advirtió Vángelis. No supe qué decir—. ¡Ya lo recuerdo! —exclamó con un chasquido de dedos—. Las escuché cuando leíste la carta de Enric, ¿no lo recuerdas?

Tenía la mente tan embotada que era incapaz de centrar mis pensamientos.

—Creo que guardé la carta en el abrigo —dije antes de dirigirme al perchero.

Busqué en los bolsillos hasta que encontré un pliego de hojas. Las desdoblé y fui leyendo rápidamente los párrafos hasta que encontré el lugar en el aparecían las siglas.

—¿Qué pone? —preguntó Albert intrigado.

—¡No seas tan impaciente! —Orienté las hojas hacia la luz y comenté—: ¡Ya lo he encontrado! El párrafo dice así:

[…]Tras rastrear los e-mails enviados desde los ordenadores del hospital, hemos descubierto que el topo utilizaba el ordenador de Andrade para en-viar información sensible a una organización cuyas siglas son HSS. Todos los correos contenían datos detallados de los resultados de los ensayos de fase II desde que se iniciaron, incluidos los de fiabilidad y toxicidad de la molécula p53 v2.0[…]

—Está claro que esas siglas no pertenecen a un particular. ¿No os suenan de nada?

Mi amigo cogió la carta y frunció los labios, como solía hacer cuando le rondaba alguna idea por la cabeza.

—Podría hacer referencia a la Hermandad de los Sabios de Sion —vaticinó.

—¿Quieres decir que existe un grupo que comulga con el fanático ideario antisemita? —le preguntó Vángelis con cara de asombro.

—No estoy seguro… Desde que entré en la logia he escuchado rumores que hablaban de esa Hermandad, pero jamás creí que fueran ciertos —expuso Albert sin dejar de mirar el documento—. Sin embargo, teniendo en cuenta el origen alemán de Klaus, no me sorprendería que estuviera detrás de una organización antisemita.

—¿Y de qué trata ese ideario? —le pregunté a Vángelis.

—Los protocolos de los sabios de Sion es un texto antisemita que fue publicado por primera vez en 1902, en Rusia, con el objetivo de justificar los pogromos[28] contra los judíos instigados por el zar Alejandro III. Según parece, los protocolos contenían la transcripción de las supuestas reuniones que mantuvieron los sabios de Sion, en las que se detallaban las bases de una conspiración judeo-masónica que tenía como fin alzarse con el poder mundial. La cuestión es que esos protocolos resultaron ser una obra de ficción que fue escrita con la pérfida intención de culpar a los judíos de los males del mundo y así justificar la lucha antisemita. Por desgracia, ese texto fue leído por diversas personalidades, entre las cuales destacó Adolf Hitler, y se cree que fue determinante para que aflorase la semilla antisemita en la mente del fanático dictador —nos explicó.

Cada vez que Vángelis abría la boca para relatar hechos históricos, me quedaba fascinado.

—¿Nunca sospechaste que la empresa para la que trabajas era antisemita, Raquel? —le preguntó Albert.

—De haberlo sabido, jamás hubiera trabajado para ellos. Mi familia es judía —nos confesó.

—¿Enric era judío? —dije con asombro.

—Papá llevaba con suma discreción su origen hebreo porque temía que pudiéramos ser represaliados por ello, como le pasó a su familia durante su infancia —nos explicó—. Mi abuelo sirvió en el bando republicano durante la Guerra Civil y, cuando se exilió a Francia, se alistó como espía para el bando aliado en la Segunda Guerra Mundial. Mi abuelo se infiltró en las filas alemanas y, gracias a su ingenio y su pericia aprendiendo idiomas, consiguió salvar a centenares de judíos de ser deportados a los campos de exterminio nazi. Después de la guerra, se casó con una catalana que también vivía exiliada en Perpignan, y no les quedó más remedio que vivir bajo una identidad falsa que les proporcionaron las autoridades francesas debido a que las SS había puesto precio a su cabeza. Con la muerte de Franco, mi abuelo y su familia pudieron regresar a Catalunya, por lo que pudo cumplir su sueño de morir en la tierra que lo vio nacer —concluyó.

Me resultaba inquietante ser consciente de lo poco que conocía a las personas más importantes de mi vida.

—Creo que ya tenemos otra línea de investigación —señaló Albert—. Pero será mejor que vayamos perfilando nuestra línea de actuación… Si la Hermandad de los Sabios de Sion está relacionada con Hacknonymous, quizá consigamos extraer algo en claro relacionando ambas entidades. Raquel, ¿cómo funciona el organigrama de tu empresa?

—La principal característica de Hacknonymous es que nadie conoce a nadie, y eso es posible porque la cúpula está protegida por una estructura piramidal. Los empleados recibimos los encargos mediante mensajes enviados por servidores seguros, y la información que manejamos sobre nuestros clientes está encriptada, por lo que nunca sabemos para quién trabajamos —apuntó.

—¿Y no sabes dónde se encuentra su sede? —la interrogué.

—Nicolás, Hacknonymous no es una empresa al uso. Todos los que estamos en nómina cobramos en bitcoin[29], y no existe ninguna sede física de ella, así que es imposible dar con su rastro a no ser que alguien hackee el sistema. Y, que yo sepa, eso no lo ha conseguido nadie —aseveró.

—Entonces, ¿no existe relación entre la Hermandad antisemita y Hacknonymous? —advirtió Vángelis.

—La información es poder… ¿Te parece poca la relación? —razonó Raquel.

No podía más con la tensión.

—Cada vez se complica más esta enrevesada conspiración. ¿Qué posibilidades tenemos de salir airosos de este lío si es imposible poder recabar pruebas? —dije dejándome caer en una silla.

—No debemos caer en el desánimo, Nicolás —advirtió Albert—. Por lo menos ahora sabemos que el máximo sospechoso de la trama cuenta con una empresa que se dedica al pirateo informático, y que debe tener en su poder información sensible con la que, seguramente, extorsionará a quienes se oponen a sus planes. Si conseguimos entrar en su sistema, tal vez podamos hacernos con esa información y dar la vuelta a la tortilla a nuestro favor, ¿no creéis?

—No será tan fácil, Albert —alegó Raquel.

—¿Obvias que Klaus también tiene un topo infiltrado en su organización? —terció Albert—. Por el momento, averigüemos si Enric nos dejó un regalito en su despacho y después ya veremos qué es lo que podemos hacer. ¿Qué os parece?

—Entonces, ¿nos vamos ya de este lugar? —pregunté esperanzado.

—Antes quiero comprobar cuáles han sido las últimas llamadas que ha realizado antes de asaltar la casa —advirtió Albert.

«¡No puede ser!», pensé mientras veía cómo mi amigo se acuclillaba al lado de la sicaria.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunté atónito.

—¿Tú qué crees? —dijo al tiempo que desbloqueaba el teléfono con la huella dactilar de la difunta. Albert manipuló el teclado y alzó la mirada antes de revelar—: El último número que aparece en el listado de llamadas se repite un sinfín de veces, y lo llamó poco antes de asaltar la casa. No perdemos nada por llamar, ¿verdad?

—Pero ¿¡qué vas a hacer, loco!? —le increpé.

Mi advertencia llegó demasiado tarde; Albert ya había apretado el botón de rellamada.

—¡Esperad un momento! Lo pongo en manos libres —señaló.

Se escuchó un timbre, otro, y al tercero se escuchó una cariñosa voz que decía:

—¡Cuánto has tardado, cariño! ¿Se te han resistido esos panolis? —Albert nos hizo un gesto para que nos mantuviéramos callados—. ¿Hola…? ¿Pasa algo, Virginia? —Su voz se tornó nerviosa—. ¿¡Qué coño está pasando ahí, joder!? ¿¡Quién está al aparato!? —bramó.

Albert se acercó al teléfono y musitó:

—Ich bin dein schlimmster Albtraum, verdammt! (¡Soy tu peor pesadilla, maldito!)

Su interlocutor empezó a respirar agitado.

—Wer ist auf dem Gerät? Wo ist Virginia? (¿Quién está al aparato? ¿Dónde está Virginia?) —estalló una potente voz.

—Siento comunicarte que tu putita no puede ponerse al teléfono. La he dejado seca de un tiro —musitó Albert con una altivez que me puso los pelos de punta.

—¡Me cago en todos tus muertos! ¿Quién coño eres tú, hijoputa?

—Alguien un poco más listo que tú, nazi del demonio… ¡El vengador que te enviará al infierno! —replicó.

—¡No sé cómo tienes los santos cojones de llamarme, bastardo, pero quiero que sepas que, tarde o temprano, daré contigo, y, entonces te arrancaré las tripas con mis propias manos! ¿¡Me oyes, despojo!? —gritó encolerizado.

—¡Alto y claro, Sinatra! Pero ahora no tengo tiempo para perderlo contigo… ¡Nos vemos! —canturreó Albert antes de colgar.

Me quedé mirando a mi amigo, boquiabierto.

—¿A qué ha venido tal bravuconada? —le recriminé.

—Tranquilo, hombre, ese cabrón tardará varias horas hasta llegar aquí —advirtió con una sonrisa—. Además, nos interesa tener a ese energúmeno cabreado. Seguro que no tardará mucho en cometer un error que nos beneficie, ¡ya lo verás!

A veces no soportaba su pedantería.

—¿Y no te has parado a pensar que pueda querer cobrarse la venganza por su cuenta? ¡Joder, Albert! ¡Los demás tenemos familia, y la acabas de poner en peligro!

A Albert se le mudó la cara.

—Lo siento mucho, Nicolás, a veces no soy capaz de controlar mi bocaza —dijo con gesto serio—. En cuanto lleguemos al coche, llama a tus padres e invéntate cualquier excusa para que abandonen la casa durante unos días. ¡Ya verás como no les ocurre nada!

—¡Más te vale que estés en lo cierto…! —dije mientras me dirigía hacia la puerta.

—¡Espera, Nicolás! —exclamó al tiempo que me retenía por el brazo. Tuve que hacer un esfuerzo para no echarme a llorar—. He cometido un grave error, pero aún estamos a tiempo de remediarlo. ¿Podrás perdonarme?

—Espero que sí —dije antes de abrir la puerta.

24

Al salir de la casa, noté que se me había agriado el estómago. La tarde se había nublado, y hacia una corriente de aire que se infiltraba hasta los huesos. Albert me dejó las llaves del Mini y, mientras yo hacía la llamada, el resto se fue a inspeccionar un Peugeot 208 que había reaccionado al apretar el interruptor de la llave.

Me senté en el asiento del conductor y arranqué el coche. Luego me acurruqué en el abrigo y llamé al teléfono de mamá. No podía contener el repiqueteo de dientes mientras escuchaba el tono de llamada.

—¿Dígame? —era la voz de mamá y, por el tono que tenía, supuse que estaba preocupada.

—Mamá, escúchame con atención…

—Nicolás, ¿¡eres tú!? —exclamó con voz urgente—. ¿Dónde te has metido? ¡Nos tenías muy preocupados!

—Mamá, estamos bien, pero es muy importante que me escuches con atención, ¿entendido?

—¿Qué está pasando? Te hemos estado llamando al móvil durante todo el día y siempre comunica… ¡Y Vángelis tampoco nos coge las llamadas! ¿Habéis tenido un accidente? —preguntó visiblemente agitada.

—¡No, mamá! Y cálmate un poco, por favor. ¿Me dejas explicártelo?

La respiración de mamá pareció sosegarse.

—Me estás asustando, hijo… ¿Qué ocurre, Nicolás?

—Ha ocurrido algo terrible: a Enric lo asesinaron, y ahora sus asesinos van a por nosotros.

—¿¡Qué me estás diciendo, hijo mío!?

No pude responder, pues se puso a llorar desconsoladamente.

—¡Nicolás!, ¿qué está pasando?

Era la voz de papá.

—¡Gracias a Dios que te has puesto al teléfono! Escúchame, papá…

—¡No, escúchame tú! —interpeló con voz nerviosa—: la policía os está buscando, y el inspector Santos nos ha dicho que es vital que os pongáis en contacto con él antes de que sea demasiado tarde y resulte herido alguien. ¿¡Se puede saber en qué clase de lío andas metido!?

—¡Papá, por lo que más quieras, tienes que confiar en mí ahora más que nunca! —le supliqué—. El inspector Santos no es de fiar, ni ninguno de los que están con él. Ahora no puedo darte más detalles, pero todos ellos forman parte de la organización criminal que está detrás del asesinato de Enric y han puesto precio a nuestras cabezas —le advertí.

—¿¡Te has vuelto loco, hijo!? El inspector Santos solo quiere protegeros.

«¿Protegernos? ¡Será cabrón!».

—Quieres a mamá, ¿verdad? Pues entonces tienes que hacer todo lo que te diga —apunté con tono firme—. El asesino que mató a Enric ahora va a ir a por vosotros. ¡Y no me interrumpas, por favor! —atajé cuando intentó mediar en la conversación—. La única forma de poder evitarlo es que desaparezcáis del mapa. Dadle fiesta a la Paca y ocultaos durante unos días en algún sitio donde creas que nadie pueda seguiros el rastro. No cojáis los móviles ni utilicéis tarjeta de crédito para pagar… y tampoco entreguéis vuestra documentación en ningún lugar. Esos criminales no solo están compinchados con la policía, también disponen de sofisticados medios con los que podrían dar con vosotros si no tomáis las precauciones que te acabo de indicar. ¿Lo has entendido, papá? —Por un momento solo percibía su acelerada respiración tras el auricular—. Papá, ¿¡estás ahí!?

—No te preocupes por nosotros, hijo —dijo finalmente—. Sé dónde podemos ir sin ser encontrados, pero temo por vosotros…

—Nos las sabremos arreglar, no te preocupes —intenté tranquilizarlo—. La única salida que nos queda es intentar desenmascarar a los que están detrás de la trama criminal. Hasta entonces, nadie estará a salvo de esos asesinos —dije al tiempo que se me llenaban los ojos de lágrimas—. Papá, siento muchísimo que tengáis que pasar por todo esto, pero no quiero perderos… ¡Os quiero mucho!

—¡Y nosotros a ti! —dijo con un hilo de voz—. ¿Cómo podremos ponernos en contacto contigo?

—Será mejor que no volvamos a hablar hasta que haya acabado esta pesadilla… En cuanto pueda, me pondré en contacto con vosotros. ¡Te lo prometo! —aseveré con un nudo en la garganta—. He de colgar, papá. ¡Tened mucho cuidado, por favor!

Tras colgar, me eché a llorar. De repente, alguien tocó en la ventanilla dándome un susto de muerte. Era Vángelis. Nada más bajar la ventanilla, me preguntó:

—¿Estaban muy preocupados?

—Ya te lo puedes imaginar… Pero ahora estoy más tranquilo sabiendo que pronto estarán fuera del alcance del asesino —le confesé mientras me enjugaba las lágrimas con un pañuelo—. ¿Y a vosotros cómo os ha ido?

—No hemos averiguado nada de interés. El coche está a nombre de una empresa de renting de Barcelona y solo hemos encontrado una bolsa con varios cargadores de pistola en el maletero.

—¿Y dónde están esos dos? —pregunté al no verlos por el espejo retrovisor.

—Han vuelto a la casa para coger el arma de la asesina. Albert ha dicho que nos vendría bien disponer de otra pistola.

Yo ya no sabía qué nos iría bien o mal; solo quería que acabase aquella locura.

—¿Cómo nos habrán seguido el rastro hasta aquí? —pensé en voz alta.

—Según hemos podido averiguar en los últimos mensajes de WhatsApp que se enviaron la asesina y el Sinatra, Hacknonymous les reveló la dirección de esta propiedad y de la residencia donde está ingresada la madre de Raquel, y se repartieron la faena —me reveló.

—¿No le habrá hecho nada el Sinatra a Mariona?

—Raquel acaba de llamarla, y está bien. Según parece, su madre decidió abandonar la residencia después de nuestra visita y ahora se encuentra en un lugar secreto a salvo de esos malvados.

Al momento escuché unos pasos acercándose al coche y, al voltear la cabeza, vi que eran Raquel y Albert. Mi amigo dio la vuelta y descorrió el sillón del acompañante para que las chicas se sentaran en los asientos de atrás.

—¿Adónde vamos? —pregunté en cuanto Albert ocupó el asiento del copiloto.

—Vángelis ha pensado que sería conveniente que descansásemos un poco antes de realizar el siguiente paso y ha sugerido que podríamos ir a pasar la noche al apartamento que tiene una amiga suya en Calella. ¿Te parece bien? —respondió Albert.

—Cualquier lugar antes que pasar un minuto más aquí —alegué mientras ponía el coche en marcha.

Calella es un precioso pueblo costero de pescadores, con playas de arena blancas y un paisaje típicamente mediterráneo. Seguí las indicaciones del navegador hasta que llegamos a un bloque de apartamentos de las afueras del núcleo urbano, muy próximo a una cala.

—¿Y desde cuándo tienes las llaves de este apartamento? —le pregunté a Vángelis nada más aparcar el coche.

—Es de Sara, mi supervisora. Después del verano, me dio una copia para que viniésemos a pasar el fin de semana que decidiste dejarme plantada para ir a visitar al equipo médico de Houston. ¿Lo recuerdas? —dijo dejándome con dos palmos de narices—. Luego quiso que me la quedara por si queríamos escaparnos en otra ocasión, y ahora nos va a venir como anillo al dedo.

Nada más salir del coche, se puso a diluviar. Entramos corriendo en un comercio pakistaní y compramos unos víveres antes de subir al apartamento, un ático con vistas al mar y de concepto abierto, con cocina office, salón comedor, habitación de matrimonio y cuarto de baño.

Mientras las chicas preparaban unos bocadillos, encendimos la caldera para poner la calefacción y abrimos una botella de vino para entrar en calor. Lo cierto es que, después de degustar una comida decente, me sentía mucho mejor. Sin embargo, el cansancio empezó a hacer mella en cuanto nos sentamos en el sofá y optamos por irnos a dormir. Las chicas se fueron a la habitación, y a nosotros nos tocó compartir el sofá y una manta.

Después de salir del baño, Albert se dirigió al mueble bar y sacó una botella de Four Roses.

—¿Te apetece un trago antes de irnos a dormir? —Negué con un gesto mientras veía cómo se preparaba un copazo de bourbon—. ¿Cómo va tu nariz? —dijo en cuanto se sentó en el sofá.

—Mejor, gracias. Lo que no consigo es entrar en calor.

—¿Por qué no te das una ducha caliente? Te irá bien.

—Creo que esta vez voy a hacerte caso. Tengo el cuerpo entumecido, y además huelo a tigre —dije al tiempo que me levantaba del sofá—. Por cierto, he visto que había una botella de coñac en el mueble bar…; ¿puedes prepararme una copa para cuando salga de la ducha?

La ducha tuvo un efecto balsámico y reparador. Cuando llegué al sofá descubrí que Albert dormía a pierna suelta. Lo tapé con la manta y me senté a su lado. Mientras degustaba el aroma del coñac, escuchando tenuemente el rumor del mar, mi mente retrocedió hacia un lejano acontecimiento de mi infancia que había caído en el olvido.

Tenía siete años, y estábamos pasando las vacaciones en la casita que tenían mis abuelos en L’Escala. Era un adosado de pescadores que había heredado mi abuela de sus padres y que lindaba con la playa.

Mamá estaba embarazada de mi hermana Gemma y, como cada tarde, bajamos a merendar a la playa toda la familia. Mientras el abuelo pescaba con su caña en la orilla, cerca del rompeolas, yo perseguía a un pequeño cangrejo que se escondía entre los agujeros de las rocas cuando, de repente, un golpe de mar me arrastró hacia las profundidades.

Empecé a dar vueltas, centrifugado por la corriente y sin dejar de gritar, hasta que mis pulmones quedaron totalmente colapsados y mis ojos fijos en un punto de luz que se iba alejando cada vez más. Fue entonces cuando apareció en mi rescate un ángel, con sus blancas alas desplegadas, para sacarme del fondo del mar.

Lo primero que vi cuando abrí los ojos fue la cara de mi abuelo. Estaba muy asustado, pero sus ojos se iluminaron cuando le sonreí al reconocer que él había sido mi ángel de la guarda.

—Abuelo, ¡qué miedo he pasado! —musité.

Él se me acercó sonriente y me reveló:

—Nunca te dejes llevar por la desesperación, por muy grande que sea el problema, Nicolás, pues en la vida todo tiene solución con confianza y amor.

Así lo había hecho el abuelo cuando se tiró a por mí al ver que la ola me engullía en el mar, y así lo volvió a hacer cuando se enfrentó al cáncer sin sucumbir ante el dolor y manteniendo la esperanza de vencerlo hasta el final.

Sin saber por qué, miré mi viejo reloj de pulsera, aquel que el abuelo Sebastià me regaló antes de exhalar su último aliento, y volví a sentir su presencia muy cerca de mí, tanto que me hizo estremecer y sentirme invencible.

Como me prometió, él nunca me abandonaría.

1 DÍA ANTES. Domingo

25

Desperté con un tibio susurro. Abrí los ojos y tropecé con la sonriente cara de Vángelis.

—¿Qué tal has dormido, amor?

Intenté moverme para darle un beso, pero me lo impidieron las piernas de Albert, que tenía sobre mis rodillas, bajo la manta.

—Mejor de lo que esperaba, teniendo en cuenta el jaleo que ha montado la tormenta durante toda la noche —dije mientras me desperezaba—. ¿Y tú…, has podido descansar?

—Sí, aunque añoraba tenerte a mi lado.

—¡Qué bonito es el amor y qué envidia me dais! —canturreó Albert al tiempo que abría un ojo con una pícara sonrisa—. ¡Lástima que no esté aquí mi Mery! ¡La echo tanto de menos!

—¡Ese es un pensamiento muy típico de ti! ¿Acaso te gustaría que ella estuviera pasando por esto? —le solté apartando sus piernas de un golpetazo.

—Pero ¿por qué te pones así? Bien que aceptaste que Vángelis te acompañara en esta aventura, aun a sabiendas del peligro al que la exponías —contraatacó.

—¡No os peleéis, chicos! —medió Vángelis—. Albert, fui yo la que insistí en estar juntos en este asunto, y Nicolás poco pudo hacer por disuadirme… ¡Ya sabes cómo me las gasto cuando me pongo cabezona! Pero me conmueve verte tan colado por alguien. ¿Así que esta vez va en serio, Casanova?

—Nunca he sentido por nadie algo así. Sin embargo, me alegro de que haya podido quedarse al margen de este marrón —dijo mirándome de soslayo—. ¡Con permiso…! Me voy a hacer pis.

Albert dejó el revólver encima de la mesita y se dirigió con paso cansino hacia el lavabo. Vángelis se sentó a mi lado y se acurrucó en mi regazo.

—Este no es nuestro fin de semana soñado, ¿verdad? —susurré mientras le acariciaba los cabellos.

—No lo es, pero estamos juntos, y te siento más cerca de lo que te he sentido en mucho tiempo. Por cierto, ¿cómo tienes la herida de la nariz? —dijo alzando la vista—. ¡Vaya tela! Tienes las fosas nasales obstruidas por coágulos, ¿cómo puedes respirar? En cuanto salga Albert del lavabo, te las curaré.

—¡No sé qué haría sin ti!

—Espero que recuerdes esa frase cuando acabe este mal sueño, pues voy a cobrarme todo el tiempo que no has pasado junto a mí ¡con intereses! —apuntó a la vez que ponía ojillos de pilla.

Se escuchó la cadena del váter, y, al poco, emergió Albert con gesto risueño.

—¿Y Raquel? ¿Se le han pegado las sábanas?

—¡Qué va, Albert! Cuando me he despertado, la he visto trabajando en el ordenador. Según me ha dicho, se está bajando de una nube un software con el que está programando una aplicación de rastreo que cree que nos puede ir bien para nuestras investigaciones. No he entendido nada de lo que decía, pero le he dado ánimos y he salido a daros los buenos días —señaló.

—¿Le decimos que acabe ya? Todavía nos queda organizar un plan de acción, y, si no espabilamos, se nos echará el día encima —dijo Albert mientras ponía rumbo a la habitación.

—¿Te curo esa herida? —me preguntó Vángelis con un guiño.

En cuanto mi enfermera particular me dejó permeables las fosas nasales, nos reunimos con nuestros compañeros en la habitación. Albert estaba sentado en la cama fumándose un porro de maría mientras Raquel trabajaba con el ordenador.

—¿No estarás utilizando tu móvil para conectarte a la nube? —le pregunté desde el quicio de la puerta.

—¿Por qué clase de hacker me tomas? Tengo configurado el teléfono con un programa antirastreo clonado del que utilizan los agentes de la CIA. Sin embargo, teniendo acceso a toda la banda ancha de este bloque, ¿para qué voy a echar mano de los datos de mi móvil? —añadió arqueando una ceja—. Ya no me queda nada para acabar un software espía que nos vendrá de puta madre para infiltrarnos en los archivos centrales de los Mossos d’Esquadra. Tenemos que saber cuáles son los planes del inspector Santos para ir siempre un paso por delante de él.

—Parece que tienes muy claro lo que tienes que hacer —apuntó Albert—. Te dejamos trabajar y así vamos preparando el desayuno.

Tras un frugal café con leche con magdalenas, partimos hacia Barcelona con las primeras luces del día. Hacía mucho frío, pero el cielo estaba despejado, y ya no quedaba ni rastro de los nubarrones que habían descargado con fuerza durante la noche. Como nuestro primer objetivo era el despacho de Enric, tomamos la Ronda del Litoral con dirección hacia l’Hospitalet.

Albert aparcó a un par de manzanas del Hospital Oncológico, y, tras asegurarnos de que nuestra vía secreta estaba libre, nos escurrimos por un estrecho callejón hasta que nos detuvimos delante de una de las puertas de salida de emergencia. Raquel se nos adelantó e intentó abrirla sin éxito.

—¡Mierda, está cerrada! ¿Cómo vamos a entrar? —dijo mientras se masajeaba su dolorida muñeca.

—Déjame a mí, aficionada —señaló Albert dándole unas palmaditas en el hombro. Luego sacó una tarjeta de crédito de la cartera, y la pasó por el quicio de la puerta, y esta se abrió con un chasquido—. ¡Voilà! Las damas, primero.

Recorrimos un estrecho pasadizo que nos condujo al cuarto que utilizaban los de mantenimiento del hospital como vestuario, y allí nos metimos en un montacargas con el que subimos al trastero de la cuarta planta. Atravesé la habitación y, tras cerciorarme de que no había nadie por el pasillo, les hice un gesto a mis amigos para que fueran saliendo.

Las únicas personas que podríamos encontrarnos un domingo en aquel edificio, a parte de los pacientes, el personal médico y el de enfermería de guardia, eran las del equipo de Marcial, jefe de los guardias de seguridad. Sin embargo, por la hora que era, lo más probable era que estuvieran almorzando en la garita que tenían en la planta baja.

Por fortuna, la cuarta planta estaba destinada a los laboratorios de anatomía patológica y a los despachos de los directores médicos y estaba aislada de las de hospitalización. Atravesamos un corredor repleto de puertas cerradas, sin hacer ruido, hasta que nos detuvimos delante del despacho de Enric.

—¡Anda que ha tardado mucho el cabrón de Mariano en poner su nombre en el marco! —masculló Albert mientras pasábamos a la diminuta antesala de la secretaría médica.

Entramos en el despacho y lo registramos, cada uno por un lado, mientras Raquel se ocupaba de escudriñar los archivos del ordenador. Tras media hora de registro, llegamos a la conclusión de que los hombres del inspector Santos habían hecho su trabajo a la perfección, pues no encontramos nada. A juzgar por la cara que tenía Raquel cuando apagó el PC, a ella no le había ido mucho mejor.

—Han vuelto a formatear el disco duro desde la última vez que estuve aquí —dijo mientras se levantaba del sillón—. ¿No habéis encontrado nada?

Negamos con la cabeza.

—Pues ya no pintamos nada aquí, ¿verdad? —aventuré—. Será mejor que salgamos de este edificio antes de que nos sorprenda alguien de seguridad.

—¡Esperad un poco, por favor! —nos suplicó Raquel al ver que habíamos puesto rumbo hacia la puerta—. Sé que papá nos ha dejado algún mensaje oculto entre estas cuatro paredes. Tiene que haber algo que se nos haya pasado por alto… —añadió mientras escudriñaba con la mirada la habitación.

De pronto, escuchamos un ruido en la secretaría médica. ¡Alguien había abierto la puerta! Nos quedamos paralizados, sin saber qué hacer, mientras observábamos cómo se acercaba la silueta de una persona a través del cristal opaco que cubría la mitad de la puerta. Mis nervios no hicieron más que aumentar al ver que Albert sacaba su revólver y nos hacia un gesto para que nos ocultáramos. «Pero ¡si no hay dónde esconderse!», pensé mientras me acuclillaba detrás del escritorio.

Cuando todo parecía indicar que no podríamos escapar de aquella ratonera, sonó el timbre de un teléfono al otro lado del umbral. La sombra se detuvo delante de la puerta y comentó:

—¿Dígame? —Era la voz de Marcial—. ¡Hombre, buenos días! ¡Sí…! ¡Aquí está todo tranquilo, señor inspector! ¿Acaso creía que alguien se atrevería a venir después de todo el dispositivo que ha organizado? Sí, ya sé que yo no soy nadie para decirle lo que debe creer, pero… —El hombre se quedó callado mientras su sombra asentía tras el cristal—. ¡No se ponga así, inspector…! ¡Claro…! Descuide, no se preocupe… Sí, lo mantendré en todo momento informado… ¡Vale…! ¡Adiós! —dijo antes de quedarse todo en silencio—. ¡Me cago en tus putos muertos! Pero ¿qué se habrá creído ese papanatas de mierda? ¡Amenazarme a mí…! —bramó—. ¡En fin…! Voy a tomarme un carajillo. ¡Que le den por culo a ese hijoputa!

La sombra se fue alejando del cristal y, tras escucharse un portazo, se quedó todo en silencio.

Me incorporé al tiempo que dejaba escapar el aire contenido, y al mirar a Raquel, vi que tenía la vista fija en un punto. Estaba mirando hacia el dobladillo de la cortina.

—¿Has descubierto algo? —pregunté intrigado.

La chica pasó de mi pregunta y colocó una silla cerca de la ventana, a la que se encaramó hasta que consiguió descolgar la barra de la cortina.

—¿Podéis ayudarme? —dijo casi perdiendo el equilibrio. La ayudé a bajar de la silla y me quedé mirando cómo quitaba el embellecedor de forja de la barra. Finalmente lo consiguió, y, al inclinar la barra, apareció un pen drive en su mano—. ¿Qué os decía? Papá nunca deja nada al azar.

—¡Perfecto! ¿Nos podemos ir ya? —dije deseoso de salir de allí.

—Será mejor que dejemos todo como lo hemos encontrado, no nos conviene dejar pistas que les hagan sospechar a nuestros enemigos que hemos estado aquí —dijo Raquel antes de dejar de nuevo colgada la cortina en su sitio.

Nos cercioramos de que estaba todo como lo habíamos encontrado y salimos del despacho de Enric con un gran botín en las manos.

La primera parte del plan la habíamos completado con éxito.

26

Cuando entramos en el coche, Raquel se puso a trabajar en su portátil con el pen drive mientras poníamos rumbo a nuestro segundo destino: la comisaria de los Mossos d’Esquadra de l’Hospitalet.

Al girar por una rotonda, Albert empezó a acelerar sin un motivo aparente.

—¿Qué pasa? —le pregunté inquieto.

—No estoy seguro, pero creo que nos están siguiendo. Es el Audi 4 gris perla. ¿Lo ves? —dijo mientras miraba por el espejo retrovisor.

Disimuladamente, giré la cabeza y miré a través de los asientos, pero no conseguí diferenciar a sus ocupantes debido a que iban detrás de otro coche.

—Ve un poco más despacio; no les veo bien la cara.

—Aprovecha ahora, que se ha puesto el semáforo en rojo.

En cuanto se detuvo el coche, identifiqué a las personas que viajaban en él.

—¡Hostias! ¡Son el inspector Santos y el sargento Morales! —exclamé al tiempo que estiraba el cuello para ver al conductor— ¡Y el Sinatra va al volante!

—¡Agarraos bien! Voy a saltarme el semáforo —advirtió Albert al tiempo que apretaba a fondo el acelerador.

Los 194 CV del Mini Cooper S se pusieron a trabajar y gracias a las manos del piloto, esquivamos a la furgoneta que teníamos delante y empezamos a dejar atrás a nuestros perseguidores. Albert tomó una rotonda y puso rumbo a la Ronda del Litoral a toda velocidad.

Eché la vista atrás y no vi al coche perseguidor.

—Creo que los hemos despistado —exclamé. Pero al instante emergió un Audi gris invadiendo el carril contrario—. Albert, llevo años sufriéndote al volante… ¡Demuéstrale a ese tipejo de lo que eres capaz!

Entramos en la ronda, rechinando ruedas, y Albert empezó a adelantar en zigzag a todo vehículo que se le ponía por delante. Por desgracia, el Sinatra parecía no querer perdernos de vista, y no conseguíamos distanciarnos de él.

—No nos vamos a quitar a ese hijo de puta de encima yendo por una vía rápida —señaló Albert mientras pisaba el freno a fondo.

El Mini derrapó un poco, pero, con un golpe de volante, consiguió enderezarlo lo justo para abandonar la ronda por la salida de Ciutat Vella. Albert fue sorteando a ciclistas y motoristas por el Passeig de Colom hasta que, al llegar a la intersección con la Via Laietana, realizó una diagonal y atravesó varios carriles para incorporarse a la avenida. Por desgracia, el poco tráfico presente un domingo por la mañana nos impidió dejar al Sinatra atrás, y, al llegar a la altura de la Plaça d’Antoni Maura, Albert giró a la derecha y atravesó a toda velocidad el Mercat de Santa Caterina hasta que llegó a la calle del Fonollar.

Gracias a su destreza al volante, fue zigzagueando por las calles del Born[30] hasta que enlazamos con un paseo que desembocaba en la Basílica de Santa María del Mar. La mala fortuna quiso que la calle estuviera cortada por un par de bolardos, que habrían colocado con motivo de las rúas de carnaval, y tuvo que detener el vehículo. Miré por el espejo retrovisor y vi que el Sinatra estaba demasiado cerca como para intentar dar marcha atrás.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunté a Albert.

—¿Confiáis en mí?

No esperó respuesta. Aceleró y, al llegar al final de la calle, trompeó dejando el Mini a dos ruedas, lo justo para pasar entre los bolardos y continuar la huida por el Passeig del Born. El Sinatra, que iba pisándonos los talones, dio un volantazo, pero no le dio tiempo a detener el coche y lo estampó contra los maceteros de hierro forjado.

—Aminora el paso, Albert. Creo que por fin les hemos dado esquinazo —dije al ver que el vehículo de la policía empezaba a echar humo por el capó.

Albert continuó conduciendo hasta que llegó a una glorieta de la Via Laietana y detuvo el coche encima de la acera.

—Será mejor que continuemos a pie a partir de ahora. Debemos de tener a toda la policía de Barcelona buscando este coche y no tardarán en dar con nosotros —dijo mientras apagaba el motor.

—No creo que puedan hacerlo —anunció Raquel, que no había dejado de teclear en el ordenador durante toda la persecución—. He conseguido inocular mi malware[31] en el servidor central de los Mossos d’Esquadra y me he hecho momentáneamente con el control de su sistema informático. Acabo de manipular la información sobre los datos de este coche, y ahora andarán buscando uno con una matrícula que, casualmente, pertenece al Peugeot 208 de la novia del Sinatra —nos explicó sonriente—. ¿Qué tal si ponemos rumbo a la comisaría de l’Hospitalet para averiguar qué guarda el inspector Santos en su ordenador? Por cierto, en los archivos centrales no hay mención del asesinato de mi padre ni de que estemos en busca y captura. ¿No os resulta extraño?

—La verdad es que no, Raquel —declaró Albert mientras volvía a poner en marcha el coche—. Ya sospechábamos que el comisario de la jefatura de l’Hospitalet estaba involucrado en el asunto y ahora tenemos la certeza.

—¿Y es necesario que corramos más riesgos yendo allí? —expuse aún con el miedo en el cuerpo.

—Si no conseguimos saber qué relaciones tiene el comisario con los miembros de la organización criminal que lidera Klaus, no tenemos más que conjeturas en contra de él —alegó Raquel.

—¿Y no lo puedes hacer por control remoto desde tu equipo? —le pregunté.

—Si el comisario o el inspector guardan información sensible en sus ordenadores, no la tendrán compartida con el servidor. Para acceder a ella, tendré que entrar en sus equipos y rastrear in situ lo que contienen sus discos duros —aseguró—. ¿Vamos tirando para la comisaría antes de que lleguen el inspector y sus secuaces?

Albert se incorporó a la calzada y pusimos rumbo hacia l’Hospitalet.

Poco antes de llegar a nuestro destino, Raquel nos desveló una mala noticia:

—Ya he conseguido acceder a la base de datos que contiene el pen, pero los archivos están encriptados con unas contraseñas que utilizan algoritmos de alta seguridad. Creo que le enseñé demasiado bien a proteger sus archivos a papá.

—Pero tú puedes descifrar esas contraseñas, ¿verdad? —le inquirió Vángelis.

—Sí, pero me llevará bastante tiempo hacerlo con este equipo. Quizá horas —alegó mordiéndose el labio.

—No te preocupes ahora por eso, pues ya hemos llegado a la comisaría, y todavía no sé cómo nos las vamos a ingeniar para entrar sin ser vistos —advirtió Albert.

Raquel le indicó que aparcara el coche en la otra manzana y luego nos explicó cuál era la estrategia que había ideado.

—Con el software que he inoculado en el servidor central de los Mossos d’Esquadra he conseguido hacerme con el control de las cámaras de seguridad que vigilan la comisaría. ¿Queréis que os lo muestre? —dijo al tiempo que nos enseñaba su móvil. La hacker fue pasando diferentes pantallas que mostraban el interior del edificio, y descubrimos que había una policía en la recepción, sentada delante de una pantalla de ordenador, cuatro más comiendo en una especie de office y un cuarto en un despacho—. Ahora solo tengo que poner en marcha el vídeo que he grabado en los pasillos y en los puntos de acceso de la comisaría y ¡listo! —añadió mientras apretaba la tecla enter del ordenador—. Todo lo que verán a partir de este momento por sus monitores es una grabación, así que podremos movernos por el edificio sin ser detectados, y solo yo podré ver lo que sucede en tiempo real, tanto dentro como fuera de la comisaría. ¿Estáis preparados para el asalto?

Dejamos el portátil de Raquel trabajando en la decodificación del pen drive en el coche y nos dirigimos hacia la calle donde se ubicaba la comisaría.

La zona circundante al edificio estaba desierta. Saltamos la valla que daba acceso a la zona de aparcamientos y nos dirigimos hacia una salida de emergencia. Raquel, que iba orquestando nuestros movimientos según lo que veía en su teléfono, nos hizo un gesto, y entramos en la dependencia policial. Luego la seguimos por los pasillos hasta que llegamos a una puerta en la que había un rótulo que ponía: «Inspector Santos. Brigada criminal».

Nada más entrar en el despacho, Raquel se puso con el ordenador mientras Albert controlaba lo que sucedía en el resto de la comisaría a través del móvil.

Al poco, Raquel exclamó:

—¡Ya estoy dentro del sistema! Solo tengo que esperar a que mi spyware haga su trabajo y grabe en el pen todo lo que este cabrón guarde en su PC.

De esta manera empezó una tensa cuenta atrás en la que me dediqué a mirar las fotos que había encima de la mesa del inspector para evitar que los nervios me sacaran de mis casillas. En una de las fotografías, aparecía con una mujer bastante guapa en la playa, con el castillo de Tossa de Mar de fondo. En otra, salían dos niñas pequeñas sentadas en el regazo de una mujer de mediana edad que tenía los mismos rasgos que el inspector. Y en una tercera, aparecía saludando al rey Felipe en unos de los salones del palacio de la Zarzuela.

No pude reprimir dar un bote cuando Albert musitó:

—¡Me cago en la puta! El inspector Santos viene directo hacia aquí.

Miré el teléfono y vi cómo se acercaba el inspector por el pasillo, con una cara de mala hostia que podía agriar la leche.

Albert se puso detrás de la puerta y, nada más entrar el inspector al despacho, lo empujó y le puso el cañón del revólver en la sien.

—¡No se mueva, malnacido! —murmuró mientras cerraba la puerta con el pie—. Camine hacia el escritorio y ponga las manos encima de la mesa, donde pueda verlas, y sin hacer ninguna tontería.

El inspector obedeció, y, cuando pasó por mi lado, vi que tenía un hematoma en la frente y algunos cortes en la cara, seguramente fruto del accidente de coche.

—Estáis cometiendo un gravísimo error —dijo mirando de reojo a Albert.

—Mantenga esa bocaza cerrada si no quiere que le meta una bala en la cabeza. —Albert lo desarmó y me pasó la pistola a mí—. Bien, ahora va a darse la vuelta muy despacito y se va a colocar en ese rincón, como un buen niño.

—¡No me jodáis, mamarrachos! ¿Cómo habéis podido tener los santos cojones de asaltar la comisaría? ¿Y qué hostias estás haciendo tú en mi ordenador? ¿No sabes que es un grave delito usurpar información confidencial sobre la seguridad del Estado?

Raquel alzó la mirada y le advirtió:

—Lo que nos va a decir usted ahora es la clave que abre los archivos que acabo de descargarme.

—¡Y una puta mierda! ¿Acaso creéis que vais a salir indemnes de este embrollo? ¡No sabéis con qué clase de gente estáis jugando! En cuanto os encuentren, no quedará de vosotros nada con lo que os puedan identificar —masculló.

Vángelis se le acercó y le soltó una bofetada.

—¡Maldito hijo de puta! ¿¡Cómo ha podido llegar a caer tan bajo!? ¿Tan poco vale su conciencia?

El inspector la miró contrariado y acto seguido posó sus encendidos ojos en mí.

—Nicolás, usted es una persona sensata e inteligente —dijo suavizando el tono de voz—. Creo que usted no ha hecho nada, y, si entra en razón, podré ayudarle a salir de este lío. Sin embargo, si no depone su actitud y continúa con esta locura, acabará muy mal, ¡se lo aseguro!

—¡Ya está! —declaró Raquel mientras se levantaba de la silla con el pen en la mano—. He borrado todas las rutas de acceso y he encriptado las carpetas que acabo de copiar para que este mamón no pueda acceder a ellas. ¡Ya nos podemos ir!

—¿Y la contraseña? —le preguntó Vángelis.

Raquel sonrió.

—No te preocupes por eso, cariño. Invierten muchos recursos en contratar a matones, pero ni un puto euro en el mantenimiento de los sistemas informáticos. No creo que tarde mucho tiempo en descifrar el código fuente con el que redactaron las contraseñas, y entonces la información que protege con tanto mimo el inspector será nuestra.

—¡Espere un momento, doctor Dalmau! —dijo el inspector Santos mientras me encaminaba a la puerta—. No se puede fiar de nadie. La organización criminal tiene infiltrados en todos los estamentos y…

No pudo acabar la frase, pues Albert lo noqueó golpeándole con la culata de su revólver en la cabeza.

—¡Ya estoy harto de escuchar chorradas! —resolvió a la vez que enfundaba el arma—. Salgamos de aquí antes de que salten las alarmas. No creo que anden muy lejos el sargento Morales o el Frank Sinatra.

Eran cerca de las tres de la tarde cuando llegamos al coche; estábamos cansados pero contentos por haber completado con éxito la segunda fase de la misión. Solo nos quedaba descodificar la información contenida en el pen drive del despacho de Enric y los documentos clasificados, que Raquel había hackeado del sistema informático de la comisaría, para destapar una conspiración de ciclópeas proporciones.

«¡Por fin veo más cerca el final de esta pesadilla!», medité con una sonrisa.

No sabía lo equivocado que estaba.

27

Nada más entrar en el coche, Raquel consultó cómo iba el proceso de descodificación del pen en el portátil y, por el gesto que puso, parecía que tenía buenas noticias.

—¡Por fin tenemos acceso a la información de los archivos de papá! —dijo al tiempo que me pasaba el ordenador—. Albert, ¿por qué no pones rumbo hacia Pharmacum mientras Nicolás interpreta el contenido del pen? Si queremos dejar atados todos los flecos, tendremos que acudir al origen de la conspiración. Tengo la intuición de que ese bastardo oculta algo más, y quisiera averiguar qué es.

Nada más escuchar aquella propuesta se me pusieron los pelos de punta, pero acallé mis recelos, pues me resultó imposible armar una tesis con la que rebatir el argumento que Raquel esgrimió.

Mientras Albert conducía, inspeccioné la documentación que había en el pen: un par de Excel con los resultados de los ensayos clínicos de fase II y un documento de Word que contenía un informe detallado sobre las conclusiones de los ensayos. Sin embargo, la información que contenía no hacía referencia a las graves irregularidades que había descubierto Enric en sus indagaciones.

—Creo que tu padre se equivocó al grabar los archivos. Si no recuerdo mal, este informe que estoy leyendo es el mismo que redactamos cuando concluimos los ensayos de fase II —referí contrariado.

Raquel me arrebató el ordenador de las manos y exclamó:

—¡Eso es imposible!

Luego empezó a mover sus hábiles dedos por el teclado del portátil hasta que dejó de escribir y me miró, torciendo el gesto.

—¿Pasa algo? —le pregunté.

—El mensaje está cifrado y no muestra su contenido real. Pero ¡no os preocupéis! Sé el método que ha utilizado y cómo descodificarlo —dijo exhalando un fuerte suspiro—. A mi padre le apasionaba investigar sobre uno de los códigos secretos que utilizaron los hebreos para ocultar en la Biblia unos versos que consideraban sagrados al ser revelados por Dios a Moisés —relató dejándome alucinado—. Se trata del código de la Torá, descubierto por el rabino Michael Dov Weissmandl después de realizar una exhaustiva revisión de las pesquisas iniciadas anteriormente por Isaac Newton o Leonardo Da Vinci. El rabino estableció la existencia de un sistema SLE, o secuencia de letras equidistantes, con el que consiguió descifrar, en la Biblia hebrea, algunos de los sucesos que afectarían al mundo, como las Guerras Mundiales o el asesinato de Kennedy. Este código sigue un método estadístico sencillo de entender, pero difícil de aplicar. En primer lugar, se tienen que quitar todos los espacios que existen entre las palabras del texto para formar la hebra continua de letras en las que se aplicará el código de la Torá; esa es la parte fácil —apuntó—. A partir de este punto, y partiendo de una palabra clave, se tiene que contar una letra de cada equis número de letras, en dirección horizontal, vertical o diagonal, hasta obtener una información descodificada en forma de nombres, palabras y frases coherentes —anunció mientras se colocaba los cabellos tras las orejas—. Mi padre me pidió hace unos años que le confeccionara un software que emulara el código de la Torá, y me sorprendía cada cumpleaños elaborando misteriosos mensajes que debía descifrar para descubrir el lugar donde había escondido mi regalo. Y ha utilizado ese programa para ocultar la verdadera información que contiene el documento, por si caía en las manos que no debía. ¿A que es un genio?

—Sí, es muy ingenioso… Pero ¿puedes descodificar rápido el documento. ¡El tiempo apremia! —señaló Albert.

—¡Ojalá fuese tan fácil! Es un documento muy extenso, y tengo que descubrir cuál es la palabra clave y el número de la secuencia de letras equidistantes antes de ejecutar el software. Si me equivoco, tendré que empezar de nuevo y, con este ordenador, podría tardar varias horas en descifrar todo el documento —objetó ella—. Pero ¡tranquilos! Nunca he fallado interpretando un enigma planteado por papá.

—¿Y cuándo te pondrás con los ficheros que extrajiste del despacho del inspector Santos? —le pregunté.

—Deja que introduzca los parámetros para poner en marcha el software que emula el código de la Torá y me pongo con ellos. Sin embargo, si tengo que forzar la potencia del ordenador ejecutando ambas aplicaciones a la vez, se ralentizará mucho el proceso.

—¿Y no puedes hacer algo para acelerar el proceso? —inquirí.

Raquel me miró por encima de la pantalla del portátil y sentenció:

—¡Es lo que hay!

De camino a la sede de Pharmacum, que estaba ubicada en un polígono industrial de Montornès del Vallès, paramos a comer en una hamburguesería de un área de servicio de la AP7. En la tienda de la gasolinera, Raquel compró un cargador de coche para el portátil, y yo compré varios periódicos para ver si encontraba alguna noticia relacionada con el crimen de Enric.

Mientras devorábamos una hamburguesa, fui revisando la prensa y me quedé sorprendido al comprobar que ningún diario hacía mención del asesinato de Enric.

—Parece ser que a la prensa ya no le interesa hacerse eco de las causas de la muerte de Enric. ¡Ni siquiera dicen nada de nosotros! —declaré antes de darle un sorbo a una Coca-Cola.

—Mejor así —intervino Albert—. Imaginaos lo difícil que lo tendríamos si salieran nuestras caras en las noticias. Ya tenemos suficiente presión sintiendo el aliento del inspector Santos y del sabueso del Sinatra.

—¡Mirad lo que he descubierto chafardeando los e-mails del inspector! —exclamó Raquel girando el portátil—. El muy canalla tenía pinchado el correo del comisario y se ha guardado unos mensajes enviados entre este y un alto cargo de la Consejería de Sanidad; un tal Jordi Castell.

—¡Ostras! ¿No es el delegado de Sanidad que estuvo en el acto de homenaje a Enric? —Albert asintió—. ¿Y de cuándo son esos e-mails?

Raquel miró la pantalla y respondió:

—De hace una semana.

—¡No nos tengas en ascuas! ¿Qué dicen? —le pregunté intrigado.

—El primero instaba al comisario a que realizase una investigación de guante blanco para averiguar qué tipo de información sensible había llegado a manos de papá —nos reveló Raquel mientras volvía a girar el ordenador—. A este correo le respondió el comisario unos días después:

Ya tenemos el informe preliminar que me pediste, Jordi. Descuida, que la información me la ha proporcionado una organización de máxima confianza que es especialista en espionaje informático y me han garantizado que no han dejado huella. En breve tendré los datos concretos, pero te avanzo que el viejo puede saber demasiado, y el muy cabrón toma sus precauciones. Te mantendré informado. Por cierto, si vas esta tarde al Camp Nou, nos vemos en el palco.

Roger V.P.

La contestación no se hizo esperar; era de la víspera de la muerte de Enric:

Mal asunto tenemos entre manos, jefe. Los de arriba me han sugerido que no podemos permitir que el doctor descubra todo el pastel; ya sabes lo que te quiero decir. Por favor, encárgate personalmente de encomendarle el asunto al invisible que trabaja con tu inspector. Es muy profesional y se cuidará de no dejar huella.

PD1: Por cierto, no quisiera que tus sabuesos husmeasen en el asunto.

PD2: Paso del fútbol, esta noche me voy de putas a Valencia. Me han asegurado que han traído material nuevo, y que en el lote hay una virgen de 15 añitos. De pensarlo, se me ha puesto morcillona…

¡Nos vemos, Roger!

El siguiente mensaje, respuesta del comisario, era aún más aterrador:

El nido está vacío. Todo ha ido como la seda, Jordi. Me debes una juerga de las tuyas.

PD: Espero que hayas disfrutado de la fiesta; la próxima no me la pierdo, aunque ya sabes que a mí me gustan más las negritas, que se dejan encular. ¡Un abrazo, cabronazo! ¡No sabes la envidia que me has dado!

—¿¡Habéis escuchado lo que decían esos malnacidos!? ¡Son unos monstruos! —explotó Raquel cuando acabó de narrar los e-mails.

—No te hagas mala sangre, esos cerdos pagarán por sus crímenes, ¡te lo prometo! —aseguró Albert—. ¿Tiene más información el inspector de esos correos?

—No, pero puedo intentar hackear la cuenta del comisario siguiendo el rastro de su IP —dijo al tiempo que tecleaba con fiereza en el ordenador. Al poco, se le iluminaron los ojos—. ¡Ya estoy dentro! Voy a ver los últimos e-mails que le ha enviado al cabrón del delegado de Sanidad. —Al momento, alzó la mirada sonriente—. El muy idiota ha borrado los mensajes de la bandeja de entrada, pero no se le ha ocurrido vaciar la papelera. ¡Vamos a recuperarlos!

La búsqueda fue tan fructífera como escalofriante. En el primer e-mail había mención directa de mí:

Hola, Jordi.

Tengo malas noticias: según me han informado, tenemos un pequeño problema que debemos resolver a la mayor brevedad. El bastardo de Enric tenía un as bajo la manga y le ha hecho llegar a ND una información, de cuyo contenido no tenemos constancia todavía, que puede ser peligrosa. El doctor ha volado, pero no lo hará muy alto; el invisible se encargará personalmente de echarle el guante.

Te mantengo informado.

¡Ciao!

El delegado de la Consejería de Sanidad no tardó ni cinco minutos en responder:

Nos has dejado muy intranquilos con esa información. No puedo creer que un gilipollas que se asusta hasta de su sombra pueda tenernos en jaque en un tema tan serio, Roger. Los de arriba quieren el tema solucionado de inmediato. Infórmame en cuanto sepas algo… ¡Nos va el culo en ello!

Los últimos e-mails eran de aquella misma mañana. El primero lo enviaba el comisario:

Hola, Jordi.

Siento ser portador de malas noticias: parece ser que ese desgraciado tiene ayuda externa y es un hijoputa con mucha suerte. ¡No sé cómo cojones se lo monta para escapar siempre in extremis de nuestras garras! He enviado a mis sabuesos tras su rastro, pero necesito soporte informático avanzado. Tienen una experta hacker en sus filas que nos está tocando los huevos a base de bien, y yo ya no puedo exponerme más. Por si acaso, creo que será mejor que vayamos limpiando nuestras huellas de este espinoso asunto. Estaré localizable todo el día por e-mail.

¡Un abrazo!

El delegado respondió:

No perdamos los nervios, Roger. Tengo a los Hacknonymous rastreando a esa zorra y no tardarán en bloquear su sistema. En breve tendrás noticias mías, pero, a partir de este momento, es conveniente que sigamos en contacto por satélite. Es muy poco probable que esa hacker consiga infiltrarse en el sistema de correos electrónicos, pero es mejor prevenir que curar. El problema habrá desaparecido antes de mañana, ¡ya lo verás!

PD: Borra los mensajes, y ¡se fuerte, Roger!

—¿A qué vienen esas caras? Los tenemos acojonados, y eso los empujará a cometer errores —comentó Albert cuando Raquel acabó de leer los correos.

—¿Y qué pasa con lo que decía el delegado de Sanidad en el último e-mail? —dije mirando a Raquel—. ¿Acaso no temes que tus camaradas de Hacknonymous puedan localizarnos?

—Eso es casi imposible, pero limitaré las conexiones a Internet de mi sistema. Aunque mi CPU está protegida por varios cortafuegos, y tengo un software antirrastreo que cambia las paswords cada cinco minutos de forma aleatoria. Tardarían semanas en desactivarlos —afirmó con suficiencia.

—No nos podemos arriesgar más, Raquel. Restringe los accesos que puedan comportar un riesgo innecesario —precisó Albert mientras se levantaba de la silla—. Tendríamos que irnos ya; pronto se nos hará de noche.

28

Llegamos a Pharmacum poco antes de las cinco de la tarde. La empresa estaba formada por una nave de más de veinte mil metros cuadrados en la que se ubicaba la fábrica, un edificio destinado a los laboratorios de I+D y un almacén inteligente dotado de un gran muelle de descarga de camiones. Albert y yo habíamos ido varias veces a visitarla y sabíamos que la empresa trabajaba, por turnos, las 24 horas del día, incluidos los fines de semana, y que en el puesto de vigilancia siempre había dos guardias de seguridad encargados de la recepción de los muchos camiones que entraban y salían de la empresa.

Aparcamos el Mini en la calle de atrás de la farmacéutica, y, antes de salir del coche, Raquel nos comentó:

—Voy a intentar meterme en el sistema de vigilancia de Pharmacum para hacerme con el control de sus cámaras de seguridad. Serán solo diez minutos.

Mientras Raquel hacía su trabajo, Vángelis y yo salimos del coche e inspeccionamos el terreno. El muro exterior tenía una altura de casi tres metros, pero había una zona colindante con el parking que estaba vallada por una verja fácil de escalar.

—No sé por qué hemos tenido que venir aquí. Estamos tentando demasiado a la suerte, ¿no crees? —confesé sin poder dejar de dar nerviosos paseos alrededor de la valla del frío que hacía.

—Yo también tengo miedo, pero no podemos arriesgarnos a dejar una rendija por la que puedan escapar esos criminales. Por ahora no nos ha ido nada mal, ¿no? Pues no llamemos al mal tiempo —razonó Vángelis.

En ese instante, se nos acercaron nuestros compañeros.

—Ya tenemos controladas las cámaras de seguridad… —nos informó Albert—. ¿Es por aquí por donde tenemos que entrar?

—Es la zona más baja y nos queda cerca de la entrada trasera de la fábrica, donde están los depósitos de oxígeno líquido y agua purificada. ¿No lo recuerdas? —señalé—. Desde allí podemos subir a la zona noble de la farmacéutica por la escalera de incendios.

—¡Bien pensado, Nicolás! —terció Albert.

Saltamos el cercado y nos dirigimos hacia la sala de máquinas atravesando el aparcamiento. Desde allí, se escuchaba el típico trajín de las máquinas y de los carretilleros transportando mercancías en el interior de la fábrica. Atravesamos la sala donde se hallaban las balas de oxígeno y entramos en el edificio a través de una puerta que conducía a la escalera de incendios. Iniciamos un pronunciado ascenso a la intemperie hasta que llegamos a la terraza de las oficinas, donde buscamos la puerta de la salida de emergencia.

—¿Recuerdas el número que marcó Camps cuando entramos por esta puerta, después de que nos enseñara el Helipuerto que había en la azotea? —le pregunté a Albert.

—¿Lo dudas?

Tras introducir el código, se abrió la puerta, y entramos en la sala de descanso del personal técnico: un amplio espacio circular provisto de grandes ventanales, en el que habían instalado un spa, con sala de máquinas, pilates, futbolín, billar y cafetería, que estaba completamente a oscuras. Albert encendió una linterna, y nos dirigimos hacia el ascensor que había al fondo de la sala, el único acceso de todo el edificio por el que se podía llegar a la zona noble de la farmacéutica: los despachos de los ingenieros, el de gerencia y el de Klaus Müller.

Pulsamos el botón de llamada, y el indicador luminoso que había encima de la puerta se activó dibujando una flecha descendente hasta que la puerta se abrió con un sonoro ding.

Lo primero que vi al mirar al interior, fue al Sinatra apuntándonos con una pistola. A este, lo acompañaban dos gorilas que, rápidamente, salieron de la cabina y nos rodearon.

—¡Me han dado ustedes mucha guerra, pero el que es paciente siempre encuentra la recompensa de la venganza! ¿Serían tan amables de decirme quién fue el brazo ejecutor de la muerte de Virginia? —preguntó con una fingida cordialidad.

Albert iba a dar un paso adelante, pero lo frené diciendo:

—¿Y eso qué importa? Nos vas a matar igual, ¿verdad?

Ni siquiera me dio tiempo a reaccionar. El Sinatra me atizó con el cañón de la pistola en todos los morros, haciéndome caer de rodillas al suelo.

—Tiene toda la razón, doctor Dalmau. Ninguno de vosotros pasará de esta noche, pero solo uno tendrá el honor de morir el último. No obstante, me temo que no fue usted el responsable, así que las posibilidades se reducen a una sola —dijo mientras se plantaba delante de Albert—. Zum Schluss von Angesicht zu Angesicht! (¡Por fin cara a cara!) —murmuró—. Desarmad a este capullo y registrad a las chicas —les ordenó a sus asistentes—. Y al imbécil que está sangrando como un cerdo, ¡levantadlo y dadle un pañuelo para que no siga manchando el parqué!

Era la segunda vez que me reventaban las narices en 24 horas, pero esta vez ni el miedo me hizo reaccionar. Uno de los gorilas me alzó como a un guiñapo y me puso de pie antes de darme un pañuelo de tela que tenía bordadas las iniciales PHMC. Mientras me taponaba con los dedos la nariz, el otro matón nos registró sin contemplaciones y desarmó a Albert y a Raquel.

—¡Ladies and gentlemen! ¿Son tan amables de acompañarme? —anunció el Sinatra al tiempo que nos hacía un gesto para que entrásemos en el ascensor.

Sus acólitos nos metieron a empujones, y subimos al piso superior.

—¿Te duele mucho? —me susurró Vángelis.

—Es soportable… —dije mientras escupía en el pañuelo un pequeño coágulo de sangre—. Pero lo importante ahora es pensar en cómo salir de esta.

Salimos del ascensor y nos llevaron hacia el despacho de Klaus por un amplio corredor. Mientras el Sinatra abría la puerta, le indiqué:

—¿Sabe que, si nos mata, mañana les llegará a los medios de comunicación una información muy sensible sobre los chanchullos oscuros que maneja su jefe? Me refiero a los que ha cometido en nombre de la Hermandad de los Sabios de Sion, y que lo incriminan en el asesinato de Enric Colomer y su adulteración de los resultados de los ensayos clínicos —apunté marcándome un farol.

El Sinatra sonrió.

—Uno de los motivos por los que estoy aquí es, precisamente, para saber qué tipo de información tienen ustedes. Y ¡créame, doctor Dalmau!, sé cómo sonsacar la verdad a gentuza como usted, y, en menos que canta un gallo, sabré si lo que dice es cierto o no —dijo esbozando una mordaz sonrisa—. Por cierto, doctor, tiene usted una hermana muy guapa. Se llama Gemma, ¿verdad?

—¿¡Qué le has hecho a mi hermana, cabrón!?

Intenté abalanzarme sobre él, pero me frenó uno de sus gorilas dándome un puñetazo en la boca del estómago.

—Todavía nada, aunque debo confesarle que pasaré un buen rato con ella cuando acabe el trabajito que he venido a hacer aquí. ¡Será la guinda de mi venganza!

—¡Maldito hijo de puta! ¡Juro que te mataré! —murmuré.

—No haga promesas que no pueda cumplir, doctor. —A un gesto, sus ayudantes nos hicieron entrar en el despacho sin contemplaciones—. ¡Pónganse cómodos! Va a ser una tarde de inolvidables experiencias, ¡se lo aseguro! —remarcó mientras se quitaba la americana.

El Sinatra colgó la chaqueta en un perchero y dejó el revólver encima de la mesa antes de empezar a remangarse la camisa.

—¿No lo han escuchado? ¡Quítense las chaquetas y siéntense en el suelo! —ladró uno de sus escoltas.

Mientras nos despojábamos de los abrigos, fui analizando la situación.

Ya había estado en alguna ocasión en aquel lugar, pero, al ser en otras circunstancias, no me había parado a inspeccionarlo con detenimiento. Al fondo, había un ventanal que ofrecía una bonita panorámica del Baix Vallès y un escritorio de roble macizo. El resto de la estancia estaba decorado con muebles de oficina de alta gama, una chimenea eléctrica y una mesa de juntas que ocupaba el espacio central. El único punto de acceso al despacho era la puerta por la que habíamos entrado, y, por desgracia, no había ningún objeto que fuera susceptible de ser utilizado como arma, salvo el revólver que había dejado el Sinatra encima de la mesa y que, por cierto, estaba demasiado lejos como para intentar hacerme con él.

Un timbre de teléfono me sacó de mis pensamientos. Uno de los gorilas extrajo un móvil del bolsillo de la chaqueta y se lo colocó en la oreja.

—¿Sí?… Claro, señor… Okey… Ahora se lo digo. —El asistente colgó y comentó—: Rudolf, el jefe ha insistido en que quiere saber qué información tienen los pringaos antes de…

—¡Joder, qué pesado es! —bramó el Sinatra dándole una patada a una silla—. ¡Tú, ayuda a ese mandril a quitar la maldita mesa de enmedio! —le dijo al otro matón—. Necesito espacio para hacerles hablar. Pero ¿¡qué haces ahí parado!? ¿¡No me has escuchado!?

El hombre se apresuró a cumplir la orden, y entre los dos dejaron despejada la estancia, quedando únicamente una silla en mitad de la habitación.

—¿Qué hacemos ahora, Rudolf? —preguntó un asistente.

—¡Me cago en tu puta madre! ¿Por qué sigues llamándome por mi nombre, idiota?

—Pero ¡si ya están muertos! —advirtió el otro.

—¡Callad y volved a vuestro sitio! —El Sinatra aspiró aire profundamente y suavizó el semblante antes de anunciar—: Damas y caballeros, ya habéis oído lo que quiere mi jefe, ¿verdad? Tengo dos formas de extraer la información: por las buenas o por las malas. Personalmente, me inclino por utilizar la segunda vía, pero esta vez os dejaré elegir… Me han metido prisa —añadió mientras se desabrochaba los botones superiores de la camisa—. No obstante, antes de empezar y puesto que estamos a punto de pasar unos momentos muy íntimos, creo que debo presentarme como Dios manda: mi nombre es Rudolf Heit y soy un Schädel Mann[32]. ¿Quiere traducírselo a sus amigos, doctor? —le pidió a Albert.

—Lo que eres es un asesino de mierda. Así que déjate de mamonadas y haz lo que tengas que hacer.

El Sinatra lo miró con gesto complaciente.

—Me temo que no tienes ningún poder para sacarme de mis casillas, cretino. De hecho —añadió mientras se le acercaba sonriente—, se te borrará esa estúpida sonrisa en cuanto veas lo que les hago a tus amiguitos. Quizá entonces no seas tan bocazas.

Albert lo retó con la mirada. «¿Qué vas a hacer, loco?», pensé conteniendo el aliento.

—Te gustaría verme suplicar por mi vida, ¿verdad? Pues siento comunicarte que te voy a defraudar. Tendrías que haber visto los ojos que puso tu zorrita cuando me rogó que no la matara antes de que le atravesara el pecho de un balazo —masculló mientras simulaba que pegaba un tiro con el dedo—. Pero ¿qué te pasa? ¿Te ha puesto triste perder a tu putita…?

El Sinatra gritó encolerizado y le soltó un brutal golpe de derecha en la cara que lo envió directo al suelo. Acto seguido, empezó a darle patadas en las costillas y en la cabeza antes de quedarse sentado a horcajadas encima de él mientras le machacaba la cara a puñetazos.

Intenté ayudar a Albert, pero uno de los matones me inmovilizó con sus poderosos bíceps mientras el otro se apresuraba a coger a su jefe en volandas para alejarlo de su víctima.

—¡Rudolf, para, que lo vas a matar! ¿No has escuchado al jefe?

Albert tenía la cara cubierta de sangre y apenas se movía. Tenía que hacer algo, o nadie saldría con vida de allí.

—Lass mich, Idiot! Hast du mich nicht gehört? (¡Déjame, idiota! ¿No me has escuchado?) —le gritó—. ¡Vale…! ¡Ya…! ¡Joder, suéltame ya, que estoy tranquilo…! ¿Lo ves? —añadió al tiempo que dejaba de revolverse. El asistente lo miró poco convencido, pero lo liberó, y el Sinatra empezó a respirar profundamente mientras daba vueltas alrededor del cuerpo de Albert con los nudillos ensangrentados—. Pero ¿qué haces ahí parado? Ve a por unas toallas y un cubo de agua. ¿No ves que está todo perdido de sangre?

El hombre salió precipitadamente de la sala. Esperé a que se dejaran de escuchar sus pasos por el pasillo y aproveché que el gorila apenas me sujetaba para zafarme de él dándole un fuerte pisotón en el pie y, tras esquivar al Sinatra de un empujón, echar a correr hacia la mesa y coger el revólver. Aún no comprendo de dónde saqué la entereza para sostener el arma sin que me temblase el pulso.

—¡Quietos ahí o disparo! —grité al tiempo que hacía retroceder el martillo del revólver. El Sinatra se quedó inmóvil, respirando como un búfalo—. ¡Y tú…! ¡Muévete y ponte al lado de tu jefe!

El hombre obedeció y empezó a moverse con paso renqueante.

—Pero ¿¡qué haces, idiota!? ¡Desarma a ese mamarracho! —le espetó el Sinatra atravesándolo con la mirada.

—¡Si te mueves te mato! —le advertí al tiempo que apretaba lentamente el gatillo. El hombre se quedó inmóvil. En ese momento entró su compañero y se quedó parado en mitad del umbral, con un cubo de agua y una fregona en las manos, mientras contemplaba la escena con gesto contrariado—. ¡Tú, pasa y ponte al lado de tu compañero!

El matón cerró la puerta y obedeció sin siquiera soltar los bártulos.

—¿Qué clase de broma es esta? —se carcajeó el Sinatra—. ¡Bueno!, parece que tengo que hacerlo todo yo, ¿no? —dijo mientras se me acercaba frunciendo los labios—. ¡Dame ahora mismo esa arma, majadero! ¡Tú no tienes cojones para dispararme!

Giré el brazo y le descerrajé tres disparos en el pecho. El Sinatra cayó de bruces al suelo echando un reguero de sangre por la boca.

—¿Alguien más quiere ponerme a prueba? —Nadie se movió—. ¿Por qué no los registráis y les quitáis todas las armas que encontréis? —les insté a las chicas.

Me acerqué al lugar donde se encontraba Albert y me acuclillé a su lado.

—¿Eres tú, Nicolás? —musitó alzando la mirada.

—¿Cómo te encuentras, amigo?

—Así, así —dijo haciendo un gesto con la mano—. Pero he visto lo que le has hecho a ese hijo de puta… ¡Menudos huevazos tienes! —añadió al tiempo que esbozaba una sonrisa.

—¿Qué hacemos con esto? —me preguntó Vángelis.

Las chicas llevaban un par de pistolas y unos rollos de cinta americana en las manos.

—Quedaos con un arma cada una y el resto dejadlo encima de la mesa —les indiqué mientras le pasaba el brazo por debajo de los hombros a Albert—. Cariño, ¿podrás ayudarme a levantarlo cuando acabes?

En cuanto dejamos sentado a Albert en una silla, me acerqué al cuerpo del Sinatra y planté una rodilla en el suelo para comprobar su pulso carotídeo. Apliqué los dedos índice y corazón en la arteria carótida y descubrí que había ausencia de pulso. «¡Dios mío! ¡He matado a un hombre!», pensé horrorizado.

—Nicolás, échale un vistazo a Albert. Creo que tiene alguna costilla rota —advirtió Vángelis.

—Ahora lo haré, pero antes quiero saber una cosa. Raquel, coge la cinta americana y ata a esos dos desgraciados —dije mientras me acercaba los matones. En cuanto estuvieron maniatados, me acuclillé al lado de uno y le pregunté—: ¿Dónde está mi hermana?

—No lo sé… ¿Nos vais a matar? —dijo con un hilo de voz.

—Todo depende de si consigo la información que necesito saber. ¿He de repetirte la pregunta?

El hombre me miró asustado.

—No sabemos nada, ¡te lo juro! Rudolf siempre actúa por libre y no cuenta con nadie para nada —insistió.

Apoyé el cañón de la pistola en su sien y lo miré con desprecio.

—¡Última oportunidad! ¿Dónde está mi hermana?

El desgraciado se puso a llorar y siguió jurando que no sabía nada.

—¡Déjalo ya, Nicolás, dice la verdad! —advirtió Vángelis.

Por un momento, tuve la tentación de volarle la cabeza, pero la mirada de mi novia disipó la ira que bullía en mis entrañas.

—¿Dónde tenéis el botiquín? —le pregunté.

—Abajo, detrás de la barra de la cafetera —respondió.

Les tapé la boca con un trozo de cinta americana y salí del despacho a buscar algo con lo que curar nuestras heridas.

Mientras bajaba en el ascensor, pensé en el tiempo que hacía que no sentía una sensación de paz como la que tenía en aquel momento. «¿Cómo puedo sentirme tan bien después de haber matado a una persona?», me pregunté. La respuesta vino por sí sola: por primera vez en la vida, había hecho lo que tenía que hacer para proteger a quienes más quería.

De forma intuitiva miré mi reloj y volví a sentir muy cerca la presencia del abuelo Sebastià. En ese momento las manecillas marcaban las seis de la tarde.

29

Regresé al despacho con el maletín del botiquín. Cuando lo abrí, descubrí que estaba muy bien surtido. Saqué un bote de antiséptico, una cajita de guantes, un irrigador de suero fisiológico de medio litro, unas jeringas, un par de viales de anestésico y el material necesario para poner unas suturas con sus correspondientes apósitos.

—¿Puedes curarnos, cariño? Creo que Albert necesita unos puntos de sutura si no queremos que las cicatrices de la cara le resten parte de su sex-appeal —dije sacándole una sonrisa a mi amigo—. Raquel, ¿puedes ir rápido hackeando el ordenador? Por hoy ya he tenido suficientes emociones fuertes y tengo ganas de largarme de este maldito lugar.

—Me pongo de inmediato con ello —dijo mientras se dirigía hacia el escritorio.

Raquel se puso delante del ordenador y empezó sacar su equipo electrónico de la mochila. Mientras tanto, Vángelis se sentó al lado de Albert y empezó a limpiarle con suero fisiológico las heridas de la cara.

—Voy a tener que ponerte un poco de anestésico —dijo mientras cargaba un vial en una jeringa.

Albert asintió y me buscó con la mirada.

—Aún no te he dado las gracias, amigo mío. ¡Ay!, ¿puedes ir un poco más despacio con el anestésico, por favor? —exclamó amagando un gesto de dolor.

Me senté a su lado y respondí:

—Tú hiciste lo mismo por nosotros ayer.

Tuve que esconder las manos entre las piernas para que no me vieran temblar.

—La verdad es que me has dejado de piedra, cariño. Nunca creí que fueras tan ágil y rápido —apuntó Vángelis mientras montaba una sutura en un porta agujas.

—Ni yo…, pero estaban en juego vuestras vidas y…

Las lágrimas me impidieron hablar.

—Espero que nunca más te veas obligado a pasar por ese trance, Nicolás —declaró Vángelis con una mirada cómplice.

Cuando mi chica acabó de suturar la ceja de Albert, le hice una rápida exploración física y descubrí que, a parte de las contusiones y heridas superficiales que tenía en el rostro, no había ningún hueso del cráneo fracturado. No podía decirse lo mismo de las costillas: tenía una ligera deformidad en el lado derecho del tórax que era compatible con una fractura intercostal. Cargué una jeringa con un vial de lidocaína y le infiltré la zona para contrarrestar el dolor.

—En cuanto te haga efecto el anestésico, podrás moverte casi sin molestias —le informé.

—¡Bueno! ¡Ahora me toca curarte a ti, nene! —exclamó Vángelis mientras se cambiaba los guantes.

—¡Cuidado con la nariz! Creo que la tengo rota —protesté cuando me limpiaba con una gasa impregnada de suero.

—Eso me temo, aunque tienes un look muy interesante con el tabique desviado. Pareces un chico malo… —añadió con un guiño.

—Eso me lo dices para que no me asuste cuando me vea el careto en un espejo.

—¡Mierda, no puedo acceder al sistema! —exclamó Raquel captando nuestra atención—. Se necesita una huella dactilar para desbloquear el acceso al disco de arranque, y el muy cabronazo tiene protegido el sistema con una encriptación de alta seguridad. ¡Aquí ha metido la mano Hacknonymous!

—¿Y no puedes hacer nada? —le pregunté preocupado. Raquel negó con la cabeza—. ¿Y ahora qué…?

En ese momento se escucharon unos pasos en el pasillo. Cogí el revólver y corrí hasta quedarme apostado detrás de la puerta, justo un segundo antes de que esta se abriera y emergiera Alfons Camps por el umbral.

—Pero ¡qué coño…! —exclamó cuando percibió que lo estaba encañonando con un revólver.

—¡Mira quién ha venido…! Pero ¡si es el ilustre señor Camps! ¡No te quedes ahí parado, hombre! ¡Pasa, la fiesta acaba de empezar!

Le di un fuerte empujón, y cayó de boca al suelo, a pocos centímetros del cadáver del Sinatra. Alfons se levantó y nos miró con altivez.

—¿Os habéis vuelto locos? ¿Acaso sabéis lo que estáis haciendo?

Liberé toda la rabia contenida dándole una patada en la entrepierna. Camps cayó de rodillas al suelo y empezó a bufar de dolor con las manos entre los muslos.

—Escucha con atención, cerdo seboso —le susurré mientras le metía el cañón de la pistola en la boca—. Sé que estás aquí porque eres un sádico hijo de puta que quería vernos morir. Pero ¡mira por dónde…! Ahora eres tú el que tendrá que ganarse el derecho a vivir o, de lo contrario, acabarás igual que él.

Alfons miró de soslayo al Sinatra y se apresuró a decir:

—¡No me hagas daño! Os diré todo lo que queráis saber.

—Esa es la actitud —dije al tiempo que le introducía el cañón un poco más en la boca—. Ahora mismo le vas a decir a mi compañera cómo burlar la seguridad del maldito ordenador. ¿Has entendido lo que te quiero decir? —Camps asintió con la cabeza—. ¡Habla!

Le quité la pistola de la boca, y Camps desembuchó:

—La contraseña es Arbeitmachtfrei.

—¡Joder con la contraseña! Es la frase con la que los nazis recibían a los judíos a las puertas de entrada de los campos de exterminio. «El trabajo te hace libre» —nos tradujo Albert.

—Supongo que el CEO de Pharmacum tiene permiso para desbloquear el disco de arranque con su huella dactilar, ¿verdad? —Camps volvió a asentir con los ojos llorosos. Lo arrastré de las solapas hacia el escritorio, pero, antes de que pusiera sus gruesos dedos en el lector de huellas, le advertí—: No hagas ninguna tontería, ¿eh?

Alfons puso el dedo índice en el lector y arrancó el sistema operativo. Acto seguido, Raquel tecleó la clave y apareció el escritorio del magnate Klaus Müller. Afortunadamente, estaba todo clasificado por carpetas, y no tardamos en ver una nombrada «p53». Cuando la abrimos, apareció una ventana repleta de archivos.

—¡Joder, qué fuerte! ¡No me lo puedo creer! —exclamó Raquel al abrir un Excel llamado «Caja-B».

—¿Qué has descubierto? —le pregunté intrigado.

—Es un listado detallado de las personalidades a las que la empresa les ha transferido ingentes cantidades de dinero. Muchas de las cuentas no son de este país; hay de entidades andorranas, suizas, panameñas… ¡La hostia! ¡Si son más de 300 millones de euros en total! —dijo mientras daba la orden de guardar una copia en un disco duro externo que había conectado al ordenador.

—¿Tanto dinero…? ¿Para qué? —le pregunté a Camps.

El seboso se apresuró a responder en cuanto sintió el cañón del revólver en la sien.

—Mira el contenido de la carpeta «Acciones de Pharmacum» y abre el documento «Balance_STOP».

Raquel clicó sobre la carpeta y buscó el fichero entre el sinfín de archivos que contenía. Resultó ser un libro de Excel en el que aparecían unas gráficas con los balances de la empresa durante los últimos 36 meses.

—¡Menudo hijo de puta esta hecho Klaus! ¿Te has fijado en esto? —dijo Raquel señalando la curva de balance—. Pharmacum estaba al borde de la quiebra hace unos meses… ¡Y mira cómo está ahora!

De estar en números rojos en el otoño de 2016, la empresa había pasado a incrementar sus ingresos hasta más de 2.100 millones de euros en el mes de diciembre de 2017. Y continuaba en ascenso…

—La subida más importante coincidió con la publicación de los resultados de los ensayos de fase II. De ahí tu interés en que se filtrara cuanto antes dicha información, ¿verdad? —declaré mirando de reojo a Camps—. ¿Y a cuánta gente tuvisteis que sobornar para tapar los defectos del principio activo?

—¿Te crees que es tan fácil ocultar algo así? —alegó el gordinflón—. Se necesitó contratar a un gran número de científicos para que se encargasen de falsear los resultados con unos datos que resultasen verosímiles a vuestros ojos. Y en este puto país, la burocracia no se mueve sin que se ponga pasta encima de la mesa —aseveró.

—¿Y de dónde sacó Klaus el dinero? ¡Estaba arruinado!

—Pharmacum no es la única empresa que tiene, y también cuenta con la ayuda de poderosos amigos, sobre todo, los de la de la Hermandad de los Sabios de Sion —declaró Camps.

Albert lo miró con desprecio.

—¿Así que estabas al tanto del ideario de tu amo? ¿Y qué coño traman esos locos fanáticos?

—¿Tengo que decírtelo? —murmuró Alfons—. Extorsionan, espían, asesinan…, lo que haga falta para imponer un orden nuevo en el que la supremacía de la raza aria vuelva a imperar en el mundo.

—¿Y tú eres cómplice de esa locura? —le recriminé.

Alfons me miró por encima de sus gafas.

—¿En qué mundo vives, Nicolás? El pez grande se come al pequeño; así ha pasado desde que el hombre es hombre y ocurrirá hasta el final de los tiempos. La cuestión es: ¿seguir la estela del pez grande te convierte en cómplice de sus actos o en un simple superviviente? —se justificó.

—Pero ¡tú pudiste escoger! —lo increpé.

—¿Estás seguro de ello? —replicó cabizbajo.

—Ahora ya sabemos por qué hay tanto interés en acallasar cualquier rumor que pueda tirar por tierra ese proyecto. Pero ¡claro…! —advirtió Raquel—, un proyecto de tal envergadura no se sostiene únicamente con la ideología; necesita pasta. ¡Una ingente cantidad de dinero! A ver… ¿qué podemos hacer para putear un poco más a ese nazi cabrón? ¡Creo que ya lo tengo! —añadió mirando a Camps—: quiero que me des la información de todas las cuentas que tiene Klaus, tanto legales como ilegales. Y no olvides decirme las claves.

Alfons obedeció como un corderito, y Raquel empezó a vaciar las cuentas del magnate transfiriendo todo el dinero a un número de cuenta que tecleó de memoria.

—¿Vas a quedarte con su dinero? —le pregunté alucinado.

—En mi situación actual, más me vale tener un seguro de vida para cuando acabe esta historia. Si hay algo que he aprendido en todos mis años de hacker es que el dinero es capaz de hacerte desparecer del mapa. Y vivir en Hawái y surfear en el océano Pacífico es un sueño que tengo desde que era niña —advirtió con un guiño—. ¡Ya está! Ahora solo nos queda descargar toda la información que contiene el disco duro y ya nos podremos ir.

—¿Tardarás mucho, Raquel? —preguntó Albert mientras se levantaba costosamente de la silla.

—No más de cinco minutos. Mientras tanto —dijo posando la vista en mí—, ¿por qué no interrogas a ese cerdo sobre el paradero de tu hermana? Seguro que sabe dónde la oculta Klaus.

Camps, que parecía un perro apaleado, todavía andaba renqueante de su entrepierna cuando lo tiré al lado de los gorilas.

—Te has portado muy bien hasta el momento, así que no vayas a cagarla ahora. Sabemos que ese desalmado ha raptado a mi hermana, y necesito que respondas a una pregunta con la mayor sinceridad. ¿Me has entendido? —Le puse el cañón del revólver en sus flácidas mejillas, y Camps asintió con la cara desencajada—. ¿Dónde la tenéis retenida?

—¡Yo no sé nada de eso, Nicolás, debes creerme! —se apresuró a decir.

—¡Mientes! —le escupí mientras le clavaba el cañón de la pistola en sus blandengues carrillos. Camps empezó a sudar profusamente con rictus de terror—. ¿Esa es tu última palabra?

—¡Espera! —dijo con un suplicante gesto—. Klaus es el único que puede darte esa información. Tengo su teléfono privado y puedo llamarlo, si quieres…

Miré a Vángelis, y ella asintió. Rebusqué en su chaqueta el teléfono y se lo tiré a la cara.

—Llámalo y después…, ¡pásamelo!

30

Camps cogió el móvil del suelo y marcó un número con sus temblorosas manos antes de entregármelo. Puse el manos libres, y se escuchó un timbre, otro y, al tercero, brotó la voz de Klaus al otro lado del aparato.

—¿Ya has llegado, Alfons? —No respondí—. ¡Venga, cuéntame lo que le han contado esos desgraciados a Rudolf! Seguro que ya se ha cargado a alguno, ¿verdad? —se carcajeó.

—¡Escúcheme bien, hijo de perra! Los dos mercenarios que ha enviado a asesinarnos están muertos, y usted, más jodido que el lameculos del señor Camps —repliqué con firme voz.

—¿Quién está al habla? ¿El doctor Dalmau? —exclamó con tono de sorpresa.

—Le sorprende que un mierdas como yo haya sobrevivido a sus sabuesos, ¿verdad? Pues me temo que le voy a volver a defraudar. Poseo la información necesaria para hacerle caer a usted y a su trama criminal, ¿me oye? Podemos acusarlo del asesinato del doctor Enric Colomer y de haber falseado los resultados de los ensayos, entre otros muchos delitos… Klaus, está hundido, y su holding se irá a tomar por culo en cuanto filtremos la información que tenemos a la justicia y a los medios de comunicación —sentencié.

—No dice más que sandeces, doctor Dalmau. ¡Usted no tiene ese poder!

—Puede que esté en lo cierto o puede que no. Pero ya sabe lo volátil que es la bolsa cuando aparece un rumor que puede poner en entredicho la viabilidad de un negocio. Y, ¡créame!, con la información de que disponemos, podemos hacer tambalear las acciones de su empresa en un abrir y cerrar de ojos —le revelé—. ¿Qué pasará cuando sus amigos sepan que usted los engañó para que invirtiesen su dinero en un negocio que solo les aportaría humo? Sabemos la clase de personas con las que se relaciona, y creo que no les hará ninguna gracia descubrir que las acciones de Pharmacum se van a la mierda junto con su dinero. Está usted acabado, Klaus, pero si me entrega a mi hermana sana y salva, tal vez me piense dejarle algo de tiempo para que pueda huir bien lejos de aquí. ¡Usted decide!

—¿Acaso cree que puede chantajearme un tipejo como usted? —murmuró—. Mataré a su hermana si no me entregan toda la información que poseen. ¿Me ha entendido, doctor Dalmau?

—¡No lo hará y le diré por qué!: gracias al idiota de Camps, le hemos vaciado todas sus cuentas bancarias y su fortuna en estos momentos asciende a… cero euros. Dígame, señor Klaus —proseguí al ver que no reaccionaba—, ¿¡qué se siente cuando te arrebatan tu mayor fuente de poder!?

Raquel sonrió.

—¡Eso es imposible! —bramó con voz nerviosa.

—¿No me cree? ¿Por qué no lo comprueba?

Escuché cómo Klaus aporreaba unas teclas, y, tras unos segundos en los que solo se escuchaba su acelerada respiración, volvió a ponerse al aparato.

—¡Escúcheme, Nicolás! No sabe quiénes están detrás de este negocio. Esa gente es mucho más peligrosa de lo que cree, y cuando alguien los traiciona, no paran hasta asegurarse de que lo han borrado del mapa. ¿Lo ha entendido? ¡Ambos seremos hombres muertos si esa información ve la luz! —subrayó—. Además, si me hace caer, no solo tirará por tierra los miles de puestos de trabajo que dan mis empresas; también pondrá en riesgo la estabilidad económica del país y un proyecto que, a medio plazo, podría salvar millones de vidas en todo el mundo. ¿Es eso lo que quiere? —preguntó con un tono de voz más conciliador.

—¡Me importa una mierda si este país se va a pique y todo lo demás! —exploté—. Usted es el máximo responsable de este desastre: ha falseado los resultados del estudio, ha asesinado a un buen hombre y está dispuesto a poner en riesgo la vida de miles de personas por hacer reflotar su maldita farmacéutica y para ver cumplida su fanática idea de dominar el mundo. ¡Ojalá se pudra en el infierno!

—Doctor Dalmau, ¡maldita sea!, ¿no ha entendido nada? —tronó encolerizado.

—¡No lo ha entendido usted! —atajé—. Ya puede ir olvidándose de esa locura de imponer la supremacía aria, y acepte su derrota. Usted es un asesino y un psicópata con delirios de grandeza que debería pagar por todos sus crímenes. Sin embargo, estoy dispuesto a darle una oportunidad a cambio de la libertad de mi hermana.

—¡Esta bien, usted gana! —dijo finalmente—. ¿Por qué no quedamos en un lugar tranquilo y hablamos con más calma de este asunto? Seguro que podemos llegar a un acuerdo beneficioso para ambas partes. ¡Sin trampas y cara a cara!

Ya tenía a aquel cabrón donde quería.

—Le repito: mi condición para negociar es que libere a mi hermana Gemma de inmediato. Ya no es usted el que marca las reglas del juego —declaré con firmeza.

—¿Me ha tomado por un estúpido? No la liberaré hasta que tenga la certeza de que usted cumplirá con su palabra —alegó Klaus sin subir su tono de voz—. Ambos tenemos mucho que perder y realizaremos el intercambio en el mismo lugar y a la misma hora. ¡La libertad de su hermana a cambio de la mía! Somos lo suficientemente inteligentes como para no hacer algo de lo que nos podamos arrepentir, ¿verdad?

—¿Y qué garantía tengo de que no nos traicionará?

—La misma que tengo yo de que ustedes no me traicionarán a mí.

Miré a mis compañeros y estos asintieron.

—Acepto el trato —dije finalmente.

—¡Perfecto! Para que vea que voy de buena fe: escoja usted el lugar y la hora del encuentro.

El único lugar que se me ocurrió fue el despacho donde trabajaba mi cuñado.

—¿Quedamos mañana a las 9:00 en el despacho de abogados Roca y Asociados del Passeig de Gràcia?

—Me parece bien. Allí estaremos —señaló—. ¡Ah! También quiero que lo acompañe el señor Camps. Tengo que ajustar cuentas con ese traidor.

—Estaré encantado de entregárselo, Klaus. Pero ¡recuerde!: nada de trampas, o toda la información de que disponemos llegará a manos de la justicia y de los principales medios de comunicación sin que usted pueda hacer nada por evitarlo —aseveré.

—¡Soy un hombre de honor! —agregó él antes de colgar.

Suspiré y colgué el teléfono. Acto seguido, maniaté con cinta americana a Camps y me senté en una silla, totalmente decaído. Vángelis se me acercó y posó la mano encima de mi hombro.

—Anímate, cariño. Mañana terminará esta pesadilla, y todo saldrá bien. ¡Ya lo verás!

—No quiero ni imaginarme cómo lo tiene que estar pasando Carlos sin tener noticias de Gemma… ¡Y las niñas! —dije sin poder contener las lágrimas.

—No te hagas mala sangre, Nicolás —intervino Albert.

—¿Cómo quieres que no lo haga? ¿Y si los ha raptado a ellos también? —Me eché las manos a la cabeza y me recriminé—: ¡Debí haber advertido a mi hermana del peligro que corrían!

—No te pongas en lo peor, amigo. ¿Acaso crees que Klaus no te habría amenazado con matar a tus sobrinas de haberlas tenido en su poder? —aventuró Albert.

Alcé la mirada un poco esperanzado.

—¡Ojalá tengas razón! Nunca me podría perdonar que le sucediese algo malo a mi familia.

—Ni yo tampoco… De no ser por mi estupidez, tal vez Gemma no estaría pasando por ese calvario —agregó Albert con gesto triste.

—No creo que hubiesen cambiado nada las cosas, Albert. Son unos asesinos y saben cómo golpear para hacer el mayor daño —alegó Vángelis.

—¡Ya está! Cuando queráis, nos vamos —añadió Raquel mientras recogía su equipo electrónico de la mesa.

—¡Un momento! —dijo Albert mientras se ponía penosamente de pie—. El cabrón del Sinatra nos estaba esperando… ¿Cómo diablos sabíais que íbamos a venir aquí? —le preguntó a Camps.

—Recibimos un chivatazo de Hacknonymous —respondió.

Albert volteó la cabeza y miró a Raquel contrariado.

—¡Es imposible que hayan rastreado mi equipo! —aseveró provocando la risa de Camps—. ¿Y tú de qué te ríes, seboso?

—¡Tú sabrás! ¿No eres una de ellos? —añadió con gesto altivo.

—¿Es posible que hayan podido captar algún tipo de señal? —le pregunté a Raquel.

—No hay nada imposible en este mundo, pero no lo creo. ¡Tomo mis precauciones!

Por primera vez, percibí un gesto de duda en su mirada.

—Será mejor que cortes cualquier comunicación que sea susceptible de ser rastreada. Cuantos menos riesgos corramos, mejor —aseveró Albert—. Vángelis, reparte una pistola para cada uno, quién sabe con quiénes nos las tendremos que ver antes de que se acabe este mal sueño. ¡Y tú, seboso, levántate del suelo! Te vienes con nosotros, y así, si tuercen las cosas, tendré el placer de volarte la tapa de los sesos.

Alfons obedeció sin atreverse a alzar la mirada.

—¿Qué hacemos con esos dos? —preguntó Raquel.

Los gorilas nos miraron aterrados.

—Me he asegurado de que no se puedan desatar. Mañana, cuando se acabe todo, enviaremos un aviso a la policía para que vengan a por ellos —dije mientras le ofrecía mi hombro a Albert para ayudarlo a caminar.

Renqueantes y doloridos, abandonamos el despacho de Klaus Müller. Mientras nos dirigíamos al ascensor, pensé en mis padres y en mi hermana, y el alma se me vino a los pies. Por fortuna, percibí una cálida presencia que disipó mi miedo de inmediato.

«Abuelo Sebastià, por fin comprendo lo importante que es la familia para mí. ¡Y no te pienso defraudar!», cavilé mientras miraba la hora en el reloj.

31

Salimos de la farmacéutica dos horas después de haber entrado. A Albert le costaba caminar y tardamos un buen rato hasta llegar al coche. Yo me senté atrás, con Raquel, y a Camps lo pusimos en medio, con el cañón de mi pistola apuntándole al abdomen. Albert se sentó en el asiento del copiloto, y Vángelis ocupó la plaza de conductor.

Antes de poner rumbo hacia nuestro piso franco, paramos en Montornès para buscar una farmacia de guardia donde comprar calmantes inyectables y una caja de jeringas con aguja intramuscular. Vángelis nos pinchó la primera dosis en el coche, y Albert se quedó dormido de inmediato. Yo tuve que hacer esfuerzos para no hacerlo mientras Raquel continuaba trabajando para descifrar las claves que protegían el documento de Enric.

Llegamos a Calella poco antes de la ocho de la tarde. Vángelis nos dejó delante del bloque de apartamentos para que pudiéramos bajar discretamente del coche con nuestro rehén, y luego se fue a aparcar. Nada más llegar al piso, até de pies y manos a Alfons y lo dejé en un rincón del salón antes de sentarme con Albert y Raquel en la mesa del comedor. La hacker había enchufado su portátil y trabajaba sin levantar la vista de la pantalla.

Al rato llegó Vángelis con unas bolsas del colmado pakistaní y se fue para la cocina. Escuché el trajín que producía mientras iba descargando la compra, y, al rato, apareció por la puerta con una botella de vino en la mano.

—¿Alguien sabe dónde dejamos el sacacorchos ayer?

—Creo que está en el primer cajón del aparador —respondió Raquel levantado momentáneamente la vista del portátil.

Mi chica abrió la gaveta y sacó el descorchador. Luego cogió cuatro copas del armario y se sentó en la mesa.

—¿Qué tal va? —le preguntó a Raquel mientras descorchaba la botella.

—Ya casi está… —dijo a la vez que se dejaba caer sobre el respaldo de la silla—. Y tres, dos, uno… ¡Eureka!

—¿Ha funcionado? —dije sin poder contener los nervios.

—¡No seas tan impaciente! Espera un momento, que se abra la nueva carpeta. —Me levanté de la silla y me puse detrás de Raquel para ver con mayor claridad la pantalla del ordenador—. ¡Aquí lo tenemos!… Esperemos que haya funcionado.

Raquel hizo doble clic sobre uno de los documentos que aparecieron en la carpeta, y crucé los dedos mientras se abría la aplicación. Al instante apareció un documento de Word, muy parecido al que estaba cifrado, pero con un contenido totalmente diferente.

—¿Puedo…? —le pregunté a Raquel.

Me senté a su lado y empecé a leer en voz alta el documento:

L’Hospitalet, día 22 de febrero de 2018.

Extracto de los problemas detectados en la interpretación de las rutas moleculares que sigue la proteína p53 modificada (v2.0) en la apoptosis[33] de las células tumorales, eficacia terapéutica y toxicidad.

Cotejada la información contenida en la base de datos original de resultados de los ensayos de fase II con la adulterada, he podido constatar que las rutas moleculares que sigue el principio activo p53 v2.0 no son estables en todos los tipos de células neoplásicas estudiadas, y en algunos casos, como en el cáncer de páncreas y el de pulmón de células pequeñas, ha provocado un aumento de la actividad mutágena de las mismas. También he detectado que existe una desviación deliberada de la eficacia del medicamento superior al 40% en cuanto al porcentaje de células malignas a las que les ha inducido la muerte celular programada (véanse las tablas 5, 6 y 7, y las gráficas 1 y 2 de los resultados extraídos de la base de datos original, y que se adjuntan al final de este documento). Sin embargo, lo más preocupante son las irregularidades que he hallado en los índices de toxicidad originados por el principio activo, tanto en hígado, riñón, corazón, como en el sistema endocrino y a nivel de sistema nervioso central, pues pueden comportar un riesgo vital para la vida de las personas tratadas. En todo caso, los datos que cuantificaban los índices de toxicidad están muy por debajo del valor real y enmascaran unos daños celulares irreversibles que conducirían a una necrosis de dichos órganos o sistemas en el caso de que no se detuviera la administración del medicamento.

En conclusión, los resultados reales, que se pueden consultar en los anexos de este informe y en los libros de Excel que se adjuntan en el pen drive, indican que el principio activo p53 v2.0 no está en condiciones óptimas para ser experimentado in vivo en los ensayos de fase III. Algunas de las rutas metabólicas en las que interviene la molécula p53 modificada no son estables y eso condiciona la toxicidad del medicamento y su eficacia, haciendo desaconsejable su uso terapéutico experimental.

Por las razones expuestas, es necesario que se realice una revisión de los efectos de la molécula p53 modificada (v2.0), en condiciones de laboratorio, que nos permita obtener una información adicional y nos ayude a entender cómo podemos corregir los errores detectados. No obstante, los resultados son extremadamente esperanzadores, y, a medio plazo, es muy posible que podamos sintetizar una molécula p53 totalmente eficaz para la mayoría de cánceres, y con unos índices de seguridad terapéutica estandarizados y garantizados.

Pongo este informe a disposición de la comunidad médica científica para que mis conclusiones sean validadas y evaluadas. Lamento haber sido partícipe de este fraude, pues es solo mía la culpa de no haber detectado antes las anomalías expuestas. Por esta razón, pongo mi cargo de director del proyecto en manos de las autoridades competentes y eximo de cualquier responsabilidad a los miembros del equipo médico que han estado directamente involucrados en este trabajo.

Por desgracia, tan solo tengo sospechas de quién o quiénes pueden ser los verdaderos causantes de esta injustificable negligencia médica y ética. Debido a la envergadura de la trama, y a las consecuencias económicas que conlleva dar marcha atrás el proyecto, me temo que están involucrados los máximos responsables del holding Pharmacum, altos cargos de la Conselleria de Sanitat de la Generalitat de Catalunya e inversores directamente relacionados con la farmacéutica. Confío en la justicia y deseo que los resultados expuestos ayuden a desenmascarar esta terrible confabulación criminal que ha antepuesto los beneficios económicos a la salud de cientos de miles de personas.

Las bases de datos que se adjuntan en el pen drive contienen los resultados íntegros y reales de los ensayos de fase II. Son documentos cifrados y la contraseña para acceder a ellos es 19lEuQaR79.

A los que habéis confiado en mí…: espero que algún día podáis perdonarme.

Firma el documento:

Enric Colomer i Basses.

Cuando acabé de leer el contenido del informe, exhalé un suspiro mientras fijaba la mirada en mis compañeros.

—¿Os dais cuenta de que, con todas las pruebas que tenemos de la trama criminal, tan solo podemos incriminar a Klaus Müller por estafa y por poner en riesgo la vida de miles de personas? —alegué preocupado.

—Tienes razón —señaló Albert—. A los abogados de Klaus no les resultará complicado armar la línea de defensa echándole la culpa de la conspiración a los que están muertos y a sus más estrechos colaboradores, como el comisario de los Mossos d’Esquadra, el consejero de Sanidad o a su CEO, Alfons Camps. Seguro que tiene material para extorsionarlos y hacer que paguen ellos los platos rotos.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Vángelis.

—Encontrar las pruebas que incriminen fehacientemente a Klaus Müller en el asesinato de Enric y su trama nazi —apuntó.

—Pero ¿cómo las vamos a conseguir? —exclamé desesperado.

—¡No será muriéndonos de hambre! —replicó Raquel—. Encárgate de echarle un ojo a las heridas de Albert mientras nosotras preparamos la cena —me instó antes de encaminarse a la cocina acompañada de Vángelis.

Acompañé a Albert al sofá y lo ayudé a sentarse; tenía el rostro demacrado y todavía llevaba la ropa ensangrentada. Busqué una muda de recambio en la mochila y lo ayudé a desvestirse con cuidado.

—¿Cómo vas, amigo? —le pregunté mientras le inspeccionaba el costado.

—Mucho mejor… —dijo al tiempo que se le escapaba un gesto de dolor.

El pobre estaba magullado por todos los lados y tenía el cuerpo lleno de cardenales, aunque la deformidad que tenía entre las costillas había menguado, por lo que supuse que solo las tendría fisuradas. Fui a buscar la bolsa de medicinas y cargué una jeringa con un vial de diclofenaco[34].

—Quédate un momento quieto —dije mientras le administraba el fármaco en el muslo—. ¡Ya está! Pronto te encontrarás mejor.

Ayudé a Albert a ponerse una camiseta limpia y un jersey antes de sentarme a su lado en el sofá.

—Desde que hemos salido de Pharmacum tengo la mosca detrás de la oreja —comentó Albert—. ¿No te resulta sospechoso que Klaus haya cedido tan fácilmente en la negociación? ¡Algo no encaja!

—¿Adónde quieres llegar? —le pregunté intrigado.

En ese momento, Camps se empezó a reír.

—¿Se puede saber qué te hace tanta gracia? —le espeté.

El seboso nubló el semblante y nos miró con ojos suplicantes. «¿Se habrá vuelto loco?», pensé.

—No tenéis ni puta idea de cómo es Klaus. Es como un escorpión, cuanto más acorralado está, más peligroso se vuelve. Creedme, si no conseguís hacerle un jaque mate, jamás recuperaréis con vida a la rehén —añadió con gesto serio.

—No se arriesgará a tirar por la borda su vida. Aunque pueda eludir a la justicia, no tendrá dinero con el que saldar las cuentas con sus amigos —terció Albert.

—¿Y si os dijera que solo habéis descubierto la punta del iceberg de su conspiración y que poseo una información que os puede ayudar a darle la puntilla? Aunque lo que sé…, no os saldrá gratis —añadió esbozando una sagaz sonrisa.

—¿Crees que vamos a creer a un ser tan despreciable como tú? —le solté con rabia.

—¡Vamos, Nicolás, no seas así! Escuchemos lo que tiene que decir; seguro que nos vamos a divertir. ¿A qué esperas, seboso? ¡Habla! —le escupió Albert.

—Antes tenéis que prometerme que no me entregaréis a Klaus —señaló.

—¡Escúchame bien, cretino! O nos cuentas lo que sabes o te callas y mañana expías tus pecados con tu amigo nazi.

—¡Vale, vale! Os lo contaré… —Camps bajó la mirada y relató—: Solo unos pocos sabemos la clase de persona que es Klaus. ¡Ni su familia sabe que lleva una doble vida! Yo conocía su pertenencia a la Hermandad de los Sabios de Sion y su delirio de liderar la instauración del Cuarto Reich. Sin embargo, hace un tiempo me enteré de que pertenecía a un grupo secreto, la Orden de los Totenkopfverbände[35], con quienes practicaba rituales de orientación sadomasoquista en la sede que tienen en Barcelona.

—¿De qué diablos estás hablando? —le inquirí.

—Ese grupo es la escisión más radical y perversa de la Hermandad —señaló—. No sé lo que tienen entre manos, pero sospecho que es algo más gordo que mantener a flote un negocio farmacéutico familiar. El holding de Klaus es inmenso, y no todas sus empresas son legales: está metido en el contrabando armamentístico, participa en la trata de personas e incluso, sé que ha coqueteado con el narcotráfico. Obviamente, esa parcela empresarial la mantiene al margen de su actividad legal, y todos los documentos relacionados con sus turbios negocios los guarda, bajo extraordinarias medidas de seguridad, en un servidor que tiene en la sede secreta de la Orden de los Totenkopfverbände.

—¿Y cómo es que tú estás al tanto de todo eso? —lo interrogué.

—Porque descubrir ese tipo de chanchullos es mi trabajo —aseveró—. Cuando uno se relaciona con personas como Klaus, conoce sus trapos sucios y hace lo posible por blanquearlos, no le queda más remedio que tomar precauciones si quiere sobrevivir en ese oscuro mundo. Nada más comenzar a trabajar para él, supe de la existencia de sus turbios negocios; nada fuera de lo normal cuando te mueves por las altas esferas. Sin embargo, al poco tiempo descubrí que las personas con las que trataba eran de la peor calaña: la mafia rusa y calabresa, la ultraderecha italiana, francesa y alemana, grupos neonazis… Una cosa es lidiar con políticos corruptos y altos funcionarios, ambiciosos y puteros, y otra muy diferente, hacer tratos con asesinos y miembros del hampa criminal. Con ellos has de aprender a nadar y guardar la ropa, y no existe una mejor moneda de cambio que disponer de información sensible con la que poder negociar en caso de que las cosas se tuerzan más de lo debido —declaró al tiempo que alzaba la vista—. Klaus ha puesto precio a mi cabeza, y la única oportunidad que tengo…, ¡que tenemos!, de salir con vida de este embrollo es destapando toda su trama criminal.

—Este diría cualquier cosa por salvar el culo —dijo Albert mientras se levantaba del sofá—. ¿Cómo pretendes que te creamos, o peor aún… que confiemos en ti? Ya tenemos suficientes problemas como para añadir a la lista el tuyo. Y ¡créeme, Alfons! Si acaban con tu miserable existencia le harán un gran favor a la humanidad.

—¡Nadie saldrá con vida si acudís mañana a ese despacho! ¿¡Es que no lo entendéis!? —añadió con la cara desencajada—. Conozco bien a Klaus, sus métodos y sus principios. ¿Por qué crees que ha accedido a reunirse contigo? Sabe que la información que poseéis es papel mojado; que, como mucho, podréis echar al traste su negocio farmacéutico, pero tiene poderosos aliados en la judicatura que no dudarán en exculparlo de todos los delitos para evitar que cierta información, que los puede involucrar en inconfesables prácticas pedófilas y asesinatos, salga a la luz. Si de verdad queréis joderle, tendréis que acceder a la información que guarda en el servidor que oculta en su sede secreta y robársela. Además —añadió mirándome a mí—, es muy probable que tu hermana también se encuentre allí: es donde suelen llevar a todas sus víctimas.

Los detalles y la seguridad que transmitía Alfons me hicieron estremecer.

—¿Dónde tienen la sede esos fanáticos? —le pregunté.

—Solo sé que está en Barcelona…

—¡Serás hijo de puta! —exploté mientras me acercaba con el revólver en la mano.

—¡Debes creerme, Nicolás! —se apresuró a decir con las manos en alto—. Nunca me he atrevido a seguirlo, por temor a que pudieran estar espiándome, pero sé que cada vez que acude a una de sus reuniones clandestinas con la Orden de los Totenkopfverbände, va caminando, por lo que supongo que estará cerca del ático donde vive con su familia, en el Passeig de Gràcia.

Tenía la mente tan ofuscada que no sabía qué pensar.

—¿Tú qué opinas, Albert?

—No lo sé, Nicolás. Es tu hermana… ¿Y si el seboso tiene razón? —añadió con gesto pensativo—. A ver qué opinan las chicas… Quizá a ellas se les ocurra algo.

—¿Qué decís de nosotras? —exclamó Vángelis al tiempo que entraba con Raquel en el salón con la cena.

—¡Habéis llegado justo a tiempo para escuchar lo que nos ha dicho el seboso! —dije mientras las ayudaba a dejar los platos encima de la mesa.

Les explicamos lo que nos había relatado Alfons, y ambas coincidieron en tener en cuenta su sugerencia.

—Oí hablar de los Totenkopfverbände cuando estudié la Segunda Guerra Mundial en la carrera —comentó Vángelis—: las Unidades Calavera formaban parte de las SS y tuvieron la función de gestionar los campos de concentración nazis durante el Tercer Reich. Para diferenciarse de las SS, llevaban la insignia de la calavera en el cuello, y cuando estalló la guerra, fueron creciendo hasta convertirse en un ejército de más de un cuarto de millón, entre soldados y oficiales. Si el delirio de Klaus Müller es la instauración de un nuevo orden de supremacía aria, no sería descabellado pensar que estuviera organizando alguna de las secciones que tuvieron mayor relevancia durante el Tercer Reich. —Vángelis se acercó a Alfons y le advirtió—: Antes de tomar una decisión, creo que sería necesario dejar las cosas claras. Si vamos a arriesgar nuestras vidas buscando ese lugar, ¿qué garantías tenemos de que podremos acceder a la información que oculta Klaus en su servidor? Sabemos que los Hacknonymous trabajan para vosotros, y habrán tomado medidas anti hackers.

—Klaus jamás le confiaría a nadie las claves de ese servidor; la información que contiene es demasiado sensible como para arriesgarse a que puedan robársela y extorsionarlo con ella. ¡Es una persona sumamente controladora!

—¿Y cómo sabemos que no nos estás enviando a una trampa? —le inquirió Raquel.

—Iré con vosotros —dijo sin vacilar—. Ahora mismo soy el mayor interesado en hacer caer a Klaus y a su banda criminal. Prefiero pudrirme en la cárcel antes que caer en manos de ese monstruo.

Llegados a aquel punto, nos reunimos en un extremo del salón para que el seboso no pudiera escuchar lo que decíamos.

—¿Qué hacemos? —les pregunté—. Salir a buscar la sede de esos fanáticos es como pretender encontrar una aguja en un pajar.

—¡Yo no estaría tan segura de ello! —anunció Vángelis, poniendo la expresión que siempre precedía a una de sus brillantes ideas—. ¿Albert, aún tienes el enigmático mensaje que encontramos en la cartera de Virginia Meier?

—Creo que sí —señaló mientras buscaba en el bolsillo del pantalón—. ¡Aquí está! —dijo mientras lo orientaba hacia la luzLa HSS se complace en admitirla como adepta en nuestra sagrada Or-den de la Calavera. Como prueba de fuego, los adeptos deben resolver el enigma de la orden antes de pasar el rito de iniciación y descubrir los arca-nos misterios que esconde nuestra sagrada Hermandad.

La HSS se complace en admitirla como adepta en nuestra sagrada Orden de la Calavera. Como prueba de fuego, los adeptos deben resolver el enigma de la orden antes de pasar el rito de iniciación y descubrir los arcanos misterios que esconde nuestra sagrada Hermandad.

«En la Pasión hallarás el misterio, la muerte señalará el camino, y abrirás nuestras puertas si interpretas correctamente la lógica de Dios.

¡Al enemigo, cerca; a Dios, en el corazón!».

Después de que Albert nos volviera a recitar aquellos versos, Vángelis exclamó:

—¡¿Qué os decía?! Ese texto plantea un enigma cuya resolución nos llevará a la Orden de los Totenkopfverbände. ¿Lo veis?: «En la Pasión hallarás el misterio, la muerte señalará el camino, y abrirás nuestras puertas si interpretas correctamente la lógica de Dios» —refirió.

—¡Tal vez tengas razón! —añadió Albert—. ¿Recordáis que el Sinatra dijo que era un Schädel Mann? Ese término significa en alemán: «hombre calavera».

De pronto, me dejé llevar por la euforia:

—¿A qué estamos esperando para descifrar ese enigma?

Vángelis me acalló con un gesto.

—Antes de intentar hacerlo, tendremos que pensar como lo haría una mente como la de Klaus Müller, y tengo el estómago vacío. ¿Qué tal si comemos algo antes de enfrentarnos a los acertijos?

Nadie planteó ninguna objeción. Dimos buena cuenta de las pizzas y nos sentamos en la mesa delante de un buen tazón de café. Necesitábamos mantener la mente despejada, pues intuíamos que aquella iba a ser una larga noche, y todavía nos quedaban muchos misterios por resolver.

32

Sentamos a Camps en la mesa y lo ayudamos a deglutir un par de triángulos de pizza y una taza de café para que no desfalleciera. Él también debería ayudarnos a desvelar el lugar donde se ocultaba la sede secreta de la Orden de los Totenkopfverbände.

—¿Qué criterios incorporamos para descifrar el enigma? —expuso Albert.

—En este aspecto, soy como un pez fuera del agua —terció Raquel al verse observada.

Yo estaba tan cansado que era incapaz de centrarme siquiera en un único pensamiento.

—Mantengo mi opinión de que si somos capaces de analizar la situación bajo el mismo prisma que lo haría Klaus Müller, descifraremos el acertijo. No obstante, antes debemos conocer la personalidad que muestra de cara a la galería —aventuró Vángelis—. ¿Qué tienes que decir a eso, Camps?

El CEO se ajustó las gafas y comentó:

—Es un narcisista, y como tal, le gusta exponerse en lugares cultos, como la ópera, los conciertos de música clásica o los museos más importantes del mundo. Suele escuchar a Wagner y a Ludwig van Beethoven, además de ser un virtuoso pianista. Sin embargo, no es de los que les agrada hacer ostentación de su fortuna ante los demás, aunque es de gustos caros y refinados. Por lo demás, intenta pasar por un hombre sencillo y familiar y es un obseso del orden y el control —concluyó.

—¿Así que le gusta mostrar sus conocimientos sobre arte y cultura en público? ¡Qué interesante…! —agregó Vángelis, pensativa—. ¿Por qué no nos centramos en ese aspecto para descifrar el mensaje?

—Me parece bien —dije amagando un bostezo.

—Repasemos uno a uno los versos a ver qué se nos ocurre. ¿Por qué no dejas el papel encima de la mesa para que podamos verlo, Albert? —señaló mientras se levantaba de la mesa y se paraba delante del aparador.

—¿Qué haces? —le pregunté al ver que revolvía un cajón.

—Como no podemos arriesgarnos a buscar información por Internet, creo que nos vendrá bien utilizar un objeto útil que he visto cuando he cogido el sacacorchos… ¡Aquí está! —dijo al tiempo que regresaba con un plano de Barcelona. Vángelis lo desplegó encima de la mesa, y advirtió—: ¡A ver…!, los versos decían: «En la Pasión hallarás el misterio, la muerte señalará el camino, y abrirás nuestras puertas si interpretas correctamente la lógica de Dios». Empecemos con el primer enigma: ¿cómo encaja en el puzle la Pasión? —añadió mientras miraba el plano—. ¿Recordáis algún lugar concreto de Barcelona, ya sea un museo, una escultura o cualquier representación arquitectónica, en el que la Pasión sea el eje central?

A mí se me había ocurrido uno, pero no veía qué relación podría tener con la ubicación de una sede secreta nazi.

—¿Podría hacer referencia a una de las fachadas de la Sagrada Familia? —Me molestó un poco que todos me mirasen con un desmesurado asombro—. Hace poco, acompañé a mis padres a ver la basílica, y en la visita guiada nos explicaron las características iconográficas que se representaban en cada una de las fachadas. Aunque yo no le presté demasiada atención, sí que recuerdo que la guía llamó «fachada de La Pasión» a una de ellas.

Vángelis me miró con los ojos abiertos como platos.

—¡Eres un genio, Nicolás! ¿Cómo no se me había ocurrido antes? —exclamó dándome un beso.

No entendía a qué había venido tanta efusión, y Albert le puso voz a mis pensamientos cuando le preguntó:

—¿Qué misterio entraña esa fachada?

—En ella hay varias escenas que representan pasajes del Calvario de Jesús, pero lo más controvertido y misterioso de esa fachada es un elemento arquitectónico que hay en la puerta de la Pasión, que representa un enigma numerológico: el incorrectamente llamado «cuadrado mágico de Gaudí» —explicó Vángelis.

—¡Es verdad! ¡Escuché hablar de él a la guía! —dije interrumpiendo su discurso—. ¡Ay, perdona, cariño! Continúa, por favor.

—Como os decía, es una tabla de cuatro filas por cuatro columnas en la que han dispuesto una serie de números que suman 33 en casi todas las combinaciones —prosiguió—. Entre las muchas teorías relacionadas con ese criptograma, la que más polémica generó fue la que apuntaba hacia una posible vinculación de Gaudí con la masonería, ya que el número 33 coincidía con los grados masónicos según el Rito Escocés Antiguo; corrígeme si me equivoco, Albert. —Este asintió con una sonrisa—. En realidad, el cuadrado fue obra del arquitecto Josep Maria Subirats, que también diseñó el conjunto arquitectónico de la fachada de la Pasión, y hace referencia a la edad con la que murió Cristo —concluyó mientras dibujaba el diagrama en un papel—. La suma de los números en vertical, horizontal, diagonal y por cuadrantes da 33.

Me quedé prendado de aquella composición poético-matemática.

—¿Y qué relación puede tener el criptograma con la sede secreta de una organización nazi? —le preguntó Albert.

—Pues eso tiene una sencilla explicación —atajó Vángelis—: en la ideología nazi el número 33 es análogo al 88, que representa la octava letra del abecedario, o sea la H, y que significa Heil Hitler[36]. Y eso me hace pensar que el primer enigma hace referencia al número de la calle donde se encuentra la Orden. ¿Qué pensáis?

—Podría ser… —advirtió Albert pensativo—. Pero ¿de qué sirve un número si no conocemos la calle?

—Aún no he acabado mi alegato —añadió Vángelis con un guiño—: como os he comentado, en la fachada de la Pasión se representan las escenas del Calvario de Cristo hasta que fue crucificado en el monte Gólgota, que la biblia traduce como «el lugar de la calavera». ¿Os suena de algo? ¿Y sabéis en qué edificio de Barcelona hay una calavera? —Todos negamos con la cabeza—. Bajo el arco del Puente Gótico de la calle del Bisbe, en pleno Barrio Gótico. Y ese lugar se encuentra muy cerca del Call, o Barrio Judío. «¡Al enemigo, cerca; a Dios, en el corazón!» —recitó—. Todo encaja, amigos… ¡Los tenemos!

¡No podía estar más orgulloso de aquella mujer!

—Ya tenemos la calle y el número. Ahora solo nos hace falta interpretar correctamente la lógica de Dios para poder entrar. ¿Qué querrá decir este tercer verso? Tal vez haga referencia a una contraseña —aventuró Raquel.

—Podría ser, pero supongo que saldremos de dudas cuando lleguemos a ese lugar —señaló Vángelis loca de contenta.

De repente, me entró el pánico.

—¿Y qué vamos a hacer? Sería un suicidio entrar en un lugar que debe de estar fuertemente vigilado por los adeptos de la calavera sin tener un plan B. No podemos poner en riesgo la vida de mi hermana ni tampoco perder todo lo que tenemos si caemos en manos de esa peligrosa organización criminal —razoné.

—Puedo dejar programado que el sistema envíe una copia de la información de que disponemos a todos los medios de comunicación si no introduzco un código de seguridad a una hora determinada. Eso nos proporcionará un salvoconducto en caso de  que la cosa pinte mal —aludió Raquel.

—Me parece una excelente idea —advirtió Albert.

—Sin embargo, antes deberíamos clasificar y unificar la información en único documento y poner a salvo todo lo que hemos recabado en un servidor seguro —advirtió Raquel—. Para ello preciso de vuestra ayuda, doctores. ¿Me ayudáis a hacerlo?

Raquel subió todos los datos que procesamos a una nube y programó un envío masivo de la información a los principales medios de comunicación y a la policía. Luego, llenamos un termo con café y pusimos rumbo hacia el Barrio Gótico de Barcelona.

Conduje por la autopista hasta llegar a la Ronda de Litoral, y salimos por la salida 22, dirección Barceloneta. Una vez enlazamos con la Via Laietana, subí por la avenida y aparqué el coche en un chaflán que había próximo a la Catedral. Hicimos el corto recorrido que nos separaba de la calle del Bisbe sin cruzarnos con un alma y, cuando llegamos al Puente Gótico, alcé la vista y no pude evitar estremecerme al ver la escultura de una calavera atravesada por una daga. Jamás había caído en aquel detalle, y mucho menos en que fuera símbolo de una temible orden criminal.

—La daga señala hacia delante. Busquemos el número 33 —dijo Albert.

Recorrimos toda la calle de arriba abajo, pero no encontramos ninguna puerta con aquel número. Retrocedí sobre mis pasos y me detuve delante de un portal en el que vi una extraña marca.

Me extrañó la estrechez de aquella fachada, de apenas metro y medio, pero al levantar la mirada, descubrí que la planta superior era bastante más ancha, por lo que supuse que aquella entrada simplemente actuaría como vía de paso hacia el interior del edificio.

—¡Venid un momento! —dije a media voz.

Mis compañeros se me acercaron intrigados y miraron hacia el lugar que les estaba señalando.

—Es el símbolo de las SS hitlerianas, y si os fijáis —dije mientras señalaba hacia un punto concreto de la puerta—, en la madera hay una inscripción que pone «XXXIII», y en la pared un teclado numérico que va del 1 al 10.

—Ha llegado el momento de comprobar si nuestras hipótesis son ciertas… ¿Estáis preparados? —dijo Albert mientras empuñaba el revólver. Asentimos con poca convicción—. ¿Qué contraseña marco?

—«A Dios en el corazón» —recitó Vángelis—. Prueba con la combinación 7, 6, 10 y 10, que sigue el orden dextrógiro de los cuatro cuadrados centrales del criptograma, igual que la esvástica nazi —le indicó.

Albert clicó los cuatro dígitos, y, tras un breve zumbido, la puerta se abrió con un chasquido. Más allá, nos esperaban la negrura y la certeza de que estábamos a punto de adentrarnos en un lugar prohibido y sumamente peligroso.

En ese momento, el campanario de la Catedral anunció que era las doce de la noche.

Lunes, 26 de febrero de 2018.

33

Albert sacó una linterna y fue el primero en atravesar el umbral. Lo seguimos por un estrecho pasillo que nos condujo a los pies de una escalera de caracol. En el interior del edificio hacía más frío que fuera, por lo que tuve que abrocharme los botones del abrigo para no perder calor mientras subíamos los altos peldaños en fila india. Al llegar al final de la escalera, aparecimos en un corredor que se abría a ambos lados. El pasillo era anchuroso, estaba ornamentado con un refinado estilo vintage, desde la alfombra que recubría el suelo hasta los muebles de caoba que había a ambos lados, y estaba iluminado por unas lámparas de emergencia que conferían una mortecina luz ambiental.

Albert tomó el pasillo de la derecha, y deambulamos por él mientras contemplábamos los cuadros que había colgados en la pared. Eran retratos de ilustres personalidades de la Alemania nazi, como Heinrich Himmler, Theodor Eicke, Rudolf Hess o Eva Braun.

Finalmente, nos detuvimos delante de la única puerta que había en el corredor. Albert trató de accionar el pomo, pero al ver que este no cedía, se puso de rodillas y empezó a trastear la cerradura con su navajilla hasta que consiguió abrirla.

—¡Veamos qué hay dentro! —anunció.

La estancia estaba formada por un espacio rectangular de grandes dimensiones y tenía toda la pinta de ser el despacho principal de la Hermandad. Nada más abrir la puerta, nos encontramos con un retrato a tamaño real de Adolf Hitler, justo encima de un escritorio de cedro en el que había un iMac, un teléfono de mesa inalámbrico, un cenicero y una caja de cohíbas. Al fondo, había un ventanal por el que se colaba la luz de una farola, y un tresillo de cuero negro. La pared que había enfrente del escritorio estaba ocupada por una chimenea, cuyos rescoldos aún humeaban en el brasero, y el resto de paredes estaban forradas por los estantes de una biblioteca. Rematando la ornamentación de la sala, destacaba la impresionante araña que pendía del techo.

Albert encendió la luz y contempló la habitación con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Hemos acertado a la primera! Ahora solo nos falta encontrar el servidor informático —dijo al tiempo que empezaba a buscar en los armarios—. ¿Es esto, Raquel? —dijo señalando un aparato de grandes dimensiones en el que había varios leds verdes parpadeando.

—¡Guau, sí que lo es! —La hacker sacó un cable de la mochila y conectó el portátil con el servidor—. Aquí tengo para un rato… ¿Por qué no vais a ver si encontráis a Gemma mientras tanto?

—Id vosotros dos —atajó Albert—; a mí empiezan a dolerme las costillas, y alguien tiene que cuidar del seboso… ¡Camps, vamos a sentarnos en el sofá! —añadió blandiendo el revólver.

Albert me dejó la linterna, y salimos de la habitación con las pistolas en la mano. Recorrimos el pasillo muy despacio y, al llegar a la altura de la escalera, no pudimos evitar asomar la nariz por ella, aunque todo parecía estar en calma. Continuamos andando hasta que nos detuvimos delante de la primera puerta que nos encontramos en el corredor. Accioné el pomo, y entramos en una inquietante sala ovalada en la que había una sillería, muy parecida a las que suelen verse en las salas capitulares, que ocupaba ambos lados de la pared, desde el suelo al techo. La habitación estaba muy bien iluminada gracias a la luz que se filtraba por las ventanas y, al contemplar más de cerca los detalles de los asientos, descubrí que se trataba de un exquisito trabajo de ebanistería tallado en nogal, cuyos grabados representaban escenas sexuales, tanto en los reposabrazos de los asientos como en los respaldos.

—¡Mira esto, Nicolás! —musitó Vángelis desde el otro extremo de la sala.

En la pared había un estante repleto de objetos de sado, con consoladores dobles, fustas, flageladores, esposas de cuero, collares de sumisión y máscaras, entre otros muchos juguetes sadomasoquistas.

—¿Crees que esos depravados montarán orgías en este lugar?

—A juzgar por el sumidero que hay en el suelo y el repugnante olor a lejía, me temo que sus prácticas sadomasoquistas van mucho más allá de una simple bacanal —indicó Vángelis mientras miraba de soslayo hacia el desagüe—. ¡Vámonos de aquí! Me da repelús estar en este lugar.

Abandonamos la habitación y probamos con la siguiente puerta que nos encontramos en el pasillo. Tampoco estaba cerrada con llave, y, tras el umbral, pudimos ver que se trataba de un diminuto habitáculo en el que únicamente había una silla de hierro, una encimera con grifo y una lámpara de pie. No hacía falta echarle mucha imaginación para saber el uso que le daba la organización a aquel cubil, y rápidamente cerramos la puerta para quitarnos de la vista aquella horrible escena.

La siguiente puerta resultó ser un cuarto trastero, y la que nos encontramos a continuación, una amplia sala de ocio con billar, biblioteca, bar y una zona de sofás ubicada al fondo de la estancia, justo a un lado de dos grandes ventanales.

La última puerta, la que estaba al fondo del pasillo, por desgracia estaba cerrada con llave y tenía una cerradura de seguridad. Apoyé el oído, para ver si escuchaba algo en su interior, y al no oír nada, decidí picar con los nudillos al tiempo que susurraba:

—¿Gemma estás ahí?

Nadie respondió, y le hice un gesto a Vángelis para que regresáramos con nuestros compañeros.

Albert, que estaba sentado en un butacón vigilando a Camps, dio un respingo cuando nos vio abrir la puerta.

—¡Joder, Nicolás! ¡Podríais haber llamado antes de entrar!, ¿no?

—Lo siento…

—¿Y Gemma? ¿No está aquí? —dijo mientras se levantaba renqueante.

—Tal vez se encuentre en una habitación que hay al final del pasillo, pero la puerta está cerrada a cal y canto, y no creo que se pueda forzar la cerradura —le comenté.

—¡Eso ya lo veremos! —añadió mientras agitaba el revólver—. ¿Y qué más habéis descubierto? —Le expliqué lo que habíamos visto en las otras habitaciones y luego me apoyé en el pico de la mesa—. ¿A qué viene esa cara, Nicolás? Cuando acabemos con el pirateo informático iremos a ver qué se oculta tras esa puerta.

Sus palabras no me tranquilizaron, al contrario, me produjeron un inquietante cosquilleo en la nuca.

—¿Y si Gemma no está aquí?

Vángelis me cogió del brazo y musitó:

—Ten fe, Nicolás. Si no la encontramos aquí, iremos a buscarla, aunque sea, a casa de Klaus Müller.

Acogí con una sonrisa su gesto y le pregunté a Raquel:

—¿Te queda mucho?

Esta alzó la mirada por encima de la pantalla de su ordenador y se encogió de hombros con gesto contrariado.

—No le hagas caso. Se le está resistiendo acceder al sistema, y parece ser que no está de muy buen humor —dijo Albert amagando un gesto de dolor.

—¿Cómo lo llevas? En la bolsa llevo calmantes; si quieres te puedo inyectar uno —le sugerí mientras me acercaba al sofá.

—El cabrón del Sinatra sabía cómo arrear, pero por ahora puedo pasar, gracias. —Albert giró la cabeza y vio que Camps estaba dando cabezadas sentado en el sofá—. Tú no sabrás adónde conduce esa puerta, ¿verdad? —le preguntó al tiempo que le daba un puntapié.

El seboso lo miró con cara de asco y se encogió de hombros. Miré la hora en el reloj y vi que era la una menos cuarto. Harto de tanta espera, abrí la mochila y saqué el termo.

—¿Queréis un café?

—A eso no te diré que no —dijo Albert.

Repartí unos vasos de plástico entre mis compañeros y racioné el contenido del termo antes de sentarme en el reposabrazos del sofá.

—¿Se puede saber qué coño vas a hacer? —profirió Vángelis al ver que Albert había sacado un porro del bolsillo de la chaqueta.

—Un poco de maría no me vendrá mal para paliar el dolor. Y tranquila, que es cannabis indica —dijo al tiempo que lo encendía con un mechero.

Aún no habíamos acabado de tomarnos el café cuando Raquel gritó:

—¡Por fin he entrado en el puto sistema!

Corrí hacia la mesa y me puse detrás de ella para ver la pantalla del ordenador. En el escritorio había un protector de pantalla en el que aparecía la calavera de los Totenkopfverbände y la bandera nazi. Por desgracia, todas las carpetas que aparecían estaban escritas en alemán.

—¿Puedes venir un momento, Albert? Necesitamos que nos hagas de traductor.

Mi amigo se levantó del sofá y se nos acercó con paso renqueante.

—¡Ahora no tenemos tiempo que perder! —atajó Raquel—. Voy a hacer una copia integral de los datos en un disco duro externo, y ya lo inspeccionaremos con más calma en otro lugar —añadió mientras conectaba un dispositivo rectangular al servidor.

Albert se puso a mi lado y contempló la pantalla del ordenador con gesto serio.

—Tienes razón. Este cabrón tiene guardado aquí de todo. ¿Puedes abrir la carpeta «Verbotene video»[37]?

Raquel la abrió y clicó sobre el primero de las decenas de videos que aparecían. No pudimos evitar exhalar una exclamación de horror cuando se inició la reproducción y apareció un primer plano en el que dos hombres, con las cabezas tapadas con unas máscaras de lobo, penetraban brutalmente a una adolescente por la vagina y el ano, respectivamente, mientras la golpeaban con fustas de madera. Sus gritos eran desgarradores, a pesar de que llevaba la boca tapada por un bozal de sado. Sin embargo, aquellas bestias no pararon de embestirla hasta que, finalmente, la muchacha se desplomó inconsciente encima de uno de sus violadores. Los depravados la dejaron tirada en el suelo y empezaron a masturbarse de pie hasta que se corrieron encima de su víctima. Por desgracia, no acabaría ahí su martirio.

Los hombres descubrieron sus rostros y miraron a la cámara sonrientes. Uno de ellos era Klaus Müller, y el otro, un joven ario de larga barba. El que grababa la escena les pasó unas copas de champagne, pero, mientras brindaban, la joven emitió un lastimoso gemido e intentó incorporarse en el resbaladizo suelo. Sin inmutar su sonrisa, Klaus cogió un revólver y le disparó, primero en una pierna y después en el estómago, haciendo resonar sus carcajadas por encima de los gritos de la muchacha.

Todavía quedaban más de cinco minutos de grabación, y Raquel cerró el reproductor de video, y nos quedamos en silencio.

—¿¡Qué clase de monstruos son!? —musitó Vángelis con los ojos repletos de lágrimas.

—En esta carpeta debe de haber más de doscientos archivos de video y hay muchas más en el escritorio —advirtió Raquel con gesto consternado.

—Ya os lo advertí… Klaus Müller es un psicópata asesino —comentó Camps desde el sofá.

—¿Cuánto tardará en hacerse la copia? —pregunté angustiado.

No había acabado de decir la frase cuando se abrió la puerta con un estruendo.

El corazón se me iba a salir del pecho mientras apuntaba con la pistola e intentaba que el miedo no se apoderara de mí. Vángelis y Albert también empuñaron sus revólveres, y fuimos reculando hacia el fondo de la habitación sin quitar la mirada de la maldita puerta.

Los segundos fueron cayendo lentamente hasta que una sombra emergió por el umbral.

34

Jamás podré borrar de mi memoria lo que sentí cuando vi entrar a mi hermana Gemma en la habitación. Klaus Müller iba tras ella y la encañonaba con un revólver. La habían vestido con un mono de sumisa de cuero, que dejaba al descubierto sus pechos y su sexo, y la habían maquillado de una forma grotesca. Sus ojos mostraron indiferencia cuando se cruzaron con los míos. «¿¡Qué te han hecho!?», pensé sin poder contener las lágrimas.

—¡Bienvenidos a la Haus des Schädels[38]! —exclamó Klaus con una demencial sonrisa—. Debo reconocer que son ustedes unos seres muy escurridizos. Jamás imaginé que sobrevivirían a mi Schädel Mann, pero de ahí a que fueran capaces de encontrar este lugar secreto… ¡Me han dejado sumamente impresionado!

—¡Déjese de chorradas, asesino, y libere a mi hermana! Ya sabe lo que pasará si no hace lo que le pido —le grité sin poder templar la voz.

—¿Y si no quiero hacerlo…? ¿Y si ahora mismo le abro la tapa de los sesos a esta zorra? —replicó.

—Entonces lo mataré, y lo sabe —murmuré mientras apretaba lentamente el gatillo.

Klaus sonrió.

—Doctor Dalmau, permítame que le contradiga. ¡Usted no tiene cojones de matar a nadie!

—¡Ya maté a su sabueso y haré lo mismo con usted, bastardo! ¡No me ponga a prueba! —le grité.

—¡Oh, el pobre infeliz cree que ha matado a un Schädel Mann! ¿Has oído eso, Rudolf? —declaró con una carcajada.

En ese momento entró el Sinatra al despacho y apuntó con una pistola a Raquel.

—No…, no puede ser… —musité sin dar crédito a lo que estaba viendo—. ¡Yo mismo comprobé que estabas muerto!

—No se lo recrimine, doctor —advirtió el Sinatra con una malévola sonrisa—. Los Schädel Mann estamos acostumbrados a soportar el dolor. Vivimos de él; disfrutamos con él. Incluso, algunos conseguimos evadirlo cuando se hace insoportable mediante una técnica de abstracción con la que disminuimos el pulso cardíaco y la respiración a valores casi indetectables.

—¿Acaso creías que Rudolf caería a manos de un aficionado? Los Schädel Mann tenemos un armazón de acero, ¿no se lo ha dicho ese traidor? —declaró mientras atravesaba con la mirada a Camps—. Ven aquí, Alfons, no tengas miedo.

Camps me miró aterrado.

—¡No lo hagas…! ¡Te matará! —le advertí sin dejar de apuntar a Klaus con la pistola.

—¿¡No lo has oído, joder!? —bramó el Sinatra.

Al pobre le costó un par de intentos levantarse, al tener las manos atadas, pero al final consiguió ponerse en pie y se dirigió con paso vacilante hacia su amo.

—¡Muy bien hecho, lacayo! —advirtió Klaus cuando lo tuvo a su lado—. Ahora quiero que les expliques a estos señores y a estas señoritas cómo se tiene que matar a un Schädel Mann.

Camps lo miró aterrado.

—No… no… lo sé…, señor —balbuceó.

El Sinatra se reía mientras me enseñaba el chaleco antibalas que llevaba bajo la camisa.

—¡Arrodíllate, traidor! —bramó Klaus a la vez que sacaba una navaja semiautomática del bolsillo de la americana.

—¡No me mates, por favor! —le suplicó con la voz quebrada.

—¡Que te arrodilles!

Camps obedeció al ver que lo amenazaba con la navaja.

—Clemencia, Klaus, yo no quería traicionarte —musitó con ojos llorosos.

Lo que sucedió a continuación me dejó petrificado. Klaus cortó la cinta americana con la navaja y Camps, al verse liberado, empezó a reírse como un demente mientras se levantaba dando unas palmadas. Miré a mis compañeros sin entender nada.

—¡Bienvenido a casa, hermano! —exclamó Klaus con una sonrisa.

—Danke, Klaus! (¡Gracias, Klaus!) —dijo Camps mientras se acercaba al Sinatra—. Hallo, Rudolf! Ich bin froh dich hier zu sehen! (¡Hola, Rudolf! ¡Me alegro de verte aquí!) —lo saludó dándole un abrazo.

—Willkommen, Alfons! (¡Bienvenido, Alfons!) —añadió el Sinatra.

—Danke, Rudolf! (¡Gracias, Rudolf!) —señaló sonriente—. Ahora déjame tu arma, que voy a explicarles a estos señores cómo se mata a un Schädel Mann. Por cierto, fue estelar tu interpretación en Pharmacum. ¡Hasta yo me tragué que te había dejado seco el bueno de Nicolás! —declaró al tiempo que empuñaba el revólver—. ¿Por dónde iba…? ¡Ah, sí! —añadió al tiempo que lo encañonaba torciendo el gesto—. ¡Así se mata a un Schädel Mann!

—Warte, Alfons! Mach es nicht…! (¡Espera, Alfons! ¡No lo hagas…!) —prorrumpió el Sinatra con gesto suplicante.

Camps le descerrajó un tiro en la cabeza, y el hombre se desplomó ante la aterrada mirada Raquel.

—Du wirst mich nicht wieder im Stich lassen, du Bastard! (¡Ya no me volverás a fallar, bastardo!) —bramó al tiempo que escupía sobre su cadáver.

Cuando vi la deformada cara del Sinatra cubierta por un amasijo de sangre y sesos, sentí un fuerte mareo y tuve que mirar hacia otro lado para no vomitar.

—¡Suelta el arma o disparo, seboso! —le gritó Albert mientras lo apuntaba con el revólver.

—¿¡Cómo te atreves a llamarme seboso, maldito traidor!? —se revolvió Camps—. Cuando te conocí, pensé que serías un buen candidato para la causa, ¡tu abuelo fue un gran patriota! Pero tuviste que heredar el talante del tarado de tu padre… —dijo arrastrando sus palabras.

—¿Quién… eres? —dije, todavía en estado de shock.

—¡Vamos, doctor Dalmau, que tiene usted dos carreras! —me soltó Alfons con una burlona sonrisa.

—Su verdadero nombre es Alfons Müller Schreck, ¿verdad? —Camps sonrió—. Debí imaginarlo. Ha estado utilizando una falsa identidad para que nadie pusiera sus focos sobre él. ¿Quién iba a sospechar que un tipejo como usted fuera el cerebro de una organización criminal neonazi?

—Es usted un halcón, doctor Soler. Por cierto, os presento a mi hermano pequeño, Klaus. Ha interpretado brillantemente el papel de líder de la Hermandad y de todos mis negocios durante décadas y lo seguirá haciendo mientras yo muevo los hilos desde las sombras —explicó con gesto altivo—. Pero ¿por qué me miran así? No esperaban que el seboso de Camps les diera la vuelta a la tortilla, ¿eh? —se carcajeó—. ¿Qué les ha parecido mi interpretación? Convincente, ¿verdad?

—Reconozco que ha sido una brillante jugada, pero me temo que aquí se acabarán sus andanzas… Auf Wiedersehen, Alfons! (¡Adiós, Alfons!)

Alfons se revolvió y le retorció el brazo a Gemma, para ponerla de pantalla mientras la encañonaba en la cabeza.

—¡Vaya, hombre…! ¡Otro valiente! —dijo, inmune a los desgarradores llantos de mi hermana—. Ahora me van a escuchar ustedes con atención. O deponen las armas o le reviento ahora mismo la sesera a esta perra. ¡Ya me han tocado bastante los cojones!

—Ella está muerta, así que… —dije con los ojos inundados en lágrimas.

—¡Joder, doctor Dalmau, es usted una caja de sorpresas! —advirtió Klaus—. Pero ¿hasta dónde está dispuesto a llegar? ¿A cuántos miembros de su familia sería capaz de sacrificar? —No entendí aquella pregunta hasta que, a su gesto, aparecieron mis padres en la habitación, acompañados por el joven ario que aparecía en el video—. No sabe cuánto nos ha costado dar con ellos, pero ¡ya se sabe…! ¡Quien la sigue, la consigue! —añadió sonriente—. ¿Y bien? ¿Está preparado para aumentar la apuesta?

Se me saltaron las lágrimas cuando vi a mamá abrazada a papá, aterrada.

—¿¡Qué está pasando, Nicolás!? —advirtió papá, roto de dolor. No pude responder y se me partió el alma cuando lo vi arrodillarse ante Alfons suplicando por nuestras vidas—. Por favor, no les hagan daño a mis hijos… ¡Les daré todo el dinero que deseen!

Alfons lo miró con desprecio.

—¡Levántese, necio! ¿Cree que el dinero me puede comprar? —se mofó. Luego posó sus miopes ojos en los míos y señaló—: ¡Y bien, doctor Dalmau…! ¿Quiere continuar con su órdago?

En aquel momento, tuve la certeza de que no íbamos a salir con vida de allí. Contuve el aliento, pero cuando iba a disparar a aquel miserable, emergió en mi mente una vocecita que me advirtió: «¡No lo hagas, Nicolás; la familia es lo más importante! ¿Confías en mí, ¿verdad?». Era la voz del abuelo Sebastià.

—¡Esta bien, Alfons, negociemos! —dije finalmente.

—¿Negociar? —se carcajeó—. Te diré lo que vamos a hacer: vais a tirar las armas ahora mismo o, en cuanto cuente hasta tres, le dejo la cabeza como un queso de Gruyère, ¿lo habéis entendido? Uno…, dos…

—¡Basta, tú ganas! —dije tirando mi pistola al suelo.

Vángelis y Albert también tiraron sus armas y nos quedamos con los brazos en alto. Alfons le hizo un gesto al joven ario, y este recogió las pistolas. Luego guardó el revólver en el bolsillo de la chaqueta y se acercó al escritorio para coger un cohíba de la caja.

—Registra también a esa perra judía —le ordenó Klaus a su esbirro.

El hombre la registro y le quitó el arma que guardaba en la mochila.

—Gute Arbeit, Klaus! (¡Buen trabajo, Klaus!) —le comentó Alfons a su hermano—. ¡Bien! Ahora que por fin está todo en su sitio, y ya que se han tomado ustedes tantas molestias para venir a este lugar secreto en busca de información, voy a complacerles —anunció mientras encendía el puro con una cerilla.

—¡Vayan al fondo, con los demás! —les espetó Klaus a mis padres y a Raquel.

Obedecimos y nos quedamos plantados de pie, al lado del ventanal. Alfons cogió la correa que llevaba Gemma atada al cuello y tiró de ella mientras se sentaba en el borde de la mesa. A la pobre no le quedó más remedio que acercarse a él.

—¿Por dónde empiezo? —anunció mientras exhalaba una bocanada de humo—. Creo que lo haré por el principio, pues las grandes hazañas nacen de pequeñas ideas que van madurando hasta convertirse en realidad.

35

—Todo comenzó cuando mi padre, Herr Henry Müller me desveló el verdadero origen de nuestra familia, siendo yo un adolescente. Abrió la caja fuerte y sacó una documentación en la que había fotos de mis abuelos que no había visto jamás. En ellas, aparecían al lado de Adolf Hitler y otros miembros del excelso Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán en pleno apogeo del Tercer Reich. Aquel día descubrí que mi padre era hijo de Claudia Schreck, hermana de uno de los fundadores de la Schutzstaffel[39], y de un médico genetista que trabajó codo con codo con Joseph Mengele en el campo de concentración de Auschwitz, llamado Alexander Müller. Entre ambos establecieron grandes avances en el conocimiento de la genética a partir de los experimentos que realizaron en los campos de exterminio. El resultado de sus estudios lo plasmaron en unos documentos que mi abuelo le entregó a mi padre poco antes de que tuviera que huir de Alemania, suplantando la identidad de un sucio aristócrata judío, durante la ocupación de las tropas aliadas.

»Entre la documentación, descubrí los resultados de un experimento médico que habían realizado con gemelos recién nacidos en los que establecieron la existencia de una secuencia de ADN que parecía estar presente exclusivamente en el genoma judío. Me pareció tan interesante la posibilidad de poder hallar el «Gen Judío» que, a partir de aquel momento, decidí que dedicaría mi vida al estudio de la genética.

»Mi padre me envió a Estados Unidos, y estudié Ingeniería Genética en la Universidad de Yale. Cuando regresé, me doctoré en Biotecnología en Múnich y allí coincidí con un selecto grupo de colegas, afines al ideario del Tercer Reich, con quienes posteriormente me instalé en Barcelona para instaurar la Hermandad de los Sabios de Sion. La finalidad de nuestra hermandad era hallar la forma de provocar un exterminio judío selectivo aplicando herramientas genéticas, y el primer paso para conseguir ese objetivo era identificar el Gen Judío. Mi padre patrocinó a un equipo de investigación de genética avanzada liderado por mí y, tras varios años de estudio, conseguimos aislar una secuencia de ADN en el genoma mitocondrial[40] que era exclusivo entre los judíos, al transmitirse prácticamente sin mutaciones de madres a hijos. ¡Por fin habíamos dado con el Gen Judío!

»A partir de ese descubrimiento, tuve una revelación: me vi liderando una nueva era en la que la raza aria imponía su hegemonía mundial. Sin embargo, para que ese sueño se hiciera realidad, debería actuar con cautela y tendría que ir tejiendo mi tela de araña sin que nadie se diera cuenta hasta que no pudieran escapar de ella. Fue entonces cuando se me ocurrió ocultar mi verdadera identidad poniendo como cabeza visible de mi plan a mi hermano Klaus, fruto de una aventura que tuvo papá con una vedette francesa de ascendencia aria. Fue así como nació el Proyecto Big Data, un programa de exterminio judío y de conquista mundial articulado en tres ambiciosos ejes: la investigación genética, el control político y el poder de la información.

»Para poder desarrollar un plan genético tan importante, era necesario contar con los mejores profesionales del sector de la investigación biomédica. Pronto nos dimos cuenta de que aquella era una misión imposible si no éramos capaces de procesar una cantidad ingente de información, la mayoría de ella en manos de fundaciones privadas y protegidas por estrictas medidas de seguridad cibernética. Para salvar ese obstáculo, creé Hacknonymous, y gracias a su excelente trabajo, pudimos escoger, entre los mejores equipos de investigación de biología molecular del momento, al candidato perfecto para construir nuestro proyecto.

»Como deben suponer, el elegido fue el equipo del doctor Colomer, que, por aquellas fechas estaba obteniendo unos resultados prometedores en su investigación sobre la acción de la molécula p53 en la identificación y control de las células cancerígenas. En nombre de Klaus, me ofrecí para colaborar logística y económicamente en su investigación, y, tras firmar un contrato en el que se cedía a Pharmacum la patente para comercializar un fármaco con el principio activo p53, iniciamos los estudios de fase I.

»El siguiente paso fue controlar los avances del equipo de investigación desde dentro. No tardamos en encontrar al topo perfecto, y este colaboró desde el principio pasándonos toda la información sobre los avances con la molécula p53 para que pudiéramos aplicarlos en los ensayos secretos que llevábamos a cabo, de forma paralela, en un laboratorio filial de Pharmacum en Múnich. De esta forma, hemos conseguido depurar una molécula p53 estable, a la que llamamos p53 v3.0, capaz de anular la fosforilación oxidativa[41] de las mitocondrias de los sujetos que poseen el Gen Judío provocándoles un fallo multiorgánico que les causa la muerte en unas pocas semanas.

»¿No les parece brillante mi idea? Tenemos el arma más letal de destrucción selectiva que haya creado el hombre: invisible, silenciosa y letal. ¡Y lo más importante!: en muy poco tiempo, también nos llevaremos el mérito de ser los descubridores de la cura del cáncer y seremos aclamados a nivel mundial. Demencial, ¿verdad?». —concluyó soltando una carcajada.

—¡Eso no puede ser posible! ¡Miente! —exclamé aterrado.

—Los resultados de los estudios preliminares son concluyentes, doctor Dalmau. ¡Lástima que no vayan a poder ver el resultado in situ! —advirtió con una sarcástica sonrisa—. Con el inicio de los ensayos de fase III, que realizará su equipo de investigación, se pondrá en marcha la última fase del Proyecto Big Data. Hemos repartido nuestra molécula p53 v3.0 en la mitad de los fármacos que se administrarán a los miles de pacientes participantes en el estudio. Y la otra mitad recibirán el principio activo que han desarrollado ustedes. De esta manera, podremos obtener una información vital para corregir los errores de p53 v2.0 y, de paso, comprobaremos de forma fehaciente el efecto de nuestro experimento genético antes de aplicarlo a gran escala —declaró sin borrar su infame sonrisa de la cara.

—¡Es usted un monstruo! —le escupí.

—Se equivoca, Nicolás. Lo que es monstruoso es que haya sido precisamente la mente de un sucio judío la causante de nuestro éxito —reveló antes de darle una calada al cohíba—. El muy necio creía que pasaría inadvertido su pasado judío y que no descubriríamos que su padre traicionó a los nuestros para salvar del gaseado a un puñado de escoria —dijo al tiempo que exhalaba una bocanada de humo—. Pero ese error va a ser corregido, y muy pronto se instaurará un cuarto Reich invisible que hará desaparecer de la faz de la Tierra a esa lacra de pretenciosos, interesados y usureros perros judíos.

Alfons estaba completamente loco.

—¡No le funcionará su pérfido plan! Raquel ha dejado programado el envío de la información que lo incrimina con esta trama a los principales medios de comunicación, y todo el mundo se enterará de lo que pretende hacer —le espeté.

—¿Cree que eso va a detenernos? —advirtió Alfons con gesto altivo—. ¿Sabe que mis amigos informáticos llevan años trabajando en un software llamado Chaos? Tal vez su amiguita sepa de qué va ese rollo; según parece, ella trabaja para mí, ¿no es así? —A Raquel se le mudó el semblante—. ¡Venga, no sea tímida! Explíquele al doctor en qué consiste ese juguetito tan chulo que han creado para mí.

—En teoría, se trata de provocar una paralización informática a nivel mundial mediante la inoculación de un virus informático indetectable en todos los ordenadores que se encuentren conectados a una red —relató con un hilo de voz—. Con ello, se pretende inducir un fallo integral en las comunicaciones, alterando así todos los procesos que dependan de un soporte informático.

—No se quede ahí… ¡Prosiga! —le indicó Alfons.

—Además de provocar un colapso informático, todo lo que circule por la red quedará captado por los servidores de Hacknonymous, y ellos podrán hacer lo que quieran con dicha información —reveló cabizbaja.

—¿Lo ve, doctor? Los malos siempre ganan porque saben adelantarse a los acontecimientos y guardan unos cuantos ases bajo la manga —declaró Alfons.

—¿Por qué tuvisteis que falsificar los resultados de los ensayos de fase II que realizaba nuestro equipo? No os hacía falta para tirar adelante con vuestro plan —apuntó Albert.

—Teníamos que evitar que la comunidad científica metiera la nariz en esa investigación. Toda causa precisa de una financiación, y tenemos que pagar muy bien a nuestros colaboradores para que mantengan la boca cerrada. No obstante, dentro de muy poco tiempo, cuando comercialicemos el tratamiento definitivo del cáncer, me convertiré en el hombre más poderoso y rico del mundo —declaró Alfons.

—Le haría falta mucho dinero para comprar la moral del doctor Andrade, ¿verdad? —le inquirí.

—Le sorprendería saber lo fácil que resulta comprar la voluntad de un necio. ¡Aún cree que todo lo hace por el bien de la humanidad! —se carcajeó—. Y, hablando de dinero… Eso me ha recordado un delicado tema —añadió posando la mirada en Raquel—. Quiero que vuelva a transferir a mis cuentas todo el dinero que usted me ha sustraído ilícitamente, señorita. ¡Y lo quiero ahora!

Raquel se puso inmediatamente a ejecutar la orden bajo la atenta mirada de Alfons.

—¿Qué va a hacer con nosotros? No le resultará fácil ocultar nuestras desapariciones —dije por ganar tiempo.

—¡Tengo grandes planes para ustedes! —Alfons apagó la colilla del habano en el cenicero y me miró sonriente—. Respondiendo a su alegato, hay muchas formas desgraciadas de perder la vida, y da la casualidad de que tengo un avión privado algo anticuado que no me importaría hundir en mitad del océano cargado con un elenco de ilustres doctores que se dirigen con sus familias a un congreso de medicina en Estados Unidos —nos desveló—. ¿Lo ve, doctor? ¡Lo tengo todo pensado! Por cierto… ¿sabe a qué nos dedicamos en este lugar?

—Me lo imagino —declaré con un escalofrío.

Alfons se plantó delante del retrato de Hitler y lo contempló con orgullo.

—En los años noventa compré este local para instaurar la sede secreta de la Hermandad de los Sabios de Sion; ¡aquí se ha gestado mi gran proyecto! —relató sin dejar de mirar a su líder—. No obstante, como han podido comprobar, dentro de esta asociación existe una escisión llamada Orden de los Totenkopfverbände, en la que un selecto grupo de hombres y mujeres de raza aria compartimos una refinada afición por el sado extremo, entre otros placeres más siniestros. Todo empezó como un juego, pero, poco a poco, nuestra innata capacidad de experimentar buscando los límites del placer nos ha convertido en unos depravados. Lo confieso…: ¡soy un puto desalmado! —exclamó riéndose como un demente—. Me ha parecido escuchar de su boca que sentía curiosidad por saber qué se oculta tras la puerta que hay al final del pasillo, ¿no es así, doctor Dalmau? ¡Hoy va a ser su día de suerte, y en un momento quedará saciada su curiosidad! —aseveró—. ¿Has acabado de transferir el dinero a mis cuentas, sucia rata? —Raquel asintió—. Karl, compruébalo y dile a los sumisos que limpien este desastre —dijo mirando con desdén al cadáver del Sinatra—. Luego, reúnete con Klaus en el Salón de los Placeres y ayúdalo a prepararlo todo mientras me visto para la ocasión. ¡Y tratadlos bien…! Quiero que estén enteros cuando se inicie el juego. ¿Nos vamos, querida?

Alfons tiró de la cuerda, y a mi hermana no le quedó más remedio que seguirlo fuera del despacho. Una vez desaparecieron por el umbral, Karl abandonó la habitación, y Klaus nos apuntó con el revólver mientras nos hacía un gesto para que caminásemos hacia la puerta. Cuando pasamos por su lado, murmuró:

—Dentro de un momento, lamentaréis no haber muerto hace unas horas. Hoy disfrutaréis de una visita guiada por el infierno.

En ese momento, sentí una presencia que apaciguó mis nervios y me insufló un hálito de optimismo. ¡Ya no albergaba dudas! Mi abuelo Sebastià estaba muy cerca de mí.

36

Vángelis me agarró fuertemente de la mano mientras caminábamos por el pasillo. Al pasar por la puerta que comunicaba con el salón de la sillería escuché unos movimientos en su interior que me pusieron los pelos de punta. Al instante, volví a sentir la presencia de mi abuelo y el miedo se disipó.

Cuando nos detuvimos delante de la puerta del Salón de los Placeres, Klaus sacó un llavín y, tras dar dos vueltas de cerrojo, la abrió.

—¡Pasen, despojos! —dijo mientras nos hacía un tosco gesto.

Entramos uno a uno en una habitación que rápidamente reconocí: era la misma en la que habían grabado la violación y posterior asesinato de la chica que habíamos visto en aquel dantesco video.

La sala era rectangular y muy grande, con las paredes y el techo forrados con paneles acústicos rojos. El suelo estaba pavimentado con granito blanco, y en una de las paredes laterales había unos estantes que contenían los típicos instrumentos de sado y otros mucho más inquietantes, como hachuelas, dagas, martillos, escarpas… En el otro extremo del salón había un inmenso sofá de cuero negro, y en la pared que había delante de la puerta, un sistema de poleas que conducía una gruesa cuerda por el techo hasta el centro de la habitación. Completando la decoración de la siniestra sala, había un armario acristalado que contenía un equipo profesional de audio y video.

De repente, apareció el joven ario por la puerta y se nos acercó con pose altiva.

—De momento, acomódense en el sofá; el Máster no tardará en llegar —señaló mientras nos amenazaba con un revólver.

Aproveché que los acólitos de Alfons estaban entretenidos montando el equipo de audio y video para susurrarles a mis compañeros:

—Nos van a torturar hasta la muerte, pero si somos rápidos —dije mirando de reojo hacia los estantes—, quizá podamos sorprenderlos antes de que lleguen los refuerzos.

—Solo conseguirás que nos maten, hijo —musitó mi padre mientras consolaba a la pobre mamá entre sus brazos.

—Papá… ¡Ya estamos muertos!

No me había dado tiempo a pensar una estrategia cuando se abrió la puerta y apareció Alfons acompañado por mi hermana y una mujer que llevaba su rubia cabellera recogida en un moño. El magnate ofrecía una estampa grotesca: vestía un atuendo de cuero, que le dejaba al descubierto los genitales, y llevaba puestas unas botas militares y una gorra con visera en la que lucía la insignia de los Totenkopfverbände. La mujer que los acompañaba vestía un uniforme de comandante de las SS, con falda corta, botas que le llegaban por encima de las rodillas y un antifaz que le cubría todo el rostro excepto los labios, que estaban pintados de intenso carmín.

Tras ellos entraron dos hombres, enfundados en un mono negro y cubiertos con un bozal de sado, que se apostaron custodiando la puerta.

—¡Arrodíllate, sumisa! —Alfons tiró del collar, y Gemma obedeció y se quedó de rodillas con la mirada perdida—. Os presento a Fräulein[42] Margaret. Ella será nuestra maestra de ceremonias y decidirá los turnos en los que vais a morir y la forma de hacerlo. Perdonadla si la encontráis un poco nerviosa; es su primera vez oficiando el ritual. Pero ¡ya veréis lo rápido que se entona en cuanto empiece a manejar la daga! —añadió soltando una mordaz carcajada—. Por cierto, podéis aullar cuanto queráis… así quedará más realista la puesta en escena del video que vamos a grabar. Klaus, ¿está todo preparado?

—Ja, Führer! (¡Sí, líder!) —voceó dando un taconazo.

Alfons alzó los brazos y gritó:

—¡Qué empiece el espectáculo!

La maestra de ceremonias se acercó contoneando las caderas hasta que se detuvo delante de mi madre. «¡No, por favor, que ella no sea la primera!», pensé aterrado. Para mi tranquilidad, la mujer continuó haciendo ronda y fue deteniéndose brevemente delante de cada uno de nosotros hasta que se plantó delante de Albert. Entonces tomó una cinta de cuero que llevaba colgada al cinto y, tras maniatarlo, le susurró algo al oído que le hizo palidecer.

—¡Creo que ya tenemos al primer candidato! —exclamó Alfons cuando su acólita regresó a su lado—. ¿Tenemos preparado el equipo de grabación, Karl? —El joven asintió mientras ajustaba la cámara en el trípode—. Acérquese, doctor Soler. Tiene usted mal ojo escogiendo a sus enemigos y se equivocó conmigo al tratarme como a un perro… ¡No se humilla a un Schädel Mann sin arriesgarse a sufrir una muerte lenta y atroz! —sentenció cuando lo tuvo delante de él—. Klaus, te ofrezco el honor de vengar a tu sangre. Pero controla tu ira; quiero excitarme antes de verlo morir. —Alfons se relamió los labios y se empezó a masturbar mientras apuntaba a Albert con el revólver.

«¡Es un maldito voyeur!», pensé mientras buscaba una salida para aquella situación.

Klaus se quitó la chaqueta, se remangó las mangas y luego se dirigió hacia uno de los paneles de la pared. Tomó una daga, unos alicates, unas argollas, unas esposas, una tijera de podar y un collar de púas, y los depositó en una mesa portátil que hizo rodar hasta dejarla a un lado de Albert.

—¡Desnúdate de cintura para arriba y ponte esto! —le espetó al tiempo que le tiraba el collar de púas a la cara. Albert le mostró que tenía las manos atadas. Klaus lo desató, y Albert fue quitándose la ropa lentamente hasta quedarse con el torso desnudo. Después, se agachó y recogió el collar del suelo antes de ajustárselo alrededor del cuello—. Cuando se somete a una persona a un sufrimiento extremo, se ha de ser muy cuidadoso escogiendo las zonas en las que el dolor sea más soportable o, de lo contrario, se corre el riesgo de que el sujeto pierda la consciencia y tenga que pararse la sesión hasta que vuelva a despertar —dijo mientras cogía los alicates de la mesa—. ¿Sabes cuánto dolor se inflige cuando se arrancan de cuajo las uñas de los dedos? Es casi insoportable, pero si se ejecuta correctamente, se consiguen unos resultados sorprendentes sin llegar a producir la inconsciencia. Sin embargo, a mí me gusta más jugar con fuego. ¡Es más espectacular e igual de efectivo! —Klaus dejó los alicates encima de la mesita y sacó un revólver del bolsillo del pantalón—. ¿Por qué me miras así? ¿Estás asustado? —advirtió con tono burlón. Albert volteó la cabeza y me sonrió con un guiño—. ¡Sirvientes! ¡Atravesadle los pezones con las argollas y alzadlo con la soga! A ver si así le borramos esa estúpida sonrisa de la cara.

De pronto, apareció un destello flotando delante de mí. Lo perseguí con la mirada hasta que se detuvo encima de la cabeza de la maestra de ceremonias. La mujer me miró y también me sonrió con un guiño. «¿Me estaré volviendo loco?», pensé.

Uno de los sumisos manejó la polea, para ir bajando la cuerda desde el techo, mientras el otro intentaba abrir las argollas, al parecer, sin éxito.

—¿¡Se puede saber por qué estás tardando tanto!? —El sumiso palideció al ver venir a Fräulein Margaret—. ¡Déjame a mí, inútil! —le gritó dándole un empujón.

Alfons observaba aquella escena sin dejar de masturbarse.

—¡Menuda tropa te has buscado, Fräulein! —le soltó Albert con tono irónico.

—¿¡Cómo te atreves a dirigirme la palabra, gilipollas!? —le escupió empuñando la daga que había encima de la mesa—. Da gracias al cielo de que no sea yo la que tenga que acabar con tu miserable vida… ¡Sabría cómo llevarte a la muerte aún mejor que Klaus! —añadió oscilando el filo de la cuchilla muy cerca de su cuello.

—Nicht einmal anfassen, Fräulein Margaret! Er gehört mir! Nur ich kann ihn töten! (¡Ni se te ocurra tocarlo, señorita Margaret! ¡Él es mío! ¡Solo yo puedo matarlo!) —masculló Klaus.

Fräulein Margaret volteó el cuerpo y replicó:

—Du liegst falsch, Klaus… Du bist schon tot! (Te equivocas, Klaus… ¡Tú ya estás muerto!).

La enmascarada degolló a Klaus con un rápido giro de muñeca y, tras ensartar la daga en el pecho del sumiso, se la lanzó a Karl clavándosela en el hombro. Albert aprovechó el revuelo para precipitarse sobre Alfons, que contemplaba la escena aterrado, y ambos rodaron por el suelo a la vez que Karl empezaba a disparar a discreción. En ese instante, pareció detenerse el tiempo.

Klaus se desplomó de rodillas, sangrando profusamente con las manos echadas al cuello, y dejó caer su revólver a un metro de mí antes de desplomarse. Salté sobre el arma, pero, antes de alcanzarla, sentí una gran quemazón en el cuello y fui engullido por un oscuro vacío«¿Qué está pasando aquí?», me pregunté mientras intentaba poner en orden mis pensamientos. De repente, escuché una voz en mi cabeza que me advertía: «¡Abre los ojos!». Y al hacerlo, me percaté de que me encontraba a gatas en mitad de una trifulca.

Alcé la mirada y me levanté renqueante, pero solo vi sombras moviéndose a mi alrededor y no reaccioné hasta que alguien gritó con voz distorsionada: «¡Cuidado, Nicolás!». Lo único que vi, al echar la vista al frente, fue un destello azulado que precedió a un seco estruendo. Al instante, sentí un fuerte impacto en el pecho que me hizo perder el equilibrio y caer de espaldas al suelo.

Quise moverme, pero el dolor era tan intenso que me impedía respirar. En ese momento, apareció el sollozante rostro de Vángelis, tal vez gritando mi nombre, y me esforcé por atrapar una bocanada de aire al presentir que se me estaba acercando una inquietante sombra. Volteé la cabeza y vi que era Albert, con un humeante revólver en la mano. «¿Por qué…?», me pregunté, confuso, mientras me hundía en un asfixiante vacío.

Busqué con la mirada a Vángelis e intenté retener su cara en la memoria para que me acompañase hasta el final. Poco a poco, su imagen se fue difuminando a la vez que mis pensamientos se disolvían como un azucarillo en demasiado café.

Y llegaron el frío y el sueño. «¡Qué gran tarjeta de presentación tiene la muerte!», pensé mientras luchaba por no sucumbir a la somnolencia. Por desgracia, es inútil resistirse a su gélido abrazo, y finalmente me dejé llevar por el aliento que pondría fin a mi sufrimiento.

¡Por fin, la fría dama había dejado de jugar al ratón y al gato conmigo!

***

37

—¿¡Quién ha encendido la luz!? —pregunté asustado.

Nadie respondió, y el resplandor era tan cegador que no podía ni siquiera entornar los ojos. Entonces recordé lo que me había pasado y rápidamente se me aclaró la vista.

Estaba tendido sobre alguna superficie mullida y fresca, como si estuviese estirado en mitad de un césped recién cortado. «¿Estaré en el paraíso?», sopesé. De repente, sentí una fresca brisa y me incorporé.

Me hallaba en mitad de un campo de olivos. y, a un lado, había una masía pintada de blanco que reconocí de inmediato. Era la casa de mis abuelos. De la chimenea salía una fina columna de humo, y en el porche me pareció ver a un hombre sentado en la mesa donde solíamos comer en verano.

Me levanté y caminé hacia la casa con el corazón encogido, hasta que, poco antes de llegar al porche, reconocí al abuelo Sebastià sentado en la silla y corrí por el camino hasta que nos fundimos en un abrazo.

—¡No sabes cuánto te he echado de menos, abuelo! —dije con los ojos repletos de lágrimas.

—Y yo a ti, mi pequeño.

—¡Sabía que eras tú al que presentía cerca de mí! —En ese momento, mi felicidad quedó empañada por un sentimiento agridulce—. ¿Podrás perdonarme, abuelo? Te he fallado…

Se separó un poco de mí y me miró contrariado.

—Pero ¿qué tonterías estás diciendo, Nicolás?

—Desde que te marchaste, no he tenido el valor de volver a visitar esta casa, como te prometí —dije mientras le echaba una melancólica mirada al porche que tan buenos recuerdos me traía de mi infancia—. Tú eras el alma de este hogar, y cuando te fuiste, no sé…, creí que regresar a esta casa solo removería mi dolor.

—Nos has mantenido vivos en tu recuerdo y por eso hoy estás aquí, Nicolás. ¡Eso es lo que importa!

—No te entiendo, abuelo. ¿Me esperabas?

—Desde mi muerte, he estado esperando este momento —aseveró.

—¿Por qué?

—Aún no lo sé, pero supongo que pronto lo averiguaremos… ¿Te apetece un café? —dijo volviendo a poner un gesto risueño.

Acompañé a mi abuelo a la cocina y, cuando entré, me dio un vuelco el corazón.

—¡Está todo igual que cuando era niño! —dije mientras me acercaba a la mesa de pino macizo en la que tantas veces había tomado mi tazón de leche con Cola Cao.

—Así la recuerda tu corazón. —El abuelo abrió la puerta de la alacena y sacó el molinillo de café y la cafetera—. Hemos vivido muy buenos momentos aquí, ¿verdad? Pero los mejores están aún por llegar… —añadió al tiempo que arqueaba una ceja.

—Tú siempre tan optimista.

Mientras el abuelo molía café, me senté en una silla y me dediqué a pasear la vista por aquel entrañable lugar. Fue sorprendente redescubrir algún feliz recuerdo de mi niñez escondido en cada rincón: lavando los platos en el fregadero, ayudando a la abuela a meter las magdalenas en el horno o mirando hacia el bosque a través de la cortinilla de la ventana… ¡Había sido tan feliz en aquella casa que aún me resultaba más insoportable saber que no podría regresar nunca más!

—¿Qué te pasa, hijo? —me preguntó el abuelo, sacándome de mis pensamientos.

—¡Nada! Solo que es duro admitir que haya tenido que morir para darme cuenta de lo estúpido que he sido durante todo este tiempo —dije conteniendo las lágrimas—. Me he pasado toda la vida temiendo enfrentarme a mis sentimientos y lo único que he conseguido es lo que precisamente quería evitar: dolor. Dolor por olvidarme de ser feliz; dolor por renunciar a mis recuerdos; dolor por… Abuelo, ¡soy un fracasado!

—No sigas atormentándote, Nicolás, pues estás muy equivocado —atajó el abuelo mientras se sentaba a mi lado—. Eres un prestigioso médico, eres feliz con tu trabajo y, además, tus ojos me dicen que tienes a alguien muy especial en la vida… ¿A eso lo llamas fracasar?

Tuve que enjugarme las lágrimas para poder ver bien al abuelo.

—Se llama Vángelis, y estoy convencido de que te enamorarías de ella nada más verla, es muy del estilo de la abuela: fuerte, lista y buena… Por cierto, ¿dónde está ella?

—Se marchó hace tiempo.

—¿Y adónde fue?

El abuelo se levantó y, tras encender el fuego, puso la cafetera en el fogón.

—No lo sé, pero sé que estará esperando ansiosa mi llegada —dijo mientras volvía a sentarse a mi lado—. ¿Cómo estás con tu padre? ¿Por qué os lleváis tan mal?

—¡Ya sabes cómo es! A él le habría gustado que siguiese sus pasos y ejerciera como cirujano plástico en su clínica. Y luego está lo de Vángelis… —En ese momento preferí callar.

—Ella es una chica especial, ¿verdad? —adivinó el abuelo.

—¿Sabes que es transexual?

—Sé que te hace feliz, con eso me basta.

—¿Ves?, ¡tú lo entiendes! ¿Por qué tuvo que fastidiarlo todo papá?

El abuelo me miró con ojos tristes.

—¿Por qué tienes que echarle toda la culpa a él? Eres muy injusto haciéndole cargar con tus propias frustraciones.

—¿Cómo…? ¿Tú también te pones de su parte?

—Hijo mío, ¿qué te queda en la vida cuando te falta la familia? —dijo con gesto triste—: los recuerdos, pues sin ellos solo queda el olvido. ¿Cuántos recuerdos has perdido debido a tu cabezonería? ¿Y cuántos momentos felices has dejado de pasar junto a tus sobrinas por no querer afrontar la frustración de no poder ser padre?

—No sigas, abuelo… Eso ya no importa.

—¿¡Cómo que ya no importa!? ¿Acaso crees que te he estado esperando durante todo este tiempo para ver cómo te rindes a la primera de cambio? —me increpó—. No, hijo mío; uno no está muerto hasta que deja de luchar por lo que quiere. ¿Y no quieres a Vángelis? ¿Y a tu familia? —insistió.

—¡Pues claro que los quiero! ¡Más que nunca! —tercié—. Pero ¿qué quieres que haga? ¡Ya no puedo regresar!

—¿Quién te ha dicho que estás muerto?

Miré al abuelo contrariado.

—Si no lo estoy…, ¿qué hago aquí?

—Recordar… ¿No has percibido las señales que te he enviado?

—Sí, pero…

—Te pareces a tu padre, ¡siempre tan analítico! —me riñó—. ¿Has olvidado todo lo que te enseñé cuando eras niño? —Lo miré sin saber qué decir—. Si fuiste feliz en esta casa, Nicolás, ¿por qué has olvidado dónde reside la felicidad? ¿Por qué no piensas más con el corazón?

—¡Era un niño, abuelo! Entonces era fácil ser feliz.

—¿Acaso no éramos felices la abuela y yo? ¿O tus padres? La felicidad no tiene nada que ver con nuestra edad, reside en las vivencias que compartimos con los que queremos y en la conciencia que le pongamos a las cosas que hacemos con ellos. Si has olvidado esa lección, entonces no hice bien mi trabajo —aseveró con una mirada triste.

—Las cosas no son tan fáciles cuando creces —insistí.

—Nunca dije que lo fueran, pero sí te enseñé el camino para conseguirlo. Y tienes un espejo en el que mirarte…: Vángelis es una bendición de mujer y sabe dónde buscar la felicidad. ¡Déjate guiar por ella cuando tengas dudas! —añadió al tiempo que posaba sus huesudas manos en las mías—. Aquí fuimos muy felices todos, y aún podéis recuperar esa olvidada felicidad, sobre todo tu padre y tú. Regresa a esta casa y llénala de alegrías, recupera la conexión con tu pasado y construye un nuevo presente en el que vuelvas a darle importancia a lo que realmente merece la pena. Solo entonces habrá valido la pena mi espera —apuntó—. ¡Anda!, ya sube el café.

El abuelo se levantó y apartó la cafetera del fuego.

—Te gusta sin azúcar, ¿verdad? —dijo mientras ponía un par de tacitas y un azucarero en una bandeja.

Llenó las tazas de café y regresó a la mesa con la sonrisa pintada en la cara.

—Hacía mucho tiempo que no saboreaba un café en compañía —dijo mientras paseaba la vista por la cocina—. Echaré mucho de menos mi hogar… Aunque ahora sé que pronto volverá a llenarse de vida, ¿verdad? —añadió con un guiño.

En ese momento, se coló una brizna de aire por la ventana y la cortinilla del fregadero se movió haciendo que aflorasen en mi recuerdo varios de los inolvidables momentos que había compartido con mi padre en aquella casa. Recordé la primera vez que me llevó a pescar al río, la tarde que montamos el Scalextric en el garaje del abuelo y los cuentos que me contaba a media luz durante las noches de tormenta. Y descubrí que aquellos recuerdos también se remontaban a mi adolescencia y juventud. Papá siempre había estado a mi lado en los momentos más importantes de mi vida; nunca me falló. Sin embargo, la testarudez y el orgullo que ambos compartíamos se habían encargado de enturbiar nuestra relación. Fue en ese preciso instante cuando comprendí que eran muchísimas más las cosas que nos unían que las que nos separaban. Y fui consciente de lo muchísimo que quería a mi padre.

—Abuelo…

—¡Por fin has escuchado a tu corazón! —dijo con gesto complacido.

—Sí… ¡Y no sé cómo agradecértelo! —añadí emocionado.

El abuelo miró con nostalgia a su alrededor y comentó:

—Ahora ya estoy listo para abandonar este lugar… ¡Cuídate y cuida de ese ángel que acompaña tu caminar! —dijo mientras me sonreía con su añil mirada.

El abuelo se levantó, y cuando lo miré, se había transformado en un apuesto joven.

—Pero ¡qué guapo estás!

—No voy a presentarme delante de tu abuela hecho un cascajo, ¿verdad? —bromeó.

Me levanté de la silla y miré con orgullo a uno de los hombres más importantes de mi vida.

—Te quiero, abuelo —dije al tiempo que le daba un abrazo.

—Y yo a ti. —De repente, se abrió una resplandeciente oquedad en la pared—. Ya ha llegado la hora, hijo —dijo mientras se encaminaba hacia la luz.

—¡Espera! ¿Y qué voy a hacer yo?

El abuelo volteó la cabeza y respondió:

—Regresar, Nicolás…

—Pero ¿cómo…?

—Un recuerdo te guiará. ¡Déjate llevar! —respondió antes de que su presencia se desvaneciera delante de mí.

Me quedé solo en la cocina, sin saber qué hacer. Recogí la mesa y dejé las tazas en el fregadero antes de quedarme embelesado con la vista que tenía a través de la ventana. De fondo, el verde bosque y los campos cultivados, aquellos por los que correteaba junto a mi hermana cuando éramos unos críos. Fue el recuerdo de Gemma el que atrajo un resplandor procedente del cielo. En él me pareció ver a mis abuelos sonriéndome.

Salí de la casa y me dirigí hacia la luz. No tenía miedo, pues mi corazón estaba liberado de todo el rencor del pasado.

Me situé bajo el haz de luz y me dejé llevar.

☐

—¡Ha vuelto! ¡Es un milagro!

Resurrección

38

Lo cierto es que mi regreso del más allá no fue todo lo idílico que había imaginado. Tenía un insoportable dolor en el costado, me costaba respirar y sentía una angustia que solo se mitigó cuando reconocí las caras de Vángelis y de papá delante de mí.

—¡Creí que te había perdido, mi amor! —musitó Vángelis con los ojos llorosos.

Tuve que apelar a todas mis fuerzas para susurrar:

—No te librarás tan fácilmente de mí…

En ese momento apareció también Albert, y papá le dijo:

—Ayúdame a incorporarlo un poco; creo que tiene una costilla rota y podrá respirar mejor sentado.

Entre los dos me dejaron apoyado contra la pared, y menguó un poco la presión que sentía en el pecho. Desde aquella perspectiva, pude contemplar una escena que jamás podría olvidar.

Klaus Müller yacía muerto delante de mí, envuelto en un charco de sangre. Karl y los dos sumisos habían corrido igual suerte, y Alfons estaba de rodillas, con las manos en la nuca, mientras Raquel lo encañonaba con una pistola. En ese momento vi a mi hermana, abrazada a mamá en el sofá.

—¿Te han hecho daño, cariño? —pregunté con un hilo de voz.

Gemma corrió a mi encuentro y se arrodilló para darme un abrazo. Al instante tenía a las dos abrazadas a mí.

—He pasado mucho miedo, Nicolás, pero ahora estoy bien. Además, sabía que me vendrías a buscar. L’avi m’ho va dir…! (El abuelo me lo dijo) —declaró al tiempo que me daba un achuchón.

—¡Ay! —exclamé al sentir un punzante dolor en el costado. Gemma se separó de mí y, al echar la mano al pecho, noté que tenía un pequeño objeto en el bolsillo izquierdo de mi abrigo—. Pero ¿qué…? —musité sacando un paquetito rectangular que estaba envuelto en un papel roto y chamuscado.

—¿Qué es? —me preguntó Gemma mientras ayudaba a levantarse a mamá.

Alcé la vista y busqué a mi padre con la mirada.

—Papá, tengo un regalo para ti. Gracias a él, creo que aún estoy en este mundo —dije a la vez que extendía el brazo.

—No entiendo…

Le di el paquetito y le comenté:

—Hoy es tu cumpleaños, ¿no…? ¿A qué esperas para abrirlo?

Papá se sentó a mi lado y acabó de quitarle el envoltorio.

—Pero ¡si es la carátula del álbum Help! —exclamó con la mirada inundada—. ¡Es el mejor regalo que me han hecho en la vida, Nicolás!

Le eché un vistazo y vi que había una bala incrustada en mitad de la pitillera, justo entre John Lennon y Paul McCartney.

—Ha quedado inservible, pero seguro que no encuentras en todo el mundo otra igual. ¡Feliz cumpleaños, papá!

—No me pienso separar de ella ni un instante, hijo mío…

Miré a Vángelis y vi que también estaba llorando de emoción.

—¡Bueno, ya está bien de ñoñerías! —terció Albert—. Ya hemos desvelado el misterio de que hayas sobrevivido a un tiro a bocajarro, pero aún queda alguna incógnita más por resolver. Y creo que tú tienes algo que decir, ¿no es así, Fräulein Margaret? —Albert echó una punzante mirada a la silueta que se mantenía al margen—. Acércate… ¡Me muero de ganas de conocer al topo infiltrado!

La mujer echó a andar con garbo hasta plantarse delante de él.

—¡No me digas que aún no me reconoces, gordi!

Albert se quedó petrificado.

—¿Qué…?

Ella sonrió mientras se despojaba de su antifaz y de la cinta que le recogía el pelo. Tras la máscara, se escondía una preciosa mujer, de ojos verdes, nariz pizpireta y rubia melena.

—¡¿Meritxell?! —exclamaron, al unísono, Raquel y Albert.

Me quedé pasmado al ver cómo ambos se abrazaban a la misteriosa dama y, por un momento, no supe cómo reaccionar; ¡me habían sucedido demasiadas situaciones surrealistas en muy poco tiempo!

—Pero ¿¡os conocíais!? —Exclamaron, a la vez, Raquel y Albert mientras se dedicaban una incrédula mirada.

—¡Fue mi novia! —alegó Raquel.

—¡Y es la mía! —replicó Albert.

Ambos la miraron contrariados.

—Sé que ahora mismo os estaréis haciendo un montón de preguntas, pero, si dejáis que os lo explique, lo tardaréis en entenderlo —terció la extraña dama—. Pero será mejor que continuemos esta conversación en un lugar menos desolador, ¿no? ¿Qué os parece si nos vamos al despacho de Klaus?

—¡No sé si podré esperar! —advirtió Albert visiblemente enfadado.

—Pues yo no pienso quedarme aquí ni un segundo más —dije al tiempo que me levantaba costosamente del suelo.

Mi padre me ayudó a ponerme en pie, aunque una punzada de dolor en el costado me recordó que la herida estaba aún reciente.

—¿Puedes caminar? —me preguntó Vángelis preocupada.

—Creo que será mejor que me apoyé en ti —dije mientras le pasaba el brazo por encima del hombro.

En cuanto salimos de aquella sala de los horrores, tuve la certeza de que estaba a punto de dejar atrás el capítulo más espeluznante de mi vida.

39

Ya en el despacho, Meritxell maniató al magnate en una silla y acto seguido nos repartió a los demás entre las butacas y el sofá. No pude evitar dirigir la mirada hacia la mancha carmesí que había en el lugar donde Alfons había asesinado al Sinatra a sangre fría.

—Antes de nada, os debo una explicación a vosotros dos —comentó Meritxell mientras daba pequeños paseos por la habitación—. Muy a mi pesar, y por diferentes causas que ahora comprenderéis, me he visto obligada a hacer cosas de las que no me siento orgullosa; la peor de todas, haberos metido en este embrollo. Aunque, en mi defensa, debo confesar que no podía echar a perder tantos años de trabajo encubierto estando tan cerca de descubrir la verdad.

—¿Qué estás intentando decir, Mery? —la interrumpió Albert.

—Llevo años investigando la trama criminal de Klaus Müller infiltrada en su organización y he tenido que trabajar muy duro para conseguir ganarme su confianza y poder tener acceso a sus archivos secretos. Por desgracia, todo se precipitó cuando le envié la base de datos original de los resultados de los ensayos de fase II a Enric para ponerle sobre aviso de las pérfidas intenciones de Klaus. A Rudolf le llegaron noticias de que el profesor sabía demasiado y lo asesinó antes de que yo pudiera evitarlo. A partir de ese momento, no me quedó más remedio que idear una estrategia que me permitiera desviar la atención sobre mí, y lo único que se me ocurrió fue dejar pistas que pusieran el foco de las sospechas de la policía y de Klaus sobre vosotros —declaró sin paños calientes.

Aquella noticia me cayó como un jarro de agua fría.

—¿Y no se te ocurrió pensar que nos estabas poniendo en peligro de muerte? —la increpé.

—Sé que no es fácil de entender, Nicolás, pero no me quedó otra opción, ¡créeme! Además —añadió mientras le echaba una cómplice mirada a Albert—, sabía que estabais en buenas manos y siempre he estado vigilante por si tenía que intervenir. ¡Aquí tenéis la prueba!

—A mí me interesa más saber por qué no me dijiste en qué líos estabas metida en vez de tenerme engañado, Mery. Aunque no hace falta ser muy inteligente para imaginárselo… —alegó Albert.

—No te conocía y, en aquel momento, tenía que descubrir quién era el infiltrado que tenía Klaus en el equipo de investigación. ¡Sí, lo admito! En un principio, solo tonteé contigo para sonsacarte información, pero te juro que enamorarme de ti era algo que no tenía preparado —se defendió ella.

—¿Por qué no la dejamos hablar, Albert? Seguro que tiene una buena explicación —terció Raquel echándole un capote.

—Gracias, cariño —declaró Meritxell—. Siento haber tenido que ocultarte mi verdadera identidad, pero tenía que hacerlo Albert. Ahora bien, si después de explicártelo todo, decides poner fin a nuestra relación, lo entenderé y me iré de tu vida sin dejar rastro.

—No he estado toda la vida esperando encontrar a mi ángel para perderlo por orgullo, Mery… ¡Cuéntanoslo todo! —señaló Albert.

Meritxell se sentó en el borde del escritorio y empezó a relatar su historia:

—Nunca he tenido una vida fácil. Mis padres me metieron en un internado suizo en el que pasé toda mi infancia y adolescencia sometida a una estricta educación basada en la religión, el respeto y el decoro, como le tocaba a la única hija de una familia de judíos ortodoxos. Por esa razón, cuando regresé a Barcelona y entré en la universidad, descubrí un mundo en el que pude comportarme como una persona libre por primera vez en la vida.

»Conocí a Raquel en la Facultad de Telecomunicaciones, y nos enamoramos nada más vernos. Ella era mi alma complementaria: rebelde, misteriosa y, además, también judía. Vivimos nuestro idilio durante un intenso año, tiempo que tardé en descubrir que también me gustaban los hombres y que no estaba preparada para mantener una relación estable. No obstante, en cuanto pusimos fin a nuestra historia, renació una amistad que nos volvió inseparables.

»Tras graduarnos, nos negamos a seguir las normas de una sociedad machista e hipócrita y fuimos dando tumbos, de un trabajo a otro, hasta que llegó a nuestros oídos que se había instalado una nueva empresa de telecomunicaciones en Barcelona que buscaba a personas tan transgresoras como nosotras. El único requisito que le pedían a los aspirantes era que superasen una prueba que consistía en piratear con éxito su sistema informático.

»Como imagináis, lo conseguimos, y los primeros años que trabajamos en Hacknonymous fueron maravillosos: teníamos un empleo bien remunerado, en el que no hacían preguntas ni controlaban el tiempo de trabajo, cosa que nos permitió viajar por medio mundo. Todo funcionó sobre ruedas hasta que la casualidad quiso que un día me topase con una información confidencial que nunca debió llegar a mis manos. Descubrí que el máximo mandatario de la empresa era, a la vez, miembro fundador de una sociedad secreta antisemita llamada Hermandad de los Sabios de Sion. ¡No os podéis imaginar lo que me llegué a odiar al saber que estaba ayudando a amasar una cantidad ingente de información a un fanático nazi! A partir de ese momento, empezó mi odisea.

»Aquel descubrimiento desató mi curiosidad, y lo primero que hice fue buscar pistas que me ayudaran a desenmascarar a la persona que había detrás de aquella entidad. Solo sabía que la Hermandad había sido fundada en 1992 por alguien que firmaba con las siglas KMS. Investigué en los entresijos comerciales que estaban relacionados con Hacknonymous hasta que descubrí que en una de las empresas que pertenecían al holding, la farmacéutica Pharmacum, había un gerente llamado Klaus Müller, y, rápidamente, mi mente relacionó aquel nombre con las siglas KMS.

»Tuve que emplear mucho tiempo y viajar hasta una pequeña iglesia de Múnich, para conseguir la partida de nacimiento del magnate. Su segundo apellido era Schreck, y explorando el origen de su familia, descubrí que su abuela paterna había sido hermana de uno de los fundadores de las SS de la Alemania nazi. Aquella información azuzó mis ganas de conocer cuáles eran sus planes, y mis pesquisas pronto dieron resultados.

»Rastreando en la base de datos de Hacknonymous información que estuviera relacionada con la Hermandad, descubrí un documento llamado Proyecto Big Data. Era un decálogo, de marcada ideología nazi, en el que se instaba a la raza aria a luchar por la proclamación del Cuarto Reich y la aniquilación de los judíos de la faz de la Tierra. Lamentablemente, no conseguí encontrar nada más relacionado con aquel proyecto demente, por lo que sospeché que aquella información debería de hallarse en unos servidores a los que yo no tenía acceso: los de la Hermandad. En aquel momento, solo tenía dos opciones: o abandonaba mis pesquisas o tiraba para adelante con la investigación hasta el final, aunque aquella decisión me comportara abandonar mi vida anterior.

»Después de meditar largamente mi plan, hackeé las bases de datos digitales de la Policía, de la Seguridad Social, del Censo Estatal y de la universidad para crearme una nueva identidad con datos ficticios. Sabía que, si conseguía infiltrarme en la Hermandad, rastrearían mi pasado, y no quería correr riesgos. Lo más duro fue abandonar mi antigua vida y dejar de tener contacto con mis seres queridos, sobre todo contigo, Raquel —señaló al tiempo que le echaba una melancólica mirada—. Me instalé en un discreto piso de Barcelona y volví a ingresar en Hacknonymous para empezar de cero sin levantar sospechas. Trabajé duro hasta que conseguí hackear el servidor de la Hermandad de los Sabios de Sion para dejar mi tarjeta de presentación. El resto fue fácil: solo tenía que esperar a que Klaus Müller vinera a mí.

»Recuerdo el día en que recibí su visita: estaba trabajando en casa, y se presentó acompañado por un par de escoltas. Klaus dejó un informe encima de la mesa y me lo hizo leer. Este contenía información detallada de mi vida: cuándo entraba, cuándo salía, con quién lo hacía…, así como una ficha con unos datos personales, laborales y familiares que se correspondían con mi falsa identidad. Fue entonces cuando le desvelé el ficticio pasado nazi de mi familia y le expliqué todo lo que quería escuchar su narcisista mente para ganarme su confianza, con un perfecto alemán que aprendí en mis años de formación en el internado suizo.

»Como supuse, Klaus no abandonó mi casa hasta convencerme de que entrara en la Hermandad y me dedicase exclusivamente a la ciberseguridad de su servidor. Aquel día, conocí a su plana mayor: a Rudolf Heit, a Virginia Meier, a Karl Hanke y… a Alfons Camps. Reconozco que en un principio me chirrió que hubieran admitido en la Hermandad a alguien que no se correspondía con el estereotipo ario, pero en aquel momento no le di mayor importancia.

»Indagando en la base de datos de la Hermandad, averigüé que la asociación tenía sucursales repartidas por todo el mundo, con más de diez mil adeptos, y, en cuanto fui admitida en el consejo de administración y me dieron acceso a las claves de los servidores, no tardé en establecer las relaciones que tenía Pharmacum con otras empresas del holding. Los tentáculos de Klaus eran largos: tenía acciones en las principales empresas del sector económico, en los medios de comunicación, en el sector turístico, alimenticio, tecnológico y farmacéutico.

»Por desgracia, pasé largo tiempo desmantelando la información con la que Klaus tejía su tela de araña alrededor del Proyecto Big Data, hasta que el año pasado descubrí que uno de los proyectos en los que el holding invertía más capital desde hacía años era en un estudio que estaba desarrollando la Universidad de Barcelona relacionado con una molécula con propiedades anticancerígenas. Cuál fue mi sorpresa cuando descubrí que el responsable de aquella investigación era Enric Colomer, el padre de mi mejor amiga.

»A partir de ese momento, decidí indagar en el asunto, pues intuía que allí había gato encerrado, y lo primero que descubrí fue que había un topo infiltrado en las filas del equipo médico que se encargaba de enviar información sobre los ensayos clínicos a un grupo de científicos de Múnich. Eso me extrañó, y decidí viajar a la capital de Baviera para averiguar qué era lo que estaban tramando allí. Intimé con un ingeniero en genética y, después de drogarlo, conseguí sonsacarle que estaban trabajando sobre una variante secreta de la molécula que estudiaba el equipo de Barcelona, aunque no supo decirme más.

»A mi regreso, volqué mis esfuerzos en identificar al topo, y fue entonces cuando te conocí a ti, Albert. Me hice la encontradiza en una biblioteca a la que solías ir y, poco a poco, me fui enamorando de ti —dijo con una emocionada mirada—. Fue un alivio descubrir que el topo de Klaus era otro de los miembros del equipo médico, un tal Mariano Andrade. Hackeé su ordenador y dispositivos móviles y, a partir de la información que conseguí recabar, fui atando cabos hasta que descubrí que también falseaba los resultados de los ensayos clínicos, siguiendo las instrucciones del director médico de Múnich. Fue en ese momento cuando pensé por primera vez en la posibilidad de que aquellos ensayos paralelos pudieran tener algo que ver con el misterioso Proyecto Big Data.

»La casualidad quiso, una vez más, que tropezara con unos archivos de marcado contenido erótico mientras rastreaba en los servidores de la Hermandad. En ellos, descubrí las inconfesables pasiones ocultas de Klaus y la existencia de la Orden de los Totenkopfverbände. El nombre de la agrupación me sonaba de cuando estudié en el internado suizo la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, me extrañó que hubiera una escisión nazi secreta dentro de la Hermandad, y eso me hizo sospechar que tal vez ocultara algo más…

»Hace unas semanas, decidí dar el paso definitivo para ganarme por completo la confianza de Klaus y le hablé abiertamente de mi deseo de convertirme en un miembro de la Orden de los Totenkopfverbände. Me extrañó que Klaus consultase mi petición directamente con Alfons Camps, y mucho más que fuera este quien tomara la decisión de aceptarme. De hecho, fue Camps quien me confesó que se había planteado proponerme entrar en la Orden en más de una ocasión, sobre todo desde que Virginia Meier se había convertido en la primera mujer que formaba parte de ella.

»A partir de ese momento, enfoqué mis pesquisas en Camps y no tardé en averiguar que el muy cabrón se movía a sus anchas por todas las empresas del holding: poseía los códigos secretos de los servidores y disponía de una capacidad de mando impropia de un CEO. Investigando su pasado, descubrí que el primer rastro de Alfons Camps databa del año 92, coincidiendo con la instauración de la Hermandad, y que, más allá, no había nada más sobre él. Como recordaba el número de registro de la partida de nacimiento de Klaus Müller, hackeé los servidores de la iglesia teutona y descubrí que el hijo mayor de la familia Müller se llamaba Alfons. Y como no creo en las coincidencias…

»Por desgracia, pertenecer a la Orden de los Totenkopfverbände implicaba pasar una prueba de iniciación, y Klaus me la hizo pasar la semana pasada. Primero tuve que averiguar dónde se ocultaba la sede secreta de la Orden, como lo habéis hecho vosotros, pero jamás hubiese imaginado que tuvieran una red de secuestradores que se encargaba de proveer víctimas, tanto para la realización de las ceremonias de sado como para satisfacer los depravados caprichos de algunos de los colaboradores de la Hermandad, como jueces, políticos o empresarios.

»Me considero una mujer fuerte emocionalmente y muy liberal respecto al sexo. Sin embargo, lo que viví el día de mi iniciación fue la experiencia más horrible que haya experimentado jamás. Nunca olvidaré la cara de pavor que puso la víctima, apenas una virginal adolescente, cuando la maniataron en el Salón de los Placeres antes de someterla a una brutal orgía sádica. Sabía que a aquellos desalmados les gustaba el sado extremo, pero aquellas abominables prácticas consistían en grabar el calvario al que sometían a la víctima hasta hacerla morir. Fue repugnante ser partícipe de aquel dantesco espectáculo y ver cómo Alfons se masturbaba mientras el resto de miembros cometían sus tropelías con la pobre niña.

»Estuve tentada de mandarlo todo a la mierda, pero sabía que si lo hacía solo conseguiría que los crímenes perpetrados por aquellos sádicos psicópatas quedasen impunes. Tenía que conseguir las pruebas que incriminasen a los miembros de la Orden de forma fehaciente, pero Alfons nos tenía controlados en todo momento, y el único servidor se hallaba en su despacho. No me quedó más remedio que esperar a que apareciera la oportunidad de poder hackear el servidor, y esta me ha llegado esta misma noche, cuando Klaus me comunicó que habían secuestrado a la familia de Nicolás y quería que fuera la maestra de ceremonias de vuestra sentencia de muerte. El resto ya lo sabéis —concluyó.

Se produjo un tenso silencio que Alfons rompió bramando:

—Verdammter Verräterin! Ich schwöre, ich werde dich töten! (¡Maldita traidora! ¡Juro que te mataré!).

—Du bist fertig, Alfons… Du und das Big Data-Project! (Estás acabado, Alfons… ¡Tú y tu Proyecto Big Data!) —replicó Meritxell con una desafiante mirada.

—¿Acaso creéis que podéis destruir la conspiración? —escupió Alfons con un hilarante gesto—. Tengo poderosos contactos en la judicatura a los que puedo extorsionar con vídeos en los que aparecen en situaciones muy embarazosas participando en las sesiones que les preparaba con menores. Y también poseo información sensible con la que apretar las tuercas a políticos españoles y de media Europa. Además, tengo el control de Hacknonymous para que nada de lo que tenéis salga de estas cuatro paredes. ¿¡Qué podéis hacer para detenerme!? —añadió con tono altivo.

—¡Voy a darte una idea!: ahora mismo nos vas a dar las claves que dan acceso a la información secreta que sé que guardas en ese servidor —advirtió Meritxell.

—¡Tendréis que matarme! —replicó Alfons desafiándola con la mirada—. El Proyecto Big Data está por encima de las personas que componemos la Hermandad, y continuará aunque yo haya muerto. Los judíos deben ser exterminados de este mundo, y nadie podrá detenerlo.

—¿¡Ah, no!? —Meritxell sacó unas tenazas del bolsillo de la falda y se acercó a Alfons oscilando el instrumento—. ¿Por qué crees que todavía sigues con vida? A tu lado, he aprendido lo suficiente para hacerte hablar y sé que eres un puto cobarde —dijo al tiempo que se acuclillaba a su lado.

—¡No te atreverás! —musitó Alfons con voz trémula.

Meritxell le separó las piernas y dejó al descubierto sus genitales.

—¿Por dónde quieres que empiece? ¿Por las pelotas o por la polla?

Alfons miró aterrado cómo la chica le agarraba el pene con una mano mientras la otra se iba acercando con las tenazas abiertas.

—¡No lo hagas, por favor! ¡Os diré todo lo que queráis saber!

Redención

40

Alfons reveló las claves que protegían los archivos relativos al Proyecto Big Data, y las hackers pudieron acceder a todos los documentos de su servidor. Gracias al dominio del alemán de Meritxell y Albert, que ya había hecho las paces con su chica, nos resultó fácil extraer todos los datos que incriminaban a los máximos responsables de la trama, pues Alfons tenía todos sus chanchullos perfectamente clasificados y ordenados.

Tras realizar una lectura sucinta de uno de los documentos sustraídos, descubrimos que el Proyecto Big Data estaba destinado no solo a producir un exterminio judío, sino a establecer a medio plazo un cambio en las jerarquías del poder mundial para ponerlo en manos de la supremacía aria. Como nos había confesado Alfons Müller, su sueño era instaurar un Cuarto Reich, en el que él se proclamaría como el nuevo Emperador Mundial.

También pudimos acreditar todas las conexiones que tenía la Hermandad de los Sabios de Sion con otras sociedades nazis, así como las sucursales que tenían repartidas por todo el planeta, y realizamos un listado en el que aparecían todas las personalidades políticas, religiosas y empresariales que habían sido chantajeadas, extorsionadas o sobornadas a partir de la información pirateada por Hacknonymous. Nuestras hackers pudieron anular el funcionamiento del programa Chaos, inoculando un troyano en la base de datos que contenía el software. Por último, pudimos recopilar todos los videos de los crímenes que habían cometido los miembros de la Orden de los Totenkopfverbände para que ninguna de sus víctimas se quedara sin justicia.

Una vez recopiladas todas las pruebas, las hacktivistas realizaron copias de seguridad de toda la información sustraída en sus servidores seguros y dieron por finalizado su trabajo cuando empezaban a colarse los primeros rayos del amanecer por el ventanal del despacho.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Vángelis amagando un bostezo.

—Tenemos que poner en manos de la policía la información que hemos recabado sobre la organización criminal, y también tendremos que informarlos de lo que ha ocurrido esta noche aquí —razonó Meritxell—. Creo que ha llegado el momento de llamar al inspector Santos; ¿quieres hacer los honores, Nicolás?

Sabía que el inspector no estaba metido en el ajo, pero era la última persona del mundo a la que querría volver a ver.

—¿Es necesario que lo avisemos? —dije con voz suplicante.

—Es el que tiene más información sobre el caso. Además, se ha pasado los últimos días intentando protegeros de estos asesinos —nos reveló Meritxell.

Aquella confesión me cogió a contrapié.

—¡Está bien…! —dije dándome por vencido.

Marqué el número de teléfono del inspector Santos y, tras escuchar la retahíla de improperios que salieron por su boca, pude explicarle todo lo que había ocurrido durante aquella interminable noche. Acto seguido le di la dirección de la sede secreta de los Totenkopfverbände, le pedí que llamara al SEM y que viniera acompañado por los miembros de la Brigada de Delitos Informáticos de los Mossos d’Esquadra, tal y como me había sugerido Meritxell.

Una vez acabada la llamada, les pedí a mis padres que se llevaran a mi hermana de allí para ahorrarles pasar por el trance de un pesado y larguísimo atestado policial. Papá tenía contactos en el Hospital Clínic donde atenderían de una manera íntima el estado físico y mental de mi hermana Gemma.

Albert acompañó a Meritxell a cambiarse de ropa, para que no tuviera que recibir al cuerpo de policía con aquella pinta, y me quedé a solas con Vángelis y Raquel organizando la información que habíamos recabado en el servidor. Sin embargo, a Alfons lo dejamos con su indumentaria sado-nazi, atado de pies y manos en el suelo.

A la media hora, se personaron los Mossos d’Esquadra y nos hicieron esperar en el despacho, custodiados por dos agentes, mientras se encargaban de inspeccionar todo el edificio acompañados por Alfons. Mientras las hackers les pasaban las claves del servidor a los policías del grupo de delitos cibernéticos, los chicos del SEM se encargaron de realizarnos las primeras curas a Albert y a mí. Aparte de la fuerte contusión que tenía en el costado, también me había rozado una bala el cuello y tenía una quemadura de primer grado.

Al rato, apareció el inspector Santos, acompañado por el sargento Morales, y repartió cafés calientes y donuts entre todos los presentes.

—¡Me cago en la puta! Me ha hecho usted sudar la gota gorda, doctor Dalmau —dijo, a modo de saludo.

—Lo mismo le digo, inspector, pero teníamos nuestros motivos y…

—¡A la mierda las explicaciones! ¡Menuda la han armado ustedes! —exclamó mientras encendía un cigarrillo—. Intuía que la trama se las traía, pero esto… ¡Esto es una puta locura! ¿Cómo han podido escapar con vida de aquí?

—Ya ve, inspector, uno no es tan mentecato como aparenta. Sin embargo, no le voy a negar que nos ha acompañado la suerte —le confesé—. Por cierto, siento mucho todas las molestias que le hemos causado; no era nuestra intención insultarle, encañonarlo con un revólver, golpearle…

—¡No siga, doctor! Esas heridas sanarán y lo importante es que estén ustedes bien. Además, yo tampoco me caracterizo por mis buenos modales, ¿verdad? —añadió con una sonrisa.

En ese instante, se detuvo en la puerta del despacho una camilla con un cuerpo metido en una bolsa negra.

—¿Nos los podemos llevar ya, inspector? —le preguntó el camillero.

—Sí, llévenselos antes de que sus pútridas almas comiencen a apestarlo todo… —dijo mientras se acercaba a la camilla—. ¿Es él? —le preguntó al camillero. Este asintió, y el inspector descorrió la cremallera y se quedó mirando el cadáver del Sinatra—. ¡Maldito hijo de perra! —masculló al tiempo que le escupía en la cara.

—¿Hacía mucho que lo conocía? —le pregunté.

—Desde el año pasado —dijo mientras regresaba con el cigarrillo en los labios—. Era un recomendado del comisario, pero nunca me fie de él… Era demasiado callado, y eso nunca es buena señal. Menos mal que alguien se encargó de hacerme llegar una información en la cual me advertía sobre las triquiñuelas que se traían él y el comisario. ¿Quién fue…? ¿La rubia? —dijo mientras repasaba de arriba abajo a Meritxell. Asentí viendo cómo le daba una calada al cigarrillo—. ¿Y ese tipejo que está en pelotas? —añadió a la vez que miraba a Alfons con desprecio—. ¿Es el líder de esta tropa?

—¡Es usted un lince, inspector! —alegué—. ¿Cree que caerá todo el peso de la ley sobre él? Tiene importantes contactos.

—Por lo poco que los he escuchado decir a esos pichas flojas de informáticos, los jueces tienen para empapelar al nazi durante mil vidas con la información que les han pasado vuestras amiguitas —dijo tirando la colilla al suelo.

—Además, en cuanto los principales redactores del país se pongan a trabajar con todo el material que les acabamos de enviar, y la noticia salga en los medios de comunicación, el imperio de Alfons Müller y su maldito Proyecto Big Data empezarán a derrumbarse como un castillo de naipes —intervino Raquel colándose en nuestra conversación.

—¿Lo ve, doctor? Se han convertido ustedes en los putos héroes de la nación —añadió al tiempo que me daba un golpe en el costado. No pude reprimir exhalar un alarido de dolor—. Creo que ya han hecho bastante aquí… ¡Chicos! —les voceó a los del SEM—. ¿Pueden llevárselos al hospital? ¡Estos doctores están que dan pena!

—Muchas gracias por su comprensión, inspector —dije mientras un enfermero me ayudaba a tumbarme en la camilla—. Y tranquilo… Esta vez no escaparé —bromeé.

—No les quitaré el ojo de encima, ¡se lo aseguro! —alegó con una sonrisa.

—¡Venga, inspector, alegre esa cara! —dijo Albert desde otra camilla—. Cuando le den el puesto de comisario, no olvide que el ascenso nos lo debe a nosotros, ¿eh?

El inspector Santos nos saludó mientras pasábamos por su lado y se despidió cordialmente de nuestras novias antes de que abandonásemos aquel maldito lugar.

Durante el trayecto en la ambulancia, fuese por el efecto del mórfico que me inyectaron o a causa del cansancio acumulado, me quedé en un estado de profundo bienestar y sosiego.

Vángelis me agarró de la mano y contemplando sus maravillosos ojos, me dejé llevar por los brazos de Morfeo.

Despertar

No podría precisar cuánto tiempo dormí, aunque, cuando desperté tuve la misma sensación que la que se siente un día de resaca, pero sin cefalea. Albert dormía en la cama de al lado, y Vángelis y Meritxell dormitaban en las incómodas butacas de la habitación.

Quise acariciarle la cara a mi chica, pero el sistema de gotero me lo impidió. Así que hice el ademán de girar el tronco, pero una punzada de dolor me recordó que todavía era demasiado pronto para poner mi cuerpo a prueba. La bala no me habría perforado la piel, pero intuí que habría fracturado alguna costilla. En ese momento, una nube tapó el sol.

—¡Shhh! ¡Shhh! —Era Albert—. ¿Cómo te encuentras, Nicolás?

Giré la cabeza y sonreí.

—Vivo. ¿Y tú?

—Como un perro apaleado… —Albert se rio mientras se sujetaba las costillas con las manos.

—¡Mira quiénes están despiertos! —refunfuñó Vángelis—. Nosotras aquí, pasando las noches en vela, y, cuando podemos coger un poco de sueño, nos despertáis descojonándoos. ¡Qué incorrección! —se rio.

—¿Qué día es hoy? —le pregunté.

—Miércoles, 28 de febrero.

—¿Llevamos dos días durmiendo?

—Lleváis más de cuarenta y ocho horas en el hospital, la mayor parte de ellas, sedados. Por lo menos no teníais heridas de gravedad, aunque ambos compartís fracturas intercostales y contusiones múltiples —nos informó Vángelis.

Lo cierto era que habíamos tenido mucha suerte de escapar de aquella aventura con tan pocas secuelas.

—¿Y la prensa…? ¿Han publicado algo del Proyecto Big Data?

—Nos los acaba de traer una compañera —comentó Vángelis mientras cogía un pliego de periódicos de la mesita.

En la portada de La Vanguardia aparecía el titular: ¡Proyecto Big Data: la conspiración que soñaba con la llegada del cuarto Reich! En la de El Periódico dictaba así: «¡Proyecto Big Data: la conspiración que soñaba con la llegada del Cuarto Reich!»; en la de El Periódico rezaba así: «¡El monstruoso Proyecto Big Data!». Y los demás periódicos, tanto de tirada nacional como internacional, abrían sus portadas con titulares que hacían referencia a la macrotrama criminal.

Los editoriales definían a Alfons Müller como uno de los psicópatas más inquietantes de la historia y afirmaban que padecía un trastorno de personalidad múltiple. Asimismo, calificaban su pérfido plan como la obra de un desequilibrado con aires de grandeza que pretendía superar la obra de su líder ideológico, Adolf Hitler. Los rotativos también se hacían eco de la detención del equipo médico de investigadores clandestinos que habían sintetizado el mortal principio activo p53 v3.0 en la filial de Pharmacum de Múnich.

En la mayoría de los artículos de prensa aparecían largos listados con los nombres de las personalidades involucradas en la conjura, tanto a nivel nacional como internacional, y se establecían las relaciones de las empresas del magnate con redes de corrupción, prevaricación, evasión de impuestos, espionaje informático, proxenetismo y pedofilia. También apuntaban a Alfons Müller como el instigador del asesinato del doctor Enric Colomer y máximo responsable de las decenas de desapariciones y asesinatos de chicas menores repartidas por todo el territorio nacional. «¡No han dejado títere con cabeza!», pensé aliviado. Además, en todos ellos había una pequeña mención hacia nosotros, calificándonos como los héroes anónimos que destaparon la trama.

Aún le quedaba mucho trabajo a la justicia para que acabasen de desentrañar la compleja trama criminal, pero los máximos responsables dormían ya en prisión y les iba a resultar muy difícil poder escapar de largas condenas, debido al peso y contundencia de las pruebas que tenían en su contra.

Dejé la lectura y cerré los ojos. Necesitaba descansar y desconectar de la locura que había vivido los últimos días para poder pasar página. Tomé las manos de Vángelis y le pregunté:

—¿Has hablado con mis padres?

—Vendrán esta tarde a verte, pero tu hermana… —dijo bajando la mirada.

—¿Cómo está Gemma?

—Sufre un shock postraumático y debe estar unos días en reposo en casa. Pero ¡no te preocupes…! Se pondrá bien.

—¿La violaron? —pregunté con un nudo en la garganta.

—No le hicieron nada, pero estuvo sometida a mucha presión psicológica y pasó mucho miedo durante su cautiverio. Ahora necesita cariño y Carlos se ha tomado una semana de vacaciones para hacerse cargo de su cuidado y del de las niñas. Tus padres afirman que nunca lo han visto tan atento y cariñoso con ella —añadió al tiempo que esbozaba una sonrisa—. ¿Ves?, el tiempo acabará sanando las heridas, y esta experiencia unirá a esta familia como no lo ha estado en mucho tiempo.

—Eso dijo el abuelo Sebastià —musité.

—¿Qué dices, cariño?

—Nada… Algún día te contaré una bonita historia, pero no puedo desvelarte más, pues forma parte de una sorpresa que tengo preparada para ti —dije mirándola a los ojos.

Vángelis se levantó de la butaca y me dio un tierno beso en los labios.

—¡Oh, qué bonito! —canturreó Albert interrumpiendo el romántico momento—. Creo que esta vez cumplirá con tus expectativas, amiga mía, pero si no lo hace… ¡dímelo y le volveré a poner las pilas!

Mientras nos reíamos con su ocurrencia, pensé en el tiempo que hacía que no vivía tan conscientemente el momento. «Carpe Diem», me dije al volver a sentir muy próxima la presencia de mi abuelo.

—¿Y qué pasará ahora con la investigación de la molécula p53? —preguntó Meritxell.

—Los ensayos deberán paralizarse hasta que no se solventen los errores detectados en la estabilidad y seguridad del principio activo. Será como volver a empezar de nuevo, pero… —dije pensativo—, ¡eso ya no importa!

—¿Cómo que ya no importa? —replicó Albert—. Tal vez tardemos años en conseguirlo… Y eso si encontramos rápido a un nuevo mecenas que tenga ganas de inyectar el capital suficiente como para continuar con la investigación —añadió con cara de fastidio.

—Quizá pueda yo solventar ese pequeño inconveniente —terció Raquel desde el marco de la puerta.

—¿Cuánto tiempo llevabas escuchando, granujilla? —le preguntó Meritxell.

—El suficiente como para saber que no puedo permitir que el trabajo de mi padre muera ahogado por la burocracia —dijo antes de iniciar la ronda de besos.

Albert le hizo un hueco a Raquel en la cama y le preguntó:

—¿Sabes la cantidad de dinero que se necesita para poner en marcha un proyecto de tal envergadura?

—¿Millones…?

—¡Acertaste! ¿Y quién va a estar dispuesto a invertir su pasta en una investigación médica que ha sido relacionada con el Proyecto Big Data? —replicó él.

—¿Quién va a ser? ¡Yo! —apuntó Raquel con cara de pilla—. ¿Recordáis que transferí todo el dinero de Alfons a una cuenta personal? —«¡Ay, madre!», pensé—. Pues, cuando me ordenó que le retornase la pasta que le había sustraído, «olvidé» de reintegrarle cincuenta millones de euros a una de sus cuentas de Panamá. Creo que aún me sobrará algo para retirarme en Hawái —añadió con un guiño.

—¡¿Te has vuelto loca?! —exclamé bajando el tono de voz—. Ese dinero está manchado de sangre y seguro que la policía lo echará en falta cuando concluya la investigación.

—Yo no estaría tan segura de ello. Borré dicha cuenta de sus ficheros contables secretos. Así que…

Aquello se escapaba de mi entendimiento, y como tenía claro que no volvería a meterme en asuntos turbios jamás, decidí que era mejor no saber nada más.

—¿La has escuchado, Nicolás? —advirtió Albert con la mirada iluminada—. ¡Volvemos a tener un proyecto, y esta vez seré yo el jefe del equipo de investigación!

—Creo que yo paso, amigo… Tengo otro proyecto personal en mente al que no pienso renunciar —dije al tiempo que tomaba la mano de mi novia—. Por cierto, ¿se sabe algo de Andrade?

—No creo que lo incriminen penalmente por falsear los datos de los ensayos, pero seguramente lo inhabilitarán profesionalmente para el resto de su vida —vaticinó Raquel.

—¡Un momento, no desvíes la conversación! —protestó Vángelis mientras me miraba con ojos curiosos—. ¿De qué trata ese proyecto personal, Nicolás?

Ya no podía ocultarle por más tiempo la decisión que tenía tomada desde que había regresado del más allá.

—Le diré a mi padre que, a partir de septiembre, me encargaré de la gestión médica de la clínica y pediré una excedencia en la universidad para que pasemos más tiempo juntos. Además, voy a hacer una cosa que debí hacer hace mucho tiempo… —dije mientras me incorporaba un poco en el colchón—. ¿Está por aquí mi abrigo, cariño?

—En el armario, ¿por qué?

—¿Puedes ir a por él, por favor?

Vángelis se dirigió hacia el armario con gesto contrariado.

—¿Qué está pasando aquí, Nicolás? —me preguntó mientras regresaba con el abrigo en las manos.

—Mira en el bolsillo derecho, debe haber un paquetito, ¿lo encuentras?

Vángelis metió la mano en el bolsillo y se quedó mirando el paquete con pulso tembloroso. La cajita que apareció cuando lo desenvolvió no dejaba demasiado espacio para la imaginación. Sin embargo, cuando la abrió y vio su contenido, no pudo reprimir su alegría y se tiró encima de mí.

—¡Sí quiero, mi vida! —exclamó mientras me comía a besos.

—¡Aún no sabes lo que te voy a proponer…! —dije amagando un gesto de dolor.

Creo que ni me escuchó, pues solo tenía interés en deslizarse el anillo en el dedo.

—¡Eres increíble, cariño, me va como un guante! Pero… ¡es demasiado para mí! —dijo sin dejar de mirar la sortija.

—Te mereces eso y mucho más, pero lo que pretendía decirte es que me gustaría volver a empezar de nuevo dejando el pasado atrás. Y creo que conozco el lugar perfecto —dije captando por fin su atención—. ¿Te gustaría cambiar la atribulada vida de la ciudad para venirte a vivir conmigo al campo y formar juntos un hogar?

Vángelis se quedó blanca como la nieve.

—¿A qué… a qué te refieres con lo de formar un hogar?

—La casa de mis abuelos es muy grande para nosotros dos solos y necesita volver a escuchar las risas de unos críos correteando por sus pasillos. ¿Qué te parece mi propuesta?

La alegría que transmitieron sus ojos respondió por sí misma.

—¿Y el trabajo? —preguntó con voz nerviosa.

—Pide una excedencia… ¡El tren de la vida solo pasa una vez! —atajé—. Además, Vic está a menos de una hora de Barcelona y allí también hay un hospital donde te contratarían sin pestañear con tu currículum. —Vángelis se quedó paralizada de la emoción—. ¡Aún no has aceptado mi oferta! Y el anillo va supeditado a un: «sí, quiero».

Vángelis miró a los demás con los ojos cubiertos de lágrimas.

—¡Contigo iría al fin del mundo! Pero antes tendremos que preparar un bodorrio por todo lo alto —aseveró volviendo a fijar la vista en el anillo—. ¡Y no me conformaré con cualquier cosa! Quiero vestir de princesa y que mis sobrinas lleven los anillos de boda por el jardín… ¡Y un montón de invitados! —dijo al tiempo que posaba sus ojos en mí—. Nicolás… ¿quieres casarte conmigo?

En aquel momento todas las dificultades y sufrimientos padecidos desaparecieron de un plumazo. Besé en los labios a la única mujer que he amado y amaré en toda la vida y me preparé para iniciar la más trepidante aventura de mi vida: ¡vivir!

***

Epílogo

Unos cálidos rayos de sol se cuelan en la cocina, a merced de la cortina, inundándola de luz. Alzo la vista por encima del fregadero y me quedo escuchando las risas de mis niñas mientras juegan con su madre en el porche. ¡No puedo ser más feliz!

Sé que ahora estoy preparado para rememorar unos hechos que marcaron profundamente mi vida, pues puedo afrontarlos con la serenidad que me ha dado el paso del tiempo. Ya han pasado más de dos años desde el día en que volví a nacer, y ya no soy la misma persona, perdida e insegura, que vagaba sin rumbo por la vida. Dejé mis clases en la universidad y los lunes, martes y jueves trabajo como cirujano plástico en la clínica de papá. Vángelis tuvo la boda que quería, hicimos un viaje de novios en el que nos recorrimos medio mundo e incluso tuvimos tiempo para hacer una última escala en Hawái para pasar unos días con Raquel y su última novia. A nuestro regreso, y gracias a una importante suma de dinero que aportó una mecenas anónima, movilizamos los trámites para la adopción y, en menos de un año, ya teníamos entre nosotros a Anna y a Gemma, los soles que iluminan nuestras vidas.

Papá se ha retirado y me está ayudando a restaurar la masía. Estamos ahora más unidos que nunca, sobre todo desde que Gemma y Carlos nos anunciaron que querían trasladarse también a esta casa. Mi hermana también guarda muy buenos recuerdos, y como hay espacio de sobra para las dos familias… Sé que mis abuelos deben estar muy contentos viéndonos desde el más allá.

Por cierto, Albert y Meritxell se casaron hace seis meses y ya esperan su primer hijo, es un niño y lo llamarán Nicolás. Meritxell no tuvo problemas para recuperar su verdadera identidad y ahora colabora con la Brigada de Delitos Informáticos de los Mossos d’Esquadra, aunque no nos cuenta mucho del trabajo que desarrolla, y tampoco nosotros le pedimos que nos dé más explicaciones.

Albert ha tomado el mando del equipo de investigación de la molécula p53 y ha ocupado la cátedra de Biología Molecular de la Facultad de Medicina. En el fondo, él también ha cambiado y ahora es una persona mucho más abierta y sincera, aunque me temo que la mayoría del mérito lo tiene su preciosa mujer. Los avances en los estudios son prometedores y, al no tener la presión de presentar resultados a corto plazo, sé que tarde o temprano conseguirán estabilizar la molécula p53, y entonces estaremos más cerca de ganarle la carrera al cáncer.

No he vuelto a ver al inspector Santos, aunque me han llegado noticias de que lo ascendieron a comisario y ahora es el puto amo imponiendo el orden y la ley en l’Hospitalet. Respecto a Alfons Müller y el resto de implicados en su trama criminal, los tribunales ya han fallado la sentencia: han quedado demostrados todos los hechos por los que estaba siendo juzgado, y el jurado popular ha condenado por unanimidad, al señor Alfons Müller Schreck a cadena perpetua revisable, pena que cumplirá en una cárcel de máxima seguridad. No creo que ese miserable vuelva a pisar la calle en toda la vida, pues todavía tiene causas pendientes en Israel, Estados Unidos, Francia, Alemania e Inglaterra. Asimismo, los cargos políticos, policiales, judiciales, empresariales y eclesiásticos involucrados en el Proyecto Big Data también han sido condenados a penas no inferiores a veinte años de prisión.

Creo que por fin se ha hecho justicia con respecto a la muerte de mi amigo Enric, y ahora el mundo puede dormir un poco más tranquilo. Todavía queda mucho por hacer para erradicar de la especie humana la avaricia, la codicia y el odio, pero confío en que algún día lo podamos conseguir.

Mientras tanto, mi único objetivo en la vida es vivir haciendo felices a los míos. Eso me hace recordar que tengo a mis amores disfrutando de una estival mañana sin mí, y voy a ponerle remedio de inmediato.

Más tarde, plasmaré sobre un papel en blanco la dramática experiencia que cambió mi vida.

¿Me acompañan?

FIN

CURIOSIDADES DE LA NOVELA

La trama de la obra se desarrolla, básicamente, en la ciudad de Barcelona y la mayoría de los escenarios, elementos arquitectónicos y lugares que aparecen en ella existen en la realidad. En estas líneas expondré algunas curiosidades para que los lectores que  vengan a visitar esta bonita ciudad (o los que ya vivimos en ella), puedan realizar una visita a los escenarios que aparecen en la novela. Cada lugar de interés vendra acompañado por una fotografía, un enlace con su ubicación o una pequeña reseña histórica que os ayudará a entender por qué utilicé dichos escenarios para ambientar mi historia.

Panorámica de Barcelona vista desde el Tibidabo.

Fuente de la foto: pixavay

¡ATENCIÓN!

¡NO CONTINÚES SI AÚN NO HAS LEÍDO LA NOVELA! ¡PUEDES ENCONTRARTE CON SPOILERS!

La siguiente imagen que quiero mostrar es la del Hospital Oncológico del ICO, de l'Hospitalet, dónde se desarrollarán los ensayos de clase III con la molécula p53 v2.0. Es un centro de referencia en el estudio del cáncer y en él se encuentra el laboratorio de Biología molecular en el que trabajan los doctores Nicolás Dalmau, Albert Soler i Enric Colomer. (Fuente de la fotografía: Facebook del ICO).

La fotografía se corresponde con el Hospital de Bellvitge, centro sanitario en el que trabaja Vángelis como enfermera instrumentista de trasplantes. Es un hospital universitario en el que se ubican la Facultad de Medicina, la Escuela Universitaria de Enfermería, la Facultad de Odontología y la Escuela de Podología. (Fuente: Universitat de Barcelona: Escola d'Infermeria)

Campus de la UB de Bellvitge. (Fuente: Hospital Odontológico).

BARRIO DEL BORN.

Es una de las barriadas más antiguas de la ciudad y, entre otras muchas construcciones, se haya la Basílica de Santa María del Mar (iglesia que dio pie a la creación literaria de Ildefonso Falcones: La Catedral del Mar) o el mercado del Born, que actualmente acoge una exposición arqueológica muy importante por la relevancia que tienen sus hallazgos con la vida social y política de la ciudad de Barcelona. Es maravilloso poder perderse por este encantador barrio y dejarse llevar por el ambiente y su monumentalidad.

Imagen de la fachada del Mercat del Born.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

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Interior del Mercat del Born.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

En esta imagen se observa las ruinas de un yacimiento arqueológico de gran importancia, en el que se pueden descubrir restos procedentes de la época romana (S.III. dc), de la invasión musulmana (S.VIII), de la ciudad medieval (S.XIII), y las más recientes, de la Guerra de Sucesión (1701-1715) cuando el barrio  sufrió un drástico cambio con la construcción de la Ciudadela Militar. A través de estos restos podréis hacer un interesantísimo viaje por la historia de la ciudad.

La imagen muestra la fachada de la Basílica de Nuestra Señora del Mar. Es la llamada catedral del pueblo, ubicada en pleno Born y contemporánea a la construcción de la Catedral de Barcelona.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

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BARRIO GÓTICO.

En pleno centro neurálgico de la ciudad, acoge la Catedral de Barcelona, el Palau de la Generalitat i l'Ajuntament de Barcelona como edificios más emblemáticos. Sus calles son las típicas del núcleo antiguo de la urbe, con decenas de recobecos por los que perderse y disfrutar de una tarde de paseo. La plaza de la Catedral, cada Navidad acoge el Mercat de Santa Llúcia, y desde allí se puede callejear hasta la Plaça de Sant Jaume, Les Rambles, la Plaça Catalunya o el puerto.

Catedral de Barcelona.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

En el Pont del Bisbe se encuentra uno de los elementos arquitectónicos claves que aparecen en la novela, pues bajo su estructura puede encontrarse una calavera atravesada por una daga. Es una de las curiosidades que más asombro produce, incluso entre los barceloneses, porque la calavera suele pasar inadvertida cuando se pasea por ese lugar.

En sí, el puente data de principios del siglo XX (sobre los años veinte) y fue diseñado por un discípulo de Gaudí, el arquitecto Joan Rubió i Bellver. Las leyendas cuentan que Barcelona se derrumbará hasta los cimientos si algún día se llega a retirar la daga o que si se atraviesa el puente, de espaldas  y mirando a la calavera, se te concederá un deseo. Lo cierto, es que la calavera representa a la muerte y una de las hipótesis insinúa que el arquitecto pretendio dejar un mensaje simbólico a aquellos que dudaron de su proyecto.

Detalle de la calavera del Puente del Bisbe. © de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

En la siguiente fotografía puede verse unos de los portales de la calle del Bisbe, en concreto, el que coincidiría con el escenario en el que se encuentra la sede secreta de la Orden de los Totenkopfverbände.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

BARRIO DEL CALL

Otro lugar de interés en nuestra historia es un establecimiento que se encuentra en el Call, o Barrio Judío, en el que Nicolás compra la pitillera como regalo de cumpleaños para su padre. La tienda se llama El Bagul del Marxant (El Baúl del Marchante) y está regido por Esperança. Es un lugar entrañable donde podrás encontrar perfumes de autora y exposiciones de diversos artistas: escultoras, pintoras, escritoras… y mi libro también.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

Una de las características de El Bagul del Marxant es que y que está ubicado en esquina más antigua de la ciudad, justo delante de la Sinagoga Mayor de Barcelona.

La imagen inferior muestra el interior del establecimiento y al lado izquierdo puede verse un órgano de perfumista.

© de las fotografías: Miquel Àngel Lopezosa.

Es fácil perderse por sus calles contemplando los edificios más antiguos de Barcelona y, realmente, podrás encontrar lugares  mágicos dónde tomar un té o un café.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

SAGRADA FAMILIA.

La obra arquitectónica más emblemática de Antoni Gaudí esconde uno de los enigmas que se plantean en la obra, el cuadrado mágico, un elemento que se encuentra cerca de la puerta de entrada de la fachada de la Pasión. La constante de esta tabla, de cuatro filas por cuatro columnas, es que la suma de los números en horizontal, vertical y diagonal, da como resultado 33. Asimismo, se obtiene el mismo valor al sumar los cuatro cuadros centrales y los resultantes de combinar los cuatro cuadros externos del cuadrado (ver Figura cuadrado mágico).

Foto obtenida en Pixabay.

Imagen de la fachada de La Pasión. Fuente: Wikipedia.

Aquí se muestran las combinaciones que dan 33, a parte de las sumas en horizontal, diagonal y vertical.

(Figura cuadrado mágico)

MONTORNÈS DEL VALLÈS.

Es la población dónde se emplaza Pharmacum. En la imagen se observa la iglesia románica de Sant Sadurní, con más de mil años de historia. Y el conjunto monumental de la población se completa con las ruinas del castillo de Sant Miquel (ya citado documentalmente en 1109), los asentamientos neolíticos e ibéricos que se encuentran en la ladera de la colina y el yacimiento romano de Mons observant.

© de la fotografía: Miquel Àngel Lopezosa.

Batalla de gegants en la Fiesta Mayor de Montornès

Procedencia de la fotografía: Ajuntament de Montornès del Vallès.

Los gigantes recrean la batalla de Montornès durante la segunda guerra de remensas (22 de septiembre de 1484). En ella Bartomeu Sala derrotó al ejército de la Diputación General, comandado por Pere-Anton de Rocacrespa. Sin embargo, Bartomeu caería en la batalla de Llerona y fue conducido a Barcelona, donde murió decapitado cuatro días más tarde. Tras la guerra, el rey Fernando el Católico, que estaba comprometido con la conquista de Granada, dictó la Sentencia Arbitral de Guadalupe en la que se redimían los malos usos feudales a los pageses poniendo fin al feudalismo en Catalunya.

En relación con la guerra de remensas, cada año se realiza el musical de La Remençada, en el que una asociación formada por actores y actrices del pueblo (un total de casi cien vecinos) interpretan una cuarentena de canciones en un espectáculo musical al aire libre de gran formato.

El musical se representa en diferentes escenarios en los que se relatan escenas de la revuelta de los pageses remensas contra el feudalismo durante la batalla de Montornès.

El texto es un poema en verso, escrito por el novelista Xavier Bertran, está dividido en seis actos y la música corre a cargo del compositor Xavier Baurier.

Imagen obtenida del Facebook de La Remençada.

SOBRE EL AUTOR

Miquel Ángel Lopezosa Criado reside en Montornès del Vallès, Barcelona. Está casado y tiene dos hijos, Alexa y Gabriel. Actualmente trabaja de profesor de Formación Profesional en el INS La Ferreria, de Montcada i Reixac. Cursó los estudios de Diplomado en Enfermería en la Escola Universitària de la Vall d’Hebron (1992/95 - UAB) y el primer ciclo de Odontología en la Facultat d’Odontologia de Bellvitge (1996/98 - UB). Anteriormente, también estudió hasta el ciclo medio de música (5º curso de acordeón, 5º de solfeo y 4º de piano) en el Conservatori Municipal de Música de Barcelona.

Sus obras hasta la fecha son:

Crónicas de Gabriel. En búsqueda de la verdad. Segunda edición ilustrada. © Octubre de 2017. Publicada en Kindle Direct Publishing.

Crónicas de Gabriel. Los hijos de la Luz. Primera edición ilustrada. © Septiembre de 2018. Publicada en Kindle Direct Publishing.

La puerta, un relato Lovecraftiano. © Octubre de  2017. Publicado en Kindle Direct Publishing.

La decisión, un relato que forma parte de la primera Antología del Círculo de Fantasía, Dragones de Stygia. © Enero de 2018. Publicado en Kindle Direct Publishing.

La llamada, un relato que forma parte de la segunda Antología del Círculo de Fantasía, Dragones de Stygia. © Agosto de 2018. Publicado en Kindle Direct Publishing.

Más información sobre el autor en:

www.malopezosa.com

www.cronicasdegabriel.wordpress.com

Para cerrar el círculo que debe haber entre autor y lector no olvides dejar tu reseña en Amazon. ¡Muchísimas gracias!

Miembro del CÍRCULO DE FANTASÍA.

Hospital Duran i Reynals: es el centro de referencia para el tratamiento del cáncer que acoge el ICO (Institut Català d’Oncologia) y da cobertura a la Región Sanitaria de Costa de Poniente.

[2] Examen MIR: concurso-oposición que han de superar los graduados de medicina para acceder a una especialidad médica en España. Los que hayan superado el examen deberán pasar un período de entre 2 y 5 años (4 en el caso de los protagonistas) como Médico Interno Residente (MIR) en un hospital.

[3] Un nevus es una alteración congénita de la pigmentación de un punto concreto de la piel, de color negro y potencialmente maligno.

[4] El principio activo es la porción de un medicamento que tiene una acción sobre el organismo. El resto de sustancias son excipientes (sustancias inertes que le confieren sabor, forma, consistencia, etc.) que facilitan su uso.

[5] American Society of Clinical Oncology.

[6] Una metástasis es una reproducción de un cáncer a distancia del órgano de origen.

[7] En catalán, una de las acepciones del verbo sucar es hacer el acto sexual.

[8] Es aquella en la que se introduce un catéter en una vena para administrar fármacos.

[9] Dulce típico de Vilafranca del Penedès, elaborado con almendras marconas, torradas y caramelizadas, recubiertas de una pasta de almendra, leche y avellana, y una capa externa fina de cacao en polvo.

[10] El Call, que significa calle pequeña, era el barrio judío de Barcelona.

[11] Es un dulce típico de Girona, con forma cilíndrica, que está relleno de crema pastelera y recubierto de azúcar.

[12] Servei d’Emergències Mediques (Servicio de Emergencias Médicas).

[13] Reanimación Cardio-Pulmonar.

[14] DEA: desfibrilador externo automático.

[17] Cheto: en jerga argentina, significa  persona adinerada y presumida.

[18] Cajeta: en jerga argentina, vagina de la mujer.

[19] La cana: en jerga argentina hace referencia a la policía.

[20] Bife: en argot argentino, guantazo.

[21] Malcogido: mal follado, en jerga argentina.

[22] Milico: en jerga argentina significa de la policía.

[23] Ganchar: en jerga argentina significa follar.

[24] Venirse, es correrse en argot argentino.

[25] Abacanado: en jerga argentina, persona que presume de riqueza y ostentación.

[26] Afrechudo: en jerga argentina, rijoso, persona que se muestra lujuriosa ante los demás.

[27] IP: Protocolo de Internet es una dirección única que se le asigna a cada ordenador o dispositivo conectado a una red.

[28] Pogromo: es un linchamiento multitudinario de un grupo étnico, religioso, etc., contra otro. En el caso que cita Vángelis se produjo el pogromo contra los judíos entre 1881 i 1884, a los que acusaron del asesinato del zar Alejandro II, en la que se produjo una oleada de ataques al sur de la Rusia Imperial en la que destruyeron miles de hogares judíos y se asesinaron a miles de hombres, mujeres y niños.

[29] Es una moneda virtual (criptomoneda) que se puede intercambiar por dólares y viceversa sin que deje rastro al no conocerse la identidad de los usuarios de la ciberdivisa.

[30] Barri del Born: es uno de los barrios más antiguos de Barcelona, de origen medieval, y toma ese nombre debido a que era el lugar en el que se celebraban los torneos de armas y las justas entre caballeros.

[31] Programa informático malicioso, en inglés: malicious software.

[32] En alemán: hombre calavera.

[33] La apoptosis o muerte celular programada es una de las líneas de investigación que se sigue para conseguir disminuir la proliferación de células tumorales inmortales activando el gen que la regula y p53 tiene esa función.

[34] Diclofenaco: es un fármaco de la familia de los AINEs (Antiinflamatorios no esteroideos) que se administra para el tratamiento del dolor agudo moderado.

[35] Las SS-Totenkopfverbände o unidades Calavera era la organización responsable de administrar los campos de concentración nazis durante el tercer Reich.

[36] Heil Hitler, saludo alemán nazi que significa ¡Salve, Hitler!

[37] Videos prohibidos.

[38] Casa de la calavera.

[39] Las Schutzstaffel, SS, ᛋᛋ o Escuadras de protección, fue una organización que englobaba secciones militares, políticas y policiales durante la Segunda Guerra Mundial que estaban al servicio de Hitler.

[40] Las mitocondrias son unos orgánulos presentes en todas las células del organismo que se encargan de proveer de energía en forma de ATP. La Eva mitocondrial, perteneció a una mujer africana que vivió hace 200.000 mil años que correspondería con el ancestro común más reciente del que descienden todas las mitocondrias de la población humana actual.

[41] La fosforilación oxidativa es un proceso metabólico que se produce en las mitocondrias y que consiste en obtener ATP, la energía útil para la célula, a partir de la glucosa y el oxígeno. Es el proceso metabólico final de la respiración celular aeróbica o catabolismo.

[42] Fräulein, es un adjetivo alemán designado a la mujer joven.