UN AMOR CASI PERFECTO

Minerva Hall

Serie Nuevas Oportunidades 2

COPYRIGHT

Un amor casi perfecto

Serie Nuevas Oportunidades 2

© 1ª edición enero 2014

© Minerva Hall

Portada: © Fotolia

Diseño Portada: M. H.

Maquetación: M. H.

Queda totalmente prohibida la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

Obra Registrada

A mis lectores, por el apoyo incondicional y las hermosas palabras que me dedicáis. Espero que la historia de Minerva y Héctor cumpla con vuestras expectativas. Gracias por vuestra confianza.

A mi padre, por mil y un pequeños motivos (y otros más grandes). Él es el verdadero culpable de que yo tomara este camino. Porque siempre está y seguirá estando, sin importar el paso de los años. Gracias, papá.

Argumento

La vida no era ningún camino de rosas.

Y Minerva lo descubrió de la peor forma posible cuando el hombre con el que iba a casarse la abandonó. Embarazada y sola tendrá que hacer frente a una vida nueva e inesperada, donde el amor es irrelevante y lo que importa es el corazón.

La dejó sin mirar atrás, pero el destino decidió reunirlos.

Un encuentro inesperado hará que Héctor se replantee decisiones pasadas y se dé cuenta de que nunca quiso dejarla. Un atentado que pondrá en peligro su vida le dará la excusa perfecta para recuperarla, en una carrera contra el tiempo en la que lo único que importará será ganar su confianza y conquistar una vez más su amor.

PRÓLOGO

Acababa de recibir la noticia más maravillosa de su vida y apenas si había podido contener su entusiasmo como para aguantar hasta el final de la jornada laboral. Tenía que contárselo cuanto antes a su prometido.

Ya podía imaginar la cara de Héctor cuando llegara a casa y le pusiera en las manos el sobre marrón. Al principio no tendría ni idea de qué contenía, pero en cuanto lo abriera y sostuviera la pequeña fotografía, daría un grito de júbilo ante la dicha de lo que estaba por venir.

Atravesó la calle a toda velocidad. Hacía poco que había nevado y el suelo estaba un poco resbaladizo, así que trató de controlar su efusividad y ralentizar su paso. Apenas si le quedaban dos calles para llegar al hogar. Estaba nerviosa, muy feliz pero nerviosa. Un ramalazo de dudas la golpeó con fuerza al mismo tiempo que una ráfaga helada alborotaba su oscuro cabello.

¿Y si Héctor no se sentía tan feliz como ella ante la idea de ser padre?

Habían hablado de niños muchas veces. Incluso le había dicho que uno de los sueños de su vida era ser madre. Algún día le gustaría tener dos o tres niños, quizá cuatro. Los imaginaba rubios como él y con ojos verdes como ella. Enérgicos, llenos de vida, de sueños y risas. Se imaginaba educándolos y jugando con ellos, imaginaba que él la acompañaba al parque y mientras los pequeños se entretenían, la abrazaba desde atrás y le susurraba lo mucho que la amaba y cuánto deseaba hacerla feliz.

Parpadeó ante la puerta de cristal del edificio en el que compartían piso. Rebuscó las llaves en el bolso y estaba a punto de abrir cuando lo vio. Héctor estaba frente a ella con una maleta a su lado y un gesto serio poblando sus facciones. Le abrió la puerta y esperó.

―No pensé que llegaras tan pronto ―dijo cerrando tras ella.

―¿Tienes alguna actuación? ―preguntó Minerva mirándolo, la sonrisa congelada en su rostro mientras un mal presentimiento la recorría por entero.

Él solo la miró y negó.

―No, no tengo una actuación. ―Rehuyó su mirada centrándose en un punto justo detrás de su cabeza. No sabía si no le interesaba mirarla o si no quería hacerlo―. Me voy ―sentenció.

Minerva sintió como le temblaban las piernas. No sabía si podría sostenerse mucho más tiempo.

―¿Te vas? ―preguntó sin saber si deseaba conocer la respuesta―. ¿Cuándo vuelves?

La angustia se aposentó en su estómago provocándole un inmenso vacío, uno que amenazó con hacerla correr hasta el baño más cercano y vomitar el escueto almuerzo que había tomado a media mañana.

―No voy a volver ―confirmó él buscando entonces su mirada―. No quería que te enteraras así, Minerva, pero... He cancelado la boda.

Los ojos de la joven se abrieron aún más ante la inesperada noticia, se le secó la garganta y sintió que el mundo entero se le caía encima. Lo miró, buscando alguna señal de que aquello era una broma y que terminaría por decir que subieran y arreglaran cualquier cosa que fuera que hubiera hecho mal.

―¿Por qué? ―preguntó en apenas un susurro, las lagrimas atenazándole la garganta mientras se esforzaba con todas sus fuerzas en no llorar.

El hombre negó mirándola.

―No necesito un motivo y si lo tuviera, tampoco tengo porqué decírtelo ―la miró con toda su frialdad en la mirada. Una de esas miradas que había dirigido al hombre del banco cuando se había negado a concederles un crédito para la entrada de la casa o a su hermano cuando le había preguntado sus intenciones. Una mirada que nunca creyó que le dirigiera a ella. Nunca antes lo había hecho―. Me marcho.

Agarró su maleta y la miró, se quedó quieto esperando. Minerva se dio cuenta de qué esperaba, estaba en medio y no lo dejaba pasar. Reuniendo toda la fuerza de voluntad que tenía se hizo a un lado y contempló su espalda mientras abría, se detuvo un par de minutos como si quisiera cambiar de opinión, pero finalmente se limitó a decirle:

―No tienes que preocuparte por nada. Todo fue cancelado y aquellos servicios que lo requerían pagados en su totalidad.

Ella alzó la mano tratando de alcanzarle y detenerle, pero apretó con fuerza el puño limitándose a mirarlo, se pegó la mano al destrozado corazón en un intento por alejarse de la tentación de sentir la calidez y fuerza de aquel masculino pecho. Las lágrimas aparecieron en sus ojos amenazando con desbordarse en cualquier momento.

―¿Por qué me haces esto? ―sonó titubeante y odió cada instante del temblor de su voz.

―No eres lo que un hombre como yo necesita ―se encogió de hombros y sin dirigirle ni una sola mirada más, salió a la calle y desapareció.

Minerva se dejó caer en el suelo mientras sollozos incontrolables sacudían su cuerpo. Se llevó una mano al vientre y lloró con más fuerza sin comprender. Aquella mañana él la había despertado con un perfecto desayuno, una flor, una sonrisa y la sesión de amor más tierna e intensa de su existencia y de pronto...

Tenía que haber algo más. Algún motivo. ¿Habría conocido a alguna mujer? ¿Habría hecho ella algo inadecuado? Héctor era tan perfecto, tan elegante y serio que nunca había podido comprender como se había fijado en ella. Nunca lo había dicho en voz alta, pues siempre había tenido el secreto y profundo temor de que él lo descubriera y la abandonara.

Ella no lo había dicho, así que alguien más debió haberlo hecho.

―No te preocupes, bebé ―dijo tocando su aún liso vientre―. No necesitamos un padre que no nos quiere por lo que somos. Que vaya con alguien que se adecue a sus necesidades.

Se estiró, aferró con fuerza el bolso, se secó las lágrimas haciendo que todo el rimel y delineador hiciera una oscura nube en su rostro y caminó hasta el ascensor.

Encontraría la forma de salir adelante sin él. Era una mujer adulta, capaz y profesional y demostraría a todo el mundo que el hombre que ella escogiera sería afortunado de tenerla.

Jamás viviría a la sombra de nadie más.

Jamás suplicaría migajas de amor.

Héctor sería pasado y a partir de ese momento, quizá no de ese exacto pues dolía demasiado, pero pronto, muy pronto, lo olvidaría y seguiría adelante con su vida.

―De todos modos... ―dijo al aire con el sarcasmo tiñendo su voz un instante antes de abrir la puerta de su casa―. ¿Quién necesita amor?

CAPÍTULO 1

―Shhh, bebé. No llores, cariño ―Minerva se levantó y sacó de la cuna a su hija de seis meses. La llamada de su hermano Marc había alertado a la pequeña que había roto a llorar nada más escuchar el timbre del teléfono―. Voy a matar a tu tío.

La llevó a la cama y la acunó con cariño mientras le hablaba con suavidad. Estaba empezando a salir su primer diente y el dolor y la inflamación de la encía la molestaba tanto, que  a pesar de ser una niña tranquila, se despertaba y asustaba con mucha facilidad.

Estiró la mano para coger el cepillito especial que le había aconsejado el pediatra y tras colocárselo en el dedo le palpó la encía. La niña cesó su llanto de inmediato y apretó el dedo de su madre con desesperación. Los lagrimones aún caían de sus ojos, pero la intensidad con que mordía acalló un tanto sus sollozos.

Minerva siguió acunándola y calmándola hasta que sus ojos fueron cerrándose de nuevo. Una vez dormida, sacó el dedo de la ya floja boca infantil y la llevó a la cuna. Había decidido colocarla en su dormitorio, más por necesidad que por otra cosa, aunque lo cierto es que no se imaginaba tenerla en una habitación aparte. Era su pequeña y quería tenerla cerca.

La arropó con la suave manta de ositos y acarició su mejilla mientras la niña se dejaba atrapar por Morfeo y esbozaba una breve sonrisa en sueños llenándola de dicha y felicidad. Era la cosa más bonita que le había pasado en la vida.

Contempló las rubias hebras que coronaban su cabecita. Su pelo era fino, suave y tan claro como el de su padre. Negó furiosa consigo misma por permitir que él llegara a su mente en calidad de semejante figura. Nunca sería el padre de su hija, jamás. Solo había sido un donante de esperma y sin embargo el destino había sido cruel con ella, pues su pequeña Ciara era exactamente igual a él.

Apretó los dientes ante la oleada de lágrimas que amenazó con asaltarla. Ya no lloraba por él, casi nunca lo hacía.

Odió un instante su debilidad pues tenía la certeza de que una parte de su corazón jamás dejaría de pertenecerle. Después de su marcha, se había enfrentado a tantas cosas... Empezando por las miradas de lástima de aquellos curiosos que no paraban de preguntarle una y otra vez qué había ido tan mal como para suspender una boda que ya parecía inminente y siguiendo con las constantes llamadas de sus hermanos pidiendo explicaciones.

Supo que Marc y Héctor habían tenido una fuerte discusión. Su hermano llevó un ojo morado varios días después de aquello, pero él no volvió.

¿Por qué iba a hacerlo si yo no era suficiente mujer para él?

No había sido fácil enfrentarse a sus palabras, le había costado mucho trabajo hacerlo. Muchas lágrimas, mucho dolor. Pasó tres días completos encerrada en casa a oscuras, sin comer ni dormir, dejándose llevar por la pena hasta que su mejor amiga subió la persiana de su habitación, le arrebató el edredón que la cubría por entero y la arrastró a la bañera para acabar con el olor pestilente que desprendía. Aún recordaba sus palabras:

―Me da igual lo que tú quieras, Minie, pero te advierto, no dejaré que te hundas en la miseria. No necesitas a ese idiota ―la miró con firmeza mientras negaba―. Nunca me cayó bien. Debiste hacerme caso cuando te sugerí que lo sometiéramos al polígrafo.

Minerva ahogó un gemido, trató de aferrarse a la cama pero su amiga ya tiraba de ella por un pie.

―¿Vas a obligarme a que llame al bombón de tu hermano para que te saque de la cama? Porque no me importa hacer tan gran sacrificio por ayudarte.

Sus labios solo pronunciaron una queja y un ronco: Márchate.

Los ojos de Elizabeth se incendiaron con furia, sacó su móvil y empezó a marcar.

―Llamando a Marc en tres... dos...

―¡Está bien! ―gruñó la desarreglada mujer desde la cama. Su pelo castaño alborotado y lleno de nudos, sus ojos verdes inyectados en sangre y tan hinchados que parecía que se había pegado con un luchador de sumo y los agrietados labios, sacaron un grito involuntario de su amiga.

―¿Qué te has hecho, Minie? ―se sentó a su lado y la atrajo a sus brazos sin importar el desagradable olor que despedía. La achuchó con ternura mientras acallaba sus nuevos sollozos―. No voy a dejar que llores por ese idiota, ya te has encargado tú sola de llorar suficiente para lo que te queda de vida. ―La alejó apenas y la miró tratando de colocarle el enredado cabello―. ¿No se tomó bien la noticia? Si te ha dejado por eso te juro que iré y le patearé ese delgado trasero que tiene hasta que entre en razón.

―No ―susurró Minerva, la garganta le ardía, apenas si podía hablar―. No quiero saber nada más de él.

―Entonces no sabrás nada ―aseguró Eli―. Ven conmigo  ―la sacó de la cama y la dirigió al baño. Deja que te ayude. ¿Cómo te sientes?

La joven se soltó de ella y corrió directamente a vomitar, no tenía nada en el estómago, así que los espasmos le produjeron un gran dolor; solo quería morirse.

―Dime que te has estado alimentando ―Elizabeth la miró con intensidad y negó―. Si no quieres hacer nada por ti, vale. Pero como le pase algo a mi ahijado, te juro que no volveré a hablarte en la vida.

Minerva se llevó las manos al plano vientre y gimió.

―¿Qué vamos a hacer? ¿Qué voy a hacer? No me quiere, dijo que... que yo... que no era... ―las lágrimas volvieron con más intensidad.

―¡Ese cabrón! Déjamelo a mí, le voy a cortar las pelotas.

―¡No! ―negó entre sollozos―. No...

Elizabeth apretó los puños a ambos lados de su cuerpo mientras trataba de controlar su furia.

―Dúchate, lávate el pelo y relájate. Tienes quince minutos para arreglarte y estar lista. Vamos a ir al médico y después al spa. Necesitas un buen masaje y yo conozco el lugar perfecto para ello.

―No quiero...

―¿Te he preguntado si quieres? Porque yo creo que no. Dúchate, vístete y cambia de actitud. Estaré en el salón. Más te vale que te des prisa, voy a prepararte algo ligero para comer y después...

―Está bien, está bien...

La puerta se cerró a su espalda y ella quedó sumida en un extraño sopor, no había sentido nada mientras se desnudaba y se metía en la ducha, mientras sentía el agua caliente caer sobre su helado cuerpo, como si tanto dolor la hubiera dejado inmune ante cualquier otra sensación.

Afortunadamente había escuchado a Eli, cosa que ahora la alegraba enormemente. Ya eran amigas, pero a partir de ese momento, su amistad se hizo aún más grande. Se había ocupado de ella, no solo aquel día, sino también al siguiente y al otro. No la había abandonado a su suerte ni un solo instante. Le había mostrado que era importante, hermosa y que tenía una larga vida por delante junto a un pequeño milagro, uno que alguien allá arriba había tenido la dicha de concederle.

La había acompañado al ginecólogo, había estado presente en las ecografías y en el momento del parto; incluso cuando había tenido que comunicárselo a la familia. Había enfrentado a un Marc dispuesto a buscar al bastardo y volarle la tapa de los sesos. Ella había sido su mayor apoyo y no había nada que pudiera hacer para agradecer tanta incondicionalidad.

Miró a su hija una vez más y se preguntó con qué soñaría un bebé.

Se metió en la cama y acomodándose cerró los ojos. Al día siguiente iría a ver a Marc. ¡Solo a él se le ocurría dejar las llaves dentro de casa estando en pelotas en el portal!

Se le escapó una sonrisa y se durmió pensando que ya era hora de que su mujeriego hermano aprendiera una lección.

―Dime que esas ojeras son el resultado de que por fin has aceptado la propuesta de Jamie.

La voz de Elizabeth atravesó el despacho hasta una agotada pero perfectamente arreglada Minerva. Llevaba un elegante traje de chaqueta y pantalón, unos altos tacones y un aire de niña mezclado con la sutil elegancia y madurez que su percha portaba. Sus ojos verdes estaban brillantes y una sonrisa iluminó su rostro al posar su mirada en la regordeta mujer.

―Sí, claro. Va a ser eso ―la condescendencia en su tono y la resignación hicieron que Eli soltara una carcajada.

―¿Y se puede saber cuando vas a animarte? Hasta donde yo sé no estás muerta, eres una joven preciosa con la edad perfecta para iniciar una nueva vida y entregar todo ese amor que tienes ahí dentro para dar.

―Creo que me confundes contigo... Soy demasiado mayor para enamorarme como una quinceañera y por si lo olvidas, soy madre.

―No sabía que ser madre equivaliera a estar muerta. Tú no estás muerta ¿verdad? Te veo vivita y coleando. Una mujer guapa, atractiva, interesante y con un cuerpazo de infarto. ¡Lo que daría yo por tener tu cuerpo! Me pondría minifaldas, pero mini mini y entonces tendría a todos los hombres en varios kilómetros a la redonda babeando detrás de mí. Con esas piernas ¿qué hombre no babearía?

Minerva la miró y sonrió. Su amiga tenía mucha fe en ella, demasiada. La veía con los ojos del amor, realmente su apariencia era bastante común, nada que ver con la de la propia Eli; que sí, puede que no fuera precisamente atractiva en cuanto a la media normal y corriente, incluso que le sobraran unos kilos que su cuerpo no estaba dispuesto a perder por más dietas que intentara; puede que la cómoda talla 44 que usaba fuera a primera instancia una buena excusa para no usar esas minifaldas que insistía en que ella usase, pero lo cierto es que eso no importaba.

Era una mujer de grandes proporciones pero con una calidez natural y un corazón tan grande, que su esencia llenaba cualquier habitación donde entraba haciendo que todos, hombres y mujeres por igual, se giraran para mirarla. Era alegría, optimismo y bondad, aunque si la mosqueabas se volvía tan peligrosa como el matón más fuerte de la ciudad. Sus ojos color miel y su pelo negro contrastaban de una forma alegre y atractiva con el tono pálido de su piel, que unidos a la voz profunda de línea erótica que tenía, hacían las delicias de cualquier espectador.

Había visto como los hombres se giraban para mirarla con deseo. ¡Por Dios, si solo tenía que mirar tras ella la larga fila de babas a su paso!

―Yo creo que estás perfecta y cuando quieras que nos pongamos minifalda las dos, me avisas. Estaré encantada de hacer el paripé contigo. Al menos por un rato.

Elizabeth sonrió pasándole el catálogo con las nuevas tartas que habían recibido la tarde anterior.

―Claro, quieres que se produzca una hecatombe mundial. Que todo se hunda, que se desate el Apocalipsis, que el mundo deje de ser mundo y...

Minerva la interrumpió con su alegre risa.

―¿Quién necesita vitaminas teniéndote cerca? Estás fatal, tía. En serio... eres sexy, sensual. Si fuera un hombre te propondría matrimonio ahora mismo, te ataría a mí y no te dejaría escapar jamás.

―Lástima que no lo seas... ―la miró simulando un gesto de derrota―. Y lástima que yo no sea lesbiana, quizá podríamos hacer un apaño y...

―¿Quieres cerrar el pico de una vez? ¡Como si yo fuera lesbiana!

―Ah, no. Se me olvidaba, tu eres una madre aburrida, vieja y fea que no puede tener una relación sana y satisfactoria con un hombre que está loco por ti y que encima es librero. ¡Mismos gustos y un cuerpo diez! ¿Qué te lo impide? ¿Sabes la magia que podríais hacer vosotros dos juntos?

―Sí, gracias pero no. Ya tuve bastante de eso antes. Mucha risa, mucha ilusión y mucho amor ¿y después? ―negó mirándola―. Una y no más, Eli. Te lo garantizo.

Echó un vistazo al catálogo de las tartas mientras se sentaba en su mesa.

―¿Cómo está Ciara? ¿La dejaste otra vez con Annie?

El gesto de Minerva se enterneció al pensar en su hija y asintió.

―Annie es una de las mejores cosas que me ha pasado en la vida. Esa anciana es un amor y adora a mi niña. Sigue con los dientes y no quería traerla al trabajo, al fin y al cabo deberíamos trabajar algo; hay bodas que organizar, flores que cortar, tartas que encargar y...

―Y solteros que conquistar ―completó Eli en un intento por mantener la conversación que su amiga siempre evitaba―. Un librero guapo, sexy, con una sonrisa arrebatadora y barba de dos días que siempre lleva jerseys con comentarios graciosos y que pone el pino de Navidad más bonito de todo el barrio. Un hombre al que le gustan los niños, valora la familia y está absoluta e irremediablemente loco por ti.

Minerva suspiró y dejó el libreto, abandonando ya todos sus intentos por hacer que su amiga se centrara en la seriedad del asunto.

―¿No lo vas a dejar pasar? Tenemos que organizar una boda para... ―un pitido en su ordenador interrumpió la afirmación mientras entraba un nuevo aviso de trabajo―. Dos bodas en los próximos quince días ¿qué te dice eso?

―Me dice que hay algunas mujeres que tienen mucha suerte... ―suspiró mirándola divertida.

―Pues a mí me dice que ya podemos ponernos las pilas antes de que se nos junte todo el trabajo y empecemos a perder nuestros clientes. No sé tú, pero yo tengo que ahorrar para pagar la universidad de Ciara y...

La puerta se abrió en aquel momento y la secretaria las interrumpió un instante. Felicia era una mujer de mediana edad, seria y trabajadora que organizaba sus días laborales con una eficiencia espantosa.

―Hay un hombre que quiere hablar contigo, Minerva. ¿Le digo que pase?

La joven alzó la mirada sin comprender.

―¿Un hombre?

Su amiga canturreó por lo bajo.

―Minerva y Jamie sentados bajo un árbol...

Felicia se rio mientras tosía para disimular su diversión. Minerva negó y también sonrío, sin poderlo evitar.

―Ríete libremente, Felicia. No pasa nada ―preguntó de nuevo―. ¿A qué hombre te refieres?

―La música de la boda de tu hermano, me enviaste un mensaje para que me pusiera en contacto...

Minerva no la dejó terminar, asintió.

―Sí, lo recuerdo ―miró a Eli y explicó―. La pianista fue increíble, normalmente los grupos musicales... ya sabes. La última vez tuvimos tantos problemas que pensé que sería buena idea contactar con ellos y ver si están disponibles para la próxima... ―miró el calendario y se corrigió―, próximas bodas.

―Bien hecho, echémosles el guante antes de que lo haga la competencia ―se sentó en su escritorio y se fingió ocupada haciendo que Minerva se aclarara la garganta y le lanzara una mirada exasperada.

―¿No quieres hablar tú con él? Eres mejor que yo para cerrar tratos.

Elizabeth estaba a punto de negarse cuando Felicia intervino.

―Me temo que eso no podrá ser, Minerva. Él ha pedido expresamente hablar contigo.

―¿Conmigo? ―la miró sin comprender, miró después a su amiga y finalmente se encogió de hombros―. Está bien, hazlo pasar.

Felicia se marchó cerrando la puerta. Minerva aprovechó para levantarse, estirar el traje a pesar de que no tenía ni una sola arruga y adoptar su porte profesional.

La puerta se abrió y una inmensa figura ocupó la mayor parte. El pelo rubio, los ojos azules y aquella intensa mirada que no había podido olvidar en todo el tiempo que había pasado, la sobrepasó. Sintió que le faltaba el aire, que la habitación se hacía pequeña y que los muebles se movían. Se sostuvo de la mesa o lo intentó.

No supo como fue pero un instante después todo se volvió negro y desapareció.

Minerva se desmayó.

CAPÍTULO 2

Seguía tan hermosa como la recordaba.

Había pasado un año y unos meses desde la última vez que la vio y su corazón martilleó fuerte contra su pecho al posar los ojos en ella, sin embargo su porte no lo reflejó. Era un hombre frío por fuera, altamente controlado, experto en disimular sus emociones y dar al mundo una fachada de altanería que estaba muy lejos de la realidad.

Se había marchado, la había abandonado y ahora allí estaba, frente a él. Pudo percibir el instante en que lo reconoció. Pudo ver como palidecía y empezaba a caer, se movió tan rápido como años de entrenamiento le permitían hacer. La atrapó en sus brazos antes de que tocara el suelo y la alzó, pegándola a su pecho, inhalando su esencia y bañándose en ella.

―Minie ―susurró perdido en sus rasgos. Recordando cada detalle de su rostro, la sonrisa. Parecía cansada, tenía ojeras y una pequeña arruga marcada en su frente, probablemente signo de preocupación. Estaba tan guapa como siempre, aunque ahora poseía algo más, algo que no había tenido cuando estaban juntos y le daba un aire incluso más atractivo que entonces.

―¡No la toques! ―gritó una histérica voz de mujer a su espalda―. Voy a matarte y después llamaré a Marc para que te mate otra vez, después dejaré que Minerva te pateé y cuando todos lo hayamos hecho...

Cortó su diatriba con una gélida mirada. No sabía quien era, levemente le resultaba familiar, pero no recodaba donde la había visto antes.

―¿Por qué no te mueves y traes un poco de agua para Minerva? ―su tono salió seco, directo y autoritario. No admitía réplica.

―Que te lo has creído, cabrón. ¡Suelta a mi amiga ahora mismo! ―la furiosa mujer lo amenazaba con una grapadora―. Suéltala o...

―Por si no lo notas ―le dijo sarcástico―. Minerva está inconsciente, si la suelto va a darse un buen golpe contra el suelo y no creo que quieras eso.

Elizabeth hizo una señal hacia el sofá que había en la sala contigua, donde solían recibir a los clientes y sus familias.

―Acuéstala ahí y sepárate lentamente ―mantenía la pose amenazante, el brazo estirado y la grapadora en su mano apuntándole directamente―. Nada me gustaría más que graparte esa cara de idiota y aprovechado que tienes.

Héctor compuso una prepotente sonrisa mientras depositaba a la joven en el sofá, acarició su pelo al descuido y después su barbilla, finalmente se incorporó y la enfrentó.

―Baja esa grapadora antes de que alguien salga herido y haz el favor de traer un vaso de agua, a ver si podemos hacer reaccionar a mi mujer.

―¡Maldito cabrón! ¿Tu mujer dices? ¡Aléjate de ella ahora mismo! ¡No tienes ningún derecho a estar cerca! ―la extraña se dirigía en ese instante hacia él, cuando la voz susurrada de su amiga la detuvo.

―Estoy bien, Eli. Déjalo ―se incorporó y lo miró como quien ve a un fantasma. Había sorpresa y pánico en su mirada, si no hubiera sido tan observador no se habría dado cuenta, trataba de mantener una pose profesional y distante. Pero el disimulado temblor en su voz y manos lo alertaron: no se mostraba indiferente hacia él. Después de todo aquel tiempo, ella seguía sintiendo algo. No importaba qué fuera, hasta podría manejar el odio, saber que ella aún pensaba y se emocionaba, de una u otra manera, al verlo hizo que en su interior resurgiera renovada la intención de reconquistarla.

Sería cuestión de tiempo que la hiciera suya de nuevo. Ya era suya.

Se giró y la miró, quedando a dos pasos de ella y pendiente de que la loca no le clavara alguna grapa por accidente a nadie.

―Minerva... ―hizo un ligero asentimiento de cabeza―. Volvemos a vernos ―se acercó a ella con intención de darle un beso en la mejilla pero ella se escabulló.

Por esta vez se lo permitió.

―¿Por qué estás aquí? ¿Por qué has venido? ―preguntó acercándose a Eli que aún mantenía la grapadora en la mano en símbolo de amenaza, defendiéndola como si él fuera uno de los asesinos más buscados.

―Tú me llamaste ―ante el gesto de negación que ella inició él aclaró―. Tú no, tu secretaria. Mi empresa se encargó de proporcionar la música para la boda de tu hermano.

―¿Tu... tu empresa? ―carraspeó al enunciar la pregunta y negó estirándose y cambiando su tono por uno más confiado―. No sabía que tuvieras ninguna empresa.

―Ahora la tengo. Me cansé de ir por libre y Amy, la pianista ―aclaró―, fue un gran hallazgo. No tuve que pensarlo mucho.

Minerva se envaró al escucharlo hablar de la mujer. La conocía muy bien y la leía como a un libro abierto. Creía que su compañera y él tenían una aventura.

―Solo es una compañera. Necesitaba trabajo y yo se lo ofrecí. Nada más.

―No es como si me importara... ―dijo antes de poder contener su lengua.

Héctor se movió hacia ella, Eli volvió a amenazarlo con el complemento de escritorio.

―Yo que tú no me acercaría más, amigo ―le advirtió.

Levantó las manos y asintió.

―Está bien, no quiero salir herido de una sesión de negocios. Porque es lo que estamos tratando, ¿no? Negocios.

―Por supuesto ―aceptó Minerva mientras caminaba tan segura como podía hacia su mesa. De nuevo se alegró de conocerla tan bien, de no haberlo hecho se habría perdido la respuesta innata de su cuerpo ante él―. Pasa por aquí, te mostraré el contrato. Tenemos dos bodas para los próximos quince días. Una el próximo fin de semana, en las que nos gustaría contar con vuestros servicios. Tu... pianista es muy buena.

―Sí, lo es. Por cierto tengo un ensayo en diez minutos, si tienes a mano el contrato me llevaré una copia para revisarlo. No creo que haya problemas pero me gustaría leerlo con tranquilidad antes de firmar nada ―miró a Elizabeth―. Deberías incluir una cláusula en la que ella se comprometa a no atentar contra mi vida o la de mis empleados.

Minerva se tensó ante la sugerencia, Elizabeth gruñó dejando de mala gana la grapadora en símbolo de buena voluntad y como deferencia a su amiga.

―Que sepas que no lo hago por ti, capullo ―miró a Héctor con gesto de altanería mientras el hombre se limitaba a arquear una ceja.

―Gracias, Eli ―dijo Minerva un instante antes de mirar a Héctor tratando de aligerar la tensión del ambiente―. ¿Y bien? ¿Es suficiente para ti? ―le entregó la copia del contrato que ya tenía lista―. La boda es el próximo fin de semana y todo está detallado en esta carpeta ―le extendió el dossier con la información relativa a la música―. Te agradecería que me dieras una respuesta cuanto antes, los novios están ansiosos por conocer los detalles ―una mirada dolida se colocó en sus ojos mientras bajaba la mirada y rompía el contacto visual con él. Entreteniéndose muy afanada en colocar unos documentos al descuido.

―Solo una cosa más ―dijo Héctor―. Me niego a venir aquí y someterme a los peligros de la oficina. Tendrás que reunirte conmigo para comer.

―No hará tal cosa ―intervino Elizabeth―. Si crees que voy a dejar que vuelvas a hacerle daño, cabrón egoísta...

Dejó la carpeta y el contrato.

―Está bien, entonces no necesitaré esto.

―Lo haré ―dijo Minerva―. Dime cuándo, dónde y cómo y allí estaré.

Una sonrisa satisfecha marcó el rostro de Héctor al escuchar su aceptación.

―No tienes porqué hacerlo, podemos pasar sin él; pegamos una patada y aparecen una docena de cantantes. No lo hagas, Minie. No te expongas ―había preocupación en la mirada de la mujer, pero Héctor hizo caso omiso al nudo que apareció en su estómago ante el recuerdo de lo que le había hecho en el pasado a una mujer que no lo merecía.

―Sí, tiene que hacerlo. Al menos si me quiere a mí. Una comida no es tanto pedir ¿no?

―No, no lo es.

―Mañana, a las 2 en el Valhalla. Asegúrate de venir sin compañía ―lanzó una mirada intencionada a Elizabeth―. Firmaremos el contrato y recordaremos viejos tiempos.

CAPÍTULO 3

Minerva salió del edificio de apartamentos empujando el carrito de su hija. La niña iba entretenida mordiendo uno de sus juguetes favoritos, un colorido pulpo que le había regalado Jamie. Era un bicho muy feo y algo estrambótico, pero la pequeña lo adoraba, no había juguete que apreciara más. Solía quedarse dormida jugando con él.

Caminaron a lo largo de la acera. Se había cambiado su traje de oficina por un cómodo chándal y unas deportivas, si Elizabeth la viera en ese momento le echaría una buena bronca, pero al llegar a casa y recordar el intenso día que había tenido que soportar, necesitó algo que la trasladara a la confortabilidad del hogar, a un momento en que las preocupaciones no existían. Cada vez que se ponía ese viejo chándal y sus deportivas azules regresaba a los quince años. Puede que entonces no tuviera muchos amigos, puede que fuera la rarita del instituto, pero había tenido dos hermanos tan maravillosos, que nunca se había sentido sola. Y ahora con su hija, sentía que todo tenía sentido por primera vez en su vida.

Por más que los hombres le dañaran el alma, siempre tendría lo bueno de su pasado, sus hermanos y lo mejor de su futuro, su hija. Elizabeth se había convertido en otro salvavidas al que aferrarse y también Jamie, el librero.

Sonrió. Si admitiera eso ante su amiga, empezaría a preparar una boda de inmediato. Estaba convencida de que él estaba loco por ella y que a la primera de cambio se declararía. Lo cierto es que Jamie era un buen amigo, un hombre de gran corazón que siempre tenía una palabra amable para ella, que flirteaba cada vez que tenía opción y adoraba a Ciara. Pero nunca habría nada entre ellos, eran el día y la noche y ambos lo sabían.

Abrió la puerta de la librería y el tintineo de la campana lo alertó. Se disculpó con los clientes que estaba atendiendo para sostenerle la puerta y ayudarla a meter el carrito.

―¿Qué hace una mujer tan hermosa como tu en un sitio como este? ―preguntó poniendo voz profunda de galán de película de Hollywood.

Minerva no pudo evitar reír ante la interpretación de su amigo. Era la primera risa del día. Jamie tenía la habilidad, con una sola mirada o una sola palabra, de quitarle todo el peso que tenía sobre los hombros.

―Traigo a mi hija, que está irremediablemente enamorada de ti y tus juguetes. ―Lo miró feliz quitándose del medio para no estorbar el paso de los clientes.

―Mi pequeña Nymph, ¿cómo está la niña más hermosa de la galaxia? ―se acuclilló para quedar frente a la pequeña y le dio un beso en la frente. Ciara excitada ante la conocida cara movió los brazos y se los ofreció, buscando que la sacara de la silla. Jamie no necesitó mucho más, se apresuró a desatar el cinturón de seguridad y la alzó. La niña aferró su largo y rizado pelo y tiró con fuerza. Jamie solo se rio haciéndole cosquillas con la barba―. ¿Quieres dejar calvo a tu fiel servidor? Eso no está bien pequeña Nymph, nada, nada bien.

Minerva lo miró con satisfacción, recogió el juguete que su hija dejó caer al encontrar el llamativo pelo del hombre y lo miró.

―¿Qué tienes, Jamie? Mi hija está loca por ti.

―Me gustaría provocar lo mismo en la madre ―le guiñó un ojo y puso cara de seductor―. ¿Tendré alguna oportunidad de invitarte a cenar esta noche?

―¿Nunca te rindes?

―Jamás. Menos cuando el premio eres tú ―la niña hizo un ruidito de regocijo y se llevó el pelo a la boca―. Eso no se come, Nymph, nunca. Es malo para ti, pero tengo algo que puedes comer ―se la llevó hasta el mostrador y sacó una bolsa de gusanitos. La abrió y le dio.

La niña lo tomó en su mano y se lo llevó a la boca, nada más chuparlo se rompió y se le cayó en la camiseta. Miró hacia abajo buscándolo, Jamie le dio otro.

―¿Y bien, mi querida y sensual mujer? ¿En qué puedo ayudarte realmente? ―los clientes que había estado atendiendo un momento antes le hicieron una consulta que los interrumpió. Caminó con ellos sin soltar a la niña y les entregó el ejemplar que estaban buscando.

Minerva aprovechó para mirarlo y recrearse. Era un hombre guapo, alto, fuerte y capaz. Tenía un aura de bondad que lo rodeaba y hacía sentir a todo el mundo especial. Su largo pelo castaño, la barba de dos días y la ropa oscura junto a las divertidas camisetas que llevaba, (ese día una versión de Yoda fumado con una pipa llena de hojas de marihuana y una colorida frase que rezaba "que la marihuana te acompañe") contrastaba tanto con la figura del típico librero que cualquiera estaba acostumbrado a ver, que le sorprendía que las ancianitas no tiraran piedras contra su escaparate y las madres no pasaran de largo.

Tenía cierto aire metalero, un rockero de la vieja escuela en apariencia, con una extraña mezcla de frikismo y honorabilidad a partes iguales. Un hombre de fuertes principios y gran corazón que se preocupaba por los demás. A pesar de su atuendo, la gente sabía que se podía contar con él y confiar en que los dirigiría en la dirección correcta.

Quería a ese hombre como si fuera su hermano, aunque hubiera deseado sentir algo diferente por él. Jamie era lo que necesitaba.

Debió de darse cuenta de que lo estaba mirando porque se giró y le guiñó un ojo. Su hija aún seguía buscando el gusanito perdido.

―Espero que estuviera pensando en algo bueno, no me gusta verla triste señorita Mouse.

Minerva se rio.

―Te he dicho que no soy... ―agitó la cabeza divertida y sonrió―. Da igual. Vine para ver qué libro me recomiendas para mi niña. No quiero aburrirla siempre con la misma historia y sí, ya sé, para que me molesto si no se entera de nada todavía pero...

―Eso de que no se entera de nada es un cuento chino. Nymphie es la niña más lista que conozco, claro que se entera ―la niña localizó en ese momento su gusanito, lo cogió y se lo metió en la boca triunfal.

―Sí, para mí lo es.

―¿Ha sucedido algo? pareces preocupada y llevas tu ropa de la preocupación.

Minerva se rio y negó mirándolo.

―¿Cómo es posible que me conozcas tan bien?

Él la miró con intensidad.

―Porque me importas, Minerva. Por eso. ―Sus ojos castaños brillaron mientras le mostraban la sinceridad de sus palabras―. Cuéntame qué te preocupa.

Ella se quedó en silencio un momento mirando a su hija.

―Hoy he visto al padre de Ciara y mañana tengo que comer con él ―lo miró y de pronto sintió la necesidad de llorar y abrir su corazón, dejar salir la angustia que había sentido al encontrarse de nuevo con Héctor y descubrir que por mucho que lo negara, aún seguía amándolo.

―No tienes que hacerlo si no quieres ―dijo él mientras la dirigía a la trastienda―. Siéntate, Nymphie y yo vamos a prepararte un café y después vas a contarme todo detenidamente. Tenemos todo el tiempo del mundo.

―Tú tienes que atender a tus clientes. No quiero interrumpir.

―No interrumpes. Dame diez minutos y soy todo tuyo ―puso la cafetera para que fuera preparando el café y salió a la librería, despachó a la última pareja que entró y cuando salieron cerró tras ellos. Volvió con Minerva, le sirvió el café y se sentó con la niña en brazos, sin dejar de darle gusanitos y acariciar sus deditos―. Cuéntame.

Minerva lo miró mientras sostenía su taza con ambas manos y daba un pequeño sorbo.

―Necesitamos que su equipo se encargue de la animación musical de un par de bodas. La última vez tuvimos problemas con eso y... No podemos perder clientes. No puedo permitirme perder ese contrato. ―Lo miró con la angustia reflejada en la mirada―. Pretende que sea yo quien me reúna con él, sin compañía, para firmar el acuerdo y no sé... no sé si puedo enfrentarme a esto ahora.

Jamie la miró y negó.

―No tienes porqué ir sola. No tienes porqué enfrentarte a él, yo te acompañaré y que se atreva a hacerte sentir incómoda...

―No creo que esté bien eso, son negocios y tú tienes mucho trabajo aquí.

―Entonces que tu hermano te acompañe, seguro que Marc estará más que encantado de darle su merecido a ese tipo.

―Bueno... Marc está un poco ocupado ahora. No creo que pueda... ―negó―. Hay una mujer que creo que le gusta. Quiero que tenga su oportunidad con ella, no quiero distraerle con mis problemas.

―¿Otra mujer? ―resopló―. Conozco a tu hermano desde que estábamos en el instituto, ha estado con más mujeres de las que recuerdo, una más o menos en su historial...

―Amy es diferente, lo sé. Se dio mucha prisa al asegurar que no iba a casarse con ella. Puede que no lo haga, pero es justo lo que necesita y no seré yo quien se lo impida. Tengo que hacer esto por mí misma, pero no sé cómo.

Jamie la miró y con gesto adusto afirmó.

―Aún lo quieres.

Minerva apartó la mirada avergonzada.

―No debería estar hablando de esto contigo, discúlpame.

―No, Minerva, discúlpame tú a mí. No es asunto mío si lo quieres o no... Es que yo sí te quiero, lo sabes y ese tipo no te merece. Ni a ti ni a esta preciosidad.

―Héctor no sabe nada de Ciara, se marchó antes de pudiera contárselo y ahora... va a pensar que se lo oculté a propósito. ¿Y si quiere quitarme a mi hija?

―Nadie va a quitarte a tu hija, Minerva. Nadie. Así tenga que pegarle una paliza a ese tipo. No vamos dejar que te hagan daño. Ni Eli, ni yo y lo sabes.

Minerva asintió.

―Lo sé, pero igualmente estoy asustada. Es mi niña es... mi vida. Y Héctor...

Dejó la taza sobre la mesa adyacente y se cubrió la cara con las manos.

―¿Qué me pasa? ¿por qué no puedo enamorarme de alguien como tú en vez de...? Soy una idiota.

La niña estiró la mano hacia su madre y Minerva la atrapó en sus brazos, su hija le acarició la cara con sus sucias manitas y sonrió, haciendo que ella también sonriera mientras besaba la pequeña palma.

―No eres ninguna idiota, estás asustada. Y lamentablemente no mandamos sobre el corazón ―Jamie la miró―. Mentiría si dijera que no deseo que pienses en mí como hombre, pero desde hace tiempo sé que jamás lo harás. Eres una mujer hermosa, por dentro y por fuera y mereces ser feliz.

―Eres demasiado bueno.

―Sí, ¿verdad? Sobre mí pesa la maldición del mejor amigo ―la atrajo a sus brazos y la abrazó con cuidado de no aplastar a Ciara―.Venga cambia esa cara, vamos a ir a cenar a una pizzería italiana donde vas aponerte las botas y quizá podamos darle a esta renacuaja un poco de pan italiano, del bueno. ¿Qué me dices?

―Pero sin ajo, la niña no puede tomar ajo.

―Lo sé, señorita Mouse.

―¡Deja de llamarme así! ¡No soy ninguna ratita!

Jamie sonrió.

―Claro que lo eres. Otra cosa es que no lo quieras admitir ―la miró muy satisfecho cuando le dijo―. Y no veas como disfruto el hecho de que por fin me digas que sí. ¡Voy a tener mi cita!

―Vamos... esto no es una cita, Jamie.

―¿Por qué te empeñas en arruinar mi fantasía? ―se agarró el corazón y puso un gesto de profundo dolor completamente sobreactuado―. Me destrozas, me matas, me...

Minerva se rio divertida y la niña sonrió al ver feliz a su madre, emitiendo sus ruiditos de dicha.

―Está bien. Llévame a cenar, rockero y asegúrate de hacerme pasar una velada inolvidable.

―¿Eso es un reto? ―arqueó una ceja ante sus palabras, puso una mirada siniestra y aceptó con los ojos brillantes―. Me encantan los retos.

CAPÍTULO 4

―Ciao Héctor. ¿Come va? ―Lo miró escrutando su cansado rostro―. ¿Un día duro, amigo?

El hombre lo miró cansado pero le dedicó una sincera sonrisa.

―Ni mucho menos, ha sido un día intenso pero nada que no pueda soportar.

―Entonces ya te estás quitando la chaqueta, arremangándote la camisa, cogiendo un gorro, un delantal y amasando esas bases de pizza. El restaurante está lleno y nadie puede vaguear. ―Héctor lo miró, de hecho estaba dirigiéndole una de esas miradas suyas de no-te-lo-crees-ni-tú, cuando Lorenzo añadió perverso―. Eso si quieres cenar aquí esta noche, claro.

―¿Me haces chantaje? ―arqueó una ceja mirándolo incrédulo.

―¿Cuándo no? ―se rio Lorenzo―. Muévete, ya ―le lanzó un delantal limpio y volvió a correr entre los fogones, revisando el contenido de cada cazuela mientras comprobaba que las pizzas que había en el horno no se quemaran.

Héctor se quitó la chaqueta sin perder de vista a su amigo. Había envejecido en los últimos tiempos, había perdido parte de su pelo y las líneas de expresión de su rostro se habían marcado dándole carácter. No sabía mucho de belleza varonil, pero a él le parecía un tipo normal con maneras afables y ciertamente ligón, que no dejaba a ninguna mujer indiferente. Estaba acostumbrado a estar rodeado de ellas y todas, tanto pequeñas como mayores, lo miraban siempre con adoración.

―¿A qué esperas? ¿A que la pizza se haga sola? ―puso un gesto suyo, típicamente italiano, mirando al cielo―. Mamma mía, ¿qué hizo Lorenzo para merecer esto?

Héctor sonrió, su amigo siempre había tenido dotes para la interpretación. Se arremangó la camisa se colocó de forma deliberadamente lenta el delantal y el gorro de cocinero, se lavó bien las manos y empezó a amasar.

El olor de la cocina, la pizza recién hecha, el pan horneado y los distintos y sutiles aromas de las especias lo trasladaron a su infancia, a uno de aquellos momentos en los que había vivido con su abuela, una adorable ancianita a la que le gustaba cocinar. Una mujer que lo había criado, amado y educado.

―Presto, Héctor. ¡Deja de fantasear con tu ligue de turno y termina ahí! ―negó exasperado―. Así ―dijo mientras con una rapidez y habilidad que le daban años de dedicarse a la cocina, extendía la masa en un círculo perfecto y empezaba a echar el tomate con una habilidad pasmosa―. ¿Ves? Juraría haberte enseñado a hacer esto aquella vez que nos tiramos una semana atrapados en aquella misión en los Alpes. ¿Es que no prestabas atención?

Héctor puso los ojos en blanco. Como si en aquel momento hubiera tenido tiempo para algo más que para estar alerta y comprobando que nadie entrara en la desolada cabaña. Lorenzo se había empeñado en que los tipos no volverían aquella noche y se puso a cocinar. Decidió que un discípulo le vendría bien, así que le explicó paso por paso como hacer una verdadera pizza italiana.

―Como si pudiera prestar atención a algo que no fuera el ruido de la madera... Todavía no me explico como te las apañaste para hacer aquella pizza sin horno, con una fogata y ¿qué era? ¿La chapa de un capó?

Lorenzo se encogió de hombros mientras llevaba la pizza al horno.

―Renovarse o morir, un curso de supervivencia acelerado. La chapa estaba lo suficientemente desgastada como para calentarse enseguida y bueno, un poco de pericia, amigo mío. No fue la mejor que he hecho pero se dejaba comer ¿no lo crees?

Héctor sonrió. Sí, lo creía. Después de una semana persiguiendo a un par de tipos con intenciones poco honestas, sin apenas comer, dormir o poder tomar un baño caliente, uno comía lo que fuera, aunque se tratara de una especie de pizza casera mal hecha y medio quemada.

―Creo que el pan duro le quitó parte del encanto... pero no me quejo, tenía hambre y me diste de comer. Como siempre.

Lorenzo se rio.

―Da gusto la gente como tú. Todo lo comes, da igual que Lorenzo te ponga, tu lo devoras. Por eso me gusta tenerte aquí.

Héctor le dedicó una sonrisa ladeada.

―Sí, por eso y porque me explotas siempre que puedes ―se movió rápido hasta el horno y metió la pizza―. ¿Qué más necesitas de tu fiel servidor?

Lorenzo negó divertido.

―Siéntate y come ―le sirvió un plato de pasta―. El especial de la casa, es una receta de familia, hoy es el primer día que la servimos. Come.

―¿Tú no cenas?

―¿Te has fijado en como está esta noche el restaurante? Si no para de llegar gente, juro que... ―cambió su gesto turbado por uno satisfecho y concluyó―. No puedo estar más contento. Esto es bueno para el negocio, bueno para Lorenzo y bueno para ti.

―¿Para mí? ―preguntó tras tomar un bocado y beber un trago de agua.

―Sí, para ti. Si Lorenzo quiebra, no comes.

Héctor levantó su vaso simulando un brindis.

―Touché.

El otro hombre lo miró, hizo un gesto hacia su plato arengándolo a comer y se dio media vuelta para dirigir a su equipo. Todos corrían por todas partes, el único tranquilo era el italiano que los dirigía a todos con mano de hierro. Todo estaba en su lugar y a punto.

―Jefe ―dijo una joven camarera, parecía una adolescente aunque seguramente tendría los dieciocho, se parecía bastante a su amigo y Héctor se preguntó una vez más si aquella niña no sería hija, prima, hermana o algún tipo de pariente de su amigo.

―¿Qué pasa, Bella? ―el hombre la miró con el entrecejo fruncido―. ¿Hay algún problema?

La chica negó.

―Preguntan por el chef, quieren verte. No sabía qué decirles.

―El chef no abandona la cocina, Bella, puedes decir eso, no tengo tiempo para socializar.

La puerta se abrió y una larga melena rizada apareció, escrutando.

―¿Ya no tienes tiempo para los amigos, Lorenzo?

Lorenzo lo miró.

―El joven Jamie. ¿Por qué no me dijiste que era Jamie? ―miró a la chica con gesto exasperado, ella se encogió de hombros y salió sin decir nada―. Por supuesto que tengo tiempo para ti, ¿por qué no pasas y cenas aquí dentro?

―No, amigo, no quiero interrumpirte, además estoy acompañado... solo quería pedirte, si puedes, un poco de ese pan tuyo sin ajo.

Lorenzo lo miró y soltó una carcajada.

―Pues claro, Lorenzo sirve pan sin ajo a sus delicados amigos.

―No es para mí, es para la niña. Tienes que conocerla amigo, es una preciosidad y su madre...

―¿Es esa mujer que te vuelve loco, no es cierto? ¡Quiero conocerla! ―Miró hacia donde estaba Héctor―. Te encargo mi cocina, vuelvo presto, vigila que nadie haga el vago y que no se queme la pizza.

―¡A sus órdenes! ―hizo un gesto típico de saludo militar y siguió comiendo mientras el italiano refunfuñaba por lo bajo.

―¡Siempre igual! ―miró a Jamie acompañándolo―. ¿Dónde está esa hermosura?

Jamie señaló hacia la mesa, Minerva estaba dando un poco de agua a su hija que hacía pedorretas. La mujer trataba de ponerse seria, pero una sonrisa estaba  dibujada en su rostro dándole un aura de felicidad y calma que era imposible pasar por alto.

―¡Bellisima! ―exclamó el italiano caminando hacia la mujer―. Buona sera, Bella, sono Lorenzo, a sus pies ―tomó su mano, se inclinó ligeramente y besó su palma―. Permítame que esta noche le recomiende el plato especial de la casa.

Minerva se sonrojó y lo miró sorprendida. Tenía la cara blanca, imaginaba que por haber estado amasando, sus manos eran cálidas y tenía un algo especial que lo hacía parecer el más atractivo de los hombres. No era muy joven, pero había algo que la urgía a confiar en él por instinto. Los masculinos ojos negros la recorrieron con una sonrisa de apreciación y la hicieron sonrojar de nuevo, un instante después estaba saludando a la niña.

―Hermosa bambina, ¿querrás que el tío Lorenzo te traiga su pan especial?

La niña miraba al hombre con los ojos muy abiertos pero seria, miró a su madre, a Jamie y de nuevo al cocinero que rápido pidió permiso para alzarla.

―¿Puede Lorenzo cargar a esta bella? ―buscó la mirada de los adultos expectante, mientras desataba el cinturón de la silla y la cogía en brazos.

Minerva iba a protestar pero Jamie la tranquilizó con una suave caricia sobre el hombro mientras le susurraba al oído.

―Lorenzo es un amigo, no te preocupes.

Ciara dejó que la cogiera sin emitir sonido, aunque seguía buscando a su madre con la mirada, el italiano sacó del bolsillo del delantal un colín de pan que le ofreció y la niña de inmediato se llevó a la boca.

―Está sufriendo con los dientes ―explicó Minerva―. Todo lo que le dan lo muerde con desesperación. Hay que tener cuidado no vaya a atragantarse porque...

Lorenzo la interrumpió con una sonrisa.

―Bella, he criado a ocho hermanos y el doble de sobrinos, con Lorenzo no corre ningún peligro. ¿Cómo se llama la Bambina?

Jamie miró a su amigo mientras pasaba un brazo por los hombros de Minerva y la apretaba contra sí para tranquilizarla.

―Se llama Ciara, aunque yo siempre la llamo Nymph, ¿no crees que es tan hermosa como una ninfa de los bosques?

Lorenzo se rio.

―Más que ninfa es una pequeña musa ―miró a Minerva pidiendo permiso―. Permíteme Bella que la lleve a mi cocina para inspirar a mis empleados.

Minerva iba a negarse, pero Jamie la animó.

―Estará bien, no te preocupes.

―No sé. Yo... ―miró a su hija que estaba explorando la cara del hombre y le dedicaba una sonrisa mientras chupeteaba el palito de pan que le había dado―. Vale, pero solo unos minutos.

―Lorenzo te la traerá con la cena. Dos platos especiales marchando ―Ciara se rio al escucharlo y unos minutos después desaparecieron en la cocina.

Minerva miró a Jamie mientras se sentaba. No le gustaba separarse de su hija y menos dejarla con un desconocido, pero confiaba en él y si decía que Ciara estaría bien con el tal Lorenzo, lo creía.

Suspiró nerviosa ante lo que estaba por venir, no podía creer que al día siguiente fuera a enfrentarse a solas al hombre que había destrozado su vida. ¿Acaso estaba loca? ¿Se había vuelto majareta al verlo de nuevo o qué diablos le pasaba? Aquello no iba con ella, no podía hacerlo, no podía mirarlo y hacer como si ya no le importara, porque no era cierto. Por mucho que se odiara así misma por admitirlo, seguía amándolo como entonces. El amor no desaparecía, no cuando amabas de verdad. Te carcomía el alma, se hundía en tu corazón y era imposible olvidarlo jamás.

―Te aseguro que Nymphie estará bien con Lorenzo, no te preocupes.

Minerva negó mirándolo.

―No es eso lo que me preocupa ―suspiró―. Confío en tu juicio, además solo serán unos minutos.

―Estás pensando en la cita de mañana ―afirmó más que preguntó él.

―Intento no hacerlo pero... ―se cubrió la cara con las manos, se frotó los ojos y se apartó el pelo. Debía tener un aspecto horrible, peor que una bruja, no sabía como Jamie podía estar sentado en público con ella.

―No vayas ―le dijo su amigo―. Yo cantaré en las bodas, llamaré a unos tipos que conozco. No necesitas ese contrato.

Minerva sonrió por primera vez, el heavy metal estaba muy bien, Jamie tenía una voz preciosa y sus amigos tocaban como los ángeles... del infierno. Sí, lo justo para una boda.

―Gracias por el ofrecimiento pero...

Jamie sonrió de lado.

―Podemos hacer un esfuerzo y tocar baladas... románticas ―simuló un escalofrío como si aquello fuera lo más terrible del mundo y consiguió sacarle una sonrisa.

―Nunca te sometería a semejante penitencia ―tomó un sorbo de agua y sonrió―. Lo cierto es que no te rechazo, quizá en el futuro nos seáis de gran ayuda. Hay parejas muy extrañas. Una vez un tipo quiso celebrar su boda en la jaula de los leones en el zoo. Podría ser que el próximo quiera una boda en el infierno.

―Ja. Ja. Muy graciosa señorita Mouse ―la miró divertido, recorriéndola con la mirada―. Estás preciosa esta noche.

Minerva sí que rio entonces, con ganas.

―Claro. Sobre todo eso.

―Me gusta tu risa. Me gusta mucho verte feliz ―los ojos de Jamie brillaban mientras la miraba―. Eres un ángel, mereces a alguien te cuide y te ame con toda su alma.

La chica se removió incómoda en su asiento, haciendo que Jamie tuviera una panorámica del local por apenas un segundo. No era un hombre dado a fijarse en los detalles, pero un extraño movimiento en un tipo del otro lado le hizo actuar con rapidez. Se levantó y quitó a Minerva de la trayectoria en el momento justo en que una pequeña explosión resonó en el aire.

CAPÍTULO 5

Lorenzo llegó con la pequeña a la cocina. Iba canturreando una canción infantil y jugando con Ciara. Pasó el pedido de la mesa de su amigo y se acercó a Héctor, que ya había terminado su plato.

―¿A quien le has robado ese bebé? porque por el aspecto que tiene no es tuyo. ¿O lo es?

―Es una niña y ahora es mía, durante diez minutos al menos. Su madre es una mujer encantadora, bellisima, la novia de mi amigo Jamie. Te hablé de él, ¿recuerdas?

―El pelos que entró hace un rato ―negó riendo sarcástico―. No sé de donde sacas ese tipo de amigos. Esta niña parece muy normal para ser hija de semejante espécimen.

Lorenzo puso los ojos en blanco mientras se sentaba y cambiaba el colín de la niña por otro nuevo que ella chupó con ansia, apretando fuerte con la encía.

―Con calma, bambina, no quieres hacerte daño ―acarició la tierna mejilla y besó su pelo mientras explicaba―: No es hija de Jamie, es hija de su novia y algún patán que la abandonó antes siquiera de saber que esta dulzura iba a venir al mundo.

Héctor arqueó una ceja.

―Vaya tipo más idiota, dejar a su mujer embarazada. Hay que ser canalla para hacer eso.

Lorenzo le dedicó una intencionada mirada que lo hizo beber un trago y excusarse.

―Mi prometida no estaba embarazada cuando la dejé, así que no me mires así. Sabes tan bien como yo que de haber podido jamás la habría abandonado, pero no tenía opciones.

―Sí, pudiste dejar la agencia entonces pero te podía más el deseo de aventura ―Lorenzo negó―. Te equivocaste. No eres quien para juzgar a nadie.

Uno de los trabajadores del italiano los interrumpió.

―El horno está ardiendo jefe, no sé qué pasa ―era un muchacho joven que apenas llevaba trabajando quince días en la cocina.

―¡El horno! Ha quemado mi horno ―miró a Héctor y sin pedir opinión le dejó a la niña en brazos mientras atendía la emergencia.

Héctor miró al bebé sin saber que hacer. La niña le devolvió una mirada azul mientras seguía mordiendo su palito de pan, lo miraba fijamente, casi sin parpadear. El hombre se removió incómodo, no sabía nada de bebés.

―Lorenzo ―llamó al hombre al otro lado―. Yo puedo... ocúpate de esta cosa. No creo que yo...

El italiano no le escuchó, tan ocupado como estaba arreglando el desaguisado y gritándole al pobre incauto. Ciara sacó el pan de su boca y se lo ofreció. Héctor negó manteniéndola cogida con los brazos estirados, lo más lejos posible de su cuerpo.

―Lorenzo ―llamó de nuevo sin mirar mucho a la niña, que al encontrarse en postura tan incómoda empezó a patear y a llorar. Primero apenas un sollozo, después con fuerza.

El hombre la miró horrorizado, trató de dejársela a alguno de los empleados pero todos corrían a toda velocidad haciendo sus tareas sin prestar atención ni a las lágrimas, ni al desesperado varón.

―Dios, ¿dónde tienes el botón de apagado? ―la miró con intensidad, una de esas miradas que dejaban en el sitio congelados a los matones y ordenó―: ¡Deja de llorar!

La niña lo observó a mitad de un grito y pareció callarse por unos segundos, pero después lloró con más ímpetu.

Héctor no sabía qué hacer, donde mirar. Buscaba con desesperación alguien a quien dejar tan dudosa joya, cuando Lorenzo apareció fulminándolo con la mirada.

―¿Qué le haces a mi musa? ―la atrapó en brazos y la acunó con cariño tranquilizándola. Su palito de pan estaba en el suelo, sucio y los lagrimones ensuciaban su blanca carita―. ¿Qué te hizo este bruto, Bambina? El tío Lorenzo ya está aquí, nada va a pasar. ―La acunó con ternura fulminando a su amigo con la mirada.

―Un hombre de tu edad debería saber tratar a un bebé.

―No me gustan los bebés ―declaró Héctor.

―¿A una mujer? No deja de ser una mujer. ―Lorenzo lo miró recriminatorio―. Ahora resulta que Lorenzo va a tener que enseñar a su incompetente amigo a tratar a una dama...

El hombre iba a intervenir pero una mirada exasperada del cocinero lo interrumpió haciéndole darse por vencido.

―Tienes razón, los bebés y yo no... ―el ruido de una explosión cortó su afirmación y miró la cocina buscando.

Todo el mundo se había quedado paralizado, pero todo parecía estar bien.

Lorenzo hizo el amago de dejar a la niña en brazos del tenso cantante, pero este fue más rápido y se escabulló.

―¿Quién ha hecho explosionar mi cocina? ―los fulminó a todos con el bebé en brazos. El muchacho de la otra vez lo miró y negó.

―No ha sido aquí, ha sido en el comedor.

Héctor se movió tan rápido que no tuvo tiempo de fijarse en como salía, solo alcanzó a escuchar.

―Eso no ha sido una explosión, Lorenzo, ha sido un disparo.

La gente empezó a correr en todas direcciones, las mujeres gritaban, algunos niños lloraban, los hombres no sabían qué hacer. Mucha gente estaba paralizada, Minerva estaba en el suelo y Jamie sobre ella. No había rastro del tipo que había apretado el gatillo; ni de él, ni de su arma.

―¿Jamie? ―preguntó Minerva titubeante. Se había dado un golpe en la cabeza con la caída y se sentía un poco mareada―.¿Jamie estás bien? ―lo removió un poco―. Me estás aplastando.

El hombre la miró, el dolor velaba sus facciones.

―¿Tú estás bien? ―Miró sus ojos vidriosos―. ¿Te has hecho daño?

―La cabeza... me saldrá un buen chichón, seguramente. ¿Tú como estás?

Su amigo revisó alrededor comprobando que no hubiera peligro y se apartó tan rápido como pudo, conteniendo un gemido de dolor.

―La pierna.

Minerva se incorporó tratando de enfocar la vista y vio su pantalón empapado de sangre, guió su vista hacia Jamie y gimió. Nerviosa se incorporó rápido para revisarlo.

―Estás sangrando, Jamie. Oh, Dios, ha sido por mi culpa.

El hombre negó.

―Ha sido culpa de ese tipo. ―Apretó los dientes y la miró con intensidad tratando de ignorar el dolor―. Minerva... me duele. Antes no me dolía pero ahora sí, no me mires. No quiero que me veas llorar como un bebé.

Minerva hizo oídos sordos a su petición, cogió una servilleta de tela y presionó sobre la herida.

―Duele pero es la única forma de contener la hemorragia ―estiró la mano hacia su bolso tratando de alcanzar su móvil cuando una voz conocida la detuvo.

―Ya he llamado a emergencias, estarán aquí en tres minutos ―se acuclilló a su lado y le habló a Jamie―. No te duermas ―miró la diminuta mano femenina que hacia presión sobre la masculina pierna y la apartó―. Necesito ver  la herida.

Minerva miró a su exprometido.

―¿Qué... qué haces aquí? ―odiaba ese tartamudeo en su voz cada vez que lo veía.

―Cenar ―contestó secamente mientras revisaba al herido―. No te muevas, James, cuando lleguen los servicios de emergencia se ocuparán de ti. La bala está alojada en tu pierna, pierdes sangre, pero no ha afectado a la artería principal, eres afortunado ―siguió ejerciendo presión―. ¿Viste al tipo que te disparó?

Jamie apretó los dientes, el dolor era intenso, no sabía si podría reunir fuerza suficiente para hablar.

―Déjalo ―dijo Minerva―. ¿No ves que le duele? No puede hablar ahora.

Se pegó a él y acarició su pelo con ternura.

―Todo va a ir bien.

El hombre la miró con dolor, trató de sonreír pero no pudo hacerlo. Se limitó a gemir entre dientes.

―Bicho malo nunca muere, señorita Mouse.

Minerva sonrió mirándolo con cariño.

―Te recuperarás ―afirmó sin permitir réplica.

―No se me ocurriría contradecirte, hermosa.

―Más te vale ―una sonrisa dolorida pobló las facciones del hombre que la miró con amor.

―Todavía tengo que convencerte de que te cases conmigo.

Minerva iba a decir algo pero en ese momento apareció Lorenzo con la niña en brazos.

―¡Joven Jamie! ―se pegó a ellos y entregó el bebé a su madre. Se había asustado con el revuelo, así que rápidamente se levantó con ella en brazos y la consoló.

―Ya está cariño, todo está bien ―acarició su cabecita y besó su mejilla mientras la acunaba.

Héctor se quedó absolutamente congelado al ver a quien entregaba Lorenzo el bebé. Dejó de presionar la herida, haciendo que la sangre empapara rápidamente la servilleta. El italiano lo empujó y ocupó su lugar.

―No es momento de ligar, estamos en una situación de crisis, muévete y tranquiliza a los clientes.

Él se movió como un autómata mientras trataba de calmar a la multitud. No podía dejar de observar a su mujer y a aquel bebé que hacía apenas unos minutos había tenido en brazos.

El destino no lo quisiera pero ¿y si era su propia hija? ¿Y si había abandonado a la única mujer que había amado en su vida, dejándola con el corazón roto y embarazada? ¿Y si el canalla que por un momento había odiado por rastrero era él?

Los servicios de emergencia llegaron entonces y corrieron hacia el herido, se ocuparon de todo de forma eficaz y coordinada, apenas en cinco minutos James tenía el gotero puesto y un paramédico se ocupaba de ejercer presión, mientras otro inyectaba algunos calmantes y otros medicamentos en la vía.

El tipo se pondría bien.

Miró a Minerva y negó sin poderlo creer. Ella iba a casarse con otro, había llegado tarde. Después de todo, la había perdido.

No iba a darse por vencido. Era suya, ambos lo sabían. Tenerlo cerca seguía influyendo en sus emociones. El tartamudeo y la tensión que la invadían... podía ser rechazo, odio, pero solo se habría rendido de haber encontrado indiferencia. Le pertenecía, su corazón le pertenecía y lo reclamaría.

La observó en la distancia. Vio como insistía en acompañar a su amigo, pero Lorenzo no se lo permitió, la retuvo con él mientras los médicos se lo llevaban.

Tendría que jugar bien sus cartas si pretendía hacerla suya de nuevo. Caminó hacia ella pero cambió de opinión. Le daría tiempo, al día siguiente la tendría a solas para él y entonces...

Entonces la obligaría a aceptarlo en su vida. Ella le necesitaba, estaba claro. Una mujer sola con un bebé después de haber estado en semejante peligro...

Una sonrisa satisfecha se dibujó en su rostro mientras entraba en la cocina, se ponía la chaqueta y abandonaba el restaurante. Estaba deseando que llegara el día.

Ya era suya.

CAPÍTULO 6

Minerva llegó a casa con su hija. Estaba tensa, nerviosa y muy preocupada. Se dio una ducha rápida y se cambió de ropa, Ciara se había quedado dormida de camino, el amigo de Jamie las había acompañado después de que la revisaran y le dijeran que procurara no quedarse dormida en las próximas horas.

¡Cómo si pudiera dormir sabiendo que su amigo estaba en el hospital por recibir un disparo que había ido dirigido a ella!

Se preguntó porqué alguien querría dispararle ¿quizá algún cliente insatisfecho? ¿Un asesino a sueldo? No recordaba tener enemigos, pero quién sabía. A esas alturas de su vida ya no le sorprendía nada. Lo más probable es que hubiera sido una cuestión de azar.

Miró a su hija en la cuna, dormía como un angelito ajena al peligro que habían vivido. Había estado un poco nerviosa, pero el italiano tenía mucha mano con los bebés y la había calmado con una habilidad que ya quisiera ella para sí. Descolgó el teléfono y llamó a su amiga Eli. Le había contado lo sucedido rápidamente y sabía que había ido al hospital.

―¿Cómo está? ―preguntó Minerva angustiada―. ¿Ya salió del quirófano?

―Sí y ni se te ocurra venir.  Está perfectamente, los médicos han dicho que mañana le dan el alta, un cosido rápido y unas muletas, reposo y ya está. No te preocupes. Ahora está dormido. ¿Cómo estás tú?

―Bien, me duele un poco la cabeza, pero bien.

―No te duermas. ¿Quieres que vaya a hacerte compañía?

―No, estoy bien. No creo que pudiera dormir aunque quisiera, le han herido por mi culpa.

―Ni se te ocurra repetir eso, Minie. Te lo dije, la culpa es del que disparó nunca tuya. No me gusta que pases sola la noche. Debería estar contigo.

―Quédate con Jamie, por favor. Iría yo, pero Annie no estaba en casa y los hospitales no son buenos para los bebés. Mañana me pasaré por ahí a primera hora.

―Recuerda que mañana le dan el alta. Lo acompañaré a su casa, tú tienes otro recado. Si me preguntas a mí... ―Elizabeth cambió el tono de voz por uno enfadado, pero Minerva no le permitió continuar.

―Pero no te he preguntado. Hay cosas que aunque no nos gusten, las tenemos que hacer.

―No dejes que te coma el tarro ―le advirtió su amiga―. Ni otra cosa. Te conozco, sé que le odias y le quieres a partes iguales, pero mantén alejados tus labios de los de ese cabrón o le cortaré las pelotas. ¿Entendido?

Minerva sonrió sin poderlo evitar. Sabía que la amenaza de su amiga no era nada infundada. Era muy capaz de hacer precisamente lo que había dicho.

―Él no intentará nada. Te recuerdo que fue él quien me dejó, no al contrario. Además a lo mejor ni se presenta, me ha visto esta noche con Jamie.

―¿Y con Ciara?

La pregunta de su amiga la dejó paralizada en el sitio. El temor la invadió entera cuando se dio cuenta de que Héctor solo tenía que haber atado un par de cabos para deducir la verdad.

―Dios, ¿qué he hecho? Va a robarme a mi hija, va a arrancarme el corazón otra vez...

―Frena Minie, ni se te ocurra seguir por ahí. El canalla no hará nada de eso, ¿me escuchas? No lo hará, no tiene ningún derecho y no puede asegurar que sea hija suya, miéntele.

―No sé mentir. Siempre descubría mis sorpresas por más que tratara de ocultarlo y Eli ¿qué voy a hacer? Si me quita a mi niña me muero.

―No lo hará. Así que saca esa locura de tu cabeza. Hazlo ya ¿me escuchas? No quiero que te sientas así, no te lo permito.

Minerva ahogó un gemido, como si pudiera evitarlo. Su hija era su mundo, sin ella... Negó y contestó a su amiga.

―Tienes razón, Eli. Nadie me apartará de mi niña. No tiene ningún derecho y no dejaré que se acerque. Es un cabrón egoísta que me dejó tirada un mes antes de casarnos, no merece nada más que mi desprecio ―se recostó en el sillón respirando profundo―. Pero a veces cuando lo veo se me olvida todo lo que me hizo ¿sabes? No lo puedo evitar.

―Aún lo amas ―la voz de su amiga sonó recriminatoria―. No deberías y lo sabes.

―¿Quién puede mandar sobre el corazón? ―gimió angustiada―. Tengo que sacarlo de mi cabeza, después de todo este tiempo y parece que no he aprendido la lección. No puedo volver a caer en sus garras. No puedo, Eli.

―No lo harás. No te preocupes, si lo haces, yo misma me encargaré de hacerte entrar en razón, no te quepa duda.

―¿Lo harás? ―su pregunta sonó como un gemido dolorido.

―Tenlo por seguro. No caerás otra vez, así tenga que atarte y llevarte lejos.

Minerva sonrió al escuchar la decisión en la voz de su amiga, la conocía tan bien que sabía que incluso estaría haciendo planes, pensando en los detalles.

―Me dejas más tranquila, Eli. Te lo aseguro.

―No te burles...

―No, no lo hago ―sonrió un instante antes de darse cuenta del motivo por el que estaban hablando y suspiró―. ¿Puedes decirle a Jamie que pasaré a verle en cuanto pueda? Lamento muchísimo lo que ha pasado y sinceramente, no tengo ni idea de cómo o porqué, pero lo averiguaré.

―No cometas locuras y no te duermas ―dijo su amiga―. Tengo que colgar, una de esas enfermeras idiotas con vestido de pitiminí y medias blancas viene corriendo hacia mí con cara de malas pulgas señalando mi móvil. Descansa, Minie. Lo necesitas.

―Sí, lo haré. Me pondré una peli o me daré un baño, te quiero. Cuida de Jamie.

―No te olvides de contarme como va la co...

Unas voces alteradas llegaron apagadas a través del teléfono seguido del pitido de la línea, haciéndola suspirar y sonreír. Con Elizabeth siempre surgía alguna historia, tal como esta. A saber si no la expulsaban del hospital... aunque era capaz de colarse por una ventana abierta.

Sonrió, dejó el teléfono y se dirigió al baño. Su mejor opción era dejar que el agua caliente se llevara todas sus preocupaciones, ya habría tiempo para lamentos más tarde, además ¿por qué iba a disgustarse por algo que aún no había pasado? Seguramente Héctor no tenía ningún interés en volver con ella, si tenía en cuenta lo que le había dicho cuando se marchara, estaba más que claro que no pretendía nada más que un contrato laboral beneficioso. Y lo tendría, ambos lo tendrían, porque era una oportunidad que no pensaba dejar escapar. Necesitaban asegurar más bodas y aquella pianista junto a su ex novio cantante eran, por ahora, su mejor opción.

―Que Dios nos ayude, vamos a necesitar toda la buena suerte y energía positiva del mundo.

Héctor llegó furioso a su hogar, se deshizo de la corbata y tiró la chaqueta de forma descuidada mientras le pegaba una patada a un puff que salió volando hacia el otro lado, golpeando con fuerza la pared.

―¡Maldita sea! ―rugió.

¿Cómo era posible? ¿Cómo diablos había podido pasar?

Un disparo en el local de Lorenzo tenía varias interpretaciones, que su ex prometida estuviera cenando en el mismo lugar con el hombre con el que pensaba casarse era una mera casualidad, pero que se hubiera enterado, de refilón, de que era probable que tuviera una hija de la que no sabía nada, que existían posibilidades de que hubiera abandonado a la única mujer que había amado en su vida estando embarazada, eso había sido mala suerte. Una gran y jodida mala suerte. ¿Cómo había podido pasar, de todos modos? Siempre había usado protección, había tenido claro, a pesar de que sabía que ella anhelaba la maternidad, que no tenía intenciones de ser padre. Era egoísta pero él la amaba a ella y solo a ella, no le interesaban los niños. Ni le gustaban ni los entendía y cada vez que miraba al mundo que le rodeaba no podía evitar preguntarse como habría alguien tan loco como para traer a otra criatura a semejante infierno. Y él, el hombre más frío y calculador de toda la ciudad, había caído en la red de la paternidad.

―Puede que no sea mío ―dijo al silencioso apartamento y al decirlo en voz alta se dio cuenta de lo absurdo que sonaba.

¡Pues claro que era hija suya! ¿De quién sino? Conocía muy bien a su mujer, demasiado bien. No se había entregado sin más, ella necesitaba amar. Un amor profundo y sincero que una vez fue lo más importante para él, pero ahora...

―Eres un mierda y un idiota ―golpeó el sofá con el puño, completamente enfadado, sin controlar la ira que ahora abandonaba su cuerpo y la tomaba con el mobiliario―. ¡Nunca debiste abandonarla, cretino!

No paró de reprenderse hasta que toda la ira, al menos aquella que no podía dominar más, abandonó su cuerpo y quedó lo bastante relajado como para ir a la cocina, abrir una cerveza y tomársela, dejándose caer en el taburete y apoyarse en la encimera mientras valoraba sus posibilidades: al día siguiente había quedado con ella para comer, podía sonar fatal pero esperaba que no llevara a su hija, prefería no verla hasta haber analizado en profundidad como se sentía al respecto con la idea de ser padre, además necesitaba tener la oportunidad de conquistar a la madre y con un bebé entrometido y observador, no podría avanzar en sus intenciones.

Por otra parte, tenía la certeza en su mano de que hablar de peligro real, tanto para la bebé como para ella podía suponer un contrapeso bastante poderoso como para que se subiera al barco de la protección que tenía toda la intención de ofrecerle. Las cosas ya no eran como un año atrás y a pesar de que no pudiera entrar en detalles, había cosas que podía decir o hacer para convencerla.

Escribió un mensaje rápido a Lorenzo, pidiendo algunos datos necesarios, necesitando descartar un ataque personal contra sí mismo o su mujer y después terminó de quitarse la ropa y caminó hacia la ducha. Había mucho que pensar, que planear y decidir. Minerva había sido suya una vez y volvería a serlo. Cuando llegara el momento él le haría una propuesta que no podría rechazar. Ella le amaba, estaba completamente seguro de eso y él... nunca había dejado de hacerlo. Verla de nuevo fue sentir el resurgir de la intensa llama de pasión que siempre había habitado entre ellos. Esa fuerte química que iba más allá del amor y el cariño que se habían tenido.

Con ánimos renovados y la seguridad de que las cosas solo podían salir como él había planeado, entró en el baño y se desnudó.

Una ducha más tarde y varias horas después, salía de la cama vestido y preparado para afrontar un nuevo día y abrir los brazos al futuro, que sin duda estaba a punto de surgir.

CAPÍTULO 7

El Valhalla estaba abarrotado, esperaba que Héctor hubiera reservado mesa. Se dirigió hacia el maître y esperó, cambiando el peso de un pie a otro, nerviosa y preocupada pensando en qué sería lo siguiente que tendría que enfrentar. ¿Sería capaz de sentarse frente al amor de su vida y no sentir absolutamente nada?

Ciara se había quedado en casa de su vecina y realmente esperaba que su ex no la mencionara, que no hiciera preguntas sobre ella. Cuanto menos supiera, sería mucho mejor para todos. Tenían un negocio entre manos y eso era todo. No había nada más que hacer ni nada más que decir. Él firmaría el acuerdo, porque era realmente beneficioso para su agrupación y ella se llevaría el dossier directamente a la oficina, donde haría que lo archivaran y esperaría con ansia renovada que llegara el día y cada uno cumpliera con su parte.

El hombre nada más verla la reconoció. Aquel lugar había sido objeto de visitas durante su corta pero intensa relación. Todos habían lamentado la suerte que su no matrimonio había corrido y creyó ver en los ojos de Pedro, aquel maître viejo y entrometido, una mirada de desdicha.

―El señor ya está esperándola, señorita ―llamó a uno de sus camareros para que la dirigiera hasta su mesa―. Espero que disfrute de su almuerzo. Echaba de menos verla por aquí.

―Yo también echaba de menos este lugar ―suspiró sintiendo una punzada de tristeza en su corazón, no pudiendo obviar el torrente de recuerdos que inundó su mente al mirar a su alrededor.

Un instante después, tras despedirse del amable señor, siguió al joven muchacho hasta la mesa, su mesa, donde esperaba Héctor muy concentrado en la lectura de su carta, muy apuesto y bien vestido. Su traje impoluto y su pelo rubio colocado justamente en su lugar no se veían afectados por la fiera mirada de sus ojos azules que parecían pretender fulminar la carta. Había más arrugas de expresión en torno a sus ojos que un año atrás y se preguntó, durante un fugaz momento, si quizá él lo había pasado tan mal como ella.  Desestimó la idea casi de inmediato, de haber sido así jamás la habría abandonado.

―Hola, Héctor ―susurró al llegar, observando como bajaba la carta colocándola a un lado para mirarla. Se levantó de su silla y tomó su mano antes de que pudiera evitarlo, recorriéndola de forma completa y demorándose más tiempo en aquellos lugares que más le gustaban.

―Tener una hija no ha afectado en nada a tu figura, Minerva. Estás espectacular.

Ella se soltó rápida, angustiada y nerviosa mientras se sentaba y miraba fulminante el dossier que tenía al lado de su plato. Héctor devolvió la carta al camarero y pidió para los dos, haciendo que Minerva pusiera los ojos en blanco al escucharle.

―No deberías hacer eso, es de mala educación no preguntar a la otra persona qué quiere tomar.

―Te conozco tan bien que no necesito hacerlo ―se sentó y tomó su copa de vino, dando un sorbito―. Me alegra que hayas venido sola. Me temía que esa amiga tuya te acompañara... no estoy acostumbrado a que mujeres pequeñas y rechonchas me amenacen con grapadoras u otros objetos de escritorio.

―Bienvenido a mi vida, Héctor. ¿Puedo saber por qué te empeñaste en reunirte conmigo? No debí venir, por si no lo recuerdas anoche hirieron a mi...

No la dejó terminar, soltó la copa y la interrumpió.

―Lo sé. Pero si de mi depende y así es, dejará de serlo muy pronto.

―¿Cómo te atreves? Tú no eres nadie para decidir sobre mi vida, sobre mis amigos o...

―¿Nuestra hija? ―preguntó él mirándola con intensidad. Había oscuridad, ira y algo más en las profundidades de sus ojos―. Lo sé, Minerva. No sé porqué me lo ocultaste pero esta claro que ese bebé es mío.

―No es nada tuyo ―dijo ella tratando de mantenerse tranquila mientras estiraba la servilleta y se la colocaba en su regazo―. Estamos aquí por negocios y eso vamos a tratar.

―Si crees que voy a hacer como si nada después de descubrir que soy padre es que no me conoces.

―Una vez pensé que te conocía ―dijo ella mirándolo enfadada―, pero después te largaste dejándome sola, abandonada y embarazada. ¿Qué te importa qué pasó conmigo o con mi vida? Mi hija es mía, entiéndelo bien ―le dijo mirándolo furiosa― y no permitiré que nadie me la arrebate. No nos querías entonces y no nos tendrás ahora ―dejó la servilleta y se levantó―. Veo que es imposible hacer negocios, debí escuchar a Eli y olvidar esto, encontraremos a alguien más.

―Siéntate, Minerva ―había un tono de orden claro en su voz que no admitía réplica.

―Si crees que soy la misma niña asustadiza que te amaba, te equivocas, Héctor. Tú te encargaste de matarla.

―Por favor... ―rogó con mirada suplicante―, tenemos que hablar. No nos niegues eso.

Ella exasperada se sentó.

―Tienes quince minutos.

―Firmaré ese contrato, de hecho ya lo he firmado ―le entregó el documento―, pero no me impidas hablarte, explicarte...

―¿Qué? No creo que haya nada que me puedas explicar. ¿Quieres aclarar que me dejaste por otra que era suficientemente mujer para ti? ―rio sin humor―, llega tarde y lo cierto es que ya no me importa.

―Nunca debí decirte aquello, Minerva, y más cuando no era cierto.

―No me interesa, Héctor ―lo miró con dolor―. ¿Cómo te atreves? ¿Crees que vas a tener algún poder sobre mí por el hecho de que hayas descubierto que tenemos una hija en común a la que ni siquiera conoces? Eso no cambia nada.

―Ayer casi te matan ―le recordó incrédulo, no reconocía a aquella mujer que le devolvía las pullas y lo miraba como si fuera su mayor enemigo en el mundo.

―¿Y qué más te da? No tuvo nada que ver contigo, tan solo estaba en el lugar y momento equivocados, nada más. Jamie acabó herido y yo... ―negó―. Eso no tiene nada que ver. ¿Crees acaso que por ese motivo voy a... a... volver contigo? No sé si pretendes eso, pero puedes irte olvidando.

―No te he pedido nada, al menos no aún. Así que no pongas en mi boca palabras que no he dicho ―la chica se sonrojó bajo su atenta mirada―. Eso no quita que no pretenda hacerlo y lo conseguiré. Siempre fuiste mía, cometí el error de dejarte atrás, pero esta vez no podrás escapar.

―No me amenaces, Héctor ―le advirtió mirándolo fulminante.

―No es una amenaza, es un aviso. Te amaba, te amo y te amaré siempre.

―¿Por eso me abandonaste y me rompiste el corazón? ―negó desanimada―. ¿Por qué me haces esto? ¿Realmente disfrutas torturándome? ¿No crees que ya tuve suficiente?

Había tanta pena y dolor en su tono que se sintió el hombre más ruin de la galaxia.

―Lo lamento, no fue mi intención...

―No es verdad, claro que fue tu intención. Me dejaste... y no miraste atrás. Ni una sola vez y ahora vienes aquí un año y medio después y me dices que me amas. ¿Cómo te atreves a jugar de esa manera con mis sentimientos? ―negó y se levantó, cogió el dossier y lo miró―. Esto es lo que vine a buscar, me marcho.

―Minerva... ―suplicó él.

―Nuestro tiempo pasó, no es como si fuera algo que podamos cambiar.

―¿Y nuestra hija? ―preguntó incrédulo―. ¿Acaso le vas a negar a su padre?

―Nunca ha tenido un padre, Héctor. No te conoce ni sabe quien eres, para ella Jamie es...

―No. No lo es. Ella es mía y escúchame bien porque no pienso dejar que ese melenas me quite lo que me pertenece por derecho.

―Jamie no te ha quitado nada, Héctor, lo hiciste tú solo.

Se giró y se dirigió apresurada hacia la puerta, chocando sin querer en su prisa con uno de los camareros y cayendo al suelo, haciendo que la bandeja que el hombre llevaba saltara por los aires y una pistola acabara justo a los pies de Héctor, que actúo tan rápido que nadie pudo ni percibir sus movimientos. Un instante estaba sentado y al siguiente tenía al camarero armado sujeto, inmovilizado y con una rodilla en su espalda, mientras observaba como Minerva abandonaba el local.

―¿Qué he hecho? ―dijo en voz alta para sí, después miró al maître y pidió―. Que alguien llame a la policía, este hombre iba armado.

Al fin y al cabo parecía que al regresar a casa había traído algo más con él. Solo esperaba que Minerva no fuera el objetivo, porque si alguien le hacía daño jamás se lo perdonaría, no después de haber renunciado a ella en pos de su integridad, no ahora que estaba a punto de recuperarla, cuando se había dado cuenta una vez más de que era la única mujer a la que podría amar.

Necesitaba protección y un ex agente secreto era la mejor compañía que podría tener en ese momento. La seguiría, la protegería y la obligaría a escucharlo, tenía que aceptar que lo que había habido entre ellos no había muerto, que el amor no se acaba y que a veces no estaba de más dar una segunda oportunidad.

Minerva llegó acalorada a la oficina. Indignada y asustada le entregó a su secretaria el documento y entró en el despacho dando un portazo, algo que nunca solía hacer.

―Dios, Minerva, ¿qué te pasa? ¿Te has vuelto loca? No vas a creer en sus palabras, no puedes dudar ahora.

No paraba de repetirse que todo lo que Héctor había dicho era mentira, que si le permitía entrar en su vida de nuevo volvería a dejarla y quizá sería peor que la vez anterior, no creía ser capaz de reponerse por segunda vez a su rechazo. Y ahora con su hija... Ciara era lo primero, no podía permitir que se colara en su corazón.

Se sentó en su silla y en ese momento sorprendida comprobó que Eli no estaba, así que descolgó el teléfono y la llamó, pero nadie contestó. Estaba desconectado.

―¡Qué extraño! ¿Eli sin teléfono? ¿Se ha hundido el mundo o qué? ―miró extrañada el aparato y pulsó el botón del intercomunicador para preguntarle a su secretaria―. ¿Ha llamado...?

No tuvo que terminar, la eficiente mujer ya tenía la respuesta lista para ella.

―Elizabeth llamó esta mañana para decir que iba a tomarse unos días libres para encargarse de Jamie y que no iba a estar disponible. Me encargó terminar los detalles de las últimas bodas y dijo que la perdonaras por dejarte todo el marrón pero...

―Sí, es algo que Eli diría ―suspiró―. Está bien, no te preocupes. Encontraremos la forma de apañárnoslas sin ella.

Soltó el botón y pensativa estuvo revisando algunos archivos y facturas que tenía pendientes, así como la lista de visitas de la mañana. Afortunadamente parecía que estaba todo terminado, no había ni una.

―Nos vamos a hundir en la miseria... Deberíamos tener la mañana llena y apenas si tenemos dos bodas ―se dejó caer sobre la mesa abrazándose la cabeza con los brazos y suspiró―. Estoy acabada.

―No si yo puedo evitarlo ―dijo la profunda voz de Héctor al otro lado de la habitación.

Minerva ni se movió del lugar, solo soltó un largo suspiro.

―Dios, ¿vienes a terminar de rematar mi día? Pensaba que te había dejado claro que...

―Esto no tiene nada que ver con nosotros y mucho que ver contigo. Hay alguien que está intentando hacerte daño.

―Vamos... Ya te dije que estaba en el momento y lugar equivocado, ya está, no hay más. No tengo enemigos, no he hecho daño a nadie ni hay ningún ex novio molesto a excepción de ti ―lo observó sospechosa―. ¿Acaso eres tú ese peligro del que hablas? Sí, seguramente lo seas. ¿Quién sino iba a hacerme daño?

―Sigues hablando demasiado cuando te pones nerviosadijo con una ligera sonrisa―. No has cambiado tanto como crees.

―En lo que respecta a ti, sí lo he hecho. Y de todos modos ¿por qué seguimos teniendo esta conversación? Me parecía que te había dejado claro...

―No estoy aquí por nosotros, repito. Alguien está tratando de hacerte daño y yo soy el único capaz de protegerte.

―No tengo idea de a qué te refieres ―realmente había confusión en las profundidades acuosas de sus ojos―. ¿De qué tienes que protegerme y como es eso de que eres el único que puedes hacerlo?

―Creo que hay algo que tengo que confesarte, Minerva.

CAPÍTULO 8

Con cada palabra que salía de los labios de su ex prometido Minerva abría un poco más los ojos sin poderlo creer. Había vivido y dormido con ese hombre durante varios meses y ni siquiera lo conocía. Todo había sido mentira. ¡Dios santo, había estado a punto de casarse con él!

―¿No irás a desmayarte, verdad?

―No.

Negó sin mirarlo, tratando de ordenar sus pensamientos mientras se sentaba en el sofá y se masajeaba las sienes. ¿Realmente era cierto todo aquello que le había dicho? ¿Se habría marchado solo para protegerla de aquellos enemigos que se había granjeado o simplemente era otra excusa para obligarla a volver con él?

―Todo lo que te he contado es cierto ―aseguró como si pudiera leer sus pensamientos―. No intento acostarme contigo o lograr tu perdón de forma fácil, Minerva, solo quiero cuidar de ti. Estás en peligro, admito que un disparo puede ser casual, pero ¿dos hombres armados, en dos días, a tu alrededor? Lo dudo mucho. Y como tú dices, no tienes enemigos, pero yo sí. Y resulta curioso que sea justo ahora, cuando aparezco de nuevo en tu vida, que estés siendo amenazada.

La joven no dijo nada, se frotó los ojos sin poder creer su mala suerte, se cubrió la cara con las manos y contuvo la respiración.

Héctor caminó hacia ella y se las apartó sentándose a su lado y mirándola con intensidad.

―Respira, cariño. No dejaré que nada malo te ocurra.

―No puede ser verdad… No puedes ser un agente secreto, ¿eres de la CIA o algo así?

Héctor se rio y negó.

―No puedo hablar de eso. Pero puedo asegurarte que tengo formación suficiente como para manteneros a salvo, a ti y a nuestra hija.

Minerva lo miró.

―Ni siquiera sabes como se llama, ¿verdad?

Héctor trató de recordar si la noche anterior Lorenzo lo había mencionado, pero lo cierto es que no había prestado demasiada atención. Era un bebé y como tal, no le había importado.

―No me lo has dicho.

La mujer suspiró y negó.

―Tienes razón ―lo miró con lágrimas apenas contenidas, parpadeando para evitar echarse a llorar―. Se llama Ciara.

Héctor no sabía porqué era importante ese dato en ese momento, pero la miró y asintió, tratando de mostrar interés.

―Me gusta. ―Cruzó las piernas y se reclinó ligeramente mirándola con atención―. ¿Cuándo supiste que estabas embarazada?

―El día que me abandonaste ―Minerva se levantó, se frotó los brazos y se acercó a la ventana para contemplar a la gente que iba y venía por la calle.

Héctor sintió que el aliento se congelaba en sus pulmones al escuchar la verdad en sus labios. Como si no se sintiera ya lo suficientemente ruin, ahora resultaba que el día que debió ser el más feliz de la vida de su mujer, se había tornado en el más desgraciado.

―Lo siento tanto, Minerva ―se levantó, se acercó a ella y sin tocarla se pegó a su espalda.

Ella podía sentir su calor, no la rozaba, pero su presencia era abrumadora. Deseó reclinarse y dejar caer su peso sobre él, sentirse protegida, abrigada y amada en sus brazos.

―Héctor, no puedes venir y hacerme esto. Otra vez no ―se giró y lo miró a los ojos, estaba tan cerca que podía sentir la calidez de su aliento en el rostro. Posó las palmas de sus manos en el masculino pecho, seguía tan fuerte como siempre y no pudo evitar sentirlo de nuevo―. ¿Sabes lo que me costó sobreponerme a aquello? Pensé que no podría salir adelante, si no hubiera sido por mi niña…

―Shh ―la acalló él, tomando su rostro entre las manos y atrapando con sus pulgares las lágrimas que empezaban a caer―. Eres una mujer fuerte, siempre lo fuiste. Mucho más que yo.

―¡Ojalá no te hubieras marchado nunca! ―Se aferró a él con fuerza y empezó a llorar desconsolada mientras le pegaba―. Me dejaste sola cuando más te necesitaba… y ahora… vienes… y ¿qué quieres que haga? Dímelo porque no sé qué hacer.

Él no la detuvo, dejó que lo golpeara mientras la apretaba con fuerza contra su pecho y trataba de reconfortarla con su presencia.

―Solo déjame cuidar de ti.

―Te irás… volverás a abandonarme y entonces ya nunca podré sobreponerme. No puedo dejarte entrar en mi corazón, no puedo.

Él la apartó de sí y la miró. Sus ojos clavados en los de ella.

―Ya estoy en tu corazón, Minerva. Siempre lo estuve, tan fuerte y enraizado como tú lo estás en el mío.

―Te fuiste y me dejaste…

Héctor volvió a abrazarla, acarició su pelo y besó su frente, ella dejó de golpearle para abrazarlo con fuerza, hundiendo su cara el cuello y aspirando aquel aroma que hizo resurgir sus recuerdos. Sabía lo que era estar en sus brazos, nunca se había sentido tan protegida. Él era frío como un témpano de hielo con el mundo, pero no con ella, nunca con ella.

―No volverá a ocurrir. Déjame cuidar de ti; cuando pase el peligro, si así lo deseas, me marcharé. Jamás te molestaré.

La voz interior del hombre juró que nunca haría nada semejante, pero ella no tenía porqué saberlo, necesitaba seguridad y podía ofrecérsela. Era posible que fuera lo único que ella aceptara de él.

El titubeo que percibió en su mujer le hizo utilizar su última arma.

―Piensa en la niña, si algo le pasa… no podrás perdonártelo. Yo puedo cuidar de ambas.

―¿Mi hija también está en peligro? ―preguntó angustiada.

Héctor se sintió ruin por usar a la niña, pero no tenía otra opción.

―Nuestra hija lo está. Soy su padre, no les resultará difícil averiguarlo.

―¿Qué propones que hagamos?

El hombre sintió como una energía renovada surgía en su interior.

―Marcharnos de aquí. Te llevaré a casa, nos ocuparemos de recoger tus cosas y las del bebé y saldremos hacia Serenity.

―¿Serenity? ―preguntó Minerva sin comprender.

―El lugar en el que me crié.

Una obvia sorpresa marcó sus rasgos de nuevo. Nunca le había hablado de su pasado, por lo que a ella respectaba, él era huérfano. No tenía padres ni hermanos, mucho menos un hogar al que regresar.

―Otra mentira ―dijo con amargura.

―No tenía otra opción ―contestó tenso―. Arregla tus cosas aquí, me encargaré de que alguien acuda en mi lugar a la boda del sábado, si es que no hemos logrado acabar con ese asunto para entonces.

―Mi negocio se hunde, no puedo simplemente marcharme y dejar todo atrás…

―Tendrás que hacerlo. No se hundirá, llama a esa amiga tuya y arréglalo.

Con esa última orden salió de la oficina mientras iba haciendo algunas llamadas, Minerva se quedó mirando la puerta cerrada preguntándose si no estaría a punto de cometer el error más grande de su vida. Estar cerca de él otra vez… ¡Lo había abrazado! Y se había sentido tan bien haciéndolo…

Negó molesta consigo misma, ¿dónde se metía Eli cuando la necesitaba?

Elizabeth estaba justo al otro lado de la ciudad, fulminando a Jamie con la mirada.

―James Grimlock, ya puedes mover tu culo hasta ese sofá, colocar la pierna en la mesa y dejar que por una vez alguien se preocupe por ti.

El hombre la miró exasperado desde la encimera de la cocina, donde trataba de prepararse un filete.

―Tengo hambre y puedo apañármelas muy bien yo solo, gracias.

Elizabeth caminó hacia él como una madre furiosa, con el porte de mando justo para que una docena de niños hiciera caso al instante.

―Voy a contar hasta tres y más te vale que cuando termine, estés justamente donde te he dicho. Hoy va a correr la sangre aquí, si no.

El hombre furioso la fulminó con la mirada.

―Ja. Estás en mi casa y aquí mando yo, pienso hacer lo que quiera. No eres nadie para darme órdenes. Yo no soy la pobre Minerva.

La mujer lo agarró de la oreja furiosa y tiró de él negando, llevándolo hacia el sofá, haciéndole saltar de forma apresurada a la pata coja.

―Te sentarás, ya lo creo que lo harás. Así tenga que dejarte sin orejas y sin un pelo en la cabeza. ¡Eres peor que Minerva! Al menos ella me escucha, sabe que lo que yo le digo es lo mejor para ella.

―¿Cómo osas tocarme así, rechoncha mujer?

―Con que rechoncha… Te voy a dar a ti rechonchez.

Lo empujó hacia el sofá, haciéndole caer de un duro golpe. Los cojines que había colocado perfectamente ahuecados suavizaron su caída, pero el alivio duró poco, pues inmediatamente estaba sobre él, colocando su pierna sobre la mesa, acomodándolo bien y cubriéndolo con una manta.

―Te quedarás ahí quieto mientras yo termino de hacer ese filete. Ya he llamado al trabajo, Minerva se ocupará en mi ausencia, no pienso apartarme de ti ni un instante.

Jamie resopló.

―¡Qué afortunado soy! ―refunfuñó entre dientes quejándose, a lo que la mujer le lanzó una mirada amenazante.

―¿Qué dices, querido James?

El hombre se cruzó de brazos molesto, con el ceño sumamente fruncido y la miró de reojo.

―Nada. Tengo hambre, aliméntame.

Elizabeth se rio divertida y asintió.

―Eso es lo que pienso hacer mientras tú reposas. Me encargaré de todo, voy a ser tu enfermera hasta que te recuperes. Podrás levantar tu culo de ese sofá solo cuando yo lo considere oportuno, nunca antes. ¿Queda claro?

El hombre refunfuñó de nuevo y se negó a dirigirle la palabra. Eli se rio para sí, pensando en lo diferente que Jamie era ahora, cuando su amada no estaba cerca para verlo. No era el caballero de brillante armadura, ni el amigo fiel, ahora solo era un niño que necesitaba que alguien lo llevara por el buen camino. Y ella estaba más que lista para hacerlo.

Si hubiese sido en otro momento, en otro lugar y Jamie no fuera exactamente lo que Minerva necesitaba, le habría encantado ocuparse de forma más íntima de él, pero estaba claro que eso era imposible. La lealtad era lo primero y la felicidad de su amiga era demasiado importante como para jugar con ella.

Elizabeth nunca se había enamorado, pensaba que el amor estaba sobrevalorado y que una mujer podía ser muy feliz sin un hombre a su lado que le diera órdenes y le dijera constantemente qué hacer. Así que desde que tuvo raciocinio y capacidad para tomar sus propias decisiones, se había dedicado a disfrutar de aquello que los hombres le ofrecían, a explorar su cuerpo y darle vida a su feminidad. Podía ser rechoncha, pero era una mujer muy segura que se sabía hermosa y que era capaz de volver loco a cualquier hombre sano.

―Ya estás tramando alguna maldad ―dijo él mirándola sonreír misteriosa mientras se ocupaba de terminar de hacer los filetes.

―¿Me hablas de nuevo?

―Solo intento descubrir de qué manera piensas torturarme ahora.

Elizabeth lo miró divertida, con una chispa alegre y peligrosa en la mirada.

―Estaba pensando en cuál será la mejor forma de conseguir que hagas lo que te digo ―lo miró tras dar la vuelta a la carne―. ¿Un traje de enfermera sexy con una cofia y una cruz roja en el frente o pasearme directamente desnuda mientras te doy de comer?

El hombre la miró como si se hubiera vuelto loca y negó.

―Ni se te ocurra… No quiero verte desnuda.

―No me digas que eres tímido ―apagó el fuego, puso los filetes en un plato y se acercó a él con una mirada de profundo horror―. Dios… ¡eres virgen! Es eso lo que sucede. No te preocupes cariño ―puso la bandeja en su regazo―. Prometo no hacerte daño.

―Ja. Ja. Ja. Qué graciosa.

Eli contuvo la carcajada justo a tiempo, pues el hombre empezó a comer con enfado, cortando la carne con agresividad. Comió un bocado y la miró de reojo.

―Y para lo que sepas, no soy virgen.

La mujer no pudo contenerla más, estalló en vibrantes carcajadas sosteniéndose la tripa por la intensidad con que la sacudía su humor.

―¡Qué fácil es picarte, James Grimlock, y qué divertido!

―Sigue picando y vas a enterarte de lo que es bueno. Te lo advierto una vez y no más. No tientes a un hombre enfermo, no sabes lo que podrías lograr.

―Vamos… si no puedes ni ocuparte de ti mismo. No eres precisamente peligroso ―lo observó levantándose para prepararse algo para sí misma también―. Además no olvidemos que vives loco y enamorado de la preciosa Minerva. Y lo cierto es que hacéis una estupenda pareja. Espero que me invitéis a la boda.

Jamie arrugó el entrecejo y la fulminó con la mirada.

―Cállate. No sabes de qué hablas.

―Sé que ella sigue enamorada de su ex y solo espero que seas lo suficiente hombre como para no dejar que te la arrebaten. Ella es lo mejor que podría pasarte en la vida.

―¿Acaso crees que no lo sé? ―James la miró enfadado, la recorrió con sus ojos y gruñó. Claro que Minerva era lo mejor para él y la quería, con todo su corazón, haría cualquier cosa por ella, pero no lo ponía de los nervios, ni lo hacía desear estrangularla. Sentía la necesidad de protegerla pero no…

―Uy malo, malo… Le estás dando vueltas al cerebro. Ignoraba que tuvieras esa capacidad.

―¿Quieres callarte de una jodida vez? ―atacó con más furia aún su filete. ¿Por qué diablos aquella mujer le irritaba tanto? No podía sacársela de su cabeza, se estaba colando en su sistema, lentamente como un virus.

―No me digas que estás considerando mi oferta de pasearme desnuda… porque no pensaba hacerlo. Soy mucha mujer para un hombre tan chiquitito.

James harto dejó la bandeja a un lado casi con agresividad y la atrapó haciéndola caer sobre su regazo mientras el plato de ella salía volando hacia el otro lado.

―He dicho que te calles ―la besó con fiereza, mordiéndola y degustándola. Provocándola mientras jugaba con su lengua en un vaivén de sensaciones. Llevó la mano al borde de su camiseta y la coló por debajo jugando con los dedos en su cálida piel, mientras la besaba como si fuera lo último que hiciera, como si el mundo fuera acabarse en un instante y ella lo único que podía llevarlo a la eternidad.

Cuando se separó el corazón de ambos latía erráticamente. Golpeaba con fuerza el pecho, haciéndolos respirar de forma agitada y mirarse con sorpresa, como si ninguno de los dos hubiera esperado semejante conexión. La atracción era tan grande y potente que rugía con fuerza entre ambos, actuando como un imán, haciendo que necesitaran arrojarse uno en los brazos del otro y destrozarse la ropa a mordiscos.

Elizabeth se apartó de él como si se hubiera quemado y trastabilló hacia atrás. La segura mujer que siempre había sido desapareció y de pronto se sintió abrumada, sus sentidos colapsaron y negó con vehemencia.

―No… no podemos hacer esto, James. No podemos. ―Se alejó, caminando hacia atrás―. Tengo que irme de aquí, necesito pensar… no puedo… ―cogió el bolso, se giró y salió corriendo sin mirar atrás.

Jamie cojeó hasta la ventana y la vio salir a la calle instantes después, suspirando mientras observaba el dulce contonear de sus caderas alejándose calle arriba.

Puede que no fuera tan dulce y sofisticada como Minerva. Que no poseyera esa aura de brutal inocencia que despertaba el instinto más protector en él, pero aquella mujer tenía algo que espoleaba su furia, su pasión y lo llevaba al borde de un abismo que amenazaba con hacerlo caer en la más profunda de las oscuridades.

Elizabeth era suya. Nunca lo había pensado, nunca se había permitido sentirlo, pero ahora ya estaba claro.

¿Volvería ella? No lo creía, tenía la estúpida intención de casarlo con Minerva, pero él sabía que eso era imposible. No podía casarse con una amiga, necesitaba atrapar a su mujer.

Saltó de vuelta al sofá y se tumbó con un profundo suspiro. Tenía tiempo de sobra para planear su ataque y lograr que la esquiva, independiente y liberada mujer cayera en sus garras.

―Serás mía; rechoncha, suculenta y mía.

Una inmensa sonrisa y una paz profunda que no había sentido en mucho tiempo se aposentaron en su corazón, liberándolo de una manera que nunca habría creído posible.

CAPÍTULO 9

Minerva había intentado llamar a Eli para que se encargara de la agencia mientras ella iba a Serenity pero la mujer seguía teniendo el móvil apagado. También había intentado pedirle ayuda a su hermano Marc, pero al parecer estaba fuera de la ciudad y no regresaría hasta el sábado, así que al final decidió confiar en su eficiente secretaria para que se ocupara de todo.

―¿Podrás hacerlo? Tengo que marcharme, las cosas están complicadas y lamento dejarte al frente de todo, pero eres la única en quien confío.

La mujer asintió eficiente.

―Todo saldrá bien, si surge algún problema te llamaré.

Minerva le había asegurado que mantendría el móvil encendido y estaría pendiente. Instantes después había abandonado la oficina, con la sensación de que pasaría mucho tiempo antes de volver a pisar aquel suelo.

Si Marc supiera porqué había necesitado su ayuda, habría vuelto de inmediato, aunque solo fuera para evitar que se acercara a Héctor una vez más; se habría ocupado de todo, las habría protegido, lo sabía… pero no podía hacerle eso, no ahora cuando parecía que había encontrado el amor por primera vez, después de una vida llena de momentos irrelevantes, con mujeres que no merecían la pena.

Ahora, sentada en el asiento del copiloto, revisaba a su hija que iba a dormida en la sillita de seguridad en el asiento trasero.

―¿Estás bien, Minerva? ―preguntó el hombre mirándola apenas un instante―. Sé que sientes que todo esto te supera, pero puedes con ello. Eres una mujer fuerte y…

―Héctor… déjalo, por favor. No tienes que convencerme ni tratar de hacerme sentir mejor. Estoy bien, estoy aquí, contigo y confío en ti. No sé porqué, después de todo lo que ha pasado, pero lo hago.

―Estás a salvo conmigo.

―Lo sé ―suspiró y cerró los ojos apoyándose en el reposacabezas mientras trataba de expulsar toda la tensión de su cuerpo.

Héctor la observó un instante y sonrió sin poder evitarlo. Lo que ella había dicho, a pesar de decirlo con cansancio y resignación, le había reafirmado en su idea y sus esperanzas brillaban más que nunca. No había nada perdido, la vida le estaba ofreciendo una segunda oportunidad que no pensaba dejar pasar.

―¿Falta mucho para llegar a Serenity? ―preguntó abriendo un ojo―. En breve llegará la hora de la toma de Ciara y me gustaría poder calentar su puré.

―¿No toma…? ―miró con obviedad sus pechos haciéndole esbozar una sonrisa.

―No, ya no. Tuve un pequeño problema y con el trabajo, los horarios alterados… ―lo miró e hizo un gesto descartando el asunto―. Toma biberón, aunque a la hora de la comida le estoy dando purés y cosas más sólidas. Se hace mayor ―se giró para observar a su hija que seguía perdida en su mundo de sueños―. Es una niña muy buena, casi nunca llora y come bastante bien.

―Digna hija de quien es ―Héctor la miró apenas un instante―. ¿Sabes? Te sienta bien ser madre.

Minerva se ruborizó. No sabía porqué aquel hombre seguía afectándola de una manera tan evidente, pero lo hacía. No debería permitirlo, no quería caer en su red otra vez y sin embargo tenía la sensación de que nunca la había abandonado.

―Un hijo te cambia mucho la vida. Cambia tus prioridades.

―Lo imagino ―dijo él―. Me gustaría descubrir como cambiará la mía.

Ella lo miró sin saber qué decir, negó y miró por la ventana mientras se mordisqueaba el dorso del dedo índice.

―¿Realmente estarías dispuesto a cambiar tu vida por un bebé? No es una obligación, Héctor, es mucho más que eso.

―No voy a insultar tu inteligencia diciéndote que es lo que más he deseado en la vida, pero no me desagrada la idea de ser padre.

Apretaba con fuerza el volante mientras hacía su declaración.

―Puede que no, pero tampoco te resulta atractiva.

―Acabo de descubrirlo, Minerva. Necesito algún tiempo para hacerme a la idea.

Ella sintió que su corazón se encogía.

―Supongo que no te conocía demasiado bien después de todo. Tengo la sensación de estar hablando con un desconocido.

El hombre apretó los dientes sin decir nada, mientras tomaba la desviación hacia Serenity.

―Lo siento, no pretendía hacerte sentir mal ―lo miró arrepentida de sus palabras―. Todo esto es muy difícil también para mí. Y yo pensaba… ―se rio sarcástica mientras rememoraba el momento; el médico le había dado la noticia y se había sentido dichosa, no olvidaría jamás las ganas que había tenido de correr a casa y gritarlo a los cuatro vientos. Había imaginado perfectamente la escena, incluso lo que Héctor haría, lo que diría, como la miraría y…―. Perdóname, es solo que una vez pensé que te haría ilusión. Tanta como a mí.

―Nunca me interesaron los niños ―confesó él―. Pensé que podría hacerte cambiar de opinión.

Minerva sintió una fría puñalada hundirse profundamente en su corazón.

―Mi hija es lo más grande que me ha pasado. No puedes imaginar lo que significa para mí. Pensaba que el amor romántico era… intocable, pero esto es mucho más grande. No hay nada en este mundo que pueda llegar a importar tanto como ella.

Héctor asintió.

―Lo sé. Te conozco y siempre supe que era tu mayor sueño. Hubiera deseado formar parte de él desde el principio y solo puedo aspirar a que me des la oportunidad de aprender a tu lado. Quiero ser su padre, quiero aprender a serlo. No sé nada de bebés, pero me gustaría intentarlo.

―¿Recuerdas esa famosa escena de Star Wars, en la que Yoda dice: “hazlo o no lo hagas, pero no lo intentes”? Este es uno de esos casos. Uno puede intentar fundar una relación con otra persona y puede salir mal. Puedes casarte y tener que divorciarte un año después pero nunca jamás puedes intentar ser padre. Es algo que tienes que hacer, si estás dispuesto a formar parte de su vida.

―No sé si seré capaz.

―¿Crees que a mí me resultó fácil? Estaba muy asustada al principio. Dios, incluso lo estoy ahora. Cuando enferma, cuando le duele algo, cuando llora y no encuentro un motivo aparente. No es fácil, pero nada de lo que realmente merece la pena en la vida lo es.

―Repito, has cambiado ―Héctor la miró un instante después de detener el coche ante un camino forestal, desprovisto de todo tipo de marcaciones, carreteras o cualquier señal de civilización―. La casa está en lo alto de la colina, no podemos llegar hasta allí con este tiempo. Habrá que subir andando.

Minerva observó la nieve apilada, era imposible ver el camino. Esperaba que Héctor supiera exactamente donde pisar, el terreno parecía empinado y peligroso.

―¿Tenemos que subir por aquí? No rodará el carrito de Ciara.

―No lo necesitamos ―salió del coche y ella lo siguió.

Al pisar en el suelo sintió el frío colándose por sus huesos, apenas si la nieve le cubría los tobillos, pero estaba helada.

―Solo serán un par de kilómetros. Desearía que fuera más fácil, pero nos conviene la zona.

La chica no dijo nada, se colocó su abrigo, cogió su inmenso bolso de mamá y abrió la puerta del asiento trasero. Sacó a su hija y la arropó, abrochándole su abrigo, poniéndole el gorro y los guantes, mientras le echaba una manta por encima y la aferraba con fuerza contra su pecho.

―Yo llevaré las maletas y la cuna portátil ―dijo Héctor―. Podemos dejar la sillita aquí. Cuando bajemos a por provisiones la necesitaremos y en casa no hará falta.

Minerva asintió. Miró el camino y emprendió su marcha pero él de inmediato la detuvo.

―Espera. Iré delante, no conoces el terreno y no sabemos cuanta capa de nieve hay. No es zona transitada.

―Te sigo.

El hombre dio un paso cauteloso, según iba avanzando la capa de nieve era más profunda y se iba hundiendo un poco más cada vez.

―Ten cuidado, Minerva. Quizá sea mejor que me esperes, subiré las cosas y volveré por ti.

Ella negó.

―Podemos hacerlo. No me va a matar un poco de nieve y Ciara va seca y cómoda en mis brazos. Sigue adelante.

Héctor se maravilló ante el cambio una vez más. ¿Dónde había quedado su miedosa y timorata mujer? ¿Qué había sido de su inocente y dulce Minerva? Había desaparecido o quizá solo se había transformado. De la dulce gatita a leona. Que los cielos lo perdonaran por lo que iba a decir, pero le gustaba. Tanto que sentía como su cuerpo y su alma respondían a ella de una forma tan brutal, que ignoraba si podría soportarlo mucho más. Tenía que convencerla de que le diera una nueva oportunidad. Debía hacerlo, era ella. Siempre había sido ella.

Minerva iba caminando con dificultad pero segura, la nieve le llegaba a los muslos y le costaba mucho avanzar, pero ya podía ver la inmensa construcción al final del camino. Tenía que llegar allí de una pieza, no podía patinar ni caerse, tenía el tesoro más grande del mundo en sus brazos.

―¿Esa es tu casa? ―preguntó señalando una pequeña mansión que parecía medio colgada entre las montañas. Una larga escalera en zigzag, de escalones anchos y labrados en una madera que a todas vistas parecía de primera calidad, llevaba a un porche grande, amplio y perfectamente acondicionado.

―Sí. Es mía. Me gusta la soledad de este lugar, me ayuda a pensar. ―Subió los escalones uno a uno, con cuidado―. No te apresures, te resbalarán los zapatos ―le advirtió mirando atrás―. Están mojados y tú llena de nieve.

Minerva asintió, sostuvo a su hija con un brazo, cuidadosa de no hacerle daño pero manteniéndola lo suficientemente sujeta y se aferró a la barandilla. Cuando llegó arriba respiró.

Héctor dejó las cosas en el suelo y abrió la puerta.

―Hará un poco de frío, pero encenderé la chimenea y la calefacción. En unos minutos empezaremos a notar el calor.

Minerva asintió entrando tras él. Le mostró la dirección del salón, metió todo el equipaje y caminó tras ella con la cuna.

―Voy a montar esto para que puedas dejar a la niña ―le dijo buscando un lugar óptimo para ubicarla.

Había una inmensa chimenea, un sofá amplio de aspecto cómodo y blandito y una mesa de centro. A mano izquierda del sofá había un ventanal que cubría toda la pared y dejaba a la vista la inmensidad de la montaña, completamente nevada, y las afiladas y verdes puntas de los pinos. Era un paisaje agreste pero encantador, no pudo evitar un gemido de sorpresa al contemplar la belleza de semejante enormidad.

―Es una vista preciosa ―dijo Héctor sacando la cuna de viaje y rascándose la cabeza en busca del manual de instrucciones.

Minerva rio de forma disimulada observando su dedicación.

―Si quieres la monto mientras sostienes a Ciara ―propuso.

Héctor miró a su hija como si fuera una bomba de relojería y después a Minerva.

―Prefiero probar suerte con la cuna, por ahora. Además tengo que ir a por leña y encender el fuego, hace un frío de mil demonios aquí.

Minerva asintió.

―Está bien, como quieras ―se acercó con la niña al ventanal y contempló las vistas perdida en sus pensamientos, unos minutos más tarde Héctor le tocó el hombro.

―Ya está, voy a buscar leña.

Ella se giró y comprobó que la cuna estaba bien un instante antes de posar a su pequeña en ella. La cubrió bien con las mantas y le quitó solo los guantes. Una corriente de aire la hizo tiritar y fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía los pies empapados y los pantalones pegados a la piel, dándole una sensación de humedad helada que llegaba hasta sus huesos.

―Deberías darte una ducha y ponerte ropa seca ―dijo Héctor a su espalda, cargado con los troncos y las ramitas para encender el fuego. Lo dispuso todo con habilidad, como si lo hubiera hecho miles de veces y seguramente así sería.

―Sí. ¿Hay agua caliente?

Héctor sonrió.

―Claro. Puede que parezca todo un poco rústico, pero tengo un calentador eléctrico. Ve y dúchate, te hará bien.

Minerva miró dudosa a la niña y después a Héctor.

―Si se despierta…

―No creo que lo haga, está dormida.

La mujer negó.

―Está a punto de pedir su comida y si empieza a hacer calor hay que quitarle el abrigo, no es bueno para ella estar demasiado abrigada. No quiero que sude y luego enferme.

―Está bien, si hace calor, se lo quitaré.

Minerva sonrió de lado y asintió.

―Vale. Pero sé cuidadoso, es un bebé.

El hombre puso los ojos en blanco.

―Ya lo sé, no soy tan inútil ―frunció el ceño―. Pasillo de la derecha al fondo. Encontrarás una habitación de invitados con un baño, he dejado allí tu maleta.

La mujer asintió.

―Gracias. Tardaré lo menos posible.

―Tómate el tiempo que necesites.

Sin una palabra más, Minerva abandonó el salón.

Habían pasado solo diez minutos cuando Ciara se despertó. Héctor escuchaba el agua correr y supo que no podía ni debía interrumpir a Minerva. La niña abrió los ojitos miró todo a su alrededor y empezó a removerse inquieta en la cuna. Héctor se acercó y la despojó del abrigo, justo como Minerva le había dicho, con todo el cuidado del mundo.

La niña debió notar algo extraño porque en cuanto la tocó empezó a llorar con toda la fuerza de sus diminutos pulmones.

―Ey, no llores. Soy tu padre y tengo permiso para hacer esto. ―Le tocó con ternura la barriguita y trató de acallarla―. Vamos, vamos, no llores. No soy tan malo como piensas, pequeña.

La niña seguía llorando, lo miraba y se frotaba los ojitos mientras gritaba con desesperación.

Héctor se arremangó el jersey de lana, se aseguró de estar seco y limpio y un instante después la cogió con cuidado pero manteniéndola lejos de sí, frente a él. Tenía los brazos estirados, evitando que lo rozara.

Ciara en cuanto la sacó de la cuna se calló, aunque seguía haciendo un gemidito de incomodidad y lo miraba con desconfianza.

―Soy tu padre ―dijo y la niña se revolvió, observó el lugar a su alrededor y volvió a llorar.

Héctor no sabía qué hacer; no debía sacudir a un bebé, pero sentía la necesidad de hacerlo. La sentó en el sofá y se quedó frente a ella, pero la niña se cayó de lado sobre el suave asiento y lloró con más fuerza.

―No sé qué hacer, no sé…

Se sentó a su lado y la acomodó en su regazo apoyándola contra su pecho y meciéndola ligeramente. Era raro sentir el peso de un bebé, tan liviano, y ese olor a infancia que llegaba hasta sus fosas nasales y lo llenaba de una ternura inexplicable.

¡No le gustaban los niños! ¿Qué le estaba pasando?

La niña pareció calmarse con el contacto, aún así él trató de hablarle con suavidad, acariciaba sus manitas con cuidado, sorprendido ante el suave tacto y la fragilidad de la pequeña y no pudo evitar besar su pelo con delicadeza y sentir como su corazón se henchía de algo muy parecido al orgullo.

Ciara era suya, podía verlo en cada pequeño rasgo de ella y nada ni nadie podría cambiar eso aunque pasaran mil años. Su seguridad y supervivencia estaban en sus manos. No había nada más grande en el mundo, puede que no fuera tan hábil como Minerva, que no hubiera tenido el tiempo suficiente para enamorarse de aquel diminuto bebé, pero sin duda una semilla estaba empezando a germinar en su corazón. Comprendía, a la vez que no lo hacía, las palabras que ella había dicho. No podía intentar ser padre, tenía que tomar una decisión y serlo o no. No había medias tintas en aquello.

El bebé hizo otro sonido de disgusto y Héctor se preguntó si tendría hambre, se levantó con ella pegada a su pecho, abrazándola con ternura y rebuscó en la bolsa de su mujer.

―Seguro que mamá tiene tu comida por alguna parte, no llores Ciara.

La niña lo observaba con curiosidad al escucharlo hablar. Estaba llorosa, un poco incómoda pero parecía interesada en tocar la cara de su padre. Apresó la nariz del hombre con fuerza y Héctor ahogó una maldición.

―Nadie me dijo que eras un superbebé ―liberó su nariz como pudo y se la frotó―. Realmente eres fuerte… me gusta eso.

La besó en un impulso y la niña le dedicó una sonrisa desdentada. Héctor sintió que era la más hermosa que había visto en su vida.

―¿Ya estás haciendo que se enamoré de ti, pequeña bribona? ―Minerva entró en la sala mirando con amor a su hija, la tomó de brazos de Héctor y la abrazó, la besó y le hizo cosquillas, haciéndola reír mientras se movía con habilidad, cogía su comida y se preparaba para dársela.

―¿Podrías calentarme esto, por favor? Voy a darle un poco de agua mientras tanto, pero no la engañará mucho tiempo, es una chica muy lista.

Héctor la miró con un profundo respeto mientras cogía el bote que ella le entregaba y se dirigía a la cocina para ocuparse de él.

Cuando volvió, se lo entregó en un plato, Minerva removió con una cuchara, sopló y lo probó. Debió encontrarlo óptimo porque sentó a su hija en su regazo y empezó a dárselo con seguridad.

―Se te da muy bien ―dijo Héctor sin perder detalle del ritual―. Nunca hubiera imaginado que fueras tan hábil.

Ella negó y sonrió.

―Después de siete meses de práctica, casi ocho, cualquiera lo sería. Tienes que darte tiempo. Al principio me volvía loca, se me caían las cosas y no sabía por donde empezar. Pero esta pequeña preciosidad y yo hemos empezado a entendernos.

―¿Cómo sabes qué es lo que necesita? ―preguntó. Parecía incapaz de creer que alguien pudiera anticiparse a las necesidades de un bebé. No hablaba, cómo saber qué era lo mejor para él en ese momento. No lo comprendía.

―Los bebés tienen cuatro necesidades básicas ―lo miró y enunció―: Comida, sueño, aseo y una gran cantidad de afecto. No son exigentes. Si les duele algo, tienen hambre o están sucios, lloran, es su forma de avisar de que algo no está bien.

―¿Y cómo sabes exactamente cuál de ellas es la que precisa en cada momento?

―¿Sinceramente? En muchas ocasiones, por descarte, aunque con el tiempo aprendes a identificar sus llantos y los conoces, como todos en este mundo, tienen su personalidad definida. Solo hay que escuchar con atención.

Héctor la observó, no terminaba de comprender las formas, pero con el tiempo lo haría, eso esperaba. Se levantó para atizar la lumbre y echar otro palo al fuego y desde allí la miró preguntándose cómo había sido capaz de abandonarla alguna vez.

―Siento mucho lo que te hice, Minerva. Debí encontrar otra forma, nunca dejarte atrás.

―Imagino que todo pasa por una razón ―suspiró mientras terminaba de dar el puré a su hija―. Quizá nuestro destino no era estar juntos.

―Lo dudo mucho. Mi destino, si es que algo como eso existe, eres tú. Siempre fuiste tú. Lo que pasa es que fui un tonto que permitió que otras cosas se interpusieran, pero ahora no lo haré. Me perteneces, Minerva, de la misma manera que yo a ti. Y nada ni nadie cambiará eso, siempre estarás en peligro, el único lugar donde puedo protegerte es estando junto a ti.

―Nuestro momento pasó ―lo miró con una pena profunda apenas disimulada―. Hemos seguido caminos diferentes, no podemos volver atrás ―suspiró y lo miró con preocupación―. ¿Crees que esa persona que trata de hacernos daño, nos seguirá hasta aquí?

Héctor pensó en mentirle, en decirle que era imposible que llegara hasta allí. Que en aquel recóndito lugar escondido entre las montañas y en sus brazos, estaba a salvo, pero no era cierto. Y si algo había aprendido en sus años como agente es que la verdad era un poderoso aliado y a pesar del miedo, que sin duda los atenazaría como un ser vil y cruel tratando de paralizar sus movimientos, necesitaban estar alerta, preparados para cualquier imprevisto. No podía haber mentiras entre ellos, ya no, menos en un asunto de tamaña importancia. Por una vez, tenía que ser completamente sincero.

Por ella, por él y por su hija.

―Creo que el asesino ya está aquí.

CAPÍTULO 10

La comadreja volvía a su madriguera.

Aquel recóndito y escondido lugar era lo que cualquiera en su sano juicio habría escogido y sin embargo esperaba más de él. Iba a ser tan fácil quitarle todo aquello que años atrás le había sido arrebatado a él.

No había hecho nada, nada que merecería semejante castigo como el que recibió. Solo mató a un hijo de puta que se lo merecía, había estado jugando con él y los suyos y en su tierra las cosas se arreglaban así. Ojo por ojo, diente por diente.

Había intentado explicárselo, pero no había querido escucharle. Lo había arrestado, le había puesto un par de esposas, leído sus derechos y se había desentendido de él.

La larga condena que le habían impuesto se había reducido por buen comportamiento, hasta que por azares y suerte del destino, lo habían puesto en régimen de semilibertad.

Se internó entre los árboles, con cuidado de no delatar su presencia. Sería muy fácil discernir un par de huellas en la nieve, debía andarse con ojo, así que con cada paso iba borrándolo todo tras él. Se acercó a la casa y revisó los posibles puntos de ataque.

Iba a ser realmente difícil penetrar allí, estaba en lo alto de una colina, pero no se quedarían dentro eternamente. Tenían que bajar en algún momento, comprar provisiones, salir por leña.

Sí, encontraría el momento óptimo y entonces todo terminaría.

Le arrebataría a su hija, a su mujer y cuando ya no le quedara nada, lo mataría. Le demostraría que nadie jugaba con él.

Los dos asesinos a sueldo que había contratado, habían fallado demostrando que no eran más que un par de inútiles. Siempre había sido de la idea de que si quieres un trabajo bien hecho, debes hacerlo tú mismo; pero había intentado mantener sus manos limpias, no quería cometer un fallo y volver a caer. Pero ahora ya no quedaba de otra, tenía que hacerlo de forma certera, con sus propias manos.

Quería que sufriera de la misma manera que lo había hecho sufrir.

Su mujer, su hija, hasta su nieta. Todos le habían dado la espalda por hacer lo que tenía que hacer y sin embargo, aquí estaba él. Puede que no recuperara a su familia, que lo que el agente le había arrebatado, no volviera jamás. Pero se encargaría de que sufriera el mismo destino que él, incluso peor.

Quizá al final de todo lo dejara vivo, para pudiera sentir el fracaso corroer sus entrañas una y otra vez durante el resto de su vida.

No había esperado tener tanta suerte, había creído que secuestrando a la pianista le daría una buena lección, pero después de todo, la fortuna le había sonreído. No era lo mismo matar a una amante, que a un amor. Y puede que hiciera tiempo que no miraba a nadie con aquel sentimiento, pero un hombre de su sensibilidad, estaba más que preparado para detectar aquel profundo e intenso sentimiento.

Su enemigo amaba a aquella mujer con la intensidad de un hombre que anhela el agua en el desierto.

Iba a ser muy dulce arrebatárselo todo.

Se giró y volvió, cuidadoso, por donde había venido. Podría usar un rifle, tres tiros certeros y se acabó. Pero… ¿qué diversión habría en ello?

Una risa siniestra abandonó su garganta, haciéndose eco entre las copas de los árboles y perdiéndose en la inmensidad de la bóveda celestial.

CAPÍTULO 11

Los días pasan rápido cuando disfrutas, pensó Héctor en la cama mientras se incorporaba y caminaba desnudo hacia la ducha. Había sido un total descubrimiento, compartir la rutina diaria de un bebé y volver a conocer a aquella mujer que tan importante había sido para él y que lo seguía siendo.

Abrió el grifo del agua caliente y dejó que despejara su mente, sonrió sintiéndose feliz de forma inexplicable.

El asaltante no había hecho ningún movimiento aún, pero su instinto le decía que no estaba muy lejos. No podía relajarse, necesitaba mantenerse alerta todo el tiempo.

Salió con una toalla enredada en torno a su cintura, entró en la habitación e iba a coger su ropa limpia cuando el móvil lo interrumpió. Miró el identificador de llamadas y respondió.

―Amy. ¿Todo va bien?

La mujer al otro lado soltó el aire contenido, había una nota triste en su voz que lo hizo tensarse de inmediato cuando contestó.

―Sí. Bueno, no sé si puede decirse bien… pero va. Te llamo porque no puedo participar hoy en la boda. Sé que es muy precipitado, pero han pasado cosas que…

―¿Marc te ha hecho daño? ―se incorporó sintiéndose excesivamente protector con ella. No es que fueran muy amigos, pero eran compañeros y sabía todo lo que había que saber sobre la joven, así como lo mucho que había sufrido y sufría por no poder desempeñar aquel trabajo que tanto amaba, tan bien y con tan poco esfuerzo como antes.

―Marc no me ha hecho nada, Héctor ―sonó cortante y directa―. Es un buen hombre, el mejor que he conocido ―su voz se quebró, parecía que estaba a punto de llorar.

―¿Entonces?

―No es asunto tuyo ―respondió alertando a Héctor. Amy nunca le hablaba así, nunca. Solía estar de acuerdo con casi todo y matizaba muy pocas veces, si es que lo había hecho alguna vez―. Mira, no llamo para discutir, llamo para decirte que lo dejo, pero antes de que me eches los lobos encima te diré que Julia estará encantada de sustituirme. Es muy buena y puede hacerlo tan bien o mejor que yo.

―Nadie toca como tú ―dijo él con el ceño fruncido, imprimiendo el desconcierto en sus palabras―. No puedes dejarlo así, sin más.

―Puedo y lo haré ―determinó y soltó un suspiro profundo que a Héctor le pareció salido directamente del alma―. Mira, tengo que colgar. Estoy de vuelta en casa, a punto de llamar a la puerta de mis padres y realmente no tengo tiempo para esto.

―¿Y Marc? ―preguntó incrédulo el hombre―. Parecíais enamorados.

Una risa sarcástica abandonó el corazón de la mujer.

―Sí, claro. Enamorados… ―se tomó un instante que pareció una eternidad y pidió―. Sé que no soy quien para pedir favores y menos después de lo que he hecho, pero… si por casualidad Marc te llamara, ¿podrías decirle que no sabes donde estoy? No quiero verlo.

―¿Por qué? ―preguntó inquisitivo y sorprendido.

―Las cosas son complicadas. Por favor, solo te pido que le digas que no sabes donde estoy. Necesito tiempo para afrontar esto. Necesito pensar.

―¿Qué ha pasado entre vosotros, Amy?

La línea se quedó en silencio durante tanto tiempo, que Héctor pensó que se había cortado la comunicación, sin embargo al final escuchó un suspiro intenso seguido de una declaración.

―Nada y demasiado. No puedo hablar de ello ahora, te llamaré cuando arregle mis cosas.

Sin más explicaciones colgó dejándolo completamente desorientado. ¿Qué le pasaba a Amy? Ella amaba la música, ¿por qué abandonar así y de pronto todo por lo que llevaba tanto tiempo luchando? No podía comprenderlo.

Se secó, se vistió a toda prisa y salió al salón; Minerva y Ciara estaban despiertas, su mujer hacía cosquillas a su hija que reía encantada, mientras la mamá la dejaba limpia y perfecta para el día.

―Tenemos que ir al pueblo hoy ―dijo Héctor a su espalda.

―Está bien ―Minerva levantó a la niña, le dio un beso y se giró para mirarlo―. ¿Ha sucedido algo?

―Es sábado ―contestó él, como si eso fuera todo lo que necesitaba saber. Ella lo miró completamente desorientada.

―Sábado. ¿Y qué pasa con eso?

El hombre negó divertido.

―¿Realmente me estás preguntando eso? ¿Tú, la eficiente mujer de negocios que lleva preocupada desde que llegamos hace un par de días?

―Oh, Dios mío. La boda ―se incorporó de inmediato con su hija en brazos―. Tenemos que marcharnos, tienes que cantar, yo tengo que ocuparme de todo y no podemos…

―Tranquila, respira. Tenemos que hablar.

―Odio esa expresión. Cada vez que alguien me dice tenemos que hablar pasa algo horrible. Se hunde el mundo, me arruino o algo peor. ¿De qué tenemos que hablar?

―Acaba de llamar Amy, mi pianista, la chica que estaba con tu hermano Marc.

Minerva lo miró sin comprender.

―¿Va a encargarse de la boda? ¿No tenemos que ir?

―No, no es eso ―caminó hacia donde estaban y tomó la mano de su hija acariciándola con ternura―. Acaba de dejar el trabajo.

―¿Qué? Como si no tuviéramos suficientes problemas, ahora vamos a…

Él le puso un dedo sobre los labios acallándola.

―Tranquila, está todo arreglado. Ha enviado una suplente. Iremos al café y nos comunicaremos con tu secretaria por vía electrónica, llamaré a la chica y le daré todos los datos del evento. La conozco, no es Amy, pero hará un buen trabajo. No te preocupes. Nosotros no podemos ir, pero esta tarde la boda estará cubierta. Respira, Minerva.

La mujer se estremeció al sentir como él posaba la mano en su espalda y se apartó rápido, como si se hubiera quemado.

―Está bien, voy a llamar a Eli a ver si contesta. Necesito que esté allí, sino nos hundiremos en la miseria.

―Llámala ―aceptó él asintiendo con gesto inescrutable aunque saltando de felicidad por dentro al ver la prisa con la que se apartaba de su contacto¾. En quince minutos nos vamos, ¿la niña está lista? ¿Necesitas que me ocupe de algo yo?

Minerva negó.

―No, todo está en orden. No tardo.

―Déjame a esta preciosidad ―cargó a su hija por iniciativa propia, por primera vez en todo el tiempo, ante la sorprendida mirada de la joven y le hizo un gesto para que se alejara―. Ve, yo me encargo, solo son diez minutos, no nos pasará nada.

―No te gustan los niños.

―No. No me gustan ―dijo mientras empezaba a hacer pedorretas a la niña y poner caras extrañas.

Minerva lo miró como si se hubiese transformado en un extraterrestre, sacudió la cabeza y corrió hacia su habitación. Necesitaba tiempo para pensar, mucho tiempo, Héctor no podía hacerle eso. No podía pasar de odiar a los bebés, a tratar de forma tan encantadora y dedicada a su hija, no podía.

Si lo hacía, si seguía con aquella actitud cariñosa y la disponibilidad absoluta, acabaría de forma irremediable, enamorada de él otra vez. Y entonces… entonces Elizabeth la mataría.

―¿Que estás con quién? ―la voz de Elizabeth sonó chillona, furiosa y sorprendida―. Minerva, ¿acaso te has vuelto completamente loca? ¿Sabes lo que va a pasar?

―Vamos, Eli. No me juzgues tan deprisa. Te juro que no he caído en sus garras, solo es mi mejor oportunidad de mantener a mi hija a salvo. Nada más. Por favor, no me des la charla, realmente no lo necesito ahora ―suspiró―. Y de todos modos, ¿dónde te habías metido? Llevo dos días completos tratando de comunicarme contigo.

―Es una larga historia y no viene a cuento. Vamos a ver, ¿te das cuenta de que estás sola, con un hombre al que amas, me da igual que intentes convencerme de que no, y completamente vulnerable a sus avances? Minerva, creía que para estas alturas ya habrías aprendido algo.

―Deja de llamarme Minerva, me estás poniendo nerviosa ―apretó los puños y se alegró de que Eli no estuviera cerca o habría tratado de estrangularla―. No tenía opción, te llamé pero no estabas, Marc estaba ocupado y ese tipo intentó matarme otra vez. ¿Qué pretendes que haga? Pintarme una diana en la frente. Héctor era mi última opción.

―¿Pretendes que te proteja un cantante de tres al cuarto? Vamos… ni siquiera tú eres tan ingenua.

―Héctor es mucho más de lo que aparenta ser.

―Sí, es un cabrón mentiroso que te dejó tirada y embarazada, poco antes de la boda. Es mucho más de lo que aparenta.

―Eli… por favor. Es el padre de mi hija.

―¿Ahora le interesa su hija? A buenas horas.

Minerva soltó el aire angustiada y decidió cambiar de tema. Nunca se pondrían de acuerdo respecto a él.

―¿Cómo está Jamie?

El silencio se hizo durante un instante al otro lado de la línea, lo que hizo que se preocupara de inmediato.

―Dios mío, Eli, no me digas que está peor.

La mujer se apresuró a tranquilizarla.

―No, no es eso. Está perfectamente, en su casa.

―¿Entonces? ¿Ha hecho o dicho algo que te haya molestado?

―No ―contestó secamente. Algo muy raro en una mujer que hablaba por los codos y nunca se quedaba sin palabras.

―Elizabeth, ¿qué has hecho? ―dijo alerta previendo lo peor.

―Nada, no hice nada. Ese tipo no sabe encajar las bromas, ni tampoco sabe lo que le conviene de verdad.

―No puedes pelear con Jamie, es simplemente encantador.

―No he peleado con él ―terminó―. Y no pienso hablar más del asunto. Está en su casa, divinamente, se las apaña solo y yo he vuelto al trabajo para ocuparme de la boda de esta tarde. Boda que deberías estar dirigiendo y organizando tú.

―Te recuerdo que un tipo intenta matarme.

―Ah, claro. ¿Y eso te parece excusa suficiente para hacer pellas en el trabajo? Lo siguiente será que un alienígena viene para llevarnos a todos y procrear bichos verdes en no se qué planeta de no se qué galaxia.

―Me temo que has estado demasiado tiempo con Jamie ―bromeó Minerva.

―Ja. Yo soy mucho más divertida e interesante que ese. Y tengo más imaginación, además de ser más sexy, como puedes comprobar a simple vista.

―Bueno, realmente ahora no puedo verte. Así que no lo sé.

―Qué graciosita estás hoy…

―No más que tú ―Minerva sonrió y añadió―: Héctor dice que la boda la cubrirá una pianista, Julia, Amy dejó el trabajo esta mañana.

―¿La chica de Marc?

―Sí ―suspiró cansada―. La chica de Marc. Al parecer mi hermano sigue causando estragos, la pobre ha salido huyendo. No puedo imaginar qué habrá hecho esta vez. Yo tenía muchas esperanzas en ella, es realmente lo que él necesita.

―Lo que nos lleva de vuelta a lo que necesitas tú. Tu hermano ya es mayorcito para escoger sus novias, ahora toca que tú lo seas. ¿Realmente estás dispuesta a sufrir por segunda vez con ese cantante? No expongas de esa forma tu corazón.

―¿Y qué me sugieres? No puedo volver a casa y esperar a que alguien trate de hacerme daño, a mí o a mi niña. Simplemente mi corazón es mucho menos importante que mi hija.

―Ojalá sepas lo que estás haciendo, ojalá no te equivoques esta vez. Me dolería mucho verte sufrir por ese canalla de nuevo. No lo mereces.

Minerva suspiró y miró hacia la puerta. Podía escuchar los esfuerzos que Héctor hacía por conectar con su hija al otro lado. ¿Qué iba a hacer si las cosas seguían así? Era inevitable que acabara enamorándose de él, otra vez.

―Puede que sea un error que esté aquí, pero es la única forma de afrontar esta situación. ¿Puedo contar con que te ocupes de todo hoy? En un rato os mandaremos toda la información de la chica para que os pongáis en contacto con ella cuanto antes. Debe tener repertorio y todo lo necesario a punto.

―Está bien, Minie, me encargo. Pero hazme y hazte un favor, protégete, no lo dejes entrar de nuevo.

―No lo haré.

Con esas palabras y después de la despedida pertinente, colgó el teléfono diciéndose a sí misma que era imposible hacer algo, que ya había sido hecho. Había caído en sus garras, lo amaba, su corazón le reclamaba, lo único que se preguntaba ahora era que iba a hacer al respecto.

¿Aceptarlo o negarse a si misma lo que tanto había anhelado?

―Estás ante una encrucijada y tienes el poder en tus manos, Minerva ―se dijo―. ¿Por qué camino vas a seguir?

Salió de la habitación sin tener ni idea de la respuesta a esa pregunta.

CAPÍTULO 12

El café estaba repleto. Imaginaba que no había muchos más entretenimientos en un pueblo tan pequeño como Serenity. La gente los observaba, se habían sentado en una mesa apartada donde Héctor tenía acceso a toda la gente que entraba y salía y desde donde podía comprobar tanto las puertas, como a los camareros y todo lo demás. No demasiado cerca de las vidrieras, ni demasiado lejos de la posible vía de escape.

―Internet aquí es una jodida mierda, llevo cuarenta minutos tratando de cargar un documento. Ahora recuerdo porqué odio tanto Serenity.

―¿Lo odias? ―preguntó tapando los oídos de la niña―. No digas palabrotas delante de ella.

―Vamos Minerva, no es como si lo entendiera ―negó divertido y volvió a intentarlo por decimonovena vez.

―Dime, por qué nunca me hablaste de Serenity. ¿Por seguridad o había algún otro motivo oculto?

Él la miró.

―Cuanto menos supieras, más segura estarías.

―Ya. ―Peinó a su hija con los dedos, que estaba cómodamente sentada en la silla, contemplando todo a su alrededor con interés, mientras chupaba con energía su chupete―. Siento que no sé nada de ti. Nada real al menos.

―Eres la única que me conoce ―envió el correo, esperando que esa vez llegara a su destinatario y cerró el ordenador―. Mírame ―exigió con una sola palabra―. Esto que ves, solo es un lugar, nada más. No me define como persona. Lo que realmente importa son mis sentimientos por ti, mi vida, mis ilusiones y esperanzas. Tú me conoces, Minerva. Más de lo que crees.

―No tanto como me hubiera gustado, al parecer. Ni siquiera sabía que no querías tener hijos.

―Eso es irrelevante, tenemos una hija. Eso es lo que importa ahora.

Tomó un sorbo de su café. Minerva lo observó y no pudo evitar sorprenderse ante su perfecta apariencia; el pelo en su lugar, el jersey sin arrugas, su anorak colgado pulcramente de su silla y la barba perfectamente recortada.

―Los datos no importan, importa el corazón ―dijo él tras dejar la taza en la mesa―. Tú eras la romántica de los dos, siempre lo fuiste.

Ella asintió.

―Y es cierto lo que dices, estoy de acuerdo. Pero me duele… ―negó―. Ya no sirve de nada hacerse reproches, no vamos a cambiar el pasado ―jugó con la servilleta entre las manos, haciendo un abanico, tratando de no delatar los nervios y el anhelo que sentía al estar cerca de él.

―Pues entonces abramos los brazos al futuro. Conóceme ahora ―le dijo tocando su barbilla con dos dedos y haciéndole alzar la mirada―. Estoy aquí, esperando tus preguntas.

―¿Serás sincero conmigo? ―preguntó desconfiada, no sabía si realmente le diría la verdad. Por lo que a ella respectaba podría decir mil mentiras más y quedarse tan ancho. Y lo peor era que no tenía forma de comprobarlo.

―Juro solemnemente que te diré la verdad ―sus ojos la atravesaron y ella creyó leer la sinceridad en ellos.

―Está bien, juguemos a este juego entonces. ¿Cuál es tu nombre real?

Héctor estalló en carcajadas, la miró y negó.

―Lo sabes, no te engañé en eso.

―¿No? ―preguntó arrugando la frente sin saber si creerlo.

Él tomó su mano y se la colocó sobre el corazón.

―Me llamo Héctor y te amo. Son dos cosas que siempre fueron verdad.

Minerva trató de apartar su mano, pero él no se lo permitió.

―Siénteme, hazlo. Mi corazón no me dejará mentir.

―¿Me amas? ¿En presente? ―preguntó titubeante.

―Te amo, Minerva. Y me gustaría tener una nueva oportunidad para demostrártelo. Si me dejas.

―No sé si puedo creer eso, Héctor. Me resulta difícil depositar mi confianza en ti cuando me traicionaste de una forma tan apabullante la otra vez.

―No voy a ponerte excusas, porque no hay nada que pueda justificar lo que hice, incluso aunque lo hiciera para salvar tu vida, pero no te equivoques; me entregaste tu confianza en el instante en que pusiste tu vida y la de nuestra hija en mis manos. No la retires ahora.

Minerva recuperó su mano y se frotó ambas en la ropa, tratando de encontrar la forma de sobreponerse a esa realidad. Porque él tenía razón, ya estaba perdida.

―Está bien, confío y quiero creer con todas mis fuerzas que dices la verdad. Pero te aseguro que si me mientes o me traicionas de nuevo, no habrá nada en este mundo que me haga perdonarte una vez más.

―No te traicionaré jamás, Minerva. Cometí ese error una vez, pero no tengo ninguna intención de repetirlo.

Deseaba con toda su alma creer en sus palabras pero ¿lo hacía?

Su móvil sonó en ese instante interrumpiéndolos. Miró la pantalla y apareció la foto del sonriente Marc en ella. Descolgó antes de dejarle dar un tono más.

―Marc. ¿Cómo estás?

―Minerva ―su hermano sonaba abatido, cansado y puede que un poco desesperado―, he venido a verte a casa, pero no me abres la puerta. ¿Podrías dejarme subir, por favor? Necesito hablar contigo.

―No estoy en casa, Marc.

―¿Qué? ―la sorpresa estaba clara en su voz―. Pensaba que esa famosa boda era esta tarde. Elizabeth dijo…

―Sí, la boda es esta tarde. Eli se está encargando de todo, Cia y yo estamos fuera de la ciudad. Tuvimos que salir de forma inesperada.

―¿Fuera de la ciudad? ―podía imaginar por su tono, la cara de preocupación que tendría su hermano en ese momento―. Nunca abandonas la ciudad. ¿Qué ha pasado?

―Es una historia muy larga. No tengo tiempo para contártela, Héctor y yo estamos tratando de enviar unos archivos a la oficina para que…

―Ey, hermana, frena ahí. ¿Has dicho Héctor? ¿Qué hace ese cabrón contigo?

Minerva cerró los ojos dándose cuenta de lo que había hecho. No se podía ser más idiota, acababa de meter la pata hasta el fondo.

―Vamos Marc, no te lo tomes tan a pecho, necesitaba su ayuda y estoy con él. No pasa nada.

―Ese cabrón… como te toque un solo pelo, lo mato ―parecía peligroso, pero no lo era. Podía ser muchas cosas, un mujeriego, un excelente cocinero, el conquistador más letal y el tío más leal, pero no era mala persona. Estaba irritado, se preocupaba por ella y eso era todo.

―Vamos, tranquilo. No pasará nada que yo no quiera que pase ―le aseguró―. Y por cierto, me he enterado de que esa chica, Amy, la pianista, se ha marchado. ¿Se puede saber qué le has hecho para que se vaya sin más?

―¿Amy? ―el anhelo de su voz desató todas las alarmas de Minerva―. ¿Dónde está? ¿Sabes algo de ella?

―¿Qué le hiciste para que se fuera? ―preguntó aunque en su tono no había reproche, solo preocupación y una ligera curiosidad.

―Nada. No hice nada. Al menos eso creo. Solo quiero encontrarla, tengo que decirle tantas cosas… la necesito, Minerva, y se ha marchado.

La angustia de su hermano le atenazó el corazón.

―Marc, yo no sé nada pero voy a pasarte a Héctor, quizá él pueda aclararte las cosas.

―Sí, pásame a ese hijo de puta, hermana. Voy a decirle cuatro cosas.

―Relájate o te quedas sin información. No voy a permitir que ni tú, ni nadie os metáis en mi vida. Él no ha hecho absolutamente nada para merecer tu desprecio.

―Sí, lo hizo. Se largó y te dejó sola y embarazada, sin contar el plantón. ¿Cómo quieres que lo olvide tan fácilmente?

―Voy a repetir lo que te dije, lentamente, para que lo comprendas. Él no te hizo nada. Lo que me hiciera a mí es cosa nuestra y eso no te incumbe. Te lo dije entonces y te lo digo ahora. Olvida el rencor.

―Eres mi hermana. No puedo hacer como que no me importa, he visto tu dolor.

―Ahora eres tú el que lo necesitas. Si quieres saber algo de tu chica, más te vale que seas amable con él.

Un prologando suspiro de capitulación llegó hasta ella a través de la línea telefónica.

―Está bien, me comportaré, pásamelo. Necesito saber dónde está ella.

Minerva miró a su acompañante y le extendió el teléfono.

―Marc quiere hablar contigo.

El hombre asintió y se lo pegó a la oreja.

―Marc…

―Héctor ―dijo el otro de la forma más educada posible, apretando los dientes con fuerza para evitar decir algo que se moría por decir―, ¿sabes algo de Amy?

―Sé que no quiere verte ni que sepas donde se ha ido.

―¿Por qué? ¿Por qué no quiere saber nada de mí? Solo quiero una oportunidad para demostrarle…

―¿Te has enamorado? ―el sarcasmo estaba presente y claro en su voz―. ¿Quién podría creer eso? Amy no es tonta, sabe que los hombres como tú y las mujeres como ella no tienen finales felices. Harías mejor dejándola donde está.

―Tú sabes donde ha ido, tienes que decírmelo. ¡Tienes que hacerlo!

Héctor negó, después se dio cuenta de que no podía verle así que transmitió su negación.

―No sé donde está, pero si lo supiera no te lo diría. Ella no quiere que la encuentres, al menos no aún. Dale tiempo.

―No puedo darle tiempo, me está matando esto. Necesito sacarme esta cosa del corazón. No lo entiendes, no sabes…

―Claro que lo sé ―dijo el hombre posando su mirada en Minerva en ese instante―. Ha dejado el trabajo y se ha marchado. Es todo cuanto sé.

Con un gesto le devolvió el teléfono a la mujer, sin despedirse.

―¿Marc? ―preguntó ella, pero ya no había nadie al otro lado.

Guardó el móvil en el bolsillo y suspiró.

―Esa chica le gusta más de lo que entiende. No le va a resultar fácil.

―A ninguno de nosotros nos resulta fácil entregar el corazón, pero cuando se hace, hay que aprender que a veces la paciencia es un factor en nuestro favor.

―¿Paciencia? ―Minerva sonrió de lado―. Quizá. Aunque no veo a Marc muy paciente.

―Si la ama; si realmente siente amor por ella, esperará.

Ella tragó saliva con fuerza al escuchar mucho más de lo que decía su declaración. Sintió la boca repentinamente seca y dio un sorbo a su bebida. Apurando el contenido, dejó el vaso en la mesa y lo miró evadiendo sus ojos.

―¿Ya has terminado con eso? Quizá podríamos ir a comprar, necesitamos pañales y algunas cosas. No traje más que para un par de días y…

―Está bien. Te llevaré al centro comercial.

―¿Serenity tiene uno de esos?

Héctor sonrió divertido y asintió.

―Ya lo verás.

CAPÍTULO 13

¿Dos días eran suficientes para que la pareja se confiara? Lo dudaba, conocía al tipo, era un hueso duro de roer y famoso por sus éxitos. No era el único que había sido atrapado, muchos otros se la tenían jurada, aunque ninguno tenía los huevos suficientes como para enfrentarlo.

“Panolis” susurró y se rio enfermo. Realmente eran una panda de idiotas y blandos que no tenían lo que debían tener para hacer pagar a un tipo que realmente lo merecía.

Les había arrebatado todo, la mayor parte de sus colegas habían perdido a su familia. Al salir de prisión pocas mujeres se habían quedado a su lado, todas huían en dirección contraria buscando a alguien mejor. Al héroe.

“No quedarás impune por tus actos. Tú has cometido el mayor de los crímenes, has destruido familias”.

Estaba sentado en su coche, lo suficientemente lejos como para no despertar sus sospechas, pero miraba en dirección al café en el que habían entrado. Debían de seguir allí, porque la puerta no había vuelto a abrirse y sin amenazas claras, no saldrían por atrás. Era algo que tenía seguro.

El tipo era cauto, pero aún así se fiaba demasiado de sus propias habilidades.

Podría poner una bomba y ni siquiera lo vería venir, había pensado en ello pero ¿qué honor había en eso? ¿Qué venganza?

Quería sentir la última exhalación en sus manos mientras le arrebataba la vida. Anhelaba el sonido de sus gritos, suplicando clemencia por la vida de su mujer. Se moría por ver su cara cuando fuera a la cuna y su hija no estuviera allí.

“Vas a descubrir lo que se siente, aunque para eso tenga que morir o pasar encerrado el resto de mi existencia”.

Y lo sentía, realmente sentía la necesidad de hacer justicia. Era un buen hombre, solo había librado a la sociedad de una rata de cloaca que estafaba a la gente buena como él. Y aquel agente, había destruido todo por lo que había luchado con tanto ahínco.

Moriría y sufriría. Era la única forma en que podría seguir adelante con su vida. En su sufrimiento y su pérdida se encontraba su redención.

“Ya falta menos para que veas el infierno, comadreja”.

Salió del aparcamiento sin llamar la atención y se perdió en el horizonte.

CAPÍTULO 14

―¿Este es el Centro Comercial? ―Minerva iba empujando la sillita y mirando a todas partes con una sonrisa divertida en la cara.

Había dos hileras de aparcamientos y más de la mitad estaban desiertos. El edificio no podía ser más grande que un supermercado de la ciudad y en un cartel de neón en tonos azules parpadeaba el nombre “Serenity”.

―Grande ¿verdad? ―el tono bromista del hombre le provocó una cálida sensación.

―Al menos tiene uno, otros pueblos ni siquiera esto. Es tierno.

―Vamos, Minerva, ¿aún sigues con eso? Todo en este mundo te parece tierno.

―No es verdad ―lo miró y le golpeó el brazo en broma, la niña iba dormida así que no dijo nada ante la repentina parada de su cochecito―. Eres malo conmigo.

Héctor la sostuvo por la cintura y la pegó contra sí.

―¿Lo soy? ―la miró con intensidad a los ojos y lentamente bajó la mirada hasta sus labios, se pasó la lengua por los suyos y volvió a mirarla―. Si fuera malo te besaría ahora y me daría igual todo lo demás.

La respiración de ella se agitó, apoyó las palmas en el pecho de él y negó de forma entrecortada.

―No… no lo hagas. La niña…

―Está dormida, Minerva. No verá nada.

De nuevo esa sensación, esa necesidad cruda de apretarse contra su cuerpo, de abrazarlo y dejarse amar por él. No había cambiado nada, en todo ese tiempo, todo seguía siendo igual entre ellos.

―Héctor…

El hombre rozó apenas sus labios, besó tierno la comisura y se apartó.

―Te concedo una prórroga, por ahora. Pero no durará para siempre.

Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras se llevaba los dedos al lugar justo donde él la había rozado.

―No puedes…

Héctor no contestó, solo sonrió mientras le arrebataba la silla y la empujaba, entrando silbando contento en el recinto.

Minerva entró rápido tras él.

―Estoy hablando en serio, no puedes besarme y después hacer como si… como si nada ―estaba alterada, su respiración era trabajosa, le temblaba la voz y movía mucho las manos.

―Vamos, Minerva, a eso no puede llamársele beso.

Siguió avanzando contento sin prestarle atención mientras ella se concentraba en respirar y trataba de mantener la calma.

―No puedes hacer esas cosas, ¡no puedes! ¿Te das cuenta de que pasaría si…?

Héctor se detuvo y la miró.

―¿Si qué?

―Si me besas… ―sacó todo el aire de los pulmones y negó otra vez―. No puedes besarme ―empezó, atragantándose con las palabras―. La niña… si la niña nos ve se asustará, además ahora no soy libre para ir besándome por ahí con cualquiera. No puedo meter un hombre en mi vida, tengo que pensar en mi hija, no puedo besar a nadie por más que me apetezca hacerlo.

Héctor sonrió muy complacido con su declaración.

―Me parece bien que no vayas besando a cualquiera, Minerva. Así como que te apetezca hacerlo conmigo ―se giró y sin prestarle atención empujó el carrito hasta el súper―. A comprar pañales.

Minerva lo fulminó con la mirada, apretó los puños y caminó decidida tras él, poniéndose rápidamente en cabeza.

―Debemos localizar los suyos. ¿Sabes cuales le sirven? ―preguntó en venganza.

―Probaré ―lo dijo muy tranquilo mientras la esquivaba y se dirigía hacia el estante. Los contempló uno a uno y al final se decidió por un paquete en específico.

Minerva lo miró con la boca abierta al darse cuenta de que había atinado a la primera.

―¿Cómo lo supiste?

―No hace falta ser muy avezado para comprar un paquete de pañales. Sé leer y me fijo en los detalles. ―Se encogió de hombros restándole importancia mientras los colocaba bajo el brazo y seguía avanzando―. Creo que no te queda pomada y me gustaría comprarle ropa.

Ella lo miró boquiabierta.

―¿Tú quieres comprarle ropa? ¿Por qué?

―Es mi hija.

Minerva asintió estupefacta.

―Está bien, podemos ir a comprarla ―lo miró de reojo―. Pareces diferente aquí. No sé qué es, pero…

―Solo soy yo, no le des vueltas.

Salió en dirección a la caja, cogió varias cosas y pagó todo, después la guió hasta una pequeña tienda de bebés. Minerva no sabía qué pensar o qué decir, parecía que el mundo se había vuelto al revés. Él no quería tocar a Ciara, al menos al principio, y ahora parecía un padre experto escogiendo pañales y en busca de la ropa perfecta para su hija.

¿Qué iba a hacer si seguía así? No quería enamorarse de él otra vez.

Héctor caminó con seguridad hacia delante, visualizando la tienda de bebés. Estaba tenso y preocupado, era un manojo de nervios por dentro, pero no podía exteriorizar nada de eso. Minerva necesitaba confiar en él, necesitaba verlo como padre, era la única manera de atraerla a su lado.

Estaba aterrorizado, no tenía ni idea de cómo había atinado con los pañales. Lo cierto es que había utilizado la lógica, pero su conocimiento del mundo le dejaba claro que en caso de paternidad, no le serviría de mucho lo que sabía. Más bien actuaría en su contra. Así que simplemente se estaba dejando llevar. Caminando poco a poco, paso a paso, con seguridad. Tenía que conocer todos los elementos implicados para concluir con éxito su misión.

Y esta misión era la más importante de su vida.

Una agradable mujer los recibió en la tiendecita, se acercó al carrito y observó al bebé. Ciara seguía dormida, así que no se enteró de la nueva parada.

―Tiene una hija hermosa ―dijo la dependienta a Héctor―. Se parece mucho a usted.

Él sonrió dichoso y atrajo a Minerva hacia él. Tenía el entrecejo fruncido y parecía ser capaz de fulminar a alguien con la mirada, pero aún así se dejó arrastrar. No pudo evitar preguntarse qué estaría pasando por su mente en ese instante. ¿O quizá el que le estaba causando conflictos era el corazón?

Se sintió mucho mejor cuando la segunda premisa salió a la luz. Realmente esperaba que ella cayera rendida en sus brazos, que se reavivara la llama del amor. Estaba allí, latente entre ellos, ni siquiera su mujer con toda su intención de mantenerse lejos de él lo podría negar.

―Es la combinación perfecta de los dos ―contestó contento―. Quiero comprar ropa a mi hija. Algo cálido y suave.

―Y que no sea muy caro ―agregó Minerva―. Se le va a quedar pequeño enseguida.

Héctor negó.

―Quiero el mejor traje de la tienda, no importa lo que cueste.

La mujer mayor se movió con agilidad entre los estantes en los que había montones de cajas apiladas con números, pegatinas de colores y breves explicaciones.

Miró a Ciara y revisó las de la derecha hasta que dio con el que estaba buscando. Lo sacó con cuidado, lo colocó sobre el mostrador y se lo mostró.

―Creo que este les gustará.

Minerva sintió amor a primera vista. Era perfecto para su hija, hermoso y suave, blandito y calentito. Un traje en tonos marrones y crema, de pelo y cuerpo entero, con un precioso gorro con orejitas y varias huellas de oso.

―Es perfecto ―susurró Minerva boquiabierta, estiró las manos casi sin querer y lo acarició con adoración.

―¿Es del tamaño óptimo para Ciara? ―preguntó Héctor hechizado ante la imagen que ofrecía su mujer.

La dependienta explicó.

―Le vendrá bien hasta dentro de uno o dos meses, depende de lo que crezca esta pequeña preciosidad. Si lo quiere más pequeño también lo tengo, pero con este se sentirá cómoda y le aguantará este invierno.

El hombre asintió.

―Me lo llevo. Cuando mi mujer vuelva a la realidad ―rio entre dientes y se acercó a ella sin perder de vista a su hija. La besó en el cuello y afirmó más que preguntó, pues no eran necesarias preguntas―. Te gusta.

―Es caro, no podemos permitirnos esto.

―Sí, podemos. Se lo regala su padre ―la giró entre sus brazos y la miró―. No hay nada que mi hija no pueda tener, Minerva.

Ella lo miró entre triste y esperanzada.

―Gracias.

Héctor sintió un nudo en la garganta. Se apartó un momento, tratando de recobrar el control de sus acciones antes de cargársela al hombro y portarse como un completo neandertal llevándola al rincón más oscuro para besarla hasta que olvidara incluso su nombre, y casi chocó con una mesa de exposición. Un inmenso perrito blanco, con manchas marrones y orejas caídas llamó su atención. No es que fuera experto en muñecos, ni siquiera que le interesaran, pero al verlo sintió la compulsión de cogerlo y llevarlo con él. Nunca le había comprado un juguete a su hija, cierto era que no sabía que era padre pero aún así… la poderosa fuerza que atenazó su corazón lo hizo agarrarlo presto y llevarlo al mostrador.

―Quiero este también.

Minerva negó.

―No puedo permitirte que…

El hombre la acalló.

―Es mi hija.

Minerva guardó silencio y asintió, la pequeña se revolvió ligeramente en su silla, estiró sus bracitos y bostezó, abrió los ojos y estaba a punto de llorar cuando su madre se inclinó sobre ella y la saludó.

―Buenos días, pequeña dormilona. ―La sacó de la silla con todo el cuidado del mundo y le mostró el perrito―. Mira lo que ha encontrado papá para ti. ¿Te gusta?

Héctor no pudo evitar que su pecho se acelerara y los erráticos latidos de su corazón golpearan con fuerza contra su pecho al escuchar “papá” en los labios de su mujer. ¿No era una señal clara de que estaba empezando a ser aceptado en su vida?

Ciara miraba todo con mucha curiosidad pero se quedó recostada sobre el pecho de su madre. Cogió el pompón de la chaqueta y se lo llevó a la boca para morderlo.

―Cariño, eso es malo para ti ―Minerva se lo retiró y se movió hábilmente para sacar su mordedor―. Toma tus llaves, mi amor.

La dependienta miró con adoración al bebé, salió del mostrador y la saludó, entregándole un curioso mordedor-sonajero.

―Toma preciosa, un regalito.

Ciara miró el juguete nuevo de vivos colores, lo cogió y lo llevó a la boca, para morderlo con desesperación.

―Tenemos un problema con los dientes, parece que quieren salir pero no salen ―suspiró Minerva mientras Héctor cogía los paquetes ya pagados.

―Irá bien, los principios son difíciles para todos ―la señora acarició a Ciara, Minerva le dio las gracias por el juguete e instantes después de fueron.

―Gracias por esto ―le dijo a Héctor.

Él la miró y negó mientras empujaba la silla vacía, depósito de sus compras.

―Repito, Minerva, es mi hija.

Ella sonrió.

―Sí, bueno. Pero no tienes porqué comprarle nada. Muchos hombres en tu situación…

―Yo no soy muchos hombres, nunca lo he sido.

Ella asintió mientras vigilaba que su hija no se hiciera daño con el juguete nuevo.

―Tienes razón, no eres muchos hombres.

Iba comprobando cada rincón, atento a cualquier movimiento extraño mientras hablaba con ella. Esperaba que no se hubiera dado cuenta, trataba de ser discreto. No quería que se asustara. No le gustaba que estuvieran en peligro, en ese instante se odio a sí mismo por haberla involucrado en su vida de nuevo. Habría sido más feliz si él no hubiera aparecido, pero no pensaba marcharse a ninguna parte.

―Vamos a comprar algo para ti.

Una genuina sorpresa se instaló en los hermosos rasgos de su mujer.

―¿Para mí? ―negó con vehemencia―. No, no necesito nada. Mejor volvamos a la casa, estoy cansada y es hora de darle a esta pequeña de comer. Además tengo que averiguar si Eli pudo arreglar lo de esta tarde. No quiero sorpresas, créeme que no las necesitamos. Si perdemos ese contrato o sale mal, nos vamos directas a la quiebra y esta señorita algún día querrá ir a la universidad.

―Aún falta mucho para eso y no estás sola. Yo estoy aquí, contigo.

―Por ahora ―susurró ella con tono dolido. Después de todo nadie podía perdonar una profunda traición tan fácilmente.

Héctor no dijo nada, sabía que nada de lo que dijera sería efectivo. La conocía y se conocía, solo los hechos podrían llevarlos en la dirección de la confianza. Y él era un tipo paciente, siempre lo había sido.

―Compraremos algo de camino a casa, es tarde y necesitas alimentarte. Juraría que has perdido peso desde la última vez que estuvimos juntos.

Minerva empezó a reírse a mandíbula batiente haciendo que su hija la mirara y sonriera con ella, al ver a su madre tan feliz.

―Sí, claro. He cogido peso, un embarazo, un bebé y todos los antojos que me apetecen. No me privo del chocolate jamás. Te puedo asegurar que no estoy más delgada ―besó a su niña que llamaba su atención, le hizo pedorretas y cosquillas y la pequeña se aferró a ella sin temor.

―Es increíble ―dijo él incrédulo―. Ella confía en ti con fe ciega.

―Soy su madre, ¿en quién va a confiar sino?

―No soy experto en bebés, de hecho no me gustan.

La mujer lo miró divertida.

―Puede que no te gusten o puede que sí y que no te hubieras dado cuenta aún.

―No me gustan. Son ruidosos, huelen raro y tienen el sueño alterado.

―Son desinteresados, puros y tiernos. No les importa tu aspecto, da igual si te peinas o no lo haces, si eres guapo o tienes una verruga en la nariz. Ellos siempre te ofrecen su amor, solo piden cariño, afecto y atención a cambio. Ven el corazón de las personas.

Héctor puso los ojos en blancos.

―Son bebés ―negó―. No hacen nada de eso. Comen, duermen y…

―Vale, ya capto la idea. Pero tarde o temprano te darás cuenta de cuán equivocado estás. Y espero estar cerca para poder recordarte eso de “te lo dije”. No hay nada que me guste más.

―Eres una sabihonda, Minerva ―le dijo en tono de broma mientras abría el maletero, guardaba las compras y la silla―. Pero igualmente me gustas.

Ella abrió la puerta trasera y colocó a su hija en la sillita con toda la calma del mundo, guardó las llaves en su bolso y le dejó el sonajero. Cuando se incorporó, cerró la puerta y miró a Héctor.

―¿Estás seguro de eso? No sabes lo arpía que puedo llegar a ser.

Fue el turno de Héctor para reír sin ambages.

―Te conozco demasiado bien. No sabes ser mala y a veces deberías intentarlo.

―¿Contigo?

Él la observó mientras cerraba el maletero.

―Especialmente conmigo, no te voy a dar cuartel, Minerva. Mi objetivo eres tú y no soy un hombre que se rinda fácilmente.

Un escalofrío la recorrió completa al ver el brillo de su mirada y la clara intención de sus acciones, se giró, abrió la puerta del conductor y entró sin decir ni una palabra más.

Héctor sonrió satisfecho, era un hombre letal cuando alguien se ponía en su punto de mira, nunca escapaba y su pequeña mujer, había perdido la partida antes de empezarla. Solo necesitaba que aceptara el resultado final. Podía tardar un tiempo, pero él no tenía ninguna prisa.

Se sentó en su asiento sonriente y fueron directos a comer.

―Pensaba que íbamos a comprar algo para llevar ―dijo la mujer mirándolo de reojo, sentados en la mesa mientras esperaban lo que habían pedido.

Ciara estaba en el regazo de su madre jugando con su mordedor, mientras miraba a todas partes con interés. Héctor tenía la mirada ausente y revisaba cada pequeño rincón.

―Sí, pero he pensado que es mejor así. No conviene que permanezcamos encerrados todo el tiempo. Además a la niña le vendrá bien salir y ver gente. Es bueno para los bebés.

Minerva arqueó una ceja incrédula.

―¿Ah, sí? ―meneó la cabeza en signo de negación y sonrió―. Necesitas aprender a buscar mejores excusas, nunca se te dio bien.

―Se me da divinamente, siempre te las creías.

Ella bajó la vista dolida, tratando de ocultar el daño que sus palabras le habían infligido. Él debió notarlo, pues la miró con el semblante serio, casi esculpido en granito y se disculpó.

―Perdóname, Minerva. No debí decir eso ―suspiró y una vez seguro de que no había amenazas, se tomó su tiempo para mirarla y centrar toda su atención en ella―. Mírame.

La chica no lo hizo, disimuló mientras colocaba la chaquetita de su hija y revisaba sus zapatos.

―Mírame ―pidió de nuevo, en su tono había una orden implícita que le hizo mirarlo sin mayor dilación―. Nunca quise hacerte daño, solo cuidar de ti.

―No quisiste ―aceptó ella conforme―, pero lo hiciste igualmente y como ya te dije, no sirve de nada lamentarse por el pasado. No podemos cambiar lo que pasó.

―No pretendo cambiar el pasado, solo que comprendas el porqué ―la miró con la desesperación bailoteando en las profundidades acuosas de su mirada―. ¿Crees que no resultó difícil para mí? Me partió el alma tener que dejarte, pero no tenía opción ―ella lo miró sarcástica―. Puede que sí ―concluyó él―, puede que me equivocara y que pudiera haber hecho las cosas de otra manera, pero mi única intención siempre fue la de mantenerte a salvo, aún si tenía que alejarme de ti para siempre.

El camarero llegó en ese instante con el tarrito de comida de Ciara caliente y una cuchara. Minerva se lo agradeció, con su ayuda lo echó en el plato y lo removió. Probó que estuviera a la temperatura adecuada y empezó a darle de comer.

Héctor pensó que su conversación ya había quedado relegada al olvido, cuando ella contestó.

―Pero no te alejaste para siempre.

―Fui un iluso al pensar que podía hacerlo. Cada día te echaba de menos y anhelaba buscarte y tenerte en mis brazos, pero también sabía lo que arriesgaba yendo contigo. No era un precio que estuviera dispuesto a pagar.

―No tenías derecho de decidir por mí.

―No lo comprendes ―negó exasperado, perdiendo el control de sus sentimientos por un instante, dejando que por una vez, ella pudiera leer fácilmente en su rostro la desesperación, el dolor y la angustia por la pérdida.

―Entonces explícamelo.

Él la miró y negó.

―Hay cosas que es mejor que no sepas.

―¿Qué esperas de mí, Héctor? ¿Quieres que confíe ciegamente en ti, que te ame, que te deje entrar en mi vida y me pase el resto de mis días preguntándome cuándo será el instante en que decidas que ya no soy suficiente para ti? No me pidas eso, porque no puedo dártelo.

―Ya no trabajo para la agencia, soy solo lo que ves. Me retiré cuando me di cuenta de que no podría vivir sin ti.

―Y vienes un año más tarde, pidiendo una oportunidad. Pero las cosas no son lo que eran. No es como si pudiéramos retomarlo donde lo dejamos. La gente no funciona así, yo no lo hago.

Ciara los observaba mientras abría la boca y tomaba la comida que su madre le daba. Minerva sabía que no entendía nada de lo que estaba pasando,  ¿cómo iba a hacerlo un bebé, si ni ella misma lo comprendía?

―No quiero forzarte a nada ―dijo él colocándose su máscara de frialdad, escudándose tras ella y sentándose más recto en la silla―. Solo debes saber que no me rindo y cuando quiero algo lo consigo.

Una vez más el camarero los interrumpió al traerles el primer plato. De nuevo Héctor había pedido por ella y era algo que realmente la ponía nerviosa, no porque no le diera la opción de decidir, que también, sino porque siempre acertaba qué era lo que ella podría desear comer. ¡No había derecho! La conocía demasiado bien y ella apenas si tenía la certeza de cuál era su nombre.

―¿Héctor? ―preguntó una voz de mujer a su espalda―. ¿Qué haces aquí? ¿No teníamos una boda esta tarde?

Minerva se giró casi al instante al reconocerla mientras su acompañante se ponía en pie y la saludaba con una leve inclinación de cabeza.

―Amy, ¿de vuelta al hogar? ―preguntó distante poniéndola nerviosa.

Parecía intimidada pero había algo más en ella, algo que no había visto en la otra ocasión en que se habían encontrado.

―Hola Amy ―saludó Minerva, con su hija en brazos―. ¿Cómo estás?

―Perdóname, pero no recuerdo tu nombre ―le dijo la chica con timidez, Héctor arqueó una ceja sarcástico.

―¿En serio? Es la hermana de tu novio Marc.

Amy se tensó de inmediato y asintió.

―Mi nombre es Minerva ―dijo la mujer conciliadora, con una sonrisa. Se levantó nada más terminar de dar el último bocado a su hija y la saludó como es debido, dándole un pequeño abrazo con cuidado de no aplastar a la pequeña―. ¿Estás bien? Hablé con Marc y parecía muy preocupado por ti.

La chica la miró y asintió.

―Sí, estoy bien. Marc también lo estará, solo necesita un poco de tiempo y... ―había una nota de dolor verdadero en su voz, la reconocía porque ella misma la había portado mucho tiempo atrás. Sin embargo no dijo nada, se limitó a darle espacio. La otra mujer miró al bebé con sorpresa―. ¿Es tu hija?

―Lo es ―sonrió y se la presentó―. Mira, Cia, esta señorita tan guapa es amiga del tío Marc ―la niña miró por todas partes como si hubiera reconocido el nombre, aunque probablemente solo fuera por la inmensa cantidad de ruidos a su alrededor.

―Hola, Cia ―dijo Amy tocando su manita―. Eres una niña preciosa.

―¿Quieres cargarla? ―preguntó detectando su anhelo.

Titubeó un instante pero luego asintió.

―¿Puedo?

―Claro que puedes ―le pasó a la pequeña, que se quedó bastante tranquila con ella a pesar de ser una desconocida, le mostró su mordedor y luego se lo llevó a la boca.

―Parece que le gustas ―dijo Minerva con una sonrisa―. Y desde ya te digo que no es muy fanática de estar con desconocidos.

―¿Qué haces aquí? ―interrumpió Héctor cortante.

Amy se tensó de inmediato y devolvió el bebé.

―¿Comer? ―había valentía en ella y una pizca de rebeldía en sus ojos que hizo sonreír al otro hombre.

―Vaya, parece que unos días con Marc te han servido para algo ―observó su mano herida sin guante―. Para mucho, diría yo.

Minerva fulminó a Héctor mientras sostenía a Ciara con amor.

―Realmente... ―resopló―. Deja a la chica en paz, la estás poniendo nerviosa.

―Ya me conoce, no creo que me tenga miedo ―miró a Amy―. ¿O me lo tienes?

―No tengo miedo a nadie ―suspiró pesarosa―. Solo quería saludar y bueno... me resultó extraño verte aquí, eso es todo.

―Esta también es mi casa ―arguyó el cantante.

―Lo sé ―miró a Minerva titubeante―. Héctor a veces puede intimidar un poco, pero no es un mal hombre.

El aludido sonrió ligeramente de lado y negó divertido.

―Escúchala Minerva y tú, Amy, no dejes de hablar bien de mí, todo lo que se una a mi causa es bienvenido.

―¿Qué causa? ―preguntó desconcertada.

Héctor miró a Minerva con intención.

―Y solo para que lo sepas, esta preciosa niña es mi hija.

La cara de Amy no tuvo precio.

―¿Qué? Minerva y tú sois... sois...

―No dejes que te engañe, no somos nada desde hace mucho tiempo ―le dijo a la aturdida mujer y después cambió de tema―. Amy, sé que no soy quien para meterme pero... ¿crees que podrías hablar con Marc? Lo está pasando mal.

―No puedo, no quiero que sufra, pero necesito un tiempo antes de... Marc es muy importante para mí, no puedes imaginar cuanto, pero antes de hablar con él, necesito arreglar algunas cosas y tomar las riendas de mi vida.

Minerva la miró y lo que vio en ella la preocupó tanto como si se tratara de su hermana o su mejor amiga.

―Está bien, pero no dejes pasar mucho tiempo. Nunca en mi vida había visto a Marc así. Suena desesperado.

―¿De verdad?

La otra asintió.

―No quiero forzarte a hacer nada que no estés lista, ni antes de tiempo, pero no le olvides. Él te necesita en su vida.

―¿Te lo dijo él?

Fue entonces cuando Héctor intervino, mirándola con la verdad clara en sus facciones.

―Hay cosas que no es necesario decir ―miró después a Minerva―. A veces hay que arriesgarse, dar una oportunidad.

Una mujer mayor se acercó al grupo y tomó a Amy por el brazo.

―Ya tenemos mesa, querida ―miró a Héctor y a Minerva―. Si nos disculpan, mi hija y yo hemos quedado para comer.

La pareja asintió.

―Por supuesto ―contestó Héctor derrochando modales y buena educación―. Espero que coincidamos pronto, Amy.

Parecía haber una ligera súplica en su mirada que Minerva descubrió al instante.

―Mañana podríamos quedar y me enseñas el pueblo, pasear juntas a Ciara.

El rostro de la joven se iluminó de inmediato y asintió.

―Eso sería genial, podría enseñarte un lugar especial que conozco al que iba cuando era niña. Quizá Héctor también quiera venir.

―No me lo perdería por nada del mundo ―dijo el hombre―. Te esperaremos en el café de siempre a la hora de desayunar. No tardes, sabes cuanto odio la impuntualidad.

Amy se rio.

―Oh, sí, te conozco demasiado bien ―miró a su madre―. Es mi antiguo compañero de trabajo, mamá. Héctor, ¿le recuerdas?

La mujer lo miró con reproche y asintió.

―Es tarde, no me gusta hacer esperar a tu padre y ya está esperando por nosotras, Amy.

―Hasta mañana ―se despidió con un gesto de profundo agradecimiento.

―Hasta mañana ―dijeron los otros dos al unísono mientras la veían alejarse entre la pequeña multitud.

Minerva se sentó y contempló su plato.

―Se me ha pasado el hambre ―suspiró, se encargó de sacar el aire a su hija―. ¿No te parece que hay algo raro en la madre de Amy?

―No es mala persona, su hija se rebeló cuando aceptó el trabajo conmigo. Ninguno de ellos quería que volviera a tocar, pensaban que no lo soportaría, pero yo sabía que sí. Lo cierto es que a pesar de lo que pueda parecer por el estilo de vida que llevaba, fue una valiente. Se enfrentó a su familia por su sueño.

―No parecía feliz cuando la conocí. Ahora hay algo diferente en ella.

―Imagino que tu hermano es una buena terapia para una mujer joven y hermosa que ha perdido el rumbo.

―¿Crees que ha perdido el rumbo? ―preguntó preocupada.

―Creo que está a punto de encontrarlo.

CAPÍTULO 15

―Todo ha ido bien ―dijo Elizabeth unas horas más tarde a su amiga―. La boda fue un éxito y la chica que nos envió el cabrón de tu ex, no lo hizo nada mal.

―Eli... déjalo ya. Héctor no ha hecho nada malo, por favor.

―¿No ha hecho nada malo? ¿Tengo que recordarte que te dejó tirada y sola, un mes antes de la boda, con una hija en camino?

Minerva se dejó caer sobre la cama, tratando de ignorar lo que implicaban las palabras de su amiga, porque tenía razón, pero su corazón no quería hacer caso de lo que su cabeza le advertía.

―Lo sé, mejor que tú. No me comas el tarro, por favor. Ya tengo suficiente con lo que tengo.

―¿Se ha sabido algo del tipo que intenta matarte? ―preguntó la otra con normalidad, como si no fuera nada del otro mundo. Tenía la habilidad de minimizar las cosas hasta el punto en que parecía que no merecía la pena preocuparse por ellas.

―No, no ha dado señales.

―Para mí que el capullo de tu ex prometido, y fíjate bien que digo ex, lo resalto y lo recuerdo, te está tomando el pelo. Solo quiere tenerte a solas para atacarte y hacerse con tu voluntad, como la asquerosa hiena que es.

―Elizabeth, por favor... No vuelvas con lo mismo otra vez. Necesito un poco de paz, entierra el hacha de guerra ya.

Escuchó la capitulación al otro lado de la línea.

―Está bien, te daré una tregua de diez minutos, lo justo para que me hables de mi ahijada. ¿Cómo está mi niña?

Minerva sonrió.

―Hermosa como siempre, Héctor le compró un traje precioso, tendrías que verlo, es simplemente perfecto y un perrito de peluche... Bueno, mi niña seguramente no entiende muy bien aún esas cosas, aunque me gusta pensar que sí.

―Dios mío, ¿me estás diciendo que ese asqueroso cabrón abandona-mujeres-e-hijas está utilizando a su propia sangre para hacerte volver con él? ―el enfado estaba claro en su tono.

―Diez minutos ―le recordó Minerva cansada―. No lo olvides.

―¿Es que no lo ves, Minie? Por favor, deja que vaya contigo. Dime el nombre del pueblo en el que estás y llegaré lo antes posible. No te quiero a solas con él, va a destrozarte de nuevo. ¡No puedo permitir eso!

―¿Qué hay de Jamie? ―preguntó Minerva ignorando el comentario de su amiga.

―Si crees que me olvido de todo, porque saques a colación al librero sexy, es que no me conoces.

Minerva se rio sin discreción.

―Bueno y dime, ¿qué tal con tu librero sexy?

La mujer se envaró, casi podía verla negando su aseveración.

―No es mi librero sexy, es tu librero sexy. Más te vale que no te olvides de eso, te estará esperando cuando acabe esta locura.

―Vamos, Eli, ya va siendo hora de que te des cuenta de la realidad. Jamie es un gran amigo, mi mejor amigo varón, te lo juro. Lo adoro, es maravilloso, increíble con Cia y conmigo pero no le amo. Y tú y yo sabemos que nunca lo haré. Incluso aunque sea, como tú pareces creer, lo que más me conviene.

―Es que sois simplemente perfectos el uno para el otro, Minie ―dijo la chica con un suspiro en el teléfono.

―Creo que te equivocas. Somos perfectos para ser amigos, pero no hay química o pasión y no pienso vivir a medias.

La otra mujer debía estar boquiabierta, quizá pensativa porque Minerva no escuchó nada durante dos largos minutos. Algo verdaderamente extraño en su amiga.

―Dios mío, Eli, ¿te gusta Jamie? ―preguntó, aunque más que una pregunta era una aseveración―. ¿Por qué no se lo dices?

―¿Te has vuelto loca? ―descartó su afirmación―. No me gusta. No podríamos ser más diferentes. ¡Es un friki!

―Un friki muy mono que te vuelve loca y que intentas casar conmigo.

―No me vuelve loca, no creo en el amor. Minerva, a estas alturas deberías conocer un poco más a tu mejor amiga.

Minerva rio sin disimulo.

―Porque te conozco, lo sé. Él te gusta, te gusta tanto que intentas emplumármelo a mí, pero yo no lo quiero, es todo tuyo.

―No, porque tú quieres a ese hijo de puta que te partió el corazón una vez y tiene todas las papeletas para hacerlo de nuevo.

―Y a ti te gusta tanto Jamie, que no sabes que excusa poner con tal de no escuchar esa gran verdad.

―¡No es cierto! Me gusta... sí, pero para ti. Yo prefiero disfrutar de mi vida y mi cuerpo sin compromisos. Prefiero estar libre y sola, a mi bola. Y no me distraigas, que yo te he llamado solo para evitar que cometas el mayor error de tu vida.

―¿El mayor error de mi vida?

―Si, tiene nombre propio ―le dijo y pronunció con lentitud―. H-é-c-t-o-r.

―Déjalo ya, no ha pasado nada ni pasará ―suspiró―. Creo que llamaré a Jamie para aconsejarle que no te deje escapar...

―Como hagas eso te retiraré la palabra durante el resto de mi vida y mil vidas más.

―No te atreverías.

―No me pruebes, Minerva. No lo hagas.

El tono asustado de su voz le dijo que esa mujer necesitaba un pequeñito empujón.

―Bueno, quizá necesitas que alguien se preocupe por ti por una vez. Quizá yo deba hacerlo esta vez.

―Te voy a matar. Si ese tipo no lo logra, yo lo haré.

―¿Sabes que he visto a Amy? ―dijo cambiando discretamente de tema―. ¿Te acuerdas de la chica que tocó en la boda de mi hermano? ¿La que te dije que estaba con Marc?

―¿Tu hermano dejando corazones rotos atrás? ―preguntó su amiga con voz monocorde siguiendo sin problemas el cambio de dirección. Pensaban de forma parecida, estaban igual de locas y solían hacer esto mismo con asiduidad así que no resultó ni extraño ni confuso―. No es ninguna novedad.

Minerva negó divertida aunque sabía que la otra no la podía ver. Realmente iba a caerse de culo cuando supiera la verdad.

―Lo cierto es que el corazón roto esta vez es el de Marc. Al parecer no ha logrado atrapar a su presa, porque está como loco buscándola y sonaba bastante desesperado cuando me llamó.

―Y tú sabes donde está ella.

―Exacto ―contestó con satisfacción.

―Y no planeas decírselo ―dijo Eli empezando a sentirse más divertida.

―Nop. No pienso decirle nada.

El tono de voz de su amiga le indicó que estaba sonriendo.

―Vaya, parece que finalmente encontró a la elegida. Que lo haga sufrir, en nombre de todas las mujeres que lloraron lágrimas de amargura por él en el pasado. Y en mi nombre también.

―No tienes remedio, pero en esta ocasión tengo que darte la razón. Un poco de tiempo no le hará daño, así aprenderá a valorar más el corazón. Será bueno para los dos, creo. Deberías verla... ―le dijo con cierta pena―, está completamente loca por él. Es más, si me preguntas, yo diría que está enamorada.

―¿Cómo lo sabes? ―preguntó Eli―. Si apenas la has visto dos veces.

―Son cosas que se notan ―explicó Minerva―. Yo las noto, después de todo este tiempo organizando bodas y viendo el amor, ¿cómo no?

―En eso tienes toda la razón ―el timbre se escuchó al otro lado de la línea―. Tengo que dejarte, mis pretendientes me reclaman.

―Claro, pórtate bien y llama a Jamie, no seas así. Daos una oportunidad.

―Eres fea y ya no te quiero.

―Ni yo ―dijo Minerva mientras colgaban las dos el teléfono a la par.

Se incorporó de la cama y salió. Tenía que decirle a Héctor que todo había salido bien.

―¿Se puede saber quién te ha invitado? ―dijo Elizabeth con un gruñido, mirando a Jamie. Iba despeinado, tenía la ropa arrugada como si hubiera dormido con ella y se apoyaba de forma precaria en sus muletas. Un gesto de enfado poblaba sus facciones.

―Quítate del medio y déjame pasar, necesito descansar la pierna.

―No hubieras venido ―le dijo tratando de cerrar la puerta―. Es mi casa y no te quiero aquí.

―Ya me querrás ―contestó colocando una muleta de forma que le impedía echarlo de allí―. He venido para quedarme, dijiste que serías mi enfermera y tendrás que hacer honor a tu palabra.

Elizabeth se quedó paralizada ante la agresividad de su tono mientras perdía empuje y él se colaba directo a su sofá. La casa no era muy grande, apenas un apartamento con un dormitorio, un baño, una minicocina y el salón que era lo más grande del lugar.

―Tengo hambre y quiero carne, me duele la pierna. Cuídame, mujer.

Ella cerró, se cruzó de brazos y lo miró fulminante mientras golpeaba el suelo con el pie derecho en señal de impaciencia.

―Te lo voy a decir solo una vez, lárgate. No sabes con quien te estás metiendo.

―¿Vas a negarle atenciones a un pobre enfermo?

―No es mi problema que lo estés, llama a Minerva y que te cuide ella.

―No me interesa Minerva y además, ella tiene otras cosas de las que ocuparse, tú eres quien se ofreció y me encargaré de que cumplas tu palabra, no te quepa ninguna duda.

―Te has vuelto loco si piensas que puedes quedarte aquí.

―Bueno... tienes una cama grande, ¿verdad?

―Ni creas que voy a compartir mi cama contigo, chaval. No tendrás tanta suerte.

―Ya se verá si la tendré o no. Por ahora solo necesito comer, no puedo cuidarme solo, necesito tu ayuda. Un héroe necesita una pequeña mujercita que se ocupe de él.

―No soy tu pequeña mujercita, me confundes con tu adorada...

―Ya deja de hablar de ella. Minerva es mi amiga, Ciara mi sueño, pero tú... ―Jamie sonrió perverso con el deseo claro en su mirada―. Tú serás mía.

Elizabeth empezó a sentirse realmente nerviosa, se giró y decidió ignorarlo, empezó a limpiar la cocina y hacer como si no estuviera.

―Por mí puedes jugar a ese juego todo el tiempo que quieras ―dijo el hombre repantigado en el sofá―. No pienso ir a ninguna parte.

Ella pasó la bayeta furiosa tratando de disimular su enfado. Casi sin querer abrió la nevera y sacó la carne dejándola sobre la encimera, al verla negó, iba a devolverla a su lugar cuando su propio estómago rugió.

―Que sepas que no hago esto para cuidarte ―advirtió―, lo hago porque muero de hambre, ha sido una tarde muy larga.

Jamie decidió normalizar el ambiente.

―¿Cómo fue el proyecto de boda?

―Muy gracioso, si señor ―entrecerró la mirada mientras lo observaba desde el otro lado, el salón y la cocina estaban en el mismo lugar, apenas separados por una barra americana, de la misma forma que en casa del librero―. Pues te diré que puedo ocupármelas muy bien sin Minerva. Yo le enseñé todo lo que sabe.

―Claro, seguramente ―dijo él como si no creyera ni una sola palabra de lo que estaba diciendo.

―Idiota ―gruñó la mujer molesta echando los filetes en la sartén―. No sé ni porqué hablo contigo.

―Pues porque me quieres, aunque te empeñes en disimularlo.

―Ja. ¿Quererte? Ni tú te lo crees. No me interesa querer a nadie. Te lo digo ahora para que no te hagas ilusiones, aunque quizá no debería hacerlo. Me perderé la diversión más adelante cuando acabes rendido a mis pies y yo siga como siempre, sin sentir nada.

―No sé quién te ha dicho que no sientes, mujer, pero te equivocas. Sientes y mucho y voy a estar encantado de demostrarte cuanto.

Un escalofrío recorrió a la ya acalorada mujer. No sabía cómo, pero cada vez que Jamie estaba cerca el mundo se transformaba, el ambiente crepitaba y parecía a punto de explotar por combustión espontánea.

―Tú no me conoces. Cállate.

―Te conozco más de lo que crees.

―Estás enamorado de Minerva ―esgrimió contra él con un tono agresivo en el que se percibía cierta vulnerabilidad.

―¿Qué hombre no lo estaría? Ella sería la perfecta esposa.

―Entonces lárgate y ve a buscarla.

―No quiero.

Elizabeth exasperada retiró la sartén del fuego y se acercó a él, aunque no tanto como para que pudiera tocarla.

―Vamos a pelear otra vez.

―Eso parece ―la miró desde su posición en el sofá, con toda la tranquilidad del mundo.

―No me gusta.

―¡Quién lo diría! ―exclamó sarcástico.

―Deberías marcharte.

―Sabes que no puedo hacerlo ―contestó él―. Mi pierna, he intentado apañármelas, pero soy un desastre. Yo solo no puedo, te necesito. Quizá incluso necesito que me ayudes a bañarme. Apesto.

―No pienso bañarte, puedes irte olvidando de eso.

―Vaya. Y tú que te vanagloriabas de ser la perfecta cuidadora... parece que no.

―No me retes.

―No te estoy retando, solo enuncio un hecho.

―Lo estás haciendo, vas a terminar muy escaldado, pequeño Jamie. Pero mucho. No sabes donde te has metido.

―Me gusta que uses mi apelativo, pensé que seguirías llamándome James. Suena tan distante y altanero.

―La culpa es de Minerva, ella te llama así, hablé con ella y claro...

―Ah, entonces estuvisteis hablando de mí...

―No es verdad, solo preguntó si ya estabas mejor ―contestó a la defensiva.

Jamie sonrió.

―¿Y qué le dijiste?

―Que eras un insoportable, eso le dije. ―Se dio media vuelta y volvió a ocuparse de la comida―. No sé porqué cocino para ti.

―Porque no quieres que muera de inanición. Cuéntame, dónde está ella.

―¿Has cambiado de opinión y prefieres ir junto a tu amada?

El hombre puso los ojos en blanco.

―Solo quiero saber como está, estoy preocupado. Me pegaron un tiro que no iba dirigido a mí.

Elizabeth se tornó seria y asintió.

―En eso tienes razón, debo admitirlo ―suspiró preocupada―. Intento no darle importancia, pero lo cierto es que estoy asustada. El cabrón de su ex cree que hay un tipo que está tratando de matarla, aunque ignoro el motivo. Se la llevó con él para protegerla.

―Y no te gusta.

―A ti tampoco te gustaría de conocerlo. Es tan... perfecto ―casi escupió la palabra¾. Parece que siempre tiene todo en su lugar, es frío y distante como si no tuviera corazón y no tolera a la gente. Quizá a Minerva, pero a nadie más. La dejó tirada después de machacar su ilusión. No, no me gusta ―terminó retirando la carne y colocándola en dos platos―. Pero si él puede protegerla de verdad, entonces no le arrancaré las pelotas, por ahora.

James la miró, colocándose mejor en el sofá.

―Me resulta extraño que ella pueda querer a un hombre así. Frío y calculador... no puedo asociarlo.

―Yo tampoco lo entiendo, pero esa mujer incauta está cayendo de nuevo a sus pies y me va a doler mucho verla sufrir otra vez.

―Bueno, quizá no tiene porqué sufrir, quizá... todo se arregla entre ellos y finalmente se transforman en la familia que siempre debieron ser.

―Por favor... no puedes creer en serio lo que dices ―se acercó a él y colocó todo sobre la mesa para empezar a cenar―. Él no la merece.

―¿Y yo sí? ―preguntó Jamie con diversión.

―Bueno... tú has sido un caballero con ella, siempre. Imagino que podría darte una oportunidad.

―Yo imagino que si me quieres para tu mejor amiga, aún tengo alguna posibilidad contigo.

―No es lo mismo ―lo miró sin escudos, con la cruda realidad clara en su rostro―. Yo no te convengo, James. Créeme. No soy una mujer que pueda dar y entregarse fácilmente. Necesitas...

―Solo yo sé lo que necesito ―tiró de ella hasta hacerla caer sobre el sofá cuidando que no le tocara la pierna herida y la miró―. Y lo que yo necesito eres tú.

La besó de nuevo y ella se dejó hacer, porque no había en el mundo nada que deseara más. Un sueño hecho realidad, un amor... que fuera de verdad.

CAPÍTULO 16

El llanto de Ciara sacó a Minerva de su sueño. Se frotó los ojos y miró el reloj de la mesilla, apenas eran las tres de la mañana. Los dientes volvían a hacer de las suyas.

Se levantó medio sonámbula y caminó hacia el salón. Había decidido dejar la cuna allí, pues era el lugar más cálido y no quería que su niña se enfriara y pudiera resfriarse. Cuando avanzó por el pasillo, escuchó algo que la hizo detenerse. Una voz que nunca podría olvidar.

Caminó hasta la puerta y observó la escena por una rendija.

Héctor estaba allí, había cogido a la niña en brazos y la tenía pegada a su pecho desnudo mientras le cantaba con voz muy suave una nana hermosa que hizo que todo el vello de Minerva se pusiera de punta. Se balanceaba con ella y acariciaba su rostro con ternura. La miraba de una manera que hizo que el corazón de la mujer latiera con fuerza contra el pecho. Puede que no le gustaran los niños, que no deseara ser padre, que no supiera cómo hacerlo, pero allí, en ese momento, no parecía un hombre altanero, frío o distante. No parecía Héctor, el hombre que aseguraba que no hubiera deseado hijos en una eternidad y que había planeado de forma minuciosa una maniobra de convencimiento para que ella no lo deseara tampoco.

Ciara se calmó apenas, seguía llorando, pero casi en silencio, como si no quisiera perder ni una sola de las palabras que le dedicaba su padre.

―Sé que estás ahí ―dijo él cuando la niña se tranquilizó del todo―. No te escondas, puedes pasar.

Minerva abrió la puerta y entró. Vio que su hija se iba quedando dormida de nuevo en brazos de su padre y no pudo obviar el golpe de corazón que sintió. Había algo en él que nunca había visto antes.

―Escuché a mi niña y venía a ocuparme de ella.

―Yo también la escuché ―la miró―. Parece que solo quería un poco de atención.

―La haces sentir segura.

―¿Tú crees?

―Ella misma acaba de decírtelo ―le dijo con una sonrisa―. Se ha quedado dormida en tus brazos.

―Sí, lo hizo ―miró a su hija con un gesto de amor tal, que pareció que el mundo se congelara en su lugar―. No entiendo como hace esto pero...

―No puedes evitar quererla. Te entrega toda su confianza y entonces te das cuenta de que eres todo lo que tiene en el mundo, que te necesita y que tú la necesitas a ella.

Héctor la miró emocionado, hubiera jurado que había lágrimas sin derramar en los ojos del hombre.

―Siento haberte abandonado, siento haberte perdido y habérmela perdido.

Minerva besó a su hija y acarició la mejilla, dejando que él la acostara.

―Siempre será tu hija, nunca la perderás.

Dejó a la niña en la cuna y se incorporó para mirarla.

―¿Y a ti?

Minerva se retiró nerviosa, alejándose de él.

―Son cosas diferentes. No puedes... compararme con ella.

Él se pegó a su espalda, dejándole sentir su calor, la abrazó por la cintura y la apretó contra su pecho, susurrando a su oído.

―También confías en mí. La duda que se me plantea es ¿me quieres?

Ella contuvo la respiración al sentirle tan cerca, su corazón ya alterado parecía a punto de abandonar su pecho, sus fuertes latidos y la intensidad de su amor casi hizo que le doliera el alma.

―No puedo ―se apartó de él, escurriéndose entre sus brazos.

―¿No puedes quererme o no quieres?

Minerva negó, sin saber qué decir o cómo explicarlo.

―No lo comprendes ―lo miró―. No te quiero, te amo. Lo hice desde la primera vez que nos cruzamos, pero no quiero jugarme mi futuro y el de mi hija en la rueda de la fortuna. Tengo que pensar en ella.

―La vida es una apuesta constante, Minerva. Tú misma lo dijiste. No puedo asegurarte que funcione, no puedo garantizar que no me equivocaré otra vez, que no te dañaré. Puede que lo haga, puede que te diga algo que te rompa el corazón, que discutamos o que tenga que marcharme, pero eso no cambiará lo que siento por ti, porque nunca ha cambiado.

―Pero no podría soportar tu abandono, no otra vez.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas y a pesar de la oscuridad, Héctor las sintió como dagas atravesando su corazón. Sin embargo eso no le detuvo, dio un paso hacia ella, la atrapó en sus brazos y la abrazó con fuerza.

Ella se aferró a él como si fuera su tabla de salvación, sintiendo como el cálido pecho transmitía todo su calor a su helado cuerpo.

―Shh, Minerva. No llores, me partes el corazón.

Besó sus lágrimas, recogiéndolas con ternura. No había nada sexual en su abrazo, solo una sutil desesperación surgida de la lejanía, la emoción que los embargaba a ambos, el amor que los conectaba haciendo la distancia una barrera imposible de tolerar.

―No lloro, Héctor. No lo hago.

Se puso de puntillas, pasó los brazos por su cuello y lo besó, demostrándole todo lo que sentía por él. Se entregó, dándole todo lo que tenía para dar, poniendo su corazón en sus labios, dándole su voluntad, su alma y su lealtad. Regalándole el amor que siempre había sellado su unión, casi como si no pudiera ser capaz de contener tanta necesidad en su interior.

―Te amo ―susurró contra su boca―. No quiero hacerlo pero te amo.

Lo besó de nuevo con desesperación, pegándose a él. Héctor la atrajo a su pecho y le devolvió el beso con la misma intensidad y necesidad abrasadora que parecía estar quemándolos a los dos.

―Minerva ―susurró contra sus labios, tomando su rostro con las manos, apartándola apenas un instante para mirarla a los ojos, bajar su atención a sus labios y volver a mirarla―. ¿Te das cuenta de lo mucho que te necesito? Mi corazón no sabe latir sin ti.

―Eso ha sonado muy cursi para ti ―trató de bromear ella, pero no hubo broma en el tono de él cuando respondió un instante después.

―No me importa ―la alzó en brazos y la besó de nuevo mientras caminaba con ella hacia el dormitorio casi sin darse cuenta―. No te obligaré a hacer nada que no quieras ―susurró antes de cruzar el umbral de la habitación.

―No te he pedido que te detengas ―murmuró ella mientras lo besaba dejando que la sintiera entera y necesitada―. No quiero luchar más contra lo que siento. Te amo y quiero que me ames de la misma manera, te necesito.

Él entró con ella en su habitación.

―Júrame que mañana no te arrepentirás de esto.

―No puedo hacerlo, Héctor.

―Si no lo haces, no sucederá. No quiero que sufras más por mi culpa ―la besó con ternura, mirándola con todo el sentimiento reflejado en su semblante―. Tienes que estar segura.

Minerva lo besó de nuevo y negó.

―Al diablo con el remordimiento, te quiero.

Acarició su pecho con las manos, sintiendo en sus palmas el suave vello masculino y los fuertes latidos de su corazón, besó justo allí y bajó por su vientre, llenándolo de besos. Él tiró de ella hacia arriba.

―Eres mía ―la besó hasta el delirio y quitó la parte de arriba de su pijama―. Y voy a tenerte hoy y siempre.

CAPÍTULO 17

No estaba seguro de qué dios habría escuchado sus súplicas, pero sentirla en sus brazos, tenerla contra su cuerpo y disfrutar de su tacto, de esa calidez que siempre lo tocaba cuando le hacía el amor, era el regalo más grande que un hombre como él podía tener.

No la merecía, lo sabía. Era muy consciente de ello, también sabía que a pesar de todo y aún sabiendo que había muchas posibilidades de que ella terminara arrepintiéndose, no se permitiría parar. Él la amaba y tenía la oportunidad de demostrárselo, no iba a dejarla pasar.

Terminó de quitar su ropa y una vez desnuda la contempló en su cama extasiado. No había luz en el dormitorio pero no la necesitaba, la iluminación natural de la luna llena era simplemente perfecta. Resaltaba la pálida piel de su mujer, dándole un aspecto precioso y sobrenatural, como si de una ninfa de los bosques se tratase.

Ella intentó cubrirse, nerviosa.

―No soy lo que solía ser ―dijo preocupada, evitando su mirada.

―No, no lo eres. Estás más hermosa aún ―se deshizo hábilmente de su pantalón y se recostó desnudo a su lado. Acarició su hombro, su brazo, su cadera, descendiendo por su cuerpo sin prisa, disfrutando del tacto de su piel, aprendiéndose de memoria sus curvas, su cuerpo. Reencontrándose con su amor.

―Ahora tengo marcas y estrías, he engordado y...

―Shhh ―la acalló con maestría―. Estás interfiriendo con mi exploración, no he visto nunca una mujer más bella que tú.

―No digas eso, no es verdad.

¾Nunca miento, Minerva. Nunca ―bajó lo suficiente como para besarla, hizo que apartara sus manos y se recostara boca arriba sobre la cama―. ¿De qué tienes miedo?

―De no ser suficiente para ti.

―Minerva ―susurró él con la pena atenazándole la garganta. Conocía el origen de su miedo, todo era culpa suya. Era él quién le habría hecho creer aquello―. Ojalá algún día puedas perdonarme lo que te hice ―la besó tratando de poner fin a su agonía, ¿cómo había podido dañarla tanto y con tanta facilidad? ¿Realmente era el hijo de puta insensible que todo el mundo decía que era?

Ella no contestó, se limitó a sentir su cálido aliento, a besarlo y dejar de pensar. Solo quería aquello, aunque fuera una única vez, la última.

―Eres preciosa ―repitió bajando por su cuello y besándola, descubriendo poco a poco su cuerpo, acariciando con sus manos y su boca mientras ella le dejaba hacer estremeciéndose y arqueándose contra él con cada caricia―. Me vuelves loco.

Ella gimió ante su íntimo toque y se movió empujándolo y haciéndolo caer de espaldas para ubicarse sobre él.

―Ni pienses que vas a hacerlo tú todo, porque esta es mi noche y tú mío.

Una sonrisa satisfecha apareció en su rostro un instante antes de que ella aferrara sus brazos para evitar que la tocara y lo besaba con desesperación.

Héctor dejó de pensar, ¿cómo podría haber coordinado un solo pensamiento cuando ella lo reclamaba con semejante pasión y se dejaba llevar al abismo con él?

Fue un intercambio de dos, calmado a la par de apasionado, sin prisa pero sin detenerse en ningún momento. Él besó, lamió, devoró, degustó y reclamó y ella lo acompañó en cada instante del camino. Eran la unión perfecta de un todo que terminó con ambos extasiados, sudados y enamorados al borde del abismo.

―Te amo ―susurró él a su mujer que yacía dormida entre sus brazos mucho tiempo después―. Repararé mi error y cuando todo esto acabe, te demostraré que eres mía, no solo por esta noche, sino para todas las demás ―besó su frente, mientras la mantenía aferrada entre sus brazos y vigilaba su sueño, sin encontrar la fuerza suficiente para conciliar el suyo propio―. Eres mi eternidad.

―Buenos días ―dijo Minerva a la mañana siguiente al entrar al salón, vestida y preparada para el nuevo día―. ¿Ya se despertó mi niña?

Héctor la recorrió con la mirada, sin perder detalle. Se había puesto un pantalón negro, pegado al cuerpo, y un jersey de lana a rayas azules y blancas. Sus botas de goma, sus divertidas botas de goma con caras sonrientes, hicieron que una sonrisa asomara a sus labios.

―Acaba de hacerlo, estaba tratando de cambiar esto ―mostró un pañal limpio pegado a los dedos―, pero te diré que esta señorita se está burlando de mí, me mira, muerde su sonajero y no deja de hacer ruiditos y dar patadas al aire.

Minerva sonrió acercándose y negando con diversión.

―Es muy fácil ―con agilidad sacó un pañal nuevo, revisó que estuviera bien limpia, puso su pomada y la vistió rápido, mostrándole al padre como hacerlo―. La próxima vez lo harás tú solo y como todo lo que haces, te saldrá divinamente ―la niña retiró el mordedor, miró a su madre e hizo un gorgorito.

―La niña se burla de mí, acaba de hablarte aunque no sepa que ha dicho... ―levantó a su hija―. ¿Te ríes de papá porque no sabe ponerte bien el pañal, verdad?

Ciara dijo algo más y de nuevo mordió su juguete como si fuera lo más importante del mundo y no pudiera vivir sin él.

―Está contenta esta mañana. Imagino que le diste el biberón.

Héctor asintió.

―Sí, leí la caja de la leche, así que no te preocupes, lo hice bien. Le ha gustado, vamos... debe de haberle gustado porque no veas el regalo que dejó ―hizo un gesto que a Minerva le pareció realmente encantador.

―Ah, eso es porque ya te quiere ―besó a su hija y sonrió―. No deberías hacer todo tan bien.

―Unas cosas mejor que otras ―contestó él con intención, usando un brazo para acercarla a él y darle un beso―. Buenos días, Minerva. Estás arrebatadora esta mañana.

Ella lo miró y negó con humor.

―Adulador... ―atrapó a su niña en brazos y la besó, Ciara la miró y luego le ofreció los brazos a su padre―. Oye, pero ¿qué es esto? Papá ya hizo que te enamoraras de él, ¿verdad? Este hombre no tiene remedio.

Héctor la miró como disculpándose, lo que causó mucha gracia a Minerva, que le pasó la niña con una sonrisa.

―Te quiere... ¿No hay nadie que se te resista?

―Se me resiste todo el mundo, excepto vosotras dos.

La mujer lo miró sin creer ni una sola palabra.

―Sé que las mujeres no pierden el tiempo... Te siguen por todas partes a ver quién es la afortunada.

―No me interesa ninguna otra mujer, a parte de las que hay en esta habitación.

―Seguro ―contestó mientras se ocupaba de organizar las cosas de Ciara y preparar la bolsa.

Él hizo que se girara.

―No ha habido ninguna otra en todo este tiempo.

―Tampoco yo tuve a nadie más.

Héctor se envaró.

―¿Y James? ―había un tono frío en su voz y sus ojos helados lanzaron chispas de acusación.

―Es solo un amigo ―Ciara se removió nerviosa al sentir la repentina rigidez del hombre y buscó a su madre, que la tomó en sus brazos de inmediato―. No hay nada entre nosotros.

―James no parece pensar lo mismo y Lorenzo tampoco.

―No soy dueña de los pensamientos de los demás, pero sí de los míos ―lo miró con sinceridad―. Me guste o no, solo hay un hombre en este mundo que hace latir mi corazón y lo tengo justo frente a mí.

Héctor guardó silencio, trató de controlar su temperamento y soltó el aire.

―Discúlpame, es solo que me duele imaginar que alguien pueda arrebatarme tu amor.

Minerva no dijo nada. ¿Para qué recabar en las heridas del pasado? Solo necesitaba mirar hacia el futuro.

―Te perdono ―susurró y con esas palabras lo dijo todo.

El hombre pareció comprender lo que quedó patente flotando entre ellos aunque no fue dicho y asintió.

―Entonces vámonos, no hagamos esperar a Amy. Creo que está bastante desesperada. Creo que su vuelta a casa no ha sido como planeaba.

―Sí, puedo entenderla. A veces los padres o hermanos, en mi caso, creen que pueden tomar decisiones por ti en pos de tu bienestar. No se dan cuenta de que cada uno debe luchar sus propias batallas, sea cual sea el resultado.

―¿Y cómo vas con la tuya?

―Perdiendo, sin duda.

―¿No temes el resultado?

―Siempre tenemos miedo a lo desconocido pero no se puede vivir así. La vida es un corto periodo de tiempo y hay que disfrutar cuanto se pueda. No puedes vivir lamentándote por el pasado, debes aprender de los errores y abrir los brazos al futuro.

―¿Y dónde quedo yo? ¿En tu pasado o en tu futuro?

Minerva lo miró durante apenas un segundo, pero le bastó. Su posición aún no estaba clara. Si era capaz de demostrarle que podía confiar en él, se quedaría; si, por el contrario, no lograba ganar su confianza, llegaría muy pronto su final.

Y era algo que no pensaba permitir, pasara lo que pasase él lo lograría, terminaría con conquistar su corazón y ganarse un hueco en su vida. Ella se merecía que luchara por lograrlo, por darles a ambos una nueva oportunidad.

CAPÍTULO 18

―Un excursionista ha llamado, la puerta de su casa está abierta de par en par y hay varios cristales rotos ―dijo el agente de policía a Héctor.

Estaban sentados tranquilamente en el café, cuando había recibido la llamada.

―¿Qué me quiere decir? ¿Alguien ha entrado en mi casa?

―Sí, señor. Eso parece.

―¿Había alguien paseando por los alrededores con toda esa nieve?

―No son extrañas las rutas de senderismo y realmente gran parte de la nieve se derritió la pasada noche, así que no es raro que algún excursionista avezado se haya animado a intentarlo. Su casa está muy cerca de una de las rutas guiadas y un despistado se perdió y vio el destrozo.

Héctor suspiró y negó. Desde donde estaba podía ver la mesa en la que Amy y Minerva, junto con Ciara, hablaban animadamente. Parecía que entre las dos mujeres podría llegar a surgir una amistad.

―Pero eso es imposible, hemos salido de casa hace apenas una hora. No puede haber pasado en tan corto lapso de tiempo.

―Pues será imposible, señor, pero es. ¿Quiere que mande un coche patrulla para que el agente tome nota de todo lo perdido? Quizá fue un robo y se llevaron algo valioso.

―Ni siquiera tengo televisión, no hay nada valioso allí ―se frotó el pelo preocupado, solo había un motivo para que alguien hubiera entrado, pero ¿sería juicioso informar a aquel tipo?―. No necesito que vaya nadie, me acercaré un momento y veré si necesito poner una denuncia.

―Pero señor... ―se quejó el policía al otro lado de la línea―. Es un delito y como tal nosotros tenemos que dar parte y realizar una investigación.

―No, si el propietario no lo denuncia y no tengo intención de hacerlo por ahora ―gruñó al teléfono―. Si necesito su ayuda no dude que me pondré en contacto con usted. Gracias por el aviso.

Colgó el teléfono antes de darle tiempo al otro tipo a contestar, cedió el aparato al camarero y agradeció su colaboración, después caminó hacia Minerva y Amy.

―Tengo que resolver un asunto, ¿podríais esperarme aquí hasta que vuelva? ―la preocupación en su mirada, a pesar de su disimulo, no pasó desapercibida para ninguna de las mujeres.

―¿Todo va bien? ―preguntó Minerva tensándose―. ¿Ha pasado algo?

―No te preocupes ―la miró con amor y besó su pelo un instante antes de mirar a la otra mujer―. ¿Tienes prisa o puedes quedarte aquí un rato? No quiero que Minerva se quede sola.

―No planeo ir a ninguna parte, esperaremos aquí ―confirmó la mujer.

―No salgáis del café ―advirtió―. Puede que no sea seguro hacerlo.

Ambas estuvieron de acuerdo y lo vieron alejarse un instante después. Caminaba rígido y alerta, como si estuviera preparado para cualquier cosa.

―¿Se puede saber qué bicho le ha picado? ―preguntó Amy.

Minerva la miró y negó.

―No es ningún bicho, Héctor está convencido de que alguien trata de matarme ―explicó Minerva encogiéndose de hombros―. Creo que se equivoca, quiero decir ¿por qué alguien querría matarme a mí? No soy nada especial.

―Quizá hay algún motivo oculto, un ex novio furioso… ―un escalofrío recorrió a Amy antes de que lo pudiera evitar―. Mejor ser precavida.

―¿Algún ex furioso en tu pasado?

―No lo sabes tú bien ―suspiró la mujer frotándose en un acto reflejo la mano herida.

―¿Por eso has dejado a mi hermano? ―había una curiosidad genuina en su gesto―. A Marc no le importaría, hay muchas ex furiosas en su pasado. Te lo puedo asegurar.

Amy sonrió sin poder evitarlo.

―Ya lo sé… ¿Cómo no saberlo? ―negó con diversión―. Es un hombre maravilloso y no me refiero solo a su aspecto. Hay mucho en él que volvería loca a cualquier mujer.

―Lo quieres ―afirmó Minerva.

Amy alzó la mirada y asintió con convicción.

―Por supuesto que lo quiero. ¿Quién no lo haría? ―una nota triste se coló en su voz―. Pero aún no puedo estar con él. No puedo perderme en el camino, ¿comprendes? Marc tiene una personalidad tan fuerte y es un hombre tan bueno… ―había anhelo en sus palabras, demasiado, como si fuera lo único que deseara en la vida, el único que podría salvarla―. No quiero ser una víctima y él mi salvador, necesito ser una mujer completa para estar con él.

―Marc te quiere, nunca lo había visto así por otra mujer.

―No lo sé, podría ser. Yo lo quiero a él ―había verdad en su enunciación―. Sin embargo a veces me pregunto si podré ser para él algo más… Ha habido muchas mujeres en su vida.

―Nunca ninguna como tú ―Amy parecía entre incrédula y esperanzada, así que Minerva puso la guinda al pastel―. Nunca lo había escuchado tan desesperado por encontrar a nadie. Dale una oportunidad. Creo que os lo merecéis.

La mujer suspiró y cambió de tema.

―¿Y qué hay de Héctor y de ti? No sabía que tuviera una hija.

―Él tampoco lo sabía ―confirmó Minerva―. No es que se lo ocultara de forma premeditada, pero las cosas no son fáciles entre nosotros.

―Y sin embargo tu rostro brilla y tus ojos se iluminan cuando lo miras. Se nota a leguas que estás enamorada de él.

Minerva se rio y negó.

―Nunca se me ha dado bien disimular y lo cierto es que estoy harta de hacerlo ―la miró y explicó―. Héctor y yo íbamos a casarnos cuando me dejó sin grandes explicaciones. Yo estaba embarazada, de hecho fue el día que descubrí que lo estaba y bueno… siempre me pregunté si sería capaz de perdonar semejante traición, ahora ya lo sé.

―¿Y lo perdonaste? ―preguntó curiosa Amy.

―Hace tiempo ―confirmó la otra―. El problema no es perdonar o no hacerlo, el problema es ¿podré volver a confiar en él?

―No será fácil, imagino ―contestó con preocupación―. Quiero decir, yo quiero a Marc, él solo ha hecho cosas buenas por mí y me pregunto si podría confiar en él. Si sería capaz de estar solo conmigo y con nadie más. No quiero ni imaginar como será cuando esa persona ya te traicionó una vez.

―Difícil, muy difícil ―confirmó su compañera―. Lo cierto es que me encuentro en la tesitura de “lo amo, pero no debo hacerlo”. Primero porque mi familia no lo aceptará, Marc y él estuvieron a punto de matarse a golpes una vez.

―¿Marc? ―la incredulidad en su tono hizo reír a Minerva.

―Sí, Marc. Es muy protector con aquellos a los que ama ―la miró―. También lo es contigo, ¿o me equivoco?

―No lo sé, realmente no hemos tenido tiempo como para comprobarlo. O sea… por extraño que suene, ¡me he enamorado de él en cuatro días! ¿Quién puede hacer algo así?

Minerva alzó la mano.

―Yo me enamoré a las tres horas de conocer a Héctor. Créeme que pasar pasa. Y no resulta fácil.

―Dijiste que el primer inconveniente es la familia, pero al final tienes que tomar tú la decisión… ¿cuál es el siguiente?

―Me traicionó, lo hizo. De la peor de las formas posibles, créeme que no puedo dejarle entrar tan fácilmente y ahora está Ciara. No dejaré que nadie le haga daño, ni siquiera su padre. No lo quiero un tiempo en su vida, para que se vaya y nos deje atrás después.

La otra mujer la miró con la comprensión bailando en sus ojos y asintió.

―Tienes razón. Puedo entenderlo pero a veces… Hay que dejar el miedo atrás.

―¿Eso es lo que vas a hacer tú? ¿Dejar el miedo atrás?

Amy la miró.

―Todavía no lo sé. Sé que tengo que arreglar las cosas, vine aquí con la intención de hacer las paces con mi pasado, de reencontrarme con mi familia pero ahora es como si nada hubiera cambiado. Vuelvo a sentirme como antes, sin voluntad para enfrentar a mis padres, para decirles: “esto es lo que quiero hacer con mi vida”.

―Nadie puede vivir por ti, no les dejes que lo hagan.

―Creo que las dos tenemos mucho que aprender ―Amy sonrió―. Me agrada tenerte aquí y hablar. De alguna forma me recuerdas a tu hermano. También me resulta muy fácil hablar contigo.

Minerva la miró y la abrazó.

―Me alegra mucho, nunca pensé que iba a ganar una amiga en medio de esta locura y eso es lo que eres. Gracias por escucharme.

―¿Yo te escucho? ―Amy rio divertida―. Creo que es un gran intercambio.

La niña se removió en la silla y su madre la sacó de inmediato, para evitar que llorara, estaba incómoda así que la distrajo dándole un poco de agua en su biberón y dejándole el sonajero.

―Es preciosa ―dijo su amiga―. Tiene mucho de Héctor.

―Lo sé. Es igual que él, un recordatorio constante y el mayor tesoro que tengo en mi vida. Los hijos son algo grande, no puedes imaginar cuánto.

Amy se llevó de forma instintiva las manos al vientre y suspiró. Minerva notó la dirección de su movimiento y la miró escrutadora.

―¿Estás embarazada?

La otra mujer negó.

―No lo creo, quiero decir, hemos pasado cuatro días juntos y…

―No tienes que disimular conmigo, conozco a mi hermano, dudo mucho que no te haya convencido para que te acuestes con él ―Amy se sonrojó, Minerva negó―. No te estoy juzgando. Lo juro, no soy nadie para hacerlo. Es más, me alegro de que haya pasado.

―Bueno no…

―¿No…? ―rio sin poder contenerse―. Podrías estar embarazada, ¿te gustaría?

―No lo sé ―dejó salir el aire y la miró―. No sé si sabría ser madre.

Minerva descartó su miedo con un gesto.

―Cualquiera puede aprender, mírame a mí. Al principio tenía miedo hasta de tocarla, pero luego estáis los dos, tú y tu bebé y sabes que eres lo único que tiene para sobrevivir, que en tus manos radica su futuro. Tienes que ocuparte, sobreponerte a cualquier cosa y sacarla adelante.

―Me da miedo. No por el hecho de tener un bebé, porque me encantaría tener un hijo de Marc ―se dio cuenta de a quién le había dicho aquello y se sonrojó―. Debes de creer que soy una desvergonzada, hablando así tan libremente.

―Vivimos en pleno siglo XXI, ¿realmente crees que tener un hijo soltera es algo malo? ―negó―. Entonces a mí deberían quemarme en la hoguera ―dijo con diversión―. No sufras por eso, además, mi hermano no dejará que te escapes fácilmente. Te perseguirá hasta que solo por pesado, tengas que quedarte a su lado.

Amy se rio.

―¿Lo crees de verdad?

―No es que lo crea, es que lo sé. Tú arregla tus cosas, haz frente a tu familia y encuentra tu sitio, pero no pierdas de vista a Marc. Porque lo que realmente importa, a parte de encontrar tu lugar en el mundo, es tener a tu lado a una persona a quien amar. Alguien que te cuide y a quien cuides, con quien puedas compartir cada momento.

―¿Eso vas a hacer tú? ¿Luchar por Héctor?

―Quizá ―sonrió y negó―. La verdad es que ahora mismo tengo un gran lío… ―suspiró.

Amy asintió.

―Estamos igual, así que lo entiendo ―miró al bebé y pidió―. ¿Puedo cargar un rato a la pequeña?

Minerva se la pasó y le dio el biberón.

―¿Practicando para el futuro?

Su amiga no pudo evitar mirarla con diversión.

―Puede… quién sabe qué pasará.

―Algo bueno seguro ―miró sus bebidas agotadas―. Voy a buscar otro chocolate. ¿Qué te traigo?

―Lo mismo, vamos a endulzar un poco la vida ―la atención de la joven estaba centrada en el bebé, mientras le hacía gestos y jugaba con ella. Le daba el biberón y le hablaba con cariño

Minerva la observó y sintió que tenía que ser Amy, que su hermano debía saber donde estaba, recuperarla.

Caminó enérgica hacia la barra, hizo su pedido y esperó a que se lo sirvieran, mientras tanto sacó su teléfono y marcó el número de Marc. No tuvo tiempo de apretar el botón de descolgar pues algo duro y redondo se clavó en su costado, un hombre se acercó por detrás y susurró.

―Deja el teléfono y no digas una sola palabra o te mato aquí mismo ―el tono de su voz sonaba forzado y afónico, no sabía si de forma intencionada o simplemente era así―. Si lo haces mataré a tu amiga y tu hija después de terminar con tu vida.

Minerva dejó el móvil en la barra, sacó fuerzas de flaqueza para sonreír al camarero y se marchó con el desconocido. No llevaba nada, ni abrigo, ni móvil, nada que pudiera ayudar a localizarla. Estaba sola y puede que fuera su final.

Al menos Ciara tendría a su padre cerca, si ella no lograba salir de aquella con vida. No iba a estar sola.

Esperaba que Héctor fuera lo suficientemente inteligente como para no ir tras ella. ¿Quién podría luchar contra un hombre armado y sin escrúpulos, al que no parecía importarle matar a un bebé?

Cuida de ella, suplicó en silencio sin saber si alguien escucharía su súplica. No dejes que le suceda nada.

Y con ese pensamiento, todo terminó.

CAPÍTULO 19

Héctor conducía como un loco de vuelta a la ciudad. Lo habían engañado y él había sido tan estúpido como para caer en la trampa. ¿Desde cuando se había vuelto tan descuidado? ¡Había sido uno de los mejores agentes secretos del siglo!

Ni siquiera aparcó el coche al llegar a la cafetería, salió a toda prisa, sin cerrar la puerta y entró corriendo. Había un gran alboroto y Amy con una Ciara llorosa en brazos trataba de encontrar explicación a lo que había pasado. Nada más verlo, ignoró al agente de policía que estaba a su lado y corrió hacia él.

―Héctor ―dijo angustiada, meciendo a la niña tratando de contener su llanto.

―¿Dónde está Minerva? ―preguntó acusador.

―No lo sé, fue a la barra a pedir… ―tomó aire tratando de regularizar su agitada respiración―. El camarero encontró su móvil y la estuvimos buscando por todas partes pero ya no estaba. Aquella pareja que habla con el agente dice que la vieron salir sin ropa de abrigo y con gesto extraño. No pudieron ver bien al tipo que la acompañaba, llevaba algo cubriéndole la cara.

―¿De qué diablos estás hablando? ¡Te dije que te quedaras con ella! ―la niña empezó a llorar más fuerte ante el tono airado y agresivo del hombre, Héctor miró a su hija pero no se atrevió a tocarla, Amy trató de acallarla.

―Lo siento, no pensé que pudiera pasar nada… solo fue a la barra a pedir un chocolate. No sé cómo pudo atraparla allí.

―¿A quién estaba llamando por teléfono?

Amy bajó la mirada cuando contestó.

―A Marc.

―¿Llegó a hablar con él? ―preguntó Héctor, su tono frío y distante y su erguida postura casi la aterraron, casi.

―No lo sé, no lo he comprobado.

El hombre le dio la espalda y se alejó para hablar con el policía destinado al caso, de inmediato le informaron de que el móvil era una prueba y no podría tener acceso a él.

―Está hablando de mi mujer, maldito gilipollas. Tengo que…

―Si no se aparta tendré que detenerlo por obstrucción a la justicia ―dijo el desconocido, un hombre con indicios de calvicie que debía rondar los cincuenta―. No me obligue a hacerlo.

Héctor exasperado se llevó las manos a la cabeza, nervioso y asustado. Nunca había sentido tanto miedo, nunca. Aquello había sido todo por su culpa.

―¡No puedo quedarme quieto esperando!

―Pues tendrá que hacerlo, no puede interferir con una investigación policial. Tenemos indicios para creer que la mujer desaparecida no se fue por su propia voluntad.

―¡Pues claro que no se fue por su propia voluntad! ―rugió furioso―. ¡Nunca habría dejado a mi hija!

―Tengo que repetirle que modere su tono no me gustaría…

―Sí, ya lo he comprendido ―se apartó tratando de recuperar el control, era famoso por su imperturbabilidad, por mantenerse frío y distante cuando era necesario, pero estaba muy cerca de perder los papeles. No podía perder a Minerva, no podía dejar que aquel cabrón le hiciera daño, era todo lo que tenía. Si ella moría por su culpa… la seguiría, no quería seguir viviendo sin su mujer. Nada más importaba.

Amy se acercó a él con el bebé en brazos.

―La niña está inconsolable ―hizo el amago de entregársela pero él se apartó.

―No me la des ―la observó y negó―. No puedo tocarla, no hasta que su madre esté de vuelta ―la agonía habitaba en su tono y en su gesto, a pesar de sus intentos por conservar su máscara―. ¿Podrías ocuparte de ella hasta que yo…?

No necesitó concluir su frase, pues Amy aceptó de inmediato.

―No te preocupes, yo me quedo con ella ―lo miró y supo que tenía que decirle algo, tranquilizarlo―. No sufras por Minerva, es fuerte. Todo saldrá bien. La policía sabe lo que hace, la encontrarán.

Él la fulminó con la mirada, no le quedaba ni un rastro de amabilidad, ni tenía intención de serlo. Se sentía abatido, furioso, completamente devastado, sabía que Amy no tenía la culpa, pero no había nadie más a quien culpar.

―La policía no tiene ni puta idea, pero lo arreglaré.

Se alejó sin decir ni una sola palabra, abrió la puerta del café y la cerró con un portazo mientras sacaba el móvil y caminaba a toda velocidad hacia su coche.

―Lorenzo ―contestaron al otro lado de la línea―. Tiene que ser muy importante para que uses la línea segura.

―Te necesito, se han llevado a mi mujer.

No hubo más explicaciones ni más datos, su compañero sabía cómo y dónde encontrarlo, a la brevedad estaría allí. Colgó el teléfono y se dispuso a seguir el rastro. ¿Dónde podría haber llevado aquel maniaco a su mujer?

Minerva se despertó con un gran dolor de cabeza, trató de enfocar la vista pero hasta el mero gesto de abrir los ojos le produjo una intensa punzada. ¿Dónde estaba?

Miró a su alrededor, haciendo un esfuerzo. Estaba sola en la habitación, el secuestrador se había marchado, aunque no sabía si lo suficientemente lejos como para arriesgarse a escapar. El lugar estaba muy oscuro, no había luces encendidas, no más que una luz de emergencia, que apenas si le dejaba discernir el contorno de los escuetos muebles del lugar, parecía un garaje, había herramientas, una mesa y ella estaba en medio de todo atada con fuerza a una silla.

Los amarres de sus muñecas dolían, la cuerda se le estaba clavando en la piel y tenía frío. No parecía haber calefacción y tampoco había ventanas.

Un olor desagradable le hizo preguntarse qué más habría allí. Nerviosa trató de localizar el origen de tan fétido olor y descubrió que se trataba de un animal muerto, lo había destripado y las vísceras estaban esparcidas por el suelo y por todas partes, había sangre en las paredes, parecía el escenario de un crimen.

Su estómago se descompuso casi al instante. ¡Aquel tipo estaba loco! ¿Dónde diablos se habría metido? ¿Estaría afilando sus herramientas para hacerle lo mismo que al pobre bicho?

Una lágrima rodó por su mejilla, trató de contenerla, no quería llorar porque si empezaba no podría detenerse y no quería darle aquella satisfacción. Sacó fuerzas de flaqueza y rezó para que todo terminara pronto.

―Ahora puedes contarme qué ha pasado ―no había tono divertido ni burla, ni siquiera un pequeño rastro de su marcado acento italiano, que solía extremar en caso de estar trabajando en su restaurante. Ahora Lorenzo era su compañero, aquel que le había salvado la vida en incontables ocasiones―. Quién es tu mujer y sobre todo, quién se la ha llevado.

Héctor lo miró con el semblante serio y frío, distante. Tenía que alejarse de las emociones para poder tratar con aquel asunto de forma profesional, pero tenía un peso tan fuerte apresando su corazón que no creía ser capaz de lograrlo.

Respiró con fuerza, arañando todo el aire que pudo y contestó:

―Minerva, mi mujer, mi antigua prometida ―lo miró―, nos reencontramos y ahora alguien está tratando de matarla. Me la traje aquí para protegerla, pero he sido descuidado, me he distraído con temas que…

―Puedo imaginar a qué te refieres ―contestó el hombre serio, mirándolo concienzudo―. Me estás diciendo que la novia de Jamie…

―No es la novia de James ―gruñó Héctor furioso―. ¡Es mi mujer!

―A la que abandonaste.

―Sí, puedes decirlo. Soy el peor de todos los hombres. Me largué porque me ponía más pegar tiros a asesinos y arrestar a los criminales y la dejé atrás sin preocuparme más. Soy un maldito hijo de puta que puso por delante sus propios intereses egoístas y que no miró atrás ―se frotó los ojos, había lágrimas contenidas en ellos, pero se esforzaba en mantener la pose―. La abandoné embarazada ―negó angustiado―, y ahora cuando por fin podía vivir en paz, regreso a su vida y la traigo a este infierno ―se pasó las manos por el pelo con desesperación y gruñó, enfadado consigo mismo, deseando romper algo, preferiblemente el cuello de aquel loco que se había atrevido a secuestrar a su mujer.

―Comprendo.

―¡No comprendes nada! Si ella muere… si la mata, no podré seguir viviendo.

―Pero eso no va a pasar ―dijo Lorenzo abriendo el maletero y mostrando un pequeño arsenal―. Tú y yo lo vamos a parar, como en los viejos tiempos ―cogió un rifle de asalto con mira telescópica y comprobó que estuviera cargado y a punto―. ¿Tienes idea de quién se la ha llevado y a dónde?

―Sé quién la tiene, no sé dónde pero lo descubriré ―lo miró y sacó un papel del bolsillo―. Esto estaba clavado en la pared con un viejo puñal ―le mostró el cuchillo―. ¿Lo reconoces?

Lorenzo lo tomó y lo revisó, miró el recorte de periódico con la frase “empieza el juego” escrito a mano en letras mayúsculas grandes y rojas y asintió.

―Es un caso muy viejo ―respondió el hombre analizando las pruebas―. Este tipo era un patán, no supo ocultar las pruebas, lo pillamos antes de que pudiera pensar en escapar o salir del país.

Héctor asintió, recuperó el puñal y el recorte y lo metió en el maletero mientras cogía su vieja pistola y se la metía en la cintura de los pantalones, se colocaba el chaleco antibalas y todo el equipo de camuflaje.

―Un sádico idiota, hizo pedacitos a aquel tipo. Y fue lo suficientemente listo como para cargárselo antes de que pudiéramos encontrarlo ―lo miró con hielo en los ojos―. No va a pasar esta vez.

―¿Por qué va tras tu mujer?

―No lo sé, ella ni siquiera sabe de su existencia, así que solo puedo deducir que…

―Ese tipo va a por ti, quiere hacerte daño.

Héctor asintió.

―Imagino que me culpa de su ingreso en prisión, yo lo capturé.

Lorenzo puso los ojos en blanco.

―Con una gran ayuda por mi parte, ¿recuerdas?

―Sí, pero el tipo no te vio en ningún momento, fui yo quien lo detuvo, yo quien lo encerró.

―Touchè.

―Tenemos que encontrarla ―dijo Héctor apretando los dientes―. Así tenga

que matar a ese tipo.

―¿Alguna idea de por dónde empezar?

Héctor sacó un pequeño dispositivo que le mostró. Lorenzo se limitó a exclamar divertido, haciendo gala de sus raíces italianas.

―¡Mamma mía! ¿Y para eso necesitas a Lorenzo?

El otro hombre lo fulminó con la mirada, el italiano levantó las manos en gesto conciliador.

―No creo que seas el primer hombre que intente seguir a su esposa.

―Todavía no lo es ―gruñó Héctor molesto ante su afirmación.

―Hagamos que lo sea ―le arrebató el localizador, cerró el maletero y se dispuso a internarse en el bosque, tenían que buscar un lugar por el que atravesar la maleza, cuanto más escabroso y menos transitado mejor.

Rigoberto Mondragón, antiguo carnicero y protector de la familia Mondragón, estaba ahora sentado frente a la puerta del garaje tallando madera. Tener un cuchillo en las manos siempre lo hacía sentirse más tranquilo, formaba parte de su carácter, de quién era, de su personalidad.

La mujer estaba despierta, seguramente ya había visto el perfecto escenario que había creado para aterrorizarla lo suficiente como para que saliera huyendo en la dirección opuesta y abandonara a aquel tipo sin escrúpulos que había terminado con su vida, sueños y esperanzas. Una vez terminara con ella, no querría saber nada de aquel superagente especial que tantos criminales había cogido. Aquel héroe.

Sintió la necesidad de escupir ante la palabra que se presentó en su mente, pero se contuvo. No convenía hacer algo tan ordinario, lo cierto es que por él podía hacer el papel de bueno tanto como quisiera, no le iba a conseguir a la chica en esa ocasión. Se estaba encargando de ello.

Miró el pedazo de madera que empezaba a tomar forma y sonrió ante la ironía de la situación. Cualquiera que lo conociera sabría que él solo hacía justicia. No creía en la maldad, ni en la bondad, todo tenía un precio en el mundo, todo tenía que ser justo. Ese era el problema de aquel tipo, que no comprendía que el mal había que pagarlo con mal, no podías dejarlo pasar, dejar libre a un estafador y asesino que había acabado con los sueños de una familia completa era similar a matar a una multitud con tus propias manos.

Él solo había hecho lo correcto y por hacer justicia, un tribunal justo, la ironía repicó en su mente mientras pensaba en aquella palabra, lo había sentenciado a una larga pena que nunca había merecido.

“Y ahora pagarán por sus pecados” dijo al solitario bosque mientras se levantaba y entraba, era hora de hacer una visita a su inquilina.

―¿Estás seguro de que el localizador marca esta ruta? ―preguntó Héctor un instante después, sin poder creer el lugar al que habían llegado―. Tiene que estar mal, no puede ser.

Lorenzo lo miró divertido.

―Realmente, amigo mío, pensé que necesitabas mi ayuda ―se burló de él y lo empujó, el otro no participó de la broma―. ¿La tiene en tu propia casa y tú no lo sabías?

―¡Es imposible! Seguramente Minerva se cambió de ropa o se cayó mientras lo ponía, no puede estar aquí.

Se tiró del pelo angustiado. ¿De qué servía todo aquello, su entrenamiento, la alta tecnología si no lo llevaba hasta ella?

Estaba a punto de exponerse, de salir y caminar hasta su casa para romper algo y machacar aquel dispositivo cuando Lorenzo notó un movimiento extraño en la puerta del garaje. Tiró de él hacia abajo y señaló sin emitir sonido alguno. Héctor de inmediato se mantuvo alerta y contempló a aquel tipo.

¿Tenía las manos llenas de sangre?

Una súplica salió de entre sus labios cuando lo miró, no podía estar muerta, Minerva no. Si ella…

Miró a Lorenzo con la desesperación clara en la mirada y su amigo negó, sin dejarle seguir por aquel camino antes de que lo comprobaran con sus propios ojos.

Hizo un gesto, dejándole claro que entraría él, Héctor negó diciendo sin emitir sonido “es mi mujer”. Lorenzo hizo la señal de que estaba en desacuerdo pero su compañero la ignoró y se aventuró, corriendo sigiloso hasta un lugar cercano en el que ocultarse y mantenerlo a la vista. Se pegó a la pared y observó como el tipo se alejaba hacia el bosque, caminando con seguridad. Quiso ir tras él y matarlo, pero primero tenía que comprobar que su mujer seguía con vida.

Lorenzo trató de detenerlo, pero no podía gritar o correr hacia él sin delatar su posición, así que se quedó atrás jurando por lo bajo mientras veía a su amigo entrar en la boca del lobo, sin detenerse en mirar atrás.

Héctor revisó la estancia, había una silla volcada y ataduras, todo empapado de sangre, las paredes estaban llenas del espeso líquido y vísceras ensuciaban el suelo, el intenso dolor que se clavó en su corazón le hizo soltar un grito y caer con el alma destrozada.

Su vida sin ella terminaba. No le quedaba nada.

CAPÍTULO 20

Minerva sentía más frío que antes, la nueva ubicación era rústica, una especie de cueva en la montaña. Las paredes estaban húmedas, una pequeña cascada caía al otro lado y seguía con las manos atadas, esta vez no había silla, solo un saco de dormir y el duro suelo. Le había dejado una botella de agua y una especie de bocadillo de atún, aunque no sabía como pretendía que comiera.

El tipo loco había entrado en el garaje, la había desatado y le había obligado a cambiarse toda su ropa mientras la apuntaba con una pistola. Ella había imaginado que era mejor no llevarle la contraria, había visto lo que era capaz de hacer.

No le había resultado fácil cambiarse, los entumecidos dedos y las doloridas manos le habían dificultado el trabajo, sin contar la angustia que sentía por sí misma y por su hija. A cada instante el tipo aprovechaba para decirle que si no obedecía, ella pagaría.

No dejaría que nadie le hiciera daño a Ciara, así tuviera que arrancarle la yugular con los dientes. Y lo haría, en la primera oportunidad.

Pero hasta entonces, no había surgido el momento, de nuevo la había golpeado hasta dejarla fuera de combate y solo ahora despertaba; llevaba una especie de traje impermeable gris y azul, que era frío como el hielo, pero al menos la mantenía seca.

Suspiró pensando en si Héctor creería aquel truco que el loco secuestrador había inventado. Realmente la aterrorizaba pensar que iba a matarla, pero le dolía aún más que fuera capaz de cumplir sus amenazas e ir por su bebé ¿sería tan desalmado como para hacer eso?

No cesaba de murmurar algo sobre la justicia, sobre el hecho de que no lo habían sido con él y ahora debían pagar. Pero, ¿qué había hecho ella para merecer aquella tortura?

Trató de aflojar las ataduras, incluso con los dientes, pero estaban demasiado fuertes, llevó las manos a sus pies y lloró de rabia por no tener algo afilado con lo que encargarse de las cuerdas. Miró la botella de agua y su garganta reseca suplicó un sorbito, pero ¿y si estaba envenenada? Quizá intentaría matarla de esa manera.

“Te estás volviendo paranoica”.

Miró a su alrededor, buscando algo que la ayudara para liberarse y una de las paredes llamó su atención, parecía estar resquebrajándose lentamente, caía arenilla y algunas piedrecitas, ¿sería capaz de encontrar una grande y afilada que hiciera las veces de cuchillo?

“No pierdas la esperanza y reza porque no vuelva aún”.

Se arrastró como pudo, hasta llegar a su destino y palpó con sus insensibles manos la pared, procurando desprender un trozo suficientemente grande como para masacrar sus cuerdas, antes de que estas terminaran con ella.

“¿Dónde está Marc cuando se le necesita?” pensó entre lágrimas, su hermano siempre hablaba de sus maravillosos cuchillos, como cocinero era especialmente minucioso en la elección de los mismos y siempre los tenía tremendamente afilados.

Un ruido a su espalda la hizo encogerse, se giró con rapidez pero no había nada allí.

“Tranquila, respira, no va a volver. Todavía no. Tienes unos minutos más”.

Como por arte de magia, la tierra pareció compadecerse de ella, pues le entregó un fragmento bastante óptimo para su tarea.

Lo guardó como pudo, oculto a la vista, y se arrastró de nuevo hasta el saco, rezando en silencio por que los pasos que escuchaba al otro lado no pertenecieran al hombre que tenía toda la intención de acabar con su vida por algún motivo que ni siquiera conocía.

Lorenzo maldijo por lo bajo al escuchar el gemido de su compañero, pero supo que no podía dejar escapar a aquel criminal, tenía que pagar por lo que había hecho. Escuchó sus risas, resonando entre las copas de los árboles mientras él se internaba en el bosque, siguiéndolo sin hacer ruido, volando casi, sin apenas asentar los pies en el suelo.

No lo vio llegar, un instante estaba solo y al siguiente, Lorenzo lo estaba apuntando con su arma y lo hacía girarse hacia él.

La mirada del hombre era de sorpresa pero rápidamente se transformó en ira y finalmente en indignación.

―¡No puedes arrestarme! ¡No he hecho nada que lo merezca! ―gritó llevándose la mano a la cintura de los pantalones con toda la intención de dispararle.

Lorenzo no tuvo piedad, no sería la primera vez que disparara a alguien, no disfrutaba matando pero a veces no había más opciones. Podía ser su única oportunidad de atrapar al tipo.

El hombre recibió el impacto en el hombro y se revolvió contra él, lanzó un afilado puñal que el agente pudo evitar gracias a los muchos años de entrenamiento, pero aún así no logró escapar. Lorenzo pareció moverse como un fantasma cuando lo apresó y lo lanzó al suelo, cayendo sobre él, apuntándole con su arma.

―Muévete y te vuelo la cabeza ―advirtió con una mirada oscura mientras con su mano libre llevaba una mano a su espalda para coger un par de esposas―. Si te dejo en manos de Héctor te matará, ¿quieres eso?

El hombre lo miró con puro odio en las profundidades acuosas de sus ojos, cuando contestó.

―No temo a la muerte ―se rio como un loco, disfrutando de su desconcierto―. Pero tu amigo lo ha perdido todo. La ha perdido.

Lorenzo le pegó un puñetazo y se levantó, obligándole a caminar. Llamó a la policía local para que se presentaran en la casa con un equipo científico, había que analizar cualquier cosa que fuera que hubiera allí, determinar si la sangre que manchaba sus manos pertenecía a la mujer o a alguien más.

―Eres un maldito psicópata ―lo empujó para que caminara de vuelta a la casa, lo esposó a la barandilla y no se movió hasta que un agente lo metió en el coche patrulla, un instante después entró corriendo en el garaje a ver a su amigo.

Había escuchado sus gemidos, su dolor. Sus gritos le desgarraban el alma, nunca había visto algo igual, Héctor no era dado al sentimentalismo, habían pasado por momentos muy difíciles en su trabajo, habían perdido rehenes y visto cosas desalentadoras y nunca había sucumbido de forma tan letal.

Lo vio en el suelo, empapado de la sangre que había por doquier sin importarle, el hedor del lugar lo hizo casi retroceder, pero la pena de su incansable y siempre alerta compañero, lo llevaron hasta él.

―Héctor ―lo llamó―. La policía está aquí, hemos pillado al tipo.

El dolor dio paso a la furia, mientras se levantaba directo a la salida. Lorenzo lo detuvo.

―Quieto ahí, no puedes matarlo.

La mirada que le devolvió no era humana.

―Suéltame.

El tono frío y certero heló la sangre del italiano, pero se negó a dejarlo marchar.

―No dejaré que hagas algo de lo que te arrepentirás más tarde.

Tenía los ojos rojos, la voz ronca y el semblante devastado. Sus ojos estaban iluminados con una ira en estado puro que nunca antes había visto en él. Había más que peligro allí, había deseos homicidas y era algo que no podía dejar que sucediera, porque aquel sería su final y si lo que había dicho era cierto era padre ahora.

―No puedes ir a la cárcel. ¿Quién se ocupará de tu hija? ―habló calmado tratando de hacerlo entrar en razón-. Ya ha perdido a su madre, no dejes que también pierda a su padre.

Héctor lo miró y negó.

―No quiero vivir sin ella, ¿no lo entiendes? ―gritó furioso―. Sin Minerva no, nunca. Prefiero morir, prefiero…

―Cállate, no sabes lo que dices. No me hagas golpearte, muchacho. Sabes que lo haré si es preciso. Soy mayor, más listo e infinitamente más fuerte. Cálmate.

―¿Y si hubiera sido tu mujer? ―preguntó el otro, el tono era tan desgarrador que de alguna manera Lorenzo sintió como si un puño le aferrara el corazón.

―No tengo mujer, pero si la tuviera… ―lo miró negando―. No puedo saber lo que sientes, pero sí sé que si abandonas a tu hija, es algo que nunca vas a poder perdonarte. Es algo que Minerva jamás toleraría. Lo sabes.

―Ella ya no está aquí para reprocharme nada.

Un hombre alto, con traje y un maletín entró en el garaje haciendo una mueca de desagrado.

―Vaya carnicería que han preparado aquí ―dijo conteniendo la respiración.

Héctor se enfureció al mirarlo.

―¡Respeta a mi mujer! ―gritó con una amenaza implícita en la voz.

El italiano lo contuvo, el desconocido se limitó a arquear una ceja mientras se ponía unos guantes y revisaba parte del contenido genético que había esparcido por todas partes.

―¿Su mujer? ―el hombre tomó algunas muestras y sonrió de lado al encontrar un corazón de ciervo―. Bueno imagino que una persona normal podría confundir esto con un corazón humano.

Lorenzo se adelantó.

―¿A qué se refiere?

Héctor se envaró, esperando la respuesta sin saber si golpear algo o a alguien.

―Miren, no puedo asegurar nada al cien por cien antes de que hagamos los estudios pertinentes, pero si me preguntan a mí… ―contempló el órgano que acaba de meter en una bolsita de plástico transparente―. Esto no es humano, se parece demasiado a las vísceras de los ciervos que cazaba de adolescente con mi padre.

―¿Entonces ella está viva? ―preguntó entre esperanzado y furioso Héctor.

―No puedo determinar nada hasta haber analizado todo lo que tenemos en este lugar, lo siento.

Lorenzo y Héctor se miraron y no necesitaron decir nada para comprenderse mutuamente. Si el corazón era de un animal, la sangre también lo sería, podría ser una trampa vilmente urdida para provocar esa reacción en él. Quería venganza, había hablado de un juego. ¿Con qué clase de loco estaban tratando?

Salieron a toda velocidad hacia el exterior. La policía trató de detenerlos para que no alcanzaran al detenido, pero Héctor evitó al agente y miró al tipo.

―¿Dónde la tienes?

El otro se limitó a sonreír con satisfacción, sin decir ni una sola palabra.

―Maldito cabrón, ¿dónde la has llevado? ¡Habla ahora!

Lorenzo sujetó a su compañero mientras evitaba que se metiera en un lío con la policía de la zona, el otro se revolvió contra él y lo miró.

―Así no la ayudas.

―Ese hijo de puta la tiene en algún lugar… y no tiene ninguna intención de decírnoslo. ¿Sabes lo que le pasará si se queda ahí fuera toda la noche? ―lo miró con angustia en el semblante―. No sobrevivirá. No lo hará. Tenemos que encontrarla.

―Y es algo que haremos, pero ahora mismo necesito que te tranquilices, no me sirves de nada tan alterado. Relájate.

―No puedo relajarme. Minerva está sola ahí fuera y es por mi culpa.

―Vamos a dar con ella. Conoces la zona ―lo apartó del coche y trató de hacerlo entrar en razón―. No tenemos mucho tiempo antes de que oscurezca, está ahí sola, lleva todo el día asustada y lo último que necesita es que pierdas unos minutos preciosos en partirle la cara a un tipo y quizá acabar entre rejas mientras ella muere en la montaña.

Las palabras de su compañero parecieron tocar algún punto en su cerebro, asintió y lo miró.

―Estará asustada y es por mi culpa. Solo le he hecho daño, Lorenzo, soy un maldito cabrón. Debería dejarla en paz de una vez por todas ―lo miró con la agonía del dolor y la impotencia marcando un gesto que nunca había sido tan devastador.

―No quiero pensamientos negativos ahora, necesitamos que tengas ese cerebro despierto y la mente clara. Estamos en tu terreno ―aferró su cara entre sus manos y habló claro y directo―. Piensa, ¿dónde está? El tipo iba en esa dirección.

Señaló el bosque y caminó hacia el lugar, Héctor lo siguió, adelantándose en un momento determinado.

―De niño solía venir de campamento por esta zona ―explicó mientras miraba los árboles, los senderos y se fijaba en las pisadas―. La nieve no se ha deshecho del todo aquí, normalmente no lo hace hasta la primavera, quizá encontremos huellas recientes. Atento a cualquier cosa.

Lorenzo caminó siguiendo a su amigo, fijándose en los detalles.

―Justo aquí arresté al tipo ―le dijo serio mirando las huellas que ambos habían dejado en su intercambio―. ¿Hacia donde podría ir? ―pensó, mirando a su alrededor. Héctor escuchó el agua caer no muy lejos y miró a su compañero.

―No puede ser… ―negó mientras empezaba a correr―. No, no puede ser.

El italiano lo siguió a toda prisa.

―Te estás cargando todas las posibles pruebas, amigo, espero que tengas muy claro hacia dónde vas.

No hubo respuesta, pero el otro hombre no se detuvo, incluso aceleró su carrera, hasta llegar a un riachuelo que no parecía medir más de metro y medio de ancho, ignoraba su profundidad.

―¿Crees que está aquí? ―preguntó mirando hacia todas partes, pero lo cierto es que no veía nada. No había casas, cabañas ni cuevas, al menos a simple vista.

Héctor se dirigió hacia arriba, siguiendo el fluir del río hasta llegar a una inmensa pared de roca negra, que empezó a escalar.

―Ten cuidado, resbala. Está helada, literalmente ―había pedazos de hielo muy peligrosos allí.

―¿Cómo ha podido subir hasta ahí con una mujer gritando y pataleando en hombros? ―negó sin poder creer que la encontraran en semejante lugar. Puede que estuviera equivocado, había al menos que escalar dos metros para llegar a aquel minúsculo camino que abría al final una grieta entre las rocas, que no parecía especialmente espaciosa.

Héctor caminó pegado a la pared, evitando mirar abajo, sin preocuparse por el hielo. Minerva tenía que estar allí y él había llegado para salvarla.

CAPÍTULO 21

Minerva escuchó voces al otro lado, había conseguido deshacerse de las ataduras de sus pies, pero lo de sus manos era un caso perdido. Apenas sentía los dedos, el frío y el dolor que el roce de la cuerda le provocaba, empezaban a hacer que se sintiera desesperada. No había solución posible, el tipo llegaría y le pegaría un tiro por haber intentado escapar, pero no pensaba rendirse sin luchar.

Aferró como pudo la piedra entre sus manos, tratando de ignorar los calambres que subían por sus brazos y se puso en pie, se pegó a la pared y esperó.

Nadie iba a impedir que volviera con su hija. ¡Nadie!

Héctor se coló por la grieta de la pared y avanzó un par de metros cuando vio el saco a un lado y sintió un certero movimiento a su derecha. Esperando un ataque sostuvo a su atacante con fuerza, lo desarmó y lo tiró al suelo, colocándose sobre él, entonces se dio cuenta de lo que había hecho. No había ningún él, era ella.

La voz de Lorenzo llegó divertida a su espalda.

―Vaya, si querías estar sobre ella solo tenías que haberlo dicho y os habría dado un poco de intimidad.

Héctor miró a Minerva, esperaba no haberla golpeado muy fuerte, ya había tenido suficiente.

―Cariño, abre los ojos y mírame ―comprobó sus manos atadas y ensangrentadas, un reguero de sangre caliente bajaba hasta sus palmas, cogió su cuchillo y desató las cuerdas, revisando las heridas con lágrimas en los ojos, mientras observaba el pedrusco con que su mujer había tratado de atacarlo―. Ey, preciosa, abre los ojos y grítame. Lo que sea…

Ella seguía perdida en su sueño. Héctor acarició su rostro, estaba respirando, pero su piel estaba muy fría al tacto y tenía un buen golpe en la frente, varios raspones en una mejilla y tendría un gran dolor de cabeza cuando despertara.

Lorenzo se adelantó.

―Creo que podríamos sacarla de aquí mientras duerme, porque ver esa altura puede ser algo chocante para alguien que no está acostumbrado a…

Héctor se levantó, la tomó en brazos y se la colgó al hombro, sin decir nada salió y empezó a descender con cuidado de no caerse y matarlos a ambos, cuando estuvo abajo volvió a intentarlo, pero ella no parecía querer abrir los ojos, como si el estado de inconsciencia se hubiera profundizado por el dolor, el miedo y la desesperación.

Corrió hacia la casa, el coche patrulla con el detenido se había marchado, pero aún quedaban algunos policías, de camino su compañero había llamado una ambulancia, pero no había logrado subir por el empinado sendero, un par de camilleros estaban listos para cogerla y llevarla de inmediato al hospital.

―Ya estamos aquí, nos ocuparemos ―dijo uno de los jóvenes mirando a la mujer con preocupación mientras la recostaban y la cubrían tratando de hacerla entrar en calor.

Héctor negó.

―Voy con ella.

Ambos paramédicos se miraron y asintieron, mientras la aseguraban bien y bajaban hasta la carretera principal.

Lorenzo dio una voz a su amigo.

―Me quedaré y me ocuparé de todo aquí, cuídala.

Héctor apenas le lanzó una mirada rápida y asintió desapareciendo con ellos un momento después.

Minerva despertó en una cama blanda de hospital, tenía las manos vendadas y le dolía la cabeza, la luz brillante del mediodía entraba por la ventana deslumbrándola. Trató de moverse, pero el movimiento le hizo cerrar de nuevo los ojos con fuerza y quedarse donde estaba.

Revisó el lugar demasiado nerviosa y asustada. ¿Dónde la había llevado ahora?

―Tranquila, Minerva. Estás a salvo ―la voz de Héctor le hizo hacer un movimiento brusco seguido de un gemido de profundo dolor―. Nadie va a hacerte daño, el hombre que te secuestró está a estas horas entre rejas y no saldrá en una buena temporada.

―¿Héctor? ―lo miró, estiró su mano para tocar la de él, sin poder creer que de verdad estuviera allí, que todo aquello fuera algo más que un sueño―. ¿De verdad eres tú?

El hombre asintió mientras se acercaba y besaba su frente, ella empezó a llorar con intensidad abrazándolo con fuerza, había dolor, miedo, pero también un sentimiento de alegría y libertad, tan increíble, que no se podía controlar.

―¿Realmente estoy a salvo? ¿Ya no va a volver ese maniaco? Me dijo que iba a matar a mi hija ―se incorporó haciendo caso omiso de los calambres y punzadas que atravesaban cada pequeño rincón de su cerebro y lo miró alarmada―. ¿Dónde está Ciara? Por favor, dime que no le hizo daño, por favor ella no…

Héctor hizo que se recostara. Ver a su mujer tan aterrorizada, tan herida y preocupada lo estaba destrozando por dentro. Todo había sido por su culpa.

Bajó hasta ella y la besó en los labios con ternura, las lágrimas rodaron por sus mejillas sin poder contenerlas y se apartó apenas.

―No… ―susurró ella.

―Ciara está bien ―acarició su mejilla y besó sus dedos―. Está muy bien, con Amy. No se ha enterado de nada, no sufras por la pequeña, tienes que recuperarte.

Ella se recostó sobre la cama, suspirando y sintiendo su liberación.

―Gracias a Dios, tenía tanto miedo de que le hiciera daño. O a ti ―lo miró, llevó su mano al masculino rostro y borró sus lágrimas con sus dedos―. Tú nunca lloras, ¿tan horrible estoy? ―rio ella, tratando de aligerar el ambiente.

―Estás hermosa, la más bella de este mundo ―la besó una vez más―. ¿Podrás perdonar alguna vez esto que te he hecho?

Minerva trató de sonreír, aunque le dolía incluso eso.

―No es tu culpa, ese hombre estaba loco.

―Te atrapó por mí ―Héctor se levantó, caminó desesperado por la habitación mesándose el pelo, tirándose de él hasta casi arrancar sus mechones.

―No fue por ti, podría haberse llevado a cualquiera. Le faltaba un tornillo, no es culpa tuya.

La miró, quedándose quieto a apenas un metro de distancia.

―Nunca seré bueno para ti ―la pena en su tono y sus ojos le decían que lo creía de verdad.

―No digas eso, sabes que no es verdad y no depende de ti decidir por mí ―se sentó, se deshizo de las mantas y trató de levantarse, él estuvo a su lado de inmediato obligándola a volver a la cama.

―Quédate quieta, estás herida y necesitas descansar.

Minerva lo ignoró.

―Héctor ―lo llamó con claridad y certeza, sin titubeos―, basta ya. No vas a culparte de esto, porque no es tu culpa ―observó sus tobillos vendados y suspiró―. Puede que no sea la mujer más atractiva del mundo en este momento, pero no vas a marcharte otra vez sin pedir mi opinión.

―No sabes lo que te conviene y parece que yo tampoco.

―Entonces… ¿es cierto? ¿Planeas irte y dejarme atrás?

―¡No soy bueno para ti! ―la angustia atenazaba su garganta, haciendo que su voz sonara apenas como un graznido estrangulado―. Te amo más que a la vida misma, daría la mía por ti, pero no puedo permitir que suceda algo como esto otra vez. No puedo.

Ella lo miró incrédula.

―¿Me estás diciendo que me vas a dejar tirada? ¿Después de pedirme que confiara y creyera en ti? ―el miedo y el dolor atenazaron su alma y la hicieron caer de nuevo sobre la cama, sin esperanza.

―No me mires así, Minerva. No puedo soportarlo… ¡No lo comprendes! Haría cualquier cosa por ti, cualquiera.

―Pues quédate conmigo y con tu hija. ¡Deja de huir!

―¿Me amas? ―preguntó él―. Después de todo esto… ¿aún puedes sentir algo más que repulsión hacia a mí?

La mujer lo miró incrédula.

―¿Te estás escuchando? ―negó sin poder creer en sus palabras―. ¿Por qué te haces esto, Héctor? ¿Por qué nos lo haces? ¿No hemos sufrido ya bastante?

―No te convengo, tu hermano tenía razón.

―¿Harás que vuelvan a pensar que solo eres un maldito egoísta sin corazón por un loco con el que no tuviste nada que ver? ―lo miró profundamente decepcionada―. Pensé que tu amor era más fuerte, pensé que me querías y que estabas dispuesto a cualquier cosa esta vez, pero parece que me equivoqué.

―No puedo…

―Entonces vete y no vuelvas, porque cuando salgas por esa puerta… ―las lágrimas impidieron que terminara su amenaza, no podía hacer eso, no podía decirle que jamás le daría una nueva oportunidad porque lo amaba tanto que por más daño que le hiciera, por más que se alejara, siempre acabaría de vuelta con él.

―Te amo, Minerva. Siempre lo hice, lo hago y lo haré. Perdóname por todo lo que te hecho, pero no permaneceré a tu lado para ver como te hieren o matan por mi culpa.

―Te olvidas de algo ―dijo ella, su voz sin rastro de emoción―. Puede que tú no estés, pero Ciara siempre será tu hija y tú siempre serás su padre. Eso nadie puede evitarlo.

―Me iré tan lejos que no habrá posibilidad de que lo sepan. Lo juro, nadie os hará daño otra vez.

Se giró y caminó hacia la puerta, se detuvo un instante frente a ella, dudando, y entonces supo que no podía volver la vista atrás.

―Sé feliz. Cásate con James, dale un hogar a nuestra hija. No llores por mí ―sin una palabra más, abandonó la habitación y unos instantes después salió del hospital.

Minerva se sintió pequeña, diminuta y sola. Supo que aunque todo hubiera terminado, jamás lo olvidaría. No había nadie en el mundo que pudiera sacar ese amor de su corazón, a no ser que se lo arrancaran.

―Hay gente que no nace para amar ―suspiró mirando a la vacía habitación.

Una enfermera entró un instante después para comprobar el gotero y ponerle un nuevo calmante que la ayudara a dormir.

―Descanse, necesita recuperar fuerzas.

Y lo haría, porque no necesitaba a un hombre para alcanzar la felicidad. Tenía a su hija y por ella merecía la pena luchar.

“Adiós amor” se despidió y sin un pensamiento más, se durmió.

CAPÍTULO 22

Habían pasado dos semanas desde que Héctor abandonara el hospital. Se había marchado de Serenity, después de hacer una visita a Amy para dejar en su casa todas las cosas de Minerva y su hija, y había vuelto a la ciudad. Había hecho un par de llamadas y después de comprar un billete de avión para el país más estrambótico que se le ocurrió, acampó en la sala de estar de su amigo Lorenzo, hasta final de mes, momento en que dejaría toda aquella vida atrás. Su nombre, su casa, su amor y su mujer.

Sabía que le habían dado el alta y que estaba bien, aún no había vuelto a casa, al parecer Amy se había convertido en una buena amiga que además de estar completamente enamorada de su hija, había acogido a la madre en su corazón y estaba cuidando de ambas. Él sabía que no iba a resultar fácil para Minerva sobreponerse. El secuestro había sido traumatizante y su nuevo abandono… Era un maldito estúpido, había destrozado a la mujer que amaba dos veces y allí estaba, lamentándose por su elección, odiándose a sí mismo por dejarla atrás, y ahora no era solo por ella, también estaba Ciara, su hija, el único bebé del mundo que había conquistado su corazón.

―Sal de aquí ―el tono de voz de su amigo no admitía réplica―. No apruebo lo que has hecho, pero una vez tomada tu decisión, no puedes estar así.

―Puedo y lo haré, no quiero salir, no quiero ver a nadie. Solo quiero que todos me dejéis en paz.

Lorenzo resopló.

―Claro. Pobre de mí; pareces una quinceañera despechada. ¿Vas a cantar canciones de amor y pasarte lamiéndote las heridas toda la noche? ―lo miró hinchándose, plantándose como el italiano que era y arqueó una ceja en símbolo de superioridad―. Lorenzo pensaba que eras un hombre, pero se equivocó ―hizo una floritura con la mano y salió por la puerta antes de que el otro reaccionara y le diera un buen coscorrón.

Héctor se dejó caer en el sofá cuando su móvil sonó y contestó sin mirar el identificador de llamada.

―Héctor ―dijo certero y contundente al aparato, no escuchó nada, solo una respiración y algunos golpes en el teléfono, lo apartó de la oreja y miró quien era―. ¿Amy? ―preguntó desconcertado y preocupado, otros golpes secos amenazaron con dejarlo completamente sordo―. ¿A qué diablos estás jugando? ―murmuró enfadado, pasándose una mano por la cara―. Mira, sé que soy un auténtico gilipollas pero tampoco es para que me gastes este tipo de bromitas que...

Una especie de sonido gutural y una risa de bebé, seguida de voces lejanas le hicieron contener la respiración.

―¿Ciara? ―preguntó, pero no hubo respuesta. La risa de su hija y algunos gorgoritos llegaron altos y claros, la voz de Minerva podía oírse de fondo, así que decidió guardar silencio y escuchar.

―No puedes darte por vencida ―Amy miró a su amiga con preocupación―. Yo sé que le quieres, no puedes dejar todo atrás.

Un suspiro de agotamiento salió de lo más profundo del alma de la otra mujer.

―Imagino que el amor a veces no basta. Le quiero más que a mi vida ¿y qué? Él no va a cambiar de opinión, le conozco muy bien ―trató de arrebatar el móvil a su niña, pues estaba empezando a morderlo, mientras su madre y Amy hablaban pero la niña no lo soltó, empezó a jugar con la pantalla, tocando los botones.

―Déjala, no te preocupes, está llamando a sus amigos ―se rio la otra mujer un instante, para tornarse seria después―. No puedes seguir así, mírate. Te escuché llorar anoche.

―Sí, anoche y antes de anoche y la anterior y todas ―la miró con angustia, las lágrimas se filtraban en su tono sin poderlo remediar―. No puedo vivir sin él por más que él se empeñe en abandonarme. No lo entiende, me da igual que haya mil y un asesinos yo solo... ―suspiró―, solo quería estar con él, donde sea, como sea. Me da igual vivir en una choza en medio del polo norte. No necesito... ―las lágrimas terminaron de nuevo por cortar su discurso. Amy se movió a su lado y la abrazó, la niña seguía en su sillita jugando con el aparato y hablándole en su media lengua, como si estuviera manteniendo una conversación.

―Vamos, no puedes hundirte. Yo no lo hago.

―Marc te quiere, lo sé. Hablé con él, ojalá no te empeñaras en mantener en secreto tu paradero. Deberías dejarme decirle donde estás... arreglar las cosas.

―Y las arreglaremos, cuando llegue el momento, pero todavía es muy pronto para nosotros ―la miró con preocupación―. Tú tienes que hacer algo, no sé lo qué, pero no puedes estar así. O lo dejas atrás y lo superas o...

―Elizabeth sabría exactamente qué hacer ―dijo con un gemido angustiado apartándose―. Aprecio tus consejos, eres estupenda, pero esa mujer ha vivido tanto que...

Amy hizo un gesto para evitar que se preocupara.

―No me ofendes, no sé ni qué hacer con mi propia vida... ¿cómo voy a poder aconsejar a los demás?

―No quería decir eso, yo... ―Ciara hizo un ruidito de dicha y señaló a su mamá con el móvil, Minerva lo cogió y se lo pasó a Amy―. Mejor guárdalo antes de que sufra un accidente y no lo puedas recuperar.

La otra mujer sonrió y lo dejó sobre la mesa sin mirarlo, con la pantalla boca abajo.

―Solo quiero que sepas que estoy aquí, pase lo que pase y Elizabeth aparecerá, no creo que se haya ido muy lejos.

―Esa mujer me va a oír cuando todo esto acabe, te lo prometo.

Ciara se estiró para recuperar su juguete, sin alcanzarlo, hasta hacer un puchero y lograr que Amy se lo devolviera. Volvió a hacer ruiditos al aparato y empezó a emitir sonidos repetitivos.

―Pa-pa-pa-pa-pa-pa

Minerva la miró y negó.

―Vale, sé que mi hija no ha dicho papá, que solo repite sílabas sin control, pero...

Amy la miró y se rio.

―Si hay algún motivo en el mundo por el que un hombre debería dejar todo atrás y afrontar los inconvenientes que surjan, es un bebé.

―¿Eso crees?

―Eso sé ―confirmó Amy―. Aunque Héctor es...

―Un capullo, eso es. Me hace ilusionarme otra vez y ¿qué? ¿Consigue lo que quiere y se larga?

―¿Consigue lo que quiere? ―la miró con picardía―. ¿En serio?

La otra se sonrojó sacando a la niña de la silla y sentándola en su regazo, tratando de cambiar de tema.

―Creo que llamaré a Eli de nuevo, con suerte esta vez tiene el móvil encendido.

―Cobarde...

Minerva se rio completamente sonrojada.

―Hay cosas que es mejor no pensar. Ni recordar.

Dejó a Ciara con Amy y se levantó.

―No te olvides de que mañana volvemos a la ciudad.

―¿Sigues empeñada en evitar a Marc?

―Ya te dije que...

Minerva asintió.

―Está bien; tienes dos semanas, ni un día más. Después si no hablas tú con él, lo haré yo. Le quieres ¿por qué tanto esperar?

―Porque tengo que retomar las riendas de mi vida antes de...

―Eso es una idiotez, Marc te quiere a ti, no tu trabajo o tu fondo de inversiones.

―¡Cómo si yo tuviera esa cosa! ―dijo Amy negando y tomando el teléfono en su mano―. Habla con tu amiga y deja de presionar, todo llega y mi momento llegará.

―Tú no has parado de presionar con Héctor... ―Minerva la miró exasperada―. Está bien, está bien, no he dicho nada.

―Mejor ―Amy sonrió y vio como la chica desaparecía del salón, miró a la niña y le dijo―: Y tú, pequeñita, ¿qué dices? ¿Ayudamos a mamá un poco más?

Miró el teléfono y comprobó que la llamada siguiera vigente, se lo llevó a la oreja y declaró.

―Espero que estés saliendo justo en este instante por la puerta de tu casa y viniendo a recoger a tu mujer, porque es tu última oportunidad. Si la cagas, se acaba ―colgó sin darle tiempo a pronunciar ni una sola palabra.

Héctor se quedó petrificado mirando la pantalla desorientado. ¿Esa era Amy? ¡Nunca le había hablado así! Esa mujer no era la compañera a la que había sacado de la depresión para llevarla a los escenarios. ¿Qué habría hecho realmente Marc con ella? ¿Y quién se creía que era, para hablarle de esa manera y opinar sobre su relación con su mujer?

"¡No pienso ir! He tomado una decisión". Su mente fría y calculadora lo tenía todo muy claro, había analizado todos los puntos y lo mejor que podía hacer por ellas era desaparecer. Pero entonces su corazón, ese maldito órgano que se había dispuesto torturarlo, le recordó una pequeña parte de la conversación que había escuchado a escondidas:

"No lo entiende, me da igual que haya mil y un asesinos yo solo... solo quería estar con él, donde sea, como sea. Me da igual vivir en una choza en medio del polo norte".

Iba hacia la puerta sin darse cuenta de que ya había tomado una decisión. Sacó el billete de avión del bolsillo de su abrigo, lo contempló apenas y lo arrojó al cubo de la basura antes de tener tiempo de cambiar de opinión. Abrió la puerta y salió al exterior con las llaves del coche en la mano.

Al llegar al vehículo y arrancar se dio cuenta de que no había decidido qué camino tomar.

¿Iría a Serenity, a buscar a Minerva y enfrentarse a su desilusión y a la posibilidad de que lo rechazara por idiota o...?

Una sonrisa satisfecha se formó en su rostro mientras arrancaba y salía a toda velocidad.

Solo había una forma de arreglarlo y sabía exactamente cómo hacerlo.

Puede que fuera un cabrón egoísta como todo el mundo pensaba, pero ya no le importaba, lo único importante era ella. Y lucharía hasta el final, nadie iba a arrebatársela de nuevo, nadie volvería a hacer daño a su familia, nadie le impediría estar, donde su corazón le decía que tenía que estar.

CAPÍTULO 23

―Es un local fabuloso, perfecto para lo que tienes en mente. ¿Estás segura de que es lo que realmente quieres? ―preguntó Minerva a una Amy emocionada que paseaba entre las destartaladas habitaciones, las paredes necesitaban una buena mano de pintura y el suelo había que arreglarlo, había sido una escuela en otro tiempo, así que realmente no costaría mucho repararlo.

―Sí, estoy completamente segura. Es mi sueño, puedo hacer esto. Además Vicky va a ayudarme, todo va a salir estupendamente.

―¿Y Vicky es?

―Pianista, como yo. Tiene ambas manos en perfectas condiciones y una especial debilidad por los niños. Es muy buena maestra, fue la que me sugirió alguna vez que sería buena en este trabajo. La llamé y está de acuerdo en echarme una mano. Será mi socia.

―Ah, tu socia. ¿Y de donde vais a sacar el dinero para pagar todo esto?

Amy la miró nerviosa, cambiando el peso de un pie al otro y frotándose los dedos de la mano mala, casi sin darse cuenta.

―No estoy orgullosa de esa parte, pero era mi mejor opción ―la miró avergonzada y explicó―: mis padres me han hecho un préstamo, pueden permitírselo y yo aún tengo que pagar la hipoteca de mi piso, así que...

―¿Por qué no le has pedido ayuda a Marc?

―No vuelvas con esas otra vez, ¿vale? Hoy vuelvo a casa. Hablaré con él. Lo juro.

―¿Y le dirás toda la verdad?

La otra mujer la miró y asintió.

―Toda.

Minerva sonrió y la abrazó emocionada.

―Oh, Amy. Me alegro tanto por ti, por vosotros... Vais a ser muy felices. Yo pienso organizar vuestra boda.

La joven se rio.

―Aún no está claro que vaya a haber boda... ―dijo la joven mirándola sin poder creer lo que decía su amiga―. Quiero decir, quizá Marc me odia después de todo lo que le he hecho pasar.

―Marc está desesperado por volver a verte, Amy. No ha parado de llamar y presionar para que le diga donde estás, le dije que no sabía nada, se enfadará mucho cuando sepa que le estuve mintiendo todo este tiempo.

―No lo hará. Marc es incapaz de enfadarse por algo así.

―Mi hermano tiene su genio, que no te engañe, aunque parezca todo amor, risas y felicidad. Tiene un lado oscuro como todos nosotros.

―Tengo claro que lo amo, no voy a cambiar de opinión por un grito de vez en cuando.

Minerva se rio divertida.

―Me alegra escuchar eso, porque puede ser un auténtico cafre cuando se lo propone.

―Solo siento haber tardado tanto en aclararme... pero sabiendo lo que sé ahora, no puedo estar sin él. Le quiero demasiado y he visto lo que el amor insatisfecho puede hacerle a las personas.

Su amiga la miró dolida, seguía allí, en sus ojos, esa mirada de tristeza. Había estado buscando a Héctor de forma incansable y desde el día que había desaparecido de casa de Lorenzo nadie sabía nada, solo que había desechado un billete de avión y se había marchado sin dejar rastro. No contestaba al teléfono, ni había pasado por su casa.

―Creo que esa historia terminó, estaba dispuesta a suplicar si hacía falta pero...

Amy la abrazó con fuerza.

―Arreglaréis las cosas, no me cabe duda ―la besó en la mejilla―. Sabes que puedes contar conmigo ¿verdad?

Minerva asintió, apartándose y echando otro vistazo al destartalado lugar.

Amy la miró preocupada y preguntó.

―¿Supiste algo de Elizabeth?

―No, aún no tengo noticias y ella no es así. Llamé a Jamie pero tampoco obtuve respuestas, ambos tienen el móvil apagado.

―¿Crees que estén juntos?

―Podría ser ―suspiró, echando el aire que le sobraba y se colgó el bolso―. He dejado a mi niña con Annie, tengo que ir a buscarla y ocuparme de la agencia antes de que todo se vaya a la mierda.

―Irá bien.

―Ojalá que sí ―la abrazó brevemente y se apartó―. Suerte con Marc, aunque no la vas a necesitar.

Tras hacer un gesto de despedida con la mano, salió del lugar, tratando de dejar su pena y tristeza atrás.

Tenía a Amy, una nueva amiga, pero ahora cuando más necesitaba que Eli y Jamie estuvieran, cuando sentía la necesidad de confesar todas las  cargas que su alma portaba, no había nadie con quién hablar, a quién contarle lo mucho que dolía la soledad.

Caminó a toda velocidad, dejando atrás el miedo y cualquier otra emoción negativa, no le quedaba más remedio que avanzar. Y tenía claro de que había muy grandes y buenos motivos para hacerlo.

Elizabeth se vistió con prisas mirando al hombre desnudo y completamente dormido en su cama. Nunca debió pasar, había cometido el error más grande de todos y ahora su mejor amiga la odiaría. ¡Nunca un hombre debió meterse entre ellas!

Entró al baño sin hacer ruido, se lavó, se cepilló el pelo y lo ató en una coleta mientras terminaba de atarse los zapatos y coger unas cuantas cosas básicas, preparando en un momento su bolsa de aseo. Salió al cuarto, comprobó que Jamie siguiera dormido y metió en una bolsa de deporte que hacía siglos que no usaba algo de ropa limpia, cogió su bolso con sus llaves, monedero y tarjetas de crédito y sin mirar atrás, salió de casa, bajó las escaleras no queriéndose arriesgarse a esperar el ascensor y que el hombre despertara, sacó el móvil, lo encendió y armándose de valor, hizo la llamada que no le quedaba más remedio que hacer.

Minerva contestó casi de forma inmediata mientras Elizabeth no podía evitar contener la respiración.

―¿Se puede saber dónde te habías metido? Estaba muerta de preocupación por ti ―había un tono triste que no le pasó desapercibido, así que de inmediato se puso su armadura de mejor amiga y sin saludar decretó.

―¿Dónde se ha metido ese cabrón? Voy a cortarle las pelotas ―salió del portal, caminó hasta su utilitario blanco, encendió el motor y puso el manos libres mientras se alejaba tan rápido como podía.

―Oh, Eli... ―suspiró Minerva―. Tenías razón, otra vez. He metido tanto la pata... solo quería tener la oportunidad...

―Te has acostado con él ―decretó la otra mujer y sin esperar confirmación alguna pasó a aleccionarla de inmediato―. ¡Minerva! ¡Te dije que no...! ¿Dónde estás? Voy a verte y hablamos. Tengo un poco de prisa, me ha surgido un asunto fuera de la ciudad y...

―¿Tus padres están bien?

―No te preocupes ahora por eso. ¿Estás en casa? ¿Puedes bajar al Moonlight? Te invito a un café y me cuentas de qué manera piensas vengarte de ese cabrón por romperte el corazón de nuevo.

―No quiero vengarme de él, solo quiero que me quiera ―había auténtica pena en el tono de su amiga, algo que en esa ocasión hizo que se le encogiera el estómago y su corazón sufriera por ella.

―Minie, no puedes arrastrarte por un hombre. Lo hemos hablado muchas veces y por Héctor menos que por ningún otro.

―Sabes su nombre ―dijo la otra tratando de bromear.

―Muy graciosa... Claro que sé su nombre y también sé usar una grapadora, más le vale que se ponga las pilas y te trate como se debe porque sino...

―No sé dónde está. Lo he buscado por todas partes, pero se ha esfumado.

―¿Cómo que se ha esfumado?

Minerva guardó silencio un instante.

―Es muy complicado. ¿Tardarás mucho en llegar? Iba camino de casa para recoger a Cia, pero avisaré a Annie para que se quede un rato más con ella. Te espero en el Moonlight.

―Cinco minutos, voy a aparcar ―iba buscando un hueco óptimo cuando se le ocurrió algo―. No llames a James.

―¿Está bien? ―después de preguntar Minerva se mantuvo unos minutos en silencio y cuando retomó su discurso sonó verdaderamente arrepentida―. Soy una desagradecida, estuvo a punto de morir por mi culpa y ni siquiera he preguntado cómo se encuentra. ¿Le pasó algo? ¿Se ha recuperado de su herida? Dios... cada vez que Héctor llega a mi vida parece que me vuelvo idiota.

Elizabeth no llegó a escuchar la última afirmación pues se había quedado pensando en lo bien que se había recuperado de su herida. Después de la pasada noche no le quedaban dudas de que el tipo tenía todos sus miembros en perfecto estado.

Quiso golpearse por pensar en algo así y trató de recuperar el discurso de su amiga.

―Minie, voy por ti. No tardo, casi estoy allí. Espérame, no te vayas y por lo que más quieras... ¡No llames a James! Ahora te explico todo lo que necesites saber.

Con un suspiro de resignación, terminó de aparcar, sacó su bolso y bloqueó las puertas del coche mientras caminaba decidida hacia el café.

Minerva no podía creer las pintas que llevaba su amiga. Elizabeth siempre iba elegante, de punta en blanco, preparada hasta en el más minúsculo detalle y hoy simplemente... no era ella.

Llevaba unas mayas, una camisa a cuadros rojos y azules de felpa y unas zapatillas deportivas. No había nada ni remotamente elegante en su apariencia. Se había hecho una coleta de cualquier manera y llevaba la cara limpia, sin una gota de maquillaje.

―¿Qué te ha pasado? ―se acercó, la abrazó y después la miró con preocupación―. ¿Te encuentras bien?

Se sentaron en la mesa que solían y la recién llegada asintió, dejando salir el aire de un suspiro eterno, que tenía clavado en lo más profundo del alma.

―Antes de que sigas por ahí y empieces a preocuparte, estoy bien, lo que pasa es que ha sido un mes muy largo. Me ha resultado difícil... ―la miró y sonó realmente peligrosa cuando enunció―. El que no va a estar bien es ese cabrón egoísta que ha vuelto a partirte el corazón. Porque como lo pille le voy a...

Minerva la acalló.

―Eli, no. Héctor no tiene la culpa esta vez. Solo se siente culpable, pero lo que pasó no fue por su causa ―la miró frotándose los ojos, tratando de contener la inseguridad―. Creo que no va a volver. Quiere mantenerme a salvo y... ¿cómo diablos voy a sobrevivir yo sin él?

―Me tienes a mí. No quiero ver ese gesto en tu cara, hará que te salgan arrugas y eres preciosa. ¿No querrás estropearlo todo por un gilipollas que no tiene lo que hay que tener?

―Se culpa de lo que pasó, cuando me visitó en el hospital estaba devastado y no podría haberlo cambiado, sucedió así sin más.

―Un momento ―Elizabeth la detuvo―. Rebobina, ¿hospital? ¿Por qué no me he enterado yo de que has estado en el hospital?

―Tu móvil estaba apagado... intenté llamarte pero no pude localizarte y tu teléfono de casa desconectado.

―Ese maldito imbécil ―negó enfadada, dispuesta a volver y cantarle las cuarenta, después recordó la intensa noche vivida y decidió que ya habría tiempo de gritar cuando el recuerdo reciente de lo sucedido se disipara.

―¿Jamie? ¿Estaba él contigo? ―Minerva la miró y luego cayó en la cuenta de lo que estaba haciendo allí―. Claro, me dijiste que ibas a encargarte de él... Y ahora sí, dime. ¿Cómo va su pierna?

―Curada, completamente curada. De hecho ya no necesita ayuda de nadie, ni mía, ni tuya, pero sobre todo mía no ―se removió en el asiento, justo cuando llegaba el pedido que su amiga había hecho para las dos, Elizabeth tan perdida en sus preocupaciones como estaba, no le dio importancia. No solía tolerar que otros tomaran decisiones por ella, pero en ese instante tenía hambre, estaba emocionalmente agotada y solo necesitaba olvidar la ardiente y deliciosa noche en brazos del hombre más masculinamente sensual que había tenido la dicha de conocer.

Minerva detectó que algo había pasado.

―¿Os habéis peleado Jamie y tú?

―Ojalá lo hubiésemos  hecho, quiero decir, lo hicimos. Pelearnos, ya sabes. Pero también hicimos otras cosas y... vas a odiarme. ¡Tú ibas a casarte con él!

La cara de Minerva no tuvo precio cuando cayó en la cuenta de lo que había pasado.

―¿Quieres decir que Jamie y tú...? ―la joven sonrió emocionada, contenta, la dicha estaba clara en su mirada―. Oh, Eli, ¡me alegro tanto! Sois perfectos el uno para el otro.

Elizabeth la miró arrugando el entrecejo, con acusación en la mirada, como si se hubiera vuelto completamente loca.

―¿De qué estás hablando? ¡James y tú teníais que casaros! Y ahora yo lo he estropeado todo... No puedo quedarme con él y lo sabes, porque yo no me enamoro, no me interesan las relaciones y menos las bodas.

―Curiosa afirmación procediendo de una organizadora de bodas ―dijo Minerva divertida―. Vamos, te conozco, puede que seas muy dura por fuera y todo eso, te admiro por ello, pero todas las mujeres, al menos las que son como tú y como yo, quieren un final de cuento. Y no me digas que no, porque he visto como te centras en cada minúsculo detalle y organizas eventos preciosos haya mucho o poco presupuesto, una atea de la institución sería incapaz.

―Vamos, Minie, eso es como escribir un cuento de hadas y por si aún no lo sabes los cuentos de hadas no existen ―la miró como si fuera lentita y repitió―. N-o-e-x-i-s-t-e-n.

―Te has despertado hoy optimista por lo que veo...

―No necesito ser negativa para ver la realidad ―la miró muy tranquila, dando un sorbito a su chocolate y lamiéndose el labio superior golosa―. Realmente tú me lo acabas de demostrar. Estás casi que dispuesta a arrojarte a los pies de ese capullo y él literalmente desaparece, sin más. Como si no le importaras. En los cuentos el príncipe siempre vuelve.

―Bueno ―dijo Minerva resistiéndose a creer que aquel fuera el final y que Héctor no volviera jamás―, estoy segura de que te haré tragar esas palabras. Incluso puede que yo no lo logre, pero Jamie y tú... ¡Es simplemente demasiado perfecto como para que salga mal!

―No me hagas vomitar, por favor ―un escalofrío recorrió a la decidida mujer―. ¿James y yo? ¡Ja! Cuando el infierno se congele.

―Entonces debe de haberse congelado, según lo que tú dices vosotros ya...

Elizabeth se llevó las manos a la cabeza, se cubrió la cara y decretó, su tono de voz apagado por la fuerza con la que se cubría el rostro:

―James y tú teníais que casaros.

―¿Pero por qué todos os empeñáis en que tenemos que casarnos? Héctor, tú... ¡Dios mío! ¿A nadie le importa lo que yo quiero? ¡No voy a casarme con Jamie! Adoro a ese hombre, es mi mejor amigo, pero no hay química entre nosotros, hasta él sabe eso.

Eli separó sus dedos y la miró entre las rendijas que dejaban.

―Si que hay química entre nosotros, pero eso es todo. El resto del tiempo apenas si nos soportamos.

Minerva se rio.

―Realmente va a ser interesante veros a vosotros dos juntos ―tomó su chocolate con una sonrisa―. Me sentía triste, incluso un poco sola, pero de pronto me has alegrado el día ―la miró con sinceridad―. Me alegra mucho que Jamie y tú podáis llegar a estar juntos, porque puedo decirte, que sois a las dos personas que más quiero en el mundo. Sois mi familia, siempre habéis estado ahí y nunca podré pagaros lo que habéis hecho por mí.

―Pero... ―Elizabeth apartó las manos, tomó aire y por primera vez dejó ver su inseguridad―. Yo no puedo amar, no como tú. No puedo entregarme, ni suplicar, ni hacer sacrificios por otro. ¡No sé hacerlo!

Minerva hizo un gesto de negación y con toda la sinceridad del mundo, le dijo:

―Lo llevas haciendo desde el primer día que nuestros caminos se cruzaron. Yo no estaría aquí ahora si no fuera por ti.

―Minerva no digas...

―Solo digo la verdad. Así que, vas a ponerte guapa, aunque estás guapa con lo que te pongas, vas a alegrar esa cara y después vas a ir por Jamie, le vas a decir que quieres una oportunidad de hacerle feliz y vas a creer en ti.  Porque te puedo asegurar que si no lo haces, yo me voy a encargar de que te vaya muy mal, te voy a dar palos por todas partes. James, como te empeñas en llamarlo, es un buen hombre, está bueno y tiene un corazón inmenso. ¡No lo dejes escapar!

―¿No me odias?

―¿Cómo iba a odiarte? ―la miró con incredulidad―. ¿No me escuchas?

―Pero yo... Te quito al hombre más maravilloso del mundo para dejarte sufriendo por el peor de todos y siento que te estoy robando la felicidad.

Minerva arrastró su silla para quedar cerca de su amiga y la abrazó.

―No me robas nada, mi felicidad ya llegará, pero tu tienes que daros una oportunidad. Ambos la merecéis.

Elizabeth la miró.

―Sigo necesitando salir de la ciudad ―le dijo―. Aclarar mi mente, encontrar mi lugar.

―No me salgas con esas.... ¿qué os pasa a todas con eso de encontrar vuestro lugar y semejantes chorradas? ¡Eli! ¡Ya tienes un lugar! Mírate, mira a tu alrededor. Tenemos un negocio que puede que esté a punto de quebrar pero es nuestro, tienes a gente que te adora, Cia y yo siempre vamos a estar aquí y Jamie... si no le interesaras nunca se habría acostado contigo, lo conozco bien, se entrega de forma plena. No te hará daño.

―Eso es lo que me da miedo. La entrega, todos vosotros... os resulta fácil y yo no... ―Elizabeth se cuadró y negó―. Basta de autocompasión, yo no soy así y no pienso empezar a serlo ahora. En primer lugar, nuestra empresa no se hunde, está pasando una mala racha. En segundo lugar, mi ahijada y tú no sois gente a mi alrededor, sois mi familia y Jamie... bueno, ya descubriré que es él. Te quiero, Minerva, me va a doler mucho esto que te voy a decir, pero es necesario ―la miró con intensidad y afirmó―: si el idiota vuelve, te daré mi bendición. Si decide no volver, lo encontraré y le voy a dar una gran lección. Por su propio bien, espero que regrese y haga lo que hace tiempo debió hacer.

―No es fácil gobernar en el corazón de los demás ―sonrió resignada―. No quiero que vuelva por obligación, Eli, quiero que lo haga porque lo desee, porque quiera compartir su vida con nosotras. ¿De qué me sirve que le obliguen a volver si me voy a pasar el resto de mi vida viendo a alguien que no me quiere ver? No, eso no me interesa.

Elizabeth la miró y asintió.

―Sé lo que dices, te entiendo pero nadie estaría por un motivo que no fuera amor contigo. Vales mucho, tienes que empezar a creer más en ti. Y estoy demasiado emocional como para ser la parte fría y lógica en este momento.

Se abrazaron con fuerza medio llorando ambas y cuando se apartaron todo estaba arreglado.

―No llores por él, Minie, no merece la pena. Ningún hombre que te haga sufrir la merece.

―¿Jamie te hace sufrir?

Elizabeth negó.

―Nuestro caso es diferente. Soy yo quien carece de la habilidad para hacerle feliz, pero encontraré el punto y volveré cuando lo haya hecho.

―¿Vas a huir?

―No. Voy a reencontrarme, a solucionar lo que dejé atrás y abrir los brazos al futuro.

―¿Y Jamie?

―Si me quiere, esperará ―Elizabeth la miró con confianza―. No es algo que pueda hacer rápido, hay cosas que necesitan su tiempo para arraigar, tomar consistencia y que no se lo lleve la primera ventisca. ¿Comprendes?

Minerva asintió y siguieron hablando un poco más, terminaron de desayunar y cuando su amiga se despidió, supo que aunque las cosas no terminaran como ella esperaba, aunque el hombre al que más había amado en su vida no regresara jamás, nunca estaría sola. Tenía una familia, que había ido construyéndose poco a poco y nunca la abandonaría.

Regresó a su hogar, recogió a su hija, agradeció a Annie su dedicación y cuidados y empezó a hacer planes. Tenía que hablar con su hermano, necesitaba guía y ayuda y Marc era un as en hacer que los negocios despegaran. Siempre había estado ahí, seguiría estando.

Y si Héctor algún día volvía, no encontraría a una niña triste y hundida, encontraría a una mujer.

CAPÍTULO 24

―Pásame esa bandeja, princesa ―Marc miró a Amy con un amor profundo mientras estaba concentrado en hacer un inmenso pastel de boda que le había encargado su hermana. Habían tenido una extraña petición en la agencia, los novios no iban a escoger absolutamente nada, sino que habían nombrado un representante para que se encargara de todo.

La secretaria de Minerva le iba pasando toda la información del cliente, pues era la única que tenía contacto con ellos y sus preferencias haciéndola volverse loca en muchas ocasiones por la escasez de información y la recurrente frase de "que escoja la organizadora" que dejaban caer sutilmente una y otra vez.

Elizabeth se había marchado, había ido a visitar a sus padres ya mayores y arreglar a algún asunto inacabado en el pueblo. Hablaba todos los días con Minerva, pero no le daba detalles sobre el asunto que había ido a terminar.

Jamie, por su parte, había llamado a su amiga para preguntar si sabía algo de Elizabeth; y Minerva, en contra de los deseos de la otra mujer, le había dado todos los datos. Había visto sufrir a Marc, había acompañado a Amy en su camino y creía que el joven y guapo librero no merecía pasar por lo mismo. Su hermano había sido un ligón descarado que no había tenido ningún respeto por las mujeres con las que se había acostado, necesitaba aprender lo que era perder a una que le importara, para después apreciarla, pero Jamie era un hombre cuyo corazón era tan grande, que no merecía ninguna lección y tenía claro que lo que sentía por su amiga, era mucho más que un mero capricho o una aventura de una noche. Él la quería y ella tenía que darles esa oportunidad. Aunque Elizabeth dejara de hablarle un tiempo, ¿quizá toda la eternidad? Esperaba que encontraran su camino y ella pudiera estar presente el día en que todo se arreglara y finalmente se casaran.

"Porque James es de los que se casan".

No pudo evitar sonreír al pensar en esa frase con el tono de voz de su amiga, era algo que ella habría dicho. Lo arreglarían todo, estaba completamente segura.

En cuanto a ella, bueno, tenía a su niña y a sus amigos. Marc le estaba echando una mano con la empresa y parecía que empezaban a despegar, tenían cinco bodas, una de ellas la que la estaba volviendo loca en ese preciso instante. De Héctor no había recibido noticias, Lorenzo por el contrario había sido un apoyo inesperado pero bienvenido. Era un hombre divertido, guapo, encantador y ligón, que hacía las delicias de todas las mujeres a su alrededor. Le gustaba hablar con él, habían empezado a verse y disfrutar de su mutua compañía. Si bien le sacaba unos diez años, era agradable poder distraerse y disfrutar de una buena conversación y una excelente comida en la cocina del mejor restaurante italiano de toda la ciudad.

―¿Esta te sirve, príncipe? ―Amy cogió una de las cajas que tenía apiladas con ingredientes y Marc enseguida se la quitó.

―No me gusta que hagas esfuerzos ―la besó antes de que pudiera apartarse sonriendo―. Tienes que cuidar de mi bebé ―dejó la caja sobre la mesa y la abrazó fuerte, llenándola de harina por todas partes y haciendo que Minerva pusiera los ojos en blanco.

―Tiempo muerto, chicos. Sé que estáis enamorados, pero ¿podéis esperar a que yo me vaya? A este ritmo la tarta no va a estar lista a tiempo.

Amy se sonrojó de inmediato, mientras Marc la besaba a conciencia chinchando a su hermana y haciendo olvidar a su mujercita que tenían público.

―Vosotros dos tenéis que casaros ya, en serio, ir de luna de miel y dejar de empalagarnos a todos.

Se acercó a revisar la tarta dándoles la espalda. Estaba extasiada con el resultado, aquella boda amenazaba con volverla loca, porque el resultado de aquel extraño evento, era hacer la boda de sus sueños y ver como otros la vivían.

Suspiró. Pensó que probablemente nunca lograría lo que tantas veces había deseado, estaba condenada a revivir su sueño un millar de veces, si es que tenía suerte y seguía la buena racha.

―Vamos hermana, no seas así, sabes que hemos estado demasiado tiempo separados, no puedo apartar las manos de mi chica ―volvió a abrazarla y besarla, sin querer irse lejos―. ¿A qué hora es la ceremonia exactamente? ―preguntó entonces―. Porque esto no puede esperar mucho¾señaló la tarta¾, no queremos que se eche a perder.

―Lo sé, lo sé... ¿está el jardín trasero listo? ¿Las mesas, las flores, las guirnaldas...?

Amy se acercó con una sonrisa, dejando al lado de la tarta un montón de partituras.

―Revísalas, Julia se encargará pero de todos modos, conviene saber si falta algo.

―¿De verdad no puedes tocar tú? ―preguntó Minerva con esperanza―. Esa chica es buena pero no...

Marc atrajo a su mujer, tomó su mano herida y la llenó de besos de forma minuciosa.

―Amy tiene otro asunto más importante del que ocuparse, como mantener contento a su prometido, que necesita toda su atención aquí en la cocina.

La mujer se rio.

―Sí, para distraerte de tus tareas ―negó―, ni lo sueñes, príncipe. Yo me quedaré fuera, ayudando a Julia a pasar las páginas ―miró a Minerva―. Quizá pueda tocar una pieza especial para los novios.

―No te forzarás, princesa ―frunció el ceño molesto―. Sabes que no voy a meterme en tus decisiones, pero sé lo mucho que sufres cuando te excedes ―acarició su rostro, la miró con intensidad y sonrió travieso―. ¿Sabes que tienes una mancha de harina en la nariz?

Amy se frotó de inmediato la nariz, extendiéndosela aún más.

Marc sonrió brillante.

―Ahora tienes harina por toda la cara ―empezó a untarla con los dedos partiéndose de risa―, y ahora mucho más. No, definitivamente no podrás abandonar la cocina ―la besó de nuevo enamorado.

Minerva suspiró exasperada.

―Está bien, chicos, lo habéis conseguido. Me voy ―iba a salir cuando retrocedió para llevarse las partituras―. Estaré fuera revisando esto, por si me necesitáis.

Amy estaba perdida en los ojos de Marc, estaban cuchicheando, diciéndose cosas cursis probablemente. Se sentía muy feliz por su hermano y su reciente amiga, pero no podía evitar que una dura espina de decepción se clavara en su corazón. Si tan solo Héctor dejara de tener miedo y volviera con ella.

Se sentó en una mesa en uno de los salones, también estaba listo, en caso de lluvias o nieve, que todo podía ser porque el tiempo no era especialmente bueno en diciembre. ¿Cómo diablos se le podía haber ocurrido celebrar una boda al aire libre?

―Estás loca ―dijo a la que creía vacía habitación.

―Ah, la benjamina de la casa tiene dudas ―Eliza apareció tras ella, le dio un beso en la mejilla y se sentó a su lado―. ¿Qué sucede, pequeña?

―Hola nana ―sonrió, sintiéndose como una niña otra vez. La mujer que había sido como una madre para ella y Marc, siempre la hacía sentirse así―. Es solo que estamos en diciembre, que hace frío y tuve la genial idea de organizar un evento en el exterior. Los novios me van a matar.

―¿Ya conoces a los novios? ―preguntó la mujer con interés mientras observaba los títulos de las canciones que estaba revisando―. Marc dijo que no se habían presentado aún.

La chica negó.

―No, no tengo ni idea de quienes son. ¡Hasta escogí el vestido de novia yo! Y lo cierto es que me lo tuve que probar y fue... un total despropósito ―se dejó caer sobre sus brazos, recostándose en la mesa―. Me quiero morir, no sé porqué preparé una boda así. ¡Es la maldita boda de mis sueños!

―Bueno, querida, es la mejor forma de asegurarse de que todo saldrá bien. Nada mejor para otros, que lo que desearías para ti.

Se levantó apenas y la miró con un ojo.

―Nunca me casaré, ¿verdad? Estoy condenada a vivir soltera eternamente.

Eliza sonrió tranquilizadora.

―Llegará tu momento, el hombre que merezca tu corazón te hará sentir la mujer más hermosa y dichosa de este mundo. Y cuando te haga la propuesta que deseas, no podrás decir que no.

―¿Cómo puedes estar tan segura?

―Porque lo sé todo, ¿o lo dudas ahora? ―la mujer mayor sonrió negando divertida―. Ay, Minerva, y yo que pensé que tu hermano era el único desorientado de la familia... Míralo, tiene a su mujer, ese par no necesitan casarse para amarse, aunque seguramente lo harán.

―Espero que lo hagan, necesitan una luna de miel ya.

Eliza dejó salir una carcajada.

―Sí, en eso te doy toda la razón. Pero apenas están disfrutándose, veo día a día como florece esa chiquilla y como mi Marc aprende a amar... Sé que tú lograrás lo mismo que ellos, no quiero ver esa tristeza en tu mirada. Siempre fuiste una niña risueña y optimista, no tires la toalla ahora.

―Pero después de todo lo que ha pasado... Ya no sé como levantarme y caminar. Solo quiero llorar y llorar y...

―¿Llorar? ―Eliza negó mirándola con reproche―. No me gusta verte así, no eres así. Mi Raúl me lo hizo pasar mal antes de que finalmente me llevara al altar y no me he arrepentido ni un solo día de haber sido paciente y esperar. Las cosas no son fáciles, pero no puedes desesperarte y renunciar a la esperanza. La fe es lo último que se pierde, el amor lo vale todo.

―No estoy tan segura como tú, nana. Ha pasado demasiado tiempo, demasiadas lágrimas, estoy cansada de creer en los demás y confiar ―abrazó con fuerza a la mujer mayor y lloró en su cuello―. ¿Qué haré si no vuelve?

Eliza la consoló, sabía algo que la otra mujer más joven ignoraba. Cuando el amor es de verdad, nunca se puede dejar atrás.

Héctor tenía absolutamente todo preparado. Se miró al espejo y observó nervioso su aspecto. Llevaba un traje que habían elegido para él, se apretó la corbata y se abrochó los últimos botones, terminando de ponerse los gemelos y colocarse la chaqueta, se peinó y revisó que sus dientes y todo su aspecto fuera pulcro y respetable.

Palpó su bolsillo y comprobó que la cajita roja estuviera en su lugar y un instante después miró la hora. No quería llegar tarde a su propia boda.

Bajó los escalones del rústico hotel haciendo resonar las suelas de sus brillantes zapatos nuevos y atravesó el pequeño hall, viendo la suntuosa carroza que había alquilado para el evento. Los caballos eran perfectos y hermosos, uno blanco y otro negro, símbolos del ying y el yang, de lo bueno y lo malo, de todo lo que eran ella y él.

Salió, saludó al cochero manteniendo su gesto estoico y subió a la carroza, se sentó en el acolchado asiento rojo y cogió el ramo de rosas.

La corbata lo estaba ahogando, pero no cedió a la tentación de tirar de ella. Tenía que hacer todo bien, no podía cometer ni un solo error o todo estaría definitivamente perdido.

Habían sido unas semanas en el infierno. Lejos de ella y de todos, programando minucioso la forma en que lograría que confiara de nuevo en él. Una vez le había fallado y la única forma de asegurarle que ahora iba en serio, era llevando todo al extremo. Demostrándole que después de eso no había marcha atrás. Que quería darle todo, ofrecerse de forma completa y confiar. No tener miedo a cualquier cosa que pudiera pasar, fuera buena o mala, ambos tenían que hacer lo que hubiera que hacer para enfrentar los inconvenientes. Todo el mundo lo hacía.

Nervioso llegó a las puertas del Saint Joseph's, el restaurante del hermano de su mujer, seguramente nada más verlo querría pegarle un puñetazo y lo cierto es que se lo merecía, pero no iba a permitir que nada como eso se interpusiera en su camino. Salió con el ramo en una mano mientras daba instrucciones al cochero y entraba en el restaurante.

El repipi maître lo trató como si fuera rico, un cliente preferente, imaginó que su aspecto lo ameritaba.

―¿En qué puedo ayudarle, caballero?

―Tengo una reserva para una boda, soy el novio ―lo miró―. Tengo que hablar con la organizadora del evento. ¿Cree que podría hacerme un favor y llevarnos a algún lugar privado? Hay algo importante que necesito tratar con ella.

El hombre, siempre eficiente, estirado cuán alto era lo precedió a una salita no excesivamente grande, pero si amplia. Había una mesa redonda puesta para dos, con cada detalle para disfrutar de una velada especialmente romántica. Las velas de la mesa estaban encendidas y había un delicioso aroma a hierbabuena en el ambiente, que daba frescor y paz a aquel maravilloso lugar.

―Avisaré a la señorita de inmediato, está revisando los últimos detalles. ¿Quisiera tomar algo? Puedo llamar a un camarero para que se encargue de usted.

Héctor negó, descartándolo con un gesto, manteniendo su postura impoluta y su elegancia.

―No, gracias. Esperaré aquí, quizá más tarde acepte una copa.

―Cómo desee, señor ―hizo un gesto de conformidad mientras cerraba con cuidado tras él.

El nervioso novio trató de sentarse, de encontrar una postura cómoda o apropiada, volvió a sentir el intenso deseo de deshacerse de la corbata y la chaqueta, estaba acostumbrado a vestir así pero en ese instante se sentía oprimido y le faltaba el aire.

Estaba de espaldas cuando la puerta se abrió.

―Por fin le conoz... ―Minerva no pudo terminar la frase al ver cara a cara al novio―. Héctor ―tuvo que sostenerse en una silla cercana para evitar caerse de la impresión.

―Estás hermosa, como siempre ―caminó hacia ella y la sostuvo por el antebrazo, rodeándola por la cintura para ayudarla a sentarse―. Descansa un instante, enseguida te sentirás mejor, debí pedir una copa de agua.

La mujer parecía tener problemas para respirar.

―¿Qué... qué haces...? ―no parecía ser capaz de coger aire con la suficiente intensidad, sus pulmones estaban colapsándose.

―Minerva, respira ahora ―la miró ceñudo, serio y exigente―. Estoy aquí y he venido para quedarme. No necesitamos que tengas un ataque de ansiedad justo en este momento, cariño.

El apelativo cariñoso no pasó desapercibido para la mujer.

―¿De qué diablos estás hablando, Héctor? ―lo miró sin poder creer, tratando de respirar con normalidad, aunque seguía sin conseguirlo del todo.

―Estás empezando a asustarme ―salió a la puerta y llamó, exigiendo un vaso de agua. El propio maître apareció de inmediato con una bandeja, una botella de agua mineral y dos copas. Héctor lo cogió y le cerró la puerta en las narices, sirvió una copa y se la ofreció―. Bebe y tranquilízate, voy a explicártelo todo.

Minerva sentía que el mundo se abría bajo sus pies, que el necesario oxígeno la esquivaba y que tenía al hombre más devastador y sexy del mundo en frente. Y al que amaba más que a su propia vida.

Pero no podía comprender qué hacía allí. ¿Habría sido tan cabrón como para obligarle a organizar su boda con otra mujer y ahora venía a asestarle el golpe final o qué? De nuevo sus pulmones tuvieron dificultades para trabajar, el aire se escurría entre sus dedos y como no cambiara iba a terminar desmayándose, tomó la copa de agua y bebió un sorbito, los temblorosos dedos apenas si podían sujetarla.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó titubeante y temblorosa―. Pensaba que...

―Fui un auténtico gilipollas ―dijo  él apartando la copa y entregándole el ramo de rosas blancas―. Esto es para ti. Quizá deberían haber sido rojas pero... ―la miró inquieto, a pesar de que parecía estar completamente controlado, el continuo cambio de peso de un pie a otro y la mano que jugaba en su bolsillo con algo, que Minerva no quiso ni pensar qué sería, delataban que no estaba tan calmado como aparentaba.

―¿Por qué? ―tomó las rosas e inhaló, tratando de descartar la angustia y el dolor que había clavados en su corazón.

―Porque me recuerdan a ti, son tan hermosas, tan puras y elegantes y yo... no se me dan bien las palabras, Minerva. Soy un hombre de hechos ―la miró intenso, oscuro y confiado―. Y estas me recordaron a ti.

La mujer negó, iba a decir algo pero pareció cambiar de opinión. Seguía sentada, dudaba que sus piernas lograran sostenerla en ese momento así que decidió que lo mejor sería darse tiempo y esperar.

―No me refería a eso... ¿Por qué estás aquí? ¿Justo ahora?

El rostro del hombre permaneció imperturbable, le quitó las rosas para dejarlas sobre la mesa y tomó sus manos. Ella lo miraba desde su posición en la silla, estaba en desventaja, así que trató de incorporarse pero él se lo impidió.

―Dame unos minutos, por favor ―solicitó mirándola directamente a los ojos con una verdad clara y completa escrita en ellos―. Estoy aquí por ti. No hay nadie en este mundo que pueda lograr que te olvide, me fui, lo intenté, hasta compré un billete de avión a Madagascar, pero... ―carraspeó soltó una de sus manos y sacó una cajita del bolsillo. Posó una rodilla en el suelo y desde allí se explicó―. No merezco tu amor, lo sé mejor que nadie, probablemente sea lo peor que te ha pasado en la vida y no prometo que estaré siempre cuando me necesites o que no me equivocaré. No soy un héroe romántico, no soy un príncipe de cuento, solo soy un hombre que se arrodilla ante ti y te suplica que lo ames.

Abrió la cajita y le mostró el anillo. Era hermoso y único, una piedra azul con forma de corazón engarzado en un sencillo aro de oro blanco. Fue amor a primera vista, era justo aquel que ella hubiera escogido. Y podía haber escogido cada detalle de aquella boda que tenía todas las papeletas para ser la suya, pero este en concreto no. Este había salido del corazón de su amor.

―Héctor yo... ―lo miró, las lágrimas corrían por sus mejillas, acarició la piedra del anillo, dibujando los bordes, casi con miedo a tocarlo―. No sé, no esperaba que...

El hombre estaba inquieto, desesperado porque aceptara, necesitaba su respuesta ya, antes de que muriera ahogado o algo peor. Hacía demasiado calor allí, la corbata le apretaba y el traje estaba empezando a quedársele pequeño, sin contar que estaba empezando a sudar y no sería nada sexy o romántico un novio sudado.

―Minerva, por favor... dame una oportunidad.

Ella lo miró sin poder creer que estuvieran allí, que le estuviera pidiendo aquello cuando había creído que todo estaba perdido.

―¿Pero cómo has podido hacer esto? ¿Te das cuenta del dineral que...? Oh, Héctor no debiste... ―estaba llorando, no quería llorar, no sabía qué hacer, pero tampoco podía controlar el flujo de lágrimas que salía de sus ojos.

―No puedes perdonarme ¿verdad? ―la voz del hombre sonó rota, el dolor hizo acto de presencia en él.

Minerva negó, se  fue al suelo con él cayendo entre sus brazos y lo aferró con fuerza besando cada centímetro de su rostro y su cuello.

―Héctor, no necesitas casarte conmigo, solo estar conmigo. Las bodas están sobrevaloradas, pero Dios... Yo te amo. Siempre lo he hecho ¿cómo no iba a querer casarme contigo?

El hombre la apartó apenas, la miró a los ojos y borró sus lágrimas con sus labios sin dejar ni una sola, besándola con ternura y amor, dedicándose a ella en cuerpo y alma, con devoción.

―Minerva quiero darte todo lo que tengo para darte. Sabes que no soy perfecto y no puedo pretender serlo, pero te amo. ¿Te casarás conmigo?

Ella sonrió mientras lo miraba con el rostro brillante de dicha.

―¡Sí! ―gritó emocionada abrazándose a él otra vez.

Con el ímpetu del abrazo los dos acabaron rodando por el suelo entre risas, Héctor tuvo cuidado de no perder el anillo, la aprisionó contra la moqueta con su peso, sin dañarla y lo sacó tirando la caja por encima del hombro, tomó su dedo anular y la miró a los ojos mientras le decía.

―A partir de este momento eres mía.

Minerva lo abrazó, lo besó y gritó su dicha haciendo que acudiera corriendo el maître que abrió y los miró con gesto de desaprobación, pero no dijo nada. Cerró tras ellos mientras la pareja se reconciliaba y disfrutaba de su amor.

CAPÍTULO 25

―¿Me estás diciendo que has vendido tu casa? ―Minerva lo miró incrédula―. ¿Por qué? Era tu hogar, tus raíces.

―No queda nada para mí en Serenity y menos en aquella casa. No quiero que recuerdes lo que sucedió, aunque yo no puedo apartarlo de mi mente ni un instante. Por mi culpa...

―No puedes volver a culparte por eso. Las cosas pasan por alguna razón, quizá lo que pasó tenía la suya. Estoy bien, Ciara está preciosa, tienes que verla... ―sonrió sabiendo que cada vez que hablaba de su hija perdía el hilo de la conversación. Como había olvidado lo que iba a decir a continuación volvió a repetirse―. Pero no deberías haber vendido tu casa, ¿dónde vivirás ahora?

―Contigo ―el hombre la miró divertido―. ¿O acaso crees que vamos a casarnos y vas a poder seguir viviendo a tu aire? ―negó―. Ni lo sueñes, bella.

Minerva puso los ojos en blanco.

―Vale, tienes razón. Pero...

―No hay peros que valgan. Vendí la casa de Serenity y mi apartamento, así que tendrás que acogerme hasta que la nuestra esté lista.

―¿De qué hablas?

―¿Qué crees que estuve haciendo todo este tiempo? ―preguntó arqueando una ceja con humor―. Me ocupé de la venta de mis propiedades, te volví loca con la organización de un evento que no sabías para quién era y además de eso, estuve chantajeando a todo el mundo para lograr la casa de nuestros sueños ―la miró con intención―. ¿La recuerdas?

―¡Pero ha pasado más de un año! Esa casa debió venderse hace mucho y...

―Adivina... ―le dijo misterioso―. No solo no se vendió, sino que el precio descendió hasta la mitad de su valor, solo quieren deshacerse de ella y pude cubrir la entrada y un cincuenta por ciento del capital con la venta de mi apartamento, en cuanto firme el contrato de venta de la casa de Serenity, no tendremos que preocuparnos por hipotecas nunca más.

―¿Estás hablando en serio? Pero yo no puedo... ―había preocupación en su tono―. Si hubiera sabido que era nuestra boda no me habría excedido tanto con los gastos, podríamos haber pasado con algo más sencillo y...

Él la acalló con un beso y negó.

―Quiero que tengas la boda de tus sueños, ya que no tendrás al príncipe de tus cuentos.

―No digas idioteces ―frunció el ceño―. ¿De verdad crees que podría querer otro príncipe que no fueras tú?

―Espero que no, realmente ―se rio y la abrazó, sentándola en su regazo.

Ella pasó los brazos por su cuello.

―Entonces vamos a tener esa casa... ―lo miró incrédula―. Y Ciara podrá tener una habitación para ella sola por fin.

Héctor la miró con emoción.

―Espero que me perdones por lo que he hecho, quizá te hubiera gustado encargarte tú, pero la habitación de mi hija es la única que está terminada y dispuesta. Yo la pinté, la decoré, la amueblé y...

Minerva lo besó, más enamorada aún.

―Gracias, gracias, gracias. No sabes lo que significa eso para mí...

―Sí, lo sé ―la besó de nuevo y después la miró con gesto de preocupación―. ¿Crees que tu hermano me matará? Porque sé que no soy santo de su devoción y bueno... no me gustaría tener una masacre el día de nuestra boda.

―Marc aprenderá a quererte solo necesita tiempo. Es un hombre muy protector y...

―Ha cuidado muy bien de su hermana. Es algo que siempre le agradeceré ―la besó de nuevo y después la hizo levantarse mientras se incorporaba―. Tienes que ir a la peluquería, estás preciosa pero como es el día de tu boda, imagino que querrás estarlo más. Hay un vestido esperando por ti en alguna parte, si tienes dudas habla con mi organizadora de bodas ―la guió con una sonrisa brillante en el rostro―. Espero que hayas planeado la boda de tus sueños, Minerva. Yo haré que lo demás funcione.

―¿Hablarás con Marc? ―preguntó burlona, pinchándolo.

―Oh, sí. Aunque quizá podría dejar que Amy o Eliza se encarguen de eso ¿no crees?

―¿Y Elizabeth? ―había preocupación en su tono.

―¿Habrá dejado la grapadora en casa?

Minerva le golpeó en el pecho divertida.

―Te pasas, de verdad. ―A continuación añadió negando―: lo cierto es que no está en la ciudad.

―Sé que deseas que tus amigos estén aquí, iré a buscarla.

―¿Has invitado a alguien?

―Te dije veinte personas ¿verdad?

La mujer asintió.

―Sí. Cosa que me pareció extraña, normalmente nosotros organizamos bodas con cientos y cientos de...

Él la acalló.

―Solo te necesito a ti, pero quería que pudieras tener a tu familia y amigos. Apuesto a que sobrarán asientos y a que tu hermano me cobrará cada uno de ellos, pero no me importa. Porque te amo.

―Y yo a ti. No hay nada en este mundo que tenga tan claro.

―¿Puedo ir a buscar a mi hija y ponerle un vestido que elegí para ella?

―¿Quieres hacer eso?

―Por favor, quiero que mis dos preciosas mujeres estén aún más bellas hoy. ¿Me das tu permiso?

―Llamaré a Annie y la advertiré. Oh, Héctor, ¿te das cuenta de lo que has hecho? Nunca pensé... ni en mis sueños más avezados que...

―Estoy aquí y no voy a marcharme a ninguna parte, Minerva. Deja que te mimen, te estaré esperando a las seis en el altar, no tardes.

―Las novias siempre se retrasan.

―Cada segundo de más será una daga que atraviese mi ya vapuleado corazón.

La chica lo miró incrédula.

―¿Vapuleado? ¡Eso es imposible! ―lo besó de nuevo y se entregó a él en su beso―. Te amo tanto que jamás permitiré que eso sea cierto.

―Solo necesito tu presencia y tu sonrisa para ser feliz.

Minerva lo miró sin poder creer que aquello estuviera pasando, el hombre de sus sueños le estaba ofreciendo lo que siempre había anhelado. ¿Podría ser verdad? ¿Saldría bien en esa ocasión?

Se mostró reticente a apartarse de él, como si tuviera miedo de que después de todo solo fuera una ilusión.

Él pareció comprenderlo pues se apresuró a tranquilizarla.

―Prometo estar aquí cuando vuelvas, Minerva. Nada en este mundo me impedirá casarme hoy contigo ―había sinceridad en sus palabras―. Merezco tu desconfianza, pero juro por mi vida que estaré.

Ella lo abrazó, asintió y tras darle un beso rápido desapareció.

Héctor quedó contemplando el lugar donde había estado, recogió la cajita del anillo, la cerró y la dejó sobre la mesa.

Un instante después salió en dirección a la cocina. No podía retrasarlo más. Tenía que hablar con Marc.

―Ya está todo listo ―dijo Amy mirando como Marc cerraba la puerta de la cámara en la que habían guardado la tarta―. Va a ser un enlace precioso.

―¿Te gustaría que nos casáramos nosotros aquí, princesa? Porque puedo arreglarlo en tres minutos y para esta noche serás mi esposa.

Amy se rio y negó.

―No, nuestra boda, cuando sea, tenemos que planearla entre los dos. Con todo el respeto a tu hermana, nunca he entendido el porqué de las organizadoras, ¿qué novia no querría planear hasta el último detalle?

Marc se burló de ella picándola.

―Le voy a decir que te dé un trabajito en la agencia, mientras dure la organización de la nuestra ―la besó en el cuello y la pegó a su espalda desde atrás, mordisqueando cada centímetro que quedaba expuesto a él y acariciando su estómago―. Me muero de ganas de ver a mi bebé, estás hermosa. Te brilla la piel y...

La puerta se abrió en ese instante, Marc estaba dispuesto a echar a cualquiera que se hubiera atrevido a irrumpir en su cocina. Todo el mundo sabía que era un lugar vetado. Había normas, normas claras e irrompibles.

En cuanto el intruso estuvo dentro y cerró la puerta tras él, Marc soltó a Amy y salió despedido con la furia en su mirada, dispuesto a machacarlo.

―¡Maldito gilipollas! ¿Cómo te atreves a presentarte aquí?

Héctor lo esquivó, acercándose a Amy para evitar conflictos.

―¿Te escudas en mi mujer? ¿Tan poco hombre eres?

―Mi hombría no está en tela de juicio aquí, solo busco a alguien que sepa razonar, tú en este instante no puedes ―el tono frío y desinteresado, casi agresivo, hizo que Marc deseara arrancarle la cabeza con más ímpetu―. Siéntate y hablemos como personas civilizadas.

Amy los miró a los dos, sin saber muy bien qué hacer. Marc estaba furioso, pero era su prometido y no pensaba tomar partido en su contra.

―Creo que hay cosas que tenéis que arreglar ―se acercó al cocinero y lo besó en la mejilla―. No lo mates, príncipe. Tu hermana podría querer conservarlo entero.

Él recibió su beso sin perder de vista al inesperado invitado, mientras ella salía hacia la sala.

―No estoy aquí para buscar problemas, tenemos que hablar.

Levantó las manos en gesto conciliador mientras el otro hombre cruzaba los brazos y lo fulminaba con la mirada.

―Entonces habla.

―He venido para casarme con tu hermana.

―Por encima de mi cadáver ―gruñó Marc tratando de contener su rabia―. ¿Cómo te atreves a venir aquí después de lo que hiciste y asegurar como si nada que te casarás con ella? Por tu culpa mi hermana estuvo en el hospital. ¿Sabes que aún llora por las noches? ¿Que se duerme con miedo? ¿Lo sabes acaso?

―No, no sabía nada de eso ―lo miró con pesar―. Sé que soy culpable de mucho, pero también sé que no puedo dejarla atrás como si nada. La quiero y voy a luchar por ella hasta el final.

―No pienso darte mi bendición si es lo que buscas.

―Solo te pido que estés presente, sé que no lo aceptas, pero eres su hermano y ella ahora mismo está poniéndose el vestido de novia para que la lleves al altar y me la entregues.

―No haré nada semejante ―Marc lo miró con odio en sus rasgos―. ¿Crees que después de todo voy a dejar que cometa el mayor error de su vida? ¿Para qué? Cuando te canses te largarás y la dejarás atrás.

Héctor furioso estalló, olvidándose de controlar sus reacciones.

―Cállate de una jodida vez ―empezó a quitarse la chaqueta―. ¿Quieres pelear? No tengo ningún problema en hacerlo, pero no pienso dejar que Minerva se condene a vivir en soledad por la tozudez de su hermano.

―Ella no está sola.

―Podría hacer lo mismo, ¿sabes? Impedir que Amy acceda a casarse contigo.

―Mi mujer no te incumbe y mi hermana tampoco ―Marc se aferró a la encimera de metal, tratando de controlar la necesidad de pegarle un puñetazo. No quería darle un disgusto a su chica y sabía la lealtad que sentía hacia aquel hombre que la había ayudado en un momento de necesidad.

―¿Y bien? ―preguntó Héctor, quitándose los gemelos y arremangándose la camisa―. Cuando quieras yo estoy listo.

―No voy a pegarme contigo ―le dedicó una mirada oscura―. No voy a impedirte que te cases con mi hermana, pero no pienso formar parte de esto.

―Tienes que estar ―dijo el otro completamente serio―. Ella te necesita y si la quieres estarás.

―Estaré, pero no te la entregaré ―le dio la espalda mientras declaraba―. Dile a mi prometida que venga, ¿quieres? Tenemos que terminar de preparar algunas cosas para la boda de esta tarde, que imagino que es la tuya.

―Hazlo por tu hermana ―suplicó el otro―. No te pido nada para mí, hazlo por ella.

―Vete y que Amy entre ―sin más lo abandonó entrando en el almacén y sacando una caja que realmente no necesitaba, escuchó la puerta cerrarse a su espalda y un instante después a Amy aferrándose a él.

―¿Estás bien?

Dejó la caja en el suelo, se giró y la aferró con fuerza sin decir nada, ocultándose en su cuello, calmándose con su aroma y su amor.

―Lo estaré. Contigo a mi lado, siempre lo estaré, princesa.

CAPÍTULO 26

La música comenzó a sonar mientras Minerva trataba de respirar dentro del hermoso vestido que había escogido. Tenía la falda lisa, con pequeñas mariposas adornando su cintura hasta subir al escote y rodear uno de sus hombros, bajando por la manga del brazo opuesto. Un pequeño corazón brillante y rojo adornaba su cuello con unos pendientes a juego. Llevaba un recogido sencillo con varios mechones cayendo por su rostro que le daban un aire dulce, inocente y tierno, que fomentaban sus rasgos y conservaban la magia y la elegancia que siempre portaba. Había nervios y angustia, pero también mucha felicidad.

Marc no había cedido, había hablado con él al llegar, pero se había negado a acompañarla al altar diciéndole que ese error lo cometería ella sola, no contaba con su apoyo y tampoco lo esperaba.

Sin embargo el hombre que tenía a su lado la hizo sonreír. Jamie había sido mucho más que un amigo y no había otra persona en el mundo, a excepción de sus hermanos, a quién amara más; su hermano mayor y su esposa estaban fuera de la ciudad y no llegarían hasta ya avanzada la ceremonia, pero no importaba. Estarían allí porque la amaban. Ella no necesitaba nada más.

―Estás preciosa, señorita Mouse, espero que ese hombre sepa valorar lo que tiene.

Minerva le sonrió.

―Es el mejor de los hombres, Jamie. Gracias por venir.

―No me lo habría perdido por nada del mundo¾besó su mano e hizo que se sostuviera de su brazo―. Tranquila, yo voy a estar aquí.

―¿Tanto se nota lo nerviosa que estoy?

―Él está al final de ese pasillo. Lo garantizo.

La chica tomó aire y asintió, mientras las puertas se abrieron y toda la gente se puso en pie.

Estaba Annie con su pequeña Ciara. Marc y Amy al fondo, su hermano se había negado a vestirse de etiqueta, pero al menos se había puesto una camiseta limpia y su chica permanecía a su lado, emocionada, sin perder detalle. Acariciaba su antebrazo manteniéndolo centrado y calmado. Eliza acompañaba al novio, estaba observando todo con ojos sabios y una sonrisa brillante en la cara. Elizabeth no había podido asistir, había intentando localizarla pero cuando le preguntó a Jamie dijo que había entrado en cólera al verlo y que se había marchado sin mirar atrás. Nadie sabía donde estaba. No respondía al teléfono y sus padres no sabían nada de ella. Estaba un poco preocupada, pero era su boda y tenía que seguir adelante. Le dolía que no estuviera allí, pero no podía cambiarlo. Su reciente amigo Lorenzo y algunos otros hombres que nunca había visto en su vida, completaban el aforo.

Cuando salió al jardín y lo vio, rodeado de toda aquella gente que querían y los quería a ellos, supo que no había mejor cuento que aquel. Él la miró con un amor profundo y una gran devoción que no pasó desapercibida para ninguno de los presentes, caminó como hipnotizada, perdida en su mirada y avanzando lentamente al ritmo de una música que ni siquiera identificó.

Al llegar hasta él, Héctor se adelantó y la recibió de manos de Jamie con una advertencia.

―Cuida de ella o te las verás conmigo.

El hombre asintió muy serio y propio mientras sostenía a su mujer y la guiaba el trayecto final.

El sacerdote ofició una de las ceremonias más bonitas que el Saint Joseph's hubiera visto, había sido sencilla pero no había faltado detalle. Los lazos y guirnaldas de flores. El altar construido de forma específica para ellos, el vestido, los invitados, la comida, el carruaje. Todo había sido perfecto y preciso, producto de un sueño infantil.

―Quiero dedicar esta canción a la mujer más hermosa e importante de mi vida.

Varios silbidos de sus amigos y sugerencias poco románticas llegaron del pequeño grupo de guapos desconocidos que había ocupado una de las mesas. Lorenzo estaba en el centro de todo, dirigiendo y organizándolos guiñándole un ojo a la muy sonrojada novia.

Minerva no pudo evitar sonreír al ver a su marido mirarla directamente con el micrófono entre las manos.

―No hay nadie más que tú para mí ―le dijo con los ojos azules clavados en los de ella como si no hubiera nadie más presente―. Te amo, Minerva.

Y de forma inmediata los acordes de una bonita canción de amor empezaron a sonar al piano. Según pronunciaba las palabras, la enamorada mujer no pudo evitar que cayeran sus lágrimas, emocionada ante el sentimiento de aquel hombre que si bien no era especialmente hablador, tenía una forma hermosa de llegar a su corazón.

Solamente tú, decía, y solamente él era lo que ella anhelaba en su vida y por primera vez en mucho tiempo podía decir que lo tenía.

EPÍLOGO

Dos años más tarde

Minerva observaba a todos los niños que rodeaban la mesa, Amy los había invitado a comer con ellos y celebrar el éxito de su concierto de primavera, aunque ella no tenía todavía muy claro que fuera una buena idea estar allí. Conocía a Marc y no estaría nada feliz de verlos.

En dos años se habían visto tres veces exactamente, al menos tres veces con Héctor presente, ellos dos habían estado juntos a menudo, puede que fuera cabezota y no soportara a su marido, pero la quería y en contra de lo que ella esperaba no la había repudiado. Ciara adoraba a su tío y a pesar de que tuviera que lidiar con la angustia de no poder compartir su vida de forma plena con Marc, no podía negarle a su hija ni a su hermano el hecho de conocerse y estar juntos. Incluso Héctor lo aceptaba y lo admitía, a pesar de que cada vez que volvía a casa tras una de sus visitas aseguraba que era la última vez, que no pensaba estar sin verlas un día completo solo porque el cabezota de su hermano no hubiera superado una pequeña afrenta.

Pero ese día Amy había pedido que fueran juntos y Héctor había aceptado.

A pesar de su aspecto calmado, ella que lo conocía mucho mejor sabía que por dentro era un manojo de nervios, porque estaba deseoso de terminar con aquella tensión, porque quería que Marc escuchara las novedades de sus labios y hacer las paces con él. Ya estaba cansado de aquella guerra fría abierta entre los dos, Minerva no sería feliz hasta que se reconciliaran y aunque por él podría pasar sin Marc, no quería que su mujer sufriera.

―Espero que esté dispuesto al diálogo ―susurró por lo bajo, viendo el alboroto de los niños. Ciara estaba corriendo y jugando con otra niña y parecían muy entretenidas, hablando a medias y compartiendo sus juguetes―. A la niña le vendría bien ver por una vez a su tío y su padre juntos.

―Sí, pero tampoco es algo a lo que podamos obligarle, mi amor. Tiene que salir de él.

Un suspiro profundo se clavó en el corazón del hombre, que tomó la mano de su esposa y la acarició con adoración.

―Va a ir bien, no estés nerviosa.

―No conoces a Marc como yo, va a enfadarse y Amy no sabe lo que ha hecho.

En ese instante la pareja, junto a su hijo y Eliza hizo acto de presencia en el comedor. Los niños siguieron corriendo por todas partes, pero no pareció importar ni aligerar la tensión del ambiente. Marc los estaba fulminando directamente con la mirada. Si estas matasen, Héctor habría muerto en un instante.

―Hola chicos ―dijo Amy acercándose y abrazando a Minerva, besándola en la mejilla y luego dando un breve abrazo a Héctor―. Me alegra mucho que hayáis podido venir. A Ciara ya la he visto antes, está preciosa.

―Crece cada día ―dijo el hombre tomándola de las manos y apartándose ligeramente para contemplar su abultado vientre―. ¿Otro más?

Amy se sonrojó dichosa y soltó su mano herida para acariciar su tripa.

―Eso parece ―miró hacia atrás buscando a Marc y tendiéndole su mano para que se acercara―. Hoy es un día excelente para empezar de nuevo, príncipe ―lo besó en la mejilla y se retiró, llevándose a Raúl y a Minerva a un lado, dándoles espacio.

―Enhorabuena ―dijo Héctor con sinceridad―. Me alegra saber que vas a ser padre de nuevo, Minerva me lo había dicho pero no había tenido oportunidad de felicitarte.

Marc asintió secamente.

―Amy quiere que hagamos las paces por el bien de mi hermana ―decretó―. ¿Qué piensas tú?

―Que dos años es suficiente ―lo miró serio―. Si quieres puedes partirme la cara y después empezaremos de cero, pero creo que ya te he demostrado que no pienso ir a ninguna parte ―miró a Minerva con todo el amor que sentía por ella reflejado en sus ojos y expresó―. Nadie en este mundo hará que me aleje de mi mujer.

Marc observó a su hermana, tenía la piel brillante y trataba de atrapar a Ciara, que corría entre risas disfrutando de contrariar a su madre.

―Sigue siendo una niña, se que tú no lo ves ―le dijo Marc mirando a Héctor―, pero es mi hermana pequeña. Sé que te quiere y que esto le duele, pero no me resulta fácil dejarla con alguien que le hizo tanto daño. No puedo hacerlo. No...

Héctor lo interrumpió.

―Vamos a tener un hijo ―espetó tan tranquilo, una sonrisa bailaba en su rostro observando a Ciara con amor que fue corriendo hasta su padre.

―Papá ―le dio los brazos para que la alzara y escudarse así para evitar que la atraparan―. Mamá me quiere atapar, no dejes que me atape.

El hombre se rio y le hizo cosquillas a su hija, gruñendo como si fuera a devorarla, haciéndola reír y disfrutar de sus atenciones, olvidando por un instante que estaba con Marc.

Cuando la niña pidió bajar y corrió a buscar a su madre para darle un abrazo e incitarla a que volviera a perseguirla el otro hombre estaba de brazos cruzados y lo miraba con el ceño fruncido.

―Has dejado embarazada a mi hermana otra vez ―enunció con tono amenazador.

―Y tú a mi amiga ―contraatacó el otro―. Otra vez ―remarcó.

Marc lo miró un instante, con el entrecejo fruncido y luego negó, sonrió y le ofreció la mano.

―Imagino que estamos en paz.

El otro la aceptó tenso, estirado, sin saber si aceptarlo como gesto sincero o apartarse pero Marc no le dio tiempo a pensar.

―Abrázame cuñado, es momento de firmar la paz ―le dio un abrazo rápido y una buena palmada en la espalda y después dijo a la sala―. Todo el mundo a la mesa.

Amy y Minerva los miraron sonrientes mientras todos ocupaban su lugar. Héctor observaba como su esposa se acercaba a Marc, le daba un beso y corría después hacia él.

―¿Ya está? ¿Después de todo este tiempo?

Su marido sonrió brillante, respiró y pudo notar como su cuerpo se relajaba, para atraparla entre sus brazos y ser el hombre al que amaba.

―Ya está, tu hermano es un cabezota pero afortunadamente logré hacerlo entrar en razón.

Minerva dejó escapar una carcajada mientras aseguraba.

―Nunca lo dudé, ni un instante ―Héctor arqueó una ceja incrédulo―. Vale, puede que durante un momento chiquitín ―hizo un gesto con el pulgar y el índice señalando un espacio realmente pequeño y lo abrazó, besándolo con ternura.

Héctor no fue tierno, le dio igual el público o que Marc estuviera presente, le dio lo mismo ganarse un puñetazo, incluso una paliza, la amaba más que a nadie ni nada en el mundo e iba a besarla de verdad. Así que como si el mundo fuera acabarse un instante después, se apoderó de sus labios, la aferró contra su cuerpo y la tomó minucioso, sin prisa, sin pausa, con todo el corazón, con todo su amor.

El alborozo de los niños los hizo apartarse, la cara contrariada de Marc y su ceño hizo que Minerva sonriera y el brillo travieso en los ojos de su marido le aseguró de que le esperaba una larga e intensa noche de pasión.

Puede que a veces discutieran, que en ocasiones se enfadaran y lo enviara a dormir al sofá, pero nada de eso importaba en realidad porque cuando el amor es de verdad puede que no sea perfecto, pero siempre es y será, permaneciendo a través del tiempo y forjando una alianza entre dos que nadie logrará romper jamás.