De vuelta a tus brazos

N o v e l a R o m á n t i c a C o n t e m p o r á n e a

Minerva Hall

SINOPSIS

¿Y si descubrieras que la mujer de tu vida

se ha casado con otro?

Jackson Sanders, un SEAL convencido, se alistó muy joven en la marina. Tras una ardua lucha para alcanzar el éxito y años de lealtad y honor, vuelve a casa con varias medallas y una lesión que ha destruido sus opciones de reincorporarse al servicio activo.

Cansado de vivir para luchar, ha decidido que ha llegado el momento de sentar cabeza y descansar; pero la vuelta al hogar nunca es fácil y menos cuando el aroma de la lavanda te trae recuerdos cálidos y reconfortantes, que incluyen a una joven con una cálida risa y un ánimo optimista a la que jamás ha logrado olvidar.

Sin embargo, el tiempo pone cada cosa en su sitio y, ahora, Arizona Snow ya no es aquella chica inocente y enamorada que prometió esperarle una eternidad...

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Copyright portada © Fotolia

Diseño Portada: M. H.

Maquetación: M. H.

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All rights reserved.

A Olivia,

porque con tu sonrisa haces que cada día valga la pena.

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Prólogo

Hace 17 años

La tarde era cálida, los rayos del sol se reflejaban sobre la suave piel de la joven que dormía entre los brazos de su amante. Los pájaros cantaban en la lejanía, envolviéndolos con sus dulces trinos mientras, en el horizonte, los rayos del sol empezaban a perderse. Pronto sería la hora de volver a casa y prepararse para el nuevo camino que se abría ante ellos. Pronto, aquel verano de amor, en el que juntos habían rozado el cielo, quedaría relegado al mero recuerdo, pero en ese precioso instante tan solo les importaba el momento. El aquí y ahora.

Jackson acarició con la punta de sus dedos el femenino rostro, había una sonrisa de la más pura felicidad reflejada en el propio mientras se inclinaba sobre ella y le besaba la nariz.

—Despierta dormilona, está poniéndose el sol. Tu madre me matará si te llevo tarde para la cena.

La chica sonrió sin abrir los ojos. Se sentía como en un paraíso inventado para los dos. Su tierno abrazo, la cálida piel y el vello incipiente de aquel que estaba convirtiéndose lentamente en hombre, la hacían sentirse llena, como ninguna otra cosa lograba.

—Solo un poco más, Jack. Deja que disfrute de este momento. Es tan bueno tener tus brazos a mi alrededor. Me siento en paz, no quiero que acabe nunca.

El chico sonrió y la besó en los labios, ella casi ronroneó de gusto, mientras abría los ojos y se perdía en aquellas profundidades esmeralda que tenían la extraña habilidad de hipnotizarla.

—Solo cinco minutos más, por favor.

—Te daría una eternidad completa, Ari, lo sabes. —Rozó la diminuta nariz de su novia y la volvió a besar. Muchos podían asegurar que un chico de dieciocho años no tenía ni idea de qué significaba el amor, pero él sí lo sabía, era un experto en la materia. Amor era Arizona, tenerla en sus brazos, besarla, hacerle el amor… Era perderse en su sonrisa y disfrutar de sus besos.

Deleitarse en el cálido sonido de sus quejas y sus sueños, de sus deseos y miedos. Amor era ella, de forma completa, los buenos momentos y también los malos. Incluso discutir con aquella niña que lentamente se convertía en mujer, que ya lo era entre sus brazos, aquello era amor, porque lo hacía sentir vivo, tanto que no creía que aquel amor terminara nunca. Estaban predestinados.

—Pues entonces, quédate conmigo. —Se levantó y lo miró. Pudo percibir la pena profunda que se revelaba tan clara como el agua cristalina del lago, a cuya orilla yacían entregados en aquel intenso y pleno abrazo—. No vayas. Te necesito aquí, Jack. No quiero…

Jackson la besó. Su voz había titubeado un momento, las lágrimas amenazaban con empañar una tarde llena de risa, de brillo y encanto. Quería recordarla siempre riendo, jamás llorando.

—Voy a volver por ti. Te amo. Sabes que es cierto, que mi corazón te pertenece desde aquel día en que nuestros caminos se cruzaron, cuando no sabía qué hacer, si amarte o matarte, si besarte o golpearte.

—Ahora me estás asustando, Jack —intentó bromear, simuló sonreír, pero la conocía y sus lágrimas escaparon casi al mismo tiempo que su risa. El nudo en su corazón se hizo pesado, pero no podía hacer nada por cambiar lo que tenía que hacer. El mundo necesitaba héroes.

—Ya sabes a qué me refiero. —Secó las lágrimas con el pulgar y la besó, haciendo un arduo esfuerzo para no llorar con ella. Le ardía el corazón por tener que separarse, pero volvería. Si ella solo hubiera tenido un par de años más, le habría pedido que se casara con él, que lo acompañara. Podrían vivir juntos en alguna parte, estaba seguro, pero ella tenía un brillante futuro por delante, uno que no se atrevía a truncar por mero egoísmo—. Tengo que hacer esto.

—¿Por qué?

—El mundo necesita gente que quiera salvarlo, Ari. Lo hemos hablado muchas veces, yo quiero intentarlo. Acabar con las guerras y llevar esperanza a los niños. Como cuando aquellos tipos te atacaron y te ayudé, nunca había sentido que sirviera para… algo.

—Podrías hacer cualquier cosa que te propusieras, Jack. Ambos lo sabemos. Eres inteligente, listo, original, creativo…

Jackson se rio rodando con ella y aplastándola con su cuerpo. Acarició su rostro. Sabía que estaba triste, pero era algo que tenía que hacer.

—Vas a hacer que me sonroje y eso sería algo muy incómodo para un tipo duro como yo, ¿lo sabes?

—Es que no quiero perderte y pienso todo eso y más de ti. Eres todo mi mundo, Jack. No podría vivir si algo te pasara. No quiero existir sin ti.

—No digas eso, Ari. Además, no va a pasar nada. Imagina que voy a la universidad. De momento, no haré mucho más que unas cuantas pruebas y preparación, volveré cuando me gradúe, cuando consiga mi insignia. Cuando sea capaz de arrodillarme ante ti y entregarte el mundo. En un año, Ari. Un año no es tanto, te escribiré cada día, te llamaré y…

Arizona lo besó con fuerza, lo apretó entre sus brazos y se concentró en no llorar. Estaba haciendo un gran esfuerzo para contenerse, pero las traidoras lágrimas abandonaron su liviana cárcel en un ciclo sin fin. Quería evitarlas, pero no podía contenerlas. Él se iría al ejército, a la marina, y después ¿qué? ¿Volvería? ¿Para quedarse? No, no lo creía. Se embarcaría en una misión tras otra, hasta que un día llegaría algún tipo uniformado a comunicarle que había muerto en acto de servicio.

Tenía solo dieciséis años, pero no estaba muy segura de ser capaz de soportar la inquietud que supondría la espera, sabiendo que algo muy malo podría pasar. Podría perderlo para siempre. Él podía morir en algún lugar y entonces ella no podría seguir viviendo.

—No llores —suplicó él entre besos y la abrazó con fuerza—. Volveré y estaremos juntos de nuevo.

Arizona quiso negarse, quiso levantarse y marcharse de allí sin mirar atrás. Quería ser lo suficientemente fría y egoísta como para darle la espalda a un amor que sabía que le iba a traer una montaña ingente de dolor, pero no podía hacerlo. No podía alejarse de él y hacer como que lo que había entre ellos no había existido nunca.

Su madre diría que los amores de verano solo eran una etapa más. Esa que toda adolescente vivía en algún momento, pero ella sabía que era mucho más. Lo que ellos tenían no era un amor adolescente, era algo profundo que los llenaba a ambos por completo y los hacía desear ser mejores con los demás, cuidar el uno del otro y estar allí donde el otro existiera.

Seguramente, muchos la llamarían loca por lo que pretendía hacer, por el mero hecho de gritar fuerte al mundo que lo amaba. Independientemente de su edad, su corazón era el de alguien que sabía qué era el amor, que sabía cómo sentir y deleitarse en la sensación de la entrega plena, no física, sino espiritual y fue entonces, cuando la certeza se aposentó fuerte en su corazón, cuando se dio cuenta de que sería capaz de luchar contra viento y marea para conservar aquello que tenían los dos, cuando supo que, pasara lo que pasara, solo existía una respuesta válida en aquel momento, en aquel lugar; una promesa eterna que quedaría patente y vinculante entre los dos.

—Te esperaré, Jackson Sanders. Siempre.

Capítulo 1

En la actualidad

El pueblo no había cambiado nada. La misma gente, las mismas tiendas, los mismos saludos, los niños corriendo por doquier y los ancianos cuchicheando a su paso. Nunca había sido objeto de simpatías en aquel lugar.

Ni siquiera cuando su madre había hecho el esfuerzo de unirse al grupo de la iglesia para organizar fiestas y reuniones con los miembros de la parroquia.

Y eso que su madre era una excelente cocinera.

Caminó, pensando en cómo se le había ocurrido ir allí, sabiendo que sus padres ni siquiera estaban en casa. Desde que su padre se jubilara, habían estado viajando por todo el mundo, disfrutando de todo lo que no habían hecho durante su juventud por criarlos a ellos, recuperando el tiempo perdido.

Aunque su madre nunca lo llamaría perdido, adoraba a sus hijos. Su hermana y él mismo eran su razón de ser. Sabía que les había dado grandes disgustos, pero por fin iba a compensarlos, a permitirles vivir con tranquilidad. Había llegado a Gold River para quedarse.

Apretó las cintas de la bolsa de deporte en la que llevaba sus escasas pertenencias y aferró con fuerza las perchas que portaban su uniforme.

Habían pasado diecisiete largos años desde que residiera en aquel lugar y tenía la sensación de que no lo había abandonado nunca. Volvía a sentirse como aquel chiquillo lleno de sueños e inquietudes, con aquel tierno corazón repleto de un amor que había quedado relegado al más profundo olvido.

La punzada insistente y dolorosa que siempre acompañaba al recuerdo se incrementó, cuando una ligera ráfaga de viento le llevó aquel aroma por tanto tiempo olvidado. Lavanda, su dulce frescor se aposentó en sus fosas nasales llevándolo a cerrar los ojos y aspirar con fuerza, mientras se perdía en sus recuerdos. No necesitaba ver claramente para que aquellas imágenes se manifestaran nítidas en su memoria. El reflejo del sol en aquel cabello largo, siempre adornado con cintas de colores tranquilos, tan dulces y calmos como su dueña. Aquella sonrisa brillante, la chispa de ilusión de sus ojos ambarinos cada vez que se daba cuenta de su presencia. La búsqueda constante de aquella que hacía que un hombre se sintiera un gigante, que un ser patético, como lo había sido él en aquel entonces, con más sueños que seso, hubiera llegado a creer que era capaz de todo. Incluso de rozar el cielo, siempre que estuviera ella a su lado.

«Arizona», pronunció en un lejano eco una versión más joven de su voz.

Y la risa femenina, tan pura y sincera como la más cálida y transparente agua cristalina, llegó a sus oídos como si existiera en aquel plano del tiempo en el que ahora se encontraba. Pero ya no era entonces, el pasado había quedado atrás, el presente era una dura losa que tenía que acarrear diariamente, de un lado a otro, en una lucha interminable no contra los demás, sino contra sí mismo.

Sacudió la cabeza con el fin de alejar aquellos pensamientos, con el objetivo de borrar de aquel maldito corazón que se deleitaba en la destrucción a aquella que se había convertido en objeto de sus sueños y de sus más oscuras pesadillas. La única mujer que lo había acompañado a cada paso del largo suplicio en el que se había convertido su vida.

Abrió la verja que separaba el jardín de la acera exterior y volvió a aspirar. Debía decirle a su madre que cambiara la lavanda por rosas, con aquel aroma vulgar podía lidiar, no le traería evocaciones que no debían inundar su alma de esperanza. No más. Se había cansado de esperar. Ella estaría en cualquier lugar, lejos de allí, con un hombre que hubiera sabido apreciarla y él debía volver a las andadas, a saltar de cama en cama cuando la necesidad lo atenazara. ¿Cuántas habían sido? Una risa sarcástica surgió de su pecho, algo ronca, casi como si hiciera tiempo que no se carcajeara, ni siquiera de sí mismo.

No habían sido tantas, aquella imagen nívea de la pureza hecha mujer, del amor tomando forma humana, lo había atormentado durante la vigilia y el sueño, por más que había luchado contra él.

La amaba y eso lo estaba destrozando por dentro. ¿No eran capaces diecisiete años de fulminar un sentimiento que debió morir tiempo atrás?

Arizona ya no era suya, quizá nunca lo había sido.

—Hola —dijo una voz teñida de interés justo tras él, sacándolo de sus ensoñaciones.

Se debía de estar volviendo lento, como si los años que había pasado combatiendo y alerta, se hubieran esfumado en el aire. Estaba allí, como cualquier payaso, aferrando la manilla metálica con tanta fuerza, que parecía que quisiera arrancarla a base de pura frustración.

Se giró lentamente, adoptando una postura erguida, buscando a la mujer que debía estar tras aquel tono exótico de voz. ¿Su próxima conquista?

Quizá.

—Hola. —Sonrió, con lo que esperaba fuera su arma más letal. Esa por la que algunas habían dicho que matarían a cualquiera que intentara ponerse en su camino, en la lucha por alcanzar la gloria de enredarse con él entre las sábanas de su cama—. ¿Qué hace una joven tan…?

Su discurso se cortó en el instante en que sintió que su interlocutora más que joven era niña. La miró, de arriba abajo, escrutando con su escasa vista cuanto podía. Las formas no eran nítidas, los colores aparecían borrosos y por más que lo intentaba, no terminaba de definir las líneas de su cara.

—Soy Rosie Shaw, vivo aquí al lado —explicó señalando su casa, sonriente.

La brisa ondeaba ligeramente su vestido haciendo que este se pegara a sus insinuantes curvas, mientras su pelo, recogido en una larga coleta, se balanceaba de un lado al otro con cada gesto. Parecía portar una simpática sonrisa, aunque no podría asegurarlo del todo.

Extendió su mano y tomó la pequeña de ella, acariciándola en un gesto amistoso, sin insinuar nada que jamás debía ser insinuado.

—Encantado, Rosie. Yo soy Jackson, Jackson Sanders.

—¿Eres el famoso SEAL? ¡Oh, tío! ¿En serio? Hay historias flipantes sobre ti.

Jack esbozó una ligera sonrisa sin poder contenerlo. ¿Tío? ¿Flipantes?

No podía tener más de dieciséis años, quizá diecisiete. Una niña, como había imaginado.

—Sí, bueno. Al menos solía serlo. Acabo de retirarme —explicó algo azorado. Sabía que no había tenido opción, que las circunstancias le habían empujado en aquella dirección, sin importar que llevara un par de años planteándoselo. Al final no había sido el famoso SEAL el que había decidido, había sido el destino.

—¿Retirarte? ¡Vaya! Debes tener un montón de historias chachis para contar… ¿O son de esas misiones secretas que no se le pueden revelar a nadie?

—Rosie —llamó una voz infantil al otro lado—. No vale salir del jardín.

Mamá ha dicho que eso es trampa.

Jackson no tuvo tiempo de intervenir, su interlocutora alzó la voz con fastidio, alertando a su hermana.

—No seas tan pesada, enana. —Resopló mirándolo y haciendo un gesto de negación completamente exasperado—. Es mi hermana, Jo. Tiene seis años y es una auténtica plasta.

La vocecita de la niña se volvió a elevar, reclamando sus derechos.

—¡No es justo! Sabes que no puedo salir a buscarte. Es peligroso y mamá no me deja. Vuelve ya, que me aburro y quiero que sigamos jugando…

—¡Que ya voy, pesada! —Casi gruñó, mirando a algún punto indeterminado del horizonte, como si la niña estuviera allí, para dirigir de nuevo la vista a su acompañante—. Siento tener que dejarte así —se disculpó —, pero que sepas que es guay que hayas vuelto. A lo mejor me puedes contar alguna historia. Seguro que a mi madre le chiflan. ¿Por qué no vienes a cenar un día o algo así?

Jackson empezó a negar, con toda intención de declinar la propuesta. No era sensato mezclarse con los vecinos, menos cuando aquella casa le traería imágenes de un tiempo lejano que solo quería desterrar, sin embargo, nuevamente el destino pareció llegar para darle una patada en las pelotas.

—Rosie Shaw haz el favor de venir ahora mismo aquí y dejar de hacer enfadar a tu hermana –el sonido de los pasos apresurados de la poseedora de aquella voz, pronto dieron paso a la mujer, que se quedó estática en cuanto sus ojos se posaron en los de su nuevo vecino—. Jack —el susurro salió afectado, dejándole saber que allí había mucho más de lo que él mismo hubiera esperado. ¿Sentiría ella por él lo mismo que él por ella?

—Ari… —susurró y en tan solo esas tres letras imprimió toda la necesidad desesperada y el deseo que había yacido oculto en su alma durante todo aquel tiempo. Carraspeó, tratando de recuperar un tono firme y se adelantó hacia ella. Buscó sus ojos, odiaba las circunstancias que le impedían recrearse en ellos, tomó su mano y besó sus dedos—. Un placer verte de nuevo.

Arizona apartó la mano como si se hubiese quemado, se la llevó al cuello, en afán protector, y trató de evitar que le temblara la voz. Lo estaba mirando, podía percibirlo, aunque no se dirigió a él cuando logró recuperar el aliento, sino que con una simple orden a su nueva amiga Rosie, le dejó claro que lo que una vez pudo existir, ya no tenía ni una sola posibilidad de ser resucitado.

—Ve con tu hermana ya, Rosie. Antes de que tenga que castigarte sin asistir a ese baile del que llevas hablando los últimos dos meses.

—¡Pero mamá…! Estaba saludando al señor SEAL, ¿por qué me odias tanto? —le gritó enfadada, sin reparar en él—. Siempre me estás fastidiando la vida. —Salió corriendo, medio llorando, completamente enfadada.

Arizona solo suspiró y trató de recomponerse para enfrentarlo.

—Siento el numerito, estamos lidiando con la adolescencia y… —Lo miró directamente, tragó saliva y lo que dijo a continuación, se escuchó en apenas un murmullo—. No es fácil.

—Nunca lo es. Que nos lo digan a nosotros. —Se adelantó hacia ella y posó la palma de su mano en aquel rostro que había amado durante tantos años—. Es bueno volver a verte. —Acarició sus rasgos, queriendo embeberse de ellos y descubrir si era tan mayor como su voz aparentaba. Dos hijas, de alguien que no había sido él.

—No está bien, esto no… —se apartó y tomó aire—. No…

Jackson dejó caer su mano.

—No pretendo propasarme, mis disculpas. Tan solo quería… verte — susurró.

—Me estás viendo —dijo ella, quizá más cortante de lo que habría querido que su afirmación sonara—. Discúlpame, he tenido un día bastante duro y lo estoy pagando contigo. Normalmente soy más afable.

Jackson sonrió, asintiendo.

—Puedo recordarlo. —Pensó en explicarle el porqué de sus palabras, decirle que ni siquiera era un hombre completo, que había perdido aquello que más necesitaba. Su visión mermada era un sordo recuerdo de un error que había acabado con la esperanza de recrearse en la contemplación de su amada. Y verla, de lejos, algo que ya no estaba capacitado para hacer, era lo más a lo que podía aspirar—. No creo que sea fácil lidiar con una adolescente. Recuerdo los gritos de nuestros padres entonces. Siempre nos revelábamos. Parece de justicia poética que nos pase lo mismo con nuestros hijos —aportó comprensivo—. Creo que lo has hecho bien, es una chica estupenda y muy amable. Me ha invitado a cenar para darme la bienvenida.

Pudo notar el instante en que Arizona se tensó, probablemente deseando retirar aquella poco acertada invitación, sin embargo, no lo hizo.

—A Warren le encantará conocerte. Tu madre le ha contado mil y una historias de tus aventuras en el Amazonas.

Un nudo de dolor, tan grande que pensó que no podría tragarlo y hacer como que no le importaba, se anudó en su corazón. Sin embargo, años de entrenamiento acudían ahora en su auxilio. Un SEAL jamás mostraba sus emociones en presencia del enemigo. Aunque nunca había tenido uno tan delicioso, dulce y encantador.

—¿Te trata bien, Ari? —preguntó, ignorando la aseveración que había hecho antes—. ¿Es bueno contigo? ¿Con tus hijas? ¿Eres feliz?

—Es el hombre más bueno que… —se cortó, luchando contra aquello que iba a decir, seguramente se dio cuenta de la chispa de dolor que recorrió su gran cuerpo, como si lo estuvieran atravesando con mil hierros candentes a la vez—. No quería decir eso, Jack. Warren es un hombre maravilloso, tú también lo fuiste, pero ahora él es mi marido y yo…

—No te preocupes, lo entiendo. Es normal. Tienes dos hijas, algo había imaginado —añadió con una sonrisa, tratando de desviar la atención de la intensa emoción que lo estaba atravesando—. Me alegra que hayas encontrado a alguien que te hace feliz, Ari. Nunca habría deseado otra cosa.

—Gracias —contestó ella—. Respecto a esa cena… —empezó, tomó aire, pero Jackson la interrumpió.

—Quizá en otra ocasión. Las historias del Amazonas no son tan interesantes en mis labios, probablemente. Cuando venga mi madre…

—Sí —soltó ella con alivio—. Será mejor —dio un paso atrás y Jackson sintió la lejanía con un disparo certero cuyo fin fuera torturarlo, que no acabar con su vida—. Tengo que volver, seguramente Jo estará sola, Rosie está en una etapa difícil y…

Él asintió comprensivo, sin intentar retenerla. Arizona se giró y salió casi corriendo, como si los quince pasos que separaban ambas puertas fueran una distancia eterna que no se sentía capacitada para acortar. Jackson permaneció de pie, mirando en su dirección, mientras la borrosa figura desaparecía y tan solo dejaba tras ella aquel aroma, que se había grabado a fuego en su interior.

El para siempre acababa de terminar en aquel instante, era hora de dar la espalda al pasado y abrazar el futuro.

No podía esperarla más, tenía que sanar su alma, para permitirle la entrada a alguien más. Alguien que lo pudiera amar, incluso como lo que ahora era.

Un hombre roto por la mitad.

Capítulo 2

Nada más cerrar la puerta de su casa, se apoyó contra la madera y se dejó caer tratando de recuperar la normalidad de su respiración. No podía dejarse llevar por el pánico ni por la angustia. Volver a verlo había sido algo que había logrado sacarla de su habitual estabilidad. Hacía tiempo que había dejado atrás aquel amor, no era tiempo de recordarlo, de esperar algo que ya nunca jamás podría ser.

Incluso aunque aquel amor siguiera grabado a fuego en su interior.

Ahora tenía responsabilidades, dos hijas y un marido a los que adoraba.

Eran su familia, Jackson no tenía cabida allí. No podía tenerla.

El eco de las palabras susurradas y las promesas que habían hecho llegaron a sus oídos entonces, atormentándola. No podía permitir que aquella inquietud arraigara en su corazón. Warren era ahora su mitad, esa que estabilizaba su vida, haciendo que de difícil hubiera pasado a llevadera y, finalmente, después de aquellos dieciséis años juntos, feliz. Nunca lo habría sido tanto con Jack, una parte de ella siempre lo había sabido. Su querido héroe, eso era lo que seguramente la había enamorado de él, porque en el fondo, incluso aunque todos hubieran pensado que no era más que un matón, tenía un alma pura y buena que solo buscaba el bienestar de los demás. Había sido su ángel de la guarda durante el instituto y aquel verano se había convertido en parte de su alma, pero aquello era pasado y lo cierto era que en el presente ya no podía estar.

No había espacio para él en su día a día. ¿Qué diría si supiera lo que había hecho cuando él se había marchado? ¿Qué pensaría si descubriera que, incluso antes de su regreso, ella había tomado la difícil decisión de dejar el pasado atrás para empezar un nuevo futuro? Uno sin él. Uno que la había desagarrado por dentro arrancando de su corazón aquel amor que tan profundo había arraigado en ella.

Uno basado en la ruptura de una promesa sincera.

—¡Ya estoy en casa! —dijo la voz grave pero siempre amable de Warren mientras entraba por atrás con la pequeña Jo en brazos, haciéndole cosquillas y riendo mientras la niña pedía más y más.

Arizona trató de recomponerse, respiró profundo tomando unas cuantas inhalaciones y se concentró en el fluir del aire hacia sus pulmones, no quería angustiar a su esposo. No debía hacerlo.

—Papá, mamá está loca. Quiere arruinarme la vida —gritó Rosie bajando las escaleras a toda prisa y casi volando hacia los brazos del hombre que la atrapó en pleno vuelo, cuidando de que su hija pequeña no resultara herida en el proceso—. Dice que no podré ir al baile. ¡Dean me lo ha pedido! —Lanzó a su madre una mirada resentida y después se abrazó a su padre—. Por favor, papá. No dejes que arruine mi futuro.

Warren sonrió mientras besaba la cabeza de su hija mayor, negando con la diversión bailoteando en sus amables ojos azules.

—Mamá no va a arruinar tu vida, hija. Nadie tiene ese poder, solo tú. — La dejó en el suelo y se acercó a su esposa, la besó en la mejilla y de inmediato percibió su preocupación, aunque prefirió guardarlo para sí hasta que pudieran hablar con calma y a solas—. Si tu madre dice que no puedes ir, por algo será.

—No he dicho que no pueda ir, solo que tiene que tratar de portarse un poco mejor y no dejar sola a su hermana en el patio. —Fijó sus ojos en su hija mayor y con seriedad preguntó—: ¿Acaso quieres que la atropelle un coche o trate de llevársela cualquier desarrapado?

Rosie se removió incómoda, observando a la más joven y negó: —Sabes que no, mamá. Solo quería conocer al señor SEAL famoso de al lado. La señora Sanders no para de alabar sus proezas. Parece un Superman, solo quería saber si era de verdad, si molaba tanto como decía. Nada más.

Los inteligentes ojos de Warren se encendieron con la chispa del conocimiento, mientras bajaba a su hija pequeña al suelo y observaba a Rosie.

—¿Por qué no le ayudas a tu hermana a lavarse las manos para cenar? He traído un postre especial para todos, pero no podréis comerlo si no os las laváis.

—O en otras palabras, esfumaros niñas —replicó la adolescente mientras daba la mano a Jo—. No, no digas nada, papá. Mamá ya me ha quitado todo lo que me importaba en la vida, no hay ninguna amenaza que pueda funcionar.

—Por Dios, Rosie, no exageres.

—Tenéis diez minutos, después me comeré los pasteles, empezando por los vuestros. —Advirtió el hombre mirando su reloj y empezando a contar—.

El tiempo corre, niñas.

Jo se soltó y echó a correr escaleras arriba mientras Rosie la seguía refunfuñona detrás.

—Algún día me iré de casa y entonces nadie volverá a darme órdenes jamás —murmuró mientras iba subiendo y se alejaba lentamente. Warren aprovechó para acariciar el rostro de su mujer y buscar la verdad en sus ojos.

—¿Cómo estás, Arizona?

—Bien. Estoy bien. No te preocupes por mí.

—Jackson ha vuelto. No me digas que estás bien, porque sé que no es así. ¿Qué planeas hacer?

Ella lo miró con obvia sorpresa.

—¿Planear? No planeo nada. Bueno, espero poder cenar, pronto. La cena está lista y se enfriará si nosotros no...

—Sabes que no estoy hablando de eso.

—Jackson pertenece al pasado —pronunció a media voz mirando hacia el horizonte con los ojos brillantes por la emoción, después tragó saliva y lo miró, reuniendo todo su coraje—. Tú eres mi presente. Lo sabes, te quiero.

Warren la abrazó atrayéndola a su pecho y acariciando su pelo, su espalda, susurrando.

—Y yo a ti, pero nunca nos hemos amado de esa manera —la miró alejándola de sí—. Nos casamos para encontrar estabilidad, Ari, para sanar por dentro. No quiero ver el dolor en tus ojos, no por mi causa. No mereces eso. No lo quiero para ti.

—Juro que estoy bien, no te preocupes tanto por mí. En serio, se me pasará. Ha sido solo la impresión de volver a verlo. Es normal, ha pasado mucho tiempo desde la última vez. Rosie era poco más que un bebé y...

Warren la abrazó fuerte, dejando claro que iba a estar allí, a pesar de que no tuvo tiempo de decir nada más, antes de que sus hijas se presentaran a cenar, mostrando sus muy limpias, y aún algo mojadas, manos.

—¿Qué hay de cena, mami? —preguntó Jo.

—Lasaña y ensalada.

—Genial —espetó su hija adolescente molesta y miró a su padre—. ¿Ves como trata de acabar con mi futuro? ¡Voy a ponerme como una vaca por su culpa y ningún chico volverá a fijarse en mí! Seré el hazmerreír de la clase y del instituto entero.

Arizona se limitó a resoplar, tratando de ignorar el antagonismo de su hija. Los últimos dos años no habían sido fáciles, pero los últimos meses se habían convertido en una auténtica pesadilla. No podía decirle nada sin que se lo tomara muy a pecho y lo llevara a la máxima potencia. Ni siquiera podían tener la cena en paz.

—Puedes tomar ensalada, Rosie. Te prepararé algo ligero y...

Warren la interrumpió con una mirada, después se limpió la boca con la servilleta, sin prisas, y miró a su hija, pensando bien en lo que iba a decir antes de hablar. Era un hombre muy equilibrado, siempre pensativo y afable.

—Creo que tienes razón, Rosie. No deberías cenar nada en absoluto —le retiró el plato—. Tampoco los pasteles, eso sí que te haría engordar. Si has terminado ya, puedes irte a la cama.

Se levantó retirando su servicio y lo dejó en el fregadero, volvió y besó en la mejilla a su mujer, dándole un suave apretón en el hombro a modo de apoyo, un instante antes de volver a tomar asiento.

Rosie no podía creer lo que acababa de hacer y Arizona se sintió terriblemente culpable. Era su hija, ¿por qué no era capaz de darle lo que necesitaba? Últimamente jamás acertaba.

—¡Vosotros dos sois lo peor de lo peor! Haréis que muera joven, porque no me dais de comer.

Después de espetar su diatriba, subió corriendo las escaleras, llorando a voz en grito y culminando la escena con un sonoro portazo. Jo miró hacia arriba con gesto triste y después a su madre.

—Mamá, ¿por qué se ha enfadado? ¿He hecho algo malo?

Arizona forzó una risa y negó, estirando el brazo para acariciar la cabeza de su hija.

—Claro que no, cariño. No. Tú no has hecho nada malo.

—Rosie no sabía si tenía hambre o no, así que como no puede ser agradecida, tiene que ir a su habitación a pensar por qué no ha sido capaz de respetar el esfuerzo que ha hecho vuestra madre para que todos podamos cenar y disfrutar de estos platos tan ricos.

Warren habló sin perder la seriedad, pero con una suavidad que siempre se reflejaba en su rostro al mirar a la benjamina de la casa. Joanna era su hija biológica, había sido una lucha ardua y complicada, pero cuando por fin habían podido darle la bienvenida, habían sido la pareja más feliz del mundo.

Sin embargo, nunca jamás hacía diferencias entre las dos.

Y a pesar de su enfado por la actitud de la mayor, podía prever cómo terminaría la noche. Esperaría a que todos estuvieran en sus cuartos, descansando, a que a Rosie se le hubiera pasado el arrebato de mal humor y llamaría a su puerta para dejarle una bandeja de comida. La niña se la comería sin rechistar y probablemente reiría mientras le hacía alguna confidencia.

Ellos se entendían de una manera tan especial que a menudo los envidiaba. Rosie era su hija, pero estaba más unida a Warren que a ella misma y, a veces, solo en determinadas ocasiones, podía llegar a sentirse un poquito celosa.

Le gustaría ser quién pudiera llegar a la joven, escuchar sus temores y problemas, todo sin discusiones, por supuesto. Pero era utopía, un mundo imposible. Tenía que ser paciente, pronto pasaría esa etapa y podría reencontrarse con la fabulosa niña que la había adorado.

Terminaron de cenar y Jo subió corriendo a buscar a su hermana.

Escuchó cómo le abrió la puerta y cerró con fuerza justo tras ella. Agradeció que dirigiera su odio en su dirección y no contra la pequeña que la idolatraba.

—Deja todo esto, tómate un descanso. Recogeré yo —dijo Warren levantándose y besándole la coronilla—. Se le pasará. No te preocupes.

—A veces creo que no hago nada bien con ella.

—Has hecho muchas cosas bien, así que no dudes. Vamos, ve. Me reuniré contigo en un momento. Te mereces un descanso, la cena estaba deliciosa.

Salió al patio, no se detuvo ni para recoger una chaqueta, necesitaba respirar un momento, poner sus pensamientos en orden. La noche era especialmente fría, se había levantado una suave brisa que llegaba a lo más profundo de su alma, quizá no se trataba del tiempo, sino de su estado interior. De pronto, se sentía helada, incapaz de entrar en calor, perdida en un mar de emociones monstruosas que amenazaban con devorarla.

Verlo otra vez había sido, sin duda, impactante. Se había quedado en estado de shock, justo en el momento en que lo había reconocido, en que se había dado cuenta de que el amor de su vida había vuelto a la ciudad. Quizá para siempre o puede que tan solo como una parada temporal.

Se balanceó en el viejo columpio de madera, con los ojos cerrados, dejando vagar su mente muy lejos de allí y de todo ese viejo y sordo dolor que creía había superado hacía mucho tiempo. Quince años para ser exactos. Quince años en que aquel chaval con aspiraciones a héroe, se había marchado para cumplir su sueño sin mirar atrás, después de acusarla de mentir y romper su promesa.

Y nunca más volvió.

Dos años antes, la había dejado sola, embarazada y sola. Rosie había sido su sueño, su esperanza, su motivo para seguir adelante y luchar. Ignorar las habladurías del pueblo y las burlas de sus compañeros de clase. Había pasado por todo eso con la cabeza muy alta y nunca jamás había desvelado el nombre del padre.

Se había ganado una mala reputación, pero no le había importado entonces y no lo hacía ahora. Había jugado con las cartas que le había repartido la vida y, al fin, había alcanzado una placentera paz y una felicidad que no cambiaría por nada, ni siquiera por él.

Ni siquiera cuando el recuerdo de las recriminaciones que le había hecho aquel día, frente a su hija, cuya paternidad ignoraba, regresaran con fuerza para clavarse salvajemente una vez más en su corazón. Ya había estado casada entonces, pero Warren, fuera de la ciudad por trabajo, no había presenciado el desagradable show.

Tenía que agradecerle a Dios por los pequeños favores. Ese había sido uno muy grande. En el estado en el que se había encontrado entonces, algo salvaje, podría haber cometido cualquier estupidez y ella no habría podido seguir viviendo sabiendo que el hombre más bueno del mundo había sido herido por su causa.

Por cuidar de ellas, cuando no tenía ninguna obligación.

—Hace mucho frío aquí fuera —la regañó Warren interrumpiendo sus pensamientos. Colocó una cálida manta sobre sus hombros y se sentó a su lado. Sus fuertes y seguros brazos la rodearon, atrayéndola a su pecho y sus labios le rozaron con ternura la frente. Aquel hombre era lo mejor que le había pasado en la vida. Su salvador, un hombre muy real que, cuando se habían conocido, estaba sufriendo tanto o más que ella, aunque lo hubiera guardado profundo dentro de sí y solo hubiera tenido sonrisas para la triste que niña que había sido entonces—. Deberías entrar.

Fue una recomendación basada en la preocupación, sin embargo, no la presionó. Él no era así, nunca exigía ni daba cosas por sentado, no se imponía a sus deseos. Permaneció a su lado abrazándola y dándole, incluso sin ser consciente de ello, lo que más necesitaba.

—Necesitaba aclarar mis ideas, reflexionar.

—¿Quieres volver con él? Solo tienes que decírmelo, Arizona —susurró. A pesar de la suavidad de su voz y la comprensión que se desprendían de aquellas palabras, sintió el filo de dolor y se sintió una traidora—. Te lo dije hace más de una década, solo estoy aquí para cuidar de ti, para darte la felicidad que mereces. Si alguna vez yo fuera el obstáculo…

Hizo que se callara pegando sus labios a los de él. Besándolo casi con enfado, no en su contra sino consigo misma. Era egoísta, solo pensando en sí misma... pero también iba a pensar en él, porque lo amaba. De alguna manera, el amor que había entre los dos era muchísimo más fuerte que cualquier otro que pudiera haber sentido alguna vez.

Él se apartó suavemente y acarició sus mejillas.

—Estás llorando, no llores. Me partes el corazón —dijo con voz afectada.

—No estoy llorando, es solo algo que se me ha metido en los ojos, alguna pelusilla. Nada más. Warren, yo…

El hombre la acalló, impidiéndole hablar con un mero gesto, y volvió a abrazarla contra su pecho.

—Calla, no tienes que tomar una decisión esta noche. Ninguno de los dos tenemos que hacerlo.

—Te quiero, Warren. Con todo mi corazón, no lo dudes nunca. Jamás. Eres el mejor padre y marido que una mujer…

Su compañero de vida sonrió, asintiendo con cierta dosis de diversión.

—¿Acaso crees que no lo sé? Cocino para ti, especialmente la tarta de frambuesa que tanto te gusta, juego con nuestras hijas como si fuera un atolondrado chico de quince años y nos acurrucamos durante las largas noches frías de invierno. ¡Soy un compañero de piso estupendo!

—Eres mucho más que eso. Eres mi marido, mi todo. Da igual que él haya vuelto, se volverá a marchar y no pienso pasar por eso. Ni hoy ni nunca. No otra vez. No merezco pasar por esa experiencia de nuevo. ¿Tropezar dos veces con la misma piedra? ¡Prefiero no ser humana a dar credibilidad a esa tonta frase que nada tiene que ver conmigo!

Warren no contestó, pero sabía que no lo haría. Era un hombre reflexivo, para nada impulsivo, trataba de encarar todas las perspectivas de un problema, antes de buscar una posible solución. Era fiable, cariñoso y su corazón tenía el tamaño del planeta tierra. Nunca decía que no cuando alguien llegaba con una necesidad y le pedía ayuda. Siempre estaba dispuesto para todos.

¿Alguien se perdía en el bosque? Era el primero en unirse a la partida de búsqueda. ¿Un jilguero aparecía con un ala rota en medio de la carretera? Lo recogía, lo curaba y una vez recuperado lo dejaba en libertad. ¿Que el vecino recién aparecido quería a su mujer para él? Daría un paso atrás.

¡No! No iba a permitirle hacer eso.

—No quiero nada con él, Warren. Ya tuvo su oportunidad y la desaprovechó.

—Los dos sabíamos que lo nuestro era un arreglo temporal, Arizona. No iba a durar para siempre.

—¿Por qué no? Yo tengo todo lo que necesito a tu lado. No me dejes, por favor. No me abandones tú también.

—Nunca voy a abandonarte, pequeña —besó su frente de nuevo y le acarició la espalda con cariño, reconfortándola—. Solo quiero que pienses en esto.

Quizá es tu momento y no me lo podría perdonar si por mi causa, perdieras la oportunidad de tener la vida plena que te mereces.

—¡La tengo contigo!

—Eso no es cierto y los dos lo sabemos.

¿Por qué le estaba haciendo esto? ¿Por qué darle vía libre para volver a caer por aquel viejo precipicio, cuyas piedras y rocas afiladas ya había probado una vez? Apenas si había podido sobrevivir entonces, ¿cómo lo haría cuando lo perdiera todo ahora? No iba a permitir que una vez más su ex llegara y alterara su vida, probablemente, destrozándola para siempre.

Lo hizo cuando estaban en el instituto, su salvador, su primer amor, su primer amante y ¿después? Nada. Nada en absoluto. Soledad y dolor. Desesperanza.

Se merecía más, mucho más. Se merecía al hombre que ahora estaba a su lado, el que lo había dejado todo atrás por ella. Incluso su propio dolor.

—No quiero abrir esa puerta, Warren. La cerré por una razón y no voy a seguir por ese camino de nuevo. Me niego a vivir con la angustia de perderlo en cualquier momento. Si no es por propia iniciativa, quizá… ¡Jamás podré ser la pareja de un SEAL! Y no permitiré que nuestras hijas pasen por eso.

No dejaré que tú hagas esto. Te quiero, ¿me oyes? Te quiero y no me da la gana vivir sin ti. Mi corazón solo es tuyo, Jackson forma parte de mi pasado, pero tú... ¡Tú eres mi presente!

—Todos tenemos que morir algún día; los dos sabemos eso. No hace falta ir a un país en guerra, a veces basta con cruzar una calle o estar en el lugar y momento equivocados. La vida cambia en un instante, a veces para bien, otras para mal, ¿pero vas a vivir con miedo? No te lo permitiré. Si yo tuviera la oportunidad que se presenta ante ti ahora…

Su voz se rompió, recordándole el dolor que él cargaba sobre sus espaldas. La pérdida que había soportado, la culpabilidad que lo había corroído por dentro y que, en ocasiones, aún podía ver en su mirada. Warren había tenido sus propios problemas y había aceptado los de ella, arrastrándolos como si no pesaran nada. Él la había hecho reír, cuando solo quería llorar. La había sostenido cuando ni siquiera sus propias piernas eran capaces de hacerlo.

Había estado a su lado a cada paso del camino y la había guiado. Era poco más que una niña perdida cuando lo conoció y, a pesar de tener unos padres fabulosos que siempre la habían apoyado incluso en aquellas circunstancias poco favorables, Warren le había dado todo lo que había necesitado. Su fuerza y entereza.

Había permanecido a su lado durante la dura etapa final del embarazo. La había auxiliado de mil y una maneras. La acompañó durante el parto y, cuando su hija nació, estuvo en pie en mitad de la noche, para que ella pudiera descansar. Era el primero en acudir cuando la niña lloraba o necesitaba un cambio de pañal. Con mimo, cariño y cuidado. No habría mejor padre para Rosie que él, ni siquiera el biológico, que ahora estaba al otro lado de la calle.

Ninguna de sus hijas sabía nada de ese pasado, para ellas, los dos eran un matrimonio como otro cualquiera, incluso mejor que otros. Siempre riendo y abrazándose, apoyándose en los momentos difíciles. Eran una pareja envidiada desde hacía mucho tiempo.

—Rosie y Jo te necesitan, eres su padre. No puedo hacerles esto.

—Deja de poner excusas, Arizona —exigió con un tono que raras veces le había escuchado—. Sé que estás aterrorizada, sé que lo nuevo asusta, pero no permitas que el miedo te paralice. Tendrás que tomar decisiones, algunas muy importantes, y esta vez, pequeña, esta vez estás tu sola. Me gustaría poder aliviar esta carga, pero no puedo. Tendrás que elegir.

—No me dejes, Warren. Por favor, no lo hagas. Yo no puedo sobrevivir sin ti.

—Sé que piensas eso, pero eres más fuerte de lo que crees —insistió—. Yo lo sé, nuestras hijas lo saben y ya va siendo hora de que tú te lo creas. Deja de esconderte.

—No te vayas.

—No voy a irme a ninguna parte. Sé que no lo entiendes, pero te quiero tanto, Arizona, te amo tanto, que lo único que deseo para ti es la mayor felicidad que este mundo te puede dar. Amor verdadero, amor real. Te lo mereces más que nadie. Me has dado muchísimo y nunca podré pagarte todo lo que has hecho por mí. Me has sanado, cuando pensé que mi corazón permanecería destrozado para siempre. Yo mismo procuré arrancármelo con saña la última vez que lo partieron, pero no me lo permitiste —buscó su mirada, obligándola a mantener el contacto visual—. No te lo permitiré ahora. Es el amor de tu vida, sigue respirando. Está a menos de veinte pasos de ti, ¡no te rindas!

—¿Y qué pasará con nosotros? ¿Qué pasará con nuestra familia? —preguntó sintiendo que la histeria se abría paso. ¿Por qué había tenido que aparecer su SEAL, su héroe de antaño, en este preciso momento? ¿Por qué? ¿Y por qué tenía que ser todo tan difícil ahora, cuando en su juventud todo fue tan sencillo?

—Te lo he dicho, no va a resultarte sencillo escapar de mí —rozó sus labios apenas un instante y la acarició con todo el cariño que sentía por ella—, pero esta relación tan especial que tú y yo tenemos, esta familia, no es suficiente.

No si tienes el amor de verdad al otro lado de la calle. No te permitiré conformarte con menos.

—¿Y qué será de ti? ¿Qué dirá la gente?

Se había vuelto loco. Volvería a ser objeto de burlas y cotilleos. La gente los señalaría, quizá también a sus hijas. Por seguir un viejo amor, podía acabar con todo lo que tanto trabajo le había costado construir allí.

—Lo que digan o no digan me trae sin cuidado y a ti también debería. Ya hemos superado esa etapa, ya no somos niños. Eres una mujer preciosa, una luchadora, excelente madre y esposa. Si alguien intenta desacreditarte de cualquier manera, se las verá conmigo.

Siempre tenía las respuestas perfectas. Todas las respuestas. Y se las daba aunque ella no quisiera escucharlas.

—No sé si estoy lista para eso, Warren. No sé si podría pasar de nuevo… ¿y si me deja como entonces? ¿Y si destruyo mi vida, nuestra vida, y todo es para nada?

—Voy a estar a tu lado. No te digo que te metas en su cama hoy mismo, te digo que abras tu corazón a la posibilidad de volver a conocerlo. Ver si todavía lo amas, si sigue siendo para ti hoy lo que fue entonces. Quizá la química se ha esfumado, quizá no queda amor entre los dos, ¿pero acaso crees que yo sería capaz de vivir sabiendo que te arrebaté la posibilidad de tener tu historia? Llevas demasiado tiempo en el limbo y ya es hora de que des un paso hacia el cielo.

Pero no sabía si ese paso sería en la dirección correcta. Ni siquiera sabía si aún quería intentar algo con el hombre que la había destrozado con su abandono. No quería pensar en lo que sucedería si le abría la puerta y, de nuevo, volvía a dejarla tirada.

No era un hombre hogareño, vivía por y para el peligro. Llevaba todo ese tiempo luchando por causas nobles en países lejanos. Un SEAL tan preparado que podía ser incluso invisible, ¿no era eso lo que decían en aquellos tontos artículos que había recortado cuando alguien hablaba sobre el cuerpo al que se había alistado? Sus padres habían asegurado que el proceso no había sido sencillo. Nada fácil, pero lo había logrado. Su fuerza, su resistencia, su inteligencia, pero sobre todo el deseo de cambiar el mundo. Eso es lo que había marcado la diferencia. Y lo que lo convertía en un hombre tan necesario para su país y a ella una mujer tan prescindible en la vida de él.

No podía arriesgarse a volver a ese lugar, no ahora que tenía responsabilidades, no sabiendo que, incluso sin querer, le haría daño al hombre que tenía a su lado. El que le había dado todo y apenas había pedido nada a cambio.

—Deja de darle tantas vueltas y entremos. Hace frío aquí y se me está congelando hasta el alma.

Arizona sonrió y asintió. Levantándose con ímpetu, él la tomó en sus brazos y la hizo girar. Las risas inundaron la oscura noche, todo a su alrededor estaba en silencio, pero la felicidad que le producía aquel momento junto aquel hombre, a pesar de las dudas y los temores… nadie podría arrebatársela nunca.

Ni siquiera ella misma, porque por más dolor que hubiera habido en sus vidas, por más cambios que vinieran en el futuro, ellos siempre estarían juntos.

De alguna manera. Incluso aunque rompieran el matrimonio, el lazo que los unía jamás se quebraría, era imposible después de todo lo que habían pasado.

—Necesito que me abraces toda la noche —susurró con su rostro pegado al cuello de él.

—No necesitas pedirlo, pequeña. Yo también necesito ese abrazo. Lo necesito incluso más que el aire que respiro.

—No podría vivir sin ti. No podría. ¿Lo entiendes?

—Lo sé y no tendrás que hacerlo.

Y sabía, por más egoísta que eso fuera, que aquello era cierto. Sin importar qué decidiera, sin importar si daba esos simbólicos pasos y llamaba a la otra puerta, siempre podría contar con Warren, porque así era él. Un maravilloso hombre.

***

El viento llevó las risas hasta los oídos de Jackson y se convirtió en algún tipo de tortura personal. Supuso que lo merecía o quizá no, quizá todo era una jodida mierda. Porque él había vuelto a buscarla. ¡Había vuelto, maldito fuera! Tarde, pero lo había hecho. Las cosas habían sido muy diferentes a como las había planeado. Había tenido que esforzarse más de lo que jamás imaginó. No solo consistía en alistarse y estaba todo hecho, había entrenado y trabajado más duro que nunca en su vida. Había tenido que estudiar hasta la extenuación y apenas si había tenido tiempo libre para llamar a casa, cuanto más para hacer un viaje y recoger a la mujer de su vida. Llevársela a algún lugar lejos de su familia y su hogar, para dejarla totalmente sola. Había sido un idiota al pensar que aquella relación iba a prosperar. Cuando había vuelto, ella ya estaba casada con aquel hombre perfecto y tenía una hija preciosa, que le recordaba tanto a ella que había escocido por dentro. Había decidido darle todo lo que le pertenecía a él a otro y, por lo que parecía, era realmente feliz.

Las lágrimas le picaron en los ojos, ansiosas por derramarse, pero se lo negó.

No había llorado cuando perdió a su mejor amigo en aquella estúpida explosión que había acabado con toda su vida, no lloraría ahora por un viejo amor perdido. No era más que un recuerdo que aún dolía, pero todo en la vida se curaba, todo en la vida tenía solución, a excepción de la muerte.

Si Sam estuviera allí ahora, le diría que era gilipollas y lo haría sin ningún tipo de contención. Le diría que se pusiera en marcha y dejara de lamerse las putas heridas, porque nadie iba a vivir su vida por él. Le diría que si él pudiese estar donde él estaba ahora jamás se rendiría. Que lucharía por cualquier cosa que pudiera desear, sin importarle nada. ¡Eran SEALS! Lo mejor de lo mejor. Los más sacrificados hombres por el bien de su país. Era un patriota, creía en la lucha, creía en la necesidad de defender los valores y derechos de los americanos, pero también estaba muy jodido por todo lo que había tenido que entregar a cambio.

Su corazón, su amigo, su vista, su futuro, sus sueños. No le quedaba nada.

Dio media vuelta en la cama y trató de enfocar los números del despertador, pero tan solo fue una masa borrosa ante él. ¡Ni siquiera podía saber la puta hora!

Dio un puñetazo con saña a la mesilla y la volcó. Todo lo que tenía sobre ella salió volando por la habitación y maldijo, saliendo de la cama. Se lió a puñetazos con la pared hasta que le sangraron los nudillos. La rabia estaba alojada profunda en él. Rabia contra sí mismo y contra nadie más.

¡La había necesitado tanto! ¡Joder, necesitaba a Sam aquí y ahora! Necesitaba escuchar sus gilipolleces y burradas. Necesitaba escuchar el modo en que hablaba de sus conquistas. Necesitaba tenerlo…

Pero estaba desaparecido en combate, muerto, quizá hecho pedacitos por causa de la misma bomba que le había destrozado a él la vida.

Otro de sus compañeros había perdido la audición del oído derecho y un tercero la movilidad de una pierna. Su equipo había sufrido y la mayor parte de él, el que no muerto, había sido obligado a retirarse antes de tiempo.

Putos jubilados sin posibilidad de vivir, eso eran. ¿Acaso esperaban que se sentara en una silla a esperar la muerte? ¡Joder, no haría eso! No era de esos tipos. Ni hablar.

Y la mujer de sus sueños, protagonista en ocasiones de sus peores pesadillas, lo seguía atrayendo como la miel a las moscas, haciéndole desear algo que ya jamás podría tener. A ella. Ahora era madre, por Dios. ¡Y él estaba pensando en llevarla a su cama y hacerle mil tontas promesas de amor!

«Creo que esa puta bomba te jodió la puta cabeza»

No sabía por qué su conciencia de pronto tenía el mismo tono de voz que Sam. Quizá era algún nuevo tipo autoinventado de tortura. Quizá se lo merecía. Podría haberlo evitado, podría haber…

¿A quién engañaba? Solo cumplían órdenes y aún sabiendo lo que pasaría después, que aquello era una jodida trampa, habían ido igualmente. Lo habrían hecho de otra manera, pero ese era su trabajo. Tenían que salvar el mundo.

«No eres un puto superman, no vuelvas a recibir una bala por mí, cabrón».

Esas habían sido las palabras de Sam la primera vez que sangró por él, cuando los papeles se invirtieron, aseguró que había pagado su deuda. Con el tiempo, habían empezado a llevar la cuenta de quién le había salvado más veces la vida al otro. Era su compañero, dentro del equipo, su igual. Era el tipo más cachondo que hubiera conocido en su vida.

¿Y qué fue lo primero que dijo cuando se conocieron?

«Soy homosexual, algunos tipos dirían: un puto marica de mierda, pero dime si tienes un problema con eso ahora y solucionémoslo a base de puñetazos, porque no tengo ningún jodido problema, mamón».

Había sido un tocapelotas, se habían odiado nada más verse, pero cuando los emparejaron, las cosas empezaron a cambiar. Quizá esa confesión suya, tan sincera y sin temor, había eliminado algún tipo de barrera que hubiera existido en su cabeza. O quizá solo fuera que no tenían otra opción.

O ganaban juntos o perdían la oportunidad de alcanzar el sueño.

Ninguno de los dos había estado dispuestos a hacer eso.

Ojalá pudiera escucharlo otra vez. Porque sin importar con quién se hubiera acostado o a quién había deseado, había sangrado como todos los demás y había luchado con furor y entrega, como cualquier otro. Había entregado incluso más que ellos. El equipo siempre conocía las virtudes y defectos de cada miembro, el capitán había sido un tío decente, siempre el primero en salir, el primero en proteger a sus muchachos y había sido el primero en morir en esa estúpida misión a la que jamás debieron ir, Sam había estado enamorado de él, se lo había confesado en una de esas noches de borrachera en las que los dos habían hablado más de la cuenta. No había importado, el tipo tenía la suerte de estar felizmente casado y tener dos preciosos niños tan rubios como él.

Sam nunca había dado un paso en su dirección. No porque supiera que no había sido correspondido, sino porque jamás habría roto una familia ni creado un clima extraño en el equipo. Pero había vivido con aquel sentimiento enterrado profundo en su corazón.

La muerte de Joe, el capitán, había sido un mazazo para la familia, pero también para el equipo. Aunque desorientados, todos los supervivientes habían rendido homenaje al hombre, asistiendo al entierro y procurando ofrecer su apoyo a la familia. La viuda, Angie, había estado destrozada, pero había tratado de mantener la compostura para proteger a sus hijos. Los niños eran pequeños, habían estado inquietos, pero incapaces de comprender lo que había sucedido. Gemelos de dos años, lo único que sentían era que el lugar estaba demasiado silencioso. La tristeza apenas disimulada de los abuelos, los habían convertido en dos perfectos y pequeños abrazadores. Repartiendo besos y abrazos y secando lágrimas.

Sam no había podido estar allí, porque también estaba muerto. Perdido en un país enemigo. Seguía quemándole por dentro pensar en ello. Tanto como había hecho por él y ni siquiera había logrado llevar su cuerpo sin vida a casa. ¡Vaya SEAL de mierda que estaba hecho!

Había sido lo más duro que había soportado en su vida, perder a Sam, ver a su equipo destrozado, el funeral de Joe... Todo lo había convertido en una masa informe de dolor incapaz de procesarlo. No tenía lágrimas suficientes para lavar su alma. No podía hacerlo. Estaba seco por dentro. Las lágrimas lo habían abandonado al igual que todo y todos los demás.

«La vida es una puta mierda, Sam».

No importaba que la habitación estuviera vacía y que solo él escuchara sus palabras. Su amigo, estuviera donde estuviera, lo escucharía. Lo sabía. Tenía que hacerlo.

¿Por qué le habían arrebatado todo? ¿Por qué ya no le quedaba nada?

Entró en el cuarto de baño y se empapó la cara, necesitaba refrescarse y sacudir esas dolorosas ideas, para poder dormir. Empezaba a pensar que había sido mala idea volver a casa, por más que hubiera deseado verla, que no esperado.

Olerla de nuevo… sentirla. Había cambiado todo para él, como siempre había sido capaz de hacer.

¡Y tenía una hija casi adulta! ¿Qué lugar podría ocupar él en su mundo?

Ninguno. No podía haber espacio allí. No podía haber amor posible con ella.

«Estamos jodidos, chaval».

Palabras del Sam de su conciencia. Los dos habían sufrido de desamor, pero no significaba que no hubieran tenido aventuras. Unas cuantas, no tantas como algunos compañeros, demasiado vinculados a lo que deseaban y no tenían.

Y ahora él también se había ido…

Volvió a la cama, forzándose a olvidar todo el dolor que lo acompañaba en ese cruel camino y se cubrió con las mantas, ignorando todo excepto el aroma a lavanda que siempre tenía la capacidad de calmarlo, de llevarlo a un lugar mejor donde el dolor no existía y el amor era capaz de superarlo todo.

Su lugar feliz, el único del mundo en el que se encontraba a salvo.

Capítulo 3

Un trueno rompió el silencio de la noche y provocó que Arizona se estremeciera. A pesar de estar en su cama, junto a Warren, en realidad protegida dentro de aquel fiero abrazo, seguía sintiendo frío y dolor. Ninguno de los dos parecía querer abandonarla.

Y repentinamente, el tiempo había entrado en sintonía con ella. Las gotas de lluvia salpicaban los cristales de su habitación, que retumbaban con cada trueno. Los relámpagos iluminaban la estancia, dándole un aspecto tenebroso que provocaba que se acurrucara más cerca del hombre que la protegía con su mera presencia.

El ruido de una verja abriéndose y cerrándose una y otra vez, de forma cíclica, incendió una inquietud aún mayor en su interior. Era como una señal de que había algo que no iba bien.

Un impulso surgido en lo más profundo de sus entrañas, la llevó a levantarse y asomarse por la ventana. Warren estaba medio dormido y la dejó salir, apenas susurró:

—¿Te encuentras bien?

Arizona asintió, luego se dio cuenta de que en la oscuridad él no podía verla.

—Sí, vuelve a dormir. Voy a bajar a tomar un vaso de leche caliente.

Y planeaba hacer precisamente eso, cuando la luz blanca que atravesó el cielo mostró al hombre que miraba directamente hacia ella desde el jardín trasero.

Estaba empapándose y sus ojos parecían ausentes. Como si a pesar de estar allí, en realidad, se encontrara muy lejos.

Se puso las zapatillas a toda prisa, atrapó una chaqueta y bajó corriendo, salió a la calle sin preocuparse ni pensar en nada y se detuvo a medio metro de él.

—Jackson, ¿qué estás haciendo aquí fuera? Estás empapado.

El hombre la miró sin verla, estaba llorando, o puede que solo fuera la lluvia, pero parecía que estaba roto de dolor. Cayó de rodillas frente a ella y empezó a gritar, como si lo estuvieran matando.

Se revolcó en el suelo, cubriéndose la cabeza, tratando de protegerse de alguna amenaza invisible.

—No. ¡Cuidado! ¡Es una trampa! ¡Es...!

Arizona corrió a él, lo tocó, él la lanzó por los aires y la cubrió con su cuerpo.

—No dejaré que te pase nada, no dejaré que te hagan daño, no lo permitiré.

El suelo estaba empapado, el hombre también, pero el calor que desprendía su pecho a través de la ropa llegó a ella, provocando cosas que no debería estar sintiendo, menos en ese momento. Estaba claro que él no era consciente de lo que estaba pasando. De lo que hacía o decía.

—Jack —lo llamó tratando de salir bajo él—. Jack, no puedo respirar. Por favor...

El hombre se quitó tan rápido como si hubiera recibido una patada, la miró sin reconocerla y volvió a mirar a su ventana, su mirada vagando perdida.

—No me queda nada. Ella me ha abandonado —gimoteó, su dolor desprendiéndose de cada palabra. Goteaba, podría embotellarlo si lo intentara. Su corazón un poco más herido por la emoción de él. ¿Qué cosas habría visto? ¿Qué habría soportado?

—Arizona, ten cuidado —Warren apareció a su espalda, cubriéndola con un paraguas y colocando una manta seca sobre ella—. No parece estar en sus cabales.

—Creo que es sonámbulo.

Warren asintió

—Entra en casa, yo le ayudaré a llegar a su cama. Por la mañana no recordará nada.

Jackson al escucharlo se enfureció. Apretó los puños y corría hacia él, pero Arizona se interpuso, levantó su mano.

—No, Jack. No. Mírame. ¿Me ves? Vamos a volver a tu casa. Tú y yo. Te ayudaré. Yo te ayudaré.

Miró a su marido con angustia, el hombre asintió.

—Voy a estar a un paso de ti, no dejaré que te haga daño.

Jack gruñó, parecía furioso. Sus palabras salieron roncas y llenas de agresión.

—Como si yo fuera a dañar a mi mujer alguna vez.

Pero su gesto se tornó tan triste repentinamente que los dos sintieron la necesidad de darle el apoyo que necesitaba.

—No la tengo. Ya no está, Arizona no me eligió. No me eligió.

Se dio media vuelta ignorándolos, como si no estuvieran allí. Ella trató de seguirle, Warren la detuvo.

—Espera. No creo que sea buena idea seguirlo ahora.

—¿Y si se cae por las escaleras o no es capaz de entrar en casa?

—Vamos a quedarnos aquí fuera hasta que entre. No podemos hacer más.

Jackson no está bien, no soy psiquiatra, pero probablemente haya algo de estrés post—traumático con el que ni tú ni yo podemos trabajar.

Arizona sabía que tenía razón. No podían hacer más por él. No quería hacer nada más, no era asunto suyo.

—Necesitas darte una ducha, vamos. Te ayudaré a secarte el pelo.

La verja se cerró al otro lado, perfectamente encajada en su lugar y un instante después escucharon la puerta.

El jardín vacío no mostraba nada que no fuera normal. Lo que había pasado allí había durado solo un instante y ya había terminado.

¿Era esa la vida que quería? ¿la vida a la que había renunciado?

Sin importar cuando lo deseara, cuando anhelara volver a sentir el calor de su piel o aspirar aquel masculino aroma, no podía hacerlo.

Y lo cierto es que ahora ni siquiera conocía a este hombre. ¡No sabía absolutamente nada de él! No podías amar a quien no tratabas. Era un imposible. ¿Amar a un recuerdo? Sería más peligroso incluso que vivir a medias.

—Deja los grandes dilemas para mañana, que será otro día.

Warren siempre leyendo su mente.

—Sí, supongo que es la mejor opción.

—No es la mejor, cariño, sino la única. No solucionas nada sufriendo ahora.

Mañana hablaremos con él, yo lo haré si tú no estás preparada.

Y quizá nunca lo estaría, porque Jackson en otro tiempo fue todo lo que soñó para su vida, pero ahora...

Ahora solo era un extraño que por más cerca que estuviera de ella, parecía venir de muy lejos. Un hombre distinto y peligroso, en el que ya no podía confiar.

Capítulo 4

Sentía todos los ojos puestos en él y eso era mucho decir. Medio Gold River debía estar en el supermercado cuchicheando y compartiendo el último chisme: el famoso SEAL había vuelto al pueblo.

Algunos, los más valientes, se habían atrevido a pararlo y preguntarle directamente cuánto tiempo iba a quedarse por allí. Otros se mantenían lejos.

No sabía si debido al recuerdo del chico rebelde o porque era de sobra sabido que no había que tocarle la moral a un SEAL, eran mortalmente dañinos.

Si ellos supieran... Estaban entrenados para el combate, eran sigilosos, avispados y capaces casi de cualquier cosa, desde saltar de un avión en marcha en medio de la nada, hasta sumergirse en las más heladas aguas, pero nunca iniciaban peleas porque sí. Tenían que controlar la ira, mantener la calma, era requisito clave en su trabajo. De lo contrario, podrían hacer más mal que bien y no habían sido entrenados para eso. No había luchado tanto, para acabar con el trasero en alguna celda por darle una lección a algún estúpido demasiado avezado, que se atrevía a jugar al peligroso juego de vamos a probar la fuerza del SEAL, a ver si es verdad todo lo que dicen.

Empujó el carrito tenso. Mantenía los dientes apretados y contestaba a los saludos con un mero asentimiento, mientras trataba de llegar a la zona de lácteos sin incidentes. Apenas podía ver por dónde iba, así que esperaba que no hubieran alterado la distribución del comercio. Había estado toda su vida igual, pero bastaba que necesitaras permanencia, para que simplemente todo fuera ahora diferente.

—Jackson —una voz de hombre tras él, ¿quién era ahora? ¿Y qué quería?—. Jackson, espera por favor. Necesito hablar contigo un minuto.

Se detuvo, más por necesidad de reubicar su posición que por intención de enfrentar a quienquiera que hubiera decidido mantener una tonta charla de viejos conocidos con él. ¿Preguntarle por sus padres? ¡Allí sabían mucho más de ellos que él! ¿Por su hermana? Esperaba que no. La última vez que la había visto habían discutido salvajemente y llevaban dos meses sin hablarse.

Todavía no sabía que había resultado herido. No sabía que estaba casi ciego y lo prefería así, porque no soportaría la lástima de nadie.

Miembro de la familia o no.

—Al fin te encuentro —dijo el hombre deteniéndose a su lado y presentándose—. Soy Warren, el marido de Arizona.

Supuso que le había tendido la mano, pues captó el movimiento.

Tentativo extendió la suya y el otro hizo el resto. Se las estrecharon amablemente y Jackson solo deseó largarse de allí cuanto antes. No tenía nada que decirle a aquel hombre. No quería saber absolutamente nada de él.

Había ganado, se había quedado a su chica, y no podía hacer nada para cambiar eso.

—Diría encantado de conocerte, pero los dos sabemos que mentiría — espetó sin delicadeza alguna. La vida era demasiado corta para andarse con ceremonias, especialmente cuando ignorabas si ese día era el último.

Las cosas cambiarían ahora, sin combatir, jubilado finalmente y puesto a un lado como la equipación vieja que ya no servía, no iba a volver a mirar cara a cara a la muerte. No iba a mirar a nadie a ningún lado, porque no veía una jodida mierda.

—Me gustan los hombres sinceros y directos —respondió afable el otro —. ¿Tienes tiempo para un café? Hay algo de lo que me gustaría hablarte.

—Mira, Warren. Lo siento, pero no eres precisamente la persona con la que me apetece tener una conversación de cualquier tipo. Como comprenderás, Arizona es parte de mi pasado y estoy feliz por ella, pero no necesito que vengas a restregármelo. Parece bien cuidada, tiene dos hijas y un buen hogar. No voy a interponerme entre vosotros, si eso es lo que te preocupa. Ella tomó sus decisiones y ahora todos tenemos que vivir con ellas.

—Solo escucha lo que tengo que decirte, las cosas no pasaron como crees. Siguen sin ser como crees. Cinco minutos, es todo lo que te pido.

Permíteme invitarte a un café.

Jackson no quería pasar ni cinco segundos con ese hombre, pero parecía tan interesado en hablar con él que no podía negarse. Quizá tuviera algo importante que decir. Algo que tuviera la capacidad de cambiar algo en su vida, para mejor.

—Está bien —capituló—. Solo cinco minutos y si no me gusta lo que escucho, me marcharé.

—Con cinco minutos me basta, tengo que ir al hospital después. Empieza mi turno en nada.

Se frotó las manos, como si estuviera nervioso, esperando a que dejara el carrito en la zona designada para ellos y estuviera listo para aquella charla.

En realidad, nunca podría estar preparado para aquello. Le dolía más de lo que quería admitir y aunque no tenía nada en contra de aquel hombre, no le gustaba, por el mero hecho de que le había robado a la que hoy debería ser su esposa y a las que deberían ser sus hijas.

Cuando se sentaron a la mesa, una camarera se acercó para tomar nota.

—Papá —la chica pasó los brazos alrededor del otro hombre y le dio un beso en la mejilla—. ¿Qué haces aquí? ¿No tenías que ir al hospital?

—Un descanso, Rosie. ¿Cómo van esas propinas?

La chica bajó la voz, para hablar solo a oídos de su padre, pero si algo tenía el hecho de haber perdido la visión, era que el resto de sus sentidos se habían agudizado, especialmente el oído.

—Son todos unos tacaños, papá.

Warren rio y miró a su hija con lo que supuso sería afecto.

—Mejorará el día. Vamos, toma nota que tenemos prisa. Prometo dejar una buena propina.

—Hola señor SEAL. ¿Ha salvado el mundo hoy?

Jack se removió algo incómodo. Supuso que para una adolescente, alguien como él podía ser algún tipo de héroe. Él mismo lo había imaginado a su edad, pero no podía haber nada más alejado de la realidad.

Cuanto más había tratado de salvar al mundo, más se había dado cuenta de que se estaba equivocando en las formas. Porque acabar con un terrorista era dejar el camino abierto para media docena más. Terminar con un dictador, podía suponer un progreso a simple vista, pero en el fondo, no era ninguna solución. Siempre había alguien más esperando para ocupar el lugar vacío.

El trabajo de alguna manera había sido una mierda, quemaba mucho, aunque también tenía sus cosas buenas. Habían salvado a gente inocente, devolviéndoselos a sus familias sanos y salvos. Habían marcado, de alguna manera, la diferencia y eso era algo de lo que sí se sentía orgulloso, aunque fuera poco consuelo, teniendo en cuenta a lo que hoy se enfrentaba.

A una ceguera irreversible, cada vez se sumiría más y más en la oscuridad. A estar a medio metro del marido de la única mujer a la que había amado y, si era sincero consigo mismo, seguía amando. Y viendo a la hija de otro hombre, anhelando ser el padre auténtico. Reclamar un lugar que ya no le pertenecía.

—Rosie —la regañó Warren—. El café.

—Sí. Perdón, señor, no quería incomodarle.

—Llámame Jack.

La chica buscó la mirada de su padre, como pidiendo permiso, cuando el hombre asintió, Rosie pareció relajarse y amablemente tomó nota de su pedido. Se despidió con un «los traeré en medio minuto».

—¿Y bien? —preguntó antes de darle tiempo al otro a concentrarse en la conversación que iba a tener lugar allí incluso en contra de su buen sentido común—. ¿Qué necesitas de mí?

—¿Sabes que anoche estabas en medio de nuestro jardín trasero empapándote bajo la lluvia? Arizona se asustó muchísimo al verte así. Nunca la había visto tan disgustada.

Ahora entendía el motivo por el que su cama había estado empapada y llena de barro esa mañana. No era la primera vez que pasaba, pero sí la primera que salía de la casa. Iba a tener que comprar buenas cerraduras y retomar las visitas al psicólogo.

—Siento haberla disgustado.

Necesitaba salir de allí, no podía hablar de Arizona con él. No quería hacerlo. Pensar que mientras él estaba tan perdido en sus demonios interiores, él la habría tenido entre sus brazos, le hacía desear golpear a alguien.

—Está preocupada por ti. Deberías pedir ayuda profesional.

—Estoy en ello —respondió cortante. Era asunto suyo y de nadie más. Se levantó—. Si es todo lo que tienes que decir...

—Siéntate —parecía exasperado, como si le molestara su actitud.

Le importaba una mierda, no había pedido aquello.

Aún así, volvió a tomar asiento. Rosie les sirvió los cafés y Warren se tomó un momento de silencio hasta que la niña se marchó, no dejó de mirar en su dirección cuando comentó.

—A veces las circunstancias de la vida nos llevan a tomar decisiones que de otra manera ni siquiera habríamos estado dispuestos a valorar —se giró entonces hacia él. No sabía de qué color eran sus ojos o el gesto de su rostro.

Tan solo percibía una mancha enorme y el movimiento. No le importaba no saber si lo estaba escrutando o qué hacía, solo quería que acabara de una vez.

—No le guardo rencor a Arizona.

—Eres tan cabeza dura... ¿No me has escuchado? ¿Acaso sabes lo que tuvo que soportar ella cuando tú te marchaste?

—No sé de qué me estás hablando. Solo sé que cuando vine a buscarla, se había casado contigo y teníais una hija. ¡Una hija que debería haber sido mía! —no habló en voz alta, tan solo entre dientes. No le interesaba montar una escena allí y menos delante de la chica. Rosie.

—¿Debería? —Negó—. Te fuiste y la dejaste sola. No digo que estuviera mal lo que hiciste, solo quiero que seas capaz de no juzgar tan duramente a Arizona. No sabes lo que tuvo que soportar después de tu marcha. No tienes ni idea de lo duro que fue para ella.

—¿Crees que para mí fue un paseo por el parque?

—Tú lo elegiste, Jackson. Ella no. Te amaba, te dio todo lo que tenía y la abandonaste. No importa que la causa fuera noble, su realidad era la que era.

Estaba sola, sin amigos, la gente murmuraba, su vida cambió de la noche a la mañana y tuvo que salir de Gold River, el único lugar que había conocido, dejar el instituto y empezar de cero en otro lugar. Con su tía Sherryl. No fue fácil para ella, nada fácil. La conocí entonces y me robó el corazón. ¿Cómo no iba a hacerlo? Tan vulnerable, pero con esa capacidad para luchar con toda la fuerza que tiene dentro. Nunca se ha rendido, jamás. Ha salido adelante.

—Se ha casado contigo, ha tenido hijas contigo y yo la respeto. La quería, Warren. La quiero, maldita sea, pero no es asunto mío ya. No necesito saber esto, no quiero hacerlo.

—Solo medita en ello. Piensa en que hay momentos en la vida en que estás acorralado y tratas de encontrar una salida que te dé un respiro. Yo fui su respiro, Jackson.

No sabía si el hecho de no poder ver la expresión de su cara estaba provocando que se perdiera algo, porque su instinto le decía que el hombre que estaba frente a él, le daba permiso para seducir a su mujer. ¿Eso sería cierto? ¿Por qué? ¿Acaso disfrutaba compartiendo a Arizona? ¿Acaso...?

La furia emergió profunda y rápida de él, deseó atravesar la mesa, agarrarle el cuello y apretar, pero se obligó a permanecer estático, alerta, como tantas veces había logrado hacer en incontables misiones.

—Creo que no estoy entendiendo lo que tratas de decir. No quiero creer que me das vía libre para tener una aventura con Arizona, porque entonces no merecerías ni tocarle un solo pelo de la cabeza cuanto más ser su esposo. No quiero seguir escuchando esta locura.

—No hay tal locura. Solo quiero que te pongas en su lugar, que la comprendas.

—No puedo. Me pides que haga algo que no puedo hacer. Ponte tú en mi lugar, luchar un día tras otro con la única esperanza de encontrarla al llegar a casa para descubrir que se ha casado con otro. ¿Sabes lo que eso me hizo a mí?

—¿Nunca te has preguntado por qué se casó tan rápido conmigo, Jackson?

—¿Porque no pudo mantener su promesa? ¿Porque no me quería tanto como juraba hacer? ¿Porque era mejor conseguir un médico que un simple soldado?

—No soy médico —aclaró—, soy enfermero. Y lo cierto es que eso es irrelevante. Arizona estaba sola, lejos de casa, perdida. Había tenido que renunciar a sus sueños, incluso tuvo que renunciar a ti, solo le di un lugar seguro para que pudiera recomponerse. Para que a pesar de haber perdido todo, pudiera encontrar un motivo para vivir. Por su hija, por Rosie, por ella.

Era un alma rota cuando yo la encontré.

Dio un sorbo a su café, quizá en un intento de contener el dolor que podía sentir en él. Había algo que se le escapaba, algo que parecía querer decirle, pero que no lograba captar.

—Solo piensa en ello. Y solo para que lo sepas, Arizona es mi esposa, es mi mundo, pero todo lo que siempre he querido para ella es que sea feliz.

Nunca soñé con amar a una mujer como la amo a ella, Jackson.

Sacó unos cuantos billetes y los dejó sobre la mesa.

—¿Te vas?

—He dicho lo que tenía que decir y se agotaron mis cinco minutos.

Gracias por escucharme, espero que medites en lo que te he dicho y encuentres tu camino. Si le haces algún daño, te las verás conmigo. Y no me importa que te hayan entrenado como una máquina de matar, conozco secretos del cuerpo humano que te harían llorar como un bebé. Quedas advertido.

El tipo era una contradicción andante. Lo amenazaba y lo trataba con cordialidad. Parecía discreto y calmado y ahora mostraba amenaza e inquietud. Había más en él de lo que podía percibir en la superficie y le preocupaba el hecho de que le estuviera cayendo bien.

Maldito fuera, debería ser un gilipollas, así sería más fácil odiarlo.

—Nunca dañaré a Arizona.

—Ya lo hiciste. Creo en las segundas oportunidades, Jackson, pero jódela otra vez y estarás fuera de su vida tan rápido como un rayo. No sabrás qué fue lo que te golpeó.

Y sin más se dio media vuelta y salió de allí, dejándolo batallando en un mar de dudas. Pensando en lo que le había dicho y preguntándose si, realmente, el tipo quería empujarlo en dirección a su mujer. Como si quisiera cumplir una vieja promesa.

¿Se lo habría pedido Arizona? ¿La querría realmente tanto como para dar un paso atrás y permitirles intentar lo que no habían podido intentar hacía tantos años? Eso era imposible, ¿verdad? Ningún hombre en su sano juicio y con dos hijas, nada más ni nada menos, haría algo como aquello.

Imposible, tenía que haber entendido mal.

—Jo, tío. Qué genial es mi padre, pedazo propina me ha dejado —se dirigió a él entonces, trayéndolo de vuelto a la realidad de la cafetería que lo rodeaba—. ¿A que es estupendo? Mi madre a veces es insoportable, pero sé que siempre tengo a mi padre. No creas que no quiero a mi madre, papá dice que somos tan parecidas que por eso siempre estamos discutiendo, aunque yo creo que me parezco más a él. Algún día trabajaré en el hospital y cuidaré de los niños. Sí, lo sé, mi madre es la pediatra, papá solo es enfermero, pero siempre se preocupa por la gente y los tranquiliza.

Hablaba sin parar, le recordó mucho a la niña que había sido Arizona cuando se conocieron. Al principio un poco asustada, pero en cuanto adquirió confianza, no paraba de hablar. Le contaba todo, cada uno de sus sueños, sus esperanzas y lo escuchaba. No había nadie que hubiera puesto tanto interés en él y sus anhelos como ella. Siempre había estado ahí para él, desde el minuto cero en que la relación entre los dos comenzó.

—Tu madre es una mujer maravillosa, Rosie. Yo la conocí cuando teníamos tu misma edad.

—¿17? —preguntó Rosie con sorpresa—. Pensaba que para entonces ya se había casado con papá.

—¿Tienes 17 años, Rosie? —Su corazón empezó a latir deprisa. Era imposible que tuviera 17, porque no había pasado tiempo suficiente para...

No era posible que... Debía estar perdiéndose algún dato.

—Vale, casi 17. Me faltan unos meses, pero ¿qué más da? En nada podré hacer todas las cosas que quiero, porque tendré edad suficiente para ello.

La cabeza le empezó a doler, miró a la chica, trató de escrutar sus rasgos, tuvo que apretar el puño para no dibujar aquel rostro joven con los dedos y tratar de deducir si había algo de él en ella. ¿Podía ser eso lo que Warren pretendía decir sin decirlo? ¿Que Rosie era su hija biológica? ¿Podría Arizona haberle ocultado algo tan importante como aquello? ¡Una hija!

¡Suya! ¡De los dos!

Y ella se había casado con otro. ¿Por qué?

—¿Se encuentra bien? Parece que haya visto un fantasma o algo.

—Debo de estar pillando un resfriado —murmuró levantándose y sacando también una propina para ella—. Gracias por el café, estaba muy bueno.

Sentía la garganta reseca y las palabras apresadas en ella apenas sonaron como un graznido, mientras se levantaba y trataba de abandonar el lugar a toda prisa.

Aquella niña podía ser su hija y ninguno de los dos sabía nada. No creía que ella tuviera constancia, hablaba de Warren, su padre, como si fuera un dios y él para ella no era más que el tipo duro que salvaba el mundo. Un desconocido, alguien de quien lo único que sabía eran historias con las que habían amenizado las veladas sus padres y en su mayoría no eran ciertas.

Tan solo suposiciones, casi siempre incorrectas.

Si Rosie Shaw era su hija, iba a tener que aclarar un par de cosas con su madre.

¿Y para que esperar a mañana para hacer algo que puedes terminar hoy?

Arizona iba a tener que darle una explicación y después...

¡No tenía ni puta idea de qué haría!

Capítulo 5

Alguien estaba tratando de tirar su puerta abajo. Arizona se secó las manos en un paño de cocina y se apresuró a atravesar la casa para acabar con ese sinsentido. ¡Ni que se estuviera quemando algo!

—Ya va. Un momento, por favor.

El aire se quedó atascado en su garganta, cuando descubrió quién estaba al otro lado y tan solo suspiró su nombre: Jack.

Vio sus nulos intentos por disimular su furia. Su rostro era una máscara de ira pura, con la mandíbula tensa y los ojos destellando puro fuego. Las chispas la quemaron y la hicieron retroceder un paso, buscando refugio en el interior de su hogar.

No tenía miedo de Jackson, nunca la heriría, pero también sabía que en esas circunstancias era mejor poner una mínima distancia de seguridad entre los dos, que mantuviera la integridad de ambos. Así ella evitaría saltar a sus brazos y suplicar que la abrazara de nuevo, que no se alejara de Gold River y de su amor nunca más.

—¿Qué haces aquí? —inquirió con la garganta seca.

—¿Por qué, Arizona? ¿Por qué me lo ocultaste? No tenías ningún derecho a negarme a mi hija. ¡Ninguno!

No gritó, pero el tono bajo y dolido se clavó como una flecha certera en su corazón. Fue más efectivo, creando una herida abierta en lo más profundo de su alma.

Sabía que algún día llegaría este momento, solo esperó que no fuera tan pronto ni hoy, que se sentía especialmente vulnerable, después de lo que había hablado con Warren la noche anterior y la escena en que Jack había demostrado sin saber lo solo y triste que se sentía.

—Pasa —pidió con un hilo de voz—. Te prepararé un café y hablaremos tranquilamente.

—No quiero café, quiero una explicación.

—Aquí no, Jack. Dentro. No quiero a todo el pueblo murmurando a espaldas de mi hija.—Quizá su tono salió brusco, pero no iba a permitir que nadie, ni siquiera el hombre que había vivido en su corazón durante tantos años, pusiera en riesgo la felicidad de su niña.

El hombre le dedicó un seco asentimiento y entró, no miró a su alrededor estudiando la estancia, aunque no tenía por qué hacerlo. Conocía aquella casa casi tan bien como la suya.

—No te lo oculté intencionadamente.

—No corriste a decírmelo tampoco.

Arizona suspiró, en eso tenía razón, aunque tampoco conocía su versión de la historia. Lo había intentado muchas veces, pero no había encontrado la forma ni las palabras. Había temido interponerse en su vida y que la culpara para siempre. Su corazón no lo habría soportado y el de su niña tampoco.

—Por favor, siéntate, Jack. —Tomó una bocanada de aire, con intención de armarse de valor, y preguntó—: ¿Café, té, cerveza, refresco?

—No quiero tomar nada, solo quiero una explicación.

Nunca lo había visto tan serio. Esta nueva parte de su personalidad era tan ajena al chico que le había robado el corazón que le recordó que el hombre que tenía delante era prácticamente un desconocido. No podía basarse en el recuerdo para juzgar a su yo presente. Warren había tenido razón cuando le sugirió que volviera a conocerlo. Que le diera una oportunidad al pasado, sin dejarse cegar por lo que creía saber de él.

Desistió en sus intentos de ser una buena anfitriona y le indicó una silla, tomando asiento frente a él. Cruzó las manos sobre la mesa y suspiró, evitó su mirada, no quería perder el valor antes de empezar.

—No sabes lo que fue aquello, Jack. Lo que pasé, ni tampoco la cantidad de cartas que escribí suplicándote que volvieras, que no podía hacer frente yo sola a aquella situación, pero no fui capaz de destruir tu futuro. Había visto esa mirada de decisión en su cara cuando me dijiste que querías ser un héroe, ¿cómo podía acudir a ti, con tu valor, con mis miedos para demostrar que solo era una cobarde y que no estaba a tu altura?

—Merecía saberlo, Arizona. También es mi hija. Me robaste la oportunidad de conocerla, de decidir. Me dejaste creer que Warren era su padre cuando regresé para reunirme contigo y te supliqué que me acompañaras.

No pudo ignorar el nudo que obstruyó su garganta impidiéndole hablar.

Jackson tenía razón, ahora se daba cuenta de que había cometido un error al ocultárselo, de hecho había intentado más de mil veces reunir el valor para confesar, pero no pudo hacerlo. Aun ahora deseaba que él no lo supiera, que no tuviera ni un solo motivo para odiarla.

—Habría vuelto, Ari. Por ti, por Rosie. Habría hecho cualquier cosa por vosotras.

—Ya era tarde. Dos años, Jack. Dos años sin saber de ti, ni una carta ni una llamada, nada. Solo silencio. Las únicas noticias que recibí fueron a través de mi madre, cuando la tuya le hablaba de lo mucho que se estaba esforzando su hijo para crearse un buen futuro en la vida. Me dejaste creer que te habías olvidado de mí. Solo tenía dieciséis años, estaba embarazada y todo el mundo murmuraba a mis espaldas y se burlaban de mí. Tuve que dejar mi casa, a mis padres, ir con la tía Sherryl, empezar de cero. Solo era una cría que se sentía perdida y traicionada, abandonada por el chico al que le había entregado el corazón y entonces apareció Warren, con su sonrisa y su cariño. Con su afán sobreprotector, haciendo que las cosas fueran fáciles.

Haciéndome reír y sentir querida, formar parte de algo otra vez.

Jackson no dijo nada, solo la miró. Sus ojos estaban llenos de dolor y traición. Lo que provocó que el corazón de Arizona doliera como nunca lo había hecho antes. Ni siquiera entonces, cuando se había sentido tan perdida.

Sin embargo, era ahora cuando debía confesar. Contárselo todo. Mejor ahora que más tarde, mejor que supiera cómo había tomado la decisión de arrebatarle la infancia de su hija.

Se sentía ruin y malvada, incluso sabiendo que lo había hecho por él.

Para no arrebatarle su sueño.

No podía arrepentirse, aunque sí lamentar el daño causado.

—Warren era enfermero en la planta de maternidad del hospital cuando nació Rosie. Estaba tan asustada... pero él lo hizo fácil para mí. Durante cada una de las visitas, se asomaba y hacía algún comentario para hacerme reír.

Para evitar que el miedo pudiera conmigo. Miedo a que el bebé tuviera algún problema, a que algo saliera mal, a no ser capaz de afrontar la nueva situación. ¿Cómo iba a ocuparme yo de una personita tan diminuta si ni siquiera sabía qué iba a ser de mi vida? —Las lágrimas llenaron sus ojos, pero se forzó a ocultarlas. Sabía que no podría engañarlo, su voz sonaba con un filo de tristeza y angustia que su corazón apenas si podía soportar—.

Warren se dio cuenta de eso y estuvo a mi lado cada día. Nos hicimos amigos, me enseñó todo lo que sé sobre niños y sobre el mundo. Sobre la confianza. Nunca se apartó de mi lado, siempre fui lo primero para él desde que entró en mi vida. Rosie y yo. Ha sido un padre magnífico, tiene un vínculo con ella con el que yo solo puedo soñar y, cuando me casé con él, supe que había tomado una buena decisión. Una de la que no puedo arrepentirme, Jack. Le quiero muchísimo.

Pero lo que no dijo en voz alta fue que no lo amaba. Tampoco le contó que cuando se casó con él, lo hizo con un amigo, no con un amante. Jackson no necesitaba saberlo. Al menos, por el momento.

—Bien —soltó con sequedad y se levantó. Se dio media vuelta y salió con paso firme de su cocina, dándole la espalda y sin pronunciar ni una sola palabra más.

Sabía que estaba furioso y necesitaba tiempo para poner sus ideas en orden, que necesitaba poner distancia entre ellos hasta que su ira se enfriara.

Ella había tenido casi diecisiete años para hacerse a la idea, para pensar en este momento, él no más de unos minutos.

No sabía si había hecho lo correcto, pero lo cierto era que no podía cambiar lo que había pasado y era mejor así para todos los implicados. Rosie había tenido una infancia maravillosa con un padre siempre presente y dispuesto para ocuparse de ella. Jack no habría compartido su vida con ellas, incluso si hubiera vuelto, a la larga, se hubiera marchado de nuevo. Porque él era así y no podía evitarlo. Tenía esa necesidad de salvar al mundo profundamente arraigada. No habría podido conseguir un trabajo normal, vivir en Gold River sin aspirar a esos viajes de película y misiones de alto riesgo.

Eran tan diferentes como el día y la noche y, a pesar de ello, lo seguía amando. Incluso sin conocer al hombre en que se había convertido, porque una voz muy dentro de ella, le decía que este era el momento, que ellos dos tenían una nueva oportunidad que no debía desaprovechar, porque juntos alcanzarían el Valhalla, en el sentido amplio de la palabra.

Y como decía Warren: «Si puedes evitarlo, no vivas tu vida a medias».

***

Había tenido que salir de allí antes de decir algo de lo que se arrepentiría durante el resto de su vida. Nunca habría imaginado lo mucho que dolería escucharle decir a la mujer que lo había acompañado a lo largo de todos aquellos años en su corazón, que amaba a otro hombre.

No había hablado de amar, pero lo quería ¿verdad? Eso era suficiente. Un sinónimo suave quizá destinado a aplacarlo, pero que unido a la traición de la que había sido objeto...

Una hija. Rosie. Aquella jovencita tan amable y enérgica era hija suya.

Arizona lo había confirmado, incluso si Warren no había sido claro en su revelación.

Ahora sabía la verdad y estaba asustado, indeciso, sin saber qué hacer.

Hablar con la niña sin contar con su madre no era una opción, sabía que una confesión como esa podía trastocar el mundo de cualquier adulto, cuanto más el de una adolescente.

Y aunque fuera un idiota por ello, no quería herir a Arizona. La amaba demasiado como para causarle semejante dolor.

Ojalá hubiera atado cabos en el pasado, no habría sido tan difícil, las pistas habían estado allí. No solo en la visita que había hecho a la mujer dos años después de su separación, sino en los comentarios de su madre, ahora vagos recuerdos en su memoria a los que no le había prestado atención.

Había estado demasiado centrado en sí mismo y su afán por convertirse en un héroe.

»¡Vaya gilipollas!

La voz de Sam tenía la facultad de aparecer en los momentos más inoportunos para decirle esas verdades que aunque conocía no quería tomar en cuenta.

Y lo era, un auténtico gilipollas corto de miras. Debería haberse dado cuenta, debería haber estado a su lado en lugar de Warren.

Se fue de casa para ser un héroe, cuando ella más lo había necesitado.

¿Qué decía eso de él? ¿Qué mierda de salvador era cuando había dejado desamparada a la persona que más había querido en su vida? Todo por un sueño tonto que había destruido sus posibilidades de ser un padre de familia.

Entonces no quería aquello, pero ahora, en retrospectiva, se preguntaba si no habría sido una opción mejor que la que había decidido seguir.

»A lo hecho, pecho. No te lamentes, ponte en marcha. Recupéralas.

Pero ni su conciencia ni Sam tenían en cuenta a Warren. El tipo parecía decente, no se merecía que tratara de entrometerse en su familia. ¡Si hasta le había caído bien!

»Y prácticamente te ofreció a Arizona en una bandeja de plata.

El hombre estaba completamente loco. ¿Compartir a su esposa con el amor de su adolescencia? ¿Acaso había pensado en ello?

Debería sentirse ofendido en nombre de la mujer, pero ahora solo estaba furioso con ella. Quizá debería aceptar la oferta y tomarla de nuevo. Llevarla a su cama y recordarle lo bien que estaban juntos. Demostrarle que el paso de los años lo habían convertido en un amante más que decente.

Mucho más avezado que el chaval torpe que se había dejado llevar por el calor desgarrador de la pasión y que no siempre había sido lo considerado que un hombre debía ser, cuando compartía su cama con la mujer de su vida.

A su favor solo podía decir que había sido tan inexperto como ella, pero a ninguno de los dos les había importado. Se amaban y se creían en posesión de la suprema verdad. Nadie habría podido hacerles cambiar de opinión.

Excepto Warren, al parecer. Él había ocupado su lugar junto a su único amor y su hija.

Lo peor era que sospechaba que lo había hecho mucho mejor de lo que él habría sido capaz de hacer.

Se dirigió hacia el armario de la cocina y se sirvió una copa, sacando la botella de whisky que su padre mantenía oculta en el fondo, justo detrás de sus cereales de chocolate. Su madre había hecho siempre la vista gorda, a pesar de conocer el escondite, porque al fin y al cabo, no era más que un seguro para las emergencias. Cuando la vida se ponía difícil y un hombre necesitaba desestresarse.

Sabía que su progenitor no le echaría en cara que acudiera al armario en este momento. Cualquiera sentiría que todo su mundo giraba en dirección contraria cuando le dejaban caer una bomba como aquella: eres padre de una adolescente con las hormonas revueltas y que no te considera más que el vecino alocado que se juega el pellejo en misiones sin sentido.

Abrió la botella, la alzó en un brindis con el vacío y dio un largo trago.

Había pasado tiempo desde que había tomado una copa y el alcohol le quemó la garganta, pero no le prestó atención, se sentó a la mesa de la cocina y dejó vagar sus pensamientos. Había mucho para olvidar, mucho que curar, heridas abiertas, sangrantes, que dolían tanto que necesitaba el adormecimiento que la ambarina bebida le podía proporcionar.

Lo había necesitado desde hacía meses. Desde el momento en que le dijeron que no podían valorar su estado, nadie sabía si podía continuar en el servicio activo, solo para ser rematado cuando le confesaron que había perdido a su mejor amigo. A su compañero de zambullida, a la única persona en el mundo que, además de Arizona, había sido capaz de leerle el pensamiento alguna vez. De saber qué era lo que más le convenía y empujarlo hacia el camino correcto con alguna ordinariez.

Ese era Sam. Para nada delicado. Se alejaba completamente de los prototipos homosexuales, era muy masculino en realidad y le gustaba serlo.

Pasaba de chorradas y exhibiciones, aunque nunca mantenía oculta su orientación sexual. Según sus propias palabras: «No me avergüenzo de ello.

Soy quién soy y a nadie tengo que darle explicaciones sobre con quién me acuesto».

Al principio, cuando entraron en el entrenamiento para el cuerpo especial, los otros hombres lo habían ninguneado. Todavía recordaba cómo había terminado aquel primer día. Todos estaban cansados, llenos de arena, empapados hasta los huesos, pero en su caso, era aún peor. Algunos se habían confabulado para ponerle trampas, para echarlo. Incluso les había escuchado decir: «Quédate fuera, maricón de mierda, o no sales vivo de aquí».

Pero Sam nunca se rendía, él hacía frente a cualquier desafío. Jackson había estado a punto de intervenir, pero no había sido necesario, él solo los había puesto en su sitio.

«¿Tú y cuántos más, capullo?».

Había devuelto cada golpe y aquella noche, después de ser vapuleado, se había ganado el respeto del equipo.

Los instructores debían saber lo que habían pasado, pero no habían intervenido. Al fin y al cabo convertirse en un SEAL consistía, en esencia, en trabajar en equipo y sus superiores sabían la verdad: si no se entendían, ninguno acabaría la formación y serían descartados hasta la próxima promoción.

Algo que ninguno de ellos quería. Ya era suficiente difícil pasar por ello una vez.

»Esto es una mierda, Sam. Necesito consejo. Te necesito aquí, amigo, más que nunca antes.

Solo hubo silencio como respuesta, no esperaba que fuera diferente. Ni siquiera la voz de su conciencia pronunció una palabra para tranquilizarlo.

Hoy estaba solo, esta era su batalla, como aquel día había sido la de su amigo.

El único que podía tomar una decisión era él mismo.

Y no ahogando sus penas con licor.

Dejó la botella sobre la mesa y subió a su habitación. Si iba a convertirse en el padre de aquella chica, iba a tener que empezar a comportarse como un adulto responsable.

Se desnudó, abrió el grifo de la ducha y entró con una única idea en mente: concluir con éxito esta nueva misión.

Capítulo 6

Warren sintió que algo iba mal en cuanto abrió la puerta de su hogar.

Olía a quemado y un espeso humo negro salía del horno, mientras Arizona se afanaba en ventilar con un trapo de cocina, para tratar de expulsarlo por la ventana sin éxito.

Era una cocinera mejor que buena y raras veces quemaba algo, aquello era una señal inequívoca de que en su cabeza se estaba cociendo algo oscuro que la hería. La conocía lo suficientemente bien como para saberlo.

Además, allí había otras señales. Murmuraba cosas sin sentido, auto— regaños destinados a infligirse daño, a auto—castigarse, unidos a las lágrimas que rodaban por sus mejillas y que le rompían el corazón.

Dejó su maletín con descuido en la mesa y corrió hacia ella, atrayéndola a sus brazos, sin molestarse en decir ni una sola palabra.

El llanto salió con más fuerza mientras se aferraba a él. Sabía que desde el principio él había sido su roca, de la misma manera en que ella había sido la luz que lo había sacado del más tenebroso de los abismos. Le había devuelto el deseo de vivir, de ser feliz.

Juntos lo habían logrado de una manera muy especial.

Esperó el tiempo necesario para que su esposa se sintiera lo suficientemente fuerte como para hablar. A veces el silencio era muchísimo más curativo que palabras vanas que no aliviaban el peso que ahora cargaba.

—Jackson lo sabe y tú se lo dijiste —expuso el hecho sin hacerle ningún reproche, aunque quizá lo merecía. No había sido su secreto para contarlo, pero no podía quedarse quieto viendo cómo la mujer que más quería en el mundo derrochaba su oportunidad de ser feliz.

Siempre había sabido que él no podía ser su gran amor. No estaba seguro de ser capaz de sentir algo más que el cariño incondicional que sentía por ella por alguien más. Había renunciado a su corazón cuando había perdido a su alma gemela. Gabriel lo había sido todo para él y lo había dejado demasiado pronto por culpa de una maldita enfermedad que se lo había arrebatado sin pedir permiso.

Arizona había sido, desde el mismo instante en que la conoció, como una hermana a la que había cuidado. Era la única mujer que lo había tentado lo suficiente como para plantearse serias dudas sobre su orientación sexual.

O darle crédito a esos que decían que uno se enamoraba de la persona, no de su sexo.

Lo que estaba claro era el hecho de que era única y había sido consciente de ello desde el primer día. Lo vio en la niña perdida, que buscaba que alguien le ofreciera una mano amiga. Un apoyo sincero, después de haberlo perdido todo.

Su vida, su amor, su entorno…

—No podía quedarme a un lado viendo cómo desperdiciabas esta oportunidad, Ari. Tú y yo sabemos que nunca habrías dado el paso. Tienes miedo de hacerme daño, de hacérselo a nuestra familia, pero eso no va a pasar. Necesitas ser feliz, pequeña.

—¿Por qué siempre cuidas de mí, Warren? No me lo merezco.

—Al contrario, te lo mereces todo. Me sacaste de ese pozo sin fondo, me ofreciste una vida y me diste dos hijas preciosas. ¿Cómo puedes pensar que no mereces que dedique mi vida entera a hacerte feliz? Ojalá pudiera ser el hombre que necesitas, pero sabes que no puedo darte más. Diecisiete años, Arizona. Ya es hora de que te perdones por algo sobre lo que no tenías control.

—Deberías haber visto cómo me miró. Me partió el corazón, porque sé que de alguna manera lo traicioné.

—Él te abandonó, tú solo reaccionaste.

—Pero volvió…

La culpabilidad de su tono lo enfureció. No estaba enfadado con ella, sino con él. Le había hecho mucho daño, un daño que solo Jackson podía remediar.

Y se iba a asegurar de que lo hiciera.

—Demasiado tarde.

—Quizá debí habérselo dicho antes.

Warren le había recomendado confesarle la existencia de Rosie, decirle que era su padre biológico y permitirle estar cerca de ella, en la medida de lo posible. Arizona lo había rechazado, porque no quería que él las odiara por interponerse en el camino que lo llevaría directo a alcanzar su sueño.

¿Y qué pasaba con las esperanzas de futuro de ella? Ninguno de los dos las había tenido en cuenta, pero Warren lo había hecho. Había tratado de facilitar su vida, para que pudiera llegar tan lejos como deseara.

Y resultó que lo lejos que Arizona quería llegar era a Gold River.

Establecerse en la que antaño fue la casa de su familia y criar a sus hijas en un entorno seguro lleno de cariño y amor.

Se había convertido en una pediatra paciente, inteligente y disponible para todos los niños, sin importar sus orígenes o sus posibilidades económicas. Ella siempre estaba ahí, especialmente para apoyar a las madres solteras con sus bebés, en los difíciles comienzos de la maternidad.

Porque ella había pasado por aquello antes y si alguien en el mundo podía darles consejos eficientes, era Arizona. Facilitar su vida y lograr que su formación académica y su enorme corazón, cambiaran los destinos y las difíciles situaciones de muchas de ellas.

Y crearan familias felices y sanas.

—No vas a ganar nada explorando los quizás —comentó paciente—. Los dos lo sabemos. Quizá si Gabriel no hubiera muerto nunca nos habríamos conocido, pero el hecho es que murió y Jack no lo ha hecho. Está ahí, el hombre de tu vida, a escasos metros de tu puerta, disponible para que empecéis de nuevo, o al menos os deis la oportunidad de conoceros otra vez.

De intentarlo. ¿Sabes lo que yo daría por estar en tu lugar?

Arizona lo miró, toda su vulnerabilidad mostrándose en sus ojos.

—¿Ya te has cansado de mí?

—Sabes que no es eso, pequeña. Siempre voy a estar a tu lado, cuidando de ti y de nuestras hijas, pero no puedes conformarte. Ninguno de los dos deberíamos.

Se quedó pensativo un instante, mientras ella absorbía sus palabras como si estuvieran llenas de sabiduría. Se preguntó si debería hablarle de la revelación que había tenido hacía un año, cuando se emborrachó como una cuba frente a la tumba de Gabriel y estuvo a punto de acabar con su vida.

Arizona no sabía nada de los tres días al año que pasaba en soledad, que viajaba al lugar en el que todo había empezado y terminado. Donde su sueño y su mayor pesadilla se hicieron realidad.

Era el único secreto que mantenía para sí, todo lo demás era de conocimiento compartido.

—¿Has conocido a alguien, Warren? ¿Alguien a quien podrías amar de nuevo?

—Mi corazón no podrá amar de nuevo como ya lo hizo. Como el tuyo no olvida y jamás olvidará a Jackson. Tú y yo somos de esas personas, Arizona, esos que solo son capaces de amar una vez en la vida. Una vez pasado ese tren, todo terminó.

—Pero yo te quiero.

—Yo también a ti. Te quiero más de lo que imaginé que podría, pero nosotros no somos una pareja al uso. Jamás lo hemos sido. Amo tu corazón, tu risa, tu alma, pero no es suficiente para crear una vida compartida. Los dos merecemos más, lo merecemos todo y eso no significa que nos perdamos.

Arizona lo escuchaba con tanta atención que se le formó un nudo en la garganta. Esa mujer lo emocionaba profundamente, lo hacía sentir especial, diferente, como Gabriel una vez lo había hecho.

Pero nunca podrían tener nada más de lo que ya tenían, una bonita amistad.

—Además, Rosie merece conocer a su padre.

—¿Y Jo perder al suyo?

Warren sonrió. Los dos sabían que eso jamás sucedería.

—Jo siempre me tendrá, así como Rosie, pero no dejes que eso te impida conseguir lo que necesitas. Los dos lo necesitamos. No vas a perderme.

—Pero ya no viviremos juntos ni me abrazarás cuando tenga miedo. No podrás acompañarme y darme la mano cuando esté nerviosa o compartir conmigo cuando resolvamos un caso médico especialmente difícil. No formarás parte de mi vida como ahora.

—A lo mejor Jackson me invita a vivir con vosotros.

Arizona lo miró con anhelo. Warren arqueó una ceja.

—Era una broma.

—No creo ser capaz de soportar tenerte lejos. Hemos pasado tantos años juntos, sentiría que falta un pedazo de mí si te vas.

—No me voy a ninguna parte. Solo piensa en esto como la oportunidad de volver a conocer al hombre que una vez amaste. Solo te pido que lo intentes, si después de estar con él ya no sientes lo mismo, seguiremos como hasta ahora.

—¿Me dices que tenga una aventura con Jack?

—Cariño, no sería realmente una aventura.

—Sí, lo sería. ¡Estamos casados!

Era su conciencia hablando. Estaban casados, pero si se ceñían a los principios básicos del matrimonio, podría ser anulado, nunca habían mantenido relaciones sexuales. Sus encuentros eran platónicos, no podrían haber sido de otra manera.

Joanna había sido concebida por inseminación artificial y había sido el mayor regalo que alguien podría haberle hecho. Nunca se había atrevido a soñar con ello, pero Arizona había leído en él esa necesidad intrínseca a su persona.

Sonrió al imaginar lo que Gabriel habría sentido. Habría sido dichoso sabiendo que tenían una niñita a la que malcriar con montañas de mimos.

Sabía que le habría tocado a él ser el duro, pero con Ari también le pasaba. A menudo ella tenía el corazón demasiado blando. Incluso si Rosie a veces la veía como a una bruja, pero eso era algo que a menudo pasaba entre madres e hijas, al parecer.

—Solo inténtalo. Por mí. Por Gabriel. Aprovecha este momento que nosotros jamás tendremos. Déjame ver a través de ti, como sería tenerlo de nuevo.

—Pero…

—Seremos discretos. Nadie lo sabrá, ni las niñas ni nadie más que nosotros tres.

—Jack no…

—Hablaré con él. Le dejé claro que tenía el camino libre, no creo que sea tan tonto como para no hacer un movimiento.

Sin importar lo que el exSEAL hubiera pensado sobre él y sus intenciones, lo había hecho y volvería a hacerlo si era necesario.

—No, si hago esto. Si sigo adelante con esta locura, yo me ocuparé de Jack.

—No me entrometeré entonces. Te cubriré con las niñas.

—¿Y cómo le voy a contar a Rosie la verdad? Ya me odia, nunca me dirigirá la palabra de nuevo.

—Rosie no te odia, solo está enfadada con el mundo y se le pasará.

—Es un gran secreto, Warren. Demasiado grande.

Estaba abatida. Su pose era de derrota, a pesar de la fortaleza con la que había luchado durante la mayor parte de su vida, ahora parecía una vez más perdida, como aquel día en que se encontraron por primera vez, justo cuando acababa de cumplir diecisiete años.

La abrazó de nuevo y esta vez con más fuerza, diciéndole sin palabras que no tuviera miedo, que estaría allí para ella mientras siguiera con vida.

Nunca jamás iba a alejarse de la mujer que le había devuelto el aliento.

—Los secretos siempre tienen la capacidad de dañar a alguien, eso es verdad. Sin importar si son grandes o pequeños, puede que al principio Rosie se enfade, pero con el tiempo comprenderá, perdonará y te necesitará. Puede que piense que es muy adulta y madura pero los dos sabemos la verdad, sigue siendo una niña.

—Me odiará por mentirle. Nos odiará a los dos.

—Puede que lo haga o puede que lo procese mejor de lo que esperamos.

Suceda lo que suceda, lo solucionaremos como una familia.

—¿Y Jack?

Warren sonrió, le acarició las mejillas con ternura y elevó su rostro para que lo mirara a los ojos. Descendió a sus labios antes de poder evitarlo y la besó con todo el amor que sentía por ella. No fue un beso apasionado, sino de aliento. De apoyo y con mucha verdad.

—Siempre ha formado parte de esta familia, incluso sin saberlo.

—Eres demasiado bueno, demasiado comprensivo. ¿Nunca vas a dejar de dar? ¿Cuándo podré hacer algo por ti?

No se sorprendió por sus palabras, porque era una vieja canción conocida. Nunca se sentía suficiente, había sido una mujer con ciertas inseguridades, Jackson era el culpable y le hubiera golpeado por ello, quizá todavía lo hiciera alguna vez, pero fuera como fuera, lo cierto era que Arizona le había dado muchísimo, incluso más que al revés.

—¿Te parece poco el hecho de compartir tu vida conmigo? ¿Jo? ¿Rosie?

Vosotras sois mi tesoro, mi motivo para salir de esa cama cada mañana. Para soñar con un mañana, para desearlo.

—¿A pesar de haber perdido a Gabriel?

—No querría que me comportara como un capullo egoísta. Siempre me dijo que teníamos que devolver al mundo un poco de lo que éste nos daba.

—¿Eso es lo que tenemos? ¿Gratitud?

—Es algo mucho más grande y lo sabes. Los dos lo sabemos.

—No estoy tan segura.

—¿Alguna vez te he engañado?

Nunca lo había hecho, salvo quizá por omisión.

—Jamás.

—Entonces confía en mí. Esto nuestro es grandioso y especial. Es un amor épico —le guiñó un ojo lleno de diversión—. Pocos pueden tenerlo, así que alegra esa cara. Límpiate las lágrimas mientras me ocupo de ventilar y sonríe. Las niñas están a punto de llegar y no queremos que te vean así. Se preocuparán.

—Ah, no lo creo. Quizá Jo, pero Rosie…

—Rosie te quiere, solo necesita ajustarse a sus cambios.

Rosie adoraba a su madre, solo se sentía un poco perdida. A menudo la niña y él hablaban sobre sus conductas y, tras pasar el momento inicial del enfrentamiento, se había sentido perdida, desolada y muy arrepentida de haber herido a su madre. Sin embargo, para una adolescente en plena crisis rebelde resultaba muy difícil poder admitir que se había equivocado y pedir perdón.

Pero sin duda Rosie acudiría a su madre cuando llegara el momento adecuado. Cuando estuviera lista.

Probablemente iba a sentirse muy insegura cuando descubriera la verdad sobre sus orígenes, era inevitable, pero de Arizona y él mismo dependía el facilitarle el camino y guiarla en la relación con Jackson.

—Ojalá estés en lo cierto, Warren. Tengo miedo.

—Todos tememos desnudar el alma, exponernos a los demás, pero vamos a salir adelante. Rosie lo hará. No te preocupes por ella, va a estar bien. Es una niña inteligente y con un corazón generoso, incluso si a veces lo olvida, comprenderá lo que sucedió y que nosotros hicimos lo que hicimos por su propio bien.

—Espero que no te equivoques, no soportaría perder a mi hija.

—No vas a perderla, Arizona. Haré lo que sea necesario para mantener a la familia unida y a salvo.

Y lo haría, porque sin ellas iluminando y guiando el camino de su vida, volvería a perderse en las tinieblas.

Y no estaba seguro de ser capaz de emerger por segunda vez, ni siquiera siguiendo las enseñanzas de Gabriel.

Capítulo 7

Había vuelto a aquel lugar después de casi dos décadas de ausencia y todavía se sentía como antaño. Un adolescente rarito, quizá un poco macarra, que no encajaba en ninguna parte.

¿La diferencia entre entonces y ahora? En el pasado, había sido rechazado por el grupo; hoy día, todos lo miraban con respeto.

Todos eran conscientes de que era un SEAL y de lo que eso significaba.

Nadie sabía que había sido prejubilado por algo que salió mal en su última misión. Nadie conocía la naturaleza de su estado actual: un hombre roto, sin capacidad para ver el mundo que lo rodeaba, más que como meros borrones que cada vez se desdibujaban más.

Se preguntaba si algún día perdería totalmente la visión o si permanecería en este limbo para siempre.

—¿Señor SEAL? —preguntó una voz que ahora reconocería en cualquier parte. Nunca se había imaginado en la tesitura de hacer de padre, en cierto modo, incluso había renunciado a dar ese paso.

Si no era con Arizona, no sería con nadie.

¿Cuál había sido su sorpresa al darse cuenta de que llevaba diecisiete años siéndolo sin saberlo? Por un lado, ahora que había tenido tiempo para pensar, se alegraba de haberlo ignorado, pero por otro…

Nunca podría ver la primera sonrisa de Rosie, escuchar su primera palabra o presenciar sus primeros pasos. Eso lo había vivido Warren, un impostor que se había convertido en una figura de referencia para la jovencita que ahora corría hacia él. Tenía la edad de su madre, cuando se separaron en el pasado y aunque no tenía la capacidad de distinguir sus facciones, en su movimiento percibía a otra joven que a menudo había corrido sin pensar hasta ocultarse entre sus brazos, llevando a su vida sensaciones que nunca soñó sentir.

Sin embargo, en este presente, sus brazos permanecieron vacíos. Rosie se paró a algunos pasos de él y esbozó, supuso, una sonrisa. En su voz podía percibirse, había aprendido a identificar emociones por los leves matices de las voces de sus interlocutores.

—¿Qué hace en el instituto? ¿Viene a dar alguna charla?

¿Una charla? ¿Él? ¡Jamás!

»Sería genial verte en esa tesitura, capullo.

»Cállate, Sam.

Sonrió. ¿Cómo no hacerlo? Estaba claro que Rosie no sabía nada de él.

Hecho que, tras calar en su mente, volvió a tornar su gesto serio.

—No. No sabría por dónde empezar. En realidad, me gustaría aceptar tu invitación, si todavía está sobre la mesa.

—¿De verdad? —¿Era ilusión lo que sentía en su voz? Parecía que su hija (qué extraña sonaba esa palabra en su mente) tenía ganas de pasar un rato con él.

»Con el héroe —le recordó Sam con seriedad—. Muéstrale al hombre que eres, déjale conocerte de verdad.

Su mejor amigo sabía que a menudo luchaba por ocultarse de los demás.

No sabía por qué, quizá se debía a la traición de Arizona, aunque si era justo él también la había traicionado a ella, abandonándola sin noticias durante dos largos años.

Podía entender que su situación había sido difícil y que hubiera tomado decisiones precipitadas, basadas en las circunstancias.

Lo que no comprendía era por qué no se lo había dicho. La habría apoyado, habría encontrado una manera de hacerlo.

—Me encantaría ir a cenar con vosotros y relatar algunas de mis aventuras, si todavía estás interesada.

—¡Genial! Voy a fardar que lo flipas con mis amigos. —Sonrió con la ingenuidad que su edad le confería.

Sonrió con neutralidad. No era la imagen que quería poseer frente a su hija, pero quizá le beneficiaría. Podría confiar en que, al menos, iba a ser capaz de protegerla de casi cualquier cosa.

Eso si podía mantener en secreto su ceguera.

»¿Más secretos, Sanders? Eres gilipollas.

Sam tenía razón. Debería ser sincero con ella desde el principio, pero todavía necesitaba mantener para sí cierta información.

Trató de embeberse en su imagen, en lo poco que veía de ella. Si hubiera elegido otro camino, si no hubiera ansiado convertirse en un superhombre, quizá ahora conocería cada gesto de Rosie. Cada humor y cada sueño.

—No creas todo lo que cuentan sobre los SEALs, al fin y al cabo, solo somos hombres. Sangramos como todos los demás.

—¿Ha recibido algún disparo? —Por la tonalidad de su voz podía deducir que estaba ansiosa por escuchar una respuesta afirmativa, así que decidió complacerla.

Tampoco era mentira.

—Un par de veces.

—¡Eso es genial! —Lo miró y se mostró ciertamente avergonzada—.

Quiero decir, no genial genial, solo… ¡impresionante! No conocía a nadie que hubiera recibido un balazo.

Y si su vida hubiera sido diferente, probablemente, él tampoco. Así había visto morir a compañeros, a amigos, a gente inocente y también a algún que otro cabrón sin corazón, producto de las balas. No era algo agradable de ver, mucho menos de sentir, pero no era algo que fuera a comentar con Rosie.

Para ella era algo abstracto, no demasiado real, solo pensaba en ello como si estuviera leyendo un cómic o alguna novela policíaca.

—Entiendo, no te preocupes. —Miró a su alrededor, tratando de buscar un tema en común. Aquella niña era su hija y no tenía ni idea de qué decirle o cómo dirigirse a ella.

El timbre sonó y el tiempo de charla se terminó. Rosie le dedicó lo que supuso era una sonrisa luminosa y le dio un rápido abrazo.

Se embebió en su aroma, era parecido al de Arizona y a la vez diferente.

Recordándole que había mucho de la mujer que amaba en la chiquilla que brevemente tenía entre sus brazos.

—Se lo diré a mi padre. Seguro que hace una barbacoa, se le da genial.

El picor de celos que se encendió en su interior lo pilló desprevenido.

Warren era el padre de Rosie a todos los efectos, al fin y al cabo, la había criado. Él mismo no había sido otra cosa que un incauto donante de esperma involuntario, pero iba a cambiar eso, aunque no pudiera hacer otra cosa en su vida.

—Hasta pronto —le dijo la chica despidiéndose con la mano y marchándose corriendo. Por el revuelo de risas femeninas que se armó, supuso que se había reunido con sus amigas, mientras él se quedaba como un pasmarote mirando el lugar vacío en el que había estado minutos antes.

Se dio media vuelta, obligando a sus piernas a reaccionar y estuvo a punto de desmayarse al escuchar una voz muy conocida.

—¿Qué pasa, Deadshot? ¿Ahora te dedicas a seducir jovencitas?

Al principio le había hecho sentir orgulloso el sobrenombre que sus compañeros de equipo le habían puesto, al fin y al cabo, era el mejor tirador, pero ahora se sentía como una patada en las pelotas.

—No más que tú, Ironman, solo es hija de una vieja conocida —Miró al hombre que estaba frente a él. No era el único que había terminado afectado tras la última misión. Dorian estaría atado a esa silla de ruedas para siempre, a no ser que las operaciones a las que lo habían sometido y las tandas de rehabilitación surtieran efecto, el diagnóstico no había sido prometedor—. Te veo tan bien como siempre.

—Si no supiera que eres un cegato de mierda, te acusaría de mentiroso.

—¿Qué haces aquí? No sabía que tuvieras interés en un pueblucho de mierda.

El hombre pareció arrepentido cuando respondió.

—Ah, sí. Eso. Hombre, estaba de broma. Ya me conoces. Un chico de ciudad como yo no sabe nada de nada. Analfabeto total en reuniones de domingo y picnics en el parque.

—Supongo que un aficionado a la tecnología no encuentra nada interesante en un lugar tranquilo y lleno de naturaleza como este —comentó como si nada. Tenía un aire ausente y a pesar de que su vista no era lo que había sido una vez, se tuvo que forzar para ignorar la silla de ruedas a la que había quedado atado su amigo.

Dorian había perdido mucho más de lo que aparentaba a simple vista. No solo la movilidad de sus piernas, sino también a su compañero. Los dos habían tenido que enfrentarse a la muerte de su pareja de zambullida, lo que para un SEAL equivalía a perder el norte. Solían ser anclas el uno para el otro.

—Puedes mirar si quieres, aunque no veas una mierda, Deadshot — comentó tratando de imprimir ligereza en sus palabras, pero era una emoción falsa, su falta de visión si no había logrado otra cosa, había afinado su instinto—. Supongo que de Ironman he pasado a ser Ruedinesman.

—No digas gilipolleces —¿Ese era Sam hablando por su boca?—. Un SEAL nace SEAL y muere SEAL, lo sabes y lo sé, nada importa que tus piernas no funcionen una mierda o mis ojos se hayan ido de vacaciones.

Se inclinó sobre él lo suficiente como para apretarle el hombro en signo de comprensión y apoyo.

—Lamento lo del capitán, era un buen hombre.

Dorian hizo un seco asentimiento y cambió de tema.

—La vida sigue y yo quiero conocer a una nena aventurera que no tema descubrir posturas nuevas, tú ya me entiendes…

Jackson sonrió, no fue algo divertido sino sarcástico, al fin y al cabo, Dorian solía bromear en las peores situaciones posibles, era un mecanismo de autodefensa, lo sabía, pero por ahora era mejor dejarlo pasar.

—¿Dónde vas a quedarte?

—En tu casa —espetó y giró la silla para emprender el camino—. Me has invitado, aunque no te acuerdes, y no soporto más a los médicos y esa estúpida cama de hospital. ¡Si ni siquiera tenía una enfermera guapa! Era más la señorita Rottenmeier entrada en carnes. No es que tenga nada en contra de las mujeres de talla grande, dioses, me encantan. Un hombre puede perderse en esas curvas una y otra vez…

—Cállate, estamos en el patio de un instituto.

—¿Acaso vives en la Edad Media? Esos chavales saben más que tú y que yo de sexo. Asúmelo, somos un par de beatas recatadas e ingenuas a su lado.

Jackson se rio, ¿cómo evitarlo? A pesar de todo lo que había pasado últimamente, de las revelaciones, Ironman tenía la capacidad de aligerar cualquier situación por mala que fuera.

—No tienes remedio.

—Lamento lo de Sam y eso —soltó de pronto, su tono se había vuelto serio, pero no duró demasiado—. El muy cabrón estará seduciendo a los ángeles, aunque conociéndolo, seguro que está rodeado de demonios en el infierno. Era un capullo duro de pelar.

—¿En qué infierno? Creo recordar que profesas una docena de religiones al menos.

—¿Por qué encomendarte a un solo dios cuando hay tantos para elegir?

Y los dioses saben lo mucho que necesitábamos ayuda divina en algunas situaciones.

La habían necesitado la última vez, pero ninguno de ellos había estado dispuesto a brindársela.

—¿Qué tal está Lydia? —se interesó, tratando de escudarse en un tema más positivo. La chica había estado enamorada de Dorian desde niña y él nunca le había hecho caso, hasta el año anterior, en una de sus escasas visitas a casa, cuando se habían reencontrado y tenido una aventura.

Todos habían creído que al fin el mujeriego Dorian sentaría cabeza, pero no había pasado así. No había hecho comentarios al respecto y solía ser burdo en ocasiones cuando hablaba de sus mujeres. Con Lydia solo había habido ternura y discreción.

Habían hecho apuestas sobre cuánto duraría el soltero de oro en sentar cabeza.

—Fuera de mi vida. No sé qué está haciendo.

La sorpresa le golpeó con fuerza.

—¿Por qué?

—Porque es lo mejor para todos. Lydia y yo nunca debimos dar el paso y convertir nuestra amistad en otra cosa, ahora solo somos viejos amantes, antiguos amigos, que nunca volverán a hablarse otra vez.

Hasta que el idiota de su amigo viera lo que todos ellos habían visto. Que era la única mujer no solo dispuesta a amarlo, a pesar de ser un bocazas, sino a aceptarlo con todas las de la ley. La chica lo amaba y Jackson apostaba a que era un amor como el que él sentía por Arizona, que no terminaba jamás.

Sin importar las trabas que aparecieran en el camino y dificultara el final feliz.

Lydia no lo había visto como un héroe, sino como un hombre que a veces podía ser un idiota y que metía la pata. Un hombre imperfecto, pero con un corazón bueno en esencia, alguien a quien merecía la pena amar.

—Te equivocas.

—¿Qué tengo yo para ofrecerle? —Había desprecio contra sí mismo en su voz—. Ya nada. Ni siquiera puedo caminar y ¿sabes algo? Mejor así, no soy de esos tipos que se ponen traje y corbata, trabajan en una oficina y llegan a casa a cenar. Nunca podré ser lo que ella necesita, mejor desencantarla ahora que en unos años, tras un divorcio lleno de reproches.

Jackson sabía que se estaba equivocando, pero todavía tenía tiempo para ver la verdad y no dependía de él abrirle los ojos.

—Entonces vas a quedarte conmigo. Dormirás en la caseta del perro.

—¡No tienes perro, Sanders!

—Compraré uno y dormirás con él —espetó como si tuviera toda la intención de hacerlo—. A lo mejor te contagia las pulgas.

—¿Entonces para ti un perro pulgoso? Pensé que preferirías un caniche esponjoso. Y ahora en serio —añadió tras un par de minutos de silencio—.

Necesito cobijo, esconderme unos días. Juro que después te dejaré en paz.

Estoy harto de médicos y diagnósticos de mierda. Estoy harto de las condolencias del equipo y nuestros superiores. Estoy harto de la mierda que es visitar a la mujer de mi mejor amigo y ver cómo todo su mundo se ha jodido. Necesito reflexionar lejos de todo eso y si soy un cobarde por venir aquí a esconderme, que así sea.

Jack podía entender su postura. Una vez que te convertías en un SEAL

volver a la vida normal, una vida peor de la que habías tenido antes de entrar, en baja forma e incapaz de volver al servicio activo, sentías que todo se desmoronaba a tu alrededor y necesitabas empezar de cero.

Gold River era tan buen lugar como cualquier otro para hacerlo.

—Voy a hacer algo mejor por ti que dejarte una habitación, voy a conseguirte un apartamento.

—Sin escaleras —farfulló entre dientes—. Todavía no he podido incorporar las alas a este cacharro.

Golpeó la silla con saña y ahogó un gemido.

—Qué mierda, como duele la cabrona. Está hecha de puro acero.

Jack negó.

—Deja de comportarte como si tuvieras cuatro años y confía en mí.

Conozco el lugar perfecto para ti, conseguiré las llaves y podrás instalarte rápidamente. Según recuerdo el lugar está habitable, aunque quizá necesites limpiar un poco.

—Todavía puedo hacer eso —espetó impulsándose con energía—. Y

quizá puedas presentarse a una de tus nenas. Esa con la que hablabas… — silbó con apreciación—, realmente bonita.

—No vas a acercarte a Rosie —exigió casi con violencia—. Está vetada para ti, ¿entendido? Además, solo tiene dieciséis años.

—Tranquilo, tío. ¡Bromeaba! De todos modos, ¿qué es ella para ti además de la hija de una vieja amiga? No deberías mostrarte tan salvaje.

Jackson se giró y miró sin ver en la dirección en que había desaparecido ella.

—Todo. Lo es todo para mí —dijo con afectación—. Es mi hija, Dorian.

Mi hija.

Y por primera vez en todo el tiempo que lo conocía, Ironman estaba, literalmente, sin palabras y en estado de shock.

***

—¡Vaya! La caseta del perro no está tan mal como esperaba…

Dorian no había imaginado algo como esto. En otro tiempo debió haber sido algún tipo de invernadero, pero ahora se había reconvertido en un estudio. No era muy grande. Había una cama, una cocina con apenas espacio para una cafetera, un fuego diminuto y un microondas, una mesa de trabajo, un sofá de dos plazas y una puerta que debía dar acceso al cuarto de baño.

Cuando Deadshot abrió la puerta, se quedó maravillado. Era casi tan grande como la otra estancia.

—Mi madre lo reconvirtió en su estudio. Le gusta venir aquí para alejarse un poco del barullo de la casa y la familia y así poder concentrarse en su trabajo. Desde que se jubiló, se dedica a escribir novela negra. —Sonrió con ternura, se notaba que quería mucho a la mujer. Su propia madre no había podido soportar tener un crío llorón como él y lo había abandonado a su suerte, en casa de su tío Tom. No había tenido nada que envidiar a otros niños, se había convertido en un hombre responsable, divertido y había compensado su ausencia con una inteligencia sin igual. Su coeficiente intelectual era tan alto que algunas de las más prestigiosas universidades se habían peleado por él.

Pero había tenido claro desde el principio que iba a seguir los pasos de su tío en el ejército. Solo el tiempo y su capitán, su mejor amigo, lo habían guiado en dirección de los SEAL, que habían logrado atraparlo con su entrenamiento y la promesa de grandes aventuras.

Y ahora iba a vivir la más grande de todas, la de sobrevivir a su propia vida.

—El baño es increíble. Supongo que no esperaba tener una ducha en un lugar tan pequeño como este, parece una casita de muñecas desde fuera y, sin embargo, es realmente espacioso. Me gusta. ¿Estás seguro de que a tu madre no le importará?

No sabía nada de madres, pero no le gustaría meterse en el terreno de nadie.

La suya no había sido ni comprensiva ni compasiva, según lo que le habían relatado.

—Mi madre está de vacaciones, pero aunque estuviera aquí, sería la primera en ofrecértelo. Sé que es un poco escueto y femenino, pero servirá y tendrás más intimidad que en la casa.

Los dos eran hombres que necesitaban su espacio, especialmente en las actuales circunstancias. Al mundo mostraba una fortaleza que no sentía, pero la verdad era que había perdido las ganas de vivir, las ganas de salir de esta mierda, así que se escudaba en el humor y el cinismo. Dos herramientas que, desde que fue consciente del abandono de su progenitora, le habían servido muy bien.

—Gracias. Sé que no esperabas tener compañía…

—No hay nada que agradecer —comentó sin darle importancia Jackson —, este lugar está vacío y tú necesitas recomponer tus prioridades. Piensa en Lydia, no la dejes escapar. Quizá ella es precisamente lo que necesitas para sanar.

—Nada me va a devolver la movilidad de las piernas y Lydia no necesita a un lisiado a su lado cortándole las alas.

No se suponía que tuviera que ser tan franco, pero si alguien podía comprender su postura actual era él. Los dos habían soportado mucho, habían perdido demasiado y ahora sus vidas se habían visto realmente afectadas.

—No eres un lisiado, eres un hombre que se sacrificó por su país.

—Sigues creyéndote la propaganda, chaval. Solo somos cerdos yendo al matadero gustosos por un ideal. Nunca vamos a erradicar la maldad de este mundo y los dos lo sabemos.

—Es verdad, pero hemos marcado la diferencia para muchas personas y yo, al final del día, es con eso con lo que me quedo.

—¿Incluso sin haber convivido con tu hija por culpa de un tonto sueño?

—No sabía nada de Rosie hasta esta mañana, si lo hubiera sabido quizá las cosas habrían sido diferentes —se encogió de hombros— o quizá no. Era un chaval ingenuo cuando me largué y quizá habría renunciado a ellas con la excusa de visitarlas de vez en cuando. Arizona no me necesitaba a mí ni Rosie tampoco, necesitaban a un hombre que se quedara a su lado.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy dispuesto a luchar, hombre. Hay pocas cosas en el mundo que merezcan tanto la pena como esto. Como mi chica de toda la vida y la hija que creamos juntos. O como Lydia, la única mujer que sabe lo gilipollas que eres y sigue esperándote.

Dorian sabía que tenía razón, pero no estaba listo para aceptarlo. Se quedaría en Gold River, ocultándose del mundo, de la gente, de la pequeña vecina que lo había seguido antaño a todas partes buscando un poco de atención. La chica que lo había amado desde siempre y que se había entregado a él finalmente el año anterior.

Sin promesas de futuro, solo una noche.

Y él la había aceptado. Era un cabrón con suerte y sin escrúpulos.

Nunca había sentido nada igual. Nunca había conectado tanto con nadie, no había encajado con otra mujer como con ella, como si perteneciera a sus brazos y tuviera que mantenerla allí para siempre.

Pensamientos peligrosos esos, más valía que los mantuviera lejos y bien encerrados bajo doble llave.

—Gracias por dejar que me esconda aquí, Deadshot.

—Al menos lo admites…

—Lo que es cierto es cierto. —Admitió encogiéndose de hombros—.

Además, te agradezco tu ayuda.

—No hay nada que agradecer, sin embargo, hay una cosa que podrías hacer por mí —empezó su viejo amigo.

—¿Qué cosa? —preguntó preparándose para un nuevo golpe de realidad.

—Deja de llamarme Deadshot, ya no veo una mierda.

Y los dos se rieron de sí mismos, porque en su situación ¿qué otra cosa podían hacer?

Capítulo 8

Arizona sabía que no podía esperar más tiempo para revelar la verdad, incluso si eso acababa con la relación que tenía con su hija, que ya no era nada ideal. Explicarle que Warren no era su padre biológico, en realidad, no era la peor parte. Lo peor era aceptar que la había estado engañando durante toda su vida.

Estaba más nerviosa que nunca antes, incluso que aquel día en que compró una prueba de embarazo y descubrió su estado. Al fin y al cabo, su niña había sido una buena noticia, un vínculo eterno con el hombre al que había amado. En esta ocasión, el secreto podría abrir una brecha entre las dos y no podría soportar ver en sus ojos el odio.

Necesitaba a Rosie, necesitaba a Jo y a Warren. Ellos tres eran su familia, su todo, no sabía vivir sin ellos. No podría seguir adelante sabiendo que había perdido la confianza de Rosie, no quería mirar a los ojos de Jo y ver cómo empezaba a pensar que su madre era como todas las demás mujeres o peor.

Dejar de ser su heroína, para convertirse en su vergüenza.

—Deja de pensar —exigió Warren—. Solo empeorarás las cosas.

—No sé cómo hacerlo.

Observó cómo Rosie y Jo jugaban juntas en el jardín. Rosie refunfuñaba, pero sabía que en el fondo disfrutaba de la compañía de la más pequeña.

Incluso si eso la obligaba a jugar con muñecas. Warren le había asignado una pequeña paga por acompañar y vigilar a Joanna, que junto con su trabajo en el café, le servía no solo para hacerse responsable, sino para ahorrar para comprarse el coche con el que llevaba soñando tanto tiempo. Todavía le faltaban un par de años para tener permiso de sus padres, pero también le quedaba un tiempo similar para lograr ahorrar la cantidad.

Sin que ella lo supiera, Arizona había reservado el vehículo que su hija quería. Un escarabajo de segunda mano que estaba en buenas condiciones.

Planeaba regalárselo por su décimo—octavo cumpleaños, justo cuando empezara la universidad. Quizá Rosie ya no querría nada de ella, ni siquiera eso. Cuando descubriera la verdad…

—Nuestra hija es muy inteligente, lo comprenderá.

—No lo creo.

—Lo hará, confía en mí.

Rosie entró corriendo en ese momento y los miró. Dejó vagar su vista de uno al otro y luego frunció el ceño.

—¿De qué hablabais? Porque parecéis muy culpables en este momento.

¿Vas a mantener tu amenaza respecto al baile? —recriminó a su madre.

Arizona negó.

—Sé lo mucho que deseas asistir, hija. No pretendo hacerte daño, nunca lo he pretendido. Sé que no soy perfecta, pero…

—¿Mamá? ¿Estás llorando? —Había sorpresa en su voz. Nunca se había permitido semejante debilidad, pero se sentía sobrepasada por la situación—.

No dije en serio que me estuvieras destrozando la vida —explicó arrepentida —. Sé que a veces digo cosas y eso, pero… ya sabes. Te quiero. Solo que me pones de los nervios.

Rio, porque no podía hacer otra cosa. Había sido igual a su hija en otro tiempo, pero le había tocado crecer muy deprisa. Acortó la distancia entre las dos y la abrazó con fuerza.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Rosie. No lo olvides jamás y te querré suceda lo que suceda, incluso si me odias.

—Mamá… No te odio. No te pongas pesada.

—Por supuesto que no odias a tu madre, siempre hace lo que considera mejor para ti. Los dos lo hacemos porque te queremos, lo que no significa que no cometamos errores de vez en cuando.

Rosie miró de uno a otro confundida. Arizona sabía que lo mejor era quitárselo de encima cuanto antes, pero no podía hacerlo. Simplemente, no podía. Menos después de ver la ilusión con la que su hija había llegado a casa ese día para anunciar a bombo y platillo que el famoso SEAL había aceptado cenar con ellos, seguido de la advertencia: «No me dejes en ridículo, mamá».

¿De qué manera cambiarían las cosas para ella cuando descubriera que Jack era, además de un héroe al que adorar, su padre biológico?

—A veces en la vida hay que tomar decisiones difíciles, decisiones que no queremos tomar, pero que no tenemos más remedio que aceptar.

Lamentablemente los mejores planes se tuercen, pero a menudo encontramos alternativas, quizá no es como alguna vez soñamos que sería, pero encontramos la manera de hacer que cuente —miró a Warren dejando claro con un gesto que no se arrepentía de haberlo tenido en su vida—. Amo a tu padre, Rosie, con todo mi corazón. Warren fue mi salvador en un momento de mi vida en el que estaba muy perdida.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo, mamá? ¿No irás a contarme tu noviazgo con papá? Eso es asqueroso.

Warren arqueó una ceja y miró a la chiquilla con advertencia.

—Ojo con tus palabras, señorita.

—Sois viejos, es asqueroso —se reafirmó.

—Más que tú, sí —dijo Warren divertido— y eso no nos impide quererte, joven.

Rosie se rio, su padre siempre tenía esa facultad, una que ella había perdido hacía mucho tiempo.

—Papá, eres un cachondo.

—¡Rosie! Estás tardando mucho en ir al aseo.

—Jo me reclama… pesada.

Salió corriendo para asomarse.

—Que mamá y papá me están dando la charla, ahora voy.

—Pero es que me aburro —dijo la niña con un gesto pensado para darle pena.

Sus hijas, las dos eran muy inteligentes. Quizá demasiado. Jo se parecía muchísimo a Warren y lo cierto era que Rosie tenía muchas cosas de Jack.

Cada vez que la miraba lo veía y a menudo se sorprendía sabiendo que el resto del mundo era incapaz de ver lo que estaba allí tan claro.

Aunque quizá tenía que ver con el hecho de que él había permanecido mucho tiempo lejos y, cuando se casó con Warren, muchos chismorreos y apuestas habían quedado descartadas.

¿Qué hombre habría unido su vida a la de una chiquilla embarazada si no tuviera por qué hacerlo?

——Mamá, si quieres decir algo, será mejor que lo digas. Jo es muy impaciente y lo sabes. Si no fuera por la paga…

Warren lanzó una mirada de advertencia a su hija.

—Cuidado con lo que dices y con cómo te diriges a tu madre.

—¡Pero si no he dicho nada! Y además, Jo es una plasta. Todo el mundo está de acuerdo.

—Joanna es pequeña y tú mayor —dijo Arizona, a pesar de que sabía que no iba a ganar puntos con su hija adoptando su papel de madre estricta en ese momento—. Tienes que…

—Darle ejemplo —concluyó a la vez que ella—. ¿Acaso crees que no lo sé? ¡Es mi cruz!

—Es tu hermana —comentó Warren con delicadeza—. Una hermana que te adora.

En ese instante Joanna entró corriendo y la achuchó sin percatarse de que había una conversación en marcha.

—Toma, Rosie. ¡Lo he encontrado!

Le entregó un colgante con forma de corazón lleno de tierra.

—Se había caído junto al seto del vecino.

La niña mayor miró a sus padres tentativa. De nuevo había tenido a su hermana haciendo una tarea que la beneficiaba en vez de jugar con ella, como era el acuerdo.

Arizona decidió dejarlo pasar por esta vez.

—¡Qué colgante tan bonito! —dijo Warren—. Seguro que como lo has encontrado tú, Jo, tu hermana va a dejar que te lo pongas durante la próxima semana.

—¿Y lo puedo llevar al colegio?

Rosie iba a decir algo, pero guardó silencio ante la mirada de su padre.

—¡Por supuesto que sí! ¿Verdad, Rosie?

La chica habló de mala gana.

—Claro, papá.

Jo miró a su hermana y suspiró. Tendió su manita con la palma hacia arriba abierta y la joya descansando sobre ella. Había una sonrisa de comprensión iluminando sus ojos, muy parecida a la de Warren, cuando pretendía cuidar de todo el mundo.

—Quizá lo perdería, es mejor que lo tengas tú.

Rosie pareció sentir remordimiento ante su actitud y negó.

—No pasa nada, no lo perderás —se acercó a su hermana y le revolvió el pelo—. Confío en ti, renacuaja.

—¿De verdad?

Arizona sintió cómo las lágrimas pujaban por salir una vez más, esta vez producto de la emoción.

—Claro. Además, sé lo mucho que te gusta. ¿Sabes una cosa? — descendió hasta la altura de su hermana, mostrando una empatía que a veces olvidaba siempre había poseído—. Quédatelo. Tengo un montón y me gustará que lleves algo mío, para que te proteja.

También tenía la tendencia a salvar el mundo de Jack. Si su apariencia no era suficiente señal, sus sueños lo eran.

—¿Es mágico?

—Lo es. Siempre sabré si estás en peligro y así iré por ti, para evitar que los matones te apaleen.

—¡No me apalean los matones!

Warren miró a Rosie y la chica mayor comprendió sin necesidad de pronunciar una sola palabra.

—Era una broma, Jo. Siempre voy a cuidar de ti, con colgante o sin él, pero me gustaría que lo tuvieras contigo, porque es especial para mí, como tú.

—¿Por qué no vas a lavarte las manos, Joanna? —inquirió Arizona, mientras la pequeña achuchaba a su hermana y la miraba como si fuera capaz de todo—. Vamos a salir a cenar fuera y querrás estar guapa.

—¿Puedo ponerme mi vestido azul y el corazón de Rosie?

—Claro que puedes, mi vida. —La besó en la frente y observó cómo subía a toda prisa las escaleras.

—Será mejor que vaya a ayudarla.

—Espera, hay algo de lo que queremos hablar contigo —la detuvo Warren, después asintió en dirección a Arizona, dándole ánimos, para terminar dirigiéndose a Rosie una vez más—. Es importante que sepas que nada de lo que digamos va a cambiar lo que sentimos por ti.

—Me estás asustando, papá.

—Sabes que me quedé embarazada de ti cuando tenía tu edad, ¿verdad?

—empezó Arizona.

Rosie asintió.

—Sí, por eso eres tan pesada sobre lo de esperar o usar protección.

Mamá, en serio, no quiero hablar de eso contigo. No voy a contarte intimidades, si es eso lo que pretendes, y no… ¡No me he acostado con el SEAL! La gente es gilipollas, solo hablé con él un instante y ya surgieron los rumores.

Arizona se quedó en shock ante las palabras de su hija.

—¿Qué?

—Mamá, la gente es idiota. El tipo es guapo, pero ¿en serio? ¡Es viejo para mí! Sea un héroe o no. Además, el chico que me gusta me ha invitado a ir al baile y…

—Jackson y yo tuvimos una relación cuando tenía dieciséis años. En aquel entonces pensaba que era el amor de mi vida —dijo sin entrar a valorar los comentarios de su hija—. Creíamos que lo sabíamos todo. Él era mayor, es mayor que yo, fue increíble cuando se fijó en mí.

—¿Mamá? ¡Papá está aquí!

—Escucha a tu madre, hija. Escúchala con atención, esto es muy importante.

—Se marchó al final del verano. Aquel verano que cambió mi vida, cariño. Se alistó en los marines y con el tiempo se convirtió en SEAL.

Durante dos largos años no supe nada de él, hasta que volvió a buscarme.

Para entonces tú ya habías nacido y yo me había casado con tu padre.

Tragó saliva, sabiendo que era el momento que había estado esperando durante todos aquellos años.

La cara de Rosie mostraba su confusión.

—Mamá, no comprendo qué quieres…

—Jackson Sanders es tu padre biológico, hija. Ahora ya eres lo suficiente mayor como para saberlo.

—¿Es una broma, mamá? ¿Papá?

Warren negó.

—No es una broma. Jackson es tu padre biológico, pero para mí eres mi hija a todos los efectos. Yo acompañé a tu madre durante su embarazo, en el parto, estuve a tu lado desde el primer instante en que viniste al mundo. Te vi sonreír y crecer y te quiero más que a nada en el mundo.

—¿Y Jo? —La confusión de Rosie empezaba a transformarse en incredulidad.

—No hay diferencias entre vosotras para mí.

—¿Ella es tu hija? ¿Papá? ¿Es tu hija?

Warren asintió con seriedad.

—Lo es.

Rosie miró a su madre como si la hubiera traicionado profundamente.

Había dolor y algo más, reproche, ira, odio quizá.

El corazón de Arizona se encogió en su pecho y negó con aprensión.

—No lo hagas, hija.

—Te odio —gritó y la empujó—. Te odio tanto que no quiero volver a verte. ¡Eres una puta!

Arizona se quedó helada, sin saber cómo reaccionar. El frío llegó a lo más profundo de sus huesos y vio sin procesar cómo Warren reprendía a su hija.

Sin violencia, tan solo con una mirada de decepción y ese tono bajo y grave que te dejaba claro que habías cometido una grave infracción.

—Ve a tu habitación y reflexiona sobre lo que has dicho. No bajes hasta que estés dispuesta a pedir perdón a tu madre.

—¿Y a ti qué te importa? ¡No eres mi padre!

Warren le dio una bofetada, sorprendiendo a Arizona y a la misma Rosie, cuyos ojos se llenaron de lágrimas mientras daba un paso atrás y los miraba a los dos, llorando.

—¡Os odio a los dos y no quiero volver a veros en mi vida!

Subió corriendo las escaleras, en el proceso empujó a Joanna sin prestarle atención y se encerró en su habitación con un portazo.

La pequeña se tambaleó y se cayó al suelo con un quejido, Arizona se apresuró a ir hacia ella y la alzó en sus brazos.

—¿Qué hice mal, mamá?

—Nada, cariño. Tú no has hecho nada mal. ¿Te has hecho daño?

La niña negó.

—Estoy bien.

—No voy a tolerar esto —espetó Warren subiendo la escalera y acercándose a la puerta de la habitación de Rosie, la abrió y entró como un vendaval, cerró tras él.

No pudo escuchar las palabras que intercambiaron, tan solo observó cómo Warren salía instantes después y caminaba a su habitación. Cerró con delicadeza tras él y Joanna y ella se quedaron a solas, bajaron la escalera y Arizona se forzó a sonreír.

—¿Por qué no salimos a cenar tú y yo? Noche de chicas.

La niña la miró, sabiendo que algo no estaba bien, pero sin terminar de comprenderlo del todo.

—¿Y Rosie y papá?

—No se encuentran bien, mi vida.

Y aunque ella sentía la necesidad de llorar durante al menos un año seguido, se dijo que no tenía tiempo. Tenía que ser fuerte por su familia, salir adelante. Warren iba a necesitar su apoyo, sabía que las palabras de Rosie le habían dolido, porque la había amado desde que lo aceptó en su vida.

Tanto o más que a Jo.

—¿Les duele la barriga?

—Exacto.

—Le dije a Rosie que no comiera tantas chucherías, mamá. Seguro que también le dio a papá.

—Eso debe ser lo que ha pasado. —Se levantó con ella, incapaz de soltarla, a pesar de que ya no era un peso ligero y sonrió—. Vamos a pasarlo muy bien.

—Los echaremos de menos, pero podemos traer el postre, a lo mejor ya se encuentran bien y ¿mamá?

—¿Qué pasa, cariño?

—Ya soy mayor para ir en brazos.

Lo dijo tan digna que Arizona rio, a pesar de que le dolía todo por dentro y tenía el alma en carne viva.

—Pero yo necesito que seas pequeña, solo durante un rato.

—Pero si vemos a mis amigos, disimula, ¿vale?

—Trato hecho.

***

Warren sabía que la charla con Rosie no iba a ser fácil, pero también era consciente de que no podía permitir que insultara a su madre o renegara de su paternidad. Amaba a esa niña como si fuera una parte de su ser y no planeaba perderla, así tuviera que ser un padre estricto y directo.

Maldito fuera Jackson por haber vuelto justo ahora, cuando pensó que nunca más volvería a estar perdido y solo.

Pero tenía que hacer lo correcto y Rosie tenía que saber la verdad.

Llamó a su puerta y entró, le había dado tiempo suficiente para clamarse y él mismo se había retirado para evitar decir algo de lo que más tarde se habrían arrepentido los dos.

—¿Puedo pasar, hija?

—No soy tu hija.

—Eso no es verdad y lo sabes —declaró entrando y cerrando suavemente la puerta—. Tu madre y Joanna han salido a cenar y yo te he preparado algo.

Salchichas y puré de patatas, siempre fue tu plato favorito.

—No tengo hambre.

—¿No te apetece compartirlas conmigo? ¿Por favor?

Rosie lo miró, tenía los ojos rojos y algunas lágrimas todavía rodaban por su rostro.

—Odio a mamá por mentirme.

—No la odies, yo tampoco dije nada. —Empezó a cortar las salchichas con mirada ausente, evitando enfrentar a Rosie. Podía ser un hombre adulto, un padre, pero también tenía miedo—. Temía perderte, soy un idiota. Quizá nunca fuiste mía como yo pensaba.

—No te odio, papá. ¿Puedo llamarte papá? Sería muy raro llamarte Warren y eso.

—Soy tu padre, Rosie. Eso no ha cambiado. Jackson te dio tus genes, pero ¿todo lo demás? Es mío. Eres mía y te quiero tanto que no sabría vivir sin mi Rosie.

La niña saltó a sus brazos como si en vez de la adolescente enfadada no fuera mayor que la pequeña Jo.

—Papá, estoy asustada. He dicho esas cosas horribles a mamá y a ti y no quería hacerlo.

Warren guardó silencio un instante, meditando qué decir. No podía aliviar del todo la carga de su hija, porque había sido maliciosa intencionadamente, había querido hacerles daño, pero por otra parte, su reacción podía ser hasta cierto punto comprensible.

Acababa de desmoronarse todo su mundo de un plumazo.

—Tu madre y yo te queremos, eso no va a cambiar digas lo que digas.

—Me porté fatal con mamá, como siempre. No sé por qué siento esa necesidad de herirla cuando yo misma me siento herida. Sé que no es su culpa. Bueno, en parte sí, porque estuvo con… con…

—¿Con tu padre?

Rosie lo miró, la determinación dibujada en sus facciones.

—Tú eres mi padre, me da igual ese hombre. Ya no quiero que venga a cenar, no quiero volver a verlo. ¡Abandonó a mamá! ¡Me abandonó! No debería haberlo hecho. ¿Y por qué lo hizo? ¿Para irse a la selva a vivir aventuras? ¿No éramos suficiente para él? —la última pregunta surgió en apenas un susurro.

—Para ser justos, Jackson no sabía nada sobre ti.

—Pero mamá lo amaba, ¿verdad? —Miró a su padre horrorizada por lo que acababa de decir—. Lo siento, papá. No debería…

—Tu madre lo amaba, quizá lo ama todavía y está bien, hija. No mandamos en el corazón y en aquel entonces yo amaba a otra persona, ni siquiera nos conocíamos.

Rosie pareció sorprendida ante su declaración.

—¿Tan extraño te parece? No soy diferente a ti, también tuve dieciséis años una vez. También me enamoré como un loco, quizá de la persona más inadecuada y también perdí, como tu madre, a mi gran amor.

—¿Vosotros dos no os queréis? Entonces ¿por qué os casasteis? No lo entiendo, papá. ¿Fue por mi culpa?

Warren debía ser muy cuidadoso con sus palabras, pero sin faltar a la verdad. No traicionaría a su hija así.

—Tu madre era muy joven, estaba aterrada, sola, lejos de su familia…

Nos conocimos, yo estaba pasando por una mala racha. La persona que amaba acababa de morir y solo quería morir también, hasta que os conocí. — Warren sonrió recordando la primera vez que había visto a Arizona. Acababa de terminar una guardia, estaba cansado y enfadado, porque uno de los ginecólogos de la planta lo había tratado a patadas, por un tonto error en una anotación. Nada trascendente, pero suficiente para que le llamaran la atención. Arizona había presenciado los gritos del médico y cuando el hombre se marchó, se había acercado a él. Ni siquiera la había visto, pero ella le había puesto una mano en un brazo y con una sonrisa comprensiva murmurado «Ignóralo. No merece la pena. No es para tanto». Ella había sido la parte afectada por su error y en sus ojos había visto algo que no había visto en nadie más que en Gabriel. Comprensión, a un nivel tan profundo que había sacudido su mundo de forma irremediable—. Estaba teniendo un mal día en el trabajo —le explicó a su hija—, era mi segundo año en el hospital, después de terminar mi contrato en prácticas y había un médico especialmente huraño.

Tu madre estaba embarazada de seis meses, había acudido con su tía Sherryl al hospital porque había tenido algunas contracciones, y presenció una situación un tanto desagradable, en la que el médico me gritaba y me humillaba delante de los pacientes. Ella estaba allí y con su presencia, una sonrisa y apenas unas cuantas palabras, cambió todo para mí. Una parte de mí se enamoró de ella entonces, a pesar de que la dejé marchar sin preguntarle ni siquiera su nombre.

Rosie lo escuchaba con atención e interés, desdiciendo lo que había asegurado antes. Ahora parecía querer saber algo más sobre la relación de sus viejos padres.

—¿Fue amor a primera vista?

—Un amor muy especial, hija. —Quería dejar claro que así la consideraba y que nunca jamás cambiaría eso, sin importar lo que sucediera de ese momento en adelante.

—¿Y mamá? ¿Se enamoró ella de ti también?

—Quizá lo hizo en ese momento, quizá más adelante –sonrió, no tenía la certeza de que hubiera sido entonces cuando la conexión había surgido entre ellos de forma mutua, pero suponía que así había sido. En la siguiente visita de Arizona al hospital, había preguntado por él y aunque no había estado trabajando, una compañera se lo había dicho recordándole que si tenía alguna relación con la paciente, no podría tratarla durante su estancia. De nuevo había sido regañado, pero había sentido más satisfacción que rechazo. ¡Ella lo recordaba!—. Lo que sí puedo decir es que hubo algo especial entre nosotros dos casi desde el primer momento.

—Un amor épico.

Warren se rio. ¿No había usado él mismo esas palabras unas horas antes, hablando con su esposa? Lo había sido, lo era, aunque no en la manera en que Rosie estaba pensando.

—Una unión inquebrantable. Nosotros siempre nos amaremos, incluso si algún día dejamos de estar juntos. Incluso si nos divorciamos, siempre querré a tu madre, por lo que ha significado en mi vida.

La alerta apareció en la pose y gesto de su hija.

—¿Vas a dejar a mamá?

No planeaba hacerlo, pero si Arizona no tomaba cartas en el asunto respecto a Jackson, si no se daba otra oportunidad, se lo plantearía.

—Eso no importa, Rosie. Casados o no, siempre estaré a tu lado.

—¿Crees que mamá sigue enamorada de Jackson? ¡No puedes dejarle el camino libre, papa! Lucha por mamá, ella te quiere a ti.

Warren sabía que su hija no comprendería la situación y tampoco se sentía capaz de revelar todo hoy.

—Y yo os quiero a vosotras tres, nunca voy a dejaros. ¡Jamás!

—Pues no lo hagas. —Saltó a sus brazos, haciendo que el plato de la cena cayera al suelo, a ninguno de los dos le importó. Se fundieron en un abrazo que lo decía todo y los dejaba sin palabras.

Sabía que era un hombre afortunado, desde aquella primera vez, desde el momento en que reunió el valor suficiente para acercarse a ella y preguntarle su nombre, durante una de las ecografías rutinarias, a la que se había colado en realidad, ya que aquel día no había estado asignado a esa planta.

No había podido dejarlo pasar, había investigado y se había reunido con ella para ver a la pequeña Rosie.

Se había enamorado de las dos y desde aquel instante, se había convertido en un amigo y compañero fiel, cuya misión en la vida, había sido hacerla sonreír y aliviar su peso.

Ahora, con su pequeña en brazos, se dijo que un hombre era capaz de hacer cualquier cosa por amor, incluso dar un paso a un lado, por la felicidad de aquellos a los que amaba. Sabiendo que a él solo le esperaba soledad y dolor.

Pero ¿cómo seguir adelante y deleitarse en su egoísmo, cuando aquella chiquilla perdida al fin tenía la oportunidad en sus manos de recuperar una vida plena?

No podía interponerse y no lo haría, aunque iba a asegurarse de que Jackson no metiera la pata esta vez.

Porque si se atrevía a partirle el corazón a Arizona de nuevo, ni todo su entrenamiento SEAL serviría para salvarle el pellejo.

Y desde luego nunca recuperaría a la mujer que había sido suya durante los últimos años. Estaba dispuesto a darle una oportunidad, en nombre de Grabriel, pero una y nada más.

Y en silencio, con su pequeña en brazos, hizo una promesa al hombre que lo miraba desde el cielo.

«Si la caga, yo mismo tomaré el asunto en mis manos».

Y una parte profunda de él le dijo que con Arizona, incluso podría tenerlo todo. Cambiar hasta su propia identidad.

Porque por sorprendente que pareciera, la amaba de verdad.

¿Qué irónico podía resultar eso?

La risa de Gabriel hizo eco en sus oídos, a modo de burla, y un «te lo dije» pareció llegar flotando en el aire.

Capítulo 9

Uno nunca es consciente de ese momento en el que cambia tu vida para siempre. No lo había sido cuando explotó la bomba en su última misión dejándolo prácticamente ciego y tampoco cuando se encontró con Rosie al llegar al pueblo. Pero aquellos dos hechos, eran dos hitos en su vida y la habían cambiado para siempre.

—Oye, Deadshot, ¿esto es normal en tu día a día? —preguntó, señalando un montón de comida que diferentes mujeres habían ido llevando a lo largo del día. Había incluso algunos pasteles con muy buena pinta, Dorian estaba dando buena cuenta de un pedazo de tarta de manzana—. Si hubiera sabido que la hospitalidad de los pueblos pequeños se traducía en deliciosa comida, me habría trasladado antes.

—Veo que no has perdido el apetito aunque sí la memoria. Te dije que no me llames Deadshot. Él está muerto —Tan muerto como Sam, murmuró para sí. Cada vez que su amigo pronunciaba aquel nombre, sentía el corazón como ascuas ardiendo. Había perdido tanto… ¡Lo había perdido todo!

»Has ganado una hija —espetó un Sam con una seriedad poco habitual en él—. No seas capullo, haz algo de una jodida vez.

— Deadshot no está muerto, solo está lamentándose. ¿No te vanagloriabas de ser capaz de atinarle a un objetivo en marcha con los ojos vendados?

—Ya no importa. Me han jubilado.

—Y a mí, ellos se lo pierden. Puedo haber perdido estas —espetó golpeando sus piernas—, pero esta sigue al cien por cien en funcionamiento —explicó señalando su cabeza—. Sigo siendo capaz de desactivar una bomba con una mano atada a la espalda. Montar un fusil de asalto con los ojos cerrados y meterme en cualquier rincón cibernético del gobierno. Así que, que se jodan.

Lo que no había mencionado era lo que ya no podía hacer. No podía saltar en paracaídas e infiltrarse en territorio enemigo. No podía acarrear una barca o avanzar silencioso por la selva. Los SEALs volaban sobre sus pies, nadie podía detectarlos. ¿Ahora? Los dos estaban descartados, rotos, ya no servían para lo que tanto habían entrenado.

—¿Aceptarás un puesto de instructor?

—¿Y convertirme en un tipo de traje, corbata y maletín? No lo creo.

—Así podrías tener una oportunidad…

—No lo digas. Ya te he dicho que ella merece mucho más de lo que yo puedo ofrecerle.

Dejó la tarta en el plato, como si hubiera perdido el apetito y giró su silla con una habilidad que un hombre no deseaba tener. Pues significaba que ya se había acostumbrado a ella.

—Tú lo has dicho, tu mente sigue tan potente como siempre. Solo por que tus piernas no funcionen, no significa que debas ser descartado.

—No lo entiendes. No voy a seguir con Lydia, no voy a pedirle que se case conmigo y es de ese tipo de mujer, no voy a ir al altar en esta mierda.

Merece un hombre que pueda tenerse sobre sus propios pies y llevarla en brazos a la cama.

—Merece un hombre que la ame y vele por ella. Eso siempre lo has hecho —le recordó Jackson, que había visto con sus propios ojos cómo la había cuidado a lo largo de los años. Cómo la había guiado e incluso, de forma anónima, había costeado sus estudios.

—Merece a un hombre que pueda hacerle el amor, Jack. —Su rostro se convirtió en una máscara de fría piedra, no lo miró cuando soltó, sin emoción en la voz—. Yo he perdido esa capacidad.

Fue como un puñetazo en el estómago que te sacaba el aire. Sabía que podía pasar, pero ¿por qué a su amigo? ¿Por qué a Dorian? Si algo podía fulminar a este hombre, sería esto. ¿Un mujeriego impotente?

—Ahora ya lo sabes —dijo como si ni siquiera le importara—. Soy un puto eunuco, así que tengo que estar lo más lejos posible de Lydia. No soy bueno para ella, no tengo nada para ofrecerle.

Hizo rodar su silla con certeza y salió por la puerta trasera. La pantalla mosquitera rebotó un par de veces y Jack se quedó pensativo, sentado en su sofá.

Había perdido la capacidad de ver a la mujer que amaba, tenía que contentarse con recordar su belleza, incapaz de descubrir lo que los años habían hecho en ella, pero aún podía ofrecerle muchas otras cosas. Podía amarla, podía cuidarla y, como Dorian le había recordado, su instinto había sido tan afilado como certero, incluso con los ojos cerrados. Cierto que no podría rememorar su faceta de francotirador, pero aún sabía escuchar, moverse, percibir el peligro. No habría un guardaespaldas más letal que él o un mejor rastreador, incluso sin su capacidad visual.

Todavía podía caminar, hacer el amor, incluso caminar con sigilo. Podía hacer feliz a su único amor, si tenía la oportunidad, pero ¿sería capaz de perdonar la omisión respecto a su paternidad? ¿Podría volver a mirarla y confiar en ella?

Porque una pareja sin confianza no era nada.

»Fuiste el primero en traicionarla —le recordó la molesta voz de Sam—.

No me jodas. No te hagas ahora el santo, porque no tienes ni un hueso cándido en el cuerpo y los dos lo sabemos.

Había faltado a una promesa que provocó su reacción. No tenía derecho a estar furioso con ella. Quizá tampoco había hecho las cosas bien, como él, pero estaban empatados.

¿Y si empezaban de cero? ¿Por segunda vez?

Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos, se apresuró a abrir suponiendo que se trataría de algún otro vecino con algún platillo de bienvenida.

Sin embargo, el aroma que llenó sus fosas nasales le indicó que aunque se trataba de una vecina, no era lo que él había estado esperando.

—¿Puedo pasar, Jack?

—Adelante, estás en tu casa.

Se hizo a un lado y Arizona entró, se quedó quieta un poco más allá de la entrada, aunque no veía su gesto, podía sentir la tensión de su cuerpo.

Cerró con cuidado y se acercó a ella. Tentativo, rezando para no errar el movimiento, ubicó su mano derecha en el femenino hombro, y la hizo girar hacia él.

—Me duele que no me hablaras de Rosie, pero no soy quién para juzgarte. Puedo entender que te casaras con Warren, incluso que no me dijeras que yo era el padre. ¿Sinceramente? No sé si te habría creído. Estaba furioso cuando me enteré de que no me habías esperado.

El cuerpo de la mujer se sacudió bajo él. ¿Estaba llorando?

Antes de darse cuenta de lo que hacía la tomó en sus brazos, pegándola a su pecho y hundiendo la nariz en su pelo. Olía como entonces, junto a algo más. Quizá eso era lo que pasaba cuando una mujer se convertía en madre.

Algo inherente en ellas cambiaba para siempre, algo que la había convertido en más adictiva para él, si cabía.

—No sabía qué hacer, pensé que me habías olvidado y tenía miedo. No estaba preparada para ocuparme de un bebé yo sola, ni siquiera había terminado el instituto, mis padres me enviaron con mi tía, me sentí desarraigada y sola. –Las lágrimas estaban allí, en su voz, relatando la inseguridad y el dolor de la joven que había sido entonces, mientras ahora se aferraba a él, con el rostro casi oculto en su pecho—. Mi tía Sherryl me miraba siempre como si fuera una libertina, casi me forzó a casarme con un tipo que conocía, un autentico sinvergüenza que solo quería una mujer que satisficiera sus necesidades domésticas, diciéndome que era la única manera de evitarle la vergüenza a la familia. Warren fue un soplo de aire fresco, me salvó la vida.

Jack notó la ternura con la que hablaba de su marido y su estómago dio un vuelco. ¿Y si ya era demasiado tarde para los dos?

—¿Lo amas?

Notó el movimiento con el que buscó sus ojos, Arizona era una mujer directa que no ocultaba sus sentimientos.

—Muchísimo, pero no de la forma que crees. No quiero más secretos entre tú y yo —explicó, tomó una bocanada profunda de aire y se preparó para su confesión—. Warren y yo hemos sido los mejores amigos del mundo, ha sido mi pilar todos estos años. Estuvo a mi lado durante el embarazo y nacimiento de Rosie, nos casamos a los dos meses de su nacimiento y me fui a vivir con él. Fue una locura al principio, su apartamento era diminuto y aunque no teníamos mucho, siempre me hacía sonreír, incluso con las noches sin dormir, con los momentos de crisis infantiles. Estuvo a mi lado, paseando a Rosie por las noches, aliviando mis temores, abrazándome cuando estaba a punto de rendirme. Me apoyó para que estudiara, para que cumpliera mi sueño de ser médico. No me dejó sola jamás, era como si yo fuera lo que siempre había querido. Rosie y yo, nos tomó bajo su ala y cuidó de nosotras como si fuéramos el tesoro más valioso de su mundo.

Tomó un momento para respirar, para en silencio organizar sus pensamientos, y a pesar de que sus palabras lo destrozaban, le permitió hacerlo. Fue paciente, esperó, sabía que no había terminado. Estaba dispuesto a dejar que clavara aquella espada profunda. Warren había estado, él no. A eso se resumía todo en realidad.

—Nunca pidió nada a cambio, a excepción de sinceridad. Él conoce nuestra historia, se lo conté todo. Necesitaba contárselo a alguien —confesó —, sentir que no había sido solo un sueño. Que fue real. Conoció mis miedos, mis tristezas, todo y a cambio me contó los suyos. Nos entendemos, nos compenetramos a un nivel tan profundo que ni siquiera se puede explicar, Jack. Es como una roca, siempre está y nunca exige nada. Cuando tuvimos a Joanna, cambió. La tristeza que siempre lo había acompañado pareció desvanecerse, volví a ver la ilusión en sus ojos. Ha sufrido mucho y no puedo hacerle daño otra vez. Está empeñado en que tú y yo volvamos juntos, pero ha pasado demasiado tiempo. No creo que quede nada entre nosotros dos, sinceramente.

—Te equivocas en eso, Arizona. Aún siento por ti mucho.

—Sentimientos caducados, Jack. No sabes quién soy ahora, no me conoces. Ha pasado demasiado tiempo y mi vida es buena, no quiero estropear lo que tengo con Warren ni perder a mi familia. —Negó con la cabeza, como si fuera algún tipo de ritual para infundirse valor—. Quiero que tengamos una relación cordial, por el bien de Rosie. Sabe que eres su padre biológico. Se lo he dicho.

Jack se sintió un poco estafado, había esperado estar presente cuando hiciera esa revelación, pero supuso que estaba bien, al fin y al cabo solo era un extraño para la niña.

Su hija. Habían perdido tanto tiempo…

—¿Y cómo reaccionó?

Los nervios se asentaron en su estómago. ¡Era un hombre entrenado para no sentir nada en situaciones de crisis y ahora había quedado reducido a un tembloroso flan!

—Como esperaba. —Un suspiro abandonó las profundidades del pecho femenino, mientras se apartaba de él y metía las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros—. Rosie está en un momento difícil, pasa del amor al odio en cuestión de segundos, pero con un poco de tiempo lo aceptará.

—¿Me odia? —¿Qué iba a hacer él si eso sucedía? No tenía ni idea de tratar con niños, más allá de que había sido uno una vez, pero apenas si lo recordaba.

—No. Rosie cree que me odia la mayor parte del tiempo, pero su corazón es puro, solo está enfadada y pasará. Warren hará su magia, nuestra hija se disculpará por haber dicho ciertas cosas y supongo que, con un poco de tiempo, te dará una oportunidad. —Sintió más que vio cómo se pasaba la lengua por los labios, un gesto muy típico de la mujer que tenía delante. Cada vez que estaba nerviosa lo hacía, en acto reflejo, y en el pasado había tenido la facultad de volverlo loco. Lo encendía y le hacía saltar sobre ella en cuestión de segundos, ahora tuvo que contener su necesidad.

—Has dicho nuestra hija —comentó con una sonrisa tirando de la comisura de sus labios. Le había gustado escuchar su declaración, incluso había opacado momentáneamente el intenso deseo—. Nunca pensé que te escucharía decir algo así y no en estas circunstancias.

—Siento mucho no habértelo contado entonces, Jack. Créeme. Solo pensé que era mejor para todos que no lo supieras. Tenías un sueño, no habría podido soportar ver odio en tus ojos por obligarte a renunciar a él. Ni haber sufrido viéndote marchar a pesar de todo, dejarnos atrás…

Jackson se quedó inmóvil y se preguntó si alguno de esos dos escenarios habría sido posible y sabía que Arizona tenía razón.

—No lo niego, Ari, pero también debes saber que podría haberos llevado conmigo.

—¿Y cuánto tiempo habrías podido compartir con nosotras, Jack? Habría criado sola a Rosie, a excepción de breves visitas que tuvieras la libertad de hacer. Nunca sabríamos en qué parte del mundo estabas o si volverías a casa vivo. ¿Cómo someter a mi pequeña a eso? —Negó, la angustia podía palparse en el aire procediendo de ella en una potente oleada—. Si Warren no hubiera llegado a mi vida, Joanna tampoco. No podría imaginar un mundo sin mi Jo.

—¿Dónde nos deja eso ahora? —preguntó sintiendo un pánico arrollador.

Ni siquiera se había sentido así cuando estaba infiltrado en territorio hostil, con balas lloviendo por encima de su cabeza.

—No lo sé. Supongo que en una invitación a cenar para que conozcas a tu hija.

—¿Qué piensa ella, ahora que sabe la verdad?

El tiempo que Arizona tardó en responder fue suficiente para que dedujera que no le hacía mucha gracia.

—Fue Rosie quien te invitó, Jack, y ahora sé que ha sido una buena idea.

Warren y yo queremos que vengas, no será nada formal, pero puede que necesitemos este primer contacto, todos juntos, ver cómo funcionarán las cosas de ahora en adelante.

—¿Crees que alguna vez…?

—Rosie es hija tuya, Jack, en todos los sentidos. ¿Tú qué harías en su lugar?

—Estar de un humor de mil demonios y mandar al mundo a la mierda, pero al final supongo que me rendiría.

Percibió la sonrisa de Arizona, lo que provocó que una calidez especial surgiera en su corazón.

—Rosie estaba fascinada por ti antes de saber que eras su padre. Ahora, cuando tenga tiempo de meditar lo que ha descubierto, te dará la bienvenida, no con los brazos abiertos, te la tendrás que ganar, pero nada que no hayas hecho antes.

Jackson rio, porque no podía hacer otra cosa. Si era tan tozuda como él, iba a tener que esforzarse mucho para complacerla.

—Ya no soy el hombre que era, de todos modos. No sé si podré estar a la altura.

Arizona dio un paso hacia él y sintió la pequeña mano de su mujer, de la única a la que había amado alguna vez, posarse sobre su corazón.

—Confía en tu instinto. No es fácil tener un hijo, no es fácil tratarlos y mucho menos educarlos, pero al final, cuando te enfrentas cara a cara a la tarea, la haces y culminas con más o menos éxito. Lo único que importa es estar disponible para ellos. —Sabía que su caricia estaba pensada para calmar su miedo, pero para él fue mucho más que eso. Lo vinculó a la chica de antaño, recordándole todo lo que habían vivido juntos—. Hagas lo que hagas, no te rindas.

—Un SEAL jamás…

Lo acalló con los dedos sobre sus labios.

—No seas un SEAL con Rosie, sé un hombre. Su padre. Eso es lo que tienes que ser.

—No puedo separarlos, Arizona —empezó, tras besar sus labios y tomar su mano para pegarla a su rostro. Necesitaba su contacto y quería más—.

Igual que no puedo rendirme sin luchar por ti. Warren está dispuesto a compartirte, no sé cómo puedes estar con alguien así.

Arizona se apartó de él.

—No sabes nada, Jack. No te atrevas a juzgarlo. Warren es lo mejor que me ha pasado en la vida, junto a mis hijas.

—¿Y yo? ¿Qué soy yo?

—El padre de Rosie y mi primer amor. Pero ya no tengo dieciséis años, Jack. Ahora soy una mujer con responsabilidades, un matrimonio feliz y una familia a la que amo con todo mi corazón. Tú formas parte de mi pasado y siempre tendrás un pedazo de mí que nadie más ha tenido ni tendrá jamás.

—¿Tan pronto nos descartas? ¿Te rindes sin luchar?

Arizona suspiró y negó.

—No hay nada por lo que luchar, hice mi elección hace mucho tiempo y ahora tengo que vivir con ella.

No podía estar hablando en serio. ¿De verdad, teniendo vía libre por parte del hombre con el que compartía su vida iba a renunciar al amor que los unía?

—¿Por qué, Ari? ¿Por qué nos haces esto?

—Porque si hay algo que no soy ni seré es una mujer egoísta, Jack.

Fuiste mi primer amor, ¿no te basta con eso?

—No y no pienso dejar que las cosas queden como están.

—Si tú y yo traicionamos a Warren, Rosie no nos perdonará a ninguno de los dos y no pienso vivir sin mi hija.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Porque adora a su padre.

—Yo soy su padre.

La mujer lo miró, buscando algo en él, algo misterioso que no podía llegar a imaginar. No debió encontrarlo, porque pareció abatida cuando respondió.

—No, en realidad no. Para Rosie, Warren lo es. La biología no es importante, Jack. En el corazón no se manda.

—¿Me estás diciendo que no tengo oportunidad de que quiera saber algo de mí o incluirme en su día a día?

¿Por qué dolía tanto la mera perspectiva? Hasta hacía poco no tenía ni idea de su nuevo estatus y ahora, pensar en la posibilidad de nunca tener a la niña a la que apenas conocía, le rompía el corazón. A un hombre salvaje como él, que nunca se había aferrado a nada ni a nadie.

Ni siquiera a la mujer que había jurado amar.

—Te estoy diciendo que vengas a cenar, conócela, inténtalo. No puedo cambiar lo que hice y no puedo hacer que Rosie te quiera, eso solo puedes lograrlo tú.

—Estoy tan perdido…

Como cuando había descubierto que era incapaz de ver más allá de su mano y ni siquiera a esa distancia podía percibir algo con nitidez. Todo desenfocado, borroso, un mundo triste de manchas sin forma.

—Déjame ser tu brújula en esto.

Sus palabras le hicieron alzar la mirada y desear más que nunca en las últimas semanas, ser capaz de ver con nitidez su expresión.

—¿Harías eso por mí?

—Y por Rosie. Jack, no sé qué piensas de mí, después de todo, pero quiero que formes parte de la vida de nuestra hija. Quiero que la conozcas y que ella te conozca a ti.

Era lo que deseaba, incluso más que recuperar a Arizona. Rosie formaba parte de él, no se sentía diferente, pero quizá necesitaba tiempo para establecer un vínculo.

—Voy a estar ahí.

—Sabía que no te rendirías sin luchar —comentó con satisfacción—.

Ahora es mejor que me vaya, esta noche toca cine familiar, Warren ya debe estar en casa y Jo se pone nerviosa si alguien llega tarde a los rituales del día, así que…

—Ve. No decepciones a las niñas. —Quería hacer algún comentario mordaz respecto al otro hombre, pero la verdad es que fue incapaz. A cierto nivel le caía bien, sospechaba que de no ser por el tipo en cuestión, a estas alturas seguiría ignorando la existencia de Rosie y lo que significaba para él.

—No lo haré. Quizá la próxima semana, puedas venir.

—No querría interponerme en vuestra rutina familiar —espetó un poco dolido.

—Como dice Warren, siempre has formado parte de nuestra familia.

Maldito capullo. Tenía que hacer eso para congratularse con él. ¡No quería sentir ningún tipo de aprecio o respeto por él! Compartía a su mujer, por Dios.

—Le cuesta poco compartiros, yo jamás lo haría.

—Es un hombre generoso. Me gustaría mucho que le dieras una oportunidad, que le conozcas. No es como crees, Jack. Sé que os llevaríais bien.

—Me pides demasiado.

—Nada con lo que no puedas. Como tú mismo dices, no puedes separar al hombre del SEAL, nunca pudiste, así que ponte tu traje de héroe e intenta llevarte bien con él.

Lo que no dijo era que no iba a tener más remedio. Su hija adoraba al hombre, si quería tener una oportunidad con ella, más le valía unirse a su rival. Salir con él a tomar unas cervezas o cualquier otra cosa por el estilo.

Confraternizar con el enemigo.

No sería la primera vez.

—Lo haré.

—Gracias, Jack.

Se puso de puntillas, lo besó en la mejilla y después se alejó, pero no estaba dispuesto a dejarla ir tan fácilmente. La atrapó antes de que llegara a la puerta, la apretó con firmeza contra su pecho y la besó como llevaba tanto tiempo deseando hacerlo.

Bajó sus labios a los de ella y atrapó su queja, bebió su aliento, asaltó su boca y secuestró su lengua. Era suya, como recordaba, ese adictivo sabor que tenía la capacidad de volverlo completamente loco.

Rememoró pausadamente lo que era besarla, sentirla contra él. Sus manos acariciaron la femenina espalda, hasta llegar a su trasero y apretarla estrechamente. Permitiéndole sentir la dureza de su erección.

La deseaba tanto… Incluso ahí mismo contra la puerta.

Al principio Arizona se resistió, tratando de romper el contacto, pero solo necesitó una caricia experta, llena de ternura y conocimiento, para recordarle que aquello estaba bien, que era él, Jack, el hombre que mejor la había conocido una vez.

Un último beso de despedida.

Se miraron a los ojos y Jack deseó poder leer en ellos. Ver con nitidez lo que le estaban diciendo.

Sabía que ni siquiera estaba mirando a la altura correcta y que ella acababa de darse cuenta de que algo iba mal.

Arizona gimió, su aliento quedó atascado en su garganta cuando con apenas un hilo de voz preguntó alarmada:

—Jack, ¿qué te pasa? Mírame.

—No puedo —contestó con voz rota—. No puedo.

Subió sus manos, quería ver su expresión a través de sus dedos.

—¿Estás ciego? ¡Jack, contéstame!

—No del todo.

—¿Cuánto ves?

—Contornos desenfocados. —Trató de vestirse con la máscara de la indiferencia, pero dolía tanto. Quería verla casi tanto como quería hacerle el amor—. Estoy roto, Ari. Descartado. No me queda nada.

No contestó, no había palabras suficientes para lamentar su estado y lograr hacerle sentir mejor. Ella lo sabía, lo conocía bien, así que hizo lo impensable en su lugar.

Lo abrazó con tanta fuerza que le sacó el aliento, ahogándolo. Lo besó en el cuello.

—No estás solo, Jack. No estarás nunca más solo. Vamos a superar esto juntos.

—Estás con Warren, tú misma lo dijiste. Quizá es mejor así, no tengo mucho que ofrecer. Ya ves qué héroe… ¡Un SEAL jubilado!

—No seas necio, tienes mucho que ofrecer al mundo. ¡A Rosie! Y lo harás.

Le dio un suave beso en los labios, uno intencionado, sin que tuviera que coaccionarla.

—Encontraremos un modo…

Jackson la apartó. No quería su compasión ni tampoco su esperanza, no serviría de nada. Los médicos militares habían sido claros: no había solución posible, tendría que aprender a vivir con ello.

Mientras no necesitara un bastón o un perro lazarillo, por él estaba bien.

—No. Esta es mi vida ahora y me he reconciliado con ella. Está bien, no te preocupes por mí, Ari. Solo quiero tu amor y tu cuerpo.

—Debiste decírmelo cuando nos encontramos, ¿por qué no lo hiciste?

—Porque no quería que me miraras como lo estás haciendo. No te veo y sin embargo siento tu conmiseración. No hagas eso, por favor, Ari. No me veas como algo inferior a un hombre. No podría soportarlo viniendo de ti.

—No…

—Lo estás haciendo. No hay cura. La última misión no fue bien, la jodimos, acabé con secuelas. Fin de la historia. Ya no soy un SEAL. Puedes confiar en mí, no voy a marcharme a ninguna parte. He venido para quedarme y empezar de cero aquí, en Gold River.

Todavía no había pensado qué hacer, pero algo se le ocurriría. Había aprendido a adaptarse al entorno, al fin y al cabo.

—Ojalá pudiera…

—Ve a tu noche de cine familiar y recuerda que esto entre nosotros no ha acabado. No voy a rendirme. Advierte a Warren que estoy aquí y que no me voy a ninguna parte.

Arizona casi corrió en su necesidad de huir de él. Sonrió. Había cambiado la piedad por anticipación, podía olerlo en el aire.

»Después de todo eres un tipo sin corazón, Sanders —espetó la voz de Sam en su cabeza—. No has tenido clemencia con esa pobre mujer.

Ni la iba a tener, no si quería salir victorioso.

Y esta batalla era la más importante de su vida, porque era la única que lo llevaría a ganar la guerra.

La conquista del corazón y el futuro de su primer y único gran amor.

Capítulo 10

—Arizona, cálmate y repítelo todo más despacio. No consigo entenderte.

Julia, una de sus mejores amigas, la miró confusa. Nada más salir de casa de Jackson, corrió a encontrarse con ella, sintiéndose incapaz de enfrentar a su propia familia. ¡Acababa de besar a Jack! Mujer infiel… y de descubrir su escabroso secreto. Su SEAL estaba casi ciego y tenía el corazón roto, un corazón que seguro esperaba que ella arreglara. Estaba segura de ello.

No podía confiar en él. Había vuelto porque no había tenido más remedio y recuperarla solo era un juego, algo conveniente. Tenía a Warren, tenía a sus niñas, no iba a permitir que se interpusiera entre ellos.

Pero sus besos…

Esos besos todavía tenían la capacidad de hacerle temblar las piernas y acelerar su corazón.

—He besado a Jack.

De todas las cosas que podía haber dicho, tenía que soltar esa, ¿verdad?

—¿Qué has hecho qué? ¿Y quién es Jack?

—Mi novio del instituto —se puso las manos en la cara, sintiéndose avergonzada, una adolescente con las hormonas revueltas otra vez, que iba a confesar sus andanzas con su mejor amiga. No quería ni pensar en lo que sucedería cuando se lo contara al grupo. Iban a tacharla de zorra y brindar por ello. ¡Divorcio Express! Ni hablar, quería a Warren, incluso sabiendo que él la empujaría a los brazos del otro hombre.

Julieta se quedó sin palabras. Había vuelto a su vida recientemente y aunque hacía años no habían sido amigas, habían conectado perfectamente en esta ocasión. Desde que había vuelto al pueblo y se había casado con Dylan, solían pasar muchos ratos juntas, confiándose la una a la otra.

—No entiendo nada, pensaba que te iba bien con Warren.

—Warren y yo nos queremos más que nunca, pero Jack…

—No te arriesgues a estropear lo que tienes. No merece la pena por un revolcón, incluso si es uno de los buenos. Confía en mí. A nosotros nos costó caro en el pasado, perdimos muchos años por una gilipollez de ese estilo.

Dylan se había acostado con su amor platónico, una zorra que lo había manipulado y extorsionado para que se casara con ella y dejara a la mujer que realmente amaba. Con la que habría tenido un futuro de verdad. Por suerte, años después se habían reencontrado y resuelto sus diferencias. El amor no había muerto, después de todo, y hacía un par de meses se habían casado.

—No es lo mismo. Warren y yo tenemos un matrimonio especial.

—Ninguna pareja sobrevive a la infidelidad, Arizona. Confía en mí, lo he visto un montón de veces.

—Según mi marido, no sería infidelidad…

La mandíbula de su amiga pareció desencajarse producto de su incredulidad.

—¿Qué?

—Te lo he dicho, nuestro matrimonio es especial. Nosotros no somos como Dylan y tú, nos queremos muchísimo y confiamos el uno en el otro. No tenemos secretos.

—¿Sabes? La primera vez que os vi relacionaros me sorprendió la complicidad, pero sentí que algo faltaba.

—Deseo.

—¿Deseo?

—Nosotros no tenemos relaciones sexuales, nunca lo hicimos.

De nuevo Julieta se quedó sin palabras.

—Es una larga historia. Somos amigos que se unieron para encontrar un poco de felicidad y apoyo mutuos.

—Por Dios, tenéis dos hijas juntos.

—Rosie es hija biológica de Jack, ya lo sabes.

—¿Y Joanna? No me digas que vino Jack y tuviste una aventura Express con él.

—No. Jo es hija biológica de Warren, pero no fue concebida por el método tradicional, fuimos a una clínica de fertilidad. Queríamos compartir algo más profundo y supe lo que necesitábamos.

—Suena tan racional… —comentó Julieta, no con desprecio, solo con cierta sorpresa—. Apenas puedo creer lo que me dices. ¿Y en todo este tiempo nunca os habéis sentido tentados de cambiar la naturaleza de vuestra relación?

—¿Sinceramente? Warren es como un hermano mayor para mí, además yo no soy exactamente su tipo…

—Es gay.

—Sí –sonrió—. Supongo que recuerdas lo que fue descubrir la orientación sexual de Miles.

—Sí, lo recuerdo. Nunca hubiera imaginado que Warren…

—Eso no cambia la persona que es. Sacrificó mucho para cuidar de mí y de Rosie, Jo fue un regalo para los dos. Amo a mis hijas y mi marido y no podría soportar hacerles daño.

—Pero lo que sientes con Jack es diferente.

—Dios, sí. Es deseo en estado puro, atracción, química. Hacía diecisiete años que no lo sentía, desde la última vez que estuve con él. Besarlo…

sentirlo otra vez, mi cerebro se hizo papilla en el instante en que nuestros labios se tocaron.

—Y te sientes fatal, una rata ruin y traidora —espetó Julieta levantándose del sofá—. Tengo la solución.

Corrió a la cocina y volvió con una tarrina de helado de nata y chocolate y dos cucharas.

—Para la depresión. Voy a unirme a ti y podemos seguir analizando la situación. —Quitó la tapa y se sentó cómodamente a su lado, ofreciéndole una cuchara sopera que cogió, la hundió en el rico helado y se la llevó a la boca, Julieta la imitó—. Mmm, ambrosía. Comida digna de dioses. Ahora recapitulemos —comenzó, su gesto tornándose pensativo—. Quieres a Warren, que es tu marido, pero no os acostáis juntos. No quieres hacerle daño dejándole por Jack, un tipo peligroso que te pone cachonda y que resulta ser no solo un potencial compañero de cama, sino también el padre de tu hija mayor. ¿Cómo voy?

—No has dicho nada que no sepa.

—Lo sé, lo sé, vayamos al grano. ¿Qué hacer en esta situación? —Cogió otra cucharada, que se llevó a la boca y comentó—. ¿Quedarte con Warren y tener una aventura con Jack?

—No puedo. Me sentiría una rata traidora y si mis hijas lo descubrieran…

—¿Divorciarte?

—¡No! ¿Cómo podría hacer eso? No puedo perder a Warren, le quiero.

—Pues entonces tendrás que dejar de besar a Jack.

—Pero tampoco puedo alejarme de él, porque de alguna retorcida manera me necesita, como yo lo necesité una vez.

—Cuando él no estuvo para ti.

—No soy rencorosa y es Jack. Dios, es el hombre del que me enamoré perdidamente, el único con el que me he acostado.

—¿De qué coño estás hablando, Arizona? No te creo —espetó Julieta con los ojos muy abiertos—. No puedo creerlo. Incluso yo, que no he sido especialmente promiscua, he estado con algunos otros hombres, además de Dylan. Hombre, en fin da igual. ¿Hablas en serio?

Se encogió de hombros, podría ser raro, pero así era su vida. Había entregado su corazón una vez, quizá por error, pero no lo había recuperado jamás y había algo extraño en compartir tu cuerpo con un tipo por el que no sentías nada.

Con Warren quizá podría haberlo hecho en diferentes circunstancias.

—Supongo que soy un bicho raro. Warren podría haberme tentado, si las cosas fueran diferentes, pero no lo son. Dormimos juntos, abrazados, pero es totalmente simbólico. Más apoyo moral que otra cosa. Nos hemos acostumbrado y sería extraño para las niñas que no lo hiciéramos. Además, me siento protegida con él a mi lado y no quiero perder eso. Nunca he dormido con Jack, ¿y si no fuéramos compatibles?

—No creo que sea algo que pueda justificar no tomar una decisión. No puedes jugar con los dos, no es justo y es peligroso para todos los implicados.

Puedes hacer daño a mucha gente.

—¿Y crees que no lo sé? ¡Estoy hecha un lío!

Todo su cuerpo se retorcía por dentro, quería estar con su marido y sus hijas, como hasta ahora, ignorando a Jackson Sanders, que solo le había traído dolor y soledad en el pasado, pero ¿qué hacer cuando su cuerpo se derretía con un simple toque y sus labios ansiaban aquellos esporádicos besos? Una parte de ella, una que había estado dormida durante los últimos años, había despertado repentinamente y exigido su libra de carne.

Quería sexo, lo echaba de menos. Necesitaba a Jack.

Y Warren quería que lo tomara.

Se frotó las sienes con los dedos, tratando de aliviar el incipiente dolor de cabeza.

—No sé qué hacer. Estoy tan confundida…

—Haz lo correcto.

—¿Y eso sería?

—No jugar con los dos, sé sincera. Decidas lo que decidas, que no haya mentiras. Siempre hacen mucho daño.

Julieta había pagado durante años por las mentiras, entendía sus palabras y estaba de acuerdo con ella.

Pasara lo que pasara…

—Estoy confundida pero no soy tonta. Sé que a los dos no los puedo tener, tendré que elegir y eso es casi imposible. Además, sé qué va a pasar, si no doy un paso en determinada dirección será Warren quien elija por mí.

Quiere que vuelva con Jack.

—No entiendo nada, pero si a vosotros os funciona ¿quién soy yo para meterme?

¿Les funcionaba? ¿Había funcionado alguna vez? Por más que se querían, por más que compartían la mayor parte de las facetas de su vida, los dos habían anhelado algo que creían ya no podían tener. Warren deseaba a Gabriel y ella a Jackson, así había sido desde el principio. Habían acordado unirse para superar el dolor de la pérdida y darle un hogar a Rosie, cuando llegó Jo, los dos se habían dado cuenta de que su vida estaba completa, incluso renunciando al sexo. Había estado bien para ambos, una vez perdidos sus respectivos amores, ¿cómo compartir algo tan especial con alguien más?

—Creo que tengo que marcharme. En algún momento tendré que volver a casa.

—¿Le contarás a Warren lo que pasó?

—Tengo que hacerlo, no estaría bien ocultárselo.

—Y le parecerá bien, eso es lo más raro de todo esto —dijo Julieta aún incapaz de creerla.

—Sí, puede ser. No lo sé. Ya no sé nada, solo quiero morirme para no tener que tomar una decisión.

Y eso era de lo más egoísta, tenía dos hijas que dependían de ella, pacientes e incluso un par de hombres, sin olvidar a la gata de Rosie.

—Pero no soy ninguna cobarde.

—No, no lo eres —concordó Julieta—. A por ellos, tigresa.

—Sí, a por ellos.

Pero no estaba segura del siguiente paso a dar, se preguntaba si la gente tenía las cosas claras alguna vez. Ella siempre divagaba y, al final, nunca estaba plenamente satisfecha con la decisión tomada.

Supuso que seguía siendo la adolescente ingenua e insegura, al menos en alguna parte de su ser.

Jack era un sueño, lo había sido durante muchos años, pero ¿podría volver a ser su realidad?

Ahora se erigía ante ella una nueva oportunidad.

Y confiaría en tomar la decisión correcta.

Capítulo 11

Warren estaba tumbado en su cama, las niñas se habían dormido, la noche de cine familiar había concluido con éxito, tras una escena un tanto tensa en la que Rosie le había pedido perdón a su madre y se había producido el abrazo de reconciliación.

No podía dejar de pensar en cómo se estaban dando las cosas, en lo que el destino había decidido para ellos. Desde el instante en que dio el sí quiero a aquella mujer, creyó que estaría a su lado para siempre. Quizá todavía tenía su oportunidad, si podía cambiar la naturaleza de aquel matrimonio, si podía sentir deseo por una mujer por primera vez en su vida.

No quería perder a Arizona, pero tampoco quería que se conformara con algo menos que una vida plena. ¿Sería capaz de ofrecérsela?

La mujer salió de la ducha envuelta en una toalla y le sonrió. Tenía el pelo mojado, la tela se pegaba a su cuerpo mostrando sus curvas, al tiempo que sus rodillas y parte del muslo quedaban al descubierto. Se embebió de su imagen, contemplándola como un hombre haría, un hombre que podía sentir deseo. La quería, era hermosa, era capaz de ver eso, pero su cuerpo no reaccionaba a la visión de la mujer casi desnuda.

Se odió por ello.

—Warren, ¿te encuentras bien?

—Sí —masculló, apartando la vista, concentrándola en la luna que se veía a través del cristal de su habitación—. ¿Alguna vez has pensado en cómo habría sido una relación normal entre nosotros?

—Nuestra relación es normal.

—Me refiero al sexo. ¿Lo has valorado? Tú y yo haciendo algo más en esta cama que dormir. —Buscó sus ojos, necesitando ver su reacción—. ¿Lo has pensado?

Arizona suspiró y se sentó, ni siquiera se había vestido.

—No me ves de esa manera. Me habría encantado que pudiéramos tener ese tipo de relación, ahora haría las cosas más fáciles, porque nunca me habría alejado de ti. Te habría amado con toda mi alma, lo sé.

—¿Incluso con tu pasado en común con Jack?

—Jack… ¿Y si solo fue un amor de verano, Warren? ¿Y si llevo viviendo todo este tiempo idealizando algo que ni siquiera era real? Nosotros éramos un par de niños, no como Gabriel y tú. No era un amor adulto.

—¿Y nosotros, Ari? Nunca hemos pensado en ello. No lo hemos tomado en consideración.

—Ni siquiera soy tu tipo y los dos lo sabemos. No habría funcionado. No elegiste ser homosexual, simplemente lo eres.

—Creo que podría estar equivocado. —Tragó saliva ante aquellas palabras, sabiendo que Gabriel las habría odiado. Habían peleado tantas veces por su necesidad de mantener en la intimidad su relación. Su novio había querido compartirlo con el mundo, él no. No había sido capaz de mostrarse a la sociedad tal cual era. Le había acusado de no amarlo lo suficiente, de avergonzarse de él. Nada más lejos de la realidad, quizá solo se avergonzaba de sí mismo o quizá no estaba seguro de que fueran los hombres quienes captaran su atención.

—¿Dudas después de tantos años? —Arizona negó—. No lo hagas, te equivocarías. —Subió a la cama más cerca de él y se acurrucó en su pecho, abrazándolo—. Podría caminar desnuda delante de ti y ni siquiera me mirarías por debajo de los ojos. Te conozco, Warren. Son muchos años juntos.

—Esta noche te he mirado.

—Solo porque tienes miedo. —Lo besó en los labios con ternura—. No voy a volver con Jack. Te quiero.

—No, no puedes quedarte conmigo, no soy suficiente para ti. No quiero que vivas tu vida a medias.

Y no quería, pero le dolía tanto tener que perderla. Dar un paso a un lado por su felicidad, quedarse en la barrera observando a otro hombre ocupando su lugar en su familia. Quedaría relegado a visitas los domingos y poco más.

Dios, no podía vivir sin sus hijas. No podía vivir sin Arizona.

Las lágrimas llegaron antes de poder contenerlas. Había sido él quién le había sugerido aquello, quién estaba dispuesto incluso a marcharse, a divorciarse, para que no perdiera aquella oportunidad, porque si llegara Gabriel, si volviera a la vida, ¿qué haría?

Una vocecilla en su interior le dijo que no lo tendría tan claro, que dudaría, porque en el fondo nunca había aceptado del todo su condición, porque Arizona era más que especial para él. Porque la quería y no podía vivir sin ella.

Rodó sobre la cama, aplastándola con cuidado contra el colchón y la miró a los ojos.

—¿Y si te deseara, Arizona? ¿Qué harías?

Su mujer, su compañera, su amiga, pero no su amante, nunca su amante.

Había ternura y comprensión en sus ojos, cariño en su toque.

—Lo que siempre he hecho, Warren. Amarte.

No lo pensó, la besó. Besó sus labios, sin prisa, solo sintiendo la emoción surgir en su interior, su corazón hincharse de amor. La quería tanto, si la perdía no podría seguir adelante.

Su amiga, su luz.

—Te amo —murmuró en su oído y besó su cuello—. Te amo tanto que me duele pensar en perderte.

Pero su cuerpo seguía sin reaccionar. Por más que la quisiera, por más que deseara desearla como cualquier otro hombre a su mujer, era incapaz. No podía, físicamente era incapaz, por más que su corazón quisiera.

Se apartó frustrado, se llevó las manos a la cabeza y se tiró del pelo, con un gruñido teñido de llanto. Las lágrimas caían por su rostro, pero no estuvo solo, un instante después, Arizona lo rodeaba con sus brazos.

—Te amo, Warren. Con todo mi corazón, no voy a dejarte jamás.

—Pero tienes que hacerlo y yo tengo que aceptarlo, porque no te deseo, quiero hacerlo, ojalá pudiera, pero no puedo.

—No lo necesito. El sexo está sobrevalorado.

Warren sabía que mentía, había visto la chispa en sus ojos y el rubor en sus mejillas cuando había llegado a casa. Poco después había confesado que Jackson la había besado.

Arizona exudaba deseo, cualquiera podía verlo.

—Deseas a Jack, no lo niegues.

—No lo haré. Lo deseo, pero deseo más mantener lo que tenemos.

Una parte de sí quería aceptar lo que ella ofrecía. Pensar solo en sí mismo, en la seguridad que su familia le aportaba. Esa ancla que lo había mantenido atado a la vida y desterrado todos los pensamientos derrotistas.

—No te lo permitiré.

Se apartó de ella con delicadeza e inspiró con fuerza, armándose de valor para decir lo que tenía que decir. No había otra salida.

—Voy a marcharme unos días. Necesito pensar, necesito visitar la tumba de Gabriel, poner todo en orden.

—¿Y las niñas? Sufren sin ti, Warren.

—Necesito esto, Arizona. Lo necesito. Por nosotros dos, por las niñas, por esta familia.

No servía para nadie en el estado de depresión que se encontraba en ese momento. Era la roca de su mujer, su mayor apoyo, pero no tenía fuerzas.

Cuando Rosie le había dicho que no era su padre, había abierto una herida profunda en su corazón.

Incluso si después le había pedido perdón y había vuelto a ser su niña, aferrándose a él con desesperación.

Necesitaba perdonarse por lo que había intentado hacer, arrebatarle a Arizona la posibilidad de alcanzar la felicidad. Necesitaba encontrar el valor de dejarla marchar.

Todavía no estaba preparado.

—No te vayas, Warren. Por favor, no te alejes de mí. Te quiero.

—Y yo a ti, pero es mejor si no estoy cerca. Serán solo unos días, después volveré. —La miró, sabía que sus propios ojos estaban llenos de tristeza—. No lo pierdas, no te rindas, ignora todo y a todos si necesitas hacerlo. Hazlo por él, por ti, incluso por Rosie. Merece conocer a su padre.

—Tú eres su padre.

—Y jamás dejaré de serlo, pero Jack también lo es. Quiero que tengáis esa oportunidad.

—No puedes irte. No puedes… ¿Qué pasa con Jo?

Warren suspiró, amaba a sus hijas, Jo había sido un regalo del cielo, su mayor tesoro.

—¿Podría…? —No tenía derecho a pedirlo, pero igual iba a hacerlo.

¿Ser egoísta? Solo por esta vez—. ¿Podría llevármela? Me gustaría hablar con ella, es pequeña, pero si conociera parte de quién soy, quizá podría perdonarme alguna vez.

No dijo las últimas palabras, pero quedaron colgando entre los dos: «Por lo que voy a tener que hacer».

Vio la indecisión de su mujer. Nunca se había separado de las niñas, pero tenía buen corazón y sabía que si estaba dispuesta a incluir a Jack, a formar una familia que los incluyera a todos ellos, iban a cambiar muchas cosas.

—¿Qué pasa con Rosie?

—Rosie necesita conocer a su padre sin que yo interfiera y Jo es demasiado pequeña para formar parte de esa reunión, necesitan intimidad.

Había pensado en ello cuando había estado hablando con su hija mayor.

Si él estaba cerca, tan solo le pondría las cosas más difíciles, necesitaban una oportunidad de verse como una familia.

—No puedo negarte nada, Warren. Menos en lo referente a las niñas, eres su padre, de las dos, y mereces tener todo el tiempo que quieras y necesites con ellas.

Amaba a esa mujer desde la primera vez, pero cada día que pasaba a su lado la quería un poco más. Si él se había convertido en su pilar, ella era su corazón. Lo había hecho latir de nuevo, lo había devuelto a la vida y había llenado su alma de esperanza.

—Gracias por entenderlo.

—Ojalá no necesitaras marcharte, pero respeto tu decisión. —La vio indecisa un momento y se preguntó qué estaría pasando por su cabeza. Al instante siguiente lo miró con vulnerabilidad y pidió—: ¿Puedo abrazarte?

Warren la apretó con fuerza entre sus brazos, acarició su cabeza y murmuró palabras de aliento. No se iría por mucho tiempo, solo el suficiente para poner sus cosas en orden, para encontrar la fortaleza para hacer lo correcto y para disfrutar de su pequeña. Su Joanna.

Y presentársela a Gabriel. Ella habría sido su sueño hecho realidad.

—Esto no significa nada. No voy a abandonarte, ¿me oyes? —Buscó sus ojos—. No voy a llevarme a Jo y a apartarla de ti, solo van a ser unos días.

Quiero que los aproveches para reencontrarte con Jack, para intentarlo, ver si tenéis alguna posibilidad de un futuro compartido.

—Pero no quiero dejarte, no quiero tirarlo todo por la borda por un calentón.

Negó, no se trataba de eso, sabía que había mucho más allí. Incluso si como ella había propuesto no se hubiera tratado más que de un amor adolescente, había visto las chispas y la química que aún existía entre ellos.

Necesitaba aclarar cualquier tipo de duda, antes de volver a la rutina que compartían.

—Solo inténtalo. Hazlo por mí, por nosotros. No quiero que pasemos el resto de nuestras vidas preguntándonos qué habría pasado si hubieras vuelto con Jackson. Quizá las cosas tengan que pasar así.

—Puede que sí o puede que no, no estoy segura de…

—Lo harás, Arizona. Tienes que hacerlo. Si quieres piensa en ello como en un favor personal hacia mí. Necesito estar seguro de que quieres continuar con nuestro matrimonio, de que has tenido todas las opciones a tu alcance y al final nos has elegido.

—¿Y si al final necesito tanto a Jack que no puedo seguir adelante con esta vida? ¿Dónde quedará nuestra familia?

—Tendremos que reinventarnos, eso es todo. Empezar de nuevo, cambiar las reglas del juego. Si amas a Jackson, tu lugar está a su lado. Además, puede que yo vuelva a enamorarme de nuevo, ¿quién sabe?

Nunca sucedería. Era hombre de una sola vez. Una vez perdido su corazón, perdido para siempre.

Al menos le quedaría Jo. Siempre le quedaría su hija, porque era una parte de él y eso nada ni nadie podría cambiarlo, incluso si quisieran.

—No soportaría hacerte daño.

—Me lo harías, si no luchas por él y sigues conmigo solo por compasión.

—¡Eso no es verdad!

—Lo es. Arizona, seamos sinceros. Nuestro matrimonio es una asociación, nada más. Dos amigos que estaban demasiado solos y decidieron agarrar lo que podían de una felicidad que se había empeñado en mantenerse fuera de su alcance. Los dos sabíamos que no duraría para siempre.

Incluso si él había pensado que sí. En alguna ocasión había supuesto que Jackson jamás volvería a la vida de Arizona, que acabaría muerto en alguna misión.

Según su mujer, solo había vuelto ciego.

—Ni siquiera vino por mí, solo soy conveniente. Ahora que ya no tiene posibilidad de vivir nuevas aventuras, ahora es cuando me quiere. Y duele, Warren. Duele saber que eso es así, que quizá siempre quedaré en segundo plano para él.

Y si era sincero, también había estado en segundo lugar en su caso, después de Gabriel, de su pena, de la pérdida. Arizona había sido un colchón fácil de atrapar, que había hecho su vida más cómoda, más fácil y feliz. Se había aprovechado de ella, en cierta manera.

—No pienses en eso. Las circunstancias son las que son, quizá debía ser así desde el principio.

—No lo sé, a veces me pregunto si realmente necesito algo más de lo que tenemos. Si no lo he necesitado en más de una década, ¿por qué ahora?

—Porque estás viva. Respiras. Deseas. Sueñas. Los dos lo hacemos.

Ojalá pudiera darte lo que nos falta, pero…

—No, no te castigues por algo que no puedes controlar. Te quiero por quién eres, no quiero cambiarte. Nunca he deseado hacerlo.

Él sí había querido ser diferente, durante toda su vida. Ser un hombre normal…

Gabriel habría odiado esas palabras, había asumido desde su adolescencia su orientación sexual y la había defendido sin temor ni vergüenza, a diferencia de sí mismo, que había luchado contra ello con todas sus fuerzas.

Para el hombre al que tanto había amado, tenerlo había sido un regalo que quería gritar al mundo, para él había sido una forma de sentirse completo, pero en la intimidad.

Nunca pudo, mientras él vivió, aceptar del todo su identidad.

—Le fallé a Gabriel y ahora siento que te estoy fallando a ti también, Arizona.

—No le fallaste, ¿cómo podrías haberlo hecho? Le amabas. Le recuerdas cada día, manteniéndolo vivo en tu memoria, rindiéndole homenaje. Él siempre estará contigo y odiaría que dudaras de ti mismo —instruyó—, quiérete tanto como los demás te queremos.

—Nadie, además de ti, me conoce.

—Quizá ya es hora de que pierdas el miedo. Me empujas a enfrentar los míos ¿y tú? ¿Cuándo vas a hacerlo? También mereces ser feliz.

Warren negó. No era lo mismo. Gabriel no vivía, había muerto y lo había dejado solo. Lo había abandonado para siempre.

—Jack está a tu alcance; Gabriel no.

—Siempre va a estar en tu corazón y no querría que siguieras castigándote de esta manera. Si yo intento completar mi vida, promete que también lo intentarás.

Como si fuera tan fácil, después de una vida de mantenerse oculto, lejos de la crítica de la gente. En Gold River lo lincharían. Había presenciado la manera en que Miles, el jefe de policía, había sido tratado y era uno de los suyos.

No estaba seguro de tener la fuerza suficiente para afrontar eso.

—No soy tan valiente, después de todo.

Arizona lo tomó de la mano y lo llevó a la cama, lo hizo sentarse y lo besó en la frente.

—Eres el hombre más maravilloso y capaz que he conocido en mi vida, Warren, te quiero como nunca jamás pensé que se podría querer a alguien, incluso más que a Jack y no voy a permitir que tú mismo sabotees tu felicidad. Estás dispuesto a hacer casi cualquier cosa para empujarme en la dirección que tú crees correcta, bien, prepárate, porque planeo hacer lo mismo por ti.

—Arizona… —Había un tonillo de advertencia que en pocas ocasiones utilizaba con ella, tono que ignoró.

—A dormir. Métete en la cama, voy a ponerme el pijama y a acurrucarme contigo. Nada de lágrimas, nada de lamentos, nada de pesimismo. Tú y yo podemos con cualquier cosa y vamos a conseguir ser felices de una vez. Y entre quién entre en nuestras vidas, siempre vamos a estar juntos.

Cuando la mujer se ponía tozuda, había que dejarla, incluso si no pensabas como ella.

Con un suspiro resignado entró en la cama, esperándola. Observó su ritual para ir a acostarse y se dijo que era un hombre afortunado. Porque a pesar de que la vida le había arrebatado mucho, también le había entregado algo maravilloso a cambio.

Una mujer que le había enseñado el significado de la palabra lealtad.

Capítulo 12

—Voy volando. ¡Abro yo! Ni se te ocurra abrir la puerta, Deadshot.

Estoy esperando la llegada de mi nueva muñeca hinchable.

Dorian tenía la capacidad de ponerlo de los nervios. Por más que le pedía que dejara de llamarlo así, se empeñaba en mantenerse en sus trece. Tenía ganas de golpearlo.

Le había cedido el estudio de su madre y aún así, se pasaba los días en la casa, según él, haciéndole compañía para que no estuviera tan amargado.

Puso los ojos en blanco, lo peor de todo era que se estaba acostumbrando a él.

—Están prohibidos los juguetes sexuales en casa.

—¿Por qué te empeñas en quitarle a un pobre hombre la ilusión? — inquirió mientras abría la puerta—. Ops, parece que es para ti, Deadshot.

Hola, hermosa dama. Soy Dorian, más conocido como Ironman, si te aburres de este pesado, llámame.

Jackson se apresuró a acercarse, para intervenir en la conversación.

—No le hagas caso, Arizona.

La mujer tan solo miró con curiosidad en la dirección en que Dorian desaparecía de la vista de los dos, procurándoles intimidad.

—¿Quién es?

—Un compañero del equipo, un amigo. Se marchará pronto.

—¡No lo haré! —gritó el hombre desde la cocina, demostrando que estaba escuchando todo lo que se decía en la otra sala.

—Lárgate, esta charla es privada.

—A tus órdenes, Deadshot —dijo al tiempo que se escuchaba la puerta trasera rebotando.

—¿ Deadshot? —se interesó Arizona—. ¿Como el tipo de los cómics?

¿Asesino, no?

Jackson soltó un largo suspiró y se encogió de hombros.

—Solo es un mote, nada de lo que debas preocuparte. Estás a salvo conmigo.

—No te tengo miedo, Jack. Ese nunca ha sido el problema entre nosotros. —Guardó silencio un instante y después se dirigió a él—. Quizá algún día me cuentes la verdad de lo que has estado haciendo todos estos años.

—Es información clasificada, no puedo…

—No te pido que me des detalles de tus misiones, solo háblame de ti.

Quiero volver a conocerte. Ha pasado mucho tiempo, Jack. Ninguno de los dos somos la misma persona.

¿Por eso había ido? ¿Para ponerse al día como viejos amigos? Y él fantaseando con volver a llevarla a su cama y demostrarle con su cuerpo no solo lo bien que estaban juntos, sino lo mucho que aún la amaba.

—Entonces será mejor que nos sentemos y te ofrezca un café. Vas a aburrirte.

Arizona le dio un apretón en la mano, como si de alguna manera pretendiera infundirle valor.

—Está bien, Jack. No voy a juzgarte, solo quiero saber algo más sobre ti.

Algo nuevo, que no existía en nuestro pasado.

—¿Y me hablarás de tu matrimonio otra vez? No creo ser capaz de soportarlo.

—Warren se ha ido —dijo repentinamente—. Solo por unos días, quería darnos espacio con Rosie, para intentar un acercamiento sin intromisiones. Se ha llevado a Jo.

La atrajo a sus brazos. Sentía cierta angustia procediendo a raudales de su dirección.

—¿Estás bien?

—Lo echo de menos. Quizá no debería decírtelo, pero necesito tenerle cerca, Jack. Me siento vacía sin él.

—Lo amas de verdad. —La depresión hizo acto de presencia en su ánimo. Por más que quisiera tenerla de vuelta, ¿cómo hacerlo, si suponía que ella fuera infeliz? Solo quería verla sonreír, incluso aunque físicamente ya no fuera capaz de hacerlo.

—Lo amo muchísimo, pero él tiene esa tonta idea de que no puedo tener una vida a medias. Me da igual el sexo, no lo necesito, ¿sabes?

Jackson se sintió confuso al escuchar sus palabras, supuso que había entendido mal. Dudaba que cualquier hombre pudiera ser capaz de resistirse al encanto sutil de Arizona. No era de esas mujeres que seducían con una sola mirada, pero había algo especial en ella, algo que la diferenciaba del resto convirtiéndola en una mujer muy deseable. Él tenía dificultades para mantenerse dentro de sus pantalones. Desde el instante en que percibía su aroma, su cuerpo se preparaba para tenerla durante largas horas, hasta que los dos quedaran exhaustos, uno en brazos del otro.

—¿De qué estás hablando?

Parecía agotada, no podía verla, pero sentía la tensión y el agotamiento de su cuerpo.

—No debería hablar de esto contigo, es mejor que no te entrometas, Jack.

Olvida lo que he dicho.

—No puedes arrojar la piedra y esconder la mano. No me obligues a preguntarle a Warren, sabes que lo haré.

—¿Qué más da? Lo que importa es que estoy aquí, a tu lado, queriendo tenerte en mi vida, conocerte otra vez. ¿No es eso suficiente?

Debería conformarse, pero no era de ese tipo de personas. Quería más, lo quería todo.

—Si no tenemos confianza, no tenemos nada. La perdimos una vez, empecemos sobre una base firme ahora. Rosie, tú y yo nos lo merecemos.

—Sí, pero no solo podemos pensar en nosotros. También está mi hija pequeña, Joanna, y su padre. Para mí ellos son tan importantes como Rosie y tú.

Jackson sonrió interiormente, si aún lo incluía en el mismo saco que a su familia, quería decir que había una buena posibilidad de que pudieran estar juntos de nuevo. Solo había que resolver un par de pequeños detalles.

O grandes, pero ¿qué importaba eso, si había amor entre los dos?

—Me gustaría conocer a tu familia. A todos ellos, Arizona.

—No sé si es una buena idea. Joanna aún es muy pequeña y adora a Warren, va a sentirse traicionada y con razón. No sé qué hacer, Jack. Esa es la verdad, no puedo ser egoísta en esto. Es una decisión demasiado importante.

—Entonces deja que sea paulatino. Preséntame como un amigo de la familia y dejemos que las cosas fluyan poco a poco.

—Esta noche Rosie y yo te esperamos para cenar. Veamos cómo nos va a los tres juntos.

—Va a odiarme, ¿verdad?

—Puede que resulte un poco incómodo al principio, pero por alguna parte hay que empezar. Si dice algo inapropiado…

Jackson acarició la mejilla de Arizona con afán tranquilizador.

—No se lo tendré en cuenta. Es mi hija, quiero conocerla y sé que no puedo imponer mi presencia de golpe. Deja que me infiltre en su vida poco a poco, soy experto en misiones de alto riesgo.

—¿Y ahora vas a hablarme de ti? Hazme olvidar las dudas, los miedos.

Solo cuéntame qué has hecho durante todo este tiempo. Ya sabes qué ha sido de mí. ¿Ha habido alguien importante en tu vida?

Podría decirle que su vida había estado vacía, pero mentiría. Se había sentido bien, no en el terreno sentimental, había tenido aventuras que no habían ido a ninguna parte y no había querido nada más. Ni él ni sus compañeras de cama.

Había sido conveniente, nada más. Para ellas una fantasía y para él un desahogo. Pensaba a menudo en Arizona, soñaba con ella, deseaba tenerla otra vez, pero no había hecho nada para remediarlo.

Desde que descubrió su matrimonio, se había lanzado a las misiones más peligrosas sin dudarlo, incluso a las que requerían de voluntarios. Nunca se había echado atrás, porque no tenía nada que perder.

—No ha sido tan interesante como pueda parecer desde fuera. Te asignan una misión y tu equipo sale hacia cualquier lugar del mundo a cualquier hora.

Siempre tienes que estar disponible y en forma, para infiltrarte en territorio hostil. A menudo sin contacto con la base, estáis tu equipo y tú, solos contra el enemigo y con recursos limitados.

—¿No sentías miedo?

—Sería un necio si no lo hubiera sentido, pero aprendes a usarlo en tu propio beneficio. Te mantiene alerta.

—¿Mereció la pena todo el esfuerzo, Jack?

—¿Me preguntas que si me arrepiento de haberte dejado atrás? Muchas veces. ¿Disfruté de mi trabajo? Muchísimo. Sentía que estaba cambiando algo, quizá no logré hacer del mundo un lugar mejor, pero he salvado unas cuantas vidas y, solo por eso, no me arrepiento de haber tomado aquella decisión. Sin embargo, como todo, te quemas. Estaba a punto de dejarlo, cuando nos asignaron la última misión.

Arizona escuchaba atentamente sus palabras, quizá sintiendo pena por él.

Una y habría terminado, había estado tan decidido… El destino lo había complacido aunque no en los términos que hubiera deseado.

—Perder la visión solo aceleró las cosas, supongo. Ahora soy un tipo jubilado, listo para tener una vida normal junto a la mujer que amo, si es que aún está dispuesta a darme una oportunidad.

—No puedes amarme. Ya no me conoces, he cambiado y tú también.

—Sigo siendo el mismo, siempre lo seremos. Tenemos más experiencia, he visto cosas que han hecho que todo yo me estremezca y he aprendido que lo que de verdad importa son las personas que hay en tu vida. Ni las posesiones ni el dinero ni siquiera los sueños de grandeza. —Tomó un mechón de su pelo entre los dedos, disfrutando de la suave textura y del aroma a lavanda de su champú—. Solo tú.

Arizona se levantó, poniendo distancia entre los dos. Estaba temblando, podía notarlo en sus movimientos, a pesar de que su figura tan solo aparecía ante él desdibujada.

—No digas eso, Jack.

—Es la verdad.

—No sé si puedo amarte como deseas —confesó—. A veces tengo dudas. No sé si puedo quererte tanto como quiero a Warren, necesitarte tanto como a él, sentirme tan segura a tu lado.

—Destrocé la confianza, déjame intentarlo de nuevo.

—Los dos lo hicimos. ¿Y si hay tanto dolor y reproches entre nosotros que destrozamos a mi familia para nada?

—Tú dijiste que yo también formo parte de esa familia. ¿Has cambiado de opinión?

—No. Eres el padre de Rosie, nada puede cambiar eso.

—¿Lo harías si pudieras?

Arizona vaciló y sus dudas se clavaron como un hierro candente en su corazón.

—No me malinterpretes, Jack, una parte de mí te sigue queriendo. Otra parte de mí te desea solo a ti, pero también tengo miedo. No creo que hubiera cambiado nuestro tiempo juntos, pero ¿habría preferido que Warren fuera el padre de Rosie? Quizá. Deberías verlos juntos.

—Nunca he tenido la oportunidad de estar con ella. Puedo ser un buen padre.

—No querías niños, solo querías ver el mundo.

—Era un chaval. Ahora soy un hombre. He pensado mucho en una familia en los últimos años. Mi capitán estaba casado y tenía niños, parecía tan feliz, como si supiera algo que todos los demás ignorábamos. Tenía un motivo para ir a cualquier parte y salir victorioso de cualquier situación.

—¿Y tú?

—No tenía nada que perder. Al final, resulta que yo estoy aquí, medio ciego ¿y él? El hombre que tenía todo lo que deseaba de la vida está muerto y su familia destrozada.

Sintió la reacción de Arizona. Podía asegurar que sus ojos se habían llenado de lágrimas y su corazón se había encogido ante la confesión. No habló, quizá para evitar que supiera que se estaba imaginando lo que era perderlo o quizá por algo más que ni siquiera alcanzaba a comprender.

—El tipo molesto que acabas de conocer era su mejor amigo. Está destrozado, incluso aunque lo oculte tras esa fachada dicharachera.

—¿Y tú? ¿Cómo estás tú?

—Sobrevivo. También perdí a alguien allí. Sam.

—¿Sam?

—El mejor tipo que he conocido jamás, nos entendíamos con una sola mirada, no necesitábamos palabras. Era un cabrón muy duro —se horrorizó ante las palabras empleadas. Arizona no era uno de los chicos, era una mujer, una a la que quería conquistar. Con maneras burdas no lo conseguiría—. No debería haberlo expresado así.

Su mujer se rio, aunque sonó también un poco triste.

—No soy tan delicada, a veces hasta digo palabrotas cuando las niñas no están cerca. —Aseguró, su voz cambió, tornándose seria cuando preguntó—.

¿Lo echas mucho de menos?

—Más de lo que imaginas. Era mi ancla ahí fuera, fue mis ojos muchas veces y ahora, cuando más lo necesito, resulta que se ha ido. Desaparecido en combate, declarado muerto. No hay posibilidad de que sobreviviera. Un SEAL en el lugar en el que estábamos…

Cerró los ojos, sabía lo que habría tenido que soportar antes de morir. Si no hubiera estado en el hospital inconsciente durante varias semanas, él mismo se habría cargado con su equipo y se habría infiltrado, ciego o no, para rescatarlo. Habría hecho cualquier cosa para encontrarlo, incluso si solo podía conseguir sus restos.

Pero había sido imposible, no había despertado hasta que ya no quedaba esperanza de encontrarlo. A esas alturas, seguramente no quedaba nada de él y todos lo habían sabido, aunque hubieran permanecido en silencio al respecto.

Ni siquiera lo habían mencionado. Sam merecía más que una escueta ceremonia en su honor. ¿De qué le servía la medalla póstuma al valor?

Debieron dársela en vida.

—A lo mejor vive y cualquier día recibes una buena noticia.

No se atrevía a imaginar ese escenario, porque solo le causaría más dolor.

—No lo creo.

—¿Has perdido la esperanza, Jack?

—En lo que a Sam respecta, no hay posibilidades.

—¿Y si sigue ahí fuera en alguna parte?

Dudas. ¿Y si lo habían abandonado a su suerte? ¿Y si aún podían salvarlo?

—Entonces soy un auténtico cabrón por no salir a buscarlo.

¿Lo haría? Intentar encontrar al hombre al que había querido tanto como a un hermano. El gobierno le había dado por perdido, pero sus amigos ¿cómo podían haberlo hecho? No había evidencias, solo presuposiciones.

»Olvídalo —dijo la voz de Sam—. Ahora que por fin tienes una oportunidad con Arizona, pasa de mí, tío. Estoy muerto. Fin de la historia.

—¿Qué necesitarías para descubrir lo que pasó con él?

—Un milagro.

—O acceso a algún satélite interespacial —espetó Ironman apareciendo desde la cocina a toda prisa. Un portátil descansaba sobre sus piernas, mientras sus manos enguantadas impulsaban las ruedas con habilidad—. He estado trabajando en ello todo el tiempo que pasé en el hospital.

—¿Qué parte de conversación privada no entiendes? —Soltó exasperado.

Desde luego no iba a tener intimidad mientras Dorian estuviera por los alrededores.

—Cállate y escúchame, hombre. Quería venganza. Así tan burdo como suena, así que he estado investigando un poco. No voy a decir que resulta sencillo, teniendo que evadir un montón de trampas y pasar desapercibido, para no hacer saltar las alarmas de los mandamases, pero he conseguido las imágenes vía satélite de nuestra misión. Varios días antes, varios días después.

—¿Has visto a Sam?

—Todavía no, pero no descarto que en cualquier momento aparezca cualquier información. Yo estoy listo, tío, y el equipo va a ponerse en marcha en cuanto se lo digamos.

—Ya no hay equipo, Dorian.

—¿Que no hay equipo? —Una sonrisa conspiradora apareció en su rostro mientras se dirigía a Arizona—. Dice que no hay equipo. ¡Qué tipo más tonto! ¿Acaso crees que vamos a dejar tirado a uno de los nuestros? Que tú estés lamiéndote las heridas, no significa que el resto lo hayamos hecho.

—Y ahora me dirás que estáis preparando una misión suicida de rescate.

—Ahora te digo que eres idiota y después te confirmo que vamos a hacerlo. Vivo o muerto, traeremos a Sam a casa, igual que trajimos al capitán.

Y el idiota era él. El equipo había quedado destrozado. Un ciego, un cojo, un paralítico y un sordo. El quinto miembro desaparecido en combate y el capitán muerto. Sin olvidar al par de novatos, que si bien estaban enteros, les quedaba mucho por aprender y habían sido asignados a un nuevo capitán.

Quizá ni siquiera podían contar con ellos.

Sí, desde luego, tenían un equipo de élite.

—¿En qué diablos estás pensando? Es imposible que salgamos vivos de algo así.

—No lo es. Vamos a conseguirlo, si te vas a cagar en los pantalones por intentarlo, quédate aquí a jugar a las casitas.

Arizona lo estaba escuchando, estaba allí. Jugar a las casitas, ¿era eso lo que quería hacer con ella? Sabía que estaba esperando su respuesta. Si aceptaba participar en una locura semejante, la perdería y ¿si se negaba?

Quedaría como un auténtico cobarde.

Mierda era Sam.

»He dicho que lo olvides. Mereces ser feliz, Jackson. No me jodas.

Pero se trataba de Sam.

—No lo sé. Creo que os habéis vuelto locos. ¿Por eso has venido? ¿Para convencerme?

—Pensaron que yo tendría más posibilidades, después de todo. Los dos tenemos en común la pérdida de un amigo. Sé lo que sientes, mejor que ellos y todos lo saben.

Arizona intervino.

—Creo que es mejor que me vaya, para que podáis hablar con tranquilidad.

—No lo hagas, monada —dijo Dorian—. Solo tú puedes hacerle entrar en razón. Sam no te habría dejado tirado y los dos lo sabemos —espetó dirigiéndose a él de nuevo.

—Y has estado espiando nuestra conversación solo para dejar caer esta bomba en el peor momento —empezó Jackson molesto. ¿No podría habérselo dicho después de que Arizona se hubiera marchado?

—Quería que ella estuviera delante. Es la única que puede ablandar esa dura cabezota y convencerte de hacer lo correcto.

—No creo que yo deba interferir en esto —contestó la aludida—. Es mejor que vosotros habléis sin interferencias y que yo me vaya antes de entrometerme en algo que no tiene nada que ver conmigo.

—Dile que no puede quedarse de brazos cruzados —pidió Dorian—. Es Deadshot, si alguien puede sacarnos de una situación complicada es él.

—Soy un puto ciego de mierda. ¿Cómo pretendes que coja un fusil o cualquier otra arma y apunte al vacío? Te has vuelto loco.

—Eres el mejor francotirador de mierda de toda la base. ¿Te vas a arrugar por una minucia como la ceguera? ¡No me jodas!

—Jackson… —Arizona quería salir de allí y también deseaba apoyarlo, pero ¿cómo iba a ser capaz de hacerlo, cuando lo que podían tener juntos estaba en juego? ¿Sacrificarse otra vez? ¿Y si en esta ocasión, no volvía? Ya nunca tendrían la oportunidad de volver a estar juntos. La abandonaría otra vez, justo después de haberle pedido confianza—. No dejes de hacerlo por mí. Entiendo la lealtad mejor que nadie. Si Sam es tu amigo, y parece que es alguien especial para ti, tienes que intentarlo todo para salvarlo.

—¿Me pides que me juegue el cuello en una misión suicida? ¿Y si esta vez se me acaba la suerte y no vuelvo?

—Eres mi héroe —susurró con seguridad—. Volverás.

—Pero tú odias mi trabajo, siempre lo supe.

—Sí y odio que te vayas. Odio saber que estarás en peligro y que probablemente esto acabe con nosotros, pero ¿sabes una cosa, Jack? Necesito que me elijas. Necesito que vayas ahí y te demuestres a ti mismo que todavía tienes opciones para vivir esas aventuras y que, a pesar de todo lo que podrías tener, me quieres a mí. Quieres quedarte aquí, en Gold River, una vida normal, con una mujer y una hija normales. Quiero que nosotras seamos tu primera opción, no la última.

—No sois mi última opción. Te dije que iba a retirarme, que era la última misión y después se acabó.

—Puede que lo pensaras, pero ¿lo habrías hecho? No lo sabremos. Quizá si intentas esto, una última vez, y vuelves a mí. Si me elijes, entonces tendremos una oportunidad. Una real.

Sabía que Arizona ni siquiera estaba pensando. Ir a donde tenían que ir con plenas capacidades era casi una condena a muerte, en las condiciones actuales, si volvían a casa tal cual estaban, sería más que un milagro, tendrían que aunarse todas las fuerzas sobrenaturales para que pudieran lograrlo.

—Tengo una cena con mi hija que no me quiero perder.

—Necesitamos tres días para prepararnos —informó Dorian, interrumpiéndolos otra vez.

Lo fulminó con la mirada, a ese borrón molesto que le estaba haciendo la vida un poco más difícil y poniéndolo en una situación extremadamente peligrosa.

Tanto para su vida como para su corazón.

Pero también sabía que no podía renunciar a Sam, no si había una oportunidad.

—Está bien, Ironman. Cuenta conmigo.

El tipo soltó un grito de júbilo y tocó un auricular que llevaba al oído, uno que no había visto antes.

—¿Habéis escuchado eso, muchachos? ¡ Deadshot está dentro!

Y desapareció dejando una estela de incomodidad y confusión tras él.

—Ya está hecho —murmuró, arrepintiéndose de la decisión.

—Sí —aceptó Arizona con un gemido ahogado—. Ya está.

—Tenemos tres días, todavía hay tiempo.

—Esta noche. A las ocho. No faltes. Rosie y yo estaremos esperándote.

No dijo nada más, se apresuró hacia la puerta.

Estuvo a punto de detenerla, pero sabía que necesitaba tiempo para pensar y para procesar de nuevo su ausencia.

Quizá una eterna. Había pocas probabilidades de que tuvieran éxito. Y

ojalá, ojalá pudiera tenerla de nuevo, aunque solo fuera una última vez, para que allá donde fuera, siempre pudiera mantener su esencia.

»Eres gilipollas, Jack —espetó la voz del Sam de su conciencia—. Pero joder cómo me alegro. ¡Bienvenido de vuelta! Date prisa y sálvame el jodido pellejo.

Y lo haría. Iba a sacarle de cualquier lugar en el que estuviera, sin importar su condición o si estaba vivo o muerto.

Muy pronto Sam iba a volver a casa y él podría empezar de nuevo junto a su mujer.

Si no lo estropeaba todo… otra vez.

Capítulo 13

Arizona entró en casa tratando de mantener su dignidad, sin embargo, los temblores llegaron antes de que pudiera contenerlos, junto con un mar de lágrimas.

Dolor y miedo se unieron en su interior, anhelando con fuerza los brazos de Warren para reconfortarla, pero no estaba aquí. Quizá, nunca pudiera volver a tenerlo de esa manera. A correr a sus brazos cuando todo se desmoronaba a su alrededor.

Se dejó caer hasta el suelo, no tenía fuerzas para atravesar la estancia hasta el sofá, tan solo quería sacar toda esa angustia que tenía dentro, mostrándole mil y un escenarios en los que Jack era torturado hasta la muerte y todo por su culpa.

Lo había empujado en esa dirección, de nada servía que supiera que era lo que él estaba deseando. Había estado dispuesto a renunciar por ella. ¿Y si moría? ¿Y si esta vez, como él mismo había dicho, terminaba su suerte? Ya no habría una segunda oportunidad para los dos.

¿No sería lo que su subconsciente quería? Que Jack desapareciera del mapa, para recuperar su ordenada vida.

—¿Por qué has dejado que papá se vaya? —gritó Rosie llegando desde el piso de arriba. Debía haberla escuchado entrar. Todavía no estaba a la vista, así que se apresuró a levantarse y secarse las lágrimas.

Las condenadas no querían dejar de salir.

Debería contestar, pero sabía que su voz se rompería si lo hacía.

—Contéstame, ¿por qué? ¡Y encima se ha llevado a Jo! Podría haberme llevado a mí, así no tendría que soportarte.

Arizona se recordó que Rosie no la odiaba, solo estaba en la edad del pavo. Todas las adolescentes se rebelaban de alguna manera, su hija la había tomado a ella de chivo expiatorio.

—Lo siento, Rosie. No tuve nada que ver con su decisión. Volverá muy pronto.

—¿Estás llorando? —El tono agresivo desapareció de forma instantánea, mientras atravesaba la habitación y la miraba—. Mamá…

—¿Puedes darme una tregua durante cinco minutos, hija?

Pareció profundamente arrepentida.

—No quería hacerte llorar, mamá. En serio. Es solo que echo de menos a papá, sé que me dijiste que no es mi padre, pero lo es. Lo quiero y lo necesito.

—Yo también lo quiero y lo necesito, hija. ¿Acaso crees que no? Tu padre es parte de mí, desde el primer día en que nuestros caminos se cruzaron. Jackson fue un amor de juventud, nada tan profundo como lo que tengo con Warren.

—Papá quiere que vuelvas con el SEAL, pero es una gilipollez. Tienes que quedarte con papá. Vosotros tenéis que estar juntos, es lo correcto.

—Lo sé, cariño.

Estiró la mano, anhelando acariciar su sedoso pelo, como cuando era una niña pequeña, pero la apartó de inmediato. Rosie rechazaba cualquier contacto de su parte.

—No me obligues a cenar con él esta noche, por favor.

—No podemos ser injustas. Jackson tiene derecho a conocerte, eres parte de él y no es un mal hombre. Tú misma querías conocerlo y hablar con él desde que su madre nos contó todas esas historias del Amazonas. ¿Por qué no le das una oportunidad? No pienses en él como tu padre, piensa en él como un amigo o un vecino. No va a pedirte nada más que una oportunidad de conocerte.

—¿Por qué? No soy nada para él. Se marchó, mamá, y nunca ha vuelto.

Si a mí no me quería, ¿por qué no luchar por ti si estaba enamorado?

—El amor no es tan sencillo como en el cine o en los libros. La gente tiene sueños y esperanzas, cosas que hacer. Yo no encajaba en el futuro de Jack y, siendo justos, él tampoco lo hacía en el mío. Creo que el hecho de que me dejara, fue lo mejor que me pudo pasar. Warren llegó a nuestra vida, él ha sido un padre maravilloso, lo es y siempre lo será. No importa la presencia o ausencia de Jackson, Rosie. Tu padre siempre va a estar a tu lado.

—¿Por qué no puede seguir todo como hasta ahora? Podemos hacer como si no hubiese vuelto. —La miró con esos ojos que antaño habían conseguido todo, pero ahora no podía permitir que se saliera con la suya. Era demasiado importante para todos los implicados, incluida Rosie, el darse la oportunidad de conocer a su padre—. Quiero que vuelva papá.

—Papá va a volver en unos días con Jo. Tenía cosas que hacer y quería que le dieras una oportunidad a Jack. ¿Podrías hacer esto por él? Solo será un rato esta noche. Si después no quieres volver a verlo, nadie va a obligarte.

No era quién para asegurar eso, pero contaba con que el encanto de Jackson y la curiosidad innata de Rosie resolvieran el problema.

—Además, se va a marchar en tres días. A una misión de rescate. ¿No crees que te sentirías fatal si no vuelve jamás? Habrías perdido la oportunidad de saber quién es. Forma parte de ti, Rosie, y te pareces más a él de lo que crees.

—¡Yo nunca abandonaría a las personas que quiero!

—Jackson volvió; tarde, pero lo hizo. No podemos recriminarle su ausencia, yo elegí a Warren porque quería que tuvieras una presencia constante en tu vida. Jack te habría amado, Rosie, con toda su alma. Es un buen hombre, pero no habría estado a nuestro lado. Si quieres odiar a alguien, debo ser yo.

—¿Crees que odia a papá? —preguntó dejándose caer al suelo, hasta sentarse con las piernas cruzadas sobre la alfombra—. Por haber estado con nosotras todo este tiempo.

Arizona negó.

—Jack es un buen hombre, hija. Ni siquiera me odia por haberle ocultado que existías.

—Tengo miedo —confesó en voz muy baja. Arizona tomó asiento a su lado y la abrazó arriesgándose al rechazo, pero en esta ocasión Rosie aceptó su consuelo.

Nunca habría podido imaginar lo mucho que la reconfortaría ese hecho.

Incluso se sentía entera de nuevo, con menos miedo de que Jackson fuera a algún lugar lejano para no volver jamás.

—¿De qué tienes miedo, cariño?

—De no gustarle o algo. Antes era diferente, cuando no sabía quién era en realidad, pero ahora…

—¿Por qué no ibas a gustarle? Eres preciosa, lista y tienes un corazón gigante. Será un idiota si no le gustas.

—¡Mamá!

Arizona se rio, achuchándola más fuerte.

—Puedo ser tu madre, pero también soy una mujer y hace tiempo, casi en la época de las cavernas, fui igual que tú. Decía palabrotas, me enfadaba con mis padres, me escapaba con mi novio…

—Con el SEAL.

—Creo que deberías empezar a verlo como un hombre, cariño.

—No es un hombre cualquiera mamá, ¿no has leído nada sobre ellos?

Son máquinas de matar, sigilosas y siempre listas para dar el golpe final.

Vuelan sobre sus pies y pueden acabar con una vida en segundos, solo con sus manos. Es genial.

Ah, sí, de vuelta su hija adolescente.

—No creo que matar a alguien sea genial, dudo mucho que Jackson lo piense.

—Pero le han disparado. ¡Me lo dijo!

Iba a hablar muy seriamente con él sobre la información que daba a su hija.

—¿Así que te dijo eso, eh?

—Vamos, mamá. Te conozco. No lo regañes, no fue su culpa. Le obligué.

—No creo que nadie pueda obligarlo a hacer nada.

Rosie sonrió.

—A lo mejor se sentía culpable porque soy su hija y me abandonó a la deriva con una madre plasta que siempre me dice qué hacer.

—A lo mejor esa madre plasta te demuestra que también sabe divertirse.

Su hija se burló.

—Ja-ja. Y ahora te pondrás una chupa de cuero y una minifalda e irás de paquete en una moto.

—Acabas de describir la mayor parte de mis excursiones al lago con Jackson… —dijo guiñándole un ojo y provocando la risa de la niña.

—¿En serio?

—Tu padre y tú os parecéis muchísimo. Tienes sus ojos, su nariz y su capacidad para meterte en líos, pero también un corazón enorme. Sé que te habría gustado si lo hubieras conocido entonces. Era tan fácil quererlo.

Sabía que rememorar aquellos días solo podría traerle más dolor a largo plazo, pero tenía que hacerlo. Por Rosie. Si Jackson no volvía, ya lidiaría ella con las consecuencias de abrir su particular caja de Pandora.

—Siempre hablaba de salvar el mundo, de convertirlo en un lugar mejor.

Librarlo de los malos, hacer que prevaleciera la luz, el bien. Como un superman moderno.

—¿Con capa y todo?

—Más bien con traje de camuflaje y fusil de largo alcance. —¿Dar o no dar la información que ella acababa de descubrir? Supuso que la sinceridad siempre era la mejor opción, más que nada porque la verdad acabaría saliendo a la luz—. Tu padre, al parecer, es un francotirador muy bueno.

Deadshot le llama su equipo.

—¿En serio? Supongo que tiene ese aspecto misterioso de malote sexy.

No es que yo piense que mi padre es sexy, vamos, sería asqueroso y eso…

Las chicas de mi clase lo dicen.

—Puedo estar de acuerdo con las chicas de tu clase.

—¡Mamá!

—¿Qué? No estoy muerta, sigo teniendo ojos en la cara y Jack siempre fue un tío bueno.

—Nunca te habría imaginado hablando así —confesó su hija con los ojos muy abiertos—. Creo que el infierno se ha congelado o algo. —Se burló—.

¿Por qué no me hablas de cómo era cuando estabais juntos?

—Un héroe. Me salvó una vez de unos gilipollas que no entendían la palabra no. Llegó en su moto derrapando y sin apagar el motor saltó como un loco y se lió a puñetazos. Tenía mala reputación, así que nunca se habían cruzado nuestros caminos. ¡Mi madre me habría matado! Así que me empeñé en no rendirme a sus encantos. Para cuando los agresores estaban en el suelo, corrió a su moto y me tendió la mano. No teníamos mucho tiempo antes de que estuvieran listos para ir por nosotros otra vez y todos mis esfuerzos por escapar de él, se vieron reducidos a la nada, cuando acepté montar de paquete y salimos de allí echando leches y quemando goma.

—¿Llevabas casco?

—¿Bromeas? ¡Nos perseguía una panda de delincuentes!

—Ya, claro. Seguro que eso no es más que una excusa.

—Señorita, ¿me llamas mentirosa?

—Vamos, mamá. ¡Esto es Gold River! Aquí no hay crímenes.

—Está bien, solo era un grupo de idiotas del instituto y Jack les dio una buena tunda. No volvieron a meterse conmigo. Todo el mundo temía a Jack, como te decía, tenía muy mala reputación.

—¡Vaya ejemplo para su hija! —bromeó Rosie—. Cuéntame más, mamá.

—Desde ese día, empezamos a vernos. ¡Me robó la cinta del pelo y la ató en su muñeca! Me obligó a quedar con él con la excusa de devolvérmela.

Nunca lo hizo —sonrió al recordar, había sido su señuelo y había caído encantada. Aquel día había empezado algo especial, algo que llenó su corazón de expectativa, poco a poco se había enamorado de él, o quizá de golpe, cuando casi le había salvado la vida—. Le acusé de ser un ladrón y un seductor. Jackson se burló de mí y acabó confesando que solo me quería a mí, que llevaba todo el curso tratando de pedirme una cita. Al principio me pareció una burda mentira, pero con el tiempo…

—¿Le creíste? ¿Te enamoraste?

—No pude evitarlo. Empezamos una relación, incluso fue a casa de los abuelos a pedir permiso y, por raro que parezca, se lo concedieron. Nos convertimos en una pareja a los ojos de todo el mundo, no podíamos vivir el uno sin el otro. Cuando él se marchó, se me rompió el corazón y toda la gente me miraba con compasión. Odiaba aquello.

—Y después llegué yo a complicarte más la vida —comentó Rosie con resignación.

Arizona negó con firmeza.

—De eso nada. Tú me diste esperanza. No negaré que al principio me asusté, pero ¿no te asustarías tú en mi lugar, cariño? Después, me enamoré completamente de ti. Eras parte de Jack y mía, un sueño. Mi pequeño tesoro.

—La había querido desde el minuto uno, incluso sabiendo que aquello iba a cambiar su vida por completo. Rosie había sido demasiado importante como para pensar cualquier otra cosa. Se había propuesto salir adelante y lo había hecho, a pesar de las circunstancias y de aquellos que apostaban en su contra —. Tus abuelos se lo tomaron fatal y en el instituto empezaron a hacerme la vida imposible. Perdí a mis amigas y todo se complicó, después me di cuenta de que aquellos que me dieron la espalda no eran nada importantes. También hubo manos amigas que estuvieron ahí, apoyándome. Al final, me marché de Gold River, fue justo cuando llegué a casa de tu tía Sherryl y me hicieron mi primera revisión en el hospital de allí, cuando conocí a tu padre. Warren era mayor que yo y muy guapo. Había un médico, ni siquiera recuerdo su cara, solo a tu padre a punto de estallar y mandarlo a la mierda.

—Estás de broma. ¿Papá? ¿El señor serenidad? ¡No te creo!

—Se contuvo, ya sabes cómo es, aunque su cara parecía advertir al mundo de que no se acercaran a él o acabarían malheridos. Tu madre nunca ha tenido sentido de la conservación y menos en aquella época. Tenía la cabeza llena de pájaros…

—Te enamoraste, papá me lo contó.

—Sí, a primera vista. Volví a reír y a disfrutar de estar viva. Tenía todo lo que podía desear, tú y Warren.

Rosie la miraba, escuchando cada palabra casi con devoción. Hacía tiempo que no provocaba ese gesto en su hija. Se sentía bien volver a ser algo más que el enemigo número uno.

—¿Alguna vez te has arrepentido de tenerme? Pudiste simplemente abortar, acabar con todo.

—¿Y perderte? Imposible. En ningún momento lo pensé.

—Porque amabas a Jack.

—Porque te amaba a ti, Rosie. Tú eras parte de Jack, pero también mía y en cuanto supe que existías, no podía imaginar mi mundo sin ti.

—Supongo que puede venir a cenar, si es lo que quieres —comentó entonces, cambiando de tema, obviamente incómoda. No estaba en edad de abrirle el corazón a su madre, ni lista para escuchar lo mucho que la quería.

Se conformó con sonreír, ya habría tiempo para volver a conectar en el futuro, cuando estuviera lista para aceptarla de nuevo.

—¿Me ayudas a preparar la cena?

—No tientes la suerte, sigo siendo una adolescente rebelde —riendo se levantó del suelo y salió corriendo a toda prisa—. Voy a llamar a papá, a ver si contesta. Tengo que contarle que has dicho palabrotas y me has empujado a montar en moto sin casco.

Contabas la historia de tu vida y ¿con qué se quedaban?

Sacudió la cabeza con diversión y pensó en Jack. No sintió tanto dolor como antes. Sabía que podía perderlo, pero ya había sobrevivido una vez y no podría pasar el resto de su vida con la certeza de que no había sido su primera opción.

Quería ser más que conveniente, quería ser el único camino posible.

Por una vez, quería ser elegida, pero ahora debía ser paciente, concederle el tiempo necesario para encontrar a Sam.

Y después darle una oportunidad real.

Por Warren, por Rosie, por el propio Jack y sobre todo por sí misma.

Capítulo 14

Había intentado resistir la tentación, pero en el momento en que había aparecido el número de su hija mayor en la pantalla del smartphone, no había podido ignorarla. Había descolgado y había estado un poquito celoso ante la plácida aceptación de la niña respecto a Jack.

No tenía derecho, había sido él quién había tomado la decisión de allanarles el camino.

—¿Estás bien, papá? Pareces triste.

—Estoy muy bien, Jo. —Forzó una sonrisa, aunque en su mente seguían produciéndose un montón de escenarios en los que él ya no tenía cabida.

Jackson podría ser el nuevo marido de Arizona y Rosie al fin tendría a su padre biológico, un hombre con el que un enfermero no podía competir. No le había disparado a nadie, lo más que podía presumir era haber presenciado cómo algún avezado doctor salvaba la vida de algún hombre. Nada tan interesante como un tipo matando a otro con la única ayuda de sus propias manos.

—No lo parece. ¿Rosie ha vuelto a pelearse con mamá? —preguntó la pequeña con resignación—. Siempre se pelean.

—Mamá y Rosie están bien, no te preocupes por ellas. Lo que pasa es que las echo de menos.

—Yo también. Teníamos que haberlas invitado a venir, papá.

—Sí, cariño. Tienes razón.

Se concentró en conducir, tratando de disimular el gesto melancólico de su cara. Su corazón gritaba de indignación, exigiéndole dar media vuelta, pero su cabeza le recordaba que ese viejo trato que los dos habían hecho había tenido fecha de caducidad desde el principio.

Los dos merecían más.

Él también merecía ser feliz, plenamente feliz, después de tanto tiempo.

—¿A dónde vamos, papá?

—Quiero enseñarte un lugar que es especial para mí, Jo.

—¿Un parque de atracciones?

Sonrió, pensando en lo sencilla que era la vida para un niño. Joanna tenía sus prioridades muy claras y solían reducirse a dormir un poco más las mañanas que tenía colegio, madrugar los fines de semana para colarse en su cama, comer chocolate a escondidas y tratar de convencerlos día sí día también para ir al parque de atracciones. Nunca se aburría de subir en la noria o en el tiovivo. Tenía una energía inagotable, especialmente después de comerse el algodón de azúcar de rigor y conseguir que su padre, poco habilidoso en las prácticas de tiro, gastara más de lo recomendable en las diversas tómbolas tratando de conseguir muñecos de peluche horribles.

—No es un parque de atracciones, pero si nos da tiempo, te llevaré antes de volver a casa.

—¿Lo prometes?

—Por supuesto.

—¿Y conseguirás por fin el Pegaso blanco brillante con esas alas tan bonitas que todos los niños quieren y ningún papá consigue?

Ahogó una maldición disfrazándola de sonrisa.

No tenía puntería, ¿cómo diablos podría conseguirlo?

Y para más inri había tratado de comprarlo, pero en ninguna de las jugueterías a su alcance lo tenían disponible, solo en la estúpida tómbola.

Sabía que si otro niño lo tenía, a Jo se le partiría el corazón. Soñaba con ese tonto muñeco.

—Voy a intentarlo, pero si no lo consiguiera, no quiero que estés triste.

—Papá… mamá y tú sois amigos de ese señor de las misiones, ¿verdad?

Rosie dice que dispara a las personas malas y que tiene armas, a lo mejor podemos pedirle que nos ayude a conseguirlo.

—¿Cuándo te ha dicho eso tu hermana?

—No sé, un día. —Se encogió de hombros—. Le gustan todas esas historias, a mí me dan un poco de miedo.

¿Miedo? No, aunque sí imponía. También tenía cierto atractivo, si pudiera verlo como algo más que el hombre que había llegado para arrebatarle su familia y su estabilidad, quizá se habría sentido atraído hacia él.

—No debemos tenerle miedo y tampoco pedirle que consiga ese muñeco.

Lo podemos hacer tú y yo juntos.

Joanna sonrió.

—No pasa nada, papá. A veces tenemos que pedir ayuda.

Su orgullo no soportaría otro palo. Menos si Jackson terminaba consiguiendo el premio que tanto anhelaba Jo.

—Eso es cierto, pero hay cosas que importan más. Como esforzarse y saber que aunque no eres un experto tirador, lo haces para ver sonreír a la persona que más quieres en la vida.

—¿Yo soy la persona que más quieres en la vida?

—Rosie, mamá y tú.

—¿Y si el señor SEAL consiguiera el premio, ya no me querrías?

Warren sonrió ante la errada lógica de su hija.

—Yo te querré siempre, pero si Jackson consiguiera el premio por mí, yo te fallaría. Quizá tú no me querrías tanto.

—¡Eso no es verdad, papá! Yo te quiero con Pegaso o sin Pegaso. Tengo muchos juguetes que me has conseguido tú y una caja llena de muñecos de la tómbola que siempre me hacen sonreír.

Muñecos feos y deformes, premios de consolación.

Suspiró. Ojalá pudiera conseguir el premio gordo para ella. Quería ser su héroe, aunque estaba demasiado lejos de serlo. Especialmente con un tipo como Jack viviendo al lado e interfiriendo cada segundo de sus días en su familia.

Quizá era la última vez que podría estar con sus hijas sin interferencias.

¿Supervisarían sus visitas a Jo?

»Deja de pensar gilipolleces —se dijo en silencio.

Arizona lo quería y las niñas también, nunca lo tratarían de ese modo ni impedirían que estuviera con ellas el tiempo que creyera necesario. No precisaban de acuerdos judiciales de custodia.

—Joanna… —empezó, queriendo abrir su corazón, pero sabiendo que era demasiado pequeña para comprenderlo. Cambió de tema antes de decir algo que no pudiera retirar—. Esos muñecos son el símbolo de nuestra victoria.

La niña sonrió complacida.

—A mí me encantan, no importa que sean feos. Los conseguimos juntos, papá, eso los hace especiales.

—Lo intentaremos de nuevo cuando volvamos a casa.

La niña sonrió, sus ojos brillaban emocionados, logrando calentar su corazón. Lo reconfortaba verla tan feliz, por algo tan pequeño. Pasar tiempo con Arizona, Rosie y Jo era lo mejor de su vida.

Odiaría perder eso. Tendría que hablar con su esposa, para mantener algunos momentos a solas los cuatro. Sin Jackson en las inmediaciones.

—¿A dónde vamos? ¿Me lo vas a decir ya?

—Lo vas a ver en cinco minutos.

Había pensado en llevarla al cementerio a ver la tumba de Gabriel, pero pronto había comprendido que podía ser un shock enorme para una niña tan pequeña y que era preferible hablar en un lugar más tranquilo, uno que había significado mucho para ellos dos, contarle quién había sido el hombre y lo mucho que le había importado.

Joanna no estaba lista para comprender lo que significaba que su padre hubiera amado a otro hombre, pero quería que lo conociera, al menos a través de sus palabras. Él merecía que su hija supiera de su existencia y lo mucho que le había dado.

—¡Hala, papá! ¿Eso es una cabaña como la del cuento del genio de la botella que siempre me cuentas cuando voy a dormir?

—Exactamente. Te va a gustar, es un lugar muy especial. Solía venir aquí hace años con un buen amigo. Se llamaba Gabriel. Hace tiempo que no vengo.

—¿Es aquí dónde te escondes cuando nos portamos mal?

Rosie le había dicho a su hermana que cada vez que él desaparecía, se iba a esconder para no gritarles por sus travesuras. Nada más lejano de la realidad. Solía ir allí una vez al año para emborracharse y llorar a gusto su pérdida.

—No es cierto. No me escondo, solo vengo a reflexionar. A recordar a Gabriel.

—¿Dónde está?

—Murió —le confió a su hija, su voz sonó bastante más firme de lo que hubiera esperado. Incluso sintió alivió al pronunciarlo en voz alta—. Estaba muy enfermo, pasamos aquí los últimos días de su vida.

—¿Su fantasma vive en la cabaña?

Esperaba que no. Después de todo, había muerto en paz. Ambos se habían reconciliado con la certeza de la muerte y habían aprovechado cada instante juntos, para recordarse el uno al otro que no estarían jamás solos.

Recordaba la última vez que habían yacido abrazados en el columpio que ahora se balanceaba solitario en el pequeño porche. Gabriel había estado apoyado en su regazo, tan débil que necesitaba que le sostuviera. Lo había abrazado con tanta fuerza que había temido romperle alguna costilla, pero los dos sabían que el tiempo se les escurría entre los dedos. El final había estado más cerca de lo que habían esperado.

Le había pedido que continuara con su vida, que no se rindiera al dolor.

Le había obligado a prometerle que iba a ser feliz y a dejar de tener miedo de lo que era. Le exigió lanzar la máscara a un lado y mostrarle al mundo su verdadero yo.

»Eres increíble y ni siquiera lo sabes —le había dicho. Entonces, había sentido dolor, a pesar de que intentaba disimular, se había dado cuenta. En sus ojos se reflejaba intenso y destructor, ni siquiera la morfina había sido capaz de contenerlo. Había sentido que estaba a punto de rendirse, de abandonar la batalla, pero no quiso hacerlo sin exigirle una promesa—. No puedes esconderte más, ni llorar eternamente por mí. Necesitas vivir de verdad. Necesitas dejar de negar lo que eres. Tienes un corazón tan grande…

¡y lo desperdicias! Quiero que me prometas que vas a hacer un esfuerzo por dejar de temerte a ti mismo y que vas a abrir el corazón de verdad a otra persona. Quiero que te enamores, que tengas hijos, que seas feliz. Quiero que te aceptes y que dejes de avergonzarte de ti mismo. No solo eres especial, eres hermoso por dentro y por fuera. Tal cual eres, sin adornos o mentiras piadosas. No me iré hasta que no me asegures que seguirás adelante con tu vida.

Quiso ser egoísta, exigirle que no se fuera nunca. Prometerle que gritaría al mundo lo mucho que lo amaba, sin importarle ser cuestionado o criticado.

Haría cualquier cosa solo para que él estuviera sano y feliz a su lado.

Pero no era posible, los dos lo sabían. Los dos eran conscientes de que aquello era una despedida.

»No me dejes —suplicó con voz rota—. No me dejes y te daré todo lo que tengo. No ocultaré que te amo nunca más.

»Quizá tenía que ser así. Tenía que llegar a tu vida para ayudarte a ver lo maravilloso que eres y todo lo que tienes que ofrecer. Los dos sabíamos que lo nuestro tenía destinado a terminar.

Ya estaba enfermo cuando se habían conocido, aunque iluso había esperado que se recuperara, los diversos tratamientos tan solo le habían ido arrebatando las fuerzas poco a poco hasta acabar con él.

Con los dos.

»Ojalá pudiera…

»Al menos has estado a mi lado todo este tiempo. He descubierto lo que era la felicidad.

»¿Incluso con nuestras discusiones y mi tendencia a negarme a mí mismo?

»Solo espero haber marcado la diferencia en tu vida. Haber sido suficiente para que aprendas a quererte como yo te quiero. A aceptarte como yo te acepto. No es el mundo quien te niega, eres tú. Solo tú podrás acabar con eso.

»¿Y si no soy capaz de hacerlo?

»Sé que lo harás, con el tiempo.

»¿Cómo estás tan seguro?

»Porque me amas y lo harás por mí. Nunca romperás tu promesa, ¿verdad?

»Te prometo que lo intentaré.

»Me prometes que lo harás o enviaré a mi espíritu a perseguirte cada día del resto de tu vida.

Había sentido un nudo en la garganta ante la promesa que le exigía, pero ¿podría hacer menos? Era el último deseo de la persona que más había amado. El que mejor le había conocido.

Sus palabras abandonaron sus labios antes de que su mente o su corazón tuvieran tiempo de procesarlo.

»Lo hago. Te prometo que seré yo mismo para el mundo, que amaré de nuevo, que no te olvidaré jamás y siempre te llevaré en mi corazón allá donde vaya.

Gabriel se había relajado en sus brazos y había esbozado una sonrisa.

»Entonces ya he cumplido en este mundo con mi propósito y puedo irme en paz.

Había querido pedirle de nuevo que no le dejara, pero no lo había hecho, tan solo lo había abrazado con fuerza.

Una hora más tarde murió y se llevó toda su alegría con él. Toda su esperanza y sus ganas de vivir.

Y por un momento le odió por dejarle solo.

—¿Estás bien, papá? —preguntó Joanna con preocupación.

Desde que había detenido el vehículo se había quedado mirando al vacío, a aquel columpio abandonado que ahora colgaba inestable. Debía repararlo, estaba seguro de que a Jo le gustaría balancearse en él y sería algún tipo de monumento de recuerdo de Gabriel.

—Solo recordaba la última vez que estuve aquí con él.

—¿Le querías mucho como a mamá, a Rosie y a mí?

—Muchísimo.

—¿Y por qué se murió? ¿Era muy mayor como el abuelo?

—Era más joven que yo, pero estaba muy enfermo. Un día ya no pudo más y se durmió. No se volvió a despertar.

—¿Crees que le dolió?

Gabriel había sufrido grandes dolores, pero ¿aquella vez? No. Había muerto en paz entre sus brazos. De alguna manera, sabía eso. A pesar de la enfermedad y las medicinas, a pesar de todo, había tenido un momento de descanso antes del final.

Se había salido con la suya al fin y al cabo.

Sonrió al pensar en ello y supuso que Gabriel habría reído con él.

Siempre optimista, siempre lleno de vida, a pesar de que la enfermedad se lo llevaba poco a poco.

—No le dolió. Aquella vez no. Estaba con él, le abracé fuerte hasta que se durmió y no volvió a despertarse.

—¿Y a ti te dolió? Yo lloré cuando se murió el abuelo, pero no me dolía nada. Solo estaba muy triste.

—También estuve muy triste cuando murió el abuelo. Las personas que son importantes para nosotros dejan una huella muy fuerte en nuestro corazón y, cuando se van, lloramos. Gabriel fue muy importante para mí y siempre voy a quererle.

Se quitó el cinturón de seguridad y ayudó a su hija a hacer lo mismo.

—Vamos dentro. Quiero que veas la cabaña, va a ser una buena escapada. Ya verás qué aventuras vamos a vivir. Te voy a enseñar todo esto, hay ciervos por la mañana muy temprano que vienen a comer al jardín.

O a lo que una vez había sido el jardín, ahora no eran más que un montón de malas hierbas.

Se preguntó por qué había dejado morir el lugar. Quizá porque no podía haber vida allí sin su corazón, que había quedado enterrado con él. Muy profundo y completamente roto.

Pero ahora volvía a estar en forma. Llevar allí a su hija le recordaba que tenía grandes motivos para ser feliz y que de alguna manera no solo le estaba fallando al que fuera el amor de su vida, sino también a ella. A su pequeña, a su niña.

—Tenemos mucho trabajo que hacer, Jo. Hay que arreglar el jardín, el columpio y limpiar la cabaña. ¿Me ayudarás?

—¡Pues claro, papá! Deberíamos traer a Rosie y a mamá. Todos juntos lo haríamos en un plis-plás.

Warren rio y salió del coche con una energía que hacía tiempo no sentía.

Jo salió corriendo tras él y subió al porche a toda prisa, ansiosa por descubrir el interior.

Se preguntó si había dejado las botellas vacías de la última vez o se había molestado en tirar la basura.

Cuando abrió la puerta respiró aliviado al ver que lo único que ensuciaba el lugar era un montón de polvo, que caía sobre las fotos de tiempos más felices.

Joanna corrió hacia la chimenea y observó una especialmente comprometedora. Se preguntó si sería capaz de comprender el tipo de relación que había unido a su padre al otro hombre o si aún era demasiado niña para sacar ese tipo de conclusiones.

—¿Ese era Gabriel, papá?

—Sí —se acercó tras ella, cogió el marco y limpió el cristal con su chaqueta, sin importarle ensuciarse. Se permitió un minuto de contemplación.

Aquella sonrisa traviesa, mientras lo sostenía con firmeza y estiraba el brazo para presionar el botón que inmortalizaría aquel momento. Warren lo besaba en el cuello y los dos habían estado en bañador, junto al lago. Un verano especial en el que los dos solos habían disfrutado de su amor sin límites ni disfraces. Nunca había sido más feliz—. Es Gabriel. Era un hombre muy alegre, siempre estaba gastando bromas. Le caía bien a todo el mundo.

—También era muy guapo, papá.

—Lo era —concordó él.

La primera vez que lo había visto había caído rendido ante su belleza, aunque se había esforzado por negarlo. Cuando él lo eligió, cuando lo persiguió incansable hasta hacerle admitir la química y el deseo que había entre los dos, la conexión profunda que había empezado a surgir, había estado destinado a caer en sus brazos.

Nunca había tenido ni una oportunidad de mantenerse a distancia.

Gabriel había odiado ser su oscuro secreto, quedar relegado a los momentos que tenían en este lugar, pero también lo había aceptado.

Cuando había confesado que estaba condenado a morir en algún momento, el mundo de Warren amenazó con derrumbarse. Le odió por obligarlo a amarle cuando de antemano había sabido que lo abandonaría para siempre, antes de tiempo.

Su razonamiento lo había hecho sentirse avergonzado poco después. Le había preguntado si no tenía derecho a ser feliz, solo por estar enfermo.

Y él había empezado a aferrarse a él, todavía con más fuerza. A veces le había obligado a probar medicamentos y alternativas nuevas, en un intento por mantenerlo a su lado. Él no se había negado jamás, a pesar de que no era partidario. Había aceptado su destino y solo quería robar unos momentos de felicidad a su lado.

Había intentado todo por conseguir que él también fuera feliz, a pesar de que lo único que había querido era su reconocimiento.

Algo que él jamás le había dado. Algo de lo que se arrepentía. Algo que cambiaría si alguna vez volvía a tener la oportunidad de enamorarse.

—Gabriel era… —¿Estaba Jo preparada para escucharlo? ¿Lo juzgaría?

—Papá, ¿estás bien?

—Te he traído aquí porque quiero que sepas algo sobre mí. Tu madre y yo nos queremos muchísimo, hemos estado juntos muchos años y no cambiaría ningún momento a su lado, pase lo que pase a partir de ahora, quiero que sepas que nunca voy a abandonaros, a ninguna de vosotras.

—¿Estás enfermo? —preguntó aterrada, aferrándose a él—. No te mueras, papá. ¿Es como Gabriel?

—No, hija. No estoy enfermo —bajó a su altura y quiso golpearse por asustarla de esa manera—. Tu madre y yo estamos pensando en pasar un tiempo separados, no porque no nos queramos, sino porque a veces las personas mayores hacen cosas para estar bien y que las otras personas no se entrometan y hagan daño a aquellos que nos importan, pero quizá nos equivocamos, quizá tenemos que tratar de vivir con lo que de verdad somos.

—No te entiendo, papá.

Su hija solo tenía seis años, ¿cómo iba a entenderlo, si ni él mismo se entendía?

—Gabriel y yo éramos pareja, como mamá y yo —confesó, esperando el rechazo.

—¿Era tu novio? Ya lo sabía, papá. Me has asustado, pensaba que te ibas a morir. —Lo miró—. Rosie y yo vimos una caja secreta una vez, pero no puedo decírtelo.

—¿Rosie y tú…?

No tenía fotos de Gabriel en ningún lugar en casa, no tenía recuerdos de él allí, pero sí una vieja y estúpida caja que seguramente lo delataría ante los ojos de una avezada adolescente. Cartas en las que confesaba su joven amor por algún viejo conocido o compañero de clase. Incluso algunas referencias a Gabriel, en un viejo diario, de un tiempo en el que escribirlo había sido la única manera de curarse de la inquietud y del odio que sentía hacía sí mismo.

—Le dije que no se puede invadir la privacidad de las personas, mamá lo dice siempre, pero Rosie es Rosie.

Sí, su hija mayor no entendía muy bien las normas, iba a tener que hablar con ella.

Lo que no entendía era cómo su hija pequeña había sido capaz de deducir que Gabriel fue su novio.

—¿Por qué piensas que Gabriel era…?

Ni siquiera ahora podía decirlo en voz alta. Novio no era una palabra tan extraña, Jo ni siquiera se estremecería. Solo eran sus viejas inseguridades.

Estaba fallándole de nuevo, después de tantos años de ausencia.

—Porque le estás abrazando como abrazas a mamá y porque ahora estás muy triste. Si mamá se muriera, estarías muy triste y yo también. Porque la queremos. Me hubiera gustado conocerlo —dijo la niña con sencillez, tomando la foto de sus manos y yendo al sofá, donde se sentó con ella y la observó fijamente—. Aquí tenías todo el pelo del mismo color, papá.

Sonrió. De todo lo que podía haber comentado su hija, se había quedado con el hecho de que hacía casi veinte años, no había tenido canas.

Supuso que el corazón de un niño era más complejo de lo que todos pensaban. Eran capaces de aceptar a cualquiera, sin importar qué fueras o qué aspecto tuvieras. Tampoco cuál fuera su orientación sexual.

Respiró aliviado y se sentó a su lado.

—Era muy joven entonces. Acababa de terminar la universidad. – Observó la imagen de nuevo—. Heredé esta cabaña de mi abuelo. Pasamos muchos fines de semana arreglándola, al principio era casi una ruina, pero quería enseñarme que uno debe esforzarse y aprender a hacer cosas con las manos, además de entrenar el intelecto —confesó—. Gabriel vino a ayudarme con la plantas, era un jardinero estupendo y un manitas. Era capaz de arreglar cualquier cosa. Fuimos muy buenos amigos antes de… —Jo lo miró, con sus ojos llenos de interés y comprensión y él se sintió capaz de continuar—, antes de enamorarnos.

—El amor es bueno, papá. ¿Verdad que lo es?

—Sí, hija. El amor es bueno.

—Me gusta esta cabaña, aunque está un poco sucia y el sofá está roto. — Metió el dedo por un agujero. Se le salía el relleno y se recordó que debía hacer algo para cambiar aquellos muebles que en un arrebato de ira había destrozado.

El colchón también había sido rajado de lado a lado y, como castigo, se había obligado a dormir en el suelo en sus visitas pasadas, borracho y perdido, helado, casi suplicando la muerte para volver con él.

Había estado tan equivocado… ¡Tenía muchos motivos para vivir! El más importante estaba sentado a su lado.

—Vamos a ir a comprar un sofá y muebles nuevos.

—¿Podré elegir el sofá?

—Solo si no es rosa…

Joanna rio.

—¿Y de flores?

—Supongo que puedo lidiar con las flores…

Y de paso darle el gusto a su hija.

—Tenemos que hacer una lista de la compra —dijo dejando la foto a un lado y explorando todo el lugar. No dejó armario por abrir o puerta cerrada.

Los dos dormitorios estaban tan sucios como el resto. La ropa de las camas hecha jirones, los muebles destrozados, no había quedado nada intacto a lo largo de los últimos años.

Quizá debería haberlo arreglado antes de llevarla allí.

—Papá… —dijo mientras regresaba a su lado—. Tenemos mucho trabajo que hacer. Has sido descuidado, parece que un ciervo se ha colado y roto muchas cosas, pero no pasa nada. Tiene solución.

Su hija de seis años estaba dispuesta a arreglarlo todo. Recordó a Arizona diciendo que eran iguales, que se parecían tanto que a veces le daba miedo.

Los dos daban soluciones a las cosas. Siempre.

Menos a su corazón roto, a eso todavía no había sido capaz de encontrarle arreglo, aunque estaba seguro de que iba por el camino correcto.

»Eres tonto, Warren. Tu corazón no está roto, nunca lo ha estado — gruñó la voz de su amor, incluso pareció que el hombre de la imagen lo mirara con regaño, a pesar de saber que eso era imposible—. Tienes a una mujer que te quiere y dos hijas que te adoran, tienes la posibilidad de volver a amar de verdad. Igual que Arizona. ¿Acaso vas a dejar pasar esta oportunidad? La vida te exige que hagas algo, ¡hazlo! Deja de lamerte las heridas y de ocultarte en la comodidad. Ya ha pasado tiempo suficiente. Sé feliz. ¡Lo prometiste! ¡Prometiste que seguirías adelante con tu vida!

—Papá, tardas mucho. Vamos al coche, hay que ir a comprar antes de que se haga de noche, que si no ¿dónde vamos a dormir?

—¿En sacos de dormir?

—¿Como en una acampada? —preguntó con ilusión.

Warren rio. Sí, siempre viendo el lado positivo de las cosas.

Observó la imagen de nuevo, la risa sincera y fácil de aquel entonces, después miró a Jo, la inocencia de su hija y la sencilla aceptación de algo que había supuesto para él tanto dolor y tanto miedo, le recordaba que todavía tenía muchos motivos para ser feliz. Que las cosas más pequeñas de la vida, a menudo ocultaban el gran secreto.

Ese momento, en el que Joanna y él estaban compartiendo esta parte tan importante de su vida, ese instante, cambiaría todo su mundo para siempre.

Porque quizá no estaba perdiendo nada, quizá tan solo estaba dando un giro en el camino para tener finalmente la vida que merecía.

Y quizá, solo quizá, ya era feliz, plenamente feliz y todavía no había sido capaz de darse cuenta.

Porque si algo tenía claro era que su corazón permanecía intacto y que su pérdida, aunque dolorosa, solo había sido una parada más en el camino.

Ahora tenía la oportunidad de hacer algo, era el único capaz de acabar con el dolor. Recordar a Gabriel con amor, las risas y los buenos momentos y dejar a un lado el sentimiento de pérdida y abandono.

Era el momento de perdonarlo por haberlo dejado y de perdonarse por no haber sido lo suficientemente fuerte como para mantenerlo a su lado.

Había llegado el día en el que tenía que aceptar que el futuro se abría ante él optimista y con una nueva posibilidad de amar.

Sin tener que forzarse a desear a una mujer que amaba. Sin tener que obligarse a olvidar.

Tenía que recordar lo bueno, que abrir su corazón a las posibilidades y, sobre todo, cumplir una vieja promesa.

Tenía que volver a vivir plenamente la vida.

Capítulo 15

—¿Puedes abrir, Rosie? Estoy sacando la tarta del horno.

—No sé para qué estás haciéndola. ¡Engorda! Y seguro que los SEAL

tienen que estar en forma, mamá.

Arizona puso los ojos en blanco.

—Haz lo que te he dicho. No te preocupes por eso, yo puedo comérmela entera.

—Te pondrás como una vaca —espetó enfurruñada.

—Abre la puerta.

—Ya voy. ¡Si es que me tratas como a una esclava!

Y la vieja Rosie de vuelta. La había echado de menos, a decir verdad.

Sonrió, sacudiendo la cabeza en gesto de negación. Todavía faltaban unos cuantos años para poder reconciliarse con ella. Esperaba que para cuando terminara la universidad, volviera a verla como aliada y no como enemiga.

—Apártate, preciosa. Ruedinator al rescate. ¿Qué es eso que huele tan bien?

El amigo de Jackson entró a toda prisa en la cocina, casi derrapando con su silla y la miró afable. Había un brillo de picardía en sus ojos y una eterna sonrisa tirando de las comisuras de su boca.

—Además de ser preciosa eres una excelente cocinera. ¿Puedo probar?

Arizona sonrió y cortó un pedazo.

—Cuidado, quema.

—Soy un SEAL, estoy capacitado para soplar y soplar…

—Contente, Dorian —exigió Jackson entrando tras él. Rosie se había quedado rezagada y los miraba a ambos con desconfianza—. No se lo tengas en cuenta, Arizona. No sabe cuándo parar con sus bromas.

—Eh, que me ofendes. Solo soy un tipo con un gran apetito. —Le hizo un gesto insinuante a Arizona y después le guiñó el ojo a Rosie—. Y adoro los pasteles caseros.

—Tú adoras toda la comida.

—Y las mujeres bonitas, no te olvides. Aquí tenemos dos —se asomó hacia un lado para ver a Rosie, que estaba medio oculta tras Jack—. Debes de ser la hija perdida de Jack, ¿eh, preciosa? Tengo que decir que al menos hizo una cosa bien en su vida. Si tuvieras un par de años más te pediría matrimonio y no me rendiría hasta que dijeras que sí.

Rosie se sonrojó, tímida, pero una sonrisa complacida apareció en su cara, provocando que Arizona señalara con un cuchillo tremendamente afilado a su invitado.

—Cuidado con mi hija, estoy muy loca y bien armada.

—Mamá —se quejó Rosie, pero Dorian se apresuró a moverse a toda prisa y en un movimiento llenó de agilidad para un hombre atado a una silla de ruedas la desarmó, tomándola en sus brazos y mirándola con diversión.

—Sabía que te morías por sentarte en mi regazo, nena.

—Detente ya —exigió Jackson con una atronadora voz. Después miró a Arizona con una muda disculpa, mientras la ayudaba a levantarse—. No se lo tengas en cuenta. No lo puede evitar.

—Jo, tío. ¡Cómo ha molado lo que has hecho!

Rosie se adelantó para aproximarse a Dorian y lo miró con curiosidad.

—¿Me enseñas cómo lo haces?

—Es secreto profesional. Si te lo dijera, tendría que matarte —dijo imprimiendo un tono serio a su voz.

—Dorian… —gruñó con advertencia Jackson, sin ni siquiera mirarlo.

— Deadshot… —gruñó a cambio el hombre, logrando una risa divertida de Rosie.

—Siento haberlo traído —le dijo a Arizona—, pero no ha parado hasta que ha conseguido convencerme. Si quieres que se marche…

—No pienso irme a ninguna parte, por lo que huelo y veo, necesitáis a un hombre con buen apetito —contempló a Rosie con intención—, aunque tú, preciosa, podrías necesitar un buen plato de comida. ¿Es que tu madre no te cuida como es debido? ¡A los hombres nos gusta que haya carne sobre los huesos!

—¡Dorian! Compórtate o te vas, es mi hija, cuidado con lo que dices — exclamó Jackson.

Todos lo miraron. Quizá por la sorpresa de su declaración, era la primera vez que lo decía en voz alta desde que habían llegado.

Rosie negó.

—Tú no eres mi padre. Warren lo es —murmuró con un enfado letal. Se apartó de ellos—. Mi madre te quería y tú nos dejaste.

—Creo que es hora de poner la mesa, yo llevo esto —dijo Dorian, que cargó con la tarta y se escabulló a toda prisa.

—Rosie…

—No —la interrumpió Jack—, tiene razón, Ari. Por favor, esto es entre mi hija y yo.

Arizona sabía que no debía interferir. Quizá sería mejor que los dejara a solas.

—Terminaré de poner los cubiertos.

—No me importa que seas mi padre, no soy tu hija —espetó Rosie maliciosa—. Si no me querías cuando me cagaba encima, ahora tampoco.

—No tengo excusa, Rosie, y no voy a ofrecerte una. Solo te pido una oportunidad para conocerte. No voy a usurpar el lugar de tu padre, nunca lo haría, pero ¿quizá podrías considerarme amigo?

No escuchó la respuesta de su hija, no estaba preparada para intervenir.

No necesitaban su intrusión tampoco. Se dirigió hacia el comedor y miró a Dorian, que estaba probando el pastel sin vergüenza alguna.

Arqueó una ceja sorprendida y divertida a la vez.

—Veo que tenías hambre.

—Sí, lo siento por eso. Está tan bueno. Hace una eternidad que no tomo comida casera. Desde que Lydia… —Negó—. Da igual, no importa. Está delicioso.

—Todos tenemos historias, ¿eh?

—Ni te lo imaginas —comentó sin dar más datos—. Está siendo difícil para tu hija, supongo.

—Ni te lo imaginas —respondió, usando su misma expresión.

Los dos llegaron a un acuerdo silencioso de no entrometerse en las preocupaciones del otro.

Arizona supo que era su momento para indagar un poco más sobre la misión a la que había empujado a Jack.

—¿De verdad tenéis posibilidades de rescatar a vuestro amigo?

—Soy optimista al respecto —comentó—. Sé que Jackson cree que no podemos hacerlo, por todo el rollo de nuestras discapacidades, pero es lo que nos ha dado la vida y los amigos no se abandonan. Sé que es difícil de entender para los que no están dentro, pero esos tipos son mi familia. Todos ellos. Perder al capitán ha sido un duro golpe y sé que perder a Sam… Jack está roto, aunque no lo admita.

—Hace unos días lo encontré gritando bajo la lluvia en mitad de la noche. Estaba dormido y me llevé un buen susto. Intenté ayudarle, pero no sé si mi intromisión puede ser buena o empeorar las cosas para él.

—No es fácil sobrevivir intacto a lo que hemos visto a lo largo de los años. No estoy con Jackson desde el principio, me incorporé bastante después al equipo, mi capitán pidió mi ingreso y se lo concedieron, éramos viejos compañeros de entrenamiento y todos saben que ese vínculo no se rompe. Era un extra para todos, pero no hablemos de mí y mi maravilloso currículum — bromeó—. Jack siempre fue un tipo taciturno y raro. Un poco loco, tiende a alistarse para las misiones más jodidas. De hecho, esta última fue una de las fáciles, pero salió muy mal. Nadie esperaba que terminara como terminó.

—¿Y no puedes contarme qué fue mal?

—Es información confidencial y toda esa mierda —espetó—. Puedo decir que Jack quedó muy tocado, pero ya lo estaba. He visto cómo paulatinamente sus ojos perdían el brillo de excitación ante el peligro y la aventura. Esto ya no era más que un trabajo que tenía que hacer, pero estaba quemado. Quizá se culpa por no haber tomado la decisión de dejarlo antes. Sé que ha pensado que en parte es su culpa, aunque no es verdad.

—¿Por qué pensaría eso? —Negó incapaz de creer que cualquiera de los hombres fuera culpable de algo tan terrible. Cometer un error era algo que le podía pasar a cualquiera—. Jackson es un hombre fuerte, siempre tuvo todo muy claro y la mente fría en los momentos de crisis.

—Cierto. Es el mejor. Por eso es tan buen tirador, nunca se precipita. — Coincidió con ella—. Tampoco lo hizo esta vez. Sugirió esperar, pero el capitán lo vio claro. Sam trató de impedírselo, todos conocemos el instinto de Deadshot, huele las trampas a un kilómetro de distancia, pero no había indicios, solo intuición. Varios secundamos al capitán y entramos antes de que nos diera vía libre. Lo vi correr hacia nosotros, como un loco, tratando de detenernos, justo antes de la explosión. ¡Un edificio se nos cayó encima! Y si sigo por ahí…

—¿Tendrás que matarme?

—Suena a topicazo, lo sé, pero no debería estar hablando de esto. La historia es que todos quedamos tocados, conseguimos salir de allí gracias al grupo de apoyo, en realidad no suele haber grupo de apoyo, ni siquiera los jefazos sabían de su presencia, no son los típicos SEAL, más como fantasmas… una larga historia. Hay un tipo que los entrena, son seguridad alternativa, como si dijéramos, y sus misiones a menudo son clandestinas. La cosa es que estaban allí y cuando el cielo cayó sobre nosotros, entraron como un soplo de aire fresco y probablemente nos salvaron la vida. Al menos, a algunos de nosotros.

—¿Qué pasó con Sam?

—Es un misterio. Nadie recuerda haberlo visto entrar en el edificio, estaba cuidando de los novatos; por lo que sabemos, la explosión le alcanzó, pero no qué fue de él. Al parecer, los dos chavales quedaron un poco aturdidos a pesar de no recibir de lleno el impacto y hay lagunas en sus declaraciones. Un tiempo en el que no saben exactamente qué pasó. Cuando explotó, Sam estaba con ellos; cuando abrieron los ojos, había desaparecido.

—Negó—. Todos pensamos que el equipo de refuerzo se lo llevó, hasta que nos dimos cuenta de que no estaba. Los novatos quisieron regresar, pero no era seguro, el capitán estaba gravemente herido y había que sacarlo de allí.

Igual que otro par de tipos y Jack. ¿Sabes que estuvo inconsciente durante semanas? Temían por su vida, por lo de su cerebro hinchado y demás, jerga de médicos que ni tú ni yo entendemos, así que no voy a tratar de explicarlo.

La cosa es que no estábamos en forma para ir al rescate de nadie, hasta ahora.

—¿Y ahora lo estáis? —Miró sin querer la silla de ruedas del hombre, que ni siquiera se inmutó ante su gesto.

—Sé que puede parecer una locura, pero podemos hacerlo. Mi punto fuerte no son mis piernas, nena —dijo bromista, dando un leve golpe en sus inmóviles extremidades—, sino esto —concluyó señalando su cabeza—. Soy un as de las máquinas, todo tipo de máquinas y puedo pilotar casi cualquier cacharro. Desde aviones de pasajeros, hasta avionetas de fumigación y cualquier otro tipo de transporte marítimo o terrestre. No puedo caminar por la selva con sigilo y no podré volver a hacerlo, pero hay muchas cosas que sí puedo hacer y que haré en esta misión.

—No pretendía ofenderte.

—Lo sé. Solo te preocupas por Jack. Veo en tus ojos que lo amas. —La miró—. Y que no lo tenéis muy fácil. Sé algo de relaciones complicadas. A veces el amor no es suficiente, pero no nos pongamos ñoños. Lo que te interesa de mí y lo que yo puedo ofrecerte es una garantía de que Deadshot puede volver a casa. Nunca tenemos la certeza absoluta, pero ¿posibilidades de volver entero o tan entero como está ahora? Las hay y en altos porcentajes.

Pero igualmente se preocuparía cada segundo que estuviera lejos de ella.

—Los muchachos llegarán pasado mañana, te aconsejo que hagas lo que tengas que hacer con él antes, porque entonces la casa de al lado va a ser una jodida locura. Nuestro centro de operaciones. No va a haber mucho tiempo para hacer manitas.

—No te muerdes la lengua, ¿eh?

—He aprendido que la vida es corta y gano tiempo diciendo lo que pienso. —Se acercó más a ella, haciendo una cabriola con su silla y le dio un apretón en la mano—. Voy a cuidar de él, Arizona. Tienes mi palabra de que te lo devolveremos sano y salvo.

—Ojalá sea cierto. Ojalá todos volváis a casa con Sam y esto no sea más que una vieja pesadilla.

—Ojalá se cumpla tu deseo —concordó él con un suspiro, sin decir que no todos volverían a casa. Que su capitán ya había muerto, que había dejado un profundo hueco en su familia y su hogar.

—Entonces… ¿conoceré a vuestro equipo en dos días?

Dorian rio.

—Ni te imaginas lo que puede pasar en dos días. Te van a volver completamente loca y ten cuidado con Rosie. Ese par de novatos no hacen prisioneros y todas las chiquillas se vuelven locas por ellos. Son jóvenes e insensatos, buenos tipos, pero unos ligones sin remedio.

—Y le dices esto así, sin más, a la madre de una adolescente.

—Rosie corre peligro de encapricharse de alguno de ellos. Considera mi advertencia como un regalo anticipado de Navidad.

Arizona resopló, vaya regalo. Si alguno de ellos tocaba un pelo de su preciosa hija…

—Creo que los gritos han terminado, quizá se hayan matado —espetó Dorian mirando en dirección a la cocina.

—O hecho las paces. Según recuerdo, Jack sabía cómo conquistar a una chica.

—¿Estamos hablando del mismo tipo? —inquirió con cierta sorpresa masculina—. Si es el hombre de hielo. No creo que haya tenido más de tres aventuras de una noche en quince años. ¡Es un viejales!

—¿Tres aventuras?

—Em… supongo que no debería hablar de eso.

No le sorprendía que Jack hubiera estado con otras mujeres. Por lo que recordaba era un hombre con un gran apetito sexual y demasiado atractivo como para pasar desapercibido frente a las féminas de cualquier edad. ¿Sentía celos? Quizá un poco, al fin y al cabo seguía enamorada de él, o de la imagen que conservaba en su memoria de él. No estaba muy segura.

Y no podía quejarse, ella había tenido a Warren, habría sido muy egoísta por su parte esperar que se mantuviera casto a la espera de que decidiera dejar a su marido para volver con él.

La última visión que tuvo fue la de una familia feliz que no habría querido romper, por más furioso que estuviera. Había mirado a la niña y se había largado sin alzar la voz o mirar hacia atrás.

Había sido un día triste, se le había roto el corazón, pero consciente de que era lo mejor que podía haber pasado.

Para todos.

—No te preocupes. Yo me casé, lo lógico es que él tuviera… lo que sea que tuviera con ellas.

—No creo que sintiera nada por ninguna, siempre llevaba esa foto tuya en la cartera. Sin contar el lazo raído que…

—Deberían llamarte bocazas —espetó la atronadora voz de Jack tras ellos. Después se dirigió a Arizona—: Rosie y yo hemos llegado a una tregua temporal, quizá deberías ir a hablar con ella ahora.

—¿Estás bien?

—Lo estoy —asintió—. Mejor ahora que hemos hablado.

—¿Y mi hija?

—Nuestra hija está bien.

No le pasó desapercibida la intención que escuchó tras la palabra «nuestra».

—Iré…

—Ve —concordó, se sentó junto a Dorian y lo fulminó con la mirada—.

Y hablaremos tú y yo sobre soltar confidencias. Quizá debería llamar a cierta mujercita…

—Cállate —espetó el otro dándole un codazo en el estómago que le sacó el aire.

Y los dejó, preguntándose qué situación iba a encontrarse al llegar a la cocina.

No estaba preparada para una Rosie tranquila, sentada a la mesa y observando una vieja foto de Jackson y ella, que hacía siglos que no veía.

¿Había sido realmente tan joven alguna vez?

Se armó de valor y se sentó frente a ella. Cuando sus miradas hicieron contacto, tan solo preguntó:

—¿Hay algo que quieras saber?

—¿Por qué no me lo dijiste?

Y supuso que aquella cena iba a ser muy larga para todos, pero al menos podría cerrar una vieja brecha.

—Tenía miedo, hija.

—¿De qué?

—De que me odiaras y no pudieras perdonarme por arrebatarte la posibilidad de conocer a tu padre.

Rosie se encogió de hombros, más silenciosa que nunca en los últimos tiempos.

—Jack dice que podemos ser amigos y eso. Dice que papá… que Warren, puede seguir siendo mi padre. Entiende que le quiera y que lo necesite en mi vida, pero me ha pedido una oportunidad.

—¿Y qué le has dicho?

—No sabía qué decir, así que no dije nada.

A Arizona le dolió el corazón por Jack. Había estado tan decidido a formar parte de la vida de la niña…

—Dijo que no dejaría de intentarlo, porque le importo. ¿Cómo puedo importarle, mamá? ¡No sabe nada de mí!

Rosie no necesitaba una respuesta, solo ser escuchada, así que mantuvo silencio.

—Y soy una estúpida, quiero conocerlo.

—No eres una estúpida.

—Sí, lo soy. Voy a hacerle daño a papá y no quiero.

—Warren comprenderá que quieras pasar algún tiempo con Jack.

—Dice que se va a marchar otra vez, pero que volverá para quedarse con nosotras. No creo que vuelva, no quiero estar con él si va a largarse y dejarnos aquí solas.

—Date la oportunidad de conocerlo ahora que puedes.

—¿Y tú no quieres la oportunidad de pasar tiempo con tu viejo amor? — preguntó con sarcasmo—. ¿De meterte en su cama como en los viejos tiempos?

Arizona trató de armarse de paciencia y recordar que solo era una niña asustada ante las nuevas posibilidades.

—Sabes que nunca engañaría a Warren, ¿verdad? Lo amo. No voy a acostarme con Jack mientras siga casada con tu padre.

—¿Por qué no? Está claro que sigues sintiendo algo por él.

—Porque respeto mi matrimonio y a mi familia. Rosie, te quiero y quiero a Jo y a Warren, también quiero a Jack. En el corazón no se manda, el corazón solo siente. Quizá algún día vuelva a estar con él o quizá no. Lo que está claro es que lo que yo decida o no decida, no tiene que ver con la relación que podáis llegar a tener vosotros dos. Y tú, señorita entrometida, no podrás decir nada al respecto. Igual que yo no podré decir nada sobre la vuestra. La vida está llena de decisiones difíciles que tenemos que tomar por nosotros mismos. Decide, Rosie. Estás preparada. No lo hagas para fastidiarme a mí o a Jack o para respaldar a Warren de alguna estúpida manera. Hazlo por ti. Decide en función de lo que tú desees sin que te importe nada ni nadie más. Sé egoísta en esto, cariño. Es tu padre y se va a marchar. Quizá vuelva o quizá no, pero no pierdas la oportunidad de gritarle por no estar o de darle la oportunidad de que esté. Solo tú puedes dar ese paso. Tú y nadie más.

Se levantó, cogió la fuente de ensalada y suspiró. Ya había dicho todo lo que tenía que decir.

—Te esperamos en el comedor cuando estés preparada, hija.

Y se armó de valor para enfrentar sus propios sentimientos.

Ella también tenía que tomar una decisión y, esta vez, tendría que hacerlo por sí misma.

Porque tomar una decisión errada, podría herir a largo plazo a los que más quería y no estaba dispuesta a cometer semejante error.

Tanto Warren como Jack merecían ser felices, así como Jo y Rosie.

Y también ella.

Era la hora de plantarse y tomar una decisión irrevocable que iba a cambiar, inevitablemente, toda su vida.

Capítulo 16

Jackson todavía sentía sus piernas temblando. Ni siquiera cuando era un cadete aspirante había estado tan nervioso. Al contrario, había estado lleno de determinación, incluso sabiendo que se jugaba todo su futuro.

Llegar a Rosie era algo más difícil e importante. Consistía en seducir a la hija que acababa de descubrir, en hacerle ver que la quería, que era su padre y sin importar el papel que ocupara en la vida de Arizona, iba a estar allí para ella, cuando le necesitara.

Entendía que lo viera como un intruso. Alguien que trataba de desplazar a su padre, el hombre que había estado a su lado y la había visto crecer, pero solo quería la oportunidad de demostrarle que una relación entre ambos podría ser muy favorable para todos.

Incluso si no podía verlo como algo más que un amigo. Sabía que Warren siempre sería su figura de referencia, pero pretendía que comprendiera que necesitaba formar parte de su vida, de alguna manera.

—¿Cómo fue el tema del reencuentro? —inquirió Dorian.

—Nunca nos habíamos conocido antes, así que no es un reencuentro, es más bien cómo una primera toma de contacto.

—¿Te imaginabas que tenías una hija?

—No. Ni hablar. Nunca pensé en ello —aclaró. Quizá debió haberlo hecho, pero no lo hizo. Si hubiera atado cabos entonces, las cosas habrían sido muy diferentes.

Era posible que una parte de su ser lo hubiera sabido y se hubiera esmerado en mantener el conocimiento fuera de su alcance.

—Supongo que es un palo —comentó Dorian—. No sé qué haría, si descubriera que una de mis viejas novias tiene un hijo mío.

—No se puede predecir ningún comportamiento. Lo estoy viviendo y no tengo ni idea de qué coño hacer. Quiero a Arizona y ahora siento que mi hija… —Lo miró algo azorado, era un hombre y no hablaba de sus sentimientos jamás—. Da igual.

—Empiezas a sentir algo especial, ¿no? —Por raro que pareciera, no había burla en el tono del otro hombre. Un tipo que hacía de todo una broma, incluso con la muerte, estaba frente a él, mirándolo con una seriedad que no formaba parte de su carácter.

—Supongo. Rosie es especial, de eso no cabe duda. Quiero formar parte de su vida, aunque estoy perdido. Me gustaría tener un manual de instrucciones.

—Bienvenido a la paternidad —dijo Arizona dejando la ensalada sobre la mesa y posando una mano en su hombro, supuso que pretendía infundirle valor—. Rosie se parece mucho a ti, dale tiempo.

—¿Estás diciendo que yo soy tozudo?

—Exactamente.

Dorian se rio, rompiendo el instante que se había creado entre los dos. Se deshizo el contacto visual y lo incluyeron en su mundo, que por un segundo había sido solo de los dos. Como si fueran una pareja que llevaba años casados y tenían una charla doméstica.

Sintió como que pertenecía allí, que esa parte que siempre había estado perdida durante todos aquellos años, al fin encajaba en su lugar. Un clic en su cabeza le dijo que al fin había encontrado el hogar.

No Gold River, no aquella casa, sino Arizona. Donde estuviera aquella mujer, era donde existía su felicidad.

Tragó saliva, no era momento para tales pensamientos. En pocos días estaría jugándose la vida otra vez, quizá para no volver.

Pero se lo debía a Sam.

»Aguanta, tío. Voy por ti.

Incluso a costa de Arizona y su futuro.

—Bueno, todo esto es muy tierno y todo eso, pero me muero de hambre.

¿Podemos comer ya?

—Claro. Empezaré a servir la cena. Rosie se unirá a nosotros cuando esté lista para hacerlo.

Jackson fulminó a su amigo. No había querido que interrumpiera esa primera reunión, pero de alguna manera se había sentido respaldado cuando se había empeñado en acompañarlo. Quizá sabía que necesitaba algún tipo de escudo o aliado en esa situación.

—¿Está bien? —se obligó a preguntar, tragando el nudo en su garganta.

¿Y si lo odiaba? ¿Y si no quería volver a verlo?—. ¿Bien de verdad? No me mientas en eso, Ari. —Sus palabras surgieron en apenas un susurro temeroso.

¡Jamás había tenido miedo de nada! Hasta ahora.

—Está confundida la mayor parte del tiempo, pero es una adolescente, Jack. Tómatelo con calma.

—¿Es que no te acuerdas de cuando eras un chaval, Deadshot? Seguro que eras un rebelde sin causa.

—Ya no me acuerdo —espetó tratando de evitar ese tema.

Mejor que Rosie no supiera el tipo de cosas que había hecho cuando tenía su edad. Había cometido alguna que otra locura y se había enamorado hasta las trancas de la chica más bonita del instituto. Su Arizona. Tan inocente y pura que había tenido que tenerla. Corromperla.

Al principio solo había querido tocar la perfección, despeinarla un poco, pero con el tiempo… con el tiempo había anhelado su corazón.

¡Y lo había conseguido! Durante un breve suspiro, al menos.

—Yo sí –dijo Arizona con diversión—. Era un chico malo y todas las chicas del instituto estaban locas por él.

—¿Llevaba tupé a lo John Travolta?

Arizona se rio y la calidez de su risa lo calentó por dentro, aliviando un grado su preocupación.

—Sí y chupa de cuero, vaqueros negros, botas de motorista y esa vieja moto, que tenía que estar hecha de mil piezas de chatarra, pero que presumía como si acabara salir brillante del concesionario.

—Ari… detente.

—¿O qué? —Los ojos de la mujer brillaban con desafío y su cuerpo se estremeció en respuesta. La excitación surgió de la nada, llevándolo a olvidar el verdadero motivo por el que estaba allí.

Quería besarla, abrazarla, volver a sentirla… como en los viejos tiempos.

—O nada.

—¿Vas a arrugarte, tío? —preguntó Dorian no sin cierta sorpresa—.

¡Que eres un SEAL!

—Un SEAL retirado.

—Todavía no —le recordó el otro hombre—. Si yo estuviera en su lugar, nena, te aseguro que ya te habría dado tu merecido. ¡Unos buenos azotes con mi lengua!

—¡Dorian! —advirtió una vez más—. Controla tus bromas sexuales, hay una adolescente en la cocina.

—Una adolescente enfurruñada… —alzó la voz—. ¡Que se está perdiendo toda la diversión!

Rosie se asomó. Tenía los ojos rojos y un gesto salvaje en la cara.

Caminó hacia Dorian y lo señaló con el dedo.

—Déjame en paz. Tú no me mandas, no eres mi padre.

Jackson sintió una gran diversión al ver el gesto incrédulo de su amigo y su clara incomodidad.

Se lo tenía bien merecido.

—Eh, frena ahí, preciosa. Solo soy un tipo en una silla de ruedas.

—¡Qué bien! Un daño colateral. —Después se dirigió a Jack, sus ojos entrecerrados mientras lo señalaba con un dedo—. No te rías, tú no te libras.

Me parece genial que seas mi padre biológico, pero recuerda que solo aportaste la semillita —espetó con rintintín—. No tengo por qué quererte, yo ya tengo un padre —miró a su madre por un momento antes de enfrentarlo de nuevo y negó como si no pudiera creer lo que estaba a punto de hacer—. Pero por una vez, voy a escuchar a mamá y voy a darte una oportunidad. La cagas y se acabó, ¿entendido?

—Sí, pero tienes que saber algo. No soy ningún pelele, soy tu padre.

Quiero formar parte de tu vida, pero no me ningunea nadie —se levantó, quedando por encima de ella, aún le sacaba varios centímetros aunque a ese ritmo, lo alcanzaría rápido—. Soy un SEAL, merezco un mínimo de respeto.

No vas a dirigir la batuta y voy a bailar a tu son. Vamos a conocernos en igualdad de condiciones. Usa la culpa que siento por no haber estado a tu lado y el trato se acaba.

Rosie pareció sorprendida de que se atreviera a responderle en sus mismos términos.

—Me parece bien, pero no eres mejor por ser un SEAL. Mi madre me ha dicho que solo eres un hombre y ¿sabes qué? Tiene razón. ¡Deja de tenértelo tan creído!

—¡Y tú deja de ser tan obtusa!

—¡No soy obtusa! —jadeó llena de indignación.

—Lo eres. Obtusa y maleducada. ¿No defiendes tanto a tu papaíto Warren? ¡Haz que se sienta orgulloso de ti! Y haz el favor de tratar mejor a tu madre.

—Tú… ¡Tú no tienes derecho a darme órdenes!

El tono se iba elevando. Su furioso temperamento haciendo acto de presencia. Se tuvo que recordar que era su hija y apenas más que una niña, tenía que ser paciente.

—No te daré órdenes, solo consejos. Soy más viejo y sabio que tú, deberías escucharlos.

—No tengo por qué soportar esto, mamá —añadió mirando a Arizona, que levantó los brazos en señal de rendición.

Jackson la miró con el ceño fruncido, preguntándose si se había aliado con la niña en su contra.

—Soy Suiza en esto. Rosie, eres mayor, toma tú sola esta decisión.

—¿Ahora soy mayor?

—Eso es lo que me dices cada día.

—¡Pues no quiero ser mayor!

—Mala suerte —espetó Jack con humor negro—. Madurar es una putada, ¿eh?

—¡Mamá! —exclamó Rosie con los ojos muy abiertos—. ¡Está diciendo palabrotas!

—En este momento no escucho nada. Nada de nada.

—Soy un SEAL, me he ganado el derecho a ser malhablado.

—Eres un hombre y deberías mostrarte más educado delante de las damas. —Le recriminó la niña—. Mi padre nunca…

—Tu padre y yo no somos la misma persona. Vas a tener que aprender a vivir con ello, si me quieres en tu vida. No voy a disfrazarme para gustarte, Rosie. No voy a engañarte. Vas a conocer al Jackson Sanders original, incluso si tu madre quiere matarme por darte mal ejemplo.

Rosie miró de uno al otro, Dorian gruñó algo por lo bajo que no quiso descifrar, supuso que tendría que darle un buen puñetazo para compensar y al fin y al cabo estaba atado a esa estúpida silla por su culpa.

Desechó el pensamiento y se dirigió a su hija, que lo miraba estupefacta.

—¿Estás lista para mí, Rosie?

—No sabes dónde te estás metiendo. ¡Haré tu vida imposible!

Jack dejó que una sonrisa complacida se mostrara lentamente en su rostro, se había salido con la suya.

La niña iba a darle una oportunidad.

—Estoy deseándolo.

—Estás loco. Pregúntale a mi madre… ¡soy insoportable!

—No eres insoportable, cariño —la contradijo Arizona—. Solo estás pasando por un momento difícil.

—Sí, lo soy.

—Dios, Ari, tenías razón —enunció sin apartar la vista de su hija—. Es exactamente igual que yo.

—No soy como tú.

—Sí, lo eres —se reafirmó Jack con satisfacción—. Vas a hacer un infierno de esto y me muero de ganas de verlo.

—Estás loco.

—Soy un SEAL.

—Eres un hombre.

—Está bien. Soy un hombre que está loco. Que se convirtió en SEAL y se jugó el pellejo un millón de veces, pero que ahora se siente satisfecho con lo que le ha traído la vida.

—¿Una adolescente con problemas de ira? —interrumpió Dorian, ganándose la atención furiosa de padre e hija.

—¡Cállate! —dijeron al unísono y la sorpresa los llevó a mirarse con intensidad.

Jack fue el primero en dar un paso. Levantó su mano y se la tendió.

—¿Querrás cerrar el trato, Rosie?

Pareció pensarlo durante un instante, pero terminó capitulando.

—Está bien.

Arizona empezó a llenar los platos como si no acabara de pasar algo trascendental.

—Sentaos a cenar, no sé vosotros, pero yo me muero de hambre.

—Y yo —añadió Dorian tentativo, moviendo su silla para quedarse lo más lejos posible de aquellos dos—. Arizona, protégeme, creo que quieren pegarme.

Simuló un gesto de temor y logró sacar una carcajada general en la mesa.

—Eres incorregible —le dijo sin perderlo de vista, aunque había agradecimiento en su mirada. De alguna manera, su amigo había conseguido distender el ambiente. Hacerlo casi normal.

—Incorregible es mi segundo nombre —comentó divertido, comiendo su primer bocado.

—¿En serio eres un SEAL como mi… como Jackson? —se interesó Rosie con curiosidad—. No lo pareces.

—¿Es por mi inusual belleza? Lo sé, soy irresistible.

—Pues no. Es por la silla. ¿No se supone que deberías poder caminar al menos?

Jack miró a su hija, no había malicia en su tono, solo curiosidad. Arizona parecía angustiada y trató de intervenir.

—Rosie, no creo que…

—Tranquila —dijo Dorian con comprensión, después respondió—. No pasa nada por tener una limitación, mientras seas muy bueno en otras cosas.

Y no siempre he estado en esta silla, aunque no lo creas, incluso meaba de pie.

—¡Dorian! —Fue el turno de Jackson de escandalizarse.

—¿Qué? Acabáis de decir que madurar es un asco, ¿no? Pues la vida es así de cruda.

—No me importa que sea rudo, me cae bien —sorprendió Rosie a todos —. Aunque seas un poco capullo.

—¿Un poco capullo? ¡Soy un auténtico cabrón! Y me encanta.

—¿Sabes que la soberbia es un pecado?

—Y la lujuria y no por eso dejo de disfrutarlo. ¡Que los pecados vengan a mí, que los acojo todos!

Rosie se rio.

—Supongo que tienes un punto.

—Será mejor que no sigas por ahí —advirtió Jack a su amigo. Lo que le hacía falta, que Arizona lo acusara de pervertir a su recién descubierta hija.

—Lo sé, me he pasado. Mis disculpas —ofreció dirigiéndose a la mujer mayor—. Vamos a tener que dejar este tipo de conversaciones para cuando estemos a solas.

—No vas a estar a solas con Rosie —decretó Jack.

Ni loco iba a dejar que una chica llena de locas hormonas se acercara al donjuán de la unidad. Ni siquiera en su actual estado de impotencia.

Ni hablar. Acabaría con la inocencia de la chica en cuestión de segundos.

—Tú sabes que podría enseñarle un par de cosas.

Arizona pareció alterada, Dorian puso los ojos en blanco.

—Sois un par de malpensados calenturientos. ¡No hablo de sexo!

Rosie se sonrojó furiosamente.

—Como si me gustara un viejo.

—¿Veis? Podría enseñarle un par de cosas sobre seguridad cibernética.

¿No veis las noticias? El acoso escolar está a la orden del día, puedo darle un par de lecciones sobre como evitar o ayudar a algún compañero o compañera que lo sufra, eliminando evidencias de la red. Los dioses saben que los chavales de hoy en día están llenos de maldad y malas intenciones, no quiero que Rosie sufra de esa manera.

—No sufro acoso —se defendió la chica.

—¿No? Mejor, pero nunca viene mal estar preparada.

—¿Me vas a enseñar defensa personal?

—A veces es más útil usar tu cerebro. Sirve para algo más que para rellenar esa cabeza llena de precioso y suave pelo, ¿sabes?

—Idiota —murmuró la joven por lo bajo.

Jack disimuló la risa, Arizona trató de disculparse, pero Dorian solo levantó la mano y espetó.

—Soy Ironman y he venido en tu rescate, incluso si no quieres.

—¿Un playboy millonario con malos modales?

—Un genio de la tecnología, chiquilla.

—Sí, claro. Seguro que puedo tumbarte en una batalla de hackers con los ojos cerrados.

Dorian pareció haber recibido un golpe, pero se recuperó casi de inmediato.

—¿Entonces sabes encender la máquina o solo alardeas?

—Sé mucho más que eso.

—Pues demuéstralo.

Rosie miró a Jack y a Arizona, como preguntando en silencio.

Jackson no se creía listo para permitir o prohibir algo, así que también miró en dirección de la mujer que más deseaba en el mundo, esperando su respuesta.

—Supongo que podéis pasar un rato juntos, siempre que Jack os supervise.

—¿Yo? ¿Supervisarlos?

—Rosie es tu hija, es lo que los padres hacen. Cuidar de los intereses y la integridad de la niña.

—No voy a propasarme con ella. ¡No soy un jodido asaltacunas! — pareció sinceramente ofendido, haciendo que Jack se sintiera un poco mal por ello.

—Tiene razón, es completamente confiable. Si Rosie está dispuesta a soportar su humor…

Arizona asintió.

—Confío en tu palabra, Jack. Rosie, tú decides.

—¿Darle una lección a un carcamal? ¡Guay!

—Supongo que esa palabra lo resume todo… —empezó Dorian—. Quizá te vendría mejor un diccionario.

—Eres idiota.

—Tú también —contestó el hombre sin dejar de comer—, pero entre idiotas nos entendemos.

—Esto es surrealista —murmuró Arizona, un poco perdida. Quizá tanto como él.

Sabía que Dorian seguía siendo, de alguna manera, un chiquillo. A pesar de lo que había visto y lo que había soportado, seguía teniendo un lado que sabía conectar mucho mejor que él, con su hija. Alma de adolescente, ¿quizá?

Nunca se comprometía con nada ni con nadie.

—No te preocupes. Rosie está en buenas manos.

—No sé si creerte del todo —gimió la mujer.

No pudo evitar estrechar su mano y mirarla con fervor. La amaba, la deseaba, quería estar a su lado.

—Puedes hacerlo. Puedes confiar en mí, de verdad. Con tu corazón, no solo con tus palabras. No voy a decepcionarte otra vez.

—Entonces no mueras.

Pareció avergonzada ante su declaración. Sabía que tenía miedo, siempre lo había tenido, pero había sido lo suficientemente fuerte para dejarlo marchar.

—No lo haré, si me esperas.

—Siempre te esperé, Jack.

Pero no lo había hecho, Warren había llegado a su vida y se había quedado en ella, arrebatándole el lugar que él debería haber reclamado.

No podía cambiar el pasado, pero sí el futuro.

—Voy a traer a Sam a casa y, cuando lo haya conseguido, quiero que me des esa oportunidad que me prometiste. Incluso si solo me dejas tomar tu mano mientras paseamos por el lago, poniéndonos al día sobre los viejos tiempos.

—No puedo traicionar a Warren —comentó en voz baja—, pero quiero tener esa oportunidad contigo. Quiero arriesgarme esta vez, sin importar lo que piense el mundo. Voy a esperar por ti y más te vale volver a mí entero.

—¿De qué habláis vosotros dos? —interrumpió Rosie con cierta sospecha.

Arizona sonrió.

—No te preocupes, cariño. Sigue con tu charla, Jack y yo solo comentábamos sobre los viejos tiempos.

—Voy a reconquistar a tu madre, Rosie.

—¡No puedes hacer eso!

—Tienes que saber que soy un hombre egoísta. La quiero y haré todo lo que esté en mi mano para conseguirla y te quiero a ti también.

—No solo… ¿Qué pasa con mi hermana? Jo no es tu hija.

—También la quiero.

—Si ni siquiera la conoces. ¿Y qué pasa con mi padre?

Jack la miró con toda la seriedad que merecía el momento.

—¿Te creerías si te dijera que también lo quiero? Es parte de vosotras, ¿cómo no querer a alguien a quién vosotras amáis tanto? No voy a echarlo de vuestra vida, incluso si tu madre me acepta en la suya. Le debo mucho a Warren, Rosie.

Dorian suspiró.

—¿Por qué no podemos comer y dejar las charlas transcendentales y toda esa mierda sentimental para el postre?

—Secundo la moción —lo respaldó Arizona—. Todo esto es demasiado intenso y estoy emocionalmente agotada. Han pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo.

—Sí, mamá. Yo también estoy cansada. No quiero pensar más, me duele la cabeza.

—Es por el pelo —espetó Dorian comiendo con ganas—. Deberías hacerte un buen corte, quizá al estilo militar.

—Ja-ja. ¡Qué gracioso!

—Así tus padres podrían estar tranquilos respecto a los chicos.

—Como si yo fuera a dejar que los chicos se propasen conmigo.

—Espera a que vengan ese par de novatos, mantente lejos de ellos, chica.

—¿Qué novatos?

Arizona gimió.

—No me lo recuerdes. —Se dirigió a Jack—. Me ha hablado de tus compañeros jóvenes de equipo y la verdad es que estoy preocupada. ¿Crees que intentarán seducir a Rosie? Porque voy a afilar mi cuchillo de carnicero, si intentan acercarse a mi niña.

—¡Que sigo aquí! Y no soy una niña, puedo tomar mis propias decisiones.

—En esto no —espetó Jack.

Conocía a esos dos y también estaba preocupado. Sabía que en el tiempo que llevaban en el cuerpo, se habían aprovechado de ello. Nunca los había visto con menores de edad, pero sí con universitarias especialmente jóvenes.

Se volvían locas con los uniformes.

Frunció el ceño. No hubiera pensado jamás que se encontraría en esa tesitura, de temer por la integridad física y emocional de una adolescente.

¿Dónde diablos se había metido?

—Vamos… ¿todo esto es por el sexo? Ni que fuera para tanto. Parece que todo el mundo piensa en ello todo el tiempo, pero como si fuera algo feo y asqueroso. Si lo haces con amor, está bien, ¿no? Eso dice papá.

—¿Qué quieres decir con eso? —Arizona parecía aturdida.

—Papá y yo hemos hablado del tema desde que Mat me pidió una cita para el baile. No es como si yo estuviera enamorada de él. Es guapo y gracioso, pero vamos, no estoy dispuesta a perder mi beca por él. Mamá, no te ofendas, pero no quiero repetir la historia. Hasta que no tenga mis objetivos cumplidos, no pienso jugármela.

Los tres miraron en su dirección, la chiquilla ni se inmutó. Parecía tenerlo muy claro.

Gracias a Warren por sus sabios consejos.

—Eso está muy bien. Una mujer con las ideas claras es muy atractiva — acotó Dorian—. Te va a ir bien en la vida, lo preveo. ¿Y cuáles son esos objetivos?

Debería haber sido él quién preguntara, pero agradeció que su amigo lo hiciera. Así no parecería que trataría de ejercer algún tipo de control sobre sus decisiones. Se limitó a escuchar con atención.

—No sé, algo bueno. Algo que marque la diferencia. —Miró a Jack y sonrió—. Quiero salvar el mundo, pero no con un arma, sino con la ciencia.

Inventaré la cura contra el cáncer, no voy a detenerme hasta conseguirlo. No yo sola, por supuesto, suele ser trabajo de equipo, pero voy a esforzarme para estar en el equipo que resulte vencedor.

Parecía determinada a lograrlo.

—¿Ciencia? —inquirió Jack un poco perdido.

—Nuestra hija heredó tus ideales y mi cerebro —bromeó Arizona.

—Tengo mis motivos para querer hacer eso y no planeo compartirlos — explicó—. No sé el tiempo que me llevará, pero voy a hacerlo. Tengo que hacerlo. ¿Qué mejor manera de marcar la diferencia? Podré salvar vidas con mi conocimiento.

Jack estaba gratamente sorprendido. Podía verse reflejado en la niña, de alguna extraña manera. Nunca pensó que algo tan esencial, pudiera hacerlo sentir tan grande. Ver a Rosie, su decisión, su fuerza disfrazada de rebeldía adolescente, le hacía sentirse capaz de mover montañas. Incendiaba la adrenalina de vuelta en su interior.

—¿Te gustaría aprender a defenderte?

—¿Con armas?

—Convertir tu cuerpo en un arma letal.

—Jack, no creo que eso sea una buena idea. Podría resultar peligroso.

Jackson negó, no quería contradecir a Arizona, pero le gustaría poder compartir un pequeño pedazo de su vida con su hija.

—No será peligroso. Le resultará útil, podría darle una lección básica de autodefensa antes de marcharme.

El desánimo cayó sobre las dos féminas que lo miraron con diversos grados de preocupación, lo que angustió y reconfortó al hombre de extrañas maneras.

Había dos mujeres preocupándose por él, además de su madre y su hermana, ¿quién iba a decirle que iba a ser tan bueno saber que no estabas solo en el mundo, que a alguien que no estaba obligado a sentir nada por ti, le importaba si vivías o morías?

—Voy a volver a vosotras. Por primera vez en quince años, tengo un buen motivo para hacerlo.

Dorian sonrió.

—Creo que puedo unirme a esa clase de autodefensa.

—No —dijo Rosie—. Eso es entre mi padre y yo —habló sin apartar la vista de Jack, aceptándole de alguna extraña manera—. Aunque voy a patearte el trasero con mi portátil tuneado, vas a fliparlo.

—Si ni siquiera sabes hablar…

Rosie parecía una gatita que acabara de devorar al ratón. Supuso que guardaba varios ases en la manga. Era una niña despierta y sagaz, con una inteligencia audaz.

Le gustó eso. Conocía a Dorian, era un as de las máquinas y también tenía un corazón blando, aunque lo disimulara. Le dejaría ganar, incluso si eso repercutía en su muy elevado ego.

Y en el camino le enseñaría un par de cosas o dos. Estaba concienciado con el acoso escolar, Lydia había sufrido ataques sin razón en el pasado y él había sido incapaz de ayudar, había estado demasiado lejos de ella.

Ahora trataba de marcar la diferencia con otras jóvenes, facilitándoles armas para defenderse.

Lo hacía a espaldas del equipo, solo breves charlas, básicos comandos, cada vez en un lugar, para un grupo vulnerable de chicas, incluso también algún que otro chico.

Era un blando en el fondo, como todos ellos.

—Creo que podéis dejar la batalla para mañana —recordó Jack. Rosie lo miró con curiosidad, pero no dijo nada. Arizona lo miró con inquietud, se esmeró en tranquilizarla con un breve roce que nadie más que ellos notó—.

Todo estará bien.

—Confío en ti —declaró.

—Sí, cariño. Ahora solo tienes que creértelo.

No iba a ser tan fácil, lo aceptaba y estaba dispuesto a restaurar esa vieja confianza.

Incluso si era lo único que podía conseguir.

Mañana iba a ser un día muy largo, pero estaba dispuesto para el desafío, porque el premio era demasiado grande como para no intentarlo.

Observó a todos los reunidos en la mesa y pensó en Sam y en cómo le habría gustado que estuviera allí.

»Muy pronto, Jack. Antes de que te des cuenta, estaré dándote la lata, capullo.

Sonrió ante la burla en el tono de su mejor amigo. Solo era su conciencia, pero esa mera presencia le reconfortaba y le hacía creer que a pesar de sus limitaciones, podía traerlo a casa sano y salvo.

Y después tener por fin a su mujer.

Capítulo 17

—¿Cómo va todo por ahí? —preguntó Arizona al hombre que se encontraba al otro lado del teléfono. Warren y Jo habían decidido llamarla a pesar de que se había hecho bastante tarde y ella agradeció el gesto. Echaba mucho de menos a su hija pequeña y al hombre que había compartido cada segundo de sus días durante más de la mitad de su vida.

—Estamos bien. Hemos encargado muebles nuevos para la cabaña y hemos limpiado la mayor parte de la suciedad acumulada. Joanna ha hecho un buen trabajo limpiando el polvo.

—Había mucho polvo, mamá, y todos los muebles estaban rotos. Hay muchas fotos de Gabriel y papá. ¿Sabes que se murió hace mucho tiempo?

Papá estaba triste, pero ya no lo va a estar, porque ha sacado un montón de fotos que tenía guardadas y vamos a ponerlas en marcos preciosos que he elegido yo. ¡Hasta puedo tener una de papá y Gabriel juntos! Me lo ha prometido.

Warren pareció avergonzado cuando comentó.

—Si te parece bien. Quizá me he precipitado…

—Me parece muy bien. Deberíamos haberlo hecho hace tiempo. Forma parte de nuestra vida, forma parte de ti y he sido muy egoísta al no pensar en tu necesidad de mantener vivo su recuerdo antes.

—No estaba preparado, Arizona. No hasta ahora.

—Papá tenía miedo de que nos enfadáramos porque Gabriel era su novio, mamá —comentó la niña con inocencia—. ¡Rosie y yo ya lo sabíamos! No le digas nada, porque va a decir que soy una chivata y lo cuento todo.

—¿Has hablado con Rosie sobre Gabriel antes? —preguntó suavemente Arizona.

—No. No lo he hecho, al parecer encontraron esa vieja caja de recuerdos.

—Oh, mierda. Rosie no sabe nada sobre respetar la intimidad ajena.

—No importa. Debería haberle contado la verdad, solo espero que no me odie por mantenerlo en secreto —parecía preocupado ante la posibilidad.

Arizona sabía que era imposible que la niña sintiera algo diferente al cariño por él.

—Te quiere muchísimo, Warren. No va a juzgarte.

—Ese estúpido diario, ni siquiera recuerdo qué escribí en él. Debería haberlo quemado.

—No. La verdad es que deberíamos haber hablado de esto hace tiempo.

Te habría aliviado la carga. No debí permitir que pasaras ese aniversario solo todos estos años. Fue culpa mía —se lamentó. Después recordó que Jo los estaba escuchando—. Tienes suerte de que Joanna esté acompañándote y ayudándote con esa cabaña.

—Rosie tiene que venir, mamá. Le va a encantar cómo hemos dejado todo esto. Además, se va a sentir mal si papá no la invita. ¿Puedes traerla mañana, por favor? Todavía faltan los muebles de nuestra habitación, porque yo quiero escogerlos con ella. Papá escogió una cama enorme y solo hoy puedo dormir con él. Solo hoy —repitió. Sabía lo mucho que disfrutaba la pequeña de colarse en la cama de sus padres y recibir su dosis especial de mimos.

—Me parece que papá necesita que lo abraces muy fuerte, espero que lo hagas por mí. ¿Lo harás?

—Y le daré besos, mamá. No te preocupes. —Le dio un beso al teléfono y se despidió—. Voy a escoger las fotos para los marcos, ¿vale? Te quiero.

Escuchó cómo sus pasos se alejaban y después se abría y cerraba una puerta.

Warren emitió un profundo suspiro.

—Jo es increíble y yo me he quitado un gran peso de encima. Ahora tengo que hablar con Rosie sobre esto y estoy preocupado, pero no hablemos de mí, hablemos de Jack y de ti. ¿Cómo va todo?

—Rosie ha defendido tu lugar constantemente, por si tienes dudas de cómo va a aceptar cualquier cosa que digas. Por cierto, ha comentado que le has dado ciertos consejos muy sabios sobre sexo. Gracias por eso.

—Debería haberlo hablado contigo antes, pero…

—Eres su padre. Tienes tanto derecho como yo y la verdad es que me alegra mucho haberme librado de ese temita —se había quitado un peso de encima. Warren tendía a aliviar su carga.

—Supongo que podrás devolverme el favor cuando le toque a Jo.

Sospecho que con ella me va a resultar muy difícil. Es demasiado confiada y van a romperle el corazón fácilmente, necesita el tacto femenino más que la sinceridad cruda de este hombre.

—Deberías explotar más tu lado suave, Warren —bromeó divertida—. Y

yo ser más dura, supongo.

—Háblame de Jack, no te desvíes del tema. Sé que estás preocupada y nerviosa, excitada quizá, pero necesito saber que tú también has progresado en algo.

—Ha ido bien. Trajo a un amigo, un compañero de su equipo. Se van a marchar en unos días a una misión.

—¿Por qué? Pensaba que había vuelto para quedarse. En su estado actual…

—No puedo pedirle que no vaya. Perdieron a un amigo y van a buscarlo.

¿Quién soy yo para entrometerme en eso? Además, va a sonar muy egoísta lo que voy a decir, pero necesito ser elegida esta vez; por encima de su necesidad de salvar el mundo.

Warren ahogó una maldición.

—¿Acaso se ha vuelto loco? Tiene una oportunidad contigo y va a malgastarla, volveré mañana y arreglaremos esto.

—No harás tal cosa. Estos días son para ti y Jo y os los merecéis.

—No quiero que enfrentes la despedida sola, otra vez.

—Estoy bien —le aseguró, aunque su voz tembló ligeramente.

—No me engañas, te conozco demasiado bien. No lo estás y voy a darle una buena tunda a ese gilipollas —espetó, la violencia rasgando su voz.

—Te destrozaría.

—No me importa acabar hecho un guiñapo; tú sí, Arizona. No hay elección posible para mí.

Y eso era lo que esperaba de Jack. Lo que siempre había anhelado y hasta ahora no había tenido.

—Será la última vez. Necesito que se marche y que vuelva a mí.

—¿Y si no regresa? ¿Y si su ceguera impide que sea capaz de defenderse? Entonces, ¿qué?

—¿Y si lo consigue y además trae sano y salvo a Sam? Al parecer es como un hermano para él, incluso más importante. ¿Cómo puedo decirle que no vaya y que vuelvan sus compañeros con el hombre que tanto quiere y se sienta culpable para siempre? No quiero que me odie.

—Le das demasiada importancia al odio. Si te quiere, no va a tener en cuenta nada de eso. El amor se compone de sacrificio por parte de los dos. No tienes que darlo todo tú.

Se había retirado una vez, pero no había sido solo por el bien de Jack, también había sido egoísta. Había querido la estabilidad que su acuerdo con Warren le proporcionaba. Había necesitado las risas y la protección. La ayuda incansable de ese hombre que había renunciado a sus propios deseos e intereses por su bien.

—Eres mi tesoro.

—Acabas de sonar como Gollum. —Pero la broma no sonó ligera, sino un poco forzada.

—Siento ser tan plasta con este tema.

—Jackson siempre te pone del revés. Todavía recuerdo la primera vez que apareció y la tristeza que te causó. Lo odié por ello.

—Y sin embargo ahora te apartas de su camino.

—No lo hago por él, pequeña. Lo hago por nosotros.

—¿Por los dos? —preguntó con esperanza. No soportaría ser la única que siguiera adelante si su asociación se disolvía.

—Por los dos. Creo que es hora de que vuelva al juego, como se suele decir.

—¿Crees que nos acordaremos después de tanto tiempo?

Warren rio y esta vez su dicha pareció genuina.

—Hay cosas que nunca se olvidan, ¿no? Supongo que es como montar en bicicleta.

—No estoy tan segura.

—Estás nerviosa y no pasa nada. Jack te ayudará.

—¿Y a ti? ¿A ti quién te ayudará, Warren?

—Supongo que mi próximo príncipe azul. Gabriel no querría que siguiera lamentándome el resto de mi vida y creo que he hecho las paces con su pérdida. Siempre va a formar parte de mí.

Y Arizona no podía evitar sentir una gran gratitud hacia su hija por haberle mostrado la verdad a su padre. La sencilla aceptación que en su inocencia ofrecía libremente.

Había sido la única capaz de curar de verdad al hombre.

Se sintió bien por haberle dado esa posibilidad, lo único que había entregado Arizona a Warren había sido la confianza y la lealtad; a cambio él le había entregado el mundo entero.

Joanna era la consecuencia de una amistad profunda entre dos personas que habían vinculado sus almas.

Sin un intenso deseo sexual mediando en la entrega.

Había una pureza intrínseca en eso, que había logrado sanarlos de alguna manera a ambos.

—Te echo mucho de menos —susurró Arizona—. Me haces mucha falta.

¿Sabes que Jack le ha dicho a Rosie que te quiere?

La risa salió antes de poder contenerla recordando el momento. Jackson parecía haberse tragado algo con mal sabor, pero lo había dicho e incluso había parecido sincero.

No estaba muy segura de si había sido de verdad o mera actuación, pero supuso que había algo cierto en su declaración o nunca la habría hecho. Jack no era ningún mentiroso, jamás lo había sido.

—¿Qué? —Warren parecía completamente aturdido, como si una pelota hubiera golpeado su cabeza.

—Que te quiere. Quién sabe, quizá tenga que acabar peleándome contigo por él.

—No bromees con eso —advirtió—. Jack no es mi tipo.

—Es el tipo de cualquiera —los dos lo sabían. Era demasiado guapo para su propio bien y la crudeza en sus palabras lo convertía en algo más deseable aún. Sin hablar de la salvaje pasión que se reflejaba en cada movimiento de su cuerpo. Era letal y atractivo y todas sus hormonas femeninas se revolucionaban solo con olerlo—. Bromas aparte, Jack lo dijo y creo que iba en serio. Más en el sentido de afectuoso agradecimiento.

—Supongo que no es tan malo como me gustaría que fuera, después de todo —aceptó con resignación—. Debo reconocer que me he sentido un poco celoso.

—¿Celoso? ¿Por qué?

—Porque va a usurpar mi lugar en tu vida. Ya no vas a necesitar que te salve.

—No lo creo. Es cierto que Jack formará parte de mi vida, pero a ti siempre te voy a necesitar. Eres mi confidente, mi mejor amigo, mi amor platónico. No hay nada mejor.

Su marido pareció divertido cuando añadió: —Y será genial cuando vivamos todos juntos.

—Se lo pediré a Jack como regalo de Navidad. Warren con un lacito.

—¿También compartiremos los tres la cama?

—Ni loca te dejo cerca de Jackson, chaval —bromeó. Los dos rieron hasta que Warren comentó:

—Te quiero, haces mi vida más sencilla. Será un honor y un placer seguir a tu lado hasta mi último aliento.

—¿Y respecto a Jack?

—Voy a darle una oportunidad, pero si se le ocurre hacerte daño de alguna manera, lo castro.

Nunca había visto a Warren ponerse en modo neandertal, pero supuso que era una carga genética inherente a todos los hombres.

—No hace falta llegar a esos extremos.

—Espero que no, resulta doloroso solo de pensarlo.

La puerta del dormitorio de Arizona se abrió y Rosie se asomó un poco insegura.

—¿Mamá?

Le hizo un gesto para que se acercara.

—Warren, acaba de llegar Rosie. Te pongo en manos libres.

—Hola, papá —dijo la adolescente llegando a la cama y sentándose junto a su madre—. ¿Qué tal con Jo?

—Te echamos de menos, Rosie. Joanna quiere que vengas para ayudarla a escoger algunos muebles.

—Mañana no puedo, he quedado con Dorian y Jack, pero si quieres que vaya…

—No —la tranquilizó Warren—. No te preocupes. Hay tiempo, más adelante podrás venir con tu madre, voy a enviarle las coordenadas de la cabaña para que la encontréis sin problema. ¿Qué tal con Jack? —El cambio de tema no alteró a ninguno de los tres, estaban acostumbrados a hacer ese tipo de cosas. Sus mentes se movían de forma similar, llevaban toda una vida juntos y se comprendían.

—Bien, supongo. Es raro descubrir que tu padre es otra persona que la que siempre has creído y sobre todo descubrir que es alguna especie de superhéroe que se gana la vida matando gente y salvando ancianitas.

Supongo que es algo así como mitad héroe, mitad villano. No sé muy bien cómo sentirme al respecto.

—Dale una oportunidad —le pidió el hombre con suavidad—. Que Jack forme parte de tu vida, no va a cambiar lo que siento por ti.

—Lo sé, papá. Te quiero y quiero que vuelvas. Te echo de menos.

—Yo también te echo de menos, ranita.

—No me llames ranita, ya soy mayor.

—Para tu madre y para mí sigues siendo un bebé.

Arizona asintió.

—En eso tiene razón. Vamos a querer protegerte siempre.

—Tú dijiste que tenía que tomar decisiones por mí misma. No quiero hacerlo, duele.

—Rosie, no discutas con tu madre. Estás preparada, no será la primera vez que lo hagas. Además, nosotros te apoyaremos decidas lo que decidas.

La chica se quedó en silencio un momento ordenando sus pensamientos, los dos le dieron el tiempo que precisaba, hasta que finalmente habló: —¿No te molesta que quiera conocerlo? No va a ser mi padre ni nada de eso, pero me gustaría saber más de él. Además, se marcha otra vez y si no vuelve, quizá me arrepienta de no haber pasado más tiempo con él.

—Quiero que aproveches estos días, Rosie. Haz lo que necesites hacer, siempre voy a estar aquí. Jo y yo vamos a estar esperándote. Os esperaremos a las dos. Cuando Jackson se vaya, podréis venir y pasaremos unos días de descanso aquí. Había olvidado lo hermoso que es esto.

—No digas hermoso, papá. Es una palabra rara para un chico.

Warren se rio.

—Incluso los chicos vemos la belleza del mundo que nos rodea.

—Lo sé, pero sigue siendo raro. Además, soy una adolescente rebelde, deja de llevarme la contraria.

Arizona carraspeó, se aclaró la garganta y trató de cambiar de tema.

—¿Todavía es posible bañarse en ese lago?

Solo había ido una vez, hace años. Habían pasado un par de días de duelo. Los dos habían sacado todo el dolor y lo habían enterrado muy profundo. Warren le había confiado su historia, había abierto su corazón y llorado en sus brazos. A cambio, ella le había hecho una promesa. Estarían juntos para siempre, cuidando el uno del otro. Nunca estarían solos de nuevo.

No iba a abandonarlo.

—Sí, aunque hay que reparar el embarcadero, algunas de las tablas están sueltas y supongo que la barca necesita también una mano de pintura. Todo está bastante descuidado por aquí.

—¿Por qué no hemos vuelto a esa cabaña nunca más? —se interesó Rosie—. Tengo esa foto de cuando era pequeña y parece que lo pasamos bien.

Rosie tenía casi tres años cuando habían ido allí y había disfrutado como loca, pero el lugar guardaba demasiado dolor como para ser considerado destino turístico.

Aunque ahora era posible que cambiaran las cosas.

—Porque he sido un tonto, hija —le confió Warren—; pero eso va a cambiar a partir de ahora. De hecho, cuando vengáis, hay una conversación que tenemos pendiente tú y yo.

—¿He hecho algo por lo que vayas a echarme la bronca?

—Todavía no, pero seguro que lo harás.

—¡Papá!

—Vamos, solo bromeo. Pórtate bien con tu madre, que no me entere yo de que has discutido otra vez con ella.

—Hemos firmado una tregua hasta que vuelva el mediador —soltó sin más.

Arizona suspiró con resignación.

—Supongo que eso es mejor que nada.

—Pórtate bien, Rosie. Me lo prometiste.

—Lo sé, papá. Si en el fondo quiero a mamá, ya lo sabes.

—Muy en el fondo —masculló Arizona.

—¿Tengo que volver antes de tiempo para poner orden en el gallinero?

—¡Que no somos gallinas! —exclamaron indignadas las dos al mismo tiempo.

Los tres estallaron en una sonora carcajada, como en los viejos tiempos.

—Voy a dejar que discutáis esto vosotras solas. Jo me está llamando.

Todavía tenemos que hacer algunas tareas antes de dormir, ha sido un día muy largo.

—También aquí lo ha sido —concordó Rosie—. Te quiero, papá, y a Rosie. Díselo, ¿vale? Al final, hasta la echo de menos.

—Se lo diré. Buenas noches.

—Buenas noches, papá.

—Mañana hablamos, Warren. Que descanséis bien.

Y cuando la conexión se cortó, Rosie se dirigió a su madre algo insegura.

—¿Mamá?

—Dime, cariño.

—¿Podría…? ¿Podría dormir contigo solo por esta vez?

Arizona se limitó a asentir en silencio, ligeramente emocionada.

—Gracias. —Rosie ocupó el lugar que solía ocupar su padre y se giró hacia ella—. ¿Crees que Jack realmente quiere conocerme? A lo mejor solo le interesa ganar puntos contigo.

—Creo, sinceramente, que tú le interesas en este momento mucho más que yo. Eres su hija y le importas.

—Pero no me conoce.

—Por eso necesita que le des una oportunidad.

—Voy a hacerlo.

—Pero de verdad, Rosie. No es fácil para ti, pero tampoco lo es para él.

Date cuenta de que tampoco sabía nada sobre tu existencia. Jackson te habría querido con todo su corazón, incluso si no era lo que había planeado para su futuro.

Parecía dudosa sobre si creer en sus palabras o no, pero finalmente asintió.

—Supongo que sí.

—¿Me odias por no contarte la verdad? Dios sabe que ahora tienes un buen motivo para hacerlo.

—No te odio, no creo que pueda hacerlo. Te quiero. Joder, no me obligues a confesar mis sentimientos. No es mi rollo y lo sabes.

Arizona estuvo de acuerdo con ello, así que no insistió en el tema.

—Así que mañana vas a darle una tunda informática a Dorian.

— Ironman mola más, pero sí, voy a hacerlo. Es un chulito.

—Es un SEAL.

—Lo sé, es un defecto de fábrica. ¿Sabes? Empiezan a caerme un poco gordos con todo eso del SEAL. ¡No es para tanto!

—Supongo que están acostumbrados a que todo el mundo se sienta un poco nervioso en su presencia. —Había visto cómo reaccionaban algunos hombres ante la presencia de Jackson y también la manera en que las mujeres parecían estar dispuestas a hacer cualquier cosa que éste les pidiera. Solo por el hecho de ser algún tipo de guerrero moderno, capaz de ofrecer una antigua protección que, en el fondo, muchas mujeres modernas e independientes anhelaban.

—Pues yo paso de todo eso. Voy a tratar con ellos como tipos normales… y listo.

—Me parece una buena forma de proceder.

—Enfadarse cansa un huevo —soltó Rosie acomodándose—. Vaya día.

—¿También ha sido duro para ti?

—Ni te lo imaginas, mamá.

—Mañana será mejor.

—Voy a estar lista para esos dos, te lo prometo.

Arizona tuvo otro pensamiento preocupante antes de acomodarse en su lugar.

—¿Rosie?

—¿Hmmm? —Casi estaba dormida.

—Si esos compañeros de Jack vienen y tratan de pasarse contigo…

—Les daré una patada en las pelotas. Y ahora duérmete. Siempre te pones a hablar en el peor momento.

—Lo haré, cariño.

No hubo respuesta, tan solo un leve ronquido que abandonó a su hija haciéndola sonreír.

Envidiaba la capacidad de Rosie para dormir profundamente y sin preocupaciones y se dijo que por una vez, podía permitirse hacer lo mismo.

Se acurrucó a su lado y con la esperanza de que todo empezara a mejorar al día siguiente, se durmió.

Capítulo 18

—¿Tienes todo lo que necesitamos? —Jackson cerró los ojos ante el sonido de la voz de Dorian. No quería pensar en lo que estaban a punto de hacer.

Después de pasar un día interesante junto a Rosie, con sus comentarios mordaces y su constante parloteo, se sentía un poco sordo al estar rodeado de esos adultos que tan bien conocía y con los que había vivido tantos difíciles momentos.

Marcus y Michael habían estado en el equipo desde el principio, les conocía desde la fatídica etapa del entrenamiento conocida como semana del infierno. Habían sido compañeros de zambullida y seguían siéndolo. Tan dispares como eran, habían conseguido compenetrarse.

Marcus era de origen europeo, aunque nacido en Estados Unidos. Era rubio, de tez especialmente pálida en la que destacaban unos intensos ojos azules que siempre estaban llenos de preocupación. Medía casi dos metros y estaba flaco como un palillo, sin embargo era más fuerte de lo que parecía a simple vista. Había sido experto en planificación y estrategia, además de ser capaz de hablar una docena de lenguas diferentes. Tenía habilidades lingüísticas con las que el resto tan solo podían soñar. Actualmente, había sido jubilado como todos ellos, por la pronunciada cojera que le obligaba a moverse con un bastón. Su rodilla había quedado destrozada, por lo que la rígida articulación le impedía un movimiento ágil y fluido como en los viejos tiempos. Sin embargo, en contra del sentir general del grupo de SEALs descartados, había aceptado un trabajo en la base. Aún se creía capaz de salvar el mundo sentado detrás de un escritorio.

Michael, por el contrario, era opuesto a él. Procedente de Nueva Orleáns, era enjuto y fornido. Cualquiera que lo mirara envidiaría su fuerza, además de temerlo. Tenía un aire peligroso que advertía sobre los problemas que te perseguirían si te metías en su camino. No medía más de metro setenta y su piel era tan oscura como blanca la de su compañero. Era experto en al menos seis tipos diferentes de lucha cuerpo a cuerpo, así como en asuntos de magia y hechicería, como solían comentar en tono de broma los muchachos.

Conocía un porcentaje bastante elevado de las distintas filosofías y religiones del mundo, supersticiones y todos los recovecos de las diferentes culturas.

Era un tipo que preveía los movimientos de determinados grupos religiosos con una facilidad que a menudo tenía la capacidad de asustarlos. No era un dandi como Marcus, casi impoluto y sin cicatrices, sino que las marcas de su cuerpo hablaban de una vida dura en las calles. Una gran cicatriz atravesaba su rostro y bajaba por su garganta. Había sucedido antes de unirse a la marina y nunca había compartido esa vieja historia. Quizá con Marcus, pero no con nadie más.

Los dos parecían decididos a rescatar a Sam, sin importar opiniones ajenas. Estaban allí y estaban listos para la acción. Habían llegado un día antes de lo esperado, en el coche de Mike, que a pesar de la sordera de su oído derecho, seguía conduciendo.

—Todo lo listo que puede estar, dadas las circunstancias.

—¿Sigues teniendo aquel contacto con Los fantasmas? —preguntó Marcus a Mike—. Podrían ser de gran ayuda en esta ocasión.

Michael se encogió de hombros.

—Siguen queriendo reclutarme, como en los viejos tiempos.

—¿Y vas a aceptar la oferta?

—¿A cambio de su ayuda con lo de Sam? Mierda, sí. Por supuesto que lo haré, incluso si me mantienen en la retaguardia.

—Les gusta tu cerebro, ¿eh? —lo pinchó Dorian.

—No me toques las pelotas —gruñó el hombre con tono admonitorio—.

Podría matarte con mi dedo meñique sin inmutarme y no lo lamentaría.

—Menos mal que sé que me quieres y que es una amenaza vana — comentó el hombre.

—No tientes al diablo —masculló Marcus. Después se dirigió a Jack de nuevo—. Ian y Bruno tratarán de unirse mañana a nosotros. Tienen que pedir permiso al capitán, suponiendo que no estén saliendo para algún asunto oficial esta misma noche. Se rumoreaba que habría pronto una misión de entrenamiento, para comprobar el tiempo de reacción del nuevo equipo SEAL.

—Genial —espetó Michael—. Casi es vergonzoso ver lo fácilmente que hemos sido sustituidos.

—Nadie es imprescindible —murmuró Jack pensativo—. Supongo que está bien. Si Ian y Bruno no pueden venir, nos las apañaremos. Tendremos que planear la mejor forma de introducirnos en el país.

—Tengo la localización más probable de Sam. Una especie de sanatorio mental que hace las veces de algún tipo de cárcel para presos políticos — instruyó Dorian—. No hay evidencias de que continúe con vida, pero he podido piratear sus registros. ¿Podéis creer que son tan idiotas como para llevar una lista de los ingresos y altas? Hay un nombre que he identificado como uno de los alias de Sam.

—Si fue identificado como SEAL, para estas alturas estará muerto.

—Sam no era idiota —espetó Mike sin ceremonias—. Si tuvo oportunidad, pudo pasar desapercibido. Es jodidamente bueno imitando acentos y actitudes.

Podía convertirse en un hombre diferente solo con desearlo. Su capacidad para el disfraz lo había convertido en un recurso de inmenso valor en el equipo. Sin olvidar que podía meterse en la mente de cualquiera en cuestión de segundos, gracias a su título en psicología y su habilidad para sumergirse en los secretos más oscuros de su enemigo.

—Aún así podría estar muerto —se obligó a decir Jack. Había que ser realistas, habían pasado al menos seis semanas desde que fue declarado desaparecido en combate y finalmente muerto, era poco probable que lo encontraran vivito y coleando con una camisa de fuerza.

—No lo está —dijo Dorian—. No hay señales de que haya sido dado de alta vivo o muerto.

—Puede que no hayan actualizado el estúpido registro —gruñó Jack.

—Y puede que siga con vida —ofreció Marcus en tono neutral—. Sea como sea, tenemos que ir allí y comprobarlo. Hay que traer a casa lo que quede de él.

Dorian asintió conforme.

—Como hicimos con el capitán.

Todos guardaron silencio al recordar al hombre. Había sido un buen guía.

Inteligente y compasivo. Siempre dispuesto a escuchar y dar una oportunidad a sus hombres. Confiaba en ellos y creía en sus impulsos.

Incluso si la última vez había cometido un error fatal, al desestimar la sugerencia de Jack.

Había sido su culpa, Jackson lo sabía. Si hubiera insistido más, le habrían escuchado, pero un único momento de duda, había dado al traste con todo el equipo.

—Lo sacaremos de allí. —Y no añadió aunque pensó para sí: aunque sea lo último que haga.

Se lo debía a Sam, sin importar a qué o quién tuviera que renunciar por el camino.

Recordó la risa de Rosie el día anterior mientras entrenaba con ella.

Había sido una niña emocionada, había compartido un tiempo de calidad con el padre que ni siquiera había conocido hasta pocos días antes y le había dado una oportunidad de verdad.

Habían hablado del instituto, de sus amigos, del baile y de lo que esperaba de su futuro y había reconocido tanto de sí mismo en ella, que casi había caído sobre sus rodillas y suplicado que jamás lo olvidara.

Incluso si no era capaz de volver a casa.

—No va a ser fácil conseguir transporte.

—Déjame eso a mí —dijo Marcus con confianza—. Tenemos un par de posibilidades bastante interesantes en la base. Todavía tengo buenos contactos en el hangar y he conseguido que dejen en reparación a nuestro viejo amigo Hawk. Alguien tiene que hacer el vuelo de prueba, así que…

—Granujilla —espetó Dorian con diversión—. Dime que conseguirás el armamento que necesitamos y besaré el suelo por el que caminas.

—Esa parte no es tan sencilla, pero con la ayuda de Mike y los fantasmas, probablemente estaremos cubiertos.

—No puedo asegurar nada —comentó el hombre—, pero es posible que tengan algo que hacer en la zona al mismo tiempo que nosotros y pueden compartir cierto material. Vosotros no sabéis nada del tema…

Todo funcionaba de esa manera en su mundo. Ese secretismo, ese trabajar en la oscuridad, en el filo de lo legal, siempre en peligro y sin saber si serías capaz de sobrevivir a otro día en el infierno, era lo que lo había llevado a tomar la decisión de abandonar. Una decisión que no había tenido oportunidad de llevar hasta el final.

Podía entender las palabras de Arizona, necesitaba ser la elegida, lo que ignoraba era que siempre fue ella. A pesar de todo su afán, si cuando volvió a casa a buscarla, se lo hubiera pedido, era probable que hubiera abandonado.

O quizá no, no se podía reescribir el pasado.

Le dolía tanto haberse perdido a Rosie…

—No tienes la cabeza en esto, Deadshot —espetó Mike—. O dejas fuera lo que sea que te preocupa o vas a acabar frito en una cuneta.

—Vamos, Terminator, dale un respiro. Acaba de ser padre —reveló Dorian a los otros dos hombres—. Es normal que esté un poco distraído.

—¿Padre? —Michael pareció horrorizado al escupir la palabra—. ¿Cómo pudo pasar?

—¿Acaso tengo que darte explicaciones de cómo se hacen los niños? ¿A estas alturas?

Mike tuvo la decencia de sonrojarse, lo que le resultó muy divertido, siendo como era tan oscuro como la noche.

—Sí, bueno. No es necesario.

—Enhorabuena por tu paternidad —felicitó Marcus, con la diplomacia que lo caracterizaba—. Sin embargo, Mike tiene razón. O estás en esto o todos nos jugamos el pellejo.

—Lo sé. Voy a estar en ello, solo necesito tiempo. Mañana estaré listo.

Una llamada a la puerta interrumpió su reunión. Jackson respiró aliviado, no le apetecía enfrentar un tribunal de guerra.

—Cinco minutos.

Nadie se los negó. Se levantó y caminó hacia la puerta. Tropezó con una mesa y estuvo a punto de caer de bruces al suelo.

—¿Quién ha movido el jodido mueble de su sitio?

—Joder, Jack. Ha sido culpa mía. ¿Estás bien? —Marcus parecía horrorizado ante la situación. Todavía les iba a llevar un tiempo acostumbrarse a sus nuevas limitaciones, supuso. ¿Cómo iba a empuñar un fusil, si ni siquiera había visto la puñetera mesa?

—No importa.

Desestimó la preocupación del otro hombre con un gesto y, una vez estabilizado, abrió la puerta.

Su aroma volvió a llenarlo de anhelo y de temor. ¿Y si no volvía con ella? ¿Si no volvía a sentirla tan cerca, aunque estuviera a la vez tan lejos?

—Arizona.

Imprimió en su nombre todo el amor y necesidad que sentía por aquella mujer y casi percibió el estremecimiento que la recorrió. Que los recorrió a ambos.

—¿Tienes un momento?

—Sí, claro, pasa. —Se apartó a un lado y ella entró—. Deja que te presente al equipo. A Dorian ya lo conoces, estos son Marcus y Michael.

Cada uno de los hombres alzó la mano cuando pronunció su nombre.

Arizona les saludó con una sonrisa y estrechó sus manos.

—Me alegro de conoceros, podría decir que Jack me ha hablado mucho sobre vosotros pero mentiría. Supongo que forma parte de esa norma de no hablar sobre nada de su trabajo.

—Eso es correcto —comentó Marcus con tono profesional—. En nuestro trabajo hay secretos, no es fácil convivir con ellos para nuestras familias, pero es lo que hemos elegido.

—Lo sé —aceptó la mujer—, desde hace tiempo.

Y el tono nostálgico y dolido en su voz se clavó como una daga en el corazón de Jack.

Le había fallado. Había fallado a ambos.

—Larguémonos, parece que tienen algo que decirse —interrumpió Michael, saliendo como una exhalación. A pesar de su envergadura, no hizo ni un solo ruido. Se movía con un sigilo que él mismo echaba de menos.

Marcus y Dorian lo siguieron, no tan silenciosos. El bastón de Marcus sonaba con un constante golpe seco contra el suelo y las ruedas de la silla de Dorian con un intenso chirrido. Tendrían que engrasarlas para la misión y poner algún tipo de goma amortiguadora en la base del bastón.

Dios mío, ¿en qué diablos estaba pensando? Todos acabarían muertos.

—¿Está bien Rosie? —inquirió de vuelta a Arizona.

—Emocionada y un poco enamorada de ti, supongo —se encogió de hombros y se frotó los brazos. Apenas percibió el movimiento, quiso acercarse a ella y reconfortarla, pero probablemente era mejor que no la tocara.

La deseaba tanto que estaba seguro que no sería capaz de refrenarse ni un instante y no era el momento para un polvo rápido. Además, Arizona no merecía eso.

—Yo también lo estoy. Ambas cosas. Rosie es una niña maravillosa, casi una mujer. Warren y tú lo habéis hecho muy bien con ella.

—Gracias. Jack… —no quiso esperar más para decir lo que había ido a decir y el miedo lo ahogó. No estaba seguro de poder pronunciar ni un solo sonido, pero se forzó a darle pie para que continuara.

—¿Sí?

—Me marcho. Rosie y yo en realidad. Nos vamos unos días a la cabaña con Warren y Jo. Necesitamos despejarnos.

—¿Te vas? ¿Os vais?

—No puedo ver cómo te marchas de nuevo. Lo siento, Jack, yo… —Las lágrimas aparecieron en su voz y probablemente en su rostro. Elevó los dedos para tocar su cara y tentó hasta llegar a sus lágrimas.

Las limpió con una caricia de sus yemas, todas y cada una de ellas, y Arizona se lo permitió.

—No llores.

—Tengo miedo, Jack. Tengo mucho miedo.

—Voy a volver y no me marcharé nunca más.

—No puedes prometerlo. No sabes si lo lograrás. No hay garantías.

Jack se moría por besarla otra vez, por sentir sus labios presionando los suyos. Su cuerpo muy cerca de él. Necesitaba tenerla entre sus brazos, hacerle el amor, pero no podía ser egoísta.

Tenía mucho que demostrarle a aquella mujer.

—Voy a volver a ti.

—Voy a esperarte. Siempre te he esperado, Jack.

Rosie entró y Arizona se apartó de él, poniendo distancia entre ambos.

—Ey, Jack. ¿Qué tal va la estrategia? Mamá, se va a hacer de noche y odias conducir después de las seis.

—Tenemos que irnos.

—Sí, lo sé. —Jackson suspiró—. Rosie, ¿podrías…?

—¿Qué?

—Darme un abrazo, si no te parece mal.

La niña miró a su madre tentativa, pero Arizona no dijo nada.

—Supongo que me dejas a mí las decisiones difíciles… —gruñó a su madre, yendo a él y abrazándolo con fuerza—, pero no te acostumbres.

—No lo haré —cerró los ojos y tomó una bocanada profunda de aire. No olía igual que su madre, pero lo suficientemente bien como para hacer que su aroma lo llenara de esperanza. Algo cítrico y cálido, como el verano. Un olor que atesoraría para siempre, que le daría fuerza en los momentos de oscuridad—. Te quiero, Rosie. Eres más de lo que podría haber soñado de una hija, estoy orgulloso de ti. Quería que lo supieras, por si…

—Vas a volver, lo sé. Eres tan cabezota como yo y no nos rendimos jamás.

—Lo haré. Te lo prometo.

Miró a Arizona una vez más, deseando poder dibujar las líneas de su rostro tan claramente como en el pasado, reconocer la sabiduría de los ojos de esta mujer que había ocupado el lugar de aquella chiquilla que un día lo había mirado como si fuera todo su mundo.

Pero fue en vano, apenas un borrón para el nuevo Jackson, tenía que conformarse con el recuerdo y recrearse en su olor.

—Adiós, Jack. ¿Debería darte buena suerte o no?

—Supongo que nunca viene mal.

Intentó aliviar la carga de los tres. La tensión podía sentirse en el aire.

Rosie puso los ojos en blanco observando de uno al otro.

—Mamá, voy a decirte esto solo una vez, y que conste que voy a negar haberlo hecho dentro de dos minutos, pero… no seas tonta. ¡Bésalo! Podría ser la última vez.

Arizona parecía un tanto aturdida ante las palabras de su hija.

—No puedo… Warren…

—A papá no le importará, si estuviera aquí lo sugeriría él mismo — resopló como si ese conocimiento la molestara.

Jack no entendía nada de nada.

—¿No le importará? —preguntó ceñudo a su hija.

—Quizá hasta te besara él mismo —comentó divertida.

Arizona la miró, como si ambas compartieran algún conocimiento privado al que él no tenía acceso.

—Rosie, ¿cómo…?

—Después, mamá. Ahora hazlo, antes de que vuelva mi lado Godzilla.

Jack no esperó a que tomara ninguna decisión. La atrapó con firmeza por la cintura y la acercó a él. Un instante después los labios de ambos se rozaron, en una tentativa de beso que no se atrevieron a profundizar.

Cuando se alejó, se sentía inquieto e insatisfecho.

—¡Vaya birria de beso! Bésala de verdad, Jack. ¿Acaso no eres un SEAL? —Lo pinchó la adolescente—. Mi padre lo haría mejor…

Arizona negó.

—No creo que sea una buena idea que Jack y yo…

Un hombre nunca se arrugaba ante un desafío y él menos que ningún otro. Antes de que Arizona diera mil y una razones por las que no deberían hacer aquello, la tomó en sus brazos y la besó como si le fuera la vida en ello.

Asaltó su boca con la necesidad que lo desgarraba lentamente por dentro. Su lengua buscó la de ella mientras el suave y femenino cuerpo se ajustaba a los contornos más duros de su pecho. Quería beber de ella, sentirse vivo, recordar que tenía dos buenos y grandes motivos para volver.

Rosie carraspeó.

—Tampoco hay que pasarse —masculló, fulminó a ambos con la mirada y salió arrastrando los pies—. Esperaré en el coche.

Se alejaron el uno del otro, aunque aún seguían rozándose. Ambos estaban aturdidos, perdidos, sin saber qué hacer o decir, se les acababa el tiempo.

—Bueno…

—Sí, bueno… —contestó Jack, ante la titubeante Arizona.

—Supongo que tenemos que irnos, se va a hacer de noche y…

—No te gusta conducir después de las seis. Comprendo.

—Ese beso…

—Fue solo el principio —concluyó Jack al tiempo que alzaba su mano y acariciaba sus labios. Tan suaves, tan besables, quería volver a sentirlos presionados contra los suyos.

—No está bien, sigo casada con Warren. No quiero traicionarle.

—Ese beso no ha sido el último. Cuando vuelva, vamos a tener que hablar de esto en serio. No quiero vivir sin ti, no si aún me quieres. ¿Me darás una oportunidad?

—Voy a intentarlo, Jack.

—Warren acepta nuestra relación. Él mismo me lo dijo, incluso Rosie lo ha admitido, si tú pudieras también hacerlo…

—No es tan sencillo. Hay muchas cosas que tener en cuenta y ahora no puedes distraerte, Jack. Quiero que te concentres en este trabajo, tienes que encontrar a Sam. Si vuelves…

—Cuando vuelva.

—Cuando vuelvas, lo resolveremos.

—Está bien, puedo aceptar eso. Voy a volver para quedarme y nada ni nadie van a poder evitarlo.

Arizona no dijo nada, aunque le pareció sentir una incrédula sonrisa.

—Lo haré.

—Sé que crees que lo harás, Jack.

—¿No confías en mí?

—Siempre lo he hecho.

—Nunca digo mentiras —le aseguró Jack—. Volví por ti —añadió en un bajo susurro—. Tarde, pero volví.

—Lo sé, pero nadie puede garantizar la vida.

Se giró, caminó un par de pasos hacia la puerta, pero antes de marcharse volvió a él, lo abrazó con todo lo que tenía y lo besó suavemente antes de susurrarle.

—Siempre te he querido, siempre te he esperado. Warren me ha ayudado a mantener mi promesa todos estos años, espero que algún día puedas comprenderlo. Te amo, Jack. Ve, rescata a Sam y vuelve a mí.

Salió tan rápido que no tuvo tiempo de reaccionar ni de confesar que él también la amaba y que la había amado cada día de ausencia, que la había necesitado y pensado en volver a casa, a su hogar, a su lado.

Juntos hacían de sus mundos un lugar mejor y no necesitaba ir a alguna estúpida y lejana selva para demostrarlo.

Allí mismo, en Gold River, podía ser un héroe.

Y encontraría la manera de hacerlo.

Cuando volviera… porque volvería.

Capítulo 19

Las lágrimas caían por las mejillas de Arizona mientras se esforzaba por desterrarlas, mientras escuchaba las indicaciones del GPS. Rosie se había dormido hacía un rato con los auriculares de su ipod en las orejas.

Escuchando a alguna banda de rock alternativo, que últimamente parecían haber captado su atención. Quizá no era más que una fase o puede que estuviera sentando las bases de un gusto musical que primaría en el futuro.

Se secó de un manotazo la angustia que salía y salía a borbotones y sin parar. Jack había dicho que volvería y lo haría. ¿En qué condiciones? Lo ignoraba. Ojalá entero, de una pieza y con el corazón lleno de esperanza. Con su amigo a un lado y una decisión firme en el corazón.

Una que las incluyera a Rosie y a ella. También a su pequeña Jo y a Warren. Sabía que la situación no iba a ser sencilla, pero tenía que intentarlo.

Su móvil sonó y pulsó el botón del manos libres desde el volante.

Cuando escuchó a la persona que estaba al otro lado, se obligó a alejar el dolor de su voz. Tenía que concentrarse en hacer ver al mundo que estaba bien, quizá así hasta ella misma lo creería.

—¡Jill! ¿Qué tal va todo con Chris?

—Ni siquiera me hables de ese hombre, voy a darle una paliza cuando lo vea. ¡He encontrado un estúpido anillo en el bolsillo de su chaqueta! ¿Lo puedes creer? Lo mataré, no pienso casarme con él.

Arizona omitió el suspiro de resignación que amenazó con abandonar su pecho. Jillian amaba a Christian tanto como una vez había amado ella misma a Jack, aún así, tenía fobia al compromiso. Llevaban más de un año juntos y no parecían capaces de llegar a un acuerdo.

—Estuviste de acuerdo en intentar algo serio con él, todas te escuchamos.

Su pequeño grupo de amigas solía reunirse la noche de los viernes para pasar un rato entretenido y olvidar las preocupaciones del día a día. Era noche de confidencias, de risas y, a veces, de lágrimas y reproches contra los hombres. Todas habían despotricado a gusto, sin preocuparse por que alguna del equipo traicionara al resto.

—Sí, pero me refería a ir a vivir a esa enorme casa que tiene y en la que no para de trabajar, no en algo tan… permanente como el matrimonio. Dios, ¿cómo ha podido pensar que aceptaría?

—Quizá porque te quiere y sabe lo mucho que sientes por él.

—No es suficiente. No lo es. Saldrá mal. Chris no se ha comprometido con nadie en toda su vida.

El hombre había sido un viva la virgen, seduciendo a mujeres y convirtiendo en realidad las fantasías de desconocidas hambrientas de sexo, pero había cambiado. Todas lo habían visto, incluso Jillian, aunque se esforzara en decir que no.

—El matrimonio no es tan malo como lo pintan.

En otra ocasión se habría puesto de ejemplo. Warren y ella eran una unidad potente e irrompible, pero ¿hoy? No podía decir nada.

—Sé que tú tienes la vida idílica de familia de postal, pero yo no.

—Julieta y Dylan parecen muy felices.

—Pero no es lo mismo…

Arizona discrepaba, sin embargo sabía que no sería fácil que Jill entrara en razón, tenía demasiado enraizados ciertos miedos. La verdad era que tanto Christian como ella habían pasado por mucho, sus infancias no habían sido sencillas, pero se habían encontrado y, de alguna manera, encajaban.

Como Jack y ella.

En pocas ocasiones surgía esa comunión de almas, era una locura dejarlo pasar.

—Christian y tú estáis hechos el uno para el otro, casarse no es más que un paso natural. ¿Te lo ha pedido ya?

—No. Todavía no, pero lo hará.

—Pues dile que no estás preparada, lo comprenderá.

—No, no lo hará.

Arizona sabía que su amiga se equivocaba, pero ¿cómo podía hacerla entrar en razón, cuando ella misma tenía un millar de dudas, ante algo que debería haber tenido muy claro?

—Te quiere, eso es lo único que importa.

—Ojalá tuvieras razón, pero voy a estropearlo todo. —Se lamentó la otra mujer—. Soy un desastre con las relaciones. Susan se ha aliado con Christian, ¿lo sabes? Esta noche en la reunión tienes que ponerte de mi lado.

—No puedo ir hoy, lo siento. Estoy de camino a un fin de semana familiar con Warren y las niñas.

—¿Vas a dejarme sola frente al peligro? —Su tono estaba teñido de histeria y pavor.

—Deja que la señorita abogada exponga tu caso, lo hará mejor que yo.

—Tampoco va a venir. Esa rata traidora… se ha fugado con Cole. ¿Te lo puedes creer?

—¿Como que se ha fugado con Cole? ¿Qué Cole?

—Ese amigo de Chris, el de la línea caliente. Joder, no sé en qué mierda estará pensando. ¡Se han ido a Las Vegas!

Eso sí que resultaba inesperado. La más práctica del grupo fugada para casarse ¡y a Las Vegas! Nunca lo hubiera imaginado.

—Supongo que aún quedan románticas en el mundo.

—Estáis todas en mi contra.

—No es cierto.

Si Jillian conociera la verdadera naturaleza de su matrimonio, comprendería que si había alguien práctico en ese equipo, era ella. Incluso más que la mujer que se quejaba de la posibilidad de una propuesta de compromiso para la que no se sentía preparada todavía.

—Tú lo tienes muy fácil, Warren es Warren.

—La vida está llena de momentos, Jill. Todos tenemos que pararnos a veces y pensar si estamos haciendo las cosas bien o tenemos que escoger otro camino.

—¿Problemas en el Paraíso? —inquirió, el tono de su amiga cambió radicalmente. Una sutil preocupación se pegó a su voz como las moscas a la miel.

—Algo así. La culpa no es de Warren, no me malinterpretes. Soy yo y esas estúpidas dudas que tengo.

—¿Dudas? ¿Sobre tu matrimonio? —Parecía alterada—. Si tú dudas, ¿cómo voy a casarme yo? Joder, eso ha sonado demasiado egoísta. ¿Por qué no me cuentas tus penas? Voy a dejar a un lado mi egocentrismo hasta que te desahogues.

—No te preocupes, no estoy lista para sacar eso a la luz todavía.

—El próximo viernes lo hablaremos en nuestro comité.

Arizona rio, aunque no se sentía especialmente divertida, quizá aterrada se acercaba más a la realidad.

—Supongo que podría ser.

—Voy a dejarte, Chris acaba de entrar por la puerta y no quiero que escuche nada de esta conversación.

—Dale una oportunidad.

—Lo voy a matar —declaró la mujer, sin prestarle atención un instante antes de colgar.

Esperaba que no lo hubiera dicho literalmente, podría hacerlo, al fin y al cabo en su dojo enseñaba a las mujeres a machacar a un hombre mucho más grande y fuerte que ellas, si se encontraban en una situación peligrosa alguna vez.

—Ojala la vida fuera más fácil, Jack —dijo al silencioso coche, como si el hombre estuviera frente a ella y pudiera escuchar su petición.

Pero la única verdad era que estaba sola, con Rosie, dirigiéndose a Warren, el hombre que siempre la esperaba con los brazos abiertos y que la hacía feliz.

La seguridad convertida en marido, compañero y amigo.

Sin olvidar a su pequeña Jo. La había echado de menos. ¿No sería egoísta por su parte privar a su hija del hombre al que más adoraba y quería en el mundo, solo para satisfacer sus propias ansias de felicidad?

Estaba en una encrucijada, muy perdida y todo lo que quería hacer era cerrar los ojos e ignorar aquella estúpida necesidad de tener más de lo que probablemente merecía.

De pasar lo que le quedara de vida junto a Jack.

***

La noche llegó antes de lo que hubiera deseado. Había refrescado y aunque se habían sentado en el jardín a tomar unas cervezas y dar buena cuenta de media docena de filetes, los cuatro estaban agotados. La estrategia estaba clara, los pasos a dar, la distribución del equipo, el destino, el objetivo…; pero la certeza de que ya no eran los mismos colgaba entre todos ellos. ¿Cómo se sentiría el familiar peso del uniforme de camuflaje, las armas, el chaleco y todo lo que se suponía que un SEAL debía portar como si no pesara más que una pluma? Ahora sus capacidades estaban disminuidas.

Sus sentidos embotados. Llevaban semanas sin entrenar y algunos de ellos no podrían hacerlo nunca más.

De los cuatro, Mike y él eran los únicos físicamente casi capaces de moverse como antaño, pero su ceguera impedía que pudiera detectar amenazas como en los viejos tiempos o prever una situación que rápidamente podía pasar de peligrosa a letal. Mike, con solo la pérdida de un oído, era el que más posibilidades tenía de salir con éxito de esta aventura.

—Nos hemos vuelto completamente locos —dijo en voz alta al equipo —. ¿Cómo diablos vamos a salir de allí enteros? Ni siquiera veo por dónde voy.

—No tienes por qué hacerlo, Deadshot, no importa lo que haya dicho. Si no crees que puedes ir allí y conseguirlo, solo vas a ser un lastre y lo sabes.

—No seré un lastre. Quiero rescatar a Sam y tengo que hacerlo. Sí tengo que hacerlo, por ellas. Por Rosie y por Arizona, tengo que demostrarles que son más importantes para mí que todo esto —dijo señalando el equipo que había llegado a última hora de la tarde.

Los uniformes al completo y las armas descansaban sobre la mesa del jardín. Habían estado preparando y revisando cada detalle, para que no fallara en el último momento. La munición era suficiente y las armas que habían conseguido suficientemente potentes como para respaldar su actuación.

Si es que era capaz de fijar un objetivo claro.

—¿Cuánto ves exactamente? —preguntó Mike.

—Manchas. Borrones. Como quieras decirlo. Distingo los colores, pero las líneas no son nítidas. No creo que pueda disparar a un objetivo estático y acertar, cuanto más a un enemigo en movimiento y pegando tiros en nuestra dirección sin parar ni para respirar.

—Si hacemos esto bien, no tendría por qué haber ni un solo disparo…

por parte de ellos. Sigilo es nuestro segundo nombre. —El gesto de Mike debió ser perverso, como en los viejos tiempos.

—¿Se autoriza el uso de la fuerza letal? —bromeó Dorian.

—Joder, sí. Claro que sí. Vamos a cargarnos a esos cabrones —espetó Mike sin sutileza alguna.

—Jack, hay una posibilidad de que entres ahí con cierta ventaja —aportó Marcus— y creo que todos hemos pensado en ello, aunque sea yo quién lo verbalice. Si todos estamos en igualdad de condiciones, Deadshot estará más en forma que el resto. Hagamos que esté oscuro, muy oscuro. No será muy diferente a otras misiones.

—Podrías usar unas gafas de visión nocturna. Detecta fuentes de calor.

Colores. Incluso si solo es un borrón, debería ser suficiente para que hagas diana. Ding.Ding.Ding. —Cantó Dorian.

—No es tan sencillo —se quejó Jack. Había muchos factores que interferían, sin olvidar que era un francotirador muy bueno, en el cuerpo a cuerpo, no llegaba al nivel de Mike, ni de lejos.

—Mike y tú vais a ir ahí y vais a sacar a Sam. Deja que nosotros dos seamos tus ojos, lo localizaremos y os daremos las indicaciones.

—Deberías moverte como un pez en el agua en la oscuridad —dijo Marcus, reforzando su confianza.

—¿Y qué hay de Mike? ¿Cómo va a apañárselas Terminator sin luz?

—Vamos, no me seas novato. Exactamente igual que tú.

—Estoy sordo, no me han volado el puto cerebro —gruñó Mike molesto.

—Y no estaréis completamente solos ahí dentro, contáis con nosotros en la retaguardia. Si alguien tiene que entrar, lo haré —recordó Marcus.

—Ni siquiera puedes caminar sin ese bastón.

—Si vas a ser don pesimista, ya puedes cortar el rollo —espetó Dorian fulminándolo con la mirada. Su tono cortante y su voz tensa—. No voy a abandonar a Sam, si tú quieres hacerlo, que te jodan.

Hizo rodar su silla y entró furioso en la casa. Supuso que tenía razón, estaba convirtiéndose en algo más que la voz de la razón. Solía ser quien mantenía la mente fría, el que tomaba más tiempo antes de decidir algo, pero hoy lo estaba llevando al extremo.

—Puedo dejar el bastón, si uso esto —sacó algún tipo de férula para su rodilla—. No diré que no es doloroso, pero puedo inyectarme un calmante local y caminar como si nada. No es el mejor plan, pero es un respaldo.

—Eso no va a pasar —decretó Michael con una seriedad que no parecía muy afín a su carácter—. Te he dicho que lo olvides, Embajador, y hablaba en serio.

—No voy a dejaros tirados.

—Lo harás si tienes que hacerlo. Tienes el contacto con Los fantasmas, servirán de refuerzo en el peor de los casos, aunque me jodería que tuvieran que salvarnos el culo otra vez —masculló entre dientes.

—Sabes que si el tiempo apremia, voy a mandar todo a la mierda y entrar ahí. —La voz de Marcus lo sacudió profundamente, estaba decidido.

—¿Qué significará para ti hacerlo? —preguntó Jack.

—Este cabrón no podrá volver a caminar ni con un jodido bastón, eso le pasará. No lo vas a hacer. Deadshot y yo nos encargamos. Sacamos a Sam y nos largamos de allí echando leches.

No hubo respuesta por parte del otro hombre, no era necesaria. Los tres sabían que haría lo que considerara oportuno sin pedir ni permiso ni perdón.

No sería la primera vez.

Todos ellos eran muy parecidos. No iban dejar a un compañero caído.

Aunque eso mismo era lo que habían hecho con Sam.

El arrepentimiento y la culpa lo aplastaron con fuerza.

—Voy a hacer esto, voy a hacerlo bien. No será necesario que hagas ese sacrificio. Sam me necesita y haré lo que esté en mi mano para traerlo a casa.

—Así se habla, joder. —Mike tenía las cosas muy claras, como siempre las había tenido y no tenía pelos en la lengua para expresarlas.

Marcus negó, pero parecía comprender que no había discusión posible allí. Al menos esta noche.

—Hablaré con Dorian. Aunque intenta demostrar que sigue siendo el mismo, lo está pasando mal. Creo que esto es algún tipo de penitencia por lo del capitán.

—¿Dónde está Psico cuando se le necesita, eh? —intentó bromear Jack, pero no le salió tan bien como esperaba. Su voz sonó ronca, rota, él también sentía el gran peso de la pérdida.

—Muy pronto, de vuelta a casa —aseguró Marcus con confianza—. No podemos fracasar esta vez.

Y los tres estaban convencidos de ello.

Capítulo 20

—Al fin se han dormido —comentó Warren observando a su mujer. Se acostó a su lado y la atrajo a sus brazos—. Jo ha estado muy emocionada todo el día y preparándolo todo para vuestra llegada. Os ha echado de menos.

—Y nosotras a ella. No sé cómo podría vivir sin vosotros. Creo que no podría hacerlo. No sobreviviría a vuestra ausencia. Un par de días casi acaban conmigo —confesó.

Warren no quería ir por ese camino. No estaba listo para decir lo que debía decir y liberar completamente a Arizona de su carga. La estrechó con más fuerza contra su pecho, necesitando sentirla así. Tan suya como siempre.

—También os he echado de menos —besó su frente con ternura y se acomodó con ella, sin dejarla apartarse de él ni un ápice—. Es extraño tener la certeza de que nuestras hijas han sabido de mi homosexualidad durante tanto tiempo, ¿verdad?

—Joanna todavía no comprende bien lo que significa.

—Rosie lo hace.

—Sí y no te juzga. Te quiere, Warren. Eres su padre y siempre lo serás.

No estaba tan seguro sobre eso. Cuando habían llegado, Jo había corrido a agarrar la mano de su hermana para llevarla en un tour por las diferentes imágenes en las que Gabriel y él mostraban abiertamente su amor. No había nada que pudiera ser obsceno, apenas unas cuantas muestras de cariño, pero había visto el shock en el gesto de su hija mayor cuando había confirmado lo que había leído.

Era posible que hasta ese día, ni siquiera hubiera estado segura de que aquello era cierto.

—No va a ser fácil redefinir nuestra relación.

—Lo será —aseguró su mujer—. Eres el mismo hombre que ayer, no importa tu pasado o a quién desees, Warren. Te queremos y nada podría cambiar eso.

La besó en la frente con ternura y acarició su brazo desnudo. Arizona siempre decía que él la había salvado, pero se equivocaba. Era ella, con su eterna sonrisa y su dulzura quién lo había devuelto a la vida. Por su adorable esposa, se había forzado no solo a subsistir, sino a reír y hacer felices a aquellos que le rodeaban.

—¿Cómo te sientes tú? Háblame de Jack. —Era mejor cambiar de tema por ahora.

—Sé que no podemos seguir así, aunque quiera cerrar los ojos e ignorar lo que siento. No voy a estar con Jack a escondidas, no voy a traicionarte.

—Quieres que hagamos oficial el divorcio, ¿verdad? —La angustia obstruyó su garganta. Era el paso siguiente, los dos lo sabían y lo habían aceptado, pero decirlo en voz alta era demasiado definitivo.

Todavía necesitaba tiempo, pero no iba a interponerse en su camino. Si alguien sabía lo mucho que Arizona merecía ser feliz, ese era él.

—No lo sé, Warren. La verdad es que tengo miedo. No por una posible relación con Jack, sino por lo que tomar esa decisión nos hará a nosotros. A nuestra familia. —Buscó sus ojos y preguntó, el pánico reflejándose en su mirada—. ¿Y si te pierdo?

—Eso no va a pasar.

—¿Y si yo soy feliz con Jack y tú nunca encuentras lo que estás buscando? Prometí quedarme a tu lado para siempre.

No tenía una respuesta a eso. Había pensado mucho en la posibilidad de enamorarse otra vez y se había dado cuenta de que era capaz de hacerlo. Lo que no sabía era qué necesitaría tener una potencial pareja para hacerlo sentir como Gabriel lo hizo en su día y también temía comparar cada gesto, palabra o sentimiento con el pasado.

Había mucho contra lo que iba a tener que luchar, si quería lograr algo en el plano sentimental, pero Arizona no tenía por qué saber eso.

—Ya hemos dicho que viviremos todos juntos —bromeó.

—Lo haremos. Le diré a Jack que tienes que quedarte en casa con nosotros. Se lo diré, si lo nuestro prospera, porque puede que no. Quizá no vuelve de esa misión suicida, quizá no vuelvo a verlo nunca más.

—Voy a cuidar de ti como he hecho todos estos años, pequeña. No tengas miedo. Me vas a tener a tu lado pase lo que pase, viva en la habitación de al lado o a mil kilómetros de distancia y Jack volverá —aseguró con firmeza—. Siempre vuelve. Es un hueso duro de roer.

Al fin y al cabo el SEAL había vuelto. No cuando debió hacerlo, pero tampoco podía ser injusto con él. El hombre era un héroe, debería estarle agradecido por salvar el mundo, ¿no? Supuso que ser superman era algo solitario, siempre preocupándose por los demás y nunca por ti mismo.

—Te quiero —declaró su mujer, acurrucándose más entre sus brazos—.

Vamos a conseguir que todo esto funcione y te voy a ayudar a encontrar a tu amor.

—Arizona… —empezó a modo de advertencia.

—Ni se te ocurra decirlo. Te ayudaré, porque te conozco. Ahora dices que sí para que me sienta mejor, pero no planeas hacer nada al respecto y tú también te mereces ser feliz, como lo fuiste con Gabriel.

—No todo fue de color de rosa. Discutíamos, incluso alguna vez nos liamos a puñetazos… —expuso con gesto feroz, agradeció que no lo estuviera mirando. Gabriel había sido cabezota y buen luchador, había hecho lo necesario para mostrarle sus puntos de vista, nunca quedando por debajo de él. Si Warren había sido un macho alfa, Gabriel había resultado ser el compañero perfecto, siempre dispuesto a rebelarse cuando era necesario—.

Ahora, con el paso del tiempo, lo malo ha quedado olvidado y solo quedan los buenos recuerdos. Su enfermedad marcó nuestra relación y su muerte me hizo sentir culpable por un millar de cosas, pero ¿de haber vivido habríamos continuado juntos durante todo este tiempo? No lo sé.

—Le amabas de verdad y tú solo amas una vez en la vida, como yo. Lo hemos hablado muchas veces —le recordó Arizona.

—¿Y si no lo amaba lo suficiente?

Temía querer a alguien más de lo que lo había querido a él. Lo estaría traicionando de la peor de las maneras posibles. Quizá se había precipitado al asegurar que iba a darse una nueva oportunidad en el amor. ¿Acaso podía arriesgarse a estar en pie de guerra contra sí mismo, el resto de su vida fuera esta lo larga o corta que fuera?

—No te hagas eso, Warren. No busques excusas para evitar ser feliz. Tú mismo lo dijiste, él desearía que rehicieras tu vida. Que vuelvas a abrir tu corazón y te dejes llevar. El viaje no termina hasta que exhalas tu último aliento, todavía estás en el juego. ¡No te rindas sin luchar!

—¿Como tú?

—¡Lo estoy haciendo!

Pero le había costado dar el paso. Todavía veía las dudas en su cara, veía el miedo correr por su cuerpo.

—Olvidemos el futuro por esta noche, concentrémonos en este momento —pidió, casi una súplica abandonando su voz—. Permite que esta noche seamos solo tú y yo.

Arizona asintió.

—También lo necesito.

Cerró sus ojos, sintiendo que todo estaba en su lugar, al menos por ahora.

Quizá en el futuro, tendría que replantearse las cosas, pero hasta el alba tenía tiempo de disfrutar de lo que era su vida, de la estabilidad, de saber que sin importar nada más, se tendrían el uno al otro.

Y a sus hijas.

—¿Warren? —llamó Arizona.

—¿Sí?

—¿Crees que Jack lo conseguirá?

—Tiene un buen motivo para hacerlo, pequeña, y no es ningún idiota.

Un suspiro de alivio abandonó el femenino pecho cuando admitió.

—Te creo.

Y sabía que lo decía de verdad, porque sin importar las circunstancias en las que estuvieran, jamás le mentiría.

Y ella siempre confiaría en él con su propia vida.

***

—Tenemos un problema —dijo la voz de Dorian a través del auricular, poniéndole los pelos de punta a Jack. Quiso soltar un histérico «¿más?», pero lo contuvo.

Desde que habían subido en su viejo Hawk, se habían encontrado con diversas complicaciones. Al final resultó que el cacharro más caro de la base, estaba realmente en el taller, necesitando reparaciones tan importantes como la del ordenador de a bordo. Algún gilipollas había puesto algún tonto imán de nevera en forma de bailarina hawaiana, cargándose el sistema de navegación. Sin añadir que iban a estar muy justos de combustible y no tenían posibilidad de repostar, no sin hacer saltar las alarmas. Se suponía que Marcus había conseguido un favor para un último viaje, a alguno de los lugares de entrenamiento que a pesar de sus complicaciones, eran relativamente seguros para cuatro discapacitados. Como un pequeño premio de consolación para cuatro viejas glorias.

Eso hizo rechinar los dientes de Jack y preguntarse si no deberían mandar todo a la mierda. Si no hubiera estado la vida de Psico-Sam en peligro, se habría plantado ahí. Odiaba las miradas de lástima de la gente del hangar y eso que no habían sido más que manchones ante su mermada capacidad de visión.

¿Cómo se habrían sentido los demás, que veían nítidamente la lástima?

—Informe, Ironman —solicitó entre dientes, manteniendo al margen su ira e indignación.

—Estamos teniendo interferencias con el equipo de comunicación. Algún estúpido está metiéndose en nuestra frecuencia de ra… —la voz de Dorian desapareció en el instante en que la voz de algún tarado empezaba a emitir las primeras notas de Love me tender, en una muy mala imitación de Elvis.

—¿Qué cojones…? —escupió Mike con malhumor.

—¿Te parece bonito emplear ese lenguaje en medio de una misión, Terminator?

Los dos se miraron incrédulos, conocían esa voz. Ian, el novato de la unidad que aún se mantenía en servicio activo y que finalmente no había podido acudir a la cita que tenían preestablecida, estaba en línea.

—¿Qué cojones haces jugando con nuestra frecuencia de radio, novato?

—Yo también me alegro de verte, capullo —añadió una segunda voz también conocida. Bruno era tan irónico como bromista el otro—. O de hablarte y escucharte, mejor dicho. Equipo 12 de los SEALs en misión de entrenamiento al rescate.

—Al habla el capitán Fergus McPherson —interrumpió una tosca voz, llena de esa nota de mando que siempre habían escuchado en labios de su propio capitán—. Estamos siguiendo su estela, nos reuniremos en el punto acordado a las 23.00. Hemos enviado los datos a su comandante. Esperen refuerzos para actuar.

—¿Qué coño…? ¡Eso son más de seis horas! —Jack apenas podía creer lo que estaba escuchando. Estaban en los alrededores del sanatorio desde hacía al menos una hora, valorando todas las posibilidades de entrada. Mike estaba siendo sus ojos. Habían detectado al menos media docena de guardias en el exterior y suponía que habría alguien vigilando el tejado.

—Repito. Esperen refuerzos para actuar. Valoren la situación y diríjanse al punto de encuentro para informar.

Jack se quitó el auricular sintiéndose frustrado y bastante cabreado.

Odiaba esto. Por una parte se alegraba de tener refuerzos, un equipo entero de SEALs preparados para asaltar el lugar y salir victoriosos. En buena forma, no sería especialmente difícil, para ellos era casi una jodida tortura.

Se sintió inútil e incapaz de aceptar que lo miraran con esa conmiseración de la que ya había sido objeto esa misma mañana.

—Entendido —dijo volviendo a colocar el aparato en su oído—. Nos encontraremos en el punto de encuentro a la hora acordada.

Después la comunicación se cortó y Dorian soltó un exabrupto en su oído.

—¿Qué coño ha sido eso? ¿Cómo han podido piratear la jodida señal?

—Porque su equipo es condenadamente mejor que el nuestro —espetó rechinando los dientes—. No voy a esperar, Ironman, son seis horas. Si lo veo claro, entraré.

—Entonces te seguiremos hasta el fin del mundo, Deadshot.

—No es el puto momento para esas putas bromas, joder —se quejó Mike.

Jack tomó una respiración profunda y miró a su compañero de equipo, que tenía el ceño fruncido y una mirada de determinación en el rostro. En cuanto hicieron contacto visual, su compañero negó.

Los dos sabían que sus capacidades estaban disminuidas, pero también que eran capaces de dar mucho más de lo que los demás esperaban de ellos.

No iban a conformarse con sentarse en el banquillo, no esta vez.

—No soy un puto comando a las órdenes de ningún capitán novato — añadió comunicando a Dorian—. Necesitamos cortar las comunicaciones.

Pasamos a silencio de radio.

—Ni se te ocu…

Pero no esperaron más, en cuanto Michael apago su radio, miró a Jack.

—Por mí, que les jodan. Si dejamos que intervengan, nos van a dejar al margen.

—Si esperamos, tendremos más posibilidades de concluir con éxito esta mierda.

—Ni siquiera tenemos la certeza de que Sam esté vivo aún. No hemos podido confirmarlo —le recordó Mike.

Jack asintió. Eso era cierto. Si esperaban al equipo SEAL en activo, podrían entrar y salir más rápido y con más facilidad. Además, podrían determinar la presencia o ausencia del miembro perdido, así como su estado físico y mental.

—¿Estás dispuesto a jugarte el pellejo ahí dentro? —preguntó, queriendo reafirmar su decisión—. Puede que no salgamos vivos de esta.

—¿Estás dispuesto a dirigir esta misión, Deadshot? Porque yo estoy dispuesto a seguirte hasta el jodido infierno.

Todo se reducía a una palabra en un equipo SEAL: lealtad y sus muchachos tenían una buena cantidad de ella. Además, confiaban unos en otros con los ojos cerrados, sabía que si entraba ahí, Mike haría cualquier cosa no solo para salvar a Sam, sino para llevarlos a ambos de vuelta y no dejar a ningún miembro del equipo atrás.

—Espero que estés listo para correr, Terminator.

—Para lo que estoy listo es para dar unas buenas hostias y dejar a esos gilipollas sin sentido antes de que descubran qué fue lo que les golpeó.

Jackson sonrió, complacido ante las palabras de aquella vieja gloria.

Por un momento tuvo un buen presentimiento. Aquello iba a salir bien.

No tenían otra opción y tenían todo a su favor.

Y si la cagaban… Siempre estaría el equipo 12 de los SEAL detrás de sus jodidos culos, arreglando el asunto. Solo tendrían que aguantar seis horas hasta que se dieran cuenta de que habían ignorado la orden del capitán.

Ese hombre todavía no se había ganado el respeto de ninguno de ellos, pero tenían que confiar en que iba a llegar con la caballería en el momento exacto en el que había dicho.

—¿A qué coño estamos esperando? —dijo una voz desconocida a su espalda.

—¡Zorro! —exclamó Mike con siniestra satisfacción—. Así que has venido.

—¿Creías que iba a dejar a dos ancianitos como vosotros toda la diversión?

Estrechó la mano de Jack y expresó:

—No existo y si alguna vez dices lo contrario, tendré que volarte la tapa de los sesos. ¿Entendido?

Se limitó a arquear una ceja en respuesta e informar de la situación. Una vez repasada la táctica, consiguió un par de asentimientos por parte de los otros dos y guio la marcha.

—Te seguimos.

A partir de ese momento, sobraban las palabras. Tendrían que comunicarse con gestos. Teniendo en cuenta su falta de visión, estaba solo, iba a tener que fiarse de su propio oído y su olfato, rezando para que los planos que había memorizado se mantuvieran intactos. No lo necesitaban tropezando con alguna mesa de material quirúrgico o cualquier otra cosa, si se metía en zona no autorizada.

Avanzó con sigilo. Sus pasos apenas si chocaban contra el asfalto, sonando amortiguados. Su respiración relajada no podría ser detectada por uno de aquellos soldados de tres al cuarto. No parecían listos para una confrontación con sus hombres, ni siquiera en la situación actual.

Se acercó, su arma a distancia de un suspiro, mientras se afanaba en aferrar al primer guardia y sacarlo de circulación.

Le inyectó un somnífero. Mike estaba dispuesto a usar la fuerza letal y él también, pero no a cualquier precio. Disparar a uno, habría puesto al resto en alerta.

Y si empezaban los disparos, empezaba la auténtica fiesta.

Podrían encontrarse en serios apuros.

—A dormir, gallinita —espetó cuando se aproximó al segundo por detrás.

Mike se había ocupado de los otros dos y Zorro no parecía estar por ninguna parte, así como tampoco los guardias restantes.

Ignoraban si una vez atravesaran aquellas puertas, se verían rodeados por un contingente entero de hombres armados, pero no tenían opciones.

—Equipo, ya es de noche —rugió Zorro—. Vámonos de fiesta.

Parecía ansioso por entrar, mientras se colocaba sus gafas de visión infrarroja.

—Nos dividiremos.

—Negativo —espetó Zorro—. Vosotros dos iréis al piso de arriba. He hecho un rastreo rápido, Psico está en la habitación 106 y esto no es precisamente una ciudad de vacaciones. Voy a despejaros el camino.

Jack asintió. Si realmente Sam estaba en esa ubicación, sería mejor que dos de ellos fueran allí. No sabían qué mierda iban a encontrar.

Quiso morderse la lengua antes de hacer la pregunta al hombre, pero no pudo evitarlo.

—¿En qué condiciones está?

Zorro sonrió con aspecto misterioso.

—No puedo esperar a que lo veáis con vuestros propios ojos. —Miró a Jack como si quisiera maldecir—. Joder, qué capullo soy. Lo siento, tío.

Le hizo un gesto apaciguador, restándole importancia. Si él se había acostumbrado a vivir con su ceguera, podría soportar un par de comentarios sin intencionada maldad. No era ningún muchachito endeble, era un hombre, un SEAL, siempre sería un SEAL, sin importar lo ciego que estuviera.

Y ese conocimiento le aportaba una paz que calmaba su corazón herido y le hacía creer en las posibilidades de una larga vida feliz junto a Arizona y con un Sam sarcástico siempre listo para saltarle a la yugular o pelear con él.

Bromear y escuchar su eterno parloteo de enamorado melancólico.

Solo que ya no iba a estar melancólico nunca más. Iba a luchar por su mujer y ganaría.

No admitiría ningún otro resultado.

—Tenemos cinco minutos antes de que se reinicie el sistema y se enciendan todas las luces, lo que hará que salten las alarmas y tengamos que salir cagando leches de aquí —les recordó Mike—. Dejad la jodida charla social para otro momento.

—Habitación 106 —pronunció Zorro sin emitir ni un solo sonido y desapareció antes de que cualquiera de los dos pudiera decir que había estado allí.

—Es un jodido fantasma —masculló Mike.

No estaba acostumbrado a liderar, más bien solía estar en la retaguardia, velando por sus compañeros desde la distancia. Quizá estaba un poco oxidado en este momento, pero iba a sacar de allí a sus hombres con vida. Era su responsabilidad.

Subió con el cuidado digno de su profesión, ocultándose en cada sombra, haciéndose uno con el entorno. Sabía que Mike iba tras él, aunque no podía escucharlo. Una vez llegaron arriba, el pasillo se dividía en dos direcciones.

Si recordaba bien, la habitación señalada por Zorro estaba en el ala derecha.

Avanzó con decisión, sin perder un segundo. Contando los pasos para no errar el tiro y se detuvo frente a una puerta.

Obtuvo confirmación de Mike, no verbal, sino la silenciosa apertura de la cerradura que acababa de manipular.

Por un instante temió dar un paso en aquella habitación, sin saber qué iba a encontrar.

Percibió el movimiento y respiró aliviado. Sin importar qué hubiera tenido que soportar, Sam estaba vivo.

—¿Quiénes sois vosotros? No pienso volver a ese sótano de mierda — enunció en la lengua oficial del país.

—Somos los refuerzos, Psico —espetó Mike avanzando hacia él. Lo liberó de la camisa de fuerza que lo mantenía atado y estático y susurró—.

Vamos a sacarte de aquí. Te llevaremos de vuelta a casa.

Jackson permaneció inmóvil. Las lágrimas llenaban sus ojos, haciéndolo sentir como un idiota incapaz de cumplir con su trabajo. Solo quería atravesar la habitación y aferrarse a Sam, caer de rodillas y suplicar su perdón por haberlo abandonado. Cualquier cosa que el hombre hubiera padecido, había sido su culpa. Por no acudir en su rescate cuando debió hacerlo.

Ni siquiera había pensado en ello, hasta que Dorian lo había expuesto.

¿Qué clase de amigo era?

—Tierra llamando a Deadshot —masculló Mike sacudiéndolo apenas—.

Tío, no es momento para entrar en shock. Tenemos que sacar a este idiota de aquí.

—No pienso ir con vosotros a ningún sitio.

Jackson se quitó las gafas, buscando el rostro del hombre. Tan solo percibió una mancha sin líneas nítidas.

—Soy yo, Sam.

—¿Eres Sam?

—Tú eres Sam.

Su mejor amigo negó.

—No es cierto. Mi nombre es Maxwell, soy un diplomático británico retenido en contra de mi voluntad, que venía en misión de paz.

Michael miró a Jack y negó. Le dijo sin palabras que no fuera por ese camino, que no tratara de llevarle la contraria. No tenían tiempo. El reloj corría a toda prisa, en un par de minutos las alarmas saltarían y quedarían atrapados, pero ¿cómo podía Sam mirarlo y no reconocerlo, después de todo lo que habían vivido juntos?

—Mírame, Sam. Mírame.

—No te conozco. No pienso salir de aquí, mi gobierno está pactando con estos terroristas por mi libertad.

—Ha perdido el puto cerebro —espetó Mike.

—Ni se te ocurra hacerlo —advirtió Jack al otro hombre, previendo sus intenciones.

—Ya le pediré perdón más tarde.

—¿Pedirme perdón por…?

No pudo terminar su pregunta, Michael lo golpeó en la cabeza con excelente puntería y lo dejó fuera de combate.

Aquel hombre frente a ellos no parecía Sam.

—No debiste hacerlo.

—No nos queda tiempo.

Era consciente de ese hecho, mientras levantaba al hombre inconsciente con facilidad y se lo cargaba al hombro.

—Esperemos que no haya sido un tremendo error —masculló para sí.

Entonces volvió la luz y se desató el infierno.

Capítulo 21

Había pasado casi una semana desde que Jackson se había unido a su equipo en aquella misión suicida a la que ella misma le había animado a apuntarse. Todavía no había recibido noticias sobre su éxito o fracaso, lo que la estaba poniendo frenética.

No podía dormir, había perdido el apetito y estaba más irascible que de costumbre, culpándose por el fatídico destino de Jack. Si tan solo lo hubiera aceptado de vuelta y sin condiciones... ahora podría ser feliz, estar entre sus brazos y disfrutar de las expectativas de un futuro lleno de amor.

Estaba sola en casa. Warren se había llevado a las niñas para compartir con ellas una cena especial y aunque le habían insistido para que fuera con ellos, se había negado. Necesitaba estar sola para poner en orden sus pensamientos y tomar decisiones.

Su marido y ella habían acordado iniciar los trámites de divorcio. Era lo más justo para ambos y lo sabían; sin embargo, ahora llegaba la parte difícil, para cuando fuera un hecho, tendrían que hablar con sus hijas y explicar lo mejor posible aquella repentina decisión.

Rosie iba a odiarla por arrebatarle a su padre, lo sabía. Y sospechaba que Jo iba a sentirse muy decepcionada y triste.

No tenía idea de qué hacer.

La luz del porche de la casa de sus vecinos se iluminó, delatando la presencia de alguien en el hogar. ¿Habría llegado Jackson a casa o sus padres habrían vuelto tras sus vacaciones?

Indecisa, paseó por la cocina, sin perder de vista aquella titilante luz que la llamaba, incitándola a acortar la distancia entre los dos y arrojarse a sus brazos.

¿Y si no era Jack? Había posibilidades de que hubiera muerto en la misión y que sus padres hubieran anticipado su vuelta a casa para celebrar un funeral.

»No seas negativa, Jack estará bien. Siempre está bien.

Hasta que se quedó ciego o prácticamente ciego. Había perdido la oportunidad de seguir siendo lo que tanto había deseado ser. Al menos, eso había pensado.

Ahora, si había sobrevivido, ante él se abrían un montón de nuevas posibilidades en las que Arizona jamás podría estar incluida. Su vida estaba en Gold River junto a sus hijas, junto a Warren, no podía dar la espalda a todo lo que era por un hombre.

Sin importar que ese hombre fuera Jack. El único dueño de su corazón.

»Esto es ridículo —dijo a la habitación vacía—. Ya no tengo quince años. Iré a verlo, rezaré por que sea él y si son sus padres me inventaré algo.

Tengo que saber qué ha pasado. Lo necesito. ¡Arizona, tú puedes!

Por más que se arengara en silencio, luchando contra la certeza de que se estaba volviendo loca, el valor no formaba parte de su carácter, por más que Warren pensara lo contrario.

»Por una vez no te ocultes dentro de tu caparazón. ¡Lucha!

Bien sabía Dios que nunca había roto las convenciones, más allá de quedarse embarazada siendo adolescente. Desde entonces, había obedecido fielmente aquello que otros esperaban de ella. Sus padres, su tía, Warren…

»Jack siempre lo cambia todo. Siempre te convierte en una loca suicida.

Estaba a medio camino antes de darse cuenta de que había salido de casa.

No se permitió retroceder. Tomó una respiración profunda y se apresuró a acortar el espacio que quedaba entre ella y su destino, fuera este el que fuera.

Probablemente el par de minutos que pasó hasta que le abrieron la puerta, fueron los más largos de su vida. Pero dejó de tener importancia cuando vio a Jack. Vivo, con tan solo un brazo en cabestrillo.

Saltó a él ignorando la nueva herida y lo besó con todo el hambre que había guardado en su interior durante todos esos años. Eran besos de alivio por ver que estaba vivo y de vuelta, besos de amor, ese sentimiento que la había llenado por dentro, haciendo que todo su mundo resplandeciera. Eran besos de promesa, agradeciendo su vuelta y el futuro que se abría ahora ante ellos.

—Jack, has vuelto.

—Te dije que lo haría —soltó levantándola con facilidad empleando tan solo su brazo bueno y devolviéndole un beso apasionado que gritaba con fuerza que era suya y que en ese momento la necesitaba.

Pero había algo que tenía que preguntar antes de seguir adelante.

—¿Sam?

Algo parecido al alivio iluminó los ojos del hombre y sonrió con cierta tensión.

—A salvo en casa, aunque no recuerda nada. Ni siquiera su nombre o a mí.

—Todo se arreglará —le aseguró con tono de consuelo—. Los SEALs salís de todo indemnes, ¿verdad?

—No de todo, Arizona —murmuró aferrándola más a él—, pero voy a estar a su lado para ayudarle.

Un jarro de agua fría cayó sobre ella. ¿Se marcharía de Gold River?

No podía interponerse en ese camino.

—¿Cuándo te marchas?

Jack la miró con intensidad.

—Nunca. Voy a quedarme a tu lado, pero Sam vendrá. Con el tiempo querrá respuestas, lo conozco muy bien, y no soportará a su madre durante más de una semana, con su necesidad de cuidarlo y tenerlo cerca. Ha recuperado al hijo que creía muerto, tiene una nueva oportunidad de conocerlo. A pesar de que en el pasado, le dieron la espalda por su condición sexual, me alegra que al menos se hayan dado cuenta de lo mucho que les importa.

Arizona ignoró todo salvo el hecho de que probablemente el mejor amigo de Jack llegaría a Gold River próximamente.

—¿Cuándo crees que vendrá?

—Esta noche no —respondió con ojos llameantes de pasión—. ¿Puedo entender que has arreglado ese asuntillo con Warren?

Le estaba pidiendo permiso para dar un paso en su dirección. ¿Estaba lista para aceptar lo que el hombre le estaba ofreciendo? ¿Estaba lista para volver a estar entre sus brazos?

—Hace mucho tiempo, Jack, desde la última vez.

—Supongo que eso es un sí —verbalizó atrayéndola más cerca, al tiempo que con un gesto de dolor lanzaba el cabestrillo lejos, para poder usar ambas manos—. Yo te recordaré todo lo que necesites.

—Estoy nerviosa —confesó.

Solo había estado con él, ningún otro hombre la había tocado de esa manera. Sí, Warren la había visto desnuda muchas veces, habían dormido juntos cada día a lo largo de más de una década y ninguno de los dos había sido tímido en presencia del otro. Warren era un hombre atractivo con un cuerpo hecho para las fantasías de cualquier mujer, aún así, su relación había sido platónica, nunca había surgido el deseo.

¿Y si había perdido esa capacidad? ¿Y si tampoco se excitaba con Jack?

—No te preocupes, todo va a salir bien —le aseguró besándola con ternura. La trataba como si fuera algo tan valioso para él que tenía que tener cuidado para no romperla y poder custodiarla para siempre.

No había un movimiento apresurado en Jack, todo paciencia, como si estuviera en una misión de reconocimiento y necesitara recordar cada línea de su cuerpo.

—Ojalá pudiera verte —deseó con una pizca de dolor en la voz—. Tengo que tocarte, Arizona. Necesito sentirte de esa manera al menos. Déjame hacerlo.

No podría negarle nada ni aunque quisiera intentarlo. Era Jack, el amor de su vida, el hombre que había vuelto, el que había ido al infierno para rescatar a su mejor amigo y que había cumplido al fin su promesa.

Estaba allí, a su lado, y se quedaría para siempre.

¿O siempre era demasiado tiempo?

—Tócame, por favor. Ayúdame a recordar cómo se siente.

Necesitaba sentir el deseo una vez más. Sentir que su cuerpo era algo más que un mal necesario. Había perdido parte de su sensualidad y la conciencia de ser mujer. Desde hacía años, no sentía nada. Su corazón podía hincharse de amor por aquellos que habitaban en él, pero su cuerpo no era nada. No significaba nada. Una coraza necesaria para su supervivencia.

—Haré que olvides a Warren, Arizona. Nunca volverás a pensar en estar entre sus brazos.

—Jack… —jadeó cuando el hombre bajó su boca a su cuello, enviando una corriente que pareció traer a la vida cada célula de su existencia.

—¿Sí?

—No te detengas.

Habría tiempo de hablar más tarde, ahora necesitaba sentir. Quería que él le proporcionara todo lo que se había estado perdiendo durante todos esos años.

—Te necesito tanto, Ari. —Murmuró mientras tiraba de su ropa. No tardó en deshacerse del jersey que llevaba y en posar las palmas de sus manos en su pecho, acariciándola con deleite, reconociéndola. No la miraba, sus ojos permanecían cerrados, mientras se apoyaba en ella, permitiéndole sentir la calidez de su aliento; haciéndola sentir deseada y protegida al mismo tiempo —. Todos estos años, tú has estado conmigo. En mi mente, en mi memoria.

Mis dedos quemaban por recorrerte una vez más. Mi cuerpo necesitaba sentirte, centímetro a centímetro, volviendo a sentir la vieja conexión.

—Deja la poesía, Jack. Ha pasado tanto tiempo que no creo poder resistirlo más.

Estaba asustada, aterrada. No era la misma que cuando había tenido quince años. Jack se daría cuenta, incluso con solo sus manos para reconocerla.

Cuando sus dedos repasaron las estrías, regalo de su primer embarazo, se estremeció. Contuvo el aliento esperando a que Jack se apartara asqueado.

Su vientre también había perdido la vieja firmeza. No había importado lo mucho que se había esforzado por recuperar su piel tersa y vientre duro, simplemente se había convertido en algo blando, suave. Había mujeres que recuperaban su forma, ella no lo había conseguido.

Se aceptaba como era, hacía tiempo que había admitido que no podía cambiar su estado, pero ¿lo haría Jack?

—Relájate, noto tu tensión.

—Estamos junto a la puerta de entrada…

—Dorian se ha marchado.

—¿Y si llegan tus padres o nos ven desde la calle?

Ni siquiera había pensado en eso, tan solo quería apartar la atención del hombre de sus defectos.

Jackson la levantó como si no pesara más que una pluma. La besó y sonrió.

—No creas que no sé lo que estás haciendo.

—¡Tu brazo! —lo regañó mientras trataba de regresar al suelo.

—No te muevas.

—¡No te excedas! —exclamó con un filo de pánico en la voz.

—Voy a llevarte en brazos a mi cama, que es lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Y cuando esta noche concluya, serás mía y nadie más tendrá derechos sobre ti. Ni siquiera tu exmarido.

—Jack… te has puesto blanco. Tu brazo…

—No es nada. Una bala me rozó, pero nada que no pueda soportar. He sufrido peores heridas antes.

No se detuvo mientras ofrecía libremente la información. Cuando la dejó en la cama, Arizona, frenética, tiró de su camisa. Necesitaba comprobar con sus propios ojos que estaba bien.

—¡Una bala!

Supuso que no era la única que conservaba cicatrices de viejas batallas.

Aunque su lucha había terminado con dos pequeños tesoros que se habían convertido en su razón de vivir.

A Jack solo le quedarían los recuerdos del dolor y el éxito o fracaso de alguna tonta misión que quizá no hubiera cambiado nada en el devenir de la historia.

—Gajes del oficio —dijo Jack subiendo en la cama tras ella—. Esta herida no significa nada, todavía puedo hacerte el amor.

—¿Cómo puedes desearme? No estoy… bien. No como antes.

—Eres preciosa.

—Lo dices porque no puedes verme.

Jack tentó su pecho y bajó hasta su vientre hasta encontrar la cicatriz de la cesárea. Las cosas con Joanna se habían complicado, a pesar de que el parto de Rosie había sido catalogado como normal, por más que a ella le hubiera dolido y hubiera gritado y odiado a Jack durante las veinte horas de suplicio.

—Puedo verte. Puedo sentir que tu lucha y tus cicatrices han sido tan valientes o más que las mías y te amo por eso, Arizona.

—No puedes amarme, Jack. No me conoces lo suficiente, no sabes nada sobre mí. Sobre quién soy ahora. Ya no…

—¿Ya no qué, Arizona? ¿Ya no tienes quince o dieciséis años? Yo tampoco.

—Pero tú eres mejor incluso que entonces, yo solo… —atrapó su mano para llevarla a su vientre—. No soy como era.

—Eres mejor.

No podía creerlo, no podía pensar en hacer el amor con él al tiempo que sentía que no había nada correcto en ella. ¿Cómo iba a desearla?

—A ningún hombre le gustan las mujeres fofas. Y así estoy yo ahora.

Soy horrible y da igual lo que haga, sigo siendo horrible.

—¿Warren ha dicho eso? —Había un filo de furia en la voz del hombre que casi le dio miedo. Su aspecto era letal, como si estuviera dispuesto a defender su honor a punta de espada, o quizá de metralleta, más como un guerrero moderno.

—No. Warren siempre me anima. Jack, ¿cómo puedes desearme así? ¿Es porque rememoras la imagen del pasado? ¿Esa que conservas? ¿O porque realmente ves a la mujer que soy ahora?

—Es porque solo tu aroma despierta mi libido. Porque tocarte, sentirte junto a mí, hace que todo mi cuerpo responda y grite ansioso por estar dentro de ti, formar parte de ti, incluso de tu alma. Quiero sentirte apretada a mi alrededor. Solo tú me haces sentir vivo y llevo años muerto. Déjame sentir otra vez. Déjame tenerte.

—Ya me tienes, Jack. Ya me tienes.

Lo besó, las lágrimas rodaban por sus mejillas, una mezcla de anhelo y felicidad. Esperaba que ninguno de los dos se arrepintiera cuando la noche terminara.

¿Y si el hombre se marchaba? ¿Y si había destruido toda su vida para nada?

»No pienses, solo siente.

Y por una vez en la vida, planeaba hacer caso a la voz de su conciencia.

***

Jack podía sentir los nervios de su mujer. Porque era suya, a pesar de todo el tiempo que había transcurrido desde la última vez que poseyó su cuerpo. Sin importar lo que habían vivido, el tiempo que habían pasado separados, deseando volver a estar juntos.

—No tenemos por qué hacer esto hoy, Arizona. No voy a irme a ninguna parte.

—Pero yo quiero… tú… parece que también querías.

El hombre rio, trató de colocarse de forma que su erección no resultara dolorosa y la atrajo a sus brazos.

—Me muero de ganas de hacerte el amor, pero estás tan nerviosa que parece que si me acerco un poco más, vas a romperte en mil pedazos. Solo soy yo, Jackson Sanders, me conoces desde siempre.

—Es solo que… no soy experta en esto. De hecho, se me da bastante mal.

—Recuerdo que se te daba muy bien entonces.

—Se me ha olvidado —dijo ocultándose en su pecho.

Sentirla contra su piel era algún tipo de tortura, pero se lo permitió.

Ambos necesitaban el contacto.

La rodeó con sus brazos, haciendo que descansara la cabeza sobre su pecho, donde podía escuchar los latidos de su corazón.

—Eso es como montar en bicicleta, nunca se olvida.

—Jack, estás excitado.

No pudo evitar la carcajada que lo abandonó ante el tono sorprendido de Arizona.

—Cariño, estoy contigo en la cama. Por supuesto que estoy excitado.

—Pero… ¿por qué?

—Si necesitas preguntar eso, es que no me conoces lo suficiente aún. — Buscó su rostro y trató de enfocar su mirada. No pudo hacerlo, pero no apartó los ojos mientras la besaba con suavidad y susurraba—. Te amo. Te he amado desde el primer día que te vi. Te he amado cada instante de estos años que hemos pasado lejos el uno del otro. Te he amado en la distancia, en la oscuridad, en el dolor. Cada minuto de mi vida, con cada respiración.

—Te he esperado, Jack. Te prometí que lo haría y lo hice. No ha habido otro hombre en mi vida.

—¿Y Warren?

—Somos… es largo de explicar. Sí, me casé. Es mi mejor amigo. Le quiero como no puedes ni imaginar, pero no es mi… hombre, en el sentido sexual de la palabra. —Arizona lo estaba distrayendo con la caricia de las puntas de sus dedos sobre su pecho, pero quería prestar atención, porque no entendía nada.

—Tenéis una hija juntos.

—De nuevo es largo de explicar, Jack. Las cosas no son lo que parecen.

Los dos perdimos al amor de nuestra vida, de diferentes maneras, y estábamos hartos de estar solos. Nos habíamos perdido, desviado del camino, así que juntos tratamos de iniciar uno nuevo y ser felices. Incluso si teníamos que renunciar a cierta parte de la vida.

—¿Con cierta parte te refieres al sexo? —La incredulidad caía a chorros de su voz—. Tienes una hija con él, no me mientas. No tienes que hacerlo.

Los dos hemos seguido con nuestras vidas y…

—Joanna es hija biológica de Warren, fuimos a una clínica de fertilidad y… bueno, Warren y yo nunca hemos tenido relaciones. No soy su tipo, Jack.

—¿De qué…? —Quería soltar una palabrota. No sabía si creerla o no, pero lo que estaba claro es que había una gran historia detrás de aquello.

Su cerebro estaba congestionado por culpa del deseo, que a pesar de que se había apagado un grado, aún lo tentaba. Tenerla tan cerca, después de tantos años…

—Warren perdió a Gabriel, su pareja, un par de años antes de que nuestros caminos se cruzaran. Estaba perdido, roto, como yo —añadió casi en un susurro—. Solo recompusimos los pedazos juntos. No debería estar hablando de esto en este momento. Lo siento. Son los nervios. Yo… esto ha sido una mala idea, Jack.

Se levantó, poniendo distancia entre los dos.

—No me dejes. No te tocaré si no quieres, pero no me apartes de ti, por favor.

—¿No lo entiendes? Eres el único hombre que me ha tocado y ni siquiera recuerdo cómo se siente. Ha pasado tanto tiempo que no sé si seré capaz…

Se quedó mudo ante su declaración. Las piezas iban encajando poco a poco en su cabeza, formando el todo de la visión de lo que había sido la vida de Arizona justo después de él, antes de su reencuentro.

—No me importa. Nada importa. Solo quiero tenerte a mi lado. Es lo que siempre quise.

—No, lo que querías era meterte en mis bragas —trató de bromear ella.

—Sí, claro. Y ahora sigo intentándolo, pero te haces la difícil.

Quizá era mejor aligerar la tensión de la habitación. Darle más tiempo.

Tiró de ella hasta hacerla caer en su regazo.

—¿Las niñas están con Warren?

Arizona asintió.

—Bien.

La acomodó entre sus brazos y tiró de la manta que cubría la parte baja de la cama, para taparlos a los dos.

—¿Qué estás haciendo?

—Esta noche vas a dormir conmigo.

—Pero yo pensaba que…

—Solo dormir, por ahora. Cierra los ojos y deja de pensar tanto.

—Pero yo…

—Duerme —ordenó con una sonrisa.

Era mejor darle tiempo para volver a conocerlo. Que lo sintiera de nuevo, que lo deseara. A menudo la expectativa acababa con todas las dudas. Iba a estar tan cachondo como un adolescente durante los próximos días, pero no iba a apresurar las cosas.

Se estaba jugando su futuro y la felicidad que le había prometido el destino. Desde luego, no se iba a apresurar. Tomaría un poco cada día, hasta que Arizona no solo se sintiera cómoda con él, sino con su propio cuerpo.

Era preciosa, sin importar lo que el tiempo hubiera hecho, había tenido dos hijas, había seguido adelante a pura fuerza de voluntad, luchando contra el mundo para defender a su familia y, a pesar de lo que había pasado entre los dos, estaba orgulloso de ella.

Amaba la mujer en que se había convertido y se moría de ganas de probarla.

Pero todo a su justo tiempo y sabía que el momento llegaría.

Y los golpearía a ambos con fuerza.

Capítulo 22

—¿Estás bien, Rosie? —preguntó Warren sentándose a su lado en la mesa. Arizona no había ido a dormir a casa, probablemente estaba con Jackson, como debía ser, por más que eso le ocasionara ciertos celos.

—Es solo que todo se ha ido a la mierda y estoy cansada.

—¿Es por lo de Gabriel? Si necesitas preguntarme algo…

—No, papá. No pasa nada. Quiero decir, sí pasa, ¿no? Estabas enamorado de un hombre, pero supongo que el amor es así.

—Rosie, quiero a tu madre.

—Lo sé, pero mamá no te quiere. Prefiere a Jack.

—Eso no es cierto. Tu madre y yo nos queremos muchísimo, solo que no de la forma en que un matrimonio debe hacerlo —le confió. Era la suficientemente mayor para entenderlo, así que tenía que tratar de explicarle que las cosas iban a cambiar, pero para mejor. Al menos, iban a ser más sinceros.

—¿Es por el sexo? La gente vive sin él, mírame a mí.

Warren sonrió, acariciando el rostro de su hija. En su corazón, seguía teniendo seis años, como Jo.

—No es solo por eso, Rosie. Tu madre merece ser feliz de verdad, no a medias y yo también.

—¿Vas a salir con algún hombre, papá? —Los ojos de su hija se abrieron desmesuradamente, casi aturdida. Supuso que, por ahora, le costaba aceptar quién era. Incluso si era consciente de lo que el pasado de su padre significaba.

Suspiró. Nunca había sido fácil, no tenía por qué serlo ahora.

—Como tú dices, en el corazón no se manda. Me gustaría cambiar de parecer. He intentado todo para hacer de este matrimonio algo real y Arizona también, pero simplemente no hemos podido conseguirlo. Lo mejor es que le permitamos al otro intentar ser feliz.

—¿Vais a divorciaros? —Parecía aterrada e indignada al mismo tiempo.

—Vamos a hacerlo. Es lo mejor para todos.

—Para vosotros dos, querrás decir. Jo y yo no podemos decir nada, vais a tomar esa decisión sin contar con nosotras.

—Os incumbe, Rosie, pero es nuestra vida y también merecemos ser felices. Vamos a seguir queriéndoos a las dos. Nada va a cambiar.

—¡Sí cambiará! Mamá se acostará con Jack y tú con algún hombre desconocido. ¡Me dais asco!

Salió corriendo sin terminar su desayuno, Warren tan solo dejó caer la cabeza sobre sus manos, con los ojos cerrados y deseando que Arizona hubiera estado allí. Debería haber esperado a estar juntos para confiar algo tan importante a Rosie. ¿Y cómo se lo diría a Jo?

—Papá, ¿es verdad que mamá y tú os vais a divorciar?

No se había percatado de la presencia de la niña, Rosie tendía a ocupar toda su atención últimamente, mientras que Joanna, que pasaba a menudo desapercibida debido a su personalidad apacible, ahora lo miraba con preocupación y tristeza, pero sin juicio alguno en su gesto.

Su rostro infantil estaba lleno de comprensión y corrió a sus brazos, cuando se los abrió. Se acomodó en su regazo y lo abrazó con fuerza.

—No llores, papá.

Ni siquiera se había dado cuenta de que lo estaba haciendo, hasta que los deditos de su hija le limpiaron las lágrimas.

—No pasa nada. Los padres a veces se separan y eso está bien, aunque me gustaría que no lo hicierais. Os quiero a los dos.

Warren sonrió. Su hija pequeña era una niña dulce, con una bondad innata. Probablemente, no entendía qué implicaba la palabra «divorcio», por más que se la hubiera escuchado a alguno de sus compañeros de clase, pero en su corazón no había espacio para el egoísmo.

—Mamá y yo vamos a separarnos. Nos queremos muchísimo y os queremos a vosotras también, pero a veces los mayores tenemos que tomar decisiones difíciles. No es culpa de nadie.

—¿Entonces por qué lloras, papá?

—Porque va a ser muy difícil irme a vivir a otra casa y no veros a todas horas.

Jo se aferró con fuerza a él.

—¡No te vayas, papá! Seguro que a mamá no le importa que vivas con nosotras aquí, aunque os divorciéis.

—¿Sabes Jo? Ojalá pudiera, pero lo cierto es que eso no es posible. No por tu madre, sino por mí. Necesito un poco de espacio para tratar de reacomodar mi vida.

—¿Y Rosie y yo nos vamos a ir contigo?

—¿Podrías dejar sola a mamá?

Joanna suspiró y negó.

—Pero tampoco a ti, papá. No quiero que te vayas.

—No me iré muy lejos, te lo prometo.

—Rosie va a enfadarse mucho —se lamentó la pequeña—, pero yo te ayudaré a convencerla de que no es para tanto.

—¿Tú estás enfadada, hija?

La niña negó, pero en su rostro se reflejaban la pena y la resignación.

—No me enfado porque no quiero que llores por mi culpa.

—No lloro por culpa de Rosie, no pienses eso. No quiero que tu hermana lo piense tampoco.

—A Rosie se le pasará, como siempre. Está en la edad del pavo, eso dice mamá. Solo está enfurruñada, pero no va a dejar de quererte, ni siquiera si te vas.

La puerta de la cocina sonó, Arizona entró junto a Jack y ambos se encontraron con su mirada. Joanna se giró para mirarlos y corrió hacia su madre, la abrazó con fuerza y sonrió a Jackson.

—Hola, señor Sanders.

—Hola, Joanna. ¿Cómo estás?

Apretó la manita de su hija, provocando que Warren apretara los dientes.

Podía ser que Arizona le perteneciera a aquel hombre, porque la había visto antes, pero su Jo siempre sería suya.

Se levantó sin hacer ni un solo ruido, no era su estilo montar una escena, menos delante de su hija pequeña; además, en cierta manera, aquello había pasado por su culpa. Había incitado a Arizona a tomar con ambas manos lo que deseaba y eso había sido Jackson, el SEAL.

—Veo que has vuelto de una pieza, Sanders —espetó estirando la mano en ofrenda de paz.

Una mano que el otro hombre aceptó y apretó con firmeza.

Miró a Arizona y la vio relajada y con un brillo en los ojos que hacía tiempo no tenía. Ilusión, quizá. Esperanza, tal vez. O puede que solo el resultado de una espléndida noche de sexo.

Hacía tiempo que él mismo no disfrutaba de semejantes placeres y, repentinamente, se sintió ansioso por retomar ese aspecto de su vida.

Después de más de una década de abstinencia, pareció abrirse ante él un mundo entero de posibilidades. Estaba libre de culpa, libre de responsabilidades. Arizona acababa de abrirle la puerta para que continuara hacia adelante.

—Buenos días, Warren —dijo con una sonrisa y se acercó a él para abrazarlo con fuerza.

Tras terminar su saludo a Jack, se permitió disfrutar de la emoción que contenía el gesto de su esposa. Pronto no sería nada más que una amiga, una vieja compañera de vida que había reencontrado lo que había perdido.

Y se alegraba por ella, a pesar de la herida mortal que portaba en su corazón.

—Buenos días, pequeña. ¿Has pasado buena noche? —Ignoró al mundo, centrándose en ella. Le acarició el pelo y la mejilla y sonrió con la intimidad de siempre. Se comunicaron sin palabras, tan solo mirándose a los ojos. Le dejó saber que era feliz y que no iba a olvidarlo nunca. Él le transmitió seguridad y el pensamiento de no rendirse, de luchar por lo que quería, porque siempre iba a estar ahí para ella.

Siempre podrían contar uno con el otro, sin importar las circunstancias o quién entrara en su vida.

Sin importar la presencia de Jack.

Y Jo y Rosie siempre podrían acudir a sus padres como unidad.

—Mamá —interrumpió Joanna—, ¿por qué papá y tú os vais a divorciar?

Arizona lo miró sin reproche, tan solo con resignación al tiempo que bajaba a la altura de su hija para hablar con ella.

—Porque nos queremos muchísimo y queremos lo mejor para vosotras, cariño.

—¿Y papá se va a ir de casa?

Su todavía esposa lo miró, había cierta angustia en su mirada, pero ninguno de los dos tuvo tiempo de responder, Jackson intervino.

—Tu padre no va a marcharse, Joanna. ¿Verdad, Arizona? Se quedará aquí.

La niña lo buscó, tratando de confirmar esa afirmación. Warren dejó escapar el aire que contenían sus pulmones.

—Tengo que marcharme, una vez el divorcio sea definitivo, será lo mejor. No me iré lejos.

—Puedes quedarte en el estudio de mi madre... —ofreció el otro hombre, haciéndole rechinar los dientes. No quería su compasión ni su caridad. Podía apañárselas por sí solo.

—La casa de los Eastwood está en venta, ya he hecho una oferta.

La chispa de felicidad que iluminó a Arizona desde dentro hizo que su apresurada decisión mereciera la pena. Sabía que al principio iba a ser difícil estar tan cerca, pero esperaba que con el tiempo, aquello fuera un activo para todos. No quería perder el contacto con sus hijas, quería seguir formando parte de sus vidas como siempre.

—¿Es la casa rosa? —preguntó Joanna emocionada.

—Sí, la casa rosa —confirmó resignado. Lo primero que iba a hacer era mandar a los pintores para reformar la fachada.

—¡Me encanta el rosa!

Arizona sonrió.

—Es un color muy... interesante.

—No va a ser rosa durante mucho más tiempo, Jo —advirtió.

La niña puso esos ojitos a los que no podía negar nada y supo, sin necesidad de pensar en ello, que la casa iba a quedarse tal y como estaba.

Suspiró. Vaya topicazo. Un gay con una casa rosa, solo necesitaba empezar a parecer amanerado y le colgarían el típico sambenito.

Él no era así, pero las ideas preconcebidas de la gente estaban demasiado impresas en el código genético del ser humano, como para obviarlas.

—¿Porfi, papá?

—¡De ninguna manera! —soltó, ante la risa apenas disimulada de Jackson—. Cierra el pico, Sanders. Conozco las zonas sensibles del cuerpo humano mejor que cualquier otra persona. Soy enfermero, no lo olvides.

El SEAL levantó los brazos en señal de rendición.

—No tengo ni idea de decoración.

—Y la casa está justo al otro lado de la calle —le recordó Arizona—.

Poco importa que sea rosa o de cualquier otro color. Lo importante es que vamos a estar todos juntos.

—Juntos, sí —aseguró Warren con un suspiro—. ¿Por qué no vas a vestirte, Jo? Así yo podré hablar con el señor Sanders un momento.

Arizona lo miró con precaución, aunque no había miedo en su gesto.

—¿Quieres que me quede?

—Me gustaría hablar a solas, si te parece bien.

Su esposa sonrió, asintiendo al tiempo que tomaba la mano de su hija y la llevaba escaleras arriba.

Esperó a que ambas hubieran desaparecido en el piso superior, para enfrentar al hombre que se erguía frente a él, listo para afrontar sus palabras.

Quizá algún que otro reproche.

—Si le haces daño otra vez, SEAL o no, te mataré.

—Si le hago daño de nuevo, dejaré que lo intentes, aunque te advierto que soy duro de matar —le respondió con su misma determinación—. He amado a Arizona cada segundo de cada día de ausencia y tengo que agradecerte que la hayas cuidado todo ese tiempo por mí. Estaré en deuda contigo eternamente.

—No lo he hecho por ti, la quiero. Seguramente, la quiero más de lo que tú eres capaz de comprender.

—Pero vuestro matrimonio no es real.

—Lo es en lo que de verdad importa, no lo olvides. Haría cualquier cosa por esa mujer, incluso apartarme de su camino para que pueda ser feliz.

—¿Estás enamorado de ella?

—No en la manera en que tú lo estás, pero si quieres saber si siento celos de ti, la respuesta es sí. Y en este momento no eres mi persona favorita.

—No pretendo expulsarte de su vida. No me atrevería y Ari no sobreviviría sin ti. Es de ese tipo de personas que cuando quiere...

—Quiere para siempre, lo sé. La conozco, probablemente, mucho mejor de lo que tú lo haces. He pasado media vida a su lado.

Jackson se tensó, a veces la verdad escocía, pero era lo que había y eso ninguno de los dos podía cambiarlo. Ni en beneficio ni en perjuicio.

—No pretendo herirte, Jackson. Arizona no me lo perdonaría y no soy de ese tipo de persona, pero debes saber que la quiero y que mis hijas son sagradas para mí, jódela y vas a estar fuera de sus vidas en menos de lo que canta un gallo.

Se preguntaba en qué momento se había convertido en un matón, pero no se molestó en darle demasiadas vueltas, la cosa era que no podía permitir que nadie se aprovechara de su familia.

—Y vas a estar lo suficiente cerca como para mantenerme vigilado, lo pillo. No voy a herirlas. Rosie también es mi hija.

—¿Y Jo? ¿Qué vas a hacer con ella? —le preocupaba la actitud que adoptaría frente a su niña, al fin y al cabo no los unían lazos de sangre.

—¿Recuerdas cuál es mi profesión? ¿De verdad piensas que podría herir de alguna manera intencionada a una niña pequeña?

—Sé que no será fácil para ti recordar cada día la relación de la que consideras tu mujer con otro hombre. Jo es la prueba física de nuestro amor.

—Un amor platónico —concretó Jack.

—Un amor real y sincero, tan grande como el que tú puedas sentir por ella o ella por ti.

No importaba que no hubieran tenido un matrimonio típico, se querían mucho más que parejas que compartían sus cuerpos. Habían tenido más intimidad que muchos de ellos y se conocían tanto como dos seres humanos podían llegar a hacerlo.

—No voy a herir a tu hija de ninguna manera, del mismo modo que tú has cuidado de Rosie durante todos estos años.

—No va a ser fácil para ninguna de las dos. Los cambios...

—Lo sé y lo acepto. Voy a ganármelas, Warren.

—¿Vas a intentar alejarme de Rosie? —La pregunta salió más cortante de lo que pretendía, pero le dolería mucho que Jackson se interpusiera entre ellos dos. Sin importar la biología, Rosie era suya.

—No. No lo haría y no creo que ella me lo permitiera. Tiene una personalidad muy fuerte.

Unos pasos apresurados bajando las escaleras interrumpieron su charla, Arizona estaba pálida y la angustia se percibía en cada gesto, mientras estrujaba una hoja de papel en su mano derecha.

—Se ha ido. ¡Rosie se ha marchado! —Su voz se rompió, llena de lágrimas, mientras sus piernas temblaron, incapaces de sostenerla. Warren fue el primero en llegar a ella y abrazarla. La apretó con fuerza.

—Vamos a encontrarla, pequeña.

Jackson se acercó, miró fijamente a Warren, que terminó por hacerle entrega de la mujer, depositándola en sus brazos y dando un paso atrás, para reunirse con Jo.

Los miró, vio el modo en que Arizona lloraba con el rostro hundido en el pecho del hombre que amaba, del hombre que había amado siempre, y supo que había tomado la decisión correcta.

Era el momento, la hora idónea de apartarse a un lado y dejarla que fuera feliz.

Abrazó a Jo y se consoló sabiendo que sin importar qué pasara con aquellos dos, nunca estaría solo. Siempre tendría a su hija y una familia que perviviría para siempre en su corazón.

—Vamos a encontrar a nuestra hija —aseguró Jack mirándolo y Warren asintió.

—Y la traeremos sana y salva a casa.

Y en silencio sellaron una promesa de unidad, juntos iban a hacer que aquello funcionara, ignorando las tensiones y limando asperezas.

No les quedaba otra opción, la felicidad de las tres mujeres de su vida estaba en juego y él nunca haría nada que las hiciera llorar.

Era un fiero dragón protector cuando se trataba de ellas, sus tesoros más valiosos y por quienes merecía la pena luchar hasta el final.

Y aceptar a un SEAL medio ciego que podría acabar con su vida en un instante si así lo deseara, pero que parecía dispuesto a aceptar su presencia y su palabra.

Esperaba que esta nueva asociación fuera el principio que fundamentara la relación futura. Una llena de comprensión, compañerismo y lealtad.

Capítulo 23

Jackson se sentía un poco inútil sentado en el asiento trasero junto a Joanna. Había preferido que Arizona se sentara delante, junto a Warren, pues tenía la capacidad de ver y escrutar cada rincón por el que pasaban, tratando de localizar a su hija. Él solo era un estorbo en esa situación, no podía aportar nada a la búsqueda.

—No se preocupe, encontraremos a Rosie. Siempre lo hacemos.

—¿Se ha escapado otras veces?

Joanna suspiró.

—Algunas veces, cuando se enfada. Suele estar en el lago, dice que le ayuda a pensar.

—Vamos a ir al lago primero —aseguró Warren—. No te preocupes — susurró mirando a Arizona apenas un instante y apretando con firmeza su mano—. Rosie estará bien, es muy lista. Sabe cuidar de sí misma y todavía quedan muchas horas de luz.

—Últimamente no parece ella misma, está tan enfadada conmigo... Esto es por mi culpa, si tan solo hubiera pensado en las niñas en vez de en mí.

Jack sintió cómo se le helaba el corazón y le costaba respirar. ¿Arizona estaría pensando en dar marcha atrás? ¿En dejarlo sin pensar ni un minuto en darles una oportunidad? ¡No podía permitir eso! Les había costado un mundo llegar hasta este punto en el que se encontraban ahora. Retroceder, solo les causaría un gran daño y una profunda infelicidad.

—Ni siquiera lo pienses, Arizona —la regañó Warren—. Rosie solo es una adolescente que cree que el mundo gira a su alrededor, tiene que darse cuenta de que todos merecemos el mismo respeto que ella.

—Solo es una niña...

—Es casi una mujer y ya es hora de que los dos lo aceptemos. Tiene que empezar a ser más responsable y a no culpar a los demás por sus acciones.

—¿Por qué hace esto? Antes era una niña dulce, traviesa pero nunca llegaba a estos extremos. A veces tengo la sensación de que he fracasado como madre.

La voz de Arizona estaba teñida de tristeza, quería consolarla, decir algo que hiciera la magia de hacerla sentir bien de nuevo, pero se sentía como un intruso entre los dos.

Nunca había pensado en cómo sería la vida de casada de Arizona, pero quince años después de dejarla, se había encontrado a una mujer diferente.

Una mujer fuerte con las ideas claras y una vida plena, que había llegado a destruir.

¿Y si ella estaba mejor sin él? El pensamiento lo dejó helado, pero había cierta verdad en sus palabras. Tenía miedo de admitirlo para sí, pero era un hombre con grandes taras. Un hombre que la había dejado en su memoria durante más de una década, pero que no se había atrevido a tomar la decisión de renunciar a un sueño por otro. Había primado su necesidad de ser el héroe, por su necesidad de convertirse en el compañero, amigo y amante de la única mujer que había poseído por entero su corazón.

Warren había estado allí para ella, se completaban y se entendían de una manera que escapaba a su comprensión. No estaba en el mismo punto que ellos y temía que Arizona se diera cuenta de que no estaba a la altura del que aún hoy era su marido.

¿No sería mejor largarse otra vez y dejar de joderle la vida?

—La culpa de lo que ha pasado es solo mía —dijo antes de darse cuenta de que estaba hablando en voz alta—. Rosie me odia.

—Rosie no te odia —espetó Warren con cansancio, negando, como si no supiera lidiar con aquellos dos tontos, que parecían de nuevo un par de adolescentes perdidos y sin saber qué hacer, como había sucedido antaño, cuando la niña era apenas un bebé y había vuelto para llevarse a Arizona con él.

—Rosie está furiosa conmigo, que soy su madre y le he fallado. Al menos así es en su cabeza.

—Rosie está enfadada con todos, mamá —dijo Joanna, la voz de la razón, a pesar de su corta edad—. Nadie tiene la culpa de que se vaya, ni siquiera ella. Solo quiere que vayamos a buscarla, para saber que no va a estar sola y que sigue importándonos.

El silencio se hizo en el coche ante aquella perla de sabiduría, que dejó a Jackson estupefacto. ¿Cómo era posible que Jo, con solo seis años, pudiera haber aprendido algo tan importante como aquello, cuando ninguno de ellos, que sobrepasaban la treintena, eran capaces de hacerlo?

—¿Por qué piensas eso? —le preguntó lleno de curiosidad.

La niña se encogió de hombros.

—Porque es verdad. A mí también me da miedo a veces de que papá o mamá se olviden, porque están muy ocupados, pero cuando vienen a recogerme al cole, me siento bien. Rosie es mayor que yo, pero también quiere que nadie se olvide de ella. Eso es todo. La conozco, es mi hermana.

Arizona miró a su hija y sonrió. Jack pudo percibir el alivio en ella cuando estiraba la mano y apretaba el pie de la pequeña, enfundado en una zapatilla de deporte de color rosa.

—Gracias, Jo.

La niña sonrió.

—De nada, mamá. No te preocupes, vamos a encontrar a Rosie.

—¿En el lago?

La pequeña se encogió de hombros.

—A lo mejor no, pero la encontraremos.

—Lo que no entiendo es cómo ha podido cubrir tanto terreno en tan poco tiempo —masculló Warren para sí—. A no ser que alguien la esté llevando a alguna parte.

—¿Su novio? —inquirió Jack, preguntándose si su hija estaría saliendo con alguien. Quizá, al igual que Arizona y él, Rosie estaba enamorada y viajaba de paquete en la moto de algún chaval que pretendía marcar un tanto con ella.

Quizá con un aspirante a héroe que estuviera totalmente enamorado de ella. Como solo los jóvenes eran capaces de hacerlo.

—No tiene novio —se apresuró a decir Arizona—. Está centrada en sus estudios.

Espetó lanzándole una mirada que podría haberlo fulminado en el sitio.

Jackson se mostró incrédulo.

—No he dicho nada.

A lo que el amor de su vida gruñó.

—Lo estás pensando, Jack. ¡Puedo escuchar las ruedas de tu cerebro girando! Rosie es mejor que yo.

—No sabía que lo nuestro hubiera sido tan malo —dijo intentando no mostrarse dolido. Arizona tan solo estaba asustada por la niña, nada más—.

Vamos a encontrarla, Ari. Lo prometo.

—Por supuesto que la encontraremos y dejad de discutir los dos.

—Eso no es una discusión —soltó Arizona cortante.

—Claro que no —respaldó él.

Warren se limitó a arquear una ceja, mientras tomaba un desvío a la derecha.

Recordaba aquel intento de carretera, que no era más que un camino, lo había recorrido incontables veces junto a la mujer que ahora se retorcía las manos nerviosa y contenía el aliento.

Al llegar vieron un viejo Chevrolet Camaro de color azul con dos rayas negras sobre el capó. Reconoció esa reliquia y maldijo en voz alta, ni siquiera necesitaba ver perfectamente para saber quién era el hombre que estaba apoyado sobre él, con el brazo rodeando la estrecha cintura de una preciosa chica, su hija.

—Cabrón —masculló para sí al tiempo que abría la puerta, sin esperar a que se detuviera el coche—. Aparta tus sucias manos de Rosie. ¡Ahora mismo!

Arizona lo llamó, pero ignoró su llamada. Corrió como un vendaval hacia el hombre que en otro tiempo había sido su mejor amigo, ese al que tanto le debía, a pesar de que se había olvidado de él.

Y por lo que veía, había olvidado hasta sus propias preferencias.

—Aparta las manos de mi hija, Sam.

Se volvió lentamente hacia él, mirándolo con gesto serio. Negó en silencio, sin moverse ni un milímetro mientras daba torpes palmadas en la espalda de la joven, que lloraba sobre su pecho.

—Solo estamos hablando, Jack.

La sorpresa lo golpeó, incapaz de controlar los sentimientos que se extendían por su pecho al tiempo que veía cierta chispa de reconocimiento en los ojos del otro.

—¿Te acuerdas de mí?

—Vagamente —respondió sin mirarlo directamente, estaba centrado en Rosie y en ofrecerle consuelo—. Creo que sí se preocupan por ti, después de todo —susurró dándole un beso en la frente—. Tu familia te quiere y te necesita.

—Él no es mi padre, solo el donante de esperma —soltó buscando hacerle daño, su tono estaba lleno de dolor, miedo y una pizca de odio.

Jackson le permitió ese pequeño estallido. Si necesitaba un objetivo para su ira, prefería ser él a que fuera Arizona, quién sentiría aquel dolor mucho más profundamente.

—No voy a tratar de convencerte de lo contrario, hija. Te quiero, no importa el tiempo que hayamos perdido, ahora tenemos la oportunidad de conocernos. No seré el mejor en esto, pero voy a esforzarme para demostrarte lo mucho que me importas. Aceptaré tu odio, si eso es lo único que tienes para mí.

—¡Has destruido mi familia! Por tu culpa mi padre se va a divorciar de mi madre.

—Amo a Arizona desde la primera vez que la vi, Rosie. —Declaró con firmeza—. También respeto a Warren y el papel que ha jugado en su vida y en la tuya. Nunca voy a impedir que estés cerca de él, pero no puedes pedirnos que renunciemos a la felicidad, a ninguno de nosotros tres. Necesito que entiendas que lo que pase entre nosotros no tiene nada que ver contigo.

—Tu padre tiene razón, Rosie —comentó en tono tranquilo Sam—. Lo conozco, es un tipo decente.

—¿Y qué pasa con Jo y conmigo? Nosotras no queremos que las cosas cambien. Te he dado una oportunidad, Jack, me caes bien, pero mi padre...

¡No puedo dejar de quererlo por ti!

Las lágrimas rodaban por sus mejillas desgarrándole el corazón, avanzó en su dirección hasta estar pegado a ella, sin atreverse a tomarla entre sus brazos, titubeando.

—Rosie... Debes querer a Warren, es tu padre y nunca voy a interferir en tu relación con él. Siempre vas a quererle y así es como debe ser.

Sam se inclinó sobre Rosie y susurró algo en su oído, después caminó lejos para darles suficiente privacidad.

—Tenemos que hablar —le dijo Jack sin mirar en su dirección—. Quiero saber por qué estás aquí.

—Tengo una pregunta, Deadshot, pero puede esperar. Habla con tu hija, no voy a irme a ninguna parte.

Sabía que esa conversación no sería sencilla, pero como Sam decía, tendría que esperar. Rosie era su prioridad en este momento.

—¿Mamá está enfadada? —inquirió la adolescente, obviando el breve diálogo que había compartido con el otro SEAL, con su mirada clavada en Warren y Arizona que habían salido del coche, mientras Jo salía y se sentaba junto a un árbol a esperar.

—Preocupada más bien. Arizona te quiere, Rosie, más que a nada en el mundo y le duele tu actitud. Está dispuesta a renunciar a lo nuestro para hacerte feliz.

—¿De verdad? —Sus ojos se iluminaron durante un instante, hasta que le miró a él y dejó escapar un suspiro—. Supongo que tengo que aguantarme, al final ni Jo ni yo podemos decir nada.

—Vosotras podéis decir todo lo que queráis. Sé que los cambios son difíciles, que a veces renunciar a según qué cosas parece un enorme sacrificio, pero si solo puedes darnos la oportunidad, quizá descubras que es algo bueno para todos nosotros. Algo enriquecedor.

Rosie lo miró, haciéndole una pregunta que lo descolocó un poco.

—¿De verdad me quieres?

—Te quiero, Rosie.

—¿Es algo de padres a hijos? ¿De eso que es irremediable? ¿Me quieres en contra de tu voluntad?

Parecía insegura al hacerle esa pregunta. Jack sonrió.

—En realidad no. No sé cómo ha pasado, simplemente sucedió. Supongo que fue tu vena sarcástica, tu inteligencia o tan solo tu tozudez, te pareces mucho a mí y eres tan hermosa como tu madre. Muy parecida a ella cuando tenía tu edad. Es imposible no quererte.

—Soy genial —dijo con una media sonrisa.

—Sí, lo eres —y hablaba totalmente en serio. Había descubierto en la niña algo que ni siquiera había estado buscando. Le había abierto los ojos a una parte de sí mismo completamente desconocida. Una faceta que ignoraba poseer—. Quiero formar parte de tu vida, pero no implica que vaya a desplazar a Warren.

—Pero quieres casarte con mamá.

—Nadie ha hablado de boda por ahora, Rosie. Os daremos todo el tiempo que necesitéis para haceros a la idea. He amado a tu madre desde que era un chaval. ¿No crees que ya es hora de que hagamos algo al respecto?

—No voy a cambiar mi apellido, Jack.

—No tienes por qué hacerlo.

—Si mis padres se divorcian, quiero pasar al menos los fines de semana con papá.

—No soy yo quién debe decirte cuánto tiempo debes estar con él, Rosie.

Como te he dicho, no voy a interponerme en eso. Es decisión de Warren y tuya.

—¿Y mamá?

—¿Qué pasa con tu madre?

—¿Va a obligarme a llamarte papá o algo así?

Jackson rio.

—Dejémoslo en Jack. Funciona para mí y Arizona no va a interferir en esto.

Rosie puso los ojos en blanco.

—Ya, claro. No la conoces como yo.

—Creo que tú solo crees que la conoces, pero no has mirado más allá de la superficie. Esa preciosa mujer renunció a su vida por ti, Rosie, porque te quiere tanto que no puede imaginar un mundo sin tenerte a su lado. Lo que más desea es que seas feliz, ¿de verdad piensas que va a hacer algo que te haga daño?

—No quise decir eso, yo...

—Estas asustada —pronunció Arizona tras él. Ni siquiera la había escuchado acercarse—. Rosie, no he sido una madre perfecta, pero Jack tiene razón. Te quiero y solo deseo tu felicidad. Quiero a Warren, lo sabes, has visto cómo hemos vivido todos estos años. Jamás voy a impedirte que estés con él.

—Pero si os divorciáis, papá se irá quién sabe dónde.

—A la casa rosa del otro lado de la calle —apostilló Jo, apareciendo detrás de su hermana y dándole un fuerte abrazo—. A lo mejor conseguimos que la deje así para siempre.

—¿Estás loca, renacuaja? ¡Es espantosa!

—¡Es perfecta! Como un palacio de princesas.

Warren sonrió, haciendo un gesto de resignación para su hija mayor.

—Supongo que por ahora, puedo sobrevivir a ello. No es importante.

—¿De verdad vas a quedarte tan cerca? —La voz de la chica sonó con incredulidad, como si le costara creer aquellas palabras.

—No podría ir más allá. Os quiero muchísimo y os necesito en mi vida.

Rosie contuvo la respiración, de hecho, todos lo hicieron. No sabían en qué terminaría todo, pero al final una sonrisa femenina que algún día rompería muchos corazones rompió el hielo.

—¿Ya hemos terminado? Tengo hambre. Papá prometió que nos llevaría a comer gofres y chocolate —recordó Joanna mirando con inocencia al grupo.

Todos estallaron en estruendosas carcajadas y el momento incómodo pasó, quedando relegado al olvido.

—Supongo que me acostumbraré. Después de todo, no es tan malo. Pero no vais a poder decir nada sobre mi vida sentimental después de esto.

—Sigue soñando, jovencita —comentó Warren con una ceja arqueada, haciendo que Jack sintiera que se había librado de una buena.

—Las cosas nunca cambian tanto, ¿eh, Jack?

Jack se encogió de hombros.

—Eres tú la que quieres mantener la rutina, Rosie.

Los dos se miraron cómplices, mostrando en un solo gesto cuánto se parecían. Tenía mucho de él, lo que no dejaba de sorprenderle y hacerle sentir inquieto.

Había cometido errores suficientes en su vida como para temer que la historia se repitiera.

—¿Rosie?

—¿Sí, Jack?

—Si te enamoras alguna vez, aférrate a ese amor con ambas manos y no lo sueltes. Puede que casi dos décadas después no tengas tanta suerte como he tenido yo.

Rosie asintió.

—Voy a tener que empezar a buscar a mi príncipe azul.

—No tengas prisa —dijo Arizona, abrazándola con fuerza—. Gracias por aceptarnos.

—Perdóname por salir corriendo y asustarte. No tenía ningún derecho.

—No hay nada que perdonar.

Jack las miró, también a Joanna y a Warren y supo que sin importar cómo se dieran las cosas a partir de ese instante, guardaría este día en sus recuerdos.

Había encontrado una familia, una que se reunía en aquel lugar. Warren incluido y Sam, que los observaba a una distancia prudencial.

Hoy era un momento para el disfrute y mañana... mañana tendría que afrontar las complicaciones que sin duda llegarían.

Capítulo 24

Sam observó la escena de lejos, sin querer interrumpir aquel momento familiar. Sin embargo, no podía dejar de mirar a Jackson. El hombre que era como su hermano, incluso más que eso.

Todavía no había recuperado su memoria por completo y, probablemente, no sucedería nunca, pero no tenía importancia. Sabía lo suficiente sobre sí mismo y su relación con Jack como para querer respuestas a un par de preguntas que no paraban de rebotar en su mente, exigiendo una solución.

¿Por qué no había vuelto por él? Le habían hablado de las semanas que pasó en el hospital, recuperándose. Sabía que estaba casi ciego, no había resultado difícil de comprobar, pues era incapaz de mirar directamente a los ojos de cualquiera de los presentes. Tan solo intuía la posición y se dirigía hacia la voz, pero erraba sin querer la distancia. El mejor francotirador del equipo ciego, era pura ironía.

Sin embargo, seguía escociéndole el hecho de que le hubiera dado por perdido. Se sentía un poco extraño, sin saber muy bien cómo reaccionar o hablar con él, por eso había ido hasta Gold River, para escuchar sus motivos; qué había pensado y cómo había tomado la decisión de dejarlo atrás.

Habían sucedido tantas cosas en un solo momento. Su amor platónico había muerto, su mejor amigo había quedado gravemente herido y él mismo había perdido la memoria, convirtiéndose en uno de sus muchos alias y olvidando quién era en realidad. ¿Podría algún día recuperar al viejo Sam o mantendría esta versión descolorida de sí mismo?

Cuando todos rieron, se irguió y caminó hacia ellos, esperando poder recuperar su coche y no interrumpir ningún momento importante.

Jack tenía una hija. Nunca lo hubiera imaginado.

Sin embargo, no había resultado difícil sacar el parentesco. En cuanto la había visto a una orilla de la carretera, en el instante en que decidió pasar de largo y no volver a ver a Jack, el destino había puesto a Rosie en su camino, llamando su atención. Había sabido que había algún vínculo entre la joven y el hombre y supo que no podría seguir adelante preguntándose si alguien le había hecho daño. Parecía un poco perdida y vulnerable, cualquier otro hombre se habría aprovechado de ello.

Él la mantendría a salvo por su amigo, hasta que pudiera devolvérsela.

Había pensado en ella como la hermana de Jack. Nunca pensó que el hombre hubiera dejado embarazada a su antiguo amor. Era irónico que nunca lo hubiera sabido. ¿Hasta qué punto se conocían, después de todo?

Había sido testigo años atrás del dolor por la pérdida. Cuando descubrió que Arizona se había casado, su mundo se derrumbó y su hasta entonces cálida mirada, la ilusión y el deseo de convertirse en un superhéroe se habían tornado en algo más oscuro. Letal y peligroso. Eso era lo que lo había convertido en un SEAL tan bueno.

Pero ahora... ahora era diferente. No reconocía al tipo que se había jugado la vida por él más de una vez. El que había recibido más de una bala en su lugar y había aguantado a su lado hasta el final, sin importar las circunstancias en las que estuvieran.

Su confidente de borrachera, el único que estaba al tanto de los sentimientos tan fuertes que le había procurado al capitán. Jackson lo había aceptado sin hacer preguntas, había estado a su lado y lo había apoyado de la mejor manera en que había podido. No había tratado de aconsejarlo, tan solo le había ofrecido un hombro sobre el que llorar y en quién apoyarse.

Todo sin pedir nada a cambio. Tenía que recordar eso.

—Creo que va siendo hora de que me marche —le dijo al grupo al llegar junto a él.

—¡Papá! —dijo una voz infantil—. Mira, Gabriel ha vuelto del cielo, ¿a que sí?

El hombre cuyos ojos se encontraron con los de él palideció un tono, al tiempo que lo miraba fijamente incrédulo.

—¿Quién...?

—Este es Sam —lo presentó Jackson en ese momento—. Mi hermano.

Apretó su hombro con firmeza y poco después apostilló.

—No puedes marcharte todavía, tenemos que hablar.

—¿Quién es Gabriel? —preguntó eludiendo la aseveración del otro.

—No tengo ni idea.

—Es el novio de mi padre —dijo Rosie señalando a Warren, después miró a Jack un tanto avergonzada—. De mi otro padre. Es todo un lío — resopló—. Me rindo.

Y salió a toda prisa hacia el coche. Arizona se disculpó y fue tras ella, Joanna lo miraba con curiosidad.

—¿Por qué has vuelto?

—No es Gabriel —explicó en apenas un susurro el hombre desconocido —. Se parece a él, Jo, pero no es él.

—¿Estás seguro de eso, papá?

Sam se acuclilló para mirar a la pequeña a los ojos.

—Soy Sam, no conozco a Gabriel, princesa.

Le dedicó una sonrisa que creía olvidada y recibió otra llena de sinceridad a cambio.

—Pues te pareces. ¿Puedo darte un abrazo, Sam?

¿Un abrazo? ¿Cuándo había sido la última vez que había recibido uno?

De Set y Kyle, los hijos gemelos de su capitán. Echaba de menos unos bracitos a su alrededor, así que abrió los suyos y la atrapó cerrando los ojos y aspirando su aroma infantil. Ya no era un bebé, pero seguía oliendo como uno.

Sonrió al mismo tiempo que se apartaba y le revolvía el pelo.

—Espero que me dejes invitarte a un helado alguna vez.

—Solo si es de fresa y nata.

—Tenemos que irnos, Jo —comentó el hombre tomando a la niña por la mano, evitando mirarlo. Su actitud era un tanto extraña, pero se esforzó por no darle importancia. No lo conocía, los sentimientos del hombre eran irrelevantes para él—. ¿Vienes, Jack?

—Iré con Sam —contestó su amigo, buscando una confirmación por su parte que le ofreció a modo de gesto de asentimiento con su cabeza.

A veces era mejor no pronunciar ni una sola palabra.

—Nos veremos en casa —añadió en tono suave el otro, que se aventuró a mirarlo un instante lleno de una mezcla de dolor y esperanza—. Encantado de conocerte, Sam —dijo con tono estrangulado—. Bienvenido a Gold River, soy Warren.

—Lo mismo digo, quizá nos veamos más tarde.

Warren asintió.

—Quizá.

Y se dio media vuelta sin dirigir a ninguno de los dos una segunda mirada, dejándolo un tanto estupefacto. Si todos los lugareños reaccionaban así a su presencia, era posible que hubiera tomado una mala decisión al decidir un cambio de residencia.

Todavía iba en ruta, sin saber muy bien su destino final, necesitaba aclarar su cabeza, reencontrarse y rehacer su camino. Había perdido casi todo, lo único que le quedaba era la certeza que sin importar qué sucediera a partir de ese momento, siempre tendría a Jack muy cerca.

Incluso ahora podía ver el arrepentimiento en su pose. Los remordimientos.

Escucharon el momento en que el otro vehículo arrancó y miró en aquella dirección, hasta que se perdieron en el horizonte, después se dirigió a Jack de nuevo.

—Va siendo hora de salir de aquí, ¿no crees? Daría cualquier cosa por una cerveza, un filete y una ducha caliente.

—Entonces eso tendrás, Sam. —Guardó silencio mientras se acercaba al asiento del copiloto del coche, pero en cuanto abrió la puerta se disculpó—.

Lamento haberte gritado cuando te vi con Rosie, la verdad es que no sé qué me pasó. Me estoy volviendo un poco loco.

—¿No lo estamos todos?

—No pretendía...

—Déjalo, Jackson, en serio. He asumido que he perdido un par de tornillos, he venido hasta aquí para que me ayudes a recuperarlos, nada más.

—¿Y esa pregunta que tenías para mí?

—Tendrá que esperar —suspiró al tiempo que metía la llave en el contacto y arrancaba el motor—. Supongo que este lugar no está tan mal después de todo. Tan bueno como cualquier otro para empezar.

—¿Vas a quedarte en Gold River?

—Todavía no estoy seguro. Si ese amigo tuyo es un ejemplo de lo que me voy a encontrar, quizá sea más inteligente dejarte aquí tirado y largarme sin pisar los límites de esa ciudad.

—Warren es un tipo decente, ha cuidado de Arizona y de Rosie por mí durante todos estos años.

—¿Es ese Warren? —Jackson había maldecido el nombre del hombre infinitas veces en los años que lo había conocido. Le había arrebatado sus sueños de felicidad perfecta.

Los dos habían estado jodidos, solos y perdidos sin el amor que tanto habían ansiado.

—El mismo, solo que las cosas no eran como yo imaginaba.

—¿Y entonces?

—Es una historia demasiado larga.

—¿Me la contarás?

—Todo empezó con un capullo que le gritó a un enfermero en la planta de maternidad del hospital...

***

—¿Warren, estás bien?

La voz de Arizona lo sacó de su estupor, no podía dejar de mirar por el espejo retrovisor del coche a pesar de que hacía un par de minutos que habían dejado atrás el lago, el otro coche y a los dos hombres.

—Sí, claro.

—Si no empiezas a mirar hacia adelante, voy a empezar a preocuparme.

Vamos a terminar en la cuneta.

Tomó una profunda bocanada de aire y trató de concentrarse. Aquel hombre, Sam, no era Gabriel, no importaba lo mucho que se pareciera a él.

Era mayor, su tez más oscura y su cuerpo más grande. Tenía más músculos y sus ojos eran del color incorrecto.

—Lo siento, pequeña. Solo estoy un poco distraído.

—Puedo entenderlo, el parecido es impresionante.

—No importa, no es él —arguyó negando con la cabeza—. Solo estoy sorprendido, se me pasará.

—Puedo preguntarle a Jack si...

—No quiero que le digas nada. No creo estar listo ni siquiera para dar el paso, cuanto más para engancharme a alguna copia desvaída del original. Sin pensar en toda la carga psicológica y física que un SEAL trae consigo. ¿Estás realmente dispuesta a soportar las pesadillas de Jack?

—Pensaba que estabas de acuerdo con esto.

Y lo estaba, maldito fuera, solo tenía miedo.

—No me hagas caso. Se me pasará.

—Jack es un buen hombre y por lo poco que sé de Sam, también lo es.

Quizá deberías hablar con él, no digo que te enamores, pero... podrías ser su amigo. Podría aportarte algo positivo.

—No es Gabriel, nunca lo será. Mejor que no esté en mi vida, podría llegar a confundirme, a olvidar que solo es una ilusión, que no es real. Nadie merece eso. Ser constantemente comparado.

No podría hacer eso a otra persona. No quería hacérselo a sí mismo.

Y de todas maneras, ¿cómo era posible que dos personas se parecieran tanto? No debería estar permitido. Era una crueldad. Gabriel se había ido hacía tiempo y Sam... había existido durante todos aquellos años. ¿Quizá en espera a que lo descubriera?

«Saca esas malditas ideas de tu mente, idiota. Ni siquiera será homosexual. ¿Quién te dice que no hay una esposa y cuatro hijos en alguna parte?».

—¿Vamos a comer gofres, papá? —preguntó Joanna, sin percatarse del tenso momento entre los dos adultos.

—Claro que sí, hija —contestó tomando el desvío hacia la izquierda.

Mejor poner la máxima distancia posible entre los hombres y ellos. No quería volver a cruzarse con él durante mucho tiempo, al menos hasta que estuviera más capacitado para enfrentarse al mundo de posibilidades que podrían llegar a abrirse ante él.

—Todo va a salir bien, Warren.

—Lo sé.

Y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, para que todo resultara de la mejor manera posible para los implicados, entre los que no se encontraba su propio corazón.

Iba a tener que luchar con fuerza contra el anhelo que se había despertado en él al ver a aquel nuevo jugador.

Y no estaba disponible para cambiar su papel, todavía no.

Cuando el camaro apareció en su línea de visión hizo de tripas corazón y se concentró en pasar una amena mañana junto a su esposa y sus hijas. No iba a ser así durante mucho tiempo más, pero mientras durara, se aseguraría de atesorar esos maravillosos recuerdos y disfrutar al máximo de su compañía y la cotidianeidad.

El futuro quedaba todavía muy lejos y no había que darle más importancia de la que merecía.

Cuando se detuvo frente al restaurante y los vio pasar de largo, ni siquiera se giró para saludar cuando un fuerte pitido trató de llamarles la atención.

Se irguió, aferró la mano de Joanna y entró sin mirar atrás.

Iba a tener que esforzarse mucho en mirar hacia adelante. Caminar un paso tras otro, sin recrearse en los «y si...» o en los «puede que si...», porque lo único que conseguiría con ello sería un corazón roto.

Y había tenido suficiente de eso para lo que le quedaba de vida e incluso para la muerte.

Capítulo 25

Arizona corrió hacia los brazos abiertos de Jack en el momento en que este apareció en el jardín trasero. Saltó a su regazo y la recibió sin tambalearse. Le sorprendió la fuerza del hombre y su resistencia. Estaba sucio, sudado y parecía realmente feliz.

—¿Cómo va todo con las reformas? —Desde que una semana atrás habían aclarado las cosas con Warren y las niñas, la rutina se había modificado apenas, pero la relación entre todos ellos había avanzado correctamente en la mejor dirección. Hacia la paz, la comprensión y un sentimiento si no de amor, si de aceptación y cariño. Incluso Jack y Warren parecían estar haciéndose amigos, lo que la fascinaba y no dejaba de sorprenderla.

—Warren se ha resignado a mantener la fachada rosa para deleite de las niñas y horror de los vecinos. Realmente parecía que finalmente íbamos a librarnos de esa monstruosidad.

—Si a Rosie no le va el rosa...

—Se ha aliado con su hermana para que Jo se salga con la suya, pero no para de reírse cada vez que mira hacia la pared exterior. Tiene un sentido del humor macabro. Warren es un buen tipo.

Y ahí estaba de nuevo, esa chispa en los ojos del hombre que decía que estaba gratamente sorprendido con su pronto exmarido.

—Warren es especial, siempre lo ha sido.

—Y tiene algún tipo de problema con Sam.

—¿Ya habéis arreglado vosotros las cosas?

La tensión que se palpaba entre ambos, no le había pasado desapercibida, más bien al contrario, saltaban chispas de rencor entre los dos. Sobre todo por parte de Sam, se sentía traicionado y podía entenderlo. En cierta ocasión había sido «olvidada» por Jack, incluso si no podía recriminárselo.

Entendía que el caso del otro hombre era diferente. Habían sido amigos, compañeros en el mismo infierno y Jackson había seguido adelante sin él. No había sido voluntariamente, él mismo había estado ingresado varias semanas en el hospital, pero parecía que el hecho de que se hubiera dado por vencido en lugar de preparar una búsqueda y rescate, marcaba claramente la diferencia.

Dorian había preparado el operativo y Jack se había sumado, tras mucha insistencia por parte del equipo. Supuso que eso tenía que contar para algo.

—Estamos en ello. Ha decidido quedarse en el hotel Spring's Holliday durante unos días más. Espero que pretenda darme una oportunidad para explicarme. Hablar de verdad.

Se mostraba abatido ante la situación, sin embargo no era un hombre que se rindiera fácilmente. Tras los días que el otro había pasado bajo el mismo techo que él, no habían avanzado, más bien seguían estancados en el mismo punto en el que se habían encontrado en el instante en que Sam recordó quién era Jack y cómo le había fallado.

Si a eso le sumabas la extraña actitud de Warren frente a él, comprendía que hubiera decidido largarse a toda prisa.

El hecho de que aún permaneciera en Gold River hablaba de lo mucho que quería recuperar a su amigo o de lo perdido que, en realidad, se sentía.

—Todo saldrá bien.

—Me encanta tu optimismo —dijo bajando a su boca y robándole un caliente beso. Las chispas saltaban entre los dos, dispuestas a prender todo a su alrededor. Quería dar ese paso con él, saltar juntos a la cama y acabar con el largo tiempo de sequía, pero ¿y si esta vez hacían las cosas bien y esperaban hasta el momento correcto?

—Me encantas tú, Jack, y te deseo.

—Pero...

—Pero no sé si estoy lista para dar ese paso todavía.

—Estoy seguro de que yo lo estoy —bromeó apretando los dientes y apartándose un grado de ella—, permite que me recomponga un momento.

Arizona sonrió, había notado su erección. Jack estaba ansioso, casi tanto como ella, ¿por qué seguía haciéndole esperar?

Lo deseaba, quería estar con él, pero tenía miedo.

—¿Y si nos equivocamos, Jack? ¿Y si estamos cometiendo un error?

—¿Y si cruzo la calle y me atropella un loco que no mira por dónde va?

No podemos vivir con hipótesis, Ari, pero sabes que no voy a presionarte, vamos a dar un paso cada vez y ver a dónde nos lleva el camino.

Por eso lo amaba, entre otras cosas. Ni siquiera en su juventud la había presionado en una dirección u otra, tan solo se habían dejado llevar, estando los dos de acuerdo. Deseando los dos compartir no solo sus corazones, sino también sus cuerpos.

Volvió a besarla, manteniendo las distancias esta vez, pero Arizona decidió no permitírselo.

Estaba comportándose como una niña en ese tema, iba a tener que luchar contra sus propios prejuicios y preocupaciones.

Que fuera lo que dios quisiera y si quería que Jack odiara su cuerpo, pues tendría que recomponer los diminutos pedacitos de su orgullo herido.

Tiró de él hacia el interior de la casa. Instándolo a subir tras ella los escalones.

—No tienes que hacer esto —empezó Jack, tratando de detenerla.

—A la mierda todo, Jack. Te deseo y te voy a tener.

—Estoy sucio, apesto a sudor después de toda la mañana trabajando en casa de Warren, debería darme una ducha y...

—Después.

—No, ahora.

La alzó en sus brazos, como si no pesara más que una pluma, y la llevó entre risas al baño.

Cuando la dejó en el suelo, se despojó de su camiseta y sus pantalones a toda prisa, mientras ella luchaba contra el temblor de sus manos. Se giró, dándole la espalda al tiempo que desabrochaba los botones de su blusa.

Jack abrió el grifo del agua caliente y se pegó a su espalda completamente desnudo, besándola en el cuello.

—Deja de esconderte de mí.

—No me estoy escondiendo de ti.

—Lo haces, te conozco. Tienes miedo y no necesitas tenerlo. Eres preciosa, por dentro y por fuera.

—No soy como tú.

—Estoy lleno de marcas, debo repugnarte y sin embargo me miras con adoración. No me insultes pensando que yo te veo de alguna manera por debajo de las características de una diosa. Mi diosa.

La hizo moverse en sus brazos hasta que quedaron frente a frente y le apartó las torpes manos para desnudarla por sus propios medios.

Intentó mirar hacia un lado, aislarse de ese momento, Jack no se lo permitió.

Le agarró la mano con firmeza para llevarla hasta su erección.

—Siente lo mucho que te deseo.

—Yo no...

—¿No estás preparada? Me detendré.

—No. No soy atractiva, Jack. Mucho menos una diosa.

Terminó de desnudarla y dio un paso atrás, la miró, tomándose su tiempo, deleitándose en su desnudez, mientras ella cerraba los ojos aturdida.

—Mírame, quiero que veas mi cara mientras te descubro de nuevo.

Se le llenaron los ojos de lágrimas esperando ahora sí ver repulsión, así que no pudo ahogar el jadeo que la sacudió con fuerza, al ver la sincera expresión de atracción en el gesto de Jack.

—¿Cómo es posible que tú...?

Entonces lo recordó, estaba ciego.

Se rio sin humor y le dio la espalda.

—Soy idiota, ni siquiera me ves.

—Te veo, Arizona. Ya lo creo —Y llevó sus manos a cada centímetro de ella redescubriéndola—. Y te siento. Quiero sentirte más.

La ayudó a entrar junto a él en la ducha y la estrechó con fuerza mientras el agua se deslizaba sobre sus cuerpos.

—Espero que tu jabón no huela a rosas, no es precisamente masculino.

—En realidad huele a kiwi.

—Creo que mi gen de macho podrá soportar el kiwi —bromeó besándola, tocándola, ocupándose de ella, desterrando al olvido cualquier miedo o temor que la hubiera molestado.

Ni siquiera podía pensar cuando este hombre hacía eso.

—Jack —jadeó—. No te detengas.

—No planeo hacerlo, Arizona. Ni aunque se derrumbe el mundo a nuestro alrededor.

Y sabía que no lo haría. No cuando su boca ya estaba en su cuello, no cuando sus manos incursionaban en cada centímetro de su cuerpo. Su lengua hizo un tierno y lento recorrido hasta sus pechos probándolos, como había hecho un millar de veces al principio, hace tanto tiempo.

—Tu sabor sigue volviéndome loco, como entonces. Lo he añorado tanto a lo largo de estos años...

Y ella a él. Lo mordió en el hombro, tratando de contener un gemido, a pesar de que estaban solos en casa, se sentía extraño gritar de nuevo ante el placer que estaba sintiendo.

—Hace un tiempo de esto, Arizona. Si sigues así, no voy a poder contenerme y realmente me avergonzaré a mí mismo. Necesito que mantengas tus manos y tu boca quietas, deja que te descubra, que te pruebe de nuevo, después podrás hacer cualquier cosa que desees conmigo.

Ella también quería redescubrirlo, pero pensó que después de la tortura a la que lo había sometido a lo largo de la última semana, podía permitirle esa licencia.

—Está bien, Jack. Soy tuya —dijo al tiempo que alzaba sus brazos por encima de su cabeza, ofreciéndose a él.

—No lamentarás tu elección, Arizona. Lo juro.

Y procedió a demostrarle cuán verídica era su afirmación.

***

Warren los vio entrar en la casa y no pudo ocultar una sonrisa que le sorprendió a él mismo. ¿Cómo podía haber pasado en una semana de sentirse celoso a satisfecho al ver a la pareja dirigirse hacia ese ansiado final feliz?

Supuso que haber conocido a Jack más profundamente había logrado ese pequeño milagro. Era un buen tipo, al fin y al cabo, y amaba a Arizona sinceramente. Al principio había tenido dudas, el otro hombre ignoraba los baches que la mujer había tenido que superar, la persona en la que se había convertido, pero con cada momento de contacto entre los dos habían crecido y su relación se había fortalecido.

Warren comprendía las diferencias entre esta nueva pareja y la que Arizona y él habían formado. No se arrepentía de la decisión tomada en el pasado, le había traído felicidad, estabilidad y una hija maravillosa. Nunca podría agradecerle lo suficiente todo lo que había hecho por él.

Y lo que seguía haciendo.

A pesar de que se había estado portando como un imbécil ante la presencia de Sam, Arizona le había mostrado su apoyo incondicional, convirtiéndose en un férreo escudo y al mismo tiempo impulsándole en la dirección del hombre.

Pero no era tan sencillo. Podía parecerse a su gran amor, pero no era él.

La situación era diferente. Sam era una persona diferente. Gabriel nunca volvería.

—¿Vas a volver a salir corriendo? —preguntó una divertida voz a su espalda consiguiendo ponerlo en tensión.

—Nunca salgo corriendo —respondió mientras se daba la vuelta lentamente, aprovechando cada segundo para armarse de valor y ser capaz de mirar ese rostro sin pensar en el de otro hombre—. ¿Cómo estás?

—Cabreado. Jack y yo habíamos quedado para hablar y no está en casa.

Ha vuelto a dejarme tirado.

La ira y el dolor se mezclaban en su tono. Podía entenderlo hasta cierto punto, pero no podía recrearse en esa emoción. Necesitaba seguir adelante.

—Te estás portando como un crío. Jack es humano, cometió un error.

Supéralo.

—Si a ti te hubiera hecho lo mismo...

—Se lo hizo a Arizona y lo ha perdonado.

—No es la misma situación.

—Era el amor de su vida, sigue siéndolo. Si ellos pueden arreglar las cosas, vosotros también podréis.

Se dio media vuelta, tratando de entrar en la casa e ignorar la inesperada visita.

—Vuelves a huir —le reprochó Sam.

—No he huido de nada en toda mi vida.

—¿Estás seguro de eso?

Por un momento creyó escuchar a Gabriel, un tono de censura marcando sus palabras.

—No me conoces, no sabes nada de mí.

—Conozco a los tipos como tú —escupió con acritud—. No tienes pelotas para coger lo que quieres.

—¡Que no tengo...! ¿Qué cojones sabes? Largo de aquí, no quiero que vuelvas a cruzarte en mi camino.

Sentía la rabia emerger de lo más profundo de su ser, fuerte, caliente y agresiva. Necesitaba golpear a alguien, gritar, pegarle una paliza al tipo que se estaba atreviendo a cuestionarlo.

—Me deseas —afirmó, como si aquello fuera un hecho.

—No sabes nada de mí.

—Sé lo suficiente. Eres uno de esos tipos que siguen escondidos en el armario. Solo hay que ver hasta dónde has sido capaz de llegar para mantener las apariencias. Te casas con una mujer a la que no deseas.

—No es asunto tuyo.

—¿Y de ese tal Gabriel tampoco?

—No te atrevas a pronunciar su nombre. No tienes derecho.

Sam lo miró, sus ojos delataban la necesidad de una buena pelea, previó su intención y decidió no darle juego.

—Si quieres romperle la cara a alguien, búscate otro SEAL, no tengo tiempo ni ganas.

—¿Eres un cobarde?

—A mí no me han entrenado para matar a nadie —espetó cortante y entró en casa. Cerró tras él, sintiendo el temblor de sus piernas y brazos, no podía más. Quería gritar y sabía que no era el mejor momento. Las niñas estaban tomando limonada en la cocina.

Ese Sam iba a ser su suplicio, estaba cada vez más seguro, pero no pensaba darle una oportunidad de joder su estabilidad ahora.

Todavía tenía que buscar su nuevo lugar en el mundo y no tenía tiempo para una copia barata de Gabriel. Si decidía seguir adelante, buscaría a otra persona, alguien que no le recordara constantemente lo que había perdido.

Un hombre que pudiera aceptarlo con sus virtudes y defectos, que fuera capaz de ver más allá de su coraza exterior y con quien se sintiera en paz.

Quería alguien a quien llamar compañero, alguien suave y cariñoso, a quien pudiera proteger.

Desde luego Sam no encajaba en la imagen que veía de su futuro, de ninguna manera, esa relación estaba destinada al fracaso y no iba a permitirse caer de nuevo. No otra vez. Menos ahora.

Estaba dispuesto a renunciar al amor de una vez y para siempre, se conformaría con contemplarlo de lejos y deleitarse en la felicidad de aquellos a los que amaba.

Y eso tendría que bastarle para ser feliz.

Capítulo 26

Jack abrió los ojos sonriente, nunca se había sentido tan feliz, no desde su juventud, desde la última vez que tuvo en sus brazos a la mujer que ahora dormía plácidamente, después de que hubieran hecho el amor.

La experiencia había sido diferente, más profunda, más emocional, menos torpe. No importaba cuánto tiempo hubiera pasado desde la otra vez, tan solo tenían que mirarse el uno al otro para saber lo que deseaban. Se conocían tan bien que era imposible que algo fallara.

Y siempre habían tenido una maravillosa química.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Arizona adormilada, acurrucándose más entre sus brazos. Su cabeza descansaba sobre su pecho, justo al lado de su corazón.

—En lo normal que se siente tenerte así a mi lado, como si no hubiera pasado el tiempo. Como si todavía tuvieras quince años y tuviera que llevarte pronto a casa para que tu madre no me cantara las cuarenta.

—Ha llovido desde entonces —se burló ella, acariciando su pecho, consiguiendo distraerlo del hilo de sus pensamientos.

—No me digas que no lo has sentido.

—Oh, ya lo creo que lo he sentido —bromeó, buscando sus ojos e incorporándose levemente para besarlo en los labios.

—No te recordaba tan atrevida.

—Nunca lo he sido, es solo que tú sacas mi peor parte.

—Tu parte más divertida, no la peor —atrapó sus labios juguetón, dejándola con ganas de un auténtico beso—. Me gustas traviesa.

—¡Hombre tenías que ser!

—Y lo que eso te gusta... No me digas que no.

—No lo niego, no estaríamos aquí ahora si no lo fueras, eso desde luego.

Jack abrazó a su mujer, porque sin importar cuál fuera su estado civil, Arizona era suya y lo había sido desde siempre.

—¿Cuándo vamos a hacer esto nuestro oficial? —le preguntó en apenas un susurro.

—¿Acaso no lo es ya? —preguntó ella—. Warren y yo hemos iniciado los trámites del divorcio, se ha trasladado a su nueva casa, las niñas aceptan que formes parte de nuestras vidas. ¡Hasta tu amigo Sam está al tanto!

—¿Y si quiero más? Vivir aquí, con vosotras.

—Jack... —empezó, en sus ojos parecía reflejarse una chispa de pánico —. Es pronto para eso. Las niñas necesitan un proceso de adaptación. Warren acaba de marcharse, acabas de volver de una misión, todavía ni siquiera has tenido tiempo para pensar en qué quieres para tu futuro o si ese futuro pasa por Gold River y yo...

—Sí he tenido tiempo para pensar en ello, Arizona. Mi futuro está a tu lado, dondequiera que estés.

—Jack, no puedes decir eso. No has pensado lo suficiente en tus posibilidades. Estoy segura de que algún jefazo va a darse cuenta de lo bueno que eres y van a quererte de vuelta, ciego o no, y no puedo pasar de nuevo por eso. No puedo despedirme otra vez, simplemente, no creo ser capaz.

—Los jefazos, como tú dices, me han hecho una oferta de reincorporación. —No era mentira, lo habían hecho. Le habían ofrecido un trabajo de oficina que había rechazado sin necesidad de pensárselo, no quería formar parte de ese mundo nunca más, porque era lo que los había separado en primer lugar. Quería tener una oportunidad con su familia, luchar por ella de verdad.

—¿Cuándo te marchas?

¿Por qué estaba tan segura de que elegiría el trabajo por encima de Rosie, Jo y ella? Incluso Warren era un incentivo para quedarse.

—No me iré jamás. Me largué una vez sin mirar atrás, pero cometí un error tremendo. Uno que no pienso repetir. Te quiero, Arizona, para siempre.

Quiero formar la familia que siempre soñamos con tener, incluso quiero que tu ex forme parte de ese cuadro. Me cae bien el tipo.

—No puedes estar hablando en serio.

—Quizá exagere con lo de Warren, pero el resto es verdad.

Arizona se rio, dándole un leve golpe.

—No bromees.

—Cuando te digo lo que de verdad pienso, me acusas de mentiroso.

—No he dicho eso, es solo que...

—Todavía no confías en mí.

Sabía que tenía motivos para no hacerlo, incluso le daba la razón, pero no implicaba que no le escociera esa actitud. Al fin y al cabo había empezado un cortejo minucioso cuyo único objetivo era convertirla en su mujer permanentemente. Incluso le haría firmar una cláusula para evitar que alguna vez pudiera abandonarlo.

—No es eso, Jack. Confío en ti, sé que eres un buen hombre. Un héroe.

Harás lo correcto, sin importar lo que desees, pero no quiero obligarte a quedarte aquí y renunciar a tus sueños.

—No son mis sueños, ya no. Voy a volver a la universidad —confesó, saliendo de la cama y tirando de ella—. Ven, quiero enseñarte algo.

—¡Estoy desnuda, Jack!

Rio, porque ni siquiera se había dado cuenta de que él también estaba en cueros.

—Ahora estás distrayéndome a propósito, justo cuando voy a abrir mi corazón y contarte todos mis secretos.

—¿Acaso tienes secretos?

¿Cómo podían las mujeres lanzarte esa mirada que te hacía darte cuenta de que estabas metido en un buen lío del que iba a ser realmente difícil salir?

Arizona tenía un don único para lograr hacer que se sintiera nervioso.

Tanto por el lado bueno como por el lado malo.

—Todo el mundo tiene secretos, yo estoy a punto de compartir los míos contigo, si tan solo tienes un poquito de paciencia.

—¿Me estás llamando impaciente?

—Sé que no voy a ganar esta discusión, así que ni siquiera voy a intentarlo.

Se metió dentro de sus vaqueros y se puso la camisa sin abrochar.

Estaban bastante sucios, pero tendrían que bastar para atravesar el jardín hasta su casa y hacer lo que tenía que hacer.

Arizona se puso su ropa interior y un ligero vestido, con unas sandalias.

—Está bien, ahora dime, ¿dónde vamos?

—Al otro lado de la valla.

La levantó en sus brazos y bajó corriendo las escaleras a toda prisa. No veía por dónde iba, pero no había problema, conocía aquel lugar como la palma de su mano.

—Vas a matarnos, Jack —espetó entre risas Arizona.

—Mamá, ¿dónde vais? —Rosie y Jo entraban en ese momento en casa —. ¿Os habéis vuelto locos?

—¡La estoy secuestrando! Decid adiós, niñas.

Joanna los observó boquiabierta y Rosie con un gesto de fastidio.

—Dejad de comportaros como un par de adolescentes de una vez. ¡Luego la cría soy yo! —resopló.

Jack no detuvo su carrera, a pesar de que sintió la intención de Arizona de acabar con este momento a toda prisa.

—De eso nada, preciosa. Eres mía hasta que te abra mi corazón.

La mujer se paralizó entre sus brazos.

—¿Más?

—Quiero darte todo lo que soy, todo lo que una vez me guardé. Te pertenezco por entero, soy tuyo, con mis virtudes y defectos. Solo aspiro a que seas capaz de quererme y verme de nuevo en tu vida, a pesar de todo lo que hemos pasado.

—Jack... —No fue más que un suspiro, pero la mera mención de su nombre en aquellos labios, le decían que había un mundo de posibilidades abriéndose ante él y que muy pronto iba a conseguir todo por lo que había esperado tanto tiempo.

Arizona no podía negar lo que sentía por él. Ni siquiera necesitaba los ánimos que Warren se había empeñado en infundir en él, desde que se había reconciliado con la idea de darle la libertad para que finalmente pudieran estar juntos, si no metía la pata.

Y había demasiado en juego como para cometer semejante error por segunda vez.

Nada más entrar en su casa, subió las escaleras directo a su dormitorio y la depositó en el suelo, a una distancia prudencial de la cama.

—Si das un paso más, perderé toda mi concentración, así que espérame aquí.

Ella asintió y llevó las manos a su espalda mientras cambiaba el peso de un pie a otro, mostrando su nerviosismo. Jack también estaba agitado, su corazón palpitaba con fuerza saturando sus propios oídos, mientras que revolvía en el cajón de su mesilla, buscando los documentos y una pequeña caja de joyería que había guardado durante todos aquellos años.

—Tengo que hacer esto bien —pronunció casi sin darse cuenta en voz alta—. Necesito que colabores, Arizona.

Un gemido estrangulado abandonó su garganta, mientras él se forzaba por buscar las palabras correctas. Esas que le otorgarían el éxito y lo llevarían a alzarse en lo más alto del podio con el primer premio.

—No sé qué esperas de mí, Jack.

—Mírame —pidió. Le temblaban las manos como nunca antes lo habían hecho. Había sido un francotirador de los SEAL, jamás había tenido ese problema antes, sin importar en el entorno en el que se encontrara; pero esta mujer, la única poseedora de su corazón, tenía la facultad de convertirlo en un auténtico flan.

Cuando sus miradas se encontraron, le sonrió, se acercó a ella y tomó su mano con devoción. No pudo evitar acariciarle la palma, mientras trataba de concentrarse en lo que tenía que hacer. No podía verla y ambos lo sabían. Por más que buscara una respuesta en aquellos ojos, estaba ubicado en una zona oscura que solo lo llenaba de inquietud y temor. Necesitaba el contacto, sentir su respuesta, escucharla, ya que no iba a ser capaz de verla por sí mismo.

—Fui un tonto al alejarme de ti, nunca debí hacerlo. No lamento lo que he hecho con mi vida, no voy a mentirte, no quiero manchar lo que estamos construyendo. Necesitamos esta base sólida de confianza. Seguí un camino que si bien creí correcto, me alejó de ti y de nuestra hija. Regresé a buscarte demasiado tarde, sé que te reproché que me ocultaras la existencia de Rosie, pero no fuiste la única culpable, los dos cometimos errores que hemos pagado muy caro, con esta dolorosa ausencia que ambos hemos tenido que soportar a lo largo de todos estos años. Me gustaría decirte que habría cambiado las cosas y que habríamos sido más felices, pero en el fondo ambos sospechamos, si es que no lo sabemos, que aquel no era nuestro momento, pero este sí lo es. Hoy, aquí, más de una década después, quiero ofrecerte lo que soy. Lo que era entonces y lo que he construido después, lo que vamos a crear juntos. —Extendió una carpeta con documentos y sonrió—. Y te contaré todos mis secretos, como te prometí, porque no quiero que haya más oscuridad entre nosotros que la que nos ha sido impuesta por el destino. No puedo verte con mis ojos, pero puedo sentirte con mi misma esencia. Sé que eres quien me complementa, la única que me entiende y acepta con todo lo que soy, la única que puede ofrecerme esa felicidad que salí al mundo al buscar y no he descubierto hasta que he vuelto a tenerte entre mis brazos.

—Jack, ¿es la inscripción para la universidad?

—Entre otras cosas. —Le mostró la documentación que demostraba que estaba retirado y que no volvería a arriesgar su vida en ningún tipo de misión —. Estoy jubilado —confirmó en voz alta, mientras la ayudaba a pasar el resto de las páginas— y he ahorrado suficiente a lo largo de mi tiempo en activo como para cuidar de vosotras. He abierto un fondo para la universidad de Rosie y otro para Jo, no quiero que pienses que haré diferencias entre ellas. Son tuyas y eso es todo lo que necesito para amarlas.

Su voz se rompió, la emoción ganándole la batalla, haciéndole sentir las lágrimas atascando su garganta. Amaba tanto a Arizona, sin importar lo que la vida les había impuesto, que no podía ver su futuro sin ella. No quería vivir en este mundo, si no era a su lado.

—Jack, no tienes por qué... —La mujer también estaba emocionada, sintió su mano acariciándole la barbuda mejilla, debería haberse afeitado y arreglado antes de hacer la propuesta que estaba a punto de hacer.

—Soy un desastre, porque voy a hacer esto de la forma más torpe posible, pero no quiero esperar el momento correcto, porque parece que nunca va a llegar y ya hemos esperado suficiente.—Posó su rodilla derecha en el suelo y aferró su mano, al tiempo que abría la caja que había conservado durante tanto tiempo. Un anillo de compromiso plateado, con una pequeña piedra verde, que descansaba en el terciopelo negro—. He llevado esto desde hace tanto tiempo que a veces lo sentía como una parte más de mí.

Ha viajado cerca de mi corazón durante incontables misiones, como un recordatorio de lo que tuvimos, lo que dejamos marchar, para recordarme que no estaba destinado a amar, sin embargo, ahora estoy seguro de que era el símbolo de ese amor que iba a estar esperando por mí para siempre. No soy tu mejor opción, Arizona, pero quiero que me des la oportunidad de hacerte feliz. Conviértete en mi esposa y hazme un hombre completo de nuevo, dedicaré cada segundo a cuidar de nuestra familia, a venerarte, a protegerte y mimarte, a hacerte sonreír. Acéptame y sácame de este infierno. De esta oscuridad que me ahoga y me arrebata la esperanza. Sé mía, Arizona, como antaño lo fuiste y que esta vez sea para siempre.

Esperó, necesitaba esa respuesta casi tanto como respirar. Esa mujer, la suya, la única que podría devolverlo a la vida que había ido perdiendo poco a poco a lo largo de su prolongada ausencia.

—Jack...

—Dime que sí, por favor.

—No me has hecho la pregunta. —Bromeó, aunque había una tremenda seriedad en su tono. Esperaba que fuera una buena señal.

—¿Quieres casarte conmigo?

Cada segundo de silencio era una tortura.

—No podría hacer otra cosa, porque te amo.

Se arrodilló frente a él y lo besó con una infinita ternura en los labios.

—Te amo, Jack Sanders, desde el primer minuto en el que nuestros caminos se cruzaron. Supe que mi corazón te pertenecía desde nuestro primer beso y estuve segura de que te esperaría para siempre desde aquella tarde en la que hicimos el amor. He sido tuya desde la primera vez y lo seré hasta que me muera.

Jack la besó imprimiendo en el beso toda la emoción que lo embargaba.

Sus manos acariciaron la nuca de la mujer y su pelo, deleitándose en su suavidad, al tiempo que sus fosas nasales se inundaban con su aroma. Tan familiar que le procuraba una calma y una alegría que lo relajaban por completo.

Suya, por fin.

Suya, para siempre.

Extrajo el anillo y lo deslizó en su dedo anular. El mismo lugar en el que había llevado el de Warren solo unas semanas atrás. Ahora esta joya simbolizaba una promesa diferente, pero que se mantendría hasta el final y ella no tendría que volver a pactar con cualquier otro hombre otra cosa.

Jack iba a cuidarla y protegerla, a hacerla feliz, porque había nacido solo para ella.

—Te amo, Arizona, y te pertenezco. Tómame.

Y su mujer decidió tomárselo al pie de la letra, mientras saltaba sobre él, montándolo a horcajadas y riendo.

—Eres mío y siempre lo serás.

Epílogo

Varios meses después

Arizona observó a un taciturno Warren, que espiaba el exterior a través de la ventana. Contuvo una sonrisa conocedora, al tiempo que daba un sorbo a su café. La Navidad estaba llegando y con ella nuevas y grandes sorpresas.

Estaba completamente segura de ello.

—¿Algo interesante ahí fuera? —preguntó con tono inocente.

El hombre ni siquiera la miró cuando respondió.

—Es ese Sam otra vez. Se queda en el jardín de los Sanders exhibiéndose mientras entrena para fastidiarme. Por Dios, estamos en pleno mes de diciembre. ¿Qué clase de loco se pone a dar saltitos en paños menores en estas fechas? Debe haber perdido el sentido común.

—¿Cómo estás tan seguro de que pretende fastidiarte? Hasta donde yo sé, ha alquilado el estudio de la madre de Jack. Está haciendo uso del espacio más cercano. Va a intentar volver a los SEAL en primavera. Necesita ponerse en forma.

Warren continuó observando la rutina de ejercicios de Sam, al mismo tiempo que Arizona se acercaba para curiosear. Si era sincera, el mejor amigo de su ahora marido, era muy atractivo. Podía estar enamorada, pero no se había quedado ciega.

—Es muy guapo. He oído que tiene club de admiradoras.

Warren resopló.

—Tampoco es para tanto. Tiene muchos defectos, es un capullo malhablado y prepotente que piensa que lo sabe todo.

—A mí me parece muy educado. Tiene a Jo fascinada.

—Jo piensa que es Gabriel reencarnado y ha decidido que tenemos que estar juntos. ¿Puedes creértelo? Ese chiflado y yo. ¡Juntos! Vaya tontería.

Las palabras contradecían el anhelo que podía detectar en él, no solo en la manera en que miraba al otro hombre, sino en el enorme esfuerzo que hacía para encontrarle mil y un defectos, cuando, en realidad, no tenía ninguno. Al menos no tan exagerados como Warren se empeñaba en señalar.

Incluso había encontrado la manera de perdonar a Jack. Habían hecho las paces el día de su boda, después de que le pidiera que fuera su padrino y hombre de confianza. Había estado a su lado, inquebrantable, ofreciéndole una mano amiga.

Según Jack, le faltaba un largo camino para recuperar al viejo Sam, pero ya estaban en ello. Su amistad había sobrevivido a un duro golpe, pero a partir de ahora, iba a ser muy difícil que volviera a resquebrajarse.

—Quizá es un mensaje del cielo, pretenden devolverte lo que te arrebataron y algo más. No cabe duda de que tiene las ideas muy claras y es un luchador incansable.

—No tenemos nada en común.

—¿Por qué no?

—Porque no. Además, ¿sabes qué hacen dos machos alfa en una cama?

Nada en absoluto. Ni siquiera podríamos tener sexo sin matarnos. Gabriel era sensible y débil, me necesitaba para cuidar de él. Sam es un bruto fuerte, como un neandertal que no necesita a nadie. Nada que pueda interesarme.

No, gracias.

Y sin embargo, seguía mirando fijamente cada movimiento del otro con el ceño fruncido y los puños apretados a ambos lados de su cuerpo.

Suspiró, sería mejor que cambiara de tema. Estaba claro que su exmarido necesitaba una distracción y sabía la mejor forma de hacerlo.

—Estoy embarazada.

Warren apartó la mirada de golpe, concentrándose plenamente en ella. Su ceño había desaparecido, transformándose en un gesto de innegable sorpresa.

—¿Lo sabe Jack?

—Todavía no. Es... Quería hablar contigo antes. Tengo miedo, no habíamos hablado de ello y se suponía que no podía pasar. ¿Recuerdas nuestra cita con mi ginecóloga? Aseguró que mis posibilidades se habían reducido drásticamente. Dijo que podríamos olvidarnos de aumentar la familia. Se lo dije a Jack y dijo que tenía suficiente con Rosie y Jo. No ha sido fácil para él, así que estoy segura de que no quiere más hijos y no sé cómo decirle lo que ha pasado. Ha sido alguna especie de milagro, Warren.

Estoy feliz y muy asustada. Tengo miedo de todo.

Warren la abrazó con firmeza, siendo el pilar que conocía.

Inquebrantable, siempre fiel, no había nada que no pudiera contarle, porque siempre tenía las palabras correctas y esos brazos que tenían la capacidad de hacerla sentir segura.

Solo Jack le daba más seguridad que Warren y solo en los últimos tiempos. Aún así, ahora tenía miedo de que pensara que había roto su confianza con alguna mentira.

—Va a estar feliz cuando lo descubra. ¿Ya lo has confirmado?

—Vengo del médico. Te enseñaría la ecografía, pero quiero que sea Jack el primero en verla.

Se mostró tan nerviosa como estaba, no necesitaba ocultarlo. No sabía cómo llegar a casa y gritar: «¡Sorpresa! Vas a ser papá».

—No debes preocuparte. Todo estará bien, lo que tienes que hacer es decírselo sin más. Si no le da un infarto, te tomará en sus brazos y hará lo que tiene que hacer cualquier hombre emocionado por la noticia. Ya sabes...

—Siempre estás pensando en el sexo.

—He pasado más de una década sin hacerlo.

Arizona hizo un gesto hacia la ventana.

—¿Te has planteado acabar con tu temporada de sequía?

—¿Con ese bruto? ¡Ni hablar! No somos compatibles, te lo aseguro.

Arizona no estaba de acuerdo con eso. Cualquiera sería compatible con Warren, porque no había nadie tan bueno como él. Si Sam era capaz de ganar su confianza, lo tendría todo.

Y sabía de buena tinta que había cierto interés por parte del hombre. Al menos según Jack.

—¿Y si intentara algo contigo? ¿Lo rechazarías?

—No podría aceptarlo. Sería injusto para los dos. Estaría comparándolo todo el día con Gabriel.

—Ya lo has hecho.

—Y ha salido perdiendo.

—¿Cuál de los dos? —preguntó, escrutando su rostro buscando sinceridad.

—Eso es lo que más miedo me da, pequeña. Que no estoy seguro.

Se pasó una mano por el pelo, alborotándoselo y recordándole a un Warren muy joven y diferente al que había estado ahí para ella durante todos aquellos años.

Estaba guapísimo y asustado, tanto como ella, aunque por un motivo totalmente diferente.

—Todo saldrá bien, solo tienes que dejarte llevar por el corazón. Apaga tu cerebro un rato.

—Sam no se conformaría. Lo querría todo. Lo haría público. No sé si estoy preparado para eso. Me acusó de ser un hipócrita y quizá esté en lo cierto. Puede que no sea capaz de mirar al mundo y confesar que soy homosexual, después de todos estos años. Sin importar lo mucho que desee hacerlo.

—Mereces ser feliz, Warren.

—Y tú también. ¿Hablarás con Jack sobre el bebé?

—Lo haré. ¿Le darás una oportunidad a Sam?

—No es lo mismo.

—No tienes que acostarte con él, solo conócelo y después decide si merece la pena asumir el riesgo de exponerte al mundo.

Si no era capaz de hacerlo por este hombre, probablemente nunca lo haría. Y merecía ser feliz, sentirse digno de serlo. Dejar de castigarse por algo de lo que no era culpable.

—No sé, Arizona. No es tan fácil.

—Haz que lo sea.

Warren la abrazó y se sintió muy bien de nuevo. La vida no había terminado en un final feliz cuando se casó, sino que había comenzado. Había problemas, momentos de inseguridad y muchos miedos, pero así eran las cosas. Siempre en constante cambio.

—Espero que no estés tratando de robarme a mi esposa. —Soltó la voz de Jack que llegaba en ese momento.

Arizona soltó al otro hombre y corrió hacia su marido, besándolo con todo el amor que sentía por él. Cada vez que lo veía, era como si hubieran estado separados durante una eternidad y necesitaba constatar que estaba ahí de verdad y no solo como una mera aparición.

—¿Cómo te fue en los exámenes?

—Podré sacar mi título incluso antes de lo que esperaba, fue realmente bien. —Sonrió abrazándola fuerte y extendiendo la mano a Warren, que no dudó en estrechársela—. ¿Cómo va la reforma del piso superior? ¿Has terminado con los suelos?

—Finalmente, los carpinteros se han marchado esta mañana. Jo y Rosie están emocionadas escogiendo los muebles para sus habitaciones.

—No dejes que se pasen de la raya —recordó Arizona.

—Soy un tipo duro.

—Deberías serlo —remarcó Jack, dejando patente que no pensaba ni por un momento que fuera lo suficientemente estricto, como para negarse a alguna sugerencia de las niñas. ¡Hasta había dejado aquel terrible color en la fachada para contentar a Jo! Cuando pusiera las luces de Navidad, el efecto iba a ser devastador.

—Lo intento. Ya han vivido suficientes cambios, no quiero ponerles las cosas difíciles.

—Me parece bien, pero ponles límites. Sobre todo a Rosie.

—Lo estoy haciendo. Conseguí reducir a dos el número de monitores de su cuarto.

Arizona puso los ojos en blanco. Su hija era demasiado inteligente para su propio bien y desde que había empezado a relacionarse con Dorian, con esas clases extracurriculares, no paraba de hablar de informática, redes y cualquier otra cosa que ni siquiera llegaba a comprender. Con suerte podía encender su ordenador para actualizar los historiales de sus pacientes.

Solo esperaba que no se metiera en algún lío por trastear donde no debía.

Dorian no era tan buena influencia en ese aspecto. El tipo había pirateado los satélites del ejército y quién sabía qué más.

—Vamos a tener que vetar su acceso a internet antes de que se la lleven a la cárcel por amenazar la seguridad nacional —comentó con un suspiro.

Jackson rio, su risa llegó muy profundo en su corazón, pero más lo hizo el ligero apretón que le dio en el hombro.

—Rosie va a estar bien, es tan inteligente como su madre.

—Arizona es la mujer más increíble que podrías haberte cruzado, has tenido suerte.

—Lo sé, Warren. Créeme.

—Y tiene una noticia muy importante que darte.

Jack miró en su dirección, sabía que no podía ver su sonrojo, pero sí percibir sus nervios.

—Cállate, se supone que no ibas a decir nada.

—Y no he dicho nada. Que conste que me lo ha contado en calidad de mejor amiga y no me ha dado detalles —expuso Warren, tratando de aliviar el peso de la culpa por meterse donde no lo llamaban.

—¿Qué tienes que decirme, Ari? ¿Estás bien? Sé que has estado un poco acatarrada últimamente, pero me dijiste que todo estaba bien. ¿Ha empeorado?

—Estoy bien, Jack. Muy bien de hecho, mejor de lo que puedas imaginar.

—Ya lo creo que está bien —acotó Warren, acercándose más a él—, pero a ti voy a sostenerte, no sea que con la noticia te desmayes.

—Un SEAL jamás se desmaya. ¿Arizona?

La mujer revolvió en su bolsillo y le entregó la imagen que le había entregado su médico.

—¡Sorpresa!

Jack observó el papel sin verlo y negó.

—No entiendo, vas a tener que explicármelo. No veo nada más que un borrón, ¿recuerdas?

—Sí, lo sé. Es solo... Lo olvidé.

Era difícil recordar que había perdido gran parte de su visión, de hecho había empeorado en los últimos meses. Los médicos aseguraban que terminaría perdiéndola completamente, pero no se permitían decaer, juntos podían hacer frente a cualquier cosa, incluso a una ceguera total.

Jack solo necesitaba sus manos y a ella para ver el mundo, no importaba cuánto tuviera que describir cada pequeño detalle, estaba dispuesta a eso y a mucho más.

—¿Quieres explicarme qué es esto?

—Vas a ser papá —comentó en apenas un susurro.

El SEAL tenía un oído muy fino y se tambaleó un poco por la impresión de la noticia. Warren sonrió.

—Te dije que podrías desmayarte.

—¿Estás embarazada? Pero dijiste que era imposible.

—Dije casi imposible. ¿Estás enfadado? —Un terrible peso se aposentó en su corazón, le dolía el estómago y estaba a punto de echarse a llorar.

Warren negó con la cabeza en su dirección, animándola en silencio.

Asegurándole que Jack no haría otra cosa que emocionarse por la noticia.

—¿Un bebé? —preguntó aturdido.

—No querrás que nazca criado, ¿verdad? —interrumpió Warren divertido—. Rosie también fue un bebé una vez.

—Lo sé. Es solo que... Un bebé indefenso, no sé si yo estaré listo para cuidar de él.

Arizona trató de contener un sollozo, pero no lo logró. Tembló entera mientras se abrazaba a sí misma. Lo había estropeado todo, Jackson no estaba preparado para aquello y ella tampoco. ¿Cómo podrían superar esto? No iba a renunciar al bebé por nada en el mundo, ni siquiera por sus temores o porque su existencia amenazara su reciente matrimonio.

—Lo siento, Jack. Sé que es muy precipitado, que no lo esperábamos, pero amo a este bebé. Si no puedes aceptarlo, yo...

—Arizona —pronunció el hombre su voz llena de una emoción palpable —. Te amo. Amo a nuestras hijas. ¡Incluso amo a Warren! —miró al hombre con cierta diversión—. ¿Cómo puedes pensar que no me queda amor para este pequeño o pequeña? —Le acarició el vientre plano con cariño—. No sé si estaré a la altura, me siento perdido y aterrado, pero voy a estar a tu lado.

Voy a cuidar de nuestra familia y no pienso apartarme de ti ni un segundo.

Esta vez quiero formar parte de todo esto, sin excepciones.

—¿Estás seguro?

—Más que de ninguna otra cosa en la vida.

Warren sonrió, observándolos, le dio un empujón a Jack en dirección a su mujer.

—Bésala, hombre, y hazla muy feliz.

—Siempre estás pensando en el sexo —espetó el hombre con diversión —. Sam está disponible —añadió guiñándole un ojo.

—¿Qué os ha dado a vosotros dos con eso? ¡No vamos a estar juntos!

¡Somos incompatibles! Punto. Y yo no pienso todo el tiempo en el sexo.

Y enfurruñado los dejó solos, mientras subía al piso superior y gritaba.

—No dejéis que la puerta os dé en el trasero al salir.

Los dos rieron por un momento, antes de ponerse serios.

Se abrazaron, se besaron y Arizona lo miró, queriendo ver más de él.

Saber qué estaba pasando por su cabeza en ese momento.

—¿De verdad estás contento?

—Hemos creado un miniyo y un minitú, ¿cómo podría estar enfadado?

—No te emociones, solo es uno.

—Con uno me llega, Rosie vale por seis.

Arizona rio. En los últimos tiempos, Jack había demostrado ser un hombre paciente, incluso si no se lo había considerado nunca antes.

—Está bien.

—¿Eso es todo lo que vas a decir? ¿No hay un «Jack eres un auténtico semental»? Deberías recordar que he logrado casi lo imposible.

—Lo que yo creo es que tenemos una segunda oportunidad.

—Y esta vez haremos las cosas como deben ser.

—Con confianza, pasión y mucho amor —resumió Arizona.

—Mientras estés de vuelta en mis brazos, para siempre, a mí me vale.

—De vuelta a tus brazos y junto a nuestras hijas y este bebé, crearemos un nuevo futuro.

—Y con Warren, no te olvides de tu ex.

—Y con Sam —añadió Arizona—. ¿Crees que surgirá el amor?

—Creo que en Navidad todo es posible y casi está aquí. ¿Quieres apostar cuánto va a tardar en caer en la trampa?

—¿Trampa? ¿Qué trampa?

—Hay una niña con una misión y una divertida carta a Santa Claus que...

No entendió mucho de la explicación que dio Jack, ni siquiera podía coordinar dos pensamientos, porque estaba emocionada de saber que su familia por fin iba a estar completa y que Jack, a pesar de lo mucho que había perdido en el pasado, hoy tenía una segunda oportunidad para ser padre desde el primer momento, cambiar pañales, convertirse en un zombie por la falta de sueño y, sobre todo, permitirle resarcirse por haberle ocultado tan gran secreto la primera vez.

Al fin los dos tenían la oportunidad de hacer las cosas bien y nada ni nadie podría impedirles que alcanzaran la felicidad unidos.

Juntos llegarían al fin del mundo, a la cima más alta y al fin encontrarían su propio y especial Valhalla.