Suculenta venganza

Suculentas pasiones 2

Mina Vera

A mi padrino, V.M.S.

Gracias por haber visto siempre lo mejor de mí,

por tener siempre una sonrisa para todos nosotros,

y por hacernos reír como nadie que haya conocido jamás.

Te echamos de menos.

Amar a alguien es aprender la canción que hay en su corazón

y cantársela cuando la haya olvidado.

Anónimo

Prólogo

El reloj de pared del gran salón de la solariega casa de los Varela anunció las diez en punto de una fría y despejada mañana de enero. Como en una procesión, en silencio, con paso lento y cauteloso, los padres de Lucía la acompañaron hasta la puerta principal. Berardo la ayudaba con sus maletas, mientras que Candela empujaba el carrito que una vez, hacía ya treinta años, había pertenecido a su hija durante su más tierna infancia.

El taxi que la conduciría desde Mataró hasta Barcelona la esperaba ante el portón que daba paso al jardín delantero, donde uno de los vigilantes del equipo de seguridad aguardaba con la cancela entreabierta.

Hasta allí se dirigió la familia al completo. Cuando se detuvieron para una última despedida, a Candela se le escapó un pequeño sollozo y no pudo evitar abrazar a su hija una última vez. Lucía la recibió con afecto y la dejó desahogarse unos segundos mientras dirigía una significativa mirada a su padre.

—Cuídate mucho, cariño, por favor. Y llámanos —sollozó la mujer.

—Os llamaré a diario —aseguró Lucía. Besó a Candela en la mejilla y después hizo lo mismo con su padre, que mantenía un silencio hermético—. Aunque no vendré en algún tiempo. Es lo mejor.

—Lo sé, hija, lo sé —concedió su madre, con quien Lucía había mantenido interminables conversaciones hasta conseguir hacerle ver las razones de sus actos.

—Gracias de nuevo por hacer esto por mí. Sé que es difícil para vosotros, que os estoy pidiendo demasiado. Pero es vital que todo se haga tal como hemos acordado.

—Así será, te lo aseguro —fueron las únicas palabras de su padre.

—Llamadme ante cualquier contratiempo. Eso no lo dudéis.

—Lo haremos.

Entre el chófer y Berardo acomodaron las maletas en el taxi. Lucía volvió a besar a su madre y, con cierta renuencia, se acercó al carrito, echó un último vistazo y retocó ligeramente la mantita que cubría al pequeñín hasta el cuello, dejando apenas a la vista una redonda carita de grandes ojos cerrados.

Cuando el vehículo emprendió su camino, Lucía no miró atrás. Ese día sería el primero de su nueva vida. Tenía mucho trabajo por delante para conseguir que todos sus planes llegaran a buen puerto. No pensaba dejar que lo que Damien Tocqueville había hecho con ella y de ella volviera a condicionar su destino nunca más. Su captor, su falso marido, ya estaba muerto. Ella misma le había pegado un tiro en el pecho y lo había visto morir sobre un charco de sangre en el suelo del que había creído su hogar. Las pesadillas no habían desaparecido aún, pero él sí. Solo quedaba un cabo suelto para cerrar ese capítulo de su fraudulenta vida creada al lado del ser más vil y despreciable que ella hubiera conocido jamás. Atarlo no sería fácil, además sería muy peligroso tanto para ella como para cualquiera de su entorno. Sin embargo, llevaba casi un año trazando su estrategia. Nada podía fallar. Su propia vida dependía de ello.

***

El guardia de la entrada de la prisión de La Santé de París miró boquiabierto a la mujer que cruzaba las puertas aquella mañana. No era la primera vez que la veía. Desde hacía meses, cada vez que coincidían sus visitas con su turno, tenía el placer de contemplar a semejante belleza. Daba igual que fuera veinte años mayor que él, como rezaba su documento de identidad. Alexia Tocqueville podría pasar de los cincuenta, pero se conservaba hermosa y cautivadora. Y ese día estaba absolutamente deslumbrante.

Había sustituido sus habituales ropas negras de luto por un vestido rojo que resaltaba sus curvas, su larga melena azabache y aquellos ojos verdes que lo atravesaban a uno con la mirada.

—Buenos días —pronunció con sus labios perfilados en carmín—. Vengo a ver a mi marido, André Tocqueville.

«Como si una sola alma en este infierno no supiera quién es usted y quién es él», pensó para sí el funcionario.

Dio aviso de su llegada y la hizo pasar a la sala común de visitas, donde varios hombres recibían también a sus familias en aquel momento.

Alexia tomó asiento y los miró de hito en hito, con un odio tan visceral hacia toda aquella chusma que a punto estuvo de estropearle el buen humor que la acompañaba aquel día.

Su marido no debería estar preso. Aquel lugar era indigno de él. André estaba hecho para grandes cosas y su cautiverio no hacía más que posponer lo inevitable. Pero ella iba a sacarlo de allí. Esa era la parte final de su minucioso y elaborado plan. Para lograrlo, tenía que dar antes muchos y complicados pasos. Nada que ella, su Estrella de la suerte, no pudiera conseguir.

«Puedes lograr todo lo que te propongas, mi Estrella de la suerte. ¿Acaso no me has conseguido a mí?».

Pensar en aquellas palabras que tantas veces le había repetido la sumió en la melancolía. El mismo día que se habían conocido, él la había bautizado con aquel apodo que le erizaba la piel cada vez que lo pronunciaba.

Ella era una cría de dieciséis años que vivía en los suburbios de París, en una casa desvencijada que solo ella se ocupaba de mantener limpia. Su padre, holgazán y borracho, vivía del miserable sueldo que cobraba su madre por jornadas de doce horas en una fábrica textil. Como se lo fundía en alcohol y, aunque su madre se negara a verlo, en prostitutas, ella había tenido que dejar de estudiar y ponerse a trabajar en lo único que encontró.

A través de un anuncio en el periódico donde buscaban a un estudiante como ayudante de reparto, desde los catorce años pasó sus días callejeando por París, sirviendo de recadera de un empresario que tenía negocios de todo tipo, muchos de ellos nada lícitos.

A Alexia le traía sin cuidado lo que contuvieran los sobres y paquetes que transportaba en su mochila escolar mientras siguiera cobrando su paga semanal, de la cual escondía la mitad bajo una baldosa de la cocina, detrás del cubo y la fregona que suponía que su padre jamás tocaría.

Su mundo cambió una calurosa tarde de verano. Al salir de hacer una de sus entregas en un edificio aún en construcción, donde solo tuvo que dejar el envío en un buzón sin tan siquiera hablar con nadie —aunque sabía que la estaban observando en todo momento— decidió tomar un autobús para volver a casa, pues el lugar estaba demasiado lejos y la temperatura era sofocante para ir a pie.

Sola en la parada, se sobresaltó al oír una multitud de sirenas. Se escucharon unos disparos en el interior del edificio y, poco después, varios hombres salieron y se desperdigaron en diferentes direcciones.

Un rezagado salió por una ventana y se acercó a ella cojeando. La miró un par de segundos y, al oír las sirenas demasiado cerca, le hizo un gesto con dos dedos en sus labios para que guardara silencio antes de esconderse entre una pila de escombros de la obra.

Las sirenas llamaron la atención de algunos vecinos de la zona, que se asomaron a las ventanas o se acercaron a curiosear. Un buen número de policías rodeó el edificio, y poco a poco fueron entrando casi todos. De los que se quedaron fuera, uno en concreto miró con sospecha entre los materiales de obra, levantando lonas y apartando palés de madera con un instinto que hizo que el corazón de Alexia se detuviera en su pecho.

Aún con los labios temblorosos por el contacto de los dedos de aquel joven tan apuesto que le había rogado con la mirada y un solo gesto que lo ayudara, levantó la voz para que el policía abandonara su escrutinio.

—Ha habido disparos y después un montón de gente ha salido corriendo. Se han ido por allí. —Señaló con un dedo la dirección opuesta a donde estaba el joven.

El policía la miró unos segundos, analizando quién era esa niña, qué hacía allí y cuánta veracidad podían tener sus palabras.

La llegada del autobús fue suficiente para darle credibilidad, pensó, ya que él dio aviso al resto y tomó la dirección que ella le había indicado.

Alexia solicitó bajarse una parada más adelante y volvió a pie al lugar. El joven sacó su arma al sentirse descubierto, pero la apartó al verla a ella.

—Están al otro lado del edificio. Algunos se han ido ya. Corre —le solicitó con prisas.

—No sé si podré correr —advirtió él mientras se ponía en pie.

Alexia vio la herida sangrante de la pantorrilla y se agachó de inmediato a limpiársela. Sacó de su mochila la cantimplora que llevaba todos los días junto con su almuerzo y le lavó la pierna.

—Es superficial —susurró, sin poder evitar admirar la complexión atlética del joven, que vestía pantalón corto de pinzas gris y camisa blanca, ambas de marca.

—La bala solo me ha rozado. Pero... ¡joder, cómo duele!

Alexia se quitó el pañuelo que llevaba a modo de diadema sujetando su pelo y lo usó para envolver la pierna del hombre y hacer un fuerte nudo que contuviera la hemorragia.

—Esto debería aguantar hasta que llegues a algún sitio donde puedan curarte bien. Pero deberías irte ya.

Él miró el vendaje y movió la pierna para comprobar que no se soltara. Después se agachó a su lado, mientras ella recogía su mochila.

—¿Cómo te llamas?

—Alexia —respondió, atrapada en unos ojos castaños que la miraban con gratitud y algo más que no supo identificar, pero que le produjo escalofríos—. Alexia Lorraine de la Croix.

—Alexia —repitió él, con una sonrisa que le robó el aliento—. Desde hoy eres mi Estrella de la suerte.

La muchacha tembló al sentir los labios cálidos de él sobre los suyos. Fue un roce leve, pero selló su destino para siempre.

—Gracias —le susurró y se alejó de allí corriendo con una leve cojera.

Alexia se había olvidado de preguntarle su nombre y se acabó convenciendo de que nunca más volvería a verlo. Pero cuán equivocada había estado.

Él la encontró en su casa. A ella la vergüenza la consumió al ser descubierta en aquel cuchitril, pero a él eso no pareció importarle mucho. El jefe de ella y socio de él le había dado su dirección, con la excusa de querer devolverle el favor de alguna forma.

La estuvo rondando meses, la llevó a sitios caros y elegantes, donde el dinero le restaba importancia a la evidente diferencia de edad, dados los diez años que los separaban.

Solo su madre sabía que un hombre la iba a buscar en su coche, en su moto... Y tenía la esperanza de que algún día la sacara de la miseria. Su niña era lista y guapa, no como ella, una inútil, como decía su marido tantas veces... Pero dudaba que este dejara que se marchara sin más, pues los ingresos extra que Alexia traía a casa le costeaban nuevos vicios.

Sin embargo, todo se apresuró el día que ella cumplió diecisiete años. No tuvo reparos en lucir los pendientes que André le había regalado. Y ese día su padre estaba lo bastante sobrio para percatarse de lo caros que eran.

Convencido de que le escondía parte del dinero que ganaba, revolvió toda la casa hasta hallar su escondite. El puñetazo que le dio en la cara la dejó inconsciente y con un ojo morado.

André había estado de viaje una semana, pero el ojo de Alexia no había mejorado mucho en ese tiempo. Su jefe le había prohibido trabajar con ese aspecto, y André no creyó la excusa que ella había alegado ante este: una caída por unas escaleras.

Prácticamente tiró la puerta abajo al llegar a casa de los de la Croix. Alexia no estaba, había ido a comprar comida. Cuando la joven volvió, su madre estaba limpiando las heridas de la cara de su padre, que ya no sangraban pero se estaban hinchando de forma notable. André estaba sentado en el sofá con una cerveza a medias en una mano magullada y dos maletas a sus pies.

—Tu madre ya ha guardado todas tus cosas —dijo André a la vez que se ponía en pie y miraba su rostro, en concreto, su ojo, con la mandíbula apretada—. Ahora tú decides si te vienes conmigo o te llevo a algún otro lugar. Pero aquí no vas a quedarte ni un segundo más.

Alexia no lo dudó, dejó caer las bolsas de la compra y corrió hasta él para hundirse en su pecho, conteniendo el llanto.

—No la busquéis. Alexia ha muerto para vosotros —exigió él y lanzó un fajo de billetes sobre el sofá del que acababa de levantarse para recibir a la única persona que había amado en sus veintisiete años de vida. La besó en la frente y dirigió la mirada a su madre, no queriendo mirar al hombre porque dudaba de poder contenerse más—. Si vuelvo a saber de él, lo mataré.

Desde ese mismo día dejó de ser Alexia de la Croix para convertirse en Alexia Tocqueville. Un año después, en cuanto cumplió los dieciocho, se casaron y él le pidió un único regalo a ella: quería un hijo, un futuro heredero del imperio que estaba comenzando a crear. Él le había dado una nueva vida y todo lo que pudiera desear. ¿Cómo no iba a ansiar complacerlo cuando nunca le había pedido nada a cambio más que estar a su lado y apoyarlo en sus negocios?

Deseosa de sentir un ser fruto del amor de ambos crecer dentro de ella, accedió y se propuso ser la mejor madre, como se había esforzado en ser la mejor esposa. Y tras dos abortos que supusieron para ella la peor etapa de su vida, finalmente tuvieron a su primer hijo, Damien. Poco después al segundo, Pierre. André la amó aún más por su fortaleza y por no rendirse ante lo que la naturaleza parecía querer negarles.

Desde que dejó de ser de la Croix, Alexia obtenía todo lo que anhelaba. Todo. Costara lo que costara y a expensas de quien fuera. Volver a estar con su esposo era lo que más ansiaba en esos momentos, pues recuperar a sus hijos era imposible hasta para el todopoderoso André Tocqueville. En su defecto, iban a cobrarse venganza por sus muertes. Y... algo más.

André llegó luciendo el horrible uniforme de prisión, pero tan apuesto y en forma como siempre, a pesar de tener más de sesenta años, que las arrugas surcaran su rostro y las canas sus cabellos. Aquellos detalles no tenían importancia. Pero sí hubo uno que llamó la atención de Alexia. No venía esposado por primera vez desde que estaba allí.

Al parecer, ella no era la única que traía buenas noticias.

—Mi Estrella de la suerte —le dijo nada más verla, provocando en ella la acostumbrada placentera reacción—. Estás exultante.

—No es para menos. —Su sonrisa creció hasta convertirse en una media luna horizontal—. Los halcones han visto cómo nuestra querida nuera abandonaba por fin su refugio. Y, ¿a que no imaginas qué parece haberse olvidado dentro? —añadió con una significativa mirada.

André miró a su alrededor para comprobar que ningún curioso los mirara. Tenía a casi todos los vigilantes controlados, pero siempre podía haber oídos indeseados en aquella sala de visitas.

—Tus sospechas eran ciertas. Eso solo puede significar una cosa —comentó sin mayor detalle.

—Ya no tengo dudas —le aseguró—. Y lo quiero. Debe estar conmigo. Con nosotros —se corrigió, estirando las manos sobre la mesa para alcanzar las suyas.

Él hizo lo mismo hasta entrelazar sus dedos. Cuánto necesitaba tocarla.

—Así será. Nadie nos lo impedirá. —La miró a los ojos con tal determinación que Alexia casi pudo sentir que aquello ya era realidad—. Es una maravillosa noticia que hoy vamos a poder celebrar a lo grande. A solas.

—¿De verdad?

—¿Acaso llevo esposas?

—No, pero de esto a los vis à vis...

—Ha llevado tiempo, pero tengo a varios funcionarios pillados por los huevos. Mi parte del plan va viento en popa —se congratuló, satisfecho.

—El mío ya está rodando —susurró ella, disfrutando del contacto de aquellas manos.

—Siempre he podido contar contigo. Supe que eras mi destino desde el primer momento en que te vi.

—Y tú el mío.

Ardiendo con la sensación de la piel del otro contra la suya, André hizo una seña al guardia que lo había custodiado hasta allí y se encaminó con su esposa hacia la sala donde iban a poder tener la intimidad que se les había negado como un castigo especial acorde a sus delitos. Pero él tenía muchos amigos, muchos contactos, mucha gente que le debía multitud de favores y dinero. Solo había que tocar las puertas adecuadas e indagar un poco, y hasta el más puritano funcionario de prisiones tenía un punto débil. A él siempre se le había dado bien explotar los puntos débiles de las personas. Si bien el suyo era la mujer que iba a yacer junto a él tras más de un largo año de ser privado de aquel derecho marital que para André era una necesidad vital.

—Mi Estrella de la suerte —le susurró cuando llegaron al clímax—. Te juro que nos amaremos más allá de estas paredes, más allá de toda ley de Dios o de los hombres. Y el mundo volverá a ser nuestro.

Capítulo 1

Un conductor frenó en seco y pitó varias veces al peatón incauto que cruzaba por donde no debía y, además, sin mirar. Iván Asensio, oficial del Cuerpo Nacional de Policía, no era de los que se saltaban las normas, ni las de tráfico ni ninguna otra, en general. Salvo por ella. Por ella había transgredido todo tipo de normas, escritas y no escritas. Y lo volvería a hacer una y mil veces, fueran cuales fueran las consecuencias. Porque ella estaba viva, eso era lo único que importaba. Lucía estaba viva y, por fin, había vuelto a la ciudad.

Aún había noches que se despertaba entre gritos y sudores fríos, creyendo que todo lo ocurrido no había sido cierto, que ella no había vuelto de entre los muertos. Entonces encendía la luz, saltaba de la cama y cogía el marco donde una foto de ella en la actualidad corroboraba que no deliraba. La cicatriz de su rostro certificaba que no habían sido invenciones suyas. El disparo que Damien Tocqueville había colado en su cerebro no había sido mortal, pero la había dejado sin memoria. Durante dos años, la había retenido junto a él haciéndola creer que era su esposa. El maldito demonio salido de lo más profundo del infierno no se había conformado con dedicarse al tráfico de seres humanos para enriquecerse hasta límites insospechados, sino que se había vengado de la oficial de policía que había tratado de engañarlo para darle caza jugando con ella a su antojo.

El único consuelo que le quedaba al no poder estrangularlo con sus propias manos era que ella misma había acabado con su vida. Con un certero disparo en el pecho, Lucía había matado a Damien, de forma que ella y una mujer embarazada, que entonces era una desconocida pero se había acabado convirtiendo en su mejor amiga, pudieran huir.

Tras una primera mirada de confusión, Iván se disculpó con el conductor que gritaba furibundo y corrió hasta la acera, tratando de fijarse mejor por dónde andaba. No obstante, pensó con cierta autocompasión, no era fácil concentrarse en algo tan superficial y cotidiano como dónde hay un paso de peatones o de qué color está un semáforo. No cuando la mujer a la que amas lleva una semana viviendo a veinte minutos a pie de tu propia casa y tú no has estado en Barcelona los últimos quince días.

Con la respiración agitada por la carrera, alcanzó el portal de la dirección que le había dado Dana, la esposa de su jefe. «No la atosigues», le había aconsejado, pero darle más tiempo era demasiado para él.

Desde que la habían encontrado en una lujosa casa de Cerdeña, sin memoria y con Dana escondida en el coche en el que pretendía huir de la vida en la que se había visto atrapada, él le había dado todo el tiempo y el espacio que creía que necesitaba y que se merecía.

El primer mes lo había pasado en Barcelona, en un hotel, solucionando papeleos administrativos que la devolvieran a la vida de manera oficial y respondiendo a los innumerables interrogatorios policiales a los que había sido sometida. Después se había ido a casa de sus padres en Mataró y durante un par de meses había vuelto algún fin de semana. Se la veía mejor, la compañía de Dana le hacía bien. Habían entablado una buena amistad, tal vez por aquello de que se habían ayudado la una a la otra a salvar sus vidas y la del bebé que Dana esperaba.

Iván había creído que entre ellos las cosas iban cada vez mejor. Él la iba a ayudar a buscar trabajo, un piso...

Sin embargo, un día anunció que se iba a quedar por tiempo indefinido en Mataró. Su padre se había jubilado, había dejado en manos de sus socios su empresa de construcción de campos de golf, aunque él y su esposa seguían siendo accionistas mayoritarios. Podría pasar más tiempo con ellos y recuperar lo perdido. Además, no se sentía bien como para volver a Barcelona, con tanta gente y tanto ruido. Paz y tranquilidad para centrar sus ideas y sus sentimientos, esas habían sido sus palabras.

«Una vez conseguiste que me enamorara de ti. Podrías volver a intentarlo».

Esas también habían sido sus palabras, una tarde, bailando juntos solo en plan amigos y rodeados de gente, pero él se había hecho ilusiones, había tenido la esperanza de que volviendo a conocerlo podría volver a amarlo. Por desgracia, parecía que el viento se había llevado tanto las palabras como el momento compartido.

Desde entonces, solo habían hablado por teléfono. Al menos ella había aceptado las videollamadas. Se la veía bien, saludable, incluso había ganado peso, se le notaba en las mejillas y los brazos, lo poco que podía ver de ella en la pantalla. Desde luego, se había tomado en serio su inesperada afición a la repostería. Tanto, que en pocos meses había montado un negocio online que enseguida se había vuelto muy popular en la provincia, tanto como para que una chef de alto copete como Dana —tras probar varios de sus postres de forma anónima para comprobar que lo que se contaba en las redes sociales era cierto— había decidido hacerle una prueba y, de resultar tan excelente como lo catado hasta el momento, unirla a sus filas en su restaurante Suculentos.

Iván tocó el timbre y, solo entonces, se planteó que quizás ella no estuviera en casa. Que no le apeteciera verlo le había traído sin cuidado cuando había decido ir hasta allí nada más aterrizar en Barcelona y enterarse por Dana —quien había ido a recibir a Ángel con su hijo— de que Lucía había remodelado un piso que sus padres poseían pero que habían mantenido en alquiler durante años y que, esa misma tarde, la esperaban en Suculentos para una cata de postres.

Le había sonsacado la dirección sin muchos miramientos y había salido corriendo sin apenas despedirse de ella, ni del pequeño bebé de apenas cinco meses al que en otras circunstancias le hubiera encantado achuchar, ni de su jefe, ni de Cristina, el tercer miembro del equipo. Contaba con que no se lo tuvieran en cuenta.

—¿Quién es?

—Soy Iván.

—¿Iván? —Un breve silencio precedió a una inesperada palabra casi gritada—. ¡Sube!

La inmediatez de la invitación y el tono algo desesperado de su voz lo sorprendieron lo justo para dudar durante un segundo. Aunque no tardó ni una décima en decidir correr escalera arriba los tres pisos al ver que el ascensor no estaba en la planta baja. La urgencia por verla era demasiado apremiante.

Encontró la puerta entreabierta, cosa que desaprobó al instante. La seguridad, su seguridad en concreto, era primordial. Aunque habían desarticulado hacía casi un año el entramado criminal de la familia Tocqueville —con André, el cabeza de familia, entre rejas junto a gran parte de sus secuaces y sus dos únicos hijos muertos— nunca se sabía hasta dónde podía llegar su influencia y sus contactos. Vigilar sus espaldas había sido algo que él había aconsejado y casi rogado a Lucía cada vez que se despedían.

La encontró en la cocina, como había imaginado nada más poner un pie en la casa. El olor a chocolate, crema y otros aromas deliciosos inundaba el ambiente. Su estómago protestó, recordándole que llevaba varias horas sin probar bocado.

—¡Hola! Siéntate ahí. Te pondré un plato. —El recibimiento no pudo ser más chocante. Ella lo empujó por los hombros hasta hacerlo sentar frente a una mesa de cuatro servicios repleta de dulces de todas las formas y tamaños, frutas de todos los colores, aparatos y cubiertos de formas extrañas—. Espero que tengas hambre, porque necesito que pruebes todo lo que pretendo llevarle a Dana.

—¿Todo? —La escueta pregunta logró que ella frenara sus acelerados movimientos y se detuviera a mirarlo desde la otra punta de la cocina, bastante espaciosa para una piso no demasiado grande, por lo poco que había podido apreciar por el momento—. Aquí hay... ocho platos.

—Solo tendrás que comer un pedacito de cada uno. Necesito descartar dos y soy incapaz de decidirme. Si alguno no te gusta, no lo llevaré. Dana me ha pedido cinco o seis.

—Pero si los pruebo, ya no estarán completos, y así están muy bonitos.

—Estoy haciendo dos de cada uno. Por si alguno no queda perfecto.

Iván se retiró el pelo rubio hacia atrás con una mano y trató de serenarse mientras la observaba trabajar más concentrada de lo que la había visto desde que la había encontrado.

—¿Cuántas horas llevas cocinando?

—¿Qué hora es? —preguntó entones ella—. ¡Ya son las dos y media! No puede ser, no puede ser...

—La cata es a las cuatro, ¿verdad? —Trató de tranquilizarla él. Eso siempre se le había dado bien—. Tienes ocho postres y te queda hora y media. ¿Cuál es el problema?

Ella lo miró con incredulidad, como si la obviedad de la respuesta a su pregunta la molestara.

—Las réplicas de tres aún no están terminadas, tengo que ducharme, decidir qué ponerme y llegar hasta allí en taxi.

Iván se levantó y se acercó a ella, con cautela, como quien se acerca a un animal herido.

—No necesitas réplicas si no pruebo esos tres, con cualquier cosa estás perfecta y yo puedo ir a por mi coche mientras te vistes —rebatió cada una de sus angustias.

Ella lo miró algo exasperada, por sus palabras y la invasión de su espacio vital. Hacía mucho que no se veían en persona, y tras su primera reacción impersonal motivada por su estrés, su presencia comenzaba a afectarla como si todo el tiempo separados no hubiera hecho sino acrecentar las sensaciones que le provocaba su mera cercanía.

Se apartó un paso de él y habló sin mirarlo a aquellos ojos tan azules que buscaban, siempre buscaban, muy en el interior de los suyos.

—Tienes que probarlos todos, cualquier ropa no sirve para una entrevista de trabajo y para ir en tu coche tendrías que ir a por él en cuanto termines de probar todo, y no quiero que comas por comer. Tienes que degustar. Iré en taxi —contrapuso a sus pragmáticas soluciones.

—Joder, Lucía. ¿Por qué te complicas tanto?

—Quiero ese trabajo. Lo necesito —se corrigió, mirándolo esta vez con intensidad, lo justo para hacerle ver lo importante que era para ella.

Apartó la mirada enseguida.

—Te iba muy bien con tus ventas online —trató de razonar, ya que lo había dicho como si de aquello dependiera llevarse alimento a la boca al final del día—. Y no tienes problemas económicos.

—Necesito trabajar con otras personas, tener una vida normal —rezongó, volviendo a sus tareas para no perder ni un segundo más—. Me estaba empezando a volver loca.

—Tú elegiste recluirte en casa de tus padres. —No quiso decirlo como un reproche, pero sonó como tal. Aún no lograba entender aquel cambio de parecer, literalmente, de la noche a la mañana.

El día anterior a la mañana en que se fue, habían estado los dos con Ángel y Dana en el cine. A ella al principio la idea no le había gustado. Un lugar oscuro, lleno de gente extraña sentada a su lado. Él había elegido una comedia y asientos junto a la salida. La habían dejado sentarse entre él y Dana, para no tener a nadie desconocido al lado. La había oído reír y disfrutar de la trama. Después, la cena había sido una perfecta continuación de la velada. Él se había ocupado de que la conversación fuera divertida, eso también se le daba bien, el humor era un arma muy útil. Pero al día siguiente, a través de un mensaje a su móvil, le anunció que se marchaba ese mismo sábado a Mataró. No iba a esperar ni al domingo, como solía hacer.

Le había preguntado a Dana si había sucedido algo en su casa, que era donde solía quedarse durante sus visitas. De hecho, Iván estaba convencido de que estar en la compañía de su amiga había sido la razón de esos viajes a Barcelona. Él había tratado de ser un amigo en el que apoyarse, pero la confianza que había depositado en Dana era la base de su reapertura al mundo real. No podía evitar sentirse algo celoso por ello, pero lo comprendía. Y se alegraba de que la tuviera a su lado.

A su pregunta, Dana solo supo decirle que, ya de madrugada, le había parecido oír el timbre de un teléfono y después una voz. Como ella tenía el sueño alterado por el embarazo, no sabía si lo había soñado o había sido realmente Lucía respondiendo a una llamada. Ángel no se había enterado de nada, así que aquella posibilidad era lo único que para Iván tenía sentido. Sin embargo, ella siempre alegaba lo mismo cuando le preguntaba por su repentina marcha.

—Lo necesitaba. Ahora ya no lo necesito —explicó de forma escueta a la vez que comprobaba la segunda muestra de su sexto postre.

—Así que has vuelto para quedarte —concluyó Iván, tomando asiento de nuevo.

—Esa es la idea.

Perfecto. En ese caso, no iba a ser él quien le diera motivos para no quedarse.

—Vale. Trae ese plato y una cuchara, o tenedor, o lo que quiera que tenga que usar para comerme... ¿qué es esa cosa? —Señaló una lámina finísima que cruzaba uno de los pasteles más estrechos y alargados.

—Un invento mío a base de azúcar, miel y frutos secos, entre otros muchos ingredientes. Aún no le he puesto nombre.

Él lo examinó con curiosidad antes de hincarle el diente.

—Demasiado dulce. Le falta... algo que lo rebaje un poco. Un licor, una fruta ácida. O amarga. No sé, no soy un experto.

—Me sirve. Siguiente.

Le dio un vaso de agua antes de que pasara al segundo.

—Mmm, riquísimo. Suave, esponjoso... Me encanta.

La cara de satisfacción de Lucía le abrió aún más el apetito.

Así fue probando todos, despacio, paladeando y disfrutándolos de la misma forma que se moría por hacer con ella, aunque aquel sentimiento era algo que se había prometido guardarse muy dentro. Al menos, mientras ella no diera muestras de desear lo mismo, cosa que hasta ahora no había sucedido.

Ninguno de los postres volvió a tener la más mínima pega. Ella no lo había esperado tras la primera impresión.

—Necesito que descartes otro más. Solo voy a llevar seis.

—Los siete están bien.

—Pero tengo que llevar cinco o seis.

—Creo que Dana puede ser flexible en eso. Y más vale llevar de más que de menos. —Al ver que no la convencía, repasó con la mirada los que quedaban enteros sobre la mesa—. Deja este, el de las virutas. Es menos vistoso que los demás, más clásico, los demás parecen más innovadores. Aunque te aseguro que rico está de sobra.

Para reafirmarse en sus palabras, rebañó con el dedo la mousse que había quedado pegada en la paleta con la que se lo había servido y cerró los ojos mientras se relamía.

Lucía agradeció que permaneciera así un par de segundos, pues de esta forma le dio tiempo a recomponerse de la reacción que le había provocado su gesto, demasiado sensual —de forma inconsciente, seguro— ya que sospechaba que su cara debía reflejar lo que su corazón había sentido. El aparentemente inofensivo poli era sexy hasta sin proponérselo.

—Gracias. Me has ayudado mucho. —Logró pronunciar, dando por concluida la cata—. ¿Quieres beber algo? Tengo que ir a ducharme.

Contuvo la respiración cuando él se levantó y caminó hacia ella despacio y mirándola con repentina seriedad.

—¿Por qué no me dijiste que ibas a venir y que tus padres tenían un piso que podías usar?

—Fue una decisión muy reciente, a raíz de la propuesta de Dana. Y hasta ahora no habían podido revocar el alquiler. Había un contrato —se excusó, quizás, de forma demasiado rápida.

—Ángel tampoco lo sabía, o me lo habría dicho —insistió.

—Yo le pedí a Dana que no dijera nada hasta saber si estaba contratada o no. No quería que... la presionarais.

—¿Yo? —Su gesto inocente era enternecedor.

—Y Ángel. Quiero el puesto si me lo merezco, no por compasión.

—Dana se toma demasiado en serio su trabajo para algo semejante —rebatió él, dando otro paso más hacia ella. ¿Por qué estaba tan cerca? Tanto como para captar su añorado aroma, se dijo a sí misma y trató de ignorar ese detalle—. Y en todo caso sería por amistad, no por compasión.

—Necesito valerme por mí misma, tomar las riendas de mi vida.

Cuando él la miró con los ojos entrecerrados, Lucía supo que lo que iba a decirle no la dejaría indiferente. Y no se equivocaba.

—En eso no has cambiado nada.

—¿Y en otras cosas sí? —La pregunta sonó a la defensiva.

Iván sabía que aquello le hacía daño. Alguna que otra vez lo había dejado caer, nunca de forma abierta, pero sí había preguntado si les parecía una persona muy diferente, más allá de no acordarse de nada. Si veían en ella algo de la otra Lucía o solo su rostro, o ya ni eso. La cicatriz que la desfiguraba era algo con lo que le costaba convivir.

—Antes no cocinabas ni unos macarrones con tomate —alegó.

—He tenido mucho tiempo libre dentro de una casa. Había pocas opciones más allá de cocinar, leer y ver la tele. —Ambos sabían que no se refería a su exilio voluntario en Mataró, sino al tiempo que Damien la había confinado en su retirada casa de Cerdeña, asustada con sus miedos autoinfundados sobre conducir. Le había contado que su pérdida de memoria se debía a un accidente de coche en el que ella iba al volante. Por supuesto, confesarle que él mismo le había disparado no habría sido una buena presentación como supuesto marido.

—Tampoco te gustaban mucho los dulces —aportó para dejar de hablar de aquella casa de la que no quería acordarse, pues le venían a la mente mil imágenes de ella con aquel hombre en una vida marital que se negaba a visualizar, pero que a veces le resultaba imposible.

—Yo solo los pruebo, y hago que se los coman otros —sonrió y le tocó el estómago con el dedo índice, queriendo hacer de aquello un broma, pues de pronto lo había visto ponerse lívido.

Él pareció reaccionar y también sonrió.

—Ya veo. Voy a ponerme fofo.

El comentario le dio pie a decirle algo que no había sabido cómo mencionar hasta ese momento.

—Estás... menos delgado.

—He estado yendo al gimnasio y comiendo más sano. —Se encogió de hombros, como si fuera poca cosa, cuando visiblemente no lo era—. Eso y dejar de fumar eran de las muchas cosas que le había prometido a Dios que haría si te resucitaba, sin mucha esperanza de que me hiciera caso, he de decir... Pero mira —la señaló con ambas manos—, aquí estás.

—Aquí estoy —corroboró ella y su sonrisa fue algo temblorosa. A veces le soltaba aquellas cosas trascendentales como si nada, y la dejaba tan descolocada que no sabía cómo reaccionar. —Me alegra que te estés cuidando. Siento haber fastidiado tu dieta.

—Me merecía un premio. Llevo dos semanas en París, y la comida francesa no está entre mis favoritas.

Hizo un gesto de asco con la cara y fingió estremecerse, haciéndola reír como siempre que se lo proponía.

—Si consigo el puesto, te prepararé un buen plato tradicional catalán. En agradecimiento por tu ayuda.

—¿Y lo comerás conmigo?

Ahí estaba de nuevo, ese gesto esperanzado que tantas veces había visto en él, sobre todo cuando se trataba de concretar la próxima vez que iban a verse o a hablar. ¿Cómo no acceder a lo que le pedía? ¿Cómo no soñar con algo más?

—Claro, si tú quieres.

—Quiero —respondió de inmediato.

—Vale. Buscaremos un día. Ahora tengo que ducharme o llegaré tarde.

—Iré a por el coche. —Ella fue a protestar, pero él se lo impidió—. Si cuando estés vestida no te he llamado diciéndote que estoy abajo, llama a ese taxi.

—De acuerdo —terminó aceptando.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando ella lo llamó de nuevo. Se la veía muy vulnerable de repente, e Iván se preguntó si habría hecho algo para provocar lo contrario a lo que pretendía, que no era otra cosa que ayudarla.

—¿Puedo enseñarte lo que voy a ponerme? Hoy me siento bastante insegura y una opinión masculina quizás me ayude.

No pudo evitar el recuerdo de ella, una de muchas mañanas vistiéndose para ir a trabajar, tras una larga noche desnudos en la cama de él o de ella, amándose en secreto, pues como compañeros en el mismo equipo del cuerpo de policía aquello no les estaba permitido.

—Me gusta cómo te sientan los colores vivos, azules, verdes, rosas intensos... —«Aquel camisón violeta de encaje», pensó con un escalofrío—. ¿Hay algo de eso en tu armario?

Los ojos de ella se abrieron de par en par.

—Pensaba ir con traje de chaqueta y pantalón oscuro con camisa blanca.

Él alzó una ceja con recelo.

—¿No puede ser camisa de uno de los colores que te he dicho?

—También tengo un vestido, pero no sé si será apropiado.

—¿De qué color?

—Amarillo y blanco, hasta la rodilla, con vuelo.

—Si no es muy escotado, voto por él. Algo recatado para una entrevista pero alegre, juvenil. No vas a ser una ejecutiva, sino una cocinera creativa.

Lo meditó unos segundos.

—Tienes razón.

—Por ese mismo motivo, porque el puesto va a ser de repostera, recógete el pelo —la aconsejó, visto que estaba receptiva—. Por completo. No te tapes la cicatriz con un mechón, como ahora.

Al ver que no respondía, se acercó a ella y le retiró el pelo detrás de la oreja. La vio hacer un gesto como de dolor.

—La gente me mira y solo ve esto.

—Que la jodan a la gente. —Como sus ojos seguían tristes, alzó su barbilla con dos dedos y la hizo mirarlo—. Que nadie te haga creer que no eres hermosa por esta marca en tu piel. Recuerda que sigues viva a pesar de ella. Y que no hay nada más precioso que la vida.

—Es verdad —reconoció, pues a veces olvidaba lo afortunada que era de seguir con vida y de, por fin, volver a ser libre. O casi.

Por sus maravillosas palabras, le recompensó con una de sus mejores sonrisas.

—Bueno, tal vez tu sonrisa sí que lo sea.

La notó sonrojarse y soltó su barbilla. Se le había escapado aquello desde lo más profundo de su alma, no había podido evitar soltarle aquella cursilada, pero tenerla tan cerca lo desarmaba.

—Bienvenida, Lucía.

—Gracias.

—Otro día, con más tiempo, me enseñas el piso, ¿sí?

—Claro. —La idea de ambos solos en su casa, con tiempo por delante, le dio un vuelco al corazón—. Después de un menú especial con el que te vas a chupar los dedos, ya verás. Sí, con carne, nada de pescado, no te preocupes —le aseguró antes de que él dijera nada, aludiendo a un detalle que había memorizado, entre muchos otros, en sus constantes intentos por recuperar sus recuerdos, sobre todo, los concernientes a él.

—Hecho.

Una vez sola, Lucía corrió a su cuarto y sacó el vestido elegido, creyendo que era realmente la mejor opción. Mientras trataba de relajarse un poco bajo la ducha, el recuerdo de los azulísimos ojos de Iván clavados en su rostro, diciéndole que su sonrisa era más preciosa que la propia vida, le hizo hervir la sangre y pensar en cosas que, por el momento, no debía ni soñar con que ocurrieran. No hasta que el peligro hubiera pasado.

***

Eran las once y media de la noche cuando Dana entró por la puerta de su casa. Lo primero que percibió fueron los gorjeos de deleite de su adorado bebé, seguidos de las carcajadas de su amado y añorado marido.

Los encontró en el salón. El hombre, con el pelo castaño aún húmedo, en camiseta interior y pantalón corto de deporte, de espaldas sobre la alfombra central. El niño, con la cabecita cubierta de una pelusilla tan pelirroja como la melena de su madre y los ojos que apuntaban a que iban a ser igual de verdes, subiendo y bajando en el aire. Los ya ocho kilos de rolliza y rosada carne descendían desde lo más alto que los brazos de su padre alcanzaban, hasta rozar sus narices y terminar el contacto con una pedorreta entre la mejilla y en cuello del pequeñín, quien ya la esperaba después de numerosas repeticiones y gritaba por la expectación.

La ternura la embargó unos instantes, hasta que su chip de madre protectora se impuso.

—¿No deberíais estar durmiendo? ¿Los dos?

—¿Mira quién ha venido, Aritz? Mami. ¿A ver cómo lo dices? Ma-mi. —Ángel giró al niño hacia su madre y este pataleó en el aire, molesto por el fin del juego. Pero al ver a su madre, agitó sus extremidades tratando de llegar a ella—. Sí, sí. Ya sé que la prefieres a ella. No te culpo, listillo.

El bebé fue recibido por unos amorosos brazos que lo rodearon y, al instante, la boquita de este buscó el pecho que aún le daba alimento.

—¿Le has dado el biberón? —Dana se acomodó en el sofá y satisfizo tan básica necesidad de su retoño.

—Ha comido hace una hora, después de una siesta bien larga conmigo en nuestra cama.

—Así que ahora no tendrá sueño.

—Tranquila, puedes irte a dormir si estás muy cansada. Yo me encargo.

—Faltaría más— refunfuñó, no queriendo entrar en una discusión que ya habían tenido varias veces desde que se había reincorporado al trabajo tras su baja maternal.

Ángel los observó en la distancia. Tan íntima experiencia siempre le había hecho sentirse un poco excluido, hasta que Dana había optado por la lactancia mixta y le había instado a que él participara en la alimentación de Aritz. Era uno de sus momentos favoritos, después de los juegos y arrumacos.

A expensas de ser expulsado del sofá con un bufido, Ángel se arriesgó y tomó asiento al lado de su esposa, le rodeó el hombro y besó su mejilla a la par que observaba al pequeño succionar con cierta ansia.

—Hemos quemado energías jugando esta última hora. Hay hambre otra vez.

—¿Tú has cenado?

—Sí. Gracias por dejarlo todo listo. Echaba de menos tus platos.

—¿Solo mis platos?

—Dana... —Volvió a besarla, esta vez girando su rostro y apretando la boca contra sus labios tensos—. Sabes que si hubiera podido evitar este viaje, lo habría hecho. Pero la comisaria Galván insistió en que la reunión debía celebrarse en París para establecer cómo vamos a enfocar a partir de ahora la investigación. Y como te he dicho antes, dadas las circunstancias, tendré que volver a irme otras tres veces este año. Por una semana como máximo, eso sí.

—Lo sé, lo sé. Y teniendo las fechas de antemano nos podremos organizar —concedió, comprensiva. Su trabajo era importante y tenía ciertas complicaciones con las que Dana se había empezado a familiarizar—. Pero estos quince días trabajando y cuidando de Aritz solo con el apoyo de mi madre, porque mi padre tal como está poco ha podido ayudar, han sido un auténtico caos.

Cuando Dana les había pedido ayuda a sus padres a raíz del repentino viaje de Ángel, casi coincidiendo con su reincorporación al restaurante, habían dicho que sí encantados, pues solo lo habían visto dos veces desde que había nacido.

Ella se había empeñado en pagar su estancia, puesto que era quien les había pedido ayuda, y en su casa el cuarto de invitados se había transformado en el dormitorio del bebé. Cuando ellos se negaron a dejar que costeara el hotel más cercano, Dana había decidido pagarles por cada hora que pasaran cuidando del niño. La cara que ambos pusieron al oír semejante disparate lo dijo todo. Y no se volvió a hablar del tema. Pero hacía días que su padre había cogido la gripe, por lo que no salía del hotel para nada.

—Tendríamos que haber pensado en buscar niñera mucho antes. No sé por qué perdimos el tiempo y el dinero en aquella guardería.

A Dana le había gustado el lugar nada más verlo. A los niños se los veía contentos, era un espacio amplio y nuevo. Las chicas eran jóvenes y encantadoras. Pero el niño no se había hecho al lugar en dos semanas, y los padres tampoco a los ajustes horarios a los que se habían visto obligados en sus trabajos, puesto que, por normativa, el pequeño no podía permanecer más de ocho horas en el centro.

Entrar un poco más tarde al restaurante suponía que Dana se sumara al turno de comidas cuando ya había empezado. Salir a las seis y media para llegar a las siete a por el niño había resultado imposible para Ángel, pues dejaba informes a medias o reuniones sin terminar. La guardería no daba opción ni a quince minutos más, y eso que era la que estaba hasta más tarde en los alrededores.

—No te lamentes por algo que ya ha pasado. En su momento pensamos que era la mejor solución, pero nos equivocamos. Ahora buscaremos a alguien que se ajuste a los horarios que necesitamos en lugar de nosotros a los de una guardería —resolvió Ángel de forma razonable y tranquilizadora—. Revisaré el correo que me enviaste con las respuestas al anuncio que pusimos para encontrar canguro y entrevistaré yo a los posibles candidatos. Para que no digas que no colaboro.

—Yo quiero dar el visto bueno —le advirtió ella.

—Por supuesto. No contrataré a nadie sin que lo conozcas primero.

—Más te vale.

—Bueno. —Ángel quiso dar el tema por zanjado de momento—. ¿Qué tal ha ido la prueba de Lucía?

—Un éxito absoluto.

—¿De verdad? —Saber que las cosas le iban bien era un gran alivio para él, pues, en cierto modo, seguía sintiéndose responsable de lo que le había ocurrido. Él era su jefe cuando Damien se la llevó. Ella, su responsabilidad, por mucho que hubiera actuado a sus espaldas y se hubiera metido solita en la boca del lobo—. Así que está contratada.

—Me ha traído siete postres, más incluso de los que le había solicitado. Es cierto que le falta visión en el emplatado, pero es normal, ya que ella vendía el producto embalado, no lo servía en mesa —la excusó tal como había hecho delante de Eloy, el gerente del restaurante, quien también tenía la última palabra en cuanto a las contrataciones—. De sus tartas se saca una porción excelente y añadirle una espuma o un segundo bocado es algo en lo que tendremos que trabajar. Pero la originalidad de otro tipo de postres, las texturas, la combinación de sabores, la calidad de los ingredientes... Todo es de diez. Se nota que ha estado practicando mucho.

—Si era de las pocas cosas que ese miserable le dejaba hacer, estar en la cocina, no me extraña que haya perfeccionado tanto la técnica. —No pudo evitar apretar a Dana contra sí al decir aquello, como si el recuerdo de todo lo que les había contado Lucía sobre sus dos años de convivencia con Damien lo incitara a poner a su mujer a salvo.

—Seguro que si hubiera llegado a pensar que eso le iba a valer para ganarse la vida, también se lo habría prohibido —rezongó Dana, y sabiendo que él estaba algo alterado por la conversación, le dio un beso en la base de la mandíbula.

Él se giró de inmediato y la besó con fuerza en la boca. Un beso que esta vez ella correspondió. Se miraron a los ojos y no hicieron falta palabras. Ella sabía que él siempre la trataría bien, que se esforzaría en ser un buen marido, a pesar de que no todo le saliera como ella esperaba o que no supiera cómo ayudar en ciertos momentos. Poco a poco, se dijo Dana. Esto es nuevo para los dos.

—Damien era un misógino que la tenía anulada como castigo, pretendiendo aparentar ser un marido protector —prosiguió recordando Ángel—. No sé cómo fue capaz de aguantar tanto tiempo, sin intentar huir antes.

—Pero la verdadera Lucía surgió cuando la oportunidad se propició, y ante la necesidad de un inocente, bueno, de dos, de ser rescatados tanto como ella misma.

Ambos miraron a su hijo, quien de no ser por ella tal vez no habría llegado a nacer nunca.

—¿Cómo la has visto?

—Nerviosa y, a la vez, más segura de sí misma. Iván la ha traído en coche, la ha ayudado a sacar todos los postres embalados del maletero. Y aunque le ha costado, se ha marchado sin pedir quedarse a presenciar la cata. Su mirada me lo estaba pidiendo, pero la mía le ha dicho que no era apropiado.

—Sigue loco de amor por ella. No sé si va a poder soportar tenerla tan cerca y que ella no le corresponda.

—Bueno... tal vez no sea así del todo.

—¿Cómo? —Ángel la soltó y se apartó un poco para mirarla frente a frente—. ¿Qué sabes? ¿Te ha dicho ella algo?

—No, pero he visto cómo lo mira. Le tiene gran afecto.

La alegría se le pasó tan rápido como había llegado.

—De afecto a amor...

—Por algo se empieza.

—Iván ya ha sufrido mucho.

—Lucía también.

Ángel frunció el ceño y ella le respondió con el mismo gesto.

—¿Es que estamos cada uno de parte de uno de ellos?

—No. Estamos de parte de ambos. Y creo que es posible que, con el tiempo, vuelvan a encontrarse como hicieron una vez.

Dando por concluida la cena, el pequeño buscó los brazos de su padre para seguir jugando. Al no hacer él otra cosa que sentarlo en su regazo para que reposara el alimento, lloriqueó en protesta. Ángel lo hizo botar en sus piernas de forma suave para calmarlo.

—¿Este trabajo pretende ser una vía para ello? —continuó conversando con Dana.

—Es mi amiga, no la quiero lejos. Y necesito una repostera. Ella ha resultado ser una candidata ideal. Se ha hecho un nombre en la red que dará aún más prestigio a Suculentos. ¿Qué más puedo pedir?

—Pues, a ver, déjame pensar... ¿Una noche de las de antes con tu marido?

—Si para cuando consigas dormir a Aritz sigo despierta, ya veremos.

Porque sabía que había sonado muy fría, lo besó con ternura antes de levantarse para ir a darse una ducha rápida e irse a la cama. Sin embargo, por el camino encontró una maleta a medio deshacer sobre la cama, juguetes esparcidos por todo el suelo, ropa sucia suficiente como para llenar una lavadora y los cacharros de la cena sin fregar.

—La niñera va a tener que ser capaz de mucho más que cuidar de un bebé, me temo —meditó en alto, descartando mentalmente varios de los currículos que había ido escogiendo desde que habían puesto el anuncio—. Porque hay un niño grande que va a dar más trabajo que el pequeño.

Capítulo 2

Ángel supo que estaba en casa incluso antes de despertarse por completo. La cama era cómoda, no se le clavaba ningún endemoniado muelle en la espalda. Las sábanas, suaves, perfumadas con aquel toque de flores silvestres que a Dana le gustaba para toda la colada. Excepto para la ropita del niño. Esa se lavaba con jabones hipoalergénicos y, a ser posible, a mano.

El casero pensamiento lo hizo sonreír sobre el bostezo que trataba de oxigenarle el cerebro. Comodidad, suavidad, fresco aroma... Y calidez. El de otro cuerpo a escasos centímetros del suyo. Uno que todo su ser reclamaba a gritos, por fin, a su alcance.

Dana estaba profundamente dormida, boca abajo, cuando sintió unas manos deslizándose por sus caderas, haciéndola ponerse de medio lado. Aún tenía un cuarto de cerebro atontado cuando notó una firme presión en su trasero.

—Ángel... —rumió contra la almohada.

—Mmm, nena. —Su boca se hundió entre el pliegue de su hombro y su cuello—. Te he echado de menos.

—¿Qué hora es?

—¿Qué más da? Quítate esto.

Los pantalones del abrigado pijama de franela que su madre le había regalado por Navidad acabaron en sus tobillos en un abrir y cerrar de ojos.

—Me he levantado tres veces esta noche a atender a Aritz. Necesito dormir, en serio.

¿Tres veces? Él ni se había enterado.

—Haberme despertado. Habría ido yo alguna si...

—Si hubiera conseguido que dejaras de roncar... Ya —se quejó ella con resignación—. No había manera, y yo ya estaba despierta.

—Lo siento. Estaba muy cansado del viaje.

—Claro.

Aún pegado a su espalda, esperó a que ella diera el siguiente paso. Si no reaccionaba a sus caricias en los siguientes segundos, no insistiría. Aunque se muriera de ganas.

Deslizó una mano por su vientre y ascendió hacia sus pechos. Ardían, tanto por el abrigo de aquel grueso pijama como por el alimento que contenían. Estaban tensos, por lo que imaginaba que su hijo no había protestado por hambre, sino por consuelo. Él podría haber atendido al pequeño de haberse despertado. Pero no recordaba haber oído nada en toda la noche.

—Más suave, sabes que los tengo muy sensibles desde que nació el niño —protestó Dana.

Él no se había percatado de la intensidad con la que había comenzado a presionar sus pezones, y redujo la fuerza para trazar unos círculos lentos y suaves en ambas areolas.

—¿Mejor así? —susurró de nuevo en su cuello, un punto que sabía que la encendía si lo rozaba con su aliento.

—Sí —respondió, con la voz y con un leve contoneo de su trasero.

Ángel lo tomó como una invitación a entregarse de lleno y giró su rostro para besarla en la boca. La devoró como sabía que la hacía enloquecer, aunque, en los últimos meses, tanto las ocasiones como sus reacciones se hubieran reducido.

La notó mucho más receptiva de lo que había esperado. Últimamente le costaba más que nunca que se excitara o que le apeteciera jugar un poco. Sabía que los puntos le habían causado muchas molestias. El parto de Aritz había sido complicado, y la recuperación larga. De hecho, habían pasado cinco meses y aún no había vuelto a penetrarla. Ella había accedido a otros juegos, pero para ese le había pedido más tiempo.

—¿Puedo? —preguntó, con dos dedos en su entrada.

—Despacio —solicitó ella, dejando solo un segundo libre su boca para responder.

Fue cauteloso y delicado. No dejó de besarla y de acariciarla con la otra mano por todas partes. Ella lo recompensó con esos gemiditos que lo llevaban al delirio, poniéndolo tan duro que dolía, mientras Dana manoseaba sus pectorales por debajo de su camiseta interior y sus glúteos bajo su calzoncillo.

Ángel usó sus dedos como deseaba hacer con esa parte de su cuerpo tan necesitada de mimos, entrando y saliendo cada vez más rápido. Hasta que, de pronto, la notó tensarse y gemir de forma diferente.

—Te he hecho daño.

—Un poco.

—Lo siento. Deja que...

—No, mejor para.

—Ni hablar.

Podía estar al borde del colapso, pero no pensaba dejarla a medias, ni loco. Iba a hacerla gozar como se llamaba Ángel Ribera.

Se echó sus piernas a los hombros y hundió su lengua en los delicados pliegues que tantas veces había lamido con fruición. Esta vez, sería la suavidad personificada.

Logró que se relajara tras pacientes y húmedas caricias. Y cuando creía que la tenía a las puertas del cielo, una voz al otro lado de la de su dormitorio los bajó a la Tierra de sopetón.

—¿Esa es tu madre? —El aliento de Ángel le hizo cosquillas en las ingles—. ¿Ha entrado sin llamar?

—Lleva haciéndolo dos semanas. —A toda velocidad, se bajó de sus hombros—. Si me hubieras dicho la hora cuando te la he preguntado...

—¿No sabe llamar al timbre?

—No quiere despertar a Aritz —susurró con tono irritado a la vez que revolvía las sábanas en busca de su ropa.

—Pero sí sabía que yo volvía ayer, ¿no? Podría habernos dejado intimidad. En nuestra casa —recalcó, tratando de cerrar la cremallera del primer pantalón que había encontrado. Imposible con aquella erección.

—Está haciéndonos de niñera hasta que encontremos a una que nos cobre por ello. No te quejes —le exigió.

—¿Estáis despiertos?

—Sí, ama[1]. Ángel está en la ducha —inventó y le indicó a él que se dirigiera allí con un gesto que señalaba su miembro nada discreto—. Yo me estoy vistiendo. Ahora salgo.

A Ángel no le sorprendió que ya tuviera en brazos a Aritz para cuando salió del cuarto de baño. Aunque agradeció que hubiera hecho todo aquel escándalo al entrar. Si no, podría haber sido ella quien hubiera escuchado otro tipo de ruidos. Sí, tenía un nieto que era la prueba viviente de que su hija mantenía relaciones sexuales, pero no era lo mismo saberlo que presenciarlo.

—Buenos días, suegra.

El apelativo lo llevaba empleando desde que la conoció. La primera vez que fue a casa de sus suegros por Navidad hacía algo más de un año, él usó de forma jovial el término suegros y a ellos les encantó, puesto que siendo Dana hija única y no habiendo presentado en casa a ningún novio con anterioridad, oír aquello les parecía toda una agradable novedad. Así, rara vez llamaba a los padres de Dana por sus nombres, Julene y Erlantz, entre otras cosas, porque se le hacía difícil de pronunciar. Al menos al principio. Desde que Dana se había empeñado en poner al niño un nombre de su tierra, la terminación tz se había empezado a acomodar en su lengua. Más o menos.

—Hola, Ángel, maitia[2]. ¿Qué tal el viaje?

Julene le dio un afectuoso beso que él correspondió. De no haber tenido a Aritz en brazos, de seguro le hubiera dado un buen abrazo de los que acostumbraba, con aquel cuerpo robusto de brazos fuertes que poco tenía que envidiar al de su marido. Si hacía falta cortar leña para calentar el caserío en invierno sin dejarse la pensión en la factura eléctrica, allí iba Julene con el hacha sin pedir ayuda a nadie.

De no haber sido tan pelirroja como su hija, Dana podría haber pasado por una niña adoptada, dada su estrechez de huesos y escasa musculatura. Además, Erlantz era muy moreno de piel y de pelo. Dana era blanca como un copo de nieve.

A Ángel le había gustado encontrar en su hijo atisbos de unos futuros ojos tan verdes como los de Dana, aunque por el momento una nebulosa gris azulada los cubriera, como a la mayoría de bebés de su edad. Los ricillos pelirrojos que iban poblando poco a poco su cabecita lo tenían enamorado. Pero que su piel fuera más morena, el arco de sus cejas y esa sonrisa tan parecida a la suya le producían una sensación de pertenencia que no era sencilla de explicar. Verse a sí mismo reflejado en un pequeño ser que había sido creado por el amor entre él y Dana lo sobrecogía de una forma que le hacía pensar en el sentido de la vida y, a menudo, le hacía recordar momentos felices de su infancia.

Había creado su propia familia, y todo había llegado tan de repente, cuando hacía dos años ni siquiera conocía a Dana, que en ocasiones le daba la impresión de que esa vida pertenecía a otro. Aunque era un pensamiento que desaparecía en cuanto su hijo le sonreía o Dana lo rozaba de la manera que fuera. Eran suyos. Para siempre.

—El viaje, bien, gracias. Mucho trabajo, eso sí. Y hoy debo seguir con él. Así que me tomo un café rápido y me marcho.

—¿No vas a desayunar con nosotras?

—En otra ocasión.

—Dale al menos un musutxu[3] a este pequeñín, que se le va a olvidar la cara de su padre de no verte.

—Me pasé varias horas jugando con él anoche. ¿Verdad, gordito?

Ángel cogió a su hijo en brazos y le hizo unas pedorretas que lo hicieron carcajearse. Acto seguido, le dio hipo.

—Vaya. Eso te pasa por juerguista —bromeó Julene.

—Se supone que es normal a su edad —aportó Dana, dejando a un lado los enseres del desayuno—. Trae, no vaya a vomitar.

Ángel puso los ojos en blanco y le pasó al niño.

—Mira esos currículos y no protestes —le susurró ella de camino a la cocina.

—Hoy sin falta.

Su suegra era encantadora. Pero había límites que no se debían cruzar, como la intimidad de un matrimonio. La niñera debería empezar cuanto antes.

La ducha había tenido que ser fría para tratar de apagar el fuego de sus venas provocado por una necesidad no satisfecha y un cabreo poco habitual en él.

Dana acompañó a su madre en la mesa del desayuno en cuanto terminó de darle el pecho a Aritz.

—Os he pillado desnudos, ¿verdad?

El primer sorbo de café se le atragantó.

—¡Ama!

—Lo siento, hija. No me he dado cuenta de que ya estaba en casa. Hoy venía algo dormida.

—¿Qué tal está aita[4]?

—Bien. Algo aburrido del hotel. —Era el noveno día de una potente gripe que lo había dejado en cama sin apetito ni gana alguna de moverse. Habían considerado que era mejor que no se acercase al niño de momento—. Pero ya le he dicho que él puede irse a casa si quiere.

—Ahora que ha vuelto Ángel, nos pondremos con el tema de la niñera de inmediato. Esta semana podréis marcharos, en serio. En cuanto aita esté para viajar.

—Si a mí me encanta estar con mi nieto. Y contigo. Me va a dar una pena irme.

—Lo sé. Y te lo agradezco mucho. Tendríamos que haber buscado con más tiempo, pero se nos han juntado tantas cosas.

—Yo estoy encantada. Si no viviéramos tan lejos... Y a tu padre mudarse aquí lo mataría. No puede estar lejos del caserío mucho tiempo.

—Lo sé. No pretendo eso. Os iremos a ver siempre que podamos. Y podéis venir tantas veces como queráis.

Aritz tironeó de la camiseta de su madre y la conversación concluyó de forma abrupta.

—A jugar, sí, ya te pongo en el parquecito.

Julene observó con el corazón alborotado cómo el pequeño se abalanzaba sobre sus peluches y les daba unos grandes y babosos besos o, más bien, mordiscos.

—Está precioso. Es que me lo como.

—Él sí que me come a mí —se quejó Dana, tocándose un pecho—. Cada vez me muerde más fuerte. Creo que voy a pasar a biberón exclusivo.

—Eso como tú veas.

—Será menos complicado no andar sacándome leche cada dos por tres —explicó, puesto que en el trabajo se veía obligada a usar el sacaleches si no quería explotar. Y una vez que había visto que la leche de fórmula no le sentaba mal a la tripita y que él aceptaba su sabor, ya no era tan reacia a dejar de darle pecho. Iba a extrañar la sensación de amamantarlo, incomparable con nada que hubiera experimentado en toda su vida, pero desde que le mordía en cada toma, había pasado a ser un sufrimiento que consideraba innecesario.

—La amatxu sabe mejor que nadie lo que hay que hacer —declaró convencida Julene.

A Dana se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Ay, ama. No sabes la tranquilidad que me da tenerte aquí. No sé qué voy a hacer cuando te vayas.

—Pues hacerlo lo mejor que puedas, y si necesitas hablar, llamarme.

—Gracias.

—De nada, maitia. Para eso estamos las amatxus. Eso es para toda la vida.

***

Cristina Suárez saludó a Menéndez, el oficial de turno en el puesto de recepción de la comisaría a la que acudía a trabajar cada día desde hacía ya tres años. Tres años exactos. Sabía que los miembros de su equipo —su compañero, Iván Asensio, y su jefe, el inspector Ángel Ribera— no iban a recordar ese pequeño detalle. El primero, porque bastantes cosas tenía en la cabeza como para recordar algo así, con su exnovia de vuelta en la ciudad y un nuevo trabajo como repostera en ciernes, tal como le había contado por teléfono la noche anterior. Y el segundo porque no era nada bueno en cosas de esas. Los detalles no eran lo suyo, no a ese nivel. Porque en cuanto a su trabajo policial, era intachable.

Trató de no entristecerse por no poder celebrarlo como el primer año, cuando le hicieron una pequeña fiesta sorpresa en la cafetería de al lado. Una vez pasada la novedad, solo a ella parecía importarle algo así.

Le habría gustado poder compartir aquella inquietud con su novio, pero estaba en una convención de fisioterapeutas en Sevilla, y ni siquiera iba a poder celebrarlo con él. Tampoco habría sido una gran celebración —se lamentó para sus adentros, de camino al despacho— dado el mediocre primer aniversario de su noviazgo: una pequeña maceta poco vistosa con begonias rosas y una vela en la mesa de la cena que, sí, se había molestado en preparar él, pero con productos precocinados.

Daniel tenía muchas cosas buenas, pero mantener la ilusión y la chispa no era una de ellas. Además, había catalogado de excesivo el regalo de ella: dos billetes de avión a Lanzarote para pasar las vacaciones de Semana Santa juntos. El primer viaje que iban a hacer en todo un año como pareja, ya que les había sido imposible cuadrar las vacaciones de verano. Lo máximo que habían podido organizar fueron un par de escapadas de fin de semana, sin tan siquiera salir de Cataluña.

Con cierto aire compungido, Cristina abrió la puerta de la pequeña sala contigua al despacho de su jefe, la cual les había sido habilitada recientemente a Asensio y a ella, apartada del resto de mesas de oficiales del mismo rango. Solo otros dos inspectores y sus equipos tenían ese pequeño privilegio. Tras la última remodelación y redistribución de los espacios, esa ubicación les había sido concedida a ellos, y todos sospechaban que era a modo de reconocimiento tras una serie de casos bien resueltos.

Con la certeza de que sería la primera en llegar, como siempre, abrió la puerta y entró derecha hacia su mesa. Sin embargo, un movimiento en la silla de su compañero la hizo detenerse en seco.

—¿Quién eres y quién te ha dado permiso para tocar ese ordenador?

La rotundidad de ambas preguntas hizo que Nicolás se levantara como un resorte de la silla y se apartara un paso de la mesa, como si estuviera haciendo algo malo. Algo aturdido por su propia reacción, caminó tres pasos hacia la mujer que había irrumpido como una apisonadora en el silencioso despacho, con la intención de presentarse y estrecharle la mano.

No pudo. En cuanto la tuvo a tan escasa distancia como para respirar su aroma a manzana, captar la fuerza vital que emanaba de su fuerte cuerpo —apostado como a la espera de un inminente asalto— y admirar el tronar de la tormenta que relampagueaba en aquellos ojos grisáceos, se quedó paralizado.

Lo que no habían conseguido bandas armadas lo iba a lograr una jovencita de coleta apretada como una colegiala, con un puñado de palabras y su mera presencia.

—Habla o tendré que esposarte —le espetó tras sentirse momentáneamente perdida por la visión de un hombre de gran envergadura, ojos de diferente color, uno miel y otro verde, y labios carnosos—. Tienes tres segundos.

Aquello lo sacó de su atolondramiento, si bien, por una fracción de segundo, la idea de que lo esposara se le antojó bastante apetecible.

—Nicolás Valle, analista de sistemas de la unidad de élite.

Sin mostrar el menor atisbo de sentirse impresionada, Cristina aceptó la mano que le ofrecía y se la estrechó con más fuerza de la necesaria. Él respondió del mismo modo, de forma que ella se vio obligada a mirarlo a los ojos de nuevo, con un reto implícito. Podrían haberse quedado así horas, pero al contrario que Cristina, él estaba de buen humor. Aflojó la presión y deslizó la mano por la de ella con una suave caricia nada apropiada, lo sabía, pero muy satisfactoria.

—Tú debes de ser Cristina Suárez, si entras en este despacho con esos aires.

—¿Aires? Vengo a trabajar a mi puesto, a mi hora, y me encuentro un intruso manipulando el ordenador de mi compañero. —Señaló con el dedo índice aquí y allá según enumeraba cada argumento.

—Iván Asensio, a quien aún no he tenido el gusto de conocer. Llega tarde, me temo. —Hizo una mueca de fastidio fingida y un hoyuelo marcó su mejilla izquierda. El gesto le hizo parecer más joven de pronto, incluso más que los veintiséis años de ella, cuando a primera vista le había parecido treintañero, como Iván y Ángel—. Pero la comisaria me ha dado permiso para ir instalando el nuevo programa en su ordenador y así ganar tiempo.

—¿Qué programa y para qué?

—No estoy autorizado para darte esa información. Pero sí puedo decirte que tu compañero va a ser también el mío, por un tiempo.

—¿Cómo?

—¿No te ha dicho nada tu jefe?

—Llegamos ayer de París. Si hubiera sabido algo, me lo habría dicho.

—Ah, pues a lo mejor se lo están contando ahora mismo. Puedo comprobarlo si quieres. Así ponemos a prueba el programa.

Volvió al ordenador y se puso a teclear a una velocidad frenética.

—No hace falta que hagas nada. —Fuera lo que fuera que pensara hacer—. Yo misma buscaré al inspector Ribera.

—Como quieras. Aunque podrías esperar aquí a que venga.

—¿Para qué?

—Para conocernos mejor. —Le sonrió mientras se pasaba la mano por el pelo, apartando varios mechones ondulados de un claro tono castaño hacia un lado—. La información de un expediente es muy impersonal y escueta. Prefiero la de primera mano.

—¿Has leído mi expediente?

—Sí —admitió como si fuera lo habitual.

—¿Y se puede saber por qué?

—Porque voy a trabajar con un miembro de tu equipo. Tenía que saber entre qué aguas iba a moverme.

—Pues lo creo del todo innecesario. Además de que esa debe de ser información confidencial a la que no deberías poder tener acceso.

—Yo tengo acceso a mucho más de lo que puedas imaginar. —El rostro de Cristina se volvió escarlata, de pura rabia—. Y por mucho que te enfurruñes, no va a dejar de ser así.

—Yo no me enfurruño.

—Tu cara dice lo contrario. —La miró y le sonrió de medio lado, haciendo asomar su favorecedor hoyuelo de nuevo—. ¿No te molesta esa coleta tan apretada? Tienes una cara muy bonita, está bien que la luzcas entera, hasta el último milímetro. Pero al final del día, seguro que te da dolor de cabeza.

—Acabo de empezar el día y ya tengo un dolor de cabeza terrible. De escucharte.

La carcajada que soltó la dejó de una pieza.

—Qué bien lo vamos a pasar, Cris. ¿Puedo llamarte Cris?

—No, no puedes. Y no lo vamos a pasar bien, te lo aseguro.

Salió disparada por la puerta y se paró con cada compañero que encontraba para preguntarles si habían visto a su jefe. Tenía que encontrarlo y hablar con él de inmediato.

Nicolás se quedó mirando la puerta con una sonrisa en los labios. Qué inesperada y maravillosa sorpresa, meditó, con una extraña sensación en el estómago, o puede que en el pecho.

***

La comisaria Rebeca Galván era una mujer alta y voluptuosa de cuarenta y seis años, con media melena rubia rizada, que se vestía para ir a trabajar como otras lo harían para una cena de gala. Su traje de chaqueta era ceñido hasta tal punto que en la comisaría había una larga lista de apuestas sobre cuándo se le rasgaría la falda al sentarse. Como no le llegaba a las rodillas, la holgura, de momento, no la había traicionado. Se maquillaba bastante, perfilando con una línea negra gruesa sus ojos azules y cargando bien de carmín sus carnosos labios. Con ello lograba aparentar menos edad de la que tenía, aunque para el gusto de Ángel, era excesivo e innecesario en un trabajo como el suyo. Pero cada uno era libre de vestir, peinarse y maquillarse como quisiera, pensaba él, siempre que no infringiera ninguna norma. Sin embargo, también creía que alguien en su puesto debía crear ejemplo. La indumentaria era algo importante en un comisario, pues debía infundir seriedad y respeto, y no los cachondeos que se traían muchos policías. Tal vez el problema fuera de ellos y no de la comisaria, por prejuiciosos y burlones.

No obstante, nunca antes había visto algo tan impactante como aquella mañana. Muy a su pesar, Ángel tuvo que reconocer que la mujer se había pasado bastante con la profundidad de su escote y la transparencia de su camisa blanca, que dejaba ver el encaje de su sujetador.

Si sus superiores no le decían nada, no iba a ser él quien criticara, eso lo tenía muy claro. Por el momento había realizado muy bien su trabajo. Se había hecho con la comisaría en menos de un año, y eso que su predecesor lo había dejado todo manga por hombro.

—Bien, Ribera. Por sus informes, veo que ya ha establecido un calendario de reuniones con la gendarmería francesa. Es la mejor forma de mantener un seguimiento exhaustivo a las empresas aún impunes, pero que se consideran ligadas al entramado de los Tocqueville.

—Así es, comisaria. —Se acercó por encima de la mesa, pasó un par de páginas de la carpeta que ella estaba leyendo y le indicó el gráfico que resumía todo un año de encuentros. La exagerada intensidad de su perfume dulzón casi lo tumbó en ese leve acercamiento—. La inspectora Chevalier dirige la operación en Francia, desde Marsella, pero la mayoría de esas empresas tienen sede fiscal en París. Hay un equipo que se va a dedicar desde allí a controlar cada movimiento que hagan. Así que las cuatro reuniones anuales se harán en la capital.

—Bien. —Prosiguió la lectura del informe con marcado interés—. Me preocupa especialmente la forma en que la esposa de André Tocqueville ha eludido la cárcel. En un negocio como el que esa familia tenía montado, donde estaban involucrados primos y sobrinos de hasta cinco países diferentes, no puedo creer que Alexia de la Croix no tuviera responsabilidad alguna.

—No puedo estar más de acuerdo con usted —rezongó irritado. Eso era algo que le quitaba el sueño, porque estaba seguro de que esa mujer era tan peligrosa o más que su marido—. Pero en el juicio se la absolvió por falta de pruebas. André se encargó de protegerla ante una posible caída de su imperio. No hay nada a su nombre; ni al de casada, que es el que utiliza, ni al de soltera. Solo la vivienda que él le regaló hace algunos años, un coche de alta gama y un yate, además de una cuenta bancaria en la que recibía una asignación mensual importante, pero dentro de la legalidad. Era como si la mantuviera para vivir de vacaciones. No se le conoce trabajo ni ocupación alguna.

La comisaria emitió un gruñido poco femenino.

—¿Se le están siguiendo los pasos de cerca?

—La gendarmería la vigila día y noche. Acude semanalmente a visitar a su marido en la cárcel de La Santé. El resto del tiempo lo pasa en su mansión de Córcega o navega en su yate, por placer, según sus actividades lúdicas. Tiene muchas amistades, o socios diría yo, pero no hace más que reunirse para comer, jugar al golf, tomar una copa en la piscina de un club... Al menos, en apariencia. Ah, y esa organización benéfica que amadrina, para chavales marginales. Le dedica bastante tiempo para ser, a mi entender, algo con lo que desgravar impuestos.

—No creo que alguien con su perfil tenga una vena altruista ni mucho menos esté comprometido con la sociedad y los desfavorecidos.

—Es justo lo contrario a lo que se dedican los negocios de su marido.

—Opino lo mismo. No le daremos mucha importancia, ya que solo parece ser una máscara. Pero esas visitas semanales a André... —Negó con la cabeza, preocupada—. Se debería evitar tanto contacto. Le estará informando de cómo van los negocios que aún quedan.

—Lo más seguro. Pero iría contra sus derechos.

—Lo sé, lo sé. Ahí nada podemos hacer nosotros —se lamentó con resignación. Aquello era algo que Ángel admiraba de su nueva jefa. Se interesaba por el desarrollo de los casos de forma minuciosa y hacía todo lo que estuviera en su mano por apoyar a los inspectores para que su trabajo llegara a buen puerto. Era de las que se aseguraban de que los culpables no lo tuvieran fácil para irse de rositas, presionando a la fiscalía con el peso de las pruebas si se hacía necesario. —Bien. Que la mantengan vigilada. En algún momento dará un paso en falso.

—Eso espero.

Se quedó pensativo, y ella pareció leerle la mente.

—¿Qué tal su antigua oficial, la señorita Varela?

La conversación pareció tornarse personal. Ella hizo a un lado el teclado de su ordenador y apoyó las manos sobre la mesa, inclinándose hacia delante y dejando demasiado a la vista su escote. Ángel se centró en sus ojos.

—Mejor. Va a empezar a trabajar, aquí, en Barcelona.

—Eso es estupendo. Trabajar disciplina el talante y equilibra la mente. Seguro que le va muy bien.

—Estoy convencido. Se lo ha ganado por méritos propios.

—Hablando de méritos —aprovechó para introducir otro tema que tenía pendiente—. Me encargo personalmente de que estos consten en los expedientes de mis hombres... y mujeres —añadió tras una extraña mirada que Ángel no supo cómo interpretar—. Y de mencionarlos en los círculos o reuniones en las que creo que son relevantes. —Como él solo se la quedó mirando, continuó—. Cierto reconocimiento sobre el oficial Asensio y lo diestro que es en asuntos de programación y sistemas informáticos llegó a oídos del capitán de la unidad de élite del Cuerpo. Y nos lo han pedido prestado para un proyecto... secreto.

—¿Prestado? —Ángel parpadeó confuso—. ¿Secreto?

—Sí. La brillante habilidad y rapidez con la que logró desencriptar el material informático incautado en el caso Tocqueville es justo lo que están buscando. Colaborará con ellos sin salir de su equipo, ya he avisado que no tengo con quién cubrirlo y que usted tampoco puede prescindir de él por completo. Así que lo compartirán.

Ángel tuvo una imagen mental de su compañero siendo partido por la mitad con una sierra como hacían los magos en sus trucos.

—¿Y cómo haremos eso?

—El responsable del proyecto vendrá aquí varias veces por semana. Tal vez en alguna ocasión muy concreta sea Asensio quien tenga que desplazarse, pero trataré de que sea lo menos habitual.

—¿Y qué tendrá que hacer?

—Pensar, básicamente. Y trastear en un programa informático.

—Vaya, qué poco concreto.

—Ni yo misma tengo toda la información. El equipo de élite es muy hermético y apenas puedo decir lo poco que me han explicado.

Ángel comprendió que no tenía opción de negarse, así que se limitó a asumir la orden y punto.

—Bien, trataré de informarme con esas personas y se lo comunicaré a Asensio.

—Es posible que ya se haya enterado. Porque Nicolás Valle ya está aquí. Empieza hoy.

—¿Tan de repente?

—Me informaron ayer mismo. No he tenido mucho margen —se excusó.

—Vale, haremos lo que podamos —aceptó con resignación.

—Si tiene cualquier problema, hágamelo saber. Trataré de interceder.

—Se lo agradezco.

Se dirigió a la puerta con la extraña sensación de sentirse observado, cuando ella lo apeló de nuevo.

—Espere, Ribera... ¿Qué opina de las relaciones abiertas?

No pudo evitar girarse de forma brusca. Captó que la mirada de ella se había mantenido fija en su trasero hasta ese momento.

—¿Cómo dice?

—Quiero saber su opinión sobre los encuentros esporádicos, discretos y sin compromiso, entre dos adultos, para satisfacerse mutuamente.

—Pues... que si ambos son libres, que los disfruten —comentó con una leve risa, y mientras lo hacía, comprendió de pronto de qué estaba hablando aquella desconcertante mujer—. Y si no son libres, deberían pensar en el daño que hacen a sus parejas.

—No si no se enteran —atajó con gesto serio, casi profesional, pero apoyándose en la mesa de nuevo para echarse aún más hacia delante, con el pecho asomando más de la cuenta entre los botones de la camisa—. La discreción es la clave.

—Me sorprende que alguien pueda dormir al lado de su pareja después de eso. Yo no pegaría ojo —quiso hacer constar cuanto antes.

—No hay remordimientos si se entiende como una necesidad. Se cubre, se sacia y se vuelve a la rutina. Hasta que el hambre ataque de nuevo —añadió con sonrisa libidinosa.

Ángel se quedó blanco como la pared.

—Si en casa le dan a uno de comer más que bien, de estrella Michelin, le aseguro que no solo se sacia el hambre, sino que se degustan platos suculentos.

La frase fue dicha de forma pausada, con total intención. Esperaba dejar más que clara su postura al respecto y que aquella maldita conversación terminara allí y nunca más saliera a relucir.

—Si es así, lo felicito, Ribera. Había creído percibir en usted una naturaleza, digamos... fogosa, pero reprimida por cierto grado de... abstinencia, claramente involuntaria. Pero mi radar no es infalible. Le pido disculpas. —Por unos instantes, Ángel no pudo hacer otra cosa que parpadear—. Puede retirarse.

Como no sabía qué decir, se dio la vuelta y se marchó, sin mirar atrás.

Cuando alcanzó la puerta del despacho, se percató de que estaba entreabierta. Con el corazón a mil por hora, la abrió del todo, dio un paso al otro lado y se encontró con el rostro patidifuso de Suárez, pegada contra la pared, como si quisiera mimetizarse con ella.

—¿Cuánto rato llevas ahí? —inquirió él nada más cerrar tras de sí.

—Venía a buscarte y pretendía esperar a que salieras, pero estaba cerca de la puerta y te he oído y...

—¿Qué has oído?

—Pues... Lo suficiente para ser tu testigo si necesitas pruebas.

—Mierda. Olvida lo que has escuchado. ¿Entendido?

—Vale.

—Esto no saldrá jamás de aquí, ¿queda claro?

—Cristalino. —Lo miró con ojos comprensivos—. Pero déjame decirte que Dana estaría orgullosa de ti si te hubiera oído.

Ángel tiró del brazo de ella para alejarse del despacho cuanto antes.

—La cortaría en juliana con el mejor de sus cuchillos si se enterara de esto. Es celosa, muy celosa, Suárez. Hazme el favor de no decir ni pío.

—Pero si tú no has hecho nada malo. Al contrario.

—Ya, pero eso no va a importar si le llega el rumor de que hay algo entre la comisaria y yo.

—Te dije que te miraba raro.

—Ya, gracias por el aviso. Tengo la peor de las suertes con los comisarios. Uno me odiaba y a la otra le gusto demasiado... ¿Es que no puedo vivir tranquilo un puto día en esta comisaría? No me gustaría tener que pedir el traslado.

—En todo caso, la que se tendría que ir es ella. Al parecer, no eres el primero al que le tira los trastos. ¿Será por eso que tuvo que dejar su otra comisaría?

—A saber...

—Puedo investigar.

—No hará falta. Esto se va a quedar como está. Olvídalo —refunfuñó de nuevo—. Yo no le he dado pie a nada, te lo aseguro. La he tratado de forma respetuosa y profesional.

—Vale... Pero no te agobies. Tú no has hecho nada, voluntariamente. Es tu sex appeal natural.

—¿Qué estás diciendo?

—Vamos, tienes que saberlo. Estás cañón. Hasta yo me colé un poquito por ti mis primeras semanas aquí.

Para asombro de Cristina, Ángel se sonrojó.

—No lo sabía.

—Porque yo me encargué de que no lo supieras. Se me pasó en un tiempo, cuando me acostumbré a que mi jefe estaba bueno y punto. Pero como me tratabas igual que a Asensio, sin distinciones, pude dejarlo correr. Del todo, tranquilo.

—Me alegra oírlo. —Resopló y abrió una ventana del pasillo para poder respirar algo de aire fresco—. ¿Bueno, qué querías?

—¿Yo?

—¿No me estabas buscando?

—Ah, sí... Quiero saber quién es el impresentable que está en la mesa de Asensio y si puedo coger ese cuchillo de Dana y trocearlo lentamente.

—Ah, mierda. Ya está aquí.

—¿Lo sabías y no me has dicho nada? —Cristina se sintió traicionada.

—Me lo acaba de decir la jefa. Es un proyecto al que se va a unir Asensio durante un tiempo.

—¿Nos abandona?

—No, dividirá sus horas entre nuestro equipo y el de operaciones especiales.

—¿Y ese gilipollas va a estar en su mesa lo que dure ese proyecto?

—Esperemos que dure poco. Y no lo sé, no tengo muy claro qué tiene que hacer.

—Acógeme en tu despacho. —Lo agarró por las muñecas y le puso ojos de corderito—. Puedo poner una mesa auxiliar. Seré muy silenciosa.

—¿Qué te ha dicho ese tío?

—Ni la mitad que la comisaria a ti. —La mirada de él la hizo encoger la cabeza entre los hombros—. Pero me ha dado a entender que quiere lo mismo.

—Tenemos que cambiar de perfume.

—Sí, va a ser eso. Igual, no me lavo en un par de días...

—No hay que pasarse. —Aquello lo hizo reír—. ¿Tan horrible es?

—No está mal. Bueno... La verdad es que está como aquel pastel que Dana me hizo por mi cumpleaños —reconoció, rememorando su aspecto de lo más atractivo y esos extraños ojos que le daban un halo de misterio—. Aunque es imbécil.

—Vale, te parece guapo. Pero lo de imbécil... —Hizo una mueca que dejaba entrever que en eso se equivocaba. —Tal vez de carácter, porque inteligente debe ser de sobra si está al frente de este proyecto.

—No es incompatible —resolvió ella—. Me acoges, ¿porfi, porfi?

—Intentaré que trabajen en otro lado, ¿vale?

Los hombros de Cristina se relajaron ante aquella concesión.

—Gracias.

Cuando llegaron, Iván ya estaba allí y miraba embobado algo en la pantalla que Nicolás le explicaba.

—¡Es una auténtica pasada! ¿Y dices que puedo acceder a todo el sistema desde aquí? ¿Sin más?

—Una vez que te cuelas en el ordenador infectado, toda la red es tuya.

—¡Esto es lo más! —Miró hacia la puerta y los vio allí—. Oh. Hola. ¿Conocéis ya a Nico? Al parecer voy a trabajar con él este año.

—¿¡Año!? —exclamó Cristina sin poder evitarlo.

—Sí, preciosa. Puede que un año entero.

El apelativo le hizo rechinar los dientes.

—Contigo no estaba hablando —le soltó irritada.

—Ella es la oficial Cristina Suárez, y te agradecería que te refirieras a ella con respeto, por su apellido o, a lo sumo, por su nombre. Yo soy el inspector Ángel Ribera, encantado. —Se apresuró a apaciguar a la vez que sentaba unas bases de conducta desde el primer momento—. La comisaria me acaba de poner al tanto de este proyecto. Tendremos que organizar las horas de Asensio lo mejor posible. Si esto va a durar hasta doce meses, no voy a poder prescindir de él jornadas completas mucho tiempo.

Nicolás evaluó a Ángel en aquellas pocas frases. Razonable y directo. Iban a entenderse muy bien.

—Intentaremos cuadrar las agendas. Habrá semanas que estaré con mi equipo fuera, y él no tendrá por qué venir. Pero los días que estemos diseñando y probando, tal vez te lo robe varias horas seguidas —le advirtió, aunque su tono era amigable.

—Bueno, iremos viendo.

—No te dejes explotar, Asensio —intervino su compañera—. Tú haz tus horas. Ni una más. No vayas a trabajar por dos oficiales al precio de uno.

—No es esa la idea —rechazó con rotundidad Nicolás—. Además, ya fuimos informados de que el equipo de Ribera está muy bien preparado. Tú también vales por dos, según tengo entendido.

—No te has informado bien. —Trató de no mirarlo de forma directa, pero esos ojos parecían llamar a los suyos—. Valgo por una, la que soy.

—No te había tenido por humilde hace un rato.

Cristina fue a abrir la boca para replicarle algo más mordaz.

—Bueno, creo que esto es irrelevante —intervino Ángel para cortar la discusión—. Iván, te doy el día de hoy para ponerte al tanto del asunto y mañana hablamos sobre cómo organizarnos.

—De acuerdo, jefe.

Nicolás le cedió el asiento a Iván para dejarle trastear en el nuevo programa y se apoyó de lado en la mesa, sin quitar ojo a Cristina de forma poco disimulada.

—Podéis llamarme Nico. Todos lo hacen.

—Vale. A mí me da lo mismo Iván que Asensio.

Al sentirse observada, Cristina puso los ojos en blanco y miró a Ángel.

—¿A tu despacho?

—Vale —accedió, por pura compasión.

Lo siguió en cuanto salió de la sala contigua donde trabajaban desde hacía algún tiempo ella y su compañero, solos, tranquilos... «Qué mala pata», pensó al pasar por al lado del intruso.

—Cobardica —le susurró Nicolás en cuanto la tuvo al lado.

Ella lo fulminó con la mirada y no le dio la satisfacción de dirigirle la palabra. Cuando la puerta del despacho de Ángel se cerró con un estruendo, Iván apartó la vista de la pantalla y la centró en su nuevo compañero.

—Tiene novio, además de muy mala leche y cinturón negro en karate. Yo que tú la dejaba tranquila.

—Ha sido un flechazo. Y de primeras juraría que a ella le ha pasado lo mismo. No sé qué he hecho después para ponerla de tan mal humor.

—¿No lo sabes? Pues háztelo mirar.

Lo pensó unos segundos.

—A todo el mundo le suele gustar que lo piropeen.

—¿Eso crees? —Iván lo valoró unos instantes con gesto pensativo. Se encogió de hombros—. Supongo que habrá de todo. Pero creo que el problema en este caso es el contexto. Está trabajando, tú eres un policía, como ella. Se espera que la respetes como a una igual.

—Ya. Si tú supieras... —Nico no dijo nada sobre la conversación que había grabado a través del ordenador de la comisaria antes de que él llegara, cuando había conectado el micrófono de forma remota, solo para probar el programa espía y detectar si Ángel estaba en el despacho. De momento, se guardaría esa información para sí mismo. Carraspeó—. Bueno, intentaré llevarme bien con ella. Vamos a trabajar aquí al lado, no quisiera molestarla.

—Creo que será lo mejor, o Ángel la tendrá metida en su despacho hasta que te vayas. Y eso no le gustará un pelo. Le gusta trabajar solo en su despacho y con nosotros aquí.

—Tomo nota.

—Gracias. Ahora explícame lo de la activación remota de dispositivos sin dejar rastro.

Cristina se aseguró de que la mesa de su compañero estuviera desocupada antes de pasar por la suya propia al final de la jornada. Quería llevarse algunas carpetas que tenía archivadas en un cajón al despacho de su jefe, y así no tener que pasar por allí al día siguiente, cuando el dichoso Nicolás Valle volviera a invadir su territorio.

Había tenido que soportarlo también a la hora del café. Iván se había asomado a la puerta del despacho avisando de que bajaban al descanso, y Ángel no había rechazado la propuesta. Ella no había encontrado excusa alguna en ese momento y se había visto obligada a acompañarlos.

Al menos la conversación se había centrado en el fútbol, por el partido de esa noche y por el nombre que Ángel y Dana le habían puesto a su hijo. De entre todos los que ella le había propuesto, en euskera sin excepción, él había accedido al de un gran delantero y goleador de un equipo al que consideraba excepcional, si bien no eran los de Aritz Aduriz los colores a los que animaba cada fin de semana. Aquel había sido su acuerdo: Ángel elegía un nombre de entre las propuestas de ella y su hijo llevaba el apellido Ribera en primer lugar. A Dana el tema fútbol le era indiferente. Le gustaba ese nombre y se asemejaba al de su padre. Con eso le bastaba.

En esos veinte minutos de charla distendida, Nicolás no la había vuelto a molestar. Incluso había tenido el detalle de invitarlos a todos, puesto que solían pagar uno cada día y él era la primera vez que se sumaba. Pero no la última, estaba claro.

En la comida se había excusado con ellos, pues debía reunirse con el resto de su equipo, otros ocho policías de élite que también trabajarían con Iván, pero con menor frecuencia. El motivo no lo habían explicado. Aquel secretismo era otra de las cosas que enervaban a Cristina. Que se diera esos aires misteriosos y superiores, como si fuera especial el muy...

El apelativo que pensaba usar mentalmente contra él se quedó atascado en su cerebro al ver lo que había sobre su mesa. Un pequeño pastelito de chocolate con una pinta esponjosa y deliciosa la esperaba con tres velas clavadas en la mousse de la parte superior. Un mechero había sido dejado a su lado, de pie, en perfecta alineación con un folio con una única palabra escrita con trazo elegante.

«Enciéndeme».

No era la letra de Ángel ni la de Iván, estaba segura. La mano le tembló cuando cogió la punta del papel con dos dedos y lo giró, sospechando que allí iba a encontrar algo más.

Tragó saliva al verse a sí misma caricaturizada, al estilo manga, con unos enormes ojos en una aún más grande cabeza, sobre un cuerpo exageradamente esbelto y alargado. Vestía el típico uniforme escolar de cualquier cómic japonés, con una minifalda imposible, nada que ver con ella. Al menos, no a sus ojos. Por lo visto a los de él, sí.

Una escueta historieta de seis viñetas la mostraba con gesto serio y, después, dolorido. Se rascaba la cabeza y luego se arrancaba la goma para soltar su coleta y mostrar una cabellera ondulada, voluminosa, alrededor de un rostro aliviado y eufórico. Nada que ver con su pelo liso, desde luego, ni con ninguna expresión facial que ella recordara haber gesticulado nunca. No obstante, tuvo que reconocerle el efecto cautivador del dibujo.

Al final, el chiste no pudo evitar que riera y así destensara la mandíbula que había mantenido apretada.

«Tres años sin soltarme la coleta. ¡Qué alivio! Esto hay que celebrarlo».

En una esquina del dibujo, pudo leer algo que volvió a hacerla sonreír.

«Si aún no has encendido las velas, hazlo ahora. Feliz tercer aniversario, Oficial Suárez».

Cogió el mechero color rosa chicle y lo hizo sonar contra la mesa con pequeños golpecitos. ¿Qué era aquello? ¿Un intento por enterrar el hacha de guerra?

La información la habría obtenido de su expediente, claro estaba. De no ser así, quien se la hubiera dado la habría felicitado también, pero nadie lo había hecho. Y él se había acordado de la fecha exacta de su inicio en aquella comisaría.

Las velas estaban sin usar. Ella sabía que en la sala de descanso había algunas, de algunos cumpleaños, pero seguro que no quedaba ni una a estrenar. Y ese mechero rosa no podía ser de él. Además, no lo había visto fumar en todo el día.

Dónde había comprado aquella delicia era otro misterio. En ningún lugar cercano, o ella lo habría visto antes. El chocolate era su perdición, y ningún comercio de los alrededores vendía algo semejante. Pero aquel detalle no podía constar en su expediente. En eso se la habría jugado, dando por hecho que le gustaría el chocolate, como a casi todo el mundo, ¿no?

Observó el pastelito con cautela. Si lo probaba, aunque fuera un bocadito, sería como rendirse. Rendirse, ¿a qué?, se planteó de pronto. Simplemente habían empezado con mal pie y él estaba tratando de arreglar las cosas con un bonito detalle.

Volvió a mirar el cómic. Los rasgos eran exagerados, pero en verdad se parecía a ella. Mucho más guapa, por supuesto, radiante, atractiva.

Se sonrojó de inmediato al comprender que él la imaginaba así. Esas piernas kilométricas, esos pechos perfectos que hasta ese momento le habían pasado desapercibidos, una boca sensual...

El mechero se le cayó al suelo cuando el móvil sonó en su bolso. Rebuscó como una loca hasta dar con él. Le dijo hola a Daniel tras el último tono.

—Hola, cariño. ¿Dónde estás?

—Sigo en el trabajo. Pero salgo ya.

—Escucha... Las conferencias acaban mañana pero me han invitado a unos seminarios para el fin de semana. En Córdoba. Y ya que estoy en Sevilla, no voy a subir hasta Barcelona para volver a bajar aquí en dos días.

La culpabilidad que había sentido al ver su nombre en la pantalla se esfumó de inmediato. Su trabajo era exigente, pero el de Daniel estaba siempre por delante de ella.

—¿Y tus pacientes de esta semana?

—Mi secretaria los llamará para aplazar sus citas.

—Espero que no les importe no poder moverse en siete días.

—Vamos, no tenía nada grave agendado. De ser así, no lo cancelaría.

—Para el que lo padece sí será grave. Cuando algo te duele, te duele —reflexionó, notando una pequeña punzada en el pecho.

—Si alguien le pone pegas a Marta, ella sabe a qué colegas puede derivarlos en caso de urgencia. Lo hace cuando estoy de vacaciones.

—¿Vacaciones? Si tú no tienes de eso nunca.

Hubo un breve silencio al otro lado antes de que Daniel cambiara el tono de voz y se mostrara tan molesto como parecía estarlo ella.

—¿Se puede saber qué te pasa hoy?

—Nada. Que te diviertas, Dani.

—Divertido no es, pero sí interesante. Haremos algo divertido a mi vuelta tú y yo, ¿vale, cariño? Te voy diciendo cómo tengo la agenda.

—Claro, Señor Ministro.

—Cris...

—Vale. —Puso los ojos en blanco y resopló en silencio para que no la oyera—. Llámame cuando vuelvas.

—Te llamaré antes.

—Cuando quieras.

—Te quiero, cariño.

—Sí, yo también.

—Cuídate. Hasta pronto.

—Adiós.

Un sabor amargo se instaló en su boca tras cortarse la llamada. Contuvo las lágrimas y se dijo que ningún hombre merecía que las derramara por él.

Con gesto decidido, se soltó la goma del pelo y sacudió la cabeza con energía, dejando que su melena se desplegara por completo. Estiró el brazo hasta el suelo y recuperó el mechero caído. Encendió las tres velas, se felicitó a sí misma por tres años de excelente trabajo y sopló las pequeñas llamas con la imagen de cierto rostro clavada en la mente.

«Heterocromía». Así se llamaba la peculiaridad de sus ojos de diferente color. Lo había mirado a escondidas en su móvil, por si buscarlo en el ordenador dejaba un rastro que él pudiera descubrir. Aquel era un rasgo que bien podía deberse a la genética o a una enfermedad. Ella apostaba por lo primero, pues se lo veía de lo más sano.

Apartó las velitas y las envolvió en el papelillo que recubría el pastel. Desde el primer bocado, supo que no había probado nada tan rico en muchísimo tiempo. Él contaría con ello. A ver cómo lo miraba a la cara al día siguiente cuando lo viera. Porque sacaría el tema, no le cabía la menor duda. Y lo haría en privado. Eso también lo suponía.

Cuando el último pedacito de chocolate descendió por su garganta, supo que no podría decirle otra cosa que no fuera gracias. Eso sí, la coleta no pensaba quitársela ni un solo día en su presencia. Ni loca.

Capítulo 3

La ampliación del local donde se ubicaba el prestigioso restaurante Suculentos estaba a punto de concluir. La reforma parcial había comenzado prácticamente a la vez que la baja maternal de Dana, quien había trabajado hasta su séptimo mes de embarazo, aunque a jornada reducida los últimos dos meses.

Eloy Ballesteros, gerente del negocio e hijo del dueño, además de excelente chef, había pujado por la lonja contigua en cuanto tuvo conocimiento de su salida a la venta. La oficina bancaria llevaba meses cerrada, y él había estado tanteando la posibilidad de hacerse con aquel local en alquiler con opción de compra. Su padre, con diferentes negocios a lo largo de todo el país, le había dado carta blanca al respecto en cuanto tuvo noticia de su rompedora idea. Con un cheque por delante, la inmobiliaria que se había hecho cargo de la venta del local no había buscado un mejor postor.

A Dana la noticia la había pillado en plena creación literaria. Una vez concluidos todos los preparativos para la llegada del bebé, había querido aprovechar sus últimas semanas de embarazo para adentrarse en la redacción definitiva del que iba a ser su primer libro. Se trataba de una recopilación de sus viajes por medio mundo, investigando cómo la gastronomía y la cultura se fusionaban en cada región. Sus platos habían sido creados a raíz de aquellas experiencias, y así lo pretendía reflejar en aquellas páginas, con una receta al final de cada capítulo. El resultado había sido más que satisfactorio, y no le habían faltado editores para su publicación.

Sin embargo, había querido esperar hasta que naciera Aritz para poder disfrutar de ambos momentos como merecían.

El niño había nacido el primero de septiembre.

La presentación de su libro había coincidido con las fiestas navideñas. Según su editora, una excelente época para presentar un libro de viajes y cocina. Desde luego, no le había faltado razón. Mares de sabores, el primer libro de Dana Oteiza, había sido el regalo estrella de aquella Navidad.

Ni siquiera había pensado aún en aquel título cuando Eloy, allá por el mes de agosto, le había pedido que fuera al restaurante una tarde a comentarle una idea. Allí se había encontrado con una cuadrilla de obreros echando abajo el tabique que unía ambas lonjas. La ampliación ya estaba en marcha. Y ella tenía un papel muy importante en aquel proyecto.

Dana había contenido el aliento al escuchar la propuesta de Eloy. Incluso llegó a pensar que se ponía de parto tras darle un vuelco el estómago con el nombre de lo que pretendía que fuera una línea de negocio más que rentable.

En resumen, lo que Eloy proponía era hacer asequible a casi todos los bolsillos los selectos platos de Dana y, además, poder degustarlos tan a menudo como quisieran sus clientes, sin necesidad de reservar con meses de antelación, ya que no se requerirían de dos horas para ir a comer. Sería un nuevo concepto de fast food de alto nivel.

Las Suculentapas, como había decidido él de forma unilateral que iban a llamarse, serían una versión comprimida de ciertos platos de la carta, para comer en la barra en un par de bocados cuando no se tuviera mucho tiempo, o para llevar si se iba aún con más prisa. Los edificios de oficinas de los alrededores les iban a aportar una gran clientela. La parada de metro a escasos doscientos metros era otra vía a tener en cuenta.

Su respuesta inicial fue un no rotundo. El nombre le horrorizaba, y ella no era una cocinera de comida rápida. De hecho, la detestaba. Sin embargo, Eloy sabía cómo darle la vuelta a lo que de inicio podía parecer una idea nefasta. Y tenía una buena artillería preparada.

Empezó a camelarla aludiendo a sus primeros pinitos en la cocina, cuando se alzó con el primer premio del concurso local de pintxos de su pueblo, Elorrio, y después el provincial, siendo la mejor de Vizcaya tres años consecutivos. Estaba claro que tenía madera para hacer pequeños bocados que concentraran creatividad y sabor.

Después le mostró recetas de diferentes chefs de prestigio que también habían elaborado tapas o canapés muy exitosos. El reto estaba en llevar a un tamaño reducido platos que ya existían. Pero ella podía con eso y con mucho más. Y, sin duda, aquella idea crearía escuela.

Tardó varios días en dar el visto bueno. Y a pocas semanas de la inauguración de la nueva área de barra, aún no tenían la carta definitiva. Los platos de Dana eran elaboraciones complejas nada fáciles de simplificar y reducir. Y la rentabilidad de las Suculentapas se basaba en que pudieran prepararse en poco tiempo.

Elena, su mano derecha y quien la había sustituido durante su baja, iba a encargarse de aquella sección del negocio, ya que Dana no podía dejar de estar al frente de su cocina por mucho tiempo. Con Elena dedicada casi al cien por cien a aquella labor, la necesidad de una nueva repostera había sido inevitable. Y allí estaba Lucía para suplirla.

Con el equipo al completo, la reunión de cocineros y camareros para el desarrollo definitivo de la nueva rama del negocio estaba a punto de tener lugar aquella mañana de febrero.

Diseños para el soporte de los doce miniplatos se esparcían por la mesa, un gran tablón con fechas la presidía, junto con un listado de selectos invitados que estaban a la espera de una fecha definitiva.

A Dana los nervios se le instalaron en la garganta.

—¿Y si no cuaja? Delante de todos estos cocineros, que son colegas de profesión además de amigos. Me retiro del negocio para siempre, os doy mi palabra.

—Va a ser la bomba, cariño —la tranquilizó Eloy, quitándose sus gafas de pasta amarillas para limpiarse una inexistente mota en un cristal, completamente convencido de su éxito—. Deja de agobiarte.

—A mí me parece que están todos buenísimos —aportó uno de los nuevos aprendices, quien no había dejado de comer un solo segundo.

—Las cazuelitas son una cucada —valoró Elena, pasándole una servilleta al muchacho y quitándole, de la mano, el soporte del que hablaba, de forma poco sutil—. Pero mi favorita es la minibandeja, con jarrita para las salsas, sin duda la especialidad de Dana. Yo las pondría al menos en la mitad de los platos. La salsa añadida en el último momento garantizará el buen estado del producto durante horas. Aunque dudo que nada llegue a estar más de una hora expuesto en barra. Las Suculentapas van a volar, estoy segura.

—El horario será más amplio que el del comedor —explicó Eloy. Se levantó, estiró su ligeramente estrafalaria camisa diseñada por su novio Román, quien se estaba haciendo un hueco en el mundo de la moda, y señaló la parte del tablón que indicaba el planning—. La accesibilidad y disponibilidad deben ser el punto diferenciador. Bloques de cinco horas. Yo empezaría con una franja diurna de once y media a cuatro y media. Para las cenas, de seis y media a once y media.

—Eso es una inversión en cocineros y camareros extra considerable —resolvió Gabriel, el jefe de sala, un hombre de casi cincuenta años que llevaba en la hostelería toda su vida. Eloy lo había fichado para Suculentos en su apertura tras quedar impresionado por su sobresaliente trato y servicio en el anterior restaurante donde había trabajado.

—Hay que darle un impulso inicial —fue el argumento del jefe para tal amplitud horaria—. Si no cubrimos todas las horas, lo ajustaremos.

—Deberíamos empezar a hacer entrevistas cuanto antes. O no llegamos —insistió Gabriel.

—He contactado con una empresa de selección de personal para una búsqueda inicial. Por supuesto, la última palabra la tendremos nosotros. Y la escuela de hostelería nos sigue ofreciendo candidatos para prácticas, así que opciones no nos faltarán.

No muy convencido con el método ni los plazos para llegar a todo, Gabriel atendió a las explicaciones sobre las cartas que se repartirían por mesas altas distribuidas de forma paralela a la barra. Todo pensado para un gran número de clientes pero una corta estancia.

—De los platos que vayamos incorporando a la carta del restaurante, trataremos de sacar dos o tres Suculentapas nuevas por temporada, que vayan reemplazando a las que menos éxito hayan tenido. Así iremos renovando la carta. Aunque habrá al menos cuatro básicos que no fallen, uno de cada segmento, como una seña de identidad.

Habían dividido la carta en cuatro segmentos, tratando de dar cobertura a todos los gustos y haciendo también posible una comida equilibrada a base de minibocados. Así, aunque era cierto que algunas tapas contaban con la combinación de distintos grupos alimenticios, se habían separado las doce por veganas, vegetarianas, con carne y con pescado. Además, se habían tenido en cuenta las intolerancias alimentarias y cada una de ellas indicaría si contenía gluten o lactosa, entre otros alérgenos.

De esta forma, la elección era más sencilla para el cliente, además de sentirse mejor atendido e informado.

—¿Y en eso voy a tener la última palabra o todo lo decidirás tú o, a lo sumo, se someterá a votación como hasta ahora?

—Dana...

—No, Eloy. —No pudiendo permanecer sentada ni callada durante más tiempo, Dana se puso en pie y habló con franqueza—. Sé que es tu restaurante. Tu padre es el dueño y tú tomas las decisiones con su beneplácito. Pero hasta ahora habías confiado en mi criterio en cuanto a la carta. El menú degustación siempre lo he definido yo en su totalidad, aunque tus consejos fueran valiosos y tenidos en cuenta. Ahora apareces con esta idea loca que transforma platos de mi creación en una sombra de lo que son en realidad. Aun así, llevan mi firma. Si no funciona, cerrarás esa área, esa es tu intención. ¿Pero crees que el restaurante no perderá reputación tras ese fracaso? Comer aquí perderá ese rasgo de exclusividad y exquisitez. Y mi nombre quedará empañado por esta... experiencia fallida —definió de la forma menos fea que fue capaz.

—O llevará el nombre de Dana Oteiza al estrellato —contradijo, acercándose al borde de la mesa para estar frente a ella—. Los que prueben las tapas quedarán extasiados y querrán más. Serán el aperitivo de una reserva en comedor para otra ocasión. Los turistas que se quedan sin probar tus platos porque no consiguen reserva para la escasa semana que están en la ciudad nos visitarán sin irse desilusionados por no haber podido probar tu cocina. Aparecerás en reseñas, ya no en cien, sino en miles. Accesibilidad y disponibilidad, sí, pero sin perder un ápice de sabor, ni tu esencia. Solo se reduce el formato, no la calidad. Esas son las palabras que voy a decirle a Antonio cuando venga a entrevistarme. Tú dile las que tú consideres.

El rostro de Dana se volvió escarlata.

—¿Ya has hablado con Antonio y no me lo has dicho?

—No he hablado con él. Es amigo tuyo. —Lo era. Antonio Silva era uno de los periodistas más reputados en cuanto a restaurantes y eventos gastronómicos se refería. Sus reportajes podían ensalzar un negocio sencillo y cubrirlo de gloria o dejar en evidencia a un prestigioso local hostelero si no estaba a la altura de sus expectativas—. Esperaba que fueras tú quien le dieras una exclusiva y, después, que el resto de medios se hiciera eco de la primicia. Pero si no quieres...

—Desde luego que tiene que ser Antonio el que publique en primer lugar lo que vamos a ofrecer. Solo pensaba que habías vuelto a tomar decisiones por tu cuenta.

—Te tengo en consideración, Dana. Siempre. Pero esto es un negocio, es algo vivo. Renovarse o morir. ¿Estamos juntos en esto o no?

—Lo estamos —aceptó cabizbaja tras darle unas cuantas vueltas a sus palabras, y se dejó caer en el asiento casi de golpe, con un miedo superior a cualquier otro momento de su carrera, incluso a sus inicios.

—Lo estamos —alegó Elena, guiñándole un ojo para darle ánimos.

—Yo acabo de empezar, pero todo esto me parece fascinante. Me sumo a lo que haga falta —aseguró Lucía, llena de entusiasmo.

El resto del equipo secundó las opiniones de sus compañeras y la reunión siguió su curso. Había muchas decisiones que tomar y el tiempo apremiaba.

***

Por si Dana hubiera tenido un día poco complicado, al llegar a casa se encontró con Ángel riéndose a carcajadas con una mujer que le seguía la gracia. Una jovencita muy mona. No supo lo que le dijo cuando la vieron entrar, pero sí supo que era en francés y que no le gustaba el tonito empleado.

—Hola, cariño. Te presento a Gaëlle Martens. La estoy entrevistando para el puesto de niñera.

Ella le había pasado diez currículos de las candidatas preseleccionadas. Diez. Pero la que se levantaba a darle dos besos no era ninguna de ellas.

—Hola, Dana. Encantada. Sé que pensarás que soy muy joven, con solo veinticuatro años, pero te aseguro que tengo experiencia de sobra cuidando niños. Tengo siete hermanos pequeños.

Con aquella presentación, y con un entusiasmo que ya querrían muchos para puestos de mayor nivel, Gaëlle le expuso su amplia experiencia en un español bastante aceptable.

Le contó que había tenido que compaginar sus estudios con el cuidado de sus hermanos y las labores del hogar desde muy pequeña, siendo la mayor de ocho en una familia humilde de Brujas, al noroeste de Bélgica. Eso no le había impedido ser buena estudiante y, gracias a una beca, había conseguido acceder a la universidad. Estudiaba Arquitectura, y el último año lo había cursado en la Universidad Complutense de Madrid, donde había perfeccionado el idioma que, junto con el inglés y el alemán, manejaba con bastante soltura.

En esos momentos estaba centrada en su proyecto de fin de carrera, por lo que pasaba muchas horas encerrada con el ordenador. No quería irse del país sin haberlo terminado. Su ilusión era poder presentarlo en la Universidad de Barcelona, ya que se centraba en la inacabada Catedral de la Sagrada Familia, y en la obra de Gaudí en general, de quien era absoluta devota. Era por eso que buscaba un trabajo que fuera compatible con su dedicación al proyecto, y que le costeara el alquiler del piso que compartía con otras tres estudiantes desde que se había mudado a la ciudad.

Dana la estuvo estudiando a fondo mientras la escuchaba, evaluando su forma de expresarse, los movimientos de su cuerpo y dónde centraba su mirada. Le gustó que de vez en cuando los gorjeos de Aritz llamaran su atención y mirara hacia el parquecito donde jugaba con una sonrisa tierna. También que el resto del tiempo la mirara a ella, y a los ojos. Era lista y sabía que la última palabra la tenía la madre en este caso.

No le gustó tanto que fuera bastante atractiva. Era alta, metro setenta y cinco aproximadamente, y muy voluptuosa, sobre todo sus pechos. Sin embargo, vestía una camiseta poco escotada y no muy ceñida, con unos pantalones vaqueros sencillos. Sus gafas, algo grandes para su estrecha cara, no ocultaban unos brillantes ojos azules que decían que el rubio de aquella media melena podía ser natural.

A pesar de sentirse de pronto algo mayor y desaliñada, se negó a que el aspecto físico de la joven fuera en su contra. Ella no era prejuiciosa y no iba a empezar a serlo en ese momento. Lo importante era que cuidara bien de su hijo, que fuera capaz de mantener el orden y limpieza de la casa en aquellas cosas a las que Ángel y ella no llegaban por falta de tiempo y de fuerzas. La colada y la plancha, pasar la aspiradora o limpiar los cristales de las ventanas iban a ser tareas habituales que estarían incluidas en su salario total.

Acordaron horas, con cierta flexibilidad, y tras proponerle unos días de prueba, aceptó las condiciones que le ofrecieron.

Antes de marcharse, solicitó que le dejaran coger al niño para conocerse antes de empezar. Demostró tener buena mano cargando un bebé, buenos modos a la hora de hablarle y recursos para llamar su atención con solo el movimiento de sus uñas pintadas en amarillo.

—Mi madre querrá conocerla antes de volver a Elorrio —le advirtió Dana a Ángel en cuanto estuvieron solos—. Me dijo que hasta que no tuviéramos una niñera aceptable no se marcharía. Que mi padre podría irse sin ella.

—A mí me parece que podrán irse ambos esta misma semana.

—¿Tan seguro estás de que lo hará bien? —Tanta confianza sin conocerla de nada la irritó bastante—. ¿Acaso la has investigado antes de llamarla?

—Claro que lo he hecho. Soy policía. Y voy a dejar a nuestro hijo a su cargo. Me he asegurado de que lo que dice su currículum es cierto, he llamado a la Universidad de Madrid y he comprobado su ficha. Está limpia. ¿Por quién me tomas?

Aquello pareció tranquilizarla, así que no entró en detalles sobre los nuevos currículos que habían llegado para el anuncio que habían publicado y los cuales él había estudiado al detalle. Gaëlle había sido la elegida entre otras cuatro chicas que encajaban bastante bien pero que a su criterio eran demasiado jóvenes, algunas menores de edad, aunque por encima de los dieciséis.

—Gaëlle tiene experiencia y disposición. Se la ve seria y responsable. Y que sea joven lo considero un punto a favor. Aritz necesita jugar además de dormir, comer, que lo bañen y le cambien el pañal. Y no creo que ella tenga pegas en gatear con él por el suelo.

—Se puede ser mayor y estar ágil. Mira mi madre. O la tuya.

Era cierto que las abuelas de Aritz estaban en plena forma, no tanto sus abuelos. El padre de Dana tenía algo mal las lumbares, y lo de agacharse o coger al niño en brazos lo llevaba bastante mal. El de Ángel, tras un accidente de coche que casi les había costado la vida a Dana, a su hijo nonato y a él, seguía en sesiones de rehabilitación para poder caminar y manejar los brazos con soltura. Ese era el motivo principal por el que sus padres no habían podido echarles un cable con el cuidado de Aritz en Barcelona, ya que además vivían en Cadaqués, un pueblo costero de Gerona.

—Las abuelas no cuentan. Tienen motivación extra. —Al ver que dudaba, suspiró, agotado—. Si no te gustaba lo suficiente, haberlo dicho antes de ofrecerle una prueba.

—No es que no me guste, pero no has entrevistado a ninguna más. Y ni siquiera es una de las que yo te propuse.

—Me parecían todas muy maestras de colegio de uniforme.

—¿Qué?

—Mayores y excesivamente severas por su gesto en la foto. No quiero que nuestro hijo llore nada más verlas.

La cara de Dana fue un poema.

—Y te has decantado por la sonriente y jovial adolescente reina del baile.

—Tiene veinticuatro años —le recordó algo enfadado por su comentario fuera de lugar—. Y no es una niña guapa y tonta. Sabe cuatro idiomas y va a terminar una carrera que muchos abandonan.

—Vale. —Dana se levantó del asiento y se dirigió al baño para asearse—. No quiero discutir por esto.

—¿La llamo y le digo que no venga?

—No. —Se detuvo antes de salir del salón al ver que su hijo lloriqueaba al verla marchar sin acercarse a él—. Voy a darle una oportunidad. Y a ver qué opina Aritz, que es a quien debe gustarle también —sentenció, abrazando a su peque y colmándolo de besos.

Unos besos que parecían exclusivos para él, se lamentó Ángel, con unos absurdos celos que sabía que no tendría que sentir hacia su propio hijo, pero que ahí estaban y lo hacían sentirse estúpido.

«Con la niñera ayudándonos a organizarnos, todo irá mejor», meditó, sonriendo al ver a sus dos amores hacerse arrumacos. Ella lo subió en alto y le hizo cosquillas en la tripa con la nariz. El bebé rompió a reír a carcajadas.

«¡Qué demonios!», pensó Ángel de pronto, y se acercó a ellos para unirse al juego.

—Uy, no te acerques mucho —le advirtió Dana.

—¿Por qué? —La frase fue como una bofetada.

—¿Le acababas de dar de comer?

—Sí, un biberón bien grande.

No había terminado de decir la frase cuando el niño arrojó todo lo que tenía en el estómago sobre Dana, a quien no le había dado tiempo a apartarlo y a coger una toalla.

—Haberme avisado.

Ángel soltó una carcajada seca y le tendió un trapo de los que usaban para las pequeñas regurgitaciones.

—Claro, es culpa mía.

—Por supuesto. De haberlo sabido, no lo habría movido tanto.

—Si llega a pasar al revés, también habría sido culpa mía —protestó, ya que últimamente todo lo que salía mal lo era.

—Yo te habría avisado—. Tan enfadada como él, se lo depositó en los brazos una vez limpio y se quitó la camisa mojada. Él no pudo evitar mirar su cuerpo desnudo de cintura para arriba salvo por el sujetador. Se moría por bajarle esos humos que se gastaba a base de sexo desenfrenado y sin interrupciones—. Me voy a la ducha. Intenta dormirlo.

—Sí, mami —accedió él con un tonillo que imitaba al de un niño. Cuando se quedó solo con Aritz, este lo miró con su inocente sonrisa—. Claro, ahora pon cara de no haber roto un plato. Que sepas que esto te lo descontaré de tu primera paga.

Al niño pareció hacerle gracia y estiró una mano para tocarle la cara mientras se reía.

—Mierda. Es imposible enfadarse contigo. —Lo besó en uno de los carrillitos que siempre le daban ganas de mordisquear cuando lo tenía cerca—. Dime cómo lo haces, a ver si me funciona con tu madre.

***

—Hola, Lucía. Gracias por aceptar esta última sesión.

El asiento de la consulta de la doctora Santos era intencionadamente cómodo. Uno se olvidaba de que allí investigaban su cerebro hasta dar con sus pensamientos más íntimos, incluso con ideas que no era consciente de tener.

El aspecto afable de la doctora también era una trampa para dejarse llevar y soltar todo lo que uno llevaba dentro. Su carita regordeta envuelta en una corta melena oscura y su mirada dulce de ojos negros se contradecían con la impasividad con la que lanzaba preguntas como dardos afilados sin previo aviso.

Lucía había ido preparada para recibir algunos pinchazos verbales.

—Bueno, no creo que debamos llamarla sesión, puesto que he dejado oficialmente el Cuerpo y, por lo tanto, la terapia con usted.

—Cierto. —La sonrisa amable que siempre mostraba cuando Lucía se ponía a la defensiva la irritaba un poco. A veces habría preferido que le contestara mal cuando se lo merecía—. Entonces te agradezco que aceptes venir a charlar conmigo por última vez. Me dejaste bastante preocupada con tu repentina marcha. Y aunque tanto Iván como Ángel me aseguraron que estabas bien, que te negaras a venir a las sesiones al menos una vez cada dos meses me dejó desconcertada.

—No creo que sea para tanto.

—A mi parecer, sí. Llevábamos la terapia muy bien. Y, perdona si soy tan directa, pero por mi experiencia, un cambio tan brusco como el tuyo solo tiene dos explicaciones: o bien algo emocional que no hemos conseguido llegar a tratar o bien algo externo, ajeno a tu pérdida de memoria, que haya cambiado tus circunstancias personales. ¿Es así?

Se sintió acorralada y tuvo miedo de no ser capaz de esconder bien sus secretos. Trató de no apretar la mandíbula, pues sabía que Santos se fijaba en cada gesto, cada cambio de expresión. El lenguaje no verbal no tenía secretos para una profesional de la psicología como ella.

—¿Qué quiere saber?

—Si necesitas ayuda. Del tipo que sea.

—Mi mente está bien. Sigue igual, pero está bien.

—¿Entonces qué te ocurrió? ¿Por qué huiste de pronto? ¿Por qué te has mantenido recluida en casa de tus padres durante casi un año?

La retahíla de preguntas la agobió. Se había preparado para una última sesión, pero no para un interrogatorio.

—Necesitaba encontrarme. Lejos de la gente. Donde nadie esperara nada de mí, donde pensar qué quería hacer con mi vida.

—¿Tienes episodios de agorafobia?

La deducción no le extrañó.

—No. Pero sigo sin sentirme capaz de conducir un coche. Y tampoco me gusta la idea de montarme en transporte público, o un ascensor de gran capacidad. Mucha gente, poco espacio... Me entra una especie de ansiedad solo de imaginarme ahí atrapada, rodeada de desconocidos.

—Pero vas a empezar a trabajar. Con gente a la que no conoces.

—Ya he empezado. Y a mi jefa no solo la conocía ya, sino que es mi mejor amiga. Dana, la esposa de Ángel, supongo que lo sabe. Me apaño bien por el momento. Todos son encantadores.

—Me alegra oírlo.

—¿Esto que sabe de mí se lo ha contado Iván? —comprendió de pronto, algo molesta.

—Sí.

—¿Y no se supone que lo que le diga es confidencial?

—Solo comento contigo lo que me ha mencionado fuera de la sesión.

—Ah. Claro.

—¿Quieres hablar de él?

«No. No quiero hablar de nada, pero estoy aquí como muestra de buena voluntad, y porque Iván me lo ha pedido», pensó para sí, pero se abstuvo de decirlo.

—¿Él habla de mí?

—Bueno, no rompo el secreto profesional si te digo que ya lo trataba antes de que te encontraran. De hecho, tu supuesta muerte fue la razón que lo trajo a mi consulta.

—Lo sé.

—Entonces comprenderás que tú eres el tema principal de nuestras sesiones.

—Lo fui. Pero ahora no debería serlo más —apuntó, con una presión en el pecho que no esperaba sentir solo por hablar con ella.

—O con más motivo. ¿Cómo crees que se siente al tenerte de vuelta?

—¿Ahora o cuando me encontraron?

—Cambiaré mi pregunta. —La doctora se quitó las gafas y decidió apartar también su libreta. Lo que había previsto preguntarle ya daba igual. Improvisó—. ¿Cómo crees que se sintió cuando, después de encontrarte, volviste a marcharte sin una explicación convincente?

—Ya le expliqué que necesitaba tiempo.

—Pero no lo dejaste ir a verte.

No usaba tono acusatorio, era muy hábil y nunca lo hacía, pero la acusación estaba implícita en las palabras.

—Ni a él ni a nadie. Quería estar tranquila.

—Pero hablabas con él por videollamada. Y aparentemente, estás bien.

—No me fui porque estuviera mal, sino para no estar mal —pronunció con lentitud las palabras para que detectara la diferencia—. Fue algo preventivo.

—Vale. Tuviste miedo a lo que pudiera pasar. —Asintió con la cabeza, como si fuera algo lógico y esperado—. ¿Ahora no lo tienes?

«Ahora he tomado precauciones», pensó Lucía, tragándose las palabras de nuevo.

—Sigo caminando sobre una cuerda floja, pero he ganado equilibrio. Eso era lo que necesitaba.

—Bien.

—No voy a hacer terapia con usted, pero tampoco con otro médico —aclaró, por si se lo había tomado como algo personal—. Creo que si necesito hablar, puedo hacerlo con mis amigos.

—Eso es maravilloso.

Habían sido muchos los antiguos amigos que habían querido verla tras enterarse de que seguía viva. Había espaciado las visitas, pero aun así tanta gente desconocida en tan poco tiempo le había supuesto un estrés que consideraba innecesario. Finalmente, había celebrado una pequeña reunión en casa de sus padres para agradecer a todos su interés y pedirles tiempo y espacio. Ella los contactaría según se fuera sintiendo con fuerzas.

Todos la habían respetado. Pero las que habían sido sus tres mejores amigas habían reabierto el grupo de chat que tenían antes de que desapareciera. A través de él se comunicaba con ellas para que cada una contara sus cosas del día a día. Ella no era la más participativa, aunque se alegraba de sus triunfos y las consolaba en sus penas como mejor podía. Así, poco a poco, las había redescubierto y había empezado a entablar conversaciones telefónicas con una u otra de vez en cuando.

Les debía una reunión en persona, y estaba barajando la posibilidad de invitarlas a Suculentos un día. Pero era algo que podía esperar un poco más, hasta que todo se asentara.

—Tener amigos me hace sentirme segura —continuó explicándole a la doctora—. Me da una identidad que no tenía. Me gusta mucho esa sensación.

—Es única.

—Y... mi amistad con Iván es más complicada. Creo que espera algo que nunca podrá ser. No puedo volver a ser la que era.

—¿Por qué crees que espera eso?

Aquello pareció interesarle de forma especial, pues se inclinó un poco hacia delante para escucharla.

—Porque soy lo que perdió. Pero no lo que ha encontrado.

—¿Y si le gusta más lo que ha encontrado que lo que perdió?

Su rostro reflejó auténtica sorpresa ante esa posibilidad.

—No lo creo. Estaba enamorado de ella.

—De ti.

—De la que una vez fui —corrigió.

—La misma que estuvo enamorada de él.

—No puedo recordar nada, así que para mí eso no existe. —Trató de no mostrarse dolida, pero le fue imposible.

—¿Y qué existe con respeto a él?

«Tantísimas cosas», pensó con un suspiro.

—Es... un hombre íntegro, bondadoso, dulce. Paciente y considerado. Me hace sentir valorada, importante. Es un apoyo inestimable.

—Suena perfecto. —La sonrisa de Santos fue radiante—. ¿Es eso posible?

—No digo que no tenga defectos. —Si alguien podía conocerlos de primera mano era la psicóloga que lo trataba desde hacía años, comprendió Lucía—. Los tiene, como todo el mundo. Pero sus virtudes son numerosas y grandiosas.

—¿Se lo has hecho saber?

«No me atrevo». Tampoco lo dijo, pero lo confesó con la mirada sin poder evitarlo.

Ella quizás no lo sabía, pero sus ojos marrones eran muy grandes y expresivos. La doctora veía en ellos contención cada vez que pensaba algo que no se decidía a decir.

—No con estas palabras. Pero sabe que lo valoro mucho como amigo.

—Como amigo. —No se cortó de usar un tonillo sarcástico.

—Ya no soy su pareja.

—No rompisteis, os separaron. —Aquella observación fue hecha como si no se hubiera parado a pensar antes en ella—. Tal vez para él vuestra relación de pareja no esté rota.

—¿Cómo no va a estarlo? ¡Estuve casada con otro hombre dos años! —Abrió las manos y las separó, como mostrándole sobre ellas lo obvio de la situación—. Conviví con él, me acosté con él. Eso rompe cualquier pareja anterior.

—Un matrimonio no válido, una mentira de vida. Lo real era lo que había entre vosotros. —Le dejó unos segundos para analizarlo—. ¿Qué sientes cuando estás con él?

—¿A dónde quiere llegar?

—¿Te fuiste de aquí por él?

—¿Piensa él eso?

—Es solo una pregunta que te hago yo.

—No. —A Lucía ya no le importó que notara cómo tragaba saliva con dificultad—. Él no puede pensar eso. De ser así, no le habría cogido cada llamada, ni llamado yo. No le dejaría entrar en mi casa como si tal cosa.

—Vale.

—Empiezo de nuevo y creo que lo hago con buen pie —prosiguió, como si tuviera que convencerla de ello—. Más segura de mi misma, con una identidad que estoy asimilando, con un entorno estable. Ahora necesito esta normalidad para asentar todo por lo que he estado trabajando este último año.

—Te la has ganado.

—Gracias.

—Espero que todo te vaya muy bien. —Sin más dilación, la doctora se puso en pie y dio por concluida la sesión que no era más que una charla. Y menuda charla. Posó la mano sobre su hombro con gesto maternal, aunque no podía sacarle ni diez años—. Una última cosa. Déjame decirte que tienes una de las mentes más fuertes que conozco. Sin medicación alguna, has soportado unos cambios que otros con menos de la mitad de los problemas que tú llevas en tu mochila no podrían haber logrado.

—No me gustan las pastillas.

—Pero a veces ayudan a encauzar una recuperación. En tu caso, no han sido necesarias, porque no solo tu mente es fuerte, sino tu corazón y tu voluntad. Alabo tu poderío, te lo aseguro.

—Gracias. ¿Puedo pedirle algo?

—Si está en mi mano.

—Rompa el secreto profesional un poco y dígame la verdad sobre cuánto tiempo estuvo Iván con pastillas hasta que empezó a salir del agujero.

La mujer frunció el ceño y se colocó de nuevo las gafas en un gesto mecánico.

—¿Se lo has preguntado a él y no te lo ha querido decir?

—Sé que las tomó mucho tiempo, Ángel me lo contó. Pero quiero saber si cuando volví, verme de nuevo fue bueno o malo para él, de inicio.

Tras sopesarlo unos segundos, le planteó un acertijo.

—Te diré que tenerte de vuelta ha sido tan bueno para él como para ti misma. Y que las pastillas se dejan poco a poco, no de golpe. Así que haz cálculos.

Capítulo 4

Era la una y media del domingo cuando Iván abrió la puerta principal de la casa de sus padres, un quinto piso de escasos setenta metros cuadrados en Hospitalet de Llobregat.

Desde que se había mudado a su apartamento cerca de la comisaría, la familia había establecido esa rutina: se comía en la casa familiar todos los domingos y festivos que Iván no trabajara, los cumpleaños, santos y el aniversario de boda de sus padres. Ellos querían festejarlo con su hijo. Solos ya estaban el resto del tiempo.

Iván no había faltado a ninguno de esos compromisos, ni siquiera en la peor parte de su depresión tras la supuesta muerte de Lucía. Pero sí había retomado las visitas sorpresa desde que ella había sido encontrada. Este era el primer domingo que acudía desde que Lucía había empezado a trabajar en Suculentos, ya que el anterior había tenido trabajo. Aunque sus padres habían sido puestos al tanto de aquella noticia por vía telefónica.

—A los buenos días —saludó al entrar en la cocina—. Mmm, chistorra —añadió, con la boca ya llena al zamparse de un bocado uno de los canapés que su madre había preparado como aperitivo—. Espero que tengas muchos más de estos, me muero de hambre—. Sin haber tragado aún, la besó en la mejilla y echó un vistazo alrededor en busca de su padre.

—Hola, cariño —comentó Aurora, girándose para mirarlo después de asegurarse de que el guiso estuviera en ebullición. Llevaba un delantal de flores rosadas que ella misma se había confeccionado, al igual que uno de los vestidos ligeros que se ponía para estar en casa. Antes de comer se los cambiaría por una camisa y una falda más elegantes y se retocaría la larga trenza castaña que había llevado toda la vida, solo que ahora la canas se entremezclaban entre los tonos marrones de diferentes intensidades—. Tu padre está en el salón.

—No, en el salón no hay nadie— bromeó Jaume, haciendo como que miraba a su espalda. Sonrió de aquella forma que a Aurora tanto le hacía recordar a su hijo, más allá de que ambos compartieran el color de pelo y ojos—. Hola, Rubio.

Padre e hijo se fundieron en su habitual abrazo. Jaume exageró un sonido de ahogo por la fuerza con la que Iván lo estrujó.

—¿No te estarás pasando un poco con el gimnasio ese? Me han crujido todos los huesos.

—Eso es porque tienes que dar más paseos, te estás volviendo un vago —le recriminó, hincando un dedo en la barriguilla que hacía separarse en exceso dos botones de su camisa.

—Me duele la rodilla —se excusó y, a modo de prueba, se dejó cae en una silla con dificultad.

—Pues ejercítala o te dolerá más. —Nada convencido, Iván fue a examinársela, pero Jaume le apartó las manos como quien espanta a una bandada de palomas.

—Míralo, ahora es médico además de policía y culturista.

—No soy culturista —desmintió con una carcajada que casi lo hizo ahogarse por tener la boca otra vez llena—. Esos no comen chistorra a dos carrillos.

—Tú hacía tiempo que no comías con tantas ganas. —Aurora hizo hueco en la mesa para colocar la fuente del estofado de carne que acababa de sacar de la cazuela—. Se te ve...

—Mucho mejor —intervino el padre al ver que su mujer no arrancaba.

—... más saludable —aportó ella con gesto de reproche hacia su marido.

—Y más feliz. ¡Qué cojones, saludable! —Acompañó el exabrupto con un manotazo sobre la mesa—. Lo que está es curado de ese puñetero mal de amores.

—¿Tú crees? —Iván tomó asiento y extendió una servilleta sobre sus piernas con desinterés.

—Bueno, la chica ha vuelto, ¿no? Y va a quedarse.

—Pero sigue sin acordarse de él, Jaume, que parece que hay que explicártelo todo. —Aurora susurró esto último, reacia a irse a cambiar hasta que el tema de conversación cambiara de rumbo.

—Eso da igual. Está aquí y se llevan bien. Eso dijiste, ¿no? Que erais muy amigos. —No esperó respuesta y volvió a dirigirse a su mujer—. Pues ahora, solo es cuestión de tiempo que la muchacha lo vea como algo más. —Como en un partido de tenis, volvió a dirigirse a su hijo—. Tú sigue así, Rubio. A las mujeres les gustamos con unos buenos bíceps.

—¿Y dónde están los tuyos? —se interesó Aurora a la par que servía las bebidas.

—Tú ya no te fijas en eso —alegó el hombre y le dio un buen trago a su vaso de clarete con gaseosa.

—¿Y quién lo dice?

Iván observó divertido la escena, mientras devoraba uno tras otro los canapés, sin darse cuenta de que había acabado con todos.

—Desde luego, con vosotros no hay quien se aburra —comentó entre divertido y reprobador.

—Hijo... lo siento. Deberíamos haberte dejado que nos contaras tú qué tal estás. —Aurora descartó definitivamente ir a cambiarse de ropa y tomó asiento. Ya lo haría mientras los hombres fregaban los cacharros y preparaban el café.

—Lo habéis descrito muy bien vosotros por vuestra cuenta. —Iván se encogió de hombros—. Más o menos como habéis dicho.

—Ves. Le gustan esos músculos. —Se reafirmó Jaume y dio el primer bocado al excelente guiso que su hijo le acababa de servir—. Es que te habías quedado muy delgado, Rubio. Parecías un jilguero.

—No sé si le gustan mis músculos, papá. Y no voy al gimnasio para eso. Voy porque me lo recomendó la psicóloga y lo fui dejando, lo fui dejando... Pero cuando la encontramos, saqué fuerzas para querer recuperarme. A mi mente le ha venido incluso mejor que a mi físico.

—Sí, eso sin duda. Me hace feliz verte tan bien, cariño. —Aurora acompañó el comentario con un apretón en el brazo que, como pudo comprobar, estaba mucho más fuerte que nunca.

—Pero si estás feliz por mí, no llores, mamá. —Se levantó de la silla y le dio un abrazo—. Ay... ¿no te he hecho llorar ya bastante estos últimos años?

—Pero ahora es de alegría, Iván. —Se secó los ojos con la impoluta servilleta que había planchado esa misma mañana, besó a su hijo en la mejilla y lo instó a que volviera a su asiento y comiera—. Aunque... si la cosa no sale bien con ella, quiero decir, si ella no se siente como antes, si solo puede ver en ti a un amigo... Por favor, entiéndelo y no te vengas abajo.

Jaume miró serio a su mujer. Tenía toda la razón. Si bien él había preferido darle una visión optimista de la situación, que sin duda era mucho más halagüeña que tiempo atrás, cuando él la creía muerta y se veía incapaz de rehacer su vida ya no con otra mujer, sino consigo mismo.

—Seré para Lucía lo que ella necesite —explicó Iván convencidísimo, pues era algo sobre lo que había reflexionado mucho los últimos meses—. Y seré feliz con eso. No puedo pedirles nada más, ni a ella, ni a la vida. Está viva, mamá, y puedo verla siempre que quiera. Formar parte de su día a día. Con eso me basta.

Un solemne silencio se instaló en la estancia, el cual Iván acabó rompiendo al felicitar a su madre por la excelente comida.

—Tienes el corazón más grande del mundo, cariño —lo alagó Aurora, y no por su comentario sobre su estofado.

—Eso es en gran parte mérito vuestro —aseguró Iván, guiñándoles un ojo a ambos.

Cuando se levantó y los abrazó a los dos a la vez, las lágrimas de Aurora brotaron con intensidad.

—Vamos a comer y dejarnos de ñoñerías, ¿sí? —El alegato del padre perdió credibilidad cuando las lágrimas cayeron por sus mejillas.

Todos aceptaron y se dedicaron a dar buena cuenta de su plato, sin mayor conversación que los ingredientes y el tiempo de cocción.

—Algún día... —intervino Iván tras otro silencio—, cuando ella quiera, me gustaría traerla a comer. No llegué a hacerlo antes del suceso, pero lo habíamos hablado. A ella le apetecía mucho conoceros. Y creo que ahora también le parecerá una buena idea. Se lo pediré y, si acepta, os aviso, ¿vale?

—Será un autentico placer. —Aurora suspiró y se sinceró con su hijo—. Pero puede que no me sea posible contener las lágrimas cuando la vea.

—No pasa nada. —Imaginó la situación con el corazón encogido—. Lo comprenderá. E insistirá en traer el postre —añadió con una mueca de satisfacción, pensando, sin poder evitarlo, que no habría sido así de haber tenido lugar la visita antes del incidente.

—Entonces, tendré que pensar en un menú que esté a la altura de un postre de alta cocina.

—Todos tus platos lo están, mi vida —adujo Jaume, arrancándole una sonrisa.

—Adulador —lo recriminó esta, pero saltaba a la vista que estaba agradecida.

—Solo sincero.

Iván los miró con un gozo en el pecho que lo llenaba de tal forma que, sabía, había sido una de sus escasas tablas de salvación en los momentos más difíciles.

Así veía él el amor, tal como lo había vivido en su casa, como lo había visto entre sus padres. Compañerismo, respeto y afecto, con grandes dosis de buen humor y duro trabajo por parte de ambos. Él creía haber sido un buen hijo, si bien los últimos años no podía decirse que hubiera hecho gran cosa por ellos.

Había sido buen estudiante, lo suficiente para obtener una beca que le permitiera acceder a la universidad y estudiar Ingeniería informática, una carrera que el humilde salario de una madre costurera y un padre bombero no habría podido costear sin pedir un crédito. Antes de terminar, ya se había inscrito en la academia de policía. De niño había querido ser bombero, como su padre, pero creyó más útil su habilidad con los ordenadores en el ámbito de la policía. Jaume, ya jubilado, lo había apoyado y se sentía orgulloso de su particular elección.

Iván sentía que, tras todo lo ocurrido, debía compensarlos por el tiempo perdido. Saldría a dar esos paseos que su padre necesitaba para recobrar la vitalidad y —esto tendría que ver cómo lo hacía— convencería a su madre para que los acompañara. Aunque fuera de vez en cuando. Era una mujer muy casera y siempre había dejado las excursiones y el deporte al aire libre a sus chicos.

Sin embargo, con la rodilla algo tocada, su padre ya no estaba en la misma forma física que antes de jubilarse. Los paseos serían cortos y lentos. Su madre no tendría excusa.

Y tal vez, tras un par de visitas a comer, Lucía se animara a acompañarlos un día a alguna excursión. Y también a unirse al grupo de amigos de la infancia que aún vivía por el barrio, como acostumbraba él cada domingo a última hora de la tarde.

El gesto le cambió cuando comprendió que estaba ideando unos planes que eran más propios de una novia que de una amiga.

—¿Estás bien, hijo?

—¿Eh? Sí, sí.

—Se te ha puesto mala cara de pronto.

—No, qué va. Solo pensaba en cosas del trabajo —mintió de forma piadosa. No hacía falta decirles que había estado divagando con sueños inalcanzables—. Estaba todo muy rico, mamá, como siempre.

—Gracias, tesoro. ¿Te queda sitio para el postre?

—Siempre hay sitio para el postre —respondieron padre e hijo al unísono, de forma que los tres rompieron a reír como hacía tiempo no se reía en aquella cocina.

***

—¿Dónde está Asensio?

Rebeca Galván miró con severidad a Ángel mientras esperaba una respuesta. En la comisaría todos sabían que odiaba la impuntualidad, entre otras cosas, como que no se la informara de cualquier suceso relevante de inmediato.

Se había empezado a ganar una fama de estricta y metódica que a algunos les gustaba, puesto que era toda una novedad en contraste con el anterior comisario que había dirigido el lugar, quien había resultado ser un ludópata y un corrupto. En cambio, a otros les incomodaba tanto control, sobre todo a los inspectores más veteranos que estaban acostumbrados a mayor libertad a la hora de trabajar.

Galván suscitaba comentarios respecto a su aspecto y su atuendo, nada nuevo en un puesto de dirección como el suyo, siendo mujer y, además, guapa. Aquella losa a la espalda que tantas mujeres en su misma situación se veían obligadas a cargar no parecía pesarle demasiado. De hecho, se rumoreaba que si descubría a alguien cotilleando sobre su modelito de ese día, en lugar de recibir algún tipo de reprimenda o amonestación, la respuesta de ella era vestir aún más provocativa al día siguiente.

Y al parecer, el día anterior alguien había hablado de más, porque su atuendo era bastante descocado para ser un traje blanco de chaqueta y falda. La blusa roja fuego con la que lo combinaba tenía un escote en V muy pronunciado. La falda dejaba más de medio muslo a la vista, lo que sumado a sus ya de por sí larguísimas piernas, suponía una buena porción de carne al descubierto.

Cristina se había cruzado con ella en los pasillos por la mañana, por lo que al entrar en el despacho esa tarde no abrió los ojos de par en par al verla, como sí había hecho Ángel, quien trató de disimular lo mejor que pudo que su escote lo dejaba atónito. No lo hizo muy bien. Los ojos, incapaces de pararse en un punto fijo, y el leve tartamudeo al empezar a hablar lo delataron. Cristina pudo ver cómo a Galván, el gesto severo se le iba borrando progresivamente.

—Iv... A... Asensio, ha tenido que terminar algo con Valle que no podían dejar a medias. Pero yo lo pondré al día de lo que hablemos aquí.

Eso era lo que habían acordado que iban a decirle a la jefa. Aunque lo cierto era que, cuando se disponían a dirigirse al despacho de Galván, Iván se había guardado el móvil en el bolsillo del pantalón y ahí se había dado cuenta de que le faltaba la llave del coche. Rebuscó por todo el despacho y tampoco la halló. No había querido esperar a que acabara la reunión para continuar la búsqueda, por si se le había caído por algún lugar del edificio, o en el parking, o en el bar a la hora del café o de la comida. Cuanto antes la buscara, más posibilidades tenía de encontrarla.

Que le fueran a robar el coche era improbable, puesto que lo aparcaba dentro del recinto que la comisaría les facilitaba a todos los empleados. Sin embargo, un duplicado de esa llave le costaría un buen montón de euros, además del tiempo perdido y de no poder mover el coche hasta el día siguiente, cuando cogiera la otra copia que guardaba en casa.

Desde luego, Ángel no le iba a contar todo aquello a la comisaria. Acusaría a Iván de despistado y torpe. Un policía no podía permitirse esos deslices. Hoy era la llave del coche, mañana podía ser el arma.

—Empiezo a estar un poquito harta de ese proyecto. A ver si terminan pronto y deja de interferir en el trabajo que tenemos aquí, que no es poco.

—Me consta que se dan toda la prisa que pueden, comisaria. Me interesa tanto como a usted tener a mi equipo al cien por cien conmigo.

—Bueno, no le demos más vueltas. Las órdenes venían de la jefatura y nada podemos hacer con pataleos. Vayamos empezando nosotros. —Dejó caer una carpeta que resonó contra la mesa como si de un ladrillo se tratara—. Tengo mucha documentación que darles sobre empresas que podrían estar vinculadas a los Tocqueville. Y esto solo es lo que he recibido en papel.

Ángel y Cristina se miraron de reojo. Vaya momento para ser uno menos en el equipo. Aquello les llevaría horas. O tal vez días, si sacaban algo jugoso de tanto dato fiscal.

Cristina se colocó sus gafas y rompió el hielo con el primero de los documentos. Genial. En francés. Por lo menos, le serviría para practicar el idioma, se animó a sí misma.

Aún quedaba más de la mitad de la carpeta por revisar cuando Ángel se dirigió a ella.

—Suárez, ¿podrías contrastar lo que hemos separado como útil con los datos archivados en el ordenador, a ver si hay alguna coincidencia?

—Sí, claro. —La aludida recogió los papeles indicados y, tras unos segundos sintiéndose observada, alzó la vista. La mirada de su jefe era un poema—. Ah, que empiece ahora mismo. Voy.

No pudo evitar atisbar la sonrisilla de satisfacción de la comisaria al ver que se marchaba. La muy descarada llevaba todo aquel rato sentada junto a Ángel. En lugar de haberse mantenido de frente a ambos, había movido su silla y se había puesto a su lado para mirar los mismos papeles que él. La mesa no era muy grande, y aunque ella se había movido todo lo posible hacia un lateral, el espacio los obligaba a estar bastante pegados.

Estaba segura de que la jefa se pensaba que Ángel la había instado a que se fuera para quedarse a solas con ella. Desde luego, era lo que parecía, pero ella estaba segura de que no era con la intención que aquella descarada mujer pretendía. Porque... no, Ángel no podía caer ante semejante despliegue de seducción barata, ¿verdad?

La incertidumbre le parpadeó en el pecho, una lucha entre la confianza que depositaba en él y el prejuicio al que nunca antes había dado crédito de que todo hombre se mueve por sus instintos más primarios. Ella odiaba los prejuicios, había sido víctima de ellos por parte de su propia familia, quien hasta que se había echado un novio formal como era Daniel, la había acusado se ir de flor en flor cuando lo que ella hacía era salir con amigos y, alguna vez, tener una cita o dos. Pero las explicaciones nunca les habían bastado y ella no iba a convertirse en uno de ellos ni ponerse a su mismo nivel.

Si Ángel la había echado de allí sería para algo muy diferente a seguirle el juego a la comisaria. No tenía dudas... Claro que no. Pero fue incapaz de no quedarse junto a la puerta casi cerrada con el vergonzoso objetivo de escuchar lo que iba a suceder allí dentro cuando ambos estuvieran a solas.

Fue Ángel el primero en hablar.

—Pare, por favor.

—¿Cómo dice?

—Claro que me he dado cuenta de lo que está haciendo. Precisamente porque lo hace para que me dé cuenta. Y le pido que lo deje. Ya le advertí que no estoy interesado.

—Vamos, Ángel. Tus feromonas van tres pasos por delante de ti. Te percibo en cuanto entras en la comisaría. Es tu libido llamando a una mujer a gritos. A una que esté dispuesta a satisfacerte.

—Apártese. Y haga el favor de taparse. —Horrorizada, Cristina estuvo a punto de salir corriendo de allí, pero las piernas no le respondieron—. Creo que se está confundiendo. No solo conmigo, sino con el lugar en el que está insinuando todo esto. Además de trabajar juntos, es mi superior. ¿Sabe cuántas normas infringe eso?

—¿Es eso lo que te preocupa? ¿Las normas? Siempre he sido muy discreta. Si tú también lo eres, no habrá ningún problema.

—La verdad es que no sé cómo hacerle entender que conmigo no va a llegar a ningún lado. ¿Es que nunca antes la han rechazado?

—En escasas ocasiones.

—¿Y siempre han sido subordinados suyos?

—En algunas ocasiones.

Hubo un breve silencio que a Cristina se le hizo eterno.

—Pues este subordinado dejará de serlo si vuelve a insistir. Hablaré con la jefatura, se lo aseguro.

—No te creerán.

—No haga que tengamos que comprobarlo.

El sonido de unos pasos decididos aproximándose hizo que Cristina reaccionara y saliera disparada hacia el despacho, con el corazón a mil por hora y un sentimiento de impotencia terrible metido en el cuerpo.

Le habría gustado poder estar sola con sus pensamientos, pero la pareja del año seguía pegada al ordenador. Se temía que si Iván hubiera estado presente, la comisaria no habría hecho alarde de sus atributos de forma tan descarada. O tal vez habría sido peor, pensó de pronto. La presencia de otro hombre atractivo en la sala quizás la hubiera encendido más aún. Porque estaba claro que aquella mujer tenía un calentón terrible si no era capaz de contenerse ni con una tercera persona delante.

Ni en sus peores cuelgues de adolescente había sido tan descarada en público, se planteó.

—¿Estás bien?

—¿Qué? —Cristina se sobresaltó tanto con la pregunta que dio un bote sobre su silla. Vio cómo el gesto curioso de Nicolás se tornaba divertido mientras se acercaba a su mesa y se apoyaba en el borde—. ¿Dónde está Iván?

—Acaba de irse al despacho de Ángel a preguntarle sobre la reunión que se ha perdido. Te ha dicho: «¿Vienes, Cris?», y tú ni lo has mirado.

—Oh —respondió, confusa y sin réplica posible—. ¿Ha encontrado la llave?

—Sí. Alguien la vio en un rincón en el suelo del bar de abajo y se la dio a la camarera, por si preguntaban por ella.

—Me alegro —comentó con tono neutro.

—¿Qué te preocupa tanto como para estar tan distraída?

—Nada.

—A lo mejor es un mal que os afecta a todo el equipo. Espero que no sea contagioso.

La última palabra la descuadró, pues no le estaba prestando mucha atención. Se decidió a mirarlo por fin.

—¿Cómo dices?

Sus ojos de dos colores la miraban ceñudo pero tranquilo, con curiosidad. Y como venía siendo costumbre, la observaban con detenimiento.

—Tú estás como ida. Iván pierde la llave del coche de la forma más tonta. Y la semana pasada Ángel me contó que estuvo todo un día sin móvil porque al ir a salir de su casa no lo encontraba. Se llamó desde el fijo y no sonó. Al volver, apareció como por arte de magia en su dormitorio. En modo silencio, por eso no lo había oído. Aunque él habría puesto la mano en el fuego porque no había quitado el volumen, ya que nunca lo hace —le explicó, como si aquellas casualidades, en su opinión sin importancia, fueran algo terrible.

—Bueno. Le habrá dado al botón sin querer. No es tan raro.

—Ya. Tan normal como que a ti no te pase nada.

—Estoy bien.

—Puedes decirme que me meta en mis asuntos, pero no me mientas. Claramente, lo que sea que te ronda por la cabeza te preocupa mucho. Vamos, cuéntame. Tal vez pueda ayudarte. O darte un punto de vista alternativo. Nunca se sabe.

Cristina lo meditó unos instantes. A lo mejor tenía razón y una visión masculina del asunto podía arrojar luz sobre aquel dilema.

—Pero tienes que jurarme por lo que más quieras en este mundo que esta conversación no saldrá de aquí.

—De acuerdo.

—Hazlo, júralo.

A pesar de que aquella petición lo hizo sentirse como un adolescente, accedió de buena gana.

—Que jamás vuelvan a rodar una secuela de Terminator si digo una sola palabra sobre lo que me vas a contar.

—No te lo tomes a broma.

—No lo hago. Pero me parece feo jurar nada por mi querida madre. Tendrás que conformarte con mis preferencias cinematográficas.

Por si hubiera tenido poco con un friki fan de películas de acción como compañero, resultaba que el acoplado lo era tanto o más que él. El salvapantallas de Arnold Schwarzenegger con medio rostro robotizado diciendo Sayonara, baby lo había hecho reír a carcajadas y había sido el desencadenante de una conversación sin fin sobre películas que adoraban desde su infancia.

No era que no le hubiera gustado oírlos reír juntos, entablar amistad y descubrir un poco más de ese hombre peculiar que era Nicolás Valle, la postura de su cuerpo cuando se relajaba, el brillo de sus ojos cuando algo que Iván mencionaba coincidía con sus propios gustos, hasta los más extraños... Y sí, la había estado mirando de reojo entre risa y carcajada, detectando que ella los estaba escuchando con atención. Y mirando con detenimiento, tal vez demasiado. Pero lo grave del asunto era que la habían distraído de su trabajo y ellos habían perdido el tiempo descaradamente, eso y nada más.

Cristina negó con la cabeza y se echó hacia atrás en su silla. Se rascó una sien —en un gesto que Nicolás ya había detectado como un tic nervioso— y suspiró antes de comenzar.

—Verás... Tengo un amigo que... —se interrumpió, acercándose a él por encima de la mesa para mirarlo a los ojos—. Esto que te voy a contar le pasa a un amigo, de verdad, no es que me pase a mí y te diga que es un amigo para no decirte la verdad, ¿queda claro?

—Clarísimo —aceptó él, muy serio. Demasiado, por lo que Cristina no pudo evitar sentir que seguía tomándose el tema un poco a broma.

Pues bien, cuando supiera de qué se trataba seguro que no le hacía tanta gracia. O eso esperaba, porque necesitaba otro punto de vista con urgencia.

—Este amigo es muy... guapo. Bueno, guapo solo, no, está cañón. Y ha tenido la mala suerte de tener una jefa que debe de ser una devoradora de hombres que no se corta ni en el trabajo. Lo atosiga, lo tiene en su punto de mira y se le insinúa de forma explícita. Ha empezado a hacerlo hasta con compañeros delante, de forma nada disimulada, y a solas le hace proposiciones indecentes.

—Vamos, un acoso sexual en toda regla.

—Sí, eso me temo.

—¿Él la ha rechazado de forma tajante?

—Sí. Hoy incluso la ha amenazado con informar a sus superiores—. Nada más terminar la frase, se dio cuenta de que la precisión sobre el cuándo sobraba, y que podía dar pie a que pensara que ese amigo era, además, compañero—. Lo sé porque me ha llamado todo agobiado al móvil justo antes de entrar aquí. Porque no sabe qué hacer y yo... Yo no sé cómo ayudarlo.

—Si ya le ha dejado claro que va a informar a sus jefes, o bien eso la persuade de no seguir como hasta ahora o se ve obligado a cumplir su amenaza.

—Eso es lo que me preocupa. Ella le asegura que no le creerán. Y no sé si él será capaz de dar ese paso.

—Pero tiene testigos, ¿no? Has dicho que se le insinúa delante de otras personas del trabajo.

—Sí... tiene una compañera que escuchó una conversación de forma casual, la misma que ha presenciado cómo le ponía delante de los morros un escotazo que ni Despeñaperros.

Al ver cómo ponía los ojos en blanco y negaba con fastidio, Nicolás tuvo que contener una sonrisa. Qué mal disimulaba la pobre. A él no le habría hecho falta la información privilegiada de la que disponía por cierta grabación accidental para percatarse de que ella misma era esa testigo presencial.

—Bueno, analizando todos los datos que me has facilitado, podría decirte que si tu amigo no denuncia la situación, se equivoca.

—Ya, estoy de acuerdo. ¿Pero si ella tiene razón y no le creen? ¿Si tiene influencias en esferas superiores o si le da la vuelta a la tortilla y lo acusa a él de acoso?

Nicolás torció el gesto por tanta suposición.

—¿Esos miedos son tuyos o de él?

—Creo que es lo que él está pesando. También creo que no ha aceptado hasta hoy esto como un problema real de acoso sexual. Como si no fuera capaz de creer que le esté pasando algo así.

—Porque él es el hombre y es menos habitual, o al menos más desconocido, el acoso por parte de mujeres.

—Sí, algo así.

—Pues insisto, creo que se equivoca. Esa jefa suya se ha extralimitado. Él ya la ha rechazado en más de una ocasión y aun así insiste. Yo no dejaría que hubiera ninguna más.

—¿Te ha ocurrido alguna vez?

—¿Sentirme acosado por alguien jerárquicamente por encima de mí?

—Sí, o por alguna compañera. O compañero. O fuera del trabajo. O mientras estudiabas —enumeró.

—La verdad es que no —reconoció tras pensarlo a conciencia, pues eran bastantes años que rememorar—. He rechazado a mujeres, no lo voy a negar, pero todas lo aceptaron dignamente y tan amigos. No me sentí presionado ni agobiado en ningún momento. —La miró esperando a que dijera algo, como que exageraba al decir «todas» al referirse a las escasas tres mujeres a las que les había dado calabazas. Ella no pareció darle importancia, preocupada como estaba por el asunto de Ángel—. Pero me temo que tu amigo estará muy angustiado con el tema. Puede acabar afectándole a nivel profesional y hasta en su vida personal. Si tiene un trabajo que requiera mucha concentración, tal vez falle y le pase factura después. Y en casa, con su familia o pareja, puede volverse arisco, irascible, e incluso acabar pagándolo con quien no tiene culpa alguna.

Cristina no pudo contener una especie de puchero ante aquel panorama. A Nicolás le dieron unas ganas terribles de abrazarla.

—Él no haría nada de eso.

—Nunca se sabe cómo la presión puede influir en nuestro comportamiento y estado anímico.

—Puf... —Cuanto más lo pensaba, peor se sentía—. No quiero que esto le afecte.

—Pues aconséjale que ponga medidas cuanto antes. Si no lo hace, es posible que ella piense que puede hacer lo que quiera, ya no solo con él, sino con cualquiera que se le antoje.

—Hablaré con él. Luego... lo llamaré.

—Es lo que yo haría de tratarse de un amigo mío. —Se encogió de hombros con gesto triste—. Espero haberte servido de ayuda.

—Lo has hecho. Muchas gracias.

—De nada. Para lo que necesites, aquí me tienes. —Se bajó de la mesa y se dirigió a la suya. Miró el reloj y decidió hacer una pausa—. Bueno, el cuerpo me pide un café. ¿Te apuntas?

—Gracias, pero... tengo una llamada que hacer.

—Claro. Nos vemos luego.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando ella lo llamó.

—¿Sabes? No eres tan impresentable como creí el primer día que te conocí.

—Vaya, muchas gracias.

—Pero no vuelvas a llamarme preciosa en tu vida.

—Mis disculpas. —Hizo una especie de formal reverencia—. A veces ser sincero no es lo más correcto.

Le guiñó un ojo y salió del despacho dejándola con una sensación incómoda en el pecho. Un amasijo de sentimientos que se debatían entre, o bien tirarle la grapadora a la cara, o bien estamparle en esa boca que la dejaba hipnotizada cada vez que cruzaban más de dos palabras seguidas un señor beso de los que ninguna de las mujeres a las que no había rechazado podía haberle dado nunca.

Capítulo 5

—No entiendo qué hace él aquí —protestó Cristina al ver quién salía del vehículo que había aparcado detrás del suyo.

—Él tiene nombre —replicó el aludido, molesto porque se hablara de él como si no estuviera—. Nicolás. Nico, si tres sílabas te cuestan demasiado esfuerzo.

Cristina y Nicolás se miraron achicando los ojos y frunciendo el ceño respectivamente. Iván resopló y Ángel puso los ojos en blanco.

Acababan de bajarse de los coches patrulla que habían dejado aparcados en la parte trasera de un local de alterne que, según una reciente información de un confidente, había tenido tratos con la red de los Tocqueville.

El chivato en cuestión solía ser de fiar, pues era dueño de unos cuantos locales de moda en la ciudad y, al trabajar en el mundo de la noche, conocía a mucha gente, veía y oía de todo. No le gustaba que se trapicheara en sus dominios, ni con drogas ni con ninguna otra mercancía, aún menos humana. Llevaba tiempo colaborando con el equipo de Cano, inspector de Estupefacientes, pasándole datos de todo tipo sobre lo que se cocía en los rincones y las sustancias que pululaban de mano en mano.

Tras la detención de André Tocqueville y la caída de su imperio, el apellido se había hecho lo bastante famoso como para llamar su atención. Sobre todo, si se mencionaba en una conversación de negocios entre un proxeneta de tres al cuarto al que llevaba tiempo tentado de prohibirle la entrada y un tipo con pinta de ricachón y acento francés.

Según le había comunicado Cano a Ángel hacía escasos minutos, esa misma madrugada había escuchado que en esa dirección iba a hacerse entrega de un «envío». El empresario había sospechado que pudiera tratarse de algo más que un paquete de material ilegal, y a primera hora de la mañana había llamado a su contacto en la policía. Lo que no sabía era que «envío» era el término que siempre habían usado los Tocqueville para referirse a las personas con las que traficaban.

Este detalle en concreto era el que había hecho a Ángel instar a Cristina a ponerse el chaleco antibalas, coger más de un cargador para su arma y acompañarlo de inmediato a por el coche. De camino, habían llamado a Iván, pidiéndole que se uniera a ellos si le era posible. Ese día le tocaba trabajar con el equipo de Nicolás para instalar el nuevo programa en otra comisaría de Barcelona. Nada que no pudiera posponerse unas horas, le había sugerido sin sutilezas su jefe antes de colgar.

Cano y su equipo iban a hacerles de apoyo, custodiando la puerta delantera del garito, mientras ellos trataban de pillar por sorpresa a los implicados entrando por la puerta de emergencia. Identificarse y entrar por las buenas podía poner en riesgo la integridad física de los posibles rehenes, lo sabían por experiencia. Acababan convirtiéndose en escudos humanos de los delincuentes cuando se veían rodeados. El factor sorpresa les daba la ventaja de pillarlos desprevenidos y, con suerte, desarmados.

—Dado que la comisaria Galván nos ha denegado más apoyo que el de otros tres policías, ya que no le da mucha credibilidad a este chivatazo, eres más que bienvenido, Valle —fue la indirecta respuesta de Ángel, además de un toque de atención a su subordinada por el ofensivo comentario contra Nicolás.

—Gracias, Ribera.

Tras los primeros arrestos en el entorno de los Tocqueville, se había empezado a movilizar a la caballería ante cualquier indicio que oliera a su red. Pero después de un tiempo, habían comenzado a llegar avisos que terminaban no siendo nada. Ángel sospechaba que eran ellos mismos quienes lanzaban pistas falsas para alejarlos de los resquicios de aquel entramado de socios y negocios ilegales.

Como los medios eran limitados, no se podía andar llamando los geos ni a ningún equipo de asalto solo por la palabra de un ciudadano que había creído oír algo a las cinco de la mañana en una discoteca con la música a todo volumen.

Tras comprobar los alrededores, tratando de encontrar algún vigilante o coche sospechoso, Ángel y Cristina lideraron la incursión, avisando a Cano a través de la radio adherida a su hombro de que iban a entrar con un cuarto miembro de última hora; quien, junto a Iván, cubría las espaldas de sus compañeros.

Como la puerta no cedió ante ninguno de los intentos de Ángel, Nicolás pidió permiso y, sacando unas pequeñas herramientas de su bolsillo, logró abrir la cerradura en menos de un minuto.

—Hay cosas que nunca se olvidan —susurró a modo de justificación.

Todos sabían que había pertenecido a equipos de asalto antes de dedicarse a temas informáticos para la unidad de élite, pero no les había contado mucho al respecto.

Una vez dentro, con el arma en posición y la vista recorriendo cada esquina, los cuatro se desplegaron para cubrir todas las estancias.

El hedor a orines, sudor y demás emanaciones humanas impregnaba el ambiente, todo entremezclado con nubes de humo de tabaco y otras sustancias.

Eran casi las diez de la mañana y todo apuntaba a que allí la fiesta acababa de terminar.

—Por aquí no parece haber nadie —informó por su radio Cristina, tras abrir varias puertas y solo encontrar estancias con camastros sucios pero vacíos.

Se sobresaltó al sentir algo a su espalda. Se giró empuñando el arma y se encontró a Nicolás con la mano en la que llevaba su pistola apartada hacia un lado y la otra en la boca, indicándole con un dedo que no hablara. Señaló con la barbilla el final del pasillo. Estaba muy oscuro. Cristina había creído que no había más que una pared. Pero al seguir los pasos de Nicolás, ya más cerca, divisó la forma de una puerta tan mugrienta que apenas se percibía en el negro corredor.

Cristina se señaló la oreja y Nicolás asintió. Se oían ruidos. Un repiqueteo, como el del pico de un pájaro contra un cristal. Tal vez fuera eso exactamente. Pero al escuchar el inconfundible sonido de alguien aspirando con fuerza por la nariz para, acto seguido, exhalar por la boca abierta en un exagerado jadeo y concluir con una voz ronca: «Qué mierda más buena, joder», lo tuvieron bien claro.

Antes de que pudieran tocar la manilla, el hombre abrió la puerta y salió a las bravas, impulsado por el subidón de lo que se acababa de meter.

El cuerpo desnudo de cintura para arriba de un hombre blanco de unos cuarenta años, fofo y peludo, prácticamente chocó contra Cristina, que retrocedió un paso y mantuvo su arma a un lado con discreción. No sabía hasta qué punto iba colocado aquel individuo. No era la primera vez que algún tipejo de ese pelaje se ponía demasiado nervioso al ver un arma, pensando que alguien al que le debía algo había ido a saldar cuentas, y terminaban liándose a tiros a diestro y siniestro.

Ni siquiera le dio tiempo a identificarse. Él le hizo un rápido escaneo visual de pies a cabeza, con su interés posado en otras partes de su cuerpo que no eran sus manos.

—¿Esta es la segunda zorrita que me iban a mandar los franchutes? Un poco mayor. Aunque con esas tetas y esa boca se venderá bien. —Se frotó los dientes con el dedo índice y se pasó la lengua por cada uno de ellos con un desagradable rechupeteo, apenas mirando de reojo a Nicolás, como si fuera un mero recadero. Este pensó que esa raya que le habían oído esnifar no debía de ser la primera ni la única droga que llevara en el cuerpo, ya que poco parecían importarle detalles como que él fuera un desconocido que se había colado allí y que ambos iban armados, por citar los dos más obvios. El arma le palpitó en la mano cuando lo vio llevarse la suya a la cremallera del pantalón—. A ver si vales lo que voy a pagar por ti. Con esa niñata llorona no he tenido ni para empezar.

En cuanto él estiró una mano hacia ella, Cristina encontró la excusa perfecta para saltarse las presentaciones verbales y darle una respuesta muy clara a sus palabras. Había podido con el mal olor, no era la primera vez que tenía que lidiar con él, pero la voz obscena y viciosa de aquel hombre, su mirada lasciva y el trasfondo de cada palabra que había pronunciado superaron sus límites.

Nicolás vio sus intenciones y trató de adelantarse, dando el alto e identificándose como policía, con las esposas en una mano y alzando el arma en la otra.

Él no alcanzo al individuo y este no llegó ni a rozarla a ella. Cristina lo tomó por el brazo que estiraba para agarrarla, a la altura del codo. Lo levantó por encima de su cabeza, haciéndolo chocar lateralmente contra el techo en un giro que, como colofón, lo hizo caer de morros contra el suelo con un impacto en el que le crujieron todos los huesos.

Tras un aullido de dolor y un breve silencio, el hombre comenzó a llorar como un niño.

—Ahora sí puedes esposarlo —fueron las palabras de Cristina antes de lanzarse a buscar por cada rincón de aquel antro a una chica, a todas luces, menor de edad.

Iván fue el primero en escuchar los sollozos en el piso superior. Le hizo una señal a Ángel, quien lo siguió de inmediato. No tardaron en dar con la estancia de donde procedía el llanto, pero la manilla no cedió a su intento por abrirla.

Tras asegurarse de que el resto de habitaciones estuvieran desiertas, Ángel asintió con la barbilla e Iván contó hasta tres con los dedos de una mano, de tal forma que la patada de ambos contra la puerta fuera sincronizada y, así, efectiva.

El grito desesperado de la joven que hallaron desnuda, herida y amarrada al cabecero de la cama los sobresaltó casi más que el estruendo a ella. Con el arma en alto, inspeccionaron todo el dormitorio hasta comprender que estaba allí sola.

Ella se había encogido sobre sí misma, ladeada como estaba en una postura forzada por las unas cuerdas que le hacían sangrar allá donde la rozaban.

Pero la sangre que los sobrecogió tanto o más que sus gritos incesantes no fue la de sus muñecas, sino la de las sábanas. Al igual que lo hicieron sus ojos hinchados de mirada suplicante, devastados y rebosantes de pánico.

Nicolás y Cristina llegaron a la carrera, alertados por el alboroto. En cuanto ella atravesó el umbral, la chica dejó de gritar de terror para alargar como pudo la manos unidas hacia ella y llamarla en un francés balbuceante con una palabra que solo ella y Ángel, quienes comprendían el idioma, reconocieron.

Marraine.

Se puso de rodillas como pudo sobre la cama y le rogó entre balbuceos acelerados apenas comprensibles. Cristina la tapó con su chaqueta y trató de tranquilizarla mientras Ángel solicitaba al equipo de Cano que entrara a hacer una inspección más exhaustiva del local y Nicolás llamaba a una ambulancia.

—¿Estás sola? —le preguntó la oficial a la chica, que no se soltaba de sus manos y hundía el rostro en su cuello, llamándola marraine —madrina— sin parar y pidiéndole que la sacara de allí.

—Sí —respondió en su idioma—. Beatrice intentó escapar saltando del barco. No sé dónde está —contó entre sollozos—.Yo he aprendido la lección. Me portaré bien, haré lo que me pidas. Lo que sea. Pero sácame de aquí, por favor. Llévame a casa.

Horas después, ya de vuelta en la comisaría, los siete policías que habían intervenido en la incursión —sin contar a la docenas que se habían personado allí para la recogida de pruebas, fotografiar el escenario y acordonar la zona— seguían reunidos en torno a la mesa de la sala de reuniones, tras un pormenorizado análisis de los datos recopilados.

La comisaria Galván entró de nuevo, tras haberse ausentado para atender una llamada, y se sentó con una carpeta en la mano.

—Tengo el informe preliminar de las pruebas médicas de la chica —comenzó a explicar a la vez que repartía varias hojas a los presentes—. Y los datos de la gendarmería sobre su identidad. Les he hecho unas copias.

Los siete leyeron en silencio la información, con la garganta bloqueada por un nudo de rabia y dolor. Para lo que habían presenciado, no había formación alguna que preparara lo suficiente a ningún policía.

La oficial Mora, única mujer del equipo de Cano, había sido la encargada de atender a la chica junto con Cristina. Tras hacer una primera valoración de su estado, sin tocarla demasiado para no echar a perder valiosas pruebas, la habían acompañado y tranquilizado hasta que llegaron los equipos de emergencia.

Nicolás había permanecido en la puerta, custodiándolas. Mientras, Iván y Ángel habían sentado en una silla al detenido y habían tratado de hacerlo dejar de llorar para poder interrogarlo y averiguar si era el dueño del tugurio y si esa era la única chica que le habían vendido, o si había más y dónde.

Por su parte, Cano y Rodríguez inspeccionaron el lugar en busca de sustancias ilegales, armas y algún escondrijo o pasadizo que pudiera ocultar cualquier cosa o persona.

El interrogatorio fue infructuoso dado el estado mental del proxeneta, quien apenas fue capaz de pronunciar su nombre entre sollozos y sufrió el bajón del colocón de forma tan súbita que acabó desmayado.

Cuando las sirenas de las ambulancias comenzaron a oírse, sin más motivo aparente que ese, la muchacha entró en pánico de nuevo de forma abrupta y echó las manos al aire, como queriendo protegerse de algo invisible.

A su llegada, los sanitarios decidieron inyectarle un calmante suave, pues no podían arriesgarse a mucho más sin analizar las sustancias que podía haber ya en su cuerpo.

Entre todos habían buscado una explicación a sus palabras, y a la única conclusión que habían llegado era que la joven había desobedecido a esa tal madrina suya y había sido castigada de aquella manera. Ahora la prioridad era dar con esa persona, hallar pruebas en su contra y hacerla pagar por ello.

Con los informes en la mano, las sospechas de que se trataba de una menor de edad se confirmaron. Diecisiete años, recién cumplidos. Las huellas dactilares habían sido cotejadas y correspondían a una adolescente desaparecida hacía tres años en Lyon, de quien se sospechaba que se había suicidado tirándose al río Saona por una nota que les había dejado a sus padres. Leer aquello les trajo una terrible sensación de déjà vu a casi todos los presentes. Lo sucedido con Lucía era demasiado reciente. Una supuesta muerte en el agua que había resultado ser algo bien distinto. Y de fondo, la mano invisible de la familia Tocqueville.

Las pruebas médicas a Blanche Martin, la joven hallada, habían detectado todo tipo de laceraciones, superficiales e internas, quemaduras y mordiscos. Todas producidas en las últimas horas. Excepto las marcas de ataduras en manos y pies, que debían de tener varios días, y una abrasión en la parte superior de la nuca, casi en el nacimiento del pelo. El médico forense indicaba que la herida tenía alrededor de una semana y que había sido producida sobre un tatuaje. Como si hubieran querido borrarlo de mala manera. Adjuntaba varias fotos del dibujo que aún se vislumbraba entre la piel quemada.

Fue Nicolás quien rompió el silencio de la lectura general.

—¿Sería posible solicitar al forense la foto digitalizada? Puedo tratar de hacerla más nítida para averiguar de qué tatuaje se trataba.

—Lo llamaré de inmediato, Valle —accedió la comisaria—. Puede ser una información relevante.

—Aunque... Creo que enfocarlo directamente en su piel bajo otro espectro de luz podría ayudar todavía más que un programa de retoque fotográfico.

La comisaria cortó la llamada que ya estaba efectuando y se apoyó con ambos brazos sobre la mesa.

—Es posible. En eso usted puede ser un experto. Pero no le doy permiso para acercare a ella ni a diez pasos —denegó de forma tajante—. Esa muchacha acaba de pasar por un puto infierno. No ha dejado que la toque un solo hombre en el hospital. Sus gritos de terror han hecho llorar hasta al último sanitario del edificio. Varios pacientes de esa planta han pedido el alta voluntaria. Y a las mujeres apenas las ha dejado lavarla y vestirla después de que tuvieran que sedarla para la exploración completa.

Mora no pudo más y rompió a llorar. Suárez estaba a su lado y le tendió la mano para darle apoyo. No fue hasta ese momento que se dio cuenta de que ella misma estaba temblando.

—Lo haré yo —se ofreció decidida, mirando a Valle—. Si puedes explicarme cómo debo hacerlo, iré en cuanto los médicos lo consideren pertinente. Si le parece bien, comisaria —se dirigió a su jefa, esperando su aprobación.

—Mañana hablaré con la psicóloga y veremos si le parece oportuno que vea a la mujer que ha confundido con esa madrina suya. Puede que ni lo recuerde, que ayude o que la perturbe más. Dependiendo de lo que nos diga, actuaremos.

—También podemos pedirle a alguna mujer de la policía científica que nos haga esa prueba con diferentes luces. Tienen los medios y la formación —propuso Ribera.

—Mañana tomaré una decisión. Por el momento, tendrán que conformarse con la fotografía en formato digital. Voy a hacer esa llamada.

Salió de nuevo y los dejó mirándose entre sí y repasando los informes que habían recibido.

—¿Qué piensas, Ribera? —La pregunta de Cano fue escueta, pero resumía lo que todos allí necesitaban saber.

—Que no puede ser casualidad. El negocio sigue en pie. Y con André Tocqueville en la cárcel al igual que un gran número de sus socios, y sus dos únicos hijos muertos, solo queda una persona para liderarlo todo.

Nadie pronunció el nombre, pero todos sabían a quién se refería.

—¿Crees que puede ser ella esa marraine, esa madrina? Porque yo no me parezco en nada a ella. Ni en edad, ni el color de pelo ni de los ojos —detalló Cristina, haciendo memoria sobre una mujer que no conocía en persona, pero de quien llevaba viendo imágenes desde que se había unido al equipo de Ribera.

—Puede que fueras la primera mujer que Blanche Martin veía en días. Y tras el trauma sufrido, puede haber creído ver lo que quería ver.

Un silencio fue la respuesta colectiva a la hipótesis de Nicolás. Fue Ángel quien lo rompió con unas reflexiones efectuadas en voz alta.

—Alexia de la Croix nació en París en una familia humilde, y no tuvo hermanos. Su madre también era hija única. Su padre tuvo un hermano que falleció sin dejar hijos. —Esa información la tenía memorizada desde hacía años—. No creo que tengan lazos familiares, aunque los padrinos no siempre los tienen con sus ahijados. Tendremos que buscar algún tipo de relación entre ella y los padres de la víctima, pero no creo que la encontremos. Nada sitúa a Alexia en Lyon, ni hace tres años ni ahora. Más bien creo que esta chica fue raptada o que, de alguna forma, huyó de su casa dejando la nota de suicidio y acabó en manos de esa mujer, sea quien sea.

—Pudo haber acudido a ese centro para jóvenes descarrilados que Alexia subvenciona —soltó de pronto Cristina, con los ojos muy abiertos por la repentina revelación—. ¿No se dice también en francés amadrinar cuando te haces cargo de una obra benéfica o de personas que no son tus hijos pero, de alguna forma, los cuidas como si lo fueran?

—Sí.

—No nos consta que en realidad tenga contacto con esos chicos. Las investigaciones apuntaban a que era una tapadera para darle una teórica ocupación y así desvincularla de los negocios de su marido.

—¿Y si se trata de una fábrica de esclavos? —La voz de Cristina se volvió más aguda por la terrible idea—. ¿Si esos chicos acaban como nuestra víctima cuando no cumplen con lo que ella les solicita?

Iván valoró la idea de su compañera y, tras darle un par de vueltas, la consideró más que plausible.

—Los engaña con una aparente ayuda en un momento en el que son vulnerables, como por ejemplo, cuando están al borde del suicidio. Les ofrece un futuro, una formación, una nueva familia. Y luego les pide algo a cambio. Esta chica se negó y este fue su castigo —fue su hipótesis.

—Me dijo que se portaría bien, que haría lo que yo le pidiera, pero que la dejara volver a casa. Para ella esa es su casa, y la llama madrina. Todos le deben lo que ahora son. La mayoría de los que han pasado por allí en estos años ha alcanzado estudios superiores y tiene un trabajo. Cuando esto sucede, ya no duermen allí, sino que comparten diferentes pisos por todo el país, pero siguen como voluntarios colaborando en el centro. No se desvinculan nunca de él. Y ella los tiene a mano. Así les cobra su deuda cuando le parece.

—¿Cómo demostramos eso? —preguntó Mora, aún afectada.

—Hablando con la víctima —resolvió Nicolás, contundente.

—Hasta mañana, nadie hablará con la víctima, Valle. No se lo repetiré —intervino la comisaria Galván, que había oído parte de la conversación al llegar.

—Sí, comisaria.

—Aquí tiene su foto —le lanzó un pendrive y se deslizó sobre la mesa hasta llegar a su posición—. Haga lo que pueda con eso. Mañana seguiremos.

Esperó a que todos se levantaran para volver a marcharse por donde había venido.

—¿No le vas a decir lo que hemos estado hablando? —susurró Cristina a su jefe.

—Le haré un informe cuando tengamos algo más que lo demuestre —manifestó Ángel con su tono más inamovible—. Necesitamos pruebas, no especulaciones.

—Pero...

—Pruebas, Suárez. Lo más inculpatorias posible.

—De acuerdo.

—Ribera, Cano, a mi despacho —solicitó la comisaria cuando estos se disponían a abandonar la sala.

Les pidió que cerraran la puerta y tomó asiento. Ellos se quedaron de pie al otro lado de la mesa. Ambos muy diferentes en su aspecto físico —Ángel, alto y en forma, con el pelo castaño bastante corto bien peinado, afeitado esa misma mañana. Cano, más menudo y de más edad, y con unas greñas rizadas que hacían recordar a los rockeros de los ochenta—, pero ambos igual de decididos e intachables en su labor policial.

—¿Cómo ven a sus oficiales, Suárez y Mora?

—Bien.

—De puta madre —soltó entre sincero e irónico Cano.

—Yo las he visto muy afectadas —contradijo Galván—. ¿Creen que pueden seguir en el caso?

—Ni Mora ni mi equipo están realmente en el caso. Pero, de estarlo, podría. Es propensa a las lágrimas en casos chungos como este, donde hay víctimas inocentes a las que les han jodido la vida, pero no por ello deja de hacer su trabajo.

—Le tomo la palabra. ¿Ribera?

El aludido no daba crédito a la pregunta, pero se vio obligado a tener que responderla.

—Ya la ha oído usted misma. Irá a inspeccionar ese tatuaje si le da permiso. Es más dura que la mayoría de los hombres de esta comisaría. Tómeme la palabra porque cualquiera se lo puede corroborar.

Ella le echó una de esas miradas que lo ponían tan nervioso, pues dejaba a la vista que no estaba pensando solo en lo que estaban hablando. De ser así, no lo recorrería con los ojos de la cabeza a los pies.

—Está bien. —Su gesto volvió a ser sobrio y su mirada pasó de uno a otro sin centrarse en nada en concreto—. No quiero pasos en falso en este caso. Ni una nueva Lucía Varela que me desaparezca o acabe muerta. ¿Estamos?

—Eso no sucederá —aseguró Ángel.

—Nos cubrimos las espaldas —lo apoyó Cano.

—Que Suárez no vaya a solas a ningún aviso, ni investigue por su cuenta hasta que sepamos qué terreno pisamos —ordenó de forma clara y específica.

Ángel decidió que él sería igual de concreto en su respuesta.

—La oficial Varela era independiente y cabezota, además de indisciplinada. Suárez no lo es. Algo cabezota tal vez, pero no lo otro. Cumple el reglamento, y confía en mí tanto como yo en ella.

—Me alegra saberlo. —El tonillo no le gustó del todo a Ángel, no sonaba sincero, pero al menos no había dudado abiertamente de sus palabras—. Pueden irse a sus casas. Ha sido un día largo.

—Ponle menos brillo. Y más contraste.

Nicolás apartó las manos del teclado y giró la cabeza hacia la derecha. Cristina tuvo que estirar la espalda para erguirse y así evitar que sus narices se rozaran.

—Yo sé lo que hago. Y el brillo y el contraste no es lo único que puedo hacer.

Esperó a que ella asintiera y se apartara un paso para dejarle espacio. Apenas lo dejó trabajar unos minutos.

—¿Ves algo? —insistió, nerviosa.

—Una línea negra vertical, y dos horizontales más cortas que parten de esta.

—¿Una letra F mayúscula?

—Podría ser. Pero con esto no se puede hacer más. Esperaremos a mañana.

Cerró el ordenador y Suárez casi dio un salto hacia atrás cuando él se levantó.

—¿A mañana?

—Ya has oído a la comisaria.

—Pero... Pero... Yo no puedo esperar a mañana. No...

El golpe que dio contra la mesa lo sobresaltó. Ella dijo unas feas palabrotas y se llevó la mano al pecho con dolor. Nicolás trató de mirársela pero ella no le dejó.

—¿Estás bien?

—Sí. —Enfadada consigo misma, apretó los labios y suspiró—. ¿Y tú?

Él le dedicó una sonrisa comprensiva.

—He tenido días mejores.

—Ya. Yo también.

—Pero los he tenido peores —comentó, sentándose sobre la mesa y reclinándose ligeramente sobre ella, que aún se soplaba el puño.

—¿Como por ejemplo?

—Puedo decirte que hasta en tres ocasiones, cuando llegué, ya era demasiado tarde. Hoy hemos llegado a tiempo. Esa chica vivirá.

Cristina, que le había sostenido la mirada mientras hablaba, la desvió y la dejó como perdida en algún punto de la sala de reuniones en la que se habían quedado solos.

—Hay cosas mucho peores que la muerte —susurró tras unos segundos perdida en sus pensamientos.

—No lo dices en serio.

—Sí, sí que lo hago —contradijo e hizo amago de irse, pero él se cruzó en su camino, sin llegar a tocarla.

—Necesitas desahogarte.

—¿Te estás prestando como voluntario? —le planteó con tono retador.

—Exacto.

Ella soltó una carcajada seca.

—Tú sí que no lo dices en serio.

—Te he visto tumbar a ese tío. No ha estado nada mal, para escasos setenta kilos de carne blanda, estar colocado y desprevenido. —Ella abrió la boca para replicar, pero él le rozó los labios con un dedo. Le encantó volver a encontrar aquella tormenta en sus ojos—. A ver qué puedes hacer contra noventa kilos bien entrenados.

Como el contacto de su dedo le estaba provocando un cosquilleo de lo más incómodo, lo apartó de su rostro de un manotazo.

—De acuerdo. En media hora en el gimnasio que frecuentan Iván y Ángel. Ellos te dirán dónde es.

—¿Tengo que llevármelos? —planteó Nicolás medio riendo—. ¿Como padrinos en un duelo?

—Puede que los necesites.

La carcajada de este no hizo sino acrecentar el fuego que ardía dentro de la mujer frustrada e impotente que se sentía tras lo ocurrido en aquel antro. El rostro de mirada perdida de aquella chiquilla no se le iba de la cabeza.

—¿Combate libre o tendré que regirme por alguna norma concreta? Te advierto que mis disciplinas son variadas, pero no cuento con cinturones de colores.

—Libre está bien. Mientras no haya juego sucio.

—Soy un caballero.

—Y yo una dama. Una que te va a patear el culo.

Capítulo 6

El gimnasio estaba muy concurrido, pero nadie ejercitaba ni un solo músculo. El tatami estaba por completo rodeado de espectadores. La noticia había corrido como la pólvora.

A Cristina la conocían prácticamente todos, pues era un gimnasio muy frecuentado por policías, dada su escasa distancia de la comisaría y el tipo de entrenamientos que ofrecía. Hasta hacía casi un año, cuando había comenzado sus clases de francés, Cristina había acudido allí a ejercitarse y, de vez en cuando, se prestaba a algún combate con algún judoka entusiasta. Siempre a modo de entrenamiento y sin competitividad real, pues su disciplina era el karate y además ninguno había obtenido aún el cinturón negro que ella ostentaba.

Por eso, y porque Nicolás le llevaba casi treinta kilos de ventaja, además de ser el nuevo por allí, la expectación era máxima.

—¿Con quién vas? —preguntó Ángel a Iván, en primera fila del corrillo que se había formado, la mayoría de ellos compañeros de ejercicio, a muchos de los cuales ya llamaba amigos.

—¿Cómo dices? —Abrió sus ojos azules como platos—. Te recuerdo que apostar es ilegal, además de algo muy feo entre compañeros.

—Joder, me refiero a quién vas a animar. Quién quieres que gane.

—Si te soy sincero, creo que a Cris no le vendría mal para su ego perder alguna vez. Pero la verdad es que me muero de ganas de ver cómo lo tumba en menos de tres minutos. Y si lo hace suplicar, puede que este día de mierda mejore un poco.

Iván no había podido dejar de pensar en Lucía desde que habían encontrado a aquella joven. Su destino no había sido un burdel, pero el psicópata de Damien la había tenido a su merced y podía haber hecho con ella lo que hubiera querido. Tras no morir del balazo que él mismo le había disparado, había decidido que su vida le pertenecía; y aprovechando su pérdida de memoria, había violado no solo su cuerpo, sino su mente, con engaños y falsos recuerdos, con una falsa identidad y un falso matrimonio. Esperaba que su alma siguiera intacta, porque era a ella a la que él intentaba llegar para traerla de nuevo hasta él y sacarla del sucio antro que eran esos dos años que no podía borrar como Damien había borrado toda una vida.

El entrenador personal que daba clases de artes marciales se prestó a hacer de árbitro de aquel —en teoría— entrenamiento. No le había gustado mucho la idea de un combate libre, pero había permitido que hicieran uso de aquel espacio si accedían a parar cuando él lo indicara y a separarse si él decidía que lo que estaban haciendo no era válido.

También acordaron que el objetivo sería inmovilizar al oponente sobre el tatami, con las técnicas que quisieran, siempre que no hubiera puñetazos ni golpes bajos. El mejor de cinco sería el vencedor.

El primer asalto duró apenas un suspiro. La caída de Nicolás ante el ataque de Cristina, una veloz zancadilla que no se había esperado tras un par de vueltas en círculo lo dejó tirado boca arriba y con ella completamente tumbada sobre él, inmovilizándole brazos y piernas con los suyos.

Él no dejó de mirarla a los ojos los diez segundos que tuvo que esperar que el árbitro contara. Dos únicos pensamientos pasaron por su mente mientras forcejeaba para liberarse y no lo conseguía. El primero, que ella tenía mucha más fuerza de la que aparentaba. El segundo, que en el fondo no quería que aquellos diez segundos llegaran a su fin.

El final del primer asalto fue recibido por aplausos para Cristina y abucheos para Nicolás. Habían esperado más de un hombre fuerte como él, y de un policía de la talla que se rumoreaba que era.

Con el orgullo ligeramente herido, este se concentró y se puso alerta desde que el árbitro volvió a dar la señal. No pensaba volver a caer en la misma trampa dos veces, por mucho que su cuerpo reclamara volver a sentirla sobre él.

Esquivó el ataque de una de sus piernas. Esta vez pretendía tumbarlo de una patada alta, desequilibrarlo desde el pecho, supuso. Estuvo bien de reflejos y, antes de que pudiera pisar el suelo, se lanzó a por ella desde abajo, la cogió por el tobillo y la llevó con él en una caída que los hizo rodar hasta el límite del tatami.

La inmovilizó del mismo modo que ella a él, excepto porque la pierna que había atacado seguía doblada y la rodilla pretendía incrustarse en su estómago. No lo logró, pero no porque no pusiera todo su empeño. Él no había tenido que ejercer demasiada fuerza para retenerla, su peso le daba ventaja, y fue ella quien se levantó sin aliento cuando la cuenta llegó a diez.

La notó molesta por haber perdido un único asalto, o tal vez por perderlo tan rápido y de forma similar a la que había ganado el primero. Fuera lo que fuese, el tercer asalto fue una sucesión de ataques por todos los flancos. Lo volvió loco, de forma que a él solo le dio tiempo a defenderse, a zafarse de los intentos de múltiples llaves que ella efectuaba sin descanso. Había aprendido mucho de los judokas a los que se había enfrentado, pensó Nicolás, ya que en el karate no se hacían esas llaves que ella estaba empleando. Se planteó que su técnica fuera agotarlo y que así la diferencia de fuerza no la perjudicara.

En eso estaba pensando cuando ella se alejó un par de pasos, cogió carrerilla y se lanzó al suelo para apoyarse en ambas manos. Antes de que él pudiera reaccionar, ella lo abrazaba por el cuello con sus piernas y lo tiraba al girar con el impulso que el salto le proporcionaba.

A causa de la falta de protecciones sobre sus kimonos prestados, el golpe en la cabeza lo dejó un poco mareado; la presión de sus pantorrillas en la garganta, sin aire.

Los vítores fueron ensordecedores. No solo estaba ganando, si no que les había regalado a todos una acrobacia de circo muy vistosa, más de la lucha libre televisada como espectáculo que de cualquier arte marcial. A él tendrían que contársela después, porque se había quedado tan desorientado que ni siquiera podía visualizar cómo había sucedido todo.

Pero a Nicolás no le bastaba con la sonrisa de satisfacción que ella lucía en esos momentos. Se había ofrecido a ayudarla a desahogarse, a descargar lo que llevaba dentro atrapado pugnando por explotar. Sentirse vencedora ayudaría, pero la rabia seguiría allí incrustada. Tenía que haber pelea de la buena, y él se la iba a dar.

El cuarto combate fue el más agresivo. El árbitro tuvo que intervenir varias veces, ya que algunos codazos y rodillazos parecían buscar zonas blandas. De hecho, algunos las encontraron.

A pesar de verse vencedor del cuarto asalto, Nicolás no lo disfrutó. La había golpeado más fuerte de lo que había pretendido en la zona de los riñones, robándole un quejido y desequilibrándola. Porque sabía que si no aprovechaba esa ventaja ella se lo recriminaría después, la rodeó por la cintura y se la llevó consigo, aprisionándola con brazos y piernas como si fuera montado a su espalda a caballito, ladeados contra el suelo. Ella pataleaba buscando ejercer la fuerza suficiente con las piernas para incorporarse, pero el peso de él como mochila era demasiado para su cuerpo ya exhausto.

—Último asalto —indicó el árbitro cuando volvieron a estar en pie—. El que lo gane será el vencedor.

Los espectadores enloquecieron. Había todo tipo de comentarios tratando de animar, otros bromeando, pero a ellos dos aquello los traía sin cuidado. Solo se miraban el uno al otro, buscando puntos débiles, zonas desprotegidas, el mejor acceso al cuerpo del otro para desestabilizarlo y tumbarlo.

Estuvieron casi un minuto solo dando vueltas, a la espera de que fuera el otro el que diera el primer paso. Cristina amagó un ataque y Nicolás no esperó a recibirlo, sino que se lanzó contra ella. Para su sorpresa, ella lo esperaba. Lo esquivó rodeándolo de forma que sus espaldas se tocaron, y desde ahí, ella se abrió de piernas y separó los tobillos de él empujándolos con sus propios pies. La flexibilidad de Nicolás no era ni mucho menos la de ella. No pudo separar tanto un pie del otro y cayó de bruces, golpeándose las rodillas contra el suelo, más fuerte de lo que la izquierda podía soportar.

Al no verse capaz de incorporarse, ella no tuvo problema en rodearlo con ambos brazos y presionar todo su cuerpo contra su espalda, mientras mantenía una pierna doblada sobre la rodilla derecha. Como esa era la buena, no fue doloroso, pero sí muy efectivo para no poder zafarse, puesto que la mala no tenía fuerza suficiente para incorporar el peso sumado de ambos y la fuerza descomunal que ella aún ejercía después de cinco asaltos agotadores.

—Y diez —gritó el árbitro, golpeando el suelo con la mano—. Suárez es la campeona.

Esta se incorporó al instante y le tendió la mano a él para ayudarlo a levantarse de la incómoda postura que aún mantenía.

—Bien peleado —le reconoció, estrechando la misma mano que había empleado para ayudarlo.

—Lo mismo digo.

Algunos compañeros se acercaron a felicitarla y se vieron obligados a separarse sin tener oportunidad de decirse nada más.

Cuando Nicolás salió de los vestuarios masculinos, ella lo estaba esperando en el vestíbulo con dos botellas de bebida isotónica. Pensó que nunca la había visto tan guapa como en ese momento, con las mejillas sonrosadas por el calor de la reciente ducha, los ojos fijos en él, con un extraño brillo en ellos que, junto a la luz de unos focos azulados, convertía su tono en un gris perla.

Cogió al vuelo la bebida naranja que le lanzaba.

—Gracias —dijo él.

—Gracias a ti.

—¿Por perder? —preguntó con esa media sonrisa suya que siempre lograba que ella desviara la vista hasta esa boca de labios tentadores.

Había intentado permanecer inmune a él, pero el cuerpo a cuerpo había sido demasiado para su corazón. Aquel hombre la perturbaba de innumerables formas. Y, joder, qué bien le sentaba el pelo mojado y echado hacia atrás.

Mejor mirar hacia otro lado, pensó Cristina, y se concentró en dar un sorbo a su bebida antes de responder a su pregunta.

—Por intentar ganar.

—No me gusta perder. —Se encogió de hombros y bebió un buen trago de su botella—. Pero si mi rival es mejor que yo, lo hago con gusto.

—Por un momento he pensado que me tenías. Pero esa pierna...

Con un gesto de la cabeza, señaló su pierna izquierda.

—No soy nada flexible. Es mi punto débil —se excusó, recurriendo él también a la bebida como apoyo.

—Ese y la rodilla —insistió ella, con una ceja alzada—. ¿Un disparo?

Él hizo una mueca de fastidio. Ella ya había sabido que no le iba a gustar que lo descubriera.

—Dos.

—Por eso lo dejaste —siguió indagando—. El equipo de asalto.

—Al principio sí. Después, fue otra cosa.

Cristina esperó más detalles. No los obtuvo.

—Otro secreto.

—Tengo muchos.

Podría haber seguido insistiendo, pero creyó prudente y justo dejar las cosas así. Él se había ganado con creces esa concesión.

—Te guardaré este —le rozó la rodilla con un toque de la suya.

El gesto había pretendido ser de camaradería, pero la reacción de ambos fue otra bien distinta. Como si de una caricia cariñosa se hubiera tratado, los dos fueron recorridos por un escalofrío que los dejó mirándose con sorpresa.

—Gracias.

—A ti, por la descarga de adrenalina —se apresuró a intervenir ella, desconcertada por la situación—. Y de rabia contenida —añadió, ya que era algo que había comprendido mientras se duchaba. Había conseguido descargar en los golpes esa impotencia que había ido acumulando a lo largo del día. Y no solo eso. De alguna forma, tocarlo con cierta libertad, aunque fuera con la excusa del combate, le había provocado una satisfacción inconfesable.

—No sé de dónde sacas esa energía, pero bien canalizada, es una bomba —alabó él, con un sentimiento de admiración que la hizo ruborizarse—. Suerte que estés de parte de los nuestros.

—No me veo de supervillana, aterrorizando a la ciudad —bromeó.

Le sorprendió ver en su mirada que él no se lo tomaba tan a broma.

—Podría dibujarte como una. Ya lo estoy visualizando. —Su expresión era deslumbrante, como si estuviera viendo en ella una transformación real—. Guau, tengo que hacerlo.

—No, por favor. —Lo veía totalmente dispuesto a ello.

—No te lo enseñaré si no quieres, pero no podré evitar dibujarte. —Ahí estaba de nuevo esa sonrisa—. Otra vez.

—Vaya. —El calor volvió a sus mejillas por enésima vez—. Habías tardado mucho en mencionarlo. —Y ella que había pensado que se iba a librar de esa conversación.

—Tú no me has dado las gracias por el pastelito —protestó él, arrugando la boca en una especie de puchero infantil que atrajo de nuevo los ojos de ella a sus labios.

La boca de Cristina se secó de inmediato. Tuvo que dar un buen trago de su bebida para poder hablar.

—Si me dices de dónde lo sacaste, tal vez te las dé. —Fue su forma de confesarle que le había gustado mucho.

Él dio un inesperado paso hacia delante, provocando que el tapón de la bebida se escurriera de las manos de Cristina.

—Si te sueltas esa coleta, te traigo uno cada día.

Qué poco le había durado la sensación de victoria, se lamentó Cristina, sintiéndose tentada a decirle «suéltamela tú», y a estirar una mano hasta su pelo húmedo, enterrarla en él y acercarlo a su boca para probar el sabor que él le había anticipado con su aliento durante momentos puntuales del combate. Hasta en cuatro ocasiones, había contado ella con precisión, sus bocas habían estado demasiado cerca, a un suspiro de rozarse delante de tanta gente que ella creía que ese había sido el único motivo por el que él se había contenido. Lo había percibido en su mirada. La misma que le dedicaba en ese momento. Solos, sí. Pero no libres, se recordó. Al menos ella no.

—No hay trato. —Conteniendo el aliento, le dio la espalda, pero antes de marcharse, se giró para añadir—: Por si no te has dado cuenta, tengo el pelo liso.

—Mi imaginación va por libre. —Tuvo que alzar la voz, pues ella ya había abierto la puerta para salir del gimnasio—.Y era un recurso poético. Una forma de exaltar la liberación de tu melena de su confinamiento.

Aquella elaborada explicación le robó una corta carcajada.

—¿Y el uniforme de colegiala?

—Ningún fetichismo. Me van las mujeres hechas y derechas —aseguró con repentina seriedad, dado lo acaecido esa mañana—. Pero tu coleta apretada es de niña de colegio de uniforme.

—Es cómoda para trabajar —justificó Cristina, quien tuvo que apartarse para dejar salir a un par de oficiales, los cuales no dudaron en felicitarla por su victoria.

—¿Y una trenza ladeada? —propuso Nicolás, sin darse por vencido.

No, él no se daba por vencido, comprendió ella. A pesar de haberlo derrotado hacía escasos minutos, él seguía en pie y atacaba con sutileza, con otra estrategia, con todo recurso a su alcance.

Menudo peligro de hombre.

—No es mi estilo. Hasta mañana, Nico. —Al percibir que él alzaba ambas cejas al darse cuenta de que era la primera vez que ella usaba su diminutivo, no pudo evitar sonreírle—. Tres sílabas se me hace largo.

—Hasta mañana, Cris. —Remarcó su abreviatura y le devolvió la sonrisa, que se le quedó plantada en la cara hasta mucho después de que ella hubiera desaparecido por la puerta.

—Pega duro nuestra Suárez, ¿eh? —comentó un hombre al pasar por su lado, un policía que él había visto tanto en la comisaría como en la cafetería a la que solían acudir, pero del que no sabía el nombre.

Le palmeó el hombro de forma compasiva antes de marcharse.

—Mucho más de lo que esperaba —reconoció él en voz alta, más para sí que para el hombre que ya desaparecía por aquella puerta, por la que él seguía viéndola salir con una sonrisa que lo tenía completamente cautivo—. Más duro y más hondo.

Capítulo 7

La camisa no estaba quedando lo que se dice bien planchada. Aceptable sería incluso demasiado generoso para definir el acabado de sus prendas. Lucía había asumido que no tenía mano para esa tarea, por mucho que se hubiera fijado en cómo Amparito, la muchacha de servicio de sus padres, dominaba el uso de ese endiablado aparato doméstico. Mientras fue Lucía Arteaga no había tenido necesidad de planchar. Allí el servicio se encargaba de todo, y pobre de ella si se le hubiera ocurrido ponerse a hacer algo así. Damien solo había aceptado que se dedicara a la repostería como entretenimiento. La plancha no podía definirse como tal.

El teléfono sonó cuando se disponía a coger lo que había dejado para el final: la odiosa sábana bajera ajustable.

El humor le cambió en cuanto vio el nombre de la llamada entrante.

—Hola, Iván —saludó con voz agradecida.

—Buenas tardes. —Leer su nombre, oír dos palabras de su voz, y a Lucía ya le latía el corazón de forma diferente—. ¿Qué tal tu primer sábado libre?

—Horrible. —Desganada, decidió dejarse caer en el sofá y tirar del cable para desconectar la plancha. Nadie más que ella iba a ver las arrugas de aquella sábana—. Lo estoy dedicando desde la mañana a tareas domésticas. Imagínate.

—Tal vez deberías dosificar, repartirlo un poco todo durante la semana —propuso, como siempre, tratando de ayudarla—. Yo he estado planchando esta mañana antes de ir a trabajar y he hecho la compra al volver.

—¿Tú planchas?

—¡Coño! Vivo solo, no me queda otra si no quiero que me confundan con un desarrapado de los que acaba en la comisaría por robar una cerveza en un supermercado.

La idea le arrancó una carcajada y, aunque no lo viera, sabía que estaba sonriendo. De hecho, sabía que soltaba ese tipo de cosas para hacerla reír. No sabía quién de los dos disfrutaba más de aquella rutina, aunque sospechaba que ella salía ganando, por lo que lo justo y, además, divertido era seguirle el juego.

—Tendrías que dejarte crecer mucho el pelo, la barba y no bañarte en unas cuantas semanas para eso.

—Lo hicimos Ángel, tú y yo, hace años, para hacernos pasar por indigentes durante un operativo.

Aquello la dejó con la boca abierta un par de segundos, pero enseguida prosiguió.

—¿Yo también me dejé barba?

La carcajada de Iván la hizo sonreír de oreja a oreja. Le hubiera gustado estar viéndolo en ese momento, como habían hecho durante sus largas conversaciones por videochat mientras ella estuvo en Mataró.

—Habrías hecho de todo menos pasar desapercibida en ese caso. Pero esa historia ya te la contaré otro día. Te llamaba para un asunto más urgente.

—¿Ha ocurrido algo?

—Sí. Que he descubierto tu secreto.

Lucía se quedó lívida. El aire dejó de llenarle los pulmones y su corazón pareció detenerse de golpe.

—¿A qué te refieres?

—No te hagas la loca conmigo. Dana se lo ha contado a Ángel y él a mí. Y esta mañana, precisamente mientras planchaba, se me ha ocurrido una solución.

¿Dana? ¿Ángel? Fuera cual fuera ese supuesto secreto, desde luego no era el que ella había pensado. Gracias a Dios, porque de haber sido así, no habría sabido cómo explicárselo.

—No tengo la menor idea de lo que me estás hablando.

—¿Ah, no? ¿Y por qué no me has dicho que vas a trabajar andando y que a la vuelta coges un taxi? ¿No se suponía que irías en bici?

Esperó que el suspiro de alivio no se hubiera oído a través del auricular.

—Lo intenté, el primer día. Pero hay tanto tráfico que no me pareció seguro.

—Ya, algo así suponía. Por eso he ideado un método para acabar con tu miedo a bajar hasta el metro.

—¿Has ideado un método? ¿Mientras planchabas?

—Sí. Me despeja la mente.

—Pues qué suerte. A mí me satura y no puedo pensar en otra cosa que las malditas arrugas que no puedo quitar o las nuevas que estoy provocando yo misma.

—Claro, porque tiene que ser con mi ropa. Espera, que te la llevo.

En esta ocasión le tocó reír a ella. En sus carcajadas liberó la tensión que le había provocado haberse creído descubierta.

—Ni se te ocurra. Bastante tengo con la mía.

—En ese caso, te dejo hasta las seis para que termines y después te paso a buscar.

—¿Para qué?

—Para poner a prueba mi método.

—Será para ponerme a prueba a mí.

—Llámalo como quieras. A las seis en punto.

—Iván...

—No me digas que estás ocupada. Sea lo que sea, lo puedes hacer en otro momento. Pero a trabajar vas a ir en metro como me llamo Iván Asensio.

—Mira que eres insistente, ¿eh? ¿Por qué te importa tanto cómo vaya o deje de...?

—Me importas tú —la cortó, tajante—. Hasta luego.

Cuando la llamada concluyó, Lucía dio un largo suspiro.

«Me importas tú».

Las palabras retumbaban en su cabeza. Nada que él no le demostrara constantemente. Sin embargo, no solía agobiarla con exigencias ni expresaba sus sentimientos por ella más allá de la amistad que habían creado él y la Lucía que ahora era. Y sin embargo, no pasaba un día en el que no esperara oír algo así de sus labios. O un gesto... Algo que le indicara que la mujer en la que se había convertido era la que le importaba, que no la quería siempre cerca solo por ver en ella los fantasmas de la Lucía que una vez fue y que, ella ya estaba convencida, nunca más iba a volver a ser.

¿Lo entendería él así o cada vez que ella se acercaba un poco más le estaba dando falsas esperanzas de encontrar lo que realmente buscaba?

Una vez más, se sintió un fraude, una mentira con piernas. Si él descubría su secreto antes de tiempo, dudaba mucho que volviera mirarla como la miraba, con esa veneración y esperanza. Y ella ya no sabía si sería capaz de seguir adelante si sus dulces ojos perdieran esa expresión siempre amorosa y comprensiva cuando se fijaban en ella.

***

Las escaleras que bajaban hacia la boca del metro parecían querer devorarla. Lucía las miró con fijeza, esperando que la sensación de movimiento desapareciera. No ocurrió; al contrario, se sintió engullida al verse obligada a avanzar y bajar un par de escalones cuando Iván le dio un leve empujoncito en la cintura que no había esperado.

—Si no te sientes preparada, lo dejamos para otro día. No pasa nada.

Lucía alzó la vista hacia él, que seguía en lo alto de la escalinata. Sin mirar hacia delante, bajó otro escalón, después otro, con los ojos clavados en los de él.

—Vale, no mires si no quieres, pero deja que te dé la mano o te partirás la crisma.

Así, tomados de la mano, bajaron hasta las escaleras mecánicas que se adentraban en las profundidades del subsuelo de la ciudad. Poner el pie en la primera de ellas fue aún peor que bajar las fijas. El movimiento en este caso era real, lento pero a leves trompicones. El corazón comenzó a martillearle a ese mismo ritmo.

—Hay mucha gente —susurró al llegar al andén, sin soltarse de la mano de él.

—También la habrá a las horas a las que tú harás el trayecto de ida y vuelta al trabajo. Es mejor que te topes ya con la realidad que te vas a encontrar.

—Puedo seguir yendo a pie. Solo son cuarenta minutos. Y la vuelta en taxi no es tan cara.

—Creo que no tiene mucho sentido buscar un trabajo para ganarte la vida y que te pulas parte de tu sueldo en algo que te puedes ahorrar si superas esta pequeña fobia.

—¿Pequeña? —exhaló cuando el convoy del andén contrario hizo aparición con un estruendo, un cambio de luces ambientales y un ligero vendaval que agitó su pelo hasta rozar la cara de Iván, quien seguía muy cerca de ella, sosteniéndola por un codo.

—Si la comparamos con el terror que te da volver a conducir un coche, donde tú tienes que tener el control de una máquina de casi dos toneladas y, si lo pierdes, no solo será tu final, sino el de otras personas, cosas y puede que hasta animales... sí, es pequeña.

Lucía lo miro horrorizada. Si plantando esa horrible idea en su cabeza trataba de calmarla, no lo estaba consiguiendo.

—Sabes de sobra por qué siento ese rechazo a conducir un coche, aunque ir de pasajera no me importa lo más mínimo. —La causa de su amnesia era el disparo que Damien le había metido en la cabeza. Sin embargo, al inventar él la mentira de que había sufrido un accidente de coche estando ella al volante, había provocado que le cogiera pavor a volver a conducir. Solo se había atrevido para huir de él, aunque apenas pasó de la puerta del garaje, ya que fue entonces cuando la encontraron—. Pero esto es diferente. Es una sensación de angustia, de no poder respirar, porque estamos aquí abajo, sin salida, y rodeados de tantas personas desconocidas que están tan cerca...

Se quedó sin palabras cuando esta vez fue en su andén donde apareció un vagón que abrió sus puertas para dejar salir una marabunta y después absorber otra de magnitud superior.

—Vamos.

No hubo réplica verbal ni física. Lo siguió sin tan siquiera pestañear. Él procuró arrinconarse cerca de la pared y lejos de la puerta, atrayéndola hacia su cuerpo y rodeándola con un brazo para protegerla de empujones y contacto físico desconocido.

—Ya estamos dentro. Seis paradas y listo.

—Seis —repitió ella, suspiró y cerró los ojos antes de tragar saliva y volver a fijar la vista en él. Su mera presencia la tranquilizaba, mirarlo a esos cristalinos iris azules, tan serenos, tan seguros, tan... familiares.

—Yo no voy a poder acompañarte, así que será mejor que te habitúes a lo que te rodea.

La forzó a darse la vuelta. Ella no lo esperaba tampoco esta vez, y dio un paso atrás, pegando su espalda a aquel amplio y firme pecho. Cuando el tren se detuvo con un frenazo algo brusco, ella perdió el equilibrio e Iván la sostuvo por la cintura con fuerza en un acto reflejo.

El vagón se estaba llenando más y la sensación de ahogo era lo único que ocupaba su mente. Hasta que unos labios rozaron su oreja.

—Cinco —le susurró al oído en cuanto reanudaron la marcha, asiéndola con mayor firmeza del vientre.

Al principio pensó que era algo fortuito. Una mano que se había deslizado por accidente bajo su camiseta, pues ella la llevaba por fuera del pantalón. Pero los dedos de él no se estaban quietos. Acariciaban más que sujetaban. Era muy sutil, pero ahí estaba, un roce lento que iba ascendiendo, de la cintura hacia las costillas, y vuelta a bajar. Una mano cálida, fuerte y grande. El calor le subió hasta las mejillas y se le hizo difícil respirar con normalidad.

—¿Te encuentras bien?

Ahí estaban otra vez esos labios suaves, rozando lo justo el lóbulo de su oreja. Y el aliento templado que rozaba su piel hasta hacerla temblar.

Como no pudo responder, él trató de girarla para ver su rostro, pero ella aferró la mano que aún descansaba sobre su ombligo y pegó la espalda más a su pecho.

—Estoy bien.

—Te noto la respiración agitada. Si quieres nos bajamos en esta y andamos el resto del trayecto.

—No. No hace falta.

—¿Segura?

—Sí. Puedo aguantar.

—Genial. Dos paradas nada más.

Desde ese momento, el contacto se volvió menos inquietante. Al parecer, él había confundido su agitada respiración con un conato de ataque de ansiedad. Cuán equivocado estaba. Si él supiera que de pronto aquellas personas habían desaparecido para ella... y lo rápido que se le habían pasado esas tres paradas.

Cuando descendieron del tren, Lucía volvió a sentirse algo colapsada por las filas y filas de humanos con prisa que trataban de unificarse en una sola hilera para ascender por las escaleras mecánicas. Ella ralentizó la marcha para ceder el paso a los más apresurados. Iván le dejó el tiempo que necesitaba.

—Misión cumplida —anunció él al pisar el suelo exterior—. ¿Te sientes capaz de repetir la vuelta en... un par de horas?

—¿Y qué haremos entre tanto?

—Lo que tú quieras.

La oferta era muy tentadora. Solo que en ese momento no se le ocurría qué hacer en dos horas por aquella zona. Solo había ido hasta allí a trabajar, y apenas conocía los alrededores. Pero no quería desaprovechar aquel tiempo que él le quería regalar.

—Hagamos algo que nunca hayamos hecho juntos.

—¿Como qué? —La propuesta pareció sonarle extraña.

—No sé, cualquier cosa. —El aire no le llegó al fondo de los pulmones cuando suspiró. Necesitaba que él entendiera, que se pusiera en sus zapatos por unos momentos—. Cuando vine aquí tras lo ocurrido, me llevaste a mil sitios en los que habíamos estado juntos, tratando de que mi memoria despertara. No quiero ir a más sitios de unos recuerdos que tú tienes y yo no. Quiero crear nuevos recuerdos para los dos.

Por si ella se sentía poco angustiada tras confesarle sus deseos e inquietudes, él decidió mirarla de aquella manera tan intensa con la que parecía adentrarse en su cabeza a través de sus ojos. Buscaba, siempre buscaba, pero no sabía si llegaba a encontrar algo o se topaba con un muro.

—De acuerdo. Vamos a ver qué hay por aquí para pasar una buena tarde.

Sacó el móvil y marcó su ubicación. En poco más de un minuto, dio con algo, según él, perfecto.

—Dime primero a dónde vamos —solicitó ella cuando Iván empezó a caminar.

—Es algo que por una razón u otra, siempre me he quedado sin poder probar —comentó de forma misteriosa. La cogió de la mano y tiró de ella para que fuera a su ritmo—. La primera vez caí enfermo y no pude ir con mis compañeros de instituto. La segunda se puso a llover a mares, y aquel en concreto, que habíamos elegido para una despedida de soltero, era al aire libre. Y la tercera —no te lo vas a creer— cuando llegamos Ángel y yo, en mi primer año en esta comisaría, se habían quedado sin luz y el asunto no funcionaba.

Ella lo miraba mientras caminaban a velocidad considerable, y no era capaz de comprender de qué le estaba hablando.

—No entiendo ni a dónde vamos ni por qué corremos.

—Porque el centro comercial donde está el karting no está tan cerca. Y acabo de reservar online la única hora libre que les quedaba para esta tarde.

***

Cuando pasadas las nueve de la noche Iván la acompañó hasta la puerta de su piso, esperó a que fuera ella la que dijera las primeras palabras de la despedida. Podían ser desde un «buenas noches, nos vemos otro día», hasta un «ni mañana iré en metro a trabajar, ni volveré a coger un coche en mi vida y, además, no quiero volver a verte ni en pintura».

La había presionado demasiado, lo sabía. Por si lo del metro hubiera sido poco angustioso, él había sumado la idea del karting. Pero es que le había parecido tan oportuna que no se lo había pensado dos veces. Una vez allí, había visto el temblor de sus manos, la parálisis inicial en su cuerpo hasta que, poco a poco, y solicitando que no hubiera nadie más en la pista, había logrado que diera una vuelta. Solo una, pero la había dado.

Se sentía muy orgulloso de ella, aunque un poco enfadado consigo mismo. Tal vez tratar de ayudarla de la manera que lo hacía fuera egoísta, porque la empujaba a lo que él consideraba que debía ser, sin tener en cuenta lo que ella prefería. Por muy equivocado que a él le pareciera, era su decisión, no la de él.

—Gracias —fue la inesperada palabra que salió de su boca.

—¿Gracias?

—Sí, gracias. Por no dejar que me rinda. Por ayudarme a superar mis miedos. Aunque la próxima vez, de uno en uno, por favor —solicitó con una leve sonrisa, pero también con una lágrima asomando por sus pestañas.

A Iván se le cortó la respiración.

—Lo siento. —Sin poder evitarlo, dio un paso hacia ella y la abrazó de forma protectora—. Soy un desconsiderado. Me he venido arriba y he pensado que era una buena idea pero... me he equivocado.

—No lo has hecho. Me has acompañado, has estado a mi lado en algo que debería haber sacado fuerzas para hacer yo sola. Sin embargo, con tu ayuda ha sido más llevadero. Y sin ti, no habría dado el paso. Al menos no tan pronto. Y si lo hubiera dejado, al final, puede que nunca lo diera.

Se apartó un poco de ella y la miró a los ojos.

—¿Entonces no te arrepientes?

—No. —Le sonrió agradecida—. En absoluto.

—Estupendo. —La tomó por ambas manos y se las apretó, entusiasta de nuevo—. Porque se me había ocurrido que podías apuntarte a una autoescuela y dar unas clases prácticas. Por lo que he visto no has olvidado cómo se conduce. Pero te falta soltura.

—Iván.

Él hundió la cabeza entre los hombros, como si hubiera recibido una colleja.

—¿Lo he vuelto a hacer, verdad?

—Sí.

—Lo siento. Tú solo piénsalo. Y si quieres, me dices. Tengo un amigo que es profesor.

—Lo pensaré. Pero no vuelvas a insistir. Si quiero, te lo haré saber.

—Trato hecho.

Volvió a apretarle ambas manos y después deslizó lentamente las suyas hasta soltarla. Cuando alzó la vista, ella seguía mirando el punto donde habían estado unidas.

—Buenas noches. —Lucía se giró para abrir la puerta sin volver a mirarlo a la cara. Él esperó a que entrara y, antes de cerrar, ella asomó la cabeza por el hueco.

—Que duermas bien —le dijo él, de pie, sobre un viejo felpudo que ya estaría allí antes de que ella se mudara.

—Tú también.

No supo muy bien qué era lo que había pasado, pero sospechaba que tenía que ver con el último contacto de sus manos, por cómo ella se había quedado después de soltarla.

A él, su mero contacto ya lo fascinaba, pero acababa de abrazarla, de rodearle todo el cuerpo con el suyo, de oler su aroma y sentir la suavidad de su pelo en la cara. El roce de sus manos no podía perturbarlo más que todo aquello. Pero, tal vez, a ella sí.

Se miró los dedos, las palmas, y recordó el impulso que había tenido en el metro, cuando al agarrarla para que no se cayera, había sentido la piel de su vientre contra la mano y no había podido evitar acariciarla. La mano se le había ido sola, aunque ella estaba tan absorta en su angustia por estar allí que no se había dado cuenta, pensó entre reprobador consigo mismo y frustrado.

No había estado bien, aunque también era cierto que si no le demostraba de alguna manera lo que le hacía sentir, estaría siendo un mentiroso. Sí, sería su amigo, si eso era lo que ella quería. Pero debería saber que también, si ella quería, podrían ser mucho más. Seguían conectados, estaba seguro de ello. De alguna forma, sus almas se reconocían. Daba igual recordar el pasado, porque el presente era lo que importaba. Y ahora nada les impedía estar juntos, eran libres de ser pareja. Solo había que dar el paso, solo había que ser sincero.

Por lo pronto, pensó dejando de mirarse las manos y fijándose en el suelo, sería sincero con su opinión sobre aquel horrible y gastado felpudo. Y como era de hacer más que de decir, se lo haría saber regalándole otro mucho más acorde con ella. Sería su regalo de bienvenida. Podía ser cutre como regalo, pero era simbólico. Y cada vez que entrara o saliera de casa, le recordaría a él.

«O lo pisoteará», le dijo su lado más pesimista. «Al igual que pisoteará tu corazón si le confiesas tus verdaderos sentimientos».

Mientras caminaba hacia su casa, se obligó a sí mismo a no hundirse de nuevo. Aquellos pensamientos negativos estaban prohibidos para el Iván que ahora era. Un hombre que había visto lo más hondo del pozo, pero que había logrado escalar por sus sucias paredes hasta salir a la luz del día y caminar con paso firme por un mundo que ya solo podía depararle cosas buenas. Porque ya había pasado por lo más negro y había sobrevivido. Ahora tocaba disfrutar de la existencia, de la belleza de la vida. De lo que solo los valientes podían alcanzar. Sus sueños.

Capítulo 8

—Me temo que traigo malas noticias.

Los tres policías levantaron la mirada de sus ordenadores al oír entrar a Ángel en el despacho. Dejaron de inmediato lo que estaban haciendo para acercarse al panel donde tenían el esquema que habían elaborado el mismo día que habían hallado a Blanche en el club de alterne. Allí había nombres, fechas, un listado de hipótesis y varias fotos de la víctima y el proxeneta.

Otras nuevas y terribles fotografías se sumaron a ellas, y Ángel explicó la información que le habían facilitado otros departamentos del Cuerpo.

—Camile Fleury. Veintidós años. Desaparecida de su casa en Poitiers el día que cumplía los diecisiete, sin dejar rastro, salvo una nota de suicidio a la que sus padres no dieron credibilidad. Hallada muerta hace dos días por un barco pesquero español en aguas francesas; se enganchó entre sus redes. La autopsia indica que se ahogó.

Iván, Cristina y Nicolás se acercaron para ver mejor las imágenes. Debía de llevar tiempo en el agua, dada la hinchazón del cuerpo. Planos detalle de muñecas y tobillos mostraban marcas de ataduras. Varias tomas más mostraban una ampolla de gran tamaño ya desinflada, en la parte alta de la nuca, bajo cuya fina capa se adivinaba un dibujo.

—Es un tatuaje similar al de Blanche—observó Cristina—. Es una F mayúscula, aunque mirando hacia el otro lado.

—¿La imagen ha podido invertirse al imprimirla? —Nicolás tomó una de las fotografías para observarla de cerca.

Ángel revisó el informe del forense, palabra por palabra, por si se le había escapado algo.

—No lo creo. La autopsia concreta que el tatuaje estaba en el lado izquierdo de la nuca. También constan tres piercings en la oreja izquierda y solo uno en la derecha. Mira ahí. —Señaló el lóbulo que se mostraba parcialmente en la imagen que observaban—. Tres orificios.

—No es una F. —La voz de Iván fue cavernosa. Todos lo observaron en silencio. Su rostro estaba pálido, y la mano que le había casi arrancado la foto a Nicolás, temblaba—. La primera línea horizontal está a un cuarto de altura de la vertical, no en su inicio.

El resto comprobó que en ese dibujo se apreciaba aquel detalle a la perfección, mientras que en el de Blanche la parte superior no se veía muy definida.

Aquella idea cambió de rumbo las mil hipótesis que ya habían creado en torno a su significado: Frère, por la idea de que esa madrina podría tener muchos ahijados y entre ellos se denominaran «hermanos», y ya que la víctima había fallado a la familia, su letra había sido borrada. Famille, familia, por los mismos argumentos...

Mientras asumía aquel giro que había tomado una de las pocas pistas con las que contaban, Ángel observó el estado bastante perturbado de su amigo y se dio de tortas mentalmente por haber tenido tan poco tacto y visión. El cuerpo de esa pobre chica había sido encontrado en condiciones similares a como Iván había soñado durante dos años que encontraban a Lucía; hinchada y grisácea por permanecer largo tiempo bajo el agua.

—Y tampoco tendría sentido que, si lo fuera, en Blanche la letra apuntara hacia un lado y en Camile hacia el contrario —razonó Iván, reponiéndose poco a poco de la impresión para dar paso al perspicaz policía que era—. Que sea esa Beatrice de la que nos habló, la que se tiró al mar para huir de lo que les esperaba a ambas, es más que probable, porque no sería raro que les hayan cambiado el nombre.

—Estoy de acuerdo —afirmó Cristina.

—La quemadura es similar a la suya, por lo que los dibujos es de lógica que lo sean también —prosiguió deduciendo su compañero—. Así que no son diferentes. Solo lo parecen. Creo que el tatuaje original tiene que ser la suma de ambos dibujos.

Le devolvió la foto a Nicolás y tomó el rotulador negro con el que apuntaban los datos e ideas en aquella gran pizarra. Hizo un dibujo sencillo de tres líneas, una vertical más larga y dos horizontales paralelas y cruzadas sobre ella, más cortas.

—Una cruz. Con dos travesaños en lugar de uno.

—Yo he visto ese símbolo antes —aseguró Ángel con gesto preocupado.

—Es la cruz de Caravaca —advirtió Cristina, quien se dirigió de inmediato a su ordenador para buscar información al respecto.

—Me parece que eso es demasiado peninsular para este caso —contradijo Nicolás, recordando que era un símbolo de la región de Murcia aunque fuera popular en toda España—. Las dos chicas son francesas. ¿No habrá alguna cruz similar por allí?

—Puede tener que ver con algún tipo de secta o grupo ultrarreligioso o satánico —sugirió ella mientras tecleaba.

—La cruz estaría invertida en ese caso, ¿no? —siguió puntualizando Nicolás, pegado a su espalda para comprobar las imágenes que ella iba encontrando.

—¡Es esta! ¡Esta se parece bastante al dibujo de Iván! —gritó la joven de repente, atrayendo a todos hasta su mesa. Varias imágenes de una cruz como la de la pizarra, en varios colores y tamaños, ocupaban la pantalla. Cristina pinchó en una y fue redirigida a una página web que explicaba su historia—. Aunque dice que también está relacionada con Hungría, en Francia se la conoce como Cruz de Anjou o Cruz de Lorena.

—Cruz de Lorena. —La voz de Ángel fue un susurro a sus espaldas. Se giraron para mirarlo justo en el momento en el que los ojos se le abrían de par en par y se llevaba ambas manos a la frente.

—¿Qué pasa? —Cristina lo zarandeó un poco por un brazo—. Jefe...

—Pasa que tienes un olfato de sabueso, Suárez. Y tú una vista de lince, Iván. —Les dio una palmada a cada uno en la espalda que les movió los pies del suelo—. Aquí tienes la prueba que necesitábamos contra el centro de acogida Alexia Tocqueville. De soltera, Alexia Lorraine de la Croix.

—No creo que una coincidencia como esa sirva de mucho para inculparla de nada —decía Nicolás de camino al despacho de Ángel, quien corría hacia su ordenador con los tres detrás—. ¿Cuántas Lorraines de la Croix puede haber en Francia? ¿Como Lorenas Cruz o de la Cruz en España?

—Esa solo es la puntita del hilo por donde he empezado a tirar.

Ángel abrió carpetas de archivos y comenzó a buscar imágenes de Alexia. Tenía docenas, algunas de muy lejos, pero otras bastante cercanas y bien enfocadas. Las fue abriendo y cerrando, buscando algo en concreto mientras les explicaba lo que tenía en la cabeza de la forma menos caótica que fue capaz.

—Llevo tantos años detrás de esta familia que me sé su historia de cabo a rabo. Alexia tomó el apellido Tocqueville cuando se casó con André a los dieciocho años recién cumplidos. No sabíamos nada de su pasado, de su vida antes de unirse a él. Junto con la inspectora Chevalier estuve indagando en los registros matrimoniales, y dimos con el lugar donde se celebró aquella boda. Fue en la Catedral de Saint-Étienne, en Metz, que fue la capital de la región de Lorena.

—Otra coincidencia que no prueba nada, Ribera.

—¡Joder, Valle, un poco de confianza! —exigió Ángel, frustrado por no dar con la foto que buscaba.

—Vale, vale. Dinos qué más sabes.

—Los dos nos desplazamos hasta allí y recorrimos los alrededores de la catedral, hoteles, los establecimientos más lujosos... Constaba que habían pasado varios meses en la ciudad. El lugar es precioso, con arquitectura medieval por todas partes, pero no nos pareció que aquel fuera el único motivo para elegirlo. Era sospechoso porque aquella zona hace frontera con tres países, Bélgica, Alemania y Luxemburgo, es un punto estratégico para sacar y meter todo tipo de mercancía de Francia. Y para huir de ser necesario.

—¿Descubristeis algo?

—Algunas empresas a nombre de André, pero nada que lo inculpara de algo ilegal. También dimos con el hotel en el que se alojaron gracias a un recepcionista que los recordaba después de tantos años, por el dineral que se habían dejado en aquellos tres meses. Y con un orfebre bastante anciano que reconoció los apellidos de ambos. Había creado una joya por encargo, la obra más cara que había elaborado en tan poco tiempo y con una forma muy concreta: la cruz de Lorena —en color rojo, el favorito de la recién casada— en honor a su apellido. El hombre me dijo algo así como que era una sustitución de este, puesto que ella lo iba a perder para siempre al adoptar el de su marido.

—Y ahí está —fueron las únicas palabras de Nicolás al ver la imagen que aparecía en la pantalla.

—Menudo colgante —alabó Cristina, parpadeando repetidas veces.

—Oro y diamantes. Pero sobre todo, rubíes. —Ángel agrandó el punto de la imagen donde se veía la cruz colgada del cuello de una Alexia bastante más joven que en la actualidad—. Creo que tengo un par de fotos más donde se aprecia que la lleva, pero esta es la más clara. En todas es bastante joven, por lo que no sé si ha dejado de ponérsela o si siempre la lleva tapada.

—Si la utiliza como símbolo para marcar a los jóvenes a los que acoge, una marca bastante oculta a la vista, no querrá que se la vincule con ello —argumentó Nicolás.

—De ahí que queme la prueba de que pertenecen a su séquito cuando se deshace de ellos —secundó Cristina.

—Hay que hablar con Blanche. Conseguir que la identifique —planteó Iván, sin poder dejar de mirar la imagen de la que había sido una falsa suegra para Lucía.

—¿Qué te ha dicho Galván? —Nicolás estaba algo ansioso—. ¿Podemos ir a interrogarla? Ya han pasado varios días.

—La psicóloga ha dado su visto bueno. Con una condición.

—Solo mujeres —adivinó este.

—Solo mujeres —repitió Ángel, con la mirada fija en la única allí presente.

—Lo harás tan bien como siempre, Cris —la reconfortó Iván, rodeándola con un brazo—. Yo te acompañaré y te esperaré fuera.

—Iremos todos. —Al ver que ella fruncía el ceño, ya que agradecía la compañía pero tanta le parecía dudar de su capacidad, Ángel recalcó—: como apoyo moral.

***

La jefa del equipo de psicología infantil del Hospital del Mar entró con Cristina después de hacerla esperar casi media hora, pues Blanche estaba sedada. En ese tiempo habían coincidido con los padres de la joven, quienes acudían allí cada día desde que les habían dado la noticia, y a quienes ella se negaba a ver. Estaba sucia, decía, y ella ya no pertenecía a esa familia. Ahora tenía una nueva, una a la que le había fallado. Y por ello, había sido castigada.

Los desesperados padres se desahogaron con los cuatro policías, explicándoles lo solos que se habían sentido ese tiempo en el que nadie les había creído. Ellos sabían que su hija estaba viva. Era una buena niña, solo que, al entrar en la adolescencia, se había juntado con malas compañías. Se había enganchado a algunas drogas y cuando ellos lo descubrieron, la obligaron a hacer un tratamiento de desintoxicación. Ella había amenazado con irse de casa, pero jamás había mencionado la palabra muerte o suicidio. Y la carta que había aparecido en su buzón, sin sobre ni sello, no la había escrito ella. Sí que era su letra, pero no era su forma de redactar. Ella escribía muy bien, desde niña se inventaba cuentos, tenía cuadernos repletos de ellos. Y esa carta se la habían obligado a escribir o se la habían dictado, no era de su creación.

La policía de Lyon no le había dado credibilidad alguna a esos argumentos. Desde el momento en el que se encontraron drogas escondidas en su dormitorio, nada de lo que pudieran decir a favor de la muchacha tuvo relevancia alguna. Todo apuntaba al suicidio, y la investigación se cerró tras semanas drenando el río Saona sin dar con ningún cuerpo.

Ya que ellos mismos confirmaron que ese tatuaje no lo tenía antes de desaparecer, aquella pista era lo mejor que tenían por el momento.

Cristina entró detrás de la psicóloga, temerosa por que volviera a confundirla con su marraine.

Blanche estaba recostada en la cama de una habitación individual del hospital, sencilla, blanca, impersonal, pero segura y limpia. Su pelo largo y castaño se extendía sobre la almohada. Los morados de su rostro empezaban a amarillear, la hinchazón de su labio, a bajar.

La psicóloga no había detectado riesgo alguno de que fuera a infligirse daño a sí misma, por lo que no la tenían atada. Solo una vía la conectaba a una bolsa de suero, a través de la cual le administraban la medicación y la hidrataban, pues apenas lograban que comiera o bebiera algo.

La chica apartó la vista de la ventana cuando las oyó, pero no le dio mayor importancia a su presencia.

—Hola, Blanche —saludó Cristina y se sentó en una silla a un lado de la cama. La doctora se quedó de pie al otro lado—. ¿Cómo estás? ¿Te acuerdas de mí?

Volvió a mirarla. Enfocó sus ojos apenas unos segundos en ella para enseguida volver la vista a la ventana.

—No.

—Ella fue quien te encontró y te sacó de donde te tenían encerrada. Ella te ha salvado —explicó la psicóloga, con voz sosegada y una sonrisa cálida.

Pareció pensárselo a conciencia, le costó varios parpadeos y respiraciones profundas, pero acabó por girar de nuevo la cabeza sobre la almohada y la miró a los ojos con un terrible dolor en ellos.

—¿Eres policía?

—Sí, lo soy.

—¿Qué habéis hecho con el hombre?

—¿El hombre que te retenía?

—Sí.

—Está en la cárcel. No saldrá en mucho tiempo.

—Bien. Gracias.

Se percató de que daba la conversación por concluida al girar la cabeza de nuevo. Cristina trató de captar su atención lo antes posible.

—Creo que conozco a tu madrina. Igual, puedes ayudarme a encontrarla.

—Ella me encontrará a mí —respondió con una fugaz sonrisa.

—¿Cómo?

—Porque ella es como el amor. Todo lo sabe, todo lo puede.

A Cristina, aquellas palabras le sonaban bastante. Algo de la Biblia, creía recordar. Si los marcaba con una cruz, quizás les inculcara algún tipo de doctrina religiosa para tenerlos mejor controlados. Desde luego el seso se lo tenía sorbido de algún modo.

—Y si es amor, ¿por qué te entregó a ese hombre para que te hiciera daño?

—Porque desobedecí. —La respuesta fue inmediata, pero la vista siguió perdida en algún punto al otro lado del cristal—. Beatrice y yo no quisimos hacer lo que nos pidió. La obligamos a tener que elegir a otras para la importante misión que nos tenía reservada. Y ese fue nuestro castigo.

—Beatrice está muerta. Se ahogó al tratar de huir. Y su nombre era Camile.

La mirada de la psicóloga le indicó que se había pasado dándole esa información.

—No siga por ahí, oficial, o se acabaron las preguntas —exigió renunciando al francés para que la muchacha no se enterara.

—¿Por qué quieres hacerme preguntas? —inquirió Blanche en un perfecto español.

—¿Hablas mi idioma? —No le había parecido que lo entendiera cuando la habían encontrado. Pero en su estado, tal vez solo fuera capaz de centrarse en su lengua materna.

—Ella nos lo da todo. Un futuro, un hogar. Nos hace hombres y mujeres de bien. Aprendemos y estudiamos todos los días. Los diferentes idiomas son importantes para moverse por el mundo. Y si alguna vez es ella la que necesita de nosotros... debemos, debemos... —Las lágrimas llenaron sus ojos y su voz se quebró. Cambió al francés de nuevo—. Pero no pude. No quiero hacer daño a inocentes e indefensos, no...

La psicóloga dio por terminada la visita al ver lo que le afectaba hablar de aquello. Cristina se negó a irse aún. Sacó la foto que llevaba en la chaqueta, la más reciente y enfocada que Ángel había conseguido de Alexia, y se la mostró.

—¿Es ella? ¿Es ella tu madrina? ¿Alexia? ¿Lorraine?

—No. —Negó de forma compulsiva con la cabeza—. No debemos llamarla por su nombre, no debemos hacerle fotos. Su caridad tiene condiciones. Incumplirlas es pecado.

Tras esas palabras, dichas entre extrañas convulsiones, Blanche se llevó una mano a la nuca y se encogió de dolor. Balanceándose de atrás adelante, cerró los ojos y recitó unas palabras en francés que a Cristina le sonaron a ritual y a profundo lavado de cerebro.

—No soy Blanche. He sido bautizada como Alizee. Renazco de mis cenizas. Abrazo una nueva vida. Mi madrina me guiará por este sendero y yo tomaré su mano cuando me sienta perdida. La obedeceré y la honraré. La obedeceré y la honraré. La obedeceré y la honraré...

El sedante que la doctora le inyectó fue lo único que logró hacerla salir del trance en el que se había sumido.

Cristina, conteniendo las lágrimas, apagó la cámara que había llevado oculta con el consentimiento de los médicos y de sus padres. Salió al pasillo donde la esperaban sus compañeros.

—La ha reconocido —les informó, aunque su cara advertía que no eran tan buenas noticias—. Pero no testificará contra ella. Dudo que ninguno de esos chicos lo haga.

***

La comisaria Galván fue la encargada de comunicarse con la gendarmería francesa. Les facilitó las pruebas que el equipo de Ribera había reunido para que así se diera, por un lado, la orden de búsqueda de Alexia Tocqueville para un interrogatorio y, por otro, la orden de clausura del Hogar de los niños perdidos que, en teoría, solo amadrinaba de forma convencional. Esto se traducía en donar importantes cantidades de dinero todos los años, visitarlos de vez en cuando para darles su apoyo y comprobar que su dinero era bien invertido. Esas habían sido sus declaraciones durante el juicio contra su marido, donde ella había negado formar parte de ningún negocio, asegurando dedicarse a su casa y al ocio, además de a esas labores de beneficencia.

La policía del país vecino había decidido actuar con cautela. Clausurar de primeras el centro juvenil podría levantar sospechas y provocar la huída de Alexia, los implicados en aquella trama y de los propios jóvenes, si todos tenían sorbido el seso como lo tenía Blanche, a quien se le puso un escolta en la puerta del hospital. Si Alexia llegaba a averiguar que la chica ya no estaba en manos de proxenetas y que además había hablado más de la cuenta, podría intentar acabar con ella. Si no personalmente, tal vez a través de algún sicario u otro joven que creyera deberle devoción, como la propia Blanche.

Los informes que llegaron de vuelta no pudieron ser más desalentadores. Nada de lo encontrado apuntaba a que ninguno de esos chavales conociera a ninguna madrina más que de oídas, pues sabían que los responsables llamaban así a su principal mecenas.

Los médicos que acompañaron a la policía para hacer un reconocimiento físico completo a todos los acogidos que hallaran allí no encontraron signos de abusos de ningún tipo, ni marcas de ataduras, ni tan siquiera un tatuaje similar al de las víctimas o signos de haber existido alguno.

Por el contrario, las conclusiones que enviaba el jefe de policía de París en su informe indicaban que el centro cumplía con creces todos los requisitos de salubridad, habitabilidad y que tenía todos los papeles en regla. No obstante, iban a investigar en la identidad de cada menor que se alojaba allí, para asegurarse de que ninguno estuviera en la lista de desaparecidos de su país o de otros.

La comisaria le había pedido que le enviara toda la información que fuera obteniendo, pues quería comprobarla ella misma.

—Es una tapadera —resolvió Cristina tras aquel jarro de agua fría—. Ese centro es ejemplar para desviar la atención de esa secta juvenil que Alexia se ha montado.

—Tal vez los capte allí y se los lleve a otro lugar del que no tenemos ningún dato —la apoyó Galván—. Esa puede ser su cantera.

—¿Pero de dónde salen esos críos? —Iván estaba claramente enfadado por el giro de los acontecimientos.

—Son huérfanos sin familia a los que el Estado les tiene que buscar un hogar de acogida. No siempre hay plaza en centros públicos y acaban en privados como este. También menores extranjeros no acompañados que llegan a París, y otros ya mayores de edad pero sin recursos, que se han visto solos por diferentes causas.

La explicación de Galván fue bastante desesperanzadora. Blanche no parecía encajar en ninguno de esos perfiles.

—O puede que acaben allí los que ella descarta para sus fines. —Fue la hipótesis de Ángel—. Hemos demostrado que André y sus hijos comerciaban con seres humanos, de diversas edades. Secuestraban y vendían, muchas veces por encargo. Tal vez esas personas no fueran elegidas una vez hecho el, llamémosle, pedido. Quizás, la forma más efectiva de complacer a un cliente fuera contar con el artículo en stock. Sé que suena fatal, pero pongámonos en el lugar de esos delincuentes.

—Prosiga —lo incitó Galván, muy interesada en sus cavilaciones.

—Recordemos un caso que para mí es muy cercano, el de María Uribe, la mejor amiga de mi esposa, a la que por aquel entonces no conocía —recordó para Galván más que para ningún otro de los presentes, que lo sabían de sobra—. Fue seleccionada por el hijo menor de André a través de una web de citas. Buscaban su perfil en concreto. Una mujer joven y muy atractiva, con formación superior y experiencia profesional, médica en este caso. El cliente la quería así, no le valía una ingeniera rubia de cuarenta años. ¿Cuánto pudieron tardar en encontrar a la víctima idónea y organizar el secuestro? Por suerte, nosotros les seguíamos la pista y lo impedimos. Ese es otro riesgo que corrían, ser descubiertos llevándose el pedido.

—¿Y crees que secuestraban de forma masiva para tener ese stock por si lo necesitaban? —Iván lo consideró inviable—. Sería muy llamativo, tantas desapariciones juntas. Y costoso de mantener, tantas personas secuestradas a saber dónde y...

—No si esas personas desaparecen voluntariamente —lo interrumpió Ángel, pues se desviaba de su teoría—. Como nuestras víctimas, Camile y Blanche. Se fueron de muy jovencitas por problemas en su casa, y se las dio por muertas, nadie las buscaba. Después, o antes, no lo sé, fueron captadas por Alexia. Puede que antes, dadas las extrañas cartas de suicidio que no cuadraban para ninguna de las familias —resolvió sobre la marcha—. Y las moldeó a su antojo. No sabemos nada sobre Camile, pero sí que Blanche habla español muy bien, cosa que sus padres aseguran que no hacía antes de desaparecer.

—Aprendemos y estudiamos cada día, eso dijo ella —recordó Cristina.

—Nos hace hombres y mujeres de bien. Una nueva vida. Un futuro —aportó también Iván, que había memorizado la grabación de tanto escucharla.

—Les da estudios, selecciona a los jóvenes que tienen potencial y se forja, por un lado, unos fieles esclavos y, por otro, posibles productos para sus clientes. —Fue la conclusión final de Ángel.

—Madre mía, es lo peor que he oído en mucho tiempo —lamentó Galván, bastante impactada por la idea.

—Pero si alguien es capaz de tejer algo así, es la familia Tocqueville. Ya nos han demostrado que no tienen el menor escrúpulo, pero sí muchos medios y una mente de lo más retorcida.

—Una mente que al parecer usted sabe leer muy bien. —Galván lo escudriñó con la mirada, haciéndolo sentir incómodo una vez más.

—Son muchos años detrás de ellos, comisaria. Muchas horas tratando de adelantarme a sus pasos.

—¿Y cómo nos adelantamos ahora a Alexia? —Volvió a mirarlo de modo extraño, con una caída de ojos lenta y cargada de intención. Él trató de centrarse en sus palabras y no en sus gestos—. ¿Cuál será su siguiente paso?

—Hay que averiguar a qué inocentes e indefensos pretendía que hiciera daño Blanche. Porque según sus palabras, otras amadrinadas sí han accedido a esa misión.

La comisaria pareció recomponerse y el gesto volvió a ser serio y profesional.

—Enviaré un aviso a todas las comisarías del país y pediré que hagan lo mismo en Francia. —Galván comenzó a teclear en su ordenador—. Que nos alerten de cualquier ataque violento que se salga del ámbito familiar o laboral, donde los implicados en principio no se conozcan, y donde los atacantes sean jóvenes. Si con suerte los detienen, que comprueben si llevan ese tatuaje en la nuca. Puede ser como buscar una aguja en un pajar, pero por algo hay que empezar.

—¿Y qué hay de Alexia? —exigió saber Iván—. ¿No vamos a detenerla para interrogarla?

—He acordado con la policía parisina que se le doble la vigilancia. Ya estaba siendo controlada en la distancia, todas sus idas y venidas, sin levantar ninguna sospecha por el momento. Queremos pillarla in fraganti, y si nos detecta, no cometerá errores. —Lo miró directamente a los ojos, tratando de transmitirle una seguridad que él, ni por asomo, tenía ni creía que debiera tenerse cuando de los Tocqueville se trataba—. Necesitamos que cometa un error. Y cuando lo haga, habrá policías allí para detectarlo. No me cabe ninguna duda, Asensio. Nadie es tan listo ni tiene tanta suerte.

Capítulo 9

Con un vasto despliegue de productos de primera calidad sobre el lavabo, oil free, no comedogénicos, sin perfumes y todo lo que una piel sensible pudiera precisar, Lucía comenzó su rutina diaria de maquillaje con el reto de que le durase inmaculado hasta la noche. Esa tarde era la inauguración del nuevo proyecto de Suculentos. Ella había participado adaptando tres de sus postres más exitosos a la carta de las Suculentapas. Esperaba que el resultado fuera del agrado de los comensales.

Sin embargo, el reto de ese día no se limitaba a su buen hacer en la cocina. Había un gran evento, con presencia de prensa y celebridades. Muchos desconocidos iban a acercarse a ella, la iban a saludar, a entablar conversación... Y se fijarían irremediablemente en su cicatriz.

Cada mañana, ella mantenía una rutina de limpieza, hidratación y cobertura. Sabía que nada taparía al cien por cien la profunda, rojiza y alargada marca de su rostro, pero se sentía más cómoda cubriéndola todo lo que el maquillaje le permitía.

Deslizó la yema de un dedo desde arriba hasta abajo, recorriendo toda su longitud. No pudo evitar repetir una vez más el nombre del culpable de esa y otras mil cicatrices, la mayoría en su mente y en su corazón.

Damien. Damien. Damien.

Cuánto daño le había hecho ese hombre. Y no solo a ella, sino a muchas personas que la querían. A muchísimas más que nada tenían que ver con ella, pero que habían sido víctimas de su absoluta maldad.

Muerto no podría hacerle daño nunca más a nadie, si bien la estela que habían dejado sus atrocidades perduraría mientras las personas afectadas vivieran. Pero no habría nuevas víctimas. Él ya no respiraba, y había sido ella quien había conseguido aquello que muchas otras personas habían deseado. Acabar con él.

La idea no le producía ningún placer. Tal vez alivio sí, y aparente tranquilidad. Hasta que se paraba a pensar en que era una asesina, por mucho que haber sido una oficial de policía respaldara ese acto, o que actuara en defensa propia y en la de una mujer embarazada.

Trató de no volver a verse atrapada en esa espiral de pensamientos que la arrastraba de vez en cuando a un oscuro pozo. Ese día era importante, y no estaba dispuesta a que la sombra de aquel hombre flotara sobre su cabeza.

La esponjilla se le escurrió de entre sus dedos al aplicar el maquillaje contra su sien, rebotando en el grifo y cayendo justo detrás, hasta quedar encajada contra el espejo.

En cuanto la alcanzó, su vista quedó fija en el reflejo de la camiseta de su pijama. Sabía que tenía algo escrito cuando lo compró al llegar de nuevo a Barcelona, pero no se había parado a leer el texto, solo lo había elegido por el bucólico dibujo de un paisaje japonés.

Fue por eso que creyó estar teniendo alucinaciones cuando leyó la palabra MADRE en el espejo. Parpadeó repetidas veces, atormentada por la visión, pero las lágrimas ya estaban acudiendo a sus ojos y no le permitían enfocar las letras con nitidez.

Se frotó los párpados y se obligó a comprender lo que estaba sucediendo. Podía tener la cabeza hecha un lío y el corazón medio roto, pero por el momento, loca no se había vuelto. Se fijó de nuevo y vio que las letras no estaban en el orden exacto para esa palabra, pero casi. Además, alguna estaba girada por el efecto del reflejo.

«ORIENTAL DREAM», leyó con dificultad, sueño oriental. Nada que apuntase a que Damien le estuviera gritando aquella palabra desde el infierno para torturarla.

Respiró despacio y profundo unas cuantas veces, recordando cómo la psicóloga le había explicado que podía hacer si sentía que le entraba un ataque de pánico o ansiedad. Pudo controlarlo sin necesidad de ir a por una bolsa en la que medir el aire que gestionaba. Se controló ella sola con una idea contundente en la mente, a la que se había agarrado con uñas y dientes desde hacía meses:

«No tengo miedo. Mi pasado ya no puede alcanzarme, mi presente es como yo he elegido que sea, y mi futuro será el fruto de lo que hoy lucho por conseguir. No dejaré que nada ni nadie vuelva a oprimirme, limitarme ni hacerme sentir que no valgo. Soy Lucía Varela, y yo tengo las riendas de mi propia vida».

***

Había llegado el día. Dana no había pegado ojo la noche anterior, con los nervios crispados por la inauguración que iba a tener lugar pocas horas después y que podía tanto ser un éxito rotundo como una debacle de proporciones épicas.

Se jugaba su reputación como chef de alta cocina con un producto que no llegaba a convencerla ni por su formato, ni su precio, ni, sobre todo, su nombre. No así por su sabor. De lo demás podrían decir que era poco selecto, entre otros epítetos menos finos. Pero desde luego, del sabor y cuidada presentación, aunque fuera en tamaño reducido, no se podía decir que no fuera exquisito.

Las Suculentapas no eran exactas a los platos originales en los que se basaban, eso era materialmente imposible. En cambio, sí eran una buena presentación de estos. Los comensales podían un día probar algunas Suculentapas y, otro, ir al restaurante a probar las recetas que más les hubieran gustado en formato aumentado y con más matices y complementos.

Contaba con que los asistentes —clientes, amigos, compañeros de profesión y la prensa— lo vieran también así. Temía los titulares de la sección de ocio y cultura de los periódicos del día siguiente, pues la expectación era máxima.

Su amigo Antonio Silva ya había dado un adelanto la semana anterior en su sección de uno de los periódicos de mayor tirada nacional. Sin dar detalles concretos, hablaba de una novedad en el mundo de la alta cocina que iba a revolucionar el concepto de fast food. Exactamente lo que Eloy había pretendido. Y lo que ella más temía.

Se acercaba la hora en la que iban a abrir las puertas de la nueva área de Suculentos. Las entradas iban a estar bien diferenciadas, para no mezclar a los clientes del restaurante con los del otro comedor, al que ya se habían empezado a referir como «el bar». A Dana aquello le daba escalofríos. Pero lo cierto era que algunos comensales se quedarían de pie mientras otros solo se sentarían en taburetes, cómodos y con respaldo, pero en mesas altas sin mantel. Un bar de toda la vida, tuvo que reconocer.

Los cocineros seguirían trabajando una vez comenzado el evento, para garantizar cantidades suficientes para todos los asistentes y bocados recién hechos. Sin embargo, ella ya había terminado su labor en la cocina por ese día.

Elena se había ofrecido a maquillarla y peinarla antes de salir a la palestra. Tras una ducha rápida en los vestuarios, estaba lista para mostrar su mejor aspecto al público y enfrentarse a su juicio gastronómico.

—Me encanta hacerte recogidos. Es como un juego —declaró feliz Elena, siempre dispuesta a dejar volar su creatividad con esa afición en la que era tan buena como en su profesión—. Y tus ojos van a ser como los de una pantera. Para que te los comas a todos.

—Ponme también unas garras, por si necesito despedazar a alguien que se pase de crítico.

Elena soltó una risotada y le pidió que se quedara muy quieta mientras trazaba una línea oscura por su párpado superior.

—Todo va a salir a pedir de boca. Estoy segura. Tú diviértete y disfruta del éxito. —Terminó su labor de maquillaje y dio un paso atrás para valorar su creación—. Radiante. Y no porque yo haya contribuido.

—Mil gracias, Elena. Eres una artista. —Se admiró en el espejo del vestuario y no pudo evitar sonreír. Hacía meses que no se veía tan favorecida—. Ahora, igual tengo que pedirte ayuda para vestirme.

—¿Con la cremallera?

—No, con la faja.

Ambas rompieron a reír, aunque a Dana la idea de ponerse una, por primera vez en su vida, la horrorizaba.

—No necesitas eso —aseguró Elena, mirándola de arriba abajo.

Ella sacó de su funda la prenda que iba a ponerse y se la mostró sobre su cuerpo. Era un vestido azul noche de tirante fino, con pedrería en el escote y largo hasta debajo de la rodilla.

—Me gusta este vestido. Lo vi y supe que lo quería cuando aún estaba embarazada. Es el que me quiero poner y sin la faja me queda fatal.

Su compañera notó que el asunto la agobiaba un poco y trató de quitarle hierro. A ella, que siempre había sido algo rellenita, un michelín aquí o allá le daba bastante igual. Pero comprendía que Dana, quien era esbelta sin esfuerzo, pero el embarazo le había cambiado la figura, se sintiera incómoda con unas curvas a las que no estaba acostumbrada.

—Bueno, si el maquillaje camufla leves imperfecciones y destaca grandes virtudes, una faja es solo más de lo mismo.

—Esta que me he comprado además realza el culo. Nunca lo he tenido muy respingón, así que me la pondré con gusto. Y con esfuerzo —comentó al ver que no le subía con facilidad.

Con cuatro manos fue más rápido y, una vez que ambas se subieron a unos taconazos que, sabían, iban a odiar al final de la noche, salieron a recibir a los respetables invitados.

El taxi se detuvo delante de Suculentos. Ángel ayudó a Gaëlle a salir y después sacó el carrito del maletero mientras ella desenganchaba el asiento del bebé del cinturón de seguridad. Entre los dos colocaron el cuco en la estructura que encajaba con el carro. Toda una labor de ingeniería.

Le habían pedido a la niñera que se sumara al evento durante la primera hora. Dana quería presentar a su hijo a algunas amistades que iban a acudir, y no iba a tener mejor oportunidad. También quería que Ángel se quedara hasta el final, así que ella se podría llevar al bebé de vuelta a casa y esperarlos allí trabajando en su proyecto —o leyendo o viendo la tele si lo prefería— hasta que ellos volvieran.

—Un poco más cerca, por favor —les dijo un fotógrafo cuando cruzaron el umbral de la puerta principal—. Sonrían.

—No. —El primer flash los cegó a ambos—. No somos pareja, no queremos fotos.

—¿Ah, no? Pues lo parecen.

—Es el marido de Dana, imbécil —reprendió Antonio a su nuevo fotógrafo y le señaló la barra repleta de Suculentapas—. Ve a hacer fotos de la comida y deja los invitados para Ana. Lo siento. —El periodista se disculpó con Ángel antes de estrecharle la mano.

—No pasa nada. —Le sonrió porque realmente no le había dado importancia, hasta que vio a Dana aparecer detrás de él con cara de haber presenciado el malentendido y no haberle gustado un pelo. O a lo mejor solo eran esos ojos que se había maquillado como un felino los que le daban un aspecto fiero, barruntó—. Nena, ¿cómo va todo?

—Bien. —La frialdad de su voz y la mirada aún seria que le echaba decían lo contrario—. Me llevo a Aritz. Hay mucha gente que quiere conocerlo y no me gustaría que se fuera a casa muy tarde.

—Claro, yo lo llevo si quieres. Así te dejo las manos libres y que te luzcas de cuerpo entero. Estás preciosa.

Le dio un beso en la mejilla para no estropearle el carmín de los labios y le rodeó la cintura con el brazo que no cargaba al bebé.

—Gracias. Tú también estás muy guapo.

Se había puesto un traje de chaqueta negro con camisa blanca y una corbata fina también negra. Sobrio pero arrebatador.

—¿Me quedo yo el carro? —quiso saber Gaëlle, quien no había abierto la boca hasta ese momento.

Dana le pidió a Ángel que lo metiera en los vestuarios de momento y, tras presentar a Gaëlle y a Antonio, le solicitó a este que la acompañara a la barra para que probara la comida. Por el momento, que disfrutara de la fiesta, y ya la reclamarían cuando la necesitaran.

Ella agradeció el gesto y se dedicó a escuchar la interesante conversación de Antonio, siempre elocuente y divertido.

Aritz pasó de brazos en brazos, eran muchos los que querían ver de cerca al hijo de su amiga y poder hacerle unas carantoñas. Él, que había echado una larga siesta, no pudo estar más encantado por las atenciones. Hasta que llegó a su límite y dijo basta con un berrido que reverberó contra los cristales del local.

La niñera no tardó en acercarse para recogerlo y Ángel la acompañó a coger un taxi de vuelta.

A partir de entonces, Dana pasó del modo madre al modo chef y la inauguración comenzó de forma oficial.

Entre ella y Eloy habían preparado un discurso en el que explicaban las dificultades que habían tenido para llevar a cabo el proyecto y algunos de los miedos —no todos— que todavía les planteaba. Sin embargo, apostaban por aquella idea innovadora y confiaban en llegar a mucho público con gran éxito.

Tras un brindis en el que todos los presentes participaron, el resto de la velada fue para disfrutar, hacer contactos y compartir experiencias e ideas.

Dana no podía estar más agradecida a sus colegas por su asistencia. Que estuvieran allí significaba que le daban credibilidad a la idea, o al menos que sentían curiosidad por ella. El súmmum de la noche fue que las Suculentapas se comenzaran a terminar incluso antes de lo previsto, quedando menos de la mitad de la carta disponible a más de una hora del cierre.

—Creo que voy a reventar —se quejó María, frotándose la tripa—. Me he comido de la primera a la octava. Pero me encantaría llegar a la número doce. Y después, los tres postres.

—Otro día, pozo sin fondo —le sugirió José, su novio, reteniéndola a su lado antes de que se dirigiera de nuevo a la barra.

—Tú lo que no quieres es que me ponga gorda.

—Lo que no quiero es que vomites en el coche —contradijo él.

—Buf, ni lo menciones. Creo que volveré andando.

Iván y Ángel los miraban y no podían evitar reír. Eran un espectáculo digno de ver. Él, más bajito y bastante sencillo, de pelo corto castaño y rostro común, al lado de una mujer de aspecto despampanante. Sin embargo, de carácter eran tal para cual. Ambos muy deslenguados y desinhibidos, con un humor bastante peculiar.

—¿A quién buscas, Superman?

—¿Perdona?

Iván miró a María sin comprender. De hecho, no se habría dado por aludido si ella no le hubiera dado un toquecito en el brazo, que casi hizo que su copa de vino cayera al suelo.

—Te pregunto que a quién buscas porque no dejas de mirar alrededor, y no creo que estés esperando al camarero. Y te llamo Superman porque me has recordado a él. Por tu doble identidad, ya sabes. Eras como una especie de rata de biblioteca, flacucho y apagado, y ahora estás como un queso, con esos brazotes que te has echado.

Ella comprobó el diámetro de sus bíceps con una mano y asintió con aprobación.

Iván miró a José buscando apoyo, pero este se encogió de hombros. Ángel miró hacia otro lado, poniendo los ojos en blanco.

—He estado yendo al gimnasio y comiendo sano.

—Pues te ha sentado a las mil maravillas.

—Gracias.

—Y, bueno, ya sé que la buscas a ella. La verdad es que he preguntado por preguntar. Está allí. —Lo giró y señaló hacia un rincón, donde Lucía hablaba con Joan Cisneros, un policía retirado que había sido compañero de ambos y que, tras estar a punto de morir el mismo día que ella desapareció, había abierto su propio restaurante.

—Los Expolis Cocineros —los bautizó María con una carcajada—. Ya solo quedáis vosotros. Pero, Angelito, tú cocinas de pena.

—Lo compenso con otras cosas.

El comentario los hizo reír a todos, menos a él, quien no era demasiado tolerante con las bromas de María.

—¿Y tú, Superman? ¿Sabes cocinar?

—No podría ganarme la vida como chef si me retirara, eso seguro. Pero llevo una dieta sana y equilibrada que yo mismo cocino a diario.

—Se nota, desde luego.

Sin ningún disimulo, volvió a toquetearle un brazo.

—María, por favor. —Fue Ángel quien le apartó la mano, avergonzado por verla hacer eso delante de su propio novio.

—Tranquilo, estoy acostumbrado. Ya sé que le gustan los músculos que yo no tengo, pero también lo compenso con otras cosas.

—Y qué cosas —comentó María escondiendo después la boca en una copa de champán que acababa de cazar al vuelo de una bandeja que ofrecía un camarero.

—Por ejemplo, cocino lo bastante bien para que no muramos de hambre. Aunque por cómo te has puesto esta noche a Suculentapas, parece que no tanto.

Ella le sacó la lengua.

—Eres y serás el único que cocine en casa. Dana ha intentado enseñarme un millón de veces, pero soy muy zoqueta como chef. No llegaría ni a pinche.

—También lo compensas con otras cosas. —Al ver la cara de asqueo de Ángel, a quien su recurrente tema de conversación sexual solía desquiciarlo, José aclaró a qué se refería—. Por ejemplo, si estando de servicio os hirieran a alguno de vosotros, no habría mejor cirujana que María para sacaros la bala o coseros el navajazo.

—Qué imagen tan alentadora. —Ángel no sabía qué era peor, si tener que oír sus comentarios obscenos o sus sangrientas hipótesis.

—Pero cierta. Os salvaría el pellejo, maderos. —Orgullosa de su alabanza, les guiñó un ojo y luego le dio un beso a su novio—. Ay, Joselito, últimamente me echas unos piropos que me caigo muerta.

—Porque te los mereces. —Aquello le hizo ganarse otro beso.

—Cuéntales lo que me has dicho esta mañana, cuando te has despertado.

—No me acuerdo. —Trató de hacer memoria—. ¿Qué te he dicho?

Fue ella la que les contó, sin pelos en la lengua, que él le había confesado al despertar el sueño erótico que había tenido. Con ella. No entró en detalles a petición expresa de Ángel, pero sí les contó que después de que ella le prometiera llevarlo a la práctica esa noche, él le había reconocido que hasta antes de conocerla, solía tener una fantasía sexual, poco original pero sí muy recurrente: acostarse con dos mujeres a la vez. Sin embargo, desde que estaban juntos, aquella idea había dejado de llamar su atención.

—Porque te he enamorado y solo tienes ojos para mí. —Fue el colofón de su historieta, este de su propia cosecha.

—Ahora que lo recuerdo... Sí que he vuelto a tener esa fantasía —comentó de pronto José. Su novia lo atravesó con la mirada—. Fue otro sueño, y las dos mujeres eras tú. No sé cómo no me había acordado de algo así hasta ahora, porque fue tremendo.

—¿Dos como ella? —Ángel exageró un gesto de horror—. Llegó el Apocalipsis.

—Muy gracioso, Angelito. —Le hizo burla arrugando la nariz—. Como si tú no tuvieras también tus fantasías. ¿Es Dana por duplicado o te imaginas a otra en vuestro trío?

—No es una idea que me atraiga de forma especial —rechazó él, muy serio.

—Ya, claro, y yo me chupo el dedo. —María no quiso ahondar en el asunto de Ángel porque sabía que era un callejón sin salida ante sus interrogatorios. Miró a Iván, quien se mantenía al margen, pero los miraba divertido—. Y a ti ni te pregunto, porque estás tan coladito por Lucecita de mi vida que ya imagino cuáles serán tus fantasías.

—Prefiero abstenerme en esta conversación —adujo él, algo incómodo.

—Pero no te creas que ella no tendrá las suyas, como todo hijo de vecino. Además, las mujeres tenemos mucha más imaginación —le advirtió, mirándola a lo lejos y pensando qué sería lo que le ponía en secreto a la misteriosa Lucía—. Podría ser algo extraño e inquietante, aunque yo apostaría por la idea de montárselo con otras tías.

—¿Qué? —Iván recibió la idea con estupor.

—Que no te sorprenda. Es tan común como que vosotros queráis un trío.

—¿A ti te gustaría liarte con otra mujer? —José la giró hacia él agarrándola por la cintura para que lo mirara a la cara.

—A mí en concreto, no. Ya sabes lo que me gusta a mí. Y lo que quiero, te lo pido.

—Más te vale. —Resopló aliviado—. No quiero sorpresas.

—Pero las fantasías muchas veces tienen que quedarse en eso, ¿no? Son sanas. —Se dio cuenta de que tenía a los tres hombres totalmente desconcertados. Desde luego, mucho alardear de que eran el sexo fuerte y luego esos temas los ponían de los nervios. Miró alrededor buscando otro tema del que hablar, por pura compasión hacia ellos—. Oye, Ángel, ¿te ha dicho Dana si iban a poner seguridad esta noche?

—¿Seguridad?

—Sí, algún tipo de vigilancia especial, aparte del primo de Eloy controlando la lista de invitados en la puerta.

—No. ¿Por qué iba a hacer falta algo así?

—No lo sé. Pero he visto a un tipo rondando por aquí desde que hemos llegado. Por cómo era y lo que hacía, me ha parecido un vigilante.

Ángel se envaró y su copa de vino acabó depositada en la primera bandeja que pasó por su lado.

—¿Ha hecho algo sospechoso? ¿Te ha parecido que estuviera acechando?

—No, si hasta le he visto hablando con Lucía hace un rato. Pero era tan corpulento y serio... Entraba y salía a cada poco. Me acaba de parecer volverlo a ver.

—Voy a echar un vistazo, por si acaso —se ofreció Iván, preocupado.

—Voy contigo.

—No, tranquilo, no hace falta. Tú acompaña a Dana. Si te necesito, te doy un toque.

Iván no encontró a nadie sospechoso en el local ni por los alrededores. Tampoco un hombre que encajara con la descripción que había dado María. Si además lo había visto hablando con Lucía, seguramente fuera un invitado más. Dentro hacía calor. La gente de gran tamaño solía necesitar aire fresco. O puede que fuera fumador.

Entró de nuevo para buscar a Lucía y preguntarle por él, solo por asegurarse. Se la encontró junto con Ángel y Dana. Por cómo lo miraron, dedujo que lo habían estado buscando.

—Bueno, ya los hemos reunido —dijo Dana con una sonrisa extraña y la vista fija en Ángel.

Iván y Lucía se miraron. ¿Reunido para qué?

—Ángel y yo queríamos pediros algo.

—Si es probar más comida, lo siento, digo no, por favor. —Todos rieron por la broma—. Estaba todo riquísimo, pero no me cabe ni un sorbito de agua.

—La verdad es que todo ha salido mejor de lo que esperaba. A todos les ha encantado el concepto y el producto. Antonio ya me ha dicho que los titulares de mañana serán de escándalo. No puedo estar más satisfecha.

—Es genial. Enhorabuena. —Iván le dio un abrazo y un beso en la mejilla—. A las dos —añadió, abrazando de igual forma a Lucía, pues los minipostres que cerraban la carta habían sido de su creación. Ella lo recibió con sorpresa y agradecimiento. Y disfrutó del breve contacto de su cuerpo alrededor del de ella, y del fugaz roce de sus labios en su rostro.

La mayor parte de la gente desconocida que la había besado esa noche, para presentarse o felicitarla, la había mirado con recelo a la hora de rozar su mejilla a la altura de su pómulo, donde comenzaba su cicatriz. Iván no. Él siempre la miraba a los ojos, y en más de una ocasión, sus labios habían depositado el beso en la piel dañada sin miramientos.

—Gracias —susurró, acalorada.

Dana prosiguió con lo que tenía que decirles.

—Nos gustaría pediros algo que es muy importante para nosotros. Pero si no queréis, lo entenderemos y no se hablará más del tema.

Los aludidos se miraron medio asustados. No podían imaginar de qué podía tratarse. Ángel los sacó de dudas.

—Dana y yo vamos a bautizar a Aritz y os hemos elegido como padrinos.

La cara de ambos pasó de la incertidumbre a la incredulidad.

—Lucía, de no ser por ti, Aritz tal vez no habría llegado a nacer —comenzó a explicar Dana, tomándola de una mano—. Yo misma podría estar muerta. Sé que aún estás adaptándote a tu nueva vida, pero creo que ser la madrina de un niño es algo precioso que te podría aportar muchas alegrías. Quiero que cuando él crezca y sea capaz de razonar, sepa que gracias a tu valentía, su madre y él salvaron la vida.

Como los ojos de Lucía se habían llenado de lágrimas y se veía que en ese momento no era capaz de hablar, Ángel le dio algo de tiempo explicando su parte.

Apoyó una mano en el hombro de Iván y lo miró a los ojos con franqueza.

—Iván, para mí eres más que un compañero de trabajo. Sabes que eres un amigo. Y de entre todos los que tengo, eres en el que confiaría ciegamente ante cualquier circunstancia —aseveró, más emocionado de lo que había pretendido—. Hoy en día, al menos para nosotros que hemos sido educados por padres creyentes pero no somos muy practicantes, esto es algo simbólico. Estar en la ceremonia, sujetar una velita y ya está. Pero para lo que de verdad te elijo a ti es como referente para mi hijo —aclaró y sonrió al notar que aquello le hacía mover la nuez y abrir mucho sus casi transparentes ojos. Tan transparentes como su alma, pura y confiable—. Me gustaría que si me pasara algo, aparte de con mi familia y con la de Dana, Aritz contara contigo como lo hubiera hecho conmigo. Que pudiera mirarse en ti como ejemplo, que le enseñaras a manejarse en la vida como un hombre. A luchar por lo que quiera ser. Y si un día las cosas se le torcieran, que le mostraras cómo se sacan fuerzas de coraje y se tira para adelante contra viento y marea.

Como los habían dejado mudos a los dos, Dana y Ángel se miraron con cierta preocupación. Ambos eran personas sensibles que no iban a tomarse a la ligera la propuesta. Si aceptaban la responsabilidad, sería para ejercer ese papel de la mejor manera posible.

—No hace falta que nos deis una respuesta ahora mismo —les concedió Dana finalmente.

—Si tú dices que sí, yo también.

Iván no se esperaba ese reto por parte de Lucía. Qué más le daba a ella si él aceptaba o no, se planteó. A no ser que, en el caso de rechazar él aquel honor, desestimando la confianza depositada, ella no quisiera ejercer ya ese papel. Tal vez la idea de ser ambos juntos los padrinos fuera lo que la empujaba a decir sí.

Él habría aceptado de todas formas. Tras el impacto inicial y las impresionantes palabras de afecto que Ángel le había dedicado, se había quedado demasiado impresionado para articular palabra. Pero adoraba a ese crío y a sus padres. Para él eran familia. Ser su padrino iba a ser una aventura fabulosa.

—Entonces ya podemos ir quedando para buscar un buen regalo —respondió él, llevándose un abrazo inmediato de Dana.

—No hace falta que le compréis nada. Solo necesita vuestra presencia.

Tras unos cuantos abrazos y besos varios, la decisión quedó tomada.

Nadie pensó que las lágrimas de Lucía no fueran de alegría. Solo ella sabía que, más allá de la emoción que le provocaba su nuevo nombramiento, estaba el recuerdo de un ser de su propia sangre que apenas había sostenido entre sus brazos. Un bebé en el que intentaba no pensar, pero que acudía a su memoria cuando menos se lo esperaba.

Capítulo 10

Dana entró en casa a las cinco en punto. Había quedado con María a las ocho en un bar cercano a donde iban a cenar, para tomarse un par de copas antes. Ya no recordaba la última vez que habían quedado para una cita así. Quizás desde antes de estar con Ángel, pues la misma noche que lo conoció fue en la que María estuvo a punto de ser secuestrada en una discoteca por la red de trata de personas que Ángel llevaba años investigando.

Esperaba que esa noche fuera más tranquilita.

Encontró a Gaëlle sentada a lo indio en el suelo, jugando al «cucutrás» con Aritz, quien ponía cara de asombro cada vez que ella desaparecía de su vista y se partía de la risa cuando veía sus ojos de nuevo.

En momentos como ese se sentía culpable por la animadversión que había empezado a provocarle la muchacha, quien hacía su trabajo a las mil maravillas. Que se llevara demasiado bien con su marido y encima la hicieran a ella de lado con sus conversaciones en francés no debería pesarle tanto. Pero lo hacía.

Dana dejó de observarlos en la distancia cuando, a causa de una carcajada, el niño perdió su postura sentada que apenas lograba aún mantener y cayó hacia atrás con una pierna en alto.

La niñera ya lo sentaba de nuevo cuando ella lo alcanzó.

—¡Dana! Qué susto me has dado. No te esperaba.

—Perdona por no haber avisado de que estaba. Pero no quería perderme las risas de mi hijo con tu juego.

—Sí, le encanta. ¿Verdad, Aritz? ¿A que te lo pasas muy bien con tu tía Gaëlle? —El niño ignoró la pregunta y gateó hasta su madre, quien lo tomó en brazos—. Pero no soy tu chica favorita.

—Las mamás son las mamás. —Lo besó repetidas veces por toda su carita—. Eso no se puede cambiar.

—¿Vas a quedarte en casa ya? —se interesó Gaëlle—. ¿Prefieres que me vaya antes hoy?

—No. Solo vengo a darme una ducha y cambiarme de ropa. Voy a salir a cenar.

—No lo sabía. ¿Entonces me tengo que quedar hasta que volváis?

—No, tranquila. Ángel vendrá a la hora de siempre. Yo voy a cenar con una amiga. —«O puede que con dos», pensó para sí—. De haber querido salir a cenar juntos, te habríamos preguntado si podías quedarte hasta tarde, por supuesto.

—Si algún día os apetece, con avisarme con tiempo para que me organice es suficiente.

—Gracias. Lo tendré en cuenta.

Gaëlle la dejó jugando con el niño y se puso a recoger los juguetes.

La chica también era muy ordenada. Se notaba que tenía una disciplina bastante bien inculcada. Esos colegios a los que había ido debían de ser muy estrictos. Aunque solo para algunas cosas, porque no para otras, pensó al verle un tatuaje que asomaba entre algunos mechones que se le escapaban del moño que llevaba sujeto con un lápiz.

—¿Eres creyente?

—¿Cómo dices?

—Si eres católica. Creí entender que la fe era un tema que te resultaba indiferente.

Ellos le habían comentado que pretendían bautizar al niño pronto, y que lo harían en Cadaqués, para que el padre de Ángel no tuviera que desplazarse desde Gerona. Viajarían un viernes por la tarde y volverían un domingo por la noche, así que ella contaría con ese fin de semana libre. De aquel aviso les había surgido la pregunta sobre si profesaba alguna religión. Ella había dicho que eran temas que no le importaban mucho.

—Así es.

—¿Y el tatuaje que llevas en la nuca no es una cruz?

No era una cruz al uso, apreció Dana, si no que tenía dos brazos que la cruzaban, pero aun así le sonaba a algún tipo de símbolo cristiano.

La cara de Gaëlle palideció un poco. Dana no fue capaz de entender por qué, a no ser que pensara que a ella le pudiera molestar que tuviera tatuajes, ya que en algunas empresas llevarlos complicaba que lo contrataran a uno para un puesto de trabajo. Que no se lo hubiera visto hasta ese momento le extrañó bastante. Si se ponía a hacer memoria, no recordaba haberla visto con el pelo recogido ni una sola vez. Era raro hacerse un tatuaje y luego no lucirlo nunca, ¿no?

—Sí, es una cruz. —Se rascó la nuca con aire casual, y después se quitó el lápiz que sujetaba su improvisado moño para apuntar algo en un cuaderno que tenía sobre la mesa. Dana no pudo imaginar qué tenía que escribir en ese momento—. Pero no significa nada especial. Me la hice porque me pareció bonita, y por rebeldía. Elegí un sitio donde mis padres no pudieran verla fácilmente pero que yo pudiera enseñar si quería.

—¿En el colegio te lo permitían?

—Sí, allí no eran estrictos en eso. Cuando cumplí los dieciocho me rapé la parte baja de la nuca y me hice estos piercings —se señaló la oreja. —Mis padres ya no podían prohibírmelo.

—Pero vivías bajo su techo.

—No. —Siguió escribiendo algo y Dana se acercó a curiosear—. Solo me ayudaban a pagar los estudios.

—Ah. No tenéis buena relación —dedujo apenada.

—No me dejaban vivir mi vida. Ahora que ya soy mayor, no pueden cortarme las alas. Pero como he estudiado una carrera y estoy a punto de concluir el proyecto, los tengo contentos. —Miró al niño y sonrió—. Aritz es muy listo. Ya se le nota desde tan pequeño. Pero no le obliguéis a estudiar si no quiere. Que elija su camino.

—Intentaremos ser unos padres que pongan límites pero no corten alas.

—Eso es bueno.

—Eres una buena chica, Gaëlle. Me alegra tenerte con nosotros.

—Gracias. Yo estoy muy contenta aquí también. Toma. —Le entregó la hoja que había arrancado del cuaderno con una fecha escrita—. Se me había olvidado apuntarlo y me acabo de acordar por lo que me has dicho. La madre de Ángel ha llamado antes. Los bautismos en la parroquia del pueblo son una vez por trimestre, y como queríais antes del verano, esta es la única fecha posible.

Dana miró la hoja, desconcertada. ¿Para informarle de una simple fecha había ido a apuntarla en un papel? Le molestó que creyera que ella podía memorizarla pero Dana no.

—¿Y por qué ha llamado a casa y no a mi móvil o al de Ángel? —le preguntó en lugar de decirle lo insultada que se había sentido. O tal vez estuviera exagerando, ya no sabía ni qué pensar, pero es que estaba actuando de forma bastante rara en ella.

—Me ha dicho que no tenía batería y que no se sabe vuestros números de memoria ni los tiene registrados en la del teléfono fijo. El de esta casa, sí.

—Ah, vale. —Su suegra solía ser bastante desastre con la tecnología. No le extrañaba su respuesta—. Pues ya tenemos fecha. Habrá que ir informando a la madrina de que no haga planes. Y al padrino, claro —le dijo más al niño que a Gaëlle, por lo que no pudo notar cómo esta se envaraba de pronto ni cómo se peinaba de forma casi compulsiva su corta melena por la parte trasera—. Y tú ya sabes qué fin de semana puedes tomarte un descanso de este grandullón.

—Sí, es genial saber con tiempo los cambios en el horario. —La voz le respondió mejor de cómo había esperado por el nudo que el comentario de Dana le había provocado en la garganta. Demasiadas coincidencias juntas la habían puesto nerviosa—. Así me organizo mejor para el proyecto.

—Estupendo. Seguro que te sale de maravilla, con lo duro que estás trabajando.

—Gracias.

—De nada. Bueno, tengo que ducharme ya. Os dejo seguir jugando.

***

Iba a ser una sorpresa. O así lo esperaba Dana. Tenía la tarde y parte de la noche libres, podía hacer lo que ella quisiera. Era su viernes, y Ángel lo había aceptado sin demasiadas protestas. Incluso había prometido no llamarla si no ocurría ninguna emergencia, a lo que ella había respondido: «Mejor mándame un mensajito o una foto de vez en cuando, para que me quede más tranquila».

Y es que no era lo mismo dejar a tu bebé de seis meses por el día que por la noche, al menos para ella. Ni lo era irte porque tienes que trabajar que porque necesitas desconectar, estar con tus amigas, tener un rato para ti misma.

No sentirse culpable era un trabajo que le quedaba pendiente. De momento, había comenzado dando el paso y saliendo a divertirse unas horas.

Un repartidor de pizzas salió del portal justo cuando Dana se disponía a tocar el timbre de Lucía. Le agradeció con una sonrisa al chaval que le sostuviera la puerta. Sin embargo, la chef de alta cocina que no podía evitar ser ni en su tarde libre le desdibujó la sonrisa al enviarle un mensaje horrorizado a su mente: «Pizza, y de la mala, a las seis y media de la tarde».

Tal vez porque el ascensor marcaba que estaba en el último piso, o por el hecho de imaginarse el volumen de calorías y grasas saturadas que alguien en aquel edificio estaría engullendo, Dana acabó subiendo a pie hasta la casa de su amiga.

Estaba a punto de concluir el último tramo, con aquella indigesta idea aún dándole vueltas en la cabeza, cuando comenzó a oír el eco de una charla a poca distancia. Enseguida reconoció la voz de Lucía, pero no identificó la del hombre que la acompañaba.

—Ante la más mínima cosa sospechosa que detectes, házmelo saber. No importa la hora.

—Descuida. Sabes que lo haré.

—Y tú sabes que me tienes aquí mismo para lo que necesites. Cualquier cosa.

—Lo sé. Gracias, Víctor.

Dana se los encontró de pie, delante de la puerta de casa de Lucía, tan cerca que los pies de ambos cabían dentro del felpudo que, sabía, Iván le había regalado como detalle de bienvenida. La mano del hombre ascendió hacia el rostro de ella pero, antes de llegar a rozarla, cayó y se introdujo en el bolsillo de un cómodo pantalón de algodón de tipo deportivo. Fue entonces cuando Dana se percató de la informal indumentaria del individuo, además de su corpulencia.

—¡Dana! —La voz sorprendida de su amiga la obligó a dejar de mirar cómo ese tipo pisaba el regalo de Iván, por mucho que esa fuera la función del objeto, al igual que hacía ella, a quien de pronto tenía ganas de gritarle—. ¿Qué haces aquí?

—¡Sorpresa! —exclamó con menos entusiasmo del que tenía previsto—. ¿Te pillo en mal momento? —no pudo evitar dejar caer.

—No, qué va. Este es Víctor. Es mi vecino de al lado.

—Ah —dijo ella, algo menos enfadada de pronto, aunque el gesto de él aún le tenía el corazón en vilo—. Encantada. Yo soy Dana.

Porque era educada y, a su parecer, todo el mundo merecía el beneficio de la duda, le dio dos besos y le dedicó una amistosa sonrisa.

—Lo sé, Dana Oteiza. Su jefa y famosa chef.

—Estás muy bien informado.

—Lucía me ha contado... un montón de cosas desde que se ha mudado aquí al lado.

—Bueno, y Víctor a mí —añadió la aludida entre risas—. ¿Puedes creer que ya nos conocíamos? Bueno, yo no lo recuerdo, claro. Pero ya fuimos vecinos un tiempo. Cuando mis padres y los suyos vivieron aquí.

—Os dejo hablar de vuestras cosas —cortó él enseguida—. Mis libros me reclaman. Encantado, Dana.

—Igualmente, Víctor.

Cuando ya estuvieron dentro de la casa, Dana se quitó la chaqueta y ordenó en su mente todas las preguntas que quería, no, que necesitaba hacer. Comenzó por una sencilla.

—¿Libros? ¿Es estudiante?

—Está opositando.

—Ah. —Curioseó entre las cortinas, como si algo en la calle fuera de pronto más interesante que la conversación—. ¿Y habéis cogido mucha confianza en estos dos meses? ¿Sabe... todo sobre ti?

—¿A qué te refieres?

Incapaz de seguir fingiendo indiferencia, Dana se sentó en el sofá, tiró de Lucía por la muñeca y la hizo sentarse a su lado.

—Le he oído decirte que, si ves algo sospechoso, le avises.

—Ah, bueno, eso. —Se soltó de su agarre y se separó un par de centímetros en el asiento—. Es que han robado en un piso del edificio de al lado. Me lo estaba contando cuando has venido.

—Y quiere que le avises si crees que van a robar aquí también —dedujo, pero la idea no la convencía del todo—. Sí, con esos brazos enormes que tiene, seguro que puede parar a más de un ladrón. ¿Pero no sería lo lógico que si vieras algo llamaras a la policía? —No le dio tiempo a responder, porque siguió, cada vez más irritada—. ¿En concreto, a cierto policía que te ha regalado el felpudo que ambos estabais pisoteando mientras él estaba a punto de acariciarte y a saber qué más?

Los ojos de Lucía se habían ido abriendo progresivamente ante su subida de tono y, después, su boca ante sus acusaciones.

—¿Pero...? ¿Qué dices, Dana? No sé qué crees que has visto, pero no es lo que piensas.

—Le he visto mirarte, y créeme, sí es lo que pienso.

—¿Y a mí me has visto mirarlo de alguna manera?

—No me he fijado —reconoció tras unos segundos de duda—. Solo sé que estabais muy cerca. De ahí lo de la confianza.

—Bueno, pues yo no me he dado cuenta de eso que crees haber visto. Y por mi parte solo hay amistad.

—¿La misma amistad que con Iván?

El golpe bajo la hizo apartar por un instante la mirada.

—No. Una amistad muy distinta.

—Vale. Porque no quiero que le hagas daño. —Más conciliadora, le tomó ambas manos con las suyas—. Ya ha sufrido bastante, ¿no crees?

—Sí, lo creo. Y lo siento más que nadie. Más que tú, tenlo por seguro —le advirtió con tono tajante—. Me siento tan culpable por lo que le he hecho sufrir, que no hay día que no me lo eche en cara más de una vez.

—Lucía... Nadie te culpa de lo que ocurrió. Ni de que intentes rehacer tu vida con quien te plazca. Estás en tu derecho. No era eso lo que pretendía.

—Da igual. Ya está dicho.

—Perdona.

—No tengo nada que perdonar. —Pero su voz sonaba un poco rota.

—Sí, he desconfiado de ti. Pero lo que he visto...

—Has creído ver —insistió, de nuevo tajante.

—Vale. Sí. Y lo del felpudo era tan simbólico que me he vuelto un poco loca.

—Disculpas aceptadas. —Suspiró—. Tendré más cuidado con Víctor. No le daré pie a que crea que podemos ser más que vecinos y amigos.

—Bien, creo que es lo correcto. Si es lo que quieres, claro.

—No me interesa como hombre, tranquila.

—¿Tal vez porque tu corazón ya está ocupado?

—Tal vez —dijo tras unos segundos de incertidumbre.

—¿En serio?

—No me presiones.

—No lo hago. Solo quiero que me digas lo que sientes por Iván. Porque hablamos de él, ¿no?

—Sabes que sí. Es solo que...

—¿Te da miedo dar el paso?

—Me da miedo que se dé cuenta de que no soy la misma. No, bueno, ya sé que sabe que no soy la misma, misma. Pero cree que puedo llegar a serlo algún día. Y no es así. Aunque algún día recuerde todo, o parte, no seré la de antes, porque me han pasado cosas que me han cambiado más allá de no recordar. No sé si me explico. Creía que en mi cabeza era un lío, pero es más lioso explicado de viva voz.

—Te he entendido perfectamente. Y déjame decirte que Iván es muy listo. Sabe eso de sobra. Y si la Lucía que ahora eres no lo hubiera enamorado de nuevo, no estaría a tus pies como lo está.

—Creo que se siente en deuda o algo así, cuando es al revés.

—Ninguno le debe nada al otro, salvo tal vez otra oportunidad.

—¿De verdad crees que es así? ¿Que podemos tener otra oportunidad?

—Estoy convencida.

Los ojos de Lucía se llenaron de lágrimas.

—Lo quiero, Dana—confesó tanto para ella como para sí misma—. Y por absurdo que parezca, estoy celosa de la Lucía que fui. Porque creo que jamás podrá quererme como me quería antes. Espera encontrar algo que ya no soy y no puedo ser.

—¿Ha hecho o dicho algo que te haga pensar eso?

—No, nada concreto, pero...

—Creo que esos miedos son infundados. No digo que yo no los tendría de ser tú. De hecho, es muy difícil ponerse en tu lugar, pero lo intento. Y creo que Iván se conformaría con ser tu amigo, por el amor que le tuvo a la Lucía que fuiste. En cambio, no se está conformando con ser tu amigo, ¿o sí?

La joven lo pensó a conciencia. Sus actos, sus conversaciones, sus mil detalles...

—No me agobia, pero sí me da a entender que... si yo quisiera...

—Ahí lo tienes. Y si lo que yo te digo no te convence, piensa en todo lo que habéis compartido este tiempo. Y cómo ha cambiado él, su aspecto, su salud, su sonrisa. Es otro. Yo no lo conocí antes, pero desde luego no me extraña que te enamoraras de él si era como es ahora.

—¡Es imposible no enamorarse de él! Es tan... ¡todo! —Rio con lágrimas en los ojos. Se sentía incapaz de llevar a palabras la magnitud de lo que Iván era para ella.

—Si yo no tuviera a mi propio policía, créeme que no le haría ascos al tuyo... Si se fijara en mí, quiero decir —se apresuró a matizar—. Y si tú no existieras o no lo quisieras también... Ay, Dios, qué lío, ya me has entendido.

Las risas fueron un bálsamo para ambas.

—Sí, te entiendo, no te preocupes. Menos mal que nos dedicamos a cocinar y no a dar conferencias —añadió con humor.

—¿Vas a decirle algo?

—Es una idea que me estoy planteando. Pero no sé cómo hacerlo, ni cuánto decirle. No quiero asustarlo, ni ir demasiado deprisa. Tampoco quiero estropear lo que tenemos ahora. ¿Y si sale mal? ¿Si no hay química más allá de esta atracción inicial? —Al ver fruncir el ceño a Dana, le confesó otro de sus terribles temores—. Ten en cuenta que mi único referente como pareja... sexual, es Damien. Y, excepto al principio, no fue lo que se dice amable.

—¿Te maltrató?

—No, nunca me hizo daño físicamente —la tranquilizó—. Pero después de un tiempo, nuestras relaciones fueron bruscas. Frías. El acto en sí mismo.

—Desalmado.

—O el alma más negra y retorcida que puedas imaginar.

—Lo conocí muy poco, pero recuerdo cada segundo. No concibo lo que tú tuviste que pasar, ni lo que aún estás pasando. —Le tomó de nuevo las manos—. Deja que Iván borre todo eso. Creo que tiene amor de sobra para hacerte olvidar hasta el más mínimo roce de ese terrible hombre.

—Cuento con ello. —Rio de pronto—. Cuando lo tengo cerca... no existe nada más.

—Pues no tardes en hacérselo saber. El pobre se merece una alegría, ¿no crees? Se la ha ganado.

—No quiero otra cosa que su felicidad.

—Eso es amor, sí señor. —Dio una palmada y las lágrimas le salieron a borbotones. La abrazó con fuerza—. Esto es muy buen pie para una noche de chicas, ¿te animas?

—¿Y Aritz?

—Se queda con Ángel. Yo he quedado a cenar con María. Apúntate.

—No sé, si ya habíais quedado las dos...

—Venga, te adora. Le encantará que vengas.

—La última vez me acusó de intentar robarle a su mejor amiga.

Como se había quedado varios fines de semana alojada en casa de Dana y Ángel, invitada por ellos para que no tuviera que hospedarse en hoteles, María se había puesto celosa. Decía que a ella, que era amiga de Dana desde el instituto, Ángel la toleraba lo justo, porque le molestaban su franqueza y sus bromas. Pero a Lucía, quien le había mentido y provocado aquel desastre en el que casi había acabado muerta, la invitaba a dormir en su casa.

La muchacha no había podido negarle que tenía razón. Ángel le había perdonado su insubordinación y las consecuencias que esta había provocado.

«La peor parada fuiste tú, bastante castigo ha sido lo que te ha ocurrido como para que yo tenga que concederte mi perdón», fueron sus palabras.

Lucía jamás las olvidaría.

Además, los primeros días de su estancia en un hotel de Barcelona, cuando aún la custodiaba la policía y cada cierto tiempo tenía que ir a declarar y a sesiones con la psicóloga, había empezado a recibir cartas y llamadas. La primera simplemente captó su atención, pues pensó que sería un hecho aislado. Pero las siguientes la llenaron de angustia. Gente de todo el mundo le quería dar las gracias por haber acabado con Damien, estar ayudando a encerrar a André y a desmantelar su negocio, y también la alababan por haber sobrevivido a dos años atrapada y haber tenido el coraje de huir. Algunas de esas personas eran ciudadanos curiosos y algo exagerados, en su opinión, que tras ver las noticias se abanderaban con su causa. Otros, simples locos. Pero la mayoría eran los familiares y amigos de víctimas de aquella red de delincuentes, aunque un buen número solo pensaban que podían serlo y, por lo tanto, la contactaban pidiéndole ayuda para encontrar a sus seres queridos. Como si ella tuviera información infinita o la solución para todos los desaparecidos del mundo.

Solo hizo auténtico caso a una de esas llamadas —las cuales terminaron al ser trasladada a otro hotel y no dejarle recibir ningún paquete ni carta que no fuera supervisado con anterioridad, o llamadas de desconocidos—. Lo que le decía era diferente al resto, y no dudó en creer en sus palabras y en aceptar su propuesta, siempre que se respetaran ciertas condiciones que ella pretendía poner.

—Ella es así, no le hagas caso. —Dana le restó importancia a las tonterías de María que parecían incomodar a su otra amiga—. Tengo amistad para las dos.

—Bueno, tal vez me venga bien para aclarar las ideas —resolvió tras pensárselo mejor.

—Sin duda. Lo pasaremos genial.

Casi una hora después, Dana salía de casa de Lucía con sabor agridulce tras su conversación. Su amiga seguía sufriendo, pero parecía que se daría la oportunidad de seguir su camino, y con el hombre que la amaba con una intensidad y de una forma tan incondicional dignas de admirar. Pensando en ello, bajó de nuevo las escaleras del portal. Antes de llegar a la planta baja, oyó unos ensordecedores ladridos que retumbaban por todo el hueco de la escalera.

—Cálmate, Truman, ya está.

—Señora, ate bien a ese perro.

—Parece mentira, con lo grandullón que eres.

—No me da miedo, lo que no quiero es que me llene de babas.

—Solo ladra, pobrecito mío. No hagas caso a este vecino tontorrón.

—Sin faltar.

A Dana no le hizo falta ver al hombre que salía por la puerta, aunque alcanzó a verlo de espaldas, lo que confirmó su identidad. La voz la había reconocido al instante. Eso sí, el tono era muy diferente a cuando había hablado con Lucía. Si no se la había estado tratando de camelar, ella no sabía freír un huevo. Y encima, era un borde con los vecinos y los perros. Menudo desagradable.

—Buenas tardes —le dijo a la señora, que ya entraba en el ascensor.

—Buenas, bonita. Mira qué chica más guapa, Truman. Qué pelo tan divino.

—Gracias. Adiós, Truman. —El perro le olisqueó los pies, le ladró un par de veces y volvió a olisquearla.

—Te está conociendo. Así es mi Truman.

—Encantada. Hasta luego.

***

Lucía llegó a las nueve al bar donde habían quedado María y Dana ya una hora antes. Había preferido dejarlas un rato para charlar de sus cosas antes de aparecer en escena. Le caía bien María, pero en el fondo creía que lo que le había dicho era sincero, a su brusca forma. Desde luego, las formas no eran lo suyo. Lo que tenía de guapa e inteligente lo tenía de borde. Lo demostró nada más verla aparecer.

—Así que, mientras le haces ojitos al Policía nuevos musculitos, haces manitas con el Vecino musculazos. Vaya con la Desmemoriada.

—Hola a ti también, María. —Lucía tomó asiento sin tan siquiera darle dos besos y miró con furia a Dana—. ¿Por qué le has contado eso? Además de no ser verdad, no hacía falta que lo pregonaras.

—Perdón. Han sido los martinis. —Dana se tapó la boca y se ruborizó más de lo que ya estaba por la bebida—. Llevo tres, y no bebía desde antes del embarazo.

—Chivata o no —prosiguió María tras dar un delicado sorbito a su copa helada—, el caso es que tienes a dos maromos muy bien plantados a tiro para cuando tú quieras. Brindo por ti, eres mi Ídola.

Bebió tras chocar su copa contra la de Dana y se retiró la larga melena morena hacia atrás con un resoplido. Ya le estaban entrando los calores a causa del alcohol, pensó, abanicándose con la mano, por lo que se dijo que debía parar de beber, al menos hasta la cena. Hasta el martes no tenía ninguna cirugía, pero su pulso no sería lo suficientemente firme si el fin de semana lo pasaba con una resaca monumental. Y ella era una profesional.

—Ni caso. María no cree en las relaciones abiertas. Es celosa como Otelo.

—Sí, pero no usaría un pañuelo de seda. Lo mío son los bisturís. —Le guiñó el ojo a Lucía y emuló con un gesto la escena de la ducha de Psicosis, a la vez que emitía un desagradable sonido que pretendía parecerse a la banda sonora de la película—. Mi José lo sabe de sobra. Ya puede correr bien lejos el día que se le ocurra encuernarme.

—Deja de inventarte palabras y motes —protestó con voz asqueada Dana—. Lo haces cada vez más.

—¿Y?

—Es molesto.

—Eres tú la que estás quisquillosa desde que eres amatxu. ¿Son las hormonas, la falta de sueño, la falta de sexo...?

—Todo —respondió con brusquedad, terminándose la copa, hasta la última gota.

La cara de María reflejó un profundo asombro.

—Y yo que tenía al Angelito por el Follador Number Two, porque el Number One es mi José, como bien sabéis.

Las otras dos mujeres asintieron con los ojos en blanco. Como para no saberlo, si ella lo mencionaba siempre que tenía ocasión.

—Apenas tenemos tiempo para nada, y estamos tan cansados a final del día... —Resopló con impotencia y se echó el pelo hacia atrás con ambas manos. Tal vez debería cortárselo, bien corto, para tener una cosa menos de la que preocuparse cada mañana—. Aritz se despierta dos o tres veces cada noche y... —Cuando las lágrimas se le saltaron, Lucía y María se miraron con gesto sorprendido. Ninguna esperaba esa reacción en esa conversación—. Perdonad, es que está siendo complicado.

—Ya lo suponemos, es mucha presión en un trabajo de tu nivel, y el de Ángel no se queda atrás, claro —reconoció María—. ¿Ni siquiera ahora con la niñera estáis más desahogados?

Cuando se echó a llorar aún más, las miradas de estas fueron de estupor.

—Es un encanto, lo cuida de maravilla, tiene la casa estupenda y es adorable conmigo... y con Ángel. Ese es el problema.

—¿Cuál?

—Es adorable con Ángel. Y él con ella —recalcó.

—¿Cómo de adorables? —María rechinó los dientes con la pregunta.

—Se pasan el día hablando en francés. Ella es belga, ya sabéis, y desde que nació Aritz, Ángel dejó las clases. Así que practica con ella, y yo me siento excluida. —Su gesto se endureció al reconocerlo en voz alta—. No sé qué coño se están diciendo, se ríen, y a veces ella lo mira como... como tu vecino a ti, Lucía. —De pronto lo comprendió todo—. ¡Ay! Creo que por eso me he puesto tan paranoica al veros.

—¿Y cómo la mira Ángel? —María ya no hacía broma alguna.

—Delante de mí, no puedo decir que haya hecho nada raro, pero...

—Échala. —El manotazo sobre la mesa las hizo brincar en el sitio—. Dile que no la necesitas más.

—No puedo, no es justo. No ha hecho nada mal y el niño se lleva bien con ella. —El pelo le molestaba cada vez más. Se lo cortaría ella misma en casa—. Esta tarde le he dicho que me alegra tenerla con nosotros. Estoy loca.

—¿Quieres uno de mis bisturís?

—María... —la reprendió Lucía, a lo que la otra respondió con cara interrogativa, como si no supiera qué había hecho mal—. Díselo a Ángel —aconsejó a Dana, tendiéndole la mano. Por lo que ya conocía de él, hacerle daño era lo último que querría—. Se limitará a hablar con ella sobre el niño y dejará las clases particulares de francés gratuitas, porque os están saliendo caras. No creo que lo haga si sabe que te molesta.

—No quiero que piense que estoy celosa. Ya tuvimos un problema por eso una vez, ¿recordáis?

Las dos conocían la historia sobre una mujer de bandera con la que él había tenido relaciones esporádicas antes de conocer a Dana y que un día se plantó en su casa con claras intenciones, sin saber que ella estaba allí. Hubo cierto malentendido sobre unas fotos que ella dejó para él, ya que era periodista de investigación y colaboraba con la policía en ocasiones, y aquello provocó que Ángel se enfadara con Dana por creer que había boicoteado unas pistas importantes por celos. Esa había sido la primera y la única vez que habían estado a punto de romper su relación. No quería provocar una segunda.

—Pero ahora la tienes en tu casa. Cuida de tu hijo. Lava los calzoncillos de tu marido. Creo que es mejor que le des puerta si te hace sentir incómoda. —Fue la drástica opinión de María.

—Háblalo primero con él y, si crees que os puede causar problemas, finiquitadla —propuso Lucía, más comedida.

—Bien dicho, ¡acabad con ella! —bromeó María, jugando con el doble sentido de lo que había dicho Lucía. Las dos la miraron con la ceja alzada—. Quiero decir... ¡mandadla de nuevo al Congo belga!

—Muy graciosa. —A Dana no le robó ni una sonrisa.

—Es tu casa. Tú decides quién entra —sentenció María ya en serio.

—Lo sé.

—Habla con él —fue el repetitivo consejo de Lucía.

—Lo haré.

—¿Por qué no nos habías dicho antes que te sentías así?

—No lo sé. Eran tantas cosas acumuladas. Y además —titubeó un poco—, es que me siento aún tan... fofa.

—¡Eso sí que no! —La indignación de María fue mayúscula—. ¿No te habrá dicho nada ese cretino sobre tu tripita?

—No.

—¿Y te toca como antes? —Lucía le dio una pequeña patada por debajo de la mesa—. ¡Joder! Ya sé que es algo íntimo, pero somos amigas, ¿no?

—No tenemos tiempo.

—Pues sacadlo. Por la mañana, a mediodía... cuando sea. Saca tiempo y fóllatelo como una bestia. Ambos lo necesitáis, por lo que veo.

—Necesitan encontrarse —puntualizó Lucía, horrorizada por la brusquedad de la otra—, hacer el amor con calma y pasión, sí, pero sobre todo, redescubrirse el uno al otro.

—¿Hablas de ellos o de ti?

—María... —Esta vez la reprendió la propia Dana.

—¡Joder, solo digo la verdad! —Se cruzó de brazos y se recostó contra el respaldo, aunque tardó un segundo en reincorporarse, con gesto triunfal—. ¿Sabes lo que necesitamos? Irnos de marcha. Después de la cena, nos vamos al Delirium.

—¿Allí precisamente? —Dana no daba crédito. Era el último lugar al que hubiera imaginado que ella propondría ir.

—Sí, tengo que superar aquello. Cada una a superar sus mierdas. —Se golpeó el pecho con un puño—. Yo, mi trauma con ese sitio en el que casi me venden a algún indeseable. Tú —esta vez plantó su mano cerrada sobre el de Dana—, a desahogarte y volver a casa con ganas de follarte a tu marido hasta dejarlo seco. Y tú...

Antes de que la golpeara como se temía, Lucía se echó un poco hacia atrás en el asiento para alejarse de su puño.

—¿Tú cuánto hace que no bailas como una loca? —Sustituyó el golpe por un tirón en su mano.

Lucía tuvo que pararse a pensar.

—No recuerdo haberlo hecho nunca.

—Pues hoy vamos a plantar un recuerdo que no te lo borrará ni Don Limpio. —Se puso en pie y le hincó un dedo en la cabeza, como si tratara de taladrarla—. Vamos.

La música atronaba el lugar tal como María y Dana recordaban de la última vez. Las luces eran tan brillantes e intermitentes que verse las unas a las otras era una tarea complicada. Ir a pedir a la barra, misión imposible. El Delirium estaba a reventar. No por ello se amilanaron en sus planes. Iban a pasarlo bien, desmelenarse y olvidarse del mundo y sus problemas por un rato.

María se hizo notar subiendo medio cuerpo a la barra y dejando sus piernas colgando, de forma que perdió uno de sus zapatos rojos de tacón de aguja favoritos. Estaba bastante borracha y ni se enteró hasta que pisó el suelo otra vez. Se agachó a buscarlo entre pies ajenos y cuando se incorporó de nuevo, el camarero, que ya la había visto, se apresuró a atenderla. A pata coja, mientras se calzaba de nuevo, pidió a gritos tres mojitos.

—De eso nada —les dijo a sus amigas cuando estas se apresuraron a alcanzar una mesa que acababa de quedar libre—. Hemos venido a bailotear. La pista nos espera.

A inevitables codazos, se hicieron hueco en el mar de gente que era el centro de la discoteca. Un multitud de edades variadas, aunque casi todos más jóvenes que ellas, que ya pasaban de los treinta.

A pesar de que habían ido animadas y de que el alcohol las había desinhibido bastante, a María le parecía que ninguna de las otras dos terminaba de soltarse.

Concentrada en conseguir que disfrutaran de la noche, se olvidó por completo de los temores que la habían apartado de aquel lugar desde el incidente. Y, decidida, se dirigió a la cabina del DJ a hacer una petición especial.

—Ahora vuelvo —las avisó, más con señas que con voz.

Apenas había alcanzado de nuevo su posición cuando la música monótona dio paso a una mucho más potente y vigorosa.

—Si no os animáis con este temazo, os juro que me voy a casa.

En pocos segundos, Dana identificó las notas y sonrió a su amiga.

—¡Es Offer Nissim! —le indicó, sabiendo por qué había elegido precisamente esa canción, que años atrás bailaron juntas en innumerables ocasiones y gritaron su letra a pleno pulmón coreando con Maya, la intérprete—. ¡On My Own!

—Nos pega muy bien a las tres, ¿no te parece? ¡Suéltate ese moño y vamos a darlo todo!

Dana lo hizo, se quitó las horquillas con las que se había apartado la melena de la cara para cenar y sacudió la cabeza para hacer bailar sus rizos rojos como lo hacía su cuerpo.

¡Qué sensación de libertad! Le encantaba su pelo, por eso llevaba tantos años cortándose solo las puntas para mantenerlo largo. No iba a dejar de lucirlo tal como le gustaba por el estrés ni la falta de tiempo. Además, era uno de los puntos débiles de su marido, sentir sus largos rizos entre los dedos o contra su pecho cuando hacían el amor.

Se retiró la melena hacia atrás con las manos abiertas y, después, sacudió la cabeza en el momento álgido de la canción, con un grito de liberación.

Definitivamente, la tijera quedaba descartada.

Lucía las escuchaba y observaba, y no podía parar de reír. No conocía el tema, pero entendía el inglés y la letra le llegó al alma, al igual que las notas se le colaron bajo la piel y la hicieron moverse al ritmo como no recordaba haber hecho nunca.

Era un himno a la libertad, a la autonomía de una mujer ante la opresión de alguien que se le imponía. En su caso, pensó, la figura era sin duda Damien, por mucho que ya estuviera muerto.

«No necesito que me digas qué puedo hacer, adónde puedo ir.

No necesito que me digas qué puedo saber, qué no puedo saber.

No necesito que me digas a quién puedo ver, a quién no puedo ver.

No necesito que me digas con quién puedo estar, quién no puedo ser.

No necesito que me digas con quién puedo estar esta noche.

Y si se siente bien

ese es solo mi derecho.

La próxima vez no intentes controlarme

piénsalo de nuevo, porque no te pertenezco.

Estoy por mi cuenta ahora».

A pesar de no ser del todo libre aún, logró sentirse así por un par de horas de lo más divertidas y alocadas. Disfrutó de algo que para ella era nuevo y sensacional.

Ninguna de ellas fue consciente de que tres mujeres hermosas moviéndose sin pudor como sus cuerpos les pedían, las tres con largas melenas, una rubia, otra pelirroja y otra morena, llamaban la atención incluso en un lugar abarrotado y oscuro como aquel.

Ninguna pudo advertir que, desde un rincón discreto, en una mesa apartada, los ojos verdes de una mujer que no pensaba permitirle a Lucía esa libertad mucho más tiempo las observaban sin perder detalle.

Alexia había ido a la ciudad a resolver un asunto que se había complicado por no haberse encargado ella personalmente del proceso de entrega. Ya no quedaban socios como los de antes de las innumerable detenciones. Los pocos con los que podía contar eran de lo más incompetentes. Para prueba de ello, nada menos que una ahijada rebelde desaparecida en el mar y la otra, a todas luces, en manos de la policía. La clausura del antro donde debería estar pagando por su desobediencia lo dejaba bastante claro.

Más le valía no abrir la boca o le quemaría la lengua con el mismo hierro ardiente con el que le había sido borrada la marca de su bautismo. Ya no merecía llevar el signo que la identificaba como miembro de su círculo de niños bendecidos. Con todo lo que había hecho ella por todos ellos. Les había puesto el mundo en bandeja. Solo tenían que serle fieles y regirse por unas claras normas. Y cuando la prueba de fuego llegara, como había sido el caso, demostrar que eran dignos de todo lo que se les había regalado.

Pero las dos lerdas habían resultado tener escrúpulos. No dañar a un inocente. ¡Si ni siquiera tenían que matarlo con sus propias manos, solo llevarlo hasta las suyas! Pero se habían negado. Y ella no había tenido más remedio que castigarlas.

La cosa se había torcido y ahora tenía que ir ella en persona a solucionarlo, dando esquinazo a los polis que la seguían como perritos falderos. No había sido tan difícil, pero no le gustaba correr riesgos. De ahí que se hubiera citado en un lugar donde nadie la esperara. En la misma discoteca donde su hijo menor había sido detenido poco antes de ser asesinado en un calabozo.

Que mientras se entrevistaba con su contacto en Barcelona fuera a encontrarse precisamente con su odiosa exnuera, la asesina de su hijo mayor, le pareció bastante poético.

La idea de matarla allí mismo le palpitó en las entrañas. También podría llevársela, a ella y a las amiguitas borrachas con las que estaba. A una de ellas le tenía especiales ganas, si la pelirroja era quien le parecía. La mujer del poli metomentodo. Aunque a esta le tuviera cierto respeto en su papel de madre. No como a la otra sinvergüenza. ¿Y ella era la desalmada? Ella había cuidado de sus hijos como la más fiera leona. Hasta que le habían sido arrancados.

Cómo deseaba clavarle un cuchillo en el vientre y retorcerlo muy despacio, mientras veía el dolor en su desfigurado rostro y cómo la vida se le iba hasta que esos insulsos ojos de cervatillo se apagaran.

Sin embargo, ese no era su plan. La venganza se servía fría, y la suya iba a ser puro hielo. Uno que quemaría todo el mal que esa estúpida y sus amigos polis habían hecho a su familia.

***

Dana llegó a casa con una imagen muy clara en la mente de lo que pretendía hacer. Y llevó a cabo su plan a pies juntillas. Tras comprobar que su hijo dormía a pierna suelta en el dormitorio de al lado, se lavó los dientes y se aseó un poco, pues había sudado bastante con tanto baile. Sin una sola prenda de ropa y un tubo de lubricante afrutado en una mano, se metió bajo las sábanas de su cama y reptó cual serpiente hasta dar con el pecho desnudo de su marido.

Entonces, pasó su pelo suelto en suaves roces hasta que este se despertó por las cosquillas. Al principio no comprendió qué estaba sucediendo, adormilado como estaba. Pero en cuanto alzó las manos y la notó desnuda, al igual que sintió la lengua de ella lamiéndolo allá por donde sus rizos iban de avanzadilla, no hubo necesidad de preguntas. Se lanzó a su boca y respondió a sus caricias con el mismo ímpetu y ganas acumuladas que ambos guardaban, solo que una, más escondidas, y el otro, a flor de piel.

Cuando una hora después, ella se adormiló acurrucada entre sus brazos, él le susurró que tal vez fuera buena idea que saliera con sus amigas todos los viernes. Y algún que otro sábado.

Por su parte, María dejó descansar a José, que había tenido guardia en el hospital donde ambos trabajaban, ella como cirujana y él como celador. El hombre se había acostado poco después que ella, pero en cuanto se despertara, pensaba hacerle todo lo que le había apetecido esa noche en húmedos sueños.

Lo que Lucía hizo al llegar a casa y no verse capaz de dormir por el alboroto que aún sentía en su interior, fue enviarle un mensaje a Iván.

«Esta noche he estado de fiesta con Dana y María. He descubierto que me encanta bailar música a todo volumen con un par de locas algo borrachas. Aunque yo no he bebido tanto como para estar borracha. O tal vez un poco, si te estoy escribiendo a las cinco de la mañana. Perdona. ¿Antes me gustaba salir de marcha? Buenas noches».

No fue hasta las ocho y media que Iván lo leyó, y respondió.

«No te gustaban nada las discotecas. Me alegra que lo pasaras bien y que me lo hayas querido contar a las cinco de la mañana. No hay nada que perdonar. Buenos días».

Lucía no lo leyó hasta el mediodía. No recordaba haber dormido tanto y tan a gusto en mucho tiempo. Ni despertarse con un mensaje que la hiciera sonreír como a una quinceañera. No decía nada fuera de lo normal entre amigos, sin embargo, entre líneas, ella no podía evitar ver más. Esperaba que no fueran imaginaciones suyas.

***

El desayuno de Dana y Ángel podría haber pasado por ser como los de antes, excepto por el repentino llanto de Aritz, a quien los dientes ya le habían empezado a salir y le estaban haciendo babear mucho e irritando el culito de forma notable.

—Ponle la pomada que le compró Gaëlle el otro día, seguro que lo calma —aconsejó Ángel mientras recogía los platos y ella cargaba en brazos al pequeño.

—¿Qué pomada?

—Una que le compró en la farmacia.

La mandíbula se le desencajó al escucharlo.

—¿Y por qué nadie me ha dicho que se le está dando a mi hijo una pomada que no le ha recetado el pediatra y a la que yo no le he dado el visto bueno?

—Porque el niño lloraba mucho y en la farmacia se la dieron sin receta. Ella pensó que le vendría bien y yo también. Y ya ves, se la puse antes de acostarlo y no ha llorado en toda la noche más que para pedir un bibe, sobre las dos.

A Dana le irritó que Ángel sacara del bolso del carrito la susodicha pomada y se la mostrara de forma retadora. A ella no le hizo falta ni leer el prospecto. La caja, por fuera, ya indicaba de lo que se trataba.

—Porque tiene benzocaína y ha estado drogado, joder. Esas pomadas no son buenas más que para que los padres no tengan que aguantar sus llantos.

—Te estás pasando —la acusó él.

—¿No te parece que la que se está excediendo un poco es ella? ¿En muchas cosas?

Ángel parpadeó, perplejo.

—Se preocupa, es lo que esperamos de ella.

—Se sobrepasa —insistió, mientras trataba de calmar al niño meciéndolo en sus brazos.

—Estás exagerando. —Ángel no se bajaba de sus trece—. Es solo una pomada, y yo le di permiso.

Dana no pudo más. Le puso el chupete a Aritz y lo metió en el carrito para acunarlo del modo que solía calmarlo mejor si el recurso de los brazos no funcionaba. Y estalló.

—Mira, quería hablar de esto de forma más tranquila, pero veo que va a ser imposible. No me gustan ciertos comportamientos de esa chica.

—Pero si es un encanto. —Que lo dijera riéndose fue como una bofetada en la cara.

—Se pasa. Como tú con vuestras conversaciones en francés. Me hacéis vacío y es algo muy feo, en mi casa, con mi marido. Quiero que dejes de hacerlo. O que se vaya.

Ángel dejó de recoger la mesa y se plantó delante de ella, sujetando el carro para que dejara de marear al niño.

—¿Es un ultimátum?

—Es una petición. —Tozuda, arrancó de nuevo el movimiento, pues detenerlo había vuelto a hacer llorar a Aritz—. Soy tu esposa, creo que me merezco respeto en mi casa.

—¡No te falto al respeto! —Se llevó las manos a las sienes, con tal incredulidad en la expresión que Dana creyó que no era tan avispado en su vida personal como lo era en su trabajo—. Hablamos de tonterías, es solo por practicar.

—Delante de una persona que no entiende es una falta de respeto. Pregúntale a quien quieras, te dirá lo mismo.

Ángel lo pensó a conciencia mientras la observaba mecer al niño con, a su criterio, demasiado brío. Pero lo cierto era que se había calmado. Muy a su pesar, comprendió que al menos en eso tenía razón.

—De acuerdo, dejaré de hacerlo. Pero a ver qué le digo.

—Le dices que te has dado cuenta de que yo no os entiendo y que no es de buen gusto.

—Se dará cuenta de que ha sido cosa tuya.

—¡Que se dé cuenta de lo que le dé la gana! —La consideración con la niñera le empezó a tocar mucho la fibra sensible, cuando había sido tan desconsiderado con su propia esposa—. Si prefieres se lo digo yo.

—Da lo mismo. Yo lo haré.

—Si quieres hablar francés, te apuntas a las clases otra vez.

—No hace falta.

Se negaba a ser la mala de la película. Y era lo que parecía que iba a suceder.

—¿Cómo te sentirías tú si lo hiciera yo?

—Que vale, que tienes razón.

Ahora que se la diera como a los tontos le sentó aún peor.

—¿Y si la tengo, por qué lo has hecho todo este tiempo?

—No pensé que te molestara. Joder, Dana. — Ángel también explotó y arrancó de mala manera un juguete que colgaba del carrito y que, con el zarandeo constante, no paraba de hacer sonar unas campanitas que lo estaban sacando de sus casillas tanto o más que aquella discusión. Lo tiró por los aires y cayó dentro del parquecito del niño—. Estás...

—¿Cómo estoy? —Le dio un leve golpe en el brazo, de pura frustración—. Dilo.

—¡Inaguantable!

—Hombre, muchas gracias. —Los ojos se le llenaron de las lágrimas que había estando evitando expulsar con todas sus fuerzas.

—Sí, todo te molesta.

—¿El qué? ¿Que no recojas nunca? ¿Que atender al niño para ti sea jugar y para mí todo lo demás?

—¿Ahora me acusas de no encargarme de mi hijo?

—Mucho menos que yo.

Las miradas fueron dos puñales de ida y dos de vuelta. Nunca antes habían tenido una discusión tan acalorada como aquella.

—Hasta hace dos meses lo tenías todo el día enganchado la teta, o si no, estaba dormido. ¿Cómo iba yo a hacer algo con él? —Estrechó los ojos con más dolor que rabia—. ¿O contigo?

—¿Se puede?

La aparición de la tercera en discordia cortó de golpe una discusión que no había hecho más que empezar.

—Gaëlle, ¿qué haces aquí? —Dana se tragó las lágrimas de inmediato—. Este sábado no tenías que venir.

—¿No te ha dicho nada Ángel? —El rostro de la joven era la inocencia personificada.

—No he tenido oportunidad. Y no me había dado cuenta de la hora. —Se excusó él. Miró el reloj y luego a Dana—. Le pedí que viniera un poco antes de tu hora de trabajar. Me gustaría ir al gimnasio hoy con Asensio. Necesito practicar un poco.

—Yo no tenía ningún plan y un par de horas extra me vienen genial para ir ahorrando —completó la explicación ella, con una sonrisa y una mirada hacia Ángel que le dio a Dana ganas de lanzarle a la cara el juguete de las campanitas.

Se abstuvo con mucho esfuerzo.

—Me voy a la ducha —anunció en su lugar, pues se veía capaz de montar un numerito y no quería llegar a eso. Sin embargo, quiso dejar algo bien claro antes—. Que sea la última vez que le dais a Aritz algún medicamento sin receta, alimento nuevo o cualquier cosa diferente a la habitual sin mi supervisión. Ninguno de los dos.

Cogió la pomada, se la mostró a ambos y la tiró a la basura.

—Lo siento. —Gaëlle se quedó donde estaba—. ¿Estoy despedida?

—Por supuesto que no. —Ángel, que se sentía avergonzado por lo ocurrido, le tocó el hombro a modo de consuelo—. Solo debemos tener más cuidado con el niño. Aún es muy pequeño.

—Es cierto —admitió ella, cabizbaja, con sus grandes gafas deslizándose por el puente de su nariz.

Él se las colocó bien y después le levantó la barbilla con su mano, en un gesto dulce que pretendía ser reconfortante. Sobre todo para lo que le iba a decir a continuación.

—Y a partir de ahora, en esta casa no se habla francés. ¿De acuerdo?

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida por aquella nueva norma, aunque se recompuso y fingió no darle la más mínima importancia.

—Ningún problema.

—Gracias. —Volvió a tocarle el hombro como antes y después le dio la espalda para acercarse al carrito del niño—. Voy a darle el desayuno a Aritz antes de irme al gimnasio.

—Yo lo hago —se ofreció Gaëlle tan rápido como le permitieron sus rodillas temblorosas—. Tú vete ya si quieres.

—No, lo quiero hacer yo, de verdad.

—Como prefieras. —Se lo quedó mirando sin decir nada, y sin que él se diera cuenta de que se embelesaba con cada movimiento que hacía con el bebé en brazos, tan cariñoso y varonil. Hasta que de pronto él levantó la vista hacia ella—. Voy a ver si hay que poner una lavadora —fue lo primero que se le ocurrió decir.

—Muy bien.

Ángel siguió atendiendo a su hijo sin ser consciente de que acababa de darle alas a un corazón vulnerable y demasiado necesitado de auténtico amor.

Capítulo 11

Iván entró en el portal de Lucía sin llamar a su timbre, pues en ese preciso momento una anciana salía por la puerta acompañada de un pequeño perrito que le ladró como si le hubiera pisado el rabo.

—Es muy desconfiado con los desconocidos —adujo la mujer, tirando de la correa del caniche para apartarlo del camino de Iván—. Pero si lo olisquea unas pocas veces más, ya no le ladrará.

—Voy a venir bastante a menudo por aquí, así que podremos comprobar su teoría.

Sostuvo la puerta mientras perro y dueña salían a la calle, y subió hasta el piso de Lucía con la mente distraída, pensando en la peculiar afinidad de su jefe con los perros. Estaba seguro de que a Ángel no le habría ladrado, ni siquiera la primera vez. No estaría mal ponerlo a prueba.

Antes de que pudiera pulsar el interruptor del timbre, la puerta de Lucía se abrió de sopetón y un hombre bastante más alto y corpulento que él ocupó todo el umbral. Frenó en seco al verlo y, tras un instante de sorpresa, cambió el gesto por uno amable y se giró para hablar hacia el interior de la casa.

—Lucía, tienes visita. —Acto seguido le miró con una sonrisa cordial que contrastaba con sus duras facciones y se dirigió a la puerta contigua, que abrió con una llave. Tras volver a sonreírle y saludarlo con un gesto de la barbilla, cerró sin más.

Sin estar aún muy seguro de qué pensar, Iván buscó la mirada de Lucía, quien se había acercado para recibirlo.

—Hola. No te esperaba tan pronto. —Miró su reloj. Eran las dos y cuarto de la tarde.

—Creí entenderte antes de las dos y media.

—¿Sí? Yo creí haber dicho a partir de las dos y media. Pero no importa, la comida ya está lista. Pasa.

Él lo hizo, en silencio, sin tener muy claro cómo abordar lo que quería saber. Sobre todo, cómo hacerlo sin sonar preocupado en exceso, controlador o celoso. Por suerte, ella se adelantó.

—Ese era Víctor, el vecino de al lado. Ha venido a preguntar qué tal me va en el trabajo. Cuando me mudé, me contó que de niños nos conocimos, que fuimos amigos mientras nuestras familias vivieron aquí. No nos veíamos desde los diez años. Aunque claro, yo no lo recuerdo.

—¿Y sus padres ya no viven aquí?

—Murieron.

—¿Hace mucho?

—Algunos años.

—¿Y a qué se dedica? Porque es un armario empotrado.

—Sí, es un tipo grandote, ¿verdad? —Rio por el apelativo que había usado Iván—. Pero te aseguro que su personalidad no acompaña a ese físico. Ha competido en lucha libre de forma profesional hasta hace poco. Pero no se ve como entrenador ni nada similar, así que quiere buscar un trabajo que no se le caduque con la edad.

—¿Y ya tiene algo pensado?

—Está preparando unas oposiciones. Se pasa el día encerrado en casa. A veces me toca el timbre y nos tomamos un café o una cerveza. Lo ayuda a despejarse de los apuntes un rato.

Así que le tocaba el timbre y se colaba en su casa con la excusa de despejarse de los estudios. Vaya treta.

—¿Está estudiando para ser funcionario del Estado?

—Sí, en la Administración. Parece que busca algo tranquilo.

—Ya... —Iván se rascó la barba que hacía una semana que no se afeitaba, dándose cuenta de que, desde que había comenzado su rutina saludable, no había dejado pasar más de dos días sin hacerlo. Se sentía algo raro, pero quizás se la dejara un tiempo de nuevo. Recortándola, por supuesto. No iba a volver a ser el desaliñado en el que se había convertido tiempo atrás. Carraspeó por el lío de pensamientos que tenía en su cabeza—. ¿Te ha dado detalles de todo eso que te ha contado? Sobre todo de vuestra infancia. —Al verla fruncir el ceño, explicó sus miedos—. Puede decirte que subisteis a un árbol juntos, que montasteis una caseta y que era vuestro barco pirata. Y tú le creerás, porque no tienes por qué desconfiar de primeras. Pero ten en cuenta que puede estar inventándose todas y cada una de las cosas que te diga. Tal vez ni sea quien dice ser.

Lucía hizo un gesto de fastidio, negó con la cabeza y se acercó a él para hablarle de forma pausada y convincente.

—Llamé a mis padres y les pregunté por él, por su familia. Aunque habían perdido el contacto con ellos, sí sabían que sus padres habían muerto y le enviaron una carta de condolencias. También les describí a Víctor y corroboraron que ya era un chaval enorme a los diez años. Pero si quieres, investígalo tú mismo.

—No voy a investigarlo, solo te pido cautela.

—Sí vas a investigarlo. Ya te conozco como para saber que lo harás.

—Si me pides que no lo haga, no lo haré.

Se quedó con las ganas de preguntarle si lo había invitado a la inauguración de las Suculentapas. Por la descripción del tipo misterioso que le había dado María, podría haberse tratado de él. Su respuesta lo hizo olvidarse de esa idea, que tampoco iba a solucionar nada. Era normal que hubiera ido al evento invitado por ella si se habían hecho amigos. Se habría pasado un rato y, como no conocía a nadie más, habría estado entrando y saliendo del local hasta que se aburrió y se fue.

—Vale, no lo hagas.

—De acuerdo.

—Gracias. —Le dio dos copas y le señaló la mesa con la barbilla.

—Pero no porque confíe en él —continuó muy serio Iván mientras la ayudaba a poner la mesa—, sino porque confío en ti.

—Yo también confío en ti. Y he creído a pies juntillas todo lo que me has contado desde que te conoz... he vuelto a conocer —corrigió con voz más suave. De pronto parecía que estaban discutiendo, y no pretendía eso en absoluto—. Aunque al principio me costó un poco.

—Es normal. Después de lo que has vivido.

Ambos pensaron en el supuesto marido y en toda la farsa que le había hecho creer a Lucía. Era más que normal ser reacia a volver a confiar en alguien, pero eso ya era algo que tenía superado en el caso de Iván.

A la propia Lucía aún le sorprendía la facilidad con la que había comenzado a creer en él, a pesar de que su condición de exnovio la ponía en alerta. Su corazón necesitaba protegerse de los falsos sentimientos que la habían acompañado los dos años de su falsa vida. Pero Iván era excepcional en mil sentidos diferentes y se había ganado su confianza, respeto y cariño. Un cariño que le hacía temblar las rodillas en demasiadas ocasiones.

Lo observó colocar las servilletas que le había entregado. No puedo evitar sonreír al verlo dudar sobre cómo colocarlas. Enrolladas, en forma triangular, sobre el plato, en un lateral...

Lucía comprendió que se iba a complicar la vida si permitía que detalles en apariencia insignificantes como aquel siguieran enterneciéndola. «Piensa en otra cosa», se obligó a sí misma.

—Te queda bien la barba... ¿antes la llevabas?

—A veces. A ti no te gustaba mucho.

—Pues ahora sí me gusta. Igual han cambiado mis gustos —soltó algo molesta sin poder evitarlo.

—Espero que no todos.

Se miraron con cierta incomodidad. Lucía acabó sonriéndole y buscando otro tema de conversación. Estaba claro que con ese se había lucido, si lo que quería era no pensar en lo que le hacía sentir.

—¿Qué tal en el trabajo?

—Sigo con el programa que ha diseñado Nicolás. Pero es un poco aburrido de contar y tampoco estoy autorizado a explicar mucho sobre ello. Hablemos de otra cosa.

—Vale. —No le costó mucho encontrar algo de lo que querer hablar con él—. Cuéntame otra de esas historias que solo tú sabes. En casa de mis padres encontré un diario, pero solo lo escribí hasta los doce años. No creo que hubiera otros posteriores, porque había páginas en blanco al final.

—Doce años... —meditó Iván. Había tantas cosas que quería hablar con ella. Contarle y que ella le contara a él. Pero le pedía algo muy concreto. Y lo entendía. Él era una fuente de información única sobre su vida anterior. Su confidente, no solo su amante. Hizo memoria y, sin saber muy bien por qué, fue cierto incidente en concreto el que le vino a la cabeza. Quizás porque era más intuitivo de lo que él mismo pensaba y su subconsciente había detectado en la comisaría algo que su lado más consciente aún no había procesado—. Si no recuerdo mal, tenías tan solo siete u ocho cuando sufriste cierto episodio de acoso en el colegio. ¿Leíste algo sobre ello en el diario?

—¿Acoso? No, nada parecido. Y mis padres tampoco me han contado nada.

—Porque tus padres nunca lo supieron. Ni tus profesores. Nadie supo cómo te hacía sentir aquello. Solo a mí me lo contaste en una ocasión, muchos años después, claro. De hecho, tú misma creías haberlo olvidado. Salió a colación durante una conversación que tuvimos sobre con cuántas personas nos habíamos besado o acostado antes de estar juntos. Te vino a la mente de pronto, como si lo hubieras tenido enterrado en la memoria también entonces.

El rostro de Lucía palideció. Por unos instantes, un terror nuevo se instaló en su alma.

—¿Me estás diciendo que tuve relaciones sexuales forzadas a los ocho años?

—¡No, por Dios! ¡Nada de eso! Pero contarme aquello te hizo darte cuenta de que esa experiencia te hizo ser cautelosa con tus parejas. Recelosa a la hora de dar tan siquiera un beso a un hombre. Yo había estado con cuatro mujeres en mi vida antes que contigo, y besado a otras tantas. Tú tan solo con dos hombres, y un chico con el que no llegaste a acostarte, en el instituto.

Lucía se calmó a duras penas. Se levantó de la mesa, sirvió los platos y volvió con actitud más calmada.

—Vale. Cuéntamelo. Con todo el detalle que puedas recordar.

—Créeme que recuerdo cada palabra con exactitud. Porque aún hoy solo de pensarlo me dan ganas de buscar a ese crío que ya será un hombre de mi misma edad y partirlo en dos. —Iván suspiró y sacudió la cabeza. Solo así logró que dejaran de rechinarle los dientes—. Era el hermano mayor de una compañera tuya de clase. Os llevaba dos años. Esa niña y tú os hicisteis muy amigas y él se fijó en ti. Le parecías muy guapa, y se obsesionó con que le dieras un beso. La primera vez te lo pidió en un recreo, en el patio, y tú no podías creer lo que estabas oyendo. No lo entendías, eras una cría, pero sí sabías que no querías besarlo. No te gustaba. Pero la broma se volvió rutina. Y cada día, por la mañana, a la hora de entrar en clase, él te esperaba en el pasillo de camino a tu aula. Tenías que pasar por delante de la suya para llegar, no había otro camino. Te decía: «Lucía, dame un besito», y se acercaba a ti para intentar cogerte. Tú corrías hasta llegar a tu aula, escabulléndote entre los demás alumnos. Y cada día que sabías que tenías que pasar por aquello, te suponía una agonía.

—¿No le dije nada a mi amiga, a su hermana?

—Ella lo presenciaba y le decía: «Déjala en paz», pero no le daba mayor importancia.

—¿Llegó a lograrlo?

—No. Pero aquello duró muchos meses. Tú te hiciste un poco más mayor y debiste plantarle cara, sacar fuerzas y carácter. Al final te dejó tranquila, supongo que porque vio que tu rechazo era rotundo. O tal vez su hermana dijera algo en casa. Años después repitió curso dos veces y estuvo en tu misma clase, pero no tuviste más problemas con él. Aun así, me contaste que nunca jugabas a juegos de besarse como tus amigos, el conejo de la suerte, creo que lo llamabas. Ese niño no estaba, pero cuando querían jugar a eso, tú te apartabas. Creaste una especie de rechazo hacia los besos, hacia los chicos que te miraban con interés.

—Pero un día cambiaría, ¿no?

—Sí. Te enamoraste. Del chico del instituto que te he mencionado. Aunque no duró, y no llegasteis a acostaros. Eso ya pasó en la universidad. Dos veces.

—¿Mis dos amantes fueron en la universidad?

—Sí. El mismo año. Pasaste de cero a cien en un instante. — Lucía soltó una carcajada, aunque su siguiente comentario la hizo enmudecer y sonrojarse—. Y luego llegué yo.

—Sí, esa parte ya me la sé.

—Bueno, no te he contado todos los detalles. Si quieres, puedo darte alguno más. —Al verla con gesto inseguro, añadió—: El que tú quieras.

—Vale —aceptó Lucía, y lo meditó unos segundos—. Háblame de nuestro primer beso.

—El primero —murmuró Iván, apartándose el pelo hacia atrás, antes de darle un sorbo a su copa de vino, el único que pensaba dar, pues tenía que volver al trabajo más tarde—. Hubo muchos primeros besos no dados entre tú y yo, hasta que finalmente sucedió. Empezamos a sentir algo, y cruzábamos miradas significativas tras algún roce de nuestras manos y cuando estábamos muy cerca por diversos motivos... —De pronto rio—. Una vez casi nos cuesta que nos acuchillen dos quinquis en un callejón, en una misión.

—¿Ah, sí?

—Estábamos agazapados esperando ver salir a los sospechosos de un tugurio, era de madrugada, y estábamos tan cerca, agachados y solos... Tú me miraste, yo a ti, y si no hubieran querido robarnos aquellos pobres diablos, aquel habría sido nuestro primer beso real.

Ella asintió con la barbilla, visualizando la escena.

—Así que nos fuimos enamorando poco a poco en el trabajo, en el día a día —resumió, con voz sosegada.

—Llevábamos más de un año como compañeros. Ninguno sabía decir cuándo empezó, fueron pequeños detalles. Pero cuando los dos fuimos conscientes de que el otro sentía lo mismo, ya no lo pudimos parar, al igual que supimos que debíamos mantenerlo en secreto si no queríamos problemas en el trabajo.

»Eso lo hacía estresante, pero a la vez interesante. Al principio. Nos llegamos a plantear pedir un cambio de destino para alguno de los dos y así poder hacerlo público. Queríamos vivir juntos —añadió Iván con un tono menos firme.

—Íbamos muy en serio.

—Nos queríamos de verdad.

«Yo aún te quiero con toda mi alma», fueron las palabras que se quedaron sin pronunciar.

—¿Y el primer beso real, fue...?

—Me lo diste tú.

—Bien por mí. —Ambos rieron, soltando parte de la tensión que flotaba en el ambiente—. Y supongo que tú no me rechazaste.

—¿Rechazarte? Tardé menos de una décima de segundo en aplastarte contra la pared, apagar la luz de la sala de reuniones y echar el pestillo.

Lucía tuvo que ignorar el vuelco que dio su estómago al oír cada detalle, al percibir la excitación que le producía el recuerdo, y centrarse en lo que significaba aquello.

—¿Te besé sin miramientos en nuestro lugar de trabajo?

—Es que soy irresistible... —Le guiñó un ojo con picardía—. Y reconozco que elegí aquella sala de reuniones apartada un día que nadie más del equipo estaba en la comisaría para estar a solas contigo y hablar de algo más que el caso. No lo hicimos, con palabras, pero nuestras miradas fueron constantes durante más de media hora.

—Me tendiste una trampa y caí.

—No, solo propicié la ocasión. Si no hubiera sido así, habría sido de otra manera, en otro lugar...

—¿Y qué nos dijimos después?

—Después... tuvimos un ramalazo de culpabilidad, dijimos que aquello era una mala idea y que no iba a volver a suceder. Mientras nos recomponíamos la ropa —añadió para sonrojo de Lucía, que él pasó por alto. No quiso ahondar en cuánta piel del otro habían acariciado y besado en aquel apasionado momento—. Pero la tensión entre nosotros fue imposible durante esa semana. Buscábamos la menor oportunidad para tocarnos, hasta tal punto que temimos que nos estuviéramos delatando en vez de disimular. Así que esta vez fui yo el que dio el primer paso y me presenté en tu casa una mañana de sábado. Te despertó el timbre. Aún recuerdo lo revuelto que tenías el pelo, la cara soñolienta... —Tuvo que obligar a su mano a no adelantarse y acariciar su rostro—. No hizo falta que te dijera nada. Me dejaste pasar y... volviste a tu cama, en volandas entre mis brazos.

—Seguro que fue una mañana memorable. —Lucía tuvo dificultades para hablar y tragó saliva varias veces antes de poder hacerlo—. Lástima que no pueda recordarla.

—Un fin de semana memorable —corrigió, haciéndola sonrojar de nuevo—. Si algún día crees que quieres saber más detalles de él, estoy dispuesto a ser muy explícito en mi narración.

Lucía esperó una sonrisa que revelara que estaba bromeando, pero lo que vio en su rostro fue una mueca que no denotaba diversión, sino intención. Lo decía muy en serio, tanto como dejaban entrever sus palabras. No se refería solo a limitarse a contarle lo sucedido, ¿verdad? ¿Estaba ofreciéndole revivirlo? Que Dios la ayudara, pues deseaba con todas sus fuerzas decirle «sí, ahora mismo. Hazlo...». Pero el miedo a decepcionarlo, a que se diera cuenta de que no era la misma, aún ganaba la batalla.

Podía haber sentido ese rechazo inicial hacia él a causa de lo ocurrido con Damien. Sí, desde luego que era cierto lo que le dijo una vez. No pensaba volver a caer en la trampa de sus propios sentimientos. Creer amar a alguien porque eso era lo que se suponía que debía hacer, lo que debía sentir. Por supuesto que no tenía dudas de todo lo que Iván le contaba. Tal vez sí al principio, pero ya no. Sabía que no la engañaba, tenía tal certeza que la abrumaba. Y lo peor era que deseaba tanto volver a tener aquello que una vez tuvo la otra Lucía con ese increíble hombre, que dar un paso en falso le daba auténtico terror.

Él decía no compartir esa idea de las dos Lucías, ella seguía siendo ella, aunque no recordara, su alma, decía, era la misma. Eso era lo que le importaba. Ni siquiera que su aspecto hubiera cambiado parecía preocuparle lo más mínimo. Su cicatriz en el rostro, su cuerpo desmejorado... Y eso que aún no lo había visto todo. ¿Qué pensaría cuando lo viera? ¿Sería ella capaz de decirle la verdad? ¿Y si esa verdad lo cambiaba todo?

No creía poder soportar que él se alejara. Aunque no pudieran tener nada más que esa espléndida amistad, ella necesitaba tenerlo cerca. Tan cerca como para poder respirar su aliento, el olor de su piel, sentir el calor que desprendía su cuerpo, algún roce accidental de sus manos... Oh, sus manos... Esos dedos recorriendo su vientre mientras la sostenía para que no cayera en aquel atestado vagón de metro. La gente a su alrededor había desaparecido, solo estaba la palma de su mano contra su piel, las yemas de sus dedos acariciando con disimulo al principio, pero con decisión después. No recordaba una sensación tan gloriosa como esa en lo que su memoria le dejaba retener. Y solo era una mano en su abdomen. ¿Cómo se habría sentido la otra Lucía entre sus brazos, contra sus labios, con su miembro dentro de su cuerpo mientras aquellos ojos tan azules como un cielo despejado la miraban con adoración?

Cómo la envidiaba. Podía parecer absurdo, pero envidiaba a la mujer que un día fue y tuvo lo que ella deseaba y temía no poder volver a alcanzar jamás.

El sonido del teléfono hizo saltar a Lucía en el sitio. Iván sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón y se apartó unos pasos para hablar, pidiendo disculpas con la mirada. Ella supo al instante que se trataba de temas laborales.

Recogió la mesa y se entretuvo en ordenar un poco la cocina mientras él mantenía una conversación en tono medio. Ella podía oírlo sin problemas, pero decidió que no iba a prestar atención. Él estaba confiando en su discreción.

—Disculpa la interrupción —lo oyó decir a su espalda minutos después—. Pero me temo que debo irme ya.

—Claro, no pretendo que me dediques todo tu tiempo a mí en exclusiva —adujo sin pensar en lo que decía. ¿Por qué de pronto se sentía nerviosa?

—Lo haría de buen grado —respondió con media sonrisa que la derritió por dentro—. Pero tengo trabajo.

—Lo sé, lo sé.

Ella fue la primera en encaminarse hacia la puerta. Él la siguió a cierta distancia. Cogió su chaqueta del perchero y, tras observarla unos instantes, allí de pie, seria y algo cohibida sin ser capaz de mirarlo a la cara, dejó caer la prenda de nuevo donde había estado colgada. Dio un paso al frente, colocándose a apenas un centímetro de ella, logrando así que alzara la vista y lo mirara directamente a los ojos. Tras ese escaso instante de contacto visual, lo hizo. La tomó por la nuca con una mano, por la cintura con la otra y rozó su boca con la de ella.

Fue directo, pero suave, pausado, delicado. Hasta que ella reaccionó y separó los labios para recibirlo e invitarlo a más. Entonces sí, le dio lo que tenía para ella. Dos años de dolor, añoranza y desesperación fusionados con los meses posteriores de incertidumbre y esperanza. Todo ello cargado del profundo y rotundo amor que sentía por ella.

Las manos de Lucía se aferraron a sus hombros, fuertes, cálidos, tan firmes como su talante, como la confianza que mostraba en que debían estar juntos sin excusas.

Sus lenguas se buscaron y bailaron con glorioso frenesí. Las manos de Lucía recorrieron su espalda, y las de él deambularon por su cintura, buscando piel bajo la ropa, regocijándose en su suavidad.

Cuando, tras tiempo indefinido, sus labios se separaron, él mantuvo la frente pegada a la de ella y recuperó el aliento antes de hablar en un susurro.

—Esto es una muestra de lo que sería. De lo que será —se corrigió al momento—. Sé que sabías que lo deseaba, y no quería que tuvieras la misma sensación que en el colegio, un tipo detrás de ti queriendo besarte. Sé que no es lo mismo —añadió separándose de ella y mirándola a los ojos cuando percibió que iba a hablar—. Pero ahora ya está hecho, ya sabes lo que puedes esperar. Y la próxima vez que suceda, será porque tú lo busques.

Sin aliento, lo vio coger su chaqueta y abrir la puerta para marcharse.

—¿Y si nunca más lo busco? —resonó con un eco en el portal antes de que él bajara la primera escalera.

—Entonces nunca volverá a suceder. —Fue su tajante respuesta, a la cual siguió una mirada desafiante y decidida—. Hasta pronto.

Cuando Lucía cerró la puerta y se dirigió a la cocina sin saber muy bien por qué volvía allí, una extraña sensación bullía en su interior. Una mezcla de frustración y esperanza que la confundía de tal forma que no era capaz de pensar con nitidez.

Solo una cosa estaba clara para ella. Si su aroma la trastocaba con solo tenerlo cerca, su sabor podía terminar de llevarla a la locura. Y su forma de tocarla... El conjunto era demencial. Su cerebro podía no recordar, pero tenía una certeza: o bien el resto de su cuerpo recordaba a las mil maravillas, o la química entre ambos era tal que daba igual recordar o no. Estaban hechos el uno para el otro.

Capítulo 12

Cristina estaba concentrada en la revisión de imágenes de archivo de chicos desaparecidos, tratando de asemejar los rostros con los de los jóvenes que, a través de unas cámaras de seguridad de un comercio cercano, la policía francesa había logrado captar saliendo del centro que Alexia Tocqueville amadrinaba. Eran miles los menores cuyas familias habían denunciado su desaparición en toda Europa en los últimos años. Y el aspecto físico en esas edades era muy cambiante. Pero ella se negaba a pasar por alto la absurda idea de que una mujer que comparte su vida con un hombre como André Tocqueville y cuyos hijos se dedicaban a delinquir de casi todas las formas posibles, principalmente comerciando con seres humanos como si fueran objetos, tuviera un lado caritativo. ¿Es que nadie sumaba dos más dos? Aquello era la tapadera de algo muy muy malo. Solo necesitaba una prueba que diera credibilidad a su teoría, ya que el testimonio de Blanche iba a ser imposible de conseguir.

La muchacha tenía episodios de lucidez en los que había llegado a preguntar por sus padres, y otros de delirio, con aquella especie de rezo inventado que daba escalofríos solo de oírlo.

Por el momento, se quedaría allí, en Barcelona, puesto que en el Hospital del Mar contaban con un estupendo equipo de psicología pediátrica que tenía grandes esperanzas de sacarla de aquellos trances con el tratamiento adecuado y algo de tiempo.

Cristina llamaba para preguntar por su estado cada dos días. Aun así, no lograba dormirse sin pensar en ella al menos una vez. Si al menos Daniel estuviera con ella para ayudarla a olvidarse de todo, como antes... Pero ya hacía más de un mes que no dormían juntos. Ni dormir ni nada más. Sus citas se estaban espaciando a una por semana, con suerte. Siempre el trabajo, sobre todo el de él. Y ella cada vez se esforzaba menos en tratar de encontrar un momento para estar juntos. Y así, se había ido dando cuenta de que era ella la que propiciaba sus encuentros. Sin embargo, eso no le quitaba el sueño. Si no era Blanche la última en ocupar sus pensamientos, eran unos ojos desiguales en color pero idénticos en su forma de mirarla con detenimiento y ese algo más que le ponía la piel de gallina. Y, por supuesto, esa voz ronca y profunda...

Se echó hacia atrás en el asiento al notar una palpitación en la cabeza. Las cervicales empezaban a molestarle, como siempre que pasaba demasiadas horas frente a la pantalla. Se quitó las gafas, se llevó la mano a la nuca y se frotó con un leve quejido.

—Deberías ir a un fisioterapeuta —oyó que la recién evocada voz decía desde la mesa de su compañero. Por supuesto, la voz no era la de Iván—. Esas molestias siempre van a más.

Por un segundo, se planteó ignorar el consejo de Nicolás, quien al parecer se dedicaba más a observarla a ella que a hacer su misterioso trabajo. No pudo quedarse callada.

—Tengo a mi disposición las mejores manos que pueden tocar este cuello, y sin tener que pagar nada, siempre que lo necesite. Pero gracias por el consejo. —El tono cortante contradecía el agradecimiento.

—Los masajes caseros de alguien inexperto, por muy amorosos que sean, no acaban con las contracturas.

La carcajada de Iván pilló por sorpresa a Nicolás, dejándolo descolocado. En cambio, tras el ceño fruncido inicial de Cristina, esta comenzó a sonreír más, y más, y cada vez más, a medida que las carcajadas de Iván se volvían casi dementes.

Cuando las risas de una fueron a coro con las del otro, el tercero en discordia se recostó sobre su asiento y se cruzó de brazos, a la espera de que alguien le explicara el chiste

—Creo que me estoy perdiendo de algo..

Un teléfono sonó y apenas se percataron de ello, dado el volumen de la algarabía. Al final, Iván rebuscó entre unos papeles sobre la mesa hasta dar con su móvil y se levantó para salir del despacho a atender la llamada.

—Su novio es fisioterapeuta, y de los buenos —susurró antes de marcharse sin poder parar de reír, a pesar de haber descolgado ya el teléfono.

A Nicolás se le quedó cara de tonto y no dijo nada, solo miró a Cristina, quien había dejado de reírse y, para su asombro, miraba la puerta con gesto melancólico. Cuando unas lágrimas cayeron por sus mejillas y ella se las apartó de dos manotazos, el hombre sufrió un cortocircuito mental. Aquello era surrealista.

—Os estabais riendo bien a gusto a mi costa. ¿Por qué narices te echas a llorar ahora?

—Nada, una tontería.

—Ni hablar. Os habéis mofado de mi metedura de pata, vale, he quedado como un panoli y os dejo regocijaros en ello. Pero a cambio quiero entender qué cojones te ha hecho llorar de repente, o de verdad que empezaré a pensar que estáis todos locos.

Cristina rio sin ganas y se frotó la cara con gesto cansado. Decidió apagar el ordenador y dejar la búsqueda de un imposible para otro momento.

—Es por Asensio. Por verlo reír así.

—No entiendo.

—Me ha emocionado. Jamás lo había oído carcajearse de semejante manera. Y no es por quitarle mérito a tu metedura de pata, que ha sido épica, sino porque cuando lo conocí estaba hecho un asco. Era un despojo humano. No lo reconocerías si te enseñara una foto suya de entonces. Diez o quince kilos menos, el rostro amarillento de no ver la luz del sol y de tanto fumar...

—Lucía —comprendió él.

—Lucía —admitió ella—. Desde que la encontramos, es otra persona. Y según me ha dicho Ángel, aún mejor persona que antes de la supuesta muerte de su novia. Supongo que ha entendido este giro de los acontecimientos como un regalo que le daba la vida, y ha comprendido que debe vivirla al máximo.

—Y cuidar de su salud es una parte importante de ese vivir a tope —convino él—. Sabia decisión.

—Sí. Es un hombre muy listo. Solo estaba perdido, desesperanzado. Ahora puede ser él mismo. Y me alegro muchísimo por él.

—No es para menos.

—Pero no le digas que he llorado por verlo reírse con autenticas ganas. —Lo señaló con un dedo acusador—. O me las pagarás.

—Te guardaré el secreto. Si me invitas al café —añadió tras dos segundos sosteniéndole la mirada con fijeza.

Se quedó mirándolo con una ceja alzada unos segundos antes de decidir que haría el descanso en ese momento.

—Hoy me tocaba pagar a mí de todas formas —alegó camino del ascensor.

—Entonces pediré un croissant a la plancha. Con mantequilla y mermelada —añadió cuando ya, dentro del ascensor, alguien lo empujó para poder entrar, haciéndolo quedar demasiado cerca de ella, arrinconada en una esquina.

—No te he visto comer nada parecido en todo el tiempo que llevamos bajando a desayunar juntos —replicó entre el murmullo de voces del atestado habitáculo.

—Pero hoy vamos tú y yo solos. Y tengo un capricho —alegó mirándola con intensidad, primero a los ojos, pero descendiendo después hasta detenerse en su boca.

El ascensor pitó al llegar a la planta baja y el resto de policías bajó. En cambio, ellos dos no parecieron percatarse ni de lo uno ni de lo otro.

—Ah, estáis aquí —oyeron la reconocible voz de Ángel—. ¿Bajabais al café?

—Sí. —Cristina empujó sin miramientos a Nicolás, plantándole ambas manos en el pecho para apartarlo de su camino—. Pero Iván no sé dónde se ha metido.

—Le mandaré un mensaje. Vamos yendo. Me muero de hambre.

A Nicolás, que caminaba dos pasos por detrás de ellos, no se le escapó la cobarde forma en que ella se había pegado al brazo de su jefe, como un niño que juega al pillapilla y ha encontrado «casita» en el momento álgido del juego.

Porque lo suyo era solo un juego, ¿verdad? De pronto, no lo tenía tan claro. Quizás, por cómo le ardía el pecho allá donde ella lo había empujado con sus manos extendidas, firmes y decididas. Un gesto que se contradecía con cómo había percibido que contenía el aliento cuando él había estado tentado de concederse un capricho en aquella boca que, sin duda, sería mucho más dulce que el desayuno que lo esperaba.

Dulce y prohibida, se recordó, tratando de no imaginar las manos de otro hombre recorriendo aquel cuello esbelto y terso.

Jodido afortunado fisioterapeuta de pacotilla. «De los buenos», había dicho Iván. «¡Y una mierda! De ser así, a ella no le dolerían las cervicales», pensó y se congratuló de su deducción.

Aunque el gozo le duró bien poco. Porque después pensó que, tal vez, las manos nunca llegaran a la nuca por estar demasiado ocupadas en otras partes de aquel espectacular cuerpo que se adivinaba bajo las discretas ropas que Cristina siempre llevaba. Un cuerpo que él había podido palpar el día que combatieron, a través del kimono prestado que, sin ser en absoluto sexy, a él lo tenía loco desde que se lo había visto puesto.

Las ganas de desayunar se le cortaron en aquel preciso momento.

«Maldito sea».

***

Iván y Lucía quisieron hacerle un regalo conjunto a Aritz por su bautizo. Y a un solo día del evento —que tendría lugar ese domingo a las doce del mediodía en Cadaqués, solo con la familia y los amigos más íntimos— aún no lo habían comprado.

Era sábado por la tarde y se dirigieron a una de las jugueterías más grandes que había por los alrededores de la casa de Lucía. Tardaron casi dos horas en dar con el regalo indicado, pero de mutuo acuerdo consideraron que una piscina de bolas de colores de tamaño pequeño sería algo que el bebé de seis meses disfrutaría.

Agotados física y mentalmente de mirar y mirar por los pasillos repletos de mil opciones, se metieron en la cafetería más próxima y aparcaron el paquete de regalo en una silla junto a ellos. Se desbordaba por ambos lados.

—Menos mal que hemos elegido la pequeña —bromeó Iván al volver de la barra con las bebidas—. Pensaba que habías ido al baño o algo, pero estabas aquí, al otro lado del paquete.

—Espero que a Dana y Ángel no les parezca mucho trasto —se lamentó Lucía, fingiendo asomarse por encima del envoltorio—. A los niños les encantan, y creo que Aritz lo va a disfrutar mucho. Es muy juguetón.

Brindaban con sus cervezas por su futuro ahijado, mirándose por encima de sus vasos, cuando el ruido de un papel rasgándose llamó su atención.

—¡Cuánto lo siento! —Una mujer tiraba del brazo de un niño de unos dos años, quien atacaba el paquete con sus dos manitas—. Es que le pierden los paquetes de regalo. Es ver uno y se lanza a por él.

Como el crío no cejaba en su empeño de alcanzar su objetivo, la madre tuvo que cogerlo en brazos.

—No pasa nada. —Lucía le restó importancia. Era muy pequeño. —Le hemos puesto la tentación al alcance de su mano. No es culpa suya.

Lucía recordó de pronto la piruleta que le habían pegado junto con el lazo del envoltorio. Aritz no tenía edad para dulces. Y para los sobrinos de Ángel ya habían encargado unas bolsitas de chucherías. Mejor que la disfrutara alguien que le fuera a hacer aprecio.

—Toma, para ti. —Miró a la madre buscando su aprobación. Esta lo hizo con una gran sonrisa—. Pero guárdala hasta que tu mamá diga que puedes comértela.

Desde luego, los ojos del chavalín se iluminaron por el regalo inesperado.

—Gracias —dijo la madre—. Y lo siento de veras.

La mujer se marchó a su mesa al otro lado del bar, bastante abochornada pero agradecida.

Cuando Lucía se giró con media sonrisa en los labios, se encontró con que Iván estaba mucho más cerca que antes. Demasiado cerca. Apenas fue capaz de prever sus intenciones, pues lo tuvo pegado a su boca antes de poder parpadear.

Fue tortuosamente lento. La paladeó sin prisa, saboreando cada nuevo roce como lo hacía con sus nuevos postres, sin querer perder un solo matiz. Ella se dejó hacer, pues su corazón parecía querer explotar de dicha, tan temerosa había estado de no volver a sentirlo así nunca más. Y le respondió con la misma delicadeza, con total entrega, labio sobre labio, lengua contra lengua, pero con tan solo las manos entrelazadas y las rodillas en un suave roce casi casto.

La boca de él descendió por su cuello, despertándole innumerables puntos hipersensibles a su contacto. Susurró su nombre sin ser consciente de ello, lo que provocó que él gruñera y le mordisqueara una oreja en un burdo intento de controlarse.

—Lo siento —fue un suave susurro en su oído—. Sé que te dije que no haría esto si no lo buscabas tú primero. Pero me has dado la excusa perfecta —añadió con tono infantil—. Me has puesto la tentación al alcance de la mano, no ha sido culpa mía —replicó su propio razonamiento.

Entonces fue ella la que lamió el contorno de su oreja, olfateó el hueco entre su cuello y su hombro y volvió hasta el lóbulo, tirando de él con los dientes en un pequeño pellizco.

—No necesitas excusas para besarme. —Tras decir esto, volvió a su boca con decisión, siendo recibida con entusiasmo—. Puedes hacerlo siempre que quieras. Quiero que lo hagas siempre que quieras.

La cogió con ambas manos por las mejillas y la miró con el ceño fruncido.

—¿Estás segura?

—Lo estoy.

Tras observarla, como buscando en su rostro la más mínima duda al respecto, la abrazó con fuerza, atrayendo su rostro hasta hundirlo en un lateral de su cuello.

—Adoro cómo hueles —no pudo evitar confesar mientras repartía pequeños besos por su piel.

—No uso perfume. Será el gel de ducha o el desodorante.

—Eres tú —rechazó ella—. Cómo huele tu cuerpo, y cómo sabe —prosiguió, lamiendo donde había besado—. Quizás mi mente no recuerde, pero creo que mis sentidos sí. Y te echaban tanto de menos —confesó al borde del llanto.

Él volvió a tomar su cara con ambas manos para mirarla con fijeza. Los ojos le brillaban tanto como a ella.

—Tú no estabas solo aquí —aseveró, señalando su frente con el dedo índice—. Lucía Varela está aquí también —añadió, posando la palma abierta sobre su pecho—. Al igual que el Iván Asensio de aquí se esforzaba por seguir adelante, pasar página, tal vez incluso olvidarte —esta vez señaló su frente antes de descender hasta su propio pecho y aferrar su mano a la de él, pegándola allí donde su latido era más fuerte—, pero el de aquí jamás pudo. Ni podrá.

Al ver que las lágrimas de ella descendían por su rostro, Iván decidió no ahondar en el tema y se puso en pie para salir de allí. La gente de las mesas de alrededor empezaba a mirarlos.

El regalo pesaba bastante. Iván cargó con él hasta casa de Lucía, pues estaba más cerca que la suya. Acordaron que él la recogería a la mañana siguiente con su coche para ir juntos a buscar después a María, pues José no había podido cambiar el turno en el trabajo y se iba a perder la fiesta.

Él estaba a punto de marcharse, tras un beso de despedida en mitad del salón que los dejó a ambos temblando de los pies a la cabeza, cuando Lucía le preguntó algo que lo puso en guardia.

—¿Puedes quedarte un poco más? Necesito... hacer algo.

—Claro —susurró, casi sin voz.

Ella asintió con gesto serio. Dio dos pasos hacia atrás para alejarse de él y se descalzó de dos puntapiés, como si de pronto los zapatos de escaso tacón le machacaran los pies. Tras unos instantes de duda, tomó mucho aire y se desabrochó el botón de su pantalón. Después, bajó la cremallera y dejó caer la prenda hasta los tobillos.

—Lucía...

—Espera —lo interrumpió de inmediato—. Necesito hacer esto.

La camisa era larga y le cubría la ropa interior, por lo que Iván solo pudo atisbar sus larguísimas piernas hasta medio muslo. Entonces ella subió la tela hasta dejar su ombligo al aire y se bajó la braguita blanca un poco por delante. Él desvió la mirada hasta sus ojos, pero ella señaló con su barbilla hacia abajo, pidiéndole sin voz que mirara lo que tenía que enseñarle.

Además de lo que ya esperaba, el nacimiento de su dorado triángulo de vello, detectó algo más. La garganta se le secó cuando lo comprendió.

—Eso es...

—La cicatriz de una cesárea —concluyó por él.

Se había armado de valor. Alcanzar la intimidad que tenían les había costado, y ya estaban en un punto de no retorno. Antes o después esa intimidad se haría aún mayor, y ella no podía seguir adelante sin que supiera la verdad. O parte de la verdad. No estaba segura de ser capaz de contárselo todo. Ni siquiera sabía si sería seguro para él saberlo todo. Tal vez fuera mejor contarle las cosas poco a poco, sobre la marcha, según viera cómo reaccionaba. Por el momento, estaba bastante afectado. Quizás no hubiera sido muy buena idea a fin de cuentas, pensó con el corazón hecho polvo.

—¿Y dónde está? —preguntó tras acercarse a mirar la fina línea rosada que atravesaba su bajo vientre.

—¿Dónde está? —De pronto ella se sentía más confusa que él.

—Tu hijo. —El escaso hilo de voz delataba lo sobrecogido que se hallaba por el descubrimiento—. ¿Dónde está tu hijo?

—No hay ningún hijo.

Iván estuvo tentado de zarandearla. Ella se tapó con la camisa y se aovilló sobre sí misma en un lateral del sofá. Él se quedó de pie, mirándola de una forma que ella no recordaba haberle visto nunca.

—Cuéntame la verdad, Lucía. Sea cual sea. Creo que me la merezco.

Abrazando sus propias rodillas, le hizo otra seña muda con la barbilla para que se sentara a su lado. Él lo hizo, pero le dejó espacio. Ni siquiera la rozó.

Tras un pequeño silencio, con la mirada perdida en algún punto al otro lado de la estancia, Lucía comenzó a explicarle cuándo se planteó quedarse embarazada. Apenas llevaba tres meses fuera del hospital tras la operación en su cerebro. Damien había sido muy dulce con ella, pero cauteloso. Tanto él, como el médico que la había estado tratando, habían sido muy insistentes en que no debía hacer demasiadas preguntas sobre su pasado. Que era mejor ir recordando por sí misma.

Cuando llegó al que fue su hogar todo aquel tiempo, un caserón apartado en un acantilado de Cerdeña, Damien empezó a alejarse de ella cada cierto tiempo. En el hospital la había visitado a diario. En casa, tras un mes con ella, fingiendo ser un marido amoroso, comenzó a salir de viaje, a estar incluso semanas sin aparecer. Cada vez que volvía, ella lo notaba más distante, menos interesado en su matrimonio.

Fue en ese momento cuando ella se planteó darle un motivo para estar en casa, más allá de todo lo que había hecho por intentar ser una buena esposa. Lo había obedecido en todo lo que le había pedido.

«No salgas de la casa, porque podrías sufrir un desvanecimiento, tu cerebro aún está débil. Cualquier cosa que necesites, te la traerá el servicio».

«No busques fotos, las he sacado de aquí. Es mejor que no las veas para que recuerdes por ti misma».

Ni siquiera una foto de boda le quiso mostrar. Y ni eso le había hecho sospechar.

Pero el día del cumpleaños de su madre, Damien la sacó por primera vez en meses. La llevó en yate a Córcega, a la casa de verano de sus padres. Allí los conoció por primera vez. Su hermano Pierre sí la había visitado una vez en el hospital, y había sido encantador. Ese día no lo fue menos. Al igual que su padre, André. Sin embargo, Alexia, su madre, fue fría y desconfiada. Se negaba a creer que no fuera capaz de recordar nada. Y en un momento en el que los hombres salieron a fumar al jardín, aprovechó para preguntarle si tampoco recordaba que antes del accidente, ella misma le había confesado que ambos se estaban planteando aumentar la familia. Dejó caer que Damien no la estaría presionando tras lo ocurrido, pero que el deseo de ser padre no podía haber desaparecido por un accidente de coche.

Con aquella semilla bien implantada en su cerebro, Lucía había dejado de tomar los anticonceptivos que él mismo se encargaba de llevarle cada mes. Aunque de primeras le pareció contradictorio, por cómo se lo había planteado Alexia, creyó comprender que Damien no quería otra cosa que su bienestar y que recobrara la memoria. La paternidad podía esperar a que ella se curara.

Cuatro meses después, tuvo su primera falta. Damien tardó casi tres semanas en regresar de sus múltiples negocios, aún misteriosos para ella. Trabajaba en la empresa familiar de compra venta de inmuebles, embarcaciones y vehículos, le había dicho él sin mayor detalle.

Cuando le dijo que estaba embarazada, de primeras él no lo creyó. Tras darle algunas vueltas, la acusó de haberlo engañado con alguien del equipo de seguridad de la casa, que por lo general permanecía en los jardines y alrededores. Ella le sugirió que revisara cada cámara de seguridad que la vigilaba día y noche. Que no era ella la que tenía oportunidad de serle infiel, al contrario que él, quien podía hacer lo que quisiera e ir adonde se le antojara, con quien le diera la gana.

La acusación lo hizo reír, con ganas. Ella supo desde ese momento que el Damien que se había presentado en el hospital no existía. Pero no tuvo claro hasta meses después que nunca había existido. Por un tiempo, tuvo una insana sensación de culpa. Durante meses, pensó que ella lo había hecho cambiar a peor.

Cuando a los seis meses de embarazo, de pronto y sin previo aviso, un dolor agudo la atravesó de tal forma que creyó partirse en dos, la vida que hasta entonces había conocido sufrió un punto de inflexión. Para cuando llegó al hospital, acompañada por una chica del servicio y uno de los guardias, ya había perdido mucha sangre.

La cesárea de urgencia no salvó a su pequeño, quien a pesar de respirar fuera de su vientre, murió un par de horas después. Damien llegó cinco horas más tarde, y no quiso coger al bebé en brazos, como sí había hecho ella. De hecho, ni siquiera pidió verlo.

Lucía comprendió desde ese mismo día que el resto de su vida al lado de ese hombre iba a ser infeliz en todos los sentidos. Aunque no sabía cómo iba a salir de allí, dónde iría y qué haría. No tenía profesión ni familia.

Sin embargo, todo aquello dejó de ser un impedimento cuando descubrió por casualidad a qué se dedicaba realmente Damien. Tras oír una conversación con su hermano en su propia casa, comprendió que el negocio principal de los Tocqueville no eran objetos, sino personas.

Temerosa de acabar muerta, fingió que aquello no le preocupaba. A él cada vez le importó menos hablar de sus envíos delante de ella. A Damien le encantaba la Lucía sumisa que fingió ser tras la muerte del bebé, siempre complaciente y servicial. Apenas la había tocado durante el tiempo que estuvo embarazada. Sin embargo, poco después de la cesárea, volvió a mostrar interés en sus relaciones maritales.

Tras cada una de ellas, Lucía se juraba a sí misma que sería la última. Que escaparía de aquel monstruo asesino y sin alma.

Hasta que un día se presentó la oportunidad y lo hizo. Dana fue secuestrada y llevada a la casa. Ella supo que era la mujer de un policía y pensó que, si la ayudaba a escapar, podría desmantelar el imperio Tocqueville con la información que llevaba tanto tiempo recopilando y así deshacerse de él y su familia sin miedo a empezar una nueva vida.

—Entonces, cuando estábamos huyendo en el coche que aún no sé cómo fui capaz de conducir, aparecisteis tú, Ángel y Cristina. Nunca olvidaré tu cara cuando me viste. Aunque no te reconociera al verte, supe que tú sí me conocías por cómo te quedaste al mirarme.

—Caí de rodillas, me fallaron las fuerzas. Fue como ver un fantasma —reconoció, aún asimilando todo lo que le había contado.

Ciertas partes ya las había mencionado antes, pero la historia así, completa aunque resumida, y con un detalle demasiado importante como para haberlo ocultado hasta ese momento, era dura de asimilar.

—Lo lamento mucho —se disculpó con sincero arrepentimiento.

—No. Soy yo el que siente cada minuto de sufrimiento que viviste junto a ese malnacido. —La abrazó con tanta fuerza que ella ya no pudo más y rompió a llorar todo lo que había contenido mientras narraba su historia. También lloró por no ser capaz de confesarle otra verdad que aún le ocultaba—. Tranquila. Llora todo lo que necesites.

—Gracias —farfulló, pegada a su pecho sin importarle no poder apenas respirar—. Gracias, por estar aquí, por ser como eres, gracias... Oh, Dios, Iván. No te merezco. No...

—Claro que sí.

—No, no te merezco en absoluto.

—Bueno. Aun así me tienes. Sin condiciones.

—Iván...

—Soy tuyo, Lucía. Nunca he dejado de serlo. Y nada de lo que ocurra cambiará eso. —La besó en la frente y secó sus mejillas con los pulgares—. Y si hubiera salido de ese coche en Cerdeña, además de ti y Dana, un crío de un año al que hubieras querido alejar del demente de su padre, tampoco habría cambiado nada. Habría sido tuyo y mío si así lo hubieras querido.

El corazón de Lucía se partió un poquito tras aquella confesión y el llanto acudió a ella de forma escandalosa. Iván la meció entre sus brazos, la acunó como imaginaba que habría hecho ella con el diminuto bebé de seis meses de gestación que apenas había vivido un par de horas, pero que había conocido los amorosos brazos de su madre.

La dejó desahogarse todo el tiempo que necesitó, hasta que, exhausta, pareció adormilarse sobre su hombro.

—Te llevaré a la cama —le susurró, tomándola en brazos.

La tendió con delicadeza sobre las sábanas y la observó parpadear casi dormida mientras lo miraba con media sonrisa de agradecimiento.

Sin pensarlo demasiado, se sacó los zapatos con las punteras de los pies y se tumbó a su lado, mirándola a los ojos a dos centímetros de su rostro.

—Duerme —le indicó a la vez que le tomaba una mano con la suya—. Mañana será otro día.

—¿Estarás aquí cuando me despierte? —preguntó con los ojos ya cerrados.

—Estaré.

***

Lucía sintió un cosquilleo en la mejilla. Los ojos se le movieron bajo los párpados cerrados, señal que le advirtió a Iván que se estaba despertando. También hizo una mueca con la boca y, antes de que él pudiera apartar la mano, la de ella se elevó para tocarse la cara en el punto que le hormigueaba, pero se topó con algo en medio.

Abrió los ojos casi de golpe y agarró la mano de Iván con fuerza. Tardó un par de segundos en comprender qué sucedía y en acostumbrarse a la luz del día que se colaba por la persiana entreabierta. Entonces, esbozó una sonrisa y entrelazó los dedos con los de él. Ambos bajaron sus manos unidas hasta el colchón y se quedaron simplemente así, agarrados y mirándose a los ojos.

Las yemas de los dedos acariciaban con sutileza, las respiraciones estaban acompasadas, las miradas hablaban por sí solas.

Iván achicó los ojos y se deslizó sobre la almohada hasta quedar a un suspiro de ella.

—Buenos días —dijo tan bajito que Lucía, más que oírlas, sintió las palabras en su rostro.

Aquella caricia tan delicada le hizo cerrar los ojos y buscar su contacto. Quedaron con las frentes pegadas y respiraron uno el aliento del otro, cada vez más desacompasado, delatando el anhelo que ambos sentían.

Fue ella quien comenzó a frotar su nariz con la de él, quien alzó una pierna para enredarla en la suya, la que soltó su mano y hundió los dedos en su pelo rubio para atraerlo aún más y besarlo como todo su ser pedía a gritos.

La boca de Iván se unió a los movimientos que Lucía demandaba, al igual que su cuerpo se enredó con el suyo. Cuando los dos ya jadeaban buscando aire, este se subió sobre ella y hundió su cabeza en la almohada, su cuerpo en el colchón, dejando que parte de su peso propiciara aquella fusión que parecían querer alcanzar a toda costa.

La desnudaría allí mismo, y la tomaría como sentía que ella solicitaba, como él mismo ansiaba con una intensidad que desbocaba su corazón.

Pero ella acababa de contarle algo terrible esa misma noche, y él se había quedado a dormir a su lado para darle consuelo y cariño. Cuando le hiciera el amor, quería que ella estuviera preparada por completo, y que la sombra de Damien y la muerte del hijo de ambos no rondaran sobre sus cabezas, pudiendo estropear el momento.

La amaría sin prisas, con delicadeza y ternura, porque estaba seguro de que aquel demonio no había sido capaz de tratarla así ni una sola vez. Para ella, él iba a ser el primer hombre que le hiciera el amor de verdad.

Así que esperaría a que ella no tuviera ese recuerdo tan vivo. Y también a que el tiempo no se les echara encima, pues aún tenían que prepararse y llegar a Cadaqués para el bautizo de su ahijado.

Lucía notó cómo Iván iba incorporándose, deshaciendo el contacto poco a poco. Una gran decepción la invadió y a punto estuvo de tirar de él para recuperar el momento que pretendía concluir de forma inesperada.

—Me temo que si no nos damos prisa no llegaremos a tiempo. —Ella parpadeó repetidas veces y frunció el ceño sin comprender—. El bautizo —pronunció Iván con media sonrisa.

Los ojos de Lucía se abrieron de par en par y se incorporó tan rápido que a punto estuvo de darle un cabezazo.

—¿Qué hora es? —parecía aturdida, pero encantadora, de rodillas sobre la cama revuelta, frente a él, despeinada y cálida.

—Casi las ocho la última vez que he mirado tu reloj.

—¿Cuánto llevas despierto?

—Un rato. —Le sonrió y tomó su rostro con ambas manos—. Quería poder mirarte a escondidas, mientras dormías. Puedes reñirme si quieres.

Lucía tuvo que tragar saliva. Aún estaba encendida por lo que acababan de compartir, y esas palabras sumadas a su forma de mirarla le provocaron un escalofrío.

—Tu castigo por espionaje será preparar el desayuno mientras yo me ducho. —Le dio un beso fugaz y lo empujó un poco para salir de la cama—. ¡Las nueve menos veinte! ¡No vamos a llegar!

—Si nos duchamos juntos ahorraremos tiempo —propuso Iván con picardía. Ella lo miró con una ceja alzada—. Vale, no es una buena idea si queremos llegar... hoy. En otra ocasión.

Lucía salió corriendo hacia el baño y una sonrisa cada vez más amplia se apoderó de su cara. La propuesta le habría encantado en otras circunstancias, y le indicaba que él sí estaba interesado en eso que parecía haber rechazado hacía unos segundos con el argumento de la hora.

Había pensado que era una excusa. Para ella el tiempo se había evaporado, solo estaban ellos dos y el fuego que los consumía, o eso había creído. Sin embargo, él había podido controlarse y recordar que tenían un compromiso ineludible.

Tal vez el problema fuera su cerebro dañado que no le dejaba pensar más en global, y no que él tuviera el suyo poco concentrado en lo que estaba sucediendo entre ellos.

Porque él la deseaba, ¿verdad? Llevaba mucho tiempo dándolo por hecho, pero de pronto le surgían dudas. ¿Y si lo que le había contado había provocado que cambiaran sus sentimientos?

No, no podía ser. Él no se habría quedado con ella esa noche de haberlo afectado tanto como para sentir rechazo. Y las palabras que le dijo... Jamás podría olvidarlas. Le había asegurado que habría estado dispuesto a asumir la paternidad de un hijo que no era suyo, que era de Damien. No podía existir un gesto más generoso que aquel.

Pensar en ello le provocó unas terribles ganas de llorar de nuevo. Decidió que ese día no era para lágrimas y que Aritz se merecía una madrina sonriente. Ella era experta en mostrar esa fachada, tenía mucha práctica. Al igual que era capaz de ocultar la preocupación que bullía en su interior. Ni siquiera el hombre al que amaba, al que aún mentía a pesar de haberle confesado parte de su verdad, había notado el engaño. Temía el día en que lo descubriera, porque sin duda llegaría. Y una vez desvelado todo, no sabía si él sería capaz de perdonarla una vez más.

Capítulo 13

El reto que Dana y Eloy le habían planteado era mayúsculo. El nuevo menú degustación de Suculentos, con maridaje de vinos, iba a incorporar una cata de tres postres, a acompañar con tres licores. Dos de las bebidas ya estaban predefinidas, por lo que ella debía elaborar dos postres que encajaran a la perfección con estos. El tercero era de su libre elección.

Era mucha la confianza que depositaban en ella para ese proyecto, y esperaba estar a la altura. Lucía llevaba semanas trabajando en sus elaboraciones. Dos de ellas estaban más o menos perfiladas. Pero la tercera, el postre para acompañar con un licor amargo y afrutado que a ella no le terminaba de gustar, se le estaba resistiendo. Era incapaz de encontrar el matiz que convirtiera aquel líquido en algo apetecible al paladar a través de un dulce, no solo creativo, sino sabroso.

Podría decirles que aquel endemoniado brebaje verdoso era imbebible, que le dieran otra opción, pero sabía lo que pensarían si planteaba ese problema. Que tiraba la toalla, que se rendía ante las dificultades. Que en alta cocina, los nuevos sabores eran imprescindibles. Y que convertirlos en un plato suculento era lo que los hacía diferentes del resto de chefs menos osados e innovadores.

Desechó su última combinación de ingredientes y se decidió a comenzar de nuevo. Le daría una vuelta de tuerca a su planteamiento. Empezaría de cero. Un nuevo enfoque, eso necesitaba. Respiró hondo y cerró los ojos, dispuesta a concentrarse y repasar mentalmente todo lo que había estudiado, leído y observado en el tiempo que llevaba dedicándose a la repostería. Tutoriales, manuales, visitas a famosas pastelerías...

Inesperadas texturas, vistosos colores, curiosas formas y embriagadores sabores se entremezclaron en su mente. El germen de una idea comenzó a formarse en su cerebro, una muy loca, algo que hasta que no lo llevara a cabo ni siquiera sabía si sería posible elaborar. El cuerpo le vibró de expectación ante la sorprendente ocurrencia y un escalofrío la recorrió entera.

Pero no pudo dar ni un paso hacia la nevera para buscar los ingredientes que necesitaría. El escalofrío podía haber sido causado por una chispa de inspiración, pero le había recordado a una sensación mucho más física. En concreto, las caricias de unos dedos en su piel. La cercanía de un cuerpo al de ella, un aliento frente a su rostro. Unos ojos mirándola con tal amor que no hacían falta palabras.

Los besos que Iván y ella habían compartido hacía apenas un par de días en su cama fueron tan vívidos en su memoria que su cuerpo creía sentirlos de nuevo. ¡Santo Dios! ¡Cuánta pasión había en sus caricias! Sin embargo, cuánto se cuidaba de no ir un paso más allá.

¿Por qué lo haría? ¿Acaso él no percibía cuánto lo deseaba ella también? ¿Debería ser más clara y confesarle que estaba totalmente preparada para entregarse por completo?

Los primeros cocineros entraron para comenzar su turno y ella se lamentó de tener la cabeza en otra parte y no haber aprovechado más el tiempo de soledad que disponía en las espectaculares cocinas de Suculentos para diseñar su nuevo proyecto.

Saludó a todos y trató de despejar la mente. Tenía un trabajo que adoraba y no iba permitir que sus debilidades interfirieran en él. Era una profesional y lo iba a demostrar.

***

—Eso no es azúcar.

La mano de Nicolás frenó el gesto de Iván, quien a punto estuvo de comprobar por sí mismo que ciertas combinaciones de ingredientes no las explorarían ni en un restaurante de élite ni en uno mediocre.

El salero se quedó a un grado de inclinación de verter su contenido sobre la taza de café.

—No tendrías que haberle dicho nada —lo increpó Cristina, acercándole el azucarero desde el armario de la pequeña sala de descanso con la que contaban en la comisaría y a la que rara vez acudían, pues el café de la máquina era entre malo y horrible—. Así igual aterrizaba en el planeta Tierra.

—Veo que eres implacable en tus técnicas de interrogatorio. Pero con un compañero, podemos usar métodos menos crueles.

—¿Ah, sí? Adelante. A ver si le sacas tú por qué está en Babia.

—De acuerdo. —Nicolás aceptó el reto. Se giró en la silla y analizó el rostro de su compañero—. Veamos. Mirada perdida, ojos soñadores, un poco cara de tonto... —El duro gesto de Cristina se transformó en una sonrisa cómplice. Nicolás temió acabar con la misma cara que Iván en cualquier momento—. Está claro. Es por una mujer.

—¡Menuda novedad! —espetó ella, negando con la cabeza.

—Bueno, ese es el punto de partida —se defendió Nicolás—. Sabemos de sobra quién es la mujer, pero nos falta descubrir qué ha cambiado para dejarlo en este estado.

—Joder, Iván. ¡Habla! —Cristina estaba desesperada con la atascada situación de aquellos dos—. ¿Se lo has dicho ya? ¿Le has dicho que sigues enamorado de ella?

—No con esas palabras.

—¿Entonces ella te lo ha dicho a ti?

—No.

—Mierda. Desembucha.

—Hemos dormido juntos. Solo dormir —aclaró ante los ojos como platos de su compañera.

—¿Solo dormir? —El tono de Nicolás fue de profunda decepción.

—Sí.

—¿Ni un triste besito, un arrumaco, una mano un poco curiosa...?

—Nos hemos besado. —Se encogió de hombros, como restándole importancia—. Pero no era la primera vez.

—¿Os habéis besado y no me has contado nada? —protestó Cristina, poniéndose de pie de golpe.

—La primera vez fue un beso robado por mi parte, así que tampoco contaba, creo. Y la segunda fue esa misma tarde, antes de pasar la noche juntos.

—¿Cuánto hace de eso?

—Tres días.

—¿Y? ¿Después?

—Fue la noche anterior al bautizo de Aritz. No era el día más apropiado para hablar de nuestra relación. Y desde entonces no nos hemos vuelto a ver. Ambos tenemos trabajo.

—Pero los dos cenáis, dormís... —enumeró Nicolás, dejando patente lo obvio—. ¿Por qué no seguís haciéndolo juntos?

Iván arrugó los labios como si se pensara mucho lo que iba a decir.

—No sé si podré pasar otra noche así sin explotar.

Nicolás soltó una carcajada y Cristina resopló.

—Hombres —masculló y se terminó su café de un último sorbo, que le supo tan malo que tuvo que acercarse a la nevera para sacar una botella de agua fría y así poder quitarse el regustillo amargo.

—El pobre está enamorado —lo excusó Nicolás con camaradería—. Y lleva a pan y agua, ¿cuánto? ¿Tres años ya? Porque de lo que me habéis ido contando de esta historia, deduzco que no has estado con ninguna otra mujer desde que ella desapareció.

Iván se removió incómodo en la silla, de pronto se sentía como en la consulta de la psicóloga, exponiendo sus anhelos y sus miedos.

—No habría podido.

—¡Joder! Entonces es lógico que seas una bomba a punto de estallar si habéis llegado a intimar, pero solo un poco.

Iván asintió con la cabeza, agradeciendo el comentario comprensivo.

—Yo pensé que podría estar cerca de ella y ser solo un buen amigo. Pero no pude contenerme, tuve que besarla. Y ella no me rechazó.

—Igual, si das un paso más allá tampoco te rechaza —le sugirió Cristina, que estaba convencida de que su compañero era correspondido—. ¿Te lo has planteado?

—Creo que no está preparada para eso. —Recordó la cicatriz de su vientre, sus lágrimas...— No quiero presionarla.

—Espera unos días. Tantea el terreno. —Nicolás estiró una mano como si con ella avanzara por el aire—. Haz una incursión lenta pero segura. Aunque por lo que veo, es justamente lo que estás haciendo. Buena técnica, aunque un poco dura de llevar.

—Chorradas. —Cristina puso mala cara ante un consejo que consideraba inútil—. Dile cuánto la deseas. A las mujeres nos gusta que nos lo digan, siempre y cuando sea en un contexto como el vuestro, quiero decir. —Casi se sonrojó—. Si sois pareja, es algo sano y necesario.

—Sí, lo hemos entendido. —Nicolás no pudo contener una carcajada—. A un tipo que te lo dijera por la calle le harías una de tus llaves más mortíferas.

—No lo dudes.

—No esperaba menos. Todas las mujeres deberían poder echar mano de una llave de esas en casos por el estilo.

Las facciones de Cristina se endurecieron. Dio un largo trago a la botella de agua helada y rebatió su comentario con palabras cargadas de rabia.

—Lo que debería ser es que no tuvieran necesidad de emplear la fuerza, ni nada más, para defenderse de indeseables.

—También es cierto —reconoció Nicolás, arrepentido de su desafortunado comentario.

A Cristina le molestaba que le diera la razón, y no fue capaz de comprender por qué. Decidió ignorarlo y seguir tratando de ayudar a su amigo.

—Nosotros te podemos dar mil consejos, pero solo tú sabes en qué punto estáis. Si crees que necesita más tiempo, dáselo. Pero creo que es importante que conozca tus sentimientos. Los actuales. Hacia la mujer que es ahora. Lo que tuvisteis ya fue y ella no puede aferrarse a ello, por mucho que le cuentes lo maravillosa que fue vuestra historia de amor. Ahora empezáis otra. Para ella esos sentimientos son nuevos, y los tuyos también. Házselos saber además de demostrárselos. Ábrete en canal y suéltalo todo. —Representó con las manos aquellas metafóricas palabras, apretándose el pecho y lanzando algo invisible hacia delante—. Creo que ambos lo necesitáis.

Cristina no supo dónde meterse al sentirse observada por ambos, quienes ni siquiera pestañeaban.

—Bueno, pero eso es tu vida personal. Y estamos en el trabajo. Acabaos esos cafés apestosos y volvamos a nuestras tareas. No sé vosotros, par de frikis, pero yo tengo mucho que hacer.

La observaron salir por la puerta y después se miraron entre ellos, anonadados por cómo había profundizado en el análisis de la situación amorosa de Iván con una pasión tal que pareciera que hablaba de sí misma y, como si nada, se había vestido de la oficial Suárez y los había instado a ponerse las pilas e ir a trabajar.

—¿Es así para todo? —tuvo que asegurarse Nicolás.

—Siempre.

—Joder.

***

—Lucía. Lucía. —Dana chasqueó los dedos delante de su cara, tratando de traerla de donde fuera que estuviera.

—Ah, hola.

—¿Qué haces?

—El postre a maridar con el licor amargo. Creo que lo tengo, de verdad. Me falta muy poco.

—¿Y los que lo coman sobrevivirán? —se interesó Eloy, desde el otro lado de la mesa de preparación, donde ella no había visto que estuviera. Al notar su gesto horrorizado, el jefe se explicó más claramente—. ¿O morirán de un calentón nada más probarlo?

—¿Cómo dices?

Dana y Eloy se miraron. Los dos negaron con la cabeza.

—No has leído Como agua para chocolate, de Laura Esquivel —afirmó más que preguntó Eloy, quitándose las gafas para frotarse los ojos.

—No.

—Te aseguro que es lectura obligada para cualquiera que quiera dedicarse a esto —advirtió más como orden que como consejo—. Te lo pasaré.

—No me suena. Pero hay tantas cosas que no lo hacen...

Dana se rio del chiste algo negro. Eloy le susurró al oído que orientara a Lucía para que el asunto no tuviera consecuencias reales.

—Eso solo una novela, Eloy. No seas paranoico —replicó ella, pero él abrió mucho los ojos ya en la puerta, se los señaló con dos dedos y después apuntó hacia Lucía.

—Ya la has visto. Eso no puede ser inocuo —sentenció él y desapareció con esos aires teatrales a los que acostumbraba, vestido con otro diseño de chaqueta larga multicolor de su novio.

—No entiendo nada. —Lucía se preguntaba qué había hecho mal y por qué si esa novela era tan importante no le habían advertido antes que era de lectura obligada.

—Verás, esto es algo a lo que muchos chefs no le darían importancia, pero Eloy, y he de reconocer que yo también un poco, sí. Porque la cocina es un arte, y como tal, uno pone su alma en ella. Ponemos parte de nosotros mismos en cada receta, el emplatado, lo hacemos con mimo o de forma mecánica. Pero lo hagamos como lo hagamos, transmitimos a la comida nuestras sensaciones, ánimos y sentimientos. Eso es lo que explica la novela.

—Entiendo.

—Y... bueno, hay un pasaje en el que la protagonista, que cocina para todos los de su casa, allá por el año catapún en México, prepara un plato de codornices en pétalos de rosa mientras piensa en su enamorado al que ama con tal pasión que esos sentimientos se vuelcan en la comida. Y los que la prueban, sufren tal calentón que una de sus hermanas arde literalmente, como el fuego.

—¿Y se quema viva?

—No, por suerte, un hombre pasa por allí y la rescata, aliviando su imperiosa necesidad. Acaban juntos, no te creas que es un tipo aprovechado sin más.

Lucía dejó de dar vueltas a su mezcla y miró el bol con preocupación.

—¿Es de ciencia ficción?

—No. —La idea la hizo reír—. Pero sí un poco fantasiosa. Es preciosa, aunque algo triste. Otra de sus hermanas se casa con su enamorado, y en el banquete de bodas que ella se ve obligada a cocinar, todos acaban vomitando a casusa de la tristeza de ella. Está llena de altibajos. Te va a encantar.

Como la vida misma, pensó Lucía. De altibajos ella iba muy bien servida.

—La leeré. Pero no sé por qué Eloy piensa que yo...

—Estabas pensando en él. En Iván —aclaró por si creía que no se había dado cuenta—. Se te veía en la cara de forma tan abierta que hasta Eloy que no te conoce tanto lo ha notado. Estabas recordando algo, o imaginándolo, ¿verdad? No me lo niegues, porque no te creeré.

—Vale, no voy a mentirte. Es solo que no creí que pudiera notarse algo así.

—Pues lo hace. Habitualmente eres hermética, pero creo que has bajado la guardia y has dejado ver más allá de tu armadura. Aunque, claro, estabas sola con tus pensamientos y tu postre.

—Pensaba en la mañana del día del bautizo de Aritz. La noche anterior dormimos juntos. Solo dormir. Pero despertar a su lado fue maravilloso. Nos besamos y acariciamos, sin llegar a más que eso. Y no me lo puedo sacar de de la cabeza ni un instante. Yo...

—Estás enamorada.

—Sí.

—Y lo deseas.

—Con todo mi ser. Pero él no parece querer dar un paso más, no sé por qué. Me da miedo preguntárselo.

—Igual piensa que eres tú la que no quiere.

—Tal vez. Es posible.

—Dile que lo deseas. Díselo. De verdad.

—No sé si seré capaz. Aún no le he dicho que lo quiero.

—Entonces, simplemente hazlo. A mí me resultó con Ángel. Que yo tomara la iniciativa le encantó. Le sigue encantando —pensó en alto, y se dio cuenta de que ya casi ni lo sabía. Había que poner remedio a eso.

—Me da miedo.

—Lo mejor de esta vida lo da. —Le dio un cariñoso apretón en un hombro y, tras coger una cucharita, probó lo que ella estaba revolviendo de nuevo, de forma casi compulsiva—. Terroríficamente delicioso —alabó relamiéndose—. Eres mi fichaje estrella.

Cuando el turno de comidas concluyó, Lucía decidió no posponer más una llamada que llevaba horas pensando hacer. Tomar la iniciativa, dar un paso que él no parecía ir a dar si ella no le echaba arrestos. Las manos le sudaban mientras esperaba a que descolgara el teléfono.

—Hola. —Cuatro letras, nada más y, como siempre, al primer sonido de su voz o a la primera visión de su rostro, Lucía sufría una leve descarga de placer. Tomó mucho aire para ser capaz de decir lo que tenía planeado.

—Hola. ¿Qué tal estas?

—Muy bien. Pero... te he echado de menos estos días sin verte.

—A mí también me gustaría verte. No sé cómo tienes esta semana.

—Hoy no saldré más tarde de las ocho. ¿Tú?

—Esa hora me va bien. Te invito a cenar. Si quieres.

—Qué suerte. ¿Dónde?

—En mi casa.

—En... tu casa. —Le notó carraspear y no supo si era algo malo, bueno o casual—. Pero no te dará tiempo a cocinar nada, si sales tarde. ¿Compro algo yo de camino?

—No te preocupes por eso. Tú solo ven.

—Vale. ¿Ocho y media?

—Perfecto.

Hubo un silencio en el que Iván comprobó que le costaba respirar.

—Lucía.

—¿Sí?

—El domingo no te lo dije, pero estabas muy guapa vestida de madrina.

—Gracias— respondió con una risa suave—. Tú también.

—Pero me quedo con tu cara al despertar esa mañana. Y tus ojos al mirarme y comprobar que seguía allí.

—Me gustó ver que te habías quedado —confesó en un susurro.

—Te dije que lo haría.

—Sí, lo dijiste.

—Suelo cumplir mis promesas.

—Adoro eso de ti. —Se mordió la lengua pero acabó diciendo lo que pensaba—. Entre otras muchas cosas.

—¿Sí? ¿Como cuáles?

Se había temido que él hiciera esa pregunta. Ya se estaba arrepintiendo de esa llamada. Menos mal que él no podía verle la cara, ruborizada y con gesto angustiado.

—Son demasiadas para enumerarlas.

—Buen intento, pero es una evasiva.

Con la espalda pegada contra la puerta que daba a un callejón en la parte trasera del restaurante, Lucía cerró los ojos y abrió su alma.

—Cómo se oscurece el azul de tus ojos cuando me miras. Tu sonrisa tan franca y tu risa contagiosa. La suavidad con la que tus manos me tocan. La dulzura en tus labios cuando me besas. Y tu sentido del humor, tu paciencia... —Abrió los ojos de golpe y dejó caer las lágrimas que se habían estado reteniendo sus párpados—. ¿Se ha hecho ya de noche?

—No. Aún tienes tiempo si quieres seguir.

Ambos rieron, sabiendo que ella no habría dicho nada de eso si él la estuviera mirando en ese momento. Él se moría por decirle cuánto la amaba, pero era mejor hacerlo en persona.

—Mejor sigo luego, cuando estemos juntos —decidió, juguetona, rizándose un mechón de pelo con un dedo, llena de nerviosismo.

¿Lo haría? Sería todo un paso en su relación, reflexionó Iván. Estaba sentado en el borde de su mesa, por suerte, solo en el despacho. De haber habido alguien más con él, habría acudido en su ayuda en el momento en el que había dejado de respirar. Lo que ella acababa de decirle, y proponerle, era más que un sueño hecho realidad.

—Me parece bien. Te lo recordaré por si acaso —bromeó, para salir de ese trance en el que lo había sumido.

«La suavidad con la que tus manos me tocan».

—Hasta luego, Iván.

—Ocho y media. —«La dulzura en tus labios cuando me besas», seguía resonando en su cabeza—. Llevaré el vino.

Cuando colgó, su corazón retumbaba en su pecho. Aguardaría a ver qué expectativas tenía ella para esa noche. Pero iría preparado para cualquier cosa.

***

Cenaron sobras del restaurante, que no por serlo fueron menos exquisitas que algo recién hecho. Muchas veces los empleados se llevaban a casa comida que no se podía servir pero que estaba en perfecto estado, como platos que no se habían llegado a sacar al salón o el sobrante de unos cálculos excesivos a la hora de preparar platos de puchero.

La disfrutaron al igual que la conversación, pequeñas anécdotas del trabajo de Lucía o aventuras de Iván durante los veranos de su infancia en el pueblo de su abuela, donde tenía un grupo de amigos a los que aún frecuentaba cuando sacaba tiempo.

El postre lo había hecho ella misma, era su tercera opción para la cata y él iba a ser el primero en probarlo terminado.

—Es fundamental que seas sincero.

—Siempre lo soy.

—Lo sé, pero ahora más que nunca.

—De acuerdo.

Ambos lo comieron y ella esperó a ver su reacción. Ninguno dijo nada hasta habérselo terminado.

—La ración será inferior que esta, porque al ser un menú degustación hay varios postres —le explicó, para romper el silencio—. Pero por lo demás irá así, exactamente así. ¿Te ha gustado?

Iván se terminó con dificultad el vasito de licor, torciendo el gesto al tragarlo.

—El licor es demasiado amargo, pero combina muy bien con tu buñuelo esponjoso a los tres chocolates afrutados —repitió a la perfección el nombre completo que ella le había mencionado—, que no sabría decirte todo lo que lleva además de lo que dice el nombre, pero está buenísimo. No. Requetebuenísimo. Lo mejor que he probado en mi vida.

Ella no pudo evitar reír, con placer y alivio.

—Exageras.

—Nunca. Y voy a decir algo más —la retó, con gesto petulante—. A pesar de lo amargo de esta bebida, el postre te la pide. Y una vez que la bebes, esta te pide el postre. No me preguntes por qué, pero es como un círculo vicioso.

—Ese era el objetivo, conseguir que combinaran. He odiado ese licor con todas mis fuerzas una semana entera —sacudió la cabeza por la frustración del proceso de trabajo que tanto le había costado.

—¿Hay más? No tengo hambre, pero me he enganchado.

—No, lo siento. —El corazón le dio un vuelco al recordar algo que no tenía pensado contarle, pero que de pronto comprendió que le sería bastante útil, pues era una forma muy clara de hacerle conocedor de sus deseos sin ser tan directa—. Además, no es conveniente que te pases, puede tener efectos secundarios.

—¿Sí? ¿De qué tipo?

Con una sonrisilla, Lucía se levantó y retiró los platos.

—Nada, es broma —se retractó, sintiéndose incapaz de seguir con el juego. Ella no sabía hacer esas cosas, no era ninguna seductora.

—No, no. Lo has dicho por algo.

La ayudó a recoger la mesa. Al volver a sentirlo a su lado, las sensaciones que su cercanía le provocaban la empujaron a seguir adelante sin frenos. No era ninguna cobarde. Allá iba.

—¿Has leído Como agua para chocolate?

—Creo que no.

—También hay una película.

—Qué va. No me suena.

—Se supone que, según esa historia, al cocinar se transmiten los sentimientos del cocinero a sus elaboraciones —explicó, con el sonido de los platos y los cubiertos de fondo—. Y si son muy intensos, los comensales pueden padecer esos sentimientos como efecto secundario.

Él pareció tratar de comprender esa hipótesis con seriedad, aunque por su ceño fruncido, no parecía encontrarle pies ni cabeza.

—¿Cómo es posible?

—Es una teoría fantasiosa, pero Eloy y Dana creen en ella. Y también dicen que este plato en concreto puede haber sido afectado por ciertos sentimientos míos, pues se me notaba atrapada por ellos mientras lo preparaba. —La cara de él pasó de la confusión al asombro. Lucía se secó las manos en un trapo, cerró el lavavajillas, dio un paso hacia él y posó una mano en el lateral de su cuello—. Cuando vuelva a hacerlo, debo haberlos liberado, o podría provocar que docenas de comensales acabaran como yo, o peor.

Cuando lo vio alzar una ceja como si por fin comprendiera por dónde iban los tiros, lo empujó suavemente por el hombro y lo hizo sentarse. Sin pensárselo más, se deshizo de la camiseta que vestía y se sentó sobre él a horcajadas, quien permanecía mudo y algo boquiabierto.

—Tú eres policía, tu deber es velar por el bienestar de los ciudadanos —argumentó ella, soltando uno a uno los botones de la camisa de Iván.

—Lo es —fue lo único que fue capaz de pronunciar.

—Entonces debes ayudarme a que no sufran un colapso por un deseo no satisfecho a través de mis platos.

—El deber es el deber. —Iván desabrochó el sujetador de forma tan sutil que Lucía no se percató de ello hasta que este cayó por sus hombros. Los ojos de él se deslizaron por su cuerpo y volvieron a su rostro—. Creo que el postre está teniendo serios efectos sobre mí.

—¿De verdad? Oh... —Lucía se envaró al sentir los pulgares en sus pezones, acariciando en pequeños círculos con una leve presión.

—A ti también te está afectando. Habrá que ponerle remedio.

—Rápido, o arderemos en llamas.

—Ya lo estamos.

Tras un suave contoneo contra su pelvis, Iván la tomó por la nuca y la besó con tal intensidad que Lucía casi cayó de espaldas. La alzó con ambas manos y la sacó de la cocina a cuestas.

—Te deseo tanto que no puedo respirar —le confesó cuando se tumbó sobre ella en la cama—. No puedo dormir, no puedo pensar.

—Soy tuya, sin condiciones —respondió contra su boca, hambrienta y ansiosa.

—Lucía, Lucía... —Ya estaban entrelazados, tocándose y sintiéndose, extasiados—. Te quiero. Dios, te quiero tanto.

Sobrepasada por las emociones que le hacía sentir, se giró sobre él y lo retuvo entre sus rodillas dobladas sobre la cama.

—Déjame descubrirte —le solicitó apartando sus manos a los lados—. Quiero verte, tocarte, memorizar cada parte de ti.

Le dio un beso en los labios que lo dejó con ganas de más y siguió bajando por su cuello y su pecho. Se detuvo en la cicatriz que lo marcaba en el hombro derecho, donde ella sabía que había recibido un disparo el mismo día que ella lo recibió en la cabeza.

Sin necesidad de decir nada, lo besó con ternura, con los ojos fijos en los suyos.

Pasado ese detalle que les traía recuerdos tristes, prosiguió por su definido abdomen, donde siguió besando y lamiendo a la vez que desabrochaba los pantalones.

—Vuelve aquí, déjame tocarte —solicitó él, con las manos estiradas hacia ella pero sin lograr alcanzarla.

—Cuando te desnude por completo. —Fue su condición.

—Entonces te pido lo mismo. Déjame desnudarte.

—Vale. Pero debes esperar tu turno. No seas impaciente.

—Creo que de paciencia voy muy bien servido.

—Y de otras cosas.

El chiste lo habría hecho reír si ella no le hubiera rodeado el miembro con una mano de forma inesperada. No imaginaba que fuera a tocarlo así tan de repente. La respiración le falló y se le nubló la vista.

—Me gusta —dijo ella, sin ningún pudor—. Adoro comprobar que te excito, que solo con tocarte ya estás así de duro.

—Si me tocas me pongo al borde del precipicio, cierto. Pero logras excitarme con mucho menos. Una sonrisa dedicada solo a mí o una palabra confesando tus sentimientos.

—Te debía más alabanzas, es cierto.

—No necesito alabanzas —jadeó cuando ella siguió masajeando sin piedad—. Solo la verdad de lo que piensas, de lo que sientes.

—Entonces dejaré de hacer esto de momento. —Se subió a su cintura y se sentó sobre su erección—. Porque quiero que lo recuerdes sin pensar en sexo.

—Pienso en sexo muy a menudo.

—Bueno, pues no solo en sexo.

—De acuerdo.

Le dio un fugaz beso en los labios y se incorporó lo justo para enfocar su rostro.

—Te quiero, Iván. Me enamoraste hace ya mucho tiempo, aun cuando yo no pretendía ceder ante lo que se suponía que debía sentir. Y ya ves, ni si quiera así logré huir de tus encantos.

—Has tardado mucho en dejar de huir —repuso él, rozándole la punta de la nariz con la suya.

—Pero ya estoy aquí.

—Sí, ya estamos aquí los dos, juntos.

Volvieron a besarse sin prisas, comunicando en aquel contacto cuánta verdad llevaban sus mutuas declaraciones de amor.

—Ya puedes desnudarme, del todo —remarcó, puesto que sus pechos llevaban un buen rato expuestos y presionando el cuerpo de él.

Él la giró hasta dejarla de espaldas a la cama, y también la desvistió despacio. Adentró una mano entre sus piernas, de forma directa aunque delicada, en cuanto se deshizo de la última prenda.

—Me gusta —imitó las palabras de ella—. Eres suave y estás empapada, dispuesta para mí. Adoro verte excitada, Lucía, sentir que tu deseo late por mí.

—Me quemo, Iván. No puedo...

Él aumentó la velocidad de sus caricias y la llevó solo con sus dedos hasta la cima. Hasta que sus ojos no se abrieron y su cuerpo no se relajó, no se enterró en su interior como tantas veces había soñado.

—¿Te hago daño?

—No, ¿por qué ibas a hacérmelo?

—Hace mucho tiempo que no...

—Mucho, así es. Pero lo has hecho poco a poco. Y ya me he adaptado a ti. Lo quiero todo, Iván. No me niegues nada. No me voy a romper.

Le concedió lo que le pedía. Y a su vez, se concedió a sí mismo liberar todos los sentimientos reprimidos. Ella lo recompensó de la misma forma.

Cuando sus cuerpos colapsaron, no tuvieron más dudas de que sus almas también lo hacían de igual modo. Un mismo espíritu, cuya mitad había sido arrancada de la otra y, por fin, habían podido reencontrarse para no volver a separarse jamás.

***

Pasaron el fin de semana juntos. Salieron a pasear, a cenar a un restaurante romántico con vistas al mar, y una vez en casa de Iván, pues él había querido tenerla allí esa noche, volvieron a amarse como locos.

La ropa fue prácticamente arrancada de sus cuerpos, y aunque cada pocos segundos ambos trataban de recobrar el sosiego, al instante la urgencia los empujaba a devorarse y acariciarse con brusquedad.

Cuando, tumbada de espaldas sobre la cama, la boca de Iván descendió sobre sus pechos desnudos, Lucía exhaló con tanta fuerza el aire de sus pulmones que el sonido que emitió se asemejó al de un animal moribundo.

—Recuerdo la primera vez que te probé así —murmuraba él mientras lamía y succionaba con posesión. Los ojos le brillaban cuando buscó su mirada—. En aquel despacho, mientras te besaba por primera vez. Te corriste con tus pechos en mi boca—. El vientre de Lucía se contrajo ante las sensaciones que le provocaban su contacto y sus palabras—. Si no puedes recordarlo, te haré revivirlo.

Lo hizo. La magia que ejercía sobre su cuerpo era de otro mundo. En el momento de éxtasis, Lucía tuvo la convicción de que su organismo se liberaba de las cadenas que lo habían tenido cautivo desde que se sintió en la obligación de entregarse a un hombre que había creído su esposo. Con Iván todo era diferente. Todo. Y su cuerpo lo sabía mejor que ella misma. Este sabía qué era lo que quería, lo que necesitaba. Y acababa de alcanzarlo. Las lágrimas descendieron por los laterales de su rostro hasta entrarle en las orejas por la posición recostada. Iván se topó con una de ellas cuando ascendió entre besos por su cuello.

—¿Estás llorando?

—Eso no siempre es malo.

—¿Ahora no lo es?

—No. Ahora significa que me siento libre y satisfecha. —Cualquier réplica fue acallada por la fuerza que ejerció contra sus hombros para apartarlo de encima hasta tumbarlo sobre la cama. Saltó sobre él a cuatro patas y retuvo sus antebrazos contra la almohada—. Y muy motivada.

Iván emitió una carcajada que encendió aún más la libido de Lucía. Su risa era un canto, una bendición. Ella sabía que había vivido sumido en la tristeza. Cada sonrisa, cada carcajada era como una deuda que se saldaba. Ella pretendía compensarlo con creces.

Descendió para besar sus pectorales, sus hombros, la fina línea dorada que recorría el centro de su abdomen y se perdía en el interior de sus calzoncillos. No se los quitó, de momento. Acarició el colosal abultamiento que se escondía bajo la tela algo humedecida. No había sido solo ella la que había gozado. Pero pretendía regalarle a él un éxtasis de magnitud similar.

Lo exploró con la boca por encima del algodón y disfrutó de oírlo gruñir. El miembro parecía tener vida propia, pues latía a su contacto. No lo hizo sufrir más y apartó la tela para tomarlo con la boca y llevarlo a la locura.

Se amaron de múltiples formas entre ratos de sueño y tórridos despertares.

A la mañana siguiente, se concedieron un tranquilo desayuno en la cama.

—¿Puedo hacerte una foto? —le preguntó mientras ella masticaba un trozo de bizcocho e intentaba que las migas no cayeran a las sábanas.

Estaban tumbados de lado, en posiciones invertidas, ella con la cabeza hacia la almohada y él hacia los pies. Sin nada de ropa.

—¿Así?

—Claro.

—¿Por qué?

—Porque estás preciosa tal como estás ahora.

Notó la mano de él subir por la curva de su cadera, una caricia sutil pero arrolladora.

—Me da vergüenza.

—Entonces no la haré.

—Vas a poder verme desnuda siempre que quieras. No necesitas una foto.

—Me gusta esa respuesta. —Rieron y él suspiró, pensativo—. Solía mirar una foto tuya y decirle «te quiero», como si pudieras escucharme. Pensaba que no te lo había dicho suficientes veces. Era algo que me atormentaba, entre otras muchas cosas —confesó.

Lucía lo miró con un nudo en la garganta. Y algo palpitó dentro de su corazón.

—Entonces, esas palabras me llegaron de algún modo y me ayudaron a seguir adelante —aseguró convencida—. Había días en los que sentía que mi vida era tan miserable que no tenía fuerzas ni para levantarme de la cama. Sin embargo, había algo que me obligaba a no rendirme, a tratar de buscar la forma de cambiar todo eso. Y ese algo me gritaba «sal de aquí, vete lejos».

—Era tu propia fortaleza interior —resolvió Iván, sin dejar de acariciarla.

—O tú, llamándome para que volviera.

No lo pudo evitar más y se incorporó para abrazarla. Se sentía tan impotente por no haber podido protegerla de aquel hombre. Ahora tenía la necesidad de demostrarle que nadie volvería a alejarla de él, que a su lado estaba segura y que pondría todo lo que pudiera de su parte para que fuera feliz con su nueva vida.

La miró a los ojos y le abrió su alma en canal, como le había sugerido una sabia amiga.

—Te quiero, Lucía, nunca he dejado de hacerlo. Al igual que es cierto que te he redescubierto, que he conocido esas nuevas facetas que has ido desarrollando por pura necesidad, y también me he enamorado de ellas. Pero aunque creas que has cambiado, te aseguro que siento que tu alma es la misma. Tu corazón, por mucho que haya sufrido, es el mismo latiendo en tu pecho. Y me recuerde o no, haré lo que esté en mi mano para hacerlo latir con fuerza cada día, el resto de mi vida. Si tú quieres, claro. Si sientes lo mismo o al menos...

Ella lo besó en los labios para acallar los absurdos miedos que parecía albergar tras aquellos maravillosos sentimientos. Le sonrió y se abrió para Iván como él había hecho.

—Te expliqué que no quería darte alas de primeras. No me parecía justo para ti, ni bueno para mí. Ya me obligué a intentar amar a un hombre porque creía que era lo que tenía que hacer. Me puse una venda en los ojos y acepté mi sino sin rechistar. Me negaba a volver a hacer lo mismo. No podía negarte ser tu amiga, eso era injusto para los dos. Pero tenías que comprender que para mí no había existido nada de lo que tú sentías, ni de lo que yo sentí. Sin embargo, no sé si de la misma manera que la primera vez o de otra, si por los mismos detalles o por otros, pero no pude evitar enamorarme de ti. Hace ya tiempo, tal vez desde antes de marcharme la última vez.

»Al principio, creí que era de nuevo esa parte de mí, resignada y sumisa, contra la que pretendía luchar para tomar las riendas de mi vida. Sin embargo, cada día que pasaba, con cada conversación, con cada roce, con cada sonrisa, te me metías más aquí dentro. —Se llevó la mano al pecho, con la suya entrelazada—. Y al final comprendí que era inútil luchar contra ello. Eso sí que habría sido injusto para ambos. Solo que... no sabía cómo dar el paso, y no quería que tú me quisieras solo por ser la novia que tuviste. Esta nueva yo es la que seré hasta que me muera, eso es lo más probable. No quiero que aspires a nada diferente.

Iván se acomodó en la cama y la sentó a su lado, para hablar cara a cara con sinceridad.

—No quiero nada diferente. Quiero lo que tengo aquí, ahora, contigo. La que me ha hecho el amor estos dos días sin miedos de su pasado, regalándome su confianza. La que me ha robado el corazón con cada beso y cada caricia. No quiero nada diferente, porque no serías tú.

Ambos buscaron la boca del otro con urgencia. Se habían dicho muchas y necesarias palabras. Sin embargo, aquel contacto llevaba más verdad que todas ellas juntas.

Se habían dado múltiples besos en aquellas últimas horas, pero aquel fue el que selló de forma definitiva la nueva unión a la que ambos accedían, libremente, entregándose por completo y sin condiciones. Para siempre.

Capítulo 14

Nicolás llevaba un día de locos. Se había repartido las horas de la mañana entre varias comisarías de Barcelona, donde tenía desplegado al resto de su equipo, instalando y comprobando, desinstalando si había el más mínimo error y vuelta a empezar. No se podían permitir un solo resquicio de duda en la seguridad de los sistemas. Cada vez los piratas informáticos eran más listos y hábiles. Las barreras de los ordenadores de la policía debían ser inquebrantables. Y para eso había necesitado a Iván Asensio. Junto con otros pocos policías a lo largo y ancho del país, iban a ser los testadores de las nuevas protecciones del programa con el que funcionaba el Cuerpo Nacional de Policía.

Podía parecer poca cosa para mantenerlo tan en secreto, pero solo si no se tenía en cuenta la magnitud del poder que podrían alcanzar quienes obtuvieran acceso a datos sensibles y de carácter secreto. Tal como había ocurrido hacía unos meses. Y aunque el suceso no hubiera trascendido, no estaba autorizado a darle esa información ni siquiera a Asensio.

Por suerte, habían detectado a los hackers a tiempo. Nada relevante había sido robado y los culpables ya cumplían condena. Sin embargo, toda precaución era poca. Su equipo había sido el encargado de reforzar la seguridad lo máximo posible.

Apenas diez habían sido los genios informáticos seleccionados para poner a prueba la eficacia del nuevo sistema de seguridad. Si ellos eran capaces de colarse por alguna grieta, otras personas que no fueran respetables policías y que usarían sus habilidades en contra de su propio país podrían hacerlo.

Asensio había resultado ser muy hábil, no solo encontrando problemas, sino proponiendo soluciones a estos. Era una pena que no pudiera llevárselo consigo como parte de su equipo móvil. Era un diamante en bruto y, además, le caía muy bien. Al igual que Ribera. Al igual que... ella.

Caminando por un pasillo de la comisaría, rumbo al despacho del equipo al que no le hubiera importado pertenecer algo más de tiempo, se tropezó y a punto estuvo de caer al suelo.

—¿Pero qué...?

El cordón del zapato se le había soltado. «Como a un niño pequeño», pensó con fastidio.

Mientras se agachaba para atárselo bien, intentó pensar en la última vez que le había ocurrido algo así. No era capaz de dar con una fecha. Un policía que pretende entrar a un edificio para atrapar a los miembros de una banda terrorista no puede andar pidiendo que todo un equipo de asalto se detenga para que él pueda atarse el cordón de la bota.

Estaba claro que estaba perdiendo facultades desde que había cambiado el fusil de asalto por un ordenador. O tal vez el problema fuera que tenía la cabeza en otro lado. No le gustaba ni una posibilidad ni la otra.

Antes de incorporarse, oyó una voz melosa que le llamó la atención. Reconoció a la comisaria Galván hablando en una ventana, a la vuelta de la esquina del pasillo, y algo lo impulsó a hacer una cosa muy fea: escuchar una conversación privada. Bueno, no sería la primera vez.

—Sí, cariño, hoy me quedaré en el trabajo hasta tarde. Tal vez entrada la noche. O si todo sale como espero, por la mañana. —Su risa fue de lo más desconcertante—. Tú haz lo que quieras. Sí, ya sabes que no me importa si tú también quieres divertirte un poco. Yo trataré de hacer lo mismo. Un beso, amor.

Antes de que lo pudiera descubrir, Nicolás dio media vuelta y se marchó, con un mal pálpito en el pecho. Quién le mandaba a él escuchar lo que no debía.

A diferencia de la mañana, la tarde se le pasó volando. Había estado codo con codo con Asensio, realizando unos ajustes a uno de los cortafuegos que más problemas estaba causando, el que impedía o permitía el acceso a las cámaras de videovigilancia. Decidieron instalar un reseteo automático ante subidas de tensión, de forma que si se cortaba la luz a propósito o por razones fortuitas, el sistema se reiniciaría solo en pocos segundos, recurriendo a fuentes de electricidad alternativas a la habitual —como generadores de emergencia— de forma que la conexión fuera los más constante posible.

A falta de probarlo en otras comisarías, parecía funcionar de forma correcta.

Rebeca Galván irrumpió en la sala donde él estaba trabajando con Asensio al igual que Ribera con Suárez. Tras un saludo general, se acercó al inspector.

—Ribera, acabo de hablar con la comisaría de París. Me van a enviar en unos minutos varios archivos con lo que nos han podido averiguar sobre el centro de acogida de Alexia Tocqueville. Me gustaría mirarlo personalmente con usted.

—De acuerdo. —Algo sorprendido por la petición, miró a su compañera para comprobar en su rostro que no era el único en detectar algo raro en aquello—. Mañana a primera hora...

—No creo que esto deba esperar a mañana.

Esta vez se vio obligado a esquivar la mirada de Cristina, quien había abierto los ojos como platos.

—¿Quiere que nos pongamos con eso ahora? —Señaló su reloj de muñeca—. Son las siete. Nos llevará horas.

—Razón de más para empezar cuanto antes —argumentó la mujer, cambiando el peso de una cadera a la otra, como si estar allí de pie la cansara.

Cristina se levantó de su asiento para poder mirar a la jefa sin la pantalla de por medio y le propuso lo primero que le vino a la mente.

—Tal vez si nos quedamos nosotros también, podamos revisar todos esos datos en menos tiempo.

La mirada que la comisaria le echó a Cristina habría congelado el Infierno.

—Los quiero mañana aquí una hora antes, para que empiecen a contrastar lo que Ribera y yo hayamos encontrado hoy.

—Como quiera, comisaria —aceptó Iván por los dos, ya que su compañera se había quedado muda de pronto.

—Lo espero en mi despacho, Ribera. Iré descargando los archivos del correo...

—¿Del correo electrónico? —se interesó Nicolás, quien de momento no había manifestado su presencia ni se había levantado de la silla frente a su ordenador, puesto que aquello no iba con él.

—Exacto, eso iba a decir antes de que me interrumpiera —le reprochó molesta.

—Me temo que eso será imposible, comisaria, lo lamento. Al menos hasta mañana.

—¿Y se puede saber por qué? —Se la veía furiosa, como si aquello fuera una afrenta personal contra ella.

—Porque contaba con que a esta hora no quedara nadie en esta sección de la comisaría. He programado una actualización del sistema para...—tecleó con rapidez como si comprobara algo. Cristina ya lo conocía lo suficiente para captar que estaba actuando— las siete en punto. Y son y cinco. Es un proceso que no puedo detener una vez empezado. Así que ninguno de vuestros correos funciona ahora mismo.

—¿Y hasta mañana estarán inservibles? —Galván se llevó ambas manos a las caderas, incrédula y enfadada.

—Bueno, tal vez a las dos de la mañana haya terminado. Es complejo, y con los nuevos bloqueos de seguridad, es lento de reinstalar.

—Está bien. —Resignada, sacudió la cabeza y se dio media vuelta—. Mañana todo el mundo a las siete aquí. Usted también, Valle, por si algo fallara. Y la próxima vez que vaya a hacer algo así, consúltelo conmigo. No dé nada por sentado.

—Lo siento. Y no se preocupe, a mí me queda poco tiempo por aquí. No la importunaré mucho más.

—No estoy yo tan segura —rumió mientras se iba.

«En eso no se equivoca», pensó para sí Nicolás, convencido de hacer algo que había descartado hacía meses. Menos mal que él guardaba copias de seguridad de absolutamente todo hasta pasado mínimo un año.

Los otros tres policías lo rodearon en su mesa.

—¿Por qué no me habías dicho nada de esa actualización? —preguntó extrañado Iván.

—No tengo que contártelo todo. —Nicolás se encogió de hombros, restándole importancia—. Y nadie tenía por qué enterarse de que había cambiado algo si todo el mundo se fuera a casa a su hora.

De pronto, parecía enfadado, molesto porque siguieran allí plantados, mirándolo. Empezó a señalarlos de uno en uno mientras los mencionaba.

—Ribera, ¿tú no tienes una mujer y un hijo pequeño? Atiéndelos como es debido, que ahora es cuando más te necesitan. Asensio, ¿no estás reconquistando a tu novia? Pues vuela hasta su casa o ese tío del piso de al lado tan sospechoso del que me hablaste te ganará la partida, solo por cercanía y disponibilidad. Y tú, Suárez. —Antes de increparla a ella, hizo una breve pausa, como si se pensara mucho lo que iba a decirle, cuando a los otros dos se lo había soltado todo de modo visceral—. ¿No ibas a ir al cine con tu fisioterapeuta? No le des plantón, porque entre él que no para de trabajar y tú que empiezas a imitarlo en eso, va a acabar olvidándose de la suerte que tiene y puede que te cambie por otra. Una a la que vea más, como una paciente con peor dolor cervical que tú.

Los tres siguieron mirándolo con gesto bastante alucinado, asimilando lo que había captado de la vida personal de cada uno y cómo había resumido sus problemas sentimentales en un momento.

—Largaos de una maldita vez y dejadme trabajar, o me tendréis por aquí tres meses más.

Se despidieron y salieron por la puerta en silencio. Cuando llegaron al aparcamiento, Cristina se desvió a la salida peatonal, como siempre, para coger el metro. Esta vez, en lugar de hasta su casa, hasta el cine donde había quedado con Daniel.

Antes de poner un solo pie en la acera, retrocedió sobre sus pasos y subió de nuevo al despacho. Encontró a Nicolás en el mismo lugar donde lo habían dejado. Este levantó la vista al percibirla y envaró la espalda.

—¿Qué haces aún aquí? Llegarás tarde.

—Gira la pantalla.

—¿Qué?

—Ya me has oído.

—¿Para qué?

—Tú hazlo. Y no toques el teclado.

Como no parecía dispuesto a obedecer, fue ella la que se acercó y miró lo que él había estado viendo. La última película de la saga de Terminator estaba comenzando.

—Es para hacer tiempo mientras superviso que el proceso de actualización avanza correctamente —se excusó.

Ella asintió en silencio, pero una sonrisa se le escapó sin poder evitarlo.

—Vamos, vete, por favor —le rogó, tratando de sonreírle de vuelta. No pudo.

—No soy la única que miente fatal, ¿verdad?

—A los demás no les ha parecido que estuviera mintiendo.

—A lo mejor los demás no te conocen como yo.

—¿Y a ti? —Se giró en la silla y se apoyó con un codo en la mesa, incorporándose un poco para poder enfrentar su cara casi a su misma altura—. ¿Te conocen como yo?

Cristina no se movió ni un milímetro de su postura.

—Llevo tres años con ellos. Contigo apenas unas semanas.

—Han sido unas buenas semanas. —La mirada era desafiante. Ella no parpadeó siquiera—. A veces no hace falta más para conocer a alguien.

Unas voces los alertaron, pero solo eran unos compañeros despidiéndose al pasar por su puerta. Les devolvieron el saludo.

—Gracias por hacer esto —dijo en cuanto se alejaron—. Era una encerrona. Lo has visto tan claro como yo.

—Si Asensio no estuviera en el «planeta Lucía», también se habría dado cuenta.

—Quizás.

—Dile a tu jefe... quiero decir, a tu amigo, que se ande con cuidado. Ella debe de estar muy interesada si se arriesga a lo que pensaba hacer hoy. Y tanto interés puede ser peligroso.

—Lo haré.

—Ahora, largo. Lo digo en serio.

A ella le hizo gracia verlo poner un gesto que pretendía ser rudo y sin lugar a réplica. Pero no se daba cuenta de que con eso solo la enternecía más.

Sin poder evitarlo, se acercó a él y depositó un suave beso en su mejilla.

—Los compañeros se cubren las espaldas —le dijo, casi al oído—. Y tú ya eres uno más del equipo.

Cuando la vio salir por la puerta, con ese paso decidido y sin mirar atrás, comprendió por qué Iván no era capaz de detectar lo que le ocurría a su jefe delante de sus narices. Llevaba años enamorado y estaba en plena reconquista del amor perdido. Su atención estaba en un lugar muy lejano a aquella comisaría, si bien le dejaba lo justo a su cerebro para no desatender su trabajo.

En cambio, él se estaba empezando a enamorar y aún era capaz de enfocar su sexto sentido en pequeños detalles más allá del movimiento de caderas de ella, el sutil perfume de su cuerpo cuando la tenía cerca, o la curva de su boca cuando le sonreía a él y solo a él. Ese pensamiento lo torturó mientras la piel de la mejilla le palpitaba con un hormigueo de puro placer.

Menos mal que en un par de meses se marcharía de allí. Si no, su sexto sentido se perdería por completo. Después, poco a poco, los otros cinco solo servirían para adorarla a ella.

***

Cuando Ángel entró por la puerta de su casa, aún le daba vueltas a la cabeza con lo ocurrido antes de salir del trabajo. Sin embargo, todo desapareció de su mente como por arte de magia al toparse con su esposa vestida para salir, y no simplemente algo arreglada, sino despampanante.

Un vestido largo negro con una abertura lateral dejaba a la vista una de sus torneadas piernas. La espalda y los hombros se los cubría de forma parcial con un echarpe de encaje también negro, que dejaba entrever una buena porción del escote de la espalda, mucho más pronunciado que por delante.

No iba muy maquillada, lo justo para que sus ojos verdes deslumbraran rodeados por su melena pelirroja suelta.

La visión lo dejó clavado en el suelo y sin ningún pensamiento más allá de lo bella que era, sobre todo cuando sonreía como lo hacía en esos momentos.

—¿No vas a decir nada?

Esperando un cumplido, Dana giró sobre sí misma con estudiados y coquetos movimientos.

—Cualquier cosa que pudiera decir se quedaría corta.

Como las palabras no lo acompañaban, decidió hacer algo que se le daba mejor. Avanzó hasta ella y la rodeó por la cintura hasta pegarla a su cuerpo y la besó de forma sosegada y controlada, disfrutando de aquel beso como hacía mucho tiempo que no hacían.

—Eso a la vuelta, golosones. —La voz de María lo sobresaltó y cortó el beso de forma abrupta—. Aún os queda mucha noche. No empecéis por el postre.

Ángel la miró con gesto irritado. Tenía un don para desquiciarlo, además de para interrumpir momentos como aquel.

—Hola —saludó José, quien llevaba a Aritz en brazos mientras este le agarraba la nariz con ambas manos y sin piedad—. Tu hijo quiere ser otorrinolaringólogo.

—Mejor que policía —adujo María. Entre risas, apartó al pequeño de su novio y lo cargó en una cadera, con las manitas bien lejos de su cara—. Ya podéis iros. Tengo todo controlado.

—¿Irnos a dónde? —Ángel dio un paso hacia ella para darle el beso que ya le pedía con el cuello estirado hacia él. Después besó la cabecita de su hijo y finalmente apretó la mano de José.

—Nos van a hacer de canguros mientras tú y yo disfrutamos de una obra de teatro y una cena de lujo —le explicó Dana con sonrisa pícara—. Como también he reservado una suite, no quería tener que pedirle a Gaëlle que pasara la noche aquí con Aritz. He preferido pedirles el favor a ellos. Hoy era el único día que podían los dos.

—¿Celebramos algo?

—El amor —sintetizó María, empujándolo hacia el dormitorio para que se cambiara de ropa—. ¿Te parece poco?

—Me daré una ducha rápida. ¿Tenemos tiempo?

—En media hora hay que salir —calculó Dana mirando el reloj.

—Tiempo de sobra.

Ángel se duchó en cinco minutos y se vistió acorde a la ocasión, con traje de chaqueta negro y camisa blanca de raya diplomática, pero sin corbata. Mientras terminaba, se hizo una nota mental para agradecerle a Nicolás su oportuna actualización de correo electrónico. De haberse quedado a trabajar hasta tarde, la sorpresa de Dana se habría ido al garete. No quería ni imaginar su reacción de haber sucedido eso. Pero mejor no darle más vueltas. Ella había tenido esa maravillosa idea para poder disfrutar de unas horas a solas, una cita como las de antes. Su relación la necesitaba. Y él iba a poner todo de su parte para que fuera una velada memorable.

***

—No te ha gustado.

Cristina miró a Daniel por encima de su caja de palomitas ya vacía. La película había terminado. Un rollo sobre una civilización antigua que se veía abocada a la extinción, amenazada por una fuerza maligna. A él le gustaba ese tipo de películas, entre históricas y fantásticas. A ella le hubiera venido mejor algo de acción para no poder pensar en lo que no debía. La última de Terminator, meditó. Y además, acompañada por un fan en lugar de un hombre al que miraba y ya no le hacía sentir nada.

«Va a acabar olvidándose de la suerte que tiene y puede que te cambie por otra».

Las palabras acudieron a su cabeza por milésima vez esa tarde. Al igual que sus ojos, su olor, la suavidad de su mejilla donde había posado sus labios y las cosquillas que su barba le habían hecho en la barbilla al rozarla.

—No ha estado mal —mintió Cristina sin pensárselo dos veces.

—No me ha parecido que le estuvieras prestando mucha atención —insistió él. Buscó su mano. Ella tardó varios segundos en dársela, levantarse de la butaca y seguirlo hasta la puerta de salida—. ¿Cenamos por ahí?

—Estoy bastante cansada.

Daniel se detuvo en medio de la calle. Se giró hacia ella y la observó con sus oscuros ojos entrecerrados. Como le sacaba un par de cabezas, tuvo que agacharse para acercarse a los suyos.

—¿De trabajar o de mí?

La boca se le quedó entreabierta al ir a responder que de trabajar, por su puesto. Sin embargo, su corazón se abrió paso ante aquella mentira y se manifestó tras tiempo acallado.

—Dani... Es que no sé qué estamos haciendo.

—Yo tampoco.

—Lo estamos haciendo todo mal. Como hoy. Por fin nos vemos después de dos semanas sin apenas hablar ni por teléfono, ¿y qué hacemos? Irnos al cine. A no hablar ni vernos. No tiene sentido, ¿no crees?

Cristina percibió su cambio de expresión. Ya no parecía molesto, sino triste.

—¿Y qué quieres hacer?

—No lo sé. Pero sé que tal como estamos ahora no estamos bien.

Daniel se retiró hacia un lado para dejar pasar a un grupo de gente que salía del cine. Cogió a Cristina por un codo para apartarla a ella también. El contacto fue frío y mecánico. Comprender eso le hizo comprender otras muchas cosas.

—Los dos estamos demasiado volcados en nuestros trabajos —meditó él—. Eso no ayuda a que nuestra relación avance.

—¿Y crees que trabajando menos lo solucionaríamos? Yo creo que el que quiere de verdad, saca tiempo de donde no lo hay. Nosotros ya no hacemos ni ese esfuerzo.

«Y tampoco nos decimos te quiero», fue otra triste reflexión de Cristina, quien no fue capaz de verbalizarla.

—Tal vez deberíamos darnos un poco de espacio. Un par de meses. Pensar qué necesitamos, qué queremos. ¿Qué opinas?

No había reproche en sus ojos, solo algo de esperanza en el fondo de ellos. Ella no quiso cerrar del todo la puerta a la posibilidad de arreglar las cosas. Sus inicios habían sido maravillosos. Pero la relación se había ido enfriando de forma progresiva. Y más recientemente, su corazón había dejado de bailar al verlo o hablar con él. Sin embargo, había empezado a hacerlo con solo pensar en otro hombre. Uno con quien no tenía ningún futuro.

—Quizás nos venga bien. Así no podemos seguir.

Lo miró y analizó su rostro como solía hacerlo al principio. Su bonita boca, serena y de sonrisa tranquila, ya no sonreía tanto. Sus ojos castaños no brillaban como antes, ya no se iluminaban al mirarla.

—De acuerdo. —Daniel asintió con una sonrisa pesarosa, le dio un suave beso en los labios que sellaba aquella decisión de forma amistosa y volvió a tomarla de la mano—. Te acompaño a casa.

Ninguno de los dos se percató de la presencia de un hombre que había seguido a Cristina durante las últimas semanas y que los observaba desde la terraza de un bar situada frente al cine. Para él, que podía verlos pero no oírlos, aquel beso no fue una forma simbólica de romper de forma temporal la relación, sino la manera de corroborar que esta seguía existiendo. Había tenido sus dudas, llevaban tiempo sin verse y llegó a creer que ya no eran novios. Ya tenía claro que seguía siendo así, y ya podía fijar como objetivo de la lista de su madrina también a ese hombre.

El momento estaba a punto de llegar. La lista ya estaba completa. La venganza, a punto de cobrarse.

***

—¿Por qué no habíamos venido nunca a este sitio?

—Porque lo acaban de abrir.

Ángel y Dana rieron al unísono. Estaba siendo una cita maravillosa. La obra de teatro, una comedia divertidísima, los había hecho reír a carcajadas. A ambos les hacía falta un poco de humor y desconexión de la rutina.

La cena estaba siendo deliciosa en un restaurante moderno pero con un entorno muy acogedor, casi hogareño. Dana le explicó que uno de los chefs y ella habían coincidido en unos seminarios de cocina años atrás. De ahí que ella tuviera ganas de visitarlo y ver qué ofrecían.

—Está todo muy bueno. Pero tú cocinas mejor —aseguró él, acariciándole la mano por encima de la mesa.

—Tenemos estilos muy distintos. Es cuestión de gustos. —Esa fue su forma de encajar el cumplido, pues sin duda él no era objetivo. Con una sonrisa coqueta, entrelazó los dedos con los de él.

—A mí me gustas tú por encima de estilos y de cualquier cosa —le susurró, mirándola embelesado y preguntándose cuánto hacía que no le decía cuánto significaba para él.

—Y tú a mí —reconoció Dana, pensando en lo que tenía planeado para esa noche en una cama enorme, un jacuzzi burbujeante y muchas horas por delante, sin interrupciones.

—Ribera, buenas noches —los interrumpió una voz de mujer que no identificó—. Menuda casualidad.

Cuando Dana alzó la vista, primero se topó con una mujer madura pero muy bella a la que no reconoció. A su lado, un hombre al que de primeras creyó reconocer, aunque la sensación de déjà vu desapareció al instante. Tenía algunos años más que la rubia y también era atractivo a simple vista. Sin embargo, poseía una de esas miradas que le provocaban que la piel se le erizara con un mal presentimiento. Su escrutinio no le gustó. El de ella tampoco.

—Comisaria. Buenas noches. —Ángel carraspeó y se puso en pie—. Ella es la comisaria Galván. Ella es Dana, mi mujer.

—Encantada. Llámame Rebeca. —Dana se vio obligaba a levantarse para darle dos besos a la mujer. El hombre se adelantó para hacer lo mismo. Y puso una cálida mano sobre su hombro desnudo, agarrando, no posando, de forma innecesaria—. Él es mi marido, Roger. Por cierto, me encanta tu vestido.

—Gracias.

Dana no supo por qué, pero se sintió incómoda de verse en esa situación, y no porque ella fuera su jefa, sino por el aura que emitían ambos. Tenía una sensación similar a la que últimamente le provocaba Gaëlle. Por eso ni se había planteado pedirle que pasara la noche en la casa con Aritz. De hecho, ya estaba contemplando la idea de volver a hacer entrevistas para cambiar de niñera. Pero esa noche no le sacaría el tema a Ángel. Esa noche era para ellos, si la pareja decidía dejarlos cenar tranquilos.

Sumida en sus cavilaciones, se había perdido parte de la conversación entre Ángel y su jefa. Pero le había dado la impresión de que buscaban que les invitaran a compartir su mesa. Suerte que acabaran de llegar y ellos ya estuvieran a punto de pedir el postre.

—Si hubiera sabido que era su aniversario no le habría pedido que se quedara a trabajar hasta tarde, Ribera. ¿Cómo no me lo mencionó?

Ángel se adelantó antes de que Dana abriera la boca.

—Porque pensaba que lo celebraríamos el fin de semana. Esto ha sido una sorpresa de Dana.

—Entonces os dejamos seguir disfrutando de la velada —intervino el hombre, más prudente y menos pesado que la mujer—. Buenas noches.

Cuando ya estuvieron bien lejos, Dana miró a Ángel con el ceño fruncido.

—¿Por qué les has dicho que es nuestro aniversario?

—Para que se largaran cuanto antes.

—¿A ti también te ha parecido que querían sentarse con nosotros?

—Me ha parecido que él te miraba con los dientes demasiado largos.

Aquel comentario hizo que Dana abriera los ojos como platos. Los dientes largos, Roger... ¡Por fin caía!

—¡Ya sé de qué me sonaba el marido de tu jefa!

—No me digas que lo conoces.

—No, pero lo vi una vez.

—Ah, ya. Mi esposa, la fisionomista imperfecta —pronunció como si del título de un libro se tratara.

Ella le sacó la lengua. Esa era la forma en la que ella misma se había bautizado para explicar una extraña cualidad que poseía. Recordaba todos los rostros que veía, si se había parado a mirarlos al menos unos segundos con atención. Sin embargo, lo que olvidaba era su identidad y cuándo o dónde los había visto. Hasta que algo hacía saltar la chispa de su memoria y revelar la información.

Cuando había comentado esto con Lucía, ella le había dicho que ojalá su cerebro funcionara igual. Que algo, cualquier cosa, hiciera que en su memoria se encendiera una chispa y todos sus recuerdos volvieran a su mente como por arte de magia.

Ambas tenían la seguridad de que, tras casi cuatro años, aquello no iba a suceder.

—Sabes que soy infalible. Solo necesito tiempo.

—Pues esta vez has tardado poco.

—Ha sido por lo que has dicho. Lo de los dientes largos. Y el nombre ha ayudado.

—¿Y dónde lo viste?

Dana le contó que estando con María en la tetería cercana al hospital donde ella trabajaba y que ambas frecuentaban, habían visto pasar a Roger con una chica de poco más de veinte años. Bastante acaramelados. Ella le había comentado que le sorprendía la diferencia de edad, pues podría ser su abuelo. Y María le había explicado que era un oftalmólogo del hospital al que todas llamaban el Lobo, porque andaba a la caza de chicas guapas, a ser posible, más jóvenes. A pesar de que era obvio para qué las buscaba, un affair sin mucho futuro, el hombre tenía bastante éxito. Y por si esto fuera poco, se decía que su mujer sabía de estos devaneos y que no les daba importancia. Incluso, que ella hacía lo mismo por su cuenta.

—¿Tú crees de verdad que tu jefa sabe que la engaña? —Dana no pudo evitar sentir lástima por ella. Era una mujer atractiva y parecía bastante inteligente. No entendía por qué su marido buscaba sexo fuera de su matrimonio. A no ser que todo fuera cierto. Todo—. ¿O que ambos se permiten sus aventuras y aun así siguen casados?

Ángel estaba mudo. Le había sorprendido el descaro con el que la comisaria había insinuado que podían cenar juntos. Y las miradas de Roger hacia Dana lo habían puesto al borde de la locura. No era el primer hombre que la miraba con deseo delante de él. Ella despertaba el interés allá a donde iban, pero siempre solía ser una ojeada rápida a ella antes de mirarlo a él y tratar de disimular que se habían fijado en su mujer. En cambio, lo de ese hombre había sido un verdadero análisis de sus opciones. Esperaba que su mirada en respuesta le hubiera dejado las cosas muy claras. NO SE TOCA. Su rápida marcha tras el contacto visual de ambos constataba que había leído bien el mensaje.

En cambio, la decepción de Galván había sido evidente. ¿Pero qué se pensaba esa mujer? ¿Que podrían intercambiar las parejas? ¿O montarse la fiesta los cuatro?

La sola idea le robó un escalofrío. ¿Por qué tenían que pasarle esas cosas, si él no se metía con nadie?

—¿Ángel? ¿Me estás escuchando?

—¿Qué?

Dana puso los ojos en blanco.

—Que si tu jefa anda por la comisaría detrás de los cadetes guapetones.

—No lo sé.

—Tú por si acaso no te le pongas a tiro —le advirtió bromeando y se rio de su propio chiste.

Ángel tuvo que tragar saliva, incapaz de reírse. Suerte que el camarero llegara con la carta de postres y el tema quedara zanjado por el momento.

No quería que nada les estropeara esa noche. Tenían derecho a un poco de intimidad y de paz en sus vidas.

Capítulo 15

Iván despertó sobresaltado. El volumen de la televisión se había disparado con la música estridente de un anuncio. La película había terminado y él no recordaba ni de qué iba el argumento. Se debía de haber quedado dormido al inicio.

Se levantó del cómodo sofá de Lucía y la buscó por la casa. Vaya sábado libre que le estaba haciendo perder, pensó, sintiéndose culpable por haber sido incapaz de no dormirse tras la comida. Aunque ella también era en parte responsable de ello. Le había preparado un banquete que había requerido que casi toda la sangre de su cuerpo se concentrara en su estómago para digerirlo. Además, lo había mantenido despierto buena parte de la noche anterior, recordó con una sonrisa triunfal.

La encontró en la cocina, enfrascada en el meticuloso proceso de cubrir una especie de broche con lo que parecía pintura dorada. Lo más curioso era que estaba usando pinzas para sujetarlo y un pincel finísimo para dar el color, todo ello a través de una lupa de mesa. De fondo, una suave música que había camuflado sus pasos.

—¿Ahora te ha dado por la relojería de precisión o la pintura de miniaturas?

—¡Qué susto! —protestó, pero enseguida sonrió—. Y no me hagas reír, que pierdo pulso.

Se mantuvo en silencio y observó cómo añadía a aquel óvalo dorado un círculo en el centro de color verde jade. Todo con los más delicados y cautelosos movimientos.

—Ya está. Creo que así parece lo que debe parecer.

Depositó la pieza en un recipiente de cristal y la dejó secar. Después sacó del congelador una bandeja con al menos veinte bolitas de diferentes tamaños y tonalidades de marrones y blancos.

—Ni se te ocurra coger ninguno —le advirtió ella, quien ya veía sus intenciones.

—Perdona. Pensaba que eran para que picara algo mientras tú te dedicas a las manualidades.

—¿Te has despertado graciosillo, eh?

—Siempre lo soy. Pero lo decía en serio.

—Estas manualidades son trabajo. Al igual que las trufas con cobertura crujiente.

—¿Eso era comida?

—Almendra garrapiñada dorada. El jade está relleno de fruta confitada.

—No entiendo nada.

—Ahora verás.

Sacó de una caja de cartón un objeto envuelto en papel de burbujas y, tras quitarlo, se lo mostró.

—¿Qué crees que puede haber aquí dentro?

Iván observó la cajita con curiosidad. Era negra, plana y rectangular. Al tacto, suave y fría. Por el cierre dorado que la acompañaba, no tuvo muchas dudas para hacer una hipótesis, aunque no le veía el sentido.

—Un collar, o una pulsera. Parece la caja de una joyería.

—Exacto. Pero no lo es. La ha diseñado la empresa que nos suministra la vajilla, con instrucciones muy precisas por mi parte. Aunque el tamaño exacto no me lo podían asegurar hasta tener una muestra. Así que tengo que calcular el diámetro y el número de las cuentas para ajustarlo al soporte.

—¿Cuentas? —La observó abrir la caja, en cuyo interior no había nada más que un platito ovalado de poca profundidad y en un tono muy similar al de la piel de la mano de Lucía. Cuando la vio colocar las bolitas en fila, creando un óvalo más ancho por abajo que por arriba, la boca se le abrió de puro asombro—. ¡Es un collar!

—Pretende parecerlo. Aún no sé muy bien cómo alternar los tonos de los diferentes chocolates. Tal vez uno claro cada tres oscuros, y ese también algo más grande... Pero lo que más me preocupa es el broche del cierre.

—¿Por qué?

—Porque nunca me queda igual. Las esferas son sencillas de hacer perfectas. En cambio, al garrapiñar la almendra, la forma varía siempre.

—De ahí que cada pieza sea única. A mí me parece mejor así.

—¿Tú crees?

—La idea es que se lo coman, no que se lo pongan. Con que parezca lo que pretendes y que esté delicioso, yo creo que ya cumple.

—Ponérselo no está contemplado. No voy a atravesar las cuentas con un hilo ni nada similar. Para empezar, debería ser comestible. Y además, la idea es que les impacte a la vista pero que después sea sencillo de comer. Coger una a una las trufas y ya está.

—Y el broche le da un efecto más real.

—Eso creo.

—¿Y no lleva nada más? No me malinterpretes, es un trabajazo. Pero el chocolate solo no suele ser uno de tus platos habituales.

—Es que no es exactamente un postre. La idea es que se lo lleven a casa como regalo. Muchos clientes no son capaces de llegar al postre, porque el ansia por probar de todo los hace llenarse demasiado. Si han ido a la carta, el postre es una venta perdida para nosotros, y para ellos la pena de no haber sido capaces de probar ninguno. Pero si han elegido menú, o bien lo dejan a medias o nos solicitan que ni se lo saquemos. O como mucho que se lo envasemos para llevar. La mayoría de esos postres no están pensados para ser transportados, sino para un plato. Así que se echan a perder, o se enfrían, o se calientan... Mi propuesta es sustituirlos en esos casos por una de las tres versiones de las Joyas de capricho.

—Me gusta cómo suena... ¿En plural? ¿Hay más?

—Una pulsera con figuras de corazones y flores alternas, que son bombones de diferentes rellenos, y unos pendientes con forma de lágrima, estos serán más delicados y perecederos, con una base de hojaldre y detalles que aún estoy trabajando con otros ingredientes... ¿Qué? —preguntó al sentirse observada de forma extraña.

—Te gusta de verdad.

—¿Mi nuevo proyecto?

—Tu nuevo trabajo. Disfrutas con él y además eres muy buena en ello. No te sonrojes, seguro que Dana y Eloy te lo han dicho muchas veces en estos meses. Y muchos clientes te habrán felicitado también. ¿Me equivoco?

—No, bueno, esta idea les ha entusiasmado, aunque aún hay que trabajarla. De momento solo el collar tiene su visto bueno. Y en cuanto a los clientes... Sí, algunos días he tenido que salir a saludar a alguno que quería conocer a la repostera.

—¿Por qué no me lo habías contado?

—No me gusta alardear.

—Pero es algo precioso que te ha sucedido. A mí no me pasan cosas bonitas en mi trabajo, a lo sumo recibimos el agradecimiento de aquellos a quienes logramos ayudar o la felicitación de los superiores. Tú deberías disfrutar a tope de esos éxitos y contármelos todos.

—Pasé bastante vergüenza. Sobre todo la primera vez —reconoció, sin embargo contárselo la llenó de alegría. Era una tonta por no habérselo dicho antes—. Pero sí fue bonito, es cierto.

—Te gustaba ser policía porque era la forma de ayudar a los indefensos, pero no te hacía feliz. —Le sonrió de forma leve pero con mirada triste, sumido en los recuerdos—. Te frustraba mucho. En este trabajo hay muchos días frustrantes en comparación a las veces que podemos decir que las cosas han salido bien. Le di muchas vueltas cuando todo sucedió, y creo que esta fue la causa por la que te lanzaste por tu cuenta a por Damien Tocqueville. Los medios eran limitados y tú no podías soportar no actuar, no seguir esa iniciativa que tienes. Tu creatividad, tus ideas son superiores a ti. Cuando algo se te me te en la cabeza, no paras hasta llevarlo a cabo.

Lucía tragó saliva. No podía haberla leído mejor. Era una descripción exacta de cómo se sentía. Esa parte de ella había superado a su pérdida de memoria, la controlaba más allá de recuerdos, sentimientos o remordimientos. Para ella, era un deber. Y esa era la forma de actuar, para bien o para mal.

Iván no pareció captar el sentimiento de culpa de Lucía y prosiguió con sus reflexiones.

—Por suerte, en la cocina haces y deshaces a tu antojo sin consecuencias ni peligros... Bueno, si no contemplamos los efectos cuando viertes tus sentimientos en los platos. —Rio por el recuerdo de aquella conversación—. Usas esa creatividad para un fin delicioso: hacer disfrutar de los sabores, texturas y detalles que nacen en tu imaginación. Has encontrado algo con lo que sentirte realizada, que te divierte y te hace feliz. —Suspiró y los ojos le brillaron cuando los entornó—. No lo creí posible en tan poco tiempo cuando llegaste a Barcelona desde Cerdeña. Creí que lo ocurrido te absorbería, como me ocurrió a mí cuando desapareciste. Pero tú eres mucho más fuerte que yo.

Sin poder contenerse, lo abrazó. Al principio creyó que era para reconfortarlo a él, pero ella también necesitaba el consuelo de sus brazos.

—No lo soy. Me he apoyado en ti, en tu fortaleza, en tu paciencia... y en tu inconformismo, que también lo tienes, y mucho —recalcó, hundiendo el rostro en su pecho—. Son muchos los que me han ayudado en este tiempo, mis padres, Dana y Ángel, hasta María. Con su perspectiva algo maligna, me ha abierto los ojos ante muchas cosas. Pero tú, más que nadie, me has empujado a no quedarme parada en donde me siento cómoda. Me has respetado cuando he necesitado espacio, pero me has hecho dar ese paso más allá cuando veías mejor que yo que debía darlo. Y si te he pedido más tiempo, los has hecho. Has encontrado el punto medio perfecto para que yo pudiera abrirme, salir de mi refugio y ser yo misma. —Lo besó con suavidad en los labios—. Te quiero por muchas cosas, Iván, se me haría de noche enumerándolas —mencionó entre risas—. Pero te aseguro que tu equilibrio entre fuerza y delicadeza es lo que me tiene loca por ti.

Fue él quien la besó esta vez, primero de forma suave pero enseguida devorándola con ansiedad.

—Hasta tus besos son así, dulces, y de pronto tan intensos que creo que voy a desmayarme.

—Nada de desmayos. Quiero llevarte a la cama pero bien despierta.

—Mmm, suena muy bien, aunque no puedo dejar todo esto así. Dame unos minutos.

—Yo me lo como en dos bocados y te soluciono el problema.

Ella rio y el pecho se le llenó de felicidad. La risa era algo maravilloso que él le regalaba cada pocos minutos.

—¿Quieres probar la trufas?

—¿Tu qué crees? Y el broche.

Se lo concedió. Colocó todo como se suponía que debía estar y le dio la caja cerrada, para que viera el efecto. Él le hizo unas fotos con el móvil.

—Da pena comérselo y destrozarlo —comentó solo un segundo antes de elegir una de las cuentas y metérsela en la boca de golpe.

—También puedes morderla y comértela en dos o tres bocados —apuntó ella con una sonrisa.

No le hizo caso alguno y se metió en la boca de la misma forma una de cada, para probar todas las versiones. Lo último fue el broche.

—Me guardo el resto para otro momento. Aún estoy lleno de la comida.

—No está pensado para comérselo todo de golpe. ¡Son trufas! —Rio a la vez que le limpiaba un poco de chocolate de la comisura de los labios—. Pero ¿tú no dices que siempre hay sitio para el postre?

—Sí, mi padre y yo tenemos ese lema. Pero esto sería un segundo postre, o ya la merienda. Y hasta yo tengo mis límites.

—Bueno, pues entonces... Llévales a tu padres la caja completa —sustituyó las cuentas que él ya se había comido con otras que habían sobrado—. Para mañana aún estarán como recién hechas, aunque esto dura al menos una semana. —Notó que la miraba con gesto extraño— ¿Mañana ibas a comer con ellos, no?

—Sí, sí.

—Entonces... ¿crees que no les gustará?

—Qué tontería. Claro que les gustará, y te lo agradecerán muchísimo. Es solo que me has hecho recordar una cosa que hablé con mi madre hace tiempo. —Ella preguntó con la mirada a qué se refería—. Bueno, yo ya conozco a tus padres...

Así era. Cuando Lucía llegó a Barcelona por primera vez tras ser hallada en Cerdeña, sus padres ya la estaban esperando en la comisaría, aún incrédulos por lo que había ocurrido. Fue el propio Iván quien les habló sobre el estado en el que ella se encontraba. Quien les explicó, lo más delicadamente que pudo, cuáles habían sido las circunstancias de su cautiverio. El que les hizo entender que tal vez ella no los aceptara como sus padres, puesto que no los recordaba. Al igual que a él no lo aceptaba como su novio. Con el tiempo, lo aceptó como amigo. Y a ellos los estuvo frecuentando en sesiones cortas, como le había recomendado la psicóloga de la policía que la había estado tratando aquellos primeros meses.

La relación fue excelente, ellos supieron tener la paciencia y mano izquierda que ella había necesitado. Y desde que puso un pie en su casa, todo había sido mucho más fluido. Era el instinto, había dicho la doctora. La naturaleza es sabia y supera nuestro entendimiento.

—No creo que sea buena idea —se apresuró a advertirle, impactada por la propuesta aún no formulada.

—No tendría que ser mañana mismo. Mi madre también necesitará tiempo para hacerse a la idea. Y para preparar un menú a la altura de una repostera de alta cocina. Palabras textuales de ella —añadió al verla alzar una ceja.

—Eso es una tontería.

—Lo mismo que los miedos que tú tengas. ¿Cuáles son?

—¿Tú qué crees?

—No tengo ni idea. ¿Vergüenza?

—Es una forma de decirlo. Pero no vergüenza de timidez, que me temo que es a la que te refieres.

—¿A qué otra?

—¿Crees que no me voy a sentir avergonzada delante de tus padres después de lo que sé que has pasado estos años? ¿De cómo has estado física y emocionalmente?

—No ha sido culpa tuya.

—Mientras estuve cautiva no, aunque sí fuera por mi causa. Pero no tengo defensa posible si me culpan de haberte seguido haciendo daño por irme este último año a casa de mis padres sin... motivo aparente.

—Yo les expliqué los motivos que me diste. Y los entendieron, al igual que yo. Más o menos —reconoció en el último momento.

—Ya sé que no logras entenderlo, pero lo respetaste. Eso es lo que me importa, Iván, lo que más valoro de tu trato conmigo. Me respetas, me apoyas, me dejas mi libertad por mucho que algunas cosas te descoloquen y no las compartas. Aunque te pongas muy insistente con otras que consideras...

—Importantes, necesarias, buenas para ti. Para nosotros —enumeró como tantas otras veces que ella se mostraba reacia.

—Esta va a ser una de ellas, ¿verdad?

—Sí. Pero cuando te sientas preparada. Y ellos no te van a juzgar ni a pedir explicaciones de ningún tipo. Tienen muchas ganas de conocerte. Es algo que había quedado pendiente antes de que... ocurriera lo que ocurrió.

—Bueno. En el fondo me alegra que no me conocieran antes. Así no pueden compararme con la que fui.

Volvió a acercarse a ella y la rodeó por la cintura.

—¿Te sientes así conmigo?

—A veces.

La vio apartar la mirada y la apretó contra él, logrando recuperar sus ojos.

—Amé a la Lucía que fuiste. Podría haberme desenamorado a medida que conociera a esta mujer que tengo entre mis brazos. Podría haberme ido dado cuenta de que como ya no eres exactamente la misma, mi corazón pertenecía a una persona que ya no existe. —Los ojos de Lucía se llenaron de lágrimas, con todos sus miedos de pronto convertidos en palabras directas—. Podría haber sucedido, era algo de lo que me había avisado mucha gente. Pero no ha sido así.

El cuerpo de la joven sufrió una especie de descarga cuando el alivio se llevó la tensión que lo había mantenido en vilo.

—El Iván que fui amó a la Lucía que fuiste. Y el que soy ahora ama a la que eres. Yo también he cambiado, todos lo hacemos a lo largo de los años. Y desde que te encontré, me has dado motivos más que suficientes para enamorarme de ti. De tu determinación, tu fuerza de voluntad, tu talento, tu buen corazón... De tu risa, que aunque tú no lo entiendas, para mí sí es la misma y es la que me enamoró por primera vez. De la curva de tus labios, el brillo de tus ojos, el sonido de tu voz... Y, Dios, el aroma de tu piel. Ese lo tengo grabado a fuego. Y creo que a ti te pasa lo mismo.

—La naturaleza es sabia y supera nuestro entendimiento —recitó ella de las palabras que la psicóloga repetía en numerosas ocasiones cuando algo se escapaba a razonamientos. Ambos habían acudido a terapia a su consulta, y conocían aquella frase de sobra.

—Exactamente. No luchemos contra los elementos.

—No podría aunque quisiera. Te llevo dentro, Iván. Traté de no dejarte entrar, tenía tanto miedo a sentir, a confiar... Pero tú te colaste por cada poro, y me inundaste de ti.

—Siempre he sido muy escurridizo.

—Y muy graciosillo.

—Eso te encanta.

—Otra de las muchas cosas que me vuelven loca. Y ya no sé si es que mi naturaleza estaba predestinada a ti, o que ninguna mujer en mi lugar habría tenido la más mínima oportunidad de ser inmune a tus encantos.

—Ambas cosas, por supuesto —declaró y la cogió por debajo de las piernas, por sorpresa. De camino hacia el dormitorio la calló con un beso cuando ella pretendió protestar—. Ya fregaremos todo luego. Ahora quiero darte más motivos para volverte un poquito más loca por mí.

***

El lunes a primera hora de la mañana, Ángel fue convocado a una reunión junto con el resto de inspectores de la comisaría. Todos se sorprendieron al ver que quien los esperaba en la sala era el subinspector Torres. Por su cara de pocos amigos, lo que tenía que contarles no le hacía ninguna gracia. Ángel deseó para sus adentros que no se tratara de nada grave.

—Les comunico que a partir de hoy y hasta nuevo aviso, me haré cargo de la comisaría y de todos los asuntos que estuvieran tratando con la comisaria Galván. He preparado un calendario para reunirme con cada uno de ustedes de forma individual y así ponernos al día de sus casos y de las decisiones más urgentes para tomar.

—¿Qué le ha ocurrido a Galván? —preguntó sin miramientos el inspector Cano.

—Está de baja —respondió sin mayor detalle.

—¿Está enferma? —A Ángel le sorprendía mucho, pues el viernes a última hora se la veía igual que siempre. Tal vez hubiera sufrido un accidente.

—Está de baja —repitió Torres, en un tono que dejaba claro que no iba a responder ni una sola pregunta más al respecto—. Consulten su cita conmigo en el correo que les he enviado y preparen un dossier para ese día. Pueden volver a sus asuntos.

La noticia fue comentada en los pasillos con bastante revuelo. Torres no era mal policía, tenía mucha experiencia y buen talante para trabajar con los compañeros. Pero no le gustaba dirigir más que lo justo. Había sustituido al comisario Andrade de forma provisional cuando este desapareció y tuvo que seguir haciéndolo cuando apareció muerto. Los meses que tardaron en destinar a Galván allí fueron complicados, pero lograron salvar los muebles hasta entonces. Y había que reconocer que la nueva comisaria había sabido organizar muy bien el desaguisado que le habían dejado. Había redistribuido casos y se había implicado personalmente en los más relevantes.

Lástima que tuviera ese lado oscuro que tiraba por tierra su buen hacer. Y ahora esa repentina baja que no se sabía por cuánto tiempo la mantendría alejada de su trabajo.

Ángel no había podido responder a las múltiples preguntas de su equipo. Menos mal que Nicolás lo había ayudado a que dejaran de interrogarlo como si tuviera todas las respuestas y no quisiera darlas. Sobre todo con Cristina, que veía en aquella baja algo alarmante en lugar de una posible enfermedad del tipo que fuera.

El teléfono de su despacho sonó poco después de que dejara a Nicolás discutiendo por enésima vez con Cristina mientras Iván los miraba con sonrisa ladeada, divirtiéndose a su costa. Sin duda iba a echar de menos aquellos ratos cuando Nicolás se fuera.

—Ribera —respondió con una sonrisa en los labios, mirando a través de la ventana que comunicaba ambos despachos los aspavientos de Cristina, cada vez más alterada. Apostaría a que Nicolás la chinchaba a propósito, a saber con qué fin.

—¿Estarás contento, no?

—¿Perdón? ¿Con quién hablo?

—Sabes perfectamente quién soy. No te hagas el tonto. Has resultado ser muy listo, y un cabronazo.

—¿Comisaria? ¿Es usted?

—Sí, Ribera, soy yo. Espero que con esto te des por satisfecho y que esa grabación no vea la luz. Yo solicitaré el traslado, y hasta que me lo concedan, mantendré la baja o me acogeré a una excedencia.

Ángel no entendía nada en absoluto. Temía estar manteniendo una conversación que no le correspondía.

—No sé de qué grabación me habla.

—Vamos, no me vengas con esas. No sé de dónde la sacaste, ni por qué grabaste aquello, ya que recuerdo perfectamente que fue la primera vez que te tanteé en ese terreno. Si te lo imaginabas y venías advertido de alguien de mi anterior comisaría, podrías habérmelo dicho a la cara y no andarte con jueguecitos meses después.

Ángel estaba en shock. Sabía de sobra a qué momento se refería, como para olvidarlo. Pero él no tenía nada que ver con lo que le acusaba.

—Mire, comisaria. No sé de qué grabación me habla, porque yo ni he hecho ni tengo ninguna de nada relacionado con usted. Y sobre su comportamiento conmigo, le recuerdo lo que le dije: si volvía a hacerlo daría parte a la jefatura. Fui de frente.

—¿La has enviado allí?

—No he enviado nada porque no tengo nada. Lo que sea que usted ha visto o escuchado, no tiene nada que ver conmigo.

—¿Una conversación en la que le propongo mantener una aventura no tiene nada que ver con usted?

—Yo no la grabé. No sé quién pudo hacerlo ni por qué se la ha enviado.

—Pues piense quién ha podido ser. Y cuando lo descubra, exíjale que la elimine. Como ve, yo me aparto de su camino. Haga usted lo mismo del mío. No quiero perder mi trabajo, ¿queda claro?

No le dio tiempo a réplica, cortó la llamada.

—Haberlo pensado antes de acosar a un subordinado —se dijo para sí.

Sin embargo, tras su advertencia ella lo había dejado más o menos en paz. Sí era cierto que se sentía observado en su presencia, y que el día de la cena con Dana le molestó su insinuación de compartir mesa. Pero no había pasado de ahí.

Por eso él no había llegado a acudir a la jefatura. No obstante, alguien lo estaba haciendo por él.

Solo se le ocurrió una persona que supiera lo que ocurría. Y la tenía al otro lado de la cristalera, gritándole aún a Nicolás, quien sonreía con suficiencia mientras Iván se tronchaba de risa sin parar.

Interrumpió la diversión al llamar a una enfurruñada Cristina a su despacho.

—Ángel, dile que no me imite. Además de ser humillante, lo hace muy mal. Yo no soy así.

—Siéntate y deja de comportarte como una cría, Suárez. Ignóralo y no le sigas el juego. Parecéis dos adolescentes en celo. —Al ver su cara de estupefacción, añadió canturreando con voz burlona—. Los que se pelean se desean. ¡Cuántas veces habré oído esa chorrada en el instituto! Pero voy a empezar a darle crédito.

Cristina enrojeció como nunca la había visto en su vida. Entonces comprendió que su estado de nerviosismo le había hecho comportarse peor que ella.

—No me hagas caso. Te llamo para algo importante. Y quiero la verdad.

—De acuerdo.

Le sostuvo la mirada y esperó a ver que se calmara. Confiaba en ella, siempre lo había hecho. Así que esperaba una respuesta sincera.

—¿Has enviado una grabación a la comisaria?

—¿Una grabación? ¿De qué?

—¿Lo has hecho o no?

—No.

Eso era suficiente. Ella no había sido, Ángel lo tuvo más que claro. Pero entonces, ¿quién?

—Tú estuviste en la puerta de su despacho el día que ella me hizo aquella... proposición. ¿Viste a alguien más?

—Creo que no.

—¿Crees? Haz memoria.

—¿Qué tipo de grabación era? ¿Se oye de lejos, como hecha con el móvil o más de cerca?

—No lo sé. Yo no la he oído.

—Espera... ¿Ese es el motivo de su baja? —Los ojos se le abrieron de par en par—. ¿Alguien sabe lo que pretende contigo y quiere desenmascararla?

Según lo decía, lo comprendió todo.

—No sé lo que quiere. Por el momento, quiere que ella sepa de la existencia de esa prueba. A mí nadie me ha mandado nada. ¿Por qué pones esa cara? ¿Sabes quién ha sido?

—Lo sospecho.

Porque no se veía capaz de callárselo, le contó lo que Nicolás había hecho por él hacía unos días. Al percatarse de que la excusa de quedarse hasta tarde trabajando implicaba una oportunidad de estar a solas, había inventado la treta de la actualización del correo electrónico. Le confesó que ella misma había vuelto para comprobar que no estaba haciendo nada con los ordenadores, solo ver una película para simular que lo hacía.

—Y él llegó justo el día en el que sucedió aquello. Yo fui a buscarte porque quería pedirte explicaciones sobre quién era, y me encontré con la puerta del despacho abierta y os oí. —Se incorporo en la silla al recordar con mayor detalle ese día—. ¡Y él me dijo que podía comprobar si estabas con la comisaria, porque habías ido a recibir instrucciones sobre su trabajo con Iván! Ahora lo recuerdo. Hizo algo en el ordenador, no sé cómo, pero lo grabó desde ahí.

Saber aquello era desconcertante. Ella le había contado el problema de cierto amigo, él le había aconsejado respecto a alguien anónimo para él. Pero sabía desde el mismo instante que ella lo que había padecido Ribera en aquel despacho.

Vio a Ángel levantarse e ir a buscarlo. Todo el cuerpo le tembló al comprender que iba a pedirle explicaciones directamente. Entraron juntos y Ángel le pidió que se sentase en la silla contigua a la de Cristina.

—Si la oficial Suárez se ha quejado de mi comportamiento, asumo mi culpa. Y no tengo excusa. Me pirra hacerla rabiar. Lo voy a echar de menos cuando me vaya.

—No te he pedido que vengas por eso.

—Tú dirás.

Ángel miró a Cristina unos segundos antes de soltar la liebre.

—Galván me acaba de llamar acusándome de enviarle cierta grabación de una conversación en su despacho. Yo no he sido, Cristina tampoco. ¿Sabes quién ha podido ser?

No pareció sorprendido. Quizás porque fuera lo que esperaba, pensó Ángel.

—Si me estás preguntando a mí, será porque crees que he sido yo.

—Exacto. Pero quiero que me lo confirmes.

—Lo confirmo. Se la envié a su correo ayer por la noche.

Cristina se removió en su silla, incapaz de estarse quieta. Ángel la miró pidiéndole calma.

—¿Y por qué tenías esa conversación grabada?

—Fue pura coincidencia —comenzó a explicar con total calma, separando las piernas en la silla y apoyando las manos en sus muslos—. El día que llegué, a la oficial Suárez no le gustó encontrarme en su despacho y fue a buscarte para pedirte explicaciones. Yo imaginé que estarías recibiendo esa información en ese momento, y deduje que estarías en el despacho de Galván. Acababa de conectarme a la red de ordenadores y podía acceder al suyo sin problema. Activé su micrófono de forma remota y grabé el sonido ambiente. La intención solo era que ella oyera tu voz y así confirmar que estabas allí. Me pareció una demostración muy gráfica de lo que ella quería saber. Quién era yo y qué hacía aquí. Habría borrado esa conversación sin más, pero lo que oí me pareció muy grave.

—Y lo guardaste por si acaso.

—Era una prueba a tu favor si las cosas se ponían feas. El otro día podrías haber tenido problemas.

Le explicó su segunda coincidencia, en la que oyó la conversación telefónica de la comisaria con su marido. Quedarse hasta tarde era algo premeditado y con unas intenciones muy distintas a trabajar con él.

Ángel recordó esa tarde. La cita sorpresa de Dana que se habría ido al traste de no haber sido por Nicolás y su jugada. Además de lo que tendría que haber hecho si Galván se hubiera puesto en el plan que parecía pretender. Hablar de aquello con la jefatura no iba a ser plato de buen gusto, ni tener que rechazarla una vez más. Mejor ahorrárselo. Gracias a Nicolás, tal vez se librara de tener que hacerlo.

—¿Por qué no me diste la grabación a mí?

—Porque tú no ibas a usarla a no ser que llegaras a tener problemas de verdad. Pensé que si ella sabía de esa prueba en su contra, te dejaría en paz.

—Me ha asegurado que si la destruyo, ella solicitará el traslado a otra comisaría.

—Genial. Que se pire —concluyó Cristina, triunfal.

—Ahora que lo sabes, yo no tengo nada más que hacer con esa grabación. Te daré el original y tú haz lo que consideres oportuno.

—Gracias.

—De nada. —Se encogió de hombros con aire inocente—. Los compañeros se cubren las espaldas. Y me habéis hecho sentir parte de vuestro equipo.

Ángel asintió con una sonrisa que Nicolás devolvió. Cuando giró la cabeza hacia Cristina, vio que esta lo miraba con una mezcla de tristeza y alegría que no supo comprender. Si ella misma le había dicho esas palabras antes de darle un beso en la mejilla, ¿por qué no le gustaba que las repitiera?

Cuando salieron del despacho, ella se le acercó como para decirle algo. Finalmente, pareció arrepentirse y solo lo tocó en el codo como si quisiera apartarlo de la puerta. El dio un paso a un lado y le dejó vía libre, no sin antes sentir una corriente eléctrica en el punto que su mano tocaba. Ella pareció gemir de dolor y se marchó a todo correr, dejándolo desconcertado.

Señor, qué colado estaba por ella si hasta esa tontería sin sentido lo traía de cabeza.

Capítulo 16

El teléfono de Iván vibró sobre la mesilla. El zumbido lo despertó de uno de esos plácidos sueños de los que había empezado a disfrutar los últimos meses. Al sentir a Lucía entre sus brazos, comprendió el motivo de dicha paz.

Habían pasado el día anterior con sus padres en Hospitalet. Ella por fin se había decidido a aceptar la invitación, y la reunión familiar no podría haber salido mejor. A pesar de que, como ya había predicho él, su madre no pudo evitar llorar al verla, Lucía supo mantener la calma y fue muy cariñosa y atenta tanto con ella como con su padre.

No se habló de lo que no hacía falta hablar, se limitaron a temas alegres. Del presente, como su trabajo de repostera de alta cocina, y otros antiguos, pero solo referidos a Iván, como curiosidades de su infancia que a ella le encantaron y no dudó en preguntar más y más. Era una forma inigualable de conocerlo mejor, sobre todo a través de los ojos de las dos personas que más lo querían.

No pudo ser un día más perfecto. Y a la noche... a la noche se amaron durante horas. Con calma a ratos, con locura tras un par de horas de sueño.

Iván jamás se había sentido más pleno y relajado que en ese preciso momento.

Hizo una mueca de fastidio al oír un segundo zumbido. No era el despertador el que lo sacaba de su burbuja de felicidad, sino el teléfono.

Soltó a regañadientes a Lucía y se giró para coger el móvil. Dos mensajes de Ángel.

Ángel: Ven a la comisaría ahora mismo.

Decía el primero.

Ángel: No tardes.

Insistía el segundo.

Extrañado, marcó el teléfono de su jefe, pero no respondió. Tampoco lo hizo a un mensaje en el que le preguntaba qué ocurría.

—¿Qué pasa? —Una voz soñolienta le hizo apartar la vista del aparato.

—Ángel quiere que vaya a la comisaría ya mismo. Pero no dice por qué. Y no me coge el teléfono. Ha debido de pasar algo grave.

—Entonces no te entretengas.

—No, desde luego. Voy a darme una ducha rápida y me voy.

—Te haré un café mientras te preparas —se ofreció ella, pero Iván le dio un beso que la tumbó de nuevo en la cama.

—No, no te molestes. Desayunaré allí.

—No me cuesta nada. Ya estoy despierta.

Desayunaron juntos café y el último invento de Lucía. El beso que se dieron antes de despedirse en la puerta les dejó a ambos un dulce sabor al caramelo tostado de una nueva reinterpretación de la crema catalana.

A pesar de ser las siete de la mañana, Lucía se dispuso a seguir con sus experimentos antes de ducharse. No tenía que ir al restaurante hasta las once, pero la parte del trabajo que se llevaba a casa no tenía horarios.

En la calle, tan solo algunas cafeterías estaban abiertas. La mayoría de las persianas de los comercios estaban bajadas, y solo algunas personas se dirigían al metro caminando por la acera. Iván se metió en su coche como cada día, solo que algo más temprano que de costumbre, y con una incómoda sensación de desasosiego. Conectó el manos libres y volvió a llamar a Ángel. Tampoco hubo respuesta.

En el primer semáforo que lo obligó a detenerse a esperar, decidió mandarle otro mensaje y decirle que ya estaba de camino. Después —a riesgo de despertarla, ya que tal vez su compañera no estuviera convocada a lo que fuera que ocurría— llamó a Cristina. No había sonado más que un tono en el altavoz cuando captó, primero, un movimiento a su espalda y, después, el frío cañón de un arma en la nuca.

Malditas lunas traseras tintadas, pensó para sí, sintiéndose imbécil por verse sorprendido en su propio coche. El recuerdo de la pérdida supuestamente fortuita de su llave, la cual había estado extraviada suficientes horas como para ser copiada, cayó sobre él como un balde de agua fría.

—Cuelga. Y gira a la derecha en el próximo cruce —ordenó una voz grave con acento francés—. Como hagas algo raro te vuelo la cabeza.

***

Dana revisó su agenda por tercera vez. Contó los días uno por uno. El resultado era el mismo, no se había confundido. Una mezcla de sentimientos amenazó con ahogarla. Felicidad, por supuesto, eso no lo dudaba. Pero un agobio terrible la acompañaba. Y Ángel...

Su relación estaba en un momento muy complicado. Además, ella tenía que plantearle un tema que sabía que lo empeoraría todo. Y ahora, como guinda, el notición. No sabía si debía decirle todo de golpe o en pequeñas dosis.

La cara de malas pulgas con la que apareció en la cocina le dio la respuesta a sus dudas.

—Buenos días —saludó con tono alegre—. ¿Pasa algo?

—El puto móvil —bufó, tirándolo sobre la mesa del desayuno—. No se enciende. No sé qué le pasa.

Ante su propuesta de que probara a dejarlo cargando un rato, él se limitó a alzar una ceja y mirarla con hastío.

—Si no es la batería —intentó esta vez—, será la famosa obsolescencia programada. Tocará comprar otro.

—Tiene dos años —alegó él, hundiendo la vista en la taza de café que ella ya le había preparado junto con un zumo natural y tostadas de pan casero.

—Hoy en día, demasiado.

—Le pediré a Iván que le eche un vistazo. O a Nico. Alguno de los dos lo sabrá arreglar.

Se lo quedó mirando en silencio. Estaba muy guapo con esa barba de dos días, el gesto algo sombrío y pensativo. No parecía buen momento para grandes decisiones. Pero Aritz estaba dormido y Gaëlle estaría a punto de llegar. No podía esperar.

—Ayer Eloy y yo tuvimos una reunión con su padre. Vino a hacernos una propuesta.

—¿Su padre el empresario emprendedor misterioso? —bromeó con una sonrisilla encantadora. El café empezaba a hacer sus efectos.

—Sí, el mismo. Está igual que la primera vez que lo vi, los años no pasan por él.

—Algún día lo tendré que conocer.

—Se marcha hoy mismo a Roma. Y vino por sorpresa, así que no hemos tenido mucho margen —lo disculpó ella.

—¿Y de qué hablasteis es la reunión? ¿Balance de beneficios?

—Sí, por supuesto. Y línea de negocio y plan estratégico.

—¡Qué divertido! —exclamó con ironía.

—Y en ese plan yo formo una parte muy importante. Si digo que sí.

Por fin Ángel pareció captar por dónde iban los tiros. No se había fijado hasta ese momento, pero ella estaba poniendo su gesto de no haber roto un plato. Lo que significaba que uno estaba resbalándose peligrosamente entre sus manos.

—¿Si dices que sí a qué?

Los ojos de Ángel se fueron agrandando poco a poco según iba escuchando lo que Dana le contaba. Un nuevo restaurante, gemelo al de Barcelona. En un lugar donde el nombre de la primera chef era venerado, pues al ser nacida en la zona, sus orígenes causaban orgullo a los vecinos. Aquel iba a ser un restaurante esperado con ansia desde hacía años. Ya tenían un local apalabrado. En el mismísimo centro de Bilbao. Solo faltaba el sí de la chef.

—¿Y qué le has respondido? —El tono de Ángel no fue amigable, al igual que no lo era su ceño fruncido.

—Que tenía que consultarlo contigo, dadas las implicaciones que tiene el proyecto.

—Sí, implicaciones como trasladarte a seiscientos kilómetros de tu casa —señaló, por si no se había parado a pensar en aquel obvio detalle.

—Sería algo temporal.

—¿Temporal de un mes?

—Claro que no. Temporal por un par de años. Desde que la obra esté finalizada hasta que el negocio se asiente.

Ángel negó con la cabeza y cerró los ojos. Se frotó la cara aún soñolienta y se cruzó de brazos, apoyando la espalda en la silla.

—¿Dónde encajamos nuestro hijo y yo en todo eso?

Dana se quedó lívida por la pregunta. ¿Cómo podía dudarlo?

—Encajáis de la forma más lógica. Os vendríais conmigo.

—¿Lógica dices? —Su gesto de enfado mutó a estupefacción—. ¿Y mi trabajo?

—Había pensado que a lo mejor podías pedir un traslado temporal a alguna comisaría de Vizcaya. Dependiendo de eso, buscaríamos una casa en una localidad u otra. Y mientras, podríamos usar el piso de mis padres en Bilbao. Está algo viejo, si no fuera por eso lo habrían alquilado ya. Apenas lo usan, se pasan el año casi completo en el caserío de Elorrio. Con un par de arreglillos nos podríamos mudar en unos meses.

«Así que lo tenía todo pensado», percibió Ángel cada vez más irritado. Aunque no lo suficientemente analizado, si pretendía que él trabajara también.

—No es tan fácil. Los traslados no los conceden de hoy para mañana. Y yo soy inspector aquí, llevo mis casos aquí.

—Aquí y en Francia, querrás decir.

Se tomó aquello como un golpe bajo para ganar puntos a su favor. Sin embargo, él no le concedería ni uno solo a ese argumento.

—No me compares viajar quince días o una semana a trasladarnos los tres por dos años a otro lugar. Tu trabajo ni siquiera se ve afectado por el mío durante esos viajes.

—Los cuatro —lo corrigió sobre sus últimas palabras.

—¿Los cuatro qué?

—Trasladarnos los cuatro —aclaró, asimilando aún la idea ella misma.

Ángel la miró sin comprender, parpadeando y sacudiendo la cabeza.

—¿No pretenderás que Gaëlle venga con nosotros? Ella estudia aquí, y solo hasta que acabe el proyecto. Además, pensé que no te gustaba demasiado.

—No hablo de ella, no seas absurdo.

¿Cómo podía pensar siquiera que ella la incluiría en sus planes de futuro? Ni que fuera una más de la familia. Que él la viera así la enfureció tanto que a punto estuvo de perder el tono persuasivo que pretendía darle a la conversación.

—¿Absurdo? ¿Tú pretendes que deje mi trabajo, por el que llevo peleando años, y yo soy el absurdo?

—No, no pretendo que dejes nada. Es el mismo trabajo, en otro lugar.

—No es lo mismo. Aquí tengo a mi equipo.

—A lo mejor puedes llevarlo contigo.

—¿A Iván y a Cristina también te los quieres llevar? —Le dio la risa floja por el rumbo surrealista que consideraba que estaba tomando la propuesta—. No, espera, has dicho cuatro. Iván se quedaría aquí con Lucía, sin duda. Y tú la dejarías en el restaurante de Barcelona, desde luego —razonó en voz alta, tratando de comprender sus planes—. ¿Pero piensas que Cristina no tiene vida aquí? ¿Familia? —«Por mucho que no se lleve bien con ellos», pensó para sí—. ¿O novio? —«Aunque no lo vea nunca», fue otro pensamiento que saltó a su mente. ¿Acaso Dana sabía todo aquello mejor que él y hasta había hablado con Cristina?

—Ángel, cuando hablo de cuatro, hablo de nosotros. Nuestra familia. —Suspiró y se llevó las manos al vientre—. Creo que estoy embarazada.

—¿Emb...? —Dana lo vio perder el color del rostro—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Aún no me he hecho el test. Pero tengo más de una semana de retraso.

—Madre mía. —Ángel se puso en pie—. Si últimamente apenas hemos...

—Ya. Debo de ser la mujer más fértil del país.

Era la segunda vez que se quedaba embarazada sin planearlo. La anterior fue por no ser constante en la toma de los anticonceptivos. Y esa, por no usarlos.

Tras dar un par de vueltas por la cocina, se plantó delante de ella y la miró con reproche.

—Estás embarazada. Tenemos un hijo de menos de un año. ¿Y pretendes que nos cambiemos de casa, de ciudad, para meterte en un proyecto de trabajo que te absorberá diez horas al día? ¿Estás loca?

La acusación que le lanzó en las dos últimas palabras provocó que su calma se derrumbara. Ni siquiera oyó el llanto del niño en su dormitorio. Ni la llave en la cerradura de la puerta.

—¿Loca? ¿Por querer mejorar en mi trabajo? ¿Por no conformarme con lo que tengo, con lo que soy, y aspirar a más?

—Las cosas tienen su momento. Y este no lo es.

—¿Por qué?

—¡Porque son muchas cosas a la vez!

Que le gritara la hizo sentirse tan mal como si le hubiera dicho que no le daba la gana ir y punto. Sabía que la idea no le gustaría, pero no esperaba que se pusiera de aquella manera. Volvió a tirar de los argumentos, adelantándose a los problemas que pudiera plantear al respecto, sobre todo de tipo logístico.

—Mis padres pueden ayudarnos con Aritz, los tendríamos al lado. Y no pasaré diez horas en el restaurante. Supervisaría la carta, elegiría a los cocineros, les enseñaría a preparar mis platos. Es una oportunidad que no quiero perder, en mi tierra. No puedes pedirme que la rechace.

—¿Pero tú si puedes pedirme que me vaya de mi ciudad, que deje mi comisaría y a mi equipo y empiece de cero? Eso si me lo conceden. ¿Y si no? ¿Me voy al paro? ¿Me quedo aquí solo?

—Podrías solicitar una excedencia por cuidado de hijos. —Se le ocurrió de pronto a Dana, y la idea le pareció excelente. Por su cara de asombro, a él no tanto—. ¿Qué ocurre? ¿Como eres el hombre no quieres hacerlo? Tendrías derecho.

—No empecemos por ahí. Sabes que no soy machista, no me acuses de algo que no soy.

—Entonces no te comportes como tal.

La discusión se vio interrumpida por la entrada de Gaëlle, quien cargaba a un lloroso Aritz en sus brazos.

—Perdón por la interrupción. Pero es que he entrado y lo he oído llorando en su cuna.

Dana contuvo un sollozo y se apresuró a coger a su hijo, quien estiraba sus bracitos hacia ella, con la carita inundada de lágrimas.

—Voy a ducharme —anunció Ángel, muy serio.

Dio un beso en la cabecita a su hijo, los buenos días a la niñera con sonrisa forzada y una mueca de disculpa implícita que ella respondió con los ojos brillantes y sonrisa coqueta. Él ni lo apreció, se marchó a tratar de despejar la mente con un chorro de agua que se llevara su mal humor.

Gaëlle lo contempló desaparecer por la puerta, con aquel pijama que marcaba todos los músculos de su espalda, sus glúteos perfectos... El corazón le dio un brinco al pensar que esa sería la última vez que lo vería. Apenas escuchó lo que Dana le decía antes de coger su bolso y marcharse a trabajar.

***

—¿Falta mucho para llegar?

—Calla y coge el próximo desvío —ordenó rotundo el francés de, a juzgar por lo que podía ver Iván a través del espejo retrovisor, unos veinte años y bastante guaperas.

—Lo digo porque el depósito de gasolina va a entrar en la reserva en cualquier momento.

El comentario hizo fruncir el ceño al pistolero, quien asomó algo más la cabeza para comprobar si era cierto lo que decía. Lo era, y no porque llevaran muchos kilómetros de trayecto, sino porque Iván ya había contado con tener que echar gasolina ese día de camino al trabajo.

—Con lo que queda será suficiente.

—Entonces estamos cerca.

—Ese es el desvío —indicó, esquivando responderle—. Tómalo.

Tras varios giros más, Iván, barcelonés de toda la vida, tuvo bastante claro a dónde se dirigían. Lo que aún no tenía del todo claro era por qué.

—¿Quién nos espera en el puerto?

Pudo apreciar cómo contraía la mandíbula, molesto por su deducción.

—Te he dicho que no hables.

—Estará lleno de gente. Hoy hay una regata muy conocida. Habrá espectadores, prensa, policía, y no solo la portuaria. Creo que un hombre apuntando a otro con un arma llamará bastante la atención.

—Seré discreto. Y tampoco nos vamos a quedar delante de la gente mucho tiempo.

—¿Me vas a disparar en la cabeza y a tirarme al mar? Podría morir, o no. Tus amigos hicieron eso con mi novia, y ya ves, resucitó de entre los muertos. Yo antes no era muy religioso, pero desde que la he recuperado, le doy las gracias a Dios por su milagro todos los días.

—Pues no lo hagas. Pronto estaréis los dos a mil metros de profundidad. El Mediterráneo será vuestra tumba. —El hombre soltó una carcajada y desvió la vista un momento hacia su ventanilla—. Tal vez las gracias se las tengas que dar a mi madrina, por concederos a todos morir juntos en mar abierto, y no en un sucio agujero como os merecéis por matar a sus hijos.

Iván no esperó más. Tenía información suficiente y el tipo por fin había aflojado un poco el arma, apenas la sentía rozando sus cervicales. El volantazo lo pilló desprevenido, como había esperado, y que no llevara puesto el cinturón de seguridad garantizó que saliera despedido hacia la ventanilla contraria y perdiera el arma.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerse con el control del vehículo de nuevo, unas manos rodearon su cuello y comenzaron a apretar con mayor presión de lo que habría esperado de un jovencito bastante delgaducho.

No tuvo más remedio. Frenó en seco sin tener la menor idea de la posición del vehículo y se aferró con todas sus fuerzas al volante, con apenas oxígeno en sus pulmones. Después de eso, todo fue demasiado rápido y confuso para lograr comprenderlo en ese momento. La presión en su garganta despareció y el aire inundó su interior apenas décimas de segundo antes de que un ruido de cristales rotos lo empujara a ocultar la cabeza entre los hombros, lo que no impidió que cientos de trocitos afilados como agujas atravesaran la parte superior de su rostro. A aquel dolor se sumó el impacto del airbag, que volvió a dejarlo sin aliento mientras se sentía flotar a la vez que daba vueltas sin saber hacia dónde.

Su último pensamiento consciente fue que debía salir de aquel coche cuanto antes. Tenía que llegar al puerto antes de que Alexia Tocqueville acabara lo que su endemoniado hijo no había conseguido. No iba a ser precisamente ella la que pusiera fin a la vida de Lucía. Dios no podía permitirlo, no después de habérsela devuelto tras dos años de ruegos y promesas. Aunque si no contaba con su ayuda, él mismo trataría de impedirlo hasta su último aliento.

***

Se había dejado el pendrive en casa. La discusión con Dana había alterado tanto a Ángel que no había recordado coger el maldito aparatejo donde había guardado los informes que debía presentarle al subcomisario Torres en su reunión de las diez. La ausencia de la comisaria Galván lo obligaba a ponerle al día sobre el caso Tocqueville. Aun así, no podía evitar sentirse aliviado de tenerla lejos. Que pensara que él había sido el que había grabado la conversación, le daba igual. Si así dejaba de acosarlo, bienvenida fuera. Solo esperaba que tras la repentina baja no volviera con ganas de tomar represalias, o más empeñada en llevárselo a la cama. Tal vez no fuera tan mala idea eso de irse de allí una temporada, se planteó con un suspiro. Otra ciudad, otros compañeros... Y otro hijo. El nudo de su garganta se apretó con más fuerza.

Adoraba a su bebé, no cambiaría el haber sido padre por nada del mundo. Pero verse con dos, tan pequeños, y teniendo en cuenta lo que les estaba costando conciliar familia y trabajo a Dana y a él, lo agobiaba de un modo que no había sentido nunca antes.

Tuvo suerte y aparcó casi en la misma puerta del portal. El taxi que parecía esperar a alguien de su edificio no se había molestado en ocupar la plaza, y aguardaba en doble fila con las luces de emergencia encendidas.

Entró de nuevo en su casa apenas quince minutos después de haberse ido. Iba a llegar tarde al trabajo, para rematar el día.

—¡Ángel! —El grito de alarma que acompañó a la palabra lo sobresaltó casi tanto como él a Gaëlle—. ¡Hola!

—¿Vas a algún sitio? —se interesó, al ver la bolsa de viaje que cerraba en ese preciso momento.

—No, sí... Yo...

—Has hecho el equipaje de mi hijo. —La observación fue pronunciada con notas de acusación—. ¿Al taxi de la puerta lo has llamado tú?

La joven se le acercó y lo agarró de un brazo con una fuerza inesperada en ella.

—Voy a cuidarlo, te lo juro, Ángel, no le haría daño nunca. Sabes que lo quiero muchísimo... además... es tuyo. —Los ojos le brillaron con una repentina idea que pareció sorprenderla y alegrarla—. ¡Podría ser nuestro! Yo se lo explicaría a mi madrina y lo entendería. Te perdonaría, por mí, lo sé... Soy la hija que nunca tuvo, así que lo va a entender, estoy segura. Ella también está locamente enamorada.

—¿De quién hablas? —Con cautela, la tomó de la mano con suavidad y la alejó del carrito del bebé. La otra mano se posaba con discreción sobre el arma mientras los ojos no se separaban de los de ella.

Percibió que la pregunta la incomodaba al esquivar por un momento su mirada. Cuando la fijó de nuevo en él, una nueva determinación inundaba sus ojos azules.

—Os he oído discutir, ¿sabes? No solo hoy, sino otras veces. Conmigo serás mucho más feliz. Ella no sabe ser una buena madre, ni una buena esposa. Solo piensa en sí misma. Yo cuidaré de mis chicos como se merecen.

—Sé que lo harás —aseveró zalamero, cambiando de estrategia, acercándose a ella un paso más para retirarle un mechón de pelo y acomodarlo tras su oreja—. Pero te ibas a llevar a mi hijo sin decirme nada. ¿Por qué?

Hubo un instante de duda donde las facciones de Gaëlle se descompusieron para, casi al segundo, recomponerse y reflejar el rostro de una niña desesperada.

—Es lo que ella me ordenó. No podía decirle que no. Está muy enfadada contigo y con Dana por lo que le habéis hecho a su familia. A mi familia. Y no solo con vosotros. Hoy todos pagarán por sus actos. Ella no perdona... —Como si la idea le cayera como un jarro de agua fría, agarró a Ángel por los brazos y lo miró angustiada—. No, no te perdonará, ni siquiera por mí. Tenemos que huir. Que no nos encuentre, sí, eso es lo que hay que hacer. Antes de que llegue aquí. Hay que darse prisa.

—¿Va a venir aquí?

—Sí.

—¿A Barcelona?

Las prisas la acuciaron a recoger el bolso, la maleta y tratar de alcanzar el carro que Ángel protegía manteniéndolo a su espalda.

—Hoy sucederá todo. Debemos irnos lejos, cuanto antes.

—Cuéntame qué va a suceder. —La voz dejó de ser dulzona para ser firme—. Todo.

—Ahora no, mi amor. De camino. Si tardamos demasiado...

La cara de la joven se desencajó al notar unas esposas en sus muñecas.

—Me lo contarás todo de camino, pero a la comisaría. Y no te dejarás detalle. Si Alexia Tocqueville quiere venganza —dedujo al instante, y le levantó el pelo de la nuca para hallar un tatuaje que ya daba por hecho que estaría allí, y no se equivocaba—, más te vale contar todo lo que sabes o tú caerás con todos nosotros, porque acabas de trastocar su plan. —La cara de ella fue de auténtico horror—. Empecemos por algo fácil. ¿Dónde tenías que llevarte a mi hijo y para qué cogiste mi móvil hace unas semanas?

***

—¿Dígame?

—Bonjour, querida nuera. —La sangre de Lucía se heló con esas tres palabras. Sintió como si la voz hubiera salido de forma tangible del teléfono en forma de fríos y largos dedos para rodearle el cuello y apretar con fuerza—. ¿No vas a decir nada? Solías ser irritantemente habladora, chérie.

Chérie. Ese era el apelativo cariñoso que Damien utilizaba siempre con ella. El recuerdo hizo que su corazón volviera a latir. Con furia.

—¿Qué quieres?

—Atormentarte. Y vengar la muerte de mis hijos. Y separarte de tu amor como tú lo has hecho conmigo y André. Eso quiero. Y ya lo estoy consiguiendo.

Si se refería a atormentarla, sin duda. El resto, Lucía esperaba poder evitarlo.

—¿No me digas? —trató de sonar poco interesada, pero dudaba que pudiera lograrlo.

—Todos los culpables seréis castigados del modo que más os duela. Todos —recalcó—. À bientôt, chérie.

En cuanto colgó, Lucía tecleó sin apenas ver el número de Iván. Al darle apagado hizo lo mismo con el de su casa, sin obtener respuesta. Lo intentó entonces con Ángel, en el móvil y en su casa, sin éxito de nuevo. Cuando por fin Dana contestó a su móvil, estaba al borde de la histeria.

—¡Dana! ¿Estás bien?

—Sí. ¿Por qué?

—¿Dónde estás?

—En Suculentos.

—¿Y Ángel?

—Trabajando en la comisaría, supongo.

—¿Y Aritz?

—En casa, con la niñera. Tal vez en el parque de paseo. ¿Por qué? ¿Lucía?

Ella logró respirar un par de bocanadas de aire, lo justo para seguir hablando.

—En cuanto te cuelgue, necesito que vayas a la comisaría. Coge un taxi, pero no lo llames, ve a una parada cercana. Que te acompañe hasta allí Eloy y que te vea entrar en él. Exígele al conductor que te deje en la misma puerta. De camino intenta localizar a tu niñera y dile lo mismo.

—Pero... ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Estamos todos en peligro. —Fue su única explicación.

Para cuando Lucía llegó a la comisaría acompañada de Víctor, Dana ya estaba allí llorando a mares porque no había podido localizar a Ángel, ni a la niñera, ni siquiera a Iván. Solo Cristina la acompañaba y trataba de consolarla.

Lucía, que de camino había recibido una llamada del jefe de seguridad de sus padres, apenas podía organizar sus ideas. Sus sospechas eran peores de lo que había imaginado.

—Lucía, ¿qué pasa? —Dana la zarandeó de forma violenta—. ¡Dime qué está pasando!

—He recibido una llamada de Alexia Tocqueville, la madre de Damien. Llevo meses preparándome para enfrentarme a ella. Sabía que querría vengarse de mí. Cierto amigo me dio un aviso y por eso tuve que irme una temporada —informó sin más detalle—. Pero siempre creí que su objetivo sería yo, o tal vez mis padres. Por eso contraté un equipo de guardaespaldas para ellos, y una persona para mí —señaló a Víctor, quien hizo un gesto de asentimiento con la barbilla y miró a Dana como pidiendo disculpas por el engaño—. Pero ella busca venganza contra todos los implicados en lo que ocurrió con su familia.

Les explicó su llamada y, de inmediato, Cristina cogió su teléfono para llamar a Daniel. Ella también pertenecía al equipo de Ángel e incluso había estado en la redada en la casa de Cerdeña cuando Lucía escapó matando a Damien Tocqueville.

Tuvo que llamar a su trabajo, donde le dijeron que ni había ido esa mañana, ni había avisado y que además no contestaba al teléfono.

Con aquella situación de incertidumbre entre manos, Cristina no pudo evitar pensar en cierta persona para que la ayudara. Instó a las otras dos mujeres y a Víctor a que se sentaran en la sala de reuniones y se dispuso a llamar a Nicolás.

En ello estaba cuando, a través de la cristalera de la sala, vio aparecer a Ángel con su hijo en una mochila portabebés y a la niñera esposada a su lado, llorando a moco tendido.

Dana salió como un rayo y se lanzó a abrazar a su familia sin tan siquiera dirigir una mirada a la joven que berreaba como una niña pequeña.

Al caos del momento, se sumó el subcomisario Torres, observando el alboroto sin comprender, pero con una información que acababa de recibir y que no podía esperar.

—Ribera, Suárez, a mi despacho en cuanto puedan.

—Sí, señor. Pero necesito explicarle un asunto antes —advirtió Ángel, abarcando en un gesto de sus manos lo que era obvio que descuadraba allí.

—No me dé más disgustos —solicitó el jefe, nervioso—. Han llamado de la comisaría de Marsella. Alguien se ha llevado a los hijos de la inspectora Chevalier de la puerta del colegio. Y no, no ha sido su exmarido.

Ante el estupor de todos, y el llanto aún más sonoro de Gaëlle, Ángel entregó a su bebé a Dana y solicitó a un oficial que los acompañara a su despacho mientras él se reunía con el resto de forma urgente. Había mucho que hacer.

En una pequeña y fría sala de interrogatorios, la falsa niñera repitió todo lo que Ángel ya había escuchado en el coche, martirizándose por haber sido un iluso y haber creído que esa risueña muchacha era la mejor opción para cuidar de su hijo, cuando había resultado la peor.

No les dio mucha información. Ni siquiera su verdadero nombre. Solo les aseguró que sus estudios eran reales y que esa educación la había recibido gracias a su madrina, al igual que otros muchos jóvenes desamparados que ella había ido encontrando perdidos en las calles de Francia, Bélgica, Luxemburgo... Muchachos muy válidos, pero sumidos en la desesperación de no contar con recursos para salir adelante. A cambio de esa oportunidad, ella les pedía fidelidad y su ayuda cuando fuera necesaria. Gaëlle basó su autodefensa en que, con su misión, ella solo estaba pagando una deuda pendiente.

Una vez en la sala de reuniones, fue Cristina, en su eficiencia, quien tomó notas en la pizarra, apuntando nombres y señalando los de las personas desaparecidas o ilocalizables. Familia y amigos más cercanos fueron llamados por varios oficiales a los que se les encargó la tarea, y varias patrullas se distribuyeron para garantizar la seguridad de aquellos que podrían estar en peligro.

Lo poco que sabían de la desaparición de Didier, de cinco años, y Kaori, de nueve, era lo que había contado una maestra al padre de los niños sobre la versión de una compañera de clase de la mayor. Después de que su padre los dejara, como cada mañana, quince minutos antes de la hora de entrada al colegio y se fuera a trabajar, Didier había estado jugando al fútbol con otros niños que llegaban algo antes también y Kaori había estado repasando con esa amiga para un examen de Matemáticas. Entonces había llegado una mujer vestida de uniforme policial y les había dado aviso de que su madre estaba en el hospital y que tenía que llevarlos con ella de inmediato. Kaori había llamado a su hermano y se habían ido con ella.

—Quiere que suframos. Tal vez luego pretenda matarnos, pero ahora quiere hacernos padecer las mismas pérdidas que ella. A la inspectora Chevalier, a ti y a Dana, pretendía robaros a vuestros hijos, como ella ha perdido a los suyos. A mí y a Lucía, separarnos de nuestros hombres, tal como ella está separada de su marido. —Cristina se quitó las gafas y se frotó los ojos mientras suspiraba—. ¿Recuerdas cómo murió el comisario Andrade? Le cortaron las venas y le dispararon en el pecho. Así fueron las respectivas muertes de sus hijos. Ojo por ojo. No cabe duda.

—¿Tiene algo más que decir, señorita Varela?

Las miradas de los presentes se fijaron en ella. El subcomisario Torres, quien la había interpelado; Nicolás, quien se había sumado tras la llamada de Cristina, ella misma y Ángel observaban a Lucía y a Víctor esperando más explicaciones.

—Mis padres están bien, pero creo que solo porque hay un equipo de seguridad protegiendo la casa desde que recibí cierta llamada. —Ángel la miró con el ceño fruncido—. Cuando decidí irme de nuevo con mis padres fue porque alguien me advirtió de que Alexia me vigilaba. Era un hombre que trabajaba para Damien y al que yo ayudé en una ocasión. Intermedié por él una vez ante Damien y le salvé el pellejo. Me dijo que me debía la vida y que algún día me devolvería el favor. Aunque con esa llamada me dijo que ya estábamos en paz.

—¿Puedes localizarlo? —Ángel hablaba con rudeza y la miraba sin esconder su enfado—. ¿Que averigüe dónde está Alexia?

—Tiene miedo, creo que por eso no ha vuelto a llamarme —alegó ella.

—O puede que se enteraran de que te había advertido y esté muerto —resolvió este, irritado.

—No lo creo.

Aquella seguridad no hizo más que indicarle a Ángel que le seguía ocultando cosas. Demasiadas. La confianza en ella empezaba a hacerse añicos.

—Hablemos de nuevo con la chica —propuso Nicolás—. Ha pasado media hora allí sola. Tal vez haya recapacitado y nos diga alguna cosa nueva.

Hicieron traer a Gaëlle de la sala de interrogatorios donde seguía tras ser sometida a preguntas que solo los habían llevado a un callejón sin salida. Uno que iba a inundarse si la joven no dejaba pronto de llorar.

—Muchacha, cualquier cosa que nos ayude a encontrarla te ayuda a ti a rebajar tu pena de cárcel, ¿lo entiendes? —le explicó Torres con aire paternal cuando la sentaron en frente a la ovalada mesa.

—Ya os he dicho todo lo que sé —insistió ella.

—Pues piensa cómo puedes ayudar más —la increpó Nicolás, con un sentimiento de impotencia que lo carcomía como imaginaba que les ocurría a sus compañeros.

—Yo solo tenía que llevar al niño al punto de encuentro y habría terminado mi parte. Ella me dijo que se encargaría del resto. Pero no sé si estará allí o no.

—Tiene que ir a ese lugar. Sin el niño, claro —se apresuró a añadir Nicolás ante el estupor de Ángel—. Dirá que no ha podido llevárselo, y así ella se pondrá en contacto.

—Me matarán por haber fallado. No iré —se negó en redondo Gaëlle, al igual que se había negado una y otra vez a revelar la dirección.

—Entonces tendrás que decir que no lo tienes pero que estás segura de que esta tarde podrás llevártelo. —Cristina planteó su idea sobre la marcha, según se le iba ocurriendo—. Dirás que Ángel se puso enfermo a la mañana y que no salió de casa, por lo que no pudiste estar a solas con el niño. Pero que esta tarde tiene cita con el médico y que Dana lo acompañará, así que tú tendrás tu oportunidad.

Gaëlle miró a todos los que la observaban, valorando la propuesta mientras se secaba las lágrimas por debajo de sus grandes gafas.

—Era importante que todo ocurriera de forma simultánea, para no levantar sospechas. Con todas las desapariciones que ya deben de haberse sucedido, no se creerán que Ángel vaya a dejar a su hijo a mi cargo. No funcionará. Me matarán en cuanto aparezca sin él.

—Llámala y dile que no vas porque tienes miedo por haber fallado —propuso Ángel.

—No sé cómo hacerlo. Ella se pone en contacto conmigo.

—Entonces habrá que esperar a que lo haga —resolvió Torres—. Al ver que no llegas, te llamará.

—No podemos esperar. —Ángel se subía por las paredes—. Tenemos dos niños secuestrados, un compañero y un civil desaparecidos —enumeró Ángel refiriéndose a los hijos de la inspectora Chevalier, a Iván y a Daniel.

—Lo siento... —El rostro compungido de Gaëlle no lo disuadió de presionarla.

—Si lo sientes de verdad, dinos a dónde tenías que ir. Solo eso. Tú no vendrás con nosotros.

—¿No me obligaréis a acompañaros?

—No. ¿Para qué? Queremos salvar cuatro vidas. Y de aquí no vas a escapar. Lo único que necesitamos de ti es lo que nos puedas contar —añadió con un tono menos rudo que pareció llegar a ella de mejor forma.

Tras mirarlo con desesperanza varios segundos, pareció que iría a hablar, pero un jaleo considerable en el exterior alertó a todos. Un oficial abrió la puerta sin miramientos y entró como una tromba en la sala.

—¡Torres! ¡Ribera! Tenéis que ver esto.

—¿Qué ocurre? —El subcomisario se puso en pie de inmediato. Parecía algo grave.

—Están diciéndolo por la tele. Ha habido un motín en la prisión de La Santé de París. Al parecer, hay varios presos huidos, otros tantos amotinados. Varios incendios en el interior. Y ni se sabe cuántos policías heridos, o puede que muertos.

Salieron de la sala a la carrera. La noticia era lo que les faltaba aquella mañana.

—Maldito André Tocqueville— rumió Ángel de camino a la sala de descanso, donde varios policías se reunían en torno al televisor—. Años para darte caza y ahora esto.

Capítulo 17

Lucía indicó con la mirada a Víctor que saliera detrás de los policías, quienes, alterados por la horrible noticia, habían dejado a Gaëlle esposada allí, sentada en una silla.

Escapar no iba a escapar, por supuesto, estaban dentro de una comisaría, no iba a llegar muy lejos si salía corriendo por los pasillos. Pero Lucía sí que podía aprovechar ese descuido para ganar tiempo.

—Gaëlle, tú sabes quién soy.

—Sí. Mi madrina me ha hablado de ti. —La miró con gesto asqueado, señalando su cicatriz con la barbilla—. Eres una mala madre.

—Lo soy. —Tragó saliva con dificultad. Debía usar las palabras precisas y no dar un solo paso en falso—. En cambio ella podría ser una buena abuela. ¿No crees?

—Eso quiere. Pero tú has protegido a tu hijo muy bien. —Había reproche y admiración a partes iguales—. Sabe dónde está, pero no puede llevárselo.

—Tenía miedo de que le hiciera daño. Yo no puedo cuidarlo, me recuerda demasiado a su padre. A Damien. —Hizo una pausa, esperando que ella comprendiera las explicaciones y que calaran bien—. Tuve que matarlo o él me habría matado a mí. ¿Lo entiendes?

—No puedo entenderte. —La respuesta fue inmediata—. Abandonaste a tu hijo.

—No lo abandoné. Lo dejé con mis padres. También son sus abuelos. Pero quizás con Alexia esté mejor. —Le sonrió y buscó su mirada con gesto amable y cómplice—. Quizás, si se lo entrego, no les haga daño a esas personas a las que se ha llevado.

Gaëlle parpadeó algo confusa. No se había esperado esa propuesta después de saber cómo había protegido al niño de cualquier posibilidad de ser raptado, aun cuando ella no estaba con él en ningún momento desde hacía más de medio año.

—Está muy enfadada, pero quiere a su nieto sobre todas las cosas —admitió Gaëlle.

Lucía había contado con eso. Ese era el clavo ardiendo al que se había estado aferrando todo ese tiempo.

—Dime a dónde tenías que llevar a Aritz. Tú no puedes ir, no te dejarán salir de aquí, pero yo iré y le llevaré a mi hijo. Le diré que tú me ayudaste a dar con el lugar, te lo prometo. Seguro que así te perdona haber fallado.

Lucía supo que la idea había calado en la muchacha en cuanto una sonrisilla asomó en sus labios.

—¿Le dirás que lo siento mucho y que esta es la única forma en la que he podido compensar mi error?

—Te lo prometo —le aseguró, apoyando su mano en las de ella para tratar de crear confianza entre ambas.

—De acuerdo. —Suspiró y cerró los ojos antes de confesar.

Lucía le dio las gracias y salió al pasillo buscando a Víctor con la mirada. Los ánimos estaban caldeados en toda la comisaría. La gente iba y venía. Era su oportunidad de salir sin ser vistos.

Víctor la siguió de forma discreta y en un par de minutos estuvieron en la puerta.

Le entregaron sus tarjetas de visitantes al vigilante, quien escuchaba por la radio el suceso y apenas les prestó atención. Se apresuraron a montarse en el vehículo en el que Víctor la había llevado hasta allí. Lucía llamó a su padre mientras él conducía.

Le dio a Berardo las instrucciones que tenía que seguir para que dos miembros del equipo de seguridad sacaran al niño de la casa y lo llevaran al punto del puerto donde Víctor los esperaría. Este sería el encargado de llevarlo al barco que le había indicado Gaëlle, o a otro lugar de ser preciso, cuando ella volviera a ponerse en contacto. Esa parte del plan dependía de cómo se desarrollaran los acontecimientos, de dónde estuvieran los rehenes y en qué estado. Debían asegurar el intercambio de la forma más ventajosa para ellos.

—Asegúrate de darles el bolso de viaje, para que Alexia vea que las intenciones de entregárselo son sinceras —terminó de explicarle a su padre con precisión—. Yo cogeré un taxi hasta el puerto, por si vigilan la zona, que crean que estoy sola en esto. Allí le expondré mis condiciones.

A pesar de las protestas de Berardo, Lucía fue tajante y él acabó accediendo.

—Es un suicidio —declaró Víctor en cuanto colgó el teléfono. No confiaba en que las cosas salieran bien si ella se metía a solas en un barco con Alexia—. ¿Quién te dice que no te matará en cuanto te vea? ¿O que los rehenes no estén ya muertos? Lo siento, pero puede ser así —se disculpó, apenado.

—No tenemos otra alternativa. Ese niño es la única oportunidad de cuatro personas inocentes que no estarían ahora en peligro de no ser por mi culpa.

La miró de reojo mientras conducía para alejarse lo máximo posible de la comisaría. La culpabilidad la carcomía desde que la había conocido. Se merecía que todo acabara y que lo hiciera bien, para ella y para todos los inocentes implicados.

—No tienes que jugarte la vida para eso —le recordó.

—Yo accedí a tu propuesta con la premisa de que lo haríamos todo a mi manera —le recordó Lucía—. Allí, a la derecha, déjame en esa parada.

Obedeció, porque era cierto que las condiciones que ella había impuesto para su acuerdo eran muy claras. Él había accedido, ya que Lucía era su mejor baza para lograr sus propios objetivos.

—Al menos llévate un arma —le solicitó antes de que se bajara del vehículo, y sacó una de la guantera.

—Me la quitarán y desconfiarán de la veracidad de mi propuesta de intercambio —rechazó, obligándole a guardarla de nuevo.

—Tal vez, pero...

—¿Tú quieres hacer justicia, Víctor? —Lo cogió por ambas manos y lo miró a los ojos—. ¿Quieres que Alexia pague por lo que le hicieron a tu novia?

—Desde luego.

—Esta es tu oportunidad. Confía en mí. Yo lo hago en ti.

***

—Menéndez dice que se han ido hace diez minutos. —La voz de Cristina se entrecortaba por la falta de aire que le había causado la carrera por las escaleras.

Ángel dio un golpe sobre la mesa que hizo botar a Gaëlle en el asiento. Nicolás y Torres negaban con la cabeza, avergonzados de su propia ineptitud.

—Dime de qué habéis hablado y adónde se han ido. Sé que es de ese punto de encuentro. Sé que Lucía quiere actuar por su cuenta. Pero un único guardaespaldas no puede protegerla.

—Está loca —opinó Torres, que la había conocido como oficial cuando estuvo bajo el mando de Ángel—. Pretende salvar a Asensio o atrapar a Alexia Tocqueville por su cuenta. ¡Si ya no es policía, por Dios! ¿No se dedica a hacer pasteles?

—Hay algo más, Torres. No sé qué demonios es, pero Lucía vuelve a ocultarme algo. Gaëlle —volvió a dirigirse a ella, su única esperanza de obtener algún tipo de información que los ayudara—. Si no me dices adónde ha ido, su muerte y la de todos los que Alexia ha secuestrado caerán sobre tu conciencia. Y yo personalmente haré que los cargos por obstrucción a la justicia sean como una losa sobre tu cabeza.

—Haz lo que quieras. Yo he corregido mi error y ya estoy en paz —declaró, de pronto muy serena—. También esa chica purgará sus pecados con una buena acción. Tal vez así Dios la perdone. Puede que consiga salvar a esos inocentes. Pero después, mi madrina la matará.

***

Un gruñido salió de la garganta de Iván cuando la consciencia volvió a él.

—Se está despertando —oyó que decía una voz femenina—. Pulsaciones en aumento.

—Abre los ojos, amigo. ¿Puedes oírme? —Esta vez la voz era masculina, pero sin acento francés.

Aquel pensamiento le hizo abrir los ojos de golpe.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—El hombre que iba en mi coche.

—Lo lamento, pero ha fallecido en el accidente. ¿Era familiar tuyo?

—No, era un delincuente. —Iván trató de incorporarse, pero el cuerpo le dolía por todas partes—. Soy el oficial Iván Asensio, de la Policía Nacional. Tengo que hablar con mi comisaría de inmediato.

—No estás para ninguna llamada ahora mismo. Vamos a llevarte a rayos para ver si tienes algo roto, y también te vamos a hacer un TAC. Habéis dado vueltas de campana. Debo descartar daños internos.

El médico se vio sorprendido por dos manos como piedras que lo tomaron por la bata y lo pegaron a una magullada cara.

—Dame un maldito teléfono. La vida de muchas personas depende de esa llamada.

Se desplomó sobre la camilla como si hubiera gastado todas sus energías en ese esfuerzo. El móvil del médico apareció en su mano derecha con la pantalla desbloqueada.

—Gracias —pronunció Iván con dificultad para respirar—. Perdón por... eso. —Carraspeó—. ¿Dónde estoy?

—En el Hospital del Mar —respondió la otra sanitaria, quien seguía comprobando sus constantes, ya que el médico se había quedado algo noqueado tras lo ocurrido.

Lo habían llevado a un hospital muy cercano, por lo que no podía haber pasado mucho rato desde el accidente. Comprobó en el propio móvil que eran las once de la mañana. Había estado inconsciente demasiado tiempo, en el que podrían haber ocurrido muchísimas cosas.

Aquella idea lo agobió y el aire comenzó a faltarle en los pulmones. Apenas fue capaz de marcar el número de su comisaría.

—¿Menéndez? Soy Asensio —dijo casi sin voz—. Pásame con Ribera, o Suárez o Valle. De inmediato. Alexia Tocqueville está en Barcelona. Y busca venganza.

Cuando pasaron la llamada, Ángel conectó el altavoz para que todos los presentes pudieran escucharlo. Con un susurro de voz, Iván les narró lo sucedido y repitió las palabras que el francés había mencionado sobre enviarlos al fondo del mar.

Ángel le explicó lo que sabían y le enumeró todas las personas que habían desaparecido, a las que probablemente se refería el cómplice de Alexia. Le contó lo que se sabía hasta el momento sobre la prisión de La Santé, aunque la información era escasa ya que aún seguían amotinados y solo algunos funcionarios habían logrado salir antes de que tomaran el recinto. Las fuentes oficiales hablaban de un grupo de al menos diez presos huidos, apoyados por alguien de dentro, y que había compañeros heridos.

Tampoco quiso ocultarle lo que había sucedido con Lucía y el hombre que no era un vecino sin más, sino un guardaespaldas contratado por ella. Aquello dejó mudo a Iván un par de segundos.

—El francés te llevaba hasta el puerto. —Ángel cambió de tema para que su compañero no se bloqueara pensando en Lucía—. Debe de estar allí, en una embarcación.

—¿En cuál de las treinta y pico que compiten hoy en la regata y de todas las de los amarres habituales? —A Iván le dolió en el pecho decir aquello de corrido. Tuvo que parar a respirar y apretarse en la base de la garganta para lograr seguir hablando—. Nos podría llevar días. Alexia contaría con ello.

Varios oficiales habían sido destinados al puerto ese día para reforzar la seguridad en torno a la regata Menorca Sant Joan Trofeo Alfonso XIII, que tenía su punto de salida en Barcelona y su destino en Mahón, capital de la isla balear. Todos comprendieron que esa coincidencia no podía ser fortuita.

—Iremos una por una si es necesario. —Ángel ya estaba planeando un operativo en el que la policía portuaria y los compañeros allí destinados serían sus principales aliados—. Tú deja que te atiendan y recupérate.

—Ni hablar, yo... ¡Eh! ¿Qué estás haciendo? ¿Qué cojones me has pinchado?

La voz al otro lado del teléfono dejó de ser la de Iván.

—Hola, soy el doctor Guillén. Acabo de administrar un sedante al oficial Asensio, porque no sé qué daños ha podido sufrir, y si no lo comprobamos, tal vez no llegue al final del día.

—Cabrón. —Se oyó decir de fondo a una voz cada vez más apagada—. Te voy a...

—Le haremos unas pruebas y les informaremos de los resultados. Ahora este hombre necesita atención médica, así que otros policías deberán hacer su trabajo, que ya veo que es muy importante también, pero no más que su vida.

Los presentes en la sala de reuniones de la comisaría se miraron con preocupación antes de volver la vista al aparato que descansaba sobre la mesa y desde donde habían escuchado aliviados, al principio, la voz de Iván. Ahora, esa alegría se veía ensombrecida por la posibilidad de que sus heridas fueran demasiado graves.

—Desde luego, doctor. Manténganos informados, si es tan amable.

—De acuerdo.

—Y, por favor, no dejen entrar a nadie ajeno al hospital a la habitación donde se encuentra. Enviaremos a un oficial para que lo custodie. Es posible que vuelvan a intentar matarlo.

—Entiendo. Tomaremos precauciones.

***

—¿Dónde está el niño?

—Ha sido imposible entrar en esa casa, madrina. Sigue blindada. Se ha asegurado de protegerlo a conciencia.

—¡Maldita zorra!

Alexia lanzó por los aires la copa de champagne que había estado bebiendo para celebrar que sus planes estaban yendo según lo previsto. André ya estaría lejos de París, ya se dirigiría a Mahón. Allí la esperaría para partir juntos hacia Sicilia. Sin embargo, Lucía seguía interfiriendo, y ni un equipo de diestros mercenarios había sido capaz de irrumpir en la vigilada urbanización ni en la acorazada casa de sus consuegros.

—Necesito verlo de cerca, tengo que saber de quién demonios es. Porque podría serlo, ¿entiendes? Por el tiempo transcurrido, podría ser de Damien. Sangre de mi sangre. Y ella lo ha tenido a su lado apenas unos meses. No sabe lo que es ser madre, la muy... —Sacudió la cabeza, tratando de serenarse—. ¿Y el amante? ¿El policía?

—Paul aún no ha llegado. —Anatole, un hombre de treinta y cinco años que llevaba a su servicio desde hacía más de quince y era uno de sus primeros y más fieles ahijados, tragó saliva al darle esa información. Sabía que la enfurecería todavía más y que era imprevisible cuando la ira se apoderaba de ella—. Puede que haya tenido algún contratiempo.

Alexia se paseó por la cubierta de su velero, amarrado entre cientos de embarcaciones de recreo, con las velas aún recogidas. Vestida con la ropa de competición, esperaba a tener reunidos a sus exclusivos invitados antes de partir hacia la línea de salida e ir al encuentro de su marido. Todo debía suceder en el tiempo programado, o corría el riesgo de que los revisores de la regata descubrieran en su velero polizones no inscritos en la lista de participantes.

Tenía secuaces repartidos aquí y allá, controlando que nadie metiera las narices donde no debía. Sin embargo, ya nadie trabajaba como antes. Había resultado estar rodeada de más incompetentes de lo que pensaba.

—¿Y qué hay de la estúpida de Gaëlle? Tendría que haber llegado ya.

—La he llamado hace cinco minutos, pero no responde al teléfono. —Fue escueto y rápido en la respuesta, aunque con la voz cada vez más débil. Ella toleraría un contratiempo. Dos era pedirle demasiado a alguien que estaba más que acostumbrado a salirse con la suya.

—Más le vale no fallarme. —Se ajustó la visera para taparse bien la cara y poder quitarse las gafas de sol. Las patillas se le estaban clavando en las sienes. Entró en el camarote y se sirvió otra copa de champagne. El hombre la siguió sin decir nada, a la espera de instrucciones—. Quiero a los críos de los dos policías responsables. Van a sufrir mil veces más de lo que me han hecho sufrir a mí.

Pretendía grabar cómo se ahogaban. Cuando se desviara de la ruta de la regata, aprovecharía para lanzarlos a todos al agua, atados de pies y manos. Antes, les colocaría una de esas cámaras sumergibles en la cabeza y los enfocaría a la cara. Y cuando ella y André estuvieran a salvo con su nieto, les enviaría las imágenes a todos esos policías que se creían más listos que ella.

—Déjame sola. Me duele la cabeza.

—Desde luego. Vigilaré fuera con Brice y Jean.

—Avisadme de cualquier novedad —exigió.

—Por supuesto, madrina.

***

Iván se despertó con un regusto amargo en la boca. Tardó unos instantes en recordar todo y un impulso lo hizo saltar de la cama, llevándose consigo cables y una bolsa de suero. Se arrancó todo sin miramientos y caminó con dificultad hasta la puerta. Debía de tener un esguince de rodilla y otro de tobillo, al menos nada roto y los dos en la misma pierna, porque sí podía andar cojeando. El dolor del pecho era intenso, el impacto del airbag, pensó, respirando con dificultad. Correr quedaba descartado. Tampoco quiso pensar en su cara, pues le ardía de mala manera. Los cristales, rememoró, diminutos y afilados, habían atravesado su carne.

También recordó que la enfermera le había dicho que estaban en el Hospital del Mar. El mismo donde Blanche seguía ingresada. Esa coincidencia podría ayudarle a evitar la muerte de varias personas. Entre ellas, Lucía. La kamikaze de Lucía, aún con secretos que ni a él le había confesado, pensó con otro tipo de dolor en el pecho, más profundo, menos físico.

Se tapó como pudo con el ridículo camisón y salió de la habitación donde lo habían dejado a saber hacía cuánto tiempo.

Se topó de frente con una cara conocida.

—¿Reinaldo?

—Joder, Asensio, estás hecho un cuadro.

—¿Qué haces ahí?

—Cuidar tus espaldas. Y tu culo. Que por cierto, se te ve.

—Mierda. —Se cerró la tela con ambas manos—. Necesito mi ropa y mi arma.

—No te dejarán salir, tío. El médico ha dicho que tienes varias costillas rotas y que te han dañado un pulmón. Quiere hacerte más pruebas.

—Entonces necesito tu ropa y tu arma.

—¿En serio? —Al ver que lo apremiaba con un gesto de su mano, abrió los ojos como platos—. Vamos, no me jodas.

—¿Has visto Terminator? —La sonrisa de Iván fue lenta y dolorosa mientras recordaba la escena en la que un Arnold Schwarzenegger, desnudo y recién llegado del fututo, robaba ropa, armas y medio de transporte en un bar de carretera—. Dime que has venido en tu moto.

***

A la zona de amarre del club náutico que Gaëlle le había indicado, solo podían acceder vehículos autorizados. El taxi tuvo que dejar a Lucía a cierta distancia. Ella aprovechó esa caminata para mentalizarse en lo que tenía que hacer y decir. No iba a ser fácil, pero llevaba mucho tiempo preparándose para ese momento.

El teléfono sonó en su bolso. Lo miró, solo por si eran Víctor o Iván quienes la llamaban. Pero era de la comisaría de nuevo. No podía coger o descubrirían su ubicación a través de alguno de esos sistemas que usaba la policía. Si tenían noticias de Iván, ella se quedaría sin saberlas por el momento.

No parecía haber nadie en el muelle. Se acercó despacio al número y letra que ella había memorizado. Cuando creyó encontrar el velero que estaba buscando, tragó saliva y se encaramó a la barandilla.

Saludó en francés a la espera de que alguien le saliera al paso.

—¿Vienes sola? —le preguntó un hombre que asomó la cabeza desde el interior, en un francés que le dio escalofríos.

Lucía reconoció la voz ronca y, enseguida, el rostro rudo de nariz torcida. Lo había visto en casa de los padres de Damien el día que la llevó a comer con ellos. Él también la reconoció a ella.

—Sí. Gaëlle me ha dicho dónde debía traer al hijo del inspector Ribera. La han descubierto y está detenida. Esta ha sido su forma de compensar su error.

—¿Chivarse del punto de encuentro y de su misión? —El tono fue irónico.

—No. Dármela solo a mí y no decir nada más a la policía.

Anatole dio un paso hacia ella y le mostró el arma, en un mudo gesto de aviso para que no se le ocurriera hacer ninguna tontería.

—¿Y por qué ibas a venir tú aquí sola? —Identificó la voz de Alexia, solo que ella no se dejó ver—. ¿Acaso quieres morir?

—Quiero que liberes a las personas que tenéis retenidas. Y a cambio te daré algo que sé que quieres.

—Tú no sabes nada.

—Sé que quieres a tu nieto.

Alexia avanzó hasta llegar a la misma altura que Anatole. Echó un vistazo alrededor, buscando ver a alguien que la vigilara, pero la muy estúpida había ido realmente sola.

—Que suba. Charlaremos un poco.

Anatole le dio la mano y la ayudó a subir a la pasarela. La cacheó y le quitó el bolso. Rebuscó hasta dar con el móvil y lo tiró al agua. Solo entonces la dejó acceder al interior, donde Alexia la esperaba sentada en una mesita y con un arma allí apoyada, aunque no la tocaba.

—Siéntate. Y dime qué me ofreces.

Antes de abrir la boca, recorrió el camarote con los ojos, buscando la presencia de alguien más. Había detectado ya a otros dos hombres a bordo, vigilando, uno a estribor y el otro en la proa. Afinó el oído para tratar de escuchar algún lamento, una voz pidiendo ayuda... Pero no parecía haber nadie más en esa pequeña estancia. Tal vez al otro lado de la puerta que estaba cerrada a espaldas de Alexia. O puede que estuvieran en tierra firme.

Notó la impaciencia de la mujer que la atravesaba con los ojos a apenas dos palmos de distancia. Se notaba que se estaba conteniendo para no golpearla. No era la única. Si le había hecho daño a Iván, y al resto, no le importaría liarse a golpes con ella, tal como había aprendido de las exclusivas lecciones de Víctor.

No se hizo esperar más y le planteó su trato.

Le contó todo desde el principio. Por qué se había refugiado en casa de sus padres cuando el embarazo empezó a notarse. Tenía miedo de que Alexia pretendiera arrebatarle al niño, pues recordaba su interés en que ella y Damien fueran padres. Después, una vez que había nacido, empezó a sentir un terrible rechazo por él. A la recuperación de la cesárea se había sumado una depresión posparto. Y el parecido del niño con su padre... Todo la empujó a salir de aquella casa, sin él. Había parecido buena idea que sus padres lo cuidaran, pero eso significaba verlo cada vez que quisiera estar con ellos. Y además eran muy mayores para criar a otro hijo, podrían morir antes de que fuera mayor de edad. Así que había empezado a buscar unos padres adoptivos que lo cuidaran y lo quisieran sin el fantasma de Damien sobre sus cabezas.

—Enséñame la cicatriz. —Lucía se llevó la mano a la cara y se apartó un mechón de pelo que la cubría—. Esa no. La de la cesárea.

Como si la desconfianza la sorprendiera, se levantó despacio y se bajó los pantalones lo justo para enseñársela. La otra no se conformó con verla y estiró la mano para palparla y comprobar que era real.

—Imagino que tienes una similar. Damien me contó que él también nació por cesárea. —El gesto furioso de Alexia mudó a solo molesto, y triste. Recordar el nacimiento de su primer hijo la hizo un poquito más humana durante unos instantes. Muy cortos. Sus ojos verdes la miraron con odio visceral de nuevo.

—No lo nombres. No quiero oír su nombre de tu sucia boca de asesina.

Lucía no mostró ningún sentimiento ante aquellas palabras y continuó con su propuesta.

—Con solo una llamada a un amigo, tu nieto estará aquí en unos minutos. Te lo entregaré en cuanto liberes a todos los rehenes.

—¿Crees que soy tonta? —Acercó su nariz a la de ella. La miraba de forma tan directa que Lucía supo que con solo eso conseguía intimidar a todo aquel que se propusiera—. Si os dejo marchar, ¿qué me garantiza que me lo entregarás después?

—Yo me quedaré hasta que puedas verlo con tus propios ojos. Mi amigo lo traerá hasta el barco y te lo dará en el mismo momento en que yo baje. —Como vio que la idea no la convencía, usó su última carta—. Y firmaré la cesión de custodia en tu favor para que seas su tutora legal. Lo haré en el mismo momento en que liberes a los rehenes. Te lo juro.

Mil emociones pasaron por los fríos ojos de una mujer que había vivido situaciones que Lucía no podía ni imaginarse. Sabía que tenía la sangre fría, al igual que esta podía hervirle de pura furia. En esos momentos casi podía percibirla arder por sus venas en sus antebrazos desnudos y en el pálido cuello que una coleta enganchada con la visera dejaba al descubierto.

Su primera respuesta no fue verbal. De sopetón, le propinó una bofetada que la tiró al suelo por lo inesperado del impacto. Las tardes practicando lucha libre con Víctor no le habían hecho mejorar tanto en reflejos como pensaba.

—Tú pagarás por lo que le hiciste a mi hijo. Y el resto pagará contigo. —Fueron sus palabras antes de atarle las manos a la espalda con un cabo y darle una patada en el estómago que la dejó retorciéndose y lamentándose por no haber accedido a llevarse el arma que Víctor le había ofrecido. O haber cogido la que ella había dejado en la mesa y que justo recogía en ese momento.

Había estado segura de que su plan funcionaría. Pero el lado humano de Alexia debía de haber muerto con sus hijos.

***

Vestido con ropa algo larga y estrecha para él, y unas zapatillas de un número más, tardó en encontrar el camino hasta el ala de pediatría, aunque por suerte no estaba muy lejos.

Dio gracias a Dios al ver la cara del oficial que custodiaba la puerta de Blanche. También lo conocía de la comisaría, aunque no por su nombre. Él pareció reconocerlo, por lo que no tuvo que hacer grandes esfuerzos para convencerlo de que lo dejara pasar unos minutos.

La joven estaba despierta, viendo dibujos animados en la televisión. Iván sospechó que la conversación iba a ser aún más complicada de lo esperado.

—Hola, Blanche.

—No quiero ver a nadie —dijo al oír la voz. Luego vio su cara y frunció el ceño—. Te conozco, estuviste allí.

—Sí. Soy uno de los policías que te sacó de aquel lugar. —Le hizo saber enseguida y se acercó despacio a la cama.

—¿Qué te ha pasado?

Suponía que lo preguntaba por el aspecto de su cara.

—Tu madrina quiso hacerme daño a mí también.

Tras mucho pensarlo, la muchacha se decidió a volver a mirarlo y a hablar.

—Ella no es buena, ¿verdad?

—No, no lo es. Y va a hacer daño a más personas. —Parecía receptiva. Trató de mantenerla interesada—. ¿Conoces a Gaëlle? Ella quiso hacer daño a un bebé, al hijo de otro de los policías que te salvó.

—Gaëlle fue la elegida. Ella es la hija predilecta —declaró con cierta tristeza—. No podía fallar.

—Pues ha fallado.

Aquella noticia la sorprendió. Iván pudo ver cómo su rostro se iluminaba ligeramente.

—¿El bebé está bien?

—Sí. Pero ahora tiene a otros dos niños, y a un hombre adulto que no le ha hecho daño a nadie. Es fisioterapeuta, solo ayuda a la agente a sentirse mejor. Y es el novio de Cristina, quien también te ayudó, ¿recuerdas?

—Cristina Suárez. Sí. —Su gesto se volvió dulce de pronto—. Ella me ayudó. Ella sí es buena.

—Lo es. Pero ahora su novio y también mi novia están en peligro. Ahora somos nosotros quienes necesitamos tu ayuda.

Se acercó hasta apoyarse a los pies de la cama. Tenía que verlo de cerca, ver en sus ojos lo importante que era para él lo que pudiera decirle.

—¿Qué puedo hacer yo?

—Dime cómo puedo encontrar a tu madrina. Cuál es su plan, qué pretende hacer, a dónde va a ir. Ayúdame a salvar a inocentes e indefensos, Blanche.

Los ojos de la chica se movieron por toda la habitación, buscando, pensando, tratando de centrarse.

—¿Qué día es?

—25 de junio.

Sus ojos se agrandaron como si hubiera visto un fantasma.

—El 25 de junio, su amado saldrá de su cautiverio. Y ella le dará su ofrenda de sangre. Ella es su Estrella de la suerte, nunca le falla.

—André ha huido de la cárcel —corroboró, y ella asintió—. ¿Dónde se reunirán?

—Su Estrella de la suerte nunca le falla, lo guía y no deja que se pierda —citó como si lo supiera de memoria—. Por eso la honraré y la obedeceré, porque ella es como el amor, todo lo puede.

—Blanche, no, no digas eso. Ella no es buena, ¿recuerdas? —Se sentó en el lateral de la cama y buscó su mano, tratando de sacarla del trance en el que había caído de nuevo—. Quiso hacerte daño. Dejó que ese hombre te hiciera daño.

—Su estrella de la suerte... —canturreó sin escucharlo y pasó de pronto al francés, tarareando una canción que le dejó claro a Iván que no iba a sacar nada más en claro.

La muchacha iba a necesitar mucho más tiempo de terapia.

***

Torres no había escatimado en efectivos. La búsqueda de dos chiquillos hijos de una inspectora, la pareja sentimental de una oficial de policía y una peligrosa delincuente contra la que habían logrado emitir una orden de búsqueda y captura bien lo valían.

Había pedido refuerzos a otros cuerpos policiales. El despliegue era amplio, pero discreto. Querían aferrarse al factor sorpresa, que Alexia no captara que conocían su paradero. Realmente no lo sabían, tan solo contaban con la información facilitada por Iván y el aviso de la gendarmería francesa de su llegada a Barcelona en barco esa misma noche.

Pretendían que la regata siguiera su curso, al menos por el momento. Se iban a escudar en los controles rutinarios previos al pistoletazo de salida para inspeccionar las treinta y cinco embarcaciones participantes, convencidos de que esa podría ser su estrategia de escape.

No obstante, la policía de Menorca ya había sido puesta al tanto. Tal vez allí la esperara alguien para cambiar de medio de transporte. Ángel tenía un pálpito que le decía que era en Mahón donde André y ella pretendían reunirse. Otro aún más terrible le susurraba que no iba a cargar con rehenes en su huída, ya que solo serían lastre. Debían encontrarlos antes de que decidiera deshacerse de ellos.

Escoltado por Cristina y Nicolás, se presentó al director del club organizador de la regata para explicarle los acontecimientos y solicitarle un listado de participantes y sus correspondientes embarcaciones. También le mostró unas fotos de los desaparecidos y de la propia Alexia, por si los hubieran visto en los alrededores. Le indicó, al igual que a todos los policías implicados, que a toda persona sospechosa se le debía comprobar la nuca. El tatuaje de una cruz sería motivo de detención inmediata.

Mientras les buscaban la documentación pertinente, Ángel se mantuvo a la espera, pero sus compañeros se pasearon por la zona de amarre como si fueran miembros de la organización. Sin embargo, su objetivo no era otro que detectar cualquier indicio de que Alexia o los rehenes estaban por allí.

Nicolás aprovechó ese momento de soledad con Cristina para preguntarle algo que lo llevaba consumiendo desde que todo había empezado.

—¿Estás bien? —Cristina respondió que sí solo con un gesto de la cabeza—. Sería normal que no lo estuvieras. Yo en tu lugar habría perdido los nervios.

—Suerte que los míos sean de acero —soltó sin mirarlo, fijándose en las caras de todos los que iban apareciendo por las cubiertas de las distintas embarcaciones.

Dio un respingo al sentir cómo la cogía del codo, provocándole un escalofrío. Ese mismo gesto lo había hecho Daniel hacía unos días. Y ella se había dado cuenta de que su contacto no le hacía sentir nada. Se giró y lo miró a los ojos exigiéndole que la soltara.

—No hagas esto. No hace falta.

—¿El qué?

—Fingir que no te importa.

—No finjo nada. Suéltame.

—No.

Forcejeó con él, pero no la soltó. Entonces, a pesar del chaleco antibalas que lo protegía, comenzó a golpearlo en el pecho con el puño libre cerrado. Y aunque él la soltó, ella continuó su lucha, esta vez con ambas manos.

—Tú no lo entiendes —comenzó a sollozar, y cuando ya no pudo más, frenó el inútil golpeteo y se dejó caer contra él, quien la recibió en un abrazo cálido y reconfortante.

—Tranquila, llora lo que necesites.

Cristina solo pudo abandonarse al llanto y al maravilloso consuelo de aquel hombre, fuerte, cálido, con un aroma delicioso que la hacía sentir culpable por estar disfrutando de su contacto.

—No lo entiendes. —Hipó varias veces antes de poder volver a hablar—. Hace solo unos días decidimos darnos un tiempo para pensar qué era lo que queríamos cada uno. Y justo hoy... esto.

Nicolás tuvo que cerrar los ojos con fuerza al oír aquello. No debería alegrarse de aquella ruptura, menos aún dadas las circunstancias, pero lo hacía. Se sintió una persona horrible por ello.

—Tú no podías saber que esto iba a pasar —le susurró cerca de la oreja, besándole el pelo e inhalando su aroma.

—Pero debería haber hablado con él hace mucho tiempo. Dejarlo cuando llegamos al punto en el que nos daba igual lo que hiciera el otro. Si lo hubiera hecho cuando debía, cuando dejé de quererlo, tal vez no habría sido un objetivo para Alexia. Y ahora... puede haber muerto por mi culpa.

—No es culpa tuya. Y ten confianza en que sigue vivo. Sigue vivo —recalcó, apartándola de sí y haciéndola mirarlo a los ojos, con su rostro entre las manos—. Y lo vamos a encontrar.

***

Daniel se despertó con unas terribles ganas de vomitar. Se giró sobre sí mismo. Estaba tumbado en el suelo, comprendió. Se puso de rodillas y se golpeó la cabeza con el techo. Estaba en un lugar oscuro y pequeño, solo un rayo de luz se colaba bajo una puerta.

Oyó una respiración cerca de él y pegó la espalda a la pared, encogiéndose sobre sí mismo. El hombro le dolió de forma terrible al impactar contra la dura superficie.

—¿Quién está ahí? —preguntó.

Al momento, las imágenes de lo ocurrido le vinieron a la mente. Unos hombres en el garaje de su casa, a los que había tomado por familiares de un vecino, pues habían aparcado su coche en la plaza contigua y descargaban una maleta. Algo frío en la nuca que supo que era una pistola sin haber sentido antes una. La orden de meterse en el maletero sin decir una palabra si no quería morir allí mismo. Y cómo el instinto le había obligado a no obedecer y revolverse para enfrentarse a ellos pues, sin saber qué era lo que querían de él, supo que si se metía en el maletero estaría muerto.

La pelea duró poco. El que no llevaba el arma le retorció un brazo de tal forma que estaba seguro de tener el hombro dislocado. Después le debieron de dar un golpe en la cabeza, porque no recordaba nada más, y esta le dolía casi tanto como la parte izquierda del cuerpo desde el omóplato hasta el codo. Aunque también recordaba un pinchazo... Lo habían drogado. De ahí el mal sabor de boca.

—Habla. ¿Quién eres? ¿Qué quieres?

—Je ne comprends pas.

¿Era la voz de un niño? No podía ser. Estaba atrapado con un niño a saber dónde. ¿En Francia? No sabía hablar francés, pero conocía algunas palabras y frases coloquiales. Ese niño decía que no le entendía.

Probó a hablarle en inglés. Le preguntó quién era, qué hacía allí. Y el chaval se explicó en un inglés bastante claro para la edad que calculaba que tenía por su vocecita.

No estaban ellos dos solos. Su hermana estaba allí también, pero dormía. Les habían pinchado algo en un brazo y ya no recordaba nada hasta despertarse allí.

Se los habían llevado de la puerta del colegio en Marsella con una mentira. Una mujer decía ser compañera de trabajo de su madre, la inspectora de policía Kaori Chevalier. Esta había sufrido un accidente y debían acompañarla al hospital para ir a verla. No habían dudado de su palabra.

Didier se llamaba el muchacho. Tenía solo cinco años y estaba aterrorizado. Daniel no lo estaba menos. Sabía quién era la inspectora Chevalier, Cristina se la había mencionado alguna vez. Y con eso era suficiente para hacerse una idea de por qué estaban ellos allí juntos y retenidos. Alguien quería venganza. Y ellos iban a morir por eso.

—Vamos a salir de aquí. Intentaremos despertar a tu hermana, ¿vale?

—Sí, por favor. Quiero ir a mi casa.

—¿Cómo se llama?

—Kaori, como mi mamá. Tiene nueve años.

Se acercó a ellos a gatas y tanteó con las manos hasta tocar el cuerpo tendido de la niña. Respiraba, gracias a Dios.

Se concentró en lo que tenía alrededor, en los sonidos... y en el leve movimiento que lo mareaba un poco. Al principio había pensado que era por el golpe en la cabeza o la droga. Tras analizar el conjunto, apostó a que se encontraban a bordo de un barco. De momento, amarrado, o se moverían más que ese suave vaivén. No podían esperar a estar en marcha o nunca saldrían vivos de allí.

—Didier. Voy a necesitar tu ayuda.

***

Armado con la pistola de su compañero, Iván se bajó de la moto y se encaminó al puerto, donde esperaba encontrar a Ángel y un gran despliegue policial.

No vio gran cosa, y los policías que custodiaban la entrada a la zona de salida de la regata se negaron a darle ninguna información, pues no tenía identificación alguna y él no los conocía personalmente.

Pensó en llamar a sus compañeros y unirse a ellos, pero algo lo empujaba a seguir por su cuenta. Tal vez no lo dejaran participar, seguro que lo mandaban de vuelta al hospital. Y él tenía que estar allí, encontrar a Lucía, a los rehenes, dar con Alexia, quizás con André. Por el tiempo transcurrido desde el inicio del motín, bien podría haber llegado ya a Barcelona.

Se dirigió a la zona de amarre de embarcaciones de recreo, pensando que si Alexia había llegado allí por la noche, su barco debería seguir por esa zona. Conocía el estilo de yates que acostumbraba a elegir, pues se la había fotografiado en muchos distintos. Quizá, esta vez usara otro tipo de embarcación, para pasar desapercibida. Pero esa era la única pista con la que contaba por el momento.

Ir pantalán por pantalán buscando le llevaría todo el día. Necesitaba una vista más general, encontrar algún detalle que le indicara por dónde tirar. El edificio más cercano y en el que le permitirían entrar sin problemas era un restaurante, poco concurrido a esas horas, pero ya abierto. La baja afluencia también significaba pocos empleados, por lo que pudo subir sin ser visto al último piso —tan solo un tercero de altura— y abrir un ventanal para analizar la panorámica que se presentaba ante él.

A la derecha, los barcos de recreo, un sinfín de embarcaciones de todo tipo, amarrados y en aparente calma. A la izquierda, a unos tres kilómetros de distancia y separados por una playa, todo el despliegue que se había organizado para la regata.

«Ojalá contara con unos prismáticos», se lamentó frustrado. Esa idea le trajo a la mente otra. El móvil que le había pedido prestado a Reinaldo junto con su arma y toda su ropa —excepto la interior, todo tenía un límite— parecía bastante nuevo. Eso implicaba prestaciones de última generación. Como una cámara bastante potente.

Trasteó con el aparato y conectó el máximo nivel de zoom que la cámara permitía. No estaba mal, solo perdía algo de nitidez, pero podía captar las caras de las personas que se movían por las cubiertas con suficiente precisión como para identificar a alguien si lo conocía.

El estómago le dio un vuelco cuando en la pantalla apareció el rostro de un hombre que no se esperaba ver allí ni por asomo. Caminaba por una de las pasarelas que dividían el muelle. Parecía muy decidido, como si supiera a dónde se dirigía. Lo cual no tenía sentido, sobre todo porque empujaba un carrito de bebé.

Su cerebro sufrió una especie de cortocircuito al tratar de comprender la escena. Berardo, el padre de Lucía, precisamente allí, y con un bebé. Un bebé...

El recuerdo de la cicatriz de Lucía en su bajo vientre cayó sobre él como una bomba. Toda aquella historia, sus lágrimas... Solo eran medias verdades. Por fin comprendía por qué se había marchado a escasos cuatro meses de ser rescatada. A Dana se le había empezado a notar el embarazo justo en esas fechas. Como habría sucedido con ella de haber permanecido allí, a la vista de todos, comprendió. Pero ¿por qué?

Había tantos porqués que preguntar que el cerebro no le permitía asimilarlos a todos. El más urgente era el que se presentaba en esos momentos.

Berardo se detuvo delante de una embarcación y un hombre salió a cubierta. De pronto, la pantalla se apagó. Iván soltó un sonoro improperio y trató de encender de nuevo el aparato. Sin batería. ¡Genial!

A lo lejos, pudo ver que Berardo seguía junto al yate, y también a un hombre corriendo en su dirección, aunque a bastante distancia. Era corpulento, era moreno, parecía joven... ¿Víctor? La vista podría estar jugándole una mala pasada, pero juraría que era él.

Ante tanta incertidumbre y escasez de medios, Iván decidió que se saltaría a la torera las normas del puerto con respecto a vehículos a motor en la zona de amarre. A pie no llegaría a tiempo.

***

Víctor sacó el arma de la funda de su cinturón mientras corría hacia el muelle. Ni en un millón de años se hubiera imaginado que el padre de Lucía fuera a cometer semejante locura. El jefe de seguridad de la casa de Mataró lo había llamado para darle su opinión sobre lo nefasta que le parecía la idea de que el propio Berardo le llevara el niño a Barcelona. Aunque era cierto que los merodeadores no se esperarían que él mismo lo llevara consigo, pues nunca antes lo habían sacado del recinto de la urbanización. Quizás por eso tampoco lo habían seguido a él cuando salía con su vehículo, siempre escoltado. Salvo esa vez.

No sabía si lo habían seguido, aunque eso ya daba igual. No debía descubrir su as en la manga antes de que Lucía lograra liberar a los rehenes y, después, aún no sabía cómo, huir ella misma. Hacía demasiado tiempo que no le contestaba al teléfono. Se temía que ya estuviera muerta. Y por si fuera poco, quizás su padre corriera la misma suerte.

Debería habérselo imaginado, se lamentó casi sin aliento. Lucía también. No debería haberle dado a él las instrucciones, sino al jefe de seguridad directamente, porque estaba claro que Berardo las había tergiversado a su antojo. Había resultado igual de temerario que su hija. Ya sabía de dónde lo había sacado la muy suicida.

Pero ella había estado demasiado preocupada por su novio y los otros desaparecidos. No la culpaba, a él le había pasado lo mismo con su novia durante años.

La había perdido a manos de la banda criminal de los Tocqueville. Y no iba a permitir que estos se llevaran por delante a ningún inocente más.

—Quiero ver a mi hija. Sé que está en ese barco. —Berardo miró al vigilante de la cubierta con gesto pétreo. Le mostró el teléfono que llevaba en la mano y lo acercó hacia él para que oyera a través del altavoz a la telefonista de la policía con la que había estado hablando—. La policía solo necesita que les dé esta ubicación exacta para venir a por vosotros. He visto a muchos agentes por los alrededores, no tardarán ni dos minutos en llegar aquí. Pero colgaré si Lucía baja de inmediato. Y a cambio os entregaré al niño.

El hombre lo miró con una ceja alzada antes de desaparecer en el interior y salir a los pocos segundos acompañado de Alexia. Esta se asomó a la baranda y observó el carro con incredulidad.

—¿Por qué ibas a sacrificar a tu nieto?

Berardo la observó con la mandíbula tensa. Esa odiosa mujer había engendrado a un demonio. Un ser despreciable que había utilizado a su amada hija a su antojo durante dos años, engañándola, sometiéndola... Trató de controlar la ira, ya que no ayudaría a Lucía si perdía la calma.

—Porque este niño no significa nada para mí. Tiene menos de un año, y es fruto de una violación a mi hija por parte del tuyo —declaró rotundo—. En cambio, yo he criado a Lucía durante toda su vida, y la he creído muerta durante años. Ahora la he recuperado y no podría seguir viviendo si volviera a perderla.

—¿A mí vas a decirme lo que se siente al perder un hijo? —le recriminó Alexia, llena de odio hacia ese hombre, el padre de la asesina de su hijo—. Yo he perdido dos.

—Entonces es un trato justo. Tu nieto por mi hija. —Al ver que dudaba, alzó la mano que sostenía el móvil—. O les diré cómo es este barco y aunque huyáis os perseguirán. Ya te están buscando por todo el puerto. No tendrás escapatoria. —Se marcó el farol, pues aunque lo daba por hecho, no le constaba que fuera así.

Alexia miró alrededor, comprobando que seguían solos. Entonces divisó a un hombre corriendo hacia ellos, y una moto pocos metros por detrás.

Le hizo una seña a Anatole y este disparó a la mano de Berardo, haciéndole perder el móvil. Otro hombre salió del interior del barco al oír el disparo, con un arma en alto. Berardo también sacó un arma que había mantenido oculta en el carro del bebé y apuntó al hombre que acababa de saltar desde cubierta y se le acercaba. El disparo no fue certero, había apuntado al pecho y solo logró rozarle una pierna, pues su mano herida no le permitió ser preciso. Anatole lo desarmó en un segundo y no se lo pensó dos veces, lo golpeó con la culata en la cabeza, haciéndolo desplomarse en el suelo.

Las velas ya se desplegaban cuando sacó al bebé dormido del carro y se lo cargó al hombro para subir a bordo y desaparecer en el interior.

Para cuando Víctor e Iván llegaron casi al unísono al lugar donde el padre de Lucía yacía inconsciente, la embarcación ya salía de su atraque y se dirigía hacia mar abierto.

Algunas personas se habían asomado desde sus barcos al oír el disparo. Al ver a un hombre tendido en el suelo, ya llamaban a una ambulancia.

—Tenemos que alcanzarlo —le indicó Víctor a Iván, a la vez que le tomaba el pulso al herido—. Lucía está en ese barco.

—¿Y el niño? —Iván sentía el corazón en la garganta.

—Ahora te lo explico todo. Primero, llama al inspector Ribera y que se traiga a todos los que pueda con él. Los necesitaremos.

Capítulo 18

—Madrina, tenemos un problema.

Alexia cogió al bebé de los brazos de Anatole, que entraba cojeando por un aparente rasguño que le estaba provocando una considerable hemorragia. Mientras, los otros dos hombres a bordo tripulaban el velero en dirección a la línea de salida de la regata que estaba a punto de dar comienzo.

Miró la carita del niño de inmediato, buscando de forma instintiva algún parecido con su hijo Damien. Así, dormido, era difícil encontrar semejanzas, lo cual no evitó que el corazón le latiera veloz ante la expectativa de recuperar parte de lo perdido a través de esa criatura.

En cuanto notó su peso y postura, supo que algo no iba bien. Se desmadejaba como un bebé mucho más pequeño. No era normal esa laxitud tan extrema en un niño que podría tener hasta un año. A no ser que...

—No respira —espetó casi sin aliento.

Los disparos... Alguno podría haberle alcanzado. La sangre en la pierna de Anatole, podría no ser suya, sino del niño. Lo zarandeó un poco, y de pronto, lo comprendió.

—¡Maldita zorra! ¿Qué clase de broma es esta?

Lucía ya se estaba carcajeando cuando el muñeco que Alexia le había lanzado a la cara la rozó tras volar muy cerca de su objetivo. Oyó un seco impacto contra la pared y lo buscó con la mirada, encontrándolo despatarrado y boca abajo de cualquier manera.

—¡Deja de reírte y dime dónde demonios está mi nieto, o te vuelo la cabeza ahora mismo!

La rabia desgarraba su voz, y las carcajadas de Lucía, cada vez más histéricas, no hacían sino acrecentar su furia.

—Trátalo con más cuidado. Es una obra de arte. Me ha costado una fortuna. Y este es solo el noveno. Cuanto más grande tuviera que parecer, más subía el precio.

La bofetada que Alexia le propinó le hizo girar el cuello hasta su máximo punto de flexibilidad. Pegaba duro la condenada. Aunque no parecía que seguiría utilizando la asombrosa fuerza que había resultado poseer. La pistola que le apuntaba entre ceja y ceja se lo acababa de dejar muy claro.

—Te doy cinco segundos para que me digas dónde está mi nieto. Uno, dos...

—¿No lo entiendes? No hay nieto. Bueno, casi llegó a haberlo, una vez, hace ya dos años.

Lucía se señaló el vientre con la barbilla. Su postura arrodillada en el suelo, con ambas manos atadas a su espalda, no le permitían mucho más.

No se explicaba cómo el muñeco estaba allí, no sabía por qué Víctor no había esperado a su llamada. Dos disparos a lo lejos y ahora el niño falso en el barco, que ya navegaba. Rezó para que Víctor no estuviera muerto, por su culpa, por su tozudez. Y además, Iván, y los demás...

Se tragó el nudo que tenía en la garganta. Tendría que pasar a su plan B. Decir toda la verdad para desquiciarla y que se despistara lo suficiente para golpearla tal como había aprendido y poder huir.

—La cicatriz que te he enseñado es auténtica, pero no tan reciente. Tuvieron que hacerme una cesárea de urgencia a los seis meses de gestación. El bebé respiró fuera de mí muy poco tiempo. No pudieron hacer nada. Lloré durante semanas, día y noche —rumió con los dientes apretados—. ¿Y qué hizo tu maldito hijo? ¡Dejarme sola! Marcharse a atender sus negocios, según él. Aunque tiempo después, ¿sabes lo que descubrí? Que se había hecho la vasectomía. ¡A los tres días de morir nuestro hijo!

—No te creo —farfulló Alexia, bajando la pistola sin apenas darse cuenta y pateando el muñeco con la punta de su zapatilla de deporte—. No te creo nada. Damien me lo habría dicho.

—No me dejó decirte que estaba embarazada. Su excusa fue que si algo salía mal, tú no te lo tomarías nada bien. Que era mejor esperar a que naciera. Que tú ya habías perdido dos hijos antes de tenerlo a él. Le creí, aunque no me extrañaría que me mintiera también en eso.

—Eso sí es cierto.

La vio tragar saliva al confirmarlo y no dudó de sus palabras.

—Y después, por no hacerte sufrir una pérdida de algo que no sabías ni que existía, no quiso que supieras que mi bebé había muerto.

Alexia pareció sopesar lo que le contaba. Tras unos eternos segundos, la miró a los ojos y la retó con la mirada.

—Mi hijo jamás me habría negado la posibilidad de tener nietos.

Lucía le respondió con una risotada seca.

—¿Sabes lo que me dijo cuando descubrí el expediente médico de su vasectomía? Que él no quería mocosos de los que tener que ocuparse. Que de hacerte abuela ya se encargaría Pierre. Pero que no se me ocurriera decirte nada. Debías pensar que no los buscábamos porque éramos aún jóvenes y, años más tarde, que se nos había pasado la oportunidad o que éramos estériles, preferentemente yo, claro. Él debía ser perfecto a tus ojos.

El daño que las palabras de Lucía le estaban haciendo se notaba en el rictus de su boca, pero no en su mirada, que permanecía fría como el hielo. Con calma, alzó el arma y acarició con ella la cicatriz de su rostro, dibujando su longitud de arriba abajo.

—Nunca me gustaste. Lo sabes muy bien. Cuando descubrí la mentira que Damien quería hacerte creer, traté de impedírselo, no por ti, sino por él. Sabía que no iba a acabar bien. Podías recuperar la memoria, o querer saber más de lo que él era capaz de inventar. Era listo, aunque demasiado presuntuoso. Y a ti no te conocía como para poder evaluarte. Pero para entonces Damien ya no seguía mis consejos, ni los de su padre. —Suspiró con dolor y resignación, como si de alguna manera inconsciente, reconociera parte de culpa en su desenlace final—. Y lo pagó con su vida.

—Me secuestró y me engañó durante dos años —le recordó ella.

—Tú trataste de engañarlo para meterlo en la cárcel.

—Solo hacía mi trabajo.

—Y él, el suyo —contraatacó con los dientes apretados.

—Vender personas no es un trabajo, es un delito —prosiguió Lucía, cada vez más contundente.

—Es un negocio muy lucrativo. Y hay que ser muy inteligente para hacerlo bien.

—Por eso tus hijos están muertos y tu marido acabó preso —le soltó sin miramientos. Lo siguiente estaba implícito, aun así, lo pronunció con gusto—. No eran lo suficientemente inteligentes.

Esta vez la pistola se clavó en su garganta.

—No me provoques. ¿O es que quieres morir? ¿Es eso lo que buscabas con este jueguecito del bebé falso? Todo ese teatro con el niño en brazos en el jardín de esa casa, como si le dieras pecho, para que mis halcones lo grabaran y yo lo viera. —No pudo evitar soltar una carcajada seca, riéndose de sí misma por estúpida—. Contabas con ello, con los drones, con los espías. Sabías que te vigilaba.

—Tuve un chivatazo y me mantuve alerta —le dijo sin mayor detalle—. Quería poder vivir tranquila, y la única forma era hacerte actuar y demostrar que estabas metida hasta el cuello en todos y cada uno de los delitos de tu marido. Pero con un seguro de vida en forma de lo que tú más podías desear. —Volvió a reír de forma algo demente, porque no lo podía evitar a causa de la presión y los nervios, y porque a Alexia parecía irritarla de forma especial—. ¿Cree André que es abuelo? Me gustaría ver su cara cuando se entere de que eso ya nunca será posible. Porque tú ya estás menopáusica, ¿verdad?

El tercer tortazo fue aún más fuerte que los dos anteriores juntos, cosa que Lucía no había creído posible. Esta vez le partió el labio inferior.

—Si buscas morir de un balazo, he decidido que no será así. Vas a sufrir, querida nuera. Voy a despellejarte muy despacio. Y después, todos, uno por uno, pasarán exactamente por lo mismo que tú.

La agarró por el pelo y la hizo meterse en un camarote. Cerró la puerta con cerrojo antes de salir a tripular el velero que la llevaría a degustar su venganza y a la libertad.

***

—Les hemos perdido la pista cuando se ha mezclado con el resto de las embarcaciones —explicó Iván a Ángel.

Este le había dado su ubicación exacta cuando lo había llamado desde el teléfono de Víctor, montado de paquete en la moto de Reinaldo y bordeando la playa a la par que el velero avanzaba. Poco antes había recibido un aviso por parte del subcomisario Torres, a causa de la llamada de Berardo a la comisaría, pero la información que aportaba Iván era mucho más detallada.

—Llevaba el nombre y la matrícula cubiertos —continuó explicando, de copiloto en el vehículo policial que Ángel conducía—. Pero si lo veo, lo reconoceré.

Habían dejado a Berardo en manos de los tripulantes de otro de los barcos amarrados hasta que llegara la ambulancia. Su pulso era constante y el golpe en la cabeza no le había provocado ninguna hemorragia externa. Esperaban que tampoco interna.

—Debe de tener alguien infiltrado en el club náutico, o no podría competir sin haber pasado los controles —resolvió Ángel, quien se había informado muy bien sobre el cuidado procedimiento de la regata—. Todos los participantes deben inscribirse, la tripulación al completo. Y tanto las embarcaciones como los armadores salen publicados en una lista de preinscripción.

Le mostró su móvil, donde había descargado ese listado. Iván lo ojeó sin mucho interés, pues al no haber visto el nombre, de poco le podían servir esos datos. Tal vez un nombre en francés, para descartar parte de la treintena que había, pero eso ya lo habría pensado Ángel.

—Tenemos que detener la regata. O por lo menos, posponer la salida. Hay que registrar barco por barco —siguió detallando su jefe, quien conducía el coche en el que se dirigían a línea de salida.

—Creo que ya es tarde para eso —anunció Víctor desde el asiento trasero—. Están saliendo.

Ángel detuvo el vehículo y los tres observaron que realmente las embarcaciones comenzaban a avanzar.

—Pediremos ayuda aérea. Si alguien cae al agua, lo detectarán. Y una vez amarren en Menorca, registraremos los barcos uno a uno.

—¿Y si cambia de ruta? —valoró Víctor.

—Lo seguirán. Sabremos a ciencia cierta que es ese.

—Si al menos hubiera visto es maldito nombre —se lamentó Iván, volviendo la vista a la pantalla. Había varios en francés, pero no más de diez. Alguno podría ser, o no. Podría hasta no estar inscrita. De pronto, uno de los nombres le llamó la atención. Lo había oído en una canción, no hacía mucho, no sabía dónde—. Ángel. ¿Qué significa bonne étoile ?

—¿Qué?

—Bonne étoile —repitió, modificando un poco la pronunciación.

Tras escucharlo más despacio, Ángel identificó las palabras y las pronunció de forma correcta.

—¡Sí, eso! Blanche se ha puesto a cantar una canción que decía eso. Pero ya se le había ido la cabeza para entonces... ¿Qué significa? No puede ser casualidad.

—Literalmente, buena estrella. Yo lo traduciría como Estrella de la suerte.

Iván soltó un grotesco improperio e instó a Ángel a que arrancara el vehículo de nuevo y llamara a todo el mundo para darles esa valiosa información. A sus compañeros, a la policía portuaria y a la cadena de televisión que retrasmitía la regata si era preciso.

—Blanche me ha mencionado más de una vez que Alexia es la estrella de la suerte de André, y después ha cantado una canción en la que decía esas palabras exactas en francés. Lucía está en ese barco, y puede que los otros rehenes también —declaró con el pecho dolorido y respirando con dificultad.

«Ahora no, no me falles», le ordenó a su cuerpo. Se sentía a punto de desmayarse, pero no tenía tiempo para eso. El amor de su vida podía volver a desaparecer en las aguas del Mediterráneo y, de ser así, sabía que esa vez sería para siempre.

Cuando Cristina recibió la llamada de Ángel con la información, Nicolás hablaba con dos de los responsables de la seguridad del puerto. Compartió los datos con ellos y estos resolvieron que, aunque era una imprudencia mezclarse entre los navíos, dar caza a uno de ellos sería imposible cuanto más lejos hubiera llegado. Si querían abordarlos, debía ser antes de que alcanzara cierta velocidad.

En su lancha de vigilancia a motor cabían ambos, así que no se lo pensaron dos veces y subieron.

—Tú eres la ágil de los dos —le dijo Nicolás cuando comenzaron a adelantar embarcaciones con nombres diferentes al indicado—. ¿Te ves capaz de un abordaje pirata o prefieres disparar desde aquí?

—Cuando lo alcancemos, te contesto.

Cristina se recordó a sí misma que Daniel podía estar en el Estrella de la suerte, vivo, al igual que Lucía y los dos niños. Si tenía que saltar y partirse los brazos, las piernas o la cara contra la cubierta de un velero, lo haría. Porque si tenía la oportunidad de salvarlos y no se arriesgaba, la conciencia la mataría lentamente. Mejor morir de golpe y en acto de servicio, se dijo, con las manos heladas por los nervios y la fría brisa.

—Yo te cubro las espaldas. O te agarro por la cintura y te lanzo como a un balón de rugby. Fui jugador hace años. Tendré mucho cuidado de apuntar bien—le aseguró él, guiándole un ojo, y le apretó la mano con la suya, grande y cálida, lo único reconfortante en aquellos momentos—. Somos compañeros. Pase lo que pase.

***

Kaori por fin se había tranquilizado. Habían tardado mucho rato en despertarla. La dosis de la droga que le habían inyectado debía de haber sido superior a la de su hermano o desproporcionada a su peso. El plan de Daniel era inviable si ella seguía dormida y no era capaz de andar por su propio pie, así que hasta ese momento no había podido llevarlo a cabo.

Una vez que se había despertado, habían tenido que calmarla. Por suerte, Didier se lo había explicado todo y ella había confiado en el desconocido al que solo podía vislumbrar en la oscuridad y oír en un idioma que no era el suyo, aunque lo entendiera tan bien como su hermano.

Habían oído a lo lejos la conversación de las dos mujeres y después los disparos. Entonces el barco se había puesto en marcha y la discusión de ambas había sido a gritos. En esos momentos, solo había silencio en el interior y voces más lejanas. Indicaciones sobre la vela mayor y la botavara. Un velero. Una buena noticia para quienes pretendían saltar al agua a la mínima oportunidad.

—Es el momento —les dijo a los niños.

Estos se escondieron a su espalda mientras él se tumbaba boca arriba y doblaba los codos para apoyarse y poder hacer fuerza para impulsar las piernas.

Necesitó varios intentos, pero a la décima patada, la puerta del pequeño habitáculo cedió.

Al quinto golpe, Alexia, que estaba en cubierta con sus otros tres tripulantes, ya había indicado a Anatole que fuera a ver qué sucedía allí abajo. Este entró en el camarote donde se encontraba encerrada Lucía en el preciso momento en el que Daniel tiraba la puerta de la pequeña bodega abajo.

Anatole —con sudores fríos y bastante mareado a causa de la pérdida de sangre, pues no le había podido prestar mucha atención a la hemorragia de su pierna— echó mano al arma que llevaba a su espalda, sorprendido de que Daniel se hubiera despertado, pues había dado instrucciones precisas sobre la dosis que debían inyectar a cada uno de los rehenes. Alguien había metido la pata y el problema lo tendría que solucionar él. Lástima que su madrina se viera obligada a prescindir de sus planes para los ahogamientos filmados.

Antes de poder poner un dedo en el gatillo, recibió un golpe en el brazo que le hizo perder el arma.

Cuando miró hacia el lado de donde procedía el pie que lo había desarmado de una patada, se encontró a Lucía. Esta aún tenía las manos atadas, pero no a su espalda. Había tardado, pero retorciéndose en el suelo y gracias a su flexibilidad, había logrado pasar las manos por debajo de sus pies en el mismo momento en que Daniel había comenzado a dar golpes en la puerta.

Se retaron con los ojos un instante antes de lanzarse el uno a por el otro. Ella volvió a patearlo, esta vez en el estómago, tirándolo al suelo. Y una vez allí, pisó con saña su pierna herida, donde una venda ensangrentada delataba aquel punto débil.

—¡Ayúdame! —le exigió a Daniel, pues poco podía hacer con las manos atadas y contra un tipo fuerte como Anatole queriendo tirarla al suelo, sujetándola por ambas piernas.

A Daniel, con la mente bloqueada por la situación, solo se le ocurrió cogerlo por un brazo y retorcérselo como sabía que más daño le haría. No tenía mucha fuerza en esos momentos, con un hombro dislocado, pero la suficiente para dejar al tipo fuera de combate entre él y Lucía.

—Que no grite —ordenó ella y él le hundió la cara contra el suelo usando una de sus rodillas.

Daniel y Lucía se quedaron de piedra al ver cómo Didier cogía el arma por indicación de su hermana mientras esta soltaba las ataduras de las manos de Lucía.

—Merci, Kaori. —Lucía le sonrió. Había memorizado los nombres y los rostros de los niños cuando estuvo en comisaría.

Usó las cuerdas para atar a Anatole y sacó la funda de la almohada de la cama de aquel lujoso camarote para amordazarlo y que no lo oyeran. Después le solicitó el arma al niño y este se la dio con mano temblorosa.

Les explicó quién era y dónde estaban. Les preguntó por Iván y ellos negaron haber visto a nadie más antes que a ella. Lucía no supo si sentirse aliviada o más asustada, pues bien podía haber logrado huir antes de llegar allí o bien podía estar muerto.

No queriendo dejarse llevar por el pánico, se centró en lo más urgente. Salir de allí. Estuvo de acuerdo con Daniel en que su mejor opción era buscar los chalecos salvavidas y saltar al agua. Por la ventanilla del camarote ella había divisado muchos otros barcos. Alguien los vería y los ayudaría. Además, contaban con que la policía los estaría buscando.

Solo dieron con dos chalecos, pero en la cubierta debía haber por lo menos un flotador. Con eso tendrían que conformarse. Se los pusieron a los niños.

Cuando fueron a levantar del suelo a Anatole para meterlo en la bodega y que no pudiera delatarlos, vieron que estaba inconsciente. Daniel le tomó el pulso y comprobó que era muy débil.

—Se está desangrando —dedujo, y ambos niños se arrimaron a él, buscando su contacto, pues habían creído entender que estaba muerto.

—Uno menos de quien preocuparnos —valoró Lucía con frialdad. Daniel no pudo evitar sentirse menos culpable al ver que no era el único en considerar la desdicha de ese hombre como una ventaja que los podía ayudar a salir vivos de allí.

—Son tres. Dos hombres y Alexia —indicó Lucía—. Será mejor que los niños se queden a cubierto cuando salgamos.

Concienciada de que a partir de ese momento usar el arma sería seguramente necesario, Lucía encabezó la comitiva, con Daniel a su espalda y los niños a varios pasos de distancia, todos agachados para no ser divisados. Se dirigían a popa, donde Lucía creía haber visto un flotador al subir a bordo, cuando Alexia se plantó en la puerta de entrada al interior, obstaculizándoles el paso.

—Chérie, cuántos problemas me das.

***

—¿Dónde está Iván?

Víctor se giró al oír a Ángel.

—Estaba aquí hace un segundo.

Ambos hombres buscaron a su alrededor, sin dar con él. Hasta que el sonido de un motor llamó su atención. A lo lejos, ya en el agua y sobre una moto acuática que alguien reclamaba a gritos desde la orilla, Iván se adentraba en el mar en dirección a los veleros en competición.

—Maldito loco. —Ángel corrió hacia el muelle como si con eso arreglara algo—. ¿Qué pretende hacer él solo?

—No lo sé. Pero ahí hay varias motos más —apuntó Víctor y miró a Ángel con una ceja alzada.

—Es una idea terrible — respondió de inmediato. Pero miró las motos y después lo lejos que había llegado Iván en pocos segundos—. Mierda. Nos vamos a matar.

***

—Bonne étoile es aquella —indicó el hombre que miraba por unos prismáticos mientras su compañero conducía la lancha. Buscaban tanto un velero sin nombre como uno que llevara ese en concreto. Al parecer, lo habían escondido hasta entrar en la competición. Las letras color escarlata eran bien claras en la popa—. Pero a esta velocidad no podréis subir. Es un suicidio.

—Les daremos el alto por el altavoz. —Cristina ya se disponía a manipular el aparato del que disponía la lancha.

—¿Y cómo vas a obligarlos? Podrían disparar a los rehenes —apuntó Nicolás, con la adrenalina a cien y el recuerdo de muchas misiones arriesgadas en mente. Muchas y peligrosas, pero ninguna tan al límite como aquella. No con la mujer de la que estaba enamorado a su lado y su vida corriendo el mismo peligro que la de varios civiles y la suya propia.

—Les dispararemos primero.

—Eso no lo aprobaría tu jefe —le advirtió, apartando de su boca el aparato de megafonía por el que ya pretendía dar la orden.

—Mi jefe no está aquí para impedírmelo.

—No. Pero tu compañero sí. —Nicolás señaló hacia el agua, a espaldas de Cristina. Iván los alcanzaba en una moto acuática—. Puto loco.

—No es el único —añadió uno de los vigilantes, señalando más lejos a las otras dos motos.

—Supongo que nos ha visto y ha deducido que hemos identificado el velero —concluyó Cristina—. ¿Y ahora qué?

La respuesta la dieron desde el Bonne étoile. Uno de los tripulantes comenzó a disparar hacia la lancha. El otro, hacia la primera moto acuática que se colaba entre ambas embarcaciones.

—¡Les habla la policía! —gritó Cristina a través de la megafonía, agachada para protegerse de las balas. Intentó mantenerse serena e ignorar la forma en la que Nicolás la protegía con su propio cuerpo—. Depongan las armas y arríen las velas. Van a ser abordados.

Esta vez fue una ráfaga de disparos la que alcanzó la lancha y dejó inservible el altavoz.

—Vale. Creo que no va a ser por las buenas. —Cristina miró a Nicolás, quien se disponía a devolver los disparos con un arma en cada mano. Dos pistolas que nada tenían que ver con la suya reglamentaria—. ¿De dónde has sacado eso?

—Tú agáchate. Y vosotros, dadle caña a este trasto. Son solo dos disparando. Hay que alcanzarlos.

—No pienso esconderme mientras tú...

Cristina cayó de culo contra el suelo cuando una segunda ráfaga de disparos alcanzó la lancha y Nicolás la empujó detrás de sí, golpeándole la cara con el hombro y dejándola algo mareada.

—No digo que te escondas y te quedes sin hacer nada. —Le acarició la cara donde una rojez empezaba a asomar, lamentándose por haberla goleado sin querer—. Digo que te pongas a cubierto y dispares hasta acabar con esos cabrones.

—Vale. —Sacudió la cabeza para recuperar la compostura—. Ahora nos entendemos.

***

Alexia y Lucía habían acabado en el suelo. Al primer disparo, Alexia había reaccionando buscando su origen con la mirada, y Lucía no había estado lenta de reflejos esta vez. Se había lanzado contra ella con todas sus fuerzas para arrebatarle el arma. Minutos de lucha después, se arrepentía de no haberle disparado a sangre fría.

Pero, sencillamente, llegado el momento no había podido. Ya lo había hecho una vez en circunstancias similares, contra Damien y en defensa de una mujer embarazada y de sí misma. Esta vez había incluso otro niño más que salvar en el cómputo total. Pero ella no era la misma. Tenía mucho más que perder, una vida que quería vivir con la conciencia tranquila, sin otra muerte a sus espaldas. Quería que Alexia se pudriera en la cárcel, pero no matarla con sus propias manos.

Sin embargo, golpearla con toda su alma y usando todas las técnicas que un profesional de la lucha libre como Víctor le había enseñado estaba más que justificado, y era muy satisfactorio.

Aunque ella no era la única que había estado entrenando. A sus cincuenta y dos años, Alexia se defendía como una leona. También empleaba algunas técnicas de autodefensa, pudo comprobar Lucía, a punto de ser asfixiada por ella en varias ocasiones. Por suerte, liberarse del agarre del oponente era una de las cosas que mejor había aprendido con Víctor.

—¡Dame la pistola! —le solicitó Daniel desde el umbral de la puerta, donde mantenía a los niños lo más a salvo posible de los disparos.

Ambas trataban de arrebatarle el arma a la otra, sin soltar la suya. Lucía le dio un violento codazo a Alexia en un pómulo que la hizo aflojar un poco su agarre y así pudo hacer rodar por el suelo la pistola.

Sin embargo, el barco viró en ese momento, haciendo que esta cambiara su trayectoria. Nadie tripulaba el velero y el viento había desviado el rumbo sin control.

Daniel se vio obligado a salir a cubierta para alcanzarla, con la mala fortuna de toparse de bruces con uno de los pistoleros.

Este le rodeó el cuello con un brazo y apuntó a su cabeza con un arma.

—Suéltala —ordenó a Lucía.

Fueron apenas unas décimas de segundo las que ella dudó. Pensó en los niños, en Iván, que no sabía dónde podría estar, en el propio Daniel, a quien de todas formas matarían si ella cedía. Debía tomar la decisión más difícil de su vida hasta entonces. Rezó para sus adentros por ser capaz de hacer lo correcto.

Y entonces, lo oyó. Era su voz. Era Iván llamándola. Estaba vivo e iba a buscarla. Nada podía salir mal.

Se revolvió entre los brazos de Alexia, que trataban de alejar al arma que aún empuñaba del alcance de ella. Dejó de ejercer fuerza sobre su cuerpo, que estaba casi por completo debajo del suyo, y alzó las manos en señal de rendición. Con gesto derrotado, comenzó a incorporarse.

Antes de que Alexia pudiera hacer lo mismo, Lucía se giró, pegó la espalda al pecho de esta, tiró de su muñeca con una mano y con la otra rodeó la que sostenía el arma. La postura era muy forzada, pero ella siempre había tenido muy buena puntería, y los últimos meses también había estado haciendo prácticas de tiro un día por semana.

La bala alcanzó al hombre en pleno estómago. La sorpresa no le permitió reaccionar, y Daniel se apartó de él de forma abrupta para después empujarlo y que cayera por la borda.

El grito de Alexia colapsó el tímpano de Lucía, que seguía pegada a ella. Con la mano que tenía libre, arañó la cara de Lucía con toda intención de alcanzar sus ojos, pero esta se impulsó hacia atrás y ambas recorrieron la cubierta hasta impactar con la baranda. Aún forcejeando por el arma, que Alexia parecía tener pegada a su mano, las dos se vieron sorprendidas por otro viraje inesperado causado por el viento y la ausencia de tripulación. Sin poder evitarlo, acabaron cayendo al agua, enredadas y desorientadas.

—Han caído al agua —le indicó Nicolás a Cristina, y buscó a algunos de los motoristas para avisarlos. Solo avistó a uno—. ¡Ángel! ¡A estribor! Lucía y Alexia han caído.

—¡Cuidado!

Cristina empujó a Nicolás y lo hizo caer al suelo. De rodillas para protegerse, hizo uso de su último cargador y, por fin, alcanzó al hombre armado con un fusil que había estado descargando munición a diestro y siniestro contra las tres motos y la lancha.

El tipo se encogió sobre sí mismo, pero enseguida volvió a apuntarlos con el arma. Sin embargo, tanto Cristina como Nicolás fueron más rápidos y dispararon de nuevo. Ninguno supo quién de los dos lo alcanzó en plena cabeza, pero una bala dio en el blanco y lo hizo caer de espaldas y no volver a moverse.

—¡Lucía! —gritaban los tres hombres desde sus motos, haciendo círculos alrededor del lugar donde ambas mujeres habían caído.

Decidieron detenerse para evitar golpearlas y, también, dejar de remover el agua. El Bonne étoile ya se había alejado bastante de aquel punto, y el resto de embarcaciones en competición se había ido apartando de ellos desde hacía rato, alertados por el tiroteo, las motos y la lancha que no deberían estar navegando entre los veleros.

Ángel miró con preocupación a Iván. Estaba pálido, ojeroso y empapado. A la tensión del momento que los afectaba a todos, él tenía que sumar la implicación personal que lo unía a Lucía y su estado físico tras el accidente. Se temía que fuera el siguiente en caer al agua desplomado.

—¡Allí! —gritó Víctor, quien acto seguido arrancó la moto y se dirigió hacia el lugar donde la corriente arrastraba un cuerpo que flotaba boca abajo, inerte.

Los otros dos lo siguieron de inmediato. Para cuando lo alcanzaron, este ya saltaba al agua y giraba el cuerpo.

Ángel llegó antes y lo ayudó a subir a Lucía sobre la moto. Entre los dos le practicaron la reanimación cardiopulmonar, obligando a Iván a mantenerse a un lado, solo ayudando a que ninguno perdiera el equilibrio en aquella complicada postura.

—Tú no tienes aire ni para ti mismo en estos momentos —lo increpó Ángel cuando Iván insistió en ser él quien tratara de reanimarla.

Estaba a punto de perder la esperanza cuando un acceso de tos la sacó de su inconsciencia. Escupió varias bocanadas de agua y se agarró al chaleco de Víctor como si tratara de tumbarlo.

—¿Dónde está? ¿Alexia? —preguntó casi sin voz.

—El mar será su tumba —anunció Víctor, mirándola con ojos llorosos—. Y casi ha sido la tuya.

—Otra vez —añadió Ángel.

Lucía trató de incorporarse, pero no tuvo fuerzas para hacerlo sola. Cuando la ayudaron logró ver a Iván, quien la miraba en silencio con la cara desencajada y magullada, pero, sobre todo, con los ojos hundidos y sin vida.

—Salgamos del agua lo antes posible —indicó Ángel.

El sonido de la lancha de salvamento llamó su atención. En pocos segundos alcanzó su posición y pudieron ver que en ella estaban Nicolás y Cristina, acompañados por Daniel y los dos niños.

Cuando en el velero no había quedado ningún delincuente, al menos ninguno vivo, Daniel había tratado de controlar las velas. Desde la lancha le habían dado algunas indicaciones y, con la ayuda de los dos hábiles niños, habían reducido la velocidad lo suficiente como para ser abordados. Los vigilantes se iban a encargar de llevarla a tierra mientras ellos ayudaban a los motoristas.

Pensaron en subir a Lucía y a Iván a la lancha para que fueran atendidos lo antes posible. Sin embargo, varios patrulleros les dieron alcance en ese momento, avisados por el helicóptero que los había estado siguiendo.

Los heridos fueron los primeros en ser evacuados y el resto fue poco a poco volviendo a tierra firme. Todos excepto los buzos que se encargaron de buscar los cuerpos caídos al mar, aunque sin mucha esperanza de dar con ellos. La corriente era fuerte en mar abierto. Podrían estar en cualquier parte.

***

Todos los implicados en aquella misión de rescate fueron llevados al hospital para un reconocimiento médico. Iván tuvo la fortuna de ser atendido por el mismo médico de esa misma mañana. Esta vez, lo obligó a jurarle que no saldría de allí hasta que él le diera el alta o se negaría a atenderlo. Iván se portó como un niño bueno y aceptó, pero solo porque se sentía tan agotado que la idea de huir de una cama no le parecía nada apetecible.

Cristina pudo irse en poco tiempo, no había sufrido ninguna lesión grave, solo algunas contusiones por el trasiego del tiroteo y las caídas a causa de los bruscos movimientos de la lancha. Sin embargo, esperó a que le permitieran ver a Daniel, con quien apenas había podido cruzar cuatro palabras en el momento de sacarlo del velero. Lo había abrazado y le había preguntado si estaba bien. Él no había respondido al abrazo y solo le había dicho que tenía un fuerte dolor en el hombro.

Ahora sabía que tenía la clavícula fracturada y una luxación escápulo-humeral.

Cuando entró en la habitación donde dormitaba, pensó que si la mandaba a la mierda no podría reprocharle nada. Sin embargo, él sonrió al verla y estiró el brazo que no tenía vendado para tocarla.

—Hola. ¿Qué tal te encuentras?

—Mejor. Estoy bajo el efecto de potentes relajantes musculares y analgésicos, como en una nube.

—Qué bien.

Eso explicaba su sorprendente buen humor. Entrelazó sus dedos con los de ella y Cristina no pudo evitar sentirse extraña.

—¿Cómo están los niños?

—Estupendamente. Ya están con sus padres. Los cuidaste de maravilla. Están esperando poder darte las gracias.

—No tienen nada que agradecer. Ellos me ayudaron a mí. Solo no habría podido hacerme con las velas.

—Pero mantuviste la calma, los protegiste. Me lo han contado todo. Eres un héroe.

—Tonterías.

—Lo siento mucho, Dani. Ha sido todo por mi culpa.

—¿Pero qué dices? —Parecía sorprendido por aquella reflexión—. Tú no has hecho nada.

—Si no hubieras estado conmigo, no habrías sido objetivo de Alexia Tocqueville.

—Ya no estaba contigo —señaló con sonrisa triste.

—Bueno, ya me entiendes.

—Pero quiero volver a estarlo. —La sonrisa se volvió diferente de pronto, radiante y decidida.

—¿Qué?

Aquello era lo último que se esperaba oír.

—Hoy me he dado cuenta de que he estado perdiendo el tiempo. De nada me sirve tanto seminario y nuevos diplomas si no tengo a mi lado a alguien a quien cuidar y que me cuide. Volvamos a intentarlo, Cris. Con calma, sin agobiarnos, pero sin priorizar nuestros trabajos.

Tiró de ella para que se acercara más. Soltó su mano y le acarició la mejilla en el punto donde tenía morado por un golpe contra el hombro de Nicolás en uno de los reveses de la lancha.

—¿Recuerdas la primera vez que nos besamos? Esa noche tú me encañonaste con tu arma, pensando que era un delincuente, como los que he visto hoy, que te estaba siguiendo. Me advertiste que estabas en un caso peligroso, y a mí no me importó. Porque sabía que correr ese riesgo valía la pena. Tú vales la pena.

No pudo negarle el beso que le demandaba. Se agachó y rozó sus labios. Las lágrimas amenazaron con salir a borbotones, pero las contuvo con un gran esfuerzo. Le debía otra oportunidad. Podría haber muerto ese día, y por mucho que rechazara la idea, habría sido culpa suya.

Los hijos de la inspectora Chevalier pidieron con suma educación permiso a Nicolás para pasar por la puerta que él bloqueaba. Le dieron las gracias y corrieron a abrazar a su héroe particular. Había otros más, pero para los niños menos importantes, entre ellos el propio Nicolás, quien se apresuró a esconderse para no ser visto por Cristina.

Era mejor así, pensó, alejándose cabizbajo. En breve se marcharía. Y Daniel parecía un buen hombre. Valiente. Comprensivo. Estaba en el lugar indicado. El beso que acababa de recibir bien valía una clavícula rota. O todos los huesos del cuerpo, se dijo con resignación.

—¿Y esa cara? —le preguntó Iván al cruzarse con él en uno de los pasillos.

—Mira quién fue a hablar. —Le señaló los múltiples cortes de su rostro—. ¿Se puede saber a dónde vas?

—Busco a Lucía.

—Claro. No sé para qué pregunto.

—¿Sabes en qué habitación está?

—Sí. Pero tú debes volver a la tuya. Se lo juraste al doctor Guillén.

—No he huido del hospital. Solo voy de visita a otra habitación.

—Tienes cuatro costillas rotas y un pulmón dañado. Hasta hace un par de horas no sabían si tenían que operarte.

—No me voy a poner peor. Voy despacito. ¿Ves?

Nicolás puso los ojos en blanco y lo sostuvo por la cintura.

—Anda, ven, apóyate. Te acompaño.

Primero caminaron hasta un mostrador donde se interesaron por Berardo, quien había sido ingresado horas antes. En pocos minutos la enfermera les confirmó que seguía estable. Iván se alegró de poder dar esa buena noticia a Lucía.

No tan buenas nuevas habían llegado desde París. Aunque el motín había sido controlado gracias a equipos de intervención de la policía, tres funcionarios habían fallecido, siete estaban heridos de diversa consideración y diez presos habían logrado huir. Entre ellos, André Tocqueville. Desde ese mismo día, se había convertido en uno de los delincuentes más buscados del planeta

Mientras se dirigían al piso superior, Iván le preguntó por Víctor. Nicolás le dijo que ya se había marchado. Y le explicó su historia, la cual le había contado en la sala de espera hasta que le habían dejado ver a Lucía para despedirse de ella.

Su novia de la universidad había desaparecido sin dejar rastro hacía ya ocho años. Su cuerpo sin vida apareció cuatro años después en un solar abandonado de las afueras de Niza. Las investigaciones apuntaban a un crimen pasional, pero él sabía que ella no lo había abandonado por otro, ni había huido de su casa, no tenía motivos. El secuestro era la única causa posible para él, y se metió a investigar por su cuenta.

Tras dedicar dos años de su vida a ir detrás de las pistas que la policía francesa había dejado por considerarlas callejones sin salida, él había descubierto una conexión entre los lugares donde había sido vista y las empresas de los Tocqueville. Su caso no era el único. Había muchas otras personas desparecidas, sobre todo chicas jóvenes. Él juró vengarla.

Por su carrera profesional en el campo de la lucha libre, no le costó encontrar trabajo como vigilante en una empresa de André. Y desde ese puesto se mantuvo al tanto de los pasos que iban dando.

Fue entonces cuando sus hijos murieron, André fue detenido y él conoció el caso de Lucía por la prensa. Muchos empleados no vinculados directamente con los negocios delictivos se quedaron al frente de las empresas que la policía no había decidido o conseguido clausurar. Y en una de ellas fue donde tuvo la oportunidad de escuchar a la propia Alexia hablar con algunos socios, pidiéndoles ayuda para mantener lo que quedaba a flote, además de para vengar a su familia. La asesina de su hijo debía pagar por sus actos.

Él se puso en contacto con Lucía y le planteó un acuerdo. La protegería y la ayudaría a desenmascarar a Alexia si ella le aseguraba que no se rendiría hasta verla entre rejas.

Lucía había aceptado e, inspirada por el embarazo de Dana y el recuerdo del interés de Alexia por ser abuela, le había planteado aquel plan.

—Hay que reconocer que tiene inventiva. Y que ha sabido mantener la farsa hasta el final.

—Esa es su especialidad. Siempre lo ha sido —reconoció Iván con tristeza—. Quiero entrar solo.

—Claro.

—Gracias. Por todo.

—Somos compañeros —repitió él, pues le encantaba poder decirlo—. Suerte. No seas muy duro con ella.

Lucía lo vio aproximarse a su cama. La mirada que le dirigía era seria y decepcionada. Y su pobre rostro era un mar de arañazos.

—Iván... —comenzó, pero una leve curva en su ceja la hizo callar. Estaba clara la advertencia: piénsate muy bien lo que vas a decir, porque de ello depende todo a partir de ahora.

Fue tal la presión que la situación le hizo sentir que se quedó sin palabras.

—Lucía —pronunció él, emulándola. Esperó a que dijera algo más y, al verla incapaz, fue él quien prosiguió—. Ya ves. Al final no has cambiado tanto como tú creías. —Ella frunció el ceño, algo confusa—. Hablas de la otra Lucía. Temes no estar a su altura, que la mujer que ahora eres nunca alcance a la que fuiste. Pero como acabas de demostrar, eres exactamente igual. Igual de temeraria, mentirosa y desconsiderada.

Los ojos se le empañaron, emborronando el rostro pétreo del hasta entonces siempre comprensivo y amoroso Iván. El corazón se le oprimió de tal forma que un pinchazo la atravesó de lado a lado del pecho.

—Quería protegerte... Protegeros a todos, hasta que todo terminase.

—Sí, contigo muerta. Y con parte de nosotros también.

—Era justo eso lo que pretendía evitar. Si no os involucraba de ninguna forma, si no sabíais nada sobre mis planes...

Una corta carcajada amarga detuvo sus excusas.

—Es la segunda vez que lo haces, Lucía. Y la segunda que casi te cuesta la vida. No va a haber una tercera —advirtió, pero se le quebró un poco la voz al decirlo—. Al menos, yo no pienso presenciarla.

—¿Qué...? —La voz volvió a abandonarla. ¿Ahí acababa todo? ¿Había colmado su paciencia hasta tal punto de no darle otra oportunidad? Pensándolo bien, tenía razones más que sobradas para estar harto de ella y de su comportamiento.

—¿Recuerdas lo que te dije una vez? ¿Que era tuyo, que me tenías sin condiciones? ¿Lo recuerdas? —insistió y, al no recibir respuesta, la cogió por los brazos y la zarandeó con un único movimiento que acabó de forma seca y repentina.

—¡Claro que sí! ¿Cómo iba a olvidar algo así? —Sollozó. Él la soltó de inmediato, irritado consigo mismo por haber ejercido tanta fuerza sobre ella. A las ya múltiples magulladuras de su cuerpo, se sumaron unas rojas líneas allá donde sus dedos habían presionado su carne.

—Pues ya no es así —dijo, con voz más calmada, mirando al infinito. Ella buscó sus ojos, horrorizada por lo que aquello significaba—. Ahora sí las hay. Hay condiciones, Lucía. Al menos una. Irrevocable. Desde este preciso momento y para siempre.

—¿Cuál es? —logró preguntar con un hilo de voz.

—No más mentiras, ni secretos. Da igual la excusa que te lleve a ellos. No puede haberlos entre nosotros. Nunca más. —Ella asintió con la cabeza y agachó la mirada. Iván vio una tristeza tan grande en su rostro que se apresuró a explicarse lo mejor posible. Aquello era importante y su futuro dependía de que ambos se comprometieran con sinceridad—. Me refiero a cosas relevantes, personales, que nos afecten a nosotros dos. Claro que podemos tener intimidad, sabes que no soy radical en ningún sentido. Además de secretos profesionales, asuntos de nuestro trabajo que no estemos autorizados a revelar, en esto incluso yo más que tú, dado a lo que nos dedicamos. También guardaremos confidencias que nos hagan nuestros amigos, la familia... No me refiero a nada de eso, ya me entiendes —procuró dejar bien claro para que no hubiera confusiones—. Tampoco te pido que me reveles tus intimidades más inconfesables, ni tus fantasías eróticas si tú no quieres —divagó, con el cerebro algo embotado—. Si te pone la idea de acostarte con otra mujer, es cosa tuya. Siempre que se quede en una fantasía y no pretendas llevarlo a cabo, ni siquiera si me propusieras participar. Lo siento. Sé que a otros hombres eso les excita, pero no es mi caso. Te quiero solo para mí.

Lucía no podía estar más confusa tras sus últimas palabras. Lo demás lo comprendía y que se lo exigiera era de lo más normal tras todo lo ocurrido. Pero lo último no sabía de dónde podía haber salido.

—Iván, no me atraen las mujeres —le aseguró, sonrojándose—. No sé qué te ha podido hacer pensar...

—Nada, olvida eso. Era un ejemplo. Uno terrible. Y tu amiga María es demasiado bocazas —añadió, haciéndola entender en parte de dónde podía haber salido semejante locura—. Otro día ya hablaremos de tus compañías.

—También es amiga tuya.

—No mucho. —Arrugó el ceño, pero sonrió un instante.

Ese casi imperceptible gesto alivió sobremanera a Lucía.

—Los amigos de uno deberían serlo del otro. O por lo menos, tolerarlos.

—¿Vas a seguir siendo amiga de Víctor? —Puede que les hubiera ayudado, pero había creído ver un interés en ella mayor al de la amistad cuando la había rescatado del agua.

—Él solo hacía su trabajo.

—No solo su trabajo.

—Era un acuerdo mutuo —le explicó, desconociendo que él ya había oído su historia—. Yo conseguía demostrar la criminalidad de Alexia y a cambio él me protegía. Me ha enseñado a pelear y me ha cubierto las espaldas más de un año. Secuestraron y mataron a su novia. Me pareció que tenía derecho a hacer justicia.

—Alexia ya no hará daño a nadie más.

El mar había expulsado su cuerpo, no lo quería entre sus aguas, y había sido hallado entre unas rocas al llegar la bajamar. Todos habían sido informados para su tranquilidad.

—Eso significa que nuestro acuerdo ya ha terminado —declaró Lucía, pues esas habían sido las palabras de él al decirle adiós y desearle buena suerte. Ella le había deseado lo mismo y animado a dejar el pasado atrás y a comenzar una nueva vida.

La sonrisa ladeada que se le escapó a Iván precedió a un acercamiento de una de sus manos. Rozó la suya y, de inmediato, ella entrelazó los dedos con los de él.

—Lo siento, Iván. Todo, todo. Sé que has sufrido lo indecible por mi causa, y por mi culpa. Te prometo, de corazón, no volver a mentirte de forma premeditada ni intencionada. Prometo confiar en ti, no ocultarte nada relevante para nuestras vidas y las de otros. Prometo esforzarme cada día para ser merecedora de ti, de tu confianza... y de tu amor. —Como él siguió mirándola con ese gesto de su ceja, añadió—: Prometo cumplir estas promesas.

Por fin, la sonrisa de él se tornó completa, sus cejas se relajaron y la mano que tenía libre acarició su rostro desde su sien hasta su barbilla, alzándola con suavidad para acercarla a su boca. Rozó sus labios, una caricia lenta y delicada.

—Muy bien. Entonces, me tienes de nuevo. Para siempre.

Ella le devolvió el beso, igual de suave y tierno. Después hundió el rostro en su pecho.

—Y tú me tienes a mí. —Aspiró su aroma, se arrebujó entre sus brazos—. Con una condición.

Lo pilló por sorpresa, lo notó en la repentina y fugaz rigidez de sus músculos.

—Vale. Es lo justo.

—Quiero planes.

—¿Planes?

—Ese «para siempre» necesita unos planes, ¿no crees? —Al no oír ni notar ninguna reacción en él, se apartó de su abrazo y lo miró a la cara—. No hace falta que sean a muy corto plazo. Pero sí pensar en la convivencia, porque no tiene sentido mantener nuestros dos pisos mucho más tiempo. También me gustaría hablar sobre si queremos una boda y de qué tipo, si habrá hijos algún día, cuántos y...

La silenció con un beso profundo y arrollador que le dejó muy claro, no solo que aceptaba su condición, sino que esta lo hacía feliz, muy feliz.

Como comienzo para unos planes de futuro, no estaba pero que nada mal.

***

El sol se ocultaba en el horizonte. El mar devoraba la bola de fuego con lentitud pero sin piedad. Al igual que aquellas aguas se la habían tragado a ella.

André, desde lo alto de un acantilado en la isla de Menorca, fijaba la vista en el lugar por donde su barco debería haber aparecido hacía horas para atracar en el pequeño y secreto muelle que había a sus pies, al final de una sinuosa escalinata escavada en la roca.

El Bonne étoile ya no amarraría nunca allí. Y si ella seguía viva, habría sido capturada y encerrada. Lamentó haberla metido en aquella vida que él llevaba desde el día en que la conoció. A pesar de haberla sacado de la pobreza, de darle una vida de lujos, dos hijos y todo el amor que su frío corazón había albergado en un rincón, todo concentrado solo para ella, se arrepentía de haberla conducido a un destino como aquel.

Sin embargo, no cambiaría lo vivido junto a ella ni por mil vidas más.

—Señor, hay noticias. Lo lamento. Los noticiarios confirman que se ha hallado el cadáver...

André estiró la mano derecha hacia su espalda, ordenando callar a uno de sus hombres de más confianza, al que se había llevado consigo en su huida de La Santé.

—No quiero oírlo —declaró, porque no hacía falta. Él ya lo sabía. Podía sentirlo—. Vete. Déjame solo.

De la mano izquierda empezó a gotearle sangre por la fuerza con la que había apretado la cruz dentro de su palma. Los rubíes se le habían clavado de forma profunda en la piel. No le importó. Era una forma de sentirla con él.

«Te dejo mi cruz como un préstamo, amor mío. Me la devolverás el día en que nos reencontremos fuera de esta cárcel».

El recuerdo de sus palabras, de su voz, de sus labios besándolo por última vez lo hundieron en la desesperación. Cayó de rodillas y miró hacia el mar que podía poner fin a su sufrimiento.

Barajó la posibilidad de saltar y acabar con todo. Pero sabía que ella no se lo perdonaría jamás. Él podría haber sido quien la había rescatado de un padre abusivo y una madre despreocupada. Sin embargo, había sido Alexia quien lo había enseñado a él a vivir de verdad, a sentir más allá de la avaricia y el ansia de poder que lo dominaban.

Aquella idea lo recompuso y se alzó sobre sus pies. Se secó las lágrimas y le hizo una promesa al viento que la había hecho caer y al agua que había invadido sus pulmones.

—Nadie hace daño a mi familia y sigue vivo por mucho tiempo.

Epílogo

Cristina se dirigió a su puesto de trabajo, una mañana de miércoles como otra cualquiera. En apariencia. Porque la vida acostumbra a ponernos a prueba sin previo aviso, cuando menos lo esperamos.

Si el corazón fuera un órgano con capacidad de habla, el de Cristina habría proferido un agudo «au» ante lo que sus ojos vieron al poner un pie en el despacho.

—Ya te vas.

Nicolás dejó la cremallera del maletín de su portátil a medio cerrar en cuanto oyó aquella voz. El resto de su equipo informático ya estaba empaquetado y apilado junto al escritorio.

—Sí. Mi trabajo aquí ha concluido. Con mayor éxito y rapidez de lo esperado —añadió, mirándola solo de soslayo y prosiguiendo su tarea. Mejor no hacer contacto visual, se aconsejó—. Pronto instalaremos el programa en todas las comisarías. Solo hay que realizar algunas pruebas más. Por seguridad.

—Claro. —Dándose cuenta de pronto de que se había quedado plantada en el umbral de la puerta, sacudió la cabeza de modo casi imperceptible y cerró tras de sí para dirigirse a su mesa—. ¿Y adónde vais ahora?

—No puedo decírtelo. —La frase fue un susurro.

—Oh, por supuesto. Solo era curiosidad —se justificó.

Ni siquiera sabía a dónde iría, se lamentó, tratando de concentrarse en la contraseña de su propio ordenador. La tecleaba cada mañana. ¿Cómo podía haberse quedado en blanco?

—Lejos. —Lo oyó decir justo antes de sentir su mirada fija en ella.

Supo de inmediato que no la había mirado hasta ese instante.

Ella alzó la vista por encima de la pantalla y enfrentó su escrutinio. ¡Santo cielo! ¿Por qué la miraba de ese modo?

—Voy a por un café —soltó a bote pronto, arrastrando la silla con tanta fuerza antes de ponerse en pie que el impulso la hizo chocar contra la pared y rebotar hasta rodar contra una estantería. El ruido fue escandaloso y los dejó a los dos desconcertados, mirando cómo el asiento vacío daba vueltas en mitad del despacho.

Tras unos instantes de bochorno, Cristina recogió la silla y la colocó de nuevo en su lugar, con el firme propósito de salir de allí sin ponerse colorada de vergüenza. O de rabia. O de desconsuelo.

—Dame un momento. —Lo oyó solicitar en un tono que le sonó a súplica y le provocó un hormigueo que la recorrió entera.

—¿Para qué? —preguntó, desesperada por salir huyendo de allí.

Lo vio teclear en el ordenador de Iván a su habitual velocidad mientras sus ojos bailaban sobre la pantalla.

—El circuito cerrado de vigilancia también se puede controlar desde el nuevo programa. Y tiene una función de reseteo que puede saltar sola ante el mínimo error o subida de tensión, de forma que si la activo, podría constar como algo fortuito y sin importancia.

Según terminó, se encaminó hacia donde ella estaba.

—Si la activas, lo que ocurrirá es que dejarás a toda la comisaría sin registros de imágenes de seguridad durante un rato —dedujo en tono acusatorio—. No creo que sea buena idea, ni entiendo por qué tendrías que hacerlo.

—Soy un profesional. Solo he reseteado el dispositivo de esta sala. Mira allí. —Señaló la cámara instalada en la parte superior de una de las paredes del despacho—. En cuanto el piloto rojo parpadee, tendremos cuarenta y cinco segundos.

—¿Cuarenta y cinco segundos para qué? —inquirió, siguiendo la dirección que indicaba su dedo con la mirada. La lucecita roja no tardó en ponerse en modo intermitente hasta apagarse.

—Para decirnos adiós. —Antes de que pudiera girarse hacia él, sintió una mano deslizarse por su mejilla, después su nuca, hasta alcanzar su coleta y tirar de la goma para deshacerse de ella. Durante todo aquel proceso que le pareció a la vez eterno y un suspiro, él estudió su rostro como quien contempla una obra de arte por primera vez—. Treintaisiete, treintaiséis...

—Esto no es nada profesional —argumentó Cristina en un último intento por detener aquello.

—Será nuestro secreto.

Le había dado tiempo suficiente para rechazarlo de forma elegante, o insultarlo y mandarlo a tomar viento, incluso de darle un empujón o partirle la nariz de un puñetazo y salir de allí corriendo, se dijo Nicolás, en una complicada cuenta atrás mental simultánea a la incursión en terreno desconocido a la que estaba a punto de lanzarse.

Desconocido pero profundamente anhelado.

Acarició sus labios mientras hundía ambas manos en su cabellera suelta, aún más suave de lo que había imaginado tantas veces. Y degustó su boca de forma lenta y metódica.

Se había jurado despedirse de forma amistosa y, por supuesto, profesional, tal como tenía intención de hacer con Iván y con Ángel. Pero Cristina había tenido que llegar aún antes de lo habitual, para sorprenderlo recogiendo todo y, cómo no, pensando en ella. En ella y en que, con toda probabilidad, no volvería a verla nunca.

Sintió que sus manos se agarraban a sus antebrazos y se temió que, tras una aceptación inicial, a pesar de estar siendo besada con el más delicado cuidado, se hubiera arrepentido.

Separó sus labios cuando aún, creía, les quedaban algunos segundos para la conexión de la cámara. Cuando miró su rostro y vio sus ojos cerrados y su boca entreabierta, jadeante, fue su cerebro el que tuvo la necesidad de resetearse.

—Dos, uno, cero —concluyó la cuenta atrás automatizada que tenía asimilada a causa de su trayectoria profesional y la multitud de entrenamientos a los que se había sometido con el tiempo en su contra.

Apartó las manos de su cabeza y las dejó caer. Sin embargo, ella no lo soltó.

Con los ojos entrecerrados, como en un estado de somnolencia, Cristina tiró de él mientras caminaba hacia atrás, paso a paso, hasta que su propia espalda chocó contra la misma pared donde la cámara estaba instalada.

—Estamos en el ángulo muerto —advirtió, soltando sus muñecas para recorrer su pecho con ambas manos y tirar de su ropa con fuerza hasta pegarlo a ella.

El segundo asalto no fue delicado. Ella imaginó que a él no le importaría el cambio de ritmo. Si iban a despedirse para siempre, mejor hacerlo bien.

La idea del ángulo muerto le había venido de pronto, tras un primer sentimiento de culpa por estar besando a un hombre que no era su novio y nada menos que en su lugar de trabajo. Había recordado la historia que le había contado una vez Iván, cuando había besado a Lucía en la comisaría porque no había podido resistirse. Ahora lo comprendía a las mil maravillas.

Él se había encargado de echar el cerrojo, apagar la luz y arrinconarse bajo la cámara de seguridad del aislado despacho donde se habían reunido dos compañeros que, contra toda norma, se habían enamorado.

Enamorado...

A Nicolás y a ella, el ángulo muerto les daría algo más de cuarenta y cinco segundos. Aunque tampoco demasiados, pues la puerta no estaba cerrada con pestillo. A pesar de ser temprano, alguien podría entrar en cualquier momento.

Cristina se permitió una última exploración de aquella deliciosa boca, un último contoneo contra aquel pétreo cuerpo que la rodeaba en un abrasador abrazo. Recorrió por última vez la amplitud de una espalda que parecía no tener fin y se detuvo en la estrecha cintura para frenar el movimiento animal de la enloquecida pelvis. Él comprendió su solicitud y accedió a ella, dando un pequeño paso atrás. Su boca tardó un poco más en apartarse. Sus manos fueron las últimas en abandonar todo contacto.

Nicolás dio un respingo al sentir dos dedos de Cristina en los labios. Por los movimientos, y por cómo le brillaba a ella el contorno de la boca, comprendió que le estaba limpiando los restos del brillo rosado que ella había lucido al llegar. Un suave maquillaje que entre ambos se habían encargado de emborronar con mucha insistencia.

—Tal vez, en otra vida... —empezó a divagar él, y le correspondió con el mismo gesto en la boca.

—Tal vez —asintió ella, apartándole la mano y dándole un apretón que ponía punto final a cualquier contacto—. Adiós, Nico. Buena suerte.

—Adiós, Cris. —Sin poder contenerse, dio un paso hacia ella y la besó en la frente. Pretendía apartarse, pero su cuerpo aún lo dominaba, y no pudo evitar acariciar su nariz con la de ella, en un gesto tan íntimo que logró que un escalofrío pasara del uno al otro como una corriente eléctrica. Tuvo que echar mano de toda su disciplina para volver a alejarse dos pasos y saludarla en una posición de firmes más propia del ejército que del cuerpo al que ambos pertenecían—. Oficial Cristina Suárez, le auguro un futuro brillante. Estoy seguro de que volveré a oír hablar de usted.

La puerta se abrió en el mismo momento en que ella pronunciaba «y yo de ti».

Iván y Ángel entraron como una tromba.

—Nico, Torres ha dicho que te vas ya. —El subcomisario seguía a cargo de todo hasta que un nuevo jefe fuera asignado, dada la solicitud de traslado presentada por Rebeca Galván, quien, tal como había asegurado si la grabación no trascendía, no pretendía volver allí—. Pensé que esperarías al final de la semana.

—No es necesario, ya he acabado. ¿Y tú? ¿No estabas de baja?

—Ya estoy mejor. El médico me ha dicho que puedo volver si no me salto ni una sola sesión de rehabilitación.

El resto de la conversación fue como si fuera dicha en otro idioma para Cristina. Palmeó el hombro de Iván para decirle que se alegraba de tenerlo de vuelta y, tratando de pasar desapercibida, pidió disculpas, dirigiéndose a la puerta. Cuando llegó al umbral y su compañero le preguntó qué le pasaba, ella solo dijo que necesitaba ir al baño.

La mirada que ambos cruzaron fue suficiente para que él comprendiera que no debía insistir. Y se temía saber muy bien el porqué.

—Ya hablaremos. —Le guiñó un ojo con complicidad y se encargó de que su repentina espantada no trascendiera demasiado.

Sin embargo, el gesto de Nicolás hablaba por sí solo.

Lo ayudó a recoger todo el equipo y lo acompañó hasta el coche.

—¿Te avisé o no te avisé?

—Lo hiciste— reconoció, muy serio.

—¿Y?

—Debí hacerte caso.

—Ahora te vas hecho una mierda y a ella la dejas igual o peor que tú.

—Tiene a su novio. Uno al que debe cuidar, además. Me olvidará en dos días.

Iván buscó su esquiva mirada y achicó un ojo mientras negaba con la cabeza.

—Si eres capaz de decir eso, es que no has llegado a conocerla lo más mínimo.

—Entonces, mejor así. Será más fácil.

—Si tú lo dices...

—Vigila sus espaldas, ¿lo harás? —Palmeó la de él con cariño—. Ella lo hace por las tuyas.

—Somos un equipo. Compañeros. Es lo que debemos hacer. Todos lo somos, o lo hemos sido. Gracias de nuevo, por todo.

—No hay de qué. Cuidaros, Asensio. El Cuerpo os necesita de una pieza por muchos años todavía.

—Lo mismo digo, Valle. Hasta la próxima. Seguro que la habrá.

—¿En serio lo crees? —Aquello lo hizo reír.

—Sí. No infravalores al destino. Ya está escrito.

—Pensé que solo existía el que nosotros forjamos — comentó con ironía en memoria de una de las míticas frases de la segunda de las películas de la saga Terminator que ambos adoraban.

—Entonces, forja el tuyo hacia donde te pida el cuerpo. Y no me refiero al Nacional de Policía.

El chiste lo hizo sonreír y volvió a chocar la mano con la de él.

—Adiós, amigo.

—Sayonara, baby —concluyó Iván con otro guiño a la película que le robó una última sonrisa.

El coche se alejó. Iván se quedó mirando al infinito, pensativo. Cuántas veces se había esforzado por salir adelante tras lo que el destino parecía depararle y cuántas veces había sufrido un revés que le había hecho plantearse que, si hiciera lo que hiciera, todo estaba ya escrito para él. «Y para ella», se dijo con media sonrisa cuando el teléfono le vibró en el bolsillo y descubrió que era un mensaje de Lucía.

«¡La he encontrado! Esta es la casa, cariño. ¡Es perfecta! Tiene todo lo que buscamos. En cuanto vuelvas del trabajo la miramos juntos. ¡Te quiero!».

Llevaban tiempo buscando un piso que tuviera al menos tres habitaciones, pues habían hablado de tener, como mínimo, dos hijos. Algún día. Y querían que tuviera una terraza con buenas vistas, y que estuviera a distancia media entre sus trabajos... Demasiados requisitos para un piso en Barcelona que no se saliera del presupuesto que ambos habían acordado, por mucho que los padres de Lucía insistieran en aportar la entrada. Su dinero no era necesario para comenzar su vida juntos, le había querido dejar claro Iván, y Lucía no había podido estar más de acuerdo. Ganarse la vida era algo que, también antes, estaba entre sus prioridades.

Ojeó la web de la inmobiliaria y lo que vio le gustó. Las fotos, la ubicación, incluso el precio se ajustaba a lo hablado. No veía la hora de mudarse con ella. Por fin, comenzar esa convivencia que ella misma le había solicitado. Unos planes de futuro... El anillo que llevaba tiempo en su mesita de noche iba a dárselo la primera mañana que amanecieran en su nueva casa. Así lo había planeado, así quería forjarse su futuro.

Sí, el destino le había dado unos cuantos reveses, meditó de nuevo, mirando la carretera por donde el coche de Nicolás había desaparecido. Pero tal vez este no nos lo pusiera fácil para hacernos ver qué es lo que realmente queremos de esta vida. Y por qué merece la pena luchar.

Esperaba que tanto él como Cristina tuvieran claras sus prioridades. Porque si el destino había puesto a uno en el camino del otro, dudaba que lo hubiera hecho de forma fortuita. Si bien el muy condenado podía llegar a ser muy caprichoso, cuando dos personas se miraban como él los había visto mirarse, no había revés que pudiera con la fuerza que dos corazones que se anhelan en contra de toda norma, a pesar de las distancias, hasta de los propios prejuicios.

Si se habían enamorado como él sospechaba, aquella mirada que habían compartido creyendo no volver a verse más no sería la última. Ponía la mano en el fuego por ello. Aun así, les guardaría ese secreto. Era lo menos que podía hacer por ellos.

Una expolicía con amnesia trata de rehacer su vida mientras alguien la acecha para vengarse de ella

CubiertaLucía Varela ha perdido la memoria, pero sigue viva. Una bala en el cerebro y dos años creyendo ser la esposa de un delincuente que se dedicaba a traficar con seres humanos han borrado su pasado como miembro de la Policía Nacional. Ya no tiene muy claro quién es ni quién quiere ser, pero sí sabe que tiene una misión mientras trata de forjarse una vida normal.
Iván Asensio, su compañero a nivel profesional y personal antes de que su vida quedara truncada, la está apoyando más que nadie. Ella se siente muy agradecida, y otras muchas cosas a las que no sabe poner nombre. Tampoco sabe si le dan más miedo sus propios sentimientos o los de él. ¿Qué es real y qué pertenece a su relación pasada?
En Dana Oteiza —gracias a quien logró saber quién era en realidad— ha hallado una amiga y confidente. Y eso a pesar de que es la esposa de su antiguo jefe, el inspector de policía Ángel Ribera. O tal vez eso sea precisamente lo que hace que la entienda tan bien.
Dana se mantiene ocupada con un nuevo reto laboral en el restaurante Suculentos, además de cuidar de su bebé recién nacido junto con Ángel, quien se sumergirá con Iván en un nuevo y absorbente caso. Inmersos en sus responsabilidades, ninguno verá la doble vida de Lucía.
Esta se dedicará a la repostería como nueva profesión. Aunque su misión será lo primero para ella: tratar de adelantarse a los pasos de Alexia Tocqueville, su suegra durante los dos años que creyó ser la esposa de un monstruo.
Alexia es uno de los pocos miembros de la familia Tocqueville que no ha acabado muerto o entre rejas. Estando libre, no hay nada que le impida vengarse de la muerte de sus dos vástagos, o de la prisión permanente de su esposo. Alexia irá a por ella, Lucía no sabe cuándo ni cómo, pero pretende estar más que preparada cuando decida descargar en ella su rabia.
Con lo que no cuenta es con que la perfidia de Alexia es superior a la suya, al igual que lo son sus medios. Atacará sus puntos flacos, obligándola a buscar en sí misma a la valiente y astuta policía que un día fue.
El duelo de inteligencias femeninas será encarnizado. Solo si Lucía logra ser más lista que Alexia, conseguirá salvar la vida de sus amigos. Solo así logrará vivir una verdadera vida. Solo arriesgando esa vida que acaba de recuperar, recuperará también el amor.

Mina Vera es el seudónimo que utilizo para firmar mis obras, centrándome principalmente en novela romántica, en casi todos sus subgéneros. Nací en Bilbao en junio de 1981, y desde entonces ya no pude estarme quieta. El interés por la creatividad y la redacción me llevó a estudiar Publicidad y Relaciones Públicas en la Universidad del País Vasco, aunque el mercado laboral me ha llevado a trabajos más comerciales que creativos. Tal vez por ese motivo, acabé fusionando esa inquietud creativa con mi pasión por la lectura. Así que un día, comencé a escribir esas historias que revoloteaban por mi cabeza.

NOTAS

Capítulo 2

[1] En euskera: madre.

[2] Cariño, querido.

[3] Besito.

[4] Padre.