Sospecha en el aire

Contigo a cualquier hora 1

Mina Vera

Capítulo 1

El pequeño vehículo se detuvo ante el portón de entrada de la casa más antigua de la avenida de Cantabria, a tan solo una manzana del paseo que recorría la extensa playa La Salvé, envidiable icono del municipio de Laredo.

Daniela, por primera vez en toda su vida, no sintió la habitual paz que le producía llegar a aquella casa, herencia de su abuelo paterno y, desde hacía muchos años, su refugio. Los altos tejados puntiagudos le conferían el aspecto de un castillo medieval, con el muro que rodeaba los jardines y que evocaba las paredes de un foso.

De niña imaginaba que era una princesa atrapada en aquel castillo, pues un dragón acechaba tras sus límites. Mientras su hermana Laura hojeaba sus cuentos, sentada bajo un árbol del jardín, ella soñaba que vivía sus propias historias. Y como desde los cuatro años ya tuvo muy claro que iba a ser piloto como su padre, su fantasía no consistía en que algún príncipe acudiera en su rescate. A ella misma le salían alas y sorteaba el más alto muro, esquivaba al fiero dragón; y este, en su torpe vuelo, no era capaz de alcanzarla. Volaba y volaba, atravesaba las nubes y se topaba con un mar de estrellas que aplaudían su agilidad y valentía.

Aquel sueño infantil murió el día en que lo hizo su padre. Cuando ella tenía solo siete años, Beltrán Cuevas sufrió un accidente de vuelo mientras realizaba pruebas para un nuevo modelo de avión, propiedad de la misma compañía en la que ella lograría un contrato como piloto antes de cumplir los veinticuatro años.

Tras quince años de brillante trayectoria profesional, los directivos de Biscay Airlines anteponían el accidente de su padre a los cientos de intachables vuelos que ella llevaba a sus espaldas. Y todo por un incidente en el que nadie había resultado herido y que ella consideraba haber llevado con total profesionalidad y sangre fría.

-¿Seguro que estarás bien? -Leire, su mejor amiga en la empresa y azafata de cabina, apagó el motor de su Renault Clio. Miró a Daniela con preocupación y afecto y se tragó el montón de groserías que tenía en la lengua listas para soltar en contra de sus jefes. Eso no la ayudaría, solo la frustraría más-. Si quieres, me quedo un par de días contigo. No tengo vuelo hasta el lunes.

-No. No hace falta. Si te he pedido que me acercaras aquí es precisamente para estar sola.

-Pero antes o después tendrás que decírselo a tu familia. ¿No es mejor que volvamos a Santander?

Daniela tomó mucho aire y lo expulsó con un fuerte soplido. Llevaba más de treinta y seis horas sin dormir y se notaban las ojeras hundidas en su delgado rostro. Al igual que el escozor bajo sus párpados era clara señal de la telaraña enrojecida que rodearía sus ojos color avellana.

-¿De verdad crees que estoy para darle explicaciones a mi madre ahora mismo? ¿O a cualquiera de mis hermanas? -Como Leire solo alzó una de sus perfectas y oscuras cejas, Daniela comprendió que no entendía dónde estaba el problema-. ¿Crees que a ellas les apetece que les cuente que casi pierdo el control de un avión con doscientos pasajeros a bordo? ¿Que, por un fallo en los sistemas a causa de una endemoniada tormenta eléctrica, podríamos estar ahora todos muertos, pero que, gracias a Dios o a mi pericia, hemos logrado salir sanos y salvos?

Leire se encogió ante el escalofrío que la acalorada descripción de los hechos le había provocado. El avión era el medio de transporte más seguro, lo decían las estadísticas, y ella confiaba en el buen hacer de los comandantes con los que se embarcaba. Sin embargo, en ocasiones, factores externos o errores humanos les daban la razón a esos análisis matemáticos: había pocos accidentes, pero los había.

-Se alegrarán de que estés bien -resolvió, acariciando la mano de su amiga, de dedos finos y largos, con las uñas cortas, sin esmalte, pero bien cuidadas.

-Y se acordarán de cómo murió mi padre. Laura y mi madre se echarán a llorar como unas Magdalenas. Y no solo se alegrarán de que los jefes me hayan obligado a tomarme unas vacaciones forzosas, sino que me animarán a que no vuelva nunca. Ya te conté el miedo que pasaron durante mis tiempos de formación.

-Lo sé.

-¿Y Aitana? -Tras una corta carcajada, suspiró de nuevo. Se soltó del agarre de su amiga y se frotó los ojos con ambas manos. Luego las deslizó por su frente y su cabeza, retirándose el largo pelo rubio y lacio hacia atrás-. Verá el lado positivo del asunto. No sé cuál, la verdad. Por ejemplo, que tengo una temporada sabática para no hacer nada, justo lo que le gusta a ella.

-No seas tan dura con Aitana -solicitó Leire, viendo que se estaba calentando por momentos-. Trabaja de forma distinta a ti. Sois diferentes, pero te adora.

-Somos tan diferentes que no entiendo cómo tenemos la misma madre. Será que ella es al cien por cien como su padre, y yo, como el mío.

-Será. -Leire carraspeó y miró hacia la casa, que a las diez de una noche de julio, con el cielo aún algo claro como para iluminar su contorno, parecía un poco fantasmagórica-. Tal vez tengas razón y sea mejor que estés unos días sola, hasta hacerte a la idea de la situación. Puede que la investigación del accidente no tarde tanto.

-Incidente -recalcó, muy seria, tal como había declarado una y otra vez ante el comité de emergencia que pretendía evaluar su capacidad-. No ha habido accidente.

-Perdón. Incidente.

-Creo que serán un par de meses. Eso le he entendido a Armentia -señaló, aludiendo al máximo responsable de aquel comité lleno de hombres, ninguna mujer.

-Bueno, pues aprovecha el tiempo para dedicarte a ti misma. Viaja, haz deporte, date un capricho... Enamórate.

-¿Qué?

-¿Por qué no? -Una sonrisa radiante iluminó el redondo y risueño rostro de Leire-. Vamos a cumplir cuarenta en unos meses.

-En once meses -detalló Daniela.

-Yo en siete. Y no tenemos novio ni vistas de tenerlo. -Su rostro se fue apagando poco a poco ante aquella perspectiva.

-Ni ganas, créeme.

-Pues yo sí que las tengo.

Daniela se revolvió en el asiento y se soltó el cinturón, en un aviso de que se largaba de allí ya.

-No estoy yo ahora mismo para esta conversación.

-Vale. Te dejo en paz. Pero mañana te llamo a ver qué tal estás.

-No muy pronto. -Recogió el bolso que tenía entre sus pies y rebuscó las llaves-. No pienso madrugar.

-Como se te ocurra pasarte dos meses metida en la cama, te traigo una tuna cada mañana para despertarte.

-¿Una tuna? -Para sorpresa de ambas, la idea le robó una sonrisa.

-Es lo primero que se me ha ocurrido. Si lo prefieres, unos mariachis.

-¿Estás intentando enamorarme tú? -bromeó, a lo que la otra puso sus pequeños ojillos azules en blanco.

-Pues al Orfeón Donostiarra al completo -resolvió a la par que salía del vehículo para sacar la maleta de Daniela de la parte trasera-. ¿Eso qué tal?

-Muy caro. Mejor invierte el dinero en un coche nuevo -propuso cuando Leire tuvo que dar tres golpes a la puerta del maletero para que cerrara-. A este le quedan dos telediarios.

-No me da el sueldo, que no cobro lo que tú, bonita, ni soy de familia bien.

-Ya ves para lo que me ha servido. Es tu coche para el desguace el que me ha traído aquí.

-Porque tú no querías ir a por el tuyo a tu casa.

-No quería que supieran nada todavía. Mejor que no me vean. Podrían estar todas allí, mis primas también. En pleno julio, no me extrañaría.

Sus primas, Camila y María, eran unas hijas más para Águeda, su madre. Daniela también las consideraba como unas hermanas. De hecho, tenía mejor relación con ellas que con Aitana. Por el contrario, esta creía llevarse bien con todo el mundo. Literalmente. Daniela le había comentado en numerosas ocasiones que había nacido en una época equivocada. Ella era un alma hippy: paz y amor para todos. Si incluso se ponía diademas de florecillas un martes de invierno, por el amor de Dios.

-Espero que unos días sola te calmen. -Leire la trajo de vuelta a la realidad al rodearla con uno de esos abrazos que van más allá de la ropa y de la piel, que te llegan al alma como solo una amiga de verdad puede llegar-. Hablamos.

-Gracias, por todo. -Aunque no era muy dada a las muestras de afecto, le dio un beso en la mejilla, porque le salió del corazón. Después la señaló con un dedo frente a su chata naricilla-. Y nada de mariachis, ni tunas, ni nada, ¿eh? Ni llamadas al alba.

-Ya veremos.

Daniela atravesó la puerta principal y pulsó el interruptor de la luz del salón, sin pararse a pensar en que no había sido necesario conectar los fusibles que solía dejar bajados cuando no tenía intención de aparecer por allí en meses. Su mente estaba ocupada con la idea de una larga ducha caliente antes de meterse en la mullida cama de su infancia, de cojines con forma de corazón de color lila, a juego con el edredón que ni en verano echaba a los pies del colchón.

Era friolera desde siempre. Tal vez por su constitución tan delgada, aunque fuera alta, sobrepasando el metro con ochenta. Este rasgo le había causado burlas en el colegio, a las cuales siempre había respondido con contundencia y sin dejarse amilanar, si bien después, sola en su cama, había llorado por sentirse diferente a las demás chicas. Hasta que llegó el día en que aquello dejó de importarle. Casi por completo.

Aparcó la maleta y el bolso en la planta baja y se fue desnudando a medida que se acercaba a su dormitorio, en el segundo piso, pared con pared con el que habían ocupado sus padres y que, después, Águeda compartió con Manuel, su segundo marido.

Aquellas inesperadas nupcias resultaron ser todo un shock para una niña de nueve años que solo dos antes había perdido a su padre. A pesar de que Manuel las trató de modo afectuoso a ella y a Laura desde el primer momento, jamás pudo quererlo ni una mínima parte de lo que quiso a Beltrán. Todo empeoró cuando nació Aitana, solo unos meses después de la boda.

De más mayor, Daniela comprendió que se habían casado porque Águeda se había quedado embarazada. De no haber sido así, la irrupción del hombre con el que su madre había intentado rehacer su vida no habría sido tan de sopetón. Sin embargo, Laura y ella se encontraron a las puertas de la adolescencia con un nuevo padre y un bebé que acaparaban la atención de su madre a todas horas. Ese bebé se convirtió en una niña preciosa, encantadora, que hacía las delicias de todos. Menos de ella.

Laura se adaptó a la situación mucho mejor que Daniela. A pesar de llevarse solo un año con ella y nueve con Aitana, ser la mediana parecía traer consigo un gen conciliador y sosegado. De no ser por ella, muchas veces la sangre habría llegado al río en sus disputas, sobre todo tras la muerte de Manuel.

Esa vez fue una dolencia cardíaca la que se llevó al esposo de Águeda, al padre de una joven en plena pubertad que no había llorado en toda su vida lo que lloró en el año que tardó Manuel en perder la batalla contra su enfermedad.

Fue entonces cuando Aitana sacó lo peor de sí misma y pasó por su etapa más negra. Daniela, a sus treinta y nueve años, reconocía que no había sabido estar a la altura a los veinte, cuando su hermana más la necesitaba. Aunque jamás lo confesaría en voz alta.

Ya se había descalzado y se estaba sacando la camiseta por la cabeza cuando su pie pisó algo puntiagudo que la hizo emitir un grito de dolor. Tiró la camiseta a un lado y encendió la luz del pasillo para comprobar qué narices podía haber allí tirado, si ella estaba segura de haber dejado todo recogido antes de marcharse la última vez, como siempre.

Era un pendiente. Una lágrima violeta rodeada de oro que pesaba bastante. Era precioso, algo que con gusto se habría puesto para alguna ocasión especial, pues se notaba que era caro. Pero no era suyo. Entonces, ¿cómo había llegado hasta allí?

La conclusión era lógica. Alguien había estado en la casa en algún momento en el intervalo de tres meses en los que ella no había vuelto a Laredo. ¿Pero quién?

La habitación de su madre estaba igual que hacía años, pues esta no pisaba la casa desde la segunda vez que enviudó. En la de Laura, frente a la suya, tampoco había signos de que ella hubiera pasado por allí recientemente. De haberlo hecho, los libros estarían cambiados de lugar; los viejos peluches y muñecas, colocados de otra forma a como ella los dejaba tras la limpieza general que solía hacer antes de un viaje largo.

La sangre le hirvió en las venas al llegar al final del corredor y comprobar que sus peores sospechas eran ciertas. La leonera en la que Aitana había convertido su cuarto bien podría haber hecho pensar a cualquiera que alguien había entrado a robar a la casa. Pero de haber sido así, no sería solo ese dormitorio el que habría tenido signos de haber sido arrasado por un huracán.

Con la mandíbula apretada, Daniela bajó descalza y en sujetador hasta el salón en busca de su bolso. Sacó el móvil y pulsó el número de Aitana, con mil reproches ardiéndole en la boca de ganas de ser pronunciados.

«Esta no es tu casa, no tienes ningún derecho sobre ella. Mi padre nos la dejó a Laura y a mí. Soy yo la que vive más aquí que en Santander. Y tú no puedes colarte siempre que te dé la real gana y menos aún dejarlo todo tirado como una vagabunda».

Eso y mucho más era lo que pretendía decirle, si le cogía el maldito teléfono de una vez.

Llamó de segundas. A saber cómo estaría la cocina, pensó de pronto, horrorizada por la idea. Porque Aitana podía dedicarse a posar como modelo cuando no estaba viviendo del cuento, pero comía por cuatro. Quizás fuera eso lo único que la hacía trabajar de verdad un poco cada día. Hacía la compra y cocinaba, porque le gustaba comer bien. Fregar los cacharros era otro cantar.

Fue al tercer intento cuando su hermana por fin se dignó a cogerle la llamada. Sin embargo, no le dejó abrir la boca.

-¡Daniela! ¡Me siguen!

La voz entrecortada por una respiración agitada apenas le dejó entender lo que le decía.

-¿Aitana? ¿Qué dices?

-Saben que he sido yo. Me están persiguiendo.

De fondo, Daniela pudo oír el golpeteo de unos pasos sobre el suelo. Pasos muy rápidos. Junto con los jadeos, eran una clara muestra de que Aitana estaba corriendo.

-¿Qué has hecho? ¿Quién te persigue?

-Cogí el paquete y tuve que esconderlo. Ahora lo quieren.

-¿Cómo? -La mitad de las palabras no se entendían. No había buena señal. Y un tren pitó a su paso desde algún lugar tan cercano que la última frase fue apenas audible-. ¿Te acuerdas de «a oscuritas»?

Daniela creyó oír unas voces un instante antes de que la llamada se cortara.

-¿Aitana? ¿Estás ahí?

Llamó de nuevo. Hasta diez veces. Pero el móvil estaba desconectado o sin cobertura.

-Mierda.

Resoplando y caminando de un lado a otro, trató de poner en orden lo que había oído, o creído oír. Una mitad no la había escuchado bien y la otra mitad no tenía sentido. Sin embargo, había creído percibir auténtica preocupación en su voz.

Muy a su pesar, llamó a su madre. No le diría que estaba de vuelta ni por qué. Se limitaría a averiguar dónde estaba Aitana con cualquier excusa.

-Mamá. Soy Daniela.

-Lo sé, cariño, me lo dice el móvil que me regalaste por mi cumpleaños.

-A ver si este te dura por lo menos hasta el próximo.

-Ay, hija, qué culpa tengo yo de que los hagan tan blandengues. Ni un chapuzón aguantan.

-Este, en concreto, aguanta eso y más. Pero ya me dirás tú qué necesidad hay de meterte en la bañera con el teléfono.

-Bueno, si nadie me llama mientras me doy mi baño de espuma, no lo cojo. Lo dejo a un lado con mi lista de Spotify puesta.

-Vale, como quieras. Te llamaba por otra cosa. ¿Sabes dónde está Aitana?

-Ha salido a correr.

-¿A correr?

-Sí, ahora entrena tres veces por semana. ¿Querías verla? ¿Estás de vuelta?

-No, no.

Respondió a las dos preguntas de inmediato. A correr. Su hermana hacía ejercicios para tener el cuerpo tonificado por su trabajo de modelo, pero jamás había corrido. Era ella la que había pertenecido al equipo de atletismo en su época de instituto. A saber qué cable se le había cruzado de repente a Aitana.

Pero eso explicaba su voz jadeante al otro lado del teléfono. Tal vez había confundido agotamiento con angustia. Sin embargo, había creído entender de forma bastante clara que la perseguían. Que querían algo que ella había cogido.

-¿Por dónde suele correr, mamá?

-No tengo ni idea. Solo sé que va con un grupo de amigos. Otros corredores. Hasta se van a apuntar a una media maratón o algo así.

Esa era la nueva aventura de Aitana. Siempre tenía nuevos amigos y algo diferente con lo que entretenerse. Rara vez eran cosas que requirieran esfuerzo físico. Imaginaba que en cuanto se pasara la novedad, se olvidaría del asunto.

Agotada como estaba, de cuerpo y mente, decidió esperar a que volviera a casa y que la llamara desde allí. Que le aclarara la locura que había creído entender y, después, que escuchara lo que tenía que decirle con respecto a la invasión de su intimidad.

-Mamá, ¿puedes decirle que me llame en cuanto llegue a casa? Creo que se ha quedado sin batería.

-¿Que te llame? -El tono de Águeda era de absoluta sorpresa-. ¿A tu móvil?

-Sí... Tengo una llamada perdida suya y no sé qué quiere -inventó.

-Ah... -Aquello le pareció más normal. Daniela pocas veces se ponía en contacto con Aitana para nada. Al contrario era más habitual, aunque tampoco mucho-. ¿Dónde estás?

-Acabo de aterrizar -informó sin mayor detalle-. Tú solo dile que me llame, ¿vale?

-De acuerdo, cariño.

-¿Tú estás bien?

-Pues... sí, muy bien.

-Te noto algo rara. -Era el tono de voz, más... ¿alegre?

-¿Yo? No sé por qué lo dices.

-Seré yo, que me muero de sueño.

-¿Tú estás bien, hija?

«No, estoy hecha un guiñapo, no me sentía así desde la muerte de papá», pensó, pero se tragó las palabras.

-Sí, genial. Hablamos mañana. No olvides decirle a...

-A Aitana que te llame en cuanto entre por la puerta. Descuida.

-Gracias. Adiós.

-Un beso, cariño.

Con un mal presentimiento soplándole en la nuca, Daniela se metió bajo el chorro de la ducha tratando de convencerse a sí misma de que, de estar en peligro, su hermana habría llamado a la policía.

Pero había salido a correr acompañada. A saber si lo que le decía no era más que un juego tonto que se traían esos runners, imaginando que alguien los perseguía para azuzarse a sí mismos e ir más rápido. No le extrañaría nada que su hermana se prestara a tonterías como esa.

Decidió esperar dentro de la cama a que la llamara. Cogió un libro del cuarto de Laura y se acurrucó entre los cojines, tratando de despejar la mente.

Tras solo dos páginas, el agotamiento pudo con ella y el sueño la invadió. Lo último que había creído entender de las confusas palabras de Aitana se coló en su mente, haciéndola soñar con aquel juego infantil con el que las tres hermanas -y en ocasiones también sus primas- habían disfrutado numerosas tardes lluviosas en aquella misma casa.

«A oscuritas». Un juego similar al «escondite», en el que todas las persianas estaban bajadas y, con la escasa luz que se colara por las rendijas, debían tratar de encontrar al resto por toda la casa.

En el sueño, todo estaba lleno de niebla, además de a oscuras. Aitana corría por un pasillo largo, que parecía no tener fin. Daniela trataba de alcanzarla, sin éxito. Su mano casi lograba enganchar su camiseta cuando, de repente, un avión surcaba el cielo. Este daba unas vueltas sobre sus cabezas y, con una maniobra imposible, caía en picado sobre ellas.

Cuando se despertó, sudada y con el pelo alborotado, miró el móvil y comprobó que eran las dos y media de la madrugada. En su móvil no había ninguna llamada. Solo un mensaje de su madre que, sin una sola abreviatura y en su habitual redacción continua de párrafos eternos, decía:

Mamá: Aitana aún no ha llegado. Estoy preocupada. De haber querido salir por ahí, habría venido a casa a ducharse después de correr. No tengo ningún teléfono de esos amigos nuevos. Laura, Cam y María, tampoco. Si por la mañana no ha vuelto, llamaré a la policía.

Daniela soltó el teléfono y se dio media vuelta en la cama. Tenía que dormir, estaba molida. Pero sabía que sería imposible hasta asegurarse de que la loca de su hermana estaba bien.

Se levantó y empezó a vestirse con lo primero que encontró en el armario. Ya de pasar la noche en vela madre e hija, por lo menos hacerlo juntas; se planteó al mismo tiempo que ideaba una excusa para explicar su llegada a Santander.

En cuanto viera a Aitana, se iba a tragar un buen montón de rapapolvos por preocupar a su madre, otro por preocuparla a ella, y otros tantos por cómo había dejado la casa.

Porque, sin duda, estaba de juerga en algún sitio. Seguro.

Capítulo 2

Daniela no pudo evitar quedarse dormida durante la escasa media hora que duró el trayecto en taxi desde Laredo hasta Santander. No lo había creído posible, no obstante, era evidente que el cuerpo humano tenía sus límites. El suave traqueteo del vehículo la había acunado hasta sumirla en un sopor que la hizo despertar de golpe con una taquicardia que la puso más nerviosa de lo que ya estaba.

En cuanto atravesó el extenso jardín de la casa familiar, pudo apreciar que había luz en la planta baja, detalle que no la sorprendió. Los paneles que cubrían la puerta acristalada que comunicaba la amplia cocina con el exterior no estaban cerrados por completo y dejaban a la vista la figura de su madre. Estaba sentada ante una taza de lo que imaginaba que sería una de sus infusiones de combinados de hierbas, en este caso, relajantes.

No había llegado a acostarse, lo delataban tanto su vestido de verano floreado como su pelo rubio corto aún ahuecado de forma perfecta.

Daniela alcanzó el cenador que en las tardes de verano era centro neurálgico de la casa -casi tanto como la cocina lo era en invierno- cuando se percató de que su madre no estaba sola. A pesar de no poder ver con quién hablaba, una inmensa sensación de alivio la recorrió de arriba abajo.

Dando por hecho que sería Aitana, avanzó por el último tramo de jardín a la carrera.

Cuando abrió la puerta, la impactó encontrar a un hombre de edad aproximada a la de su madre, atractivo a pesar de las marcadas arrugas en su moreno rostro y el tono entre gris y blanco tanto de su pelo como de su barba. Vestido de forma elegante, con una camisa blanca abierta un botón de más y un pantalón de traje azul oscuro, tenía una presencia que imponía bastante allí de pie, en mitad de su cocina.

Águeda se sobresaltó por el ruido a su espalda y se levantó de inmediato, volcando la taza sobre la mesa y derramando su contenido por toda la superficie.

-¡Aitana! -exclamó mientras se giraba a su encuentro-. ¿Daniela? -se corrigió al toparse con su hija mayor.

-Mamá. -Daniela recibió el abrazo de Águeda, quien sollozaba y temblaba, presa de los nervios. Alzó la vista hacia el visitante con gesto inquisitivo-. ¿Es usted policía?

El aludido levantó apenas la vista de su tarea. Se había encargado de buscar una bayeta con la que recoger el líquido de la mesa antes de que acabara por el suelo.

-No. Soy Matías.

-Es un amigo, cariño -se apresuró a intervenir Águeda-. Estaba tan nerviosa que no soportaba estar sola y lo he llamado.

-¿De madrugada?

Las miradas suspicaces se sucedieron entre unos y otros.

-Laura tiene mucho trabajo con su última novela y no he querido molestarla, más allá de preguntarle por los teléfonos de esos amigos de Aitana. A tus primas tampoco, bastante tiene María con superar su duelo, y Cam está en temporada alta. -María había perdido recientemente a su prometido en un accidente de tráfico y estaba muy afectada. Camila regentaba una granja escuela, y en esa época del año se llenaba de niños hasta la bandera-. Se suponía que tú seguías en otro continente. ¿Por qué no me dijiste que estabas de vuelta?

-Te dije que acababa de aterrizar. ¿Eso era whisky?

El olor era inconfundible. Pero su madre no bebía más que una copa de vino de vez en cuando.

Matías habló desde la fregadera, donde escurría la bayeta bajo el grifo.

-Tu madre llevaba tres tazas de infusiones en el cuerpo y no parecía tranquilizarse lo más mínimo. He creído necesario recurrir a algo más fuerte.

A pesar de no estar conforme con sus métodos ni con su presencia, Daniela no pudo evitar agradecer para sus adentros que su madre no hubiera estado sola en esas horas de incertidumbre. La cogió de una mano y le hizo acompañarla hasta la mesa para tomar asiento.

-¿No se sabe nada más?

-He vuelto locos a llamadas a todos los amigos que conozco de tu hermana, hasta que uno de ellos ha logrado dar con una de las chicas que sale a correr con ella, porque trabaja en un bar que ellos suelen frecuentar, y entre unos y otros... -se interrumpió a sí misma porque aquello era un caos en su mente-. El caso es que esa chica asegura que Aitana no se ha presentado a la cita.

-Pero a ti te dijo que salía a correr con unos amigos. -Quiso cerciorarse Daniela.

-Sí, salió de aquí con su ropa de deporte, y ellos la esperaban. Pero no acudió. Algo le ha pasado. Ella no me habría mentido con sus planes, sabes que nunca esconde nada de lo que hace, sea lo que sea. Ni les habría dado plantón sin motivo a esos chicos. De no haber querido o podido ir, los habría llamado, y a mí me lo habría contado. ¡Ay, Dios!

-Tranquila. -Matías se acercó a ella por el otro lado de la mesa y le tomó la mano que no le sostenía Daniela. Esta percibió en el gesto mayor complicidad de la que esperaba-. No la he dejado llamar a la policía aún porque solo nos darán largas. Aitana es mayor de edad y no han pasado más que unas horas. No hay indicios de que le haya sucedido nada, salvo un posible cambio de planes de última hora que no ha comunicado a nadie.

-Bueno... -Daniela tragó saliva-. Tal vez sí que haya indicios de algo.

-¿Qué sabes? -Águeda apretó su mano con tanta fuerza que le cortó la circulación.

Tras un largo suspiro, Daniela reconoció haber sido ella la que se había puesto en contacto con Aitana al encontrar su dormitorio de Laredo hecho un desastre. Les mencionó las palabras confusas que le había dicho y su aparente angustia.

-Pero pensé que se trataba de un juego -se excusó de inmediato al ver cómo su madre abría los ojos como platos-. Me habló de «a oscuritas», ¿recuerdas, el juego de esconderse?, y pensé que me estaba tomando el pelo o que la había pillado jugando a alguna tontería. Cuando tú me dijiste que había salido a correr, todo parecía tener sentido. Ahora que sé que no fue, carece de él. -Se frotó los ojos y negó con la cabeza-. Pero mi mente no daba para mucho, sigue sin dar, la verdad. Llevo dos días sin dormir ni tres horas, con un estrés como no he tenido jamás y...

-¿Por qué? -La mirada severa en los azulísimos ojos de su madre no daba pie a mentiras ni medias verdades.

-Bueno... Tuve un incidente en mi último vuelo y...

-¿Qué?

-No te asustes, nadie resultó herido. Pero la empresa quiere investigar el suceso.

-¿Has estado a punto de estrellarte y no ibas a decirme nada? -Su tono exageradamente dolido denotaba que aquel hecho le suponía un auténtico ultraje.

-He realizado un aterrizaje de emergencia, lo que no es sinónimo de haber estado a punto de estrellarme. -Le dio un trago a la taza casi vacía que aún estaba en la mesa y deseó no haberlo hecho-. No ha sido para tanto.

-Vale, calmémonos todos -intervino Matías, apaciguador.

-¡¿Cómo quieres que me calme?! -Las manos de Águeda se alzaban hacia el techo, extendidas y tensas-. Mi sobrina ha perdido al hombre con el que iba a casarse hace nada, mi hija mayor ha estado a punto de morir en un avión como su padre, y ahora mi niña está desaparecida y es posible que alguien la estuviera siguiendo porque... ¿porque cogió algo que no debía? -No lograba comprenderlo-. Aitana no es ninguna ladrona. Tiene todo lo que necesita y nunca ha sido ambiciosa. Tiene un corazón de oro. Es la niña más buena que existe. -Se cubrió la cara con ambas manos y negó con la cabeza-. Dios mío, Dios mío...

-¿Queda algo más de whisky? -solicitó Daniela cuando Águeda entró en una especie de temblor histérico. Matías se apresuró a ir a buscarlo-. Mejor saca otro vaso.

Ambas mujeres le dieron un sorbo a sus bebidas que culminó con una tos simultánea. Matías las observó con el ceño fruncido y sacó su móvil del bolsillo.

-Dado este giro en los acontecimientos, tal vez sí sea hora de dar aviso a la policía.

No había llegado a pulsar el último dígito del 112 cuando el teléfono que colgaba de la pared de la cocina sonó, haciéndolos brincar en el sitio a todos.

Fue Águeda quien se lanzó a por este como alma que lleva el diablo. El gesto le fue mudando a medida que la voz al otro lado le iba informando. Las lágrimas por su rostro se deslizaron de la misma forma que el teléfono lo hizo entre sus manos hasta caer contra el suelo y hacerse añicos.

-¡Mamá! ¡¿Qué pasa?!

-Tu hermana está en el hospital. -Las rodillas de Águeda fallaron y cayó al suelo desmadejada junto con los restos del aparato-. Está en coma.

***

En la UCI solo se les permitía entrar de uno en uno. Y la primera visita debía esperar a las ocho de la mañana. La doctora que la había atendido en urgencias les había informado de que presentaba un fuerte traumatismo en el cráneo, que le había provocado un coágulo en el cerebro. La cirugía había salido bien, pero Aitana seguía en coma.

Aún con sus mentes asimilando esa información, se les hizo pasar a un despacho. Allí, un policía de unos cincuenta años, flaco como un junco y de mirada apática que se presentó como el inspector Genaro Salinas, les informó de lo poco que sabían hasta el momento.

Un muchacho que paseaba a su perro por el Parque del Agua había sido alertado por este a base de ladridos, pues había encontrado el cuerpo inconsciente de Aitana entre unos matorrales. Una ambulancia y la policía habían acudido hasta allí y ella había sido trasladada de inmediato al hospital.

El traumatismo que presentaba en la cabeza podía corresponderse con una caída. La cantidad de sangre que había junto a unas rocas en aquella maraña de vegetación indicaba que el golpe había sido allí mismo, si bien la causa estaba por esclarecerse. Al no faltarle ni el móvil, ni el iPod ni la pequeña cartera que llevaba en sus ropas de running, se descartaba un ataque con el robo como motivación. Tampoco había signos de violencia, salvo rasguños en una de sus rodillas y en un codo, a todas luces, consecuencia de la caída. Con estos datos, y a expensas de que se estudiaran con mayor detenimiento las heridas y el lugar, todo apuntaba a un desafortunado accidente.

-Inspector, no creo que se haya metido entre unos arbustos mientras corría y se haya tropezado sin más -descartó Daniela por inconsistente en sí mismo, además de por lo que ella ya sospechaba-. Yo hablé con mi hermana a través de su móvil alrededor de las diez y media de la noche. Estaba muy nerviosa y me dijo que creía que la estaban siguiendo.

-¿De veras? -Por fin pareció algo interesado en el asunto-. ¿Quién?

-No lo sé. Pero corría angustiada y decía que tenía que esconderse, o esconder algo. La señal no era buena y no la oía de forma clara.

-¿Y por qué no alertó usted a la policía entonces?

-Porque también me mencionó algo sobre un juego de nuestra infancia y después mi madre me contó que había salido a correr. Pensé que se trataba de otro juego. Mi hermana es un poco infantil para algunas cosas. Pero de verdad que creo que la han atacado.

El vago interés que el inspector había mostrado se desvaneció enseguida.

-¿Conoce a alguien que tuviera motivos para ello?

-No, mi hija es un trozo de pan -intervino de inmediato Águeda, con gesto y tono indignados-. Nunca se mete con nadie.

-Bueno, está Carlos -apuntó Daniela de pronto.

-Carlos nunca le haría daño -masculló la mujer para restarle importancia al comentario.

-Pero está obsesionado con ella -rebatió Daniela.

-Aun así, es inofensivo.

-¿Quién es Carlos? -exigió saber el inspector.

Le explicaron que Carlos Sánchez era un antiguo novio de Aitana al que acabó dejando por absorbente y celoso, pero quien nunca parecía darse por vencido. La madre de este les había confesado que tenía un desorden mental que lo hacía comportarse así, pero que no le haría daño ni a una mosca. Aitana lo llevaba con entereza, y para tenerlo tranquilo, de vez cuando quedaba con él para comer o tomar algo, explicándole siempre que solo eran amigos. Él parecía conformarse un tiempo, sin embargo, volvía a las andadas meses después. Le mandaba flores o se presentaba en su casa sin previo aviso.

-Quizá, esta vez Aitana se negó a quedar y él se puso agresivo -sugirió Daniela, quien no lo toleraba y lo había echado de la casa en numerosas ocasiones, exigiéndole que dejara de acosar a su hermana o pediría una orden de alejamiento.

-Esa es una acusación muy seria que no se debería hacer sin pruebas -le advirtió el inspector-. Aun así, lo investigaremos. Deme sus datos, nombre completo, teléfono, dirección... Todo lo que sepan.

Fue Águeda quien, a regañadientes, apuntó lo que él pedía tras consultarlo en su móvil.

-Por el momento, esto es un accidente -recalcó el hombre al tomar el papel-. Y si no se presenta una denuncia, así constará en el expediente.

-Llamaré a la madre de Carlos, tal vez sepa decirme dónde estuvo anoche -declaró Águeda.

-Espera por lo menos a que sea de día -aconsejó Matías.

-Claro.

El inspector los invitó a salir del despacho que les habían cedido, pero Daniela se quedó un momento dentro y le pidió hablar a solas.

-¿Cuánto tiempo tardarán en saber si el golpe se lo dio con una de esas piedras del suelo o fue causado por otro objeto?

-Eso no es fácil de determinar. Tenemos fotos de la herida y del lugar, la policía científica lo analizará todo, pero los resultados pueden no ser concluyentes. Esto no es una serie de CSI.

-Pero mi hermana podría morir. Y estaríamos hablando de un asesinato. ¿No es así?

-Asesinato u homicidio, siempre están supeditados a encontrar pruebas suficientes. Algo más que unas palabras confusas en una llamada con mala señal. -La miró con gesto compasivo y sacó una tarjeta-. Tenga. Si recuerda algo más, llámeme.

Lo observó marchar llena de frustración. Cuando salió, encontró a su madre acurrucada en el hombro de Matías, llorando a mares.

-Será mejor que esperemos en la cafetería. Es absurdo estar aquí hasta las ocho. Ya nos han dicho que la operación ha salido bien. Está estable. Ahora solo podemos esperar.

Águeda pareció recomponerse y fueron hasta la planta baja. Matías se disculpó alegando tener que hacer unas llamadas, y a Daniela no se le escapó cómo su madre se lo quedaba mirando en la distancia.

-¿Cómo os conocisteis? -Tiró de su brazo para hacerla sentarse a su lado-. Matías y tú -detalló, al ver que ella no se centraba.

-Pues... en una web de citas.

-¿Qué? -Daniela sintió un vahído y tuvo que agarrarse a la mesa. Su cuerpo no dejaba de enviarle señales de agotamiento.

-Me sentía muy sola, hija. Tú cada vez pasas más tiempo fuera. Laura ya vive por su cuenta y Aitana... -suspiró al pensar en ella- también hace su vida. Yo aún soy lo bastante joven para querer volver a enamorarme. Ya sé que a ti eso te da igual, que los hombres no son una prioridad para ti. Pero yo buscaba un compañero. Tengo sesenta y tres años, vitalidad y mucho amor que dar. No es el primero con el que salgo, pero sí el único que me ha llegado al corazón.

-¿Has salido con más hombres? -Daniela no daba crédito.

-Llevo dos años teniendo citas.

-¡Dos años!

-Pero solo han sido amigos. Hasta Matías.

-¿Y cómo sabes que no es un psicópata o un mujeriego o...? -La ceja alzada de Águeda la hizo frenar en sus especulaciones-. ¿No te habrás enamorado, verdad?

-Como una quinceañera.

Sus dolidos ojos se tornaron soñadores por una fracción de segundo.

-¡Mamá!

-¿Qué mal le hago a nadie, hija? Sois mayorcitas para vivir vuestras vidas, dejadme vivir a mí la mía. -Ante el gesto compungido de Daniela, Águeda suspiró y le cogió ambas manos-. Es un hombre bueno, cariño. Es un empresario de éxito, muy trabajador. Y sobre todo, comprensivo y cariñoso. Tiene hijos ya mayores y es viudo. Él también ha salido con otras mujeres antes de mí, pero al igual que yo, no se había vuelto a enamorar hasta ahora.

-Eso será lo que les dice a todas.

-No lo creo. Y de ser así, al menos a mí no me está mintiendo.

-¿Cómo lo sabes?

-Eso se sabe. Se siente.

-Oh, mamá... -La agotada mente de Daniela comenzaba a saturarse. Aquello era la gota que colmaba el vaso de dos días demasiado largos y horribles-. No pretendo poner en duda tu instinto ni tu inteligencia, pero los hombres dicen querer a una mujer muy a la ligera. No quiero que te hagan daño.

-He enviudado dos veces. Y tu hermana está entre la vida y la muerte. Ya tengo el corazón roto. Deja al menos que Matías eche un poco de azúcar en mis heridas.

Tras largo rato mirándose en silencio, el hombre en cuestión reapareció junto a ellas. Por la tensión en el ambiente, más la mirada que Daniela le echó, supo que habían estado hablando de él.

-¿Se lo has contado?

-Sí.

Ante aquella escueta respuesta, se sentó a su lado y entrelazó los dedos con los suyos antes de dirigirse a Daniela.

-Quiero a tu madre. Voy a cuidar de ella.

Daniela los miró alternativamente con gesto severo. Su madre le devolvió la mirada con los ojos llenos de esperanza. Matías no apartó la vista de su rostro, con tal determinación en sus ojos castaños que ella no pudo sino darle un voto de confianza. De momento.

-¿Sabe alguien más de vuestra relación?

-Solo Aitana. Y estaba encantada con la idea.

-¿Por qué no me sorprende? -bufó indignada. Lo meditó unos instantes y tomó una decisión de forma unilateral y sin opción a alternativas-. Está bien. De momento no se lo contaremos a nadie más. Bastante shock va a ser para todas recibir la noticia de lo que le ha sucedido a Aitana. ¿De acuerdo?

-Como tú quieras -le indicó Matías a Águeda.

Esta miró a su hija y asintió en silencio.

-Vale. Ya son las siete. -Se levantó y sacó su teléfono-. Tomaros un café. Yo me encargo de avisar a las chicas.

-Gracias, hija. -Las lágrimas brotaron de nuevo de sus ojos.

-Veré también dónde se pueden comprar kilos de pañuelos por aquí cerca -susurró para sí misma mientras llamaba, en primer lugar, a su hermana Laura.

Capítulo 3

Aquel bochornoso lunes, el último del mes de julio, Sergio Altaya acudió dos horas antes de lo habitual a su puesto de trabajo. Era una costumbre que había adquirido cada vez que volvía de vacaciones. Le gustaba ponerse al día con las historias de sus pacientes antes de pasar consulta a los que tenía citados y visitar a los ingresados en planta o en la UCI. Algunos ya no estaban allí cuando volvía; por desgracia, no siempre porque hubieran recibido el alta.

Ese día tuvo que lamentar la pérdida de una mujer octogenaria que había luchado como una jabata hasta su último aliento. Por solo dos días no había podido despedirse de Juani. Al menos, llegaba a tiempo para presentar sus condolencias a la familia antes de que le dieran su último adiós.

No había leído ni la mitad de los informes cuando la puerta de su despacho se abrió de golpe tras un insignificante toquecito de nudillos.

-¡Sergio! ¡Ya estás aquí! -La cara pecosa y jovial de Leticia Durán se asomó dos segundos antes de que su cuerpo menudo se colara en el despacho y cerrara la puerta tras de sí. Se desplomó como un peso muerto sobre una de las dos sillas vacías frente a él. Solo con aquel gesto, Sergio supo que esa noche había tenido guardia, probablemente de las complicadas-. Contaba con ello.

-Buenos días, Leti.

Leticia, neurocirujana como él pero con cinco años menos de experiencia en su currículo -aunque solo porque él tenía cuarenta y tres años y ella treinta y ocho- escrutó su rostro con una mirada más propia de un cirujano plástico que de una colega.

-No estás muy moreno. ¿Tú no te habías ido a las Baleares?

-En efecto. Lo que pasa es que algunos hacemos más cosas en nuestro tiempo libre que tostarnos al sol. El cáncer de piel está a la orden del día.

-No seas agorero, que no eres dermatólogo. Y yo me las piro en cinco días a Cancún. Pienso ponerme más negra que un tizón.

-Échate cremita, Leti, que siendo pelirroja eres carne de cañón -aconsejó, preocupado-. Y mira algo más que el cielo y la toalla cuando te des la vuelta en la tumbona. Visita los cenotes, Chichén Itzá, Tulum... Para tomar el sol ya tienes aquí la playa de El Sardinero.

-Rodrigo quiere ver todo eso además de hacer esquí acuático y snorkel. Al final, volveré más blanca de lo que ya estoy. -Él rio y ella resopló. Después apoyó los codos sobre la mesa, la cara entre ambas manos, y continuó con sus preguntas-. Y dime, ¿qué tal? ¿Has desconectado?

-Sí, bastante. No he parado. De hecho, estoy un poco molido. Ya sabes lo aficionados que son mis hermanos a la bici. Pero quitando las agujetas que tuve los primeros días, todo genial. Y bueno... -Se rascó la barba que siempre llevaba densa pero bien recortada, en un gesto que anunciaba que lo que venía a continuación no era moco de pavo. Cuando tenía que dar una mala noticia a algún paciente o a sus familiares, ese tic no faltaba nunca-. El vuelo de vuelta fue un poco movidito.

-¿Turbulencias?

-Tormenta eléctrica y aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Bilbao, cuando nuestro destino era Santander. Te juro que casi me cago en los pantalones.

Sus ojos negros brillaron con el recuerdo, constatando lo mucho que aquella experiencia lo había afectado. Entre divertida y horrorizada, Leticia le pidió una descripción pormenorizada del suceso.

Él le narró con lujo de detalles cómo el avión había empezado a dar tumbos tras reverberar varios truenos a su alrededor. Cómo la gente había empezado a gritar con unas turbulencias tan bruscas que parecían estar en una montaña rusa. El terror generalizado cuando hasta los auxiliares de vuelo empezaron a poner cara de circunstancias y agarrarse a sus asientos. Sin embargo, el ambiente se relajó bastante cuando se escuchó por el altavoz a la comandante, pidiéndoles calma además de disculpas por problemas técnicos causados por la tormenta, y les aseguró que iban a tomar tierra en cuanto un aeropuerto les diera pista.

Se notaba la seguridad en su voz, su profesionalidad y templanza. Él, como muchos otros, no pudo sino confiar en ella. Sin embargo, había un mamarracho en el asiento de delante dispuesto a sembrar el pánico con su estupidez.

Al oír cómo la comandante Daniela Cuevas volvía a presentarse en el mismo tono sereno que había empleado al saludarlos y desearles buen viaje, pero en esa segunda ocasión, tratando de tranquilizar a todo el pasaje, el muy impresentable había exclamado: «¡Dios, una mujer al mando! Estamos todos muertos», provocando que la gente a su alrededor gritara aún más despavorida.

La cara de asombro de Leticia se transformó en una de incredulidad cuando él le confesó, parafraseándose a sí mismo, que antes de bajar del avión una vez aterrizados, se había acercado al tipejo del comentario neandertal y le había dicho: «Tal vez debería darle las gracias a la mujer piloto que ha traído su culo sano y salvo a tierra firme». Y como el hombre solo se había quedado mudo, mirándolo con ojos desorbitados y cara sudorosa, se vio obligado a darle un consejo médico además de uno moral: «Unos kilitos de más pueden tomarse por un tema exclusivamente estético, pero el sobrepeso que usted tiene es un problema de salud. Toda esa grasa que no le permite abrocharse todos los botones de la camisa también obstruye sus arterias. Como médico, pronostico que es más probable que muera de un infarto que en un accidente de avión, bien sea pilotado por un hombre o por una mujer».

Leticia se rio de lo lindo con el chascarrillo. Sobre todo, porque si algo caracterizaba a Sergio era ser educado y comedido. Así que muy tenso e indignado debía de haber estado para soltarle aquellas lindezas al pasajero machista con tendencia a la obesidad, por muy merecido que se lo tuviera.

-¿Y qué te respondió el hombre? -Quiso saber tras largo rato de carcajadas.

-Se quedó sin palabras. Así que le deseé buena suerte y me marché.

-¿Buena suerte con su nivel de colesterol?

-No, buena suerte en general. -Le sacó la lengua y miró el reloj de su ordenador. Se acercaba la hora de empezar su ronda-. Y vosotros, ¿qué tal por aquí estas semanas?

-De eso quería hablarte. Ha fallecido Juani hace dos días.

-Lo acabo de leer. Es una pena, pero es ley de vida. Tenía ochenta y seis años y varias patologías.

-Lo sé. Es que era tan encantadora... -suspiró con tristeza-. En cambio, quien me va a tener en vilo durante mis vacaciones es una chica joven. Y me gustaría que te encargaras personalmente de llevar su caso.

-Muy bien. Cuéntame.

Sergio se recostó en su silla para escuchar a su compañera, pues sabía que estarían allí un buen rato. Si algo era Leticia, además de buena profesional, era habladora.

-Aitana Ruiz, veintinueve añitos. Traumatismo craneoencefálico por una caída mientras hacía deporte en el parque. Resbaló o tropezó, e impactó contra unas piedras. Desconocemos cuánto tiempo tardaron en encontrarla, quedó oculta por unos arbustos y perdió mucha sangre. A pesar de que la cirugía eliminó la hemorragia subaracnoidea, en nueve días no ha habido apertura ocular, ni respuesta verbal o motora.

-¿La TC detectó lesión axonal difusa? -Quiso saber mientras buscaba los resultados de esa tomografía computarizada en los papeles que le mostraba Leticia.

-Sí. De ahí el coma.

-Hay que tratar de rebajar la presión intracraneal.

-En ello estamos. Por lo demás, sus constantes son estables. Es una chica sana y en forma. Pensaba pasarla a una habitación fuera de la UCI, para que su familia pueda acompañarla durante más tiempo, no solo las dos visitas de una hora.

-Estoy de acuerdo. Cuanto mayor sea la cantidad de estímulos que reciba, más posibilidades habrá de que despierte. ¿Dices que la familia podrá acompañarla de forma continuada?

-Oh, sí, es una buena tropa. Cuatro mujeres jóvenes y guapas, además. Te va a encantar. Hasta la madre es divina, y tendrá unos sesenta. Aunque no los aparenta.

-De mujeres bellas ya estamos bien servidos en el equipo de neurocirugía. -Hizo un movimiento de cejas rápido, alternando una y otra, lo que provocó que Leticia se partiera de la risa-. Además de listas y simpáticas, por supuesto.

-Por supuesto. -Aceptó ella, echándose una imaginaria melena larga hacia atrás por encima de un hombro con aires de diva, cuando su pelo era cortito-. Pero yo estoy casada y todas las compis tienen pareja. Con estas tienes más opciones, son todas solteras.

-Mira tú qué bien -comentó con sarcasmo, sin prestarle demasiada atención, pues esta se centraba en la historia clínica.

-Bueno, todas no. Águeda, la madre, tiene un noviete. Aunque solo la hija mayor lo sabe, Daniela. Han acordado no decir nada a la otra hija ni a las sobrinas, para no liar más la situación. Tampoco van a decirles que Daniela ha tenido un problema en el trabajo, sino que se ha cogido unas vacaciones para ocuparse de su hermana.

Sergio dejó caer los documentos sobre la mesa y miró a su compañera con los ojos achicados, negando con la cabeza.

-¿Se puede saber de dónde has sacado todo eso?

-Es que tengo don de gentes -se justificó, encogiéndose de hombros-. Y, bueno, coincidí con Águeda en la entrada del hospital. Salía de un coche conducido por un hombre que di por hecho que sería su marido. Le pregunté qué tal se encontraba y si quería que me quedara con ella hasta que él aparcara. Pero me dijo que Matías no iba a entrar al hospital de momento, que así lo había pactado con su hija, por los motivos que te he explicado.

-Madre mía.

-Me contó un montón de cosas más tomando un café. Noté que la mujer lo necesitaba. Nuestro trabajo no se limita solo al paciente, ya lo sabes.

-Sí, sí. Aunque lo tuyo ya es un poco exagerado.

-Qué va. Lo hago encantada. -Soltó una risilla y se puso en pie de un brinco-. Bueno, me voy, que tengo mucho lío y quiero dejarlo todo bien atado antes del viernes.

-Que te cunda.

-Pásate cuando puedas a ver a Aitana Ruiz. Te aviso cuando tenga cama en planta.

-Trataré de hacerle un hueco -prometió, levantándose también, pues la hora se le había echado encima-. Hoy tengo una ronda muy amplia.

Cuando al final de su jornada sacó tiempo para sumar una nueva paciente a la larga lista con la que ya contaba, Sergio se dirigió a la habitación que Leticia le había indicado un par de horas antes en un mensaje, el cual había rematado diciendo: «No te vayas a casa sin pasarte a ver a mi Bella durmiente».

Eran ya muchos años llegando a comer a su piso a las cinco de la tarde, o bien haciendo una breve parada en la cafetería sobre las tres, cuando preveía que aún le quedaban más de dos horas por delante. Ese era uno de esos días.

Aun así, adoraba su trabajo. Había luchado muchos años para convertirse en el especialista que era. En una familia numerosa de origen humilde, donde ambos padres trabajaban para sacar adelante a nada menos que seis hijos -tres hombres de los que él era el mayor y tres mujeres más jóvenes-, no era fácil elegir la carrera de Medicina y compaginarla con el trabajo de peón de obra a tiempo parcial que aportaba ingresos extra con los que ayudar en casa.

Fue una época dura, de mucho sacrificio, pocas horas de sueño y agotamiento físico. Pero había tenido su recompensa. Su padre había podido prejubilarse y dejar de poner ladrillos antes de los sesenta y cinco, pues todos sus hijos ya trabajaban y algunos hasta tenían su propio hogar. Su madre no había abandonado aún sus labores de costura, pero hacía años que eran menos y las despachaba desde casa.

El recuerdo de su familia lo acompañaba cuando alcanzó la puerta entreabierta de la habitación. Una voz femenina lo dejó paralizado en el umbral. La había escuchado antes, en algún sitio.

-Mira lo que te he traído, Aitana. Ahora que ya no estás en la UCI, seguro que me dejan ponerte guapa.

Sergio se mantuvo impasible, a pesar de verse tentado de decirle que no era conveniente que le pintara las uñas a la paciente, pues el color natural de estas podía cambiar si había algún síntoma de empeoramiento y debían estar a la vista, sin esmaltes.

Sin embargo, imaginó a sus propias hermanas en una situación similar y no pudo romper aquella complicidad de buenas a primeras. Ya se lo quitarían en unas horas. Además, de momento solo le estaba coloreando las de los pies.

-Lila nacarado, mi color favorito. Lo compré en París, no pude resistirme al verlo. Pero ya sabes que no me pinto las uñas casi nunca. Así que lo estrenas tú. ¿Qué te parece? De pequeña siempre querías estrenar mis cosas. Y yo te reñía a pleno pulmón por haberlo hecho.

La escena era entrañable, y muy recomendable, reconoció Sergio. Hablar a la paciente todo lo que se pudiera, estimular su oído y sus terminaciones nerviosas. Tratar de llegar a su mente por las vías que fueran. La voz de una hermana, la de una madre. Historias de la infancia. No había nada mejor.

Observó a la mujer que reía mientras pasaba con precisión el pequeño pincel por cada dedo de un pie. Tenía una sonrisa encantadora, una dorada melena larga que recogía en una trenza floja y le daba un aire juvenil, a pesar de verse algo mayor que la paciente, también rubia, pero de rasgos muy diferentes. Aitana tenía el rostro más redondo, la barbilla menos puntiaguda, el arco de los ojos más amplio. Su hermana era de facciones estrechas y marcadas. Sus finas y menos arqueadas cejas se fruncieron de repente. La sonrisa desapareció de su rostro y sus mejillas fueron atravesadas por dos raudos ríos de lágrimas.

-Siento haberte reñido tantas veces, haber sido tan dura contigo siempre. Tú no tenías la culpa de que yo me sintiera como me sentía, pero lo fácil era echártela a ti. Me arrepiento de tantas cosas... Aitana, tienes que despertarte. Tenemos que recuperar todo el tiempo perdido. Quiero ser esa hermana mayor que tú anhelabas, aún puedo serlo. Te prometo que todo será diferente a partir de ahora. Venga, pequeñaja, tienes que hacer un esfuerzo y abrir los ojos.

Sergio estuvo a punto de retroceder sobre sus pasos, su presencia allí en ese momento sobraba. Pero los ojos de ella se cruzaron con los suyos cuando posó la mejilla en la palma de la mano de Aitana y su cabeza quedó girada hacia la puerta.

Daniela se irguió de golpe y se puso en pie al descubrir a un médico en la habitación. ¿Cuánto tiempo llevaría allí? Al instante, comprendió que le daba exactamente igual. De haber tenido esa revelación días antes, no se habría contenido de llorar y decirle a su hermana todo lo que sentía, por no hacerlo delante de los sanitarios de cuidados intensivos. Su orgullo ya le importaba un comino.

-Hola. -El médico carraspeó y caminó hasta la cama-. Soy el doctor Altaya. La doctora Durán me va a derivar el caso de Aitana.

-Sí, ya nos ha puesto sobre aviso. -Se adelantó para estrecharle la mano-. Yo soy Daniela, su hermana mayor. Mi madre acaba de bajar a la cafetería a comer algo. Querrá hablar con usted.

Sergio no pudo evitar tardar unos segundos de más en responder. Estaba algo aturdido por la extrema cercanía de la mujer, que lo embriagaba con un fresco perfume, y el hecho de que aún no le hubiera soltado la mano. La tenía frente a su rostro, a la misma altura. A pesar de su gesto triste, tenía un aura que intimidaba. Quiso pensar que era porque no había conocido a ninguna otra mujer -salvo a una de sus hermanas- que alcanzara su estatura y pudiera mirarlo a los ojos de forma tan directa estando de pie.

-Desde luego, aunque de momento poco puedo decirles que no les haya dicho ya mi compañera.

-¿No tiene usted una opinión personal sobre el caso? -Sus ojos llorosos se volvieron inquisitivos, casi amenazantes. De inmediato supo que era una mujer de armas tomar-. ¿Un criterio diferente sobre el tratamiento, los pasos a dar para que despierte?

-No, lo lamento. -Retiró su brazo hacia atrás para soltarse del férreo apretón de aquella esbelta y suave mano-. Lo que han estado haciendo hasta ahora es lo correcto. La estimulación continua es nuestra mejor baza.

-Eso dijo la doctora Durán. Mi madre y yo llevamos hablándole sin parar desde que la han trasladado a esta habitación.

-Pueden darle períodos de descanso. Ustedes también deben descansar. No sabemos cuánto tiempo permanecerá así.

-Es...

-Un misterio, sí. Ojalá pudiera decirle otra cosa.

-Gracias por su sinceridad.

-De nada. -Al notarla algo desolada, trató de dar la vuelta a sus últimas palabras-. Me gustaría hacerle unas preguntas. Para cuando despierte. Por si ustedes no estuvieran en ese preciso momento a su lado, debemos tener una información básica para determinar en qué estado se encuentra su memoria, si hubiera perdido recuerdos.

-Comprendo. ¿Qué quiere saber?

-Nombres de los familiares más cercanos, profesión, una pequeña descripción de su casa, sus gustos en cuanto a comida, colores, música...

-Bien. -Sacudió la cabeza, tratando de ordenar todo aquello-. Nuestra madre se llama Águeda. Tiene sesenta y tres años. Yo soy la hermana mayor, y Laura es una año menor que yo. Le llevo diez años a Aitana.

-De acuerdo, Daniela Ruiz, ¿treinta y nueve años? -calculó a raíz de los datos que ya disponía de la paciente-. Parece más joven.

-Gracias. -No sería por su buena cara de esos días, barruntó sin darle mayor importancia-. Pero soy Daniela Cuevas. Aitana es hija del segundo marido de mi madre.

-¿Daniela Cuevas? -El bolígrafo de Sergio se detuvo sobre su cuaderno-. ¿No será usted piloto, verdad?

-Sí. ¿Cómo lo sabe?

-Porque usted evitó que el avión en el que viajaba hace dos jueves se estrellara.

-Santo cielo... -Daniela palideció y se agarró a la barrera de la cama, afectada por un fugaz vértigo-. ¿No me diga que iba usted en mi vuelo?

-Sí, y le debo la vida, como los otros doscientos pasajeros a bordo.

-No hice nada extraordinario, solo realicé un aterrizaje de emergencia. Cualquier piloto podría haberlo hecho.

-¿Con aquel temporal en un aeropuerto tan complicado como el de Bilbao, rodeado de montes? Lo dudo mucho... ¿Un momento? -Una idea le sobrevino de pronto-. ¿Es por ese incidente por el que ha tenido problemas en el trabajo?

-¿Cómo sabe eso?

-Por su madre. Se lo dijo a la doctora Durán. Pero no se preocupe, me consta que no quiere que su familia lo sepa.

De forma inconsciente, miró a Aitana, como queriendo asegurarse de que tampoco ella recibiera esa información. Si podía oírlos, no quería disgustarla y que empeorara.

-Por favor, es importante que crean que estoy de vacaciones voluntarias -advirtió en un susurro-. Mi padre falleció en un accidente aéreo. No quiero preocupar más a mi familia.

-Desde luego. Mis labios están sellados. -Dibujó una cruz sobre ellos-. Pero si necesita que al menos tres pasajeros escriban una carta a su favor para su empresa, mis hermanos y yo lo haremos encantados. Nos quedamos con ganas de poder darle las gracias.

-Solo hacía mi trabajo.

-Pues le doy las gracias por hacerlo de matrícula de honor.

Daniela se revolvió en el asiento que había vuelto a tomar junto a su hermana. Se había sentido intimidada por las palabras de aquel hombre. Le provocaban algo radicalmente opuesto a lo que sus jefes le habían hecho vivir en un juicio injusto. La admiración que le demostraba sin conocerla de nada la abrumó y descolocó.

-Olvídelo. ¿Qué más decía que necesitaba saber?

Consciente de que el tema no le agradaba, aceptó el cambio de tercio sin dilación.

-Le dejaré una hoja y usted vaya apuntando cosas que se le ocurran sobre su entorno familiar y amistades. Voy a hacer un breve reconocimiento a Aitana.

-Por supuesto, adelante. ¿Necesita que salga?

-No será necesario.

Con papel y boli en la mano, pero sin ánimo de ponerse a apuntar nada, Daniela observó al médico tocar con cuidado a su hermana mientras le hablaba como si estuviera despierta. Ella se había sentido un poco loca haciéndolo, pero verlo a él la reafirmaba en la idea de que desde algún lugar remoto de su mente, Aitana la estaba escuchando y así se sentiría menos sola en ese aislamiento de su cerebro. También creía que cuando despertara, recordaría todo lo que había oído.

La doctora Durán había sido cercana y amable, pero la delicadeza del doctor Altaya era sobrecogedora. Seguro que su hermana estaba deseando ver el rostro del hombre que tocaba de forma suave su piel, movía sus brazos y sus piernas como a una muñeca, y le decía cosas bonitas al levantar sus párpados e iluminar sus pupilas con una linterna:

-Abre esos enormes ojos para tu nuevo médico, Aitana, que aún no sé de qué color son. Oh, azules. Mis favoritos.

Tenía una voz profunda y varonil que seguro que a Aitana la habría encandilado. No, que seguro que la estaba encandilando. Además, era guapo. La barba ocultaba en parte su rostro, pero perfilaba una boca perfecta, de labios gruesos muy expresivos. Con cada nuevo comentario, hacía un gesto diferente, acorde con este. Enfurruñado cuando su pierna no respondía al golpearla de forma suave con un pequeño martillo, pero con media sonrisa victoriosa cuando al segundo intento sobre su rodilla, la patada refleja se sucedió.

-Está todo lo bien que cabría esperar. No ha habido daños que nos hagan pensar que vaya a tener problemas motrices. Quiero hacer un par de pruebas más. Empezaré con una resonancia. Pero hasta que no despierte, nada es definitivo.

Le sorprendió ver que Daniela esbozaba una muy leve sonrisa.

-Yo creo que el gesto le ha cambiado a medida que usted la exploraba.

-¿De veras? -Se fijó en su rostro para comprobarlo.

-Sí. Es muy coqueta. Seguro que desde donde esté atrapada, está peleando por salir y preguntarle a qué hora termina su turno. Con lo de los ojos, ya la tiene en bote.

-He de confesarle que hubiera dicho lo mismo de haber sido verdes o marrones -susurró muy bajito, con sonrisa pícara y gesto de disculpa. Después habló en tono normal-. Es una joven muy bella. Debe de ser un rasgo familiar -comentó galante.

Daniela obvió la alusión a ella.

-Y eso que aún no la ha visto sonreír. -Recondujo la conversación hacia su hermana.

-Seguro que puedo verlo pronto.

Notó que su último comentario le agradó porque sonrió casi como la había visto hacer antes de que notara su presencia allí. También supo que sus sonrisas no eran fáciles de conseguir, más allá de la situación que vivía en esos momentos. Se la veía seria y reservada, pero repleta de ternura bajo esas capas protectoras que había dejado caer cuando creía que nadie la observaba. Lo cual le recordó que debía comentarle algo importante.

-Puede acicalarla cuanto quiera, peinarla, echarle cremas y perfume, siempre que no sea muy fuerte. El olfato es un sentido poderoso, y un aroma conocido para ella puede ser de gran ayuda, tanto de su uso personal como uno familiar. Por ejemplo, ese que lleva usted, si cree que ella lo reconocerá.

-La lavanda es mi esencia. Ella es más de aromas frutales.

-Lo que crea que llamará su atención de forma agradable. Pero sí le voy a pedir que no la maquillen, ni labios, ni mejillas, ni uñas. Son puntos que pueden indicarnos un empeoramiento por su cambio de color. Deben verse naturales.

-No lo sabía, lo lamento.

-Puede dejarle las uñas de los pies pintadas hoy. A su madre seguro que la anima un poco -comentó al verla entrar por la puerta.

Efectivamente, era una belleza, a pesar de su gesto compungido. Y, además, vestía con muy buen gusto.

Se hicieron las presentaciones pertinentes y se la informó de todo lo que ya le había comentado a Daniela.

Tras varias preguntas que inquietaban a Águeda, esta se dio por satisfecha de momento y le agradeció todo lo que estaban haciendo por su niña.

A la otra, la obligó a marcharse a casa, pues esa noche iba a pasarla en el hospital. A la tarde iría Laura. No era necesario estar más de una a la vez cuando querían que Aitana no estuviera sola en ningún momento.

Cuando Sergio salió después de unas últimas preguntas que le surgieron a Águeda, encontró a Daniela esperándolo en el pasillo.

-¿Doctor, podemos hablar en privado?

Él asintió y optó por llevarla hasta su despacho. La invitó a tomar asiento y se sorprendió a sí mismo asegurándose de que todo estuviera en orden.

-Usted dirá.

-Respóndame a una pregunta con total sinceridad, por favor. Ha inspeccionado la herida que ha dejado en coma a mi hermana. ¿Le parece causada por un golpe accidental o intencionado?

Sergio la observó con los ojos muy abiertos. Nada le había hecho pensar que la información que le habían trasladado fuera incorrecta. Repasó el expediente con los resultados, visualizó en su mente la zona rasurada de la cabeza de su paciente bajo una venda que él había retirado para comprobar que la herida cicatrizaba como debía. No había encontrado nada fuera de lo corriente en casos similares.

-Los daños en el lóbulo frontal del cerebro son muy comunes en caídas. Muchos de mis pacientes son personas mayores que han tropezado o resbalado en su propia casa, en la cocina, el baño... Suelen golpearse con la esquina de la encimera, o el borde de la bañera, el lavabo... Es menos habitual en gente joven, salvo por accidentes de tráfico. Pero tal como la hallaron, el impacto contra unas rocas en ese terreno boscoso es muy probable. No soy un experto en la materia, pero creo que el golpe no se corresponde con una agresión con ningún objeto contundente. Y si mi compañera no lo percibió cuando realizó la cirugía, comparto su opinión, a raíz de los datos de los que disponemos.

Tras sopesar sus explicaciones, Daniela suspiró y pareció hundirse entre sus hombros.

-Verá, es que tengo motivos para creer que alguien la perseguía poco antes de sufrir ese golpe. Si ha sido accidental, tal vez tropezara al esconderse entre esos matorrales. Quizás por eso no la encontraron los que la seguían. Y de no ser por ese perro que la olisqueó, ahora estaría muerta.

-¿Quién la seguía?

-Ojalá lo supiera.

Daniela se lo contó todo. Desde el principio. No había pretendido hacerlo, al igual que no lo había comentado de forma abierta con la doctora Durán. Pero esa misma mañana, el inspector de policía le había comunicado en una corta y fría llamada que el caso se cerraba, quedando el accidente como causa del golpe. Y Daniela no podía dejarlo correr sin más. Además, el doctor Altaya le transmitía una confianza que no era capaz de explicar. Necesitaba soltarlo todo o le estallaría dentro.

No se dejó detalle, al menos nada que fuera capaz de recordar. Tras nueve días, las palabras de su hermana, al otro lado del teléfono, eran aún más difusas.

-Le he dado mil vueltas a todo lo que le he contado una y otra vez. Creo que se la oía tan mal en aquella llamada porque había pulsado el altavoz del teléfono. De forma accidental o a propósito. Tal vez quisiera que yo oyera lo que había alrededor, o las palabras que alguien fuera a decir. Solo sé que si no intento averiguar la verdad, me sentiré culpable toda mi vida por no haberla creído -le confesó al final de su narración.

-Usted sí que la creyó -contradijo Sergio, que se había ido poniendo muy serio a medida que la escuchaba-. Llamó a su madre para saber dónde estaba Aitana.

-Pero le quité importancia, creía que jugaba con unos amigos y que a mí me tomaba el pelo, cuando me estaba pidiendo ayuda.

-No le dijo nada que pudiera usar para ayudarla -continuó rebatiendo él.

-Tal vez estaba tan nerviosa que no pudo. O no le dio tiempo.

-No intente resolver un imposible. ¿Cómo iba a ir a ayudarla si ni siquiera sabía dónde estaba? -Daniela solo parpadeó-. Comprendo que se sienta impotente, pero no puede echar a sus espaldas la carga de lo ocurrido. Ahora lo único que puede hacer es ayudar a su hermana a recuperar la consciencia, y a su madre a que lo sobrelleve lo mejor que pueda.

-Lo sé. -Resignada, suspiró y se puso en pie-. Gracias por su tiempo, y por escucharme.

-De nada. -La acompañó a la puerta-. Ahora coma algo e intente descansar. Una noche entera aquí se le va a hacer larga.

-Solo es la primera de muchas -se lamentó, cabizbaja.

-Confiemos en que no -repuso él, dándole un leve golpecito en el hombro que pretendía ser reconfortante.

Pero ella lo miró extrañada y él dejó caer la mano.

-Aprovecharé para escribirle toda esa información que me ha pedido.

-Procure también dormir en la butaca. No es tan incómoda. Si algo cambia en el estado de Aitana, las máquinas a las que está conectada nos darán aviso.

-Gracias de nuevo. -Le estrechó la mano con firmeza a la vez que recomponía el gesto como una consumada actriz-. ¿Lo veré por la mañana?

-Desde luego. A primera hora. Le llevaré un café si quiere. -Se oyó diciendo a sí mismo.

-No se moleste. Estoy segura de que lo hará mi prima María, que será quien me turne. Ella se ha ofrecido a venir, pero no queremos que pase demasiado tiempo aquí. Ha perdido a su prometido en un accidente de tráfico hace no mucho.

-Lo lamento. Vaya racha les ha tocado en la familia.

-Como suele decirse, las desgracias nunca vienen solas. -Evitó, no sin esfuerzo, que las lágrimas volvieran a caer por su rostro-. Hasta mañana, doctor.

-Descanse.

La vio alejarse con paso decidido y la larga trenza meciéndose al compás de un caminar que lo hipnotizó.

Allí plantado, se quedó pensando en todo lo que le había contado. Menuda historia. Y luego él le recriminaba a Leticia traspasar la barrera de lo profesional. ¡Si hasta se había ofrecido a llevarle un café!

Se obligó a sí mismo a dejar de pensar en todo lo que había escuchado, en la voz de Daniela y en su rostro mientras se desahogaba con un hombre al que acababa de conocer. De alguna forma, tenía la certeza de que no iba con su carácter confiar en desconocidos como lo había hecho en él.

Al parecer, ambos habían hecho excepciones con el otro en cuanto a su comportamiento.

Se advirtió que no debía confraternizar demasiado con los pacientes ni con sus familiares. Ser cercano hasta cierto punto, siempre guardando unas mínimas distancias. Si no, era imposible sobrellevar un trabajo en el que cada poco tiempo se perdían vidas. Involucrarse demasiado podía pasarle factura, y no podía permitírselo. Ser médico era su vida.

Capítulo 4

-¿Hoy sí me permitirá que la invite al café?

Daniela tuvo un déjà vu al oír aquella pregunta. No eran las palabras exactas, pero sí muy parecidas. La voz también era similar, varonil y profunda, aunque el idioma no era el inglés con un acento exótico. Sintió un ligero hormigueo en la nuca al recordar cómo acabó la cosa después de aceptar la invitación.

Estaba en Estambul. Como tantas otras veces, se había quedado a hacer turismo en el lugar de destino de su último vuelo. En menos de una semana, llevaría otro avión a Viena, y allí se quedaría cuatro días más antes de volver a Santander con escala en Madrid.

El segundo día en la ciudad turca, un ladrón tiró de su bolso en el Gran Bazar, dejándola indocumentada, sin su teléfono móvil ni la llave de su habitación de hotel.

El policía que atendió su denuncia era, además de amable y servicial, el hombre más atractivo que había conocido en toda su vida. Se notaba que él sabía el efecto que causaba en las mujeres y que lo explotaba. Ella no pretendía sucumbir a sus encantos. Pero él era bueno con sus tácticas. Y en su trabajo.

Solo dos días después, se presentó en su hotel. Ella estaba en la barra del bar a punto de pedir. Oyó una voz a su espalda que preguntaba: «¿Me dejará invitarla a un café turco fuera de este hotel occidental?».

Ella, que ya había reconocido su voz, se giró con el corazón a mil por hora, lo miró y le respondió: «¿Por qué debería?».

Entonces él levantó su bolso en una mano y le sonrió de una forma que seguro que le funcionaba con todas las turistas incautas como ella. Por supuesto, el dinero y el móvil no estaban, pero su documentación sí, que era lo que más le preocupaba. Ahorrarse aquel trámite bien valía unos minutos y un inocente café.

La llevó a un lugar precioso no muy lejos de allí, una cafetería decorada de forma mágica que contribuyó a que se dejara llevar. Le contó maravillas de su país y le leyó los posos de aquel café que era como una auténtica bomba. Le pronosticó un amor inolvidable con un hombre alto, moreno, de barba oscura y ojos negros. Como él, obviamente, a pesar de que juró que solo decía lo que veía en aquella densa masa del fondo de su taza.

Cenaron juntos. Y porque él se lo estuvo pidiendo toda la noche con la mirada, accedió a besarlo. Desde luego, él sabía lo que hacía. Tanto que le nubló la mente lo suficiente como para lograr que lo invitara a su habitación. Allí supo hasta qué punto era experto en la materia. Y lo acostumbrado que estaba a marcharse de madrugada sin hacer ruido.

Ella agradeció no tener que lidiar con la incómoda mañana del día después, y atesoró aquel recuerdo como una de las pocas locuras que había cometido en su vida. Porque había habido otras. En otras vacaciones en el extranjero, pero solo con dos hombres y a los que había conocido al menos una semana antes de dar el paso de acabar en su cama. Una a la que no tenía opción de volver porque se había asegurado de que sucediera el último día de su estancia.

Daniela se giró en la banqueta que ocupaba en la barra de la cafetería del hospital y se encontró con la sonrisa de otro hombre alto, moreno, de barba oscura y ojos negros. El doctor Altaya no tenía rasgos turcos, pero podía ser cautivador sin proponérselo. Mejor andarse con cuidado.

-No es necesario -rechazó su invitación-. Llevo suelto.

-Tómelo como un agradecimiento por salvar mi pellejo y el de mis hermanos.

Le indicó al camarero que le cobrara a él lo que ella hubiera pedido y que le sirviera lo de siempre.

-Usted también va a tratar de salvar el de mi hermana. Estamos a la par -repuso Daniela, aún reacia.

-Solo hago...

-¿Su trabajo? -concluyó por él-. Yo también hacía el mío.

La miró con el ceño fruncido, pero sonrió divertido. Tenía toda la razón. Sin embargo, ya estaba hecho.

-Entonces, el próximo día que coincidamos en la cafetería, me invitará usted.

Aquella resolución la dejó con la boca abierta un instante, lo suficiente para darse por vencida.

-Me parece justo.

-¿Le apetece...? -Señaló una mesa que se libraba en ese momento.

Sintiendo que si le decía que no sería de mala educación, asintió con la barbilla. Él cogió las tazas y ella un platito con dos bocadillos de jamón.

-¿Lleva todo el día aquí? -preguntó Daniela mientras removía el azúcar en su café con leche.

-Sí, hoy tengo guardia.

-¿Cuántos cafés solos como ese lleva?

-Tres, que es mi límite. Así que este es el último. -Miró su reloj, eran las seis y media de la tarde-. Si todo sigue tan tranquilo como hasta ahora, hoy podré dormir. No es como en casa, pero tenemos camas.

-Supongo que es cuestión de acostumbrarse.

-¿Cuántas noches lleva en la butaca junto a su hermana? -se interesó él. Le ofreció el primer bocadillo acercándole el platito.

-Solo tres, con esta. Y según parece, no pasaré ninguna otra.

-¿Cómo así?

Daniela abrió su bolso y sacó un folio doblado por la mitad. Lo desplegó y le mostró una tabla hecha en ordenador. Era un calendario del mes de agosto. En cada día, un nombre diferente.

-¿Todas esas personas son familia? -Solicitó poder mirarlo de cerca y ella accedió.

-Treinta y un amigos de mi hermana. Hay otros tantos que se han prestado a apuntarse a las noches de septiembre si esto se alarga. Un grupo en representación de todos apareció en nuestra casa ofreciéndose a encargarse de las guardias nocturnas. Sus trabajos o hijos pequeños no les permiten acudir de día. Además, es cuando pasan los médicos, informan a la familia, se le hacen pruebas... La noche es más pesada para nosotras, que venimos a diario, pero una cada uno no es nada. -Se encogió de hombros con ojos brillantes de emoción-. Eso han argumentado.

-Su hermana es muy afortunada de contar con tantos y tan buenos amigos -declaró Sergio, con una de esas francas sonrisas que ella ya había asimilado que siempre lo acompañaban, a pesar de que solo lo conocía desde hacía una semana-. En momentos así es cuando uno sabe quién lo aprecia de verdad.

Daniela asintió con la cabeza. La sonrisa de ella fue algo temblorosa y delataba unas ganas de llorar apenas contenidas.

-Siempre le ha gustado rodearse de gente y ha sabido hacer amigos de forma rápida, pero duradera. Es extrovertida y divertida, a su manera. Todos la adoran.

-Lo recuerdo de las hojas que me hizo llegar con información sobre ella. Las tres hojas -recalcó antes de darle un sorbo a su café y dejar entrever media sonrisa por encima de la taza-. Esa noche no pegó ojo, ¿verdad?

-Alguna cabezadita, pero poca cosa -reconoció Daniela, calentándose las manos con su taza como si estuvieran en pleno invierno. El aire acondicionado de la cafetería estaba demasiado alto para ella.

-Entonces es muy buena idea que acepten este calendario.

Daniela lo recuperó de la mano de él, que se lo devolvía en ese momento. Sus manos se rozaron lo justo para que ella comprobara lo cálida que era la suya y que Sergio se quedara con ganas de rodear la de ella para hacerla entrar en calor.

Sin ser consciente de lo que el roce había generado en él, Daniela observó la tabla de fechas sobre la mesa. El mero hecho de verla la llenaba de orgullo por su hermana. Pocas veces había sentido admiración por ella, pues la falta de esfuerzo que le dedicaba a sus escasos trabajos había empañado cualquier otra cosa que ella hiciera. Qué poco había sabido valorar detalles tan importantes como ser una buena amiga para un montón de personas.

-A Aitana le gustará que sus amigos la acompañen también. Es el argumento que yo le he dado a mi madre para que acepte. Pretendía quedarse una de cada dos noches. No se lo podía permitir. Está bien de salud, pero emocionalmente está hundida. No creo que le venga nada bien pasar aquí noches en vela.

Sergio asintió comprensivo, y en un vistazo al calendario, vio que esa noche era ella quien se quedaba, tal como había mencionado antes. Otro nombre estaba tachado y el suyo escrito al lado a mano.

-Sin embargo, hoy le toca hacer guardia a usted. ¿Le ha surgido algún contratiempo a... Emilio? -Leyó bajo el borrón.

-No. Le he pedido que no viniera, prefería quedarme yo. Es que hoy... -suspiró, como si decirlo le costara un gran esfuerzo- es el aniversario de la muerte del padre de Aitana.

-Entiendo. -Se limitó a decir, sin ahondar más en el tema, pues veía que la afectaba. Sin embargo, fue ella misma quien prosiguió.

-Murió de una enfermedad cardíaca.

-Lo sé, consta en el expediente de su hermana. Como antecedentes familiares a tener en cuenta. Pero no hay signos de que el corazón de Aitana se vea afectado por un daño similar. -La tranquilizó de inmediato.

-Se hace controles periódicos. De momento, todos lo han descartado.

-Lo he leído. Es una buena noticia dado su estado.

Daniela asintió y por fin bebió de la taza que había usado como calientamanos. Tras varios sorbos con la mirada perdida el algún lugar al fondo de la cafetería, pareció salir de un trance.

-Ella... lo llevó muy mal. -Solo recordar aquella época le ponía la piel de gallina. Aitana había sufrido, y ella no la había apoyado lo suficiente. Jamás se lo perdonaría a sí misma-. Y cada año en esta fecha, se recluye en su habitación, sin querer ver a nadie. Lo más seguro es que no sea capaz de darse cuenta del día que es. Aun así... quiero estar a su lado.

-Es un gesto maravilloso por su parte.

Terminaron sus meriendas y él la vio tan triste que quiso poder consolarla de alguna forma. Le pasaba con mucha frecuencia con los familiares de sus pacientes más graves, pero, con Daniela, aquella necesidad era acuciante. Ella ya doblaba el calendario y parecía pretender irse. Se vio buscando algo con lo que retenerla un poco más.

-¿Quiere oír algo divertido?

-¿Cómo?

-Si quiere que le cuente una anécdota tonta de mis vacaciones, para alegrarla un poco. Es algo que no puedo evitar, tratar de ayudar a que la gente se sienta mejor. Creo que por eso me hice médico -le confesó. Era la primera vez que reconocía algo así ante alguien ajeno a su familia.

-Por supuesto. Lo reto a que me haga reír -concedió ella.

-¿Y si lo consigo?

Tras mirarlo preguntándose a qué se estaría refiriendo, pues no imaginaba qué podría tener en mente, le dijo lo primero que se le ocurrió.

-Dejaremos de tratarnos de usted.

Él alzó una ceja y cruzó los brazos sobre la mesa, acercándose a ella como si fuera a contarle un secreto.

-Te advierto que toda mi familia se ha desternillado con esta historia, aunque, contada por mis hermanos, es sin duda más divertida, porque me ridiculiza aún más. Trataré de estar a su altura.

-Aún no puede tutearme. No me ha hecho reír todavía.

En efecto, era un reto. Y él tenía toda la intención de salir victorioso.

Daniela escuchó muy receptiva lo que aquel encantador hombre estaba dispuesto a narrarle para levantarle el ánimo, deseosa de que fuera capaz de hacerlo. Ese día estaba especialmente desmoralizada.

Sergio comenzó a explicarle la extrema afición de sus dos hermanos, Roberto y Vicente, por el ciclismo. Habían facturado sus bicis para llevarlas consigo y recorrer los famosos caminos de caballos menorquines, unas rutas de fantásticas vistas que pretendían realizar cada dos días. Inocente de él, había pensado que iban a dejarlo nadar en la piscina o en el mar mientras ellos pedaleaban. Pero le alquilaron una bici nada más llegar, sin tan siquiera preguntarle.

Por supuesto, el ritmo de ellos era imposible de seguir para él. Solía nadar e iba al gimnasio lo justo para no considerar que tiraba el dinero de la suscripción. Pero sus hermanos -tres y cinco años más jóvenes que él- competían en triatlones, por lo que después de dos horas de ruta haciéndolos detenerse cada dos por tres, les pidió que llevaran su propio ritmo y que a él lo esperaran en la siguiente cala, dándose un chapuzón en esa calurosa tarde.

Apenas los había perdido de vista en el horizonte cuando pinchó. Una rama rota y afilada se clavó en su rueda delantera y le hizo imposible seguir la marcha sobre la bici. Perdido en el monte como se hallaba, su móvil no tenía cobertura, así que no pudo llamar a sus hermanos para que retrocedieran y cambiaran la cámara pinchada. Ellos iban preparadísimos, con recambios y cachivaches varios. Él no.

Lo que sí llevaba era un mapa en papel que le había dado el chico que le había alquilado la bici, así que pudo calcular que tenía más o menos la misma distancia si continuaba hacia delante que si volvía sobre sus rodadas a la anterior cala. Es decir, cinco kilómetros hacia cada lado.

-¿Y tuvo que andar cinco kilómetros arrastrando la bicicleta? -Daniela no parecía ir a sonreír ni un mínimo.

-Arrastrándola no. Cargándola sobre un hombro. Y no vea cómo pesaba la condenada, cuesta arriba gran parte de un trayecto bastante escarpado. Aún tengo una marca en la piel. -Se señaló la zona con una mano-. Y bajo un sol de justicia -añadió.

-No es una historia muy divertida.

-Espere, que no acaba aquí. -Esperó a que ella desfrunciera el ceño-. Paré a llamar cuando por fin tuve cobertura, pero mis hermanos no respondieron. Ya estarían chapoteando en el mar para entonces. Así que llamé al chico del alquiler y le di mi ubicación aproximada. Él me dijo que con la furgoneta no podía llegar hasta mí. Estaba entre barrancos y zonas de cultivos. Pero podía recogerme en el parking de la siguiente cala en una hora. Por veinte euros. Y por supuesto, con la bici, cuya rueda pinchada tendría que pagar también.

-¡Vaya servicio!

-Estaba en el contrato de alquiler. Debería haberlo leído entero.

-¿Y llegó hasta allí?

-Pues... me terminé mi agua. Tuve que esquivar a una manada de vacas que pastaba por allí y a las que no les gustó que las importunara con mi presencia, por lo que me vi obligado a correr un poco y acabé tropezando al tratar de saltar un riachuelo.

-¡Y se cayó dentro con bici y todo!

-No. La bici cayó fuera. Solo yo me manché de barro y me hice algunos rasguños en las rodillas y la barbilla.

Daniela se había llevado ambas manos a la boca tras su pronóstico, por lo que su sonrisa quedaba oculta. Pero el sonido de su risa podía oírse.

-¿Se está riendo?

-Lo siento. No debería.

-Al contrario. Hazlo. Pero a partir de ahora, te tuteo.

-Ese era el trato -aceptó, riéndose sin ocultarlo ya.

-Bien, continúo. Salí arrastrándome y mirando atrás, porque una de las vacas se acercaba a saber con qué intenciones. Cogí la bici, que para entonces tenía el manillar torcido, y continué caminando lo más rápido que pude. Que no fue mucho, con las zapatillas y los calcetines empapados en agua y barro.

-Lo siento -volvió a repetir Daniela, ocultando su risa con las manos-. Es que me lo estoy imaginando y, aunque me da mucha pena, es una imagen muy graciosa.

-Pues imagínate cómo se rieron mis hermanos cuando se lo conté todo. Y lo que se ríen cuando se acuerdan.

-Pero todo acabó bien, ¿no?

-Bueno, poco después del chapuzón, me crucé por fin con alguien del género humano. Eran dos alemanas, madre e hija, de unos quince años la niña y cuarenta y cinco la mujer. Vestían con solo la parte superior de un bikini y unos pantaloncitos cortos y, atención, unas chancletas de esas de agarrar entre el dedo gordo y el segundo.

-¿E iban de caminata por el monte?

-Querían llegar a la otra cala, como si pasar de una playa a otra fuera un paseíto. No llevaban ni gorra, ni crema de sol, ni una triste botella de agua. Ni hablaban inglés. Yo les expliqué como pude que era mejor dar la vuelta, que aunque poca, había menos distancia. Aun así eran más de tres kilómetros. Pues nada, ellas cogieron y continuaron su camino. Solo aceptaron mi crema de sol. Agua ya no me quedaba.

-¿Y las dejaste ir?

-¿Qué iba a hacer? ¿Cargármelas a la espalda?

-Cierto. Pero aun así...

-Les quise advertir de que había vacas poco amistosas por allí, pero lo que fuera que me entendieran les hizo gracia.

-Claro. Toros, paella, olé. -Daniela hizo un gesto muy artístico con una mano en el aire.

-Tal vez. -Aquello lo hizo reír a él-. Bueno, poco antes de llegar me sonó el móvil. Eran mis hermanos que estaban a punto de salir a por mí porque ya tardaba demasiado. No los dejé, ya me quedaba poco camino. Nada más verme no se rieron, mis pintas debían de ser grotescas. Y yo me bebí sus dos botellines de agua completos. Luego ya vieron que estaba de una pieza y sí, se mofaron a gusto. Pero yo me desquité.

-¿Cómo?

-Les conté lo de las alemanas, y auguré una lipotimia severa para ambas, quemaduras de tercer grado por el solazo que hacía e incluso un ataque bovino. Como en el fondo son unos buenazos, aceptaron la misión. No pude conseguir calzado, porque además tampoco sabía su número, pero les compré unas camisetas de manga corta a unas chicas que había en la playa por treinta euros cada una -y eso que era por una buena causa-; unas gorras, a otras, por quince, y unas botellas de agua a un anciano de un chiringuito ambulante. Este fue el único que no quiso cobrarme nada al saber para lo que era, pero aun así le pagué. Y me regaló una pelota de playa hinchable.

-¿Una pelota de playa hinchable? -La cara de desconcierto de Daniela la hizo parecer una niña-. ¿Para qué?

-No tengo ni idea. Debía de ser lo único que tenía aparte de las bebidas. Era de Pepsi. Y del logotipo antiguo. Una reliquia. Aunque yo soy más de Coca-Cola.

Daniela volvió a romper a reír ante lo absurdo de todo aquello. Menuda odisea.

-¿Y las encontraron? ¿A las alemanas?

-Bueno, que digo yo que eran alemanas, pero a lo mejor eran austriacas o de otro país de esa zona. No les entendía ni papa, ni tampoco les pregunté, porque ellas no me entendían a mí.

-¿Pero las encontraron o no? -inquirió, ansiosa.

-Las encontraron debajo de la sombra de un árbol echando la siesta, y las trajeron de vuelta en carroza. Sentaditas en sus bicis y agarradas a sus cinturas mientras ellos pedaleaban de pie. Y ahora tengo que aguantar no solo que se burlen de mi torpeza, sino que alardeen de su heroico rescate.

-Ellas, por lo menos, te darían las gracias.

-No hubo oportunidad. El chico del alquiler llegó antes que mis hermanos y tuve que marcharme con él, no podía esperar. Otro pobre diablo como yo había pinchado en la otra punta de la isla. Rober y Vicen ya me habían confirmado por teléfono que estaban las dos bien y que iban en camino. Así que los esperé en el hotel. Tirado en la cama tras una ducha de una hora.

Daniela lo miró con una sonrisa compasiva. Se lo imaginaba hecho un trapo y sin poder disfrutar de sus merecidas vacaciones.

-¿Tuviste alguna lesión?

-Agujetas una semana. Pero no me impidieron jugar en la piscina con la pelota de Pepsi.

La carcajada de Daniela resonó en la cafetería. Varias personas se giraron a mirarla. Ella enrojeció de inmediato y se tapó la cara con ambas manos.

-Ya te vale -le recriminó, pues estaba convencida de que lo último había sido intencionado.

-¿Qué pasa? Es cierto. -Se encogió de hombros, pero sonrió con picardía-. Me la pienso llevar a todas las vacaciones. Es un bonito recuerdo.

-Sí que lo es -aceptó ella muy sonriente. Aunque, para desconcierto de Sergio, unas lágrimas desbordaron sus ojos.

-Ay, Dios. ¿Y ahora por qué lloras?

-He recordado a Aitana de pequeña, jugando en la playa de Laredo con un frisbee. Laura y yo lo tirábamos tan alto que ella nunca lo cogía. Pero ni se enfadaba ni lloraba. Lo intentaba una y otra vez, y otra. No se daba por vencida.

-Entonces tiene muchos boletos para despertarse -pronosticó Sergio con convicción-. Porque no se va a rendir.

-No, no se rendirá.

Daniela se secó las lágrimas con las yemas de los dedos bajo sus párpados, aunque sonreía.

-Siento haberte traído recuerdos tristes -se lamentó él, pues su intención había sido la opuesta.

-No son tristes. Son bonitos. Por eso los he recordado. Son lágrimas de emoción. Y tu historia me ha hecho desconectar y reír por un rato. Muchas gracias. Lo necesitaba de verdad.

-Eso me había parecido- reconoció.

Se quedaron mirándose en silencio unos instantes con media sonrisa en los labios, hasta que el cruce de miradas comenzó a volverse incómodo por lo íntimo que resultaba entre dos personas que apenas se conocían. Fue Daniela quien rompió el contacto visual y miró el reloj. Se levantó de inmediato. Llevaba mucho más tiempo allí del que había calculado.

-Si coincidimos en el desayuno, recuerda que me toca invitarte a mí -comentó volviendo a mirarlo a los ojos un instante fugaz-. Que tengas buena guardia.

-Lo mismo digo.

Sergio la miró alejarse una vez más. Parecía que se había convertido en una costumbre. Su paso decidido, su notable estatura, su melena suelta ese día, y aquella falda larga que hacía sus piernas eternas.

La había visto de espaldas en la barra y la había reconocido ipso facto. Podría haberse limitado a saludarla sin más, pero algo lo había empujado a hacerle aquella pregunta, con la esperanza de poder tomarse ese café con ella. ¿Por qué? No estaba aún seguro. Solo sabía que esa mujer lo empujaba a actuar de forma impulsiva, cuando él no lo era en absoluto.

Aquella sensación de no controlar lo que hacía o decía no le gustaba. Sin embargo, gracias a eso la había visto reír a carcajadas. Menudo espectáculo. No había querido ni parpadear para no perderse un solo instante de ese momento. Y qué tímida era, detrás de toda aquella elegancia y severidad del gesto. Se tapaba la boca al reír, la cara entera al verse observada por la gente.

«No te tapes», había pensado con cierta ansiedad, «déjame verte».

Camino de su despacho, se recriminó a sí mismo estar haciendo planes para pasar por la habitación de Aitana la primera de su ronda y así poder ver a Daniela antes de que se marchara. E, incluso, compartir ese desayuno que ella le debía.

Pero no, no era ético estrechar lazos con los familiares de los pacientes, ni modificar sus rondas para ver antes a uno u otro por interés personal. No iba a permitir que sus impulsos afectaran a su trabajo. Nunca antes se había visto en una situación así y no iba a suceder ese día. No importaba lo radiante y gloriosa que fuera la sonrisa de una mujer, ni cómo le brillaran los ojos de diferente forma según sintiera curiosidad, lástima o remordimientos. Cuántos sentimientos habían pasado por sus ojos mientras lo escuchaba, mientras lo observaba con su mirada tan fija en él que aún no podía explicarse cómo había podido terminar de contar su historieta.

¿Cuándo alguna mujer lo había mirado así antes? Nunca, que él recordara. Con tal atención, interés y... confianza. ¿Se había ganado su confianza solo por el hecho de ser el médico de su hermana? Lo dudaba, pues poco o nada había logrado hacer por ella de momento.

Entonces, ¿eran imaginaciones suyas o no le era indiferente?

Sus divagaciones fueron interrumpidas por un aviso de urgencias. Tocaba operar a un accidentado en la carretera.

Sergio despejó su mente de todo lo que no fueran sus conocimientos médicos y acudió raudo al quirófano. Había que salvar una vida y cada segundo podía marcar la diferencia entre lograrlo o no.

Capítulo 5

A las seis de la mañana, Daniela decidió ir a por un refresco a la máquina de la sala de espera. Cuando su prima Camila la sustituyera sobre las ocho, bajaría a la cafetería a por un desayuno en condiciones antes de marcharse a casa y dormir de verdad unas horas. O puede que la propia Cam se lo llevara. Un café con leche y algún caprichito de hojaldre y chocolate de los que sabía que le pirraban.

Pero en esos momentos necesitaba cafeína y algo frío para despejarse y calmar la sed.

Había dormido a ratos cortos y separados, durante los que había tenido todo tipo de sueños extraños. Una vaca que la perseguía por una playa, y hasta se metía detrás de ella en el mar. Un policía en bicicleta -más feo que el pie de otro- que le robaba el bolso de un tirón mientras caminaba por el Parque del Agua, el mismo donde había sido hallada Aitana. Y el que le había quitado el sueño por completo: cierto médico que la invitaba a un café turco sobre una manta extendida en los jardines del Palacio de la Magdalena. Bajo una agradable brisa y un cielo despejado, él le mostraba el fondo de su taza, cuyos posos mostraban el dibujo perfecto de su rostro.

No eran más que sueños, se repetía ella, sola en la salita, bebiendo su refresco y mirando la televisión apagada.

Decidió que debía distraer su mente con lo que fuera para dejar de visualizar los rasgos del doctor Altaya bajo el sol de una preciosa mañana, que la miraba de una forma nada apropiada y le mostraba su inquietante destino en el fondo de una taza.

Se levantó y encendió la tele. Navegó por los canales, descartando teletiendas y reposiciones de malas series antiguas, hasta dar con MCT, Mar Cantábrico Televisión, donde sabía que a esas horas aún intempestivas ya habrían empezado con las noticias.

Con el volumen silenciado, siguió los acontecimientos del país a base de subtítulos.

El IBEX 35 había bajado medio punto; se cuantificaban numerosas pérdidas en la agricultura a causa de otra sequía; el índice de natalidad estaba en mínimos históricos... Pero varios equipos de fútbol españoles se habían clasificado en la fase previa de la Europa League. Así que todas las malas noticias anteriores serían irrelevantes para buena parte de la población.

Y el mundo seguía girando.

Asqueada con aquel pensamiento, se levantó sin apenas fuerzas, apagó el televisor, tiró la lata de su refresco a la papelera de reciclaje de envases y la miró, allí aplastada y solitaria.

Él prefería esa marca de cola a la segunda en ventas del mercado, recordó, lo que no tenía importancia alguna, pero ya la había vuelto a hacer pensar en él. En la mirada hipnótica de sus profundos ojos negros y en que jugaba en la piscina con una pelota hinchable publicitaria que un pobre anciano había tenido a bien regalarle en compensación a su generosidad y buen corazón.

Se iba de vacaciones con sus hermanos y se embarcaba en una ruta en bici para la que no estaba preparado con tal de estar con ellos. Y no le importaba relatarle una peripecia que lo dibujaba como un poco torpe a cambio de robarle una sonrisa a ella.

¿De dónde había salido aquel hombre?

La pregunta tuvo doble significado en su mente. Primero, porque la había formulado con el doctor Altaya revoloteando en sus pensamientos. Y después, porque un hombre vestido de negro, con el rostro oculto por una capucha, manipulaba los cables a los que estaba conectada Aitana.

-¡Alto! ¿Quién es usted?

El encapuchado se giró de inmediato y corrió hacia Daniela. Antes de que ella pudiera reaccionar, la cogió por la cintura con una mano y le tapó la boca con la otra, con tal fuerza que ella no fue capaz de librarse a pesar de forcejear con todo su ser.

-¿Dónde está el paquete? -exigió saber desde su espalda una voz masculina de lo más desagradable-. Dímelo o las dos estaréis muertas en tres segundos.

-¡No lo sé! -declaró ella cuando él liberó su boca por un momento.

-¿Seguro? -Daniela asintió con la cabeza-. Tu vida me importa una mierda, y la de ella podría salvarse si me entregas el paquete y me aseguras que, si despierta, no dirá una palabra de lo que sabe.

La dejó meditarlo unos segundos antes de liberar su boca.

-Puedo intentar encontrarlo. -Se le ocurrió aceptar, pues su mente concibió que aquella era la única vía de escape para ambas. Estaban solas y él iba armado. Algo puntiagudo se apretaba contra sus costillas.

-Entonces más vale que lo logres. -La navaja se le clavó y supo que le había rasgado la ropa y la piel-. Tienes tres semanas. Antes de que acabe el mes, volverás a saber de mí. Y como se te ocurra llamar a la policía o hacer alguna tontería, Aitana no tendrá la oportunidad de volver a abrir los ojos. ¿Ha quedado claro?

Sergio hablaba con un compañero en el control de enfermería cuando, por el rabillo del ojo, atisbó una luz parpadeante en uno de los ordenadores. Se disculpó con él para ir a averiguar de qué se trataba, ya que en esos momentos los enfermeros estaban en la primera ronda de medicaciones de la mañana.

El corazón le dio un vuelco al comprobar que las constantes vitales de Aitana estaban sufriendo una notable alteración.

Salió disparado hacia su habitación y se topó de frente con la escena. De primeras pensó que no haber podido pegar ojo en toda la noche a causa de dos cirugías de urgencia le estaba provocando alucinaciones. Pero la sangre que brotaba del costado de Daniela era real, al igual que sus ojos asustados y el encapuchado vestido de negro que la tenía retenida y tapaba su boca con una mano.

-¡Seguridad! -gritó.

Al oírlo, el tipo soltó a Daniela de un empujón, tirándola al suelo, y corrió para marcharse de allí.

Como Sergio estaba en la puerta, lo empujó para poder salir. El forcejeo fue breve, dado el impulso con el que el intruso había saltado sobre él. Se le escapó de entre las manos que lo habían agarrado por las mangas de su sudadera negra. Y aunque corrió detrás de él, no le dio alcance, pues se lanzó escalera abajo como un suicida.

-¡Avisa a seguridad, que no dejen salir a nadie del edificio! ¡Que busquen a un hombre corpulento, encapuchado y de negro! -ordenó al primer compañero que encontró en el pasillo.

Algo desbordado por lo sucedido, corrió de vuelta a la habitación para comprobar el estado de ambas mujeres.

Daniela inspeccionaba a su hermana con una mano y con la otra se taponaba la herida del costado.

-¿Estáis bien?

Daniela lo miró con ojos llorosos y el rostro lívido.

-Creo que respira normal, pero esa máquina no deja de pitar.

Sergio la manipuló hasta silenciarla. Después reconoció a Aitana y le recolocó unos cables en el pecho.

-Solo se le habían soltado. No parece haber cambios de ningún tipo.

-Los soltó para que la máquina no detectara que su corazón dejaba de latir -sollozó Daniela mientras acariciaba la frente de su hermana-. Iba a matarte, Aitana, ¿en qué demonios te has metido?

Sergio tragó saliva ante semejantes palabras. Había visto la navaja, y Daniela estaba herida. La cosa era seria.

-Te curaré ese corte y llamaremos a la policía. Puede que los de seguridad lo hayan interceptado antes de que huyera.

-No podemos llamar a la policía. Si lo hacemos, volverá para matarla.

-¿Qué dices?

Le apartó la mano para inspeccionar el corte y suspiró aliviado al comprobar que solo era superficial. Aunque iba a necesitar puntos.

El compañero que había encontrado en el pasillo interrumpió las explicaciones de Daniela para informarle de que el hombre había huido.

-Quédate con la paciente mientras atiendo a su hermana, por favor -solicitó Sergio y la obligó a acompañarlo a una sala de curas.

-Cuéntame lo que ha pasado.

Mientras él le levantaba la camiseta y se la sacaba por uno de los brazos para lavar, desinfectar y suturar la herida, ella le explicó todo tal como lo recordaba, si bien había sucedido tan rápido que era tan surrealista como esos sueños que había tenido horas antes.

-¿Cómo se te ocurre decirle que vas a intentar buscarlo? -le reprochó. La hizo soltar un quejido al tirar del hilo de sutura con escasa delicadeza-. ¿Acaso sabes lo que es o dónde puede estar?

-No. ¿Pero qué otra opción tenía? Habría matado a Aitana, y también a mí.

Sergio se concentró en las curas y trató de serenarse.

-¿Quién te dice que no lo hará de todas formas?

-Quiere ese paquete. Es lo que mi hermana cogió y escondió. Me ha dado tres semanas para encontrarlo o la matará. Tengo que ponerme ya a buscarlo.

-¿Cómo?

-Aún no lo sé. -El aire silbó entre sus dientes al volver a sentir la aguja contra su carne-. Averiguaré qué hizo Aitana los días previos al accidente, que ya tengo claro que no fue tal. Pondré patas arriba nuestra casa y la de Laredo. Hablaré con sus amigos... Lo que sea.

-¿Y si es droga o a saber qué? ¿Se la darás sin más?

-Lo que sea por salvar a mi hermana -declaró con convicción.

Él pudo ver en su mirada que estaba totalmente dispuesta a hacer cualquier cosa.

-Tienes que hablar con la policía -resolvió él.

-Ha dejado claro que no debo hacerlo. Y además, no me harían ni caso. Ya te conté la nula credibilidad que le dieron a mi declaración.

-Pero ahora es diferente, te han atacado, yo soy testigo. Y sabes lo que buscan. O por lo menos que buscan algo que tu hermana cogió.

-¿Y si Aitana está metida en algo ilegal? -planteó como nueva pega a acudir a la policía-. No de forma voluntaria, de eso estoy segura. No permitiré que cuando despierte vaya a la cárcel.

-Daniela...

-No te pido nada, Sergio -correspondió con su nombre de pila-. Solo que no me delates.

-Te vas a meter en algo muy peligroso.

-Ya estoy metida sin haber hecho nada.

Sus miradas volvieron a cruzarse. Él no tenía ningún derecho a decidir por ella, Daniela era libre de actuar como le viniera en gana. Aunque fuera un suicidio. Decidió que estar de su parte sería mucho más útil para mantenerla viva que enfrentarse con ella.

-¿Qué quieres que haga o deje de hacer?

El gesto de ella se dulcificó. Incluso le sonrió con gratitud en los ojos.

-No des parte de ese intruso. Haz como si no hubiera pasado nada.

-Ya es tarde para eso.

-Entonces quítale importancia. Di que... que era un ladrón y que intentaba llevarse mi bolso. Seguro que no es la primera vez que se os cuela uno.

-Ha habido un par de casos.

-Yo lo pillé al volver de la sala de espera, que realmente es lo que ha pasado. Entonces no pudo llevarse nada y huyó. Fin de la historia.

-¿Y tu corte?

-Forcejeamos y me rasgué con... la hebilla del bolso. Solo tú conoces la profundidad de la herida.

-No me gusta nada tu plan -confesó, irritado.

-Te lo pido por favor. Necesito ayudar a mi hermana y sé que esta es la única manera. Ya te he explicado sus advertencias. O encuentro el paquete y se lo doy o Aitana está muerta. Hallarán cómo llegar a ella por mucha seguridad que le pongamos. Está claro que ella sabe quiénes son y qué se traen entre manos, tal vez por eso robara ese paquete. Y si habla, están perdidos. No se lo pueden permitir.

Sergio sopesó los pros y los contras. Aquello era una locura.

-Callaré, con una condición.

-¿Cuál?

-¿Vas a contarle algo a alguien más? ¿A tu otra hermana? ¿A algún amigo? ¿A tu madre?

-No.

-Entonces me mantendrás informado a mí de todo lo que vayas averiguando. Tengo que saber en todo momento dónde estás. Por si te pasara algo, poder ayudarte.

-No quiero meterte en esto.

-Ya estoy metido.

Daniela suspiró. De pronto fue muy consciente de las manos de él en su piel. Ya terminaba de coser la herida, tres dolorosos puntos para los que no le había puesto anestesia local, y le cubría la sutura con un apósito.

Volvió a meter el brazo por la manga de su camiseta y se la bajó del todo, algo cohibida, pues hasta ese momento solo había pensado en él como médico. Pero era Sergio y no el doctor Altaya quien la miraba a los ojos esperando una respuesta.

-Está bien. Te mantendré al tanto de todo -acabó aceptando, pues, una vez más, no veía otra opción-. Vas a tener que darme tu número personal.

«No traspases los límites de lo profesional», reverberó en la mente de Sergio mientras intercambiaban los teléfonos.

¿Por qué nunca hacía caso de sus propios consejos?

Capítulo 6

Los siguientes tres días fueron un calvario, y no porque los anteriores hubieran sido buenos. Daniela fue incapaz de mantenerse alejada del hospital más de cuatro o cinco horas seguidas, ni de no llamar a cada rato a quien estuviera acompañando a Aitana con cualquier excusa. Estaba tan obsesionada con que aquel tipejo iba a volver a por su hermana, olvidándose del poco fiable acuerdo al que había llegado con ella, que les solicitó a los amigos que se iban a quedar esas noches que no acudieran.

¿Y si volvía y los atacaba? No podría perdonárselo nunca. Y tampoco podía ponerlos sobre aviso. Por eso había pasado cuatro noches seguidas allí sin dormir ni un minuto, lo que había provocado varias discusiones con su madre y otras tantas conversaciones con Sergio, quien insistía en que llamara a la policía, aunque mantenía su palabra de no hacerlo él mismo.

Era tal el nivel de nerviosismo que la situación le causaba, que había llegado a pedirle a su madre que Matías, su novio, la acompañara en sus visitas cuando el trabajo se lo permitiera, aunque evitando cruzarse con la familia. También le había dejado caer de forma poco sutil que no le parecía tan mal que pasara la noche en la casa, o ella en la de él.

«Porque no quiero que estés sola en estos momentos tan difíciles», se había excusado, «y yo no puedo acompañarte si estoy en el hospital, ni las chicas desatender sus trabajos».

Águeda se había quedado bastante patidifusa, puesto que su rechazo a su nueva situación sentimental había sido bastante rotundo de primeras. Sin embargo, con la explicación que le había dado, parecía haberse sentido no solo satisfecha, sino feliz.

Eran las ocho y cinco de la mañana cuando una ojerosa Daniela salió al pasillo para dejar a las dos mujeres de la limpieza que acondicionaran la habitación de Aitana. A una de ellas la había visto ya muchas veces. La otra, más joven, o bien era nueva o se incorporaba tras unas vacaciones, pues no habían coincidido hasta ese día.

En contra de lo que solicitaban varios carteles en distintos puntos de la pared, no fue a la sala de espera mientras hacían su trabajo, sino que se quedó en el pasillo, observando a ambas a través del cuadrado de cristal de la puerta. La cortinilla que permitía ver el interior o no estaba a medio subir, por lo que solo podía atisbar lo que hacían de forma parcial.

Pasaban la mopa, un trapo por diferentes superficies, abrían la ventana para ventilar... y se contaban sus vidas en verso. Nada que hiciera pensar que esa muchacha desconocida fuera a clavarle una navaja en el corazón a su hermana... Pero la idea seguía allí, bien plantada en su cabeza. ¿Y cómo demonios iba a ponerse a buscar un condenado paquete misterioso si se pasaba día y noche vigilando que no mataran a Aitana o a quien la acompañara?

La cabeza le daba vueltas cuando las mujeres salieron y le solicitaron con firmeza que no entrara hasta que el suelo estuviera seco. Ella se las quedó mirando sin responder, observando su despreocupación y poca delicadeza, pues seguían con su cháchara a un volumen nada apropiado para el lugar y las horas. A ellas no parecía importarles, tal vez porque varios pacientes de los alrededores estaban en las mismas condiciones que Aitana, y que sus estridentes voces los despertaran sería hasta una buena noticia. O eso supo por ellas mismas cuando se pusieron a cotorrear sobre el paciente de la habitación de enfrente.

-Mira, Puri, este pobre hombre. Lleva más de dos semanas aquí y ni una triste visita ha tenido.

-¿No tiene familia?

-Ni hijos, ni hermanos... Y según parece, ni amigos. O han pasado todos ya a mejor vida, porque con ciento un años, tú me dirás.

-¿Está en coma?

-Sí. Como la rubita de enfrente. Pero este ya ha vivido lo suyo. Estaba en la residencia de La Merced desde hacía mucho. Y el otro día, le falla la cadera y ¡pumba!, se va al suelo en el baño y se parte la crisma con el retrete. Ya ves tú, no somos nada...

Una idea comenzó a gestarse en la cabeza de Daniela. Era un poco descabellada, y seguramente le costaría una fortuna, pero eso le importaba un comino. Esperó a que las mujeres se fueran y entró sigilosa en la habitación del enfermo centenario. Era simétrica a la de Aitana, y las puertas estaban enfrentadas.

Se acercó a la cama del hombre y leyó el nombre y la fecha de nacimiento en la pulsera de su muñeca.

Linares Baquedano, Remigio. 01/03/1918.

Parecía dormido sin más, como su hermana, aunque su respiración era más forzada. Un apósito similar al de Aitana, en un lateral de su cabeza, daba fe de la causa de su coma. Sergio le había dicho que ese tipo de accidente era habitual en sus pacientes de edad avanzada.

Miró al hombre de prominente nariz, alargadas orejas y arrugado rostro blanquecino y flacucho. Podían quedarle horas de vida. O años.

-Buenos días, Don Remigio -saludó Daniela, con un nudo en la garganta que le subió hasta la boca y le impidió hablar por un momento. Las lágrimas brotaron de sus ojos y las dejó caer hasta que recuperó la voz-. ¿Le importaría tener compañía, aunque sea de desconocidos, por una buena causa? Prometo rezar por usted si me da su bendición para adjudicarle tres hijos ilegítimos que se sienten muy arrepentidos de no haberlo atendido cuando más los necesitaba... O mejor cuatro, en turnos de seis horas y no de ocho.

Daniela acarició el dorso de su mano en agradecimiento a un permiso no formulado, pero dado por hecho.

Salió de la habitación, esperó en la de su hermana a que las auxiliares acudieran a asearla y aprovechó ese lapso de tiempo para salir a la calle a hacer una llamada.

-¡Daniela, cariño! ¿Cómo estás? ¿Qué tal está tu hermana?

-Hola, Leire. Todo sigue igual que ayer.

-¿Has dormido algo hoy?

-Algo -mintió, por no soportar otro sermón al respecto-. Escucha, te llamo por otro tema.

-Si quieres, hablamos más tranquilas mañana. Tengo un día en Santander antes de volver a embarcar. Pensaba pasarme a veros.

-Gracias, será estupendo verte. Pero esto es un poco urgente.

-Dime.

-¿Podrías pedirle a tu prima Maribel el contacto de esa agencia de seguridad en la que contrató a los vigilantes para su empresa? De la segunda, después de romper el contrato con la primera.

-¿Para qué?

-Es para una amiga de Aitana -explicó, tal como había estado maquinando mientras esperaba a poder abandonar la habitación y hacer esa llamada. No le gustaba tener que mentir a su mejor amiga, pero no tenía más remedio-. Está montando un negocio y está pensando en poner vigilancia. Recuerdo que comentaste que Maribel estaba muy satisfecha con el cambio, que los nuevos eran mucho más profesionales.

-Ya. ¿Y eso es urgente?

-Sí, porque ha venido de visita al hospital. Así se lo digo.

-No sé si mi prima me lo podrá dar ahora mismo.

-Bueno, cuando pueda.

El silencio al otro lado del teléfono hizo que Daniela rechinara los dientes.

-Cariño, ¿estás bien?

-Sí. Solo cansada.

-¿Has tenido noticias de Armentia? ¿Han concluido la investigación del incidente?

-Nada, ni una llamada.

-Así que tampoco sabe lo de tu hermana.

-¿Por qué iba a saberlo?

-No, por nada.

-¿Tú no habrás mencionado a nadie...?

-Nooo. Tranquila. Ni una palabra a nadie.

-Gracias. -La sola mención al incidente y a su jefe terminó de saturar su mente-. Tengo que volver con Aitana. Llámame en cuanto tengas el contacto, ¿vale?

-Sí, no te preocupes. Cuídate, cariño.

-Gracias. Un beso, Leire.

Subió a la carrera, pues no quería que Aitana estuviera ni un minuto sola. Cuando llegó al pasillo, se chocó de frente contra un amplio pecho ataviado con bata blanca, haciéndolos retroceder a ambos un paso. Una carpeta cayó al suelo y varios papeles se desparramaron por el pasillo.

-¡Cuánto lo lamento! -Daniela se apresuró a recoger los papeles, pero las manos del médico la detuvieron.

Al alzar la vista, se encontró con los ojos de Sergio, que la miraban con una mezcla de compasión y severidad.

-¿Aún aquí? Me han dicho que has vuelto a pasar la noche. Ya van cuatro seguidas.

-No me controles -lo reprendió, irritada. Se puso en pie de inmediato-. Una cosa es informarte de lo que descubra y otra tener que darte explicaciones de todo lo que haga. ¿Quién te crees que eres?

Sergio seguía arrodillado en el suelo, desde donde la miraba con gesto contrariado. Para penitencia de Daniela, una sombra de dolor cubrió sus ojos negros antes de apartarlos y centrarse en recoger los papeles. Cuando los tuvo ordenados, se levantó y la esquivó sin mirarla para continuar su camino.

-¡Perdona! -gritó Daniela, mortificada-. Lo siento muchísimo, es que estoy tan... agotada.

Él se detuvo, pero no se dio la vuelta. Fue ella quien anduvo hasta situarse de nuevo frente a él.

-¿Me disculpas?

-¿Vas a seguir así?

-No. -Carraspeó, no quería mentirle, le había prometido no hacerlo, pero su plan de vigilancia no le iba a gustar un pelo. Usurpaciones de identidad, invasión de la intimidad de un paciente... Y muchas otras cosas que ni se planteaba pero que seguro que serían un delito. Esa parte no podía contársela. Además, aún estaba organizándola-. No creo que ese hombre vuelva, de momento, pero quería estar segura.

-No puedes estar segura. Pero tienes que dormir.

-Lo sé. En cuanto llegue mi hermana Laura a sustituirme, me iré a mi casa a dormir todo el día.

Se sintió observada y tuvo que apartar la mirada.

-¿Te estás cuidando los puntos? ¿Los mantienes limpios y secos?

-Sí, doctor -respondió con voz cantarina-. No dormiré, pero me aseo a diario.

-No quería decir... -Se frotó la barba. Ella olía de maravilla, como siempre-. No te puse la antitetánica, pero esa navaja podía tener de todo.

-No se me ha infectado, si es lo que estás pensando.

-Me gustaría comprobarlo por mí mismo -declaró con determinación.

-No seré médico, pero sé si una herida está infectada. -Había un tono defensivo en sus palabras y un gesto molesto en su expresión, con los hombros más erguidos que hacía unos instantes.

A Sergio, o más bien al doctor Altaya, todo eso le traía sin cuidado.

-Quiero ver los puntos. Ahora.

-¿Qué?

-Es una orden médica. Acompáñame.

Daniela no pudo más que seguir sus pasos, pues tiraba de ella por una mano.

-Súbete el... -comenzó a decir una vez que entraron en la misma sala de curas de la otra vez. Sin embargo, se quedó callado al comprobar que lo que ella llevaba no era una camiseta-. Vale. Tendrás que quitarte la parte superior del vestido.

Solo debería haber sonado como una indicación entre médico y paciente. Pero por alguna razón, a los dos los dejó paralizados y mirándose a los ojos un par de segundos.

Cuando Daniela logró reaccionar, se dio la vuelta, dándole la espalda, y comenzó a desabrocharse los botones delanteros del vestido. Solo llegaban hasta la cintura, así que se sacó la manga izquierda y apoyó la cadera derecha en la camilla.

Él se había puesto unos guantes mientras ella se desvestía. Cuando volvió a mirarla, se quedó sin aliento al verla apartarse la larga melena suelta hacia el lado derecho, dejando su espalda al descubierto, en un gesto que le pareció efectuado a cámara lenta.

Nunca, en todos sus años de profesión, había dejado que la visión de ningún cuerpo le provocara reacción física o emocional alguna. Y había visto de todo. No entendía por qué esa pequeña porción de piel que le mostraba Daniela y el vaivén de su melena lo habían afectado de semejante forma. Se descubrió a sí mismo apretando la mandíbula, los puños y tratando de ignorar el tirón entre sus ingles.

Por Dios, era un profesional. ¿Qué demonios le ocurría?

Tragó saliva y sacudió las manos para poder hacer uso de unos dedos que se le habían agarrotado. Se concentró en la labor que los había llevado allí a los dos y en nada más.

-Era zurdo -comentó Daniela cuando Sergio comenzó a retirarle el apósito-. O ambidiestro. Si no, habría llevado la navaja en la mano derecha. También muy fuerte, pero más bajo que yo, no mucho, pues su cabeza asomaba por mi hombro con dificultad, mientras me hablaba. Su voz era horrible, pero su aliento olía a menta. Y su cara, a colonia o after shave caro. No creo que llevara una navaja oxidada.

-¿Era un delincuente zurdo, fuerte, de entre metro setenta y metro setenta y cinco, aseado y al que le gustan los chicles de menta?

-O caramelos.

-¿Lo podrías identificar?

-Solo si estuviera en la misma situación de nuevo.

-Esperemos que eso no ocurra.

Notó sus dedos enguantados tocar cada punto, mientras lo sentía hablar a su espalda en una postura similar a la que acababa de describir. El temblor que le provocó su aliento no fue de temor, pero sí le aumentó las pulsaciones.

-Están bien. En menos de una semana podré quitártelos.

-Gracias. ¡Ay! -Dio un respingo al sentir un líquido frío sobre la herida.

-¿Ay? -preguntó él, casi riéndose-. Te cosí tres puntos sin anestesia y no protestaste en absoluto. ¿Te echo un poco de yodo y dices: «¡Ay!»?

-Me dolieron. Pero estaba demasiado afectada por lo ocurrido para reaccionar. ¿Y por qué no me pusiste anestesia?

Daniela se giró para reclamarle. Se lo encontró a un escaso centímetro de su cara. Sus ojos se quedaron completamente fijos en los de él.

-Para que te dieras cuenta de que lo que te había pasado era real y peligroso. El dolor físico suele ser muy eficaz para hacer entrar en razón a la gente. Aunque veo que contigo no ha funcionado.

Se sacó los guantes con rapidez, los encestó, sin apenas mirar, en una papelera y cogió la cara de Daniela con ambas manos. Ella abrió los ojos como platos ante aquel contacto inesperado. Sus pulgares presionaban sus mejillas, sus ojos buscaban algo en los de ella.

No iría a...

-Tienes una irritación severa en ambas escleróticas, y un derrame en el ojo derecho. A la falta de sueño se le ha sumado tensión ocular. Te recetaré un colirio. -Sus ojos negros recorrieron su rostro en una pasada rápida pero muy reveladora, pues se posaron en sus labios un par de segundos de más. Se apartó como si ella lo hubiera empujado y se lavó las manos en el lavabo habilitado para ello-. Lo tendrás activado en tu tarjeta sanitaria en unos minutos. Pásate por una farmacia antes de irte a dormir.

No volvió a mirarla a la cara mientras se secaba con un trozo de papel, lo encestó en la papelera con la misma precisión que los guantes y se marchó dando un pequeño portazo que la hizo botar sobre la camilla.

Mientras se abrochaba el vestido con dedos temblorosos, Daniela se preguntó qué narices había pasado allí. Por qué él parecía enfadado con ella o consigo mismo. Y de dónde le venía a ella una repentina sed que le había dejado la boca completamente seca.

Sergio empujó el teclado con frustración en cuanto terminó de introducir la receta digital en la tarjeta sanitaria de Daniela. Se recostó en su asiento y se frotó los ojos, sin poder quitarse de la mente le expresión sorprendida de los de ella. Ni sus labios. Ni su delicioso aroma a lavanda.

Aquellos impulsos nunca habían sido un problema para él, ni siquiera en plena pubertad, cuando sus compañeros de instituto eran un hervidero de hormonas. Él había tenido otras cosas en las que pensar por aquel entonces. Las dificultades económicas en casa, unos exámenes que bordar para poder acceder a una beca de estudios, un montón de hermanos pequeños de los que ocuparse mientras sus padres trabajaban, hasta que él mismo pudo acceder a un empleo remunerado a los dieciséis años.

La primera chica a la que había besado lo había acorralado en el cumpleaños de un vecino. Sergio tenía quince y ella diecisiete. Y había hecho de él un hombre en el dormitorio de los padres del homenajeado antes de que se soplaran las velas.

La recordaba con afecto y una sonrisa en el rostro. Sin embargo, ni ella ni ninguna de las otras tres que habían compartido sábanas con él -o el asiento trasero de un vehículo- habían significado nada en su corazón. Los encuentros sexuales habían sido fruto de la necesidad fisiológica y la disposición de ambos. Y del espíritu de alcahuetes de sus hermanos, todo fuera dicho.

Como si los hubiera invocado con el pensamiento, Sergio se encontró atendiendo una llamada de Roberto, quien estaba acompañado de Vicente.

-¡Hermanito! ¿Trabajando?

-Algunos lo hacemos.

-Oye, que nosotros también. Aunque muchas menos horas que tú, eso es verdad.

Sergio puso los ojos en blanco ante las sonoras carcajadas de ambos. Se notaba que habían conectado el altavoz porque se los oía al mismo volumen.

Roberto era funcionario de Correos, y Vicente trabajaba como administrativo en una oficina. Ambos tenían unos horarios envidiables, los fines de semana libres y todos los puentes habidos y por haber. Una vida perfectamente organizada para poder dedicar mucho tiempo al deporte. Y a divertirse, a ser posible, con compañía femenina. Y de eso, precisamente, iba aquella llamada.

-¿Cómo tienes este viernes?

-Depende de para qué.

-Hemos conocido a unas chicas en la carrera ciclista de la semana pasada. Hermanas gemelas. Vamos a ir a cenar con ellas y... tienen una prima de tu edad. Bueno, casi.

-¿Casi?

-Va a cumplir cuarenta y seis, pero nos han enseñado una foto y está cañón. Es divorciada y tiene hijos, pero ya son mayores para quedarse solos en casa toda la noche si la cosa... se alarga.

Otras carcajadas se oyeron a causa del chiste tonto. Sergio resopló y se apartó el teléfono de la oreja todo lo que el brazo le permitió.

Era cierto que sus únicos ligues después de los dieciséis habían sido de aquella forma. Iba con sus hermanos a cenar o de fiesta y estos, que eran un imán para las chicas, atraían a un grupo de solteras que se les unían el resto de la noche. Hasta tres mujeres habían acabado convenciéndolo de que acostarse juntos sin ningún compromiso era una buena idea. Estaba claro que la falta de costumbre con la cerveza le nublaba la mente. O lo había hecho. Porque llevaba varios años no dejándose convencer de nada. O sin sentirse lo suficientemente atraído por ninguna para dejarse llevar.

La imagen de Daniela acudió tan nítida a su mente que fue como revivir el momento. El fino encaje azul claro del sujetador sobre su piel desnuda, su pelo rubio barriendo su espalda hasta dejarla a la vista, sus ojos ofendidos clavados en los de él cuando le había recriminado no haber usado anestesia y, después, incrédulos, al creer que iba a hacer algo distinto a comprobar la rojez de sus ojos cuando le había sostenido la cara entre las manos.

Sí, había estado muy tentado de hacerlo. La habría besado allí mismo, y mucho más que besarla. Sin embargo, llevaba demasiado tiempo manteniendo a raya aquella necesidad física. Tenía mucha práctica en hacerla a un lado como quien aparta a una mosca que le revolotea sobre la cabeza.

Solo que, esta vez, no era un insulso insecto al que poder alejar de un manotazo, sino un hada mágica, de belleza celestial, de vuelo hipnótico y cautivador. Con un magnetismo que lo traía loco de una forma que no había creído posible. Ya había soñado dos noches con ella. Y no el tipo de sueños que pudieran confesarse en voz alta.

-No puedo, Rober. Tengo guardia.

-¿Pero cuantas guardias haces a la semana?

-Depende.

-Mierda, tío. Intenta cambiarla. -Oyó decir a lo lejos.

-Imposible, Vicen. Además, tenéis que dejar de intentar buscarme citas. Si quedo con vosotros es para eso, para estar con vosotros.

-Pero necesitas una vida que no sea solo ser médico, Sergio, o te vas a arrugar como una uva pasa entre esas paredes blancas.

-Yo salgo, tengo amigos, ¿sabéis? Tengo una vida más allá de estas paredes. Pero no quiero que me busquéis pareja. Nunca más.

-¿Por qué?

-¿Ya has encontrado a alguien? -Los hermanos solaparon las preguntas.

-¿Y si lo hubiera hecho?

-¡Joder! ¡Cuenta!

-No hay nada que contar.

-Vamos, no jodas... Primero sueltas la liebre y ahora...

-Pasadlo bien, chicos. Os veo en el cumpleaños de papá le semana que viene, ¿vale?

-Ni se te ocurra colgar, mamonazo. Cuenta...

-Os quiero, mamarrachos.

Colgó con una sonrisa en la cara y un suspiro ahogado en lo más profundo del pecho. Tenía mucho trabajo, pero no guardia ese viernes.

Aun así, se sentía incapaz de mirar a una mujer a los ojos sabiendo que esperaría poder encontrar en él a una posible pareja estable o a un hombre con el que retozar unas horas. No cuando en su corazón iba a estar deseando que fuera otra la que estuviera junto a él, anhelando eso mismo. Una cuyo aroma lo perseguía dormido y despierto, allá a donde fuera. Y mucho se temía que ese no era más que el principio de unos sentimientos que estaban creciendo a pasos agigantados.

Capítulo 7

Daniela aprovechó que su madre se había ido al hospital temprano esa mañana para rebuscar en cada rincón de la casa. Llevaba ya varias horas y no había dado con nada que pudiera ser aquel endemoniado paquete que para alguien valía la vida de Aitana.

Tenía la extraña certeza de que, fuera lo que fuese, ella no lo había escondido allí, en el lugar donde ambas vivían con su madre. Por eso, el día anterior había puesto patas arriba la casa de Laredo.

Que Aitana hubiera estado alojada allí a saber por cuánto tiempo la hacía sospechar, pues nunca antes lo había hecho. Y además, el parque donde la habían encontrado estaba a escasos metros de la estación de tren. Ella no tenía carnet de conducir. ¿Cómo había ido y vuelto de Laredo a Santander?

Había buscado en su cartera algún billete de tren o autobús, y en ese momento inspeccionaba hoja por hoja cada libro y revista de su dormitorio, cada prenda de ropa de su armario, cada joyero, neceser, maleta y bolso. Debajo de la cama, incluso dando la vuelta al colchón y dentro de la funda. En el fondo de cada cajón, hasta en el interior de las tulipas de las lámparas.

Su teléfono sonó, y a punto estuvo de caer de la escalera de mano a la que se había subido. Respondió en el último tono. Tras una breve conversación con el primer vigilante de la mañana, colgó satisfecha y convencida de que su idea había sido todo un acierto.

En cuanto su amiga Leire le había pasado el contacto de la agencia de seguridad privada, se había presentado en sus oficinas y le había explicado al director su plan. No le había dicho la causa real por la que creía en peligro a Aitana, solo le había contado lo mismo que al inspector de policía. Sin embargo, sí lo había advertido de que una noche había entrado un hombre a la habitación del hospital y que todos habían supuesto que era para robar. No obstante, por su parte no estaba tan convencida, porque además la había agredido a ella.

Por todo aquello, su hermana necesitaba que la vigilaran las veinticuatro horas del día.

El director -además de dueño y antiguo guardaespaldas de personalidades de renombre- le había puesto algunas pegas en cuanto a la forma en la que pretendía que sus empleados se presentaran a desempeñar su trabajo. Pero Daniela lo supo convencer con un generoso pago extra para cubrir esa pequeña extravagancia, como lo había llamado ella.

Tras un par de ajustes en su elaborado plan -como que los familiares que iban a presentarse en la residencia La Merced a preguntar por un hombre que alegarían que hacía muchos días que no los llamaba por teléfono no podían ser sus hijos, dada la edad de sus empleados y la de Don Remigio- todo estuvo organizado y puesto en marcha en escasas veinticuatro horas.

En la residencia les informaron a los inesperados nietos ilegítimos que el señor Linares había sufrido un accidente y había sido trasladado al hospital. Y de forma muy servicial, la responsable de La Merced llamó al centro de salud para solicitar información sobre el estado del paciente y asegurarse de que podría recibir visitas de familiares.

Así pues, el primer turno de ocho horas y no de seis -ya que así era como trabajaba el trío de guardaespaldas que le había sido asignado a Aitana- lo realizó la supuesta biznieta de don Remigio. A la noche la sustituyó el padre de esta, y esa mañana había sido la esposa del ilegítimo nieto quien le había dado el parte a Daniela.

Todo en orden. Solo personal del hospital había entrado a la habitación, y Águeda había sustituido a un joven amigo de Aitana que había pasado allí la noche.

Por descontado, el trío tenía en su poder fotos, descripciones, nombres y los turnos que se habían establecido para acompañar a Aitana. A Daniela le darían parte en cada cambio de turno de vigilancia, bien por llamada de día o bien por mensaje de noche. Y si algo extraño sucediera, la llamada sería lo más inmediata que las circunstancias permitieran.

Dejó el teléfono a un lado y se sentó en la cama a leer con detenimiento la agenda personal de su hermana. Sabía por su madre que esta no había viajado por trabajo desde mayo, pero sí que había acudido a un par de sesiones de fotos en julio. Una, en las propias instalaciones de la agencia de modelos que la representaba; y, otra, en Oviedo, en el edificio del anunciante de ropa de deporte que la había contratado para ser su imagen de marca.

Estaba retrocediendo las páginas, tratando de descifrar la enrevesada letra de Aitana y sus abreviaturas, cuando una voz la hizo brincar en el sitio.

-¿Se puede saber qué estás haciendo?

Daniela recuperó el aliento cuando comprobó que la mujer que estaba en el umbral de la puerta era su otra hermana, aunque el corazón le dio una pequeña punzada al ver que la miraba con el ceño fruncido. Siempre había tenido los rasgos de su difunto padre. Su larga melena era de un castaño muy oscuro; sus ojos color café tenían forma de almendra; su nariz era pequeña y sus labios bien cincelados. Pero era ese gesto de reproche el que le hacía parecerse aún más.

-Qué susto me has dado, Laura. No te he oído entrar.

-Normal, estás cotilleando... y estas cosas se avisan. -Bajó la voz para decir esto último. Entró en el cuarto y tuvo que apartar con un pie varios objetos del suelo para poder llegar hasta la cama-. ¿Por qué está todo tirado? ¿Es que la falta de sueño te ha cruzado los cables?

-He dormido toda la noche -alegó en respuesta, sin moverse de donde estaba-. Estoy bastante despejada.

-Será la primera que duermes de verdad esta semana. -Se sentó junto a ella en la cama. Curioseó la agenda antes de buscar su mirada y respuestas-. Sé por mamá que te has pasado cuatro noches seguidas en el hospital. Acordamos unos turnos y estuvimos de acuerdo en aceptar la ayuda de los amigos de Aitana. ¿Por qué tienes que hacer las cosas por tu cuenta? -Abarcó con ambas manos la estancia-. Chica, vaya estropicio, ni que fueras el huracán Daniela.

-Cálmate, ¿quieres? -Retrocedió unos centímetros sobre el colchón, incómoda por el interrogatorio-. Veo que no soy la única que no ha dormido mucho últimamente.

-Ni dormir, ni escribir, ni nada. ¿Quién podría? -Negó con la cabeza y cerró los ojos unos segundos antes de suspirar y tratar de no venirse abajo por enésima vez desde que su hermana le diera la terrible noticia-. Pero dime qué haces, de verdad. O me voy a preocupar en serio.

Su gesto era ofuscado y angustiado, aunque lo escondiera detrás de sus habituales bromas. Como para cargar a sus espaldas una mínima parte de lo que ocultaba, pensó Daniela, tratando de no revelar demasiado.

-Necesito saber qué hacía Aitana antes del accidente. Porque nada de lo que ha sucedido me cuadra. Debería haber estado corriendo con unos amigos por la playa, y estaba sola en el Parque del Agua.

-¿Crees que había quedado allí con otras personas?

-No lo sé. Quizás.

Laura le quitó la agenda de las manos, como si la respuesta estuviera allí mismo.

-Vaya letra tan horrible ha tenido siempre. No lo entiendo, con lo bien que dibuja.

-Auténticos jeroglíficos -convino Daniela-. ¿Tú habías hablado con ella de algo que le preocupara en los últimos meses?

-¿En los meses que tú no has pisado Santander?

Daniela sabía que nunca le había gustado que se pasara tanto tiempo de viaje, y no por exigencias de su trabajo, sino porque era ella quien solicitaba esas rutas encadenadas sin vuelta a casa en mucho tiempo.

-Sí -admitió, sin entrar en mayores discusiones al respecto-. ¿Recuerdas algo que te llamara la atención?

-No. La verdad es que he estado enfrascada en mi última novela y no he podido venir mucho por aquí. Aunque...

-¿Qué?

-Cuando volvió de una sesión de fotos en Lanzarote, nos reunimos a comer con las chicas y mamá -explicó, haciendo referencia a sus primas-. Y cuando le pedimos detalles sobre su estancia allí, nos contó que una compañera había sido detenida en el control del aeropuerto. No pudo volver con ellas en el avión.

-¿Por qué?

-Creen que le encontraron algo en la maleta. Pero la agencia no les dio ninguna información. Solo que la chica había rescindido el contrato con ellos. Y como era bastante nueva, Aitana no la conocía mucho. Solo había hecho otra sesión con ella, la de la óptica, ¿te acuerdas? Compartieron cartel. En cambio, sus fotos de esa última campaña ni siquiera se publicaron. La última vez que me habló sobre el tema, no sabían qué había sido de ella. Y no les respondía al teléfono.

-Qué extraño. ¿No te parece? No creo que la detuvieran por llevar demasiado tabaco -comentó Daniela, pues era muy típico en los vuelos provenientes de las Islas Canarias que los pasajeros trataran de viajar con más cartones de los permitidos, al ser mucho más baratos que en la península.

-Se lo habrían requisado y listo. Lo que tuviera sería algo mucho más gordo.

Como aquella nueva información la puso un poco nerviosa, Daniela dejó a un lado la agenda indescifrable y se puso a recoger todo mientras maquinaba su siguiente paso.

-Vas tú al hospital esta tarde, ¿verdad?

-Sí, he acordado con Sofía, la compañera del cole de Aitana, que me sustituirá a las once de la noche.

-Bien.

Laura se quedó mirándola en silencio. Recogía de forma compulsiva lo que había desperdigado por todas partes, pero se notaba que tenía la cabeza en otro lado. Se cruzó en su camino cuando se disponía a guardar una maleta en el altillo de un armario.

-Daniela, ¿estás bien? -Como esquivó su mirada, la cogió por una mano y tironeó de ella hasta que la miró de nuevo-. ¿Cuánto tiempo de vacaciones te has cogido?

-Todo el que haga falta.

-¡¿De verdad?! -La respuesta fue de lo más inesperada, porque pilotar era su vida.

-Sí. Y puede que ni vuelva. Estoy harta de mis jefes.

-¡¿Vas a dejar de volar?! -Ahora sí que estaba sorprendida. Y preocupada.

-No creo que pudiera.

El recuerdo de cierta conversación de hacía un par de años acudió de pronto a la mente de Laura.

-¿Entonces vas a aceptar la propuesta de... cómo se llamaba ese hombre que se graduó contigo... Rigoberto? ¿Para el puesto de instructora?

-Norberto -la corrigió, no pudiendo evitar una leve sonrisa-. Pues mira, si después de tanto tiempo sigue en pie su oferta, puede que la acepte.

-Pero eso supone dejar de viajar por medio mundo.

-Ya he visto mucho.

-¿Es por mamá? -La repentina alegría se convirtió en angustia-. ¿No quieres dejarla sola en casa si... Aitana no despertara?

-Despertará.

-Tienes razón. Pensemos en positivo.

Pero según lo decía, las lágrimas le brotaban sin remedio.

-No empieces, que voy yo detrás -solicitó, pero ya era tarde.

-Oh, Daniela. Nuestra hermanita.

El abrazo fue un consuelo mutuo. Ya habían perdido a su padre. Y a su padrastro. Perder a Aitana era algo inconcebible para las dos.

-¿Has desayunado? -preguntó Daniela cuando los sollozos se sofocaron. Laura asintió y se retiró un paso-. Pero seguro que puedes hacerle un hueco a un chocolate con churros de El Molinero.

Los ojos de Laura resplandecieron con una repentina ilusión.

-¡Dios, mojar un churrito! -bromeó, haciendo que Daniela pusiera los ojos en blanco pero también que sonriera-. Hace años que no vamos allí.

-Pues a mí me apetece muchísimo.

-A Aitana le encantaba... Le encanta -se corrigió de inmediato.

-Por eso. Lo tomaremos a su salud. Luego se lo cuentas y le das envidia. A ver si se despierta solo por poder hincarle el diente a un churro.

-Le llevaré uno, para que lo huela -resolvió encantada-. El doctor Altaya me dijo que el olfato era un sentido muy poderoso. Voy siempre a tope de ese perfume que me regaló Aitana por Navidad.

Para demostrárselo, se acercó a ella y se señaló el cuello. Daniela asintió con una sonrisa, pero conteniendo un suspiro.

Solo recordar a Sergio la puso tensa. Sus manos en su rostro, sus ojos en sus labios... Se estremeció y se apresuró a terminar de recoger para evitar que Laura notara nada.

-Es una idea estupenda -resolvió sin hacer mayor mención a su comentario.

Su hermana la conocía muy bien. Y como se le ocurriera seguir hablando de Sergio, estaba segura de que iba a notar que el tema la ponía nerviosa. Bastantes cosas le estaba ocultando ya a Laura como para tener que fingir que el mero hecho de escuchar el nombre del doctor no le producía un cosquilleo en el estómago.

Irían a desayunar, pasarían un rato agradable juntas y después buscaría la forma de averiguar por qué aquella chica nueva de la agencia de modelos había sido detenida en el aeropuerto de Lanzarote. Quizás tuviera algo que ver con lo que le había sucedido a su hermana.

Capítulo 8

-Póngame un café con leche, por favor. Y cóbreme también el del doctor Altaya.

Sergio inspiró hondo antes de levantar la vista del café que removía con una cucharita que, nada más oír la voz a su espalda, había comenzado a apretar de forma inconsciente.

Daniela le sonrió en cuanto sus ojos se cruzaron. Lo que aquella sonrisa provocó en el organismo de Sergio bastó para confirmarle que se estaba enfrentando a algo completamente desconocido para él.

-No me pongas esa cara -reprochó Daniela con aire despreocupado-. Me tocaba pagar a mí la siguiente vez que coincidiéramos aquí, ¿recuerdas?

«Sea cual sea la cara que he puesto, no ha sido por eso», pensó él, tratando de mantenerse quieto en el taburete frente a la barra de la cafetería del hospital e ignorar el aroma floral que tiraba de él hacia su izquierda.

-Y te lo agradezco. Solo estoy cansado -argumentó, pues también era cierto.

-¿Otra guardia?

-No. -Se rascó la barba de manera compulsiva-. Pero mucho trabajo. -«Y otras dos noches de sueños agitados, contigo como protagonista», pensó de nuevo para sí-. Tú pareces algo más descansada. Y tus ojos están mejor.

-He estado usando el colirio -reconoció con gratitud-. Y llevo varias noches sin venir. -«Por Dios, no me mires así», pensó Daniela al sentirse observada con fijeza por aquellos ojos negros que parecían tocarla allá donde se posaban-. Ayer no vine en todo el día. Pero ya me han informado de que sigues haciendo todo lo posible por despertar a Aitana. Muchas gracias.

-Seguiremos intentándolo hasta lograrlo -aseguró de forma casi solemne-. ¿Y has aprovechado ese tiempo para... ya sabes?

Daniela esperó a que el camarero le cobrara para responder a una pregunta formulada a medias, pero que había captado sin problema.

-Sí. He registrado en profundidad tanto nuestra casa como la que tenemos en Laredo y que me consta que ella visitó hace poco. Y también recorrí el Parque del Agua varias veces. Miré hasta debajo de las piedras, de forma literal, por la zona donde creo que hallaron inconsciente a mi hermana. Pero no he encontrado ningún paquete ni nada que se le parezca.

-Entiendo. -Pensativo, le dio un sorbito a su café. Daniela no pudo evitar morderse el labio inferior ante el movimiento de sus labios al paladear la bebida y, después, seguir con los ojos el sube y baja de su nuez mientras tragaba. Pequeños e insignificantes gestos que de pronto le resultaban de lo más sensuales. Se pegó la taza a la boca en cuanto él volvió a mirarla-. ¿Se te ocurre algún otro lugar donde pudiera esconder algo así?

-No. Pero tengo una pista. O más bien algo que puede ser un punto de partida.

Se sentó en el taburete contiguo para explicarle lo que le había contado su hermana Laura sobre la modelo que había sido detenida por algo que llevaba en su maleta. Ambos trataron de ignorar el roce de rodillas que sucedió mientras se acomodaba.

-¿Y crees que puede estar relacionado con lo que le ha pasado a Aitana?

-No lo sé. Pero es lo único que tengo de momento. Así que voy a intentar averiguar qué ha sido de esa chica.

-¿Cómo? ¿Vas a utilizar tus contactos como piloto para hacer hablar a los trabajadores del aeropuerto de Lanzarote?

-No. -Jugueteó con su taza entre las manos antes de confesarle el plan que había trazado para su investigación-. Voy a intentar que sean las propias modelos las que me lo cuenten. No me conocen. Y como sabes, Aitana y yo no compartimos apellido, así que no me relacionarán con ella. Estoy esperando una llamada de la agencia para una entrevista laboral.

-¿Vas a hacerte pasar por modelo? -Él alzó ambas cejas por la sorpresa; ella, una por su reacción. Entonces él parpadeó repetidas veces y tartamudeó un poco-. A ver, no me malinterpretes. Eres preciosa, tienes la altura necesaria y un cuerpo que... bueno, nada que tú no sepas ya de sobra. Sin embargo, imagino que te pedirán un book de fotos, referencias, saber qué trabajos has realizado ya... Y con tu edad, les parecerá raro que carezcas de todo eso, ¿no crees?

-Dijiste que no aparentaba los treinta y nueve que tengo -declaró muy seria.

-Así es. Pero tampoco aparentas veinte.

-¿Tú cuántos tienes?

-Cuarenta y tres.

-Pues tus días como modelo han expirado, amigo -alegó sin poder evitar reír.

-Lo hicieron el mismo día que nací -admitió él.

Daniela lo miró entre risueña y compasiva. Y trató de imaginarlo de más joven, sin la bata blanca que ocultaba su figura cada vez que lo había visto Y sin la barba. Posando con un pantalón oscuro y una camisa blanca, abierta varios botones... No tuvo claro por qué, pero la imagen se dibujó en su mente en blanco y negro. Y se le secó la boca.

-No voy a presentarme como modelo -le explicó para dejar de imaginárselo, esta vez, en bañador. Y en esa imagen, volvía a tener la barba. Le gustaba cómo le sentaba-. Voy a ir como una empresaria que busca modelos para publicitar sus productos cosméticos.

Una melodía que le resultó conocida a Sergio, una canción de estilo indie a la que no supo poner nombre, comenzó a sonar en el bolso de Daniela. Ella sacó el móvil y le mostró lo que aparecía en la pantalla: «ESTUDIO 54».

-Mira, justo son ellos. A ver si pueden atenderme esta misma tarde.

Él no pudo quedarse a saber lo que le decían. En ese preciso momento le sonó el busca. Se lo requería en urgencias de inmediato.

-Luego me cuentas -le dijo bajito, pero vocalizando de forma marcada-. No hagas ninguna locura -le advirtió del mismo modo.

Ella asintió con la barbilla y le sonrió de esa forma que hacía que se le paralizara el corazón.

Aunque estuvo tan concentrado como siempre durante las tres cirugías que tuvo que realizar a lo largo de la tarde a causa de un aparatoso accidente de tráfico, un mal presentimiento se mantuvo anclado en su pecho.

Al menos, pudo salir del quirófano con la satisfacción de haber logrado mantener con vida a tres muchachos que tenían muchos años por delante, o los podían tener si de aquel accidente aprendían una valiosa lección sobre no rebasar los límites de velocidad permitidos.

Recién duchado y vestido con su ropa de calle, se dirigió al despacho para redactar los informes que le habían quedado pendientes. Sin embargo, otra prioridad se antepuso al papeleo cotidiano. Necesitaba saber si Daniela había acabado acudiendo a la agencia de modelos a indagar sobre algo bastante espinoso y bajo una identidad falsa o, al menos, una falsa profesión.

Cogió su móvil para llamarla y descubrió un mensaje de las siete de la tarde que decía:

Daniela: A punto de entrar en la agencia. Mañana te cuento. Espero que tu urgencia no fuera nada grave y que haya salido todo bien.

Después, había una llamada perdida de las ocho y media, más un mensaje de las ocho treinta y tres.

Daniela: Reacción muy sospechosa del director al aparecer entre las fotos un anuncio de mi hermana y la chica detenida en Lanzarote. Excusas baratas al interesarme justo por ellas. Y discusión legendaria con un empleado por no haberlas eliminado del catálogo. Me he escondido y lo he oído decirle: «Borra cualquier rastro». Tengo que encontrar pruebas antes de que las destruyan.

Sergio releyó el mensaje para cerciorarse de que había entendido bien todo lo que le decía mal resumido. «Me he escondido». «Tengo que encontrar pruebas»...

Para su total frustración, con ninguna de sus tres llamadas logró contactar con ella; su móvil estaba apagado o sin cobertura.

Mientras salía como un rayo de su despacho, buscando en internet a través del teléfono la dirección de la agencia de modelos Estudio 54, rumió entre dientes varios tacos de los que rara vez hacía uso. Una vez en su coche, los soltó de viva voz, con rabia. Eran casi las nueve y media. ¿Y si aún no había salido de allí?

Mientras conducía algo por encima de la velocidad permitida, las últimas palabras que le había dirigido resonaron en su cabeza: «No hagas ninguna locura».

Al parecer, él no era el único que no hacía ni caso de sus consejos.

El número 54 de la dirección que le indicó Google Maps resultó ser un edificio de cuatro plantas que antaño habría sido de uso industrial y que en ese momento albergaba, en exclusiva, aquella escuela y agencia de modelos.

No se veía ninguna luz encendida a través de los amplios ventanales, lo que sumado a la tardía hora -las diez menos cuarto de la noche- hacía pensar que no quedaba nadie trabajando. Como había un par de hombres fumando en la puerta principal, solo hablando entre ellos, pero con aspecto poco amigable, decidió aparcar en la parte trasera, por si acaso.

Encontró un hueco a una manzana y caminó hasta llegar de nuevo al edificio. No había nadie más por la zona, solo un par de bares abiertos en sendas esquinas de la acera contraria. Se asomó con disimulo y comprobó que los tipos seguían en la puerta. ¿Cómo iba a pasar con ellos allí? Buscó una entrada trasera y halló una salida de emergencia. La empujó con todas sus fuerzas. No se movió ni un milímetro.

¿Y si había una alarma?, se planteó de pronto.

Frustrado de nuevo, trató de contactar con Daniela una vez más. Teléfono apagado o sin cobertura.

-¡Mierda! -farfulló, mirando al cielo.

En aquel gesto, descubrió que una ventana del primer piso estaba entreabierta. Él era alto, pero no tanto. Aunque si acercaba su coche hasta la fachada...

Miró alrededor. Tendría que subirse a la acera desde un paso de peatones que estaba a cien metros para poder hacerlo, pues toda la calle estaba ocupada por otros coches.

Sopesó los pros y contras. Volvió a asomarse para ver si los tipos seguían por allí. Los encontró encendiéndose otro cigarro. Aunque por el olor que le llegó, comprobó que no era precisamente tabaco.

No se lo pensó. Dudaba que el porro les durara más de unos pocos minutos. ¿Y si entraban en el edificio antes de que él encontrara a Daniela para lograr sacarla de allí? Porque tenía la inexplicable certeza de que seguía dentro.

En tres minutos tuvo su vehículo aparcado en el lugar exacto que le permitiría acceder a la ventana abierta. Se subió al capó, después al techo y se impulsó con ambas manos apoyadas en el alféizar. Cayó al suelo del interior casi de morros, pero sin hacer ruido.

Dentro había un silencio sepulcral y mucha oscuridad. Sin pensárselo demasiado, se aventuró a recorrer pasillos e ir abriendo puertas. La mitad estaban cerradas con llave. Las que logró traspasar lo llevaron a estancias de todo tipo: despachos, aulas con mesas, sillas y pizarras, servicios, vestuarios y amplios salones con material fotográfico.

-Daniela -decidió comenzar a susurrar allá por donde pasaba-. Soy Sergio. ¿Dónde estás?

Tras recorrer los cuatro pisos sin éxito, estuvo tentado de marcharse por donde había venido. Tal vez ella se había ido hacía rato y se había quedado sin batería, nada más. Sin embargo, hizo un último intento de contactarla por el móvil.

El corazón, que llevaba latiéndole frenético desde que había trepado por la ventana, palpitó aún más fuerte al escuchar que su llamada daba un tono. Y que una melodía que ya había escuchado esa misma mañana sonaba a lo lejos, en algún lugar de aquella misma planta.

Solo otro tono sonó antes de que se cortara la llamada. Al siguiente intento, el teléfono dio tono, pero la melodía no se escuchó.

-Daniela -la llamó en un susurro algo más alto que las anteriores veces-. ¿Dónde coño estás?

Unas voces masculinas se oyeron al final del pasillo. A Sergio apenas le había dado tiempo a girarse para divisarlos cuando una mano lo cogió por la manga de su camisa y tiró de él hasta meterlo en el interior de un despacho. La puerta se cerró con menos cuidado de lo que Daniela había pretendido.

-¿Qué haces tú aquí? -le recriminó, empujándolo hasta ocultarlo detrás de una estantería. Lo miró a los ojos, furibunda, en la penumbra que proporcionaba una de las farolas de la calle.

-¿Hay alguien ahí?

Daniela y Sergio pegaron la espalda a la pared al escuchar la voz de un hombre, no muy lejos.

-¿Quién va a haber? Lozano se ha ido el último y nosotros hemos estado en la única entrada hasta ahora -razonó el segundo.

-Pues yo he oído un ruido. Como una puerta cerrándose.

-Habrá sido el viento.

Desde el interior del despacho, escucharon con total claridad cómo una puerta se abría y después se cerraba antes de que la siguiente hiciera lo mismo. Y cada vez se oía más cerca.

-Ábrete la camisa. -Sergio se separó de la pared, colocándose frente a ella. Para total asombro de Daniela, comenzó a desabrocharse la propia-. ¿Qué les vas a decir cuando nos encuentren aquí metidos? ¿Que buscamos pruebas de no sabemos qué, pero que inculpen de algo a sus jefes? -Como ella no se movía, fue él quien comenzó a desabrocharle los botones en cuanto terminó con los suyos-. Mejor que piensen que somos empleados y que nos lo estamos montando en la oficina ahora que no queda nadie.

Daniela no fue capaz de articular palabra, pero sostuvo las muñecas de Sergio antes de que llegara al último botón. Sus ojos subieron hasta su rostro y lo miraron como un cervatillo asustado.

-Si se te ocurre una idea mejor estaré encantado de oírla -susurró él, y de un tirón, se soltó de su agarre a la vez que separaba la camisa para dejar su sujetador blanco al descubierto-. Porque mi plan solo funcionará si esos vigilantes, o lo que sean, no conocen a todo el personal de la empresa.

Unos pasos resonaron no muy lejos. Sergio se pegó a ella y apoyó la barbilla en uno de sus hombros, de forma que parecía estar besándole el cuello, pero podía ver de reojo la puerta a su izquierda.

-Tus manos. Que se vean en mi espalda -le indicó, pues ella mantenía los brazos lánguidos a ambos lados de su propio cuerpo.

Un portazo no muy lejano hizo brincar en el sitio a Daniela. Él hundió la nariz en su cuello. Ella cogió su camisa con ambas manos y la deslizó por sus brazos, descubriendo su espalda antes de recorrerla en una suave caricia que acabó en su nuca.

-Desde la puerta no se vería que la tenías desabrochada -razonó ella al sentirlo contener el aliento y después soltarlo en un suspiro que la hizo estremecer.

A Sergio le flaqueó la voluntad al notar que la piel de ella se erizaba. La situación no era para ponerse juguetón, pero su aroma lo envolvía de tal forma que le nublaba la razón. Solo un poco más cerca y podría recorrer su esbelto cuello con los labios. Deslizando unos centímetros hacia abajo sus manos, podría abarcar ese trasero respingón que coronaba las piernas más kilométricas que había tenido el placer de ver en su vida.

¡Oh! Y esas manos... largas y estrechas, que trazaban sutiles líneas en su nuca y su columna, provocándole todo tipo de sensaciones, a cada cual más apremiante.

-No se los oye ya -susurró Daniela, haciéndole cosquillas en el hombro con su aliento y un levísimo roce de sus labios. Después, fueron su mejilla y su barbilla las que acariciaron como por casualidad su piel, antes de que dejara de rodearlo con los brazos y le subiera las mangas de la camisa para ponérsela bien.

En silencio, él dejó que ella se la abotonara antes de abrocharse la propia, como si le debiera aquello por haberlo hecho él antes.

-¿Cómo pensabas salir? -Quiso saber Sergio tras comprobar, solo abriendo la puerta una rendija, que no había nadie al otro lado.

-Dejé una ventana abierta en la primera planta. Solo pensé que cerrarían todas las puertas, no esperaba que hubiera vigilantes. Pero eso confirma que esconden algo. ¿Por qué, si no, tener seguridad privada en un negocio como este? Nadie esperaría encontrar algo de gran valor aquí, excepto material informático y fotográfico.

-Así que no has encontrado nada -se lamentó.

-Estaba en ello cuando has aparecido. -Recordó los papeles que había estado inspeccionando poco antes de oír a Sergio llamándola por los pasillos. Se apresuró a tomar unas fotografías con el móvil y los guardó en una carpeta que metió en un archivador con cautela-. ¿Para qué has venido?

-¿Tú qué crees? -Soltó una risa seca de indignación-. Después del mensaje que me has enviado, y de que no me contestaras a las llamadas, pensaba que necesitabas ayuda.

-No la necesitaba. Pero me dijiste que te mantuviera informado. -Recogió su bolso de debajo de un escritorio-. Luego apagué el móvil para que no sonara y me descubrieran. Solo lo he encendido para usar la cámara. Y justo me has llamado antes de darme tiempo a silenciarlo.

-Déjalo ya. Son más de las diez. Ya habrá empezado el partido. -Oyeron de pronto, como si la voz estuviera dentro del despacho con ellos.

Daniela dejó caer el bolso y se abalanzó sobre Sergio, quien se había quedado con la mano a medio camino del pomo de la puerta. Sostuvo su cara entre las manos y, tras una escueta mirada de advertencia, lo besó en los labios con fuerza.

El impulso hizo que la espalda de él chocara contra la estantería, aunque el ruido no fue excesivo. Se aferró a las caderas de ella para recibirla y guardar el equilibrio perdido.

«No hagas ninguna locura», le había advertido él horas antes. Sin embargo, ella ya había perdido la cuenta de las que llevaba.

Había sabido que acudir a la agencia en persona podía ser peligroso, pues el hombre que la había atacado podía estar allí mismo e identificarla. Después, había reconocido que quedarse escondida hasta que todos se fueran era una idea improvisada que podía traerle serios problemas si alguien la descubría. Pero lo que le confirmó que el asunto se le estaba yendo totalmente de las manos fue que el beso que pretendía usar como camuflaje estuviera dejando de serlo por momentos.

Sergio ya se adentraba en su boca de forma directa, exigente y voraz. Y ella acudía a su encuentro sin dudarlo un solo instante.

Sintió que la giraba y que su espalda chocaba contra unas baldas. Cómo sus senos se estrujaban contra aquel fuerte pecho cuando se rodearon con los brazos, enfrentando sus latidos enfebrecidos. Cómo la pierna de él separaba las suyas. Y cómo apartaba su falda de tubo con ambas manos para hacerla subir y deslizarse por aquel muslo duro y cálido que se hundía en el hueco entre los suyos.

Daniela jadeó contra su boca abierta, arrancándole un gruñido en respuesta que propició un nuevo combate de lenguas. Su vientre se contrajo de placer y le provocó un mareo que la habría hecho caer al suelo si él no la hubiera tenido firmemente empotrada contra el mueble.

Oyeron el clic de la puerta al abrirse y sus labios se separaron lo justo para poder mirarse a los ojos. No había miedo en los de ninguno de los dos, el deseo no le dejaba paso. Sin embargo, en un par de segundos comprendieron que estaban en un aprieto del que podían no salir bien parados.

La luz del pasillo comenzó a colarse en la estancia. Sergio se apartó de ella y, olvidando por completo la coartada que él mismo había elaborado, comenzó a girarse para enfrentar a los hombres.

Antes de que estos dieran un solo paso en el interior, un coro de voces se oyó desde el otro lado de la calle.

-¡Gooooooooool!

-¡Te lo dije! -Esa otra voz estaba en el pasillo-. ¡Maldita sea!

La puerta se cerró de golpe. Unos pasos a la carrera resonaron por el pasillo hasta perderse. En penumbra de nuevo, Daniela y Sergio se miraron unos segundos antes de reaccionar y salir de allí en cuanto ella logró encontrar su bolso.

Se quitó los zapatos de tacón alto para no hacer ruido y corrieron hasta la ventana abierta. Él le tendió la mano para ayudarla a pasar al otro lado por encima del alféizar, pues con la estrecha falda no tenía total libertad de movimientos. Cuando Daniela miró hacia abajo, a pesar de la tensión, una sonrisa se dibujó en su rostro.

-¿Ese es tu coche?

-¿De quién si no?

Una vez a bordo del vehículo, de la forma más silenciosa y lenta que pudo, Sergio dio marcha atrás para poder incorporarse a la carretera por el mismo paso de cebra que le había dado acceso a la acera. Recorrió varios metros más en ese sentido para esquivar la entrada principal. Una vez alcanzado un cruce, condujo marcha adelante y se alejó de la zona a toda velocidad.

-Para en cuanto puedas. Donde sea -solicitó Daniela al cabo de unos minutos.

-¿Por qué?

-Necesito aire. Agua. Salir de aquí.

Capítulo 9

Una camarera que no llegaría a los dieciocho años les sirvió la Coca-Cola y el botellín de agua helada que Sergio había ordenado nada más entrar en un pequeño bar, poco concurrido. Se lo habían topado por casualidad junto a la plaza libre donde había aparcado cuando Daniela había empezado a hiperventilar de forma que se vio venir un ataque de ansiedad.

Por fortuna, ella era una mujer con una amplia experiencia controlando la tensión y los contratiempos. O eso había creído él al verla serenarse, retomar una respiración regular y recuperar el color del rostro. Hasta que había deglutido el agua como si hubiera estado perdida en el desierto.

-¿Tenéis tequila? -La camarera seguía allí mismo, pues se había quedado mirando a Daniela con la boca abierta-. Blanco. Con medio limón. No necesito sal.

-Eh... Creo que sí.

Sergio esperó a que la muchacha se alejara antes de cogerle la mano a Daniela y tomar el pulso de su muñeca.

-¿Qué haces?

Él no le respondió, solo la chistó para que guardara silencio. Después, volvió a tomarle el rostro como ya hiciera una vez y observó sus ojos.

-Tienes las pupilas dilatadas.

-Gracias. -Se echó hacia atrás en su asiento para alejarse de su contacto.

-No era un cumplido.

-Lo sé.

-No deberías beber alcohol ahora mismo.

-Si me da un perrenque hay un médico en la sala.

El aludido ocultó su gesto de fastidio cuando la camarera llegó con un vaso helado de chupito, un platito con cuatro gajos de limón y una botella sin abrir de tequila blanco. Apenas le había dado tiempo a llenar el vasito cuando Daniela lo cazó y se lo bebió de un trago con los ojos cerrados. No hubo expresión alguna en su gesto hasta que lo golpeó contra la mesa de nuevo, abrió los ojos para alcanzar un trozo de limón y se lo metió en la boca para arrancar toda la carne de un bocado.

-Deja la botella -le indicó a la chica. Como no pareció reaccionar, golpeó la mesa con la palma de la mano de forma repetitiva-. Te la pagaré completa, no te preocupes.

Como aun así se mostró reacia, Daniela sacó un billete de cincuenta euros de su cartera y lo depositó en la bandeja antes de coger ella misma la botella.

-Gracias. -Fue su sutil forma de indicarle que ya se podía ir, mientras ella se rellenaba el vaso de segundas-. Ni que fuera tan raro -barruntó para sí tras bebérselo y morder otro trozo de limón. Esta vez su gesto delató que no era inmune a la potencia de la bebida.

-Llevas demasiadas horas sin comer nada como para meterte tres de esos en el estómago. -Sergio le quitó de la mano el vaso que había vuelto a rellenar-. ¿Es que quieres enfermar?

-Lo que quiero es deshacer este lío que tengo en la cabeza y poder pensar.

-No creo que el tequila te ayude a eso.

-¿No? Pues estaba bien sobria cuando se me ha ocurrido que quedarme escondida en los baños sería una buena idea para poder buscar un papel en una carpeta cualquiera que dijera: «Somos unos delincuentes, una de nuestras modelos lo sabe y tiene pruebas, así que vamos a quitarla de en medio».

-Ha sido muy mala idea. Pésima. -Miró por encima de su hombro para comprobar que nadie los oyera. Las dos camareras del local estaban charlando en la barra con el único cliente que había allí además de ellos. La televisión tenía el volumen bastante alto, lo que sumado a que se encontraban en una mesa al fondo del bar, evitaba que su conversación fuera oída-. ¿Pensabas saltar desde esa ventana con esos tacones?

-Calculé que si tiraba una silla a la calle, podría colgarme desde el alféizar y hacer pie en ella.

-No eres tan alta.

-Hay que contar los brazos estirados. Eso será casi un metro extra.

-Eso no llega ni a setenta centímetros más -la corrigió con petulancia, lo que le indicó a Daniela que estaba enfadado. La forma en la que le arrancó la botella de las manos se lo confirmó del todo. Adiós a la idea de beber a morro-. Y réstale los dedos doblados para hacer fuerza y sostener tu cuerpo. Te habrías podido romper los tobillos o las piernas. Eso si no te hubieras resbalado en el proceso, entonces te habrías partido la columna. -Bufó con aquella idea en mente, tan clara como si la estuviera presenciando-. ¿Y quién les habrías dicho a esos tíos que eras si te hubieran encontrado antes de poder saltar?

-Una secretaria nueva que aún estaba aprendiendo y por eso trabajaba hasta tarde -explicó, encogiéndose de hombros.

-¿Y si te hubieran pillado haciendo fotos a oscuras con el móvil?

-No tenía coartada para eso.

-¿Ni siquiera tenías una mentira que decir? -Cerró los ojos y negó con la cabeza, como si aquello lo agotara tanto física como mentalmente-. Mi idea podía ser poco creíble, pero al menos había pensado una.

-Si el oportuno gol no los hubiera ahuyentado, creo que tal como estábamos habría sido bastante creíble.

Con aquel argumento por fin lo dejó callado. Y algo ruborizado. Como ella estaba empezando a sentir los efectos de los cuarenta grados etílicos en su cuerpo, no se sintió cohibida en absoluto por su declaración. Él pareció sopesar la idea de refugiarse en el alcohol para evitar responder. Aún tenía el vasito en la mano.

Verla mordisquear un pedazo de limón mientras lo miraba con un extraño brillo en los ojos lo ayudó a terminar de decidirse. Solo fue capaz de beber medio vaso. Se hizo con otro de los limones y se lo metió en la boca entero, tratando de calmar el ardor y de quitar el sabor. El estómago le protestó de inmediato.

-¡Dios! Por algo no lo había probado en mi vida. Es horrible.

-Solo las primeras veces.

Daniela no pudo evitar reírse cuando, tras comerse hasta la cáscara del limón, se bebió lo que le quedaba del refresco de un solo trago y volcó el vaso para alcanzar la rodaja de fruta que había bajo un hielo.

-Te creía más duro, doctor.

-El estómago no es mi parte más dura -declaró con una mano apretando su regazo.

-Doy fe -soltó Daniela con una ceja alzada y media sonrisa, haciendo que él se pusiera como la grana. Ella soltó una carcajada y decidió dejar de torturarlo. Si se ponía a rememorar lo que habían compartido en la penumbra, no podría pensar en absoluto-. Bueno, creo que ya tengo la mente más despejada. Ahora toca pensar cómo puedo llegar hasta las modelos sin que sospechen. Mi plan de hoy ha fallado por completo.

Le explicó que al principio, Ernesto Morán, el director, se había mostrado muy servicial y encantado con la idea de un nuevo contrato. Pero en cuanto ella había mostrado interés por dos modelos concretas que habían aparecido en una foto publicitaria de una óptica, su hermana y -sabía- la chica que había sido detenida, había empezado a poner mil pegas. Que si estaban contratadas por otro cliente en ese momento, que si esa forma de trabajar no era la habitual, que si solían ser las agencias de publicidad quienes intermediaban y no los propios anunciantes quienes acudían a la selección de modelos....

Entonces habían empezado las preguntas. En qué medios y bajo qué soportes iba a publicitarse, quién le llevaría la campaña, si contaba con departamento de marketing o iba a subcontratar a alguna agencia...

Ella le había dado largas y había insistido en ver a las modelos en persona para poder seleccionar mejor a sus candidatas. Entonces él la había despachado con un «ya la llamaré», pues reunir a varias chicas en esas fechas veraniegas era complicado.

Se había metido en el aseo a pensar cómo reconducir su estrategia y, al salir, había visto a Ernesto entrar en un despacho y gritar a un tal Ismael. Lo puso de inútil para arriba, y le exigió que revisara el catálogo de cabo a rabo, pues seguía habiendo fotos «de la torpe y de la fisgona» en la web y en soporte físico.

«Borra cualquier rastro de ellas», había exigido.

Entonces había vuelto al baño y se había encerrado allí hasta quince minutos después de la hora de atención al público. Aún tuvo que esperar otro rato dentro, pues al asomarse había visto luz en un despacho. Una vez que todo el mundo parecía haberse ido, aseguró una vía de escape y se puso a registrar todas las salas que estaban abiertas. Donde él la había encontrado, había mucha documentación. Lo que había fotografiado era una especie de calendario de trabajo del mes de mayo, donde aparecían varios nombres, entre ellos el de Aitana, con un itinerario de viaje que tenía como destino Lanzarote.

-¿Y para qué te servirá eso? -se interesó Sergio después de escuchar toda su historia.

-Entre esos nombres está el de esa chica. Si descubro su identidad podré rastrearla, dar con su familia, averiguar por qué se la detuvo y dónde está. Y si puedo hablar con el resto, tal vez consiga que alguna me cuente qué pasó.

-Así que reducimos la investigación a ese listado de modelos. ¿Cuántas son?

Daniela sacó el móvil y revisó la foto.

-Doce.

-Son muchas a las hay que tratar de hacer hablar. ¿Y si alguna está implicada?

-Sí, yo también he pensado que alguna puede formar parte de este lío. Tendré que andar con cuidado.

-Más te vale. Porque hasta ahora no lo has hecho.

-Pero he tenido un angelito de la guarda. Gracias. Aún no te las había dado, ¿verdad?

La que puso cara de angelito fue ella, y eso lo irritó bastante, porque le parecía una actitud infantil. Como si se tomara aquello como un juego y no recordara lo peligroso que podía llegar a ser. La cicatriz de por vida de su costado le debería refrescar la memoria cada vez que se mirara al espejo.

-De nada. -Trató de poner su tono más serio-. Pero yo no puedo estar cubriéndote las espaldas, Daniela. Lo que sea que pretendas hacer ahora, tiene que ser más meditado y seguro para ti. Y para todos.

-Llevas razón. Solo que no tengo ni idea de cómo avanzar ahora mismo.

Un grito llamó su atención, sobresaltándolos por lo repentino e inesperado.

-¡Sube el volumen, mamá! ¡Ese es el anuncio!

La mujer que había tras la barra apuntó con el mando hacia el televisor, captando en él la mirada de todos los presentes.

Se trataba de una llamada a los espectadores a inscribirse en un casting para un programa del que no se revelaba el contenido, pero que prometía ser rompedor y un éxito de audiencia, de forma que los seleccionados alcanzarían la fama por el mero hecho de participar. Los únicos requisitos eran ser mayor de edad y residir en Cantabria. Ser extrovertido, versátil y tener algún talento en particular podía sumar puntos.

-¿A eso quieres apuntarte, hija? Aún te queda una semana para cumplir los dieciocho. Mejor dedícate a estudiar para no volver a repetir el curso.

-Pero, mamá...

-Deja a la chiquilla que pruebe suerte, mujer. Hoy en día todos los chavales quieren salir en la tele -medió el hombre que bebía cerveza en un taburete y que se notaba que era cliente habitual, por las confianzas.

-Una atontada más haciendo el canelo, luciendo escote y piernas, eso es lo que quiere ser esta. Pero se va a sacar la selectividad el año que viene como ambas nos llamamos María de la Soledad, te lo digo yo.

-En MCT no hay programas de esos que odias, mamá. Este seguro que es muy interesante. Venga, porfaaaa -rogó la chica con voz melosa.

-¿Está puesto MCT? -Daniela se acercó presurosa a la barra, sin quitar ojo de la pantalla, en la que se empezaban a ver los créditos de una película.

-Sí, bonita. Si quieres ver el fútbol, tendrás que irte a cualquiera de los bares de la plaza. -La dueña señaló la puerta, indicándole que podía salir por esta ya mismo.

Daniela se limitó a sonreírle y regresó a la mesa con una expresión completamente diferente en su rostro. Sergio frunció el ceño, de pronto alerta por su repentino cambio.

-¿A quién llamas? -Quiso saber al verla teclear en el teléfono y llevárselo después a la oreja.

-¿Crees en el destino o solo en las casualidades?

-Pues...

Al verlo dudar, trató de hacerle ver lo que ella había percibido como una revelación.

-¿Ha sido casualidad que un futbolista metiera un gol en el momento justo para evitar que esos tíos nos pillaran? ¿Es pura coincidencia que viajaras en mi avión y que pocos días después la doctora de mi hermana te pasara a ti su caso? ¿Y que ambos hayamos reaccionado así cuando nos hemos tocado... y que todo lo demás dejara de importar de repente cuando te he besado y tú... no me has rechazado? -inquirió, atravesándolo con la mirada, exigiendo una respuesta que no obtuvo de su voz, pero sí a través de su forma de sostenerle la mirada, admitiendo que, al menos eso último, estaba cargado de significado-. ¿No es el destino el que nos ha traído justo a este bar, de los pocos de todo Santander en el que no tendrán puesto el partido, y que la hija de la dueña quiera participar en un programa que puede ser la solución que yo estaba buscando?

-Me he perdido -confesó Sergio, confuso y algo agobiado, tentado de terminarse el tequila del vaso.

-Llamo a mi amiga Carolina -le explicó al fin-. Fuimos juntas al instituto y competimos en el mismo equipo de atletismo. No me coge el móvil. Probaré en su casa. -Tecleó de nuevo. Al volver a mirar a Sergio y ver su expresión perpleja, se dio cuenta de que no le había dado el dato más relevante-. Trabaja en Mar Cantábrico Televisión. Es la directora de casting para programas de entretenimiento desde hace cuatro años. Hola, Carolina. Soy Daniela.

Sergio, que no podía oír más que la parte de la conversación de la voz de Daniela, seguía atónito y asimilando todo lo que le acababa de decir mientras trataba de adivinar lo que le decía la otra.

-Dichosos los oídos -dijo Carolina con un claro deje de sorpresa-. ¿Por dónde andas, o vuelas? -se corrigió con una risilla-. ¿Kurdistán, Tombuctú?

-No, ya sabes que soy más de rutas comerciales, nada tan exótico. Y ahora estoy en Santander.

-Genial, pues a ver si nos vemos y nos ponemos al día. ¿Me llamabas para tomarnos unas cervecitas?

-Bueno, eso también. Pero la verdad es que necesito un favor. Es importante.

-¿Un favor? -Se hizo un silencio-. No recuerdo que me hayas pedido un favor en tu vida.

-Razón de más para que me digas que sí.

-¿Has cenado ya?

-La verdad es que no.

-Yo acabo de llegar de trabajar y pensaba pedir algo. Japonés o italiano. ¿Te apuntas?

-Italiano. Voy para allá.

-Voy abriendo un vinito. Hasta ahora.

-¿Italiano? -preguntó Sergio con clara confusión.

-Para cenar. ¿Me acercas a su casa o me pido un taxi?

-¿Yo no estoy invitado? -Su sonrisa ladeada mostraba que bromeaba, aunque en sus ojos había unas pinceladas de decepción.

-Mejor en otra ocasión. Necesito convencerla de que me infiltre en el casting y de que solicite a la agencia que participen sus modelos. Y no va a ser fácil. Es muy celosa de su trabajo. Pero cuando se lo cuente todo, sé que me ayudará.

-¿Se lo vas a contar todo?

-Todo. Confío en ella. Y así verá lo importante que es su ayuda.

-Muy bien. Así tal vez ella sea capaz de obligarte a ir con mayor cuidado, ya que a mí no me haces ni caso.

-Siento haberte metido en esto. Y te agradezco tu ayuda. -Daniela estiró una mano por encima de la mesa para tocar la suya. Él bajó la mirada de golpe, sobresaltado-. Mañana te invito a comer y te cuento qué me ha dicho Carolina, ¿vale?

-Suelo salir muy tarde del trabajo -advirtió, pero una sonrisa asomó en sus labios.

-Comer es solo una excusa -repuso ella, devolviéndole la sonrisa-. Conozco un sitio estupendo con cocina abierta todo el día.

Se levantó y él la imitó. Para sorpresa de Daniela -a la que se le sumó un revoloteo en su estómago-, Sergio no le soltó la mano hasta que llegaron al coche.

En un silencio que sirvió para ordenar las ideas de ambos, la llevó hasta la puerta de la casa de Carolina, un edificio lujoso con vistas a la bahía. El puesto en la cadena televisiva debía de estar muy bien remunerado, pensó echándole un vistazo por la ventanilla.

Cuando volvió a centrar la vista en Daniela, ella se rascaba el cuello con nerviosismo, como si no supiera qué decir en ese momento. Entonces captó un detalle que no había visto hasta entonces y se rio de sí mismo por lo que aquello provocaba en su interior.

-No tengo pegas en que le cuentes todos los detalles de lo ocurrido hoy a tu amiga, ya que confías tanto en ella. Pero mejor que lleves la camisa bien abrochada cuando entres en su casa.

La mano que rascaba su cuello bajó hasta los botones, descubriendo que el segundo se enganchaba en el tercer ojal, y así sucesivamente.

Ambos rieron y ella corrigió el error procurando separar la tela lo mínimo posible.

-Gracias por todo -susurró mientras cogía el bolso de entre sus pies-. Luego te mando un mensaje... o ya mañana. Estarás agotado, y puede que acabemos tarde.

-Hoy me costará conciliar el sueño -reconoció-. Pero no es la primera noche que me lo robas.

-Lo lamento. -Le agarró la muñeca que aún reposaba sobre la palanca del freno de mano. Él desvió la vista hasta ese punto de cálido contacto-. Sé que es una situación complicada, y peligrosa. Ojalá no te hubiera implicado y...

-No me refería solo a este escabroso asunto del paquete desaparecido.

Cuando sus ojos se encontraron, lo ocurrido en aquel despacho a oscuras los envolvió como un velo de seda, haciéndolos revivir las sensaciones que su simple contacto había provocado en el otro. Y después, la explosión de placer que un beso en teoría fingido había desatado en ellos, llevándolos prácticamente a comerse el uno al otro.

-Sergio... -La voz de Daniela fue interrumpida por un molesto pitido. Estaban en doble fila y cortaban el tráfico-. Mañana hablamos.

Le soltó la mano y sintió un hormigueo en la palma por la falta de aquel contacto. Salió del coche y se quedó en la acera, mirándolo avanzar hasta que un semáforo en rojo lo hizo detenerse pocos metros más adelante.

No supo qué fue lo que la empujó a lanzarse a la carretera como una suicida, a colarse entre los coches hasta alcanzar la ventanilla de Sergio y golpearla con el puño cerrado.

Sorprendido por su presencia, bajó el cristal. Y después se quedó alucinado cuando Daniela se agachó, le tomó la cara entre ambas manos, metió la cabeza en el interior del coche y lo besó sin mediar palabra.

Los pitidos de los demás vehículos al cambiar el semáforo les fueron indiferentes en esta ocasión. De nuevo, solo estaban ellos dos, su tacto y su sabor. Y la sensación era maravillosa.

Tras un tiempo indefinido, Daniela retrocedió y él tuvo que dejar de acariciar aquel suave cabello suelto en el que había enredado las manos. Entonces ella lo miró desde el exterior, con esa sonrisa que Sergio ya había asumido que le dirigía solo a él, y se preguntó cómo había podido vivir más de cuarenta años sin sentir por ninguna mujer lo que Daniela le hacía sentir en ese momento.

Aunque ella desapareció del mismo modo inesperado que había aparecido en su ventanilla, él retuvo su imagen en la retina, y supo que guardaría por el resto de su vida el recuerdo de Daniela allí, de pie en mitad de la carretera, con los ojos brillantes y la sonrisa coqueta en unos labios rojos y húmedos, iluminada por la luz verde de un semáforo como una estrella de rock por los focos de un escenario.

Una estampa que le robaría un suspiro hasta el fin de sus días.

Capítulo 10

Carolina Soler era una géminis con ascendente en sagitario a la que los astros le habían sonreído prácticamente en todo durante sus treinta y nueve años de vida. Había nacido en una familia acomodada de Santander, si bien su padre había emigrado desde Córdoba por asuntos laborales y había acabado estableciéndose en Cantabria tras conocer a una santanderina que le había robado el corazón. Aun así, sus viajes a sus cortijos del sur se habían mantenido hasta su jubilación, cuando ambos progenitores habían decidido trasladarse definitivamente a Andalucía.

Carolina sentía gran afecto por su familia, pero el apego hacia sus padres y sus dos hermanos mayores no había ganado la batalla a su ambición profesional. Mientras estos últimos habían heredado el gusto por la naturaleza y por la compraventa de caballos de pura raza, ella había preferido estudiar todo aquello que despertara su interés hasta saber lo suficiente sobre ello como para saciar su curiosidad y así pasar a otra cosa. Más o menos, como le ocurría con respecto a los hombres.

Así, compaginó las carreras de Historia y Sociología, motivada por conocer a fondo a la humanidad desde el punto de vista de sus actos, errores y aciertos, hasta llegar a la sociedad actual y sus hábitos de comportamiento, lo que la llevó a estudiar una tercera carrera: Comunicación Audiovisual. El futuro estaba en la comunicación de masas.

Los primeros años, además de dos facultades, conjugó dos relaciones sentimentales. No fue fácil, pero su personalidad dual le impedía decantarse por uno u otro. Cada uno le aportaba cosas muy diferentes, tanto entre las sábanas como fuera de estas.

Sin embargo, habían resultado ser mucho más parecidos de lo que había imaginado. Tras una primera reacción colérica por parte de ambos al descubrir que ella jugaba a dos bandas, había llegado una sorpresiva propuesta que le había enseñado una gran lección sobre los hombres. Había resultado que ambos se conocían del campus, y después de una feroz pelea de gallos que los dejó tan magullados en el cuerpo como en el orgullo, habían resuelto que ninguno quería quedarse sin ella. Y se les había ocurrido la brillante idea de compartirla, incluso, en el mismo tiempo y espacio, y en posición horizontal, a cuatro patas o todo lo que la capacidad de contorsionismo de los tres les permitiera.

Esa había sido la última vez que había hablado con ellos, aunque realmente no escucharon su voz en la cafetería del campus. Como hasta su propia curiosidad tenía sus límites, ella se había levantado en silencio y se había marchado con una moraleja grabada a fuego en su mente: quien juega con fuego, se acaba quemando.

Desde entonces, sus relaciones habían sido monógamas aunque poco duraderas. Y cuanto más mayor se hacía, más se basaban solo en la atracción física y no en la búsqueda del amor verdadero. Alguna que otra vez, había creído que podría llegar a enamorarse de un hombre con el que congeniara en la cama, pero siempre había algo que suponía un impedimento a dar un paso más. La distancia, la diferencia de edad, la falta de capacidad de compromiso...

Y el más reciente. Un idilio con uno de sus jefes que se había empezado a poner bastante intenso y que ella había preferido cortar cuanto antes. No porque Ricardo Ríos no tuviera todo lo que Carolina buscaba, que lo tenía, sino porque él no buscaba lo mismo que ella. Lo conocía de sobra como para saber que, en cuanto se hubiera saciado o aburrido, tantearía a otra que lo atrajera más. Así era él, y si había alguna mujer en el mundo que pudiera hacerlo cambiar de parecer, tenía claro que no era ella. Por lo tanto, había preferido poner punto final a sus encuentros antes de que la ruptura la hiciera sufrir de verdad.

Se había sentido halagada cuando él había insistido en que podía llamarlo siempre que quisiera, si cambiaba de opinión. Y supo que él se había sentido igual al ser sincera y confesarle sus verdaderas razones para zanjar su relación más pronto que tarde. Aquella abierta y valiente conversación fue una revelación para los dos. Ambos habían aprendido una valiosa lección para sus futuras relaciones. Él no quería hacer daño a ninguna mujer por mucho que no pudiera jurarle amor eterno. Ella ya no podía conformarse con menos.

Con los ojos negros de Ricardo Ríos aún muy presentes en su mente, a pesar de haber transcurrido varios meses desde su ruptura, Carolina terminó de poner la mesa y sirvió dos copas del vino que había decantado nada más colgar el teléfono a su amiga Daniela.

Tras un largo día de trabajo codo con codo con el hombre que aún estaba tratando de olvidar, la llamada de su amiga había sido un soplo de aire fresco. Estaba deseando verla y ponerse al día. Hacía un par de meses que no estaban en contacto, pero la suya era una de esas amistades que ni el tiempo ni la distancia podía romper.

Se habían conocido en el instituto; ambas, unas adolescentes demasiado delgadas y altas como para no llamar la atención de unos o intimidar a otros. La profesora de Educación Física había visto en ellas un gran potencial en el salto de vallas y otras disciplinas deportivas y las había animado a formar parte del equipo de atletismo. Desde entonces, habían sido rivales y compañeras, pues eran las más rápidas y las más competitivas, y eso las había convertido en amigas para toda la vida.

Recordando viejos tiempos, Carolina sonrió a su reflejo en el espejo del recibidor, le dio un sorbo a su copa y se recolocó la falda del liviano vestido floreado que se había puesto tras una refrescante ducha. Después se atusó el corto pelo negro que aún tenía húmedo. Hacía muchos años que no llevaba la larga cabellera que acostumbraba a trenzar en los entrenamientos, al igual que su amiga. Se peinaban la una a la otra antes de cada competición, como un ritual de buena suerte. Carolina creía en esas cosas desde siempre, como en que la alineación de los astros en el cosmos influía en los acontecimientos y en el comportamiento de las personas.

Y en esa noche de luna nueva, todo era posible. Como reunirse de nuevo con una añorada amiga, pensó, sin saber cuánto de cierto había en ello ni todo lo que Daniela tenía que contarle.

***

Daniela acababa de entrar en el ascensor cuando su teléfono empezó a vibrar en el bolso. Aún tenía el volumen apagado y solo un zumbido avisaba de la llamada entrante. Eran casi las once de la noche, y aunque tenía confianza con su amiga Leire como para llamarse a horas intempestivas, se temió algo malo de inmediato.

-Hola, Leire. ¿Qué...?

-Lo siento, Daniela, no quería decírselo -la interrumpió la otra con voz suplicante-, pero el muy imbécil ha empezado a preguntarme por ti, a insistir a pesar de que le he dicho que te llamara si quería saber cómo estabas, y a insinuar que estarías de vacaciones haciendo el vago, porque se esperaba que lo hubieras llamado al menos una vez en todo este tiempo.

-¿Hablas de Armentia?

-Sí, el muy capullo pretendía que fueras tú la que llamaras pidiendo volver a tu puesto, como si tuvieras que mendigarlo. ¡Será gilipollas! -Su tono se volvió furioso por momentos-. Entonces me he encendido, y además de soltarle que lo lógico sería que fuera él quien te llamara para informarte de cómo iba la investigación del «incidente» -remarcó la palabra-, si tú no te habías puesto en contacto era porque tenías un asunto familiar más importante del que preocuparte.

-Y le has contado todo -resolvió de inmediato Daniela.

-¡No he podido evitarlo! Ha puesto cara como de estar pensando «pues no sé qué puede ser más importante que trabajar en mi empresa, bla bla bla» y le he dicho que tu hermana casi se muere y que estaba en coma.

-¿Cuándo ha sido eso?

-Hace... dos minutos.

-Oh. -Fue todo lo que pudo responder ella.

-Así que te he llamado en cuanto he conectado mi móvil para avisarte de que probablemente te contacte en cualquier momento.

-Vale.

-Lo siento.

-No pasa nada.

-¿Seguro?

-Sí. Si no te has encendido demasiado y no has provocado que te echen a ti por insubordinación o malos modos, no hay problema.

-Bueno, no le he insultado, aunque me ha tenido que ver en la cara que lo estaba haciendo mentalmente -reconoció Leire con una risilla.

-Eso nos lo tiene que notar al noventa por ciento de sus empleados a diario.

La otra se rio a carcajadas al instante.

-Estás de buen humor. ¿Ha mejorado tu hermana?

-No, sin novedades. Pero digamos que, ahora mismo, Armentia me importa un cojón de mico.

La segunda tanda de carcajadas de Leire la hizo apartar el teléfono de su oreja.

-Ay, Daniela, de verdad que a veces me meo contigo. ¿No habrás bebido?

-Un poco.

-¿En serio? ¿Por qué?

-Nada, una tontería. Ya te contaré. -El ascensor llegó a la última planta y Daniela decidió cortar la llamada. Ya hablarían en otro momento-. Ahora tengo que dejarte. Voy a cenar con Carolina. Estoy llegando a su casa.

-Vaya. Me cambias por tu amiga sofisticada y divina. Ya te vale.

-Mañana ceno contigo si quieres.

-Mañana trabajo como hoy. Pasado llegaré más temprano.

-Pues, venga, reserva donde quieras y me avisas. Un beso.

-Saluda a Carolina. Y a tu familia. Y dale un beso a Aitana por mí.

-Hecho. Adiós.

-Adiós. Y lo siento.

-Lo sé. Y te perdono.

En cuanto la llamada se cortó, otra hizo vibrar el teléfono en su mano. Armentia-Biscay Airlines, decía la pantalla.

«Genial».

-Dígame.

-¿Daniela? Soy Enrique.

¿Desde cuándo se tuteaban? Daniela puso los ojos en blanco y se apoyó en la ventana del descansillo. Miró, desde las alturas, la bahía bajo las luces nocturnas y se concentró en el vaivén del mar para tranquilizarse.

-Dime.

-¿Estás bien?

-Pues... más o menos. ¿Por qué?

-Acabo de enterarme de lo de tu hermana. Lo lamento mucho.

-Gracias.

-¿Por qué no me habías dicho nada?

-¿Por qué debería haberlo hecho?

-Bueno... -Notó que la pregunta lo descolocaba-. Estas cosas suelen comunicarse a la empresa.

-Eso será cuando una está en activo y solicita unos días libres por asuntos personales. Pero no es el caso.

-Daniela, no es que no estés en activo. Es algo temporal hasta que la investigación concluya.

-Dime. Si hubiera sido un hombre, ¿se me habría apartado de mi trabajo mientras se estudiaba lo ocurrido?

-Por supuesto.

-Si mi padre no hubiera fallecido pilotando uno de vuestros aviones, ¿me habrías apartado?

-Desde luego.

-¿Y por qué, el año pasado, Garrido tuvo un percance similar y tres días después se reincorporó a trabajar?

-Pues... No recuerdo cuánto tiempo llevó aquella investigación, pero...

-Me da lo mismo. Te aseguro que ahora mismo me da exactamente igual. Es más, me va a dar igual ahora y en adelante. Porque, desde ya, te aviso de que no voy a volver.

-No te pongas así.

El tono cambió. Dejó de ser conciliador para volverse autoritario. Para Daniela fue el colmo.

-Me pongo como me da la gana -dejó claro de inmediato con un tono aún más contundente que el de él-. Han pasado tres semanas. Y no me has llamado ni una sola vez para decirme una sola palabra sobre la absurda investigación o para preguntarme cómo estoy. Ahora me llamas porque te ves obligado. Y te aseguro que no pienso perder ni un solo día más en una empresa en la que se me considera menos válida que mis compañeros por ser mujer o por haber sufrido una pérdida como la que sufrí de niña.

-Estás enfadada y lo comprendo, pero en un par de semanas... -comenzó a alegar él en cuanto ella le dio la oportunidad de hablar.

-No habrá semanas, ni días. Porque mañana a primera hora recibirás un burofax con mi dimisión.

-Daniela...

-Si hasta dentro de un par de semanas no se iba a solucionar el asunto, los quince días de margen para abandonar mi puesto los doy de sobra. Buenas noches, Enrique.

-Da...

Le colgó y apagó el teléfono. No quiso darle más vueltas y llamó al timbre de forma casi compulsiva.

-¡Hola! -saludó Carolina con una sonrisa.

Porque era costumbre, y porque realmente apreciaba a su amiga y hacía mucho que no la veía, se acercó a darle un cariñoso abrazo y dos besos. Lo que no se esperaba era verse rodeaba por los brazos de Daniela de forma tan impetuosa que a punto estuvo de caer de espaldas por el impacto de su cuerpo.

Tuvo que sujetarla por los codos y dirigirla ella misma hasta el centro del amplio salón comedor para estabilizarla.

-¡Ay, Carolina! ¡Si ya me lo dijiste tú aquella vez! ¿Recuerdas?

-¿Qué te dije y cuándo?

-Que no volviera a beber tequila en mi vida. Tenías toda la razón. Me hace cometer locuras.

Ambas recordaron el episodio de una noche en la que celebraron el decimoséptimo cumpleaños de una compañera de clase en su casa y Daniela acabó tan borracha a causa del tequila que se tiró en ropa interior a la piscina del jardín. En pleno marzo. Al salir, vomitó en las jardineras que la bordeaban.

-Cometer locuras y echar la papa como una boca de riego -puntualizó su amiga.

-Bueno, esta vez solo han sido dos chupitos, mi estómago está bien. ¿Eso es vino?

-Sí, te había dicho que iba ir abriendo una botella y... -Se quedó muda al verla coger la copa de la mesa del comedor y bebérsela entera sin parar para respirar-. Daniela, es un gran reserva.

-Sí, está muy bueno. -Cogió el decantador y se rellenó la copa.

-¿Se puede saber qué te ha pasado? ¿Qué has hecho? Traes una cara... y no es por el alcohol, que te conozco.

-Ay, Carolina, no sé por dónde empezar... -Dio otro sorbo al vino y suspiró, antes de elegir una de las noticias que tenía para darle-. Acabo de dejar mi trabajo.

-¿Qué? ¿Vas a dejar de pilotar?

-No, no. Cambiaré de aerolínea. O me dedicaré a formar a otros pilotos. Tengo que llamar a Norberto.

-¿Al pimpollo que estudió contigo? -recordó Carolina tras hacer memoria-. ¿No os habréis liado?

-No, será una llamada laboral. En su día me ofreció ser instructora en su empresa.

-Ah. Lástima. -Decidió que ella también necesitaba un poco de vino en esos momentos y cogió su copa-. Tenía pinta de ser como este vino, de los que mejoran con la madurez... -Paladeó otro sorbo-. ¿Y estás así por haber dimitido?

-No, bueno, en parte sí... Ay, Dios. -Daniela sacudió la cabeza como si así pudiera ordenar los últimos acontecimientos en su cerebro-. Acabo de besar al neurocirujano de mi hermana como si se fuera a acabar el mundo. Aún me tiemblan las piernas...

-¿Qué? -La copa se le deslizó en la mano y tuvo que dejarla sobre la mesa.

-Ya ves, nada de pilotos. En eso te equivocabas. -Soltó una risilla infantil nada propia de ella-. Pero sí es moreno, con unos ojos negros que te miran como si... Oh, madre mía, Carolina, tú no sabes cómo me mira ese hombre. ¡Y qué manos! Provocan fiebre a su paso. Y su boca... -Se mordió el labio, en una señal inequívoca de estar rememorando algo muy concreto.

Se sentó en el sofá y apuró su segunda copa. Carolina decidió que hasta ahí había llegado.

-Daniela, intenta ordenar tus ideas porque a mí me estás volviendo tarumba. Y deja de beber vino de una vez, que además del calentón que llevas te vas a pillar una castaña de las buenas. -Se la arrebató de las manos y se sentó a su lado-. A ver, luego me cuentas lo de ese maromo que me están entrando sudores solo de imaginármelo. Pero primero explícame eso de que es el neurocirujano de tu hermana. ¿De cuál y por qué?

-De Aitana. Oh, Dios, Carolina. Han intentado matarla.

Su amiga se dejó caer contra el respaldo del sofá y escuchó el relato de Daniela, que con el tema pareció centrarse y recuperar el don de la narración cronológica.

Le hizo un resumen pormenorizado de lo ocurrido y de los pasos que ella había ido dando, sin extenderse demasiado pero sin dejarse ningún dato relevante. Quería que tuviera toda la información para que comprendiera lo fundamental que era su ayuda.

Capítulo 11

Daniela tomó el brazo izquierdo de su hermana con la misma delicadeza que había manipulado el derecho. Realizó los ejercicios que ayudarían a su circulación sanguínea y al desentumecimiento de sus articulaciones y terminó la serie con un untuoso masaje con crema hidratante, tal como había hecho anteriormente con ambas piernas.

-Hola. -Escuchó desde la puerta, y toda su piel se erizó con el sonido de aquella voz.

-Hola.

-No he podido pasar en toda la mañana, lo lamento -se disculpó Sergio, acercándose a las hermanas-. Pero Leticia me ha informado de una leve actividad cerebral en Aitana.

Daniela se extendió en sus propias manos la crema que le quedaba para que su piel la absorbiera, ocultando en aquel gesto la impresión que le causaba verlo de nuevo tras su último encuentro.

-Así es. La doctora Durán me ha explicado que puede deberse a múltiples causas, y que no debemos hacernos demasiadas ilusiones, pero que aun así es una buena noticia.

-Sí, parece que su vuelta de las vacaciones nos ha traído buena suerte. Tal vez Aitana la haya reconocido por ser la doctora que la trató en un principio, quién sabe.

Daniela dudó unos instantes antes de preguntar algo que la inquietaba. Para ello lo miró a los ojos, de forma que las escasas dudas que le quedaban sobre lo que Sergio despertaba en ella se disiparon por completo.

-No me he atrevido a preguntarle a ella, porque estoy segura de que es una médica excelente y no quería que se sintiera infravalorada, pero... ¿no irás a dejar el caso de Aitana ahora que la doctora Durán ha vuelto, verdad?

-Claro que no. Aitana es mi paciente. Aunque en neurocirugía somos un equipo muy bien avenido y nos consultamos los casos constantemente, con decisiones consensuadas.

-Me tranquiliza oír eso.

-Aitana está en las mejores manos, esté yo o no al cargo, te lo aseguro.

-Eso también me tranquiliza. Pero sigo queriéndote a ti como su médico de referencia.

-Lo soy -aseguró-. Y lo seré hasta que despierte y durante los meses de recuperación posteriores. Te doy mi palabra.

-Gracias.

Sergio estaba a un par de pasos de ella, pero Daniela no se sintió capaz de moverse de donde estaba.

Entonces él tiró de ella por la cintura hasta pegarla a su cuerpo, haciendo que su corazón diera un vuelco y un hormigueo de anticipación se instalara en su bajo vientre. En un acto reflejo, ella había alzado las manos hasta su pecho, con un involuntario gesto defensivo. Él analizó su rostro con mirada crítica y ella se sintió obligada a explicarse.

-Es solo que no lo esperaba y...

-Y yo no puedo esperar más.

No hubo más explicaciones, porque la boca de él silenció la suya. Fue un beso tierno, aunque decidido, que se les hizo corto a ambos.

Cuando sus bocas se separaron, Daniela miró de inmediato hacia la cama de su hermana.

-Si Aitana abriera justo ahora los ojos, pensaría que está teniendo alucinaciones.

-¿Tan imposible le parecería que un hombre te besara?

-Lo imposible sería que ella lo viera. Nunca ha conocido a ningún hombre que me haya interesado. Cree que soy célibe o algo así.

-Pero no lo eres. -No fue una pregunta, solo una constatación de la obviedad que delataba su cuerpo. Al contacto con el de él, sufría una reacción que nada tenía que ver con el celibato. Gracias al cielo.

-No. Aunque mis únicas relaciones han sido en el extranjero. Excepto un chico del instituto, y ella era muy niña para entender por qué a nuestra madre le enfadaba tanto que un compañero me trajera a casa en moto.

Él se quedó pensando unos instantes mientras miraba su rostro y una sonrisilla que calificó como traviesa asomaba en las comisuras de sus labios. Daniela comprendió que tramaba algo. La idea le provocó un escalofrío.

-Eso podría ser un buen aliciente para despertar el interés de tu hermana -comentó, y se acercó a un lateral de la cama. Cogió la mano que descansaba sobre el colchón, la extendió cara arriba y pasó un dedo de forma marcada arriba y abajo de la palma, recorriendo cada dedo mientras hablaba-. Aitana, soy el doctor Altaya. Sé que puedes oírme y que hoy tu cabecita está especialmente alerta. Así que escúchame bien. Estoy coladito por tu hermana Daniela. Tanto que voy a besarla ahora mismo. Con lengua -matizó y le guiñó un ojo a ella, quien se llevó una mano a la boca para contener una carcajada. En todo aquel tiempo, no había estado tan convencida como en ese preciso momento de que su hermana se enteraba de todo lo que ocurría a su alrededor-. Así que, yo que tú, trataría de abrir los ojos para no perdérmelo.

Depositó de nuevo la mano sobre la cama y caminó hasta Daniela, quien seguía cubriéndose la boca. La tomó por la muñeca y entrelazó los dedos con los suyos. Después hizo lo mismo con la otra mano.

-Si entra algún enfermero diremos que estamos realizando un experimento científico -aseguró con aquel gesto travieso que acababa de descubrir en él y que la encendía de forma irremediable.

Esta vez no se anduvo con sutilezas. Se llevó sus manos al cuello y la invitó a abrazarlo. Él hizo lo mismo con el cuerpo de ella por su cintura. Y tras un beso pequeño contra sus labios, como si con ese roce pidiera permiso para traspasar esa suave barrera, cumplió con lo que había prometido. Su lengua se abrió camino hasta alcanzar la de ella, y no hizo falta más para desatar la locura.

Sergio tenía la capacidad de hacerla olvidar dónde estaba, con solo besarla. Y es que no parecían encontrar lugares apropiados para compartir aquello que a ella le gustaba hacer en la intimidad y sin espectadores. Aunque en ese momento habría dado lo que fuera por tener una espectadora de excepción. Ojalá aquella ocurrencia funcionara y Aitana abriera los ojos para comprobar que lo que había oído era cierto.

-¡Daniela! -Oyó de pronto, y creyó que sus ruegos habían sido escuchados-. ¡Pero qué...!

-¿Qué pasa, Laura?

Camila y María, que caminaban un par de pasos por detrás de su prima, se apresuraron a alcanzarla en la puerta de la habitación.

-¡Que se estaban morreando! -anunció su hermana con un tono que era una mezcla entre acusador e incrédulo.

-¡¿Qué?!

-Bueno, al parecer nuestro experimento no ha funcionado -declaró Sergio, se separó de Daniela y palmeó un pie de Aitana-. Seguiremos intentando despertarte por otras vías. -Volvió a girarse hacia Daniela-. La espero a las tres en mi despacho, señorita Cuevas -la citó sin más detalle. Al darse la vuelta para marcharse, se chocó con la mesita auxiliar, desplazándola unos centímetros y haciéndola sonar al impactar contra la pared, pero hizo como si nada hubiera ocurrido-. Señoritas -se despidió con tono educado y un gesto de cabeza, más propio del siglo XIX, antes de salir con total dignidad por la puerta; para lo cual, las chicas, petrificadas en el lugar, tuvieron que recuperar la capacidad de movimiento y hacerse a un lado y a otro del umbral.

Saludó también, con un gesto de barbilla, al hombre que salía de la habitación de enfrente, mirando con el ceño fruncido al grupo allí reunido. Incluso le sonrió con gesto de disculpa por el alboroto causado. Los habían importunado a él y al paciente con tantas voces, pensó Sergio. Difícilmente podría intuir que se trataba de un vigilante de seguridad contratado por la propia Daniela y que llevaba controlando las idas y venidas de esa habitación toda la mañana.

-¡¿Pero que ha sido eso?! -gritó Laura cuando pudo apartar los ojos de la espalda del doctor, que se alejaba por el pasillo.

Daniela se sentó de forma pausada en la butaca, con la mirada perdida en el suelo. En verdad había confundido, por un momento, la voz de Laura con la de Aitana. El corazón, que ya le latía desbocado por el beso que compartía con Sergio, había estado a punto de salírsele del pecho.

Cuando se recuperó del tremendo momento que acababa de vivir, se rio de cómo Sergio había reaccionado. Soltó una carcajada al recordarlo todo digno y serio, tratándola de usted, para luego ignorar el golpetazo que se había dado contra la mesita y atravesar el pasillo que habían formado las tres chicas ante la puerta.

Alzó la mirada y se las encontró agachadas, formando un semicírculo a su alrededor. Su hermana Laura la miraba atónita, aún incrédula por lo que acababa de presenciar y con un gesto que era pura frustración. Su prima Cam sonreía de oreja a oreja, contagiada por la risa nerviosa de Daniela. En los ojos de su prima María, encontró una luz de esperanza que no había visto en ella desde que les diera la noticia de la muerte de su prometido.

Daniela las miró una a una, suspiró, adelantó una mano extendida y, cuando una lágrima atravesó su mejilla, las manos de sus chicas se aferraron a la suya en un nudo fraternal tan poderoso como reconfortante. Tuvo que estirar su otra mano para enlazarla con la de Aitana antes de decir en alto unas palabras que había creído que no iría a pronunciar nunca más después de que su primer amor, allá en el instituto, le rompiera el corazón.

-Cariño... -susurró María, buscando en su mirada la respuesta que las tres esperaban.

Daniela se encogió de hombros y asintió con la barbilla.

-Creo que me he enamorado.

Al salir del ascensor para llegar hasta su despacho, Sergio se permitió cojear sin disimulos. Le iba a salir un buen moratón a la altura del trocánter izquierdo. Aún se estaba frotando la cadera, tratando de aliviar el dolor, cuando le sonó el busca requiriéndolo en urgencias.

Lo que menos se esperaba encontrar al llegar allí era a uno de sus hermanos vestido de ciclista y aún con el casco puesto. Las dos bicicletas que bajaba de la ambulancia uno de los celadores trasladaron el dolor físico de su pierna a su pecho.

-¿Qué le ha pasado a Vicen? -dedujo de inmediato, agarrando a Roberto por la pechera de su maillot.

-Según él, nada. -Lo tranquilizó su hermano-. Pero yo he preferido llamar a una ambulancia y traerlo derechito hasta aquí, para que tú lo examinaras. Se ha caído y ha estado un rato inconsciente, calculo que no más de un cuarto de hora, por el tiempo que he tardado en encontrarlo. Pero el casco está rajado de lado a lado. Aunque él no se acuerda de nada, creemos que la rueda delantera se le enganchó con un alambre y salió disparado contra unos árboles.

-Veamos qué dicen las pruebas que le voy a hacer de inmediato.

-A ver si se deja. Ya sabes cómo es. Dice que no tiene nada y que no quiere que vaya por ahí fardando de que le he salvado la vida a mi hermano mayor y tonterías como esa. Como para eso estoy yo, con el susto que tengo en el cuerpo. -Suspiró, y Sergio comprobó que palidecía por momentos-. De verdad pensaba que se había abierto la cabeza cuando lo he visto tirado a los pies de un árbol. Y si no llega a ser por la aplicación que le instalé en el móvil para dar con su ubicación vía GPS, tal vez nunca lo hubiera encontrado.

-Tranquilo, que no se va a marchar sin asegurarnos de que está todo bien. Si hay un hermano mayor aquí soy yo. Y si eso no le parece suficiente, haré uso de mi autoridad como médico para que se quede quietecito hasta tener el alta.

-Genial.

-Tú, mientras, ve a tomarte algo a la cafetería. Tienes toda la pinta de necesitarlo. Y quítate ya ese casco, te va a recalentar el cerebro.

-No me había dado ni cuenta de que lo llevaba aún puesto.

-Te aviso en cuanto sepa algo.

-¿No me puedo quedar aquí hasta que...?

-A la cafetería -ordenó con tono severo-. Algo con azúcar. Una tila y un bocadillo no estarían mal. Pareces un cadáver.

-Sí, doctor -aceptó Roberto a regañadientes, y se encaminó hacia allí con pasos lentos y pesarosos, aunque ya no desolados, pues su hermano mayor se hacía cargo de su otro hermano mayor.

-De este disgusto me empiezan a salir canas, seguro -masculló, quitándose el casco que ya sentía como parte de su cuerpo-. O se me cae el pelo.

Antes de las tres, Daniela buscó a Sergio en su despacho para proponerle posponer a la hora de la cena la comida que habían acordado compartir el día anterior, para que ella lo pusiera al día sobre la conversación en casa de su amiga Carolina.

Al poner un mensaje en el grupo de Whatsapp de la familia lo que la doctora Durán había dicho sobre la actividad cerebral de Aitana, su madre la había llamado para saber más, aunque ya pensaba preguntárselo a los médicos ella esa tarde, pues tenía previsto pasarla allí. En cambio, las tres chicas se habían presentado directamente en el hospital. Pero como no había mucho más que saber, y puesto que Águeda les había asegurado que a cualquier novedad las llamaría al instante, habían pensado en irse a comer juntas como hacía mucho tiempo que no lo hacían.

Como no encontró a Sergio en su despacho, preguntó por él en el control de enfermería, donde le dijeron que su hermano había sufrido un accidente y que no iba a estar disponible en todo el día. Con una nueva preocupación en el cuerpo, se apresuró a escribirle un mensaje para interesarse por su estado de salud y ofrecerse para cualquier cosa que pudiera necesitar.

Apenas había terminado de escribirlo cuando un hombre se acercó a la puerta del despacho y se quedó allí parado, esperando. Un ligero vistazo a su indumentaria y a su rostro bastó para identificarlo. Caminó hasta él sin pensárselo.

-Hola. ¿Eres el hermano de Sergio, verdad? -Su rostro era muy similar, algo más delgado y joven, y con una barba menos poblada-. ¿Ya estás mejor? ¿No ha sido nada grave?

El hombre la miró confuso unos instantes, pero los ojos se le agrandaron al contemplar su rostro. También le echó una ojeada general, poco disimulada.

-Eh, sí, soy su hermano Rober. Pero supongo que por quien preguntas es por Vicen. Sigue en observación, a la espera de más pruebas. Yo he quedado aquí con Sergio para que me cuente qué dicen los resultados que ya tienen.

-¿Va a venir, entonces? En ese caso, si no te importa, lo esperaré contigo.

-Claro, ningún problema. -Carraspeó y se sonrió de medio lado, de una forma que le recordó mucho a la nueva sonrisilla traviesa que había descubierto en Sergio esa misma mañana-. Perdona, ¿tú eres...?

-¡Oh! Qué tonta. Con el susto ni me he presentado. Soy Daniela. Encantada.

-Igualmente. ¿Tú también eres médico? ¿Trabajas aquí?

-No, qué va. Soy piloto. Tu hermano atiende a mi hermana pequeña. Está en coma, se golpeó la cabeza en una caída.

-Parece que hay epidemia de cabezas golpeadas -farfulló como para sí-. Espero que se mejore pronto.

-Gracias. ¿Es eso lo que le ha pasado a vuestro hermano?

-Sí. Se le enganchó la rueda de la bici a un alambre y salió disparado contra unos árboles. Por suerte, el casco lo protegió de algo peor.

-¡Santo cielo! ¿Por dónde ibais para tropezar con un alambre?

-Por el monte. Por un camino público. Pero hay gente a la que no le gusta que los ciclistas pasemos por allí. Tienen sus terrenos al lado o van de paseo andando y les molestamos.

-¿Quieres decir que...?

-Sí, creemos que ha sido intencionado. Vamos a denunciarlo.

-Desde luego, es lo que yo haría -aseguró ella, con gesto de profundo enfado-. Podría haber ocurrido algo irremediable.

-Sí, podría estar muerto. Pero saldrá de esta. Y de aquí, aunque no antes de mañana -comentó Sergio, quien se acercaba a ellos y había oído la última parte de la conversación.

-¿Toda la noche aquí? -Rober parecía horrorizado con la idea.

-Sí. Quiero descartar cualquier posible secuela. ¿Por qué no vas un rato a casa? Dúchate, come algo. Tranquiliza a nuestros padres y diles que no hace falta que vengan, que mañana lo verán en casa.

-Vale. Pero vengo en un par de horas.

-O dos pares. Poco puedes hacer aquí.

-Haceros compañía.

-Como quieras -cedió finalmente Sergio.

-Encantado de conocerte, Daniela. -Rober le dio dos besos con total confianza mientras observaba a su hermano de reojo, pendiente de su reacción. La tensión de su mandíbula ante el contacto le dijo lo que necesitaba saber-. Hasta luego.

-Adiós, Rober -se despidió ella, algo impactada por el gesto tan afectuoso y algo más largo de lo habitual.

Sergio abrió la puerta de su despacho e invitó a Daniela a entrar. Antes de hacerlo él, pudo ver que su hermano se paraba en mitad del pasillo y levantaba los dos dedos pulgares en señal de aprobación a la mujer que, no tenía dudas, era mucho más que la hermana de una paciente de Sergio.

Este puso los ojos en blanco y soltó una risilla. Más tarde le tocaría dar muchas explicaciones.

En cuanto cerró la puerta, Daniela lo sorprendió dándole un abrazo de lo más reconfortante.

-Lo lamento muchísimo -susurró junto a su oído antes de apartarse lo justo para mirarlo a la cara-. ¿De verdad mañana podrá irse a casa?

-Sí, tiene la cabeza muy dura y el casco era de máxima calidad. Aun así, se partió como un cascarón. Ha tenido suerte dentro de la mala suerte.

-De mala suerte, nada. Ha sido víctima de un sabotaje con las peores intenciones. ¿Pero en qué mente cabe hacer algo así?

-Por desgracia, pasa en muchos lugares. No es el primer ciclista al que tengo que atender por algo similar. El último llegó con la garganta abrasada. De haber ido más rápido, la cuerda que colocaron atravesando el camino lo habría decapitado.

-Santo cielo...

-Por eso hay que denunciar cuanto antes. Tengo que hacer el parte de lesiones para la policía. Me temo que hoy no voy a poder comer contigo.

-Por supuesto, faltaría más. De todas formas, yo venía para posponerlo. Las chicas han venido a ver a Aitana por su leve mejoría. Aunque tampoco hacemos nada todas aquí. Han pensado en comer todas juntas, pero... me quedo contigo si quieres.

-¿Conmigo?

-Por si necesitas algo.

Sergio, que se había sentado en su escritorio para comenzar con el papeleo, dejó lo que estaba haciendo y se puso de nuevo en pie. Acarició el rostro de Daniela y besó sus labios de forma leve y tan suave que a ella le tembló todo el cuerpo.

-Te lo agradezco muchísimo. No hay nada que desee más que estar contigo a cualquier hora. Pero voy a estar trabajando, y en eso no puedes acompañarme. Estoy bien, no te preocupes.

-Entonces me quedo con tu hermano hasta que vuelva Rober.

-¿Con Vicen? Si ni siquiera lo conoces.

-No importa. Es tu hermano.

Sergio la tomó por ambas manos y la miró durante unos segundos de forma tan profunda que Daniela no pudo evitar sonrojarse.

-No tengo la menor duda de que tu compañía le encantaría, y sería un aliciente inigualable para mantenerlo despierto, que es lo que queremos en las próximas horas, por precaución. Aun así, no es necesario. Otro día te lo presento en un lugar más apropiado.

-Vale -accedió al ver que él rechazaba su propuesta.

-No creas que no me quedo con las ganas de ver su cara cuando le diga que eres más que una amiga para mí. Rober ya lo ha deducido él solito. Por el gesto que me ha hecho antes de irse, se muere de envidia y se alegra por mí a partes iguales.

-Vaya, ni me he dado cuenta de que te haya hecho ningún gesto. -Se rio-. ¿Tengo el visto bueno tras solo cruzar un par de frases con él?

-Y un par de besos -añadió con leve reproche, pero con una sonrisa-. Es que causas muy buena impresión desde el primer instante.

Aquello la hizo sonrojar de nuevo y recordar la confesión que había hecho en voz alta un par de horas antes con las manos de sus chicas entre las suyas.

-A ti, las chicas ya te conocían, pero también consideran que tengo muy buen gusto. Y me harán todo un interrogatorio sobre ti antes de los postres.

-¿Y qué les vas a decir?

-Desde luego, nada sobre el asunto del tipo encapuchado ni de que me estás ayudando a encontrar un paquete que Aitana puede haber cogido y ser la causa de su estado -declaró con seriedad-. Les diré que coincidimos en la cafetería unas cuantas veces y que... hubo química. No se aleja mucho de la realidad.

-Así sucedió, de hecho -remarcó él, volviendo a rodearle la cintura con ambas manos-. ¿Y qué más les vas a decir que ha sucedido?

-No sé qué es lo que ha sucedido -alegó ella, estremeciéndose por el tacto de sus manos en su espalda, acariciando a su vez el pecho de él por encima de su bata-. Solo sé lo que siento.

-¿Qué sientes? -la retó en un susurro, con la punta de su nariz rozando la de ella.

-Algo que no sentía desde que era una adolescente -confesó mientras apoyaba su frente contra la de él.

-Yo nunca antes me he sentido así. Jamás -declaró Sergio buscando su mirada.

-¿Cómo te sientes? -Quiso saber esta vez ella.

-Afortunado, entre otras muchas cosas. Y no puedo dejar de pensar en ti. Incluso sueño contigo.

-Ayer me dijiste que te robaba el sueño.

-Porque también sueño contigo despierto -alegó, divertido. Como se estaban empezando a poner un poco intensos y no era buen momento para declaraciones de amor, Sergio decidió desviar el tema-. ¿Qué le contaste ayer a Carolina?

-Todo. Con pelos y señales. -Al ver que él alzaba una ceja, esquivó su mirada con gesto culpable-. Lo siento, es que aún estaba bajo el efecto del tequila y acababa de besarte en mitad de la carretera y de dimitir por teléfono... Estaba fuera de mí.

-¿Has dimitido?

-Sí. Y me siento liberada y eufórica por ello. Quiero ser instructora de vuelo.

-¿Ah, sí?

-Sí. Tuve una oferta para serlo hace unos años.

-¿Años? Pero...

-Es una larga historia. Ya te la contaré cuando podamos vernos.

-Eso, y qué te dijo Carolina. ¿Va a ayudarte?

-Oh, desde luego. Esta mañana se ha puesto en contacto con la agencia, y en dos días habrá el primer casting. Y me colará para estar presente.

-¡Dos días! Es estupendo.

-Sí, porque se me acaba el tiempo y aún no he descubierto gran cosa.

El teléfono de la mesa de Sergio sonó requiriendo su atención.

-Disculpa.

-Sí, te dejo, que estás muy ocupado. -Lo besó con fuerza en los labios y, tras mirarlo unos instantes a los ojos, volvió a besarlo-. Te llamo luego a ver cómo sigue tu hermano.

-Gracias.

-Hasta luego.

Sergio la vio desaparecer por la puerta y atendió la llamada. Resolvió la duda que le consultaba un compañero con la mente centrada en la respuesta, pero con el corazón aún latiéndole desbocado. Tenía mucha práctica en hacer todo a un lado para centrar su mente en sus conocimientos médicos. Aun así, su cuerpo no tuvo tiempo de sumarse a su cerebro durante aquella breve conversación telefónica.

Mientras miraba por la ventana al horizonte, justo hacia el punto entre dos edificios donde asomaba un pedacito de las aguas azul verdoso del Cantábrico, un torbellino de emociones se arremolinaba en su pecho. El accidente de su hermano, las decisiones impulsivas de Daniela con el asunto del paquete y hasta con su trabajo, el cual acababa de abandonar sin miramientos. Le daba miedo que se metiera de nuevo en la boca del lobo al infiltrarse entre las modelos, pero al menos lo haría en terreno neutral y con una aliada, como era su amiga Carolina.

Compartir con otra persona la carga de saber sobre ese lío que podía costarles la vida tanto a Aitana como a Daniela lo liberó un poco de sus tensiones. Sin embargo, ya no era solo la preocupación por una mujer en la que había fijado su atención. Lo que sentía por Daniela era mucho más profundo. Cuando se había ofrecido a acompañar a Vicen sin tan siquiera conocerlo, se había quedado de una pieza. Ella no podía saberlo, pero ninguna mujer había hecho algo así por él antes. La respuesta que le había dado le había aflojado las rodillas. «Es tu hermano», le había dicho. Para ella eso era importante. Al igual que lo era para él. La familia. Esos lazos que vienen dados al nacer, pero que uno cuida y hace crecer a lo largo de los años o bien los deja aflojarse hasta que se desatan. Y los nudos que en su casa se habían elaborado durante años eran inamovibles.

Encontrar a una mujer que sintiera eso mismo no era fácil. Que reuniera otras mil cualidades que lo traían de cabeza, era un sueño hecho realidad.

Sí, se había enamorado de ella. Pero ¿qué otra cosa podía haber hecho ante una mujer como Daniela?

Y lo más alucinante de todo: ella parecía corresponderle. Con cuarenta y tres años, ya no había creído que iría a encontrar a la mujer de su vida. Sin embargo, allí estaba. Tal vez nunca antes había sentido nada parecido por ninguna mujer porque su destino era estar con Daniela, en ese momento de sus vidas, ni antes ni después.

Fuera como fuese, daba gracias por haberla hallado, y pretendía no dejarla escapar por nada del mundo. Ni escapar ni que algo malo le sucediera. Porque había unos delincuentes capaces de matar que podían arrebatársela para siempre si no se andaba con cuidado. Y ella, como había demostrado ya, era bastante temeraria en algunas ocasiones.

Por eso, y no porque fuera un hombre controlador ni nada parecido, pretendía preguntarle a Rober cómo instalar esa aplicación que lo había ayudado a hallar a su hermano a través de una señal GPS. Vicen le había dicho que ni siquiera sabía que la tuviera instalada, lo que significaba que Rober lo había hecho sin su permiso y de forma que quedara oculta a simple vista. Justo lo que él necesitaba. Solo por si las moscas, se aseguró a sí mismo con convicción, esperando no tener que hacer nunca uso real de esta.

Capítulo 12

La conversación con las chicas durante la comida no giró únicamente en torno al hombre que había enamorado a Daniela. Una vez que estas hubieron satisfecho su curiosidad, que no era poca, le preguntaron acerca del trabajo, pues nunca antes había estado tanto tiempo seguido sin acudir a este. Sabían que para Daniela volar era como respirar, y les preocupaba que no hacerlo la estuviera afectando. Sin embargo, la relación que acababa de comenzar con Sergio parecía estar haciéndole mucho bien. Se la veía radiante.

Como todo se había resuelto ya y ella había tomado una decisión drástica al respecto, decidió decirles la verdad sobre el incidente en su último vuelo. Incluso confesarles que el primer acercamiento con Sergio había sido a través del descubrimiento de que él y sus hermanos habían sido sus pasajeros aquel día.

Cuando les reveló que había dimitido, pero que aún no le había contado nada a su madre, se hizo un silencio en el barullo de voces que había sido hasta ese momento la mesa del restaurante.

A Daniela le había preocupado que, sobre todo, Laura se sintiera perturbada por la historia del incidente, dado el modo en el que habían perdido a su padre. La enterneció comprobar que su primera reacción fuera soltar ideas a diestro y siniestro para que, mientras encontraba otra aerolínea que la contratara, pudiera pilotar de forma lúdica. La hizo reírse entre lágrimas al ponerse a buscar en su móvil actividades de aquel tipo, empresas e incluso precios de alquiler de aviones privados por horas. El colmo fue que sus primas la apoyaron en su idea y sacaron sus teléfonos para ampliar la búsqueda.

En cuanto pudo serenarse tras la abrumadora sensación que le produjo sentir lo mucho que sus chicas se preocupaban por ella -no de forma pesarosa, sino activa y constructiva, buscando soluciones para la situación que les había planteado-, les habló de su idea de hacerse instructora de vuelo en la empresa de su compañero de estudios.

Una vez revelado aquello, no hubo más que hablar. Tras oír a tres voces simultáneas: «¿Y a qué estás esperando para llamarlo?», Daniela no tuvo otra que hacerlo delante de ellas y concertar una entrevista para el día siguiente. ¿Qué clase de plan era aquel si aún no había dado el primer paso?, le habían recriminado. Y tenían toda la razón.

El mero hecho de que Norberto accediera a recibirla tan pronto ya la llenó de expectación. Los gritos de euforia de las chicas cuando la oyeron decir: «Estupendo, nos vemos mañana a las diez», fueron un triunfo en sí mismo.

Tal vez no lograra llegar a un acuerdo con él, había pensado en ese momento, pero el primer paso ya estaba dado. Y lo había notado muy receptivo.

Así pudo comprobarlo al día siguiente.

La conversación en sus oficinas del aeropuerto de Sondica, donde se encontraba su escuela de vuelo, fue breve. Tras un afectuoso abrazo y unos cuantos minutos de puesta al día sobre la vida de ambos, en los que ella trató de resumirle la situación en la que se encontraba a nivel personal y laboral, Norberto le propuso hacer una prueba de vuelo.

A él no le interesaba nada más que lo que fuera capaz de hacer, y recordaba que era una piloto excelente. Por eso, cuando había montado su negocio hacía ya seis años, ella había sido una de las primeras opciones para su lista de instructores. Y si lo que le veía hacer le satisfacía, tendría un hueco para ella a partir del mes de enero, pues las inscripciones para el nuevo año ya estaban abiertas. A cuatro meses del inicio ya contaba con un buen número de alumnos.

Daniela solo se sintió como en un examen durante los primeros instantes del despegue. Después, la mágica sensación que la envolvía cada vez que hacía volar un avión, bien fuera un Boeing 747 o una avioneta ligera como la que pilotaba en esos momentos, se apoderó de ella y solo pudo disfrutar.

Una vez que la vio completamente inmersa en la experiencia, Norberto puso a prueba su capacidad como docente, solicitándole que le explicara cómo realizar un aterrizaje del mismo modo que si aquello fuera una emergencia y ella no pudiera hacerlo por sí misma por la causa que fuera.

Supo que no solo quería evaluar sus dotes de instructora, sino asegurarse de que el incidente que ella misma le había mencionado -en el que el aterrizaje de emergencia había sido real- no la había afectado lo más mínimo.

Al parecer, lo demostró con creces. Tuvo un contrato apalabrado para comenzar el 7 de enero que le llegaría por correo certificado en los próximos días.

Agradeció que se mostrara flexible con el número de horas lectivas a impartir. El resto de instructores podrían asumir parte de las que le corresponderían al principio si, para entonces, Aitana precisaba de su ayuda al haberse despertado, puesto que ya le habían explicado que requeriría de una larga rehabilitación. De hecho, Daniela contaba con ello. Su hermana empezaría el nuevo año con los ojos bien abiertos.

Con una indescriptible sensación de satisfacción en el cuerpo, se encaminó hacia el aparcamiento dispuesta a volver casa y dar la buena noticia a su familia y a Sergio en persona.

Al llegar a su vehículo, le llamó la atención ver un pequeño papel enganchado bajo el limpiaparabrisas delantero, a la altura del asiento del copiloto.

Cuando cogió la cuartilla doblada por la mitad y leyó el mensaje escrito, la sensación de júbilo abandonó su ser de golpe y porrazo, y fue sustituida por un terrible temor y un tortazo de realidad que la dejó clavada en el suelo varios minutos.

«Por la vida de tu hermana, más vale que tengas ya en tus manos el paquete. En breve sabrás dónde y cuándo debes entregarlo».

¿Cómo había podido banalizar el peligro en el que se encontraban hasta tal punto de dedicar su tiempo a resolver su situación laboral y dejarse arrastrar por sus sentimientos hacia un hombre? Lo urgente era encontrar el maldito paquete y así evitar que aquel delincuente cumpliera su amenaza.

La culpabilidad y el miedo la invadieron, borrando de un plumazo la liberadora sensación que había experimentado surcando el cielo.

Cuando pudo reaccionar, miró a su alrededor en busca de alguien que la estuviera vigilando. ¿La habían seguido hasta allí? Se apresuró a acercarse a la entrada y preguntarle al guarda, pero él no había visto a nadie rondando los coches. Nadie había entrado o salido de allí salvo empleados del aeropuerto.

Daniela trató de hacer memoria. No recordaba haber visto el papel al montarse en su coche esa mañana. Pero se había acercado a él por su puerta, no lo había rodeado, y el papel era pequeño. Había estado aparcado en el acceso asfaltado hasta la casa que atravesaba el jardín, pues no contaban con garaje cerrado. Alguien podía haber saltado la verja de la entrada que hasta la fecha había bastado como seguridad. Estaba claro que ya no era suficiente.

Conduciendo al límite de la velocidad de vuelta a Santander, se planteó que quizás la nota llevara tiempo allí. Hacía varios días que no conducía. Y la mayor parte del tiempo, su madre o ella estaban solas en la casa. Urgía instalar una alarma e, incluso, ampliar los servicios de los vigilantes de seguridad que custodiaban a Aitana. Y no solo en su casa, sino también en la de su hermana Laura y sus primas. Ya no quería correr ningún riesgo.

Alarmada por la idea de que el intruso siguiera rondando la casa, llamó a su madre con la excusa de haber olvidado a quién le tocaba turno en el hospital esa tarde. Esta le confirmó lo que sabía de sobra. Laura estaba allí esa mañana y Águeda la sustituiría después de comer.

Cuando Daniela le dijo que al final había cambiado sus planes y sí llegaría a comer, su madre le comentó que, como se había ido pronto y ella no quería estar sola toda la mañana, había invitado a Matías y estaban a punto de comer juntos. Después él la llevaría al hospital.

En el tono de su madre percibió que se lo contaba con una ligera culpabilidad, pues ella no había mostrado demasiada aceptación hacia su relación con aquel hombre. Sin embargo, la idea de que estuviera acompañada la tranquilizó bastante, y no pudo evitar agradecer para sus adentros que Matías formara parte de la vida de Águeda en aquellos momentos.

Sin dudarlo más, le planteó que, si no les importaba tener compañía, pusieran un tercer plato en la mesa.

Aquellas palabras dejaron muda a Águeda por unos segundos. Suponían un gran paso en cómo Daniela se tomaba no solo la relación que mantenía con Matías, sino su presencia en la casa.

-Desde luego, cariño. Esta es tu casa, siempre habrá un plato en la mesa para ti -respondió Águeda con voz temblorosa.

Daniela se despidió de forma afectuosa, pues comprendía que para su madre aquello era muy importante. Lo entendía mejor de lo que había imaginado. Entre todo el maremágnum de emociones que bullía en su interior, seguía habiendo un gran espacio reservado para Sergio, lo que sentía por él, cómo se sentía junto a él. Saber que iba a poder contarle lo que acababa de ocurrirle, tanto lo bueno del trabajo como lo malo de aquella nota, la hacía sentirse reconfortada. ¿Cómo no iba a querer lo mismo para su madre?

Aquella revelación le hizo saltar las lágrimas. Debía darle una oportunidad a Matías. Conocerlo. Ver por sí misma que, si Águeda quería estar con él como pareja, era porque debía de ser un gran hombre. Llevaba muchos años sola desde la muerte del padre de Aitana. Otro hombre al que había amado y perdido, y al cual ella no le había dado la oportunidad que merecía, como niña dolida y cabezota que fue.

Se dijo que no iba a cometer el mismo error. Ya era una mujer madura. Más sabia. Y no había mayor sabiduría que aprender de los propios errores.

En cuanto tuvo un hueco en su apretada agenda, Carolina cruzó de lado a lado las instalaciones de Mar Cantábrico Televisión, situadas en las afueras de Santander. Le había pedido un favor a uno de los periodistas de la cadena y, según su mensaje de esa misma mañana, en solo dos días ya tenía material para mostrarle. El muchacho era una promesa, ese era uno de sus muchos atractivos. Sin embargo, como siempre, ella solo había accedido a verse con él durante unos meses. Nada de compromisos y planes de futuro. Sin excepciones. De eso hacía ya dos años y el jovencito seguía tan pillado por ella como para poner como condición a ese favor volver a salir a cenar juntos una vez más.

«Solo cenar», le había advertido ella. Él se había sonreído de aquella forma que hacía que media redacción languideciera con solo mirarlo. En cuanto tuviera un poco más de experiencia, no dudaba de que lo sentarían frente a la cámara. Y ella rara vez se equivocaba con las personas. De ahí que fuera tan buena en su trabajo.

En las amplias oficinas de la redacción de noticias, donde un par de docenas de empleados tecleaba y recibía llamadas de forma vertiginosa, Aitor Carranza la recibió con una sonrisa de oreja a oreja, y una mirada de las que derretirían un iceberg. Pero ella se había jurado no sucumbir a él, como no podía volver a hacerlo con uno de sus jefes. Qué mala suerte que los dos hombres que más habían calado en su interior tuvieran que trabajar en MCT.

Pero, claro, su vida social no iba mucho más allá de su entorno laboral, por mucho que su trabajo como directora de casting le permitiera conocer a miles de personas a lo largo de un solo año. Ese límite jamás lo había cruzado; de una audición nunca saldría una cita personal.

-¿Qué tienes para mí? -Quiso saber mientras apoyaba una cadera de forma despreocupada sobre el escritorio de Aitor.

-Lo que tú me pidas -fue la respuesta inmediata del chico, quien dejó de teclear nada más oírla y se giró en su silla con gesto teatral. Apoyó un codo sobre la mesa y se sostuvo la cabeza con un dedo bajo su sien.

-Al grano, Aitor, que tengo mucho trabajo.

-Y esta noche una cena ineludible -añadió con un susurro provocativo.

-Eso depende de si lo que me ofreces me sirve para algo -advirtió ella, mesándose el pelo que ese día había dejado a su aire, sin una gota de laca o cera en sus cortas puntas.

-¿Hablas de lo que he averiguado o... de mí? -Como ella solo alzó una ceja, el joven de veintiséis años recién cumplidos se dio por vencido, al menos por el momento-. Está bien. Creo que me he ganado esa cena y hasta una copa después.

-Desembucha.

Aitor sacó unos documentos impresos de un cajón y se los entregó.

-He tenido que rebuscar en muchos rincones. Lo que me pedías no ha sido ni mucho menos noticia en sí mismo -dejó caer, ya que lo único que le había dicho era que intentara averiguar por qué habían detenido a una joven aspirante a modelo en el aeropuerto de Lanzarote en el mes de junio-. Pero conectando datos de aquí y de allá, se llega a una conclusión bastante lógica.

-¿Ah, sí?

-Eso me dice mi olfato.

-Un olfato muy fino, debo reconocer.

-De toda la vida. Por eso sé que llevas el perfume que te regalé. ¿Ha sido una concesión a mis esfuerzos o es que en el fondo no has podido olvidarme?

-Me gusta cómo huele -zanjó de inmediato, esquivando sus brillantes ojos azules y posando los suyos en las páginas-. ¿Contrabando? -resolvió tras una lectura rápida.

-Todo apunta a ello. Como ves, en el último año y medio ha habido un sinfín de operaciones policiales en aeropuertos del país en torno a ese delito, con mercancía de todo tipo: drogas, arte, joyas... Incluso personas, aunque estas más por mar que por aire. Las islas Canarias, en concreto, están siendo escala de mercancía procedente de distintos países africanos para poder entrar en Europa. En la documentación te detallo que se han incautado joyas en numerosas ocasiones. No te puedo asegurar que la muchacha por la que me preguntabas fuera contrabandista o una simple mula, voluntaria o inconsciente de lo que portaba. No obstante, es muy probable que, si la detuvieron por algo, fuera por lo que llevaba encima o en su equipaje. Y la policía, en esas fechas, buscaba joyas. No digo que no se encontraran con otra cosa, pero ese era su objetivo.

Carolina analizó a conciencia lo que oía y leía. No es que dudara de las conclusiones de Aitor, pero aquello le parecía demasiado raro.

-Si tú has podido deducir eso de unas noticias, los contrabandistas deberían saber que podían pillarles, que la policía andaba al acecho.

-Cierto. Tal vez por eso usaran cabezas de turco. Una muchacha novata en una agencia de modelos, según me has dicho. Quizás quisiera abrirse camino haciendo ciertos favores o simplemente la utilizaran sin que ella supiera nada.

-Tiene sentido. -Más aún cuando él no podía saber nada sobre las sospechas de Daniela de que la propia agencia estaba implicada.

-Te lo dije. ¿A qué hora te recojo?

La sonrisa de suficiencia de Aitor, lejos de irritarla, le puso la piel de gallina. Permaneciendo lejos de él era mucho más fácil ignorar sus encantos.

-Luego te digo algo. Ahora tengo que hacer una llamada.

-No me des largas, sabes que no me daré por vencido.

El desafío que había en sus ojos detuvo su huída por un momento. El recuerdo de su mirada mientras se hundía en ella con el vigor que acompañaba a un hombre de su edad le nubló la mente hasta el punto de verse tentada a saltarse sus propias y estrictas normas de no repetir conquista tras un punto y final.

-Que sí, luego hablamos. Gracias por el trabajo.

-De nada. Espero que te sea útil para... lo que sea que lo necesites.

-Lo es.

Aitor la vio alejarse caminando con aquel estilo inigualable, mientras saludaba con aquella sonrisa leve a algunos de sus compañeros. Podía llevarle más de diez años, pero ninguna otra mujer lo había vuelto tan loco como ella, incluso con solo tenerla a unos centímetros de distancia. Respirar su aroma, observar sus gestos...

Daban lo mismo los dos años transcurridos y las más de diez mujeres que habían pasado por su cama en ese tiempo. Carolina era la única a la que no había podido olvidar. La única por la que sería capaz de sentar la cabeza. Lástima que ella no estuviera dispuesta a dar un paso más.

Aun así, esa noche echaría toda la carne en el asador. Sabía que hacía meses que no se veía con Ricardo, uno de los hijos del dueño de la cadena, tiempo más que suficiente para que pasara página. Y su olfato le decía que lo que sucediera esa noche decidiría el rumbo de su relación de forma definitiva.

Daniela acababa de aparcar cuando el nombre y el rostro de Carolina aparecieron en la pantalla de su móvil. Decidió mantener la conversación con ella en el coche, debido a quienes se iba a encontrar al entrar en casa.

-Hola -saludó, pero su interlocutora no le dio pie a mucho más.

-Daniela, tengo algo muy importante que contarte.

Capítulo 13

Con un objetivo muy claro en mente tras la conversación con Carolina, Daniela entró como un huracán en la casa. Se quedó en shock al toparse de frente con Matías, a quien a punto estuvieron de caérsele de las manos los platos que portaba. Por un momento había olvidado que lo encontraría allí.

-Vaya, sí que tenemos prisa -comentó este con tono de sorpresa.

-Hija. ¿Qué formas son esas? ¿A dónde ibas tan apresurada?

Daniela se obligó a mostrarse sosegada e indiferente. Miró a su madre, sentada a la mesa de la cocina, con una carta entre las manos. El corazón le dio un vuelco al imaginar que había recibido una nota similar a la que ella había encontrado en su parabrisas esa mañana.

-¿Qué lees? -preguntó cambiando de tema. Le arrancó de las manos el papel sin miramientos-. ¿No será para mí?

Al ver una letra de imprenta, a pesar de no ser capaz de centrar la vista lo suficiente para leer lo que ponía, se calmó un poco. Su nota era más escueta y estaba escrita a mano.

-Pues sí, este burofax iba dirigido a ti -admitió Águeda sin un ápice de culpabilidad-. Pero con mi estado de nervios actual, no podía esperar a saber qué te llegaba por esta vía tan formal. Y de Biscay Airlines nada menos. ¿Se puede saber qué es eso que dicen de que pretendías dimitir?

-¿Cómo que pretendía? -remarcó Daniela con suspicacia.

Suspiró tratando de mantener la calma y decidió sentarse a la mesa para leer la carta con detenimiento. En un par de minutos, tenía una taza de tila en la mesa. Alzó la vista lo justo para agradecerle, con la mirada, el gesto a Matías, quien le hizo un leve asentimiento con la barbilla y se mantuvo de pie a cierta distancia, apoyado contra la encimera.

Tras terminar la lectura, Daniela le dio un sorbo a la infusión y meditó con cautela, no lo que iba a decir, sino cómo.

-Me comunican que la resolución de la investigación determina que el incidente fue provocado por un fallo en los sistemas a causa del impacto de un rayo. Que mis decisiones a la hora de realizar el aterrizaje de emergencia fueron acertadas y que resolví la situación de forma correcta. Por todo ello, se me permite reincorporarme a mi puesto el primero de septiembre, ignorando mi dimisión de hace unos días, la cual consideran fruto de un impulso del que a todas luces estoy arrepentida.

Tras soltar todo aquello, bebió un par de sorbos lentos, crispando los nervios de su madre y provocando que esta diera un golpe con la palma contra la mesa.

-¿Y? -gritó, exasperada.

-Águeda -la reprendió Matías, con voz calmada-. Dale tiempo.

-Me parece muy presuntuoso por su parte dar por hecho que me he arrepentido de mi decisión. Porque no es así.

-¿No quieres recuperar tu trabajo?

-No.

-Pero pilotar es tu vida. Me lo has dicho un millón de veces, hija. ¿Qué vas a hacer si no vuelas?

-Nadie dice que vaya a dejar de volar. Solo que no voy a volver a hacerlo para una empresa que me ha menospreciado y tratado sin un ápice de humanidad. Ya tengo otro empleo.

-¿Desde cuándo?

-Desde esta misma mañana.

-¿Estabas trabajando? -La incredulidad de Águeda se plasmaba tanto en su voz como en su rostro.

-No, pero sí pilotando. Y ha sido maravilloso. -Recordarlo logró apaciguar algo sus ánimos y relajar su gesto-. Voy a ser instructora de vuelo a partir de principios del próximo año, en la empresa de un antiguo compañero de la escuela de pilotos. Mientras, me tomaré un tiempo para mí y para la familia. Para Aitana. Y después, estaré aquí con vosotras a diario, o casi. La escuela está en el aeropuerto de Sondica, son cien kilómetros, poco más de una hora de viaje. Podré ir y volver en el día casi siempre. Mis épocas de largas estancias en el extranjero han terminado. Salvo cuando me vaya de vacaciones, claro. Aún hay partes del mundo que quiero conocer.

-Creo que has dejado a tu madre sin palabras -intervino Matías tras un largo silencio-. Si me lo permites, yo sí tengo algo que decir. Me parece un paso muy valiente el que has dado. Y creo que en tu lugar habría hecho exactamente lo mismo. Así que te doy mi más sincera enhorabuena.

-Gracias, Matías.

-Hija. -Águeda se echó a llorar y la abrazó desde su asiento-. A veces se me olvida que eres una mujer adulta capaz de tomar tus propias decisiones. Siempre tuviste las cosas muy claras, mucha iniciativa y... ningún miedo a lo que pudiera venir, pues le harías frente con toda tu fortaleza. Perdóname por dudar de ti, cariño.

-No tengo nada que perdonarte -logró decir Daniela cuando pudo soltar el nudo de la garganta que habían provocado las palabras de su madre-. Y no has dudado de mí. Solo te has preocupado por tu hija. Se supone que es tu trabajo.

-Un trabajo a tiempo completo -añadió con una risilla-. Aunque deba dejaros volar libres, me preocupo en la distancia cada día.

-Bueno, intenta preocuparte menos. Ahora tengo a alguien más que lo hace por ti.

-¿A qué te refieres?

Águeda se separó de su hija como si hubiera dicho la mayor locura del mundo. Esta miró a Matías y, con un gesto de cabeza, lo invitó a sentarse junto a ellas. Él lo hizo despacio y eligiendo la silla contigua a la de Águeda, de frente a Daniela.

-Solo es algo que acaba de empezar... -Ella no lo supo, pero se sonrojó-. Aunque tengo toda la intención de hacerlo durar. Y quiero que te enteres por mí, antes de que Laura venga corriendo a contártelo. De hecho, me sorprende que aún no lo haya hecho.

-¿Hay un hombre en tu vida?

-Sí, desde hace unas semanas.

-¿Pero dónde...? -La mujer estaba de lo más aturdida.

-Ha sido en el propio hospital. No creas que he tenido tiempo ni ganas de irme de ligoteo por ahí.

-En el hospital. -Fue Matías quien intervino, también sorprendido.

-Se trata del doctor Altaya. Sergio. Hemos coincidido en la cafetería algunas veces y también fuera de ella alguna más y... hemos congeniado. Es un hombre increíble y siento algo muy especial por él.

-¿Te has enamorado, hija? -La voz de Águeda tembló en un susurro.

-Puede ser.

Las lágrimas de su madre brotaron de nuevo y Daniela no pudo evitar acompañarla. Matías las dejó abrazarse en silencio, hasta que se sintió obligado a comentar algo.

-He tenido la oportunidad de hablar con el doctor Altaya en más de una ocasión estas semanas, y desde la primera vez me pareció un gran profesional y mejor persona.

-Y muy guapo -añadió Águeda, provocando la risa de su hija.

-Es todo eso y mucho más. No solo me hace sentir cosas que no había sentido nunca. Me ha hecho plantearme la vida desde otra perspectiva. Y eso os incluye a vosotros. -Para asombro de ambos, les cogió las manos y las unió sobre la mesa, dejando la suya posada encima-. Entiendo la importancia de poder contar con alguien a tu lado. Y de no ser capaz de controlar los propios sentimientos, ni de evitar que crezcan sin medida al verse correspondidos. Por eso me alegro por vosotros.

»Mamá, confío en tu buen criterio al haber elegido a este hombre. Ya lo tuviste anteriormente, con papá y con el padre de Aitana. Ambos fueron grandes hombres que nos dieron todo su amor, aunque yo no fuera capaz de aceptar el de Manuel en su momento. No voy a cometer el mismo error esta vez. ¡Ay, por favor! ¡Deja de llorar!

-Es que estoy tan orgullosa de ti, hija, que no puedo evitarlo.

-Me gustaría conocerte mejor, Matías. -Daniela tuvo que secarse sus propias lágrimas-. Lo poco que he podido ver, hasta ahora, me demuestra lo mucho que te preocupas por mi madre. Tu apoyo este último mes ha sido impagable.

-Quiero a tu madre -intervino él, más emocionado por aquellas palabras de lo que había creído posible. Ojalá sus propios hijos pudieran ver las cosas de la misma forma que Daniela el día que les hablara de Águeda-. Y no sé actuar de otra manera con las personas a las que quiero que cuidándolas y apoyándolas cuando me necesitan. Y cuando no, también -añadió con una sonrisa.

-Eso me había parecido. -Apretó su mano antes de centrarse en la de su madre-. Así que, por mi parte, ya no hay ningún problema en que les contéis lo vuestro a las chicas. Creo que lo entenderán muy bien y se alegrarán por ti como lo han hecho por mí.

-¿Desde cuándo saben lo tuyo con el doctor Altaya?

-Desde ayer.

-Ah, bueno, solo me lo has contado un día después.

-Mamá... -Daniela puso los ojos en blanco por el velado reproche.

-Venga, creo que va siendo hora de comer, o a Laura le rugirán las tripas por nuestro retraso -opinó Matías.

Él mismo se levantó primero y colocó en mitad de la mesa la fuente con el estofado que habían preparado.

Daniela dejó a un lado de su mente todo lo que tenía que ver con el asunto del paquete y se obligó a disfrutar tanto de la comida como de la compañía. Iba a conocer a Matías, y su atención debía estar centrada en él y en su madre. Cómo la trataba, cómo le hablaba, sus gestos y miradas. Estaba más que claro que la adoraba. La idea la reconfortó hasta que por fin se marcharon. Entonces, subió a zancadas hasta el dormitorio de Aitana en busca de todas las joyas que pudiera encontrar.

En la primera búsqueda que había hecho tras el incidente con el encapuchado en el hospital -sin saber qué era lo que debía buscar con exactitud- no le llamaron la atención sus collares ni pendientes, distribuidos aquí y allá, en neceseres y joyeros, bolsos y cajones. Pero tal vez si los juntaba todos, se diera cuenta de que algunos eran más valiosos. Los llevaría a tasar, y que un profesional le dijera qué valía y qué no. Aitana podía haberlos mezclado con sus propias cosas para que pasaran desapercibidos.

Cuando lo hubo reunido todo, se dio cuenta de que nada de aquello podía ser algo por lo que unos contrabandistas se interesaran. Casi todo eran baratijas. Lo más valioso era la medallita de la primera comunión de Aitana, igualita a la suya y a la de Laura, un anillo que le regaló su madre por un cumpleaños y el reloj que le compró ella misma unas Navidades. Aitana no tenía gustos caros.

Frustrada, revisó el resto de habitaciones, cajones y armarios de toda la casa, sin hallar nada más que lo que ya esperaba en el joyero de su madre y un colgante nuevo muy elegante que, se imaginó, había sido regalo de Matías. Caro, desde luego, pero en su cajita con el nombre de una joyería de Santander.

Agotada, se tiró sobre su cama, tratando de pensar dónde podría haber escondido algo así. ¿En la cámara acorazada de un banco, tal vez? No le cuadraba en absoluto con su hermana. Claro que nada de todo aquello lo hacía.

Se descalzó y se sentó con las piernas cruzadas, abrazando uno de sus cojines, mientras se hacía un ovillo sobre sí misma y buscaba una solución al enigma que no era capaz de resolver.

¿Y si lo había enterrado en el jardín?

Saltó de la cama dispuesta a buscar una pala en el cobertizo y ponerse a cavar como una posesa. En vez de tocar el suelo, pisó una de sus sandalias con tan mala fortuna que, al estar esta de lado, se clavó la hebilla en el puente del pie.

-Ay, ay, ay, ay -protestó, tirándose de nuevo en la cama y apretándose el pie con fuerza. Esa parte era muy delicada y ella había caído con todo el peso de su cuerpo sobre la dichosa hebilla.

Un déjà vu acudió a su mente en un visto y no visto, provocando que el dolor se le pasara de inmediato y que su estómago diera un vuelco bestial.

Se calzó lo más rápido que pudo y corrió hasta el coche mientras marcaba el número de Sergio en el móvil.

-Hola. ¿Estás ocupado?

-Hola. Pues... saldré de trabajar en una media hora. Pero aún no he comido.

-Vale... ¿Tu hermano ya está en casa?

-Sí. Mañana vendrá para una exploración de control, aunque en principio está bien.

-Me alegro. -Suspiró aliviada y conectó el altavoz del móvil mientras arrancaba el motor y se ponía en marcha-. Sergio, te necesito en cuanto estés disponible. Creo que tengo... algo. Algo importante.

-¿Cómo de importante? ¿El primer casting con las modelos no era mañana por la tarde?

-Sí, pero no es eso. Creo que sé lo que puede haber en ese paquete y dónde puede estar.

-Joder. -Daniela pudo escuchar cómo Sergio arrastraba una silla al ponerse en pie de golpe-. ¿Dónde estás?

-De camino a nuestra casa de Laredo. Apunta la dirección y ven en cuanto puedas, por favor. Puede que necesite tu ayuda. Porque esta vez no pienso detenerme hasta encontrarlo.

Capítulo 14

Para cuando sonó el timbre de la puerta de la casona de Laredo, Daniela ya había puesto varias habitaciones patas arriba, de forma literal. En su desesperación, había llegado a dar la vuelta a mesas y sillas, incluso rajado el elegante tapizado de estas últimas. Arreglarlo le iba a costar una fortuna.

-Llegas antes de lo que esperaba -calculó al abrirle la puerta a Sergio-. ¿O es que han pasado más de dos horas y no me he enterado?

-He agilizado el papeleo y me he comido un bocadillo por el camino. -Sergio caminó hasta el interior de la vivienda. Miró a su alrededor y observó a Daniela con cautela-. Dime que tu aspecto y el de la casa son solo fruto de tu búsqueda -casi rogó.

Ella se miró en el espejo del recibidor y trató, sin mucho éxito, de recomponer su moño alto y limpiarse una mancha oscura de la mejilla.

-No han entrado ni me han atacado, si es eso lo que temes. Pero me estoy peleando con cada mueble y cada rincón.

-Vale, aún no lo has encontrado. -Ella negó con la cabeza-. ¿Por qué no nos sentamos unos minutos, te tranquilizas, me cuentas qué has descubierto y pensamos el próximo paso a dar?

-Gracias a Dios. -El abrazo con el que recibió su idea lo hizo comprobar que ella estaba temblando, y no de frío. Aunque la casa estaba algo más fresca, fuera hacía casi cuarenta grados-. Necesitaba una cabeza fría. La mía ha llegado a un callejón sin salida.

Sirvió unos refrescos para ambos y abrió una lata de aceitunas -de lo poco y no caducado que tenía en la nevera-. Una vez restituidos los cojines en su sitio, se sentaron en el cómodo sofá del salón para que ella le explicara lo ocurrido esa mañana, de principio a fin. Logró hacerlo de forma más ordenada de lo que había creído posible.

Su viaje a Sondica, su acuerdo laboral con Norberto, la nota en su parabrisas, la llamada de Carolina tras hablar con su compañero periodista, el burofax que había leído su madre y la agradable comida con ella y Matías. Y, por fin, la clave que la había llevado allí con las ideas más claras que nunca: haber dado con un vago recuerdo en su memoria al pisar la hebilla de su sandalia y ver las estrellas por el dolor.

Sacó un pendiente del bolsillo trasero de sus bermudas y se lo mostró a Sergio.

-Lo encontré la noche que llegué aquí tras el incidente del vuelo desde Menorca. Tengo la costumbre de descalzarme al llegar a casa y lo pisé de camino a mi dormitorio. Tenía claro que no era mío, así que alguien había entrado en mi ausencia. Encontré la habitación de Aitana hecha unos zorros y bajé de nuevo a por mi móvil para llamarla. Lo eché de forma inconsciente en el cenicero de cristal de Murano que hay en el salón, el que compraron mis padres en su viaje de novios a Italia. Muchos de los cuadros que hay en casa los trajeron también de allí. Mi padre era un entusiasta del arte, ¿sabes? Esculturas, objetos curiosos de los países a los que viajaba... Yo adoraba cada cosa nueva que traía. Fue uno de los muchos motivos que me impulsó a ser piloto. Viajar, ver mundo, encontrar mis propias reliquias con las que seguir llenando esta casa.

Como vio que hablar de aquello parecía relajarla, incluso robarle una sonrisa, Sergio no la interrumpió y dejó que se tomara su tiempo hasta llegar al asunto que les ocupaba en esos momentos.

-Ella me cogió la llamada y sus extrañas palabras me hicieron olvidar por completo el pendiente. Ni siquiera lo he recordado cuando Carolina me ha contado que la policía está al tanto de contrabando de joyas en la zona de Canarias. He tenido que hacerme daño en el pie para recordarlo.

-¿Algo que curar? -se interesó Sergio, señalando sus pies.

-No, estoy bien.

-¿Seguro?

Daniela contuvo el aliento al verlo arrodillarse ante ella. Él alzó la vista con una pregunta en la mirada. Sin poder ni parpadear, ella alzó el pie izquierdo y él mismo se ocupó de desabrochar la sandalia para inspeccionarlo. Sonrió ante la cuidada pedicura en tono lila. Su color favorito, el mismo que había usado para pintar la uñas de su hermana el día que la conoció. El día que su vida comenzó a cambiar sin remedio.

-Te saldrá un buen moratón, pero nada grave.

El corazón se le paró en seco cuando él besó su empeine sin apartar la vista de sus ojos, y no pudo volver a respirar con normalidad hasta que él volvió a calzarla y se sentó a su lado como si tal cosa. ¿De verdad no se había dado cuenta de las sensaciones que había despertado en ella con solo tocarla de pantorrilla para abajo? Y qué decir del beso, una caricia marcada en un punto tan sensible de su anatomía que aún le palpitaba.

-Parece caro -resolvió Sergio, observando el pendiente-. ¿Solo hay uno?

Daniela agradeció dejar el tema de su pie a un lado. Se centró en lo que tocaba y que él había logrado hacer olvidar un escaso minuto con aquellas increíbles manos.

-Sí, estaba tirado en el pasillo.

-Es muy raro. ¿Crees que lo haya podido dejar ahí a propósito?

-Lo he pensado, pero no lo creo. Como pista es poca cosa si no se sabe nada más sobre el asunto. Con ver su habitación, ya supe que tenía que haber estado aquí. Pero como no encontré nada en el primer registro, di por hecho que solo había venido a alejarse de todo. Pero no he tenido la certeza de que estaba oculto aquí hasta ahora.

-Muy bien. -Sergio se comió un par de aceitunas más, se bebió de un trago lo que le quedaba del refresco y se puso en pie-. Empecemos por una punta de la casa y no paremos hasta llegar a la otra.

-De acuerdo. Cuatro ojos ven más que dos.

Fue una tarde larga. Todas las estancias de la casa fueron puestas del revés una vez más. Buscaron paredes huecas, libros cuyo interior no fueran solo hojas de papel, recovecos en armarios, baldosas o azulejos movidos...

Sergio le preguntó si tenían alguna caja fuerte, incluso asomó la nariz tras cada uno de los cuadros que decoraban, como poco, una de las paredes de cada habitación. Pero nunca había hecho falta guardar nada bajo llave en aquella casa.

Cuando el sol descendió lo suficiente para no asarse bajo su calor, y antes de que la luz del día se desvaneciera, salieron al jardín en busca de algún punto donde la tierra pareciera haber sido removida recientemente. La lluvia de semanas atrás podría haber borrado cualquier rastro; sin embargo, cavaron con una azada entre rosales y parterres, junto a las raíces de los árboles y arbustos, hasta dejar el terreno como si fuera a ser sembrado.

Con el crepúsculo decidieron tomarse un descanso y pedir algo para cenar a un restaurante que servía a domicilio, al que Daniela solía llamar cuando llegaba de viaje y aún no había podido hacer la compra. Mientras, aprovecharon para asearse. Ella, en el baño de su dormitorio; él, en el del piso inferior.

-Háblame de ese trabajo nuevo. Y de Norberto -le solicitó Sergio cuando la cena hubo llegado y se sentaron a calmar el hambre. No quería volver a hablar del nulo éxito de su búsqueda por el momento. Se merecían una tregua.

Daniela le habló sobre su buena relación ya desde los primeros días en la escuela de aviación. Ambos eran hijos de pilotos, y que ella hubiera perdido a su padre a los mandos de un avión despertó admiración en él. Le parecía muy valiente que, a pesar de aquel trágico accidente, ella no hubiera perdido las ganas de seguir los pasos de su padre.

Al finalizar los estudios, cada uno se fue por su lado. Sin embargo, no habían perdido el contacto. Se interesaban el uno por el otro a menudo, se felicitaban las Navidades y los cumpleaños. Ella fue, según le dijo él, la primera a la que llamó para proponerle participar en su proyecto. Antes de tenerlo organizado ya la tanteó, incluso le ofreció ser socia al ver rechazada su oferta. Por aquellos días ella quería ver el mundo y estaba contenta en la empresa a la que había pertenecido su padre. Pero las cosas habían cambiado mucho desde entonces.

-¿Y te ves instruyendo a novatos? -Quiso asegurarse Sergio.

-Sí. No voy a negar que a veces tengo un carácter algo fuerte, pero considero que eso también es necesario para inculcar la disciplina que exige este trabajo. Creo que tengo paciencia cuando hace falta. Aitana es la única persona que ha conseguido hacerme perder los papeles y los nervios sin ser capaz de controlarme. Pero como es mi hermana, no cuenta.

-Si tú lo dices... -No fue una crítica como tal, solo una duda que no pudo ocultar.

-¿Tú no discutes con tus hermanos? -preguntó ella a la defensiva.

-Mucho. De adolescentes, incluso llegábamos a las manos. Realmente eran Rober y Vicen quienes empezaban y yo, como el hermano mayor, me veía obligado a separarlos y acababa metido en la trifulca. Aunque nunca hubo golpes de verdad. Había un límite que, de forma inconsciente, los tres nos marcábamos.

-¿Y tus hermanas?

-Pasaban bastante de nosotros. Aunque entre ellas hubo más de un tirón de pelos.

Daniela alzó una ceja con escepticismo.

-Vosotros a puñetazos y ellas a tirones de pelo.

-Es que tenían menos de seis años. -Se carcajeó ante la cara de asombro de ella-. Luego ya se llevaron mucho mejor.

-¿Y tus padres?

-Nos cuidamos mucho de no levantarnos ni un dedo delante de ellos. Lo último que queríamos era disgustarlos. Trabajaban mucho para sacarnos adelante. Yo me puse a trabajar en cuanto pude para echar un cable en casa. Hubo tiempos difíciles.

Él pretendió dejar el tema ahí, pero ella insistió y acabó contándole más de lo que había pretendido. No porque no quisiera que lo supiera, sino porque no era un tema muy alegre y bastante tenía ya encima. Aun así, se sinceró y le habló de las largas jornadas de trabajo y estudio simultáneos, dormir lo justo para que el cerebro le funcionara, abstenerse de una vida social propia de la juventud para no gastar tiempo ni dinero. Sus amistades se forjaron en el trabajo y los estudios. Sus mejores amigos eran médicos y albañiles.

-Algún día me gustaría presentártelos -alegó para suavizar un poco el ambiente, que se había vuelto muy serio con su historia.

-Carolina ya está deseando conocerte -confesó ella, y no pudo evitar ruborizarse al recordar la cara de su amiga mientras le contaba lo acaecido en la penumbra del despacho de la agencia de modelos.

-Encontraremos el momento -resolvió Sergio. Y aquel comentario le hizo darse cuenta de la hora que era-. Es tarde. Has tenido un día muy largo. El mío tampoco se queda atrás. Será mejor que durmamos y mañana pensemos las cosas con la mente despejada.

Daniela lo vio recoger los platos y llevarlos al fregadero. Estaba agotada, pero, con él allí, lo último que quería era irse a dormir.

Le había gustado tanto que le contara esa parte tan difícil de su vida, cómo había luchado por un sueño y por su familia. Admiración era uno de los muchos sentimientos que despertaba en ella. Y esa noche había crecido de forma exponencial.

-Esto ya está. -Sergio se secó las manos en un trapo y se giró hacia ella con una sonrisa ligera-. Si no necesitas nada más, me marcho ya.

Muda, pues había creído entender de sus palabras que se quedaría a dormir, lo acompañó hasta el recibidor.

Él la acercó a su cuerpo tomándola por la cintura, después acarició una de sus mejillas y, tras mirarla un par de segundos a los ojos, la besó en los labios de forma pausada y dulce.

-Llámame si necesitas cualquier cosa.

Le acarició la mejilla una última vez y se dio la vuelta para caminar hasta la puerta. Desde el extremo contrario del amplio vestíbulo, Daniela lo observó con una presión en mitad del pecho que le decía a gritos: «Sí, necesito algo desesperadamente».

-Sergio -lo llamó antes de que saliera por la puerta ya abierta-. Quédate.

El impacto que aquellas palabras supusieron para él lo paralizó en el umbral. Tardó en girarse lo mismo que ella en atravesar la distancia que los separaba. Se encontraron frente a frente con la respiración entrecortada.

-Quédate conmigo esta noche -solicitó Daniela con voz ahogada.

Sin dejar de mirarlo a los ojos, empujó la puerta hasta cerrarla de un pequeño portazo que la hizo dar un brinco a causa de la tensión que vibraba dentro de ella.

Sergio dio un paso hasta pegarse a su cuerpo, le enredó una mano en la melena, bajo la nuca, y respiró su aliento.

-Si me quedo... -Comenzó, queriendo aclarar de qué estaban hablando.

-Sí -admitió ella, sin necesidad de más palabras.

La besó de forma menos dulce que antes, más posesiva, hundiéndose en su boca con voracidad.

-Hace mucho tiempo que no... -Pegó su frente contra la de ella, le costaba respirar, pensar, hablar...

-Yo tampoco he estado con nadie en muchos años -reconoció buscando su boca de nuevo.

-¿Cuatro? -le confesó en forma de pregunta, con gesto algo avergonzado mientras sujetaba su cabeza con ambas manos.

Quería dejarle bien claro que para él aquel era un paso importante, algo cargado de significado.

-Casi tres -respondió Daniela con media sonrisa, sintiéndose comprendida y algo aliviada.

Eran dos personas en plena madurez, aunque bastante inexpertas. Parecían dos chiquillos en su primera vez.

-Pero nunca antes he sentido esto... que siento contigo -reconoció aferrándose a su cuello para besarlo como necesitaba.

A Sergio el corazón le galopaba en el pecho. La deseaba, sí, no tenía ningún problema que le impidiera sentir deseo hacia un cuerpo atractivo. Había deseado a mujeres y se había acostado con ellas una o dos veces, para apagar esa necesidad. Pero el vacío que le producían esas relaciones no compensaba el súbito momento de placer que le proporcionaban.

Sin embargo, ella... Ella llenaba cada espacio, hasta el más ínfimo y oculto que pudiera existir en esa parte intangible que un hombre tenía en su interior y que la ciencia no era capaz de explicar. Y eran esas sensaciones desconocidas las que lo impulsaban a hacerla suya, no un simple deseo carnal, si bien era carne suave y cálida lo que sus manos buscaban con avidez bajo su ropa. Y no solo las suyas.

Daniela ya lo había desnudado de cintura para arriba y se recreaba en sus hombros, su pecho... Sergio se estremeció cuando sintió su boca descender por su garganta y su lengua lamer primero una clavícula y después la otra.

Le vio intenciones de seguir bajando, pero él necesitaba otra cosa en ese momento. Le tomó ambas manos y las hizo subir sobre su cabeza para retirarle la camiseta de un tirón.

La pegó de nuevo a él tras un rápido vistazo a aquel esbelto cuerpo solo cubierto por un sujetador blanco, el cual trató de soltar echando las manos a su espalda.

Fue imposible. Daniela se echó a reír contra su boca y se dispuso a desabrochárselo ella misma. Cosa que él no pensaba permitir. Sorprendida, ahogó un grito cuando él la giró de forma algo brusca, dejándola de frente contra la puerta del salón. Notó sus manos cálidas manipulando el cierre hasta soltarlo, antes de que una lengua húmeda recorriera su columna de arriba abajo.

Un escalofrío dio paso a un gemido justo antes de que esas maravillosas manos tiraran de la goma del pantalón corto hasta deslizarlo por sus tobillos.

-Precioso -susurró él antes de dar un pequeño y juguetón mordisquito a una de sus nalgas, que precedió a sus manos sobre su trasero, colmándose de él-. También el tanga. Creo que te lo dejaré puesto.

Notó que se incorporaba porque un calor abrasador la alcanzó segundos antes de que él se pegara a su espalda, colara sus manos hacia delante y abarcara sus pechos, aprisionándolos sin piedad.

-Date la vuelta -solicitó en un susurro sobre su oreja.

Ella giró el cuello hasta alcanzar su boca antes que el resto del cuerpo. Se fundieron en un abrazo impetuoso que los hizo perder el equilibrio, dando tumbos hasta chocar con el sofá del salón. Daniela cayó sentada y a punto estuvo de arrastrar a Sergio con ella. Sin embargo, aprovechó esa posición para desabrocharle el pantalón y que este se deslizara por sí solo una vez salvada la protuberancia que lo sostenía sin necesidad de botones.

Las piernas le fallaron a Sergio cuando ella lo acarició por encima del calzoncillo azul oscuro, húmedo de deseo. Y perdió por completo el equilibro cuando ella besó su abdomen y siguió la fina línea de vello negro que recorría su vientre hasta alcanzar su pecho, algo más poblado, aunque dejando mucha piel a la vista.

Cayó sobre ella y la hizo tumbarse a lo largo del sofá. No pudo esperar más y devoró sus pechos, del tamaño justo para su boca y sus manos, suaves y delicados, con unos rosados pezones que se erizaban a su contacto, el cual la hacía gritar de puro éxtasis.

Los jadeos de ella lo espolearon a provocarle más y más placer. Retiró hacia un lado, con una mano, la fina tela blanca que ocultaba unos rizos dorados y acarició la tierna carne solo con las yemas de dos dedos.

El contacto era mínimo, un roce leve pero incesante que, poco a poco, fue aumentando la presión y la velocidad, hasta que Daniela reclamó más con solo el movimiento de su pelvis y fue recompensada con la invasión de su interior, con fuerza y al justo ritmo que su cuerpo pedía.

No contento con eso, Sergio combinó penetraciones de sus dedos con suaves caricias y más intensas presiones en ese punto que palpitaba buscando liberarse, hasta que lo logró; y Daniela exhaló un gemido que él se bebió de sus labios y le supo a pura ambrosía.

La dejó relajarse mientras bajaba por su cuello y volvía a sus senos, cuya piel estaba algo enrojecida por el roce de su barba.

-Espera. Voy a buscar preservativos -le indicó ella, tratando de levantarse.

-Deja. Tengo yo. En la cartera.

Daniela lo observó levantarse, aún con el calzoncillo puesto, erecto y espléndido. Rebuscó en los bolsillos del pantalón que estaba en el suelo y sacó dos paquetitos.

-No me mires así. Son nuevos.

Ella le sonrió divertida y echó mano a la cinturilla de su ropa interior para atraerlo a su lado.

-No he dicho nada -se excusó mientras terminaba de desnudarlo.

-Pero lo has pensado. No acostumbro a llevarlos en la cartera por si un día tengo suerte.

-Yo compré una caja la semana pasada. La he llevado en el bolso, entera, por si un día tenía suerte.

Aquello lo hizo reír y casi lo distrajo del roce de las manos de ella sobre su miembro. La vio dispuesta a acariciarlo de otra manera y no pudo sino impedírselo.

-Para, para. Tú vas con ventaja. Yo estoy a punto de estallar.

No supo por qué aquella confesión la excitó tanto. Se veía de sobra que así era como estaba. Pero que lo dijera en voz alta, o tal vez fuera su tono, le provocó un hormigueo en el vientre que la encendió de nuevo como si no acabara de llegar ya al clímax.

Lo empujó hasta hacerlo sentarse en el sofá y abrió uno de los paquetitos para ponerle el látex ella misma.

-¿Estriados? -alzó una ceja con humor y satisfacción.

-Los escogí porque el paquete era lila. Tu color favorito.

-Qué detallista. Lo habría esperado de unas flores, pero esto es mucho más romántico.

Ambos rieron, pero él contuvo el aliento en cuanto ella lo deslizó por su miembro.

-Puede que no aguante ni este contacto -se lamentó en un suspiro.

-Yo nunca había tenido un orgasmo tan intenso ni tan rápido solo con las caricias de los dedos de un hombre -declaró mirándolo a los ojos mientras se subía a su regazo y se ensartaba en él.

-¿De un hombre? -La forma en la que lo había dicho le había sonado un poco extraña-. ¿Y de una mujer sí? -se atrevió a preguntar tras un par de giros de las caderas de ella sobre él. Deliciosas, sublimes.

-Sí. De los míos -confesó con sonrisa pícara antes de buscar su boca y lamerla de forma lasciva-. Hace un par de noches. Pensando en ti.

Aquello lo hizo tocar el límite. La agarró por la cintura y la tumbó en el sofá sin salirse de ella. La empujó con más fuerza de lo que pretendía, pero a ella pareció gustarle y él no detuvo las embestidas, cada vez más fieras.

Había imaginado una primera vez en una cama y descubriéndose de forma pausada. Lo harían, en otra ocasión. Más tarde, en cuanto se recobrara del orgasmo que ya le estaba latiendo en las venas.

Se hizo con una de sus piernas y la subió a su hombro para llegar a un lugar más profundo mientras se derramaba en su interior. Ella volvió a recompensarlo con unos gemidos de satisfacción que complementaron su propio júbilo.

Cuando se desplomó sobre ella, agotado y dolorido por la posición forzada, solo tardaron dos segundos en echarse a reír, conscientes de su ridícula postura, ella aún con el tanga puesto, pero retorcido hacia un lado; él, con los calcetines negros, uno de ellos medio colgando de uno de sus pies.

Se tumbaron boca arriba uno junto al otro y dejaron que los músculos se relajaran mientras miraban sin especial atención el enorme cuadro de la pared de enfrente, testigo privilegiado de sus pecaminosos pero deliciosos actos.

La visión de El jardín de las delicias, de El Bosco, los hizo sentir libres y plácidos en su desnudez, si bien ninguno se planteó comentar aquel pensamiento en alto.

-¿Mejor que tú sola? -rompió finalmente el silencio Sergio.

-Bastante -admitió ella sonriente.

-Lo mismo digo.

Volvieron a reír y se abrazaron buscando mayor cercanía. Daniela rompió el tranquilo silencio tras un buen rato.

-¿Una ducha?

-¿Otra vez en cuartos de baño distintos? Porque es más ecológico usar la misma.

Daniela ahogó una risa contra su hombro antes de darle un mordisquito juguetón.

-De acuerdo, si después abrimos tu otro paquetito lila.

-Pensaba abrirlo en la ducha -declaró él, levantándose ya del sofá y tirando de ella hasta estar de nuevo piel con piel.

-Entonces, sacaré los míos del bolso.

Capítulo 15

Sergio se despertó y, por un momento, se encontró desorientado en tiempo y lugar. Hasta que sintió la calidez del cuerpo desnudo de Daniela pegado al suyo y todo volvió a estar bien. Mejor que bien. Mejor que nunca. Sin embargo, ella no parecía igual de plena y relajada entre las sábanas de su propia cama, ni entre sus brazos. A pesar de que no se movía, su respiración delataba que estaba despierta. Y tensa.

-No duermes.

No fue una pregunta.

-No puedo.

En sí, las dos palabras no tenían que significar nada malo, si bien, tras los cuatro encuentros sexuales de esa noche, lo normal sería que estuviera exhausta. Fue el tono lo que lo preocupó sobremanera. Una angustia extraña comenzó a arderle en el centro del pecho y apenas le salió la voz cuando preguntó:

-¿Te arrepientes de lo que hemos hecho?

La notó ponerse rígida y el fuego comenzó a devorarlo desde la boca del estómago.

-¡No! Claro que no.

Daniela se retorció para poder girarse, pues él había apretado su abrazo sin darse cuenta. Se acurrucó en su pecho y lo besó justo en el centro. Las llamas que lo consumían con algo parecido a la desesperación fueron retrocediendo, como si aquel beso fuera una ola fresca que las apagara con su fuerza.

No se sintió capaz de decir una sola palabra hasta que ella volvió a hablar.

-Es que me siento culpable.

Tras un largo minuto de cavilaciones sin dar con una explicación a aquello, Sergio alargó una mano hasta la lamparita de noche. Daniela hundió más su rostro contra el cuerpo de él para proteger sus ojos de la luz.

-¿Culpable de qué?

-De pensar en mí -confesó, con la voz amortiguada por su piel-, en lo que yo quiero, en mi propia vida, en lugar de dedicarme a dar con el maldito paquete que puede evitar que maten a mi hermana.

-Haces mucho ya, Daniela. -La abrazó de forma reconfortante, sin la posesividad que lo había empujado segundos antes-. Acompañas a Aitana ocho horas casi todos los días, cuidas de ella, le hablas y le das masajes, haces los ejercicios que te recomendamos para que sus músculos no se agarroten. Has pospuesto tu trabajo unos meses para dedicarle más tiempo. Y arriesgas mucho para a buscar ese paquete. No solo llevas medio día haciéndolo sin apenas descanso, ya te has metido en algo muy peligroso con la idea de encontrar pistas para hallarlo.

-Pero no es suficiente. -Aunque, tal como él lo había explicado, pudiera parecerlo-. Sé que está aquí mismo, ahora lo sé, aun así no soy capaz de dar con él.

-Yo tampoco.

-No es lo mismo. Yo conozco a mi hermana. O debería hacerlo lo bastante como para averiguar dónde lo ha escondido.

-Te entiendo. Tengo cinco hermanos y en tu lugar pensaría lo mismo.

A Daniela le agradó que en esa ocasión no tratara de quitarle hierro a sus preocupaciones, sino que la comprendiera sin más. Desahogarse con él no la ayudaría a encontrarlo, pero al menos la hacía sentirse un poquito mejor.

-Es tan frustrante... Y en lugar de dedicar todo mi tiempo a tratar de pensar cómo lo haría ella, me dedico egoístamente a buscarme un nuevo empleo. A irme a comer con las chicas y sin ella -siguió enumerando como si cada hecho fuera un delito-. A sentarme a la mesa con mi madre y su novio y acabar descubriendo que, además de ser muy atractivo para la edad que tiene, como un Sean Connery en versión española, es un encanto que la hará feliz después de tantos años sola. A enamorarme de ti.

Los ojos de Daniela se detuvieron en un punto después de haber estado moviéndose sin mirar nada en concreto mientras soltaba toda su culpa. Aquel lugar fueron los ojos de Sergio, dos profundos lagos negros que, de pronto, parecieron iluminar más que la tenue luz de la lamparita de noche.

-Nada de todo lo que has dicho debería hacerte sentir culpable -comenzó a razonar, haciendo temblar a Daniela por lo sosegado de su voz en contraste con su turbulenta mirada-. El trabajo es necesario para vivir, aunque tu familia tenga dinero, uno debe sentirse útil y realizado para no acabar en el arroyo. Tu tiempo con tu familia es aún más vital, necesitáis apoyaros en esta etapa tan difícil. Que trates a Matías es todo un acierto, tu madre espera tu aceptación, que lo conozcas y veas lo que ella ha descubierto en él. Y con respecto a mí, si esto fuera para ti solo un revolcón para quitar las penas, tampoco se te podría culpar, eres humana. Sin embargo, si nos hemos enamorado, no es culpa de nadie. El amor no pregunta, aparece y ya está. Yo me siento agradecido de que estés a mi lado. A pesar de las circunstancias, quererte es lo mejor que me ha pasado en toda mi vida.

Y tras aquella última frase, guardó silencio. Gracias al cielo, porque ella no sabía si su corazón podría haber soportado una sola palabra más. Las lágrimas cayeron de forma lenta por sus mejillas, haciendo que Sergio se sobresaltara. Se las secó con delicadeza con las yemas de sus dedos.

-Vaya. No era esta la reacción que esperaba la primera vez que me declarara a una mujer. ¿Tan terrible ha sido?

-¿Te parecen lágrimas de sufrimiento?

-Espero que no.

-¿Si no querías que me emocionara para qué me dices esas cosas?

-Solo pretendía ser sincero. Nunca antes me había enamorado. No sé cómo actuar, ni qué decir.

Sí, su corazón podía soportar aún mucho más, pensó Daniela, sintiéndolo palpitar con fuerza dentro de su pecho. Un fuerza nueva y maravillosa.

-Pues bésame y hazme el amor una vez más.

-Eso sí puedo hacerlo.

Comenzó a besarla, a acariciarla, y ella hizo lo mismo con todo el sentimiento que los invadía a flor de piel.

-¿Cómo puedo desearte tanto después de haberte tenido ya cuatro veces esta noche? -planteó asombrado cuando una nueva erección se irguió contra el vientre de ella.

-¿Llevas la cuenta? -Daniela no pudo evitar reírse.

Aquello le hizo comprender que con Sergio no solo había descubierto el lado menos carnal del acto sexual, pues por primera vez en su vida era algo más que deseo físico lo que la motivaba a acostarse con un hombre, también había resultado de lo más divertido. Nunca antes había compartido bromas ni frases jocosas en circunstancias similares. Para eso había que tener confianza, resolvió, pletórica. Y a pesar del poco tiempo que hacía que se habían conocido, sabía que le confiaría su propia vida.

-Por supuesto. En esta cama, dos veces, una después de decidir que íbamos a dormir pero habiéndonos arrepentido tras un beso de buenas noches -comenzó a enumerar él a la vez que recorría su cuello con un reguero de besos-. Y la otra cuando mis ronquidos te han despertado y has intentado taparme la nariz para silenciarme, pero lo único que has logrado ha sido despertarme y que te devorara una vez más.

-Espero que fuera porque te tengo agotado y no porque ronques de forma habitual. No me gusta la idea de dormir el resto de mi vida con tapones. ¡Au! -gritó al sentir un pequeño mordisco en un pecho.

-Como iba diciendo -prosiguió él en su recuento y en su camino de besos, llegando ya al vientre-. También me he hundido en ti bajo la ducha, donde has hecho alarde de tu increíble flexibilidad y de tu envidiable capacidad pulmonar al gritar de placer.

-Gracias. -La palabra le salió ahogada, no solo al notar su lengua rodearle el ombligo, sino al recordar cómo la había penetrado en la ducha, primero de espaldas y, justo antes de llegar al clímax, de frente, alzándola contra la pared y bebiéndose sus gritos mientras ella lo rodeaba con sus piernas y lo impulsaba más dentro de sí.

-Y la inolvidable y legendaria primera vez -culminó él, con los labios acariciando sus ingles mientras hablaba-. En el salón, sobre el sofá y frente al más que apropiado cuadro de El jardín de las delicias.

Daniela rio por las cosquillas de su barba y por un recuerdo que sus palabras habían despertado.

-De niña me ruborizaba al verlo. Tantos desnudos y todo tan explícito. Mi madre solía mantenerlo cerrado, ya sabes, las hojas laterales se pliegan y el cuadro queda oculto. Pero mi padre lo abría de nuevo y me explicaba el significado de cada escena.

Como el recuerdo pareció ponerla nostálgica, Sergio detuvo sus caricias, apoyó la barbilla cerca de su ombligo y la miró desde su posición baja. Le gustaba cómo le brillaban los ojos cuando hablaba de su padre.

-Lo echas mucho de menos.

-Es algo que, por mucho tiempo que pase, no desaparece. Esta casa lo mantiene cerca de mí de forma especial. Los cuadros, las esculturas... Todos me traen el recuerdo de él hablándome de ellos. -Chasqueó la lengua contra el paladar-. Por eso me enfadé tanto al ver que Aitana había estado aquí sola, dejándolo, además, todo tirado. No le encontré sentido. Ella nunca venía aquí, no desde que murió su padre y nuestra madre dejó de hacerlo. Y de niña, además, le daban miedo algunos cuadros. En especial el de la biblioteca.

-¿El Picasso? -recordó él, pues habían registrado esa estancia al igual que el resto. Ella asintió-. Bueno, es cierto que el Guernica, para una niña y más allá de la terrible realidad que representa, puede parecer algo terrorífico.

-La aterraba tanto que, cuando jugábamos «a oscuritas», Laura y yo siempre nos escondíamos allí, porque sabíamos que nunca nos encontraría, pues ni se acercaba a la puerta de...

-¿Jugabais a qué? -preguntó Sergio con una sonrisa divertida.

-Oh, Dios mío. -Daniela se incorporó de golpe hasta quedar sentada en la cama-. Era eso.

-¿El qué?

Sergio no tuvo más opción que apartarse para dejarla salir de la cama. Contempló atónito cómo cogía una camiseta tirada en el suelo y salía corriendo del dormitorio con las explicaciones amortiguadas por la tela que ya se metía por la cabeza. Salió detrás de ella en cuanto dio con sus calzoncillos.

-Aitana me dijo eso: «¿Te acuerdas de "a oscuritas"?». Me lo dijo en un susurro, porque quería decirme algo que solo yo entendiera y porque la seguían, podían oírla. Corre, hay que bajarlo. Sola no podré.

Fue necesario apartar el sofá que había bajo el enorme cuadro que ocupaba gran parte de la pared en el lado opuesto a la ventana de la biblioteca. En su lugar colocaron la mesa central para poder subirse a ella y, entre los dos, descolgar la pesada obra.

Cómo lo habría hecho Aitana sola les resultó un misterio. Incluso valoraron la posibilidad de que hubiera contado con ayuda. Porque el cuadro de por sí, lienzo y marco, pesaba bastante, y con sus dimensiones -ni mucho menos las del original pero, aun así, considerables- era difícil de manipular. Y si se le sumaba el pegote de cinta de embalar que cubría claramente algo duro e irregular en la parte central trasera, aún más.

-Menudo escondite -comentó Sergio, arrodillado en la alfombra mientras Daniela rebuscaba en los cajones de una cómoda unas tijeras o algo que cortara-. Muy perspicaz al elegir un cuadro tan grande y colocar lo que sea en el centro. Yo he mirado detrás de todos los cuadros esta tarde, pero solo asomándome por ambos laterales. Es tan grande que de esa forma no se aprecia. Corta con cuidado, no sabemos lo que es -le advirtió al ver que se disponía a clavar el cúter que había encontrado como si fuera a trinchar un pavo.

-Mejor hazlo tú, que eres el cirujano.

-Esto no es uno de mis bisturís, pero haré lo que pueda.

Optó por rasgar el lateral inferior, pues la propia gravedad parecía haber hecho que los objetos ocultos se desplazaran hacia abajo, tensando el adhesivo. Fue una buena estrategia, la cinta se levantó con facilidad una vez despegada por un lado, rasgó varias capas de hojas de revista y dejó a la vista pequeñas bolsitas transparentes en cuyo interior había todo tipo de joyas.

-¿Cuánto puede valer todo esto? -susurró Daniela, mirando cada paquetito que cogía, sin verlo realmente, pues los ojos se le habían llenado de lágrimas.

-Si es oro, plata y piedras preciosas, que en mi humilde opinión lo son, millones.

-Y la vida de mi hermana -concluyó ella, reponiéndose de la impresión por pura fuerza de voluntad. Se puso en pie y dio un largo suspiro antes de hablar-. Usaré mi mochila del gimnasio. Así pasará desapercibido y podré llevarlo sin levantar sospechas.

-¿Adónde lo llevarás?

-Se quedará aquí hasta que me digan dónde debo entregarlo.

-Debemos -la corrigió él-. No pienso dejar que vayas sola.

-Ya veremos.

-¿Cómo? -De un impulso se puso en pie frente a ella y la encaró muy serio-. Eso no es discutible.

-No sé cuándo se pondrán en contacto conmigo, Sergio. ¿Y si estás en el quirófano cuando lo hagan? -Trató de razonar-. No puedo ni avisarte ni esperarte.

-Daniela...

-Es mi hermana. Es mi responsabilidad.

-¿Y acaso tú no eres nada mío? -La retó con la mirada a que lo negara-. Ahora ambos nos pertenecemos. Así que no se te ocurra decirme que esto no va conmigo.

-Muy bien. -Tuvo que tragar saliva para poder hablar. Sus palabras la habían impactado por su significado y por la vehemencia con la que habían sido dichas-. Te llamaré en cuanto tenga noticias. ¿Satisfecho?

-Lo habría estado más si no te hubieras sentido obligada a ceder. Si tu sentido común te hiciera ver por ti misma que no puedes presentarte sola con las joyas ante unos delincuentes capaces de cualquier cosa. Como de mataros a ti y Aitana a pesar de que cumplas tu parte del trato.

-¿Qué otra opción tengo? Me dijeron que no contara nada a nadie o la matarían, ¿recuerdas?

-Ahora no sé darte una respuesta. Pero la encontraremos.

Ella solo asintió con la barbilla y salió en busca de su mochila. Mientras lo hacía, y con la excusa de ponerse más ropa encima, Sergio volvió al dormitorio. Sabía que Daniela había dejado allí su teléfono móvil conectado al cargador. Tras comprobar que no le solicitaba ninguna clave, cosa que lo alivió y lo preocupó a partes iguales, se dispuso a seguir paso por paso las indicaciones que le había dado su hermano para instalar una aplicación oculta que le diría dónde estaba Daniela en todo momento a través de una señal GPS.

«Solo es por precaución», se dijo con una culpabilidad que trató de aplastar con todo el peso de la razón. Ella era temeraria, y demasiado confiada. Si no era estrictamente necesario, jamás la utilizaría, pues respetaba su intimidad como esperaba que ella respetara la suya. Pero no podía permitirse encontrar al amor de su vida y perderlo por no haber hecho todo lo que estaba en su mano para mantenerla a salvo.

-En cuanto todo esto pase, la desinstalaré, te doy mi palabra -dijo en voz baja, no supo muy bien a quién, pero la vista se le fue hacia el cuadro que reposaba sobre la cama: La noche estrellada, de Van Gogh. Si Daniela tenía un ángel de la guarda en algún sitio, más allá de sí mismo, era el momento de que le cubriera las espaldas, pensó, con el nombre de Beltrán, su difunto padre, en mente.

Rato después, cuando ya tuvieron las joyas envueltas en toallas y ropa dentro de la mochila, se dispusieron a recoger los papeles de revista que las habían protegido y a colgar el cuadro en su lugar.

-¿Esa mujer de la revista no es tu hermana?

Daniela dejó de meter en una bolsa de basura los restos de papel y cinta adhesiva y miró la foto que le mostraba Sergio. Estaba arrugada y rasgada, pero se veía que era Aitana.

-Solo lee revistas de moda, y de vez en cuando ella misma sale en alguno de los anuncios. Sería lo primero que tenía a mano -caviló Daniela.

-Me dijiste que la chica a la que detuvieron hizo una campaña para una óptica con ella. Es esta, ¿cierto?

-Sí. Es el mismo anuncio que vi en la agencia. Qué casualidad.

-O no -contradijo él, y extendió en el suelo todas las hojas de papel que había podido salvar-. Mira.

Daniela se posicionó a su lado para ver las fotos desde su mismo ángulo. Él las estaba ordenando, girándolas y estirándolas, descartando la cara de la página donde hubiera texto en lugar de un anuncio. Todos ellos, protagonizados por una mujer. Siempre la misma mujer, salvo uno, repetido hasta cinco veces, el de Aitana y la chica detenida.

-Esto no puede ser casualidad -declaró Sergio, observando a la chica pelirroja que sonreía para diferentes marcas de ropa, complementos y hasta unas pastillas adelgazantes.

-No. -A Daniela apenas le salió la voz-. Es un mensaje.

-Estoy de acuerdo -manifestó él, aún boquiabierto por el descubrimiento-. Me parece que tu hermana es mucho más lista de lo que imaginabas.

Capítulo 16

Tal como Carolina le había explicado, Daniela presentó su carnet de identidad en el control de acceso a las instalaciones de Mar Cantábrico Televisión, donde le indicaron adónde debía dirigirse. El camerino no era muy grande, pero sí cómodo, con mullidos sillones que invitaban a relajarse, una mesita central y un dispensador de agua fría. Los grandes espejos y las potentes luces en dos de las cuatro paredes eran lo único que le resultaba poco acogedor.

Esa misma mañana, bien temprano, le había mandado un mensaje a su amiga diciéndole que tenía importantes novedades, pero que prefería contárselas en persona antes del casting, por lo que, si podía, estaría bien que se vieran una hora antes de que toda la farsa empezara.

A pesar de que Carolina no tardó ni cinco minutos en aparecer desde que Daniela hubo entrado en aquella habitación, la encontró caminando de un lado a otro como un león enjaulado.

-Ya estoy aquí, disculpa la tardanza. -Enfundada en su elegante aunque moderno traje blanco de chaqueta y falda combinado con camisa fucsia, ocupó uno de los sillones y dejó caer un montón de carpetas sobre la mesita-. ¿No piensas sentarte? Porque he dormido poco y verte así me está poniendo de los nervios.

-¿Tú también has dormido poco? -Por consideración a su amiga, y no porque tuviera gana alguna de tomar asiento, le hizo caso y se acomodó a su lado-. Habías quedado para cenar con ese tal Aitor, el periodista que te dio la información, ¿cierto?

-Cierto -admitió con un carraspeo.

-¿No habrás...?

-Te aseguro que no tenía ninguna intención. Pero el muy listo se las sabe todas. Y caí.

-¿Cuánto caíste?

-Pues... -Agachó la mirada y Daniela no pudo si no abrir la boca como un buzón. Carolina no solía avergonzarse de sus conquistas-. ¿Recuerdas cuando fuimos a la maratón de Nueva York el último año de instituto?

-Como para olvidarlo.

-Pues voy a tener más agujetas que entonces. -Daniela no pudo evitar carcajearse, ni aun llevándose ambas manos a la boca para ocultarlo-. No te rías tanto, que a pesar del maquillaje se te notan las ojeras, y algo más en el brillo de tus ojos que me temo tiene mucho que ver con un hombre. Y el tuyo, a diferencia del mío, no es un error. ¿Me equivoco?

-No -reconoció con sonrisa tímida-. También voy bien servida de agujetas. Ya sabes, la falta de práctica.

-Eso y que lo habrás dejado seco -bromeó con mirada cómplice.

-Ha sido algo recíproco.

-Mi más sincera enhorabuena -pronunció de forma pausada y con tono de asombro-. Casi le dobla la edad a Aitor, y aun así ha cumplido toda la noche. A ver cuándo me presentas a ese portento.

-Si no hubiéramos descubierto el paquete que escondió Aitana antes del alba, puede que la maratón hubiera continuado un poco más.

-¿Lo habéis encontrado? ¿Dónde estaba? ¿Y qué era?

Daniela le explicó la historia con todo detalle, manteniendo tan en vilo a Carolina que esta no pudo cerrar la boca ni un instante. Cuando llegó al punto en el que habían dado con una serie de anuncios de revistas con los que Aitana había cubierto las joyas tras el Guernica, su amiga alzó una ceja con suspicacia y frunció los labios en un gesto que le dejó claro a Daniela que ya no solo estaba escuchándola, sino haciendo sus propias cábalas.

-Así que en vuestra opinión -comenzó a comentar Carolina a la par que reordenaba las carpetas que había traído consigo-, Aitana ha querido dejar un mensaje oculto junto con las joyas. Que ella y la otra modelo del anuncio de la óptica son víctimas en este asunto es innegable. Una ha sido detenida y Aitana, aunque no sabía que iba a acabar en coma, sí intuía que iba a tener problemas por coger ese paquete.

-Aun intuyéndolo, lo hizo. Lo que no consigo entender es por qué. Ella no es ninguna ladrona, ni siquiera es avariciosa. Es una de las personas más desprendidas que conozco.

-Lo sé, y estoy de acuerdo contigo -reconoció Carolina, pues conocía a Aitana de toda la vida-. De ahí podemos deducir que lo hizo para evitar que alguna de sus compañeras corriera la misma suerte que la detenida en Lanzarote. Y aquí es donde entra en juego la modelo pelirroja.

-Creo que es posible que descubriera al director o a cualquiera de sus compinches escondiendo el paquete entre el equipaje de la pelirroja y tratara de evitarle problemas.

-Buscándoselos ella misma -rumió Carolina, y abrió dos de los dosieres que había llevado-. Aquí están las dos únicas modelos con pelo rojizo que la agencia va a enviarnos hoy. ¿Es alguna de ellas?

Daniela recordó, de golpe, que había llevado un par de recortes de revista con la imagen de la chica en cuestión, precisamente para mostrárselos y que estuviera pendiente de su posible presencia en el casting. Rebuscó en su bolso y extendió sobre la mesita las páginas dobladas.

-La de media melena -resolvió al instante Daniela, pues la que lucía el pelo más largo y rizado no se parecía en nada.

-Teresa Arenas, veinticinco años, con un grado en Turismo, domina tres idiomas.

-Vaya. ¿Has memorizado su currículum? ¿Y el de todas las modelos? -Señaló la torre de carpetas.

-Es mi trabajo. -Carolina se encogió de hombros-. Al igual que lo es ver más allá de la fachada y la información documentada. Esta chica no es trigo limpio.

-¿Puedes saber eso con solo unas fotos?

-Son muchos años en esto. Pero no me dejo guiar solo por unas fotos -se defendió ella con gesto ofendido-. Soy una profesional. He navegado y buscado vídeos y reportajes de cada una de estas chicas. Y antes de que me dijeras nada de ella, ya la tenía clasificada como potencialmente peligrosa. Ella y otras dos me dieron mala espina, por sus miradas y su comportamiento en las presentaciones de marcas que he podido encontrar y alguna participación en programas de televisión. Pero a las otras dos las catalogaría como aspirantes a divas que buscan ser reconocidas por su físico. Teresa quiere otra cosa. Es más ambiciosa, más maquiavélica. Fíjate en su mirada, no es capaz de aparentar candidez o relax. -Señaló los anuncios y su book fotográfico-. Se nota que su mente está en marcha, que está calculando el siguiente paso que va a dar tras esa sesión. Dudo mucho que vieran en ella a una posible mula a la que engañar.

-Así que crees que está implicada. Que puede ser ella la que aproveche su cercanía con sus compañeras para introducir el contrabando en sus equipajes.

-Es lo que me dice mi nariz.

-Bien. Pues vamos a hacerle caso a ese olfato tuyo.

Carolina la observó sacar unos pendientes del bolso y cambiarlos por las sencillas perlas que llevaba.

-Guau. ¿Es parte del tesoro?

-Sí. Uno de ellos me lo clavé en el pie minutos antes de hablar con Aitana por última vez. -Se los ajustó y acarició las amatistas que colgaban de sus lóbulos engarzadas en reluciente oro-. La pareja estaba con todo lo demás, pero en una bolsita rota. Al menos, lo de ese pendiente extraviado creo que sí fue coincidencia.

-¿Y por qué Aitana iba a dejar ese mensaje tan ambiguo? -Se planteó de pronto Carolina-. ¿Por qué no una nota explicándolo todo?

-Créeme que le he dado muchas vueltas a lo largo de todo el día. Y solo se me ocurre una explicación. -Hizo una pausa que puso de los nervios a Carolina, quien la instó con un gesto nervioso a que dijera lo que tuviera que decir-. Me he puesto en la piel de Aitana, he tratado de pensar como ella lo haría. Creo que veía posible ser descubierta; sin embargo, en el momento de esconderlo todo, no estaba segura de que supieran nada. No obstante, cuando hablé con ella por teléfono, pude oír que huía de alguien. Además me dijo: «Me persiguen. Saben que lo he cogido yo», así que creo que no fue hasta entonces cuando se vio acorralada. Por eso buscó una forma de dejar pistas no evidentes para cualquiera.

-Veo por dónde vas -indicó Carolina.

-Si la hacían confesar a la fuerza dónde estaba el paquete, lo sacarían de su escondite sin prestar atención a unos pedazos de revista, tal como nos ocurrió en un principio a Sergio y a mí. De ser alguien muy perspicaz quien lo encontrara y se fijara, ella siempre podría alegar que usó lo primero que tenía a mano, recortes de los anuncios de la agencia, suyos y de sus compañeras.

»Aun así, contaba con que fuera alguien de su confianza quien lo sacara de detrás del cuadro, si no era ella misma. Que mirara más allá de la evidencia. Y que dedujera que ahí había un mensaje y no solo unos recortes.

Carolina asintió mientras interiorizaba todo aquello.

-¿Y qué pretendes que ocurra poniéndote esos pendientes?

-Si está implicada hasta tal punto de saber qué joyas escondió Aitana, no podrá evitar pararse dos veces a mirarlos. Tendré que acercarme a la tal Teresa lo suficiente como para que se fije en ellos.

-Podrás hacerlo todo lo que quieras en la sala de aspirantes. Dale conversación. Incluso puede que te reconozca. No me sorprendería que Aitana les hubiera hablado de ti y de Laura a sus compañeras de trabajo, o que les hubiera enseñado fotos alguna vez.

-Me consta que no -contradijo Daniela-. Ella misma nos ha contado en varias ocasiones que en la agencia les piden que no se relacionen más allá de lo profesional. Hubo algunos problemas hace años con ciertas chicas que se habían hecho amigas y a la hora de disputarse los trabajos no habían encajado muy bien que un cliente eligiera a una y no a la otra.

-Pues no lo entiendo. Debería ser al contrario. Si una amiga obtiene un trabajo en lugar de otra compañera a la que aprecias menos, deberías alegrarte.

-En esos casos fue al revés. Se acusaron de traición, de usar la información privilegiada con la que contaban para que el anunciante cambiara su elección en el último momento: que si una bebía de más, que si la otra era alérgica a los gatos y estaba fingiendo sonreír mientras acariciaba el lomo del minino que saldría en el anuncio... Mil puñaladas. Así que se les hizo firmar una cláusula en el contrato donde se les prohibía confraternizar fuera de la agencia o de las sesiones.

Carolina no cabía en sí de asombro.

-Madre mía, no entiendo cómo tu hermana aceptó trabajar en una agencia así.

-Porque es la única en la que le consienten aceptar solo lo que le apetece y cuando tiene ganas de trabajar, que no es ni la mitad del año.

-Ya veo...

-Oye -interrumpió, pues había algo de la conversación que le estaba dando vueltas en la cabeza-. Eso que has dicho, de que voy a estar con ellas en la sala de aspirantes, no lo he entendido bien. ¿Acaso voy a ser yo la que les dé paso a la sala de casting? Pensé que estaría dentro contigo.

-¿Conmigo? Imposible.

-¿Y qué se supone que haré entonces?

-Ser una más, por supuesto.

-¿Una más de qué?

-De los aspirantes.

-¿Cómo?

Carolina casi rio ante la cara de espanto de su amiga. Con todo lo que tenían entre manos, se habían olvidado de preparar en condiciones aquel punto.

-¿Cómo vas a mezclarte con las modelos y descubrir algo sentada conmigo y mi equipo? El mejor sitio para conocerlas es en la sala donde pasan horas esperando su turno, te lo aseguro.

-¿Horas? -Daniela tragó saliva-. ¿Pero qué voy a decir que hago aquí? No he inventado nada. ¿Y luego, cuando tenga que entrar y hacer lo que sea delante de vosotros? Tampoco me he preparado nada parecido a una presentación. No puedo hacerlo.

-Por eso no te preocupes. -Carolina trató de reconfortarla frotándole la espalda con gesto maternal-. Yo te daré carpetazo rápido, ni los tres minutos de cortesía. Además, el resto de aspirantes no puede ver tu casting. Y me encargaré de que no quede grabado.

-Es que...

-Mira, es muy sencillo. Tú di la verdad salvo lo que te vaya a delatar. Eres una piloto que ha perdido su trabajo, y te has apuntado a la audición para demostrarte a ti misma que puedes hacer cualquier otra cosa en tu vida. De eso va el programa.

-¿Puedes explicármelo? Porque si te soy sincera, no presté mucha atención el otro día.

-Hay que ver... -Negó con la cabeza, ligeramente decepcionada-. En resumen, se trata de un reality en el que personas que llevan años en una misma profesión realizan otros trabajos durante varias semanas, los puestos de los otros participantes u otros distintos, eso depende del material que consigamos. Su objetivo es convencer al público de que su trabajo es otro diferente al suyo. Y el programa pretende demostrar que cualquiera, o casi, puede hacer de todo y que los prejuicios son los único que nos limita.

Daniela parpadeó repetidas veces, incrédula.

-Pilotar un avión no se consigue en unas semanas.

-Desde luego, tu profesión queda descartada para las pruebas. Pero sí puedes intentar vendernos, en tu casting, que tienes el temperamento necesario para lograr lo que te propongas. También deberías mostrarnos una habilidad particular, por absurda que sea. Es algo que pediremos a todos los aspirantes.

-¿Cómo qué?

-¿Sigues siendo capaz de ponerte las piernas por detrás de la cabeza, en plan Circo del Sol?

-Supongo que sí.

-Pues ya está. Menos mal que has venido con pantalones -comentó medio en broma para tratar de tranquilizarla un poco-. Ahora, vámonos, porque al final llegaremos tarde.

Carolina recogió sus carpetas y se dirigió a la puerta con Daniela a escasos pasos por detrás. Cuando la abrió y descubrió quiénes cruzaban el pasillo en ese preciso momento, se apresuró a salir y cerrar tras de sí de forma inmediata.

-Señores Ríos -saludó con sonrisa forzada.

-Carolina -respondió el dueño de la cadena, custodiado por sus dos hijos, quienes la saludaron con un gesto de cabeza, y Ricardo, en concreto, entrecerrando los ojos. La conocía lo suficiente como para saber que se traía algo entre manos. Efectos secundarios de haber compartido cama en varias ocasiones. Ella supo que si no hubiera ido acompañado por su padre, se habría parado a preguntarle qué ocurría.

Los vio alejarse por el pasillo, todo un espectáculo de atractivo masculino concentrado en tres hombres por cuyas venas corría la misma sangre. Desde luego, ambos hijos habían sacado lo mejor de su padre. Hasta el más joven, Guillermo, que no pasaba casi nunca por allí, tenía su encanto, sin ser del tipo arrebatador de Edu y Ricardo. El rollo intelectual que se traía le sentaba a las mil maravillas.

-Ya puedes salir -susurró, abriendo la puerta.

-¿Qué ha pasado?

-Los jefes. Y no me refiero a mi responsable de área, sino al dueño de la cadena y a sus hijos. Si me pillan hablando con una aspirante antes de un casting, creerán que te hago trato de favor.

-Carolina, disculpa un momento.

Incapaz de cerrar la puerta de nuevo por miedo a desvelar que trataba de esconder a alguien, solo la arrimó y giró sobre sus talones. Sonrió al hombre que había retrocedido sobre sus pasos para buscarla. Sus hijos se acercaron, pero no tanto como Matías.

-Dígame, señor Ríos. ¿En qué puedo ayudarle?

-Acabo de recordar al verte que esta tarde comienzan las audiciones para ese reality show que Ricardo me ha convencido de incluir en parrilla. Espero que hagas una selección acorde a la línea de MCT y no acabe siendo un gallinero de insustanciales gritándose unos a otros.

-Descuide, señor Ríos. Este programa tendrá participantes con carisma sin descuidar la educación y el saber estar. Los finalistas deberán contar con sobradas capacidades en diversos campos para poder convencer al público de que se dedican a las profesiones definidas. No le daré el más mínimo pie a queja, se lo aseguro. Al igual que pongo la mano en el fuego por que será un éxito de audiencia y de crítica.

-Cuento con ello, Carolina -aseveró Matías con una amplia sonrisa-. Solo necesitaba asegurarme de ese pequeño detalle para quedarme tranquilo. Sabes lo que opino de ese tipo de programas.

-Lo sé y lo comparto, señor. La seña de identidad de MCT no sufrirá ni un rasguño. Al contrario, se reforzará.

-Da gusto escucharte, Carolina. Gracias por tu paciencia.

-A usted por la confianza, señor Ríos.

Lo vio alejarse de nuevo e intentó esquivar la mirada suspicaz de Ricardo, quien no había perdido detalle a la conversación, mientras que Eduardo se había mantenido al margen, hablando por teléfono sin prestarles atención.

Esta vez Carolina se aseguró de que se fueran de verdad antes de entrar en el camerino. Le sorprendió ver a Daniela pálida y petrificada.

-¿Qué ocurre?

-¿Ese hombre... tu jefe... no se llamará Matías?

-Sí, Matías Ríos. ¿Lo conoces?

-Es el hombre con el que está saliendo mi madre.

-¿Qué?

-Menos mal que no me ha visto.

-¿Tu madre es la novia de mi jefe? -La voz de Carolina sonó estridente.

-Eso parece. Por Dios... y el hijo que no te quitaba ojo es ese jefe con el que hace unos meses tú...

-Sí, sí. El mismo. -Carraspeó porque no podía hablar de ello en esos momentos. Aún sentía su mirada en la piel, la misma piel que hacía escasas horas habían recorrido las manos de otro hombre al que tampoco podía sacarse de la cabeza-. Ya ves que hay algo de irresistible en esa familia. Hasta tu madre ha caído.

-Si Matías se entera de esto... de que estoy aquí...

-Tranquila, yo me encargo de que no te vea. No suele presenciar los castings, y creo que lo he dejado tranquilo. A mí tampoco me conviene que se sepa nada. Me juego mi puesto de trabajo.

-Lo siento, Carolina. Lo último que quería era meterte en un lío.

-Si la cosa se pone fea, diré que no te he visto en mi vida. -Le guiñó un ojo y Daniela le respondió sacándole la lengua-. Vamos. Es la hora.

Capítulo 17

No le costó dar con la melena pelirroja de Teresa Arenas entre la multitud congregada en la llamada Sala de aspirantes, ni con su mirada verde y astuta. La mayor parte de los allí presentes estaba concentrado en su presentación, leía unas notas o ensayaba alguna coreografía, incluso algún truco de magia. Los había que hablaban entre sí, contándose que ese era su primer o enésimo casting, lo nerviosos que estaban y el número de tilas o valerianas que llevaban ingeridas.

Solo Teresa permanecía con gesto impasible observando su entorno, controlándolo todo. Por eso, Daniela no le pasó desapercibida cuando un ayudante de producción le dio paso a la estancia y le explicó que debía esperar allí a que le dieran un número y después la llamaran.

Disimuló cuanto pudo, fingiendo buscar un lugar donde sentarse y saludando a cuanta persona la mirara, todo por no cruzar sus ojos con los que sentía clavados en ella.

Teresa la había reconocido, no le cabía duda. Lo que no tenía claro era por qué.

Si no estaba involucrada, podría ser que Aitana se hubiera saltado las normas de la agencia y hubiera mostrado alguna foto suya a sus compañeras. Y si lo estaba, había tenido que seguirla o espiarla, porque estaba segura de que el director de la agencia no la había reconocido en su visita como supuesta empresaria de productos cosméticos.

Tuvo el pálpito de que la propia Teresa había sido quien había dejado la nota en el parabrisas de su coche. Y de pronto, llevar aquellos pendientes puestos le pareció una idea espantosa.

Percibió por el rabillo del ojo que se acercaba a ella. El corazón le dio un vuelco que le hizo temblar las manos como nunca, ni en su primer día a los mandos de un avión.

-¿Tu primer casting? -Oyó que le preguntaba una voz masculina.

Se giró hacia él y agradeció al cielo que el amable chaval le hiciera un hueco a su lado en un sofá.

-¿Tanto se nota?

-Un poco. -Ambos rieron y Daniela pudo relajarse una pizca concentrando su atención en los ojos pardos delineados con kohl que la miraban curiosos-. Soy Leopoldo. Pero puedes llamarme Leo.

-Yo soy Daniela. ¿Tú llevas muchos?

-¡Uh! Cielo, ya he perdido la cuenta. -Hizo un exagerado gesto con una mano enguantada en cuero y llena de anillos de colores tan dispares como los múltiples mechones de su pelo.

-Pero eres muy joven. No puedes tener más de veinte años.

-Uno más. Pero gracias por el cumplido. -Sonrió, coqueto-. Llevo en esto desde los dieciséis. Sé que lo mío es el espectáculo desde que nací. Pero mis padres no me dejaron hacer nada hasta que tuviera edad de trabajar. Y aquí sigo, buscando mi oportunidad.

-Seguro que antes o después tienes suerte. Lo importante es no rendirse nunca.

-Sabias palabras. -Le guiñó un ojo y le dio un toquecito cómplice en la mano-. ¿Cuál es tu historia?

A sabiendas de que Teresa se había quedado a solo un par de pasos de ellos y que no perdía detalle de su conversación, Daniela echó mano de sus recién descubiertas dotes de actriz y trató de sonar lo más convincente posible. Tal como le había aconsejado Carolina, diciendo toda la verdad que fuera posible sin delatarse.

-Verás... Soy piloto. Hubo un incidente en mi último vuelo que me obligó a realizar un aterrizaje de emergencia, y la empresa me retiró de mi puesto hasta que la investigación quedara resuelta. Al final se demostró que yo hice todo lo que estuvo en mi mano, pues el fallo fue de los sistemas y no mío. Pero para entonces yo ya me había calentado demasiado. Discutí con mi jefe y acabé dimitiendo.

-Di que sí. -Leo dio una palmada en el aire que la hizo botar en el asiento-. Hay que tenerlos muy bien puestos para hacer algo así. Porque si no, te comen viva, cariño.

-Cierto. -Daniela tragó saliva, nerviosa, aunque en el fondo cómoda de poder hablar con alguien como Leo en aquellos momentos-. Decidí tomarme un tiempo antes de buscar una vacante en otra aerolínea. La verdad es que no estoy segura de querer seguir haciendo lo mismo que hasta ahora. Y hasta que no lo tenga claro, he pensado en probar algo completamente nuevo.

-Entonces viste el anuncio del programa y te dijiste «he aquí la señal que estaba esperando».

-Exactamente fue así. -Suspiró y se dijo que era el momento para dar la estocada final-. Estaba en el hospital con mi hermana cuando lo vi. Está en coma, ¿sabes? Mi hermanita pequeña, Aitana. Sufrió un accidente, se golpeó en la cabeza y lleva así semanas. Me paso las horas con ella en su habitación, con la tele encendida día y noche para ver si los estímulos la hacen despertar. -Sorprendida, comprobó que los ojos de Leo se estaban llenando de lágrimas-. Y justo cuando estaban dando el anuncio para la audición, las máquinas a las que está conectada pitaron. Solo fueron unos segundos, pero nunca antes había pasado. Así que lo supe. Ella quería que me apuntara y probara suerte. Que cambiara mi vida.

-Es una pasada, Daniela, de verdad. Si cuentas esto en el casting, pasas a la siguiente fase de cabeza.

-No quiero contarlo. No quiero dar lástima. Solo quiero pasar si consideran que me lo merezco.

Leo asintió con la cabeza, aprobando sus razones.

-Eres una tía íntegra. Además de un pibonazo. Si fuera hetero, te echaba el guante.

Simuló hacerlo con su mano enfundada en uno, provocando que volvieran a reír y, con el gesto, que Daniela pudiera comprobar que Teresa los miraba con cara de no estar creyéndose nada. Su ceja alzada y el labio superior ligeramente fruncido llevaron a Daniela a quemar su último cartucho.

-Me gusta ganarme lo que consigo por mis propios méritos. Aun así, me he traído un amuleto de la suerte.

Con un gesto muy marcado, se apartó el pelo suelto detrás de las orejas y mostró sus pendientes.

-¡Guau! ¡Son divinos! -Leo no se cortó y los tocó con la mano que llevaba desnuda-. ¿Son auténticos?

-No tengo ni idea. Los cogí prestados del joyero de Aitana, para que me trajeran suerte. Nunca se los había visto, no suele llevar nada así, tan llamativo. Pero el lila es mi color. Y no pude resistirme.

-Yo tampoco habría podido. -Le hizo un guiño cómplice y alzó la vista por detrás de ella-. Ahí viene ese chico otra vez. Esto ya empieza -comentó con impaciencia.

El mismo joven que la había guiado hasta allí pidió silencio y explicó en voz bien alta cómo iba a llevarse a cabo el proceso. Repartiría un número para cada participante, los cuales se habían asignado por sorteo entre todos los aspirantes de ese día. No se les llamaría por nombre, sino por número, así que debían estar atentos o se les pasaría el turno.

Una vez claro ese punto, comenzó a enunciar los nombres y repartió números del uno al ochenta y tres. Daniela recogió el suyo, el trece, y acto seguido fue llamada Teresa. Detalle que le dejó claro a Daniela que al menos esos números no habían sido dados por sorteo.

-El ochenta y uno -se lamentó Leo cuando volvió a su asiento junto a ella-. Pero te aseguro que lo prefiero al tuyo. El trece -negó con la cabeza-. Ya puede funcionar, pero bien, ese amuleto tuyo.

-No soy supersticiosa. Aunque en los aviones que pilotaba no había fila de asientos número trece.

-Bien pensado -declaró Leo.

Y tras esa observación, se explayó en sus amplios conocimientos sobre el mundo del ocultismo y las artes oscuras, dejando a Daniela algo desconcertada y, al parecer, a Teresa, aburrida, porque decidió alejarse de ellos unos cuantos pasos y tomar asiento junto a otras chicas con las que se puso a comentar algo sobre sus números.

Daniela aprovechó que se había alejado lo suficiente para pedirle algo a Leo. No sabía si aceptaría, pero algo le decía que podía confiar en él.

-¿Puedo pedirte un favor?

-¿Un favor? ¿Qué puedo hacer yo por ti, princesa?

-Verás... Hay una chica que desde que he entrado no me ha quitado ojo.

-Le habrás gustado. No me extraña.

-No. No es eso. Creo que la conozco de algo y no sé de qué. Pero la forma en la que me ha mirado no me ha gustado un pelo. Creo que trama algo. Y además le toca entrar justo detrás de mí.

-¿Quién es?

-No mires ahora, pero es la pelirroja que está sentada entre dos rubias, en el sofá de la izquierda.

-Ya veo -murmuró Leo al cabo de unos segundos, los cuales había esperado para no ser descubierto mirando-. Modelos. Esas se creen que por ser muñecas lo tienen todo hecho. Habrá visto en ti una dura rival, con tu estatura y esa carita adorable que tienes.

-No lo sé. Pero te agradecería en el alma que le echaras un ojo mientras estoy dentro. A ver qué hace o qué le dice a quien tenga al lado. ¿Te importaría?

-Tengo muy buen oído. Cuenta con ello.

-Gracias. -Casi se ruborizó por ser una soberana mentirosa. El muchacho no se merecía que le mintiera, parecía un tío legal. Pensó en alguna manera de compensarle-. A cambio, yo te contaré cómo ha ido mi casting y qué impresión me han dado los seleccionadores. Cualquier cosa que pueda ayudarte.

-Somos rivales, cariño. No deberías.

-Favor por favor. -Le sonrió y él le devolvió el gesto-. Además, creo que sería muy divertido participar juntos en el programa. ¿No te parece?

-Seríamos ganadores por empate. Dos reinas del espectáculo.

-No creo que yo pudiera ganarte a ti a nada.

-Desde luego, mintiendo no. Pero no pasa nada. Tus razones tendrás. -La cara de Daniela fue un poema y Leo se carcajeó por su inocente reacción-. Anda, lianta. Que te están llamando.

Apenas había oído nada tras sentirse descubierta por Leo en su mentira. Como para percatarse de que una voz gritaba el número trece.

Se dejó guiar hasta una sala más pequeña de lo que había imaginado, donde solo había una zona vacía con un micrófono de pie y, enfrente, una mesa larga donde dos hombres y tres mujeres, entre las que estaba Carolina, aguardaban a que comenzara a hablar.

Solo le indicaron que se presentara y les contara qué la había llevado allí. Y lo único que ella fue capaz de hacer fue contar la misma historieta que le había soltado a Leo minutos antes.

Vio a Carolina abrir los ojos como platos al llegar a la parte de los pitidos de las máquinas del hospital. Sin embargo, una de sus compañeras se echó a llorar.

Será que de repetirlo ha sonado más convincente, se dijo Daniela, viniéndose un poco arriba en su pantomima. Se acercó a la mesa para que vieran sus pendientes de cerca e incluso dejó que los tocaran.

Carolina tiró de forma un poco brusca de uno de ellos y Daniela comprendió que ahí acababa la farsa.

-¿Tienes algún talento que puedas mostrarnos? -La oyó preguntarle cuando volvía junto al micrófono.

-Soy muy flexible -declaró-. Y puedo hacer esto.

Las carcajadas fueron generalizadas cuando la vieron sentarse en el suelo, alzar las rodillas, reclinarse un poco hacia atrás y, primero la derecha y después la izquierda, pasar ambas piernas por detrás de la cabeza.

-Muy útil en cualquier empleo, sí señor -barruntó Carolina-. Siguiente, por favor.

Mientras caminaba hacia la puerta, pudo ver a Teresa esperando en el umbral. La atravesó con la mirada, ya sin disimulo, de forma que Daniela pudo percibir una amenaza implícita. Tardó un segundo de más en apartarse para permitirle pasar, sin dejar de mirarla a los ojos ni un momento. No dijo nada. Tampoco hacía falta. La advertencia estaba hecha.

Prácticamente se dejó caer en el sofá junto a Leo. Este la abrazó con cariño, como si se conocieran de toda la vida. Al contrario de lo que hubiera esperado del abrazo de un casi desconocido, se sintió reconfortada.

-¿Tan mal ha ido?

-Bastante. Pero da igual. Yo lo he intentado. ¿Tú has visto algo sospechoso? -le preguntó cuando este apartó sus brazos.

-Se ha levantado en cuanto has desaparecido por la puerta, ha ido a la mesa de los tentempiés y ha hecho una llamada.

-¿Has podido oír qué decía?

-Bueno, he convencido a un par de chicas de ir a picar algo y, mientras hablaba con ellas, más alejado para que no sospechara, he dejado mi móvil grabando debajo de una servilleta, lo más cerca que he podido de la pelirroja.

-¿En serio?

-En serio. Dame tu número de móvil y te lo paso.

Rápidamente, antes de que Teresa saliera de su prueba, Carolina intercambió su número con Leo. Ambos se levantaron y buscaron un rincón discreto mientras comían un par de canapés.

Aunque la conversación se oía algo mal y estaba empezada, fue suficiente para que Daniela supiera que la suerte estaba echada.

-O es muy tonta o es más lista de lo que imaginábamos. Está claro que lo ha encontrado. Y que esté aquí, a la vez que yo, no puede ser casualidad. Creo que nos está retando. Hay que acabar con esto cuanto antes. Llamadla y fijad un punto de encuentro.

Daniela tuvo que escucharlo dos veces más para no perder detalle. Leo la miró preocupado y negó con la cabeza.

-¿En qué lío estás metida?

-En uno que puede costarle la vida a mi hermana. Tengo que irme.

-Tú no has venido al casting, ¿verdad? Has venido a descubrir esto. Sea lo que sea.

-Sí. Siento haberte mentido. Pero me has ayudado mucho y voy a agradecértelo de la única forma que se me ocurre. Con la condición de que no digas nada de lo que has oído.

-No sabría qué decir, porque no he entendido nada, solo que tienes problemas muy gordos.

-Así es. Por eso tengo que irme ya. -Miró hacia la puerta por donde, en cualquier momento, saldría Teresa-. ¿Qué sabes hacer? ¿Qué talento vas a mostrar?

-Soy cantante. Pero imito voces de mujeres. Grandes voces.

La sonrisa de Daniela se ensanchó de inmediato.

-¿Conoces alguna canción de Pink?

-Todas -declaró con orgullo.

-Elige la que mejor seas capaz de interpretar y dalo todo ahí dentro. Me ha dicho un pajarito que es la cantante favorita de la directora de casting.

De Carolina y de ella misma, pero eso no lo dijo. Al igual que no mencionó que habían estado juntas hasta en tres conciertos de la artista estadounidense y que, incluso una vez, Carolina se había cortado el pelo como ella.

-Gracias, guapísima. -Leo le dio un abrazo que le llegó al alma-. Suerte en tu aventura.

-Y tú en la tuya.

Capítulo 18

Soraya silenció en el móvil el sonido de los mensajes de su novio, harta de sus protestas por sus horarios laborales y por la mentira que envolvía su último encargo.

-¿Qué sabrá él? -rezongó, lanzando el aparato dentro de su bolso. Echó un vistazo hacia la puerta, alertada por un movimiento, para comprobar que solo eran dos enfermeros que atravesaban el pasillo-. ¿Verdad que usted está muy a gusto con nuestra compañía, Remigio? Así no se aburre tanto.

Cansada de estar sentada en la silla estratégicamente colocada de forma que se viera la puerta de la habitación de enfrente, se levantó y caminó hasta el umbral. Se aseguró de que el pasillo estuviera desierto antes de acercarse al borde de la cama.

-Mis compañeros me han mencionado que también han desahogado sus penas en más de una ocasión con usted. Porque escucha sin juzgar. -Sonrió con cierta tristeza-. Y pongo la mano en el fuego a que usted no era un hombre controlador a pesar de la época que le tocó vivir. ¿Sabe que esas arrugas más marcadas que tiene junto a la boca son de reír mucho? Lo leí en la Telva.

Como tantas otras veces que se decidía a entablar una conversación -que podría parecer un monólogo, pero que ella sentía que no lo era- y a pesar de que Remigio llevaba semanas sin moverse, Soraya percibió cierto cambio en su semblante. Ligero, pero no podían ser imaginaciones suyas. El hombre había sonreído por dentro.

-Cuando se despierte, podrá escribir un libro con todo lo que le contamos. El apartado que dedique a mí no será muy interesante. Pero con las batallitas de Miguel de cuando fue militar y los líos de faldas de Manuela... Bueno, imagino que eso lo habrá sorprendido un poco... o quizás no -se corrigió.

Decidió que era el momento perfecto para untarle la pomada en cierta llaguita que tenía en el codo y que un día una enfermera le aconsejó echarle. Soraya, como supuesta biznieta, prestó atención y se dijo que no le costaba nada hacerlo cada vez que tuviera turno. Con mucho cuidado, le aplicó el remedio. Y prosiguió con sus reflexiones en voz alta.

-En más de cien años de vida usted habrá visto de todo. Y no es como si la homosexualidad se hubiera inventado ayer. Será tan antigua como la humanidad. Solo que para las mujeres, como en todo, ha sido más difícil poder reconocerla abiertamente. ¿O no, Remigio? No me lo negará.

Casi esperaba que se lo rebatiera. De hecho, le hubiera encantado conocer su opinión al respecto. Sospechaba que sería de los que dirían: «Que cada uno haga con su vida lo que le dé la real gana». No obtuvo ninguna señal de respuesta, ni siquiera una de esas imaginarias sonrisas que ella percibía. Con lo cual, estaba dormido, concluyó. Así que dejaría la cháchara para otro momento en el que no se estuviera echando la siesta.

Al apartar la vista del ajado rostro de Remigio, una sombra que se perdía en el interior de la habitación de enfrente captó su atención.

No era nadie que hubiera acudido allí hasta el momento, al menos no en su turno. Con tan poco que hacer más que observar, había memorizado rostros y siluetas, andares y voces. Y aquella visión de refilón no encajaba con ninguna persona de su lista mental.

Además, una sudadera negra con capucha subida hasta cubrir el rostro de forma parcial no era una indumentaria muy apropiada para el caluroso mes de agosto ni para el interior de un bochornoso hospital.

Sacó el móvil de su bolso y presionó el botón que marcaba de forma directa el número de la central. Si tenía problemas, ellos se encargarían de avisar a la policía.

-¿Tú también eres familia? -le preguntó, obstaculizando con su propio cuerpo la puerta, única vía de escape.

El chico, de unos treinta años, dejó de mirar a Aitana y se giró asustado. Sacó de golpe las manos que había mantenido hasta entonces metidas en los bolsillos de su sudadera, haciendo reaccionar de forma inmediata a Soraya, que se abalanzó sobre él para bloquearlo y contenerlo.

Carlos no llevaba nada en las manos, aunque eso, a Soraya, no le dio tiempo a valorarlo. Trató de resistirse y gritó tan alto como pudo emitiendo una especie de aullido desolado. No obstante, ella logró retenerlo con la cara contra la pared, sujeto en una firme llave, hasta que se decidió a hablar.

-¡Solo quería verla! ¡Solo quería verla! -sollozó-. Oí a mi madre hablar por teléfono con Águeda, preguntarle si Aitana ya se había despertado. Y tuvo que confesármelo. Yo necesitaba verla... Oh, mi dulce Aitana...

-¿Qué está pasando aquí?

Soraya aflojó el agarre al escuchar a Águeda entrar en la habitación. Cuando alzó la vista hacia la puerta, pudo comprobar que la acompañaba el médico que resultaba ser también el novio de su clienta. «Vaya mala suerte», se lamentó con un suspiro.

-Central, falsa alarma -comunicó a través de su móvil, sin dejar de sujetar a Carlos contra la pared, por si las moscas-. Lo lamento, ha sido una confusión. Pensé que este chico era... otra persona.

-¿Tú no eres nieta del anciano de enfrente? -intervino Sergio, oliéndose algo que ya, sin saberlo a ciencia cierta, no le estaba gustando un pelo-. ¿Entonces qué haces en esta habitación?

-Biznieta -farfulló, a pesar de que sabía que no tenía sentido seguir con la farsa-. ¿Por qué no le preguntas mejor a este intruso por qué entra a hurtadillas y encapuchado en una habitación de hospital a la que nadie lo ha invitado?

-Es amigo de mi hija desde hace muchos años. -Águeda se adelantó y tiró de Carlos para que la otra lo soltara-. Así que la única intrusa aquí eres tú.

-Me da la impresión de que es mucho más que eso. -Como vio que Águeda se preocupaba más por el estado del chico en lugar de tratar de comprender los motivos que habían llevado a esa mujer a retenerlo, Sergio decidió tratar de librarla del disgusto que se temía no poder evitarse él mismo-. ¿Te importaría acompañarme a mi despacho? Solo será un momento.

-No puedo abandonar mi puesto antes de... -Al ver que Sergio abría los ojos como platos, comprendió que le solicitaba que cerrara la boca-. Preferiría hablar en la habitación de mi bisabuelo. O si no, esperar a que venga mi... padre.

-La habitación me vale. Vuelvo enseguida, Águeda, para la exploración de Aitana. Carlos debería irse para entonces, ¿de acuerdo?

-Claro. Ya la ha visto, que es lo que quería, ¿verdad?

Él solo asintió con la barbilla mientras se frotaba las muñecas y un codo, doloridos por la fuerza empleada para inmovilizarlo.

Sergio fue a cerrar la puerta, pero Soraya le solicitó que la dejara abierta, al igual que la de Aitana.

-No puedo perder de vista esa puerta ni quién entra por ella, ¿comprendes?

-Por desgracia, comienzo a comprenderlo demasiado bien. Pero quiero que me lo cuentes tú.

-Igual, deberías preguntárselo mejor a tu novia.

-Eso me temía. -Sergio negó con la cabeza. Una profunda decepción lo invadió por dentro. Llevaba toda la tarde preocupado por Daniela, a la espera de una llamada para que le informara de lo que había sucedido en el casting. Ahora la angustia que lo embargaba era de otra índole-. Lo haré. Pero quiero tu versión ahora y sin dejarte nada en el tintero. O tu empresa y tus compañeros no os libraréis de una denuncia que podría dejaros a todos no solo sin empleo, sino con antecedentes penales.

Soraya percibió en sus ojos y en su voz que la amenaza iba totalmente en serio. Echó un triste vistazo de refilón hacia la cama del anciano y supo que sería la última vez que lo vería. Y cantó como un pajarito.

***

Un taxi acababa de dejar a Daniela en la puerta del hospital cuando sonó su móvil. Descolgó de camino a la cafetería. Necesitaba beber algo azucarado y frío. Los nervios y la ajetreada tarde habían consumido sus energías.

-Carolina. ¿Ya has acabado los castings?

-No. Nos hemos tomado un descanso. ¿Y tú por qué te has largado?

-Porque nuestras sospechas eran ciertas. Teresa está implicada -susurró, mirando a su alrededor con inquietud. Ya no se fiaba de nada ni nadie-. No podía seguir allí cuando saliera de esa sala. Te habría enviado un mensaje para contártelo, pero prefería hablarlo contigo de viva voz.

Y había pasado los veinte minutos del viaje tratando de hablar con Sergio para contárselo todo. No le había contestado las llamadas, por lo que imaginó que estaría en quirófano.

-Lo he sabido en cuanto la he visto entrar. La he seleccionado para la segunda ronda. Por si necesitas tenerla localizada. Mañana a las seis de la tarde.

-Genial. Lo que no sé es si acudirá.

-He mencionado a propósito lo que pagaríamos por cada programa. Y lo he inflado un poco, para sorpresa de mis compañeros. -Recordó las bocas abiertas de su equipo al oír la cifra-. Créeme, no se saltará la segunda ronda. No ha venido por la fama, no es eso lo que codicia. Para ella, su físico no es más que un medio para un fin. Y es muy consciente de que la belleza y la juventud son efímeras. Busca asegurarse una pronta y cómoda jubilación.

-Sí que sabes descifrar a la gente en unos minutos. Me asusta un poco esa faceta tuya -reconoció. Solicitó un refresco con mucho hielo al camarero y se sentó en un rincón de la barra donde nadie pudiera escucharla.

-A mí me asusta lo que esa tía es capaz de hacer. En persona es mucho más evidente su frialdad.

-Bueno. Tengo en mente acabar con esto cuanto antes. He estado pensando una especie de plan. Quiero comentarlo con Sergio antes, aún no he podido hablar con él, pero... -Alzó la vista al sentir unos ojos clavados en ella. Supo que algo malo había pasado en cuanto lo vio-. Justo está entrando en la cafetería. Hablamos más tarde, ¿vale?

-Te llamo en cuanto salga de trabajar. Un beso.

Ella no fue capaz de despedirse. De hecho, el teléfono se le resbaló de las manos y fue a parar dentro de su bolso por casualidad, ya que lo tenía abierto y apoyado sobre las piernas.

Sergio no se había movido del umbral de la puerta, sin embargo, sin hacer ni decir nada, ya comunicó mucho.

Daniela saltó del taburete y corrió hasta él con un terrible pálpito en el pecho.

-¿Qué ha pasado? ¿Es Aitana? ¿Está bien?

-Acompáñame a mi despacho. -No dijo nada más. Se dio la vuelta y emprendió el camino hacia el ascensor.

-¡Sergio! -Lo sostuvo por el codo para que frenara-. ¿Qué pasa?

-Tu hermana está estable. No es de su salud de lo que quiero que hablemos.

-Joder, qué susto me has dado. Con el día que llevo...

-Pues el día no va a mejorar.

Daniela lo siguió en silencio, preguntándose qué sucedería. Lo miró desde el lado opuesto del ascensor. Los cuatro pisos se le hicieron eternos con la mirada esquiva de un Sergio al que no reconocía.

-Muy bien. -En cuanto él cerró la puerta a su espalda, lo enfrentó y le pidió explicaciones-. ¿Se puede saber por qué estás así?

-Sí que se puede. Pero mejor sin que nadie nos oiga, o podrías tener un montón de problemas que aún me estoy preguntando por qué me molesto en tratar de evitarte.

-¿Qué problemas?

-¿Eres consciente de que lo que has hecho es un delito?

-¿Colarme en un casting porque conozco a la responsable y pedir que convoque a ciertas personas? No lo creo. Sobre todo porque no se va a amañar nada. La audición es solo una excusa para...

-¡No hablo del maldito casting, Daniela! ¿Se puede saber a qué estás jugando?

Las venas de las sienes de Sergio palpitaban por la tensión. Ella no podía estar más confusa.

-¿Perdona?

-Tú vas a lo tuyo, pasando por encima de todo. Sin importarte que tus actos salpiquen a otras personas. Usando a todos a tu antojo.

La garganta se le quedó aún más seca de lo que ya la tenía. Tanto que, a pesar de que el corazón se le encogía en el pecho, una imagen de un refresco al que apenas había llegado a dar un sorbo se dibujó en su mente, como un espejismo. Tuvo serias dificultades para hablar.

-Mira, Sergio. No sé a qué viene todo esto. Y yo no uso a nadie. Tú me has ayudado porque tú has querido. Te recuerdo que me pediste que te mantuviera al tanto de todo. Incluso me recriminaste no querer incluirte en el momento de la entrega del paquete. Dijiste que nos pertenecíamos. -El dolor de su corazón se agudizó cuando fue a tocarlo y él dio un respingo-. ¿Acaso no lo recuerdas? ¿O es que fue el calentón del momento? -Rio sin ganas-. Claro, tras cuatro polvos todo se ve más bonito. Y es fácil hablar por hablar.

Las palabras murieron en su boca cuando él recorrió la distancia que los separaba, la cogió por la cabeza con ambas manos y la miró con ojos enfebrecidos.

-No estoy menos enfadado contigo por el hecho de quererte. Ni te quiero menos por estar furioso contigo.

La besó como si el sediento fuera él y la boca de ella un oasis en el desierto. Cuando liberó sus labios, su frente se pegó con fuerza a la de ella y habló entre dientes en un susurro.

-No ensucies lo que hay entre nosotros con esas palabras desalmadas -exigió, y la soltó de forma abrupta. Se alejó de ella hasta quedar a tal distancia que no pudiera tocarla-. Lo que has hecho va más allá de ti y de mí.

-Pues explícate, porque estoy al borde del abismo. -Tuvo que apoyarse contra la mesa porque se sentía desfallecer-. He confirmado que esa chica pelirroja está implicada y aún estoy pensando qué voy a hacer al respecto. Así que no estoy para acertijos ni reproches.

El ceño fruncido de Sergio se relajó un poco al mostrar sorpresa sus ojos. No obstante, su semblante no tardó en endurecerse de nuevo.

-Me alegra que tengas más información para la seguridad de tu hermana, y la tuya propia. Porque el equipo de vigilancia de la habitación del señor Linares ha concluido sus servicios.

-¿Qué...?

-Ahora no tienes réplica, ¿verdad? Mejor -resolvió ante el gesto de Daniela, una mezcla de asombro y culpabilidad-. Porque no quiero tus explicaciones. Ya sé lo que me vas a decir. Que te preocupabas por Aitana, que el hombre encapuchado podría volver. De hecho, eso es lo que ha pensado Soraya cuando ha atacado a Carlos, el amigo de tu hermana, cuando se ha colado para verla. Menos mal que tu madre lo ha liberado de la llave con la que lo ha retenido. Por suerte para ti, no ha sospechado nada. Pero cuando lo piense fríamente, tal vez ate cabos.

-Mierda...

-Sí, mucha. La que voy a tener que meter debajo de la alfombra si no quiero que acabes con una denuncia de este hospital. ¿Sabes lo que es la privacidad de los pacientes? ¿Su derecho a la intimidad?

-Yo... Lo siento mucho. -Horrorizada por lo que le acababa de contar, se frotó la cara como si así pudiera dejar de visualizar lo ocurrido en su mente-. Pensé que en su estado no le afectaría que hubiera una persona simplemente a su lado.

-¿Ah, no? -Soltó una carcajada que a Daniela le sonó tenebrosa-. ¿Y si unos extraños acompañaran veinticuatro horas al día a tu hermana, qué te parecería?

-Si fuera en las circunstancias que ha sido esto, lo comprendería. Además, así ella no estaría sola.

-No te crees eso que estás diciendo -la acusó, incrédulo.

-Sí lo hago.

-Muy bien. -La cogió por la muñeca y la hizo sentarse frente al ordenador, en el cual comenzó a teclear con fuerza, machacando cada letra-. Quiero que seas consciente de las consecuencias de tus actos. Quiero que veas cómo me meto en el historial de Remigio Linares Baquedano para borrar los datos de su falsa familia. ¿Lo ves? Estoy cometiendo un delito para encubrir el tuyo. Y no solo eso. ¿Qué le voy a decir al resto del personal cuando vea que su supuesta familia ya no vuelve a acompañarlo? Porque no va a volver, Soraya ya ha dado aviso a sus compañeros y tú vas a llamar a la empresa para rescindir el contrato en cuanto salgas de este despacho.

-Vale.

-¿Vale? Vale, ¿y ya está? -Se giró hacia ella, casi rozando su nariz, con los ojos enrojecidos-. Voy a tener que mentir a docenas de personas. Aquellos con los que he hablado del milagro de la aparición de los nietos de ese abandonado hombre. Voy a tener que decirles que no sé nada. Y eso si a nadie le da por meterse en su historia y descubre que los datos de contacto han desaparecido.

-Sergio...

-¿Y cuando despierte o fallezca? -prosiguió, irguiéndose y frotándose la barba con ambas manos-. Querrán avisarlos. Y verán que no hay ningún teléfono más que el de la residencia, donde tampoco sabrán qué ha sido de ellos.

-Lo siento. -Daniela lo cogió por ambas manos y se puso en pie a su lado-. No quería meterte en problemas, por eso no te dije nada. No pensé que...

-No, no piensas. -Que él se soltara con desdén le rompió el corazón en mil pedazos-. Dices que no quieres meter en problemas a Carolina, pero lo haces, pones en riesgo su puesto de trabajo, y en peligro a su persona. Y ahora no solo se te ocurre este disparate, sino que, además, me lo ocultas todo este tiempo. Me has estado engañando en mis narices y ni siquiera te ha quitado el sueño. -La última frase la dijo más dolido que enfadado, cosa que no hizo sino hacer aún más pequeños los añicos del corazón de Daniela.

-Sí lo ha hecho. Pero era una carga que debía llevar yo sola. Además, sabía que tú no lo aprobarías.

-Porque es ilegal, inmoral y no sé cuantas cosas más.

-Vale. Tienes razón. Perdóname. -Daniela se desinfló como si todo el aire de su cuerpo la abandonara, cayendo sobre la silla otra vez. Sin embargo, una nueva energía la invadió al pensar en lo que podría haberle sucedido a su hermana de no poner cierta seguridad a su alrededor-. Pero, ¿tú no harías cualquier cosa para proteger a tus hermanos si estuvieran en peligro?

Vio que dudaba y tuvo la esperanza de verse comprendida.

-Debiste haber confiado en mí.

Ahí estaba el dolor otra vez, en sus ojos y en su voz. La ilegalidad de sus actos lo enfadaba, pero era la supuesta desconfianza lo que le dolía.

-No es falta de confianza. Te juro que eso es lo único de todo este asunto que no te he contado hasta ahora desde el primer día en que te conocí.

Ambos recordaron su primer encuentro, y cómo ella solicitó hablar en privado para contarle sus sospechas. Era cierto, pensó Sergio. Había confiado en él sin apenas conocerlo. Y él también le estaba mintiendo en algo, recordó, obligándose a sí mismo a no sentirse culpable por la aplicación de rastreo oculta que había instalado en su móvil.

-Ya ese día te dije que debías hablar con la policía -respondió y apartó a un rincón de su mente lo hipócrita que se sentía.

-Lo hice y no me creyeron.

-Pues cuando tuviste pruebas que aportar.

-Realmente no tenía pruebas, solo sospechas.

Como le rebatía cada argumento, y él estaba francamente cansado de discutir, decidió que no seguiría ni un minuto más.

-Veo que da igual lo que te diga. Así que esta conversación acaba aquí.

-¿No piensas perdonarme?

-No estás arrepentida.

-Lo estoy en lo que se refiere a ti, a las consecuencias que pueda tener en tu trabajo, que espero de veras no afecte en absoluto. Pero volvería a hacerlo si la vida de alguien a quien quiero corriera peligro -declaró poniéndose en pie-. Adiós, Sergio.

Quiso decirle que esperara, pero sabía que lo único que lograría sería seguir discutiendo. Mejor dejar pasar la noche, meditarlo con la almohada y, al día siguiente, enfrentar la situación con fuerzas renovadas.

Aun así, la siguió cuando creyó que ya no sucumbiría a su propia debilidad por ella, a perdonarla y decirle cuánto la amaba y que todo daba igual. Porque si lo pensaba fríamente no era así, no todo valía, no se podía pasar por encima de toda norma por propio interés, o el de una hermana que estaba indefensa ante lo que algún desaprensivo quisiera hacerle en un momento en el que se encontrara sola...

Dejó esa inquietante idea a un lado y vio que Daniela, en lugar de entrar en la habitación de su hermana, lo hacía en la de enfrente. Con disimulo, Sergio se apostó junto a la puerta y se quedó escuchando.

-Buenas tardes, Don Remigio. Soy Daniela. -Oyó que decía. También pudo entrever las manos de ella sosteniendo las de él-. Lamento muchísimo si estas semanas su estancia ha sido incómoda con la compañía de esa familia que inventé para usted. Me han asegurado que han sido respetuosos, y a lo máximo que han llegado ha sido a contarle alguna que otra historieta. Espero que así haya sido. No sabe lo agradecida que le estoy, porque en el fondo creo que de verdad usted me dio su consentimiento. No me pregunte por qué, ya que puede que sea solo mi propio cargo de conciencia queriendo salir airoso de este asunto.

»Le vuelvo a dar las gracias por ayudarme en esto. Poder tener a mi hermana protegida era necesario, y esta era la única forma que se me ocurrió. Ojalá despierte y pueda agradecérselo en persona, Remigio. Cuento con ello. Porque he rezado por usted cada día, como le prometí. He rezado mucho últimamente, como mi madre me enseñó de niña. No solo pidiendo a Dios lo que quiero, lo que necesito, sino agradeciéndole todo lo que me ha dado. Y sé que es él quien lo ha puesto a usted en nuestro camino. Al igual que puso al doctor Altaya, aunque ahora esté enfadado conmigo. No he conocido jamás a un hombre mejor que él. Espero que no deje de quererme por esta... metedura de pata. Él me ha asegurado que no es así, pero me asusta tanto perderlo ahora que he encontrado a un hombre al que me siento capaz de amar toda mi vida...

Aunque lo que el cuerpo le pedía era entrar allí y abrazarla con todo su ser, Sergio decidió que ella debía meditar sobre lo que había hecho y comprender que, aunque el amor puede con todo, cada uno debe hacerse responsable de sus propios actos. Se marchó para poner distancia física y emocional por unas cuantas horas y poder enfocarlo todo mejor al día siguiente.

Daniela prosiguió abriéndole su corazón a un hombre que, sin hacer ni decir nada, había logrado que unas cuantas almas liberaran en aquella habitación parte del peso que cargaban.

-Ahora tengo que poner fin a todo esto. A todo. Lo dejo descansar, Remigio. Tengo que hacer... un par de llamadas.

Capítulo 19

Matías y Águeda caminaban por el paseo marítimo, cogidos del brazo. El aire fresco del mar al atardecer era muy agradable tras otro día de verano abrasador. El momento era idílico, salvo porque Matías la notaba demasiado inquieta.

-¿Qué te ocurre?

-No lo sé. Me he despertado ya así, como con un presentimiento aquí en medio del pecho que me tiene intranquila.

-¿Pero un presentimiento bueno o malo?

-La verdad es que no lo sé. Una mezcla extraña.

Matías pensó en lo que le había contado el día anterior sobre la mujer que había atacado al amigo de Aitana en el hospital, creyendo que era algún delincuente. Eso la había alterado, pero a la noche no le había costado conciliar el sueño. Así que debía ser otra cosa la que la tuviera en ese estado.

-¿No será por el calor que ha hecho hoy? ¿Te cuesta respirar? ¿El corazón te late diferente?

-No, no es nada de eso. Nada físico. -Se aferró a su brazo y le dio un cariñoso apretón-. Y el corazón me late diferente desde que te conocí.

Matías frenó sus pasos y se giró hacia ella. Había decido pasear a la vista de cualquiera porque ya no le importaba que los vieran. Y porque tenía algo muy importante que decirle. Su estado de inquietud lo había hecho mantenerse callado toda la tarde. Sin embargo, su último comentario lo había vuelto a hacer cambiar de parecer.

-A mí me ocurre lo mismo, Águeda, querida mía. Y ya no tengo la menor duda de que es contigo con quien quiero pasar lo que me resta de vida. Tengo algo para ti.

A Águeda se le cortó la respiración al verlo sacar del bolsillo una pequeña cajita.

-No es más que una sortija que hace juego con el collar que te regalé por nuestro primer mes juntos. Aceptes o no casarte conmigo, quiero que la tengas. Entendería tu negativa, dadas tus circunstancias familiares actuales. Pero al entregártela, te muestro mi deseo de convivir, de despertar cada día a tu lado.

»Entiendo que debemos hablar primero con nuestros hijos, para que no sea un shock para ellos, darles las noticias de una en una. Y por supuesto, esperar a que Aitana despierte y se recupere. Tú solo dime si deseas lo mismo que yo, y después ya veremos cómo y cuándo hacemos todo realidad.

Como la vio incapaz de pronunciar palabra, tomó su mano y le hizo una muda pregunta con la mirada. Ella sonrió de oreja a oreja y asintió con la barbilla, echándose de seguido a reír como una niña. Matías besó el anillo en su dedo y después sus labios. El abrazo en el que se fundieron durante un largo minuto selló sus promesas desde ese mismo momento.

-Vaya, qué oportuno -protestó Matías cuando el móvil le vibró en el bolsillo del pantalón.

Se apartó un paso de Águeda y esta se quedó helada al ver que su rostro se contraía.

-¿Qué ocurre?

-Es del hospital. Les di mi número para cualquier emergencia. ¿Dígame?

Mientras Matías escuchaba y su rostro iba pasando por diversas expresiones, Águeda rebuscó en su bolso su propio teléfono, sin dar con él. Recordó, de pronto, que lo había dejado cargando, y dio gracias al cielo porque Matías hubiera tenido el acierto de dejar constancia de su número.

-¿Qué? -La mujer se impacientó-. ¿Qué ocurre?

-Sí, está conmigo. Se la paso. Es el doctor Altaya.

A Águeda casi se le cayó el teléfono de las manos al tratar de cogerlo, tal era su estado de nervios. La mirada de Matías era indescifrable, pero sus ojos brillaban de un modo peculiar.

-Sí, dígame, doctor. ¿Va todo bien?

-Tranquila, Águeda. He llamado a Matías con la esperanza de que estuvieran juntos, ya que no he conseguido contactar con usted.

-Olvidé el móvil. ¿Pero qué ocurre?

-Laura acaba de entrar por la puerta ahora mismo, así que no se angustie y venga cuando le sea posible. Hay alguien que solicita verla. De momento, se limitará a hablar con usted.

Águeda buscó el apoyo de la mano de Matías para mantenerse en pie. Y menos mal que lo hizo. Porque al oír la voz al otro lado del teléfono, le fallaron las piernas.

-Mamá. Mamá. -La voz era ronca y susurrante-. Mamá, ven, por favor.

-Aitana. -El llanto no la dejó seguir hablando. Matías la rodeó con sus brazos y le susurró que tratara de responder para que su hija no se preocupara-. Aitana, cariño. Voy ahora mismo para allí.

-Tengo muchas ganas de verte. -Oyó en otro leve susurro.

-Y yo a ti, mi vida. Llego enseguida.

Según colgó el teléfono, ambos salieron disparados hacia la carretera.

-Hay una parada de taxis no muy lejos. Pero iré llamando por si no hubiera ninguno, para que se vaya acercando -resolvió Matías, tirando de ella para que se apresurara.

Fueron a cruzar sin preocuparse de buscar un paso de peatones, tan acelerados, que no vieron el coche que apareció por una curva. Una frenada en seco evitó el impacto.

Cuando Matías miró enfurecido al conductor, no dio crédito a lo que vieron sus ojos. Era su propio coche, y su propio hijo, quien ya salía del vehículo hecho un basilisco.

-¡Papá! ¡Por Dios! Casi te atropello. ¿Es que no miras por dónde vas?

-Calla, Guille, y sube al coche. Tenemos prisa.

Atónito, Guillermo vio cómo su padre ayudaba a una mujer a subir al asiento trasero y se montaba junto a ella. Él hizo lo mismo, pero al volante.

-¿Quién es?

-Mi prometida -soltó a bocajarro Matías, desdiciéndose de sus propias intenciones de dar las noticias de una en una, y dejando a su hijo con la boca abierta-. Vamos, ponte en marcha. Tenemos que llegar al hospital.

-Al hospital... ¿No estará embarazada?

-¿Pero qué estás diciendo? ¿Es que te has vuelto loco?

-¡Yo qué sé! -Guillermo hizo unos aspavientos con las manos y se apartó el pelo de la frente con excesiva fuerza. Tuvo que recolocarse las gafas por el descontrolado movimiento-. Primero, casi te atropello, y ya sabes lo nervioso que me pongo al volante. No veas el viajecito que he tenido desde Madrid. A la próxima ponencia voy en avión.

-Arranca, Guille, tenemos prisa -lo cortó su padre.

-¿Le está dando un infarto? ¿Un ictus? He leído que a vuestra edad las probabilidades...

-¿Te parece una mujer enferma? -volvió a interrumpirlo.

Guillermo la miró a través del espejo retrovisor. Se la veía algo angustiada, pero por lo demás tenía buen aspecto. Muy bueno, de hecho. Era una mujer mayor, aunque muy hermosa.

-No, pero...

-Ay, hijo, con lo listo que eres, las ocurrencias que tienes a veces. Vamos a ver a su hija. Estaba en coma y acaba de despertar.

-Ah. Vaya. -Carraspeó, sintiéndose algo estúpido-. Vale. ¿Por dónde voy?

-Dios... -Matías se apretó el puente de la nariz, al borde de su paciencia-. Búscalo en el GPS, la dirección está guardada. Como «hospital» -matizó, creyendo que iba a ser necesario, dado el atolondramiento de su hijo. Águeda no iba a creerse que era el más inteligente de la familia tras aquella primera impresión.

-Ah, vale, genial. -Manipuló los mandos y esperó la primera indicación para ponerse en marcha. En el primer semáforo que lo obligó a detenerse, se giró y extendió la mano entre los asientos-. Hola. Yo soy Guillermo.

-Águeda -respondió ella, apretando su mano.

El muchacho no pudo evitar fijarse en la sortija que llevaba y supuso que era lo que realmente era. Como estaba demasiado impactado por la noticia, decidió no tocar el tema.

-Me alegra que su hija se haya recuperado.

-De momento está despierta, puede hablar y me recuerda. A ver qué secuelas le han quedado. Llevaba más de un mes en coma. Pero gracias, eres muy amable, Guillermo.

-De nada, Águeda.

Después de un par de calles más, sintió la necesidad de hacer una pregunta, a pesar de que Águeda estuviera presente.

-Papá, ¿mis hermanos saben algo de todo esto?

-No. Y prefiero que siga siendo así por ahora. ¿Entendido?

-Vale. Aunque tendrás que decírselo pronto.

-Cuando considere que es el momento. Pensaba decíroslo a los tres a la vez, hasta que has aparecido por arte de magia.

-Iba a tu casa a devolverte el coche, pero me he perdido al entrar en Santander.

-Deberías conducir más a menudo.

-Bueno. Ya veremos. -Fue su forma imprecisa de decir: «No, gracias».

Encontraron una plaza de aparcamiento muy cerca de la entrada del hospital. Guillermo pretendía quedarse en el coche. Una mirada de su padre bastó para comprender que debía acompañarlos.

Al ver que Águeda temblaba de pies a cabeza mientras se dirigían al ascensor, se vio en la obligación moral de imitar el gesto de su padre y ofrecerle su brazo para que se apoyara en él, no sin sentirse un poco culpable por estar de alguna manera traicionando la memoria de su difunta madre. Sin embargo, esta lo había educado para ser gentil y generoso. Así que supuso que, en el fondo, estaría orgullosa de él.

-Gracias. Eres un encanto. -Águeda le sonrió y aceptó su ayuda.

Lo primero que escuchó al aproximarse a la puerta de la habitación fue la voz de su hija mediana, Laura, haciéndole preguntas a Aitana para, dedujo, comprobar si tenía su memoria intacta.

-¿Y la vez que te empujé muy fuerte en el columpio y te caíste?

-También. Lloré tanto que creías que me había roto algún hueso, y te pusiste a llorar conmigo.

-Vaya. -Laura chasqueó la lengua, con fingido fastidio-. Y yo que pensaba que de esta me libraría de mi negro pasado contigo.

-¿A juegos de niñas lo llamas negro pasado? -Las dos chicas giraron la cabeza hacia la puerta al oír a su madre. Los llantos tardaron una única milésima de segundo-. Aitana -balbuceó y se lanzó a abrazar a la menor de sus hijas.

-No me hagáis esto, que acabo de dejar de llorar hace cinco segundos -protestó con congoja Laura, uniéndose al abrazo-. No me quedan lágrimas. Ni rímel.

Hubo besos, más lágrimas, abrazos, palabras afectuosas y de alivio. Los hombres se habían quedado apartados de forma discreta junto a la puerta, pero llegó un momento en el que Laura reparó en ellos y no pudo evitar preguntar.

-¿Y vosotros quiénes sois?

-Son Matías, un buen amigo -se adelantó Águeda, mirándolos a ambos con gesto pétreo. Padre e hijo comprendieron que no era el momento para dar noticia alguna al respecto-, y su hijo Guillermo, que nos ha hecho el favor de acercarnos en coche.

-Encantado de conoceros, Laura, Aitana. Vuestra madre me ha hablado mucho de vosotras. -Matías se acercó y les dio la mano a ambas. Esquivó los ojos achicados por la sospecha de la morena y se centró en la rubia recostada en la cama-. Me alegra ver por fin tus ojos, Aitana. Son igualitos a los de tu madre.

-¿Has estado muchas veces aquí de visita? -Laura no pensaba dejar correr el asunto, que le parecía más que evidente.

-Algunas -fue la escueta respuesta de él.

Por suerte para todos, Sergio llegó en ese momento y evitó que la conversación continuara, para alivio de Guillermo, a quien le habían empezado a entrar sudores fríos. Estaba viendo en Laura el inicio de una reacción que sospechaba sus hermanos tendrían cuando se enteraran, pero en el caso de Ricardo y Edu, multiplicada por mil.

-Bueno, ya empieza a llegar la familia. ¿Habéis podido avisar a todos? -Se interesó el doctor con la mirada fija en Laura, pues tenía la esperanza de que le dijera que sí. Sin embargo, ella negó con la cabeza, poniéndole un nudo en el estómago.

-Cam y María están de camino. También he avisado a los amigos más cercanos, aunque les he pedido que se limiten a hacer correr la noticia con una advertencia: que no se les ocurra aparecer por aquí a todos a la vez. Son muy buenos organizando plannings de turnos. Que hagan otro.

-¿Y Daniela?

-¿Tú tampoco has podido contactarla?

-No. Pero pensaba que era porque no quería cogerme las llamadas. -Miró alrededor, algo cohibido-. Ayer tuvimos una discusión y no me sorprendería que siguiera molesta. Le he escrito varios mensajes con la noticia, pero no los ha leído.

-Los míos tampoco -convino Laura-. Pero su teléfono da señal.

-¿No le habrá sucedido algo? -Águeda, que acababa de recuperar la compostura, comenzó a temblar de nuevo-. Puede haberse dejado el teléfono en casa, como yo.

-Sí, puede ser eso.

-Pero tú no crees que sea eso. -La afirmación severa de Matías hizo centrar la atención en Sergio, quien tenía el rostro algo descompuesto. Negó con la cabeza-. ¿Hay algo que debamos saber?

-¿Por qué iba a discutir y enfadarse mi hermana contigo? -preguntó Aitana sorprendida.

-Están liados -respondió Laura de forma súbita.

-Así dicho puede parecer lo que no es -repuso Sergio con tono ofendido-. Y si solo estuviéramos liados, no tendríamos discusiones del calibre de la de ayer.

-Vale. Estáis enamorados. Pensé que preferirías que no aireara tanto el asunto, pero llamemos a todo por su nombre. -De pronto, Laura se echó a reír-. Si hasta se morrearon delante de ti para ver si te despertabas.

-¿Cómo?

-Eso ahora es irrelevante. -Sergio parecía realmente nervioso-. Creo que puede tener problemas. Aitana, ahora que has hablado un rato con tu hermana, es posible que tu mente esté más despejada. ¿No recordarás lo que sucedió justo antes de tu accidente?

-Lo siento. Como le he dicho, no soy capaz de encontrar el último recuerdo en mi cabeza. Ni el día en el que estábamos cuando ocurrió. Sé que dormí en mi casa, nada más. Que me desperté en mi cama. O eso creo.

Sergio dudó unos instantes, pero en su interior sentía que algo no iba bien, así que decidió sacar todo a la luz definitivamente.

-Bueno, pues a expensas de que Daniela me corte la lengua por haber contado todo esto, creo que es importante que sepáis algo que ha sucedido mientras Aitana ha estado en coma. Y el desencadenante de que ella y yo acabáramos comenzando una relación.

No entró en detalles superfluos. Empezó por el día en que le pidió hablar con él a solas para asegurarse de que el golpe de Aitana se debía a un accidente, lo cual él no pudo ratificar al cien por cien. Cómo ella le expuso sus sospechas a raíz de la llamada a Aitana y su confusa conversación.

Las protestas fueron generalizadas cuando confesó que habían ocultado a propósito el ataque que había sufrido Daniela al descubrir a un encapuchado manipulando las máquinas de Aitana. Aun así, lo dejaron proseguir con las explicaciones de lo que quería ese hombre.

Cómo, tras investigar aquí y allá, acabaron dando con el escondite de las joyas en Laredo. Y que estaban a la espera de que se pusieran en contacto con ella para entregarlas y que dejaran en paz a Aitana.

Estaba a punto de preguntarle si algo de lo que le había contado se le hacía familiar, aunque fuera el menor de los detalles, cuando Aitana comenzó a temblar.

-¿Qué día es hoy, exactamente?

-Treinta y uno de agosto -respondió Guillermo de forma mecánica.

Aitana resopló antes de hablar.

-El 7 de septiembre, el paquete debe estar en la consigna 112 del aeropuerto de Frankfurt. Escoge bien esta vez a la mula, Teresa. No quiero una cagada como la de Lanzarote. -Todos la miraron, y ella abrió los ojos como si acabara de salir de un trance-. Eso fue lo que oí por casualidad cuando iba al despacho del director de la agencia a reclamar un error en mi última nómina. Entonces comprendí que por eso Beatriz, una modelo nueva, había sido arrestada a nuestra vuelta de Canarias. Me dije que no podía permitir que usaran a otra compañera para sus trapicheos.

-¿Y robaste el paquete? -Águeda se llevó una mano a la garganta, impactada por la idea.

-Esperé a que Teresa, una de las modelos más veteranas, saliera del despacho y la seguí. Llevaba una maleta consigo e imaginé que estaría allí metido. Teníamos una sesión esa mañana, así que en cuanto mi turno terminó me escabullí, justo cuando ella estaba siendo fotografiada, y rebusqué en su equipaje hasta encontrarlo. Otras chicas también habían terminado y pensé que no podrían deducir que había sido yo, mientras pensaba qué hacer. Tenía miedo de acudir a la policía y que pensaran que estaba involucrada, ya que yo tenía las joyas.

-Pero te descubrieron -resolvió Laura.

-Al día siguiente hubo un registro en las taquillas de los vestuarios. Nos acusaron de ladronas sin especificar qué era lo que faltaba ni a quién. Pero nos reunieron a las once que habíamos tenido sesión el día anterior y nos dejaron bien claro que o el paquete aparecía o todas pagaríamos las consecuencias.

-¿Y qué hiciste? -Quiso saber su hermana, dándole la mano para insuflarle ánimos y calor, pues estaba temblando.

-Me fui unos días a Laredo, para que mamá no tuviera problemas. Si yo no estaba en casa, ellos darían por hecho que el paquete tampoco. Tuve que fabricarme una especie de andamio casero, pero logré esconderlo tras el cuadro de la biblioteca, dejando algunas pistas a través de unos recortes de revista, por si iban a por mí antes de que pudiera hablar con la policía. Aunque tampoco quise dejar nada muy evidente por si me veía obligada a confesarles dónde estaba el escondite, que no creyeran que iba a delatarlos. Pensaba alegar que lo quería para mí, para tratar de venderlo y sacar dinero fácil, tal vez así no me matarían.

»Volví a Santander porque nos convocaron de nuevo a cuatro de nosotras. Las que habíamos tenido sesión justo antes que Teresa. Yo tenía que aparentar no tener nada que esconder. Nos ofrecieron mucho dinero si lo devolvíamos. Pero todas negamos saber de qué nos hablaban. Esa tarde, mis amigos de running me invitaron a correr y pensé que igual así despejaba la mente y conseguía decidir qué hacer. Y funcionó, porque iba de camino cuando entendí que era mejor ir a la policía cuanto antes, con el paquete como prueba para que me creyeran. Me dirigía a la estación de tren para volver a Laredo cuando capté a dos hombres que me perseguían. Los dos vigilantes de seguridad que la agencia había puesto en la entrada, por las noches, desde principios de año. Supongo que cuando empezaron los trapicheos. Estaba huyendo cuando recibí la llamada de Daniela. Ni sé lo que le dije, estaban cerca y tenía miedo a que me oyeran. Vi unos arbustos y me escondí entre estos. Creo que entonces tropecé, y ya no recuerdo más.

Todos se quedaron en silencio, asimilando las palabras de Aitana. Fue Sergio el que lo rompió con la conclusión que le quemaba en las entrañas.

-Si el paquete debe estar en una semana en Frankfurt, Daniela debe entregarlo en cualquier momento.

-Y por eso no podemos contactar con ella -dedujo Laura, preocupada-. Está haciéndolo en estos momentos.

-¿Y si le ha ocurrido algo? -Águeda se tambaleó y acabó sentándose en la butaca junto a la cama. Matías se acercó a su lado y le dio la mano-. Hay que llamar a la policía -le dijo ella.

-Estoy de acuerdo -convino este, mirando a Sergio con severidad-. Pero también deberíamos tratar de dar con ella como sea. ¿Qué va a hacer la policía si no podemos dar ni una pista de dónde está? No creo que haya acudido a la agencia a entregarlo, sería demasiado evidente.

-Yo... creo que puedo averiguarlo.

Con cara de culpabilidad, Sergio sacó su móvil y les explicó que había instalado cierta aplicación que le había pasado su hermano.

-Os aseguro que lo último que habría querido es tener que usarla. Pero dadas las circunstancias, creí necesario instalársela, a escondidas, por precaución. Si se lo hubiera contado, lo mismo podría haberle parecido un as bajo la manga que una muestra de desconfianza. No quise arriesgarme a que la borrara.

-Me parece una invasión de su intimidad que, si ayuda a salvarle la vida, bienvenida sea -alegó Laura, acercándose al círculo que formaban Guillermo, Sergio y Matías alrededor del teléfono.

-No sé muy bien cómo funciona, es la primera vez que la manejo -se excusó Sergio al ver que no conseguía ninguna dirección.

De pronto, una imagen de satélite de Santander apareció en pantalla. Y un punto comenzó a parpadear en las afueras de la ciudad.

-¿No puedes darle a «agrandar»?

-No lo sé.

-Prueba pulsando aquí.

Varias manos trataron de lograr acercar la imagen lo suficiente para averiguar la dirección exacta desde donde el móvil de Daniela emitía su señal.

-¿Esa dirección no es la de MCT, papá? -dijo Guillermo en cuanto esta fue visible.

-Ese número es el contiguo. Precisamente, el de los antiguos pabellones desde donde empecé a emitir los primeros programas. Ahora están en obras, queríamos ampliar los platós de grabación.

-¿Está diciendo que es usted el dueño de la cadena MCT? -A Sergio apenas le salió la voz.

-Así es. ¿Por qué?

-Se lo explicaré en otro momento. Ahora tengo que ir a buscar a Daniela.

-Vamos contigo.

-¿Vamos? -soltó Guillermo al ver que su padre lo miraba.

-Cuantos más mejor. Y tenemos el coche justo abajo.

-Estupendo, porque yo no tengo aquí el mío -comentó Sergio aliviado.

Los tres hombres se miraron y se encaminaron hacia la puerta al unísono.

-Águeda, por favor, llama a la policía y cuéntales todo lo que sabemos hasta ahora. Que se reúnan con nosotros en el antiguo pabellón de la cadena.

-Voy con vosotros. -Laura cogió su bolso y corrió tras ellos.

-No, Laura, por favor. Quédate con tu madre y con Aitana -solicitó Matías.

-Pero puedo ayudar. Y es a mi hermana a la que pueden matar en cualquier momento.

-Nadie va a morir hoy -espetó Sergio, saliendo por la puerta como alma que lleva el diablo.

-Hija, te necesito para que le cuentes a la policía qué está pasando. Yo no me siento capaz -solicitó Águeda, tirando de la mano de Laura mientras veía a Aitana llorar a mares.

-Si le pasa algo a Daniela, jamás me lo perdonaré -sollozó la joven.

A regañadientes, Laura se quedó con las mujeres, molesta por no formar parte del equipo de rescate. Sin embargo, desterrando los machismos a un lado, comprendió que no podía dejar sola a su madre tal como se encontraba en esos momentos, ni a su hermana recién salida del coma.

Sacó su móvil y llamó a la policía para poder ayudar de otra forma lo antes posible.

-Lo siento tanto -se lamentaba Aitana-. Ojalá pudiera ir yo misma.

-Contigo ya hablaremos más tarde. Mira que no contarnos nada -le recriminó Laura mientras tecleaba el 112-. A ver cómo les cuento yo esto de forma que no parezca una de mis novelas o crean que me he vuelto majareta.

Capítulo 20

Carolina se sobresaltó al ver entrar por la puerta de acceso del antiguo edificio en obras a uno de los miembros del equipo de seguridad de MCT.

Puso su gesto más neutral, el que nunca delataba si un candidato le estaba resultando interesante o indiferente, y se giró hacia él sin aparente desasosiego.

-Hola -saludó cordial-. ¿Puedo ayudarte en algo?

El hombre uniformado miró a su alrededor con una ceja alzada y después centró su vista en ella. Era corpulento, como el resto de vigilantes, y tras echarle un vistazo a la tarjeta identificativa que colgaba de su cuello, enfrentó la mirada con la de Carolina, una mujer de altura en más de un sentido.

-Tenemos un aviso del señor Ríos. Al parecer, algo inusual puede estar sucediendo en este edificio y quiere que lo comprobemos.

Desde luego, a esas horas ya no debería haber nadie allí. Los de la obra dejaban su tarea a las siete y media, con puntualidad británica.

-¿A cuál de los señores Ríos te refieres? -se interesó. ¿Cómo se habría enterado?

-Al pez gordo. Ha llamado personalmente a mi responsable para que nos despleguemos por la zona y le avisemos de cualquier irregularidad.

-Ah, bueno, en ese caso, no te preocupes. -Hizo un gesto con la mano, restándole importancia-. Esto es cosa de sus hijos. Quieren aprovechar las salas que ya estén rehabilitadas. Yo tengo muchos castings por delante y poco espacio para tanta gente. A estos chavales poco les importa tener que pasar entre cubos de pintura y techos desconchados, mientras se les brinde la oportunidad de ser famosos.

-¿Y no se le ha avisado a él de nada de esto?

-Imagino que no. Habrá llegado algún rumor a sus oídos y pensará que se han colado unos okupas o algo así. -Rio por su propia y absurda ocurrencia-. Pero si te quedas más tranquilo, yo lo llamo ahora mismo y se lo explico.

-Bien. Yo daré parte a mi jefe.

-Si no te importa... dame unos minutos de margen -solicitó con la mejor de sus sonrisas-. Déjame que se lo explique bien a Matías antes de que tu jefe decida llamarlo. No me gustaría que Ricardo o Edu tuvieran problemas con su padre por haberme hecho un favor a mí. Ando muy mal de tiempo y tenía que acabar los castings esta semana sin falta.

-Claro. -Cautivado por su aleteo de pestañas, no pudo sino acceder a su ruego-. Me daré una vuelta por la parte de fuera. Mi jefe está pendiente de las cámaras del exterior, y pensará que aún no he encontrado nada extraño.

-Es una idea estupenda. Te lo agradezco.

Y a ella le venía de perlas, no solo que saliera de allí de inmediato, sino que la zona exterior estuviera siendo grabada. Toda ayuda era poca.

Esperó a que el hombre se fuera por la puerta para ponerse el pinganillo que había mantenido oculto y dar aviso de lo ocurrido.

-Todos en vuestros puestos. Hay que empezar ya. El equipo de vigilancia anda curioseando por aquí y podría echarse todo a perder.

Esperó a que respondieran a su comunicado y caminó sin prisa pero sin pausa hacia el improvisado plató donde, esperaba, todo terminara de una vez por todas.

Teresa se estaba impacientando. Llevaba casi tres horas allí, además de las cinco del día anterior. Había pasado por todas las fases del proceso de selección y aún no le habían dado el veredicto final. Quería formar parte de ese programa. Lo ansiaba. Y sobre todo, codiciaba el goloso sueldo que prometían por cada semana que se mantuviera como participante.

No estaba nada satisfecha con el ínfimo porcentaje que se llevaba por una labor que ella consideraba clave en todo aquel tinglado que se habían montado los de la agencia de modelos.

Lograr esconder los paquetes en los equipajes de sus compañeras más incautas no era tarea fácil. Menos aún sacarlos de las maletas antes de que estas se fueran o bien a sus casas, o bien a sus habitaciones de hotel. En más de una ocasión, había tenido que colarse a hurtadillas. Una vez, incluso por un balcón; y a punto había estado de protagonizar los noticiarios como una adolescente borracha de vacaciones que decidía saltar a la piscina desde un séptimo piso.

Ella merecía más que eso. Había nacido para cosas grandes, y esa iba a ser su gran oportunidad. Como modelo no ganaba lo suficiente para la vida que le gustaba llevar, y si a sus veinticinco años aún no había llegado a lo más alto en un mundillo de lo más cruel, era consciente de que ya nunca lo haría.

Sin embargo, tras dos años colaborando con los trapicheos de Lozano y Morán, fundadores de Estudio 54, había decidido dar carpetazo al asunto en cuanto encontrara otra cosa que costeara sus caros gustos. Justo entonces había ocurrido el incidente de Lanzarote.

La estúpida de Beatriz se había entretenido coqueteando con otro de los modelos novatos que viajaba en la comitiva. Ella se había despistado un solo segundo y no los había visto escabullirse a los aseos para montárselo en el último minuto. Para cuando habían acudido al control de equipajes, el policía al que tenían comprado ya había abandonado su puesto y nada había podido hacer Teresa para impedir que la maleta de Beatriz fuera visionada a través del escáner.

La habían culpado a ella de no controlar a la mula, obligándola a realizar el siguiente trabajito sin cobrar ni un euro de los beneficios para compensar las pérdidas. Y por si eso fuera poco, el último paquete había desparecido de su propia maleta.

Al principio había creído que Lozano y Morán habían querido jugársela. Hasta los había acusado de ello de primeras. No obstante, al ver su reacción al ir a pedirles explicaciones, había desechado la idea. Todos habían estado de acuerdo en que era evidente que una de las modelos lo había cogido. Su maleta no había salido del edificio y nadie, salvo los fotógrafos, había entrado. Y estos no habían abandonado la estancia donde estaba teniendo lugar la sesión de fotos ni para comer.

Tras reunirlas y advertirles de las consecuencias de lo que habían hecho, pero que ninguna confesara, las habían seguido. Nada sospechoso habían encontrado en el comportamiento de ninguna de ellas. Salvo que Aitana había huido cuando se había visto vigilada, aunque tampoco eso confirmaba nada. Cualquier mujer echaría a correr si se viera perseguida por dos tipos como aquellos. La mala suerte había querido que se cayera y se diera tal golpetazo que la dejara en coma.

Amenazar a la hermana había sido un farol. E idea de su cosecha. Simular querer matar a la enferma y, después, advertirle que acabarían el trabajito si no les daba el paquete. No perdían nada por ponerla a buscar, sin ni siquiera saber qué, pues siendo su hermana era posible que diera con un posible escondite que la otra hubiera cavilado. También cabía la posibilidad de que, si Aitana era realmente la culpable, le hubiera contado todo a la tal Daniela. Los hombres que la habían perseguido la habían oído nombrarla al llevarse el teléfono a la oreja, poco antes de desparecer entre la maleza.

Todo había quedado más que confirmado cuando Teresa la había visto entrar en la sala de candidatos el día anterior. Tal vez no podría permitirse nunca unas joyas como las que ayudaba a pasar de África a Europa, pero mientras estaban en sus manos, se las probaba todas. Disfrutaba de su tacto y su peso en la intimidad de su habitación y desfilaba con ellas, desnuda, frente al espejo. Por unas horas, se sentía decadente y poderosa. Como una estrella de Hollywood.

No podía arriesgarse a hacerse fotos con ellas, así que guardaba a buen recaudo en su memoria su propia imagen con cada exclusiva pieza. Aquellos pendientes de amatista engarzados en oro eran inconfundibles. Y aún se estaba preguntando por qué Daniela había osado llevarlos. ¿Acaso sabía que iba a encontrarla allí? ¿Trataba de retarla, de decirle que tenía las joyas y que no pensaba devolverlas?

Aquella idea todavía le causaba incertidumbre, pero había decidido que fueran otros los que se ocuparan de ella. Les había dado aviso y con ello había cumplido su parte. Ahora tenía algo nuevo entre manos. Algo que podía sacarla de aquella red de contrabando antes de ver sus huesos en la cárcel.

El corazón le bailó lleno de nervios al ver entrar a la directora de casting en la cochambrosa sala en la que habían confinado durante los últimos treinta minutos a los veinte finalistas.

Por un momento, había temido que Daniela hubiera sido seleccionada y que la muy zorra pudiera robarle su sueño. Por suerte, no había sido así. En cambio, el esperpento de amiguito que se había echado el día anterior sí estaba entre los elegidos. Y aunque había tratado de disimularlo, no le había quitado ojo de encima. De no haber sido claramente homosexual, habría pensado que era porque le gustaba. Pero algo le decía que ni siquiera era la envidia lo que despertaba su interés por ella. Y le estaba dando muy mala espina.

Sus inquietudes fueron interrumpidas por la voz de Carolina Soler llamándola por su nombre.

-Teresa Arenas. Estás dentro. -Un clamor de aplausos solapó sus palabras-. Enhorabuena. Acompáñame, por favor.

«Allá voy», pensó Teresa, sintiendo que ya alcanzaba la gloria con la punta de sus dedos.

Daniela temblaba de pies a cabeza. Y no solo por el frío del viejo plató en el que llevaba un buen rato esperando. Aunque habían tratado de habilitarlo para hacer que pareciera una instalación en uso, el sistema de ventilación no funcionaba como debería y allí hacía menos de quince grados.

Más allá de la temperatura, era la tensión la que la tenía tiritando. Se había retocado el pelo un millón de veces, para que el pinganillo que llevaba en su oreja izquierda quedara bien oculto bajo su melena suelta. Y tras vibrarle el móvil sin descanso por las insistentes llamadas de Sergio, había decidido silenciarlo por completo y lo había lanzado al interior de su bolso, bajo la mesa. Ya hablaría con él cuando todo terminara. No porque estuviera enfadada ni resentida, sino porque no quería causarle más problemas. Él casi se lo había exigido, y Daniela no podía sino concedérselo. Ya había hecho bastante por ella.

En él estaba pensando para tratar de calmarse y no darle mil vueltas al plan, cuando la puerta se abrió y Carolina precedió a Teresa. El rostro de la pelirroja se quedó lívido en cuanto Daniela apareció en su campo de visión. Deceleró el paso, pero siguió a Carolina hasta la vieja mesa de informativos junto a la que aguardaba sentada la mujer que menos esperaba encontrarse de nuevo.

-Teresa Arenas, Daniela Cuevas -las presentó, y le señaló una silla en el lado opuesto para que tomara asiento. Esta lo hizo, quedando de frente a la otra, pero separadas por un amplio tablón ovalado. Ninguna saludó más que con un gesto de barbilla-. Daniela ya quedó seleccionada ayer. Y hemos pensado que formaríais muy buen equipo en la primera fase.

A ninguna de las dos amigas les pasó desapercibida la forma en que la mirada de Teresa se ensombreció, aunque en su cara no se movió ni un músculo.

-Ahora vendrá uno de mis colaboradores a explicaros más sobre las fases en las que se desarrollará el concurso. Yo debo seguir dando buenas noticias a otros candidatos. Os dejo para que os vayáis conociendo. Porque vais a pasar mucho tiempo juntas. -Carolina se alejó un par de pasos y, antes de irse, se giró hacia ellas-. Tenéis unas bebidas y algo de picar en aquella mesa de allí. Sentíos como en casa -comentó y se marchó por donde había venido.

Daniela esperó a oír la puerta cerrarse para mirar el reloj de pulsera de su muñeca con un gesto calculado.

-Las nueve y cinco. ¿Cuánto tiempo más nos tendrán aquí?

Teresa rechinó los dientes al identificar la pieza. Una obra de arte en oro blanco que hacía dos meses había lucido en su propia muñeca en la intimidad de su dormitorio. Cada vez más convencida de que la casualidad no formaba parte de todo aquello, se mantuvo lo más serena que pudo, a pesar de sentir intensos deseos de saltar por encima de la mesa y arrancarle el reloj de la muñeca y, después, los ojos de la cara.

-¿Por qué? -Sonrió de tal forma que a Daniela le recordó a la madrastra de Cenicienta-. ¿Llegas tarde a algún sitio?

-La verdad es que sí. Pero da lo mismo, porque no pensaba acudir de todas formas.

Los ojos de Teresa se achicaron y su respiración se volvió trabajosa. ¿Que no pensaba acudir a la cita? ¿Acaso estaba loca? Le constaba que la habían llamado la noche anterior de forma anónima para citarla veinticuatro horas después en la zona del Parque del Agua donde Aitana había sido hallada inconsciente. La habían amenazado con acabar con la vida de su hermana ese mismo día si no entregaba el paquete completo, y ella había asegurado que no faltaría. ¿A qué demonios estaba jugando?

No era que la vida de Aitana le importara una mierda. Era una chica insulsa que a todo el mundo le caía bien con su bonita sonrisa y aires de no haber roto un plato en su vida. Sin embargo, había dado por hecho que a su propia hermana le importaría más que unas joyas. Sobre todo porque sabía que venía de una familia adinerada. ¿Tan ambiciosa era? ¿Podría ser que Carolina Soler fuera tan buena en su trabajo como había oído y de verdad fueran más parecidas de lo que hubiera creído posible?

-¿Estás segura? -preguntó de forma ambigua, tratando de no delatarse de forma abierta-. ¿Podrás con eso sobre tu conciencia?

-Mi hermana está desahuciada. -El mero hecho de decirlo le rasgó las entrañas, aterrada porque aquella mentira pudiera hacerse realidad. Sin embargo, logró mantener la voz y la expresión neutras-. En cambio, yo tengo una larga vida por delante. Y quiero vivirla al máximo.

Aquella confesión, además de poner por fin las cartas sobre la mesa, explicaba muchas cosas, pensó Teresa. Su presencia allí, cuando ella tenía una profesión muy bien remunerada, por mucho que hubiera dimitido, como le dijo al tal Leo el día anterior. Con toda probabilidad, un piloto podría encontrar trabajo de lo suyo con facilidad. Sin embargo, estaba en la televisión. ¿A qué aspiraría?

-¿Tan emocionante te parece salir por la tele?

-No estoy aquí por el programa. Sino por ti. -Casi pudo oírla tragar saliva. Parecía que atacar estaba funcionando. La estaba sorprendiendo y así podría pillarla con la guardia baja. Eso le dio fuerzas para soltar el discurso que tenía preparado con mayor seguridad-. Averigüé, por casualidad, que ibais a formar parte de este casting colándome en Estudio 54. No pensaba dejarme chantajear y buscaba una forma de salvar el pellejo. Entonces vi tu nombre en el listado de candidatas, en un correo electrónico que envió el director de la agencia a Carolina. Teresa Arenas. El nombre que me dio mi hermana antes de que su última llamada se cortara.

Así que sabía de ella desde el principio. Teresa lo había temido. Aun así, no tenía ninguna prueba en su contra más que la palabra de una moribunda.

-¿Y por qué venir hasta aquí y montar todo esto solo para hablar conmigo? -planteó con suspicacia.

-Quería estar segura de quién eras tú, en un sitio lleno de gente, pero donde Ernesto Morán o cualquier otro implicado no pudiera saber que habíamos hablado. Necesito poder confiar en ti.

La miró varios segundos con el ceño fruncido. Sabía que el propio director de la agencia manejaba el asunto, aun así se dirigía a ella en lugar de a él. ¿Por qué?

-No entiendo nada.

-Quiero participar -aclaró con petulancia-. Te devolveré las joyas si me metes en el negocio.

-¿Qué?

-Soy piloto -le explicó, al verla cada vez más confundida. Tal como la quería. Sin embargo, debía dejarle encontrar la lógica en sus argumentos-. Mi equipaje puede pasar mucho más desapercibido que el del pasaje. Y por eso les voy a pedir un buen pellizco de cada envío, créeme.

Ambiciosa, codiciosa y, además, engreída, barruntó.

-¿Y por qué iba yo a ayudarte? Si te tienen a ti ya no me necesitan a mí.

Un inesperado sonido en su oreja izquierda hizo perder la concentración a Daniela.

-Dile que sabes que Aitana cogió el paquete de su maleta en los vestuarios de la agencia, y que imaginas los problemas que tendrá si esas joyas no aparecen. -Al ver por una de las pantallas del estudio de realización que Daniela se quedaba callada, Carolina insistió con esa nueva e inesperada información que acababa de llegarle al hombre que los acompañaba-. Díselo, confía en mí. Luego te lo explico.

-Sé que fue de tu maleta de donde Aitana sacó las joyas -obedeció Daniela en el plató-. ¿Qué ocurriría si no aparecieran? Yo juraré entre lágrimas que no acudí a la cita porque no encontré nada. Y si tú les dices algo de todo esto, creerán que te lo has inventado para salvar tu culo. Porque tal vez... las sigas teniendo tú.

La notó envararse en la silla, y supo que había dado donde más dolía.

-Ni Morán ni Lozano van a creerte más a ti que a mí -espetó con desdén, haciendo alusión a los responsables del negocio, nada menos que el director de la agencia y el profesor de pasarela.

-¿Tan segura estás?

-Llevo dos años colaborando con ellos, siendo yo quien esconde las joyas en los equipajes de esas incautas. Y a ti no te conocen de nada. Solo saben que eres la hermana de una ladrona, y que mientes más que hablas. Dijiste que acudirías a la cita con el paquete, pero no ha sido así.

-Y tú has hablado más de la cuenta. -Ante una atónita Teresa, Daniela señaló a una cámara que se encontraba en un lateral, enfocándolas, junto a otras tantas que parecían no apuntar a ningún sitio en concreto-. Sonríe. Estás siendo grabada.

-¿Qué?

-Todo esto era una encerrona para que confesaras -explicó, pues ya tenían lo que necesitaban-. Ahora tienes dos opciones: o delatas a cada uno de los implicados, a dos de los cuales ya has nombrado, y llegas a un acuerdo con la policía o se te juzgará igual que a los cabecillas de todo este entramado de contrabando.

-Serás... -Con el odio transformándole la cara, Teresa se puso en pie de un brinco-. Debí imaginarlo. La primera seleccionada... -Se rio de sí misma-. Todo una patraña.

-Cierto.

-Pero nada de lo que se haya grabado aquí valdrá para nada -resolvió de pronto, con sonrisa triunfal-. Es ilegal.

-No cuando has firmado una cláusula por la que aceptas que todas las fases del proceso de selección de este casting sean documentadas. ¿Lo recuerdas? Y Carolina te ha dejado claro que aquí estábamos aún en ese proceso.

La cara se le desencajó por completo al darse cuenta de que había caído en la trampa de cabeza. Y si algo odiaba más que no tener todo lo que quería, era sentirse estúpida.

-No sé cómo me he dejado engañar... Pero ni pienses que voy a dejarme atrapar.

Echó a correr y salió por una puerta de emergencia en la que Daniela ni había reparado. El inspector de policía estaba en la sala de realización en el lado contrario, demasiado lejos para alcanzarla. Así que lo primero que le vino a la mente a Daniela fue lo más temerario que podía hacer. Correr detrás de ella.

-¿A dónde va a dar esa puerta? -En la sala de realización, el inspector Genaro Salinas ya preparaba su radio para dar aviso al resto de su equipo.

-Hay un pasillo de evacuación, que llega directamente al exterior -le explicó Carolina.

-Pizarro, que tus hombres rodeen el edificio. La sospechosa pretende huir.

Carolina se quedó pegada al suelo al verlo correr detrás de las chicas. Y aún más cuando vio a Aitor -que había hecho de operario de cámara y realizador para ella a cambio de poder contar la exclusiva de lo que prometía ser un notición- echarse al hombro una de las antiguas cámaras de reportero y seguirle los pasos.

-¿Adónde vas con eso?

-La tenía preparada por si la cosa se ponía interesante. ¿Vas a quedarte aquí?

-Joder. No. -Sintió una mirada de orgullo clavada en ella y una sensación que no esperaba la recorrió entera-. Date prisa. Daniela la habrá alcanzado ya. La llamábamos Guepardo Cuevas en el instituto.

Lo que no mencionó fue que a ella la llamaban Gacela Soler. Aunque Aitor pudo comprobarlo en cuanto le sacó varios metros de ventaja en la carrera por el pasillo.

-Pues espero poder grabar cómo el guepardo se come de un bocado a la víbora -declaró a voz en grito, tratando de alcanzarla.

-Eso no podrás sacarlo en antena -advirtió Carolina, con los músculos ardiendo y la adrenalina a mil.

-Tranquila, lo quiero para mi disfrute personal.

-Calla y corre -le exigió poco antes de llegar al exterior, justo cuando el sonido de las ruedas de un vehículo al derrapar precedió a un alarido femenino que les puso la piel de gallina a ambos.

-¡Guillermo! -El grito de Matías en el interior del vehículo eclipsó al de Teresa en el exterior-. ¡Casi atropellas a esa chica!

Con las manos aferradas al volante y el pie derecho aún clavado en el freno, Guille trató de respirar con regularidad. Los ojos verdes y dementes de la joven a la que no se habían llevado por delante por un escaso milímetro se clavaron en los suyos un solo segundo. Después, se coló por el estrecho hueco que separaba el parachoques y la valla que circundaba el edificio contra la que Guille no había chocado de milagro al dar un volantazo para esquivar a Teresa, quien siguió corriendo como si la persiguiera el mismísimo demonio.

-Ha salido de la nada -se justificó, sin apenas voz.

-¡Esa es la chica que aparecía en los recortes que había con las joyas! -exclamó Sergio, pegándose al cristal de la ventanilla.

Apenas lo dijo, una figura -que bajo la tenue luz del anochecer, tardaron varios segundos en reconocer como humana- apareció como un rayo por su izquierda, apoyó una mano en el capó y saltó el vehículo con la agilidad y precisión que solo una campeona de salto de valla podía derrochar.

-Dime que esa no es... -farfulló Matías.

-Sí, sí es -aseveró Sergio. Tras un resoplido, salió del vehículo y se unió a la persecución.

Sin embargo, antes de que pudiera alcanzar su máxima velocidad de carrera, Daniela ya se abalanzaba sobre Teresa y la tiraba al suelo como un felino caza a su presa.

-¡Suéltame, zorra! -gritaba y pataleaba la que se había convertido en un asustado pero furioso conejillo.

-Ni en sueños -le susurró Daniela tras sostenerle los brazos a la espalda y hacerla morder el polvo del asfalto, además de la sangre de sus propios labios, que habían impactado contra la carretera en la caída-. Hasta que llegue la policía, pienso hacerte pagar yo misma lo que le habéis hecho a mi hermana.

Sin ningún tipo de remordimiento, Daniela se ensañó un poquito en la fuerza con la que le retorcía los brazos para mantenerla retenida bajo el peso de su propio cuerpo. Sin embargo, tuvo poco tiempo para regodearse. En un escaso minuto, un corro de gente las rodeó. Carolina y Aitor, quien grababa la escena al detalle; Sergio, a quien se le unió Matías y un chico que era una versión más joven de él; además del inspector y varios policías más, uno de los cuales la ayudó a levantarse mientras otro esposaba a Teresa.

-¡Este es el reportaje de mi vida! -se oyó exclamar a Aitor, quien se llevó una colleja de Carolina antes de que esta acudiera a abrazar a su amiga.

-Muy bien, despejen la zona -tuvo que solicitar el inspector Salinas, ya que una muchedumbre se había acercado al escuchar el jaleo-. Aquí no hay nada que ver.

Minutos más tarde, en una ambulancia en un extremo del parking que rodeaba el edificio más antiguo de MCT, Teresa era atendida por las laceraciones en rostro, manos y codos provocadas por la caída. Serían los últimos instantes en los que sabría lo que era la libertad por muchos años.

Mientras, en otro punto de ese mismo lugar, otro de los sanitarios dejaba gasas y antiséptico al neurocirujano que exigía ser él mismo quien se ocupara de las magulladas rodillas de Daniela.

-Ni se te ocurra quejarte -le advirtió cuando hizo amago de emitir un gruñido a causa del escozor.

Lo que fuera a responderle, se quedó en su lengua ante la llegada del inspector Salinas.

-¿Qué tal se encuentra?

-Como una rosa.

-Me alegro. -Aunque sus rodillas parecían dos jugosos tomates-. A usted le alegrará saber que la agente que la ha suplantado en el Parque del Agua ha detenido a Gabriel Lozano en el momento en el que se ha dado cuenta del engaño y ha pretendido escapar. El resto de agentes ha detectado a otros cuatro compinches vigilando el lugar. Con eso y la confesión de Teresa Arenas, los tenemos cogidos por los huevos. Aunque Ernesto Morán aún no ha sido localizado, daremos con él.

-¿Y qué hay de la chica detenida en Lanzarote?

-Beatriz González. Desde comisaría se han puesto en contacto con su abogado. No tardará en quedar libre, no se preocupe.

-Gracias, inspector. -Daniela se puso en pie y le estrechó la mano.

-A usted, por su valentía y su terquedad. Lamento no haberla creído desde el principio. Le pido mil disculpas.

-Queda disculpado.

-¿Tenías todo esto planeado y no me contaste nada? Pensé que estabas en peligro -le recriminó Sergio, comenzando a comprender lo que había ocurrido. Entre otras muchas cosas, la extraña desaparición de la supuesta amiga de Aitana que le había dado aviso de que esta había despertado. Nunca antes la había visto, Aitana no la había reconocido, y en cuanto Laura había entrado en la habitación, la otra se había esfumado. Ahora tenía claro que se trataba de otra agente encubierta.

-No quería meterte en más problemas. Pero seguí tu consejo. Llamé a la policía. -Una duda que no había siquiera valorado hasta ese momento saltó a su mente-. ¿Cómo me has encontrado?

-Yo... te instalé una aplicación en el móvil que rastrea tu ubicación -confesó mirando al suelo.

-¿Qué? -Como allí mismo estaba también Matías, además del inspector, Daniela prefirió dejar el asunto para cuando tuvieran intimidad-. Ya hablaremos tú y yo de eso en otro momento.

Matías se vio observado y decidió pedir también explicaciones.

-¿Cómo se ha hecho todo esto en mi cadena sin mi conocimiento? -Ante la cara de circunstancias de Daniela, y sabiendo que no estaba en su mejor momento, decidió darle un poco de tregua-. Ya hablaremos también tú y yo de eso -la imitó, robándole una sonrisa-. Ahora debes ir al hospital. Alguien quiere verte.

-¿Quién? -Como la cara de Matías era indescifrable, miró a Sergio. La suya era un libro abierto-. ¡No! ¿De verdad? ¡Oh, Dios mío!

Guille, que se mantenía allí junto a su padre sin saber qué hacer o decir, sacó un pañuelo de papel de un paquetito que guardaba en su bolsillo y se lo ofreció.

-Gracias. -Daniela se sonó la nariz con fuerza-. ¿Tú quién eres?

-Guille. -Le ofreció la mano y ella se la estrechó-. El menor de los tres hijos del prometido de tu madre.

-¿El qué?

-Sí, de eso también vamos a hablar. Mañana. -Matías la cogió por los hombros y la invitó a subirse al coche.

-Mañana tiene que hablar conmigo en comisaría -intervino el inspector-. Y también iré a hablar con su hermana al hospital.

-Eso será cuando su médico, que soy yo, dé el visto bueno. Denles un tiempo para recuperarse, inspector.

-¿A ella o a su hermana?

-A las dos. Buenas noches.

Estaban ya todos instalados en sus asientos, con Matías a punto de arrancar, ya que Guille se había negado a volver a conducir, cuando Salinas se interpuso en su camino. Daniela bajó la ventanilla del asiento trasero y sacó la cabeza.

-Señorita Cuevas. Se lleva usted una de las pruebas.

-Oh. -Como si de pronto quemara, se desabrochó el reloj de la muñeca y lo depositó en la palma extendida del inspector-. Todo suyo.

-Gracias.

Matías tuvo que esquivar varios vehículos de policía antes de poder tomar la ruta de vuelta al hospital.

-Te regalaré uno igual -le dijo Sergio a Daniela, pues la había visto mirar el reloj con fijeza.

-Ni hablar. -Se acurrucó en su hombro y cerró los ojos-. No quiero saber nada de joyas por el resto de mi vida.

Epílogo

Aitana estaba emocionada. Era el primer día que le permitían levantarse de la cama. Iba a ser solo una paseíto hasta el baño para hacer pipí, pero lo consideraba un gran paso en su recuperación, no solo física, sino anímica. Necesitaría ayuda, lo sabía, pues dar los contados pasos que separaban su cama del retrete era una tarea hercúlea para una persona que había estado en coma cuarenta días y que aún no había comenzado la larga rehabilitación que la aguardaba.

Sin embargo, su dignidad se lo pedía a gritos. Y no porque ser ayudada en esas necesidades fisiológicas tuviera nada de indigno, desde luego. Mucho menos cuando las personas que lo hacían eran tanto grandes profesionales como sus seres queridos. Aquella realidad aún le encogía el corazón cuando se la planteaba en los ratos de insomnio que la invadían de madrugada. Cuántas personas que la amaban la habían acompañado día y noche en su convalecencia. «Nada que tú no te merecieras», le habían dicho una y otra vez cuando les había dado las gracias uno por uno. «El que siembra, recoge». «Te queremos y siempre que nos necesites estaremos contigo, a cualquier hora». Y mil elogios más que le hacían saltar las lágrimas cada vez que se paraba a pensarlo.

Pero si algo la hacía llorar a mares era ver a la nueva Daniela que entraba cada día por la puerta de su habitación. Su sonrisa radiante, su mirada amorosa y orgullosa por ella, por su hermana pequeña. No habría sido esa la forma en la que le hubiera gustado llegar a lo más hondo del reticente corazón de su hermana mayor, pero lo importante era que había llegado a él. O más bien le gustaba pensar que siempre había estado ahí, pero que ella no le había dejado traspasar la última puerta del último rincón de este, donde no había rencores, ni penas ni envidias, ni malos recuerdos. Podían no tener el mismo padre, pero eran hermanas con todas las letras. De no ser así, Daniela no la habría defendido con uñas y dientes, metiéndose en mil líos, incumpliendo varias leyes y poniendo en riesgo su propia vida para protegerla.

Cada mañana desde que había despertado, daba gracias a Dios por permitirle abrir los ojos de nuevo. Para seguir disfrutando de la belleza de la vida, aprovechar cada minuto de su existencia, abrazar a su familia y amigos... Y para ver entrar a su hermana de la mano de un increíble hombre que la había enamorado, haciendo que luciera una radiante sonrisa en su hermoso rostro.

Supo que no era la única a la que sobrecogía aquel espectáculo cuando la mano de su hermana mediana, Laura, se aferró con fuerza a la suya al ver aparecer a la enamorada pareja.

-¡Doctor Altaya! ¡Ha perdido su barba!

Aunque Laura trató de sonar sorprendida de un modo inocente, un tonillo burlón se le escapó sin poder evitarlo. Nada que Sergio no hubiera captado hacía ya tiempo en la mayor de sus dos cuñadas. La idea de poder llamarlas así lo emocionaba tanto como lo divertía el peculiar humor de la única morena de las tres hermanas allí presentes.

-Lo hace más joven -aportó Aitana, siempre positiva.

-Ella no quería irse, pero ha sido el precio que he tenido que pagar para saldar cierta deuda.

-¿Ha sido cosa tuya, verdad? -dedujo Laura, echándole una mirada suspicaz a Daniela.

-La deuda estaba más que saldada -repuso ella-. No hay deuda que no salde un equipo improvisado de rescate de la dama en supuestos apuros. Pero ya que te sentías tan culpable por haberme acusado de mentirte mientras tú mismo me ocultabas algo, aproveché la ocasión para pedir ver tu cara sin barba sin que pudieras objetar nada.

-Llevaba casi diez años conmigo. La echo de menos -bromeó, rascándose la barbilla.

-Ya le crecerá -resolvió Aitana con una carcajada-. No creo que tarde mucho.

Tanto Laura como Aitana contuvieron el aliento al ver a Daniela fruncir los labios y acariciar el rostro de Sergio antes de darle unos cariñosos besitos en la mejilla. Jamás habían visto a su hermana hacer nada similar con ningún hombre. El impacto las dejó mudas y algo risueñas.

-Pero es que así eres tan suave -musitó, más para él que para el público, culminándolo con un susurro casi inaudible contra su mandíbula-. Y me vuelve loca cómo huele este after shave en tu piel.

Hubo risas cuando el rubor de su rostro fue más que evidente, puesto que no había barba alguna que lo ocultara. Por suerte, nadie pudo notar otra traicionera reacción de su cuerpo.

-El trato era que pudieras verme sin ella. Ya me has visto.

-No es justo. Es algo muy efímero si te la dejas crecer ya. El precio que yo tengo que pagar es a largo plazo.

-¿Qué tienes que pagar tú? -se interesó Laura, divertida.

-Nos mentimos mutuamente. Yo, con lo de los vigilantes de seguridad en la habitación de enfrente, y él, con la aplicación de localización escondida en mi móvil. Así que nos pusimos una penitencia el uno al otro. Como yo la puse primero, no fueron equitativas.

-Afeitarse la barba no me parece ninguna penitencia, la verdad. ¿Qué te ha impuesto él?

-Algo que aún no puedo cumplir, pero en cuanto sea posible, lo asumiré no solo sin rechistar, sino con gusto.

-¿No nos los piensas decir?

-Otro día.

-Venga...

-Porfa... -insistieron las chicas.

Fue Sergio quien sucumbió a las súplicas.

-Creo que no os lo quiere contar para que Aitana no se sienta presionada. Pero yo más bien creo que saberlo puede motivarla a recuperarse antes.

-Sí, sí, sí. Sea lo que sea, me motivará más saberlo que tenerme en ascuas -planteó con la curiosidad hablando por ella.

-Le he pedido que se venga a vivir conmigo -declaró Sergio con sonrisa seductora.

Aquellas palabras, y su brazo rodeándole la cintura, hicieron que fuera Daniela la que se sonrojara en esta ocasión.

-¡Ay! Pero míralos. ¡Qué monos! -le dijo Laura a Aitana, quien se llevaba ambas manos al pecho con un suspiro.

Daniela carraspeó, algo cohibida.

-Yo he aceptado. Pero cuando tú estés recuperada del todo.

-¿Cuando me den el alta? En un par de meses, eso dijo, verdad, ¿doctor?

-Llámame Sergio y trátame de tú, ahora somos cuñados. -Le guiñó un ojo y ella aplaudió dando un brinquito sobre el colchón, en una actitud un poco infantil que a Sergio le había parecido entrañable desde que la había conocido despierta-. Cuando te dé el alta, aún no estarás recuperada del todo, pero sí lo bastante bien como para volver a casa y venir aquí a las revisiones y a las sesiones de rehabilitación. Al principio a diario. Después, las espaciaremos.

-¿Y eso durante cuánto tiempo será?

-Solo depende de ti. De lo que te esfuerces en los ejercicios aquí y en que seas constante en repetirlos en casa.

-Si es por eso, seré la alumna más aventajada, te lo aseguro.

-No sé yo -contradijo Laura-. Después de vivir de seguido con Daniela, cosa que no habéis hecho en años, igual no quieres que se vaya y te haces la remolona para que no te consideren al cien por cien en mucho tiempo.

-Yo no haría eso nunca -rechazó Aitana, enfurruñada por la idea.

-Ya...

-No -replicó, rotunda.

-¿Y si mamá decide que se va a vivir con Matías cuando se casen en lugar de que sea él quien se mude? ¿Te ves solita en esa casa tan grande?

El pronóstico dejó desconcertada a Aitana durante unos instantes.

-Tú podrías visitarme. O acogerme en tu ático.

-Ni hablar. -Laura negó con la cabeza, casi escandalizada con la idea-. Lo de visitarte sí, pero me gusta mi independencia. Necesito soledad y silencio para escribir.

-Dudo mucho que haya boda alguna en esta familia, por lo menos hasta que tú estés recuperada del todo. -La contundencia de la afirmación de Daniela hizo que Sergio se diera un poquito por aludido-. Así que nos quedan varios meses juntas en casa. Laura, estás más que invitada cuando quieras. Cam y María seguro que vendrán más a menudo por allí cuando le den el alta a Aitana. Será divertido. Las chicas juntas otra vez.

-¿Yo no estoy invitado?

-No. -Se oyó a coro, acompañado de unas risas celestiales.

-Al menos no en nuestros encuentros solo de chicas, ¿entiendes? -explicó Daniela, aferrándose a su brazo en un gesto con el que pretendía agradecerle su paciencia.

-Perfectamente. Tengo tres hermanas, ya sé de qué va eso, no os preocupéis.

-Entonces entenderás que me hago mucho pipí y, tal como me prometiste, hoy lo haré en el baño. Y me gustaría estar sola con mis hermanas, si es posible.

-Por supuesto. -Sergio pareció despertar de alguna especie de letargo, dejando de ser su cuñado para volver a vestirse el traje de doctor Altaya-. Esperaré fuera. Y avisaré a un auxiliar. Por si acaso.

-Gracias. -Volvió a oír a coro. Parecían un equipo sincronizado por completo. Daba incluso un poco de miedo, se planteó divertido tras darle un suave beso a Daniela y salir de la habitación.

Una vez en el pasillo, una enorme satisfacción lo invadió, una muy distinta a la habitual cuando un paciente en coma despertaba sin grandes secuelas, más que las imposibles de evitar tras tantos días postrado en una cama. Ahora esa paciente era también su familia, al igual que Laura, Cam y María, todo un pack de mujeres que ya formaba parte de su vida y al que intuía que acabaría queriendo casi con la misma intensidad que a sus propias hermanas.

Y, cómo no, estaba Águeda.

Si alguna vez en su vida se había planteado cómo sería su futura suegra, ni en sus mejores sueños habría podido imaginar alguien como ella. Dinámica, entregada, fuerte y vivaz. Tanto que a su edad se había vuelto a enamorar y tenía en mente, incluso, casarse. Lo que conllevaba también un suegro para él, caviló de pronto, perdiendo ya la cuenta de su familia política.

Matías. Otro hombre que, a pesar de haber pasado la barrera de los sesenta, tenía una vitalidad y un talante que muchos jovencitos quisieran. Y tres hijos, se recordó, pensando en Guillermo y sus dos hermanos, a los que aún no conocía. No obstante, si eran la mitad de íntegros y decididos que el menor de todos ellos, o que su padre, no le cabía duda de que se llevaría a las mil maravillas con Ricardo y Eduardo. Ellos también serían su familia, comprendió, al igual que supo el siguiente paso a dar.

-Creo que va siendo hora de hacer una visita a casa y dar un par de noticias -barruntó para sí, imaginando la reacción de los suyos cuando les dijera que se había enamorado. Por fin. Y que Daniela traía consigo una familia aún más numerosa que la suya.

Había tenido que esperar muchos años, era cierto, pero la espera había merecido la pena.

Y su amor no había hecho nada más que empezar.

Agradecimientos

Cuando, hace ya diez años, empecé a teclear las historias que revoloteaban por mi cabeza, no podía ni imaginar que iba a formar parte de un proyecto como este.

Bajo el manto de nuestra inigualable editora, Lola Gude, y un gran equipo de profesionales del sello Selecta, un grupo de seis mujeres muy diferentes pero a las que nos une una misma pasión -la escritura y la novela romántica- nos hemos coordinado, consultado, corregido y aconsejado. Y sobre todo, nos hemos divertido y aprendido unas de las otras.

Desde seis ciudades, desde tres países, a través de redes sociales y con mucho trabajo y paciencia, este proyecto ha llegado a buen puerto con muchas expectativas y muchísima ilusión.

Si has leído esta novela y te ha gustado, no puedes perderte las cinco que vendrán a continuación de la mano de mis compañeras. Las devorarás una tras otra.

He tenido el honor y la responsabilidad de dar comienzo a la serie y, por ello, quiero dar las gracias a Lola Gude por su confianza y apoyo constantes en mi trabajo. Lola, creo que en los últimos años tu fe en mí me ha hecho crecer como escritora y me ha ayudado a enfrentarme a nuevos desafíos que, quizás sola, no me habría atrevido ni siquiera a valorar. El próximo año otro reto verá la luz. Y tengo toda la intención de que no sea el último.

Gracias al sello Selecta y a la editorial Penguin Random House, por apostar por la novela romántica y por proyectos novedosos y motivadores como este.

Gracias también a mis hermanas en esta aventura: Ana E. Guevara, Marian Arpa, Encarna Magín, S. F. Tale y Chris de Witt. Chicas, ¡sois lo más grande! Trabajar con vosotras ha sido una de las mejores experiencias profesionales de mi vida.

Con compañeras de viaje como vosotras, esta andadura a veces espinosa es un camino de rosas.

Un abrazo de todo corazón.

Seguimos leyéndonos.

Próximamente

Tú y yo, la pareja perfecta

Contigo a cualquier hora 2

Ana E. Guevara

Capítulo 1

Sus pasos resonaban por el empedrado que bordeaba el lago artificial del campus. El viento era frío, y pequeñas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre su rostro, lo que lo obligó avivar el paso. Un golpe de viento le alborotó el pelo rubio, algo largo, y se lo puso detrás de las orejas con un gesto mecánico. A pocos metros de distancia vio el edificio al que se dirigía, y una sonrisa iluminó su rostro a pesar de la hora temprana de un sábado.

Cuando cruzó la puerta, suspiró aliviado y se secó las deportivas en el felpudo antes de entrar al gran hall que tenía ante él. Lo embargó esa sensación de plenitud que se tiene cuando vuelves a casa tras un largo tiempo fuera, cuando te quedas dormido en el sofá viendo una peli o cuando te sientas frente a una chimenea encendida: la sensación de estar en tu hogar, allí a donde perteneces. Sonrió una vez más y se limpió las gafas que, con la lluvia, estaban salpicadas de pequeñas gotas.

Se dirigió hacia el interior del edificio, la gran biblioteca interfacultativa de la Universidad de Cantabria, la única que estaba abierta los fines de semana y su favorita desde que había comenzado la carrera hacía más de diez años. Bueno, para ser justos, comenzó la carrera y la terminó, luego empezó otra y también la terminó; después vino el máster y ahora estaba con el doctorado. Si por Guillermo, fuera no volvería a su casa por las noches y se quedaría a dormir allí.

Entró con una sonrisa radiante a la sala de estudio, que se le congeló en cuanto lanzó un rápido vistazo a la derecha. Su mesa estaba ocupada por otro estudiante. Su. Mesa. Por otro estudiante. No se veía en Cantabria un atrevimiento hostil de esas proporciones desde que los antiguos romanos arrinconaron a las tribus celtas en las montañas hasta su casi extinción. Guillermo se sentía ultrajado, herido, agraviado, humillado y un buen montón de sinónimos más, que para eso era licenciado en Hispánicas y las letras eran su mundo.

Una rápida mirada de auxilio en dirección a Juana, la bibliotecaria, bastó para que esta saliera de detrás de su mostrador y se dirigiera al intruso que, con premeditación y alevosía, había okupado unas mesas que no eran suyas. Un rápido intercambio de palabras, unas sonrisas corteses y un gesto que no admitía réplica convencieron al joven de que ese sitio no era para él y se marchó a continuar su estudio en otra mesa. Guillermo suspiró agradecido, y notó cómo había estado aguantando la respiración durante toda la conversación de Juana con el usurpador desconocido. Luego le llevaría un café para agradecérselo; la bibliotecaria era algo así como su ángel de la guarda tras esas paredes, y aunque él fuera firmemente ateo, sabía que es inteligente llevarse a bien con las personas que cuidan de uno.

Cuando ella volvió tras su mostrador, él puso rumbo a su sitio favorito en el mundo. Esa mesa -en verdad son cuatro juntas formando un cuadrado, aunque él las usa todas para sí y suele pensar en estas como en una sola- está en la posición perfecta. Al lado de la ventana para poder contemplar el campus en los momentos de meditación, pegada a un radiador para las tardes de invierno, y cerca, pero sin estar debajo, de uno de los aparatos de aire acondicionado. Es el santo grial de las mesas de estudio, y lleva siendo suya el último decenio.

En ese tiempo ha perfeccionado su técnica para que nadie más se siente a su alrededor y lo interrumpa preguntándole la hora o lo distraiga dando golpecitos con el boli en la mesa. El truco está en que parezca que las mesas las usan personas distintas entre sí. Sacó sus libros de consulta y los puso a su lado, junto a un estuche rosa con dibujos de gatitos con purpurina. Luego sacó los apuntes que había tomado y los ubicó en la mesa en frente de la que él ocuparía y dejó convenientemente a la vista un paquete de tabaco y un jersey en el respaldo de la silla. Las novelas que estaba leyendo en ese momento, pues siempre lleva dos o tres a la vez, y que le sirven de distracción cuando llega a un punto muerto, en la mesa en diagonal con su propia chaqueta en el respaldo de la silla. Y, por último, él se sentó junto a la ventana con el portátil abierto y la sensación de que el mundo gira tal y como debe hacerlo.

Capítulo 2

Lenguaje, cultura y política en John Stuart Mill, de «Dos cartas sobre la medida del valor» a «Tres ensayos sobre religión» en la sociedad del siglo XIX.

Le fascinaba el tema de su tesis, su tutor le había dado un regalo de Navidad adelantado cuando se lo anunció. No solo se metería de lleno en el razonamiento filosófico de uno de sus autores favoritos, sino que además podrá verlo desde el punto de vista lingüístico, político y social. Salivaba ante la idea como un perrito de Pavlov al que han hecho sonar la campana. De momento estaba en la fase de documentación, su etapa favorita, pues significaba leer toneladas de libros, contrastar información y crear el esquema de lo que después sería su tesis.

La lluvia había arreciado y ya golpeaba los cristales de la biblioteca con fuerza, creando el tempo de una melodía que nadie había sido todavía capaz de entender. Su móvil vibró y estuvo tentado de ignorar la llamada, pero vio que era Ricardo y, soltando un bufido (por lo bajo, que estamos en una biblioteca), salió al pasillo para responder.

-Dime -contestó con tono seco.

-Hermanito, ¿por dónde andas?

-Es sábado -indicó pensando que la respuesta lógica era obvia para cualquiera, pero luego se decidió a añadir-: estoy en la facultad.

-Ya, eso me temía... Mira, te invito a comer en Olivia.

-No puedo, estoy muy liado, los plazos, la investigación, ya sabes.

-No, no tengo ni idea, lo que sí sé es que tienes que comer de todas formas y que hace tiempo que no hablamos. Hay un par de temas que quería discutir contigo, sobre la cadena y sobre papá.

Guillermo dio un ligero respingó al escuchar la alusión a su padre, no hacía mucho que se había enterado de que este tenía una relación con una mujer prácticamente de su misma edad. Angustias, Amparo... Algo así era, tampoco le prestó demasiada atención, pues le tocó jugarse la vida con unos traficantes de piedras preciosas para salvar a una de las hijas de la novia de su padre. Una sonrisa le subió a los labios recordando aquellos momentos en los que se comportó como un auténtico héroe, aunque su hermano se encargó de sacarlo de su fantasía y de devolverlo a la realidad.

-¿Sigues ahí?

-Sí, sí, perdona... ¿Qué decías?

-Te estaba invitando a comer, y tú estabas a punto de decir que sí, ¿te acuerdas?

-Claro, claro, por supuesto. Dime a qué hora y allí estaré.

-A las dos, no llegues tarde.

-Tranquilo.

Colgó el teléfono y volvió a su santuario, pero después de la conversación con su hermano, le costaba concentrarse. Su padre le había pedido que no les dijera nada ni a Ricardo ni a Eduardo, sus hermanos mayores, y él estaba dispuesto a cumplir su promesa, pero sabía que pocas veces Ricardo se daba por vencido sin haber conseguido lo que deseaba.

Miró el reloj calculando el tiempo que le quedaba antes de la cita con su hermano. Trazó, mentalmente, varios itinerarios posibles desde la biblioteca hasta Olivia, revisó la web del ayuntamiento por si había obras y al final se dio por vencido, no sería capaz de concentrarse en su tesis. Así que cogió una de las novelas que había dejado de manera conveniente en una de las mesas y se puso con esta. La escritura de Juan Gómez-Jurado lo envolvió completamente, y en pocos minutos ya había desconectado de la realidad para sumergirse en el mundo de Antonia y Jon.

A pesar de que llegó al restaurante con puntualidad británica, su hermano mayor ya se encontraba allí esperándolo. Iba vestido con un traje a medida de tres piezas en color azul marino que resaltaba su tez bronceada. El pelo moreno y la sonrisa de galán de telenovelas hacían de su hermano un hombre francamente atractivo, que había sido elegido varios años seguidos como uno de los solteros cántabros más interesantes. Varias féminas de la sala no podían ocultar las miradas que le lanzaban de hito en hito, tratando de ser sutiles sin conseguirlo. Ricardo parecía no darse cuenta, estaba demasiado acostumbrado a ejercer ese efecto en el sexo contrario.

Cuando vio a Guillermo, se levantó de la mesa que tenía reservada junto al ventanal para darle un abrazo. Su hermano era fuerte, musculoso, con espaldas anchas que contrastaban con el físico delgado de Guillermo. Eran prácticamente de la misma altura, pero Guillermo era rubio, con el pelo largo y sus sempiternas gafas de pasta. Al lado de Ricardo parecía más un alumno de instituto que alguien que dentro de poco cumpliría los treinta.

-No hay manera de que te vistas como Dios manda, ¿no? -preguntó con una sonrisa cuando se sentaron a la mesa.

-Dios no dice nada en cuanto a vestimenta en los mandamientos. Aunque sí que lo dice en Levítico, en Éxodo y creo que en Ezequiel, aunque no recuerdo bien. Espera que lo busco y te lo digo. -Rebuscó el móvil en el bolsillo de los pantalones y comenzó a trastear con este.

-¡Era una broma! Contigo hay que ir siempre con pies de plomo.

Guillermo entonces sonrió, con esa sonrisa que tenía reservada para momentos especiales y que iluminaba cualquier estancia con ella.

-Lo sé, era yo quien te estaba tomando el pelo -respondió al tiempo que le guiñaba un ojo-. Pero me has pillado en la biblioteca y no iba a cambiarme solo para venir a comer contigo.

-Tampoco te hubieras cambiado si te hubiera pillado en casa. Creo que en tu armario no debe haber nada más que vaqueros, sudaderas y deportivas.

-Eso es verdad, aunque creo que tengo alguna camisa que me regalasteis Eduardo y tú por Navidad.

La camarera vino a tomarles nota y no pudo disimular que estaba más interesada en Ricardo que en los platos que estaban pidiendo los comensales. A Guillermo apenas le dedicó una mirada de pasada y una sonrisa obligada. Siempre había sido experto en pasar desapercibido, a pesar de que si se lo hubiera propuesto, habría podido tener a la mujer que quisiera. Era alto, con la misma mandíbula cuadrada y varonil de su padre y sus hermanos. Aunque él había heredado el pelo rubio y fino de su madre, así como sus ojos azules y los labios carnosos, que ya se mordisqueaba por la impaciencia. Su hermano fue consciente del gesto y decidió no alargar más la espera.

-Estoy preocupado por papá, creo que está dando muestras de demencia senil.

Guillermo se atragantó con el agua de su copa y le salió por la nariz. Tras toser varias veces y que se le saltaran las lágrimas por el esfuerzo, se serenó.

-¿Cómo dices?

-Sí, últimamente está actuando muy extraño, lo llamo y no responde o me dice que ha estado en la cadena; y cuando pregunto, nadie lo ha visto. Le digo de quedar para comer y me da plantón. No es normal su actitud, me parece que se le está yendo la cabeza.

-A lo mejor está pendiente de otras cosas -dijo Guille mirando por la ventana para evitar encontrarse con los iris negros de su hermano y sus pupilas interrogatorias.

-¿Como qué? La cadena ha sido siempre su vida y ahora parece perdido. El otro día, hasta lo pillé canturreando por un pasillo ¡Papá! ¿Te lo puedes creer?

-Yo qué sé, Ricardo, a lo mejor es feliz. Se va a jubilar dentro de poco y ya no tiene tantas responsabilidades. Es posible que solo esté disfrutando del tiempo que le queda, sin comerse demasiado la cabeza.

-No lo creo, aquí está pasando algo y me voy a enterar, como que me llamo Ricardo Ríos.

«Eso me temo», susurró para sí mientras la camarera les traía sus platos.

-¿Qué tal las cosas por la cadena?

-Si vinieras a alguna de las reuniones, no tendrías que preguntar.

Touché. Guillermo era accionista, como todos los hermanos Ríos, de Mar Cantábrico Televisión -por sus siglas, MCT-, la principal cadena de la región. Había comenzado como un proyecto de su padre al que todo el mundo tachó de loco, y ahora, sin embargo, era el orgullo de todos los cántabros. Habían tratado de ser una cadena que los representara, que tratara con respeto sus costumbres y que acercara a toda España la idiosincrasia propia de un pueblo que disfrutaba de la modernidad, sin perder de vista sus raíces celtas.

-No pinto nada en esas reuniones, nada de lo que propongo os gusta -dijo sonando dolido.

-Querías hacer un programa sobre lectura en prime time.

-A la gente le gusta leer.

-Tu primera opción era la Ilíada.

-Es un clásico intemporal.

-¡Querías que se leyera en griego antiguo!

-Es que con las traducciones siempre se pierden matices y es mejor leerla en el idioma en el que fue escrita originariamente.

-¿Cuántos cántabros crees que entienden el griego antiguo de forma fluida, Guille?

-Le podríamos haber puesto subtítulos.

-O podrías haber empezado con El código Da Vinci, que es un libro que se ha leído todo el mundo.

Guillermo bufó y desvió la mirada concentrándose de nuevo en su plato. No sería capaz de hacer entrar en razón a Ricardo, él tenía una visión muy sesgada de la realidad literaria. Él había aprendido alemán solo para poder leer a Goethe, su hermano no pasaba de las novelas del top diez de los más vendidos.

Ricardo, que tenía más mano izquierda y se desenvolvía de maravilla en situaciones de tensión, desvió la conversación a aguas más tranquilas. Hablaron de amigos que tenían en común, de su hermano Enrique y de las próximas vacaciones.

Al terminar la comida, se despidieron con otro abrazo, y Guillermo suspiró aliviado mientras se dirigía de nuevo a la biblioteca. Había conseguido capear el temporal y no contarle nada a su hermano, pero no sabía durante cuánto tiempo más seria capaz de guardarle el secreto a su padre.

Capítulo 3

No le gustaba demasiado el contacto con la gente, las demás personas le resultaban ruidosas y tenían tendencia a invadir su espacio personal y a acribillarlo con preguntas, por eso siempre que podía se refugiaba en sus libros. Incluso en las comidas familiares, siempre llevaba varios libros en su mochila bandolera para sacarlos en caso de necesidad. O de aburrimiento.

Sus hermanos eran tan diferentes a él que muchas veces se habían planteado la cuestión de si era adoptado. Pero cada vez que le evocaba el asunto a su madre, ella soltaba una carcajada y le pasaba la mano por el pelo en un gesto que llevaba haciendo desde que era pequeño. «Te pareces a mi rama de la familia», le repetía con dulzura cada vez que le asaltaban las dudas. «Eres cabezota, algo retraído, pero muy apasionado». Él levantaba una ceja, escéptico, pero nunca la contradecía, su madre había sido el mayor apoyo de su vida, por eso fue tan duro perderla.

Siempre se había sentido atraído por los libros, pero cuando ella perdió la batalla contra el cáncer, se olvidó de todo y se dedicó a estudiar aún con más ahínco. Era su válvula de escape, su forma de evadirse de esa noticia que había puesto su mundo patas arriba.

Tenía pocos amigos, de hecho, tenía muy pocos amigos, que había elegido en los tiempos de instituto -cuando las amistades se forjan en el fuego eterno de la adolescencia- y que aún conservaba. En cuanto a las mujeres, se había sentido atraído por algunas, pero no había tenido ninguna relación seria. Por más que lo intentara, no conseguía congeniar con ninguna, y no entendía todo el revuelo que sus amigos mostraban por el sexo contrario. Al final decidieron dejarlo en paz, confiando en que algún día Guillermo encontraría la puerta de entrada a los placeres de la vida en pareja por sí mismo.

Esa noche había quedado para cenar con Álvaro, el que había sido su mejor amigo durante los últimos quince años. Se conocieron en el instituto y en seguida se hicieron amigos. Álvaro había demostrado ser tan nulo en los deportes como él, aunque eso había cambiado con los años. Y el hecho de que los eligieran los últimos cuando se formaban los equipos para jugar al fútbol en el patio había marcado el inicio de su amistad. Seguían viéndose varias veces por semana, y estar con Álvaro era uno de los mayores placeres que se permitía en su muy bien organizada existencia.

Habían quedado en un sitio de tapas frente a la playa del Sardinero. Llegó temprano y eligió una mesa cerca de la puerta, le gustaban los primeros días de otoño, con el tiempo cambiante y el bosque mudando la piel. Le agradaba sentir el aire marino cuando algún cliente abría la puerta para acceder al local. Álvaro llegó puntual, esa era de las cosas que más le gustaban de él, que nunca llegaba tarde.

Se dieron un abrazo, y Álvaro se sentó en la silla libre en frente de Guillermo. El camarero les trajo directamente dos cañas de cerveza, pues eran habituales del local.

-Gracias, Paco -dijo Guille en cuanto les sirvieron.

-Oye, Álvaro, ¿vas a ir a pescar el fin de semana?

-No lo sé todavía, Merche se ha roto una pierna y lo más probable es que me quede con ella en el piso. Por lo menos los primeros días, hasta que se acostumbre a estar sentada en el sofá dejando que los demás le echen una mano.

-¡Qué mala pata! ¿Cómo ha sido?

-Se ha caído haciendo escalada.

-¿No iba con arnés?

-No, ya sabes que mi chica es una adicta a los deportes de riesgo, pero por lo visto también se pensó que era Spiderman y que era inmune a las caídas. No es muy grave, la fractura es limpia, pero va a estar escayolada varias semanas.

-Pobreta, dile que se mejore de mi parte, y ya iremos a pescar otro finde.

-Cuenta con ello.

Cuando Paco volvió tras el mostrador, los dos amigos se quedaron en silencio. Guille ya sabía lo de la pierna rota de Merche, fue el primero en enterarse, y sabía que la novia de Álvaro tenía que estar volviéndose loca sin poder salir al aire libre.

-¿Cómo lo lleva?

-Como una tigresa enjaulada -dijo con una sonrisa-. Ya sabes cómo es, si no tiene su ración de adrenalina es como si le faltara el aire. Lleva dos días sin poder moverse, y se le nota que le cuesta estar con el culo parado durante tanto tiempo.

-Dile que se venga a la biblioteca conmigo, yo soy un experto en estar horas sentado sin moverme.

Guillermo sonrió, pero la mirada de Álvaro se oscureció por un instante.

-Verás, hablando de la biblioteca... Hay algo que quería comentar contigo, pero no sé muy bien cómo abordarlo.

-Álvaro, me estás dando miedo, ¿estás enfermo? ¿A tus padres les pasa algo?

-No, no, de salud estamos todos bien. Bueno, todos menos Merche. El caso es que... Tú sabes que eres mi mejor amigo, que nos conocemos de toda la vida, y que te quiero como a un hermano.

Guille asintió en silencio y lo dejó seguir hablando.

-No te pediría esto si no tuviera otra opción, pero de verdad que lo he intentado con otras personas y todas me han dicho que no, así que tú eres mi última esperanza.

-Venga, Álvaro, dime qué necesitas, que ya sabes que cuentas conmigo para lo que haga falta y que yo haría lo que fuera por ti. ¿Necesitas un riñón? Porque tengo dos y uno lleva tu nombre, si soy compatible -dijo al tiempo que se levantaba la camiseta para mostrar el lateral de su pálida piel.

-No, no es un riñón, pero está bien que digas que harías cualquier cosa por mí, porque de verdad que estoy desesperado. Bueno, ahí va: necesito que te vengas quince días conmigo a Picos de Europa.

El tiempo se paró a su alrededor, fue consciente de que había una mosca golpeándose insistentemente contra la cristalera del local, que Paco hablaba de los resultados de la Champions y que su bebida se iba poniendo caliente por momentos. Volvió a la realidad y tuvo que mover varias veces la cabeza para salir del trance.

-¿Quieres que yo, Guillermo Ríos, me vaya a Picos de Europa contigo? ¿A qué? ¿Por qué? ¿De verdad que no puede ir nadie más?

-Guille, te juro que lo he intentado todo, he llamado incluso a varios primos segundos, pero todos trabajan. Resulta que Merche y yo nos habíamos cogido quince días en la montaña haciendo excursiones y distintas actividades deportivas, pero ahora ella no puede ir. He llamado a la empresa y no me devuelven el dinero y, sinceramente, me costó una pasta. Además de que necesito esas vacaciones lejos de la ciudad, y de Merche, que está insoportable con eso de no poder moverse.

-Si es por el dinero, yo te lo pago, no te preocupes por eso, se lo pido a mi padre y ya está, pero no me obligues a ir al monte.

Sus ojos se agrandaban tras el cristal de las gafas dándole un aspecto de perrito abandonado. Álvaro casi sintió pena por él, pero luego se recordó que estaba ahí con una misión.

-Para ti es fácil decirlo, tu familia está forrada, pero yo he trabajado muy duro para poder pagarme estas vacaciones. No me he ido de veraneo para tener estas dos semanas en septiembre y poder disfrutar del aire fresco. De verdad que lo necesito, y tú eres mi mejor amigo. ¿No harías ese esfuerzo por mí?

-Pero es que...

-Yo te acompañé a aquel simposio sobre Kant del que no fui capaz de entender ni cinco palabras, pero aguanté porque tú me lo pediste.

-Ya, claro...

-Y también fui a la inauguración de pinturas de Sorolla, a la que llegamos con dos horas de antelación porque decías que habría colas kilométricas y, sin embargo, nosotros fuimos los únicos que estaban ahí a las seis de la mañana de un lunes.

-Sí, eso es indudable...

-Y también fui yo el que se fue contigo a ver una película kirguisa en versión original subtitulada porque nadie -pero literalmente nadie- más en toda Cantabria quería ir a verla.

Los ojos marrones de Álvaro refulgían con fuerza, y Guille acabó bajando la mirada al tiempo que resoplaba. Su amigo había hecho grandes esfuerzos por él a lo largo de los años, acompañándolo a sus aventuras intelectuales, ya iba siendo hora de que él le devolviera el favor.

-Está bien, ¿cuándo nos vamos?

-Dentro de tres días.

-¡¿Qué?! Imposible, no me va a dar tiempo a aprender toda la teoría sobre el senderismo y la vida en la montaña en tan poco tiempo.

-No pasa nada, hay monitores que se encargan de todo eso. Ya verás, va a ser una aventura alucinante.

Guillermo no estaba aún convencido, pero se dio cuenta de que no tenía elección.

-Claro, ¿qué puede salir mal?

Y chocando sus bebidas, brindaron por las próximas dos semanas que iban a cambiar para siempre la vida de Guillermo.

Sospecha en el aire

CubiertaNo importa estar a punto de perder tu trabajo como piloto por una injusticia, ni las pequeñas rencillas familiares, cuando la vida de una hermana está en juego. Y si el hombre de tu vida aparece en ese preciso momento, lejos de dejarlo escapar, toca ser valiente e ir a por todas.
Daniela no puede creer que el golpe en la cabeza que ha dejado en coma a su hermana Aitana haya sido accidental. Una confusa llamada le hace pensar que alguien la perseguía. Sus sospechas se confirman cuando es asaltada en el hospital por un hombre que le exige un misterioso paquete que su hermana ha debido de esconder.
Suerte que el neurocirujano que atiende a Aitana aparezca justo a tiempo para evitar que la hieran de gravedad.
Desde ese momento, Sergio -impulsado por su innato sentido de la responsabilidad a la hora de salvar vidas, además de por la atracción que siente hacia Daniela- se embarcará en una peligrosa búsqueda a contrarreloj que pondrá en riesgo la vida de los dos, pero que los acercará tanto el uno al otro como para descubrir que lo que sienten va más allá del deseo.

Pasar las páginas de las seis novelas que componen la serie Contigo a cualquier hora significa viajar por los paisajes de la mágica Cantabria, donde los lectores también querrán perderse de la mano de protagonistas fuertes, dulces, divertidos y apasionados; la familia, el amor e, incluso, el misterio se entrelazarán en las magníficas tramas de esta fantástica serie producto del talento, la complicidad y el esfuerzo de seis extraordinarias autoras.

Isabel Jenner

Mina Vera es el seudónimo que utilizo para firmar mis obras, centrándome principalmente en novela romántica, en casi todos sus subgéneros. Nací en Bilbao en junio de 1981, y desde entonces ya no pude estarme quieta. El interés por la creatividad y la redacción me llevó a estudiar Publicidad y Relaciones Públicas en la Universidad del País Vasco, aunque el mercado laboral me ha llevado a trabajos más comerciales que creativos. Tal vez por ese motivo, acabé fusionando esa inquietud creativa con mi pasión por la lectura. Así que un día, comencé a escribir esas historias que revoloteaban por mi cabeza.