Primera parte de la serie «En cuerpo y alma», donde la pasión y el erotismo, junto a los grandes temas sobre la vida y el amor, se mezclan en un cóctel explosivo. Elegante, arriesgada, y divertida, «Radiografía del Deseo» no te dejará indiferente.

Erik es un cardiocirujano noruego volcado en su trabajo; vive dedicado al hospital y no tiene tiempo, ni le interesan, las relaciones serias. Es duro y exigente consigo mismo, y espera lo mismo del resto de sus colegas.

Inés es residente. Un espíritu libre que intenta equilibrar todas las facetas de su vida, segura de que cumplirá su proyecto de futuro al lado de un hombre que la ame.

A pesar de las diferencias culturales, de temperamento y de los continuos enfrentamientos en un hospital competitivo de primer nivel, nace entre ellos una espiral de deseo irresistible contra la que no podrán luchar. El sexo lo inundará todo, pero ¿surgirá algo más?

Mimmi Kass

Radiografía del deseo

En cuerpo y alma - 01

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Titivillus 16.07.18

Título original: Radiografía del deseo

Mimmi Kass, 2016

Editor digital: Titivillus

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EL RETORNO

El vagón del metro estaba casi vacío. En pleno enero, al inicio de las vacaciones de verano, el barrio residencial en el que vivía se libraba del ajetreo de los escolares acudiendo al colegio, del caos del tráfico y las aglomeraciones en hora punta.

Inés retorcía las manos, nerviosa, mientras esperaba con impaciencia su parada. Era muy temprano, pero prefería llegar con tiempo.

A medida que se acercaba al corazón financiero de la ciudad, el vagón se fue llenando y la actividad aumentó. Ejecutivos con maletines de ordenador, mujeres bien vestidas y unos pocos turistas madrugadores se bajaron con ella en la estación de Metro Tobalaba.

Alzó los ojos hacia los enormes edificios de acero y cristal del World Trade Center. Un nombre un poco presuntuoso, pero el aspecto de Sanhattan aquella mañana no desmerecía. El smog había desaparecido y la cordillera de los Andes, aún nevada, se reflejaba en los rascacielos dando una imagen irreal. Santiago de Chile podía ser una ciudad hostil, pero, en mañanas como aquella, también era muy bella.

¿Le daría tiempo de tomarse un café en el Starbucks? Volvió a consultar su reloj y, tras un momento de duda, se dirigió hacia allí.

No llegó muy lejos.

Un grito desgarrador, agudo y que trasmitía desesperación, atenazó su pecho y generó un ramalazo de adrenalina: un grito de socorro.

Echó a correr sobre los tacones, ignorando el dolor lancinante en sus pies, hacia el grupo de personas que se arremolinaba junto a la boca del metro. La llamada de auxilio activó el impulso visceral, tan enraizado en ella, de hacer algo. Lo que fuera.

—¡Ayuda, por favor! —La mujer ya no gritaba, sollozaba con impotencia junto al cuerpo inerte de un hombre. Inés se abrió paso a empujones, hasta arrodillarse junto a ella, ignorando las sugerencias absurdas que lanzaban los transeúntes.

—¿Qué ha pasado? ¿Se ha golpeado la cabeza?

Examinó con destreza su vía aérea. Mierda. No respiraba. Le buscó el pulso de la muñeca mientras el latido de su propio corazón se desbocaba al no encontrarlo. Mejor en la carótida, más fácil. El hombre era inmenso y eso dificultaba su trabajo. Le calculó unos ciento cincuenta kilos. No tenía latido.

—No, ¡no sé! Se quejó de que no podía respirar al subir la escalera. Le pasa mucho —dijo la mujer—. Se quejó de dolor y se desplomó. Fue cosa de un minuto.

«Un infarto. Seguro». Inés ya había iniciado compresiones en el tórax del hombre. Bloqueó los codos y comenzó la cuenta mental. Un silencio ominoso le erizó la piel, y necesitó llenarlo con algo.

—¡Que alguien llame a una ambulancia! —gritó, con su voz aguda y femenina.

Aquello pareció despertar del letargo a la gente que la agobiaba con su buena intención, y varios teléfonos móviles volaron de bolsillos y bolsos. Alguien empezó a abanicar la cara del hombre con un periódico, e Inés apretó los dientes. ¿Acaso no se daba cuenta de que la estorbaban? «Hay que subirle las piernas», «Hay que echarle agua fría para que despierte», «Seguro que es epilepsia». Las elucubraciones la sacaban de quicio, y además, empezaba a cansarse. Sentía correr el sudor entre sus pechos, el pelo se había escapado de su coleta y se le pegaba a las sienes, y las rodillas desnudas sobre el cemento la estaban matando de dolor. Su irritación se disparó cuando una mano fuerte la aferró del brazo para levantarla.

—¡Soy médico, idiota! —resopló, manteniendo infatigable el ritmo de la reanimación. La gente no solía tomarla en serio por su aspecto frágil y delicado. Estaba harta.

—Yo también. Estás agotada. Deja que te releve.

Inés se volvió, intrigada por el acento ronco del hombre que la sujetaba del brazo. Se encontró con unos ojos azules, acerados, y una mirada glacial que no admitía réplicas. Dudó un instante y asintió.

—Sí. De acuerdo. Vale —contestó, nerviosa.

No se levantó. Se apartó lo justo para dejarle sitio al desconocido, que se arrodilló junto a ella para sustituirla en el masaje cardiaco, sin perder el ritmo, y con mayor intensidad. Inés no pudo evitar fijarse en los antebrazos bien torneados y en las manos fuertes durante unos segundos, pero sacudió la cabeza y se enfocó en lo que debía hacer. No le hacía ninguna gracia, pero apretó la nariz del hombre entre el pulgar y el índice, selló con la boca sus labios entreabiertos y exangües, e insufló aire con fuerza.

Era un trabajo mecánico. Treinta compresiones, dos insuflaciones. Treinta compresiones, dos insuflaciones. Perdió la cuenta de las veces que repitieron la operación. Ya no escuchaba las conversaciones preocupadas del corrillo de transeúntes, y ni siquiera sentía el dolor de las rodillas. Suspiró aliviada cuando el hombre boqueó un par de veces, todavía inconsciente.

El sonido de la sirena de una ambulancia, que reclamaba sitio para acercarse, la sacó de su estado de trance.

—Ya era hora —gruñó el desconocido a su lado.

Inés lo miró con atención por primera vez. Un vikingo. No. El Dios del Trueno encarnado se había incorporado y se estiraba para librarse del anquilosamiento producto del esfuerzo. Inés se dio el gusto de recorrer con la mirada toda su altura, hasta llegar a los labios, que exhibían un rictus déspota, y a los ojos azules. La visión del pelo rubio, en un corte desigual hasta rozar la mandíbula, le generó un calor extraño en la punta de los dedos.

«Un largo perfecto para agarrar mientras echas un polvo», pensó, apreciativa.

Agitó la cabeza para deshacerse del impulso de hundir las yemas en su cuero cabelludo. Estaba loca. ¿Acababan de reanimar a un tipo en la calle y se ponía cachonda? Sentía que su libido se desperezaba tras un buen periodo de sequía por el estrés y la vorágine de los últimos dos meses.

El paramédico de la Unidad Coronaria Móvil se dirigió a ella para hacerle las preguntas de rigor y el vikingo desapareció entre la multitud tras murmurar una despedida rápida.

Inés ayudó a acomodar al hombre en la camilla junto con otros voluntarios, y consoló como pudo a la mujer, que se subió en la ambulancia deshecha en lágrimas. Con la misma celeridad con que se había montado, el circo callejero se disolvió como por arte de magia y se encontró sola frente a la boca del metro.

Hizo control de daños: rehízo su moño como pudo, se secó el sudor del escote y la cara con su rebeca de hilo, y se frotó las rodillas. Mierda. Se le habían roto las medias. Al menos nadie le había robado el bolso.

—¡Mierda, joder! —masculló en voz alta al echarle un vistazo a su reloj. Llegaba tarde a la visita de la UCI. Genial. Empezaba su primer día de subespecialización en Cardiología Infantil entrando por la puerta grande.

La entrada principal del Hospital San Lucas quedaba a unos pocos cientos de metros. Un holding americano había comprado los terrenos del antiguo Hospital Militar para derribarlo y construirlo desde cero, unos diez años atrás. Ahora, una mole triangular de acero y cristal, con un patio central, aprovechaba hasta el último metro cuadrado en el corazón de la comuna de Providencia, alojando también la Facultad de Medicina de la Universidad Internacional.

Después de estudiar la carrera y especializarse en Pediatría, Inés había pasado un año en Estados Unidos, pero ahora estaba de vuelta, y ella y el San Lucas se volvían a encontrar.

Subió la escalinata con celeridad, invadida por los recuerdos. El hall de entrada, con sus suelos de mármol blanco y el aspecto formal y elegante que caracterizaba a todo el hospital, la recibió como si jamás se hubiera marchado de allí. Era como volver a casa.

No se molestó en ir a la UCI, ya se enteraría después de si tenían ingresado algún paciente para ella. Primera parada: la Unidad del Corazón Infantil. Se animó con la perspectiva de ver al viejo Hoyos, gran parte de su amor por la Cardiología venía de su carismático tutor.

Una vez en el ascensor, se quitó las medias en tiempo récord en un alarde de acróbata circense. Sacó la bata de su enorme bolso, se la puso mientras llegaba a la tercera planta y se colgó el fonendoscopio al cuello.

Al salir al rellano abrió la boca, desconcertada. ¡Vaya con el año de reformas! Ahora, una gran placa de metacrilato, con un moderno logo de un corazón con dos niños de la mano, presidía la nómina de médicos de la Unidad del Corazón Infantil. Su nombre también estaba allí y no pudo evitar sonreír, ilusionada, al descubrirlo.

Atravesó la sala de espera, aún poco poblada, y se dirigió a la zona de despachos. El sonido inconfundible del ventilador de un ecocardiógrafo, mezclado con las voces de una película infantil, se colaba por la puerta entreabierta de una de las consultas. Olía a pintura, a plástico recién estrenado, a desinfectante. Todo estaba impregnado del aroma a nuevo e Inés sintió la emoción aletear en su pecho.

Empujó la pesada puerta de cristal troquelado que separaba el área de consultas de la zona de despachos. El del jefe estaba donde siempre, a pesar de todos los cambios, y entró con determinación.

—¡Buenos días, Dr. Hoyos! —saludó con alegría.

Al verlo se le encogió el corazón.

En un año, parecía haber envejecido diez. Su pelo, antes entrecano, estaba ahora totalmente blanco, había perdido peso, y un fino temblor se apreciaba en sus manos. ¿Estaría enfermo?

—¡Inés! —exclamó, levantándose con torpeza—. ¡Has vuelto! —La saludó con unos golpecitos cariñosos en el brazo, marca de fábrica.

—Me alegro de estar aquí por fin —respondió ella, sonriente. Se sentó en el butacón al otro lado del escritorio tras su indicación silenciosa.

—Cuéntame, ¿qué tal la aventura americana?

Al ver que no ganaba la beca de Cardiología Infantil, Inés se vio perdida. Había pecado de soberbia y no postuló a ningún otro hospital, segura de quedarse en el San Lucas, pero, tras la entrevista, seleccionaron a otra persona. Aún se preguntaba qué era lo que había salido mal.

Recordó con angustia la incertidumbre de aquellos días. Al final, animada por Daniel, su mejor amigo, y por el mismo Hoyos, solicitó una pasantía en la Clínica Mayo de Rochester, en su Unidad de Cardiopatías Congénitas, para profundizar sus conocimientos en cardio.

Presentó de nuevo su solicitud al San Lucas sin ninguna esperanza, y la noticia de que había sido seleccionada le llegó justo después de Año Nuevo. Estaban a siete de enero, desde luego, no había tenido mucho tiempo para asimilarlo.

Inés pensaba en todo esto mientras relataba a su tutor un resumen detallado de su último año en Estados Unidos. Hoyos asentía, escuchando con atención sus palabras.

—… He aprendido muchísimo. —Inés se detuvo unos segundos para recuperar el aliento—, pero también tenía claro que quería volver. He echado de menos el San Lucas —explicó, sonriendo ante la expresión cálida y afable del viejo cardiólogo.

—Muy bien, no sabes cuánto me alegro. Vamos a repasar la planificación de tus dos años con nosotros, y veamos de cuánto trabajo me puedes librar.

Se sumergieron en rotaciones, pasantías y negociaciones de cuánto tiempo permanecería en cada una de ellas. No se podía quejar, su tutor había preparado para ella un programa formativo muy completo. Estaba tan enfrascada en la conversación, que no escuchó los golpes en la puerta. Guarida, el jefe de Cardiocirugía, entró bruscamente en el despacho e Inés pegó un salto en su silla.

—¡Abel, tenemos que hablar! —rugió—. ¡La situación se está haciendo insostenible!

Su tutor se quitó las gafas y se agarró el puente de la nariz, en un gesto de derrota. Inés enarcó las cejas, sorprendida. Era inusual ver a Guarida así, enfadado y haciendo aspavientos, cuando su temperamento era afable y bonachón. Debía de estar muy cabreado.

—Hernán… Sé que estás presionado, pero estoy atado de pies y manos por la gerencia del hospital. —Inés se tensó. ¿La Unidad tenía problemas? Acababan de reformarla, haciendo una inversión muy importante—. Tendrás que arreglarte con lo que hay.

—¡No puedo cargar más de trabajo a Erik! —respondió Guarida, blandiendo en su mano el calendario de guardias de cirugía—. Necesitamos otro cardiocirujano en la unidad. ¡Ya!

Inés se hundió en la butaca para intentar pasar desapercibida. Las chispas saltaban en el ambiente por el pulso entre los dos jefes. Guarida, alto y orondo, con un ímpetu arrollador, y Hoyos, enjuto, serio e implacable. Unos golpes decididos rompieron el momento de tensión y la puerta se abrió de nuevo. Inés abrió los ojos como platos por la sorpresa y se aferró a los reposabrazos de la butaca. El vikingo. ¡Era el vikingo! Y no pareció reconocerla vestida con la bata, pero ella no pudo evitar pensar en lo bien que le sentaba el azul marino del uniforme del quirófano. Inés acarició en sus pensamientos los brazos torneados y detuvo la mirada en sus manos. Manos grandes, fuertes, con venas prominentes. Si era cardiocirujano, seguro que eran buenas para otras cosas…

—Buenos días. Vengo a revisar el calendario, tengo quince guardias de llamada este mes. Tiene que haber un error —explicó con precaución, dirigiéndose a sus superiores.

Inés salió de su ensoñación y dedujo con rapidez que él era el Erik del que hablaban. Recordó las palabras de su amigo Daniel, residente de cardiocirugía: una de las viejas glorias se había jubilado por fin y en su lugar habían contratado a un extranjero. Mientras discutían sin prestarle atención, pudo estudiarlo sin disimulo.

Era alto y fornido, se podía intuir un cuerpo bien esculpido bajo el uniforme de quirófano y sus movimientos eran elegantes y contenidos. Era la imagen de un tigre. Llevaba la melena rubia recogida y se podían apreciar mejor su mandíbula marcada y la boca de labios finos, pero perversos. Verlos en movimiento la hizo preguntarse cómo se sentirían apoyados en su piel. Y sus ojos… tenían un extraño rasgado que le otorgaba cierta dulzura al azul glacial de su mirada. Su hablar pausado era correcto, pero con un fuerte acento que era imposible de ignorar. Una punzada de deseo mezclada con curiosidad la remeció, pillándola por sorpresa, y soltó el aire que retenía de manera inconsciente en una lenta exhalación. La voz de su tutor la sacó de su arrobamiento.

—Este mes va a tener que ser así, Dr. Thoresen —replicó Hoyos, desabrido—. La junta directiva no ha aprobado nuevas contrataciones para el verano.

El vikingo se volvió hacia su jefe directo.

—Quince guardias de llamada. Más los lunes en la UCI Coronaria.

No añadió nada más, pero la mirada acerada de sus ojos generó en Inés un escalofrío. Irradiaba ira contenida. Tenía toda la pinta de que era conveniente no tocarle las narices.

—Es por este mes, Erik —intentó aplacarlo Guarida—. En febrero las cosas van a cambiar.

—Eso me dijisteis en diciembre. Cancelé mis vacaciones en Noruega para cubrir las necesidades del Servicio.

Inés se encogió todavía más. Algo en su tono de voz, una fuerza irresistible, la hizo sentir de manera irracional que ella era la culpable de todos sus males. Se revolvió, incómoda, atrayendo la atención de los tres hombres y su tutor se volvió hacia ella con expresión disgustada.

—Inés… Dra. Morán, disculpe la interrupción.

—No pasa nada —respondió, queriendo desaparecer cuando el vikingo posó sus ojos en ella… y derretirse a continuación cuando su boca le regaló una amplia sonrisa.

—Volvemos a encontrarnos. ¿Trabajas en este hospital? —preguntó con auténtica curiosidad.

Inés le devolvió el gesto, cargando su boca de sensualidad, conocedora de tener cierto poder sobre el género masculino. Pero entonces recordó con claridad el «¡Soy médico, idiota!» que le soltó cuando intentó ayudarla y su sonrisa se tambaleó.

—Dr. Thoresen, esta es la Dra. Inés Morán Vivanco, nuestra nueva residente de Cardiología Infantil. ¿Se conocen? —preguntó su tutor con extrañeza.

Inés recuperó parte de su resolución y se levantó para estrechar con decisión la mano extendida.

—No. No nos conocemos. Encantada, Dr. Thoresen.

—Llámame Erik.

La sonrisa seguía brillando en los ojos azules, que la miraron con apreciación; Inés maldijo el aspecto de su pelo y prefirió no pensar en el estado de su maquillaje.

—Bueno —cortó su tutor, mirando el reloj de su muñeca—. Llego tarde a la consulta. Ya hablaremos de esto.

Le hizo un gesto a Inés para que lo siguiera, y ella se despidió de los cirujanos dedicándole una última mirada a Erik Thoresen antes de salir del despacho.

Erik suspiró con resignación y emprendió el camino de vuelta hacia el quirófano, pero se detuvo en seco ante la llamada de su jefe.

—Un momento, Dr. Thoresen. He visto cómo miraba a la residente —dijo Guarida, endureciendo el tono para emplear el tratamiento de «usted» con intención—. No tengo que recordarle que pesa sobre usted una amonestación, con un expediente abierto por escándalo, ¿verdad?

Erik palideció, eso sí que no se lo esperaba y apretó los labios en una línea para esconder su irritación.

—Soy bien consciente —contestó, cortante.

—Eso espero. Por su propio bien y el de este servicio, más vale que mantenga los pantalones puestos dentro de este hospital.

Inés se despidió de su tutor, y dedicó el resto de la mañana a los múltiples trámites administrativos que tenía que enfrentar para formalizar su inicio en el San Lucas: firmar el contrato, obtener la credencial de acceso a las zonas restringidas, recoger los uniformes de quirófano, las batas y los zuecos reglamentarios, que no tenía intención de usar, y conseguir las llaves de una taquilla.

Un poco antes de la hora de comer, se encaminó al despacho de la UCI pediátrica. Tocaba la temida reunión de inicio de año para distribuir las guardias con el resto de residentes de subespecialización.

Una algarabía de voces airadas la avisó de lo que ya se esperaba: aquellas reuniones solían terminar en batalla campal, cada uno abogaba por sus propios intereses y las negociaciones eran interminables. Inés sonrió a algunos de sus antiguos compañeros, pero prestó atención a las palabras de la Jefa de Residentes, que señalaba la pantalla donde se proyectaba una diapositiva con la planilla de guardias.

Inés buscó su apellido y sonrió, le tocaba el jueves. Era un turno excelente, porque alargaba el fin de semana unas horas, pero una voz masculina se alzó de entre las discusiones.

—Viviana, yo no puedo tener guardia el martes, los miércoles hay endoscopias, y como sabes, es el campo en el que me estoy formando.

—Muy bien, entonces pasarás al lunes —comentó la jefa, modificando la planilla en su iPad por enésima vez.

—La guardia de lunes que se la chupe uno de primero, cámbiamela por la del jueves, Morán es de primero, ¿no? Pues me quedo con su guardia del jueves.

Inés intervino sin poder esconder su indignación.

—¿Y qué tiene que sea de primero? Los jueves hay quirófano cardiaco, es importante para mi formación asistir a los niños en el postoperatorio inmediato.

—La jerarquía es la jerarquía. Me quedo con su puesto del jueves, y que la novata pase a la guardia de lunes —dijo el tipo, sin siquiera molestarse en mirarla.

—De acuerdo —dijo la jefa, sin discutir.

Inés no lo podía creer, pero si pensaban que se iba a quedar callada, lo llevaban claro.

—¿Quién es Yáñez? Que me cambie la guardia del miércoles, que también hay cardio-cirugías.

La jefa de residentes sonrió con afectación.

—Lo siento, soy yo. No sé si lo sabes, pero además de jefa de residentes, soy tu superior.

Vaya suerte. Tenía de residente mayor a una bruja déspota.

Inés asistió al resto de la discusión sin poder hacer nada por cambiar su turno. Cuando recibió el calendario final, se le cayó el alma a los pies. Su nombre quedaba confirmado junto a un tal Marcos López en el «turno lunes» y sabía perfectamente que empezar la semana de guardia era un verdadero asco.

La consulta de la tarde no le generó mayores problemas. En cuanto el Dr. Hoyos comprobó que se desenvolvía con eficacia, la dejó sola con los niños e Inés no pudo evitar la sensación de triunfo. Lo malo era que así tardaba más con cada paciente porque, claro, los informes también tenía que hacerlos ella.

Llegó bastante tarde a su pequeño apartamento, agotada. Eran cerca de las siete. Caminó sorteando las cajas de la mudanza que aún tenía sin abrir y abrió los amplios ventanales del salón, dejando entrar el frescor de la caída de la noche. Con una sonrisa, contempló su pequeño reino.

Se trataba de un moderno piso de dos habitaciones en el centro de Providencia, con vistas a la Plaza Las Lilas. No era demasiado grande, pero sí luminoso y acogedor. Desde el pasillo que hacía las veces de vestíbulo se accedía a la habitación de invitados y, del otro lado, a un pequeño cuarto de baño. Después, seguía la entrada a la cocina, que se comunicaba con el salón a través de una barra de desayuno.

Sonrió al recordar cómo ella y su madre habían elegido la decoración de lo que consideraba el centro neurálgico de su hogar. Las alacenas eran del mismo color blanco de las puertas y estaba muy bien equipada. Tenía muchas ganas de poner a prueba el horno repostero.

El hall se abría directamente al salón, en una entrada con forma de arco. No tenía demasiados muebles: una mesa de comedor con cuatro sillas, un coqueto escritorio de madera y dos sofás bajos, cómodos y muy coloridos. Frente a ellos, una mesa auxiliar y, en la pared, un mueble ligero con su televisión de plasma, múltiples fotos, discos compactos y muchos libros.

Abrió también la ventana de su habitación. Su entrada, una puerta corredera oculta en la pared, daba paso a la estancia en suite, con un pequeño vestidor desde donde accedía al cuarto de baño. Era una distribución peculiar, pero aprovechaba mejor el espacio. Una cama de dos plazas, con mesillas blancas de estilo provenzal y una cómoda con una pequeña pantalla de televisión completaban el conjunto.

Le encantaba, aunque no había pasado allí ni una semana antes de marcharse a Estados Unidos y aún no lo sentía su hogar, pero pensaba cambiar eso rápidamente.

RESIDENTES

Martes. Inició su protocolo mañanero con Elton John como acompañante. Música, siempre música. Y baile. Gracias al ballet se mantenía en forma, pero le vendría bien volver a correr con regularidad. Dentro de nada cumplía veintiocho y los años no perdonaban. Se acercaba peligrosamente a los treinta.

Comenzó a vestirse, y sonrió al ver su reflejo en el espejo. La lencería bonita era una de sus debilidades y había comprado ese conjunto de manera expresa para que le diera suerte. La necesitaba. Volver al hospital no había sido lo que esperaba y seguía presa de las sensaciones encontradas. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Miró de reojo el reloj y se tendió de nuevo en la cama. Si estaba nerviosa, sabía qué hacer para remediarlo.

Deslizó sus dedos bajo las bragas de encaje de color rosado y buscó su sexo con movimientos perezosos. Con la otra mano, desplazó las copas del sujetador y expuso sus pechos. Cerró los ojos, abandonándose a la sensación de acariciarse rítmicamente mientras recurría a su imaginario erótico habitual, pero un rostro nuevo se atravesó en sus pensamientos. Dr. Erik Thoresen. Por un momento, el recuerdo de los ojos azules, los brazos torneados y la boca sensual la desconcertaron, pero ¿por qué no? Recorrió su entrada con firmeza, insistiendo en las alas de su clítoris, evitando por el momento el núcleo enardecido, mientras fantaseaba sobre cómo sería si él la tocase. Comenzó a respirar de manera entrecortada. Su corazón latía con fuerza al tiempo que sus dedos aumentaban el ritmo, tanto al frotar su clítoris como pellizcando sus pezones.

—Oh, perfecto… —murmuró al percibir las contracciones rítmicas de su interior y la sensación de bienestar que la inundaba al llegar al orgasmo. Ya no estaba nerviosa. Se dio un par de minutos para recuperar el aliento y volvió a mirar el reloj.

—Mierda.

Era un poco tarde, así que se vistió a toda prisa y apuró el café, de pie en la cocina. Se dio un toque de maquillaje frente al espejo de la entrada para intentar camuflar la palidez que se había traído del invierno nuclear de Minessota. Tenía que tomar un poco de sol, con urgencia. Le echó un vistazo al reloj y se puso en marcha. No podía llegar tarde otra vez.

—Vamos. Es la hora.

Erik echó a andar, sabiendo que, si no se movía, Guarida seguiría enterrado en papeleos pendientes. El día anterior no había podido pasar por la UCI, tuvo trabajo hasta las cejas, y había un paciente con fiebre que quería revisar. Estaba roto por la guardia, pero antes de irse a casa, quería saber qué pasaba. Un niño con una comunicación interauricular que no había dado problemas. Prefería que no lo llamaran después para cualquier complicación.

¿Dónde estaría Daniel? No lo había visto preparando el instrumental ni en los despachos. Si llegaba tarde otra vez, no lo dejaría entrar a quirófano. Estaba harto de la irresponsabilidad de los residentes.

El equipo de pediatras ya rodeaba la primera cama de la UCI. Ahí estaba la morenita. Inés. «No. Dra. Morán», se corrigió. Creyó advertir una sonrisa fugaz en sus ojos grises, pero no correspondió. Más valía mantenerse alejado o Guarida acabaría por perder la paciencia con él.

Su pupilo entró a toda prisa y se unió al grupo, pero Erik señaló el enorme reloj de la pared de la UCI para hacerle saber que había llegado tarde. Otra vez. No eran los cinco minutos, que no tenían ninguna importancia, era el hecho de no cumplir con un deber sencillo. Si no era capaz de ser puntual, ¿cómo iba a enfrentar como primer cirujano una operación a corazón abierto? Vio a Daniel palidecer bajo su tono bronceado. Sabía perfectamente que había metido la pata y que habría consecuencias. Bien. Así no lo repetiría.

Prestó atención al residente, que comenzaba el relato del paciente que le interesaba. Después podría irse a casa. No. Mejor al gimnasio, necesitaba moverse. Disipar energía.

—Jorge, cuatro años, sexto día tras cirugía de comunicación interauricular. Inició fiebre en las horas siguientes a la intervención… analíticas compatibles con proceso infeccioso, indicándose antibiótico. Persistencia de la fiebre… por lo que se repiten analíticas que no muestran mejoría. —El chico se detenía de vez en cuando a revisar sus notas. ¿No había tenido tiempo para revisar los pacientes antes de la visita? Su malestar aumentó. ¿Qué les pasaba a los becados? ¡Tenían que reaccionar! Estaban en una UCI de alta complejidad, no en una cafetería—. Se cambian antibióticos a… Imipenem, con cese de la fiebre. Pendiente de resultado de cultivos. Hoy probable alta a planta.

—¿Y la valoración cardiológica? Este paciente necesita una ecografía. —Su voz tronó en el silencio de la UCI. No era lo que pretendía, pero no era capaz de disimular su enfado. ¿Cómo no iba a ser importante esa información?

El residente lo miró, nervioso, negando con la cabeza y el cirujano apretó los labios en una línea fina de desaprobación.

—¿No ha venido ningún cardiólogo en todo el fin de semana?

El pobre residente balbuceaba, intentando defenderse.

—Aparte de la fiebre, no hubo ninguna complicación, mejoró rápidamente con el cambio de antibiótico y… —El chico buscó con mirada de auxilio a los adjuntos mientras intentaba encontrar alguna excusa. Erik hizo un gesto airado con la mano y el residente cerró la boca de inmediato.

—Si hay fiebre, hay que descartar endocarditis. ¿Nadie llamó a los cardiólogos?

En la UCI se instaló un silencio sepulcral. Esto sí que era intolerable. Sintió la ira ascender por su garganta y tensó los brazos a ambos lados del cuerpo con disimulo. Respiró un par de veces para reprimir el acceso y controlar el tono de voz, pero uno de los pediatras de la UCI lo interrumpió, algo molesto. Mejor. Le daría tiempo a calmarse.

—Con la evolución se descarta ese diagnóstico. Sospechamos una infección de orina y hoy tendremos el resultado del urocultivo.

Varias voces y algunos gestos de asentimiento le decían que no era el único en pensar aquello, entre ellos, la residente de cardiología. Erik frunció el ceño.

—Hasta que no vea un corazón libre de infección, yo no descarto nada. ¿Quién está hoy de cardio?

Todas las miradas convergieron hacia Inés y Erik se sorprendió al escuchar su respuesta serena.

—Si me dices dónde está el ecógrafo, puedo darte un informe preliminar, Erik.

¿De dónde sacaba esa seguridad? Creía haber entendido que era de primer año, pero no veía a ninguno de los cardiólogos. Valdría la pena quedarse y ver cómo se desenvolvía sin un adjunto.

—De acuerdo. Al terminar la visita lo vemos.

Todos se desplazaron a la siguiente cama, más relajados y cuchicheando sobre lo que acababa de pasar. Inés estudió al cardiocirujano, sorprendida por su intransigencia. Objetivamente, tenía razón, pero ¿hacía falta ser tan desagradable? El niño había mejorado y la ecografía podía esperar.

Los pediatras de la UCI pasaron al frente, atentos a las explicaciones, y Daniel se acercó a ella con una mueca de desagrado.

—Tú siempre por la puerta grande, ¿eh? —la reprendió en voz baja. Inés lo miró, alucinada.

—¡Pero si yo no he hecho nada!

—Para empezar, nadie tutea a Thoresen. Y acabas de llegar. Tienes que ubicarte o te van a llover palos por todos lados.

El residente carraspeó de nuevo, nervioso, y prosiguió con su relato, pero lo ignoraron. Inés le lanzó una mirada a Erik, que revisaba gráficas en el ordenador, ajeno a la visita.

—Para empezar —rebatió ella, entre dientes—, fue él quien me dijo que lo llamara Erik. Y, en segundo lugar, no me he ido a hacer turismo a USA, ¿sabes? —Estaba indignada por la poca fe de su amigo—. Puedo hacer perfectamente lo que me pide. ¿Y por qué no está Hoyos en la visita?

Pasaron al siguiente paciente e Inés le echó un vistazo al pequeño tendido sobre la cama. Estaba muy deteriorado.

Tenía un daño neurológico muy severo. Uno de esos niños que le llegaban al alma, que a veces le daban ganas de salir corriendo muy lejos, pero que sacaban lo mejor de ella como médico. Daniel volvió a interrumpir sus cavilaciones.

—Últimamente no viene nunca a pasar visita, viene algún otro cardiólogo, y los residentes.

Inés lo miró, sorprendida, eso sí que era novedad. Realmente su tutor se estaba haciendo viejo. Y Viviana Yáñez, su residente mayor, tampoco estaba allí. ¿Qué le habría pasado?

A los pocos minutos, la visita se acabó por fin e Inés se vio arrastrada por Dan hacia Thoresen. El escandinavo levantó la vista del ordenador brevemente y siguió con lo que estaba haciendo.

—Un celador traerá el ecógrafo, en cuanto llegue, te pones con ello —dijo sin dejar de mirar la pantalla.

—Okay, no problem! —asintió Inés, alegre como siempre, aunque no apreciaba sentirse ignorada.

—¿Tienes algún problema con el castellano? —le preguntó con sorna el cirujano.

Un momento.

¿A qué venía ese comentario? Daniel le lanzó una mirada preocupada, pero ella soltó una carcajada divertida.

—Lo siento. No puedo evitarlo. Acabo de pasar un año en Rochester y se me escapan las expresiones. ¿No sabes inglés? —añadió con extrañeza fingida y mirándolo con expresión inocente.

Erik apartó por fin la vista de la pantalla del ordenador y la miró con atención.

—Mi inglés es perfecto —respondió molesto.

—¡Entonces seguro que nos entendemos de alguna manera! —dijo ella con su sonrisa más luminosa.

Menudo gilipollas. ¿Dónde había quedado el hombre seductor y carismático del día anterior? «¡Vete al logopeda para que no se te note el acento, vikingo cabrón!», lo insultó en su mente, pero Daniel se la llevó casi a rastras hasta la cama del paciente, con cara de ponerse a convulsionar en cualquier momento. Thoresen parecía haberse tragado un limón. No podía llamarle la atención por hablar en inglés… ¿o sí?

—Inés, escúchame por favor —volvió a advertirle su amigo—. ¡Ten cuidado con Erik! Este gallo es un genio, pero puede llegar a ser un auténtico cabrón. A veces le gusta ensañarse, lo he sufrido en mi propia carne.

Ella se encogió de hombros.

—Si meto la pata en algo de cardio, puede ensañarse lo que quiera. El resto, no es de su puñetera incumbencia.

Dan movió la cabeza con consternación.

Esto iba a ser muy divertido. Inés recordaba perfectamente algún episodio de gritos e imprecaciones que ella misma había sufrido durante su formación como médico, pero ahora tenía unos cuantos años más y ya no estaba para sandeces de ese estilo. No iba a aguantar que Thoresen, ni nadie, la humillara en su puesto de trabajo. Estaba aprendiendo, sí, pero también estaba trabajando. No entendía el servilismo aborregado de Daniel.

El año en Estados Unidos le había abierto los ojos y cortar el cordón umbilical que la unía al Hospital San Lucas le permitía ver las cosas con más objetividad.

La llegada de la máquina detuvo sus cavilaciones. Estudió el teclado de mandos y apagó las luces más directas sobre la pantalla para evitar reflejos molestos. El pequeño estaba bastante sedado, así que no sería difícil hacer la prueba. Al poner el transductor en el pecho, agradeció que todo se visualizara a la perfección.

Los médicos se agruparon en torno al aparato y Thoresen se situó justo detrás de ella, tan cerca que podía percibir la traza sutil de su perfume. La verdad era que se estaba poniendo un poco nerviosa, ¿acaso la gente no entendía el concepto de espacio vital? Pero pronto se olvidó de todo, a medida que se sumergía en el procedimiento: no había infección en el corazón. Ni rastro de endocarditis.

—Quiero que lo confirme un adjunto —exclamó Erik, mirándola con expresión adusta y algo irónica.

—A mí me ha parecido una ecografía perfecta —apoyó Dan con lealtad.

Inés volvió a sonreír, impertérrita.

—Por supuesto, Erik. Por favor, no te olvides de hacer la interconsulta.

Hizo un gesto de despedida con la mano y dio media vuelta para marcharse a la Unidad. Llegaba tarde, y no pensaba dedicarle a aquel vikingo arrogante ni un segundo más.

—¿Es residente de primer año? —le preguntó Erik a Daniel, que se afanaba en tomar los datos del paciente para hacer él mismo la interconsulta.

—¿Inés? Sí. Pero pasó un año en el Center of Congenital Heart Disease de la Clínica Mayo, por eso tiene tanto nivel. Además, haciendo Pediatría, también se centró bastante en UCI y cardio —respondió.

Elevó las cejas, apreciativo. A su pesar, estaba impresionado, pero prefería no darles alas a los residentes. Los elogios los volvían confiados. Así que no dijo nada y se encaminó hacia los quirófanos. Su pupilo terminó con el papeleo a toda prisa y trotó para alcanzarlo. Aquella mañana tenían trabajo hasta las cejas.

Ya en la Unidad, Hoyos la esperaba en el despacho, algo impaciente.

—Buenos días, ya estoy aquí —saludó, insegura. Su tutor le regaló una sonrisa afable y una cara de interrogación.

—¡Estás muy atrasada!, vas a tener que darte prisa —indicó, señalándola con un dedo aleccionador.

—He tenido que valorar a un niño en la UCI, traigo el número de historia para revisar las imágenes de la ecografía.

Hoyos la miró con seriedad por encima de sus gafas.

—Inés, como residente de primer año, no te corresponde hacer ese trabajo. Es cosa de Viviana.

—¡Pero no había nadie más que yo en la visita! —contestó ella, con gesto de no entender nada.

—No importa. Eres residente de primer año y tu sitio está en la consulta.

Inés dejó escapar un suspiro resignado. Era cierto. Iba a tener que reajustar sus expectativas.

—A trabajar. Te voy a estar vigilando —le advirtió, señalando el ordenador.

Luisa tenía el electrocardiograma listo cuando Inés por fin llegó a la consulta. Era una maravilla tenerla de enfermera. Saludó al pequeño paciente y a su madre, y se disculpó por la tardanza. La mujer contestó a sus preguntas de manera cortante y mantuvo el gesto enojado durante todo el procedimiento. No la culpaba, había esperado durante casi una hora. Pero cuando se sentó frente al ecógrafo y sostuvo la sonda, no pudo evitar sonreír. Empezaba una nueva etapa. No podía estar más feliz.

Por la tarde, ya no estaba tan segura.

Eran más de las ocho cuando por fin terminó los informes. Entre el retraso por culpa de Thoresen, y su falta de conocimiento de cómo funcionaba la consulta, no pudo teclear absolutamente nada. Así que, después de casi dos horas frente al ordenador, una pila de sobres la esperaba encima de la mesa mientras colgaba la bata en su taquilla y recogía sus cosas para marcharse.

En la Unidad no quedaba nadie. Se moría por beber un vaso de agua, o mejor, una Coca-Cola fresquita. Salió del despacho de residentes con los sobres en la mano, pensando en la utilidad de un botón de teletransportación en el control de enfermería.

—Buenas tardes, Inés.

La voz grave de Thoresen la hizo girarse, asustada. Los sobres cayeron desparramados en el suelo y ambos se agacharon a recogerlos. Inés volvió a identificar el olor de su perfume. Era delicioso. Consternada, sintió que se le erizaba la piel.

—Gracias, me has asustado —murmuró nerviosa, recibiendo los sobres que él había recogido para ponerlos en su sitio—. Pensé que estaba sola en la Unidad.

Erik la observaba apoyado en el mesón central. Sí que le sentaba bien el azul marino del uniforme de quirófano.

—Estoy de turno de llamada de cirugía y me necesitaban en la UCI cardiaca de adultos. Vengo aquí para desconectar. Ayer tuve guardia y estoy harto de estar en el hospital —dijo él.

—¿Haces guardias de presencia física? —preguntó Inés con curiosidad. Eso sí era una novedad. Los cardiocirujanos solían estar de llamada, nunca presenciales. Y menos en una UCI de alta complejidad. Eso lo sacaba de la categoría de «fontanero/carpintero» en la que solía encasillar a todos los cirujanos.

—Sí. Todos los lunes —contestó él.

Inés esperó en vano a que añadiese algo más.

—Ah —dijo al fin, igualmente breve, hasta que cayó en la cuenta y sonrió—, pues entonces coincidiremos. Me han asignado el turno del lunes también.

—¿En la UCI pediátrica?

—Claro.

—¿Como staff?

—Ehm… pues claro. —¿Acaso no se daba cuenta de que ya era pediatra titulada? Menuda conversación absurda.

—Ah. Sí. Ya nos veremos.

—Así es —repuso ella, con ganas de echarse a reír. No se podía ser más insípido. Soso. Sieso. Antipático—. Bueno, ¡me marcho!, que tengas buena guardia.

—Sí, sí… —contestó él con aire resignado.

Inés salió de la Unidad con una sensación extraña. Erik era bastante raro. Se encogió de hombros: en realidad, le importaba bien poco. Al fin y al cabo, no era su problema porque, al margen de verse en la visita y en los quirófanos, no tendrían por qué relacionarse más. ¡Cirujanos!…

Tenía que darse prisa, o no llegaría a tiempo al Teatro Municipal. En el metro, revisó su bolsa de deporte para confirmar que no se había olvidado de nada: las zapatillas de ballet, las puntas y el resto del equipo. Por fin retomaba sus clases de danza.

¿Cómo la recibiría Cecilia? Llevaba diez años bailando con ella, hasta llegar a tercero de conservatorio, pero cuando las cosas empezaron a ponerse demasiado serias, dejó de examinarse. Bailaba porque le gustaba y se mantenía en forma, no para sufrir. Aunque la profesora la considerara mediocre por ello.

Salió del metro a la carrera. Pese a ser casi las ocho de la tarde, hacía un calor infernal y agradeció el frescor del majestuoso edificio de piedra. Las voces y risas de sus compañeras la estimularon a apretar el paso hacia los vestidores. Un coro de gritos y exclamaciones de sorpresa le dieron la bienvenida, y recibió abrazos y besos emocionados, con algunas caras nuevas observando con diversión el despliegue. Nacha, su mejor amiga, se mantuvo en un segundo plano. Cuando Inés hubo saludado a todo el mundo, se acercó aparentando indiferencia.

—Hola, princesa. Ya era hora.

Se miraron separadas unos pasos, hasta que no aguantaron más y se fundieron en un abrazo. Inés sintió las lágrimas agolparse ardiendo tras los párpados. Habían hablado por teléfono, se habían escrito cientos de emails, pero verse en carne y hueso era algo muy distinto.

—¡Ay, Nacha…! —musitó con voz trémula—. ¡Te he echado tanto de menos!

—Y yo a ti, princesa —respondió su amiga, sonriendo—. Vamos antes de que la vieja nos eche de clase. Después nos tomamos un vinito y nos ponemos al día.

Justo a tiempo. La enjuta profesora entró al vestuario para averiguar qué detenía a sus pupilas y dio unos golpes secos en el suelo con su bastón para llamarlas al orden. Varias risas femeninas recorrieron la habitación mientras se ponían en fila. Inés esperó a un lado a que la situara. Cecilia la miró con semblante serio, pero sus ojos brillaban sonriendo. Le hizo un gesto con la cabeza sin emitir ni una sola palabra e Inés ocupó su antigua posición. No podía estar más feliz.

El piano marcaba las notas del calentamiento e Inés comprobó desolada que el año fuera le había pasado factura. Estaba horriblemente oxidada. Aguantó estoicamente los gritos de Cecilia, se iba derecha al nivel básico, pero no importaba. Volver a calzarse las zapatillas de ballet era suficiente y pronto estaría en forma de nuevo.

Una hora después, tras una ducha reparadora, ella y Nacha salían del teatro cogidas del brazo.

—¿Dónde vamos?

—A cualquier parte —respondió su amiga—, busquemos una terraza.

Caminaron conversando hasta la Plaza de Armas y se sentaron en una de las cafeterías, al aire libre. Se pusieron al día atropelladamente. Sí, seguía con Juan. Sí, seguía trabajando en el Banco de Chile, ejecutiva de cuentas premium. Sí, el mudarse a vivir con Juan había sido todo un éxito.

Inés silbó impresionada.

—¿Os habéis ido a vivir juntos? ¿Desde cuándo?

—Un par de semanas. Celebramos el Fin de Año en el apartamento vacío, solos. ¿Qué te parece? —le preguntó Nacha, entusiasmada.

—Qué me va a parecer, ¡pues genial! —Inés se levantó para abrazar a su amiga en un gesto espontáneo. Ambas rieron.

—¿Y tú? ¿Dejaste a alguien en Gringolandia con el corazón roto? —Nacha la miraba con franca curiosidad e Inés soltó un suspiro resignado.

—No. Quiero decir… nada serio. Estuve tonteando un par de meses con un chico, pero se acabó. No quiero complicarme la vida —respondió con convicción.

—Si tú lo dices… —El tono traslucía duda e Inés se picó.

—¡En serio, Nacha! —insistió, tajante. Era cierto. Después de sus últimas relaciones, tenía una permanente sensación de hastío—. Acabo de empezar con la cardio. Me quiero enfocar en estudiar. No me interesa andar liada con nadie. Es más, ni siquiera me apetece, estoy como apática. No sé lo que me pasa, pero no quiero nada con ningún hombre.

—¿No decías en tu último email que andabas necesitada de un buen polvo?

Ambas rieron en voz baja.

—Ese es el problema, encontrar a alguien que te folle bien.

—Inés, nunca has tenido problemas para tener al hombre que quieras.

—Eso es muy relativo. De todas maneras, creo que me voy a comprar un vibrador o algo. ¡Menos complicaciones!

Volvieron a reír, esta vez a carcajadas.

—¿No tienes ninguno? ¿En serio? —le preguntó Nacha, incrédula. Inés negó con la cabeza—. Pues eso habrá que arreglarlo.

Siguieron conversando de sus respetivos trabajos. Nacha le preguntó en qué consistía exactamente la subespecialización e Inés le hizo un resumen de sus próximos dos años. Se dirigieron juntas al metro, tras acabar la charla y su vinito. Al día siguiente ambas trabajaban, pero ya quedarían el viernes para romper la noche como en los viejos tiempos.

A medida que avanzó la semana, las cosas se fueron encauzando y los tiempos cuadraban cada vez mejor. Odiaba corretear de aquí para allá como un pollo sin cabeza con la sensación de que no llegaba a nada, y, sobre todo, odiaba tener que sacrificar su tiempo libre por culpa del hospital. Pero el jueves, a las cinco y media de la tarde, entraba por la puerta de su apartamento sin dejar trabajo pendiente y con una sensación de triunfo. Se sirvió una Coca-Cola light con hielo, y se tumbó en la terraza sabiendo que empezaba a tener las cosas bajo control. Sus horas de ocio eran algo en lo que no pensaba transigir. Poco a poco.

El viernes volvió a darse cuenta de que las cosas no serían tan fáciles. Hoyos se despidió tras la consulta de la mañana y se marchó a casa, dejándola sola y a cargo de los pacientes de la tarde. Se sintió halagada por la muestra de confianza, pero por otro lado… ¿Y si pasaba algo? El resto del equipo estaba allí, pero se sentía desprotegida. Desde luego, su tutor no era el mismo que hacía un año, se le notaba cansado. Viejo. ¿Enfermo?, se preguntó Inés de nuevo, preocupada.

Estaba muy delgado, y ese temblor de las manos era delator, pero nada en sus conversaciones durante el breve café de la mañana, o en los almuerzos que habían compartido, indicaba que algo fuese mal. Y no tenía el coraje de preguntarle directamente. Aunque siempre podía hacerlo con Dan.

Se encaminó a la sala de juntas con esa idea. Era la hora del café antes de afrontar los últimos pacientes de la tarde y la reunión en torno a la última taza, un ritual casi obligado. ¿Cómo abordar el tema? No quería parecer una chismosa, pero algo le pasaba a su tutor y tenía que averiguar qué era.

Abrió la puerta y se encontró con un panorama peculiar. Daniel, la residente pequeña de cardiocirugía y Viviana, puestos en fila, uno al lado del otro, frente a Thoresen. Inés frunció el ceño con extrañeza. ¿Qué demonios estaban haciendo?

—Bien. Solo faltas tú, Inés. Ponte ahí —indicó el cirujano, señalando un extremo de la fila. Ella obedeció, desconcertada.

—Tú primero, Suárez.

Dan extendió los dedos con docilidad frente a él mientras Inés intentaba procesar lo que pasaba. No. No podía ser. ¿Les estaba revisando las manos? Soltó una risita divertida.

—Dra. Morán, ¿quiere compartir algo con nosotros? —inquirió el vikingo.

—Ehm… no. No. Sorry.

No podía creer lo que veía. ¡Les estaba revisando las manos! Asentía, aprobador, sin decir nada ante los tres pares de manos extendidas. Hasta que llegó su turno.

—Extienda las manos, Dra. Morán.

—¿Por qué? —cuestionó ella, recelosa, y con las manos bien al fondo de los bolsillos de su bata.

—Porque si no están en condiciones, no entrará en mi quirófano. Extiéndalas.

—Mis manos están perfectas. ¡Esto es del todo innecesario! —protestó ella. ¡Maldito maniático! ¡Jamás le habían exigido algo así!

—Las manos, Inés. Ahora.

Se retaron con la mirada. Él, demandante. Ella, indignada. La fuerza de sus ojos azules la intimidaba y su cerebro intentaba encontrar a toda velocidad alguna razón para negarse. Pero no tenía ninguna. Fastidiada, extendió los dedos, con las uñas decoradas con una bonita manicura francesa.

Dos manos fuertes la agarraron de las muñecas e Inés sintió cómo su cuerpo se tensaba, preso de una extraña expectación. Parpadeó, desconcertada, pero Thoresen parecía concentrado en estudiarla, reteniéndola unos segundos más de lo necesario. Inés percibió la aspereza de su piel, y se sorprendió al notar algunas zonas encallecidas. No eran las manos de un cirujano, eran las manos de un hombre que hacía un trabajo duro con ellas. Los pulgares presionaron un segundo sus palmas, y una corriente ascendió por sus brazos hasta fruncir con violencia sus pezones. Inés se puso roja como un tomate e intentó desasirse.

—Bien —murmuró Erik, soltándola por fin.

Luisa entró para anunciar la llegada del primer paciente e Inés se excusó, huyendo hacia la consulta y temblando como una hoja. ¿Qué acababa de pasar ahí?

MISTER PROTEINAS

El sábado por la mañana, comprobó amargamente que la resaca era una de las peores sensaciones que podían sufrirse en esta vida. Al despertar tras la noche de juerga con Nacha, lamentó haberse dejado enredar. Se levantó tardísimo, así que tomar el sol en la pequeña terraza de su apartamento y hacer balance era todo lo que pretendía enfrentar aquel día.

La primera semana no había estado mal, al menos como toma de contacto. La supervisión de Hoyos era didáctica, y llevaba el trabajo de la consulta sin agobios, aunque Inés sentía que podía hacer mucho más. Tenía que ser paciente. No podía hacerlo todo, pero tampoco era capaz de deshacerse de la sensación de estar infravalorada.

Suspiró, pensando en el lunes siguiente. Tendría su primera guardia de UCI, y ahí empezaría el trabajo de verdad, pero ahora tocaba desconectar. Se estiró en la tumbona, escuchando la música de Coldplay en los auriculares y, a los pocos minutos, estaba dormida.

El teléfono la despertó. Desorientada, se secó el sudor de la cara y el pecho y contestó, aún adormilada.

—¡Hola, Inés! —La voz alegre de Dan la hizo sonreír—. ¿Tienes comida en la casa?

—¡Pues claro! ¿Estás cerca de aquí?

—Estoy saliendo del hospital con Erik, hemos terminado un triple bypass de urgencia y es un poco tarde para almorzar fuera, ¿podemos ir para allá?

—¡Claro, venid cuando queráis!

Le apetecía ver a Dan. En el hospital se habían cruzado continuamente, pero siempre con prisas y sin poder charlar más que unos pocos minutos apresurados. Claro que… también iba a venir Thoresen. Arrugó la nariz recordando el episodio de la revisión de manos, no terminaba de entenderlo. Era correcto, pero excesivamente seco y frío en el trato. Se encogió de hombros, tenía que reconocer que era muy atractivo y, al menos, era una delicia contemplarlo.

Pasarían por allí en alrededor de una hora, así que volvió a tumbarse al sol.

Volvió a despertarse sobresaltada, esta vez por el timbre insistente de la puerta, y salió disparada en el momento en que su móvil empezaba a sonar. Abrió la puerta bruscamente y se encontró con la mirada divertida de Daniel, que agitaba el aparato en la mano.

—¡Te estaba llamando!, unos minutos más y echamos la puerta abajo.

Thoresen la saludó con un gesto y una sonrisa torcida desde atrás.

—Sorry, me quedé dormida —se disculpó.

De pronto, fue consciente de que solo llevaba un diminuto bikini, y que estaba empapada en sudor. Dan la había visto mil veces peor y a él le daba lo mismo, pero Erik la observaba con las cejas arqueadas, no sabía si apreciativo o desaprobador. Los condujo hasta el salón y les señaló los sofás.

—Coged de la nevera algo para beber, vuelvo enseguida.

Se refrescó la cara en el cuarto de baño, rehízo su moño y envolvió su cuerpo en un vestido cruzado sobre el bikini. Hizo un gesto de fastidio frente al espejo al darse cuenta de que se estaba arreglando, y no precisamente para Dan, así que cerró la barra de labios que tenía en la mano y la dejó sobre el lavabo. ¿Maquillarse para Erik? Estaba loca.

Al volver al salón, su amigo le tendió una Coca-Cola con hielo y se hundió en el sofá libre con un suspiro de satisfacción. Ellos bebían sus cervezas y discutían sobre la cirugía que habían enfrentado aquella mañana. ¡Qué aburridos!

Los ignoró. La vida era demasiado corta para perder el tiempo en cosas del trabajo cuando disfrutabas de un poco de tiempo libre. Apuró la bebida y dejó escapar un efusivo gemido de placer, estaba muerta de sed. Dan se echó a reír ante su exuberancia y ella lo imitó, pero Thoresen negó con la cabeza. Parecía irritado e Inés frunció el ceño. ¿Por qué era tan antipático?

—Bueno, vamos a ver qué os puedo ofrecer.

Se levantó de un salto y fue hasta la nevera, bien surtida. Le encantaba cocinar, aunque fueran cosas sencillas. El ver a su madre, chef, siempre entre fogones, había dejado una huella en ella.

Los dos hombres se acomodaron al otro lado de la barra de la cocina, expectantes.

—A ver… tengo lasaña de verduras y queso, arroz con pisto, un poquito de espaguetis con salsa carbonara, que están de rechupete, y ensalada. ¿Qué os apetece?

Mientras lo pensaban, Inés colocó unos mantelitos, platos y cubiertos sobre la barra. Thoresen había terminado su cerveza, así que le abrió otra.

—Gracias —murmuró él.

Ella esbozó una sonrisa. Era la primera palabra que le dirigía desde que había entrado por la puerta y empezaba a pensar que solo era un poco tímido.

—Lasaña para mí —respondió Dan—, y tengo mucha hambre.

Inés encendió el horno y se volvió hacia Erik, impaciente.

—¿Y tú, qué quieres?

Él pareció dudar.

—¿No tienes algo con mayor porcentaje de proteínas? —preguntó al fin.

A Inés se le escapó una risita y un ronquido. ¿Proteínas? ¿En serio?

—No —contestó, radiante—. Solo carbohidratos. Muchos carbohidratos: lasaña, arroz o pasta. Sorry.

Él pareció pensárselo e Inés metió la lasaña en el horno, algo fastidiada. ¡Qué comentario tan ridículo!, seguro que era de esos fanáticos de las dietas hiperprotéicas, musculitos carne de gimnasio. Con el chasis que se gastaba… de pronto se le ocurrió algo y volvió a abrir la nevera.

—¡Espera! Sí que tengo proteínas —exclamó con entusiasmo; acto seguido, depositó en su plato una docena de huevos en su huevera de cartón. Dan se echó a reír, captando la broma en el acto, pero el vikingo la miró de hito en hito, con expresión desconcertada.

—¡Huevos! ¡Proteínas! —explicó Inés ante su cara de extrañeza—. ¡Es una broma, hombre! Te voy a hacer una tortilla —añadió, resuelta. Cogió los huevos de encima de la mesa y se giró hacia la placa de inducción.

—No te preocupes —dijo Erik, correcto—, prefiero no tomar nada. Me vale con la cerveza.

—¡Pero cómo te vas a quedar sin comer!

—De verdad, no te molestes.

—Te hago la tortilla en un segundo, ya verás —ofreció Inés, algo más conciliadora. Igual estaba siendo un poco bruja con él. Al fin y al cabo, el castellano no era su lengua natal, y aunque lo hablaba casi a la perfección, seguro que le costaba seguir las bromas. Dan miraba su plato sin intervenir. Cobarde…

—No. Tienes mucha comida hecha. No hace falta —dijo Erik. Su tono condescendiente trajo de vuelta su enfado en versión amplificada.

—¡Mira! —Lo enfrentó, señalándolo con el chino—, esta es mi casa y aquí nadie se queda sin comer. Yo hago la tortilla. Si te apetece te la comes, y si no, pues no te la comes. Fin de la cuestión. ¡Habrase visto!

Le lanzó una mirada furiosa al vikingo, que no replicó, pero le devolvió unos ojos azules glaciales y una boca de labios apretados, cabreado. Pues más cabreada estaba ella.

—¡Pero qué hombre, por Dios! —masculló, mientras batía los huevos con fuerza. Añadió sal y una pizca de pimienta y puso la sartén a calentar con un chorrito de aceite de oliva—. Mi madre me deshereda si se entera —siguió murmurando mientras sacaba la lasaña del horno y la ponía sobre una tabla frente a Dan.

Cortó jamón serrano y queso. Le echó una mirada al escandinavo y cortó más, era bastante corpulento. Le calculaba metro ochenta y cinco, y era ancho de hombros, por lo que alcanzaba a advertir bajo la sencilla camiseta blanca. Y tenía unas buenas piernas. Estaba muy, muy bueno. «Lástima que sea un cretino», pensó resignada, depositando la enorme tortilla francesa de seis huevos sobre su plato.

—Aquí tienes. Pura proteína.

—Gracias —gruñó él, blandiendo el tenedor en su mano derecha. Saboreó la tortilla y asintió, sorprendido—. ¡Uhm! Está buena.

—Me alegro —contestó Inés, cortante. Por supuesto que estaba buena. ¿Qué se había creído?

Inés picoteó lasaña de pie, al otro lado de la barra, pensando en hacer una ensalada, pero arrugó la nariz ante la idea de ponerse a limpiar lechuga. Tomate. Haría una ensalada de tomate. Cogió unos cuantos del cajón que le había regalado su madre. Tomates de verdad, con sabor a huerta, sabrosos y en su punto perfecto de madurez. Le pegó un mordisco a uno, ni siquiera hacía falta aliñarlos. Sintió el jugo resbalar por su brazo.

—Toma —dijo Thoresen, tendiéndole una servilleta. Inés se limpió riendo.

—Gracias. Me chiflan los tomates.

—Tienen buena pinta —añadió él, y sonrió.

Tenía una sonrisa preciosa. Una boca grande, de labios no demasiado gruesos pero sensuales y con los dientes perfectos. Bueno, perfectos no. Inés se fijó en que los colmillos sobresalían ligeramente, dándole cierto aire depredador a esa sonrisa. Muy sexy. Agitó la cabeza, alejando esos pensamientos. Empezaba a estar necesitada de un buen polvo.

—¿Quieres un poco? —le preguntó, ruborizándose. Qué tonta. Él asintió.

—Yo también —pidió Dan—, me vendrá bien para bajar la lasaña.

Inés se volvió, culpable. Se había olvidado de él por completo.

—Pues claro, five minutes.

Cortó los tomates en rodajas, las aliñó con aceite y sal, y picó una mata de albahaca fresca.

—¿Qué es eso? —preguntó Erik, receloso. Inés le acercó la plantita a la nariz.

—Es albahaca. Una hierba aromática, y le queda ideal al tomate. Huele.

Él olfateó con aire desconfiado y negó con la cabeza.

—Para mí no.

«Gracias, por favor», pensó Inés, reprobadora. Sería muy guapo, pero todo lo que tenía de guapo, lo tenía de maleducado.

—Tú te lo pierdes —contestó, aliñando con generosidad su plato y el de Daniel.

Tomaron el postre en la terraza para disfrutar del sol de la tarde. Thoresen se acostó boca abajo en una de las tumbonas y se quedó dormido casi al instante, mientras Inés y Dan conversaban picoteando la fruta.

—¡Pobre huevón! —exclamó Dan, viendo a su tutor fuera de combate, inconsciente—, anoche estuvo operando hasta las dos de la mañana y hoy lo han vuelto a llamar. A veces parece que vive en el hospital.

—¿Y tú?

—Yo con él, pero yo no tengo quince turnos de llamada al mes. Erik está cubriendo él solo las carencias de todo el servicio —repuso su amigo sin esconder su admiración—. Necesitamos con urgencia otro cardiocirujano —lo excusó, ante la mirada maliciosa de Inés.

—Sí, bueno… ¡Qué lata! —Se solidarizó, un poco al menos—. No hablemos más del hospital, ¿cómo van los preparativos de la boda?

Dan y Alma, su novia desde hacía casi diez años, se casaban a finales de marzo y ese era un tema mucho más interesante.

—Estamos hartos —confesó Daniel—. Alma también. Menos mal que insistimos en que fuera civil. Si llega a ser una celebración religiosa… no nos casamos, te lo juro.

Inés arqueó las cejas y su amigo se lanzó a un desahogo amargo sobre sus suegros, sus padres, las opiniones de todos, las flores, la comida y los mil y un detalles que habían tenido que discutir.

—Hubo un momento que estábamos tan agobiados, que pensamos en fugarnos a Las Vegas o algo así —terminó, riendo.

—¿Sigo dentro de la lista de invitados? —preguntó Inés, maliciosa.

Su relación con Alma llevaba diez años teñida con la tirantez de los celos. A la novia de Dan le costaba asumir que ellos dos habían tenido su propia historia y que conservasen aquella férrea amistad. Daniel soltó un gruñido de fastidio.

—¡No seas injusta, Inés! Alma te adora —la defendió su amigo—, y por supuesto que estás invitada. No puedes faltar.

Conversaron durante un buen rato. Thoresen dormía, ajeno a su charla, e Inés lo miraba de reojo de vez en cuando, preocupada por el tono fucsia que estaba adquiriendo su cuello bajo el sol.

—Le va a dar una insolación —le comentó a su amigo. Dan se volvió hacia su tutor, alarmado.

—¡Chuta, sí! ¡Mira el cuello, parece un cangrejo cocido!

—Despiértalo y dile que se vaya a dormir dentro.

—Ni hablar —respondió, categórico—. No tienes idea del mal genio que tiene. Y yo quiero seguir entrando en el quirófano.

Inés miró al cielo en busca de paciencia y se levantó, con su bote de factor cincuenta en la mano.

—Erik —llamó con suavidad—. Erik, vete adentro, ¡te estás quemando!

Erik tardó unos segundos en despertarse, con la sensación de estar saliendo de un coma. Su anfitriona estaba sentada junto a él, en el borde de la tumbona. Muy cerca. Demasiado cerca. ¿Desde cuándo estaba ahí? Una mano femenina lo remeció suavemente de un hombro. Enfocó los ojos azules en Inés con irritación, pero ella no pareció darse por enterada.

—Te va a dar un golpe de calor. ¡Vete a dormir al salón!

—No, estoy bien aquí —dijo él, turbado por su cercanía. Inspiró lento, percibiendo el aroma de su cuerpo femenino, dulzón y cálido, y soltó el aire de manera controlada.

—Por lo menos, échate protector solar —sugirió ella, tendiéndole el bote de crema. Erik la miró por encima del brazo con irritación, sin moverse ni un centímetro. No podía. No, al menos, hasta serenarse un poco. Pero ella no quería colaborar.

Inés lanzó una exclamación cansada.

—¡Hombres!

Con ademán resuelto, echó un poco de crema en la palma de la mano y se la extendió generosamente por el cuello, que estaba hirviendo. Erik se estremeció al sentir el contraste de las manos frías de Inés sobre la piel caliente y protestó, escondiendo la cara entre los brazos cruzados.

—¡Eres insoportable!, ¡inaguantable! —Ahora, con el tacto de sus manos, la reacción de su cuerpo lo había llevado derecho a una erección. Lo que faltaba.

—¡Ya, ya! —se burló ella—, cuando veas el color de tu cuello, ya me lo agradecerás.

Siguió con las pantorrillas, que también habían adquirido un malsano color fucsia. Al llegar a la delicada piel tras las rodillas, Erik emitió un siseo de dolor y se revolvió, molesto. Y muy excitado.

—¿Ves? —Inés parecía disgustada—, ¡deberíamos haberte despertado mucho antes! ¡Tienes que echarte factor cincuenta a primera hora de la mañana! —añadió, mientras extendía la crema, diligente.

Erik se relajó por fin, riendo en su interior. Al menos estaba boca abajo y quedaba escondida la evidencia de lo que su pene opinaba de todo aquello. Se sentía como un adolescente, pero no perdía nada por disfrutar un poco más. Sentir la suavidad de sus manos era muy placentero.

—Échame en la espalda —le ordenó, rindiéndose a la evidencia.

Inés le levantó la camiseta, agarrándola del borde, y soltó una exclamación.

Erik se volvió al escuchar el tono de admiración en la voz de Inés. Estaba inmóvil, apoyada en sus hombros, al parecer, fascinada con la visión de su espalda.

—¿Qué? —preguntó con tono enojado—. Solo es un tatuaje, Inés.

Seguía sin ser capaz de aplacar la excitación de su cuerpo e Inés no le soltaba la camiseta. Tenía el muslo apoyado sobre su costado y su aroma lo estaba haciendo perder la cabeza.

—Oh… nada. —Inés reaccionó por fin, y comenzó a extender la crema con movimientos inseguros—. Estaba… eh… admirando tu tatuaje. ¡Es enorme! Y es precioso. ¿Qué significa?

—Esa es una pregunta muy personal —respondió Erik, cortante.

Le estaban gustando demasiado esas manos sobre su piel y, en vez de relajarse, su cuerpo se tensó aún más. No podía ponerse a explicarle ahora las figuras que cubrían la mitad de su espalda, cuando en lo único que pensaba era en follar.

Inés cerró el bote de crema, desconcertada por su hostilidad.

—Deberías ir dentro —repitió. De pronto, toda su seguridad parecía haberse esfumado.

—En un rato. —Erik respiró hondo. Tenía que calmarse y esperar a que su cuerpo se aplacara o iba a dar un espectáculo. Pero ella no se callaba. Le estaban entrando ganas de estrangularla. O, mejor, de tumbarla en el suelo y hacerla pedazos con un buen polvo.

—¡Te va a dar una insolación! —volvió a insistir Inés.

—¡Dame unos minutos, joder! —espetó él, agresivo.

Inés retrocedió, cohibida.

—Muy bien. Tú sabrás —murmuró, limpiándose la crema de las manos con la toalla—, pero mañana vas a lucir un bonito color langosta.

Dan se echó a reír con su ocurrencia, mientras Thoresen mascullaba entre dientes algo parecido a «mujer inaguantable», «insufrible», y algunas lindezas más. Inés lo ignoró, retomando la conversación con Daniel. No prestaron mucha atención cuando el vikingo se levantó a los pocos minutos y entró al apartamento.

—Oye, tu tutor es un poco maleducado —comentó Inés con malicia, sin poder resistirse a pelar un poco a Míster Proteínas. Dan soltó una risita divertida.

—Es un poco seco, es cierto, pero es buena gente fuera del hospital. Eso sí —comenzó con precaución—, deberías relajarte un poco, o lo vas a lamentar. Erik es… jodido.

—Mira, esta es mi casa —lo cortó ella con brusquedad—, y él no es mi tutor. Ni siquiera es pediatra, ¡es cirujano! Y tendrá buena facha, pero cuando abre la boca, es un cretino.

—¿Buena facha? —preguntó su amigo, con expresión burlona.

—Bueno, sí, ¡lo reconozco!, me parece atractivo, es cierto —aceptó Inés, encogiéndose de hombros—, pero no es mi tipo. Me van más los morenazos ardientes. Como tú.

Continuaron poniéndose al día, disfrutando de la tarde, hasta que empezó a bajar el sol. Dan le echó un vistazo a su reloj, eran más de las ocho.

—Me voy —anunció, poniéndose en pie para ayudar a recoger los platos.

—¡Llévate al vikingo contigo! —ordenó Inés. Él asintió sonriendo ante el apelativo, pero cuando entraron al salón, comprobaron que no estaba allí.

—¿Se habrá marchado?

—No creo. Sus llaves y su iPhone están aquí —respondió Dan, señalando la mesa auxiliar.

Ella frunció el ceño y se dirigió a la habitación de invitados. Tampoco estaba. No. No podía ser. Entraron juntos a la habitación principal, e Inés desencajó la mandíbula y soltó un bufido indignado.

—¡Pero qué cara más dura! —siseó.

Thoresen dormía profundamente, boca abajo, en su cama. Sobre su lado de la cama, aferrado a su almohada. Dan se adelantó para despertarlo, pero Inés se apiadó, muy a su pesar, y lo retuvo del brazo.

—Déjalo dormir. Se nota que lo necesita.

Daniel le dio las gracias en voz baja, e Inés lo acompañó hasta la puerta. Se verían el lunes en el hospital, él también hacía guardia con Thoresen. El martes intentarían quedar para desayunar juntos.

Una vez sola, Inés se quedó con las ganas de darse una ducha. No quería despertar a su inesperado huésped y el baño pequeño aún era un desastre entre las cajas, el equipo de esquí y la lavadora. A lo mejor era un buen momento para ordenarlo. Suspiró resignada y se llevó el iPod al baño, conectando el Unplugged de Alanis Morissette. Pronto se vio absorta en su misión de dejarlo transitable.

Ya eran más de las nueve y su inquilino no daba señales de vida. Se asomó por la puerta para ver si aún seguía respirando. Sí. Ahí seguía. Se había dado la vuelta y tenía los brazos extendidos a ambos lados de la cara, parecía un niño pequeño.

Reprimió una sonrisa y encendió la televisión del salón para escuchar las noticias a bajo volumen mientras se preparaba una ensalada, pero necesitaba con urgencia una ducha. Se sentía sudada y pegajosa, así que dejó la bandeja con su cena encima de la mesa auxiliar y se dirigió al cuarto de baño.

Disfrutó, agradecida, de una ducha reparadora. Si Erik se despertaba, mala suerte. En todo caso, ya no eran horas decentes. Debía de estar muy cansado para dormir así, llevaba más de cuatro horas frito.

Mientras se enjabonaba, no dejaba de pensar en el tatuaje. Lo había examinado poco tiempo, pero había distinguido una bandera noruega, uno de esos barcos vikingos, un corazón que parecía sacado de un tratado de anatomía… no lo recordaba con exactitud. Le encantaría saber qué significaba, pero era personal y se lo había dejado bien claro. Qué vergüenza. ¿Y por qué se sentía tan incómoda e insegura junto a él? Normalmente era ella quien, con su alegría y desparpajo, traía de cabeza al género masculino. Pero Erik la descolocaba: en un momento la embelesaba, y al siguiente sentía ganas de asesinarlo.

¡Y qué espalda!, estaba claro que se mantenía en forma. Y esa mirada encendida, que encerraba un matiz… hambriento. Su cuerpo se estremeció al recordar la intensidad de los ojos azules y agitó la cabeza, riéndose de sí misma. Necesitada de un buen polvo, sí. El eufemismo del siglo.

Cuando terminó de ducharse se dio cuenta de que no tenía qué ponerse, su pijama estaba inaccesible bajo la cabeza del vikingo. Salió al vestidor en penumbra, solo cubierta con la toalla, y abrió el primer cajón para coger una camiseta de tirantes y un short de algodón. Con eso bastaría.

Sin saber por qué, en vez de volver al cuarto de baño, dejó caer la toalla ahí mismo. Contempló su desnudez con aprensión, mezclada con cierta excitación, al saber que Erik estaba a tan solo un par de metros de ella. Se vistió con calma, disfrutando del tacto del algodón suave sobre la piel, alerta a cualquier ruido proveniente de su cuarto. Pero cuando terminó, comprobó que aún seguía durmiendo. Miró al techo y suspiró en busca de paciencia. Ridícula… ¿En qué estaría pensando?

Con el salón a oscuras, tan solo iluminado por la pantalla de la televisión, abrió los ventanales para dejar entrar el frescor de la noche. Empezaba una película: Misión imposible III y cogió el bol de la ensalada y un tenedor. Tom Cruise iba a ser una buena compañía para la cena.

Eran más de las doce de la noche cuando la alta figura de Thoresen la sobresaltó al aparecer por la puerta.

—Perdona, estaba roto. Necesitaba dormir —se excusó, frotándose el pelo desordenado con una mano.

—No te preocupes —contestó Inés con una sonrisa—, ¿descansaste algo?

—Sí, bueno… me costó un poco quedarme dormido —dijo él, abriendo y cerrando los puños a ambos lados del cuerpo—, pero deberías haberme despertado.

Inés se levantó del sofá para acompañarlo a la puerta, y se quedó de pie frente a él, mientras se recogía el pelo en un moño.

—No pasa nada, estoy entretenida —repuso, señalando la televisión—, además…, ahora ya puedo contarle a todo el mundo que he tenido a Erik Thoresen en mi cama —añadió, con una sonrisa cargada de picardía.

Él no pareció captar el tono ligero. La miró boquiabierto, clavando en ella los ojos azules y azorados, sin saber qué decir. Inés ensanchó su sonrisa. «¡Sí, idiota! ¡Te estoy tirando los tejos!», pensó, divertida ante su reacción. Pero él la miraba entre sorprendido y enfadado.

Nada. No había nada que hacer. El tío era insípido a más no poder, y más le valía tirarle la caña a un cubito de hielo.

—¡Era una broma! —aclaró, alucinada. Qué poco sentido del humor, de verdad. Mejor pasar rápido el momento incómodo—. ¿Quieres cenar algo? ¿Un café? —ofreció. Él pareció dudar.

—Eh… no. No. Bueno, sí —dijo finalmente, volviendo a repetir el gesto de abrir y cerrar las manos—, te acepto un café. Necesito despejarme.

Inés encendió la luz de la lamparita y lo condujo hasta la barra de la cocina. Erik se acomodó en un taburete, mientras ella trajinaba con la cafetera.

—No tardo nada —informó, sacando el saquito de café en grano de la nevera—. ¿Cómo te gusta el café?

—Cortado, sin azúcar —dijo Erik. ¿Y las gracias y el por favor? Inés decidió pasarlo por alto—. Tienes una máquina interesante —observó él, señalando su cafetera. Ella sonrió.

—Soy adicta al café. Mis hermanos me la regalaron cuando me mudé aquí. El grano se muele justo en el momento de prepararlo y así no pierde el aroma y además…

Se detuvo, desconcertada. Erik no le prestaba ninguna atención. Estaba demasiado entretenido mirando el escote de su ceñida camiseta de tirantes. Los pezones se le endurecieron bajo la tela de algodón. Vaya. Parecía que disfrutaban de tener un poquito de atención, los tenía muy abandonados. Se cruzó de brazos, escondiendo la evidencia.

—… y el sabor es mucho más intenso, claro —disimuló, con técnica magistral.

—Uhmmm… —articuló él, fijando los ojos en ella con expresión apreciativa—. Seguro que es delicioso.

¿Seguían hablando de café?

Mierda. Se estaba moviendo hacia el interior de la cocina e Inés retrocedió para dejarle sitio. De pronto, el espacio se hizo demasiado pequeño para albergarlos a los dos, pero Erik solo se apoyó en la encimera, en una postura relajada, casual.

—No estoy colaborando nada. Dime en qué te puedo ayudar —ofreció, solícito.

Vaya. Era solo eso, pero Inés tenía los instintos desbocados, a flor de piel. Buscó frenéticamente algo para entretenerlo. El aroma del café empezó a saturar el ambiente, estimulándola aún más. Que ponga la mesa. Ahora.

—Aquí tienes platos y tazas. Aquí cucharillas —dijo, señalando las alacenas—. Yo voy a cortar un poco de bizcocho, ¿vale?

No esperó su repuesta. Se volvió hacia la tabla con el cuchillo repostero y comenzó a cortar suaves rebanadas de dulce, con todas sus alarmas en alerta nuclear. Primero identificó el aroma, ya familiar, masculino y almizclado. Después percibió el calor que emanaba su cuerpo justo antes de sentir el tacto de sus manos sobre los hombros. Ay.

—Deja eso, Inés.

Se obligó a ignorar el influjo de su voz grave y el acento gutural y extraño, sin detener su tarea. Intentó seguir incluso cuando él deslizó los dedos fuertes por sus brazos hasta atraparle las manos bajo las suyas, con el cuerpo cálido apretándose contra su espalda.

—Deja… eso… —repitió Erik, casi en un susurro. Los labios le rozaron la oreja, humedeciéndole el cuello con su aliento. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza, a la vez que su entrepierna se hacía miel. Intentó controlar su respiración, estaba hiperventilando. Dios mío. Olía genial. Sentía que la cabeza le daba vueltas cuando empezó a recorrerle la piel con los labios.

—¿Tú realmente crees… que no sé reconocer… cuándo me lanzan un guante? —preguntó mientras intercalaba besos en el ángulo de su mandíbula, obligándola a ladear la cara, y con un filo irónico en el tono de voz—. Suelta. El. Cuchillo.

Inés abrió los ojos y miró la mano que sostenía el cubierto. Tenía los nudillos blancos de la tensión.

—No sé… ¡Ah!… de qué me estás hablando —respondió, en un intento patético de hacerse la dura. Erik dejó escapar una risa tenue, que hizo retumbar su pecho. Inés sintió que resonaba en su columna, pegada a él y lanzó una plegaria a las últimas neuronas con sentido común de su cerebro—. Pero tenemos… el café —balbuceó, iniciando una protesta.

—Me importa una mierda el café, liten jente —respondió él, abrazándola con fuerza desde atrás, estrechándola contra su erección.

—¿Qué me has llamado…?

Inés se volvió bruscamente y eso precipitó todo. Erik estrelló los labios contra su boca y ella correspondió aferrándose a su espalda. La lucha de lenguas solo fue superada por la fiereza con que él la levantó del trasero para sentarla en la encimera. Inés lo abrazó con las piernas, ansiosa. Un buen polvo. Por favor. Por favor. ¡Por favor! Seguro que era bueno en la cama.

Erik le levantó la camiseta sobre los pechos y, sin preámbulos, se abalanzó abarcando uno de ellos con la boca. Succionó con fuerza el pezón y, tras rodearlo con la lengua, le dio un mordisco e Inés gritó, sintiendo cómo su pelvis se fundía como la lava. Después deshizo su moño, la agarró de la melena para exponer su cuello, y volvió besarla y morderla.

Inés le sostuvo la cabeza con las manos y lo dirigió de nuevo hacia sus pechos, pero él se desasió con un movimiento brusco. Vaya. Tenía otras ideas. Selló su boca con un beso agresivo y la sujetó con fuerza de las caderas. Inés se frotó contra él sin remilgos y sonrió, mirándolo a los ojos azules, animales, al arrancarle un gruñido excitado del fondo de su garganta.

—¡Ah! ¡Erik! —gritó de nuevo, cuando sintió los dedos explorar tras la delgada tela de los shorts entre sus piernas. Rápido. Dios. Esos dedos. Se arqueó, quedando colgada de su cuello, y dejó caer la cabeza hacia atrás. Erik le arrancó la camiseta por encima de la cabeza, lanzándose de nuevo sobre la ofrenda de sus pechos. Era demasiado. La mano en su sexo, torturándola hasta el delirio con un ritmo implacable y la boca, despiadada, sobre sus pezones. ¡Si seguía tocándola así, se iba a correr! Luchó para recuperar el dominio de su cuerpo, pero Erik tironeó de sus shorts e Inés levantó las caderas para facilitarle la tarea. Estaba desnuda. Ahora no había vuelta atrás.

Ambos se miraron durante un segundo y sus cuerpos volvieron a chocar, enroscándose el uno en el otro. Inés hundió los dedos en su pelo, riendo al darse cuenta de que cumplía una fantasía. Los besos eran frenéticos, las caricias, violentas. Erik sacó un condón de su cartera y lo sostuvo entre sus dientes mientras se abría la bragueta. Inés no podía tener quietas las manos, masajeaba sus hombros, acariciaba su cuello, volvía a enterrar las manos en su melena.

Tras ponerse el condón, la penetró con saña, sin ningún miramiento.

Inés dejó escapar un grito de dolor y placer, sintiendo cómo su sexo se acomodaba a su envergadura. Necesitaba un poco más de tiempo, y Erik se detuvo, expectante.

—Muévete. Ahora —ordenó Inés, con la voz atenazada por el deseo.

No podía parar, no le interesaban los preliminares, no era lo que necesitaba. Erik comenzó a bombear con fuerza, cada embestida la levantaba de la encimera, e Inés se aferró a sus hombros, con el cuerpo en tensión.

La boca masculina parecía estar en todas partes: sobre sus labios, sobre su cuello, sobre sus pechos. Sin darle ninguna tregua. Un mordisco violento sobre un pezón la hizo gritar de nuevo y tiró de su pelo para alejarlo. Erik soltó un gruñido y respondió embistiéndola con más fuerza aún. El choque contra su clítoris fue brutal, e Inés se corrió sin poder evitarlo, entre gritos. Erik la seguía unos segundos después y ella notó a la perfección la tensión previa de sus músculos, la fuerza con que la sostuvo entre sus brazos, y los espasmos en su interior al dejarse ir.

Inés boqueó, intentando recuperar el aliento.

Acababa de vivir una de las experiencias más eróticas de su vida.

Buscó los ojos de Erik. Estaban algo vidriosos, aún borrachos de placer. Se miraron con la respiración agitada, sudorosos, aún aferrados el uno al otro, sin saber muy bien qué había pasado.

Inés exhaló un jadeo cuando él abandonó su cuerpo con suavidad. Erik se quitó el condón, lo anudó, y lo tiró al cubo de la basura, en un rincón. Se abrochó los botones de sus bermudas con una sonrisa traviesa dibujada en el rostro. De pronto, Inés cobró conciencia de que él estaba vestido, mientras que ella estaba completamente desnuda. ¡Ni siquiera había visto su erección!

Intentaba lidiar con la incomodidad creciente que se apoderaba de ella, cuando Erik la sorprendió sirviendo el café. Aceptó de manera automática, descolocada con el gesto, la taza que le tendió. Ambos sorbieron el líquido, fuerte y solo, en silencio, engarzando las miradas sin parpadear. Inés inspiró, percibiendo la mezcla punzante de café, perfume y sexo.

—Será mejor que me vaya —dijo él, tras unos minutos en los que solo se escucharon respiraciones entrecortadas.

Inés asintió sin decir nada, sentada aún en la encimera. Erik se alejó hasta el salón para recoger su móvil y sus llaves, y se dirigió a la puerta de entrada. De pronto, Inés descubrió su cartera, tirada en el suelo, y la recogió.

—¡Erik! —llamó, acercándose al vestíbulo—. Tu cartera.

Él se volvió, sorprendido, e Inés le alargó la billetera de cuero. Sus pezones volvieron a erizarse al ser acariciados por su mirada, y sus labios respondieron a la sonrisa cómplice que tensó la boca masculina, dándole un aspecto de chico malo.

—Gracias —murmuró él. Con un gesto vacilante, que a Inés se le antojó extraño en contraste con la seguridad que solía mostrar, Erik extendió la mano hacia ella y llevó unos mechones de su pelo tras la oreja.

Mil pensamientos se cruzaron en la mente de Inés, a cada cual más descabellado. «Ofrécele un trabajito manual», «mejor uno oral».

—Si quieres, podemos… —Se detuvo, consternada. ¿En serio iba a verbalizar algo de lo que su mente calenturienta estaba elucubrando?

—Será mejor que me vaya —repitió él, en voz baja.

Inés asintió y lo acompañó hasta la puerta.

Antes de irse, Erik volvió a repasar su cuerpo desnudo con la mirada. Negando con una expresión indescifrable en los ojos azules, se alejó hacia el ascensor.

Inés cerró por fin la puerta. El espejo de la entrada le devolvió la viva imagen del aspecto de recién follada: una sonrisa perversa enmarcada por el pelo revuelto, la piel del rostro y el pecho enrojecida, y la languidez que su cuerpo exudaba y que no sentía desde hacía meses.

¿Qué demonios acababa de hacer?

LAS CÁPSULAS MENTALES

Se estiró en la cama, muerta de sueño después de una noche muy inquieta. Cogió el móvil y se dio cuenta de que tenía varias llamadas perdidas. El día anterior había estado desconectada y rabiaba por contarle a alguien su polvazo con Erik.

Habló con Loreto, pero no se animó a decirle nada. Su hermana no haría otra cosa que juzgarla y no tenía el cuerpo para broncas.

Nacha cuidaba a su abuela aquella mañana y no pudieron intercambiar más que un par de frases. Solo pudo decirle que tenía algo importante que contarle.

Durante más de una hora habló también con su madre, pero tampoco era la persona apropiada. Sabía que le caería un sermón.

Con Dan por fin iba a poder desahogarse y juntos rieron a carcajadas cuando le relató la broma de la cama.

—Al final acabé invitándolo a un café, y nos liamos —confesó, juguetona. Pero la reacción de su amigo la pilló desprevenida.

—¿Estás loca, Inés? —le gritó por el teléfono—. ¡Eres una tonta! ¿Cómo se te ocurre liarte con él?

Ella respondió, ofendida.

—¡Fue algo totalmente inesperado, Dan!

Ni que le hubiera puesto una pistola en la cabeza para seducirla.

—Inés, aléjate de él. Es un cabrón. Y tiene una pésima reputación con las mujeres. ¿Acaso quieres ser una más en su lista? ¡No puedo creer que se hayan besado!

—Dan, ¡no me asustes! —dijo Inés, sin sacarlo de su error. Si por unos besos, era esa su reacción, mejor no seguir profundizando—. ¿De qué me estás hablando?

—No debería haberte dicho nada. —Su amigo tiraba la piedra y ahora escondía la mano—. Bueno… digamos que tiene éxito con las mujeres —dijo, incómodo, tras unos instantes.

—¡Venga ya, Dan! He pasado fuera un año, y no tengo ni idea de nada No puedes insultarme así sin al menos decirme por qué. ¡Ya estás largando!

Inés empezaba a enfadarse de verdad. Podía entender que follar con Erik no había sido una buena idea, pero Dan no tenía derecho a tratarla así. Lo escuchó suspirar, hasta que por fin claudicó, y con tono conspirador, le reveló algunas cosas.

—Resulta que cuando llegó, se armó una buena. Las mujeres lo perseguían por el hospital. Te lo juro. Él se dejaba querer, claro. —Inés odió el tono de corporativismo masculino en la voz de Dan—. No sé qué pasó exactamente, la cosa se le fue de las manos y Guarida le llamó la atención. Eso fue hace unos meses y desde entonces se está comportando, pero tiene anécdotas muy sonadas.

—¡Venga ya!, no te creo —dijo Inés, soltando una carcajada. Toda la historia le parecía una exageración.

—¡En serio! Tenía revolucionado a todo el hospital. Aún recuerdo en una guardia de UCI, de madrugada, los gemidos y jadeos de una mujer. Se enteró medio edificio. No tengo pruebas, pero todos sabíamos que era él.

Inés arrugó la nariz con gesto reprobador.

—¡Qué poca clase!

—Pues te aseguro que ella parecía de lo más feliz —dijo su amigo, riendo.

Ella lo hizo callar. No quería escuchar más. Le parecía de pésimo gusto, y ahora se sentía todavía peor.

—No me parece muy profesional, qué quieres que te diga. Follar en tu puesto de trabajo…

—Oye, no mezcles las cosas. Thoresen es un hacha. Es increíble como cardiocirujano —la interrumpió Dan, defendiéndolo—, pero tienes que tener cuidado y mantenerte lejos de él. No le gusta que lo vacilen y tiene muy mal carácter. Y cambia de pareja como de guantes quirúrgicos. Mantente lejos.

—¡Pero es que es tan fácil tomarle el pelo! ¡Y está tan bueno! —suspiró ella—. Te haré caso. Menos mal que al final no pasó nada.

—Pura suerte, Inés.

Quedaron en verse al día siguiente en la guardia y se despidieron.

Vaya, vaya, vaya.

Así que Erik era un mujeriego. Su atractivo descendió varios grados. Y ahora tenía que lidiar en el hospital con él.

Poco antes de las cinco de la tarde del lunes, Inés fue a la UCI pediátrica a enfrentar su primera guardia. Su nerviosismo había ido descendiendo a medida que pasaba el día y no tenía noticias de Míster Proteínas. Se debatía entre la esperanza de divisarlo en alguna esquina del hospital y el miedo de enfrentar el problema. Porque tenía un problema bien gordo entre manos, era consciente de ello.

Según el calendario del tablón, su compañero era Marcos, uno de los pocos adjuntos que no se habían formado en el San Lucas. Lo conoció vagamente durante la residencia de pediatría, pero nunca había trabajado de manera directa con él.

Entró en el despacho y Marcos sonrió al verla mientras terminaba de redactar el informe de un paciente.

—¿Eres Inés? Ven, te cuento cómo funciona esto.

A Inés le gustó su abordaje franco y amistoso, seguro que se trabajaba bien con él, cosa que no siempre era posible. Rodeó el tema Erik de una cápsula mental y la pateó bien al fondo de su cerebro. Necesitaba estar atenta.

Marcos le describió con detalle las condiciones del primer paciente, víctima de un atropello. Acababa de salir del quirófano de Traumatología por una fractura de fémur y estaba estable, pero aún muy sedado. Tenía pendiente una ecografía abdominal y, en principio, no parecía que fuese a dar problemas. Inés chequeó las indicaciones: oxígeno, sueroterapia, analgesia, antibióticos… lo habitual.

La niña de la segunda cama no encerraba ninguna complejidad, la neumonía evolucionaba bien y al día siguiente se iría a planta.

El paciente de la meningitis estaba estable pese a la gravedad, su tensión arterial estaba controlada y la idea era quitarle el tubo endotraqueal durante la tarde.

El del aislado tenía una leucemia. La quimioterapia lo tenía hecho polvo, pero el pronóstico era bueno y todo iría bien.

Volvieron al despacho y Marcos sirvió café para los dos.

—Además, contamos con dos residentes y dos internos, estamos cubiertos. —Los residentes levantaron la vista de los ordenadores y saludaron tras presentarla. Inés correspondió y salieron de nuevo a la unidad—. Como hay poco trabajo, ¿qué te parece si dividimos la tarde? Me vendría bien estirar las piernas un poco, está la mitad de la plantilla de vacaciones y llevo toda la mañana de aquí para allá.

—Me parece perfecto. La habitación de guardia está aquí, ¿verdad?

—Los residentes y los internos utilizan esta habitación. Suele quedar una cama vacía, que podemos usar para descansar un poco si no pasa nada durante el turno. De todos modos, por la noche nos quedamos en la habitación de guardia y bajamos si nos llaman. Si quieres, claro —añadió al ver que Inés arrugaba la nariz.

Ella prefería estar cerca de la UCI, por lo menos en su turno. Marcos se estiró y reprimió un bostezo, haciéndola reír.

—Vete a descansar —le dijo—. Ya me quedo yo.

—De acuerdo, te veo a las siete y media. Si hay cualquier cosa, ¡me llamas! —se despidió Marcos, mientras comprobaba la batería del móvil que usaban de buscapersonas.

Quedaba de capitana del barco. Hizo una ronda revisando con calma constantes vitales y tratamientos. Una de las enfermeras, de las más veteranas, se acercó a ella sonriendo con indulgencia.

—Doctora, parece un alma en pena. ¿Por qué no se va a descansar?

Inés optó por quedarse en el despacho, leyendo algunos artículos, hasta que a las siete y media de la tarde, Marcos apareció con el cabello mojado, recién peinado y, desde luego, mucho más despejado.

—¿Cenamos juntos?

Inés asintió con una sonrisa.

Salieron al exterior y atravesaron el patio para respirar un poco de aire extrahospitalario. La noche era cálida y agradable, y los ruidos de la calle llegaban hasta ellos amortiguados por los enormes edificios del Hospital. Sortearon las ambulancias y se detuvieron unos minutos para charlar con los conductores y enterarse de las novedades. Poco movimiento: solo adultos. Un hombre que había sufrido un infarto había sido el más grave.

—Es una buena idea comentar con los choferes de las ambulancias —comentó Inés, ya en la mesa, sentados a cenar.

—Sí, lo tienen todo controlado. Entre ellos y las enfermeras de urgencias, tienes el noventa por ciento de las novedades cubiertas. No se les escapa una —respondió riendo—. ¿Qué tal la tarde?

Inés le dio un sorbo a su bebida, y meditó unos segundos su respuesta.

—Me he aburrido como una ostra, todo demasiado tranquilo. ¡Ya sé que no debo decir eso! —dijo riendo ante la expresión alarmada de su compañero—, pero es la verdad. Estoy acostumbrada a otro ritmo.

Marcos la miró con expresión resignada.

—Inés, descansa mientras puedas. Ya vendrán las guardias malas, las urgencias, las cosas que salen mal… estamos en pleno verano. La calma es engañosa.

—¡Lo sé!, pero acabo de empezar y necesito algo de acción. Supongo que dentro de un par de meses me arrepentiré de mis palabras.

—A todos nos pasa cuando empezamos.

Charlaban animadamente cuando Dan se acercó a la mesa a saludarlos. Se le notaba cansado: estaba ojeroso y pálido.

—¿Te sientas con nosotros a comer algo? —ofreció Inés.

—No, gracias. Thoresen tiene que estar al llegar. Solo díganme que no hay nada para nosotros en la UCI —rogó, lastimero.

—Nada —respondió Marcos con una sonrisa—, por ahora, todo compensado.

Inés sonrió. Cualquier palabra excepto «tranquilo», «fácil», «buena guardia», no fuera que cambiasen las tornas. Al final eran todos una panda de supersticiosos.

—¡Menos mal! Todavía nos queda por hacer —suspiró Daniel, lanzando una mirada circular por la cafetería—. Ahí está Thoresen, me voy. Que tengan buen turno.

Inés no pudo evitar echarle un vistazo al vikingo. Estaba en la línea de la cafetería, sonriendo con calidez a la camarera mientras hacía su pedido. Vaya. ¿Así que desplegando las dotes de seductor con el personal? No encontró el rojo anaranjado tipo langosta cocida que esperaba en su piel después de la quemadura del sábado. De hecho, lucía un dorado muy favorecedor. Cabrón… Soltó una risita al recordar la broma de los huevos y la de la cama. Guapo, sí. Aunque un poco lento.

Pero también se activaron otros recuerdos y juntó los muslos con fuerza debajo de la mesa. El aroma de su piel, el roce de sus labios en el cuello, el de las manos en sus pechos, el de su…

—¡Inés!, ¡digo si has terminado! —exclamó Marcos, señalando su café.

Ella asintió, ruborizándose levemente, apuró la taza y juntos se dirigieron de vuelta a la UCI. Tenía que controlar un poco los desvaríos de su mente.

Por la mañana, reconoció ante Marcos que había dormido todo su turno libre sin ápice de culpabilidad. Él se echó a reír a carcajadas.

—Inés, hace dos días ingresó el niño de la meningitis, muy grave y sin residentes, y estuvimos de pie toda la noche. Hemos tenido suerte. ¿Cuándo vuelves a tener guardia?

—El sábado. Me tocaba el viernes, pero he tenido que cambiarla porque hay una reunión de cardio.

—Entonces el lunes no nos veremos.

—Sí, sí nos veremos —respondió ella, bastante fastidiada al respecto—. Al parecer, que yo tenga una actividad programada de cardio, no influye para nada en el calendario de turnos de la UCI, y me tendré que comer el doblete: sábado y lunes. Sin librar la guardia del sábado. Órdenes de la jefa de residentes. —Todavía le guardaba rencor a Viviana por aquello.

—¡Qué mierda! —exclamó su compañero, compasivo—. Pero ¿ves?, ¡por eso hay que descansar siempre que se pueda!

Inés asintió, tenía toda la razón, porque pese a tener una guardia tranquila, se sentía pegajosa y cansada. Dormir en el hospital no tenía nada que ver con dormir en tu propia casa.

Lo bueno era que tenía la mañana libre para hacer algunos recados pendientes, y tenía pensado desayunar en el Starbucks. Le dio un poco de pena declinar la invitación de Marcos tras la visita de la UCI, pero cuando salía de guardia, tenía la necesidad imperiosa de salir al «exterior».

La calle Isidora Goyenechea era una de sus favoritas en Santiago. Varios de los mejores restaurantes, pubs y cafeterías de moda estaban allí. Era una arteria urbana con mucha vida. Las amplias aceras invitaban a pasear entre árboles y esculturas, y albergaba muchas de sus tiendas favoritas. El barrio de El Golf rezumaba prosperidad; más que en Chile, parecía que paseaba por el Down Town de Nueva York.

Caminaba distraída, disfrutando de la mañana, Nacha la esperaba a las doce en el banco, así que tenía tiempo de sobra para su adorado Caramel Machiatto, y quizá un muffin de arándanos. Aún no hacía demasiado calor y no había mucha gente. De repente, algo llamó su atención. En una mesa al fondo de la terraza del restaurante Tiramisú, una cabeza rubia masculina. No podía ser. Pero sí. Era Thoresen. Y su lado, una mujer rubia. Y llorando.

Ralentizó el paso para observar la escena: él estaba de espaldas y no podía verla; la rubia estaba demasiado atribulada como para prestarle ninguna atención. No alcanzaba a escucharlos, pero no hacía falta. Estaba presenciando una ruptura, y dolorosa, al menos para una de las partes. ¡Qué cabrón!, ¿estaba con otra mujer y había follado con ella? Empezaba a entender demasiado bien las palabras de Dan.

Inés se sintió como una mierda.

Cuando vio cómo él le enjugaba las lágrimas con los dedos, se alejó con rapidez de allí. No quería ser una voyeur entrometida.

No había mucha gente en el Starbucks; hizo su pedido y se concentró en su desayuno, pero la escena que acababa de ver se cruzaba una y otra vez en sus pensamientos junto con flashes de lo ocurrido entre ellos. Se unía también lo que le había contado Daniel. El atractivo del vikingo descendía más y más con cada detalle que iba conociendo de él.

Su mente vagó sin rumbo, rescatando recuerdos aleatorios de las últimas semanas. Odiaba ese estado de trance, muy típico después de las guardias, pero, a pesar de todo, era agradable perder el tiempo bajo el sol y la brisa de la mañana.

En clase de danza por la tarde, Inés lo pasó mal. Los gritos de Cecilia iban en exclusiva dirigidos a ella, y tuvo que soportar varios comentarios hirientes sobre los kilos que le sobraban.

—¡Mucha comida basura en Estados Unidos! —se burló la profesora, agarrando con saña el pequeño michelín sobre su cadera—. Tienes que bajar de peso, Inés. Esto es un cuerpo de baile, si no mantienes la línea, es mejor que no vengas.

Inés apretó los dientes mientras intentaba recuperar el aliento tras una tanda de ejercicios extenuantes. Sentía el sudor correr por sus sienes, y el maillot pegado al cuerpo. Era cierto. La imagen que le devolvía el espejo tras la barra no era muy alentadora y estaba en baja forma. Mantendría los tres días a la semana de danza siempre que pudiera y empezaría a correr.

«Desde mañana», pensó mientras ella y Nacha se dirigían del brazo hacia su terraza favorita en la Plaza de Armas. Caía la noche y el ambiente era agradable y fresco. Se sentaron bajo las palmeras, en medio de la animación de las mesas pese a ser un martes.

Su amiga la abordó a bocajarro, en cuanto el camarero se alejó.

—Cuenta. Ahora. ¿Qué hiciste?

Inés le resumió el polvazo con Erik, y cuando llegó al momento de «Yo desnuda y él completamente vestido», Nacha soltó una escandalosa carcajada.

—Calla —dijo Inés, divertida por las caras sorprendidas a su alrededor—. No tiene ninguna gracia. ¡Ni siquiera pude ver lo que me había metido!

—No me lo puedo creer —resoplaba Nacha, sujetándose el abdomen.

Volvieron a reír con complicidad. Necesitaba algo así desde el sábado. Hablar con Dan no había hecho más que hacerla sentir como una basura, pero Nacha la entendía. ¡Cuánto la había echado de menos!

—Pero creo que me he metido en un lío. Erik no tiene precisamente buena fama y a mí no me conviene andar tonteando con compañeros de trabajo. En el San Lucas todo se sabe.

—Eso es cierto —concedió Nacha—. ¿Y qué vas a hacer? Tú no eres de relaciones de sexo casual, princesa.

Inés lo tenía claro.

—No pienso hacer nada. Absolutamente nada.

El miércoles por la mañana, tras el pase de visita, Inés se apresuró a la planta de hospitalización. Le tocaba un poco de trabajo ingrato: revisar y hacer el ingreso de los niños que entrarían en quirófano, labor normalmente reservada a los internos o al residente de pediatría que rotasen en la Unidad, pero aún no había llegado ninguno y ella era la residente más pequeña. Paciencia.

Tenía que darse prisa. Los quirófanos empezaban a las 8:30 y ya estaba retrasada. Localizó a la primera paciente y la revisó, angustiada. Ya era la segunda vez que la enfermera entraba para saber si estaba lista.

—¡No te vayas, mami! —gritaba la pequeña cuando el celador entró a llevarse la camilla.

Inés se acercó y le explicó con cariño que su mamá la acompañaría. La entretuvo mostrándole los dibujos de su uniforme, con ilustraciones de Mi pequeño poni. Poco a poco se fue ganando su confianza y la niña empezó a parlotear animada, señalando los distintos nombres y totalmente ajena a que la cama salía de la habitación y empezaba a rodar hacia el quirófano. Hasta que se escuchó una voz estentórea.

—¿Qué coño pasa con el paciente? ¡Llevamos esperando más de veinte minutos! —tronó Thoresen en el pasillo, cabreado. La niña se echó a llorar de nuevo, asustada, e Inés le lanzó al vikingo una mirada asesina.

—¡Tranquila, Nora! Mira, este es el doctor que te va a curar el corazón —la apaciguó, agarrándola de la mano.

—¡No quiero, es malo! ¡Es malo! —Lloraba la niña, asustada.

Erik se detuvo al ver a Inés, sorprendido. Abría y cerraba las manos, en un gesto de clara impaciencia.

—Dra. Morán, no tengo tiempo para esto. Llevad a la paciente al quirófano. Ya.

Se volvió hacia él, alucinada. ¿Acaso no veía que la niña estaba aterrorizada? Se agarraba a su madre desesperada, gritando a voz en cuello. Inés lo ignoró.

—Nora, mira: este doctor es muy bueno. Sabe arreglar corazones súper, súper bien. Después, nunca más vas a estar cansada, y vas a poder correr y jugar, y ya no vas a tener que tomar más jarabes malos… —Eso pareció llamar la atención de la pequeña, que abrió los ojos, interesada.

—¿Ya no voy a tener que tomar más jarabes? ¿Y no me voy a cansar? —preguntó con una vocecita esperanzada.

—¡Claro!, después de que sane la herida del pechito, podrás jugar y correr, y no vas a tener que tomar más jarabes malos. Ya verás.

La niña sonrió por primera vez e Inés vio a la madre respirar aliviada. Erik volvió a intervenir con voz más calmada.

—Vamos. Ya —le ordenó al celador.

—¡Pero quiero que ella me acompañe! —volvió a gritar Nora.

Inés suspiró resignada. Aún le quedaban dos ingresos por hacer. Finalmente le dio la mano y la acompañó hasta la entrada del quirófano.

—Solo puedo acompañarte hasta aquí —le explicó.

La niña empezó a hacer pucheros y Erik le hizo un gesto al celador para que continuase. Inés lo fulminó con la mirada. De pronto, recordó algo que tenía en su bolsillo. Sacó el gorro quirúrgico, fucsia con pequeños ponis a juego con su uniforme y se lo enseñó a Nora.

—¡Mira! ¿Sabes que al Dr. Thoresen también le encantan los ponis? Te va a operar con este gorrito tan bonito.

La mirada de Erik cuando Inés le calzó el gorro fucsia con ilustraciones de ponis no tenía precio, pero no atinó a decir nada. La niña aplaudió con una radiante sonrisa.

—¿A que está muy guapo? —preguntó Inés, abriendo los ojos hacia Erik, buscando que al menos sonriera un poco.

—¡Síii! —repuso la niña, entusiasmada—. ¡Ahora es mi doctor favorito!

El cirujano finalmente se rindió y sonrió resignado a la niña. Desapareció tras la puerta del quirófano, pero le dedicó antes a Inés una mirada de cejas elevadas. A ella le dio igual. Era un cretino. Y tenía la sensibilidad de una placa de cemento.

Erik entró mascullando maldiciones a la pequeña sala anterior al quirófano para lavarse las manos. Daniel estaba allí, con la mascarilla y el gorro ya puestos, y le lanzó una mirada de sorpresa al ver su nuevo look.

—No preguntes —gruñó, abriendo la esponja estéril para comenzar el ritual del lavado de manos a su lado.

—Ese gorro solo puede ser de una persona. ¿Inés?

—Sí.

Erik podía ver que su pupilo hacía esfuerzos por no reírse, pero él estaba furioso. Esa niña malcriada siempre se salía con la suya. Aunque era cierto que el maldito gorro podría ayudarlo a ganarse a los pequeños pacientes. Se lo dejaría puesto. Como excepción.

Al día siguiente, Inés llegó media hora antes, decidida a no retrasarse otra vez. Cuando llegó a la visita, el primer paciente estaba revisado, ingresado y con todo completo, pero estaba harta de cargar con trabajo por debajo de sus capacidades.

Tras la visita en la UCI, Viviana se quedó haciendo las ecocardiografías de control de los niños operados el día anterior y ella tuvo que marcharse de vuelta a la consulta. Se sentía infravalorada. Ella también podría hacerlas. Las había estado haciendo durante gran parte el año anterior en Rochester, y con pacientes más complejos. De pronto se vio retenida del brazo.

—¡Inés! —exclamó Thoresen, con el ceño fruncido—. ¿Es que no escuchas cuando te llaman?

—Sorry —respondió ella, desconcertada. Iba tan cabreada, que ni lo había visto.

—Toma. Te devuelvo tu gorro.

—¡Oh! ¡Gracias! —Se le había olvidado por completo.

—Que sepas que he tenido mucho éxito —dijo él, riendo.

Vaya. Sí que tenía un poquito de sentido del humor. Inés le devolvió la sonrisa, tendiéndole el gorro de vuelta.

—Te lo regalo. Te queda mucho mejor a ti —dijo con malicia.

—Uhm… no. Gracias. No es mi estilo.

—Venga, ¡quédatelo! Te resalta esos ojazos azules tan bonitos que tienes.

Ay. ¿Qué acababa de decir? Sintió que el rubor afloraba a sus mejillas.

Erik la miró con las cejas alzadas, divertido. Al final cogió el gorro y se lo metió en el bolsillo.

—A ver cuándo me invitas a otro café —soltó, cambiando de tema radicalmente.

Inés se quedó inmóvil.

No se esperaba algo así. Ahí estaba de nuevo esa mirada depredadora. No dijo nada, era la primera referencia que hacía al polvo desenfrenado que habían compartido, pero él volvió a endurecer el gesto.

—Que los pacientes no se retrasen, Dra. Morán —dijo en tono de advertencia, sin despedirse, dirigiéndose hacia los quirófanos.

—No habrá retrasos, Dr. Thoresen —respondió, desconcertada por su cambio de humor.

¿Y qué mierda le pasaba a ella? Se suponía que era un cretino, un mujeriego y un insensible, y aun así, ¿coqueteaba con él? Estaba enferma.

UN MARRÓN

¡Por fin viernes! Las dos primeras semanas se le habían pasado volando. Inés había echado de menos el hospital, por mucho que sintiera que trabajaba por debajo de sus posibilidades. Ya tenía establecida una rutina y, aunque tendría que modificarla cuando llegase marzo y aumentara la carga de trabajo, lo tenía todo bajo control.

La única guardia había sido tranquila gracias al verano y a que los quirófanos estaban funcionando a medio gas por las vacaciones, y Hoyos la dejaba pasar prácticamente sola la consulta.

No podía quejarse, desde luego, pero lo hizo. Aquella mañana le pidió a su tutor una mayor carga de responsabilidades, necesitaba hacer más.

—Paciencia, Inés. Acabas de salir del cascarón —le había dicho Hoyos, en un intento de aplacarla—. De todas maneras, creo que esta nueva labor que vas a tener en la auditoria te va a parecer todo un desafío.

En efecto, aquello sí iba a estar muy por encima de sus responsabilidades, y, por la tarde, lo comprobó con amargura.

Abrió la puerta y entró, algo nerviosa, en la pequeña sala. Una auditoría, sobre todo en un servicio que integraba actividad médica y quirúrgica, suponía muchísimo trabajo. Esto estaba más allá de sus atribuciones de residente pero por mucho. Aunque, pensándolo bien, quizá ningún otro de los cardiólogos se había querido comer el marrón.

Saludó a las tres personas acomodadas en las sillas. Álex, el único del grupo al que conocía, era un anestesista del quirófano cardiaco. A las otras dos personas que conversaban a su lado solo las conocía de vista, una mujer de unos cincuenta años y un hombre de unos cuarenta.

Se sentó en otra de las incómodas sillas con plataforma para escribir y preparó su cuaderno de notas y sus Pilot de colores. Trazaba distraída pequeñas flores entrelazadas, cuando se abrió la puerta de golpe. Erik Thoresen entró con ademán decidido, seguido de su «apéndice», como Inés había bautizado con malicia a Daniel. Su amigo le sonrió, acomodándose a su lado, pero Inés no le correspondió. ¿Qué hacía Erik allí?

El rubio cirujano se apoyó en la mesa que presidía la sala y hojeó un dossier. A los pocos segundos, asintió.

—Hola a todos. Me imagino que ya sabéis para qué estamos aquí. Los jefes necesitan una auditoría para mejorar la Unidad del Corazón Infantil y yo voy a coordinarla.

¿Erik iba a ser su jefe en la auditoría? Un nudo de aprensión se instaló en el estómago de Inés.

—En un inicio, solo íbamos a ser cardiopediatras y cirujanos, pero, tras revisar los problemas he incluido anestesia, enfermería y cardio de adultos. ¿Os conocéis todos? —preguntó, lanzando una mirada circular hacia el grupo.

Inés vio que todos negaban con la cabeza o decían que no, al igual que ella. Supuso que ahora vendría una ronda de presentaciones y preparó mentalmente lo que diría con rapidez, pero no. Erik hojeó nuevamente el dossier y las inició él mismo.

—El Dr. Gustavo Gómez es cardiólogo y se encargará de las cardiopatías congénitas en adultos. Actuará de enlace cuando demos de alta a los pacientes a los dieciocho años. —El médico saludó con una expresión afable—. La señora Yenny Salgado es enfermera supervisora de quirófanos, se encargará de valorar las incidencias de material, suministros y misceláneos. —Erik se interrumpió para sonreírle con sinceridad—. Gracias por aceptar, sé la carga de trabajo que supone.

La canosa enfermera sonrió a su vez. Vaya. Debía ser muy buena en su trabajo.

—El Dr. Alexis Dávila es anestesista. Valorará los eventos anestésicos y las complicaciones con la circulación extracorpórea.

—Llamadme Álex —dijo el recién presentado, que saludó con una floritura. Inés sonrió. Se notaba que era gay hasta la médula y no lo escondía ni por un segundo.

—La Dra. Inés Morán es residente de cardiología infantil. —Erik se detuvo unos segundos, indeciso—. La verdad es que no sé muy bien por qué estás aquí. El Dr. Hoyos dijo que vendría él en persona.

—El Dr. Hoyos me designó a mí en representación del equipo de cardio infantil —se defendió ella ante su brusquedad. ¿Por qué tenía que ser tan cortante?, ¡ella no estaba allí por gusto! ¿Acaso su «encuentro» le iba a pasar factura en el trabajo? Los niveles de ansiedad se dispararon instalándole un nudo en la boca del estómago. Mierda.

—En la auditoría, cada uno de vosotros revisará un tema y lo presentará en el grupo como si fuera un congreso. Espero que estés a la altura de la responsabilidad, Inés —añadió Erik.

—Lo haré lo mejor que pueda —contestó ella, en un hilo de voz.

Toda su seguridad se había esfumado. Sus compañeros sonrieron con aprobación ante su respuesta, pero eso no la hizo sentir mejor. Erik retomó las presentaciones, ajeno a la debacle emocional de Inés.

—El Dr. Daniel Suárez es residente de cardiocirugía de último año y revisará los resultados adversos en quirófano. —El «apéndice» saludó brevemente con la mano—. Y a mí me conocéis todos —concluyó.

Repartió unos portafolios, abiertos por la primera página, que mostraban un esquema de sesiones y todos se lanzaron a estudiarlos con curiosidad.

—Nos reuniremos de acuerdo a este calendario, todos los viernes a las 20:00 horas en esta sala. —Se interrumpió unos segundos ante un par de murmullos de protesta—. Más adelante podremos espaciarlas, pero hasta que no cojamos ritmo, tiene que ser así.

Nadie discutió.

—Empezaremos este mes revisando todos los pacientes de los últimos cinco años. Quiero tener una idea general antes de empezar, un desglose de todas las incidencias ocurridas. Primero los quirúrgicos —anunció mirando a Dan, que encajó el golpe con elegancia. Ese fin de semana se iba a tener que encerrar con el ordenador. Adiós a sus planes con Alma.

—Después anestesia, luego cardio adultos, y luego enfermería. Inés —prosiguió, fijando la vista en ella—, tú harás dos sesiones: una para los pacientes que no precisan ser operados, y otra para los pendientes de cirugía. —Ella asintió sin mirarlo, fingiendo estar ocupada en tomar apuntes. Ante su silencio, levantó la cabeza y se encontró de frente con los ojos azules y autoritarios de Erik—. Si necesitas ayuda, habla con Hoyos o conmigo.

«No la cagues», interpretó ella bien claro. Respiró profundo, intentando que no se notara la angustia que se había apoderado de ella. Tendría que andarse con pies de plomo.

Todos se afanaban en anotar en sus móviles las fechas que les correspondían e Inés aprovechó para revisar el dossier. Explicaba de manera clara y concisa los objetivos del grupo y el esquema de trabajo. Tuvo que reconocerlo: era un resumen magnífico. Desde luego, Thoresen podía ser un cabrón, pero también era brillante y trabajaba duro, y según Dan, era un excelente cardiocirujano. Inés se preguntó si estaría divorciado o si tendría hijos. Un momento. ¿Por qué estaba pensando en eso? Sus divagaciones se vieron interrumpidas nuevamente por Erik.

—¿Dudas, preguntas, sugerencias?

Daniel y Álex levantaron las manos al mismo tiempo. Erik señaló al anestesista e Inés miró al techo en busca de paciencia. Parecía que estaban en el colegio.

—¿Podrían cambiarse las reuniones al jueves? Esa hora de los viernes mata todo el fin de semana.

Dan asintió, seguro que iba a preguntar lo mismo. Erik apretó los labios como siempre lo hacía, en una fina línea. Estaba claro que se lo esperaba.

—Los lunes, miércoles y jueves tengo quirófano. Los lunes, además, hago guardias en la UCI cardiovascular de adultos, así que los martes estoy fuera de combate. Los miércoles y jueves por la tarde tengo quirófanos de reducción de lista de espera. Eso sin contar con las guardias de llamada quirúrgica, que son entre diez y quince al mes. El viernes atiendo la consulta de postoperados.

No se oía ni una mosca. Todos lo observaban boquiabiertos, intimidados ante su respuesta airada. Pues sí que era adicto al trabajo. Inés no pudo evitar sentir cierta admiración.

—Así que, a menos que prefiráis las mañanas del sábado, o habléis con Hoyos y Guarida para que cambien el coordinador, la cita se queda el viernes a las ocho.

El tono de su última frase había sido excesivamente seco, y hasta él se dio cuenta.

—Bueno, ya lo veremos más adelante —añadió, más conciliador—. Es todo por hoy. Hasta el vienes que viene, a las ocho. Sed puntuales.

Todos se levantaron, visiblemente aliviados. Álex propuso ir a tomar algo y se inició una discusión para elegir el sitio. Daniel se acercó a ella señalándola con un dedo acusador.

—¡Te tiene manía!, ya te dije que no lo provocaras.

Inés se encogió de hombros.

—Tiene razón. Hoyos tendría que haber mandado a algún adjunto. A veces me siento un poco como su chica de los recados.

—Bienvenida al club —refunfuñó su amigo.

Erik se acercó a ellos tendiéndole a Daniel una memoria USB.

—Aquí están los pacientes del año pasado. Tendrás que retroceder hasta el 2008, cuando se creó la Unidad. Si tienes dudas lo comentamos durante la semana.

—¿Te vienes con nosotros a tomar algo? —le preguntó Dan, esperanzado.

El cirujano vaciló al ver el buen ambiente que reinaba en el grupo recién constituido, pero terminó por rechazar la oferta.

—No, estoy roto. Me voy a casa.

«Vaya, el dios vikingo es humano», pensó Inés con sorna. La verdad era que sí se le veía cansado. Mejor que no hubiese ido, cuanto más lejos, mejor.

En la calle olía a verano y viernes. Al final acabaron en el lugar de siempre, donde se reunían los médicos más jóvenes tras la jornada de trabajo: un pub irlandés llamado Molly Malone’s. Animales de costumbres.

Inés se animó enseguida al percibir el ambiente del local, pero no se quedó hasta demasiado tarde porque al día siguiente tenía guardia. Odiaba los sábados de guardia, anulaban por completo el fin de semana. Y el lunes otra vez. ¿No quería trabajar?, pues ahí tenía: doble ración, trabajando 48 horas de 72. Se acordó de Marcos y su política del «descansa mientras puedas». Tenía que empezar a aplicarla.

Al menos, la guardia del sábado empezó siendo relajada. Evaluaron a los niños con calma, y terminaron en trabajo pendiente antes de que acabara la mañana. Pero más tarde se cumplió otra de las premisas que solían darse en los días demasiado tranquilos: «El orden de los factores no altera el producto». Así que, para compensar, la noche fue una verdadera mierda. Cuando a las once la llamaron UCI-NEO instándola a acudir urgentemente, se le quitó toda la modorra de golpe. ¿Por qué la llamaban a ella? Tal vez se habían equivocado.

La UCI neonatal no tenía nada que ver con la vorágine y la actividad frenética de la UCI pediátrica. La zona de incubadoras, donde los prematuros más estables engordaban esperando el alta sin mayores complicaciones, siempre le generaba una sensación de dulzura infinita. Caminó sorteando a varias madres, y sonrió al verlas lucir orgullosas a sus pequeños, minúsculos más bien, sobre sus pechos mientras hacían el método canguro. ¡Cuánto habían cambiado las cosas! Unos pocos años atrás, los padres ni siquiera podían entrar a la unidad. Ahora, formaban parte del equipo: prodigaban los cuidados más sencillos, alimentaban y aseaban a sus pequeños, y compartían el día a día de sus hijos en el hospital. La dinámica era compleja para todos, pero desde luego, hacía de la UCI un lugar mejor. Más cálido. Más humano.

En la zona de recién nacidos más críticos, se respiraba un aire distinto. Los pitidos amortiguados de los monitores, y la intensa iluminación creaban un ambiente más hostil. Aquí las visitas estaban más restringidas. Varios médicos rodeaban una de las incubadoras. ¿Qué había ocurrido?

La residente la puso rápidamente al día. Un recién nacido, ingresado con la sospecha infección grave, había caído en shock y necesitaban descartar un origen cardiaco.

El ecógrafo ya la esperaba al lado de la cuna térmica. Esta vez la llamaban como residente de cardiología infantil. Valoró al paciente con celeridad y visualizó la radiografía. Estaba en fallo cardiaco. Inés no esperó más y se sumergió en la ecografía. Al ver la aorta, repitió la medida una y otra vez. Había que hablar con los cardiocirujanos: no era una infección, al bebé no le llegaba sangre a la parte inferior de su cuerpo.

—Coartación de aorta. Grave —anunció al residente de cirugía, que se había acercado a informarse antes de llamar a su adjunto. Como Inés sospechaba, Thoresen estaba de guardia. Con diez a quince guardias al mes, las probabilidades de que estuviera eran muy altas.

Erik aparcó en el garaje del hospital y apoyó la frente en el volante durante unos segundos. Estaba agotado. Hacía semanas que no tenía un sábado tranquilo; necesitaba recuperar las horas del sueño, salir de aquella ciudad agobiante, ver montañas, tocar nieve, nadar en el mar… apretó los dientes y se bajó del coche con decisión. Primero tenía que resolver aquella llamada, era urgente.

Entró en la UCI e identificó de inmediato la incubadora donde estaría su paciente. Estaba rodeada de monitores y bombas de infusión con medicamentos.

Inés estaba allí. Miró con irritación su uniforme de color azul con ilustraciones de Piolín. ¿Es que no tenía ropa hospitalaria normal? ¿Y por qué coño no se recogía esa melena? No lo había visto y pudo estudiarla a sus anchas. Estaba concentrada en las indicaciones, y ordenaba a las enfermeras unos cambios en la medicación.

—Tiene mala pinta —dijo señalando al pequeño, intubado y lleno de cables. Ella asintió y le mostró las radiografías y los vídeos grabados del ecocardio. Parecía nerviosa, le explicaba todo con demasiado detalle.

—Bien —la cortó. Era suficiente—. Entramos a quirófano ya.

—El Dr. Coronas es el adjunto que me supervisa hoy. No tardará en llegar para validar mi valoración —dijo Inés, apresurada.

La miró en silencio, con los labios apretados, reprimiendo una sonrisa. Se comportaba a la defensiva con él, y debería confiar más en sus capacidades, buscaba la aprobación de todos a cada momento.

—Dra. Morán, las imágenes están perfectas —la tranquilizó.

—De todas maneras, en el eco intraoperatorio no me siento segura y prefiero que él esté presente —insistió Inés.

Él asintió sin decir nada. Así que también era capaz de hacer las ecografías intraoperatorias, su formación era muy completa. Aun así, no la felicitó por ello. No era necesario. Para él, no había mejor halago que un trabajo bien hecho.

Se tomó unos minutos para hablar con los padres. Estaban aterrorizados y se sentían culpables, pero no era su trabajo hacer psicoterapia. Les explicó con calma el procedimiento y las posibles complicaciones, y el resto se lo dejó a los pediatras. Tenía mucho que hacer todavía.

Revisó que su instrumental estuviera listo, y llamó por teléfono a Daniel, sin saber si estaría con su novia en Viña del Mar, para que lo ayudara en la cirugía. Sonrió al escuchar su respuesta: vendría de inmediato. A veces era un poco inmaduro, pero ser su tutor y ver su evolución, le daba muchas satisfacciones.

—Dr. Thoresen, el paciente está listo —anunció la enfermera de quirófano.

El asintió con gesto seco, ya se estaba lavando las manos. Daniel se unió a él poco después.

—¿Todo bien? —le preguntó a su pupilo.

—Sí, sí. Gracias. ¿Tú descansaste?

—Sí, bueno… ya descansaré después.

Tenía la cabeza en otras cosas. En la cirugía, para empezar, y estaba preocupado por la auditoría. Esperaba que Inés no le diera problemas. Parecía encontrársela en todas partes, y siempre tenía algo que decir o que replicar.

Las luces intensas del quirófano, junto con el café cargado que había ingerido al salir de casa terminaron por hacerlo despertar. Sonaban los Dire Straits en los altavoces, las enfermeras ya lo conocían bien.

—Ponte ahí —dijo a Daniel, señalando la posición de primer cirujano—. Tú, a su lado —añadió, al ver que el residente de cirugía general no sabía dónde situarse.

No le importaba ceder su posición. Si había cualquier complicación, podría resolverlo desde cualquier sitio y, de ese modo, Daniel se beneficiaba de aprender desde el puesto que operaría cuando fuera adjunto.

Lo ayudó sin dar indicaciones superfluas a abrir el tórax y exponer el corazón de su pequeño paciente. El otro residente resistía a duras penas la visión del campo abierto.

—¿Quieres retirarte de la cirugía? —le preguntó, con irritación.

—No, disculpe Dr. Thoresen —respondió el chico, reponiéndose de inmediato.

Erik entendía que podía ser una visión dura, pero no podía detenerse en esas tonterías. Cada segundo contaba. El niño estaba grave.

La cirugía fue un éxito. Lo sabía antes de que Coronas, que tenía el aspecto de seguir durmiendo en su casa, recitara los resultados de la ecografía que Inés había hecho.

—No sé para qué he venido —se quejó el adjunto—. La aorta está perfecta. —Erik sonrió tras la mascarilla quirúrgica al ver cómo brillaban los ojos de Daniel—. Dra. Morán, la próxima vez llámeme solo si tiene dudas. Me voy a mi casa —dijo con tono de reproche el cardiólogo veterano; se quitó los guantes y salió del quirófano.

Bien, pero quería ver personalmente las imágenes. Le echó un vistazo a Inés, que se frotaba los brazos, muerta de frío. La temperatura del quirófano con la hipotermia que protegía el cerebro y el corazón de los pacientes hacía que el ambiente fuera gélido. Se fijó en su rostro cansado y el aspecto frágil. Sabía que era una imagen engañosa. Aquella mujer tenía la fuerza de un torbellino.

—Déjame ver las imágenes —exigió.

Inés retiró la sonda de la boca del paciente con cuidado y la dejó en un recipiente con desinfectante. Giró la pantalla del ecógrafo hacia él y le mostró los vídeos. Los ojos de Erik sonrieron sobre la mascarilla quirúrgica, e Inés correspondió con una preciosa y cansada sonrisa.

—¡Bien! —exclamó Erik, enérgico, abriendo y cerrando las manos en un puño—. Vamos a cerrar.

Daniel se ruborizó de satisfacción. Los tres cirujanos se inclinaron con fuerzas renovadas sobre el tórax abierto del bebé al que habían salvado la vida.

Inés murmuró una despedida sin esperar respuesta y miró la hora en su reloj de pulsera: las seis de la mañana. Ni siquiera había podido sentarse y elevar un poco las piernas.

Evaluó si echar o no una cabezadita en la habitación antes del pase de visita, pero estaba demasiado despejada, con esa extraña alerta desazonadora que se tiene cuando has dormido… nada.

Se metió en la ducha, dejando el busca a la vista, y recibió agradecida el chorro de agua caliente en el cuerpo, arrastrando el sudor y la sensación pegajosa de llevar veinticuatro horas encerrada en el hospital. Con el pelo limpio y un uniforme recién puesto se sentía al menos medio humana. En cuanto se tomara una buena taza de café, recuperaría totalmente la humanidad.

Pasó por la UCI neonatal para comprobar cómo estaba la pequeña. Las luces eran tenues y los monitores estaban tranquilos. La paciente estrella acababa de llegar del quirófano y estaba perfecta. Y ella había recibido una buena valoración de Coronas, ¡y de Thoresen! A ver si así dejaba de cuestionarla tanto. No le gustaba recordar cómo la había puesto en evidencia delante de todo el grupo de auditoría. La noche había sido dura, pero así, las cosas valían la pena.

Se dirigió a la cafetería de personal, y al entrar en el pequeño local, el bullicio la sorprendió. Un equipo de Emergencias ocupaba dos mesas juntas y desayunaba ruidosamente. Varios uniformes blancos y azules salpicaban el resto de las mesas. En una esquina, Erik leía un periódico con una taza de café delante, a la vez que hablaba por el teléfono móvil.

Cuando estaba a punto de pedir, Hugo, cirujano infantil y el director del coro universitario, se le acercó en la cola.

—¡Bienvenida! —exclamó, apretándola en un fuerte abrazo—, me alegro mucho de volver a verte por aquí. Supongo que en marzo te unirás de nuevo al coro, ¿no?

Inés sonrió, devolviéndole el abrazo. Por supuesto que volvería al coro. Si había algo que le gustaba después de bailar era cantar.

Mientras esperaban su orden en la barra, volvió a mirar de reojo a Thoresen, solo medianamente consciente de lo que su amigo le contaba. Seguía hablando por teléfono y parecía cansado. Unas ojeras violáceas circundaban los preciosos ojos azules.

Siguió a Hugo con su café y un plato con un Donuts en las manos y comprobó sorprendida que se sentaba al lado de Thoresen. En realidad, no sabía por qué se extrañaba, los cirujanos eran gregarios y tendían a agruparse como una piña siempre.

—¡Feliz cumpleaños atrasado! —lo saludó. Erik se puso de pie con una media sonrisa y le dio un abrazo rápido. Inés se sintió un poco idiota.

—¡Feliz cumpleaños!, podías habernos dicho algo anoche —le reprochó.

Él movió la cabeza, negando con el gesto.

—A esas horas, ni me acordaba.

—Vaya noche de cumpleaños más divertida que has tenido —añadió ella.

Erik sonrió resignado. Su móvil volvió a sonar y contestó en esa lengua gutural y extraña. «Liten jente». En su cuerpo volvió a resonar el recuerdo de sus manos.

—¿Qué pasó? —aprovechó de preguntar Hugo.

—Coartación de aorta. Terminaron a las cinco y pico de la mañana.

—¡Joder! —exclamó su amigo.

Inés asintió, no hacía falta decir más. Estaba agotada. Pensó en el ritmo de trabajo que llevaba Thoresen, si todas las guardias eran así, no duraría mucho. ¿Qué edad tendría?

—¿Cuántos años cumples? —le preguntó en cuanto hubo colgado el teléfono.

—Treinta y tres —respondió, conciso.

—¡Oh! Felicidades, una bonita edad —dijo Inés. ¡Vaya! No era mucho mayor que ella. Había que reconocerle el mérito de conseguir mucho en muy poco tiempo. De pronto, notó las expresiones divertidas de ambos. ¿Se estaban cachondeando de ella?

—¡Pero qué caradura! —dijo finalmente Hugo—. Treinta y tres, dice… ¡será treinta y tres más I. V. A!

Erik soltó una carcajada estentórea, desinhibida, desconcertante por el contraste con su contención habitual. Sus ojos brillaban divertidos ante la mirada sorprendida de Inés. Nunca lo había visto reír así. Era delicioso.

—En realidad cumplo treinta y ocho, ¿de verdad aparento treinta y tres? —le preguntó con curiosidad.

Inés se encogió de hombros. A los nórdicos a veces costaba asignarles una edad determinada. Se fijó en las pequeñas y finas arrugas de expresión alrededor de los ojos y en las canas incipientes en las sienes, pero podía pasar por tener treinta.

—Vale. Me lo he tragado, pero lo hubiese deducido si me ponía a calcular —añadió, picado su amor propio. Todos rieron.

—¿Tú cuántos años tienes? —le preguntó Hugo.

—Veintisiete, bueno, el mes que viene veintiocho —respondió Inés.

—Eres muy joven —observó Erik—. Daniel tiene treinta y es de tu promoción.

—Entré en la universidad con diecisiete, al cambiarnos de país adelanté un curso —le explicó ella—, y además Dan hizo un año de Derecho antes de entrar a Medicina.

—¿Cómo es eso?

—¿No te lo ha contado? ¡Qué raro! —Era una de las batallas preferidas de su amigo, la soltaba en cuanto tenía oportunidad—. Siempre renegó de la Medicina, decía que tener dos padres médicos era lo peor.

—No, no —la interrumpió Erik—, me refería a tu cambio de país. España, ¿no? Cuando te conocí, me llamó la atención tu acento.

O sea, que sí se percató de su presencia. En aquel momento se sintió ignorada por completo, ¡era tan inexpresivo! Inexpresivo no, se corrigió: contenido, tal vez, y recordó la efusiva manera en que había reído hacía unos momentos.

—Yo pasé unos cuantos años en España —comentó, evocador—. Me fui de Erasmus en segundo de carrera, pensando en quedarme unos meses, y al final terminé Medicina allí. Volví a Noruega para hacer cardiocirugía.

—¿Por qué España? —Muy a su pesar, Inés estaba fascinada con la historia.

—Inercia, supongo. Veraneo con mi familia en Mallorca desde niño —respondió él.

—Eso explica lo bien que hablas castellano —afirmó Inés. Poco a poco iba cubriendo espacios en blanco sobre su biografía.

—Inés, ¿por qué te viniste a Chile? —intervino Hugo. Erik la miró, interesado.

—Motivos familiares. Mi padre trabajaba para una multinacional hotelera, destinado en España. Un trabajo muy estresante. Cuando yo tenía dieciséis años, le dio un infarto y estuvo muy cerca de morir. —Recordó la angustia de aquellos días mientras sorbía el café—. Aquello supuso un cambio de vida para todos. Volvimos a Chile después de casi veinte años en España. Yo nací allí, pero de aquí no me muevo —añadió, aferrándose a la silla con una sonrisa—, sobre todo después de haberme tirado un año en Estados Unidos. ¿Y tú? —le preguntó a Erik—. ¿Cómo llegaste a Chile?

—Necesitaba un cambio de aires y, durante un congreso, Guarida me hizo una oferta que no pude rechazar. Estoy contento —concluyó, sin añadir nada más.

Inés se sintió avergonzada tras el resumen telegráfico de Erik, su relato había quedado como una epístola infumable.

—¿Tú crees que hablo bien castellano? —preguntó él de pronto, cambiando de tema.

Inés pensó su respuesta y respondió con sinceridad.

—Lo hablas muy bien, pero con algo de acento. Sobre todo las erres y las jotas. Y con cierta brusquedad —puntualizó—, pero no sé si es por tu origen o por tu carácter.

Él clavó los ojos azules en los grandes y grises.

—¿Soy brusco?

—Eso es el eufemismo del siglo —respondió ella con una sonrisa, pero sosteniendo su mirada sin vacilar.

Erik enmudeció tras su comentario y la tensión entre ellos creció. Hugo intentó aligerar el ambiente.

—¡A saber de qué saldrías huyendo!

Él se echó a reír, incómodo.

—De nada. Simplemente… eso. Necesitaba cambiar de aires.

—¿No sería porque ya te habías tirado a todas las mujeres de Oslo?

«¡Oh, Shit!, ¡demasiada información!», pensó Inés, que casi se atragantó con un trozo de rosquilla. La cara de Erik pasó a un granate encendido, los ojos mirando a su amigo con furia asesina. El móvil le vibró en la mesa y, poniéndose de pie, contestó airado, alejándose.

—¡Salvado por la campana! —suspiró Hugo con alivio. Inés no pudo evitar reírse, pero se volvió hacia él y le increpó con severidad.

—Pero ¿tú te das cuenta de cómo eres a veces?

Erik volvió tras colgar y se despidió de ambos. Al marcharse, le lanzó a Inés una mirada cargada de… ¿culpa?, ¿vergüenza? Lo que Inés sí tenía claro es que Erik llevaba el cartel de «PELIGROSO» en neón fosforescente colgado del cuello. Menuda fama. Un nudo de aprensión se instaló en su pecho. Ella no era más que otra muesca en la culata.

A los pocos minutos, se despidió de Hugo y se dirigió a la UCI. Tenía que ir al pase de guardia antes de marcharse a casa. Llegó justo a tiempo para ver cómo enfermeras, residentes y médicos se acercaban a la cama del primer paciente.

DOBLETE

El domingo vegetó durante todo el día. Loreto la invitó a comer a su casa y estuvo tumbada en la piscina toda la tarde, intentando recuperarse de la guardia. Al menos, los momentos que se lo permitieron sus sobrinos. Era un regalo para ella verlos disfrutar y reír con fuerza en contraste con el dolor y la enfermedad que vivía cada día en el hospital. Ante las quejas de su hermana sobre su comportamiento, Inés no lo pudo evitar y la interrumpió sin contemplaciones.

—Loreto, da gracias a Dios porque son sanos.

Pensaba en las travesuras de sus sobrinos y en su hermana mientras iba en el metro el lunes de camino al hospital; Loreto estaba casada, con dos niños, era muy exitosa en su trabajo como abogada. A ella le iba muy bien en lo académico y profesional, pero ¿casarse?, ¿niños? Agitó la cabeza con decisión, aunque adoraba a sus sobrinos, lo veía muy lejano.

En la visita de la UCI, los pacientes cardiacos habían sido dados de alta el día anterior, pero había dos ingresos por traumatismo y en la guardia pasarían a ser sus pacientes, así que escuchó la información con atención. Marcos le dedicó una sonrisa cálida cuando Inés se despidió para marcharse a la consulta. Era muy simpático. Y no estaba nada mal. Tal vez podría plantearse salir con él.

Aquella guardia compartieron mesa en la cafetería con los adjuntos de neonatos para cenar. Les informaron que la pequeña de la coartación se recuperaba satisfactoriamente y que al día siguiente saldría de la UCI. Inés estaba contenta, la niña había estado muy cerca de la muerte y ahora estaba recuperándose bien. Cosas así hacían que todo valiese la pena.

Marcos le preguntó por sus planes del fin de semana e Inés sonrió. Nacha había organizado una salida de chicas en la casa de sus padres en Papudo. Sus planes eran tenderse al sol en la playa, salir a tomar algo con las niñas y holgazanear sin cargo de conciencia alguno. Pero él parecía decepcionado.

—Qué pena… pensaba invitarte a comer a algún sitio. ¿Lo dejamos para otra ocasión? —preguntó, esperanzado. Inés se echó a reír. Vaya. Bueno, una salida a cenar no le hacía mal a nadie.

—¡Claro!, otro fin de semana quedamos.

Marcos le regaló una preciosa sonrisa y continuaron con su conversación, hasta que recibieron la llamada urgente de uno de los residentes.

Uno de los pacientes, un adolescente ingresado tras un aparatoso traumatismo en bicicleta y al que habían extirpado el bazo por la mañana, se deterioraba con rapidez. Probablemente estaba sangrando.

Volvieron corriendo a la UCI. Marcos contactó por el camino con los radiólogos, para que realizasen una ecografía de emergencia.

Trabajaron con rapidez para estabilizar al chico. Su tensión arterial se desplomaba y el abdomen empezaba a presentar una coloración violácea. Inés y Marcos intercambiaron una mirada preocupada.

—¡Llamen de nuevo al radiólogo! —exclamó Marcos.

—¡Y a los cirujanos! —añadió Inés.

Los dos especialistas llegaron casi a la vez. El cirujano pudo ver en directo las imágenes de una rotura hepática que había pasado desapercibida. Inés alcanzó a instalar la transfusión de glóbulos rojos en la bolsa a presión para contrarrestar algo la pérdida de sangre justo antes de que se llevaran al chaval de vuelta al quirófano. Más no podían hacer. Ahora quedaba en manos de los cirujanos.

Todo el equipo, médicos, enfermeras y residentes se sentaron a descansar unos minutos tras la tensión para repasar lo que había ocurrido.

Marcos abrió la gráfica de constantes del paciente.

—No había manera de prever esto. La ecografía del postoperatorio no revelaba nada anormal —dijo, tras confirmar que nada se les había pasado por alto.

—Reaccionasteis rápido y de manera eficiente. Actuasteis de la manera correcta —añadió Inés, al ver los rostros atribulados de los internos y los residentes, en un intento de confortarlos. Sabía cómo se sentían. Cuando algo salía mal era difícil deshacerse de cierta sensación de culpa. Marcos se levantó.

—Hay que informar a la familia. Déjame a mí, por favor. —Retuvo a Inés por un brazo, con expresión grave—. Soy su médico desde que ingresó.

Ella asintió, lo entendía. Aun así, lo acompañó para darle apoyo. Los padres habían asistido impotentes a ver cómo su hijo salía de nuevo intubado hacia el quirófano.

Cada día, los médicos lidiaban con el miedo. El miedo al fracaso, el miedo a no estar a la altura, el miedo a perder un paciente. Pero el peor miedo a enfrentar era el que veían reflejado en los ojos angustiados de los padres. Después de hablar con ellos, pese a la gravedad, estaban más tranquilos.

Nadie habló de marcharse a descansar.

Al terminar la guardia pasó el busca al compañero de la mañana como si fuera una patata caliente. Todo había salido bien, y el chico estaba fuera de peligro, pero sentía la necesidad de marcharse muy lejos de allí. Corriendo, si era posible.

Estaba agotada. No debió hacerlo, pero casi sin pensar, llegó a casa, cogió su bolsa de la playa, se subió al coche y puso rumbo al pueblo de Algarrobo. Eran más de tres horas de viaje entre ida y vuelta, sí. Una paliza. Pero necesitaba desconectar.

Empezaba febrero y el pueblo era un hervidero de actividad. Las casitas blancas y sencillas pintaban un paisaje acogedor. El contraste del azul del mar con los árboles era muy diferente al gris y monótono de la ciudad, e Inés disfrutó respirando el aire salino y vivificante del pequeño puerto. Paseó por el mercadillo de artesanía con una sonrisa que se ensanchaba a medida que olvidaba el día anterior.

Soltó un suspiro de placer al hundir los pies en la arena y caminar hasta las aguas turquesa de El Canelo. Era un lugar paradisiaco.

Dormitó sobre la toalla, abandonada al sol, inmersa en el bullicio de los niños y la música de los auriculares. Era un lujo. Hundió las manos en la arena caliente, disfrutando del tacto suave entre los dedos. La brisa cálida la hizo más consciente de su cuerpo, que se inundó de un placentero bienestar. Extender el protector solar era una delicia, el ritual siempre estaba revestido de una extraña sensualidad. Sentir sus propias manos sobre la piel la hizo anhelar el contacto de otras manos, y el recuerdo de las fuertes y masculinas de Erik se dibujó con claridad en su mente. Suspiró. No podía evitar que se colara en sus pensamientos.

Leyó algunos artículos sobre moda y viajes en un par de revistas que había traído. El reportaje de las Islas Maldivas la cautivó, e hizo una anotación mental para buscar más información. Al fin y al cabo, tenía un mes de vacaciones y a alguna parte tenía que ir.

Camufló lo mejor posible su móvil, cartera y las llaves del coche en el bolsillo de la toalla, y dejó bien cerrada su bolsa. No sería la primera vez que le robaran en la playa, pero no pudo resistirse a darse un baño. Hacía un calor insoportable. En cuanto metió los pies en el agua helada del Pacífico, casi se arrepintió. Pero cuando por fin se zambulló, sintió que una energía revitalizadora la embargaba. Nada mejor que nadar en el mar para reconciliarte con la vida. Las guardias la drenaban, la dejaban exhausta.

Le gustaba sentir la sal sobre su piel mientras el sol iba secándola poco a poco. Cogió su pequeño bolso y recorrió el arenal de un extremo al otro hasta volver a su toalla, muerte de hambre, pero en paz. Sus cosas seguían allí.

Dio cuenta de su sándwich y de la botella de agua y volvió a quedarse dormida. Se despertó una hora después, con el sonido de su teléfono.

—¿Hola? —contestó medio dormida.

—Aló, Inés. Soy Dan.

—¡Hola!, no reconocí tu voz. ¿Qué ocurre?

—Me acaban de llamar de la UCI. Ha ingresado un paciente con una sospecha de pericarditis. —Se detuvo unos segundos al otro lado del teléfono. Parecía extrañado—. ¿No te llamó Viviana? Pensé que los residentes de cardio se avisaban cuando llegaba algo interesante.

Inés apretó los dientes. Su residente mayor la ignoraba en todo momento. La trataba como a una estudiante en vez de considerarla una igual. No entendía su actitud.

—No. No me ha llamado. Estoy en la playa, pero voy volando para allá. Tardaré un par de horas en llegar.

—Ten cuidado.

Recogió sus cosas y volvió al coche. Sopesó el pasar por casa, pero eso la haría perder aún más tiempo, así que se peinó con una cola de caballo y puso rumbo directamente al hospital.

Erik entró en la UCI intentando contener su enfado. El hecho de que estuviera dormido cuando recibió la llamada al móvil de turnos no ayudaba. La guardia del día anterior había sido frenética y ahora lo volvían a llamar. Estaba harto. Cuando no era la UCI coronaria, era la pediátrica, cuando no, la neonatal. Las quince guardias al mes le pesaban cada vez más. Necesitaban otro cardiocirujano. Ya.

La primera persona que vio fue a Inés. ¿Qué coño hacía allí? Estaba saliente de guardia, debería estar descansando en su casa. Se detuvo un segundo a ver cómo trataba de confortar a la madre del paciente.

Al crío le costaba respirar y se inclinaba hacia delante apoyado en una almohada, quejándose. Se aferraba a la mano de su madre, angustiado. ¿Es que nadie le había puesto algo para el dolor?

Le echó un vistazo a la imagen congelada en la pantalla del ecógrafo, no le hacía falta ver más: la acumulación del líquido envolviendo al corazón era más que evidente, y lo constreñía impidiendo su latido normal.

—Hay que sacar esa sangre de ahí cuanto antes. ¿Por qué no estáis haciendo ya el procedimiento?

—Buenas tardes, Erik —respondió Inés. A él no se le escapó el tono acusador. ¿Por qué coño siempre lo hacía quedar como un maldito maleducado?—. Yo no estoy de guardia, pero puedes hablar con Viviana y Dan.

Se despidió con un gruñido, no quería enzarzarse con ella en una discusión, y caminó hacia el despacho, desde donde se escuchaban voces airadas.

Según Daniel, era cosa de los cirujanos. Según Viviana, le correspondía hacerlo a los cardiólogos. Los observó durante unos minutos e interrumpió la conversación.

—Esto es algo para hacer en equipo —cortó con evidente mal humor—. Los dos vais a participar. Tú haces la punción, Daniel, y tú Viviana, aportas la imagen ecográfica. Esto tenía que estar hecho y vosotros os entretenéis en discusiones estúpidas mientras el paciente está llorando de dolor.

Viviana y Dan ya no discutían. En el despacho no se escuchaba ni el vuelo de una mosca. Se pasó la mano por la cara, se frotó el pelo en un gesto de disgusto y se dirigió a la enfermera con tono autoritario.

—Preparad un campo estéril y un equipo de pericardiocentesis. Tú, ve a lavarte —ordenó, señalando a su pupilo—. Viviana, ve a informar a los padres y después te lavas también. No quiero errores, y más vale que no tenga que hacer yo el procedimiento. Quiero a todo el mundo en la cama del paciente en diez minutos.

El corrillo se disolvió y Erik se acercó de nuevo a la cama del paciente, que ahora dormía tranquilo. Alguien le había puesto por fin medicación, y miró a Inés con expresión demandante.

—Le he puesto un bolo de analgesia y lo he sedado. Sé que no estoy de guardia, pero tenía mucho dolor —se disculpó ella.

Erik apretó los labios, enfadado. La única persona que no tenía que hacerlo, asumía una responsabilidad que no le correspondía.

Todo estaba preparado. Daniel esperaba con las manos enguantadas en alto para no contaminarse, y Viviana posicionó el ecógrafo de manera que ambos pudieran ver bien la pantalla. Dan desplegó el material y se preparó para hacer la punción.

—Bien. Ahora, cuarenta y cinco grados, en el ángulo subxifoideo. Ayúdate con la imagen que te da Viviana. —Todos vieron cómo la aguja, bastante gruesa, llegaba al espacio lleno de líquido—. Bien. Aspira. Despacio.

Poco a poco, Dan fue evacuando la sangre. El corazón volvía a latir con fuerza, así que retiró el catéter y se apartó del campo quirúrgico para quitarse la bata.

Erik respiró aliviado, ahora sí podía marcharse a casa. Al día siguiente tenía un montón de cirugías. Un aroma extraño, que hizo reaccionar su cuerpo de manera incómoda, lo sacó de sus cavilaciones.

—¿A qué coño huele? —preguntó, entornando los ojos con suspicacia. Una enfermera asintió.

—Es cierto, huele como a piña, o a coco —comentó. Viviana enrollaba la sonda ajena a la conversación. De pronto, Inés se echó a reír.

—Soy yo, ¡lo siento! —confesó con una sonrisa culpable—, es mi crema solar.

Todos rieron aliviados al resolverse el pequeño misterio y volvieron a sus quehaceres sin darle mayor importancia.

Excepto Erik. Lo había intentado, pero era inevitable discutir.

—¿A ti te parece normal venir así a una UCI? —le preguntó con tono acusador. Inés lo miró, sorprendida.

—Así, ¿cómo? Vengo en uniforme de quirófano. No tiene nada de malo.

Agarró la cinta de su bikini blanco y tiró de ella. Al soltar, el elástico golpeó la parte posterior del cuello de Inés, que lo miró, ofendida.

—Sí, con el bikini debajo —dijo, sarcástico—, y con un olor a «playa» que tira para atrás. —Estaba harto de que Inés no se tomara en serio lo que significaba una UCI.

—¡Mi olor no tiene nada de malo! —se defendió ella, enfrentándose a los ojos azules que la miraban con irritación—. ¡Y el bikini no se ve!, ¡lo tapa el pelo perfectamente!

—Me da igual. La próxima vez, te duchas y vienes a la UCI presentable.

—Disculpa, Erik. Pero creo que como yo me vista o me presente en la UCI, no es de tu incumbencia. Si cometo algún error o piensas que debo corregir algo como residente —dijo con frialdad, recalcando la palabra, mientras retorcía el borde de la casaca—, siéntete libre de hacerlo. Te considero mi superior y en ese aspecto, no te cuestionaré. Pero en lo que respecta a mi apariencia personal, no tienes nada que decir.

Erik se quedó cortado. Le sostuvo la mirada, sopesando si disculparse, pero ella lo enfrentó durante unos segundos y finalmente se marchó.

Inés volvió a toda prisa a la Unidad, con el corazón en un puño.

Y con ganas de llorar.

Y de arrearle una bofetada a Erik.

¡Menudo imbécil! ¡No tenía ningún derecho a tratarla así!

¿Todo esto tenía que ver con el maldito polvo? Empezaba a lamentar amargamente haber follado con él.

Entró en la zona de despachos para cambiarse de ropa, dándole vueltas a la manera en que ella y Erik chocaban una y otra vez en los últimos días. Distraída, abrió la puerta del despacho de residentes y dio un respingo, asustada por el grito agudo de Viviana, que se apresuró a cubrir su cuerpo con rapidez.

—¡Sal de aquí, Inés! ¿Es que no sabes llamar? —chilló en un tono casi histérico.

Inés salió del despacho con el corazón en un puño. ¿Qué demonios eran esas manchas en su cuerpo? Estaba alucinada por su reacción, entendía que fuese más vergonzosa o más recatada, pero de pronto entendió que su turbación nada tenía que ver con la modestia: las marcas eran hematomas. Una ominosa frialdad se apoderó de su pecho mientras esperaba con aprensión a que saliera. Tendría que enfrentarla tarde o temprano.

—Viviana, ¿podemos hablar un momento? —La abordó, en el momento en que salió por la puerta. Pero ella negó con un gesto nervioso. Casi asustado.

—Lo siento. Me esperan en casa y estoy muy retrasada —contestó, cortante, pasando de largo frente a ella. Ni siquiera se despidió.

Inés se quedó unos instantes mirando la puerta con angustia. Esos hematomas eran algo que cualquier médico sabría reconocer: un signo de maltrato.

En cuanto subió a la carrera las escaleras del Teatro Municipal, Inés dejó atrás todo lo ocurrido en el hospital. Nacha, Carola y Mónica charlaban entusiasmadas, planeando el fin de semana en la playa e Inés se unió. Mientras se vestían para la clase de danza, dividieron las tareas y efectuaron una pequeña lista para el supermercado. Se estremeció con ilusión, le apetecía mucho un fin de semana de «solo chicas». Los hombres estaban sobrevalorados. Cuando expresó sus pensamientos en voz alta, recibió respuestas de todo tipo de sus compañeras, desde pifias hasta aplausos.

Cecilia pronto llegó a poner orden entre sus alumnas e Inés se concentró en los ejercicios sobre la barra. Eran las horas de la semana que más deseaba y que más rápido se le pasaban, pero no podía parar de darle vueltas a su encontronazo con Viviana y a las marcas en su cuerpo. En la ducha volvió a acordarse también del vikingo maleducado.

Tenía que replantearse su manera de relacionarse con Erik. Sabía que no era la correcta, pero había algo en él que sacaba su parte más rebelde y contestataria.

No era capaz acatar y cerrar la boca. No, al menos, en lo que se refería a sus comentarios fuera de lugar sobre su forma de ser o su aspecto.

En esas parcelas no pensaba ceder.

El que se hubieran enrollado no le daba ningún derecho. Resolvió contenerse algo más en lo hospitalario y mantener un trato…, no cordial, pero al menos cortés. Que él fuese un maleducado no quería decir que ella tuviera que pagarle con la misma moneda. Como decía su padre, «Hay clases y clases».

Y le quedaba claro que había perdido total y absolutamente el interés que hubiera podido tener en ella, si es que alguna vez había existido, más allá del calentón.

El viernes, Hoyos volvió a tomarse una de sus prerrogativas arbitrarias de ser jefe, y a las dos dio por concluida su jornada. Otra vez estaba Inés empantanada con la consulta de la tarde. Justo cuando le habría venido bien terminar pronto para marcharse a la playa. ¿La chica de los recados VIP? No. El último resto del tarro.

Y por supuesto, todas las chicas habían quedado para marcharse sobre las ocho. Ella no. Ella tenía la maldita reunión de auditoría y se iría el sábado por la mañana.

«Muchas gracias, Dr. Thoresen». Odiaba estar de mal humor, pero llevaba días sin ser capaz de sacudírselo de encima.

Cuando acabó con el trabajo pendiente, no valía la pena irse a casa. Empezaba a aborrecer las reuniones; y las advertencias veladas y no tan veladas del vikingo de que hiciese un buen trabajo le generaban una cierta ansiedad.

Llegó temprano y se sentó en la incómoda silla más de media hora antes de empezar. Hacía mucho calor, así que se quitó el jersey y se quedó en camiseta. Estaba deseando llegar a casa y refrescarse con una buena ducha. Repasaba lo que llevaba de su presentación cuando apareció Dan, y charlaron animados mientras llegaba el resto del grupo. De pronto, su amigo la miró extrañado.

—Te falta un pendiente —la avisó, señalándole la oreja derecha.

Erik le echó un vistazo al reloj en su muñeca. Las ocho en punto, llegaba por los pelos. Ni siquiera se había cambiado la ropa de quirófano, y se arrancó la mascarilla que todavía llevaba colgada del cuello. Empujó la puerta y el corazón le dio un vuelco.

—Joder —masculló entre dientes.

Inés estaba en el suelo, de rodillas e inclinada hacia adelante buscando algo bajo las sillas. Su trasero dibujaba un corazón perfecto, que acababa en sus rodillas, recatadamente juntas en el suelo. La falda no era lo bastante corta como para dejar ver nada, pero sí lo suficiente para desatar su imaginación, y tuvo que apartar de su mente la imagen de sus manos subiéndole esa falda por las caderas.

Sus dedos se abrieron y cerraron para intentar disipar el calor que el recuerdo de su piel y del cuerpo entre sus brazos le generó. La erección incipiente que se alzaba entre sus piernas, esa no la podía reprimir, y apartó los ojos de ella.

Daniel y Álex también estaban en el suelo, y su residente se levantó sosteniendo algo en la mano con gesto triunfal.

—¡Lo tengo!

—¿Alguien me puede explicar qué coño hacéis? —dijo Erik, incapaz de seguir callado por más tiempo.

Inés aceptó el pequeño objeto que Dan le tendía y se sentó sobre las rodillas con la cara arrebolada por el disgusto; estaba despeinada y muy acalorada. A Erik se le vino a la mente un recuerdo muy concreto de Inés, con un rostro parecido, pero en condiciones muy distintas. Su pene palpitó, y su cabreo se amplificó a la enésima potencia.

—Se me había perdido un pendiente, solo me estaban ayudando a buscarlo. —Inés se rehízo la coleta y Erik desplazó su mirada por su rostro sonrojado y el escote que dejaba entrever la camiseta blanca de tirantes. Recordaba esa camiseta. A la perfección. Irritado con todos y, en especial, consigo mismo, le tendió la mano a Inés y la ayudó a levantarse.

—Inés, a veces parece que tuvieses seis años —le recriminó.

Ella musitó un «gracias» y no le contestó. Solo se recompuso la falda, arrugada por estar en el suelo y se sentó.

—¿Podemos empezar ya? —preguntó Erik, tenía que enfocar su atención en otra cosa. Ya.

—Claro —respondió ella, turbada.

—Gracias —dijo él, recalcando la palabra.

Dan abrió su portátil y todos se apelotonaron tras su espalda. Era muy incómodo.

—Habría que pedir la llave del armario para poder sacar el proyector —sugirió Inés—, así podremos ver las presentaciones en la pantalla.

—Bien. Encárgate de arreglarlo para la próxima reunión —ordenó Erik. Era muy buena idea, pero lo único que quería era que se callara. Si le hubiera dicho que se bajara los pantalones porque le iba a hacer una felación, no se habría excitado más. El tema empezaba a escapar de su control.

—Bien, Dan —dijo Erik, asintiendo tras la presentación de su pupilo. Por fin había podido sacar de su cabeza a Inés—. Esto es un ejemplo claro de lo que constituye una curva de aprendizaje. Por cierto, en la reunión anterior no os comenté que tenéis que preparar un abstract antes de que termine febrero, para enviar al congreso de cardio en Puerto Varas.

Ignoró las quejas. A ver si así se dejaban de tonterías. Con un poco más de trabajo extra. Cuando por fin dieron por concluida la reunión, eran más de las nueve.

—¿Al Molly Malone’s? —propuso Álex. Esta vez iban todos, incluida la señora Yenny.

Erik miró de reojo a Inés. Una idea descabellada empezaba a perfilarse en su cabeza, pero ella hizo un gesto de negación y los miró con expresión contrita.

—Esta vez me rajo. Me voy a casa. —Se echó a reír ante las exclamaciones de protesta de Dan y Álex—. ¡Es por una buena causa! —se defendió—, me voy a pasar el fin de semana a la playa, con unas amigas.

—Entonces pásalo genial y el próximo viernes, no te dejamos escapar —le advirtió Álex, señalándola con un dedo acusador.

Erik no dijo nada, solo la miró mientras se marchaba en dirección opuesta a ellos, con esa falda ceñida que, esa noche, le iba a dar mucho que imaginar.

CONVULSIONES

Entró temprano en la UCI provocando un silbido de admiración por parte de Marcos. Ella sonrió, halagada. Había decidido enfrentar la semana con fuerza y arreglarse un poco para lucir el bronceado adquirido durante el fin de semana en la playa. Estaba como nueva. Charlar con sus amigas, tomar el sol y bañarse en el mar le habían devuelto su alegría habitual y estaba muy descansada. Llevaba un vestido cruzado verde agua, con falda hasta la rodilla y sus tacones blancos. Era verano y era joven, ¡había que aprovechar!

Su compañero la cogió de la mano y la hizo dar una vuelta sobre sí misma.

—¡Estás muy linda, Inés!, ¡en serio! —aseguró, lanzándole una mirada ponderativa—, pero hay algo que sobra.

Y le quitó la pinza que sujetaba su pelo.

—¡Marcos! —rio ella, extendiendo la mano—. Devuélvemela, por favor.

—No, te queda mejor así —respondió él, metiéndose la pinza en el bolsillo. Pareció pensárselo mejor—. Te la devuelvo si me acompañas a tomar un café.

Inés rechazó su oferta con amabilidad.

—No, gracias. Ya he desayunado y tengo aún quince minutos antes de la visita. Me pondré al día con los pacientes.

Marcos se marchó en busca de su café y ella abrió sesión en el ordenador del control de enfermería. El chaval que había ido a quirófano urgente en su última guardia ya estaba en planta, y había sido sustituido por uno más, con un golpe en la cabeza y en observación. Además, había otro paciente con convulsiones en estudio que…

—¡Doctora!, ¡el paciente está convulsionando! —alertó la enfermera desde la cabecera de la cama tres, haciéndose escuchar por encima de las alarmas de los monitores que pitaban ensordecedoras.

Inés se acercó presurosa, lanzando una mirada circular. ¿Dónde estaban los de la UCI?, allí no había nadie más que ella. Maldición.

—Por favor, oxígeno en mascarilla al cien por cien. ¿Tiene medicación pautada? —preguntó, mientras se ponía unos guantes.

—Sí, diazepam endovenoso.

—Administra un bolo.

Se ocupó de fijar la posición de su cabeza, colocó una cánula de Guedel y volvió a acercarle la mascarilla con oxígeno. Comprobó con fastidio que su melena, larga y lisa, se le venía a la cara cada vez que se inclinaba. Chasqueó la lengua, enfadada.

—Listo, un bolo de diazepam de 10 mg dentro —anunció la enfermera.

Ambas esperaron unos minutos. Los movimientos espasmódicos no cesaban.

—Administra un segundo bolo, por favor.

La enfermera ya lo tenía preparado, pero el paciente no paró de convulsionar. Y además, dejó de respirar. Las alarmas pitaban insistentes.

—Ambú —pidió Inés, con todos los sentidos alerta. ¿Dónde mierda estaba Marcos?

Erik entró en la UCI seguido de Guarida, Ana y Daniel. Llegaban temprano, pero había un revuelo de médicos y enfermeras alrededor de una de las camas. ¿Qué coño pasaba?, la visita aún no había empezado.

Se acercó, apresurado. Quizá necesitaban ayuda, pero se detuvo en seco al ver que Inés dirigía la reanimación de un niño convulsionando con voz aguda pero pausada. En ese momento, le administraba oxígeno con una bolsa y una mascarilla, y solicitaba a la enfermera más medicación. Lo estaba haciendo bien, pero a cada momento tenía que apartarse la melena, larga y lisa de la cara. ¿Es que no sabía que para trabajar tenía que recogerse el pelo? Observó con irritación que Marcos la apartaba de la cintura y la relevaba en la atención del paciente.

Inés pareció darse cuenta en ese momento de que todo el equipo de pediatras, cirujanos, residentes y enfermeras estaban ahí, y compuso un gesto a medias culpable y a medias satisfecho, mientras recibía palabras de confort y aprobación. Todos parecían estar siempre protegiéndola y reafirmando su actuación, pero él la contempló con frialdad.

—Cuando estés en la UCI, recógete la melena. Tú misma has comprobado que te molesta para trabajar —espetó delante de todos, con voz perfectamente audible, y le tendió una goma del pelo que llevaba en su muñeca. Esperó, impasible, su réplica, pero Inés aceptó la goma sin replicar y se hizo una coleta, con los labios fruncidos y todo el aspecto de estar conteniéndose de decirle dónde podía meterse su opinión, pero no dijo nada. Erik se sintió, muy a su pesar, decepcionado.

Durante la guardia, Marcos le pidió disculpas e Inés quitó importancia a lo ocurrido, pero se mostró algo más fría con él. Además, tuvieron que trabajar, el paciente cardiaco necesitaba cambios continuos en la medicación y el paciente de las convulsiones no paraba de convulsionar. Los resultados de las analíticas que habían llegado no mostraban nada anormal, y, frustrados, terminaron por inducir un coma barbitúrico a la espera del resto de las pruebas. Inés pudo marcharse a descansar un par de horas poco antes de las siete de la mañana. Dormitó todo el día y ni siquiera se levantó para acudir a clase de danza.

Antes de ingresar al primer niño del parte de quirófano de esa mañana de miércoles, pasó por la UCI a ver si había novedades con Mario, el paciente de las convulsiones. Sonrió al ver que por fin se había averiguado la causa: a su abuela, bajo tratamiento por una tuberculosis, le faltaba un blíster entero de isoniazida. Sería cuestión de un par de días que se recuperase por completo.

En la visita todo estaba un poco más calmado, y en la consulta todo iba sobre ruedas. Cuando volvió a pedir a su tutor que la dejara subir a ver el transesofágico con Viviana, este la miró por encima de sus gafas hasta que finalmente claudicó e Inés se apresuró detrás de su residente mayor con una sensación de triunfo.

Erik vio con irritación que Viviana llegaba al quirófano acompañada de Inés. ¿Qué coño hacía allí? Tenía razones más que suficientes para estar de mal humor aquella mañana y no necesitaba otro. La enfermera encargada del instrumental aquel día en el quirófano no tenía ni la más mínima noción de lo que significaba una cardiocirugía. Erik lo supo en cuanto abrieron el tórax del paciente: la chica casi se desmaya de la impresión.

—Vamos, enfermera, necesito que amplíe el campo. No tiene dificultad, ¡tire de las valvas! —le ordenó con tono irónico, fulminando a la jovencita con los ojos azules por encima de la mascarilla.

La chica intentaba poner de su parte, pero carecía de sentido común, ¿acaso no veía que el campo quirúrgico estaba anegado en sangre? Erik empezaba a perder la paciencia.

—Aspiración. Aquí —demandó, señalando con un dedo el obvio acúmulo de sangre—. Más. No he dicho que la retire.

No daba ni una y estaba dificultando la labor de Daniel, que hacía varios minutos que parecía desconcentrado, más pendiente de las meteduras de pata de la enfermera que de lo que estaban haciendo.

—Una pinza Satinsky. Pequeña.

Ella le tendió una pinza. Unas anatómicas.

—Esto es una pinza anatómica. He dicho SA-TINS-KY.

Quizá si lo decía muy despacio, podría obtener una reacción adecuada, pero la chica puso en su mano unas pinzas de dientes de ratón y su paciencia acabó por irse al carajo. Apretó los dientes con fuerza para no gritar, y arrojó las pinzas de vuelta a la caja del instrumental. La chica lo miró sobresaltada.

—¡Lo siento! —balbuceó al borde de las lágrimas—, soy de oftalmología y no conozco bien el material.

—¿Y entonces qué hace aquí? ¿Cree que esto es un juego? Váyase. —Erik la miró, sarcástico, esperando a que se fuera, pero la chica parecía estar paralizada—. ¡Váyase! No se preocupe. Tiene mi permiso para irse. Dígale a la supervisora que mande a alguien competente para las próximas cirugías. Si se ve capaz de hacerlo, claro.

La joven enfermera no pudo seguir aguantando, y girándose bruscamente, dejó la cánula de aspiración sobre el campo y salió del quirófano con los ojos llenos de lágrimas.

—Es increíble —murmuró entre dientes—. ¿Por qué coño me mandan una enfermera que no tiene ni idea de lo que es una cirugía cardiaca?

De pronto, un murmullo airado lo sacó de sus cavilaciones. ¿Qué coño acababa de decir Inés? Sintió su rostro enrojecer por un acceso de ira que contuvo a duras penas.

—Dra. Morán, ¿tiene algo que decir? Si tiene algo que decir, compártalo con todos.

Inés lo miró a los ojos sin vacilar, y se cruzó de brazos en una postura tan belicosa que, en otra situación, a Erik le hubieran entrado ganas de reír.

—He dicho que no es su culpa. Debido a las vacaciones, la mitad de la enfermería tiene que cubrir todos los puestos vacantes. No hay nuevas contrataciones.

Lo sabía perfectamente. Bettina, la enfermera de planta con la que salía, le había contado que muchas trabajaban doblando los turnos y que estaban con el mínimo de personal, pero eso no era excusa.

—Y según usted, ¿por eso tengo que aguantar la incompetencia de una enfermera que no está cualificada para una cardiocirugía?

Interrumpió lo que estaba haciendo para ver cómo salía Inés del atolladero en que ella misma se había metido. Le estaba bien empleado, por no saber mantener esa preciosa boquita cerrada.

—Yo no he dicho eso. Pero todos nos acomodamos a lo que hay.

Erik exhaló con desdén detrás de la mascarilla. ¿Qué se había creído esa niñata malcriada?

—Muy bien. Pues se va a acomodar usted a la posición de enfermera arsenalera. Tráiganle a la Dra. Morán una bata estéril y guantes.

—Dr. Thoresen, la Dra. Morán tiene que volver a la consulta —intervino Viviana, en un intento de sacarla de la boca del lobo.

—La Dra. Morán se queda aquí. Ya hablaré yo después con su tutor. Necesita aprender la importancia de la instrumentación en una cirugía cardiaca, que no lo tiene claro.

Inés lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada.

Erik esperó con calma a que se lavara las manos y a que la enfermera perfusionista la ayudara a ponerse la bata, el gorro y la mascarilla. Después le indicó que se acomodara a su lado. No hacía falta ser adivino para ver que estaba furiosa.

—Una pinza Satinsky —repitió, retomando la cirugía donde la había dejado.

Inés las eligió de manera correcta y después las colocó en su mano, en la concavidad de la palma y con firmeza. La miró, sorprendido por un momento de que ella supiera manejar el instrumental con tanta eficacia, pero ella estaba tan ofuscada que no se dio cuenta. Lo hizo sin errores, sin emitir ni una sola palabra. Intentó anticiparse siempre que pudo, y estaba atenta a aspirar y limpiar el campo de la operación cuando era necesario.

—Bien, bien, Dra. Morán. Si no le da resultado la cardiología infantil, ya sabe a qué puede dedicarse. —Ese comentario hiriente quizá había estado de más, pero le estaba bien empleado. La próxima vez, se lo pensaría muy bien antes de poner en tela de juicio el criterio de un cirujano.

Inés no se despidió. Se arrancó la bata, la mascarilla y el gorro en cuanto salió del quirófano, sintiendo que su cabeza iba a explotar. Cuando llegó a las consultas, dio gracias a Dios porque la sala de juntas estaba desierta y cerrando de un portazo, se hundió en el sofá. Esperaba que nadie la llamara al busca, no estaba en condiciones de contestar ninguna llamada. Sacó el móvil de su bolsillo y lo miró con extrañeza, al ver que tenía entre sus manos un aparato de color gris metalizado, en vez de negro. Le dio la vuelta para ver de quién era, y amortiguó un grito de rabia contra uno de los cojines. Se había llevado por error el móvil de guardia localizada de cardiocirugía. El busca de Erik.

Secó sus lágrimas con las manos y respiró profundo. Tenía que devolvérselo, pero primero tenía que calmarse. Estaba al borde de tener una crisis de ansiedad.

No. No. No y no. Se negaba a tener una crisis por culpa de ese imbécil. Sabía que su tutor debía estar esperándola. No tendría ni idea de qué había pasado en esas dos horas, cuando ella no debía haberse ausentado más de veinte minutos. De hecho, seguro que ya había acabado la consulta. Genial. Tendría al menos cuatro informes de trabajo pendiente por la tarde.

Le pegó un buen trago a la botella de agua que guardaba en la pequeña nevera, para intentar bajar el nudo que tenía en la garganta.

Dan tenía razón. Erik Thoresen era un cabrón, en el más ruin sentido de la palabra. Y ahora tenía que buscarlo y devolverle el maldito teléfono.

Luisa entró con expresión cauta unos minutos más tarde.

—Mi niña, el Dr. Hoyos necesita hablar con usted. Límpiese la cara. Ya pasó.

Los gestos maternales de Luisa casi provocaron el llanto de nuevo. Pero, en lugar de eso, murmuró un agradecimiento a la enfermera, rehízo su cola de caballo con la goma que él le había dado, y con gesto resuelto, fue al encuentro de su tutor.

—Inés, ¿me puedes explicar qué ha sucedido en el quirófano? —El tono de voz de Hoyos era firme pero afable.

—He tenido que sustituir a la enfermera instrumentista del quirófano.

—¿Por qué?

—Porque el Dr. Thoresen la ha echado.

—¿Y por qué ha estimado el Dr. Thoresen que tenías que reemplazarla?

—Porque la he defendido. Y porque el Dr. Thoresen opina que no conozco la importancia de la instrumentación en la cardiocirugía y quería que lo viviera en primera persona.

Ambos se miraron. Inés, retadora. El cardiólogo, con gesto cansado.

—Siéntate, Inés. Viviana ya me contó todo. Déjame decirte algo sobre el Dr. Thoresen.

Se sentó en la butaca que había utilizado otras veces. Al menos no estaba enfadado, pese a haberlo dejado plantado durante la mitad de la mañana. Puso las manos sobre el regazo y lo miró con atención.

—Erik es un hombre muy brillante, Inés. Ha obtenido varios premios internacionales con sus publicaciones. Tiene un doctorado sobre una variante nueva de la cirugía de Fontan y asume el trabajo de dos cirujanos. Ha identificado varias carencias del servicio y lleva la coordinación de la auditoría que busca solventarlas. Es muy valioso para la Unidad.

Inés iba a protestar, pero su tutor la hizo callar con un gesto.

—El reverso de la moneda está en que tiene un carácter de mierda. Lo sabemos todos. Yo el primero. Y sé que tú también tienes tu carácter. ¿Te puedo pedir un favor? ¿Un favor personal?

Inés asintió.

—No enganches con él. Aunque te dé una rabia atroz lo que haga o lo que diga, ¡no enganches!

—A veces me dan ganas de asesinarlo —masculló Inés, espontánea.

Su tutor se echó a reír.

—Sí, lo sé. Lo experimento todas las semanas cuando planificamos los quirófanos.

—Quiero salirme del grupo de auditoría. Thoresen no me ve cualificada para trabajar en ello —soltó Inés, en un arrebato.

—Eso no lo digas ni en broma —dijo Hoyos, esta vez con severidad.

Inés chasqueó la lengua en señal de fastidio.

—Mira, Inés. El próximo año la jefatura de la Unidad quedará en manos de Guarida. No quiero que los cirujanos nos coman más terreno.

Su tutor la miraba fijamente, tratando de hacerla entender.

—Ninguno de los cardiólogos quiso involucrarse, así que tú eres mi punta de lanza. Mi mano derecha, si quieres. Necesito que estés ahí. Yo estoy viejo para hacerlo, no me veo con fuerzas.

Inés estaba halagada. Y agradecida. Necesitaba el voto de confianza, pero nuevamente sus alarmas saltaron.

—Dr. Hoyos… ¿va todo bien?, quiero decir…

Su tutor hizo un gesto cansado.

—Inés, me estoy recuperando de un cáncer pulmonar. El único motivo de haber vuelto a trabajar es que no puedo permitirme el lujo de jubilarme antes de tiempo, y quiero dejar la Unidad en condiciones antes de traspasarla a Guarida.

—¡Oh!, ¡lo siento muchísimo! —exclamó Inés, horrorizada. Jamás pensó que se tratara de algo tan grave.

—No te preocupes, fue de muy bajo grado y, gracias a Dios, fue detectado a tiempo. Todo va saliendo bien, pero yo no puedo seguir siendo jefe de la Unidad y no quiero que Guarida desplace nuestro servicio. Ya sabes cómo son de acaparadores los cirujanos.

Inés asintió, estaba atribulada. Ignoraría a Thoresen, y por supuesto que podía contar con ella para cualquier cosa que necesitase.

—Ya me ayudas muchísimo. Y sé que a veces abuso de ti y no debería —prosiguió su tutor—, pero confío en tus capacidades. Y ahora, olvidemos al Dr. Thoresen y vámonos a comer, que estoy agotado de pasar solo toda la consulta de la mañana.

—Dr. Hoyos, no voy a poder acompañarlo —se excusó Inés. El busca de Erik le quemaba en el bolsillo de la bata—. Tengo que recuperar mi busca, que lo he dejado en el quirófano.

Inés salió del despacho y sopesó el móvil en la mano. Lo más probable era que Erik tuviese su busca, así que llamó a su propio número.

—Thoresen. —El tono, seco, autoritario. Inés no estaba para educar en esos momentos, así que fue al grano.

—Soy Inés. Tenemos los buscas intercambiados. ¿Dónde estás? Me acerco a devolvértelo —dijo a bocajarro.

Erik soltó una imprecación al otro lado del teléfono. No se había dado cuenta. Una risa femenina se escuchó por detrás e Inés sintió que su malestar aumentaba en grado superlativo. Maldito cabrón.

—Estoy en la planta de Pediatría, pero voy hacia allá.

—Muy bien. Te espero en la salita.

Se dio el gusto de cortar la llamada. Sabía que estaba actuando de manera infantil, pero no podía controlarlo. La rabia que sentía era totalmente irracional.

Se hundió en el sofá, ignorando la sensación de vacío en el estómago, y se concentró en la pantalla de su móvil.

—Inés.

Ella se levantó como accionada por un resorte.

—Toma, aquí tienes —dijo, alargándole el aparato con gesto impaciente. Él lo cogió, pero no hizo ningún amago de devolverle el suyo—. Necesito mi busca. El busca, Erik —repitió, sin esconder el tono enojado.

—Inés, sobre lo que ha pasado hoy…

—Solo dime una cosa, Erik —interrumpió ella. A la mierda la diplomacia. Alzó la mirada y lo enfrentó, decidida—. Te lo voy a preguntar una sola vez. ¿Todo esto tiene que ver con que hayamos follado?

Erik abrió la boca, parecía sorprendido. Intentó decir algo, pero no le salían las palabras e Inés aprovechó su desconcierto.

—Porque si es así, no tengo manera de arreglarlo. Lo siento. Sé que te provoqué, y te aseguro que me arrepiento todos los malditos días de lo que pasó. Ya bastante es…

—No tiene nada que ver.

Su voz sonó dolida. O al menos eso le pareció a Inés. Cerró la boca y volvió a mirarlo a los ojos, buscando en ellos sinceridad, porque no creía ni una sola de sus palabras.

—Yo separo a la perfección mi trabajo de mi vida personal.

—Devuélveme el busca, Erik —demandó Inés.

No pensaba prolongar esa conversación ni un segundo más. El vikingo le tendió el aparato y ella se lo metió en el bolsillo y se giró para marcharse, sin despedirse. Erik la retuvo del brazo.

—Y jamás me arrepiento de lo que hago, de eso puedes estar segura.

Inés se tensó ante la mirada de sus ojos azules. Esa mirada capaz de llegar hasta el centro mismo de su cuerpo y hacerla sentir. Estaban muy cerca. El calor de la mano masculina se extendió por su piel con una sensación ardiente. Erik entreabrió los labios y se inclinó hacia ella. Inés luchó con la montaña rusa que agitaba sus sentimientos, que alternaba la atracción irresistible y el rechazo.

Cuando el espacio entre sus labios hizo que ambos respiraran el aliento cálido del otro, Inés se arrancó de su brazo y su mirada y huyó del despacho sin mirar atrás.

El resto de la semana, se concentró en su trabajo, sin quejas.

No volvió a subir a quirófano y, al estar centrada solo en la consulta, terminaba temprano y con todo bajo control.

Se desahogó con sus compañeras en clase de danza y Nacha no volvió a insistir en que el vikingo le gustaba. Ahora pasaba a la categoría de enemigo público.

El viernes por la mañana, Inés recordó otro motivo para estar susceptible. Le bajó la regla. Había olvidado por completo que era su semanita premenstrual y lo insoportable que se ponía. Era una verdadera bomba de relojería. Como siempre que estaba con la regla, se vistió con colores oscuros, casi totalmente de negro, pese al calor.

Tenía que avanzar con su presentación. Después de las confidencias de Hoyos, quería más que nunca estar a la altura, así que se quedó a trabajar en el hospital. Después de las siete y media, abandonó la Unidad y se encaminó a la sala de reuniones, pasando antes por la Secretaria de Docencia para que le facilitasen una copia de la llave del armario. Tenía que tener el proyector listo.

Cuando llegó, Álex trabajaba en su ordenador ultimando los detalles de su exposición. Al ver a Inés, la saludó con una gran sonrisa.

—Hola, qué tempranito vienes.

—Hola, ya ves… Tengo que preparar el proyector. Y más vale que no meta la pata.

El anestesista se echó a reír.

—La verdad es que tener las reuniones a esta hora es una lata.

—¡Y tanto!, lo único que quieres es salir del hospital y aún nos queda mínimo una hora más pegados aquí.

—Intentaré ser breve —dijo él.

—No eres tú el problema —respondió Inés con un gruñido. Ambos rieron.

Saludaron a Yenny y Gustavo, que llegaron juntos, con cordialidad. La verdad era que en el grupo se respiraba muy buen ambiente. Dan se unía poco después. Todos llegaban temprano y conversaban relajados.

—Oye, Inés, no te enfades por lo que te voy a decir, pero así, toda de negro y con esos pantalones ajustados pareces una dominatrix. Te falta el látigo —observó Álex, estudiando su atuendo.

Inés se miró las sandalias negras de tiras, la camiseta gris ceñida con adornos metálicos y los pantalones.

—¿Le vas a dar una paliza a alguien al estilo sadomasoquista? —bromeó Dan.

—¡Hoy mismo se me ocurre un candidato más que perfecto para eso! —respondió ella con tono sarcástico. Seguro que imaginaban quién era.

Todos reían cuando entró Erik. Vestido de quirófano y con la mascarilla todavía colgando del cuello, como siempre. Parecía cansado. Unas ojeras violáceas oscurecían su mirada azul.

—¿De qué os reís? Me vendría bien reírme un poco a mí también —dijo a modo de saludo.

Álex se levantó para comenzar su presentación.

—Nada. Inés, alias Doctora Black Dominatrix, está buscando candidatos para darles una paliza al estilo sadomasoquista. Después de la reunión, vamos a comprarle un látigo.

—¡Álex! —exclamó ella, escandalizada. Todos volvieron a reír a carcajadas. Erik con ellos.

—Me lo creo. Me lo creo. Pobre del que caiga entre sus manos, con el mal genio que se gasta —dijo, divertido.

Inés lo miró sorprendida. ¿Acababa de hacer una broma? Y quién fue a hablar de mal genio…

Pero no la lio. Rio con los demás y, cuando se diluyeron las risas, prestó atención a la pantalla.

Álex hizo un repaso magistral de los problemas acaecidos durante la anestesia y estuvieron debatiendo durante una hora larga. Había mucho trabajo que hacer. Finalizaron con la conclusión de que Álex involucraría al resto del servicio para recopilar ideas.

Todo el grupo se dirigió al Molly Malone’s, iba camino de ser una tradición. Inés había estado a punto de rajarse, pero Álex la había convencido.

—¡Vente!, lo prometiste la semana pasada. Además hay alguien que quiere conocerte.

Así que los acompañó para conocer a Philip, la pareja de Álex. Se habían encontrado por primera vez en un viaje de Álex a París. El francés contó cómo entró en su estudio de decoración pensando que era una galería de arte moderno.

—Me enamoré perdidamente de él —dijo Philip en tono dramático, haciendo reír a todos.

Inés encontró delicioso su fuerte acento.

—Pero yo me tenía que volver a Chile —siguió Álex—, y él me vino a ver a los dos meses. Y luego a pasar las Navidades. Y luego en vacaciones de invierno…

—Hasta que ya no regresé. Me mudé con mi estudio a Santiago y, por fortuna, las cosas marcharon bien. ¡Y aquí estamos!

—Es una historia preciosa —comentó Inés, fascinada.

Chile tenía una mezcla muy especial de culturas. Ya en la universidad le habían llamado la atención las combinaciones de apellidos, mostrando ascendencias muy diversas, sobre todo europeas. Ella misma era un buen ejemplo de ello. Era un país que acogía con calidez a los extranjeros y en el que se podía prosperar, pero se preguntó si su orientación sexual les habría provocado algún problema, porque también era un país bastante conservador.

Comentaban las ventajas e inconvenientes de vivir en distintos países cuando llegó Erik. Daniel fue a su encuentro, haciendo un gesto con la cerveza en la mano para llamar su atención.

Inés lo miró de reojo mientras descendía las escaleras hacia la zona de mesas. Desde su tensa conversación en la salita de juntas, no habían cruzado más que las mínimas palabras necesarias. Se mordía la lengua, recordando las recomendaciones de su tutor y, en el futuro, intentaría evitar enfrentamientos con él aunque le hirviese la sangre.

Pero no había nada de malo en mirar.

«Qué guapo».

Llevaba unos vaqueros gastados, una camiseta blanca y unas Reebok clásicas. Nada más, salvo el reloj en su muñeca. Llegó a la mesa y Dan señaló a la barra, contestando a su pregunta de dónde estaba el resto del grupo. Álex, Philip e Inés hicieron un gesto de saludo con la mano, y siguieron conversando. La pareja era divertida, dinámica, llena de picardía y complicidad. Inés se encontraba a gusto y riendo a carcajadas ante las bromas subidas de tono del francés a medida que iban desapareciendo las cervezas y crecía la confianza.

Alrededor de las doce, dieron la jornada por concluida. Inés se levantó de la barra con la idea de coger un taxi, pero Dan hizo un gesto al ver que se marchaba.

—¡Inés!, espera. Erik te lleva a casa.

—Dan… son las doce y es viernes. Las calles están llenas de gente. No me va a pasar nada —respondió Inés, riendo.

—Pero me quedo más tranquilo si no te vas sola —insistió él.

—No es problema —dijo Erik, encogiéndose de hombros.

Todo el grupo dio la razón a Dan hasta que ella cedió, a regañadientes. Ya hablaría con él. Después de diez años, seguía teniendo la maldita costumbre de solucionarle la vida sin que nadie se lo pidiera. ¿Acaso no se daba cuenta de que la ponía en una situación incómoda?

Se despidieron y salieron a la calle. Una vez en el aparcamiento, se fijó en su coche: un BMW X5 de color negro. Inés esbozó una sonrisa al recordar a su hermano Miguel: habría apreciado el modelo, con asientos de cuero de color crema y un acabado deportivo. Se acomodó en el sitio del copiloto, colocando el borde de su vestido azul marino sobre los muslos. A los pocos minutos, salían por la puerta del garaje.

—¿Necesitas que te indique? —preguntó ella, a regañadientes.

Erik negó con la cabeza. Seguro que recordaba sin problema la dirección de su apartamento. ¿Tendría también un buen recuerdo de lo que había pasado allí?

—¿Dónde vives tú? —Igual eran vecinos y ni lo sabía.

—En Isidora Goyenechea.

Vaya, por eso se habían encontrado por allí.

—Pero entonces no te queda tan cerca.

—No es problema, Inés.

—¿Y vas en coche viviendo tan cerca del hospital?

—Voy en coche porque muchas veces salgo tarde del hospital.

—Claro.

La verdad era que no le interesaba lo más mínimo. De hecho, lo único que le interesaba en ese momento era llegar a su casa lo antes posible y salir de ese coche claustrofóbico.

Cuando llegaron al portal de su edificio, Erik aparcó y la miró, pensativo, repiqueteando los dedos sobre el volante. Inés hizo ademán de despedirse, pero él la interrumpió.

—Escucha, Inés, el otro día, cuando hablamos, no me dio tiempo a disculparme.

Ella se giró en el asiento hacia él, sorprendida.

—En el quirófano, el otro día… Estaba tenso y cansado y lo pagué contigo y con esa enfermera. Te pido perdón.

Inés sonrió débilmente y se tomó unos segundos para contestar. Agradecía el gesto, y estuvo tentada de despacharlo con un «no te preocupes, está olvidado», pero esta vez, no estaba dispuesta a dejarlo pasar.

—No pasa nada, Erik. En un medio como este, es imposible que te guste o que te caiga bien todo el mundo. Me lo has dejado bien claro y aprenderemos a convivir con ello. Gracias de nuevo por traerme.

No esperó a recibir su réplica. Se bajó del coche y sin mirar hacia atrás, entró en casa con la satisfacción de haber dejado clara su postura.

CAMBIO EN LA RUTINA

Lo único bueno de la larga y tediosa guardia del domingo fue que el lunes tuvo todo el día libre. Dejó aparcada la lista de recados pendientes y aprovechó el precioso día veraniego para leer lo último de Nora Roberts y dormitar al sol en la terraza.

Viviana estaba más nerviosa e irritable que nunca cuando se dirigieron a la visita de la UCI, el martes. Inés maldijo en su interior: tenía que enfrentarla. Decirle algo sobre los hematomas que había visto en su cuerpo y ofrecerle ayuda, pero cada vez que Inés había intentado abordarla, su residente mayor se había zafado de manera cortante con alguna excusa. Al día siguiente se marchaba de vacaciones y volvería a mediados de marzo, esperaba que no le ocurriera nada en ese tiempo.

Por otro lado, Inés llevaría las riendas de los pacientes cardiológicos, UCI y quirófanos sola durante todo ese mes. ¡Por fin un poco de trabajo acorde a sus capacidades! Y, aunque estuviera mal decirlo, no estaría mal perder de vista el mal humor y la amargura de su residente mayor durante una temporada.

De noche, salió a correr. Inició un trote tranquilo por Pocuro, descansada y llena de energía pese a la dura clase de danza de la tarde, disfrutando del sendero rastrillado y flanqueado de árboles. No empezar la semana con guardia cambiaba mucho las cosas.

Cuando llegó a Tobalaba, el número de corredores aumentó. El camino que corría paralelo al canal San Carlos era una de las rutas favoritas de los runners que, últimamente, parecían poblar Santiago. La preciosa vista de la cordillera nevada acompañaba durante todo el camino si ibas de día, y de noche, el sonido del agua que discurría por el canal y la compañía de los árboles, suponían un alivio a la hostilidad habitual de la ciudad.

Se detuvo al alcanzar a duras penas los siete kilómetros, apoyándose en las rodillas para recuperar el aliento durante unos minutos, y luego emprendió el camino de regreso a paso rápido, pero sin correr. Sentía que las piernas le ardían por el esfuerzo. Estaba en baja forma: el año en Estados Unidos le pasaba factura. Casi no había hecho ejercicio.

Compró una botella de agua en el pequeño quiosco que permanecía abierto a esas horas por los corredores, y fue tomándola a sorbos. Poco antes de llegar a la zona donde abandonaría el paseo para volver a casa, divisó una silueta regordeta y familiar, haciendo estiramientos sobre uno de los bancos de madera.

—¡Hola, Hugo!, ¿tú por aquí? —preguntó con una sonrisa al ver sus esfuerzos por llevar el talón a su trasero sin perder el equilibrio.

—Hola, Inés, he venido a correr. Tengo que cumplir al menos con un propósito de Año Nuevo.

—¿Pero no te viene mejor el parque Bicentenario? ¡Estás lejísimos de casa!

—Sí, pero Thoresen está harto de trotar siempre por el mismo sitio y quería cambiar. No soy capaz de correr solo. Él me ayuda a motivarme, cuando no me abandona, claro —refunfuñó al ver al escandinavo acercarse hasta ellos corriendo a buen ritmo.

—Inés —saludó Erik al llegar.

Fue bastante seco. Suponía que sus declaraciones del viernes habían hecho mella. Ella lo saludó con un gesto.

—¿Dónde estuviste ayer?

Inés lo miró de hito en hito. ¿A qué venía esa pregunta?

—Estaba saliente de guardia del domingo.

—¿Dónde está el resto de tu camiseta? —prosiguió él, impasible.

Inés frunció el ceño, mirándolo incrédula. Su mal humor pasó de cero a cien en dos segundos, ¡no tenía ningún derecho de hacerle un comentario así! Era una camiseta de running como otra cualquiera. Hugo los observaba con curiosidad.

—¡Vaya, Erik! No me esperaba de ti un comentario tan machista.

El vikingo enrojeció hasta las orejas y compuso una expresión de sorpresa.

—¡No es machismo! Lo que ocurre es que… que…

Parecía tropezar con las palabras. Por supuesto que era un comentario machista e Inés era partidaria de educar a los hombres haciéndoles notar sus meteduras de pata siempre que tenía ocasión, pero optó por ignorar su turbación; se estaba enfriando, y aún le quedaba un buen trecho hasta su casa.

—Okay, chicos, me voy. Hasta mañana.

Lanzó cabreada la botella de plástico a una papelera junto al banco, y se marchó.

Erik contempló a Inés alejarse a paso rápido por el sendero rastrillado, fastidiado por no poder haber ofrecido, al menos, una excusa por sus palabras.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Hugo, extrañado.

—Si se viste así para correr, va a conseguir que la violen —masculló Erik. Esa camiseta deportiva era ridículamente pequeña. Era más bien un sujetador con tiras. Y que fuera rosa fluorescente no la ayudaba a pasar desapercibida. Agitó la cabeza, cabreado. Lo había vuelto a hacer. La ropa que se pusiera o no Inés no era de su maldita incumbencia, pero no podía evitar preocuparse por ella. La risotada de Hugo lo sacó de sus pensamientos.

—¿Inés? ¡Ja! ¡Cómo se nota que no la conoces!, antes se haría un collar con las orejas del que lo intente, y con sus pelotas de adorno —dijo, echándose a reír.

—¿Sí?

—Inés no se deja avasallar. Es muy hostil cuando quiere y tiene fama de ser… un poco bruja con los hombres. Por decirlo suave.

—Ya veo —musitó Erik, al pensar en su última conversación. «Hostil», ese era el adjetivo preciso. Hostil, y una cría insoportable que no era capaz de mantener la boca cerrada.

—Pero es muy bonita, ¿eh? —prosiguió Hugo en tono cómplice. Erik alzó las cejas mostrando su duda.

—No es mi tipo.

—A ti te va cualquier tipo.

—¡No es cierto! —se defendió Erik.

—Rectifico, a ti te van las valkirias.

—¿Cómo?

—Sí —prosiguió Hugo en tono guasón—, las mujeres grandotas, pechugonas y rubias de ojos azules. Modelo valkiria.

Erik se echó a reír. No podía enfadarse con él, no podía evitar reírse pese a que lo insultara continuamente con sus bromas de doble sentido y sus comentarios salidos de tono.

—Puede que tengas razón.

—Deberías ampliar el espectro. Inés no está nada mal.

—Uhmmm —gruñó, sin comprometerse.

Después de unos minutos más de estiramientos, Hugo se dio por vencido y ambos emprendieron el camino de vuelta.

Erik buscó a Inés bajo las farolas encendidas de la calle que había tomado, recordando la única vez que la había tenido entre sus brazos, pero ella ya había desparecido. El tema Inés comenzaba a escapar de su control.

El miércoles, Viviana ya tenía su cabeza en otra parte e Inés se esforzó en mantener la boca cerrada. Cada comentario o intento de conversación era recibido por su residente mayor con un bufido o una contestación cortante. El hecho de tener que acompañarla al quirófano para enterarse mejor de los protocolos de las ecografías intraoperatorias no ayudaba en nada.

Una vez que recibía la llamada al busca, tenía unos quince minutos para llegar, dejando lo que fuese que estuviera haciendo: el quirófano era la prioridad y sabía que a Thoresen no le gustaba esperar.

Viviana obtenía las imágenes de manera apresurada y a Inés le costaba seguir las explicaciones que daba, a toda velocidad. La primera vez que Erik la llamó, ni siquiera lo escuchó.

—¡Dra. Yáñez! —exclamó por segunda vez, cabreado—. ¿Me va a informar del resultado de la ecografía o tengo que llamar a su adjunto para que lo haga?

Viviana pareció salir de un trance.

—No, Dr. Thoresen. No es necesario. La reparación no tiene lesiones residuales y la función cardiaca es normal.

—Bien. Cerramos.

Las dos residentes abandonaron el quirófano y volvieron a las consultas. Era ahora o nunca.

—Viviana, ¿nos tomamos un café?

Llevaban toda la mañana de aquí para allá, así que era la coartada perfecta, pero en cuanto entraron en la salita, Inés cerró la puerta de cristal y se apoyó en ella.

—Vivi, siento la encerrona, pero, por favor, ¡escúchame!

Su residente se levantó, consternada.

—¡No tienes ningún derecho a abordarme así! ¡No tienes ni idea de mi vida, ni de mis problemas! —Atacó, casi al borde de la histeria. Inés tomó aire, y clavó los ojos en su mirada asustada.

—Es cierto, tampoco espero una explicación. Pero sé lo que he visto, y sé lo que significa. Solo quiero decirte que si necesitas ayuda…

—¡No necesito nada! ¡Apártate de la puerta, Inés! —La rabia que encerraba su expresión no la arredró.

—Si necesitas ayuda, mi hermana es abogada y podría asesorarte. De manera confidencial. Nadie tiene por qué entrarse. Piénsatelo, por favor —dijo, bajando la voz.

Por primera vez, un destello de esperanza cruzó por los ojos negros de su compañera, y decidió no seguir tensando la cuerda. Había sembrado la duda, y con eso bastaba. Por ahora.

Inés acusó el cambio de asumir las labores de Viviana al día siguiente. Pese a llegar temprano y correr por todos lados, Hoyos se quejó de sus retrasos, por primera vez en más de un mes. Al menos el Dr. Coronas se mostraba satisfecho con su nivel de ecografista y pronto subiría ella sola al quirófano, sin supervisión. Pero Inés odiaba la sensación de descontrol.

En clase de danza, volvió a recibir el abucheo de sus compañeras cuando, al proponer una salida el sábado, ella anunció que tenía guardia.

—Parece que todos los fines de semana tienes guardia —se lamentó Nacha con amargura.

—¡Lo sé!, pero es que tengo guardia mínimo dos fines de semana al mes. De todas maneras, reservad para mí el sábado de la semana que viene, porque… ¡voy a celebrar mi cumpleaños!

Las chicas aplaudieron y vitorearon, siempre dispuestas a armar jaleo.

—¿Habrá médicos guapos? —preguntó una de ellas.

Inés rio divertida.

—¿La verdad? No. Va a ser una noche de solo chicas. No tengo ganas de hombres.

Las caras de decepción se alternaron con las de apoyo a su propuesta. Les pasaría los detalles del dónde y el cuándo la semana siguiente, aún no había decidido el lugar de la celebración.

Inés estaba ilusionada.

Cumplía veintiocho años y le parecía un número redondo, mágico. Había conseguido muchas cosas en esos veintiocho años y también había sentado las bases para conseguir muchas más. Sonrió con la perspectiva de su cumpleaños, aunque sus padres y su hermano Miguel no estuvieran cerca para celebrarlo con ella.

Se notaba que no había quirófanos programados el viernes. Aunque Hoyos se marchó temprano, como siempre, pudo trabajar tranquila y sin prisas. Se fue a casa a descansar unas horas antes de la reunión y, como tenía una copia de la llave del armario del proyector, no perdería tiempo en eso. Llegó descansada y de buen humor.

Instaló el aparato y lo conectó al ordenador. Intentó bajar la pantalla, enrollada en lo alto de la pared, pero el cordel que servía para desplegarla estaba enganchado en la caja y no lo alcanzaba. Se estiró, poniéndose de puntillas sobre los tacones y rozó la anilla con los dedos. Maldición. Lo intentó nuevamente, no quería encaramarse en una silla con esa falda tan corta, quizás si daba un saltito… Una mano fuerte la apartó por la cintura y todo su cuerpo se puso alerta.

—Déjame a mí, Inés —dijo Erik en voz baja, desplegando la pantalla sin esfuerzo.

—Hola, Erik.

Inés aspiró su aroma tenue, ya familiar, que le generaba sentimientos encontrados. ¿Por qué la afectaba tanto? Venía con el pelo mojado, recién duchado y sin la ropa del quirófano. Esta vez, con unos pantalones de tela de gabardina que le sentaban como un guante y una camisa celeste. Mal abrochada.

—Gracias. Tienes la camisa descuadrada —le indicó.

Él la miró sin entender.

—La camisa —repitió ella—, está mal abotonada.

Al ver que no reaccionaba, acercó con diligencia los dedos al primer botón de su pecho y lo desabrochó.

Erik la agarró con fuerza de las muñecas, deteniéndola.

—¿Qué haces? —preguntó, airado. Inés se echó a reír ante su expresión escandalizada.

—¡Tranquilo, grandullón!, solo te voy a abrochar bien la camisa. ¿O quieres dejarla así por algún motivo?

Erik pareció entender por fin. Miró hacia abajo y vio el ojal vacío al final de la tira. Inés fue desabrochando y abrochando los botones uno por uno, sin tocar nada más que la tela.

De pronto sus miradas conectaron y las yemas de sus dedos tomaron conciencia del roce sobre el algodón.

Erik estaba inmóvil, pero parecía irradiar una extraña energía. Inés percibió el matiz agresivo en sus ojos azules y su cuerpo reaccionó sin dejar ninguna duda de su deseo. Aceleró el ritmo de los dedos, rehuyendo su mirada.

—Ya está. Estás listo —murmuró de manera casi inaudible, haciendo desaparecer unas arrugas inexistentes en su pechera.

Erik seguía en silencio, inmóvil, e Inés se sentó, agradeciendo que en ese momento llegara por fin el resto del grupo. Mientras intercambiaban saludos, Gustavo cargó su presentación y poco después comenzó su descripción de los trasplantes.

Inés no se enteró de nada.

Seguía inquieta, turbada. Se sorprendió a sí misma lanzándole miradas subrepticias a Erik, que, como siempre, tomaba notas concentrado en su iPad, ajeno a su escrutinio. Pero ¿qué demonios le estaba pasando? ¡Si era un imbécil!, tenía un carácter de mierda y trataba con arrogancia y bastante mala educación a todo el mundo, ¡en especial a ella!

Sí, estaba bueno. Sí, era atractivo y, en cierto modo, carismático, pero no podía creer que le gustara. ¿Realmente estaba tan desesperada? A lo mejor era eso. Quizá necesitaba el exorcismo de una buena noche de sexo.

Genial. En plena reunión de auditoría y ella en lo único que pensaba era en sexo. Después de recoger el proyector, sin haber participado en la discusión, se marchó ante las protestas de Álex y Dan por no acompañarlos al pub. Esgrimió como excusa que necesitaba descansar, pero una vez en el metro, se lo confesó a sí misma: estaba evitando a Erik.

UNA FANTASÍA ÉPICA

Odiaba los dobletes, pero, claro, si le tocaba guardia el viernes, tenía que cambiarla por culpa de las reuniones. Muchas gracias, Dr. Thoresen: lunes y guardia otra vez.

Marcos la puso al día en cuanto llegó, bastante cansada de la consulta. Su tutor se marchaba de vacaciones el primer día de marzo, y quería dejar varios frentes cerrados. Los últimos días de febrero había apretado la agenda de la consulta sin piedad. De nuevo, tenía informes pendientes para la tarde.

—No hay muchos cambios. Está el lactante del tumor abdominal que fue a cirugía esta mañana, un chaval con un debut diabético y uno de nuestros pacientes crónicos con traqueostomía, que espero enviar a planta esta misma tarde.

—De acuerdo, ¿hay algo pendiente? ¿Analíticas, pruebas de imagen?

—Sí, un hemograma de control para el niño operado. Oye, tienes pinta de cansada, ¿me hago cargo yo del primer turno?

—¡Gracias! Esta vez, sí. He tenido una mañana de locos y me queda aún trabajo por hacer.

—Yo lo decía para que fueses a descansar.

—Ojalá pudiera, pero tengo cuatro informes pendientes. ¡Por cierto!, el viernes por la noche voy a celebrar mi cumpleaños en el Molly Malone’s, si te apetece ven a tomarte una copa y un trozo de tarta.

—¡Claro!, cuenta conmigo.

Marcos prometió avisar al resto del staff de la UCI.

Inés se agenció una Coca-Cola Zero y unos chocolates de camino a la Unidad. Necesitaba algo dulce y cafeína, o se quedaría dormida. Estaba concentrada en escribir el segundo informe cuando oyó voces en el pasillo. Dejó de teclear y puso atención. Era Thoresen. Discutiendo con una mujer.

Se esforzó en escuchar mejor lo que estaba pasando e identificó la voz femenina: Bettina, la enfermera de planta. Se le quitaron de golpe las ganas de escuchar, pero Erik había alzado la voz.

—Bettina, ¡el hospital no es ni el lugar ni el momento de discutir esto! El sábado hablaremos lo que quieras. Ahora tengo que trabajar.

Inés no alcanzó a distinguir la réplica de ella, ni tampoco la respuesta que Thoresen le dio, algo más calmado. ¿Sería otra ruptura? Recordó la vez que lo había visto con otra mujer con lágrimas en los ojos. Pero no, no podía ser. Se verían el sábado. Intentó deshacerse de las elucubraciones para concentrarse en su trabajo y, al poco tiempo, escuchó cerrarse la pesada puerta de cristal de la Unidad.

Estaba terminando el último informe cuando alguien encendió la luz del despacho.

—Te vas a quedar ciega —dijo Thoresen, señalando el ordenador.

Inés apartó los ojos de la pantalla y se los frotó con saña. Llevaba dos horas sin despegarse del monitor y le dolía la cabeza, pero quería terminar de una vez.

—Gracias. Ni me he acordado de la luz. ¿Qué tal la guardia?

—Sin novedades. ¿La tuya?

—Lo mismo. Por cierto —recordó Inés, cuando el silencio entre ellos empezaba a hacerse incómodo—, tengo aquí el resumen para el congreso. Si tienes tiempo, podemos echarle un vistazo.

—Tengo tiempo.

Inés abrió el documento y Erik se acercó desde atrás para mirar la pantalla por encima de su hombro. Muy cerca. Mierda. Esa maldita fragancia otra vez, odiaba que la pusiera tan nerviosa.

—Uhm… uhmmm… —murmuraba él, examinando el texto. Inés volvió a leerlo con aprensión. Pensaba que era completo y didáctico, pero con Erik nunca se sabía.

—Bien —dijo él, por fin—. Aún faltan algunos datos, pero tienes tiempo. Recuerda que no puedes pasarte de las quinientas palabras. ¿Tienes alguna duda con la presentación?

—No, no. La he revisado con Hoyos, y me ha resuelto las dudas que tenía, ha sugerido algunos cambios, pero, en general, no es un trabajo complicado. Solo laborioso.

—Quiero verla.

Inés se volvió para mirarlo. Vaya. No se fiaba. Pese a haberle demostrado una y mil veces de lo que era capaz, no se fiaba. Apretó los labios recordando a su tutor. «No enganches. No te pelees».

—Claro —respondió ella, cortante.

Localizó el archivo y desplegó la presentación ya casi terminada. Erik pasaba las diapositivas de pie, con una mano apoyada en el respaldo de su silla y la otra en el ratón del ordenador. Inés se encogió, prácticamente la estaba rodeando con su cuerpo y percibía el calor que desprendía, activando los recuerdos de su encuentro fugaz.

Lo que le faltaba. Entre lo nerviosa que se ponía con su cercanía y la irritación por el cuestionamiento de su trabajo, se sentía desazonada, ansiosa, entre dos cables de acero que tiraban de ella cada uno en una dirección. Lo único que quería era que acabara y se marchase.

—Es un buen trabajo —dijo él al fin.

—Gracias —murmuró ella, cerrando los archivos—. Tengo que volver a la UCI, que tengas buena guardia —añadió, escapando de su encierro.

—Igual.

Inés salió de la Unidad sin mirar hacia atrás y apretando el paso. Incómoda, esa era la palabra. Thoresen la hacía sentirse incómoda.

Y empezaba a odiar esa sensación.

La sonrisa de Marcos le dio la bienvenida y ella correspondió, encantada de verlo. Así le gustaba trabajar, con alguien predecible, sin cambios de humor y con el que se podía hablar.

Solo quedaba pendiente una analítica. Marcos se marchaba a estirar un poco las piernas y volvería a las diez, a tiempo para ir al comedor de personal.

Esta vez se les unió Dan para cenar.

—¿Y el vikingo? —preguntó Inés con malicia.

—Ni idea. Estará cenando con su última conquista —respondió él, encogiéndose de hombros.

—¿Y quién es? —preguntó Marcos con curiosidad.

Vaya. Qué cotilla.

—Bettina Mayer, la enfermera de planta. No es ningún secreto —respondió Dan, reacio. Se notaba que no le gustaba hablar de su tutor, pero confirmaba las sospechas de Inés: Erik y Bettina estaban juntos.

—Ahora está muy tranquilo, en comparación con el año pasado, ¿no? No se le conoce ninguna anécdota sonada —añadió Marcos, dirigiéndose a Dan con un tonito conspirador.

—¿Podemos dejar de hablar de Thoresen, por favor? —dijo, visiblemente irritado.

Inés reprimió una sonrisa. Lealtad ante todo.

Marcos recibió una llamada al busca e Inés y él se levantaron para volver a la UCI mientras Dan daba cuenta de un enorme plato de lentejas.

Poco después recibieron un nuevo ingreso: un niño politraumatizado por accidente de automóvil. Estuvieron en pie gran parte de la noche y cuando llegó la hora de la visita, Inés aún fijaba el catéter a la ingle del paciente después de canalizar los vasos femorales. Mientras tanto, Marcos puso al equipo al corriente de lo ocurrido.

Cuando terminaron, Inés volvió a rechazar la invitación de Marcos para desayunar en la cafetería.

—Esto ya se está trasformando en una costumbre —protestó él, con cierta inquina.

Inés lo miró, divertida.

—Marcos, cuando acaba la guardia lo único que quiero es salir del hospital y respirar un poco de aire fresco. No lo tomes como algo personal. Ya quedaremos en otro momento.

Él refunfuñó algo e Inés sonrió y se despidió. Un día de estos tendría que acceder a acompañarlo.

El día era precioso. Primero, desayunar, después, podría ir a casa de Loreto para tomar un poco el sol y relajarse en la piscina. Esa perspectiva la animó. Por la tarde, clase de danza y saldría a correr. Aprovecharía para llamar al Molly Malone’s y cerrar los detalles de su cumpleaños. Tenía el saliente de guardia lleno de planes.

Perdida en sus pensamientos no se dio cuenta de los tres pares de ojos que la contemplaban sonriendo desde una mesa de una de las cafeterías cercanas al hospital.

—Ahí viene Miss Sunshine Morning. ¡Ey, Inés! —La llamó Daniel.

Ella, distraída, descubrió a su amigo, a Erik y a Marcos desayunando al aire libre en la terraza. Ensanchó su sonrisa y, haciendo un gesto de saludo con la mano, se metió en el local a hacer su pedido.

—¡Qué pedazo de mujer! Un día de estos, va a caer y me la voy a cepillar.

Daniel sacudió la cabeza, sin responder, pero Marcos estaba lanzado. Erik alzó las cejas en un gesto cargado de ironía. Se notaba que estaba colgado por Inés.

—¡Venga ya!, ¡está tremenda! Ese trasero, esas piernas, esa sonrisa… ¡Uhmmm! —exclamó con deleite—. Tiene unas tetas como dos meloncitos calameños. Dan ganas de apretarlas. ¿No es cierto? —insistió, buscando la complicidad de sus dos compañeros masculinos.

—Es mi mejor amiga —dijo Dan, a regañadientes.

—No es mi tipo —respondió Thoresen, cortante por el tono que había adquirido la conversación—, y no deberías hablar así de una colega. Es una falta de respeto.

Daniel se mostró de acuerdo y Marcos los miró con incredulidad.

—Inés es del tipo de cualquiera, Erik. Con ese cuerpo y esa carita… —Cerró los ojos dejándose llevar por su imaginación—. Me la cogería así, montándola por detrás, por ese trasero redondito y respingón que tiene, y después… ¿Qué pasa? —Se detuvo, inseguro, al ver la mirada divertida de Erik y la carcajada reprimida de Dan.

—¡Oh, no!, ¡no pares, por favor! Es un relato de lo más entretenido.

Erik se cubrió la boca con el dorso de los dedos para no echarse a reír. Marcos se volvió y palideció al ver que Inés estaba de pie, justo detrás de él. Había escuchado casi toda la conversación.

—¡Me encantan las historias de ciencia-ficción! —continuó ella, con la voz teñida de un profundo sarcasmo, acomodándose en la silla vacía a su lado. El blanco de la cara de Marcos estaba pasando a un rojo purpúreo.

—¿Qué, te has quedado sin habla? ¡Venga, sigue con la historia!, estoy intrigadísima por saber cómo acaba —lo animó Inés con fingido entusiasmo.

Daniel y Erik reían a carcajadas ante la humillación de su amigo, Inés no mostraba ninguna piedad.

—Aunque, bueno, a lo mejor no es ciencia-ficción, ¿fantasía épica, quizá? —ironizó, componiendo una expresión de reflexión profunda—. Ya que estabas compartiendo la historia con los aquí presentes, a lo mejor ellos pueden dar también su opinión —dijo con tono irritado, y clavó una mirada acusadora en Daniel, que dejó de reírse—. Se supone que eres mi amigo, y ya veo en qué estima me tienes; este cretino hablando así de mí, y tú no dices nada. ¡Genial!

El semblante de Dan se tornó claramente culpable.

—Gracias —continuó, algo más calmada, al dirigirse a él. Erik permaneció inexpresivo. No sabía si lo decía en serio o le iba a caer bronca también a él—. No todos los hombres son tan decentes como para salir en defensa de una mujer cuando se le falta el respeto. Pero no sé ni por qué me molesto en decirlo —remató, en una puya lanzada a Daniel.

Un silencio sepulcral se instaló entre ellos mientras el camarero ponía en la mesa su pedido. Erik la contempló, atónito. Le había dado las gracias, pero se sentía mal. Debería haber dicho algo más. Marcos y Dan parecían sentirse aún peor.

—No era mi intención faltarte al respeto, yo… —comenzó a decir Marcos, pero ella lo interrumpió con un gesto brusco de la mano.

—Oh, espera, espera, espera… O sea, que decir que me quieres coger por detrás es una muestra del profundo respeto y admiración que me tienes, ¿verdad?

No recibió respuesta, aunque lo vio encogerse ante su mirada furiosa y la acritud de sus palabras. La tensión podía cortarse con un cuchillo. Inés acabó su café, y nadie dijo ni una sola palabra.

Finalmente, optó por coger su muffin, levantarse y con un «hasta luego» más afilado que un bisturí, se marchó girando su melena con altivez. Erik la miró alejarse por la acera. Menudo genio.

A LA CARRERA

Había programadas cuatro cirugías en el parte del miércoles, y eso significaba que Inés tendría que correr. Llegó al hospital poco después de las siete de la mañana y registró los ingresos en el ordenador, comprobó las analíticas, las consultas de anestesia y los últimos datos ecográficos. En cuanto llegó el primer paciente, puso manos a la obra. Poco después llegaba el segundo. Le encomendó a Bettina que la llamase en cuanto llegaran los otros dos para no sufrir ningún retraso.

La enfermera parecía más apagada de lo habitual.

—Bettina, ¿va todo bien? —le preguntó con precaución.

Recordaba su discusión con Thoresen perfectamente. La enfermera sonrió apocada.

—Nada. Decepciones amorosas.

—¡Oh!, vaya. Siento escuchar eso —respondió Inés, en una muestra de pura solidaridad femenina.

Bettina sonrió.

—No te preocupes. Estaba claro que no tenía futuro desde que empezamos. Aunque eso no quita que sea doloroso —aceptó con sinceridad.

—Todas las rupturas son dolorosas, el que diga lo contrario, miente —dijo Inés con convicción.

—Es cierto, pero también lo es que, con mi edad, las cosas se ven con otra perspectiva. ¡Qué me quiten lo bailado! —exclamó la enfermera, haciendo un brindis imaginario.

—¡A tu edad! ¿Pero cuántos años tienes tú, mujer?

Bettina no podía tener más de cuarenta.

—Inés, tengo cuarenta y seis años, un hijo de dieciocho y un divorcio a mis espaldas. Los hombres ya no tienen secretos para mí, los veo venir de lejos. En este caso ha sido divertido, pero breve, y no tenía ninguna expectativa. Es mejor así.

Inés se sorprendió de la amargura de sus palabras. Y vaya… a Thoresen le gustaban maduritas. No le quedó más que asentir y darle la razón, ¿qué sabía ella? Sus experiencias con los hombres casi siempre habían sido satisfactorias, y si dejaban de serlo, cortaba la relación sin más. Pero era consciente de que habían sido superficiales, incluso las más largas. No tenía ni idea, en realidad.

Inés bromeó sobre lo bien que se conservaba y la enfermera se echó a reír, halagada, aligerando el momento denso que se había generado. Bettina prometió llamarla en cuanto llegaran los pacientes e Inés se dirigió a la Unidad. Tenía la confirmación: Erik y la enfermera habían roto.

Era temprano para ir a la visita y no quería encontrarse con Marcos después de su soberana metida de pata. Pensar en ello la ponía furiosa. En algún momento se le había pasado por la cabeza iniciar algo con él, pero esa posibilidad había sido aniquilada.

—¡Hola, Luisa! ¿Cómo tenemos el listado para hoy? —preguntó al llegar a los despachos, con su alegría habitual.

La enfermera tendió la hoja y a Inés se le cayó el alma a los pies. Tenían ocho pacientes por la mañana y cuatro por la tarde.

—Va a tener que darse prisa, mi niña.

Ella asintió, concentrada. Se asomó al despacho de su tutor, que hablaba por teléfono con una montaña de papeles delante. Le hizo un gesto para que esperara e Inés se sentó. Al escuchar la conversación telefónica, le quedó claro que iba a obtener poca ayuda de él esa mañana.

—Inés, tengo una reunión. Espero estar de vuelta a la hora del café. Si hay cualquier cosa, le preguntas al Dr. Coronas. Acuérdate de avisarle también cuando vayas a quirófano. —Ella asintió obediente, y se dirigió a la UCI. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Marcos le hizo un gesto de saludo con expresión compungida.

Ella lo ignoró olímpicamente.

Inés voló de vuelta a las consultas nada más acabar la visita. Ya se podía olvidar de los informes. El Dr. Coronas asomó la nariz por la puerta para saludarla; no podía ayudarla porque tenía su propio listado que atender, pero quedaba a su disposición para los ecos intraoperatorios. Ella sonrió en agradecimiento cuando lo que quería en realidad era soltar un gruñido. Empezaba la consulta con veinte minutos de retraso.

Terminaba con el segundo paciente cuando sonó el busca, avisando de la primera cirugía. Se dio cuenta de que debería haberse puesto el uniforme de quirófano a primera hora, pero se cambió de ropa en tiempo récord y le dijo a Luisa que avisara a Coronas. Ni siquiera esperó al ascensor. Bajó corriendo las escaleras y esprintó hacia los quirófanos, consciente de que llegaba un poco tarde.

—Vienes con retraso.

—Disculpe, Dr. Thoresen, no volverá a ocurrir —murmuró Inés mientras se apresuraba en conectar la sonda, introducirla con cuidado en la boca del paciente y efectuar el procedimiento.

Giró la pantalla para que Erik y Daniel vieran las imágenes a medida que las iba obteniendo para ganar tiempo. Coronas dio el veredicto: el defecto interauricular estaba perfectamente reparado.

Al volver a las consultas ni siquiera se puso la bata. Hizo pasar al tercer paciente, y la madre expresó su malestar ante el retraso. Inés se disculpó sin darle explicaciones. No tenía tiempo.

Avanzó con buen ritmo hasta el quinto paciente cuando sonó el busca de nuevo. Estaba terminando y sería cosa de cinco minutos. Al final fueron quince. Volvió a dejar a Luisa encargada de que avisara a su adjunto y llegó al quirófano cuando Erik empezaba a dar muestras de impaciencia, abriendo y cerrando las manos. Inés agradeció que no dijese nada, pero Coronas se lo tomaba con calma y revisó con parsimonia las imágenes. Inés miró de reojo a Erik. Los ojos azules refulgían, furiosos.

—Todo dentro de la normalidad.

Inés iba a volver a la carrera a la Unidad cuando el Dr. Coronas la retuvo del brazo.

—Dra. Morán, le va a dar un infarto si sigue así —la reconvino con tono amable. Inés lo miró atribulada, ¡la estaba haciendo perder unos minutos preciosos!—. ¡Váyase, váyase! —La soltó por fin el médico, negando con gesto reprobador.

Iba a hacer pasar al último paciente de la mañana cuando la llamaron por tercera vez. Le explicó a la madre del pequeño que tendrían que esperar y se encaminó al quirófano un poco más tranquila. Era una cirugía muy compleja que, al parecer, les había dado algunos problemas.

Inés estaba lista para obtener las imágenes, pero Thoresen la detuvo.

—Un minuto, Dra. Morán. Daniel, mira. Los puntos posteriores se están desprendiendo. El parche se queda corto, vamos a poner otro más.

Coronas llegó en ese momento y lanzó un suspiró resignado. Erik y Dan se inclinaban sobre el tórax abierto del paciente y parecían forcejear con la reparación. Les tocaba esperar.

Pasó más de una hora hasta que Inés pudo hacer por fin la ecografía. Llevaba desde las seis de la mañana en pie, con un mísero café encima, y eran más de las tres. Sentía que se iba a desmayar en cualquier momento.

—La reparación es correcta —anunció Coronas.

Inés suspiró aliviada e iba a retirar la sonda, cuando Thoresen la detuvo de nuevo.

—Dra. Morán, no retire la sonda. Quiero una determinación de la función cardiaca del paciente dentro de quince minutos.

Inés lo miró sin entender. En quince minutos ya habrían cerrado.

—¿Puedo hacerlo en la UCI? —ofreció, conciliadora.

—No. La quiero aquí.

Inés estaba cansada. Tenía hambre, un montón de trabajo pendiente por hacer y llevaba clavada en el quirófano sin hacer nada más de una hora. Pero, sobre todo, lo que realmente la sacó de quicio, fue el tono imperativo y el inexistente «por favor». No lo pudo evitar.

—Ay… no puedo con él —masculló con voz apenas audible.

La enfermera perfusionista y el anestesista, más cercanos a ella, sonrieron y el cirujano levantó los ojos, suspicaz.

—Dra. Morán, si tiene que decir algo, compártalo con todos.

—Nada, Dr. Thoresen. Solo expresaba mi admiración por usted y su dedicación al trabajo. El resto de los mortales disfrutamos más con los pequeños placeres de la vida. Como comer. O ir al baño.

¿Qué mierda acababa de decir?

Erik detuvo lo que estaba haciendo y la miró en silencio.

Inés clavó sus ojos grises en él, sabiendo que se había equivocado. Lo había soltado sin pensar.

A los quince minutos exactos, recitó los valores de función del ventrículo izquierdo.

—Bien. Buen trabajo, Dan. Ha sido una cirugía complicada. Dra. Morán. —Thoresen mantenía un tono calmado y contenido, pero Inés sabía que estaba enfadado—. Espéreme fuera unos minutos.

Inés suspiró. Cuando acabó con la sonda, sacó el ecógrafo del quirófano y lo dejó en el pasillo. Por el ojo de buey de la puerta, vio a Erik quitarse los guantes y la bata estéril, y bajarse la mascarilla. Se preparó para recibir una bronca.

Thoresen por fin salió y se enfrentaron cara a cara en el pasillo.

—Sabe lo que voy a decirle, ¿verdad? —comenzó, con la voz contenida.

—Sí. Lo siento —admitió Inés—. Lo que he dicho estaba totalmente fuera de lugar.

Erik soltó una risotada irónica y elevó un poco el tono.

—¿Fuera de lugar? Dra. Morán, su problema no es lo que ha soltado en mi quirófano, que, en efecto, está fuera de lugar. Lo suyo es un problema de actitud. Desde que entra por la puerta de este hospital hasta que se marcha.

Erik hablaba contenido, pero sus ojos azules brillaban con un fulgor glacial.

—No voy a consentir que esa actitud, infantil e irresponsable, y su falta de respeto se repita en mis cirugías, ¿le queda claro?

Inés asintió como en un trance. Notó como un nudo crecía en su garganta y otro se instalaba en su estómago.

—Si quiere entrar en el quirófano, va a hacer lo que se le diga y a acatar lo que yo ordene sin rechistar, porque detrás de cada orden hay un excelente motivo. ¡Aunque dicho motivo sea que a mí me da la real gana! —dijo él, alzando aún más la voz.

Inés se encogió. No podía creer lo que estaba pasando y abrió los ojos en un gesto de sorpresa, descolocada con la situación.

Thoresen prosiguió.

—¡No me venga con esa carita! A mí no me engaña. Al Dr. Hoyos quizá sí, no sé los motivos del proteccionismo que muestra con usted ni quiero saberlos, pero déjeme decirle que su influencia no va a servirle de nada conmigo.

El tono de voz ya era letal, agresivo. La mirada cargada de ira.

El nudo le ocupaba ya toda la garganta y le impedía respirar. «No voy a llorar. No voy a llorar», repetía Inés como un mantra, con el corazón en un puño.

Por un momento, dejó de escuchar la diatriba y solo escuchó un sonido informe y amortiguado. Estúpidamente, pensó en Charlie Brown y Peppermint Patty atendiendo a su profesora en los dibujos animados de Snoopy. Si seguía gritándole así mucho más tiempo, se iba a quebrar. O bien le daba la risa histérica, o bien se echaría a llorar.

Él elevó de nuevo la voz, sacándola de su ensueño.

—Se lo advierto. Si se vuelve a repetir esta actitud pueril de niña consentida y malcriada, me aseguraré de que no vuelva a pisar un quirófano cardiaco en lo que le queda de subespecialización. ¿Ha quedado claro?

Inés asintió como un autómata.

—¿Tiene algo que decir al respecto?

—No. Dr. Thoresen, ¿ha terminado? —preguntó con un hilo de voz.

—Sí, he terminado.

Inés tomó la respuesta como un pistoletazo de salida. Se dio la vuelta y apretó el paso hacia la puerta del pasillo, que se le antojó una inalcanzable tabla de salvación.

—Dra. Morán —llamó él, con tono autoritario.

Inés sintió cómo las lágrimas escapaban de sus ojos y comenzó correr. ¿Acaso no iba a llegar nunca a la maldita puerta?

—¡Dra. Morán! —vociferó el vikingo, fuera de sí.

Inés forzó la carrera los últimos metros y con una sensación de alivio, cruzó el umbral y cerró la puerta tras ella.

—¡¡INÉS!! —rugió por última vez.

Pero ya estaba fuera de su alcance.

Corrió hasta que llegó a la Unidad. Se metió en el despacho de residentes y se encerró dentro con llave. Apoyó la espalda en la puerta y se dejó caer despacio hasta sentarse en el suelo.

La sensación de opresión en el pecho le avisó de lo que venía. Su corazón latía descontrolado por la carrera y la crisis de ansiedad.

Intentó respirar hondo, pero aún hiperventilaba por el esfuerzo.

Se concentró en visualizar las imágenes que otras veces le habían trasmitido calma.

La playa. Un paseo a caballo. Un descenso esquiando… Pasó las imágenes sin ser capaz de fijar ninguna de ellas, hasta que su subconsciente empujó la melodía de El Cascanueces al centro de su cerebro. Repitió mentalmente los pasos de la coreografía, vacilante al principio, con más firmeza después. Al cabo de unos minutos, su corazón volvió al ritmo normal y su respiración fue más acompasada.

Lo peor ya había pasado.

Se rehízo la cola de caballo y secó sus ojos con el dorso de las manos. Seguro que tenía una cara espantosa.

Tenía que moverse, la consulta de la tarde empezaría en quince minutos. No había comido nada, pero ya no importaba, porque ni siquiera tenía hambre.

Alguien accionó el picaporte varias veces desde fuera.

—Inés, abre la puerta. Soy Dan.

Menos mal. No tenía fuerzas para enfrentar a nadie más. Inspiró varias veces y contestó con voz controlada.

—Estoy bien, Dan. Solo necesito estar tranquila.

—Tranquila y una mierda. Abre la puerta, o la echo abajo.

Ella soltó una risotada ante su amenaza, pero se levantó y abrió.

Daniel la miró con complicidad e Inés aceptó la botella de agua que él le tendió.

—Te lo dije.

—Ya.

—Te lo dije y no me hiciste caso.

—Tienes razón —murmuró ella.

—¿Perdón? —dijo él, fingiendo estar sordo—. ¿Qué has dicho? ¿Que tengo qué?

Inés se echó a reír por fin y Daniel la secundó. La abrazó estrechándola con una mano contra su hombro.

—¡Bienvenida a mi mundo! —exclamó él.

Al volver a la consulta, el Dr. Hoyos la miró, expectante. Inés suponía que le debía una explicación, pero no se vio con fuerzas. Se concentró en los pacientes de la tarde sin detenerse a pensar demasiado en lo que había pasado, pero con una decisión muy clara ya tomada.

Cuando terminó con el último paciente, entró en el despacho de su tutor y, por segunda vez en menos de un mes, le hizo la misma petición.

—Dr. Hoyos, quiero que me retire del grupo de auditoría del Dr. Thoresen.

Su tutor dejó lo que estaba haciendo, unió las manos sobre su escritorio y la miró por encima de sus gafas.

—Sí. Me esperaba esto.

—Esta mañana, el Dr. Thoresen ha dejado claro lo que opina de mí y de mis capacidades.

—Inés, ¡sé perfectamente lo que ha pasado esta mañana! —La interrumpió con tono fastidiado—. Parece mentira que olvides con tanta facilidad que soy el jefe de esta Unidad.

Ella cerró la boca al instante. Vaya. ¿Ya lo sabía? Qué rápido. Por un momento titubeó sin saber qué decir, pero se rehízo con rapidez.

—Si ya sabe lo que pasó, entonces entenderá mi solicitud. Está claro que él y yo no podemos trabajar juntos.

—Lo entiendo —respondió él. Inés suspiró aliviada—. Pero mi respuesta vuelve a ser no. Inés, no quiero volver a oírte hablar de este tema. ¿Queda claro? Con paciencia infinita te he explicado mis razones y tendrás que entenderlas. Ignora al Dr. Thoresen, no lo mires, no le hables, pero mi respuesta sigue siendo no.

Quien creyese que Hoyos era un viejecito sin arrestos estaba muy equivocado. Sus ojillos oscuros la taladraban con intensidad. Al final, Inés claudicó.

—De acuerdo. Mis disculpas, Dr. Hoyos.

—No te preocupes, niña. Y ve a comer algo, tienes muy mala cara. Mañana tendré un poco más de tiempo para dedicarte.

Con una sensación de resignada derrota, Inés salió del despacho, se cambió de ropa, recogió sus cosas y, echando una mirada a todo el trabajo que le quedaba pendiente, emprendió la retirada. Los informes iban a tener que esperar.

En casa, después de desahogarse por teléfono con Nacha y más tarde con su hermana, dedicó el resto de la tarde a mimarse. Se preparó un baño con sales de coco, realizó su ritual de belleza y cenó un bol de helado de chocolate con galletas. Se metió en la cama con la sensación de que, si tuviera un borrador de días, hubiese eliminado todo el que terminaba de principio a fin.

A la mañana siguiente, en lugar de dirigirse a la UCI pediátrica a pasar visita a sus pacientes, Erik enfiló hacia la Unidad del Corazón para una reunión urgente con Hoyos y Guarida. En su momento les había expresado sus dudas en cuanto se enteró de que Inés formaría parte del grupo de auditoría, pero no lo habían escuchado. Ahora tendrían que hacerlo.

Estaba harto. Harto de la influencia de sus risas y bromas en el resto del grupo. De las situaciones incómodas que provocaba. De su alegría interminable y de las licencias que se tomaba, sobre todo con él. Las ganas de tirarla contra el suelo y follársela hasta meter un poco de disciplina en su maldita sesera no lo dejaban pensar.

Llamó a la puerta con firmeza y Hoyos lo hizo pasar, sentado en su sillón tras el escritorio. Guarida estaba de pie a su derecha.

—Buenos días, Dr. Thoresen. ¿A qué se debe esta inesperada reunión?

La voz de Hoyos resultaba cortante, y, de pronto, Erik se sintió en entredicho.

Muy bien. No se andaría con rodeos.

—Quiero retirar a Inés Morán del grupo de auditoría.

Los jefes intercambiaron una mirada rápida y el orondo cirujano hizo una señal de despedida.

—Dejo este asunto en manos de Abel, Erik. Te veo en el quirófano más tarde.

Ambos contemplaron la marcha de Guarida y esperaron a que cerrase la puerta.

—Solo eso. Se trata de una petición de carácter personal —continuó Erik.

—¿De carácter personal? —dijo, sorprendido, el cardiólogo.

Al parecer no se lo esperaba y Erik asintió.

—Comprendo que pueda ser difícil de entender, pero necesito trabajar cómodo y la Dra. Morán no me facilita en nada la tarea. Se muestra insolente y genera situaciones de desconcierto en el resto del grupo. No puedo trabajar con ella.

Hoyos permaneció impasible.

—Dr. Thoresen, si sus razones se basan en la falta de excelencia académica o en su poca capacidad de trabajo, la Dra. Morán será retirada del grupo con efecto inmediato. Piense bien en lo que va a responder, ¿tiene alguna queja sobre ella en estos aspectos?

Erik apretó los labios en una fina línea de frustración y clavó los ojos azules en su jefe, respondiendo de forma negativa.

El Dr. Hoyos suspiró, se quitó los lentes y los limpió, reflexionando durante unos segundos.

—Mire, Dr. Thoresen. Es la segunda vez en menos de veinticuatro horas que alguien me pide la salida de la Dra. Morán de la auditoría. Y mi respuesta va a ser la misma. No. Por ningún motivo. Respecto a sus razones de carácter personal, las entiendo.

—No es más que una niña malcriada —dijo entre dientes.

Hoyos se echó a reír.

—Puede ser. La Dra. Morán es terca, tiene un modo femenino muy irritante de hacer las cosas y es muy temperamental, pero la conozco bien y nadie puede poner en entredicho ni su capacidad de trabajo ni su excelencia académica. Ni siquiera usted. Respecto a no poder llevar a cabo su trabajo como coordinador por culpa de Inés… en fin.

Hizo una pausa significativa, estudiando al joven cardiocirujano por encima de sus gafas, y continuó.

—Quizás he sobreestimado su capacidad de liderazgo. Si no es usted capaz de manejar la situación, a lo mejor quiere dejar el cargo y ceder su posición de privilegio a otra persona que muestre mayor asertividad y empatía con sus subordinados.

Touché.

—No. Quiero seguir. Se pueden hacer muchas cosas con el trabajo que estamos llevando a cabo —dijo Erik con firme convicción.

Hoyos asintió.

—Me parece perfecto. De todas maneras, dentro de un mes, más o menos, al Dr. Guarida y a mí nos gustaría asistir a una reunión resumen para que nos cuenten sus avances. A mero título informativo. No lo tome como una evaluación de su trabajo, solo queremos saber cómo van.

Erik asintió sin dejar traslucir su ira.

Porque era exactamente eso, una evaluación de su trabajo. De repente, sentía que la reunión no había sido una buena idea. Le echó un vistazo a su reloj, la visita ya tendría que haber terminado e hizo un amago de despedirse, pero Hoyos lo interrumpió de nuevo.

—Una cosa más —dijo el cardiólogo—. Supongo que sabe que estoy enterado de su… discusión con la Dra. Morán en el día de ayer. He escuchado varias versiones y, a falta de conocer la suya, que quiero me entregue por escrito, no voy a emitir ninguna opinión. Pero le diré algo: arreglen las cosas entre ustedes. Esto no es un patio de colegio y no voy a tolerar gritos en los pasillos. Es todo. Espero su escrito antes del final de la semana. Puede irse.

Erik asintió y cuando iba a salir por la puerta, se volvió, intrigado. Hoyos lo miró con impaciencia.

—¿Puedo saber quién más solicitó la retirada de la Dra. Morán? —preguntó Erik.

—La misma Inés. Ayer por la tarde.

Erik asintió de nuevo con un gesto y, tras despedirse, se dirigió pensativo a su despacho. Necesitaba poner en orden sus ideas. Las cosas no habían salido según lo previsto y quizá tenía que replantearse cómo estaba enfocando sus problemas con Inés. Había sido un error acostarse con ella, pero ahora era tarde para arrepentirse y tendría que aprender a convivir con el recuerdo constante del aroma de su sexo y del tacto de su piel.

Con una sensación de inseguridad que no tenía desde hacía mucho tiempo, volvió a los quirófanos. Allí no había dudas ni medias tintas. Solo dependía de la agudeza de su mente, los conocimientos adquiridos y la destreza de sus manos. Un lugar seguro. Su zona de confort.

En cuanto abrió el tórax del primer paciente, se sintió infinitamente mejor.

CUMPLEAÑOS

Un embriagador aroma a chocolate inundó la Sala de Juntas aquella mañana de viernes. Inés dejó la enorme caja encima de la mesa y preparó café para todos. Se había pasado toda la tarde del día anterior en la cocina, horneando sus ya famosos muffins de doble chocolate y chips. Cocinar la relajaba. Era una actividad que le permitía concentrarse en algo concreto y desconectar.

Compartió con el equipo un desayuno de cumpleaños, antes de empezar la consulta, recibiendo sus felicitaciones y buenos deseos. Después trabajó serena y tranquila. Había asumido que tenía que convivir con Thoresen en el hospital, no tenía otra alternativa.

El momento de la pataleta había sido el miércoles por la tarde, en que Inés se acordó de toda su familia vikinga, y de paso, de toda la de su tutor. Nacha la había escuchado con simpatía y después le había dado su opinión.

—Princesa, bienvenida al mundo laboral. Tendrás que aguantarlo.

Con su hermana había sido más de lo mismo, primero desahogo y después… aterrizaje a la dura realidad.

—Inés, tienes que madurar —había dicho Loreto—. No estoy diciendo que el vikingo tenga razón, pero vas a tener que aprender a morderte la lengua.

Sabía que era cierto. Además, no quería estar enfadada, era el fin de semana de su cumpleaños y siempre lo disfrutaba con mucha ilusión. Esta vez, pese a todo lo ocurrido, sería igual. Tenía varias celebraciones por delante y muchas sorpresas, así que hizo lo posible por eliminar a Erik de su cabeza.

Por la tarde, Hoyos anuló la consulta e Inés tuvo tiempo libre para acabar con los informes pendientes del día fatídico. Llegó temprano a casa y se arregló especialmente para la ocasión. Después tenía que juntarse con todos en el Molly Malone’s y le apetecía verse bien.

Le habían sobrado algunos muffins de la mañana, de manera que los metió en una bolsa de papel y los llevó a la reunión. Al llegar, la camufló bajo su chaqueta: no quería retrasar ni interrumpir de ningún modo la charla.

Erik entró en la sala, puntual como siempre, acompañado de Dan. Bien. Estaban todos allí y esperaba que la reunión fuera corta, necesitaba salir del hospital. Su atención se centró en Inés cuando Daniel la saludó con un fuerte abrazo.

—¡Eh, cumpleañera! —dijo su pupilo, y levantó su chaqueta para investigar el contenido de una bolsa—, ¿te han sobrado muffins? ¡Qué bien!

—Daniel, ahora no. Los he traído para después de la reunión. No quiero problemas.

A Erik no se le escapó la mirada de reojo que le dedicó. Seguía molesta, y tenía motivos de sobra para estarlo.

—¡Pero tengo hambre ahora! —protestó Daniel, y metió la mano dentro.

—¿Qué has traído? —preguntó Álex, acercándose con curiosidad.

En menos de un minuto, todos estaban comiendo. Lo único que se escuchaba eran murmullos y exclamaciones de satisfacción mientras un intenso aroma a chocolate impregnaba la pequeña sala. Erik cabeceó, resignado, y clavó los ojos en Inés.

Ella levantó las manos clamando inocencia.

—Ha sido culpa de Dan. Yo los guardaba para después.

—Da igual, Inés —murmuró. Era incorregible. No tenía nada que hacer, así que se apoyó en la mesa a esperar a que acabaran. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Inés eligió uno de los muffins y, junto a una servilleta, se lo tendió.

—Toma. Prueba uno.

—No. No me gustan los dulces.

—Venga. Ni siquiera tú puedes resistirte a un buen muffin de doble chocolate y chips. Tómalo como una ofrenda de paz —dijo ella, con una sonrisa traviesa.

No pudo evitar devolverle la sonrisa, y, tras aceptar la muestra de buena voluntad, le pegó un buen mordisco.

Abrió los ojos sorprendido, y luego los cerró, extasiado. Un gemido ronco brotó de su garganta mientras masticaba lentamente para saborear el chocolate amargo, la masa esponjosa y los pedacitos más dulces. Joder. Estaba buenísimo. Inés lo miraba boquiabierta, y sintió repicar en su cuerpo un hambre muy distinta. En dos mordiscos lo hizo desaparecer e Inés le ofreció un segundo muffin. Esta vez no se hizo de rogar, pero ¿por qué coño no dejaba de mirarlo? Ella tendió los dedos hacia su rostro y Erik se echó hacia atrás, suspicaz.

—Tienes… es que… —Inés estaba nerviosa. Podía verlo—. Es que estás manchado de chocolate —dijo de manera casi inaudible.

Él esbozó una sonrisa traviesa, pero entonces ella deslizó la yema del pulgar sobre su labio inferior y la sonrisa se le congeló. Su dedo le rozó la comisura de la boca, y dejó de masticar. Tragó de golpe, reprimiendo el impulso de llevarse ese dedo a la boca y chuparlo. Joder. Sus miradas conectaron durante unos segundos, pero Inés se escapó con la excusa de darle un tercero. Mientras indicaba con gestos a Yenny que comenzara la presentación, seguía comiendo.

Inés lo tomó como un pequeño triunfo. Con chocolate, el mundo siempre es un lugar mejor.

Erik escuchó con atención la presentación de la enfermera. Era interesante conocer los entresijos del aprovisionamiento de material y los problemas con el personal de enfermería, pero cuando Yenny acabó, no pudo evitar sentir verdadero alivio.

—No olvidéis mandarme los resúmenes. Hasta ahora solo Inés me ha entregado un borrador. Tenéis hasta fin de mes.

No le estaban haciendo ningún caso. Inés movía la rodilla, nerviosa, y no paraba de mirar hacia la puerta. Todos querían marcharse al Molly Malone’s y no insistió. Él también quería marcharse, estaba agotado.

Dan se acercó hasta él, llevando a Inés de la cintura. ¿Qué historia tendrían esos dos?

—¿No vienes? Inés celebra su cumpleaños con los del hospital.

—Es verdad… se me había olvidado por completo. —Inés estaba preciosa, sonreía pese a todo lo que había pasado entre ellos. Joder. Le debía una disculpa, y no era capaz de acercarse a ella—. No. He tenido una semana de mierda y prefiero irme a casa. Feliz cumpleaños, Inés.

Cuando llegaron, el pub ya estaba bastante animado. Inés se paseó de un lado a otro, saludando a todos y cuidando de que a nadie le faltase nada. Cuando llegó la hora de la tarta, recibió varios regalos de sus compañeros, entre ellos, el último álbum de Shakira. Genial. Le apetecía mucho bailar. Le pasó el CD al camarero tras la barra y pronto todos se movían al ritmo de la colombiana.

Marcos se acercó y empezaron a moverse de manera más atrevida. Inés percibió roces tenues en su cintura que poco a poco fueron ganando seguridad, también sobre sus caderas, sobre su espalda, incluso sobre su pecho. En un giro, Marcos la sujetó de espaldas a él y se inclinó sobre su cuello.

—Sabes que me gustas —susurró, haciendo cosquillear su piel.

Inés interpretó en su cuerpo las sensaciones correctas, pero se sentía en una encrucijada. Sabía que si seguía adelante con ese juego, acabaría acostándose con él. Sopesó las ganas que tenía de un poco de sexo con las implicaciones de hacerlo con un compañero. Su compañero de guardia, para más inri. También tenía bien presentes las declaraciones soeces de tan solo unos días atrás. Se dio la vuelta con una sonrisa seductora, mirándolo a los ojos. Marcos cerró los suyos en puro delirio, pensando que el trabajo ya estaba hecho. Pero entonces llegó alguien a la fiesta que captó el interés de Inés. Era Philip, que venía acompañando a Álex.

Inés se deshizo del abrazo de Marcos y agitó la mano para llamar su atención.

—Pero… Inés… —dijo Marcos, desconcertado—. Tú y yo estábamos en algo, no me vas a dejar así, ¿no?

Ella le dedicó su sonrisa más coqueta.

—¿Así, cómo?

—Así… solito. Pensando en ti.

—¿Te acuerdas del martes? —dijo ella, manteniendo el gesto juguetón.

Él asintió, súbitamente serio.

—No pensarás que se me iba a olvidar tan fácilmente, ¿verdad?

Marcos apretó los labios e Inés volvió a reír con ganas. Le dio un beso en la mejilla y se alejó hacia la barra donde estaban Álex y Philip.

—¡Hola! ¡Habéis venido! —exclamó alegre, y abrazó con cariño a los dos hombres—. Ya pensé que no llegabais. Hemos partido la tarta hace rato.

—No íbamos a venir. No somos mucho de fiesta vainilla. Pero Philip quería verte y darte nuestro regalo él mismo.

El francés le entregó una preciosa bolsa satinada de color rosado, con papel de seda blanco asomando de manera artística. Inés los besó a ambos.

—¿Esto es una fiesta vainilla? —preguntó con curiosidad, deteniéndose unos segundos antes de abrirla—. ¿A qué fiestas vais vosotros, entonces?

Álex dejó que su pareja respondiera.

—Unas fiestas un poquito diferentes, cherie. Algún día, si tú quieres, podrás venir a alguna de las que organizamos.

—Por supuesto, me habéis picado la curiosidad.

Philip miró de nuevo la bolsa con aire misterioso e Inés centró la atención en su regalo. Sacó una caja del mismo tono rosa que decía Boudoir en letras doradas y contuvo el aliento al abrirla. Un precioso conjunto de lencería de color negro y gris, con corsé, culote, liguero y medias de seda que la dejó literalmente sin respiración.

—Pero ¡es demasiado! —dijo, totalmente abrumada.

La pareja se echó a reír y Philip la cogió de la barbilla y elevó su cara.

—Directamente de la France. Cuando Álex me dijo que era tu cumpleaños, lo elegimos juntos para ti. Soy terriblemente fetichista de la lencería femenina, y aunque podríamos ponérnoslo uno de nosotros, seguro que a ti te queda divino.

Inés soltó una carcajada, pero al ver la expresión de sus ojos, no le quedó claro si se trataba de una broma o no. Le daba igual. Deslizó los dedos por el encaje y comprobó los cierres metálicos, hipnotizada.

Álex y Philip se miraron y volvieron a reír.

—Nos alegra muchísimo que te haya gustado —dijo Álex, y encogió los hombros en un gesto femenino.

—Solo te pido, princesse, que cuando lo estrenes por todo lo alto, pienses un poquito en mí —añadió Philip con una sonrisa cómplice.

—¡Eso por descontado! —dijo ella, y guardó la caja con sumo cuidado, fuera del alcance de miradas indiscretas.

Compartió un trozo de tarta con la pareja y luego despidió a los compañeros que se fueron marchando. Álex y Philip se quedaron con ella hasta el final, tomándose una copa y conversando con el dueño del pub.

—¿Te llevamos? —ofreció el anestesista.

Inés aceptó y, tras arreglar cuentas y despedirse, se dirigieron al deportivo de Philip. Rieron a carcajadas con las anécdotas e historietas de la pareja hasta que por fin llegaron a su edificio.

Cuando se metió en la cama, sonreía satisfecha. Había sido una noche genial. Y el fin de semana no había hecho más que empezar.

—¡Esto es mejor que el sexo! —exclamó Loreto, hundiéndose en el agua caliente del jacuzzi hasta la barbilla. Su regalo para Inés era un día de Spa, y llevaban toda la mañana a remojo.

—¡Y que lo digas! —respondió Inés—. Lore, gracias por el regalo. De verdad que lo estoy pasando genial.

—Chiquitita, es un regalo con elástico. ¡Yo lo necesito mucho más que tú!, agradécele a Julio que se haya quedado con los niños para que podamos estar juntas.

Su hermana tenía los ojos cerrados y una expresión de deleite en el rostro mientras recibía los chorros de agua caliente en la espalda. Odiaba sacar el tema ahora, pero no podía seguir dándole vueltas al asunto sin hacer nada.

—¿Qué hay que hacer si sospechas de maltrato? —soltó a bocajarro, pensando en voz alta. El rostro de Loreto demudó en una expresión seria.

—¿Qué quieres decir? ¿No tenéis un protocolo en el hospital?

—No es para un paciente. Tengo la sospecha de que una compañera de trabajo es golpeada por su marido. He visto hematomas más que claros en su cuerpo.

—¿Ella lo niega? —preguntó su hermana. Inés asintió, angustiada. Decírselo a Loreto era hacerlo más real—. Si ella lo niega, no tienes nada que hacer, Inés. Te lo digo como abogada.

—¡No puedo creer que tú me digas eso!

—Inés, si ella o su entorno más cercano no denuncian, no puedes hacer nada. Tiene que partir de ellos, llamar al Sernam, acudir a su médico, o directamente a Carabineros.

—¿No hay nada que yo pueda hacer? Tiene tres niños pequeños. —No podía ser verdad. Una desagradable sensación de impotencia se apoderó de ella, pero su hermana sabía de lo que estaba hablando.

—Dale mi tarjeta. Que se comunique conmigo, el bufete puede darle asesoría legal y discreta.

—Todo esto es una mierda —se quejó Inés con amargura. Chile, el país de las apariencias.

Salieron del área de piscinas y se dirigieron a la peluquería. Necesitaba un buen corte de pelo. Le llegaba más allá de media espalda y le estorbaba. Pensar en ello le trajo el recuerdo de Erik reprendiéndola por tenerlo suelto mientras trabajaba, y reprimió un gruñido de fastidio. ¿Por qué pensaba en él ahora? Todavía conservaba la goma que le había dado en la muñeca.

Loreto mantuvo su corte de media melena y raya al medio, pero aceptó hacerse unas mechas doradas para camuflar sus canas incipientes. Inés optó por algo un poco más radical. Le apetecía un cambio. Eligió un flequillo liso y corto, estilo Audrey Hepburn, siguiendo los consejos del estilista, y ambas se hicieron la manicura y la pedicura. Inés escogió para las manos la francesa clásica, pero un rojo furioso para los pies. Loreto rio con ganas ante su gesto de rebeldía.

Al llegar a su apartamento, Inés se tumbó en la cama y volvió a dormitar mientras su hermana se movía revisando su armario y haciendo algunas llamadas telefónicas. Se despertó cuando llamó su hermano Miguel desde China y conversaron los tres por el altavoz durante un rato. Lo echaba de menos, llevaban más de un año sin verse.

—Inés, arréglate, ya son más de las ocho —regañó su hermana mientras ella contestaba las felicitaciones que empezaban a llegarle al móvil.

Tenía muy claro qué quería ponerse. Se sentía rebelde, sexy, transgresora. Eligió su vestido negro palabra de honor con pequeñas aplicaciones metálicas y su chaqueta de cuero granate. Los aros grandes de plata y una pulsera de cuero negro y acero. Las sandalias de tacón de aguja de charol negro y su bolso de pedrería gris y plateado.

Caminaron hasta el Ecléctico, uno de los pub-restaurantes de moda en Santiago, moderno y bohemio a la vez, provocando el giro de varias cabezas masculinas a su paso. Cuando llegaron, Nacha y Mónica ya estaban allí.

La mesa aún no estaba lista, así que se acomodaron en la terraza y pidieron una ronda de pisco sour. La conversación fue agradable y animada. Poco a poco empezaron a llegar sus compañeras, y todas se apretujaron entre risas en torno a la pequeña mesita exterior. Lo estaban pasando tan bien, que ignoraron el retraso de más de una hora. El local estaba a rebosar y se respiraba un buen ambiente. La decoración ilustraba perfectamente el nombre de Ecléctico y mezclaba los más distintos estilos. La música era estimulante pero con un volumen que acompañaba sin molestar. Con razón era el local más concurrido en ese momento.

Cuando las hicieron pasar al interior, los entrantes ya estaban dispuestos sobre la mesa y se lanzaron a comer, tenían un hambre de lobas.

Erik identificó a Inés en cuanto entró en el local. El grupo entero llamaba la atención, las chicas reían a carcajadas o emitían alguna exclamación sorprendida y todo el restaurante estaba pendiente. Desde luego, ella no buscaba pasar desapercibida, parecía una estrella de rock con esa cazadora de cuero y ese maquillaje agresivo. Cogió su copa de vino con gesto ausente, ignorando la mirada dolida de Bettina. No debió ceder a su idea de cenar juntos por última vez, la velada había sido muy tensa. Todo iba bien, pero ella había presionado, exigiéndole que se involucrara un poco más después de casi un mes juntos, pese a que él le hubiera dicho en repetidas ocasiones que no quería una relación seria. Por no herirla aún más, accedió a salir con ella una última vez, a modo de despedida; pero ahora estaba más pendiente de lo que ocurría en la mesa donde estaba Inés que de la mujer que se sentaba frente a él.

—¡Qué coincidencia! —exclamó Bettina en un intento de llamar su atención—. ¡Mira quién está ahí!

Erik salió de su ensimismamiento y miró hacia donde ella le indicaba. Vio levantarse a Inés, jaleada por sus amigas para que dijese unas palabras, entre risas y silbidos. Había levantado su copa y empezado a hablar, pero entre la algarabía del local y la música, no pudo escuchar lo que decía, pero sí las risas que provocaba en sus compañeras.

—Es Inés Morán, ¿la conoces? Es una de las residentes de cardiología infantil.

—La conozco —respondió, suspicaz.

¿Qué buscaba Bettina con esos comentarios? Sabía perfectamente que la conocía, ¿buscaba un tema de conversación, o estaba molesta? Más bien era esto último. No paraba de mirar hacia allí. Ahora, los camareros llevaban una tarta plagada de velas, y las chicas entonaron vacilantes un Cumpleaños feliz, que fue ganando fuerza hasta que al final todo el local cantaba la canción.

Inés recibió un fuerte aplauso y, tras apagar las velas, esta vez a la primera, se puso en pie y dedicó a los comensales una reverencia. Bettina le dijo algo, pero no le prestó atención. Inés acababa de darse cuenta de que él estaba ahí, y en su rostro podía leer exactamente lo que pensaba.

Nacha se acercó a hablarle al oído cuando se sentó tras apagar las velas.

—Oye… hay un hombre ahí que no para de mirarte.

Inés se volvió y su rostro se tornó inexpresivo. De todos los locales de Santiago, ¿tenía que estar justo donde ella celebraba su cumpleaños? ¿Y con Bettina? ¿No habían roto? Se encogió de hombros, lanzándole una mirada cargada de desdén.

—Me da exactamente igual —respondió en voz baja, luego se dirigió a la mesa levantando su copa—. ¡Ey!, ¿y mis regalos?

Todo el grupo explotó en carcajadas ante su franqueza y comenzaron a intercambiar miradas cómplices y risitas mientras Nacha ponía sobre la mesa una bolsa negra de contenido misterioso. Su amiga se aclaró la voz.

—Bueno… estamos muy preocupadas por el hecho de que hayas decidido proclamarte como ser asexual, y, en vista de las carencias de tu cajón de lencería, te hemos comprado dos Must have de cualquier mujer moderna, para que te hagan compañía y no molesten.

Solo le faltaba el micrófono. Nacha era un verdadero animal escénico. Le acercó la bolsa negra y elegante, con letras satinadas en blanco que rezaban LELO®. Inés hizo aparecer una misteriosa caja y quitó la tapa.

—¡¡¡OH. MY. GOD!!! ¡No lo puedo creer! —resopló entre risas, sacando un tecnológico vibrador fálico de color fucsia, de un considerable tamaño.

—¡De eso nada! —Se ofendió Nacha—, esto es para tu salud corporal y mental. ¡Y es tecnología sueca de primerísima calidad!

Las chicas pidieron verlo e Inés lo devolvió a su estuche y se lo pasó a sus compañeras.

—¡Abre el que te falta! —ordenó Nacha.

Inés sacó una segunda caja negra, más pequeña, y lanzó a su amiga una mirada de advertencia.

Quitó la tapa con cuidado y descubrió dos brillantes bolas de acero, de un diámetro algo menor al de las pelotas de golf. Se echó a reír, aliviada. Esas las conocía. Eran unas bolas chinas. Muy sofisticadas. También pasaron de mano en mano, para que sus amigas las vieran.

—Bueno, chicas… no sé muy bien qué decir después de que me hayáis arrojado a la cara que me estoy haciendo vieja y que voy a morir sola. —Fingió un gesto altivo y dramático con la mano, acallando protestas y risas—. Solo quiero que sepáis que os quiero y que en este mundo no existen mejores amigas. Espero poder celebrar muchos cumpleaños más en vuestra compañía, y os aseguro que junto a vosotras, y por supuesto, con estos nuevos compañeritos que me habéis regalado…

Reprimió la risa a duras penas con el vibrador en una mano y las bolas chinas en la otra, y continuó.

—Los hombres se me antojan no solo innecesarios, sino superfluos o incluso… ¡molestos! ¿Para qué complicarse la vida, teniendo amigos tan deliciosos?, ¡aunque funcionen a pilas! —Lanzó una mirada rápida hacia Erik. Él y Bettina se levantaban de la mesa en ese momento.

—¡Eh! —exclamó Nacha, indignada—. ¡Que funciona con cargador!, ¿pero tú qué crees que te hemos regalado?

Todas estallaron en carcajadas hasta que una voz masculina interrumpió sus risas.

—No estoy de acuerdo. —Erik se había acercado hasta ellas de camino a la salida para saludarla junto a Bettina—. ¿Por qué elegir, cuando puedes tenerlo todo?

Inés lo miró durante unos segundos, inmóvil, y él se arrepintió de haber abierto la boca. Estaban en una tregua muy frágil, pero no pudo evitarlo.

—Si tengo que elegir entre los hombres y esto… —respondió ella empuñando desvergonzadamente, pero con gesto delicado el vibrador—, lo siento mucho, pero por el momento, me quedo con esto.

—Una cosa no quita la otra —dijo él, con una sonrisa. Era un aparato interesante, de considerable tamaño, y su imaginación se disparó al pensar en las posibilidades. Las bolas de acero también llamaron su atención.

—Lo dudo. La tecnología ha avanzado mucho —respondió ella, retadora.

Erik iba a replicar, pero Bettina lo cogió del brazo, interrumpiendo su pequeña discusión.

—Inés, muchísimas felicidades por tu cumpleaños.

Ella se acercó y la besó en la mejilla a modo de saludo.

—Gracias, Bettina. ¿Queréis un trocito de tarta? Está deliciosa —ofreció, señalando los platos que sus amigas repartían, ajenas a su conversación.

—No, gracias, ya nos vamos. Pásenlo bien y felicidades de nuevo —dijo la enfermera, que buscaba la salida con los ojos.

—No me gustan los dulces —respondió simultáneamente Erik, desabrido. No sabía que ellas se llevaran tan bien. ¿Bettina le habría contado algo a Inés? Las miró a ambas de reojo, y se encontró con los ojos grises y acusadores de Inés.

—Ah, ¿sí? Ayer no me lo pareció.

Él enrojeció de manera involuntaria, recordando cómo había engullido tres de sus muffins la tarde anterior, y la vio asentir sin decir nada, pero con una sonrisa triunfante.

Se despidieron con tirantez evidente.

Cuando llevó a Bettina hasta su casa, hizo el amago de bajarse del coche, pero ella lo detuvo, posando una mano en su antebrazo.

—No te preocupes, Erik. Lo dejamos aquí.

—¿No quieres que te acompañe a casa? —Ahora que estaba allí, no le parecía tan mala idea subir con ella y tomarse una última copa. Quizá algo más. Pero ella forzó una sonrisa, cansada.

—No, Erik. Los dos sabemos que esto no ha sido una buena idea.

Era obvio, así que no contestó. Ambos quedaron en silencio un instante y Bettina abrió la puerta del coche.

Debería haberse bajado a abrirle, pero no quería emitir señales contradictorias. Cualquier gesto que tenía con las mujeres era interpretado como indicio de algo más, y no quería volver atrás. Ella se detuvo y lo miró, pensativa.

—¿Por qué no la invitas a ella?

—¿A quién te refieres? —Erik la miró como si se hubiese vuelto loca.

—A Inés. Invítala a ella. Te irá bien.

El despertador sonó implacable. No tenía mucho tiempo. Se dio una ducha rápida y preparó su bolsa para la piscina. Veinte minutos después, besó a Nacha, que seguía durmiendo, y bajó al garaje.

Dan la esperaba sentado en las escaleras de la puerta principal del hospital, con los ojos cerrados y la cara vuelta al sol. A Inés se le encogió el corazón. Después de su padre y su hermano, era el hombre más constante de su vida. No existía un amigo mejor. Su amistad había sobrevivido a los largos años de carrera, a algunas traiciones decepcionantes, y a un intento de ser algo más que no había fraguado.

Recordó el corto periodo de tiempo que habían cambiado esa amistad por una relación. Fracasaron. Inés no soportaba su pasividad y tranquilidad. Dan no era capaz de manejar el carácter temperamental de Inés. Tras intentar mantenerlo a flote durante unos meses, ambos fueron sinceros y coincidieron en lo mismo: no funcionaba. Se distanciaron, se echaron de menos, y al cabo de pocas semanas, volvían a ser inseparables, riéndose de la experiencia y sin guardarse rencor.

Inés aparcó y caminó hasta sentarse junto a él.

Dan la miró con una sonrisa.

—Feliz cumpleaños, vieja. Llegas tarde.

—Da gracias a que me he levantado. Es un milagro.

—¿A qué hora?

—Las seis.

—¡Reventada!

—Sí —dijo Inés, haciendo un gesto displicente con la mano.

Permanecieron unos minutos en silencio, disfrutando del sol. Sin prisas. Muy al estilo de Dan. Y como siempre, Inés no aguantó.

—Vamos. ¡Se me está enfriando el trasero en la piedra!

—Feliz cumpleaños, Inesita. ¡Por fin te tenemos en casa! —saludó con cariño la mamá de Dan cuando llegaron. Se abrazaron con fuerza.

Rebeca era como su madre sustituta. Con los suyos a más de mil kilómetros de distancia, y por la amistad que la unía a su hijo, se hicieron muy amigas. Decía que Inés era la hija que siempre quiso tener, y ella estaba encantada de llenar ese papel.

Se pusieron al día mientras preparaban el desayuno y colocaban la mesa en la terraza exterior. Hacía un día precioso. Inés recibió otro fuerte abrazo del padre de Dan, y los cuatro desayunaron bajo las lilas. La casa era preciosa, y el jardín, una delicia. Rebeca había conseguido sacarle partido a la pequeña porción de tierra cubriéndola de arriates con flores, una piscina en el fondo, y un porche acogedor.

Dormitaba al sol en una tumbona cuando Rebeca se acercó.

—Dan, los de la pastelería no pueden entregar la tarta a domicilio. Tienes que ir a buscarla.

Algo parecido a un gruñido salió de la boca de su amigo. Inés se incorporó.

—Yo voy. Dime dónde es.

—¡Que Dan te acompañe! Hay que sentarse a la mesa a las dos, así que aprovechen para arreglarse —dijo Rebeca, y volvió a desaparecer en el interior de la casa con prisas. Dan se levantó.

—Parece que vaya a dar una recepción al presidente en vez de una comida para ocho personas. Ya, vamos a buscar la torta antes de que me desherede como hijo.

Fueron en el Golf de Dan, ya algo destartalado. Inés echaba cuentas mentalmente.

—¿Ocho personas? ¿Quién más viene?

—Ah, sí… Vienen David y Janina.

—¡Oh, genial! Entonces, tus padres, tu hermano y su novia, tú y Alma, ¡y yo! Somos siete. ¿Quién me falta? —preguntó entusiasmada. Estaba siendo uno de los mejores cumpleaños que recordaba.

—Erik. Viene Erik.

Inés se quedó muda.

—Ha sido idea de mamá. Te lo juro. Erik pasa mucho tiempo con nosotros y le pareció natural invitarlo… —Dan se interrumpió al ver los ojos suplicantes de Inés.

—Ay, Daniel…

Se le había caído el alma a los pies. Adiós al buen rollo.

—Es totalmente diferente fuera del hospital. Es relajado y divertido. ¡En serio! —exclamó, al ver su expresión incrédula.

¿Divertido Míster Proteínas? ¿Relajado?

—Me lo encontré ayer en el Ecléctico. Estaba con Bettina, la enfermera de planta —le contó Inés, sin saber muy bien por qué. Quizá buscando la confirmación de si seguían juntos o no.

—Sí, salen juntos. Muy del gusto de Erik —añadió Dan.

Vaya.

—¿Cómo del gusto?

—Rubia, alta, pechugona…

—Entonces estoy salvada —dijo Inés en tono dramático. Ambos rieron.

—En serio, Inés, relájate. Vamos a pasarlo bien. Olvídate de Thoresen.

Ella asintió. No iba a permitir que el vikingo le aguara la fiesta.

Dejaron la caja de cartón que contenía el pastel en la cocina e Inés subió a arreglarse. Cuando bajó, David, el hermano de Dan, y su novia Janina ya habían llegado. Intercambiaron saludos y pasaron a la mesa del jardín, donde había dispuesto un pequeño picoteo y bebidas.

Después de compartir un rato en la terraza, Rebeca fue a controlar el horno y llevar los platos sucios a la cocina. Inés se levantó a ayudarla mientras el resto se acomodaba en la mesa. Estaba secando la vajilla que empezaba a amontonarse cuando Erik entró por la puerta de la cocina. No la vio.

—Hola, Erik, ¡llegas justo a tiempo! Estábamos a punto de sentarnos a la mesa, pasa al comedor.

—Hola, Rebeca, primero tengo que aparcar la moto, ¿me abres la puerta?

Dejó un casco negro en la encimera y la madre de Dan accionó un pequeño mando antes de desaparecer por la puerta llevando la bandeja con los entremeses.

¿Así que tenía moto? No sabía por qué, pero Inés pensó que no le pegaba nada. Terminó de colocar los últimos platos y se secó las manos con un paño cuando Erik volvió a entrar. La incomodidad entre ambos era manifiesta. Él sonrió con precaución y ella le devolvió una sonrisa fría. Se miraron unos segundos, hasta que Inés reaccionó.

—Será mejor que vayamos, la mesa está servida —dijo, adelantándose hacia el salón.

Erik la retuvo de la muñeca. Ella clavó la mirada en sus ojos azules, pero no la soltó. Parecía azorado.

—Inés, necesito hablar contigo un minuto.

—Sí, claro —respondió, insegura.

Comenzó a retorcer el paño de cocina entre sus dedos, nerviosa, y lanzó una mirada anhelante hacia el comedor.

—Sobre el miércoles… Lo que pasó en el quirófano…

—Ay, Erik… —interrumpió ella, angustiada y levantando las manos en señal de rechazo.

Pero él no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

—Escucha, sé que te debo una disculpa. Últimamente no hago más que disculparme contigo. —Hizo un gesto de impotencia—. Lo siento.

A Inés le dieron ganas de salir corriendo.

—Okay, Erik. Vamos a comer. Por favor —dijo en voz baja.

No había mucho más que decir en realidad. Él asintió y ambos entraron en el salón. Inés mostró su mejor sonrisa de aquí no ha pasado nada, pero Dan la abordó en cuanto se sentó.

—¿Qué, qué te dijo?

—Nada. Me ha pedido disculpas.

—Eso es bueno, ¿no? —pregunto, esperanzado.

Ella simplemente lo miró. No quería hablar más del tema.

Disfrutaron de una comida deliciosa, y cuando Inés ya se masajeaba el abdomen, quejándose por haber comido demasiado, Rebeca cerró la persiana y Alma. ¡Alma!, entró llevando la tarta de fresas con nata cubierta de velas encendidas. Inés sonrió a su amiga mientras todos cantaban el Cumpleaños feliz.

Inés abrazó con fuerza a la novia de Daniel, no se veían desde antes de irse a Rochester. Se apartaron un momento para mirarse, y volvieron a abrazarse.

—Estás preciosa, Alma —dijo Inés, contemplando a su amiga. Había bajado unos kilos de peso y lucía una preciosa melena rubia, sana y cuidada.

—Estoy haciéndome un montón de tratamientos para la boda —confesó ella, riendo—, y parece que están surtiendo efecto. Tú también estás linda, como siempre. ¡Me gusta mucho como te queda el flequillo!, te da un aire a Audrey Hepburn.

—Más que a Audrey, yo diría que se parece a Bettie Page —opinó David, que escuchaba la conversación entre ellas.

De pronto, todos los hombres de la mesa la estudiaron con atención y comenzaron a asentir.

—Es cierto, tienes cierto aire a Bettie Page. Con el pelo oscuro y los ojos claros, incluso la sonrisa —dijo el padre de Dan.

—Le faltan más curvas —añadió Erik, en tono clínico.

Inés frunció el ceño ante su comentario. No iba a permitir que hablasen de ella como si no estuviera allí. Y menos el vikingo.

—No sé quién es Bettie Page. La idea era esa, un flequillo al estilo Audrey. Y soy bailarina. Prefiero que mis curvas estén bajo control.

—¿Bailarina de ballet? —preguntó de pronto Erik.

—Sí. De ballet. ¿Por?

—Porque ayer me llamó la atención la simetría entre tú y tus amigas. Os movíais de manera muy similar.

—Casi todas son compañeras de mi grupo de danza, sí.

Erik compuso una expresión apreciativa sin añadir nada más y Rebeca, tan buena anfitriona como siempre, se apresuró a cortar su pequeña discusión ofreciendo a Inés una bolsa de papel.

—Toma, mi niña. Es de parte de toda la familia ¡Esperamos que te guste!

Inés ignoró por un momento la bolsa que ella le tendía para abrazarlos con cariño. Cuando desenvolvió el vestido de punto de color azul marino, inmediatamente identificó el estilo sofisticado y elegante de Rebeca.

El otro paquete era un libro de fotografías de gran formato. Pasaba las páginas, arrobada, cuando Erik se acercó a ella con una cajita en la mano.

—Falta el mío —la interrumpió.

Vaya. ¿Le había traído un regalo? El cirujano sostuvo entre sus manos una sencilla caja cuadrada de cartón, pequeña pero pesada, con un lazo blanco. Inés la abrió y sacó con cuidado lo que parecía un cubo de Rubik hecho de cristal. Intentó mover las piezas con cuidado. Sí, era un cubo de Rubik.

—Cuando lo completas, se transforma en una caja muy pequeña.

—¡Es precioso!, nunca había visto algo así —dijo Inés, girándolo delicadamente. Intentaba recordar los pasos para terminar de resolverlo. Dan pidió verlo, pero Inés lo mandó callar. Sí. Se acordaba.

En unos minutos realizó el último giro y la caja emitió un ruido metálico. Inés reprimió una exclamación de sorpresa cuando el cubo se abrió entre sus manos mostrando un pequeñísimo hueco en su interior, donde no cabía mucho más que una canica.

—Eres rápida —dijo Erik, impresionado.

—Mi padre me regaló el primer cubo cuando tenía siete años. Tardé muchísimo tiempo en resolverlo con las pocas indicaciones que me daba. Pasaba épocas obsesionada y luego lo tiraba por ahí cuando perdía la paciencia. Aún lo conservo. Gracias —dijo con sinceridad.

Era un cubo precioso y singular. Erik sonrió.

—Me alegro de haber acertado. No estaba nada seguro de si te gustaría.

—¿Por? —preguntó Inés, con curiosidad, pero él simplemente se encogió de hombros.

Pasaron el resto de la tarde en el jardín. Inés charló con Janina, para conocerla más, y luego tuvo que hacer un relato resumen de su año en Estados Unidos para todos. Se escapó unos minutos con Alma para ver en su iPhone el modelo de su vestido de novia. Cuando volvió, Erik se había marchado y sintió una inesperada punzada de decepción.

Reconoció que le habría gustado volver a agradecerle su regalo, pero, por otro lado, hasta que él se fue, no se sintió cómoda. Empezó a reír con más soltura y a mostrarse más espontánea.

Después de hacer una cena temprana con las sobras y de abrazar una y mil veces a todos, se marchó.

Antes de irse a dormir, recibió la llamada de sus padres y hablaron largo y tendido. Cuando colgó, se sentía afortunada y querida, y en un impulso poco habitual, le dio gracias a Dios.

HOMBRES, REALES Y A BATERÍAS

El lunes, tras la visita de la mañana en la UCI, le quedó claro que la fiesta se había acabado. Trabajó de nuevo apresurada por la apretada agenda que Hoyos había programado antes de irse de vacaciones, pero la guardia fue buena y pudo descansar. Marcos la miraba a veces acusador y a veces como un corderito degollado. Inés le sonreía abiertamente siempre que sus miradas se cruzaban: había perdido por completo el interés en él.

Pero al día siguiente, justo antes del cambio de guardia, recibió una llamada de Luisa. Su tutor la reclamaba con urgencia en la consulta. Qué raro. Entregó el busca a Marcos diciéndole que no se quedaba a la visita y se apresuró hacia los despachos. ¿Qué demonios querría el jefe?

Guarida estaba de pie junto a su tutor, con expresión grave, tras el enorme escritorio de madera. Delante de ellos, estaba Erik. Inés avanzó titubeante hasta situarse a su lado.

Esto no podía ser bueno.

—Buenos días —dijo, insegura—. ¿Ha ocurrido algo?

Ninguno de los tres hombres le devolvió el saludo. Su tutor la miraba fijamente y tenía sus gafas en las manos.

—He recibido en el día de ayer una reclamación acompañada de un escrito denunciando acoso laboral por parte del Dr. Thoresen hacia usted, Dra. Morán. ¿Sabe algo de esto?

—Yo no he puesto ninguna reclamación —dijo Inés manera automática.

Estaba en shock. ¿Acoso laboral? Erik se había excedido con su bronca, era cierto, pero Inés era consciente de que se la tenía más que merecida por sus comentarios.

—¿Qué está pasando? —dijo, desconcertada.

—Lo imaginaba. Al parecer, una de las enfermeras escuchó el arrebato del Dr. Thoresen en el quirófano, con la mala suerte de que pertenece al sindicato de trabajadores de la salud, y ha decidido notificarlo.

—¡De manera totalmente unilateral! —exclamó Inés, indignada—. Ayer, efectivamente, una mujer se acercó con un folleto ofreciéndome apoyo legal ante la posibilidad de que me plantease una denuncia. Le expliqué que no estaba interesada. Jamás pensé que emprendería algún tipo de acción por su cuenta y, desde luego, yo no tengo nada que ver.

Su voz era contenida, pero empezaba a sentir la ansiedad acumularse en su garganta. Thoresen, a su lado, no movió ni un solo músculo, pero podía sentir la ira que irradiaba. Adiós a su débil tregua. Estúpidamente, pensó en el cubo de Rubik que ahora decoraba la cómoda de su habitación.

Hoyos y Guarida se miraron. Estaba claro que habían estado deliberando entre ellos antes de llamarlos. Su tutor enredó con las gafas y se tomó un minuto para limpiarlas, gesto que le permitía pensar. Finalmente se las puso y cruzó las manos sobre el escritorio.

—Me gustaría que todo este asunto quedara aquí. Responderé a la reclamación yo mismo. No es vinculante, así que no se abrirá expediente, Dr. Thoresen.

El vikingo asintió, como un autómata.

—Erik, ya te advertí el año pasado que te encuentras en una situación precaria —añadió Guarida—. He solicitado una cita para ti con la Dra. Fuentes, esta tarde. No faltes.

—La Dra. Fuentes me dio de alta hace meses. No encontró ninguna razón para seguir con las sesiones —rebatió Erik, con voz letal.

Inés sintió que no debería estar escuchando esa conversación. ¿Quién demonios era la Dra. Fuentes? Se revolvió incómoda, pero no se atrevió a intervenir.

—Eso lo decidiré yo. No quiero más problemas con tu mal carácter en los quirófanos, Erik. Ya te hemos aguantado bastante. Todos. Hablaremos con más detalle después. Por lo pronto, quiero que te disculpes con la Dra. Morán.

—El Dr. Thoresen ya se ha disculpado conmigo de manera personal —dijo rápidamente Inés. Pero Guarida cruzó los brazos y clavó los ojos en el cirujano.

Erik abría y cerraba los puños a ambos lados de sus caderas.

—Dra. Morán, mis disculpas por…

—Disculpas aceptadas —dijo ella, sin dejarlo continuar.

La tensión en el despacho era insoportable, Inés necesitaba salir de allí y lanzó una mirada de auxilio a su tutor, que observaba la escena en silencio.

—Muy bien. Demos el asunto por zanjado. Dr. Guarida, el problema queda en sus manos. Pueden irse.

Inés cerró los ojos un segundo y agradeció al universo que toda aquella mierda se acabara.

Se despidió y abandonó la Unidad a toda prisa. Volvió a la habitación de guardia para cambiarse de ropa, se sentía totalmente marciana, fuera de lugar. Esas cosas no le pasaban a ella. Estaba acostumbrada a que las caras de las personas se iluminaran a su alrededor, a ser querida y cuidada. ¿Denuncias? ¿Reclamaciones? Llamó a su hermana por teléfono. Necesitaba hablar con alguien.

—Hola, Inés, ¿todo bien? —preguntó Loreto, estaba acelerada.

—Lore, no te quito mucho tiempo. Si alguien hace una reclamación aduciendo que otra persona ha sido víctima de acoso laboral, ¿tiene alguna validez? —preguntó a bocajarro.

—¿Una reclamación y no una denuncia formal?

—Sí, eso es.

—¿Esto es por lo que pasó la semana pasada? —Loreto era perspicaz.

—¡Sí! Alguien ha hecho una reclamación acusando a Erik de mobbing. Yo no tengo nada que ver, pero Hoyos y Guarida están que trinan. Al vikingo le ha caído un buen rapapolvo.

—Pues no sirve para nada. A efectos legales, quiero decir. Dudo que tenga tampoco ningún peso desde el punto de vista interno del hospital. ¿Tú cómo estás? —preguntó preocupada su hermana.

—¡Fatal! ¡A mí estas cosas no me pasan, Lore! —dijo con un deje de amargura. Su hermana se echó a reír al otro lado del teléfono—. Pero estoy bien. Ahora me voy a casa, que salgo de guardia.

—Luego te llamo, que ando ocupada. No te preocupes y descansa. Un besito.

La conversación con su hermana la animó. Loreto tenía la cualidad de serenarla, de ponerle los pies en la tierra y darle seguridad. Se dio una ducha tranquilamente, se vistió y volvió al despacho a dejar los informes pendientes.

Hoyos pasaba consulta, igual que el resto de cardiólogos, y en la Unidad se respiraba calma.

Hasta que se abrió la puerta del despacho de Thoresen.

—Inés, ¿tienes tiempo para tomarte un café conmigo? —preguntó, con tono precavido y ofreciendo las manos abiertas en un gesto de paz.

Ella lo miró despacio. Tenía las ojeras más marcadas que nunca. El pelo rubio, aún húmedo de la ducha, muy largo. Demasiado. Necesitaba un corte. Se veía bien con la camisa blanca y los vaqueros azules. Pero ella no se veía con fuerzas. Había dormido poco y mal, y aún arrastraba el cansancio del fin de semana.

—Vamos, Inés… Necesitamos hablar.

—Otro día, Erik. Hoy no.

Él asintió sin añadir nada más e Inés salió de la Unidad con una verdadera sensación de liberación.

Tanto el miércoles como el jueves subió a quirófano con puntualidad británica y dejando lo que fuera que estuviese haciendo para no tener más problemas. Erik se dirigía exclusivamente al Dr. Coronas.

Alejó de sí la rabia que sentía cada vez que tenía que anteponer la cirugía sobre su trabajo como cardióloga, pero tenía que empezar a pasar por el aro. El problema era el sistema, no Thoresen. Comenzó a evitarlo en la visita, en la consulta, y cuando se cruzaban de manera fortuita en los pasillos. Eso significaba evitar también a Dan, pero en toda guerra hay daños colaterales. Su tutor se marchó de vacaciones y casi le rogó que no se metiera en problemas.

Cuando el viernes por la tarde la llamó Dan para anunciarle que la reunión se suspendía por quirófano urgente, el sentimiento de alivio la hizo reír. Estaba nerviosa por la presentación de la auditoría, que llevaba repasando y modificando toda la semana. Se sentía como cuando era pequeña y no quería ir al colegio. Y sabía que tenía que cambiar su actitud, pero al menos tenía otra semana para hacerse a la idea y postergar el problema hasta más adelante.

El fin de semana lo pasó en casa de su hermana. No le apetecía estar sola, así que el domingo estiró todo lo que pudo su estancia allí y volvió a su apartamento tarde, casi de noche, con las pilas cargadas y mucho más tranquila. Ella podía. Tenía amigos maravillosos, una familia que la quería y la mimaba, y una vida casi perfecta. Solo tenía que lidiar con algunos… inconvenientes.

La consulta del lunes con la Dra. Mardel, tutora de Viviana y que sustituía a su tutor durante sus vacaciones, fue totalmente diferente. Y toda una sorpresa. Era pragmática y resolutiva, no se detenía en nimiedades, y tenía un ritmo enérgico que a Inés le costó seguir.

Tardó una sola ecografía en comprobar el excelente nivel de Inés y no la hizo perder el tiempo. Se dividieron los pacientes y cada una hizo la mitad de la lista, aprovechando la consulta libre del Dr. Hoyos. Cuando Inés le preguntó una duda que su tutor habría revisado minuciosamente, la cardióloga la despachó sin contemplaciones.

—Inés, no me preguntes tonterías.

Ella la miró sorprendida. Pero también encantada. Y además, pudo ir a comer a casa porque terminaron rápidamente la consulta. La de la tarde fue igualmente expedita.

—Deberías estar rotando en otra parte, Inés. Tienes nivel de ecografía más que suficiente para andar metida en esta consulta —dijo Mardel al terminar.

Inés tuvo tiempo de descansar una hora entera en la habitación antes de presentarse a la UCI para el cambio de guardia.

Marcos intentó sonsacarle sobre sus problemas con Thoresen nada más acabar la ronda. Al parecer, la historia de la reclamación por acoso laboral había corrido como la pólvora por todo el hospital. Inés sintió que le hervía la sangre, pero le quitó importancia asegurándole que todo había sido un malentendido, y que ella y Erik se llevaban bien, aunque tuvieran sus diferencias.

Era consciente de que se trataba del eufemismo del siglo, pero daría esa versión a quien quisiera escucharla. Eran todos una panda de malditos cotillas. Estuvo cortante con Marcos durante toda la guardia después de aquello.

Por la mañana, su compañero ni siquiera intentó invitarla a desayunar y ella le agradeció mentalmente no tener que volver a decirle que no.

En clase de danza Inés estuvo de mejor humor. Nacha la abordó en el descanso, mientras se cambiaban las zapatillas a las puntas.

—¿Y?, ¿no tienes nada que contarme?

—¿Qué cosa? —preguntó Inés.

—¡Tus regalos!, ¿los has estrenado? ¡Cuenta!

Inés reprimió una carcajada ante la expectación de su amiga.

—No, no he tenido tiempo. Lo único que he hecho ha sido limpiarlos.

—Inés, ¡no seas fome! Hoy tienes tarea. Tienes que estrenar uno de ellos. Solo uno.

—¡Hombre, claro! —exclamó ella riendo. A veces se le escapaban expresiones totalmente castizas—. ¡No los voy a estrenar los dos a la vez!

—¿Y por qué no? —susurró Nacha, con picardía—. A mí se me ocurren un par de maneras bien divertidas, las bolas por delante y el vibrador por…

—¡Nacha! —la reprendió, escandalizada.

Ambas se separaron a sus respectivas posiciones reprimiendo las carcajadas cuando Cecilia se acercó a ellas, airada y blandiendo su bastón con gesto amenazador.

Al llegar a casa, se dio una ducha y vio un rato la televisión, pero las palabras de Nacha se cruzaban en sus pensamientos una y otra vez, y finalmente se levantó y abrió el cajón de la lencería.

Las dos cajas negras y elegantes estaban primorosamente guardadas, rodeadas de su ropa interior.

Sacó el vibrador y lo sostuvo en su mano. Modelo Iris. Era pesado. Sólido. El tacto, suave y sedoso. «Seguro que está sin batería», pensó sin esperanza, y accionó el comando de encendido.

Se sobresaltó, dejando escapar una risita cuando la vibración hizo saltar el aparato entre sus dedos. Nada mal. Experimentó con la potencia, poniéndolo al máximo. Vaya. Era un cacharrito muy potente. Probó también las distintas modalidades, advirtiendo las sutiles y no tan sutiles diferencias. Con curiosidad, apretando el aparato en su mano.

Lo apagó y lo sostuvo, indecisa. ¿Realmente le hacía falta? Nunca había tenido problemas para llegar al orgasmo, y menos masturbándose. Se encogió de hombros y se tendió en la cama, boca arriba. Dejó el Iris a un lado y lánguidamente, deslizó sus bragas blancas de encaje hasta medio muslo, separando un poco las rodillas para exponer su sexo. Aplicó el vibrador sobre su entrada femenina, sintiéndose totalmente idiota. Bueno… la sensación era fresca y agradable. Lo deslizó hacia arriba y hacia abajo lentamente, como hubiera hecho con sus propios dedos. Nada mal. Podría llegar a acostumbrarse. Bien, hora de pasar a la acción.

—¡Oh! —Se le escapó, sorprendida, cuando el dildo empezó a vibrar sobre su vestíbulo vaginal. Sus pezones se erizaron en una centésima de segundo y los músculos en torno a su vagina y su ano se tensaron con fuerza. No se movió durante un momento, dejando que la desconocida sensación calara en ella.

—Uhmmm… —murmuró, con los ojos cerrados, abandonándose al delicioso ronroneo. Poco a poco, se atrevió a mover el Iris arriba y abajo entre sus labios, tan solo insinuando la penetración, ganando confianza. Su propia humedad natural facilitaba el movimiento, enviando oleadas de placer a cada terminación nerviosa. Gimió. La tensión comenzaba a acumularse en cada rincón de su cuerpo: la respiración agitada, el corazón bombeando cada vez más rápido. Pero faltaba algo. Desplazó la punta del vibrador hacia su clítoris y presionó.

—¡Ahhh! —exclamó, extasiada.

Era exactamente lo que necesitaba. Modificó la posición, estimularse con la punta era demasiado, así que lo aplicó de lado y volvió a presionar.

Contracciones rítmicas fuera de su control se apoderaron de su vagina y también de su ano. Se mordió el labio inferior mientras seguía moviendo el Iris entre los labios ya hinchados, sabiendo que el orgasmo estaba muy próximo. Y entonces, aumentó la fuerza de la vibración. Al máximo.

—¡JODER! —exclamó, jadeando con los ojos abiertos como platos. El clímax la golpeó de repente, sin tener que concentrarse, sin tener que tocarse los pezones, sin siquiera intentar la penetración.

El dildo continuó vibrando entre sus dedos inertes, mientras recuperaba el rimo de su respiración. Finalmente lo apagó y lo miró con reverencia.

—Joder…

Tras unos minutos de deliciosa languidez sobre su cama, se acomodó las bragas y fue pensativa al cuarto de baño. Limpió y secó con cuidado el Iris y lo depositó en su preciosa bolsita de satén negro forrada en blanco. «Me parece que tu y yo vamos a ser muy amigos, Iris», reflexionó mientras cerraba el cajón de lencería.

Esa noche durmió como un bebé. Como médico, se auto recetaría un orgasmo diario por el beneficio innegable de un sueño reparador.

Al día siguiente, entró en la consulta de Mardel tras la visita en la UCI e ingresar a los pacientes. Comenzaba a estar harta de hacer trabajo que no le correspondía, pero los madrugones tenían los días contados. El lunes llegaban por fin los residentes y serían ellos los encargados de ingresar a los pacientes y dar las altas de planta. Sí, tendría que supervisarlos, aunque esperaba contar con la ayuda de Viviana, pero al menos podría dejar de levantarse a las seis de la mañana.

Le apetecía pasar consulta con Mardel. Trabajar codo con codo con alguien era reducir la carga a la mitad. Era una mujer práctica, divertida, y que no se complicaba la vida. Comieron juntas en la cafetería del hospital, conociéndose un poco más. María, que era como se llamaba la cardióloga, aunque todos la llamaban Marita, le preguntó por su currículo y sus rotaciones. Inés explicó resumidamente sus experiencias y el plan que Hoyos había preparado para ella. Se extrañó al verla negar con la cabeza, desaprobadora.

—¿Le parecen mal mis rotaciones? —preguntó, sorprendida.

—Me parecen poco ambiciosas, Inés. Vas a pasarte la mitad del año haciendo algo que ya haces perfectamente. ¿En qué te gustaría enfocarte?

Inés tardó unos segundos en responder. ¿Poco ambiciosa? Al menos lo que le preguntaba Mardel lo tenía claro.

—Me gustaría profundizar en ecocardiografía fetal. Cuando estuve en Rochester descubrí todo un mundo de posibilidades. Y no lo hago nada mal. Esas ecografías son técnicamente más difíciles y aún hay mucho por estudiar.

—¿Y entonces? ¿Por qué nada de eco fetal en el primer año?

—El Dr. Hoyos me dijo que eso pertenecía al segundo año de formación cuando se lo propuse —dijo Inés, pensativa.

Empezaba a entender su punto de vista y eso la hizo sentirse mal.

—Y haces guardias en la UCI pediátrica, ¿no? ¿A qué viene una rotación de tres meses entonces? ¿Para hacer trabajo de residente cuando ya estás haciendo el de adjunto? Inés, no tiene sentido. Deberías ser un poco más crítica. Y perseguir lo que realmente deseas.

Inés pasó la tarde dándole vueltas a lo que Marita le había dicho. Tenía razón. Cuando llegó de Estados Unidos venía con un montón de ideas en la cabeza, proyectos, investigaciones… y al llegar, se había ceñido al plan de Hoyos prácticamente sin discusión, dejándose llevar por la comodidad de tener un tutor que velaba por ella, sí, pero según sus propios intereses.

Mañana mismo hablaría de nuevo con la Dra. Garay y negociaría adelantar la rotación de fetal al segundo semestre de ese año. Era una excelente ecografista prenatal y estaba montando un servicio altamente especializado. Eliminaría su rotación de UCI pediátrica. Pasaría hemodinámica también al segundo semestre. El año que viene le quedaría más libre y tal vez podría rotar de nuevo en el extranjero.

Pensaba en todo esto mientras ordenaba su puesto en el despacho de residentes y cerraba su taquilla y su cajón con llave. Salía por la pesada puerta de cristal de los despachos cuando su móvil comenzó a sonar, insistente.

—¿Diga? —contestó intrigada, al ver el número de Marcos.

—Hola, Inés. ¿Estás todavía en el hospital?

—Sí, ¿por?

Lo supo en cuanto preguntó. Debería haber colgado el teléfono en ese mismo instante.

—Mi compañera de guardia se ha tenido que marchar por un problema familiar y con las vacaciones de la gente, estamos bajo mínimos. ¿Podrías hacer tú la guardia?

—He tenido guardia el lunes y vuelvo a tener otra el domingo —explicó Inés, sin tener en realidad una buena excusa para esquivarlo.

—Lo sé, lo sé… No te habría llamado si no estuviéramos en un aprieto.

Marcos esperaba al otro lado de la línea. Inés cerró los ojos y arrugó la nariz en su seña personal de eterno disgusto y finalmente cedió.

—De acuerdo. A las cinco me acerco para el cambio de turno. De verdad…, es que soy tonta —dijo antes de despedirse.

—¡Gracias, Inés! ¡Te debemos una!

A las cinco, Marcos la esperaba con un café del Starbucks en la mano.

—Te cuento afuera. Hay poca cosa. Vamos.

Se sentaron en los bancos del patio interior, a los pies de la escalera de entrada. Una actividad inusual se extendía por toda la explanada. Varias mesas distribuidas con carteles de bienvenida y grupitos de estudiantes de un lado para otro. Inés sonrió, estimulada por el ambiente y por los recuerdos. Llegaba marzo y toda la facultad vibraba con la energía del nuevo curso.

—¡Es verdad, es la semana novata!, ni me había dado cuenta.

—Pasamos tanto tiempo encerrados en el trabajo que se nos olvida que somos un hospital universitario. Mira esos de ahí —dijo Marcos señalando a un par de chicos imberbes con pinta de estar totalmente perdidos.

—Seguro que nosotros éramos igual —respondió ella, indulgente.

—Yo, sí. Tú seguro que eras de las populares a las que todos deseaban y enseguida se hacían las reinas del curso.

—Para nada. Yo era de muy bajo perfil. Amiga de todos, no solo de los populares —explicó Inés.

Marcos se tomó un momento y la miró con resignación.

—No vas a salir conmigo jamás, ¿verdad?

—No, no voy a hacerlo —dijo ella con sinceridad, pero se apresuró a explicarse cuando vio su expresión disgustada—. Mira, estoy en una etapa en la que no quiero salir con nadie. Quiero concentrarme en la cardiología, disfrutar de los míos y estar tranquila. He estado un año fuera y siento que tengo que recuperar el tiempo perdido. Supongo que tengo que aclararme. Mientras tanto, prefiero solo compartir una amistad. Lo siento.

—No tienes que disculparte. Lo entiendo. Te cuento lo que hay para la guardia —contestó él con una media sonrisa.

Marcos explicó con detalle los dos pacientes que quedaban. No tendrían mucho trabajo. Él se quedaría en el segundo turno por la tarde, prefería descansar un poco ahora, como siempre.

Se marchó en cuanto acabó el relato e Inés no lo culpó. Odiaba haberle dado calabazas, pero prefería dejarle las cosas claras ahora.

Inés disfrutó un poco más del ambiente de los novatos y luego volvió a la UCI, donde comprobó que todo estaba en orden y bajo el dominio de los residentes. Aprovechó para revisar su presentación pero después la cerró, hastiada. Se la sabía de memoria. Todos y cada uno de los datos, los artículos de la bibliografía, los nombres de los pacientes… Todo. Se dio una vuelta por la UCI neonatal, por pura diversión. A las siete y media Marcos vino a darle el relevo y pudo ir a descansar. Durmió una siesta de hora y media y despertó sintiéndose culpable. Iría al despacho y revisaría la consulta del día siguiente, no sabía si Mardel le permitiría librar, al ser una guardia no programada. Mejor estar preparada.

Cogió la lista de pacientes del control de enfermería y se dirigió al despacho de residentes. En el de Thoresen había luz.

Vaya, pensaba que estaría sola. Y le debía un café. Valoró ignorar que estaba allí, pero al final fue a preparar café a la pequeña cocina y poco después llamaba a su puerta con las dos tazas en una mano.

—Adelante.

Inés le ofreció una de las tazas. Llevaba casi una semana evitándolo. Él alzó los ojos azules y sorprendidos, aceptando el café.

—Hola, Inés. ¿Qué haces aquí? —preguntó.

Erik se recostó en el sillón, señaló una de las sillas frente a él y la observó por encima de la taza mientras bebía.

—He tenido que cubrir a alguien en la UCI pediátrica, así que estoy de guardia. ¿Y tú?

—Acabo de salir de una cirugía de la lista de espera, me iré a casa en breve.

Inés se acomodó, pensando en cómo arreglar las cosas entre ellos. Pero antes quería escuchar lo que tuviera que decir.

—El otro día, cuando me invitaste a tomar café, me dio la impresión de que querías hablar conmigo —dijo ella, precavida. No quería forzarlo.

Erik sonrió débilmente.

—Sí, es cierto. Quería hablarte. Yo… soy malo para estas cosas. Me cuesta expresarme en español a veces. Aparte de que me cuesta a mí, como persona, quiero decir… —Empezó a abrir y cerrar los dedos sobre la taza del café, con el ceño fruncido, intentando encontrar las palabras.

Inés reprimió una sonrisa. ¿Así que el vikingo era vulnerable? Es más, ¿reconocía sus debilidades? Le echó un cable.

—Supongo que te refieres a que te cuesta expresar los sentimientos.

—Sí. Eso es.

—¡Inténtalo! Tengo tiempo —dijo ella, y apoyó sus palabras con una sonrisa cálida.

—Quiero arreglar las cosas. Sé que soy difícil para trabajar a mi lado, pero pienso que eres muy válida y que mi carácter me jugó una mala pasada. No quiero que te vayas del grupo. Aportas. Mucho. Lo siento.

Inés lo escuchó, sorprendida por su sinceridad. Su acento se había hecho más marcado y le costaba armar las frases. Fuera del lenguaje médico no estaba tan cómodo con el castellano. Inés ya lo había notado en alguna otra ocasión.

—Se dice: «Es difícil trabajar conmigo». Y no me pidas disculpas. Mira, yo también quiero que haya cordialidad entre nosotros, para bien o para mal, al menos durante estos dos años, porque vamos a vernos mucho en el hospital. —Después de pensarlo unos segundos, añadió—. Y fuera del Hospital parece que también.

—No te gustó que fuera a la comida de tu cumpleaños —afirmó Erik, divertido.

—Puede ser, pero me gustó mucho el cubo que me regalaste. Quedas perdonado.

Ambos rieron, sintiendo que la tregua, antes débil, se afianzaba. Inés le echó un vistazo al reloj. Hacía más de diez minutos que debería haber bajado a la UCI.

—Debo irme.

—¿Tregua indefinida, entonces? —preguntó él.

—Tregua indefinida.

LAS COSAS CLARAS

A la mañana siguiente pasó el busca al siguiente turno sin quedarse a la visita, y se dirigió a una parte del hospital que frecuentaba muy poco: Ginecología y Obstetricia. La Dra. Garay había aceptado verla a las ocho y sabía que tendría poco tiempo, así que llamó a la puerta del elegante despacho con puntualidad británica.

—¡Pasa! —respondió una voz femenina, prácticamente resoplando.

En cuanto la vio, Inés supo por qué. La ginecóloga lucía una enorme barriga de embarazada. Tremenda. Se abanicaba con una carpeta de plástico pese a que el aire acondicionado del despacho ponía la piel de gallina.

—Siéntate. Inés, ¿verdad? —Ella asintió y le dio los buenos días—. Cuéntame, ¿qué quieres?

Vaya, qué brusca. Mejor no andarse con rodeos. Le tendió el dossier con su currículo.

—Dra. Garay, soy residente de cardiología infantil de primer año. Pero como verá, en mi currículo tengo ya un año de formación, dentro del cual profundicé en ecografía fetal. Me gustaría seguir haciéndolo, y que usted fuese mi tutora. Tengo una rotación de tres meses programada para el próximo año, pero quisiera ampliarla a seis meses, y que parte de esa rotación fuera en este año. Si es posible, claro —dijo. Quizá había sido demasiado agresiva.

—Ya veo… —respondió la mujer, concentrada en estudiar la información entre sus manos. Finalmente levantó la mirada de los papeles y le clavó sus ojos oscuros.

—Verás, Inés, normalmente no acepto residentes que no sean de Obstetricia. Somos un servicio muy nuevo y lo estoy levantando a costa de un gran sacrificio personal. ¿Por qué tendría que hacer una excepción contigo? —preguntó con tono crítico.

Inés no se arredró.

—Puedo aportar el punto de vista de lo que ocurre una vez el paciente ha nacido y las correcciones que pueden llevarse a cabo. Tengo formación directa de una de las mejores ecografistas fetales a nivel mundial, así que no empezaría de cero y soy una persona trabajadora e involucrada. —No era el momento de tener falsa modestia. Tenía que venderse bien—. Quiero rotar aquí, porque creo que puedo aportar algo y aprender de su equipo. Si no lo consigo, mi próxima opción es volver a Estados Unidos pero, sinceramente, prefiero quedarme.

—¡Muy bien, Inés! Creo que puedes encajar bien en nuestro equipo. Ahora… tenemos otro problema —dijo en tono más cordial, y señaló su abultado vientre—. En breve cumplo treinta y seis semanas y me iré a casa a esperar a que esta señorita nazca. Estaré de baja maternal unos seis meses. Así que hasta diciembre no podría recibirte.

A Inés se le cayó el alma a los pies. Eso era a final de año. Se le escapó un chasquido decepcionado y la doctora se echó a reír.

—Puedo ofrecerte que vengas a rotar con la Dra. Blanco, es también una excelente ecografista.

—Quiero rotar con usted —dijo Inés con rotundidad.

—Entonces te espero en diciembre. Y cuento contigo hasta mayo o junio dependiendo de las vacaciones.

—De acuerdo.

Inés no podía creerlo. La mitad del camino estaba hecho. Ahora solo faltaba convencer a su tutor.

Acordaron hablar de nuevo más adelante e Inés se despidió deseándole lo mejor para ella y su bebé.

Salió del despacho, admirada. Levantando un servicio, trabajando, embarazada, madre de otros niños… se acordó de Loreto. De su propia madre.

De pronto, pensó que su vida era tremendamente fácil.

Empleó el resto de la mañana en elegir por fin el regalo de Alma y Dan para el matrimonio. Después de darle algunas vueltas, eligió una preciosa cafetera italiana de diseño. Rememoró los miles de cafés que ella y Dan habían compartido, y lo mucho que le gustaba a Alma el cappuccino. Estaba decidido. Encargó que se la enviaran a Dan a casa de sus padres, y escribió para él y a Alma una notita de su puño y letra en una tarjeta que compró especialmente para la ocasión.

Para los nuevos marido y mujer. Cuando el cansancio apriete, ¡cafeína!, y a ponerse en faena, que quiero ser tía putativa pronto. Os quiero a los dos y os deseo la mayor felicidad del mundo en el nuevo camino que emprenden.

Con amor,

Inés

Lágrimas de emoción pugnaban por escapar de sus ojos. ¡Daniel y Alma se casaban en poco más de una semana! Se secó con el dorso de la mano ante la mirada preocupada de la dependienta. De todas maneras, andaba esos días emocional e irritable. Esperaba la visita de la regla en un día o dos.

Por la noche, revisó una vez más la presentación de cardio. Había repasado las diapositivas tantas veces, que ahora sentía auténtica aversión, pero tenían que estar perfectas. No quería darle a Erik otro motivo para ponerla en evidencia delante del grupo.

Cerró el portátil, fastidiada. Esas cosas no solían afectarla, pero el nivel de exigencia de Thoresen le generaba inseguridad. Se sentía como una estudiante de primero. Se fue a dormir con la familiar molestia en la zona lumbar que acompañaba sus días de regla, y se tomó un ibuprofeno. Cosas de ser mujer.

El viernes por la tarde tuvo la grata sorpresa de que Marita no citaba pacientes, así que a las dos se marchó a casa con una sensación de libertad total, solo empañada por tener que enfrentar la presentación frente al grupo de la auditoría.

Volvió a su apartamento caminando. Por gusto. Hacía calor y era un largo trecho, pero una brisa agradable lo hizo llevadero.

Ya en casa, se tomó otro analgésico para paliar las molestias del primer día de regla, durmió una pequeña siesta y después holgazaneó con esa típica preocupación, amortiguada pero presente, de tener que hacer algo importante. Luego ya no aguantó más, y se fue de vuelta al hospital.

La zona de docencia estaba llena de grupitos de estudiantes que iban de aquí para allá buscando salas en medio de una algarabía insoportable. Cuando cerró la puerta dejándolos atrás sintió un verdadero alivio, aunque el ruido exterior no terminaba de desaparecer. Álex y Dan ya estaban allí y mientras ella instalaba el proyector, llegaron Gustavo y Yenny. La puerta se abrió y cerró al menos tres veces en esos escasos minutos, con cabezas curiosas asomándose y dándose cuenta de que no era la clase que buscaban.

Erik entró poco después de las ocho, apresurado.

Y arreglado, observó Inés al ver sus pantalones beige de tela, los zapatos de cordones y una camisa blanca inmaculada. ¿Quién era la víctima que engrosaría su lista esta vez? Se movía rápido, en todo caso, había roto con Bettina hacía menos de dos semanas. Cabrón…

—Hola, hola. Disculpad el retraso, todo el hospital es un caos. Inés, empieza cuando quieras.

Inés asintió, nerviosa, estirando su vestido negro con gesto serio, y mostró la primera diapositiva.

—Hola a todos. Como ya sabéis, en esta presentación veremos el universo de pacientes y sus complicaciones generales en la consulta de cardiología pediátrica en los últimos cinco años…

La puerta se abrió bruscamente y se asomó un grupito de estudiantes, sorprendidos al ver la sala ocupada.

Erik se cruzó de brazos, esperando una explicación y el cabecilla reculó, intimidado.

—Perdón, ¿es esta la optativa de Bioética en Medicina?

—No. Esto es una reunión clínica de Cardiopatías Congénitas. Pueden irse.

—Ah, perdón. Disculpe.

El grupo desapareció a los pocos segundos. Inés recomenzó donde lo había dejado.

—… La actividad comienza en el año 2007 con relativamente pocos pacientes, recogidos en ecografía, aunque también se inicia la consulta de arritmias y marcapasos. Como veis en este gráfico, el crecimiento en el número de consultas es rápido y sostenido, con un aumento significativo en el año…

La puerta volvió a abrirse y esta vez Erik no tuvo paciencia.

—¡Esto es una reunión clínica!, ¡cierren la puerta! —exclamó furioso. Dos chicas con aspecto de novatas lo miraron ofendidas antes de marcharse—. Sigue, Inés. Por favor.

—Eh, sí… decía que en el año 2010, con la creación de la Unidad, se produce un efecto de llamado por la ampliación de la cartera de servicios y prácticamente se duplica el número de…

La puerta se abrió por tercera vez unos segundos y volvió a cerrarse, con un barullo de voces que parecían discutir algo.

Erik soltó un gruñido impaciente.

—¿Y ahora qué coño pasa?

Inés estaba totalmente desconectada, se le habían pasado las diapositivas por estar apretando, nerviosa, el botón de avance del control remoto y volvió presurosa hacia atrás mientras la puerta se abría de nuevo. Una chica alta y delgada, con aspecto intelectual y grandes gafas de pasta, entró con una carpeta en la mano.

—Perdone, pero esta sala es la M2. Ayudantía de cálculo.

—Sí, es la sala M2. Reunión clínica de la Unidad del Corazón —rebatió Erik.

—Pero es que en el planning no pone nada de eso. Mire. M2, viernes a las ocho, «Ayudantía Cálculo I». Doy esta ayudantía desde hace tres años y siempre es aquí. —La chica tendió el papel a Thoresen mientras que un grupo de unos veinte estudiantes invadía la sala mirando la diapositiva proyectada con curiosidad.

Erik negó con la cabeza.

—Tiene que haber un malentendido. Esta sala… —Casi no se escuchaba su voz con todo el grupo parloteando a la vez.

—Erik, creo que ganan veinticinco contra seis —dijo Álex con una sonrisa, señalando a los estudiantes que se habían apoderado por completo de la sala.

—Veintiseis, contando conmigo —añadió la chica con tono petulante mientras se ajustaba las gafas sobre el puente de la nariz.

Erik se rindió.

—De acuerdo. Se suspende la reunión. Maldita sea… nos vamos a retrasar. Lo siento, Inés. La semana que viene vas a tener que enseñarnos las dos presentaciones —añadió, fastidiado.

Todo el grupo se acercó a Erik y comentaron rápidamente otras alternativas. La chica encargada de la ayudantía carraspeó, mirando significativamente la puerta.

—Vamos a tomar algo al Molly y lo hablamos —sugirió Dan.

En el bar, se acomodaron en la mesa de siempre frente a unas cervezas y unas empanaditas de queso, retomando la conversación.

—Podría ser en la sala de juntas —propuso Erik—. Hay sitio y hay proyector.

—Pero hace un calor insoportable. Acuérdate que no tiene aire acondicionado y pega el sol toda la tarde. Quizá para el invierno, pero ahora, sería terrible —rebatió Dan—. ¿Y en cirugía?

—Habría que hablarlo con Guarida, pero no hay proyector, que yo sepa —contestó su tutor.

Inés tuvo una idea.

—¿Y si hacemos las reuniones en nuestras casas? Quiero decir… me toca presentar a mí, pues os venís a mi casa a las ocho, hago la presentación y me encargo del picoteo después, ¿os parece?

—Se puede conectar el ordenador a la televisión —añadió Dan, esperanzado.

Álex asentía fervientemente. Erik miró con gesto interrogante a Gustavo y a Yenny, que también estuvieron de acuerdo y todos chocaron las cervezas en un brindis espontáneo. Erik lanzó a Inés una mirada aprobadora. Había tenido una buena idea. Bebieron un par de cervezas más y, en esta ocasión, Álex fue el primero en levantarse.

—¡Oh, espera!, ¿puedes acercarme a casa? —rogó Inés.

Ya era tarde y estaba cansada. Álex asintió y se despidieron de todos. Salieron del local abrazados por la cintura, conversando sobre lo divertida que había sido la situación.

—¿Qué tal está Philip? —preguntó Inés una vez en el coche.

Álex se echó a reír, divertido.

—Justo te iba a dar un recado de su parte. Me dijo que te preguntase si has estrenado el conjunto. Y que si has pensado en él —dijo su amigo, guiñándole un ojo.

Ella soltó una exclamación, fingiendo estar escandalizada.

—¡Pero bueno! ¿Qué clase de pregunta es esa?

—Tú no conoces a Philip. Es capaz de eso y más —aseguró, en tono de advertencia.

—La verdad es que no me lo he probado aún. ¡Pero de este fin de semana no pasa!

—¡Eso espero!

—Oye… ¿y si…? —Inés se detuvo, indecisa.

Se le acababa de ocurrir una idea descabellada. Él la miró interrogante.

—¿Es muy desatinado si me saco una foto y os la mando? —se atrevió a decir por fin. Arrugó la nariz y se encogió un poco, esperando una negativa.

Álex la miró boquiabierto e Inés se apresuró a recular.

—¡Olvida lo que te he dicho! Estoy loca. Por fav…

—¿Harías eso por nosotros? ¡Oh! ¡Sería delicioso! —La interrumpió, con voz muy aguda—. Por favor, ¡hazlo! ¡Philip se morirá del gusto!

Inés soltó una carcajada ante su exageración. No prometió nada, pero lo pensaría.

TRIPLETE Y BOLAS

Y otra vez guardia. Tres guardias en una semana eran demasiado. Cuando el domingo por la mañana sonó el despertador a las siete, tuvo ganas de ponerse a gritar y estrellar el pequeño aparato contra la pared.

En la UCI, el equipo del sábado estaba deseando marcharse y pasaron la visita acelerados. Normal.

Inés, su compañera y la residente se dividieron el trabajo en tres camas para cada una. Dos ocupadas y una vacía. Si había un ingreso nuevo, lo verían entre todas.

Una de las pacientes del quirófano cardiaco seguía allí, muy grave. Estaba postrada en la cama inconsciente y conectada a infinitos cables y vías. Intubada, muy inestable y con un drenaje torácico: una neumonía complicada con un derrame masivo. Resolvieron llamar a los cirujanos, la niña llevaba cinco días sin ninguna mejoría.

Inés chequeó la lista de guardia y vio que Dan estaba de turno también.

—Yo me encargo —dijo a su compañera. Informó a la madre, que se encontraba en la sala de espera, incluyendo la posibilidad de volver al quirófano. La mujer asintió de manera mecánica. No tenía fuerzas para más. Llevaba cinco días sin moverse del hospital junto a su hija. Inés se tragó su tristeza. Tenía mucho que hacer.

Llamó a Dan a su móvil.

—¿Sí? —contestó su amigo con voz soñolienta.

—Hola, Daniel. Tengo algo para ti —saludó Inés con tono preocupado. Él soltó un gruñido de protesta.

—¿Qué pasa?

—¡Uy, qué simpático!, ¡cada vez te pareces más a tu tutor! —respondió, burlona.

—Perdón. Estaba durmiendo, ¿qué ocurre?

—¿Durmiendo? Pues tienes un paciente en la UCI pediátrica con un drenaje torácico —informó Inés.

Últimamente Daniel estaba en la luna.

—¡Es verdad! ¡Se me había olvidado! Voy ahora mismo.

Al llegar, Dan revisó el drenaje, pidió a Inés que realizara una ecografía torácica, y habló con su tutor por teléfono. Erik venía de camino.

—Hola, ¿qué pasa? —preguntó. No estaba para rodeos. Lo habían sacado del gimnasio en su única puta tarde libre.

—Lo siento —se disculpó Inés. No le gustó ver en su rostro una expresión de conmiseración. Sabía perfectamente que tenía mala cara, pero ella no tenía por qué recordárselo.

—No lo sientas —respondió, cortante—. La metemos a quirófano hoy, hay que resolver ese derrame. Mañana tengo el día completo en adultos y prefiero hacerlo ahora con calma. Es un procedimiento sencillo, pero el corazón está al límite. No sé si aguantará. ¿Cómo la ves?

—Extremadamente débil. En cuanto la movilizamos, baja la oxigenación. Tiene un fallo hepático moderado y una coagulopatía severa. Necesita mucha medicación —informó atribulada, señalando a la pequeña.

Erik asintió. Había sido una paciente muy complicada. Él mismo se había opuesto a la cirugía en un primer momento, era una locura, pero los padres querían agotar cualquier opción, así que había dado su brazo a torcer. Y ahora se encontraba con unas condiciones todavía más adversas, y tenían poco tiempo.

—Dan, solicita quirófano urgente y que venga el residente de cirugía general, vamos a necesitar ayuda. Encárgate de todo, cuando esté listo para abrir, me llamas. Inés, ¿me acompañas a tomar un café?

—Un segundo. Déjame avisar a mi compañera.

Inés esperó a que Erik informara a la familia y poco después compartían un café tranquilo, conversando de temas médicos. Como siempre, dentro de la zona de confort.

Las cosas ya no estaban tan tensas entre ellos, pero seguía sintiéndose incómoda y no tenía muy clara la intención de esas últimas invitaciones. Suponía que eran para enmendar el comportamiento anterior, pero le parecían un poco forzadas. Aparte de la cardiología no tenían nada en común, aunque al ver su rostro cansado, con las ojeras violáceas más profundas que nunca, se preguntó si tal vez solo necesitaba un poco de compañía. Tenía la sensación de que pasaba mucho tiempo solo.

Recibió una llamada al busca poco después del segundo café. Erik se dirigió a los quirófanos y ella de vuelta a la UCI. Sintió como si se quitara un peso de encima. Todo estaba aún muy reciente: la bronca, la reclamación, la sustitución que le obligó a hacer como arsenalera, el polvazo… eran demasiadas cosas.

—Dr. Thoresen, Dr. Suárez, la paciente está lista.

—Gracias, enseguida vamos.

Dan y él completaron el lavado de manos en un silencio tenso y ominoso. Ambos sabían que no había muchas esperanzas.

—Prefiero que seas tú el primer cirujano —dijo su residente en voz baja.

—De acuerdo —repuso Erik. No era el momento de hacer docencia, era el momento de enfrentar un paciente grave.

Definitivamente, no pintaba bien. La anestesista se movía con rapidez, modificando perfusiones y dándole órdenes a un enfermero, mientras las alarmas de los monitores pitaban enardecidas. Dan se colocó en la posición de ayudante, y él ocupó su puesto de cirujano principal. Le echó un vistazo a los valores expuestos en el monitor: la tensión arterial era razonable y la anestesista hizo una señal. Podían empezar.

Erik sujetó el bisturí con delicadeza, y lo deslizó sobre la sutura cerrada tan solo unos días atrás. El tejido cedió sin resistencia alguna, y la incisión comenzó a sangrar. Dan estaba atento, y limpió el campo con rapidez. Todo parecía en regla, y siguió con los puntos metálicos de la esternotomía. El monitor pitaba de nuevo y Erik se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Está inestable, pero será mejor que sigas. No va a estar mejor que ahora —repuso la anestesista—, la tensión está por los suelos.

Erik asintió, no tenían tiempo que perder. Terminaron de abrir el tórax y el corazón se expuso ante ellos. Todo parecía en regla, las suturas aguantaban bien y no había sangrado. Ahora revisarían los pulmones y drenarían el derrame.

—¡Un momento! —dijo la anestesista, con tono alarmado—. ¡La paciente está en bradicardia!

No hacía falta que lo dijera, podían verlo con sus propios ojos. El corazón latía con lentitud desesperante, en un esfuerzo agónico, indiferente a la administración de distintas drogas. La neumonía había ahogado sus pulmones, y el órgano, al límite tras la primera cirugía, no fue capaz de soportar la demanda de un fallo multiorgánico. Tras unos minutos más, se detuvo.

Dan llevó sus manos hacia el tórax en un movimiento ansioso, para comenzar un masaje intracardiaco, pero Erik lo detuvo con un gesto seco y una orden tajante.

—No iniciaremos maniobras de reanimación. Esta niña ya ha sufrido bastante. Hora de la muerte: 16:07.

—¿No lo ha conseguido? —preguntó Inés, atribulada al ver el rostro macilento y serio de Erik, ya de vuelta en el despacho de la UCI.

—No. Voy a informar a los padres.

Inés fue con él, algo temerosa de si sus habilidades sociales, o más bien la falta de ellas, le jugarían una mala pasada. Pero la información fue completa, asertiva y con empatía. Quizá echó de menos algo más de calidez, pero eso era cosa de estilos… y de personalidades.

Los padres les dieron las gracias y se abrazaron, intentando consolarse. Erik e Inés se retiraron con discreción, dejándoles intimidad para esos momentos tan duros, mientras una enfermera los esperaba en un segundo plano para acompañarlos a que se despidieran de su hija. Inés no podía deshacerse del nudo en su garganta.

De vuelta en la UCI, todo el equipo analizaba lo que había pasado, preguntándose si las cosas podían haberse hecho de otra manera, pero todos estaban de acuerdo. La niña estaba muy grave, era un milagro que hubiese aguantado la primera cirugía.

Inés intentó confortar a los residentes, sabía cómo se sentían. Perder un paciente, por muy esperado que fuese, siempre dejaba una sensación de impotencia, de frustración y… de vacío. Había elegido ser pediatra porque sentía que los niños jamás deberían estar enfermos. Una muerte así era un fracaso, aunque no estuviera en sus manos hacer nada por evitarla.

Erik se despidió, sin intervenir demasiado en la conversación. Lo había visto venir en cuanto entró a la UCI. Echó a andar por el pasillo desierto cuando de pronto, se vio detenido del brazo. Se volvió, sorprendido, para encontrarse cara a cara con Inés.

—No dejes que tu corazón se transforme en piedra —dijo ella, en un hilo de voz.

La contempló en silencio unos instantes. Estaba afectada. Al borde de las lágrimas.

—¿Qué sabrás tú de perder pacientes? —respondió, retirando el brazo de su contacto.

—Seguro que menos que tú, tengo menos años de experiencia, pero no deberías ser tan frío. Era una niña. Antes que un paciente era una niña.

—Te implicas demasiado, Inés. Eso es un error —replicó Erik, ignorando su expresión herida—, tienes que mantener una distancia emocional en estos casos, o no podrás hacer tu trabajo.

—No son casos, ¡son niños! —insistió ella, incapaz de esconder su frustración. Erik se echó a reír, resignado.

—Inés, no me conoces en lo más mínimo. No tienes ni idea de lo que es ser cardiocirujano. Hay que tener madera para abrir en canal a un niño y sostener su corazón entre las manos, sabiendo que de lo que hagas depende su salud, su futuro, su vida… o, al menos, su calidad de vida. No tienes ni idea —repitió, entre dientes. Comenzaba a sentirse de nuevo invadido por la ira, y prefirió cortar la conversación—. Yo no me meto en cómo enfrentas tu trabajo. No te atrevas a juzgarme en el mío.

Inés lo contempló alejarse, inmóvil, en silencio. Se fijó en su paso lento y pesado y en los hombros caídos. Era más que cansancio, parecía derrotado. Con esas pocas frases había podido conocer más del Erik cirujano que en todo lo que llevaba trabajando con él. Y le enseñaban que había mucho más de lo que pensaba tras aquella coraza de aparente frialdad.

Pasó el resto de la guardia dándole vueltas a sus palabras. En adelante, las tendría muy presentes.

Tras el pase de guardia de la mañana, y pese a no apetecerle lo más mínimo, se dirigió a la Unidad. No podía irse a casa, primero tenía que hacer de cicerone. ¡Por fin llegaban los refuerzos! Se trataba de una residente de tercer año de pediatría con interés en cardiología y de un interno con cara de no enterarse de nada.

Los invitó a un café en la sala de juntas y explicó con detalle en qué consistiría su trabajo. Insistió en la importancia de los ingresos de los niños de quirófano, sabiendo que se quitaba un peso de encima y que por fin empezaba a deshacerse de labores que no eran de su competencia. Después los dejó con Marita, sintiéndose un poco culpable. Prácticamente se los había endosado, pero la cardióloga estaba acostumbrada a las idas y venidas de los rotatorios y ella necesitaba descansar de verdad. Tres guardias en una semana eran demasiadas.

Inés dormitó en la tumbona de su terraza, aprovechando los últimos días de verano. Ya estaban a mitad de marzo. No podía creer lo rápido que habían pasado esos ya casi tres meses y todo lo que había vivido en ellos. En temas médicos y no médicos. Y ahora la boda de Alma y Dan.

Pasó toda la semana pendiente de su amigo, cada vez más nervioso. El miércoles, cuando Inés subió al primer quirófano, le sorprendió ver a Erik trabajando solo. No pudo evitar preguntar.

—Buenos días, Dr. Thoresen. ¿Y el Dr. Suárez?

—El Dr. Suárez está en su casa. Por su propio bien y el de mi salud mental —respondió Erik, con frialdad.

Inés cerró la boca, si Dan había metido la pata, mejor no remover demasiado el panorama. Lo llamaría por la tarde para enterarse de cómo estaba.

Aquella fue la semana más tranquila en mucho tiempo. El viernes, Mardel volvió a marcharse a las dos. Esa prerrogativa era una maravilla, ojalá pudiera convencer a Hoyos de adoptar el mismo horario, pensó Inés, mientras esperaba el metro. Pero más valía no presionar demasiado a su tutor. Bastante iba a tener con la bomba de los cambios que le había hecho a su rotación.

La alarma del teléfono la sacó de sus pensamientos. Se le había olvidado completamente que tenía que llevar el coche a la revisión de los 30.000 km.

En cuanto llegó a casa, bajó al garaje y condujo hasta el concesionario de la Volkswagen en la calle Bilbao.

Se lo tendrían listo para mañana por la mañana.

Inés insistió. Quería marcharse a Viña del Mar lo antes posible. Dan y Alma iban a pasar el día con su familia, y eso la incluía a ella.

Pero ahora tenía que concentrarse en la presentación y en recibir al grupo.

Cuando por fin volvió a casa, puso manos a la obra. Hizo dos tortillas grandes de patata. Sacó unas conservas de mejillones de las de su madre. Dejó listos los boles de cerámica donde pondría el picoteo y revisó su refrigerador por si faltaba algo de beber. Colocó el mantel en la mesa, sacando libros, papeles y cosas que tenía rodando por ahí, y ordenó el salón. Después de casi tres meses, por fin llevó su equipo de esquiar al trastero, y limpió a fondo el cuarto de baño. Colgó un par de toallas y dispuso parte de su surtido de jabones decorativos para que todo se viera mejor.

Después le tocó a ella. Se puso un sencillo pero favorecedor vestido de tela vaquera, con unas bailarinas rosas. Pensó en alisarse el pelo, pero no tenía tiempo. Se lo recogió en un moño suelto y se maquilló ligeramente. El sonido de su móvil interrumpió su rutina embellecedora.

El coche no estaría listo hasta el lunes.

Al parecer, el modelo de neumático era especial y habían tenido que encargarlos. No, no recomendaban hacer un viaje largo con los neumáticos así, los tenía muy gastados. Y por la mañana tenía hora en la peluquería. ¡Mierda!

El timbre de la puerta la hizo volver a la realidad. Yenny se disculpó al entrar, porque llegaba demasiado pronto, pero había estado en el hospital y prefería venir directa desde allí.

Inés la notó preocupada y nerviosa.

—¿Va todo bien? ¿Puedo preguntar por qué estabas en el hospital?

No quería ser indiscreta. Pero la enfermera tenía ganas de desahogarse.

—Vengo del urólogo. Cosas de la menopausia, al parecer. Tengo escapes de orina. Y ahora tengo que hacer ejercicios de Kegel, y comprar unas bolas chinas, que no sé ni lo que son —se lamentó la mujer, algo avergonzada.

—Yo tengo unas bolas chinas —soltó espontáneamente Inés.

Yenny la miró con curiosidad.

—¿También tienes escapes?

—No… pero las bolas chinas no solo sirven para eso.

—¿Ah, no? ¿Y para qué sirven?

Inés la miró sin saber muy bien que decir y fue hasta su habitación.

—Mejor te las muestro.

Volvió con la pequeña caja negra y la abrió, quitando la cobertura de plástico transparente que debería haber tirado ya a la basura.

Yenny la observaba, expectante.

—¿El urólogo no te explicó cómo se usaban? —preguntó a la enfermera mientras sostenía en la palma de su mano las dos pesadas bolas de acero y con la voz teñida de picardía.

—La verdad es que no.

—Se lubrican un poco y se introducen en la vagina —dijo Inés, prefiriendo ir por la vía directa. Reprimió una sonrisa al ver la cara escandalizada de la mujer.

—Complementan los ejercicios de Kegel para fortalecer el suelo pélvico. Y también para… mejorar la vida sexual —concluyó.

Naturalidad ante todo. Qué vergüenza.

—¿Puedo? —dijo Yenny, extendiendo la mano.

Inés asintió. La vio coger una de ellas con cuidado y sopesarla.

—Pesa bastante —observó.

—Esa es la idea. Retenerlas y que no se escapen. Un momento —dijo al escuchar el timbre—. Por favor, ¡guárdalas en la caja! —pidió justo antes de abrir la puerta. No quería que las bolas rodaran por allí durante la reunión.

Álex la saludó con un beso en la mejilla y con saludos de parte de Philip. Inés se acordó del conjunto, no había tenido tiempo de probárselo, pero él no dijo nada. Se quedó clavado mirando la caja negra. Inés se apresuró a guardarla, pero Álex fue más rápido y la abrió, sosteniendo las dos bolas en alto.

—¡Álexis! —exclamó escandalizada—. ¡Devuélveme eso! —Pero el anestesista las escondió tras su espalda, juguetón.

—¿Así que LELO, eh? ¡Mírenla, con lo buenita que parecía! ¿Las usas? —preguntó con curiosidad perversa.

—Álex, ¡deja eso ahora mismo en su sitio! —ordenó Inés, cabreada, mientras él reía.

De nuevo llamaron a la puerta. Yenny sonreía entre avergonzada y divertida. Erik y Dan… —¿Dan? ¿Qué demonios hacía Dan en la reunión?—, entraban poco después por la puerta.

Los saludó a ambos con un beso en la mejilla y los hizo pasar hacia el salón. Álex se había comportado y había guardado las esferas, pero la caja seguía llamando demasiado la atención. Dan la abrió, curioso, e Inés se la arrebató. Su amigo la miró ofendido.

—¿Qué te pasa? Yo también tengo unas.

—¿Que tú tienes… qué? ¿Cómo? —preguntó ella, descolocada.

Álex ya no aguantó más y empezó a reír a carcajadas. Erik clavó los ojos en Inés, con su mirada azul teñida de divertida sorpresa.

—¡Sí, claro! —contestó su amigo, y volvió a coger las esferas.

Inés estaba tan sorprendida que lo dejó hacer.

—Las pones así, en la mano, y las mueves así —demostró, haciendo girar las bolas con pericia entre sus dedos—. Es un buen ejercicio de destreza y relaja mucho. Las mías son rojas y tienen un oso panda dibujado, y hacen un sonido más… musical. —Se detuvo, inseguro, ante la cara desencajada de Inés.

—¿Qué pasa?

Ella resopló un par de veces, se sentó en el sofá y mandó callar a Álex, que lloraba de la risa sujetándose el abdomen, y finalmente soltó las carcajadas que estaba conteniendo.

—¡Ay, Dan!, ¡no sabes cómo te amo en este momento! —exclamó entre risas.

Dan no entendía nada. Seguía de pie, con las bolas en la mano, y se volvió a su tutor, que parecía ser el único que no se había vuelto loco.

—Dr. Suárez, esas bolas que está sosteniendo no son lo que usted cree. Son bolas chinas para ejercitar el suelo pélvico de las mujeres, y efectivamente pueden llegar a ser muy… relajantes, pero no tienen que ver con hacerlas girar en la mano —explicó Erik con tono clínico, pero sus ojos azules destilaban segundas intenciones. Extendió la mano y Dan dejó caer las esferas en ella, boquiabierto, mirando a Inés.

—¡Ya está bien!, devuélvemelas ahora mismo, Erik —dijo Inés, ignorando a su amigo. Estaba resuelta a cortar con todo el asunto. Pero Erik cerró la mano y levantó el puño.

—¿Las usas?

Ahí estaba ese brillo acerado y agresivo que la ponía tan nerviosa. Clavó sus ojos grises en los ojos azules, y con voz calmada, replicó.

—Las uso. Todos los días. Dos veces, si me tengo que… relajar.

Erik soltó por fin las bolas.

Inés las guardó con aire altivo en su caja, y se dirigió su habitación. Cuando llegó, la soltó en el cajón de la lencería e hizo un gesto desesperado pero silencioso de pura humillación.

«Qué. Vergüenza».

Ahora sus bolas chinas habían pasado por las manos todo el grupo de auditoría. Miró su rostro en el espejo, estaba del color de un camión de bomberos y sentía un calor insoportable en el cuello. Se tomó un minuto para recomponerse y volvió, intentando proseguir la reunión con naturalidad. La llegada de Gustavo, ajeno a la broma, sirvió para serenar un poco el ambiente, aunque a Álex se le escapaba una risita o un ronquido de vez en cuando.

—¿Podemos empezar, o no? —preguntó Inés, fastidiada.

—Comienza —dijo Erik, e hizo un gesto para mandarlos callar a todos por fin.

Inés, finalmente, pudo continuar con sus presentaciones.

Hizo una exposición brillante. No demasiado extensa. Completa, con diagramas claros e informativos. Había extraído gran cantidad de información muy importante para la Unidad y al terminar las conclusiones, miró a Erik, belicosa, esperando su réplica. ¿Tenía algo que decir? Pero él solo asintió de manera imperceptible y se volvió al grupo, esperando sus aportaciones.

No había mucho más que añadir. Inés había diseccionado los datos con precisión microscópica. Pronto la conversación se desvió a otros derroteros e Inés fue a la cocina para servir el picoteo, tras comprobar que no hablaban de sus bolas chinas.

Dan se levantó para ayudarla. Mientras ponía cervezas en una bandeja, comenzó a reír.

—No sé quién ha pasado más plancha, si tú o yo. ¡No tenía idea!

Inés lo mandó callar.

—¡Shhh!, no saques de nuevo el temita, te lo pido por favor. Y a todo esto, ¿tú qué haces aquí?, ¿no tenías que estar en Viña?

—Alma no quiere que pasemos esta noche juntos. Cuestión de tradición, y en realidad lo agradezco. Estoy muy nervioso y prefiero irme con mis padres mañana a primera hora.

—Oye, no tendréis sitio para mí en el coche, ¿verdad? —preguntó Inés, esperanzada.

—Completo. Vamos todos, David y Janina también. Y el maletero hasta las trancas. ¿Por qué? ¿Qué le pasó a tu auto?

—Está en la Volkswagen. Con las idas y venida a Ranco, tengo los neumáticos hechos papilla. No importa, iré en bus. Aunque no creo que llegue a la comida.

Dan pareció pensar e Inés lo empujó para que llevara la bandeja al salón con las bebidas.

Cortó las tortillas en cuadraditos y los pinchó con palillos. Abrió los mejillones, y untó el foie en las pequeñas tostadas. Añadió frutos secos, que sabía que le gustaban a Erik y sacó los pequeños pasteles de hojaldre que le gustaban a Yenny. Cuando llegó a la mesa con la enorme bandeja, Dan ya tenía una solución.

—Inés, Erik te lleva.

—¿Qué? ¡No! ¡Dan! —Miró a su amigo, acusadora.

Pero Erik se encogió de hombros.

—Yo te llevo. Pasaré a buscarte como a las doce, si te viene bien.

—Erik, no quiero causarte ninguna molestia, de verdad.

—No es molestia —añadió él, con la sonrisa torcida.

Inés lo pensó unos segundos. Realmente, le venía bien. Así no tendría que anular la hora de la peluquería y llegaría temprano para estar con todos.

—De acuerdo, gracias, Erik. Me viene bien a esa hora.

Él asintió con la boca llena de tortilla de patatas.

ALMA Y DANIEL

Inés estudió de forma crítica su imagen en el espejo de la entrada: shorts de tela rojos, camiseta de manga francesa a rayas blancas y azul marino y su chaqueta vaquera. Muy marinera. Se quitó las zapatillas y se calzó las sandalias rojas de tacón, pensativa.

Aún se preguntaba si había hecho bien en viajar con Thoresen a Viña. Casi hubiera preferido el autobús. Dos horas de ida y otras tantas de vuelta metida en un coche con Erik se le antojaban difíciles de digerir. Las cosas no estaban tan tirantes entre ellos como hacía unas semanas, pero él seguía tratándola con frialdad.

Peor para él, pensó encogiéndose de hombros. Y encima, el día anterior, con las bolas chinas… Prefería no acordarse, o su cara volvería a lucir de color rojo furioso.

Con quien iba a hablar seriamente era con Dan. ¿Por qué daba por sentado que tenía que solucionarle la vida? Le comentó de pasada que no tenía coche y él se adjudicaba el problema como propio y, además, había puesto a Erik entre la espada y la pared para que aceptara. Por pura cortesía, supuso Inés.

Sonó el timbre del citófono y dudó unos segundos. ¿Lo invitaría a subir a tomar un café? Le echó una mirada rápida a la encimera, sin poder evitar una sonrisa, y levantó el auricular.

—¿Hola?

—Soy Erik. Te espero abajo.

La voz sonaba distorsionada por el aparato, pero seguía siendo igual de cortante que siempre. Ni hola, ni buenos días, nada.

Iba a ser un viaje muy divertido.

Intercambiaron un beso rápido en la mejilla, como un trámite inevitable, e Inés subió al asiento del copiloto mientras él acomodaba su equipaje en el maletero.

Apenas habían cruzado un par de palabras de cortesía, ¿por qué tenía que ser todo tan sumamente difícil con él? Pero todos sus intentos de entablar una conversación normal fueron recibidos por Erik con monosílabos o frases cortantes, así que se dio por vencida.

Fijó su vista en el paisaje tras la ventana, viendo pasar la ciudad en un día claro de finales de verano, sin smog y sin una nube en el cielo.

En Viña estaría aún mejor, y la gente apuraba los últimos fines de semana en la playa, lo que se traducía en una salida tediosa y complicada de la ciudad. Un frenazo inesperado sorprendió a Inés, que soltó una exclamación, alarmada por el tirón del cinturón de seguridad sobre su cuello.

Erik masculló un insulto y realizó una maniobra rápida para esquivar al coche de delante, lo que le ganó un bocinazo por parte del conductor de atrás. Volvió a soltar un juramento, Inés supuso que en noruego, porque fue totalmente ininteligible. Reprimió las ganas de reírse, no se podía tener tan mal genio.

—¿Qué? —preguntó él, cabreado.

—Nada, nada —respondió Inés, con voz teñida de burla. Lo ignoró, disfrutando de la música que sonaba por los altavoces del coche. Una mujer de voz dulce y unos ritmos metálicos, pero envolventes y sensuales.

—¿Quién canta?, tiene una voz preciosa —preguntó Inés, distraída.

—Kate Havenevik. Es noruega. ¿Te gusta? —preguntó él, hilando por primera vez más de dos frases seguidas.

—Sí, ¡me gusta mucho! Nunca la había escuchado —respondió ella, sonriendo.

—Esta canción es perfecta para ti, se llama Disobey —añadió Erik, elevando el volumen de la radio.

Inés puso atención a la letra; la canción hablaba sobre la rebeldía, la desobediencia, ir contracorriente.

—No es cierto, para nada —negó con rotundidad.

—Sí lo es. Siempre haces lo que te da la gana. Tienes un serio problema de falta de disciplina.

Inés soltó una risita traviesa. Este hombre estaba demasiado acostumbrado a que todo el mundo bailara según su batuta personal.

—Que siga mi propio criterio no quiere decir que sea desobediente, simplemente… hago lo que creo correcto.

—Aunque sea sumamente incorrecto —apostilló él.

—¿Sabes…? —Inés se volvió hacia él, tras unos segundos de silencio, con gesto fastidiado. Estaba harta de sus pesadeces—, los staff del San Lucas sois todos iguales: todos estirados, todos correctos, todos cuadriculados… ¡Todos cortados por el mismo patrón! Llevas menos de dos años aquí y ya te has mimetizado totalmente con el «espíritu Internacional».

Ya estaba. Lo había soltado. Y se había quedado tan a gusto.

Pero Erik soltó una carcajada que la pilló totalmente por sorpresa. Se revolvió en el asiento, riendo también, contagiada por la risa relajada y exuberante del nórdico. Lo había visto reír así solo una o dos veces desde que lo conocía.

—¡Ojalá Guarida pensara lo mismo que tú! —exclamó, divertido—. ¡A él le parezco de todo menos correcto!

El viaje continuó igual. Tenso. Algún comentario sobre la temperatura del climatizador, Erik pidió las gafas de sol guardadas en la guantera… Inés comenzaba a dormitar en el asiento, cuando notó que el coche se detenía en una gasolinera. ¡Genial!

—¡Voy a comprar un agua, ahora vengo! —dijo, bajándose con rapidez.

—Inés, ¡no!, ¡en cuanto eche gasolina nos vamos! —Gruñó él, enfadado.

Pero ella caminó resuelta hacia la pequeña tienda de la Copec. Fue al baño, luego cogió un par de aguas, y después de pensárselo un momento, un paquete de Kinder Schöckobons. Le vino bien airearse un poco, el ambiente del viaje estaba siendo claustrofóbico.

Erik la esperaba en el coche con el motor encendido frente a la puerta, enfurruñado. Qué exagerado. Tampoco había tardado tanto, ¿o sí? Entró rápidamente y recibió una mirada airada.

—Veo que también eres insoportable fuera del hospital —masculló él, cabreado.

Inés lo miró con una enorme sonrisa, y decidió tomarse el comentario a la ligera. Reprimió el primer impulso de contestarle cualquier bordería y le tendió una botella de agua.

—Venga, no te enfades conmigo. Toma. Está fresquita.

Ambos bebieron en silencio e Inés esperó con gesto irónico un agradecimiento… que no se produjo. Maleducado. Ni siquiera era tan guapo. Bueno, sí lo era, ¡a quién iba a engañar!, pero era un roto. Un roto, maleducado y arrogante, dentro y fuera del hospital.

Saboreó un chocolate y comprobó en la autopista, con alivio, que ya quedaba menos para llegar. La salida a Valparaíso había quedado atrás y pronto atravesarían Viña. Esos bombones eran un vicio. Solo uno más.

—Dame uno.

—¡Por favor! —exclamó Inés—. ¿Es que no tienes educación?

—Por favor —añadió él, devolviéndole su mirada sarcástica.

Ella resopló, y le tendió uno. De nuevo, silencio.

—¡Gracias! —volvió a reprocharle Inés, con fastidio.

—¡Ni si quiera me has dado tiempo para dártelas! —dijo él, ofendido. Luchó con las manos en el volante para quitarle el envoltorio.

—Fy faen…! —masculló.

El papel estaba adherido y el bombón se le escapó entre los dedos. Cayó en el suelo, y Erik intentó cogerlo manteniendo la vista fija en la carretera, entre maldiciones ininteligibles.

—Déjame a mí, atiende a la carretera —dijo Inés.

Se inclinó sobre la consola central, y estiró el brazo todo lo que pudo hacia el escurridizo dulce, intentando no tocar a Erik, pero rozar sus pantorrillas desnudas era inevitable. Tal vez se había precipitado al lanzarse a buscarlo, pero reprimió una sonrisa al notar que él se tensaba. Estaban en una postura cuando menos interesante. Se esforzó un poco más y agarró el envoltorio con la punta de los dedos.

—¡Lo tengo! —exclamó, triunfante.

Erik la miraba en silencio, rojo como un tomate, y con los ojos encerrando oscuras intenciones. Esa mirada. Hambrienta, depredadora, excitante.

Inés abrió el bombón y se lo metió en la boca sin bajar los ojos, pero él no siguió el juego y se concentró de nuevo en la conducción.

—Gracias —murmuró Erik con la boca llena.

El momento se había roto.

Compartieron los chocolates mientras atravesaban Viña del Mar e Inés agradeció tener al menos algo que diera cierta sensación de normalidad. La frialdad de Erik la desconcertaba y tenía una creciente sensación de hastío, casi de rechazo, después de todo lo que había pasado entre ellos. El polvazo quedaba lejos. Muy, muy lejos.

Cuando llegaron a la casa de los padres de Alma, no pudo evitar una exclamación de admiración. La preciosa construcción de estilo modernista estaba engalanada para la ocasión, con el enorme jardín repleto de arreglos florales. Suspiró, emocionada, al ver la pérgola de hierro forjado y lacado en blanco instalada al fondo, con pequeñas rosas y jazmines de un sutil tono rosado.

Erik se dirigió al interior del edificio, pero ella sabía dónde estarían con ese calor: en la piscina.

—¡Hola, Inés! Por fin llegaron —dijo Dan con entusiasmo.

Se acercó para saludar al pequeño grupo familiar y Alma le dio un enorme abrazo.

—¡Ven, te acompaño a acomodarte! —le dijo, emocionada. Estaba radiante. El dorado de su piel contrastaba con su cabello rubio, y la felicidad de su rostro la iluminaba con un matiz especial.

—¿Y Erik? —preguntó Daniel, buscando a su tutor con la mirada.

—En la casa.

Los tres se dirigieron dentro, charlando y riendo hasta la cocina.

—Hola a todos —saludó Erik, haciendo un gesto de saludo general.

Su frialdad rozaba continuamente el límite de la mala educación. Se había cambiado y vestía un sencillo bañador negro y una camiseta. Se unió a Dan para ir a la piscina, e Inés se dispuso a seguirlos, pero Alma la retuvo del brazo.

—¿Quieres ver mi vestido? —preguntó en tono cómplice.

Ambas subieron las escaleras hacia la alcoba principal, entre risas y confidencias.

Después de un baño refrescante, Erik se refugió del sol bajo la sombrilla. Hacía demasiado calor. Cogió un periódico abandonado en los sillones, y se puso a leerlo en diagonal, escuchando a medias las conversaciones de Daniel y David, al borde de la piscina.

—Toma, Erik. —Rebeca le tendía una Coca-Cola con limón y hielo, y sonrió, agradecido—. ¿Quieres comer algo? ¿Te traigo un sándwich?

—No, no. Gracias. Yo voy.

Se levantó hasta la mesa, al otro lado de la piscina, y se agenció un plato con un par de bocadillos y algo de fruta. No tenía hambre, hacía demasiado calor. Se quedó de pie, comiendo sin ganas, cuando Inés salió de la casa y caminó hacia la piscina.

Joder.

Llevaba un diminuto bikini blanco que hizo que su entrepierna se desperezara. Con irritación, apartó de su mente la imagen de sus manos desplazándole la parte de abajo del bikini para descubrir lo poco de su trasero que quedaba oculto a la vista, y dejó el plato a un lado. Si seguía por esos derroteros, tendría que meterse en el agua.

Inés tenía algo, no era una mujer despampanante, ni provocativa, pero tenía… ángel.

—¡Mira Inés, qué perfectita! —se burló David, salpicándola desde el bordillo de la piscina. Los hermanos Suárez también la contemplaban con una sonrisa.

Ella se volvió, enfadada.

—¡Muy chistoso!

—¡Pero qué mal genio! —rio Dan, mojándola también.

Inés esquivó el chorro de agua, y les lanzó una mirada asesina, pero eso los estimuló aún más.

—¡Verdad que a Inés no le gusta el agua fría!

Erik dejó escapar una sonrisa al ver cómo los dos hombres se acercaban a ella, amenazadores. Eran como un par de adolescentes.

—¡Parad ya! —protestaba Inés, poniendo las manos delante del cuerpo y retrocediendo. Dan la agarró por los antebrazos.

—No te resistas, que es peor —recomendó su amigo.

Inés resopló indignada e intentó soltarse. Y empezó el forcejeo. David la cogió por detrás y la empujó hacia la piscina, ella se revolvió, furiosa.

No iba a durar mucho, pero, desde luego, se resistía como una fiera. Erik sonrió, esta vez abiertamente, al ver como uno de sus pechos se escapaba del bikini. Solo se escuchaban resoplidos y risas con el forcejeo. Los tres se sostenían en equilibrio precario justo en el borde.

—Por favor… mi pelo —rogó Inés—. ¡No quiero mojarme el pelo! —chilló desesperada cuando vio que perdía la batalla. Dan y David rieron a carcajadas y aflojaron la presa.

Erik estaba frenético. Tenía que hacer algo.

Inés estaba roja por el esfuerzo, varios mechones de su pelo se le habían escapado del moño, respiraba de manera acelerada y su cuerpo estaba perlado en sudor. En un impulso, se acercó hasta ella, la cogió en brazos cruzando las miradas durante una fracción de segundo, y la tiró en mitad de la piscina sin ninguna ceremonia, pese al «¡No!» ahogado que ella alcanzó a articular.

El silencio se hizo en el jardín, pero él estaba exultante. Por fin había podido hacer algo, una especie de… catarsis, fruto de la pura desesperación.

Inés emergió ridículamente, resoplando y apartándose de la cara los mechones mojados de su moño deshecho.

—¡Erik, eres un imbécil! —gritó, desencajada.

Él soltó una carcajada y se acercó a la escalera de la piscina tendiéndole la mano. Recibió un manotazo airado.

—¡Venga ya, Inés! —exclamó él, riendo aún más fuerte—. ¡Solo ha sido un chapuzón!, no sabes las ganas que tenía de hacer algo así —añadió, eufórico.

Ella salió de la piscina quitándose las horquillas que sujetaban la amalgama despeluchada en la que se había transformado su melena, y lo miró, boquiabierta. Estaba furiosa, claro, pero él no podía parar de reír. Ni siquiera cuando ella pasó por su lado, sin decir nada, y se fue hacia la casa.

Inés se quitó el bikini, y se metió en la ducha sintiendo las lágrimas agolparse tras los ojos. ¿Por qué Erik la trataba así? Podía entender que no le cayera bien, podía entender que fuera frío y que no le hablara. Pero esta vez se había pasado de la raya.

Ahora su pelo iba a deslucir el precioso vestido. Cincuenta lucas de peluquería a la basura. No le quedaba otra que dejarse el pelo suelto, si lo secaba al aire, al menos quedarían sus ondas naturales. No podía hacer más.

Se puso el bikini rosa, cogió el aceite y su cepillo, y volvió a la piscina. Rebeca, Alma y su madre ya se habían marchado, pero los hombres seguían allí charlando y picoteando del bufet. Dio un rodeo para llegar a la zona de tumbonas y se sentó en la más alejada. Erik se acercó a ella, haciéndole sombra. Lo ignoró.

—Lo sieeento —dijo él, con tono chusco y arrastrando la palabra.

Ni siquiera lo miró. Él permaneció de pie unos segundos junto a la tumbona.

—Échame crema y te explico mi tatuaje —ofreció, tendiéndole a Inés un protector solar. Inés agarró el bote y lo tiró al jardín con toda la fuerza de la que fue capaz, sin emitir una palabra. Erik la contempló desconcertado, hasta que al final se marchó.

A Inés le dio exactamente igual. Al día siguiente cogería un autobús. Volvería a casa caminando antes que meterse en un coche con Erik. Puso a James Blunt en el iPod y siguió desenredando su pelo con parsimonia. Luego se levantó a comer y beber algo, sin hablar con nadie.

David y Dan lanzaban hacia ella miradas culpables de vez en cuando. Erik la ignoraba.

Se quedó dormida en la tumbona, acunada por el sol hasta que Dan la despertó con un beso en la mejilla.

—Es hora de ponerse en marcha —dijo, nervioso.

A Inés se le pasó el enfado de golpe.

Se abrazaron con fuerza y Daniel se apresuró a entrar en la casa mientras ella recogía sus cosas y se dirigía a la habitación.

Erik sonrió al ver el estado de nervios de Daniel mientras intentaba que la hija pequeña de Hugo y Greta, sentados a su lado, no le tirase del pelo. La novia llevaba ya veinte minutos de retraso y todos empezaban a impacientarse. Los acordes dulces del Canon de Pachelbel y un murmullo proveniente de la parte de atrás de las sillas anunció su llegada. Los padres de Alma escoltaban a su hija hacia la pérgola, y los invitados emitían murmullos de admiración por la belleza de la novia. Entonces descubrió a Inés. Del brazo de Rebeca, intentaba pasar desapercibida para sentarse en la primera fila. Estaba preciosa, como siempre. Mucho mejor con el pelo suelto. Y los tacones de aguja que llevaba eran muy interesantes…

Centró su atención en la ceremonia cuando el juez comenzó a hablar. Alma y Daniel se veían tan felices que era conmovedor. Les deseaba sinceramente que todo les saliera bien, pero no podía evitar cierta condescendencia al pensar en lo que les esperaba. Desde luego, el matrimonio no estaba hecho para él. La ceremonia acabó y Erik aplaudió junto con el resto de invitados alejando esos pensamientos, ahora tocaba celebrar.

Los silbidos y algunos gritos de enhorabuena se mezclaron con el arroz y el confeti lanzado al aire cuando los novios se besaron marcando el final de la ceremonia. La pareja huyó de la colorida lluvia riendo, protegidos por el velo de tul de Alma. Múltiples flashes se dispararon de manera simultánea cuando Daniel cogió entre sus brazos a su recién estrenada esposa y la besó con pasión entre vítores.

La tarde llegaba a su fin y los tonos púrpura y azul magenta del cielo se unían a los rosas y naranjas de los últimos rayos de sol sobre el mar. El marco era único y el fotógrafo oficial se apresuraba para aprovechar la luz, dando indicaciones a amigos y familiares.

Cuando se agruparon los compañeros del hospital para la foto, el fotógrafo colocó a Inés junto a él. Estaba sonriendo, al menos se le había pasado el enfado.

—Estás preciosa, Inés.

Joder. Lo había soltado sin pensar. ¿Qué coño le pasaba? Inés lo miró de reojo, parecía no saber muy bien qué decirle. Se acomodaron siguiendo las instrucciones del fotógrafo.

—Te queda mejor el pelo suelto —añadió unos minutos después.

Necesitaba alguna confirmación de que no estaba enfadada. Era absurdo. Llevaba todo el día batallando entre la irritación y la atracción.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. El traje te sienta bien.

Erik sonrió. Llevaba un traje azul marino de corte deportivo, con una camisa celeste y sin corbata, de acuerdo al código de vestimenta informal que Alma y Dan habían elegido. Quiso decirle algo más, pero los novios la reclamaron para una foto con ellos y se despidió de él con un ademán distraído. No estaba enfadada, pero tampoco le prestaba ninguna atención.

Poco después, todos se desplazaron hasta la enorme carpa habilitada para el bufet y el baile. Estaba decorada con miles de pequeñas luces y, en las mesas, las velas y los pétalos de rosa daban un toque romántico a la decoración. Inés se movió entre los invitados charlando y picoteando la deliciosa comida.

Se dejó convencer por Alma para participar en el lanzamiento del ramo, y se colocó, reacia, entre las mujeres que se alineaban en la pista, emocionadas y llenas de expectación. El comentario de su amiga le había picado un poco.

«¡A ver si esto te sirve para encontrar un hombre de una vez!».

Lo cierto era que, desde que empezó la boda, estaba invadida por una sensación de ternura, pero también, aunque le costara reconocerlo, un poco de envidia. Lo que Alma y Daniel tenían era genuino, era de verdad. Sería para toda la vida.

Alma se puso de espaldas a ellas, y contó con voz fuerte sobre el redoble de tambor que sonaba por los altavoces.

—¡Uno! ¡Dos! Y… ¡Tres! —gritó, lanzando el ramo hacia atrás.

Todos observaron cómo iniciaba una parábola perfecta, pero a medio camino, la cinta blanca que mantenía unidas las flores cedió, y todas las mujeres recibieron una lluvia de jazmín blanco, rosas rojas y calas enanas. Inés cogió riendo las que cayeron sobre su pecho. Todas reían y gritaban divertidas mientras recolectaban el resto, pero ella huyó de allí. Ahora llegaba por fin el momento de bailar.

Erik saboreó con calma el whisky. Empezaba a estar algo aburrido y paseó la mirada entre la gente que bailaba. Alma y Daniel se abrazaban al compás de la voz de Frank Sinatra en su Fly me to the moon, que creaba una atmósfera incomparable.

Inés estaba en el borde de la pista. Se moría de ganas por bailar, no había más que verla. Se había quitado esa especie de camisola de gasa y ahora sí se podía ver el vestido ajustado que llevaba debajo y que realzaba sus curvas. Un baile no le hacía daño a nadie, así que se acercó hasta ella.

—Vamos.

—¡Hola! ¿Qué? —respondió ella, despistada.

Erik no respondió. La cogió de la muñeca, apoyó la mano en su cintura y señaló la pista con la cabeza.

—¡Oh!, vale… —respondió Inés. ¿Por qué estaba tan reacia?

—No bailo tan mal, no me pongas esa cara.

Abrió la mano sobre su espalda, y ella se tensó. Erik se preguntó si era solo incomodidad o había algo más.

—No, no bailas mal —dijo ella, tras unos momentos de deslizarse con gracia por la pista.

No hablaron, pero una extraña tensión se alzó entre ellos. La mano pequeña que descansaba con delicadeza entre sus dedos temblaba y estaba algo fría. Él notaba que la suya empezaba a sudar. Contuvo las ganas de estrecharla contra su cuerpo, y el aire que ocupaba el pequeño espacio entre ellos parecía vibrar. Erik fue muy consciente del calor y la suavidad de la piel desnuda de su espalda. Deslizó el pulgar por su columna en una caricia involuntaria. Inés se envaró, y desplazó la mano hacia una zona cubierta por la tela del vestido. Aspiró el aroma dulce de su perfume y tuvo que exhalar de manera controlada. La situación empezaba a escapar de su control. ¿Qué coño le pasaba con ella? No era más que una niña. Una niña malcriada e insoportable.

No tuvo que preocuparse más por Inés, en cuanto terminó la pieza, se apartó de él con la excusa de que le dolían los pies, y se marchó. Ni siquiera le había dado la oportunidad de ofrecerle una copa.

Una sensación extraña lo invadió cuando, algo más tarde, la vio de nuevo en la pista, bailando en los brazos de Daniel.

—¡Se os ve tan felices! —dijo Inés, suspirando. Daniel se echó a reír al ver su expresión anhelante.

—Soy feliz —aceptó su amigo, con sencillez—. Algún día, te veré a ti también así.

Se echó a reír, divertida.

—¿Pero qué os pasa a todos hoy, que me queréis emparejar con tanta prisa? Estoy bien como estoy, de verdad. Mejor sola que mal acompañada.

Dan se alejó un poco observarla. No parecía compartir su ánimo ligero.

—Escucha, Inés… quiero que tengas cuidado con Thoresen.

¿Era por eso? Comenzó una protesta, fastidiada, pero su amigo la interrumpió, serio.

—Inés, he visto cómo te mira. Yo… bueno, ten cuidado. Nada más.

Lo miró, alucinada. Entendía que se preocupara por ella, pero el tema Erik empezaba adquirir proporciones absurdas.

—Dan, tú mejor que nadie sabes que no nos llevamos lo que se dice bien. No entiendo a qué viene esa preocupación.

Parecía que iba a decirle algo, pero en ese momento, Alma se acercó y tiró de ellos fuera de la pista de baile.

—¡Vamos! Van a empezar los fuegos artificiales.

Dan se acercó a su mujer y la abrazó, e Inés se alejó de ellos para darles intimidad, mezclándose con el resto de invitados que se agrupaban entre el césped y la playa. Los primeros petardos atronaron el aire y luminosos haces de colores rasgaron el cielo nocturno. Inés contempló el espectáculo, sobrecogida. Era precioso. Se frotó los brazos, acusando el frío. Estaba descalza y sin chaqueta, y hacía tiempo que el calor del alcohol se había evaporado.

Alguien puso una prenda sobre sus hombros y se volvió, agradecida. Erik observaba el cielo con una sonrisa tenue en los labios y los ojos un tanto vidriosos. No parecía interesado en ella. Estaba frío y distante, como era habitual en él.

—Un buen fin de fiesta —comentó en voz baja.

Ella asintió, arropándose con su americana. La tela estaba cálida por el contacto con su cuerpo y desprendía ese aroma masculino que tanto le gustaba. Sintió cierta desazón, no sabía qué pensar.

Los fuegos siguieron durante unos minutos más y los contemplaron en silencio.

Uno al lado del otro.

COMO ADOLESCENTES

Poco a poco el grupo de gente se fue disgregando y solo quedaron los más jóvenes. La empresa de eventos empezaba a retirar las mesas, aunque algunos de los invitados terminaban sus copas conversando sin prisa.

—¡Hagamos algo! —exclamó David, al ver al grupo apalancado frente a la playa—. ¿Vamos al Kamikaze?

—Estoy muerto, la verdad —reconoció Dan, sentándose en una de las tumbonas. Su mujer lo acompañó, abrazándolo en busca de calor—. Prefiero quedarme aquí, en la playa.

—¿Y si hacemos una hoguera? —propuso Janina.

Eso era otra cosa. La propuesta fue acogida con entusiasmo y empezaron enseguida a organizarse. Alma se levantó pidiéndole ayuda a Inés para traer toallas y algunas mantas. Ella fue hacia Erik y le devolvió su chaqueta.

—Gracias, aprovecharé para coger la mía —dijo con una sonrisa.

Él se la puso y se estiró reprimiendo un bostezo.

—Yo mejor me voy —anunció con voz cansada.

—¡No, huevón! —se indignó Dan—. Hoy es mi día, yo doy las órdenes y te quedas.

—Yo ya estoy viejo para estas cosas.

Daniel se puso de pie y lo agarró de la nuca, acercando su frente a la de él.

—Mira, huevón: te he aguantado todos los días por más de un año, tu mal genio, tus exigencias, tus manías… ¿Eres mi amigo o no eres mi amigo?

Inés reprimió una risita. Dan estaba más borracho de lo que parecía y Erik lo miraba con expresión divertida.

—Soy tu amigo —aseguró, aguantando la risa a duras penas. Su residente le dio un fuerte abrazo y se volvió a sentar, tirando de él para que se acomodara a su lado.

—Vamos, Inés —apremió Alma—, acompáñame a coger unas toallas.

La siguió hacia el interior de la casa donde se cargaron de toallas y algunas mantas. Inés cogió su chaqueta vaquera y cambió sus tacones por unas hawaianas. Cuando volvieron a la playa, los chicos ya habían encendido una pequeña hoguera y David repartía cervezas y servía copas del pequeño arsenal que se habían agenciado.

Erik estaba flanqueado por dos mujeres que flirteaban descaradamente con él, e Inés lo estudió con curiosidad. Sonreía con calidez pausada y contestaba con amabilidad a sus preguntas. Era raro verlo desenvolverse en un ambiente tan distinto al del hospital, y se le veía cómodo. Muy cómodo.

Las conversaciones se entrecruzaban por encima de las llamas, pidiendo otra copa o algo de comer, entre risas y bromas. Al cabo de un tiempo, algunas parejas se despidieron. Un chico se acercó a Thoresen y poco después se alejó en compañía de una de las chicas a pasear por la playa.

Erik se unió a la conversación de Dan y su hermano, y la chica que quedaba se sentó junto a ellas con expresión fastidiada.

—¿No cae? —preguntó Janina con simpatía.

—No, no cae —se lamentó la chica, resignada—, muy simpático, muy atento, pero ni me pescó cuando le dije de ir a pasear por la playa.

—Seguro que es gay —la consoló Inés, con malicia.

—¡Inés! —la reprendió Alma. Todas se echaron a reír. Ella sonrió traviesa, y se encogió de hombros—. No es gay, para nada —explicó rápidamente—. De hecho, tiene mucho éxito con las mujeres.

—¿Ah, sí? —preguntó Inés con fingida inocencia. A ver si por fin se enteraba de algo.

—Uy, la lista es larga, larga. El año pasado se armó tremendo lío cuando llegó. Las enfermeras lo perseguían por el hospital, y las doctoras también.

Inés soltó una risita incrédula.

—¡Venga ya, Alma!, seguro que no es para tanto.

—¡En serio! Parece que lo amonestaron e incluso le abrieron un expediente. Por lo que me ha contado Dan, después de aquello está mucho más tranquilo.

—¿De qué están hablando ustedes? —preguntó Daniel al escuchar su nombre, suspicaz.

Alma parecía azorada e Inés supuso que lo que había explicado era algo confidencial.

—Cosas de mujeres —lo despachó ella con una sonrisa inocente.

—Miren —interrumpió David, señalando al cielo—, ya está amaneciendo.

Era cierto, la noche empezaba a clarear tímidamente.

De pronto, Daniel se quitó la chaqueta y comenzó a desabotonarse la camisa.

—¿Qué haces? —lo reprendió su mujer.

—Me dieron ganas de bañarme en el mar —explicó, mientras se desprendía de la ropa.

—Voy contigo —dijo Erik, sorprendiendo a todos. Le vendría bien un poco de agua fría para aclarar sus ideas. Las dos mujeres que se habían acercado a hablar con él no le generaban nada, no podía dejar de mirar a Inés. Se desnudó en la oscuridad hasta quedar en un bóxer negro y ajustado, y siguió a Daniel hasta el agua. Estaba fría, pero nadó adentrándose en el mar, disfrutando del amanecer.

—¡Eh!, ¡las chicas se están bañando!, ¡vamos a molestarlas! —Escuchó gritar a David.

Con una sonrisa, vio a las dos parejas retozar en el agua. ¿Dónde coño estaba Inés? Estaba loca, ¡se estaba alejando demasiado!

Inés nadó hacia la orilla con calma. Distinguió la alta figura de Erik recortándose contra la luz del amanecer, con una toalla entre las manos.

Salió del mar retirando el exceso de agua de su melena, consciente de que su ropa interior de encaje turquesa no dejaba mucho a la imaginación, pero no tenía dónde esconderse. Y él ya la había visto desnuda.

—Estaba preocupado —musitó Erik mirándola a los ojos y tendiéndole la toalla. Luego volvió la vista al mar.

—Soy buena nadadora —respondió ella, de pie frente a él durante unos segundos. ¿La estaba ignorando deliberadamente? No le había dedicado ni tan siquiera una mirada.

Inés echó a andar hacia el grupo murmurando un agradecimiento, y recogió su vestido de la arena por el camino.

Ella no era ni rubia, ni exuberante, ni excesivamente alta, pensó recordando las palabras de Dan sobre los gustos de Erik. Recordó también los besos y caricias que habían compartido como algo ilusorio, muy lejano.

Como si no hubiera ocurrido nunca.

Poco después entraban todos en la casa hablando entre susurros y cada uno se dirigió a su habitación, agradecidos por el calor en contraste con el exterior. Cuando se quedó dormida eran más de las siete de la mañana.

Se desperezó cinco horas después con el calor del sol que entraba por la ventana. Janina dormía, así que se levantó sin hacer ruido y se dirigió a la cocina. Alma entraba desde el jardín llevando una jarra vacía.

—¡Hola, Inés! ¿Descansaste algo? —saludó cariñosamente. Ella se acercó para darle un rápido abrazo y un beso en la mejilla.

—Buenos días, recién casada, he dormido como un bebé, ¿y tú?

—¡He dormido fenomenal! —respondió, resplandeciente.

Inés se echó a reír, imaginando por qué.

Poco después, llegaba a la piscina acompañada de Janina. David y Dan devoraban cruasanes con mantequilla y café, y la saludaron con un gesto.

Se sirvió un zumo de naranja y rechazó el cruasán que Rebeca le ofreció.

—No tengo cuerpo para nada más —rezongó, provocando sus risas.

Erik hacía largos en la piscina, ajeno a todos.

—Como os acerquéis a mí, os arranco la cabeza —amenazó Inés. Los hermanos Suárez se echaron a reír, burlándose de su agresividad.

Entró poco a poco en la piscina, bajando por la escalerilla con precaución, para acostumbrarse al agua fría.

Erik se acercó a ella, hundido hasta la nariz en el agua, con los ojos brillando traviesos. Mierda. El color de sus iris eclipsaba el azul transparente de la piscina, mostrando mil matices, desde el celeste más cristalino al marino más intenso, realzados por la claridad del sol. Eran unos ojos fieros y extraños, capaces de trasmitir la mirada más glacial y el fuego más abrasador. Inés apartó los suyos, huyendo de su hechizo e hizo el amago de salir y alejarse.

—Mejor me voy, no sea que me ahoguen —murmuró, con voz apenas audible.

Pero Erik la agarró de un tobillo, impidiendo su marcha.

—Suéltame, Erik —ordenó Inés, de mal humor.

El vikingo estudió con interés las uñas rojo sangre de su pie e Inés encogió la pierna bruscamente, pero los dedos de Erik abarcaban su tobillo entero como una abrazadera y ni se movió. Se miraron. Inés, retadora. Erik, irónico. Finalmente la soltó y se sentó junto a ella en el borde de la piscina.

—Vamos, Inés… ¿sigues cabreada por lo de ayer?

Pero Inés no respondió.

Había descubierto algo que la había dejado paralizada. Desde algún rincón de su cabeza, su sentido común le gritaba que apartara los ojos, pero no podía hacerlo. Los tenía clavados en el pecho de Erik.

Tenía los pezones perforados. Jo-der.

—¿Qué? —preguntó él.

—Uh… Nada.

—Son piercings, Inés, tampoco es para tanto —se burló.

—¡Oh! Ya. Ya lo sé. ¿Tienes más?

Ay. ¿De verdad le había preguntado eso? ¿Pero qué demonios le pasaba?, ¿estaba loca o qué?

Erik la miraba, divertido.

—Haces preguntas muy personales.

—Sorry.

Se abofeteó mentalmente. No se podía ser más tonta. Intentó escapar, pero Erik la agarró de la muñeca, y la obligó a sentarse de nuevo. Inés sintió se ponía roja como un tomate.

—Sí, tuve algunos más, pero acabé por quitármelos.

—¿Y esos por qué no?

Mierda. ¿Otra vez?, pero no podía evitarlo. Estaba fascinada. Nunca había visto unos pezones perforados tan de cerca y tuvo que hacer un esfuerzo para no extender la mano y tocárselos. Loca de remate.

Erik se echó a reír.

—Porque… les tengo cariño. Son muy prácticos.

—Ah, Okay.

Se hizo un silencio incómodo entre ellos e Inés buscó desesperadamente algo para llenarlo.

—¿A qué hora nos iremos? —preguntó.

Erik se encogió de hombros.

—Cuando quieras. Después de comer o un poco más tarde.

—De acuerdo —respondió ella. Lo miró de reojo, estaba relajado, tranquilo. No como ella, que se sentía ridícula a más no poder.

Erik se alejó de la piscina e Inés soltó el aire de golpe, aliviada, pero volvió a los pocos minutos con un bloqueador solar y se lo puso en las manos.

—No lo tires por ahí —le advirtió con su mirada de cejas alzadas, sarcástica y divertida.

Ella negó con la cabeza, mordiéndose los labios para no reírse, y mientras Erik se sentaba dándole la espalda, se echó un poco en las manos. Cuando empezó a extendérselo a él sobre los hombros, él comenzó a hablar.

—La bandera es la noruega.

—Hasta ahí llego.

—¿Te vas a quedar callada alguna vez en tu vida? —dijo, fastidiado.

—Okay, perdón.

—El dibujo en negro es la proa de un drakkar, la embarcación vikinga tradicional. Representa un dragón. Los símbolos son runas y también son vikingas. Esos son los tatuajes más antiguos, me los hice a los veinte años.

Inés escuchaba embelesada, mientras seguía cubriendo su espalda con crema.

—Los cristales de hielo no necesitan mucha explicación. El perfil de la montaña es el del Galdhoppigen, la más importante de Noruega. El corazón es el último, me lo hice estas Navidades.

—¿Y las flores?

—Es verdad, las flores… —respondió riendo débilmente, como acordándose de una broma antigua—. Son las del brezo, la flor tradicional noruega.

—¿Y la frase? Es lo único que te falta. Si quieres contármelo, claro —dijo Inés, con su sonrisa más radiante.

De perdidos al río. Erik se había girado y la estudiaba con los ojos azules intrigados. Finalmente se rindió y terminó la explicación.

—Forblir tro mot deg selv, og du vil være virkelig fri. Significa algo así como «Permanece fiel a ti mismo y serás verdaderamente libre».

Inés no dijo nada más.

Hacía rato que había dejado de lado la excusa de la crema para estudiar con atención el colorido tatuaje. Deslizó los dedos rozando las minúsculas flores azules, y los cristales de hielo. Cuando recorrió con la yema de su índice la larga frase, Erik se revolvió, incómodo y apartó inmediatamente la mano. Murmuró una disculpa, pero estaba fascinada. Nuevamente apareció ese extraño silencio entre ellos, en el que parecía refulgir un campo de energía, y esta vez fue ella quien se levantó, conteniendo el millón de preguntas que bullía en su cabeza.

¿Por qué se había tatuado todo aquello? ¿De dónde salía la lapidaria frase? ¿Y el corazón? ¿Significaba algo más que el hecho de que fuera cardiocirujano?

Se había acabado el café y ahora Inés necesitaba desesperadamente uno, así que caminó hacia la cocina. Erik la miró mientras se alejaba, y finalmente se levantó también.

Rebeca había contemplado divertida la escena. Se había quedado sola, leyendo el periódico al sol e hizo un gesto a Erik para que se sentara a su lado.

—Inés es algo especial, ¿verdad? —le preguntó.

Erik se echó a reír, desarmado.

—Sí, desde luego que es especial.

—Me contó Dan que han tenido… algunas diferencias —tanteó la mujer, con precaución.

—Es cierto —aceptó, pero su tono mostraba que no quería profundizar en ello.

—Es muy bonita, ¿verdad? —insistió Rebeca, con la mirada cargada de intención. Erik volvió a reír y le devolvió otra con las cejas elevadas.

—Es preciosa. Pero es muy tonta.

—¡Gracias, Erik! Siempre es bueno saber lo que opinan tus superiores de ti.

La voz clara de Inés les sorprendió por detrás del sofá. Había oído por pura casualidad la pregunta de Rebeca y se detuvo, con su café en la mano, a escuchar la respuesta. Se esperaba algo así.

Erik se volvió, irritado por la pillada.

—No me refiero a que no seas inteligente. Me refiero más bien a que eres muy… eres… eres… —Luchaba con las palabras, intentando dar con la correcta.

—No te preocupes, conozco tu opinión sobre mí —interrumpió Inés con frialdad.

Adiós a la tregua. Miró de reojo a Rebeca, que los contemplaba a ambos, preocupada.

—Inés, joder… —dijo Erik, con tono conciliador.

Ella se encogió de hombros.

—En realidad me da igual lo que pienses.

Se dio la vuelta con altivez, y se alejó hasta el resto del grupo, que conversaba junto a la piscina sin haber prestado ninguna atención a su pequeña discusión.

El resto de la tarde Inés se dedicó a charlar con Alma y Dan. Les preguntó por su luna de miel, cómo iba el apartamento que estaban preparando, sus planes de futuro… Cualquier excusa era buena para evitar al vikingo.

Cuando Erik se unió a ellos, listo para marcharse, ella voló a la habitación y se dio una ducha rápida. Se cepilló el pelo y estrenó el vestido blanco cruzado que había comprado hacía unos días. Se apresuró porque no quería hacerle esperar.

Cuando bajó de nuevo, ya lista, Erik charlaba con Dan y David de pie junto a la piscina, relajado.

Muy cerca del borde.

Convenientemente cerca del borde.

Inés se acercó con aire distraído, sin prisas. Tenía que ser rápida y hacerlo bien. Dan desplazó el peso de su cuerpo sobre la otra cadera, abriéndole un poco más de espacio. Perfecto. Nadie la vio venir.

Le dio un solo empujón, con ambas manos, cargando toda la fuerza de su cuerpo en ellas. Por un momento él se suspendió en precario equilibrio sobre el borde, pero al final cayó en el agua acompañado de la carcajada triunfante de Inés.

—¡¡¡Inés!!! —Emergió rugiendo, con los ojos azules echando fuego y la cara roja de rabia. Ella lo contempló, burlona, desde una distancia segura. Mientras, Dan y David la miraban ojipláticos.

—¡Sí, efectivamente, muy catártico! La venganza se sirve en plato frío, ¿no?, ¿o era en agua fría? —Se echó a reír con su propia ocurrencia—. Dan, me puedes acercar a la estación de autobuses, ¿verdad? ¡Gracias! —exclamó ante el asentimiento de su amigo, al que la escena había dejado mudo.

Erik salió de la piscina chorreando. Zapatos, camisa, pantalón… y billetera. Solo la billetera, el móvil no, menos mal. Tampoco las llaves. Se quitó la camisa y la estrujó, mirándola fijamente, como si fuera el cuello de Inés. Sacó el contenido de la billetera para dejarlo secar encima de la mesa y entró en la casa. Inés se tuvo que morder la lengua para no soltar una carcajada.

Se lo tenía más que merecido.

Ahora ya no tenía ninguna prisa. Había autobuses que salían de Viña hacia Santiago cada hora hasta las once de la noche. Se sentó a leer tranquilamente su Vogue en uno de los sofás, con su maleta, su bolso y la funda con el vestido preparado a su lado. Todos la increparon por lo que había hecho, pero le daba exactamente igual. Cada vez que revivía el momento, emitía una risita que sustituía la carcajada victoriosa que en realidad hubiese querido soltar.

—Vamos, Inés.

Levantó los ojos, sorprendida. Erik la miraba con gesto impaciente y con su bolsa de viaje al hombro. Se había cambiado de ropa, una camisa azul y las bermudas cargo del día anterior. ¿Qué? Ni hablar. No se metía con él en el coche ni loca. Aunque no le apetecía demasiado viajar un domingo a última hora en autobús. Seguro que iba abarrotado.

—No te preocupes, me voy en bus —dijo haciendo un gesto displicente con la mano.

Él masculló un juramento en una lengua desconocida.

—Svarte Helvete… ¡Mueve el culo al coche! ¡YA! —Gruñó, fulminándola con la mirada. Ella se levantó lentamente, con parsimonia. Si insistía…

—Voy dentro para despedirme.

—Tienes dos minutos.

Volvió en veinte. Tenía que despedirse y agradecer su hospitalidad a todos, y eso llevaba su tiempo. Erik ya había cargado sus cosas en el coche y empezaba a dar muestras de impaciencia, abriendo y cerrando los puños a ambos lados de las caderas, murmurando en esa lengua gutural, desconocida, que parecía brotar de lo más profundo de su garganta.

Inés se subió al coche, ignorándolo y volvió la vista hacia la casa antes de cerrar la puerta, divisando a Dan y a Alma abrazados, diciéndoles adiós. Debería haberse quedado con ellos. Saliendo de la ciudad, se despidió silenciosamente del mar. La invadió cierta sensación de nostalgia, faltaba poco para que empezase el otoño y sabía que probablemente no volvería a bañarse hasta la siguiente temporada.

Se ignoraron gran parte del viaje. En la autopista, Erik tenía una conducción rápida y confortable, e Inés no pudo evitar dormir una cabezadita de unos veinte minutos. Cuando despertó, estaban inmersos en el tráfico torpe y denso del retorno a Santiago y ambos renegaron de las malas comunicaciones por carretera. Otro tema impersonal. A pesar de que se conocían desde hacía casi tres meses, se podían contar con los dedos de las manos las veces que habían tenido una conversación un poco más íntima. Reprimió una sonrisa pensando en el relato del tatuaje. Esa había sido la excepción.

Sorteando las calles aledañas a su apartamento, su mente se puso en marcha. Tenía muchas cosas que hacer: deshacer la maleta, preparar las cosas para el día siguiente, hacer la lista de la compra, quizá podría llamar a Loreto o a Nacha para tomar un café en el saliente de guardia y contarles sobre la boda…

—Hemos llegado —anunció Erik, estacionando en un hueco muy cerca de su portal.

Ambos se bajaron del coche, e Inés recolectó su bolso y la funda con su vestido mientras él sacaba su pequeña maleta.

Se miraron de pie en la acera, uno frente a otro, sin emitir ninguna palabra.

—Gracias por traerme —dijo Inés finalmente.

—No hay por qué —respondió él, más bien seco.

—Bueno, me marcho —añadió, resuelta, y se colocó unos mechones rebeldes de pelo tras la oreja con gesto nervioso, sin tener otra cosa que decir. No tenía ningún sentido seguir esperando. Él solo asintió.

Se estiró hacia él en un gesto mecánico para darle un beso de despedida en la mejilla y Erik la besó en el pómulo e inmediatamente después… en la boca.

Un beso cálido, húmedo, atrapando entre sus labios sensuales los de ella por tan solo un par de segundos, y con un toque casi imperceptible con la lengua, cargado con la promesa de mucho más.

Un beso perfecto que la dejó por completo descolocada.

Erik la miró un instante a los ojos y, aprovechando su desconcierto, la volvió a besar. Esta vez con mayor intensidad, la boca laxa pero exigente, instándola a abrir los labios para él. Inés se dejó llevar, ajena a si fue por un minuto o una hora. Notó las fuertes manos masculinas atrayéndola por la cintura y el calor que su piel irradiaba. Sentía cómo su propio cuerpo empezaba a construir la excitación, y el anhelo de profundizar el contacto la hizo aferrarse a sus brazos, hundiendo los dedos en sus bíceps, mientras sus bocas batallaban, ávidas.

Pero cómo la tocó después hizo que todas las fibras de su cuerpo despertaran de un letargo desconocido. Erik apoyó la mano abierta sobre su cuello, las yemas de los dedos rozando la delicada línea de la mandíbula y desplazándose hacia esa porción de piel sensible justo por debajo del lóbulo de la oreja. Y apretó.

Inés dejó escapar un gemido casi imperceptible, que lo hizo reaccionar con intensidad. La mano en su cintura se deslizó entre sus glúteos, y la empujó agresivamente contra su erección. La hizo girar, inmovilizándola contra el coche, mientras las lenguas combatían en un baile sensual. Le abrió las piernas con una de las suyas, e Inés percibió con claridad la humedad de su sexo al sentir la presión del muslo contra su entrepierna. Soltó otro gemido lánguido cuando él estrechó el cerco. Ambos estaban perdidos en ese beso inesperado, abandonados a la reacción animal del deseo, hasta que el bocinazo de un coche en la calle devolvió a Inés a la realidad.

Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, intentó separarse. Erik se resistió, e intensificó su agarre, pero Inés lo apartó con más firmeza. El momento se había desvanecido y ambos lo sabían, aunque sus respiraciones seguían agitadas.

—¿Qué significa esto? —Inés desconoció su propia voz, grave y atenazada por la excitación. Carraspeó para recuperar el control de sus cuerdas vocales.

—¿Quieres que te haga un dibujito? —replicó él, con su mirada sarcástica y el tono ronco a la vez que mordaz. Se separó de ella tan solo unos centímetros, dejando las manos donde estaban, en su cuello y en su trasero. Inés temblaba entre sus brazos, y no contestó.

—Quiero subir contigo —añadió, con esa mirada. Esa mirada que había detectado otras veces y que ya sabía interpretar, con los ojos azules mezclando hielo y fuego en sus pupilas. Una mirada depredadora. Una mirada de deseo brutal.

—No —respondió al instante Inés. Bien. Su cuerpo la traicionaba de manera flagrante pero al menos su sentido común estrechaba filas con ella.

—¿Por qué? Tú también quieres.

Era una estupidez negarlo. Se dio cuenta de que, de manera inconsciente, le acariciaba los bíceps con firmeza y frenó sus manos en seco, escapándose por la tangente.

—¿Quieres que te haga una lista? —preguntó ella, devolviéndole el tono mordaz.

—No me vengas con esas. ¿Y bien?

Erik elevó sus cejas, esperando una respuesta. Volvió a ceñirla con fuerza contra su erección e Inés sintió su clítoris reverberar contra la dureza de su cuerpo, con los pezones doloridos por la necesidad de contacto, pero cerró los ojos por un segundo, haciendo acopio de voluntad.

—Ya sabes… tu fama te precede —respondió al fin. Él se echó a reír con abandono.

—Una fama inmerecida —rechazó, y volvió a inclinarse sobre su boca. Inés se echó hacia atrás manteniendo la tensión de sus brazos y clavando los ojos en él.

—No.

—¡Joder! «Planta fama y échate a volar» —dijo, soltándola por fin y pasándose una mano por el pelo con gesto impaciente.

Inés soltó una carcajada, diluyendo la tensión del momento. Erik la fulminó con los ojos glaciales, cabreado.

—«¡Y échate a dormir!» —le corrigió entre risas. ¡Le encantaba cuando metía la pata con el castellano!

—Lo que sea, joder… vamos Inés… —insistió. Muy cabreado.

Ella sonrió. Realmente estaba disfrutando al darle esa negativa. Dejarlo cabreado y con un buen calentón era mejor venganza que remojarlo en agua fría. Recogió la funda de su vestido, que en algún momento había caído al suelo, y agarró su maleta con decisión.

—Hasta mañana, Erik —se despidió, aparentando frialdad.

—Hasta mañana —gruñó él.

Inés escuchó el coche alejarse sin volver la vista atrás y se refugió en el portal, dejando caer por fin la fachada de indiferencia.

¿Qué mierda acababa de pasar?

Recordaba a la perfección la primera vez que la había tocado, pero ahora… ahora temblaba de la cabeza a los pies, febril por el deseo y la excitación que sus caricias le habían generado. «Por Dios, ¡si solo me ha agarrado del cuello!», pensó alucinada, apoyándose contra el espejo del ascensor. Se llevó la mano a la garganta reviviendo las sensaciones, y recordó la presión de su cuerpo encendido contra ella, atrapándola contra el coche. Cerró los ojos respirando profundo en un intento de recuperar el control, pero su aroma masculino y almizclado se había clavado en el centro de su cerebro.

Entró en casa agradeciendo el frescor del ambiente. Caminó en la penumbra, sin subir las persianas y bebió con avidez un gran vaso de agua, pero no ahogó la agitación que sentía.

Se centró en lo que tenía que hacer. Si no, se iba a volver loca. Deshizo la maleta. Puso una lavadora y sacó el vestido de su funda, tendría que llevarlo a la tintorería porque estaba lleno de arena. Ordenó el contenido de su neceser en el cuarto de baño. Intentó estudiar un rato, pero era incapaz de concentrarse en la pantalla del ordenador y terminó por encender la televisión para ver las noticias. Improvisó una ensalada, que picoteó sin ganas junto con el pequeño trozo de tortilla que había sobrado del viernes.

Se metió en la cama temprano para compensar las pocas horas de sueño, pero daba vueltas entre las sábanas, presa de una extraña desazón. Se quedó a oscuras largo rato, mirando al techo cuando de pronto se acordó del cajón de su ropa interior y del amigo que contenía. Se levantó con una sonrisa maliciosa y sacó la elegante caja negra.

Mientras se masturbaba, se mezclaba la placentera vibración con el tacto satinado sobre su sexo, mientras su otra mano se deslizaba sobre sus pezones y su cuello, con el recuerdo del aroma masculino y el calor de la piel de Erik dirigiéndola camino al clímax.

Veinte minutos después, estaba profundamente dormida.

FRUSTRACIÓN

Se levantó relajada y despejada a la mañana siguiente. «Tengo que utilizar el Iris más a menudo», pensó risueña mientras terminaba el café; era un excelente inductor del sueño. Estaba como nueva.

Durante el trayecto en metro, no pudo evitar sentir cierta preocupación. Prefería no encontrarse con Erik en el pase de visita de la UCI, iba a ser muy incómodo.

«Solo ha sido un beso, ¡un beso!, nada más», intentaba convencerse presa de una irritación creciente. Le cabreaba que la hubiese afectado tanto, pero esas manos…

Se puso los auriculares y programó a Sting en su móvil. Los ritmos repetitivos siempre le resultaban relajantes y, para cuando llegó al hospital, el nerviosismo se había amortiguado.

No tuvo suerte. Uno de los pacientes del jueves estaba todavía en la UCI y todos los cardiocirujanos acudieron a la visita. Inés tuvo que hacer un esfuerzo para no darse la vuelta y mirar a Erik. El resto de las reacciones de su cuerpo… esas no las podía controlar.

Tonta de remate.

La visita transcurrió sin novedad y pretendía volver a la consulta cuando Erik se acercó a ella. Ay.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó, sin rodeos.

Inés miró con cautela su sonrisa maliciosa.

—Perfectamente, ¿y tú?

—No he pegado ojo.

—¡Oh, lo siento mucho! ¿Alguna razón en especial? —Si iba a andar con juegos, ella también sabía jugar. En ese momento sonó un busca y Erik miró la pantalla de su aparato.

—Frustración —le contestó con brevedad—. Tengo que irme.

Se despidió con un ademán e Inés se echó a reír. Menos mal que se había marchado.

Como siempre, el trabajo con Mardel fue relajado y distendido. La cardióloga le pidió un detallado informe de la boda de Daniel, y estuvieron repasando las cientos de fotos que Inés tenía en el iPhone. Por la tarde, terminaron pronto y revisó con calma a los niños de la UCI para la guardia. Obviamente, en la visita de la mañana había estado tan nerviosa, que no se había enterado de nada.

Marcos y ella compartieron un café con los residentes y repartieron el trabajo. La UCI estaba llena, pero ninguno de los pacientes presentaba mucha complejidad, así que dejaron a los «resis» al mando.

Inés se dirigió a los despacho de la Unidad. Hoyos le había dejado las listas de quirófano para revisarlas mientras él estuviera de vacaciones y tenía algunas dudas.

Concentrada en leer los informes de los pacientes, no reparó en la figura de Erik apoyada en el marco de la puerta hasta que él la saludó.

—Hola, ¿trabajo pendiente?

Se volvió un segundo, sobresaltada.

—¡Hola!, no te he oído llegar. En realidad estoy revisando algunos pacientes quirúrgicos. Hay algunas indicaciones dudosas. Tú me podrías ayudar —propuso Inés. Había que llevar la conversación a la zona de confort. Rápido.

—Háblalo con Guarida. No estoy en condiciones de pensar —rechazó él, con esa mirada sarcástica.

Ella apartó los ojos del ordenador.

—¿Qué te pasa?

—Ya te lo dije esta mañana. No he podido dormir. Nada. Y la culpa es tuya.

Inés le lanzó una mirada suspicaz. ¿Otra vez con jueguecitos? No respondió, a la espera de lo que él tuviera que decir.

—… Y como la culpa es tuya, creo que es justo que me des tu receta para dormir bien —añadió Erik, bromeando.

Vaya, vaya, vaya…

—Un té con leche calentita —respondió con seriedad.

—No me gusta el té —descartó él.

—Cuenta ovejitas.

—No tengo paciencia.

—Diazepam. ¡Eso segurísimo que te ayuda a dormir!

—Yo no tomo drogas. ¡Vamos, Inés! Seguro que me puedes aconsejar algo más efectivo para este caso.

Inés detuvo lo que estaba haciendo y clavó sus ojos en él. Erik esperaba con los brazos cruzados, apoyado en el quicio de la puerta.

—¿Caso? —preguntó ella, intrigada—. ¿Tenemos algún diagnóstico?

—Ya te lo dije esta mañana —respondió él, reprimiendo una sonrisa—. Un grave caso de frustración. De frustración sexual.

Inés soltó una carcajada ante su franqueza y decidió ser igualmente franca.

—Mira, Erik, no te puedo ayudar. Si fueras una mujer, podría aconsejarte a Iris, mi querido «B. O. B», pero siendo hombre… supongo que tendrás que confiarte a tus expertas manos de cirujano.

Apagó el ordenador, se colgó la bolsa de la guardia al hombro y se detuvo frente a él, esperando a que se apartara. Erik se había quedado sin habla y la contemplaba entre divertido y desconcertado.

—¿Me dejas pasar, por favor? —le pidió, dulcemente. Aún no se creía lo que le acababa de decir. Las orejas le ardían y sentía que su rostro estaba de un rojo encendido.

Él se apartó sin decir nada e Inés salió del despacho. Cuando iba a atravesar la puerta de cristal de la Unidad, escuchó su pregunta intrigada.

—¿Qué es «B. O. B»?

—Adiós, Erik —respondió sonriendo divertida. Empujó la puerta y abandonó la Unidad sin contestar. Igual soltaba cualquier barbaridad.

Inés se dio una vuelta por la UCI y atendió algunas indicaciones tras las dudas de enfermería. Realizó una ecografía de control para tener de su mano el estado cardiológico del niño de la cirugía. Después se marchó a la habitación, dándole un par de vueltas a todo el asunto.

Resultaba que después de todo el tiempo pasado desde su calentón, y después de todos los encontronazos… Erik la buscaba.

Quería algo con ella.

¿Y ella? ¿Qué quería ella?

Revivió las sensaciones que su contacto le había generado, sintiendo de nuevo arder la piel. Le había gustado ese beso. Mucho. Demasiado. Pero al otro lado de la balanza, todo el equipo de la Unidad del Corazón, la visita de la UCI, las ecografías intraoperatorias, coincidir en las guardias. ¡Dan!…

La balanza se inclinaba sin ningún atisbo de duda hacia el NO, así, con mayúsculas.

El sexo casual —porque no se engañaba, era eso de lo que se trataba—, no le compensaba la incomodidad de enfrentarlo todos los días durante los próximos dos años en el hospital. A lo mejor, incluso más tiempo. Y tenía una buena muestra de lo cabrón que podía llegar a ser. Por muy bien que besara. Porque besaba muy bien. No solo ponía la boca en juego, usaba todo su cuerpo para hacerlo. Cabrón…

Suspiró resignada, y asumió su decisión.

Nacha tenía razón: no valía para esto. En ese preciso instante, envidiaba a todas esas personas capaces de tener sexo sin ningún tipo de implicación. Sexo de aquí te pillo, aquí te mato y, a la mañana siguiente, tan normales como siempre y si te he visto, no me acuerdo.

Tenía un par de amigas así, y lo aceptaban sin ningún tipo de complejo. Ella no. Se conocía bien y sabía que se sentiría incómoda, se pasaría miles de rollos y no podría tratarlo igual, jamás.

Así que la respuesta era un gran «NO». No quería nada con Erik.

Decisión tomada.

Intentó apartar esa línea de pensamiento y se concentró en los artículos que tenía pendientes. Solo se detuvo cuando Marcos la llamó al busca para ir a cenar.

Tras compartir una cena ligera en la cafetería, pasaron la última ronda e Inés asumió la primera parte del turno, como habitualmente. Decidió quedarse en la UCI un par de horas. Estaba muy despejada. Seguía con su lectura científica cuando recibió un mensaje en su móvil. Erik Thoresen Cardiocirujano. Al abrirlo, soltó una risita. Era delicioso.

«BOB: Battery operated boyfriend. No voy a dormir en una semana imaginándote. E».

Tecleó rápidamente una respuesta.

«No es para tanto. Dulces sueños».

Lo envió y se arrepintió en el acto. «Pero vamos a ver, ¿no habíamos quedado en que era un NO?», se reconvino, irritada consigo misma. Pero esta nueva faceta de Erik, travieso y juguetón, la tenía intrigada.

A la mañana siguiente, no pudo evitarlo. Haciendo caso omiso de toda la elucubración que había destilado el NO, al terminar la visita, le preguntó con tono inocente.

—Y esta noche… ¿qué tal has dormido?

Erik la miró fijamente con los ojos azules irónicos y cargados de segundas intenciones.

—He dormido bien. Hice caso de tu consejo.

—Caso cerrado, entonces —respondió Inés sin modificar la expresión neutra de su rostro. Cosa que le costó. No todos los días el hombre que hace unos días quería acostarse contigo reconoce haberse masturbado siguiendo tu consejo. Finalmente dejó escapar una sonrisa radiante, y los ojos de él brillaron.

—Caso cerrado —repitió Erik—. Por el momento.

En clase de danza, Nacha la abordó con miles de preguntas sobre la boda de Dan. Cuchichearon mientras se ponían al día, y cuando Inés le contó que ella y Erik se habían besado, su amiga soltó un chillido y Cecilia perdió por fin la paciencia, y las echó a ambas de clase. Inés se sentía como si estuviera en el colegio, pero Nacha la agarró del brazo, arrastrándola hasta los vestidores.

—¡A la mierda!, esto es más importante. ¡Vamos a tomar algo!

Compartieron un picoteo y un par de Coca-Colas, e Inés le relató el magnífico beso y sus conversaciones de después. Nacha pegó otro grito cuando le contó que él había seguido su consejo de… «confiarse a sus expertas manos de cirujano». Había sido muy divertido y no podían parar de reír.

—¿Y qué pasa con todos sus problemas, Inés?

—¿A qué te refieres?

—Hace no más de tres semanas, tuvieron tremenda bronca, alguien puso una reclamación, te hizo ocupar el puesto de una enfermera… ¿O es que el beso te ha borrado la memoria de repente? —preguntó su amiga con malicia.

Nacha tenía la facultad de poner siempre en evidencia sus puntos débiles, tocar las teclas sensibles, hacerla volver a la realidad.

Inés suspiró.

—Claro que me acuerdo. Y ya lo sé. Es por eso que he decidido no involucrarme con él —dijo con decisión. Bien. Había sonado mucho más firme de lo que realmente se sentía.

—¿Estás segura?

—No.

—¡Lo sabía! —dijo Nacha, triunfante. Ambas estallaron en carcajadas e Inés volvió a suspirar con anhelo.

—Nacha, ese beso… no sé. Me gustó, ¿sabes? Me hizo sentir. Las dos veces que me he liado con él, ha sido… diferente.

Su amiga asintió, conocedora de las quejas de Inés sobre que los hombres no tenían sangre en las venas.

—No te cierres en banda, entonces —sugirió con simpatía—, espera un poco a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Quizá es justo lo que necesitas.

—¿Necesito complicarme la vida en el hospital justo cuando estoy empezando cardio? ¿Con un compañero que, técnicamente, es mi jefe? —preguntó Inés con tono inseguro. No le veía más que inconvenientes, pero Nacha le quitó importancia con un gesto de la mano.

—No te cierres. No te cierres y espera.

Pero, al parecer, el que se había cerrado en banda era Erik.

El miércoles, pese a verse en la visita, en los quirófanos y a la hora del café, Inés solo obtuvo de él un saludo cargado de frialdad a primera hora de la mañana. Nada más.

Cuando por la tarde se cruzaron en el paseo de Américo Vespucio, corriendo, ella había sonreído como siempre que se encontraba con alguien conocido, pero Erik simplemente levantó una mano en señal de reconocimiento y siguió su carrera sin volver la vista atrás. ¿La estaba… castigando con su indiferencia? Sonaba un poco dramático, pero al final, era eso lo que estaba haciendo.

El jueves por la mañana, exactamente igual. Ni una sonrisa.

Inés resolvió ignorarlo también. Al final, las cosas se habían resuelto por sí solas, y le mandó un mensaje a Nacha.

«Asunto resulto. Erik no está ni ahí conmigo».

«Espera. No te precipites», había sido su respuesta una hora después.

No se verían esa tarde en danza. Loreto le había pedido que se quedara con los niños unas horas mientras ella iba a una reunión del colegio a las cinco y media, así que una vez terminó la consulta con Mardel, se marchó disparada a casa.

Llegó casi al mismo tiempo que su hermana, que se bajó del coche con el motor encendido, le dejó un bolso, a Julio y a la pequeña Elena, y se marchó acelerada a la reunión. Pobre Loreto. La conciliación laboral y familiar estaba claro que no existía para ella.

Cuando les llevó la merienda, comprobó enternecida que ambos se habían quedado dormidos en el sofá. Loreto se enfadaría, pero los dejó dormir. Eran muy pequeños y sin embargo, tenían el mismo horario de trabajo que un adulto. Se prometió que solo sería media hora, estaba claro que lo necesitaban. Tras ese tiempo, sintiendo que se le rompía el corazón, los despertó dulcemente. Al principio, rezongaron y Elena incluso derramó alguna lágrima.

Terminaba de lavarles las manos y las caras cuando su hermana llegó. Loreto parecía cansada, así que Inés le preparó su té favorito y le preguntó por la reunión. Su hermana le hizo un resumen detallado de los logros y travesuras de sus retoños, pero los niños empezaban a impacientarse.

Inés se acercó a sus sobrinos y conectó la Wii.

—Mientras mamá y yo ordenamos, jugad un ratito a la Wii, y luego vamos al parque.

—¡Bieeen! —gritaron los niños al ver el Súper Mario Bross en la pantalla. Loreto la miró agradecida.

—Me viene genial que te los lleves un rato, si me prestas tu ordenador, mando un par de mails y así ya no tengo que trabajar en casa.

—¡Claro!, haz lo que necesites. Yo voy a recoger la merienda y luego los bajo.

Se encontraba inmersa en lavar los platos cuando llamaron al timbre. Julito salió disparado hacia la puerta y abrió. Su madre salió corriendo detrás, regañándole por abrirle la puerta a los extraños sin preguntar.

Erik observó sorprendido al pequeñajo de ojos oscuros y grandes que lo miraba desde abajo con curiosidad.

—Uhm… hola. ¿Está Inés?

—Mamá, aquí hay un señor muy grande que pregunta por la tita Inés —anunció el niño con solemnidad.

Una mujer desconocida apareció tras el pequeño, mirándolo con interés. Erik sonrió, sorprendido. ¿Dónde demonios estaba Inés? Debería haberla llamado antes, pero se había acercado a su casa en un impulso.

—Hola, soy Loreto. La hermana mayor de Inés —se presentó, con un fuerte apretón de manos. Sí. Se parecían bastante. La misma mirada directa y franca, aunque de un matiz verdoso en vez de gris. El pelo era de un bonito castaño claro—. ¿Y tú eres…? —preguntó, divertida, sacándolo de sus pensamientos.

—Perdona. Soy Erik Thoresen, compañero de Inés, del hospital.

—¡Tú eres el vikingo! —respondió ella.

Su mirada amistosa se tornó en acusadora y Erik se revolvió, turbado por su escrutinio. Inés apareció en ese momento con una niña pequeña en la cadera.

—¡Hola, Erik! ¡Pasa! —saludó. Parecía extrañada por su visita. Dejó a la niña en el suelo y le ofreció asiento en la barra de la cocina—. ¿Quieres un café?

—No. No —respondió, incómodo. Sentía los ojos de Loreto clavados en su nuca—. En realidad necesitaba hablar contigo. A solas —puntualizó.

—No es un buen momento, Erik. Estaba a punto de bajar al parque con los niños.

—¿Por qué no te acompaña? Habláis en el parque mientras los niños juegan —propuso su hermana. La mirada verde era tan penetrante como la gris de Inés, pero carecía de su dulzura.

Inés esperaba, interrogante, y Erik finalmente asintió. Tenía que salir de allí, dos mujeres Morán Vivanco en la misma habitación eran demasiado.

Inés cogió un jersey ligero y se lo puso por encima de la camiseta blanca sin mangas. Erik la estudió sin disimulo, mientras comenzaba a notar el deseo invadir su cuerpo. Llevaba una minifalda vaquera ceñida y unas bailarinas, y el pelo amarrado en un moño laxo. Le gustaba verla arreglada y formal en el hospital, pero así… lo ponía a cien. La vio coger un pequeño bolso, y les hizo un gesto a los niños, que esperaban impacientes a que ella terminara.

—¡Vamos! —exclamó, abriendo la puerta.

Los niños salieron hacia el ascensor como una exhalación. Erik los siguió, pensando en que acceder a acompañarla tal vez no había sido una buena idea. Necesitaba tranquilidad, tenían mucho que aclarar.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó Inés, franca y directa, mientras palmeaba la mano de su sobrino, que intentaba tocar los botones del ascensor.

—Quiero hablar de lo que pasó el domingo —respondió él, sin rodeos.

Inés se echó a reír, y apartó los ojos de él.

—No hay mucho de qué hablar, ¿no? —dijo, insegura.

—A mí me parece que sí… —Un pitido desagradable los asustó a todos.

—¡Julito! —reprendió Inés a su sobrino, que había apretado el botón de la alarma. La pequeñaja se reía, intentando hacer lo mismo que su hermano.

Salieron por fin al exterior e Inés cogió firmemente de la mano a los niños para cruzar la calle y los soltó en el recinto vallado del parque.

Erik recordó a los suyos con una punzada de nostalgia. No se veían desde hacía meses. Echaba de menos especialmente a su madre. Estar lejos de casa a veces se hacía duro.

—Vale, ahora sí —dijo Inés, ladeando la cabeza con una sonrisa. Erik reprimió el impulso de acercarse y besarla—. Ya he soltado a las fieras. Dime.

—Inés… tengo la sensación de que tienes una idea preconcebida sobre mí que no es cierta —tanteó él, sin saber muy bien cómo abordar la situación.

Ella lanzó una mirada circular, vigilando a los niños, aprensiva.

—Erik, yo no he estado aquí en un año. No tengo ideas de nada. Solo sé lo que me han contado, y para mí, son fuentes fiables. ¡Elena, no, caca! ¡Suelta eso! —ordenó.

Erik apretó los labios en señal de impaciencia, viendo cómo ella se alejaba hasta la niña, Elena, y le quitaba una piruleta que había recogido del suelo.

Inés volvió limpiándose las manos en la falda.

—¿Qué fuentes? —preguntó él, mosqueado.

—Bueno… eso es confidencial —respondió ella evitando su mirada—. Pero todos coinciden en lo mismo.

Erik frunció el ceño, no le gustaba nada el giro que estaba tomando la conversación.

—¿Dan? —preguntó, sintiéndose un poco traicionado.

—Bueno. Sí.

—Inés, estoy soltero. Dejo muy claro lo que quiero. —Erik la miró a los ojos, era mejor dejar las cosas claras desde el inicio—. Yo no tengo la culpa que las otras personas se hagan expectativas que he advertido de antemano que no voy a realizar.

—Que no voy a cumplir. Expectativas que no voy a cumplir —corrigió ella, desviando la mirada hacia los niños.

Erik sintió que ella no estaba realmente allí.

—Joder… eso.

—¿Y qué hay de lo que yo quiero? —le preguntó Inés.

Erik se quedó sin palabras. No se lo esperaba. La conversación se complicaba más de lo previsto, y si Inés iba a empezar con exigencias, tal vez era el momento de recular.

—Es mejor que hablemos en otro momento.

—Espera. Julio. ¿Dónde está Julio? Mierda… —Inés se acercó hasta donde estaba Elena, que subía y bajaba en un pequeño tobogán—. Elena, ¿dónde está tu hermano?

La pequeña señaló hacia arriba con un gesto despreocupado y siguió a lo suyo.

—¡Julio! ¡Bájate de ahí ahora mismo! —gritó Inés, desencajada.

Erik soltó una palabrota. El niño se había subido al alto columpio con forma de barco, y los saludaba agarrado del punto más alto del mástil. ¿Cómo demonios había llegado hasta ahí?

—¡No te muevas de ahí! —le rogó Inés, angustiada. Erik podía ver que Julio tenía miedo de bajar—. ¡Yo subo a buscarte, pero no te muevas de ahí!

Se cruzó el bolso sobre el pecho y se encaramó para llegar hasta él. Estaba loca. ¿Dónde iba con esa falda ridícula? No pudo evitar sonreír al ver sus bragas blancas de algodón cuando empezó a ganar algo de altura. Se acercó hasta ella y la agarró del tobillo. Inés miró hacia abajo y él sonrió, divertido.

—¡No es para reírse! —exclamó ella, desesperada.

Erik la sujetó de la cintura y la bajó con cuidado del columpio. Era ligera como una pluma, pero las pequeñas manos se aferraban con fuerza a sus hombros.

—Ya. Pero por muy sugerentes que sean las vistas desde aquí abajo, por si no te has dado cuenta, no estás vestida para una expedición de escalada —informó él, apretándola contra su tórax. Ignoró con esfuerzo el tacto suave y cálido de sus pechos y el aroma de su cuello—. Yo voy. Espera aquí.

Inés asintió, atribulada, y Erik trepó ágilmente hasta su sobrino, lo encaramó en sus hombros, y descendió sin ninguna dificultad.

—¡Qué chori! ¿Me subes y me bajas otra vez? —preguntó Julio, esperanzado.

—¡Yo también! —pidió Elena, extendiendo los bracitos. Erik la levantó y la cogió en brazos, mientras Julio se aferraba a su cabeza sentado en sus hombros.

A Inés se le encogió el corazón, con un súbito ramalazo de ternura.

—Me parece que vuestra tía ya ha tenido bastantes sustos por hoy. Vamos a los columpios y prometo empujaros muy alto, ¿de acuerdo? —ofreció Erik, desviando la atención de los niños, que gritaron entusiasmados ante la propuesta. Los subió a los asientos y empezó a balancearlos poco a poco hasta ir ganando altura. Elena empezó a cantar una canción y su hermano la siguió. Por fin unos minutos de tranquilidad.

—Inés, la razón por la que te digo todo esto es porque me gustaría continuar lo que empezamos el domingo, y me parece que tus… reticencias tienen algo que ver con esa información.

—Es cierto —aceptó ella. Todavía estaba algo nerviosa y tensa. Erik supuso que por la preocupación que habría sentido al ver a su sobrino en peligro. Él tampoco podía concentrarse, pero por razones muy distintas. Tenía su olor clavado en el centro de su cerebro—. Pero no es solo por eso, Erik. Es el hospital. Somos compañeros. Técnicamente, eres mi jefe… —Titubeaba. Se lo estaba pensando.

Erik intensificó la mirada de sus ojos azules.

—Vamos, Inés… —presionó, con tono persuasivo. Extendió la mano, y le acarició suavemente el brazo con el dorso de los dedos. Ella cerró los ojos durante unos segundos.

—Erik, yo… no sé. Si me pides una respuesta ahora, te diría que no. No quiero problemas. Tú y yo… hemos tenido nuestras diferencias. Hasta el domingo, jamás pensé que… —Se detuvo, cerrando la boca.

—¿Qué? —preguntó Erik. Por fin empezaban a llegar a alguna parte.

Pero el sonido del móvil la salvó de la situación. Rehuyó su mirada expectante, y Erik siguió empujando los columpios, invadido por un desagradable sentimiento de frustración.

Habló brevemente y luego comprobó la hora en su reloj, consternada.

—¡Chicos, nos vamos!, ¡mami nos está esperando! —dijo, frenando el columpio de Elena.

Erik hizo lo mismo con Julio y después de algunas protestas, se dirigieron de vuelta hacia el apartamento. La acompañó hasta arriba, mejor ayudarla con aquellas dos fierecillas.

Inés abrió la puerta y los niños entraron corriendo. Ella se quedó en la puerta. Parecía reacia a seguirlos.

—¿Quieres pasar y tomarte un café? —le preguntó.

Erik negó con gesto resignado. No era café lo que quería de ella y, desde luego, lo que quería no iba a tener la oportunidad de obtenerlo.

—No, Inés. Mejor me voy. Despídeme de tu hermana.

—De acuerdo. Gracias por rescatar a Julio —dijo ella.

¿Por qué coño no entraba de una vez? Si se quedaba un segundo más, iba a perder la cabeza y hacer algo estúpido.

—No es nada. Ya te lo cobraré —respondió él, dejando escapar una sonrisa.

Se acercó a ella y la sujetó por los brazos. Inés se tensó. Era increíble cómo reaccionaba cada vez que la tocaba. Erik se moría por comerle la boca, pero haciendo acopio de voluntad, se inclinó y depositó un beso ligero en su frente, mirándola después durante unos segundos. Inés le sostuvo la mirada sin moverse ni un milímetro. Finalmente, musitó un adiós y se marchó, preso de una sensación de derrota.

DESCANSO OBLIGADO

Inés despertó sobresaltada a las cinco de la mañana, presa de un extraño malestar. Le vendrían bien esas dos horas más de descanso, le había costado un mundo quedarse dormida. No paraba de pensar en su conversación con Erik.

Dio vueltas en la cama intentando conciliar el sueño otra vez, pero un dolor sordo se había instalado en su estómago y no era capaz.

Aquello era algo más que los nervios, ¿habría cenado algo en mal estado? Al final dormitó incómoda hasta que sonó la alarma del despertador.

Algo iba mal.

Al levantarse, tuvo que reprimir un fuerte acceso de náuseas y el dolor se intensificó. ¡Qué fastidio!, ¿por qué siempre enfermaba los viernes?, ¿no podía caer enferma un miércoles, por ejemplo? Se metió destemplada en la ducha. La regla no podía ser, quizá la ovulación, pero el dolor estaba localizado más arriba.

Antes de salir, rebuscó en su neceser y sacó un paracetamol. Lo sostuvo en la mano unos segundos, añadió un comprimido de metamizol, y tragó las dos pastillas con un sorbo de agua. Si había dolor, mejor pararlo de raíz.

El ajetreo y la rutina de la mañana la distrajeron de la molestia, pero mientras hacía las ecografías, la desagradable consciencia de tener cuerpo seguía ahí. Ignoró la mirada interrogante de Erik, que pasaba consulta en el quirofanillo revisando heridas operatorias, no se veía con fuerzas para lidiar con él.

Marita le preguntó si estaba bien, al notarla más callada que de costumbre, y a la hora de la comida, cuando vio que tan solo ingería un té a regañadientes, volvió a insistir, alarmada por su palidez.

—Niña, ¿qué te ocurre? Llevas toda la mañana con mala cara.

Inés hizo un gesto de indiferencia.

—No es nada, creo que me ha sentado mal algo que comí y tengo el estómago un poco revuelto.

—Entonces, ¡ándate para la casa! —exhortó la cardióloga, con cara de abuela echando una reprimenda. Inés se echó a reír.

—¡No es para tanto, de verdad! —la tranquilizó.

Mientras esperaba a que ella terminara su plato, bebió unos sorbos de la infusión.

Le sentó como una patada en el estómago. Pese a haber repetido el cóctel de analgésicos, el dolor seguía ahí y ahora ocupaba todo el abdomen. Cuando terminó con el último paciente de la tarde, era temprano y le mandó un mensaje a Dan. Tocaba reunión en su casa y así no se veía capaz de conducir. Se planteó saltársela, pero después de la conversación con Erik el día anterior no quería que pareciese una maniobra de evitación.

«¿Puedes llevarme?».

Sabía que estaría ocupado, así que bajó hasta urgencias. Tenía que hacer algo porque se encontraba fatal. Comprobó con alivio que había poco movimiento: un residente escribía un informe en el ordenador y una enfermera colocaba medicación en una estantería.

Discutieron brevemente las opciones y se decidieron por el clásico dipirona-atropina-papaverina. Diluido en suero glucosado, porque como no había comido nada, se sentía débil y temblorosa. La enfermera la miró con una sonrisa compasiva mientras canalizaba la vía venosa.

—¡Ay, duele! —lloriqueó Inés ante el pinchazo.

¡Qué dolor!, nunca antes había necesitado un acceso vascular. Jamás se había prestado para prácticas entre sus compañeros y era sana como un roble.

—Quejica —increpó la enfermera—. Los médicos son siempre los peores.

Inés reflexionó sobre todo lo que tenían que aguantar los pacientes. A veces, se perdía la perspectiva de que cualquier cosa que los médicos indicaban tendría un impacto, un efecto secundario, aunque solo fuera el dolor lancinante de un pinchazo.

Disfrutó de una hora de tranquilidad tendida en la camilla de uno de los boxes, e incluso pudo dormir.

La despertó la vibración del mensaje de texto con la respuesta de Dan.

«Te llevo, ¿dónde estás?».

Tecleó rápidamente: «En urgencias. Te veo en la puerta. Beso».

Se dirigió hacia la entrada despidiéndose del residente y la enfermera, agradeciéndoles su ayuda. Se sentía mucho mejor. Su cuerpo no era el de siempre, claro, pero al menos las náuseas y el dolor habían cedido.

Dan la esperaba con expresión preocupada.

—¿Qué te ha pasado?

—Necesitaba un chute de analgesia, me moría del dolor. Ahora ya estoy bien —contestó Inés, quitándole importancia.

Al llegar a su casa, aún era temprano, y Dan le preguntó qué quería hacer.

—¡Comer! —exclamó ella, sin dudarlo—. ¡Estoy muerta de hambre!

Se prepararon unos sándwiches de jamón, queso y tomate, y su amigo se sentó a comer junto a ella.

—Pero ¿tú no habías comido ya? —dijo Inés al ver su triple bocadillo rebosante.

—Es por acompañarte, desagradecida —contestó él, aparentando estar ofendido.

A la media hora, Inés vomitaba espectacularmente en el cuarto de baño.

Salió del baño con la cara pálida y congestionada por el esfuerzo. El bienestar que le había producido la medicación no había sido más que un espejismo y ahora se encontraba peor que nunca.

Cuando llegó Rebeca, la vio encogida en el sofá, envuelta en una manta y tratando de dormir algo.

—Inés, sube a la habitación de Dan y descansas un poquito —propuso la madre de Dan, tras darle un beso de saludo.

—De verdad, no es para tanto —repitió, aunque ya no estaba tan convencida.

Dan hacía bromas sobre su exageración y dramatismo, pero le lanzaba miradas preocupadas de cuando en cuando.

—¿Ya son las ocho? —preguntó Inés al sentir el timbre, había perdido totalmente la noción del tiempo.

—No. Debe ser Thoresen. Tenemos que revisar algunas cosas antes de la reunión.

Inés se levantó con dificultad. Mejor desaparecer de allí cuanto antes. Respiró profundo para controlar las náuseas. El dolor era cada vez más intenso. Caminó doblada y sujetándose el abdomen hasta las escaleras y se encontró frente a ellos en el vestíbulo.

—¿Te vas a acostar un rato? —dijo su amigo, preocupado.

Ella asintió, no tenía fuerzas ni para hablar.

—¿Qué te pasa? —preguntó Erik, cortante y sin saludar.

Inés tragó saliva y contestó débilmente.

—No me encuentro bien.

—Eso ya lo veo, ¿qué tienes? —insistió Erik. La tocó en la cara con el dorso de los dedos e inmediatamente después le cogió las manos—. Inés, ¡estás congelada! —exclamó, consternado.

—Creo que me he intoxicado con algo. Hoy me salto la reunión —intentó bromear.

—No deberías haber venido —la reprendió Erik. Pero Dan saltó en su defensa.

—Cuando llegó, estaba bien.

Inés reanudó su marcha vacilante hacia la habitación seguida de Rebeca. No estaba para reprimendas, se encontraba realmente mal.

La reunión se desarrolló sin incidencias, ya habían asimilado el ritmo de las sesiones, habían depurado lo que necesitaban obtener y ahora cada vez eran más participativas. Se encontraban comiendo algo, cuando Rebeca bajó, con el semblante serio, a hablar con su hijo en privado.

Erik estaba preocupado por Inés, pero prefería mantenerse al margen. La mejor manera de respetar sus deseos era permanecer lejos de ella. Cuando Dan volvió poco después, no pudo evitar interesarse.

—¿Qué le ocurre?

—¡Bah, nada! —exclamó Dan quitándole importancia al asunto—. Mi madre dice que no ha parado de vomitar desde que subió y que ahora piensa que es apendicitis.

Erik se puso de pie. ¡Maldita mocosa! ¿Por qué se molestaba tanto? Rebeca estaba allí para cuidarla. Pero no fue capaz de mantenerse al margen.

—Voy a echarle un vistazo.

Cuando Erik entró en la habitación, Rebeca ayudaba a Inés a volver a la cama desde el cuarto de baño.

—¿Cómo estás? —preguntó Erik, serio.

La veía muy pálida, con unos cercos rojizos alrededor de los ojos por el esfuerzo de las arcadas y los labios agrietados. Ella meneó la cabeza y se tendió en la cama encogida en posición fetal. Rebeca contestó en su lugar.

—Ahora ya no vomita nada. Y dice que el dolor se ha movido a la derecha.

Erik asintió y se acercó a Inés, volviéndola suavemente sobre su espalda. Inés no protestó.

—Inés, voy a explorarte el abdomen —le advirtió. Ella asintió con los ojos cerrados.

Sintió como las manos cálidas de Erik subían su ropa hasta debajo del pecho, provocándole piel de gallina por el cambio de temperatura. Cuando le desabrochó el cinturón, le agarró las manos en un gesto involuntario. Él chasqueó la lengua, exasperado.

—No seas tonta, ¡tengo que examinarte como Dios manda!

—Inés, deja que Erik te vea. —Rebeca sonrió ante la escena, observándolos un poco apartada.

Le soltó las muñecas y Erik hundió la mano con suavidad en su abdomen, por encima del ombligo. Inés respiró profundo, controlando el dolor. Cuando repitió el movimiento sobre la zona inferior, todo su cuerpo se tensó y ahogó un jadeo.

—Joder, Inés —masculló el cirujano en voz baja.

Hundió dos dedos en el punto medio que unía el ombligo con la cresta iliaca y rápidamente, los retiró. El gemido de dolor angustioso y el sobresalto de Inés ante la maniobra confirmaron el diagnóstico.

—Es apendicitis —dijo, ahora preocupado, mientras le arreglaba la ropa—. ¿Cuál es tu seguro?

Inés contestó con esfuerzo. Le costaba respirar. Rebeca sacó su móvil para llamar a una ambulancia, pero Erik la detuvo con un gesto.

—No. Yo la llevo. No me gusta cómo está.

Se puso de pie y ayudó a Inés a sentarse. Después, pasó una mano bajo sus rodillas para cogerla en brazos.

—¿Qué haces? —Logró articular Inés con un resoplido indignado.

—¿Qué quieres? ¿Caminar? Si ni siquiera puedes tenerte en pie —contestó él, intentando conservar la paciencia.

—Inés, por favor, no seas tonta, ¿no ves que está tratando de ayudar? —le recriminó Rebeca. Esos dos eran como el perro y el gato.

—Sorry —dijo ella, a modo de disculpa.

Era cierto. No podría bajar las escaleras sola. El cirujano la levantó sin ningún esfuerzo y bajó las escaleras rápidamente. Inés se aferró a su cuello con fuerza.

—No te voy a dejar caer —la tranquilizó.

—No es eso —explicó ella, con voz controlada—. Es que me duele.

Todo el grupo estaba en pie, informado de las novedades. Dan la miraba con ojos culpables.

—Yo creía que era una intoxicación —dijo, contrito.

Inés no contestó. Había encontrado una posición cómoda, apoyando la cabeza entre el hombro y el cuello de Erik y no quería moverse ni un milímetro.

Ya en el coche, resopló dolorida cuando el cirujano la sentó en el asiento del copiloto. Rebeca la cubrió con una suave manta.

—Gracias por cuidarme —dijo Inés, sonriendo.

—Mamá, yo me voy al hospital con Inés. En cuanto sepa algo, te llamo —dijo Dan, con las llaves del coche en la mano.

—Ni hablar, yo también voy.

Al final, una comitiva de tres coches salió en dirección al hospital San Lucas, porque Álex decidió acompañarlos también. Gustavo y Yenny tenían que volver a sus casas y se marcharon deseándole una pronta recuperación.

Erik fue haciendo un par de llamadas por el «manos libres» e Inés escuchaba todo, pero como si estuviera flotando en una nebulosa, muy lejos de allí.

—Hugo, estás de guardia, ¿no?

—Sí, ¿qué pasa?

—Llevo a Inés con apendicitis, ¿puedes avisar a los de adultos para ir preparando un quirófano?

—Yo la opero —contestó Hugo automáticamente—. ¿Inés tiene una apendicitis? ¿Inés Morán?

—Sí. Abdomen en tabla. Puede ser peritonitis. Prepara el quirófano y me salto el paso por urgencias.

Erik estaba tenso y hablaba en frases breves y cortantes, preocupado por el estado de Inés. Le echó un vistazo, estaba muy pálida. En algún momento, se quedó dormida.

—¡Inés! —la despertó Erik bruscamente—. ¡Prohibido dormirse ahora!

Ya habían llegado al Hospital y Erik la contemplaba desde la puerta abierta del copiloto. Ella esbozó una sonrisa. ¿Estaba asustado? Eso sí que era digno de ver. Se acomodó en la posición anterior en cuanto él la cogió en brazos. En pocos minutos, entraron a los quirófanos.

Erik intentó sentarla en la estrecha camilla, pero ella se aferró a su cuello.

—Estoy muerta de miedo —reconoció en un susurro ante su mirada interrogante. La baja temperatura, las luces intensas de las lámparas y el aspecto tecnológico de la sala de operaciones le resultaban ahora intimidantes.

Él la abrazó con fuerza sin decir nada, e Inés sintió cómo la calidez de su contacto le infundía un poco de coraje. Era exactamente lo que necesitaba. La enfermera se acercó y, tras unas palabras de negociación, Inés se quitó el jersey y la mujer, con expresión ceñuda, canalizó la vía y extrajo la analítica sin que ella bajara de entre los brazos de Erik.

La anestesista de guardia llegó acompañada de Álex y Hugo, que sonrieron al verla como un koala en el regazo del vikingo. Pero tenían que empezar.

—Todo va a ir bien —aseguró Erik con voz firme.

Inés no podía quitarse de encima la sensación de pánico, y lo miró, asustada. Recibió un beso en la frente de Erik, que se marchó junto a Hugo, y Álex la agarró de la mano, sonriendo.

La joven anestesista comenzó con el cuestionario de rutina mientras los cirujanos se preparaban. Esto estaba ocurriendo de verdad. De pronto Inés echó de menos la compañía de Loreto, o la su madre. O volver a estar entre los brazos del vikingo.

—Perfecto. Vamos a prepararte —dijo al terminar, e hizo una señal a la enfermera.

—Usted, fuera de aquí. Cuando esté lista, lo avisamos —ordenó la enfermera, y echó del quirófano a Álex, que hizo compuso un mohín de decepción.

—¡Y yo que pensaba que por fin te vería desnuda! —bromeó, haciendo un gesto de despedida.

Inés soltó una risita, inmediatamente seguida de un quejido de dolor, pero no pudo evitar sonreír. No podía imaginar un ambiente menos erótico que el frío y moderno quirófano.

Hugo y Erik se lavaron las manos en la antesala del quirófano, con los gorros y mascarillas ya puestos.

—Que regalona, no quería soltarte —comentó Hugo, con cierta malicia.

—Tiene miedo. Yo también lo tendría. Sabemos perfectamente lo que ocurre en un quirófano. No es fácil para un médico estar del otro lado.

—Es cierto —reconoció Hugo—. ¿Ha pasado algo entre ustedes dos? —añadió, con expresión inocente.

Erik detuvo el lavado de manos y lo miró durante unos segundos, tentado de contarle lo que había ocurrido entre ellos. Pero no. Jamás hacía ninguna mención sobre sus conquistas, y no iba a empezar con Inés.

—No es asunto tuyo —gruñó al fin. Su amigo se echó a reír.

—Con esto vamos a tener material para molestarla durante el resto de sus días —aseguró con una sonrisa traviesa. Erik no respondió.

Cuando entraron, Inés ya estaba tendida sobre la mesa quirúrgica. La enfermera había cubierto su desnudez preparando un campo estéril entre sus caderas y sobre su pecho, y la piel del abdomen lucía una coloración naranja oscura por el desinfectante. Ambos sonrieron al escuchar lo que les decía a los anestesistas.

—… y quiero que me tumbéis hasta el coma con la anestesia —indicaba con voz débil, pero autoritaria—. No pienso volver a sentir dolor nunca más en mi vida.

Álex ya había vuelto y asintió, solícito, con una sonrisa mientras la residente de anestesia manipulaba el respirador. Los cirujanos se situaron en sus posiciones, Hugo como el principal y Erik de ayudante.

—¿Y Dan? —preguntó Inés.

—No lo he dejado entrar. Estaba demasiado preocupado por ti —dijo Hugo.

—¿Vosotros no estáis preocupados? —preguntó de nuevo, con la voz ya arrastrada por el efecto del midazolam.

—No —contestaron ambos a la vez, con contundencia.

Inés cogió aire para hacer otra pregunta pero Erik la interrumpió.

—Inés, todo va a salir bien. Quédate tranquila y quédate callada. Déjanos hacer nuestro trabajo.

Ella asintió de nuevo, y Álex se acercó con la máscara de anestesia en la mano.

—¿Preparada?

Volvió a asentir, esta vez con los ojos cerrados con fuerza.

—Cuenta desde el diez hacia atrás —prosiguió Álex, acercándole la máscara a la boca. Pero Inés elevó la cabeza bruscamente y el anestesista retiró la mano, sorprendido.

—Solo una cosa más. ¡No me dejéis una cicatriz muy grande! —añadió, ya borracha por los anestésicos que circulaban por su torrente sanguíneo. Todo el quirófano estalló en carcajadas.

Inés se recostó y sintió acercarse de nuevo el flujo de aire caliente sobre la cara.

—Diez, nueve, ocho… sssiett…

Lo último que vio antes de dormirse fueron los ojos azules de Erik enmarcados entre el gorro y la mascarilla, fijos en ella.

Después de pasar un tiempo en la zona difusa entre el sueño y la vigilia, de la que no recordaba demasiado, Inés despertó sin rastro de dolor. Su hermana hojeaba una revista a su lado con pinta de estar recién levantada.

—Hola, ¿qué hora es? —preguntó Inés. Tenía la boca seca y algo rasposa. Se incorporó despacio.

—¡Hola, chiquitita! ¿Cómo te sientes?, menudo susto nos has dado —la regañó Loreto suavemente, abrazándola con cuidado.

Inés aprovechó para hacer control de daños. Se sentía lenta y pesada, pero no sentía dolor. Una ligera molestia en la piel le recordaba al moverse que había sido sometida a una cirugía.

—Me encuentro bien, pero tengo sed.

Loreto frunció el ceño.

—La enfermera dijo que nada de comer ni de beber por ahora.

Inés asintió con voz cansada.

—Sí, hoy me toca ayunas. A ver qué dicen los cirujanos.

Se preguntó quién le pasaría visita. Estaba hospitalizada en Cirugía Adultos, pero la habían operado un cirujano infantil… y un cardiocirujano. Sonrió al recordar cómo Erik había cuidado de ella. No parecía propio de él, y más cuando el día anterior le había dado calabazas.

—Dan ha llamado para saber cómo estas, vendrá por la tarde. También han llamado papá y mamá.

—¡¿No les habrás dicho que vengan?! —dijo Inés, consternada.

—Mamá viene hoy, papá en cuanto deje todo listo en el campo.

Inés resopló, no era necesario. Pero sintió cierta calidez en el pecho al saber que vendrían. No se veían desde Año Nuevo.

—De acuerdo —aceptó a regañadientes—. Ayúdame a ir al baño, por favor.

—¿No tenemos que avisar a la enfermera?

—No —mintió.

Si la llamaban, la obligaría a usar el orinal y se negaba a eso. Bastante dignidad se perdía en el quirófano.

Su hermana la ayudó a incorporarse e Inés se agarró a sus hombros y a la barra que sujetaba el suero. Notó la tensión de la cicatriz y una extraña pesadez, pero sin dolor. Sonrió de oreja a oreja. Había pasado lo peor.

—Vamos.

Caminó hacia al baño con precaución. Al sentarse en la taza, notó un pequeño pinchazo en la herida. Era lo mínimo.

Tuvo que concentrarse para poder hacer pis. Tenía miedo a que la sondasen si no lo lograba. Escuchó voces en la habitación. Eso tampoco ayudaba. Loreto llamó a la puerta.

—Inés, los cirujanos están aquí.

Las voces masculinas discutían con la enfermera. Inés respiró hondo y cerró los ojos. No podía ser tan difícil. Finalmente se relajó y pudo vaciar la vejiga. Era increíble que actos tan vulgares y cotidianos como orinar se transformaran en verdaderas hazañas en ciertas circunstancias. Se levantó de golpe y notó como se le nublaba la vista unos segundos, teniendo que agarrarse al lavabo para no perder el equilibrio. La voz de su hermana la llamó preocupada de nuevo tras la puerta.

—Ya salgo —dijo ella en un hilo de voz.

Un cirujano desconocido, acompañado de un residente y la enfermera la miraban con desaprobación.

—¿Qué hace levantada? —inquirió, acusador—. ¡Pediatra! ¡Residente de cardiología infantil!, los médicos son siempre los peores pacientes —dijo el cirujano.

Tras las preguntas de rigor, el residente le examinó el abdomen e Inés resopló cuando le palpó la zona de la herida.

—Una sutura intradérmica perfecta —comentó tras quitar el apósito.

Inés se inclinó para verla y sonrió. Era cierto. Parecía que le habían dibujado una línea con un lápiz blanco, en vez de suturarle la piel. Hugo había hecho un buen trabajo. Dudaba que le quedase cicatriz.

—Muy bien. Descanse por el momento. Puede sentarse e ir al baño si lo prefiere, pero no haga esfuerzos. No puede ingerir absolutamente nada hasta mañana.

Inés asintió. Obedecería al pie de la letra.

Nacha entró poco después con un montón de revistas en la mano y una enorme caja de bombones, y con ella se inició la procesión de visitas que se prolongó durante los cuatro días que tuvo que pasar en el hospital. Sus compañeras de danza, sus colegas de la UCI y de la Unidad del Corazón. Dan y Alma. Alex y Philip. Hasta Gustavo, que solía mostrarse bastante frío con ella, pasó un momento a saludarla. Pero no Erik. Ni siquiera se había dignado a llamarla. Después de lo mucho que se había preocupado por ella, esperaba que al menos se acercara a saludarla. No lo entendía. Y estaba… decepcionada.

El miércoles por la tarde, después de hacerle prometer y jurar al residente que la había visitado que le darían el alta ese día, recogió sus cosas con ayuda de sus padres, y se marchó a casa.

Tenía toda la semana siguiente para recuperarse. Caía justo en Semana Santa así que se iría a Ranco el sábado por la mañana con Loreto, Julio y los niños tal y como habían planeado. Sus madre se marchaba el viernes por la mañana. Llevaba fuera casi una semana y el catering, y sobre todo su padre, comenzaban a echarla en falta.

Dormir por fin en su cama fue una bendición.

Al día siguiente llevó a su madre en coche al aeropuerto pese a sus protestas por querer contratar un taxi, y se despidió con un «¡Hasta mañana!», lo que era todo un lujo.

Por la tarde, condujo hasta el pequeño apartamento de Yenny, en el centro. Tocaba allí la reunión de la auditoría. Todos la recibieron con alegría al verla recuperada. Todos… menos Erik.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó, irritado, al verla sentada entre sus compañeros, relatando sus aventuras como paciente.

—Me encuentro bien —aseguró Inés, ofendida.

—¡Acabas de salir de una apendicectomía!

—Hace una semana —precisó Inés.

Él meneó su cabeza, dejándola por imposible y no le volvió a dirigir la palabra.

Llevaba días confundido, preocupado y cabreado con Inés, pero ella parecía no enterarse de nada. Por primera vez desde que empezó la auditoría, no se enteró de nada de la presentación. Se dio cuenta de que no hacía otra cosa que volver una y otra vez los ojos hacia Inés.

—Me marcho. Aún tengo que hacer la maleta —se despidió ella, en cuanto hubo acabado la charla, robando un pequeño sándwich para el camino. Todos la miraron interrogantes. ¿Dónde coño iba ahora? ¡Tendría que estar descansando!—. Me voy mañana a Ranco, a casa de mis papás a pasar la Semana Santa.

Repartió besos en la mejilla y agradeció el interés, pero Erik la retuvo de la muñeca unos segundos.

—Deberías haberme dicho que ibas a viajar. No hacía falta que asistieras a la reunión.

—No te preocupes —lo apaciguó Inés, sin retirarse de su contacto—. Tengo el vuelo reservado hace semanas por la Semana Santa.

—Igualmente, deberías habérmelo dicho —insistió él—. Podrías haberte ido hoy.

Ambos se miraron e Inés se revolvió, incómoda. Erik la soltó finalmente sin añadir nada más.

Fuera cual fuese el interés que había tenido en él, parecía haberse evaporado. Después de la última charla, debería haberle quedado claro.

RANCO Y VUELTA

Aquella mañana había sido un caos. Los niños estaban emocionados e inquietos y eso significaba travesuras y llantos. La cara de Julio, poco acostumbrado al caos familiar de los Morán Vivanco, lucía un poco estresada. Cuando por fin se acomodaron en los asientos del avión, Inés no se lo podía creer.

En poco más de una hora, descendían soñolientos por la escalera del pequeño avión en el aeropuerto de Osorno. Inés sonrió, arrebujándose en la cazadora. Tiempo típico de otoño en la región de Los Lagos: gris, lluvioso y frío. Sus padres los esperaban en dos coches: el Range Rover donde se acomodaron las mujeres y los niños, y la camioneta Chevrolet desvencijada de su padre. Tras los saludos, se dirigió con Julio a la ciudad para hacer algunas gestiones mientras ellas volvían a casa.

Condujo Inés. Le encantaba conducir. En el desvío hacia el pueblecito de Ranco, el cambio de carretera hizo saltar a todos en el coche entre baches, risas y conversaciones. Cuando por fin llegaron a la gran casona colonial, Inés se desentendió de todo para caminar durante un rato por la verde extensión del césped que bajaba desde la casa hasta el lago.

El olor a hierba mojada, a lluvia recién caída, a tierra de hoja y campo, la trasladaba a su niñez y la hacía sentirse de nuevo en paz.

Se encaramó en la cerca de polines y miró hacia la casa, sintiendo cómo la inundaban los recuerdos.

Empezaba a chispear, pero no se movió. Necesitaba estar ahí, respirar profundo, llenar sus pulmones con aquel aire limpio, lavar el estrés y la ansiedad de los últimos tres meses. Necesitaba olvidarse del hospital, de la cardiología, de las reuniones… y simplemente descansar.

—¡Inés, ven para adentro! —La llamó su madre al verla bajo la lluvia, escasa pero pertinaz. Se alejó de la calma del lago con reticencias, pero empezaba a hacer frío y la mesa estaría ya servida.

Ver a toda su familia sentada en torno al almuerzo hizo que añorase a su hermano Miguel, el único que faltaba. La empresa para la que trabajaba lo había destinado a China, y ahora se ocupaba de importaciones de fruta y verdura chilena en Asia. Su espíritu aventurero lo llevaba a recorrer cada minuto que tenía libre la ciudad de Beijing y cada día libre a explorar ciudades e incluso países aledaños. Su Facebook estaba lleno de fotos exóticas. Y siempre estaba solo.

Ese espíritu aventurero era difícil de acompañar.

Inés se dio el lujo de dormir una siesta en su cuarto. Su madre había conservado parte de la decoración infantil, con el edredón de patchwork en tonos pastel a los pies de la cama y los muebles de estilo provenzal. El único cambio, en realidad, había sido el tamaño de la cama, que ahora era de dos plazas y el cabecero, de hierro forjado lacado en blanco, con pequeñas hojas de vid.

Cargó la chimenea con una brazada de leña y se tendió sobre la cama con su ereader y una taza de té. Al final, el libro electrónico acabó en el suelo y la taza de té, fría sobre la mesilla.

Despertó a la hora de la cena, cuando su madre se acercó para ver si estaba bien. Había dormido más de tres horas.

—Necesitaba descansar —dijo, estirándose y rehaciendo su cola de caballo ante la mirada escrutadora de su madre, que vigilaba el aspecto de su benjamina.

—Estás más delgada. Y ojerosa —la acusó.

Ella se echó a reír, abrazándola. Cuando lo hacía, se sentía pequeña otra vez, protegida y segura.

—Tengo seis guardias al mes, mamita. El déficit de sueño es crónico.

En la cocina la temperatura aumentó notablemente. La estancia estaba exactamente igual desde que Inés tenía uso de razón y la asaltaron los recuerdos. Su mente viajó a unas Navidades de su infancia, preparando bolitas de dulce de leche, nuez y galleta junto a sus hermanos, y comiéndolas junto al enorme árbol del salón, que regaba el suelo de pequeñas púas verdes. También recordó lo raro que le parecía ver a Papá Noel vestido de lana y pieles en pleno verano chileno, y lo que le gustaba poder bañarse en el lago cuando sabía que sus compañeros en España estaban bajo la lluvia o la nieve.

Pasaban todas las vacaciones de invierno en la casona, a veces faltando varios días al colegio, al que volvían bronceados y llenos de energía, en contraste con el blanco invernal de sus amigos, a los que deleitaban con las historias de su estancia en Chile. Había sido así hasta que cumplió los diecisiete años y le dio el primer infarto a su padre. Se plantearon el cambio de vida y todos volvieron a Chile.

La semana transcurrió en una rutina agradable, marcada siempre por los niños. Por la mañana, desayunaban temprano. Después Inés se metía en la cocina a ayuda a su madre con encargos del cáterin o del restaurante.

Casa Vivanco se había convertido en un referente nacional de la gastronomía y recibía gente de paso de las más variopintas zonas de Chile. También extranjeros. El catering había nacido por puro empuje popular. Primero fue la venta de mermeladas y dulces caseros, después las comidas por encargo y, finalmente, su madre había accedido a regañadientes a expandir su pequeño restaurante. Nunca aceptaban encargos para más de cincuenta personas, para no tener que ampliar el personal. Manejaba un staff pequeño pero de su absoluta confianza.

También aprovechó para pasar más tiempo con sus sobrinos y con su hermana. Después de un año fuera, Inés sentía que tenía que aprovechar el tiempo perdido. Loreto la había bombardeado con preguntas sobre el vikingo y finalmente le contó toda la historia.

Prometió ponerla al día si había novedades, pero Erik parecía ahora más frío y distante que nunca. Había cuidado de ella hasta la cirugía y después se había desvanecido. No encontraba explicación a su actitud. Había sido cálido y tierno. Y después, silencio. Ausencia. No lo entendía. Hizo lo único que estaba en su mano hacer; lo que siempre hacía: rodeó el tema de una cápsula mental y lo pateó bien al fondo de su cerebro. Si era no, era no. Aunque doliese.

La mano de su madre en la cocina la hizo ganar al menos un kilo. Además, el viernes le bajó la regla y en esos momentos siempre le daba un hambre atroz, sobre todo de dulces y chocolates. Pese a todo, se sentía fuerte y con energías renovadas, y cuando llegó el sábado y tuvo que hacer el equipaje, no la inundó la nostalgia habitual por abandonar la casa de sus padres.

Su madre la despidió con la frase que siempre la tranquilizaba: «Estarás bien». Su padre la abrazó con la fuerza de un oso y le advirtió que la desheredaría si no los visitaba más a menudo. Inés prometió que intentaría verlos al mes siguiente. Tenía que ir a Puerto Varas para el congreso de cardiología.

El viaje en avión fue desesperante. Los niños, Julio y Elena, estaban cansados pero inquietos y no eran capaces de mantenerse tranquilos en sus asientos por muchos sobornos que Inés ofreciera y por muy estrictos que se pusieran sus padres. Cuando llegaron por fin a Santiago, Inés se despidió de todos ellos y se fue en su coche rumbo a casa, suspirando de alivio.

Adoraba a su familia, y especialmente a sus sobrinos, pero ahora valoraba mucho más la paz y la tranquilidad que se respiraba en su pequeño apartamento.

El lunes Inés llegó temprano a la consulta. Quería preparar las mermeladas y conservas que había traído para repartir entre los compañeros y amigos. Las confituras eran principalmente para el Dr. Hoyos. Esperaba poder endulzar el golpe por los cambios que pretendía hacer en su rotación con un poco de azúcar y fruta.

Volver a la consulta con su tutor la hizo pensar con cierta nostalgia en la Dra. Mardel, porque no pasó del tercer paciente cuando se ausentó para realizar gestiones propias de la jefatura, posponiendo su petición de reunirse con él. Tendría que esperar hasta la tarde. Quizá debería haberse planteado ser un poco más crítica a la hora de elegir su mentor, pero ahora no podía echarse atrás. Tenía que intentar arreglarlo sobre la marcha. No volvería a ocurrir.

Llamó a Marcos para avisarle de que llegaría tarde al pase de guardia y, a las cinco en punto, golpeó la puerta del despacho de Hoyos. Su tutor se veía cansado. Viejo. Estaba más delgado, pese a haber pasado un mes de vacaciones, e Inés se preguntó si su salud era tan buena como él afirmaba en realidad. Pasar por un cáncer, por muy buen pronóstico que tuviera, era devastador.

Al verla su rostro se iluminó con una gran sonrisa. Le indicó que se sentara e Inés dejó la caja del soborno a un lado e hizo acopio de coraje para empezar sus planteamientos.

—Espero que esto no tenga nada que ver con el Dr. Thoresen —dijo tras saludarla, con tono de advertencia.

Inés se echó a reír.

—No. No es por eso. —Erik seguía ignorándola. Le había devuelto una sonrisa fría al saludarlo por la mañana.

Lo alejó de sus pensamientos. Ahora no podía descentrarse.

—Dr. Hoyos… lo he estado pensando detenidamente y me gustaría hacer unos cambios en mi rotación. Creo que mi nivel de ecografísta es bastante alto y actualmente estoy realizando seis guardias al mes como adjunta de UCI pediátrica. —Hablaba apresuradamente, intentando no dejarse intimidar por los ojillos oscuros y el ceño cada vez más fruncido de su tutor—. Mi idea es acortar estas rotaciones y favorecer la de eco fetal, que es el campo donde me gustaría profundizar. He hablado con la Dra. Garay y está dispuesta a recibirme al volver de su permiso de maternidad, en diciembre, lo que es una excepción, me lo ha dicho ella misma. —Señaló con el bolígrafo los cambios que pretendía sobre el calendario de sus rotaciones para mostrarlo con mayor claridad—. Las únicas modificaciones que habría que hacer son eliminar la rotación de UCI pediátrica y mover la de hemodinámica a este año. Sé que es una rotación perteneciente al segundo año, pero creo que mi caso es especial.

Listo. La suerte estaba echada.

Lo había soltado todo de golpe. Se quedó inmóvil, expectante, mientras observaba a su tutor digerir la información limpiando sus gafas con un pañuelito de papel. Un gesto que le ayudaba pensar. Como el de nerviosismo e impaciencia que delataba a Inés, que retorcía el borde de su delantal blanco entre los dedos. Finalmente, Abel Hoyos se puso las gafas.

—La rotación de consultas no es negociable, Inés. Tienes un excelente nivel de ecografía, pero no olvides que las arritmias forman parte de la rotación y ahí no estás tan boyante —dijo secamente su tutor. Inés no pudo defenderse. Era cierto—. Pero estoy de acuerdo con la de UCI pediátrica, no la eliminaremos, pero la acortaremos a un mes. El mes de julio. Luego irás a la consulta de cardiopatías congénitas de adultos, otro mes, en agosto. En septiembre comenzarás en hemodinámica. Hasta noviembre. ¿En diciembre te espera la Dra. Garay? Pues en diciembre te tendrá. ¿Cuándo tienes pensado tomar vacaciones?

Inés casi no podía ocultar su alegría. ¡Era perfecto!

—Me iré quince días en octubre o noviembre. Si es posible, me gustaría dejar otros quince días para principios del próximo año, en que se marchará de vacaciones la Dra. Garay. Si es posible —repitió.

Ahora sentía que estaba tensando excesivamente el elástico. Su tutor asintió y después suspiró. Inés reprimió una sonrisa. Había ganado la partida y era tiempo de endulzar el trámite.

—Dr. Hoyos, mi mamá le manda esto.

Inés le ofreció la caja a Hoyos con una enorme sonrisa.

—Tiene mermeladas de arándanos, de frutilla, de papaya y de naranja. También van dos de conservas de atún y de pimientos.

—Dale las gracias a tu mamá de mi parte —dijo Abel, revisando los apetitosos tarros de cristal—. Inés… —añadió cuando ella ya se levantaba para marcharse—, eres una dura negociadora. Mañana mismo enviaré los cambios de tu rotación a Docencia. Si hay alguna modificación, te lo comento. Hasta el miércoles.

—Hasta el miércoles.

Inés se despidió, sonriendo con una embriagadora sensación de triunfo.

La guardia fue bastante movida. Empezaba el mal tiempo y con él, la patología respiratoria. Bronquiolitis, neumonías, laringitis… la UCI pediátrica se sumergía en una nube continua de salbutamol y oxígeno nebulizado y los ingresos se sucedían unos a otros nada más limpiar el puesto y cambiar las sábanas. No había parado de llover desde que volvió a Santiago y eso, unido al inicio de las clases en los colegios, daba el pistoletazo de salida para que empezaran a caer los niños contagiados, uno detrás de otro.

Cuando terminó la visita, al día siguiente, dejó dos tarritos de confitura con una tarjeta de agradecimiento para la Dra. Mardel. La escribió con un sentimiento de orgullo: «Gracias por inspirarme para ir más allá de lo obvio. Inés».

La lluvia desanimó un poco a Inés y cuando llegó a clase de danza aquella tarde y vio que Cecilia la había incluido de nuevo en el nivel básico, no pudo evitar la pataleta.

¡Ella no tenía la culpa de haber sufrido una apendicitis!, pero su profesora no tuvo ninguna contemplación. Con lo mucho que le había costado ponerse otra vez en forma… Se sentía perfecta en el día a día, pero al bailar se daba cuenta de que le faltaba el aliento y se cansaba con facilidad. Tenía que ponerle remedio.

Al volver a casa, se puso las zapatillas de deporte y se lanzó a correr. Tuvo que parar al poco tiempo sorprendida por el pinchazo en la cicatriz y la falta de fuelle. Tenía que aceptarlo, estaba débil y sin fuerzas. Bajaría revoluciones y se lo tomaría con calma. Por mucha rabia que le diese, hacía menos de tres semanas que la habían operado. Al menos, esa noche durmió como un bebé.

El miércoles controló que tanto la residente como los internos se desenvolvían bien con los ingresos quirúrgicos. Revisó desde la UCI los historiales, antes de la visita, comprobando que todos tenían los ítems bien cubiertos. Thoresen no podría decir ni mu. Perfecto.

Cuando subió con Coronas a hacer los ecos intraoperatorios, se acordó con tristeza de que era la última semana que podría hacerse cargo. Viviana volvía el día quince de abril, y ella, a sus labores de R1.

Al menos no tendría que ver a Erik. No era que lo viese demasiado, cubierto como estaba con ropa quirúrgica estéril, solo sus ojos sobre la mascarilla, ni tampoco interactuaba mucho con ella. Habían cruzado apenas un par de frases de cortesía al saludarse. Nada más.

¿Y qué esperaba?, al fin y al cabo, ella misma le había comunicado que no estaba interesada. Parecía que nunca hubiera pasado nada entre ellos.

Inés se sentía en compás de espera. Pero sin saber qué era lo que esperaba.

A MAL TIEMPO… BUENA CARA.

Hacía un tiempo horrible. La lluvia y el viento no cesaban, y empeorarían en las próximas horas. El día anterior, el metro había estado más de una hora parado por un problema eléctrico e Inés llegó a casa tardísimo, agotada tras la clase de danza. Además, hacía mucho frío, la temperatura era muy baja para estar a mediados de abril.

El viernes faltaron varios pacientes a la consulta, pero al menos pudo dormir una siesta, que era lo único que le apetecía con ese tiempo infernal.

Sacudiéndose la pereza, se preparó para ir a la reunión. Estuvo tentada de llamar a Erik para decirle que no asistiría, pero el mal tiempo era realmente una mala excusa, así que, acordándose del vikingo y de toda su parentela, enfiló por el Bosque hacia Isidora Goyenechea.

¿Cómo sería su apartamento? El barrio de El Golf era uno de los más exclusivos de Santiago. A Erik le gustaban las cosas buenas, eso lo tenía claro, pero no alcanzaba a imaginar un pisito de soltero con las características del cirujano.

Aparcó el coche en una de las calles laterales, muy cerca del Hotel W, siguiendo las explicaciones que Erik les había dado. Pese a ser viernes y estar en uno de los centros neurálgicos de actividad y de ocio, el mal tiempo había dejado las calles vacías. La lluvia caía torrencial y el viento soplaba en ráfagas desagradables y muy intensas.

Se cerró la parka sobre el pecho y se subió la capucha. No se molestó en llevar paraguas; si lo abría, lo único que conseguiría sería un paraguas roto. Se puso al hombro el bolso y el maletín con el ordenador y finalmente salió del coche.

El viento le arrebató la capucha y desordenó su pelo, haciéndola soltar una exclamación airada. Las ramas de los árboles se agitaban sobre los coches, y miró preocupada hacia arriba. Esperaba no tener que lamentar ningún cristal roto. Hacía un tiempo de mierda.

Caminó pegada a las fachadas hasta la gran avenida, rumbo al número tres mil, y se encontró ante la entrada de la recepción del hotel, desconcertada. ¿Había pasado por alto algún portal? Salió de nuevo al exterior para cerciorarse, pero una ráfaga de lluvia la hizo cobijarse de nuevo en el amplio y moderno hall. La recepcionista la miraba con curiosidad, y decidió acercarse.

—Hola… Creo que me he confundido, pero estoy buscando el número tres mil y solo veo la entrada del hotel. —Se miró al espejo, horrorizada.

Intentó arreglarse el pelo húmedo y la ropa de abrigo, remecida por el viento, y se quitó unas hojas adheridas a la parka.

—Sí, es aquí. ¿Qué piso? —respondió la mujer, amablemente.

—¡Oh!… Piso 21.

—Ah, sí. El penthouse del Dr. Thoresen, ¿su nombre?

—¿Perdón? —preguntó Inés, sintiéndose marciana. ¿Erik vivía en un hotel? ¿O era un ático? No entendía nada.

—Su nombre. Necesito el nombre para permitirle el acceso. Es protocolo de seguridad.

—María Inés Morán Vivanco.

—Un momento, por favor.

La recepcionista marcó un número en el moderno teléfono inalámbrico e Inés aparcó por un momento su extrañeza para estudiar el amplio hall del hotel. Era muy vanguardista, con decoración moderna y de líneas rectas, una iluminación muy cuidada y contrastes de colores. Le gustaba.

—Acompáñeme, por favor. —La recepcionista la sacó de su contemplación y ella la siguió hasta unos ascensores ocultos en un pasillo lateral.

—¿La escolta forma parte del protocolo? —preguntó. La mujer esbozó una sonrisa.

—No, pero el señor Thoresen ha indicado que suba por el ascensor privado, da directamente a su residencia.

—Oh. Gracias.

Vaya con los sueldos de los cardiocirujanos. Un ático privado dentro de la infraestructura de un hotel de lujo. De pisito de soltero, nada.

Cuando el ascensor se abrió, la hizo pasar y activó con una llave el panel de mandos de aspecto futurista.

—Buenas tardes. Feliz estancia en las Residencias W.

—Hasta luego, gracias —se despidió Inés, intentando que no se notara que estaba impresionada.

Una sensación de vacío se apoderó de ella cuando empezó a subir a toda velocidad hacia el último piso del edificio. Llegó rápido, y la puerta de acero se abrió directamente a un amplio vestíbulo. Al lado había otra de madera, sólida, grande, de color claro. Supuso que era la de entrada habitual.

—Botas fuera.

—¿Qué?, ¡hola! —saludó Inés.

Erik había aparecido de una de las habitaciones que desembocaban al pasillo y señalaba sus pies. Se dio cuenta de que él estaba descalzo. De algún rincón de su cerebro rescató el recuerdo de que los escandinavos se quitaban los zapatos antes de entrar a sus casas y, al fin y al cabo, Erik era noruego.

Se sentó en el suelo y tiró de las botas rojas Hunter, quedando con unos coloridos calcetines a rayas rosas y grises de Hello Kitty. Al verlos, Erik alzó las cejas. A Inés le daba igual. Eran calentitos, llegaban hasta la rodilla y le iban perfectos a las botas de agua.

—¿Dónde las dejo? —preguntó ya de pie y con las botas en la mano. El abrió una puerta justo enfrente de donde había salido.

—Déjalas aquí, en el cuarto de baño.

Inés entró en el moderno servicio, de decoración minimalista y colores blancos y grises. Puso sus botas al lado de otros calzados de Erik y se quitó la parka empapada, colgándola de una percha en la bañera junto a otras prendas. Muy práctico. Copiaría la idea.

—Perdona por el retraso —se excusó Inés. Eran casi las ocho y media—. El tiempo ahí fuera es infernal. ¿No ha llegado nadie más?

Erik la hizo pasar al salón donde se haría la reunión.

—No, y Gustavo me acaba de avisar que él y Yenny no vienen. Hay atascos de tráfico en algunas zonas.

Inés admiró la construcción tipo loft en la que desembocaba el hall. A la izquierda, una cocina americana cuya barra se abría hacia el salón, bastante pequeña en comparación con la estancia en general. El arco de entrada estaba flanqueado a la derecha por una moderna escalera de caracol de acero y metacrilato que conducía a la segunda planta. Miró arriba, intrigada, pero Erik no le mostró la casa. Se afanaba en la cocina, ajeno a ella y a su inspección.

El salón estaba separado por una barra del mismo tipo que la escalera, con varios taburetes en cuero blanco roto y tenía una zona de sofás, también blancos, con cojines y telares en tonos beige y marrones que le daban cierta calidez.

Tanto la mesa auxiliar como la pequeña mesa de comedor seguían la estética de cristal y acero que daba a toda la casa un aspecto… quirúrgico. Aunque las alfombras que cubrían el suelo eran gruesas y en tonalidades tostadas y los cojines y mantitas del sofá contribuían también a hacer el espacio acogedor. En el mueble de la televisión, que albergaba una colección de libros y CD muy interesante, había varias fotos.

Inés estudió las imágenes. Una mujer de rasgos tan parecidos, que solo podía ser su hermana, con tres niños pequeños. Una pareja, algo mayor que Erik, con una adolescente muy bonita. Erik sobre una tabla de snowboard en un paisaje helado, una escena familiar en la terraza de una casa de playa… Miles de preguntas sobre las situaciones y las personas con las que estaba Erik bullían en su cabeza, pero prefirió no hacerlas. Erik ya la había acusado varias veces de impertinencia por hacerle preguntas demasiado personales y no quería incomodarlo. Aceptó la taza de té que él le trajo, agradecida. Tenía las manos congeladas.

—Dan tampoco viene. Al parecer han decretado alerta naranja por el mal tiempo. Voy a poner las noticias —dijo mientras encendía la televisión.

—Vaya… —murmuró Inés, soplando la taza y mirando preocupada la pantalla, de pie, junto a Erik.

Quizá era buena idea volver a casa, pensó al ver las imágenes de árboles tirados sobre las calles, zonas inundadas y algunos accidentes de coche en el canal de noticias. Pero Erik señaló los sofás.

—Ya que estás aquí, vamos a revisar tu presentación para el congreso —propuso. Apagó la televisión e Inés asintió y se acomodó en uno de los sofás, sacando su portátil.

Revisaron las diapositivas una por una, analizando posibles cambios y qué preguntas podían suscitar. Después siguieron con la lista de pacientes quirúrgicos para ese mes. Había algunos pacientes en duda y Hoyos le había pedido que hablase con él al respecto antes de marcharse de vacaciones. Pero a mitad de la lista, Erik se estiró hacia atrás en el sofá.

—Necesito parar. Estoy harto. Está claro que Álex tampoco va a venir.

Inés le echó un vistazo rápido a su móvil. Los WhatsApp de Dan y de Álex, decían que no acudirían.

—No, no va a venir —confirmó, dejando su iPhone de lado.

—¿Quieres comer algo? —ofreció él. Inés asintió, estaba muerta de hambre.

—¿Te ayudo?

—No. Pero, eso sí, no esperes nada elaborado —advirtió Erik.

—Me conformo con cualquier cosa —dijo Inés, distraída, mientras hojeaba una de las revistas de viajes que había bajo la mesa auxiliar.

Erik apareció pocos minutos después. Llevaba una bandeja con dos platos y dos botellines de cerveza.

—¿Qué es? —preguntó Inés, con curiosidad, al ver las rebanadas de pan negro.

—Salmón con ensalada y crema de queso. Y cerveza.

—¡Qué rico, gracias! ¿Puedo coger un vaso?

—Te lo traigo —masculló él.

—Aprovecha y trae servilletas —añadió Inés, al ver la bandeja—, ¡y también cubiertos, por favor!

—¿Alguna cosita más? —preguntó él, mordaz, desde la cocina.

Inés se echó a reír y asintió luego aprobadora al ver que Erik traía todo lo que faltaba. Comieron con apetito, aunque a Inés le costó terminar. El pan de centeno era contundente y Erik lo había cargado con ganas. Colocó los platos en la bandeja con expresión pensativa.

—¿Qué? —dijo Erik a la defensiva.

—Nada. Simplemente que las mujeres somos diferentes para estas cosas.

—¿Qué cosas?

—Para presentar la comida, preparar una mesa… Somos más detallistas.

Erik se volvió hacia ella, suspicaz.

—¿Me estás llamando mal anfitrión?

Inés soltó una carcajada.

—¡No! —respondió, echando la cabeza hacia atrás sin poder parar de reír ante su cara ofendida—. Nada que objetar, de momento, pero no me negarás que una chica haría las cosas de manera un poquito diferente.

—Diferente, ¿cómo? —dijo Erik, aún mosqueado.

—Bueno, hubiese colocado salvamanteles. Y cubiertos, por si no quieres comer el sándwich con las manos, un servilletero, vasos, quizá algún aliño…

—Veo tu punto. Mi punto es práctico.

—Tu punto es total y absolutamente masculino.

—Si necesitas algo, lo pides y te lo traigo. Eso sí es típico de las mujeres, no decir lo que realmente queréis —se burló él.

—¡Eso no es cierto! —exclamó Inés.

—No, espera, no es eso. El problema es que no sabéis lo que queréis. Ni idea —puntualizó Erik, con los ojos azules divertidos.

—Oye, tampoco hay que ser tan absoluto en esta vida —se defendió Inés—, se puede querer una cosa, luego otra, cambiar de opinión…

—Si las mujeres supieran lo que quieren y hablaran claramente, se acabarían la mitad de los problemas de este mundo —masculló Erik.

Inés lo miró intrigada. Al parecer ya no estaban hablando de etiqueta en la mesa o de ser buenos o malos anfitriones.

Un silencio incómodo se cernió sobre ellos e Inés se concentró en saborear la cerveza. Erik llevaba toda la semana muy frío y distante y las cosa no tenía pinta de mejorar.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó él, cambiando de tema súbitamente—. De la cirugía, ¿qué tal estás?

—Estoy bien, gracias —respondió Inés, sonriendo—. Esta semana he vuelto a danza y a correr, y no tengo demasiadas molestias. Me falta un poco de fuelle y la cicatriz me tira de vez en cuando, pero estoy bien.

—¿A ver? —preguntó él, señalando su abdomen. Inés se puso en pie y se levantó la camiseta, descubriendo su piel unos centímetros. Tuvo que bajar un poco el cinturón de cuero que ceñía sus pantalones. Erik se inclinó y la agarró de la cintura, manteniéndola quieta mientras examinaba su piel.

Inés se tensó al sentir las manos cálidas. Sus dedos la rodeaban hasta casi abarcar la cintura, eran grandes, fuertes. Estaba muy cerca. Controló la respiración para que él no advirtiera su nerviosismo.

—No se nota casi nada. La verdad es que Hugo hizo un excelente trabajo —dijo en voz baja.

—¿Cómo que Hugo? ¡De eso nada! —exclamó indignado—, esta intradérmica es mía. Firma de la casa, cien por cien Erik Thoresen. Ya quisiera Hugo suturar así —murmuró, pasando las yemas de sus dedos por la casi imperceptible línea de la cicatriz.

Inés se quedó inmóvil ante su contacto. Se sentía como un cervatillo que acaba de descubrir que es acechado por un lobo.

—No fuiste a verme —soltó, sin pensar.

Erik levantó la vista, sorprendido.

—Tras la cirugía. No fuiste a verme —repitió Inés.

—Inés, estuve contigo todo el postoperatorio inmediato. Desde que saliste del quirófano hasta que te llevaron a la habitación.

—¿Qué? ¡No!

Erik le clavó sus ojos azules e intensos.

—¿No lo recuerdas? —preguntó, intrigado—. Dan no pudo localizar a tu hermana hasta bien entrada la noche y yo me quedé contigo en Reanimación.

Inés negó con la cabeza, desconcertada.

—¿No te acuerdas? ¿De nada? Fueron unas cuantas horas… —insistió él. Inés volvió a negar con la cabeza. Tenía flashes de aquellas horas, pero eran recuerdos muy borrosos.

—Eso explica muchas cosas —masculló Erik. Apartó la mirada de ella y se quedó pensativo. Cruzó las manos ante la boca y repiqueteó los dedos.

—¿Qué? ¿Qué explica? —inquirió Inés. No tenía idea de qué estaba hablando.

Él la miró divertido.

—Me pediste que te besara.

—¡No! —respondió inmediatamente ella, escandalizada.

—Me pediste que te besara varias veces —aclaró Erik.

Inés visionó los ojos azules sobre ella, sus párpados entornados, y los labios sensuales activando un recuerdo hasta ahora bloqueado por la anestesia.

—Ay… —dejó escapar entre sus labios. Se encogió ante la familiar mirada sarcástica de cejas rubias y ojos acusadores.

—Me disculparás si, después de eso, me he quedado un poco confundido. La última vez que hablamos dejaste claro que no querías nada conmigo. Luego me besas. Luego me ignoras…

Erik se había levantado y estaba frente a ella, muy, muy cerca. Inés lo miró atribulada, retorciendo nerviosa un mechón de su pelo a toda velocidad.

—Las mujeres no sabemos lo que queremos —repitió en un murmullo. Ahora entendía a lo que se refería. Elevó la mirada finalmente, para encontrar la confirmación en sus ojos.

—Exacto —dijo él, con una chispa divertida en su expresión. Pero entonces sus ojos cambiaron: ahí estaba el depredador, agazapado, acechante, hambriento y cargado de intención. Tenía que salir de allí. Ya.

—Bueno, será mejor que me vaya —dijo, apresurada, e intentó huir hacia la entrada. Él la agarró de las muñecas.

—Quédate, Inés —ordenó, suavizando la autoridad de sus palabras con un tono persuasivo en la voz.

—Yo… no pienso que esto…

—No pienses. Quédate —insistió, moviendo sus manos desde las muñecas hacia arriba, acariciándole los brazos con sus manos expertas, y volviendo a bajar con la clara intención de tentarla.

Inés cerró los ojos unos segundos. Dios. Tenía que salir de allí. Pensó en el hospital, en Dan, en las reuniones de auditoría. Pero su cuerpo empezaba a agitarse ante la proximidad de Erik, y tenía buena memoria. Recordaba el tacto de su boca, recordaba la pasión de su abrazo y recordaba vívida la excitación que sus manos le habían provocado con tan solo una caricia en el cuello.

Erik esperaba, paciente. Solo le tocaba los brazos, hasta que la rodeó y la atrajo hacia su cuerpo. Inés se cubrió la cara con las manos y él dejó escapar una risa tenue entre los labios.

Y encima se reía de ella. Miles de personas compartían sexo casual cada día sin armarse tantos líos en la cabeza. ¿Por qué ella no? ¿Por qué ella le daba mil vueltas?

Erik soltó un suspiro impaciente, y apoyó las manos en sus mejillas, obligándola a mirarlo a los ojos. Mierda. Ahora sí que estaba perdida.

—No pienses, Inés —repitió, descendiendo sus labios hasta sellar su boca.

Su gesto precipitó los acontecimientos.

De un beso tenue, pasó a comerle la boca en tan solo un segundo. Inés se envaró, con todos los sentidos alerta, despertando de nuevo del letargo que ella misma se había impuesto. Se aferró a su espalda, fundiéndose en su torso mientras él la empujaba contra su cuerpo con ambas manos en el trasero. Lo siguiente fue levantarla del suelo. Inés rodeó su cintura con las piernas, necesitaba aquello, necesitaba la cercanía y buscó la piel desnuda de su espalda bajo la camiseta mientras continuaba la lucha de labios y lenguas. Erik despegó su boca de la de ella, e Inés jadeó, impaciente.

—¿Dónde? —preguntó él, con la voz ronca por el deseo.

—En la cama —respondió ella, sin titubeos.

Por fin. Por fin, después de meses, un poco de sexo. Había pasado demasiado tiempo.

No hubo más ceremonias.

Erik la llevó en brazos hasta la habitación de la entrada y ambos cayeron sobre la cama, entrelazados. Se arrancó la camiseta negra manga larga y atacó el borde de la de Inés. Ella elevó los brazos, sonriendo seductora. No se lo iba a poner difícil.

—«Keep Calm and Gimme Love» —leyó él, con una sonrisa torva, el estampado de la prenda.

Inés se dejó hacer, fascinada por la visión de su torso y sus pezones perforados. Aprovechó para acariciarlos, pero Erik pugnaba por quitarle el sujetador, bajando las tiras de sus hombros y tirando del cierre. Volvieron a besarse con intensidad, mientras ella le desabrochaba el cinturón de cuero gastado y los botones de los vaqueros. Vaya. Nada mal. Sus nudillos rozaban lo que se intuía como una magnífica erección. ¡Por fin iba a saber qué tenía que ofrecerle! Era una deuda que quería saldar desde hacía demasiado tiempo. Erik jadeó, la sujetó de las manos y la tendió en la cama.

—Un momento —dijo en tono de advertencia.

Ella clavó una mirada juguetona en él, no estaba siendo complicado calentarlo. Erik se tomó unos segundos para quitarse los pantalones y observarla mientras Inés elevaba los pechos desnudos al ritmo de su agitada respiración.

Sus miradas conectaron y volvió a acelerar el ritmo. Él desabrochó su cinturón y los vaqueros y se los quitó sin ninguna ceremonia. Solo quedaban las bragas. Inés aspiró, sorprendida por la brusquedad de sus movimientos. Daba igual. Cuanto más rápido, mejor. No estaba para preliminares. Lo quería dentro y lo quería ya.

Erik se acomodó entre sus piernas, atacando los pezones con sus dedos expertos. No solo tenía pericia al operar, pensó Inés dejando escapar un jadeo. Manos expertas de cirujano. Pero ella también tenía manos. Las deslizó por su espalda, no en caricias tenues, sino con firmeza, hundiendo los dedos en la carne, sintiendo cada relieve de sus músculos y el ondular de los movimientos febriles, mientras sus bocas ávidas volvían a encontrarse en besos húmedos y agresivos. No podía abarcar más y, sin embargo, la espoleaba la frustrante sensación de que no iba a saciarse nunca.

—¿A qué esperas? —susurró, intentando picarlo. Pero él le lanzó una mirada rápida, divertida, y continuó con la exploración de su cuerpo.

Los besos se desplazaron hacia su cuello, su clavícula y finalmente, sus pechos. Le hubiera gustado que se detuviera en el cuello un poco más, hasta que empezó a mordisquearle los pezones, jugando con su lengua a la vez que masajeaba el otro con la mano libre. La otra mano la sujetaba contra la cama, aferrándola de una cadera. ¡Oh, esas manos! Tenía las manos fuertes, los dedos largos, pero de uñas cuadradas, y frotó, intrigada, esas zonas encallecidas que ya había notado que tenía.

Inés cogió sus hombros, retorciéndose ante la intensidad de su contacto, intentando manejar el placer que sus dedos y su boca le generaban, deliciosamente próximo al dolor. Por un instante, pensó en pedir que suavizara las caricias sobre sus pechos, pero la sensación era nueva… y bienvenida. La estaba volviendo loca, y se mordía los labios intentando controlar sus gemidos.

Erik disfrutaba haciéndola vibrar. Era consciente de su propia excitación desbordada. Sus pechos eran perfectos, turgentes, cálidos y suaves. Su piel exhalaba un delicado aroma, y la ropa interior era femenina y sexy. Pero no tenía bastante, quería más.

Deslizó la mano hacia su abdomen, provocándole un estremecimiento al delinear con la yema de los dedos la línea del encaje de sus bragas.

Por fin se acercaban a terreno serio. Inés quería, necesitaba esas manos entre sus piernas. Se estremeció con la anticipación, sujetándose con fuerza a sus hombros. Erik se había separado de sus pechos y la miraba a los ojos, advirtiéndole lo que iba a ocurrir, disminuyendo el ritmo vertiginoso que los había arrastrado hasta ese momento.

Los dedos de él acariciaron su monte de Venus con parsimonia. Se detuvo unos segundos, sorprendido, para frotar después con suavidad la piel por completo depilada. Ni un solo pelo. Era obvio que no se lo esperaba y ella soltó una risita divertida. Una de las mejores inversiones que había hecho nunca.

—Depilación láser —dijo Inés.

—Me gusta —murmuró él.

Siguió explorando, ahora los labios mayores. Inés estaba inmóvil, tensa, expectante. No podía apartar su mirada de él. Esos ojos azules y entornados, las pupilas dilatadas sobre el fondo celeste. Erik tanteaba con delicadeza su entrada húmeda y cálida, solo la respiración entrecortada delataba su contención.

¿Qué era eso, una nueva forma de tortura?, pensó Inés dejando escapar un quejido de protesta. Arqueó la espalda cuando por fin hundió dos dedos en ella y comenzó a moverlos con suavidad pero con firmeza en su interior. ¿Por qué, por qué tan lento? Cerró los ojos abandonándose a la deliciosa sensación y Erik volvió a dejar caer los labios sobre sus pechos. Inés aprovechó para deslizar una de sus manos hasta su pelo rubio, suave y sedoso, y entrelazó los dedos entre las largas hebras. Recordó cuando lo había visto por primera vez. «Un largo perfecto para agarrar mientras follas». Había añorado el tacto de ese pelo.

Erik no cesaba de mover sus dedos dentro de ella, con la respiración acelerada. Inés sentía el clímax construirse en su interior, y todo su cuerpo estaba contraído buscando la liberación, pero él evitaba conscientemente su núcleo más sensible. Acariciaba todo su vestíbulo vaginal, pero demorando darle lo que ella necesitaba. Cabrón. Cabrón, cabrón, cabrón… Necesitaba ese orgasmo.

—Uhmm… —protestó—. Erik, por favor… —dijo sin reconocer su propia voz, ronca y atenazada por el deseo.

—Aun no, liten jente. No estás lista —dijo él, y aumentó la velocidad de sus dedos.

Inés se retorció, desesperada. ¿Lista?

—Estoy más que lista —gimió, apretando de nuevo los dedos con impaciencia sobre sus hombros.

—No. No quiero que pase lo de la otra vez. Soy grande y necesitas preparación.

Inés lo miró a los ojos. Vaya. Qué considerado, pero por otro lado… ¡No se podía ser tan arrogante! Chasqueó la lengua con impaciencia y Erik se echó a reír ante su descaro, quitándole las bragas entre gestos de negación.

Inés sonrió triunfante.

—¡Por fin! —exclamó, con expresión traviesa cuando él sacó un preservativo del cajón de la mesilla. Lo dejó sobre la cama y se deshizo del bóxer negro.

Inés contempló sin miedo la poderosa erección. Jamás lo admitiría pero era perfecta. Hinchada, palpitante, maravillosamente proporcionada para el metro ochenta y cinco que le calculaba. Y lo que era mejor, gruesa. Su sonrisa se ensanchó.

—Te he tenido dentro, tampoco es para tanto —mintió, mirándolo a los ojos. Directo al ego.

—Te voy a hacer pedazos —gruñó él. Aceró su mirada y terminó de enfundarse el látex.

Ella no respondió, ya no cabía hablar. Solo abrió las piernas y arqueó la espalda en un gesto invitador, acariciando su sexo con languidez, lista para recibirlo.

Erik se acercó a ella con movimientos contenidos, los labios entreabiertos y los ojos clavados en su entrada femenina. Se le hizo la boca agua y cedió al impulso de acercarla a su vestíbulo vaginal para ofrecerle sexo oral, pero Inés se tensó, y lo agarró del pelo, desviándolo de su camino.

—No —susurró Inés. Demasiado… íntimo.

Inés esperó inmóvil, con la respiración ahora más acompasada tras la pausa de la pequeña negociación. Él se acomodó entre sus muslos, y se introdujo unos centímetros en su interior, permitiéndole acomodarse a su invasión.

Gimió, sintiendo sus labios abrirse para él; saboreó la sensación y basculó su pelvis para facilitar la tarea. Erik se movió suave, la besó en la boca con delicadeza y mantuvo solo la primera porción de su pene en juego, haciendo gala de un magnífico autocontrol, acariciando con pericia la zona más sensible de su vagina.

Inés volvió a gemir. ¿Otra vez la hacía esperar? ¡Necesitaba más! Deslizó sus manos por ambos lados de su espalda y agarró con fuerza sus glúteos, haciéndole dar un respingo.

—Más —exigió con voz ronca, empujándole hacia sus profundidades. Por si no había entendido el mensaje.

Erik jadeó.

—Muy bien. Tú lo has querido.

De un solo movimiento, se enterró en ella hasta los testículos, emitiendo un gruñido gutural por el esfuerzo. Inés soltó un grito ante la brutalidad de su penetración, sintiendo como el clímax se precipitaba hasta quedar suspendido de un delgado hilo de voluntad. Oh. Ahora sí. Ahora era perfecto. Se retorció para defenderse de las salvajes embestidas, sollozando con cada una de ellas, ya sin control.

Erik le dobló una pierna y se la inmovilizó, enroscando en ella su brazo, estrechando su margen de movimiento. El sudor perlaba su frente, tenía la boca tensa y los dientes apretados por el esfuerzo de mantener a raya su propia liberación, pero Inés intentó deshacerse de su abrazo, desesperada por poder moverse con libertad, desconcertada por la fuerza con la que Erik la mantenía bajo su cuerpo.

—¡Quédate quieta! —exclamó él en un siseo, sin dejar de bombear entre sus muslos con violencia.

—Erik. Erik. Necesito… moverme… por favor… ¡por favor! —sollozó Inés, incapaz de contenerse al tiempo que se revolvía entre el gancho férreo de sus brazos. Él la soltó con una exclamación exasperada.

Libre por fin, se aferró a su cintura con las piernas y movió en círculos sus caderas. Intentaba acompasarse al ritmo castigador, pero las embestidas eran muy duras y ya no podía prolongarlo más. Se mordió los labios, cerró los ojos y se abandonó a un orgasmo violento, intenso y desgarrador, que le hizo clavar sus uñas en la espalda masculina. Erik la siguió unos segundos después, con un gemido ante el alivio de dejarse ir, y cayó inerte sobre el cuerpo femenino.

Inmóviles, exhaustos, con las respiraciones agitadas y descoordinadas, intentaron recuperar el aliento durante algunos minutos.

—Ay… Erik… —jadeó ella, desfalleciente y con los ojos cerrados. Unas lágrimas se deslizaron por sus sienes entre el pelo revuelto. No podía pensar, no podía moverse, apenas podía respirar y sentía todo su cuerpo temblar de manera incontrolada.

—Joder, Inés —masculló Erik. Se incorporó sobre sus antebrazos, mirándola con reverencia.

No se lo esperaba.

Le gustaba duro. Muy duro. Era exigente y experimentada, y no se andaba con remilgos. Lo había pillado por sorpresa. Parecía dormitar, totalmente desmadejada sobre la cama, perdida en el sopor postcoital.

Se levantó al cuarto de baño, e Inés despertó de su ensoñación, alertada por la súbita ráfaga de aire frío sobre su cuerpo cubierto de sudor. ¿A dónde iba? Joder.

Básicamente… había sido el polvo de su vida.

Jamás lo reconocería. Jamás lo diría en alto. Ni siquiera a su hermana. Ni siquiera a Nacha. Pero era cierto. Recuerdos de otros encuentros se sucedieron en su mente con rapidez. Ninguno se acercaba siquiera al que acababa de vivir. Ni de lejos.

Le encantaba el sexo. Siempre había sido una mujer abierta y experimental, y muchas veces se había encontrado con que sus parejas no parecían buscar lo mismo, o que se asustaban ante su exuberancia en la cama. Y estaba harta, cansada del sexo mecánico y aburrido. Por eso se había impuesto a sí misma la etapa asexual.

Y ahora venía Erik y le volaba los sesos de un solo orgasmo.

«Te voy a hacer pedazos».

Evocó sus palabras y sonrió con languidez. Flexionó las piernas sintiendo entre ellas una presión desconocida y sensual. Se frotó los pechos, doloridos por sus mordiscos y pellizcos. Se pasó los dedos por los labios, hinchados y calientes. Se sentía exactamente así. Hecha pedazos. ¿Dónde habría ido?

—¿De qué te ríes? —Su voz masculina la sobresaltó, tenía un borde fiero en el tono.

Inés abrió los ojos sorprendida y se incorporó ligeramente sobre las almohadas. Erik la contemplaba desde la esquina de la cama, de pie, con una mano rodeando su pene… masturbándose. ¿Masturbándose? ¿No había tenido bastante? Porque ella apenas podía moverse.

—¿Otra vez? —preguntó en un murmullo. Él se rio, divertido.

—Si me das unos minutos, sí.

Inés contempló hipnotizada los movimientos rítmicos de la mano sobre su miembro, haciendo ganar intensidad a su erección. Era una visión totalmente erótica, y sintió responder su propio cuerpo cuando él ni siquiera la había tocado. No se pudo contener.

—Déjame ayudarte —ofreció, mimosa. Erik la miró interrogante y ella gateó hasta los pies de la cama, dejándose caer de rodillas en el suelo frente a él. Se humedeció los labios con la lengua y Erik resopló, sorprendido.

—Inés, eres una caja de sorpresas —murmuró acariciándole el pelo y acercando su polla a la boca femenina entreabierta.

Un momento. Había que aclarar una cosa primero. Detuvo su avance sujetándolo por las caderas, y le lanzó una mirada insegura.

—¿Qué pasa? —preguntó él, sorprendido por su vacilación.

—¿Estás sano? Quiero decir… eh… —Inés titubeó, pero si iba a hacerle una felación, necesita oírlo de su boca.

—Sano como un manzano —aseguró Erik, sabiendo a qué se refería. Ella soltó una carcajada, divertida. Le encantaba cuando metía la pata con el castellano.

—¿Qué? —Se picó él, fastidiado.

—Se dice: «Sano como una manzana», ¡es una expresión en femenino! —explicó riendo.

—A ver si te ríes tanto cuando te llene la boca con esto —masculló él, y la cogió del pelo con firmeza, sin un atisbo de humor.

Inés se agarró de sus antebrazos, dejando escapar una risita. ¡Era tan fácil enfadarlo!

—¡Pero es cierto! —dijo, defendiendo su pelo de las manos masculinas.

—Inés, eres una cría insoportable —protestó él, volviendo a rodear su erección con una mano.

Ella compuso un mohín ofendido y comenzó a besarle suavemente, primero los dedos, luego el pene. Era una de sus especialidades y lo sabía muy bien. Esta vez sería ella quien llevara la voz cantante.

Se acomodó sobre las rodillas y apoyó las manos contra sus muslos para guardar el equilibrio. Él estaba muy tenso. Muy bien. Le devolvería un ratito de tortura en venganza por haberla hecho esperar. Intercaló entre los besos un pequeño mordisco que lo hizo aspirar bruscamente y asirla del pelo en un movimiento involuntario.

Ella miró hacia arriba y sonrió traviesa. Erik estaba cerca del límite, y tenerlo así la hacía sentir poderosa. Pellizcó y lamió la delicada piel, continuando con besos y mordisquitos hasta llegar al glande. Ahora él estaba inmóvil, había cerrado los ojos y sus manos reposaban sobre la cabeza de Inés.

Rodeó la sensible punta del pene con los labios y succionó con fuerza, arrancándole un gemido ronco. Ella sonrió y empezó a moverse para sumergirlo en su boca cada vez más profundo, deteniéndose en el punto en que dejaba de ser agradable para ella y concentrada en darle placer.

Erik le había dejado las riendas hasta ese momento, pero de pronto movió sus caderas. Intentaba profundizar la felación e Inés tuvo que defenderse llevando sus manos de vuelta a los antebrazos, aferrándose a ellos con fuerza, sorprendida. ¡Era demasiado! Si pensaba follarle la boca como lo había hecho con su sexo, lo llevaba claro. Ni hablar. Pero su cuerpo parecía opinar lo contrario y, ante la exigencia de Erik, sus pezones se endurecieron y sintió la familiar tensión entre sus piernas. Se estaba excitando, y mucho. Lunática. Tenía que controlar las arcadas… y ¿se estaba excitando?

Levantó la mirada con los ojos humedecidos con lágrimas por el esfuerzo y conectó con los ojos salvajes de él. Aguantó unos segundos más, hipnotizada por su expresión abandonada, pero él disminuyó la cadencia hasta que por fin la soltó. Inés jadeó tras el esfuerzo y observó acusadora el miembro hinchado y duro.

Erik cerró los ojos y contuvo una exclamación de dolor. Había estado a punto de perder el control. Inspiró y soltó el aire, lentamente. Inés bajó la vista, confusa.

—Vamos a la cama —dijo él tendiéndole la mano. Ella lo apartó, se sentía en cierto modo ofendida. Él insistió.

—Vamos.

—No —respondió, enfurruñada.

Erik soltó un suspiro exasperado.

—Inés, si hay algo que no puedas manejar será mejor que me lo digas antes de iniciarlo. Pero si lo empiezas, más vale que lo termines —explicó él, sabiendo perfectamente lo que había pasado—. Vamos a la cama. Ya.

—No… ¿no quieres que…? —preguntó, insegura, todavía arrodillada en el suelo. Erik rio suavemente.

—Eres muy dulce, Inés. Pero si sigues, me voy a correr y no voy a poder seguir. Ven.

Ella aceptó por fin su mano extendida, intentando entender lo que sentía. Estaba excitada y estaba cabreada. Una mezcla con la que no sabía muy bien cómo lidiar. Se incorporó con un sentimiento ambivalente. ¿Qué había querido decir con ese «muy dulce»?, por un momento, le había sonado un poco… condescendiente.

Erik se sentó en la cama y la estudió, con los codos apoyados sobre los muslos y la boca escondida tras las manos cruzadas. Inés escondía muchas sorpresas y muchos contrastes. Tendría que andarse con cuidado y ofrecerle la posibilidad de mostrar lo que ella le podía dar realmente.

—¿Qué quieres, Inés? —preguntó por fin.

Ella no respondió, pero se acercó a él, apoyó una mano en su pecho y lo empujó para que se tendiera en la cama.

—Quiero mandar yo —afirmó Inés con convicción tras unos segundos.

Erik enarcó las cejas, sorprendido, e Inés asintió, acercándose. Necesitaba reafirmarse, volver a confiar y relajarse. Llevó las manos hasta su nuca, entrelazó los dedos en su pelo rubio y los deslizó lentamente por su cuello hacia el pecho. Tenía un objetivo muy claro desde la vez que vio su torso desnudo en la piscina.

Tocar y comprobar la textura de sus pezones perforados.

Se arrodilló junto a él en la cama y, fascinada, descendió los dedos de manera casi imperceptible por sus pectorales hasta rozar ambas protuberancias, sintiendo el contraste del frío acero con el calor que su cuerpo emanaba.

Erik aceleró el ritmo de su respiración, inmóvil.

¿A eso se refería con que les tenía cariño?, se preguntó Inés. ¿Porque le daban placer? Volvió a repetir la caricia y comprobó que, al contraerse, los pezones mostraban más de la barra metálica que los atravesaba. Y de nuevo rozó solo con la yema de los dedos, estudiando su reacción.

Pero Erik le detuvo las manos con un gruñido incómodo.

—Me haces cosquillas —protestó. Le presionó las palmas de las manos contra los pectorales con fuerza, comenzando un masaje más intenso—. Así. Así es mejor —susurró.

Ella comenzó a coger seguridad y a experimentar con más confianza. Vaya. Se estaba excitando otra vez, y él no le había puesto un dedo encima. Contempló sus ojos cerrados, los labios entreabiertos exhalando suavemente, entregado por completo al tacto de sus manos.

Erik era erotismo en estado puro, contenido pero expresivo, y esa mezcla contradictoria la atraía como un imán. En algún lugar de su subconsciente, un destello de lucidez la llamó al orden, pero Inés lo ignoró, dejándose llevar por la lujuria. Quería más.

Se acomodó sobre él, cabalgando su bajo abdomen, con el pene erecto entre sus labios femeninos y húmedos. Sentía una pulsión inevitable por complacerle, por escucharlo gemir y correrse.

Cuando empezó a moverse lánguidamente hacia adelante y hacia atrás, Erik dejó escapar un gruñido y llevó sus manos a las caderas, acompañando el movimiento. Inés se inclinó para seguir dedicando su atención a los pezones perforados. Con otros hombres, jamás les habría dedicado demasiado tiempo, estaba más interesada en lo que podían hacer ellos en los suyos, pero con Erik… La extraña atracción que sentía hacía regresar sus manos hacia el acero una y otra vez. Y sus reacciones la empujaban a ser más y más atrevida.

Se inclinó y rodeó el piercing izquierdo con sus labios, para lamerlo y comprobar su sabor. Sonrió con el sonido metálico al chocar contra sus dientes y lo atrapó delicadamente entre ellos, tirando con suavidad. Erik gruñó excitado, clavando los dedos en sus caderas y estrechándola contra su pene enardecido.

—Aún no —dijo Inés, aún embelesada con el juego de su lengua, la carne y el metal; pero él pugnaba por penetrarla, al principio con movimientos sutiles, después con mayor agresividad. Escuchó sus propias ansias de sentirse llena y se elevó sobre las rodillas para facilitarle el paso.

—Condón, Erik —dijo ella, entre respiraciones jadeantes.

—Cógelo tú misma. Primer cajón.

Inés se estiró hacia la mesita de noche y abrió el cajón. Se quedó inmóvil por unos segundos. Vaya. Un contenido muy interesante. Además de la caja de condones, había un bote de lubricante, lo que parecía un pequeño vibrador y unas cintas negras enrolladas.

—Vamos, Inés. Ponme el condón.

—¿Qué tienes aquí? —preguntó, abriendo más el cajón.

Él se echó a reír.

—Nada que deba preocuparte… por ahora. Venga —acució, moviendo sus caderas y haciéndola perder el equilibrio.

Pero Inés no se conformó.

—¿Qué es esto? —preguntó, curiosa, sacando entre los dedos pulgar e índice el extremo de una larga cinta negra de raso.

—Es una cinta. Para bondage —explicó Erik. Y estudió su reacción.

—¿Para atar las muñecas? —Vaya.

Vaya, vaya, vaya con el vikingo.

—Las muñecas, los tobillos, el cuello, vendar los ojos, amordazar la boca… es muy versátil —explicó, paciente. Se estaba divirtiendo. Inés lo miró con una mezcla de horror, extrañeza y curiosidad. Al menos no mostraba rechazo.

—¿Están… usadas? —preguntó, arrugando la nariz en un gesto de disgusto.

—Sí.

—¡Ag! —exclamó, soltando la cinta de inmediato. Pensó en quién y en dónde habría estado esa cinta antes. ¿Y las usaba para todo eso? Un momento. Exceso de información. Por su cara cruzó una expresión de pánico y Erik se echó a reír, incorporándose para coger él mismo el preservativo y deslizarlo por su miembro, impaciente.

—Ya hablaremos de esto, ahora… —Miró significativamente a Inés.

Ella se elevó sobre las rodillas y metió la mano entre sus muslos, cogiendo con seguridad su erección para dirigirla a su interior. Ambos gimieron de alivio cuando ella se dejó caer, envolviéndolo por completo.

Entonces Erik se incorporó sosteniendo su cintura con su antebrazo, quedando ambos frente a frente.

—¡Pero iba a mandar yo! —protestó al ver que él comenzaba a liderar el movimiento.

—Has perdido tu oportunidad.

—¡Pero yo quiero mandar! —insistió, colgándose de su cuello.

—La próxima vez, habla menos y actúa más —rio él, y deslizó una mano por la línea de su columna vertebral y entre sus nalgas.

Inés pegó un respingo, ¿a dónde iba esa mano? Se detuvo justo antes de llegar a su ano y la sostuvo contra su pelvis; el roce era perfecto. El movimiento sincronizado de sus caderas la llevó más y más cerca del punto de no retorno, sintiendo su penetración profunda e intensa, a una cadencia totalmente distinta a la anterior, a la vez más dulce y más violenta. Inés se arqueó, llevó sus manos hacia atrás y rodeó los tobillos con sus dedos, exhibiendo los pechos ante él. Erik se lanzó ante la ofrenda, besando y mordiendo sus pezones y también su cuello, buscando su mentón y sus clavículas con la boca, y perdiéndose en sus profundidades una y otra vez, acercándose al abismo. Muy cerca. Quería mirarla a los ojos.

Inés ya no pensaba. Estaba abandonada por completo a las sensaciones de su cuerpo, disfrutando del placer.

Él la incorporó de nuevo, agarrándola de la cintura para quedar frente a frente, llevó su otra mano hasta su cuello para sostenerla en la posición deseada y engarzó sus ojos azules en la mirada gris.

Inés gimió, y desenfocó los ojos lista para dejarse ir, pero él apretó la presa de la mano en el cuello.

—Mírame, Inés.

Ella regresó momentáneamente del prenirvana y obedeció. La intensidad de su mirada la intimidó, pero él no le permitió reaccionar. Aumentó el ritmo y la hizo aspirar con fuerza. Si seguía apretándole el cuello así, se iba a correr.

—¡Mírame! —exigió de nuevo cuando Inés se volvió a desconectar.

Ella lo miró con una mezcla de timidez y entrega. Entreabrió los labios y dejó escapar un gemido entrecortado mientras su interior se contraía rítmicamente en torno a su pene y su cuerpo convulsionaba, contenido por su abrazo. Sus manos apretaron sus bíceps hasta el punto de no sentir los dedos. Erik se tensó con un gruñido ahogado cuando llegó al orgasmo poco después, dejándose caer hacia atrás y llevándose el cuerpo inerte de Inés con él, agotada también, sorprendida y expuesta.

Nunca había conectado así con un hombre durante el sexo. Solo se movió para retirar el pene de su interior, y se acurrucó en su pecho. Erik la envolvió entre sus brazos y se quedó inmediatamente dormida.

Pero Erik estaba despierto.

Poco a poco su respiración se fue acompasando y su frecuencia cardiaca recuperó su ritmo habitual. Acariciaba con aire ausente la melena de Inés, desparramada sobre su tórax, mientras ella dormía. No era capaz de conciliar el sueño después de dos orgasmos intensos tras dos sesiones de sexo más que intensas. El aroma femenino y dulzón que desprendía la mujer despertaba en él una desazón difícil de manejar.

Una sed acuciante se apoderó de su garganta y la apartó con delicadeza para levantarse. El cambio de temperatura al alejarse de su cuerpo lo espabiló aún más, sumiéndolo en una alerta extraña. Desnudo, llegó hasta la cocina y sacó de la nevera una botella de agua. Bebió con avidez. También tenía hambre, así que se comió una manzana, riéndose de sí mismo. Eran las cuatro y veinte de la mañana. Una hora como otra cualquiera de practicar hábitos saludables. Tras pensarlo un segundo, cogió un vaso y lo llenó de agua. Quizás ella también tendría sed.

Volvió a la habitación e Inés seguía dormida, pero comenzaba a moverse. Tenía una gracilidad en los movimientos que Erik nunca había visto en una mujer. Era delicada y femenina y, pese a su delgadez, tenía las caderas llenas, un trasero firme y unos pechos maravillosos. La vio flexionar las largas piernas, llevar las manos sobre el pecho, y después encogerse en posición fetal. Seguramente tenía frío.

Se acostó tras ella, acomodándose a la curva de su espalda y la sintió emitir un murmullo de protesta, intentando huir de su contacto. Erik la retuvo.

—Estás frío —murmuró ella, con los ojos aún cerrados.

—Tú, en cambio, estás bien caliente —dijo él, y la ciñó contra su cuerpo. El roce suave de su piel reavivó el deseo latente y su pene se movió espasmódico, volviendo a endurecerse contra su trasero.

—Pero… ¿otra vez? —preguntó ella, sorprendida.

Él sonrió débilmente en la penumbra.

—No sé qué me pasa.

—¡Quiero dormir! —protestó ella, escondiendo su cara entre las almohadas—. He tenido más que suficiente. ¡Mañana no voy a poder caminar!

Erik se echó a reír ante su sinceridad. Su frescura era deliciosa.

—Y yo —dijo él, frotando su erección entre los glúteos femeninos—. Pero si no resuelvo esto, no voy a poder pegar ojo. Me siento como un adolescente.

Inés dejó escapar una risa soñolienta.

—Tú no tienes nada de adolescente.

—Te ríes mucho.

—Tú me haces reír —respondió ella.

Erik le rodeó el mentón con la mano y le acomodó la cabeza en el hueco entre su hombro y su cuello. No podía evitarlo Su insolencia lo excitaba hasta un punto que no lograba controlar.

Desplazó una mano hasta uno de sus pechos para acariciarlo e Inés entreabrió los labios y exhaló lentamente, intentando despejarse. Él llevó la otra mano hasta su sexo y deslizó el borde de sus dedos entre sus labios femeninos, sorprendiéndose de encontrarla cálida y muy, muy húmeda. Inés respondió a contrapelo. Aún no se había despertado del todo y se revolvió, incómoda y excitada.

—Eres deliciosa, liten jente —murmuró, masturbándola con el canto de su mano, presionando con el talón de la palma el pequeño núcleo de su placer. Inés comenzó a gemir de forma muy débil y él colocó uno de sus muslos entre los de ella, obligándola a tenderse boca abajo y abrir las piernas. Erik percibió su incomodidad. Inés vibraba como un instrumento bien afinado entre sus brazos, pero era muy convencional. Tendría que tomárselo con calma.

—Anal no —susurró Inés, con timidez.

Lo sabía. Una virgen anal. Sintió su pene endurecerse aún más ante la perspectiva de mostrarle algo nuevo.

—No lo pretendía. No hoy. Quiero follarte desde atrás, nada más —dijo Erik con suavidad, soltándola por unos segundos. Pero después la obligó a flexionar una rodilla, elevándola, y volvió a limitar sus movimientos.

Acarició su nuca con los labios. El aroma de su pelo lo hizo inspirar con deleite, y descendió por sus cervicales con pequeños besos. Percibió las reticencias de Inés al sentir sus movimientos restringidos, y la sujetó del cuello con firmeza. Esbozó una sonrisa tenue cuando ella se relajó lánguidamente, por fin, entre sus manos.

Erik se detuvo unos segundos para coger otro condón. Hacía mucho tiempo que no sentía ese dolor, esa urgencia por poseer una mujer y liberarse, pero aún no la penetró. Siguió tentándola desde atrás, mientras retenía su pierna doblada y castigaba sus pezones pellizcando, masajeando y apretando. Inés jadeó.

—Erik… Erik… por favor —rogó, casi en un sollozo.

Escuchar su nombre pronunciado por los labios de Inés casi lo hizo perder el control. Llevó de nuevo la mano a su cuello. Él sabía lo que ansiaba, pero quería que rogara, quería que se lo pidiera.

—Dilo, liten jente —exigió, con voz ronca.

—Te necesito dentro. Ahora —ordenó Inés. Sin negociación. Eso lo excitó aún más.

—Tú mandas —dijo él.

Modificó ligeramente su posición para penetrarla desde atrás. Inés arqueó la espalda para darle mejor acceso y Erik se enterró en ella con dureza, de un solo y certero movimiento. Ella gritó por la mezcla de dolor y placer sin hacer nada por resistirse. Estaba inmovilizada, solo tenía libres los brazos, y los estiró hacia atrás y atrapó su cabeza entre las manos, instándolo a que la besara. Él no vaciló en cumplir sus deseos y con la misma intensidad con que la hacía suya, mordió y besó sus labios sin poder saciarse. Se iba a correr sin remedio y sabía que Inés aún no estaba lista. Movió la mano de su cuello hasta su clítoris. Ahora sí.

Inés se envaró y tembló entre sus brazos. Una humedad ardiente emanó de su sexo y Erik emitió un gruñido involuntario Sentía que se iba a quebrar en mil pedazos y aumentó el trabajo de la mano firme sobre su núcleo femenino. Se despegó de sus labios para tomar aire y ella volvió a hundir los dedos en el pelo largo sobre su nuca, con la necesidad absurda de aferrarse a él.

—¡Sabes… a… manzana…! —sollozó, justo antes de cerrar los ojos y dejarse caer en un clímax quizá no tan intenso, pero sí dulce y prolongado.

Erik llegó al orgasmo acunado entre sus sollozos, hundiéndose en ella sin piedad y cayendo después, por fin, en un sueño profundo.

Inés despertó abrasada de calor y desorientada. Erik estaba pegado a ella, sosteniéndola contra su cuerpo. La débil luz de la mesilla iluminaba su rostro sereno, las pestañas doradas sobre sus mejillas y los labios entreabiertos, respirando pesadamente. Ay.

¿Qué mierda había hecho?

El «NO» estaba borrado o perdido en alguna parte de su cerebro. Sí, a base de orgasmos. Joder. Tenía que salir de allí antes de que se despertara. Parecía dormir profundamente, quizá si lo hacía con cuidado…

Se deslizó bajo su brazo rogando que no se diera cuenta. Se quedó inmóvil cuando Erik rodó boca abajo y metió la mano bajo la almohada. Esperó a que su respiración se hiciese de nuevo lenta y profunda y se puso de pie. Una sensación de mareo la hizo apoyarse contra la pared y miró con anhelo el vaso de agua en la mesilla, pero no iba a arriesgarse.

De puntillas y angustiada, recolectó su ropa esparcida por la habitación. Se puso la camiseta y los vaqueros y metió el sujetador y el tanga en el bolsillo trasero del pantalón. Situaciones drásticas requerían medidas drásticas. Abandonó la habitación lanzando una última mirada hacia atrás. «¡Por favor, por favor, por favor, que no se despierte!». Erik dormía, ajeno a su evasión.

Se apresuró hasta el salón, metió el ordenador y sus apuntes en el maletín y cogió su bolso. Mierda. Las tachuelas de metal resonaron contra el cristal de la mesa y quedó paralizada unos segundos. Nada. No hubo movimiento. Se sentía como una delincuente. Ahora solo faltaban el abrigo y las botas.

Otro punto crítico, porque el cuarto de baño estaba justo enfrente de la habitación. El corazón le latía a mil por hora. ¿Qué le diría si se despertaba en ese preciso instante? Se puso el abrigo y las botas. Qué asco. Sin calcetines. Los metió en el bolsillo y caminó de puntillas hacia la salida. De nuevo esperó unos segundos, aguzando el oído.

—Sí. Sí. ¡Sí, sí, sí! —susurró triunfante cuando llegó al hall de ascensores comunes tras tardar una eternidad en cerrar la puerta. Misión cumplida. Retirada estilo ninja hacia terreno neutral.

Sintió una punzada de culpabilidad, pero prefería una huída segura ahora, que enfrentar la incomodidad del «día después» en territorio hostil. Además con un colega. Técnicamente, su jefe. El «NO» reflotaba desde su subconsciente, aguando la magnificencia del sexo.

Porque había sido magnífico.

Mierda. Un mal presentimiento.

Buscó y rebuscó en el bolso. Su iPhone no aparecía por ninguna parte. Mierda, mierda, mierda. Adiós a su fuga perfecta. Se le cayó el alma a los pies, borrando su expresión de fastidio en el espejo al encontrarse con su freshly fucked look. No pudo evitar reírse. El lunes no le quedaría otra que enfrentar el asunto con Erik, móvil de por medio o no, pero hasta entonces, no haría nada. Si alguien la necesitaba con urgencia, ya sabía dónde encontrarla.

Cuando salió del portal, las luces de la calle aún estaban encendidas. Agradeció que no lloviese, aunque el frío era glacial. Se refugió en su coche y agarró el volante, respirando hondo. Aún no podía creer lo que había pasado. Cuando aparcó en su garaje, sintió alivio, y cuando apoyó la espalda en la puerta de su apartamento, resopló, agotada.

Dejó abrigo, maletín, bolso, paraguas y botas desordenados de cualquier manera en el baño pequeño y fue directa al refrigerador. Bebió un largo trago de zumo de piña. Se sentía deshidratada. Erik la había dejado exhausta y muy sedienta.

Erik. Erik. Erik.

Soltó un silbido de admiración. Vaya con el vikingo. No era que ella fuese Mata-Hari, pero con veintiocho años consideraba que tenía experiencia. Había vivido un par de relaciones bastante largas, otras algo más breves y, aunque no le gustaban, algún que otro encuentro de sexo casual… pero nunca, nunca con la intensidad de esa noche. ¿Sería la experiencia? ¿La diferencia de edad? Recordó sus manos, sus labios, su voz ronca, su mirada encendida, su cuerpo tenso… ¿Cómo sería verlo el lunes?, prefirió no pensar en ello. Sacudió la cabeza tratando de alejar las imágenes, tenía todo el fin de semana de tregua.

Al meterse en la cama, las sábanas frías contrastaron con el calor de su piel. Quizá no había sido tan buena idea escapar de Erik. Suspiró y rememoró todos y cada uno de los detalles de la noche sin poder borrar la sonrisa de su cara. Le costó quedarse dormida.

Erik estiró el brazo buscando el calor de Inés, aún medio dormido. Al sentir el espacio vació, se incorporó, luchando por despejarse.

—¿Inés?

Tal vez estaba en el cuarto de baño.

Tardó aún unos minutos en asumir que se había marchado. Se pasó las manos por el pelo en señal de disgusto. No se había dado cuenta de su huída. Se tumbó en la cama, frustrado.

Había despertado con la idea de hacerle el amor, pero estaba claro que se iba a quedar con las ganas. No era una situación a la que estuviese acostumbrado. Normalmente era él quien despertaba primero y abandonaba la cama o atacaba. Se confesó que le habría gustado que se quedase y un anhelo intenso lo puso de un humor oscuro.

No tenía sentido quedarse en la cama, así que se levantó. Recogió del suelo sus pantalones arrugados, buscando alguna señal de que ella había estado allí. No había ni rastro, salvo las marcas de las uñas que sabía que tendría en su espalda. Sintió su polla palpitar con el recuerdo y meneó la cabeza, cabreado. Necesitaba focalizarse en otra cosa. Desayunar.

En la cocina comprobó que eran más de las doce. Otra mañana perdida. Cogió el móvil en la mano, pensando en mandarle un mensaje, pero si se había marchado sin decir nada quizá buscaba espacio. Decidió no molestarla.

¿Por qué la había seducido realmente? Él mismo se había expuesto a ese abandono. Inés le había dejado claro que no quería saber nada. Pero aquellos besos habían parecido tan reales… Aunque estuviera bajo el efecto de la anestesia. No se acordaba. De nada. Daba igual. Había valido la pena. El sexo había sido perfecto. Era audaz, divertida, expresiva, tierna… Habían ido mucho más allá de lo que esperaba. ¿Hasta dónde sería capaz de llegar? Al parecer, esa pregunta iba a quedar sin respuesta. El haberse levantado solo había dejado su ego bastante jodido. Además de quedarse con las ganas de follar otra vez.

Cogió un bol y mezcló muësli, miel y yogur y se sirvió un vaso de zumo. Lo llevó hasta el salón y buscó el mando de la televisión. No esperaba ver nada decente a esas horas, pero al menos se entretendría. El mando no aparecía. Buscó entre los cojines del sofá.

«Aquí estas», pensó al ver el brillo negro metalizado entre el blanco del cuero. Metió la mano para recuperarlo pero no era el mando. Entre sus dedos, estaba el móvil de Inés. Una sonrisa torva se dibujó en su rostro.

—Típico —murmuró, divertido.

Estaba casi sin batería. Apretó el botón un par de veces, funcionaba mal. No hubo suerte. Bloqueado con contraseña. Lo conectó a su propio cargador, dejándolo a mano. Sería cuestión de tiempo que lo llamara para recuperarlo.

Por fin, encontró el mando y encendió la televisión, atacando su desayuno con aire satisfecho. Parecía que la mañana no iba a ser tan mala después de todo.

EL GATO Y EL RATÓN

Inés despertó desorientada por el timbre de la puerta, que sonaba insistente. Alargó la mano hacia su mesilla.

—Mierda… —murmuró al recordar dónde había dejado su móvil. Miró el reloj. ¡Eran más de las dos de la tarde! El timbre volvió a sonar, esta vez el dedo de alguien se había quedado pegado. Volvía a sonar.

—¡Ya voy! —gritó Inés, saltando de la cama. Un momento. ¿Acaso sería…?

Al ver a su hermana por la mirilla, palideció. Se había olvidado de que habían quedado para comer juntas. Le abrió la puerta y Loreto miró su pijama, suspicaz.

—Será mejor que me cuentes qué está pasando. Acabo de hablar con un hombre de acento exótico, muy educado y que me resulta conocido, que me ha dicho que te has olvidado el móvil en su casa después de una reunión de trabajo. ¿Reunión de trabajo? —preguntó.

Inés la dejó pasar, avergonzada.

—Ay, Lore… ahora te cuento. ¿Me dejas que me dé una ducha y me arregle?

—¡Solo tengo un par de horas!, he dejado a Julio con los niños, Inés. Se suponía que íbamos a salir a comer.

—Okay —repuso ella, sintiéndose culpable. Su hermana hacía un esfuerzo para quedar con ella, lo sabía muy bien. Pensó rápidamente una alternativa—. ¿China o italiana?

—Italiana.

Hicieron el pedido con el teléfono de Loreto y se acomodaron en el sofá para esperarlo.

—¿Y bien?, ¡espero que la historia sea buena! —exigió Loreto. Se deshizo de los zapatos y subió las piernas al sofá. Inés extendió una mantita tapándolas a ambas.

Con la confianza que solo la férrea amistad entre hermanas puede dar, Inés le contó su noche con Erik. No fue demasiado explícita, ya que su hermana no se prestaba a ello, pero le ofreció un claro panorama de lo que había ocurrido.

—Así que no solo fuiste a trabajar, ¿eh? —dijo Loreto, maliciosa—. Te llamé esta mañana para avisarte que llegaría un poco más tarde. Imagínate mi sorpresa cuando en vez de mi hermanita, me contesta el vikingo. Pensó que serías tú, tratando de localizar tu teléfono. Me dijo que también te habían llamado mamá y algunas personas más, pero como no te has comunicado con él, te llevará el teléfono al hospital el lunes.

Inés miró al techo, exasperada.

—¿Por qué me tiene que llamar la gente?

Loreto se echó a reír, e Inés la acompañó al darse cuenta de la tontería que acababa de decir.

—¿Por qué no lo has llamado? Sería lo lógico. Si vivís tan cerca, podías ir de una carrera a buscarlo.

Inés rehuyó la mirada directa de su hermana, encogiéndose.

—Ay, no sé… Sería raro aparecer por allí después de haberme escabullido por la noche. Mejor espero al lunes.

Loreto puso los ojos en blanco.

—¡Típico tuyo!, ¡no aceptar las consecuencias de tus actos! A ver cuándo maduras, Inés.

No respondió. Tenía toda la razón.

Cuando llegó la comida, ambas atacaron con hambre la pizza. Charlaron sobre los niños y el trabajo hasta que llegó la hora de despedirse. Inés dio a su hermana dos chucherías para sus sobrinos y se dieron un fuerte abrazo, quedando en volver a verse esa semana. Inés se comprometió a cuidar de los niños el fin de semana, ya que Loreto y Julio tenían un compromiso.

El resto de la tarde transcurrió sin novedad. Aplatanada, conectó la televisión y dormitó en el sofá. Por la noche, se sacudió por fin la pereza y salió a correr, desafiando el mal tiempo. La fastidió sobremanera comprobar que buscaba entre los pocos corredores bajo la lluvia a Erik. No se podía ser más tonta.

Al menos, la carrera la dejó agotada físicamente. Lo mejor para caer rendida en la cama y no pensar.

Pero el domingo fue otra historia. A medida que pasaban las horas, un nudo de nervios se iba instalando en su estómago y no fue capaz de deshacerlo. Por la noche, preparó su ropa y su bolso para ir al hospital y le temblaban las manos. Ya no podía postergarlo más. Iba a tener que enfrentar a Erik. Si alguien le hubiera ofrecido regalarle un móvil y no verlo nunca más, en ese momento habría firmado sin pensarlo.

Por la mañana tuvo suerte. Primera prueba superada. No había pacientes cardiológicos en la UCI, así que los cirujanos no aparecieron. El nudo de su estómago se aflojó considerablemente, pero aún tenía que recuperar su iPhone. Decidió simplemente acercarse, saludarlo como siempre y pedirle el maldito teléfono. Tendría que hacer de tripas… corazón.

La consulta transcurrió como siempre y el trabajo de la mañana la absorbió por completo, permitiéndole por fin olvidarse de Erik y bajar a tomar el café relajada del brazo de su tutor.

En el pasillo, se detuvieron un momento a hablar con el director del hospital. Hoyos no perdía oportunidad de reivindicar las carencias de la Unidad e insistía siempre en la necesidad de incluir un nuevo cardiocirujano. Inés se desconectó de la conversación. La había escuchado un millón de veces, de boca de su tutor, de Guarida, de Dan, de Erik…

Erik. Estaba en la puerta del quirófano e informaba a unos familiares que se abrazaban aliviados. La cirugía habría ido bien. Sus ojos azules se fijaron en ella, indescifrables, durante unos segundos. La expresión de su cara, completamente neutra. Toda la resolución de Inés se vino abajo de un plumazo, pero le dedicó una sonrisa que él no le devolvió. Solo entornó los ojos. ¿En qué demonios estaría pensando?

Su tutor le hizo una pregunta y ella volvió al grupo, contestando con amabilidad. Cuando miró de nuevo hacia la entrada a quirófanos, Erik había desaparecido. Mejor. No era capaz. No era capaz de acercarse y pedirle el maldito móvil.

Durante el café le dio vueltas y vueltas a las implicaciones de lo que había pasado. Con la incomodidad ya contaba. La frialdad, también la suponía. Lo nerviosa y vulnerable que se sentía… eso era nuevo. Y no lo sabía manejar.

—Inés, niña, ¿te encuentras bien? —Su tutor la devolvió a la realidad, preocupado por su ánimo taciturno. Ella sonrió, quitándole importancia.

—Todo bien. Se hace tarde, ¿vamos? Queda mucha mañana por delante.

Necesitaba trabajar, ver pacientes, elaborar informes. Algo. Cualquier cosa que la distrajese del malestar y el nerviosismo que la embargaba.

Hasta el final de la mañana continuaron con el ritmo frenético de las consultas, y, cuando terminó, la secretaria le dio un sobre amarillento de papel reciclado. Correo interno. Pesado. Se lo llevó junto a la tira de imágenes al despacho y lo abrió. Era su móvil. Vaya. Otra prueba superada. Buscó dentro del sobre, pero no había nada más. Se burló de sí misma, ¿qué más estaba esperando? ¿Una máquina del tiempo?

Había llamadas de su madre, de Nacha, de Daniel y de un número desconocido. También vio la llamada que Erik había contestado a Loreto. Se fijó en la duración de esa llamada, siete minutos, ¡eso era mucho tiempo! ¿De qué habrían estado hablando? Sabía que su hermana podía llegar a ser muy efectiva para sonsacar información. La llamaría después para preguntarle, porque el sábado no había dado ningún indicio de que su conversación con Erik hubiera ido más allá de un mero trámite.

Mandó mensajes a todos para hacerles saber que estaba de nuevo conectada y disponible, y llamó al número que no conocía. Respondió un contestador de una compañía telefónica. Mejor.

Le dio vueltas al teléfono en la mano. ¿Y ahora, qué? Se fijó en que la carga estaba al 97%. Muy considerado de su parte. Suspiró. Lo mínimo era darle las gracias y se decidió por un mensaje de texto. No tan impersonal como un whatsApp, ni tan comprometedor como una llamada.

«Muchas gracias por devolverme el móvil».

«Un beso», añadió tras pensárselo unos segundos.

Metió el teléfono en el bolsillo de la bata y se centró en acabar el último informe antes de salir a comer.

Mientras le servían una ensalada, revisó su móvil. El nudo de su estómago volvió a apretarse un poquito al ver que Erik le había respondido. Bufó incrédula al leer su mensaje.

«De nada. ¿No tienes que agradecerme nada más?».

Inés no podía creer que fuese tan arrogante. Caviló unos segundos y con una sonrisa, tecleó la respuesta.

«¡OH! ¡Perdóneme usted! ¡Mil gracias, oh, dios vikingo del sexo, por una noche salvaje e inolvidable! ^^».

«Mejor así? xD», añadió. Que quedara claro que era una broma. Por si acaso.

No pudo evitar una carcajada al enviarle el mensaje. Su ensalada estaba lista, así que dejó el móvil boca abajo sobre la mesa y se lanzó a comer.

Erik estaba tras el teclado del ordenador de la sala de estar de quirófanos, terminando el parte de la última cirugía y disfrutando un café antes de la siguiente, cuando el «bip» de su iPhone anunció el mensaje de texto. Cogió el móvil, distraído, sorbiendo de la taza. Al leer la respuesta de Inés, comenzó a toser ruidosamente, atragantado con el café.

Daniel y el anestesista se levantaron asustados al ver cómo se incorporaba, tosiendo escandalosamente y rojo como la grana, pero con una sonrisa de oreja a oreja en la cara. Dan le dio unas palmadas en la espalda.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, estoy bien, gracias —farfulló entre toses, intentando recuperar la compostura.

Inés era demasiado. ¿Cómo tenía el descaro de mandarle semejante mensaje? Pero su risa no cesaba y Dan lo contemplaba divertido e intrigado a la vez por su explosión.

—¿Qué te pasó?

Erik no contestó, empujándolo por la espalda.

—Venga, al quirófano.

Antes de entrar a lavarse las manos se detuvo unos segundos con el móvil.

«Me refería a cargarte la batería y a arreglar el botón de tu iPhone, pero me acabas de alegrar el día».

Inés se ruborizó al leer el mensaje, ya de vuelta a la Unidad. Vaya. Entonces no se refería al sexo. Dios mío. Qué planchazo. Aún así, contestó valiente.

«¡Muchas gracias! No me había dado cuenta».

Erik ya se había lavado las manos y entraba al quirófano con las manos en alto, el gorro y la mascarilla puestos. Pero al escuchar nuevamente, el «bip», no pudo aguantar. Retrocedió fuera del pabellón, y leyó la respuesta. Dudó unos segundos y finalmente tecleó la pregunta que le había estado rondando en la cabeza desde que despertó solo en la cama el sábado.

«¿Por qué te marchaste?».

La enfermera perfusionista se asomó, extrañada por su retraso.

—Ya voy —gruñó, silenciando el móvil. Tenía que volver a lavarse las manos.

Por fin pudo cambiar el chip y en cuanto entró al quirófano, ya era otra vez el Dr. Thoresen. Sonaba Bach. Perfecto. Ignoró la expresión interrogante de su pupilo y le señaló la posición de primer cirujano. Abrió y cerró los dedos en un puño varias veces.

—Vamos a empezar.

Inés se acobardó ante la pregunta. ¿Por qué?, ¿por qué? No contestó. Le parecía obvio y se sentía incómoda al tener que darle una respuesta. ¿Qué le iba a decir? ¿Qué prefería no verlo? ¿Que era pésima para manejar el «día después»?

La verdad era que no tenía ni idea de por qué se había ido, así que dejó el mensaje sin responder.

Se encaminó hacia la UCI deseando tener una guardia tranquila. Necesitaba desconectar. Solicitó a Marcos que se quedara en el primer turno y se marchó a la habitación, seguía desazonada y nerviosa. Sabía que Erik estaría en la UCI Cardiovascular, o quizá en los despachos. En alguna parte. Cerca.

No podía repetirse. No, no y no. Dejó de fingir que intentaba concentrarse en la pantalla de su iPad y se recostó en la silla, retorciendo su pelo. ¿Qué mierda había hecho acostándose con Erik? Ahora que el calor del momento había pasado, venían los remordimientos. No era arrepentimiento. Lo había disfrutado demasiado y sabía muy bien que necesitaba algo así desde hacía meses, pero los remordimientos no podía evitarlos.

Tras una noche movida de ingresos y pacientes inestables, con un cambio de guardia interminable, el cansancio le impidió pensar demasiado. Durmió toda la mañana y malcomió antes de darle una vuelta a su apartamento y salir al supermercado. Se acercó también a la panadería por harina de fuerza y levadura. Cocinar la relajaría. Unos muffins, para llevar a coro al día siguiente. Sabía que las reuniones habían empezado hacía algunas semanas, pero no se había animado a ir. Ahora agradecería tener algo más con lo que ocupar su mente.

En clase de danza, Nacha no tuvo piedad cuando le contó el affaire y el intercambio de mensajes.

—Princesa, esa manera tuya de hacer las cosas, escondiendo la cabeza en un agujero como si fueras un avestruz… ¡es desesperante! Si no quieres volver a verlo, ¡díselo! Si te apetece hacerlo, ¡díselo también! Este mensaje vale oro, Inés —prosiguió, intentando hacerle entender con impaciencia—. Es un mensaje abierto, no presiona, y puedes darle una respuesta que ayude a definir los pasos a seguir.

—«Si las mujeres hablaran claramente, se acabarían la mitad de los problemas de este mundo» —recordó Inés, pensando en voz alta.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nada. Algo que Erik me dijo. Ay, Nacha… El problema está en que realmente no sé lo que quiero. Sé que no debería seguir con esto, que ni siquiera debería haber pasado, pero… —Hizo una pausa significativa y su amiga asintió.

—El sexo tira mucho.

—¡Y tanto!

Cecilia las llamó desde la sala y las chicas salieron en fila del vestuario. Inés realizó el calentamiento de manera mecánica, sin dejar de dar vueltas a la noche del viernes. Erik había sido salvaje, intenso, sensual, violento… pero también tierno, divertido y muy, muy generoso. No recordaba haber sentido tanto placer en toda su vida. Y su cuerpo… Joder, su cuerpo era adictivo. Podía estar cerca de los cuarenta, pero se conservaba genial. Le perdonó de todo corazón el episodio de las proteínas porque claramente sus cuidados daban sus frutos. Y el morbo que le daban sus piercings… Y el tatuaje…

—¡Inés! —vociferó su profesora, haciéndola saltar en el sitio—, ¡no hagas que me arrepienta de pasarte al nivel superior! Ocupa tu posición, ¡ahora mismo!

Nacha soltó una risita divertida e Inés la hizo callar, haciendo un esfuerzo por no reír ella también. Su amiga sabía perfectamente en lo que estaba pensando.

Después de clase, el grupo salió a cenar al pequeño restaurante italiano que solían frecuentar. Las risas con sus amigas la hicieron olvidar por unas horas el caldo de cabeza que llevaba cocinando desde «la» noche.

El miércoles se concentró en el trabajo, algo más tranquila. Hasta que recibió una llamada de Nacha.

—¿Contestaste el mensaje? —preguntó su amiga.

—No. Ni pienso hacerlo. Todavía no he decidido qué quiero hacer.

—Tienes que responder, Inés. Lo único que estás haciendo al mantenerlo en el limbo es cabrearlo, o peor, hacerle pensar que no estás ahí. ¡Llámalo!

—¡No!, ¡ni loca! —respondió escandalizada. Intentó hacerla comprender—. Nacha, esto tiene más implicaciones de lo que parece, joder. Es mi jefe. Es mi compañero. Y es… complicado. Es… es… Dios. ¡No puedo dejar de pensar en esa maldita noche!

Nacha se echó a reír, pero no dejó de insistir en que respondiera el maldito mensaje. Al final, Inés la cortó, enfadada, y su amiga no insistió. Se despidieron cariñosamente pese al ánimo de Inés. Se verían al día siguiente en danza.

Con Nacha siempre pasaba igual. Tenía la irritante capacidad de poner en relieve todos los puntos conflictivos de su vida. Y ahora no quería saber nada. Ahora solo quería cantar.

Caminó hasta la entrada del hospital, apresurándose a cobijarse dentro del edificio. Llegaba unos minutos tarde al ensayo, así que cuando le sonó el móvil, estuvo tentada de ignorar la llamada. Pero tenía que silenciarlo igualmente, Hugo odiaba que el coro se interrumpiera con los timbres telefónicos. Era Erik.

Ay.

Dio un paso. Agarró el picaporte de la puerta. Lo soltó. El nudo de su estómago se despertó y subió hasta su garganta. Mierda. Finalmente contestó la llamada.

—¡Hola! —contestó con efusividad. Demasiada efusividad.

—Hola, Inés. Sé que es tarde. ¿Tienes tiempo para un café?

¿Café?, ¿estaba de broma? ¡Eran más de las diez de la noche!

—Uh, Erik… llego tarde al ensayo del coro. Lo siento. ¿Otro día?

—Inés… —comenzó él, pero ella no le dejó continuar.

—¿Otro día? En serio, llego tarde. ¡Hasta mañana!

¡Maldita sea!, ¿acaso no podía bajar ese tonito tan agudo y estridente? Al otro lado de la llamada se hizo el silencio.

—¿Erik? —preguntó, extrañada ante su falta de respuesta. Comprobó que su cobertura seguía al máximo.

—De acuerdo. Nos vemos.

—Hasta mañana —repitió Inés, algo desalentada por su tono serio. No obtuvo respuesta. Mejor. O no. Ay… No había hecho más que patear el problema hacia adelante y volvería a tenerlo en frente. Con toda seguridad al día siguiente.

Respiró hondo un par de veces y, finalmente, abrió con decisión la puerta de la sala, interrumpiendo el ensayo. Las caras, casi todas conocidas, se iluminaron con sonrisas de bienvenida.

—¡Miren quien se dignó a aparecer!

El jueves, Inés y Erik se ignoraron en el pase de visita. Ella sustituyó a Viviana en la ecografía de control de los pacientes operados el día anterior y tuvo a Erik muy, muy cerca. Por un momento, tuvo que hacer un esfuerzo consciente para no cerrar los ojos y aspirar el sutil aroma masculino que emanaba. Odiaba que se acercara tanto. Entendía que quisiera ver bien las imágenes, pero casi podía sentir su respiración en el cuello. Cuando terminó la explicación, de manera clínica y aséptica, ni siquiera desenchufó el ecógrafo. Se lo dejó encendido a los de la UCI y huyó hacia la consulta.

Bien. Hasta los topes, y Hoyos en reunión. Puso el piloto automático y, como siempre, se refugió en el trabajo.

Pero cuando volvieron a encontrarse en la sala, solos ante la cafetera, Inés no pudo escapar a ninguna parte.

Erik levantó las manos en señal de inocencia al ver la cara de pánico de Inés y dejó escapar una sonrisa torcida. Inés giraba un bolígrafo entre sus dedos a toda velocidad, nerviosa. Y molesta.

Lo sabía. Erik sabía que estaba incómoda. Normalizar. Normalizar. Ese era el camino. Le sirvió una taza de café y se la tendió. ¡Mierda!, su mano temblaba.

—Inés… Mañana hay reunión en casa de Álex. En La Dehesa. ¿Quieres que vayamos juntos?

Vaya.

Pues no se lo había planteado. Y la verdad era que le venía genial. Era muy lejos, más allá de la casa de su hermana Loreto. Aunque, más de media hora en un coche con Erik… ya había comprobado lo sumamente incómodo que era. Y claustrofóbico. Pero, por otro lado, si decía que no, la iba a tomar por cobarde. No quería decir que sí. No podía decir que no.

—Te lo piensas y me dices —dijo él, y subrayó sus palabras dejando la taza vacía sobre la encimera.

Inés reaccionó, saliendo de su trance.

—No, espera. Vamos. Sí, vamos —dijo, sonriendo. Erik le devolvió una sonrisa precavida y se marchó finalmente.

CARNICERÍAS

Tenía que repasar la reunión. Había estado trabajando en ella duramente, pero a ratos, esa semana tuvo demasiadas distracciones para hincarle el diente. Empleó la hora de comer y el ratito libre antes de danza para darle algunos retoques. Faltaban algunas cosas, pero bastaría. En general, sus presentaciones eran bastante más completas que las del resto de los participantes en la auditoría.

Soportó con resignación los gritos de Cecilia en danza. Seguía muy distraída. Evitó la mirada interrogante de Nacha, le mandó un beso y volvió presurosa a casa. Elegiría con cuidado lo que se iba a poner. Necesitaba reafirmarse, y verse bien era un comienzo.

A casa de Álex. Y de Philip. ¡Y todavía no había estrenado su regalo! Genial. Necesitaba sentirse guapa, ¿no?

Sacó de su armario la caja rosa con letras doradas. Desenvolvió las prendas de encaje y seda, apartando con cuidado el papel blanco. Negro y gris plateado. Deslizó las medias con costura trasera sobre sus largas piernas. Se acomodó las bragas sobre las caderas, eran tipo culote y muy favorecedoras, estilo pin-up. Pensó en si sería capaz de anudarse el corsé ella sola. Intentó cerrarlo sobre sus pechos pero era demasiado ceñido. Estudió la tira de terciopelo que lo cerraba por detrás y aflojó un poco. Ahora sí. Cerró uno a uno los corchetes, esta vez de abajo hacia arriba, con cierto esfuerzo. Se inclinó con dificultad para engancharse las medias. Craso error. Tenía que haberlo hecho antes de abrocharse el corsé. Pero ahora ya era tarde y tras algunos forcejeos, consiguió atar las cintas delanteras. Las traseras, las dejaría colgando por esta vez. La prenda era dura. Tiesa. Incómoda. Le costaba respirar y ni siquiera la había ceñido. Pero cuando se miró al espejo, soltó una exclamación de sorpresa.

Vaya, vaya, vaya…

Esto merecía unos tacones. Y peinarse bien. Y delinearse los ojos y ponerse rímel. Se echó a reír, divertida con su atrezzo. Ya que estaba, cogió su rouge favorito de color rojo y se pintó los labios.

La imagen que devolvió el espejo de cuerpo entero de su vestidor la hizo sentirse como una diosa. Le sorprendió acostumbrarse tan rápido a la presión sobre su tórax. Y el sacrificio valía la pena. El conjunto era precioso.

Pero faltaba algo. Lo prometido era deuda y se sacó unas fotos con la cámara del móvil. No pudo resistirse y actuó un poco. Poniendo morritos, posando con la mano en la cintura, con el puño sobre su frente con gesto dramático. Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien haciendo el tonto ella sola. Se preguntó qué pensaría Erik si la viese con eso puesto. Erik. Ay. Más valía que volviera a repasar su presentación, y meterse pronto en cama, para estar descansada y dejarse de payasadas.

Pero no pudo evitar sonreír mientras se retiraba el maquillaje en el baño. Guardó con ceremonia el conjunto en su caja y se fue por fin a dormir.

No vio la llamada perdida de Erik ni su mensaje para quedar a las siete y salir directamente del hospital.

Por la mañana, en la visita de la UCI, Marcos la miraba apreciativo. Quizás se había excedido un poco. Había elegido el vestido azul de punto que Rebeca le había regalado por su cumpleaños, unas botas marrones de tacón y el cabello peinado en una coleta alta y lisa. Se sentía bien y segura. Cuando se cruzó con Erik en la consulta, le sonrió abiertamente, pillándolo por sorpresa. Él le devolvió la sonrisa, vacilante, e Inés asintió. Genial. Se sentía por encima. Ahora la inseguridad parecía haberse trasladado a él.

«De acuerdo. A las siete entonces, en la entrada del aparcamiento», le había contestado al ver su mensaje por la mañana. Podía enfrentarlo. Después de estar huyendo la semana entera, podía con ello. Había rodeado por fin el tema en una de sus sanas cápsulas mentales, enviándola sin miramientos a la zona de PELIGRO de su cerebro, y no pensaba sacarla de ahí.

Sí, claro. Se había dejado llevar y había sido una noche increíble, pero todas y cada una de las razones por las que no debía involucrarse con él resonaban con fuerza. No. NO.

Se retocó el maquillaje y rehízo su cola de caballo. Se puso el abrigo y cargando con su portátil y su bolso, se dirigió resuelta al aparcamiento.

Erik ya estaba allí. De repente, toda la seguridad de Inés se esfumó. Ay, pero ¡qué mal se le estaba dando esto! No. Respiró hondo y se apremió. Ahora no podía flaquear.

—Hola —murmuró él.

Tras un momento de titubeo, en que no supieron si saludarse con un beso o no, Inés lo agarró de los brazos y le dio un beso rápido en el mentón.

—¿Vamos? —propuso con una sonrisa, acomodándose la tira del maletín del ordenador sobre el hombro. Erik asintió y bajó la rampa hacia el primer sótano, donde estaba su coche. Inés esperó, paciente, a que lo sacara. El coche de al lado había aparcado muy cerca y no podría abrir la puerta.

Cuando se acomodó en el asiento del copiloto, Erik ya había encendido la radio. Genial. La música se encargaría de evitar silencios incómodos. O mejor aún, conversaciones incómodas.

Erik preguntó por la presentación, si tenía alguna duda antes de empezar e Inés comentó sobre algunos pacientes. Todo bajo control. La conversación se desvió, pero hacia temas exclusivamente hospitalarios. Ambos parecían escoger sus palabras para que ninguna escapara de la zona de seguridad. Pero agotaron esa vía rápidamente. Suerte que justo sonó Every Little Thing en la radio, e Inés tarareó y cantó el tema de Sting.

—Tienes buena voz —dijo Erik cuando el locutor anunció el fin de la canción. Inés sonrió.

—¡Años en el coro del colegio y en la universidad tienen que servir de algo!

—¿Con Hugo?

—Sí, con Hugo. ¿Nunca ha intentado reclutarte? —Erik se echó a reír.

—Mil veces. Pero no es lo mío. Solo canto en la ducha y cuando estoy muy, muy inspirado. Toco la guitarra, pero nada de cantar. Soy pésimo.

Inés lo miró, sorprendida.

—¿Guitarra clásica?

—No, guitarra eléctrica. Quiero decir… toco la guitarra clásica, por ahí empecé, pero lo que me gusta es la eléctrica.

—¡Qué malote! —soltó Inés, sin pensar. Ay. Le lanzó una mirada rápida, pero Erik se echó a reír, divertido por la expresión.

Vaya. ¿Estaban hablando de aficiones?, se sorprendió Inés, mientras le contaba sus peleas con el solfeo, razón por la que había abandonado el piano. Siguió con su amor por la danza, entusiasmada.

—Quiero verte bailar algún día —dijo Erik, espontáneo.

—¡Oh! Claro. Cuando quieras —respondió Inés. Eso sí que no se lo esperaba, ¿verla bailar? De pronto se le antojó algo demasiado… personal. Demasiado íntimo.

El tráfico por la avenida Kennedy era denso y peligroso a esa hora de la tarde y Erik se concentró en la conducción. Inés miraba ensimismada por la ventana. No faltaba mucho.

Al llegar a la zona residencial, el atasco desapareció y Erik aceleró. El motor ronroneó con suavidad e Inés estuvo extrañamente callada. En realidad, estaba dormida. Sonrió, subió un poco la calefacción y siguió las indicaciones del navegador para llegar a su destino por calles amplias y mal iluminadas.

Cuando aparcó el coche, no pudo evitar estudiarla unos segundos. Su boca dulce entreabierta, las largas pestañas sobre los pómulos elevados, las manos entrelazadas sobre los muslos. Esos muslos que tan solo una semana atrás se abrían descarados para él. Ahora era él quien tenía que respirar lento y profundo. Tenía que despertarla. Y salir del coche antes de hacer algo de lo que podía arrepentirse.

—Inés… —susurró, y la tocó en el brazo. No quería sobresaltarla.

—Shit!, ¡me he quedado frita!

Erik reprimió una sonrisa ante el exabrupto, pero cuando Inés se desperezó en el asiento, con un ronroneo casi imperceptible, extendiendo los brazos hacia atrás y rodeando el reposacabezas con las manos, arqueando la espalda, su cuerpo lo interpretó como una invitación inconsciente. Cuadró los hombros y se aferró al volante; cada movimiento le parecía una maldita provocación. Ella emitió una sonrisa de satisfacción y volvió la vista hacia él.

—Estoy lista.

—¿Lista para qué…?

No dio ninguna entonación a la cortante frase. Inés parecía intrigada y Erik endureció su mirada. Su respiración se tornó lenta y una corriente de electricidad chispeó entre ellos, alimentada por la cercanía y el espacio cerrado. Se moría por extender los dedos y retirar de su cara esos malditos mechones que siempre escapaban de sus peinados, pero se arrancó de sus ojos grises, se bajó del coche con movimientos bruscos, y cerró con un portazo.

Inés salió apresurada detrás, con pinta de estar bastante desconcertada, pero él ni siquiera la miró. Agradeció que Álex abriera de inmediato tras apretar el timbre de la entrada, lo saludó con un apretón de manos y una palmada en la espalda y huyó hacia el interior de la casa. Tenía que poner un poco de distancia.

Inés recibió el abrazo de Álex aún desconcertada. ¿Qué estaba pasando?

Entró hacia el salón, aún vacilante e hizo un saludo general a todos, que ya estaban allí. Erik ni la miró, concentrado en algo sobre una pantalla que Daniel le mostraba. Vaya. Pero Inés no pudo pensar. Philip la abrazó por detrás, sorprendiéndola con su efusividad.

—¡Hola, preciosa mía! —susurró en su oreja, con su delicioso acento francés. Inés se echó a reír, y se encogió por las cosquillas en su cuello.

—Hola, Philip. Me encanta tu casa. —La mano del decorador se notaba en la distribución de espacios y la cuidada selección de los detalles en un estilo algo recargado, casi barroco, pero no exento de elegancia y sofisticación. Abundaban los púrpuras, granates, negros y dorados.

—¡Bah, bah! —exclamó él, fingiendo estar ofendido—. ¡Me has olvidado muy pronto!

Inés recordó su travesura del día anterior y le lanzó una sonrisa enigmática.

—Por cierto… tengo algo que enseñaros. En privado —añadió en un susurro. Ambos rostros se iluminaron y tiraron de ella hacia el estrecho pasillo. Inés alcanzó a tenderle el USB a Dan.

—¿Me cargas la presentación? —pidió. Sonrió ante el gesto afirmativo de su amigo.

Acompañó a la pareja de anfitriones hasta la cocina y las tres cabezas se agruparon sobre la pantalla del iPhone de Inés.

—Oh, non! Je suis mort, mort, mort! —exclamó dramáticamente Philip, al ver la primera foto de Inés con el conjunto.

Ella se echó a reír, divertida con las reacciones de los dos hombres, que se atropellaban con piropos, risas ante sus poses y comentarios divertidos ante el relato de sus aventuras para atarse el corsé y enganchar las medias.

Erik se acercó hasta la cocina, algo cohibido. No conocía la casa, pero ya estaban en hora e Inés tenía que empezar. Se detuvo en la puerta al escuchar risas cómplices y cuchicheos de los tres. Sin saber por qué, su irritación aumentó. Abrió algo más la puerta de la pequeña cocina. Ellos no se dieron cuenta. Estaban de espaldas y no lo habían visto. ¿Qué coño estaban haciendo? Philip abrazó a Inés y le dio un beso en el cuello, con lo que pudo ver en la pantalla del móvil de Inés una imagen. Una foto. De Inés. Casi desnuda. No. Desnuda no. En una lencería que parecía muy cara. Su cabreo se elevó a la enésima potencia.

—Inés. Te estamos esperando —interrumpió con voz glacial.

Los tres se volvieron, sorprendidos.

Philip, el primero en reaccionar, rompió a reír sin darle importancia a su gesto adusto, le dio un beso a Inés en la mejilla y a su pareja en los labios y desapareció de allí. Álex abandonó la cocina, e Inés lo siguió, murmurando una disculpa. Erik se tomó unos segundos para calmarse. No tenía ningún derecho de cuestionar a quién le enseñaba Inés su cuerpo. No era de su incumbencia. ¿Por qué coño le daba importancia a esa tontería?

Cuando volvió al salón, la primera diapositiva estaba ya preparada en la pantalla de la televisión y todos prestaron atención. Tocaba ponerse serios.

—Bueno, hoy le toca a las comunicaciones interventriculares. De aquí en adelante, CIV. Como sabéis, la cantidad de pacientes es bastante importante. Antes de empezar con ellos, voy a hacer un pequeño repaso de la patología.

Se lanzó con la embriología, y después la anatomía. Cuando iba a relatar la clasificación, Erik la interrumpió.

—Inés, esto lo conocemos todos. Sáltate lo básico o se va a hacer eterno.

Ella lo miró, desconcertada. Las presentaciones de Inés siempre eran didácticas y entretenidas, Erik no entendía por qué se ponía ahora con aquellas tonterías.

—De acuerdo. Me salto la clínica y las pruebas complementarias —dijo ella, adelantando la presentación con un gesto de dolor fingido. Lo que añadió un punto más al enfado de Erik. Estaba harto de sus caritas.

—Muy bien. Ya sabéis que el tratamiento puede ser quirúrgico, por cateterismo o sintomático, dado que la mayoría se va a cerrar sola. Aquí tenéis un resumen de…

—Inés, lo sabemos, óbvialo. No estás dando una charla a alumnos de medicina, aquí somos todos especialistas. Avanza hasta los pacientes —volvió a cortarla, dando muestras de impaciencia. Inés frunció los labios en gesto de disgusto.

—Ya está, Erik, solo falta una diapositiva.

—Sáltatela —indicó él, desabrido. ¿Inés acababa de soltar un bufido? Esbozó una sonrisa irónica. Si quería guerra con él, la iba a tener. Y el ganador iba a ser él.

—Perfecto. Los pacientes. Tenemos tres grupos. Los quirúrgicos, los de hemodinámica y los clínicos. Empezaré por estos últimos…

—Empieza por los quirúrgicos, que son los importantes.

Recibió impertérrito la mirada fulminante de Inés. Gustavo se echó a reír, desviando por un momento la atención de Erik.

—¡Importantes para ti, que eres cirujano! —dijo en tono jocoso, para relajar el ambiente. Todos rieron, aliviados de disipar un poco la tensión. Inés emitió una risita forzada, pero él no sonrió.

—Los quirúrgicos.

Inés suspiró, y pasó las diapositivas rápidamente. Enumeró sus complicaciones. Cuando retrocedió hacia los de hemodinámica, Erik volvió a interrumpir. Esa información estaba incompleta. Inés había metido la pata. Hasta el fondo. Ahí estaba la falta de compromiso de la que Hoyos le había hablado.

—¿Eso es todo?

Inés se detuvo, desconcertada.

—¿A qué te refieres?

—Está incompleto.

—Erik, quedamos en que Dan se encargaría de la parte quirúrgica de las patologías. Bastante es que he enumerado las complicaciones —contestó, contenida.

Dan metió la cuchara, lo que tampoco ayudó a su escasa templanza.

—Es cierto. De hecho, mi próxima presentación revisa…

Erik no la dejó seguir. Echó mano de todos los recursos de la terapia para controlar el acceso de ira que sentía construirse en el fondo de su garganta.

—Faltan las complicaciones del postoperatorio y las tardías, Inés —dijo, entre dientes, y abriendo las manos en señal de obviedad.

—Erik, pacientes quirúrgicos son quirúrgicos. Antes de la cirugía, son nuestros. Después de la cirugía, son vuestros —añadió, devolviéndole una frase que le había oído repetir varias veces. Pero su uso terminó por hacerle derribar sus contenciones, y estalló in crescendo en una réplica para ponerla en su sitio.

—No. Una neumonía no es quirúrgica. Una endocarditis no es quirúrgica, ¡una desnutrición no es quirúrgica! —rebatió, elevando la voz—. ¿Dónde están esos datos?

Inés entrecerró los ojos, suspicaz. Se miraron, retadores, durante unos segundos. Estaba molesta, podía verlo.

—¿Sigo con los de hemodinámica, o no? —No pudo evitar el tono mordaz.

—Sigue —ordenó él. Se había puesto de pie, y la observaba con los brazos cruzados. Inés tenía todas las de perder si se enfrentaba a él.

Continuó con los pacientes que habían sido intervenidos por cateterismo, y en cuanto leyó el dato de los que habían fracasado y terminado en cirugía, Erik la volvió a interrumpir. De nuevo se quedaba corta en la exposición de los datos. Había hecho una presentación mediocre e incompleta.

—¿Cuál fue el resultado tras la cirugía?

—Cirugía. ¡Pacientes quirúrgicos, Erik! —aclaró.

Erik se dio cuenta de que su pulso comenzaba a incomodar al resto del grupo. Álex se revolvió, nervioso, en el sofá, pero él no estaba para hacerle las cosas fáciles a nadie.

—¿No crees que es un dato importante?

—Lo es, pero no me corresponde a mí estudiarlo. ¡Dan revisa los pacientes quirúrgicos!

—Tu presentación queda coja si no das ese dato. Sigue con los que faltan —dijo Erik con expresión hastiada.

Inés farfullaba, ofuscada. Abrió la tabla de Excel que contenía todos los pacientes y comenzó a exponerlos uno a uno. Erik cuestionó todos los que tenían una indicación dudosa sin evitar comentarios mordaces sobre el criterio de los cardiólogos. Empezaba a estar cansado de que Inés le tomara el pelo, y cuando, sin previo aviso, ella apagó la televisión, sintió ganas de gritarle unas cuantas verdades a aquella niña malcriada.

—¿Qué coño haces, Inés?

—Voy a revisar la lista de nuevo con el Dr. Hoyos. Está claro que no lo hemos hecho bien si los cirujanos rechazan la mitad de los pacientes que presentamos.

—Eso me corresponde decidirlo a mí.

—Erik, estamos todos cansados, es tarde y creo que no hay necesidad de esta discusión —dijo ella diplomáticamente, mirando el reloj de su muñeca. Había doblado con creces el tiempo que dedicaban a las sesiones, Erik ya se había dado cuenta, pero esto era una reunión de trabajo, no una noche de copas. Ya era suficiente. Inés necesitaba que la pusieran en su sitio. Se acabó.

—No, Inés. ¡Esta discusión es muy necesaria! De hecho, es el objetivo real de esta presentación. Has perdido el tiempo en explicar gilipolleces sobre embriología y anatomía que a nadie importan a estas alturas.

Inés abrió la boca, ofendida.

—Erik, soy residente y me estoy formando. ¡A mí no me parecen gilipolleces!

—¡Son gilipolleces! Has hecho una presentación válida para un estudiante de tercero, no para un grupo médico quirúrgico especializado. ¡No me discutas! —dijo, elevando el tono de voz al ver que Inés tomaba aire indignada para interrumpirlo—. La parte principal de esta presentación, la de los pacientes y su indicación, era la importante, y claramente no la has revisado como corresponde. Yo estoy siempre disponible para aclarar estas dudas, antes de la reunión. Has hecho una revisión mediocre y nos has hecho perder el tiempo a todos. A mí el primero. Y no estoy dispuesto a que esto se repita. ¡La próxima reunión quiero que revises todos y cada uno de los pacientes! ¡Sin excusas, Inés!

Las últimas frases las había escupido, prácticamente gritando. Inés apretó los dientes y asintió, incapaz de hablar.

—¡Bueno, bueno, bueno!, ¡vamos a comer algo! —dijo Álex, dando una sonora palmada y levantándose para ir a la cocina—. Erik ayúdame a traer las bebidas, por favor —indicó.

Erik se volvió y asintió, rojo de ira, mientras el resto cuchicheaba sobre lo que acababan de presenciar.

Inés estaba tan cabreada por la humillación que acababa de sufrir que no podía ni hablar.

—Dan, ¿me llevas a casa?

—¿Cómo has venido? —preguntó él, con curiosidad. Inés señaló hacia Erik, en la cocina, incapaz de seguir hablando. Dan asintió, lanzándole a su tutor una mirada de reproche.

—Hijo de puta… —murmuró, mientras rodeaba a Inés por los hombros hacia la salida. Ni siquiera se despidieron de los anfitriones.

Dan condujo en silencio e Inés lo adoró por ello. Necesitaba serenarse.

—¿Una copa? —ofreció Dan al llegar a la zona de Las Condes con pubs y restaurantes. Inés asintió.

El bullicio del pub y el tercer gin-tonic terminaron por apaciguar el cabreo de Inés y comenzó a reír y bromear como siempre, pero Dan no la siguió en su cambio de ánimo.

—Oye, ¿qué onda con Thoresen? No es normal. Sé que te tiene manía, pero… ¿qué onda? —repitió, desconcertado. Sabía que Erik tenía mal genio y era muy dado a los arranques de ira cuando se cabreaba, pero ahí tenía que haber algo más. Había sido totalmente desproporcionado.

Inés lo miró y respiró profundo. Una. Dos. Tres veces. Vale. Había llegado la hora de sincerarse con Dan.

—Dan, tengo algo que contarte.

—Dime.

—En tu boda, te acuerdas… ¿recuerdas lo que me dijiste?

—¿El qué? ¿Qué cosa? —preguntó él, despistado.

—Sobre Erik. Que me miraba y que tuviera cuidado.

—Ah, sí. Lo recuerdo, sí. ¿Qué?, ¿qué pasó? —Ahora sí tenía su plena atención.

—Tenías razón. No pasó nada en la fiesta, pero al llegar a casa, nos besamos otra vez y…

—¿¡Qué!? ¡Inés, otra vez! —La interrumpió Dan, furioso.

Vaya. Menuda reacción. Cerró la boca, a la espera de escuchar lo que tenía que decirle.

—Inés. ¡Inés! ¿Cómo tengo que hacerte entender? El año pasado se pisó no sé a cuántas mujeres. ¡Guarida estuvo a punto de echarlo! —Se detuvo para tomar aire, conmocionado—. Sale con una, con otra, con varias a la vez. He visto escenas de celos en los quirófanos, sé de buena tinta que ha mantenido relaciones sexuales en el hospital, durante las guardias, y que no busca absolutamente ningún compromiso.

Inés lo miró anonadada. Dan tomó aire y continuó, algo más calmado.

—Aléjate, Inés. No seas tonta. ¡Aléjate de él! Es un magnífico cirujano, pero como hombre… es un cabrón.

Inés asintió de forma mecánica, en silencio. Hasta ahí llegaba su plan de contarle todo a Dan. Ya sabía bien cuál era su reacción, tan solo por un par de besos. No quería ni pensar en lo que le diría si se enteraba de que se habían acostado. Por otro lado, no le había dicho nada que no supiera. Sexo y solo sexo. Lo tenía claro. Cristalino.

Era la una de la mañana, el ambiente estaba cargado, la música a mayor volumen y el local rebosaba gente. Ambos se miraron.

—A casa —murmuró Dan. Inés asintió. Para ellos era suficiente. El trabajo de toda la semana les pesaba, necesitaban descansar y a Dan le quedaba un buen trecho hasta la casa de sus padres.

Llegando a la plaza Las Lilas, ambos divisaron el BMW negro de Erik aparcado frente al portal de Inés. El cirujano se apoyaba en la puerta del copiloto, con las manos en los bolsillos de la cazadora y unos auriculares puestos. ¿Cuánto tiempo llevaría allí?

Dan miró a Inés sorprendido… y acusador.

—¿Qué hace este huevón aquí?

—No tengo ni la menor idea —repuso Inés, entrecerrando los ojos con suspicacia. Erik los vio, pero no se movió de su posición.

—¿Quieres que te acompañe? —ofreció su amigo, con un tono amenazador.

—Ay, no. No. Gracias, Dan. Aprecio el ofrecimiento, pero será mejor que enfrente esto sola o nunca me va a respetar.

Intercambiaron un beso en la mejilla. Dan la animó con unas palabras de aliento y siguió su camino, ignorando el gesto de despedida de Erik. Inés esperó a que el coche desapareciera al final de la calle para acercarse. Muy bien. Hora de la verdad.

—Hola —saludó él, lacónico, enrollando los auriculares y metiéndolos en el bolsillo.

—¿Qué quieres, Erik? —preguntó ella, sin responder a su saludo.

—No te retendré mucho tiempo. Solo quería aclarar lo que ha pasado y pedirte disculpas si me he excedido… un poco.

Inés soltó una risotada irónica.

—¿Si te has excedido un poco?, ¡el eufemismo del siglo!, ¿qué te parece si lo definimos, hum, como que me has montado un despellejamiento público, mejor?

—¿Despellejamiento? Inés, estás exagerando. Simplemente te hice unas correcciones, como le hubiera hecho a cualquiera. Como se las hago a Dan.

—Ya. A cualquiera. Pero especialmente a mí.

—Te equivocas, Inés.

—Ya.

Podía decir misa, pero, para ella, Erik se había ensañado sin ningún miramiento.

—Vamos a tu casa y lo hablamos con tranquilidad —añadió él, señalando su portal. Inés soltó una carcajada.

—¿A mi casa, a hablar? ¡Sí, claro! No sé con qué objetivo has venido hasta aquí ni me importa Erik. —¿Qué mierda se había creído? ¿Qué se iba a meter en su cama? Su arrogancia no tenía límite—, pero quiero que te vayas y me dejes en paz. Y quiero que me dejes en paz, en serio. No me mires, no me hables, no me toques… simplemente, ¡ignórame! Si no te gusta mi trabajo, tendré que joderme y repetirlo, pero fuera de eso…

—Inés, ¿estás insinuando que lo que pasó entre nosotros tiene algo que ver con todo esto? —La interrumpió él, desconcertado. Inés no respondió, pero le lanzó una mirada significativa. Erik la miró, sin saber qué decir por primera vez.

—Inés, no. No puedes pensar eso.

—¿Y qué mierda quieres que piense? —soltó, furiosa—. ¡Me has humillado frente a todo el grupo!, ¡y no es cierto que seas así con todos! ¡Gus ha hecho presentaciones muchísimo peores que la mía! ¡Y Dan también!

—Es cierto.

—¿Y por qué recibo yo un trato de favor? —preguntó ella, riendo con un sarcasmo brutal.

—Porque tú eres mejor.

Inés negó con la cabeza, incrédula.

—Adularme no te va a servir de nada. ¡Sé muy bien lo que opinas de mí y mis capacidades! No pierdes oportunidad de recordarme lo estúpida, infantil y tonta que soy, así que ahora no te lo compro, ¡no pierdas el tiempo! —gritó, ya fuera de sí.

Estaban en terreno neutral, en plena calle y no tenía por qué contenerse. Él se cruzó de brazos y la miró con frialdad.

—Ya hablaremos cuando estés más calmada —dijo con tono frío y contenido. Inés lo habría abofeteado.

—No tenemos nada que hablar.

—Ya hablaremos —repitió él.

—¡Vete a la mierda!

Estaba empezando a perder los papeles, y los tres gin-tonics sin comer no ayudaban a su templanza. Él se echó a reír.

—Adiós, Inés.

Ella no contestó y se batió en retirada. Si seguían discutiendo, iba a decir algo de lo que seguramente se arrepentiría y aún le quedaban dos neuronas vivas para entender que la única en salir perdiendo iba a ser ella.

FAVORES INESPERADOS

Inés estuvo de mal humor todo el fin de semana. Agradeció la guardia del sábado para refugiarse, como siempre, en el trabajo. Además, el adjunto que trabajaba aquel día con ella era uno de los temporales que acudían de vez en cuando a rellenar algún hueco y no tenía demasiado interés en socializar. Por ella, perfecto.

Utilizó el tiempo libre para revisar la maldita lista de pacientes, pero estaba bloqueada. La rabia contra Erik y sus palabras volvían a su cabeza una y otra vez.

El domingo vegetó en casa y solo se calmó un poco cuando salió a correr, forzándose hasta el límite como nunca había hecho, ni siquiera antes de la apendicitis. Corrió hasta que saltaron las lágrimas por el dolor que provocaba la punzada en su costado, hasta que la hizo detenerse doblada en dos y boqueando, pero continuó su carrera, huyendo hacia no sabía dónde.

Se acostó temprano, agotada, y el lunes abordó a Hoyos, decidida a terminar ese mismo día con la maldita lista de pacientes pendientes de cirugía. Eso, en parte, era culpa suya. Desde las vacaciones llevaba diciendo que había indicaciones dudosas y no había hecho nada por resolverlo.

Ignoró la consulta de arritmias de la tarde y se encerró con él hasta que quedó todo cristalino. Cada una de las indicaciones, cada uno de los motivos, cada detalle de cada paciente. Ese día, Hoyos se fue a casa lamentando por primera vez en cuatro meses que Inés fuera su pupila.

En la guardia, Marcos la hizo reír con alguna de sus ocurrencias, pero aun así no pudo sacudirse el mal humor. Esgrimió una excusa tonta para no ir con él a cenar. No quería encontrarse con el vikingo.

Al día siguiente, tras la visita, Erik intentó abordarla. Inés fingió no escuchar su petición para hablar con ella y ni siquiera lo miró a la cara.

Tuvo una siesta inquieta y solo la intensa clase de danza la hizo olvidar su mal humor. El núcleo duro de amigas quedó para ver una película al día siguiente. Hacía semanas que no se juntaban y tenían ganas de verse. Irían al apartamento de Inés. Ese miércoles era fiesta por Censo Nacional, así que no tendría que ir a trabajar. Genial. Un día menos de tener que aguantar a Erik.

Nacha fue la primera en llegar, con comida china que Inés agradeció. Ninguna de las dos había comido, y ambas se lanzaron a los rollitos de primavera, el arroz tres delicias y los tallarines fritos. Últimamente, su dieta dejaba mucho que desear.

Puso a su amiga al día, acordándose del vikingo y toda su familia, relatando los hechos aún furiosa.

—Después de esto, no querrás ni verlo, ¿no?

Inés negó, agitando los palillos con decisión.

—No. No quiero saber nada. Es un cabrón. Un cabrón abusador. ¡No quiero saber nada!

—¿Nada de nada? ¿Qué pasa con el sexo? —preguntó Nacha con una sonrisa cómplice.

—Nacha, fue tan humillante… hacía años que no me sentía tan poco valorada. Yo soy muy buena en mi trabajo.

—Lo sé, princesa. Pero no has contestado mi pregunta.

—¡Ni te atrevas a insinuar que me lo esté pensando! —respondió Inés, airada, amenazándola con los palillos.

—Yo no he dicho ni mu. Pero sigues sin contestar.

—¡No lo sé! —reconoció disgustada, y tiró los palillos dentro de la caja—. Estoy demasiado cabreada.

Su amiga se echó a reír ante su desesperación. Habría que esperar para saber la respuesta.

Carola y Mónica llegaron con la película poco después, interrumpiendo sus confidencias. La última de Michael Fassbender, Shame. Visionaron el DVD en silencio, soltando interjecciones de sorpresa, miedo, excitación, e incluso asco. No las había dejado indiferentes, desde luego, y desató un debate acalorado sobre la importancia del sexo. Mónica y Nacha lo defendían a ultranza como algo de suma importancia, mientras Carola lo ponía como una faceta más de su vida, importante, pero sin estridencias. Inés escuchó sin intervenir demasiado, pensando que compartía la visión más templada… hasta hacía muy poco.

La semana se le estaba haciendo eterna. Era jueves y tenía la sensación de que jamás iba a terminar. Intentó prestar atención en la visita, pero la presencia de Erik la desconcentraba, la distraía. Cada vez que lo miraba o percibía su aroma, su mente se llenaba con los recuerdos de la noche que habían compartido. El tema comenzaba a tomar las proporciones de una obsesión.

Inés se apresuró hacia las consultas al acabar la visita, pero Erik la retuvo del brazo y, esta vez, no pudo escapar.

—Inés, joder…

Ella lo fulminó con la mirada.

—¿Qué quieres? —Su tono de voz no dejaba lugar a dudas. No quería hablar con él. Erik parecía nervioso y no pudo evitar sentirse intrigada.

—Escucha, Hoyos quiere que hagamos la reunión de resumen esta semana, no sé si te habrá dicho algo.

—No me ha dicho nada.

—Gus me ha pedido que hable contigo. Toca hacerla en su casa, pero es lejos, están los niños… Ha propuesto que la reunión pueda ser en tu apartamento. —Vaya, vaya, vaya. Así que le estaba pidiendo un favor. Y no se sentía nada cómodo con ello—. Si es problema, lo hacemos en el mío. Llevo una semana de locos y no he podido decírtelo antes. Sé que es mañana, pero…

Erik farfullaba, excusándose, visiblemente nervioso. Inés nunca lo había visto así y lo interrumpió.

—Okay, Erik. No hay problema. ¿Cuántos vamos a ser?

Él soltó el aire, aliviado.

—Nosotros, Hoyos, Guarida y Bustos. Viviana, nuestra residente pequeña, no sé si alguno de los residentes de cardio de adultos…

Inés abrió los ojos, asustada. Todos los peces gordos de cardiología y, sobre todo, un montón de gente. Ubicó mentalmente a todos en su salón y miró a Erik, aprensiva.

—Es un montón de gente, Erik.

—Lo sé. Si no quieres o no puedes, lo entenderé. Lo haremos en mi casa. Ya me las arreglaré, pero tú eres mejor anfitriona que yo.

Inés recordó aquella conversación y se le escapó una sonrisa involuntaria. Los ojos de Erik recuperaron su brillo habitual durante unos segundos.

—Okay, de acuerdo —repitió Inés, esta vez con convicción—. Prepararé una cena tipo bufet y arreglaré el salón para que todos estemos cómodos. Ya se me ocurrirá algo.

Después de llegar a casa, una bolsa de aspiradora llena de mugre, medio bote de limpiador multiusos, y tres horas de duro trabajo doméstico, Inés se derrumbó agotada en el sofá. Había dejado la casa como los chorros del oro porque, claro… al día siguiente tenía que cocinar. Ay. ¿Por qué siempre acababa metida en marrones?

Porque no sabía decir que no.

Contempló satisfecha el brillo del suelo y se le pasó por la cabeza ponerse con los cristales, pero lo desechó. Necesitaba relajarse unos minutos antes ir a clase de danza.

Mejor anfitriona que él. Sí. Y mucho más tonta.

Acababa de sentarse en el sofá cuando recibió la llamada de Hugo al móvil y soltó una maldición. El día anterior no había ido a coro. Últimamente no hacía más que posponer los ensayos. Suspiró, resignada, y contestó la llamada.

—¡Sé que ayer no fui al ensayo, lo siento!

Hugo se echó a reír al otro lado de la línea.

—Sé que soy la última prioridad para ti. No te preocupes, estoy acostumbrado —respondió fingiendo un tono lastimero. Inés chasqueó la lengua con fastidio—. Pero no es por eso que te llamo. ¿Tienes planes para el sábado?

—Pues… no. Nada especial. ¿Por?

—¿Te apetece venir con Greta, conmigo y un amigo a cenar?

Inés arrugó la nariz.

—¿En plan cita a ciegas? Ay, Hugo… no sé.

—Bah, ¡anímate! —insistió él, entusiasmado—. Hace mil años que Greta y yo no salimos con adultos y nos apetece un montón estar con ustedes.

Inés le dio un par de vueltas, Hugo y Greta eran geniales, y no tenía nada mejor que hacer. Percibió el pitido lejano de un busca al otro lado de la línea y contestó, seguramente tendría que cortar la llamada.

—De acuerdo. ¿Cómo quedamos?

—Te llamo mañana, que me acaban de llamar del quirófano. ¡El sábado a las nueve, en el Pimpilinpausha!

Llegó a la clase de Cecilia con el tiempo justo para cambiarse, recogerse el pelo en un moño rápido y ponerse en la fila. Nacha la abrazó desde atrás.

—¡Te echo de menos! ¿Dónde te metes? —preguntó, acusadora.

Inés suspiró, cansada. Su amiga tenía razón.

—Ay, Nacha, tengo muchas cosas que contarte. He andado como loca en el hospital. Reuniones, presentaciones… estoy hasta el cogote.

Su amiga lanzó una mirada compasiva.

—¿Y el vikingo? ¿Siguen a la mala? —cuchicheó, a punto de entrar a la clase.

—No lo sé. Casi ni hemos hablado. Ni ganas, la verdad —confesó Inés. Era cierto.

—¿Sigues cabreada?

Inés lo consideró seriamente. Realmente… no. Le molestaba y se sentía herida por cómo la había tratado, pero ya no estaba enfadada. Los enfados nunca le duraban mucho tiempo.

—No, no es eso. Estoy un poco… perdida.

—Qué mal… ¿Y qué vas a hacer? —preguntó Nacha tras unos minutos, cuando Cecilia se alejó de ellas.

—No tengo ni idea. Supongo que lo mejor es no hacer nada. Dejar las cosas como están.

Ignoró la mirada sarcástica de su amiga y ambas se concentraron en los ejercicios. Pero fue incapaz de desconectar. Su cabeza volvía una y otra vez a los escasos momentos que había hablado con Erik esas dos semanas, intentando descifrar en qué parada estaban. Parecía claro. En una parada sin destino alguno.

Aguantó las burlas y quejas de sus compañeras ante su negativa a acompañarlas a tomar algo después de clase. Tenía que hacer tres tortillas de patatas y revisar la presentación.

Al final se acostó a las dos de la mañana.

Al día siguiente se levantó con ganas de llorar. «Solo un poco más», se arengó, obligándose a salir de la cama y meterse en la ducha. Estaba muerta.

En la UCI todo estaba tranquilo. Una niña con una sepsis, estable dentro de su gravedad, y el resto de los pacientes cardiacos evolucionando favorablemente.

En la Unidad, Viviana se acercó para pedirle su dirección. Sí, ella y la Dra. Mardel estarían allí. Vaya. Ya eran doce, porque Ana, la residente pequeña de cirugía también asistiría. Tras un segundo de pánico, Inés se relajó. Había comida de sobra y, bueno, aunque no había demasiado espacio, se apañarían.

Poco después de las cinco llegó a casa y se puso manos a la obra con la comida para la reunión. Dejó a mano varias conservas y horneó moldes de hojaldre para preparar montaditos y empanadas. Se afanó para adelantar todo lo posible antes de la clase de danza. Sabía que, al volver, se encontraría demasiado cansada. Además, seguro que Erik querría revisar la lista de pacientes. Mejor echarle un último vistazo y estar preparada.

La reunión comenzaría a las ocho.

Preparó platos, copas y cubiertos, disponiéndolos en la mesa del comedor, junto con servilletas y bandejas con la comida. Su madre estaría orgullosa. Cubrió todo con un mantel grande y grueso doblado por la mitad, para disimular los aromas y colocó las bebidas en la mesita auxiliar. Su casa estaba reluciente, y el orden le daba un aspecto pulcro y acogedor. Había sido un trabajo duro, pero le encantaba ejercer de anfitriona.

Se arreglaba en el baño, cuando llamaron a la puerta. Dan llegaba temprano, le dirigió un ademán cansado murmurando un saludo, y se tiró cuan largo era en el sofá.

—Oye… al menos podrías saludar como Dios manda —reprendió Inés.

—Estoy muerto. ¡Muerto! No como nada desde la mugre de café de la mañana y no hemos parado en todo el día. Y ahora la mierda de reunión…

—¿Quieres dormir un ratito en mi habitación? —ofreció Inés.

—No. Pero si me das algo de comer, te lo agradezco —imploró Daniel, mirándola con cara de pena. Ella se echó a reír.

—Pues claro que sí.

Reunió un buen plato y se lo dio en una bandeja.

—No tires migas —advirtió.

—Ya. Ya veo que tienes todo impecable para recibir la comitiva.

Inés le sacó la lengua y volvió a su habitación a terminar de arreglarse.

Llevaba un vestido gris ceñido de punto, medias negras y zapatos estilo Mary Jane de tacón. Elegante y seria. Después de considerarlo, se dejó suelta la melena. Al fin y al cabo, tenía veintiocho años. A veces en el ambiente del hospital se sentía como si tuviera ochenta.

El timbre sonó de nuevo, ya eran casi las ocho.

Poco a poco fueron llegando todos. Los últimos en hacerlo fueron los jefes, con casi veinte minutos de retraso, pensó Inés con malicia. Pero todavía le extrañaba más que Erik no hubiese llegado. Sin él, no podían empezar. Dan verbalizó su preocupación y Guarida hizo un gesto despreocupado con la mano.

—Hubo una complicación de última hora y tuvo que entrar al quirófano. Se estaba cambiando cuando salíamos nosotros.

Inés sentó a su tutor, a Guarida, y a Bustos, el jefe de cardiología de adultos, en las sillas más cercanas a la pantalla. Hoyos pidió un vaso de agua e Inés decidió ofrecer las bebidas. Total, Erik aún no había llegado. Las cervezas y los refrescos distendieron aún más la velada. Más que una reunión de trabajo, parecía una fiesta. Nadie echaba de menos a Erik.

Llegó después de las nueve.

Inés le abrió la puerta e intercambiaron un beso rápido en la mejilla. Parecía ensimismado. Estaba más pálido de lo habitual y sus ojeras violáceas circundaban sus ojos.

Inés reclamó su cazadora y Erik, cansado, en voz baja, preguntó.

—¿Están todos ya? —Estaba preocupado.

—Sí, pero los jefes acaban de llegar, no te preocupes —contestó Inés, y esbozó una sonrisa solidaria.

Pobre. No se le veía cómodo en el papel de subordinado.

Al ver el ambiente relajado en el grupo, a Erik le fastidió llegar tarde. Inés lo empujó con suavidad por la espalda, instándole a seguir. Se tensó al instante y le lanzó una mirada de reojo, preguntándose si ya se le habría pasado el enfado. Con Inés nunca estaba seguro. Todos lo saludaron.

—Disculpad la tardanza —se excusó, señalándose el reloj. Empezaban más de una hora tarde—, aunque veo que Inés os ha cuidado bien.

Todos rieron, aprobadores, e Inés hizo una reverencia con la cabeza.

—¿Quieres algo de beber?

Erik echó un vistazo al grupo, nadie parecía tener prisa y estaba sediento. Asintió y ella le alargó una cerveza fría.

Cuando Inés llegó con el abridor y una copa, Erik le puso la chapa en la mano.

—¿Cómo la has abierto? —preguntó, sorprendida. Él sonrió, apocado.

—Con las manos.

—¡No! —exclamó, incrédula. Sus ojos abiertos y su expresión de sorpresa infantil le hicieron reír.

—Truco de cirujano —explicó. Estaba preciosa. Pero no tenía tiempo para eso—. ¿Dónde conecto el ordenador? —preguntó, algo brusco.

Se dio cuenta de su falta de tacto por la mirada ofendida de Inés. Quiso excusarse de algún modo, pero ella ya se había puesto a la defensiva.

—Conecta tu ordenador aquí —dijo con sequedad, tendiéndole un cable—, yo enciendo la televisión.

Mientras colocaba todo y abría la presentación, echaba tragos de la cerveza. Directamente de la botella. Una Kuntsmann Gran Torobayo en su perfecto punto de frío. Observó la mesa y el buen ambiente reinante. Realmente, Inés era una buena anfitriona. De repente, se descubrió recordando a su madre y esbozó una sonrisa nostálgica. Hacía tiempo que no pensaba en ella. Un sentimiento de añoranza por su casa y su familia en Noruega lo inundó por un instante.

Poco a poco las voces se fueron apagando e Inés disminuyó la intensidad de las luces para que se viera mejor la televisión. Erik permaneció de pie. Si se sentaba, corría el riesgo de quedarse dormido.

—Vamos a ver si en estos meses hemos hecho un buen trabajo. En estos cinco años se han visto más de diez mil pacientes en la Unidad que lidera el Dr. Hoyos y más de mil han terminado en el quirófano. En este gráfico de la Dra. Morán, se puede ver el crecimiento sostenido del número de consultas.

La voz grave y el acento gutural, leve pero perceptible, hacían inevitable prestarle atención. No. Era más que eso, pensó Inés, admirada a su pesar. Era un buen orador y había preparado una exposición interesante y didáctica, extrayendo lo mejor de sus trabajos y haciéndolo lucir frente a los jefes.

Inés se encontró ajena a la reunión. Estaba atenta al movimiento de sus labios, al gesto inconsciente de apartarse el pelo, demasiado largo, que insistía en caerle sobre los ojos y a las manos expresivas, apoyando gráficamente alguna afirmación. Se revolvió, incómoda y miró alrededor. Nadie le prestaba atención. Pero ella era muy consciente de la atracción que Erik ejercía sobre ella. Pese a sus arrebatos de mal humor, pese al ensañamiento de la última reunión. Revivió la noche que habían pasado juntos y sintió crecer el deseo. Mierda. No era el momento de estar pensando en eso.

Cruzó las piernas y apoyó los codos sobre el muslo. Quería concentrarse en la presentación, pero los flashes de su cuerpo desnudo y los besos ardientes se mezclaban con el recuerdo de su mirada irónica y el tono despectivo que utilizaba con ella. ¡Era tan contradictorio!

Sacudió la cabeza, incapaz de mantenerse quieta. Necesitaba que la reunión acabara ya. No podía faltar mucho. Además, estaba agotada, llevaba toda la semana acostándose tardísimo. Necesitaba dormir.

—… El balance es muy positivo, pero aún queda trabajo por hacer —continuó Erik, ya en las conclusiones—. Aún podemos mejorar las complicaciones, hay que reforzar la rehabilitación, la fisioterapia y el apoyo psicológico a nuestros pacientes, y seguir desarrollando las áreas que están más en pañales, como las intervenciones por cateterismo. No podemos conformarnos, y por eso estamos aquí.

Se detuvo unos segundos y sonrió, más relajado.

—Os doy las gracias por el tiempo y el esfuerzo dedicados. Si queréis seguir aguantándome y los jefes opinan como yo, que todo esto vale la pena, seguiremos trabajando durante lo que queda de año. Después… ya veremos. Pero seguro que algo se podrá hacer.

Todos emprendieron un aplauso espontáneo. Ni una sola palabra. Solo un aplauso cerrado de diez personas. Hoyos se levantó, satisfecho, y le dio sus consabidos golpecitos en el brazo, felicitándolo. Guarida y Bustos también se acercaron, alabando su trabajo y discutiendo algunos puntos conflictivos. Inés estuvo pendiente de que todos estuvieran bien atendidos. Desde luego, podía considerar la reunión como un éxito en todos los aspectos.

—Definitivamente, te mereces el nombre de Casa Vivanco Dos.

Inés sonrió, triunfante, ante el halago de Dan.

Eran casi las doce de la noche cuando comenzaron a irse. Primero fueron los jefes.

—Niña, eres una joya. Muchas gracias por tu hospitalidad —se despidió su tutor, y le dio un beso afectuoso en la mejilla. Inés le dio una caja de cartón con algunas viandas para su mujer y Hoyos sonrió entusiasmado—. ¡Eres una joya! —repitió.

Guarida y Bustos se despidieron también. El jefe de cardiología le confirmó que su rotación en adultos empezaría en agosto y ella respiró aliviada. Una cosa menos de la que preocuparse.

Los siguientes fueron Yenny y Gus, que se llevaron a Ana de camino a su casa. El resto conversaba distendido, al fin y al cabo, era viernes por la noche y el salón de Inés invitaba a la complicidad y las confidencias. Erik se acercó a ella con aspecto abatido.

—Vamos a revisar los pacientes —dijo con tono resignado.

—No me importa hacerlo otro día, de verdad —ofreció Inés. Por muchas ganas que tuviera de acabar con el tema, tenía pinta de quedarse dormido en cualquier momento—. Vete a casa y descansa. Lo necesitas.

—No. Quiero acabar con esto ahora —contestó con firmeza. Inés se encogió de hombros. Allá él.

Mientras los demás terminaban las sobras, ellos se acomodaron en el rincón más apartado, frente al portátil de Inés. Abrió la tabla de Excel y la larga y tediosa relación de pacientes pendientes de operar se abrió ante ellos.

—¡Ánimo! —alentó Dan mientras él y el resto del equipo se marchaban finalmente. Inés los acompañó hasta la puerta y esbozó una sonrisa. Ánimo, sí. Lo necesitaría.

Cuando volvió al salón, Erik se recostaba en el sofá, con las rodillas flexionadas y abiertas, frotándose los ojos, visiblemente cansado.

—Voy a preparar café —informó Inés. Él asintió y murmuró algo mostrando su acuerdo.

Cuando volvió con las tazas, Erik estaba profundamente dormido.

Vaya. ¿Y ahora, qué? No tenía valor para despertarlo. Bajó la luz con el regulador hasta una suave penumbra y lo tapó con una mantita. Recordó la ocasión en que lo había visto dormir así, indefenso. Vulnerable. Parecía mucho más joven.

Inés se movió en silencio, recogiendo y ordenando. Oía a Erik respirar y se descubrió estudiándolo cada vez que pasaba a su lado. Le daba igual. Ahora dormía y no se daría cuenta. Reprimió las ganas de sentarse a horcajadas sobre sus muslos y besarlo. Era irresistible… cuando estaba dormido.

Era más de la una de la mañana cuando conectó el lavavajillas. Todo estaba en orden, pero ¿qué iba a hacer con su huésped forzoso?

Se acercó a él, despacio, y lo descalzó con cuidado. No se movió. Le acercó un par de almohadas mullidas. Nada. Dormía como un bebé. Le subió las piernas al sofá y Erik pareció entender la idea, porque balbuceó algo ininteligible y se tendió cuan largo era, acomodándose sobre las almohadas. Inés lo cubrió con la manta, reprimiendo una sonrisa. Estaba hecho polvo.

En su habitación, Inés se puso el pijama con una desazón extraña. Erik estaba allí, a escasos metros. Se metió en la cama con las sábanas frías produciéndole un escalofrío en la columna. Cerró los ojos y respiró hondo mientras consideraba seriamente volver al salón y abordarlo, pese a que el sentido común le decía que lo mejor era seguir como hasta ahora y mantener las distancias. O no. Vaya mierda.

Intentó apartar las imágenes que insistían en recordarle la noche que habían pasado juntos. Después de un rato, se quedó dormida.

ZUMO DE NARANJA

Erik despertó en la penumbra del salón, desorientado. Un intenso aroma a café lo abordaba. Se dio la vuelta sobre el sofá, terminó de despejarse y echó un vistazo al reloj de su muñeca. Solo eran las siete de la mañana. Se incorporó bruscamente al recordar dónde estaba. Había pasado la noche en casa de Inés.

—Hola, siento haberte despertado, pero tengo que ir al hospital —se excusó ella desde la cocina, atribulada. Erik se frotó el pelo y se estiró con un bostezo.

—No te preocupes. Joder, he vuelto a quedarme dormido en tu casa.

Ella rio, y se asomó sobre la barra de la cocina.

—Tienes el cuarto de baño en la entrada y en un ratito estará listo el desayuno.

No se trataba de que fuera una buena anfitriona. Era que se adelantaba a las necesidades de todos, pensó Erik. Se calzó los zapatos y fue hacia el baño con una sonrisa soñolienta al pasar delante de la cocina. Ella correspondió con su sonrisa luminosa de siempre. Al menos, parecía que había tregua.

Cuando volvió, Inés había abierto las persianas y se afanaba en su habitación, él permaneció en mitad del salón sin saber muy bien qué hacer.

—Siéntate, no tardo nada —indicó ella, señalándole el sofá—, enciende la televisión, si quieres.

—No, no. Dime en qué te ayudo —dijo Erik, siguiéndola hasta la pequeña cocina. Se sintió viviendo un déjà vu. Esa cocina le traía muy buenos recuerdos.

—Toma. Haz el zumo —dijo Inés, y le tendió una malla de naranjas, con una tabla y un cuchillo sobre la encimera. Parecía algo nerviosa—. Aparta un momento —murmuró empujándolo hacia un lado.

Él se pegó a los muebles, mientras ella se estiraba para coger el exprimidor de la alacena.

Su cintura quedó descubierta por el movimiento y un aroma cálido y dulzón emanó de su cuerpo. Erik contuvo el deseo de estirar los dedos y acariciar su piel desnuda, deshacer la trenza que recogía su pelo, y despojarla de la camiseta de su pijama. Sus pezones erectos se insinuaban como una invitación velada solo por la delgada tela púrpura. Empezaba a perder la razón. Inés puso en sus manos el aparato en ese momento. Erik no pudo disimular su mirada hambrienta. Los ojos azules, febriles por el deseo.

Inés bajó los ojos, tímida. Erik se quedó inmóvil, en un precario equilibrio. Sabía que si la tocaba, si le ponía tan solo un dedo encima, la tendría a su merced. El cuerpo de Inés lo llamaba a gritos, pero se contuvo.

—Tú haz el zumo. Yo me ocupo de las tostadas —ordenó ella, algo brusca—. Aquí tienes una jarra.

Erik asintió con una sonrisa forzada e ignoró la tensión de su entrepierna y el ardor de las yemas de sus dedos. Se concentró en enchufar el electrodoméstico.

—¡Marchando un zumo! —exclamó, con un tono de voz excesivamente alegre. Intentaba disimular su excitación.

El ruido del aparato diluyó la tensión del momento e iniciaron una charla banal sobre la reunión del día anterior. Erik se afanaba con las naranjas.

—Ha sido un éxito —comentó Inés, aliviada por llevar, una vez más, la conversación a su zona de confort—. Dejaste a los jefazos con la boca abierta. ¡Bustos hasta comentó hacer algo parecido con su propia Unidad!

Él se echó a reír.

—Me sentía como un colegial en un examen. Hoyos me tiene en la mira desde hace meses y tenía que dar la talla.

—Sí, puede parecer un viejecito afable, pero cuando se pone exigente es muy intimidante —coincidió ella—. Y tú no estás acostumbrado a estar del otro lado —añadió, con cierta malicia.

—¿Del otro lado?

—Sí, del lado del evaluado. Del lado… cuestionado —terminó, recalcando la palabra.

Erik dejó lo que estaba haciendo para mirarla. Inés le devolvió la mirada, desafiante. Sí. Cuestionado. Y tampoco le gustaba nada. A ver si probar un poquito de su propia medicina servía para que valorase un poco más el trabajo de los demás, pensó con inquina.

—Inés… —empezó Erik—, no me digas que sigues enfadada.

Ella lo ignoró, ocupada en sacar el pan caliente del horno y ponerlo en la panera.

—Vamos, Inés —insistió él—. En algún momento tenemos que hablar de todo esto.

Inés se dio la vuelta, resuelta a soltarle cuatro cosas. Pero entonces reparó en la jarra. Llena de zumo de naranja. Hasta arriba.

—¿Qué? —dijo él, receloso ante su expresión sorprendida.

—Pero, Erik… ¿has hecho zumo con todas las naranjas? —preguntó. Las cáscaras estaban pulcramente apiladas en la tabla, formando una montaña.

Él miró, desconcertado. Efectivamente. Toda la malla de naranjas. De pronto, se echó a reír. Poco a poco su risa se transformó en carcajadas. En carcajadas estentóreas, abandonadas. Lloraba de la risa, agarrándose el abdomen y ante la mirada atónita de Inés. Básicamente, había exprimido su frustración sexual transformándola en zumo de naranja para seis personas. Era bueno reír. Hacía mucho tiempo que no reía así.

—¿Qué es tan divertido? Aparte de haberme dejado sin las naranjas de toda la semana, claro —dijo Inés, sonriendo, contagiada.

Él la miró, los ojos azules chispeantes.

—No quieres saberlo. De verdad.

—¿Por qué no? —insistió—. ¡Por supuesto que quiero saberlo! —Se cruzó de brazos, expectante. Pero ahí estaba de nuevo esa mirada.

—No. No quieres saberlo —repitió él, con intención.

Ay. Si seguían así, iban a acabar muy mal. Se desconectó de sus ojos azules, turbada y se afanó con los huevos revueltos. Si le ponía un dedo, tan solo un dedo encima… pero Erik la siguió, esta vez relajado, llevando la jarra hasta la mesa y sonriendo por lo que acababa de pasar.

Durante unos minutos, no se escuchó más que el crujir del pan, los murmullos de satisfacción y los sorbos al café con leche. Después, siguieron comentando los pormenores de la reunión, hasta que Inés reparó en la hora. Tenía que darse prisa.

Se levantó y Erik hizo el amago de levantarse también, pero ella lo sujetó por el hombro.

—Desayuna tranquilo. Yo voy a arreglarme o llegaré tarde.

Se metió en la ducha con una sensación de alivio. Odiaba que la pusiera tan nerviosa. Que tuviera ese ascendente sobre ella. Tras pensarlo, metió también la cabeza bajo el chorro para lavarse el pelo. Después de todo, por la noche tenía una cita. O algo así. Aunque no le apetecía demasiado ir. Le iba a bajar la regla de un momento a otro. Se notaba hinchada y los pechos estaban pesados y le dolían. Una buena manera de combatir esas molestias era el sexo. Ay. ¿Por qué pensaba en eso ahora? Más valía que se diera prisa o llegaría tarde.

Viviana le había pedido el día anterior que la cubriera en el pase de visita para poder marcharse a Concepción. No perdonaba ni un solo fin de semana libre. La entendía perfectamente. De haber tenido a sus padres un poco más cerca, Inés habría hecho lo mismo, aunque sabía que sus razones eran distintas: huía de su marido. Se alejaba de su casa. La frustración y la impotencia que siempre la invadían cuando pensaba en aquello se hizo por un momento insoportable, pero no sabía qué más hacer. Su residente mayor rechazaba de manera contundente todas sus ofertas de ayuda. Como decía Loreto, tendría que mantenerse al margen.

Completó su rutina con rapidez y se vistió unos vaqueros azules ajustados, un jersey gris de lana y cuello vuelto y las botas negras de ante. Cuando salió de la habitación, Erik había recogido la mesa y se afanaba en lavar los platos.

—Gracias, ¡no tenías por qué hacerlo! —protestó Inés.

—Es lo mínimo por un Bed and breakfast de lujo —contestó él, sonriendo—. No sé si he guardado las cosas en el sitio correcto.

—Gracias —repitió Inés. Ambos se miraron unos segundos, inmóviles. Erik salió de la cocina y se dirigió a la entrada.

—Voy por mi chaqueta —murmuró.

—Sí, claro. Bajemos juntos.

—Te llevo, es tarde.

Inés dudó, pero sí, tenía poco tiempo. Asintió.

Caminaron en silencio hasta el todoterreno de Erik. En cuanto enfilaron por la avenida El Bosque, Erik puso las noticias. Inés miró deprimida el paisaje otoñal. Hacía mucho frío, aunque no llovía. Se le estaban quitando las ganas de salir esa noche. Llamaría a Hugo y lo cancelaría. Necesitaba una cura de sueño.

—Inés… tenemos hablar —dijo Erik de pronto, y la sacó de su ensimismamiento.

Vaya. La había pillado con la guardia baja. Se puso a la defensiva de inmediato.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó, hostil.

—¿Sabes por qué fuiste rechazada en la entrevista para la subespecialización?

Inés se quedó helada en el asiento del copiloto. Rígida. Se volvió lentamente hacia él, en silencio.

—Hoyos me contó que no te dieron la beca de cardiología infantil el año pasado por falta de compromiso.

Sus palabras cayeron sobre Inés como un jarro de agua fría. Quería saber más, pero sus labios temblaban.

—¿Qué quieres decir? —dijo al fin, en voz baja. Erik detuvo el coche frente a la entrada del hospital.

—Falta de compromiso, Inés. En la entrevista afirmaste que la medicina es importante para ti, pero que no vas a renunciar a otras facetas de tu vida por ella. Fuiste sincera, y eso te pasó factura. —Inés sintió las lágrimas aflorar a sus ojos, a la par que la rabia la inundaba—. Tienes que implicarte más. Lo que te pasó en la reunión, fue por falta de compromiso. No le das el peso que merece.

—¿Por qué me cuentas esto ahora? —murmuró ella con voz apenas audible.

—Porque quiero arreglar las cosas entre nosotros, porque me ignoras y…

—¡Venga ya, Erik! —lo interrumpió. A la mierda la tregua. Menudo imbécil—. ¡Eso no justifica la carnicería el día de la reunión en casa de Álex! Y no te ignoro, no. Me mantengo lejos por puro instinto de supervivencia.

¿De verdad había dicho eso? Pero Erik se lo tomó a la ligera, riendo divertido.

—Inés, en serio. Exageras. Ya te lo he explicado. Simplemente corregí lo que me pareció deficiente. Te faltó profundidad en la presentación.

—Ya. Poniéndome en ridículo delante de todo el grupo —se defendió ella. Le echó una mirada al reloj, llegaba tarde y no quería seguir hablando de aquello. ¿Falta de implicación? ¿Esa era la razón? No podía creerlo—. Gracias por traerme —dijo ella, nerviosa. Tenía mucho en qué pensar.

Erik repiqueteó los dedos sobre el volante.

—Gracias a ti. Nos vemos el lunes.

Después de una mañana de trabajo en la que no paró de darle vueltas a las palabras de Erik, alrededor de las dos de la tarde, se fue a casa tranquila. O todo lo tranquila que podía estar con el dolor de la espalda, el estómago revuelto y ganas de llorar. Le parecía injusto que todo su currículum fuera barrido por una opinión emitida tras una pregunta capciosa. «¿Qué significa la medicina en tu vida?». Ella adoraba su trabajo, jamás podría hacer otra cosa, pero eso no quería decir que toda su existencia girase alrededor del hospital. Necesitaba las demás facetas de su vida para ser feliz. Definitivamente, en cuanto llegara, cancelaría los planes de la noche. No se sentía con ánimos.

Se preparó un té con limón, acompañado de un ibuprofeno. No tenía cuerpo para nada más. Después se hizo un ovillo en el sofá, se tapó con la mantita y se quedó dormida.

Despertó cuatro horas más tarde, sintiéndose algo mejor, pero con ganas de quedarse en casa sin hacer nada. Ay. No había llamado a Hugo. Echó un vistazo a su móvil, eran más de las siete de la tarde. Suspiró. ¿Era muy tarde para cancelar? Le dio vueltas al móvil en la mano, sopesando si quería echarse atrás.

No. Necesitaba moverse.

Siempre que estaba con la regla se transformaba en una hidra antisocial. Y siempre que estaba cansada buscaba excusas para no hacer nada, y la culpa… al hospital. Además, si no iba, tendría que aguantar las puyas y bromitas de Hugo por el resto de sus días.

Se levantó del sofá con una mirada anhelante a su mantita suave y se dirigió a al vestidor. Sí. Iba a ser uno de esos días en los que nada le gustaba ni le quedaba bien.

Se probó el vestido azul de punto. No. Demasiado calor. Se probó el gris. Tampoco. Muy serio. Y no iba a misa, iba de cena. Tenía que estar un poco atractiva. Se probó una camisa blanca de seda y una falda de cuero marrón. ¡Qué horror!, ¡pero si era uno de sus atuendos para ir al hospital! Suspiró al ver la ropa desordenada encima de la cama. Tenía que salir del bucle. Fue al cuarto de baño y se lavó la cara con agua fría, sintiendo que se refrescaba y revitalizaba. Cepilló su cabello y lo dejó liso y brillante tras pasarse la plancha. Mucho mejor. Cuidarse el pelo siempre la relajaba.

Volvió a enfrentar el armario y sacó resignada uno de sus vestiditos negros. Nunca fallaban y ella no andaba muy inspirada. El cruzado de gasa con falda evasé y cuello de pico, anudado con un lazo en un lateral. La manga era francesa y el tejido vaporoso y sexy. Lo combinó con unos zapatos de charol y pulsera en el tobillo. No tenían plataforma y eran bastante altos, pero, bueno, para estar sentada cenando no necesitaba más y eran preciosos. Ahora tenía que romper un poco el negro. Negro. Negro. ¿Por qué siempre que estaba con la regla se vestía de negro? Se puso la finísima cadena de oro blanco y el pequeño brillante a juego con los pendientes que le habían regalado sus padres. Luego se maquilló muy natural.

Ante el espejo del vestidor, pensó que no era su mejor noche. Tendría que haber salido hacía ya quince minutos. Perfecto. El reloj decidía por ella: cogería un taxi. Cogió el abrigo gris de paño y una estola de piel, regalo de su madre. Cambió sus imprescindibles al bolso negro con cadena y salió pitando al ascensor.

Estaba claro que la noche estaba destinada al fracaso. No pasó ni un maldito taxi libre y volvió al garaje, maldiciendo, para sacar el coche. Tardó veinte minutos, pero al menos tuvo suerte al aparcar y el restaurante estaba cerca. Apretó el paso, acordándose de sus cómodos tacones con plataforma. Cerca, sí. Para ir en zapatillas. Esperaba que Hugo hubiera buscado un acompañante divertido. Y guapo, puestos a pedir. Y sobre todo, por encima de todas las cosas, que no fuese médico. Ya estaba desvariando otra vez.

Al entrar, la animó la música. Estaba al volumen perfecto y olía maravillosamente bien. Un camarero se acercó, obsequioso.

—Me están esperando, muchas gracias —contestó ella amablemente ante su pregunta de si tenía reserva. Se despojó de su abrigo y el fular y miró por encima de las cabezas. Estaba lleno hasta la bandera.

Mierda.

Mierda. Mierda. Mierda.

El pelo rubio, largo hasta el cuello de la camisa, la espalda recia, los gestos contenidos. Una silueta reconocible a mil kilómetros de distancia sentada frente a Hugo y Greta. Los tres charlaban animados frente a sus copas de vino, ajenos a su demora. No la habían visto. Tenía tiempo de darse la vuelta y desaparecer de allí sin decir nada.

Pero en ese momento, Hugo la descubrió. Su sonrisa de reconocimiento se tornó en una expresión de extrañeza al ver su semblante. Normal. Seguro que ahora mismo tenía una cara de pánico. O algo así. Pero se recompuso rápidamente, forzó una sonrisa en su cara y saludó con un gesto. Greta hizo señales para que se acercara. Erik se dio la vuelta y, al menos, Inés tuvo la satisfacción de ver su expresión estupefacta al descubrirla. Soltó una risita. No era la única sorprendida por la encerrona. Hugo la iba a oír a base de bien.

Intercambiaron saludos rápidos. Erik la retuvo del brazo unos segundos después de besarla en la mejilla.

—Te juro por Dios que yo no tengo nada que ver con esto. ¿Tú no estabas de guardia? —susurró apresurado.

—No. Solo pasé visita —contestó Inés. Ambos se sentaron frente a sus amigos y Erik le sirvió una copa de vino.

—Gracias. Oye, Greta, ¡estás resplandeciente! —exclamó Inés.

—¡Lo que hace arreglarse un poco! —dijo su amiga, riendo—, ya solo por esto, merece la pena salir.

—¿Y qué tal las niñas? —preguntó.

Greta iba a lanzarse a un resumen pormenorizado del estado de sus princesas, pero Hugo la cortó en seco.

—¡Ah, no!, ¡prohibido hablar de hijas esta noche! —protestó, haciendo aspavientos con las manos—, me niego a que el único día que salimos con adultos nos dediquemos a hablar de las niñas. ¿Por qué se creen que lo elegimos a ustedes para salir? ¡Porque son solteros y no tienen hijos!

Todos rieron ante la salida de Hugo, y la conversación derivó por otros derroteros. Llegaron los entrantes y Greta se disculpó ante Inés por haber pedido sin ella.

—No pasa nada, ¡al revés! —respondió, riendo—, si no, igual nos moríamos de hambre esperando.

—¿Por qué has llegado tarde? —preguntó Erik, siempre directo.

Vaya. «¿Y a ti que te importa?», pensó ella, belicosa. Pero Greta acudió en su ayuda haciendo un gesto displicente.

—Esas cosas no se preguntan, Erik. ¿No has visto lo linda que está? Eso lleva su tiempo. Además, hay que mantener el misterio. Unos minutos tarde siempre aumentan la expectación —explicó, y guiñó el ojo a Inés, que sonrió agradecida.

Pero Erik no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

—Unos minutos, tal vez. Y está preciosa, como siempre. Pero ha llegado más de media hora tarde. ¿Por qué? —Un silencio desagradable se cernió sobre la mesa y todos aprovecharon de picotear la comida.

Hasta él se dio cuenta.

—No es propio de ti, eso es todo —concluyó.

Inés suspiró. Tenía razón. Al menos debía una excusa y decidió ser sincera.

—Lo siento. Terminé tardísimo en el hospital y no me encontraba demasiado bien. Dormí cuatro horas y se me echó el tiempo encima. Lo siento —repitió en tono contrito. Erik la evaluó con la mirada e Inés se la mantuvo. ¿Acaso pensaba que estaba mintiendo?

—Ustedes, los médicos, tienen el horario más errático de todo el mundo —se quejó Greta, que trabajaba como traductora desde su casa—. Cuando deberían estar durmiendo, están trabajando y cuando deberían estar despiertos… están durmiendo.

Todos rieron y contaron anécdotas sobre lugares donde se habían quedado dormidos de manera inesperada. Erik los hizo reír relatando cómo se había quedado frito una vez en una ambulancia, volviendo de un traslado. Al parecer, el chófer se había ido a almorzar y cuando volvió, con un viejecito en una silla de ruedas para el traslado, se encontró con el cardiocirujano durmiendo a pierna suelta en la camilla. Todos rieron a carcajadas ante el relato de cómo la enfermera lo había sacudido, al parecer varias veces, para despertarlo.

Inés se encontró riendo como la que más. Pocas veces había visto a Erik compartir y desenvolverse fuera del ambiente hospitalario. Se sorprendió al verlo reír con frecuencia, relajado, bromeando o conversando con tranquilidad. Nada que ver con el Erik estresado, autoritario y exigente del hospital.

Todo estaba exquisito, el restaurante era uno de los mejores sitios de comida española de Santiago, pero habían pedido demasiado y cuando el camarero les ofreció la carta de postres, Inés negó y murmuró un agradecimiento ante su mirada interrogante.

—Después no vengas a robarnos el nuestro, ¿eh? —advirtió Hugo.

Pues sí que se arrepintió, los postres tenían una pinta deliciosa. Hugo atacó una cuajada con fruición y Greta puso los ojos en blanco al probar su crema catalana.

Erik la miraba divertido, saboreando un suave pastel de chocolate con nata. Cogió un generoso trozo con el tenedor y se lo ofreció.

—Abre la boca —exhortó, con voz grave.

Inés apretó los labios.

—Vamos. Te mueres de ganas. Abre la boca —insistió.

Ella lo miró, desafiante. Erik la agarró del mentón y ya no se pudo negar. Entreabrió los labios tímidamente.

—Más —ordenó. Inés abrió la boca, sus miradas aún engarzadas, y Erik deslizó el tenedor en su interior—. Buena chica —murmuró, y se demoró unos instantes antes de retirar los dedos de su cara.

—Uhmmm —murmuró Inés. Estaba magnífico. Él sonrió, aprobador.

—¡Uff! —exclamó Greta de pronto, abanicándose con la servilleta en un gesto dramático—. ¡Cuánta tensión, por favor! Inés, te juro que si no abrías la boca… ¡lo iba a hacer yo en tu lugar! —añadió con tono malicioso. Todos rieron. Había sido divertido. Aunque Erik le lanzó una de sus miradas inescrutables.

Inés aprovechó para huir al cuarto de baño. Necesitaba ocuparse de sí misma. Y necesitaba pensar. No tenía ni idea de en qué parada estaba con Erik. No tenía ni idea de qué iba a ocurrir. Frente al espejo, decidió pasarlo bien y no intentar controlarlo todo, y volvió a la mesa con una sonrisa. La esperaba la copa azulada de un gin-tonic. Vaya. Se había acordado.

Tomaron la primera copa y Erik iba a pedir el segundo whisky, cuando Greta lo contuvo.

—No, Erik —pidió, señalando a su marido—, si seguimos bebiendo, nos vamos a apalancar y yo tengo ganas de… ¡bailar!

—¡Sí! —Aplaudió Inés, entusiasmada—. Vamos a bailar. Secundo la moción. ¿Dónde vamos?

Todos se volvieron a mirar a Erik, expectantes. Esta era su zona y los locales de ocio y buena música eran de los mejores de la ciudad.

—En el W hay hoy una fiesta en la discoteca, no sé qué evento será, pero tenía buena pinta. —El moderno edificio donde residía alojaba también el Hotel W, y era conocido por sus lujosas instalaciones.

—¡Adjudicado! Así no tengo que caminar —exclamó Greta.

Después de pelear por el pago de la cuenta, Erik y Hugo dividieron el importe entre los dos. Inés se explicó la insistencia de su amiga de no caminar demasiado al ver sus altísimos stilettos plateados.

Cuando se acercaron al edificio, la cantidad de gente que esperaba por entrar a la fiesta en la calle los animó. Erik se detuvo un momento en recepción, y volvió con los tickets. Erik los condujo a un ascensor interno, soportando las bromas de Hugo sobre cómo habría conseguido las entradas con la recepcionista.

—Tengo mis trucos —respondió él, con una sonrisa seductora.

Inés lo habría abofeteado. ¿A qué estaba jugando? Un momento. ¿Se estaba poniendo celosa? ¡Lunática! Sacudió la cabeza y se concentró en la música. Tenía muy buena pinta.

Llegaron a una entrada lateral del local y les colocaron una pulsera metalizada de color dorado. Greta tiró de su marido para ir a la pista de baile, pero Hugo se negó.

—Necesito un par de whiskys más para ir a bailar, mi amor —explicó con cara de circunstancias. Inés le tomó el relevo. Agarró a su amiga de la mano y la arrastró hacia la pista.

Música electrónica desconocida. Pero buena. Muy buena. Ese tipo de música en la que parece que la percusión retumba y se escucha desde dentro del cuerpo. Que te hace entrar en trance. Comenzó a moverse coordinada con Greta, pero pronto empezó a bailar sola. Cerró los ojos, elevó los brazos y se dejó llevar. No sabía cuántas personas ocupaban en el monstruoso local, ¿unas mil?, pero notaba que empezaba a vibrar con la energía que irradiaban los cuerpos bailando en la pista. Las luces estroboscópicas de colores en la oscuridad contribuían al efecto hipnotizante. Ya había perdido la noción del tiempo. A su lado, Greta bailaba también, con una tenue sonrisa en los labios y los ojos.

Le dio igual el dolor de pies. Le dio igual el calor y el sudor que bajaba por su espalda. Los temas se sucedían uno detrás de otro y ella no quería dejar de bailar. En algún momento, Greta le dijo algo que no entendió y la vio alejarse hacia la zona reservada. Ahora bailaba sola.

Siguió hasta que una sed acuciante le atenazó la garganta. Y le vendría bien ir al baño. Se acercó donde estaban Erik, Hugo y Greta, sentados en unos sofás de color blanco frente a una mesa de metacrilato. Greta reía ante algo que su marido le decía al oído y no le prestaron ninguna atención, pero Erik la miraba con intensidad, jugueteando con la cadena de su bolso. Inés tendió la mano y él se lo dio.

—¿Dónde vas? —preguntó, cogiendo su vaso de whisky y dándole vueltas lentamente.

—Voy al baño —informó, frunciendo el ceño.

—¿Vas a tardar?

—… no.

—¿Te pido una copa?

—¡Sí! Otro gin-tonic, por favor. Pero suave —advirtió. Tenía mucha sed y necesitaba beber. ¿Y a qué venía el interrogatorio?

Erik se levantó hacia la barra, pero antes se inclinó para decirle algo. Apoyó la mano en su cintura e Inés se tensó.

—Bailas bien —murmuró junto a su oreja.

Un escalofrío recorrió su espalda. No contestó. Le lanzó una mirada insegura y caminó hacia el baño, evitando sus ojos. Huyó hacia el baño, más bien. Ay. Necesitaba ese gin-tonic.

Solo tuvo que esperar un par de turnos. Tener la regla era un maldito incordio. Se lavó y se refrescó la cara frente al espejo. Tuvo que pasar un pañuelo de papel por su escote. Sí que había sudado. Se recogió la melena en una cola de caballo, agradeciendo el frescor sobre su nuca y retocó su maquillaje. Definitivamente estaba haciendo tiempo para evitarlo. No se podía ser más tonta.

Se armó de valor y volvió a la zona reservada. Greta y Hugo se despedían.

—¿Os vais? —preguntó, sorprendida.

—Sí. Queremos aprovechar un poquito. Las niñas se quedan con mi madre y hemos reservado noche en el Hyatt —explicó Greta, sonriendo culpable—. Y ya son casi las dos.

Inés la abrazó y le dio un beso en la mejilla. Hugo también la besó.

—Tenemos que repetir. Ha sido la raja salir con ustedes —afirmó, espontáneo. Ella se echó a reír.

—Claro que sí. Cuando quieras —aseguró, abrazándolo también—. Pero la próxima vez, avísame de quién vendrá.

Todos se echaron a reír con la advertencia. Excepto Erik, que no dijo nada.

—¡Pásenlo bien, chiquillos! —alcanzó a decirles Greta cuando se alejaban.

Y por fin estaban solos. Se sentó al lado de Erik, que empujó la nueva copa hacia ella y la miró durante unos segundos.

—¿Tan mal lo has pasado esta noche conmigo? —preguntó con una sonrisa torcida. Inés se mojó los labios con la bebida y deslizó la lengua por ellos. Estaba fresco y delicioso.

—No. Para nada. Lo he pasado genial, me he reído un montón y ha sido una cena muy agradable. Pero prefiero saber de antemano con quién voy a estar, nada más —terminó, algo más brusca de lo que pretendía.

Erik asintió, sin decir nada e Inés se vio impelida a seguir hablando.

—Tú tampoco parecías cómodo cuando me viste llegar.

—Es cierto. Me pilló de sorpresa. De verdad pensé que estabas de guardia, y además… estás preciosa.

—No, solo fui a pasar visita. Y gracias.

—De nada.

Se concentraron en sus copas durante unos largos segundos. La música volvía a vibrar en el ambiente e Inés se encontró moviendo un pie repetidamente siguiendo el ritmo. Erik posó una mano en su rodilla para mantenerla quieta.

—Quiero bailar —afirmó Inés, consciente del calor de su piel a través de la tela. Él asintió.

—Vamos a tomarnos primero la copa, tranquilos. Luego, si quieres, bailamos.

Cada vez que querían decirse algo tenían que acercarse para hacerse oír por encima del estruendo y la gente. Cada vez que Erik hablaba, Inés percibía su aroma mezclado con el whisky en un cóctel embriagador. Empezó a beber más rápido de lo que debía, y cuando él le apartó unos mechones de pelo tras la oreja, y se la rozó con los labios, ni siquiera prestó atención a lo que le dijo. Ni idea. Simplemente se levantó y le señaló la copa.

—Ya. Ya me he bebido la copa. ¿Bailamos? —soltó, acelerada. Erik se levantó, pero negó con la cabeza.

—Prefiero verte bailar.

—¿Te quedas aquí, entonces? —preguntó, insegura. Mejor. Cuanto más lejos, mejor.

—No. Voy a vigilarte muy de cerca, pero sin bailar. No es lo mío.

—¡Venga ya! —dijo Inés riendo—, ¡eso no me lo creo!, nadie que se mueva como tú lo haces puede bailar mal.

Ay. ¿Qué acababa de decir? Definitivamente se había bebido el gin-tonic demasiado rápido. Erik le lanzó una sonrisa depredadora.

—¿Qué se mueva, dónde?

—En el quirófano, claro —improvisó Inés soltando una risita divertida. Vaya mierda de improvisación—. ¡Vamos, quiero bailar! —protestó de nuevo, tirando de él hacia la pista.

Intentaron hacerse hueco entre la marea que llenaba el local. Inés comenzó a moverse, otra vez sonaba esa música envolvente. Erik permaneció de pie, a su lado. Tieso como una estaca. Al principio. Poco a poco empezó a soltarse. El influjo de la música también lo estaba cautivando a él. Y se movía bien, movimientos sutiles, coordinados con los suyos más enérgicos, hasta que ambos empezaron a contonearse de manera más atrevida. Febriles. Sudorosos. Inés sentía crecer en su cuerpo la excitación y el deseo.

De pronto, una chica perdió el equilibrio y chocó contra Inés entre risotadas. Erik la protegió con un brazo y alguien lo empujó a él. El hechizo de la música se rompió y les hizo reparar en el cargante y abarrotado ambiente fuera de la burbuja que habían creado.

—Nos vamos, ¿no? —preguntó Inés mirando alrededor. Había demasiada gente. Hacía demasiado calor y empezaba a acusar las horas sobre los tacones. Erik asintió, pero cuando echó a andar, él la detuvo, reteniéndola por la muñeca.

—¿Nos quedamos…?

—No, no. Vámonos —afirmó.

Inés lo miró, desconcertada. Estaba totalmente marciano, más que de costumbre.

—Vamos por los abrigos, entonces —dijo, volviendo a dirigirse hacia la salida. No fueron los únicos. Una pequeña cola empezaba a formarse en torno al ropero e Inés se apresuró hacia allí, mientras rebuscaba las fichas guardadas en su bolso. Erik volvió a retenerla, esta vez de los hombros e Inés se volvió bruscamente hacia él, irritada.

—¿Qué quieres ahora, Erik? —preguntó, enfadada.

Él esbozó una sonrisa torcida. Los ojos entornados. Los labios entreabiertos. Deslizó las manos por sus brazos y entrelazó los dedos con los suyos, empujándola suavemente. A Inés no le quedó más remedio que retroceder hasta que chocó con la pared tras su espalda. No tenía escapatoria. El cuerpo de Erik la fue estrechando cada vez más contra la superficie dura y fría. Su rostro se aproximó, inexorable.

—¿Qué quiero? —murmuró sobre su boca tibia—. Lo que quiero es follarte contra esta pared. Ahora. Aquí mismo.

Inés dejó escapar un gemido ahogado y Erik selló por fin sus labios con un beso lento, exigente, profundo, manteniéndola contra la pared con todo su cuerpo, sin permitirle respirar. Inés intentó elevar los brazos y abrazarlo, pero él no la soltó, concentrado en seguir explorando sus labios con la lengua, sin prisas. Otra vez retenida sin poder moverse. Otra vez rendida y su voluntad anulada. Y menos mal, porque lo único que quería era elevar las piernas y abrazarlo con los muslos, hundir los dedos en su nuca y profundizar en la fiereza de sus besos.

—¡Chssst!, ¡váyanse a un hotel! —les gritó una voz de pronto, coreada por silbidos y risas.

Un pequeño grupo de chicos jóvenes, poco más que adolescentes, pasó por su lado haciéndolos volver a la realidad. Erik se despegó de sus labios y los llevó a la frente, descansando todo su peso sobre ella. Inés se desasió de sus manos y lo abrazó.

—Erik… Erik, tenemos que irnos —susurró sin aliento por el beso que habían compartido. Él asintió.

—Dame un momento —dijo.

Inés esperó a que el cuerpo encendido de Erik se aplacara, hasta que finalmente se apartó de ella. Sintió que todas las fibras de su cuerpo gritaban por el abandono de su contacto y se movió al ralentí para buscar las fichas en su bolso. Tardó un rato en encontrarlas, el hecho de tener a Erik pegado a su espalda no ayudaba. En la cola, él la abrazó por atrás. Inés no se defendió. No tenía sentido. Necesitaba su cercanía. Necesitaba estar con él.

Cuando por fin les dieron sus abrigos, esquivaron y forcejearon entre la gente que aún buscaba entrar, los que ya se marchaban, y los que permanecían en la zona de tránsito para acceder a los baños o fumar un cigarro.

Inés aspiró con fruición el aire gélido del exterior cuando salieron a la calle. Los oídos aún le zumbaban por el volumen ensordecedor del local. Erik abrió su abrigo e Inés se lo puso, agradecida. Salir afuera la había ayudado a serenarse. Al menos un poco.

—Vamos a mi casa —rogó él, volviendo a abrazarla. Inés bajó la mirada. No. Por favor. Que no insistiera demasiado o no aguantaría—. Vamos, Inés… —insistió, persuasivo.

—No, Erik. De verdad que es mejor que no.

—¿Por qué? No te entiendo, Inés. No entiendo nada —masculló. Le rodeó la cara con las manos—. Al menos explícame por qué.

Ella suspiró, dejando caer la mejilla derecha sobre su palma. Pero Erik volvió a levantarle la cara.

—Mírame, Inés. ¿Por qué?

—No quiero subir a tu casa —murmuró ella.

—De acuerdo. Vamos a la tuya.

—No.

Echó a andar por la calle, que era un hervidero de actividad, de gente y de luces pese a la hora. La pequeña caminata hasta el coche consiguió fortalecer su resolución, pese a tener a Erik prácticamente pegado a los tacones. No. Y esta vez, no iba a ser no.

Sacó las llaves del coche e inspiró. Esto iba a ser muy difícil. Al menos el frío la había despejado, aunque una vocecita lejana le advertía que no debería conducir.

—Bueno, Erik. Gracias por acompañarme. Ha sido una velada genial, de verdad —añadió con sinceridad, y trató de imprimir a sus palabras todo lo que sentía. Él se echó a reír.

—Inés, debes pensar que estoy loco, si crees que voy a dejar que te vayas.

—Tengo que irme, Erik. Es tarde y hace frío.

—Yo puedo quitarte el frío rápidamente —ofreció, volviendo a placarla, esta vez sobre el coche. Inés inspiró y exhaló. Muy, muy difícil. Se besaron otra vez, lento, suave, cálido. Sentía que iba a volverse loca. Pero no. Lo apartó muy gentil.

—Erik… en serio. Esta noche no. Clavó una mirada gris llena de determinación en él y abrió la puerta del coche. Erik la cerró y la dejó atrapada entre sus brazos.

—No quiero que conduzcas, Inés. No estás en condiciones. Ven a mi casa.

—Puedo conducir perfectamente. Y no, Erik. He dicho que no —respondió ella, indignada.

—¿Por qué?

—¡Porque no!

—Explícamelo. Dime por qué no, y te dejaré marchar. Lo juro. Pero dame algo… algo. Lo que sea —insistió Erik, con deje desesperado en el tono de voz.

—Muy bien. Pues porque tengo la regla.

—…

Por fin lo había dejado sin palabras.

Erik la miró boquiabierto, descolocado. Inés vio, suspicaz, cómo su expresión pasaba de la sorpresa a la extrañeza y después a la incredulidad en tan solo unos segundos. Al final se echó a reír.

¿Y ahora se reía? Eso sí que no. Frunció el ceño e intentó apartarlo, pero él la estrechó entre sus brazos aún con más fuerza.

—Inés, ¡soy cardiocirujano!, ¿de verdad crees que un poco de sangre me va a importar? ¡Es la cosa más absurda que he escuchado en toda mi vida! —exclamó, con una mezcla de diversión y fastidio en su voz.

Vaya. Pues ahora sí estaba enfadada. Ofendida más bien.

—Puede que a ti no te importe, pero a mí sí me importa —dijo, mordaz—. Y puede que sea absurdo, pero es lo que siento. Al menos he sido sincera.

Y, desde luego, se estaba arrepintiendo de haberlo sido.

—¡Vamos, Inés!, ¡no puedes enfadarte por esto! —respondió Erik, riendo exasperado.

—No estoy enfadada. Pero quiero irme a casa. Ahora.

No. No estaba enfadada. Estaba furiosa. ¿Por qué Erik siempre la hacía sentir como si fuera una niña pequeña y malcriada? No tenía por qué aguantarlo.

—La sangre tiene sus ventajas… —Intentó él, sonriendo con picardía.

—No quiero hablar de esto contigo —cortó Inés.

—No puede ser tan malo —insistió de nuevo.

—Si revivieras cada mes la matanza de Texas en tu propio cuerpo, no opinarías lo mismo —replicó ella, más enfadada aún.

Erik volvió a reír, esta vez a carcajadas.

—¿Matanza de Texas?

—Adiós, Erik.

Inés se revolvió, cabreada y Erik la soltó, comprendiendo por fin que aquella noche no iba a conseguir nada. La vio meterse en el coche, abrir el abrigo y retirar el fular de su cuello con movimientos bruscos. Levantó el brazo, en un gesto de despedida que ella no devolvió. Había estado muy, muy cerca y otra vez aparecían límites y restricciones con los que no contaba. Se estaba empezando a impacientar.

TENEMOS QUE HABLAR

Miró por enésima vez la pantalla del móvil. No quería ni ver el mensaje. Sabía perfectamente de quién era, el único que enviaba mensajes SMS era Erik. No whatsApps, ni llamadas. Mensajes.

Se arrebujó en la mantita del sofá, fastidiada. Debería salir a correr o algo. Llevaba todo el día sin hacer nada y el máximo esfuerzo que había realizado fue comerse un par de sándwiches y hablar por teléfono con sus padres. Ni siquiera se había duchado. Pensó en llamar a Nacha y contarle las novedades, pero ¿qué novedades eran esas? Ninguna. Nada. Nothing. En realidad, seguía sin tener ni idea de en qué parada estaban. «Tenemos que hablar», decía el escueto mensaje. Hablar. Hablar… A ella se le ocurrían mil cosas que podían hacer aparte de hablar. Ay. Mejor no pensar en ello.

Dormitó el resto de la tarde, viendo a ratos una película en la televisión, luego pasó del sofá a la cama, y se arrepintió de perder así el domingo, pero al día siguiente estaría de guardia y al menos iba a ir descansada.

El lunes volvieron los nervios, el nudo en el estómago, y las ganas de evitar la visita médica en la UCI, todo por no encontrarse con el vikingo. Se estaba transformando en una costumbre hacer psicoterapia en el metro por las mañanas. Se echó a reír, meneando la cabeza, ante la mirada divertida de algunos viajeros.

El trabajo siempre la ayudaba a evadirse y ponerse la bata y el fonendoscopio al cuello, hizo que se serenara.

Se sorprendió al ver a Dan en la visita, junto al staff de la UCI en la primera cama. Vaya, había habido movimiento.

—¡Hola! ¿Qué ha pasado? —preguntó, al ver al adolescente intubado y con el tórax cubierto con un aparatoso vendaje. Dan y Marcos hicieron un gesto de saludo.

—Una penetrante cardiaca, de una pelea. Hay otro más en urgencias de adultos, con cortes más superficiales. Este chico tuvo mala suerte —explicó.

En ese momento llegó el resto del equipo, Guarida vestido de quirófano y Erik, con Docker’s de pana de color tostado y camisa de cuadros azul marino. ¿Ropa de calle? No era lo habitual. Prestó atención al resto del relato. Un encontronazo en el túnel de Santa María, unos críos. Pelea a navajazos con la resultante de una puñalada directa al corazón. El hospital más cercano era el San Lucas, y allí lo había llevado la ambulancia, porque el paciente aún no estaba identificado.

—Una de las muchas facturas que quedarán sin pagar —gruñó Guarida. Ahora hablaba el jefe de Cardiocirugía, pero Inés se sorprendió del comentario, Hernán nunca era tan ácido a la hora de referirse a los pacientes. Lo atribuyó a las pocas horas de sueño, lo habían sacado de la cama a las dos de la mañana.

El resto de pacientes era lo habitual, y la visita pasó rápida. Inés esperó a que Erik se alejara con su jefe, dedicándole una sonrisa reservada y después se apresuró a la consulta. Era tarde y tenían mucho trabajo por delante.

Hoyos la entretuvo unos minutos en su despacho, todavía entusiasmado con la reunión del viernes. El apellido Thoresen se repitió varias veces. Vikingo, vikingo y más vikingo. Pudo escabullirse con la excusa de que se retrasaría. Lo que era cierto. Pero también evitaría tener que pensar más en él. Aunque nadie parecía colaborar.

Se cruzaron un par de veces en los despachos entre cirugía y cirugía e Inés sonreía forzada. Nerviosa. Cuando se encontraron en la sala de juntas a la hora del café, ella se dio la vuelta, salió de allí sin su dosis de cafeína de media mañana y continuó con su trabajo. Mejor. Así no se retrasaría. Recordó una conversación con Nacha en la que se burlaba de su costumbre de no enfrentar los problemas, huyendo y enterrando la cabeza en un agujero en el suelo como si fuese a solucionarse todo por sí mismo. La política del avestruz.

No volvió a verlo hasta la mañana siguiente, en el desayuno.

Había tenido una de esas guardias pesadas, sin demasiado trabajo, pero con las enfermeras en pie de guerra, preguntándolo absolutamente todo y cuestionando cualquier indicación de los residentes. Tras intentar resolver algunas dudas por teléfono, había terminado por bajar a la UCI ante la expresión culpable del becado de primer año y la determinación algo petulante de la enfermera veterana. Con paciencia, se ocupó de todas las incidencias y se marchó a dormir, pero le había costado volver a conciliar el sueño, así que se levantó agotada y lenta.

Esperó el café, el zumo y las tostadas apoyada en la barra de la cafetería, ensimismada. No quería perder todo el día como el domingo, tenía que hacer algo.

Erik se acomodó a su lado, sin decir nada, observándola mover la cucharilla dentro de la taza de café, perdida en sus pensamientos. Hasta que no le quitó el zumo de naranja, no reaccionó.

—¡Eh!, ¡ese es mi zumo! —protestó sin fuerzas, con un gesto de desmayo con la mano. Él se lo bebió de un solo trago ante la mirada atónita de Inés.

—Los zumos de naranja ya no son lo mismo últimamente —dijo él, con una expresión soñadora. Era una expresión inusual en él. Erik se echó a reír ante su extrañeza—. Te debo un zumo —añadió, enarcando las cejas en su gesto sarcástico. Luego se marchó sin mirar atrás.

—Okay… —alcanzó a decir Inés, aún desconcertada.

Necesitaba hablar con Nacha de forma urgente.

Por la tarde llegó temprano a danza, esperando poder ponerla al día, pero su amiga no llegó. Al acabar la clase, la llamó, preocupada.

—¿Dónde te metes? —preguntó al escuchar su voz, que parecía cansada.

—Inés, estoy con mi abuela, en su casa. La cuidadora pidió permiso y mi mamá no podía quedarse con ella. ¿Va todo bien?

—Todo bien —respondió Inés, aliviada—. Me alegro de que no sea nada grave, como no faltas nunca…

—Sí, ¡qué lata!, pero, bueno, es una excepción y no cuesta nada.

—Eres un cielo, Nacha —repuso Inés. Las dos rieron.

—¡Cuéntame algo divertido! Llevo todo el día viendo teleseries en la televisión —protestó su amiga.

Inés le contó de manera atropellada los intentos de Erik de hablar con ella, la reunión del viernes y cómo se había quedado dormido en su casa.

—Se está empezando a convertir en tradición —observó Nacha, con malicia.

—Sí, y por la mañana, ¡fue terrible!, ¡lo único que quería era tirármelo! —se lamentó Inés ante las carcajadas de su amiga—, pero no tenía tiempo, tenía que ir al hospital…

La voz de la abuela de Nacha se escuchó de fondo, llamándola, y tras un par de intentos infructuosos de seguir la conversación, se despidieron. Se verían el jueves en danza.

El miércoles, de nuevo en el metro, contestó el mensaje de Erik. No podía posponerlo más.

«¿De qué quieres hablar?».

Enviado. Ahora no podía decir que lo estaba evitando. Su respuesta llegó a los pocos minutos.

«No por sms. Ven a mi casa esta tarde».

¡Ja! Debía pensar que estaba loca. Ir a su casa sería como meterse directamente en la boca del lobo. Ni hablar. Además, tenía coro.

«No puedo, ¡sorry! Tengo coro. Otro día. Un beso».

No esperó respuesta, salió del metro hacia el hospital caminando a buen paso. Enfrentar la situación, aunque fuera de manera indirecta, aumentó su seguridad.

Tuvo voluntad para no revisar su móvil hasta que acabó la consulta de la tarde, de camino a casa. Se puso al día y contestó algunos emails. Dejó el mensaje de Erik para el final, a propósito.

«Mañana entonces. En mi casa a las 20».

Inés se echó a reír. Un hombre persistente. Se sintió halagada, pero no. No iba a ceder. Tenía la sensación de que en este pequeño pulso se jugaba algo más que llevar la razón. Erik la estaba rondando y parecía que ella llevaba las riendas del asunto, por fin. No podía perder esa ventaja, por pequeña que fuese. Por muchas ganas que tuviese de volver a acostarse con él. Porque, no podía negarlo, pensaba en él cada noche.

«¡Tengo danza! ¡Y no puedo faltar!».

En casa, aunque todavía conservaba el orden y la limpieza hecha para la reunión del viernes, la montaña de plancha seguía allí. Le dedicó un par de horas hasta que llegó el momento de irse a coro.

Hugo la abordó después del ensayo, cuando aún reía divertida y se despedía de sus compañeros.

—¿Qué tal el sábado con Erik? —preguntó con tono conspirador.

Inés lo contempló, recelosa. Ay. Él y Erik eran amigos. ¿Cuánto sabría de lo que había pasado entre ellos?

—¡Oh…! Muy bien. Tomamos una copa más y bailamos un rato. Luego nos fuimos. Había demasiada gente —explicó, con toda la neutralidad que le fue posible. Hugo sonrió entusiasmado.

—¿Verdad que es buen gallo fuera del hospital? ¡Tenemos que repetir salida!

—¡Claro que sí! —Bueno, al parecer no tenía ni idea. Bien por el vikingo. No era un chismoso. Minipunto para él—. ¿Lo pasasteis bien Greta y tú?

Ahora le tocaba a Hugo estar incómodo, pensó Inés con malicia. Pero él se echó a reír.

—¡Dormimos como nunca!, una cama enorme para los dos solos, sin pendejas que vengan a usurparnos el sitio.

Se despidieron con cariño hasta la semana siguiente, e Inés se apresuró hacia el metro. Quería chequear el móvil sin testigos. Pero nada. Erik no había contestado. Vaya. ¿Había tensado demasiado el elástico? Seguro que se había hartado de que le diera largas. Mierda.

Al día siguiente, en la visita, Inés lo saludó con una sonrisa, y esta vez fue Erik quien devolvió un saludo más bien seco. Vaya, vaya. De hecho, la ignoró olímpicamente el resto del día, en todas las escasas veces que se cruzaron. Había cometido un error de cálculo.

Esa tarde hubo más trabajo de lo normal en la consulta de arritmias. Coronas delegó muchas tareas en ella. No era la parte de su trabajo que más la entusiasmaba y probablemente el veterano cardiólogo lo notaba. Salió del hospital con el tiempo justo. Hacía tiempo que no llegaba tan tarde a casa y aún tenía que llegar a danza.

Estaba harta de tener siempre la hora pegada a los talones. Tendría que coger el coche, pensó mientras metía a toda prisa el neceser y una toalla pequeña en su bolsa de deporte, junto con una muda de ropa interior. Llevaba puesto el maillot negro y las medias para no perder tiempo en el vestuario. El vestido cruzado y el pequeño jersey no le llevaría ni un minuto quitárselos.

Se estaba calzando las botas cuando llamaron a la puerta. ¿Quién sería?, no habían llamado al portero automático, así que debía ser el conserje. O tal vez Loreto. Abrió sin mirar y se quedó sorprendida, picaporte en mano, ante la alta figura de Erik que la contemplaba con una ligera sonrisa en los labios.

—¡Hola!, ¿qué haces aquí? —preguntó Inés tras unos segundos de vacilación. ¿Qué mierda estaba haciendo en su casa?

—¿Puedo pasar? —pidió él, divertido. Ya llevaban un par de segundos parados en la puerta. Inés se abofeteó mentalmente y abrió del todo, dejando espacio para que entrara.

—¡Claro! —exclamó. No pudo evitar el tono de sorpresa.

Caminó tras su ancha espalda, nerviosa. Él se dio la vuelta al llegar al salón y la miró sin decir nada. Inés cogió el lazo que mantenía cerrado su vestido y se puso a juguetear con él entre los dedos.

—¿Qué ocurre, Erik?

El abrió y cerró las manos en su gesto recurrente y también pareció algo nervioso. Al menos no era la única.

—Inés, tenemos que hablar —dijo por fin.

—No es un buen momento, me pillas saliendo. —Y le mostró la bolsa de danza.

—Esta vez no te escapas. Llevas semanas evitándome. Necesitamos hablar.

Ella se cruzó de brazos, irritada.

—No te estoy evitando, pero llego tarde a mi clase de danza y si tardo más, no me van a dejar entrar.

—Está bien. Yo te llevo. Tengo ganas de verte bailar —respondió Erik.

—¡Pero te vas a aburrir! —advirtió, fastidiada y arrugando la nariz, en un intento de hacerle ver lo desagradable que sería—, casi todo son ejercicios de barra. A veces, ni siquiera ensayamos las coreografías.

Erik cogió su abrigo y lo abrió como respuesta. Inés suspiró y se dio la vuelta, extendiendo los brazos para ponérselo. Bueno, así no perdería tiempo en aparcar.

Después de indicarle la dirección, se sumergieron en el denso tráfico de la tarde. Erik repiqueteaba los dedos sobre el volante, pensativo. Inés subió el volumen de la radio para que las canciones de Coldplay llenaran el silencio entre ellos, pero él la apagó.

—Inés, tarde o temprano tenemos que enfrentar esto, ¿sigues enfadada conmigo por lo de la reunión? —preguntó con precaución.

—No, Erik. Ya no estoy enfadada por la carnicería que montaste en la reunión —respondió con sorna. Un nudo de aprensión se instaló en su estómago al recordar su última conversación y toda su seguridad se fue al traste.

—¿Otra vez? Ya hemos hablado de esto. Simplemente señalé las carencias de la presentación.

—De un modo agresivo e innecesario.

—Inés, de verdad… te equivocas —rebatió él, moviendo la cabeza.

Ella no insistió, pero nadie le iba a quitar de la cabeza que Erik se había ensañado con ella, que se aprovechaba de la información que su tutor le había dado sobre su entrevista y, además, estaba segura de que era por algún motivo relacionado con la noche que habían pasado juntos.

No volvieron a intercambiar una sola palabra. Cuando Erik detuvo el coche frente al Teatro Municipal, Inés se inclinó, depositó un beso rápido en su mejilla y con un «¡Muchas gracias por traerme!», cerró la puerta y salió disparada hacia la entrada. Ignoró la llamada airada subiendo las escaleras de piedra en tiempo récord. Con un poco de suerte, sería un infierno aparcar en el centro y se rendiría.

Entró en los vestuarios como una exhalación, sus compañeras ya estaban alineadas en la fila. Se despojó del vestido y las botas mientras Nacha se acercaba a saludarla.

—¿Cómo estás? ¿Por qué andas tan acelerada? —preguntó.

—¡Ay, Nacha! —se quejó, poniéndose los calentadores—. Erik me ha traído y creo que está aquí.

—¿En serio? ¿El dios vikingo del sexo? —Inés puso los ojos en blanco ante la mirada entusiasmada de Nacha. Le había contado el intercambio de mensajes, lo ocurrido el día de la reunión y el clima frío entre ellos durante la última semana. Pero no le había contado del sábado. Bajó la voz al escuchar la voz de Cecilia desde la sala.

—Salí con él el sábado —dijo con aire culpable mientras terminaba de atarse las zapatillas y cogía la pequeña bolsa de las puntas.

—¿Cómo? —se escandalizó su amiga, riendo—. ¿No quedamos en que era una pésima idea?

—No es lo que crees —intentó explicar—. No sabía que iba a estar ahí. ¡En serio! —afirmó al ver la incredulidad en la expresión de Nacha.

La voz autoritaria de la profesora las llamó al orden y todas se agolparon hacia la salida, en silencio.

—¡Cuéntame otra! —susurró Nacha, entre risas.

—¡Chist! —Las mandó callar una compañera. Ambas sonrieron, cómplices. Inés terminó de amarrarse la falda de gasa gris en la fila.

—¿Te acostaste con él? —cuchicheó Nacha.

—¡No! —respondió Inés, airada. La cara de decepción de su amiga la hizo reír—. Estaba con la regla.

—¿Y qué tiene?

—¡Ignacia! —la reprendió. Ambas se echaron a reír. Pero no pudieron seguir con la conversación. Cecilia las vigilaba como siempre, en la barra frente al espejo.

Inés lanzaba miradas hacia la zona de público de vez en cuando, enfrascada en los ejercicios de calentamiento. Erik no estaba allí, o, al menos, ella no lo veía. Poco a poco fue concentrándose en su cuerpo y en ejecutar al compás de la música las indicaciones que su profesora dictaba con voz seca y precisa. Pasados treinta intensos minutos, cuando ya empezaba a notar calambres en los hombros y en las pantorrillas, llegaron los ansiados cinco minutos de descanso.

Mientras se colocaban las puntas, Nacha le dio un codazo a Inés.

—Ahí tienes a tu vikingo —dijo, juguetona, y señaló hacia el público.

A Inés le dio un vuelco el corazón, se había olvidado completamente de él. Ahora le latía acelerado y no tenía nada que ver con el ejercicio, ¿por qué estaba tan nerviosa? Habían pasado una noche juntos y había sido… muy intensa, era cierto. Pero después se había portado como un cerdo.

Excepto el sábado.

«Lo que quiero es follarte contra esa pared».

Se estremeció al recordar sus palabras y su mirada encendida.

—¡Inés, baja de la luna! —gritó Cecilia, golpeando junto a ella el bastón contra el suelo, haciéndole dar un respingo. Se puso en la posición asignada para la coreografía. Lo que le faltaba. Que su profesora se pusiera en plan sargento, justo hoy.

—¡Desde el principio!

Comenzó la música del Cascanueces y todas se elevaron sobre las puntas. Comenzaron a trazar las distintas figuras con sus cuerpos, pero no duraron mucho.

—¡No, no, no!, ¡mal! —se desesperó la profesora—. ¡Mónica, escucha la música!, ¡te estás quedando atrás! ¡Fuera del ensayo!

Inés suspiró, dirigiendo una mirada compasiva a su compañera. La tónica habitual. Las chicas se revolvieron, estirando los empeines y flexionando las piernas. Cualquier minuto de descanso era aprovechado para mimar los músculos agotados. Sonó la música una tercera vez y por fin pudieron terminar la coreografía. La repitieron una vez más antes de que la profesora se diera por satisfecha.

—Nuevo hilo de pasos —anunció, y dejó el bastón y el periódico sobre el piano—. Assemblé… assemblé… Entrechat cinq vol… Élancé tour en arabesque… y… ¡arriba arabesque!

Ver a aquella mujer, bien entrados los sesenta, ejecutar las complejas figuras de ballet era un raro privilegio. Inés repitió los movimientos en su cabeza.

—¡Sin música! —ordenó Cecilia con una señal a la pianista—. ¡Desde el pas-de-basque! Y… ¡un!, ¡dos!…

Comenzaron todas sincronizadas, pero al llegar al primer assemblé, varias chicas se confundieron. Enlazar tantos pasos era complicado y todas rieron ante el cómico galimatías. Cecilia las reprendía, enfadada.

—¡De nuevo!, mejor con música. Son una panda de desordenadas —se quejó. Ante un segundo intento igualmente desastroso, la profesora disolvió el grupo—. Tienen que escuchar la música. Inés, ven acá. Tu sola. Desde el principio.

Inés lanzó una mirada a Erik, que la contemplaba impasible. Se mordisqueó la uña del pulgar y recibió una palmada en la mano de su profesora.

Cecilia le había dicho hacía mucho tiempo, cuando dejó de examinarse en el conservatorio, que nunca sería una buena bailarina. Carecía de la disciplina y la entrega necesarias. Pero jamás había conocido a alguien con mejor oído y sentido del ritmo que Inés.

—¡En posición!

Por enésima vez en aquella tarde, sonó el piano. Inés se dejó llevar por los acordes, deslizándose con sus puntas por la tarima de madera. Sentía arder sus gemelos y los brazos le pesaban, pero ejecutó limpiamente las figuras. Cuando realizó el arabesque, Cecilia corrigió su postura.

—¡Sostenlo!, arriba la frente, más arriba el pie…

Inés obedeció, su cuerpo sostenido por la superficie mínima de la punta de su zapatilla de ballet. Un murmullo de admiración se escuchó desde las butacas. Aguantó unos segundos… y después se desmoronó sobre las plantas de los pies. No pudo evitarlo.

—Acabas de echar a perder un ejercicio impecable —la reprendió Cecilia. Pero ya no podía más.

—Todas una vez más y terminamos.

Estuvo a punto de retirarse del ensayo, pero solo serían cinco minutos más. Estiró la espalda llevando los brazos hacia arriba y después las palmas de las manos hasta el suelo y se puso en posición. Ahora la sincronización y la simetría fueron casi perfectas. Cuando el pequeño grupo quedó suspendido en la última figura, un aplauso espontáneo surgió del público y las chicas sonrieron e hicieron una pequeña reverencia. Cecilia, orgullosa de su modesto cuerpo de baile, las despidió con tres aplausos y una media sonrisa.

Nacha se acercó a Inés, ambas sudorosas.

—¿Vienes a tomar una copa de vino con nosotras?

—No. Tengo que hablar con Erik —respondió—. Llevo evitándole semanas. ¡Aunque jamás lo reconoceré! —enfatizó con un gesto dramático.

Su amiga la empujó levemente y se encaminaron hacia el pequeño vestuario. Las duchas estaban todas ocupadas. Se quitó el maillot y las medias, secó su cuerpo con la toalla, mirando con anhelo el vapor que salía del baño y rebuscó en su bolso el recambio de ropa interior. Mierda. Se había olvidado de las medias. Todo por las prisas.

Se puso el vestido y las botas observando lo ridículas que se veían sus rodillas desnudas y se encogió de hombros. El abrigo las taparía. Dio un adiós general al grupo y le mandó a Nacha un beso por el aire.

—¡Suerte! —le deseó su amiga—. Si te lo tiras, ¡llama para contarme los detalles! —añadió.

Inés miró al techo en busca de paciencia, entre las risas de sus compañeras.

ALGO MÁS QUE HABLAR

Erik la esperaba apoyado en una de las butacas de la primera fila. Una sonrisa admirada se dibujó en su rostro al verla.

—Ha sido impresionante —afirmó, sin moverse.

Ella sonrió agradecida y se miraron en silencio unos segundos.

—Vamos a cenar algo —dijo él.

No era una sugerencia, era una afirmación. Pero esta vez, Inés no se irritó por su tono. Tenían que hablar.

Caminaron uno al lado del otro por la calle, sin tocarse. Erik señaló un pequeño restaurante italiano y ella asintió; ya lo conocía. Era uno de los lugares favoritos del grupo de danza.

Eligieron una mesa apartada e Inés se sentó con la pared a su espalda. Erik se acomodó a su lado. ¿Por qué no se sentaría enfrente, mejor? Estaban muy cerca, demasiado cerca.

El camarero llevó la carta y tomó el pedido de las bebidas.

—Un Chianti bien frío —ordenó Erik.

—Y un agua fría. Por favor —añadió Inés, algo molesta. Podía preguntar primero, ¿no?

El camarero se retiró presuroso y estudiaron la oferta. Erik parecía relajado, tranquilo, pero ella se estaba poniendo más y más nerviosa por momentos. Para tener tanto de que hablar, no había abierto la boca. Decidió enfrentar la situación, era absurdo seguir eludiéndolo.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Inés de manera directa.

—Porque quiero cenar.

Inés inspiró mirando al techo. Qué listo.

—¿De qué quieres hablar exactamente? —insistió una vez más.

Erik se echó a reír, observándola un momento, con las manos entrelazadas frente a la boca.

—De verdad, Inés… para ser una mujer tan brillante, a veces…

Le quedó claro. Ahí estaba esa mirada, depredadora y hambrienta, que había aprendido a identificar. Abrió la boca sorprendida, pero no dijo nada. Él solo la miraba, con su sonrisa torcida y las cejas elevadas en otro gesto característico.

Inés se puso de pie bruscamente. No tenía que aguantar insinuaciones veladas ni miraditas con dobleces. A la mierda.

—Sí —dijo, con el tono de voz contenido—. Ya sé que para ti solo soy una niña tonta. Gracias a Dios, el resto del mundo no piensa lo mismo. Si tienes que decirme algo, será mejor que lo digas despacio y bien clarito, porque no estoy para juegos.

En ese momento llegó el camarero con las bebidas y, al percibir la tensión entre ellos, se alejó de la mesa con rapidez. Erik la agarró con suavidad de la muñeca y tiró de ella para que se sentara. Inés se resistió, indecisa. ¿Iba a tener que aguantar más insultos?

—Siéntate, Inés. Por favor.

Se dio por vencida y se sentó, apurando un trago de su copa de Chianti. Se tomó unos segundos para saborearlo. Estaba delicioso.

—Yo jamás he pensado que seas tonta —comenzó Erik, con precaución. No pudo seguir. Inés resopló con un gesto desdeñoso.

—¡Vaya! —exclamó, burlona—. Pues nadie lo diría después de la que montaste en casa de Álex.

—¿Vas a seguir con eso? Te he dicho varias veces que la única motivación de lo que dije aquel día fue que mejorases tu manera de exponer los datos. —Erik abrió las manos en un gesto de pura exasperación—. Hiciste una presentación mediocre, Inés, aunque te pese escucharlo. Te centraste en los aspectos básicos y dejaste poco tiempo para analizar lo realmente importante, porque no te implicas en lo que haces. —Inés volvió a recordar la nefasta entrevista y el día en que recibió la noticia de que no había sido seleccionada para la beca de subespecialización y bajó la vista, derrotada—. El resto de la discusión ocurrió porque tú no fuiste capaz de aceptar las críticas y te empeñaste en defender lo indefendible. Y puedes hacerlo mucho mejor. Lo haces generalmente mucho mejor. No sé qué coño te pasó con esa presentación.

Inés apretó los labios, pensando por primera vez en semanas que él tenía razón. Erik siguió en tono algo más sosegado.

—El mero hecho de que insinúes que lo que pasó entre nosotros pueda influir en lo más mínimo en la evaluación de tu trabajo me cabrea, ¡y me ofende! Yo separo total y absolutamente el trabajo de mi vida personal, Inés. —Erik posó dos dedos en su mentón y la obligó a mirarlo a los ojos—. Tú deberías hacer lo mismo.

Inés esquivó su mirada volviendo a beber de la copa de vino. En eso sí que tenía toda la razón. Tenía que separar las cosas. Y se le daba francamente mal hacerlo.

El camarero volvió a acercarse para tomarles el pedido. Erik se decantó por un risotto y ella pidió una ensalada, aunque no tenía hambre. Sentía que se precipitaba en el vacío, que se estaba metiendo en algo que no podía manejar. Debería alejarse y no seguir cayendo. Puso la servilleta en la mesa e hizo amago de volver a levantarse, pero esta vez Erik la retuvo del muslo para impedírselo.

—Suéltame, Erik —pidió con un hilo de voz. No sabía si besarlo o abofetearlo. Pero él la ignoró, fascinado por algún motivo con su vestido.

—¿Qué llevas puesto debajo? —le preguntó, intrigado.

Inés lo miró con extrañeza.

—¡Pues ropa interior!, ¿qué voy a llevar? —respondió, intentando liberarse de su mano. Sintió cómo empezaba a crecer el calor en el centro de su cuerpo, traicionándola ante su contacto. Erik deslizó la tela del vestido unos centímetros hacia arriba, descubriendo su pierna desnuda. Inés se tensó, pero fue incapaz de detenerlo.

—No llevas nada.

—Me he olvidado las medias —confesó ella, casi en un susurro.

Qué tontería. Sintió los dedos de Erik desplazarse a lo largo del interior de su muslo y su vagina se contrajo, expectante. Cerró los muslos atrapando su mano cálida entre ellos cuando llegó el camarero y puso los platos en la mesa, pero Erik no la retiró, y empezó a comer con apetito. Ella intentó picotear su ensalada, sin ganas. No de la ensalada, al menos. Era demasiado consciente de aquella mano entre sus piernas.

—Erik, por favor —rogó, sin éxito.

Intentó ignorar la sensación y se concentró en su plato, pero él empezó a masajear su piel con movimientos circulares de la yema de sus dedos. Cabrón. La estaba poniendo a cien.

Cambió de táctica y abrió los muslos en toda su amplitud, sonriendo burlona al sentir cómo inhalaba, sorprendido. Su sonrisa se congeló cuando él contraatacó llevando los dedos hasta sus bragas. Inés se giró hacia él y sus miradas conectaron.

Estaba perdida.

Desde que Erik había entrado por la puerta de su casa, sabía que estaba condenada. Así que cuando él puso los labios sobre su boca, exigentes, correspondió sin timidez. Se besaron lentamente. Erik empezó a mimetizar los movimientos de sus dedos entre sus pliegues femeninos con los de su lengua. Inés estiró la mano, oculta por el borde de la mesa, y tras deslizarla a lo largo de su muslo, la apoyó con fuerza en su bragueta. Sonrió divertida ante el respingo que dio por la caricia inesperada. Erik retiró el contacto agarrándola de la muñeca y ella lo miró, burlona.

—¿No es un poco injusto que yo no pueda tocarte? —le preguntó.

—Inés —dijo con voz ronca—, si sigues tocándome, no vamos a llegar al coche.

Ella le dedicó una sonrisa sensual, elevando las comisuras a la vez que apretaba el centro de sus labios y volvió a rozarle con los dedos. Él le lanzó una mirada de advertencia e Inés clavó sus ojos grises en los azules y rodeó con fuerza la erección bajo sus pantalones.

—¡La cuenta! —Alzó la voz Erik, gritándole al aire. El camarero no se veía por ninguna parte. Entrelazó sus dedos con los de Inés, apartándole la mano de su entrepierna y se levantó con brusquedad. Sacó su cartera y lanzó un par de billetes sobre la mesa, esperando que fuera suficiente. Inés se levantó también.

—Nos vamos.

Cogió su abrigo y lo sostuvo. Inés se lo puso, intentando ocultar su risa traviesa. Lo vio acomodarse la bragueta y luego la empujó hacia la salida sin demasiada ceremonia.

En cuanto estuvieron fuera, la estrechó entre sus brazos y la besó con violencia. Ella apoyó ambas manos en su pecho, intentando aliviar la presión, sorprendida por su intensidad.

—No, Inés. No más tonterías —la amenazó.

—¿Dónde está tu coche? Vamos a mi casa —dijo ella a modo de respuesta. Si iba a ocurrir, al menos que fuese en su terreno.

Erik volvió a cogerla de la mano y caminaron hacia el todoterreno negro aparcado no muy lejos de allí. Poco tiempo después, se dirigían hacia Providencia.

Inés deslizó los dedos por su cuello y le acarició la nuca, él volvió a situar la mano entre sus muslos. Seguían en silencio, ni siquiera había música que escondiera sus respiraciones agitadas.

En poco más de diez minutos, aparcaba delante de su edificio. Ambos saludaron al conserje, que respondió distraído, y entraron en el ascensor, sin tocarse.

Inés se sentía extraña. Nunca había llevado a un hombre a su cama en ese apartamento. Buscó la llave con dedos temblorosos. Tenía la costumbre de agrupar todos los juegos en un solo llavero: de su casa, del hospital, de la casa de su hermana y ahora le costaba trabajo dar con la correcta.

—Abre la puta puerta, Inés —murmuró Erik en su oreja, abrazándola desde atrás. Ella lo miró, ofendida por su rudeza, y reanudó sus intentos. El hecho de que el vikingo decidiese no esperar y empezara a besarle el cuello, deslizando una mano hacia su entrepierna, no le facilitó la tarea. Finalmente abrió la puerta y ambos entraron.

Dejó las llaves en el pequeño mueble de la entrada y vio la mirada febril de Erik reflejada en el espejo mientras le quitaba lentamente el abrigo por los hombros y los brazos hasta dejarlo caer. Inés intentó inclinarse en un gesto reflejo para recogerlo, pero él la sujetó desde atrás y hundió su cara en el hueco entre su hombro y su cuello. Inés cerró los ojos y apretó los labios, intentando que su respiración agitada no delatase el deseo que sentía.

Erik le dio la vuelta hasta quedar frente a frente y la empujó contra la pared del estrecho pasillo de la entrada. Inés exhaló sorprendida.

—¡Vamos a la cama! —protestó.

—No. Aquí. Contra la pared. He estado pensando en esto desde el sábado. —Su tono no admitía réplica.

La agarró por los muslos y la levantó, presionando la erección contra su sexo. Ella jadeó, la diana certera del bulto del pene sobre su clítoris era perfecta. Erik se frotaba contra ella, aprisionándola contra la pared, mientras seguía saboreando su cuello con besos, con pequeños mordiscos.

Inés no pudo reprimir sus gemidos, ¿cómo era posible que la excitara de esa manera? Sintió la boca de él sobre sus labios, caliente, húmeda, exigente, y correspondió con avidez. Hundió los dedos en su nuca, y los enredó en su melena, disfrutando del efecto que tenía sobre él, que se tensó y aumentó la fuerza de su empuje entre gruñidos de esfuerzo.

Erik la placó contra la pared con sus caderas, sujetándola por el culo con una mano mientras con la otra forcejeaba para abrirse la cremallera. Desplazó sus bragas a un lado y la penetró con fuerza, uniendo su gemido ronco al grito de dolor y placer que dejó escapar Inés. No podía ser. Otra vez estaba al límite. Sentía que la cabeza le daba vueltas…

—Erik, ¡ponte un condón! —le rogó, en un segundo de lucidez.

—Tranquila. Te vas a correr antes que yo —respondió.

Ella lanzó una risotada. No se podía ser tan arrogante. Pero no le quedó otra que apretar los dientes cuando él profundizó con fuerza sus embestidas, cambiando el ángulo de sus caderas. Parecía que la iba a partir en dos. Cuando sintió el mordisco en el hueco entre su hombro y su cuello, se dio por vencida, abandonándose a oleadas de placer al llegar al orgasmo entre sollozos. Erik jadeaba, bajando un poco el ritmo, con las sienes empapadas de sudor por el esfuerzo de mantener el control.

—Gracias —resopló Inés entre jadeos, con tono de broma—, yo ya estoy lista. Ya te puedes ir.

—¿Qué? —soltó él, furioso. Erik no tenía ningún sentido del humor para según qué cosas—. Ah, no, Inés. Aún no he acabado contigo.

Notó la firmeza de la erección en su interior mientras la llevaba en brazos hasta la mesa del salón. La tumbó sobre la rígida superficie de madera y cristal sin romper en ningún momento la conexión entre ellos y bombeó un par de veces, con fuerza, haciendo caso omiso de sus quejidos de protesta. Tironeó del vestido para desnudarla y ella le palmeó las manos. Era un animal.

—¡No me lo rompas! —jadeó, sin aliento. Intentó deshacer la lazada lateral, pero ahora fue Erik quien le apartó las manos, tirando de un extremo del lazo y descubriendo un pecho cubierto de encaje gris.

—¡Erik! —exclamó, y arqueó la espalda cuando él se abalanzó sobre sus pechos, mordisqueando el pezón a través de la tela.

A Inés no le daba tiempo a procesarlo todo. No podía controlar las reacciones de su cuerpo. Las embestidas seguían imparables y volvían a hacer crecer la tensión en su interior. Inés lo rodeó con sus piernas y él le quitó las botas por los tacones y las arrojó al suelo. Ella lo ciñó con fuerza. La estaba volviendo loca.

Erik descubrió la otra lazada y abrió por completo su vestido. Colocó las copas del sujetador bajo sus pechos y se detuvo unos segundos para mirarla. Esos ojos azules, hambrientos. Inés no podía apartar su mirada de ellos. Se retiró con brusquedad de su interior y ella se incorporó sobre los codos, ofendida por su repentino abandono. Vio cómo abría un condón y se lo ponía con destreza. Su expresión era desencajada, furiosa. Agarró sus bragas a ambos lados de las caderas, y se las arrancó. Inés abrió los labios en un gemido, abrumada por su intensidad.

—Ahora me toca a mí. Y solo a mí —declaró él; la aferró por la cintura con fuerza y se hundió de nuevo en ella. Inés tensó el cuerpo, recibiéndolo de nuevo en su interior, gimiendo de placer ante la profunda e intensa invasión.

Exactamente lo que necesitaba.

Erik comenzó de nuevo el vaivén castigador, arrancándole jadeos con cada entrada, dura y violenta. Ella llevó las manos a sus bíceps y apretó, desesperada por encontrar un asidero, pero él se deshizo de su agarre, inmovilizándola por las muñecas a ambos lados de la cabeza. Inés sollozó, cerrando los ojos con fuerza, sintiendo que el control de su cuerpo escapaba una vez más de su voluntad.

—¡No te corras! —ordenó Erik, furioso.

—¿Qué…? —farfulló, perdida en las sensaciones.

—Ya me has oído.

—¿Quién te crees que eres? ¿El maldito Christian Grey? —gritó Inés, indignada. Erik soltó una risotada ante su ocurrencia y aumentó la fuerza de su empuje, incorporándose y agarrándola con saña por las caderas.

—¡No… te corras!

—¡No… puedo… evitarlo! —sollozó Inés, y se dejó caer en el vacío sublime, clavando las uñas en sus hombros. Erik, en un gemido agónico por el alivio alcanzado, se desplomó sobre ella penetrándola aún unas pocas veces más.

Se quedaron en silencio unos minutos intentando recuperar el aliento. Erik retiró con cuidado su pene de ella, pero no se levantó. Inés empezó a acusar la dureza del cristal y la madera bajo el peso muerto masculino y lo empujó débilmente con la mano.

—Pesas mucho —se quejó en un susurro.

—No pienso moverme —respondió él.

Tras unos minutos, elevó el torso, aliviándola un poco y ante la sorpresa de Inés, deslizó sus labios y su lengua en besos cálidos y húmedos por la piel de sus pechos, y de su cuello. Ella jadeó, sintiendo cómo su cuerpo respondía de nuevo, a contrapelo. Él sonrió ante la reacción.

—Me gusta tu sabor —dijo entre libaciones hacia el sur.

Inés se tensó al oírlo. Qué vergüenza. Acababa de tener una sesión de sexo intenso y antes de eso, una hora extenuante de danza. Percibía el olor de ambos, mezclado con el aroma punzante del sexo. Se revolvió, sintiéndose cohibida de pronto.

—Tengo que darme una ducha —protestó. Lo empujó para quitárselo de encima, pero Erik no se dio por enterado y rodó la boca por su ombligo… y por el vestíbulo de su vagina. Inés soltó un grito.

—¡No! —exclamó agarrándolo del pelo con fuerza, apartándolo de entre sus piernas. Él la miró atónito, mientras Inés forcejeaba hasta liberarse y ponerse de pie, arreglándose el vestido, y claramente disgustada.

Ignoró la expresión interrogante de Erik. Ya había sido bastante que la penetrara sin condón. Recibir sexo oral iba mucho más allá de sus límites del encuentro sexual casual.

—Me voy a la ducha —anunció sin mirar atrás.

Erik se reacomodó los pantalones, intentando descifrar lo que acababa de pasar. Se humedeció los labios, saboreando la salada dulzura del sexo de Inés. Valoró seguirla hasta la ducha, pero su última reacción lo había dejado completamente descolocado. Comenzó a desnudarse y se dejó el bóxer blanco, el resto de la ropa la colgó del respaldo de una de las sillas. Aún no había acabado con Inés.

Luego entró en la habitación en la que ya había dormido en una ocasión. Recordaba haber percibido el aroma femenino en las almohadas, y lo mucho que le había costado quedarse dormido después. Encendió la televisión y abrió la ropa de cama. Un olor fresco a suavizante le dio la bienvenida. Agarró la almohada y aspiró, buscando el perfume de Inés. Ahí estaba. Se puso la almohada tras la espalda y prestó atención a la pantalla. Esperando.

Inés cerró el agua caliente y se envolvió el cuerpo en una toalla mullida. Sabía que se estaba demorando en el baño a propósito. Enjabonándose, lavándose el pelo… hasta se había aplicado una mascarilla. Diez minutos, decían las instrucciones. Los había cumplido con creces. Se secó con calma, para seguir dilatando el momento de volver a la habitación. Crema hidratante, también.

Estaba dándole tiempo para que se marchara.

No sabía si seguía ahí o no. No sabía si quería que estuviese o no. Se desenredó el pelo con parsimonia, mechón por mechón. Había sido muy intenso. Violento. Doloroso. Delicioso. Increíble. Se consideraba una mujer abierta y que disfrutaba con el sexo, pero ¿así? Jamás lo había experimentado. Era perfectamente consciente de la sensación dolorida y sensual entre sus piernas. Sentía arder toda su piel y no tenía nada que ver con la temperatura del agua sobre su cuerpo. Se masajeó los pechos, estaban extrañamente pesados. Pasó la lengua por sus labios, inflamados e hipersensibles. Ojalá se hubiera ido. Ojalá se hubiera quedado. ¿Tenemos que hablar? ¡Ja! Soltó una risita divertida. De tanto cepillarse el pelo, lo tenía casi seco, y caía sobre sus hombros en una cascada lisa y brillante.

No podía retrasarlo más.

Salió al vestidor, apenas iluminado por la luz que desprendía la pantalla encendida de la televisión de su cuarto. No se atrevió a buscar su pijama, bajo la almohada. Ni siquiera se atrevió a encender la luz. En la penumbra, se puso un tanga de encaje negro y una camiseta blanca de tirantes de algodón. La expectación y la ansiedad crecían en su interior, e intentó controlar su respiración antes de entrar por fin en su dormitorio. Erik dormía. Desnudo, sobre las almohadas, en el lado más cercano a la ventana, en su lado de la cama.

Lo contempló inhalar y exhalar suavemente, mientras daba vueltas al cepillo del pelo entre las manos, sintiendo cómo, poco a poco, un desconocido sentimiento de ternura sustituía al de aprensión. Se acercó unos pasos y Erik despertó, parpadeando confuso durante algunos segundos, para luego fijar los ojos azules en ella.

—Te has tomado tu tiempo —murmuró, aún medio dormido.

—Es cierto —reconoció Inés sin ambages. No tenía ningún sentido negarlo.

El cepillo aumentó la velocidad de sus giros cuando Erik apagó la televisión y se dirigió hacia ella. Se sintió pequeña, sin tacones le sacaba una cabeza. Él le quitó el cepillo de las manos, despojándola de esa absurda defensa. Inés bajó los ojos, confundida. ¿Y ahora, qué? Pero Erik no la dejó pensar. Llevó sus manos hasta los hombros y luego al cuello, elevándole la cara para obligarla a enfrentar su mirada.

—¿Qué?

Odiaba esos, «¿Qué?» demandantes, imperativos.

—Nada —respondió con timidez.

Él descendió los labios hasta su boca y la besó, despacio. Inés irradiaba nerviosismo, vacilación, pero volvió a perderse en el contacto húmedo de sus besos. Cuando le subió la camiseta por encima de los pechos y comenzó a masajearlos, se dejó hacer, como perdida en una nebulosa. Tampoco protestó cuando la giró y la condujo desde atrás hasta la cama. Inés gateó por la superficie y volvió la mirada hacia él.

Erik se acercó y le bajó el tanga, lentamente, hasta la mitad de sus muslos, después deslizó una mano desde la nuca, por la columna vertebral y entre las nalgas, hasta su sexo, con un roce tenue. Inés gimió, cerrando los ojos. Tenía unas manos mágicas.

—Así estás perfecta, Inés —murmuró él, admirando el rombo que dibujaban el encuentro de sus nalgas y el inicio de sus muslos, que encerraba las entradas violáceas de su ano y su sexo.

Estaban empezando a interpretarse a la perfección.

La cubrió con su cuerpo, pegando el pene a su trasero, listo de nuevo para la acción. Inés jadeó al sentir los besos en su cuello y la parte más alta de su espalda. Abrió los dedos y los hundió en las sábanas, sintiendo las yemas quemarse con el contacto del algodón, y se retorció entre las manos fuertes de Erik que masajeaban sus hombros, bajaban por sus costillas, y apretaban con fuerza sus pechos, hundiéndose en el hueco de sus caderas. Cuando los dedos masculinos rozaron con un cosquilleo su ano y sus labios vaginales, no pudo evitar un gemido ahogado.

—Ah, liten jente… así estás preciosa —murmuró él, extasiado.

Ella se giró ante el tono reverencial de su voz. Parecía desearla tanto o más de lo que ella lo deseaba a él. Sus miradas conectaron e Inés se incorporó sobre las rodillas, retirándose el pelo hacia un lado, pero él volvió a empujarla gentilmente por el cuello, llevándole la cara hasta las almohadas. Entendió el mensaje, la penetraría desde atrás. Adoraba esa postura, así que separó ligeramente las rodillas arqueando la espalda, para exponer aún más sus orificios.

—Uhmmm… estás muy húmeda y caliente —volvió a murmurar.

Inés sintió los dedos tantear el vestíbulo de su vagina y levantó aún más el trasero, para darle acceso. Sonrió contra la almohada al percibir cómo se agitaba su respiración, y sus dedos se hundían en ella lentamente, acariciándola. Ahora no podía contener los gemidos y eso encendió a Erik aún más.

Le separó las nalgas e Inés se preparó para recibirlo dentro, pero Erik no la penetró. Entonces hizo algo que la pilló totalmente por sorpresa. Siguió con sus dedos, trabajándola, hasta que de pronto llevó las yemas hasta su ano, con delicadeza. Al principio Inés no lo entendió. Simplemente habría resbalado. Cuando lo hizo una segunda vez, se tensó, desconcertada. Estaba llevando su humedad hacia atrás.

—No… —murmuró, moviéndose para escapar de sus manos.

Él la agarró con firmeza de las caderas.

—Estate quieta, Inés —ordenó con voz tensa—. Relájate.

Ella se incorporó bruscamente.

—¡No! —exclamó, escandalizada.

La risotada de Erik le cayó como un jarro de agua fría y se revolvió enfadada, pero él dejó caer su peso muerto sobre ella, obligándola a tenderse boca abajo sobre la cama.

—Vamos a ver, Inés —dijo con tono mordaz—. No te gusta el sexo oral, tampoco te gusta el sexo anal… me parece que tú y yo nos vamos a aburrir enseguida —terminó, rodando hacia un costado y clavando la mirada en ella. Inés se incorporó, ofendida, y rechazó su mano extendida.

—¡Yo no soy aburrida! Y nadie ha dicho que no me guste el sexo oral, ¡me encanta el sexo oral! —aclaró, abrazándose el torso y escondiendo sus pechos de la mirada glacial de Erik—. ¡Lo único que pasa es que necesito un poco más de confianza de la que tengo contigo! En cuanto al anal… bueno… nunca lo he probado. Pero sinceramente, dada tu brutalidad, ¡no creo que seas la persona apropiada para iniciarme!

Se levantó de la cama ignorando la mirada divertida de Erik, enfadada. Se subió el tanga enrollado a nivel de sus rodillas y se cubrió con la camiseta. Por supuesto, toda la excitación se había esfumado. ¡Aburrida!, jamás en toda su vida sexual habían ni siquiera insinuado que no fuera otra cosa que innovadora, atrevida y desde luego, divertida en la cama. Se consideraba abierta y experimental. Era cierto que se había negado a las, por lo demás, escasas propuestas que había recibido para practicar sexo anal, pero porque la primera y única vez que lo había intentado, no había sentido más que dolor e incomodidad. Erik era muy corpulento. Y muy duro. Se estremecía de solo pensar en ello.

—Si te aburres, puedes irte cuando quieras —concluyó por fin, dándole la espalda y cruzándose de brazos.

Erik se levantó y se acercó a ella con precaución.

—De acuerdo. No oral. No anal. ¿Hay algún otro límite que quieras fijar? Si me dejas las cosas claras ahora, todo será mucho más fácil —aceptó, conciliador. Inés se volvió y lo miraba sin entender.

—¿Estás… rayando la cancha… para tener sexo conmigo? —le preguntó, aún más descolocada.

—Inés, el sexo es como cualquier otro juego. Tiene sus reglas. Pero hay tantas reglas como personas lo juegan. Yo no tengo reglas. —Se detuvo un momento a considerarlo al ver la expresión escandalizada de Inés—. Al menos no a este nivel. Pero necesito conocer las tuyas.

—Yo tampoco tengo reglas… quiero decir… no me lo había planteado. Bueno, sexo seguro, ante todo, ¡tienes que usar condón! En mi mesilla tengo de sobra —balbuceó, de manera desordenada.

En realidad, estaba improvisando. Nunca se había visto en la tesitura de tener que acotar esa parcela de su vida. Por lo general, las reglas habían estado siempre sobreentendidas. Erik la tenía desconcertada, pero no quería parecer una virgen sin experiencia. Continuó, errática, intentando dejar claras al menos algunas cosas.

—¡Y no quiero hacer cosas que no quiero hacer! Y además…

—No tienes ni idea. No sabes lo que quieres, Inés —interrumpió él. Se acercó de nuevo a ella e hizo un gesto de impotencia con las manos—. Lo iremos viendo sobre la marcha, entonces. Ven aquí…

—¡No! —dijo ella, algo picada. Había más verdad en las palabras de Erik de lo que estaba dispuesta a reconocer. Él la abrazó desde atrás, riendo.

—Venga, vamos a la cama —dijo con voz persuasiva. Inés compuso un mohín de desagrado.

—No.

—Muy bien, pues de pie. Aún no he acabado contigo y no me importa hacerlo así. No pesas nada —dijo, levantándola en brazos de repente.

Inés se echó a reír a su pesar, cuando se ponía así era deliciosamente divertido. Se dejaron caer en la cama, entre risas, esparciendo las almohadas y almohadones por el suelo. Erik volvió a girarla hasta hacerla quedar boca abajo e Inés le lanzó una mirada de advertencia.

—No voy a hacer nada que tú no quieras, Inés. Si tú no disfrutas, yo tampoco lo hago —dijo, y la empujó por el cuello hasta volver a dejarla en la posición que exponía su entrada. Se puso un condón que extrajo de la mesilla.

Volvió a descubrir su cuerpo, a masajearle la espalda, a besarla en el cuello y en los hombros, a tomárselo con calma y trabajarla hasta tenerla de nuevo temblando entre sus manos mientras ella intentaba controlar sus gemidos. No hizo falta demasiado tiempo. Inés respondía buscando su contacto, arqueando la espalda y acariciándole los muslos, que la rodeaban. Otra vez se sentía segura. Cuando puso los dedos de nuevo en marcha en su interior, se quejó, impaciente.

—¿Qué quieres, Inés? —le preguntó Erik con voz tensa.

—¡Deja ya la tortura! —protestó ella, echándose hacia atrás y buscando su contacto.

—¿Quieres que pare? —La tentó él, bromeando. Inés soltó un ruido de pura frustración, pero no dijo nada.

—Dime lo que quieres —insistió Erik. Sabía perfectamente lo que ella necesitaba, pero quería escucharlo de su boca. Que se lo pidiera. Que rogara.

—Ya lo sabes —dijo ella en un susurro. Se escapó por la tangente—. Para ser un hombre tan brillante, a veces… —dijo con sorna, entre respiraciones entrecortadas, devolviéndole la frase que él le había dedicado.

—Quiero que me lo digas, Inés. Con todas las letras —insistió, restregando su pene entre sus nalgas, sin dejar de presionar su clítoris con el talón de una mano, con dos dedos hundidos en ella, mientras con la otra la sostenía del cuello, con esa fuerza que la hacía desear de manera absurda que no la soltara jamás.

Se estaba volviendo loca, con un calor desconocido que unía su boca, su cuello, sus pechos, su sexo y su ano en una corriente de indescriptible placer. Se volvió hacia él con esfuerzo y conectaron las miradas. Inés tragó con dificultad.

—Te quiero dentro de mí. Ahora —articuló con claridad.

Erik la incorporó hasta que su espalda se apoyó en su torso, y la penetró solo unos centímetros, provocándola. Se acabó. Quería más. Inés se dejó caer con fuerza hacia atrás con un gemido de alivio. Estaba bien tomar la iniciativa, aunque fuera solo por un momento.

—¿Quién es la salvaje ahora? —preguntó él, con un gruñido, martilleando en su prieto interior, sin mover las manos de su cuello y de su monte de Venus.

Inés no contestó, estaba hipnotizada por el movimiento rítmico que la llevaba de nuevo hacia el clímax, sin controlar ya los jadeos sincronizados con sus embestidas. Movió las caderas para darle profundidad y Erik dejó escapar un gemido. Inés sonrió.

—¿Esto… te parece… aburrido? —jadeó, girando la pelvis en círculos más y más rápidos a la vez que subía y bajaba guiada por el cuerpo masculino.

—Me parece… que eres… una niña… malcriada y… respondona, liten jente —dijo él, aumentando la fiereza de su agarre sobre el cuello y su cadera. Inés dejó escapar un grito, sorprendida por su rudeza, muy cerca ya del orgasmo, e intentó aliviar un poco la profundidad de sus envites estirándose hacia adelante. Erik la tendió sobre la cama, cubriéndola con el peso de su cuerpo, pero sin parar de bombear, incansable. Ambos estaban cubiertos en sudor. En esa posición, Inés no pudo aguantar más y con un sollozo se dejó ir en cuanto sintió el aliento cálido en su cuello y los labios acariciando el lóbulo de la oreja. Su liberación disparó la de él, que ya no pudo hacer nada por contenerse. Erik dejó escapar un gemido grave desde el fondo de su garganta y se desplomó sobre su espalda, ambos hiperventilando.

Inés no se movió. No podía. Estaba totalmente aprisionada bajo el cuerpo de Erik. Y no le importó. Poco después, se quedaron dormidos.

NUNCA MÁS

Inés se despertó sobresaltada. Estaba sola. Al parecer, no era la única que salía huyendo para evitar el «día después». Se estiró en la cama con una deliciosa sensación de plenitud, pero completamente anquilosada. Deslizó sus manos por sus pechos, por el cuello, por el interior de los muslos para revivir el ardor de su piel. Sentía que la había atropellado un camión. Bueno, algo parecido; sonrió al recordar la noche salvaje que había pasado con Erik.

El sexo con él, ¿sería siempre así? Movió el cuello con precaución y estiró los brazos. Sí. Se podían tener agujetas por culpa del sexo, comprobó al ponerse de pie y sentir su trasero dolorido y las piernas contracturadas. Se echó a reír, divertida. En dos noches con Erik se había puesto al día con los orgasmos de todo un mes.

Todavía era temprano, pero si se quedaba en la cama corría el riesgo de volver a quedarse dormida, así que se levantó y se puso el pijama. Prepararía un buen desayuno, necesitaba con urgencia un café, y algo dulce. Tal vez un zumo de naranja. Y agua. Mucha agua.

Se detuvo en seco al llegar al salón.

Esto sí que no se lo esperaba.

Erik se dio la vuelta sorprendido, e Inés reprimió las ganas de reírse ante su expresión de pánico. Solo duró un segundo, pero sí. Era pánico.

—¡Hola! —saludó con timidez. Efectivamente, ahí estaba la desagradable e inevitable incomodidad del «día después». Él terminó de abrocharse el reloj sobre la muñeca.

—Hola.

Vaya. Qué arisco.

Inés ignoró su tono y se refugió tras la barra de la cocina, afanándose en preparar la cafetera. Erik ya había terminado de vestirse y recogía sus cosas con expresión tensa.

—¿Un café? —ofreció, espontánea. Se arrepintió al momento, ¿en qué estaba pensando? ¡Que se vaya lo antes posible! Resignada, se encogió de hombros. Ella era así y no podía evitarlo. Ofrecerle un café era lo mínimo.

Erik se acercó, se pasó una mano por el pelo lanzándole una mirada irónica, abrió y cerró los puños un par de veces y negó con la cabeza. Muy tenso.

—No. Me voy —dijo con frialdad.

«No, gracias», pensó Inés. Estaba claro que ella llevaba mal el «día después», pero desde luego… Erik lo llevaba fatal. Lo observó mirar la cafetera, indeciso, y finalmente hacer un gesto seco de despedida.

—Nos vemos luego.

—Hasta más tarde —se despidió ella, molesta por su frialdad. De acuerdo, era solo sexo, pero ¿hacía falta ser tan arisco? Escondió una mueca de fastidio detrás de la taza de café. ¿Cuál era el protocolo en estos casos?, ¿acompañarlo a la puerta?, ¿darle las gracias? Demasiado tarde, el vikingo ya se había marchado sin dedicarle ni una mirada.

Desayunó con tranquilidad hasta que la alarma del despertador le indicó que tenía que ponerse en marcha. Se daría otra ducha, había pasado mucho calor con Erik pegado a su espalda. Le gustaba el contacto de otro cuerpo cuando dormía, eso le había quedado claro las dos noches que había pasado con él.

Mientras se enjabonaba, volvió a notar el cuerpo agarrotado. Necesitaba una buena sesión de estiramientos, pensó mientras intentaba tocar el techo con los dedos en un intento de aliviar sus hombros cargados. Había sido espectacular. No. Había sido exactamente lo que necesitaba. Por otro lado, la frialdad que había mostrado antes de marcharse le parecía del todo innecesaria. No esperaba arrumacos ni confidencias en voz baja, pero podría ser un poco menos… cabrón.

Al secarse, reparó en un pequeño hematoma en el hueco anterior de la cadera y se frotó la piel, fastidiada. Odiaba las marcas. Por la zona en la que estaba, seguro que se había golpeado sin darse cuenta contra la esquina de algún mueble. Se miró al espejo y, entornando los ojos con extrañeza, vio en su reflejo que no era uno. Eran varios, a ambos lados de su cintura. Qué raro. A ella rara vez le salían hematomas.

—¿Pero qué mierda…? —murmuró, pasando los dedos sobre los círculos violáceos. ¿Tendría un trastorno de coagulación? Estaba empezando a preocuparse. Examinó sus piernas, ahí no había nada, comprobó aliviada. La hipocondría de los médicos…, pero entonces descubrió los de su cuello, y comprendió.

—Hijo de puta… —masculló, notando que la sensación de enfado que se había apoderado de ella desde la mañana crecía un poco más. Eran marcas de los dedos de Erik.

Recordó, mirándose de cerca la marca bajo el ángulo derecho de su mandíbula y otras dos, más tenues, en el lado contrario, cómo él la había sostenido con fuerza mientras la penetraba desde atrás. Y también la había agarrado de las caderas con brutalidad cuando follaron encima de la mesa. Que la imagen del cuerpo maltratado de Viviana acudiera a su mente en ese preciso momento, no ayudo en nada. Confundida y cabreada, volvió a examinar su piel. No, no tenía más. La rabia atenazó su estómago, mezclándose con la incomodidad generada por la gélida manera de tratarla que Erik había tenido con ella. No le bastaba con tener que esconder su relación, también tenía que marcarla como si fuera un animal. Cabrón, cabrón, ¡cabrón!

Comenzó a vestirse y se dio cuenta de que la camisa blanca no cubriría los hematomas del cuello. Buscó rápidamente un jersey de cuello de cisne, revolviendo con enojo creciente todo el estante. Terminó de vestirse con prisa, y aunque el estilo de la falda no casaba mucho con esa prenda, al menos los colores combinaban.

Comprobó que el hematoma bajo la mandíbula aún se veía con ciertos movimientos, ¿qué iban a pensar en el hospital si la veían? No quería ni imaginarlo. Lo maquilló con corrector y se puso un pañuelo. Finalmente, dejó la melena suelta, volcada sobre sus hombros.

Cuando miró la hora, soltó un grito de pura frustración. Iba a llegar tarde a la visita, lo que aumentó su cabreo de manera exponencial.

Erik se volvió hacia la puerta de la UCI, siguiendo algunas miradas interrogantes: Inés entraba como una exhalación. ¿Por qué llegaba tan tarde? Había tenido tiempo de sobra para arreglarse. Se había despertado muy temprano. Demasiado temprano. Verla aparecer en el salón trastocó todos sus planes, que consistían en salir lo más rápido de allí sin ser visto y tratar de manejar la sensación de que se había entregado demasiado. De que habían compartido demasiado. Demasiada cercanía. Demasiada… intimidad. Ella no parecía incómoda, hasta le había ofrecido un café. ¿Por qué coño no se recogía el pelo en la UCI? Ya habían hablado de eso, no era tan difícil recordar unas normas sencillas. Se colocaba la melena en torno a los hombros una y otra vez. Recordar el aspecto de ese pelo desordenado sobre las almohadas no ayudaba demasiado a mantener la serenidad y notó cómo una familiar sensación de rabia se abría paso a través de sus venas. Odiaba que lo distrajera tanto. Y encima no paraba de tocarse el cuello. Estaba nerviosa. ¿Por qué?

Los pacientes de cardiocirugía estaban estables. El resto… en realidad no prestó atención. Tenía la cabeza puesta en la noche anterior, en la conversación sincera sobre los límites, en la manera en que ella intentaba mantenerse de un modo casi desesperado en su zona de confort. Llevarla más allá sería todo un desafío.

Al terminar la visita, Erik esperó a que el grupo se dispersara y la retuvo del brazo.

—Inés, si vas a subir al quirófano, recógete el pelo —dijo, tendiéndole una goma negra.

—¡Métete en tus asuntos! —siseó ella apartando su mano. La mirada que le lanzó lo dejó helado. ¿A qué venía esa reacción? Por la mañana parecía tranquila y relajada. ¿Estaba cabreada por no haberla acompañado a tomar café? ¿Acaso no entendía nada? ¿Qué esperaba?

—¿Qué coño te pasa? —le preguntó, estupefacto, mientras la observaba marcharse hacia las consultas sin dignarse siquiera a mirarlo.

Intentó abordarla varias veces, sin éxito. Le tocaba pasar consulta en el quirofanillo de la Unidad, y mientras revisaba heridas quirúrgicas, quitaba grapas, y completaba visitas preoperatorias, no podía dejar de pensar en Inés. Las miradas afiladas no hacían más que espolear su sensación de que algo iba mal, pero no era capaz de llegar a ella. Joder. ¿Por qué tenía que ser todo tan complicado?

En un último intento, le envió un mensaje para ir juntos a la reunión de auditoría por la tarde. En el coche tendrían la oportunidad de hablar con calma, pero no recibió respuesta. Lo que lo cabreó. Aún más. Se estaba comportando como la niña caprichosa y malcriada que era. Tenían que hablar. Había que dejar claro que no podían mezclar las cosas. El trabajo era el trabajo, y no podían pelearse continuamente por culpa de sus caprichos y sus expectativas cada vez que ella consideraba que él cometía un error. El trabajo tenía visos de convertirse en un infierno si seguían así, y eso era algo que no iba a permitir.

El trayecto hasta El Arrayán no consiguió relajar a Inés. Había algo de tráfico, pero, al menos, conducir le permitía concentrarse sin pensar en nada más y escuchar un poco de música era agradable. Llevaba todo el día rumiando el asunto de las marcas. Entendía que el sexo con Erik era de una intensidad física poco habitual, trataba de racionalizar que no había tratado de hacerle daño, pero el recuerdo de los signos de maltrato en Viviana acudía a su cabeza una y otra vez. Y ella no había hecho nada al respecto. Cada vez que intentaba abordarla, su residente mayor la cortaba en seco, o la soslayaba con alguna excusa. Tampoco Loreto había sabido nada de ella. Por otro lado, no entendía a qué venía el asedio de Erik durante todo el día, cuando por la mañana se había comportado como un auténtico cerdo, ignorándola. No era necesario ser tan frío. En ese momento se sentía culpable, confundida… y muy encabronada.

La casa de Gustavo era un bonito adosado familiar, con un pequeño jardín delantero. Llamó y, al empujar la puerta de entrada, sonrió al ver una bicicleta pequeña y un cajón de juguetes con el contenido desparramado a su alrededor. Recordó que tenían tres hijos. Toda una hazaña.

En el salón, Dan y Erik conversaban concentrados, Álex no había llegado aún, y Yenny y Gustavo se inclinaban sobre la pantalla del ordenador. Hizo un saludo general, sin pasar por alto la mirada enojada de Erik. Charló superficialmente con la enfermera, y cuando llegó el anestesista por fin, excusándose por su tardanza, comenzaron la reunión.

Gustavo expuso la revisión sobre pacientes trasplantados. Tenían muy pocos casos, así que no podían extraerse demasiadas conclusiones, pero como siempre, los adolescentes generaban bastantes problemas.

Todos se lanzaron a comentar las dificultades de ese grupo: problemas con los padres, en el colegio, con el tratamiento o incluso faltas en las consultas. Erik intentó ordenar un poco las ideas.

—Bien. Es el momento de las soluciones concretas. ¿Qué proponéis?

Se miraron dubitativos, sopesando alternativas.

—Se podría hacer una interconsulta a Psiquiatría. Sé que tienen una unidad específica de atención al adolescente —propuso Inés. El grupo apoyó la idea y Erik asintió.

—Bien. Gustavo, tienes que seleccionar los pacientes que tienen problemas y enviarlos. Inés —continuó, tras una pausa significativa—, necesito hablar contigo un momento.

Ella lo miró, ultrajada. Se sintió hasta violenta. ¿De verdad estaba utilizando su posición como coordinador para abordarla? Decidió darle el beneficio de la duda y asintió, musitando un «Okay» en voz baja. Al fin y al cabo, él mismo había predicado el día anterior sobre la necesidad de separar bien las cosas.

Poco a poco la reunión empezó a diluirse y Erik se acercó a ella, indicándole la salida. Los hijos de Gustavo habían bajado a cenar y enredaban corriendo de un lado para otro.

—Hablamos fuera, aquí hay demasiado movimiento.

Inés asintió.

En el exterior, Inés aspiró bruscamente. Hacía un frío inusitado para esas fechas. Caminaron hacia su coche, aparcado algunas casas más lejos.

—Dime, Erik —lo enfrentó, en cuanto llegaron a su camioneta Nissan blanca.

—¡Dime tú! —contraatacó él, desconcertado, abriendo los brazos con gesto de no entender nada.

—¿No tienes nada que decirme sobre la reunión? —Inés sentía cómo el enfado volvía a apoderarse de ella.

—Sí. Buena sugerencia. Dale los datos de los psiquiatras a Gustavo. Asunto cerrado. Ahora explícame qué coño te pasa conmigo —exigió, clavando en ella sus ojos azules.

—¿Me has hecho quedarme por… esto? —preguntó ella, con voz contenida.

Erik se cruzó de brazos y alzó la barbilla en un gesto retador.

—Sí —aceptó, sin rastro de arrepentimiento—. Ibas a salir huyendo, como siempre. ¿O no?

Inés abrió la boca en un gesto claro de incredulidad, pero la mirada de desprecio que compuso a continuación lo molestó aún más.

—¡Y yo que pensaba que separabas a la perfección el trabajo de tu vida personal! No me parece que lo estés haciendo ahora mismo.

—Esto es diferente —dijo Erik, ofendido. No era él quien estaba confundiendo las cosas. No era él quien estaba mezclando el trabajo y la vida privada. Era ella, la maldita cría, que cada vez que se acercaban en lo personal, convertía la vida laboral en un infierno. ¡Él compartimentaba! Y si tenía que aclarar las cosas para que pudieran trabajar juntos, lo haría, quisiera ella o no.

—¿Diferente? ¡Me acabas de hacer una encerrona escudándote en un tema laboral! Eso es mezclar trabajo y sexo, Dr. Thoresen. —El tono irónico no le quedaba bien a la boca dulce y lasciva de Inés—. Parece mentira que se lo tenga que explicar yo.

Erik apretó los puños a ambos lados del cuerpo. Maldita sea… tenía razón.

—Escucha, Inés… yo…

—No, Erik. Escúchame tú. —Estaba furiosa, no hacía falta ser adivino. Inés fijó su mirada en él y le dijo con voz clara—: No quiero que vuelvas a tocarme. Nunca.

Inés temblaba, pero se mantuvo firme. La cara de incredulidad de Erik era un poema.

—¿Qué? ¿Por qué? —farfulló, realmente confuso.

Inés tenía el corazón en un puño, pero no se amilanó.

—Tengo tres bonitos hematomas en el cuello, Erik. Y varios más en las caderas —siseó, ya no tan controlada—. Jamás me habían hecho algo así. No te puedes hacer una idea de lo cabreada que estoy contigo. Además, ¿para qué marcas territorio si después vas a salir huyendo? ¿A hacer como si yo no existiera? Así que no quiero que vuelvas a tocarme. Jamás.

—Déjame ver —exigió él, tendiendo la mano hacia su cuello.

Inés lo apartó de un manotazo.

—¡No! —exclamó indignada, y se volvió para abrir la puerta de su coche.

—Inés, enséñamelos. No creo que sea para tanto —insistió Erik, cogiéndola de un brazo con delicadeza.

El tono burlón y condescendiente terminó por derribar cualquier contención e Inés forcejeó para liberarse, furiosa.

—¡Quítame las manos de encima, imbécil! ¿Primero me marcas como a un animal y ahora utilizas tu autoridad para obligarme a hablar contigo? ¿Qué te has creído?

Mala idea. Erik la inmovilizó contra el coche con sus caderas y le sujetó los brazos.

—¡Si te estuvieras quieta cuando te lo digo, no tendríamos estos problemas! —dijo exasperado.

—¿Ahora es mi culpa?, eres un cerdo. Estoy harta de ti. ¡Harta! De tu prepotencia, de tu inmadurez, de tu incapacidad emocional… ¡no eres más que un cerdo arrogante! —Lo insultó, imprimiéndole a su voz el desprecio más hiriente que pudo reunir, dado que no podía hacer nada contra su fuerza física.

Erik la ignoró y con una mano, le desanudó el pañuelo. Las marcas en su cuello, aunque suavizadas por el maquillaje, eran perfectamente visibles. La expresión irónica se tornó en una máscara pálida e inexpresiva. No era la primera vez que dejaba sus huellas en una mujer, pero por alguna razón inexplicable, el saber que esas marcas eran las culpables de que Inés se le escapara entre los dedos, bloqueó su capacidad de control. Hipnotizado por las marcas violáceas, puso sus dedos sobre ellas y los retiró de inmediato, como si quemaran. Calzaban justo con la envergadura de su mano.

«No quiero que vuelvas a tocarme. Jamás».

Cerró el puño y lo apoyó sobre el marco de la puerta del coche. Inspiró varias veces, con los ojos cerrados. La ira inundó de adrenalina su torrente sanguíneo, haciendo latir su corazón en una carrera absurda y poner los músculos en tensión. Una bocanada de bilis ascendió por su garganta. Esta vez, sabía que no lo podría parar. Intentó contener el impulso irracional de arremeter con violencia contra todo lo que tenía delante, mientras todo su cuerpo temblaba. Y entonces, estalló.

—¡Joder! ¡Joder, joder, joder, joder! —exclamó gritando, y descargó el puño con fuerza repetidas veces sobre el marco de la puerta del coche.

Por unos segundos, lo vio todo rojo.

El dolor en su mano derecha lo hizo volver poco a poco a la realidad. Se llevó la mano a los ojos, y se los frotó, respirando agitado, para calibrar la desproporción de su reacción.

Hacía mucho, mucho tiempo que no perdía el control en un ataque de ira.

Inés abrió los ojos, anonadada. Por un momento, sintió que se transformaba en un tercero imparcial que contemplaba la escena desde fuera. Se vio a sí misma unos segundos atrás, gritando y gesticulando como una histérica, y a Erik totalmente fuera de control. Eso era a lo que se refería Guarida: problemas con la ira.

¿Qué mierda se había creído? ¿Acaso pensaba que la iba a intimidar?

Toda la frustración, toda la inseguridad y la rabia acumulada en aquellos tres meses, se apoderó de ella transformándola en un torbellino de fuerza contenida.

—Ah, no. No. Eso sí que no. ¡Cálmate, Erik! Eres un maldito crío.

Se sorprendió de la autoridad que brotaba de su voz. Erik pareció volver de un trance, y clavó los ojos azules en ella, apretando los labios en una línea enfurecida.

—¿No pensarás que lo he hecho a propósito? —preguntó finalmente, en voz baja y con expresión ofendida.

—¿Eso es lo único que te importa? ¡Aquí las marcas son lo de menos! ¿Es que no lo entiendes? —dijo, incrédula. Una sensación agotadora de hastío la invadió. No tenía ganas de seguir peleando—. Se acabó, Erik.

Erik volvió a tender la mano en un gesto conciliador.

—No. Me. Toques —le advirtió Inés—. No quiero que vuelvas a tocarme. Jamás.

No se molestó en esperar una respuesta. Le dio la espalda, escondiendo una expresión de profundo desprecio y se metió en el coche. Aceleró por la calle sin detenerse a pensar.

Por el espejo retrovisor vio a Erik caminar hasta la mitad de la calle, con las manos en la cabeza. Desesperado.

Conducir permitió reflexionar a Inés sobre lo que había pasado. No esperaba una reacción tan desproporcionada. Y sí esperaba algo, era una disculpa sincera. Respecto al ataque de ira que había presenciado después… estaba loco si pensaba que con esos arranques la iba a intimidar.

Al llegar a casa, se preparó un té. Necesitaba desesperadamente normalizar. Se recostó en el sofá, y se abrigó con una mantita. Soplaba en la taza y le daba vueltas a lo que había pasado. No lo entendía. Agitó la cabeza, incrédula. «Problemas con la ira». ¿Con quién se había estado acostando? Se estremeció. No tenía ni idea de quién era realmente Erik. Y no era la primera vez que perdía los papeles con ella.

Recapituló todo lo que había pasado en aquellos días: la conversación sobre separar las cosas, la jornada de sexo salvaje y la incomodidad de la mañana siguiente. Todo había ido según lo esperado… hasta el momento en que Erik perdió los papeles. Su reacción había sido muy desproporcionada.

Estaba furiosa con él, por la agresividad de su respuesta, por los golpes al coche y los gritos desencajados. No iba a tolerar que la intimidase.

El destello de la pantalla de su móvil la hizo perder el hilo de sus pensamientos. Era él.

Rechazó la llamada. Rechazó una segunda. Cuando entró una tercera, lo apagó y lo metió en su bolso. Necesitaba pensar.

Bostezó y se estiró, moviendo el cuello con precaución de un lado a otro. La noche anterior todavía pasaba factura. Se sentía agotada, emocional y físicamente. Tenía que descansar o lo lamentaría en la guardia del día siguiente. Se metió en la boca un par de onzas de chocolate y se fue a la cama. No daba más.

Despertó a las once, y se encontró renovada. Remoloneó en la cama, disfrutando del hecho de que hasta las dos de la tarde no tenía que ir al hospital, y retrasó el momento de enfrentar todo lo que había ocurrido el día anterior.

Después de una buena taza de café, unas magdalenas y un zumo de naranja con hielo, se sintió infinitamente mejor. Nada le ganaba a un zumo de naranja recién exprimido. Eso la hizo pensar en Erik. Mierda.

Aún en pijama, encendió el portátil para chequear el Facebook y revisar su correo. Sonrió al ver las últimas fotos de su hermano en China, y le dio unos cuantos «Me gusta».

Cuando abrió su correo electrónico se quedó mirando la pantalla, hipnotizada, al leer el remitente del que encabezaba la bandeja de entrada. Ay.

De: Magnus Erik Thoresen

Para: María Inés Morán Vivanco

Asunto: lo siento, lo siento, lo siento…

Inés,

Ayer casi me vuelvo loco después de que te marchaste. Espero que hayas llegado bien a casa.

He intentado llamarte y aunque sé que no quieres hablarme, no he podido evitar pulsar el botón una y otra vez, y no me contestas.

Ayer perdí el control. No estoy orgulloso. Hacía mucho tiempo que no me pasaba algo así. Algún día, si me lo permites, me gustaría explicarte lo que me pasó.

No es nuevo para ti que me cuesta controlar mi carácter. Lo siento. Lo único que puedo decir en mi defensa es que cuando estoy cerca de ti, reacciono de manera totalmente irracional. Nunca había sentido algo así y me cuesta manejarlo. Sé que no es excusa. No sé qué más decir. Lo siento.

Espero que reconsideres tu decisión, porque no poder tocarte me va a resultar difícil. Imposible.

Dime si hay algo que pueda hacer para ayudarte a cambiar de opinión.

Si es que me perdonas.

Lo siento.

Erik.

Inés leyó y releyó el correo una, dos, diez veces. Reprimió el impulso de llamarlo y perdonarlo.

«¿Eres tonta, o qué?», se reprendió, escandalizada por su primera reacción.

En cuanto agachaba un poco el moño… ¿Lo recibía de nuevo con los brazos abiertos? ¡Ni hablar! Tenía que reflexionar más sobre ello.

Vagó por el apartamento, limpiando y ordenando cosas aquí y allá, lo que le permitió pensar sin profundizar demasiado. Se preparó para ir al hospital. Pero justo antes de salir, se sentó nuevamente frente a su portátil.

De: María Inés Morán Vivanco

Para: Magnus Erik Thoresen

Asunto: espacio

Sí que puedes hacer algo. Dame espacio.

Inés.

Escueto, sin explicaciones y dejando claro lo que necesitaba, pero sin generar expectativas. Aún estaba demasiado cabreada y quería dejar pasar un poco de tiempo, aclarar sus ideas… y que se le pasara el susto. Porque sí. Se había asustado.

Un día de trabajo ajetreado la mantendría entretenida. Cuando se puso el fonendoscopio al cuello y empujó las puertas batientes de la UCI, volvía a ser ella misma. Nuevamente se refugiaba en el trabajo.

Se alegró al ver el WhatsApp con la invitación de Dan a pasar el día siguiente con su familia. Un domingo arropada por sus amigos era exactamente lo que necesitaba. Su vida sentimental podía ser un desastre, pero siempre podía contar con sus amigos.

DEMOCRACIA

No hubo grandes cambios desde la guardia del sábado cuando pasaron la visita de la UCI el lunes por la mañana. Quedaba uno de los niños operados el jueves, así que el equipo de cirugía estaba allí. Erik no intentó abordarla e Inés lo agradeció. Era cierto que necesitaba espacio. Espacio y tranquilidad para ordenar sus sentimientos y aclarar de una vez qué era lo que quería. Al llegar a la consulta, el primer paciente no había llegado y Hoyos estaba encerrado en su despacho trabajando, así que sacó su móvil y revisó el correo.

De: Magnus Erik Thoresen

Para: Grupo de Cardio

Asunto: Congreso de Cardiología y Cardiocirugía.

Hola,

Os envío los títulos provisionales de las presentaciones.

«Mortalidad y morbilidad de la cirugía cardiovascular pediátrica: experiencia de cinco años de gestión integrada».

«El paciente cardiológico pediátrico, un abordaje integral».

«Complicaciones anestésicas en el postoperatorio de cirugía».

«Trasplante cardiaco: aún mucho camino por recorrer».

Daniel presentará la primera e Inés el resto.

Álex y Gustavo, pasadle las presentaciones de vuestro trabajo a Inés para que pueda preparar las diapositivas. Tenéis las normas en la web oficial.

El viernes echamos un vistazo a todo después de la reunión.

¿Dudas, preguntas, comentarios?

Erik.

Inés soltó aire bruscamente, fastidiada. ¿Tres presentaciones?

—¡Venga ya! —exclamó en voz alta. Respiró con calma un par de veces para aplacar su enfado y contestó al irritante mensaje.

De: María Inés Morán Vivanco

Para: Grupo de Cardio

Asunto: Democracia

Erik,

Tres presentaciones en menos de una semana es mucho trabajo. ¿Puede presentar Dan la de complicaciones de anestesia? Así está más repartido.

Inés.

No tenía tiempo para más, así que guardo el móvil en su bata y empezó con la consulta. La semana próxima empezaría a subir a quirófano, Viviana cambiaba de rotación y le dejaba el camino libre. Ya era hora. Tendría que haber empezado antes, pero Hoyos parecía reacio a soltarla. Bufó impaciente, ¡claro que no quería soltarla!, era la chica de los recados. Tendría que hablar con ella antes de que dejaran de verse en la Unidad.

Cuando acabaron, con tan solo una pequeña pausa para el café, reviso su móvil. Tres emails. El escueto «NO» de la respuesta de Erik la sacó de sus casillas, pero se aplacó algo con el siguiente, de Dan.

De: Daniel Suárez Palos.

Para: Grupo de Cardio

Asunto: presentaciones.

Erik, yo hago la presentación de Álex, no me importa.

Dan.

Pero estaba claro que lo de Erik era una dictadura.

De: Magnus Erik Thoresen

Para: Grupo de Cardio

Asunto: presentaciones

No, tengo mis razones.

Inés, si necesitas ayuda, que Álex y Gustavo te echen una mano.

Erik.

Inés suspiró, y no replicó al hilo. Envió un mensaje personal a sus compañeros para que le mandaran sus trabajos, tenía que ponerse con ello cuanto antes o tendría que suspender sus actividades de la tarde. Por encima de su cadáver.

Por la tarde había que retirar los aparatos de holter de los pacientes y colocarlos a los nuevos, pruebas de esfuerzo y camas basculantes. Tedioso, pero le permitiría avanzar. Revisó rápidamente las historias clínicas y llevó su portátil a la mesa de la sala de pruebas. Esta vez, la enfermera se encargó de colocar electrodos e imprimir resultados. Ella solo revisaría las pruebas, consultaría dudas con su tutor, y por supuesto, elaboraría los malditos informes.

Salvo un pequeñajo que se negó a correr en la cinta por miedo no hubo problemas, y dejó prácticamente lista su presentación. Solo faltaba aderezarla con alguna imagen llamativa, quizás alguna viñeta cómica. Googleó «corazones divertidos» en imágenes y eligió algunos para adornar su trabajo. Después de unos cuantos dibujos coloridos, sonrió, contenta con el resultado.

Una menos, faltaban las otras dos.

Revisó su teléfono. Nada. Ni Álex ni Gus habían enviado el material. En cambio, un mensaje de texto de Erik esperaba en la pantalla. Dirigido a ella de manera personal, en vez de al grupo. Estuvo tentada de borrar sin leerlo, al fin y al cabo, le había pedido espacio y un mensaje rompía ese acuerdo, ¿o no?

Giró el móvil en la mano un par de veces, si lo abría… ¿sabría él que lo había leído? Chasqueó la lengua, odiándose un poco a sí misma por no tener la fuerza de voluntad de eliminarlo directamente.

Inés, no estoy sobrecargándote de trabajo, simplemente expones mejor que Dan. Además, quiero que te impliques en este congreso. E.

Inés sintió una punzada de decepción. Sí que le estaba dejando espacio, se había limitado a despejar un asunto exclusivamente académico, ¿qué esperaba?, ¿un indicio de cómo se sentía? El correo que le había enviado pidiéndole perdón era muy sincero, pero más que despejar dudas, planteaba más incógnitas. Problemas con la ira y lo que fuera que le hubiese ocurrido antes, hacía mucho tiempo. Había aceptado también que ella lo volvía loco. Se estremeció. Ella también se volvía loca con él, en la cama, sobre todo. Aunque la volvía loca también en el hospital en el peor sentido de la palabra.

Estaba cansada de la montaña rusa de emociones. Ahora él le estaba dando espacio en el terreno personal, ¿pero no le daba tregua en el laboral? Suspiró y contestó con la explicación que ya le había dado en una ocasión:

No te cuestiono, presentaciones en marcha. Ya sabes que es error de serie, defecto de fábrica, y que no lo hago a propósito.

Se quedó con las ganas de pedirle que se abriera con ella y que desahogara toda esa rabia que parecía tener contenida. Reprimió una sonrisa, ¿le pedía espacio y ahora quería ser su confidente? Montaña rusa emocional, sí, esa era la expresión perfecta. Tenía que reconocerlo. Lo echaba de menos. O al sexo.

Tal vez era lo mismo.

El martes por la tarde, tras salir de la consulta, Inés preparó su bolsa de gimnasia y se dirigió al Teatro Municipal. Aunque debería estar trabajando en las presentaciones, se negaba a posponer el resto de su vida por el trabajo, pese a que el comentario de Erik sobre su implicación hacía que una preocupación latente estuviera presente en segundo plano en todo momento.

Chequeó la lista y suspiró decepcionada; Cecilia había denegado otra vez su ruego de volver al nivel avanzado. Resignada, ensayó la coreografía de manera mecánica tras el calentamiento. Después, contempló fascinada a las chicas del nivel superior efectuar las complejas figuras de la escena principal. Lo dejó correr, ahora tenía cosas más importantes en las que pensar.

Por supuesto, el miércoles tuvo que sacrificar el ensayo del coro, tenía las presentaciones demasiado verdes.

«Gracias, Dr. Thoresen».

Al menos, la guardia del jueves fue tranquila. Era una maravilla contar con residentes de los últimos años, la labor de supervisión era mucho menos agotadora que la asistencial. Eso sí, cuando te llamaban, ya podías echarte a temblar, si el residente de último año de pediatría no podía solucionar el problema, se trataba de algo gordo.

Aprovechó el tiempo para seguir con las otras dos presentaciones, pero tendría que emplear el saliente de guardia para acabarlas.

Al llegar a casa se sentó, agotada, en el escritorio delante de su portátil. Muchas gracias, Erik. No se levantó de allí hasta que terminó con las presentaciones y tenía los nervios de punta por la falta de sueño y la espalda agarrotada por no cambiar de postura en horas.

El timbre del móvil la obligó a levantarse de la silla, y se tiró en el sofá, agradecida, a contestar la llamada. Al ver el nombre de su hermana en la pantalla se preparó para recibir una reprimenda. No habían hablado en más de una semana.

—Hola, ¿dónde te metes? ¡No sé nada de ti! —La saludó Loreto, dolida.

—Hola, Lore —contesto Inés con voz contrita—, la verdad es que, con el trabajo, el grupo de cardio y las presentaciones del congreso, he estado totalmente desquiciada.

Relató brevemente los acontecimientos laborales de los últimos días.

—¿Y qué hay del placer? —preguntó su hermana con tono malicioso—. ¿Qué ha sido de tu vikingo?

Inés tenía mucha confianza con su hermana, pero no era la persona indicada para hablar del sexo salvaje con Erik, las marcas en su piel, el ataque de ira… Loreto no aceptaba mierdas de los hombres. La juzgaría. Y no le apetecía nada recibir un sermón aleccionador, así que se escapó por la tangente.

—Primero que nada, no es mi vikingo. Segundo, estoy hasta las cejas de trabajo, tengo dos presentaciones que rematar y estoy saliente de guardia, ¿podemos hablar después?

No pudo evitar el deje de irritación y su hermana reaccionó airada.

—¡Me tienes totalmente abandonada!, ¿y desde cuándo me ocultas las cosas? —Inés suspiró, con cargo de conciencia.

—¡No te oculto nada!, lo de Erik… es complicado, ya te contaré cuando esté más tranquila. A todo esto, ¿tienes algún encargo para mamá y papá? Voy a Puerto Varas en coche y pensaba pasar la noche en casa.

Desviaba su atención a otro tema, el mejor sistema para escapar de la inquisición. Pero se hizo un silencio de varios segundos al otro lado del teléfono.

—Es una tirada muy larga, Inés. —Su hermana estaba preocupada—. ¿Por qué no vas en avión?

—Ya está decidido. Además, no quedan vuelos —informó.

Después de sufrir los comentarios preocupados de media Unidad por su idea, al final había chequeado las posibilidades por internet. Todos los vuelos estaban completos.

—Entonces vente mañana a casa y te paso algunas cosas para que les lleves. Te quedas a almorzar y así ves a los niños, que te echan de menos.

Sonrió, le apetecía mucho verlos a todos. Quedó en llegar sobre las dos de la tarde y se despidió de su hermana. Tenía que darse prisa, en unas horas, estaría en casa de Dan presentando los datos de la revisión sobre las miocarditis y las tres exposiciones para el congreso. Iba a ser un monográfico de Inés, pero… era orden del vikingo. Tendrían que aguantarla.

A las seis de la tarde tenía todo listo, con gráficos, imágenes y fotos. Contempló su obra, satisfecha. Erik no podría decir ni mu, estaban perfectas. Había sobrevivido a base de cafeína y ahora estaba hecha un manojo tembloroso de nervios, pero ya dormiría después.

Condujo de manera acelerada por la avenida Kennedy, y llegó con bastante antelación. Se aferró al volante e intentó tranquilizarse. Le quedaba una larga tarde por delante, si no se serenaba, acabaría teniendo una crisis de ansiedad. Esta última semana se sentía totalmente histérica: odiaba la sensación de no tener las cosas bajo control, tenía reacciones impulsivas cada dos por tres, y los acontecimientos la arrastraban sin poder hacer nada por evitarlo. Necesitaba echar el freno y parar. En unos días, cuando acabase el congreso, podría hacerlo.

Con ademán brusco, se puso el chaquetón, cogió su bolso y se bajó del coche. Antes de que pudiera llamar, Daniel había abierto la puerta y la esperaba bajo el marco, con aire preocupado.

—¿Cómo estás? Tienes cara de cansada.

—Estoy agotada. Llevo toda la semana con la nariz pegada al ordenador. Thoresen es un explotador.

—Que sepas que intenté convencerlo, pero no hubo manera de hacerlo razonar. Le dije que había sido injusto y que se había pasado cargándote de trabajo. Pero me pegó una buena bronca por defenderte.

Inés no pudo evitar reírse, le estaba bien empleado.

—Eso te pasa por meterte. Ya te he dicho mil veces que no necesito que me soluciones la vida —le reprochó.

—¡Encima que lo hago por ti! —protestó su amigo— y además dice que presentas mejor que yo. ¡Ja!

—Creo que lo hago bastante bien —se defendió Inés, reprimiendo una sonrisa. Dan no podía evitar la vena competitiva ni siquiera con ella. Se abrazaron por la cintura y entraron sonriendo al salón.

—Mi mamá está en la cocina, anda a saludarla —dijo mientras cogía la memoria USB de Inés y la conectaba a su ordenador. Ella sonrió, tenía muchas ganas de ver a Rebeca.

—¡Hola, Rebeca! —dijo alegremente, al verla tras la encimera.

—¡Hola, Inés!, tienes carita de cansada. Ven a sentarte. ¿Quieres un té?

Ella asintió, agradecida. Solía decir en broma que Rebeca era su madre putativa. Al tener a los suyos a mil kilómetros de distancia, y con la amistad que la unía a Dan desde hacía más de diez años, la había adoptado oficiosamente en su casa. Y como no tenía hijas, Inés estaba encantada de llenar ese papel.

Rebeca escuchaba pacientemente su desahogo, compartiendo una taza de té, cuando se abrió la puerta que comunicaba la cocina con el garaje y entró Erik huyendo del frío del exterior. Había venido en moto.

—¡Hola, Erik!, ¡cuánto tiempo! ¿Dónde andas, que estás tan desaparecido? —saludó la madre de Dan.

Inés miró cómo dejaba las llaves, la billetera, la cazadora de cuero reforzado y el casco ocupando toda la superficie. ¡Era tan expansivo! Se movía como si todo el mundo le perteneciera e Inés arrrugó la nariz. Su arrogancia no tenía límite.

—Hola. Ya sabes… abducido por el hospital —dijo, y le dio un abrazo de oso, besándole también la mejilla. Inés escondió una sonrisa, ¿acaso Rebeca se había puesto roja? Estaba claro que no había ninguna mujer inmune a sus encantos.

Después Erik se volvió hacia ella, con una sonrisa precavida. Guapo, como siempre. Tenía el pelo revuelto por el casco y llevaba una camiseta blanca de manga larga y unos vaqueros gastados que le había visto en varias ocasiones.

—Hola, Inés.

—Hola.

El recuerdo de la última vez que habían estado juntos fuera del hospital la asaltó en ese instante: Erik se dejaba el puño en el marco de la puerta de su coche, mientras le gritaba fuera de sí. Se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente y se ruborizó, apartando los ojos. Él había dejado de sonreír y la observaba, tenso.

—¿Qué pasa? —interrumpió Daniel, que había entrado para saludarlo—. ¿Ya andan otra vez a la gresca? Sigo diciendo que yo podría haber hecho la presentación de Álex.

Erik endureció la mirada, e iba a replicar a su residente, pero Inés se adelantó. Agitó la cabeza y sonrió, radiante, aunque algo forzada.

—No pasa nada, Dan, además, ya tengo las diapositivas listas.

Volvieron al salón y ella se inclinó sobre el ordenador para abrir la primera sesión, sobre miocardiopatías. Había pocos pacientes, y sería cortita. Luego las del congreso y, por último, la de Daniel. Absorta como estaba en su trabajo, no reparó en que ya habían llegado Yenny y Gustavo.

—Inés, ya estamos todos. Empieza cuando quieras —indicó Erik. Inés estaba en la luna. Abstraída y distante. Empezaba a pensar que las cosas entre ellos no se iban a arreglar, pero ahora no era el momento de pensar en aquello, y le señaló la pantalla con impaciencia.

—Sorry. Empecemos.

Erik prestó atención a la completa presentación. Al menos la bronca que había tenido con ella había servido para que se pusiera las pilas. Cuando explicó el caso del niño que había fallecido en urgencias por el único motivo de haberle canalizado una vía venosa, asintió preocupado. Inés supo exponer el problema de una manera ilustrativa y que no dejaba dudas de su importancia.

—Ante este evento, parece imprescindible que se realice un protocolo de manejo de estos niños, extremadamente frágiles. He realizado una propuesta para que lo revisemos entre todos, y se lo presentemos a los servicios que puedan estar involucrados, las urgencias y lo que se os ocurra.

Desgranó el diagrama. Insistió en la monitorización estrecha y en la sedación para cualquier procedimiento, y estar preparados para una parada inminente. Erik anotó un par de observaciones al protocolo. Ante cualquier demanda, el corazón claudicaría y lo mejor para evitar resultados adversos era estar preparados. Tenía que reconocerlo, el trabajo que había hecho era brillante. Se merecía saberlo.

—¡Bien!, ese es el espíritu. En una sola reunión se ha expuesto el problema, se ha sugerido una solución y se ha discutido entre todos. Así es como tienen que ser las reuniones, participativas e integradas.

Pero le salió el tiro por la culata, en vez de agradecer el elogio, Inés hizo un gesto de rechazo.

—Todo eso está muy bien, pero no siempre es posible. Las miocarditis son un tema muy acotado y con una problemática muy concreta —rebatió con tono cortante, girando el pelo en un gesto nervioso y acomodándolo sobre un hombro—. En el caso de los trasplantes, por ejemplo… es demasiado complejo, es imposible protocolizar todas las ramificaciones de la comorbilidad. Es un maldito laberinto.

¿A qué venía esa queja amarga? Nadie replico. Ni siquiera él, que la miró resignado. Con Inés jamás estaba seguro. Si le echaba la bronca, era que se ensañaba con ella. Si elogiaba su buen trabajo, también tenía que quejarse. El caso era tocarle las pelotas a él.

—Sigue, Inés.

Expuso la primera presentación para el congreso, de manera completa pero concisa. Respondió a algunas preguntas y pasó a la segunda inmediatamente.

Erik percibía con claridad que empezaba a estar un poco harta. Era consciente de que la estaba apretando, pero sabía que Inés era capaz de dar mucho más. Le preguntó sobre los efectos secundarios de la terapia inmunosupresora, y escondió una sonrisa cuando recibió una respuesta brusca diciéndole que lo había comentado. Aun así, retrocedió en la presentación y le mostro el grafico, añadiendo que sus datos eran similares a los expuestos en la literatura. Álex la aplaudió calurosamente cuando acabó la tercera e Inés le lanzó un beso por el aire. ¿A qué venía eso? No podía evitarlo. Era una provocadora. Siempre tenía que ponerle una puntilla a todo.

Inés por fin se sentó, dando paso a Daniel. Se sentía agotada, cabreada y nerviosa. Su amigo expuso su trabajo, pero ella no prestó ninguna atención. Sí le dedicó un pequeño aplauso y una sonrisa al final. Tampoco participó en la discusión. Lo único que quería era marcharse a casa y meterse en la cama. Cogió su bolso e hizo amago de levantarse, pero Dan la interceptó.

—Oye, ya sé que estás chata, pero quédate, por favor —le pidió—. Tómate algo con nosotros, ¡hay dulces árabes!

Su amigo puso un mohín entristecido que la hizo reír. Inés accedió y se dirigieron juntos a la cocina, donde Rebeca se afanaba preparando unas bandejas.

—Anda, dale un dulce, a ver si se anima —pidió Dan a su madre.

—¡Estoy animada! —protestó Inés, indignada. Su amigo le lanzo una mirada cargada de desdén.

—Inés, llevas días insoportable —replicó, cogiendo la bandeja con los pasteles y llevándosela al salón.

Tenía razón, estaba irritable y no se aguantaba ni ella. Exceso de trabajo, muchas guardias seguidas, sueño atrasado… la lista era interminable. Saboreó lentamente el dulce que le tendió Rebeca junto a una Coca-Cola.

—Niña, ¿qué te pasa? Estás muy irritable —preguntó la madre de Dan, mirándola a los ojos—. ¿Tiene algo que ver con Erik? —añadió tentativa, con voz suave.

Inés la contemplo boquiabierta, desconcertada, y Rebeca sonrió.

—¿He acertado? He visto cómo se miraban. ¿Ha pasado algo entre ustedes?

—No le digas nada a Dan —farfulló. No sabía de qué se sorprendía, la conocía muy bien.

—¡Por supuesto! —exclamó ofendida—. ¿Quieres contármelo?

Inés lo evaluó, tenía mucha confianza con ella, pero era la madre de Dan. Y si había alguien que no debía saber lo que había pasado, ese era su amigo.

—No hay nada que contar. Estoy un poco sobrecargada, eso es todo —respondió finalmente, entristecida. La mujer se acercó a ella y la abrazó.

—A mí no me engañas, Inés. Esto no es laboral. ¿Se han… acostado? —pregunto con precaución.

Inés cerró los ojos.

«Gotcha!», pensó, algo avergonzada.

—Un par de veces —reconoció, sintiendo el rubor apoderarse de sus mejillas—. Pero ha sido un error y no volverá a pasar. —Se alegró de que su voz sonara firme y categórica.

—¿Por qué? —le pregunto, extrañada—. Hacen muy buena pareja, ¿no quieres tener una relación con él?

Inés rio divertida.

—¿Relación? Rebeca, no creo que Erik sea de los hombres de «hasta que la muerte os separe».

—Conozco el… historial —concedió la mujer—. Pero tú eres especial. ¿Sí, Dan? —sonrió de pronto, disimulando y con la mirada alerta.

Inés se giró bruscamente, pero su amigo no daba indicios de haberse enterado de nada. Venía mascullando en voz baja.

—¡Este huevón es intratable! —se lamentó, sentándose junto a ella en la barra de la cocina—. Inés, habla tú con él, no van a ir los dos en auto. ¡Pero si es obvio!

Erik entró en la cocina, con aire irritado.

—Daniel, déjala tranquila. Ya está decidido.

Ella miró a ambos con expresión interrogante. Erik serio, pero Dan seguía farfullando indignado.

—¡Es absurdo!, si dos personas hacen el mismo trayecto en auto, ¡qué vayan en un solo auto! Comparten gastos, reparten el manejo. ¡Además, los dos salen de turno! —exclamó, exasperado.

Inés entendió por fin lo que estaba pasando.

—¿Tú también vienes al congreso? —preguntó—. Pensé que iría Guarida.

—Y va, pero no llega hasta el viernes. Quiere que esté allí, haciendo un poco de lobby.

—Ya no hay vuelos.

—Lo sé. Llevo mirando desde ayer. ¿Vas a ir saliente de guardia?

Asintió distraída.

—¿Vas a conducir mil kilómetros saliendo de la guardia? —preguntó de nuevo, preocupado.

—Aparentemente, tú también —respondió Inés, y se encogió de hombros.

—Daniel, ayúdame a llevar más bebidas al salón —interrumpió Rebeca.

Dan cogió la bandeja que le señalaba su madre y la siguió, aun refunfuñando por la cabezonería que mostraban sus amigos.

Eso les dio la oportunidad de hablar a solas. Ambos se miraron, aprensivos.

—Escucha, Inés —tanteó Erik con precaución—, sé que meternos catorce horas en un coche no es precisamente dejarte espacio, pero creo que deberíamos ir juntos. Si quieres, en el mío.

Era lo lógico, lo que dictaba el sentido común. Volvió a asentir lentamente, pero de pronto recordó que se desviaría en Ranco.

—Erik, voy a pasar la noche del martes en casa de mis padres. Significa un desvío de un par de horas. Igual no te apetece —lo avisó, incómoda.

Él se encogió de hombros.

—No quiero que te sientas obligada, tú decides.

Se mordió el labio inferior, indecisa. Mil kilómetros en coche con Erik, con lo tensas que estaban las cosas entre ellos. Finalmente, sonrió.

—De acuerdo, vamos juntos. Pero en mi coche. Tengo un montón de encargos para mis padres y quiero dejarlo cargado el domingo, para marcharnos el martes en cuanto terminemos la guardia.

—Entonces me llevo la maleta al hospital.

—También puedes llevármela a casa el domingo, si quieres —ofreció, arrepintiéndose en el acto.

Pero vamos a ver, ¿no necesitaba espacio? Ahora parecía que estaba buscando excusas para verlo. Lunática…

—No te preocupes, la llevo al hospital, no importa.

Ambos sonrieron tentativamente. Inés se levantó, nerviosa, girando el pelo por detrás de su hombro, cogió su vaso, y se dirigió al salón. Erik la siguió.

—¿Y? ¿Qué decidieron? —inquirió Daniel, expectante.

—Vamos en un solo coche. Tenías razón —dijo Erik. Inés asintió, dando su conformidad.

Se incluyeron en las conversaciones con el resto del equipo, pero en cuanto pudo, Inés se despidió. Estaba hecha polvo.

—Tenemos una conversación pendiente —le recordó Rebeca cuando se marchaba.

Asintió con una sonrisa cómplice, sí, ya hablarían. Pero ahora lo único que quería era llegar a casa, tumbarse en la cama y dormir, dormir y dormir. Al día siguiente le esperaba un día largo. Loreto y los niños. Loreto alias la Hermana Inquisidora, ¿qué le iba a contar a ella? Porque Lore no lo iba a dejar pasar, de eso estaba segura. Su olfato de abogada criminalista nunca le fallaba. Pero ya lo pensaría mañana.

Tras llegar a casa, ponerse el pijama, y meterse en la cama, no tardo ni diez minutos en quedarse totalmente dormida.

Loreto la despertó sobre las diez al teléfono. Inés hubiese seguido durmiendo de largo, pero lo cierto era que se encontraba descansada y llena de energía. Tenía que pasar primero por el Homecenter a comprar la enojosa lista de encargos para su padre. Le estaba bien empleado por ofrecerse, siempre le pasaba lo mismo.

Se puso unos vaqueros, sus botas de piel de oveja, y una sudadera turquesa sobre la camiseta de licra de cuello de cisne. A base de Trombocid, ya casi no se le notaban los hematomas, pero no quería correr el riesgo de que los agudos ojos de su hermana los descubrieran.

Recorriendo el enorme galpón de la ferretería, localizó con dificultad el recambio de cadena para la motosierra, los marcadores de plástico para las vacas, la medicación antiparásitos de los caballos y diez metros de manguera negra. Necesitó la ayuda de un empleado para cargar el enorme rollo de alambre de púas. Siempre le pasaba lo mismo. La próxima vez, no se ofrecería a hacer ningún recado.

Enfiló el coche hacia La Dehesa y poco después de la hora acordada, timbraba en casa de su hermana. Los niños se abalanzaron sobre ella.

—¡Tita Inés!, ¡tita Inés!, —gritaban entusiasmados. Ella los abrazó y les regaló unos huevos Kínder. Era la tradición. A los niños no les importó haber desayunado poco tiempo antes, se afanaron en romper la envoltura y abrir la sorpresa. Loreto chequeó que las piezas no fuesen demasiado pequeñas y, tras advertirles que no se las metieran a la boca, los dejó jugar tranquilos.

Las hermanas se abrazaron con cariño.

—¡Abandonada! —protestó Loreto—. Me tienes totalmente abandonada.

Volvió a abrazar a su hermana con fuerza.

—¡Ay, Lore! ¡Últimamente mi vida es un caos! Tengo tanto trabajo que he tenido que suspender mis actividades de las tardes varias veces.

Su hermana la miró, preocupada. Sabía lo importante que eran para ella sus horas de ocio.

—¿Y el vikingo? —presionó.

Inés le dio una palmada en el brazo, pegándole en broma.

—¡El vikingo, el vikingo! —exclamó fingiendo enfado—. Yo aquí contándote mis problemas, ¡y a ti solo te interesan las historias sórdidas!

—¡Sórdidas! —repitió su hermana, encantada—. ¡Cuéntame ahora mismo!

Ambas se apoltronaron en el sofá mientras los niños pululaban por allí, jugando o peleando de manera alternativa.

—Lore, es genial en la cama… pero no puedo lidiar con él. Tiene una personalidad complicada. Es muy temperamental.

—Siempre te quejas de que los hombres con los que sales no tienen carácter —afirmó su hermana—. ¿Qué hay de malo en un poco de mal genio?

—Loreto, no sabes lo que dices.

Inés le contó el ataque de ira, esquivando como pudo los hematomas. Le recordó también la bronca del pasillo, cuando había echado a la enfermera del quirófano… Tenía mil historias.

—Eso explica los hematomas de tu cuello, entonces —dijo su hermana, y clavó los ojos en ella—. ¿En qué andas con ese tío?

Inés se quedó helada. No esperaba que lo descubriera. No se defendió cuando Loreto desplazó el cuello de su camiseta para ver mejor las marcas, pero cuando escuchó su chasquido de fastidio, tuvo necesidad de justificarse. O de justificar a Erik, más bien.

—No es lo que piensas. Erik es… muy intenso en la cama.

—Ya. Y a mí me suena a las excusas que ponen las mujeres abusadas. Como tu colega.

El tono de voz de su hermana la hizo estremecer, pero escuchar sus propios pensamientos la hizo ver las cosas con claridad.

—Loreto, no espero que lo entiendas, pero estoy descubriendo algo sobre mí misma. Me gusta el sexo duro.

—¿Eres masoquista?

—¡Joder! No es eso —dijo Inés, exasperada. Loreto tenía la cualidad de sacarla de sus casillas con su petulancia y sus ínfulas de hermana mayor. Y para algunas cosas, no era una buena interlocutora—. En realidad, no lo sé. Podría ser. No estoy segura. No es el dolor, o yo no lo asocio al dolor. Es… simplemente… —Luchaba contra sus sentimientos, que tiraban de ella en mil direcciones distintas—. Erik me hace sentir.

Su hermana la observó en silencio y asintió lentamente. Inés sostuvo su mirada y creyó leer en ellos cierta tristeza.

—¿Qué ocurre, Loreto?

—Nada. ¿Qué hay de tu colega? La que sospechabas que era maltratada.

Inés la miró con extrañeza. ¿Por qué cambiaba de tema de manera tan radical? Mejor. No quería dar más explicaciones sobre su vida sexual.

—Nada. No he podido hablar con ella. Me evita.

Loreto sonrió, resignada.

—Es una mierda, Inés, pero no puedes hacer nada. Le has tendido la mano. Si ella quiere, sabe que puede acudir a ti.

—Solo espero que no sea demasiado tarde.

Las hermanas pasaron el resto de la mañana metidas en la cocina. Cuando estaban poniendo la mesa se unió Julio, que tuvo que trabajar. Comieron con apetito, disfrutando de la velada familiar. Tras el postre y el café, aunque tenía ganas de seguir jugando con los niños, Inés ayudó a su hermana con los platos y se marchó. Aún tenía que hacer la maleta y quería ir a danza. Para recuperar los días que perdería luego.

En el teatro, revisó la lista colgada en la puerta de la sala y sonrió triunfante. Cecilia por fin la había ascendido al nivel avanzado. Recibió la enhorabuena del resto de sus compañeras y soltó una risita cuando la profesora advirtió irritada:

—No me retrases el ensayo.

Eso no iba a pasar. Conocía la coreografía de memoria.

Una vez en casa, hizo rápidamente la maleta de viaje, a la que añadió el maletín de su portátil y su bolso, donde cabía su carpeta de documentos y sus imprescindibles: el iPhone, el iPad y el Kindle. Sonrió divertida ante el despliegue de aparatos y cargadores encima de su mesa.

Aprovechó de llamar a su madre y avisar que iría acompañada. Esperaba que ni ella ni su padre se pusieran muy pesados. Recalcó con cuidado las palabras «compañero de trabajo» para evitar los millones de preguntas que le hacía su madre cada vez que intuía un hombre en su vida. Su madre no puso objeciones, pero le encargó una garrafa de cinco litros de aceite de oliva virgen extra. Otro encargo más, pero ya había cumplido la misión.

Ahora tenía todo el domingo por delante para descansar y solucionar imprevistos. Le quedaba por conseguir la garrafa de aceite de oliva, pero el resto de los encargos estaban eficientemente colocados en el maletero de su coche.

Tras comer algo rápido, se metió en la cama y puso la televisión. Programó el apagado automático una hora después. Seguro que se quedaba dormida…

UNA LARGA TIRADA

—¿Cómo lo haces? —preguntó Marcos, con envidia, al ver llegar a Inés radiante y lista para enfrentar el largo viaje en coche—. Siempre parece que te acabas de levantar de diez horas de sueño reparador, ¡impecable!

Inés puso cara de circunstancias mientras le pasaba el busca. No se quedarían a la visita. Eso les daba una hora más de margen, aunque no veía a Erik por ninguna parte.

—La procesión se lleva por dentro, ¿sabes? La verdad es que estoy agotada, ha sido una guardia pesadita. Necesito un café con urgencia.

—¡Buen viaje! —se despidió su compañero. El resto del staff se dirigía hacia la primera cama, así que Inés se marchó de la UCI apresuradamente.

Su móvil vibró con la llegada de un mensaje de texto.

«15 minutos. Problemas del parte de quirófano. E.».

Inés suspiro resignada. Maldito Murphy… tecleó rápidamente la respuesta.

«OK. Estoy en la cafetería».

Al menos, podría disfrutar de un café tranquila.

Estaba con las notificaciones en el iPhone cuando lo vio entrar. El pelo largo, aún húmedo de la ducha, las sempiternas ojeras, y un rictus déspota en los labios sensuales. Caminaba con esa seguridad casi rayana en la arrogancia de quien se sabe deseado. Erik era así, sexo andante.

Al localizarla, su mirada se suavizó y apareció una preciosa sonrisa, que, tras una décima de segundo, se hizo precavida. Aún se cernía sobre ellos la tensa discusión.

Inés señaló el café humeante sobre la mesa, devolviéndole una sonrisa también vacilante y él dejó una enorme bolsa de deporte y el maletín de su ordenador en el suelo. Lo observó mientras se sentaba. Nada de besos de saludo. Frialdad y distancia. Genial. Iba a ser un viaje muy largo.

—¿Qué tal tu guardia? —preguntó, seco, a modo de saludo.

—Movidita —respondió Inés, con una sonrisa—. Pero he podido dormir unas horas. ¿La tuya?

—Un infierno. Estoy roto.

Erik vació el tazón de café de un trago y cogió una de las magdalenas que Inés le acercó.

—¿Por qué haces guardias de presencia física? —le preguntó, curiosa. Normalmente los cirujanos solo tenían turnos de llamada, pero él estaba todos los lunes en la UCI cardiovascular de adultos. Se encogió de hombros.

—Formaba parte de mi trabajo en Noruega, y decidí mantenerlas. Ahora no sé si dejarlo, o no. Cada vez que salgo de una guardia como esta, tengo ganas de mandarlo a la mierda, pero…

Inés asintió. Era un adicto al trabajo. Echó un vistazo a su reloj de pulsera. Erik lo interpretó como una señal, se puso en pie como respuesta tácita, y caminaron juntos hasta el aparcamiento del hospital. Inés abrió la puerta trasera del coche y le indicó que colocara sus bultos en el asiento. El maletero estaba repleto de los encargos de sus padres.

—¿Quieres que conduzca yo? —ofreció él.

—No, gracias. Conozco la salida de Santiago de memoria, y estoy muy despejada. Prefiero empezar yo y luego te lo paso.

Erik se acomodó en el asiento del copiloto, dejando espacio a sus largas piernas y reclinó el respaldo hasta sentirse cómodo. Entre tanto, ella comprobó los espejos y se puso el cinturón. No era muy católica precisamente, pero siempre murmuraba una pequeña oración cuando salía de viajes largos por carretera. Sin duda herencia de su madre. A los pocos minutos, salían a la Costanera. 8:35. Nada mal.

El tráfico de la mañana en el centro exigía toda su concentración, así que Inés agradeció en cierto modo el ánimo taciturno de su copiloto. Puso las noticias. Al llegar a la 5 Sur, Erik reclinó el asiento un poco más.

—Voy a intentar dormir un poco, estoy roto. Si te entra sueño, me despiertas.

—¡Claro, duerme! —contestó Inés.

Él se cubrió el pecho con su forro polar, negro y rojo, y al poco tiempo, su pesada respiración indicó que estaba dormido.

Sin saber por qué, Inés se relajó. Al salir de Rancagua, el tráfico era mínimo, así que aumentó el ritmo. Puso UB40 en la radio, sin subir el volumen, para no despertar a su acompañante. Tarareó los ritmos de reggae por San Fernando y Teno. Cambió al CD Girados de Ana Torroja y Miguel Bosé, que le encantaba y le traía recuerdos de la universidad. La música del dúo la acompañó hasta Parral. Llevaba más de cuatro horas conduciendo a buen ritmo y sentía que le vendría bien un café, pero Erik seguía inconsciente y no tenía el coraje de despertarlo.

Suspiró al ver la Pronto Copec a la salida de Parral y puso el CD de grandes éxitos de Texas. Los acordes de You can say what you want inundaron el coche y tarareó la letra concentrada en la carretera.

—Me gusta esta canción —dijo Erik, desperezándose a su lado—. ¿Cuánto he dormido?

—Casi cuatro horas —respondió Inés. Él la miro incrédulo y ella señaló el reloj del tablero del coche.

—¡Joder! Sí que he echado una buena siesta —se sorprendió—. ¿Cómo vas tú?

—Necesito un café y estirar las piernas. Hay una estación de servicio pasado Chillan, pararemos allí.

Erik asintió, revisando su iPhone.

—Tengo que hacer una llamada —dijo, frunciendo el ceño.

Ella asintió y escuchó su intercambio con Guarida con atención hasta que él se despidió con lo que fue más bien un gruñido. Inés sonrió con simpatía.

—No te libras del quirófano ni cuando estás ausente, ¿eh?

Erik no parecía nada contento.

—Este hombre cada día está más centrado en la jefatura. Casi no entra al quirófano, se pasa el día con la nariz metida en cuestiones administrativas. Necesitamos con urgencia otro cirujano en el equipo —concluyó con tono hastiado.

—Podría ser una buena oportunidad para Dan, ¿no? —preguntó Inés inocentemente, aunque lo hizo con todos los sentidos alerta. Esa información valdría oro para su amigo.

—Estoy presionando todo lo que está en mi mano para que se quede, puedes creerme. Pero la cosa está en manos de Guarida y Hoyos. —Le lanzó una mirada irónica—. Puedes decirle que, si dependiera de mí, tendría trabajo seguro en el Central.

Inés hizo un amago de protesta, pero Erik la cortó.

—Sé que en cuanto lo veas se lo vas a soltar, así que dile eso.

Ella no replicó. Tenía toda la razón, por supuesto que se lo iba a decir, era su mejor amigo.

—Siempre me ha llamado la atención la relación que tenéis entre vosotros, estáis muy unidos —observó él, con aire distraído.

Inés lo miró, sorprendida por el comentario.

—Es mi mejor amigo y nos conocemos desde hace más de diez años, ¡claro que estamos unidos!

—¿No hay nada más entre vosotros?

La mirada de Erik parecía indiferente, pero Inés notó la tensión en su voz.

—Solo somos amigos, Erik —aclaró, y le lanzó una mirada suspicaz—. ¿A qué viene esa pregunta?

—Se muestra extremadamente protector contigo. Me ha advertido que me mantenga lejos de ti. En varias ocasiones.

—Quizá deberías hacerle caso —dijo ella, confundida.

Él no añadió nada más. Inés lo miró de reojo, el atractivo perfil vuelto hacia la autopista, sumido en sus pensamientos. Se concentró en la conducción, sorprendida por sus últimos comentarios. No sabía qué le chocaba más, si la irritante actitud de hermano mayor de Dan, por persistente, o que Erik pensara que había algo entre ellos. Y no se fiaba de su respuesta.

—Daniel está casado. ¡Si tú mismo estuviste en su boda! —protestó.

—Eso no significa nada. Peores cosas he visto —dijo él, y se encogió de hombros.

Inés soltó una risita incrédula sin saber qué decir. Divisó la gasolinera y puso el intermitente. Necesitaba parar, respirar y alejarse unos minutos de Erik.

Aparcó frente a la zona de restaurante y bajó ansiosa del coche.

—Voy al baño, te veo dentro. —Se arrebujó en su cazadora. Hacía frío y caía una llovizna pertinaz.

Se demoró frente al espejo, devanándose los sesos con el hombre que la esperaba fuera.

«¿Qué es lo que quieres realmente de mí?», elucubró mientras rehacía su moño suelto y se ponía vaselina en los labios.

En una de las mesas, Erik devoraba con apetito un churrasco italiano con patatas fritas. Le había pedido uno a ella también. Se le hizo la boca agua, ya eran casi las dos de la tarde.

—No sé si he acertado —se disculpó, señalando el plato—. Me moría de hambre y supuse que a ti también te apetecería.

—Italiano es perfecto, gracias —contestó ella.

Al llegar al café habían intercambiado poco más de cuatro frases. Parco en palabras, sí. El eufemismo del siglo.

—Entonces… no hay nada entre vosotros —repitió Erik, pensativo. Inés se tensó. ¿Otra vez con eso?

—Nada. Solo amigos. Erik, vas a tener que explicarme de qué va todo esto, no entiendo tanta insistencia.

Él le dedicó una sonrisa torcida.

—Solo me estoy asegurando. ¿Has reconsiderado… eh… lo que te dije en el correo?

«¡Mátame camión!», pensó Inés, boquiabierta.

Eso sí que no se lo esperaba. ¿Lo había pensado? Realmente no. No había tenido tiempo ni para respirar. Los últimos días habían sido vertiginosos. Le lanzó una mirada aprensiva.

—No me contestes —dijo él, poniéndose de pie y dedicándole una sonrisa culpable—. Perdóname, está claro que me he precipitado.

Antes de que ella pudiera reaccionar, había pagado la cuenta. Lo vio salir al exterior y desperezarse sin pudor, ante la mirada atónita de las pocas mujeres que había alrededor.

«Guapo, ¿eh?», pensó burlona. Sería mejor que saliera también. No quería retrasarse, pero ahora le apetecía aún menos volver a meterse en el coche con Erik. Estaba más marciano y cambiante que nunca.

Al salir, él le pidió las llaves, mirándola con sus preciosos ojos azules.

Inés revolvió en los bolsillos de la cazadora y le puso la llave con la pequeña correa de cuero en la mano. Sus dedos se rozaron y sintió un calor extraño. Retiró la mano con rapidez y se dirigió al coche. Él la siguió, divertido por su reacción.

Erik ajustó el asiento, los espejos y el volante para su conducción, y enfiló el coche hacia los surtidores. Tras una breve discusión sobre quién iba a pagar la gasolina, Erik extendió su Visa y reanudaron el camino.

—¿Qué quieres escuchar? —ofreció Inés—. Quien conduce elige.

—Vale. Coge mi iPhone del forro polar.

Inés hizo lo que le pedía y lo conectó, mirándolo interrogante.

—Busca «Maia selection». Seguro que te gusta, y me vendrá bien un poco de ritmo para conducir.

¿Maia? ¿Quién demonios era Maia?

—¿Quién es Maia? —preguntó sin poder resistirse, con una expresión inocente. Erik la miró de reojo, reprimiendo una sonrisa.

—Es mi hermana pequeña.

—¡Oh!, no sabía que tuvieses una hermana. ¿Tienes más?

Había que aprovechar el filón mientras durase, pero ya empezaba a apretar los labios en esa línea que indicaba que estaba yendo demasiado lejos.

—Tengo un hermano. Kurt. Él es el mayor.

—O sea, que tú eres el mediano. El conflictivo —dijo Inés, más para sí misma que para él.

Erik la miró de reojo, pero no dijo nada, y ella manipuló el icono de iPod del móvil y examinó sus listas. Coincidían en muchos grupos musicales: The Police, Roxette, Snow Patrol, Goytie… Había otros de los que ni siquiera había oído hablar y le sorprendió la cantidad de música clásica. Localizó por fin la lista de su hermana y pulsó el comando de aleatorio. El ritmo caribeño de Pedro Navaja inundó el vehículo.

—¡Vaya!, ¡no me hubiera imaginado jamás que fueses fan de Rubén Blades!

Erik se echó a reír, esta vez con ganas.

—Es cosa de Maia, pero esta canción me encanta.

Ambos corearon la letra, disipando la tensión restante de la extraña escena. Le siguió Shadows de The Rasmus. Erik tarareaba ensimismado en la conducción, relajado.

Inés aprovechó para examinarlo sin que se diera cuenta: el pelo rubio, con un largo desigual por debajo de las orejas; la piel levemente bronceada por el deporte al aire libre, surcada por finas arrugas de expresión; la nariz recta, los ojos azules con ese singular rasgado de los nórdicos; los labios rosados, sensuales, algo secos por el castigo del aire frío; la mandíbula fuerte y firme, cubierta por una tenue barba de dos días. Reprimió el deseo de extender los dedos y acariciarle el hoyuelo del mentón. No podía ser más tonta.

—Un millón de coronas por tus pensamientos —la interrumpió él, en ese instante.

Inés se ruborizó. La había pillado in fraganti.

—No te lo diría ni por todo el oro del mundo —replicó.

—Ahora voy a pensar lo peor —dijo él.

Inés correspondió con una radiante sonrisa.

—No pienso decirte nada.

Le gustaba ese flirteo inocente y amable. ¿Por qué no podía ser siempre así? Relajado, cómodo, sin andar ordenando, ni presionando por todo. Demasiado cómodo, de hecho.

—Oye, cuidado con la velocidad —advirtió Inés. El velocímetro marcaba ciento sesenta kilómetros por hora.

—Pensé que podíamos compensar un poco la parada —respondió él, haciendo caso omiso.

—Vamos bien de tiempo. Levanta el pie un poco, si no quieres una multa.

—Insoportable —protestó Erik, pero bajó la velocidad a ciento cincuenta—. ¿Eres de esos copilotos inaguantables que van criticando cada maniobra y leyendo cada señal de tráfico? —preguntó, dedicándole su sarcástico arqueo de cejas.

—No —contestó ella—, pero quiero llegar entera a casa de mis padres.

El volvió a reír, expansivo.

—Tampoco es para tanto. Hace algunos años hubiera puesto a prueba tu coche al máximo, para ver cómo respondía.

Inés se sorprendió ante el tono evocador de la afirmación.

—¡Estás loco!, creo que nunca lo he llevado a más de ciento cincuenta. Además, el coche no es mío, es de mi hermano Miguel.

—¿Nunca a más de ciento cincuenta? —dijo él, escandalizado—. Entonces hay que darle gas a fondo, para que se despejen los engranajes del motor, que tienen que estar medio atascados —añadió, bromeando.

—¡Ni se te ocurra! —le advirtió Inés. Pero el velocímetro ya marcaba ciento setenta y el motor sonaba con un ronroneo satisfactorio. Una sonrisa torva adornó la cara de Erik, encantado.

—¡Erik! —reprendió Inés, nerviosa. Ya estaban en doscientos. Ante ellos, una larga recta, y sin coches alrededor.

—Perfecto —susurró el cirujano, agarrando con firmeza el volante y haciendo rugir el motor del coche—. Sa flott! —exclamó entusiasmado, cuando el coche alcanzó los doscientos cuarenta kilómetros por hora durante unos segundos. Inés no pudo evitar echarse a reír, mientras él retomaba el ritmo normal de conducción.

—¿Quién es ahora el niño pequeño? —preguntó entre risas.

—Responde de manera impecable —dijo Erik, con los ojos aún chispeantes por la adrenalina del momento. Inés volvió a reír.

—Los hombres y los coches. Mi hermano Miguel es igual —suspiró.

—¿Tienes un hermano? —preguntó él con curiosidad.

—Sí, es el mediano. Ahora está en China —respondió Inés. Lo echaba de menos.

—Así que eres la pequeña. La consentida de la casa —dijo con malicia. Inés le sacó la lengua. Le estaba devolviendo el comentario.

Charlaron un rato sobre los coches que habían tenido, y luego dejaron que la música se encargara de cubrir el cómodo silencio entre ellos mientras compartían unos chocolates que Inés guardaba siempre en la guantera. Al cabo de un rato, ella se quedó dormida.

Erik se sorprendió al comprobar que ya eran casi las seis de la tarde y que estaban en Temuco. El viaje en compañía de Inés se le estaba haciendo muy corto y, salvo momentos puntuales de incomodidad, ella parecía relajada y confiada a su lado. Cada vez que recordaba los hematomas en su cuello… Se estremeció al revivir cómo se había sentido al ver los círculos violáceos que representaban la envergadura de su mano. Sin embargo, le resultaba extraño que las consecuencias del sexo duro que a Inés le gustaba y exigía le resultasen tan chocantes. Estaba seguro de que nunca le había pasado. Estaba convencido que era la primera vez que ella veía marcas en su cuerpo. Si ella supiera… aun así, se había atrevido a pedirle que reconsiderara su decisión. Aunque ella había dejado claro que lo que fuera que hubiese entre ellos estaba acabado, no lo aceptaba.

«No quiero que vuelvas a tocarme. Nunca».

Estuvo magnifica al hacerle frente. Firme, resuelta, valiente. Sabía que la había asustado con su arranque de furia, pero ella no se había dejado amilanar por su intensidad. Él mismo se había sorprendido por su reacción. Cuando relató el episodio a la Dra. Fuentes, en su terapia, ella le hizo notar que la pérdida de control no había sido motivada por las marcas, sino porque Inés le había dejado claro cuáles eran las consecuencias.

—¿Te das cuenta del verdadero origen de tu reacción, Erik?

—No sé a qué te refieres.

—No te escapes por la tangente y piensa. ¿Por qué reaccionaste de manera tan desmesurada?

—Ya te lo he dicho. Me dijo que no volviera a tocarla, y empecé a verlo todo rojo. Y saber que le había hecho daño me hizo perder el control.

—Pero ya habías perdido el control antes —puntualizó la psicóloga.

—¿Qué quieres decir?

—Tú mismo me has contado que le gritaste y la inmovilizaste contra el coche. Aun no le habías visto el cuello, ¿verdad?

—Sí, pero no entiendo a dónde quieres llegar.

—Ella te negó algo que tú querías, Erik. Eso fue lo que te hizo perder el control. Y volvemos al problema de siempre, que reaccionas de manera desproporcionada cuando algo rompe tus esquemas.

La verdad le había caído como un jarro de agua fría. Era cierto. Inés se le había metido bajo la piel desde el primer día que sintió su cuerpo vibrar bajo el suyo, quizá antes. No quería perder esa conexión, esa química. Jamás había sentido algo así. ¿Por qué tenía que ser tan complicada? Nunca antes había tenido problemas para poseer a una mujer. Con Inés, desde que la conocía, había tenido que ir dos veces a su psicóloga. Lo volvía loco, lo sacaba de sus casillas. Sí, le rompía los esquemas. Dios… Ojalá reconsiderase su decisión.

Inés se desperezó soñolienta, sobre el asiento, ahogando un sonoro bostezo con sus delgados dedos.

—Buenas noches —la saludó Erik, evitando imprimir en su voz el tono de sus últimos pensamientos.

Inés echó un vistazo a su reloj de pulsera, marcaba casi las nueve de la noche.

—¡Guau! —exclamó, impresionada—, casi te igualo. ¡He dormido tres horas! Increíble que me haya podido relajar tanto, sabiendo cómo conduces.

—¡Ey! —exclamó, fingiendo estar ofendido—. ¡Yo conduzco de puta madre!

—¿Hemos pasado Río Bueno? —preguntó Inés.

—Estamos cerca, faltan unos cinco kilómetros —informó Erik, que había estado pendiente de las señales.

—Paramos y me pasas el coche. Solo queda una hora hasta la casa de mis padres. No te importa, ¿no?, es que prefiero que cenemos allí.

Solo habían hecho una parada, y luego habían picado algo en el coche antes de Temuco. Seguro que estaba muerto de hambre.

—Aguanto perfectamente —respondió él, sonriendo.

Inés hizo una llamada rápida para avisar a su madre de que en una hora estarían allí.

—Nos esperan con la mesa puesta. Ya verás que bien se come en casa de mi madre.

Apareció el desvío y Erik puso el intermitente, detuvo el coche en cuanto apareció la carretera rural.

—¿Seguro que no quieres que conduzca yo? —se ofreció cuando se cruzaron delante del capó.

Inés se abrazó el cuerpo, aterida de frío.

—No, gracias. Es un camino complicado, es de noche y yo lo conozco de memoria.

Él la observó desde su altura, conteniendo las ganas de abrazarla. Se veía tan frágil, tan vulnerable… Aunque era una imagen engañosa, lo sabía muy bien.

—¿Hay algo que no hayas movido? —pregunto Inés, divertida, reacomodándose en el asiento del conductor. Erik hizo un gesto abarcando su cuerpo como disculpa.

—Mido uno ochenta y seis, no tengo la culpa de ser tan grande.

—Tan alto —corrigió Inés—. No tienes la culpa de ser tan alto.

—Tan alto —repitió él—… Y tan grande, también —añadió, risueño.

—Eso también —concedió Inés. De pronto se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo. Sí. Ahí estaba esa mirada juguetona.

—¡Oye! —lo reprendió—. ¡No me refería a eso!

—Yo sí —respondió él, clavando en ella los ojos azules divertidos.

Ambos rieron. Era agradable reír juntos así.

Una lluvia insistente, al principio tenue y después torrencial, interrumpió sus bromas. Inés esquivaba baches y charcos hábilmente, pero pese a no sobrepasar los cincuenta kilómetros por hora y conocer el camino, no pudo evitar alguna sacudida del coche.

Casi una hora más tarde, pasadas ya las diez de la noche, divisaron luces a lo lejos. De pronto, la carretera mejoró bastante e Inés apretó el acelerador. Una avenida de álamos temblones se iluminó con los faros del coche durante algunos minutos, dando paso a una amplia y cuidada zona de aparcamiento. Inés aparcó entre una camioneta Chevrolet desvencijada y un Range Rover. El ladrido entusiasta de varios perros la hizo sonreír. Tres pastores alemanes rodearon a Erik, olfateándolo curiosos. Él los acaricio brevemente y se apresuró tras Inés, que ya iba a entrar en la gran casona colonial.

—¿Y el equipaje? —preguntó mirando el coche, que había quedado abierto, con las llaves puestas.

—No te preocupes —le respondió Inés, con las mejillas arreboladas por el frío y el entusiasmo. Mientras se limpiaba el barro de las botas en el felpudo de la entrada le quitó la preocupación—. Ya lo entrará Manuel. ¡Vamos!

Al cruzar la puerta, un olor intenso a pan de leña con mantequilla les hizo a los dos la boca agua.

—¿Inesita? —llamó una voz femenina.

—¡Llegamos, mamá! —exclamó ella.

Erik se mantuvo en segundo plano mientras madre e hija se fundían en un abrazo. Nadie podía dudar de que Victoria Vivanco fuera la madre de Inés, se parecían muchísimo. La misma melena castaña y lisa, algo más rala y con alguna hebra plateada en su madre. La misma nariz pequeña y recta, y la misma complexión delgada. Solo los ojos eran diferentes, unos ojos oscuros y experimentados, casi negros, que escudriñaron a Erik hasta hacerle sentir incómodo.

—¿Y tú, quién eres? —preguntó Victoria, directa. La franqueza de Inés también la había heredado de su madre.

—Mamá, este es Erik Thoresen. Es cardiocirujano en el hospital y coordina el grupo de auditoría en el que participo.

La mujer le lanzo una mirada ponderativa y sonrió.

—¿Qué tal se porta? ¿Muy insoportable?

Erik se echó a reír, sorprendido por la pregunta. Inés protesto airada.

—Cómo se nota que eres su madre, la conoces bien. Es insoportable, sí, pero también brillante y muy trabajadora. —La mujer asintió, con la mirada franca, aprobadora.

—Basta de hablar de mí —protestó Inés—. Quiero comer, ¡me muero de hambre!

Erik las siguió hasta el amplio salón y se detuvo frente a una increíble pared decorada con fotos, antigüedades, curiosidades y baratijas, mezclando verdaderos tesoros con cosas sin ningún valor.

—En esta pared esta toda nuestra historia, desde hace unos cien años —dijo Victoria a modo de explicación, y sonrió orgullosa ante el asombro de Erik—. Tanto de los Morán O’Connell como de los Vivanco Huillipán.

—¿Huillipán es mapuche? —preguntó Erik con curiosidad.

—Sí —dijo Victoria con orgullo—. Mi madre desciende de una familia muy importante de loncos de la IX región.

Señaló una de las fotografías, una en blanco y negro de una joven mapuche vestida con el traje típico, realizando una ceremonia.

—¿Qué quiere decir «Loncos»? —preguntó Erik con curiosidad.

—Caciques. Jefes indígenas —respondió la mujer.

Inés se unió a ellos, devorando una generosa rebanada de pan con mantequilla.

—¡Inesita! —la reprendió su madre—. Ya vamos a comer.

Ella sonrió con descaro y la boca llena.

—Ya no aguantaba más.

Su madre le acarició la cara y a Erik se le encogió el corazón al ver la ternura del gesto.

—No sabía que eras una princesa india de sangre azul —dijo él, tomándole el pelo, cuando su madre fue reclamada en la cocina. Inés rio con ganas.

—¿Ya te ha contado la historia de nuestros ancestros araucanos? —bromeó, divertida—. Descendemos por lo menos del mismísimo Caupolicán.

—Vaya mezcla: española y araucana.

Inés negó con la cabeza.

—Irlandesa. Morán es en realidad Moran. Cuando conozcas a mi padre lo entenderás. En realidad, somos como los quiltros, como los chuchos. Tenemos sangre de todas partes. ¿En tu familia no hay mestizaje? —preguntó, mientras se dirigían a la mesa.

—Nada. Todos noruegos. La única que se ha casado con alguien de fuera ha sido Maia. Su marido es inglés, y tuvo que aguantar a mi padre protestando durante meses.

—Vikingo hasta la médula, ¿eh?

—Así es. Vikingo hasta la médula —dijo sonriendo.

Victoria los llamó para que se sentaran en la mesa.

—¿Y papá? —preguntó Inés, sorprendida de que aún no hubiese aparecido.

—Salió a ver un problema con una cerca con Manuel y se quedó atascado con la Toyota en el barro.

—¿Necesitan ayuda? —preguntó Erik, preocupado.

Victoria negó, meneando la cabeza en un gesto tan similar al de su hija que provocó la sonrisa de Erik.

—Les está bien empleado por salir con este tiempo, ya volverán. Nosotros vamos a cenar, que ya son horas.

Se sentaron y picotearon pan con mantequilla, pebre y chancho en piedra. Victoria se puso al día con Inés en las cosas relativas al restaurante y el catering de lujo. Casa Vivanco funcionaba mejor que nunca, las críticas en Tripadvisor la situaban como el referente en gastronomía tradicional y repostería alemana en todo Chile. El negocio pedía a gritos que se expandiera, pero Victoria se negaba a perder el toque familiar de su pequeño restaurante. Ya bastantes quebraderos de cabeza le traía el catering, y eso que no aceptaba nunca encargos de más de cincuenta personas.

El primer plato ya estaba servido en la mesa y olía deliciosamente.

—¡Panqueque de verduras! —exclamó Inés, encantada. Victoria sonrió a su hija. Erik comenzó a comer con apetito, sin hablar.

—Valió la pena esperar, ¿verdad? —le preguntó ella. Él asintió con la boca llena.

Victoria sirvió el segundo plato: plateada con puré.

La carne estaba tan jugosa que se deshacía en la boca. Inés se levantó y sirvió a Erik una segunda ración al ver que había rebañado el plato con pan. Victoria los miraba con interés.

—Gracias —dijo Erik en voz baja. Ella le sonrió, y se sentó junto a su madre, continuando la conversación que habían interrumpido sobre Loreto y los niños.

—¿Dónde está mi hija prodiga? —Sonó de pronto una voz estentórea.

—¡Hola, papá! —saludó Inés y se puso en pie para abrazar a su padre, que se había quitado el chaquetón y el sombrero de cuero, empapados.

Ante la mirada interrogante de su padre, presentó a Erik. Ambos hombres sonrieron y Erik entendió las palabras de Inés al estrechar la mano del orondo pelirrojo.

—¿Thoresen? ¿De dónde es ese apellido? —Inés torció el gesto. Su padre tenía la fea costumbre chilena de catalogar a las personas por su apellido y procedencia.

—Soy noruego. Es del norte, de Tromso. El apellido de mi madre es Kristiansen.

Su padre lo examinó asintiendo.

—Sí, muy mapuche no pareces.

Todos rieron con la ocurrencia.

—¿Me dejaron algo para comer? —preguntó, palmeándose el abdomen.

Victoria se levantó para servir los platos a su marido, que le dio una sonora palmada en el trasero y un beso en la mejilla.

Inés no paraba de parlotear con su madre. Gerardo preguntaba a Erik sobre Noruega, la situación económica, el estilo de vida. Al terminar el postre, una fuente de frutas surtidas, le ofreció un whisky.

—Papá, Erik viene de más de doce horas de coche y una guardia pesada en el hospital, a lo mejor quiere irse a dormir —indicó Inés.

—Acepto encantado —dijo Erik.

Inés se encogió de hombros y fue con su madre a la cocina. Tenía la idea de prepararse una bolsa de agua caliente, un té y leer un rato a Camila Lackberg en su habitación antes de dormir. Su madre revisaba ollas humeantes de mermelada casera, que esparcían un intenso aroma afrutado por toda la cocina: papaya, frutilla, ciruela y manzana, que hervían en azúcar. Mañana le pediría que le diera un poco de todas. Eran casi las doce de la noche y aunque al día siguiente solo quedaban un par de horas de viaje, no podían despistarse.

—Mamita, me voy a dormir, estoy muerta —anunció, con su bolsa de agua caliente en una mano y su taza de té en la otra. Se acercó para darle un beso, pero su madre se apartó.

—No tan rápido, hija —dijo Victoria con su mirada de «sé que escondes algo y te lo sacaré, aunque sea con sacacorchos»—. ¿Qué hay entre tú y el vikingo?

Inés supo en el acto con quién había estado hablando su madre.

—¿Qué te ha contado Loreto? —preguntó, enfadada con su hermana. Qué traidora, le había pedido específicamente que no dijera nada.

—Quiero que me lo cuentes tú. Inés, hace años que no tienes una relación que valga la pena. Me preocupas.

—No te preocupes tanto —dijo ella, molesta—; y no sé qué te ha contado Loreto, pero Erik ha sido solo sexo sin importancia, nada más.

—¡Inés! —protestó, dolida, su madre—. ¿Por qué no me cuentas? Antes siempre me ponías al día de lo que te pasaba, y ahora me tengo que enterar por tu hermana de que estás con alguien, y lo traes aquí, a la casa. ¿Cómo no te voy a preguntar?

Ella suspiró, culpable. Tenía razón. No había contado con el factor chisme intrafamiliar, y Loreto tenía una relación más fluida que ella con su madre, se lo contaban todo.

—Mamá, de verdad que no tiene importancia. No tenemos ninguna relación amorosa, Loreto ve cosas donde no las hay. Simplemente nos hemos acostado un par de veces, cosa que no debería haber pasado, ya que es un compañero de trabajo y, técnicamente, mi jefe.

—Es muy guapo —concedió Victoria, algo más aplacada—, puedo entender el calentón.

Ambas rieron a carcajadas ante la franqueza de la frase.

—Sí lo es, mamá, pero no va más allá, de verdad. El día que llegue mi príncipe azul, serás la primera en saberlo.

—Eso espero, Inés.

Recibió un beso en la frente y la abrazó con fuerza. Cuando Inés llegó a su habitación, Victoria se asomó a la puerta, unos segundos después.

—Erik te busca —dijo con voz neutra, pero su mirada estaba cargada de suspicacia.

—¡Pasa! —indicó. Él se acercó y se sentó al borde de la cama.

—¿Te ha acosado a preguntas? —preguntó Inés, compasiva. Su padre podía llegar a ser tan inquisitivo como Loreto.

—Un personaje curioso, tu padre —respondió—. ¿Cómo quedamos para mañana?

—Tenemos dos horas hasta Puerto Varas y la primera charla es a las 15:30, deberíamos llegar allí a las tres para acomodarnos en el hotel y recoger la documentación.

Recordó que tenía que decirle a su padre lo de la reserva. Aún no tenía los datos de su alojamiento.

—¿Comemos por el camino, o al llegar?

—Como prefieras. Podemos desayunar a las once, ¿te parece? Así podremos dormir. —Remolonear en cama un miércoles, ¡qué lujo!

Erik parecía distraído. Le estaba mirando los pechos. Su cuerpo reaccionó ante su mirada y los pezones se le endurecieron bajo la delgada tela del pijama, pero esta vez, no se escondió.

Él retiró la vista hacia la chimenea, turbado; ella decidió no darse por enterada y reanudó la conversación, aparentando indiferencia.

—¿En qué habitación te ha puesto mi madre?

—La habitación de los sombreros —le informó, con cara de no tener ni idea. Inés se incorporó. «Vamos a hacerte sufrir un poquito», pensó, mientras se calzaba las zapatillas.

—Ven, te enseñaré dónde queda.

Caminó por el pasillo con Erik detrás, incomodo. Le abrió la puerta siguiente a la suya, manteniéndola abierta para que entrara, lo que lo hizo pasar peligrosamente cerca. Lo vio dejar sus bolsas en la otomana a los pies de la cama y entró tras él, reprimiendo una sonrisa traviesa. Le abrió una segunda puerta.

—Es en suite, aquí tienes el baño.

El asintió, taladrándola con la mirada, abriendo y cerrando las manos. Inés se agachó y abrió la chimenea, echando un par de troncos en el fuego mortecino.

—No te quejarás —dijo, bromeando—, te estamos tratando bien, ¿verdad?

—Ya, ya —respondió él, secamente. Inés levantó la vista sorprendida por el tono de su voz. Erik se acercó hasta ponerse frente a Inés, que se incorporó a cámara lenta, prendada en sus ojos azules, magnéticos.

—Buenas noches, Erik —intentó como inicio de una huida.

—Déjate de juegos y respóndeme a una cosa.

Su voz era peligrosa y suave. Inés permaneció inmóvil mientras él se acercaba inexorable, poco a poco.

—¡Inesita! —Escuchó la voz de su padre.

Se arrancó de la mirada de Erik. No le había puesto ni un dedo encima y estaba excitada, tensa. Le vio apartarse con su sonrisa torcida en los labios.

—¡Voy! —respondió ella, con voz controlada.

Pero antes de irse, había algo pendiente. Se acercó a Erik, apoyó las manos en su pecho y, poniéndose de puntillas, depositó un dulce beso en sus labios. Lo sintió inhalar y acelerarse su corazón. Misión cumplida. Antes de que pudiera reaccionar, salió de la habitación, sorprendida por su audacia.

—¿Qué pasa, papá? —preguntó tras pasar por su habitación para ponerse un jersey de lana sobre el pijama.

—Te reservé una habitación en el Hotel Patagónico, ¡ven a ver!

—¡Genial, gracias! —contestó ella. Examinó las fotos en la página web: habitaciones amplias, revestidas de madera, camas grandes… Tenía muy buena pinta.

—Esta vez te has superado —comentó, impresionada—. ¿Y cuánto me va a costar?

—Tengo canje, así que nada. —Inés lo abrazó y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—¡A ver si así vienes a vernos más! —le gritó su padre cuando iba por el final del pasillo.

Se dirigió a su habitación y, en un impulso, golpeó con suavidad la puerta de Erik. Estaba entreabierta. Intrigada, la abrió con cuidado, pero él no estaba allí. ¿Habría salido?

Volvió a su habitación y se calzó las botas. Se envolvió los hombros con uno de sus chales de lana y entró en la cocina. Su madre seguía trabajando en las cocciones.

—Está fuera. Decía que no podía dormir. Salió hace un rato —dijo Victoria, con tono neutro, pero con una tenue sonrisa.

Inés murmuró un agradecimiento y salió al exterior.

Erik se apoyaba en la cerca de madera, pensativo. Al ver la expresión de su rostro, Inés ralentizó el paso para observarlo. Miraba el cielo. Estaba despejado y las estrellas refulgían dibujando la Vía Láctea con claridad.

—Stjerneklart —dijo en voz baja.

Inés se acercó junto a él.

—Ni siquiera podría reproducir lo que has dicho —murmuró ella.

—Stjerneklart. No tiene traducción literal. Significa… —Señaló el cielo límpido con la mano—. Un cielo oscuro, solo iluminado por la luz de las estrellas.

—¿Echas de menos Noruega? —preguntó Inés. Su tono melancólico no dejaba lugar a dudas.

—A veces.

—¿A tu familia?, ¿a los amigos? —Inés tenía la absurda necesidad de saber quién era en realidad Erik. Él se echo a reír.

—A veces. Volvamos, te estás helando.

Inés se arrebujó en el chal y él la rodeó entre sus brazos, frotando su espalda con suavidad. Se miraron a los ojos, pero esta vez, no había lujuria en ellos. Tan solo deseo de compañía.

Erik se desperezó en la cómoda cama de su habitación, despertado por el piar de los pájaros y el sonido lejano del motor de un tractor. Le sorprendió ver la luminosidad que entraba por la ventana a través de los visillos, había dormido casi diez horas. Inés había calculado bien al fijar las once para desayunar.

Inés.

Rodó boca arriba sobre la cama, y el recuerdo del casto beso de buenas noches y de su aroma cuando la había abrazado para darle calor volvió a él.

Le había costado quedarse dormido. Estaba enfadado con ella, confundido por su actitud. Desechó el pensamiento, se duchó y se vistió con rapidez, y se dirigió a la cocina, aunque algo cohibido.

—Buenos días —saludó a Victoria. Terminaba los últimos retoques a una tarta para el evento que tenía por la tarde.

—Ven, Erik, tomate un café. Inés debe estar por llegar.

Él se acomodó en un taburete alto frente a la gran encimera central de la cocina.

—¿Dónde ha ido? —preguntó con curiosidad.

—Salió temprano a dar un paseo a caballo —informó la mujer, y le puso delante un enorme tazón de café con azúcar—. Mira, ahí viene.

Señaló por la ventana el camino de piedra, y Erik escuchó los cascos unos segundos antes de ver la figura de Inés sobre un imponente caballo negro. Salió al exterior con el café en la mano y la saludó. Ella se detuvo a unos metros y lo miró desde arriba con una sonrisa.

—Esto es una novedad, siempre tengo que mirar hacia arriba para hablar contigo —bromeó ella.

Erik se fijó en las lustrosas botas de cuero negro, la fusta que portaba en su mano derecha, y las riendas en sus manos enguantadas. Inés estaba imponente.

—¿Has dormido bien? —preguntó con voz dulce.

—Como un tronco. Qué animal tan impresionante —añadió Erik, acercándose al pura sangre, que bufó y retrocedió unos pasos.

—¡Tranquilo! —exclamó Inés, recogiendo las riendas con destreza. Erik se apartó y la contempló desde una distancia segura.

Manuel se acercó y se encargó del caballo. Inés desmontó ágilmente y le dio un azucarillo mientras le acariciaba el cuello.

—Eres un poco nervioso, ¿eh? Gracias, Manuel, dale una buena ducha, que se lo merece.

El capataz se llevó al caballo e Inés se quitó el sombrero y liberó su pelo castaño de la pinza, agitándolo en el aire. Ella también había hecho un buen trabajo, le dolían los brazos y las manos, y al día siguiente se acordaría de sus abductores, pero había valido la pena volver a galopar a la orilla del lago. Miró a Erik con una sonrisa radiante por la emoción de la cabalgata. Él sorbía su café, más bien serio, y no le devolvió la sonrisa. A Inés se le cayó el alma a los pies. Vaya.

—Voy a tomarme otro café. ¿Tú quieres? —preguntó ella, entrando de nuevo en la cocina.

Su madre se afanaba ahora con unos canapés. Erik acercó la taza sin decir nada y se la llenó. ¿Estaba molesto con ella por algo?, quizá por su infantil provocación de anoche. Se miraron unos segundos, ella interrogante, él con frialdad.

—Prueben estos muffins —dijo Victoria, y les alargó una bandeja, interrumpiendo el silencioso intercambio. Cogieron uno y comieron en silencio, sin que desapareciera la tensión entre ellos.

—Me voy a la ducha —informó Inés—. ¿Salimos en una hora?

Erik asintió con la boca llena, mientras cogía otro dulce de la bandeja.

Estas Vivanco sí que sabían cocinar.

RECONSIDERACIONES

Una hora después, cargada Inés con mermeladas y conservas, y Erik con una bolsa de papel llena de muffins de chocolate, regalo de Victoria, retomaron el viaje.

Inés condujo en silencio, con la ventanilla bajada, disfrutando del sol y el fresco del mediodía, sumida en sus pensamientos. Se había despedido de sus padres sabiendo que, a menos que ellos viajaran a Santiago, no los vería en varios meses. Los había echado de menos, en especial a su madre, que se había comportado inusitadamente bien, teniendo en cuenta sus declaraciones de la noche anterior. En otra época, habría bombardeado al pobre Erik con miles de preguntas incómodas. Se le escapó una sonrisa y él la miró, interrogante. Ella hizo un gesto de despreocupación y él no insistió. Seguía serio y callado.

El paisaje tras la lluvia y el sol radiante era sobrecogedor, y el camino mucho más transitable pese al barro. En menos de una hora, entraban en la 5 Sur.

Inés puso la radio. Empezaba a sentirse incómoda pero no se atrevía a preguntar qué era lo que le ocurría. La buena onda del día anterior parecía quedar a años luz, y no sabía qué había hecho para cambiar su humor. Si es que ella había hecho algo.

Pasaron Osorno poco después de la una.

—¿Quieres parar a comer? —preguntó Inés. Era la primera vez que hablaban desde que habían salido.

—No, no —respondió él, ensimismado—. Hemos desayunado tarde y, por lo menos yo, demasiado. ¿Quieres que conduzca yo?

—No te preocupes, queda menos de una hora hasta Puerto Varas.

El coche siguió tragando kilómetros y tras una hora de Tiziano Ferro, llegaban a la preciosa ciudad a orillas del lago Llanquihue. Inés aparcó frente al Hotel Cumbres, sede del congreso.

—Llegamos —dijo aliviada. Le vendría bien perder un rato de vista a Erik. Cuando estaba de ese humor negro, le daban ganas de huir a kilómetros de él.

—¿Vamos a inscribirnos ahora? Pensé que primero haríamos el check-in.

—¿No estás en este hotel? —preguntó Inés, desconcertada.

—No. Nunca reservo en el mismo hotel del congreso, hay demasiado follón.

—¿En qué hotel estás?

—En el Patagónico. Pero no te preocupes, cojo un taxi. —Inés soltó una risita y negó, incrédula—. ¿Qué pasa? —preguntó él, suspicaz.

—Nos alojamos en el mismo hotel, Erik.

—Ah…

Inés volvió a suspirar con resignación.

—Mira, ya que estamos aquí, vamos a inscribirnos en el congreso. Si nos queda tiempo, vamos al otro hotel.

Erik asintió. Al bajar del coche, Inés se desperezó y se tomó un momento para contemplar la majestuosidad del Osorno, con sus nieves eternas y el siempre presente sombrero de nubes; las vistas desde allí eran absolutamente impresionantes, se veía toda la ciudad y también el lago, impoluto y plateado como la superficie de un espejo. Había una excursión a la cima del volcán el sábado, quizá podría apuntarse.

Entraron en la recepción del hotel, repleta de asistentes al congreso. Una obsequiosa promotora se acercó a Erik con una gran sonrisa, muy tiesa sobre sus tacones de nueve centímetros. Inés suspiró, las mujeres se pegaban a Erik como moscas a la miel.

—¿Necesitan algo?

Bueno, al menos la había incluido en la pregunta, aunque ni siquiera se había dignado a mirarla.

—¿Dónde se recoge la documentación? —respondió él, devolviéndole la sonrisa. Daban ganas de vomitar. Inés divisó a lo lejos a uno de los residentes de cardio de la Universidad Católica. Masculló una despedida, dejó a la azafata a sus anchas con Erik y puso pies en polvorosa. Bastante tenía con lidiar con la atracción que ejercía en ella, como para aguantar la de otras mujeres.

—¡Hola, Morán! —saludó el residente, impecablemente vestido de traje y con la identificación colgando de su cuello. Claudio, leyó con rapidez Inés, ya no se acordaba.

—Hola, Claudio. —Se besaron en la mejilla—. ¿Cómo va la beca?

—¡Excelente! Volando solo en segundo año, ¿y tú?

—Empezando a subir a quirófano —comentó. Era agradable charlar con un colega en la misma situación—. ¿Presentas ahora?, estás muy elegante —añadió señalándole el terno.

—Sí. En el aula principal. Son las seleccionadas para premio, ¿sabes? —contesto él, con un deje de orgullo en la voz.

—Qué bien, ¡te felicito!

Inés reprimió una sonrisa. Otro engreído. No mencionó que dos de sus comunicaciones estaban seleccionadas para premio. Ya se enteraría cuando la viera exponer.

—Tengo que ir a inscribirme —se disculpó—, ¡nos vemos!

Tras despedirse se dirigió hacia el mostrador donde ya había unos cuantos médicos haciendo cola. Los conocía a casi todos de vista. Hizo una señal de saludo general, que fue correspondida con una sonrisa. Recogió el bolsón con la documentación, una caja de bombones y una memoria USB de propaganda. Eran poco más de las dos y media. Aún podían ir al hotel, pero no veía a Erik por ninguna parte.

Se dirigió de vuelta al coche y lo encontró en la entrada, hablando con Daniel, que acababa de llegar del aeropuerto. Se abrazaron al verse, bajo la mirada hastiada del cirujano. Inés se aferró a su amigo.

—¿Qué pasa? —preguntó Dan, divertido por su efusividad.

Inés se encogió de hombros.

—Te he echado de menos, solo es eso. —Y era verdad. ¿O lo había hecho para provocar a su vikingo? Decidió no darle demasiadas vueltas.

—¿Vamos?

Erik asintió. Su amigo los despidió y al poco tiempo llegaban al acogedor Hotel Patagónico. Se apresuraron hacia la recepción, pero el móvil de Inés la retuvo en la entrada. Era su madre, para saber si habían llegado bien. Cuando entró, Erik le tendió una tarjeta magnética.

—Estamos en suites contiguas —informó.

Inés asintió, distraída, y saludó al botones, que empujaba el carrito con las maletas. Tras el breve viaje en el ascensor hasta el segundo piso, caminaron hasta las habitaciones por un lujoso corredor revestido en madera y gruesas alfombras.

—Señor Thoresen —anunció el chico, que abrió la puerta y dejó su equipaje en la entrada.

Entre tanto, Inés había entrado ya en su suite, recorrido el amplio espacio y abierto las ventanas para admirar las vistas a la ciudad y al lago. Una puerta revestida de la misma madera que las paredes se abrió de pronto y Erik invadió su habitación con aire intrigado. Ella se giró, sorprendida.

—Las suites están comunicadas —explicó el botones, que había entrado en la habitación para dejar las maletas de Inés. Erik lo despidió poniendo en su mano una propina y caminó hasta ella observando los detalles.

—La tuya es mejor, más amplia.

Inés sonrió.

—Master suite. Cosas de mi padre —dijo, cerrando nuevamente las ventanas. Aunque fuera lucía el sol, el frío era glacial. Menos mal que la habitación estaba caldeada por la calefacción. Erik se situó tras ella, mirando hacia el lago. Muy cerca, constató Inés sintiendo su aroma desde atrás, apenas rozándola. De pronto, el panorama de Puerto Varas, el lago y el volcán ya no eran tan interesantes.

—La vista está bien, pero la del otro hotel es imponente —murmuró él.

Ella se dio la vuelta y le señaló la puerta.

—Será mejor que nos vayamos o llegaremos tarde.

Sentía todo su cuerpo arder.

Erik volvió a su suite a través de la puerta de comunicación, seguido de Inés que ya había cogido su bolso. Mientras preparaba la maleta del ordenador, ella se colgó la tarjeta identificadora del cuello y estudió la habitación de Erik.

—Tu suite tampoco está mal —comentó. Era más pequeña pero más acogedora, con dos pequeños sofás y una mesa redonda en vez del saloncito aparte. Se asomó al cuarto de baño, solo ducha de hidromasaje, nada de jacuzzi.

Una vez en el congreso, se separaron. En la mesa redonda de inauguración, Inés lo vio atento, concentrado en las charlas, pero después no lo volvió a ver. Luego asistió a las ponencias del aula principal y paseó por los pósters expuestos, fotografiando con el móvil aquellos que le parecieron interesantes. Daniel se unió a ella en la conferencia final, había dormido una siesta y estaba como nuevo. Menudo caradura.

Tras charlar un poco con algunos conocidos al terminar la jornada, se fue al hotel a descansar. Había organizada una cena informal un par de horas más tarde, y le apetecía mucho ir. Ya en la habitación, Inés se puso una camiseta para tumbarse en la enorme cama, planteándose llenar el jacuzzi y dase un baño, la cabalgata de la mañana empezaba a pasarle factura, pero al final se quedo dormida.

Unos golpes la despertaron bruscamente. Tardó unos segundos en localizar el origen: la puerta que comunicaba su suite con la de Erik. Se frotó los ojos e intentó arreglarse el pelo.

—¡Pasa! —exclamó con voz aún adormilada.

—¿No vienes a cenar? —preguntó él, extrañado.

Estaba muy guapo: pantalones de pana beige, camisa azul celeste, zapatos de cordones y un jersey grueso azul marino en la mano junto con su cazadora. Pensó en las pintas que tendría ella tras dos horas de siesta… ay.

—Me he quedado dormida —explicó—, pero en diez minutos estoy lista. Si me esperas, te llevo —ofreció, sonriendo. Él no le devolvió la sonrisa. ¿Qué mosca le habría picado? Llevaba todo el día frío y distante.

—Odio llegar tarde, ya lo sabes. Iré en taxi. Nos vemos allí.

—Okay —respondió, algo abatida. Lo vio marcharse sin añadir nada más. Ahora ya no tenía tantas ganas de ir. Pero había que cenar, ¿no?

Revisó su ropa en el armario y escogió un vestido rojo oscuro de manga larga, con un plisado de listas en el pecho y falda corta; se puso unas medias negras tupidas y sus botas planas de ante hasta la rodilla. Añadió un pañuelo gris con dibujos rojos de cachemira y su cazadora negra de paño. Pasó los imprescindibles a su bolso de mano negro y se dio una capa de polvos de sol, algo de rímel, y vaselina en los labios. Se cepilló el pelo y lo ató en un moño laxo con una pinza. Al final fueron veinte minutos, pero el resultado era bastante decente. Aunque aún tenía ojitos de sueño.

En el restaurante no había mucha gente y detectó de inmediato el bullicio de la gran mesa de cardiólogos y cardiocirujanos. Claudio le hizo una seña y le abrieron un hueco en la esquina de la mesa más próxima a donde él estaba. Daniel la saludó desde la otra punta y le envió un beso. Erik conversaba con una cirujana joven, creía recordar que de la Universidad de Chile, y no la vio llegar. Alguien le alargó un pisco sour, que sorbió apenas porque luego tenía que conducir, pero estaba dulce, fresco y delicioso. Picó unas empanaditas de queso con camarones, deliciosas también. Pidió unas machas a la parmesana y probó de la paila marina, tremendamente grande, de Claudio. La Olla, como siempre, servía suculento y abundante. Cuando llegó el postre, algunos de los médicos ya se habían marchado y la mesa estaba menos poblada. Cuando terminaron los cafés, el numeroso grupo de la Católica se despidió en masa e Inés se acercó a Dan, que disfrutaba un gin-tonic.

—¿Bebiendo entre semana? —bromeó.

—Sigo el ejemplo de mi mentor —respondió, señalando a Erik, que bebía un whisky con hielo, todavía atento a la conversación con la cirujana.

Solo quedaban ellos y tres personas más en la mesa. Inés bostezó, a pesar de la siesta tardía. La guardia, la paliza en coche, el madrugón y la cabalgata le estaban pasando factura. Se levantó para despedirse, pero Erik se adelantó.

—Espérame un minuto —pidió.

Volvió a sentarse, no le importaba esperar un rato. Charló con Daniel mientras acababa su copa, y vio como los otros tres médicos que quedaban se preparaban para marcharse.

—¿Vais en taxi?, me voy con vosotros —dijo Dan.

—¿No quieres que te lleve? —preguntó Inés.

—No hace falta, vamos al mismo hotel, el del congreso, y estoy muerto. Nos vemos mañana.

Ambos tenían que asistir a la jornada de actualización para residentes. Era un día duro de doce horas de docencia, pero valía la pena por los créditos para el currículo, y las charlas eran interesantes.

Inés intentó prestar atención a lo que hablaban los cirujanos. Ya había pasado media hora desde el minuto de Erik y empezaba a impacientarse. Reprimió un bostezo y se revolvió en la silla. Desconectó totalmente hasta que vio que la mujer se levantaba al cuarto de baño.

—¿Nos podemos ir ya? —El tono le salió más irritado de lo que pretendía. Erik la miró divertido.

—De verdad que eres insoportable. Le he dicho a Vero que la acercaríamos al hotel, ¿te parece bien?

¿Vero? Inés arqueó una ceja, tampoco pudo evitar el desdén esta vez.

—Bueno, ahora no le voy a decir que no, ¿verdad?

Él no respondió. Esperaron en silencio, con las prendas de abrigo en la mano, a que ella saliese. Erik las presentó e Inés sonrió afable, al fin y al cabo, ella no tenía la culpa de que Erik fuese un imbécil. Se dirigieron a su coche, que seguía lleno de barro por el viaje. Tendría que meterlo en el túnel de lavado. La cirujana declinó el ofrecimiento de Erik para ocupar el asiento de copiloto y se acomodó atrás. Inés se puso en marcha.

—¿Qué hotel? —Se sentía como un maldito taxista.

—El Puelche —contestó ella. Al notar su desconcierto, ella añadió—. Está muy cerca del hotel del congreso, yo te indico.

Siguiendo sus directrices, llegaron al hotel y ella se bajó, dándole las gracias.

—Cuando quieras seguimos la conversación —añadió Verónica, dirigiéndose a Erik con una sonrisa seductora.

—Claro, hablamos —respondió él, devolviéndole la sonrisa.

Inés se preguntó si la mujer formaría parte de su famosa lista. Estaba cansada, y mientras retomaba el camino al Patagónico, fantaseó con la enorme cama de su suite. Distraída, se soltó el pelo en un gesto inconsciente, le molestaba la pinza contra el reposacabezas. Un aroma dulce llenó el habitáculo, y sintió a Erik inhalar y exhalar lentamente. Le echó una mirada rápida. Se había olvidado de él. Sus miradas se cruzaron.

—¿Sigues enfadada? —inquirió él, precavido.

Inés suspiró. Empezaba el espectáculo.

—No, Erik, estoy agotada. Es tarde. Solo quiero meterme en la cama y dormir hasta mañana.

—¿Por qué estás tan fría? —insistió él.

Aparcó el coche frente a la entrada del hotel, y lo miró. ¿Fría? Era él quien estaba hosco y distante, no ella. ¿Acaso no recordaba el beso de ayer? Negó con la cabeza, desconcertada.

—Podría decir lo mismo de ti —contestó, finalmente. Ante su cara de sorpresa y desconcierto, soltó una risita—. Desde esta mañana no me has hablado, no me has esperado para ir a cenar, y ¿ahora hago de taxista de tus amigas? —Su tono sarcástico no dejaba dudas de cómo se sentía.

—Te estoy dejando espacio —respondió él, abriendo las manos en un gesto de obviedad—. Y, además, todavía no has respondido a mi pregunta —añadió con cuidado.

Inés lo observó de hito en hito, ¿a qué se refería exactamente?

—Acabo de responderte, Erik, solo estoy cansada.

Se bajó del coche. Esperó a que él también lo hiciera para cerrarlo, y comenzó a subir hacia la entrada. Sintió que la retenía del borde de su cazadora y se volvió, interrogante.

—¿No me vas a responder? —insistió él, con expresión seria.

Inés terminó de subir las escaleras y lo enfrentó mirándolo a los ojos.

—¿Qué quieres de mí, Erik?, y déjate de evasivas. Estoy muy espesa para andar interpretando tus enigmas —espetó con sequedad.

Él se apoyó en la barandilla, un par de escalones por debajo, y quedaron ambos a la misma altura.

—¿No es obvio?

Sus ojos cambiaron de inquisidores a hambrientos. Inés estuvo tentada de darse la vuelta e ignorar la insinuación.

—No, Erik, para mí no es obvio, así que explícamelo clarito, para poder zanjar esta conversación cuanto antes.

Estaba cruzada de brazos y poco le faltaba para empezar a dar golpecitos con el pie.

—Me estoy poniendo un poco nervioso —confesó él.

—¿Qué? —No tenía ni idea de qué estaba hablando.

—Pensé que lo reconsiderarías —lo observó abrir y cerrar las manos, en ese gesto tan característico que hacía antes de una cirugía o cuando estaba preocupado o ansioso por algo—, que reconsiderarías… dejar que te toque otra vez.

El tono grave de su voz traslucía deseo. Inés se estremeció y tuvo que controlar la respiración ante su mirada anhelante, pero no cedió.

—Y tú, ¿qué es lo que quieres? —le preguntó, contenida. Quería tenerlo bien claro antes de contestarle nada.

—No quiero tener esta conversación aquí —dijo, subiendo—. Vamos dentro.

La empujó suavemente por la cintura, haciéndole sentir el calor de sus dedos a través del vestido. De pronto, Inés se dio cuenta de su intención y paró en seco. Ya habían pasado la recepción y se dirigían a los ascensores.

—No quiero ir a la habitación —afirmó. Una vez allí, sabía lo que pasaría y antes había que aclarar muchas cosas.

Él se rio con abandono.

—Negociar la tregua en terreno neutral, ¿eh? —bromeó en voz baja.

—Llámalo como quieras.

Erik echó un vistazo alrededor del hall y abrió una de las grandes puertas de madera. Entraron en una pequeña sala de juntas, sumida en la penumbra. Inés se sentó en la mesa y cruzó las piernas, esperando.

—¿Me vas a contestar, o no? Porque si no me vas a contestar, mira, tengo mucho sueño y…

—Eres insoportable, ¿me puedes dejar pensar unos segundos? —La interrumpió él, exasperado. Ella lo miró ofendida y cerró la boca.

De pronto, Erik se acercó. Sin tocarla en ningún momento, apoyó las manos sobre la mesa, a ambos lados de sus caderas. Sus rostros estaban a la misma altura, y muy cerca. Inés inhaló su aroma, fresco y embriagador. Entreabrió los labios, haciendo esfuerzos para controlar su cuerpo y no temblar. Y entonces él empezó a hablar.

—Estos días han sido un infierno, Inés —comenzó, vacilante. Se humedeció los labios resecos y ella repitió el gesto, de manera inconsciente—. He hecho todo lo posible para sacarte de mi sistema, pero no ha servido de nada. Te tengo metida bajo la piel. —Cerró los ojos con fuerza unos segundos. Inés ya no podía controlar su respiración. Lo escuchaba inmóvil, tensa con la expectación—. Me pediste espacio. Y lo he intentado. Juro que lo he intentado, pero… —Bajó la cabeza, haciendo un esfuerzo por ordenar sus ideas y retomar el control. Inés no se movió, luchaba contra el impulso de lanzarse hacia él.

—Dime —susurró ella.

—Me preguntas qué es lo que quiero… ah, Inés. —Volvió a mirarla a los ojos, agresivo—. Lo que quiero es volver a hundirme en ti, hacerte el amor hasta caer exhaustos, follarte de mil maneras distintas… ¿Contesta eso a tu pregunta? —terminó con voz ronca por el deseo.

Inés, hipnotizada por sus palabras, acercó su boca y lo besó, lenta y dulcemente. Él correspondió del mismo modo, con cuidado, tanteando, experimentando con los labios sin ir más allá. Inés llevó las manos a su nuca y deslizó los dedos entre su pelo. Pero Erik se apartó.

—No —dijo él, la voz temblando por la tensión. Sus manos aún aferraban el borde de la mesa, sin tocarla—. Ahora es tu turno. ¿Qué quieres tú? —demandó, con expresión fiera.

Inés tragó saliva. La hora de la verdad. Realmente no había tomado una decisión, pero no podía pensar. Sentía el calor de su cuerpo pese a la distancia, la cabeza le daba vueltas por la necesidad de sentirlo dentro, y estaba sorprendida de su propia desesperación por entregarse.

—Tócame —susurró al fin, dejándose llevar por el instinto.

Él no se movió.

—¿Estás segura? —le preguntó, los labios rozando sus labios.

—Sí, ¡tócame! —exigió, ya desatada, hundiendo de nuevo los dedos en su nuca y arqueando el cuerpo hacia él.

Erik respondió con un gemido de alivio y deseo contenido y la cogió por las caderas. Inés abrió los muslos y él se acomodó, ansioso, entre ellos, estrechándola contra sí. Se abrazaron con desesperación, fundiéndose en un beso violento, sus lenguas explorándose, sus respiraciones, jadeantes.

—Aquí no… —alcanzó a decir Inés, entre jadeos.

Él la agarró de la mano y tiró de ella. Los ascensores no estaban allí y la arrastró por la escalera con determinación. Inés le tendió la tarjeta magnética y entraron en su suite. Ante la visión de la enorme cama, se sintió tímida de pronto, pero él no le permitió pensar. La estrechó contra él, frotando su erección sobre su bajo abdomen, besándola con avidez.

—Erik, ¡despacio! —pidió ella, al notar sus fuertes dedos clavarse en sus caderas. Si no se relajaba, volvería a lucir hematomas en su cuerpo. El aflojó las manos y se detuvo.

—Ahora soy yo quien tiene una petición —murmuró sobre su cuello, haciéndola estremecer. En este momento accedería a cualquier cosa que él le pidiera—. No te resistas a mí, déjate llevar, o dime las cosas claras… No quiero volver a hacerte daño —dijo imperativo, mientras volvía a ceñirla por la cintura con una mano y la inmovilizaba por el pelo con la otra, obligándola a mirarlo a los ojos.

Inés asintió, derribando sus últimas defensas.

—Solo… —Se mordió el labio, sin saber cómo expresarse. Él esperó paciente, sosteniéndola entre sus brazos—. No me pidas lo que ya sabes que no te quiero dar —terminó al fin, como un ruego.

Él rio quedamente y repitió sus palabras.

—No te pediré lo que no me quieras dar… Pero cada cosa a su tiempo —añadió, en tono oscuro.

La hizo girar hasta quedar de espaldas a él e Inés escuchó el sonido de la cremallera de su vestido, dejando su camiseta negra de encaje al descubierto. Él soltó un murmullo de aprobación y la llevó hasta la cama. Inés se dio la vuelta y subió las manos temblorosas hasta el primer botón abrochado de su camisa, pero Erik la sujetó por las muñecas.

—Demasiado lento —dijo sacándose la camisa por encima de la cabeza en un gesto rápido.

Inés se habría reído, pero en aquel instante estaba tan tensa, rígida por el deseo, que su cuerpo parecía no obedecer las órdenes de su cerebro. Deslizó las manos por sus pectorales perfectos, abajo y arriba, rozando con la yema de sus dedos los pezones perforados, para seguir después con sus hombros y sus bíceps. Él respiraba lentamente, controlando. De pronto, cayó de rodillas ante ella y hundió el rostro en su abdomen. Inés cogió aire y volvió a tensarse, expectante. Erik le quitó las botas y las medias, acariciando sus piernas desde los tobillos hasta el trasero firme y se incorporó, respirando ahora de manera errática.

—Túmbate en la cama —ordenó.

—Pero quiero desnudarte —protestó ella.

Erik alzó las cejas y volvió a señalar la cama. Inés se tendió, obediente. Lo vio deshacerse de los zapatos y los calcetines, para luego quitarse los pantalones y el bóxer en un solo gesto. Inés abrió los ojos, embelesada, admirando la perfección de su cuerpo y la envergadura de su erección.

—Ahora te toca a ti.

Gateó sobre la cama hasta situarse sobre ella, atrapándola entre sus muslos. Tiró de sus muñecas para incorporarla, y le quitó la camiseta interior y el sujetador, dejando libres sus pechos. La empujó suavemente hacia atrás y la contempló, recreándose. Ella se revolvió inquieta, buscando el calor de su piel.

—¡Tócame! —volvió a pedir en un susurro.

Él no se hizo de rogar y hundió la cara entre sus pechos, masajeándolos con las manos, provocando sus pezones con los pulgares. Inés gimió, oleadas de placer inundaban su cuerpo receptivo, ávido. Él alternaba su boca de un pezón a otro, succionando, lamiendo, mordiendo, y masajeando con dedos expertos el que quedaba libre.

Inés cerró los ojos con fuerza, los gemidos ya incontrolables, moviendo sus caderas para frotarse contra su erección. Se dejó hacer cuando Erik le quitó las bragas y deslizó la mano entre sus muslos, exponiendo la humedad de su sexo. Ella se retorció bajo su contacto, dejando escapar un grito cuando comenzó a rodear su clítoris con firmeza.

—Quieta, Inés —ordenó con voz ronca, contenida. Ella se quedó inmóvil, intentando absorber las sensaciones. Los labios de Erik rodaron por su boca, por su cuello, y luego por sus pechos.

Inés hundió los dedos en sus hombros, en su espalda, en su trasero, aferrándose a él, conteniendo el placer que la golpeaba por momentos con los movimientos de la mano sobre su sexo.

—¡No, por favor! —rogó con un hilo de voz cuando notó su boca bajar más allá del ombligo. Él se incorporó, por un momento desorientado, perdido en la lujuria de su voracidad por ella.

Erik asintió y se levantó para ponerse un preservativo, cubriéndola después lentamente, el peso sobre los antebrazos a ambos lados de su cuerpo. Quedaron suspendidos unos segundos, en una pausa íntima, con las miradas entrelazadas y las respiraciones entrecortadas.

—Fóllame… —rogó ella en voz baja, excitada más allá de lo que imaginaba posible y perdida en sus ojos azules.

Erik exhaló bruscamente, sorprendido por su rudeza.

—¡Fóllame! —exigió Inés de nuevo, con impaciencia.

Erik la penetró con furia, enterrándose en ella hasta el fondo, apretando los dientes para no perder el control. Inés soltó un grito de desesperación. ¡Cuánto lo necesitaba! Él se movió entre sus muslos, dándole todo lo que tenía de sí, gimiendo con cada embestida, perdido en lo primitivo del momento.

Inés sollozó, clavando las uñas en su espalda, abrazándolo con sus piernas, acompañando el ritmo furioso de sus caderas. De pronto, arqueó el cuerpo y, sin poder evitarlo más, liberó su orgasmo con un largo gemido, gatillando el de Erik, que murmuró una frase ininteligible para ella mientras agotaba las últimas invasiones a su interior. Ambos cayeron exhaustos y luego en un sueño profundo, tras la intensidad física de su unión.

De madrugada, no sabía a qué hora, Inés se despertó tal y como se había quedado dormida. Erik dormía, respirando pesadamente por los labios entreabiertos, con la cabeza apoyada entre sus pechos, el torso atravesado sobre su abdomen, con el brazo extendido sobre su propio brazo y un muslo entre sus rodillas. Ella sonrió ante el despliegue de posesividad, incluso mientras dormía.

Rememoró la pasión, cerrando los ojos. Se alegraba mucho de haber «reconsiderado su decisión», como él había expuesto de manera tan elegante. No pudo evitar una caricia en su pelo rubio, desordenado sobre el rostro y sus pechos. Él entreabrió los ojos, desorientado.

—Uhmmm… —murmuró un momento después, frotando la nariz en la delicada piel de su escote.

Ella sonrió.

—Siento haberte despertado —se disculpó, continuando las caricias sobre su pelo.

El rodó de lado y se apoyó sobre el codo, trazando círculos alrededor de su ombligo. De pronto, exclamó extrañado…

—¡Qué mierda…! —Se incorporó, riendo.

Inés lo miró interrogante, en la penumbra solo iluminada por las tenues luces del exterior.

—El maldito condón —dijo Erik, entre irritado y divertido por la situación. Se había quedado dormido sin retirárselo. Inés contempló su alta figura desaparecer tras la puerta de cristal ahumado que conducía al baño. Tenían que andarse con más cuidado.

—Mi turno —anunció Inés cuando él volvió.

La imagen de su cuerpo desnudo en el espejo y su rostro arrebolado por el calor la hizo sonreír. Habían sido unas semanas muy largas, pero, desde luego, Erik sabía cómo ponerse al día. Y acababa de experimentar lo que era quedar con la mente en blanco. Su sonrisa se ensanchó.

Los problemas parecían quedar muy lejos ahora. Estaba claro qué era lo que funcionaba entre ellos. Solo tenía que concentrarse en el sexo, el resto… Bien, no tenían una relación, así que no había razón para aguantar sus altibajos y su malhumor. Separar las cosas, eso es lo que tenía que hacer. No involucrarse y disfrutar, ¡se lo merecía! Miles de personas en el mundo tenían sexo casual cada día sin dramas. Y el sexo con Erik valía la pena. Mientras fuera divertido, decidió no darle más vueltas. Mantener las distancias fuera de la cama, y vivir el momento.

«Carpe diem», pensó mientras se ponía el pijama.

Tras lavarse la cara y beber un poco de agua, se sentía despejada y llena de energía.

Suponía que Erik se habría marchado a su cuarto, pero, al volver, lo vio tendido boca arriba, las manos bajo la cabeza, aún gloriosamente desnudo y perdido en sus pensamientos. Se detuvo, admirando la vista. Cuando él se percató de su presencia, esbozó una sonrisa, y palmeó a su lado, invitándola a acostarse.

Inés se sentó junto a él, con mirada interrogante.

—Demasiada ropa —dijo, tirando de la tela afranelada de sus pantalones.

—Si duermo desnuda, me enfrío —replicó mimosa. Era cierto. Cuando dormía desnuda, solía levantarse con el trasero helado y dolor de garganta.

—Yo no voy a dejar que pases frío —rebatió él, y tiró de la chaqueta de su pijama. Ella se vio obligada a tenderse sobre él, estaba claro cuáles eran sus intenciones.

—¡Son casi las seis de la mañana! —protestó, cruzando las manos bajo el mentón, apoyada en su pecho. Él le acarició la espalda.

—Demasiado temprano para levantarse, demasiado tarde para dormir… —dijo, y deslizó una mano por debajo del pijama para continuar la caricia, esta vez sobre su piel—. Se me ocurren un par de ideas para pasar el tiempo —añadió, sugerente. Inés ronroneó, sensual. Aprovechó su posición y se incorporó a horcajadas sobre él. Lentamente, desabotonó la chaqueta de su pijama, dejándola abierta. Erik aprovechó el campo libre para acariciarle el cuello y los pechos, arrancándole un suspiro de satisfacción cuando bajó la prenda por sus hombros y le frotó los brazos.

—No vayas a pasar frío —bromeó.

—Muy considerado —murmuró Inés, y masajeó sus pezones perforados con la yema de los dedos, con firmeza, tal y como le había enseñado, sonriendo complacida al ver cómo cerraba los ojos, e intentaba controlar la respiración bajo sus manos. Siguió con los hombros, el cuello, los bíceps, a la vez que contoneaba sus caderas frotando la erección entre ellos, bajo la tela de sus pantalones. Sentía los músculos ondular bajo la piel, y crecer su propia excitación. Se detuvo y Erik incorporó la cabeza.

—¿Qué?, ¿por qué paras? —La voz era ronca, casi un susurro. Ella sonrió y descabalgó de su posición para quitarse los pantalones—. Date prisa —ordenó él, rodeando su pene con una mano, en tensión.

—¡Qué impaciente! —bromeó Inés.

Se quitó los pantalones y volvió a su posición, esta vez piel con piel, con un murmullo de placer al notar su virilidad enhiesta justo entre sus labios húmedos e hinchados. Continuó su masaje sobre los hombros y el cuello y se inclinó para besarlo. Sin prisas. Estaba disfrutando estar al mando y llevar la iniciativa, para variar, moviéndose para darle placer y darse placer a sí misma.

—Déjame entrar… —rogó él, agarrándola de las caderas y apretándola contra sí. Inés podía sentir la pulsión de su pene justo en el centro de su cuerpo—. Ponme el condón.

Inés abrió el paquete y deslizó el látex por su pene. Se movió un poco más, y él protestó contra su boca. Inés saboreó la anticipación, hasta que ya no pudo prolongarlo más.

Ayudándose con una mano para dirigir el glande hasta su entrada, se dejó caer, gimiendo lánguida con cada centímetro de su penetración. Erik luchaba por contenerse, las manos aferrando las sábanas, los ojos cerrados con fuerza y los dientes apretados. Ella le dio unos segundos, observando subir y bajar el tórax al ritmo de su respiración, hasta que él volvió a poner las manos en su cintura. Lo tomó como una señal y comenzó a deslizarse arriba y abajo, arriba y abajo, con ritmo lento y sensual. Cada movimiento lanzaba mareas de placer infinito hacia todas las fibras de su cuerpo. Sintió acumularse la tensión creciente previa al orgasmo, cada vez más contraída en torno a él.

«Carpe diem». Si eso no era disfrutar del sexo sin inhibiciones, entonces no tenía ni la más remota idea de qué era.

Aumentó la velocidad de su vaivén, extendiendo la cabeza hacia atrás, absorbiendo el cúmulo de sensaciones. Las manos de Erik reposaban tensas sobre sus caderas, acompañando el movimiento.

—Estoy cerca —murmuró él—… Con calma.

Inés rio, no pensaba parar, lo estaba pasando demasiado bien.

—Ssssshhhh, despacio… —rogó Erik, que luchaba por mantener el control.

Ella lo ignoró, también estaba cerca y necesitaba moverse solo un poco más. Pero entonces él deslizó una mano entre sus glúteos, y sin previo aviso, apoyó la yema del dedo medio sobre su ano y comenzó a describir círculos suaves. Una corriente de fuego inesperado inundó el cuerpo de Inés y, sorprendida por su propia reacción, se tensó ante la deliciosa y prohibida caricia.

—No… —balbuceó sin convicción, intentando huir de la intrusión.

Ahora era Erik quien le lanzaba una sonrisa perversa. Inés, desconcertada por la traición de su cuerpo, intentaba asimilar las sensaciones que le generaba el desconocido estímulo. Sintió la otra mano de Erik sobre su cuello, incorporándose hasta quedar frente a frente. Ahora era él quien lideraba el movimiento, y cuando profundizó un poco más la presión del dedo en su interior, Inés gritó, incapaz de contenerse cuando el orgasmo la atravesó como un rayo, haciéndola estallar en mil pedazos. Solo fue mínimamente consciente del gemido largo y ronco de Erik, alcanzando su propio clímax. Sentía que la cabeza le daba vueltas.

«Oh. My. God», pensó, abandonándose desmadejada entre sus brazos, mientras procesaba la mezcla de sentimientos: sorpresa, vergüenza, lujuria, agotamiento, saciedad… placer. Cerró los ojos, confundida pero satisfecha. En silencio. Se durmió sobre su pecho, acunada por las tenues caricias sobre su espalda.

UN DIA MUY LARGO

Cuando Inés despertó, unos veinte minutos después, estaba sola en la enorme cama. La inundó una desagradable sensación de abandono. Eso era con lo que no sabía lidiar. Con el «día después». Nada de acurrucarse en la cama, ni de confidencias en voz baja. Sexo y nada más.

Miró el iPhone, hora de levantarse. Se duchó y siguió el ritual de la mañana dándole vueltas a cómo, otra vez, él había acabado saliéndose con la suya. «No te pediré nada que no quieras darme». Ya.

Se estremeció, contrayendo los glúteos, al recordar la intrusión. Los pezones se le endurecieron y el núcleo entre sus muslos se agitó. Se había excitado y mucho. La había pillado por sorpresa. Quizá debería plantearse su negativa ante el sexo anal. Otras parejas la habían tentado con promesas de intenso placer y goce tabú, pero nunca había accedido, tras la mala experiencia de un intento precipitado y doloroso. Hasta ahora.

Pero estaba un poco enfadada porque tampoco era que hubiese accedido; él la había tomado aprovechando un momento de debilidad, cuando no tenía fuerzas para detenerlo, justo cuando un orgasmo amenazaba con quebrar todo su cuerpo. No era justo.

Y además había vuelto a caer, él la había enredado hasta conseguir lo que quería y luego la había dejado tirada. «¿No querías sexo sin compromiso?, pues ahora asume las consecuencias», pensó con amargura.

Se vistió con rapidez: unos vaqueros pitillo azules, una camisa blanca y un jersey de pico rojo. Al cuello, otro fular. Mientras se calzaba unas bailarinas de ante rojas, descubrió sobre la mesilla el Tag Heuer y la billetera de Erik. Con las prisas, se los había olvidado. Aún tenía que estar en su habitación, no eran las ocho. Se acercó con sus pertenencias en la mano y accionó el picaporte de la puerta de comunicación, pero él había cerrado por su lado. Esto la irritó, sin saber por qué. Aun así, golpeó suavemente con los nudillos.

—¿Erik? —llamó, vacilante.

Solo se escuchaba el zumbido discreto de la televisión, pero estaba segura de que tenía que estar allí. ¿Acaso la estaba ignorando deliberadamente? Al pensar esto, terminó por enfadarse aun más. Lanzó sus cosas sobre el sofá, se colgó la acreditación en el cuello y se apresuró a desayunar. La esperaba un largo día.

Después de que una amable azafata anunciara el inicio de la primera charla, se acomodó en la segunda fila con su cuaderno de notas preparado y silenció el móvil. Observó la sala, que iba llenándose poco a poco con caras más o menos soñolientas y saludó con la mano y una sonrisa a Claudio y otros conocidos. Cuando la ponencia iba a empezar, Dan se sentó junto a ella, dándole un rápido beso en la mejilla.

—¡Empollona! —murmuró con mirada acusadora—. Si te hubieras sentado atrás, podríamos dormir un poco.

Inés resopló.

—¡Pero tú a qué vienes a los congresos, guapo! —lo regañó en voz baja.

—A hacer turismo y disfrutar del hotel —bromeó.

Inés le lanzó una mirada airada y prestó atención a la presentación, Dan acomodó la espalda en la butaca y se puso a revisar mensajes en su móvil.

A media mañana, se apresuraron hacia los mostradores del coffee break. Llevaban cuatro horas de densas charlas de actualización en cardiología infantil y cardiocirugía, se habían ganado un descanso. Charlaron con el resto de residentes sobre la calidad de las ponencias y qué taller elegirían. Tras estudiar la oferta, Inés se decantó por uno de arritmias. No era el tema que más le apasionaba, así que tendía a no estudiar demasiado. Dos horas de repaso no le vendrían nada mal.

Tras acabar el café, se dirigió hacia la sala indicada. Comprobó que su teléfono continuara en silencio, y vio sorprendida el aviso de cinco llamadas perdidas en la pantalla. Se detuvo unos segundos en la puerta para revisarlas: Erik había estado intentando contactar con ella toda la mañana. «¡Ups!», pensó, con remordimientos. Se había olvidado y seguro que necesitaba su billetera. Se apiadó de él, y se alejó de la sala para llamarlo y devolverle sus cosas… Hasta que vio los dos mensajes de texto; el primero, a las 8:27.

«Sube a abrirme la puerta. Mi billetera está en tu suite».

¿Pero qué coño se creía, dándole órdenes de esa manera? El segundo, de tan solo unos minutos antes.

«¿Dónde estás? Necesito mi billetera ahora». Cerró los ojos y respiró profundo. No iba a dejar que la pusiera de mal humor. Tecleó rápidamente una respuesta.

«Estoy en el taller de arritmias».

A los pocos segundos recibió la respuesta: «En cinco minutos, en la recepción».

Inés soltó una risotada. Al parecer sí iba a terminar cabreada.

«Sala 4, primer piso, ven cuando quieras».

Ya podía trasladar su maravilloso culo hasta allí, porque ella no pensaba mover ni un dedo para facilitarle las cosas. Se metió en el aula, el taller ya había empezado. Estaba llena, así que no le quedó más remedio que sentarse en la última fila. Comenzó a hojear el material, y localizó el electrocardiograma que se discutía en ese momento. El profesor les dio unos minutos para aventurar un diagnóstico.

Erik miró la hora, por enésima vez, en su móvil. Al ver el mensaje con la réplica de Inés emitió un gruñido. Preguntó a una de las azafatas dónde estaba la sala 4, ignorando su sonrisa y la mirada apreciativa. No estaba de humor. Cuando se había despertado con Inés entre sus brazos, la sensación de que las cosas comenzaban a escapar de su control le resultó… incómoda. Molesta. Necesitaba poner distancia.

Pero, sobre todo, necesitaba recuperar su reloj. Y su billetera.

Comprobó con fastidio que ella no lo esperaba en la puerta y entró en la sala. Se encontraba absorta en los cálculos de un electrocardiograma.

—Inés —la llamó en voz baja, y le hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. Ella se levantó en silencio. Una vez fuera, se puso a buscar en su bolso, ignorándolo.

—Tómate tu tiempo —dijo con sarcasmo. Tenía la cualidad de sacarlo de sus casillas con todos y cada uno de sus actos.

Inés elevó la mirada un segundo y siguió revolviendo. Por supuesto, estaba bajo todo el revoltijo de cosas útiles e inútiles de su bolso. Finalmente le tendió la tarjeta.

—Gracias, aunque sea tarde —gruñó él con mal humor.

Ella soltó una risita incrédula, ganándose una mirada airada.

—Yo no tengo la culpa de que seas tan descuidado —dijo, encogiéndose de hombros—. Además, si me hubieses abierto esta mañana cuando toqué a tu puerta, no habrías tenido este problema —añadió, molesta.

Erik se ruborizó débilmente y ella asintió. Lo sabía. Maldita sea. Sabía que estaba escondiéndose en la habitación. Por supuesto que había escuchado cuando lo llamó y golpeó su puerta. Apretó los labios e intentó componer una expresión neutra, pero pudo percibir cómo aumentaba el cabreo de Inés.

—Así que sí estabas allí. Bueno, deja la tarjeta en recepción, ya la recogeré después.

—Inés…

—No te molestes, Erik. Tengo que volver al taller.

Entró en la sala de nuevo murmurando una excusa y se sentó a terminar los ejercicios. No estaba molesta. Estaba furiosa. Desde luego, no le gustaba cómo iba yendo esto del solo sexo. ¿Primero te follo a voluntad, duermo en tu cuarto y después desaparezco y te marco límites? Dios, por eso era tan mala en ese tema. Menudo imbécil.

Se concentró en el resto del taller. Aun así, hizo los cálculos de manera mecánica, y no participó en el debate, pero al menos pudo refrescar algunas cosas.

A las dos de la tarde, divisó a Dan acompañado de un residente de Cardiocirugía de la Universidad de Chile. Sabía que eran buenos amigos. Se unió a ellos para comer, sin lograr perder su mal humor. Tras picotear una ensalada y un sándwich en el bufet que ofrecía la organización del congreso, declinó la invitación para tomar café en la ciudad. Tenía poco más de una hora antes de que empezaran las charlas de la tarde. Se despidió de sus amigos y cogió el coche. Seguía con sueño, le dolían los abductores por la paliza a caballo; y la espalda, probablemente por el viaje en coche —no quería darle el crédito a Erik achacándolo a los esfuerzos en la cama—, así que dormiría una siesta.

Pasó por recepción, pero Erik no había devuelto la tarjeta. Miró al techo soltando una retahíla mental de insultos. Pidió una copia. Al entrar en la suite, comprobó que al menos había recogido sus cosas. Cerró las cortinas, puso la alarma y se tiró en la cama tal y como estaba.

Despertó una hora después, sintiéndose todavía más cansada. La cabeza le pesaba y no lograba sacudirse de encima la somnolencia. Se lavó la cara con agua fría y se retocó rápidamente el maquillaje. No le dio tiempo para más. Llegó por los pelos antes de que cerrasen las puertas y esperó diligente a que sellaran su papel de asistencia. Pensó en los créditos para su currículo en busca de consuelo, porque se habría quedado durmiendo sin pensarlo.

Localizó a Dan y se sentó junto a él.

—¿Siesta? —preguntó, cómplice. Ella asintió—. Thoresen te andaba buscando, me encontré con él después de que te fueras.

Inés frunció el ceño, ¿qué demonios querría ahora?

—¿Te dijo para qué?

Su amigo se encogió de hombros y le tendió un chicle. Ella le echó un vistazo al título de la primera charla, «Ventajas y desventajas de la válvula protésica frente a la válvula biológica en cirugía cardiaca», y chasqueó la lengua con fastidio.

Dan se echó a reír.

—Ahora te toca a ti aburrirte —dijo, dándole un codazo en el brazo.

Inés reviso su iPhone y sí, ahí estaba, un mensaje de Erik.

«¿Dónde estás?, quiero devolverte la tarjeta».

Era terco como una mula. Movió la cabeza, hastiada. Empezaba a estar un poco harta de que hiciese caso omiso de lo que ella decía.

«Déjala en recepción», repitió en el mensaje de vuelta.

Intentó concentrarse en la charla, pero fue superior a sus fuerzas. Entre el cansancio físico, el mental y lo árido del tema, se dio por vencida y se puso a dibujar formas abstractas en el reverso de su cuaderno.

El resto de charlas fueron entretenidas y de temática diversa. Al salir, Daniel le hizo un gesto a lo lejos, señalándose la boca. ¿A cenar por ahí?, ni hablar. Le lanzó una sonrisa, uniendo las palmas de sus manos y poniéndolas bajo su mejilla inclinada en el signo universal de dormir. Él la despidió con un saludo.

No se arrepentía en lo más mínimo. Su plan para la noche era un baño relajante en el enorme jacuzzi, servicio de habitaciones y una buena película. Ni siquiera revisaría las presentaciones, se las sabía de memoria. Sonrió ante la perspectiva.

Pasó por recepción para preguntar por su tarjeta. Nada. Se encogió de hombros y al llegar a la habitación, abrió el grifo y estudió el menú del Room Service mientras llenaba la enorme bañera. Se decidió por una ensalada con ahumados y una hamburguesa completa, una Kuntsman Honey Ale y unos panqueques con manjar. El reloj de la mesilla marcaba las 20:33 y solicitó que se lo subieran a las diez. Tenía una hora y media por delante.

Se desnudó y estudió las sales que ofrecía el hotel, pero finalmente se decantó por su gel de coco, agitando el agua para hacer espuma. El movimiento la premió con una gruesa nube blanca sobre el agua. Cogió su iPod y lo envolvió en una toalla, poniéndolo lo más alejado posible de la tina; se sumergió absorbiendo la temperatura, quizá un poco elevada, del agua. Se lavó el cuerpo y el cabello y tras ponerse el acondicionador, envolvió su cabeza en una toalla y puso otra bajo el cuello. Conectó los auriculares; la voz de Adele sonaba en ese momento. «¡Perfecto!», pensó, exhalando un suspiro de placer. Relajó sus músculos, moviendo las manos perezosamente bajo el agua y dormitó, acunada por la selección de música suave y el burbujeo del agua, perdiendo la noción del tiempo…

—¿Me invitas? —la despertó bruscamente la voz de Erik.

Inés abrió los ojos desconcertada, y se incorporó con rapidez, quitándose los auriculares. Sus ojos azules la contemplaban con ese brillo hambriento que ya conocía muy bien.

—¿Cómo has…? —Se detuvo en mitad de la frase al ver la tarjeta en su mano—. Te dije que la dejases en recepción —puntualizó, volviendo a recostarse en la bañera. Él no se dio por enterado.

—¿No vienes a cenar? —le preguntó, arremangándose la camisa sobre uno de sus antebrazos.

—No —respondió ella, con los ojos cerrados—. Estoy cansada y dolorida, necesito dormir.

Sintió que él se agachaba y abrió los ojos.

—¿Dolorida? —preguntó él con una sonrisa juguetona en los labios.

—Por la galopada a caballo —aclaró ella—, no seas arrogante. Estoy desacostumbrada —explicó mientras se frotaba los abductores.

Erik posó la mano sobre su rodilla. La mirada de Inés no lo intimidó y comenzó a frotarla con movimientos circulares. Ella se tensó y estiró la pierna, hundiendo su brazo en el agua.

—¿Qué haces? —preguntó, irritada.

—¿No me vas a invitar? —repitió él, mirándola expectante. Inés bufó, negando con la cabeza.

—¿Qué te pasa ahora? —preguntó él, impaciente. Ella cerró los ojos y se hundió hasta el cuello en el agua.

—Nada. Deja la tarjeta encima de la mesilla al salir, por favor. Que tengas una buena cena. —Esperaba que entendiese la indirecta y la dejase en paz.

—No voy a devolverte la tarjeta, me está resultando muy útil —respondió él.

Inés volvió a incorporarse, alucinada.

—¿Tú me cierras la puerta en las narices, y yo tengo que dejarte una llave de mi habitación? Estás loco. ¡Deja la llave en la mesilla! —le advirtió.

—Así que por eso estás enfadada… —respondió pensativo—. Ya hablaremos —añadió, arreglándose la camisa. Después le mostró la tarjeta entre dos dedos y se la metió en el bolsillo del pecho—. Esto me lo quedo —avisó.

Inés negó en un gesto de franca incredulidad.

—Dulces sueños —se despidió él, saliendo de la habitación.

Ella gruñó algo ininteligible. No podía creer que se hubiese llevado la llave. No se podía ser más caradura.

De pronto, se le ocurrió algo que la hizo sonreír. Significaba que tendría que vestirse de nuevo, pero valdría la pena. Más animada ante la perspectiva de su idea, salió de la enorme bañera y se acicaló con mimo, cuidando su piel y su pelo. Cuando quedó conforme con el resultado, faltaban diez minutos para que le subiesen la cena. Más que suficiente. Se puso unos vaqueros, una sudadera y las botas, y cogió su tarjeta magnética. Bajó corriendo a recepción.

—Buenas noches, ¿en qué puedo ayudarla? —preguntó amablemente la recepcionista tras el mostrador.

—Hola. He perdido la primera tarjeta que me dieron, tengo miedo de que alguien pueda entrar a mi cuarto —sonrió culpable—. Sé que es una tontería, pero…

—No se preocupe. Cambiaremos el código de inmediato. ¿Su llave, por favor?

Inés le tendió la tarjeta azulada de plástico, con una sonrisa satisfecha. Una cosa menos de la que preocuparse.

—Listo. Su llave tiene ahora un nuevo código asignado, la antigua queda invalidada.

—Muchas gracias y buenas noches —se despidió Inés, encantada.

Volvió justo a tiempo. Poco después entraba un camarero empujando una mesa con platos tapados con campanas de acero. Acomodó todo primorosamente en la mesa del segundo ambiente de la suite.

Se dio un verdadero banquete. Estaba harta de la comida empaquetada en plástico, y la ensalada de ahumados estaba deliciosa, la hamburguesa, suculenta, y la cerveza, dulce y en su punto perfecto de frío. Cuando levantó la campana del postre, ahogó una exclamación de infantil sorpresa. Dos panqueques con manjar, acompañados de helado de vainilla y recubiertos de chocolate caliente por encima. Había pensado en saltárselos, pero la gula ganó la batalla y los atacó con fruición pese a que estaba llena. Llamó al servicio de habitaciones y empujó la mesita hasta dejarla fuera. Así no la molestarían.

Se quitó la ropa hasta quedar en bragas, y se puso la chaqueta del pijama. Miró la oferta de películas de la televisión y, tras darle unas vueltas, eligió Batman, El Caballero Oscuro. Qué mejor después de una buena cena que disfrutar de Christian Bale. Le encantaban esos días fuera de casa, sola y a su aire.

Se acomodó en la cama, hundiéndose entre los almohadones mientras aparecían los créditos iniciales. Se sentía como una emperatriz. Tenía que acordarse de darle las gracias a su padre. Una panorámica de Ciudad Gótica la llamó de vuelta a la película y pronto estuvo inmersa en la trama envolvente.

En una escena especialmente tensa, cuando el Sr. Wayne estaba a punto de caer en las garras del malvado enemigo, el ruido inesperado del picaporte de su puerta, accionado con violencia desde fuera, la hizo saltar asustada. Unos golpes secos la hicieron volver a la realidad.

—¡Inés, abre la puerta! —ordenaba Erik, con voz impaciente.

—¡Vete a la mierda! —respondió irritada. Era infantil, pero le salió del alma. Por ella, podía irse a freír monos al África. Estaba muy a gusto, no le apetecía aguantar sus estupideces. Lo escuchó insistir un poco más, hasta que se hizo silencio.

—¡Por fin! —masculló, satisfecha.

Poco le duró la alegría. Unos treinta segundos después, entraba Erik como una exhalación por la puerta de comunicación, visiblemente furioso. Inés se incorporó sorprendida. Error de cálculo: no había cerrado con llave esa puerta.

—Vamos a dejar las cosas claras —su voz era glacial, al igual que sus ojos—, y a dejarnos de jueguecitos.

Inés contemplo estupefacta cómo él caminaba arriba y abajo de la suite, abriendo y cerrando las manos. Cuando finalmente pudo reaccionar, lo enfrentó enojada.

—¿De qué mierda estás hablando?

Él frenó en seco y la miró con las cejas alzadas.

—Verás, es que estoy un poco confundido.

Inés no tenía ni idea a qué se refería.

—¡No te hagas la sorprendida conmigo! —añadió exasperado—. ¡Ayer me rogabas a gritos que te follase, y hoy, por romper alguna absurda regla tuya no escrita, me apartas y me impides que me acerque a ti! ¿En qué quedamos? —terminó, abriendo los brazos en un gesto claro de esperar una respuesta.

Inés se cruzó de brazos, y con calma, replicó con frialdad.

—Ayer fue ayer y hoy es otro día. Lo he pensado mejor. Yo no sirvo para esta mierda. —Estaba claro.

—¿Estás enfadada porque cerré la puerta esta mañana? —preguntó él, ignorando su anterior respuesta—. Eres una cría.

Inés no pudo evitar reírse, sobre todo de sí misma.

—Puede que tengas razón, y no sepa manejar este tipo de… —Intentó buscar una palabra distinta a relación, que quería evitar a toda costa—… encuentros. Y sé perfectamente que no eres del tipo de rosas y corazones, ¡pero sí que espero un poco de educación! Y si llamo a una puerta, por el motivo que sea, espero que me abran.

De acuerdo. No era la verdad completa, se había saltado la parte del abandono, y el hecho de que marcara distancias, pero prefería no profundizar demasiado.

—Por favor, ¡vete! —rogó con un suspiro, juntando las manos en gesto de súplica—. Estoy cansada de los numeritos postcoitales. Así no vale la pena. —¿Dónde estaba su resolución de pasarlo bien y disfrutar del sexo sin complicarse?, estaba claro que no tenía madera. A la mierda el Carpe diem.

—¿Numeritos postcoitales? —resopló Erik, que parecía estar procesando su respuesta, el ceño fruncido, la mirada concentrada. Inés miró al techo en busca de paciencia.

—Nos acostamos por primera vez, y me montas una carnicería en la reunión de cardio, ¡déjame terminar! —exclamó enfadada, al ver que él iba a replicar—. Lo hacemos una segunda, y, aparte de lucir tus marcas por todo mi cuerpo, tengo que aguantar un ataque de ira en el que, por una milésima de segundo, pensé que me ibas a pegar. —Erik se puso pálido, y a Inés no le pasó desapercibida la reacción—. Aun así, cedo una tercera vez, después de tu insistencia, que no entiendo, dado que al día siguiente sales huyendo y marcando distancias. —Se encogió de hombros, abriendo las palmas de las manos en señal de incomprensión—. Soy yo la que está confundida, debo de ser una idiota. Quiero que te vayas —acabó por fin, cogiendo aire y empezando a sentirse algo angustiada por la intensidad de la discusión.

Él no se movió, estudiándola con atención. Finalmente, con gesto derrotado, se sentó en la cama y la cogió de la mano.

—No salgo huyendo, Inés. Es solo que… necesito estar solo para recuperar el control —intentaba explicarse, pero se trababa con las palabras—. Contigo cerca no puedo. Cuando hacemos el amor, me haces perder el sentido, es… como si la razón abandonase mi cerebro… solo importa el placer. El tuyo, el mío. Nunca había sentido algo igual… y no quiero perder el control.

Ella no pudo evitar sentirse tocada por su sinceridad, pero eso no servía de nada, seguía sin entenderlo. Volvió a negar.

—¿Qué problema tienes con el maldito control? ¿Y por qué la distancia? No te entiendo… —Inés de verdad quería saber qué era lo que pensaba, ¡lo que sentía!, pero la discusión no les estaba llevando a ningún sitio.

Trazó dibujos con el dedo sobre la sábana blanca, pensativa. Erik se había sentado en el sofá, y se agarraba el puente de la nariz entre los dedos con gesto derrotado, ¿le dolería la cabeza? Se preguntó también dónde quedaba su determinación de disfrutar del momento y no darle tantas vueltas. Ahora que el sexo quedaba más lejos, había perdido toda la seguridad. Definitivamente, era malísima en esto.

Alzó la cabeza, sorprendida, cuando él se puso de pie y comenzó a desnudarse.

—¿Qué haces? —preguntó. No podía pretender que follaran ahora, después de lo denso de su intercambio, era en lo último que podía pensar.

—Voy a dormir aquí, contigo —informó él—. No lejos, cerca.

Inés se echó a reír, parecía un capítulo de Barrio Sésamo.

—No estoy segura de querer que te quedes —replicó, dubitativa. Aún no sabía muy bien dónde les estaba conduciendo todo aquello. Él se detuvo en el gesto de bajarse el bóxer negro y le lanzó una mirada iracunda.

—¿Ya estamos otra vez con los mensajes contradictorios? Has dicho que no quieres distancia, ¿y ahora no quieres que me quede? ¡No pienso irme a ninguna parte! —El tono de su afirmación no admitía replica.

Inés no insistió. Se recostó de lado en los almohadones, disfrutando de la vista del cuerpo casi desnudo de su vikingo favorito, mientras se preguntaba si finalmente se quitaría el bóxer. Erik deslizó los dedos por el elástico de la cintura, sin terminar de decidirse, hasta que de repente desapareció tras la puerta de comunicación. Ella se incorporó desconcertada.

—¿No te ibas a quedar? —preguntó, elevando la voz. Él reapareció poco después, con unos pantalones de pijama de algodón gris y una camiseta blanca.

—Te dejaré dormir tranquila —prometió mientras se acomodaba a su lado en la cama.

Inés asintió, escondiendo la inesperada punzada de decepción al entender que no habría nada de sexo, pero tenía que ser consecuente. Apagó la luz y volvió a encender la pantalla. La imagen del Caballero Oscuro reapareció en la penumbra.

—¿Está muy avanzada? —dijo Erik.

—No, no mucho.

—Ponla desde el principio —ordenó. Ella chasqueó la lengua y él reprimió una sonrisa—. Por favor —añadió.

Inés puso la película desde el inicio lanzando un gran suspiro.

—Picajosa —masculló él.

—Mandón —replicó ella. Permanecieron unos minutos mirando a la pantalla, sin tocarse, cada uno a un lado de la enorme cama. Inés podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, su aroma masculino. Tenía que averiguar cuál era su perfume, quizá podría cotillear su neceser. Al final no pudo evitarlo, y se acurrucó contra él. Erik la acomodó bajo su brazo, estrechándola contra sí.

Ninguno de los dos se percató de las sonrisas triunfantes que se dibujaron en sus caras.

LOS NERVIOS

Una alarma lejana, con un timbre desconocido, interrumpió sus dulces sueños.

—Nooo… —Gruñó Erik, rodando sobre su espalda para levantarse.

Inés se desperezó, mirando el reloj de la mesilla: las seis de la mañana. Todavía podía dormir más de una hora. Vio a su vikingo reaparecer por la puerta de comunicación, con su iPhone en la mano.

—Es muy temprano —murmuró Inés, arrebujándose en la ropa de cama. Él la miró indeciso.

—Había pensado salir a correr, pero creo que me estoy arrepintiendo.

—¿Correr? ¿A estas horas? —preguntó, espantada. Se hundió más todavía en la cálida cama. Erik abrió las pesadas cortinas y contempló la ciudad aún dormida.

—Mira, está nevando.

Gruesos copos de nieve caían iluminados por las luces del exterior del hotel, cubriendo ya la calle y los tejados. Inés se levantó, entusiasmada.

—¡La primera nevada del año! ¡Tengo un mono de esquiar…! —exclamó, con una expresión de infantil anhelo.

—¿Esquías? A mí me gusta el snowboard —comentó Erik. Ella soltó una risita.

—¡Típico!, seguro que eres de esos que se creen que la montaña es suya y va dejando calvas de hielo por todas las pistas —bromeó, iniciando la eterna batalla entre esquí y snowboard.

—De eso nada —replicó, ofendido—. Yo no hago eso, soy demasiado bueno.

—Eso habrá que verlo —respondió, maravillada por su arrogancia.

—Cuando quieras —la retó él—. ¿Mañana?

Se había vuelto hacia ella y la observaba entusiasmado. Parecía haber rejuvenecido diez años, ¿lo decía en serio?

—¡Mañana!, ¿cómo que mañana? —preguntó, escandalizada—. Mañana es la clausura del congreso, con la ponencia final de Guarida, ¿no tienes que estar ahí?

—Tú tienes que estar —respondió, señalándola con un dedo en la nariz—. Yo no. Más tarde averiguaré el estado de las pistas.

Inés negó con la cabeza, fingiendo estar horrorizada.

—Dr. Thoresen, ¡lo desconozco!

Él se acercó, juguetón, la levantó súbitamente y la hizo aterrizar sobre la cama. Ella soltó una carcajada, sorprendida.

—Estás de muy buen humor esta mañana —observó, con una sonrisa en los labios. Él se acomodó sobre ella, agarrándole las muñecas e inmovilizándola contra la cama.

—Eso es porque he dormido cojonudamente bien —respondió, y parecía asombrado.

—Yo también he dormido bien —dijo Inés, notando la erección matinal de Erik justo en el lugar adecuado—. Uhmmm… —murmuró—. ¿Sexo mañanero? Me apunto.

Recibió en sus labios la boca suave de él, que comenzó a besarla con dedicación. Inés correspondió rodeándolo con sus piernas y elevando sus caderas.

—¡Qué ansiosa! —bromeó Erik, incorporándose para desabrocharle la chaqueta del pijama.

Inés lo miró con expresión traviesa.

—¿Algún problema?

—Al revés. Estoy encantado. Por una vez, no tengo que perseguirte y eso es nuevo.

—¿Sí? —preguntó ella con sorna, bajándole los pantalones del pijama justo por debajo del trasero. Se lo agarró con fuerza—. Estás demasiado acostumbrado a que las mujeres te persigan y hagan siempre lo que tú quieres. Pero yo no soy así.

Él soltó una risotada amarga.

—Inés, no sé qué idea tienes de mí, pero te aseguro que no es para tanto. ¿De dónde sacas esa conclusión? —Se sentó para terminar de quitarse los pantalones. Inés lo miró, anhelante, mientras se ponía un condón. Él volvió a su posición entre sus muslos, acariciándole los pechos con reverencia.

—No sé nada de primera mano —reconoció ella, jadeante—, pero lo que dicen por ahí… bueno. Tienes cierta reputación.

Tenía interés en continuar esa conversación, por supuesto. Pero en ese momento se le hacía difícil concentrarse en otra cosa que no fuera la suave y firme cabeza del pene de Erik, acariciando tentadoramente su húmeda hendidura, y en los besos y pequeños mordiscos que depositaba en su cuello, raspándola con su barba incipiente y enviando un cosquilleo de placer por todo su cuerpo.

—¿Y qué dicen? —preguntó él con voz ronca, penetrándola lento y profundo.

Inés jadeó ante el contacto, retorciéndose bajo el peso delicioso de su cuerpo. Hasta cuando era suave y tierno, la abrumaba con su intensidad. Sus manos fuertes recorrían su piel dejando una estela de fuego. Comenzó a gemir de modo inevitable cuando él inició el vaivén de sus caderas, entrelazando las manos con las de ella, a cada lado de su cabeza.

—Contesta, Inés —ordenó él en voz baja. Ella se incorporó ligeramente, abriendo los ojos. ¿Ahora? ¿Quería una contestación justo ahora?

—¡No tiene ninguna importancia! —resopló, incapaz de responder nada más, con el orgasmo pendiendo de un delgado hilo y el cuerpo tenso como la cuerda de un arco.

Él no insistió, ahogado en su propia excitación. Inés arqueó la espalda y dejó escapar un jadeo; Erik aceleró el ritmo, provocando su caída al vacío entre gemidos dulces de placer. Él se dejó llevar para alcanzar el orgasmo un momento después, abandonándose con un gruñido ronco sin poder controlar más sus movimientos. Se desplomó sobre ella, y hundió la cara en su cuello y entre su pelo, retomando el control de sus cuerpos.

Descansaron así unos minutos. Esta vez Inés no se movió, disfrutando del peso de su cuerpo rendido sobre ella. Era pesado, pero sabía que lo extrañaría en cuanto se apartara de ella. Acarició tenuemente sus hombros, y dibujó la línea de su columna desde la nuca hasta sus glúteos.

—¿Qué es lo que dicen, Inés? —volvió a preguntar Erik en voz baja, preocupado.

Ella esbozó una sonrisa sin decir nada, disfrutando del perezoso deslizar de los dedos por su piel, pero él se incorporó sobre los codos, el rostro serio y demandante.

—¿Y bien? —insistió, con un tono que no admitía esperas. Y ahí estaban otra vez las cejas enarcadas. Inés puso los ojos en blanco.

—Tienes muy mala reputación —dijo al final—. Alguien me comentó que incluso te habían abierto un expediente disciplinario.

Detuvo sus caricias en la poderosa espalda y estudió su reacción. El rio quedamente, escondiendo durante unos segundos la cara en el hueco de su cuello. Cuando la levantó, Inés lo miraba interrogante, esperando una respuesta.

—Eso no fue exactamente así —aclaró con firmeza—. Aunque sí es cierto que me llevé una reprimenda por parte de Guarida. Digamos que… me sentía un poco solo y no me costaba encontrar compañía.

Erik recordó los hechos acaecidos unos meses después de su llegada. Al principio había sido divertido, se acostaba con una, con otra… Era cierto que se sentía solo en un país extraño y paliaba el sentimiento de vacío con sexo. Siempre se le había dado bien, y las mujeres lo buscaban. Pero después… La situación se le había ido de las manos. Lo perseguían por los pasillos del hospital y se le insinuaban en las guardias. Dejó de ser divertido.

Hasta que ocurrió aquella pelea de gatas, en pleno quirófano, entre una enfermera y una anestesista. Fue como una pesadilla. El paciente esperando para ser operado, escuchando con ojos desorbitados el intercambio de insultos entre ambas mujeres.

Cuando entró con Guarida al quirófano, lejos de inhibirse, comenzaron a exigirle de manera agresiva que se decidiera por una de ellas, ante la mirada estupefacta de su jefe, que terminó por suspender la cirugía. Pobre Guarida. Entre aquello, y su pequeño problema con la ira, seguro que ya no creía haber hecho una adquisición tan magnífica como había pensado.

Después de aquello se había enmendado. Mantuvo los pantalones puestos en su lugar de trabajo y sustituyó el sexo vacío por deporte. La amistad de Hugo y Daniel había ayudado mucho también. Y el aumento de la carga de trabajo, claro. Cuando Guarida decidió reducir el número de sus guardias localizadas, él las asumió todos los días. Y quince guardias localizadas al mes no eran tantas, siempre y cuando no te llamaran. Y casi siempre llamaban.

—Erik, vuelve —llamó suavemente Inés. Había estado a años luz de allí. Él fijó los ojos en ella, y pensó en una respuesta, pero no sabía muy bien qué decirle.

—No sé qué decirte. Me sentía solo, busqué compañía, eso me trajo problemas y tuve que… rectificar. Eso fue todo.

¿Eso era todo? Ya. Inés no insistió. En realidad, prefería no saber más.

—Ayúdame un poquito con tu peso —le pidió, intentando apartarlo. Él se apoyó en los antebrazos, pero no se movió, pensativo y aún distante.

—Tengo que repasar las presentaciones —murmuró. Pese a estar amodorrada bajo el calor y el peso de Erik, comenzaba a notar el nerviosismo atenazar su estómago.

Él seguía con el ceño fruncido y expresión disgustada. Se preguntó en qué estaría pensando, ahí tendido en la cama desnudo, con las manos detrás de la cabeza. Inés se levantó a cámara lenta, aún no eran las siete de la mañana, y podría echarle un vistazo a las diapositivas.

—¿A qué hora presentas? —preguntó Erik, contemplándola mientras elegía su ropa y deambulaba por la habitación para arreglarse.

—A las nueve y media la de trasplantes, en el segundo auditorio. Luego, a las once, la de Álex y a las doce y diez la mía, en el auditorio principal —contestó, brusca y con la voz aguda por los nervios, mientras evaluaba con ojo crítico las arrugas de su vestido gris de corte lápiz. Podía pasar. Finalmente se dirigió a la ducha.

Erik parecía más relajado, pese a la incómoda conversación sobre su «lista». No había salido huyendo y el sexo matinal había sido dulce, delicioso. Ella no se sentía rara ni irritada, lo que era genial. Si no fuera por la presentación, en realidad estaría exultante: por fin sabía un poquito más.

Salió de la ducha y se secó, aplicándose con mimo su crema hidratante. Aun así, percibía cierta lejanía. Pero era un avance. ¿Así que le gustaba el snowboard? Ella, definitivamente, era de esquí.

Por un momento olvidó las ponencias y se animó con la perspectiva de la nueva temporada. Compraría el forfait y mandaría encerar sus tablas. Soltó su melena y la cepilló, dejándola suelta sobre los hombros. Sus botas necesitaban un recambio, pero tendría que revisarlas, llevaba un año sin ir a esquiar. En Estados Unidos había sido imposible, encerrada en la clínica todo el día además de las guardias. Este año, pensaba resarcirse. Se maquilló ligeramente, natural.

Al salir del cuarto de baño, su mirada se enganchó en el espejo del armario con los ojos divertidos de Erik.

—Gracias por dejar la puerta abierta —exclamó—. Ha sido un espectáculo sobre el universo femenino de lo más esclarecedor.

Ella lo miró sin saber de qué hablaba y él señaló el espejo. Inés abrió la puerta del armario para comenzar a vestirse, algo cohibida, pero se sacudió el absurdo sentimiento. No había un solo centímetro de su cuerpo que él no hubiese visto o recorrido.

Erik avanzó hasta apoyarse en el armario junto a ella, exhibiendo desvergonzadamente su miembro erecto.

—Ahora ya no te veo —dijo.

Ella sonrió, pero tenía prisa. Quería revisar las diapositivas y se dio la vuelta, levantando el pelo por encima de su nuca.

—¿Me subes la cremallera?

Él obedeció. Inés soltó su pelo y se calzó los tacones negros. Contempló su imagen en el espejo: camisa rosa palo, vestido gris oscuro, medias negras caladas y tacones negros de charol. Cogió su iPad para ir a desayunar, pero Erik la interceptó, estrechándola contra sí.

—Estás muy guapa —murmuró en sus labios. Podía sentirle duro a través de la tela de su vestido.

—¿Otra vez? Vas a morir joven —advirtió ella en tono preocupado.

Erik se echó a reír con abandono. Inés sonrió también, con el estómago encogido. Tenía una sonrisa preciosa. Sintió que se derretía por dentro, pero se le hacía tarde.

—Tengo que irme —susurró.

—No pienso soltarte —replicó él. En vez de eso, le quitó la tableta de las manos y la lanzó sobre la cama, ignorando la queja airada de Inés. Luego la giró y la condujo hasta la mesa del segundo ambiente, hasta que chocó contra la madera. La inclinó hacia adelante, cogiéndola por las muñecas y elevándole los brazos hasta hacerle apoyar el tronco sobre el mueble. Se recostó sobre ella—. Esos tacones son muy convenientes —murmuró, volviendo a presionar su pene contra su trasero respingón.

Inés soltó un gemido de protesta.

—¡Me vas a arrugar el vestido! —Pero ya le estaba costando controlar la respiración, excitada y expectante. Erik le cerró los dedos sobre el borde de la mesa e Inés recostó la mejilla sobre la superficie de madera.

—Esto va a ser rápido —susurró él, rozando con sus labios el lóbulo de la oreja—. Me has puesto muy, muy caliente.

Inés se estremeció ante su amenaza, jadeando. Cerró los ojos con fuerza, intentando conservar la calma cuando él le subió lentamente el vestido por las caderas. Se frotó contra ella, haciéndola gemir. Bajó sus medias y sus bragas por debajo de su trasero. No podía controlar el temblor de su cuerpo en tensión. Reprimió un grito cuando deslizó un dedo en su hendidura.

—Estás lista —exclamó extasiado, sorprendido por la prontitud de su respuesta física. Inés no podía rebatirlo, estaba más que dispuesta.

Erik se puso un condón y, sin previo aviso, se enterró en ella con dureza.

—¡Oohhh! —gritó Inés, sorprendida por la fuerza de su embestida, que la catapultó muy cerca del clímax.

—¡Quieta! —demandó él, pero con tono suplicante, pugnando por no caer al abismo.

Inés se aferró a la mesa, preparándose para lo que venía. No la hizo esperar. Fue rápido, duro, casi brutal, pero ambos se corrieron entre gemidos descoordinados, desplomándose sobre la mesa, absolutamente borrachos de placer.

—Eres un salvaje —murmuró Inés tras unos minutos, empezando a notar lo incómodo de la superficie donde estaba apoyada.

—Tú tienes la culpa —replicó él a su vez—. Me pones como si fuera un adolescente.

—Será la diferencia de edad —bromeó ella. Él se incorporó, escandalizado.

—¡Diez años no es tanto! —exclamó, ofendido, mientras hundía los dedos en el hueco de su cadera, haciéndola encogerse por las cosquillas.

Ella rio, incorporándose y colocándose la ropa.

Se miró al espejo y soltó un gemido, pero de horror. Tenía la ropa arrugada, las mejillas arreboladas, las sienes empapadas en sudor y el pelo revuelto.

—Estás preciosa —repitió él.

—Lo que estoy es diciendo a gritos que me acaban de follar —replicó Inés, fastidiada, intentando arreglarse el pelo. Erik esbozó una sonrisa torcida ante su comentario.

—Pero ¿a que ya no estás nerviosa?

Se volvió hacia él, que exhibía una expresión angelical en el rostro.

—¡Lo has hecho a propósito!

—Claro.

Inés no pudo dejar de sonreír al ver su enorme sonrisa traviesa. Erik era delicioso.

Al final, se recogió la melena en un moño alto con una pinza y se encogió de hombros. No podía hacer más. Metió su iPad en el bolso, cogió su iPhone y refunfuñando algo sobre distracciones y retrasos, le dio un beso rápido en los labios y se marchó de la habitación como una exhalación.

DRA. INÉS MORÁN

Con casi una hora de retraso, debido a que las presentaciones anteriores se habían alargado ligeramente, Inés se colocó tras el atril junto a la enorme pantalla del auditorio principal para su última ponencia. Esperó paciente a que se hiciera silencio y, ante el gesto afirmativo del moderador, saludó a los asistentes y comenzó a hablar sobre el recorrido de los cinco años de la Unidad del Corazón Infantil del San Lucas.

Reparó en Daniel, que le sonreía desde la segunda fila, y en Erik sentado a su lado con semblante más bien serio. Tenía que supervisar su trabajo, pero no estaba nerviosa. Dominaba el tema a la perfección. El auditorio se apreciaba cansado, llevaban más de tres horas de presentaciones continuadas.

—Hola de nuevo, estamos todos un poco cansados, así que trataré de ser breve. —Un montón de sonrisas se extendieron entre el público—. El paciente cardiológico pediátrico: un abordaje integral.

Con voz dulce y vibrante, alternando la mirada entre los distintos asistentes, desarrolló el tema con seguridad. En la primera presentación había estado un poco nerviosa; en la segunda, el imponente auditorio donde se exponían las comunicaciones candidatas a premio la intimidó un poco, pero esta última era su trabajo, su esfuerzo, y la conocía al dedillo.

El tema era conocido por todos, pero la experiencia de auditar una unidad integrada por médicos y cirujanos era novedosa en Chile. Los asistentes escucharon con interés. Al terminar, pese a las tres horas y media, se inició una discusión muy enriquecedora.

—¿Cómo se han monitorizado los resultados de la unidad? Es un trabajo pesado —comentó una cardióloga, creía recordar que de la Católica.

Inés volvió los ojos hacia Erik y respondió.

—Se ha organizado un grupo multidisciplinar, donde no solo participamos cardiólogos infantiles y cirujanos, sino también anestesia, enfermería y cardio de adultos. —Un murmullo de aprobación recorrió la sala. Ella prosiguió—. El Dr. Thoresen coordina el trabajo. Se revisan eventos adversos y favorables, se contrasta con la bibliografía y se proponen protocolos de actuación.

—Es un trabajo pesado —comentó otro médico, dirigiéndose a Erik.

—Lo es —afirmó él—, pero tengo un equipo disciplinado y trabajador. Los mejores.

Daniel e Inés sonrieron. El moderador dio por clausurada la charla y todos salieron para disfrutar de un descanso más que merecido. Inés, del brazo de su amigo, buscó a Erik con la mirada, pero estaba rodeado de colegas que le preguntaban por la experiencia de liderar la auditoría.

Buscaron un hueco en una de las mesas de café y saborearon una taza bien cargada, junto con unos cruasanes pequeñitos. Inés pidió también un zumo de naranja. Tenía la garganta seca después de tanto hablar.

A las 13:30, comenzaba la charla de la Sociedad Chilena de Cardiología. Era un tema exclusivo sobre cirugía en pacientes adultos, así que Inés decidió saltársela. Se despidió de Dan, que la miró con envidia y se dirigió hacia su coche.

En la recepción, se encontró con Erik, que sonrió con orgullo.

—Si no te dan un premio, es que está amañado —sentenció, lacónico.

Inés sonrió, esperando que se extendiera algo más. Pero él era así, parco en elogios. Y tenía otras cosas en mente.

—Inés, necesito tu coche ¿me lo puedes prestar durante la tarde? —Ella sacó las llaves y las depositó en su mano extendida.

—¿Puedo saber para qué? —preguntó extrañada.

—¡Para ir de compras! —respondió él con una enorme sonrisa.

Ella movió la cabeza desconcertada. Jamás se lo hubiera imaginado.

—Mañana me voy a hacer snowboard, y he localizado una tabla en Puerto Montt que quiero comprar —explicó.

Inés reprimió una sonrisa. Snowboard. Había descubierto una debilidad de Erik.

—Muy bien, todo tuyo —contestó riendo—, pero primero llévame al hotel. Ahora hay una charla que no me apetece y creo que voy a aprovechar el spa.

Él frunció el ceño.

—Pero entonces te voy a dejar sin coche para volver. Ya me las arreglaré.

—No te preocupes, cogeré un taxi, ¡llévatelo! —insistió Inés, sonriendo.

—De acuerdo. Estaré aquí antes de la cena.

Ambos caminaron hacia el coche. La cena de gala, se le había olvidado totalmente. Aprovecharía para revisar lo que se pondría por la noche. Claudio le había pedido que fuera su pareja, como si fuera una cita. La había sorprendido un poco, pero no tenía ninguna razón para decirle que no. Aunque tampoco se había sentido cómoda al decirle que sí. Miró de reojo al vikingo, sabiendo que parte de la razón era él.

Seguía pensativo, con una mirada ansiosa en los ojos azules. Seguro que ya estaba deslizándose mentalmente por la montaña.

—Qué envidia —dijo, más para sí misma que para él.

—¿Qué? —preguntó él.

—Nada, que me das envidia. Llevo año y medio sin esquiar.

—¡Vente! —La invitó, entusiasmado. Inés rio, negando con la cabeza.

—Mañana es la clausura del congreso. Además, no tengo ropa adecuada.

—Pues ven de compras conmigo —rebatió él, encogiéndose de hombros.

—Te olvidas del pequeño detalle de la ponencia de clausura. Guarida estará allí —puntualizó Inés, sonriendo dulcemente. Él le lanzó una mirada de simpatía, con cara de circunstancias.

Frenó el coche frente al hotel e Inés hizo amago de bajarse, pero se interrumpió.

—Cuídamelo —le advirtió—, nada de pasar de ciento cuarenta kilómetros por hora.

Erik rio con abandono.

—De acueeerdo —contestó, arrastrando la palabra.

Estaba de muy buen humor. Inés tuvo que reprimir el impulso de despedirse con un beso en los labios. Se bajó del coche, mascullando una despedida y subió las escaleras sujetando la chaqueta sobre el pecho. Hacía un frío glacial.

Se había asustado de su propia reacción. Por muy delicioso que fuera, Erik no era su pareja. Mucho cuidado. Pero este Erik relajado, divertido y amoroso, era difícil de resistir. De nuevo, parecía tener problemas al lidiar con el «solo sexo». Chasqueó la lengua, fastidiada. Separar las cosas. Poner distancia fuera de la cama. Le estaba resultando difícil.

En recepción, pidió la carta de servicios del spa. «Masaje tailandés: masaje corporal total. Noventa minutos». Eso era lo que necesitaba.

Consultó, y podían atenderla en ese mismo momento. A las 16:30 tenía que estar de vuelta en el congreso, pero tenía tiempo de sobra.

Dos horas después, tras el intenso masaje y un jacuzzi en su suite, se debatió entre comer algo o dormir una siesta. El masaje la había dejado en tal estado de languidez y bienestar, que se sentía capaz de dormir diez horas seguidas. Por otro lado, solo había ingerido un café y dos mini cruasanes desde el desayuno y se sentía hambrienta. Solución: servicio de habitaciones. Pidió un plato de tallarines al pesto y una ensalada de queso de cabra con tomate. Agua para beber. Sin postre. Le aseguraron que tardarían veinte minutos. Mientras tanto, estudió las charlas de la tarde en el programa. La primera mesa redonda versaba sobre imagen cardiaca: ecografía, resonancia y angiografía. La segunda, sobre técnicas quirúrgicas. Suspiró, si fuese al revés, podría saltarse las de cirugía y dormir. ¡Dormir! Y esa noche cena de gala y baile. Si seguía a ese ritmo, vaticinaba un colapso.

Cuando llegó su pedido se alegró de haber decidido comer, la pasta estaba magnífica, pero al terminar la invadió un profundo sopor. Tenía que marcharse, las ponencias empezaban en diez minutos. Cerraría los ojos solo un momento, solo un momento…

El sonido de su móvil la despertó bruscamente.

—Shit! —exclamó, al comprobar que eran casi las cinco y media de la tarde. Había dormido más de una hora.

—¿Dónde estás? —le preguntó preocupado Daniel al otro lado del teléfono.

—¡Me he quedado dormida! —replicó Inés, escandalizada. No era propio de ella saltarse las charlas. Su amigo soltó una carcajada al otro lado del teléfono.

—Te he cogido la hoja de evaluación y asistencia, pero tienes que llegar antes de las seis para completarla.

Inés saltó de la cama, agradeciéndole el detalle. Se arregló en tiempo récord y, tras un momento de pánico al no encontrar las llaves del coche, recordó que las tenía Erik. Llamó a recepción y pidió un taxi. Cuando bajó corriendo, gracias a Dios ya estaba allí.

Llegó cinco minutos antes de las seis. Localizó a Dan, cómo no, en las filas de atrás y lo saludó con un beso. Rellenó rápidamente la hoja que él le tendió.

—Totalmente de acuerdo con tu valoración —le dijo con sorna, cuando ella volvió de entregarla a la azafata—. Esto es sentar un pésimo precedente —añadió bromeando.

—Oh, cállate —repuso, enfadada. Ella había hecho lo mismo infinitas veces por él en su época de estudiantes—. Por una vez que me devuelvas el favor no te va a pasar nada.

Él la miró fingiendo estar ofendido, y ambos rieron. De pronto su amigo se puso serio. Inés lo vio mirar alrededor, extrañado.

—Al que no he visto es a Thoresen —comentó—. Ahora hay una mesa de cirugía, y Guarida forma parte de los moderadores. Me parece raro que no esté aquí.

Inés contestó sin pensar.

—Está en Puerto Montt, comprándose una tabla de snowboard. —Su amigo la miró suspicaz. Ella palideció.

—Y tú, ¿cómo lo sabes?

—Me pidió el coche para ir hasta allí —dijo fingiendo un tono casual. Ay. ¿Cuándo iba a contarle por fin lo que estaba pasando entre Erik y ella? En algún momento tendría que hacerlo. Pero ahora no. Definitivamente no. Observó su reacción, mordiéndose el labio con aprensión, pero él se echó a reír.

—Parece que el viaje les sentó bien, ¿eh? ¿Verdad que es buena onda cuando lo sacas del hospital?

Inés asintió, sonriendo incómoda. Nunca le había escondido nada a Dan, era su mejor amigo, pero su intuición le decía que mejor cerrase la boca. Además, tendría que hablarlo con Erik. ¡Buff! Malísima. Era malísima para eso.

—Ya va a empezar la charla —señaló Inés, cambiando de tema.

Eran poco más de la seis, y tenían por delante dos horas de conferencias. Empezaba a estar un poco saturada, y eso que había disfrutado de muchas actividades extra. Sonrió al recordarlas, especialmente las nocturnas. Y las de primera hora de la mañana.

Intentó aprender algo más sobre ventrículo izquierdo límite y abordaje uni o biventricular, pero, por esta vez, se lo dejaría a Dan. Demasiado quirúrgico todo. Se quedó única y exclusivamente porque después sería la entrega de premios y el ranking de las comunicaciones.

Divagó sobre el día siguiente, estudiando en el tríptico lo que quedaba del simposio. Por la mañana, los últimos posters. Luego, la conferencia de clausura. Guarida sería uno de los maestros de ceremonias en la larga mesa redonda de Cardiopatías Congénitas junto con el Dr. Calvo, presidente de la Sociedad Chilena de Cardiocirugía.

Por la tarde, estaba prevista la excursión al volcán Osorno en autobús. Mientras valoraba si se uniría o no, escuchó hablar a Dan.

—Ahí está el cabrón.

Inés sintió todo su cuerpo tensarse voluptuoso al divisarlo. Se ruborizó, incluso. Erik avanzaba, con su caminar pausado, intentando pasar desapercibido y fracasando miserablemente. Medio auditorio lo devoró con la mirada. Se sentó en el extremo de la segunda fila, concentrado en la pantalla y ajeno al revuelo que había producido su llegada.

Inés se revolvió en el asiento, molesta. Un sentimiento burlón había iniciado una sonrisa desdeñosa ante la reacción de las mujeres, pero se le había congelado en el acto. Su subconsciente la hizo reconocer que ella reaccionaba exactamente igual. Solo con mirarlo se excitaba, todas las células de su cuerpo alertadas por su presencia y ávidas de su contacto. Examinó, incómoda, sus sentimientos hacia él.

Deseo.

Le generaba un deseo brutal, descarnado e impaciente.

Agitó la cabeza, incrédula. Nunca había deseado a un hombre así, con tanta intensidad. ¡Ya había perdido la cuenta de la cantidad de orgasmos que había tenido en tres días! En su defensa podía alegar que Erik parecía desearla tanto o más.

Prestó atención otra vez al frente, al escuchar la voz de Guarida responder una pregunta del público que no había procesado.

—… y es, efectivamente, una controversia. Pero tenemos aquí a un especialista en manejo de ventrículo izquierdo límite —explicó señalando a Erik, que se movió incómodo en la butaca—. Dr. Thoresen, ¿cuál sería su respuesta?

No esperó a que le acercaran el micrófono. Con su voz clara de barítono contestó sin dudarlo.

—No existe una respuesta correcta a la pregunta. —Un murmullo de discusiones entrelazadas se elevó durante unos segundos ante su afirmación—. Es una patología que no admite recetas, tiene que ser valorada individualmente, caso a caso y de manera cuidadosa. Además, hay que tener en cuenta la experiencia quirúrgica del equipo. Hay que ofrecer lo mejor que tenemos al paciente, y hacer un salto de fe, esperando que el corazón responda.

Inés sonrió ante el error. Adoraba cuando metía la pata con el español.

Varios cirujanos sonrieron con gesto aprobador. El presidente de la sociedad evaluó con la mirada al rubio cirujano del San Lucas y se inclinó sobre Guarida, para comentarle algo en voz baja mientras continuaba el debate entre los asistentes. Poco después, daban por finalizada la charla.

Otro revuelo se produjo en el salón de actos cuando varios de los médicos más veteranos se marcharon, y las voces más juveniles aventuraban el resultado de la evaluación de las comunicaciones. El Dr. Calvo se acercó al atril y se colocó las gafas sobre el puente de su nariz; con un carraspeo, inició el esperado recuento.

—Este año, el nivel de las comunicaciones ha sido excepcionalmente alto. Mi más sincera enhorabuena a todos. Empecemos. —Se hizo el silencio en el amplio salón. Inés disfrutaba con la expectación y miró de reojo a Dan, que también esperaba tenso.

—Decir que, este año, para mi obvio disgusto, el primer lugar del ranking general de Hospitales ha cambiado de manos. —Los de la Católica, que llevaban ostentándolo durante varios años, cuchichearon sorprendidos entre ellos—. El honor pasa a estar en manos del pequeño pero magnífico grupo del hospital San Lucas —dijo, mirando por encima de las gafas.

—¡Excelente! —exclamó Daniel, alzando los puños en un gesto de triunfo. El silbido de Inés ni se escuchó por encima del aplauso ante la información. Erik se volvió hacia ellos, sonriendo satisfecho. Esto era en gran parte gracias a él, y lo sabía. Guarida sonreía también de oreja a oreja.

Aplaudieron calurosamente a sus compañeros de Cardiología de adultos recibir el segundo premio por su comunicación de hemodinámica. El primero y el tercero fueron para la Universidad de Chile. Muy bien. Ahora les tocaba a ellos.

—Premios de cardiocirugía: tercer premio: «Complicaciones anestésicas en cardiocirugía de congénitas». Dra. Morán Vivanco y equipo, Unidad del Corazón del Hospital San Lucas.

Inés se levantó entre aplausos, satisfecha. Para ella, era la presentación más árida y en la que menos confiaba. ¡Bien! Le dio la mano a Calvo y recibió el cheque y el diploma con una gran sonrisa. Dedicó una mirada rápida a Erik, que sonreía con ademán reservado, y volvió a su sitio. Dan la besó y sonreía, pero tenso.

—Segundo premio: «Veinte años de historia de la cirugía de Glenn-Fontan», Dr. Rodríguez y equipo, de la Universidad Católica de Chile.

De nuevo, aplauso estruendoso del nutrido equipo de la Católica. Inés miró a su amigo, que le trituraba la mano con la tensión.

—Primer premio: «Comorbilidad y curva de aprendizaje de la Cirugía Cardiaca». Dr. Sanz y equipo, Unidad del Corazón del Hospital San Lucas.

¡Dos de tres!, Daniel llegó a sentarse con una amplia sonrisa en los labios, y se abrazaron rápidamente.

Ahora los de cardiología infantil. El tercer y el segundo premio fueron para la Católica. Inés y Dan se miraron. Si el San Lucas había sido el primero en el ranking general, quería decir que…

—Primer premio: «Coartación aórtica en el paciente neonatal: estudio multicéntrico». Dra. Reyes, del Hospital de Punta Arenas.

Inés no puedo evitar sentirse algo decepcionada. Vaya. Su comunicación no había sido premiada.

Se armó un poco de barullo y Calvo los mandó callar.

—El premio a la mejor comunicación del congreso, dotada con cinco mil dólares por parte de los patrocinadores Phillips y LG, es para… —Inés se quedó helada. ¿Cinco mil pavos?—. «El paciente cardiológico pediátrico: un abordaje integral».

Esta vez, Guarida y Erik se levantaron para brindarle sus aplausos. Dan avanzó hacia ellos y se unió a la algarabía, desplazándose rápidamente hacia las primeras filas. Inés tardó en reaccionar unos segundos. La mejor presentación. La mejor de todo el congreso. Estaba como en una nube. Se acercó y recibió el diploma y el sobre de manos de un alto extranjero, que la felicitó con fuerte acento. Recibió la ovación todavía sorprendida, pero con una gran sonrisa. Cuando iba a marcharse, Calvo volvió a retenerla.

—Inés, después de tanto paseo, por lo menos unas palabras —la regañó.

El auditorio estalló en risas al ver la graciosa reverencia que efectuó Inés. El presidente le cedió el puesto en el atril.

Improvisó un agradecimiento a la organización del congreso, impecable. Agradeció a los patrocinadores por el apoyo al desarrollo de la Cardiología y la Cardiocirugía, y al Dr. Hoyos, su tutor. Después, declinó del mérito de los premios, alegando que había sido un trabajo de equipo.

—¿Un trabajo en equipo? —insistió Calvo, mirando alternativamente a ella y a Guarida, que asentía con la cabeza.

—Así es —respondió ella. De pronto, una radiante sonrisa iluminó su rostro. Se arriesgaría a un pequeño juego. Un pequeñito juego, nada más—. El equipo de auditoría que el Dr. Thoresen lidera.

—Enhorabuena entonces, a todos. Se nota que han trabajado duro.

—Desde luego, el Dr. Thoresen nos hace sudar, sí —confirmó ella con el rostro serio. Y miró a su vikingo favorito. Unas cejas sarcásticas sobre unos ojos azules glaciales, y una sonrisa torcida la contemplaron desde la segunda fila. La había captado al vuelo. Inés le dedicó una luminosa sonrisa y se volvió nuevamente hacia Calvo.

—Felicitaciones de nuevo, Dra. Morán. Sigan así.

Inés asintió enérgica y fue a sentarse con los suyos, reunidos en la segunda fila.

—¿Así que te hago sudar? El coche está frente a la puerta —susurró Erik en su oreja, en un tono que la hizo estremecerse, mientras depositaba en sus manos las llaves.

No contestó, atenta a la información que daba Calvo sobre la charla de clausura, a la que animaba a todos a participar, y a votar por los mejores posters. Recordó también la excursión al volcán al día siguiente, que partiría tras el brunch de las 13:30.

—Por último, los espero a todos en la cena de gala y baile en el Hotel Patagónico esta noche, no dejen de asistir, les aseguro que sus instalaciones y gastronomía valen la pena. Buenas noches y hasta pronto.

Genial, la cena de gala era en su hotel. Así no tendría que preocuparse del coche.

Tras terminar, Calvo descendió del atril y se acercó hasta ellos. Los volvió a felicitar y entabló conversación con Guarida.

Tenía algo menos de dos horas hasta la cena, había quedado en la recepción del Hotel con Claudio a las diez. Le hizo una seña a Erik, pero Guarida lo cogió por el hombro y lo incluyó en la conversación. Le lanzó una mirada rápida y contestó a una pregunta de Calvo. Estaba atrapado. Inés no quería esperar, así que le mandó un mensaje de texto.

«Me voy al hotel, nos vemos después. Besos».

Tardó en llegar hasta el coche, varios colegas se acercaron a felicitarla y conversó un rato con ellos. Finalmente, pudo llegar al hotel casi una hora después.

Cuando abrió la puerta de su habitación, alguien la arrolló por detrás, cerró de una patada y la levantó por la cintura, haciéndola caer bajo su peso en la cama. El aroma familiar la hizo inhalar bruscamente y contraer los músculos de entre sus muslos.

—Así que te hago sudar, ¿eh? Tú no sabes todavía lo que es sudar, Inés, pero te lo voy a mostrar ahora mismo. —Su voz era ronca, vibrante.

—¡Era una bromita! —protestó ella con voz aguda, jadeante—. ¿Qué me vas a hacer?

No pudo evitar el tono de aprensión. Erik rio, perverso, mientras la inmovilizaba con un muslo sobre sus piernas, una mano bloqueando sus muñecas y con la otra, deslizando la cremallera de su vestido.

—¿Qué voy a hacerte? Uhmm… —El vestido ya estaba fuera. Se inclinó y le quitó los tacones y las medias. Le dio la vuelta sobre la cama. Inés intentó incorporarse, pero él volvió a placarla. Hundió su cara en el hueco de su cuello y comenzó a besarla y morderla con fiereza. Ella contuvo los gemidos, contoneándose bajo su peso, pero él no se movió. Intentó liberar sus muñecas del gancho férreo de su mano sin resultado.

—¿A dónde quieres ir tú? —preguntó él. Ella era incapaz de hablar. Erik deslizó una mano entre sus piernas e inició un vaivén firme y lento, preparándola. No era que lo necesitara. Y él lo sabía.

—Siempre dispuesta, ¿verdad? —preguntó, el sarcasmo aún ribeteado en su voz. Inés sintió la necesidad de defenderse.

—No —jadeó—, no es así. Solo me pasa contigo. Quiero decir… no suelo ser fácil. —No pudo decir nada más. Cerró los ojos con fuerza y brotó a sudar. Si no paraba, iba a correrse en su mano. Arqueó la espalda en tensión.

—¿Ah? —preguntó él, sorprendido, deleitado—. ¿Solo conmigo? —Ella asintió, incapaz de responder. Exhaló e inhaló al compás de los movimientos de su mano, cada vez más rápidos y firmes. Ya no podía más.

—Erik, ¡por favor! —rogó. El rio, y se inclinó sobre ella. Lascivo, lamió sus labios y, para su sorpresa, comenzó a lamerle la mandíbula, el cuello, los pechos. Eso la distrajo por un momento del orgasmo que pendía sobre su cuerpo.

—¡Uhmmm! —Saboreó él—. Sexo y sudor. ¿No te dije que ibas a sudar? —preguntó, malicioso. Ella soltó un grito cuando su lengua y sus dientes trabajaron sus pezones—. ¡Contesta, Inés! —exhortó.

—¡Sí, sí!, joder… ¡Lo dijiste! ¡Erik! —rogó, retorciéndose de placer.

Luchó por liberarse y conseguir un apoyo, pero estaba inmovilizada por completo, los brazos estirados por encima de su cabeza y las piernas atrapadas por su pierna, a merced de su mano y su boca. Él deslizó dos dedos y masajeó la pared anterior de su vagina. Erik controlaba la intensidad del roce, prolongando la agonía. Luego, con el pulgar, presionó su clítoris y eso ya fue demasiado.

—¡Oh! ¡Dios! —gritó Inés, y se dejó caer por fin en el vacio inevitable. Jadeó con las replicas del orgasmo, percibiendo que él abría la cremallera y deslizaba sus pantalones y el bóxer lo mínimo para sacar su pene.

—Sí, eso me han dicho —contestó juguetón. Ella resopló, maravillada por su arrogancia, pero entonces él la penetró, con dureza. Exactamente como a ella le gustaba.

—¡Aaaah! —gritó Inés, notando como su cuerpo agotado volvía a vibrar para construir otro clímax.

Imposible.

—¡Ssshhh! —La apaciguó él—. ¡Córrete conmigo! —ordenó.

Inés soltó una risotada.

—No creo que pueda, ¡necesito tiempo! —jadeó.

Él no contestó, entrando y saliendo de ella, piel con piel. Inés claudicó. Le daba igual. No podía creer lo que estaba sintiendo: notaba cada una de las venas y relieves de su pene en su interior. Erik murmuraba algo sobre su cuello, que no pudo descifrar. Estaba muy, muy cerca. Se esforzó para llegar con él, pero necesitaba solo un poco más.

—¡Espera, Erik! —suplicó. Él rugió de frustración al no poder contenerse, pero entonces, lo volvió a hacer, deslizó el dedo otra vez en su ano y presionó, precipitando el clímax sin que Inés pudiera hacer nada por contenerlo.

—¡¡¡Ooohhh!!! —gimió, escandalizada. No habían tenido oportunidad de hablar de esas intrusiones prohibidas—. ¡Eres un cabrón! —Lo insultó, haciendo un patético intento de liberarse de su abrazo, mientras intentaba recuperar el aliento.

Él rio ante su exabrupto y la soltó. Rodó sobre su espalda y se acomodó los pantalones con una sonrisa satisfecha.

—¡Venga ya, Inés! ¡Te ha encantado! Las dos veces que te he tocado el culo te has corrido al instante —dijo, ampliando aún más su sonrisa.

Ella se puso de rodillas y le puso mala cara, sin poder rebatirlo. Era cierto. ¡Joder! Observó sus muslos, húmedos con su semen y negó con la cabeza, bloqueada.

—Veamos si te parece tan divertido cuando el test de embarazo salga positivo —susurró, angustiada. Él puso mala cara.

—¿No te toca pronto la regla? —preguntó en tono casual. Ella lo miró, asintiendo mecánicamente, extrañada y el correspondió con su mirada irónica—. No hay peligro, entonces.

¿Cómo mierda lo sabía?

—Falta poco —respondió al fin. Su nivel de estupor subía con cada frase que soltaba. De pronto, sintió de nuevo esa desagradable desazón. Faltaba poco, sí, pero aún faltaba casi una semana, ¿en qué mierda estaban pensando? ¡Ni siquiera había tratado de pararlo! ¡Podía quedarse embarazada! Y no quería ni pensar en una enfermedad de transmisión sexual.

Recolocó las copas del sujetador sobre sus pechos y se cerró la camisa sobre el cuerpo. Intentó controlar la angustia y se levantó de la cama con movimientos bruscos, dando un manotazo al brazo extendido de Erik, que intentaba retenerla. Una vez en el baño, cerró la puerta y se apoyó en el mármol del lavabo, observando su reflejo en el espejo.

—Inés… —llamó Erik, consternado, desde el quicio de la puerta. La miraba con expresión precavida.

Ella intentó ignorarlo cerrando los ojos. Pero era absurdo. Podía sentir su aroma en su propio cuerpo, su entrepierna empapada con su esencia, su piel ardiendo por su sudor y la humedad de su boca. Él se acercó con precaución y la abrazó desde atrás.

—Lo siento —murmuró mirándola a los ojos a través del espejo—. Me dejé llevar. Estaba cabreado, y…

—¿Cabreado? —interrumpió en un hilo de voz.

—No me gustan las insinuaciones en público, Inés —respondió.

—¡Nadie se dio cuenta!

Estaba siendo muy quisquilloso, había sido muy sutil. Una broma entre ellos. Al ver la seriedad de su expresión, reculó.

—Lo siento.

—Escucha, no puedo arriesgarme a que Guarida se entere de esto —explicó, preocupado—. Cuando me llamó la atención por… eh… mis encuentros, me dijo bien claro que, si se repetían, me quedaba sin trabajo.

Inés reprimió una sonrisa a su pesar. Se le veía avergonzado y nervioso.

—Okay —dijo ella. El vikingo la miraba como esperando algo, expectante, impaciente.

—No te enfades —pidió en tono suplicante. Inés suspiró y comenzó a desnudarse, encendiendo la ducha. No contestó—. Me he dejado llevar. No volverá a pasar —aseguró él, arrepentido.

—Eso no me va a librar de una enfermedad de transmisión sexual —respondió ella con frialdad. Se enjabonó bajo el agua caliente, retirando los restos de Erik de su cuerpo.

Él se desnudó y se metió en la ducha tras ella. La giró y, mirándola a los ojos, le dijo.

—Jamás, en veinticuatro años de vida sexual activa, he tenido sexo sin protección. Nunca. Tú… —suspiró ante la mirada cuestionadora de ella—. Tú me haces perder el control. Ya te lo he dicho.

Se pasó las manos por el pelo, retirando el exceso de agua y se señaló la barra de acero que lucía entre las piernas como apoyo a su afirmación.

Inés soltó una risita divertida y se acercó a él, rodeándole el cuello con los brazos. No podía evitarlo. Lunática. ¿Dónde quedaban el enfado y la desazón?

—Como un adolescente.

—Como un adolescente —repitió él.

Se besaron sin prisas bajo la ducha. Sin tacones, la boca de Inés solo llegaba al pecho amplio de él. Rodeó sus pezones perforados con los labios y succionó. Él respiró hondo. Se abrazaron e Inés se aferró a su torso, intentando descifrar qué era lo que pensaba.

—Quiero que me entiendas, en el hospital no pueden saberlo. Guarida me despediría —murmuró Erik, aún preocupado.

—A mí tampoco me gustaría que se supiese —reconoció Inés.

Él arqueó las cejas, interrogante. No se lo esperaba.

—Dan se volvería loco, punto número uno. Y punto número dos… bueno, no quiero formar parte de tu famosa lista. Y menos en público.

Él la miró ofendido.

—No deberías pensar eso. Contigo es distinto.

—Seguro que le dices lo mismo a todas —repuso riendo Inés. No era tan ingenua de pensar que esto iba más allá del sexo—. Dejémoslo así, Erik. Además, tengo que arreglarme o voy a llegar tarde.

Erik frunció el ceño.

—¿Tarde a dónde?

—A la cena de gala. ¿Tú no vienes? —preguntó, curiosa.

—Nunca voy a esos rollos sociales —respondió él—. Pretendo cenar algo rápido, acostarme temprano y mañana estar en las pistas cuando abran. He quedado con un amigo que vive en Osorno. A las 9:00 desayunaremos en el Café Haussmann y de ahí, a la montaña.

—¡Genial! Quédate el tiempo que quieras —añadió, señalando la ducha. Hizo amago de salirse, pero Erik la agarró de la muñeca.

—¿Me vas a dejar así? —la acusó.

Inés dirigió la mirada a su entrepierna y, deslizando los dedos sobre la longitud de su erección, arriba y abajo, con lentitud premeditada, compuso un puchero.

—Tendrás que confiarte a tus expertas manos de cirujano.

Se dio la vuelta riendo y abrió la mampara para salir. En una fracción de segundo, se encontró contra la pared, los labios de Erik comiéndole la boca, agresivo y pugnando por penetrarla. Ella gimió, a la vez que reía sorprendida por su reacción.

—¡Dr. Thoresen! —lo regañó, rodeándole el cuello con los brazos—. Voy a llegar tarde por su culpa. ¡Otra vez!

—¡Me importa una mierda! —dijo él, irritado, el deseo que Inés le generaba estaba empezando a ser un problema. Grave.

La levantó agarrándola del culo. Ella lo rodeó con las piernas y se aferró a él. Se besaron desesperados, como si jamás se hubieran tocado. Erik separó un poco los pies, estabilizándose para hacerle el amor.

—Preferiría que te pusieras un condón —susurró Inés.

—Ve a buscar uno a mi habitación —sugirió Erik, presionándola contra la pared de mármol. Ella rio.

—Tú ganas. Pero cuando lleguemos a Santiago, quiero que te hagas unas serologías.

—De acuerdo.

—Toda tuya —susurró Inés, invitadora.

Erik respondió haciéndole el amor salvajemente contra la pared de la ducha. Otra vez.

—Guuuddd… —murmuró él, cerrando los ojos, controlando el orgasmo inminente—. No puedo saciarme de ti.

Inés se arqueó, aumentando la profundidad de su alcance. Echó la cabeza hacia atrás con desesperación. Era perfecto. Perfecto. ¿Seguía enfadada? Su conciencia le gritaba algo al respecto desde algún rincón remoto de su cerebro. Le daba lo mismo.

Erik soltó uno de sus muslos, sosteniéndola del trasero con una sola mano sin dificultad, y la aferró con fuerza del cuello.

Había evitado de manera consciente esa caricia, la imagen de los hematomas aún fresca en sus retinas, pero la visión del cuerpo extendido de Inés fue superior a sus fuerzas. Presionó con suavidad el agarre, y la levantó con la fuerza de sus envites. Ella abrió los ojos, desorbitados, cuando su interior estalló de nuevo en mil pedazos, sintiendo la liberación de él al unísono, que la llenaba una vez más piel con piel.

Inés aflojó la tensión de los brazos sobre sus hombros, casi acalambrados y dejó caer la cabeza hacia adelante apoyándose en su frente. Las respiraciones estaban entrelazadas pero erráticas. Erik la beso y, de manera instintiva, correspondió. Podía sentirlo aún duro en su interior. Sus labios se acariciaron suave y sin prisas.

—Tienes la piel de gallina —susurró él, frotándole los brazos.

—El mármol está helado —dijo Inés, que empezaba a temblar.

Erik salió de ella con un suspiro y la depositó en el suelo. Sin soltarla, la giró hasta ponerla bajo el aspersor de agua caliente, que seguía encendido, e inundaba la estancia de vapor. Inés cerró los ojos y sonrió agradecida.

Él comenzó a enjabonarse, ensimismado y en silencio. Tras unos minutos, ella salió de la ducha sin decir nada. Empezaba a acostumbrarse a su frialdad tras hacer el amor. Quizá si ella también se mostrara más distante, la ayudaría a lidiar con ello.

—¡Mierda! —exclamó al ver la hora. ¡Era tardísimo!

Le quedaba menos de media hora para arreglarse. Adiós a su ritual de belleza, tendría que optar por la vía exprés. Se puso la ropa interior de encaje color chocolate. Se desenredó el pelo y lo giró hacia abajo, secándoselo con furia. Ordenó algo las ondas con cera y se puso el maquillaje. Rímel. Polvos de sol. Sombra de ojos. Colorete. Su pintalabios favorito de color nude. Se enfundaba en su vestido marrón con visos dorados, de escote en pico y falda hasta la rodilla cuando Erik salió del baño.

—¿Te ayudo con la cremallera? —le ofreció, con una sonrisa perversa.

—¡Mantén tus manos lejos de mí! —le advirtió. Ya estaba atrasada. En ese momento, sonó su iPhone. Al ver el remitente, soltó un improperio y contestó.

—¡Hola, Claudio! Disculpa la espera, en cinco minutos estoy allí.

—…

—¡De acuerdo, gracias!

Se calzó sus zapatos marrón chocolate, cogió el bolso dorado oscuro de fiesta para marcharse, y se encontró cara a cara con Erik, que sin molestarse en ponerse algo encima, la examinaba con atención.

—¿Quién era? —preguntó con tono casual y cara de póquer.

—Claudio Rodríguez, un residente de la Católica —informó, distraída, mientras ponía los imprescindibles en el bolso—. Vamos a cenar juntos.

Ignoró el gruñido de Erik. Un momento. ¿Gruñido? Elevó la mirada bruscamente, sorprendida.

—¿Estás celoso? —preguntó, al ver su entrecejo fruncido. No podía creerlo. Su mirada se tornó suspicaz cuando él soltó una risotada irónica y un poco forzada, pero no podía indagar más. Tenía que irse. Cubrió sus hombros con un fular y alcanzó a devolver el gesto silencioso de despedida de Erik, que se había tumbado en su cama y la miraba con expresión hosca. Vaya.

Celos.

No se lo habría esperado nunca.

TODO ROJO

Claudio la esperaba, ya algo impaciente, en la recepción. Inés le sonrió culpable.

—¡Lo siento mucho!

—Valió la pena, ¡estás lindísima! —respondió él, admirado. Le tendió el brazo caballerosamente e Inés sonrió encantada. Claudio era un hombre chapado a la antigua.

Entraron en el comedor, engalanado para la ocasión con arreglos florales en cada mesa y lámparas con pequeñas velas.

—Mira, allí está Dan —señaló ella, saludando a su amigo y dirigiéndose hacia su mesa. Claudio no se movió e Inés se volvió, interrogante. Parecía turbado.

—Había pensado que podíamos cenar los dos solos. Conversar tranquilos.

¿Los dos solos? A Inés no le gustaba demasiado la idea. Demasiado personal. Si quería una cita con mayor intimidad, desde luego esos no eran ni el lugar ni el momento adecuados. Él percibió su vacilación.

—Como tú quieras —añadió, siempre correcto.

—¡Claro! —respondió finalmente. Después ya vería como zafarse.

Él la llevó del brazo hasta una mesa para dos alejada del bullicio y con vistas a la ciudad. Una mesa bien escogida. Dos copas de champán aparecieron nada más sentarse.

«Los camareros están en plena forma», pensó Inés. Sorbió la bebida con precaución. Le encantaba el champán, pero en estas cenas solía ser menos que mediocre.

—¡Está bueno! —exclamó sorprendida. Claudio rio ante su exuberancia. Levantó su copa hacia él y brindó—. Enhorabuena por tu premio.

—Gracias. Enhorabuena a ti también. —Volvieron a chocar las copas sonriendo.

La conversación giró sobre el congreso, coincidiendo en la organización impecable y el lugar, maravilloso. También en que debía separase la cardio infantil de la de adultos, porque el contenido era muy apretado y denso.

Los entrantes estaban deliciosos, y comieron con apetito. Mientras esperaban el siguiente plato, la conversación se fue tornando más personal. Inés tuvo que reconocer que se encontraba a gusto.

—¿Dónde te metiste el año pasado? Todos esperábamos que estuvieses en la pelea de las postulaciones —preguntó él, haciendo un gesto al camarero. Ella aceptó la segunda copa, aunque decidió ponerle freno o se arrepentiría.

—Necesitaba salir un poco del ambiente del hospital. Diez años en el mismo sitio es mucho. Me fui a la Clínica Mayo, a hacer ecografías.

Claudio silbó en un gesto poco propio de él, en señal de admiración.

—Yo también fui a rotar fuera, cuatro meses. Al John Hopkins —informó.

—¿Sí?, qué bien —dijo ella, educada.

Lo vio coger aire y lanzarse a una diatriba autoaduladora, relatándole su currículo. Ella lo escuchó paciente, pero había perdido todo interés. Si pensaba impresionarla con aquello, se equivocaba medio a medio. Se quedaba mil veces con la conversación relajada de unos minutos antes. Intentó intercalar alguna frase, pero su colega estaba lanzado. Con disimulo, escondiendo el móvil bajo la mesa, tipeó un «HELP!» a Daniel, que le había lanzado alguna mirada interrogante desde su mesa.

Su amigo no le falló, y cuando ya empezaba a darle la risa floja por lo ridículo de la situación y por las ya tres copas de champán, vio a Dan arrastrar una silla hasta ellos bajo la mirada fastidiada de Claudio.

—¡Hola, Dan! —saludó ella con entusiasmo.

—¡Guau! ¡Estás preciosa! —exclamó él, levantándola y haciéndola girar sobre sí misma. La agarró por la cintura y la besó con dramatismo en la mejilla.

Inés rio, dándole una palmada juguetona en el pecho. Registró la reacción sumamente incómoda de Claudio. Si estuviera ensayado, no les habría salido mejor. Su confianza y cercanía sorprendía a propios y extraños. En los diez años que se conocían, las veces que los demás habían pensado que eran pareja eran incontables.

—¿Vais a la excursión al Osorno mañana? —preguntó Dan.

—No, no soy muy de montaña —masculló Claudio.

—¡Claro! —respondió emocionada Inés.

Ella y Dan se miraron y rompieron a reír. Inés descartó cualquier posibilidad de ir más allá con Claudio. ¿No le gustaba la montaña? Nada que hacer ahí. El camarero puso una tarta de chocolate con frutos rojos delante de ella.

—Esta temporada va a estar excelente —informo Dan—. Tenemos que organizar una subida a esquiar a Farellones.

—¡Sí! —Aplaudió Inés, emocionada—. A ver si podemos sacar cinco días.

—Daniel, tienes tu postre en la mesa, ¿no vas a comerlo? —interrumpió Claudio, educado, pero un poco seco.

—No me gustan los dulces —mintió con descaro Dan. Cogió el tenedor de Inés y atacó su tarta sin dejarla probar siquiera. Ella escondió una sonrisa, divertida por la situación.

Su amigo le devolvió el plato y comentó algo sobre el equipo de la Católica con Claudio. Se engancharon en una discusión de fútbol muy animada e Inés se relajó. Le debía otra a Dan.

Estudió a Claudio. Moreno, de ojos verdosos, facciones suaves. Solo un poco más alto que ella y muy, muy delgado. Negó con la cabeza. No era para nada su estilo. Y además era del tipo engreído. ¡No podía creer que le hubiese estado restregando el currículo durante más de veinte minutos!

Hacía un rato que habían atenuado las luces y apartado las mesas. La música invitaba a bailar y poco a poco, el ambiente se estaba animando.

—¿Bailamos? —preguntó a ambos. Claudio la miró con horror, pero Daniel la cogió de la mano y la arrastró hacia la pista.

Un animador dirigía hábilmente, entusiasmando al público con coreografías sencillas y haciendo chistes. Pronto, el lugar se llenó.

Inés y Dan bailaban y reían participando con los demás. Fueron por bebidas e Inés bajó la cuarta copa de champán. Su amigo también estaba bastante achispado. A Claudio no lo veía desde hacía más de una hora.

Los ritmos caribeños de La Noche subieron el tono del baile entre ellos, que se movían desenfrenados. El animador los divisó y se acercó, atrayendo la atención del resto de asistentes. Pronto se formó un corro a su alrededor.

Erik se detuvo en la entrada del enorme salón, arrepentido de haber bajado. ¿Por qué estaba allí en realidad? Buscó a Inés en la pista, pero había demasiada gente. Paseó la mirada por las mesas, pero allí tampoco estaba. Sí localizó a Guarida y a Calvo, que contemplaban a los médicos más jóvenes con expresiones paternalistas.

Vio a su jefe haciendo señas para que se acercara y se movió hacia ellos. Para llegar hasta allí, tenía que atravesar toda la maldita pista. Dar media vuelta y volver a la habitación era seguramente mejor idea, pero ahora era tarde.

—¿Bailas?

Una morena preciosa lo interceptó en su camino. Era algo más alta que Inés, y tenía una bonita sonrisa. Formuló una negativa entre dientes, y siguió su camino sin prestarle demasiada atención. ¿Ahora se ponía a comparar el resto de mujeres con Inés? ¿Precisamente con Inés, que no era su tipo? Apretó el paso, sintiéndose fuera de lugar, pero sobre todo, fuera de su piel. Otra mujer, esta vez una rubia en la que en cualquier otro momento sí se habría fijado se plantó frente a él, pero simplemente forzó una sonrisa, la esquivó y recorrió los metros que lo separaban de su jefe y el presidente de la sociedad.

—Buenas noches, Erik. ¿Te vas a unir a la fiesta? —El vikingo estrechó las manos de ambos hombres.

—Sabes que nunca participo en estas cosas. En realidad, estoy buscando a Suárez. No contesta al móvil.

Guarida buscó durante momento y señaló al centro de la pista, donde Inés bailaba al lado del residente, ambos rodeados de un grupo de gente que los animaba.

Erik contempló la escena, sintiendo de nuevo el golpe desconocido e incómodo de los celos.

El sentimiento lo pillaba por sorpresa, las oleadas de posesividad lo inundaban al mirar como ella sonreía a otros, movía su cuerpo para otros. Se repitió que Daniel era solo su amigo, pero allí la rodeaban al menos tres hombres más, todos con las intenciones reflejadas en su expresión corporal y sus miradas.

Guarida le tendió un whisky y él aceptó, sentándose con ellos. Los cirujanos más veteranos prosiguieron su conversación, que Erik siguió solo a medias. Sus ojos volvían de manera involuntaria hacia donde Inés bailaba y reía.

—Dr. Thoresen, ¿qué me dice? ¿Le gustaría participar de un modo más activo en la Sociedad, dando alguna conferencia o charla?

Erik volvió con rapidez a la conversación, sonriendo. Esto sí era algo a lo que dar importancia. Una oportunidad para su carrera como cardiocirujano, algo que lo haría jugar en la liga de los grandes.

—Cuando quiera, Dr. Calvo.

—Envíeme su currículo, Hernán tiene mi dirección. Espero que nuestra colaboración sea fructífera.

—Lo será. Erik es un magnífico cardiocirujano.

Guarida respondió por él y se lanzó a relatar al presidente las virtudes de su colega, ante un incómodo Erik al que no le gustaban los halagos. Su mirada volvió de nuevo hacia la pista, atraído por el cambio de música. El animador se tomó unos minutos de descanso y pinchó un lento. No había rastro de Daniel e Inés se deslizaba en la pista en brazos de otro hombre.

—Disculpen. —Se levantó, dejando el vaso con hielo en la mesa. Tenía que decidir qué hacer con Inés. Pero no ahora. Más tarde. No podía tomar ninguna decisión cabreado y, aunque le costara reconocerlo…, algo celoso.

Inés observaba divertida a Claudio que, con las manos a ambos lados de su cintura, se movía vacilante al compás de la música. Se lo veía nervioso. Concentrado en moverse y no pisarle un pie otra vez. Cuando parecía que empezaba a ganar confianza, la imponente figura de Erik se cernió sobre ambos.

—¿Puedo interrumpir? —preguntó con voz grave y el rostro serio.

Claudio se apartó, hizo un gesto seco de asentimiento con la cabeza y puso pies en polvorosa. Inés soltó una carcajada rutilante y miró a Erik, que tampoco pudo reprimir la sonrisa traviesa de sus labios.

—¡Pobre Claudio! —exclamó Inés, dándole una pequeña palmada de reproche en el pecho—. ¡Lo has intimidado! Con ese vozarrón y ese cuerpo de dios vikingo.

Erik se quedó clavado en el sitio, sonriendo sorprendido con sus palabras.

—Dra. Morán, ¿está usted borracha? —Puso una mano en la parte baja de su espalda y rodeó con la otra la que lo había golpeado, apoyándola en su pecho. La contempló con su mirada sarcástica.

—¡Ay! Creo que me he pasado con el champán. —Inés soltó una risita y miró a Erik con ojos relucientes.

—Estabas bien acompañada —dijo él, sin contagiarse de su tono ligero.

—¡Bah!, Claudio es un engreído. Y además no sabe bailar —rebatió ella, riendo—. Menos mal que has venido a rescatarme.

El respondió estrechándola contra sí con brusquedad, con cara de no hacerle ninguna gracia.

Inés se sorprendió por el gesto.

—Pensé que no querías que se supiese que… —No supo cómo seguir. ¿Qué se acostaban? ¿Qué follaban?—. Que nos estamos viendo. —Encontró por fin la palabra. Erik la miró con rostro serio.

—Solo estamos bailando, Inés.

—¿A qué viene el tono de cabreo? —inquirió ella, ofendida.

Erik la estrechó aún más entre sus brazos y ella notó la causa. Un bulto sospechoso comenzaba a endurecerse entre ellos. Inés sonrió con dulzura.

—¿Como un adolescente?

—Tal cual un adolescente —dijo él.

Se desplazaron con gracia por la pista. La nueva canción, una balada de los Scorpions, los acunó. Inés se dejó llevar, ajena a las miradas. Apoyó la cabeza en el hueco del cuello y Erik se tensó con violencia.

—Lo siento —dijo ella, pero empezaba a sentirse algo cansada de tener que esconderse.

—Volvamos a la habitación —susurró Erik con voz ronca. Inés asintió.

Esperaron a que acabase la pieza y salieron discretamente de la sala, caminando hasta los ascensores sin tocarse. Se cruzaron con una pareja que iba corriendo de la mano, atraída por la música de la pista de baile.

Cuando se cerraron las puertas, Erik se abalanzó sobre Inés, vertiendo sobre ella todo lo que sentía. Ella respondió, algo sorprendida por su fiereza. Solo eran dos pisos, menos mal, porque las manos de Erik ya se habían deslizado por debajo del vestido en dirección a su objetivo.

Ella rompió el contacto y tiró de él hacia afuera. Esta vez, Erik no la soltó. Un brazo dominante se enroscaba en su cintura.

Entre ambas puertas de las suites, una mesa de madera adornaba el espacio. Erik la sentó allí y forcejeó hasta situarse entre sus muslos. Inés jadeó. Apoyo las manos en su pecho y lo retuvo ligeramente. La mirada furiosa que encontró en sus ojos azules la hizo suspender el intento de detenerlo. Sintió cómo la rodeaba con sus brazos y la apretaba contra su pecho. Ella elevó la mirada, interrogante.

—¿Qué te pas…?

Erik no la dejó terminar y volvió a sellarle los labios con su boca ávida. Inés se encendió aun más, excitada por sus caricias y por su necesidad de ella, y se aferró a su pecho. Se besaron en la penumbra del pasillo, ajenos a una figura masculina que se dirigía pesadamente a una de las suites.

—Dr. Thoresen… buenas noches, jóvenes —saludó con sorna la voz de Calvo, que pasó de largo hacia su habitación.

Erik se quedó helado, rompiendo el beso con un movimiento brusco. Inés sumergió el rostro en su pecho, muerta de la vergüenza.

—¡Mierda! —exclamó Erik, preocupado. Si se enteraba Guarida…

—¿Crees que me habrá reconocido? —preguntó Inés, mortificada—. Está muy oscuro —aventuró, esperanzada. Erik la bajó de la mesa y la abrazó.

—A mí sí me ha reconocido. Vamos dentro antes de que Guarida venga a castrarme.

Inés rio, dirigiéndose hacia la puerta, pero se volvió con expresión fastidiada.

—Me he dejado el bolso en la mesa. Tengo que recuperarlo.

—Inés, eres insoportable —dijo con amargura Erik, impaciente.

—Será solo un momento, espérame en la cama —susurró ella, sugerente. Le dio un beso en los labios y se apresuró hacia los ascensores.

Localizó su bolso en la mesa donde habían cenado, tal cual lo había dejado, con la cadena enrollada en torno al cuero. Se dio la vuelta y casi chocó contra Claudio.

—Podías haberme dicho que te ibas —la acusó. Venía a buscar su chaqueta, que recogió de una silla.

—Lo siento, no te vi —ofreció Inés como disculpa, sonriendo—. Ahora sí que tengo que irme —añadió, y comenzó a caminar hacia la salida.

Él se apresuró hasta ponerse a su lado.

—No irás a conducir, ¿verdad? Has bebido mucho. Si quieres te llevo al hotel, yo casi no he probado el alcohol.

«¿Qué?», pensó Inés. Esas intenciones tan solícitas comenzaban a irritarla.

—No, Claudio, no necesito que me lleves. Me alojo aquí.

Él se paró un segundo y trotó hasta volver a ponerse a su lado.

—¿Te puedo acompañar hasta tu habitación? —preguntó, siempre educado.

—No es necesario, gracias.

—Aun así, me gustaría —insistió, sin hacer amago de marcharse.

Inés flexionó una rodilla repetidas veces con impaciencia mientras esperaba el ascensor. En él, Claudio se inclinó en un claro gesto de intentar besarla. Inés se apartó y soltó una risita.

—Claudio, ¿qué haces?

La situación era totalmente cómica, teniendo en cuenta que minutos antes Erik casi se la había follado en ese mismo ascensor. Salió con rapidez. Claudio la agarró del brazo y la detuvo, e Inés clavó los ojos en él, ya no divertida, sino enojada.

—Claudio, ¿qué haces? —repitió, esta vez con tono letal. Él no se arredró.

—¿Me permites acompañarte a tu habitación, y me invitas a una copa? —insistió.

—¡No! —dijo Inés.

Se estaba empezando a cabrear de verdad. Él no la soltaba, así que con un gesto brusco se desasió de su garra y caminó con rapidez hacia su habitación. Cogió su bolso entre las manos para localizar la llave magnética. Claudio la seguía muy de cerca.

—¿Hay algo entre tú y el cirujano? Cuando él te agarró no pareció importarte mucho —añadió con tono lastimero. Inés lo ignoró, fastidiada.

Ya estaba muy cerca de su suite cuando Claudio volvió a agarrarla del brazo, esta vez con bastante fuerza. Inés soltó una exclamación de sorpresa cuando se le cayó el bolso de las manos, esparciendo su contenido en mitad del pasillo.

—Buenas noches, Dra. Morán, ¿algún problema? —La voz glacial de Erik en la penumbra precedió su entrada al pasillo; estaba en un pequeño saloncito de espera camuflado en la oscuridad.

Inés lo miró, cambiando su mirada asustada en agradecida cuando le dedicó a un azorado Claudio sus ojos azules y acerados.

El residente se encogió, comenzando una protesta. Erik dio un paso casual pero amenazador hacia él. Claudio pareció pensárselo mejor y cerró la boca, musitó una despedida y se marchó.

Erik se arrodilló junto a Inés, que recopilaba nerviosamente el contenido de su bolso. La obligó a mirarlo, elevando su barbilla con dos dedos.

—¿Todo bien? Estás temblando. —La abrazó con fuerza—. ¿Qué coño ha pasado?

Inés no se dio cuenta de lo turbada que estaba hasta que notó los brazos de Erik en torno a su cuerpo. Respiró aliviada un par de veces y ambos se levantaron.

—Estoy bien —aseguró con voz firme—. Erik, ese imbécil nos ha visto —dijo mientras abría la puerta de su suite. El pasillo estaba algo fresco y agradeció la calidez del ambiente.

—Me importa una mierda, ¿seguro que estás bien? —repuso él, irritado. Inés lo miró conciliadora, asintiendo.

Claudio se había pasado de la raya, ¿qué demonios estaría pensando? Ella no lo había alentado en ningún momento. Accedió a cenar con él por puro compromiso. Estaba claro que no había captado el mensaje. Se sentó en la cama, deshaciéndose de los zapatos y se frotó el brazo, distraída; quién iba a decir que, siendo tan escuchimizado, tendría tanta fuerza.

—Déjame ver.

Erik se sentó junto a ella y le examinó el brazo. Soltó el aire de golpe cuando vio las marcas sonrosadas de unos dedos.

Rojo. Lo veía todo rojo.

Se incorporó bruscamente, asustando a Inés con sus palabras.

—¡Voy a matar a ese cabrón!

Apretó los puños y cerró los ojos, en un intento de controlar la respiración. Saber que ese cerdo podía haberle hecho daño a Inés… Echó a andar hacia la puerta con determinación, pero ella se interpuso en su camino.

—¡Apártate, Inés! —rugió él.

Se puso rígido e hizo un esfuerzo por no quitarla de en medio. El entrenamiento de la terapia y de las mil y una veces que había tenido que contenerse intentó abrirse paso entre la marea de rabia que lo inundaba, pero esta vez necesitaba descargar su furia y ahogó el impulso. Nada de ejercicios de respiración. Nada de canalizar la ira. A menos que fuera sobre su objetivo.

Inés se estremeció, pero se mantuvo en su lugar.

—No.

Se miraron a los ojos durante unos segundos. Erik estaba fuera de sí, vibrando por la contención. Levantó las manos para apartarla él mismo, pero entonces ella dejó caer su vestido al suelo y dio un paso adelante para salir de él, lo que la acercó aún más a él.

—Ven —dijo con voz dulce.

Él vaciló, lanzando una mirada hacia la puerta. Desconcertado, sintió su voluntad remecerse entre dos instintos primarios: violencia y sexo. Inés dejó caer el sujetador y sus pezones se endurecieron con el contacto del aire. Ahora sí tenía su plena atención, y su cuerpo reaccionó con intensidad en la dirección correcta: hacia Inés.

—Ven —repitió ella, extendiendo los brazos. Él depositó sus manos en las femeninas y se dejó conducir de vuelta a la cama.

—Siéntate —susurró.

Él obedeció. Luchaba por ordenar sus emociones, seguía intentando controlar ese monstruo rojo que muy pocas veces se apoderaba de él, pero cuando lo hacía, tenía terribles consecuencias. Por un momento, sintió pánico y se aferró a las caderas de Inés. Necesitaba algo tangible que lo anclara de nuevo a su cordura. Inés lo abrazó durante unos instantes y él aprisionó su cuerpo con los ojos abiertos, fijos en la nada, mientras el contacto suave y cálido de su piel actuaba como un bálsamo sobre sus emociones. Inés cogió el borde de su camiseta y la deslizó hacia arriba para quitársela. Él subió los brazos, como en un trance, dejándose hacer.

—Ahora los pantalones.

Lo empujó para que se tumbara y se arrodilló junto a sus pies. Erik cerró los ojos dejándose invadir por una extraña abulia después del pelotazo adrenérgico. Inés le quitó los zapatos y los calcetines, volvió a encaramarse a la cama y le desabrochó los pantalones. Erik extendió una mano y la deslizó lentamente por el cuello, entre sus pechos, bajando por su abdomen y presionando su sexo al final. Ahora sus intenciones se dirigían a un objetivo bien distinto, y mucho más agradable.

—Uhmmm —ronroneó Inés, pero le apartó la mano—, primero tienes que relajarte.

—Estoy relajado —protestó él con voz tensa. Había sonado de todo menos relajado.

Ella sonrió y le quitó los pantalones. Metió los dedos por la banda elástica de su bóxer, pero pereció pensarlo mejor.

—Por ahora, los dejamos —dijo, pero no pudo contener una caricia sobre el bulto de su entrepierna y él soltó un gruñido de protesta.

—¿Puedo ir al baño un momento sin que vayas a matar a nadie? —preguntó.

Erik se incorporó sobre los codos y asintió, intrigado. ¿Qué coño estaba tramando?

—Pero no tardes —respondió con tono de advertencia.

En cuanto Inés desapareció tras la puerta de cristal, se deshizo de los calzoncillos y se tendió en la cama, con las manos tras la nuca y una sonrisa, listo para la acción; pero cuando ella volvió, con un bote de algo en la mano, se detuvo a los pies de la cama y negó con la cabeza. Erik frunció el ceño e iba a decir algo, pero Inés se adelantó.

—Ponte boca abajo —ordenó—. Lo primero es lo primero.

Obedeció y emitió un murmullo de placer cuando ella se sentó a horcajadas sobre su trasero. ¿Qué estaba haciendo? ¿Frotando sus manos? Cuando comenzó a masajear con fuerza su espalda, no pudo evitar dejar escapar un gemido extasiado.

Inés borró con el tacto de sus manos la tensión de los músculos, con movimientos intensos y repetitivos. Él se dejó hacer, notando cómo con la relajación de su cuerpo, se iba relajando también su mente. Sentir los muslos abrazándole el tórax era agradable, y el aroma caliente del coco lo hizo sonreír débilmente. Era un aroma muy propio de Inés.

—Me fascina tu tatuaje —murmuró ella, aplicando las dos manos sobre aquella parte de su anatomía llena de tinta e historia. Le llamaba la atención que, pese a su aspecto frágil, tuviera tanta fuerza en aquellas manos. Era una mujer fuerte. Era incorregible, salvaje, y hacía lo que le salía de las pelotas. Era un problema. Un problema gordo. Tenía que tomar una decisión. La idea terminó por apaciguar la tormenta emocional de aquella noche, se dejó inundar por el sopor, y terminó por quedarse dormido acunado por los movimientos pausados de Inés.

El lamento de Erik cuando sonó la alarma despertó a Inés a las siete de la mañana. Se frotó los ojos, adormilada. No pretendía levantarse hasta dos horas después. No tenía ningún interés en los posters que quedaban en el congreso y el discurso final no empezaría hasta las diez.

Divisó a Erik desaparecer por la puerta de comunicación para apagar su móvil. Se dio la vuelta y pretendió seguir durmiendo, pero a los pocos segundos lo sintió meterse en la cama y abrazarla por detrás.

—Ayer me fundiste —susurró—. Creo que es la primera vez en mi vida que me quedo dormido con la idea de hacerle el amor a una mujer.

Inés sonrió soñolienta y se giró hasta quedar frente a frente.

—Necesitabas relajarte con urgencia y supuse que un masaje ayudaría —respondió.

Erik soltó un suspiro y asintió. Se recostó de nuevo sobre las almohadas, poniendo las manos bajo la cabeza y clavó los ojos en el techo, pensativo.

—¿Te das cuenta de que tu reacción fue totalmente desproporcionada? —tanteó Inés, incorporándose para mirarlo desde arriba.

—Me doy cuenta —respondió, escueto.

—¿Puedes precisar un poco más? —presionó ella.

Erik se echó a reír, incómodo, y la miró, negando con la cabeza. Inés estaba desnuda, con el pelo suelto cubriéndole los pechos. Extendió una mano hacia ella, pero se detuvo al ver su mirada acusadora.

—¿Qué problemas tienes con la ira? —volvió a preguntar.

—No lo vas a dejar pasar, ¿verdad? —dijo, resignado. Inés arqueó una ceja perfecta.

—Erik, ayer querías matar a un alfeñique que mide unos veinte centímetros menos y debe pesar unos treinta kilos menos que tú, solo porque me agarró del brazo.

Él respondió con una risotada cansada.

—Deberías darme las gracias. Ese cerdo… —No elaboró más allá. Prefería no pensarlo.

—Y te lo agradezco. Pero me gustaría saber cuál es el problema.

—¿Por qué? —repuso él, suspicaz.

—Porque quiero conocerte mejor —respondió ella, encogiéndose de hombros.

Erik se sorprendió por su sinceridad. Por un momento pensó que se iba a burlar de él o hacer un comentario mordaz. Quería conocerlo mejor. Se sintió desarmado.

—En determinadas situaciones, me cuesta controlarme y libero la presión de manera violenta —explicó sucintamente.

—De eso ya me he dado cuenta, Einstein. ¿Pero por qué? —dijo ella, riendo.

—Vaya, qué rápida, se lo diré a mi psicóloga. Se pondrá celosa por la celeridad de tu percepción —ironizó él, con un deje de amargura en su voz y apartando la mirada de ella.

—¿Psicóloga? —preguntó, alarmada. Eso sí que no se lo esperaba. Inés apoyó una mano en su mejilla y volvió con suavidad su rostro hacia ella—. Erik, cuéntamelo.

Él rechazó la caricia y volvió a apartarse. Inés suspiró y no insistió. Lo contempló unos segundos y derrotada, optó por levantarse. ¿Por qué tenía todo que ser tan difícil? Erik la retuvo por la muñeca y ella se volvió, irritada.

—Un momento —pidió. Inés casi podía ver los engranajes de su cerebro rodando para elaborar lo que iba a decir. Cuando iba de nuevo a levantarse, cansada de esperar, él comenzó a hablar.

—He sido así desde siempre. Mi madre decía bromeando que era un bebé muy intenso. Cuando me frustraba, montaba unas buenas pataletas y me golpeaba la cabeza contra el suelo.

Inés no movió ni un solo músculo. Vaya.

—De niño me tuvieron que cambiar un par de veces de colegio porque no me adaptaba. En el instituto me expedientaron y me enviaron a un orientador que poco pudo hacer por mí. La relación con mi padre empeoró mucho por aquella época y eso tampoco ayudó. —Se detuvo, como recopilando recuerdos. Inés permaneció inmóvil, temerosa de que, si hacía cualquier aspaviento, Erik se cerraría de nuevo—. Cuando comencé la carrera, mi abuelo me hizo empezar con un terapeuta amigo suyo. Me ayudó. Me hizo canalizar la rabia que sentía en el estudio y me recomendó retomar el hockey sobre hielo. Un deporte de contacto para liberar la tensión.

Inés asintió, animándole a continuar.

—En España, las cosas fueron más sencillas en ese sentido. Tuve que trabajar para completar la beca y estudiar para superar la barrera del idioma y sacar la carrera. No fue nada fácil y no tenía tiempo para broncas.

Ahora que se había soltado, parecía querer desahogar todo lo que tenía dentro. Inés lo escuchaba, fascinada.

—Al volver a Oslo y entrar a la subespecialización de cardiocirugía, pensé que ya lo había superado. Tenía a alguien que me motivaba, que me mantenía centrado, no hubo problemas. Pero cuando empecé a trabajar, fue otra historia. Aguanté y aguanté durante años las provocaciones de un colega. Con el tiempo, la provocación terminó en rivalidad. Después en franca aversión. Ya nos habían llamado la atención alguna vez en el hospital, porque chocábamos continuamente. Hasta que se acostó con la que por entonces era mi pareja… —Lanzó a Inés una mirada culpable y ella preguntó con un hilo de voz:

—¿Y qué pasó?

—Lo mandé al hospital de una paliza —reconoció, avergonzado—. Grave. Me suspendieron seis meses de empleo y sueldo y estuve a punto de ir a la cárcel. Menos mal que ocurrió fuera del hospital, si no, me hubieran retirado la licencia para ejercer de manera definitiva. Tuve que ir a terapia. Mi pareja, obviamente, cortó la relación… —Suspiró angustiado, recordando aquella época, y continuó—. Sentí que mi vida se desmoronaba. Poco tiempo después, conocí a Guarida, a través de mi jefe. Me ofreció un trabajo en Chile, en el San Lucas, pese a conocer mi historia. Me imagino que estaba desesperado por la situación del servicio. El compromiso fue mantener la terapia. Y aquí estoy.

La examinó de reojo, con expresión culpable.

—Y esa es la historia. Más o menos. Es un poco patético, en realidad, pero…

Inés puso una mano sobre sus labios, haciéndolo callar. Se inclinó sobre su pecho y lo abrazó con fuerza, sin saber qué decir. Notó que sus brazos la rodeaban, vacilantes, y lo besó con dulzura en los labios.

—Gracias por contármelo —dijo al fin—. Ahora entiendo muchas cosas.

Él la abrazó también, sin decir nada.

Inés se dejó contener, pero su cerebro bullía con miles de preguntas. ¿Quién era su abuelo? Parecía alguien importante, poderoso. ¿Por qué volvió a Noruega si en España estaba tan bien? ¿Quién era la mujer que lo mantenía centrado? ¿Sería la misma que después lo abandonó?

Pero no abrió la boca. Era lo suficientemente lista como para no tirar más de la cuerda. Se había abierto con ella. Había sentado un precedente.

Yacieron en la cama, abrazados, cada uno perdido en sus pensamientos. Inés dibujaba espirales en su pecho, acariciando el vello rubio recortado de sus pectorales y el acero que perforaba sus pezones. Después deslizó sus dedos por la línea que bajaba desde el tórax hacia su abdomen sin una intención concreta, aún cavilando sobre lo que acababa de escuchar. Trazó círculos alrededor de su ombligo y siguió el camino hasta rozar su vello púbico, iniciando el ascenso.

Pero Erik retuvo su mano y la empujó hacia su pene, en camino de otra bonita erección.

—Me debes un polvo —masculló—. No puedo creer que anoche me quedara frito.

—¡Qué romántico! —exclamó Inés, soltando una risita divertida.

—Así soy yo —repuso él, con expresión de culpabilidad fingida. Se incorporó y se tumbó entre sus piernas. Inés le acarició el pelo de la nuca y se besaron. De repente él se detuvo. Ella lo miró, expectante.

—Inés, lo que te he contado… —La miró con expresión indescifrable—. Nunca se lo he contado a nadie. Con ese nivel de detalle, me refiero. Ni a mi psicóloga.

Ella lo estrechó entre sus brazos sin saber qué decir. No sabía cómo confortarlo. Reanudó sus besos con mayor intensidad y consiguió distraerlo. Hicieron el amor lenta y delicadamente. Erik parecía querer demostrar con su cuerpo que no era violento y esta vez fue Inés la que se fundió como lava caliente bajo su tacto. El sexo duro y salvaje con él la volvía loca, pero ahora los dos necesitaban algo diferente.

—¡Qué rico! —murmuró mimosa, cuando ambos recuperaron el aliento tras alcanzar el orgasmo. Erik la besó en la frente en respuesta, pero otra vez parecía ausente. Ella le dejó espacio esta vez, sin presionarlo.

Cuando se dirigió de vuelta a su suite y cerró la puerta tras él, Inés no se enfadó. Ni siquiera se sintió ofendida. Tenía la impresión de haber obtenido una información que él, en realidad, no deseaba revelar. No era que le hubiese puesto una pistola en la cabeza, pero era consciente de que había sido bastante insistente.

Eran poco más de las ocho, pero se levantó, incapaz de seguir más tiempo en la cama. No podía dormir, tenía demasiadas cosas en la cabeza. Las revelaciones de Erik. Calvo los había pillado in fraganti, y era muy amigo de Guarida. Y Claudio también los había visto. Ahora era ella la que tenía ganas de asesinarlo. Esperaba que fuese lo suficientemente inteligente como para no cruzarse con ella. O con Erik.

Cuando salió del baño, y vio a Erik, sintió de nuevo el extraño nudo en el estómago. Su vikingo favorito lucía un pantalón de esquiar negro, un forro polar técnico gris y azul marino que realzaba sus ojos, y al cuello, una braga con la bandera de Noruega. Intentaba calzarse unas botas de montaña con una sola mano, mientras con la otra sostenía el móvil sobre su oreja. Al escuchar con quien hablaba, Inés se tensó.

—Por supuesto, Hernán. Estaré ahí en tres minutos.

—…

—No te preocupes, no tardaré.

Erik elevó una mirada aprensiva hacia Inés, que se acercó y se sentó junto a él, preocupada.

—¿Calvo? Entiendo.

Inés lo miró de reojo. Erik abrió y cerró la mano libre, y luego la llevó a su pelo, frotándoselo con gesto nervioso.

Colgó sin decir nada más y volvió hacia Inés su hermoso rostro.

—Guarida quiere hablar conmigo sobre algo que le ha comentado Calvo y prefiere no hablarlo por teléfono. Voy ahora a verle.

—Ay… ¿Qué le vas a decir? —preguntó Inés, abrazándolo.

—Aún no lo sé, pero creo que tengo que dejar algunas cosas claras.

Un destello de ira relampagueó en sus ojos azules e Inés puso una mano en su rodilla y apretó.

—Tranquilo —lo apaciguó. Erik se levantó con expresión de determinación, pero contenido. Inés se incorporó también y recibió un beso en los labios y una palmada en el trasero que la hizo dar un respingo.

—Luego te cuento —se despidió Erik.

Se encontró con Guarida en recepción, y parecía nervioso. Frunció el ceño y se preparó para decir lo que tenía que decir. Su jefe lo vio e hizo un gesto de alivio.

—Hola, Erik, ven. —Señaló la puerta de la misma sala de juntas donde se había reconciliado con Inés cuatro días atrás. Le pareció una eternidad.

—Escucha, Erik. Calvo me ha contado que…

—Lo que haga fuera del hospital y en mi tiempo libre no es asunto de nadie más que mío —afirmó con frialdad, adelantándose a lo que tuviera que decirle. En ese momento decidió que la mejor defensa era un buen ataque, pero se había equivocado. Guarida pestañeó varias veces, desconcertado, y Erik palideció. Su jefe no tenía idea de qué estaba hablando.

—Pero… por supuesto —respondió—, no es de lo que quiero hablar contigo.

Se abofeteó mentalmente por haberse expuesto sin necesidad, y cerró la boca, esperando.

—Calvo está muy interesado en incluirte en los trabajos de la Sociedad. Eso es bueno para ti, y también para la Unidad. Es importante a nivel de patrocinadores, organización de congresos, repartición de becas…

Asintió. Conocía cómo se movía el tema. Supuso que habría más.

—Tienes un puesto en el discurso de clausura. Al leer tu currículo, Calvo ha declinado participar y te ha cedido su sitio. En diez minutos tienes que estar en la sala 2 para revisar el contenido con él. —Le lanzó una mirada escrutadora—. Preferiría que fueses con un traje, pero no tienes tiempo.

—Hernán, ¡no puedo dar una charla que no he preparado! —protestó. No podía creer que le estuvieran reventando su subida a la montaña de esa manera.

—Lo harás bien —reafirmó su jefe—. Y es importante para el servicio.

Su tono no admitía discusiones. Erik suspiró y asintió. Salieron de la sala y Guarida lo detuvo del brazo.

—En cuanto a tus asuntos —añadió con expresión severa—. Me da exactamente igual con quien te acuestes, pero mantén los pantalones puestos en el hospital. Te quedan diez minutos.

Erik volvió a asentir, y tragó saliva. Suspirando, sacó el móvil y llamó por teléfono a su amigo para posponer la cita. El snowboard tendría que esperar.

LA BURBUJA

Inés se unió a los asistentes que se arremolinaban en torno a las puertas del auditorio principal para asistir a la última charla. Daniel le hizo un gesto desde la segunda fila. Se dirigió hacia allí, extrañada de no verlo al fondo del salón.

—¡Erik va a participar en la charla de clausura! —informó, entusiasmado, tras darle un beso en la mejilla. Ella sonrió, ahora lo entendía.

—¡Pelota! —Lo insultó con cariño.

Los ponentes empezaron a acomodarse en la mesa. Erik los saludó con gesto resignado desde su sitio, en el extremo derecho de la larga mesa. Inés le sonrió con simpatía, sabía lo mucho que le apetecía subir a la nieve, y ahora estaba sentado entre los peces gordos de la cardiocirugía chilena. Menuda encerrona. Al menos, Guarida no lo había echado.

Calvo dio unos golpecitos en el micrófono y el auditorio se silenció.

—Buenos días. Gracias por el esfuerzo de quedaros hasta la última charla, pero estoy seguro de que habrá valido la pena. —El presidente sonrió y señaló a Erik, que se revolvió en su asiento, sonriendo incómodo.

—El Dr. Thoresen, cardiocirujano del Hospital San Lucas, con formación en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid, el Instituto Karolinska de Estocolmo y en el Hospital de Pittsburg, entre otros, ha renunciado in extremis a una subida al Osorno a esquiar para sustituirme en esta charla sobre novedades en cardiopatías congénitas, campo en que es especialista. ¿Es así, Erik, te ibas a esquiar?

El rostro de Erik estaba del color del infierno, pero miró a Calvo y le dedicó una sonrisa que derritió a medio auditorio.

—Snowboard —aclaró.

Los asistentes se echaron a reír, encantados por la presentación de Calvo, que como siempre, no decepcionaba, y por la espontaneidad del noruego.

—Cuando quieras.

El presidente señaló el atril y se sentó. Erik subió el micrófono para acomodarlo a su altura y comenzó la primera charla. Pronto tuvo al público en un puño. A la presentación de Calvo, le había añadido artículos, vídeos y protocolos. Dio un repaso magistral de todas las patologías principales, de manera completa y accesible a los no cirujanos.

Y solo había tenido una hora.

Inés no pudo evitar sentir admiración. Era simplemente brillante, y se notaba que amaba lo que hacía. Otra vez su estómago se tensó en un nudo y su cerebro pugnaba desesperado por encajar al Erik que le hacía el amor hasta dejarla sin sentido con el Dr. Thoresen, cardiocirujano. Respiró hondo, intentando no mezclar sentimientos. Tenía que separar las cosas. Separar las cosas.

Separar las cosas.

Tal vez si lo repetía lo suficiente, daría algún resultado.

El resto de charlas fue también excelente. La discusión entre los cirujanos, como siempre, acalorada. Por fin, tres horas después, los ponentes recibían una ovación y Calvo daba por clausurado el congreso, invitándolos a todos al año siguiente a Antofagasta.

Inés vio como Erik le daba la mano a Calvo y a Guarida, que palmeaba entusiasmado su espalda y les hacía una seña. Daniel y ella se les unieron a los pies de la escalerilla.

—Enhorabuena, ¡la raja la charla! —dijo entusiasmado Dan. Erik sonrió a su residente y le pasó un brazo por los hombros. Daniel lo miró asombrado, no era propio de él mostrarse tan cercano.

—¡Vaya pillada! —Se solidarizó Inés, sonriendo—. Felicidades.

—Y que lo digas —sonrió Erik a su vez.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó ella.

—Pedro ya ha subido a la estación y me espera allí, así que tomaré el autobús. No me va a dar tiempo a hacer nada —se lamentó.

—¿Y si subimos en mi coche? Así llegamos más rápido y no estamos dependiendo de horarios. ¿Dan, te apuntas?

—Yo estoy listo, solo tengo que cargar la tabla y las botas —interrumpió Erik, recuperando su entusiasmo.

—Me apunto —añadió Dan.

Inés y Erik fueron al hotel. Le dejó las llaves a Erik para que cargara el equipo y, en un momento de inspiración, pidió a recepción que prepararan un termo grande de café y una bolsa de magdalenas de chocolate.

Se cambió rápidamente. Pantalones grises de trekking, sus botas de montaña, un forro polar rosa grueso, un cuello fucsia bien abrigado y su parka favorita. Gorro y guantes. Metió algunas cosas en una mochilita y salió disparada a recepción. Estaba entusiasmada como una niña pequeña. ¡Por fin nieve!

Erik la esperaba en el asiento del copiloto y recibió las bolsas que Inés le tendió por la ventanilla con gesto interrogante.

—Provisiones —informó. Erik sonrió. Como siempre, Inés pensaba en todo. Ahora tocaba ir por Daniel, que se subió al coche y ofreció chicle a todos.

—Oye, Guarida está en la cola del autobús. ¿Muy mala onda si no saludamos? —comentó, señalando a su jefe en la fila.

Inés divisó al rechoncho cirujano que, con ropa de montaña, parecía mucho más joven, y avanzó por la calle hasta situarse a su altura. Erik bajó la ventanilla.

—¡Hernán! —llamó.

Poco después, eran cuatro en el coche charlando animadamente. Inés condujo bajo las indicaciones que Pedro le había dado a Erik por teléfono unos minutos antes. Todos estaban de un ánimo exultante.

Daniel se quejó con amargura de la selección musical de Inés y se inició una animada discusión. Guarida participaba como el que más. Inés hizo un comentario sobre lo puesto que estaba en música actual y él respondió ofendido.

—¡Pero si solo tengo cincuenta y cuatro años! Estoy en la onda. —Todos rieron a carcajadas. Ganaron los hombres e Inés se vio obligada a quitar su recopilación de lentos, no sin frenar el coche antes y amenazarlos con dejarlos tirados en la cuneta a todos.

No eran aún las dos de la tarde y ya estaban en la parte complicada del camino. Pasado Ensenada comenzaba el ascenso y la nieve cubría parcialmente el asfalto. Inés paró el coche y activó la tracción a las cuatro ruedas.

—A la vuelta va a estar todo congelado. Habrá que tener cuidado —comentó Erik en voz baja. Inés asintió y se concentró en la carretera.

Erik la miraba de reojo. Inés se volvió un instante hacia él y sonrieron, cómplices. Un mechón de pelo escapó de su moño y, en un gesto involuntario, lo colocó tras su oreja, No pudo evitar acariciar brevemente su rostro con la punta de los dedos. No fue más que un segundo, pero por el retrovisor, alcanzó a atisbar un brillo suspicaz en los ojos de Guardia. ¿Intuiría algo? Se cruzó de brazos y apretó los labios, aparentando frialdad. No podía saberse. Las cosas parecían complicarse cada vez más.

Llegaron a pie de pista y Erik se bajó del coche, entusiasmado. Hacía un sol radiante, pero el aire era gélido y soplaba con fuerza. Se cerró la cazadora hasta la barbilla y habló brevemente por el móvil. Dan y Guarida huyeron de allí hacia la zona de cafetería. Hacía un frío endemoniado.

Inés servía café para los dos cuando llegó Pedro, el amigo de Erik y le dio el forfait.

—¿No me presentas a tu amiga? Soy Pedro, pero todos me llaman Piter.

—Hola, Piter. Soy Inés —dijo sonriendo y le tendió la mano, que él estrechó—. Erik está ansioso por subir, le perdonamos la falta de educación. —Lo miró divertida. No le soltaba la mano.

—¿Eres cirujana? —preguntó él, con curiosidad.

—¡No, por Dios! ¿Y tú? —contestó Inés.

—Menos mal. Yo, fisioterapeuta —respondió sonriendo. Inés lo miró con más atención. Era muy guapo. Muy moreno, con los ojos castaños brillantes, una boca grande de labios gruesos y facciones afiladas.

—¿Me invitas a un café?

—Piter… —Erik parecía fastidiado. Su amigo lo ignoró.

—¡Claro!, pero necesito mi mano —bromeó Inés, que se volvió para servirle una taza.

Él la soltó con expresión juguetona y se sentó en el maletero abierto. Erik le lanzó una mirada asesina, pero no se dio por enterado y siguió preguntando a Inés detalles sobre sí misma que ella contestó distraída. Le tendió una taza de café y un muffin y le dio otro a Erik. Inés los acompañó con otra taza.

Terminaron casi a la vez. Piter se puso un gorro grueso y se señaló la cabeza.

—Ahí arriba hace un frío del carajo, ¿no tienes nada para ponerte?

Erik negó con la cabeza, no había caído en ello. Inés rebuscó en su bolso y le tendió un grueso gorro de lana de colores. Los hombres lo contemplaron, poco convencidos, eran colores claramente femeninos. Ella le arrebató el gorro de las manos y se lo calzó a Erik sin miramientos en la cabeza.

—¡Perfecto! —exclamó con aprobación. Lo cierto era que le quedaba bien. Erik se puso los guantes mientras Piter daba saltitos para entrar en calor.

De pronto, Inés se vio enroscada por la cintura y estrechada contra el cuerpo de Erik, que le estampó un sonoro y húmedo beso en la boca ante la mirada estupefacta de su amigo. La dejó sin aliento, encendida de deseo y con las piernas temblando.

—Nos vemos en un par de horas —dijo, estirándose de manera casual—. ¡Vamos!

Inés respondió a sus gestos de despedida elevando un brazo con desmayo. ¿Qué mierda había sido eso? Le había faltado orinarle encima para marcar su territorio, pero no tenía ni idea de lo que eso significaba, la confundía.

Cogió su mochila y se dirigió a la cafetería. En el corto trecho de recorrer el parking a la intemperie, el frío caló hasta sus huesos. Había pensado subir en el telesilla hasta la cafetería de la cima, pero desistió. Localizó a Guarida y a Daniel en una mesa, charlando animadamente y mirando la desembocadura de la pista, y se unió a ellos. Dan calculaba a qué hora tenía que salir de Puerto Varas para coger el avión esa noche.

—¿A qué hora despega exactamente? —preguntó Inés.

—Espera que lo miro —respondió su amigo, consultando su móvil—. Aquí está, 26 de mayo, 00:05h.

Inés asintió distraída, pero luego la invadió una desagradable sensación.

—¡Has perdido el avión! —espetó bruscamente. Guarida volvió a prestarles atención. Su amigo se echó a reír.

—Mujer, que me da tiempo de sobra, no son ni las cuatro de la tarde.

—¡No, no! Hoy es sábado 26, y las 00:05 son… ¡las doce de la noche de ayer!

Su amigo la miró con el ceño fruncido, y poco a poco la realidad se instaló en su mente. Palideció por completo y Guarida se echó a reír a carcajadas. Inés hizo un gesto de desesperación con las manos.

—Dan, ¡eres un desastre! No te queda otra que venirte conmigo y con Erik en el coche —lo regañó.

Él suspiró, aliviado.

—¿De verdad que no te importa?

—Para nada —repuso Inés—, así repartimos los kilómetros entre tres.

Daniel sonrió agradecido. Inés pidió chocolate caliente para todos y luego picotearon frutos secos. Descubrió que Guarida era cálido y divertido, y que tenía anécdotas buenísimas. Los tres rieron a carcajadas hasta que a Inés le dolía la cara. Una tarde simplemente genial.

Casi a las cinco, el autobús de la excursión llegaba a destino. Con más de dos horas de retraso. Se acercó a la compañera embarazada de la Católica y le preguntó qué había pasado.

Al parecer, se habían demorado ya en la ciudad, recogiendo a la gente por todos los hoteles. Después, la subida había sido horrible, el camino congelado en varios tramos obligó a poner cadenas y avanzar a la vuelta de la rueda. Hacía tanto frío que al final la excursión se había cancelado. La idea era reponerse con un café, estirar las piernas y bajar antes de que la situación empeorase con la caída del sol. Inés le dio las gracias y se despidieron con un beso.

Contó brevemente a Dan y a Guarida lo que había ocurrido a los del autobús y decidieron que en cuanto Erik volviera, bajarían sin entretenerse. Habían pensado quedarse a cenar en las pistas, pero la cellisca empeoraba por momentos y el termómetro exterior marcaba -17° C.

Dan fue un momento al cuarto de baño e Inés observó la caída de la tarde, preocupada. Guarida la pilló con la guardia baja cuando lanzó la pregunta.

—¿Cómo van las cosas entre Erik y tú? —El tono era afable y sin segundas intenciones. Inés supuso que se refería al altercado de hacía unos meses.

—Perfecto, no hay de qué preocuparse. A veces es difícil trabajar con él, pero es un hombre brillante y vale la pena aguantarlo —respondió sonriendo.

Guarida le devolvió la sonrisa, pero Inés tuvo la sensación de que no era la respuesta que esperaba, y se preguntó si Calvo le habría contado lo que ocurría entre ella y Erik. Casi prefería que así fuera, tarde o temprano se enteraría.

A las seis de la tarde, Erik y Piter entraban a la cafetería, congelados, pero satisfechos. La sonrisa de oreja a oreja del vikingo delataba su felicidad.

—¿Qué tal ha estado? —preguntó Dan con envidia. También era fanático del esquí.

—Demasiado corto —protestó Erik.

—Y demasiado frío —añadió su amigo—. Aun así, he podido tomar unas buenas fotos de este hijo de puta —afirmó orgulloso.

Sacó la cámara y las cabezas se juntaron para ver el visor, que mostraba imágenes de Erik deslizándose y haciendo acrobacias sobre una tabla negra y celeste de snowboard.

Guarida silbó impresionado y Erik rio con abandono, estirándose sin pudor.

—Pero me estoy haciendo viejo. Estoy roto. —Miró a Inés, pero ella seguía enfadada por su despliegue cavernícola y no le prestó atención.

—Siento ser una aguafiestas, pero hay que ir moviéndose. Está bastante oscuro y la bajada va a ser peligrosa.

Piter asintió.

—Yo también tengo que ponerme en marcha. Me queda aún más de una hora de camino hasta Osorno. Y hay predicción de nieve.

Al llegar al coche se despidieron de Piter, que se apresuró a llegar a su propio todoterreno. Bajarían juntos para prestarse asistencia si fuera necesario.

Inés sacó las cadenas para las ruedas y las calzó lo máximo posible. Movió el coche hacia adelante y Dan se encargó de encajarlas totalmente. Mientras lo hacía, Inés espió de reojo a Erik, que se cambiaba la camiseta interior empapada en sudor por una seca, con el torso desnudo, sin exhalar ni una sola queja por el frío. Debían ser los genes vikingos.

Guarida permanecía serio y callado, y contemplaba las maniobras con rostro preocupado.

—Ya nos vamos, Hernán. Son solo unos pocos kilómetros complicados, el resto es carretera en buen estado —lo apaciguó Inés. El cirujano sonrió agradecido.

Erik le dio un golpecito en la ventana e Inés la bajó unos centímetros.

—Hay una cadena mal puesta, avanza un poco.

Inés obedeció lanzándole una mirada furibunda a Daniel, que se disculpó azorado. Poco después Erik subía al asiento del copiloto.

—¿Seguro que no quieres que conduzca yo?

Inés negó, concentrada en la carretera.

Erik se quedó dormido a los pocos minutos de partir, amodorrado por la calefacción y el esfuerzo físico. Los pasajeros viajaban taciturnos y sin hablar. Adelantaron al autobús de la excursión a medio camino, que realizaba el trayecto aún más lento que ellos.

Cuando llegaron a Ensenada, ambos coches aparcaron en la cuneta. Inés hizo amago de bajarse, pero Erik la agarró del muslo.

—Yo voy —gruñó con la voz ronca por el sueño. Se puso la parka y quitó las cadenas, indicándole cuándo mover el coche y después ayudó a Piter con las suyas. Inés los vio intercambiar un abrazo afectuoso. Luego volvió al coche a la carrera, frotándose las manos con energía.

—Va a ser un invierno de los de verdad —dijo para sí.

Inés sonrió. Eso esperaba, pretendía esquiar cada día que tuviese libre en cuanto empezara la temporada.

Reanudaron camino y Piter tocó la bocina un par de veces cuando la adelantó como una exhalación. Correspondió dándole luces. No tenían prisa.

En menos de veinte minutos llegaron a Puerto Varas. Guarida y Daniel le dieron las gracias y se despidieron, presurosos por entrar a la comodidad de su alojamiento.

—¡No te olvides que mañana queremos salir temprano! —le recordó Inés a Dan, que le hizo una señal de despreocupación con la mano.

Erik la miró, interrogante, e Inés le relató la confusión con la hora de su billete, riendo por lo divertido de la situación mientras conducía de vuelta hacia su hotel.

—¿Viene con nosotros? —preguntó, algo seco.

—¡Pues claro! —respondió ella sorprendida—. No pretenderás que vuelva a Santiago en autobús.

—Quizá sea lo mejor —masculló entre dientes, y se hundió en el asiento del copiloto, enfurruñado. Tenía que tomar una decisión cuanto antes.

De camino a sus respectivas suites, Inés rebuscó en su bolso la tarjeta, como siempre, perdida entre el revoltijo de pertenencias.

—¡Venga, que estoy muerto! —la apremió Erik.

Inés lo miró divertida.

—¡Pues entra con tu llave, a mí que me cuentas!

—No tengo ni idea de dónde puede estar —dijo él, apoyándose en la mesa donde la noche anterior los había sorprendido Calvo.

Inés frenó en seco la búsqueda y clavó sus ojos en él, burlona.

—Siempre he entrado detrás de ti, y he estado durmiendo en tu cama. No la he necesitado —explicó, con ademán despreocupado.

—Por eso anoche estabas fuera cuando espantaste a Claudio.

—Sí, me di cuenta justo ahí.

Inés abrió finalmente y ambos entraron. Erik se dirigió a su habitación con el equipo de snowboard y se afanó en enjuagarlo y ponerlo a secar en el baño. Ella observó que había dejado abierta la puerta de comunicación. De par en par. Sonriendo, entró en el cuarto de baño y abrió al máximo la llave de agua caliente del jacuzzi. No volvería a ver uno de esos en mucho tiempo, había que aprovechar. Mientras se llenaba, puso las noticias y comenzó a ordenar la maleta. Erik hacía lo mismo en la otra habitación.

Cuando terminó, Inés se quitó la ropa y se acercó hasta el quicio de la puerta. Permaneció en silencio unos segundos, mientras Erik miraba concentrado la pantalla de su portátil. Hasta que alzó la mirada, sorprendido de verla desnuda, exhibiéndose.

—Erik… ¿vienes? —susurró con voz sensual. Volvió al cuarto de baño y se sumergió en el agua caliente.

No necesitó más.

Medio minuto después, aparecía su vikingo, desnudo y encantado de unirse a ella.

—Está demasiado caliente —siseó al entrar en el agua.

—Si no te gusta, ¡vete! —repuso Inés, sonriendo angelical. Él la salpicó con ademán exasperado.

—¡Insoportable! —dijo. Ella se echó a reír, hundiéndose entre la espuma hasta la barbilla.

Quedaron frente a frente, en silencio, disfrutando del calor abrasador tras el frío glacial de la cellisca. Erik estiró los brazos sobre el borde de la tina, echando la cabeza hacia atrás en un gesto de pura satisfacción, e Inés admiró la línea de sus bíceps y sus hombros, y el ondular de los pectorales en movimiento. Se excitaba solo con mirarlo.

—Un millón de coronas por tus pensamientos —preguntó él, lanzándole una mirada inquisitiva.

Inés se ruborizó y agradeció el calor que camuflaba de rojo sus mejillas. No era la primera vez que la pillaba estudiándolo. Devorándolo con la mirada más bien.

Reprimió una sonrisa culpable.

—Ni por todo el oro del mundo —contestó. Erik puso mala cara.

—Yo te he revelado un montón de mierda estos días —dijo con tono acusador y amargo.

Inés ladeó la cabeza y lo miró, sorprendida.

—¿Mierda? Nada de eso, Erik. Además, me lo debías.

—¿Te lo debía? —preguntó él, de pronto irritado.

—Me lo debías —repitió Inés—. ¿O no recuerdas el mail que me mandaste? Yo he reconsiderado el que me tocaras, y tú me has contado el origen de tus arrebatos. Quid pro quo.

Erik no contestó. De pronto parecía estar a kilómetros de allí.

—Ey… no te enfades. —Se sentó a horcajadas sobre sus muslos y lo obligó a mirarla a la cara. Unos ojos azules glaciales la contemplaron inseguros—. Estaba pensando que realmente eres un dios vikingo, y que me caliento con solo mirarte —soltó con sinceridad. Él se echó a reír, totalmente desarmado—. Eso está mejor —aprobó Inés, y depositó un casto beso en la punta de su nariz, rodeándole el cuello con los brazos. Erik tenía la expresión asombrada y divertida a la vez.

—A veces me cuesta asimilar tu franqueza —dijo, sosteniéndola por la cintura.

—Defecto de fábrica —repuso ella, encogiéndose de hombros—. Esta vez te perdono el millón de coronas —añadió, maliciosa.

Él entrecerró los ojos, suspicaz.

—¡Ay! —Se encogió Inés, riendo, cuando él le hundió los dedos en el hueco de la cintura.

Ambos rieron. Inés se dio la vuelta hasta quedar de espaldas y él la atrajo hacia su pecho, soltando un largo suspiro.

—Deberías dejar que Daniel se buscase la vida. Así te tendría para mí solo un poco más de tiempo.

Inés rio con su ocurrencia.

—No lo dices en serio.

—Totalmente en serio. Estos días han sido como estar en una maldita burbuja —añadió, en voz baja.

—El lunes, vuelta al hospital. Vuelta a la realidad —dijo ella.

Permanecieron abrazados, recostados en el agua, en silencio. Inés se sintió melancólica. Había sido todo muy intenso y en todos los sentidos. Había aprendido más sobre Erik en cinco días que en los cinco meses que lo conocía. Y había habido mucho más que sexo. Amistad, complicidad, discusiones, confidencias… Agitó la cabeza para apartar esos pensamientos. Otra vez estaba mezclando las cosas. Seguía siendo solo sexo. Y ella seguía siendo un asco en ello. No era tan ingenua como para afirmar que había amor, pero algo en su interior la traicionaba agitando sentimientos más profundos.

Erik parecía pensar algo mientras recorría con gesto distraído la línea de su columna vertebral. Pese al contacto, Inés se estremeció presa de una súbita frialdad y se volvió, alarmada, cuando de pronto, él detuvo sus caricias.

—Inés… sabes que esto se acaba aquí, ¿verdad?

El azul acerado de sus ojos decía mucho más que sus labios sensuales al emitir la demoledora afirmación.

Ella no movió ni un solo músculo. Le sostuvo la mirada, sin emitir ni una sola palabra.

—Nunca prolongo demasiado mis encuentros. Sabes que no busco relaciones estables. La cardiocirugía lo es todo para…

Inés levantó una mano en un gesto desapasionado. Resignado. Pese a los destellos de apego que Erik había mostrado hacia ella en los últimos días, sabía que todo era un espejismo y que tarde o temprano iba a acabar.

Inspiró y exhaló lentamente, tragándose el sentimiento de decepción con entereza.

—Erik, está bien. Lo sé. Siempre has sido sincero conmigo y en realidad te agradezco que hagas esto de frente. Además, prefiero que lo hagas aquí y ahora, así sé a qué atenerme contigo en el hospital.

Él frunció el ceño, extrañado, e Inés se deshizo de sus fuertes brazos, buscando marcar las distancias. No la retuvo, y en cierto modo estaba aliviado por lo bien que se lo había tomado. Quizá un poco herido en su orgullo, también. No había habido reproches, ni lágrimas, ni escenas. Solo una franca y muy cruda exposición de la realidad. Se bebió con los ojos la imagen de cómo ella cogía el champú y comenzaba a lavarse el pelo, frotando con suavidad los largos mechones. Cuando cogió la esponja para enjabonarse el cuerpo, algo intimidada por su escrutinio, él se la quitó de las manos.

—Déjame a mí —dijo, situándola otra vez de espaldas a él.

Comenzó a enjabonarle la espalda e Inés cerró los ojos, con el cuerpo relajado pero la cabeza confusa. ¿La despedida iba a incluir largas sesiones de jacuzzi y acicalamiento? Parecía que sí. En todo caso no iba a quejarse.

—Hay algo que no entiendo —preguntó Inés, en voz baja. Tenía derecho a saberlo, dado que todo iba a acabar—. Si pretendías terminar con esto, ¿por qué me pediste que reconsiderara el que no me tocases? Te lo puse muy fácil. Podrías haberlo dejado ahí.

Lo dijo sin acritud. Lo preguntaba por pura curiosidad, para ella no tenía ningún sentido. Erik siguió enjabonando su espalda, intentando encontrar una respuesta.

—No lo sé, Inés —dijo finalmente—. Supongo que no quería que pensaras de mí todo aquello que dijiste. Necesitaba encontrar una manera de compensarte. Lo que no sabía era que yo también iba a venir al congreso y esto precipitó las cosas.

—¿El compartir de manera tan… intensa? —Tal vez empezaba a entender.

—Sí. Ha sido muy intenso.

—Es cierto.

Inés se levantó hacia la ducha para enjuagarse. Erik abrió el desagüe de la gran bañera y consideró meterse con ella en la ducha, pero Inés mostraba una mirada extraña en los ojos grises, oscurecidos hasta mostrarse opacos, así que se alejó para ducharse en su habitación.

Inés continuó con su ritual de belleza, mientras él se arreglaba en su suite. Desenredar y secar su pelo, y extender la crema sobre su piel le habían permitido unos minutos a solas para pensar. En un inicio se había sentido devastada, pero el sentimiento fue sustituido poco a poco por una extraña resignación. No podía negar la sensación de vacío en su pecho, pero era una tontería desaprovechar las últimas horas castigando a Erik por haber sido sincero cuando podían disfrutar de la cama por última vez. O por lo menos de una cena. Algo más animada, tomó la iniciativa y le gritó.

—¿Pedimos algo de comer?

Se acordó de la deliciosa hamburguesa de la carta y se le hizo la boca agua. Ignorando la frialdad que se había instalado entre ellos en la última hora, se acercó a su habitación. Erik estaba tendido en la cama, con el torso desnudo y un pantalón de pijama gris de algodón. No se había acercado a ella, pero había dejado la puerta de comunicación abierta de par en par e Inés lo tomó como una señal de que estaba dispuesto a seguir compartiendo, al menos durante aquella noche. Pretendió ignorar su sonrisa entre sorprendida y esperanzada, y se sentó a su lado para estudiar la carta.

—¿Ensalada de ahumados y hamburguesa?

Él simplemente asintió.

Esperaron juntos en la enorme cama, Inés haciendo zapping distraída y Erik adormilado. No había frialdad, pero sí un velo palpable de lejanía se alzaba entre ellos. Poco después devoraban la cena, hambrientos, permitiéndose recuperar por unos momentos cierta normalidad, aunque fuera fingida.

Inés localizó una película interesante en la televisión y se recostó en las almohadas. Él se levantó para terminar de hacer su equipaje, chequeando de vez en cuando su ordenador. Cuando volvió a la cama, Inés dormía desmadejada sobre los almohadones.

Erik contempló la melena desordenada que enmarcaba su rostro, los labios entreabiertos respirando suavemente y sus curvas femeninas insinuándose bajo la suave tela de su pijama.

Se sentó, extendiendo una mano hacia ella. Tenía planeado hacerla pasar una noche inolvidable, dejarle el recuerdo de su sexo y de su olor tatuado en su cuerpo, pero finalmente la retiró. No tenía valor para despertarla. No tenía valor para enfrentarla.

Contuvo su necesidad de ella, llevándola en brazos con cuidado hasta su cama, controlando el deseo. La contempló de nuevo, dudando entre volver o no a su cuarto, y se decidió a tenderse a su lado.

Había tomado la decisión correcta.

Tardó un largo rato, pese al cansancio, en quedarse dormido.

ADIOS, PUERTO VARAS

—Despierta, liten jente…

Inés percibió la voz de Erik acariciándola como en un sueño. Su boca describía una línea de diminutos besos desde el pómulo hasta el mentón, donde acabó con un dulce mordisco. Se estremeció, mientras luchaba contra el sopor, sintiendo el cuerpo desnudo de Erik pegado a su costado. Emitió un gemido cuando él apoyó la mano justo encima de su hueso púbico, tentándola con la presión de sus dedos, pero sin desplazarse hacia el clítoris. Recorrió la línea de su abdomen con un toque casi imperceptible de la yema de los dedos y cuando llegó a sus pechos, los abarcó con una sola mano, intentando que sus pezones se tocaran. Inés protestó, ya despierta, y se giró hacia él, apoyándose sobre un codo.

Quedaron frente a frente. Erik sonreía débilmente, con los ojos entornados, y su mano se desplazó de nuevo hasta el hueco de su cadera.

Entonces Inés recordó. Se había acabado. ¿A qué venía abordarla ahora, cuando anoche ni siquiera la había tocado?

—¿A qué viene esto? —preguntó, con la voz enronquecida por el sueño. Erik se echó a reír.

—¿No quieres despedirte de Puerto Varas, liten jente? Aún no hemos llegado a Santiago —la tentó, dibujando con la punta de los dedos su silueta y terminando en su cuello. Cabrón… sabía cómo la afectaba esa caricia. Abrió la mano y abarcó con ella su garganta. Al ver la duda en los ojos de Inés, intensificó su agarre y ella jadeó.

—Vamos, Inés. ¿Qué tenemos que perder?

La cordura, para empezar. Y la dignidad podría seguirla muy de cerca. Intentó incorporarse, pero Erik la sujetó del cuello contra la cama. Su semblante se cubrió de una momentánea seriedad. Se miraron a los ojos durante unos segundos e Inés vio en los azules ese tinte hambriento que hacía reaccionar su cuerpo desde lo más profundo. Tenía razón. Santiago estaba muy lejos todavía. Pero antes de seguir, tenía una pregunta.

—¿Qué significa? Lo que me llamas —preguntó ante su expresión interrogante. Reprodujo de manera aproximada las palabras y él se echó a reír.

—Liten jente. Significa niña pequeña, niñita. Es una expresión de cariño.

Inés sintió crecer el estúpido óvalo de esperanza que se alimentaba de cada vez que él mostraba un destello de apego hacia ella. Casi se arrepentía de haber preguntado. Erik la distrajo de su ánimo ambivalente, frotando sus pezones con la palma de las manos. Ella cerró los ojos y arqueó la espalda, dejando escapar un suspiro de los labios entreabiertos, y entonces él la besó.

Los labios suaves, húmedos y cálidos, pero a la vez exigentes, imperativos, con la lengua tanteando sin asfixiarla, acariciándola, lamiéndole la boca e intercalando dulces y no tan dulces mordiscos que activaban esa rabiosa corriente entre sus labios, sus pechos y su sexo y que hacían arder las yemas de sus dedos por la necesidad de tocarlo.

Inés se abandonó al tacto de sus besos emitiendo los gemidos que la mano situada entre sus piernas, masturbándola, le arrancaban con cada movimiento del talón sobre su clítoris y los dedos que trabajaban en su interior, llevándola sin tregua al primer orgasmo.

—¡Erik! —gritó. Su nombre fue amortiguado por la boca incansable. Buscó a ciegas con la mano su miembro erecto e hinchado. Necesitaba su penetración. Necesitaba que la horadara de nuevo hasta esa difusa línea de éxtasis entre el placer y el dolor a la que solo él la sabía llevar.

—No, Inés. Todavía no. Quiero intentar algo… si tú quieres.

Ella abrió los ojos, sorprendida. Eso sí era un cambio en el registro. Erik jamás preguntaba, simplemente tomaba lo que quería saciando un hambre que parecía no tener fin. Él la contempló con esa mirada reverencial que tan desconcertante le resultaba. No había sentimientos profundos, pero adoraba su cuerpo como si fuera el tesoro más preciado sobre la Tierra.

Se inclinó sobre ella y la instó a elevar las manos y entrelazar los dedos sobre la cabeza. Inés comenzó a hiperventilar, presa de la expectación. ¿Qué sería lo que tenía en mente? Pero él se lo tomaba con calma. Recorrió la delicada piel del interior de sus brazos con la lentitud de una tortura, haciendo que sus pezones se erizaran, arrancándole un gemido. Abarcó sus dos muñecas con una mano y, con la otra, deslizó una larga cinta negra, satinada, amarrándolas sobre la cabeza. La mirada de Inés se tornó aprensiva y aspiró para protestar, pero Erik la interrumpió, mostrándole la seda enrollada en una discreta bolsa de terciopelo.

—Estas son tuyas, liten jente. Son para ti. Un regalo de despedida.

Inés asintió, sin palabras. La curiosidad, la excitación, y la lujuria superaban con creces cualquier resquicio de temor. Su corazón comenzó a latir desbocado, a medida que Erik rodeaba sus muñecas con la interminable cinta. Los largos extremos acariciaban erráticamente su cara, sus pechos, su cuello, con cada vuelta dada con parsimonia, como si se tratara de un ritual. Inés contempló a Erik fascinada, manejando concentrado la seda, imprimiéndole la tensión justa para no permitirle ningún margen de movimiento a sus manos, pero sin resultar incómoda, hasta que compuso un nudo final, llevó los extremos hacia atrás y los anudó al moderno cabecero de la cama.

Inés respiraba profundo, debatiéndose entre la calma inmóvil de su cuerpo tembloroso y la alerta primitiva de la presa a la que el instinto ancestral impulsa a huir de su depredador. Erik sacó una segunda cinta y un relámpago de inseguridad destelló en los ojos de Inés.

—Es para vendarte los ojos. No quiero que veas. Quiero que sientas. —Imprimió a sus palabras una fuerza distinta, casi un ruego, e Inés volvió a asentir.

La seda cayó fría, casi líquida sobre sus párpados, provocando que se erizara su piel. Erik envolvió su cara con aquella máscara ciega hecha de varias vueltas de la cinta, hasta que cubrió gran parte de su frente y el puente de su nariz.

—No puedo ver nada —susurró Inés.

Erik se había apartado y contemplaba su obra. Inés yacía boca arriba, con los brazos extendidos sobre su cabeza y enmarcando su cara, de la que solo se veía la delicada nariz y los labios sensuales exhalando de manera entrecortada. Los pechos subían y bajaban al ritmo de su agitada respiración, coronados por los pezones violáceos erectos. La espalda arqueada, el abdomen tenso y las piernas frotándose lánguidamente, ansiosas por sentir su contacto.

Erik percibió que su cuerpo se incendiaba en una súbita deflagración. Sus caderas se movieron involuntarias, espasmódicas, arrancándole un jadeo por la urgencia de su necesidad, pero ahora necesitaba de todo su autocontrol.

Con cuidado, abrió las largas piernas femeninas, viajando desde los empeines hasta los muslos en una caricia firme hasta exponer su sexo, permitiendo que ella anticipara su invasión.

—Deberías verte, liten jente, eres magnífica.

Inés no contestó, su respiración se había transformado en jadeos. Erik se arrodilló y se inclinó para besarla de nuevo. Primero el escaso espacio libre de su frente, luego los labios, el mentón, la escotadura yugular y el esternón. Sus manos acompañaron el recorrido, rodeando sus mejillas, dibujando sus clavículas y sus costillas hasta descansar en su cintura, mientras su boca húmeda y cálida descendía por la bisectriz de su cuerpo y se detenía en el ombligo. Inés se retorció entre gemidos, agradeciendo el punto de apoyo que daban las cintas. Ya no tenía cuerpo, era arcilla caliente entre sus manos y se dejaba modelar entre palabras susurradas en un idioma desconocido.

—¡Ah! Erik… ¡No…! —Intentó defenderse, cuando los besos descendieron más allá del ombligo. Dio un tirón de las manos en un gesto reflejo para detenerlo, pero estaban bien atadas. No podía ver nada. No tenía escapatoria. Solo quedaba sentir el aliento cálido y el roce tenue de los labios, que ya habían llegado a la delicada piel del interior de sus muslos, haciéndola estremecer. Intentó cerrar las piernas, pero Erik posó las palmas de sus manos sobre los muslos.

—No, liten jente. Esto va a pasar. Me lo debes. Y te lo debo.

—… es… que… no lo entiendes… —Inés intentaba enfocarse en algo que no fuera la boca de Erik, infatigable. Con la mano, él presionó justo por encima de su sexo exponiendo el clítoris y ella soltó un grito, con el cuerpo en tensión.

—Tranquila, Inés, relájate —murmuró sobre su piel, acomodando los muslos sobre sus hombros.

Inés vibraba como la cuerda de un arco, el sexo oral requería para ella una intimidad muy profunda, no por tabúes mal entendidos, sino porque significaba tal pérdida del control de su cuerpo y de su mente, que le costaba dejarse ir. Los besos se fueron acercando inexorables hacia el centro caliente de su entrada y se retorció, incapaz de reprimir los gemidos. Ahora su cuerpo temblaba.

Erik fue aún más despacio, sorprendido por sus reacciones. Tanteó con la lengua sus pliegues, inundándose de ese aroma femenino y dulzón que durante aquellos meses lo había vuelto loco. Por fin podría saborearla a su antojo, por fin podría perderse en sus profundidades. Pero ella no paraba de moverse, culebreando como una anguila, defendiéndose de cada roce sobre su piel. Era demasiado sensible. Tal vez debería haber atado también sus tobillos, pero no quería asustarla. Con una mano, la placó sobre la cama, sujetándola del abdomen. Con la otra, abrió su entrada con delicadeza y hundió su boca y su lengua abarcando su sexo e Inés volvió a gritar, arqueándose de tal manera que solo la punta de sus pies, su trasero y las cintas sujetaron su cuerpo. Erik comenzó a devorarla. No había otra palabra para describirlo, movía su boca en besos abiertos, tanteándola con su lengua y aplicando presión con sus dientes, con delicadeza, pero sin tregua, llevándola a una carrera desesperada hacia el orgasmo.

Inés sollozaba, intentando luchar contra la fuerza sensual que la empujaba al vacío, pero él aplicó la lengua desde su entrada hacia arriba, presionando con fuerza, y su voluntad se quebró en mil pedazos con otro clímax devastador. Las oleadas de placer azotaron su cuerpo como la pleamar, sin descanso, sin pausa, encerrando el orgasmo en un puño avaricioso durante los largos minutos que Erik continuó saboreando su sexo con pericia, hasta que por fin ese puño se abrió, estremeciéndola entre espasmos y un llanto desgarrador.

Erik se retiró reacio, pero alertado por su respuesta, y gateó sobre su cuerpo, para confortarla con su calor. Le quitó la venda que cubría sus ojos y la besó. Inés percibió su propia esencia entre sus labios, y su tacto fuerte y protector calmó los últimos estertores. Estaba totalmente abrumada por el brutal orgasmo que acababa de sentir.

—Joder, Inés —susurró Erik, mirándola con reverencia, sorprendido.

Ella volvió el rostro, evitando su mirada azul. Casi hubiera preferido que dejara la cinta sobre los ojos. Se sentía vulnerable, desarmada. Expuesta. Erik respiraba agitadamente, con el cuerpo enardecido por la respuesta que había provocado en Inés.

—Desátame, por favor —pidió ella, en un hilo de voz.

Pero él negó con la cabeza. Aún no había terminado con ella. La giró con delicadeza hasta hacerla descansar sobre su abdomen, y la forzó a flexionar las rodillas bajo su cuerpo, levantándole el trasero. Soltó una exclamación de puro delirio al ver sus orificios violáceos, húmedos e hinchados, solo para él.

—Eres preciosa, liten jente, y eres… peligrosa.

Inés se giró, todo lo que le permitían los brazos inmovilizados y extendidos, para observarlo. Erik tenía una expresión extraña, lejana, pero cálida. Se puso un condón y la cubrió con su cuerpo y, con el pene erecto y palpitante en la mano, comenzó a tantear su entrada, aún inflamada y sensible por la sesión anterior. Después, se hundió en ella con un gruñido agónico.

Inés enterró el rostro en las almohadas, reprimiendo los gemidos que él volvía a arrancarle con cada embestida, lenta y profunda, que aderezaba con un último empujón cuando se había enterrado en ella por completo, haciendo golpear los testículos sobre su núcleo del placer. Sentía que le pitaban los oídos, que sus huesos se transformaban en gelatina y que su interior se hacía miel caliente… otra vez. Erik jadeaba con cada golpe de su pelvis y el sonido ronco de su garganta la excitaba aún más cuando deslizaba palabras sobre su cuello en aquel idioma desconocido. Con él no había límite.

Arqueó la espalda y él profundizó sus envites, envolviendo su melena dentro de una mano. Inés siseó, echando bruscamente la cabeza hacia atrás, ante el tirón seco que él dio. El ritmo de sus caderas aumentó e Inés se aferró a las cintas, cerrando los ojos con fuerza, y se dejó arrastrar por la energía avasalladora de Erik convulsionado junto a ella de modo perfectamente sincronizado en la última liberación que compartirían. Sudorosos, jadeantes, intentando recuperar el control, disfrutaron de esos deliciosos momentos con sus mentes en blanco, hasta que Inés se vio invadida por el dulce sopor del agotamiento y el peso del cuerpo masculino sobre ella.

La puerta cerrada y la cama vacía a su lado dieron a Inés la certeza de que una época había llegado a su fin cuando despertó. Suspiró, resignada, examinando sus sentimientos. No. No se sentía mal. Bueno, se sentía como si la hubiera atropellado un camión, y unas tenues marcas rosadas decoraban sus muñecas, pero solo podía decir que estaba… saciada. Satisfecha. Sonrió débilmente al ver las marcas y su sonrisa se ensanchó al ver el pequeño saquito de terciopelo con las cintas enrolladas con pulcritud en su interior. Ni siquiera supo cuándo la había desatado. Una punzada de ansiedad y anhelo recorrió sus venas, sumiéndola en un extraño estado de desazón.

Se dio una ducha rápida y se vistió, apenada por tener que marcharse, pero había que volver a la realidad. ¿Cómo había dicho Erik? Como en una burbuja. Sí.

Bajó sin prisas al comedor, Erik y Dan desayunaban opíparamente y reprimió las ganas de sentarse en la mesa vacía del rincón. En vez de eso, los saludó con una gran sonrisa, que fue recibida con entusiasmo por Dan y por Erik, con frialdad.

Se incluyó en la charla banal sobre los pormenores del congreso. Las conversaciones volvían a la zona de confort. Dan la sacó de sus pensamientos, haciéndola volver a la realidad.

—¿Qué vas a hacer con el premio? Seis mil dólares es mucha plata.

Inés se encogió de hombros.

—En realidad, solo cinco mil son míos, el resto es de Álex.

Ambos cirujanos la miraron consternados.

—¿Vas a darle tu premio a Álex? —inquirió su amigo, incrédulo.

—Él hizo el trabajo duro, yo solo lo ordené en diapositivas y lo presenté. Tampoco es para tanto —explicó ella, sorprendida por su reacción.

—Puedes repartir el premio —concedió Erik—, pero la presentación hace mucho. No te quites mérito, Inés.

Ella lo miró con atención; el tono de voz había sido seco, profesional. Volvía a ser el Dr. Thoresen, coordinador de la Unidad, cardiocirujano… y su superior. Cuanto antes, mejor.

Inés asintió y volvió a su estado introspectivo. De cualquier forma, era una bonita cantidad. Vacaciones. Un viaje. Un viaje a la playa, a un sitio con sol. Fantaseó con bungalós elevados sobre el mar, largas caminatas en la playa y descansar. ¡Descansar! Al llegar a casa, empezaría a mirar opciones. Y esta vez iría sola, nada de viajes con amigas de los que volvía reventada al hospital. Ni con pareja. Sola. Se le hacía la boca agua con solo pensarlo.

El plan para el viaje de vuelta era hacer kilómetros, parar lo imprescindible para turnarse, y llegar a Santiago antes de las diez de la noche. Inés estaba despejada y con fuerzas, así que asumió el primer turno tras el volante. Al entrar a la 5 Norte, Dan roncaba en el asiento de atrás y Erik revisaba con el ceño fruncido los correos en su iPad.

Tarareó las canciones concentrada en la carretera, el coche tragaba kilómetros sin descanso. Conducir le permitía ignorar el telón de hielo invisible que Erik había levantado entre ellos, absorto por completo en la pantalla de su tableta. Tuvieron que repostar cerca de Temuco y, tras una pequeña discusión en la que Daniel quería tomar un café y Erik insistía en seguir, decidieron continuar y parar en Chillán a comer.

Inés le cedió el coche a Dan y se acomodó en el asiento de atrás. Poco a poco fue amodorrándose.

—Déjame tu forro polar, por favor —le pidió a Erik en voz baja. Él se volvió y le lanzó una mirada inescrutable. Parecía que jamás la hubiera tocado.

—Tienes el mío atrás —ofreció Daniel.

—Necesito dos —aclaró Inés—. Uno de almohada y otro de mantita. —Ambos hombres se echaron a reír.

Erik le tendió la prenda e Inés se arrebujó apoyándose en el cristal. Subió los pies descalzos al asiento y se los tapó. Disimuladamente, aspiró el olor masculino en la tela cálida. No debía haberlo hecho. Su aroma la invadió con una puñalada de nostalgia. Ya sabía cuál era su perfume, L’Homme de Yves Saint Laurent, lo había visto en su baño. Y le encantaba.

Pararon de nuevo en Chillán para compartir una comida rápida, espoleados por Erik, que parecía tener una prisa injustificada por recorrer los cuatrocientos kilómetros restantes. Ya no se veía tan contenido, estaba cortante e irritable. Inés se preguntó si era solo cansancio o si había algo más ahí.

Él mismo se puso al volante y Dan volvió a ser relegado al asiento de atrás. Tras la comida y la cafeína, los dos estaban activos y con ganas de hablar, pero ella se volvió hacia la ventanilla, e intentó disfrutar del maravilloso paisaje de la cordillera nevada. El viernes volvían a reanudarse las reuniones de auditoría. Mientras ellos discutían sobre cirugías y complicaciones, se alegró de tener un parón de varias semanas en el trabajo de revisión. Había sido la última en exponer, así que su próximo tema podía ser abordado con calma.

Los últimos kilómetros se hicieron eternos. Erik comenzaba a acusar el cansancio por conducir durante cuatro horas seguidas y contestó de un modo desagradable a la petición de Dan de cambiar la música, enzarzándose los dos en una absurda discusión. Cuando el tono comenzó a ser demasiado elevado, Inés intervino intentando poner una nota de humor.

—Parece que hay hambre, ¿eh? —preguntó, echándose a reír. Ambos hombres la miraron enojados y siguieron enfurruñados el resto del camino.

En la entrada a Santiago un enorme atasco los retuvo a la altura de la Avenida Kennedy, camino de la casa de Dan. Cuando Erik se saltó un semáforo en rojo, ansioso por llegar, recibió el reproche de Inés con irritación manifiesta. Aquel coche se había transformado en una bomba de relojería, y poco le faltaba para estallar.

Inés no puedo evitar pensar en lo diferente que fue el viaje de ida. Supuso que aquello era una muestra de lo que le esperaba en adelante en el hospital.

Nada más llegar a casa de sus padres, Daniel se bajó, cogió su maleta y su ordenador, y se despidió apresurado. Erik se alejó un poco del coche y disimuladamente, orinó oculto por unos arbustos. Inés se bajó también y él lanzó una exclamación exasperada.

—¿Dónde vas? ¡Quiero llegar a casa de una maldita vez! —Gruñó.

Ella lo miró ofendida por su hostilidad. Erik estaba inaguantable.

—¡Necesito ir también al baño! —protestó—. A ti te parecerá muy cívico hacer pis en plena calle, pero yo no puedo. Además, tengo unas mermeladas para Rebeca —añadió enfadada.

Llevaba más de diez horas metida en el coche, aguantando a dos energúmenos insoportables en la última parte del viaje. Necesitaba estirar las piernas y por supuesto, ir al baño.

No tardó más de quince minutos. Hacer pis, refrescarse la cara y las manos, darle un beso a Rebeca y dejar la caja con mermeladas en la cocina.

Aun así, Erik mascullaba palabras de protesta cuando ella cerró la puerta por fin. Pero no se enganchó en discusiones absurdas. No pronunció ni una sola palabra y se concentró en acomodar de nuevo a su gusto el asiento y los espejos retrovisores, intentando prestar atención a las noticias que Erik había puesto en la radio. Llevaba sin enterarse de lo que ocurría en el mundo cinco días completos. Todo un récord.

La gran avenida de Isidora Goyenechea estaba casi desierta a esas horas de domingo noche. Los escaparates de los modernos establecimientos y la iluminación de los rascacielos del Sanhattan se le antojaron lúgubres. Inés aparcó en uno de los huecos reservados para el hotel, e inmediatamente, un vigilante se acercó con cara de pocos amigos. Al ver a Erik hizo un gesto de reconocimiento.

—Hemos llegado —dijo Inés. Menuda estupidez. Claro que habían llegado. Intentó una sonrisa y se encogió de hombros.

Erik no terminaba de decidirse a bajar del coche, así que ella abrió la puerta para obligarlo a reaccionar. El aire gélido del exterior la hizo inspirar con brusquedad, y se apresuró hacia el maletero. Erik se lanzó a sacar su enorme bolsa de viaje y la tabla de snowboard, mientras equilibraba sobre su hombro el maletín del ordenador.

Se le pasó por la cabeza ofrecerle ayuda, pero todavía le quedaban neuronas con sentido común en el cerebro para evitar que se expusiera a más situaciones dolorosas.

—¡Qué frío! —dijo Inés. Lo utilizó como excusa para meterse dentro del coche, frotándose los brazos en un gesto exagerado. Bajó la ventanilla del copiloto y Erik se acercó.

—Bueno, nos vemos mañana.

—Sí. Claro.

Volvió a forzar una luminosa sonrisa, mientras intentaba racionalizar la sensación de vacío de su pecho, y arrancó el coche. Miró por el retrovisor y descubrió que el forro polar de Erik seguía allí.

—¡Erik! —lo llamó al ver que se dirigía ya a la entrada del edificio. Su mirada azul estaba velada por algo que no supo interpretar cuando se acercó de nuevo a la ventanilla. Tal vez solo era cansancio—. Tu chaqueta.

Él miró la prenda como si no le perteneciera.

—Quédatela.

Mierda.

—No, no. Toma.

Inés negó con la cabeza y se la tendió a través de la ventanilla, agitándola como si quemara. Él la recogió y ella subió el cristal, y se incorporó a la avenida con una sensación de irrealidad. Sin saber por qué, sonrió contenida ante su gesto de despedida con la mano desde la acera, cargado con su enorme bolsa de viaje, el maletín del ordenador, la tabla de snowboard y sujetando la prenda contra su pecho.

En sus retinas, quedó grabada por varios minutos su silueta inmóvil viendo el coche alejarse. Una despedida apresurada, fría como el hielo, casi espeluznante. Un mero trámite.

Condujo en silencio por El Bosque hacia su casa, con un extraño sentimiento de vacío que no buscó llenar. Ni siquiera puso la radio. Cuando una llamada de teléfono sonó por el altavoz, sintió ganas de rechazarla, pero respondió. La voz alegre de Nacha le arrancó, pese a todo, una sonrisa.

—¡Hola, princesa! ¿Te has ahogado en el lago Llanquihue? ¡Llevo más de una semana sin saber de ti!

Inés soltó un significativo suspiro y su amiga correspondió con una carcajada.

—¿El vikingo?

Directa y al grano. Así era Nacha.

—Sí.

—¡Lo sabía! Sabía que volverías a caer. ¡Cuéntame!

Inés aferró con fuerza el volante.

—Se acabó, Nacha.

—¿Cómo? ¿Pero no, que…?

Inés la interrumpió antes de que se lanzase a una diatriba especuladora.

—No busca prolongar sus relaciones más allá de unos pocos encuentros, Nacha. La cardiocirugía es su prioridad y nunca se involucra. Me lo ha dejado claro desde el principio y supongo que el fin del congreso ha sido una… clausura natural.

—¿Estás bien? —preguntó su amiga tras unos segundos de silencio. Inés volvió a tomarse un momento para contestar.

—Estoy bien.

—¿Estás segura? —insistió, recelosa. Inés se echó a reír ante su incredulidad.

—Mira, Nacha: soy muy feliz cuando tengo un orgasmo. Y con Erik, he vivido muchísimos momentos de felicidad. Sé perfectamente que no es un hombre de rosas y corazones, pero el resumen de estos dos meses es… que he sido feliz. Estoy bien. Y lo cierto es… que me alegro de que todo esto se haya acabado.

—Y yo me alegro de que estés bien. Te quiero, princesa. Me voy a la cama.

—Dulces sueños. ¡Y yo a ti!

La breve conversación con Nacha le dio una nueva perspectiva. Verbalizar lo que sentía había sustituido el sentimiento de vacío por otro nuevo, de confianza y seguridad, frente a todo lo que había pasado entre ella y Erik en los últimos meses. Y por supuesto, su cuenta de orgasmos estaría en superávit por mucho, mucho tiempo.

Sonrió mientras aceleraba por la calle, rumbo a su apartamento bajo la noche santiaguina con un buen sabor de boca por todo lo vivido.

Porque… ¿quién dijo que tiene que haber amor para que las historias acaben bien?

El interior de un coche se iluminó de repente con el parpadeo de la pantalla de un teléfono móvil olvidado sobre el asiento. El gato que dormitaba sobre el capó, todavía caliente, bostezó y volvió los ojos hacia la luz con curiosidad. Los destellos continuaron perturbando su sueño durante varios minutos, insistentes, hasta que por fin reinó de nuevo la oscuridad. En la pequeña pantalla, tres avisos: Llamada perdida: Erik Thoresen.

MIMMI KASS (Valencia, 1980) es licenciada en Medicina y Cirugía, máster en sexología y escritora erótica. Sus novelas, Radiografía del deseo y Diagnóstico del placer permanecen entre los más vendidos de Ficción Erótica. Colabora de manera habitual en Volonté, el blog erótico de la marca sueca de productos eróticos de lujo LELO® y publica en su propia página web.

A día de hoy compagina medicina, escritura y familia, inmersa en sus nuevos proyectos.