Después de todo lo vivido, las dudas atormentan a Erik y a Inés.

Caer en una relación sin futuro podría destrozarlos a los dos, pero sus límites comienzan a difuminarse, y todo aquello en lo que creen, lo que sienten y anhelan, se derrumba y se rompe en mil pedazos.

Santiago de Chile muestra su doble faz, desde el lujo más obsceno hasta la pobreza más amarga.

Erik ya no sabe cuál es su hogar, y su vocación se tambalea.

Inés experimenta el placer más sublime y el dolor más absoluto.

El sexo adquiere dimensiones hasta ahora nunca exploradas.

Cuando la persona que camina a tu lado sacude todos tus cimientos, solo cabe una pregunta.

¿Se atreverán a explorar fuera de su zona de confort?

La esperada segunda entrega de En cuerpo y alma. En Diagnóstico del placer, el erotismo y las emociones se profundizan. Tras Radiografía del deseo, la autora nos entrega una historia donde los límites se hacen difusos y los personajes se ven enfrentados continuamente con el desafío de abandonar sus zonas de confort.

Y tú, ¿sabes bien cuáles son tus límites?

Mimmi Kass

Diagnóstico del placer

En cuerpo y alma - 02

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Titivillus 18.07.18

Título original: Diagnóstico del placer

Mimmi Kass, 2016

Editor digital: Titivillus

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«Que alguien no te ame como tú quieres, no significa que no te ama con todo su ser».

Gabriel García Márquez.

LA CRUDA REALIDAD

¿Por qué la ropa interior traía tantas malditas etiquetas? Inés tironeó de las lenguas blancas y ásperas con irritación. Había más tela en ellas que en la prenda. El buen humor que pretendía invocar con el estreno de un nuevo conjunto se evaporó al comprobar que, al arrancarlas, había hecho un bonito agujero al encaje de sus bragas. No tenía tiempo de cambiárselas. Se había dejado el móvil en el coche y, solo por inercia, su despertador interno la salvó de tener que dar unas cuantas explicaciones en el trabajo.

Sacudió la cabeza en un intento de deshacerse del mal genio que la embargaba desde que se levantó de un salto casi a las ocho de la mañana. «Semanita premenstrual» recordó, preguntándose el porqué de su enfurruñamiento, mientras terminaba de vestirse a toda prisa. Y el agotamiento por las mil vueltas que había dado en la cama antes de quedarse dormida tampoco ayudaba.

No podía quitarse a Erik de la cabeza.

Respiró hondo y se ordenó a sí misma poner buena cara al tiempo que entraba en la sala de juntas. Todos estaban allí: adjuntos, residentes, cardiólogos y cardiocirujanos. ¿Qué se había perdido? Varias conversaciones en voz baja se desarrollaban a la vez y, a la cabecera de la mesa, Guarida y Erik discutían frente a la pantalla de un ordenador. ¿Dónde estaba su tutor?

Miró de reojo hacia el vikingo y la invadió una extraña sensación de pérdida. Las manos fuertes y nervudas se aferraban al borde de la mesa, y no pudo evitar el recuerdo de cómo se sentían sobre su piel. Con un esfuerzo de voluntad, rechazó las imágenes y se sentó junto a Daniel.

—¿A qué viene el concilio? —preguntó en un susurro.

—Hoyos está hospitalizado en la UCI —informó su amigo en voz baja—. Lo ingresaron anoche, aún no saben qué le pasa. Guarida intenta reorganizar la actividad de la Unidad.

Inés inspiró de golpe. Mil preguntas se agolparon en su mente de inmediato: ¿qué le habría pasado? ¿Sería una recaída del cáncer? Y se sintió incómoda al descubrir que también estaba preocupada por su propia suerte. ¿Quién sería su tutor ahora? Erik y Guarida seguían en su tira y afloja, y prestó atención al jefe, que había elevado la voz.

—Erik, ¡necesito que me cubras mañana en el quirófano! Tengo que asumir la jefatura y arreglar todo… esto —dijo Guarida, señalando el calendario de planificación en la pantalla.

—Mañana estoy saliente de guardia. No puedo asumir el quirófano sin haber pegado ojo. —Inés notaba los esfuerzos de Erik por no contestar de mala manera—. Ya sabes cómo es la UCI cardiaca.

Guarida chasqueó la lengua.

—Es cierto, se me olvidó tu guardia. Intentaré arreglarlo, pero no puedo suspender más cirugías —informó, señalando el ordenador con un bolígrafo—. La semana pasada anulamos varios quirófanos mientras estabas en el congreso.

—O la guardia o el quirófano de mañana. Suspende uno de los dos. Me voy. —Daniel se puso de pie de inmediato para seguir a su tutor—. Avísame lo que decidas, pero antes de las cinco de la tarde. No pienso pasar un minuto más de lo necesario en este puto hospital.

El portazo dio pie a que todos se movieran, presurosos, a sus puestos de trabajo. Guarida se sentó de nuevo, con aspecto de estar agotado.

—Marita, necesito que te ocupes de los pacientes de Hoyos. —Inés reprimió un gemido; eso quería decir que quien se ocuparía de todo sería ella—. Hoy no da tiempo a anular las citas, que Inés te ayude.

Asintió para demostrarles que estaba disponible para lo que fuera, pero Marita parecía disgustada.

—Tienes que solucionar esto cuanto antes, Hernán. ¿Cómo puede ser que falte un cardiocirujano durante una semana y se venga abajo toda la planificación? —Inés reprimió un gesto de conformidad, ¡tenía toda la razón!—. ¡La Unidad necesita otro cardiocirujano!

Guarida la miró, ofendido. Inés sabía que la cardióloga tocaba una fibra sensible con ese tema.

—Si el gerente del hospital decide que dos cardiocirujanos son suficientes para los pacientes pediátricos, yo no puedo hacer nada —respondió con amargura—. Si te parece que tú puedes hacerlo mejor, ¿por qué rechazaste la jefatura cuando Abel te la ofreció?

—¿Cómo puedes decirme eso? —contestó la cardióloga, airada.

Ambos se enzarzaron en una acalorada discusión e Inés y Viviana se miraron, incómodas. Quizá deberían haber salido también, y dejar que los adjuntos arreglaran sus diferencias en privado, pero ambos parecían haberse olvidado de que ellas estaban allí.

Viviana optó por retirarse discretamente, e Inés esperó con paciencia a que alguien le indicara lo que tenía que hacer.

—Mucho me temo que vas a trabajar sola, niña —dijo la cardióloga por fin.

Inés apretó los dientes sabiendo que, nada más empezar la semana, el trabajo volvería a acumularse sobre su mesa.

Erik salió del despacho de su jefe intentando encajar la sensación de derrota. Llevaba toda la mañana metido en el quirófano, y le esperaba toda la tarde igual. No era más que un peón. Mano de obra y, a juzgar por la cantidad de horas que pasaba en el hospital, barata.

Daba igual la excelencia académica, los premios obtenidos o el prestigio recién adquirido en el congreso. Lo único que importaba era cubrir horas y el hecho de que hacía el trabajo de tres cirujanos: Guarida acababa de informarle que tendría que hacer la guardia y, además, quedarse a las cirugías del día siguiente.

Según su jefe, tal y como su contrato estipulaba, «Excepcionalmente y por necesidades del servicio, la jornada laboral se extenderá según el acuerdo de ambas partes». Salvo que en este caso, el «ambas partes» lo había excluido a él.

Casi chocó con Inés, que salía de la consulta como una exhalación, con una larga ristra de imágenes de una de sus ecografías, y con cara de estar bastante agobiada. Toda la Unidad estaba patas arriba con la falta del Dr. Hoyos.

Inés.

No pudo evitar una punzada de deseo envuelta en irritación. No había respondido a sus llamadas ni tampoco al mensaje. Necesitaba resolver el malestar que se había apoderado de él desde que se despidieron la noche anterior, pero ella no parecía muy interesada en averiguar lo que pasaba.

—¿Al final se ha arreglado lo de tu guardia? —preguntó ella, sonriendo con simpatía.

—No, no se ha arreglado —respondió él secamente. La miró a los ojos, intentando descifrar qué era lo que pensaba. Su orgullo herido relampagueó con fuerza con la luz de aquella sonrisa. Ella lo observó unos segundos, interrogante, pero no dijo nada. Sabía que Inés se escudaba en su alegría al igual que él lo hacía en su hosquedad y mal humor. Reprimió las ganas de ofrecerle un millón de coronas por saber lo que sentía.

—Lo siento, vaya manera de empezar la semana —dijo al fin. Siempre amable, siempre cariñosa. La irritación creció junto con la sospecha de que no tenía ni idea de que él la había contactado—. ¿Te apetece comer algo? Yo voy a la cafetería —ofreció Inés, casual. Él la miró con expresión irónica.

—No, Inés. Sabes que no —contestó, tras una pausa significativa que decía más que la rotundidad de su negativa. No quería que los vieran juntos en el hospital.

—Muy bien, pues buena guardia —dijo ella, con una sonrisa radiante y abandonando a paso rápido la unidad.

Erik la miró alejarse, la melena ondeando al ritmo de su paso rápido y nervioso, las caderas apenas insinuadas en la bata blanca. Recordó un asunto que tenía pendiente con ella y sonrió.

Había un modo de averiguar si sabía o no de sus llamadas.

«Menudo gilipollas», pensó Inés, enfadada. Se lo había preguntado como lo habría hecho con Dan o con cualquier amigo, ¿creería que lo estaba persiguiendo? Podía creer lo que quisiera, pero le estaba bien empleado por pensar en siquiera tener una amistad con él. Se había acabado, más claro no lo podía haber dejado. ¿Cuándo iba a aprender?

Antes de marcharse a comer algo, fue a la UCI para visitar a Hoyos. Tenía poco tiempo, pero una preocupación latente la perseguía desde primera hora de la mañana. Apartó a Erik del centro de sus pensamientos y entró en la imponente sala de la UCI de adultos; su tutor estaba tendido en la cama articulada, solo. Inés sabía que el régimen de visitas era muy restrictivo, pero era desolador ver que nadie lo acompañaba La frialdad del amplio espacio en tonos blancos y azules la hizo estremecerse, no tenía nada que ver con el ambiente colorido y alegre que intentaban imprimirle en Pediatría. Se frotó los brazos, la temperatura era gélida, era más parecido a estar en un laboratorio que en una sala de hospitalización, las luces blancas e intensas hacían daño a la vista.

Se acercó a los pies de la cama, cogió la hoja de tratamientos del cajetín y le echó un vistazo rápido a las múltiples medicaciones que sostenían las funciones de su corazón, sus pulmones y sus riñones. Estaba sedado por completo y conectado a un respirador. No pintaba nada bien y se volvió hacia el médico, que se acercó hasta ella con expresión preocupada.

—Aguanta, pero está muy débil —murmuró a su lado el ucista—. Anoche pensábamos que no saldría adelante.

—¿Se sabe algo más? —Inés aferró la mano de su tutor. Estaba tibia, pero inmóvil, y su piel se teñía de una palidez espectral. Unos dedos helados envolvieron su corazón.

—No. No hemos podido bajarlo al TAC. Hasta esta mañana no logramos estabilizarlo. —La alarma del monitor de otro paciente interrumpió sus explicaciones y el médico se alejó, despidiéndose con un gesto, para ver qué ocurría.

Inés salió de la UCI con una sensación de irrealidad. Quisiera haberle contado lo bien que había ido todo en el congreso. Que estuviera orgulloso de ella, que viera que sí se involucraba, que sí podía hacer un trabajo duro, que la medicina era importante para ella. Se preguntó si tendría la oportunidad de hacerlo alguna vez.

Erik sonrió cuando la enfermera extrajo la aguja de su antebrazo y puso un apósito sobre la pequeña herida de la punción.

—Tiene que apretar, para que no le salga hematoma —dijo la chica. Era muy jovencita y estaba roja como un tomate. Ensanchó la sonrisa y ella lo miró con toda la pinta de querer esconderse debajo de la mesa.

—Gracias, lo haré.

Primer paso, listo. El resultado de las analíticas estaría en unos días, pero tenía las que se había hecho tres meses atrás. En la Unidad reinaba el silencio, y por la puerta entreabierta vio que Inés seguía trabajando en el despacho de residentes. Bien. Entró al suyo y abrió su historia clínica en el ordenador.

Mientras se imprimían las hojas, tras pensarlo un segundo, tecleó en la búsqueda de pacientes: María Inés Morán Vivanco.

Se desplegó la historia clínica, casi vacía. Un chequeo ginecológico un par de años antes, con todo en regla, el relato de la apendicitis y unas analíticas. No lo había dudado ni por un segundo, pero era bueno comprobar que estaba sana. Una cosa menos de la que preocuparse.

Cogió las hojas impresas y las metió en un sobre. Ahora se verían las caras.

Hasta que Erik no encendió la luz, no se percató de que ya casi había anochecido y que se inclinaba hacia la pantalla con los ojos entrecerrados para poder ver mejor.

—Te vas a quedar ciega —la amonestó.

Inés se frotó los párpados, obteniendo una agradable sensación de descanso al apartarlos del ordenador.

—No me había dado cuenta de que era tan tarde —musitó, con la voz ronca. Tenía la garganta seca, no había bebido nada desde el almuerzo y sentía que la lengua se le pegaba al paladar—. ¿Qué necesitas?

—Te llamé para recordártelo, pero no contestabas —dijo, blandiendo un sobre. Inés lo miró con curiosidad.

—¡Oh! Lo siento, me olvidé el móvil en el coche y esta mañana me levanté tardísimo. No me dio tiempo de ir a buscarlo.

—Te dejaste el móvil en el coche… ¿Te dejaste el móvil en el coche? —interrumpió Erik, endureciendo el tono—. No sé de qué me sorprendo. En fin, esto es para ti.

Inés recibió en sus manos el sobre y le dio las gracias, sacando las hojas. Vaya. Contenían el resultado de unas analíticas con hemograma, bioquímica, coagulación y serologías, incluido el VIH. Todo en regla. Miró a Erik, murmurando un agradecimiento, confundida.

—No entiendo, Erik. Esto no tiene mucho sentido, ¿no?

—Lo prometido es deuda —dijo él con una sonrisa torcida y sin dar mayores explicaciones—, los resultados son de hace tres meses. En cuanto tenga los últimos, te los paso.

Fue entonces cuando reparó en el pequeño apósito sobre el hueco del codo.

—Yo aún no los he impreso. Si esperas un momento, te los doy —comentó Inés, sorprendida por su celeridad en entregarle lo pactado. Aunque en realidad, aquel protocolo era inútil ahora que todo había acabado.

—No es necesario —aseguró él, interrumpiendo sus cavilaciones.

—Me halaga tu confianza —dijo Inés, sin saber muy bien qué decir.

—No, no me hace falta porque ya los conozco. Me he metido en tu historial y ya he visto…

—Que has hecho. ¿QUÉ? ¡Erik!

Inés estaba horrorizada. No tenía nada que esconder, pero suponía tal invasión de su privacidad que se quedó en blanco. Él tuvo la decencia de parecer al menos un poco culpable.

—Que sepas que después de esto, me siento con total derecho de revisar TU historial cuando me dé la gana —espetó, indignada hasta el punto de farfullar más que hablar. Erik se puso súbitamente serio.

—No lo hagas —dijo con tono de advertencia.

Inés soltó una risita incrédula. Estaba empezando a enfadarse de verdad, ¿qué mierda se creía?

—Inés, preferiría que no lo hicieras. Por favor —insistió, algo más conciliador ante su mirada acusadora—, ahí está el curso clínico de mi psicóloga y no me gustaría que leyeses esa información —concluyó, incómodo. Ella volvió a reír.

—Muy interesante —rebatió con sarcasmo—. ¡Un aliciente más para hacerlo! Pero tranquilo, grandullón, no tengo ningún interés en desvelar tus secretos —se apiadó, al ver el semblante angustiado de Erik—. Eso sí, ¡no vuelvas a entrar en mi historia! Eso es un delito —le advirtió, señalándole con un dedo acusador.

—Lo siento —murmuró él, antes de desaparecer por la puerta.

Inés chasqueó la lengua, fastidiada. ¡No le tenía ningún respeto!, ¿por qué tenía la impresión de que podía avasallarla a su antojo?, ¿porque habían follado? Sentía que la cabeza le iba a estallar de la rabia.

Tras una noche dura, en que estuvieron a punto de perder a un pequeño con una sepsis, por fin pudo ir a dormir un par de horas. Inquieta, miraba el busca cada poco rato por si acaso se le había pasado una llamada inexistente. Finalmente, incapaz de quedarse en la cama, recuperó la mitad de su humanidad con una ducha reparadora y fue en busca de lo que le devolvería la mitad que le faltaba: un café bien cargado.

Se apoyó en la barra, ignorando el bullicio y la actividad reinante de la pequeña cafetería, y lo sintió antes de verlo. El instinto la hizo mirar en la dirección correcta. Los ojos azules de Erik la observaban desde la mesa de la esquina donde lo había visto en alguna otra ocasión. Su expresión era enigmática, contenida.

Correspondió con una sonrisa algo forzada. Tenía demasiado reciente el enfado del día anterior y estaba demasiado cansada para lidiar con él. Aun así, tuvo que frenar el impulso de dirigirse hacia su mesa. No quería tomar iniciativas que le ganaran más negativas por su parte: si quería algo de ella, que se lo dijera de frente.

Esperaba con impaciencia a que le sirvieran su pedido cuando Marcos se apoyó en la barra junto a ella.

—Hola. Menuda nochecita, ¿eh?

—Menuda noche de mierda, quieres decir —corrigió Inés. Ambos asintieron, resignados—. El peque está bien, he pasado por la UCI antes de venir.

Inés iba a comentar algo más, pero Marcos la interrumpió poniendo una mano sobre su brazo.

—Inés, escucha. Sé lo que me dijiste en su día, pero han pasado un par de meses de aquello y… ¿no te gustaría salir conmigo alguna vez? —Mierda. Ahí estaba la mirada de cachorrito desvalido. Marcos compuso un mohín de pena y no le quedó otra que echarse a reír—. ¿Una cenita de nada?

—No lo sé, Marcos —murmuró Inés. Erik estaba demasiado presente en sus pensamientos y en su piel. Y no había olvidado su salida de tono, aunque ahora le parecía más bien algo cómico.

—No hay prisa, piénsalo —dijo él, encogiéndose de hombros. Inés asintió de manera imperceptible y él le lanzó una mirada esperanzada—. Me conformo con eso.

Se marchó antes de que Inés se arrepintiera de ese sencillo gesto con la cabeza. No debería haberle dado alas, pero, en realidad, no tenía ningún motivo para negarse.

Gracias a Dios, en ese momento, la camarera dejaba su café, su zumo y sus tostadas en la barra. Necesitaba desayunar e irse a casa. Sentía que si se echaba en el suelo, se quedaría dormida en el acto. Asió la bandeja y se sentó en una mesa al lado de la ventana, mirando de soslayo cómo Erik se marchaba de la cafetería sin siquiera hacer un gesto para despedirse.

Antes de irse a casa, pasó por la UCI con la esperanza de ver a su tutor despierto, pero seguía conectado al respirador. No había cambios, aunque al menos tenían un diagnóstico; las imágenes del TAC craneal en el ordenador mostraban la inconfundible silueta de un tumor: una recaída del cáncer pulmonar con una metástasis cerebral.

Una plegaria espontánea dirigida al universo brotó de los labios de Inés.

Frente a la puerta del ascensor de su piso, dudó entre recuperar su móvil del coche o pasar de todo e irse directamente a descansar. Soltó una maldición mirando al techo y bajó hasta la plaza de garaje. Seguro que su madre y Loreto ya estaban frenéticas, sin saber nada de ella durante más de veinticuatro horas, pero cuando tuvo el aparato entre las manos y revisó las llamadas perdidas, un solo nombre la dejó clavada en el sitio.

Erik.

Erik la había llamado.

Dos veces, justo después de haber llegado a casa.

Tuvo ganas de darle unas patadas a las ruedas del vehículo. ¡Qué mala suerte, haberse olvidado el móvil! Revisó con ansiedad WhatsApps y email por si había intentado comunicarse por otro medio con ella. Un SMS escueto, de tono casi clínico, hizo que el corazón le diera un vuelco.

«No me gustó cómo nos despedimos anoche. Tenemos que hablar».

¿Quizá por eso se mostraba tan frío con ella? ¿Porque no había contestado? Un nudo de inevitable esperanza se le instaló en el estómago. La había llamado. ¿Por qué? ¿Qué querría?

Se debatió entre las ganas de devolverle la llamada o contestar su mensaje y el pánico a estrellarse contra un muro de piedra. Se lo había dejado bien claro: se había acabado. Sacudió la cabeza para alejar el insistente pensamiento con que la traicionaba su subconsciente. «Te echa de menos». No. No podía ser eso. Lo más probable era que se le hubiese olvidado algo en su coche, o tal vez tenía algo suyo o, ¡peor aún!, necesitaba darle algún recado importante del hospital. Para ella, volvía a ser el Dr. Thoresen, cardiocirujano y nada más, pero no pudo evitar pasar todo el día pegada al móvil por si Erik la llamaba.

Al caer la noche, comprobó que no había hecho absolutamente nada. Había deambulado por su apartamento como alma en pena, limpiando y ordenando un poco tras casi una semana de estar fuera en el congreso, pero sus salientes de guardia solían ser mucho más productivos. Además, no había ido a danza.

Sonó su móvil y contestó desganada al comprobar que era Nacha.

—¡Hola! ¿Te pasó algo? ¿Por qué no has venido a clase? —preguntó, preocupada.

—Nacha, soy una tonta, una imbécil y no tengo remedio —dijo, fastidiada. Su amiga se reía al otro lado del teléfono—. Llevo todo el día esperando a que Erik me llame, ¿se puede ser más patética?

Inés estaba furiosa consigo misma por haber pospuesto todo lo que tenía pendiente «por si acaso» él la llamaba. No era patético, era tragicómico. Pero Nacha no la llamaba por eso.

—Inés, en realidad te llamo para avisarte. Cecilia te ha puesto verde, ha dicho que te manda de una patada en el culo al nivel básico, y que si vuelves a faltar, te va a echar directamente —dijo, preocupada.

—Mierda… encima el jueves tengo guardia —lamentó aún más el haber faltado sin motivo. «Asúmelo Inés. Erik no te va a llamar», pensó con amargura—. ¡Mierda!

—El viernes ven a recuperar, eso te hará ganar puntos. Vas a tener que aguantarla —aconsejó Nacha, solidaria.

—Tengo la reunión de cardio, tampoco voy a poder ir. ¡Joder! —Con lo mucho que le había costado alcanzar el nivel superior, ahora tendría que empezar de cero.

—Inés, no dejes que ese huevón te sorba el coco —la apremió su amiga antes de colgar—. Tú vales mucho más que unos polvos, por muy buenos que sean.

Inés se quedó con un regusto amargo con la conversación, Ignacia tenía la cualidad de incidir siempre en sus puntos débiles y no lo encajaba nada bien, pero como muchas otras veces, tenía razón. No podía permitir que Erik la afectara de ese modo. Para empezar, tenía que moverse del sofá.

Como había dormido una siesta de tres horas y llevaba todo el día vagueando, no le apetecía meterse en la cama. Decidió ir a correr, olvidar por un momento al vikingo y salir del estado de ameba.

Media hora más tarde, corría a buen ritmo por el paseo de Américo Vespucio, bajo la luz de los potentes focos. Hacía mucho frío, y eso había espantado a mucha gente, pero tampoco estaba desierto. Lo prefería así. Aunque le gustaba correr sola, Santiago seguía siendo, en muchos aspectos, una ciudad peligrosa.

Estaba llena de energía, así que cuando llegó a sus kilómetros objetivo, en vez de aminorar, dio la vuelta al mismo ritmo. Empezaba a recuperar la forma.

Las endorfinas hacían su trabajo al inundar su cuerpo, borrando el malestar y la pereza acumulada de la tarde. Se sentía eufórica; esa era la razón por la que la gente se enganchaba a correr.

Al llegar al cruce para volver a su calle, una silueta familiar llamó su atención. «No me lo puedo creer», exclamó mentalmente, al tiempo que miraba al cielo en busca de paciencia. Erik hizo un gesto de saludo e Inés aminoró el paso, lanzando una mirada anhelante en dirección a su apartamento.

—Hola, Erik, me pillas de vuelta —aclaró antes de que él hablara, para asegurarse una vía de escape. Él parecía incómodo.

—Inés, escucha… —Se detuvo sin saber muy bien qué decir y ella recordó las llamadas.

—¿Te olvidaste algo en mi coche?

—¿Eh? ¿Qué? —respondió él, con extrañeza. Inés lo miró divertida.

—Vi tus llamadas y tu mensaje esta mañana, al volver de la guardia —dijo Inés. Tragó saliva antes de proseguir, esperaba que no se notara demasiado la flagrante mentira que le iba a soltar—, pero he estado demasiado liada para llamarte, lo siento.

Erik soltó en una risotada.

—No, no me he dejado nada en tu coche. No es por eso, ya hablaremos. Estás muerta de frío y yo necesito una buena carrera —añadió, al ver como Inés se frotaba los brazos y daba saltitos frente a él.

—Pero ¿de qué quieres hablar? —No. No podía hacerle eso. ¿La iba a dejar con la intriga? ¡Cabrón!

—Te llamaré, vamos a cenar y hablamos —esquivó Erik, sin darle una respuesta. Inés fingió pensárselo, ella también podía hacerse la difícil.

—De acuerdo, pero el jueves tengo guardia y estoy pendiente de una salida a cenar con Marcos… —No podía creerlo. Estaba utilizando a Marcos, al que no tenía ninguna intención de acercarse, para hacerse la interesante. Patético. Encima Erik se echó a reír, sin darle ninguna importancia a su comentario.

—Pues revisa tu apretada agenda y avísame cuando puedas hacerme un hueco.

¡Mierda! Su estúpido plan se había vuelto en su contra. Ahora era ella quien tenía que dar el paso. Inés forzó una sonrisa reservada, musitó una despedida y volvió a la carrera aprovechando que el semáforo se puso en verde.

¿Argucias femeninas con Erik? Y una mierda.

EL PROCEDIMIENTO

Enfrentó el miércoles con la firme resolución de no mover ni un milímetro sus planes. Estaba claro que Erik no la iba a llamar. Consultó el móvil cincuenta, cien veces por hora, pero no daba señales de vida. Andaba desconcentrada e irritable y eso empezaba a pasarle factura en el trabajo.

Lo vio fugazmente en el pasillo de los quirófanos. Se veía agotado. Sus ojeras estaban grises y sus ojos carecían del brillo habitual. Todas las cirugías suspendidas la semana anterior por su ausencia estaban reprogramadas para aquellos días. No era su problema, se lo repitió mil veces, pero no podía evitar preocuparse por él.

Se obligó a ceñirse a su rutina y pese a que hacía semanas que no iba a coro, apareció por allí con el único propósito de llenar las horas muertas.

Lo primero que hizo al salir del ensayo fue sacar el móvil de su bolso.

No pudo evitarlo: revisó mensajes, WhatsApp y correo para ver si Erik se había puesto en contacto con ella. Nada. Al menos no había esperado patéticamente en su casa sin hacer nada y fue capaz de mantener su rutina. Bien.

Se sentía irritable, desazonada. Le echó la culpa a la semana premenstrual, pero sabía que la razón principal era haber pasado de tener un montón de sexo diario a tener…, bueno, a no tener. En el pasado, había tenido periodos de meses enteros sin siquiera masturbarse y sin darle la menor importancia. Ahora tenía la sensación de que no podría sobrevivir mucho tiempo más sin sexo.

Jueves y volvía a tener guardia. Era el precio a pagar por haberse marchado seis días de congreso: tenía que devolver un par de favores y se acumulaban los días en el hospital. Al menos, se acababa su rotación de seis meses en consultas. Estaba deseando pasar a la UCI, aunque solo fuera por cambiar de aires.

El móvil empezó a sonar cuando se dirigía al despacho a adelantar trabajo pendiente. Miró al techo en busca de paciencia. No le había dado tiempo ni de llegar al pasillo.

—Necesito que me ayudes con un procedimiento en la UCI neonatal —dijo Viviana, su residente mayor, sin saludar y con el tono amargo de siempre.

—Voy para allá —respondió Inés, sin cuestionar ni por un momento a su residente mayor, pese a que ella no tenía ninguna atribución en Neonatos.

Qué brusca. Estaba segura de que los cambios de humor de Viviana obedecían al maltrato que sufría en casa, pero seguía sin aceptar la mano que le había tendido. Ni siquiera había llamado a Loreto, e Inés sentía que no podía hacer mucho más.

Mientras esperaban a que las enfermeras preparasen el material, compartieron un café rápido. Viviana le explicaba lo que tenían que hacer de un modo profesional y mecánico, pero Inés la miró de reojo; parecía haber perdido peso y se la veía muy cansada. Las palabras brotaron de su boca antes de poner algún filtro a sus pensamientos.

—Vivi, ¿va todo bien?

Su «R» mayor la sorprendió regalándole una enorme sonrisa.

—Sí, sí. Todo va bien. Me queda junio en Cardio de adultos, y me marcho dos meses al Mont Sinaí de Nueva York. —Ahora estaba exultante, eufórica—. Me costó mucho organizar a los niños, la casa y convencer a mi marido, pero lo voy a hacer. ¡Lo voy a hacer!

Inés se echó a reír ante su entusiasmo, pero no pudo evitar preguntarse cuánta de aquella alegría provenía del hecho de que pasaría dos meses alejada de su agresor.

Una de las enfermeras las avisó de que todo estaba preparado y ambas se levantaron. Inés retuvo a su residente de la mano y se la apretó.

—La oferta de ayuda sigue en pie, ya sabes…

Viviana negó con determinación y volvió al tono cortante.

—No hace falta, Inés. Ahora, céntrate en lo que tenemos que hacer.

Cuando llegaron allí, había un número nutrido de residentes, adjuntos y enfermeras. Era un procedimiento excepcional, al fin y al cabo, no todos los días presenciabas cómo se rompe un corazón. Al menos, literalmente: a través de un catéter, desgarrarían el tabique entre las aurículas para permitir una oxigenación mayor de la sangre. Parecía un milagro.

El recién nacido lo estaba pasando mal y su corazón malformado necesitaba cirugía, pero podrían mejorar su situación antes de ir al quirófano… siempre que el procedimiento fuera posible.

Y ese día, Viviana no estaba muy inspirada.

Dirigió la aguja hacia donde debería estar la vena, e Inés sintió en su estómago cada uno de los pinchazos fallidos. El bebé estaba bien sedado y no se movió, pero ella apretó los dientes para no decir nada.

—Mierda… —musitó, al ver la sangre roja pulsando en la jeringa. Había pinchado arteria. Lo intentó repetidas veces, con irritación manifiesta, pero la arteria parecía cruzarse con la aguja en cada intento.

Viviana se estaba ensañando. Ya llevaban más de una hora de procedimiento. Casi todos los espectadores se habían marchado, unos por tener trabajo que hacer, otros por puro aburrimiento. Alguien se había llevado el ecógrafo para valorar otro paciente.

Inés se debatía entre ofrecerle ayuda o no. Viviana, sudorosa y con el ceño fruncido, se afanaba en meter la guía por la que iría el catéter, pero al ver la piel lacerada y sangrante del niño, no pudo aguantar más.

—¿Quieres que lo intente yo? —ofreció. La mirada envenenada de su residente mayor la pilló por sorpresa .

—¿Crees que lo vas a hacer mejor?

—Claro que no —respondió Inés con precaución—, pero llevas una hora con el procedimiento, estás cansada y, a veces, es simplemente cuestión de suerte.

Pero ella no dio su brazo a torcer. Cambiaron de lado y lo intentó en la femoral izquierda.

Una hora después, se daba por vencida, lanzando improperios, enojada. Inés volvió a ofrecerse y se ganó un bufido. Ya todos se habían marchado.

—Voy a llamar al cirujano de guardia, necesitamos ese catéter central.

Erik tanteó con la mano sobre la cama, buscando el móvil que sonaba. Ya era bien entrada la tarde, se había tumbado con la idea de reposar un rato tras una buena sesión de gimnasio y se había quedado dormido. Llevaba una semana de locos: no sabía ni qué día era.

Saludó a Viviana, al otro lado del teléfono, con la sensación de despertar de un coma profundo.

—Hola, Erik, tenemos un bebecito con una transposición de grandes vasos. —Se le quitó la modorra de golpe y se sentó en la cama, frotándose la cara abotagada. Una cirugía muy, muy compleja. Calculó unas cuatro horas en el quirófano, quizá cinco—. Necesita un acceso quirúrgico para introducir el catéter, no hemos sido capaces de canalizar la vena femoral.

—Voy para allá.

Cortó la llamada y, sin pensar, se metió en la ducha de agua fría reprimiendo un siseo. Era la única manera de despejarse. Estaba agotado, tenía mucho sueño atrasado y su cuerpo no se acostumbraba al cambio de marchas que significaba no poder tocar a Inés. Llevaba cuatro días sin sexo. Le parecía una eternidad.

Su pene se desperezó con el recuerdo, tenía su aroma femenino tatuado en la piel. Cerró los ojos con fuerza, intentando desviar la atención hacia lo que tenía que hacer, pero el recuerdo de su sonrisa, de la manera que tenía de moverse, de sus comentarios agudos y directos, y de la calidez de su abrazo lo perseguían desde la noche del domingo. Ojalá fuera solo el sexo. No podía quitársela de la cabeza.

Rodeó su erección incipiente con la mano y comenzó un vaivén mecánico mientras el agua fría le caía en chorros agudos sobre la espalda. ¿Y sus intentos de ponerlo celoso con Marcos? Soltó una risotada al tiempo que se abandonaba a la sensación placentera que lo acercaba a la liberación. Era una niña, pero ¡qué mujer era! Por mucho que intentase racionalizar que era mejor mantenerla al margen, ella se encargaba de situarse en el centro de sus pensamientos. Tenía que aceptarlo: le gustaba estar con ella.

Aumentó el ritmo de la mano. Añadió el tacto del pulgar sobre su glande para obtener mayor placer y apretó su erección con rabia.

—Svarte helvete… —murmuró, apoyando el antebrazo sobre los azulejos helados mientras eyaculaba con fuerza al llegar al orgasmo.

Con la mente más clara, y el cuerpo mucho más relajado, condujo su moto hasta el hospital.

—Hola, ¿me has llamado? —preguntó Inés al verlo llegar a la Unidad.

Erik la estudió, también estaba cansada. Su piel no mostraba la luminosidad habitual, tenía el rostro demacrado y el pelo desordenado en un moño maltrecho. Estaba preciosa.

—¿Qué ha pasado con el catéter del paciente? —preguntó, sin rodeos.

Intentó que sus pensamientos no se traslucieran en el tono de voz. Al margen de cómo acabaran ellos, había algo que no podía cambiar: en el hospital tenían que mantener las distancias. Era fundamental. Pero no tuvo de qué preocuparse, Inés se cruzó de brazos y adoptó un tono formal.

—¿No te informó Viviana? Lo intentó en repetidas ocasiones con ambas venas, pero el procedimiento no fue posible. Ante la necesidad de conseguir aumentar la oxigenación del bebé, decidió llamarte para un abordaje quirúrgico.

—¿Tú no lo has intentado?

—Fue decisión de mi residente mayor que no siguiéramos manipulando la zona —dijo ella con voz neutra.

¿Estaba interpretando aquella frialdad pasmosa o era verdadera? Desechó esa línea de pensamiento. Tenían que trabajar.

—Ya veo. —La contempló unos segundos, estaba por ofrecerle otra vez un millón de coronas, pero se dirigió hacia la cuna térmica del paciente—. Ven, vamos a ver si podemos hacer algo.

Erik pidió el ecógrafo y le indicó a Inés que volviera a vestirse estéril. Él se lavó las manos y los antebrazos, y se vistió también. La enfermera amarró las mascarillas de ambos.

Soltó una palabrota al ver el estado de la piel de las ingles del paciente. Viviana había hecho una escabechina y eso aumentó su irritación. Inés se situó al otro lado de la cuna, visiblemente nerviosa.

—No, no —repuso él—, ponte aquí, delante de mí.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella. Erik la miró, cabreado.

—¿Pero qué coño os enseñan a los residentes en cardio? ¡Lo vas a hacer tú, con ayuda del ecógrafo! ¡Esto ya tenía que estar hecho! —¿Cómo no se iba a enfadar? Lo hacían perder el tiempo continuamente.

Agradeció que Inés mantuviese la boca cerrada, no tenía el ánimo para enfrentarse ahora a su boquita respondona. Se situó donde él le señalaba: demasiado cerca. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para concentrarse en lo que tenía que hacer.

A medida que la guiaba en el procedimiento, se olvidó de su malestar. Era una buena alumna. Tenía unas manos delicadas y sensibles, y aprendía con rapidez. Cuando el catéter llegó al interior del corazón, Inés se volvió con una sonrisa de triunfo y no pudo evitar corresponder.

—Ahora un solo movimiento de muñeca, corto y seco, y rompe el tabique. —Era el momento más crítico, si fallaba ahora, solo quedaba la cirugía urgente—. Vamos, Inés.

La observó ensayar el movimiento en el aire y, sin previo aviso, dio un fuerte tirón. Ambos comprobaron en la imagen del ecógrafo que ahora ya casi no había tabique y que la sangre pasaba de la aurícula izquierda a la aurícula derecha sin restricciones, Inés soltó de golpe el aire que retenía en un claro gesto de alivio. Ya estaba hecho. Al cabo de unos minutos, el color y la saturación del paciente mejoró de manera ostensible y Erik resopló, agotado.

—Bien.

Su sonrisa femenina, teñida de afecto, lo hizo fruncir el ceño. Tenían que hablar cuanto antes, pero no en el hospital. La incomodidad lo hizo alejarse de ella.

Se alejó de la cuna sudando profusamente, la temperatura del calefactor, a treinta y seis grados, más la bata estéril sobre la casaca era demasiado. Inés estaba concentrada en fijar el catéter y él salió de la UCI sin decir nada. Necesitaba pensar. Necesitaba dormir.

Necesitaba a Inés.

Inés buscó a Erik mientras se deshacía de la bata, los guantes y la mascarilla, pero las enfermeras le dijeron que ya se había marchado. No se había despedido. Ni siquiera había tenido oportunidad de darle las gracias, había aprendido mucho aquella tarde. La sensación eufórica por haber hecho algo nuevo, y haberlo hecho bien, desapareció en un segundo. Se encogió de hombros, resignada. Se pasaba todo el día en el hospital, era lógico que quisiera marcharse en cuanto le fuera posible. Aun así, se quedó con mal sabor de boca.

Se olisqueó a sí misma, agarrando la camisa del uniforme por el cuello, y puso mala cara. Había pasado casi tres horas bajo la cuna térmica y olía a tigre, necesitaba una ducha y un pijama limpio. Tenía uno en su bolsa de guardia, que aún estaba en el despacho. No había tenido tiempo para ir a buscarla, ni de sentarse un minuto, ni de ingerir algo, ni de ir al baño.

Cuando empujó la puerta de cristal, ya en la Unidad, se extrañó al ver luces encendidas. Entonces cayó en la cuenta: Erik estaba allí. La puerta de su despacho estaba entreabierta.

Se acercó sin hacer ruido.

Erik estaba de espaldas a ella, con el torso desnudo y una camisa entre las manos, desabrochando los botones para ponérsela. Era un placer contemplarlo. Los músculos ondulaban bajo la piel tatuada, el pelo rubio acariciaba su nuca, e Inés sintió ese ardor en la yema de los dedos que la impulsaba a tocarlo, a acariciarlo, a complacerlo. Se comió con los ojos su cintura estrecha, la curva firme de su trasero bajo los vaqueros y las piernas largas y torneadas. El deseo latía en su sexo, y se apoyó en el marco de la puerta para disfrutar unos segundos más de la vista antes de emitir un discreto carraspeo y revelar su presencia.

Erik se dio la vuelta con un movimiento brusco y le dedicó su mirada más sarcástica, mezclada con algo de sorpresa. Inés no la rehuyó. Esbozó una sonrisa sensual y deslizó los ojos grises por los pectorales marcados, su abdomen firme y la línea de vello que nacía en el ombligo y desaparecía tras el cinturón. Reprimió las ganas de relamerse.

—¿Qué quieres, Inés? —preguntó, condescendiente.

El tono arrogante de su voz echó por tierra la tensión del momento. Le sentó como un jarro de agua fría. Se echó a reír, y se reía sobre todo de sí misma.

—Nada, Erik. He venido por mi bolsa de guardia, necesito darme una ducha y cambiarme. —Para apoyar su afirmación, fue hasta el despacho de residentes y cogió sus cosas.

Con el bolso en el hombro, se dirigió a la puerta de salida.

Con una sonrisa irónica, negó con la cabeza, maravillada por su arrogancia.

Con el tirador en la mano, se detuvo.

Ganó su buena educación.

—Hasta mañana, Erik. Gracias por la docencia de esta tarde —dijo, alzando la voz.

Él salió al quicio de su puerta, con una sonrisa indescifrable en la cara. Inés esperó unos segundos. Como no dijo nada, cantó un alegre «Bye!» y se marchó sin mirar atrás.

Otra vez estaba enfadada, ¿de verdad creía que lo había seguido hasta allí? ¿Y con qué fin, según él? ¿Ofrecérsele encima de la mesa de su despacho? Estaba agradecida por cómo le había enseñado a canalizar bajo eco, pero él daba por sentado que podía tenerla siempre que quisiera, sin condiciones. Y eso no iba a ocurrir.

Se dirigió a buen paso hacia las habitaciones. Subir andando los cuatro pisos de escaleras la ayudó a serenarse. Tenía que intentar poner distancia con él en el hospital, pero le resultaba difícil tratarlo con frialdad, no era propio de ella. Ella era amable y cariñosa con todos, salvo contadísimas excepciones, o cuando estaba enfadada, cosa que nunca duraba mucho tiempo. Iba en contra de su naturaleza.

Con él tendría que hacer una excepción.

MAIA

Antes de marcharse a casa después de la guardia, pasó por la UCI neonatal para interesarse por la pequeña de la malformación cardiaca. Sonrió al ver su oxigenación aceptable y sus constantes vitales normales.

—Buenos días, ¿va ir a quirófano ahora? —preguntó a la enfermera que revisaba las múltiples bombas de medicación. Ninguno de los cirujanos estaba allí. Eso era raro.

—No, irá a última hora. El Dr. Thoresen tiene el día libre.

—¡Gracias! Que tengas buen turno.

¿Erik tenía el día libre? Eso sí que era una novedad. Inés se preguntó qué tendría que hacer.

Al llegar a casa, cambió la ropa formal que traía del hospital por otra más de su estilo. Sus vaqueros grises favoritos, botas planas de piel de oveja, un jersey grueso de cuello alzado de color negro y su cazadora negra. Todo muy cómodo y muy negro. Negro, negro y más negro.

Se envolvió el cuello con una bufanda gris de cuadros, se caló una gorra de fieltro y lana, y se puso los guantes. Desde luego, no iba a pasar frío. Acababa de empezar junio y el tiempo era totalmente invernal.

Cogió el metro de vuelta para ir al Costanera Center; le daba la sensación de que nunca salía de las cuatro calles de alrededor del hospital, pero tenía varias cosas que comprar y poco tiempo, y el centro comercial era el lugar perfecto. Se arrebujó en el asiento del vagón, casi vacío. Se sentía débil, agotada, y suspiró por un café y algo dulce. Antes de meterse en el monstruoso edificio, pasaría por el Starbucks.

Caminaba a buen paso por El Bosque Norte, escuchando a Snow Patrol por los auriculares, cuando le pareció que la llamaban. Se volvió, sin saber de dónde venía la voz, e iba a comenzar a andar de nuevo cuando un «¡INÉS!» con voz estentórea la detuvo en seco. Era Erik. No sabía de qué se extrañaba, estos eran sus barrios. Su piso quedaba tan solo a un par de manzanas de allí.

Se acercó, examinando desde lejos la escena, intrigada. Estaba sentado en la terraza del Dunkin’ Donuts, recostado sobre una silla metálica, y a su lado, una mujer joven de aspecto escandinavo tan parecida a él, que tenía que ser su hermana. Recordó de inmediato una foto en casa de Erik, y sonrió. Era su hermana. Y era muy guapa. «Y muy alta», pensó cuando ambos se pusieron de pie. Le llegaba a Erik a la nariz y a ella le sacaba una cabeza.

—¡Hola! —saludó, enrollando los auriculares y guardándoselos en un bolsillo. Erik la sorprendió hablando en inglés.

—Hola, Inés. Esta es mi hermana, Maia. Maia, esta es Inés, eh… uhm… una de mis residentes —presentó, con incomodidad evidente.

Ella no se inmutó y, sonriendo, extendió su mano enguantada para estrechar la que ella le tendía con una expresión amistosa en la cara.

—¡Encantada de conocerte! —exclamó, mientras intentaba desoxidar su inglés—, pero no soy una de sus residentes. Soy pediatra, residente de Cardiología Infantil.

Maia sonrió como si el error fuese lo más normal del mundo y le pidió que se sentara a tomar un café con ellos. Inés le echó un vistazo rápido a su reloj, tenía idea de ir al Starbucks, pero hacía tiempo que no se comía un buen donuts. Asintió y se disculpó para hacer su pedido dentro. Le daba igual desayunar allí o en cualquier otro sitio, y tenía que reconocer que estaba muy intrigada con Maia, pese a la incomodidad que suponía estar de nuevo cerca de Erik.

En cuanto se cerró la puerta de la pastelería, Maia se volvió hacia su hermano con una sonrisa divertida.

—Es más pequeñita de lo que suelen gustarte —valoró, con expresión traviesa.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Erik, con cara de pocos amigos. Esperaba que Maia se comportase y no lo pusiera en un aprieto. Su hermana le dedicó una mirada sarcástica, pero no añadió nada más. Inés se unía a ellos poco después con un café y un rollo de canela.

—¿Rollo de canela? —preguntó él, mostrando un súbito interés en ella. Inés se echó a reír y le tendió el plato.

—Toma, anda.

Se comió la mitad de un solo mordisco. Al saborear la masa esponjosa, dulce y especiada, cerró los ojos. Un intenso sentimiento de nostalgia por Noruega invadió sus pensamientos.

Llevaba un año y medio sin volver a casa.

Maia era tan locuaz y extrovertida como contenido y reservado era su hermano. En un rato de conversación, Inés sabía más de la familia y la historia de Erik de lo que él le había contado en meses.

Le explicó que estaba en Chile para explorar el mercado de maderas nativas y sacar ideas para incluir en su estudio de diseño de interiores. Se encontraba visitando a sus proveedores de Brasil cuando decidió hacerle una visita a Erik, e investigando un poco, le había llamado la atención la cantidad de maderas exóticas que ofrecía el país. Se quedaría en Santiago todo el fin de semana para pasar unos días con él y luego pondría rumbo al sur a visitar unos contactos.

Su marido, Corbyn, era su socio. Un inglés desencantado con la arquitectura tradicional y con una creatividad fuera de serie. Tenían tres hijos, unos mellizos de cinco años y una pequeña de dos.

Inés la escuchaba fascinada, feliz por añadir un trocito más en el mapa de su vikingo, que por cierto, se mostraba bastante frío. En ese momento, hablaba por el móvil paseando arriba y abajo por el tramo de acera frente a la terraza de la cafetería.

Ambas siguieron entretenidas con su charla. Ahora era el turno de Inés, que le contó sobre sus sobrinos, de edades similares a sus hijos, de su experiencia en Estados Unidos y de su trabajo en el hospital. Cuando Maia quiso saber si estaba soltera, respondió afirmativamente con una sonrisa. Cuando preguntó, con toda naturalidad, si estaba involucrada con su hermano, sonrió de nuevo, pero respondió con una evasiva.

—Mejor pregúntale a Erik.

Con lo reservado que era, no iba a facilitar ninguna información que él no quisiera desvelar. Tan reservado que ni siquiera le había contado que venía su hermana. Estaba claro que ella no era depositaria de ninguna confidencia sobre su vida cotidiana. Solo sexo y lo que ella le sonsacaba. Eso la deprimió un poco, pero se sacudió el sentimiento de inmediato. Se había acabado. No tenía por qué compartir con ella absolutamente nada.

Inés apuró el café, que con tanta charla se enfriaba, cuando Erik se acercó a la mesa y se sentó con expresión resignada.

—Tengo que irme al hospital. La paciente que te comenté anoche está programada para cirugía esta tarde, lo siento —informó a su hermana con expresión contrita—. ¿Recuerdas el código para entrar en casa?

Maia asintió con expresión despreocupada.

—No te preocupes, iré a dar una vuelta por la ciudad.

Erik parecía reacio a irse. Inés supuso que no querría dejar sola a su hermana, pero no podía librarse de ir al hospital. Los miró a ambos y se le ocurrió una idea.

—Yo voy ahora a uno de los mejores centros comerciales de Santiago, ¿te apetece venir conmigo? Está aquí al lado —ofreció, insegura. Quizá se estaba tomando demasiadas confianzas. Pero ella reaccionó con entusiasmo.

—¡Claro que sí! Hace mil años que no voy de compras tranquila y me vendrán bien algunas cosas —respondió Maia con una enorme sonrisa.

—Gracias, Inés —dijo Erik, con alivio evidente.

—No lo hago por ti, lo hago por Maia —replicó ella, algo cortante. No era cierto.

—¿Nos vemos esta tarde en casa de Álex para la reunión? —preguntó Erik, frunciendo el ceño. Seguro que se preguntaba por qué estaba tan borde con él.

—¿Vas a dejar sola a tu hermana también por la tarde?

—Me avisó el lunes que venía, no me dio mucho margen para reorganizar las cosas —dijo Erik, molesto. Ella negó de manera imperceptible con la cabeza y no respondió, realmente no era asunto suyo.

Maia los contemplaba con curiosidad. Inés se dio cuenta de repente de que habían cambiado sin darse cuenta al español y que hablaban muy cerca el uno del otro, casi tocándose. Era inevitable dejar traslucir la intimidad que había existido entre ellos, por mucho esfuerzo que pusieran en esconderla.

Finalmente, los hermanos se despidieron con un abrazo rápido y un beso en la mejilla. Inés se mantuvo en un segundo plano. Erik la miró de reojo por encima del hombro de Maia, con extrañeza, e Inés esbozó una sonrisa forzada y se alejó unos pasos. Era imposible mantener las distancias. Todo su cuerpo clamaba por él.

—Adiós, Erik —se despidió, con un gesto seco. Tomó buena nota de su expresión dolida.

«Sí, Dr. Thoresen, yo también puedo ser fría».

Agarró a Maia del brazo y se acercaron al semáforo. Poco después se marchaban en taxi.

Disfrutó de lo lindo su día de compras. Cuando Maia le pidió ayuda para elegir algo para Erik, se lanzó a su tienda favorita de ropa masculina. Se decidió por una camisa de corte deportivo, de un celeste intenso, y su amiga sonrió con aprobación. Inés ignoró, con una punzada de irritación, la ilusión que le generó saber que Erik llevaría puesto algo escogido por ella. Nunca le había hecho un regalo. Se sentía como si hubiera tenido la oportunidad de disfrutar de un enorme banquete y solo hubiese probado unos pocos bocados.

Después del afán consumista, se dirigieron al Appleby’s a comer. Una ensalada y unas fajitas de pollo para compartir. Inés reía ante la hiperactividad verbal de Maia, que comenzó a bombardearla con preguntas sobre Erik, algunas muy personales. Las esquivó como pudo. Cuando intentó sonsacarle por segunda vez si ella y su hermano salían juntos, se echó a reír a carcajadas, pero sin soltar prenda.

—¡Pregúntale a él! —repitió, sin dar su brazo a torcer. Ella correspondió con un mohín enojado, pero al darse cuenta de que no conseguiría nada, cambió de tema.

Salieron del centro comercial más allá de las cinco de la tarde, en dirección a una de las zonas de tiendas bohemias que seguro a Maia le encantarían.

Así fue. Inés disfrutaba viendo a su nueva amiga acariciar los cueros y los telares, apreciar las tallas de madera y los pequeños muebles artesanales. La llevó a un local de creaciones que mezclaban plata y crines de caballo teñidas de alegres colores y trenzadas en las formas más diversas, desde cuerdas sencillas hasta elaboradas flores y mariposas.

Casi pudo ver el signo de dólar en los ojos de Maia, que adoptó una pose profesional.

Inés tradujo la negociación y, tras quince minutos de caos, Maia se llevaba el contacto del fabricante directo y, a cambio, gastó una ridícula cantidad de dinero en muestras para llevar: broches, colgantes, pantallas de lamparita, esterillas… la vendedora mostraba una sonrisa de oreja a oreja.

Inés curioseaba unos telares cuando su iPhone sonó en el fondo de su bolso. Estaba anocheciendo y se acercaba la hora de ir a la reunión, seguro que Erik se preguntaba dónde estaban. Sonó una segunda vez antes de localizarlo y cuando leyó el remitente, le tendió el teléfono a Maia. Prefería no contestar ella la llamada. Cada segundo que hablaban, hacía más y más difícil apartarlo de sus pensamientos. Era incapaz de erradicarlo de allí.

Atendió con curiosidad mientras ella hablaba con su hermano en un idioma gutural y lento. Nunca había escuchado a Erik hablar noruego fluido, tan solo lo que suponía que eran palabrotas y algunas frases susurradas durante el sexo, cuando estaba fuera de control.

«Liten jente».

Recordó con claridad su voz grave susurrándole al oído, las manos fuertes recorriendo su piel, el peso de su cuerpo agotado sobre ella después de alcanzar el orgasmo.

De pronto, sintió unas absurdas ganas de llorar.

El nudo de su estómago volvió a apretarse con fuerza. Tenía que reconocerlo: lo echaba de menos. A él.

Notó cómo se sonrojaba y apartó su mirada de Maia. Habían pasado muchos días y por mucho que tratara de engañarse con que solo echaba de menos el sexo, extrañaba su sonrisa, sus comentarios agudos y sarcásticos, el calor de su abrazo en la cama… y por supuesto, el sexo. Suspiró y movió los hombros en un intento de relajarse.

Maia le tendió el teléfono al cabo de unos minutos.

—¡Vamos! Erik nos espera. Dice que me acompañes a casa y que vais juntos a algo de una reunión. —Se detuvo, con semblante preocupado, al ver la expresión tensa de Inés y ella se insultó por ser tan transparente. No tenía ninguna gana de ir a su casa, necesitaba marcar las distancias para normalizar lo antes posible. Si continuaba pasando tiempo con él, no haría más que empeorar la situación. No. No subiría.

Maia la miró, interrogante, e Inés la agarró del brazo para evitar las preguntas que pendían de sus labios. Se acercó a la calle y elevó una mano para llamar un taxi.

Mientras se dirigían a su destino, Inés estaba retraída y casi no habló, mientras Maia absorbía los detalles del paisaje urbano por la ventanilla con la expresión fascinada de quien disfruta con lugares nuevos.

Llegaron a Isidora Goyenechea cerca de las siete. Ayudó a Maia a cargar sus muchos paquetes en el ascensor y, cuando acabaron, apoyó la mano en la puerta de acero para que no se cerrara y la miró con expresión culpable.

—Yo mejor me voy —dijo, inclinándose hacia ella para darle un beso de despedida. Maia se alejó hacia atrás y la agarró de los hombros con gesto sorprendido.

—¿Tú no vienes?, pero ¿por qué? ¡Erik te está esperando! —preguntó con gesto herido. Inés negó lentamente con la cabeza, entristecida—. ¿Qué te pasa con Erik, Inés? —dijo, con cara de saber que algo malo pasaba. El tono no admitía evasivas y cruzó los brazos, expectante. Por un momento, se pareció tanto al Erik demandante y autoritario que tan bien conocía, que Inés se echó a reír. Suspiró, sin saber que decirle.

—Tu hermano… tu hermano es un hombre muy difícil, Maia —contestó por fin con voz cansada. La expresión ofendida volvió a los ojos azules rasgados.

—Mi hermano es un buen hombre —afirmó con decisión.

Inés le ofreció un gesto de aquiescencia con las manos abiertas.

—No lo dudo, pero es muy difícil.

Podía decirle que la hacía sentirse insegura, que a veces le daba miedo, que su frialdad la desconcertaba y que nunca le habían hecho el amor como él se lo hacía, pero no añadió nada más. Solo forzó una sonrisa tensa y le dedicó un gesto de despedida con la mano antes de marcharse.

LA INVITACIÓN

El trayecto en coche, de casi una hora escuchando las baladas de Adele, la fue relajando poco a poco. A las ocho menos cinco, timbraba en casa de Álex, aún desazonada, pero más tranquila.

Philip le abrió la puerta y la estrechó entre sus brazos mientras la besaba en la frente. Siempre se sorprendía con la calidez de su recibimiento, pero esta vez se abandonó al contacto. Rodeó su torso con los brazos, cerró los ojos y se permitió reposar la cabeza sobre su hombro durante unos segundos reconfortantes.

—¿Todo va bien, princesse? —preguntó Philip, que posó dos dedos en su mentón y elevó su rostro hacia él, con expresión a medias interrogante y preocupada. Inés emitió un largo suspiro.

—Necesitaba este abrazo, Philip. Gracias.

El francés emitió una risa tenue, apoyó los labios en su frente y después la besó con suavidad en la boca. Ambos se echaron a reír como niños y Philip la condujo hacia el interior de la casa rodeando su cintura. Inés hizo un saludo general, evitando la mirada sarcástica de Erik y se sentó junto a Gustavo. Pensaba en la agradable complicidad que estaba adquiriendo con Philip, cuando Erik se puso de pie y todos guardaron silencio.

—Antes de empezar, quería felicitaros por los buenos resultados en el congreso. —El grupo entero se volvió hacia él. Erik no era muy dado a los elogios, así que lo escucharon con atención—. El Dr. Calvo se interesó mucho en el trabajo de auditoría que hacemos, Daniel recibió el primer premio de comunicaciones quirúrgicas e Inés, el de clínicas. —Ella apretó los labios, enfadada. De clínica, no. De todo el maldito congreso. Pero no valía la pena enzarzarse en una discusión por eso ahora—. Id pensando en hacer las presentaciones en formato de comunicación, para llevarlas al Congreso Internacional en febrero del año que viene. Sé que falta mucho, pero creo que podemos ir haciendo algo.

A Inés se le cayó el alma a los pies. Ella no iría. El internacional le tocaba a la residente mayor y esa era Viviana. Escuchó con anhelo cómo Erik les comentaba que sería en Ciudad del Cabo y que intentaría que todos asistieran como premio a su esfuerzo, dado que todo el trabajo extra no era remunerado. Todos estaban entusiasmados con la propuesta, acudir a un congreso internacional era un privilegio.

—Bien. Ahora, a lo que estamos. —Erik zanjó la cuestión e hizo un gesto para mandarlos callar. Inés volvió a irritarse con su prepotencia. Se comportaba como si todo el mundo le perteneciera, y se detestó por sentir ella misma esa sensación de pertenencia.

Álex hizo la presentación del nuevo protocolo de circulación extracorpórea y debatieron algunos puntos. Erik se opuso de manera tajante a algunas cosas que suponían un mayor tiempo de cirugía y quedó de someterlas a discusión con el resto de cardiocirujanos. Mayor tiempo de cirugía suponía mayor mortalidad y riesgos para los pacientes.

Inés lo observaba mover las manos expresivas con vehemencia, mostrando su punto de vista. Esas manos que la habían tocado con una pericia desconocida hasta entonces para ella.

Mierda. ¿Dónde quedaba su resolución de alegrarse por lo vivido y dejar aquellos dos meses atrás?

Philip se acercó un momento para invitarlos a tomar algo en la cocina y ella se levantó, cogió su bolso y su chaqueta, y lo siguió. Necesitaba marcharse de allí. Demasiado Erik, demasiado cerca. Ya no tenía un nudo en el estómago, experimentaba autentica ansiedad. Si se quedaba, corría el riesgo de hacer alguna tontería, como abordarlo y rogarle que se metiera de nuevo en su cama. Patética.

—¿Te vas? —preguntó Álex, decepcionado. Inés asintió y se despidió de él con un beso.

—Voy a decirle adiós a Philip y me marcho. Ayer tuve guardia y estoy molida. Llevo una cantidad de sueño atrasado… —Hizo un gesto exagerado que lo hizo reír—. Necesito este fin de semana para recuperarme, el congreso ha sido agotador.

—De acuerdo, descansa.

Elevando la voz, se despidió del grupo, que correspondió con calidez. Erik, la ignoró olímpicamente. Caminó insegura hacia la cocina, preguntándose para qué le habría dicho a Maia que subiese. Dedujo que sería por mero compromiso.

El novio de Álex se afanaba en la cocina, preparando un picoteo. Levantó la mirada y le dedicó a Inés una gran sonrisa.

—¿Una Coca Light?

—¡Vale! —respondió ella; para eso sí tenía tiempo. Philip dejó lo que estaba haciendo, cogió dos botellines y un plato con comida, y se sentó en el taburete a su lado. Chocaron las botellas e Inés le dio un largo trago, no bebía nada desde el mediodía.

—¡Aaah! —exclamó con placer. Cogió una empanadita de queso del plato—. Esto me lo llevo para el camino.

—¿Por qué tanta prisa? ¿Una cita importante? —preguntó él, con expresión cómplice. Inés rio, divertida, echando la cabeza hacia atrás en una carcajada franca y abierta.

—No, a menos que sea con mi cama —respondió, encogiéndose de hombros—. Necesito dormir.

—¿No sales con nadie, Inés? —Philip la miró con franca curiosidad.

—Con nadie, ¿qué tiene de raro? —preguntó, sorprendida por su expresión desaprobadora.

—Eres bonita, inteligente, divertida… los hombres deberían hacer cola para conquistarte —contestó él, ladeando la cabeza y colocándole unos mechones escapados de su moño detrás de la oreja. Inés volvió a reír, los piropos sinceros siempre levantaban la moral, fuera cual fuese el origen.

—Eres muy tierno, Philip.

Él le dio un beso húmedo en la mejilla, muy cerca de los labios y la apretó contra sí. Inés notó, sorprendida, cómo su cuerpo reaccionaba ante su contacto.

—No es ternura, princesse. En realidad soy un interesado. —La besó de nuevo en la boca, esta vez con mayor intensidad, e Inés sintió palpitar el centro de su cuerpo. Se retiró, incómoda, y Philip se echó a reír—. Deberías venir a una de nuestras fiestas, así podrías relajarte un poco.

—Claro —dijo Inés en un hilo de voz, aún desconcertada.

—¿Tú no te ibas? —Erik acababa de entrar en la cocina, y les dedicó su mirada azul más glacial.

Inés se revolvió entre los brazos del francés. Iba a responder, pero Philip la contuvo apoyando los dedos con delicadeza en sus labios.

—No seas desagradable, Erik —lo reprendió con suavidad—, en realidad, he sido yo quien la ha retenido.

El vikingo clavó los ojos en los brazos que rodeaban a Inés.

—¿Ah, sí? —repuso con frialdad. Philip rio en voz baja.

—Nunca pierdo la oportunidad de estar en compañía de una mujer hermosa. Inés es muy hermosa —repitió, volviendo a besarla, esta vez en el cuello. Ella soltó una risita nerviosa. ¿Eso que sentía contra su trasero era… la erección de Philip?

—Philip, eres terrible. Ahora sí que me voy.

Le dio un beso en la mejilla e hizo amago de marcharse, pero él la agarró de la cintura y hundió la nariz entre su larga melena castaña.

—¡Hueles maravillosamente bien, princesse! —murmuró. Inés sintió que se ponía del color de un camión de bomberos. «Qué tontería, pero si es gay», pensó, sin poder esconder su turbación.

Todo ello se mezclaba con el aura de hostilidad que Erik irradiaba, aunque no había dicho más que tres frases. Inés se desasió por fin del abrazo de Philip, se acercó hasta el vikingo y se estiró apoyándose en su pecho. Lo besó con brevedad en el mentón, recibiendo su tensión en respuesta, tal y como esperaba. Musitó un adiós y se marchó, confundida por la actitud de los dos hombres. Lo único que quería era huir de allí y meterse en la cama.

¿Quién decía que los hombres eran simples?

—Es una mujer magnífica —dijo Philip con expresión cómplice, en cuanto se hubo marchado. Erik se echó a reír sin poder evitar el deje mordaz en el tono.

—¡Tú que sabrás!

Su respuesta recibió una mirada enigmática cargada de significado, y arqueó las cejas al escuchar la réplica de Philip.

—Yo no soy gay, Erik —dijo tras unos segundos en que pareció evaluarlo con la mirada—. Puedo apreciar y disfrutar de una mujer exactamente igual que tú. O mejor.

Erik se quedó sin palabras.

—¿No eres gay?

—Soy bisexual.

—Pero tienes pareja estable.

—Álex entiende mis necesidades.

Philip le tendió una cerveza y Erik echó un trago, pensativo. La cosa acaba de dar un giro de lo más interesante.

—¿Qué son esas fiestas de las que hablabas?

El francés lo miró a los ojos.

—Unas fiestas un poquito… especiales. Liberales, si quieres. Si tú e Inés venís, seréis bienvenidos.

Erik no contestó a la invitación velada, pero no pudo evitar sentirse intrigado. Escuchaba al resto del grupo charlar animadamente en el salón. Ambos se midieron con los ojos.

—Inés y yo no somos pareja.

—¿Ah, no? —El francés pareció sorprenderse y Erik frunció el ceño—. Hay tanta tensión entre ustedes que pensé… —Se detuvo y, de pronto, a Erik lo embargó una súbita sensación de inseguridad.

—¿Estás interesado en Inés? —preguntó, con la mandíbula tensa. Philip arqueó una ceja y se echó a reír.

—Por supuesto. ¿Lo estás tú?

Inés se apresuró a entrar en el metro, justo cuando se cerraban las puertas. Sabía que si no iba a danza esa mañana de sábado, después de más de dos semanas sin asistir a clase, corría serio riesgo de que Cecilia la echase para siempre. Y no podía vivir sin bailar.

Asumió resignada el descenso al nivel básico, ocupando su antigua posición, y Nacha la saludó desde el frente, con una sonrisa compasiva. La profesora dio la señal y la melodía monótona del piano marcó las posiciones del calentamiento. Corregía un pie aquí, un brazo allá, un torso acullá mientras paseaba estudiando a sus alumnas. Tras algo más de una hora, Cecilia dio por terminada la clase y Nacha se le acercó tendiéndole una botella de agua fría.

—¡Qué bien que hayas venido! —exclamó, abrazándola—. ¿Comemos juntas y nos ponemos al día?

Inés asintió con energía, tenía muchas cosas que contarle. Tras una ducha rápida en el vestuario, salieron cogidas del brazo hacia el pequeño restaurante italiano al que solían ir. Mientras les traían sus copas de Lambrusco y unas aceitunas, Inés preparó lo que tenía que contarle a su amiga, pero ella se le adelantó.

—Tengo que contarte algo gordo —anunció solemne. Inés la miró con aprensión—. ¡Juan y yo nos casamos! —exclamó, cambiando el tono a uno de felicidad y alegría incontenibles. Inés rio mientras la abrazaba con fuerza.

—¡Enhorabuena! ¿Cómo te lo pidió? ¿Cuándo os casáis? —preguntó atropelladamente. Nacha se lanzó a un relato entusiasmado de la romántica propuesta, extendiendo la mano para que viese el anillo, un pequeño solitario engarzado en un aro de oro blanco.

—Es perfecto —suspiró Inés con expresión soñadora—, ¡cuantísimo me alegro, linda! —Su amiga lucía una expresión embobada que la hizo reír.

—La idea es casarnos en enero, aquí en Santiago. Oye, había pensado… —La miró con expresión insegura—, que podíamos hablar con tu mamá y que se encargue del catering de la boda.

—¡Ay!, ya sabes como es mi madre. A menos que hagáis una ceremonia con muy poquita gente, no sé si aceptará. —Ante la mirada suplicante de su amiga, cedió a sabiendas de que se metería en un lío—. Pero te prometo que haré todo lo posible para que diga que sí.

Nacha aplaudió entusiasmada y ambas rieron.

—¿Y?, ¿qué tal en el congreso?, ¿qué tal con el vikingo?

Inés decidió no estropear el momento con sus inseguridades y sus quejas, y se centró en lo que interesaba: el sexo.

—Hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto con un hombre, Nacha. Es una máquina.

—¡Detalles, por favor! ¿Es tierno?, ¿está bien equipado?, ¿es creativo?

Inés rio ante la retahíla de preguntas y pensó un poco antes de responder, dándole un trago a su copa de vino.

—Es tierno cuando quiere, especialmente por las mañanas, al despertar. Pero, en general, es bastante… rudo —Miró a su amiga a los ojos, cargando de intención su respuesta. Nacha frunció el ceño, sin estar del todo convencida con esa definición.

—¿Pero rudo en plan patán cavernícola?, o ¿rudo en plan dominante sexy?

—Rudo en plan volarte los sesos a orgasmos y rudo en plan quiero ser tu esclava sexual para siempre —soltó Inés, estrechando las manos en su pecho con gesto dramático. Las dos rieron a carcajadas e Inés asintió vigorosamente ante la mirada incrédula de Nacha.

—Está más que bien equipado y lo que es mejor, sabe usarlo. En cuanto a la creatividad… hay algo que quiero preguntarte —recordó de pronto, poniéndose seria—. ¿Qué opinas del sexo anal? —Si podía hablar con alguien sobre sus dudas, era con ella. Nacha la miró, divertida.

—¿Qué pasa con el sexo anal?

Inés le contó, con un deje de vergüenza, cómo Erik la había llevado hasta el clímax acariciándole el ano. Su amiga se echó a reír.

—¿Nunca has probado por atrás? ¡No te creo!

—Después de una pésima experiencia, no he querido volver a intentarlo. ¿Soy muy mojigata? —preguntó ante su mirada condescendiente.

—No, para nada. Hay muchas mujeres que tienen reparos, pero la limitación está aquí —respondió su amiga, señalándose la cabeza—. Mira, a mí al principio tampoco me llamaba la atención, pero con un poquito de cuidado al principio y un poquito de práctica después, puede llegar a ser muy, muy satisfactorio.

El tono conspirador hizo reír a Inés.

—Lo tendré en cuenta para próximos compañeros de cama —respondió, con un suspiro resignado.

—¿Has sabido algo de él?

—Me dijo hace unos días que me llamaría, pero no he sabido nada —dijo Inés, volviendo a su ánimo deprimido—, de hecho, casi no hemos cruzado palabra. Ayer conocí a su hermana, ¿sabes?

Puso a Nacha al día de toda la nueva información que había recopilado de Erik y Maia, pero ¿de qué le servía? Se sentía triste y desanimada, y por encima de todo aquello, enfadada de que la afectara tanto.

Nacha la observaba sin decir nada, hasta que de pronto, la interrumpió.

—Lo echas de menos, ¿verdad?

—Sí.

Toda la fachada de aparente indiferencia que había construido se vino abajo con esa sencilla pregunta. De nuevo tenía que pelear con la poco bienvenida sensación de angustia.

—Inés, no puedes estar así. Ya sabía yo que esto iba a pasar —se lamentó Nacha—, tienes que aclararte: O quieres algo con el vikingo y luchas por ello, o lo eliminas del sistema. Sabes perfectamente cómo te involucras en las relaciones, princesa. No sabes separar las cosas.

Inés soltó una risotada amarga. Separar las cosas, ¿de qué le sonaba esa frase? La había repetido hasta la saciedad intentando incorporarla a su escala de valores, pero estaba claro que no era capaz.

Decidió cambiar de tema y se concentró en algo alegre y que le devolviera el buen humor a ambas. Agradeció que Nacha no insistiera en echarle limón a la herida; le siguió la corriente, explicándole detalles de lo que tenía planeado para la boda hasta que recibió una llamada preocupada de Juan. Señal para marcharse a casa: eran casi las tres de la tarde, así que se despidieron con un abrazo en la calle, antes de subirse a sendos taxis.

—¡Piensa lo que quieres hacer, Inés! —Fue lo último que escuchó de su amiga.

—¡Lo haré! —afirmó con decisión.

El domingo se levantó tarde, holgazaneó frente a la televisión y desayunó cuando tenía que haber comido. Tumbada sobre el sofá, envuelta en una manta, cavilaba sobre su conversación con Nacha mientras observaba la lluvia caer a través de la ventana. ¡Qué fácil era enfrentar las cosas cuando tenías un par de copas de vino encima y una amiga que le echaba arrestos a la vida! Ahora, derrengada y en pijama, su resolución parecía haberse esfumado.

Cogió el teléfono y revisó de nuevo correo, mensajes, WhatsApp. Nada. Erik no había contactado con ella en toda la semana. Recordó lo estúpida que se había sentido cuando el martes había esperado durante toda la tarde, perdiendo su clase de danza, tener alguna noticia de él. Había dicho que la llamaría, ¿por qué lo habría hecho, si no tenía la menor intención de hacerlo? Ignoró la vocecita interior que le recordaba la petición de Erik de hacerle un hueco en su agenda.

El jueves, en el hospital, lo había tenido tan cerca que tuvo que ejercer todo su autocontrol para no darse la vuelta y besarlo. Pero también recordó, enojada, cómo había pensado que ella lo había seguido al despacho. ¡Arrogante!

En realidad, hasta el encuentro en la cafetería con su hermana, no habían hablado fuera del hospital y tampoco había dicho mucho. En casa de Álex, la había ignorado, lisa y llanamente. Haciendo balance, el panorama no era alentador como para plantearse reconquistarlo. Quizá debería pensar en alguna alternativa.

Sin saber por qué, recordó la calidez de Philip y los piropos que le había dedicado, sonriendo. Eso la puso de mejor humor, pero de nuevo había llegado su vikingo a meter la nariz. Bien por Philip, que le había parado los carros. «Desagradable», ¡el eufemismo del siglo! Quizá debería plantearse aceptar su críptica invitación, pero lo cierto era que no tenía mucho ánimo para fiestas.

Se estiró cuan larga era sobre el sofá y decidió salir a correr de nuevo pese a la lluvia. Tenía clara una sola cosa: no pensaba cambiar ni un minuto de su rutina esa semana: guardia el lunes, danza el martes, coro el miércoles, danza el jueves, reunión el viernes y danza nuevamente el sábado.

Incluso podía plantearse hablar con Mardel sobre cómo estaba la cosa en el Hospital Sótero del Río, tan escaso en recursos y sobrecargado desde el punto de vista asistencial. Si aún necesitaban ayuda con la consulta de Cardiología Infantil, podría echarle una mano. Hablaría con ella el lunes.

Se calzó sus zapatillas viejas y se puso un cortavientos sobre su ropa para correr. Media hora después, bajo la lluvia y a ciento cuarenta pulsaciones por minuto y subiendo, se sentía muchísimo mejor.

LAS COSAS CLARAS

Marita acogió su idea con entusiasmo. Por supuesto que necesitaban toda la ayuda de la que pudieran disponer. El Sótero del Río era un hospital enorme que atendía una población de más de un millón de personas con muy pocos recursos, y un par de manos trabajadoras siempre eran bienvenidas. En su pausa para el café, ultimaron los detalles.

—¡Prepárate para trabajar muy duro! —advirtió Viviana, que le contó su experiencia. Ella también había ido un par de veces, pero después de romperse el trasero trabajando, rabiar por la falta de recursos, el exceso de problemas y la dejadez de los padres de algunos niños, se había dado por vencida y no había vuelto por allí. «Por salud mental», había dicho su compañera. Perfecto. Le encantaban los desafíos y allí no corría peligro de encontrarse con Erik.

El vikingo seguía en su tónica habitual, seco y distante. En la visita de la UCI, la había saludado con frialdad, pero Inés había contraatacado con su sonrisa más dulce. Sabía que su alegría desarmaba a la gente y el cirujano no fue una excepción. Al final, le arrancó una sonrisa torcida al tiempo que negaba con la cabeza. Un pequeño triunfo que le había sabido a gloria.

Era inevitable encontrárselo en todas partes. Cuando subió al quirófano, realizó la ecografía transesofágica con eficiencia y rapidez, y Erik emitió un agradecimiento revestido de indiferencia.

Al menos, le había dado las gracias. Por fin estaba aprendiendo un poco de educación. Volvió a toda prisa a la consulta, tenía unas tres horas antes de la siguiente cirugía. Se espoleó a sí misma a trabajar sin descanso, sacar los planos perfectos y las medidas exactas.

—¡Calma, niña! —la reprendió Marita, al verla teclear con furia el último informe. Elevó los ojos para mirarla, pero le sonó el busca y volvió al ordenador, ya casi estaba. Tamborileó sobre la mesa con impaciencia mientras se imprimía y grapó las imágenes. Se lo tendió a su tutora mientras salía disparada a quirófano. Que Odín se apiadara de ellas si hacían esperar al Dr. Thoresen.

Cuando llegó, chasqueó la lengua en señal de fastidio. El ecógrafo no estaba allí. Probablemente lo necesitaban en la UCI, así que tendría que esperar.

Erik explicaba a sus residentes algo sobre la cirugía. Dan, con ojos concentrados, terminaba una sutura y Ana sostenía las valvas. Ambos en la posición de primer cirujano; Erik tenía que estar muy seguro de sí mismo para cederles su sitio.

El ceño de Daniel se hacía cada vez más pronunciado, hasta que de pronto negó con la cabeza.

—No puedo —masculló, con la voz atenazada por el esfuerzo.

—Hazlo con los dedos. Siente el tejido sano —explicaba Erik con paciencia—. Si suturas sobre tejido sano, aguantará. Si continúas cogiendo tejido friable, se desgarrará una y otra vez. Toca aquí. Ana, tú también —dijo. La residente obedeció y sus ojos se iluminaron maravillados al percibir la diferencia.

—Inténtalo ahora, con calma. No quiero chapuzas. Puntos parejos y pequeños, bien alineados —Erik irradiaba autoridad en cada una de sus palabras—. No es solo estético, es evitar flujos irregulares, microtrombos y mantener la arquitectura lo máximo posible —asintió al ver que su pupilo ejecutaba la sutura a la perfección y dejó escapar una sonrisa—. Eso es. Que se note de quién estás aprendiendo.

Inés lo escuchaba fascinada. Era un docente brillante. Podía ver la adoración en los ojos de Dan y lo había experimentado ella misma el más de una vez, pero seguía resultándole difícil hacer encajar al Dr. Thoresen, cardiocirujano, y al Erik que se metía entre sus sabanas.

Cuando Daniel terminó, Erik le hizo una señal a Inés, que ya tenía la sonda preparada para comprobar la reparación. Giró la pantalla y les mostró las imágenes a medida que las iba obteniendo. Por supuesto, la cirugía estaba perfecta y no quedaba ninguna fuga residual.

Erik asintió, y tras comprobar que todo estuviese en regla, se apartó del campo quirúrgico moviendo el cuello y los hombros, agarrotados por el esfuerzo.

—Cerrad vosotros —ordenó, quitándose la ropa estéril y ensangrentada—. Inés, espera un segundo, quiero hablar contigo.

Ella se detuvo en la puerta del quirófano y asintió. Iba a volver a la consulta para coger dinero y comer algo antes de los pacientes de la tarde, no le importaba esperar.

Erik salió del quirófano y se miraron unos segundos, ella interrogante, él con expresión indescifrable.

—¿Estás de guardia hoy? —preguntó mientras se lavaba las manos. Inés parpadeó, confusa. Sabía perfectamente que estaba de guardia, había estudiado de manera exhaustiva las planillas.

—Sabes que sí —respondió, haciendo un gesto de no entender con las manos. Erik la miró largamente, poniéndola nerviosa. ¿Era algo que había hecho mal en el quirófano? Ay…—. ¿Hay algún problema? —Prefería aclarar cuanto antes si había metido la pata con algo. Aunque le parecía raro que no se lo hubiese hecho saber en el momento, Erik no era de los que se callaban si cometías un error.

—No. Es solo que estos días he perdido la pista de tus rotaciones en el hospital. Vamos a comer algo y hablamos.

—Necesito pasar por el despacho y avisar a Marita —anunció ella. Por fin. Por fin podrían hablar tranquilos un rato. Su corazón comenzó a latir con mayor velocidad. Él asintió, y se dirigieron juntos hacia allí.

—Thoresen quiere hablar conmigo de algo, supongo que de las reuniones —informó a su tutora—, vamos a aprovechar la hora de comer.

Marita asintió sin prestarle atención y le hizo un ademán para que saliera de su despacho. Con el ingreso de Hoyos, también estaba inundada de trabajo. Inés iba a agradecer mucho el cambio de rotación el próximo mes y alejarse de todo el caos de la Unidad.

Se dirigió a buscar a Erik, que la esperaba en su despacho, tras coger su monedero. Lo contempló desde la puerta, esbozando una sonrisa enternecida: estaba sentado con la cabeza apoyada entre los brazos cruzados sobre la mesa, profundamente dormido. Sin poder evitarlo, lo acarició con suavidad en un hombro para hacerle saber que estaba allí.

—Lo siento —musitó Inés al verle frotarse los ojos cansados—, pero es preferible que no te quedes dormido así.

Él le dedicó una sonrisa débil.

—Estoy agotado —admitió, desperezándose en su asiento—. La semana pasada fue de locos y esta mañana he tenido que llevar a Maia al aeropuerto a las cinco. Por cierto, me dejó esto para ti —dijo, tendiéndole un pequeño sobre cerrado.

Inés lo abrió con curiosidad y sonrió. Era una nota en inglés con su dirección de email donde le pedía que siguieran en contacto, por muy «difícil» que fuera su hermano. La dobló y la metió en un bolsillo, le escribiría un correo después. Erik la miraba con franca curiosidad.

—Me deja sus datos para seguir en contacto —explicó Inés a regañadientes. Qué cotilla.

—Bien. —Parco, como siempre.

—¿Vamos a comer o no? —preguntó ella, vacilante.

Erik asintió y se levantó, estirándose cuan largo era. Tenía un cuerpo maravilloso y ya había pasado más de una semana sin recorrerlo. Inés reprimió el impulso de extender los dedos y tocarle los brazos. «¡Cálmate!», se reprendió a sí misma. Él la miraba divertido.

—Un millón de coronas por tus pensamientos.

Inés sonrió en respuesta, sin contestar y él ensanchó la sonrisa. Estaba segura de que podía adivinarlo. En cambio él… había estado tan distante, que era difícil saber a qué atenerse.

Caminaron juntos por el pasillo hasta los ascensores. Erik apretó el botón de la planta baja, e Inés lo miró sorprendida.

—Estoy asqueado del hospital, necesito salir al mundo exterior.

Cruzaron la calle con rapidez e Inés se arrebujó en la bata. El día era gris y amenazaba lluvia, hacía mucho frío. Erik, pese a la manga corta del uniforme de quirófano, no se inmutó. Se sentaron en una mesa apartada e Inés se frotó los brazos.

—¡Qué frío! —exclamó, estremeciéndose.

Erik la miró, reprimiendo las ganas de rodearla entre sus brazos para darle calor. En vez de eso, fingió un tono condescendiente.

—Exagerada.

—Oye, yo no tengo tus genes, vikingo —contestó, ofendida.

Él negó con la cabeza, sonriendo. Le gustaba la manera en que Inés lo llamaba vikingo. Ordenaron el menú del día y, en cuanto el camarero se fue, Inés comenzó a desmigajar el pan sobre el plato vacío. Podía ver que estaba nerviosa, pero él se sentía incapaz de decir nada.

—Erik, ¿hay algún problema? —preguntó, algo brusca. Él la miró elevando las cejas en un gesto de sorpresa.

—Eso mismo quería preguntarte yo. ¿Por qué no subiste el viernes a casa? Maia me bombardeó a preguntas en cuanto llegué… —Se detuvo al ver la expresión fastidiada de Inés.

—Me refiero a que si hay algún problema en el terreno laboral —especificó, cortante. Él entrecerró los ojos, suspicaz—. Estoy tratando de mantener las distancias tal y como me pediste, pero me lo estás poniendo muy difícil. ¿Por qué me invitaste a subir con Maia exactamente? Querías hablar, pero sigo esperando tu llamada.

Erik la miró con gesto cansado. Entendía que tuviera dudas, pero sus suspicacias comenzaban a hartarlo. Se frotó la cara en un gesto exasperado y la enfrentó con calma.

—Inés, ¿otra vez con la misma historia? —El tono era de hastío, cosa que ella no agradeció. Podía verlo en su mohín enojado.

—Mira, no sé por qué me has pedido que te acompañe hoy. Creo que no es una buena idea, si se supone que no quieres que te vean conmigo. Además…

—¡No te llamé la semana pasada porque no tuve ni un segundo libre en el puto hospital! —estalló de pronto, interrumpiéndola con dureza—. El lunes tuve guardia y el martes salí del quirófano tardísimo. Cuando nos encontramos corriendo, ¡fuiste tú la que me ignoró! El miércoles… —Se detuvo de pronto y por su mirada cruzó una expresión ansiosa. Inés lo apremió. Jamás le daba tregua. No le permitía pensar.

—El miércoles, ¿qué?

—El miércoles me acerqué hasta tu casa y no estabas —dijo, moderando el tono airado. Recordó la frustración y a rabia que había sentido al llegar hasta su puerta y comprobar que ella no estaba. El orgullo le había impedido llamarla y también dejarle una nota.

—Estaba en coro y el jueves tuve guardia —musitó ella—. La verdad es que no hemos tenido muchas oportunidades de hablar.

Erik asintió, alzando las cejas. Por fin se daba cuenta.

—Y perdona si me atreví por un momento a pensar que esa tarde, en el hospital, me estabas buscando —ironizó, alzando las manos en un gesto de inocencia fingida—, obviamente, tú no me necesitas. Y te invité a subir a mi casa el viernes por la misma razón que te he invitado hoy, porque quería verte y que hablásemos, pero también estoy empezando a pensar que no ha sido una buena idea.

—¿Tú me necesitas? —dijo ella en un susurro.

Él la miró con las cejas enarcadas.

—Inés, nadie que pasa de tener sexo como hemos tenido tú y yo, a no tener nada, no está necesitado. ¿Tú no…? —Se detuvo por un momento, vacilante y con una expresión incrédula. Ella asintió con timidez.

—Sí. Claro que sí —respondió antes de que él formulara la pregunta en voz alta.

—¿Entonces, por qué me apartas? —preguntó, desconcertado. Inés no contestó, solo dejó escapar una levísima sonrisa—. ¿Y por qué flirteas con otros hombres delante de mí? Me da igual con quien salgas, pero parece que lo haces a propósito —gruñó.

Le daba igual que Marcos la rondara, pero la manera en que Philip la había acariciado y besado lo había hecho sentirse incómodo. No quería ni siquiera considerar el estar celoso. Él jamás sentía celos, pero lo cierto era que con Inés se desataban sentimientos extraños de cierta posesividad. De querer protegerla. Aunque sabía perfectamente que no lo necesitaba.

Inés cambió su expresión por otra sorprendida.

—¿Flirtear delante de ti?, pero ¿con quién?

—No te hagas la tonta. Ayer Philip no te quitaba las manos de encima y tú no parecías muy molesta. Y Marcos…

—Erik, ¡Philip es GAY! —interrumpió Inés, anonadada—. Y Marcos es un cretino, no puedo creer que tengas celos de él.

—Eso es lo que tú crees —masculló él, irritado por la alusión a los celos.

Ella negó con la cabeza con ademán incrédulo y se le escapó una risita.

—¿Sabes lo absurdo que suena eso? Pareces un novio celoso.

—No son celos, no te pases de lista, Inés —le advirtió Erik con tono amenazante. Entendía que se pudiera interpretar así, pero no eran celos. Era que Inés se había metido bajo su piel, y prefería que no estuviera bajo la de ningún otro. Ella volvió a reír—. ¿Cuándo podemos vernos? Fuera del hospital, quiero decir. Mañana después de la guardia. —Directo, al grano y sin rodeos. Ya estaba bien de tanta charla.

—Voy a pasar consulta en el Sotero del Río.

—Por la tarde, entonces —propuso él, razonable. Si era algo de su residencia, tenía prioridad. Inés se mordió el labio inferior.

—Tengo danza. Y no puedo faltar.

Erik se recostó en la silla. Estaba muy cerca de perder la paciencia.

—El miércoles, entonces.

—Tengo coro, pero…

—¡Pues no vas! —La interrumpió, enfadado—. ¡Y no me vuelvas a decir que soy yo quien pone distancia contigo!

—El miércoles, entonces —afirmó ella en voz baja.

Su rostro se ruborizó y se humedeció los labios en un gesto sensual casi imperceptible. Ambos se miraron con intensidad; los ojos grises destilaban deseo y cerró los muslos bajo la mesa, arrancándole a Erik una sonrisa perversa.

—Sí que me necesitas.

—Ya lo sabes —dijo Inés con franqueza, y se encogió de hombros. Miró su plato con algo de interés desde que se lo habían servido, hacía ya un buen rato y empezó a tomar la sopa reconfortante. Erik negó con la cabeza.

—No, no lo sé, Inés. Contigo nunca sé a qué atenerme —dijo al cabo de un rato.

Ella levantó la mirada, esperando una explicación, pero él se concentró en comer sin profundizar en ello.

Había cometido un error. Se había precipitado al terminar de manera tan brusca y definitiva sus encuentros, y ahora las dudas de Inés eran el precio a pagar. No estaba seguro de conseguir borrarlas. Ella se mostraba suspicaz y reacia a sus intentos de acercamiento. Tendría que derribar sus defensas, tendría que esforzarse más.

No hablaron durante el resto de la comida, Erik cerrado en sí mismo e Inés dejándole el espacio que necesitaba.

—¿Qué tal se fue Maia? Me hubiera gustado despedirme de ella —comentó Inés, incapaz de permanecer callada por más tiempo. Erik agradeció el cambio de tema.

—Vuelve el sábado que viene, tendrás oportunidad de verla. Me hizo muchas preguntas —comentó divertido al recordar el entusiasmo de su hermana—, ¿qué le dijiste de nosotros?

Inés levantó las manos en gesto de inocencia.

—¡Nada, lo juro!, y eso que tampoco paró de hacerme preguntas. Solo le dije que eras un hombre muy difícil, cosa que es verdad.

—¿Yo soy difícil? —preguntó, deteniéndose en el movimiento de cortar la carne de su plato—. Irónico que lo diga la mujer más complicada que he conocido en toda mi vida.

—¿Yo, complicada? —Inés soltó una carcajada—, ¡es increíble que digas eso!

—Inés, eres complicada —aseguró Erik—, normalmente no tengo que estar dando explicaciones de lo que hago, ni estar preocupado de si hago algo que vaya a molestar o enfadar. Contigo temo que en cualquier momento voy a dar un paso en falso. —La miró de reojo, pero ella volvió a reír.

—Eso es porque estás demasiado acostumbrado a que las mujeres caigan redondas a tus pies.

—¿Y tú no estás a mis pies? —preguntó él con una sonrisa traviesa. Inés soltó un bufido irónico en respuesta y Erik negó con la cabeza, resignado.

Inés echó un vistazo al reloj y Erik pidió la cuenta, tenían que irse ya. Se detuvieron un momento frente a la puerta de entrada del Hospital, no se verían hasta la mañana siguiente en la visita, pero eso no contaba. Lo bueno vendría por la noche.

—Hasta el miércoles —se despidió Inés, con una sonrisa sugerente.

—Hasta el miércoles.

Erik la miró alejarse hacia la consulta a paso rápido. El miércoles le iba a hacer pagar todas sus insolencias, sus dudas y sus desplantes.

HOSPITAL SÓTERO DEL RÍO

Inés llegó a casa agotada de una guardia demoledora, en la que todo parecía salir mal: se acumulaban los ingresos, las enfermeras estaban de mal humor por la sobrecarga de trabajo y los residentes habían llamado para absolutamente todo. Estuvo de pie, supervisando tratamientos y ajustando dosis hasta más allá de las cinco de la mañana. En cuanto terminó la visita, en la que tuvo que intervenir varias veces para completar información que el residente parecía haber olvidado, se marchó soltando el busca como si quemara.

Calculaba que tenía unas tres horas para descansar antes de que Mardel la llamase, así que se metió en la cama y se durmió al momento.

Poco después de la una de la tarde, se sentaba en un vagón del metro casi vacío, en dirección al viejo hospital, en un trayecto de más de una hora. Hacía cinco años que no pasaba por allí.

Recordó con una sonrisa evocadora los madrugones para el internado de cirugía y las guardias horrorosas en urgencias, donde cada noche parecía desatarse una batalla campal. Era un área clínica excelente para formarse, pero muy escasa en recursos y enclavada en una de las zonas más pobres y peligrosas de Santiago.

Era temprano y Mardel no había llegado a la cafetería, así que pidió una Coca-Cola y algo de comer; necesitaba desesperadamente azúcar y cafeína para funcionar.

La cardióloga llegó poco después, cargada con algunas bolsas. Se saludaron e Inés la ayudó a dejarlas en una de las sillas.

—¿Cómo va a ser la jornada? —preguntó con curiosidad. La doctora sonrió.

—Pues, lo normal sería de tres… a Dios sabe cuándo, quizá las ocho. Depende de cuántos pacientes hayan apretado en la agenda. Y ojalá podamos disponer de un ecógrafo más, aunque sea de los de adultos. Con tu ayuda, antes de las siete estaremos listas.

Inés asintió, contenta de haber traído su bolsa para danza. Estaba claro que no le daría tiempo de ir a casa.

—¿Cómo es que pasa usted consulta aquí? —Sabía que no recibía ninguna remuneración por ello, y le llamaba la atención. No era muy común que los adjuntos del San Lucas abandonasen sus cómodas y lujosas consultas para moverse hasta allí. No por mucho tiempo, al menos.

—Por favor, de tú, que si no me siento vieja. Y soy Marita, nada de Dra. Mardel —indicó, agitando el dedo índice. Inés sonrió, era muy cálida—. La jefa de pediatría es amiga mía, no tenían cardiólogo infantil y necesitaban a alguien con urgencia. Ahora tienen a uno en la plantilla, pero no da abasto; solo con lo que hay en la UCI neonatal emplea gran parte de la jornada —explicó entre sorbos a un té con limón—, así que le echo una mano con la consulta dos veces a la semana. No me cuesta nada.

Inés escuchaba fascinada. En el San Lucas había cuatro cardiólogos infantiles, dos residentes de subespecialidad, alguno más de pediatría, además de internos o alumnos, y aun así le daba la impresión de estar siempre agobiada de trabajo. Iba a ser muy interesante.

Poco antes de las tres, Marita la condujo por el laberinto de los pasillos de consulta. La cantidad de gente daba vértigo. En el área de Pediatría, la sensación de aglomeración fue aún mayor: madres, niños, carritos, bolsas de pañales. El griterío de los mayorcitos jugando, los llantos irritables de los pequeños y las órdenes vociferadas por las madres se mezclaban en un ruido ensordecedor. Marita batió palmas enérgicamente, intentando acallar el gallinero.

—¡Vamos a ver!, ¡un poco de orden que esto es un hospital! —atronó, consiguiendo, durante unos segundos, el silencio total en el largo pasillo, pero volvió a levantarse un murmullo in crescendo y a los pocos minutos, reinaba de nuevo el caos.

La cardióloga cerró la puerta de la consulta tras ella, negando con la cabeza.

—Es inútil —dijo, resignada—, a veces tengo que salir un par de veces a llamar al orden, porque ni siquiera consigo escuchar a los pacientes.

La enfermera la miró con curiosidad cuando Marita hizo las presentaciones e Inés se sintió fuera de lugar. Aunque vestía sencilla y juvenil, como siempre, se sentía extrañamente sobrearreglada; lo tendría en cuenta para la próxima vez. Se puso la bata y sacó el fonendoscopio, esperando instrucciones.

—Ven, ¡tenemos dos ecógrafos! —exclamó Marita con voz triunfante—, aquí tienes un rollo de papel termosensible. Haz las fotos justas y necesarias, y cuando acabes, no te olvides de sacarlo y devolvérmelo.

Inés asintió. Joder con la falta de recursos.

—Aquí tienes tu listado de pacientes, son los mayorcitos y solo cuatro, a ver qué tal se te da.

—¿Cómo hago los informes? —preguntó Inés. Empezaba a agobiarse un poco, no tenía nada que ver con la ordenada y tecnificada consulta del San Lucas.

—En papel, breves y, sobre todo, bien legibles. Las indicaciones, sencillas y claras. Si hay que recetar algún jarabe, pídele ayuda a la enfermera. ¡Vamos, que estamos atrasadas! —apremió, haciéndole un gesto con las manos.

El primer paciente, un niño de tres añitos con unos enormes ojos negros, colaboraba con seriedad, agarrado fuertemente de la mano de su madre. Se levantó con las fotos de la función cardiaca junto a Mardel, que ni la escuchó, despachándola con un gesto impaciente mientras intentaba obtener alguna imagen de un bebé que lloraba desconsolado. De pronto, la madre descubrió un pecho y se lo puso en la boca para amamantarlo. El pequeñajo se calmó de inmediato. «Eso sí que es un buen recurso», pensó Inés con una sonrisa.

Elaboró con rapidez un informe en el papel autocopiativo. Mierda. El Pilot no efectuaba la presión suficiente sobre el papel y las copias no salieron marcadas, tendría que usar un bolígrafo normal. Estaba cada vez más nerviosa. Rompió el informe chasqueando la lengua, fastidiada, y volvió a escribirlo.

—Aquí tiene. Una para usted, otra para su pediatra. Todo está bien y no hay que hacer nada especial, salvo la profilaxis de endocarditis. —La madre la miró con expresión desconcertada e Inés se ruborizó. Tenía que volver a adecuarse al nivel cultural de las familias que acudían allí, no podía ser tan torpe—. Si lo operan o le hacen algún procedimiento, tiene que tomar un antibiótico —intentó explicarse, algo nerviosa.

—¿Lo van a operar? —preguntó la mujer, angustiada. No había entendido ni una sola palabra e Inés sintió que se quedaba en blanco.

—¡No, no es eso! —exclamó, con impotencia. La madre, muy joven y, probablemente, sin muchos estudios, la miraba con preocupación. La enfermera llegó en su ayuda, con una hoja explicativa de lo que tenía que hacer.

—Si va a ver a algún otro doctor, es muy importante que le lleve el informe y también este papelito —dijo, grapándole ambas hojas y echándole a Inés una mirada condescendiente antes de despedir al pequeño. Inés musitó un agradecimiento, ahora ya sabía lo que tenía que hacer la próxima vez.

El siguiente paciente era un soplo inocente. La ecografía era normal, pero Inés identificó que tendría que ser visto por un neurólogo pediátrico: tenía cinco años y casi no hablaba. Revisó el historial, no había sido valorado por neurología, pero sí por otorrino. Ahí estaba la explicación: el pequeño era sordo.

—¡Pero este paciente tendría que llevar audífonos! —exclamó en alto, sin pensar.

—No hay dinero, doctora —respondió la madre, con tono desabrido y una resignación infinita en la expresión de su rostro. Inés cerró la boca en el acto, quedándose helada. Elaboró con rapidez el informe, explicándole a la madre que todo era normal y que no tenía que volver más. La vio respirar aliviada y marcharse junto a su hijo, que se despidió con una gran sonrisa. Inés correspondió a su vez, poniéndole una pegatina de Rayo McQueen en la mano, que le ganó una sonrisa aún más espectacular. De pronto sentía un nudo en la garganta, pero no tenía tiempo de elaborar las emociones que el volver al Sótero estaba despertando en ella.

Se lo tragó y cogió la historia de otro paciente. Esta vez le tocaba uno complicado, un adolescente de diecisiete años con una estenosis aórtica. La válvula era tan estrecha, que su corazón se había hipertrofiado hasta ocupar gran parte de su pecho para poder bombear la sangre. Guau. Esa patología necesitaba cirugía en los primeros años de vida, era excepcional que esperasen tanto tiempo para corregirla. Al llamarlo, comprendió de inmediato que el chico era un superviviente nato.

Su actitud agresiva contrastaba con la fragilidad de su cuerpo. Tenía el pelo rapado hasta la mitad de la nuca, y el resto lo exhibía atusado en una cresta engominada. Llevaba una camiseta negra de Iron Maiden y unos vaqueros deshilachados. Las deportivas, de un verde chillón, estaban inmundas. Pese a su extrema delgadez y la piel de una coloración amarillenta, caminaba con chulería adolescente mientras respiraba agitadamente con el mero esfuerzo de desplazarse desde el pasillo a la consulta.

—¡Mijita rica! —resopló, mirándola de arriba abajo con lascivia.

—¡Cristián! —lo regañó su madre, avergonzada. Inés se echó a reír. Menuda pieza.

—¡Muchas gracias! —contestó, divertida.

—Rapidito, ¿ya? Estoy cansado de andar esperando —ordenó, sin saludar. Su madre le dio una palmada en la cabeza y él la miró con ojos acusadores.

—No sea maleducado —lo reprendió.

Inés reprimió una sonrisa y auscultó con calma al chaval; todo su tórax era una orquesta de soplos, estertores y sibilancias. Mostraba todos los signos de una insuficiencia cardiaca brutal. Nunca había visto un paciente así. Mientras madre e hijo se enzarzaban en una discusión, ella leyó con calma la medicación que recibía. Cinco medicaciones distintas. Y la indicación de uso de un oxígeno que no veía por ninguna parte.

—¿Y el oxígeno? —preguntó.

—Entregué los papeles el mes pasado, pero todavía no me lo entregan, doctora —respondió la madre con aspereza.

—No pienso andar arrastrando una bala de oxígeno como si fuera un viejo —añadió Cristián.

La mujer le tendió el informe anterior, lo que dio a Inés una idea de lo que tenía que buscar. Tenía una cardiomegalia brutal y una función cardiaca tan deficiente que era incompatible con la vida. Revisó con un silbido las imágenes de la ecografía, y Cristián se echó a reír.

—La Dra. Mardel dice que estoy viviendo a crédito y que soy una patada en el culo a toda la medicina —declaró, orgulloso. Inés soltó una carcajada, totalmente desarmada. Al oír su nombre, Marita se asomó por la sucia cortinilla que separaba ambas consultas.

—¡Hola, Cristián! —saludó con cariño—, ¿cómo está mi paciente favorito?

—Igual de hecho mierda —respondió el adolescente.

—Yo te veo fantástico —replicó Marita, provocando una risotada entre estertores y tos—. ¿Estás estudiando algo? —inquirió con severidad. La madre interrumpió su conversación con voz preocupada.

—Doctora, ¡fíjese que no estudia nada!, se la pasa en la calle con puras malas compañías.

El chico inició una protesta, pero Marita le puso una mano en el brazo.

—Eres un huevón inteligente, haz algo de provecho, ¡estudia!

—¡Leo mucho! —protestó él—, y no ando callejeando, porque me canso al tiro al caminar. Mis amigos me vienen a ver, yo no tengo fuerzas ni para mover la silla de ruedas.

Madre e hijo volvieron a enredarse en una discusión sobre la conducta y Marita se volvió hacia Inés.

—¿Cómo está? —preguntó en voz baja.

—Ha empeorado la insuficiencia cardiaca respecto a tu último informe. Está con dosis máxima de todas las medicaciones, y habría que comprobar cómo están los riñones y ese hígado con una analítica —respondió Inés casi en un susurro.

—Luego hablamos —repuso Mardel. Se volvió hacia el paciente, componiendo una expresión alegre—. Ya, Cristián, estás listo. Seguimos igual y nos vemos en una semana.

Inés copió la medicación en el nuevo informe y la enfermera le dio el papel para pedir la cita. Se despidieron y contemplaron al adolescente desplazarse con dificultad hasta el pasillo, donde la madre lo ayudó a sentarse en una silla de ruedas casi nueva, pero demasiado grande para él.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Marita.

—Que necesita un trasplante cardiaco ya. O al menos una cirugía paliativa —dijo Inés—. ¿Es posible?

—Es un caso muy complejo y está fuera de la cobertura del plan AUGE por edad. Tiene más de quince años. Es el próximo en la lista de trasplante, pero en Chile, ya sabes. Aún hay muy pocos donantes. Lo más probable es que… —Marita se detuvo sin verbalizar sus negros pensamientos y cambió de tema de manera radical—. Estas cosas no las ves en el San Lucas, ¿verdad? —preguntó con tono pesaroso.

—Desde luego que no —contestó Inés, pensativa. Ambas volvieron a trabajo e Inés revisó al último niño de la lista, portador de una arritmia bien controlada, con la cabeza dando mil vueltas al caso de Cristián.

Se despidieron de la enfermera hasta la semana siguiente más allá de las siete de la tarde y caminaron juntas al metro.

—Estás muy callada —observó la pediatra veterana. Inés sonrió apocada.

—Perdona, es que me he quedado alucinada con Cristián. Me parece increíble que siga vivo.

Marita asintió.

—Lo es. Tiene determinación de vivir. Y la madre es una luchadora. Ha cometido muchos errores y lo sabe, pero pelea por su hijo con uñas y dientes. Eso cuenta mucho, hay padres que son un verdadero desastre, pero ella se esfuerza porque su hijo estudie, tenga lo mejor posible, le peleó a muerte una pensión… y está sola.

—Quéjate ahora de algo —musitó ella, de pronto consciente de lo fácil que era su vida, siempre entre algodones.

—Es lo que les ha tocado vivir —repuso la cardióloga—, nosotros hacemos lo que podemos.

—Otro niñito que vi tiene un retraso en el habla porque no tienen dinero para los audífonos —comentó Inés.

Marita la miró con condescendencia.

—Inés, si vas a volver, tienes que tener el cuero más duro. Estos niños tienen verdaderos dramas en sus vidas, pero tú no eres Dios. Tienes que ubicarte y tener mucha paciencia. Si no, vas a pasarlo muy mal —le lanzó una mirada insegura—, porque vas a volver, ¿verdad?

Inés asintió con energía.

—¡Por supuesto que sí! Un solo día a la semana, eso sí. —Ya bastante de su vida le dedicaba a la medicina, pero no podía dejar pasar la oportunidad. Marita sonrió con aprobación.

Conversaron durante el resto del trayecto, animadas por conocerse un poco mejor, hasta que Inés se bajó en La Moneda. Tenía el tiempo justo para llegar al teatro y cambiarse de ropa.

En el escenario, le dio un beso a Nacha sin entretenerse demasiado y se situó en su posición habitual del nivel básico, ignorando la bronca encendida de Cecilia sobre su irresponsabilidad por llegar tarde. Le daba igual, con tal de poder bailar.

Desde que había salido de la consulta, no había parado de pensar en que era una privilegiada. Saboreó cada acorde del piano, cada calambre en sus músculos, cada vez que se alzaba sobre las puntas, como un exorcismo del dolor y el sufrimiento que acababa de presenciar. Hacía tiempo que no se sentía tan viva. Le vendría bien un buen polvo.

Su amiga intentó retenerla al final de la clase, pero ella se deshizo en excusas y prometió llamarla en unos días para perfilar una salida de chicas. Ahora no tenía ánimos para charlar. No podía quitarse la idea de que solo había tocado esa realidad oscura con la punta de los dedos, que había obtenido tan solo una pincelada superficial de la vida dura, difícil, de aquellos niños.

Llegó a casa derrengada y se metió en la cama para dormir. Pero antes, revisó sin poder evitarlo su teléfono. Nada. Sin noticias de él. Suspirando, acomodó las almohadas y apagó la luz. Miércoles. Al día siguiente, sí que se verían. Su cuerpo se estremeció, con el deseo latente, desperezándose ante la idea de volver a sentir a Erik en su piel.

IDEAS LOCAS

Las ocho en punto y otro día más de visita en una UCI desbordada. Ese año la patología respiratoria estaba como nunca, los niños con diagnósticos de bronquitis y neumonías complicadas saturaban las urgencias, y nada más limpiar y cambiar un puesto, era inmediatamente ocupado por un niño nuevo en estado grave. Y ese día había quirófanos de Cardiocirugía.

Se desató una discusión entre los cirujanos y los médicos de la UCI: necesitaban tres camas para las cirugías de la mañana y los pediatras no querían niños operados del corazón al lado de pacientes infecciosos. «Con toda razón», pensó Inés, y Erik parecía estar de acuerdo con ellos, pero Guarida no quería ni oír hablar de suspender los quirófanos. Se utilizarían los dos aislamientos reservados para los niños oncológicos y en caso de que ingresara alguno, se trasladaría a otro hospital. Era una locura.

Los adjuntos de la UCI pusieron mala cara, eso los dejaba sin ninguna cama. Si llegaba cualquier emergencia, tendría que ser atendida por los médicos de puerta. Marcos llamó por teléfono a planta, quizá podrían encargarse de alguno de los pacientes menos graves. Todos los inviernos la misma historia.

Tras la visita, Inés se dirigió a la consulta con Viviana, que seguía cortante con ella desde el último procedimiento. «Peor para ella», se dijo Inés. No tenía ganas de andar bailándole el agua a su residente mayor por esa tontería. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para preocuparse de otra más, por mucho que una preocupación latente sobre lo que pudiera ocurrir en su casa se avivaba cada vez que hablaban.

Por otro lado, tan solo había cruzado un segundo la mirada con Erik, que no había dejado traslucir ninguna emoción. No era necesario. Ya sabía lo que pensaba y era cuestión de que pasara el día. Esperaba poder manejar la expectación.

Se mordió el labio, intentando controlar la ansiedad, ¿cómo era posible que hubiese vivido perfectamente sin sexo hasta que Erik la sedujo? Desde aquel día, tenía que convivir con una sensación permanente y ambivalente de deseo. No era fácil. Menos cuando ya había pasado más de una semana desde su último encuentro. Y menos cuando se lo cruzaba en el pasillo del hospital, con esa manera de caminar elegante y contenida, la expresión déspota de sus labios, la mirada azul sarcástica… sacudió la cabeza intentando concentrarse en el trabajo, mientras luchaba por apartar de su mente el recuerdo de sus manos retenidas por la seda negra.

Aquella mañana faltó un paciente, así que terminaron temprano y disponía de dos horas libres. Revisó el trabajo de su próxima presentación de auditoría, que estaba bastante avanzado, buscó en internet información sobre la estenosis aórtica grave y se puso a estudiar. Cristián la tenía fascinada. Buscó opciones terapéuticas distintas, alguna alternativa al trasplante, pero los cardiólogos habían hecho las cosas bien: el tratamiento no podía ser más completo. Quizá optimizar su estado nutricional, estaba en los huesos y, en el caso de que fuese a quirófano, le vendría bien ganar un poco de peso. La vibración de un mensaje en el móvil interrumpió sus pensamientos.

«A las 20, en mi casa. E».

Todo su cuerpo se tensó, pero no pudo evitar el fastidio que le produjo su tono autoritario. Reprimió el primer impulso de acceder a su orden sin discutir y le dio un par de vueltas.

«Mejor en la mía, cuando tú quieras».

Una de cal y otra de arena, ella elegía el sitio, él la hora.

«¿Por qué no en la mía?».

La respuesta fue casi inmediata; Inés miró al techo en busca de paciencia. ¿Por qué, por qué? Pues porque prefería manejarlo en su terreno, pero no se lo iba a confesar así como así y decidió irse por la tangente.

«Sé un poco caballero, anda».

Soltó una risita traviesa. Seguro que no le iba a gustar esa respuesta. A juzgar por el tiempo que tardaba en contestar, por lo menos. Esperó su unos minutos y comprobó con enojo que otra vez dejaba que Erik la desviara de lo que tenía que hacer.

Silenció el móvil y lo metió en un cajón, volviendo a su investigación sobre Cristián. ¿Habría alguna cosa que se le escapaba? Le preguntaría a Erik. No, mejor a Dan. Bueno, mejor no era, pero era más fácil. Qué tontería, ya estaba otra vez divagando.

Como no había manera de concentrarse, apagó el ordenador y se dirigió a la cafetería a comer algo. Se encontró de nuevo con Marita, que almorzaba junto a Viviana.

—Hola, Inés —saludó su residente mayor—, ¿aliviada de volver al primer mundo?

—No he parado de pensar en los niños de ayer. Sobre todo, en Cristián. —Viviana asintió, sabía de lo que hablaba.

—¿Vas a volver? —preguntó, incrédula. Inés se encogió de hombros.

—Sí, voy a volver. No puedo cambiar el sistema, pero al menos siento que hago algo. —Seguía sintiendo que no era suficiente y se volvió a Mardel—. El tratamiento de Cristián no se puede optimizar, pero ¿habéis estudiado alguna alternativa quirúrgica? Aunque sea paliativa, que le ayude a aguantar un poco mejor el tirón hasta el trasplante. —Viviana volvió a poner interés en la conversación y la cardióloga hizo un gesto de impotencia.

—Habría que hablar con los cardiocirujanos, pero si no se ha hecho hasta ahora, tiendo a pensar que no estará indicado. No lo sé, Inés —reconoció, resignada.

Entonces se lo preguntaría a Erik. Era un caso muy complicado, no podía dejar que lo personal interfiriera en sus pacientes.

—¿Conoces a los cardiocirujanos del Sótero? Me gustaría hablar con ellos. —Si lo operaban, lo haría el equipo de allí, así que empezaría con ellos.

—Sí, claro —respondió Marita—, te presentaré al jefe, aunque sé que ahora tienen cambios en el servicio y anda la cosa revuelta. Pregunto mañana y te cuento, ¿de acuerdo?

Inés asintió, satisfecha: ya tenía algo con qué empezar.

Al terminar de comer, se dio cuenta de que se había dejado el móvil en el despacho y volvió a la consulta a la carrera. El cajón no estaba cerrado con llave, y aunque improbable, no quería perder ese iPhone. Le encantaba.

Lo sacó del cajón, aliviada y su corazón dio un vuelco: tenía dos mensajes de Erik. No podía ser más tonta.

«De acuerdo. En tu casa, entonces».

Y pocos minutos después: «¿Te lo estás pensando?».

De eso hacía casi media hora. Tecleó con rapidez su respuesta.

«Sorry. Me olvidé el móvil en el despacho. De acuerdo, en mi casa».

A los pocos segundos llegó la réplica, «Insoportable», que la hizo sonreír. Casi pudo ver cómo fruncía el ceño.

Empezó con el primer pequeño de la consulta de la tarde con una sonrisa ligera y ganas de acabar pronto, pero Marita no aparecía por ninguna parte. Estaba elaborando el informe, cuando la vio meterse en el despacho casi una hora después de lo que debía, con una carpeta gruesa llena de papeles y cara de cansada. Hoyos seguía ingresado y conectado al respirador, sin visos de mejorar, lo que significaba que ellas asumían la totalidad de sus pacientes. Menos mal que le quedaba muy poco para cambiar de rotación.

A las cinco en punto, Inés recogió sus cosas y se marchó a casa. Se daría una ducha tranquila, se pondría algo cómodo pero bonito, y esperaría a Erik. Puso a Sade en el equipo de música y se metió en la ducha, dejando el móvil a mano. Por las mañanas no podía disfrutar como era debido del agua caliente y de su ritual de belleza, y ahora quería tomarse su tiempo. Y si Erik llegaba…, bueno, podía unirse a ella. Seguro que no le importaba; en Puerto Varas habían pasado muy buenos momentos bajo la ducha de agua caliente, recordó, esbozando una sonrisa.

Se sentía lánguida, extremadamente sensible. Su piel parecía amplificar cada roce de sus manos al extender el aceite sobre su cuerpo. Se secó el pelo, dejándolo caer natural sobre sus hombros, como sabía que a él le gustaba.

Casi las siete y sin señales de Erik. Abrió el primer cajón de su cómoda y examinó con ojo crítico su lencería. Tenía conjuntos preciosos y se decidió por uno de color azul marino, de encaje muy fino. Las bragas eran pequeñas y a la cadera. El sujetador redondeaba y alzaba sus pechos de una manera sutil y muy favorecedora. Apretó el pulsador de su perfume al aire, One de Dolce&Gabanna y se envolvió en la nube, quedando embebida en un aroma tenue. Aún era temprano para el pijama, así que se puso sus vaqueros azules favoritos y un jersey ajustado de cachemira gris, suave y sedoso. El contacto de la lana contra su cuerpo la hizo estremecer.

La espera se le estaba haciendo eterna.

Se tomó un té con un par de magdalenas y puso la televisión. Después de la ducha caliente, el zumbido a bajo volumen, la comodidad del sofá y el cansancio la adormilaron ligeramente. La despertó la vibración de su móvil sobre el cristal de la mesa auxiliar. Era Erik.

«Quirófano urgente. No sé cuánto voy a tardar».

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Inés en voz alta, cabreada.

Se despejó de golpe y porrazo; toda la sensualidad acumulada durante la tarde se esfumó ante la irritación creciente y contuvo las ganas de lanzar el teléfono lejos. Le dio vueltas en la mano, calibrando qué contestar. No era su culpa, claro, pero no podía evitar sentirse plantada. De pronto, se le ocurrió una idea que la hizo sonreír, traviesa.

«¿Estás solo ahora?».

Tardaba en responder, seguro que se preguntaba qué se le había ocurrido esta vez. Ahora mismo lo vería.

«Sí. En el despacho. Esperando el traslado, ¿por?».

Se deshizo a patadas de los vaqueros, se quitó el jersey y, tras dudar unos segundos, deslizó las copas del sujetador bajo sus pechos, y con la cámara del móvil, se sacó una foto desde los muslos hacia arriba tumbada en el sofá y se la mandó, sin pensarlo.

Y se arrepintió en el acto.

«¿Estás loca?», se reprendió mentalmente, mientras se golpeaba la frente con el talón de la mano. Esperó angustiada y a los cinco minutos se subía por las paredes, todavía sin respuesta.

Examinó la foto con ojo crítico, no estaba mal: su silueta se dibujaba con sensualidad sobre el sofá en la penumbra, y sus pechos quedaban muy realzados por la posición, algo apretados por los brazos extendidos. Debería haber evitado que se viera su rostro, enmarcado por el pelo suelto, con una mirada invitadora y una sonrisa tenue. ¿Y si se la enseñaba a alguien? Hundió la cara en un cojín, mortificada por la vergüenza. Jamás, jamás en toda su vida había hecho algo así. Una cosa era enseñarle el conjunto de corsetería a Álex y a Philip, en plan cachondeo, y otra muy distinta, mandarle a Erik una foto casi desnuda y a cara descubierta. Estaba perdiendo la capacidad de pensar con claridad.

De pronto, sonó el teléfono. Era él. Inés se mordió la uña del pulgar y, cerrando los ojos, contestó con valor.

—¿Sí? —preguntó con un hilo de voz.

—Estás muy guapa. —El timbre grave de su voz la hizo temblar y controló su respiración para que no advirtiese el nerviosismo que la embargaba.

—Gracias —dijo, casi en un susurro.

—Sabes que te has metido en un buen lío, ¿verdad? —preguntó, amenazador. Inés cerró los ojos con fuerza de nuevo.

—Ah, ¿sí? —repitió con dulzura.

—Mañana te lo explico —contestó él, con la voz cargada de promesas.

—Mañana tengo guardia, Erik —rio ella suavemente, ganando un poco de confianza. Lo escuchó soltar un gemido de desesperación y se echó a reír. Al parecer, su pequeña idea no había sido tan mala después de todo.

—Joder, Inés. Si llego a tenerte cerca… —masculló él, sin acabar la frase.

—Ya.

—Tengo que irme.

—Okay.

Erik colgó e Inés exhaló un profundo suspiro, echándole un vistazo a su móvil. Eran casi las ocho de la noche, pero se vistió de nuevo y cogió su cazadora y su bolso. Iría al ensayo del coro. Si no salía de casa, se volvería loca o, peor, se consumiría por combustión espontánea.

LIBERAR TENSIONES

En la visita de la UCI por la mañana no había nada nuevo, así que supuso que el paciente que había retenido a Erik en el hospital sería un adulto. Solo la residente de primer año de Cardiocirugía le pasó visita a los postoperados, el resto del equipo estaba ausente. Ana no se prestaba mucho a charlas innecesarias, pero no fue necesario preguntarle qué había pasado. Viviana la agarró del brazo, mientras caminaban a buen paso hacia las consultas.

—¿Supiste lo que pasó ayer? —preguntó, consternada.

—Ni idea, ¿qué pasó? —replicó ella, algo suspicaz por la locuacidad de Viviana, aunque esperaba fervientemente que sus diferencias desaparecieran de una vez. Su residente mayor tenía la facultad de enterarse de todo lo que pasaba en el hospital.

—Ayer tarde llegaron tres politraumatizados por un accidente de coche. Los cirujanos estuvieron trabajando toda la noche. Parece que se salvaron todos, unos pendejos borrachos —informó, moviendo la cabeza con reprobación.

Vaya. Sí que había sido gorda.

—¿Suspenderán los quirófanos de hoy? —preguntó Inés. Pobre Erik. Esperaba que sí.

—No tengo ni idea, averigüemos.

Resuelta, empujo la puerta de cristal y abordó a Luisa, que revisaba algo en el ordenador en el mostrador de entrada.

—¡Hola, Luisa! —saludó Inés, diligente—. ¿Hay quirófanos hoy? Por las urgencias de ayer, pensamos que a lo mejor se han suspendido —explicó al ver su expresión interrogante.

—Hola, niñas. El primer quirófano se atrasó a las doce y el segundo pasó a las cuatro de la tarde, pero no se suspenden. El Dr. Guarida antes se deja cortar las manos que suspender un quirófano —dijo entre dientes—. ¡Me van a enfermar a mi niño!

Inés la miró interrogante.

—¿Cuál niño? —preguntó con curiosidad.

—¡Al Dr. Erik, pues! —contestó ella, mirándola severa sobre sus gafas de brillantitos.

Inés se echó a reír sin poder evitarlo. Así que Luisa tampoco era inmune a sus encantos. ¿Y qué mujer se resistiría? Era como un mal tópico: guapo, alto, rubio, cardiocirujano. Pero ella sabía mejor que nadie que no todo era miel sobre hojuelas, y que bajo el brillante aspecto exterior había mucha oscuridad.

Cuando la llamaron del quirófano, dejó a Marita haciendo la última ecografía y se dirigió corriendo hacia allí.

Al entrar, Erik trabajaba en la posición de primer cirujano, y quitaba ya las cánulas sin esperar las imágenes de la ecografía que certificaría que la cirugía no tenía defectos. Dan sujetaba las valvas que abrían el campo quirúrgico con expresión nerviosa. La enfermera instrumentista permanecía muy alerta a las órdenes secas del cardiocirujano. Ana, la residente de primer año, ni siquiera se había manchado los guantes y parecía marginada de la operación. La tensión podía masticarse en el ambiente. Inés se apresuró en confirmar que el resultado de la cirugía era perfecto.

—¿Quieres cerrar? —preguntó Erik con brusquedad a su residente.

«Vaya, problemas en el paraíso», pensó Inés al ver la expresión seria de Daniel, que asintió, musitando un sí casi imperceptible.

—No la cagues —le advirtió su tutor en tono desabrido—, y tú, a ver si espabilas —añadió, dirigiéndose a Ana—. Tienes suerte de que Guarida sea tu tutor y no yo. No vuelvas a entrar a un quirófano conmigo si no conoces la teoría del procedimiento a la perfección. No me gusta perder el tiempo ni que me tomen el pelo.

Erik se quitó la bata y los guantes y se bajó la mascarilla. Frente al espejo, observó con preocupación sus ojeras. Llevaba semanas durmiendo demasiado poco y trabajando en exceso. Y los residentes… a veces tenía la sensación de trabajar en un colegio, en vez de en un hospital. Daniel iba a ser un cirujano magnífico, pero necesitaba madurar e implicarse más. Se frotó la cara y se quitó el gorro quirúrgico mientras pensaba en las cirugías de la tarde. Tenía varias horas por delante aún, más le valía comer algo y descansar.

—¿Todo bien? —La voz de Inés lo trajo de vuelta a la realidad. No pudo evitar una sonrisa. Siempre preocupada por él, con ese aspecto dócil y complaciente. Nada más lejos de la realidad.

—Odio cuando Dan no da la talla. En cuanto hay más presión de la habitual, se bloquea y la caga. Tiene que aprender a manejar mejor las situaciones inesperadas.

Inés no contestó, solo asintió levemente, como animándolo a continuar.

—Y Ana. —Negó con la cabeza, elevando las cejas con expresión fatídica—. Tengo que hablar con Guarida. No estudia. No se involucra. Para ser cardiocirujano tienes que tener puesta la camiseta y no valen medias tintas. —De pronto, un peso invisible se desplomó sobre sus hombros y se apoyó en el borde de la pila, dejando caer la cabeza. Era demasiado. Si no paraba, iba a colapsar—. Inés, estoy tan… cansado —dijo su nombre bajando la voz.

Cerró los ojos cuando sintió la mano femenina sobre su espalda, primero vacilante, después con más fuerza. Disfrutó del confort de su tacto sobre los músculos agarrotados, del masaje firme y cálido. Se tragó la necesidad de que fuera toda su piel la que le ofreciera consuelo, de enterrarse en ella y descansar.

Alguien empujó las puertas batientes al sacar el ecógrafo fuera del quirófano e Inés bajó la mano con rapidez. Él se tensó, ¿los habrían visto? Pero la enfermera perfusionista no les prestó atención, también parecía agotada, y no había sido lo que se dice agradable con ella durante la cirugía. Últimamente parecía una olla a presión.

Se asomó al quirófano cubriéndose el rostro, tras indicarle a Inés que lo esperase. Tenían que hablar. Prefería hacerlo fuera del hospital, pero llevaba con la sensación de que se le escapaba de las manos desde hacía una semana y no podía dejar pasar más tiempo.

—Que nadie me llame hasta que el próximo paciente esté listo para abrir. Ni un segundo antes. Dan —dijo, y señaló al paciente con la mano. Su residente asintió con gesto serio, se haría cargo—. Acompáñame a comer algo —añadió, volviéndose hacia Inés.

Juntos caminaron hacia la cafetería del hospital, no tenía tiempo para más. Eran cerca de las tres de la tarde, así que no había demasiada gente. Mejor. Prefería que no lo vieran acompañado, los rumores volaban en aquel maldito hospital. Hicieron su pedido e Inés se echó a reír al verlo engullir el muffin de chocolate del postre antes de que les trajesen los platos.

—Hace más de veinticuatro horas que no como nada decente —se defendió. Ella levantó las manos con gesto inocente, sonriendo y Erik le devolvió la sonrisa. Estar junto a ella era un soplo de aire fresco.

—Nunca subestimes el poder de un muffin de chocolate —sentenció ella, fingiendo seriedad. Él le dio la vuelta al bollo a medio comer, examinándolo con ojo crítico.

—Los tuyos son mejores. Aunque prefiero los rollos de canela, ¿sabes que son típicos de los países escandinavos? —preguntó, metiéndoselo después en la boca.

—No, no tenía ni idea, pero lo recordaré.

La textura suave y esponjosa del pastel lo hizo recordar algo también suave y cálido, y volvió los ojos hacia Inés.

—Bonita foto, por cierto.

Ella se sonrojó con violencia y apartó su mirada de él. En ese momento, la camarera puso sus platos sobre la mesa, salvándola de tener que contestar. Ahora se sonrojaba, claro. Pero no había dudado en mandarle una foto casi desnuda, su descaro no tenía límites. El recuerdo de su rostro sensual y sus pechos invitadores en la imagen lo obligó a mirarla con mayor agresividad. Ella alzó el rostro y lo enfrentó con decisión.

—Me alegra que te gustara.

Se echó a reír a carcajadas, dejando escapar la tensión acumulada en su interior. ¡Era incorregible! Dios, era bueno reír. Por mucho que intentara mantener las formas en el hospital, era imposible con ella cerca.

—¿Le resulto divertida, Dr. Thoresen? —preguntó. Ese gesto travieso, el rostro ladeado, la sonrisa tímida, la mirada gris clavada en él. Se acercó a ella un poco más, hasta que pudo percibir su perfume.

—Inés, eres una caja de sorpresas. Y no, no me resultas nada divertida. Ayer cuando vi tu foto… —Bajó el tono de voz, que se tornó hambriento. Ella se estremeció ante la mirada encendida—, casi me da un infarto. No me lo pusiste nada fácil. Tuve que… aliviar un poco la tensión, para poder ir a quirófano.

La miró de reojo, con una sonrisa torcida, e Inés cerró los ojos avergonzada, cubriéndose la cara con los puños y encogiéndose mientras reprimía a duras penas las carcajadas que acudían a su garganta. Finalmente, resopló y dejó escapar una catarata argentina y musical entre los antebrazos aún sobre su rostro. Erik la agarró de una muñeca y abrió un hueco, inclinándose para mirarla.

—¿Le resulto divertido, Dra. Morán?

Inés no podía parar de reír. Erik asintió, la sonrisa aún bailando en sus labios, pero, con voz amenazadora, lanzó una advertencia.

—Esta vez me lo vas a pagar. Es la segunda vez que me calientas sin hacer nada por remediarlo.

Ninguno de los dos había comido demasiado. Estaban muy cerca el uno del otro, sus rostros, a escasos centímetros. Erik humedeció sus labios y ella entreabrió la boca. Tenía que besarla. No. Tenía que arrastrarla al primer sitio donde estuvieran solos y dar rienda suelta a todo lo que llevaba fantaseando durante aquellos días separados. Pero, de pronto, el sonido de una sirena de ambulancia lo hizo tomar conciencia de dónde estaban y se echó hacia atrás con gesto serio. Había faltado muy poco. Inés le impedía pensar con claridad.

Ella volvió a su ensalada. Parecía desconcertada. Erik se lanzó sobre el bistec, las patatas, los huevos y la cebolla, muerto de hambre, elevando un muro de distancia entre ellos. Comieron en silencio durante unos minutos, pero entonces Inés compuso una cara interrogante tan expresiva que Erik se detuvo, mirándola divertido.

—¿Qué?

—¿Cuál fue la otra vez?

—¿Qué otra vez?

—La foto es la segunda vez, ¿y la primera?

—¿No te acuerdas? Me recomendaste, ¿cómo fue? —Miró al techo fingiendo recordar—, confiarme a mis expertas manos de cirujano.

—Oh… —Se acordaba perfectamente, claro que sí—. ¿Por qué me besaste? Antes de aquello, no parecías muy interesado en mí. —Se mordió la uña del pulgar, pensativa.

Él la miraba mientras terminaba de masticar. ¿De verdad no tenía ni idea de la atracción que ejercía sobre él? A veces parecía la mujer más segura sobre la faz de la tierra, y él daba por sentado que ella sabía que lo tenía agarrado de las pelotas. En otras ocasiones, como en aquel momento, Inés parecía desconocer por completo su poder. Bebió un largo trago de su lata y la enfrentó con sinceridad.

—Inés, a veces eres bastante ingenua —repuso, rozando su mejilla con la punta de los dedos y llevando unos mechones rebeldes detrás de su oreja.

Era la primera vez que la tocaba desde hacía casi dos semanas.

Inés se quedó inmóvil, pero él se sorprendió al sentir que todo su cuerpo reaccionaba con el contacto. El busca sonó, reclamándolo en quirófano, y los dos se levantaron y caminaron hasta el pasillo de distribución. Intercambiaron una última mirada cargada de promesas antes de volver a su trabajo.

—Mañana la reunión es en mi casa. A las ocho en punto —le recordó Erik.

—Allí estaré.

TOBILLOS Y RODILLAS

Cuando llegó a casa después de la guardia, Inés durmió como un tronco: el sueño atrasado le pasaba factura. Al despertar, volvió a desayunar con calma, esta vez disfrutando de su zumo de naranja, sus tostadas, y su café recién hecho. El café recalentado que había apurado antes de la visita era por supervivencia, pero el de casa, bien cargado y con el punto exacto de leche, era un verdadero placer.

Durmió otra siesta por la tarde e insultó a Nacha por despertarla con su llamada de teléfono, aunque fuera para perfilar su salida de chicas. Aquel día, en el restaurante, se habían dado cuenta de lo mucho que se echaban de menos y ambas tenían cosas que contarse. Quedaron en casa de Inés y de allí irían a cenar. Nacha intentaría conseguir mesa en el Ecléctico.

Con el móvil en la mano, dudó en llamar o no a su hermana. Últimamente, la llamaba menos. Sabía que no aprobaba sus encuentros con Erik y eso la incomodaba. No se lo había dicho con esas palabras, pero sus miradas acusadoras y algún que otro comentario cáustico sobre la diferencia de edad, o sobre el hecho de que nunca habían tenido una cita normal, se lo decía alto y claro. Era verdad que le había dado mil razones a Loreto para que fuese tan sobreprotectora, pero el tema comenzaba a resultarle agotador.

Después de pensarlo un instante, pulsó su número. La alegría de su hermana al contestar le dio cargo de conciencia: la echaba de menos. Hablaron largo rato de sus trabajos, de los niños, de sus actividades. Tenían que verse y conversar.

—¿Cuándo quedamos?, ¿quieres venir esta tarde a casa?

—No puedo —se excusó Inés—. Tengo reunión de cardio y no terminamos antes de las diez casi nunca.

—Esas son las del vikingo, ¿verdad? —El tono era casual, pero podía percibir cierta tensión en la voz.

—Sí, él las coordina. —Qué raro que aún no le hubiese preguntado.

—¿Alguna novedad por ese frente? —Inés se echó a reír. Ya estaba tardando.

—Ninguna. De hecho…

—¿Ni un avance? ¿Definieron algo? ¿Te ha sacado a cenar al menos? —La interrumpió, exigente y con voz reprobadora.

—No, Loreto —respondió, cansada. Por eso mismo no quería hablar de Erik con su hermana—. Se suponía que no íbamos a vernos más pero, bueno…, me ha invitado a comer un par de veces y hemos hablado…

—¿En una cita normal? —volvió a interrumpirla. Inés miró al techo en busca de paciencia.

—La verdad es que fue en el hospital. —Escuchó un resoplido de indignación al otro lado del teléfono. Quedaba claro que no lo consideraba una cita normal.

—Inés, ese hombre tiene serios problemas de compromiso. Deberías alejarte en vez de andar tonteando como si tuvieras dieciséis años. —Y ahí estaba otra vez, juzgándola y diciéndole cómo tenía que vivir su vida. Soltó un suspiro exagerado que la hizo enfadar.

—¡Oye!, ¡te lo digo porque me preocupo por ti!

—Loreto, lo estoy pasando bien, ¿tan difícil es de entender? —explicó, por enésima vez, con tono de hastío.

—Tú verás lo que haces.

—Pareces mamá —dijo Inés con cariño. Eso aligeró la tensión entre las dos, que terminaron riendo. Inés le contó de sus planes para ir a cenar con Nacha el sábado y Loreto quedó en intentar unirse a ellas. Cenarían las tres y después saldrían a tomar una copa.

A las siete y media, salió en dirección al piso de Erik. Se había puesto un vestido color caramelo con finas rayas azul marino, de falda ajustada y parte superior con escote cruzado. Sencillo, pero muy favorecedor. Pensó en calzarse sus tacones de ante azul, pero tendría que quitárselos nada más llegar, así que se puso unas bailarinas. Debajo, llevaba el conjunto de lencería de la foto. Mientras se vestía, la invadió un sentimiento de vergüenza mezclada con cierta satisfacción por lo que había hecho.

Hizo que avisaran desde recepción y, cuando salió del ascensor, Erik la esperaba en el pasillo. La saludó con un beso en la mejilla, y la sostuvo durante unos segundos entre sus brazos. Ella le acarició suavemente la nuca, pero él le sujetó la mano, apretándola contra su pecho.

—Daniel está aquí —dijo en voz baja.

Inés asintió, con una punzada de decepción; pensaba que tal vez podrían haber compartido un ratito a solas. Se quitó las bailarinas y las dejó en el baño de la entrada, junto a otros pares de zapatos, mientras Erik abría de nuevo la puerta.

Inés se acercó a Dan y le dio un beso, distraída. Su amigo parecía abatido y se acordó del rapapolvo que le había caído en el quirófano.

—¿Va todo bien? —preguntó, haciendo un gesto con la cabeza hacia la cocina, donde Erik trajinaba hablando con el recién llegado Álex.

—Lleva inaguantable toda la semana, parece una olla a presión. Ayer, solo le tocamos un poco la moral y explotó. —Daniel tenía clara su parte de culpa—. La peor parte se la llevó Ana, Erik habló con Guarida y le está poniendo las pilas a base de bien. —Ambos lanzaron una mirada hacia el cirujano y su amigo hizo un gesto nervioso con la mano—. Y yo… me bloqueé. Al abrir la toracotomía empezó a sangrar a chorro una arteria y Erik tuvo que pararlo. Yo no fui capaz de reaccionar, me quedé ahí, tapando el agujero con el dedo, como un imbécil —contó con un deje amargo en la voz.

—Dan, Erik es el staff y tú el residente. No lo olvides —le recordó ella.

—Ya lo sé, Inés. Pero no me puede pasar esto, y menos con él. En seis meses habré terminado la subespecialización y esto es un error de principiante —se lamentó, preocupado—. No me puedo bloquear así.

Inés no añadió nada más, solo lo confortó, frotándole la espalda con cariño. Se exigía demasiado a sí mismo e idolatraba a su tutor, y eso le jugaba malas pasadas.

Erik y Álex se acercaron debatiendo aún sobre la polémica reunión de la semana anterior junto a Yenny y Gustavo, que acababan de llegar. Se saludaron, cordiales, e Inés ayudó a la enfermera a cargar su presentación.

No se enteró de nada.

Sus ojos volvían a Erik una y otra vez, que cruzó miradas con ella, indescifrables, varias veces. Hizo lo imposible por concentrarse, pero flashes de los momentos que habían estado juntos atravesaban su mente sin poder ejercer ningún control.

Un breve debate se abrió al acabar la presentación, pero tampoco prestó atención. Gustavo la tuvo que llamar dos veces para que lo dejase pasar y poner sus diapositivas. Tampoco captó gran cosa de lo que él expuso. Se trataba de la relación de pacientes de hemodinámica, pero el estudio era muy rudimentario y Erik se lo hizo saber con un par de comentarios ásperos: no había detallado las complicaciones y solo había revisado los pacientes adultos. Gustavo murmuró un par de excusas, comprometiéndose a rehacer el trabajo y como siempre, él y Jenny fueron los primeros en marcharse.

Pero Álex y Daniel no parecían querer marcharse jamás. Los tres hombres conversaban bebiendo cerveza y picoteando unos frutos secos mientras Inés se mantenía al margen, sentada en el sofá más alejado, concentrada en contestar unos emails con su tableta. De pronto, escuchó algo que captó su atención.

—Hay que organizar una subida a Farellones —dijo Dan, más animado—, las pistas de esquí abren este fin de semana.

Inés sonrió ante el entusiasmo manifiesto de Erik, cuyos ojos brillaban.

—Pensé que hasta finales de junio no empezaría la temporada.

—Este año hay nieve de sobra y aunque todavía están preparando las pistas, yo voy a poner a punto el equipo —comentó Daniel.

Inés recordó que tenía que renovar sus botas. El forro interior estaba desgastado y el plástico le rozaba en uno de los empeines. Sonrió ante la perspectiva de volver a esquiar y empezó a comparar modelos por internet.

Los hombres se inclinaron sobre el iPad de Erik, mirando el calendario.

—Yo en junio lo tengo crudo —se lamentó el cardiocirujano—, tengo turno de llamado casi todo el mes. Solo tengo libre este fin de semana.

Dan señaló el calendario.

—Podríamos aprovechar los festivos y organizar un fin de semana largo ahí, en la primera semana de julio.

Un móvil sonó y Álex se levantó para contestar. A los pocos minutos, se despedía palmeando la espalda de sus compañeros. Se acercó hasta Inés y, tras darle un beso en la mejilla, le tendió un sobre plateado. Ella lo miró, intrigada.

—De parte de Philip. Por si te apetece una fiesta… diferente.

Se marchó sin esperar a que ella se recuperase de la sorpresa. La abrió y sonrió al leer una caligrafía cursiva y apretada que la invitaba a una noche de sexo, morbo y rock and roll. Philip estaba loco.

Guardó el sobre en su bolso y miró hacia Erik. Dan seguía apoltronado en el sofá, sin moverse de su cómoda posición, mientras proponía distintas fechas. Si no se iba pronto, Inés tendría que marcharse o empezaría a sospechar. Erik le mandó una mirada cargada de impotencia. Eran casi las diez de la noche. Finalmente, ella se levantó estirándose, se iba a quedar dormida en el sofá y Dan no tenía ninguna intención de marcharse.

—Chicos, os dejo. Me voy a casa.

—Yo tengo que ir al súper —improvisó Erik con rapidez. Su residente lo miró, sorprendido.

—¡Eso sí que es novedad! —exclamó—, Erik Thoresen en el supermercado.

Erik esbozó una sonrisa forzada e Inés se echó a reír, divertida por la situación. Los tres se metieron en el ascensor y acompañaron Daniel hasta el coche.

—¿Te acerco hasta el súper? Es tarde —ofreció. Inés tuvo que esconder la cara para no reírse al ver la expresión fastidiada de Erik, que negó con la cabeza.

—No, no. Me vendrá bien caminar. Llevo dos semanas sin salir del hospital.

Inés se despidió con un ademán y se alejó hacia su casa. La situación era ridícula. Y si seguían así, Daniel se iba a enterar tarde o temprano y sabía que iba a ser un problema.

Después de unos minutos, el coche de Dan aceleró por Isidora Goyenechea y Erik se dio la vuelta y alcanzó a Inés a la carrera, deteniéndola por el brazo.

—¿Dónde te crees que vas? —preguntó en tono irritado. Ella alzó los ojos hacia él, componiendo una expresión inocente.

—Y que iba a hacer, ¿inventarme que también tenía que ir al súper? —contestó con una sonrisa burlona. Él apretó los labios en una línea de desaprobación.

—Vamos —ordenó.

Caminaron el uno junto al otro y, en un gesto inesperado, Erik rodeó con su brazo los hombros de Inés, estrechándola contra su costado. Ella sentía el calor de su cuerpo y cerró los ojos un segundo, turbada por el sentimiento de auténtica privación por tocarlo. Titubeante, rodeó su cintura y pasaron de largo la imponente entrada del edificio, abrazados.

—Es verdad que tengo que ir a comprar —explicó Erik con expresión culpable ante la mirada interrogante de Inés—. Berta se ocupa de todo, excepto de mis cosas de aseo personal. Acompáñame a la farmacia.

Entraron en la farmacia Ahumada junto a la gasolinera, vacía a esas horas de la noche. Erik se dirigió al pasillo de productos masculinos e Inés curioseó en el maquillaje expuesto. Repuso su botecito de vaselina para los labios y, tras avistar los paquetes en la caja, compró también condones. No iba a transigir con eso, por muy sanos que estuviesen. Un embarazo era algo que no entraba dentro de sus planes en mucho, mucho tiempo.

Inés acomodó las bolsas en su amplia cartera de cuero y retornaron al piso de Erik, disfrutando de pasear en silencio bajo la noche. Hacía frío, pero la lluvia había dado una tregua y había mucha gente en la calle, arreglada para salir a cenar. Ignoraron el buen ambiente en el bar del hall del hotel, los dos querían llegar pronto al apartamento.

En el ascensor, Inés se movió, inquieta, presa de una extraña desazón. La expectación la estaba consumiendo y tenía el aroma de Erik clavado en el centro de su cerebro.

Él parecía sereno, apoyado en la pared de espejo, con las manos en los bolsillos de su cazadora y perdido en sus pensamientos. Inés reprimió las ganas de atacarlo y besarlo. Prefería que él diera el primer paso.

Entraron en casa y se descalzaron. Erik la ayudó a despojarse de su abrigo y apoyó unos segundos las manos en sus hombros, retirando después con lentitud la prenda. Inés respiró hondo, reteniendo el aire, hasta que él se alejó por fin y la colgó en el cuarto de baño. ¿Se estaba conteniendo? Decidió mantenerse a la expectativa, no le importaba tomar la iniciativa, pero con Erik no se sentía segura. Ojalá supiera interpretarlo mejor.

—Estás muy callada —observó Erik cuando llegaron a la cocina para preparar algo de comer. Ella esbozó una sonrisa y se acercó, sentándose en uno de los taburetes de la barra.

—Estaba pensando en la relación que tienes con Dan. —Era una verdad a medias, pero prefería evitar hablar de ellos.

—No me hables de Dan. Ahora mismo, está en números rojos conmigo —respondió, enfadado—. Ayer consiguió sacarme de mis casillas como hacía tiempo que no lo conseguía. Tiene que madurar como cirujano.

—No es asunto mío —se defendió ella ante su tono malhumorado—, pero él te idolatra. Estoy segura de que gran parte de su bloqueo se debe a que teme no cumplir con tus expectativas.

—¿Eso te lo ha dicho él? —Se detuvo a medio camino de reunir comestibles para hacer una ensalada y unos sándwiches y la miró con atención.

—No, Erik. Dan es muy orgulloso y es difícil que se abra con esas cosas. En eso se parece a ti —soltó. Sonrió ante el endurecimiento de su mirada—. Es cierto. Por eso chocáis tanto.

—Chocamos porque tiene que ponerse las pilas —protestó él.

—Chocáis porque Daniel quiere ser tú, y todavía es un residente.

—Por poco tiempo —rebatió Erik, obstinado. Inés suspiró, tratando de hacerle entender.

—Tú no te acuerdas, pero yo lo experimento en la UCI cuando hago guardias como staff. Allí no soy Inés, residente de cardiología pediátrica, bajo la supervisión de Hoyos, Mardel o incluso la tuya. Soy la Dra. Morán, pediatra y estoy al mando. Es muy distinto.

Erik parecía no entenderlo y ella no insistió; había dejado de ser residente hacía ¿cuánto?, ¿diez años?, obviamente había olvidado lo que significaba trabajar bajo supervisión. Cosas de ser la cúspide de la pirámide alimenticia de la jerarquía médica.

Él elevó las manos en un gesto de impotencia ante el despliegue de alimentos desparramados por la encimera.

—Ayúdame. Tú eres mejor que yo en esto —rogó, cambiando el tema de conversación. Inés contempló la oferta, acercándose al interior de la cocina. Sus brazos se rozaron y volvió a sentir esa desazón que llevaba envolviéndola toda la tarde.

Negó con la cabeza al ver el pan de molde, estaba harta de alimentarse a base de sándwiches y cocina de cafetería.

—¿Tienes un wok?

Cocinar la relajaría. Así podría concentrarse y no sucumbir la tentación del cuerpo imponente de Erik a su lado. Sin tacones, se sentía diminuta, no le llegaba al mentón y sus labios quedaban a la altura de su pecho. Reprimió las ganas de recostarse sobre él y abrazarlo, pero él parecía ajeno a su ánimo anhelante. Abrió una alacena y le mostró el menaje.

—No sé lo que es un wok —reconoció, con expresión culpable. Inés esbozó una sonrisa y se estiró a alcanzar la sartén más honda. Tenía de todo.

En unos minutos, cortó vegetales y dados de salmón y los puso a dorar. Añadió un puñado de arroz y comenzó a saltearlo antes de añadir el agua. Erik contemplaba todos sus movimientos con los brazos cruzados, apoyado en la encimera con expresión apreciativa, charlando de temas insustanciales, y dando sorbos a una copa de vino de vez en cuando.

Inés lo ignoró, por fin había conseguido su objetivo de enfocar la mente en otra cosa y, al poco tiempo, disfrutaban de una deliciosa cena improvisada. Se lo estaban tomando con mucha calma e Inés sentía que se empezaba a impacientar.

Al terminar, se alejó de la cocina con la copa en la mano hasta el enorme ventanal y se sentó en uno de los taburetes de la barra que daba hacia las vistas de la ciudad. No terminaba de acostumbrarse a esas paredes de cristal desde el suelo hasta el techo: le generaban cierta sensación de vértigo.

Erik se acercó a ella e Inés giró el asiento hasta quedar frente a él, las piernas cruzadas y la copa de vino entre sus dedos.

—No te he ofrecido nada de postre —musitó él, con expresión culpable—, ¿te apetece comer algo dulce?

Inés asintió, pero lo retuvo de la camisa cuando él se volvió hacia la cocina.

—A ti —aclaró, juguetona, tirando de la tela de su espalda.

Fue como apretar el botón de ignición de un cohete nuclear.

Toda la contención de Erik se esfumó. Se volvió hacia ella con ojos hambrientos, agresivos, y todo su cuerpo parecía vibrar.

—¿A mí? —preguntó, amenazador.

Le quitó la copa y la dejó en la barra, acercándose a ella, lento pero inexorable. Inés se aferró al asiento, con los brazos rígidos a ambos lados de su cuerpo; llegaba la hora de la verdad y empezaban a asaltarla miles de dudas. ¿Estaba haciendo lo correcto? Erik se inclinó sobre ella, su aliento ardiente quemaba en los labios, e impedía que pensara con claridad.

—Despacio —suplicó Inés con un hilo de voz, intentando ordenar sus sentimientos antagónicos. Él le cubrió las manos, aún aferradas al taburete, con las suyas y cerró los dedos en torno a sus muñecas.

—Iré despacio —contestó él, ronco por la tensión y el deseo. Apoyó su boca laxa y húmeda sobre la de ella y comenzó a besarla con ritmo pausado, acariciándola con los labios como si jamás la hubiera saboreado. Inés entreabrió los suyos, ansiosa por entregarse, pero incapaz de dejar de lado cierta contención.

—Tienes dudas —afirmó Erik, a milímetros de su boca. Comenzó a masajearle ambos dorsos de las muñecas con movimientos circulares de su pulgar y un cosquilleo delicioso subió por los antebrazos de Inés, provocando que sus pezones se endurecieran hasta provocarle dolor.

—Claro que tengo dudas —gimió, intentando mantener la cordura. Pero Erik aprovechó para introducir la lengua en el juego, aumentando la exigencia de sus besos, y ella se tensó aún más. Llevaba tanto tiempo, tantos días reprimiendo su deseo, que ahora le costaba abandonarse. Sus piernas cruzadas impedían que Erik se acercara más, pero se resistía a darle el paso. Quería que se lo ganase, que se la trabajase hasta conseguir su renuncia, que le dejara las cosas claras de una vez por todas.

Al advertir sus reticencias, él se retiró unos centímetros y la estudió. Inés lo miró a los ojos; estaba temblando y no abandonó su postura rígida. Él asintió, sabiendo lo que necesitaba. Cedió el agarre sobre sus muñecas y comenzó a masajearle los antebrazos, arriba y abajo, arriba y abajo, mirándola a los ojos.

—Relájate, Inés. Esto va a pasar —advirtió en voz baja.

Ella negó con la cabeza. No podía ni hablar.

—¿Qué es lo que te pasa?

Inés cerró los ojos. No era capaz de entregarse. ¿Quién le aseguraba que esto llegara a alguna parte? Nada impedía que Erik volviese a acabar con sus encuentros. Y pese a lo mucho que se había repetido que estaba bien y que había sido solo sexo, esas dos semanas sin él habían dolido demasiado.

—Tengo muchas cosas en la cabeza —dijo, esquivando su pregunta con habilidad. Era cierto.

—Deja ya de pensar —replicó él. Entonces, hundió la cara en el hueco entre su hombro y su cuello, y comenzó a recorrer la delicada piel, cubriendo de cálidos besos toda la zona.

—¡Ah! —gimió Inés, las manos abandonando por fin su agarre y viajando hasta entrelazarse en el pelo largo de su nuca. Se aferró a él con fuerza y él gruñó, excitado.

—Despacio, Inés.

Pero ella no soltó el pelo rubio. Erik volvió a dedicarse a la suave piel de su mentón y bajo la delicada oreja. Se apoyó con una mano en el asiento de ella y, con la otra, inició un tanteo sobre sus muslos, buscando la clave para abrirlos. Ella no se movió y lo sintió sonreír sobre su hombro. No se iba a rendir tan fácilmente.

Recorrió, con la yema de los dedos, la línea donde se juntaban sus piernas cruzadas, hasta el borde de su vestido. Inés jadeó, estremecida con la anticipación y exhalando frustrada cuando retrocedió de nuevo hacia la rodilla, apoyando la palma sobre ella.

Se detuvo un segundo y después apretó con fuerza, haciéndola encogerse por las cosquillas, pero consiguió su objetivo. Inés abrió las piernas y Erik la sujetó con firmeza por los muslos, provocando que se tensara de nuevo. Volvieron a besarse con intensidad.

Situado ya entre sus piernas, deslizó el vestido por sus hombros y después sus brazos, exponiendo los pechos cubiertos por el sujetador azul de encaje. Erik la miró interrogante y ella asintió.

—Sí, es el de la foto —confirmó con un susurro. Él le dedicó una sonrisa depredadora antes de extender la mano sobre su cuello, provocando que Inés arqueara la espalda, ofreciéndose a él.

Rendida al fin, dejó caer la cabeza hacia atrás mientras él bajaba la mano lentamente por la delicada piel de su escote hasta el borde del vestido cruzado, que se abrió dándole pleno acceso. Erik le rodeó ambos pechos con sus manos, cubriéndolos por completo, y apretó con fuerza, provocando que Inés jadeara sorprendida. Sin darle tiempo para reaccionar, desplazó las copas de encaje dejándolos libres sobre la tela y deslizó su lengua sobre un pezón violáceo y duro como un diamante. Ambos gimieron, absorbiendo el placer que les provocaba la caricia.

Inés sentía todo su cuerpo palpitar, el interior de su sexo rugía por la necesidad de que él la penetrara y clavó las uñas en sus hombros, instándolo a ir más allá. Él alternó su boca sobre ambos pezones chupando, lamiendo y mordisqueando las protuberancias a la vez que sujetaba a Inés por la cintura, manteniéndola pegada a su erección, mientras ella dejaba escapar un quejido grave de puro éxtasis.

Abandonada ya a sus caricias, entrelazó los tobillos en su cintura, haciendo que su vestido subiese aún más por las caderas, descubriendo sus medias. Erik le acarició los muslos, explorando el cambio de textura y se detuvo, intrigado.

—¿Qué llevas puesto? —jadeó, fascinado por el encaje sobre la piel desnuda.

—Medias de blonda —susurró ella, sugerente. Al ver su expresión, Inés sonrió invitadora, elevando las comisuras a la vez que apretaba el centro de sus labios, en un mohín cargado de sensualidad.

Erik se apartó un momento y la contempló, hambriento. Las piernas abiertas para él, cubiertas por las medias hasta el inicio de los muslos, la falda de su vestido subida hasta las caderas y la parte de arriba deslizada hasta los codos, dejando expuestos sus pechos sobre el encaje del sujetador, que se elevaban rítmicamente con su respiración agitada. El cuello esbelto, enmarcado por las ondas castañas de su pelo, la sonrisa sensual y los ojos grises clavados en él, esperando.

—Soy un cabrón con suerte —musitó, devorándola con la mirada lasciva.

—Estoy de acuerdo —asintió ella, juguetona.

Erik no se acercó, disfrutando de dilatar el momento en que se enterrara en ella, sabiendo que la espera lo haría aún más sublime. Llevó los dedos hasta el primer botón de su camisa y comenzó a desabrocharla lentamente, mirándola a los ojos. Inés frotó las yemas de sus dedos contra la palma de sus manos para calmar el ardor y la necesidad de tocarlo, hasta que él volvió a situarse entre sus piernas.

Inés le acarició los pectorales y le quitó la camisa, aprovechando para dibujar sus hombros y sus brazos, y se llevó la tela en su recorrido hasta hacerla caer en el suelo. Se inclinó y besó despacio sus pezones perforados y le devolvió el favor, lamiendo, y acariciando con su boca del mismo modo que él había hecho con ella. Erik jadeó y clavó los dedos en sus caderas en un intento de controlar la excitación; ella rio sobre su pecho y, dejándose llevar, agarró un pezón atravesado por una pequeña barra de acero entre los dientes y apretó, con delicadeza pero tirando de él hasta arrancarle un gemido suplicante.

—¡Ah, Inés!

Incapaz ya de contenerse, Erik desplazó una mano hasta su sexo y, apartando la tela empapada de sus bragas, insinuó con suavidad dos dedos entre los labios calientes e hinchados.

—Lista para mí —susurró sobre su boca.

—Solo contigo —jadeó ella, tensa en torno a sus dedos, que se hundieron profundamente en su interior.

—Solo conmigo —repitió él, fascinado con su respuesta.

Mientras acariciaba rítmicamente el clítoris con el pulgar. Inés se envaró de nuevo. Se acercaba más y más al estallido de su orgasmo. Se aferró a sus hombros, y deslizó las manos por debajo de la camisa, intentando contenerse: el cuerpo arqueado, la cabeza colgando agónica de su cuello, los nudillos blancos por la tensión. Pero como siempre, estaba a merced de su pericia; Erik introdujo un dedo más en su interior, buscando el misterioso cambio de textura y apoyó con fuerza el talón de su mano sobre su clítoris. Inés, con un gemido lánguido, sucumbió a la explosión de placer, y paladeó el satisfacer la necesidad de aquellas casi dos semanas que habían pasado sin tocarse. Ni siquiera fue consciente de los gritos agónicos que escaparon de su garganta, solo tenía conciencia del calor que irradiaba Erik, que la sostenía entre sus brazos, entregada.

—Uno a cero —musitó Inés, aún abrazada él, tras calmar por completo las réplicas de su clímax. Él rio en voz baja, retiró con suavidad los dedos de su sexo y se los llevó a la boca. La miró fijamente a los ojos mientras saboreaba su esencia femenina.

—No he podido dormir pensando en esto. Tenía tu aroma clavado en mi mente —susurró con voz ronca, y la besó en la boca con pasión.

Inés percibió su propio sabor en los labios de Erik, salado al principio y después dulzón. La excitación crecía de nuevo, sentía que no iba a saciarse nunca, pero ahora le tocaba a él. Quería complacerlo.

Llevó los dedos desde sus hombros hacia abajo, con calma. Acarició el tórax perfecto, siguiendo por el abdomen musculado y trazó la línea de vello desde su ombligo hasta la cintura de los vaqueros, que pendían de sus caderas estrechas. Erik mantenía las manos en sus muslos, y vigilaba cada movimiento en tensión, controlando la respiración con inhalaciones profundas y pausadas.

Inés desabrochó, muy despacio, los botones metálicos de su bragueta, rozando deliberadamente con los nudillos la erección bajo su bóxer.

—Uhm… Inés… —murmuró, suplicante. Ella acercó la boca de nuevo a su pecho y dibujó una línea de besos diminutos en su esternón. Lo percibía en control, irradiaba un calor abrasador, como si un volcán hirviera bajo los ojos azules boreales. Introdujo la mano por su bóxer y agarró con fuerza su pene erecto. Erik se arqueó con violencia.

—Ah, Inéssss… —susurró, cerrando los ojos y sujetándola por las caderas.

Ella notó los espasmos de su erección, que parecía tener vida propia y sabía el esfuerzo que le exigía mantener el control sobre su cuerpo. Se quedó quieta, para darle unos segundos de calma, mientras sentía crecer su deseo aún más al ver cómo reaccionaba a ella. Era adictivo. Complacerle le devolvía placer, en una retroalimentación que parecía infinita.

Al cabo de un momento, abrió los ojos e Inés movió los dedos despacio para recorrer su envergadura, masturbándolo al tiempo que volvía a besarle los labios, lánguida y sensual.

—Quiero esa boca en mi polla —ordenó él, exigente y con la voz agarrotada. Inés se apartó unos centímetros y le dedicó una sonrisa pícara, algo sorprendida por su lenguaje—. Ahora —apremió, mientras la sujetaba por el cuello, sin rastro de humor.

Ella lo soltó y se bajó del taburete. Se abrazaron para rebajar la tensión del momento, Erik apoyó los labios en su melena, ella hundió la cara en su pecho, con un suspiro de satisfacción.

Se quedaron unos segundos así, abrazados, hasta que Inés lo empujó con gentileza y empezó a trazar una línea de pequeños besos desde su esternón hasta su ombligo. Se arrodilló frente a él. Con una mirada traviesa, le bajó los pantalones y el bóxer y, bruscamente, liberó su erección. Erik inhaló sorprendido, sentado en el taburete que ella había abandonado, e Inés retomó el recorrido de sus labios, ahora sobre la virilidad enhiesta.

Cuando llegó al extremo redondeado, lo chupó con deleite y él dejó escapar un gemido de placer. Con la punta de la lengua, tanteó el pequeño orificio y Erik asió su pelo con fuerza. Ninguno de los dos escuchó el móvil, pese a que llevaba largo rato sonando. Erik sujetó su cabeza entre las manos, instándola a recibir más de él e Inés comenzó a moverse rítmicamente, fijando el pene desde la base con una de sus manos y abarcando uno de sus glúteos con la otra, mientras lo sometía a una tortura lenta y profunda. Erik emitía gruñidos secos acompasados al ritmo de la felación, e Inés se bebió la sensual visión del cuerpo masculino a merced de la pericia de su boca ansiosa.

Tampoco escucharon el timbre del teléfono fijo, pero cuando la voz furiosa de Guarida comenzó a hablar, dejando un mensaje en el contestador, Inés se detuvo, alerta. Erik la obligó a seguir.

—¡No pares! —exclamó con voz suplicante, por completo abandonado a su boca y aumentando la presión sobre su cabeza. Pero las palabras «código cero» y «urgente» la desconcentraron. Suspendió el trabajo, aferrándose a sus antebrazos y mirando hacia arriba.

—Erik, parece importante —dijo con voz ronca.

Él juró con amargura en un idioma desconocido, mirando al cielo, visiblemente cabreado. Se subió los pantalones con un gesto brusco y se abalanzó sobre el teléfono para cortar la diatriba aleccionadora de Guarida sobre el significado de permanecer localizable.

—¿Qué cojones pasa? —preguntó, furioso.

—…

—¡Es mi único fin de semana libre en todo el puto mes! —replicó fuera de sí.

Inés reprimió una sonrisa mientras se arreglaba su maltrecho vestido y recomponía su pelo alborotado. Problemas con la ira, el eufemismo del siglo.

—¡Pues sí! —exclamó Erik—. ¡Estaba haciendo algo importante!, ¡algo que incluía tener los pantalones en los tobillos y una mujer preciosa de rodillas enfrente! —vociferó ante la respuesta de Guarida, que ella no pudo escuchar.

Apartó la vista de él, molesta por su afirmación. Erik podía llegar a ser muy descarnado cuando se dejaba llevar.

Él la miró consternado mientras escuchaba a su jefe por el teléfono y ella retomó su posición en el taburete sintiéndose irritada, por su rudeza, y porque no solo él se había quedado a medias. Sentía todo su cuerpo dolorido por el repentino cambio de marchas. Se abrazó el tórax presa del frío súbito sobre su piel sudada.

—Solo una o dos copas de vino. Estaré allí en una hora —lo oyó informar a su jefe.

Inés se levantó a la cocina a preparar un café, estaba claro que lo iba a necesitar y así, al menos, se mantenía ocupada en algo.

Erik habló unos minutos más por el teléfono y se acercó, poniéndose la camisa con ademan irritado.

—No puedo creerlo —masculló de mal humor, apoyando el trasero en la encimera. Inés esbozó una sonrisa y le tendió el tazón de café cargado.

—¿Qué ocurre? —preguntó, pero Erik ignoró la pregunta, taladrándola con la mirada.

—Dime que te vas a quedar —dijo en voz baja, antes de sorber el líquido. Inés lo miró vacilante y se cruzó de brazos, encogiéndose un poco.

—La verdad es que prefiero irme a casa —contestó tras unos segundos, en un murmullo.

Le pasaba lo de siempre, después del calor del momento, la atrapaba el bajón emocional. Su frialdad por teléfono tampoco ayudaba. «Los pantalones en los tobillos y una mujer preciosa de rodillas delante». Era cierto, estaban exactamente así, pero ¿hacía falta relatarlo a tu jefe en una llamada de trabajo? Negó con la cabeza en expresión de rechazo y Erik soltó una exclamación de pura frustración, elevando los brazos al cielo.

—Vamos, Inés, ¡quédate! Es muy tarde. —Le frotó con suavidad los brazos, en un intento de convencerla—. Pasa la noche aquí. Yo llegaré en unas horas y… —La miró con una sonrisa cargada de promesas—, y podremos tener un rato de tranquilidad juntos.

Vaya, ahora sí tenía cuidado en elegir sus palabras. Aun así, vaciló. Se sentía ofendida y estaba muy cansada, pero tuvo que admitir que quería acabar lo que les quedaba pendiente. Finalmente, asintió emitiendo un significativo suspiro de resignación. Erik ignoró su estado de ánimo ambivalente y compuso una maravillosa sonrisa. Inés no pudo menos que corresponder, cuando sonreía así, era irresistible.

—Vamos, acompáñame a la habitación. Me voy a dar una ducha.

Se produjo un momento de desconcierto cuando la cogió de la mano y tiró de ella hacia las escaleras e Inés tiró en dirección contraria, hacia la habitación del piso inferior que ella conocía.

—¿Dónde vas? —preguntó Erik.

—A tu habitación —respondió Inés, con tono de obviedad. El rostro de Erik se tiñó de un fucsia encendido y entonces ella entendió—. Esa… ¿no es tu habitación?

—No. Es arriba —aclaró, incómodo, señalando la escalera de caracol de acero y cristal—. Vamos. —Volvió a tirar de ella, pero Inés se resistió.

—¿Por qué me llevaste a la habitación de abajo la otra noche? —preguntó, suspicaz. Él rio, turbado por la mirada acusadora de Inés.

—La costumbre, supongo —respondió tras unos segundos.

—¿La costumbre? —Sentía que se le caía el alma a los pies. La costumbre, ¡cómo no!

—Déjalo ya, Inés. Vamos arriba.

—Entonces, la habitación de abajo, ¿qué es? ¿Un picadero?

Erik tiró de ella una tercera vez, pero seguía reacia. ¿Cuántas mujeres habría llevado allí? Recordó su conversación en el hotel del congreso, cuando hablaron sobre su «lista». No le contó mucho y se había escabullido con evasivas. De pronto, no estaba tan segura de querer subir y todas las dudas, desaparecidas en el calor del sexo, volvieron a resonar con el doble de fuerza.

—Inés, ¡para! —ordenó con tono de advertencia. Esta vez no permitiría que ella lo rechazase. Tiró de su muñeca bruscamente, haciéndola chocar contra su pecho, la estrechó contra su cuerpo por las caderas y la besó con fiereza. Inés jadeó y terminó por entregarse; cuando Erik hubo vencido su resistencia, la guio por la estrecha escalera hacia arriba.

La habitación era espectacular.

En unos cincuenta metros cuadrados de espacio, la pared principal constaba de altos paneles de cristal separados por vigas de acero desde el suelo hasta el techo, que daban a una maravillosa vista del corazón financiero de Santiago. La cabecera de una cama grande de estilo japonés, se apoyaba sobre ellos, con la ropa de cama y los cojines de un blanco nuclear. No había mesillas de noche, solo unas modernas sillas de acero y cuero marrón chocolate, donde Erik vació los bolsillos de sus pantalones: cartera, móvil, llaves del coche y algunas monedas. Bajo la cama, una espesa alfombra beis cubría el entablado, de un color caoba oscuro.

Avanzó unos pasos, alejándose de la escalera para estudiar la distribución. A la izquierda, un amplio espacio de trabajo con un escritorio sobre el que descansaba un portátil, y un butacón de cuero sobre el que Erik fue dejando la ropa a medida que se desnudaba. Pudo ver una estantería repleta de volúmenes médicos, libros, discos compactos y un pequeño equipo de música. Avanzó un poco más y Erik sonrió, divertido por su escrutinio.

—Parece que te gusta.

Inés asintió, fascinada, al asomarse a al cuarto de baño. No había ninguna puerta: una pared escondía dos amplios cubículos cercados por muros de bloques de gres con el excusado y una ducha. El lavabo, de doble cuenco, y con un enorme espejo en el medio de ambos compartimentos. La construcción era muy ingeniosa y quedaba perfectamente mimetizada dentro de la habitación. En la cara de la pared que miraba hacia la cama, colgaba una televisión de plasma de considerable tamaño.

—¿No hay armario? —preguntó extrañada.

Erik se levantó de la cama, desde donde la observaba divertido por su minucioso examen, y desapareció por otra abertura en la pared, oculta por un juego de luces, al lado de una enorme cómoda. Inés entró tras él en el enorme vestidor, del tamaño de una habitación pequeña, donde su ropa estaba ordenada con pulcritud.

—¡Qué envidia! —exclamó. Ambos salieron del vestidor e Inés se acercó a la ventana, admirando la vista del World Trade Center de Santiago, iluminado de noche.

—Tengo que darme prisa —murmuró Erik, echándole un vistazo al reloj de su muñeca. Inés se tiró en la cama, aspirando el aroma de Erik de las almohadas. Tenía que robarse una de ellas para su cama.

—¿Qué es tan urgente? —preguntó, mientras lo veía deambular por la habitación preparando la ropa.

—Uno de los pacientes del accidente del miércoles no ha salido adelante, está en muerte cerebral. Tenemos que ocuparnos del procuramiento del corazón y los pulmones. Aún no sé si también del trasplante.

Inés se puso alerta. Cristián esperaba su trasplante, quizá era su oportunidad.

—¿Cómo funciona el protocolo? —preguntó con curiosidad, aunque estaba bastante distraída con la visión de su cuerpo desnudo, desplazándose con naturalidad por la habitación.

—Cuando hay un donante se alerta a la Comisión Nacional de Trasplantes, que maneja las listas. —Inés asintió, había que moverse muy rápido. Era una lástima que todavía fueran escasos—. Tras localizar al receptor, se activa el «Código cero». El hospital que aloja al paciente en ese momento, se encarga de hacer el procuramiento de los órganos. El que aloja al receptor se encarga de realizar el trasplante. —Estaba entusiasmado, con los ojos brillantes y relatándole todo con pasión. Quien había dicho que los nórdicos eran fríos no conocía a Erik—. Una vez salvada la burocracia, el procedimiento quirúrgico es sencillo…

Inés sonrió para sus adentros, escuchando a medias la técnica que Erik, desnudo y gesticulando con las manos, le explicaba con detalle. No había ninguna duda de que amaba lo que hacía.

Erik se metió por fin en la ducha y ella buscó el mando de la televisión; sintonizó el canal de noticias por tener algún sonido de fondo. Se quitó el vestido y la ropa interior y buscó debajo de las almohadas: una camiseta blanca y un pantalón de pijama gris. Se puso la camiseta, pero arrugó la nariz al estirar los pantalones, eran enormes. Abrió el primer cajón de la cómoda y dio en el blanco. Cogió unos bóxer negros de Calvin Klein. Mucho mejor. Se arrebujó en la ropa de cama para entrar en calor, mirando la televisión distraída.

—Oye —dijo Erik, empapado tras la ducha, arqueando las cejas al ver la camiseta—, eso es mío.

Inés sonrió con descaro y retirando el cobertor de la cama, le mostró sus bóxer negros.

—Esto también —dijo, contoneando las caderas con expresión provocadora. Erik entornó los ojos, mirándola con intensidad.

—Porque ahora no tengo tiempo, si no… —amenazó. Ella rio y se metió de nuevo bajo la ropa de cama. De pronto, Erik la miró, pensativo.

—¿Qué pasa? —preguntó, sorprendida ante su rostro súbitamente serio.

—No sé si llamar a Daniel. No se lo merece, desde luego —dijo, endureciendo la voz por un segundo—, pero un trasplante no se ve todos los días. —Comenzó a secarse ponderando la situación.

—Llámalo —aconsejó Inés. El la miró indeciso, pero ella insistió—. ¿Cuántos trasplantes hay al año?

—Demasiado pocos.

—Ahí tienes tu respuesta. Llámalo.

Erik asintió en silencio y se vistió con rapidez. Inés disfrutó de todo el proceso con una sonrisa apreciativa en los labios, enterrada hasta la barbilla en la ropa de cama. Se incorporó cuando él se sentó junto a ella, acariciándole con suavidad la mejilla, en un gesto espontáneo y nada propio de él.

—Me encanta que te quedes —dijo en voz baja, mirándola a los ojos.

Inés sintió crecer otro poco ese intruso óvalo de esperanza que, desde que había visto las llamadas perdidas al volver del congreso, se había instalado en su pecho.

—Buena suerte con la cirugía —lo animó, sonriendo.

Erik la besó con suavidad en los labios y notó cómo se fundía por dentro. El cabrón era irresistible. Profundizaron el contacto, rememorando los momentos anteriores, hasta que el móvil de Erik volvió a sonar con insistencia. Rompió el beso y apoyó su frente en la de Inés.

—Me voy —se despidió; el tono ya clínico, la mente puesta en el quirófano.

Bajó las escaleras a toda velocidad, haciendo retumbar la estructura de acero e Inés soltó una risita divertida ante la contestación encendida que le dio a Guarida al coger la llamada.

Se había quedado sola.

Era más de la una, pero después de todos los altibajos de la tarde, se sentía muy despejada. Zapeó sin encontrar nada interesante en la televisión y, de pronto, una aguda curiosidad la empujó a levantarse y dirigirse hacia la cómoda. Ya conocía el contenido de uno de los cajones, ¿qué habría en los otros?

Se detuvo con el tirador en la mano, presa de un súbito ataque de remordimientos, pero luego recordó cómo él había revisado su historial médico sin ningún pudor y tiró con determinación. Nada interesante. Filas de calcetines de varios colores ordenados con pulcritud. En el siguiente, cinturones y un par de bufandas en un cajón casi vacío.

El cuarto cajón fue mucho más interesante. Con expresión triunfante, sacó su pasaporte noruego. La foto mostraba un Erik algo más joven, de seis años atrás, con una sonrisa forzada y el pelo largo hasta los hombros. No le quedaba mal. Tenía visados a varios países, el año anterior había visitado Argentina, Brasil y Perú, y había estado en Noruega en julio. De pronto, algo cayó de entre las hojas y se inclinó a recogerlo: solo eran unos billetes de coronas noruegas; los metió de nuevo en el pasaporte y lo dejó en su sitio.

También guardaba varios juegos de llaves: del BMW, de la moto, un llavero con la bandera de Noruega con varias llaves y otro con la bandera de Chile, imaginaba que de sus apartamentos. También una llave grande, que parecía de una puerta de seguridad o blindada. ¿De qué sería? Estaba intrigada.

Escuchó el sonido amortiguado de una puerta que se cerraba y alzó los ojos, asustada, pero se relajó de inmediato. Erik estaba en el hospital y tardaría horas en volver. Sonrió ante su temor, se sentía como una niña pequeña y se lo estaba pasando en grande.

Siguió con su inspección. Varias chequeras: Banco de Chile, Deutsche Bank y otro que no conocía. Silbó impresionada ante algunas de las cantidades anotadas en la chequera chilena, ¿qué se traería entre manos?, era mucho dinero.

Iba a cerrar el cajón cuando unas fotos llamaron su atención. Fotos no, eran postales y escritas con letra claramente femenina. Las leyó intentando entender algo, pero no sacó nada en claro salvo el nombre de la remitente: Peta Salvessen. Se imaginó una valkiria alta, rubia de ojos azules y curvas prominentes y rechazó la imagen agitando su cabeza. De pronto, cotillear sus cosas había dejado de ser divertido. ¿Quién sería esa mujer? Parecía una persona importante en su vida, por las fechas, no dejaba pasar más de un mes entre los envíos. Pero ¿qué iba a saber ella?

Suspiró, resignada. Pese a los espejismos de que compartían cierta intimidad fuera del sexo, cosas como esta le recordaban de forma cruel que ella tenía muy poca idea de su vida privada. Lo que era bastante deprimente. Dejó las postales en su sitio e intentó no darle más vueltas. Era mejor no ir por ahí.

Los cuatro cajones grandes tenían ropa, camisetas, camisas, pijamas y ropa deportiva. Se dirigió al armario vestidor y sonrió al verlo medio vacío: era casi como una habitación. Vaqueros, pantalones y camisas de vestir, trajes y varias cazadoras colgaban de las perchas, todo pulcro y ordenado. Los zapatos, alineados por grupos: zapatillas de deporte, hawaianas de verano, botas de montaña, y los zapatos de cordones hasta el tobillo que le había visto en varias ocasiones y que estaba claro que le gustaban.

Cuando vio la caja fuerte, apenas camuflada bajo la balda inferior de los zapatos, se sintió cohibida, ¿qué mierda estaba haciendo, husmeando como una ladrona? Se confesó a sí misma que necesitaba saber más de él como fuera, pero entre eso y las postales de la valquiria, se le habían quitado las ganas; además, le había entrado el sueño.

Volvió a la habitación y se metió en la enorme cama. Abrazada a una almohada impregnada de su aroma masculino, se quedó profundamente dormida.

Al llegar a los quirófanos, la actividad frenética borró los últimos retazos de sopor por el sueño, el vino y el sexo con Inés. La enfermera perfusionista le informó de que varios equipos quirúrgicos estaban congregados en el pabellón. El encargado de extirpar los riñones entraría en breve. Los oftalmólogos habían retirado las córneas y estaban terminando. Ellos eran los siguientes. Guarida y Dan estaban ya con el resto de cirujanos, tomando un café en la sala de médicos.

Cuando entró por la puerta, se detuvo boquiabierto, sorprendido por los aplausos, los silbidos y las exclamaciones de felicitación de los hombres congregados. Hugo le echó un cable ante su cara estupefacta .

—Tu relato de que estaban a punto de realizarte una felación se escuchó alto y claro en toda la sala —informó, riendo y dándole una palmada en la espalda—. Guarida estaba preparando material para la cirugía y tenía el altavoz del móvil puesto.

Todos estallaron en carcajadas ante su gesto a medias travieso, a medias avergonzado, de frotarse el pelo largo con una mano.

—¡Thoresen ha vuelto! —exclamó una voz.

—¡Los hay con suerte! —dijo otra.

Erik se encogió de hombros, asintiendo con expresión arrogante.

—Soy un cabrón con suerte, sí —reconoció, con su sonrisa más perversa.

Todos rieron haciendo comentarios, pero la frase le hizo recordar a Inés y no pudo evitar una punzada de remordimientos. Si llegaba a enterarse de la conversación, era hombre muerto. De pronto, no se sentía tan gallito. Nunca había hecho alarde de sus conquistas y solía ser extremadamente reservado con su vida personal, pero era cierto que el año anterior se había fraguado una reputación y eso traía consecuencias.

Una cirujana infantil, la única mujer que se encontraba entre ellos, le lanzó una mirada venenosa de desprecio. Cualquier atisbo de humor desapareció. No podía dejar de pensar en Inés.

—Bueno, ya está bien —masculló, enfadado tras un par de comentarios soeces, pero eso provocó todavía más risotadas.

Se dirigió a los vestidores, preso de la irritación. Inés no se merecía eso, se sentía como un cerdo.

—¿Una nueva conquista? —preguntó Daniel, inexpresivo y en voz baja. Erik emitió una respuesta ininteligible y comenzó a desnudarse—. Gracias por llamarme —continuó el residente, intentando entablar conversación. Erik se detuvo con gesto fastidiado.

—Dan, eres un buen cirujano. Lo que te ha pasado nos ha pasado a todos alguna vez, pero hay que saber reaccionar. Tienes que entrar en el quirófano con otros adjuntos —recordó las palabras de Inés y tenía razón, parte del bloqueo de su pupilo era culpa de él.

Daniel asintió, aún taciturno y ambos se cambiaron en silencio.

—Guarida no ha llamado a Ana —comentó. Erik lo miró con fastidio, estaba preocupado por la suerte de su compañera más pequeña, pero él no tenía ninguna intención de intervenir.

—Ana tiene suerte de tener al jefe como tutor. Si fuese mi residente, no pisaba un quirófano cardiaco en un año por su actitud —respondió, cortante.

Revisaron juntos el material y el procedimiento, y una hora después entraban en quirófano. Erik repitió el gesto habitual de abrir y cerrar las manos en un puño, como siempre que iba a iniciar una cirugía, y ambos se inclinaron sobre el tórax del chaval. Había tenido mala suerte y su imprudencia le había costado la vida, pero al menos parte de él seguiría viviendo en otras personas.

Tres horas después, tras algunos problemas con la hemostasia, Erik se retiraba del campo quirúrgico dejando a su residente a cargo de cerrar la esternotomía e informar a los familiares. Eran las siete de la mañana y un sopor insidioso lo invadió tras el bajón de adrenalina que sobrevenía al acabar una cirugía. Lo habitual. Pero sonrió con la perspectiva de volver a casa y encontrar allí a Inés.

—«Quién solo se ríe, de sus maldades se acuerda» —recitó Guarida, que se unió a él en la barra mientras esperaban el café—. ¿Quién es la afortunada? —tanteó. Erik ensanchó su sonrisa, pero no le dijo nada—. ¿Es del hospital? —Volvió a probar.

Erik le dedicó una mirada sarcástica.

—No es asunto tuyo —dijo, sonriendo. Apuró el café, se cerró la cazadora hasta la barbilla y cogió el casco de encima de la barra—. Me voy. Hasta el lunes. Si hay algo, a mí NO me llaméis.

Se dirigió al aparcamiento del hospital. Por la noche prefirió coger un taxi, pero ahora, aprovechando que la tenía aparcada allí, le apetecía mucho volver en moto. Miró de reojo las nubes negras y amenazadoras, perfiladas de dorado por el amanecer, pero confiaba en llegar a casa antes de que comenzara a llover.

No tuvo suerte.

A los pocos minutos, llovía de manera torrencial. El agua chocaba contra la visera del casco, limitando su visibilidad, y se colaba por el cuello de la chaqueta. Tenía los nudillos congelados por no llevar guantes.

Al llegar a casa, la claridad grisácea de la mañana entraba a raudales por los paneles de cristal. La noche anterior no había cerrado las persianas y sonrió al recordar por qué. Se desprendió de su ropa empapada en el cuarto de baño de la entrada y, aterido por el frío, subió por las escaleras hacia su habitación.

Por un momento pensó que Inés ya no estaba allí, pero al acercarse distinguió, con una inesperada sensación de alivio, las hebras de su pelo castaño mezclado con las almohadas y las sábanas, que la cubrían casi por completo. La idea de meterse en la cama y abrazarse a ella para entrar en calor lo empujó a levantar las mantas. Inés protestó, soñolienta, al sentir a Erik pegarse a su espalda.

—Estás helado —murmuró.

—Hace frío fuera —contestó él, dejándose envolver por la calidez de Inés, que se había dado la vuelta y lo abrazaba.

Se quedó durante unos minutos disfrutando de una sensación que hacía mucho tiempo que no experimentaba: volver a casa y encontrar a una mujer en su cama.

—¿Qué tal ha ido todo? —preguntó ella, en un susurro.

Erik sonrió. Esa novedad también era bienvenida.

—Todo ha ido bien. Inés… —Comenzó a deslizar los dedos sobre su piel y abarcó sus pechos con las manos. Pellizcó con suavidad sus pezones, pero ella lo detuvo.

—Erik, vamos a dormir. Estás destrozado.

Con un alivio inconmensurable, él movió las manos hasta su cintura y la apretó contra su cuerpo. Cayó en un sueño profundo en el que se mezclaba el sentimiento de anhelo por su hogar, mezclado con el aroma y la calidez de Inés.

UN JARRO DE AGUA FRÍA

Inés parpadeó, desorientada. Terminó de despertar bajo la mirada intensa de Erik, que la observaba apoyando la cabeza en el codo, mientras giraba un mechón de pelo entre sus dedos.

—Buenos días —saludó, vacilante.

No esperaba encontrárselo así. Esperaba frialdad, como siempre, no que la acariciase estudiándola y con esa sonrisa torcida que la volvía loca. Le gustaba el cambio.

Se estiró, elevando los brazos y arqueando la espalda, y se ganó un abrazo sobre la cintura. Su erección matinal presionaba con dureza sobre el muslo.

—¿No estás cansado? De verdad que vas a morir joven —afirmó, en broma.

—Será tu culpa —respondió él, hundiendo la cara en su cuello.

Inés percibió un escalofrío delicioso recorrer su cuerpo y se estremeció, preparándose para él. Ahora sí podrían disfrutar de su reencuentro con tranquilidad.

Se besaron con languidez, con lascivia, disfrutando del calor de las lenguas suaves. La excitación de Inés se disparó. Erik acariciaba sus pechos y ella se aferró a su espalda. Sus muslos se entrelazaron y terminó de desnudarse para que nada se interpusiera entre la piel masculina y su propia piel.

—Ven dentro —susurró, anhelando la penetración.

Pero Erik tenía otros planes.

Se dejó hacer cuando la giró con suavidad hasta hacerla yacer boca abajo, sin poder evitar ponerse rígida. Sabía lo que pretendía, pero no estaba segura de ser capaz de entregarse.

—Relájate —musitó él, acariciándole la espalda desde la base del cuello hasta el trasero. Pero ella seguía en tensión, aunque no se apartó. Erik le volvió el rostro hacia él y la miró interrogante. Inés sostuvo su mirada, sin decir nada, intentando esconder lo agitado de su respiración. Él suspiró, resignado.

—Algún día me vas a dejar que te folle por el culo y…

—¡Erik! —interrumpió ella, enfadada, intentando darse la vuelta. Él se echó a reír sin poder evitarlo, rodeándola con sus brazos para impedir que escapara—. ¡No tiene gracia! Eres un grosero —protestó Inés, airada. A veces le daban ganas de asesinarlo.

—Grosero, ¿yo? —fingió ofenderse; la retuvo bajo su cuerpo y comenzó a hundir los dedos en sus caderas, en los costados y sobre sus hombros, buscándole las cosquillas y provocándole carcajadas y resoplidos con la tortura de sus manos, mientras que Inés forcejeaba para poder escapar, sin resultado.

—¡Me rindo, me rindo! —exclamó entre jadeos y risas, las lágrimas brotando de sus ojos sin poder controlarse. Pero él disfrutaba como un niño pequeño.

—¿Te rindes? Que interesante —dijo, pensativo, mientras probaba un nuevo punto sobre la rodilla, haciéndola retirar la pierna bruscamente y resoplando de nuevo—. Si me dejas follarte por detrás, paro —soltó.

—¿Qué?, ¡no! —gritó indignada, intentando de nuevo escapar de él.

Erik continuó el ataque con mayor intensidad. Inés se retorció desesperada, desencajada de la risa y totalmente abrumada por las cosquillas. Pudo liberar con gran esfuerzo un brazo y le propinó un codazo en las costillas. Fue peor.

—¡Ouch! ¡Quieta! —rugió él, enfadado. La atrapó bajo su cuerpo, y se tomaron unos minutos para recuperar el aliento.

Permanecieron así hasta que Inés relajó los músculos y se quedó inmóvil bajo el peso de Erik, que aflojó el cepo de sus brazos y comenzó a trazar una línea de besos ligeros sobre su cuello y sus hombros. Era delicioso. Ella suspiró, disfrutando el placer que le provocaba.

—Déjame tocarte —pidió, estirando los brazos hacia atrás, buscando su nuca.

—No —respondió él en voz baja—, estoy demasiado excitado.

—¿Te has excitado haciéndome cosquillas? —preguntó Inés, incrédula.

—Contigo me caliento en cuanto mi piel toca tu piel —reconoció él, casi a regañadientes.

Inés protestó, pero Erik mantuvo su cuerpo sobre ella, cubriéndola con infinitos besos. La hizo rodar de lado y hundió la cara en el hueco de su cuello. Ella echó la cabeza hacia atrás, gimiendo al sentir una mano entre sus piernas buscando su entrada femenina y la otra acariciarle los pechos.

—Déjame intentarlo —pidió él con voz ronca.

Inés, insegura pero muy excitada, asintió con timidez. Notó la cabeza de su pene tantear entre sus glúteos y no lo pudo evitar. Se puso rígida. Erik se apartó un poco, y volvió a trabajar su sexo con la mano hasta arrancarle gemidos intensos de placer. Llevó su humedad hacia atrás y masajeó su ano. Inés temblaba, alerta por su contacto. Restregó su erección, tensa hasta el punto del dolor, contra su trasero y empujó con suavidad para una penetración anal, pero ella dio un respingo, intentando escapar. No era capaz de dejarse llevar, y Erik suspiró.

—Así no vamos a ningún sitio —murmuró. Le giró la cara hacia él, e Inés apartó los ojos, mientras asentía. Era consciente de ello, pero no podía hacerlo—. Tienes que relajarte, dejar que ocurra.

Inés cerró los ojos al sentir las manos fuertes masajearle el cuello y entre las piernas, pero no era capaz de soltarse.

—No puedo evitarlo —susurró ella a su vez, a la defensiva. Quería hacerlo, tenía curiosidad y, desde luego, Erik sabía lo que hacía, pero su cuerpo parecía no saber responder ante la desconocida caricia—. Y tengo miedo —añadió, bajando la mirada. Era absurdo no reconocerlo.

—¿Por qué?

Erik se detuvo y la obligó a tenderse de espaldas. Inés se abrazó a él y escondió el rostro en su cuello, en un intento de esquivar la brusca pregunta, pero él se apoyó en los antebrazos y la miró a los ojos.

—Inés, si hay algo que deba saber, es mejor que me lo digas.

La preocupación genuina que desprendía su tono la desarmó. Se mordió el labio inferior, decidiendo qué le iba contar y cómo, pero tenía derecho a saberlo.

—No es nada dramático. Es solo que… —Recuerdos no bienvenidos se agolparon en sus pensamientos, y sacudió la cabeza para alejarlos—. La única experiencia que he tenido, fue un desastre.

—¿Por qué?

¿Por qué?, ¿por qué? Inés cerró los ojos y soltó el aire.

—Porque fue muy bruto, me hizo mucho daño, y se me quitaron las ganas de volver a probar. Nada más.

Erik la miró en silencio.

—Eso cambia las cosas. Vamos a tomarlo con calma, y la próxima vez, estaré más preparado.

—Preparado, ¿cómo? —preguntó ella, con suspicacia.

—Para empezar, lubricante. —Inés arrugó la nariz, ¿lubricante? La idea no le parecía demasiado apetecible.

—No sé, Erik. ¿Cuál es la fascinación, en realidad? No lo entiendo.

—Inés, bien hecho es muy placentero, créeme. Las sensaciones son diferentes, el sentimiento de posesión, especial. Y no lo es solo para el hombre —aseveró fervientemente. Pero ella no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer.

—Ah, ¿sí? Pues eso sí que es novedad. ¿Qué me dirías tú si yo te dijera que quiero meterte un vibrador por… por… el culo? —Se puso roja como un tomate y no entendía por qué. ¡Ella era abierta en el sexo! Erik se echó a reír con ganas.

—Te diría que encantado, pero que empezases por algo más manejable. Los dedos, por ejemplo.

La perversidad de su mirada le hizo saber que lo decía muy, muy en serio.

—Vaya.

La dejó sin palabras. Llevó las manos hasta sus glúteos y los masajeó, considerando posibilidades hasta ahora no contempladas. La conversación, aunque revestida de cierta tensión, la había excitado, y mucho.

—Inés…

—¿Qué?

Erik se movió sobre ella, y apoyó el pene erecto sobre su sexo, arrancándole un jadeo.

—Ya hablaremos con calma de esto, pero ahora, de verdad te necesito. Ya.

Ella buscó su mirada ardiente. Estaba temblando de deseo y sus ojos azules traslucían desesperación. Al parecer, no solo ella se había calentado con la conversación.

—Yo también te necesito —murmuró ella con dulzura, arrancándole una tenue sonrisa al rostro tenso. Erik se puso un condón y la penetró, lentamente, mientras exhalaba un gemido de alivio, abrazándola con fuerza.

—¡Uhmmm! ¡Por fin! —Saboreó ella, al sentirse repleta por su virilidad—. ¡No puede haber nada mejor que esto! —exclamó, convencida de lo que decía. Estaba segura. Si le hicieran firmarlo, lo haría sin dudarlo un segundo. Cuando tuviera otra pareja, le iba a ser difícil superar a Erik. Pero él no parecía pensar lo mismo.

—Estoy… de acuerdo… —dijo en voz baja, permaneciendo unos segundos dentro de ella para disfrutar del abrazo firme y cálido de su sexo—, pero la variedad no tiene nada de malo. —Se retiró hacia atrás, sosteniéndola por la cadera y volvió a empujar, más profundo esta vez. Ambos gimieron al unísono y él volvió a tomarse su tiempo para moverse. Daba la impresión de que podría quedarse dentro de ella toda la vida.

—¿Te aburres conmigo, Erik? —preguntó ella, preocupada. Eso era. Por eso había terminado con ella en el congreso, pero él soltó una risotada.

—No, Inés —respondió con impaciencia—, si me aburriera, hace mucho tiempo que hubiera dejado de acostarme contigo. —Repitió la maniobra, esta vez bombeando un par de veces antes de volver a detenerse. Inés no pudo evitar sentirse irritada por su comentario.

—Qué arrogante eres —jadeó, arqueando el cuerpo ante la mano que volvía a acariciarle los pezones. Rodeó su cintura con las piernas y lo obligó a enterrarse más profundo en ella.

—Es lo que hay —respondió él, esbozando una sonrisa torcida y besándole el cuello—. ¿Quieres seguir discutiendo esto ahora? —preguntó, divertido por el giro que estaba tomando la conversación.

—Siempre es bueno saber a qué atenerse. Así que cuando te aburras, te vas otra vez… ¡Ah! —gritó, sorprendida ante la violencia de su embestida, mientras una oleada de placer inundaba su cuerpo.

—Nadie se va a ir a ninguna parte —masculló él, con voz ronca y moviéndose con mayor intensidad—. Estoy harto de tu manía de querer echarme a la primera de cambio.

—¡Solo interpretaba tus palabras! —se defendió Inés.

Erik la interrumpió, aún más enfadado.

—¿Quieres que me vaya? —jadeó, aumentando aún más la velocidad y la fuerza de la penetración. Ella cerró los ojos, intentando manejar el placer que se acumulaba en su interior.

—¡Erik, por favor! —suplicó con voz estrangulada.

—¡Contesta la puta pregunta! —exclamó, agarrándola de la cara para poder mirarla. Inés clavó sus ojos sorprendidos en los azules y demandantes de él.

—¡No! —respondió por fin, en un sollozo—. ¡No quiero que te vayas! —Se aferró a la mano que la sostenía del cuello y cerró los ojos. Se iba a correr en cuestión de segundos.

—¿Y qué es lo que quieres, Inés? —preguntó Erik, suavizando el tono y aflojando un poco el agarre.

—¡No! ¡No me sueltes! —rogó. Quería esa mano en su cuello. Quería la rudeza de su cuerpo, el placer violento que le generaba, caer y no llegar al suelo jamás. Él volvió a situarla donde estaba y, abriendo los dedos, aplicó una presión suave pero firme—. ¡Oh, Dios! —exclamó. Sentía que iba a estallar en mil pedazos. Erik, desatado sobre ella, dejaba escapar gemidos desesperados con cada penetración.

—Erik, estoy muy cerca —advirtió entre jadeos.

—Aún no, espera —dijo él a su vez.

Pero Inés había pasado ya el punto de no retorno y necesitaba más.

—¡Más fuerte! —ordenó, contrayéndose con violencia en torno a él, intentando contenerse. Erik abrió los ojos y entreabrió la boca, extasiado ante su exigencia. Obedeció, hundiéndose sin piedad en ella e Inés dejó escapar un grito.

—¡Ah!, ¡más fuerte, Erik! —suplicó. Él abandonó los últimos retazos de control, eliminando cualquier inhibición, cualquier resto de contención, penetrándola con dureza y precipitándose vertiginosamente hacia el orgasmo.

—¿Así? —preguntó en un gemido ronco, moviéndose como un salvaje sobre ella.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —gritó Inés tras cada embestida—. ¡Ooohhh! —sollozó cuando su cuerpo se quebró en un orgasmo tan largo e intenso que por un momento creyó perder la consciencia. Sus gritos se mezclaron con el gruñido gutural de Erik, que alcanzó la liberación poco después, haciéndola sentir los espasmos de la eyaculación en su interior. Ambos estaban empapados en sudor, boqueando por el esfuerzo físico.

Por fin.

Tras dos semanas de espera, el alivio que sintió fue infinito.

—Oh, my, god… —susurró Inés, cuando hubo controlado el ritmo de su respiración. No podía moverse, apenas podía respirar y sentía que no iba a poder caminar con normalidad por una buena temporada.

—Eres fantástica, Inés —admitió Erik, sonriendo mientras rodaba de lado y se retiraba el condón con un movimiento brusco.

Ella se estiró, comprobando que todas las partes de su cuerpo seguían en su lugar. Por un momento, pensó que se iba a descoyuntar. Contempló a Erik, desnudo, levantarse y desperezarse, preso de una inusitada energía.

—Tú tampoco estás nada mal —reconoció ella, dedicándole una sonrisa juguetona.

Se encontraba curiosamente descansada y activa, pese a las pocas horas de sueño y al esfuerzo físico. Se preguntó qué hora sería, a lo mejor podía llegar a clase de danza, pero desechó la idea en cuanto apareció en su cabeza. Le apetecía estar con Erik. Había pasado demasiado tiempo sin él.

—¿Café? —preguntó él, vistiéndose con los pantalones grises del pijama.

—Y zumo de naranja —añadió ella, asintiendo. Estaba muerta de sed—. ¡Y algo de comer!

Escaneó la habitación y localizó la camisa celeste que Erik se había puesto la noche anterior y los bóxer negros. Sonriendo, agarró la mano que él le tendía y bajaron la escalera de acero en dirección a la cocina, relajados y tranquilos.

—¡Oh! ¡Hola, chicos! —saludó Maia, en inglés, con una sonrisa y un tono más que condescendiente. Estaba recostada en el sofá, con una mantita sobre las piernas, leyendo una revista de snowboard. Inés se detuvo y soltó los dedos masculinos que la guiaban hacia abajo.

—¡Maia! —exclamó Erik, sorprendido.

Continuó hablando con ella en noruego, cosa que quizá tendría que haberle molestado, pero en realidad no prestaba atención. Se quedó helada, a tres peldaños de llegar abajo, pensando en la última media hora. Más bien en la última hora. ¿Cuándo habría llegado Maia? Con el ataque de cosquillas, había gritado como un cerdo en el matadero. Después, ambos habían sido de todo menos silenciosos mientras hacían el amor. Y desde luego, se habían expresado a gritos al llegar al orgasmo. En especial, ella. Dejó escapar un gemido imperceptible, completamente avergonzada, pero Maia habló en inglés y volvió a prestar atención a la conversación entre los hermanos.

—Erik, son más de las dos de la tarde. Y te llamé y te dejé un mensaje anoche para avisarte de la hora de mi vuelo, pero no me contestaste. —Hizo una pausa significativa, sonriendo con complicidad—. Ahora entiendo por qué. Parece que vosotros dos lo habéis pasado bien —añadió en tono casual, pero con los ojos brillantes, entretenida por la situación. Sonrió con amabilidad e hizo un gesto de saludo con la mano a Inés. Ella forzó una sonrisa y le devolvió el gesto con desmayo. Sentía que estaba del color de un camión de bomberos.

—Anoche tuve quirófano urgente —replicó Erik, pero su hermana agitó la mano para detenerlo.

—No necesito explicaciones. Inés está aquí.

Él le lanzó una mirada de reojo e Inés lo miró, consternada.

—Podrías haberme avisado de que Maia iba a venir —musitó en un hilo de voz, mortificada.

—No pensé que fuera tan tarde —dijo él sin inmutarse por su estado mientras se afanaba con la cafetera. Pero Maia identificó su turbación.

—No te preocupes —la tranquilizó, uniéndose a ellos en la barra de la cocina para tomar un café—. Estoy acostumbrada. Es un comportamiento típico de Erik —añadió con una sonrisa, y se encogió de hombros.

«Genial», pensó Inés. Ahora se sentía muchísimo mejor. Le entraron ganas de llorar. ¿Comportamiento típico de Erik?, se lo podía imaginar.

—¡Sabía que había algo entre vosotros dos! —añadió la escandinava con voz triunfante.

Pero Inés se sentía como una marca en el cabecero de su cama. Negó con la cabeza, no tenía por qué aguantar eso. Se aclaró la voz y compuso una expresión neutra.

—Chicos, seguro que tenéis un montón de cosas de qué hablar —ignoró la expresión herida de Erik, y suavizó el tono de voz, que le había salido más brusco de lo que pretendía—. Yo mejor me voy.

Maia soltó una exclamación de decepción y Erik se asomó por encima de la barra tras la que exprimía naranjas.

—Inés… —llamó con tono de advertencia.

Ella se apresuró escaleras arriba, localizó el vestido y su ropa interior, se deshizo del bóxer y la camisa, y comenzó a vestirse a toda prisa.

Erik llegó cuando deslizaba la segunda de las medias sobre su muslo. La miró con ojos glaciales, pero la expresión era precavida.

—¿Te tomas un café antes de irte? —ofreció, conciliador. Inés apreció el esfuerzo, sabía que se estaba conteniendo, pero negó con la cabeza. Se puso el vestido y comenzó a cepillarse el pelo frente al espejo encima de la cómoda con ademanes bruscos.

—¡Venga ya, Inés! —exclamó impaciente—. ¡No es para tanto!

Ella se detuvo y le lanzó una mirada airada.

—¿Ah, sí? —preguntó, jugueteando con el cepillo entre las manos—. ¿Y entonces por qué me siento como el último nombre de tu lista de polvos? Primero lo de la habitación picadero, y luego tu hermana deja bien claro que esto es una situación habitual. —No pretendía acusarlo de nada, solo explicarle cómo se sentía. Volvió a recordar lo mala que era manejando estas situaciones, siempre acababa exponiéndose más de lo necesario, así que cerró la boca.

—Maia se refiere a que no estoy pendiente del móvil y que soy difícil de localizar —intentó explicarle Erik, tendiendo los brazos hacia ella. Inés lo esquivó, ignorando su exclamación exasperada.

—Sí, claro. —Podía decir misa. Estaba segura de que Maia se refería a encontrarse a mujeres medio desnudas en su salón.

Solo necesitaba su bolso y su abrigo para marcharse. Bajó las escaleras y, al llegar al salón, sonrió a Maia con cariño. Al fin y al cabo ella no tenía la culpa de que su hermano fuera un cerdo. Buscó sobre los sofás blancos de cuero, pero no estaba y dio unos pasos, indecisa. Estaba casi segura de que lo había dejado allí. No era un bolsito pequeño que pudiera perderse entre los cojines, era su enorme bolso de Mary Poppins.

—¿Buscas algo? —preguntó Erik con tono burlón desde la cocina, balanceando su bolso en una mano. Inés sonrió, acercándose a él con el brazo extendido.

—Gracias, Erik. No me acordaba de dónde lo había dejado.

—¡Ah, ah! —negó él, elevándolo por encima de su cabeza. Inés se cruzó de brazos, respirando profundo, tratando de no perder la paciencia.

—Por favor, ¿me devuelves mi bolso? —pidió, conteniendo la irritación que crecía en su interior.

—No —contestó él, lacónico—. ¿Y qué coño llevas aquí dentro, que pesa una tonelada? —preguntó con curiosidad, mientras lo guardaba en una alacena inaccesible para ella—. Un café. Solo un café —insistió, mirándola a los ojos.

Maia los contemplaba, intrigada, y agitó la cabeza con gesto incrédulo.

—Parecéis dos niños pequeños —dijo mientras servía el café—. Y tú, Erik, eres el peor —añadió, tendiéndole uno de los tazones. Le alargó el otro a Inés con una sonrisa—. Me alegro de que te quedes.

Ella asintió resignada, aceptando la taza con la bandera de Noruega.

—¿Entiendes por qué te digo que tu hermano es un hombre difícil?

—Lo sé, lo sé —dijo ella, echándose a reír.

—Eso está mejor —aprobó él, ignorando el intercambio entre ellas y dándole un beso en la mejilla, solo para fastidiar. Inés le dio una palmada en el pecho desnudo, a medias en broma y a medias en serio. Siempre terminaba saliéndose con la suya.

Cuando iba a encaramarse en uno de los taburetes, Erik la agarró desde atrás por la cintura y la acomodó entre sus muslos, ciñéndola con uno de sus brazos. Inés protestó débilmente, pero no intentó escapar. Tenía la taza de café humeando en la mano y podía derramarse. Y además, le gustaba sentir el calor de su pecho en la espalda. Y la mano enroscada y posesiva en su cintura. Y los besos que de vez en cuando depositaba en su pelo. No podía ser más tonta, era bien consciente, pero se quedó junto a él. No podía evitarlo.

Maia los puso al corriente de sus logros con entusiasmo. Su proveedor de maderas nativas tenía todo listo para un embarque y había añadido varias cosas más, entre ellas unos telares de lana chilota y un montón de tallas.

Inés le preguntó por la artesanía de crin de caballo y plata, y ella se lanzó a contarle sus aventuras al internarse en el Chile más rural, sus problemas para hacerse entender en su precario español mezclado con portugués y la calidez de la gente. Ambas rieron, compartiendo impresiones y conversando con soltura, cómodas la una con la otra.

Erik las observaba, manteniéndose en un segundo plano, fascinado con la facilidad con que se habían hecho amigas. Inés estaba relajada y comunicativa. Se había sentado en su muslo derecho, apoyando los pies descalzos en el reposapiés, con su mano apoyada en el brazo que la mantenía agarrada por la cintura, y los dedos gráciles jugando con el vello de su antebrazo.

Y él… se sentía sorprendentemente cómodo. Nada del ambiente enrarecido que solía percibir tras acostarse con una mujer. Nada de la necesidad de huir o de que ella se marchara. Con Inés era distinto, y lo sabía. Quería que se quedara.

Recordó la noche en que se despidieron frente a la puerta de su edificio, después del congreso, y tragó saliva. No pudo pegar ojo pensando en ella. Había experimentado una auténtica privación durante aquellas dos semanas sin poder tocarla y, sin embargo, ella seguía teniendo muchas dudas. Tenía que buscar la manera de disiparlas. La aferró con más fuerza, reflejando con el cuerpo sus pensamientos y ella alzó los ojos, interrogante. Erik sonrió, animándola a seguir con su conversación.

Maia sirvió otra ronda de café, y le preguntó a su hermano si tenía algo dulce para acompañar, cuando el teléfono de Inés sonó amortiguado dentro del bolso, en la alacena.

—¿Puedo recuperar mi iPhone ahora, por favor? —le preguntó con expresión angelical, volviéndose hacia su captor.

Erik la levanto por la cintura, sentándola sin esfuerzo sobre el taburete contiguo; se metió de nuevo en la pequeña cocina y le alcanzó el bolso. Inés se sorprendió de lo pesado que estaba. Erik tenía razón. Lo abrió y descubrió las bolsas de la farmacia y las dejó sobre la barra. El teléfono volvió a sonar insistente e Inés sonrió al ver la pantalla, era su hermana.

—¡Hola, Loreto! —contestó, poniéndose de pie para alejarse hacia el extremo opuesto del salón.

—¿Dónde te metes? —preguntó—. Te llamé a casa y al móvil, anoche y hoy por la mañana. Estaba preocupada.

—Lo siento. He pasado la noche en casa de Erik —informó en voz baja, admirando la vista por el imponente ventanal del salón.

—¿En serio? —Su hermana, no podía esconder su incredulidad e Inés se echó a reír. Lanzó una mirada en dirección a Erik, que la observaba con una sonrisa torcida desde la cocina.

—Te llamo para confirmar que Julio se queda con los niños. ¡Me apunto contigo y con Nacha a la salida de esta noche!

Inés sonrió ante su entusiasmo y la informó de los planes: una copa y picoteo en su casa, cena en el Ecléctico y después, ¡a bailar! Lo iban a pasar en grande.

Colgó y regresó a su sitio, en el regazo de su vikingo, dándole un pequeño beso en el mentón.

—¿Todo bien? —preguntó él, con el ceño fruncido sobre los ojos azules. Sabía que no era precisamente el hombre favorito de su hermana.

—Todo bien —aseguro ella, sonriendo. Volviéndose hacia Maia, le dijo, espontánea—. Oye, mi hermana, una amiga y yo salimos hoy en noche de chicas, ¿te apetece venir?

Su mirada se ilumino con el entusiasmo por la invitación.

—¡Claro! —respondió, emocionada.

—¿Puedo ir yo? —preguntó Erik, celoso de su amistad recién descubierta.

—¡No! —respondieron las dos al unísono, indignadas—. ¡Es una noche de chicas! —explicó Maia. Se echaron a reír al ver el puchero de tristeza fingida de él.

Inés le echó un vistazo a su móvil, era hora de irse. Se desasió del brazo de Erik con suavidad.

—Tengo que marcharme —dijo, repitiendo la frase después en inglés en deferencia a Maia.

—Quédate a dormir una siesta conmigo —intentó convencerla él, y volvió a asirla por la cintura mientras hundía la nariz en el hueco de su hombro. Inés se encogió para huir de él, ignorando la reacción de su cuerpo ante la caricia. Si iba más allá, terminaría convenciéndola y tenía un montón de cosas que hacer. Entre ellas dormir una siesta, pero de verdad.

—Erik, tengo que irme —repitió dulcemente, riendo ante su insistencia. No la soltaba. Maia los miraba con curiosidad, intrigada e Inés se preguntó qué estaría pensando—. Son más de las tres de la tarde y sabes muy bien que si me quedo, no va a ser para dormir.

Él le dedico su mirada sarcástica, y escondió la sonrisa que amenazaba con escapar de sus labios.

—Eso es cierto —reconoció, soltándola por fin. Inés se acercó a Maia y le dio un beso en la mejilla.

—Esta noche en mi casa, a las ocho. Erik sabe dónde es. —La vio asentir mientras se acomodaba el bolso en el hombro. Apoyó las manos en el pecho de Erik, aún sentado en el taburete y le dio un beso en los labios, sellando su boca durante unos segundos. Sintió su corazón acelerarse bajo sus manos.

Él la siguió hasta el cuarto de baño de la entrada, donde ella se calzó sus bailarinas y la ayudó a ponerse el abrigo. Inés marcó el código del ascensor.

—¿No puedo hacer nada para que te quedes? Quiero que te quedes —dijo en voz baja.

Inés se derritió ante su sinceridad. Tenía auténticas ganas de quedarse, pero si quería mantener las cosas claras en su mente —y la cordura, de paso—, sabía que tenía marcharse.

Volvieron a besarse hasta que el ascensor se abrió tras ellos e Inés sonrió al ver su pene presionar la delgada tela gris de los pantalones del pijama.

—Como un adolescente —susurró ella, deslizando los dedos por su entrepierna.

—Como un puto adolescente —gruñó él—. Será mejor que me vaya a entrenar al gimnasio. A ver qué hago yo ahora con esto —masculló mirando su erección.

Inés se escapó riendo hacia el ascensor. Mientras se cerraba la puerta, lo vio desaparecer en el cuarto de baño.

La caminata hasta su apartamento le permitió pensar en su relación. Sí. Relación. Aunque no quisiese llamarlo así, llevaban cerca de dos meses juntos. Recordó el primer beso, la primera noche de pasión, sonriendo mientras se arrebujaba en su abrigo ante el aire frío de la tarde. Jamás se imaginó que volverían, después de la frialdad con que Erik le había anunciado que se acababa. Y no tenía visos de que fuese terminar, al menos a corto plazo. Pero sentía que no podía relajarse, que le costaba abandonar sus últimas reticencias; situaciones como la de esa mañana con Maia seguían poniéndola frenética.

Cuando llegó a casa, atacó la cocina en busca de algo dulce para comer. Mientras masticaba trocitos de chocolate, sacó la ropa de la secadora y la dobló, apartando la ropa que tendría que planchar. Puso otra lavadora. Colocó su ropa interior en los cajones y se dio una ducha rápida antes de meterse en la cama.

Suspiró agradecida el abrazo de las sábanas de percal, y se acomodó entre los almohadones, tentada de dejarse vencer por el sueño, pero antes tenía que mandarles a Nacha y a su hermana la noticia de que tenían una nueva integrante para su noche de chicas: Maia.

UNIVERSO FEMEMINO

Erik apretaba el botón del control remoto sin encontrar nada que lo enganchara. Acababa de llegar del gimnasio, se había dado una ducha caliente y le apetecía relajarse, pero los doscientos canales de televisión no ofrecían nada interesante para ver. Maia lo distraía con sus idas y venidas para preguntarle si le sentaban bien los vaqueros, o el pelo, o los zapatos. Había respondido a todas y cada una de ellas con un gruñido poco comprometedor, aburrido como una ostra.

—¿Y qué te parece la blusa? No estaba muy convencida, pero al final Inés insistió en que me la llevara.

Miró por primera vez a su hermana con atención. Lo habitual era verla con vaqueros, zapatillas y camiseta, pero esta vez llevaba algo negro y un poco trasparente.

—Vaya. Estás muy guapa —dijo con sinceridad.

—Por cierto, ¡tengo algo para ti! —Maia desapareció en la habitación para volver con una bolsa de papel—. Toma. Un regalito de cumpleaños atrasado.

—Y tan atrasado —gruñó de nuevo. Sacó una camisa azul claro. Muy bonita.

—Inés la eligió.

¿Inés? Sonrió. Inés la había elegido para él. Sin saber porqué, le gustó saberlo. Llevaba toda la tarde dándole vueltas a su reencuentro. Seguía con dudas, todavía se mostraba reacia a entregarse. Tenía que recuperar el terreno perdido como fuera. Maia lo llamó de vuelta a la realidad, y lo miraba fijamente, como esperando algo.

—Ah. Gracias.

—¡Pruébatela, tonto! —dijo ella, con impaciencia.

No le quedaba nada mal, pensó al mirarse en el espejo. Inés había escogido bien. Y había atinado con la talla y el color. Era increíble lo mucho que se fijaba en cada detalle.

—Erik, me voy. ¿Me apuntas la dirección para coger un taxi?

Él subió las escaleras a toda prisa, sorprendiendo a Maia, que lo esperaba ya frente a la puerta del ascensor.

—De eso nada. Yo te llevo.

—Erik, ¡no!

Inés se afanó en preparar el picoteo, mientras Nacha terminaba de maquillarse en el cuarto de baño. Abrió el vino para que se aireara y preparó unas tostadas de queso de cabra con tomate confitado. Loreto se acomodó al otro lado de la barra, cogió un cuchillo y se puso a untar la confitura para ayudarla. Su mirada no auguraba nada bueno.

—¿Cómo es eso de que viene la hermana del vikingo?

—Maia. Se llama Maia —puntualizó Inés. Esperaba que su hermana no se pusiera pesada con el tema—. Es muy simpática, ya lo verás. Tiene tres hijos de la edad de Julio y Elena.

—¿Cómo andan las cosas entre Erik y tú? —Volvió a la carga, pero Nacha se acercó en ese momento a la cocina y cogió su copa de vino. Inés aprovechó para ignorar la pregunta.

—Necesito alcohol. ¿Tú sabes la de problemas que trae organizar una maldita boda?

La pobre Nacha se lanzó a contar los últimos desastres, que incluían la incapacidad de redactar una simple invitación, o elegir las flores contando con la opinión inestimable de toda la familia. Inés reía a carcajadas cuando sonó el timbre de la puerta.

—Loreto, ¿puedes ir tú?

Inés abrió otra botella de vino y sirvió de nuevo a Nacha, que ya había vaciado su copa. La voz cargada de malicia de su hermana se escuchó desde la entrada.

—¡Vaya, vaya, vaya! Pero ¿a quién tenemos aquí?

Loreto lo escaneó de arriba abajo, y Erik alzó las cejas en un gesto interrogante. No esperaba encontrarse con ella, quería ver a Inés.

—Lo siento. No fui capaz de detenerlo —se disculpó su hermana, azorada.

Él exhibió su sonrisa más arrebatadora y se encogió de hombros frente a las cuatro mujeres.

—¡Te dije que no aparecieras! —exclamó Inés, airada, señalándolo con un cuchillo, tras darle un beso de bienvenida a Maia.

—Me pudo la curiosidad —reconoció, sin ambages y sin rastro de culpabilidad. Al ver las caras acusadoras de las Morán Vivanco, dirigió su sonrisa hacia Nacha, que le hizo un gesto de saludo desde el taburete. Pero Inés no estaba por la labor de colaborar.

—Muy bien, ya nos has visto. Ahora ya te puedes ir —dijo, cogiéndolo del brazo para dirigirlo hacia la puerta. ¿Marcharse? No. Aprovechó el acercamiento de Inés, la rodeó por la cintura y le dio un beso en los labios.

—Hola —murmuró sobre su boca. Esbozó una sonrisa al comprobar que ella correspondía sin resistirse demasiado.

—Te queda bien la camisa —dijo Inés, acariciando sus pectorales.

—¿Esto no era una noche de chicas? —interrumpió Loreto con tono cáustico. ¿Qué le habría contado Inés para que se mostrase tan odiosa? De pronto, no se sentía tan gallito.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó, sosteniéndola entre sus brazos y mirándola con las cejas alzadas. Inés acarició sus bíceps, dudando.

—¡No!, no. Quiero decir…

—¡Qué maleducada eres, Inés! —interrumpió Loreto, de pronto muy complaciente—. ¡Ven, Erik! Tómate una copa de vino con nosotras.

Él sonrió, agradecido, y se encaramó en el taburete libre entre Maia y Nacha.

—Gracias, Loreto —dijo al aceptar la copa que ella le tendía.

Pero no era idiota. Desde que había entrado por la puerta, la actitud de Loreto lo hacía sentir como si se estuviera metiendo en la boca del lobo. Dudaba mucho de que sus intenciones, sospechosamente solícitas, fueran buenas.

Saludó con cordialidad a Nacha y le preguntó por Juan; solo habían coincidido una vez, pero le había parecido un buen tipo. Tras unos minutos de charla insustancial, se hizo un silencio incómodo.

—Bueno… así que sigues beneficiándote a mi hermana.

—¡Loreto! —gritó Inés, consternada.

Erik se puso a toser tras atragantarse con el vino. Nacha reía a carcajadas, mientras Maia le golpeaba la espalda, alucinada, y pidiendo en inglés que por favor, alguien le explicara lo que estaba pasando.

Joder con Loreto. Y eso que estaba con la guardia alta. La miró con una especie de renovado respeto: no era fácil sorprenderlo y, desde luego, lo había conseguido. Escondió una sonrisa torcida al ver la cara de Inés. No le había sentado nada bien el comentario. Tras unos segundos, logró recuperar la compostura y miró primero a Inés y luego a Loreto con expresión divertida.

—Sí. Si quieres ponerlo así… —contestó, abriendo las manos en gesto de aquiescencia. Si lanzaba una pregunta cruda, merecía una respuesta igualmente descarnada, y por su mirada suspicaz supo que había dado en el clavo. Al ver a Inés no lo tuvo tan claro. Al parecer, tampoco la respuesta le había sentado demasiado bien.

De pronto se sintió como un intruso, desde que había llegado, notaba una indudable incomodidad en aquella cocina.

—Os dejo tranquilas. No quiero seguir fastidiando la salida de chicas —dijo, lanzando un gesto de despedida general. Maia le dio un beso, riendo divertida, y Nacha y Loreto le devolvieron sonrientes el ademán de adiós.

—Te acompaño —dijo Inés.

Salió de la cocina con expresión culpable, y juntos caminaron hasta el distribuidor exterior. Ella entornó la puerta.

—Perdón por Loreto —comentó, atribulada.

—Veo que el descaro viene de familia —respondió él, riendo—. La verdad es que ha sido divertido. Me ha pillado por sorpresa.

—A mí no me parece nada gracioso, lo que ha hecho es muy grosero.

—Venga, no te enfades —rio él, abrazándola. En realidad, no tenía ninguna importancia. Y ahora sabía a qué atenerse con Loreto, tendría que andarse con más cuidado—. Tienes que dejar de preocuparte por lo que piensen los demás.

Inés chasqueó lengua, claramente cabreada por su comentario.

—Dijo el Dr. Thoresen, que ni me saluda en el hospital por miedo a que alguien sospeche —se burló.

—Eso es distinto —replicó él, endureciendo el tono. Otra vez mezclaba las cosas. ¿Es que no iba a aprender nunca? Se dio cuenta de que no debía haberse acercado, pero una fuerza invisible lo hacía aferrarse a la idea de Inés.

—Ya, claro —contestó ella, diplomática.

Erik no replicó, no tenía ganas de seguir discutiendo, pero ahí estaba de nuevo el problema que siempre enfrentaba con Inés. Su incapacidad de mantener la vida personal y la laboral en compartimentos separados. Se miraron, retadores, durante unos segundos, hasta que le dio un beso breve en los labios y se marchó con un «Nos vemos» entre dientes.

En la cocina, las tres mujeres conversaban animadas, y se interrumpieron de inmediato con la llegada de Inés. Estaba claro que ella y Erik eran el tema central de la conversación.

—Ya está bien, ¿no? —protestó, malhumorada. No era el inicio de la noche de chicas que había esperado y su pequeña discusión con Erik le había dejado mal sabor de boca. Echó un vistazo al reloj y les hizo una señal hacia la puerta.

—Será mejor que nos vayamos, o vamos a perder la mesa.

La cena fue entretenida y dinámica. Las cuatro mujeres reían y cruzaban frases en español y en inglés, traduciendo con rapidez si era necesario y entendiéndose a la perfección en el galimatías. Tras el postre, salieron a la terraza, calefaccionada con unas vistosas estufas exteriores, a tomarse la primera copa. Estaban cómodas y había muy buen ambiente.

Nacha tuvo la genial idea de introducir a Maia en el mundo del pisco sour, y para el resto pidió Cosmopolitan. Poco a poco, las dos mujeres que compartían maternidad fueron ganando confianza y se enfrascaron en una conversación más íntima. Inés y Nacha juntaron cabezas y comenzaron las confidencias fuera del radar acusador de Loreto.

—Me encanta cómo te hace brillar —dijo su amiga, enternecida.

—¿Quién, Erik? —Inés la escuchaba a medias, intentando tratando de entender con disimulo a su hermana, que sonsacaba información a Maia con habilidad.

—Sí, Erik. Te hace reír, te incomoda, ¡te hace sentir! Nada que ver con el parásito.

«El parásito», pensó Inés. Sí. Erik no tenía nada que ver con Jaime, desde luego. Rememoró su última relación seria, acabada hacía ya más de un año. Hasta habían hablado de casarse. Se estremeció al recordar lo libre, viva y aliviada que se había sentido después de casi dos años, cuando decidió romper la relación. No quería volver a sentirse tan anulada en toda su vida. ¡Y el sexo era un asco!, monótono, aburrido… tampoco querría volver a eso. Con Erik estaba aprendiendo muchas cosas sobre el sexo. Y sobre sí misma.

—¿Has sabido algo de él? —La llamó Nacha de nuevo a la realidad.

—No, no. Ni ganas que tengo —respondió, sonriendo ante la cara de alivio de su amiga. Nunca había sido su persona favorita.

Terminó de sorber el fondo de su copa, pensativa. Se preguntó qué habría sido de él, sin nostalgia, tan solo con curiosidad. Tras marcharse a Rochester, habían cesado por fin los emails patéticos con reproches y acusaciones y no había vuelto a saber nada. Mejor.

Su línea de pensamiento se vio interrumpida cuando vio a Loreto pedir la cuenta y Nacha comentó las ganas que tenía de ir a bailar. ¡Bailar! No bailaba desde el congreso de cardio. Imágenes del tiempo que había compartido con Erik se cruzaron en sus pensamientos, e intentó concentrarse en sus amigas y el entusiasmo que mostraban, pero no era capaz de quitárselo de la cabeza.

Su apartamento se le antojó vacío, frío después de las risas femeninas que llenaban el de Inés. Se quitó los zapatos y comió algo de pie, en la cocina. Se preguntó qué estarían cenando las chicas. Seguro que algo mejor que sobras del día anterior recalentadas en el microondas. Inés cocinaba bien, cosas sencillas, pero sabrosas. Le sentaba bien ese vestido marrón. Sonrió al pensar en las diferencias entre las cuatro mujeres: Maia, cercana y divertida, Inés, acogedora y cálida, a Nacha no la conocía mucho, pero las veces que había hablado con ella, le había parecido simpática. Y Loreto… Se echó a reír con ganas, mientras buscaba los trozos de carne con el tenedor, perdidos entre los espaguetis. Lo había pillado por sorpresa, eso tenía que reconocerlo. Era tan franca y directa como Inés, pero tenía ese matiz agresivo que lo desconcertaba.

Encendió la televisión y dejó el parte meteorológico. Prometía mucha nieve. Estaba loco por subir de nuevo a la montaña, quizá podía invitar a Inés alguna vez.

Inés.

Empezó la película de después, una película vieja, pero buena. La había visto varias veces. Million dollar baby. A falta de otra cosa mejor, la dejó, pero no tardó en quedarse dormido.

Despertó con el cambio de música de los créditos finales. Joder. Se frotó la cara, y miró el teléfono. Era más de la una de la mañana. ¿Dónde estarían? Cogió el móvil y llamó a Inés. Así mataba dos pájaros de un tiro: preguntarle dónde tenía que recoger a Maia, y escuchar su voz.

—Hola, Erik. —El tono dulce lo hizo sonreír. Se escuchaba música bailable de fondo, pero podía oírla con claridad.

—Hola, no quiero interrumpir —respondió él, con precaución—. ¿Dónde estáis? Es para saber dónde tengo que ir a recoger a Maia. Si queréis, os acerco también a casa —ofreció.

—Estamos en el Fly Club, en San Damián —respondió ella. Eso era en la otra punta de Santiago—. Pero no te preocupes, lo más práctico es que nos quedemos todas a dormir en mi casa. ¿Erik?

Se quedó pensativo unos segundos, barajando posibilidades. Se estaba volviendo loco por las ganas de verla. Se odiaba por no poder controlar ese impulso irracional, pero ya no le quedaban fuerzas.

—Vale, pasadlo bien. Cuida a Maia —se despidió al fin.

Cortó la llamada, subió a su habitación, y comenzó a arreglarse. Quedarse en casa un viernes por la noche era una estupidez.

Tras la primera copa, Maia y Loreto prefirieron quedarse en los sofás, conversando, pero ella y Nacha solo pensaban en una cosa: bailar. Lo habían hecho en infinidad de ocasiones. Se conocían muy bien, y se contonearon siguiendo los últimos éxitos sonando a todo volumen, cantando las canciones una tras otra, ajenas a las miradas que recibían de los hombres. A los que se acercaron, los rechazaron. No necesitaban compañía masculina para pasarlo bien.

De pronto, Nacha se acercó para gritarle algo, intentando hacerse entender por encima del barullo. Inés negó con la cabeza y se señaló los oídos, no escuchaba nada. Su amiga le regaló una sonrisa cómplice, la agarró de los hombros y la hizo girar ciento ochenta grados.

El metro ochenta y seis de Erik lo hacía un blanco fácil de identificar y su pelo rubio dorado tampoco era común. Inés sintió su corazón latir desbocado en el pecho, y lo contempló acercarse con una sonrisa resignada. Nacha le gritó un «¡Buena suerte!» antes de dejarla sola con él.

Cuando llegó hasta ella, metió las manos en los bolsillos de su pantalón y la miró con expresión culpable, aunque las comisuras de sus labios se tensaron en una sonrisa traviesa. Inés lo agarró de un botón de la pechera de su camisa.

—Eres incorregible —lo acusó, intentando ignorar el óvalo de esperanza, que ahora era dorado y brillaba con intensidad.

Él no pudo seguir conteniéndose y exhibió su preciosa dentadura en una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Y ahora qué hacemos? —se preguntó más a sí misma que a él. Ni siquiera sabía si la había escuchado. Pero él contestó sin vacilar.

—Ahora bailamos.

Eso era lo que necesitaba. Lo que llevaba negando toda la noche. La cogió de la mano y la estrechó contra su pecho. Sonrió al notar que, tras la reticencia inicial, Inés se entregaba a su abrazo. Odiaba los locales llenos de gente, con música atronadora y luces absurdas, pero así, valía la pena. Comenzó a moverse, intentando seguir el ritmo de la música, bastante tieso. Poco a poco, ambos se relajaron y complementaron los movimientos del otro. El Locked out of heaven de Bruno Mars los hizo bailar entrelazados. El aroma de su cuello lo hacía perder la cabeza, las curvas de los pechos contra su torso comenzaban a excitarlo. La giró para que quedase de espaldas a él y besó la curva de su hombro, acercó los labios hasta su oreja y susurró el estribillo.

´Cause your sex takes me to Paradise,

Yeah, your sex takes me to Paradise…

Inés dejó caer la cabeza hacia atrás y buscó sus ojos. Atrapó su nuca entre los dedos y los obligó a inclinarse hacia ella. Por fin. Maldita sea. Todo aquel show por arrancarle ese beso que sabía que venía.

—Lo mismo digo —afirmó ella.

Sus bocas por fin se fundieron, y se deleitó en sus labios húmedos, la lengua paladeando su suavidad y replicando las sensaciones en lo más profundo de su cuerpo.

El deseo acumulado desde que se había marchado de su apartamento se desperezó, rabiando por profundizar el contacto. Si no paraban, acabarían follando en el cuarto de baño y no quería eso. Erik vaciló e Inés se dio la vuelta. La abrazó con fuerza. El cambio de la música los ayudó a serenarse con los acordes potentes de Mirror de Justin Timberlake. Necesitaba unos minutos para recuperar el control sobre su cuerpo.

Ella lo miró y abrió la boca para decir algo, pero no dijo nada. Inés era lo más parecido a lo que podía definir como un hogar. Y, a la vez, representaba todo lo que no quería para su carrera profesional. La apartó con gentileza y señaló hacia la barra.

—Vamos a tomar algo.

Tres pares de ojos se clavaron en ellos cuando llegaron e Inés ignoró a su hermana, que exhibía una expresión suspicaz.

—¿Otra ronda? —Todas asintieron, así que se dirigió con Erik a la pequeña barra de la zona de reservados.

—¿Qué quieres?

—Un whisky con hielo. Tu hermana me mira como si fuera el enemigo público número uno —comentó, mirando de reojo al grupo de mujeres, que los observaban con descaro. Inés sopesó su afirmación mientras hacía el pedido al barman.

—No puedes culparla —concluyó al fin—. Loreto se preocupa por mí. Y ella no acepta chorradas de los hombres.

Erik endureció el gesto.

—A mí no me parece que tú las aceptes tampoco —dijo en tono serio.

Inés no contestó. No sabía qué decir, en realidad. Lo cierto era que a él le había aguantado bastantes mierdas. Desde la vez que se había ensañado con ella en la reunión de cardio, a cómo había relatado a su jefe que estaba a punto de recibir una felación, o… mejor no seguir o se deprimiría. Esas eran la clase de mierdas que mujeres como su hermana definitivamente no toleraban.

—A ti te he aguantado unas cuantas —musitó, ensombreciendo el semblante. Cuando pensaba en esas cosas, volvían a asaltarla todo tipo de dudas. ¿Estaba haciendo bien en volver a involucrarse con Erik?

—¡Ey! —exclamó él en tono acusador. Elevó su cara rodeándole el mentón con una de sus manos e Inés alzó la mirada sin expresión y él la contempló, suspicaz—. ¿Estamos bien? —preguntó, delatando cierta inseguridad.

En ese momento, el camarero terminó con sus tragos y ella le pidió que los llevase a la mesa, iniciando la retirada. Erik la retuvo, agarrándola de una muñeca.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó en voz baja. Inés se dio por vencida y lo abrazó brevemente de nuevo.

—No, no quiero que te vayas. Vamos. Ven a tomarte una copa con nosotras.

Se sentaron en los modernos sofás de imitación de terciopelo junto al resto de las chicas, con las manos entrelazadas. Maia le lanzó un beso y Loreto hizo un gesto de saludo algo frío. Nacha sonreía divertida con la situación.

—¡Váyanse a un hotel! —dijo en broma.

—¡Qué más quisiera yo! —contestó él, siguiendo el juego. Inés se echó a reír, incómoda, y sacó un tema de conversación absurdo sobre decoración para desviar la atención de ellos, en una jugada poco sutil. Loreto no picó, y se volvió hacia él.

—¿Qué tal es ser cardiocirujano? —preguntó, con auténtica curiosidad.

Él la miró con expresión precavida, girando lentamente el hielo dentro de su vaso de whisky.

—Absorbente —contestó tras unos segundos—, y a veces agotador. Pero también muy estimulante y satisfactorio —reconoció con una sonrisa.

—No parece que te deje mucho tiempo para tu vida personal —observó ella.

Erik se echó a reír, Loreto era muy directa.

—Bueno, hay épocas peores y épocas mejores. Ahora mismo, está en un segundo plano, es cierto.

La mirada acusadora de la mujer lo hizo darse cuenta que había caído en la trampa y cogió aire para defenderse, pero ella no le dio tregua.

—O sea, que mi hermana —recalcó, hostil, la palabra— está en un segundo plano para ti —dijo, examinándolo con atención para registrar su reacción. Erik sintió que la rabia por haber caído de nuevo en su juego lo embargaba.

—Eso no es cierto —replicó con sequedad.

—Si ella forma parte de tu vida personal, y tu vida personal está en un segundo plano… dos más dos, cuatro —argumentó ella, con un gesto displicente.

—Te puedo asegurar que con Inés las cosas jamás son dos más dos igual a cuatro. En todo caso, ella sabe cuidarse perfectamente sola y es mayorcita para saber dónde se mete.

—Disiento —interrumpió Loreto—, es frágil y vulnerable, y tiene un gran corazón. Si se lo rompes… —El tono amenazador casi lo hizo reír, pero cambió de idea al ver la seriedad en el rostro de la mujer. Se miraron retadores, hasta que Nacha se levantó, estimulada por la música.

—¡Vamos a bailar!

—Yo me voy —dijo Erik, aún tenso por el tono de la discusión.

—¡No! —protestó Nacha—. ¡Ven a bailar con nosotras!

Erik la miró con curiosidad. Estaba bastante achispada, pero casi se cae de espaldas al ver el aspecto de Maia, que también sonreía, con los ojos azules casi cerrados. Estaba definitivamente borracha. Eso no podía perdérselo, y dejó que entre las dos lo condujeran hacia la pista.

Inés se quedó atrás con su hermana, y parecían discutir. No pensaba ceder ante Loreto. No iba a dejarse avasallar y, desde luego, no iba a cortarse ni un pelo delante de ella, así que cuando se acercaron, soltó a Maia y estiró el brazo hacia Inés, reclamándola. La abrazó por la cintura y la besó en los labios.

—¡Qué romántico! —exclamó Nacha, haciéndolos reír a todos. Las chicas comenzaron a moverse al ritmo de la música e Inés trató de escapar de él.

—¡Así no puedo bailar! —protestó, pero Erik la retuvo a su lado.

—Pasa la noche conmigo —soltó con brusquedad, reacio a pronunciar las palabras. Inés rió, negando con la cabeza, pero él insistió—. Por favor, vente conmigo a casa. Llevo todo el día pensando en ti.

Ella lo miró fijamente. Erik se sorprendió de su propia sinceridad, pero era tarde para echarse atrás.

—Vale. Entonces le digo a Loreto, a Nacha y a tu hermana que se busquen la vida, que yo me voy contigo y las dejo tiradas —dijo Inés, reprimiendo una sonrisa. Él se echó a reír, estrechándola contra su pecho, pero tiró de ella fuera de la pista. Ya no aguantaba más la claustrofobia que le generaba aquel maldito antro.

—Erik, ¿estás bien?

—Joder… ¿Cuándo nos veremos? Mañana tengo que llevar a Maia al aeropuerto, pero después puedo pasar por tu casa. —Necesitaba algo. Una hora. Un lugar. Algo concreto para calmar la ansiedad.

—Mañana hablamos —respondió Inés, evasiva.

—Muy bien, mañana hablamos —dijo Erik, sin insistir—. Ya no aguanto más aquí. Acompáñame a despedirme del resto.

Hizo un gesto de saludo general hacia ellas. Nacha correspondió, divertida. Loreto forzó una sonrisa. Su hermana estaba demasiado borracha como para hacer nada. Inés acarició sus dedos, todavía entrelazados.

—¿Seguro que no quieres venirte conmigo? —ofreció en voz baja, tentándola.

—Me muero por irme contigo, Erik —respondió ella con picardía—, pero no puede ser. Tengo que atender a mis invitadas.

Erik entrecerró los ojos, mirándola con fiereza.

—Eso es un golpe bajo. Eres imposible —masculló entre dientes. Ella soltó una carcajada, divertida por su reacción, y apoyándose en su pecho le dio un beso tenue en los labios, pero él la apartó y la sostuvo de los hombros con los brazos extendidos para mantenerla a una distancia segura.

—No quiero irme de aquí con un calentón —explicó, al ver su mohín enojado. Ella asintió escondiendo una sonrisa, deslizó sus manos por los brazos masculinos y se cogieron de las manos, balanceándolas como dos niños pequeños.

—Hasta mañana —se despidió él.

—Hablamos mañana —corrigió ella.

«Hablamos mañana».

De nuevo imponía reglas, marcaba distancias y alzaba sus defensas.

RESACAS ILUMINADORAS

—¡Menuda nochecita! —la despertó el resoplido de Nacha, que se tendió en la cama cuan larga era junto a ella—. Maia aún sigue frita, he ido a echarle un vistazo para ver si estaba respirando —dijo entre risas.

Inés se frotó los ojos, incorporándose en cámara lenta.

—¿Un café y un ibuprofeno?

Nacha asintió y se dirigieron juntas a la cocina, haciendo evaluación de las consecuencias de la jarana.

—¿Y Erik? ¿A qué viene la persecución? —preguntó con interés su amiga. Inés sabía a lo que se refería. Se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Pero estoy feliz. Demasiado feliz, y eso me preocupa —reconoció sin ambages, mientras vaciaba la cafetera del día anterior.

—Sigo pensando que entre los dos hay mucho más de lo que parece.

—No me quiero ilusionar. No me quiero enganchar, Nacha —cortó ella con asertividad—. Si me enamoro, la única que va a salir perdiendo soy yo.

Ahí estaba la temida palabra que no quería ni nombrar, quizá decirla en voz alta espantaría el sentimiento.

—A mí me parece que él también tiene mucho que perder —rebatió Nacha con aire crítico—. Eres joven, eres inteligente, eres linda y él ya empieza a estar talludito para ese estilo de vida, ¿no te parece? —Inés se echó a reír.

—Depende. Tiene treinta y ocho años, pero a veces parece que tuviera dieciséis.

—¿Treinta y ocho? —preguntó Nacha, escandalizada—. ¡No le había echado más de treinta y tres! ¡Es viejón!

Ambas rieron entre sorbos de café. Sonó el timbre de la puerta e Inés supuso que Loreto se habría olvidado de algo y dejó que su amiga se levantara a abrir.

—Hablando del rey de Roma… —murmuró, señalando a Erik con un gesto de la cabeza, que caminaba detrás de ella.

Inés agitó la cabeza con incredulidad. Estaba teniendo un déjà vu brutal. Salvo que esta vez, Erik llevaba una camiseta blanca de manga larga, unos vaqueros azules y una enorme bolsa del Starbucks.

—Hola —saludó, directo como siempre.

—¡Hola! —respondió Nacha con entusiasmo, lanzándose a ver el contenido de la bolsa de papel—. ¿Qué nos traes? —Su mirada se iluminó y empezó a sacar vasos de café, muffins de distintas clases y un par de sándwiches. Inés no se había movido del sitio y observaba a Erik con suspicacia desde detrás de la barra de la cocina. ¿A qué había venido?, ¿a verla a ella?, ¿a buscar a su hermana? No creía que su objetivo real fuera alimentarlas.

Se midieron con la mirada unos segundos. Ella no salió de donde estaba y Erik tampoco se movió. Nacha miraba de uno a otro, expectante.

Al final, él rompió el contacto y se encaramó sobre uno de los taburetes.

—¿Y Maia? —preguntó, casual.

Inés salió de su trance: era por Maia. Venía por su hermana. ¿Qué se había creído? Se abofeteó mentalmente por haber pensado otra cosa. Cruzó con Nacha una mirada significativa.

—Está durmiendo, voy a despertarla —dijo al fin, saliendo de su posición segura y dirigiéndose hacia la habitación. Erik caminaba tras ella, podía sentir sus ojos clavados en la nuca. En el trasero, más bien. Odió la sensación familiar de necesidad de su contacto.

Abrió la puerta con suavidad; estaba muy oscuro y subió un poco la persiana, cerrada a cal y canto. Erik la llamó sin alzar demasiado la voz.

—¿Maia?

Un cuerpo se movió perezoso bajo la ropa de cama, emitiendo un gruñido de protesta. Los hermanos empezaron a hablar en noruego e Inés se retiró hacia la cocina tras dejar sobre la cama un albornoz y unas pantuflas que habían pertenecido a su hermano. Ambos salieron poco después, con Maia arrastrando los pies y los ojos azules entrecerrados, rodeados por un cerco rojizo, y comenzaron a repartir el desayuno.

—Este es tuyo, aún está caliente —dijo Erik, tendiéndole uno de los vasos a Inés. Ella lo destapó inspirando el aroma. Doble Caramel Machiatto. Se acordaba, y eso la hizo sonreír.

—Y esto es para ti. Mala idea, estar de resaca justo antes de un vuelo de seis horas —se burló en inglés, acercándole otro de los vasos a su hermana.

Recibió un gruñido en respuesta, que provocó la risa de todos. Durante unos minutos, solo se escucharon los sonidos del masticar y sorber el café. Erik agarró un rollo de canela y comenzó a saborearlo.

—¿A qué hora llegasteis? —preguntó, antes de meterse medio bollo de golpe en la boca. Inés reprimió una sonrisa.

—Poco después de las seis de la mañana.

—¿Y mi némesis personal? —dijo, lanzando una mirada circular en busca de Loreto.

—Tenía una comida familiar y se marchó más temprano.

—¿No comes nada más?

—No tengo cuerpo para comer nada, Erik —respondió Inés, divertida. ¿A qué venía el interrogatorio?, ¿y por qué estaba tan incómoda? Era la primera vez que sentía que Erik estaba invadiendo su espacio. Era raro.

—Yo me marcho ya —anunció Nacha, alarmada por la hora que marcaba su teléfono móvil—. Juan se va a divorciar de mí antes de casarse si no aparezco por casa.

Repartió besos a todos, deseó un buen viaje a Maia e Inés la acompañó hasta la puerta.

—Ten paciencia con tu vikingo —susurró, cómplice—. Me parece que vas a necesitarla.

Inés suspiró.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —replicó, volviendo a abrazarla. Se marchaba su última aliada, y volvió al salón con la sensación de se enfrentaba a una tarea titánica.

—Voy a darme una ducha —anunció a los dos hermanos, que charlaban en voz baja en su lengua natal.

Sentía que se movía a cámara lenta. Había dormido unas cinco horas, no era tan poco, pero tenía el estómago revuelto y una molesta punzada en la cabeza. Hacía tiempo que no sentía los estragos de una noche de juerga. Se estiró, elevando los brazos y arqueando la espalda, dejando escapar una sonrisa, ¡lo habían pasado tan bien!

—Hoy no me has saludado —sintió la voz de Erik, muy cerca. Se dio la vuelta sorprendida de verlo en el quicio de la puerta.

—¿No entiendes el concepto de «privacidad»? —replicó, algo irritada.

—Sí —respondió él con precaución, ante su cáustico recibimiento—, pero necesitaba verte.

—Ya me has visto —respondió ella, intentando mantener el tono neutro. Necesitaba verla. Otra vez el óvalo de esperanza, rosado y cálido, se instalaba en su pecho. Mierda.

—A solas —aclaró él, acercándose. Inés no dio su brazo a torcer.

—¿A qué viene el asedio, Erik? —preguntó, alejándose de él para preparar su ropa. Y porque si seguía acercándose a ella, no podría aguantar las ganas de abalanzarse a sus brazos.

—No hay ningún asedio. Solo he venido a buscar a Maia… y a verte a ti —repitió él, volviendo a acortar la distancia. La abrazó por detrás, y la estrechó contra su cuerpo—. En realidad, a verte a ti —musitó junto a su oído, provocándole un sinfín de escalofríos.

Inés no pudo resistirse más. Se dio la vuelta y apoyó las manos sobre el tórax masculino para acariciar sus pectorales. Se abrazaron, pero Inés no podía evitar sentirse confundida, ¿solo sexo?, ¿qué estaba pasando?

Erik notó sus reticencias y la apartó ligeramente para mirarla a los ojos. Se inclinó para besarla, pero Inés lo retuvo. Sus sentimientos giraban y se retorcían como una montaña rusa. Erik la soltó con un gesto de claro disgusto.

—He venido a verte justo por esto —espetó, señalándola—. Anoche, cuando nos despedimos, el «mañana hablamos» me sonó a lo de siempre, a que he traspasado algún límite imaginario tuyo y que voy a recibir un… —Buscó la palabra con esfuerzo—, castigo, un trato indiferente de tu parte. No entiendo tus dudas, Inés —concluyó, sentándose enfadado en la cama desordenada.

Inés suspiró. Tenía razón. Todo formaba parte de su dificultad para mantener relaciones de ese tipo, pero no podía explicárselo a él. Se sentó a su lado y le sostuvo la mano, poniéndola en su regazo.

—Lo siento. Es que aún no sé a qué atenerme contigo —intentó responder con sinceridad; él resopló, disgustado—. Loreto me ha estado machacando la cabeza toda la noche. —Retazos de la conversación con su hermana, «arranca», «huye», «corre muy lejos» se repitieron con frecuencia—. Solo es que…

—¿Qué le pasa a Loreto conmigo? —preguntó Erik, intrigado. No lo entendía.

—Ya te lo he explicado —respondió ella, poniendo las manos bajo sus muslos para calentarlas; las tenía heladas—. Loreto quiere para mí… otra cosa.

—¿Qué cosa? —inquirió él, con tal expresión de curiosidad, que Inés se echó a reír.

—Supongo que lo que cualquier hermana mayor para su hermanita pequeña: un príncipe azul y una relación estable con el pack completo —replicó Inés, encogiéndose de hombros.

—¿Qué pack completo?

—Ya sabes… marido, hijos, casa, coche, perro y hámster —bromeó, riéndose de su propia ocurrencia. Erik la contemplaba fascinado.

—Y tú, ¿qué quieres? —preguntó, mirándola a los ojos. Pero ella soltó una carcajada, evitando su mirada .

—¡A ti te lo voy a decir! —exclamó Inés, con los ojos brillantes y la diversión iluminando su rostro. Estaba loco si pensaba que le iba a desvelar sus anhelos.

—Apuesto que ni siquiera lo sabes. No tienes ni idea de lo que quieres, Inés —replicó él, sin ningún atisbo de humor y con expresión calculadora. Ella sopesó sus palabras.

—Puede que tengas razón —susurró, más para sí misma, de pronto muy confusa. ¿Qué quería en realidad? No lo sabía con certeza, solo que tenía algo que ver con el vikingo sentado junto a ella en la cama.

—Mientras lo averiguas, yo no estoy tan mal —dijo Erik, en un tono irónico, pero algo más jocoso. Ella se volvió hacia su rostro con una sonrisa sugerente.

—No. No estás nada mal —concedió, firmando la tregua entre ellos. Erik se inclinó y se besaron con calma. Inés pudo abandonar por fin sus reticencias y se entregó al contacto de los labios demandantes. Él la sentó sobre su regazo y comenzó a incursionar bajo la delicada tela de su pijama, pero la voz de Maia los sacó de su arrobamiento.

—Siento interrumpir —dijo con tono culpable—. ¿Puedo darme una ducha, Inés?

Menuda anfitriona estaba hecha, se había olvidado totalmente de ella.

—Sí, por supuesto —respondió. Se levantó de mala gana del regazo de Erik y le facilitó una toalla limpia—. Ven, usa este cuarto de baño —dijo, y la condujo al de la entrada.

Tras darle unas sencillas instrucciones sobre el funcionamiento de la ducha y dónde podía encontrar el resto de útiles de aseo, volvió al salón, donde Erik se había acomodado a sus anchas en el sofá, y ojeaba uno de los álbumes de fotos que guardaba bajo la mesa auxiliar. Se sentó junto a él para mirar lo que estaba viendo y sonrió al descubrir su rostro preadolescente junto al ya juvenil de su hermana, en su primer día en la facultad de Derecho. Erik pasó la página y se encontraron con una Inés algo más crecida, sacando la lengua con descaro, arrugando la nariz y entrecerrando los ojos en un gesto travieso y a la vez retador.

—Ese gesto aún lo haces —observó Erik. Ella asintió, sonriendo.

—¿Y este quién es?, ¿un novio de la adolescencia? —preguntó con curiosidad.

—Es mi hermano Miguel, ¿no lo has reconocido?, ¡si es igual a mi madre! —Erik reparó en los ojos oscuros y penetrantes.

—¿Qué edad tiene?

—Treinta y dos. Nos llevamos cuatro años, es el mediano. Maia me ha contado que tú también eres el mediano, ¿verdad? —Erik asintió, pasando las fotos con interés, y estudiando la felicidad que irradiaban las distintas escenas familiares.

—Sí. Kurt es el mayor, pero él y yo nos llevamos doce años, así que más bien me siento el hermano mayor de Maia. Con ella también me llevo cuatro años, como tú con tu hermano.

Inés fue respondiendo a la preguntas de Erik sobre edades y situaciones en las distintas fotos. Cuando acabó, lo dejó en su sitio y agarró un segundo álbum.

—¡No! ¡Ese no! —exclamó Inés con horror, al ver el título en el exterior, «Universidad». Se abalanzó sobre él intentando arrebatárselo de las manos, pero Erik se zafó y abrió una página al azar. Una foto de ella y de Dan de la época en que salían juntos, con los ojos brillantes, las mejillas arreboladas y sendas sonrisas en la cara, abrazados, en una página. Ambos vestidos de gala, en una fiesta, en la otra.

—¡Muy interesante! —exclamó Erik, pasando las páginas. Ella se sentó, recostándose en el sofá, riendo ante la situación.

—Hace años que no abría ese álbum —comentó con nostalgia.

—Te ves rara con el pelo corto —dijo Erik señalando otra imagen. En segundo año de carrera, había experimentado un corte masculino y lo había lamentado con amargura. Odió con toda su alma la fase en que no era ni largo ni corto y no podía hacer nada con él.

—Horrible. Menos mal que me crece rápido —afirmó enfáticamente.

—Hay que tener cuidado con los experimentos de juventud. A veces los cambios no son buenos —se burló Erik.

—¡Oye!, tampoco me quedaba tan mal —replicó ella, ofendida—. Un cambio de vez en cuando no le viene mal a nadie, ¡y tú tampoco has llevado siempre el mismo look! —lo acusó, tirándole del pelo largo de la nuca. Erik se echó a reír, cerró el álbum y clavó los ojos en ella.

—¿Y tú, cómo lo sabes?

Inés se puso pálida y después se ruborizó. «Mierda», pensó aterrorizada. Intentó buscar una excusa, pero estaba en blanco. Lo mejor en estos casos… la sinceridad.

—Estuve curioseando un poco en tu apartamento —reconoció, intentando componer un tono casual. Erik la miró entrecerrando los ojos, con incredulidad—. Vi la foto de tu pasaporte noruego —confesó ella al fin.

—Eso explica el billete de quinientas coronas que encontré en el suelo esta mañana. Se me cruzó por la cabeza, pero jamás pensé que lo hicieras en realidad —dijo, acusador.

Inés sentía las mejillas arder y bajó la mirada, avergonzada. Desde luego, la sinceridad estaba sobrevalorada. ¿Por qué mierda no había dicho que Maia le había enseñado una foto o algo así?, ¿por qué era tan mala mintiendo? Erik se echó a reír, haciendo un gesto de negación con la cabeza.

—¡No puedes decir ni mu, señor «fisgoneo en tu historial médico»! —se defendió ella, recordando lo enfadada que se había sentido en aquel momento.

—Pero tú misma dijiste que no había nada interesante —rebatió él. La observó durante unos segundos—. ¿Encontraste tú algo interesante en la inspección? —preguntó, mirándola con atención.

Las postales de Peta Salvessen vinieron a su mente con rapidez pasmosa. Sí. Se acordaba del nombre. Pero esta vez fue más rápida.

—No, nada más. La verdad es que después me dio cargo de conciencia y no seguí —mintió como una bellaca, rehuyendo los ojos de Erik mientras guardaba y ordenaba los álbumes en su sitio. Él le lanzó una mirada prolongada, reprimiendo una sonrisa.

Inés le echó un vistazo rápido, escondiendo sus propias ganas de reír. La había pillado totalmente in fraganti.

—Mentirosa… —acusó él, incapaz de contenerse por más tiempo y exhibiendo su magnífica sonrisa. No se lo creía en lo más mínimo.

—Oh, ¡calla! —ordenó Inés, riendo a su vez y dándole una palmada en el pecho—. ¡No te pienso decir nada!

Maia entró en ese momento, con expresión divertida en el rostro.

—Es bueno saber que habláis de vez en cuando, además de tener sexo —afirmó con una risita. Inés la miró ofendida.

—¡Maia! —exclamó.

Erik se abandonó finalmente a las carcajadas que llevaba conteniendo desde que había cazado a Inés en su indiscreción y ambas mujeres lo contemplaron, sorprendidas de su explosión. Abrazó a Inés contra su pecho, la besó entre los estertores de su risa y suspiró, negando con la cabeza y mirando al techo, divertido con su descaro.

Ella, mortificada, huyó a la cocina. Eran casi las cinco de la tarde y ahora sí que tenía hambre. Se asomó por encima de la barra para preguntarles qué querían comer, pero algo en la expresión de Maia, que miraba a su hermano con ternura, la hizo detenerse y respetar el momento.

—Hace años que no te escuchaba reír así —le dijo, acariciándole el pelo. Erik respondió con una sonrisa interrogante.

Inés se afanó en la cocina, no quería inmiscuirse en aquel momento de intimidad entre ellos. Prepararía sincronizadas de jamón serrano y queso, y una ensalada. Abrió la nevera y descubrió que le faltaban cervezas. Erik iba a poner el grito en el cielo. Agarró las llaves y cogió su monedero.

—Erik, necesitamos pan y unas cervezas, ¿puedes ir tú? —Ella estaba aún en pijama y Maia no tenía otro calzado que los tacones.

Se acercaron a la cocina, y ambas cabezas rubias se inclinaron curiosas ante la panera, que exhalaba un delicioso aroma a queso caliente.

Erik cogió las llaves, pero rechazó el monedero de Inés, y refunfuñando ante las instrucciones de ir a la pequeña tienda de la esquina, se marchó a hacer el recado.

Inés sirvió un par de vasos de Coca-Cola con hielo y le alargó uno a Maia, que la estudiaba con curiosidad.

—¿Sabes? Estás marcando una diferencia de verdad para Erik —dijo con dulzura—. Creo que lo haces feliz.

Inés sonrió con timidez, a su pesar. Eran palabras muy bienvenidas, pero prefirió no otorgarles demasiado peso.

—¿Eso piensas? —preguntó, sin poder evitar la reserva en su voz.

—Estoy segura —respondió ella con convicción—. Cualquiera que sea la relación entre vosotros… —Se interrumpió e Inés detuvo lo que estaba haciendo para escucharla con atención—. Ten paciencia con él. No te rindas y no lo des por imposible. Aunque sea difícil —rogó, con una mirada de súplica en los ojos.

Inés sintió que su corazón se aceleraba. No emitió ningún sonido, pero asintió lentamente tragándose el nudo que de pronto ocupaba su garganta. Se miraron unos segundos y ambas sonrieron, emocionadas. Maia apuró de un trago la bebida, suspirando con deleite, e Inés le rellenó el vaso, sopesando lo que acababa de escuchar. Otra vez sentía esa esperanza crecer en su pecho, la de percibir que entre ella y Erik crecía un sentimiento fuerte, algo más.

Cuando Erik llegó, tenían todo listo. Las sincronizadas en la panera, envueltas en una servilleta de tela, y las ensaladas de tomate con cebolla y de lechuga con aguacate esperaban en la mesa. Se sentaron a comer con apetito, y Erik dejó escapar una exclamación de placer.

—¡Esto está buenísimo!

Extendieron la sobremesa con más café entre anécdotas y risas, y hubieran seguido si Maia no hubiese tenido que coger un avión: a las diez de la noche tenía que estar en el aeropuerto. Con la excusa de ponerse los zapatos y coger su chaqueta, se retiró a la habitación y Erik e Inés quedaron solos.

—¿Sabes…? —dijo él, mirándola con expresión indescifrable—. Yo había venido aquí con una intención muy concreta —afirmó con tono acusador.

—Me lo puedo imaginar —contestó Inés, permaneciendo a la espera, sonriente.

—Ven aquí —ordenó él, cogiéndola de la mano y sentándola en su regazo. Hundió la nariz en la delicada piel entre el cuello y el hombro, aspirando su aroma y la besó en el cuello.

—Uhmmmm… me fascina tu olor.

—Ya me lo has dicho alguna vez —murmuró ella, acomodándose entre sus brazos y dejándose hacer. Erik acarició bajo la tela de su camiseta la piel de su cintura, de su abdomen, de sus pechos. Ella rodeó su rostro con las manos, interrumpiendo la libación en su cuello y lo besó en los labios. Se dejó llevar por la caricia de su boca cálida y sus manos precisas. Si no fuera porque Maia estaba allí, lo habría invitado a la cama.

Cuando su hermana reapareció, se desprendió de su boca y lo abrazó. Erik emitió un murmullo de protesta, pero Maia estaba lista para marcharse, con el abrigo puesto y el bolso en la mano.

—Un minuto —pidió Erik con voz ronca. Inés escondió una sonrisa, enterrando la cara en su pecho. Sí. Necesitaba un par de minutos para lidiar con la erección que ahora mismo presionaba contra sus muslos. Aprovechó para devolverle el cumplido.

—Tú también hueles genial —musitó, rozándole el cuello con la nariz y los labios. Lo sintió estremecerse.

—Para —advirtió. Ella se apartó dedicándole una mirada traviesa y finalmente se levantó, dándole un beso breve en los labios. Él se revolvió incómodo, ajustándose la bragueta del pantalón.

Maia esperó pacientemente a que su hermano se pusiera la chaqueta, charlando con Inés. No paró de agradecerle su hospitalidad y se despidieron con la promesa de no perder el contacto, abrazándose como si fueran amigas desde siempre.

—Estás cantando. Tú nunca cantas —dijo Maia, con tono acusador.

Erik la miró, extrañado, durante unos segundos, y volvió a concentrarse en la conducción. Se encogió de hombros.

—Estoy de buen humor.

—Ya.

—¿Qué pasa, Maia? ¿Te molesta que esté de buen humor? —Ella se acomodó de lado en el asiento del copiloto y tomó aire—. Ah, no. Me vas a dar una charla. —Apartó la mirada de su hermana con una mueca de disgusto.

—Sí, te voy a dar una charla. ¿Hace cuánto tiempo que estás con Inés?

Erik alzó las cejas, sorprendido. No era lo que esperaba. Hizo un recuento mental rápido, y sonrió al comprobar que ya habían pasado tres meses desde aquél beso robado tras la boda de Alma y Dan.

—Un par de meses. ¿Por qué quieres saberlo?

Su hermana lo ignoró.

—¿Y cuáles son tus intenciones con ella? Quiero decir…, ¿qué te propones?

—Maia, ya bastante tengo de hermanas sermoneadoras con Loreto. ¿De verdad te vas a aliar con Inés para ponerte en mi contra? —Se sintió dolido por su traición y no entendía qué demonios tenía Inés, que conseguía ganar adeptos a su causa con solo batir un par de veces las pestañas.

—Responde la pregunta, Erik.

Maia esperaba su respuesta cruzada de brazos y con una expresión demandante en el rostro, pero no sabía bien qué decirle. Todavía no tenía muy claro el panorama con Inés. Todas sus alarmas se disparaban, lo más racional era apartar a una mujer complicada, que hacía su vida más difícil, y que tenía la irritante cualidad de conseguir descentrarlo en su trabajo. Pero le gustaba estar con ella, y esa razón estaba barriendo cualquier motivo para alejarse.

—Me gusta estar con ella, nada más —respondió, con toda la sinceridad posible.

—Eres un cobarde, Erik —espetó Maia, con cierto desprecio. Erik intentó interrumpirla, indignado, pero ella no lo dejó hablar—. Eres un cobarde, y encima, vas a perderla. Hacía AÑOS que no te veía tan feliz. ¿No te das cuenta del bien que te hace?

—Inés es complicada, Maia. No es toda la dulzura y la facilidad que se ve desde fuera —intentó explicar, pero se instaló en él una extraña sensación de malestar ante la idea sembrada por su hermana.

—Inés es lo mejor que te ha pasado en años, y por tus dudas, la vas a perder —insistió Maia con irritación—. Y te lo digo porque estoy de tu parte, Erik.

—¡Es ella la que está llena de dudas! —se defendió, enfadado—. ¿Has visto este fin de semana? He estado pendiente de ella en todo momento, he intentado dejarle claro por todos los medios que acabar fue un error, ¡pero sigue apartándome!

—¿Cómo que acabar fue un error?

Erik cerró la boca. Como siempre que discutía con su hermana, había hablado demasiado.

—Erik, ¡te estoy hablando!

—Hace un par de semanas lo dejamos. Bueno, le dije que se había acabado. ¡Se lo tomó bien! —protestó al ver los ojos en blanco de su hermana—. Vale. Me equivoqué. ¡Me equivoqué! Y ahora estoy intentando arreglarlo. Juro que lo estoy intentando, pero Inés…

—Eres idiota, Erik —interrumpió Maia, con voz resignada—. Inés tiene miedo de que le rompas el corazón. Y tiene todos los motivos del mundo para pensarlo.

Inés encendió la televisión y se arrebujó en el sofá con la manta. Tenía frío. La invadió esa extraña desazón que se cernía sobre ella cada vez que estaba con Erik y no hacían el amor. Se estaba transformando en una verdadera adicción.

Incapaz de permanecer quieta, le dedicó un poco de tiempo a la casa. Lavó los platos en la cocina, recogió el salón y cambió las sábanas de las habitaciones. Hacer ese tipo de cosas la mantenía entretenida y podía pensar sin profundizar demasiado. Pasó lista mental de lo que tenía que hacer al día siguiente. Guardia, como todos los lunes y después de dos semanas de relax, tenía que terminar su presentación del viernes para cardio. Y le tocaba guardia el sábado… odiaba con todas sus fuerzas las guardias de sábado. Era perder todo el fin de semana.

Casi a las once de la noche, se metió en la ducha. Había pensado saltársela, pero al final el hábito la empujó bajo el chorro de agua caliente. Exhaló un suspiro de satisfacción al sentir la cascada de agua sobre la cara y el pecho, debería haberlo hecho antes. Distraída, continuó su rutina de cuidados, dándole vueltas y vueltas a las palabras de Maia y al comportamiento de Erik de todo el fin de semana, diseccionando e interpretando cada uno de sus gestos y de sus palabras. Había algo más ahí. Tenía que haber algo más ahí.

Para huir de su comedura de coco, juntó la ropa más urgente de su siempre eterno montón de plancha y puso la tabla delante de la televisión. Estaba concentrada en una camisa, cuando el sonido de las llaves abriendo la puerta la pilló por sorpresa. Erik llegaba de vuelta de dejar a su hermana del aeropuerto.

—Sé que es tarde —dijo a modo de disculpa, dejando las llaves en la barra. Inés apagó la plancha y se acercó a él, sintiendo cómo todo su cuerpo se sintonizaba con cada uno de sus movimientos—, y te pillo ocupada —comentó en voz baja, al ver la plancha sobre la tabla. La abrazó y depositó un beso suave en su frente. Inés llevó las manos a la nuca masculina, enterrando los dedos en su pelo. Le encantaba tocarlo así.

—Puede esperar —aseguró con voz grave, bajándole la cremallera de la cazadora.

No llegaron a la habitación.

Hicieron el amor con desesperación en el sofá del salón, separándose únicamente para que Erik se pusiera un preservativo. Fue rápido, ambos estaban hambrientos el uno del otro, y tras alcanzar el orgasmo, Inés disfrutó tanto o más de la sensación ya familiar del peso de su cuerpo.

—Quiero pasar la noche aquí —dijo él, adormilado. Inés no escondió su sonrisa.

—Claro. Pero vamos a la cama —añadió, empujándolo, gentil, por los hombros.

Erik salió de ella a regañadientes y se dirigió al cuarto de baño. Inés sonrió al verlo alejarse, desnudo, y campar a sus anchas por el apartamento.

Plegó la tabla y suspiró: solo había planchado dos camisas. Volvió a ponerse el pijama y guardó la plancha. Dobló los vaqueros, la camiseta y la ropa interior de Erik, y la dejó sobre una silla. Cuando entró por fin en la habitación, él dormía profundamente, boca abajo y con los labios entreabiertos exhalando con suavidad.

Lo contempló durante unos largos segundos, sintiendo una felicidad desconocida instalarse en su pecho tras apagar la luz y acurrucarse junto a él en la cama.

AGUANTAR MIERDAS

Un murmullo de protesta la hizo despertar, desorientada, en la oscuridad de su habitación. Erik tironeaba de los pantalones de su pijama.

—Sabes que no me gusta que te pongas ropa para dormir —refunfuñaba mientras conseguía su objetivo de desnudarla de cintura para abajo. Inés se desperezó aún medio dormida. Él aprovechó para subirle la camiseta sobre los pechos y abarcar uno de ellos con la boca, arrancándole un gemido de placer.

—¡Déjame despertar! —protestó, sintiendo cómo su cuerpo iba más rápido que su cerebro. Pero Erik no le daba tregua.

Dedicó unos minutos a sus pechos, con la boca y con las manos, y cuando notó que ella ya estaba encendida, descendió los dedos hasta su monte de Venus y tanteó con cuidado los labios, evitando el núcleo más sensible. Inés dejó escapar un murmullo de placer, mientras recorría los músculos de su espalda con los dedos, y ordenaba su pelo rubio tras las orejas. Se besaron con intensidad.

—Me quedaría aquí hasta morir —susurró él, acomodándose entre sus muslos abiertos, acariciándola esta vez con la cabeza hinchada de su pene. Inés se arqueó para recibirlo y lo abrazó con las piernas, pero apoyó ambas manos sobre su pecho para detenerlo antes de que las cosas escaparan de su control.

—Erik, tienes que ponerte un condón —advirtió con voz preocupada—, en serio.

Él clavó los ojos en ella y asintió.

—¿Dónde los guardas?

—En el primer cajón de la cómoda —respondió Inés, abrazándose el pecho al perder el calor del cuerpo de Erik, que se levantó a buscarlos.

Abrió el cajón y cogió uno, revolviendo en su ropa interior.

—Un contenido de lo más interesante —murmuró, apreciativo, y sacó un diminuto tanga de color rojo. Inés se echó a reír.

—Es mi tanga de la suerte para Nochevieja.

—¿Y esto? —preguntó curioso, sacando la caja negra que contenía su Iris. Inés se incorporó sobre los codos.

—Oh… uhm… un amigo —respondió con una sonrisa pícara. Erik la abrió, intrigado y sus ojos se iluminaron perversos al ver el elegante vibrador.

—Esto merece tomarse su tiempo. ¿Conservas las cintas que te regalé?

—Claro, están ahí mismo. ¿Por qué?

—¿Qué hora es?

Inés lo observó, intrigada. ¿En qué estaría pensando? Le echó un vistazo al reloj de la mesilla.

—Son las cinco y cuarto, ¡es prontísimo! —rezongó, hundiéndose bajo la ropa de cama—. Yo me vuelvo a dormir, tengo más de una hora antes de que suene la alarma.

—De eso nada. Ven aquí. —Tiró bruscamente del nórdico, que Inés intentó mantener sobre su cuerpo medio desnudo, entre protestas—. Tú, yo y este cacharrito lo vamos a pasar en grande.

La mirada amenazadora que Erik le lanzó la hizo estremecer. Encendió sin problemas el vibrador y lo apretó en su mano, esbozando una mueca apreciativa.

—Nada mal. Veamos qué es capaz de hacer.

—¡Es muy temprano! —protestó Inés, pero dejó de quejarse cuando notó la vibración constante deslizarse por su cuello. Era muy agradable. La mano cálida de Erik se apoyó sobre su abdomen y se tensó, atenta a ambos estímulos.

Descendió la punta hasta uno de sus pechos y la apretó contra el pezón. Inés dio un respingo, y una corriente de excitación bajó hasta el interior de su sexo.

—Uhm. Más abajo —demandó.

Erik se echó a reír.

—¿Por qué tanta prisa?

Inés se retorció e intentó detener la mano que sujetaba su Iris, masajeando ambos pechos. Erik dejaba caer el vibrador por la curva de su escote y lo movía de un lado a otro con lentitud enloquecedora. Cuando comenzó a trazar círculos concéntricos que ascendían hasta sus pezones, cerró los muslos en un intento de apagar el fuego que nacía entre ellos.

—Estate quieta —advirtió Erik—, no tengo tiempo para atarte ahora.

Inés abrió los ojos, presa de un súbito interés. Le parecía una idea perfecta.

—Las cintas que me regalaste están ahí mismo —sugirió, con voz dulce.

—Hoy no me van a hacer falta. Abre las piernas.

Erik desplazó el vibrador con lentitud estudiada por la bisectriz de su cuerpo. Inés respiraba en jadeos. Se juntaba el placer generado por el contacto satinado y frío, el morbo por el hecho de que fuera Erik quien manejaba el juguete y la expectación por lo que iba a ocurrir a continuación. Soltó un pequeño grito cuando él apoyó la punta justo encima de su clítoris y apretó. La vibración aumentó e Inés no pudo frenar los gemidos.

—¡Ah! ¡Erik! —dijo, contoneándose, incapaz de permanecer quieta.

—¿No querías más abajo? Ahí lo tienes —la provocó. Ella no contestó. Se mordió los labios con fuerza en un intento de controlar el orgasmo—. Me pregunto qué pasaría si te dejara a medias.

Inés abrió los ojos y levantó la cabeza, indignada.

—¿Qué? ¡Estás loco! ¡Erik!

Él se echó a reír ante su expresión escandalizada y modificó la posición del vibrador hasta insinuar la penetración entre sus labios. Inés creyó morir de placer cuando a la potente vibración se le unió el vaivén de introducirlo rítmicamente en su interior. Erik seguía con la deliciosa tortura en sus pezones, alternando el toque suave de la yema de sus dedos con pellizcos intensos. Inés enterró las manos en su melena, desesperada.

—Erik, me voy a… ¡Oh! —exclamó, cuando él se inclinó sobre su monte de Venus y comenzó a lamer, besar y mordisquear su clítoris. Fue demasiado y, aferrándose a sus hombros con fuerza, se dejó acunar por las contracciones violentas del primer orgasmo.

—Eso ha sido rápido —dijo Erik, observándola maravillado—. Eres muy sensible.

—No soy yo, ¡eres tú! —protestó Inés, intentando acompasar su respiración.

—Claro que soy yo.

Dejó a un lado el vibrador y se puso con destreza un condón, sin apartar los ojos de su sexo. Se arrodilló entre las piernas abiertas de Inés, y cogiéndola por los muslos, la acercó hasta su pelvis. Se enterró en ella, emitiendo un murmullo de placer al sentir el abrazo de su interior hinchado y húmedo, y luego la hizo incorporarse hasta quedar frente a frente. Inés enroscó las piernas en su cintura. Así, quedaba por encima de él, y rodeó su cuello con los brazos mientras subía y bajaba a lo largo de su envergadura. Se miraron a los ojos; era una postura muy íntima, pero ninguno de los dos se apartó, ni siquiera cuando sus cuerpos estallaron en un clímax lento y abrasador. Inés se dejó caer hacia atrás, y Erik la cubrió con su peso.

Había sido brutal.

Cada encuentro elevaba las cotas de placer e Inés se preguntó si existía algún límite. Si alguna vez volvería a sentir lo mismo con algún otro hombre.

Un sentimiento de certeza de que jamás sería lo mismo con nadie la invadió, y se aferró a la espalda de Erik. No podía ser solo sexo. Estaba segura de que tenía que ser algo más.

Los dos dormitaron unos minutos hasta que la alarma de un móvil comenzó a sonar.

Erik soltó un gruñido, y rodó hasta alcanzar el aparato sobre la mesilla.

—Todavía es temprano —murmuró Inés en voz baja al ver que solo eran las seis—. Deslizó perezosamente la mano sobre su espalda en una invitación tácita para que volviese a su lado.

—No para mí —explicó Erik—. Tengo que estar en el hospital a las siete. Voy a levantarme ya.

Lo escuchó trajinar en el cuarto de baño y holgazaneó entre las sábanas intentando conciliar de nuevo el sueño, pero estaba demasiado despejada. Aspiró el aroma de Erik en sus almohadas, rememorando el tacto de su piel. No la había sorprendido que se quedara, pero aún seguía llamando su atención. Estaba cómodo con ella, empezaban a compartir una intimidad sospechosamente familiar. Y sabía que para ella estaba dejando de ser solo sexo, si es que lo había sido alguna vez. Riendo, recogió el vibrador y lo llevó al baño para lavarlo tras escuchar la exclamación cabreada de Erik.

—¿Es que no tienes ningún champú normal y corriente entre todos estos… frascos?

Se acercó hasta la ducha y le tendió el bote correcto, que él olfateó con expresión desconfiada.

—Huele a verano, a playa —musitó pensativo—, huele a ti.

Inés sonrió sin decir nada, y se concentró en hacer café y abrir las ventanas para que entrase el aire fresco y vitalizador de la mañana. Aún no había amanecido, estaban en los días más cortos y oscuros del año.

Preparó su ropa: su conjunto de lencería marrón chocolate, unos pantalones afranelados a cuadros beis, una camisa blanca y un jersey azul marino. Un fular y sus mocasines marrones de tacón. Chic y elegante. Se desenredó el pelo y lo recogió en un moño. Poco después, Erik salía del baño, secándose con la toalla que ella había dejado a su alcance.

—¿Has hecho café?

—Sí, ahí tienes las tazas y hay leche en la nevera. Si la prefieres caliente, dale al número uno al microondas —explicó de camino a la ducha.

Cuando acabó, se vistió con celeridad y se maquilló un poco: polvos traslúcidos, máscara, un poco de blush en las mejillas.

Erik le tendió una taza humeante y ambos tomaron el café de pie, prestando atención a medias al canal de noticias en la televisión. Inés miró el reloj, eran las siete menos cuarto y estaba lista. No tenía que salir de casa hasta dentro de una hora.

—¿Te vienes conmigo al hospital? —preguntó Erik.

—Es muy temprano para mí. Suelo salir de casa a las siete y media. ¿Por qué tienes que llegar tan pronto?

—Tengo que comprobar que esté todo en regla para los quirófanos de hoy y me gusta echarle un vistazo a los pacientes. Los adultos no llegan en buenas condiciones a las cirugías, no son como los niños. —Inés percibió el cambio en el tono de voz y en su expresión—. Además, ha habido algunas complicaciones en uno de mis pacientes más complejos y quiero saber de qué se trata. —Había activado el «modo cardiocirujano» y no quedaba rastro del hombre apasionado que hacía poco tiempo le hacía el amor.

—¿A qué hora te vas a casa? —Inés sabía que su horario era malo, pero madrugar así todos los días era horrible.

—Depende —contestó él, encogiéndose de hombros—. Los días buenos, a las seis o siete de la tarde, como tú. Si se complica algo… cuando se solucione.

—Eso son más de doce horas diarias en el hospital.

—Me gusta mi trabajo —repuso él, riendo ante su expresión horrorizada.

—No te deja mucho tiempo para… nada, ¿haces algo más aparte de trabajar? —preguntó, mirándolo por encima de la taza de café. Había que aprovechar el filón. Erik parecía tranquilo y comunicativo.

—Es cierto —concedió él—, pero salgo a correr todos los días que no tengo guardia, y voy al gimnasio al menos un par de horas antes de irme a dormir. Necesito mantenerme en forma y así descargo la tensión —explicó, frunciendo un poco el ceño. Inés tomó nota del gesto. Empezaba impacientarse con tanta pregunta—. En cuanto empiece la temporada, cada minuto libre lo dedicaré al snowboard.

—O sea, que trabajas y te mantienes en forma. —Inés lo miró, negando lentamente con la cabeza. No había mencionado ni a la familia, ni a los amigos. Ni, desde luego, a ella. Él pareció leerle el pensamiento.

—Y me acuesto contigo —puntualizó con una sonrisa torva. Ella soltó una risita divertida.

—Trabajar, entrenar y tener sexo —resumió.

—Con el tono que lo dices, no parece un plan muy atractivo.

Inés se encogió de hombros.

—No es asunto mío, Erik. Es tu vida. Es solo que me parece un poco… —Buscó en su cabeza algún término que suavizara su opinión. Triste, solitaria, vacía—… monótona —eligió por fin. Él le dedicó una mirada indescifrable e Inés eludió sus ojos recogiendo las tazas de café y cambiando de tema.

—Son casi las siete —señaló Inés en el reloj.

—Sí, vámonos —dijo él, aliviado—. ¿Te importa que vayamos en tu coche? Está diluviando y he tenido que aparcar lejos.

Inés le lanzó las llaves.

—Tú conduces.

Unos minutos después, se sumergían en las calles casi vacías de Providencia. La ciudad recién despertaba. Escucharon las noticias de la radio en un silencio cómodo, la mano de Erik reposaba sobre el muslo de Inés, y ella jugueteaba con sus dedos. Antes de un cuarto de hora, Erik se detuvo frente a la puerta principal del hospital y le hizo un gesto con la cabeza a Inés, señalando la puerta del coche.

Ella lo miró sin entender. Hasta que de pronto cayó en la cuenta. Claro. Inspiró lentamente una vez, y otra, mientras sentía como la indignación se apoderaba de ella.

—¿Me estás echando de mi propio coche? —preguntó, ultrajada. No lo podía creer. Erik la miró, desconcertado—. ¿Qué mierda te has creído?

—Daniel llega también a esta hora, y muchos cirujanos. No quiero tener que dar explicaciones de por qué llegamos juntos. —Abrió los ojos azules para recalcar la obviedad de la situación.

—¿Después de la noche de ayer? ¿De esta mañana? —No podía ser verdad. Se sentía como un maldito pañuelo desechable.

—Separar trabajo y placer, Inés. Bájate del coche. Ya.

Ella lo contempló boquiabierta durante unos segundos. Cada vez que sentía que habían avanzado algo, Erik se encargaba de devolverla a la realidad de un solo golpe. Se acordó de su conversación sobre Loreto y reunió todo el desprecio que fue capaz para soltar una última frase.

—Para que luego digas que yo no tengo que aguantar mierdas —murmuró con tono ácido, bajándose del coche y dando un sonoro portazo. Subió las escaleras con celeridad, ignorando el grito de Erik llamándola de vuelta.

Estaba furiosa y encima tenía una hora muerta por delante. Dudó unos segundos, de pie en el hall desierto del edificio principal como una tonta. No sabía si ir a desayunar o acabar los informes pendientes antes de pasar visita; al final decidió ir al despacho.

Casi chocó con Dan al salir del ascensor, listo para el quirófano con su uniforme azul marino. Mierda.

—¡Hola! —saludó, extrañado—, qué temprano vienes hoy. —Se inclinó a darle un beso e Inés respondió con una sonrisa algo forzada. Dan. En algún momento, tenían que decírselo en algún momento, pero quedaba claro que Erik no quería dar explicaciones a nadie del hospital y, pensándolo bien, ella tampoco.

—Hola, trabajo pendiente —improvisó, algo tensa. Pero él no prestó atención. Le echó un vistazo a su reloj y apretó repetidamente el botón de llamada.

—Me tengo que ir, Erik ya debe estar en el quirófano. Nos vemos en la visita.

Inés murmuró una despedida y entró en el despacho. Se puso la bata, incapaz de sacudirse el mal humor. ¿Qué se había creído? Cada vez que recordaba el gesto displicente con la cabeza señalando la entrada del hospital, sentía que ardía en pura rabia. Cogió las tiras de papel termoadhesivo y se concentró en los informes pendientes. Si se daba prisa, se los quitaría de encima.

La visita en la UCI fue larga y tediosa. Los niños con enfermedades respiratorias, como todos los inviernos, copaban varias camas. No había pacientes cardiológicos, estaban todos en la planta, así que los cardiocirujanos no asistieron. Maldición. Había contado con ver a Erik y pedirle las llaves de su coche y le envió un mensaje rápido al terminar.

«Por favor, acuérdate de mis llaves».

Recibió la contestación a los pocos segundos.

«En quirófano. Hablamos después».

Metió el móvil en la bata y subió a la planta en búsqueda de sus pacientes, pero la enfermera le informó que Viviana, de guardia el día anterior, ya los había dado de alta. Maldijo de nuevo en voz baja. Ella siempre avisaba a su residente mayor de esas cosas, evitándole paseos sin sentido por el hospital, pero Viviana seguía con esa especie de guerra fría y silenciosa de no contar con ella para nada.

Examinó su reflejo en el espejo del ascensor de camino de vuelta a las consultas. Pese a la palidez invernal y la falta de sueño, tenía muy buen aspecto. ¿No decían que el sexo te iluminaba la cara? Pues eso. Se rio de sí misma notando cómo poco a poco se diluía su enfado. Pensándolo bien, Guarida seguía vigilando a Erik, se lo había explicado con sinceridad. De acuerdo, lo entendía. Quizá había reaccionado mal, pero no iba a aceptar el andar escondiéndose. La próxima vez, nada de compartir coche. Cada uno por su lado.

Fue un día duro. Por azar, tenía citados por la mañana a varios adolescentes; la mayoría con síntomas que nada tenían que ver con el corazón, por mucho que sus padres insistieran. Era agotador. Podía entender la preocupación por un dolor en el pecho, o un desmayo, pero, definitivamente, como médico, la adolescencia no era su etapa favorita de la vida.

Cuando por fin acabó, suspiró, aliviada. Le vendría bien un descanso. Todos habían desaparecido para comer y ella estaba sola por culpa de su retraso. Chequeó la hora y le mandó un mensaje a Dan para unirse a él para comer.

«Estoy con Thoresen en la cafetería, ¡ven!», leyó arrugando la nariz. Ya no estaba enfadada, pero aun así no le apetecía verlo. Quería dejarle claro que no le había gustado nada de nada su comportamiento de la mañana.

«Mejor paso. Buen provecho!», contestó.

Se estaba poniendo el pijama de la guardia, uno de sus favoritos, con pantalones rosa pastel y casaca con pequeñas flores y mariposas, cuando su móvil volvió a parpadear.

«Inés, mueve tu culo a la cafetería. Ahora mismo», leyó, divertida a la par que incrédula, el mensaje de Erik.

«Estoy liada», respondió. No era una mentira. Podía estar liada en diez segundos. De hecho, encendió el ordenador con ademán resuelto. Mientras cargaba, se dirigió a la máquina expendedora de la sala de espera y compró un sándwich y una botella de agua. Mordisqueando desganada el insípido bocadillo, empezó a teclear. Estaba acabando el tercer informe cuando Erik la interrumpió con voz neutra.

—Aquí tienes las llaves del coche.

Inés las tomó de su mano con expresión sorprendida .

—Gracias, no tenía prisa —dijo, metiéndolas en el bolsillo de su casaca.

—No lo parecía, por tu mensaje —replicó él con sequedad. Ella interrumpió lo que estaba haciendo y giró la silla hasta quedar frente a frente.

—Solo te lo recordaba. Tienes tendencia a quedarte con mis llaves —bromeó con tono ligero. Pero Erik no correspondió.

—Ya.

—¿Estás enfadado? —preguntó Inés con extrañeza.

—Estoy harto de tus chiquilladas —contestó él con brusquedad al cabo de unos segundos—. Ya hablaremos, tengo quirófano.

Contempló atónita su marcha. Era ella la que había sido despedida de su propio coche con cajas destempladas y ahora, ¿era él el que estaba enfadado?

—¡Ah, no!, ¡qué le den! —exclamó en voz alta. Irritada, volvió a su trabajo. ¿Por qué demonios la unidad no contaba con una secretaria?, había muchas cosas que tenían que cambiar. Al menos, tenía media hora antes de empezar la consulta y había liquidado el trabajo pendiente.

Revisó su correo electrónico, borró las promociones y los de contenido médico que no le interesaban y contestó al de su hermano con las novedades de la última semana, mencionando muy vagamente a Erik (seguro que Loreto ya lo había largado). Dejó para el final el correo de Dan, hacía mucho tiempo que no recibía uno, dado que se veían todos los días.

Asunto: ESCAPADA ESQUÍ.

Vayan reservando la primera semana de julio para unos días de montaña.

Motivo: celebración de mi treinta cumpleaños.

Integrantes: los destinatarios de este correo.

Ruego confirmación

«Me apunto», contestó Inés. Luego escribiría con más tiempo. No tendría problema para pedir los días, aún no había cogido su mes de vacaciones y le quedaban ocho días de licencia.

Parte de su malestar se evaporó sabiendo que pasaría unos días en la nieve. Le echó un vistazo a los integrantes: ella, Dan y Alma, David y Janina, y Erik.

Erik. Erik. Erik.

Sacudió la cabeza para alejarlo de sus pensamientos, recordando el sexo compartido por la mañana. Mejor centrarse en el esquí. Tenía que revisar su equipo y ver si cambiaba sus botas viejas. Sería la única sin pareja. Erik no contaba, con Dan por allí, tendrían que permanecer lejos el uno del otro. Mierda.

Desechó el pensamiento sin dejar que enturbiara su entusiasmo. Le daba igual. Se levantaría temprano, abriría las pistas, esquiaría hasta caer exhausta y descansaría. Necesitaba unos días de desconexión con urgencia.

La tarde de guardia pasó entre ingresos, cambios de medicación y supervisión de los internos y residentes.

A la hora de la cena, Marcos la avisó de que cenaría fuera con una amiga, así que se quedó sola. Sabía que Erik y Dan estarían en alguna parte del hospital, pero después del áspero intercambio de mediodía con Erik, prefirió mantenerse a la expectativa.

Se sentía aprensiva y nerviosa, y no le quedó más remedio que reconocer que el exabrupto con Erik al entregarle las llaves tenía la culpa de todo. Suspiró. Intuía que esta vez tenía razón y ella se había pasado de la raya.

Tras la comer algo se sentía mucho mejor. Bajó a revisar un ingreso nuevo con los residentes en previsión de la noche y se retiró a su habitación. Avanzó con la presentación del viernes y llamó a Loreto, que aún se recuperaba de la noche del sábado. Nunca más volvería a salir, juraba dramáticamente. Inés rio ante el poco aguante de su hermana y también agradeció que por una vez, se abstuviera de sacar el tema Erik.

Intentó volver a concentrarse en su trabajo, pero retazos del fin de semana aparecían en su cabeza una y otra vez. Las declaraciones de Maia sobre su hermano, la insistencia de Erik en hacerse presente en todo momento, su conversación sobre Loreto. En especial la maldita conversación. En el fondo, sabía que su hermana tenía razón y Erik no era precisamente la promesa de un futuro duradero, pero era adictivo y ahora mismo sentía que lo único que podía hacer era dejarse llevar. Aunque ahora él estaba enfadado. Harto de sus chiquilladas, había dicho.

—¡Ya está bien! —exclamó en voz alta.

Tenía que alejar a Erik de su cabeza, no había avanzado casi nada en su ponencia. Todo, absolutamente todo, estaba teñido por él. Recordó con una sonrisa la decisión firme que había tomado después de su primer beso de no involucrarse con él y ahora estaba hasta el cuello. Y ese «NO» había sido sustituido por repetidos y apasionados «SÍ». Sobre todo durante el sexo.

—¡Mierda! —juró otra vez al comprobar que la tablet había entrado de nuevo en suspensión. Estaba desconcentrada, dispersa, y aún le faltaba trabajo por hacer.

Se obligó con un esfuerzo de voluntad a centrarse en lo que estaba haciendo y pudo trabajar en su presentación un par de horas más. Sobre las doce, después de guardar en dos archivos distintos y enviar por correo electrónico la presentación por si ocurría alguna catástrofe, se dirigió a la UCI, esperaba que por última vez en esa noche.

ARTILLERÍA PESADA

A la mañana siguiente, satisfecha y despejada tras una noche tranquila y un pase de visita rápido y resolutivo, se encaminó hacia el parking del hospital. Bostezó, fantaseando con la idea del teletrasporte instantáneo: tan solo apretar un botón y aparecer en el sofá de tu casa.

Observó sorprendida que Erik la esperaba apoyado en la puerta del coche, absorto en la pantalla de su móvil. Habían hablado de llevarlo de vuelta a su casa, pero después de la desagradable discusión del día anterior, lo que menos esperaba era encontrárselo allí.

—¡Hola!, no pensé que estarías aquí —saludó con precaución, esbozando una sonrisa. Él levantó la cabeza e hizo un gesto de saludo, pero no correspondió a su ánimo conciliador.

—Tengo que pasar la tarjeta magnética, si no, tú no podrás salir y yo mañana no podré entrar —explicó con frialdad.

—Okay —respondió Inés, algo apocada. Ni sonrisa, ni tampoco buenos días. Para qué hablar de un beso—. Sigues enfadado conmigo —añadió, subiéndose al coche. Él no respondió, tomando asiento a su lado. Una vez detrás de la barrera, le tendió la billetera.

—Acércala al lector —ordenó. Tras girar un par de veces la compacta cartera de cuero, consiguió que se levantara la barrera y se la devolvió musitando un agradecimiento. Nuevamente, se quedó sin respuesta.

En el trayecto hasta su casa, no intercambiaron ni una sola palabra. Erik destilaba frialdad y ella se refugió tras sus gafas de sol, dejándole espacio.

Detuvo el coche frente al elegante portal de su edificio y lo miró, expectante. Erik repiqueteó los dedos sobre la consola frontal del coche con expresión pensativa durante unos segundos, y se volvió hacia ella.

—Guarida me tiene en la mira y no puedo darle motivos para que me expediente o me despida. Me gusta mi trabajo aquí —espetó con dureza. Inés tragó saliva y asintió. Él prosiguió, tenso, enfadado—. Tú misma me has dicho que no quieres que se sepa que tú y yo andamos en algo, por Daniel y por tu propia reputación.

—Es cierto —reconoció ella en un hilo de voz.

—¡Entonces! —estalló él, enfadado de verdad—. ¡No sé a qué cojones viene tu numerito de ayer, cerrándome la puerta en la cara y hablando de si tienes que aguantar mis mierdas o no! —Inés soportó el chaparrón, apretando los labios. Esta vez se lo merecía—. Estoy cansado, ¡harto!, de tus chiquilladas, de tus reglas no escritas y de tus caprichos. —La voz era ahora sosegada, pero con un filo letal en el tono—. Eres una cría, Inés.

Tomó aire una vez, otra vez, paralizada por sus palabras. Se le pasaron por la cabeza varias réplicas, pero prefirió no abrir la boca y volvió a asentir. Lo había visto gritar, hacer aspavientos, dejarse llevar por la ira… pero esta vez era distinto. La mirada gélida, la dureza de sus palabras y el tono contenido eran mil veces peores que cualquier otra cosa.

Erik se agarró el puente de la nariz con los dedos y cerró los ojos con fuerza. Estaba agotado, habían tenido una guardia de mierda. Inés lo sabía por Viviana, que enterada de todo, como siempre, lo había comentado en la visita.

—No sé. Ya hablaremos —dijo al fin, algo más calmado. Se bajó del coche sin decir adiós. Inés tampoco dijo nada, y retomó el camino a casa.

«No voy a llorar, no voy a llorar», repitió como un mantra una y otra vez, conteniendo las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos. Erik tenía razón, era una cría.

En cuanto llegó a casa, llamó a Nacha, consternada y con un hilo de voz. Su amiga la consoló sin poder evitar reírse.

—Pero es que tiene toda la razón, princesa —explicó en tono conciliador.

—¡Pero, Nacha…! —protestó ella, indignada ante la falta de apoyo de su mejor amiga, que no la dejó seguir.

—Inés, ni pero ni nada. La cagaste, ¡asúmelo!, y pídele disculpas. Él siempre lo hace contigo cuando mete la pata.

—Eso es cierto —concedió ella—. Al menos cuando se da cuenta. Nacha, yo creo que me quiere dar la patada. Estaba muy frío. Nada que ver con el fin de semana.

—¡Obvio! —Le hizo ver, enumerando las acciones de Erik durante el fin de semana—: se la juega, te va a ver, te mima, ¡ha estado pendiente de ti en todo momento!, y tú no le das ni un milímetro de margen de acción. Pídele perdón, Inés. Esta vez te has pasado y lo sabes.

—¡Buff! —repuso ella, abatida. Se había quedado sin argumentos.

—Mira, princesa, no creo que sea para tanto. Pero pídele perdón —insistió, con voz cariñosa—. Utiliza el sexo, sorpréndelo, ¡qué sé yo! Recuérdale las razones por las que le gusta estar contigo.

Se despidieron. Nacha le había dado un buen consejo, estaba de acuerdo. Lo primero que hizo fue mandarle un mensaje, si llamaba, sabía que no respondería.

«Tienes razón. Lo siento».

Le echó un vistazo al reloj de la cocina. Tenía tiempo de hornear unos rollos de canela hasta tener que marcharse al Sótero. Necesitaba sorprenderlo y había tomado nota de lo mucho que le gustaban.

Puso manos a la obra. Sacó todo lo que necesitaba y lo puso en orden en la barra de la cocina. Mezclar los ingredientes la hizo sentirse un poco mejor. El olor a canela y azúcar caliente, aún más. Mientras se horneaban, aprovechó para arreglarse y preparar sus cosas para ir a danza, sabía que no tendría tiempo para volver a casa tras la consulta.

Se puso un vestido cruzado gris oscuro y sus botas negras planas. No le gustaba ir demasiado arreglada al Sótero, pero después de danza, tenía planeado ir a ver a Erik y llevarle los bollos. Metió en la bolsa un conjunto de lencería negro de encaje y transparencias que sabía le iba a gustar. Miró el móvil, pero nada. Llevaba todo el día sin ponerse en contacto con ella y después de haber compartido todo el fin de semana juntos, percibía su frialdad con una punzante sensación de pérdida. Atacaría con toda la artillería pesada.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para concentrarse en la consulta con Mardel. Últimamente andaba más dispersa de lo habitual, y el motivo era Erik. Marita le preguntó si le pasaba algo y ella se excusó aduciendo cansancio por culpa de la guardia. La cardióloga no tenía por qué saber que, en realidad, había dormido casi toda la noche. Lo cierto era que se estaba poniendo más y más nerviosa por momentos. Seguía sin noticias de Erik.

En clase de danza, Cecilia también le llamó un par de veces la atención. Intercambió con Nacha miradas de complicidad, y al finalizar la clase, su amiga se acercó.

—¿Alguna novedad?

Inés chequeó su móvil por enésima vez en ese día y negó con la cabeza.

—Le mandé un mensaje esta mañana después de hablar contigo, pero no me ha contestado. —Nacha la miró con cara de circunstancias.

—¿Y cuál es el plan?

—Sacar la artillería pesada —dijo Inés, abriéndose el vestido y mostrándole la lencería que llevaba puesta. Su amiga soltó un silbido admirado—. También le llevo unos rollos de canela. Si eso no funciona, me puedo dar por pateada.

—Está bien por hoy, Erik.

Ignoró la sugerencia de su entrenador personal, y siguió levantando los sesenta kilos de hierro, distribuidos entre ambos lados de la barra de acero. Las manos le dolían, sus brazos, sus pectorales, el abdomen le ardían por el esfuerzo, y chorreaba sudor. Llevaba dos horas sin tregua en el gimnasio. No podía quitarse de la cabeza a Inés.

«Para que luego digas que yo no tengo que aguantar mierdas».

—Diez más —gruñó con esfuerzo, ignorando la mirada reprobadora del monitor.

Llevaba todo el día cabreado. Ya no era la afirmación, totalmente injusta. Ni el portazo en la cara, muy en la línea del dramatismo de Inés. Era la certeza de saber que ella jamás entendería lo que significaba para él separar el trabajo de su vida personal. Iba más allá del expediente disciplinario, de la reputación labrada el año anterior, o de la amenaza de Guarida de echarlo del San Lucas si volvía a las andadas. Manteniendo esos aspectos separados, los estaba protegiendo a los dos. Él lo sabía muy bien.

Sus brazos temblaban y emitió un jadeó por el esfuerzo. El chico se acercó y lo ayudó a dejar la pesa sobre la barra con dificultad. Erik se secó el sudor de la cara, el cuello y los brazos con la toalla, y se quedó tumbado en la banqueta unos minutos, para recuperar el aliento.

—¿Estás bien? —preguntó el monitor con precaución.

—Sí, puedes irte. Gracias —respondió con brusquedad.

Chasqueó la lengua al darse cuenta de que el pobre no tenía culpa de nada y estaba descargando en él su frustración, pero no estaba para charlas sobre rutinas de ejercicios, nutrición o puesta a punto. Necesitaba estar solo. Necesitaba pensar.

Todas las malditas neuronas de su cerebro no hacían más que decirle que involucrarse con Inés era un error. Pero el resto de su cuerpo…

¿Cómo decía ella? ¿Necesitar espacio? Eso. Necesitaba espacio. Un millón de kilómetros cuadrados para enfriar las ganas que continuamente tenía de estar junto a ella. De contarle lo bien que había salido una cirugía, o de lo preocupado que estaba con el comportamiento de los residentes. Y sabía que no alcanzaría ni un millón de años luz para enfriar el hambre de su sexo. En dos semanas sin tocarla casi se había vuelto loco.

—Svarte helvete…!

Se levantó por fin. Necesitaba una buena ducha, comer algo, y dormir. Sobre todo, dormir. Odiaba la sensación de vivir desconcertado, de no controlar lo que pasaba en su vida, las dudas que Inés le generaba. Le gustaba estar con ella, pero ¿valía la pena? A veces sentía que no. Maldita sea. Otras veces, sentía que sin ella no podía respirar.

Cuando las puertas de ascensor se abrieron en su piso, lo recibió un aroma extraño. Canela dulce y caliente. Caminó unos pasos, intrigado, y descubrió una caja blanca. Al abrir la tapa, sintió el cabreo ascender por su cuello, a la vez que se le hacía la boca agua.

Rollos de canela.

Inés.

Estaba dormida en el sofá, descalza y con las manos entrelazadas en el regazo. Su imagen emitía una dulzura infinita. Erik sabía lo engañosa que era esa impresión.

—Te dije que ya hablaríamos —la despertó con brusquedad.

—Hola —dijo ella, apocada. Entreabrió los labios, hambrienta, y Erik reconoció el deseo en su mirada.

—Me voy a la ducha. Cuando salga, no quiero que estés aquí. —Se dio la vuelta y subió las escaleras, ignorándola por completo.

No quería verla. No podía tocarla. Si se acercaba a él, todas sus dudas se fundirían en el calor de su cuerpo, en el aroma de su piel, en la suavidad de sus besos.

Buscó el mando de su equipo de música y pulsó el comando de reproducción aleatoria. Los acordes metálicos de Princess of China de Coldplay inundaron la habitación a un volumen inesperadamente elevado, pero no lo cambió. La música lo ayudaría a evadirse, y se tomó unos segundos para disfrutar de la melodía. Se quitó la camiseta empapada en sudor.

—Erik —llamó Inés, con voz insegura.

Estaba al pie de las escaleras, esperando. Él negó con la cabeza. No. Quería que se fuese, y le lanzó una mirada glacial.

—¡Te dije que…!

—Estás enfadado. Y tienes razón, soy una cría —lo interrumpió, nerviosa. Se acercó hasta él, le quitó la camiseta de las manos y la dejó sobre la cama. Sus ojos grises recorrieron su torso, casi pudo sentir la caricia de su mirada sobre la piel, y se estremeció. Era increíble lo que esa mujer le hacía. Inés apoyó las palmas en sus hombros y las deslizó hasta sus pectorales. Él se tensó—. Esta situación me sobrepasa, lo admito. Siento que me estoy dejando arrastrar por algo que no sé muy bien cómo va a acabar.

—Inés, vete a casa —murmuró, de pronto sin fuerzas.

¿Qué coño era lo que le pasaba con ella? Se sentó en la silla del escritorio y se frotó los ojos con una mano, agotado.

Inés se acercó a él, lo agarró por los hombros y lo hizo girar hasta quedar frente a frente. Era increíble lo fuertes que eran sus pequeñas manos.

—Lo siento —repitió ella en voz baja.

Él apretó los labios y la miró a los ojos con frialdad. «Lo siento». Siempre pasaba lo mismo. Explotaba como una tonelada de dinamita, descargaba en él su frustración, y al poco tiempo, se comportaba como si nada hubiera pasado. Él no era así. Él necesitaba tiempo. Procesar las cosas. Examinar los hechos. Desgranar las situaciones.

Inés no se amilanó. Se inclinó sobre él, posando las manos en los reposabrazos de la silla y lo besó. Maldita sea. Su boca era deliciosa, y se deslizó con suavidad sobre sus labios, al ritmo de la canción, tan solo rozando con la lengua para provocarlo. Él se revolvió. No podía hacer nada por evitarlo. Se estaba excitando.

—Lo siento.

No debería haber hablado. Sus continuas disculpas lo estaban cabreando aún más. Intentó volver a besarlo y él giró la cara, apartándose de ella. Emitió un gruñido de pura frustración. Inés lo hacía perder la capacidad de razonar, pero ella se sentó a horcajadas sobre sus muslos y le acarició los pectorales con timidez.

—Vale. Estás muy enfadado. Solo he venido a pedirte perdón. Si quieres que pare, dímelo y me marcharé —musitó, rozándole la mandíbula. Erik no se movió. El aroma de Inés, la mezcla embriagadora de su perfume, su esencia dulzona, y el de su piel cálida lo encadenó a la silla con una fuerza invisible.

Empezó a recorrer su cuello con besos húmedos, algo vacilantes, y no fue capaz de rechazarla. Todo su cuerpo la reclamaba. Ella siguió con mayor seguridad, deslizando sus dedos por el pecho y los brazos con delicadeza. Podía permanecer inmóvil, salvo por la parte de su anatomía que cobraba vida propia cada vez que se acercaba a Inés. Como un maldito adolescente, su erección comenzó a alzarse, delatándolo, pero no despegó las manos de los reposabrazos. Todavía le quedaba un poco de voluntad.

Inés siguió con los pezones, besos, pequeños mordiscos. Cuando trazó con la lengua pequeños círculos sobre las areolas, Erik tragó saliva con dificultad. Había aprendido todos los trucos sobre sus piercings. Era una alumna aventajada en muchos sentidos, y tenía siempre disposición para aprender, para descubrir, para explorar. Era una compañera de aventuras magnífica. Pero una pésima amenaza para su trabajo.

—Dios… estoy tan… cabreado contigo —masculló entre respiraciones entrecortadas.

—Lo sé. Lo siento.

Ella siguió bajando hasta quedar de rodillas en el suelo y se acomodó entre sus piernas. La miró a los ojos y se encontró con una mirada gris, limpia, sincera. Estaba arrepentida, lo leía en ellos con claridad, pero no bastaba. No era suficiente. Necesitaba de ella el compromiso firme de entender esa separación, para él, vital. Pero no fue capaz de detenerla cuando ella frotó la nariz en su entrepierna. Su erección palpitaba bajo la delgada tela de algodón gris del pantalón de deporte. La liberó y Erik se tensó durante unos segundos para relajarse después. Reclinó la silla hacia atrás y se frotó la cara con ambas manos. Lo estaba volviendo loco. Inés escondió una sonrisa.

Acogió por fin el pene en su boca, abarcando al máximo de su capacidad y se retiró succionando con fuerza hasta la punta. Erik emitió un gruñido ronco y ella sonrió, se apartó y volvió a mirarlo a los ojos, mientras paseaba su lengua desde la base de sus testículos hasta la corona palpitante, pero él volvió a apretar los labios y a desviar una mirada de ojos azules hambrientos, pero glaciales.

No quería continuar.

No podía detenerla.

Inés cerró la mano con fuerza sobre la base de su erección, aplicó sus labios sobre el glande, protegiéndolo de los dientes y comenzó a trabajarlo, moviéndose arriba y abajo, y rodeando la cabeza sensible e hinchada con la lengua en cada retirada. Erik notó su respiración acelerarse, sus manos se crisparon sobre la madera de los reposabrazos, sus muslos se tensaron, pero no articuló ni un solo sonido. Necesitaba mantener el control en algo de lo que estaba pasando, aunque intuía que no sería por mucho tiempo. Inés no se rindió. Era obstinada, y siempre acababa por salirse con la suya.

Era una magnífica mujer.

Era una niña insoportable.

Inés redobló sus esfuerzos, y Erik bajó la mirada hasta ella. Tenía los ojos cerrados, lágrimas ennegrecidas por el rímel se deslizaban por sus sienes, debido a la profundidad de sus ataques, que lo hacían llegar hasta el fondo de su garganta. Lo estaba llevando al límite, y dejó escapar un gemido desesperado, que no fue capaz de reprimir. Cuando rodeó sus testículos con una mano, frotándolos con firmeza y aventuró un dedo explorador hacia su ano, Erik soltó una palabrota en noruego.

Permaneció así unos minutos, inmóvil, y se dio el lujo de disfrutar del placer que ella arrancaba de su cuerpo, hasta que apretó su presa y él sucumbió, arqueando la espalda y emitiendo un grito gutural y desarticulado. Todo su cuerpo tembló, para quedar después relajado por completo sobre la silla.

Inés recibió el semen cálido y cremoso en su boca como premio a sus esfuerzos y sonrió con una embriagadora sensación de triunfo. Había llegado hasta el final. Estaba rendido.

Erik se dio cuenta de que, en algún momento, había llevado las manos a su cabeza y sus dedos la acariciaban con dulzura, entrelazados en el pelo suelto. Ella no se movía, mientras intentaba recuperar el aliento, con la mejilla apoyada en su abdomen. Reprimió el impulso de querer tumbarla sobre el escritorio y devolverle el favor, de follársela una y otra vez hasta hacerla gritar, de hacerla pagar por la furia y la frustración que sentía.

Pero aún le quedaban dos dedos de frente. Ahora sabía lo que tenía que hacer. Nunca lo había tenido tan claro.

Detuvo las caricias sobre su melena, apagó la música con el mando a distancia y lo dejó sobre la mesa y volvió a fijar las manos en la madera de la silla. Inés se apartó, desató los lazos que ajustaban su vestido y se levantó con él abierto, revelando su cuerpo ataviado con un conjunto de encaje negro. Él esbozó una sonrisa torcida y extendió hacia ella las manos, aún temblorosas.

—Por fin —murmuró Inés. Pero él negó lentamente con la cabeza y, en vez de tocarla, fue capaz de cerrar de nuevo su vestido—. Sí que estás cabreado —añadió, sorprendida.

—Lo veo todo rojo —replicó él en voz baja—, y ahora lo que quiero es follarte hasta hacerte pedazos.

—Estoy aquí.

—No. No voy a follar contigo estando furioso, porque sé que te lo haría pagar y que después me arrepentiría. —Se levantó y se dirigió a la ducha. Ahora, relajado y tranquilo, volvía a pensar con el cerebro—. Vete a casa, Inés. Ya hablaremos.

A TOMAR FANTA

En el metro, se quedó dormida en el asiento y solo por pura casualidad despertó justo a tiempo para bajarse en la parada del hospital. Había dormido de pena. Le había dado vueltas y más vueltas a la reacción de Erik tras su visita y había llegado a la conclusión de que la iba a… ¿dejar?, ¿era esa la palabra correcta? Sentía que sí.

Además, el deseo se estaba haciendo inmanejable. Verlo la noche anterior correrse en su boca, totalmente indefenso, la había puesto al borde del orgasmo. Y él, con elegancia, la había echado de su casa. Todos sus esfuerzos habían quedado en nada, y esta vez, la frustrada era ella. Y no era una sensación agradable.

Abatida y muerta de sueño, se unió a la visita de la UCI. Cuando llegaron los cirujanos tuvo que contener las ganas de darse la vuelta para mirar a Erik. Al finalizar, hizo un ademán de saludo a los tres, acompañado de una sonrisa para buscar un acercamiento, pero solo Dan y Guarida respondieron; Erik le devolvió un gesto frío con la mano. Seguía cabreado.

Al menos, la consulta estaba a rebosar y el trabajo la mantendría entretenida. Puso el piloto automático y se sumergió en la rutina. Explorar pacientes. Hacer las ecografías. Subió a quirófano con Coronas, cumpliendo las demandas de Erik como una autómata, sin siquiera mirarlo a la cara. Informó a los padres. Tecleó como una posesa para acabar los informes.

Marita le lanzaba miradas suspicaces de vez en cuando, pero no comentó nada e Inés se lo agradecía. La cardióloga empezaba a entender que cuando se concentraba en el trabajo, era mejor dejarla tranquila.

En el segundo quirófano, ya a media tarde, solo Dan, Ana y el enfermero instrumentista se inclinaban sobre el campo quirúrgico. Erik se había marchado.

—¿Necesitan la ecografía sí o no? —preguntó Coronas, cabreado. Dan contestó con cara de circunstancias.

—El Dr. Thoresen se ha encargado de la cirugía y está seguro de que no hay defectos —informó, y parecía esperar que el cardiólogo no se enfadara más aún—. Me ha dejado a cargo de la confirmación de que todo está bien antes de sacar al paciente de bomba y cerrar.

Inés reprimió una sonrisa, pese al evidente fastidio de Coronas, Dan estaba encantado de verse a cargo. Por otro lado, Erik seguía comportándose como el cretino prepotente que era y esperaba encontrarse un buen defecto residual, pero el vikingo era un magnífico cirujano y lo sabía. La reparación era perfecta.

La orden de Dan para sacar al paciente de bomba fue tan parecida a la que Erik habría dado, que la hizo sonreír otra vez bajo la mascarilla. Poco duró su buen humor.

En el pasillo, se encontró con el vikingo conversando animadamente con una anestesista. Estaban cerca uno del otro, y las señales de coqueteo eran más que evidentes. Ella se tocaba los labios y ladeaba la cara, Erik destilaba arrogancia por todos los poros de su piel, de pie, con los brazos cruzados, y la sonrisa depredadora que ella tan bien conocía. La complicidad entre ellos era más que evidente e Inés no pudo evitar deducir que, con toda probabilidad, formaba parte de su famosa lista. Supo que él la había divisado justo antes de desaparecer hacia el hall general, pero no se volvió. Prefería dar un rodeo hasta las consultas antes de darle la satisfacción de ignorarla ante un público tan entregado. Y odió la sensación de celos que atenazaba su garganta.

La unidad estaba ya vacía, eran más de las siete de la tarde. Se puso el abrigo, apagó las luces y dejó el despacho cerrado.

Se acercó hasta la UCI de adultos, hacía muchos días que no visitaba a su tutor. Sabía que ya respiraba sin ayuda, y que había empezado los ciclos de quimioterapia, pero, pese a estar pendiente de su evolución, no había tenido tiempo. Asomada por el ojo de buey de las puertas batientes, lo vio junto a su mujer. Se miraban a los ojos con tal arrobamiento, en un momento de una intimidad tan intensa, que los contempló durante varios minutos. Fascinada, vio como ella besaba los labios exangües y peinaba los escasos mechones blancos que caían sobre la frente de su marido. A Inés se le encogió el corazón. Eso era amor. Amor verdadero. Hasta en esas condiciones, se percibía el sentimiento. Sobrecogida por la emoción, se marchó por fin a casa.

Dormitó en el sofá con la televisión encendida a bajo volumen hasta que llegó la hora de prepararse para ir a coro. Se negaba a caer de nuevo en la tentación de modificar sus rutinas por culpa de los problemas con Erik pese al abatimiento que la embargaba. Buscó algo bonito que ponerse: un vestido ceñido de lana, azul marino, medias negras tupidas y sus botas planas de ante. Retocó su tenue maquillaje y recogió su pelo en una coleta alta. Se puso la cazadora y, con el bolso en la mano, abrió la puerta con decisión.

Casi se dio de bruces con Erik, que tenía la mano levantada y lista para llamar a la puerta, en un gesto casi cómico. Ambos se miraron sorprendidos, pero él se repuso primero.

—¿Vas a algún sitio?

—Voy a coro —contestó, intentando imprimirle normalidad a su voz.

—¿Tienes cinco minutos? —pidió él, apoyándose en el quicio de la puerta.

«Y esto es todo, amigos», pensó Inés. Este era el momento en que la mandaba a tomar viento fresco. Al menos, se lo esperaba.

—Claro, pasa.

Se apartó a un lado para que entrara. Lo siguió hasta el salón y se quedó de pie, apoyada en la mesa con los brazos cruzados, lista para escuchar lo que tuviera que decirle. Ni siquiera se quitó la cazadora, suponía que la visita iba a ser breve.

Pero Erik no parecía tener ninguna prisa; dejó su cazadora en una silla y se acomodó en el sofá con expresión cansada.

—¿No te vas a sentar? —preguntó.

—¿Qué pasa, Erik? —presionó ella sin moverse de donde estaba. Prefería mantener esa posición por si tenía que hacer una huida precipitada.

Él terminó por levantarse y apoyó el trasero en la mesa junto a ella. Abrió y cerró las manos en torno al borde del mueble con expresión pensativa.

—¿Sabes?, ayer estuve a esto —marcó un pequeño espacio entre sus dedos pulgar e índice— de mandarte a… —Se detuvo y la miró con expresión vacilante. Inés sonrió, intentando que no se notara el alivio que sentía y terminó la frase por él.

—¿A la mierda?, ¿a la punta del cerro?, ¿a tomar Fanta? —ofreció. No iban a cortar. No en ese momento, al menos.

—Básicamente. Sí. Todo eso —dijo él, mirándola a los ojos.

—Vaya… —musitó ella, sin saber qué más decir. Hasta ahora, las reticencias de seguir adelante habían venido siempre de su parte; era la primera vez que Erik manifestaba sus dudas de manera tan frontal.

—Las cartas sobre la mesa, Inés —dijo Erik con brusquedad, sacándola de su ensimismamiento—. Me gusta estar contigo, creo que te lo he dejado claro. Pero no voy a aguantar más tonterías. —La mirada en sus ojos azules era demandante, exigente, dominadora—. Sé que tienes tus dudas y no te culpo, pero pienso que si estamos en esto tenemos que asumir lo que conlleva. Tenemos que ser sinceros. —Le levantó el mentón, obligándola a enfrentar su mirada—. ¿Qué crees tú?

Ella se dio unos segundos para elaborar su respuesta.

—A mí también me gusta estar contigo, ya lo sabes —afirmó con franqueza—, pero fuera de nuestros encuentros, cada uno por su lado.

—¿No es lo que hemos hecho hasta ahora? —preguntó él, abriendo las manos con gesto confundido.

—A lo que me refiero es, por ejemplo, que no me importa que te quedes en casa, pero al día siguiente cada uno se va al hospital por su cuenta. —Erik asintió, empezaba a entender—. Nada de escondernos, es mejor separar bien las cosas para evitar malentendidos. —Y proteger sus sentimientos, claro. Pero la sinceridad no iba tan lejos como para decir eso en voz alta. Erik asintió.

—Estoy de acuerdo. Y tienes razón. Te pido perdón por la parte que me toca.

Se quedaron ambos en silencio, uno al lado del otro, sin decir nada.

—¿Quieres cenar algo? —propuso Inés, abandonando su posición en la mesa para dirigirse a la cocina. Necesitaba hacer algo, pero Erik la retuvo de la muñeca.

—Un momento. Hay algo más de lo que quiero hablar. —La miró, incómodo. Parecía reacio a seguir hablando—. En estos dos meses contigo, no he estado con nadie más. ¿Has estado tú con alguien?

Inés lo miró suspicaz.

—¿Esto es por las ITS? Puedes estar tranquilo. Ya sabes que estoy sana como una manzana.

—No es por eso. Contesta a la pregunta, Inés —dijo, preso de la irritación. Ella soltó una risita divertida. Se estaba poniendo muy serio.

—Solo contigo —respondió ella, dulcemente.

—Bien. Me gustaría que siguiera así —añadió, algo cortante.

Inés clavó su mirada gris en él.

Vaya. Vaya, vaya, vaya.

—¿Me estás pidiendo… exclusividad? —preguntó, sorprendida. Esto sí que no se lo esperaba.

—Exclusividad, sí. Esa es la palabra precisa.

Inés apartó la mirada de sus ojos azules. Se tomó unos minutos para pensarlo. ¿Cómo no iba a estar confusa? ¿Sexo casual con exclusividad? Erik esperaba en silencio su respuesta, sin presionarla.

—Siempre y cuando sea mutua —dijo por fin, con tono definitivo en su voz.

—Me parece justo —aceptó él en el acto.

Ambos permanecieron en silencio tras la pequeña negociación. Vaya. Había sido más fácil de lo esperado. En su mente, Inés había fantaseado con una escena dramática, aderezada con más o menos lágrimas, revestida de declaraciones desgarradoras y acusaciones cruzadas. Lo que hacía la comunicación.

—¡Buff!, ¡que susto me has dado! —exclamó de repente, con tono jocoso, con la necesidad imperiosa de relajar la tensión—. Te has puesto tan serio, ¡qué pensé que me ibas a pedir matrimonio! —bromeó, alejándose de él, riendo.

Erik la siguió, soltando una imprecación y ella rio todavía con más ganas.

—A ver si te ríes tanto cuando te tenga en la cama boca abajo, listilla —dijo con voz gruñona.

—Venga, vamos a cenar algo. Me muero de hambre —replicó Inés, ignorando su amenaza.

—¿No vas a ir a coro?

—Se me ha hecho tarde —respondió tras echarle un vistazo a su reloj de muñeca, y se quitó la cazadora, que aún llevaba puesta—. Le mandaré un mensaje a Hugo.

—Vale, acepto tu invitación. La verdad es que tengo hambre.

Inés retomó su camino hacia la cocina, pero Erik la retuvo agarrándola por la cintura.

—¿No quieres saber qué me hizo cambiar de opinión? —añadió en voz baja, estrechándola contra su cuerpo.

La sensualidad de sus palabras la hizo estremecerse con la anticipación como tantas otras veces. El deseo latente, contenido desde la noche anterior, volvió a despertar con mayor intensidad. Los ojos azules la miraban con esa expresión hambrienta que tan bien conocía e Inés rodeó su cuello con los brazos con expresión interrogante.

—¿Por mi trabajito de ayer? —preguntó con una sonrisa traviesa bailando en sus labios.

—¡Por tus rollos de canela! Ni en Noruega los he comido tan buenos —contestó él, soltando una carcajada. Ella no pudo evitar acompañarlo y añadió su risa cristalina a la estentórea de él.

—¿Me vas a decir que prefieres mis rollos de canela al sexo oral? No sé si sentirme ofendida o halagada —bromeó, trazando la línea de su boca masculina con los dedos, sin poder resistirse. Tenía una sonrisa preciosa.

—No, eso ni soñarlo. Pero por muy poco —aclaró él—, aunque ayer no estaba en condiciones de juzgar nada.

—¿Todo rojo?

—Exacto. Todo rojo. —La abrazó con más fuerza y apoyó los labios en su frente—. Así que vas a tener que hacérmelo otra vez. Para poder juzgar con propiedad —dijo muy serio. Inés entrelazó los dedos en su pelo rubio, sonriendo como una tonta. Estaba loca por él.

—Cuando quieras.

Erik alzó las cejas en su mirada irónica habitual, esta vez teñida con algo de sorpresa.

—¿Cuándo yo quiera? Cuidado con lo que ofreces Inés. —Ella esbozó una sonrisa sugerente como respuesta—. Y también me tienes que hacer más rollos de canela. Para salir de la duda, digo —añadió, aparentando indiferencia.

—¡Oye, no tientes tu suerte, vikingo acaparador! —protestó ella, fingiendo enfadarse.

Ambos rieron como niños, abrazados de pie en medio del salón. Inés disfrutó de la calidez de su pecho, escuchando el latir de su corazón a través de la tela de su camisa durante unos largos minutos.

Estaba enganchada.

Estaba enamorada total y perdidamente de él y no podía hacer nada por evitarlo.

Una sensación muy cercana al pánico le atenazó la garganta y se deshizo de su abrazo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Erik desconcertado por su repentina brusquedad.

—Nada. ¡Tengo hambre! —mintió con descaro.

Lo que tenía era un nudo apretado en el estómago. Un nudo que vaticinaba una catástrofe emocional inminente cuya víctima en exclusiva iba a ser ella. Su única ventaja consistía en tener la certeza de ello. Tragó saliva, intentando centrarse en el ahora.

—¿Te apetece pizza casera? —Disimuló, afanándose en la cocina.

—Por supuesto —respondió él, acomodándose en el sofá y encendiendo la televisión.

Preparar la base no le llevó más que un par de minutos. Regó con harina la encimera y amasó con el rodillo sus sentimientos, aplastándolos y estirándolos junto a la masa. Tenía que tomar las cosas como venían. Estaba enamorada de Erik y él no sentía lo mismo por ella, lo tenía bien claro; no le quedaba otra que asumirlo. ¿Se conformaba? Sí. Al menos, por el momento.

Añadió los ingredientes con rapidez, extrañada porque Erik no se había acercado a acompañarla. Se chupó los dedos manchados de salsa de tomate con fruición y metió la pizza en el horno ya caliente. Cogió un par de cervezas de la nevera y volvió al salón. Erik se había quedado dormido.

Estudió cada detalle aprovechando su inconsciencia. La cabeza rubia descansando en el respaldo, los labios entreabiertos, las pestañas de un dorado oscuro reposando sobre las ojeras violáceas. El cuello poderoso, extendido. El pecho subía y bajaba al compás de su respiración. Las manos grandes sobre los muslos embutidos en los vaqueros gastados. Se excitaba con solo mirarlo. Era increíble. Tuvo que reprimir las ganas de sentarse a horcajadas sobre él y comérselo a besos. Con cuidado, depositó las cervezas en unos posavasos sobre la mesa junto a unas servilletas y él se despertó, sobresaltado.

—Sorry, no quería despertarte —se disculpó tendiéndole una Kuntsman Torobayo, su favorita.

—Gracias, prefiero que me hayas despertado. Si no, duermo un par de horas y me desvelo a las cuatro de la mañana sin poder pegar ojo —explicó con un deje amargo en la voz.

—Tienes el ritmo circadiano totalmente patas arriba —advirtió ella, sentándose a su lado.

—Desde que soy cirujano. Ha empeorado con el aumento de guardias. Paso al menos diez noches en el hospital al mes, entre las guardias de la UCI y las urgencias de los turnos de llamado —se desahogó, con aspecto derrotado.

—¿Te has planteado dejarlas? Las de UCI, quiero decir.

Él suspiró, frotándose los ojos con una mano y volviendo a reposar la cabeza en el sofá.

—Todas las semanas. Pero me gusta la UCI. Y siempre pasa algo, si me van a llamar cuando estoy en casa, casi prefiero estar en el hospital.

Inés asintió, ya lo habían hablado alguna vez. Pero no podía seguir así, tenía que bajar el ritmo.

—Lo entiendo, pero tendría que ser ilegal trabajar tantas horas —insistió, sin dar su brazo a torcer.

—Es ilegal, pero no por eso. Cuando tengo guardia y, además, estoy de llamada para cirugía, si llega cualquier urgencia y tengo que abandonar la UCI… —terminó la frase con tono ominoso—. Guarida y Hoyos juegan con las probabilidades al filo del cuchillo.

—¡Eso no puede ser! —exclamó ella, enfadada. Erik rio con sarcasmo.

—Habla con Hoyos, a lo mejor a ti te escucha. Como eres su ojito derecho…

—Hoyos no está en condiciones de escuchar nada. Hoy lo he visto en la UCI. Está… —No pudo seguir con la frase. Su tutor se estaba muriendo.

—Ya. Tuve que drenar el líquido de un derrame pericárdico hace un par de días. La quimioterapia tiene su corazón hecho polvo.

Ambos se quedaron en silencio. La fragilidad del cardiólogo era evidente y ninguno de los dos se atrevió a expresar sus pensamientos en voz alta.

—¿Estabas contenta con él como tutor?

Inés meditó su respuesta unos segundos, subiendo sus pies descalzos al sofá y reposando la barbilla sobre sus rodillas, pensativa.

—En términos generales, sí. Es un excelente ecografista y me estoy perfeccionando muchísimo. Me daba libertad sin dejar de lado la supervisión. —Erik la escuchaba con atención, sin interrumpir, y ella prosiguió la línea de sus pensamientos—. Pero por otro lado, yo era como su chica de los recados. Marita me trata más de igual a igual. De todos modos, en breve tendré que cambiar de rotación y creo que me vendrá bien.

Él la evaluó con su mirada de «soy un cabrón con mis residentes».

—Los cardiólogos te están desaprovechando. Si yo fuese tu tutor, te sacaría mucho más jugo —masculló. Inés le lanzó una sonrisa sugerente.

—Ya me lo sacas sin que sea tu residente —puntualizó con tono travieso—, y me enseñas otras cosas, mucho más interesantes.

Él cambió la intención de su mirada.

—Ya te enseñaré yo algunas otras cosas —murmuró inclinándose sobre ella y deslizando la mano por debajo de su vestido. Ella respondió inconscientemente, abriendo un poco las piernas y Erik hundió la mano en su sexo.

Inés jadeó e intentó cerrarlas, pero él la sujetó por las rodillas y se situó entre ellas. El timbre del horno anunció que la cena estaba lista y ella intentó levantarse.

—No —ordenó Erik con voz ronca—. Llevo pensando en hacer esto desde anoche.

Inés dejó escapar un murmullo de protesta cuando sintió la cara de Erik hundirse entre sus muslos. Se tensó, nerviosa, cuando le subió el vestido por las caderas y comenzó a bajarle las medias. Incapaz de permanecer quieta, hizo una maniobra digna de Houdini y se desasió de su agarre, huyendo hacia la cocina. Erik suspiró resignado.

—¡Menos mal que la he sacado!, los bordes ya se estaban empezando a tostar —protestó ella, sacando la pizza de la bandeja y cortándola en trozos, enojada. Y nerviosa.

—¿Te estás vengando por lo de ayer? —Erik se había acercado hasta la cocina y la miraba con suspicacia.

—No, Erik. Estoy salvando la cena —respondió, mirando al techo para armarse de paciencia—. Después hacemos lo que quieras, pero ahora me muero de hambre. No he comido casi nada en todo el día. —Cogió un trozo y, tras soplarlo, le dio un mordisco. Le tendió otro a él.

—¿Y eso? —preguntó antes de hincarle el diente a la pizza.

—Me he levantado tarde y solo me ha dado tiempo a tomar un café. Y luego, entre la consulta y los quirófanos no pude bajar a comer —explicó, encogiéndose de hombros y devorando la pizza.

—¿Me vas a decir que llevas veinticuatro horas sin tomar nada sólido? —dijo él con incredulidad. Ambos tragaban con deleite—. Esto está buenísimo, Inés.

—Gracias. De hecho, más —dijo, echando un rápido cálculo mental—. Lo último fue un rollo de canela de los que te preparé.

Erik comenzó una diatriba sobre sus hábitos de alimentación e Inés lo interrumpió con una risita traviesa.

—Pensándolo bien, no. No ha pasado tanto tiempo. —Clavó los ojos en él, con expresión enigmática, y con la pizza en la mano.

—¿Qué? —inquirió él, irritado, con la boca llena.

—Si contamos que lo último sólido que me metí en la boca fue tu polla en acción —añadió con voz cargada de sensualidad, pero aparentando inocencia.

Erik la miró boquiabierto, estupefacto, e Inés volvió a soltar una risita divertida.

—Cualquiera diría que te has escandalizado —se burló, mientras acababa su trozo con gesto satisfecho. Él entrecerró los ojos, negando con la cabeza y abriendo y cerrando las manos sin decir nada.

—¡¿Qué?! —rio Inés, observándole retadora tras la barra de la cocina.

—Ahora mismo, juro que te daría una tanda de azotes hasta dejarte el culo al rojo vivo.

Ella se echó a reír ante el tono amenazador de sus palabras.

—No sabía que te gustaran los azotes. —Se lavó las manos tras cortarle a Erik otra generosa porción. Contuvo una sonrisa al verlo meterse medio trozo de golpe en la boca.

—No. En principio, los castigos no me van —aclaró tras tragar con esfuerzo—. Pero a veces eres tan descarada que despiertas mis instintos más básicos.

—¡Huy! ¡Qué serio se ha puesto usted, Dr. Thoresen! —se burló Inés—. En todo caso, yo no estoy tan segura de lo que acaba de decir —añadió en tono mordaz. Erik se metió el resto de la pizza en la boca y exhaló un suspiro de placer.

—¿Más? —ofreció. Él negó con la cabeza y ambos cogieron sus cervezas y se sentaron en el sofá.

—¿A qué te refieres? —Erik la miraba intrigado.

—A lo que me dijiste anoche, que si teníamos sexo me harías pagar la furia que sentías. ¿Qué querías decir exactamente? —Inés clavó la mirada gris e inquisitiva en él. Erik le devolvió una azul y glacial.

—Exactamente eso. Desahogarme en el sexo; y dado que tú eras la causa de mi ira, no quería arriesgarme a mezclarlo todo.

—Furia, sexo y una víctima propiciatoria. Menudo cóctel explosivo —murmuró ella, sopesando sus palabras. A veces Erik le daba miedo. Ambos bebieron en silencio.

—¿Me hubieras hecho daño? —preguntó tras unos instantes, sin poder retener las palabras. Erik la miró con estupor, claramente herido por su pregunta.

—No. Jamás te haría daño, Inés. ¿A qué viene esa pregunta? —añadió, intrigado por el giro que había tomado la conversación. Ella lo ignoró.

—¿Me obligarías a hacer algo que yo no quisiera? —prosiguió, súbitamente nerviosa. Estaba desenterrando recuerdos que hacía mucho tiempo que no salían a pasear.

Erik se giró hacia ella, mirándola a los ojos.

—No. Nunca. Pero quizá podría presionarte un poco y hacerte claudicar ante algo que tú creyeses no querer. Hacerte desearlo. Cosa que es muy diferente a hacerlo contra tu voluntad —expresó, escogiendo con cuidado sus palabras.

—Eres muy arrogante.

—Solo consigo lo que quiero —repuso él sin inmutarse—. Y sé en qué estás pensando —añadió, levantándole la cara con los dedos. Inés le sostuvo la mirada sin pestañear—, y también lo voy a conseguir. Tarde o temprano te rendirás, y te haré desearlo. —La voz de Erik temblaba por la intensidad de sus palabras.

—Te equivocas —mintió ella con una sonrisa, maldiciendo en su interior por ser tan transparente. Recordaba perfectamente las caricias prohibidas que tanto placer la habían hecho sentir.

—No lo creo —rebatió él, encogiéndose de hombros.

—Eres muy, muy arrogante —espetó Inés, con brusquedad.

—No es arrogancia —negó, deslizando su mano desde el mentón hasta la base del cuello—. No te enfades, Inés, pero eres muy expresiva y eso te hace ser como un libro abierto. Sé lo que sientes cuando estamos juntos. —Le apretó suavemente el cuello e Inés entreabrió los labios, intentando controlar su respiración. Su mirada azul se hizo más intensa. Sabía cómo le afectaba. Volvió a notar cómo el pánico la atenazaba de nuevo; si sabía lo que realmente sentía por él, estaría perdida, totalmente a su merced.

—¿Y qué es lo que siento cuando estamos juntos, señor clarividente? —Bien. Voz firme y tono mordaz. Pero su respuesta la dejó atónita.

—Me deseas, Inés. Te excitas. Te calientas. Te dejas llevar. —La atrajo hacia sí y la sentó a horcajadas sobre sus muslos—. Cuando estoy cerca de ti, tu cuerpo te delata. —Puso de nuevo la mano en su cuello, sintiendo su respiración ardiente y el pulso acelerado en sus carótidas. Esbozó una sonrisa lenta—. Cuando hacemos el amor, te fundes entre mis manos y disfrutas con todo lo que te hago.

Inés estaba inmóvil, hechizada por sus palabras y su voz, grave y sensual.

—Y lo sé porque es exactamente lo que me pasa a mí —murmuró finalmente, apretándola contra la erección que se alzaba entre ellos. Se besaron con pasión, sellando sus bocas húmedas con la intensidad del momento.

Erik la desnudó tomándose su tiempo, para después sentarla nuevamente en su regazo. Se quitó la camiseta y se desabrochó el pantalón, liberando su pene hinchado y lubricado, y se puso un condón.

—Todo lo que te voy a hacer, te va a gustar, Inés. Solo tienes que confiar en mí. ¿Confías en mí? —preguntó en un susurro grave.

—Confío en ti —afirmó instantáneamente, con la voz atenazada por el placer. Erik había deslizado una mano desde su cuello hasta su sexo, e introdujo dos dedos en su interior moviéndolos con un ritmo lento, enloquecedor. Cuando pensó que la llevaría al orgasmo solo con sus dedos, salió de ella y los llevó hacia su ano, acariciándola con suavidad.

—¿Anal? —preguntó con un hilo de voz.

Erik sonrió, depredador.

—No. Hoy no. Primero vas a probar algo más manejable. —Ella se tensó, enfocando su atención a su tacto cada vez más firme—. Déjate llevar, Inés.

La penetró lentamente, sin dejar de estimular su orificio trasero e Inés se arqueó para recibirlo en su interior, dejando escapar un gemido. Con un gruñido ronco, atacó sus pechos con la boca, lamiéndolos, mordiéndolos, succionando con fuerza, a la vez que movía las caderas hundiéndose una y otra vez en su interior.

—¡Oh, gooooooooood! —gritó ella al llegar al orgasmo. Erik sonrió. La noche acababa de empezar.

Se reclinó hacia atrás en el sofá, arrastrándola sobre su pecho, y deslizó el pulgar dentro de su vagina, junto a su pene. Inés se dejó hacer, sintiendo el aumento de presión en su interior. El semblante de Erik, perlado de sudor, se contrajo con el esfuerzo por mantener su autocontrol.

Mantuvo el ritmo incesante de penetración, llevándola nuevamente al borde del clímax.

Sacó el dedo de su interior y con la mano, le abrió los glúteos, deslizando el pulgar hasta el orificio anal. Ella se puso rígida.

—Relájate, Inés —ordenó, sin dejar de moverse ni de aplicar presión. Ella abrió los ojos y los enfocó con dificultad en las pupilas dilatadas de él. Basculó la pelvis levantando ligeramente el culo, para darle mejor acceso y asintió.

—Confío en ti —susurró, cerrando los ojos y dejándose llevar.

Él comenzó a masajearle el ano siguiendo el ritmo de su pene y tras unos segundos, lo introdujo lentamente, sin dejar de moverse. Ella se retorció de placer, dejando escapar gemidos dulces con cada invasión. Finalmente, Erik hundió su pulgar con fuerza en ella y lo giró, experto, e Inés se arqueó, corriéndose brutalmente, entre sollozos. El placer, la plenitud, el dolor… la llevaron a un éxtasis casi insoportable. Sentía que el corazón le iba a estallar.

—Mi turno —jadeó Erik. Con un movimiento brusco, la tumbó sobre el sofá y aumentó el ritmo de sus embestidas. Volvió a cogerla por el cuello, con la otra mano aún sosteniendo su trasero—. Córrete conmigo —exhortó con voz ahogada.

—¡No! —sollozó ella, atrapada por la sobrecarga sensorial. Pero Erik volvió a presionar.

—¡Vamos, Inés!, ¡conmigo!

—¡Erik, no puedo! —Logró articular. Su interior estaba desbordando, el placer acumulado listo para una nueva liberación, pero no lograba dejarse ir. Erik modificó el ángulo de sus embestidas y soltó un gemido ronco y desesperado. Después, introdujo dos dedos en su ano e Inés gritó, quebrándose de nuevo en un estallido en mil pedazos de su consciencia, perfectamente sincronizada con Erik, que se derrumbó sobre ella, exhausto.

Se abrazaron, agotados, recuperando el aliento.

Inés, abrumada por el peso del cuerpo masculino, permaneció inmóvil, acariciando con dedos vacilantes su pelo y su espalda. Él mantuvo la cara hundida en el hueco de su cuello y abandonó el interior de su cuerpo con suavidad. Se sintió extrañamente vacía, incompleta, tras la plenitud de tenerlo dentro.

Erik intentó incorporarse tras unos minutos, pero ella lo retuvo.

—No me dejes sola —pidió con voz trémula. Él se apoyó en los antebrazos, contemplando su rostro.

—No pienso irme a ningún sitio —aseveró en voz baja.

Nada ni nadie podría moverlo de allí.

NOTICIAS

Inés se despertó cuando Erik la llevaba en brazos a la cama.

—¿Qué hora es?

—Casi las dos —respondió en voz baja.

Abrió la cama y la tendió sobre las almohadas, arropándola. Ella se dejó hacer, medio dormida, y se pegó a Erik cuando se acostó junto a ella, buscando su calor.

El sonido lejano de un teléfono volvió a arrancarla del sueño. No era el suyo, que se cargaba en la mesilla. «Mañana va a ser un gran día», pensó desolada al comprobar la hora. No iban a dormir más que unas pocas horas y Erik todavía menos, porque seguro que era del hospital. Pobre vikingo. Se levantó a oscuras a coger su móvil del salón.

Pero el remitente era Maia. Con un mal presentimiento, contestó en inglés.

—Hola, Maia. Soy Inés.

—¿Inés?… —El desconcierto duró tan solo unos segundos—. ¡Inés!, mi padre está mal. Le ha dado un ataque al corazón y lo están operando. Está muy grave. —La angustia que encerraba su voz le encogió el corazón—. Necesito hablar con Erik.

—Ahora mismo, Maia. Lo siento muchísimo.

Con el iPhone en la mano, volvió rápidamente a la habitación. Erik estaba sumido en un sueño profundo. Acarició su pelo y rodeó su mentón con la mano, apretando con suavidad.

—Despierta, grandullón. Maia está al teléfono. —Erik la miró con ojos vidriosos—. Es importante. Tu padre —dijo tendiéndole el móvil. Se despejó en el acto y se sentó, contestando en su lengua natal.

Inés se arrodilló a su lado en la cama, sin saber qué hacer, escuchando la tensa conversación sin entender nada. Finalmente, él colgó y se frotó la cara en un gesto que expresaba preocupación.

—¿Cómo estás?, ¿necesitas algo?, ¿en qué te puedo ayudar? —Bombardeó, aprensiva. Erik soltó una risotada cargada de irritación, que cortó de raíz su efusividad.

—A ver, tranquilidad, que son las cuatro de la mañana, estoy a veinte mil kilómetros y no puedo hacer nada. Mañana ya veré. Ahora, ¡a dormir! —exhortó, empujándola hacia el otro lado de la cama.

Inés se movió tras esperar unos segundos. ¡Ilusa! Ni una explicación, ni un comentario sobre lo que estaba pasando en su casa. Nada. Si no fuese por Maia, seguro que ni siquiera se hubiera enterado de que su padre estaba enfermo. Cogió aire para preguntarle, pero él apagó la luz y se acostó de espaldas a ella.

«Mensaje recibido», pensó, algo ofendida. No hacía falta ser Einstein para saber que no quería hablar del tema. Permaneció en su lado de la cama, aguantando las ganas de estrecharse contra él, mientras lo sentía moverse de vez en cuando sin poder conciliar el sueño. Finalmente se levantó y se fue al salón, para volver a los pocos minutos. Se inclinó sobre ella.

—Inés, odio tener que despertarte, pero necesito que me desbloquees tu portátil —susurró, acariciándole la mejilla en la oscuridad.

—Estoy despierta —musitó ella, incorporándose—. ¿Qué necesitas?

—Tengo que reservar unos billetes de avión. Siento mucho hacer que te levantes, tendría que irme a casa.

—Erik, son las cuatro de las mañana —murmuró, mientras lo precedía hasta la pequeña mesa de escritorio. Escribió rápidamente la contraseña y, cuando apareció la pantalla de inicio, se apartó para que se sentara y volvió a la cama. Imposible dormir. Fuera lo que fuera, era lo bastante serio como para que tuviese que viajar a Noruega. Le costaba asumir que no iba a contarle nada, pero tenía que tragar, no exigirle nada y estar ahí para lo que necesitara. Al menos, ella lo entendía así.

Erik volvió unos veinte minutos después. Inés seguía desvelada en la cama, y no pudo contenerse.

—¿Todo bien? —aventuró, sin ir más allá.

—Todo bien. Tengo billetes para mañana —respondió él, acomodándose a su lado. La abrazó, pero no añadió nada más e Inés se mordió la lengua para no seguir preguntando. Quería averiguar más. Se moría de ganas de que se abriera y le contara algo, pero no lo podía atosigar. No hizo falta. Al cabo de unos minutos, él se incorporó sobre el codo.

—¿Inés?

—¿Uhm?

—Necesito que me hagas un favor —pidió en voz baja. Ella se giró, buscando su rostro, aunque la oscuridad impedía ver nada.

—Dime.

—Tengo el vuelo a Paris a las once de la mañana, no voy a tener mucho tiempo. Ya le he enviado un correo a Guarida, pero no le he avisado a Dan ni al resto del grupo. Hay que avisarles de que se suspende la reunión del viernes.

—Okay, no te preocupes. —Bueno, ahora sabía algo más—. ¿Cómo te vas al aeropuerto?, ¿vas a llamar a un transfer? ¿Quieres que te lleve?

Erik pareció ponderar su sugerencia.

—No. Me acercaré un momento a casa y cogeré mi coche. No creo que pase nada por dejarlo unos días en el aparcamiento. Espero estar aquí el lunes.

Miles de preguntas se agolparon en su cabeza tras escuchar la última frase. Una por una. Sin atosigar.

—¿Solo vas a ir por el fin de semana? —preguntó con voz neutra.

—Sí, no quiero quedarme más tiempo si puedo evitarlo. Estaré de vuelta el lunes.

—¿Y por qué?

Se abofeteó mentalmente por meterse donde no la llamaban. Erik se quedó en silencio, sin responder nada y ella le acarició el brazo que rodeaba su cintura.

—Lo siento, no es asunto mío. Ignora mi pregunta —murmuró en tono contrito. No obtuvo respuesta hasta pasados unos minutos.

—Inés, mi padre y yo… no nos llevamos muy bien —dijo al fin, con voz tensa—. Vamos a descansar un poco. Yo puedo dormir en el avión, pero tú mañana tienes que trabajar —ordenó, volviendo a ceñirla contra su cuerpo y cambiando de tema de manera radical.

Pero Inés fue incapaz de conciliar el sueño. ¿Qué problemas tendría con su padre? Le dio vueltas y más vueltas al enigma que era su vikingo mientras lo sentía respirar a su lado, dormido.

Por la mañana, entre el sueño y las prisas, casi no hablaron. Cuando la alarma del despertador de Inés sonó poco antes de las siete, Erik comenzó los movimientos para hacerle el amor, pero ella le señaló la esfera del reloj y se contuvo. No tenían tiempo.

Mientras él se duchaba, preparó café. Lo necesitaba con urgencia. También le vendría bien algo dulce y buscó en la alacena del desayuno, comprobando que sus existencias estaban bajo mínimos. Tenía que ir al supermercado con urgencia, lo había pospuesto demasiado. Andaba distraída últimamente y la causa estaba ahora mismo en su cuarto de baño. Sonrió divertida. Muy distraída.

Con la taza de café en la mano, se dio cuenta de que había dejado su portátil abierto y se acercó a cerrarlo. Al iluminarse la pantalla, no pudo evitar echarle una ojeada a la información de su vuelo.

Santiago —París, Charles de Gaulle. Llegaba allí a las siete de la mañana. Luego, París-Oslo, Gardermoen. Estaría allí el viernes poco después de mediodía. A las cuatro de la tarde llegaba a su destino final: Tromso. Y el domingo a las cinco de la tarde tenía el vuelo de vuelta, conexión en París unas cuatro horas y poco antes de las ocho del lunes, ya estaría en Santiago.

Se había tomado en serio lo de no quedarse más tiempo del estrictamente necesario. Seguro que intentaría llegar a la primera cirugía del lunes. ¡Trabajólico enfermizo! O más bien, ¿de qué estaría huyendo?

Negó con la cabeza, un viaje tan largo para no estar allí ni tres días, y su padre estaba grave. Se preguntó cuánto le habría salido el pasaje, los billetes de última hora solían ser carísimos. Bajó hasta el final de la pantalla, consciente de que era una cotilla sin remedio.

Cuando vio la cifra, tosió ruidosamente al atragantarse con el café, ¿se había gastado más de doce mil dólares?, ¿así, sin anestesia? Movió el ratón para volver al inicio de la pantalla. Todos los vuelos en primera clase. ¡Pues sí que le cundía el sueldo de cardiocirujano!

Lo sintió salir del baño y cerró el portátil. No era asunto suyo, pero le parecía un despilfarro increíble. Cuando salió de la habitación secándose el pelo con una toalla, se concentró en el café para no empezar con el bombardeo de preguntas y le tendió en silencio una taza a él.

—Estás muy callada. ¿Qué pasa?

Inés se mordió el labio inferior y lo miró por encima del café, reprimiendo las ganas de preguntar mil cosas.

—¿Qué? —demandó él, abriendo los ojos como platos.

—¿Te has gastado ocho millones de pesos en un vuelo para tres días? —farfulló. E inmediatamente después, se arrepintió—. Sorry, Sorry, Sorry! ¡No es asunto mío! —exclamó, roja como un tomate.

Erik la contemplaba desvariar desconcertado, pero al ver su azoramiento, se echó a reír quitándole la taza de café de las manos. Inés se tapó la cara, mortificada y él la abrazó.

—¿Primero me registras los cajones y ahora revisas lo que compro por internet? —inquirió, fingiendo un tono acusador—. Creo que tienes un serio problema de control de la curiosidad —añadió, levantándole la cara con una mano.

—¡Habías dejado el portátil encendido! —se defendió ella, intentando desasirse de su abrazo—. Y solo quise apagarlo. Si no querías que me enterara, haber apagado el ordenador, o al menos, ¡haber cerrado la ventana!

—¡Pero qué voy a hacer contigo! —Volvió a reír con abandono ante su actitud a la defensiva—. No tiene importancia, Inés —aseguró, besándola en la frente.

—Okay. Perdona —masculló ella. Erik no podía parar de reír. No lo iba a dejar pasar y encima no le había servido de nada, porque no había respondido la pregunta.

Siguieron tomando el café en silencio. Fuera llovía de manera torrencial y se habían retrasado así que, por esta vez, Inés haría una excepción. Se puso la cazadora y cogió las llaves de su coche.

—Vamos. Te acerco a tu casa.

Ya en el ascensor, el cambio de humor se hizo patente. Erik la abrazó y la besó en el pelo, pero se le veía ensimismado y serio. Inés le dejó espacio, intuía que este viaje no iba a ser fácil para él. Ojalá se abriese un poco.

El trayecto hasta su casa duró poco tiempo, aparcó en doble fila frente a la entrada del hotel y se miraron sin decir nada. Los limpiaparabrisas emitían el sonido rítmico característico, llenando el silencio que se había instalado en el coche. Inés se mordió el pulgar y Erik puso cara de preocupación.

—¿Y ahora con qué me vas a salir? —preguntó, prevenido. Ella se echó a reír.

—Nada. Solo una cosa. Mándame un mensaje para saber que has llegado bien.

—De acuerdo.

—Y mándale saludos a Maia de mi parte.

—Eso son dos cosas.

—No te pongas vikingo, anda —rezongó Inés y ambos sonrieron, pero miró el reloj del frontal y se giró hacia él.

—Tengo que irme y tú también. Buen viaje. Espero que lo de tu padre se solucione. —Él asintió, sin decir nada, e hizo el amago de bajarse del coche para marcharse, pero Inés lo retuvo por la chaqueta. Le importaba un comino que no fuesen pareja. No iban a verse en varios días, así que lo atrajo hacia sí y lo besó dulcemente en los labios.

Su reacción la cogió por sorpresa. En respuesta a su inocente beso, la agarró de la nuca y profundizó el contacto, dejándola sin aliento. Intentó acercarse más, pero el reposabrazos y la palanca de cambios se interponían en su camino. Aun así se las arregló para pasar un brazo entre el asiento y su espalda y estrecharle la cintura.

—Dios, voy a echarte de menos —susurró entre besos intensos. Inés rodeó su cara con las manos sin decir nada. Tenía miedo de delatar sus sentimientos si se dejaba llevar y respondió con esfuerzo—. Yo también.

—Vete ya —masculló él con brusquedad. Sin añadir nada más, se bajó del coche y echó a correr bajo la lluvia.

Agitada por la ferocidad de sus besos, y con un nudo en la garganta, retomó el camino al hospital. Otra vez se sentía en una montaña rusa emocional. Arriba el fin de semana, con un Erik solícito y pendiente de ella en todo momento, abajo después del numerito por echarla del coche. Otra vez arriba al reconciliarse, y a lo grande. Por la mañana se había sentido un poco incómoda al levantarse, con una desconocida presión en su interior. No dolor. Pero sí la conciencia de que partes de su anatomía, a las que no solía prestar atención, estaban ahí. Soltó una risita traviesa al recordar la razón, pero ahora Erik se había ido y le tocaba estar otra vez abajo.

Como era pronto, decidió subir a las consultas a echarle un vistazo a la lista de pacientes la mañana. Guarida se inclinaba sobre lo que suponía eran partes de quirófano, ese día se suspenderían las dos cirugías de los dos niños que tenían a Erik como primer cirujano y eso siempre era un drama. Inés carraspeó al entrar en la sala de juntas para hacerse notar.

—Hola, ¡buenos días! —Esperó a ver la cara atribulada del jefe antes de preguntar—. ¿Ha pasado algo?

—Buenos días, niña. —Guarida sonrió ante su alegría—. El Dr. Thoresen ha tenido una emergencia familiar y estará fuera unos días. Estoy organizando los quirófanos.

—Entonces tampoco hay reunión de auditoría el viernes. —El hombre la miró desconcertado. Ni si quiera había pensado en ello—. Yo aviso al resto del grupo, si quieres.

Guarida asintió.

—Gracias, Inés. A ver si ahora consigo que uno de los de adultos venga a ayudarme para este quirófano —prosiguió, concentrado sobre la pantalla del ordenador, y hablando más bien para sí mismo. Inés no pudo callarse. Era su naturaleza.

—¿Y por qué no operas con Daniel? Al fin y al cabo, solo le queda un semestre para acabar la especialización y siempre está de primer cirujano con Erik.

El jefe la miró con expresión dubitativa.

—Thoresen siempre habla maravillas de su residente, y me consta que lo es, pese a lo poco que he ido a quirófano con él —dijo Guarida, pensativo—. Sí. Supongo que sí. No es una cirugía compleja —aceptó finalmente. Inés sonrió. Dan se iba a poner frenético.

Se despidió y dejó al cardiocirujano con sus horarios y planillas. Llegaba tarde al pase de la UCI y empezaba otro día más.

Por la tarde, tras una clase de danza extenuante, fue con Nacha a tomar algo y se pusieron al día. Le contó que, con efecto retardado, su plan de ataque con artillería pesada había dado resultado.

—¡Apareció en casa ayer por la tarde! —exclamó, aliviada—. Hablamos bastante, pusimos las cartas sobre la mesa y al final… lo de siempre. Sexo salvaje —suspiró. Ya lo echaba de menos. Su amiga se echó a reír.

—Ah, pero ¿hablasteis entonces?, ¡eso es una novedad! —bromeó.

—Es novedoso sobre todo porque fue él quien dijo lo que sentía. —Nacha elevó las cejas en un gesto de sorpresa e Inés asintió—. Ya ves… dijo que le gustaba estar conmigo, pero que estaba harto de mis arrebatos de niña pequeña.

Su amiga soltó una carcajada.

—¡Ay, princesa!, ¡no se puede ser tan caprichosa! —la regañó, fingiendo enojo. Ambas rieron, pero Inés siguió en tono pensativo.

—No sé, fue distinto. Después de eso, estaba relajado. Hablamos del hospital, cenamos tranquilos. Nacha, es mucho más que sexo. Al menos para mí.

Su amiga la observó detenidamente y negó con gesto preocupado.

—Ay, princesa —repitió, con un tono ominoso en la voz—, no me digas que… —No terminó la frase. Inés asintió, con una expresión culpable que lo decía todo.

—Hasta las trancas, Ignacia. Estoy enamorada de él hasta las trancas.

—¿Y qué vas a hacer?, ¿le vas a decir lo que sientes?

Inés dio un respingo.

—¡Ni loca! —respondió, horrorizada con la mera idea. Nacha se echó a reír con su reacción.

—Ni que tuvieras cinco años, Inés. ¿Cómo vas a saber lo que él siente si no se lo preguntas? Porque por lo que cuentas de tu vikingo, no es muy hablador, que digamos.

—No pienso exponerme —aseguró ella, cerrándose en banda—. Iré viendo sobre la marcha. Me conformo con el sexo. —Recibió una mirada sarcástica e incrédula de Nacha, que engullía aceitunas para evitar decir lo que pensaba.

—Tú no sabes cómo es. Me vuelve loca. Me ha hecho traspasar límites que nunca pensé que rebasaría —contó en tono confidencial—. Anoche, por ejemplo… ¡tres orgasmos en un mismo polvo!

Nacha aplaudió, impresionada, riendo.

—¡Bien por el vikingo!, ¿cómo aguanta?, ¡es una máquina!

—¡El tema está en lo poco que aguanto yo!, ¡es increíble el efecto que tiene en mí! —protestó ella—. Ayer me… inició… en la penetración anal y, joder, cómo lo disfruté —confesó en voz baja. Su amiga no pudo reprimir una carcajada ante su tono escandalizado.

—¡Bravo, princesa! —la felicitó, bromeando—. ¡Bienvenida al mundo de las iniciadas en la sodomía! —Inés le golpeó el brazo, mandándola callar y las dos estallaron en mil risas.

Era genial poder hablar con ella de estas cosas. La escuchaba sin juzgarla, con una mentalidad abierta y poniendo siempre una nota de humor. Nacha le hizo un gesto, instándola para que le siguiera contando, e Inés le relató la llamada de su hermana para darle la noticia de la enfermedad de su padre, y su reacción posterior.

—Yo también estaría sentida —se solidarizó—. ¿De verdad no te dijo nada de lo que pasaba?

—Nada. Solo sé que es lo suficientemente grave como para que tenga que viajar.

Nacha silbó impresionada cuando le comentó lo que se había gastado en los billetes.

—¿Tanto gana un cirujano como para permitirse ese gasto de una tacada? —preguntó, alucinada.

—No lo sé. Tampoco me contestó. Y encima me llamó fisgona.

Nacha rio a carcajadas cuando le relató el episodio del registro de la cajonera de su casa. Después de eso, su conversación se diluyó en otras cosas y tras una deliciosa copa de vino, se marcharon a casa.

El viernes, recibió una visita inesperada en su despacho. Álex traía un nuevo sobre plateado para ella.

—Como no hay reunión, me he acercado hasta aquí. ¡Philip me mata si no te lo doy! —dijo riendo. Inés sonrió, apocada, y musitó un agradecimiento—. Es una fiesta boudoir, te verías fantástica con la lencería que te regalamos —la tentó, señalando la invitación.

—Tengo guardia mañana, Álex. Me es imposible asistir.

—No hay prisa, Inés. Habrá más ocasiones —dijo su amigo.

Se despidieron con un beso en la mejilla e Inés esperó a que se marchara para abrir la invitación con curiosidad. De nuevo, escrita del puño y letra de Philip.

Quizá algún día. La rompió en trozos pequeños y los tiró en la papelera. Ahora solo podía pensar en Erik y en descansar.

TROMSO

—Señor, estamos próximos a aterrizar. ¿Café?

Erik parpadeó, somnoliento, ante la amable azafata que le ofrecía una taza de plástico con el líquido humeante. Asintió, incorporándose, y abrió la mesita plegable intentando acomodar sus largas piernas en el espacio estrecho entre los asientos. Se desperezó para recuperar la movilidad del cuerpo. El vuelo Oslo-Tromso no tenía muchas comodidades, y después de casi veinticuatro horas de un avión a otro, tenía la espalda rígida y los músculos agarrotados.

Sorbió el fuerte café solo mientras atisbaba por la ventana el paisaje conocido de los fiordos y pequeñas islas salpicadas en el mar. Al aterrizar en el pequeño aeropuerto, un vacío desagradable se instaló en la boca de su estómago. No tenía demasiadas ganas de enfrentar el panorama que le esperaba.

Salió directamente a la zona de Llegadas y sonrió al descubrir a Maia agitando la mano tras la barrera metálica. Se fundieron en un fuerte abrazo; aunque no habían pasado más que un par de semanas desde que se habían visto, la echaba de menos.

—Bienvenido —dijo, siempre alegre—. ¿No has traído equipaje?

—No me quedaré muchos días —respondió Erik—. Tengo que volver al hospital.

—De acuerdo. Vamos entonces.

Pagaron el ticket del aparcamiento y caminaron hacia el todoterreno de Maia. Erik entrecerró los ojos al salir al exterior, donde un luminoso sol de verano lo recibió en un día claro y sin nubes.

—Hace muy buen tiempo —comentó, notando que la camiseta manga larga que llevaba desde Chile le sobraba.

—Es el cambio climático —dijo Maia, encogiéndose de hombros—. Desde luego, no me voy a quejar. Está siendo un verano muy bueno.

Le echó un vistazo a su móvil y le quitó el modo avión. Debería desactivar los datos, pero antes le mandaría un mensaje a Inés. Pensar en ella le dio una punzada de cierta añoranza, últimamente pasaban mucho tiempo juntos.

—¡Vamos, que tenemos solo diez minutos para salir del aeropuerto! —protestó su hermana.

—Voy —gruñó él.

Tecleó con rapidez un mensaje.

«Llegué bien. Erik».

Se subió al coche y su hermana lo contempló con una sonrisa divertida.

—¿Qué?

—Mándale saludos a Inés de mi parte —dijo ella, burlona.

Erik gruñó algo ininteligible. Maia era más lista de lo que era conveniente, lo había sido desde siempre, y tenía la cualidad de pincharlo continuamente con las cosas que eran importantes para él. En este caso, Inés.

Salieron del aeropuerto hacia la ciudad, por la carretera casi sin tráfico. El día era apacible, el sol brillaba con intensidad. Las noticias locales de la radio le dieron la sensación de que jamás se había marchado, que seguía cursando la especialidad de cardiocirugía en el pequeño hospital y que su vida era sencilla y sin sobresaltos. Habían pasado diez años desde aquella época. Después, marcharse a Oslo significó dejar muchas cosas atrás.

Cuando llegaron al puente que separaba la isla de la ciudad con tierra firme, Erik no pudo evitar una punzada de nostalgia.

—Para un momento aquí, Maia.

—¡No puedo parar en mitad del puente! —protestó ella, fastidiada.

—Para. Por favor.

Maia aparcó en el arcén y puso las luces de emergencia. Erik bajó del coche y se apoyó en la barandilla de acero; estaban justo en el punto más alto del puente, el que mejor vista ofrecía de la ciudad. Se bebió la belleza del paisaje con la sed de haber pasado más de un año fuera de casa. Cuando cerró los ojos, tenía cada detalle grabado en sus retinas.

Inspiró con fuerza, el aire frío y revitalizador invadió su pecho junto a una nostalgia abrumadora. Estaba en casa, sí, pero sentía su corazón dividido en dos.

Tenía la certeza de que, aunque Tromso era su hogar, jamás se sentiría completo en ningún sitio. Había dejado una parte de sí mismo en cada lugar donde había vivido. Y ahora sentía que parte de él se había quedado en Chile.

Su hermana se acercó y se quedó de pie, mirando el paisaje.

—¿Cómo está el viejo? —murmuró, posando un brazo sobre sus hombros. Maia lo miró, acusadora.

—No lo llames así. Ya sabes que no le gusta. Está mal, Erik. Si hablas con su médico, tú lo entenderás mejor, pero el infarto ha sido masivo y está muy débil. —El tono de voz de su hermana delataba su preocupación—. Hoy es el primer día que hemos podido verlo en la UCI. Mamá está con él y le vendrá bien un relevo. Vamos.

Erik no habló más durante el viaje al pequeño hospital universitario de Tromso mientras los recuerdos de sus años como residente allí, y otros muchos otros asociados a aquel tiempo, lo inundaban. Parecía que había pasado toda una vida.

Siguió a su hermana por los amplios pasillos de la planta de Medicina Interna y se detuvieron ante la UCI. Las instalaciones le parecieron antiguas al lado de la modernidad y vanguardia del San Lucas. El viejo hospital tenía más de setenta años, y lo acusaba. Llamaron a un pequeño timbre y una enfermera les informó que los médicos estaban haciendo un procedimiento y que no podían entrar. Su madre había ido a comer algo a la cafetería.

Erik estaba, en cierto modo, aliviado de dilatar el encuentro con su padre un poco más. Atravesaron el edificio hacia la cafetería y una voz femenina, que hacía años que no escuchaba, lo detuvo en seco en el pasillo.

—¡Erik!

Era Nora.

Se volvió a observar a la mujer con la que había estado a punto de casarse. Sonrió al verla tan hermosa como siempre, con un aspecto más sosegado, más sereno y luciendo una enorme barriga de embarazada. Se abrazaron con cariño. Todas las heridas de su ruptura estaban ya cicatrizadas. Ella entendió que la vida de Erik era la cardiocirugía y decidió hacerse a un lado. Él no estaba dispuesto a renunciar a un futuro prometedor en Oslo por quedarse allí y formar con ella una familia.

—¿Cómo estás?

—Muy embarazada —bromeó ella, palmeándose el vientre—. Esta señorita nacerá en unas semanas y confío en que no me haga esperar mucho.

—¿Es la primera?

—¡Es la tercera! —dijo ella, riendo.

—¡Guau! —exclamó Erik. Siempre había sido una mujer de familia. Sonrió, feliz de verla realizada en el rol que siempre había deseado—. Muchas felicidades, me alegra verte así de bien —dijo, con sinceridad, acariciando levemente su vientre abultado. Ella lo miró con una mezcla de cariño y orgullo.

—¿Y tú? ¿Tienes hijos?

Erik negó con la cabeza y la miró a los ojos, recordando las discusiones que precedieron su ruptura. Ella quería tener el primer hijo antes de los treinta. Él, encauzar una carrera brillante sin interrupciones.

—No has cambiado nada en estos años, ¿verdad? —preguntó ella, casi con lástima en la voz. Erik negó de nuevo con la cabeza y ella le lanzó una mirada compasiva que lo hizo sentir incómodo—. ¿Estás con alguien, al menos?

El recuerdo de Inés y su sonrisa se situó en el centro de sus pensamientos y enrojeció hasta la raíz de los cabellos. Ella se echó a reír, mientras él se frotaba el pelo, azorado.

—Sí, estoy con alguien. Estamos empezando, pero me gusta estar con ella.

—Vaya —dijo Nora, evaluándolo con la mirada—. Quizá si has cambiado algo. Erik Thoresen, enamorado. ¿Es posible?

—Me gusta estar con ella —repitió Erik, encogiéndose de hombros y sin comprometer una respuesta. Maia se revolvió, incómoda. Lo esperaba unos metros más adelante—. Debo irme.

—Sí, claro. Sé lo de tu padre. Espero que mejore pronto —dijo ella, acercándose para darle un beso de despedida—. Me alegra saber que eres feliz, Erik.

—Igualmente, Nora.

Caminó con rapidez los pasos que lo separaban de su hermana y continuaron el camino hasta la cafetería. Agradeció que no hiciera ningún comentario sobre Nora. Su ruptura había sido muy difícil, toda la familia la adoraba, y el hecho de que hubiera antepuesto sus ambiciones a continuar la vida en Tromso con ella les cayó como un jarro de agua fría. En especial, a su padre.

Recordaba cómo le había reprochado dejar escapar a una mujer como ella para centrarse en la cardiocirugía. «Egoista». «Cobarde». «Solo piensas en ti». Esas habían sido algunas de las cosas que había tenido que escuchar de boca de su padre. Marcharse a Oslo a trabajar bajo el ala de su abuelo había sido el último golpe. La última puntada de su traición.

—¡Magge! —La voz aguda y cascada de su madre, llamándolo por el nombre que utilizaba para él desde que era pequeño, lo trajo de vuelta a la realidad.

Abrazó con fuerza el cuerpo pequeño y enjuto, sintiendo cómo la añoranza de aquellos casi dos años sin verla derretía su corazón. Secó las lágrimas emocionadas de los ojos azules, iguales a los suyos, y cubrió de besos su frente.

—Mamá —murmuró, con la voz atenazada.

—Por fin estás en casa. ¿Cómo ha ido el viaje? ¿Quieres ir a casa y dormir un poco?

—No, mamá, estoy bien. Quiero ver a papá. ¿Cómo está?

El rostro de su madre se ensombreció, y se preguntó si había hecho bien en venir ahora que su padre estaba tan grave.

—Estable. Salió de la cirugía con pocas probabilidades de salir adelante, pero ahora está extubado y ya he podido hablar con él.

Volvió a abrazar con fuerza a su madre, que había adoptado un tono clínico para informarlo de las novedades, pero su voz temblaba. Podía ver que estaba muy preocupada.

—Todo va a salir bien —aseguró Erik.

De pronto, la añoranza por sentir el confort y la seguridad que le daban los brazos de Inés lo golpeó, pillándolo por sorpresa.

—Espera, hijo. Hay algo más. —Su madre titubeó y Erik se apartó unos centímetros de ella y la miró con atención. Maia parecía también aprensiva. ¿Qué era lo que no le habían contado?

—Maia, Mamá. ¿Qué pasa?

—Erik, papá tiene algo más. El derrame del corazón es tumoral. Para… paraneo algo. Están buscando el cáncer.

—Paraneoplásico —dijo Erik en un susurro. Palideció. No pintaba nada bien—. ¿Qué han dicho los médicos? —preguntó, dirigiéndose a su madre. Era matrona y podía darle datos más concretos, pero ella negó con la cabeza.

—Aún no saben nada, nos explicaron que el derrame era masivo y no explicable por el infarto. Tienen que hacer varias pruebas, pero primero tiene que recuperarse de la cirugía. —Se detuvo, cogió aire y lo miró a los ojos con calma—. Por eso te voy a pedir que, por favor, tengas paciencia. Está muy enfermo, tiene miedo y está… bueno. Ya lo conoces. Se pone a la defensiva.

Erik apretó los labios en una línea fina de desaprobación. A la defensiva, claro. Mejor era decir que se ponía agresivo, incluso violento, pero su madre siempre, siempre, siempre se ponía de su parte. Incluso por delante de sus propios hijos.

—Magnus. Por favor.

La única que lo llamaba por su primer nombre era ella. Magnus. El nombre de su padre. Todos los demás preferían Erik, justamente para evitar confusiones con su progenitor, pero su madre siempre decía que era su vivo retrato. Y era cierto. Alto, rubio, recio como un roble, y con ese extraño rasgado en los ojos, herencia del pueblo sami. Solo la mirada azul y acerada era de su madre. Mejor dicho, de su abuelo.

Erik asintió lentamente y agarró la mano de su madre con fuerza.

—Está bien, mamá. Lo intentaré.

Maia asistía al intercambio casi con resignación. Era una conversación que se repetía cada Navidad, cada cumpleaños, cada evento familiar en el que ambos estaban presentes. Hasta que Erik dejó de asistir a muchos de ellos para evitar conflictos. Las Navidades pasadas, casi había agradecido tener la excusa del trabajo para no volver a Noruega. Pero daba igual. Si no iba, su padre se encargaba de hacerle saber que había vuelto a fallar. Que dejaba de lado a su familia por sus propios intereses. Con él, no ganaba jamás.

—Mamá, ¿sabes que Erik está con una mujer?

Maia lo arrancó de cuajo de sus pensamientos, y la observó, boquiabierto.

—¿A qué viene eso ahora? —Gruñó. Su madre lo miró, acusadora. Maia se metió un trozo de bollo de canela en la boca, masticó y tragó con fruición.

—Se llama Inés. Es residente de cardiología infantil. Mira —dijo, buscando en su teléfono móvil—. Aquí tienes una foto.

Su madre se inclinó hacia la pantalla con curiosidad, y Erik, muy a su pesar, se acercó también. Maia e Inés en un selfie en el centro comercial; con Loreto y Nacha, tomando algo en su casa, y otra de ellos dos, sentados en el sofá, muy cerca el uno del otro, riendo ante un álbum de fotos. Observó la imagen, intrigado. Inés estaba preciosa, llevaba el pelo recogido en un moño suelto y la camiseta suave de su pijama. Erik se observó a sí mismo. Rodeaba a Inés con un brazo y la retenía a su lado, mientras ella le acariciaba la nuca, y sonreía relajado. Tranquilo. La intimidad que desprendía la foto lo sorprendió.

—Mándame esas fotos, Maia —pidió a su hermana. Ella asintió, mientras seguía contándole cosas a su madre sobre Inés. No interrumpió su conversación, pero cuando su madre se giró hacia él con toda la pinta de querer interrogarlo, miró la hora en su reloj y se levantó—. Será mejor que vayamos a la UCI.

—Dicen que los cuervos huelen la muerte y por eso rondan a quien está a punto de morir. —Erik encajó las palabras de bienvenida de su padre con frialdad.

—Mala hierba nunca muere —replicó, desabrido. Aun así se inclinó sobre él y depositó un beso en su frente.

—Buena respuesta. —Su padre se echó a reír y compuso una mueca de dolor. El monitor de su frecuencia cardiaca activó la alarma y una enfermera se apresuró hasta ellos—. No es nada. No es nada. Solo tengo un poco de dolor. ¿Qué haces aquí?

—He venido porque Maia me lo ha pedido. Y porque quería saber cómo estabas.

—No era necesario. ¿No tienes nada que atender en tu hospital?

—No me quedaré mucho tiempo.

—Eso pensaba. ¿Cuándo te vas?

—Me voy el domingo.

—Ni cuatro días. No me va a dar tiempo ni a morir. —Su padre se echó a reír de nuevo, pero Erik no lo secundó. Como siempre, hiciera lo que hiciera, estaba mal.

—¿Necesitas algo?

—¿A parte de un buen trago de Akvavit? Me puedes traer el periódico.

—Se lo preguntaré primero a tu médico.

—Vosotros los médicos, siempre conspirando contra los pobres enfermos. ¿Dónde está tu madre?

—Mamá y Maia han ido a casa a descansar. Yo me quedare esta noche contigo.

Su padre apretó los labios en muestra de desagrado.

—¿Y Kurt?

—No lo sé. No lo he visto. Supongo que estará pendiente de las cosas en la empresa, si tú estás aquí, él tendrá que hacer todo.

—Será mejor que me traigas una botella de Akvavit escondida en el periódico. Me da que va a ser una noche larga —dijo su padre, con ese humor negro que le caracterizaba.

—Sobrevivirás.

Erik se levantó y se acercó hasta el control de enfermería. No había problema en que le trajera el periódico, pero tenía que tener en cuenta que a las diez de la noche las luces bajaban para permitir el descanso del resto de enfermos. Le echó un vistazo a su reloj, eran casi las nueve. Llevaba allí tan solo unas horas y le parecía una eternidad.

Volvió con todos los periódicos que encontró en el kiosco del hospital y compró unos chicles de menta. Llevaba día y medio sin ducharse, no se había lavado los dientes y tampoco había ingerido nada decente más allá del café y el bollo de canela en la cafetería del hospital. Inés volvió a su mente, pasar las noches en su casa era confortable, acogedor.

—Has vuelto. Pensé que te habrías metido en un quirófano a operar algo —bromeó su padre con tono irónico, asintiendo aprobador ante los periódicos que Erik dejó a su lado en la cama.

—No. Me tomaré estos días como unas pequeñas vacaciones.

De acuerdo. Eso había estado de más.

Una corriente de rabia atravesó los ojos celestes de su padre, pero no dijo nada. Extendió el periódico con dificultad y emitió una exclamación de dolor.

—¡Enfermera! —llamó Erik. Le quitó el periódico de las manos a su padre, que tosía entre gruñidos de dolor. La misma mujer de antes se acercó hasta ellos con una medicación entre las manos y la instaló en la bomba de infusión. Su padre se recostó en las almohadas con un rictus de dolor en el entrecejo, respirando agitado. Erik acercó la butaca a su cabecera y extendió el periódico que tenía entre las manos.

—Parece que el buen tiempo se extiende hasta la próxima semana. Habrá récord de temperatura y, como siempre, hay alarma de derretimiento del casco polar. Un barco con contenedores ha volcado en el estrecho de Bering…

—Léeme esa noticia —pidió su padre, con voz débil.

Erik continuó leyendo los periódicos durante dos largas horas, comentando con algún gruñido de aprobación o desaprobación según lo que tocaba, hasta que su padre cayó dormido. Él se recostó en el incómodo sillón y se quedó un buen rato mirando el techo sin verlo. Después de todo, no había sido tan malo.

SEGUNDO DÍA

—Buenos días, hijo. —Su madre depositó un beso en la frente, despertándolo. Erik miró el reloj de su muñeca, eran poco más de las ocho de la mañana—. Ahora pasan visita los médicos y tenemos que salir de la UCI, Maia nos espera. Vamos.

Se levantó con torpeza del incómodo butacón y asintió. Estaba molido y se estiró para aliviar el dolor de espalda.

—¿A qué hora es la visita?

—Informan a los familiares a las doce —dijo su madre, que ya se concentraba en acomodar las sábanas y las almohadas de la cama de su padre—, tenemos tiempo de desayunar en casa tranquilos y que duermas un poco.

Su padre dormía bajo los efectos de la sedación. Su madre le dio un beso en los labios y lo arropó mientras él se mantenía en un discreto segundo plano. Habían pasado muchas cosas juntos, y tenían una relación fuerte, inamovible. Se preguntó si su relación con Inés podría llegar a ser tan sólida y firme. Si podrían superar obstáculos tan difíciles como los que habían vivido sus padres.

Maia condujo hacia las afueras de la ciudad, hasta una urbanización apacible donde se situaba la casa de sus padres. Maia y Corbyn tenían la suya un par de calles más lejos. Kurt y su mujer, Maria, también vivían cerca.

—¿Mi casa sigue en pie? —preguntó, con curiosidad. Por supuesto, él también había comprado un terreno y se había construido un pequeño chalet en los años que estuvo con Nora. Cuando su relación se rompió, la casa quedó abandonada. Volvía muy de vez en cuando y no había pasado no más de una docena de noches allí. Otra cosa más que había dejado atrás.

—Bueno, sigue ahí —dijo Maia, con cara de circunstancias—. Kurt manda a alguien a cortar la hierba un par de veces al año, y entramos de vez en cuando a comprobar que todo está en orden. —Erik asintió, lo entendía perfectamente. Nunca había puesto ningún cuidado en conservarla—. Pero deberías hacer algo. Es una casita preciosa y le falta un buen mantenimiento.

El tono de voz de su hermana era neutro, pero percibió la acusación velada en sus palabras. No dijo nada. Tenía toda la razón.

—¡Ah, enano! —tronó la voz de Kurt en cuanto entraron en casa. Erik recibió un abrazo de oso de su hermano—. Bienvenido a casa. Ven, Maria y Astrid están dentro con los niños de Maia.

Por unos minutos, la algarabía que se armó con su llegada lo abrumó. Sus sobrinos se echaron en sus brazos entre gritos, mientras la pequeña Emma lloraba sin saber muy bien qué ocurría. Astrid, la hija de Kurt y Maria, era ya una mujercita de catorce años que lo saludó con timidez.

—Hola, tío Erik —dijo, con una sonrisa tan parecida a la de su madre, que no pudo evitar echarse a reír.

Una calidez inusitada, una paz por estar en casa, lo inundó pese al caos de los niños corriendo, las risas y el ambiente festivo que se armó en la cocina. Su madre sonreía mientras ponía la mesa con la pequeña Emma en brazos, Maia calentaba huevos y pan, Maria cortaba fruta con la cuestionable ayuda de sus sobrinos. Kurt lo aferró del hombro y le acercó una taza de café, sonriendo con afecto.

Pero él echaba de menos a Inés.

Comprobó de nuevo el móvil, aunque sabía que no tenía mucho sentido; Inés estaría durmiendo. ¿Cuántas horas tenían de diferencia? ¿Cinco, seis?

Tras un contundente desayuno, ponerse al día con las últimas anécdotas de sus sobrinos y fracasar en la conquista de la pequeña Emma, que componía pucheros en cuanto la cogía en brazos, Erik se excusó y se marchó a su habitación a dormir un poco. Le vendría bien descansar.

Sonrió al ver su antigua habitación: los trofeos de hockey, sus viejos patines y las fotos de la universidad. La cama, que se le antojó muy pequeña, lo recibió igual que cuando tenía veinte años. Sumido en una extraña desazón entre el sosiego de estar otra vez en casa y la nostalgia por Inés y todo lo que había dejado en Chile, se quedó dormido de puro agotamiento.

—¿Qué tal con papá? —preguntó Maia, ya de vuelta en el coche hacia el hospital.

—Mejor de lo esperado —contestó Erik, algo cortante. No quería remover las cosas por ese lado.

—Tienes que intentar arreglarte con él —añadió su hermana con precaución.

—No hay nada que arreglar, Maia. Papá y yo hemos llegado a un equilibrio en que nos toleramos, más o menos, y no hay mucho más que decir.

—Papá y tú sois tan parecidos, que por eso no podéis miraros el uno al otro. Cometéis los mismos errores y caéis en las mismas estupideces —dijo ella, mordaz.

Erik no contestó. Habían llegado ya al hospital y ambos se apresuraron a la visita. Su madre ya estaba allí.

Erik asistió a la información como en una nebulosa.

Además de asimilar lo que el médico, con mucho tacto, les iba diciendo, observó el rostro sereno de su madre, que con cada palabra, se iba tornando más y más desencajado. Cáncer. Quimioterapia. Radioterapia. Pronóstico incierto. Poco tiempo de vida. No podían decir más. Más pruebas.

De pronto, la entereza de su madre se vino abajo y se deshizo en un mar de lágrimas. El médico esperó con paciencia a que se calmara mientras Maia la abrazaba y la confortaba. Él abordó al internista con preguntas más concretas, y al ver que también era médico, le dio respuestas algo más claras.

—Tiene un derrame paraneoplásico en el corazón. También en los pulmones. El cáncer primario está en el páncreas, pero no sabemos la extensión o si tiene metástasis. —Erik tragó saliva con calma. Un pronóstico nefasto—. Hay que hacer más pruebas y ver en qué estadio está. En un par de semanas tendremos todo más claro. —El médico hizo una pausa, y miró hacia su madre—. El señor Thoresen aún no ha sido informado, preferíamos que estuviera alguien más de la familia. Cuando quieran, vamos todos a hablar con él.

Su madre se secó las lágrimas de los ojos con determinación y asintió. Se aferró a su brazo con fuerza mientras caminaban hacia la cama de la UCI. Erik comprendió entonces a aquellos familiares que decidían no decirle la verdad, o al menos no por completo, a sus enfermos. No podía imaginar lo que, ahora mismo, estaba sintiendo su madre.

La mano de su padre temblaba mientras recibía la información del médico, atrapada entre las de su madre. Ese rictus duro, implacable, de determinación, se dibujaba en sus labios finos y en su rostro severo. No movió ni un músculo, solo asintió, mientras asimilaba las terribles noticias.

—Lo superaremos, Magnus. Como todo lo demás. Ya verás.

Las palabras de aliento de su madre fueron como un bálsamo para todos. Sus padres se abrazaron y Maia los abrazó también, con los ojos llenos de lágrimas. En un impulso muy poco propio de él, los rodeó a todos entre sus brazos e intentó confortarlos. Su madre se volvió y sus palabras le traspasaron el corazón.

—Gracias por estar aquí, hijo.

La alarma la despertó cuando aún estaba oscuro. No la alarma, el timbre del móvil. Inés buscó a ciegas el teléfono en la mesilla mientras su cerebro intentaba adivinar quién demonios la llamaba a esas horas. No eran todavía ni las siete de la mañana.

—¿Sí? —contestó con voz adormilada.

—Hoy tienes guardia, ¿qué haces durmiendo todavía? —Una voz masculina y un tono socarrón la arrancaron de golpe de la somnolencia.

—¿Erik? —preguntó, incrédula. Se quedó unos segundos sin habla, sintiendo el regocijo apoderarse de ella, con el corazón latiendo a mil por hora.

—Inés, no te duermas —advirtió él con tono divertido. Ella se obligó a espabilar. Tenía que decir algo.

—Sorry. Es que me has pillado por sorpresa. Y aún no es hora de levantarse, ¡son las seis y media de la mañana! —le recriminó.

—¿No son cinco horas de diferencia? —preguntó él, extrañado.

—¡Son seis! —rio ella. Estaba totalmente perdido. Pero la había llamado. No un mensaje, ni un email. Llamada telefónica y, además, internacional.

—Lo siento, entre los tres vuelos y el desfase horario, no doy pie con bola.

—¿Cómo estás? —preguntó. Erik tardó en contestar unos segundos.

—Estoy harto y no llevo ni veinticuatro horas aquí —admitió—. No hay buenas noticias, pero ha superado el infarto. Sigue en la UCI —masculló de mal humor.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Acabo de salir de la UCI, Maia ha venido a relevarme, llevo aquí metido desde que llegué. —El tono era una mezcla entre fastidio y derrota.

—Erik… —No quería presionar, pero, ¡joder!. ¡Era su padre! Él entendió lo que quería decir, y contestó en tono defensivo.

—Inés, tú no sabes cómo es. En cuanto me vio, lo primero que hizo, como siempre, fue empezar con los reproches —la interrumpió con tono cansado—. Y lo acaban de operar, no quiero que se agite por mi culpa. Ahora ya está fuera de peligro y el resto de la familia está con él. Y no quiero hablar más del tema —terminó, sin admitir ninguna réplica. Inés se encogió ante su brusquedad.

—De acuerdo, me queda claro —aseguró ella, algo cohibida por la amargura de sus palabras.

—Mira, estoy cansado, no estoy seguro de que venir haya sido una buena idea. Tengo aquí al lado a Maia dándome el coñazo… solo quería escuchar tu voz.

Inés se derritió al escucharlo. Impulsivamente, contestó.

—Te echo de menos.

—Yo también, no sabes cuánto. ¿Qué ha pasado con los quirófanos? —inquirió, dando un giro de ciento ochenta grados. Ella suspiró. El vikingo cardiocirujano en su más pura esencia.

—El jueves operó Guarida con Dan y…

—¿La segunda cirugía también? —La interrumpió, entusiasmado.

—Sí, la segunda también.

Lo sintió sonreír a través del teléfono.

—Bien. —Aunque escueto, su tono de orgullo paternal al decirlo era tan acentuado que la hizo reír.

—Me encantaría contarle que has dicho eso. ¡Tranquilo! —exclamó, cortando el inicio de su protesta—. Esto queda entre tú y yo.

—Maia me está quitando el teléfono —gruñó él, cambiando otra vez el tema de conversación. Sintió su voz entrelazada con la de su hermano, y unos segundos después, escuchaba su timbre agudo saludándola en inglés.

—¡Hola, Inés!, solo quería darte las gracias. —dijo atropelladamente.

—¿Las gracias?, ¿pero por qué? —contestó ella, riendo desconcertada.

—Sé que tú has tenido algo que ver con que Erik esté aquí. —Ahora era la voz de Erik la que protestaba por detrás de la de su hermana. Maia le contestó algo que no pudo entender, airada, y prosiguió—. Eres mucho más importante para él de lo que quiere admitir, y además… —En ese momento, Erik recuperaba el teléfono.

—Maia es la reina del drama —dijo con la voz teñida de azoramiento.

Inés no contestó, aún ocupada en procesar lo que acababa de oír. ¿Ella había tenido algo que ver?, ¿y era más importante para él de lo que admitía? Pero no se engañaba. Pese al calor que sentía invadir su pecho, su subconsciente se encargaba de ponerle los pies en la tierra. Esa era la opinión de su hermana, pero por lo que ella sabía, Erik no tenía por qué opinar lo mismo.

—¿Sigues ahí? —lo oyó preguntar, preocupado. Rodeó el tema con una cápsula mental con dificultad y sonrió.

—Sí, estoy aquí. Maia es un torbellino, dale un beso de mi parte.

—Lo haré.

—Tengo que irme, ahora sí que es hora de levantarme. —Llevaban hablando un buen rato y ya eran las siete. Erik suspiró, abatido, al otro lado de teléfono.

—Yo también. Estoy roto… Inés… —Se interrumpió unos momentos, sin saber qué decir.

—Cuídate y descansa. —Dudó un segundo, pero finalmente añadió—, espero que se arreglen las cosas entre tu padre y tú.

—Lo nuestro ya no tiene arreglo —masculló él. La amargura y la desesperanza en el tono de su voz la conmovieron. ¿Qué habría pasado entre ellos?

—Que tengas buen viaje de vuelta. Intenta dormir algo.

—Te echo de menos —repitió él.

—Yo también a ti —rio Inés.

—Hasta el lunes.

Cortó la llamada sin esperar a que ella se despidiera e Inés se quedó sentada en la cama, mirando el teléfono, confusa. La llamaba, quería escuchar su voz, la echaba de menos. Pero continuaba cerrado como una ostra, era brusco y cortante, y no le daba ningún indicio de lo que quería de ella. Salvo cuando estaban en la cama. Ahí sí que no tenía ningún problema en dejar bien claro lo que necesitaba.

Abrumada por la montaña rusa de sentimientos que nuevamente se apoderaba de ella, comenzó apresurada su rutina de la mañana. Al menos, tenía algo en qué concentrarse: su guardia de sábado.

Hablar con Inés lo había relajado. Lo mucho que la echaba de menos lo tenía desconcertado, y con toda la vorágine emocional de aquellas primeras veinticuatro horas estaba agotado. Pasó la tarde turnándose con su madre y con Maia. Su padre parecía sumido en un humor oscuro y casi no habló. Él se entretuvo de nuevo en leerle el periódico y hasta se atrevió a hablarle de Inés.

—Es bonita —dijo, apreciativo, al ver la foto de su móvil—. Espero que no la espantes como a las otras.

Erik no pudo evitar una risotada. Aunque picara, su padre tenía razón.

Kurt llegó sobre las ocho de la tarde, al día siguiente no trabajaba y quería pasar la noche con él. Se lo agradeció. Estaba hecho polvo. Todavía no se había recuperado del viaje y dormir la noche anterior en el sillón de la UCI había terminado por destrozarle la espalda.

Su hermano le dio las llaves y le explicó dónde estaba aparcada su camioneta y, al poco tiempo, Erik salía del aparcamiento en dirección a la ciudad. En vez de enfilar hacia su casa, condujo hacia el centro de Tromso. Tenía pendiente ver a alguien.

La vida en las calles, los edificios bajos y las casitas de madera seguían igual. El pequeño estudio de tatuaje de Peta aún estaba abierto a esas horas, y el sonido eléctrico inconfundible de la máquina de tatuar se oía en la parte de atrás de la recepción. Le echó un vistazo a los diseños enmarcados en las paredes y sonrió al descubrir la foto de su propio tatuaje, el del corazón, exhibido entre sus muchas obras de arte.

—¡Hola! ¿Puedes decirle a Peta que Erik Thoresen está aquí?

Un chico joven con múltiples piercings y tatuajes asintió y desapareció tras la puerta. Después de un par de minutos, el ruido de la máquina cesó y su amiga apareció frotándose las manos con alcohol en gel.

—¡Erik! —dijo, con gesto de sorpresa. Pese a su gordura, se movía con agilidad. Era alta, cerca del metro ochenta, y pesaba más de cien kilos, pero lucía su melena rubia larga y bien cuidada, y vestía tan sexy y provocativa como siempre. Su abrazo, blando y cálido, fue más que bienvenido después de las malas noticias recibidas aquel día—. ¿Cómo está tu padre?

—Vamos a cenar algo y te cuento.

Subieron hasta el pequeño apartamento sobre su estudio. Murmurando excusas inconexas, Peta sacó las revistas de tatuajes, la ropa desperdigada y unas botellas de cerveza vacías del sofá y la pequeña mesa. Erik sonrió, negando con la cabeza. Peta se acercaba a los cuarenta años igual que él, pero seguía viviendo como una adolescente. Aceptó la cerveza que le tendió y miró la calle, animada por los pubs y las cafeterías, mientras ella calentaba un poco de pan con queso en el microondas.

—Venga, cuéntame. Está toda la ciudad preocupada por lo que le ha pasado a Magnus.

—Está muy grave. No solo es el infarto, Peta.

El rostro de su amiga se ensombreció con tristeza al escuchar las últimas noticias sobre la salud de su padre. Le palmeó la mano como gesto de consuelo.

—Lo siento mucho, Erik. Mi padre no lo va a encajar nada bien. Después de la muerte de mi madre, anda diciendo que él será el próximo en morir. Últimamente, todos nuestros mayores están enfermando —reflexionó.

—Estamos viejos, Peta —respondió Erik, y le echó un trago a su cerveza—. Vamos a cumplir cuarenta años y nuestros padres sobrepasan los setenta.

Ella asintió y los dos bebieron en silencio, comiendo el pan con queso recalentado.

—Esto está asqueroso —se quejó Erik.

—¡Haber avisado que venías! Ya sabes que aquí funcionamos con lo básico y Emil no ha hecho la compra.

—¿Emil?

—Mi último compañero. Lo viste abajo, en la tienda.

—¿El yogurín de los piercings?

—Sí. Me calienta bien por las noches y se ocupa de la recepción. No necesito más —repuso Peta riendo—. ¿Y tú? ¿Estás con alguien o sigues de flor en flor?

Erik se echó a reír. Peta sabía de las andanzas de su primer año en Chile, pero no le había hablado de Inés.

—Estoy con alguien. Estoy pensando si tatuarme su nombre.

—Así de serio, ¿eh? ¿Cómo se llama? —Su amiga lo miraba con atención.

—Inés. —Le acercó el móvil para que viera las fotos. Peta alzó las cejas en un gesto admirado, estudiando las imágenes.

—Se os ve bien. Compenetrados. No te veía así desde…, bueno. Desde Nora.

—Esto es diferente. Me gusta mucho estar con Inés. Mucho.

—¿Es la mujer? —Peta le devolvió el teléfono y lo perforaba con esos ojos verdes e implacables.

—Puede serlo. Me gusta estar con ella —repitió.

—Veamos dónde puedo tatuar su nombre en tu espalda —dijo su amiga, sin cuestionarlo más. Le levantó la camiseta y acarició su tatuaje, estirando la piel para comprobar los colores—. Aquí, por debajo del corazón y encima de la frase. ¿Quieres que lo haga ahora? No me llevará más de diez minutos.

—No, no. Creo que es muy pronto para tatuarme a Inés, por mucho que ya la lleve bajo mi piel —bromeó. Peta lo secundó, le dio un beso sobre su obra y le bajo la camiseta. Lo abrazó por la espalda y se echó a reír.

—Cuando quieras hacerlo, no dejes que nadie toque mi arte. Tengo que tatuarte yo.

—De acuerdo —dijo Erik, riendo.

—¿Quieres pasar la noche conmigo? Le puedo decir a Emil que duerma en el sofá.

Erik la miró, pensando en cómo encajaría eso en el acuerdo de exclusividad que tenía con Inés.

—No, no. Tengo que volver a casa, ver cómo queda la cosa con mi padre y organizar las cosas con el resto de la familia. Maia y Kurt apoyarán a mamá, yo tengo que volver a Chile.

—Tu familia te necesita, Erik —dijo Peta, con cierta acusación en la voz. Pero él negó con la cabeza.

—Me voy, se hace tarde. Mándale saludos a Emil de mi parte.

Llegó a tiempo para la cena, pero la alegría de la mañana había desaparecido. Los niños, notando el ánimo taciturno de los adultos, se mantuvieron tranquilos y callados. Erik descubrió varias veces a su madre con lágrimas en los ojos. Cuando sus hermanos se marcharon a sus casas con sus familias, Erik la acompañó hasta la cocina.

—Mamá, siéntate. Vamos a tomar un café.

Su madre asintió. Como no podía estar quieta, sacó unas agujas de la amplia bolsa de sus lanas y se puso a tejer. Él sonrió ante la imagen familiar y el sonido suave y metálico de las agujas al chocar entre sí.

—Me acuerdo cuando te dio por tejer —dijo ella, sonriendo.

—Sí. Es un buen ejercicio para mantener la pericia de las manos de los cirujanos.

—Erik, háblame de Inés.

Inés.

—¿Qué quieres saber?

—¿Eres feliz con ella?

No necesitaba pensar en la respuesta. Lo mucho que la añoraba, lo presente que estaba en todo momento en sus pensamientos le hacía saber lo que significaba Inés para él.

—Lo soy, mamá. Mucho. Es una mujer bella, fuerte, inteligente, tierna. Te gustará.

—Quiero conocerla.

—Aún es pronto para eso.

Seguía con sentimientos encontrados. La echaba de menos, no dejaba de pensar en ella, pero sus barreras seguían alzadas. Se levantó y abrió la puerta de la cocina. Salió al patio trasero y el aroma de las hortensias lo embargó, trayendo a su mente recuerdos difusos de su niñez. Un maravilloso sol de medianoche partía el cielo por la mitad, arrancando destellos dorados, violáceos y azules al negro estrellado.

—¿Estás bien, hijo?

Su madre se acercó, y le rodeó la cintura con su brazo. Él la estrechó contra su costado y la besó en el pelo.

—Estoy bien. Echaba de menos el cielo.

—Nosotros te echamos de menos aquí, en casa. ¿Cuándo vas a volver?

Erik negó con la cabeza. Desde que había llegado, sentía su corazón partido en dos.

—No lo sé, mamá. No lo sé.

—Hoy no se informa a los familiares, es domingo —explicó la enfermera, ante la petición de Erik de hablar con un médico.

—Aun así, quiero hablar con el médico de guardia.

—Lo siento. Tendrá que esperar al cambio de turno. Ahora deben salir, van a pasar visita —respondió la enfermera con impaciencia.

Aquello era una mierda. No tenía ninguna atribución allí. Si estuvieran en Oslo, donde había pasado cerca de diez años como cardiocirujano, podría mover algunos hilos. Allí nadie se acordaba de él y, al ser domingo, tampoco podía localizar a ninguno de sus ex compañeros. Ni siquiera sabía si todavía trabajaban allí.

Esperaron, impacientes, a que llegara el horario para las visitas. Primero entró su madre, y Erik se ausentó unos minutos para volver a traer los periódicos con sus revistas y suplementos. Cuando volvió, se encontró con Peta y su padre.

—Hemos venido a hacerle una visita, pero no nos dejan entrar. Solo familiares —se lamentó. Los abrazó a ambos.

—Hola, muchacho. No hemos podido entrar, ¿puedes hacer algo?

—En un par de días saldrá de la UCI y podréis verlo —dijo Erik, a modo de disculpa—. Me alegro de que hayáis venido, así puedo despedirme.

—¿Despedirte? —Su amiga lo miró con estupor.

—Me voy en unas horas. Tengo trabajo en el hospital.

Peta no añadió nada más. Lo abrazó con fuerza y le deseó un buen viaje. Erik ignoró la mirada acusadora del padre, y estrechó su mano como gesto de despedida.

Pasó la mañana en relevos con su madre y sus hermanos. Su padre parecía recuperado. Era fuerte y robusto. La herida del pecho estaba sanando bien y ya comía con apetito y mostraba un humor ácido sobre su salud. Erik admiró su entereza, muy a su pesar, no podía evitar ver que las bromas ligeras iban destinadas sobre todo a disminuir la preocupación de todos ellos. Cuando llegó la hora de marcharse, descubrió que era reticente a coger ese avión y se volvió hacia su padre.

—Papá, ¿quieres que me quede?

—No, hijo. No es necesario.

El orgullo de su padre le impidió reconocer que necesitaba a su hijo. La frialdad de su relación impidió ver a Erik que ni siquiera debió formular esa pregunta.

La mejor manera de perder por completo un fin de semana era tener guardia un sábado. El día anterior no se tiene la libertad de salir hasta tarde, porque hay que levantarse temprano. Y al día siguiente, no se tienen ganas de hacer nada, aunque la guardia haya sido decente. Y si ha sido mala, directamente estabas fuera de combate.

Así que Inés llegó a casa hecha polvo. Se le pasó por la cabeza arrodillarse tras cruzar la puerta de su casa y besar el suelo, pero estaba tan cansada que simplemente se dejó caer en la cama y se abandonó al sueño.

Tras dormir unas horas, comió por comer un sándwich y se tiró en el sofá a seguir durmiendo. Prefería no pensar en que al día siguiente volvía a tener guardia como cada lunes, porque le entraban ganas de ponerse a llorar. En vez de eso, dejó la televisión encendida y continuó vegetando el resto de la tarde.

A las ocho, algo más recuperada, se obligó a sí misma a levantarse, ponerse las zapatillas de deporte y salir a correr. Sabía que estaba lloviendo, pero no se amilanó. Tenía que moverse. Caminando a buen paso hacia su ruta habitual, y vigorizada por la llovizna helada en su cara, comenzó a analizar su conversación telefónica con Erik. Durante la guardia no había podido, pero necesitaba decantar lo que él y su hermana le habían dicho.

Estaba enamorada de él. Bien. Lo asumía. Pese a intentar engañarse, se había enganchado y ya no podía hacer nada. Pero…

¿Y Erik?

Ya no estaba tan segura de que fuera solo sexo para él. La intimidad entre ellos había adquirido un matiz distinto, más profundo, más familiar. Y poco a poco se estaba abriendo con ella. Aunque no era suficiente: seguía manteniendo las distancias cuando se sentía amenazado. Lo que no tenía claro era ¿amenazado por qué? No quería involucrarse, pero le daba señales confusas.

Con mano izquierda, tenía que lograr acercarse a él y conseguir que abandonara esa actitud a la defensiva. Se le daba bien desarmar a las personas. Lo conseguiría. O al menos lo intentaría.

Se concentró mientras aumentaba el ritmo. Había perdido la cuenta de las veces que, en el fragor del trabajo, había mirado el móvil en busca de alguna señal de vida por parte de Erik. Le había gustado demasiado su llamada y ahora sentía verdadera privación. Ahora mismo, estaba viajando de vuelta y al día siguiente se verían.

Pese a haber alcanzado las pulsaciones máximas, no aminoró la marcha. El correr la ayudaba a exorcizar sus preocupaciones y tras doce kilómetros bajo la lluvia, se sentía reventada físicamente pero con fuerzas renovadas para enfrentar el inicio de semana.

Después una ducha caliente y una buena cena, pudo volver a la cama y echar de menos a Erik antes de irse a dormir.

LÍMITES

«¡Otra vez guardia!», se lamentó deprimida en el metro. Necesitaba vacaciones con urgencia, una semanita de playa y sol. Estaba harta del hospital, del mal tiempo y del huracán de emociones que se cebaba en ella. Fantaseó de nuevo con aquella cabaña sobre pilares en el mar en las Maldivas. Cada vez tenía más ganas de ese viaje, quizá en el último trimestre podría marcharse. Se lo planteó como un pendiente urgente. Esa tarde miraría ofertas por internet, la guardia no podía ser peor que la del sábado, le tocaba una buena para equilibrar el karma. O al menos, eso esperaba.

Escuchó con atención el relato de la guardia del domingo, los niños estaban estables y varios estaban ya en planta. Todo mucho más tranquilo, nada que ver con el sábado. A lo mejor tenía suerte y sí que le tocaba una guardia relajada. Quizá podría acercarse a decirle hola a Erik a la UCI de adultos. No. Mejor no. Mejor dejar que él tomara la iniciativa, y no agobiar; le tocaba esperar, aunque se moría de ganas por verlo.

Entre paciente y paciente en la consulta, le echaba un vistazo a hurtadillas a su iPhone, pero nada. Miró al techo golpeando el suelo con el pie, nerviosa, en un momento de debilidad y el móvil en la mano, dándole vueltas. Tenía su nombre en la pantalla. «¿Llamo o no llamo?». Necesitaba hablar con él. ¿Estaba loca, o qué?, ¡pero si habían pasado solo cuatro días! En vez de eso, le pegó una llamada rápida a Nacha.

—Hola, princesa —contestó cuchicheando—. ¿Cuál es la emergencia?, nunca me llamas en horario de trabajo. —Seguro que la había pillado en mal momento.

—Ay, Nacha, te he llamado a ti para no llamarlo a él. Parezco una quinceañera tonta detrás del macizo del instituto —se quejó en voz baja. Su amiga se echó a reír al otro lado del teléfono.

—¡Aguanta, Inés!, que él se acerque. Si te haces tan accesible, va a pensar que te tiene fácil.

—Yo creo que eso ya lo sabe —se lamentó.

—¡Con mayor razón!, ¡no lo llames! Me tengo que ir, luego hablamos.

Para evitar la tentación, silenció el móvil y lo metió en el cajón de su escritorio.

Por la tarde, tras un pase de visita rápido en la UCI, que prometía una guardia tranquila, volvió al despacho para revisar los pacientes de las cirugías y las consultas del resto de la semana. Si revisaba los casos antes, avanzaba mucho más rápido. Repasaba lo que tenía de buscar, miraba los valores de la consulta anterior y resolvía dudas. En ello estaba cuando Erik la interrumpió, sobresaltándola.

—¿Le ha pasado algo a tu móvil? —inquirió desde la puerta.

Inés dio un respingo en la silla y lo miró llevándose una mano al pecho. Se encontró con unas cejas arqueadas, sobre unos ojos azules acerados, sobre unas ojeras violáceas. Estaba cansado. Y estaba enfadado.

—¡Que susto me has dado! —protestó, cerrando los ojos con gesto dramático—. Bienvenido de vuelta, no pensé que vendrías a trabajar, con el viaje y todo.

—Lo sabrías si cogieras el móvil. —Volvió a señalar. Inés se palpó los bolsillos, pero ahí no estaba. Lo miró un segundo con expresión interrogante hasta que se acordó. Riendo, abrió el cajón y sacó el iPhone. Cuatro llamadas perdidas y un mensaje. Todo de Erik. Con el móvil en las manos, elevó la mirada.

—Sorry, he tenido una mañana muy liada. ¿Qué tal tu padre?

Él le quitó el móvil y lo dejó encima de la mesa, la agarró por las muñecas y la obligó a ponerse de pie, mirándola a los ojos.

—Sobrevivirá —contestó, sin dar mayor explicación—. ¿Por qué nunca llevas el móvil encima? ¿Sabes lo frustrante que es no poder localizarte?

—No te enfades —replicó ella ante su tono irritado, pero tuvo que esconder el sentimiento de triunfo. ¡Y pensar que había estado a punto de llamarlo! Nacha tenía razón. Se había contenido y ahora él había ido hasta ella. Le rodeó la cintura con los brazos y clavó su mirada en los ojos azules enojados—. Gruñón —lo insultó, en voz algo más baja.

Erik se inclinó lentamente sobre ella y la besó en los labios. Primero con dulzura, después con mayor urgencia. Se abrazaron con fuerza, permaneciendo así varios minutos.

—Dan puede aparecer en cualquier momento —susurró agitada Inés, pero sin hacer ningún esfuerzo por apartarse.

—Dan está operando y no se va a mover del quirófano en unas cuantas horas. Pero tienes razón. —La besó en la frente y se apoyó en la mesa mientras ella volvía a su silla—. ¿Cenamos juntos?

—Okay —contestó ella. Vaya. Otra novedad. Sonrió y Erik la miró, interrogante. Se escapó por la tangente—. ¿Ahora Dan opera solo?

—Me voy cuatro días y no se suspende ninguna cirugía. Es casi un milagro —respondió él, mordaz—. Ya le tocaba. Tiene que empezar a operar con otros cirujanos, que empiecen a conocerlo y que él se amolde y aprenda otras formas de hacer las cosas. Y así yo puedo dedicarme a otros asuntos —terminó, deslizando una mano juguetona por el escote de su casaca. Inés le apartó la mano, riendo.

—Deberías escucharte, pareces un padre orgulloso.

—Estoy orgulloso —reconoció él—, antes había hecho docencia, pero nunca con el grado de implicación que he tenido con Dan. —Inés sonrió ante la sinceridad de sus palabras—. Y aunque a veces me saca de mis casillas y me dan ganas de echarlo del quirófano, va a ser un excelente cardiocirujano. Es un excelente cardiocirujano.

Inés observó enternecida cómo hablaba de Daniel. Aunque su amigo se quejase a veces de la frialdad y la distancia de su tutor, en momentos como ese, quedaba claro el cariño que le profesaba.

El sonido de un busca interrumpió sus pensamientos. Ambos hicieron el mismo gesto automático de mirar la pantalla del aparato. Era para Erik.

—Tengo que irme. Quedamos sobre las nueve en la cafetería de la clínica. —Ella asintió y recibió un beso rápido en los labios de despedida.

Poco antes de las nueve, bajó a la UCI para comprobar que todo estaba tranquilo antes de cenar. Un mensaje de Erik de una hora antes la avisaba que iba a empezar un procedimiento y quizá tardara un poco. Al entrar en el edificio de la Clínica, era ya la hora. Le echó un vistazo a la cafetería, pero Erik no estaba y decidió acercarse hasta la UCI cardiaca.

Todo el hospital exudaba un aspecto lujoso y tecnológico, pero en esa zona era aún más acentuado. Las habitaciones, individuales, eran espaciosas y elegantes, con todas las comodidades.

Se asomó por el ojo de buey de la enorme puerta de acceso. Erik y Dan se inclinaban sobre un paciente rodeado de monitores y bombas de perfusión. El resto parecía más estable bajo la penumbra. En el control de enfermería, un enfermero escribía las incidencias, preparándose para el cambio de turno; su compañera ayudaba a los cirujanos pasándoles instrumental.

—Hola, ¿sabes si les falta mucho? —preguntó en voz baja, señalando hacia ellos. El enfermero la miró con curiosidad antes de responder.

—No, están por terminar. Han puesto un balón de contrapulsación aórtica y el paciente ha sangrado un poco, pero, mira, ya están suturando.

Inés observó a Daniel mover con pericia el porta y la aguja, concentrado en dar los puntos, mientras Erik se retiraba de la cama del paciente bañado en sudor. En ese momento, otro de los ucistas, el Dr. Velas, creía recordar, se acercaba a él.

—¿Pudieron insertar el balón? —preguntó con incredulidad.

—Si, al final se pudo. He indicado dos concentrados de glóbulos rojos y plasma cada seis horas porque el paciente ha sangrado como un cerdo por la femoral. La tensión ha mejorado, pero no sé si va a salir adelante —informó Erik pasándole la placa de metal donde estaban las indicaciones. Su compañero las revisó con el ceño fruncido.

—A ver si sale de esta. Si lo hace, ya te puede poner un altar. Yo juraba que al volver de comer iba a estar fiambre —masculló, echándole una mirada al hombre inconsciente en la cama. Inés reprimió un bufido ante la falta de humanidad de los comentarios del recién llegado. Y Erik no se quedaba atrás.

—No te aseguro nada —respondió Erik, negando con la cabeza—. Si no remonta, volvemos a entrar en quirófano. Tienes que informar a la familia del empeoramiento, yo he cumplido. Me voy a cenar. —En ese momento, se percató de que ella estaba allí y una sonrisa fugaz atravesó su cara—. Llámame al busca si me necesitas. Voy a tardar.

Su compañero asintió. Inés lo vio acercarse a Dan, que hizo un gesto con la mano para que se fuese tranquilo y siguió concentrado en lo que estaba haciendo. Después, se dirigió hacia ella.

—Dra. Morán, ¿usted por estos lares? —preguntó con cierto tono mordaz. No se dejó intimidar.

—Buenas noches, Dr. Thoresen, necesito hablar con usted de un paciente.

—Si no le importa acompañarme a cenar, ahora tengo unos minutos.

Inés se despidió del amable enfermero y salió por la puerta como respuesta, no sabía si divertida o fastidiada por el numerito de teatro que acababan de escenificar. Erik la siguió sin decir nada. Una vez en el pasillo, la retuvo de la muñeca, interrumpiendo su marcha decidida hacia el ascensor.

—Acompáñame un momento, necesito pasar primero por la habitación.

Ella frenó en seco y lo miró fijamente.

—Estás de broma, ¿no?

—Voy a coger la cartera y necesito cambiarme la casaca. Llevo dos horas bregando con un paciente —explicó él, con tono ofendido.

—Okay —concedió Inés, riendo por ser tan malpensada.

Entraron a una amplia habitación, luminosa e impregnada del mismo lujo que el resto del edificio. Inés dejó escapar un silbido de admiración.

—¡Qué envidia! —exclamó, al descubrir las vistas por el amplio ventanal. La cama era algo más grande que una plaza, con un velador de aspecto moderno con un pequeño flexo. Bajo la ventana, un escritorio y su silla, sobre el que reposaba una bolsa de viaje. También había una mesa auxiliar y un sofá de aspecto confortable. Hojeó la revista de coches que estaba en la mesa, al lado del portátil de Erik, mientras él sacaba un uniforme limpio del armario, sonriendo ante su exploración.

—¿Leyendo banalidades en horario de trabajo? —bromeó. Él no captó su tono juguetón.

—Estoy estudiando opciones, voy a comprar un coche.

—¿Qué tiene de malo el BMW? —dijo Inés, preguntándose cuál modelo de los de la revista estaría considerando.

—Nada de malo —repuso Erik desde el cuarto de baño—, pero me gustan los coches y me gusta variar.

—¿En cuál estás pensando?

—Otro todoterreno —contestó sin dar más detalles. Inés identificó de inmediato el tono de impaciencia y no insistió. Siguió examinando el resto del cuarto con ojo crítico: más que la aséptica habitación de un hospital, parecía una habitación de hotel.

—Sí que os tratan bien a los cirujanos.

—Más les vale. Con la cantidad de tiempo que nos tiramos aquí…

—¿A ver el baño? —preguntó curiosa. Erik había dejado la puerta abierta y entró. Se lo encontró únicamente vestido con el bóxer, refrescándose la cara y el cuello. Se sentó en la taza del váter, contemplándolo mientras se secaba. Era un espectáculo digno de ver.

—¿Te gusta? —preguntó él. Inés soltó una risita.

—¡Arrogante! —reprochó, señalándolo con el dedo. Él se cruzó de brazos y arqueó las cejas, burlón.

—Me refería a si te gusta el cuarto de baño, listilla —replicó, dándole un pequeño pellizco en la nariz—. En todo caso, tú eres una maleducada. ¿No te enseño tu madre que no se debe uno quedar mirando?

Se acercó a ella, amenazador, e Inés escapó fuera del cuarto de baño.

Demasiado tarde.

Erik la atrapó por detrás y comenzó a besarle el cuello. Cerró los ojos, intentando resistirse a la deliciosa sensación de sus labios sobre la delicada piel. Mil escalofríos la recorrieron, despertando su cuerpo del letargo de los cuatro días sin él. Sin saber cómo, se encontró sobre la cama, bajo el cuerpo encendido de Erik, que ya tenía las manos bajo su casaca. De pronto, tuvo que empezar a esquivar caricias más íntimas. ¿Estaba loco, o qué?

—No —susurró, abrumada por su intensidad. Él ni siquiera la escuchó.

—Erik, ¡no! —espetó, empujándolo con fuerza, presa de una súbita rabia. ¿Qué mierda se había creído? Él se incorporó, sorprendido.

—¿Qué?, ¿qué pasa?

Inés se levantó de la cama, azorada y con gestos nerviosos, volvió a abrocharse el sujetador y a atarse los pantalones.

—¡Aquí no! —repitió, indignada. Él se echó a reír ante su tono escandalizado.

—¡Venga ya!, ¡te he echado de menos!

—Y yo a ti. Pero si piensas que voy a tener sexo contigo aquí, estás loco —replicó con frialdad—. Y, desde luego, no me conoces para nada.

—A veces me olvido de lo cría que eres.

Su comentario y el tono condescendiente con que lo dijo le cayeron como un jarro de agua fría. Antes de contestarle lo primero que le viniera a la cabeza, mandándolo a la mierda, o gritarle que no era ninguna cría, elaboró algo más su respuesta, mientras colocaba su pelo alborotado en una pulcra cola de caballo.

Él se había incorporado sobre un codo, su cuerpo exudando sensualidad, pero la mirada irritada y mordaz. Inés respiró profundo un par de veces antes de replicar.

—Puede que sea una cría, estoy de acuerdo. A veces pienso si la diferencia de edad o mi inexperiencia causa estas discusiones entre nosotros. —Levantó la mano deteniendo la respuesta que Erik iba a iniciar—. Pero hay ciertas cosas que sí tengo muy claras. Una de ellas es que no voy a acostarme contigo, ni con nadie, mientras estoy trabajando. Te consideraba un profesional intachable, pero supongo que los rumores son verdad y quizá no lo seas tanto.

La expresión herida que exhibió él ante su comentario no la arredró. Estaba furiosa, ofendida y decepcionada. Otra vez despertaba de golpe. No habían avanzado nada. Nada. Seguía siendo solo sexo para él. Un juego. Al menos no se había dejado llevar y conservaba intacta su dignidad. Sabía perfectamente cómo se habría sentido si se hubiera plegado a sus deseos. Como una basura. Maldición, tenía que salir de allí. Unos segundos más de lo necesario y las lágrimas que estaba conteniendo se le escaparían sin remedio.

—Si te apetece y no estás harto de mis arrebatos de niña pequeña, nos vemos mañana. A mí se me ha quitado el hambre.

Sin esperar respuesta, salió de la habitación y recorrió el pasillo hasta los ascensores, a paso rápido pero sin correr. No estaba tan loca como para salir medio desnuda al pasillo. Una vez dentro, cerró los ojos con fuerza y respiró profundo. Una, dos, tres… veinte veces. No quería llorar, pero la rabia y la impotencia hacían que las lágrimas se agolparan tras sus párpados. El móvil empezó a sonar y rechazó la llamada. Una, dos, tres… cinco veces. Hasta que apagó el móvil. No tenía fuerzas.

Pasó por delante de la cafetería y, tras dudarlo, se puso en la cola. No tenía hambre, pero si no comía algo ahora, sabía que después se iba a arrepentir. Compró una ensalada y un zumo y se fue a las consultas por inercia. Una vez allí, se dio cuenta fastidiada de que habría sido mejor irse a la habitación, donde podría descansar un rato, pero estaba tan ofuscada que no pensaba con claridad. Se encogió de hombros, ya que estaba allí, estudiaría un poco.

Por segunda vez en el mismo día, la voz de Erik la pilló por sorpresa.

—¿Me vas a mandar a tomar Fanta? —preguntó con tono precavido.

Inés, tras el respingo de rigor y respirar aliviada después, suspiró resignada antes de contestarle.

—No, Erik. No te voy a mandar a ninguna parte. Simplemente, a veces me pregunto si me tienes un mínimo de respeto —respondió con tono abatido, abriendo el PDF del artículo que acababa de bajar. No contestó, pero cuando Inés se volvió hacia él, en busca de una respuesta, observó una expresión entre avergonzada y sorprendida.

—Lo siento —dijo. Tomó aire para proseguir, pero el busca sonó reclamándolo y la miró, culpable—. Tengo que irme, tenemos un paciente muy grave.

—Ya, ya lo sé. No te preocupes —respondió Inés, negando con la cabeza. Lo daba por imposible, estaba demasiado cansada.

Se concentró de nuevo en el ordenador, pero Erik parecía reacio a irse. Lo miró, interrogante y esbozando una sonrisa. Sabía que había metido la pata a fondo, pero no era capaz de ir más allá de un «lo siento». Hombres.

—Yo no sé hacer muffins —dijo por fin—, pero tú me has enseñado que algo dulce siempre ayuda. —Le dejó una bolsa de papel junto al teclado, y sin esperar a que la abriese, le dio un beso rápido en la frente y se marchó.

Inés le perdonó todo y se enamoró aún más de él cuando abrió la bolsa. Estaba llena de bombones de chocolate artesano, envueltos en unos papeles de celofán rojo, azul y blanco. Los colores de la bandera noruega. Más señales confusas. En un minuto, te quiero follar en el trabajo, y en otro, tengo un detalle romántico. Así era su vikingo.

La noche no tuvo nada extraordinario. Atender consultas de enfermería y los residentes, y asistir en un procedimiento. Pudo dormir unas tres horas y después de la visita, tenía planeado marcharse a casa a descansar. Salía de la UCI cuando sonó su móvil. Era Erik. No pudo evitar sonreír y contestó la llamada intrigada.

—¿Hola?

—Hola, ven a tomarte un café conmigo y con Dan.

—Uhmmm… estoy muy cansada, Erik —respondió con sinceridad. Le apetecía más tirarse en el sofá con un café casero.

—Vamos, estamos en el hall central, ven con nosotros y después vienes a mi casa.

—¿Me estás haciendo proposiciones indecentes? —Coqueteó con voz dulce. Erik emitió un improperio exasperado e Inés se echó a reír.

—¿Cómo le vas a explicar a Dan que yo esté ahí? —preguntó finalmente, que era lo que en realidad le preocupaba.

—Le he dicho que ayer viniste a comentarme a un paciente y que, como andaba cansado y estresado, tuvimos un encontronazo y que quería pedirte disculpas.

—Muy bien, Dr. Thoresen, eso es todo, ¿verdad? —comentó ella en un falso tono de admiración.

—Venga, mueve tu precioso culo hasta aquí, antes de que me arrepienta —la apremió, malhumorado.

La vio llegar con la alegría y la luminosidad que siempre desprendía. No parecía guardarle rencor por lo de la noche anterior. Había metido la pata y aún escocían las duras palabras que le había dedicado. Se las tenía merecidas, por un segundo, pensó que Inés le seguiría el juego, pero demostró tener más cabeza que él. Daniel se adelantó a saludarla con un abrazo entusiasmado.

—¡Hola, Inesita! —Ella correspondió, encantada, apretujándolo como si fuera un oso de peluche.

Erik se mantuvo algo apartado, negando con la cabeza en un gesto reprobador. La relación de aquellos dos era muy rara.

—¡Qué energía!, ¡cualquiera diría que sales de guardia! —exclamó admirada. Dan se echó a reír. Estaba de excelente humor.

—¡Quién fue a hablar! Por cierto, ¿tú no tenías que decirle algo? —aventuró con precaución, dirigiéndose a él. Erik lo miró, con expresión inescrutable, hasta que se acercó a ella y la besó con frialdad.

—Hola, Inés. Creo que te debo unas disculpas.

Se quedó parado, sorprendido, cuando ella le echó los brazos al cuello y le devolvió el beso en la mejilla con efusividad.

—No problem! Ya nos vamos conociendo, Erik. —Para su sorpresa, mientras Inés lo abrazaba, Dan los abrazó a su vez, envolviéndolos a ambos.

—¡Esto me gusta más! —aprobó su residente, satisfecho—. ¡Dos de las personas más importantes para mí tienen que llevarse bien! ¡Es increíble que ustedes dos siempre estén a la gresca!

Inés soltó una risita divertida, mientras que Erik había pasado de un leve rubor a un fucsia intenso ante la espontaneidad de Daniel.

—Dan, ya está bien —masculló incómodo. Daniel los soltó y caminó hacia la salida. Inés se encogió de hombros y le dedicó un gesto de no tener ni idea de lo que estaba pasando, pero él sabía muy bien el porqué del entusiasmo de Dan. Ayer había hecho un excelente trabajo tanto en el quirófano como en la guardia.

—¡Por fin dejó de llover!, vamos caminando al Starbucks y así nos despejamos un poco.

Efectivamente, el día era frío pero soleado. Dan parloteaba entusiasmado sobre el paciente de la insuficiencia cardiaca: la instalación del balón, la entrada a quirófano in extremis tras el fracaso de este y el recambio de válvula que habían hecho de urgencia. Estaba pletórico.

Cuando llegaron a la cafetería, Erik comentaba los pormenores de la complicación, absorto en repasar lo que habían hecho. De pronto, Inés se levantó y fue a la cola a hacer el pedido. Debía estar harta de la conversación monotemática, pero Erik sentía que le debía un poco de tiempo a Dan. Su desempeño mientras había estado en Noruega había sido impecable, y Guarida lo había felicitado personalmente por su labor de docencia. Ni un solo error. Ni una duda. Ni un bloqueo. Empezaba a pensar que Inés tenía razón y que los errores de Dan en el quirófano se debían a querer cumplir sus expectativas.

Llegó a la mesa con la enorme bandeja y ambos se levantaron a ayudarla, pero siguieron su debate quirúrgico. Sin darse cuenta, Erik cogió su muffin de chocolate y comenzó a comérselo mientras escuchaba atentamente el relato de Dan sobre las cirugías con Guarida mientras él estaba de viaje. Inés se lo arrebató enfadada, dejándolo estupefacto.

—¡Oye! ¡No te llega con todo lo que has pedido para comer, que me tienes que robar mi desayuno! —protestó de mal humor. Dan también la contemplaba, boquiabierto.

—¡Chuta, Inés! ¡Qué mal genio! —exclamó, sorprendido. Luego se dirigió a él con tono cómplice—. Tú no la conoces, pero si le quitas algo de chocolate, te puedes dar por muerto.

—Ya veo, ya —contestó Erik, lanzándole a Inés una mirada suspicaz. ¿Era por lo de la noche anterior? ¿Había algo más? Ella lo ignoró y se levantó de la mesa, enfadada.

—Toma, voy por otro, este ya no vale la pena que te lo has comido casi entero —indignada, volvió a la cola con su café.

Volvió a su charla con Dan a medias, un poco molesto por la actitud de Inés, hasta que dejó de prestarle atención: un espécimen de unos treinta años, alto, y con buena pinta, acababa de acercarse a ella y le daba conversación. Desconectó por completo de lo que su pupilo le contaba, de manera que él también se volvió a ver lo que ocurría. Al parecer, el tío la estaba invitando a algo. Inés se resistía y en un momento cruzó miradas con ellos. Erik no movió ni un músculo, ni siquiera cuando él le estrechó la mano. Se estaban presentando.

—¡Vaya con Inés! —dijo Dan—, volvemos a las andadas.

El comentario jocoso lo dejó intrigado, pero en ese momento, habían llegado a la caja y vio con cierto estupor que ella anotaba algo, ¿su número de teléfono?, en el vaso vacío de café y se despedía con un beso en la mejilla.

Inés cogió el muffin y su vaso, y volvió a la mesa, aparentando indiferencia, y él no dijo nada. Pero Dan no lo iba a dejar pasar.

—Aquí viene Inés, alias «heartbreaker», ¡veo que sigues en plena forma! —bromeó, aplaudiendo admirado.

—Déjalo, Dan, anda —pidió ella entre dientes. Erik la miró sin poder evitar cierta suspicacia. ¿Acaso tendría que recordarle que habían consensuado exclusividad?

—¡Pero si caen como moscas! —Siguió, entusiasmado Dan—. Aún recuerdo tus últimos meses antes de irte a Rochester, tenías a medio hospital loco tras terminar con Jaime.

—Dan, ¿quieres parar? —advirtió Inés.

¿Quién cojones era Jaime? Tenía bien claro que no era de su incumbencia, pero no pudo evitar lanzar una pregunta ambigua al aire. Inés nunca había dado a entender que existieran historias importantes en su pasado.

—¿Ah, sí?, ¿la Dra. Morán es una comehombres? —preguntó, con un exagerado tono de intriga en la voz.

—No, no, se hace la difícil y estudia muy bien el menú antes de cualquier paso —explicó Dan, cogiendo el cartón del Starbucks y fingiendo examinarlo con atención. Inés respiró hondo y lo fulminó con la mirada. Erik la observaba divertido—. Y luego, los deja a todos con el corazón roto, ¡si vieras cómo quedó el último! —terminó con una carcajada y tirando el menú con un gesto displicente para ilustrar lo que estaba diciendo.

—Daniel, si no te callas, voy a hacer que lo lamentes el resto de tus días —amenazó, con voz calmada y letal.

—¡Uuuh! —la provocó Dan, abriendo los ojos fingiendo pánico—. Con esa carita y ese carácter, los trae loquitos a todos.

Erik sonrió, depredador. Inés parecía tener demasiado interés en que Dan no abriese la boca. En cuanto ella desapareciera de la ecuación, iba a tener una larga charla con su residente.

—Mira tú, ¡la Inesita!, ¡con lo formal y dulce que parecía! —se burló, con una sonrisa tensa.

—Bueno, ¡ya está bien! —los amonestó a los dos. Dan se echó a reír, pero Erik le lanzó una mirada acusadora. En realidad la conversación tenía que ser con ella, que se levantó, cogiendo su bolso y se dirigió al baño—. Ahora vengo —murmuró enfadada.

Erik esperó a que se alejara de la mesa y se volvió hacia Daniel.

—¿Qué le pasó al último? —preguntó, con una sonrisa cómplice. Su residente tragó con fruición el último trozo de tostada y respondió divertido.

—Estuvo un par de años con un compañero de curso que era un imbécil. Un huevón gris, aburrido y lleno de trancas, pero Inés, increíblemente, estaba anulada por completo. —Erik dejó de aparentar indiferencia y lo escuchó con atención—. Me acuerdo un día que fuimos a comer juntos con Alma, y dijo que estaba muy preocupado de que Inés fuera a danza, porque bailar tenía riesgo de desprendimiento de retina.

—¡No jodas! —Erik estaba anonadado. No se imaginaba a Inés con un tipo así.

—Ya ves. Pues ella decía que era tierno que se preocupara. Estaba ciega, hasta que un día se cansó, abrió los ojos y lo mandó a mierda. Digamos que, después de eso, se pasó al lado salvaje, y él no lo encajó demasiado bien. Fue muy sonada, la ruptura. Él armó un drama, le mandaba mensajitos a través de las enfermeras… patético. Y claro, Inés tenía ganas de fiesta, empezó a salir con otros tíos y el gallo le cobraba sentimiento. Patético —repitió Dan.

Erik negó con la cabeza, impresionado. Suponía que Inés tenía su historia y sabía que tenía éxito con los hombres, pero había dado por sentado que no habían existido hombres significativos en su vida.

—Y pensar que hasta habían hablado de casarse… No sé qué mierda estaba pensando Inés cuando se metió con ese imbécil —murmuró Dan, moviendo la cabeza con incredulidad. Erik se dio cuenta de que escuchaba a Dan boquiabierto y apretó los labios.

Hombres muy significativos.

En ese momento, Inés volvió del baño y Dan compuso una expresión inocente. Erik la miró fijamente, sin dejar traslucir ninguna emoción e Inés sostuvo su mirada con suspicacia.

—Venga, vámonos. Inés, te llevo a casa.

—Sí, gracias.

Caminaron de vuelta al hospital y se despidieron en el aparcamiento.

—¡Ya hablaremos tú y yo! —se despidió Inés de Dan, señalándolo con un dedo acusador. Él reía mientras se alejaba hacia su coche.

—¡Adiós, Miss Heartbreaker!

PASANDO POR EL ARO

Se subieron al coche de Erik en silencio. Inés lo observó, sin decir nada. Parecía pensativo y sin ganas de hablar. Esperaba que le contase algo sobre su viaje, cómo estaba su padre, pero no estaba por la labor. Se recostó sobre el cómodo asiento y empezó a canturrear los temas de la radio. Erik apagó la música, interrumpiéndola.

—Oye —protestó, ofendida.

—¿Tengo que recordarte que tú y yo tenemos un trato de exclusividad? —preguntó en tono neutro. Inés lo miró de hito en hito.

—¿Estás de broma?

—No, no estoy de broma —respondió él, manteniendo un tono calmado—, pero en vista de lo que acaba de pasar en la cafetería, me pareció que tenía que decírtelo.

—¿Estás celoso? —Inés frunció el ceño, incrédula.

—No. No es eso.

—¡Estás celoso! —exclamó ella, soltando una carcajada ante su expresión ofendida—. ¡No puedo creer que te hayas puesto celoso porque ligara en la fila de una cafetería!

—No estoy celoso —repitió él, cabreado. No eran celos exactamente. Era comprobar que mantenían el acuerdo.

—Sí que lo estás —rebatió ella, con expresión triunfante—. Reconócelo.

—No. Solo estoy asegurando los límites entre tú y yo —explicó Erik.

—Ya, ya —dijo Inés con sarcasmo—. ¡Con lo que te gustan a ti los límites, señor «vamos a follar en el trabajo»! —ironizó sin piedad.

—Ya te pedí perdón por eso —contestó él, con tono glacial. Inés suspiró. Erik no tenía demasiado sentido del humor para según qué cosas. Decidió darle un poco de tregua, no tenía ganas de discutir.

—Estás perdonado. Esos bombones son un pecado mortal, por cierto —comentó. Recordando que aún le quedaban algunos, buscó la bolsa de papel en su bolso y sacó uno, saboreándolo con los ojos cerrados y soltando un murmullo de placer.

—Dame uno —pidió él.

Inés le lanzó una mirada traviesa.

—No, son míos.

—Ya lo sé, yo te los di. Pero ¿no me vas a dar uno?

—Uhmm, ¿y tú que me das a cambio? —preguntó, melosa, mientras le abría uno y se lo introducía en la boca.

Erik la miró mientras esperaba a que se abriera la puerta del garaje de su edificio, saboreando el chocolate.

—¿Qué quieres a cambio?

—Me lo voy a pensar y ya me lo cobraré más adelante.

Ya en su apartamento, Erik no perdió el tiempo y comenzó a besarla. Inés respondió con calidez. ¡Cómo lo había echado de menos! Sintió la urgencia de él en el tacto de sus manos, en el movimiento de su cuerpo ardiente, pero ella lo aplacó.

—Despacio, Erik —pidió, separándose un poco de él al llegar al pie de la escalera.

—¿Despacio? Mira como me tienes —protestó él, cogiéndole una mano para cerrársela sobre su pene erecto. Ella sonrió con languidez y comenzó a moverla acariciándolo rítmicamente en toda su extensión. Él gimió y volvió a llevar las manos por debajo de su vestido, cerrando los dedos en torno a sus caderas.

—Erik, suave. Por favor —suplicó, sujetándole las manos y mirándolo a los ojos.

—¿Pasa algo? —preguntó él, preocupado y bajando marchas—. Tengo planes…

—Estoy un poco sensible —respondió ella con sinceridad. Ante su cara de despiste, procesó un poco más—. En un par de días me baja la regla, y los días previos, bueno, me pongo un poco tirante.

—Es bueno saberlo —replicó él. La cogió en brazos, e Inés reprimió un grito y se aferró a su cuello.

—¡Vikingo loco! —protestó riendo, dejándose llevar escaleras arriba. Cayeron juntos a la cama y, con calma exquisita, Erik comenzó a desabrochar uno a uno los minúsculos botones del frontal de su vestido verde botella. Inés, tendida en la cama, cerró los ojos, plenamente consciente de los pequeños roces de sus dedos sobre la tela de su blusa de seda. Cuando acabó su tarea, no le quitó la prenda, sino que se incorporó para quitarle los salones negros, observando con detenimiento el zapato en su mano.

—Estos zapatos son engañosos —comentó pensativo—, parecen inofensivos, pero tienen un tacón muy sexy. Me encanta verte en tacones, por cierto.

—¡Fetichista! —acusó ella, riendo. Él compuso un gesto culpable y siguió con las medias para después juguetear con el pequeño borde de encaje de sus bragas. Inés exhaló un suspiro de placer, sabiendo lo que venía. Pero él cambió de rumbo y volvió a su vestido.

—Levanta —ordenó. Al incorporarse, se bebió la imagen de su torso desnudo, los pezones perforados y el ondular de sus pectorales al quitarse la camiseta negra manga larga y acercarse de nuevo a ella. Era un tigre jugueteando con su presa. Le sacó el vestido y se deshizo de él en el suelo. Le seguía la blusa poco después. Con suavidad, deslizó la mano por la línea de su cadera, una y otra vez.

—He echado de menos esto —confesó, acariciando la línea de sus pechos sobre el encaje del sostén.

—Pareces sorprendido —comentó ella, dibujando su mandíbula con un dedo.

—Estoy sorprendido. Lo habitual para mí es dejar el sexo donde pertenece. —Inés frunció el ceño sin entender, no le estaba gustando el giro de la conversación—. Me refiero a dentro de la cama, en una habitación y tras la puerta cerrada. No permito que contamine otras partes de mi vida.

—¿Contamine? —De acuerdo, ahora sí que no le estaba gustando la conversación. Intentó incorporarse, pero Erik la retuvo contra la cama y no pudo hacer nada.

—¡Déjame acabar! —pidió, agarrándola de la cintura.

Inés lo miró enfurruñada, y él se echó a reír. Se acomodó entre sus muslos y la miró a los ojos. Se quedó quieta, prendada de sus ojos azules y expresivos, pero con un esfuerzo de voluntad, bajó la mirada.

—No sé si me va a gustar lo que vas a decir —reconoció con franqueza. Él dejó de sonreír y le rodeó el rostro con las manos para que volviese a dirigir los ojos hacia él.

—Contigo me pasa que impregnas todo lo que hago, todo lo que pienso, todo lo que espero —susurró con la voz vibrante por la tensión.

Inés se quedó sin palabras.

Se miraron a los ojos. Inés intentando leer en ellos algo más. Erik ponderando si quizá había dicho demasiado.

Se besaron despacio, con movimientos suaves y cargados de dulzura. Erik evitaba tocarla en las zonas más erógenas, dedicándose a acariciarla con suavidad y adorar el resto de su cuerpo. Pero bajo sus manos, cada centímetro de su piel se transformaba en un placer sublime, sin importar que fuera la curva de su cintura, el perfil de sus brazos o la suavidad de sus pantorrillas.

—¿Así de suave? —murmuró él, fascinado por cómo su tacto de seda provocaba en ella escalofríos y piel de gallina. Inés asintió, concentrada en el calor de la punta de sus dedos. La hizo rodar de lado y le desabrochó el sujetador. La empujó un poco más y se sentó a horcajadas sobre sus muslos para acariciar su espalda.

—Tienes una piel preciosa —murmuró, deslizando ambas manos a cada lado de su columna vertebral—, y estos tres pequeños lunares, aquí —le besó el hombro derecho—, aquí —repitió el gesto un poco más abajo—, y aquí. —Le bajó un poco las bragas hasta mostrar el que exhibía en el glúteo izquierdo y lo besó también—. Me vuelven loco.

—Ah, Erik…

Ella sí que se estaba volviendo loca. Se estaba arrepintiendo de haberle pedido que fuese despacio. Crecía en ella un anhelo cada vez más difícil de manejar. Él sonrió y bajó aún más sus bragas, con lentitud enloquecedora. Cuando las deslizó por las plantas de los pies, ella se encogió por las deliciosas cosquillas. Pero él no continuó el juego. Se había apartado un poco para quitarse los pantalones y el bóxer, y quedó desnudo frente a ella, e Inés se dio la vuelta y extendió las manos hacia él, exigente.

—Un segundo. Te dije que tenía planes para esta mañana.

Se alejó hasta la cómoda y sacó un bote trasparente de aspecto elegante y un pequeño vibrador negro. Inés se incorporó sobre los codos presa de un súbito interés.

—¿Qué es eso?

—Lubricante. Y un vibrador anal. Muy pequeñito —añadió al ver la ansiedad en el rostro de Inés—. Iré despacio. Olvídate de que están aquí.

Inés no pudo evitar fijar la mirada en los objetos abandonados sobre la cama, al alcance de la mano. Pero Erik la cubrió con su cuerpo y la obligó a fijar los ojos en los suyos, azules y exigentes, mientras se acomodaba entre sus piernas. Ella disfrutó del calor y el peso masculino sobre su cuerpo. Adoraba esos momentos.

—¡Uhmmm! —murmuró apreciativa, cuando la erección de Erik se insinuó entre los labios húmedos de su entrada femenina—. ¡Ven ya! —demandó con voz temblorosa. Él esbozó una sonrisa torcida.

—No —susurró sobre sus labios—. Hay que ir despacio. Estás muy sensible y tiene que ser suave —le devolvió sus palabras con tono provocador. Inés se quejó, y se retorció de placer entre puro deseo.

—Te necesito dentro —rogó. Erik se tensó, excitado por su desesperación, pero no cedió.

—Y me tendrás —la aplacó con un movimiento sinuoso de sus caderas para tentarla aún más—, pero no todavía. Estoy disfrutando después de cinco días de recrear tu cuerpo en mi cabeza una y otra vez. Tu pecho izquierdo también tiene un lunar, ¿lo sabías? —dijo, justo antes de introducirlo en su boca y succionar el pezón con fuerza. Inés se arqueó y entrelazó sus dedos en la melena rubia y desordenada. Si seguía así no iba a durar mucho, pensó, con una sonrisa lasciva que delataba su excitación.

—¿Le resulto divertido, Dra. Morán? —pregunto Erik con el pezón aún en la boca, lo que generó un delicioso cosquilleo.

—Erik, por favor —volvió a rogar. Pero él siguió con su misión.

Continuó con besos y succionando sus pechos con suavidad, con pleno dominio de su cuerpo y el único objetivo de hacerla disfrutar. Bajó y se detuvo con dedicación en su ombligo, hundiendo la lengua en la pequeña depresión, y ella no pudo evitar sonreír. Siguió con la delicada piel de su bajo abdomen, y lamió la suave y perfectamente depilada de su monte de Venus, arrancándole un gemido .

Añadió sus dedos a la ecuación, y rozó con las yemas los pliegues dulces de su femineidad y continuó el camino de su boca hacia el pequeño promontorio de su clítoris. Inés jadeó, se estremeció, giró el rostro hacia un lado y el otro. Era incapaz de no moverse. El estímulo de la boca perversa sobre su sexo era inmanejable y generó una corriente de fuego que conectaba todos los puntos candentes de su cuerpo.

—Quieta, liten jente —ordenó Erik en un susurro y extendió la otra mano sobre su abdomen en un intento de mantenerla inmóvil. Intensificó el ataque de su lengua y sus labios, en caricias de terciopelo y acero que arrancaron sollozos tensos.

Inés hundió la punta de los dedos en su cuero cabelludo, sin saber si quería empujarlo e intensificar el contacto de su boca, o tirar de su pelo sin piedad para apartarlo. Arqueó el cuerpo con la certeza de que se iba a romper como la cuerda de un violín demasiado tensada, cuando Erik introdujo dos dedos en su interior. Comenzó a penetrarla con firmeza, describiendo círculos de manera rítmica sin dejar de besarla y degustarla. Inés cerró los ojos, soltó el agarre de las manos sobre su pelo y se aferró a las sábanas mientras exhalaba el aire en ráfagas cortas y desesperadas, mientras luchaba por sujetar el último atisbo de voluntad que contenía su orgasmo.

Erik se separó de ella, fascinado por las reacciones que su boca suscitaba en el cuerpo femenino, y ascendió por su cuerpo hasta apoyar sus labios en los de ella. Inés respondió al beso por instinto y saboreó su propia esencia en la boca masculina, lánguida y sensual.

—Abre los ojos, Kjaereste —murmuró Erik, con la voz atenazada por el esfuerzo de mantener a raya su propia excitación. Inés obedeció, más por la extraña palabra que había usado para llamarla que por la orden en sí, y engarzaron las miradas.

—Erik —jadeó en un ruego.

Era el momento que estaba esperando. La tenía justo donde quería. Se incorporó con ella entre los brazos, e Inés le rodeó la cintura con las piernas. Se miraron a los ojos y Erik cogió el pequeño vibrador, con la pregunta tácita flotando entre ellos. Se abrazaron con fuerza, sus bocas se fusionaron en un beso sensual. Las lenguas batallaban e Inés se envaró cuando notó la vibración suave recorrer con lentitud enloquecedora la línea de su columna vertebral. Cuando llegó al inicio de sus glúteos, se alejó un poco de Erik.

—Abre la boca.

—¿Qué…?

—No me importa usar lubricante, pero prefiero lo natural.

—Oh… —Vaya.

Abrió la boca, obediente, y lamió el pequeño vibrador. Tenía un tacto suave, satinado. Erik le penetraba la boca con suavidad e Inés esbozó una sonrisa al recordar algo mucho más grande en su interior, hacía poco tiempo. Coordinó los movimientos de su cuerpo cubierto en sudor mientras cabalgaba el de Erik, con el ritmo del vibrador en su boca.

—Ah, sí —dijo él, seguro que estaban pensando en lo mismo—. No me tientes, o tendré que darte la vuelta. Chupa.

Inés succionó el pequeño vibrador y Erik lo retiró por fin. Cubierto con su saliva.

—Ahora viene lo bueno, Inés.

Se tendió hacia atrás e Inés se apoyó sobre sus pectorales con un ronroneo de satisfacción. En esa posición, la fricción sobre el clítoris era perfecta y se permitió cerrar los ojos y saborear las oleadas ascendentes desde el núcleo de su placer hacia sus pezones, para brotar de sus labios en forma de exhalaciones cálidas y lentas.

No necesitaba nada más, pero él rodeó su cuello con una mano y la obligó a inclinarse un poco más hacia adelante. Su melena barrió el rostro de Erik, que sonrió. Inés la retiró hacia un lado y después se dejó caer sobre su boca. Se sumergió en el torbellino de sensaciones: la penetración lenta e infatigable en su sexo, los besos suaves y a la vez demandantes, el vaivén de su lengua ardiente, los dedos que rodeaban su cuello. Se unió la presión suave y vibrante entre sus nalgas.

—¡Ah!

Soltó un grito ahogado cuando Erik apoyó el pequeño objeto en su orificio anal. La contracción de su sexo aferró la erección masculina con fuerza y él soltó una palabrota en noruego.

—Helvete… kjaereste! Despacio, o no voy a ser capaz de aguantar. Relájate.

Inés se dejó acunar contra su pecho por su brazo libre y escondió la cara en su cuello entre jadeos cuando percibió que describía movimientos circulares al tiempo que insinuaba la punta vibrante en su interior. Ella controlaba la cadencia, pero él se acompasaba mientras introducía el vibrador cada vez más profundo, equilibrando con precisión el placer y el punto justo de dolor que la estaba haciendo enloquecer, mezclado con el cosquilleo. Las sensaciones eran inabarcables. Se dio cuenta, de pronto, que sus gemidos subían de intensidad.

La plenitud era sublime, y cuando Erik presionó y lo metió por completo en su interior, Inés arqueó la espalda y se dejó caer en el clímax, abandonada por completo al vórtice de placer, situado en un sitio diferente al habitual. Más primitivo. Más animal.

—¡Erik! —gritó.

—Ah, liten jente… —susurró. También había llegado al orgasmo e Inés percibió cómo se aflojaban sus músculos agotados.

Cerró los ojos, mientras las lágrimas se deslizaban por sus sienes, mientras sus respiraciones descoordinadas se mezclaban en la piel de sus cuerpos, fusionados en un abrazo sudoroso. Su ardor se fue aplacando, Erik descansaba bajo su cuerpo e Inés deslizaba los dedos sobre su torso.

—Joder… —murmuró Inés.

Él emitió una risa suave y retiró el vibrador, ya inerte, de su interior. Dormitaron, abrazados, y Erik los cubrió a ambos con la manta.

Inés se despertó con las caricias distraídas de Erik sobre su espalda. Se acomodó junto a él con un suspiro de satisfacción, dispuesta a seguir durmiendo lo que quedaba del día.

—No quiero que vuelvas a pensar jamás que no te respeto —dijo él de pronto, sin moverse del abrazo de Inés.

—Erik, ha sido perfecto —murmuró ella, incorporándose un poco para mirarlo a los ojos. Más que perfecto. Jamás pensó que el sexo anal pudiera ser así.

—No me refiero a esto. Lo de ayer fue un error. Me dejé llevar, pero no volverá a ocurrir. —El tono de voz era frío y seco, y desentonaba con la intimidad de los momentos que acababan de compartir—. Espero que no sea verdad lo que dijiste, que no me consideras un buen profesional.

Estaba abatido y le importaba de verdad lo que ella pensara. Inés sabía que su trabajo como cardiocirujano era lo más importante en su vida, pero tenía que aprender a respetarla. Se incorporó hasta mirarlo desde arriba, escogiendo con cuidado sus palabras.

—Erik, eres un cirujano brillante, eso nadie te lo puede negar —dijo Inés, acariciándole el mentón con suavidad—. Es solo que, a veces, eres demasiado arrogante y no tienes en consideración lo que sienten los demás. —Llevó la mano hasta las guedejas de pelo rubio, demasiado largo, y las ordenó con suavidad. Él endureció por un momento su mirada, pero Inés negó con la cabeza—. Lo de ayer no tiene excusa, Erik, y lo sabes.

—Vale, me doy por enterado —gruñó él, y tiró de ella para que volviera a tenderse a su lado. Inés escondió una sonrisa. Lección aprendida.

Volvieron a abrazarse, en silencio.

—Te he echado tanto de menos que pensé que me iba a volver loco —dijo Erik, en voz baja, estrechándola contra su costado.

Inés sonrió, somnolienta. No iba a contarle nada del viaje, pero la había echado de menos mientras estaba allí. Suponía que el pasar tiempo en Noruega lo estimulaba a hablar más en su idioma. No había parado de susurrarle cosas que no había entendido. ¿Qué le estaría diciendo en esa lengua gutural y extraña?

—¿Qué me dices? —preguntó.

—¿Uhm?, no he dicho nada —murmuró él, medio dormido.

—Me refiero a cuando hacemos el amor, me dices cosas, supongo que en noruego, y tengo curiosidad —aclaró ella en voz baja, sin dejar de acariciarle el pelo.

—Ah, muchas cosas —respondió él, sonriendo evasivo.

—¿Por ejemplo?

—¿Estás segura de querer saberlo? Puede que no te guste —le advirtió con tono juguetón. Se dio la vuelta y la placó bajo su peso.

—¡Claro que quiero saberlo!

—Por ejemplo, que me encanta tu coño, tenso y jugoso —dijo, mirándola a los ojos. Inés parpadeó, boquiabierta, y él soltó una carcajada.

—¡Tú siempre tan romántico!

—Tú preguntas, yo te contesto —respondió él encogiéndose de hombros, riendo.

—¡Vikingo bruto! —masculló Inés, a medias divertida y a medias enfadada. A veces era tan crudo… pero la hacía reír, eso era indudable. Lo empujó con suavidad.

—No.

—Erik, deja que me levante, anda.

—No, no pienso moverme. Estoy cómodo y caliente. Tendrás que aguantarte. —Pasó los brazos por debajo de su espalda y reacomodó la cabeza en el hueco de su cuello para reafirmar lo que había dicho, ciñéndola aún más contra él. Inés suspiró, abrazándole a su vez. Ella también estaba cómoda, tendida sobre las mullidas almohadas. La invadió un agradable sopor y se quedó dormida.

Despertó un par de horas más tarde, sin saber exactamente cuándo, aunque intuía que si no se daba prisa, llegaría tarde al Sótero. El calor que desprendía Erik era delicioso, pero tenía que levantarse. Quizá, si lo hacía con cuidado, no lo despertaría. Intentó rodar bajo su cuerpo, pero unos brazos fuertes se flexionaron en torno a su cintura.

—No.

—Erik, tengo que marcharme al Sótero. ¡Voy a llegar tarde! —protestó sin energías. ¡Le apetecía tanto quedarse! Pero se había comprometido y tenía que ir.

—¿Esa no es la consulta de beneficencia que hace Mardel? Dan me comentó algo. ¿No te llega con todo lo que tienes que hacer en el hospital, que te metes en esos… berenjenales? —inquirió irritado. Sus ojos azules la contemplaban, acusadores.

—Bueno, tiene sus ventajas. Se aprende muchísimo. Si quieres, puedes acompañarme.

—Ni loco. No quiero saber nada —dijo con tono fastidiado.

—Pues hay un paciente de dieciséis años con una valvulopatía aórtica grave que tiene el corazón del tamaño de un camión. Me vendría bien tu opinión —expuso ella, con tono indiferente. Esperó con paciencia, a ver si la carnada hacía su trabajo.

—¿Doble defecto? ¿Insuficiencia y estenosis? —preguntó reacio tras unos instantes—. Solo por curiosidad.

Inés se mordió la lengua para no reír. Ya estaba en modo cardiocirujano, no lo podía evitar.

—Ambas severas. Tiene una insuficiencia cardiaca brutal, pero aguanta. Lo malo es que tiene cero calidad de vida. Ahora se desplaza en una silla de ruedas y, según Mardel, va a peor. Necesita una solución quirúrgica —explicó apresuradamente—. Al menos una solución paliativa.

—¿Y por qué no reparación completa? ¿Cómo tiene la válvula?

«Te tengo», pensó Inés, reprimiendo una sonrisa. Él era el cirujano que necesitaba. Ahora solo faltaba que valorase a Cristián. Él solito conseguiría engatusar a Erik como la había engatusado a ella.

—Venga, vente conmigo y vemos el caso juntos. Te vendrá bien bajar del Olimpo de los Dioses Cardiocirujanos y empaparte de un poquito de realidad —lo picó con malicia, pero él negó con la cabeza.

—No. Si quieres, graba las imágenes de la ecografía y me las enseñas, pero no pienso ir hasta allí.

Inés se incorporó de la cama y lo miró desde arriba con una sonrisa irónica.

—¿Qué ocurre, Dr. Thoresen? ¿Acaso tiene miedo de salir de su comodidad del sector socieconómico alto y conocer la otra cara del próspero Chile? —lo desafió. Erik apretó los labios en una línea fina y no contestó, y ella soltó una risita condescendiente.

—Me pillas volando bajo. Te estás aprovechando de que, en estos momentos, si me pides algo, no podría negártelo —masculló, clavando una mirada azul y acusadora en ella.

¡Se lo estaba pensando!

Inés fingió indiferencia.

—Ah, ¿sí?, qué interesante… tendré que sacarle provecho a esa información. Aparte de que todavía tienes una deuda conmigo —le recordó.

—¿Una deuda? —preguntó él, suspicaz.

—Sí, por el bombón de chocolate, acuérdate. Me tienes que dar algo a cambio. Lo que yo quiera —respondió, coqueta—. Y quiero que me acompañes.

—¡Eres terrible! —Gruñó él.

Inés lo abrazó, riendo con abandono infantil, y Erik volvió a hundir el rostro entre sus pechos y le mordisqueó un pezón, ronroneando.

—Tú sí que eres terrible. ¡Voy a llegar tarde!

—Quiero hacerte el amor otra vez. Date la vuelta.

—¡No! —protestó ella, intentando desasirse—. ¡Me tengo que ir! ¡No! —resopló al sentir sus dedos hundiéndose sobre las caderas—. ¡Cosquillas no, por favor! —suplicó, retorciéndose entre risas.

—Date la vuelta, Inés —amenazó—, no estoy de broma.

—Date la vuelta Inés, ¿o qué? —lo provocó. No sabía por qué estaba tan desafiante.

Erik se incorporó bruscamente, soltando un improperio de pura frustración y le dio la vuelta sin ningún esfuerzo. La inmovilizó bajo el peso de su cuerpo, situando su erección entre los glúteos cálidos de ella, que respiraba acelerada, sorprendida por su reacción.

—¡Era una broma! —exclamó, soltando una carcajada. Erik apoyó la frente en su nuca, intentando controlarse.

—Inés, eres la mujer más insoportable, exasperante y… enloquecedora, que… te juro… —farfulló.

—¿Tiene problemas con el castellano Dr. Thoresen? —Lo pinchó de nuevo, traviesa—. ¡Auch!

El azote que recibió en el trasero resonó por toda la habitación. Inés se volvió hacia él, boquiabierta, escandalizada, ofendida. Pero Erik no le permitió pensar y con un movimiento certero, la empaló hasta los testículos, reprimiendo un gemido de angustia contenida.

Se arqueó ante su embestida, que le provocó un placer asfixiante, incontrolable. Recibió, una tras otra, varias palmadas secas, que dispararon su placer al máximo. Luchó por permanecer cuerda, intentando procesar lo que estaba pasando, pero él comenzó a moverse en su interior empujándola más y más cerca de un nuevo clímax, empujado con cada uno de los azotes en su culo.

Se mordió los labios, intentando absorber las sensaciones, contener los gemidos, pero él sabía cómo hacerla vibrar. Sintió una mano ávida sostenerla por el cuello y extenderle la cabeza hacia atrás. Su boca le mordió con delicadeza la oreja, enviando corrientes deliciosas a todo su cuerpo, intensificadas por sus palabras.

—Me estás volviendo loco, mujer… —murmuró con voz ronca. Inés dejó escapar un gemido, incapaz de seguir controlándose. La otra mano la azotaba cada vez con mayor intensidad, coordinada con el bombeo incesante de sus caderas. Se arqueó aún más, buscando profundizar sus embestidas y Erik aumentó el ritmo, con el cuerpo bañado en sudor. Inés cerró los ojos, rindiéndose ante lo inevitable, su cordura pendiendo de un hilo.

—Oh… Dios mío —murmuró como una plegaria—. ¡Erik! —gritó su nombre cuando ese hilo se cortó dejándola caer, por segunda vez en aquella mañana, en un orgasmo poderoso y desgarrador. Él, incapaz de seguir conteniéndose, se corrió con un gruñido ininteligible, hundiendo sus dientes en el cuello de ella.

Jadeantes, se quedaron inmóviles intentando recuperar el ritmo de sus respiraciones.

—Oh, Dios, mío —repitió Inés, intoxicada por el momento compartido.

—Inés, me vas a matar de un infarto —masculló él, agotado.

Ella resopló quedamente, no tenía fuerzas para añadir nada más. Sentía la piel de su trasero arder como si se hubiera sumergido en agua demasiado caliente y su entrepierna latir desbocada. Cada pequeño movimiento, cada roce, se magnificaba hasta casi resultarle doloroso.

Dormitaron unos veinte minutos antes de que el remordimiento la volviera a despejar. Erik roncaba con suavidad, totalmente inconsciente. Le dieron ganas de estrecharlo entre sus brazos, pero se contuvo. Las horas interminables del viaje, las preocupaciones, la guardia y el tiempo que le dedicaba a ella lo tenían agotado. Se sentó en el borde de la cama controlando la sensación de mareo que le sobrevino. Necesitaba comer algo con urgencia. Pero primero a la ducha.

Se metió en la amplia ducha de gresite, en tonos ocres y beis, recibiendo encantada la amplia cascada de chorros sobre la piel. Olfateó su gel y su champú, identificando su aroma. Incluso tenía acondicionador. «¡Pretencioso!», pensó con malicia. Pero con el pelo que tenía, no le extrañaba. En quince minutos estuvo lista.

Se vistió con rapidez y, consternada, miró por primera vez la hora en el reloj de Erik sobre la silla. Iba a llegar tardísimo. Bajó la escalera secándose el pelo, con la toalla en una mano y equilibrando sus tacones en la otra.

Casi chocó con una mujer de mediana edad que llevaba una cesta de plástico con ropa recién planchada.

—¡Oh, perdón! Buenos días, no la había visto —dijo Inés, sorprendida.

La empleada cambió la expresión asustada por una más cálida.

—Buenos días. —La miró, vacilante. Pobre. Era una situación, como poco, incómoda. Encontrarse de frente con el último polvo de tu empleador—. ¿Quiere un cafecito? —ofreció, solícita. Inés le devolvió una sonrisa agradecida.

—Sí, por favor, se lo agradezco. Soy Inés —añadió, tendiéndole la mano. La mujer se la estrechó, mirándola como si fuera un extraterrestre.

Se marchó, incómoda, a secarse el pelo en el baño. Al salir, la esperaba una taza de café humeante y unas tostadas de mantequilla y mermelada de pan de molde. Las tripas le rugieron de hambre y se sentó entusiasmada en el taburete.

—¡Gracias! Me muero de hambre.

—¿Quiere un juguito de naranja? —ofreció, sonriendo.

—No la mimes demasiado, Berta, o se va a malcriar —dijo Erik desde la escalera.

Inés sonrió al ver cuerpo espigado envuelto en unos vaqueros grises y una camiseta blanca de manga larga. Se acercó a ella y le dio un beso en el pómulo y otro en los labios. Inés le ordenó el pelo mojado con los dedos.

—Pareces un niño pequeño —dijo con ternura. Él la miro con ojos divertidos. Sabía lo que estaba pensando. Después de la mañanita que acababan de pasar, le había demostrado que no era precisamente eso.

Se acomodó en el taburete contiguo y mordisqueó una de las tostadas, mientras Berta le servía un café y se afanaba exprimiendo naranjas.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Erik, devorando pan con mantequilla.

—Primero tenemos que pasar por casa a buscar mi bolsa de danza. Después, cogemos el metro al Sótero. Es lo mejor —aclaró ante la expresión reacia de Erik—, no queremos encontrarnos tu coche sin ruedas al salir. —Erik frunció el ceño con suspicacia, pero no dijo nada—. Marita citó a Cristián a primera hora, ves las imágenes, valoras al paciente y listo. ¡Eres libre! —exclamó Inés.

—¿Y tú?

—Tengo que ayudar con el resto de la consulta.

—¿Por qué no te vienes conmigo al acabar, mejor? Me acompañas a un sitio —propuso él.

—Erik, tengo que ir. Me he comprometido. ¿A qué sitio quieres que te acompañe? —Otra novedad. Casi estaba por renunciar a ir a la consulta para saber de qué se trataba, pero se había prometido a sí misma que no modificaría sus rutinas solo porque Erik quisiera imponer su voluntad y se mantuvo firme.

—¿Qué te importa?, si no me vas a acompañar —refunfuño él.

—¡Quien es el crío ahora! —lo amonestó—. Mira, después de ver a Cristián, tú te marchas a hacer lo que tengas que hacer y nos vemos en el Teatro Municipal después de danza, sobre las nueve. ¿Te parece bien? —«O lo tomas o lo dejas», pensó Inés.

—Uhmmmmm, no sé —respondió él fingiendo indiferencia—, tengo que consultar mi agenda.

—¿Te estás haciendo el interesante conmigo? —inquirió, suspicaz.

Erik la miró con ojos sarcásticos y ella negó con la cabeza, no iba a ceder. Apuró el café y se bajó del taburete. Le rodeó la cara con las manos y le dio un beso dulce en los labios.

—Venga, vámonos o llegaremos tarde.

CRISTIÁN

Hicieron el trayecto en silencio. Al final, Erik no había dado su brazo a torcer con la sugerencia de ir en metro. Inés observaba sus reacciones al atravesar las calles mal pavimentadas, flanqueadas por edificios deteriorados y tendidos eléctricos con miles de cables inservibles. Estaba conociendo la cara de un Chile muy diferente.

Dejaron el coche en el polvoriento y abarrotado aparcamiento del enorme hospital. Daba igual. Al menos había cumplido y, aunque se le veía a contrapelo, allí estaba, dispuesto a considerar su propuesta.

Atravesaron el galimatías de pacientes, gritos, imprecaciones y sortearon algunas camillas apostadas en los pasillos, con enfermos en espera de ser atendidos. Erik caminaba junto a ella con el aspecto de un pez fuera del agua. Le venía muy bien darse cuenta de la otra realidad del país. El Sótero del Río estaba enclavado en una de las comunas más pobres y peligrosas de la ciudad, y la miseria propia de la enfermedad oscurecía todavía más el panorama ante sus ojos.

No todo Chile era Isidora Goyenechea y Erik lo estaba comprobando.

En pediatría, los espacios eran algo más amigables. El personal sanitario se preocupaba de mantener los pasillos pintados de colores alegres, pero aun así le hubiera venido bien cambiar el suelo, sustituir las sillas desvencijadas o rotas y arreglar la iluminación.

—Este lugar se está cayendo a pedazos —masculló Erik, observándolo todo con una mezcla de rechazo y conmiseración. Inés no abrió la boca. Que sacara sus propias conclusiones.

Llegaron cuando Marita hacía pasar al primer paciente. Cuando vio a Erik entrar en la pequeña consulta, abrió los ojos como platos en un gesto de franca sorpresa.

—¿Dr. Thoresen, usted por aquí?

—Así es. La Dra. Morán me ha hablado de un paciente complejo que necesita una valoración urgente y he venido a ver de qué se trata.

—¿Cristián? —La veterana cardióloga miró alternativamente a Inés, que asintió sonriente, y al escandinavo. Revisó en el montón y les alargó una abultada y manoseada ficha de cartón.

—Inés, revisa la historia clínica con el Dr. Thoresen mientras yo termino con este paciente, y luego lo pasamos.

—Erik. Llámame Erik —repuso él, haciendo un gesto firme con la cabeza. Mardel asintió, todavía sorprendida e Inés reprimió las ganas de echarse a reír.

Condujo a Erik hasta la pequeña mesa al otro lado de la cortinilla y ambos se inclinaron a leer la información.

Cristián había nacido en un parto a domicilio, en una zona rural muy apartada de la VIII región. La madre era soltera, no había noticias del padre, y el primer contacto de su hijo con un médico había sido…

—¿A los tres años de edad? —preguntó Inés en voz alta, incrédula. Erik levantó una vieja radiografía contra el haz de luz de la ventana y apretó los labios, estudiando la imagen.

—Fíjate en el ventrículo izquierdo. El corazón estaba ya enorme en aquel momento.

Volvieron a los papeles con redoblado interés. Había un salto de varios meses sin información. Inés aventuró que quizá se habrían extraviado, pero Erik negó con la cabeza.

—Probablemente mejoró con el tratamiento para la insuficiencia cardiaca y no volvieron a los controles. Mira, aquí hay unas fotocopias, cambió de domicilio al menos tres veces —murmuró, revisando los informes—. Estuvo programado para cirugía en el 2007, pero se suspendió por desnutrición severa. Aquí hay otro salto en la información, no hay revisiones hasta el 2010. —Erik contrajo el rostro en una mueca de incredulidad y estupor—. Parece mentira que estas cosas pasen en pleno siglo XXI. Y aquí no estamos en África.

—No puedes juzgar con tu mentalidad europea, Erik —hizo notar Inés—. En Noruega, estáis acostumbrados a educación y sanidad gratuitas, y dais las cosas por hechas. Aquí todavía hay un nada despreciable porcentaje de población que no tiene acceso a una salud de calidad, y menos, gratuita. —Tenía mucho que aprender del país que lo acogía—. Esto no es África, pero tampoco es Europa. No puedes utilizar el mismo rasero.

Él la miró largamente hasta que asintió y volvió a sumergirse en los datos.

Cuando Marita hizo pasar a Cristián, Inés comprobó que había empeorado. Ahora llevaba una bala de oxígeno suplementario amarrada a la silla de ruedas con cinta americana, y el brillo agudo de sus ojos estaba apagado.

Al verla, el adolescente sonrió y abrió la boca para emitir un saludo, pero un violento acceso de tos lo interrumpió y lo hizo encogerse de dolor.

—Tranquilo, Cristián —murmuró Marita, sin esconder su consternación.

—Está pésimo —informó su madre, escueta. Se veía agotada y un velo de desesperanza cubría sus ojos.

—¿Puedes pasarte a la camilla? —aventuró Mardel. Cristián asintió y comenzó a impulsarse con esfuerzo para levantarse fuera de la silla, cuando Erik se acercó hasta él y, levantándolo en brazos, lo tendió en la camilla sin ningún esfuerzo.

—¿Y este rucio? —preguntó el adolescente, entre estertores.

Inés se echó a reír, divertida porque, pese a casi no poder respirar, no perdía ese toque socarrón y rebelde. Erik la miró, interrogante.

—Rucio quiere decir rubio —explicó, señalando su melena dorada—. Cristián, este es el Dr. Thoresen. Es cardiocirujano y va a valorar tu corazón para ver si puede hacer algo para que te encuentres mejor.

—¿Lo van a operar? —interrumpió la madre, esperanzada.

Erik negó con la cabeza, y le respondió con gesto serio.

—Por el momento, solo voy a valorar el caso. Si vemos que es factible, veremos cómo podemos articular la cirugía porque yo no trabajo en este hospital. —La madre asintió—. Lo primero es completar la historia. Tengo algunas dudas y quiero hacerle algunas preguntas.

Durante la hora siguiente, Erik diseccionó con preguntas certeras, y muchas veces incómodas, el recorrido vital de Cristián. Inés tenía un nudo en el estómago, era una historia muy dura. Una madre soltera y muy joven, sacando adelante a un hijo muy enfermizo, cometiendo muchos errores y sufriendo grandes reveses. Por un momento, pensó que hubiera sido mejor que Cristián esperase fuera de la consulta, pero ante una pregunta de Erik hecha directamente al chico y que su madre intentó contestar por él, le quedó claro por qué el cardiocirujano no lo había hecho salir.

—Deje que conteste él —la cortó, sin miramientos—. Es él quien va a estar en el quirófano. Tienes dieciséis años y pinta de ser inteligente. —Miró con severidad a Cristián, que asintió con gesto serio—. Porque tienes que saber que toda cirugía conlleva sus riesgos.

Le explicó de manera cercana y accesible las posibles complicaciones: infecciones, trombosis, hemorragias, fracaso del procedimiento, complicaciones anestésicas… la madre se revolvió, preocupada.

—Pero con tantas complicaciones, ¿vale la pena, doctor? —preguntó, tras una larga pausa.

Mardel, que había parado la consulta y llevaba un buen rato escuchando la conversación, se adelantó a Erik para contestarle.

—Hay que conocer los riesgos. Cristián es un paciente muy complejo y en su situación tan extrema, son aún mayores.

—Me da igual —interrumpió el chico—, esto no es vivir. Si voy a seguir así, prefiero morirme en la operación que ahogado —replicó entre toses y con el tono teñido de amargura.

—¡Cristián! —dijo su madre, consternada, pero él negó con la cabeza.

—Si se puede hacer algo, quiero intentarlo. Mamita, cada vez estoy peor, ¿no lo ves? —De pronto, no parecía un adolescente luchador y rebelde. Aparecía como lo que era, un pajarito flaco, enfermo y asustado. Inés tragó saliva sintiendo que la que iba a tener que salir de la consulta era ella—. Antes, al menos podía caminar por la casa, ahora vivo de la silla de ruedas a la cama. Ya no puedo más.

Erik interrumpió la tensión del momento con su voz grave, señalando el ecógrafo.

—Me queda claro, Cristián. Vamos a ver qué tal está tu corazón.

Inés despertó de su trance y se apresuró a obtener las imágenes. Los tres médicos comentaban el deteriorado estado de un corazón que había luchado durante dieciséis años contra una anatomía desfavorable. Pero Erik asintió, los labios apretados en una línea fina de determinación.

—Puede hacerse. Necesitaría una resonancia cardiaca y un estudio de cateterismo antes de meterlo a quirófano.

Mardel se echó a reír y le lanzo una mirada condescendiente, ignorando los rostros esperanzados de Cristián y su madre.

—Dr. Thoresen, Erik, esto no es el San Lucas. La madre no tiene medios para costearse esas pruebas.

—¿No se puede hacer nada?

—Olvídate de la resonancia. Hablaré con los cardiólogos de adultos para el cateterismo —gruñó Mardel.

Erik asintió y se volvió al chaval.

—Muy bien, Cristián. Un mes. Tienes un mes para mejorar tu estado nutricional y respiratorio. Tómate los suplementos alimenticios —se detuvo y le lanzó una mirada airada ante la mueca de asco del chaval, que después asintió, obediente—, y cumple a rajatabla con las horas de fisioterapia.

Mardel e Inés se apresuraron en hacer las interconsultas para nutrición, fisioterapia, cardiología de adultos, solicitud de quirófano… había mucho trabajo por hacer. La enfermera abrió un pequeño armario cerrado con llave e Inés vio el tesoro de muestras médicas que la cardióloga reunía para regalar a sus pacientes. Le dio a la madre varios botes de nutrición fortificada, que ella se llevó junto con todos los papeles cuidadosamente ordenados en una carpeta para tramitarlos, con un brillo de esperanza en los ojos.

Erik le estrechó la mano a la madre murmurando una despedida y después, al chico.

—Me gusta este rucio. Es duro —dijo Cristián, saliendo por la puerta. Inés se echó a reír, revolviéndole el pelo.

Los tres médicos formaron un corro para planificar las próximas semanas. Marita e Inés comentaban la posibilidad de nutrirlo a través de una sonda nasogástrica, pero Erik tenía en mente otras cosas.

—Quiero ver los quirófanos —pidió sin mayor explicación.

—Inés, acompaña tú a Erik, tengo la consulta atrasadísima —comprobó, consternada—. ¿Sabes dónde es?

—Claro, luego vuelvo a echarte una mano. Vamos, Dr. Thoresen.

Atravesaron la fría explanada de cemento que separaba el edificio de consultas del enorme y lúgubre edificio principal, sorteando coches y grupos de personas que iban de un lado a otro. Había mucha actividad por la tarde.

Erik estaba muy callado, y el rictus duro de sus labios no se había modificado. Se metieron en el desvencijado ascensor y lo miró, preocupada.

—Erik, ¿estás bien?

—Vaya… fregados en los que me metes —murmuró él en voz baja, frotándose la cara en un gesto de resignación—. Te aprovechas porque sabes que haría cualquier cosa por ti —dijo en un gruñido.

Inés se quedó inmóvil, mirándolo a los ojos. ¿Cómo no iba a estar enamorada de él? Pese a su frialdad, pese a sus aparentes reservas, tenía un corazón de oro. En un impulso, lo abrazó con fuerza, sin importarle dónde estaban. Allí no tenían que esconderse. Pero tuvo que hacer un esfuerzo consciente para no soltárselo. Te quiero. Te quiero, te quiero, te quiero. Casi le dolía la boca con la necesidad de pronunciar las palabras.

Erik se echó a reír ante su entusiasmo y le acarició la melena, besándole la frente. Las puertas del ascensor se abrieron y pasaron al área de quirófanos. Inés habló brevemente con la auxiliar, que les indicó dónde podrían cambiarse de ropa y les pasó unos uniformes, calzas y gorros. Se separaron en los vestidores y se encontraron unos minutos después en el pasillo central.

—Todo esto se está cayendo a pedazos —gruño Erik con fastidio—, pero al menos está limpio.

Inés reprimió una sonrisa.

—Ay, Dr. Thoresen, ¡qué mal acostumbrado está usted! Hay vida más allá del San Lucas, ¿sabe? —dijo, bromeando solo a medias—. El Sótero no tiene demasiados recursos, pero el equipo humano es excepcional y se hace una magnífica medicina. Venga. Vamos a ver el quirófano cardiaco.

Erik estudió con ojo crítico la vieja lámpara, los azulejos resquebrajados y la cama quirúrgica, que parecía haber sido reemplazada hace poco. Al menos estaba limpio.

Abandonaron los quirófanos y volvieron al edificio de consultas. Inés lo condujo hasta la cafetería; necesitaba decantar un poco las sensaciones antes de volver con su tutora.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó, temerosa por primera vez aquella tarde.

Erik bebió lentamente de la taza humeante antes de responder.

—Es un caso difícil. Muy difícil. Pero tiene posibilidades. —Sonrió, a Erik le gustaban los retos—. Lo que más me preocupa es el estado de la válvula. Si no soy capaz de repararla, tendré que ponerle una prótesis. Ya veremos. En cuanto al hospital… —Se detuvo y la miró a los ojos, acusador—. Es una mierda. Anticuado, poco dotado en recursos e incómodo. Pero servirá.

Le hizo unas preguntas sobre la UCI pediátrica y terminaron los cafés. Inés tenía que marcharse si quería serle de alguna ayuda a Marita en la consulta. Eran cerca de las seis de la tarde.

—¿Me vienes a buscar a danza?

Erik le echó un vistazo a su reloj y asintió.

—Sí. Allí estaré.

Erik salió del viejo hospital y el aire frío golpeó su rostro. Subió el cuello de su abrigo y se frotó las manos, era ya tarde y hacía frío. Caminó por el polvoriento aparcamiento dándole vueltas a cómo afrontar el caso que Inés había puesto en sus manos, no iba a ser nada fácil conseguir que ese corazón volviera a funcionar como es debido.

Perdido en sus pensamientos, llegó hasta el coche. Algo iba mal. Muy mal.

—¿Qué coño…?

El cristal del copiloto estaba hecho añicos y le habían robado su colección de cedés y las gafas de sol que guardaba en la guantera. Habían tratado de extraer también la pantalla del navegador, sin éxito, pero toda la consola frontal estaba destrozada con marcas, probablemente de un destornillador. La manta que llevaba en el asiento trasero, a la que guardaba especial cariño por ser un regalo de su madre, tampoco estaba. Se bajó del coche y lo rodeó, sintiendo cómo la furia se apoderaba de él. Tanto la insignia de BMW del capó como la del maletero habían desaparecido.

—SVARTE HELVETE!! ¡No pienso volver a este puto hospital!

UN ENCUENTRO INESPERADO

La clase de danza fue extenuante para Inés, y seguía marginada en el nivel básico, pero al menos pudo concentrarse en otra cosa que no fuera la compleja tarde que habían enfrentado. En el vestuario, pudo hablar un rato con Nacha. Su buen humor era reconfortante.

—¿A qué viene esa cara? —preguntó su amiga, maquillándose frente al espejo de su taquilla.

—He tenido una tarde dura.

—¿El hospital ese al que vas? No entiendo por qué sacrificas el poco tiempo libre que tienes, Inés. ¡Estás agotada!

—Es complicado, Nacha. El San Lucas es un hospital genial, pero… —No sabía muy bien qué decir—. Siento que en el Sótero hago algo de verdad. Como médico, quiero decir.

El vestuario se vació y ellas siguieron charlando unos minutos hasta que Cecilia asomó la cabeza con expresión cómplice.

—Niñitas, las están esperando —avisó, señalándolas con un dedo flaco y nudoso.

—¡Genial!, Juan dijo que a lo mejor me pasaba a buscar. ¿Quién te está esperando a ti? —preguntó Nacha, con una sonrisa cargada de picardía. Inés sonrió sin responder.

En el patio de butacas, Erik y Juan conversaban entusiasmados. El novio de Nacha acababa de enrolar al vikingo para su equipo de hockey sobre hielo, y ambos estaban muy animados. Después de la ronda de saludos, Nacha tomó la iniciativa.

—Que bien que ya se conocieron. —Ambos asintieron, sonriendo—. ¿Vamos a tomar algo por ahí los cuatro?

—La verdad es que tenemos reserva en el Happening para cenar, pero si os queréis unir, por mí estupendo —contestó Erik.

«¿Reserva en el Happening?», pensó Inés. Era bueno saberlo, menos mal que se había puesto algo más o menos decente. El vikingo y sus arrebatos.

A Juan se le iluminó la cara, como a cualquier hombre ante la expectativa de un buen trozo de carne argentina a la parrilla, pero Nacha fue más rápida.

—No, lo siento. En realidad tenemos que irnos —se excusó. Inés escondió una sonrisa, no se podía ser más obvia. Juan la miró, decepcionado, pero no dijo nada—. En otra ocasión.

Se despidieron en la puerta y Nacha la retuvo unos segundos del brazo.

—¡Ya me contarás! —alcanzó a decirle a Inés, antes de marcharse.

Erik e Inés caminaron de la mano hasta que él se detuvo frente a un precioso coche. Inés iba ensimismada, pensando en el cúmulo de emociones de aquel día. El sexo. El Sótero. Parecía que había vivido una semana en doce horas.

—Venga, que tengo hambre —la apremió, abriendo la puerta del copiloto.

—Este no es tu coche. ¿Dónde está tu coche?

Erik pareció perder de golpe todo su buen humor.

—Me han desvalijado el BMW en tu puñetero hospital. He tenido que llevarlo al taller.

Inés lo contempló boquiabierta.

—¿En serio? —No sería la primera vez. Podía considerarse afortunado de que el coche todavía estuviera allí—. ¡Por eso era mejor ir en metro!

—Da igual. Ya sabes que quería comprarme otro coche —dijo, fastidiado.

Inés admiró la carrocería, de un elegante azul oscuro metalizado.

—¿Un Porsche Cayenne? ¿Es tuyo? —preguntó, incrédula.

—Todavía no, lo estoy probando. ¿Te gusta?

—¡Es precioso! —respondió, entusiasmada. Pero entonces recordó el desembolso de los billetes de viaje. ¿Se gastaba ocho millones en un viaje de cuatro días y ahora se compraba un Porsche? Lo miró fijamente, suspicaz.

—¿Qué? —se defendió él.

—Dime que no perteneces a ninguna mafia noruega de narcotraficantes —espetó con seriedad. Erik se echó a reír a carcajadas, abrazándola.

—No, Inés. A ninguna mafia —respondió a duras penas. No podía parar de reír. Pero ella no cedió y se cruzó de brazos, quería una respuesta—. Soy muy ahorrador y me va bien como cirujano. Vamos, ¡sube al coche! —exclamó, perdiendo la paciencia. La cogió de la cintura y la levantó para subirla al asiento del copiloto.

—Uhm, no sé si creerte —masculló ella, deslizando la mano por la consola frontal. Los acabados eran de madera y un cuero color tabaco que casaba a la perfección con los apliques azul marino del exterior—. Me encanta. El coche es una maravilla, Erik.

Él asintió con una sonrisa retenida en la comisura de sus labios. Estaba de acuerdo. Puso la radio, el sistema de sonido envolvente le daba a la música una calidad espectacular. Los asientos eran comodísimos y el rugido del motor, casi erótico.

—¡Tienes que dejarme conducirlo!

—Depende de cómo te portes —contestó él, fingiendo seriedad.

—¡Oh!, prometo ser buena. No quiero ganarme otros azotes de esos de los tuyos —contestó con el mismo tono.

—Uhm, sí. Respecto a eso… ehmmm. —La miró con ojos azules turbados e Inés soltó una carcajada.

—Disculpas aceptadas —dijo, en tono mordaz.

—Vale. Lo siento. Pero la culpa es tuya por ser una mujer insoportable, insufrible e irritante hasta límites inaguantables —masculló él, visiblemente incómodo.

—No te creas, estoy enfadada, pero me gustó bastante —soltó ella en tono casual.

Erik la miró, boquiabierto e Inés sonrió, insinuante.

—Eres increíble —gruñó.

Aparcaron en el barrio El Golf. Pese a ser más de las nueve y media de la noche, como siempre, la zona bullía de actividad. Santiago de Chile relucía con prosperidad. Al menos, algunas partes, pensó acordándose de Sótero.

El Happening estaba lleno, pero tenían reserva. Una camarera muy amable y solicita los llevó a una mesa para dos en un rincón íntimo, lejos de las zonas de tránsito.

—¿Bien? —preguntó Erik.

—Perfecto —contestó Inés sonriendo, pero él la miraba, culpable.

—Cuando reservé, dejé pedida la cena. Espero que no te importe.

Inés movió la cabeza con resignación. Podía decir tantas cosas con ese único gesto, que decidió no decir nada. Nada sobre su arrogancia, dando por supuesto que ella le acompañaría. Ni sobre su manía controladora, dejando todo pedido, excluyéndola a ella de cualquier decisión al respecto.

—Si no te gusta, puedes pedir otra cosa.

La cogió de la mano y se la apretó, estudiando su reacción. Inés suspiró y clavó sus ojos grises en los azules preocupados.

—Está bien, Erik —dijo, sin poder evitar el tono resignado—. Pero la próxima vez, avísame de lo que vas a hacer.

—Hecho.

Y ya estaba. Volvía su sonrisa de chico malo, contentísimo consigo mismo y aquí no ha pasado nada. Lo peor era que si le hubiese preguntado, sabía perfectamente cuál hubiese sido su respuesta: «Claro, Erik. Pide tú para los dos», o algo de ese estilo. Pero, al menos, le gustaba conservar la ilusión de pintar algo en las decisiones.

Le estaba bien empleado. Lo tenía tan acostumbrado a sus «¡Sí, sí, sí!» durante el sexo, que ahora los daba por supuesto en otras esferas. Tenía que empezar a decirle que no, pero en algún otro momento. No hoy. Hoy, por primera vez, la había invitado a cenar.

El camarero les mostró una botella de vino y Erik asintió distraído.

—Me acompañas con una copa, ¿no?

—Y con dos, si hace falta —repuso ella, valientemente. Brindaron y probaron el vino, en silencio.

—¡Qué rico! —exclamó Inés, saboreando los taninos afrutados y a roble—. ¿Es un syrah?

Erik giró la botella, comprobando la etiqueta.

—Sí, es un syrah. ¿Cómo lo has sabido? —preguntó, curioso. Inés le lanzó una mirada de suficiencia fingida.

—Soy una Vivanco. Mi madre es una chef de categoría internacional, ¡por favor! —exclamó, fingiendo indignarse. Rieron, apurando de nuevo las copas—. ¿Por qué lo has elegido?

—Porque según Maia, va bien con la carne. Yo no tengo mucha idea, la verdad —respondió él, encogiéndose de hombros. Maia. Ahí estaba la punta del hilito para empezar a tirar del ovillo y conseguir un poquito de información sobre lo que ocurría en su casa. Habían compartido muchas cosas, pero permanecía hermético al respecto. Y era mejor no sacar el tema del Sótero por el momento.

—Maia tiene razón. ¿Qué tal está? —preguntó casual.

—Afectada por lo de mi padre —contestó él. Escueto era poco. Esto iba a ser un trabajo de chinos.

—Claro, al ser la única chica, será el ojito derecho de tu padre. —Erik la miró sin entender—. La preferida, ¿no? —explicó. Él sonrió, pensativo.

—Supongo que sí, no lo sé. Siempre he pensado que era Kurt, por ser el mayor.

—Me habías contado que te llevabas un montón de años con él.

—Nos llevamos once años, pero fue un embarazo inesperado, y luego mis padres esperaron a que las cosas se estabilizaran un poco antes de tener más hijos —repuso Erik. Inés aprovechó el filón, se le veía tranquilo y relajado mientras daban cuenta de unas deliciosas machas a la parmesana.

—¿Qué hacen tus padres? —preguntó con curiosidad.

—Mi madre es matrona, pero dejó de trabajar cuando Maia nació. Mi padre tiene una empresa de maquinaria ligera y pesada.

—¿Maquinaria ligera y pesada?

—Desde motosierras hasta retroexcavadoras. Empezó haciéndose sus propias herramientas cuando trabajaba como carpintero y ahora tiene una empresa bastante importante. Un hombre hecho a sí mismo —masculló como si le costara reconocerlo.

—Lo dices con un tono… —dijo Inés con precaución, tanteando el terreno.

—No, no. Tiene toda mi admiración en ese aspecto. Empezó de cero y ahora tiene una empresa muy próspera —aceptó él en tono neutro.

—¿Y en otros aspectos? —preguntó Inés, sonriendo. Pero la mirada de Erik se endureció. Había llegado demasiado lejos.

—Ya te he dicho que no nos llevamos bien.

El deje irritado en su voz no le pasó desapercibido. Hora de cambiar de estrategia. Y, además, en ese momento les llegó el segundo plato. Lomo vetado con ensalada y patatas.

—Para la próxima, pídela menos hecha —indicó Inés, estudiando la carne rosada recién cortada por el cuchillo—. A la inglesa y con sal gruesa, que es como debe comerse la carne.

Erik la miró con cara de no entender nada e Inés elaboró un poco más.

—Si pones sal gruesa antes de cocerla, se hace una costra por fuera y sella la pieza, mientras que por dentro queda tierna, bien caliente pero casi cruda. Así me gusta la carne a mí.

—¡Que primitiva! —exclamó, tomándole el pelo.

—Salvaje total —afirmó ella.

—Estoy de acuerdo —dijo Erik sonriendo con segundas intenciones.

—¡Quién fue a hablar de salvaje!

Se miraron, sabiendo exactamente lo que estaba pensando el otro. En la mañana intensa que habían pasado. En lo bien que se compenetraban durante el sexo. En que, después de la cena, habría aún más.

Inés bajó la mirada, ruborizándose. Se estaba convirtiendo en una adicta a Erik. Tenía todos los síntomas. En especial la memoria eufórica: esa memoria selectiva que, de manera automática, recordaba los momentos sublimes, eliminando convenientemente las consecuencias negativas y el sufrimiento. Así de tonta.

—Un millón de coronas por tus pensamientos —murmuró él, captando el cambio en su humor. Inés negó con la cabeza.

—Ni por todo el oro del mundo —respondió ella, sin sonreír. Erik frunció el ceño, estudiándola con atención.

—Odio no saber lo que sientes —masculló él, molesto.

Ella se echó a reír con su comentario.

—Es una prerrogativa de las mujeres —explicó, encogiéndose de hombros—, tenemos que mantener nuestro halo de misterio.

—Complicada y encima, me vienes con misterios. Dime lo que estabas pensando —demandó con tono serio.

—No te voy a decir nada, Erik —respondió con una sonrisa dulce.

—Muy bien. Te lo sonsacaré cuando estemos en la cama.

La seguridad de su afirmación fue tal, que Inés soltó una carcajada.

—¡Arrogante! —repitió por enésima vez, riendo escandalizada—. Puede que te conteste, pero nunca sabrás si lo que te contesto es verdad o no —advirtió, elevando las cejas en un gesto de incertidumbre.

—Yo siempre, siempre soy sincero contigo.

—Erik, serás sincero, pero eres tan cerrado que no tiene ningún mérito. ¡No quiero discutir! —añadió al momento, levantando las manos en señal de rendición al ver su expresión airada—. Además, ya estoy acostumbrada a que no me cuentes nada.

Se hizo un silencio extraño entre ellos, ambos concentrados en sus respectivos platos y evitando mirarse a los ojos. Pero de pronto, Erik lo rompió, con tono preocupado.

—Inés… ¿estamos bien? —preguntó, cogiéndola de la mano sobre la mesa y apretando con suavidad. Ella lo miró, esbozando una sonrisa.

—Claro, ¿por qué lo preguntas?

—Otra vez tengo esa puta sensación de andar pisando huevos contigo —contestó él, con tono irritado.

Ella deslizó los dedos y los entrelazó con los suyos, apretando con fuerza para reafirmar sus palabras.

—Estamos bien, Erik. Solo que a veces me cuesta aceptar que no me cuentes las cosas —lanzó, dándole una respuesta sincera—. Ya sabes cómo soy, no puedo evitar preguntarte. No puedo evitar preocuparme por ti —terminó, encogiéndose de hombros. Erik no contestó, y ambos volvieron a comer en silencio.

Inés saboreó con ganas la carne y la ensalada. Por pura gula, porque lo cierto era que con el primero habría tenido suficiente. El vikingo devoraba la carne como si no hubiese comido en su vida y, pese a lo abundante de su plato, terminó primero y se dedicó a estudiar a Inés mientras acababa el suyo.

—¿Postre? —ofreció cuando la vio colocar los cubiertos en paralelo en el centro del plato.

—¡No soy capaz! —respondió ella riendo, mientras se levantaba al cuarto de baño.

Al volver, la relevó Erik. Lo observó acercarse de nuevo a la mesa, con ese caminar elegante y contenido que la volvía loca, y sonrió. «Quita la cara de tonta enamorada», pensó, riéndose de sí misma. Erik se sentó y la agarró de la mano de nuevo.

—¿Una copa? Yo necesito un whisky, he comido demasiado —aceptó él, palmeándose el estómago.

—¿Dónde quedó la manzanilla de toda la vida? —se burló ella—. Mejor te acompaño con un té verde.

Erik le hizo una señal al mozo y este fue presuroso a atender su orden. Inés iba a retomar la conversación, pero él volvió a apretarle la mano y le dijo, bajando la voz.

—Hay un tío ahí en el bar que no deja de mirarte. ¿Lo conoces de algo?

Inés se volvió hacia la barra, sorprendida. Mierda. Compuso una sonrisa algo forzada.

—Ahora viene hacia aquí. ¿Quién coño es? —insistió Erik.

—¡Ay!, es mi ex, ¡qué mala suerte! —se lamentó, sonriendo de nuevo cuando Jaime se aproximó a su mesa.

—¡Hola, Inita!, ¡cuánto tiempo! —dijo, dándole un beso en la mejilla. «Inita». Odiaba que la llamaran así.

—Hola, Jaime. Sí, hace tiempo que no nos vemos.

Erik se había levantado y la miraba con sus cejas sarcásticas, esperando a ser presentado. «¿Y cómo coño te presento yo a ti ahora?», se preguntó Inés.

—Jaime, este es Erik Thoresen, cardiocirujano del San Lucas. Erik, este es Jaime Zegers, dermatólogo. Trabaja en Las Condes.

Improvisó manteniéndose en el plano laboral, que siempre era seguro. Pero Jaime se desvió hacia el terreno personal, fastidiando su táctica.

—Hola, encantado —dijo estrechándole la mano—. Y bueno… soy más que eso, ¿verdad? Inés y yo fuimos pareja en el pasado. Soy su ex.

—El placer es todo mío —respondió Erik, triturándole la mano—. Inés y yo somos pareja en el presente. Soy su actual.

Si la pincharan, no sacarían gota. Casi se tuvo que sentar de la impresión. ¿Había definido el vikingo su relación, o había sido el arrebato del momento ante las irritantes palabras de su ex? Que por cierto, no se había dado por enterado, porque cogió una silla, le dio la vuelta y se sentó a horcajadas sobre ella. Inés se mordió el pulgar con gesto nervioso.

—¿Y qué es de tu vida? —preguntó, sonriendo.

—Volví de USA y estoy haciendo cardio infantil en el San Lucas. ¿Tú?

—Oh, acabé dermatología y enseguida conseguí trabajo en Las Condes. Ya sabes, privada, mejor sueldo, mejores recursos. La buena vida. Me va muy bien —dijo, recalcando el «muy» con tono pretencioso. Inés no pudo evitar poner los ojos en blanco y Erik soltó una risita, que su ex no percibió.

—Me alegro, me alegro, en fin… —Cogió aire y lo soltó. ¿Cómo acabar la conversación sin ser demasiado maleducada? Encima el té y el whisky estaban recién empezados. Pero no tenía de qué preocuparse; Erik apuró el trago con un suspiro de satisfacción y la agarró de la mano.

—Odio interrumpir, pero estoy saliente de guardia y mañana tengo quirófano todo el día. Encantado de conocerte, Jaime. ¿Vamos, Inés? —dijo, poniéndose de pie. Inés lo imitó, sonriendo agradecida y su ex se levantó también, obsequioso.

—Sí, vamos. Yo también estoy agotada. —Se estrechó contra Erik, que había extendido el brazo reclamándola, y recibió un beso en la coronilla.

—Los dejo —se despidió Jaime, extendiendo la mano. Erik volvió a estrechársela sin piedad y no soltó a Inés, con lo que no pudo despedirse con un beso, que era lo que claramente buscaba.

—Llámame alguna vez, Inita. Sería rico juntarnos y recordar viejos tiempos —añadió, ya en la puerta del restaurante.

—Hasta la próxima —respondió ella, con un gesto de despedida de la mano y sin comprometerse en absoluto.

Respiró aliviada cuando desapareció perdiéndose entre la gente de la calle. Miles de recuerdos no bienvenidos la asaltaron, poniéndola de un humor taciturno.

CONFESIONES

—¿Caminamos un poco? —propuso Inés, sin querer ahondar en lo que acababa de pasar.

Erik asintió y cruzaron la calle por Apoquindo, hacia la plaza de El Golf. Hacía frío, y el vapor de su respiración delataba la baja temperatura del ambiente, pero era agradable pasear después de una comida tan copiosa.

En silencio.

Erik no había abierto la boca desde que se habían despedido de Jaime. Estaba pensativo y serio. Inés le dejó espacio, ella también necesitaba pensar.

—Voy a tener que ponerte un cartel en la frente para que se sepa que no estás disponible —dijo él, de pronto.

Se detuvo en mitad de la plaza, frente a ella, y la sostuvo de las manos. Inés sonrió divertida ante su afirmación.

—¿Celoso?

—No, Inés. No son celos. Es solo que me jode ver cómo los hombres se te acercan y tantean sus posibilidades contigo.

—Eso tiene fácil solución, Erik.

—Quiero que las cosas sigan como están —dijo él, con voz tensa.

—Entonces no te quejes —respondió Inés con sequedad. Tal y como suponía, no habían avanzado ni un milímetro. Quedaba claro que frente a Jaime había hablado el calor del momento, pero decidió arriesgarse—. ¿Somos pareja, ahora? —preguntó con curiosidad. Erik se echó a reír.

—¿Por qué tienes siempre que ponerle una etiqueta a todo?, ¡es insufrible! —exclamó, divertido. Pero a Inés no le hizo ninguna gracia y se alejó unos pasos, ciñéndose la chaqueta al cuerpo. ¡Se sentía tan, tan tonta!

—Llévame a casa —pidió con tono neutro, enfrentándolo. Pero él no hizo ningún caso y la retuvo entre sus brazos.

—¿Qué importancia ha tenido este tipo para ti?

—No tienes derecho a preguntarme eso, Erik —advirtió ella.

Volvió a alejarse y se sentó en un banco. ¿Cómo de importante había sido Jaime en su vida? Rememoró los casi dos años de relación. Había sido cómodo, conveniente. Y rutinario, muy rutinario. Adoptaron un esquema de vida que se resumía a grandes rasgos en estudiar entre semana y follar los fines de semana. En casi dos años, habían ido a esquiar juntos dos veces y la había visto bailar una sola vez. Ella lo acompañaba cada semana, infatigable, a todos sus partidos de fútbol. Recordó a Loreto insistir una y otra vez en que no era más que un parásito, que no le aportaba nada. Recordó a Nacha y a Dan decirle casi lo mismo con palabras distintas, pero no hay peor ciego que el que no quiere ver. Pero al final, abrió los ojos. Ella era la única que ponía esfuerzo en la relación.

Y dejó de ponerlo. Y la relación se vino abajo.

—Inés… —Erik la miraba preocupado, sentado junto a ella en el banco. Ella sonrió apocada. Se había olvidado de él.

—Sorry. Los malos recuerdos —se disculpó en voz baja. Él la rodeó con un brazo, y ella se recostó contra su pecho.

—Dan me contó que estuvisteis a punto de casaros —insistió. Inés suspiró.

—Dan es un chismoso. Y eso, una exageración. Lo hablamos alguna vez, parecía el paso natural a seguir tras acabar la especialización, pero nunca hubo nada concreto —respondió, con un deje de irritación—. No sé por qué te interesa tanto, en realidad.

Se puso de pie y se alejó de él. Erik se levantó tras ella.

—Todo lo tuyo me interesa, Inés.

—Ya. Pero no sé por qué esperas que yo te largue todos los detalles de mi vida cuando tú te mantienes cerrado como una ostra respecto a la tuya.

Empezaba a enfadarse y era una conversación demasiado intensa como para llevarla a cabo en medio de una plaza, con frío y en su semana premenstrual. Si seguía en esa dirección, acabaría en lágrimas más o menos dramáticas.

—Yo sí que estuve a punto de casarme —confesó Erik en voz baja, ajeno al humor oscuro de Inés y distraído con sus propios recuerdos. Ella lo miró con sorpresa.

—¿En serio?

—Fue hace más de diez años. —Sus ojos azules estaban lejos, muy lejos.

—¿Qué pasó? —preguntó en un hilo de voz, temerosa de que él volviera a cerrarse en banda.

—Me forzó a elegir. O ella, o la cardiocirugía —respondió Erik, endureciendo el tono. Inés lo contempló, percibiendo la frialdad de su mirada.

—No sé por qué me sorprendo —murmuró, cerrándose el abrigo sobre el pecho. Le entraron ganas de llorar—. ¿Alguna vez has estado enamorado, Erik?

Él soltó una risotada amarga.

—Claro que sí. Me enamoro perdidamente cada vez que follo con una mujer, pero se me pasa al día siguiente.

—¡Hablo de amor de verdad, Erik! —protestó Inés, indignada por la crudeza de su respuesta—. Eso no es amor.

—¿No? —La miró fijamente—. ¿Y qué es el amor, según tú?

Inés vaciló. No se esperaba aquello. Hizo un esfuerzo por ordenar sus pensamientos, sus creencias, sus valores y componer una respuesta razonable.

—El amor es el sentimiento que te une a otra per…

—¡No! —interrumpió Erik, exasperado. Inés cerró la boca, ofendida por su brusquedad—. Así ya empezamos mal. El amor no es sentimiento, Inés. Es voluntad. Yo creo en la voluntad consciente de querer permanecer junto a una persona. Con honestidad. Sin dobleces. El «sentimiento» del que tú hablas, esa… emoción —casi escupió la palabra—, no es más que encoñamiento.

—¡No es cierto! ¡El amor no se puede controlar, no puedes decidir si amas o no a alguien! —protestó Inés, escandalizada por sus palabras.

—¿Qué quieres de mí, Inés? Sé lo que quieres oír. —Ella enmudeció, incapaz de replicar a su discurso—. ¿Quieres que te diga que te quiero? Te quiero. Para mí, no significa nada.

—¡Erik! —Se llevó las manos a las orejas y cerró los ojos con fuerza. No quería escuchar, pero él le apartó las manos y la obligó a mirarlo a la cara.

—No significa nada —repitió—. ¿Qué pasará cuando dejes de idealizarme? ¿Cuándo te aburras de follar conmigo?

Ella soltó una risotada, eso parecía imposible, pero Erik no correspondió.

—En ese momento, cuando se caigan las máscaras, ahí veremos qué queremos en realidad. A mí me gusta estar contigo. Mucho. —Se notaba que le costaba decirlo en voz alta—. Pero aún es pronto para saber si quiero estar contigo de verdad. Para mí hay una gran diferencia.

Inés sintió que su corazón se transformaba en cristal. Que su pecho se desgarraba y lo dejaba caer al suelo, estallando en mil fragmentos diminutos e irreparables. Pero una calidez desconocida ocupó el vacío que había quedado. La certeza de que jamás sentirían lo mismo chocaba con la confesión que Erik había dejado escapar: a su modo, sí la amaba. Solo que no como ella quería que la amase.

—Siempre he sido claro con lo que quiero, Inés. —Erik suavizó el tono de voz y apartó su mirada de ella, para fijarla en el infinito—. En aquel momento, la cardiocirugía era algo mucho más tangible que un supuesto amor eterno y me forzaron a elegir. —Ella negó con la cabeza, jamás lo haría renunciar a algo que formaba parte de su ser—. Y no me equivoqué en la elección.

La invadió una intensa sensación de derrota pese a la información que Erik le había proporcionado. Nunca habían tenido una conversación tan sincera, pero le dejaba un sabor agridulce. Tenía que aceptar las cosas como venían; no podía dejar de amar a Erik como ella entendía que era el amor: incontrolable, arrollador, intangible.

Erik la abrazó e Inés apoyó la mejilla en su pecho, buscando su calor. Se confortaron mutuamente, de pie en la plaza, mientras el peso de las palabras que acababan de pronunciar decantaba poco a poco en sus pensamientos. Lo árboles desnudos, los bancos vacíos y el frío de la noche empezaron a hacerse insoportables, y se estrechó aún más contra el cuerpo masculino.

—Te estás congelando —murmuró él—. Vámonos ya. —Inés asintió, aspirando el aroma de su cuello antes de separarse.

Caminaron en silencio hasta el aparcamiento. Una patrulla de carabineros se había apostado en la salida, haciendo controles de alcoholemia como parte de la ley de tolerancia cero al alcohol durante la conducción.

Erik le tendió las llaves del Porsche y el rostro de Inés se iluminó. Conducir el Porsche se le antojó una especie de premio de consolación.

—¿Conduzco yo? ¡Genial! —exclamó, saltando como una niña pequeña.

—Si me hacen soplar, voy a dar positivo —explicó él—. Me he tomado casi media botella de vino y el whisky. Prefiero no arriesgarme. Tú solo has tomado una copa y has comido como una leona. Pasarás.

—¿Como una leona? —inquirió Inés, suspicaz—. Bueno. Puedes meterte conmigo lo que quieras, ¡voy a conducir un Porsche! —gritó, entusiasmada. Era bueno encontrar una excusa para olvidar, aunque fuera por un rato, la conversación que acababan de tener.

Erik la miró a medias divertido y a medias reprobador.

—A veces parece que tuvieras seis años, Inés.

Ella no contestó, se encaramó a la posición del conductor, acomodó el asiento, espejos y volante, y le dio al botón de encendido. Sacó el coche con cuidado, sin ninguna dificultad. Al pasar al lado de la patrulla, no la pararon. Supuso que al ver a Erik en el asiento del copiloto, los carabineros asumirían que ella estaba siendo responsable.

—Para ahí y cambiamos —indicó Erik poco después de incorporarse a Apoquindo.

—¿Por? ¡No! —Inés siguió conduciendo sin hacerle caso—. ¡Has bebido y yo quiero conducir! —protestó, acelerando.

Él no insistió. Conectó la radio y un tema de Sade inundó el vehículo, No ordinary Love. Una canción preciosa.

Inés pasó de largo del desvío por Manquehue y siguió hacia la parte alta de la ciudad. El motor ronroneaba con suavidad y pronto llegaron a la zona despoblada de los cerros de Las Condes. Siguió hasta una calle sin salida, donde había una única vivienda en proceso de construcción, y paró el coche. La vista de Santiago a sus pies era espectacular.

—Una conducción perfecta, Dra. Morán. Ahora, por favor, devuélvame mi coche —dijo él por fin, un poco enfadado.

—¡Venga ya! ¡No me digas que te has mosqueado porque he sacado el coche a dar una vuelta! —Se maravilló ella. ¡Qué mal genio!

—Vamos, baja —añadió él sin contestar a su pregunta. Inés reprimió una sonrisa y se bajó del coche. El frío la azotó, haciéndola aspirar con fuerza. No se había puesto la cazadora. Corrió para volver a meterse al coche, pero Erik la atrapó a medio camino.

—Peaje —dijo, amenazador.

—¿Uh?

Le dedicó una sonrisa depredadora como respuesta y la hizo caminar de espaldas hasta la parte de atrás. Abrió la puerta. Entonces entendió.

—Oh… no sé si debemos —alcanzó a decir.

—Oh, sí —la interrumpió Erik, con su mirada azul irónica—. Verte conducir me ha puesto cachondo. De aquí no te salva nadie. Sube.

La empujó, agarrándole el trasero e Inés dio un respingo, riendo escandalizada. Una vez dentro, admiró la comodidad y el espacio de los asientos de cuero. Pero estaba aterida de frío y se pegó a Erik buscando calor.

—Estoy helada —dijo mimosa, metiendo sus manos bajo el jersey azul marino.

—Forma parte del plan.

—¡Fresco! —dijo ella, fingiendo enojo.

Erik la rodeó por la cintura y la sentó sobre su regazo. La temperatura, con el coche apagado, bajaba con rapidez pese a sus risas entrecortadas.

—¿Cómo no vas a tener frío, si con este vestido vas medio desnuda? —murmuró él, sobre su cuello a la vez que deslizaba una mano entre sus pechos—, pero me encantan estos escotes que llevas. Muy accesibles —añadió, bajando hacia su abdomen.

El vestido se abrió y ella protestó por las manos frías de Erik y metió también los brazos bajo su jersey. Él se lo quitó y se lo puso sobre los hombros. Inés desabrochó uno a uno los botones de la camisa y comenzó a besarle los pectorales y las planas areolas. Cogió entre los dientes un pezón perforado y estiró con un gruñido travieso.

—¡Ah, Inés! —se quejó él, excitado—. ¿No decías esta mañana algo de suavidad y despacio? —preguntó mordaz, en voz baja.

—Es el vino —confesó ella, entre besos y pequeños mordiscos—. El alcohol me pone fácil y complaciente. Qué suerte, ¿no? —Lo cierto era que estaba desatada. Necesitaba validar de algún modo sus sentimientos hacia él.

Erik se echó a reír. Parecía sorprendido por su ánimo receptivo y juguetón.

—Lo tendré presente para próximas ocasiones.

Deslizó una mano hasta el talón de una bota y se la quitó, después la otra. Le quitó las medias y las bragas con pericia pero sin ninguna ceremonia y con una sola mano, mientras con la otra la mantenía pegada a él.

—Tú quieres que yo muera de una neumonía —susurró Inés, siguiendo con besos en el cuello y en la cara, entrelazando los dedos en su pelo para atraerlo hacia ella con ansiedad. Su boca sabía a malta y a la sal de la carne. Era delicioso.

—Ya me encargaré yo de mantenerte caliente —respondió él, desabrochándole el sujetador y apretándole un pecho con fuerza. Ella soltó un grito de sorpresa y Erik sonrió. Estaba muy sensible.

—Perdón —murmuró sin sentirlo en absoluto—, pero la culpa es tuya por provocarme. Contigo me siento como un adolescente.

—Esto es adolescente total —dijo Inés riendo—. ¡Sexo en la parte de atrás de un coche!

Erik se movió para bajarse los pantalones y el bóxer lo justo para liberar su erección y, sin cambiar de posición, levanto a Inés. Ella dirigió el glande hacia su entrada hinchada, con una mano entre sus piernas, y se dejó caer, disfrutando de cada centímetro que se enterraba en su interior, hasta quedar de nuevo sentada en su regazo.

—¡Uhm! Liten jente —gimió Erik, y reclinó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, saboreando el placer del momento.

Lo sentía muy profundo. Él emitió un gruñido ronco e Inés comenzó a trazar círculos con sus caderas. La sensación era sublime, pero echaba de menos la fricción sobre su clítoris.

—Tócame —pidió, llevándole una mano a su promontorio femenino. Erik buscó el núcleo tenso y sensible y comenzó a masajearlo, mimetizando los círculos que ella describía con su pelvis.

—¡Oh! —ronroneó Inés—, ahora está perfecto.

Se abandonó a la sensación dejando caer la cabeza sobre su hombro, mostrándole el cuello y Erik le bajó el vestido y el sostén, descubriendo sus pechos. Con la otra mano, se dedicó a ellos con esmero.

—Me encantan tus tetas, Inés —admiró él, abarcando por completo con su mano una de las redondeces, para masajear después con la palma los pezones duros y violáceos. Con los labios, cogió el lóbulo de la oreja, y el pendiente emitió un ruido metálico entre sus dientes.

Ella estiró los brazos hacia atrás y rodeó su cuello, acariciándole la nuca. Se giró hasta quedar de espaldas a él, sin dejar de describir círculos. Pero ahora, a horcajadas, podía impulsarse con los pies y subir y bajar sobre su pene erecto.

—Ah, Inés… —rogó él, jadeando—, estoy cerca, si sigues así… —Acabó con un tono de advertencia.

Ella no respondió, perdida en su propio placer al dárselo a él. Empujó la mano de Erik para que la tocara con mayor intensidad; él frotó su clítoris entre los dedos con más fuerza y apretó. Ella soltó un grito y se corrió con violencia. Erik se liberó también, con un gemido tenso, dejando caer la cabeza hacia atrás.

—Kjaereste! —resopló, estirando los brazos hacia los lados, recuperando el aliento. Ella volvió a ponerse de lado para arreglarse la ropa. De pronto, se dio cuenta del estado de los cristales.

—¡Ay, Dios! —dijo, horrorizada—. ¡Mira los cristales! ¡Igual que una peli mala de adolescentes!

Erik se echó a reír con su ocurrencia, pero unos golpes secos los dejaron a ambos helados. Los golpes se intensificaron y Erik bajó la ventanilla unos centímetros. Se encontraron bajo la mirada furiosa de un vigilante de seguridad.

—Tienen treinta segundos para abandonar la zona antes de que llame a los carabineros —advirtió con voz enojada. Inés hundió la cara en el hombro de Erik, mortificada. Él contestó con sangre fría.

—De inmediato, señor. —Y subió la ventanilla, conteniendo la risa.

El vigilante se alejó, pero no demasiado y Erik soltó por fin una carcajada estentórea, fuera de control. Inés se revolvió con la extraña sensación de los estertores de su risa reproduciéndose en su interior, ya que aún no se había retirado de ella.

Las lágrimas surcaban sus mejillas y se llevó ambas manos a la cara, intentando contener las carcajadas sin éxito. Inés lo contempló, divertida. Y sorprendida. No era nada habitual verlo reír con ese grado de abandono.

—¡Dios, me siento como si tuviera dieciséis años! —exclamó entre risas y gestos de negación.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —dijo Inés. Notó la humedad bajo sus muslos. A ver cómo se apañaban sin dejar un desastre. Se agachó a coger la bolsa de danza y sacó la toalla—. Somos peor que adolescentes —murmuró ella—, teniendo sexo sin protección. Cualquier día tenemos un susto. —Metió la toalla entre sus muslos y se limpió. Después, se apartó y limpió a Erik. Él se dejó hacer.

—No sé cuál es el problema, si mantenemos la exclusividad —dijo él.

Se acomodó los pantalones y se abrochó la camisa, mientras Inés devolvía la toalla doblada a la bolsa y se ponía las bragas y las botas. No se molestó en ponerse las medias.

—Un embarazo no es ninguna broma, Erik —añadió con tono preocupado.

Pasó entre los dos asientos delanteros y se sentó en su sitio, ni loca salía al exterior, con su adusto observador ahí plantado.

—¿No te va a bajar la regla en un par de días? No sé por qué te preocupas tanto.

Inés no replicó. Era tan culpable como él por permitir esa situación.

Erik se bajó del coche y le hizo un gesto de disculpa al vigilante, que no movió ni un músculo. Seguro que alguno de los vecinos habría llamado, interrumpiendo una película o una siestecita. Se subió al coche e inició la vuelta a casa.

—La posibilidad siempre existe —repuso Inés, mirando horrorizada el aspecto de su pelo en el espejo del parasol. Se hizo un moño rápido.

—Con los condones también —repuso Erik—. El mejor índice de Pearl lo tienen las pastillas. Podrías tomarlas —sugirió en tono clínico.

Inés arrugó la nariz con disgusto.

—No quiero tomar hormonas. Las tomé durante un tiempo y, aparte de la retención de líquidos, me sentía como un electroencefalograma plano emocional.

—Exagerada.

—Además, ¿por qué voy a tomar un fármaco cuando mi cuerpo funciona perfectamente? No las necesito —replicó Inés, tajante.

—Bueno, tenía que intentarlo —masculló Erik, con un deje fastidiado en la voz. Inés se echó a reír.

—Si tanto te fastidian los condones, ¿por qué no te haces la vasectomía? —Él le lanzó una mirada fugaz.

—Bueno, eso es un poco… drástico, ¿no? —inquirió con voz tensa.

—Depende. ¿Quieres tener hijos?

—No. No quiero tener hijos —respondió él con celeridad. Inés lo miró anonadada. Agitó la cabeza, no sabía de qué se sorprendía.

—Entonces la vasectomía es tu método. Y confiar en que tu pareja sexual esté sana.

—No, no —replicó él—, ya te he dicho que nunca antes he tenido relaciones sin condón. No quiero usarlo contigo, porque tenemos exclusividad. Y porque me encanta hacerte el amor piel con piel.

—Sigo pensando que nos arriesgamos demasiado —musitó ella.

—Y respecto a los hijos…

—No tienes que darme explicaciones, Erik —cortó Inés, haciendo un gesto con la mano—, entiendo que para un cardiocirujano no sea una prioridad.

—¡Déjame hablar! —rebatió, nervioso. Vaya. ¿Se ponía nervioso hablando de ello? Lo escuchó con atención—. Bueno… me refiero a que no quiero tenerlos ahora mismo —explicó, incómodo—. Algún día. No lo sé. La verdad es que no lo tengo muy claro.

Ella no dijo nada. ¿Tenía treinta y ocho años y no lo tenía claro? Cero. Ni una sola posibilidad de proyección.

«Aterriza, Inés».

Llegaron frente al portal de su casa y Erik detuvo el coche.

—¿Hay plazas para visitas? Preferiría no dejar el coche fuera —comentó.

—¿Te quedas? —preguntó Inés, sorprendida.

Erik la miró, desconcertado.

—Pues claro.

Ella se puso la cazadora con rapidez. Ninguna proyección, pero seguía emitiendo señales contradictorias. No era una prioridad para él, pero cada vez pasaban más tiempo juntos. Negó con la cabeza. Prefería no pensar.

Era la una y media de la mañana, una hora todavía decente.

—Un minuto —pidió, bajándose del coche. Regresó al poco tiempo, a la vez que se abría la puerta corredera de acceso. Se subió y le indicó a Erik que girase a la derecha—. Plaza 32.

Él aparcó con habilidad y ambos descendieron del coche. Inés cogió su bolso y la bolsa de danza. Erik sacó también una mochila negra del maletero.

—Es la que suelo llevar al gimnasio. Tengo un neceser y una muda de repuesto, aparte de la ropa de deporte —explicó, ante su expresión interrogante.

—Muy previsor —dijo Inés, mordaz. Pero, en realidad, era cómodo. Así no tendría que volver a casa al día siguiente. Pensaba en todo.

Abrió la puerta de su piso y puso la calefacción. Sacó la ropa de la lavadora, metiéndola después en la secadora. Metió el contenido del cesto de la ropa sucia junto con el de su bolsa de danza en la lavadora, y el vestido y la ropa interior que llevaba puesta. Se acercó a su habitación y Erik la miró sorprendido, saliendo del cuarto de baño, también desnudo.

—¡Perfecto!, así no perdemos el tiempo —exclamó, tumbándose en la cama y palmeando a su lado. Inés se echó a reír.

—¿Dónde está tu ropa? Voy a poner una lavadora.

—En el baño. Pero no hace falta, ya me la llevaré a casa mañana.

Inés lo ignoró y se dirigió al cuarto de baño. Se había dado una ducha rápida y había dejado parte del contenido de su neceser sobre el mármol del lavabo. Crema de afeitar, una maquinilla y su cepillo de dientes. Echó un vistazo al interior. Perfume, pasta de dientes, un cortaúñas, hilo dental… lo típico. Un blíster con dexketoprofeno. Y condones. Un montón.

Reprimió una sonrisa, recogió la ropa doblada con pulcritud sobre el taburete frente al váter y volvió al otro baño. Los vaqueros, el jersey y la ropa interior, dentro. La camisa blanca tendría que esperar a la colada de ropa clara. Programó la lavadora y fue a la cocina a beber un vaso de agua. Le puso hielo y volvió a llenarlo, seguro que Erik también lo necesitaba.

Lo contempló recostado sobre los almohadones, viendo algo en su iPad, con las noticias de fondo a bajo volumen. Tenía una expresión concentrada, con los labios apretados y el ceño levemente fruncido. Seguro que era algo del hospital.

—¿Qué ocurre? —dijo Inés, mientras se cepillaba el pelo y volviendo la mirada hacia él. Su expresión era de diversión irónica.

—El 5 de Octubre hay una Gala en el Colegio Médico, que conmemora el 45º aniversario de la fundación Salvecor en Chile. ¿Quieres acompañarme?

—¿Fiesta de Gala? —pregunto ella, alargando la mano hacia su móvil y comprobando la fecha.

—Sí. Cóctel y cena. Es formal. También hay un programa de actividades para recaudar fondos.

Salvecor era la institución sin fines de lucro que concentraba casi la totalidad de las intervenciones de corazón en los niños sin recursos. Al escuchar el nombre, Inés se preguntó si Cristián podría acogerse a los recursos que administraba.

—De acuerdo, en principio no tengo guardia. Te acompaño. Ya está anotado.

—Bien.

Volvió a concentrarse en lo que estaba haciendo. Inés bostezó y apagó la luz, dejando la tele encendida. Erik tenía el ciclo circadiano de un murciélago, era increíble el aguante que demostraba con el poco tiempo que le dedicaba al sueño.

Se acurrucó bajo la ropa de cama dándole vueltas a la noche. La cena había sido deliciosa, la conversación… muy reveladora, y el «postre», la guinda perfecta para terminar la noche. Sonrió medio dormida, solo habría borrado el encuentro con Jaime, porque hasta la interrupción del vigilante había valido la pena, solo por ver a Erik reír a carcajadas. Varios interrogantes se cruzaban en su mente, demasiado dormida para procesarlos. Algún tiempo después, sintió a Erik pegarse a su espalda, y siguió durmiendo a pierna suelta.

CADA UNO POR SU LADO

Esa mañana, todo fue como la seda. Cuando la alarma de Erik sonó a las seis, Inés se mostró más que complaciente con las caricias que los llevaron a hacer el amor, lenta y sosegadamente.

—Me encanta el sexo mañanero —murmuró ella, disfrutando del sopor tras el orgasmo y del calor de Erik sobre su cuerpo.

—La mejor manera de despertar, estoy de acuerdo —señaló él, rodando a su lado y estirándose cuan largo era—. ¿Nos duchamos juntos? —ofreció con una sonrisa traviesa en los labios. Pero ella lo miró con sorna por encima del edredón, e ignorándolo, se arrebujó en la ropa de cama. Aún podía remolonear una media hora más.

Cuando él se fue, recién se desperezaba en la cocina, disfrutando de la novedad de tener el café ya hecho. Sin prisas, sin presiones, se preparó y se marchó al hospital.

Mucho mejor así, se dijo, relajada en el metro. Habían hecho bien en hablarlo, en enfrentar el problema. Nada de esconderse y cada uno por su lado.

En la visita, cruzaron miradas cómplices sin intercambiar una sola palabra, pero después, se vieron sumergidos en la rutina de su trabajo. No se encontraron en todo el día. Un sentimiento desazonador, de vacío, la acompañó durante la jornada. Lo achacó a su semana premenstrual, pero su subconsciente le recordaba con un rumor sordo cuál era el verdadero motivo. Erik.

Cuando por fin se fue a casa, holgazaneó en el sofá, sopesando si ir o no a coro. Tuvo que confesarse a sí misma que, en realidad, lo estaba esperando. Otra vez modificaba sus planes por él, pero el día anterior, con tantas cosas compartidas, había sido mágico y quería más.

Comprobó el móvil por enésima vez y dio un saltito de alegría al ver el mensaje de Erik. No podía ser más ridícula. Soltó una carcajada al leer el contenido: «Quirófano urgente. Tengo para rato».

Reprendiéndose por su infantil entusiasmo, se obligó a levantar el culo del sofá y llegar a tiempo al ensayo. Cantó con energía, casi como un desahogo. Ya de vuelta en casa, tardó horas en quedarse dormida.

El jueves, después de la clase de danza, tras otro día sin noticias de Erik, fue a tomar una copa de vino con Nacha. Su amiga rio a carcajadas con un maligno regocijo cuando le relató el encuentro con Jaime, pero prefirió omitir su conversación sobre el amor. Le parecía demasiado íntima para compartirla, ni siquiera con Nacha.

—¿Tomamos otra copa? —ofreció ella, notando su melancolía. Inés se lo pensó, pero terminó por declinar la invitación.

—Mañana tengo un día muy largo. Es mejor que me vaya a descansar.

—No dejes que ese huevón te sorba el seso, princesa —advirtió cuando ya se marchaban. Inés sonrió, quitándole importancia al asunto con un gesto. Pero ella sabía que la advertencia llegaba tarde, muy tarde.

La consulta del viernes pasó lenta y tediosa. Marita y ella comentaron el caso de Cristián a la hora del café, e Inés le recordó que la semana siguiente se marchaba unos días a esquiar. La cardióloga no le puso ningún problema.

Su tutora se marchó poco después de las dos y ella se quedó, aprovechando la tarde libre, para terminar la memoria de su rotación. Así no tendría trabajo pendiente para el fin de semana.

Alrededor de las seis, se estiró sobre la silla del despacho, arqueando la espalda después de varias horas frente al ordenador.

—Verte así me pone nervioso —dijo Erik desde la puerta.

Inés dio un respingo. Aún llevaba el uniforme azul marino del quirófano y la mascarilla colgada del cuello.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó, eludiendo la pulsión por levantarse y abrazarlo.

—Igual que siempre. ¿Y tu día? —dijo él a su vez, apoyándose en la mesa, sin tocarla. Odiaba que fuera tan frío.

—Me queda poco para acabar la rotación de consultas y estoy acabando la memoria —respondió, señalando la pantalla.

—¿Estás lista?

—Casi.

—Me cambio y nos vamos a casa de Gustavo.

—Okay, genial —respondió Inés, así no tendría que volver a casa ni conducir.

Se encontraron en el control de enfermería poco después, y por fin se fundieron en un abrazo reconfortante. Estaban solos en los despachos. Se besaron con dedicación, no se tocaban desde el miércoles por la mañana.

—Se hace tarde —murmuró Inés en sus labios.

—Siempre puedo echarle la culpa al quirófano —aventuró Erik, arrancándole una sonrisa. Le acarició los labios con la lengua y volvieron a entregarse en un beso húmedo.

—Ven conmigo a casa después de la reunión —aventuró Inés. Aún se sentía algo insegura a la hora de tomar la iniciativa.

—Me has leído el pensamiento. A tu casa, entonces.

—Tápese los oídos, Dr. Thoresen, pero no tengo ninguna gana de ir a su reunión de auditoría.

Erik suspiró y la abrazó, apoyándose en ella, más bien, agotado.

—Yo estoy roto. Pero el deber llama. Tengo que pensar en espaciar las reuniones cada dos semanas. Hemos avanzado bastante. Aún no —añadió al ver la sonrisa esperanzada de Inés—, pero pronto.

Nadie se extrañó al verlos llegar juntos, se había transformado en una escena habitual. La reunión fue rápida y enriquecedora. La visión de los cardiólogos de adultos era muchas veces más pragmática que la de los pediátricos y tendían a perderse menos en las ramificaciones secundarias de los problemas.

Gustavo y su mujer sirvieron un picoteo, pero ellos no se quedaron. Inés tenía lasaña en casa, así que se despidieron de todos y se marcharon, ajenos a las miradas de entendimiento que Yenny y Álex intercambiaron.

Una vez en el coche, se quedó dormida a los pocos minutos. Erik la observó con una sonrisa torcida. Le estaba costando seguirle el ritmo. Parecía tan joven así, sumida en un sueño profundo. A veces, los diez años que se llevaban no tenían ni la más mínima importancia. Otras veces, como cuando hablaron sobre el amor, parecía que se llevaban cincuenta en vez de diez.

Al llegar al edificio de Inés, aparcó en la plaza de visitas que le habían asignado la última vez y apretó la rodilla de Inés con suavidad.

—Despierta, Bella Durmiente.

Inés volvió lentamente de su inconsciencia

—Sorry. Estoy agotada —dijo, y lo cogió de la mano.

—Yo también agradezco si nos vamos a la cama.

En el ascensor, se confortaron el uno al otro. Más que abrazándose, sosteniéndose. Al llegar a casa, Erik se descalzó dejando los zapatos en el baño de la entrada e Inés lo imitó.

—Es una tradición curiosa —observó ella.

—Y muy práctica.

Erik se dirigió a la ducha, había sudado como un caballo en el quirófano.

—Tienes el pantalón de chándal y la camiseta limpios en el segundo cajón. —Alzó la voz Inés desde la cocina. También tenía que darle su camisa. Le había hecho ilusión encontrársela entre su ropa blanca y la había planchado con especial esmero. Así de tonta.

Puso a calentar una lasaña en el horno y se abrió una cerveza, al fin y al cabo, ¡era viernes! Y no tenía guardia en todo el fin de semana, incluido el lunes, que era festivo. Lo sentía casi como un pequeño milagro. Se sentía agotada y esperaba poder recuperar horas de sueño durante el fin de semana. Si es que el vikingo la dejaba, claro.

Cenaron tranquilamente la lasaña y, después de una corta sobremesa, en la que planearon una subida a esquiar para el lunes, se fueron a la cama, reventados.

Erik identificó el humor de Inés y simplemente la abrazó, cosa que ella agradeció. La rodeó desde atrás, metió una mano entre sus muslos y soltó un suspiro de placer. Cuando estaba con Inés, dormía infinitamente mejor. Ambos cayeron en un sueño profundo.

Por la mañana, Inés despertó sobresaltada por una voz urgente y unos ojos azules preocupados. Adormilada, pestañeó varias veces intentando despejarse. Cuando identificó la palabra «Urgencias» de boca de Erik, despertó de golpe.

—¿Qué pasa? ¿Te ocurre algo? —preguntó, alarmada.

—A mí no, ¡a ti! —exclamó él, mostrándole una mano ensangrentada.

Inés lo contempló, asustada por unos segundos. Entonces comprendió. Abrió la ropa de cama y observó la mancha de sangre entre sus piernas. Una buena mancha de sangre. Chasqueó, disgustada, al ver las sábanas. El pantalón de Erik también exhibía un buen manchón en el muslo.

—¡Lo siento! —exclamó, mortificada, limpiándole la mano—. ¿Cómo he podido ser tan descuidada? —No le pasaba desde que tenía… quizá quince años.

Erik la miró, aterrorizado.

—¿Qué te pasa?

—Me ha bajado la regla. A lo grande —explicó, soltando una risita divertida—. Anda, vete a la ducha y déjame arreglar este desastre.

Él no se movió, observaba con fascinación la sangre sobre la inmaculada sábana blanca. Inés lo empujó, avergonzada y finalmente lo vio desaparecer hacia el baño.

Con una expresión de fastidio, sacó con rapidez la ropa de cama. Hizo un montón y lo llevó a la lavadora, junto con su pijama y el pantalón de pijama que Erik había dejado sobre el suelo el cuarto de baño. Puso la lavadora. Se metió en la pequeña ducha, enjabonándose con cuidado y se puso la copa menstrual. ¡Qué plancha!, estaba avergonzada. ¿Qué pensaría Erik?

Envuelta en la toalla, entró en el vestidor. Él seguía en la ducha. Se puso un pantalón de franela a cuadros negros y grises y una camiseta negra. No eran ni las nueve de la mañana, así que tras hacer la cama, volvió a acostarse.

Y Erik seguía en la ducha.

Con una punzada de resquemor, recordó que también se había refugiado alguna vez en el baño, alargando de manera interminable su rutina. Seguro que después se marcharía a casa, y no lo culpaba. Se lo pondría fácil a los dos. La espalda le dolía, así que se tomó un ibuprofeno y adoptó posición fetal. Le vendría muy bien dormir un poco más.

Despertó un par de horas más tarde con el delicioso aroma del café recién hecho. Tras ocuparse de sí misma en el baño, salió por fin al salón. Erik estaba en el portátil, trabajando, vestido únicamente con bóxers y camiseta.

Vaya. Así que se había quedado. Pese a la «matanza de Texas».

—Hola —saludó, vacilante.

Erik se volvió hacia ella, estudiándola en silencio desde la silla. Se fijó en unas ojeras grisáceas desconocidas. Se la veía pálida, frágil. Sin saber exactamente por qué, se sintió incómodo.

—Hay café recién hecho y he atacado un bizcocho que tenías en la alacena.

Inés se acercó y, al pasar junto a él, deslizó la mano por su pelo dorado y se dirigió a la cocina.

—Gracias, me vendrá bien.

Mientras sorbía de su taza y mojaba el bizcocho con pepitas de chocolate, Erik se acercó hasta ella. En silencio, sacó los implementos y se puso a exprimir naranjas. Hizo zumo para los dos. Sin decir nada, le alargó un vaso lleno. Inés sacó hielo, musitando un agradecimiento. Erik negó con la cabeza.

—¡Oh! —exclamó ella, de pronto.

—¿Qué pasa? —dijo él, alarmado. Llevaba toda la mañana con el miedo metido en el cuerpo.

—Nada, me olvidaba del hierro. Tomo un suplemento para compensar la pérdida de sangre. —Se tomó las pastillas con el zumo, que aumentarían la absorción.

Sabía que no era asunto suyo, pero no pudo evitarlo. Necesitaba saberlo.

—Me dijiste que tu cuerpo funcionaba perfectamente —dijo al fin, con tono acusador. Inés lo miró sorprendida.

—Así es.

—Sangrar así no me parece muy normal —objetó él.

—Es normal para mí. Ya me han revisado y todo está bien. Es cierto que tengo reglas muy abundantes. Mucho. Pero también muy cortas. En tres o cuatro días, he acabado. —Se dio la vuelta para lavar los platos, pero Erik cerró el grifo.

—Los anticonceptivos orales ayudan a controlar el sangrado —puntualizó. Inés resopló, alucinada—. No es normal sangrar así.

—Y los tomé —informó ella—, pero no me hacen falta. Ya te expliqué mis razones. —Erik asintió lentamente—. Prefiero tomar el hierro.

Secó la vajilla a medida que ella iba lavando. Ninguno de los dos dijo nada. Inés se apartó de él y se sentó en el sofá, encendió la televisión y se arrebujó con una de sus mantitas. Tenía toda la pinta de querer estar sola, pero él no tenía ninguna intención de marcharse.

Lo que hizo fue sentarse junto a ella y reclamarla bajo su brazo. Inés se acomodó con un suspiro resignado. El calor de su cuerpo era agradable y tenía una extraña necesidad de protegerla. De cuidarla. La recostó sobre su pecho. Seguían en silencio, pero su cercanía era bienvenida. Permanecieron así largo rato.

—Me has dado un susto de muerte —dijo Erik de pronto, necesitaba soltarlo—. Pensé que estabas teniendo un aborto.

Inés se incorporó y lo abrazó con fuerza.

—Así que por eso has estado tan raro toda la mañana. —Sonrió, apocada, acariciando la sombra de barba sobre el mentón—. Ya te dije que era como la matanza de Texas.

—¡Y tanto! —respondió él. Los dos se echaron a reír, disipando por fin la tirantez entre ellos.

—Creo que voy a dormir algo —murmuró Inés al cabo de un rato—, a ver si así se me quita por fin el dolor de espalda.

Erik le masajeó la zona lumbar con su mano fuerte y cálida.

—¡Uhmmmm!, eso es perfecto…

—Conozco un remedio todavía mejor —ofreció él, con un brillo travieso en los ojos azules. Ella le dio una palmada en el pecho.

—¡No!, ¡quiero dormir!, eres incorregible —repuso, enfadada.

Erik volvió a abrazarla, riendo.

—Bueno, tenía que intentarlo.

Pusieron atención a un documental, hasta que ambos volvieron a quedarse dormidos.

Despertó cuando Erik la metía en su cama, arropándola con cuidado. No era la primera vez que la llevaba en brazos. Fuera llovía con fuerza.

—Voy al gimnasio, quiero moverme un poco, ¿necesitas algo? —Inés negó con la cabeza, ya comería después. Ahora necesitaba dormir.

Y durmió otras tres horas. Eran bien entradas las cinco de la tarde cuando por fin se levantó. Tras la ducha y su ritual de acicalamiento, se sentía renovada. Se le había pasado el malestar y por fin había recuperado el sueño atrasado. Volvió a ponerse el pijama y enfrentó por fin la montaña de ropa para planchar. Solo paró para comer algo y hasta que no tuvo toda la ropa lista, no se movió de delante de la tabla.

Satisfecha, fue guardando cada cosa en su sitio. Sonrió al volver a guardar el pantalón gris en el segundo cajón, junto a sus pijamas. Podría comprarle alguno más, así tendría algún recambio. ¿Dónde estaría ahora? Suponía que en su casa, o tal vez aún en el gimnasio. Le mandaría un mensaje. Cogió el iPhone y los sostuvo en la mano. Un mensaje diciéndole… ¿qué exactamente?. ¿«Te echo de menos, vuelve»? No quería sonar desesperada.

«Gracias por ser comprensivo. Besos», tecleó después de pensarlo un poco. Recibió contestación a los pocos segundos.

«No hagas cena, voy para allá».

No pudo evitar otro saltito de alegría. Estudió su imagen en el espejo. Estaba tétrica. Se quitó el pijama y lo sustituyó por un camisón de seda negra con batín a juego. Se soltó la coleta y se cepilló la melena hasta que quedó como un halo brillante y castaño. Contra la palidez no podía hacer nada, pero se refrescó la cara con agua fría, buscando darle un poco de vida. Empleó el tiempo restante en seguir trabajando en la memoria. Tenía muchas ganas de cambiar de aires.

Cuando le abrió la puerta a Erik, portaba dos bolsas blancas.

—Hola. Comida china —informó, aterido de frío. Había venido en moto.

—¡Ñam! —aprobó Inés—. ¡Me muero de hambre!

Él dejó las bolsas en la barra y la evaluó con la mirada. Inés sonrió, interrogante. Erik la abrazó y la besó con delicadeza, como si tuviera miedo de quebrarla.

—¿Estás bien? —preguntó finalmente, estudiándole el rostro. Inés soltó una risita divertida.

—Erik, estoy con el periodo, no con una enfermedad terminal.

No le sentó bien su comentario, pero no dijo nada. Inés rodeó su cuello con los brazos y le acarició la nuca.

—Estoy bien, de verdad —aseguró, dándole un beso dulce en los labios—. ¿Qué has traído?, ¡me muero de hambre! —repitió ella, curioseando el contenido de las bolsas. Había comida para alimentar un regimiento.

—No sabía qué te gustaba, así que he traído un poco de todo.

Sin más discusión, se lanzaron a comer. Bromearon, dándose a probar los distintos platos con los palillos. Inés era una experta. Erik había pedido un tenedor, pero tras las sencillas instrucciones de Inés, comenzó poco a poco a ganar destreza con los palillos.

Abrieron galletas de la fortuna, riendo con las profecías que encontraron en los minúsculos papelitos. Cuando Erik leyó «Sonríe, el mundo te pertenece porque eres el elegido», Inés puso los ojos en blanco ante su sonrisa arrogante.

—«Tú sabes lo que quieres. Trabaja en ello y se hará realidad» —recitó Inés, con tono profético.

Recogieron y preparó un té mientras Erik metía los restos en una bolsa de plástico.

—¿Puedes bajar la basura? —pidió, arrugando la nariz con un mohín de desagrado—. Odio el olor a aceite pasado por la mañana.

Erik la miró fijamente e Inés batió las pestañas con una sonrisa en un gesto cargado de coquetería. No se arredró ante la mirada sarcástica de su vikingo.

—¿Por favor? —insistió con voz angelical. Él cogió la bolsa y se dirigió a la puerta de entrada, refunfuñando.

—Me vas a pagar bien caro todas y cada una de las horas de este fin de semana. Con intereses.

Inés se echó a reír ante su gruñido. Se lo estaba currando. Y ya había dicho que le gustaba estar con ella. ¿Por cuánto tiempo? No podía aventurar nada. Se mantendría a la expectativa y seguiría disfrutando del momento tan dulce que estaban atravesando. La experiencia le decía que ya llegarían otros menos buenos.

Al subir de tirar la basura, Erik comprobó que Inés volvía a estar dormida. Estaba exhausta. Por muchas ganas que tuviera de sexo, esa noche también tocaba esperar. Más le hubiese valido irse a casa y hacerse un buen trabajo manual. Pero no. Después de liberar tensión acumulada en el gimnasio y dar una vuelta en moto, no lo había dudado. Había comprado la cena y había vuelto a casa de Inés sin pararse a pensar ni un solo segundo.

¿Qué coño estaba haciendo?

La contempló recostada en el sofá. El camisón dejaba traslucir sus pechos, que se elevaban al ritmo de su respiración. Joder. Se estaba calentando con solo mirarla. Otra vez. Se pasó las manos por el pelo sin saber qué hacer. Inés se movió en sueños, acomodándose ligeramente, y expuso su cuello. Un tirante se deslizó hombro abajo.

Abrió y cerró los puños, ansioso. Estaba perdiendo la puta cabeza por esa niñita malcriada. Le encantaba estar con ella.

Sin poder resistirse, se sentó a su lado y acarició con suavidad su mejilla. Ella se revolvió. Siguió por su cuello e Inés emitió un pequeño gemido. Había pasado mucho tiempo y los últimos encuentros solo habían estimulado más y más el deseo por descubrir hasta dónde podían llegar. Se inclinó sobre ella y la besó en los labios, sintiendo cómo correspondía, primero débilmente. Luego con más fuerza. Cuando sintió los dedos femeninos cerrarse sobre su nuca, la apartó. No quería quedarse con un calentón. Inés clavó los ojos grises en él, aún medio dormida.

—Vamos a la cama —musitó.

—Por supuesto.

—A dormir —enfatizó con un dedo amenazador.

—Aguafiestas —protestó él.

Inés se levantó y tiró de él hacia el dormitorio. Mientras Erik se desnudaba, fue un momento al baño a poner todo en orden para la noche. Al volver, se encontró a su vikingo ya desnudo, observando pensativo la erección entre sus manos. Soltó una risita divertida y él levantó la mirada.

—A mí no me hace ninguna gracia —gruñó, con los ojos azules acusadores.

—Anda, ven —susurró ella, acercándose con languidez.

—¡Aléjate de mí, a menos que busques un buen revolcón! —advirtió Erik con cara de pocos amigos. Inés volvió a reír y, empujándolo, lo tendió sobre la cama.

—No tengo rollos de canela, pero si quieres… —ofreció con una sonrisa traviesa. Él puso una cara como si fuera un niño ante los regalos de Navidad, cruzó las manos tras la nuca y se recostó en los almohadones.

—Todo tuyo.

Inés se inclinó sobre él, la larga melena barriendo la piel masculina. Lo cubrió de besos desde la frente a los pies, antes de centrarse en la parte más exigente de su anatomía. Le encantaba recibirlo en su boca. Y se esmeró especialmente. Esta vez, se lo había ganado con creces.

INDEFINIDO

Inés llevaba despierta un buen rato. Tras una breve visita al cuarto de baño, volvió a pegarse al cuerpo cálido de Erik. Justo a tiempo. Él ya estaba estirando el brazo, buscándola en sueños.

Llevaban todo el fin de semana juntos. Y el único sexo que habían tenido había sido la felación por piedad que Inés le había hecho antes de irse a dormir. Sonrió, hundiendo la cara en la almohada para no despertarlo. Toda la semana había sido mágica. Con sus altos y sus bajos, como siempre, pero la sensación de que eran más que compañeros de cama se había afianzado en ella. Pese a la reticencia de Erik a ponerle nombre.

Sintió su brazo pesado sobre la cintura y volvió a invadirla el sopor. Cuando él se levantó, estaba de nuevo dormida.

Erik se desperezó, descansado. Había dormido cojonudamente, como siempre que pasaba la noche con ella. Y estaba más que relajado. El trabajito de anoche… sonrió, negando con la cabeza. Inés era puro fuego. La estudió, tendida sobre la almohada, inconsciente. Aún mostraba una palidez alarmante. Volvió a negar con la cabeza, esta vez con frustración. Era muy cabezota, pero estaba seguro de que algo no debía ir demasiado bien para que sangrase así. La dejaría dormir. Por muchas ganas que tuviese de hacerle el amor.

Desnudo, se dirigió a la cocina. Necesitaba beber algo con urgencia.

«Me he pasado con la comida china», pensó, palmeándose el abdomen.

Se le escapó una sonrisa torcida. Aún podía presumir de cuerpo. Estaba en plena forma, pero no podía despistarse, tenía que seguir con el deporte. Se acercaba peligrosamente a los cuarenta e Inés tenía solo veintiocho. ¿Por qué pensaba en eso ahora?

Joder.

Tenía a la princesita metida bajo la piel. Cuatro días en Noruega, y no había podido quitársela de la cabeza ni un segundo. Pese a su padre. Pese a la tensión de volver a hablar con él. Pese a la tristeza de su madre, la ansiedad de Maia y la indiferencia de su hermano. Nunca se había sentido menos en casa que en esta ocasión. Echaba de menos Noruega en muchísimos aspectos, pero su familia… La próxima vez no volvería a Tromso, se quedaría en Oslo y pasaría más tiempo con sus abuelos. Ya pensaría qué hacer con la casa, que aunque le encantaba, estaba demasiado cerca de todo.

Sumido en sus pensamientos, se acercó con la jarra de agua al ventanal del salón. Sonrió al ver el portátil de Inés. Sonrió al recordar su sorpresa cuando supo el dinero que se había gastado. Y también al ver el coche. Ya lo había decidido, se quedaría con el Porsche, aunque no perdía nada probando algún modelo más. No prestó atención al sonido de unas llaves abriendo la puerta de entrada, así que cuando se dio la vuelta, sorprendido, Loreto se encontró de lleno con el desnudo frontal de Erik.

—¡Por la cresta, Erik! —exclamó, enfadada. Apartó la mirada del cuerpo masculino, ruborizada.

—Hola, Loreto —saludó él, incómodo. Cogió la manta del sofá y se envolvió la cintura como pudo.

—Uhm… sí, hola. ¿Dónde está Inés? —Loreto se concentró en dejar las bolsas de lo que había traído en la cocina, mirando a todas partes menos a él.

—Errrrr… está durmiendo. Voy a buscarla —dijo, aliviado por encontrar una escapatoria.

Se apresuró a la habitación. No se avergonzaba porque lo hubiera visto desnudo, seguro que lo había disfrutado, pero no quería empeorar las cosas. Sabía que no era su persona favorita y exhibir su falta de pudor ante ella no era lo más adecuado. Aunque se viera ridículo con esa manta enrollada en las caderas.

Se sentó junto a Inés y, sin poder evitarlo, le apretó un pezón. Era demasiado tentador para dejarlo pasar.

—¡Ay! —gritó ella, enfadada. Se incorporó, frotándose ofendida, y lanzó una mirada acusadora—. ¿Por qué has hecho eso?

—Tu hermana me acaba de pillar en pelotas en el salón. Te busca —anunció con fingida solemnidad. Inés soltó una risita soñolienta.

—Seguro que está toda apurada. Qué manía tienes con andar desnudo a todas horas —recriminó, divertida. Su hermana la llamó desde el salón—. Será mejor que vaya a ver qué quiere.

Se anudó el batín y se calzó las pantuflas.

—Hola, Loreto —saludó desganada al ver el semblante acusador de su hermana.

—Inés, me acabo de encontrar a Erik desnudo en tu salón —soltó ella, nerviosa.

—Sí, me lo ha dicho. ¿Y qué?

—Inés, no seas pesada. ¿A qué viene que estés tan cortante conmigo? —respondió. Parecía estar herida por su sequedad.

—Sorry. Ando con la roja y estoy insoportable —replicó Inés, suspirando—. ¿Por qué no me has avisado que ibas a venir?

—Porque eres mi hermana y no necesito cita previa, ¿no? —Loreto se estaba enfadando. Había puesto los brazos en jarras y lucía esa mirada que avecinaba un sermón aleccionador—. Además, sí intenté avisarte. Te llamé un montón de veces ayer, pero nada. ¿Por qué no coges nunca el móvil?

—Me consuela saber que no soy el único que se desespera tratando de localizarte por teléfono —intervino Erik, ya en pijama, dándole un beso en la frente. Inés sonrió ante el cariño y lo vio acercarse a su hermana y besarla en la mejilla, ante su clara incomodidad—. Siento lo de antes, Loreto —añadió con naturalidad.

—Sorry, ayer estuve K. O., dormitando todo el día.

—Ya.

—Oye, la pesada ahora eres tú. ¿Qué te pasa? —preguntó, extrañada.

Su hermana estaba más intratable que de costumbre, pero no le contestó. Inés supuso que algo tenía que contarle y que no lo hacía porque Erik estaba allí. Ahora, buscando algo por internet.

—¿Desayunamos?

Erik masculló una respuesta afirmativa, concentrado en lo que estaba haciendo, pero Loreto la ignoró. Así que decidió hacer lo mismo. Estaba de muy buen humor y no iba a permitir que su hermana se lo echara abajo. Puso la cafetera, encendió el horno para tostar el pan recién hecho que había traído y se puso a exprimir naranjas. Era muy terapéutico.

—Anda, deja de trabajar y ayúdame a poner la mesa, Erik.

El vikingo se levantó con un exagerado suspiro de resignación y se metió en la cocina a su lado.

—¿Qué le pasa? —murmuró, señalando a Loreto con la cabeza. Inés se encogió de hombros. No tenía ni idea. Le tendió una bandeja con lo necesario y lo empujó hacia la mesa.

Erik se concentró en repartir platos, cubiertos y tazas. Loreto se le acercó, casual.

—Bueno, Erik. Parece que te has trasformado en un habitual por aquí.

—Me gusta estar con Inés —aceptó él, sin darle importancia a la pregunta, claramente capciosa.

—Sí, lleváis bastante tiempo juntos, ¿no? Desde mayo, ya van casi dos meses.

—De hecho, más —respondió él, frunciendo el ceño, intrigado—, desde marzo.

—Ah, más de tres meses, bastante en serio entonces, ¿verdad? —sonrió al ver la aprensión en los ojos azules.

—Loreto… para la moto —advirtió Inés desde la cocina. Pero ella fingió no escucharla y siguió con el acoso.

—Erik, ¿vais en serio sí o no?

Él se giró hacia la barra de la cocina.

—Inés, ayúdame con esto. Tu hermana quiere saber si vamos en serio —explicó, como si no lo hubiera escuchado.

«Me cago en la Loreto, en su puto afán protector y en su maldita manía de meterse donde no la llaman», maldijo furiosa en su interior. Pero en vez de expresar lo que estaba pensando, sonrió ampliamente.

—Bueno, yo diría que indefinido —explicó, acercándose a Erik y rodeándolo por la cintura.

—Indefinido. Ahí tienes tu respuesta —repitió él, y se encogió de hombros, repitiendo el beso en la frente de Inés, que volvía a leer la acusación en los ojos de su hermana.

—Está listo. Vamos —los animó.

El desayuno fue tenso e incómodo. Inés y Erik intentaban charlar y bromear como siempre, pero la hostilidad de Loreto enrarecía el ambiente. Cuando se pusieron de acuerdo para salir temprano a las pistas de esquí la mañana siguiente, Loreto soltó un ronquido incrédulo e Inés la fulminó con la mirada. Estaba empezando a perder la paciencia.

Habían terminado e Inés se levantó a recoger, cuando Erik recibió una llamada. Se marchó a atenderla a la habitación y ella enfrentó, airada, a su hermana.

—Loreto, ¿se puede saber qué te pasa?

—Inés, ¿se puede saber qué estás haciendo? —Le devolvió. Inés se dio la vuelta con los platos en la mano hacia la cocina. No quería escuchar ni una sola palabra—. Lo acabas de ver, ¡no es capaz de comprometerse! ¿Por qué sigues tonteando?, ¿por qué sigues perdiendo el tiempo como si fueras una niña de dieciséis años?

La desaparición de la paciencia dio paso a la irritación manifiesta.

—Te he dicho varias veces que no te metas. Me estoy empezando a cansar. Ahora estoy con Erik, mañana a lo mejor no. ¿Y qué? Te recuerdo que mi última relación aprobada según tus cánones terminó haciendo aguas a lo grande. Y la anterior a esa, aún peor. ¿O quieres verme atrapada con un tipo como Tomás otra vez?, ¿otro Jaime? —El relato de sus dos últimas relaciones «serias» terminó por enfurecerla.

—¡Solo quiero verte feliz! —replicó su hermana, consternada ante la animosidad de Inés. Pero ella estaba furiosa.

—Mira, soy muy feliz cada vez que tengo un orgasmo. Y con Erik, tengo muchos, muchísimos momentos de felicidad. Ya lo has visto desnudo, te puedes hacer una idea de cómo es en la cama. Así que, ¡deja de juzgarme! —Loreto la miró boquiabierta, estupefacta—. ¡Y no quiero que vuelvas a entrar a mi casa sin llamar! —Acabó, perdiendo totalmente los estribos.

Su hermana dejó con gesto brusco unas llaves encima de la mesa y, con los ojos llenos de lágrimas, se dio la vuelta y se marchó, dando un sonoro portazo.

Inés se dejó caer en el sofá, hecha un mar de lágrimas, ofendida, frustrada y furiosa con su hermana. Adiós a su buen humor de la mañana. Erik se sentó a su lado sin decir nada y comenzó a masajearle la espalda. Inés se irritó aún más.

—Será mejor que te vayas. Voy a estar llorando de aquí hasta mañana —espetó, cortante. Pero él se echó a reír, sin parar de frotarle la columna.

—¡Sí que sois dramáticas, las Morán! ¿Tu hermano es igual a vosotras?

—Son los genes Vivanco, en realidad. Y no, Miguel tiene un cromosoma Y, y en esa patita que le falta para ser una X, está toda la información relacionada con el melodrama, la sobreprotección y los instintos fratricidas —explicó, enfadada. Erik se rio con aún más fuerza, abrazándola. Pero Inés estaba nerviosa, irritable y presa de una extraña desazón.

—Creo que va a ser mejor que te vayas, Erik —repitió, esta vez en tono serio.

Él la miró con precaución, estudiando su rostro.

—¿Estamos bien? —musitó, rodeando su cara con una mano. Inés se rindió, sentándose en su regazo y lanzándole los brazos al cuello. Era uno de esos momentos en que le daban ganas de cubrirlo de besos y gritarle lo tontamente enamorada que estaba de él.

—Estamos bien. Este fin de semana… toda la semana, en realidad, ha sido mágica, Erik. Gracias.

Entrelazó los dedos en su pelo y le besó los labios despacio, con mimo.

—No hagas eso —se quejó él—. No empieces algo que no pretendas acabar.

Inés se echó a reír.

—Mañana, después de subir a las pistas, podemos darnos juntos una duchita de agua caliente. Si quieres —ofreció, sugerente.

—Hecho.

—Vete ya —lo empujó Inés.

—¿Me estás echando, de verdad? —presionó, fingiendo estar ofendido.

—Sí. Así sabes lo que se siente —repuso ella con malicia. Erik entrecerró los ojos, suspicaz.

—A veces eres muy cruel.

—Sí, es parte del drama. Sorry.

No pudieron evitar reírse, pero lo cierto era que de verdad prefería quedarse sola un rato. Llamaría a Loreto e intentaría arreglar las cosas. Erik se puso de pie y se estiró, e Inés miró por la ventana. El día estaba gris, pero seguía sin llover. Acarició el casco encima de la mesa, comprobando su textura. Era negro con unos detalles casi imperceptibles en plata. La cazadora pesaba una tonelada. La abrió y ayudó a Erik a ponérsela, cerrándole la cremallera lentamente, en un gesto cargado de sensualidad. Recibió una alzada de cejas, y vio cómo inhalaba para decir algo, pero lo interrumpió.

—La primera vez que te vi con esta cazadora, casi me consumo por combustión espontánea —confesó, sonriendo.

—¿Uh? ¿Y cuándo fue eso? —Estaba intrigado, la miraba con curiosidad.

—Hace meses. Justo antes del congreso, en casa de Dan. ¿No te acuerdas? —Erik negó con la cabeza e Inés soltó una risita divertida. Le rodeó la cintura con los brazos.

—Yo estaba en la cocina, charlando con Rebeca, bastante «depre» por la última pelea que habíamos tenido y entraste tú, con tu estilo expansivo, dejando todo desparramado sobre la mesa de la cocina, con la cazadora abierta, el pelo todo desordenado de haberte quitado el casco y tu mirada de perdonavidas. —Erik soltó un bufido, pero Inés lo mandó callar—. Te acercaste a Rebeca y le diste un beso abrazado, de esos tuyos. Casi tiene un orgasmo en el sitio. Y yo… yo casi me muero de los celos. Ni siquiera me saludaste.

—Ya me acuerdo. Estaba tratando de dejarte espacio —la interrumpió, deslizando una mano por su cuello. La dejó ahí y apretó con cuidado. Inés se estremeció, clavando los ojos en él—. Esa semana casi me vuelvo loco —prosiguió, bajando la voz. No sabía qué más decir.

Inés le abrió otra vez la cazadora y, metiendo los brazos bajo el pesado cuero, lo abrazó con fuerza, sintiendo su corazón latir. Se quedaron así unos segundos hasta que Erik se separó.

—Creo que será mejor que me vaya.

Inés alzó los ojos, interrogante, pero no dijo nada. No quería presionar, ni abrumar a Erik. Pero podía palparlo. Había mucho más que sexo y entendimiento entre ellos.

—Claro. Llamaré a Loreto y arreglaré las cosas —murmuró, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Yo daré una vuelta en moto y pasaré por casa. Luego iré a correr con Hugo, que me llamó hace un rato. Y luego al gimnasio. Necesito liberar energía —dijo estirándose, y abriendo y cerrando las manos en su gesto habitual—. Nos vemos mañana.

Inés lo acompañó hasta la puerta y volvieron a besarse, pero Erik ya tenía la cabeza en otra parte. Podía sentirlo. No dijeron nada más. Al cerrar, se sintió desolada. Abandonada.

ATERRIZAJE

Repasó una vez más su equipo de esquiar y lo que quería llevar, ¡por fin estrenaba la temporada! El ver las montañas nevadas y no poder subir a las pistas la tenía frenética. Entre unas cosas y otras, se le escapaba el tiempo.

Metió una mano dentro de la bota derecha y palpó el forro, completamente roto. Tenía que comprarse unas nuevas, pero por hoy, apañarían. La noche anterior había encerado los esquís. Le había venido muy bien tener algo en que concentrarse, después de hablar con su hermana. La había llamado en son de paz, para tratar de arreglar las cosas entre ellas, pero, al final, fue peor. Acabaron a gritos por el teléfono y con ella cortando la llamada. Adoraba a su hermana, pero no estaba dispuesta a permitir que se metiera en su vida.

Suspiró, recordando los momentos de angustia. Loreto la había presionado y presionado hasta hacerla confesar. «Sí. Tienes razón. Estoy enamorada de Erik». Decírselo a Loreto lo hacía demasiado real y eso desató en su interior un huracán de inseguridades y esperanza. Pero su hermana, en vez de apoyarla, se había vanagloriado de saberlo con voz triunfante, vaticinándole un futuro de sufrimiento, pérdida y abandono. A la mierda. Su relación con Erik era la que era, e iba a tomarla como venía. Si él no sentía lo mismo, no había nada que hacer, no podía obligarlo a nada. Lo estaba pasando bien, el sexo era increíble y empezaban a compartir cada vez más espacios. Por ahora, era perfecto. Por ahora.

Le echó un vistazo al reloj, en breve llegaría a buscarla. Metió en la mochila el protector labial y su pequeño neceser con compresas y tampones. No era lo del primer día, pero aun así los necesitaba. Se encogió de hombros, resignada, lo único que podía hacer era impedir que la maldita regla le aguara aún más la fiesta.

Sonó el timbre de la puerta y saltó, la había pillado desprevenida. Al abrir, Erik entró con cara de prisa. Le dio un beso rápido y una palmada en el trasero.

—¡Venga, vámonos ya!

Estaba ansioso. Cogió la bolsa de sus esquís y la abrió, sacando el contenido.

—¿Qué haces? —preguntó Inés sorprendida.

—Tengo portaesquí en el coche, vamos —dijo, echándose tablas y bastones al hombro, y cargando con la bolsa de sus botas. Ella cogió su parka, una mochila grande con el casco, los guantes, las gafas, prendas de recambio y la mochila pequeña con lo imprescindible.

Había traído el BMW. En unos minutos, colocaron todo y salieron hacia Farellones, sonaban los Hellacopters a bastante volumen, y el rock escandinavo hizo que empezara a fluir la adrenalina. Erik conducía más brusco de lo habitual. Estaba ansioso. Inés empezó a notar que se mareaba en las curvas de subida.

—Si no bajas marchas, voy a vomitar —advirtió con tono desabrido. Él se volvió sobresaltado y la miró con expresión culpable.

—Lo siento. Estoy como loco. No he subido desde el congreso.

Inés se echó a reír. Era como un niño pequeño. Estaba tan concentrado, que no habían cruzado más de tres frases. Disminuyó la velocidad y tomó las curvas con más cuidado.

—¿Dónde vas a coger el pase de temporada? —preguntó, aprovechando que también había bajado la música.

—Los cojo todos.

—¿Todos?

—Sí. La temporada es larga y subo siempre que tengo un día libre. Me aburro de bajar las mismas pistas y así voy cambiando —explicó, sin darle importancia.

—Ah. Claro.

Prefirió no echar las cuentas. La tenía totalmente desconcertada con el tema dinero, pero no quería insistir en ello. Además, no era asunto suyo. Por otro lado, tenía treinta y ocho años y no tenía hijos. A ella le ocurría algo parecido, se gastaba el dinero en ella y en sus sobrinos, y al no tener más carga que los gastos del apartamento, vivía de manera más que holgada, pese al sueldo de residente. Erik era cardiocirujano y se reventaba a guardias. Debía ganar una pasta.

—¿Tú cuál compras? —preguntó a su vez, sacándola de sus pensamientos. Tardó unos segundos en retomar el hilo de la conversación.

—Voy cambiando. Ya son muchos años. Este año lo cogeré en La Parva, porque…

—Cógelo en Valle Nevado —la interrumpió.

—Uhm, no sé. Es más caro, pero las instalaciones son mejores. Había pensado en La Parva por costumbre, pero, en realidad, me da igual. ¿Por qué prefieres tú Valle Nevado? —preguntó con curiosidad.

—Porque el snowpark es más completo, tiene más áreas fuera de pista y es mejor para hacer snowboard en general. Si subimos juntos, yo prefiero ir allí. Si te da igual, claro —añadió, echándole una mirada de soslayo. Ella asintió sin decir nada. O sea, que subirían más veces juntos. Okay. Más señales de que avanzaban en su relación.

—Claro, Valle Nevado entonces —aceptó con naturalidad.

Erik le regaló una preciosa sonrisa y volvió a concentrarse en la carretera. Era muy temprano y en algunas zonas aún no llegaba el sol, y las ruedas patinaron un par de veces, saltando el ESP.

Eso no impidió que llegaran a la estación en tiempo récord. Aparcaron cerca del acceso a las góndolas, solo había unos pocos coches. Tras comprar el pase, cargaron el equipo e iniciaron el ascenso, mirando sobrecogidos el paisaje nevado de la cordillera de Los Andes. Por mucho que lo conociera, no dejaba de quitarle el aliento. Erik la abrazó por detrás, apoyando la barbilla en su cabeza.

—Es impresionante —musitó.

Ella apoyó los brazos en los de él y apretó, mostrando su acuerdo. Después, Inés inició una serie de estiramientos, ante la atenta mirada de su vikingo.

—Me estás poniendo cachondo —dijo con voz sugerente. Ella se echó a reír y lo empujó hacia la línea del telesilla.

Se acomodaron en el remonte sin problemas. Les esperaba una buena subida, más de mil quinientos metros de recorrido y más de cuatrocientos de desnivel. Hacía un día precioso, ni una sola nube en el cielo, pero la temperatura era gélida. Inés se subió el cuello térmico por encima de la nariz y se estrechó contra Erik. Él la abrazó, señalándole una pequeña avalancha en una ladera cercana. Dejó vagar sus pensamientos: Loreto, Erik, sus padres, el hospital. Aún no había podido desconectar, pero ahora pretendía hacerlo con todas sus fuerzas.

Tras casi media hora, llegaron a tres mil quinientos metros de altura. Inés respiró profundo, notando cómo la altitud hacía resentirse su corazón y sus pulmones. Avanzó unos metros mientras Erik se acomodaba las fijaciones de la tabla.

—¿Rojas o negras? —preguntó, desafiándola con las pistas de mayor dificultad cuando llegó junto a ella.

—¿Estás loco? ¡No me voy a tirar por una negra sin calentar antes! —contestó, airada—. Tú haz lo que quieras, yo voy a empezar suave. Voy a coger una azul y luego ya veré. Las pistas están congeladas. Es peligroso.

Erik compuso un mohín de fastidio.

—¡Aguafiestas! —refunfuñó.

Pero se deslizó junto a ella los primeros metros, para luego separarse e ir a las negras. Inés no lo siguió, le encantaba la adrenalina de bajar las pistas más peligrosas, pero estaba tiesa de frío y necesitaba calentar. Enfrentó la pendiente sintiendo como sus músculos se entonaban poco a poco. En cuanto dominó el ritmo del eslalon, buscó a Erik, localizándolo algo más abajo. Imprimió mayor velocidad, para llegar al pie de las pistas al mismo tiempo, pero, entonces, lo vio resbalar y caer aparatosamente, deslizarse de lado unos cuantos metros levantando un aspersor de hielo y chocar contra un montículo de nieve al llegar al remonte. Alarmada, se deslizó con rapidez y llegó cuando él se sentaba en el suelo, sacudiéndose la nieve de la cabeza y el cuello. No le había pasado nada, así que se permitió dejar escapar una risita traviesa.

—¿Estás bien? Creo que te has dejado el trasero olvidado por ahí arriba —bromeó, fingiendo seriedad. Él se echó a reír, derrotado.

—Tenías razón. Las pistas están congeladas. Será mejor que me lo tome con más calma —aceptó.

A partir de ahí, empezaron a recorrer el complejo, intercambiando impresiones sobre el estado de las pistas, y lanzándose a enfrentar las de mayor dificultad. Pararon un momento en la Cima Tres Puntas, a casi tres mil setecientos metros de altitud y sacaron unas fotos. El paisaje era inigualable.

—¿Te atreves? —retó Erik ante la pista negra más temida, la Shake. Inés se asomó sobre lo que parecía un precipicio, más que la ladera de una montaña.

—¡Uff! —resopló, nada convencida—. Tú eres mucho mejor esquiador que yo.

Pero la adrenalina golpeaba su pecho, el corazón le latía a mil por hora y sentía la pulsión de lanzarse sin pensarlo. Sin previo aviso, tomó impulso y enfrentó el escalofriante desnivel. Con pleno control de su cuerpo, movió sus músculos con pericia, intoxicándose con la velocidad y la sensación del viento azotándole la cara. Fueron unos pocos minutos, pero disfrutó todos y cada uno de sus segundos, extasiada. Todas las preocupaciones habían quedado en la cima.

—WOOOOOOOOWWWWW!!! —aulló Erik, que llegó tras ella poco después, con una sonrisa que no le cabía en la cara. Inés se inclinó hacia adelante, apoyándose en los bastones, intentando recuperar el aliento—. ¡Eso sí que es esquiar! ¡Qué cabrona! —exclamó, admirado.

Ella se echó a reír. Había sido increíble. La había bajado muy pocas veces, porque la verdad era que le daba miedo, pero, ahora, sentía que podía enfrentarla una y otra vez sin cansarse.

Volvieron a descender dos veces más, hasta que Inés notó que las rodillas le temblaban. Y necesitaba azúcar con urgencia.

—Vamos a comer algo —indicó Erik—, estoy roto. ¿Al Bajo Zero, o prefieres bajar a alguno de los restaurantes?

—No, no. Con una hamburguesa y una Coca-Cola me conformo —respondió Inés, igual de ávida por acabar el trámite de alimentarse y seguir esquiando.

El problema era que todo Chile había tenido la misma idea. Como era un lunes festivo, la zona estaba a rebosar. Erik descubrió una mesa apartada en la terraza y descargaron todo encima, tablas, mochilas y cazadoras. El sol pegaba con fuerza.

—Yo encargo, tú siéntate —ordenó, señalándola.

Pero ella negó con la cabeza.

—Primero tengo que ir al baño —explicó. Erik asintió y entraron juntos en el edificio.

La cola para pedir era interminable. Resignado, se puso tras el último de la fila mientras Inés desaparecía hacia los servicios. Que también estaban llenos de gente. No le quedó otra que esperar con paciencia su turno, con algo de aprensión por haber dejado todo el equipo abandonado en la mesa, así que cuando acabó, volvió rápidamente, divisando a Erik ya más cerca de la barra. Le hizo un gesto, pero no la vio. No tardaría mucho en llegar.

Bajó las tablas y las dejó bajo la mesa. No faltaba nada, era una paranoica. Se quitó las gafas de sol y disfrutó de los rayos sobre la cara. Se puso la parka, porque al estar quieta, empezaba a sentir frío. Incapaz de seguir esperando, cogió un par de chocolatinas de su mochila y se las comió, un poco culpable, pero Erik tardaba más de lo esperado.

Mucho más de lo esperado, pensó echándole un vistazo a su reloj. Había pasado más de media hora desde que había salido del baño. Suspicaz, se giró hacia la barra de atención. Sin estar vacía, había mucha menos gente y, desde luego, Erik no estaba allí. Se levantó a buscarlo, desconcertada y lo descubrió, sentado de espaldas a ella, en una mesa al otro extremo de la terraza. Inés se tensó, cabreada. Estaba charlando tranquilamente con una rubia despampanante y una cerveza en la mano, exhibiendo su sonrisa más seductora y embebido en la conversación. La rubia lo contemplaba, fascinada. Inés se echó a reír, con resignación. Algo más que compañeros de cama, ¿verdad?

Estaba claro que se había olvidado de ella.

No pasaba nada: no era su novia, ni su pareja, ni al parecer tampoco su amiga. La invadió una extraña tristeza, pero revestida de conformidad. Las palabras de Loreto volvieron con inquina justo en ese momento. Sabía perfectamente dónde se estaba metiendo, así que no le iba a dar la satisfacción de enfadarse.

Aprovechando que tenía el móvil en la mano, le envió un mensaje.

«Nos vemos al cierre de las pistas en el coche. Disfruta. Un beso».

La terraza estaba ahora casi vacía. Le importaba un comino si Erik la veía o no. Se calzó sus esquís, se comió la última chocolatina y se deslizó de nuevo a las pistas.

—Hay que marcharse. Tenemos que estar en el helipuerto en veinte minutos —dijo una voz masculina.

—Ha sido genial encontrarse con un compatriota por aquí. ¡Buen retorno! —comentó la rubia, ¿cómo demonios se llamaba? ¿Hilda? ¿Helga?

—Sí, gracias por la cerveza. Skal! —brindó, con el botellín ya vacío. El resto del grupo jaleó su saludo entre gestos de despedida. En poco tiempo, la mesa quedó desierta.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que la cafetería estaba casi vacía. Qué raro. Juraría que hacía unos pocos minutos estaba a rebosar. Le echó un vistazo a su reloj y tragó saliva. Inés llevaba esperándolo casi tres cuartos de hora.

Se apresuró hasta el lugar donde la había dejado con las cosas, pero solo encontró su tabla de snowboard, encima de la mesa. No podía estar todavía en el baño, ¿o sí? Lanzó una mirada circular, pero no había rastro de ella. Se sentó, por si acaso volvía, pero no duró ni cinco minutos. Inés no estaba allí. Se había hartado de esperarlo y con razón. Sacó el móvil y su mensaje le arrancó un ademán exasperado. Mierda. Era de unos diez minutos atrás, tal vez si la llamaba… Lo intentó un par de veces, sin resultado. Cuando se dio cuenta de que Inés no iba a contestar el teléfono se sentó otra vez, sin saber qué hacer.

Espero diez minutos que se le hicieron eternos. Al final, agarró su tabla y caminó hacia el remonte, cabreado. Subió por el Andes Exprés y, una vez en la cima, escudriñó las pistas en busca de la silueta vestida de fucsia, gris y rosa de Inés, aunque sabía que era inútil. Sería como encontrar una aguja en un pajar. Sacó el móvil y volvió a llamarla varias veces, hasta que se dio por vencido. Seguro que estaba hecha una fiera. Se acabó el plan de sexo en la ducha al llegar a casa.

Maldijo una y otra vez su estupidez, ¿qué coño se había creído?, ¿que lo iba a estar esperando complaciente tras haberla dejado plantada casi una hora? Se le había ido la olla por completo. Cuando la chica lo abordó en la barra, había identificado de inmediato que era noruega. Ante la excitación de encontrarse con compatriotas, la acompañó a la mesa diciéndose que serían solo un par de minutos. El grupo era grande y amistoso, alguien puso una cerveza en su mano y empezó el interrogatorio. Hizo el amago de levantarse varias veces, pero volvieron a persuadirlo y perdió la noción del tiempo. Recorrió las pistas que habían estado bajando antes de irse a comer, con la esperanza de localizarla, pero no había rastro de ella.

Quedaba algo más de una hora para que cerrasen las pistas. Sabiendo que no daría con Inés, se fue al snowpark, sin ganas.

Inés subió de nuevo hasta la cima Tres Puntas. Disfrutó de las maravillosas vistas de la cordillera nevada, que recortaba sus picos en blanco y gris oscuro sobre el azul intenso del cielo. Respiró profundo el aire puro, por encima de la nube negra de smog que cubría Santiago, durante unos largos minutos, y se dispuso a bajar. Su idea era deslizarse con calma, eligiendo las pistas de mayor longitud y recorrer la montaña desde arriba hasta abajo. Si le daba tiempo, lo haría una vez más.

Se lanzó describiendo curvas amplias y cómodas, a una velocidad media. Ahora no quería adrenalina, quería relajarse. Sentir el viento en la cara, disfrutar del maravilloso paisaje y pensar.

Le dio vueltas a su conversación con Loreto. Tenían que hablar. No le duraban nada sus enfados con ella, aunque esta vez había conseguido sacarla de sus casillas como nunca antes. Dejaría pasar esa semana para que se enfriaran las cosas y luego volvería a llamarla. Conocía muy bien a su hermana y sabía que no iba a dar el primer paso.

Pensó en su próxima rotación. Comenzaba en la UCI por fin y le vendría genial el cambio de aires. Mañana entregaría la memoria a Marita sin falta. E intentaría llamar a Hoyos para agradecerle todo lo que había hecho por ella. Después de todo, durante más de cuatro meses, había sido su tutor.

Nacha se iba a casar. Tenía que encontrar el regalo perfecto, algo para la casa. En cuanto la tuviesen terminada, iría a inspeccionar y les regalaría un mueble especial. Aunque, pensándolo mejor, quizá era más práctico regalarles un electrodoméstico. Mejor preguntar, era lo bueno de la confianza.

Y, por último, pensó en Erik. Se mezclaban mil sentimientos en su cabeza. Enfado, por supuesto. Tristeza, resignación, celos, deseo, pasión, resentimiento e inseguridad. Sobre todo inseguridad. La sensación de que habían alcanzado algo más era tan solo un espejismo. Ella se montaba y desmontaba las películas solita. Él le había dejado claro que lo suyo no era consistente. Ni siquiera tenía nombre. Lo suyo era indefinido. Y, ¿qué quería ella?

Se detuvo a admirar la vista otra vez antes de lanzarse por El Sol, la pista más larga de la estación. De pronto, se sintió extrañamente serena. Lo tenía muy claro. Quería a Erik. Estaba enamorada de él y lo estaba asumiendo. También estaba aprendiendo, poco a poco, a asumir que él no sentía lo mismo por ella. Tenía que dejar de entregarse tanto, de exponerse tanto, dejar de hacerse vulnerable. Sabía que poner distancia la protegería, pero no era capaz. Se estaba hundiendo más y más en una relación que no tenía futuro, y su única ventaja era tener la certeza de ello. Sabía que iba a sufrir también, pero no era capaz de alejarse de Erik. Sabía que ni siquiera contaba con fuerzas para intentarlo. Y se conformaba, al menos, por ahora.

Los rezagados bajaban a toda velocidad, así que eligió un pasillo lateral y descendió sin atravesar la pista, para no correr el riesgo de ser arrollada. Pese a la angustia que pugnaba por invadirla, disfrutó del descenso hasta la base saboreando cada una de las curvas, con los músculos empezando a protestar. Llevaba esquiando desde las nueve de la mañana y solo había parado algo más de una hora para comer. Más bien, para no comer. Menos mal que tenía sus reservas de emergencia. Aun así, sentía que podía devorar una vaca entera.

Cuando llegó abajo, sintió una punzada de decepción. La jornada había acabado. Se quitó los esquís, se desabrochó las botas y, echándose el equipo al hombro, caminó hacia el estacionamiento con cuidado. Los charcos sucios estaban ya congelados.

Erik ya había puesto su tabla en el portaesquís y se quitaba las botas cuando ella llegó. La miró con una sonrisa precavida e Inés sonrió a su vez.

«Tranquila. Con clase», se ordenó.

—¡Hola!, ¿qué tal la tarde? —preguntó, dejando los esquís en el suelo.

—Bien, Inés. ¿La tuya?

—¡Genial!, aunque estoy agotada —respondió, ignorando su tono serio. Abrió el maletero para sacar sus botas de piel de oveja y se descalzó.

—¡Ay! ¡Uff! —sollozó, al quitarse la bota derecha. Erik se acercó, preocupado—. Tengo que cambiar mis botas. Estas tienen casi diez años y están destrozadas —explicó, frotándose el empeine. Se quitó el grueso calcetín y observó una marca larga y rojiza, que Erik recorrió con los dedos. Ella intentó apartar el pie, pero él no la soltó. Comenzó a masajearle el empeine con ambas manos e Inés se preparó. No quería explicaciones.

—¿Qué hiciste a la hora de comer? —preguntó él, mirándola a los ojos. Vaya. Esto sí que no se lo esperaba. Resultaba que la que tenía que dar explicaciones era ¿ella? Reprimió el impulso de mandarlo a la mierda y sonrió.

—Te esperé un rato, y al ver que estabas… eh… entretenido, me busqué la vida.

—¿Por qué no te acercaste a la mesa? —tanteó él con cuidado. Inés entrecerró los ojos, suspicaz. Erik sabía perfectamente que estaba pisando terreno pantanoso, pero ella no mordió el anzuelo.

—¡Oh!, no sé… Parecías muy ocupado.

—No has comido —prosiguió él, echándole una mirada culpable. Inés se encogió de hombros.

—Tenía unas chocolatinas en mi mochila. Y ya sabes que soy de bajo mantenimiento —bromeó, riendo.

Erik clavó sus ojos azules en ella, confundido, durante un largo rato.

—Devuélveme mi pie, se me está congelando.

Pero Erik no la soltó.

—Me topé con un grupo de noruegos —comenzó a explicarle—. Yo… perdí la noción del tiempo. Me invitaron a una cerveza y…

—No tienes que darme explicaciones, Erik. —Inés cortó la frase, riendo. Se felicitó por su tono amable, sin ninguna acritud.

—Pero creo que…

—De verdad. Lo digo en serio —volvió a interrumpir, negando con la cabeza.

Erik la miró, consternado, y ella soltó una risita. Definitivamente, se estaba divirtiendo. Recuperó su pie de las manos masculinas y se calzó las botas. Cogió el termo con café y sirvió dos tazas, alargándole una a él, que seguía con cara no saber qué demonios estaba pasando. El café estaba fuerte y caliente, y el primer sorbo le sentó de maravilla. Sintió cómo le entonaba el cuerpo y le calentaba las manos. Sopló sobre la superficie, ignorando su incomodidad.

—Inés, lo siento. Se me fue la olla, la chica era de Tromso…

—Erik. —Esta vez su voz no era tan amigable. Creía haber dejado claro que no necesitaba nada de él—. No soy tu madre, ni tu hermana, ni tu mujer. A veces dudo siquiera de ser tu amiga. Ya eres mayorcito para saber lo que haces. Ya te he dicho que no me tienes que dar explicaciones.

Erik la contempló boquiabierto, desconcertado. Inés apuró el café y guardó el termo y la taza en la bolsa.

—¿Has terminado? —preguntó, más serena.

Él asintió, devolviéndole la taza. Tiró el líquido que quedaba y se afanó en meter las botas en la bolsa, sacudir los calcetines y los guantes, y arreglar sus pertenencias en la mochila, mientras Erik subía sus esquís. Ambos guardaban silencio. La camaradería entre ellos se había esfumado. Inés se esforzó en aparentar normalidad, mientras que él estaba visiblemente nervioso, mandándole miradas de soslayo. Se sentó en el asiento del copiloto y se estiró. Estaba agotada. Había pensado en preparar algo de cenar e invitar a Erik, pero ahora no sabía qué hacer. Si iban a su casa, sabía perfectamente dónde acabarían: en la cama. Y todo su golpe de efecto de estudiada indiferencia se iría al traste, así que mejor permanecer a la expectativa.

Por supuesto, las curvas no ayudaban al atasco monumental de la vuelta. Erik masculló algo en lo que supuso era noruego y abrió y cerró las manos sobre el volante, en su gesto más personal. Inés conecto su iPhone y programó para que sonaran los acordes envolventes de Snow Patrol. Cuando empezó a sonar Crashing Cars, esbozó una sonrisa. Muy apropiada.

I don’t quite know

How to say How I feel,

Those trhee words (I love you)

Are said to much

And they’re not enough

Tarareó, distraída. Ya había anochecido y la noche clara dejaba ver un cielo estrellado maravilloso mientras descendían a tirones, inmersos en el atasco. Tardaron casi dos horas en llegar a Lo Barnechea. Allí, el tráfico se diluyó y Erik aumentó la velocidad. No habían intercambiado ni una sola palabra desde que habían salido.

—Ven a cenar conmigo —ofreció de pronto. Inés levantó la vista hacia él, sorprendida.

—¿Uh? Es muy pronto —murmuró. No eran aún las ocho de la noche.

—Da igual. Ven a casa y preparamos algo —insistió él.

—No sé, Erik. La verdad es que estoy agotada y prefiero no hacerlo.

—Vale, tienes razón. Vamos a comer fuera, en terreno neutral. Al Happening. Venga, tienes que estar muerta de hambre. Yo estoy muerto de hambre.

Inés se echó a reír y lo miró, sopesando la propuesta. Se había prometido a sí misma que el impasse no iba a modificar su conducta, que no se iba a enfurruñar. Si no hubiese pasado, si no la hubiese dejado plantada, habría aceptado sin pensarlo. Y estaba famélica. Así que aceptó.

—Okay. Vamos a cenar. Me comería una vaca entera —añadió, riendo.

Erik negó con expresión disgustada y ella escondió una sonrisa.

—No hace falta que te sientas culpable —aventuró. Erik chasqueó la lengua con fastidio y ella se echó a reír abiertamente.

—No puedo evitarlo. Soy un gilipollas —aceptó. Inés se rio con más ganas todavía.

—Sí, eres un gilipollas. Pero te queremos tal y como eres. ¡Ah!, y disculpas aceptadas.

Él sonrió por primera vez desde que se metieron en el coche.

El maitre les lanzó una mirada reprobadora cuando entraron en el restaurante, pero Erik le dedicó su alzamiento de cejas y los condujo a una mesa para dos sin hacer preguntas. Estudiaron las cartas con atención. Inés sentía que le chirriaban las tripas. Pidieron lo mismo que la vez anterior y, en cuanto se marchó, Erik la miró con interés sospechoso.

—La última vez que estuvimos aquí, tuvimos unas cuantas sorpresas.

Inés asintió, recordando el encuentro con Jaime, su conversación sobre el amor y el sexo en el Porsche.

—Sí es verdad. Oye, ¿y el Porsche? —Cambió ella a su vez. No le apetecía hablar de nada que tuviese que ver con aquella noche.

—El portaesquí no le sirve. ¿Has sabido algo más de tu ex? —insistió Erik.

«Con que esas tenemos», pensó Inés. ¿Acaso no se daba cuenta de que no estaba en condiciones de andar interrogándola? Inhaló y exhaló muy despacio.

—No. Hasta verlo aquí, hacía más de un año que no sabía nada de él.

—¿Quién es Tomás? —preguntó casual. Inés miró al techo. O sea, que había escuchado su conversación con Loreto. No sabía de qué se extrañaba, las dos habían gritado como posesas.

—Otro ex. ¿Fuiste al snowpark?, dicen que es de los mejores del mundo.

—Fui un rato. Es el único aprobado por la FIS, de todo América Latina. ¿Y qué fue de Tomás?

—No tengo ni idea. Hace más de ocho años que no lo veo. Ni ganas que tengo —añadió Inés, súbitamente seria. Se quedó callada, sin cambiar de tema, sin decir nada, presa de los recuerdos. De los malos recuerdos. Tomás había sido su primera relación seria, el primer hombre en hacerle el amor… y el primer hombre en hacerle daño de verdad.

Se había enganchado. Era muy joven, solo tenía diecisiete años, y él la había encandilado con su seguridad, su trabajo emocionante como segundo entrenador de un conocido equipo de fútbol y su manera de seducirla. Pasaron unos meses iniciales vertiginosos, devorándose el uno al otro, viajando y viviendo al límite. Inés encajó con facilidad en el mundillo de futbolistas y modelos. Los invitaban a fiestas donde corrían el alcohol y las drogas. Había sido una época salvaje, destructiva, y no guardaba un buen recuerdo de ella.

Dejó los cubiertos en la mesa. La carne estaba deliciosa, pero ya no tenía hambre. De pronto, lo único que quería era irse a casa. Hacía mucho tiempo que no removía esos recuerdos. Se levantó ante la mirada atónita de Erik, que llevaba un buen rato observándola preocupado, y se apresuró hacia el baño sintiendo cómo un ataque de ansiedad comenzaba a atenazarle el pecho. Las lágrimas brotaron sin control de sus ojos y un sollozo angustiado se escapó de sus labios. Se apoyó en el elegante lavabo y comenzó los ejercicios de respiración. Con los ojos cerrados. No quería ver la imagen que se iba a encontrar en el espejo si los abría. De pronto, la puerta del baño se abrió con violencia y Erik irrumpió, sin importarle que fuera el servicio femenino.

—¿Qué coño te pasa, Inés? —demandó, en tensión. Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar. Él se acercó con los brazos extendidos, pero ella levantó una mano y, para su sorpresa, lo detuvo. Volvió al control de la respiración. Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar. Invocó las sensaciones agradables de bienestar mientras esquiaba. El viento sobre la cara, los rayos de sol, la imagen de la cordillera nevada sobre el cielo azul.

—Inés, por favor, ¡por favor!, ¿qué te pasa? —imploró Erik en voz baja.

Lo ignoró. Ya casi estaba. Abrió los ojos, ya serena, pero sintiéndose expuesta. Y totalmente idiota.

—Lo siento. Hay cajones de los recuerdos que es mejor no abrir —dijo, riendo, pero con voz trémula.

Erik se acercó a ella y, haciendo caso omiso de sus protestas, la abrazó con fuerza. Inés claudicó y se aferró a su espalda, aprovechando el confort que le brindaba. Permanecieron así largo rato, hasta que una señora entró y, al ver a Erik en el lavabo femenino, dejó escapar una exclamación airada.

—Vámonos —pidió Inés. Él la sostuvo por los hombros y salieron. Ahí no había pasado nada. El camarero que los atendía les lanzó una mirada curiosa, pero no hizo ningún comentario. Inés picoteó la comida en un intento desesperado de normalizar la situación, pero los ojos azules y demandantes de Erik no le daban tregua.

—Inés, ya sé que no eres ni mi madre, ni mi hermana, ni mi mujer. Me lo has dejado bien claro —dijo tras unos largos minutos. Ella soltó una risotada amarga y Erik levantó una mano, pidiéndole que lo dejara terminar—. Pero sí eres muy importante para mí, y por supuesto que te considero mi amiga. Y yo sí que necesito explicaciones. Cuando te dan esos arranques me pones frenético. ¿Qué coño te ha pasado? —Se interrumpió, inseguro, y se pasó una mano por el pelo con gesto nervioso—. ¿Es por lo de este mediodía?

Inés miró al techo. Estaba siendo sincero y en algo tenía razón: que ella no quisiera sus explicaciones no significaba estar eximida de dárselas a él. Lo miró a los ojos y llamó al camarero.

—Un Chivas con hielo y un gin-tonic de Bombay Saphire, por favor.

El chico se retiró raudamente, percibiendo la tensión entre ellos e Inés sonrió ante la expresión interrogante de su vikingo.

—Si te voy a contar esto, necesito un poco de alcohol encima y algo de tiempo —le advirtió.

—Tengo todo el tiempo del mundo —respondió Erik, echándose hacia atrás y poniendo ambas palmas de las manos sobre la mesa. Parecía que nada ni nadie lo podría mover de ahí.

—Tengo una vena autodestructiva en lo que a hombres se refiere, parece ser —comenzó, bromeando, una vez tuvo su copa en la mano. Erik sorbió el whisky y la estudió por encima del vaso, sin hacer ningún comentario. Inés prosiguió.

—Cuando llegamos a Chile, entré en un círculo muy elitista debido a la familia de mi padre. Me reencontré con unas primas que me presentaron a mucha gente, entre ellos, a Tomás. Tomás era en ese momento el segundo entrenador de un equipo de fútbol importante, y era joven, era muy guapo y tenía una personalidad arrolladora. —Sonrió con nostalgia al recordar esos inicios. ¡Qué impresionable era! Erik la escuchaba con atención, sin abrir la boca.

—Una noche, en la fiesta de puesta de largo de una de mis primas… ya sabes —explicó, al ver su desconcierto—, celebras que cumples dieciocho años con vestido blanco, casi que de novia, y haces un convite por todo lo alto. En fin, el caso es que él me abordó y terminamos enrollándonos.

—¿Cómo «enrollándonos»? —preguntó Erik.

—Nos besamos y me tocó. Llegamos a segunda base. Nunca nadie me había tocado así, yo era muy, muy inexperta. La verdad es que me dejó como loca —confesó, sin pudor. Era cierto, había despertado su curiosidad y quería seguir explorando—. Esa noche no llegamos a nada más, pero poco después, en otra fiesta, nos acostamos y perdí la virginidad con él. Fue muy intenso, y quedé un poco asustada y bastante dolorida. Pero no sabía qué esperar y, al fin y al cabo, yo lo había buscado.

—¿Qué edad teníais? —interrumpió Erik, serio.

—Él, veinticuatro. Yo acababa de cumplir diecisiete.

—No eras muy niña —señaló él con una sonrisa.

—Es cierto. Colegio de monjas hasta entrar en la Universidad y siempre fui muy tímida con los chicos —dijo ella a modo de explicación, con una sonrisa nostálgica.

—¿Y qué pasó?

—El muy cabrón se lo contó a todo nuestro círculo de amigos, alardeando. Me hizo sentir fatal. Mis amigas no le dieron importancia, en general, pero a una de mis primas Tomás le gustaba y me puso de puta para arriba. Eran niñerías, pero lo pasé mal.

—Sospecho que no quedó ahí la cosa —dijo él.

—No. Y lo que hizo debería haberme dado una idea de la clase de tío que era, pero… yo lo buscaba cada vez que coincidíamos. Y nos acostábamos. Empecé a aprender lo que me gustaba y cómo, y no dudaba en exigirlo. —Erik reprimió una sonrisa, en eso no había cambiado—. Y en poco tiempo, empezamos a experimentar con otras cosas.

—¿Qué cosas?

—Bueno, nos movíamos por círculos… poco sanos. Alcohol, tonteamos con algunas drogas. Marihuana casi siempre. Él se metía coca, pero yo apreciaba demasiado mis neuronas para caer en eso. Sí probé cristal y anfetas. Pocas veces —añadió al ver la expresión sorprendida de Erik—. Pasamos un verano bastante salvaje.

—¿Y qué pasó? —Muy a su pesar, estaba fascinado con la historia.

—Empecé Medicina y pronto llegó la carga de estudio. Ya no podía seguirle el ritmo con las fiestas, los eventos, los partidos y toda la pesca: tenía que estudiar. Y además, adquirí un nuevo ambiente de amistades, mío y no prestado, y mucho, mucho más interesante.

—Y terminasteis.

—No, de hecho, nos hicimos novios oficialmente. —Inés se echó a reír, era casi cómico verlo con la perspectiva de diez años de experiencia y madurez—. Y empezó a ir mal. Muy mal.

—¿Fue infiel? ¿Te engañaba? —aventuró Erik.

—No. No que yo supiera. Pero empezó a menospreciarme. Todo tenía que ser según sus cánones y si no lo era, lo pagaba conmigo.

—¿Cómo?

—Al principio eran pequeñas cosas. Chantajes emocionales, pequeñas vendettas en forma de comentarios ácidos frente a amigos comunes, gritos, insultos…

—Hijo de puta —dijo Erik en voz baja.

—No sabía manejarlo, estaba metida hasta el cuello en una relación de la que no podía salir. Hasta que un día me hizo daño, de verdad. —Inés bajó el tono de voz.

—¿Cuánto daño? —No quería preguntar, pero no pudo evitarlo. Muchas de las incógnitas y de los comportamientos para él inexplicables de Inés parecían cuadrar ahora.

—Tanto daño como para acabar en urgencias con ojo morado, un labio partido y un pómulo astillado, con una denuncia por parte de mi madre, porque yo no quería hacerla, y con una orden de alejamiento. —Él la contempló totalmente en shock, y ella prosiguió. Estaba haciendo una verdadera catarsis—. Al final se solucionó entre abogados. Mi hermana Loreto fue súper agresiva, fue acusado de violencia de género y me consiguió hasta una indemnización. Fue su primer caso como procuradora.

Erik asimilaba la información sintiendo cómo encajaban más y más piezas en el rompecabezas. La aversión de Loreto hacia él, sus recelos y su rechazo… ahora su motivación le quedaba clara.

Inés siguió con el relato, más para ella misma que otra cosa.

—Tomás no entendía nada. Según él, había perdido la cabeza y me quería más que nunca, pero pese a todas las ambigüedades de nuestra relación, esa vez fue distinto y yo supe reaccionar. Tarde, pero reaccioné. Abandoné el mundillo en el que me habían introducido mis primas y tardé mucho, mucho tiempo en volver a confiar en un hombre.

—¿Jaime? —Intentó adivinar Erik. Inés sonrió con cariño, negando con la cabeza.

—No. Dan. Él me hizo volver a creer en el género masculino.

Más piezas que encajaban. Su profunda amistad con Daniel y los sentimientos de sobreprotección que él tenía.

—Joder, Inés… —No sabía qué decir. Ella se encogió de hombros. Había pasado mucho tiempo y ya estaba superado—. ¿Qué fue de él?

—Bueno, tenía una orden de alejamiento, con lo cual no podía estar a menos de ciento cincuenta metros de mí y no volvimos a coincidir. Además, yo me alejé de todo ese ambiente, fueron unos meses muy tóxicos, pero no era yo. Quiero decir —se detuvo a ordenar sus ideas, repasando aquella época—, yo soy una persona tranquila. Me gusta cocinar, bailar, estar con la gente a la que quiero… no soy una juerguista reventada, ni me gusta el mundo de las drogas, me tomo una copa una vez a las quinientas y me encanta estar en casa. No sé. En esos meses, no era realmente yo.

—O quizá sí. Quizá solo estabas pasando un tiempo de encontrarte a ti misma. Todos lo hemos vivido en mayor o menor medida. El paso de la adolescencia a la vida adulta es duro —comentó Erik, pensativo. Ella asintió, era cierto. Había aprendido mucho de la vida y de ella misma en esos días.

La invadió un cansancio denso e inmanejable. El día duro en la nieve le empezaba a pasar factura y también se sentía agotada emocionalmente.

—Llévame a mi casa, Erik —rogó.

Ambos se levantaron. Esta vez, Inés pagó la cuenta, ignorando las protestas masculinas. Caminaron hasta el coche en silencio. Inés mantenía las distancias, se sentía vacía y fría después de abrir su corazón. Él la observaba, inseguro: no sabía si acercarse, si darle espacio, si hablar o no hablar. Lo volvía loco el hecho de que, una vez más, sentía que caminaba por terreno pantanoso. Nunca se había sentido tan inseguro con una mujer, era desesperante.

Aún era temprano, pasaba de las diez de la noche. Al llegar al edificio de Inés, la puerta automática se abrió y Erik metió el coche en el espacio donde ya era habitual que aparcara, pero Inés se volvió hacia él en el asiento.

—Prefiero que no te quedes esta noche —dijo con voz contenida.

—Déjame ayudarte a descargar el equipo —respondió él, escapándose por la tangente.

Ella se bajó y comenzó a sacar sus cosas del maletero. Erik cargó con sus tablas y se dirigió al ascensor, pero Inés le señaló la puerta de un trastero.

—Voy a dejarlo aquí, es más práctico y así dejo desahogado el baño pequeño.

Abrió la puerta y encendió la luz. Una fila pulcra de cajas la saludó y suspiró. Se había olvidado por completo de que tenía esas cajas pendientes.

—¿Dónde te lo pongo?

Inés le señaló un pequeño armario, y Erik apoyó las tablas y los bastones en los soportes. Se fijó en unos patines con cuchilla, y en unos rollers. Le gustaba patinar. Sonrió y la observó estudiar indecisa sus viejas botas de esquí.

—Tienes que tirarlas a la basura.

—Ya lo sé, pero me han acompañado tanto tiempo, que me da pena. He visto unas por internet que me encantan, aunque son un poco caras.

—Si te van a durar diez años, es una buena inversión —señaló él. Inés las guardó en el armario, ya se desharía de ellas. Se puso de pie y se quedaron parados, mirándose sin decir nada. Ella cogió aire para decir algo pero Erik la interrumpió, poniendo las manos sobre sus hombros.

—No quiero dejarte sola esta noche —soltó con voz tensa y mirándola a los ojos. Inés apartó los ojos.

—Erik, es mejor que te vayas. Estoy agotada, quiero darme una ducha, enchufar la neurona a la tele un rato y dormir.

—Deja que me quede. Al menos hasta que te duermas, luego me marcho —insistió, sin soltarla.

Ella se mordió la uña del pulgar, sopesando su ofrecimiento. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo de voluntad para conducirlo de vuelta a su coche.

—No, Erik. Quiero estar sola. Y no, no tiene nada que ver con que me hayas dejado plantada a la hora de comer. Estoy agotada, necesito dormir y hay veces en que, simplemente, no quiero ver a nadie.

Él la observó intentando leer en sus ojos algo más que lo que ella le decía, pero Inés mostraba una mirada que le resultó extraña, opaca, sin brillo, con un velo de tristeza que le hizo sentir un escalofrío en la espalda. Pero no volvió a insistir.

Un sentimiento desconocido y que le costó identificar se instaló en su pecho. Era miedo.

Miedo a perderla.

EFECTO RETARDADO

Inés se despertó, sobresaltada por el timbre de su móvil. Luchando por despejarse, tanteó con la mano hasta dar con él sobre la mesilla. Eran las seis y media de la mañana y el remitente de la llamada era Erik. Inés sonrió, soñolienta. No le había gustado que lo despidiera la noche anterior, pero ella se felicitaba por haber tenido la fortaleza de hacerlo: ahora estaba descansada, de buen humor y mucho más serena.

—Buenos días —respondió, con la sonrisa bailando en el tono de voz.

—Buenos días. Solo llamaba para saber si estabas bien. —Inés frunció el ceño, no era el saludo que esperaba.

—Estoy perfectamente, Erik. ¿Qué ocurre?

—Anoche me marché preocupado, Inés. Necesito que nos veamos hoy y que hablemos.

—No sé, Erik. Tengo que ir a comprar el regalo de Dan. —Como siempre, lo había dejado todo para el último momento y aquella tarde era su única oportunidad—. Y pensaba mirar una botas de esquí nuevas. Esta semana nos vamos a Farellones, ¿no lo recuerdas?

—Mierda, me había olvidado por completo —masculló él—. ¿Te vas el miércoles? —Su humor pareció empeorar varios grados con la noticia.

—Sí, subo con Dan, Alma, David y Janina a primera hora el miércoles. Tú subes el viernes, ¿no? —Dan le había dicho que rechazó su ofrecimiento de llegar a la casa de Farellones el miércoles, por problemas en los quirófanos, pero que había insistido en que él se cogiera los días. Al fin y al cabo era su cumpleaños.

—No sabía que te ibas con ellos —dijo, acusador. Inés soltó una risita ante el tono—. En principio sí, el viernes, pero intentaré llegar antes. Guarida me debe tantos días que no tendría que haber problema —murmuró, irritado. Inés escuchaba intrigada. Erik estaba de muy mal humor.

—Oye —dijo dulcemente—. No sé qué te ha pasado, pero no lo pagues conmigo.

Él soltó un juramento en noruego y tardó unos segundos en contestar.

—Inés, no puedes soltarme todo lo que me soltaste anoche, echarme de tu casa cuando más intuyo que me necesitas y pretender que no me preocupe —enumeró, nervioso y con la voz tensa—. ¿Estamos bien?

Otra vez esa maldita pregunta que aparecía cada vez que él se sentía inseguro, cada vez que necesitaba reafirmarse. Un hombre muy, muy difícil.

—Estamos bien, Erik. Estamos bien —suspiró—. Si quieres, puedes acompañarme esta tarde al Costanera Center. Hoy no voy al Sótero, es mi último día en consultas, así que, después del hospital, podemos ir juntos de compras.

—De acuerdo. Lo vemos esta tarde. Un beso, Inés. Yo… quiero que sepas que anoche te eché de menos.

No le dio tiempo a replicar. El tono había sido igual de clínico y seco que cualquiera de las otras veces que habían hablado por teléfono, pero Inés no pudo evitar sonreír.

Llegó a la consulta temprano y le echó un vistazo a la lista de pacientes. Sonrió al reconocerlos a casi todos. Ya llevaba seis meses de subespecialización y se encontraba con los niños postoperados que venían a control y con los que requerían seguimiento de manera más exhaustiva. Algunos, desgraciadamente, se pasaban la vida en la consulta. Se despidió de todos ellos, prometiéndoles volver muy pronto. También de Coronas y de Luisa. Con ciertos remordimientos, se acordó de su tutor. Sabía que ya estaba de alta en su casa, pero no se había animado a llamarlo. Marita le entregó una excelente valoración de las pocas semanas que había pasado con ella.

—Te echaré de menos en la consulta, pero seguiremos viéndonos en el Sótero. ¿Vienes hoy?

—No, Marita —respondió Inés, algo culpable—. Acuérdate de que me cojo cinco días de vacaciones y me voy a la nieve, a esquiar. El lunes sin falta te entrego la memoria de la rotación. —Tenía ganas de empezar ya en la UCI. Un cambio de aires—. ¿Vas a ver a Cristián?

—No, a menos que pase por la consulta para alguna receta. Tiene cita la próxima semana.

—Intentaré que Erik… que el Dr. Thoresen venga conmigo a valorarlo de nuevo.

—¡Excelente! —respondió la cardióloga.

Ambas continuaron su trabajo hasta finalizar con la lista de la mañana. A las dos de la tarde, había terminado por fin y sacó el móvil para mandarle un mensaje a Dan; después de pensarlo unos segundos, también a Erik.

«Tengo media hora, ¿comemos?».

La respuesta de Dan no tardó ni un minuto.

«Despacho de Erik, pasa a buscarnos».

Golpeó en la puerta y entró. Los dos se inclinaban sobre un revoltijo de material quirúrgico nuevo, que Dan examinaba con entusiasmo.

—Erik me ha dado su regalo de cumpleaños por adelantado, ¡mira!, ¡es un equipo de cardiovascular completo, exactamente igual que el suyo!

—¡Guau! Espectacular, Dan. Vaya regalazo, Erik —añadió, mirando a su vikingo, que sonreía de oreja a oreja contemplando a su pupilo.

—Te va a ser muy útil. Está grabado con tu nombre y la fecha del fin de la residencia. Te lo iba a dar cuando terminaras, pero pronto vas a empezar como primer cirujano y tienes que familiarizarte con ellas —dijo Erik, mientras Dan asentía acariciando una de las pinzas casi con reverencia.

—Esta ni siquiera sé cómo se llama —reconoció, avergonzado.

—Llévatelas el fin de semana y te haré un repaso.

Inés miró al techo. Cuando se ponían en plan corporativista, eran inaguantables.

—Bueno, señores cirujanos. Aquí la simple residente de cardiología es mortal y tiene que comer. Si gustan, nos vamos.

Ambos se pusieron de pie, y ella sonrió al ver a Erik con una bata blanca sobre su ropa de calle y un fonendoscopio al cuello

—¡Qué guapo! —se burló—. ¿Lo usas para algo o lo tienes de adorno?

—Lo uso para estrangular a residentes de cardiología infantil que se pasan de listas con sus adjuntos —contraatacó él, serio.

Dan puso los ojos en blanco y los empujó a ambos fuera del despacho,

—¡Ya están ustedes dos peleando! Son como el perro y el gato. Vamos a almorzar.

Salieron a la cafetería del exterior. El cielo estaba azul radiante y Dan sonrió, señalándoselo a Inés. El tiempo permanecería así toda la semana.

—Nos vamos a hartar de esquiar —prometió, frotándose las manos—. ¿Tú al final subes el viernes, entonces? ¿Cero opción de hacerlo antes? —añadió, mirando a Erik. Él hizo una señal de impotencia.

—Depende del jefe. Los quirófanos de mañana miércoles son inamovibles, ya lo conoces. Falta ver qué pasa con las cirugías del resto de la semana y quién asume las guardias localizadas.

Inés lo miró, apenada. Le apetecía mucho pasar unos días tranquilos con él, aunque no lo hiciera como pareja, pero el entusiasmo de Dan, que parloteaba sobre la organización de los menús, terminó por contagiarla.

Los tres comieron y conversaron animados, pero Inés los dejó con el postre: tenía que seguir con la consulta de arritmias. Se alegraba de no tener que rotar más con Coronas, que conocía muy bien su poco amor por los electrocardiogramas y la hacía trabajar a destajo. Contaba con salir como muy temprano a las seis: iba a tener que correr. Eso le pasaba por dejar todo para última hora.

Terminó con un café con el adjunto, quien le dio una excelente evaluación a pesar de su poco entusiasmo. Inés agradeció su paciencia con ella, pero en cuanto pudo, se zafó del cardiólogo. Tenía mucho que hacer.

De camino hacia el centro comercial, le mandó un WhatsApp a Nacha para recordarle que no iría a clase de danza en toda la semana.

Erik estudio la enorme torre de acero y cristal del Costanera Center. Con cierta nostalgia, se giró hacia la cordillera, las montañas ejercían sobre él una extraña fascinación. Suspiró, con el consuelo de que en un par de días estaría recorriendo las pistas con su tabla junto a Inés. Odiaba los centros comerciales.

Estaba lleno de gente y se dejó llevar por las escaleras mecánicas hacia la planta de ropa masculina. Marcó el teléfono de Inés y esperó que la llamada conectara con impaciencia.

—Hola, estoy en las escaleras mecánicas.

—¡Hola! No te muevas de ahí, voy en tres minutos.

No pudo evitar sonreír al verla, cargada ya con varias bolsas, pese al mal humor. La recibió entre sus brazos e intercambiaron un beso suave.

—¿Todo bien?

—Todo bien —aseguró él—. Pero, por favor, acabemos rápido.

Inés asintió y lo arrastró de la mano hacia una tienda. Podría echar un vistazo y comprar un par de cosas que necesitaba. Curioseó sin ganas entre las camisas expuestas y, cuando uno de los chicos que atendía se acercó, obsequioso, lo despachó con rapidez y una sonrisa forzada.

—Solo mirando, gracias.

—¡Ya estoy! ¿Vamos a ver mis botas de esquí? —dijo Inés con una sonrisa.

Llevaba una enorme bolsa de ropa colgada del hombro, parecía pesada y se la quitó de las manos.

—¿Qué es? —preguntó, intrigado.

—Es una chaqueta de cuero. El regalo de cumpleaños de Dan.

Erik frunció el ceño y la siguió fuera de la tienda.

—¿No es un regalo un poco caro?

Ella se giró y le dedicó una mirada burlona.

—¿Eso crees, señor instrumental quirúrgico cardiovascular? ¿Cuánto te costó? ¿Mil, mil quinientos dólares?

Erik cerró la boca. Bastante más que eso, pero no podía pensar en un regalo mejor para Daniel. Hizo un gesto de negación con la cabeza y decidió cambiar de tema.

—Oye, necesito ayuda. Quiero comprarme pantalones y un par de camisas. Me gustó mucho la que me regaló Maia. —Inés correspondió con una sonrisa que podría competir con cualquier aurora boreal—. Me dijo que tú la elegiste. Me gusta mucho.

Ella pareció pensar un momento y lo cogió de la mano.

—Ven. Conozco la tienda perfecta.

Erik frunció el ceño, reacio, cuando entraron en una tienda que se le antojó demasiado juvenil. Pero no sabía cómo, e Inés ya había cogido varias prendas y parloteaba entusiasmada sobre modelos y colores.

—¿Cuál es tu talla de pantalones?

Erik la miró como si fuera un extraterrestre. Empezaba a sentirse bastante agobiado.

—Ni idea. Me los pongo sobre las piernas y voy probando.

Inés lo rodeó y agarró la parte trasera de la cinturilla de sus vaqueros.

—Vale. La tengo. —Eligió un par de modelos con diligencia—. Vamos a los probadores.

Eran amplios y cabían los dos perfectamente. Inés colocó las perchas en los colgadores y se sentó en un pequeño banco de una esquina. Se quitó la camisa sin prestarle atención, pero cuando vio en sus ojos el interés, y después el brillo de deseo, ralentizó sus movimientos y esbozó una sonrisa.

—Eres tan arrogante que no cabes en el vestidor —dijo ella, divertida.

—La culpa es tuya, por mirarme así.

—Anda, pruébate esta. —Le tendió una camisa de franela a cuadros rojos, azules y blancos. Erik se la puso, nada convencido, y se miró al espejo. Inés se levantó y terminó de abrocharle los botones, y después se situó tras él y estiró la tela sobre sus hombros. Sus ojos lo miraban por encima de su hombro a través del espejo—. Te queda perfecta.

Lo rodeó por la cintura y Erik notó la redondez de sus pechos apoyarse en su espalda. Sus miradas se engarzaron sobre la superficie plateada durante un instante.

—Pruébate la otra —dijo Inés, y descolgó una camisa blanca. Se dejó hacer cuando ella desabrochó y le quitó la camisa de cuadros. Exhaló, sorprendido, cuando ella depositó un beso lento sobre uno de sus pezones perforados.

—Inés…

—Lo siento. Demasiado tentador para dejarlo pasar —dijo ella, riendo traviesa.

Erik se puso la camisa blanca y la dejó abierta. El vestidor era muy amplio. La pesada cortina impedía que se viera nada desde fuera.

Inés se acercó a abrochársela y la sujetó por los brazos. Ella alzó la mirada y no dijo nada. Solo caminó con docilidad unos pasos hacia atrás. La atrapó contra el espejo y sujetó sus muñecas contra la dura superficie.

—Erik…

Inés le hacía perder la capacidad de pensar con claridad. Se inclinó sobre ella y la besó. Le abrió las piernas con uno de sus muslos y la placó con el peso de su cuerpo. Ella lo recibió sin protestas y deslizó las manos por debajo de la camisa, buscando la piel desnuda de su espalda. Profundizó el beso. La música anodina de los altavoces y el ir y venir de otros clientes fuera del vestidor se escuchaba con claridad. No le importó en lo más mínimo. Estaba más que dispuesto a follársela ahí mismo. En ese preciso momento.

—¡Erik! —protestó ella, apartándole las manos, que ya habían levantado su falda y descubierto sus medias.

—Inés, no empieces algo que no pretendas acabar —dijo él con voz ronca.

—Tengo tantas ganas de acabar esto como tú, pero no quiero acabar en la cárcel por escándalo público —respondió ella, con la voz también agitada.

Apoyó la frente sobre la suya y cerró los ojos con fuerza. Tenía razón. Se apartó de ella y se quitó la camisa. Inés carraspeó y se ocupó de doblarla.

—Estoy harto de probarme ropa. Me llevo las camisas, pero vámonos de aquí. Necesito comprar unos zapatos. Después, vamos a tu casa.

—Y mis botas, ¡no te olvides! —insistió ella.

Pagó las camisas, y salieron de la tienda. Tuvo que acomodarse la bragueta del pantalón con disimulo. No llevaban ni una hora allí y estaba harto. Y ahora, además, estaba excitado.

—Vamos —dijo con brusquedad. Inés arrugó la nariz antes su tono, pero la ignoró. Esto era, en parte culpa suya. La cogió de la mano y la llevó hasta la tienda donde se compraba siempre sus zapatos.

—No tardo ni cinco minutos, siempre compro lo mismo.

Inés no le hizo caso, se había quedado hipnotizada frente a un modelo del lujoso escaparate. Intrigado, se acercó a verlo.

—Esos zapatos son obscenos —dijo, al ver los stilettos negros de cuero con tachuelas metálicas que estaba mirando.

—Lo que es obsceno es el precio —murmuró Inés.

Erik sonrió y se acercó hasta el dependiente, que, al reconocerlo, sonrió con amabilidad.

Inés paseó por la tienda, disfrutando del solo hecho de mirar los modelos. De vez en cuando, cogía alguno y acariciaba el terciopelo o el encaje, pero los dejaba de nuevo en su sitio. Louboutin, Prada, Jimmy Choo, Manolo Blahnik… Cada par exhibía un precio más exorbitante que el anterior.

—Inés, ven.

Se acercó a Erik con curiosidad.

—Siéntate. Toma. —Abrió los ojos de par en par al ver los tacones de aguja que la habían hechizado nada más entrar—. Pruébatelos.

Se descalzó los salones negros que llevaba y Erik se arrodilló frente a ella. Con una sonrisa, cogió uno de sus pies y acarició su empeine. Sintió una descarga eléctrica ascender hasta el núcleo más candente de su cuerpo y se movió en el asiento, incómoda. Lo miró a los ojos, ahora masajeaba el arco de la planta con su pulgar. Cabrón. Sin apartar los ojos de ella, le calzó con suavidad el taconazo.

—Has acertado con la talla, Matías —murmuró Erik. El dependiente, que se había mantenido en un discreto segundo plano, sonrió sin decir nada.

Le puso el otro tacón y se incorporó. Tiró de ella para que se pusiera de pie, e Inés se encaramó sobre los tacones. Había crecido de golpe catorce centímetros y se tuvo que apoyar en el pecho de Erik, que la abrazó por la cintura. Con esa sonrisa. Esa sonrisa en la que podía leer, junto a los ojos azules, lo que estaba pensando. Pero lo apartó y caminó hasta situarse frente al espejo, ahora estaba más interesada en los zapatos que en el vikingo.

—Guau —dijo al ver su imagen reflejada. Su sencillo vestido gris había pasado de ser elegante a ser sofisticado y provocativo. Su cintura parecía más estrecha y sus piernas, más largas. Erik volvió a pegarse a ella, abrazándola por detrás.

—Guau. Sabes lo que estoy pensando, ¿verdad?

Inés se echó a reír. Sentía sin ninguna duda su erección a través de la tela de los pantalones y, literalmente, se la estaba follando con la mirada a través del espejo.

—Me lo puedo imaginar, pero —dijo, mirando la hora en su reloj— aún no has cogido tus zapatos y yo no he ido a comprar mis botas. Venga, que quiero ir a casa ya.

Erik pareció contentarse con la idea de volver a su apartamento, e Inés caminó por el suelo de mármol sintiéndose como una diosa los pocos metros que la separaban de los asientos. Con un suspiro, se los quitó y los devolvió a su caja.

—Te quedan divinos, ¿no te los llevas? —El dependiente parecía desilusionado, e Inés se echó a reír.

—No, no. Pero si me enseñas este modelo —dijo, mostrándole unos tacones de color granate, más sencillos— y me quedan bien, me los llevo.

El dependiente asintió y, tras unos minutos, volvió con una caja entre las manos. Inés dejó que los diera y se los calzó, resuelta.

Erik había sacado los stilettos negros y los llevaba en la mano. Se acercó a ella.

—Pero estos son los que te gustan —protestó, mirándola acusador.

—Erik, cuestan casi mil dólares. Podría gastarme ese dinero, sí, pero es un tema casi de moral social. Es un mero capricho —respondió con paciencia—. En cambio, estos son mucho más versátiles, son comodísimos, y tienen un precio razonable. —Se miró en el espejo y sonrió. Eran perfectos y hacía tiempo que buscaba un modelo en ese color.

—Deja que te los regale —dijo él sin pensar.

Inés se dio la vuelta y quedaron frente a frente. Erik se puso fucsia y ella cruzó los brazos y alzó las cejas.

—¿Me quieres regalar unos zapatos que cuestan mil dólares?

—Para mi propio beneficio —explicó él, recuperado ya de su azoramiento—. Desde que los vi, no he parado de pensar en cómo se verían sobre mis hombros mientras te follo con ellos…

—¡Muy bien! ¡Se acabó la conversación! Voy a ignorar lo que acabas de decir —interrumpió, enfadada. Miró la identificación del dependiente y se dirigió a él sin mirar a Erik—. Matías, el señor Thoresen, aquí presente, necesita unos nuevos Grenson talla diez y medio, de color azul marino, como los que lleva puestos.

El hombre hacía lo imposible por aguantar la risa. Esperó a que desapareciera en la trastienda para volverse hacia Erik, con expresión ofendida.

—Pero ¿tú me tienes algún respeto? ¡Eres increíble! —reprochó, airada.

—¿Por qué? ¿Porque te quiero regalar unos zapatos que te encantan y a mí también?, perdona, pero no veo la falta de respeto en eso —ironizó él, levantando las manos en señal de incomprensión.

—¿En serio ibas a acabar la frase de querer follarme con unos zapatos de mil dólares, delante de un completo desconocido? —exclamó ella, enfadada.

—Inés, no quiero discutir. Olvídate de los putos zapatos. Lo siento —espetó Erik, con irritación.

Inés soltó un bufido. Erik llevaba de mal humor desde esa mañana y no podía entender por qué. Y se lo estaba contagiando. Y no estaba dispuesta. O quizá el plantón del día anterior le pasaba más factura de lo que quería reconocer. O sus revelaciones sobre Tomás lo habían asustado. Erik le dedicó su mirada más sarcástica. Ella lo miró durante unos eternos segundos. No cayó en la tentación de mandarlo a la mierda, pero agarró la lujosa bolsa de sus zapatos recién adquiridos, la de la chaqueta de Dan, y la de GAP y, poniéndose su bolso en el hombro, se dirigió hacia la puerta.

—Voy por mis botas a la cuarta planta. Cuando acabes, si se te ha pasado el mal humor, búscame en Sprint&Snow. Matías, gracias por los zapatos.

Sin esperar contestación, salió por la puerta. Caminó sin prisa, repitiendo un mantra: «No me voy a cabrear, no me voy a cabrear». Iba a poner un pie sobre la escalera mecánica cuando Erik la alcanzó corriendo y la retuvo por un brazo, pero con suavidad.

—Ey, por favor —rogó—. Inés, para. Me estás volviendo loco. No tengo ni la más mínima idea de lo que te pasa. Por favor, explícamelo. No nos vamos a ver en varios días y quiero que estemos bien —dijo en tono conciliador. Eso la cabreó aún más. Se desasió de su mano con brusquedad e ignoró su expresión herida. A la mierda el mantra.

—¿Qué me pasa? ¿Qué me pasa? Veamos. Me restriegas continuamente el dinero que tienes, que, por cierto, no tengo idea de dónde sacas, y dudo mucho que sea íntegramente de tu sueldo de cirujano. Haces comentarios soeces sobre mí delante de completos desconocidos. Eres arrogante y pretendes que me pliegue a todos tus deseos. —Erik había abierto la boca y la contemplaba desconcertado—. ¿Algo más? ¡Ah, sí! ¡Nunca, nunca en mi vida me he sentido más humillada de lo que me sentí ayer!, así que, por favor, ¡no vuelvas a dejarme plantada jamás, u olvídate de volver a meterte en mi cama en toda tu vida! —exclamó fuera de sí. Hasta dio un taconazo con el pie contra el suelo.

Erik volvió a agarrar a Inés por los brazos y clavó su mirada en ella.

—¡Y ahí está la pataleta que estaba esperando! Y como llevas aguantando desde ayer, ha venido en toda su gloria y majestad. ¿Por qué coño no me dijiste nada ayer? —preguntó, desconcertado.

—¡No lo sé! —gritó ella, con los ojos llenos de lágrimas. Se sentía impotente y derrotada. Todo su esfuerzo de no montar numeritos, de no exigirle nada, de mantener la cabeza fría se había ido al traste y se odiaba por ello. Erik la abrazó y todas las bolsas cayeron al suelo, desparramándose en torno a ellos—. No quería venirte con chorradas de niña pequeña —sollozó, fuera de control.

—Inés, me porté contigo como un auténtico cerdo. ¿Cómo no ibas a estar cabreada?, llevo temiendo que mandes a la mierda desde ayer. Vamos, ¿me montas una bronca monumental porque te dejo en la puerta principal del hospital en vez de en el aparcamiento, y te dejo plantada, sin comida, sin dinero, guardándome la tabla, y ni siquiera me pides explicaciones?

—¡Eres un imbécil! —volvió a sollozar, escondiendo la cara en su pecho.

—Lo soy, lo siento. Joder, ¡lo siento! No entiendo por qué la cago tanto contigo.

La abrazó durante un buen rato, acariciándole la espalda con gesto inseguro. Inés tardó varios minutos en calmarse, pero al menos había hecho catarsis.

—Yo sí sé por qué la cagas, Erik —dijo, ya más serena—. Porque no tienes ni idea de tener una relación de amistad, ni de lo que sea. Eres un asco. Esa es mi opinión.

Miró el reloj y comprobó, fastidiada, que eran más de las ocho. Genial. Iba a tener que utilizar las botas viejas durante toda la semana. Ahora no tenía las ganas, ni las fuerzas, de seguir de compras. Se inclinó para recoger las bolsas, pero Erik se le adelantó. Cargó con todo con facilidad y, tenso, le indicó el ascensor.

—Vamos al coche.

Inés asintió, al menos la iba a acercar a casa. Mínimo. Se burló internamente de su pequeño ataque de histeria, pero le estaba bien empleado. Lo miró de reojo. Estaba serio y taciturno, dejaba claro que su comentario le había sentado a cuerno quemado. Le daba igual. Un poquito de sinceridad no le venía mal a nadie.

Lo vio sacar el móvil y hablar en alemán unos minutos, pudo identificar algunas palabras. Vaya, otra sorpresa del vikingo.

—¿Cuántos idiomas hablas? —preguntó con curiosidad.

—Cinco. Noruego, español, inglés, francés y alemán. Es lo que tiene vivir en un país donde nadie más en el mundo te entiende —contestó él, desabrido.

Inés optó por guardar silencio. Ahora le tocaba a él estar dolido y lo entendía perfectamente.

Subieron al Porsche y, cuando se incorporaron a la Avenida Kennedy, Inés se volvió hacia él, se había equivocado de camino.

—Por aquí vas a dar un buen rodeo —avisó.

—Vamos a pasar por la tienda de la que te hablé.

—No hace falta, Erik —dijo ella, con dulzura. Ya se le había pasado el enfado, estaba cansada, y lo único que quería era irse a casa.

—Si sigues usando esas botas, te vas a lesionar. Acuérdate de cómo tenías el pie al terminar el día de esquí.

—Okay —musitó ella, resignada—. ¿Va a estar abierta a estas horas? Es tardísimo.

—Conozco al dueño, acabo de hablar con él y nos esperará.

—¿Con el que hablabas en alemán?

—Sí, es él.

—¿Cómo lo conociste? —preguntó, interesada.

—Se llama Marcus y llegó a Chile hace seis años. Era monitor de esquí en Garmisch. Se enamoró de Los Andes y complementa la temporada de invierno con la tienda. Tiene todo lo mejor, te va a encantar —respondió, algo más animado.

Llegaron a una pequeña tienda en Alonso de Córdova. El escaparate estaba apagado, así que no pudo ver mucho. Erik subió la reja de la puerta a medio cerrar y entró a la tienda en penumbra.

—¡Hola, Erik! —Ambos hombres se fundieron en un abrazo. Intercambiaron algunas frases en alemán, hasta que Erik se volvió hacia ella.

—Marcus, esta es Inés, una «amiga» —dijo, recalcando la palabra—. Necesita unas botas de esquí. Algo bueno. Las últimas le duraron diez años.

—¡Uff!, encantado, Inés. —Estrechó su mano con energía—. Las cosas han cambiado mucho en diez años. Vas a notar la diferencia. ¿Qué clase de esquiadora eres? —preguntó con tono profesional.

Durante más de veinte minutos, Inés se probó y descartó varios modelos hasta que eligió el que más le había gustado. Al preguntar el precio, pegó un silbido de admiración.

—¿Por qué son tan caras? —preguntó con curiosidad. Marcus se lanzó a un sinfín de explicaciones técnicas de las que entendió la mitad.

—Inés, ya sé que mi opinión no cuenta —dijo Erik, que había escuchado en silencio la conversación—, pero las botas te duran diez años. Te compensa la inversión.

—Tu opinión sí que cuenta, Erik. Mi único problema es que tus parámetros económicos y los míos no son los mismos —murmuró, examinando una vez las botas plateadas con detalles en rosa y blanco; eran cómodas y eran perfectas. Marcus esperó pacientemente, mientras guardaba los pares descartados.

—Me las llevo —decidió Inés.

—Dales duro, comprueba que te ajusten bien. Si tienes cualquier problema, me las traes.

Inés sonrió agradecida y se acercó a pagar. Además añadió calcetines rosas, blancos y grises de forro polar iguales a los que había usado para ajustarse la bota. Marcus puso todo en una gran bolsa de papel reciclado.

—Erik, ¿tú necesitas algo? ¿Qué tal los randonée?

—Este año aún no los he sacado, a ver si este fin de semana, pero el año pasado por fin pude disfrutar de una buena ruta, gracias. Quiero esto —dijo acercándole un cuello de forro polar en rayas grises y rosas.

—Interesante elección de colores. Realza tus ojos —se burló Inés.

—Es para ti, listilla —dijo, calzándoselo en la cabeza hasta taparle la cara—. ¡Qué mujer más desesperante, joder! —se quejó, levantando los brazos. Ella se bajó la prenda hasta el cuello y se miró en el espejo.

—¡Gracias! —dijo, besándole la mejilla—. ¡Me encanta!

—A ti todo lo que tenga algo de rosa te encanta —gruñó Erik, pero con la risa bailándole en los ojos—. Marcus, ven a cenar con nosotros, que se te ha quedado el taco frío.

Su amigo negó con la cabeza.

—Nein. Emilia necesita ayuda con los niños, la pobre está agotada.

—¿De cuántas semanas está ya?

—De treinta y cuatro. En cualquier momento nacerá la pequeña.

—¡Oh, enhorabuena! —dijo sorprendida Inés—. ¡Tres niños, qué valientes!

—Bueno, la última no fue esperada, pero sí muy deseada —respondió Marcus riendo—. No hay nada mejor que los hijos.

Inés se echó a reír y volvió a felicitarlo. Todo el mundo a su alrededor se estaba casando, como Dan y Alma, como Nacha y Juan, o con hijos. Su residente mayor tenía dos, Marcus iba por el tercero. Ella estaba muy lejos de cualquiera de las dos cosas. ¿Acaso quería casarse y tener hijos? Sí, claro. Pero no ahora. Más adelante. Por el momento, disfrutaba de su relación con Erik tal y como estaban, al menos la mayor parte del tiempo. Prefirió no pensar demasiado en que acababa de considerarlo como el padre de sus hijos. No podía ser más tonta.

—De acuerdo, entonces nos vamos. ¿Te llevamos a algún sitio? —ofreció Erik a su amigo.

—Nein. Tengo la moto. Hace tiempo que no nos juntamos para andar en moto.

—Cuando quieras, tú eres el de las ataduras familiares. Llámame cuando tengas una tarde libre.

Se despidieron de Marcus, que desapareció dentro de la tienda, y caminaron hasta el coche. Inés sonrió ante la perspectiva de unos días de vacaciones, pero Erik la sacó de sus pensamientos.

—¿Puedo preguntarte algo? —Ella asintió intrigada—. ¿Por qué esto sí me dejas que te lo regale y los zapatos no? —dijo, tirando del cordón que cerraba la prenda de forro polar sobre su cuello. Inés se echó a reír con abandono.

—Erik, no compares. ¡Y no le des más vueltas! —ordenó, abrazándolo con fuerza—. El cuellito me encanta y lo voy a usar un montón. Los zapatos me los pondría solo dos o tres veces, ¿entiendes? Si quieres, hasta me lo puedo poner mientras me follas —susurró sugerente.

Él se echó a reír, y ella lo secundó. Ya en el coche, disfrutaron de la música en silencio. Inés tapó un bostezo entre sus dedos, estaba agotada.

—Estás muy callada —observo él, tras conducir un buen rato sin decir nada.

—Estoy bien, solo cansada. Me ha gustado mucho conocer a Marcus. Y tengo muchas ganas de probar mis botas nuevas —dijo sonriendo.

Erik esbozó una sonrisa y no añadió nada. Llegaron frente al apartamento de Inés.

—¿Puedes llevar tú el regalo de Dan? No quiero que se ponga a cotillear, que seguro que lo hace.

—Claro.

—Gracias. Voy a subir ya, aún tengo que hacer la maleta y es tardísimo. Gracias por todo —repitió. Al no obtener contestación, le dio las buenas noches y se bajó del coche. Abrió la puerta trasera y cogió sus bolsas con cierta dificultad. Erik se bajó a ayudarla, pero ella aferró las bolsas con fuerzas.

—Mañana tienes que trabajar. Nos veremos el viernes.

—¿Seguro que no quieres que suba contigo?

—Seguro —contestó ella, en un tono de todo menos seguro.

—De acuerdo. Hasta el viernes.

NIEVE Y MÁS NIEVE

Cuando Dan le dejó la llamada perdida, ya estaba lista. Tenía hasta la cazadora puesta. Bajó en el ascensor sintiendo cómo la embargaba el entusiasmo. El conserje la ayudó a sacar los bártulos hasta la calle.

—¡Hola! ¿Pero qué llevas ahí? —preguntó David alarmado. Dan le hizo un gesto de saludo desde detrás del volante y Alma se bajó del coche y le dio un fuerte abrazo. Janina sonreía desde su asiento. Iban a ser unos días estupendos.

Tardaron un poco en acomodar el equipo y sus maletas, y pronto enfilaron hacia la cordillera. El cielo, azul radiante; la temperatura, fría pero soportable. La calidad de la nieve estaría perfecta. Inés echó un vistazo hacia el amplio maletero e identificó varias botellas de alcohol entre la mercadería.

—¡El alcohol, que no falte! —observó con malicia.

—¡Hay que relajarse! —contestó Dan—, necesito relajarme, olvidarme del quirófano y esquiar, esquiar, esquiar.

—Con Erik aquí arriba, no sé cómo vas a conseguirlo —puntualizó ella.

—Es que Erik es muy distinto cuando está fuera del hospital, es relajado y súper divertido. Tú no lo conoces en esa faceta, pero ya verás —aseveró Alma, mientras Dan asentía.

—Uhm… ajá —masculló ella, sintiendo un nudo en el estómago.

Esto iba a ser más difícil de lo que había pensado. Mejor eliminar a Erik de cualquier conversación. Cambió de tema radicalmente.

—Janina, ¿cómo te fue en los exámenes de fin de semestre?

La joven se lanzó entusiasmada a relatarle sus penurias como estudiante de sexto año de arquitectura. Era el año más complicado, pero pensaba que había salido airosa.

La conversación fluía alegre, entre risas, bromas y pullas. Eran un grupo bien avenido. Con una punzada de nostalgia, Inés pensó en Erik; si él estuviera allí, al menos no estaría sola. Iba a tener que hacer de carabina de las dos parejas durante varios días. Desechó esos pensamientos. Se esforzaría por pasarlo bien.

A las once de la mañana, David abría la puerta de la enorme casa de montaña de sus padres. El cuidador había encendido la calefacción y la casa estaba reluciente.

Alma corrió, compitiendo con David para agenciarse la mejor habitación, la del fondo, con cama matrimonial y chimenea. Ganó Alma. Los gritos y las risas llenaron toda la casa.

—¿Me quedo con la de siempre? —consultó Inés. Dan asintió, era la habitación más cercana al salón y a la cocina, pero tenía la ventaja de la terraza y de tener baño propio, pese a ser la habitación más pequeña.

—A Erik lo tiramos al piso de abajo cuando llegue —comentó Dan—. El año pasado durmió aquí.

—¿Vino mucho con vosotros? —preguntó, curiosa.

—Sí, el año pasado compartió un montón con nosotros. Este año anda más desaparecido. Hasta mi mamá lo echa de menos —bromeó—. Ayúdame a bajar la compra del auto.

Ambos descargaron las cosas junto con Janina, mientras Alma se ocupaba de inspeccionar que no faltara nada en las habitaciones. David encendía las chimeneas. En cuanto hubieron bajado las cosas, Inés echó a todo el mundo de la cocina y se dedicó a guardar la mercadería.

Comprobó que Dan y Alma se habían ceñido religiosamente a la lista que les había dado, con unos cuántos extras más. Salvo una cosa. Faltaban las naranjas.

Era uno de los pocos lujos que se daba cuando tenía tiempo, un buen zumo de naranja natural recién exprimido. Sacó su móvil y le mandó un mensaje a Erik.

«Ya llegamos. Bitte, una malla de naranjas de cinco kilos, si puedes. Besos».

Estaría en quirófano, así que no se molestó en esperar contestación. David y Janina se despidieron, subían ya a las pistas. Dan y Alma también habían desaparecido, imaginó que estarían disfrutando de estar juntos en su habitación, así que ella se dedicó a deshacer su maleta.

Entre una cosa y otra ya era más de la una. Improvisó un sándwich y se bebió un buen vaso de zumo de naranja, torciendo el gesto. Necesitaba sus naranjas con urgencia.

Les dejó un Post-it en el refrigerador a los tortolitos.

«Me fui a las pistas. Disfrutad. XOXO. Inés».

Marcus le había dicho que pusiera a prueba las botas y, tras calentar en un par de pistas azules, eso hizo. Bajó por El Sol a toda velocidad, forzando al máximo el eslalon. Las botas eran flexibles pero firmes, y acompañaban los movimientos del pie sin perder soporte. Sonrió encantada. Paró un momento y se quitó un guante, sacándole una foto más o menos decente a las botas sobre los esquís, y se la mandó a Erik.

«Estoy feliz, gracias!!! Y dale las gracias a Marcus de mi parte! :)». Esta vez recibió una contestación casi instantánea. Debía estar entre quirófanos.

«Me alegro, ya buscaré la forma de cobrármelo. Pa gjensyn!».

«Oh, ¿es una amenaza? Pa gjensyn???? ¿Qué demonios significa eso?».

«Por supuesto que es una amenaza. “Nos vemos”, en norsk. Para que vayas aprendiendo».

Sonrió al leer su respuesta.

«¡Dame duro! Se me congela la mano. Pa gjensyn!».

No recibió respuesta, pero ya estaba acostumbrada. Siguió recorriendo las pistas sin prisa durante la tarde. Tenía cuatro días enteros por delante para hartarse de la nieve.

En uno de sus viajes en los telesillas, Dan la llamó por teléfono y quedaron en Las Ballicas. Tenía un mensaje de Erik.

«¿Algún recadito más?».

«Nop. Por ahora. Ya pensaré en algo. Besos».

Se juntaron todos en el remonte e Inés repartió chocolates mientras subían hacia las temidas pistas. Llegaron a la cima Tres Puntas, sacaron fotos tonteando en la nieve, hicieron una guerra de bolas y se lo pasaron como niños pequeños. Se deslizaron por las pistas y cuando subieron de nuevo en el Andes Exprés, el monitor les advirtió de que era la última subida. Ya era hora de volver. Bajaron juntos, acomodándose a Alma y Janina, que eran las de menor experiencia sobre las tablas. Había sido una jornada perfecta.

Desaparecieron en las habitaciones, e Inés se apresuró a entrar en la ducha. Había que tener cuidado con el termo de agua caliente. Se agotaba a veces y si había algo que la ponía de mal humor, era el agua fría en la ducha.

Se puso cómoda, con un pantalón de franela, su sudadera rosa recién adquirida y sus inseparables botas de piel de cordero, y se acercó a Janina y David en la cocina, que preparaban una «once-comida». Merienda cena.

Su oferta de ayuda fue acogida con entusiasmo y puso la mesa para los cinco mientras sus amigos se afanaban en la cocina. Tostadas de pan con palta, jamón, queso, mantequilla, mermeladas, un bizcocho, té, café, jugo, una Coca-Cola Light de dos litros… un banquete de reyes. A las siete de la tarde estaba todo listo y no había rastro de Dan y Alma. David hizo un gesto exasperado.

—¡Ya, pues!, ¡está servido! ¡Dejen las cochinadas para más tarde! —gritó, golpeándoles la puerta.

A los pocos minutos, salían con rostros azorados y sonrisas bobas en la cara.

—Hay que peinarse antes de sentarse a la mesa —observó Inés, traviesa, señalando el pelo revuelto de Dan. Alma se ruborizó y todos rieron.

Fueron poniéndose al día de sus vidas mientras engullían pan con palta y jamón, tomaban té y se pasaban paneras y recipientes. Después de recoger, trasladaron la conversación a la chimenea, pero Dan se frotó las manos, preparando planes, como siempre.

—¡Salgamos a tomar algo!, al Gran Hotel, estamos al lado, y es temprano. No son más de las ocho —propuso. David y Janina aceptaron al instante y Alma rezongó un poco, pero Inés negó con la cabeza.

—Yo no voy, estoy muerta. Además, ya estoy en pijama. Id vosotros.

Ella fue a buscar su Kindle y se puso los auriculares para escuchar música mientras el resto se arreglaba para salir. Se acercaron e Inés les hizo un gesto de despedida con la mano, embebida en la trama de La sombra de la Sirena.

Un par de horas después, Inés se despertaba sobresaltada por el ruido del Kindle golpeando el suelo. Se había quedado dormida. Lo recuperó alarmada, comprobó que seguía entero y se incorporó, bostezando. Se sentía debilucha. Era la altura, que también le daba hambre. Volvió a colocarse los auriculares y subió el volumen. Sacó unos huevos y unos tomatitos cherry y puso la sartén en la placa. Se haría una tortilla rápida. Mientras cocinaba, bailaba al ritmo de J. Lo y Pittbull, coreando I love to make love to you, baby. Le encantaba la energía de esa canción.

Volcó la tortilla en el plato y casi le dio un infarto cuando vio a Erik sonriendo, rodeado de bolsas de supermercado y apoyado sobre la barra de la entrada de la cocina.

—¡Qué susto me has dado! —protestó—. No te sentí llegar. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Un buen rato —dijo él, acercándose—. ¿No te alegras de verme?

—Claro que sí —dijo Inés en voz baja—. Has conseguido venir antes —añadió, retrocediendo y apoyando las manos sobre el borde del fregadero.

Erik salvo la distancia que los separaba, acercándose hasta que casi se rozaron, pero sin tocarla.

—Guarida me firmó los dos días libres a última hora y pude arreglar mis turnos de localizada. Debo un par de favores —reconoció, mirando a los ojos a Inés—, pero sé que va a valer la pena. ¿Estás de acuerdo? —añadió tan solo a unos milímetros de su boca. Ella se aferró al borde.

—Estoy de acuerdo —respondió, tensa por la anticipación.

Erik no pudo aguantar más y la rodeó con sus brazos, besándola en los labios lentamente. Ambos se abandonaron al contacto, explorando con sus lenguas y sintiendo cómo sus cuerpos respondían ante la proximidad del otro. Inés se apartó, reticente, cuando sintió las manos de él deslizarse bajo la camiseta en busca de su espalda, pero Erik la sujetó.

—Estamos solos. ¿Dónde están todos? —preguntó en un susurro. Continuó besándole el mentón, la delicada oreja, y el cuello. Inés inclinó la cabeza para darle acceso.

—Han salido a tomar algo al Hotel. Se fueron sobre las ocho. No deberíamos…

—Inés, te necesito. Llevo todo el día pensando en ti. Necesito hacerte el amor. Ahora —rogó, sin rodeos. Ella gimió débilmente, excitada por sus caricias y su necesidad.

—Okay, vamos a la cama —accedió ella.

—No —rebatió él—. Muy lejos.

La sentó sobre la encimera y ella le lanzó una mirada sorprendida.

—¿Aquí?

—Aquí —respondió Erik, que ya se había desabrochado los pantalones y luchaba con el lazo que sujetaba los de ella. Inés le apartó las manos y deshizo la lazada, pero estaba muy incómoda.

—Vamos a la habitación —insistió, aferrándose a su cuello.

—Si nos pillan dentro, no vamos a poder improvisar —advirtió él, dedicándole una mirada sarcástica.

—Al salón, entonces.

Erik asintió y, cogiéndola entre sus brazos, la llevó hasta allí. Inés miró el sofá, pero él la depositó sobre la alfombra, delante de la chimenea. Sin más ceremonia, le quitó las botas y los pantalones, liberó su erección y la penetró en un solo movimiento. Ambos gimieron, mezclándose el alivio, el placer y el dolor. Erik le subió la camiseta sobre los pechos y comenzó a chupárselos, besarlos y lamerlos con avidez. Ella le sujetó la cabeza, gimiendo con cada ataque. Erik comenzó a bombear y ella lo abrazó con las piernas. Un destello de lucidez la devolvió a la realidad.

—Tenemos que ponernos un preservativo.

—¡Ssshhh!, tranquila. Todo está bajo control —la aplacó él, sin dejar de moverse. Inés notó que la tensión comenzaba a acercarse al punto incontenible y sollozó.

Erik volvió a besarla, percibiendo la idéntica necesidad en sí mismo. Salió de ella y se puso el condón, para volver a penetrarla con pasión. Inés inspiró con fuerza al sentir la embestida y se contrajo para contener la invasión. Erik jadeó. Le susurró algo al oído, en noruego, e Inés le agarró el trasero con una mano, buscando su orificio anal. Hacía días que quería hacerlo y no se había atrevido, pero sentir al Erik salvaje de siempre la había excitado una vez más hasta el límite y quería experimentar, complacerlo. Él jadeó una vez más, sorprendido, y clavó su mirada azul en ella, que sonrió, lánguida. Animada por su respuesta, estiró el brazo un poco más y comenzó a acariciarlo con firmeza. Él se tensó.

—¿No te gusta? —preguntó ella, deteniéndose, expectante.

—Me gusta demasiado, Inés. Si me sigues tocando así… yo… —Pero no lo dejó acabar. Introdujo la yema de su dedo medio con suavidad y aplicó una presión circular, como lo había sentido hacer a él en su propio orificio y Erik se incorporó sobre un antebrazo, arqueando la espalda.

—¡Ah! —exclamó en un grito ahogado. El cambio de posición de su pelvis llevó a Inés al borde del orgasmo, pero se trataba del placer de él. Contuvo su propio clímax y siguió con sus caricias hasta que el echó la cabeza para atrás, diciendo su nombre y liberando un orgasmo potente y largo. Inés sentía en su interior las contracciones espasmódicas de su eyaculación, y se dejó ir en un éxtasis igualmente violento, aferrándose a sus nalgas y llamándolo también por su nombre. Erik, Erik, Erik… hasta que su voz perdió fuerza y solo podía pensar en respirar.

Ambos se abandonaron al delicioso sopor postcoital, pero cuando Erik empezó a dormitar sobre los pechos de Inés, ella lo despertó.

—Tenemos que levantarnos.

Él asintió y la ayudó a incorporarse. Inés recompuso su ropa, mientras él desaparecía en el cuarto de baño de su habitación.

Volvió a recogerse el pelo en un moño alto y contempló su reflejo en el cristal de la cocina. Tenía las mejillas arreboladas y los pezones erectos. Tendría que ponerse un sujetador. Entró a la habitación cuando Erik salía del baño, sin rastro de su encuentro. Inés compuso un mohín de fastidio. No era justo que el pareciese totalmente desafectado mientras ella exhibía un flagrante aspecto de recién follada.

—¿Vas a dormir aquí? —preguntó él, al ver sus pertenencias ocupando el armario.

—Sí. Históricamente, esta es mi habitación, desde hace diez años.

—¿Y yo dónde duermo?

—En la habitación de abajo. ¿Quieres cenar algo? —añadió, al recordar su tortilla.

—Vaya, he bajado de categoría. Y sí, estoy muerto de hambre.

Inés elaboró otra tortilla mientras él acomodaba sus cosas en el piso de abajo. Puso la mesa en la barra, guardó la mercadería de las bolsas que él había traído y metió un par de cervezas en el congelador.

Se sentaron a cenar tranquilamente. Erik le preguntó por las botas y por el estado de las pistas. Le conto que Marcus estaba encantado con su foto y que le advirtió sobre ajustar bien la fijación. Inés asintió, había notado una un poco suelta, pero no tenía a mano un destornillador para arreglarlo.

—Mañana te las ajusto yo —ofreció Erik.

Recogieron y fregaron. Las cervezas ya estaban frías, así que las llevaron al salón, y se sentaron en sofás opuestos.

—Se me hace raro estar así —comentó Erik, señalándolos a ambos. Inés sonrió, encogiéndose de hombros.

—Si no quieres decírselo a Dan todavía, tenemos que guardar distancias. ¡Sssshhhhh! —siseó de pronto, alerta ante el sonido de unas risas y el ruido de la puerta al abrirse.

—Relájate, Inés —le advirtió él, levantándose para ir a saludar—. Hola, juerguistas —saludó con calidez.

—¡Hola!, ¡qué bueno que llegaste! —exclamó Dan, entusiasmado, dándole un abrazo de oso.

—Sí, necesitaba escaparme. Yo creo que Guarida me dio los días por pura pena —comentó, casual, arrancando sus risas.

—¿Llevas mucho rato acá?, ¿te acomodaste en la pieza de abajo? La de arriba la ocupó Inés —dijo Dan, a modo de disculpa.

—Sí, sí, todo bien. La habitación es perfecta. Llegué hace un rato, cené con Inés y ahora nos estábamos bebiendo una cerveza en el salón —explicó, señalándola. Estaba con los pies sobre el sofá, rodeándose las piernas dobladas con los brazos y con la cerveza en la mano.

—¡Ah, nos unimos entonces! —dijo David, que sacó cervezas para todos y se repartieron en los sofás.

El ambiente no podía ser más distendido, todos estaban relajados, cómodos. Se quedaron conversando hasta más allá de las dos de la mañana, cuando Erik anunció que estaba roto, y se marchó a la cama. Cruzó miradas con Inés durante un segundo. El resto se acostó poco después.

Por la mañana, Inés se despertó con el ruido de platos de la cocina, ya eran las ocho y media. ¡Y ella era la encargada del desayuno!

Se levantó rápidamente, se lavó la cara y se recogió el pelo. Se puso la sudadera y se encontró frente a frente con Erik en la cocina.

—Buenos días —dijo dándole un beso rápido en los labios—. Estamos solos. El resto aún duerme. He hecho café —añadió, señalando la cafetera. Ella lo abrazó unos segundos.

—Te he echado de menos —susurró.

—Yo también a ti. Estos días se me van a hacer eternos —masculló, malhumorado. Ella se echó a reír, se sirvió un café y empezó a sacar los ingredientes para hacer panqueques.

—¿Quieres un panqueque salado? —ofreció.

—¿Qué tiene? —dijo Erik, encaramándose en un taburete al otro lado de la barra.

—Queso, beicon, tomate, aguacate… lo que quieras. Yo me voy a hacer uno.

—Suena bien, sí.

—Pon la mesa —indicó Inés, pasándole una bandeja llena de menaje.

Ambos se afanaron, intercambiando impresiones sobre la conversación de la noche anterior. Analizaban la crisis, por qué no había tocado a países como Chile y cuánto iba a durar la bonanza.

El rostro soñoliento de David fue el primero en aparecer, justo cuando empezaban a salir los primeros panqueques.

—Buenos días. ¿Panqueque salado? —saludó Inés.

David negó con la cabeza y le señaló el tarro de manjar. Se sentó en la mesa junto a Erik, musitando un saludo, al que él contestó agitando un cuchillo, con la boca llena de panqueque, queso y beicon. Lo regó con un buen trago de zumo de naranja natural, recién exprimido por Inés.

—¿Me haces otro? —preguntó, esperanzado. Inés sonrió y le dio el que acababa de preparar para ella. Erik le dio un beso en la mejilla, agradecido. Le echó un vistazo rápido a David, pero aún seguía medio dormido.

Se les unió poco después, cuando hubo preparado el suyo, y sacado los últimos panqueques. Había hecho cinco por cabeza. Poco a poco fue llegando el resto. Alma y Dan fueron los últimos. Cuando aparecieron en el salón, de la mano, las bromas y los comentarios de doble sentido no se hicieron esperar.

—¡Oye! —se defendió Alma, señalando acusadora a David, que era el que más se cebaba en ello—. ¡Nosotros no nos vemos nunca, y estamos casados!, así que somos los únicos aquí con derecho a hacer algo —repuso con afectación. Por supuesto las bromas continuaron.

Entre todos, recogieron eficientemente.

—¿Me arreglas las fijaciones mientras me visto? —Inés se acercó a Erik y se lo pidió con timidez.

Él la miró, sonriendo cómplice, y asintió. Inés sacó las tablas de la funda y las puso con cuidado encima de la mesa. Erik se ausentó y volvió con una pequeña caja de herramientas.

—Las botas —pidió. Inés se apresuró a traerle lo que pedía y lo observó trabajar unos minutos.

—¡Venga!, ve a vestirte —la arengó, mientras manipulaba y ajustaba la primera de las fijaciones.

Inés se metió en la habitación. ¡Le parecía todo tan extraño! Era una situación alienante. Se puso la misma ropa del día anterior, no había traspirado demasiado. Se hizo una larga trenza y se embadurnó la cara con protector solar, los labios con protector labial, y cogió su pequeña mochila con las cosas de emergencia.

Cuando salió, Erik ya había acabado y hablaba con David sobre el cuidado de las tablas de snowboard. Eran los únicos que no esquiaban.

—¿Cuál has traído? —preguntó, curioso. Erik sonrió de oreja a oreja.

—La tabla que me regalaron Maia y Kurt estas navidades. Es… bueno, está personalizada por una grafitera noruega, amiga mía.

—¿A ver? —pidió Dan, que se había unido a la conversación.

Erik fue a buscar su tabla e Inés aprovechó para comprobar que no solo le había ajustado las fijaciones, si no que se las había limpiado y engrasado. Sonrió como una boba.

Erik trajo la bolsa negra de su tabla y la abrió, arrancando exclamaciones admiradas. El revés exhibía una bandera noruega en toda su extensión. Por el otro lado, sobre un color negro metalizado, su nombre escrito en letras estilo heavy metal, Erik Thoresen y Cardiosurgeon. En la parte delantera, un corazón con minucioso detalle, enrejado entre una fantasía de vasos sanguíneos en rojo, negro y plateado.

—¡Guau! —exclamó David, entusiasmado—. ¿Cuáles son las especificaciones técnicas?

Erik se lanzó a mostrarle una serie de detalles que Inés no comprendía. Pero estaba fascinada con el diseño de la tabla. Era elegante y casi erótico.

—Quien hizo este dibujo te conoce muy bien —murmuró, más para sí misma que para Erik. Pero él la observó con curiosidad.

—Sí. Me conoce bien. Se llama Peta Salvessen, y es una vieja amiga —explicó, dando a su mirada una lejana nostalgia.

El pecho de Inés se atenazó con los celos, recordaba muy bien ese nombre. Era el nombre en las postales de la cómoda. No se dio cuenta, pero había dejado de respirar, y tuvo que soltar bruscamente el aire que había estado reteniendo. Erik la miró suspicaz, pero Inés rehuyó los ojos azules interrogantes. Más piezas para el puzle y, como era habitual, no le gustaba encajarlas.

Su ánimo oscuro se diluyó en el entusiasmo del resto, ya preparado para enfrentar el día de esquí. En la góndola del telecabina, se sacaron una foto como inauguración oficial de la temporada. David quería sacarle una a Erik con su tabla y, después de mucho insistir, consiguió una pose exagerada del vikingo, mordiendo su tabla a lo Rafa Nadal, justo donde se situaba el dibujo del corazón. Después les tocó a las chicas, abrazadas en el asiento, y a los chicos, amontonados, intentando salir en la misma posición que ellas, pero fracasando miserablemente.

Al llegar, David guardó su cámara para subir al telesilla.

—¿Cómo nos repartimos? —dijo Dan.

—¡Chicas y chicos! —contestó Alma, contagiada con el entusiasmo general. Dan, David y Erik se adelantaron y subieron al primer remonte. Alma y Janina, algo aprensivas, subieron con Inés. Las dos primeras se enfrascaron en una conversación sobre sus suegros e Inés se abstrajo. Aunque la mayoría de comentarios eran positivos, no podían evitar observaciones maliciosas de vez en cuando. Y ella adoraba a los padres de Dan.

Se dejó cautivar por el paisaje nevado, siempre cambiante, como si lo viera por primera vez. Se quitó el casco y las gafas y dejó que el aire gélido acariciase su cara. Cerró los ojos, dejó su mente vagar, y disfrutó de la sensación de dejarse llevar por el telesilla.

—Inés, estamos llegando —avisó Alma, sacándola de su ensoñación.

Se puso las gafas y el casco con rapidez, y preparó sus bastones, saliendo sin problemas a la plataforma de llegada. Sus amigas no pudieron decir lo mismo. Alma se puso nerviosa y agarró a Janina, que perdió el equilibrio. Ambas cayeron al suelo en una amalgama de brazos, piernas, esquís y bastones, con el pitido ensordecedor de la alarma del telesilla, que tuvo que frenar de emergencia, Dan y David se apresuraron a ayudarlas, mientras Erik e Inés esperaban unos metros más lejos.

—¿Cómo lo llevas? Estás rara.

—Bien, Erik. ¿Y tú? —contestó ella. ¿A qué se refería? Lo miró con detenimiento, pero él no añadió nada durante unos segundos.

—¿Qué te ha parecido mi tabla? —inquirió con precaución. Ella sonrió.

—Espectacular. Y muy tuya, ya te lo dije. Quien la hizo te conoce muy bien.

—Me llama la atención que hayas dicho eso. Creo que Peta es la única persona que me conoce… de verdad —confesó, en voz baja.

Inés identificó un deje de tristeza en su voz. Bueno, casaba a la perfección con la tristeza que sus palabras habían causado en ella. Asintió, mientras asimilaba la realidad, que se escapó de entre sus labios sin poder evitarlo.

—Yo no te conozco. Y tú no me conoces, en absoluto —susurró, angustiada. Se sorprendió, alarmada por el tono de su voz, y miró a Erik, temiendo haber dicho demasiado. Pero él sonrió con calidez, negando con la cabeza.

—No, Inés. Eso no es cierto y lo sabes —rebatió con convicción—. Tú y yo nos estamos conociendo. Y tú no eres comparable a nadie que haya conocido. A Peta la conozco hace más de treinta años, somos amigos «heredados» de la amistad de nuestros padres. La conozco como a la palma de mi mano, creo que podría adivinar sus pensamientos en cualquier momento. Espera —pidió, cuando vio que ella iba a interrumpir su explicación. Erik se acercó y puso las manos sobre sus hombros, mirándola a los ojos. Inés agradeció que sus gafas fueran de espejo, no quería imaginar la expresión de su mirada en ese momento—. Treinta años son muchos. Pero ni en todo un milenio podría llegar a conocer todas las facetas de tu carácter. Nunca puedo anticipar lo que piensas, ni lo que sientes. Me sorprendes cada día con tu generosidad, tu inteligencia, tu descaro, tu calidez… —Inés escuchaba inmóvil sus palabras—. ¡Dios, estoy tan frustrado! —exclamó, apartando las manos de ella, y llevándolas a su cabeza en un gesto de franca desesperación—. Ahora mismo quiero besarte. Mejor dicho, tirarte al suelo y follarte, aquí mismo, y no puedo hacer nada.

—Aquí viene el resto —avisó ella con voz tensa.

—Esta conversación no se ha acabado —alcanzó a decir Erik.

—¿Estáis enteras? —bromeó Inés con esfuerzo, pero las risas contagiosas y la buena onda del grupo la hicieron sacudirse por fin de su tristeza.

Tras bromear sobre su poco afortunado inicio, las chicas se decantaron por las pistas azules para calentar, mientras los chicos iban directamente a las rojas. Inés observó cómo Erik y Dan se deslizaban con pericia, mientras que David los seguía, algo más torpe. Hicieron una primera bajada completa, disfrutando del sol, y volvieron a subir en la góndola.

—¿Vamos al Snow Park? —propuso David a Erik. Él asintió, sonriendo. Janina se ofreció a acompañarlos y tomar algunas fotos. Quedaron para comer a la una y media en el Sub-Zero. El resto se dirigió al punto más alto de la montaña, y volvieron a bajar. En la góndola, Inés se dedicó a hacerles fotos con su móvil a la pareja feliz. Se veían más enamorados que nunca. Esquiaron hasta que llegó la hora de bajar a la cafetería.

Los chicos se marcharon a la barra tras memorizar los pedidos y las chicas se agruparon en torno a la potente cámara de David y revisaron las fotos. Rieron divertidas al ver las imágenes de sus juegos en la nieve el día anterior.

Se burlaron de la actitud gamberra de los chicos, que eran incorregibles. Y las tres suspiraron al ver la foto de Erik mordiendo la tabla. La mirada traviesa con los ojos azules refulgentes, los dientes blancos y los labios llenos, con el gorro negro dejando escapar hebras rubias desordenadas. Era una foto genial, tenía que ingeniárselas para conseguirla como fuera.

Reposaron perezosamente en las tumbonas de la terraza. David, derrengado, comentaba lo duro que era el snowboard en comparación con el esquí. Las chicas se quitaron las gafas y se tendieron al sol. Erik limpiaba su tabla. Dan miraba las fotos. Un grupo de amigos, una tarde tranquila, y una sensación de vacaciones que Inés no sentía desde hacía años.

—Mira, Erik. —Se acercó, tendiéndole la cámara.

—Es una foto muy buena —dijo, al ver la imagen de la tabla.

David se acercó y los tres comenzaron a repasar las fotos, riendo y comentando. De pronto, apareció un primer plano de Inés en el telesilla.

—¡Inés, ven a ver! —llamó Dan.

Ella se acercó, curiosa, asomando la cabeza por encima de los chicos. La embargó una súbita timidez al verse tan expuesta. Las imágenes la mostraban riendo con los ojos cerrados disfrutando del viento sobre la cara; apartándose un mechón de pelo con la mano enguantada, con los labios entreabiertos en una expresión relajada; y con los ojos grises y brillantes en un gesto travieso, quitándose las gafas.

—Estás preciosa, Inés —observó Erik.

Ella sonrió, mientras notaba cómo se ponía roja. Un piropo. ¡En público! No pudo evitar reírse de sí misma al comprobar que esos pequeños gestos de Erik le hacían una ilusión desproporcionada.

—Gracias.

—Un millón de coronas si me dices que estabas pensando en esta —preguntó, mostrándole una de las imágenes. Estaba recostada sobre el telesilla, con la mirada ausente y una media sonrisa. Ella se echó a reír.

—Ni idea, Erik. Y si lo supiera, tampoco te lo diría —dijo, guiñándole un ojo, juguetona. Erik sonrió a su vez, pero los hermanos Suarez volvieron a la carga con sus bromas.

—«¿Inés, qué estás pensando?» —emuló Dan a su tutor, con un marcado acento.

—«¡No te lo digo ni por todo el oro del mundo!» —respondió David con voz de falsete, y pestañeando a toda velocidad.

Todos se echaron a reír con su pequeño teatro, pero Erik e Inés se miraron, recordando aquella primera noche, hacía ya más de tres meses, en que él le había preguntado lo mismo.

Se hacía tarde y nadie hablaba de volver a esquiar, hasta que se dieron cuenta de que eran más de las tres y Erik se desperezó, proponiendo volver a las pistas. Empezaron a moverse con lentitud. Janina despertó a David, que se había quedado dormido al sol, y él anunció que se rajaba y se volvía a casa, porque estaba agotado. Su novia aceptó acompañarlo.

El resto se subió al Andes Exprés. Por primera vez en todo el día, Erik e Inés estaban el uno junto al otro. Hacía un frío glacial y no pudo evitar estrecharse contra él. El vikingo la rodeó con un brazo. Ambos estaban tensos. Inés se moría de ganas de recostarse en su hombro, pero se reprimió, aunque Dan y Alma viajaban abrazados, ajenos a su frustración. Cuando llegaron arriba, Alma volvió a caer, soltándose ambos esquís y Dan se detuvo a ayudarla, entre bromas.

Erik e Inés avanzaron hasta salir de la plataforma de llegada. Lo observó frotarse la cara y el pelo con las manos en un gesto de pura exasperación.

—Creo que me voy a ir un rato a bajar solo. No aguanto esto —masculló, señalándolos a ambos. Inés asintió y se subió el cuello de forro polar por encima de la boca. Para ella también estaba siendo difícil, pero no dijo nada. Erik sonrió.

—Te has puesto mi regalo —observó, tirando de la cinta que ajustaba la tela.

—¡Pues claro!, es muy calentito —repuso Inés, riendo.

—Ya te iba a dar yo calor del bueno… —amenazó él. Pero en ese momento, la pareja feliz bajaba discutiendo.

—¡Me da miedo este andarivel! —protestaba ella, ofendida.

—¡Te pones nerviosa y por eso te caes! —La arengaba Dan—. Tienes que impulsarte con los bastones cuando frene, sin pensarlo y listo.

—No discutáis por eso —los interrumpió Erik, y ambos lo miraron airados—. Me voy a las negras, tengo ganas de acción. ¿Viene alguien?

Inés negó con la cabeza, sabiendo que quería estar solo. Consternada, vio cómo Dan iba decir algo con su entusiasmo habitual, pero Alma lo detuvo, enfadada.

—¿Me vas a dejar sola? —lo desafió, cruzándose de brazos. Erik se echó a reír, dedicándole a Dan un gesto de impotencia y se tiró hacia la Momia. Mientras la pareja discutía, Inés admiró a Erik deslizándose a toda velocidad hasta que lo perdió de vista.

—¿Sabéis qué creo? —aventuró, interrumpiendo su discusión absurda—. Creo que los dos estáis cansados. Deberíais bajar, tomar un chocolate caliente y dormir una siesta.

Alma la observó de hito en hito, y Dan miró a su mujer, sorprendido. De pronto, se echó a reír.

—Tienes razón, Inés. ¿Vamos, Alma? —ofreció, con voz conciliadora. Poco después, Inés subía hacia el Tres Puntas, sola, filosofando sobre la vida en pareja.

Después de dos horas de esquí intenso y un par de caídas al intentar enfrentar las bañeras, bajó sin prisas. Fue la última en llegar, casi a las seis de la tarde. Le había sacado el jugo al día.

Toda la casa estaba en silencio, todos debían estar durmiendo la siesta. Se preguntó si Erik dormiría también, con su abandono de niño pequeño. Sonrió, recordando la imagen de su rostro relajado. Era increíble lo mucho que lo echaba de menos.

FELICIDADES

Tras ducharse y ponerse cómoda, hizo una pequeña incursión en la cocina para robar un poco de chocolate en espera de la cena, y volvió a su novela en el salón. A las ocho, empezó a advertir movimiento en el pasillo. Janina entraba al baño, seguida poco después por su novio. Media hora después se unían a ella frente a la chimenea. No pasó mucho rato antes de que David, hambriento, aporreara nuevamente la puerta de su hermano para reclamar la cena. Les tocaba a ellos y empezaba a hacerse tarde.

—Les tenemos un menú sorpresa —anunció Alma, y les mostró unas bolsas que tenía escondidas—. ¡Vamos a comer mexicano!

Las exclamaciones de entusiasmo no se hicieron esperar y la chica comenzó a distribuir en la cocina las tortitas de maíz y de trigo, nachos, salsa con frijoles negros y cerveza Coronita. Todos se pusieron manos a la obra.

—¿Erik no subió? —pregunto Dan—. Hay que ir a despertarlo. ¿Quién va?

—A mí me da plancha —dijo Janina.

Dan y Alma estaban en plena cena y David ponía la mesa. Inés era la única que no estaba haciendo nada y, de pronto, se dio cuenta de que podían pasar unos minutos a solas.

Bajó las escaleras, admirando el piso de abajo, al que iban muy pocas veces. Toda la vida se hacía en torno a la cocina, pero lo cierto era que la enorme sala de juegos, con una pantalla de plasma, una mesa de billar y cómodos sillones, era muy acogedora. Sin hablar de la preciosa vista. Cruzó la habitación y golpeó con suavidad la puerta.

—¿Erik? —llamó, elevando un poco el tono de voz. No recibió respuesta.

Abrió y lo descubrió tendido boca abajo entre varias almohadas. A su estilo, desnudo. O eso suponía, al ver su fuerte espalda. Se sentó junto a él y recorrió con sus dedos los tatuajes y la línea de su columna vertebral.

—Erik, despierta —susurró, inclinándose en su cuello. Sin poder resistirse, se tendió sobre él unos segundos, deslizando las manos bajo su cuerpo. Él comenzó a desperezarse.

—Pensé que estaba soñando —musitó.

Ella se incorporó para permitirle ponerse boca arriba y se besaron. Inés sentía que todas las fibras de su cuerpo clamaban por sexo, pero con un esfuerzo de su voluntad, se echó hacia atrás y tiró de él.

—Estamos ya con la cena. Tienes que venir —apremió, acariciándole los pectorales. Él le agarró las manos y se las llevó a los labios.

—Para, si no quieres que haya consecuencias —advirtió. Inés sonrió y le dio un beso en los labios.

—Te espero arriba —insistió, alejándose hacia la puerta. Erik asintió y se levantó, exhibiendo su desnudez. Ella sonrió, pero cerró la puerta y subió. Sus amigos la miraban, expectantes.

—Sube ahora —anunció sin más. No entendía las risitas de Dan y de Alma. De pronto, se alarmó, ¿se habrían dado cuenta de algo?

—¿Qué pasa?

—¿No te ha gritado, ni te ha tirado nada a la cabeza por despertarlo? —inquirió Dan, riendo.

—Es muy mal genio cuando lo despiertan —añadió Alma. Inés negó con la cabeza, desconcertada.

Erik aparecía en ese momento, bostezando y frotándose los ojos.

—La diferencia está en que Inés es suave, y no me grita diciendo «¡Erik, levántate! ¡Hay quirófano urgente!» —exclamó, haciendo una muy buena imitación del entusiasmo de Dan.

Alma repartió Coronitas para todos, con el limón en la boca de la botella, y nachos con queso y guacamole para picar. Todo estaba delicioso y comieron con entusiasmo. El helado de limón de postre fue agradecido por todos, después de la copiosa comida.

Tras recoger la cocina, se desplazaron al salón a tomar unas copas. Dan y Alma prepararon tequilas margarita y sunrise para todos, excepto para Erik, que se quedó con su whisky con hielo, alegando que era demasiado viejo para ese tipo de combinados. Inés lo observó, divertida, bajar un vaso tras otro. Erik bebía como un vikingo.

Pronto las risas subieron de intensidad mientras jugaban al Pictionary por parejas, y las carcajadas retumbaban por todo el salón. Las botellas vacías se amontonaban sobre la mesa frente a la chimenea, e Inés notaba que había bebido alguna que otra copa de más.

Alrededor de la una, David y Janina se retiraron y el tono de la velada se hizo más reposado. Erik y Dan se sirvieron otra copa y las chicas se hicieron un chocolate caliente.

—¡Feliz cumpleaños! —dijo Inés a Dan, dándole un abrazo—. Ya han pasado las doce de la noche —explicó, ante su expresión extrañada. Dan rio y Alma le dio un beso. Chocó el puño con Erik.

—Treinta y un años. Soy un viejo.

—Eres un niño. ¡Yo soy viejo! Dentro de nada, cuarenta —rebatió Erik—. Y mírate. Casado, a punto de convertirte en cardiocirujano. Tienes que estar orgulloso. ¡Yo estoy orgulloso!

Dan se levantó, conmovido por sus palabras y se abrazaron con fuerza.

—¡Ejem, ejem! —interrumpió Inés, fingiendo disimulo—, fase de exaltación de la amistad, claramente.

Se enfrascaron en una conversación filosófica sobre la maduración personal. Las cosas que habían conseguido, los errores cometidos, las metas que querían cumplir… de pronto Erik, enlentecido por el cansancio y el alcohol, se puso de pie.

—Estoy roto… Inés, vente conmigo a la cama —añadió, tendiéndole la mano. Ella se la agarró y se levantó sin siquiera pensarlo. Inicialmente no se dieron cuenta, pero tras unos segundos, Alma agitó la cabeza, creyendo haber oído mal.

—¿Cómo? ¿Qué te vas a la cama con quién? —preguntó, suspicaz.

—¡Ay, Erik!, la que has liado… —musitó Inés, clavando los ojos en Dan, que miraba de uno a otro, cogiendo aire para intentar decir algo y soltándolo sin conseguirlo.

—Svarte Hellvete —masculló Erik, sintiendo cómo la borrachera desaparecía de repente.

Y entonces Dan reaccionó.

A lo grande.

—¿Ustedes dos están acostándose? —El tono de voz hizo descender varios grados la temperatura de la habitación.

—Dan… —Intentó Erik, conciliador. Pero él no le permitió continuar.

—¡Te dije que te mantuvieras alejado de ella! —exclamó, furioso, al tiempo que se levantaba del sofá. Alma contemplaba a su marido con aprensión. La mirada de Erik se endureció, y se encaró contra Daniel. Inés se interpuso entre ellos.

—Erik, por favor… ¡por favor! —rogó, al identificar las señales de que también estaba furioso—. Vete a la cama, ya hablaremos. Déjame esto a mí, por favor.

Él la miró, indeciso, abriendo y cerrando las manos. Inés insistió, empujándolo hacia el pasillo.

—¿Y bien? —exigió Dan, cuando Erik se hubo marchado.

—Dan, la idea no era que te enterases así. Estábamos esperando el mejor momento —intentó apaciguarlo Inés—. Íbamos a decirte…

—¿Desde cuándo me lo están ocultando?, ¿desde el congreso? —La interrumpió Dan, a gritos. Inés miró al techo en busca de paciencia. El que estuviese bastante borracho no ayudaba para nada.

—Desde un poco antes, pero eso no es lo que importa. Erik…

—¿Qué no importa? ¡Soy tu mejor amigo! —rugió Dan, e Inés tragó saliva—. ¡Lleváis engañándome hace meses! ¿Y se puede saber qué estás pensando al meterte con un gallo como él? —preguntó. El tono mordaz la hirió y comenzó también a perder la paciencia.

—No estaba pensando en nada, solo surgió. No es nada serio, y…

—¡Por supuesto que no es serio! —dijo Dan, soltando una risotada—. No serás tan estúpida de pensar que vas a llegar a alguna parte con él, ¿verdad? —Alma lo agarró de un brazo.

—Dan, ya está bien —musitó. Pero él se desasió de su mujer y le dio la espalda a Inés.

—Oye, siento muchísimo que te hayas enterado así —dijo Inés, dándole la vuelta para que enfrentara la situación—, pero no soy ninguna estúpida. Sé muy bien lo que hago.

—No, Inés —la contradijo con tono mordaz—, no tienes ni idea. Ese hombre es un puto mujeriego. ¿Cómo puedes ser tan tonta? ¡Pensé que tendrías más cerebro! —Ella lo contempló, estupefacta. Ni en sus peores sueños se habría imaginado una reacción tan hiriente y desproporcionada—. Y cuándo te deje tirada, ¿qué? A mí no vengas a llorarme, como siempre, porque ya te lo advertí.

—¡Muy bien, es suficiente! —rugió Erik, irrumpiendo de nuevo en el salón. Se había quedado en la habitación de Inés, escuchando. Se volvió hacia ella, que estaba al borde de las lágrimas y le sujetó la cara con ambas manos.

—Inés, ahora déjame a mí. Esto se está yendo de las manos. —Ella asintió, y le dio un beso en los labios. Dan pegó un bufido incrédulo y Erik contuvo las ganas de derribarlo de un puñetazo. Alma alcanzó a decirle a Inés un «¡Lo siento mucho!», antes de que desapareciera y se escuchase el portazo de su habitación.

—¿Cuál es tu puto problema? —dijo, contenido, enfrentando a Dan.

—¿Desde cuándo, Erik? —volvió a insistir.

—Poco después de conocernos echamos el primer polvo. ¿Contento? —informó, con frialdad—. Después pasó un tiempo antes de que volviéramos estar juntos. Yo la seduje, en tu boda, si es lo que quieres saber. Y la perseguí una y otra vez, aunque intentó apartarme en varias ocasiones.

—Pero ¿por qué? —gritó Dan, exasperado—. Tienes a todas las mujeres que quieras a tus pies, ¿por qué Inés?

—No lo sé. No puedo explicarlo. Es atracción, es el sexo, es su carácter, es… —Se frotó la cara y el pelo intentando expresarse—. Me vuelve loco. Me gusta estar con ella —aceptó, sin ambages.

—Le vas a hacer daño —acusó.

—No es esa mi intención, Dan —aseguró Erik, más tranquilo—. No sé dónde va a acabar esto, pero no es mi idea hacerle daño.

Dan se sentó, aparentando estar más aplacado, y escondió su rostro entre las manos.

—Si les sirve de consuelo, a mí me parece genial —afirmó Alma con decisión—. Y además hacen una pareja súper linda.

Eso pareció incendiar de nuevo a Dan, que soltó una carcajada ácida.

—¿Buena pareja? Este huevón no tiene idea de lo que significa esa palabra, pareja. Y no puedo creer que me hayan estado engañando… ¿seis meses? La cagaron.

Se marchó, ignorando el ruego de Alma y la orden de quedarse a enfrentar el problema con Erik, que se sentó en el sofá al lado de la chica.

—No entiendo la relación de amistad que tiene Dan con Inés. Me parece malsana. ¿Tú cómo lo aguantas? —preguntó, interesado de verdad en su versión. Ella se encogió de hombros.

—Hace mucho tiempo que asumí que Inés es una parte fundamental de la vida de Dan. Al principio no fue fácil. Me mataban los celos —confesó, riendo—, y le monté varias pataletas, a las que Inés respondía alejándose. Pero poco a poco nos hicimos amigas. —Se detuvo, indecisa, sin saber muy bien que decir—. Erik, lo que dije antes es cierto. Creo que hacen una pareja la raja.

Erik sonrió ante su sinceridad y le dio un beso en la mejilla.

—Buenas noches, Alma —se despidió, dirigiéndose hacia el pasillo.

—Buenas noches, Erik. Uhm… ¿Dónde vas? —preguntó al verlo detenerse en la puerta de la primera habitación.

—Voy a pasar la noche con Inés —explicó con paciencia. Sentía que estaba rodeado de adolescentes de dieciséis años.

—Pero Dan se va a poner furioso y… —Se detuvo al ver su mirada cargada de sarcasmo, y lo vio desaparecer.

—Inés, no llores —la llamó, sentándose en la cama, a su lado, y acariciándole el pelo.

—Lloro de rabia y de impotencia. ¿Qué se ha creído? —espetó, furiosa. Erik se echó a reír—. ¿Cómo está?, ¿se ha calmado? —aventuró, secándose la cara.

—No. No ha servido de nada. Pero sobrevivirá, no le queda otra.

—Ha sido muy ofensivo —musitó ella.

—Ha sido un auténtico hijo de puta, pero no se lo tengas en cuenta. Lo ha cogido de sorpresa y además medio borracho.

—Mañana yo me voy. Pensé en irme ahora mismo, pero no tengo coche —afirmó, mostrándole sus cosas empacadas—. Tú haz lo que quieras.

Erik sonrió con auténtica sensación de alivio. Le parecía perfecto.

—Yo me voy contigo. Vine antes por ti. Si no estás, no tiene sentido que me quede. Hay un sitio que quiero enseñarte. Podemos quedarnos allí, no estaremos muy cómodos, pero podremos seguir esquiando.

—Okay —aceptó Inés—. ¿Te vas a quedar conmigo? —preguntó, esperanzada.

—Claro —respondió.

Comenzó a deshacerse de la camiseta negra de manga larga y del pantalón gris. Se quitó también el bóxer blanco. Inés abrió la cama para él y palmeó su lado.

—Dan se va a poner furioso —rio ella. Erik le lanzó una mirada reprobadora.

—No lo hago para cabrear a Dan. Lo hago porque quiero estar contigo. No trasformes esto en un pulso, Inés.

Ella suspiró y se pegó a él, abrazándolo.

—Tienes razón. Lo siento —reconoció ella. Pero también reconocía que sentía un placer malsano ante la idea de enfadar a su amigo. Que se enterase de lo hasta el cuello que estaban en esto, aunque fuera casual, y de que ella no tenía por qué darle explicaciones a nadie.

—Mañana vámonos temprano —propuso Erik. No quería pasar ni un día más en aquella casa, si era posible. Ella asintió bostezando y se restregó contra él, que se revolvió incómodo.

—Prefiero no tener que follarte aquí —susurró con voz tensa.

—¡Oh!, ¿por qué? —pregunto Inés, decepcionada.

—Porque eres muy escandalosa y las paredes interiores de esta casa son de papel —respondió con una expresión traviesa. Ella lo miró suspicaz, pero detuvo sus avances y se recostó en su hombro tras apagar la luz. Él la abrazó, y suspiró, resignado.

—Bueno, ahora ya lo sabe.

REAJUSTES VARIOS

Inés se despertó acalorada. Además, estaba desnuda, y recordaba haberse puesto el pijama. Erik se revolvió a su lado y sonrió. También recordaba cómo él la había despertado en mitad de la noche y le había hecho el amor dulce y silenciosamente. Pero entonces recordó de golpe todo lo demás y su buen humor se esfumó.

Se incorporó con un movimiento brusco y sintió la mano cálida de Erik en su espalda, intentando aplacar su desazón.

—Relájate, Inés —pidió en voz baja. Ella se recostó contra él, haciéndose a la idea de lo que iba a pasar. Igual tenían suerte y nadie se había levantado aún. Era temprano, algo más de las ocho.

Se acariciaron en silencio durante unos minutos, hasta que Erik se levantó.

—¿Estás segura de querer marcharte? —preguntó, desde la puerta del baño.

—Sí, estoy segura. ¿Qué otra cosa podemos hacer? —dijo ella, con gesto impotente. Él asintió y se metió en la ducha.

Inés terminó de cerrar su maleta, notando cómo la rabia y el enfado del día anterior regresaban con mayor intensidad. Tenía ganas de asesinar a Dan y, de paso, a Alma por ser tan pasiva. Ella siempre la defendía cuando su amigo se pasaba de la raya. Se puso unos vaqueros, una camiseta de cuello de cisne y su sudadera rosa. Se calzó las botas. Entró en el cuarto de baño a arreglarse, empujando a Erik a un lado para que le dejase sitio mientras él se secaba. Sin poder resistirlo, le pegó un pellizco en el trasero, y él le palmeó la mano, con expresión traviesa. Inés sonrió y le obligó a inclinar la cabeza para besarle los labios.

—Eres delicioso —murmuró.

—Y tú, una provocadora —respondió él, abrazándola y respondiendo a su contacto de manera inmediata—. Esto al final va a ser para mejor —añadió, pensando en llevársela lejos de allí, tener intimidad, poder disfrutar del sexo sin posibles testigos. Pero Inés no estaba de acuerdo.

—No veo cómo, Erik. Ha salido todo al revés. Deberíamos habérselo dicho desde el principio.

—Tú también estuviste de acuerdo en no decir nada —la acusó, fastidiado. Ella suspiró.

—No te estoy reprochando nada, yo soy tan culpable de esto como tú, o más. ¿En qué demonios estabas pensando, «Inés, vamos a la cama»? —Parodió, a medias irritada y a medias divertida.

—¡Yo qué sé!, el cansancio, las copas, la velada… lo solté sin pensar. Lo siento —añadió, comenzando a vestirse con un pantalón técnico gris, una camiseta negra y su cuello polar de la bandera noruega. Inés le arregló el pelo con las manos, volvía a tenerlo largo.

—No te preocupes. Vamos.

Salieron de la habitación e Inés comprobó aliviada que no había nadie. Conversando en voz baja, prepararon un desayuno rápido. Discutieron el plan del día de pie, con las tazas en la mano, cuando Alma entró en la cocina con cara de sueño.

—Hola, se levantaron temprano. ¿Hay café? —preguntó soñolienta. Inés dejó su taza para servirle una. Se la tendió y la miró, decidida.

—Alma, te voy a dejar el regalo de Dan para que se lo des de mi parte esta tarde. Nosotros nos marchamos.

—¿Qué? —Despertó de golpe, alzando la cabeza con un gesto de sorpresa—. ¿Por qué? —añadió, consternada.

—Sé que Dan no va a estar cómodo con nosotros y no queremos estropearle su cumpleaños. Hoy es su día.

Alma miró a Erik en busca de ayuda, pero él cerró filas con Inés.

—Ayer se dijeron muchas cosas, Alma. Creo que Dan necesita recapacitar y pedir disculpas. A mí y, sobre todo, a Inés.

Ella alternaba la mirada de uno a otro, ansiosa.

—Pero ¡es su cumpleaños! ¡No se pueden ir! Inés, no te puedes enojar con él, tiene razón en que le ocultaron todo, está súper sentido con los dos —insistió.

—Por eso mismo, está enfadado, está sentido, y no le gusta que Erik y yo estemos juntos. Dime tú qué hacemos, entonces. Esta es su casa, Alma —razonó Inés con tono conciliador.

Atribulada, la chica seguía intentando descifrar la manera de retenerlos, pero Erik había fregado las tazas y los platos mientras hablaban, y le hizo un gesto a Inés, que asintió.

—Subo mis cosas ahora —murmuró Erik.

—Okay —respondió Inés.

Estaba tranquila. Era lo que tenían que hacer. Llevó su maleta y sus mochilas al recibidor mientras su amiga la seguía como alma en pena, rogándole que se quedara. La irritación de Inés empezaba a crecer, y miró al techo en infinitas ocasiones en busca de paciencia. Que si era su mejor amiga, que si se lo había ocultado, que si estaba preocupado por ella, que si Erik tenía una reputación pésima, que si le iban a fastidiar el cumpleaños… no paraba de farfullar. Pero Dan no estaba allí.

Erik subió su maleta y cogió su tabla. Habían reunido todo en el hall de entrada y salieron a cargar el coche. Para librarse de Alma, comenzó a cargar cosas también, pero había desaparecido. Para volver poco después seguida de Dan, aún medio dormido.

—Erik, ¿en serio se van? —preguntó, en un intento de entender qué estaba pasando. El vikingo lo miró, irónico, y siguió con lo que estaba haciendo—. ¡Erik! —llamó Dan, consternado.

—Habla con Inés, Dan. Es ella con quien debes hablar —respondió, desabrido.

—No quería decir lo que dije, ¡estaba medio borracho! Y me pilló en pelotas. Reaccioné mal. Quiero decir, aún estoy enojado porque me lo ocultaron —reconoció, endureciendo por unos segundos el tono de su voz—, pero creo que ayer se me pasó la mano y lo siento.

Erik se detuvo con la parka de Inés en el brazo y miró a Dan largamente, que se revolvió, nervioso ante su silencio.

—Mira, Dan. Yo ya estoy viejo para estar dando cuenta de mis actos, y menos a mis amigos —dijo con calmada frialdad—. Ahora sé la opinión que tienes de mí respecto a mis relaciones personales y la respeto, pero no sabes ni una mierda de mí. No tienes ni idea. Aun así, no te culpo. Y te pido disculpas por no habértelo dicho antes, aunque no teníamos por qué darte explicaciones —puntualizó, con los ojos azules glaciales clavados en él. Dan se ruborizó y empequeñeció ante sus palabras, incapaz de replicar nada—. Inés hacía tiempo que quería decírtelo, no estaba cómoda, aunque tenía miedo de tu reacción. Ahora entiendo por qué. Pero yo insistí en que nadie en el hospital lo supiera, ni siquiera tú. Ya sabes el porqué. Ella puede ser muchas cosas, pero no es tonta, ni estúpida, y tiene más cerebro que tú y yo juntos. Y si sigue parada ahí fuera, se va a congelar —acabó Erik, hastiado de la situación y de la inmadura reacción de su amigo.

Se acercó a Inés, que había empezado a dar saltitos para entrar en calor y le puso la chaqueta sobre los hombros, abrazándola.

—Gracias por defenderme —murmuró ella.

—La situación cae por sí sola, Inés. No necesitas que te defienda. Vámonos ya —ordenó. Inés alzó la cara y entreabrió los labios, ofreciéndole su boca, y él la besó con calidez.

Dan los observaba cohibido y esperó cabizbajo, incómodo, a que acabaran.

—¿Qué? —espetó Erik, desafiante, al verlo plantado ante ellos, sin decidirse a hablar.

—Necesito hablar con Inés. Por favor —añadió, apocado.

Inés abrazó a Erik por la cintura y miró a Dan, intentando componer una expresión neutra. ¡Estaba tan cabreada!

—En privado —pidió su amigo, tenso. Pero ella no estaba por la labor de facilitarle las cosas.

—Si tienes algo que decirme, puedes hacerlo delante de Erik. Y piensa bien lo que vas a decir —advirtió. Dan suspiró, miró de soslayo al cirujano durante un segundo y se volvió hacia ella.

—Lo siento, Inés —dijo con sinceridad—. Anoche… anoche estaba con tragos de más, me pilló desprevenido y no lo supe encajar bien. La cagué.

—Okay —musitó ella. Estaba haciendo un esfuerzo, podía apreciarlo. No añadió nada más.

—Me dolió mucho que no me dijeran nada, y reaccioné pésimo —confesó, arrepentido—, pero no puedes reprocharme que me preocupe por ti. Erik… —Se interrumpió y estudió la expresión indescifrable del hombre que estaba a su lado. Pero ella lo interrumpió.

—Erik es mi pareja ahora, Dan. Llevamos ya varios meses —dijo Inés. Si Erik no quería definirlo así, que se lo dijera. Empezaba a estar harta de todo aquello—. Conozco su… historial. No hace falta que te preocupes por eso, porque el primero en ser sincero al respecto ha sido él mismo. Así que, asúmelo. Y ni soy tonta, ni soy estúpida, y tranquilo, que si Erik decide que ya no vale la pena seguir, no voy a buscar consuelo en nuestra amistad, porque sé que no estarías cómodo con ello. Exactamente igual que si yo decido que se acaba. No tengo dieciséis años, Dan, y Erik tampoco —soltó, con voz temblorosa pero contenida.

—Lo sé, ¡lo sé! ¡Lo siento! —volvió a decir, contrito—. No se vayan. Soy un pendejo y un huevón, pero no se vayan. Recién es viernes y en la noche celebramos mi cumpleaños. Quédense. Por favor —rogó, mirándolos a ambos.

—Tú decides, Inés. Si aún te quieres marchar, el coche está cargado —dijo Erik, levantando las manos. Ella se llevó la uña del pulgar a la boca y mordisqueó, indecisa.

—Ya pues, Inés… no seas tan dura —pidió su amigo.

Erik se echó a reír, negando con la cabeza. Miró con nostalgia la montaña, las pistas estaban abiertas. Pero ella no sabía qué hacer.

—¿No te importa que nos quedemos? —preguntó, dirigiéndose a Erik.

—No, Inés. No tengo ningún problema —respondió él, con paciencia infinita

—¿Seguro? Sé que querías ir a un sitio y el coche ya está cargado —insistió Inés. Erik la miró, buscaba su aprobación y lo dejaba en sus manos.

—Podemos ir cualquier otro fin de semana. Nos quedamos.

—Okay. Entonces nos quedamos. ¡Pobre de ti, como te escuche hacer el más mínimo comentario! —amenazó, señalando a Dan con el dedo—. ¡Y ayúdanos a descargar! —ordenó, abriendo la puerta del coche y cogiendo sus mochilas.

Dan sonrió de oreja a oreja y le dio un beso en la mejilla, pero ella lo apartó, chasqueando la lengua con fastidio. Su amigo se rio aún más y cogió el equipo de esquiar de Inés. Volvía a ser la misma de siempre.

Inés se dirigió a su habitación, pero Erik la llamó, negando con la cabeza.

—Tú y yo nos vamos abajo —indicó, señalándole la escalera.

—¡Pero quédense arriba! Así estamos todos —protestó Alma, que abrazaba a su marido, alegre por la noticia de que no se marchaban.

—No —rechazó Erik—. La habitación de abajo tiene muchas ventajas. La cama de aquí arriba es minúscula.

—¡Seguro que es por eso! —exclamó David, riendo. Ni se había inmutado con la noticia cuando Alma los puso al día al levantarse. Janina incluso estaba entusiasmada.

—David, ¡no empieces! —advirtió Inés, aún irritada por todo el asunto.

—¡Ah, no! —contestó su amigo—. ¿Tú crees que no los vamos a putear, ahora que ya sabemos? ¡Los vamos a huevear todo el fin de semana! —exclamó, entusiasmado, frotándose las manos ante la perspectiva. Inés lo miró amenazadora. Erik bajó las escaleras cargado de equipaje, sintiéndose viejo, muy viejo.

Poco después, todos se sentaban a la mesa a desayunar. Al principio, la tensión era clara, pero, poco a poco, las bromas de David, la amabilidad de Alma y la disposición de Dan e Inés para pasar pronto de página distendieron el ambiente. Solo Erik parecía taciturno y callado, y en cuanto volvieron a la habitación, lo enfrentó.

—¿Está todo bien, Erik? —preguntó.

—Sí. Vamos —respondió él, lacónico.

Pero ella no se conformó. Cerró la puerta, se apoyó en ella cruzando los brazos y clavó los ojos en él.

—De aquí no nos movemos hasta que me digas qué pasa —aseguró, señalándole la cama con un gesto de la cabeza.

Erik se sentó, apoyó los codos en los muslos y la miró.

—No soy ningún hijo de puta —afirmó, clavando los ojos en ella.

Inés se sentó a su lado y le apartó el pelo de la cara, colocándoselo detrás de la oreja.

—¡No me digas que le vas a dar importancia a lo que ha dicho Dan! —exclamó, incrédula.

—No quiero hacerte daño —añadió él, cogiéndole la mano y entrelazando sus dedos en ella.

—Lo sé —respondió riendo Inés. Le dio un beso en los labios y tiró de él para que se levantara—. ¡Vamos!, o tendremos que aguantar bromas pesadas durante el resto del día.

Ya en las pistas, poco a poco el ánimo alegre del día anterior volvió a ellos. Dan observaba cada uno de sus movimientos, pero cuando fue obvio que no iban a hacer ningún despliegue de efusividad entre ellos, se fue relajando. Para subir en los remontes, los chicos y las chicas volvieron a separarse, bromeando y conversando.

Esquiaron en grupo, más relajados, y después descansaron en la terraza del Bajo Zero, tendidos en las tumbonas al sol, pero Inés no podía desprenderse de la sensación de que todos los observaban. Erik parecía igual de hastiado con la situación que ella. Hubo un momento que las dos parejas se echaron a reír, lanzándoles miradas divertidas y no aguantó más.

—¿De qué os reís? —preguntó Inés, bastante brusca.

—Alma piensa que es romántico que empezaran en el matrimonio —se burló David.

—Bueno, eso no es exacto —dijo Erik, que la miró a los ojos y sonrió, depredador.

Inés asintió lentamente. Aquel polvo en la cocina fue espectacular, pero prefería no sacar a Alma de su error.

—Es cierto, me hice la difícil.

Erik la atrapó entre sus brazos y hundió la mano en su cintura, haciéndola retorcerse con las cosquillas.

—Durante meses.

—¡Ay! —protestó ella—. Tú lo que pensabas era que iba a caer a tus pies, y ¡no, señor!, había que hacerte sufrir un poquito. ¡Ouch! —exclamó riendo, cuando volvió a sentir sus manos apretándole sin piedad los costados—. Pero me gustó ese beso —dijo en tono confidencial.

—¡Por supuesto que te gustó! —añadió él, con suficiencia.

—¡Arrogante! —exclamó Inés, riendo a carcajadas ante el ataque redoblado sobre sus puntos débiles de cosquillas. Erik hundió la nariz en el hueco de su cuello y ella protestó, intentando escapar de su abrazo sin conseguirlo.

Alma, Janina y David reían divertidos ante su despliegue, pero Dan seguía incómodo. Era obvio. Erik la besó en la boca y él apartó la mirada. Inés se preguntó si el despliegue de afecto del vikingo obedecía a un intento de normalizar las cosas, o era una provocación sin más.

—¿Volvemos a las pistas? —preguntó Alma. Seguro que notaba la tensión de su marido.

—No, Almita. Mis papás ya llegaron a la casa —informó Dan echándole un vistazo a su móvil. Se levantó para llamarlos, alejándose un poco del grupo.

Inés se refugió entre los brazos de Erik.

—¿Todo bien?

—Me siento un poco incómoda —confesó en voz baja—. Dan no deja de mirarnos.

—Me he dado cuenta, sí —repuso él, encogiéndose de hombros—. Pero no pienso contenerme. Por fin podemos estar relajados. Ya se acostumbrará.

Inés asintió, reticente. Tenía razón. Erik la abrazó, mirando hacia la cima de las montañas.

—Va a cambiar el tiempo —murmuró, lanzando una mirada preocupada. Inés examinó el cielo azul, confundida.

—Pero si hace un sol espectacular —protestó, acurrucándose en su pecho. Mucho sol, pero mucho frío.

—Fíjate en el borde de la nieve, en la cima, se está levantando viento. —Erik examinaba el perfil de las montañas protegiendo con la mano sus ojos claros. Inés contempló con curiosidad el aspersor blanco que teñía el cielo azul brillante. Sin saber por qué, se estremeció, pegándose aún más al pecho de Erik. Se abrazaron así largo rato. Era muy cálido. Y sí, podía sentir que se había relajado. Ojalá ella pudiera decir lo mismo.

Buscó a Dan con la mirada, oculta por las gafas de espejo. Conversaba con Alma, también abrazados. David dormía en brazos de Janina. Tres parejas compartiendo un momento romántico, pero las palabras hirientes de Dan volvieron a su cabeza, oprimiendo su pecho. No podía evitar darles peso. Erik percibió su tensión y la amarró con fuerza entre sus brazos.

—No —murmuró, sin dejarla escapar—. Relájate, India.

Inés se giró, sorprendida por el apelativo.

—¿India?

—Estaba recordando a tu madre y lo mucho que os parecéis. En que tus pómulos marcados, tu pelo oscuro y tu nariz recta realmente te hacen ser una india —describió, recorriendo su rostro con la yema de los dedos.

Ella se dejó contener. Necesitaba reafirmarse. Las palabras de Daniel le habían dolido más de lo que estaba dispuesta a reconocer. Y Erik lo sabía. Mierda. Odiaba ser tan cristalina. Por otro lado… se echó a reír, divertida.

—Vikingo e India. ¡Vaya mezcla!

—Suena bien —replicó Erik, mirándola a los ojos.

—Suena muy bien.

La tarde iba cayendo y nadie tenía prisa por moverse. Conversaban, perezosos, compartiendo chocolates y café que alguien se levantó a pedir. Cuando el sol se escondió tras las montañas, Inés hizo un esfuerzo y se levantó a cámara lenta. Pese al calor de los brazos de Erik, tenía la nariz y la punta de los pies congelados.

—¿Vamos al Andes Exprés? —propuso Dan, en un súbito ataque de actividad. Alma se desperezaba, negando con la cabeza.

—No, amor. Yo me vuelvo a la casa. Me dio sueño y tengo frío.

—Yo te acompaño —secundó Inés. Acarició la barba de Erik con el guante ante su mohín de decepción—. Id vosotros, nosotras ayudaremos a Rebeca con la cena. Janina, ¿vienes?

La chica asintió. Al poco tiempo, los hombres subían por el andarivel mientras que ellas se deslizaban sin prisas hasta la casa.

Caminaron los pocos metros que la separaban de la salida de la pista charlando animadas, y entraron con una sensación de alivio, agradeciendo el calor. Rebeca las saludó con cariño y preparó café mientras ellas se despojaban de la ropa de esquí y se ponían cómodas. Las cuatro mujeres llevaron las tazas frente a la chimenea.

—¿Cuál va a ser el menú? —preguntó Alma, ya entusiasmada con los preparativos del cumpleaños.

—¡Tallarinata! —respondió la madre de Daniel—. He traído pasta de varios tipos y las salsas favoritas de Dan: boloñesa, pesto, Alfredo y boscaiola.

—¿Necesitas ayuda? —ofreció Inés, solícita. Rebeca negó, sonriente.

—Traigo todo listo, solo hay que cocer la pasta. Además, hay picoteo para abrir el apetito y torta de chocolate.

Las cuatro comentaron entusiasmadas los regalos que le habían comprado a Daniel. Alma les mostró con cierta vergüenza la lencería de color negro con que quería sorprenderlo. Además, le tenía la sorpresa de un par de noches de hotel con spa.

Inés se excusó al ver a suegra y nueras compartir con complicidad. Les dejaría espacio y se daría una ducha. Al ser la primera, se aseguraba el agua caliente.

Su ritual de belleza la relajó. Se aliso el pelo y se puso un conjunto de encaje de color gris, a juego con las medias que luciría más tarde con el vestido. Por el momento, se puso unos vaqueros, una sudadera y sus botas de piel de cordero. Salió de la habitación sin hacer ruido, la casa estaba muy silenciosa después del alboroto de las risas y voces femeninas, solo Rebeca se movía en la cocina.

—¿Dónde fueron las niñas? —preguntó, acercándose hasta la barra.

—Fueron a descansar un rato.

Rebeca la miró fijamente. Ay. Inés puso cara culpable y Rebeca asintió.

—Contigo quería yo hablar. ¿Quieres un té? —Inés asintió, suspirando, resignada. Se metió a la pequeña cocina y aceptó la taza.

—Cuéntame. Cuéntamelo todo. Y desde el principio.

Tomó aire y suspiró, rememorando los primeros días.

—Tuvimos un primer… encuentro poco después de conocernos —rememoró Inés, sin entrar en detalles y riendo al evocar el momento—. Después pasaron un par de meses en los que lo único que hacíamos era pelearnos. Hasta la boda de Alma y Dan, en que nos besamos al llegar de vuelta a Santiago.

Rebeca sonrió, instándola a seguir.

—No me lo esperaba —reconoció—, después de lo desagradable que había sido conmigo y de los remojones en la piscina. —Las dos se echaron a reír al recordar el episodio.

—¿Comenzaron a andar ahí?

—No —repuso Inés, categórica—. Yo tenía muchas dudas. Quiero decir, me gustaba, pero tenía muy claro la clase de hombre que es. Todo el mundo me había dado indicios de que, bueno, no se comprometía. Entre ellos, Daniel.

—Me cuesta creer que Dan hable mal de Erik —comentó Rebeca, tras darle un trago a su té—. Lo idolatra.

Inés asintió.

—Es cierto, pero siempre fue muy claro en advertirme que sería una tonta si me involucraba con él. Con esas palabras. Como comprenderás, no me ilusionaba demasiado el decírselo una vez que ocurrió —prosiguió, a modo de disculpa.

—Dan está súper sentido con ustedes. Se siente traicionado y no lo culpo —repuso la mujer.

—Intenté decírselo una vez, Rebeca —se defendió ella, recordando la nefasta noche en que Erik la había humillado frente a todo el grupo de cardio—. Empecé por contarle que nos habíamos besado y fue tal su reacción, que se me quitaron las ganas de contarle nada más.

—¿Reaccionó muy mal?

—¡Fatal! —respondió, sintiendo resurgir su enojo—. Y anoche, cuando por fin se enteró, reaccionó aún peor. Se las arregló para insultarme a mí y, de paso, insultar a Erik. Fue muy hiriente.

—Algo me ha contado Alma —aceptó Rebeca, con tono solidario—. Pero tienes que reconocer que Dan te quiere mucho, Inés. Y que no le falta razón.

Inés asintió.

—Sé que tiene razón. Yo misma intenté que no fuera más allá de ese beso… pero Erik puede llegar a ser muy persuasivo cuando quiere —replicó riendo.

—¿Cuándo caíste?

—Pasada la Semana Santa. Es increíble… ya han pasado más de tres meses de aquello.

—¿Y cómo te sientes ahora, después de todo este tiempo?

Inés pensó en ello mientras bebía su té sin advertir el ruido de la puerta de entrada al abrirse.

Erik y Dan entraron en la casa en silencio, agotados. Dejaron los equipos en el armario de la entrada y se dirigieron a la cocina. Alcanzaron a escuchar la pregunta y Erik sujetó a Daniel por el brazo para retenerlo en el estrecho pasillo.

—¿Y cómo te sientes ahora, después de todo este tiempo?

Quería escuchar la respuesta de Inés, que tras unos segundos, contestó. Las voces desde la cocina se escuchaban a la perfección.

—¿Cómo me siento? ¿Respecto a Erik?

Dan se revolvió, incómodo, ante el gesto de Erik pidiéndole silencio. Rehuyó su mirada suplicante, pidiendo complicidad. Si había alguna posibilidad de saber lo que Inés pensaba en realidad, era esa. Algo que desvelase porqué seguía teniendo dudas. Ambos permanecieron inmóviles, escuchando.

Inés soltó un largo suspiro antes de contestar.

—Me siento en una montaña rusa perpetua —confesó por fin—. He aprendido a no esperar nada, a no pensar en más allá de un par de días o un par de semanas. Hay momentos en que lo siento muy cerca, que se abre conmigo y puedo percibir quién es realmente, más allá del cardiocirujano, del «personaje» que parece representar a veces de duro, lejano, déspota… momentos en los que puedo proyectarme con él y mirar más allá, pero… —Luchaba por poner palabras a lo que sentía. ¿Se proyectaba con él? ¿Qué significaba eso de «Mirar más allá»? Necesitaba saber más, pero Dan se envaró, dispuesto a interrumpir antes de que siguiera hablando. Erik volvió a sujetarlo, negando con la cabeza con un ruego, articulando un «¡Por favor!» con los labios, sin emitir ningún sonido. Se escuchó la risa musical de Inés, que proseguía su relato.

—Pero él se encarga de volver a ponerme los pies en la tierra. Sea con un desplante, sea dejándome claro que la cardiocirugía es y será siempre su prioridad. —Erik tragó saliva. Inés había recibido el mensaje. Unos destellos de la descarnada conversación sobre el amor le devolvieron la misma sensación de angustia—. Y siempre ha sido muy sincero respecto a lo que tiene que ofrecer.

—¿No le ves futuro? —preguntó Rebeca, simple y directa. Inés volvió a reír.

—No mucho, la verdad —dijo ella, con un suspiro cansado—. Sé perfectamente que Erik no es del estilo de rosas y corazones. Y no tiene ni idea de cómo cuidar una relación. —Tras la pared, Erik puso los ojos en blanco y simuló con dramatismo recibir una puñalada en el corazón, pero Daniel, cada vez más asqueado con la situación, lo miró con una expresión tensa.

—Inés… ¿Estás enamorada de Erik?

Casi soltó una palabrota cuando Dan se desasió de la mano que lo retenía e irrumpió por el pasillo saludando con efusividad y quejándose del frío exterior. Erik no lo siguió. Tras permanecer unos segundos de pie en el pasillo, procesando lo que acababa de escuchar, se marchó a la habitación. Tenía que hablar con ella. Ya.

Inés se apartó a un lado para que Daniel saludase a su madre, sobresaltada. No lo había escuchado llegar.

—¿Y el resto? —preguntó, curiosa, al verlo llegar solo a él.

—David llegó antes de que tú salieras, Inés —informó Rebeca.

—Y Erik bajó a darse una ducha. Acabamos de llegar —aclaró Daniel, abriendo la nevera y sacando una cerveza.

Rebeca e Inés se miraron. Quedaban aún muchas cosas por decir. Y pensar que había estado a punto de confesarle lo estúpidamente enamorada que estaba de él… Dan la había interrumpido justo a tiempo. Pero el cambio de marchas tan repentino la dejó con un extraño sentimiento de vacío. Le habría venido bien contárselo. Quizá más tarde podrían volver a conversar tranquilas. Era la primera vez que hablaba de ello de manera tan frontal, tan abierta. Le venía bien procesar.

Con la llegada de Dan, todo se precipitó. Alma puso música en el equipo de sonido y todos se animaron. Inés se afanaba en la cocina, preparando el picoteo, mientras el resto ponía la mesa, decoraba el salón o terminaba de arreglarse. Se dio cuenta de que era la única que quedaba por vestirse y se sacó el delantal.

—¡Voy a arreglarme! —avisó, apresurándose hacia la habitación. Erik no había subido aún e Inés se sentía ambivalente tras la conversación con Rebeca y sabiendo que ahora tenía que enfrentarlo.

Se encontró a su vikingo profundamente dormido. Se sentó a su lado, reprimiendo las ganas de desnudarse y acostarse junto a él.

—Despierta, grandullón —murmuró, recostándose sobre su espalda desnuda y besando los pequeños cristales de hielos tatuados en su piel. Él rezongó, protestando de modo ininteligible—. Venga, están todos listos arriba.

—¿Por qué no te quitas eso y te metes en la cama conmigo un rato? —propuso él, girándose y estrechándola contra su pecho. Inés sonrió.

—Me acabas de leer el pensamiento, pero no. Tenemos que subir.

Erik se levantó, gruñendo incongruencias sobre lo agotado que estaba, pero Inés no le prestó atención. Se tumbó sobre la cama y agarró su Kindle para leer mientras él se preparaba. Contestó distraída a las preguntas que él le hizo. En realidad, no le estaba haciendo ningún caso.

—Oye. Te estoy hablando —dijo él, quitándole el libro electrónico de las manos con tono reprobador. Inés se echó a reír.

—Perdona, este libro me tiene enganchadísima. ¿Qué me decías?

—Que hay algo que quería comentar contigo, algo de lo que le dijiste a Daniel esta mañana.

Inés se envaró, alerta e inmóvil por sus palabras. Había dicho muchas cosas, muy comprometedoras y muy sinceras. No emitió ninguna palabra.

—Quiero que sepas que eres muy importante para mí. Sé que no te lo digo nunca. En general, me cuesta expresar los sentimientos con palabras, y… —Se interrumpió, lanzándole una mirada de reojo. Inés sonrió, alentándolo a seguir—. Solo quería que supieras que aunque odio las etiquetas, yo también lo siento así.

—¿Qué sientes, Erik? —preguntó Inés. Apartó el pelo de su frente y lo colocó tras su oreja en un gesto que adoraba hacer.

—Que somos pareja. Yo también lo siento así. Aunque no te lo diga, ¡no sé…! —Se detuvo unos segundos, negando con la cabeza en un gesto de no entender del todo lo que sentía—. Para mí no hay necesidad de decir esas cosas. Se sobreentienden.

Inés se revolvió, tironeada entre las dos sensaciones opuestas de esperanza por sus palabras y cierta frustración por no ser las que ella quería escuchar. Pero, para ella, el amor tenía que ser libre, no entregado por petición del otro. Al menos, así lo entendía.

—Lo sé —murmuró al fin, besándole con dulzura los labios—. Y no tienes por qué etiquetar nada. Mientras lo sintamos así los dos, estará bien. —O, al menos, podía convivir con ello—. Venga. Vamos arriba, es tarde y deben estar esperándonos.

Cuando llegaron al salón, les tocó recibir el chaparrón de insinuaciones y bromas soeces de sus amigos, sentados ya todos a la mesa.

La cena discurrió entre risas, fuentes de pasta y salsa y anécdotas. Daniel estaba tranquilo y contento, rodeado de los suyos. Cruzó miradas con Inés varias veces, que sonrió con cariño. La escenita que había montado la noche anterior parecía quedar a años luz.

Sopló las velas y abrió el resto de sus regalos. Inés se levantó junto con Alma a partir la tarta de cumpleaños y miró de reojo a Erik, que hablaba en voz baja con Rebeca frente al fuego de la chimenea. Seguro que ahora le tocaba recibir una buena charla. Los ojos de la mujer se volvieron hacia ella en varias ocasiones. ¿De qué estarían hablando?

Se tomaron la primera copa en la casa, pero luego se apretujaron todos en el todoterreno de Erik para llegar hasta el hotel Valle Nevado. El edificio era de una arquitectura moderna, que mezclaba troncos rústicos de madera con amplias cristaleras, dándole un aspecto nórdico e inusual. Y tenía un pub-discoteca muy apetecido por los que disfrutaban de los deportes invernales.

Al ser viernes, había mucha animación. Como era lo habitual, las mujeres saltaron a la pista y los hombres se dirigieron a la barra por unas bebidas. Erik se acercó a Inés con un gin-tonic y ella no paró de bailar con la copa en la mano. Sonaba Enrique Iglesias a todo volumen, y Erik puso mala cara.

—¡Venga anímate! ¡Baila conmigo! —Inés tiró de él hacia la pista, tarareando la letra de la canción Cuando me enamoro y él, reacio, le dio un trago a su whisky.

—Ya sabes que yo soy más de tango —rezongó fastidiado—. De tango horizontal, específicamente.

—No seas muermo, ¿o es que te da miedo la canción? —provocó Inés—. ¡Vamos!

Erik la siguió de mala gana, pero pronto todos bailaban y parloteaban en grupo, mezclándose con el mar de gente que atiborraba la discoteca.

Una rubia escultural, embutida en un vestido negro corto y ceñido, sobre unas altas plataformas, apoyó la mano en el hombro de Erik con familiaridad. Él la soltó y se dio la vuelta, sorprendido, sonriendo después al reconocerla. Intercambiaron un beso en la mejilla y comenzaron a hablar.

Inés se mantuvo a su lado, desconcertada por la interrupción de la desconocida, hasta que reconoció a la mujer. Era la chica noruega que lo había retenido en la cafetería, cuando la había dejado plantada. Mierda. La invadió un sentimiento de cierto rencor, para nada esperado. Se suponía que ya había pasado página con eso. Pero no, porque mientras la rubia sonreía y parloteaba, encantada de tener su atención, ella estaba ahí, parada como un pasmarote. ¿Acaso no la iba a presentar?

Se quedó un par de minutos más hasta que el fastidio empezó a convertirse en enfado. No. No iba a quedarse a mirar cómo Erik flirteaba con la rubia; se inclinó sobre Janina, a quien tenía más cerca.

—Voy a tomar un poco el aire. —Su amiga asintió entre risas sin prestarle demasiada atención.

Rescató su abrigo, abandonó su copa ya vacía y salió hacia la terraza exterior.

Hacía un frío horrible, pero los camareros habían dispuesto unas estufas de parafina que desprendían calor y había mantas para los pocos valientes que se habían atrevido a degustar sus copas en el exterior. Una música tranquila y relajante sonaba de los altavoces. Inés se acercó hasta la barandilla, en el extremo más alejado de la terraza, aspirando el aroma del combustible ardiendo, que le recordó a su casa de Ranco.

El cielo estrellado estaba precioso y la calmó un poco. Quizá estaba exagerando. ¿Estaba celosa? No creía que fueran celos, era más bien una sensación soterrada de frustración. De seguir esperando cosas de Erik que, en el fondo, sabía que no iban a llegar.

Suspiró, echándole un vistazo al móvil al sentir la llegada de un mensaje. Seguro que el resto del grupo se preguntaba dónde se había metido. Comenzó a pulsar una respuesta, cuando Erik se acercó a ella con una expresión entre el alivio y el fastidio.

—¡Estabas aquí! ¿Por qué no me avisaste de que salías? —Se acercó hasta ella y le frotó los brazos. Hacía un frío de muerte—. Me he vuelto loco buscándote hasta que Janina me ha dicho dónde estabas.

—He salido a tomar un poco el aire —dijo Inés, evitando sus ojos azules.

—Inés, ¿qué pasa? —preguntó tras unos segundos, con tono acusador.

—Nada. No pasa nada.

Él miró al cielo, exasperado. La rodeó entre sus brazos y la obligó a elevar el rostro.

—Vamos, ¿qué he hecho ahora? Algo he tenido que hacer, conozco esa mirada. Odio esa actitud tuya pasivo-agresiva de castigarme —dijo con tono sarcástico—, así que dime qué he hecho de una vez.

—¿Tu amiga ya se ha ido? —Inés se mordió la lengua nada más soltarlo. Era una cría. Erik tenía razón y no era más que una cría, pero si no lo decía, reventaba. Él asintió.

—No es mi amiga. De hecho, no tiene ninguna importancia.

—Podrías habérmela presentado, al menos, ¿no? —Si Erik la mandaba a la mierda, tendría que darle la razón. Pero algo en su interior la empujaba a seguir por esa línea de ataque, inmadura y absurda.

—No. No podría porque ni siquiera me acuerdo de su nombre. Porque esa mujer no tiene ninguna importancia. Ninguna —recalcó con paciencia. Compuso una expresión fastidiada—. ¿Por qué te cabreas por eso? ¿Y por qué insistes en ceder tu posición cada vez que algo no te gusta?

—¿Qué posición? —murmuró Inés, por fin.

—Conmigo. A mi lado.

Recostó la cabeza en su pecho y lo abrazó con fuerza. No era más que una tonta, pero necesitaba continuamente que él reafirmara que estaban juntos. Necesitaba saber y sentir que así era. Rodeó su nuca con los dedos entumecidos por el frío y lo obligó a bajar la cabeza para besarlo. Erik correspondió sin reservas e Inés sonrió al notar sus labios helados en contraste con la boca y la lengua cálida que la exploraba. Metió los brazos por dentro del chaquetón abierto, buscando su calor. Estrecharon el cerco, profundizando el beso; ya no había nadie en la terraza, todos habían entrado huyendo del frío glacial.

Inés deslizó las manos hasta su entrepierna, acariciándola con firmeza por fuera del pantalón, reclamándolo. No era suficiente, necesitaba tocarlo. Necesitaba sentirlo y metió la mano por dentro los pantalones para agarrar con fuerza su erección. Erik soltó un gruñido.

—¿Qué haces, Inés?

—No lo sé, Erik. —Siguió moviendo la mano a lo largo de su envergadura en un ritmo lento y sensual—. Contigo pierdo la capacidad de razonar.

—Pues yo lo tengo muy claro —murmuró él.

La empujó hasta la pared en penumbra. Quedaban ocultos por una columna y, aunque sentían la música machacona que venía del interior, estaban lejos de la entrada. Erik le desabrochó uno a uno los botones de su abrigo de paño, dejándolo abierto y deshizo las lazadas del vestido, descubriendo un conjunto de ropa interior de encaje gris, con un liguero que sostenía las tupidas medias. Erik esbozó una sonrisa torcida.

—Curioso atuendo para ir a la montaña.

—Mientras sirva para entrar en calor… —respondió Inés, insinuante.

—Da resultado. A la perfección.

La estrechó contra la pared e Inés protestó al sentir las manos frías recorrer sus costados. Intentó agarrarlas cuando se dirigían hacia sus pechos.

—Ahora no te quejes, Inés —murmuró Erik, con tono amenazador—. Te he dicho varias veces que nunca empieces algo que no tengas pensado acabar. —Llegó hasta su objetivo y apretó los pezones, provocando en Inés un jadeo ahogado de placer.

No eran solo las caricias: la situación, en aquella terraza donde cualquiera podía verlos, elevaba la adrenalina hasta el límite y su excitación crecía a ritmo acelerado. Cerró los ojos y hundió los dedos en su pelo cuando él desplazó las copas del sujetador y comenzó a besar sus pechos con movimientos bruscos y ansiosos, a la vez que la agarraba del trasero para elevarla contra la fría pared.

—Ah, Erik… —susurró, mientras una sensación de vértigo se apoderaba de ella. Se aferró a las solapas de su chaquetón y arqueó la espalda, rodeándole la cintura con las piernas. Él se apretó aún más contra su cuerpo.

—Kjaereste… —susurró él en un jadeo ahogado.

Inés solo podía concentrarse en las manos masculinas explorando con pericia su sexo y en la boca perversa sellando los gemidos que escapaban sin control de su garganta. Erik retiró la entrepierna de sus bragas y, bajándose con dificultad los vaqueros por debajo de su pene erecto, se enterró en ella exhalando un suspiro de puro placer.

—Uhm, Inés. Esto se siente bien… kjaereste… liten jente…

No dejaba de murmurar en su cuello, lo que provocaba un delicioso cosquilleo. Inés se tensó, contrajo con fuerza los músculos en torno a su virilidad, disfrutando de la penetración profunda y prohibida, y gimiendo dulcemente ante la repetida invasión en su interior.

—Ssshhhh, liten jente, nos van a oír —susurró, al aumentar el volumen de sus gemidos. Apoyó la palma de la mano sobre su boca con fuerza para acallarlos e Inés abrió los ojos, que se engancharon a la mirada azul encendida de él. Se balancearon, suspendidos en un momento mágico. Erik aumentó la fuerza de sus embestidas en un ritmo frenético e Inés se dejó ir, en un orgasmo robado al raso.

—¡Mierda! —exclamó Erik, de pronto. La dejó caer sin ceremonia y se apretó contra ella con fuerza.

—¿Qué ocurre? —preguntó, con la respiración aún acelerada, aferrada a su cuello y sorprendida por su gesto. Sintió un líquido cálido derramarse entre espasmos sobre ella y soltó una risita divertida.

—Lo siento, pensé que podría aguantar. Joder… menudo desastre —masculló al ver el abdomen y la ropa interior de Inés impregnados de su esencia.

Ella se echó a reír y lo apartó un poco para hacer control de daños. Pensó en su bolso con una punzada de nostalgia y se quitó el fular del cuello. Limpió con cuidado a Erik y, después, a ella.

Entre risas, recompusieron sus ropas y se marcharon al encuentro de sus amigos. Erik la reclamó bajo su brazo y con aire ausente, murmuró: «Aquí no ha pasado nada».

UN BUEN SUSTO

Erik estudiaba el cielo con los largos esquís ya al hombro, preocupado, buscando alguna señal que confirmase que sus sospechas eran infundadas. Él y Daniel ya estaban preparados para salir en su ruta de esquí nórdico, se habían tomado un contundente desayuno y estaban listos para partir. Inés se acercó hasta él con un termo de café.

—Toma. Llévate esto, seguro que agradecéis tomar algo caliente cuando paréis a descansar. —Se lo metió en la abultada mochila que llevaba a la espalda—. Hace un frío de muerte, pero está muy despejado.

—No sé, Inés. No estoy seguro. Fíjate en las montañas. ¿Ves el halo blanquecino por encima de la nieve? No augura nada bueno.

—¿Miedo de que el alumno supere al maestro? —se burló Dan, hundiendo la cabeza en un grueso gorro de lana. Erik soltó una carcajada displicente.

—No. Claro que no. Vámonos.

Inés se despidió de ambos con un beso, y Erik la agarró de la cintura, hundiendo los labios en su pelo espeso.

—Date una ducha. La necesitas —susurró, esbozando una sonrisa de medio lado. Inés golpeó su pecho, sintiendo cómo se ruborizaba. Solo llevaba la parka de esquí sobre la franela del pijama y sentía que se le congelaban las piernas.

Una ducha, sí. Después de su pequeño accidente, había llegado a casa con la intención de hacerlo, pero Erik la había retenido.

—No. Me gusta saber que estás impregnada de mí.

El tono erotizante de sus palabras la detuvo en el acto, y la mirada ardiente que le lanzó los llevó de nuevo a hacer el amor, esta vez sin riesgos y tendidos en la cama.

Parecían un par de adolescentes y aquella fase no tenía visos de acabar. Con otras parejas, siempre había tenido un periodo inicial de efervescencia en el sexo, pero acababa diluyéndose en la rutina y la costumbre. Con Erik, cada encuentro la llevaba más y más allá en las cotas de la experimentación y del placer. Los observó alejarse hasta que fueron dos puntos pequeños en la nieve y volvió al calor de la casa.

—¿Se fueron? —preguntó Alma, aún soñolienta. Ella asintió y se sentó junto a ella frente a la chimenea, con un café y un trozo de la tarta que había quedado de la celebración. No eran más que las nueve de la mañana y nadie tenía prisa.

La llegada ruidosa de David y Janina interrumpió su conversación tranquila.

—¿Hoy no se va a esquiar o qué?

Alma decidió quedarse en casa, así que los tres se apretujaron en busca de calor en el telesilla. El día era prístino, pero el viento empezó a azotar de manera incómoda sus rostros e Inés se puso un pasamontañas bajo el casco.

—¡Qué buena idea! —exclamó Janina—. Se me está congelando hasta la lengua.

Siguieron deslizándose por las pistas, aunque los trayectos en los telesillas los hacían encogidos y en silencio para soportar el viento, hasta que bastante antes de la hora en que solían parar a comer, el cielo comenzó a virar del color azul brillante a un azul con un matiz más grisáceo y apagado, y decidieron bajar a la cafetería.

El viento levantaba la nieve en polvo, que chocaba con fuerza contra los cristales de sus gafas e Inés miró hacia las montañas recordando lo que Erik le había dicho, pero las cimas ya no se veían, estaban embebidas en una niebla densa y oscura. Sin saber por qué, se estremeció.

Los tres corrieron a refugiarse en el local, que estaba a rebosar. El resto de esquiadores había tenido la misma idea de huir a reponer fuerzas antes de lo habitual, y el calor y el buen ambiente de la gente apelotonada, charlando en voz alta y comiendo, los animó.

No había mesas, así que se sentaron en un rincón de la barra a devorar el sándwich Barros Luco con carne y queso, y beber un chocolate bien caliente. Podría ser una mezcla un poco rara, pero, en ese momento, a Inés le supo a gloria.

De pronto, la música de la radio que sonaba en los altavoces, se vio interrumpida por la voz potente de un anuncio por megafonía.

«Se advierte a los señores esquiadores que los centros de Esquí de Valle Nevado, La Parva, Farellones y el Colorado, cesarán sus actividades y cerrarán sus puertas en el plazo de una hora debido a la climatología. Se solicita a los conductores que realicen una salida ordenada de los aparcamientos y que respeten las indicaciones de Carabineros. Repito: Se advierte…».

Escucharon el mensaje un par de veces más e Inés se acercó, junto con otros esquiadores preocupados, al enorme ventanal. La visibilidad era casi nula. El edificio estaba rodeado de una espesa niebla y parecía que había atardecido de golpe. Comprobó con incredulidad que su reloj solo marcaba las doce y media de la tarde. ¿Dónde estarían Erik y Dan? Le mandó rápidamente un SMS al vikingo.

«Cierran las pistas por mal tiempo, es mejor que volváis a la casa. Un beso».

No tenía ni idea de si habría o no cobertura, pero no se quedaba tranquila si no lo enviaba. Y enviarlo tampoco sirvió de mucho.

Una pareja de carabineros de la Patrulla de Montaña disfrutaba de una café en una mesa cercana y se decidió a preguntarles.

—Buenas tardes, ¿saben qué ocurre con el cierre del centro?

—Es por precaución, señorita. La tormenta no se esperaba hasta mañana en la noche y se está echando encima demasiado rápido. Es mejor que la gente comience a abandonar ya el centro para evitar aglomeraciones.

—¿Pinta muy mal el panorama?

—Cuanto más abajo, menos problema —repuso el otro policía, sonriendo—. No se preocupe, el descenso no tiene peligro.

—Nos alojamos aquí, en el pueblo —comentó Inés, sintiendo cómo se apoderaba de ella un nudo apretado de preocupación.

—Entonces, métanse en la casa y no salgan hasta que pase lo peor.

Inés agradeció su amabilidad y volvió con rapidez al rincón donde sus amigos charlaban, ajenos a lo que ocurría.

—¿Habéis visto cómo se ha puesto el tiempo? Deberíamos irnos a casa —comentó Inés, cuyo rostro cariacontecido contrastaba con las caras alegres y sonrientes de sus amigos.

—Sí, claro —respondió David, quitándole importancia al asunto—. Ya hemos acabado el café. Pero no creo que sea para tanto, Inés.

La bofetada de aire gélido que los golpeó al salir demostró que no estaba exagerando. Sin pensárselo dos veces, bajaron por la pista más sencilla. No había demasiados esquiadores, la gente había ido bajando al aparcamiento de manera escalonada al escuchar los avisos. Intentaron permanecer juntos, pero la visibilidad era nula e Inés se vio esquiando sola.

—Mierda —masculló, al comprobar que se había pasado la salida hacia el grupo de chalets a los que pertenecía la casa de Dan. Tardó casi veinte minutos en subir las pocas decenas de metros que se había desviado y cuando pudo quitarse por fin los esquís, estaba agotada.

Se encontró con Raúl, el padre de Dan, que le salió al encuentro para ayudarla. Inés le pasó el equipo y caminó tras él, agradecida. La nieve acumulada en la carretera le llegaba a media pantorrilla y, con las botas de esquí, se le hacía casi imposible caminar.

Cuando llegó a la casa, la invadió una inesperada sensación de alivio. Se quitó la ropa mojada y se dio una ducha de agua caliente. Rebeca le tendió una taza de café y se sentaron en el sofá.

Inés no podía aguantar más el silencio ominoso que parecía apoderarse del salón.

—¿Sabéis algo de Erik y de Dan? —preguntó, mirando por tercera vez en pocos minutos su móvil, sin que su mensaje hubiera tenido respuesta. El contacto de Dan en el WhatsApp situaba la hora de última conexión algo más allá de las nueve, cuando habían salido. El de Erik, en la noche anterior.

—No. No sabemos nada —respondió Alma, preocupada.

—Son solo las dos de la tarde. Aún es temprano —aventuró David, siempre optimista. Pero lo cierto era que todos estaban más callados de lo habitual y evitaban mirarse a los ojos, o cuando cruzaban miradas, eran presas de honda preocupación.

Intentó concentrarse en su lectura, tendida en el sofá. Dormitó un rato al calor de la chimenea y perdió la cuenta de los cafés que llevaba encima, lo que no ayudaba nada a sosegarla. Cuando Rebeca apareció por la cocina para comer algo a media tarde, Inés la abordó. Empezaba a estar asustada.

—Beca, deberían estar aquí. Son más de las cuatro y va anochecer dentro de nada. Deberíamos llamar a los carabineros. —El decirlo en alto hizo que su voz se quebrara, temblorosa, por la angustia. La mujer la miró unos segundos y asintió.

—Tienes razón. Vamos a llamar a los pacos.

Inés vivió las siguientes horas en una especie de nebulosa. La preocupación y el miedo de que les hubiese pasado algo la tenían paralizada. Al contrario de lo que David vaticinaba, que no les harían ningún caso y que estaban exagerando, un par de cabos de la patrulla de montaña se acercó con dificultad hasta su casa. Erik le había relatado a Dan de modo detallado la ruta y Raúl se había interesado mientras estudiaban el mapa, de manera que tenían una idea bastante aproximada del recorrido que tendrían que haber seguido. El problema era el mal tiempo; la tormenta daría una tregua a última hora de la tarde, y si era posible, aunque la ausencia de la luz del sol sería un factor desfavorable, iniciarían la búsqueda. El radio era de unas pocas decenas de kilómetros.

Tuvieron que pasar todavía un par de horas antes de que el viento amainara y el operativo pudiera salir. El revuelo de agentes uniformados y fuertemente pertrechados, moviéndose desde la entrada al salón, donde habían instalado un pequeño centro de operaciones, sumió a Inés en una especie de irrealidad. La temperatura en la casa había descendido bastante por mantener la puerta abierta y terminó por ponerse sus botas de nieve y la parka, mientras ofrecía café y magdalenas a los agentes. No se le ocurría de qué otra manera podía ser de utilidad.

Alma se había sentado en un rincón del sillón, incapaz de hacer nada más que retorcer un pañuelo entre las manos junto a Janina y Rebeca, que la consolaban. David y Raúl observaban de cerca y con interés los movimientos de los carabineros.

Por fin, después de un breve conciliábulo para ver quién se aventuraría en la búsqueda, dos parejas de agentes salieron, se echaron al hombro una pesada mochila y con unos potentísimos focos, se subieron a dos motonieves. Inés intentó ignorar la camilla de salvamento que una de ellas arrastraba detrás. No sabía si era mejor que fuese necesaria o no.

Las siguientes horas fueron un infierno.

La comunicación por radio era de pésima calidad y los mensajes se escuchaban casi ininteligibles, pero cuando se escuchó «Listo, mi teniente. Los encontramos. Están bien», Inés, que se había mantenido entera durante todo el proceso, se echó a llorar con un sollozo desgarrado y agudo. Hizo lo imposible por controlarse, pero su cuerpo sucumbió a los espasmos y las lágrimas de alivio y de alegría se derramaban, soltando la tensión de aquellas horas interminables e infernales. Rebeca se levantó a abrazarla, dándose cuenta de que solo se habían preocupado de Alma, pero Inés se desasió de sus brazos.

—Voy a salir. Ya no aguanto más.

Se caló un gorro grueso hasta las cejas, se puso los guantes y se cerró la cazadora. Sin escuchar la advertencia consternada de Rebeca, salió en pos de los carabineros, cuyo jefe de operaciones seguía dando órdenes secas y recibiendo información.

La luz cegadora de los focos llamó su atención antes de que se escuchara el sonido del motor de las motonieves. Inés se acercó y se inclinó hacia el bulto de la camilla, pero solo se trataba de las mochilas de Erik y Dan. ¿Dónde mierda estaban?

El ruido y la actividad sacó fuera al resto del grupo, y Alma se acercó corriendo a su marido, que descendía con ayuda de los agentes del asiento trasero de la otra máquina. Se abrazaron y se besaron e Inés sintió una abrumadora sensación de alivio, para ser sustituida inmediatamente por un nuevo nudo de angustia.

—¿Y Erik? —murmuró, sin que sus palabras pudieran ser más que un delgado hilo de vapor de agua—. ¿Dónde está Erik?

Dan no estaba en condiciones de contestar, ayudado a mantenerse en pie por Alma y por su padre. David descargó las mochilas y las llevó al interior mientras que el carabinero que lo había traído de vuelta hacía el reporte a su superior y, poco después, volvía a montarse en el vehículo.

—¡Qué alguien me diga algo! —exclamó Inés, sintiendo que se iba a volver loca—. ¿Dónde está Erik?

—Señora, no se preocupe. Su esposo está bien. Quedó acompañado del Cabo Gutiérrez y venía caminando por su propio pie. —Se detuvo a escudriñar la carretera, todavía a oscuras—. Nos apuramos en traer al otro hombre porque tiene síntomas de congelación y era urgente sacarlo. Ahora lo traerán.

Inés no corrigió el trato que el carabinero le dio a Erik, tildándolo de «su esposo». Como si hubiera dicho que era el emperador de Constantinopla. Estaba bien y pronto lo traerían de vuelta.

—Mi teniente, hay un problema con la moto, no podemos ir a buscarlos —avisó un subalterno, después de escuchar el aviso por radio—. Parece que están a unos pocos kilómetros de aquí.

No. No podía ser. El oficial se subió al jeep patrullero junto con otro carabinero, y sin que pudieran hacer nada por impedirlo, Inés se encaramó en el asiento trasero.

Rodaron por lo que se suponía que era la carretera, tan solo guiándose por las puntas visibles de las largas varas pintadas en rojo y blanco reflectante, enterradas en la nieve, hasta que no pudieron ir más allá.

—Quédese en el auto, señorita, perdón, señora —ordenó el teniente. Pero Inés bajo del coche inmediatamente. Nada. Noche cerrada y ninguna señal de vida.

La ansiedad de Inés crecía por momentos. No notaba el frío, aunque su cuerpo comenzaba a entumecerse. Sentía que le pitaban los oídos, y no alcanzaba a escuchar lo que hablaba el carabinero por la radio.

Las figuras fantasmagóricas de dos personas, perfiladas por el potente haz de luz de los focos del coche, se acercaron caminando con dificultad sobre la nieve.

Se quedó paralizada, sin creer lo que veía: Erik, por fin, llegaba apoyado en uno de los carabineros. Intentó correr hacia ellos, pero sus botas no eran adecuadas para caminar sobre la nieve y dio un buen resbalón. Con más cuidado, lo intentó de nuevo. No podía correr, pero tampoco quería quedarse parada hasta que llegaran.

Cuando llegó por fin hasta ellos, Inés se abrazó a Erik, emocionada. El carabinero se apartó, respetuoso, y ella casi sucumbió al peso muerto de su cuerpo al recibir su abrazo.

—Erik, joder… ¿Estás bien? ¿Estás bien? —No era capaz de decir otra cosa. Él se inclinó un poco y apoyó los labios en su frente, esbozando una sonrisa agotada, pero no habló.

Con ayuda del agente, caminaron los metros que le restaban hasta el coche. En cuanto Erik se acurrucó en el cuello de Inés, se quedó dormido. Sentía un nudo de aprensión atenazarle el estómago.

—Señora, no deje que se duerma. Todavía no sabemos bien cómo está, es mejor que permanezca despierto.

Inés frotó su mentón, hundiendo la yema de su índice en el hoyuelo cubierto de barba, pero él no se despertó.

—¡Erik! —llamó, con tono preocupado.

Él abrió los ojos azules, vidriosos y enrojecidos. Tenía los labios despellejados y la cara curtida. Inés deslizó los dedos por su boca, con expresión de disgusto.

—Despierta, grandullón. Por favor —murmuró. Nunca lo había visto tan frágil. Nunca lo había visto tan desvalido.

—¿Cómo está Dan? —preguntó en un graznido ronco. Se tocó la garganta con un gesto de dolor.

—Bien. Está bien —dijo Inés—. Con signos de hipotermia, pero cuando me fui, ya estaba en casa.

—Hemos perdidos los equipos de esquí —se lamentó Erik.

—No te preocupes por eso —respondió Inés. Pero él se había dormido de nuevo.

Pasaron los pocos kilómetros del viaje intentando vencer el sueño. La noche era cerrada, y solo las luces del todoterreno rompían el negro del camino.

Entre cabezada y cabezada, Erik hablaba incongruencias.

—Lo sabía. Sabía que habría tormenta.

—Erik, no. No lo sabías. La tormenta se echó encima de improviso.

—No vuelvo a esquiar con Dan. Se volvió loco.

Inés iba a preguntar algo más, pero él dormía otra vez. La vuelta a la casa se le estaba haciendo eterna.

El revuelo de los carabineros desapareció con la misma rapidez con que se había montado. Inés le dio al teniente que había coordinado la operación algunos datos para contactarlos en los días siguientes, y tras darle las gracias, condujo a Erik hasta la habitación.

Lo tendió sobre la cama y abrió el agua caliente para preparar un baño. Cuando volvió, estaba de nuevo dormido.

—¡Erik, por favor! —dijo, enfadada y preocupada. Él se desperezó y emitió un gruñido de protesta.

Lo descalzó de las pesadas botas y él pareció reaccionar. Intentaba ayudarla, pero no hacía más que entorpecer sus intentos de desnudarlo.

—Quieto —murmuró Inés, quitándole los calcetines. Tardó una eternidad en sacarle la ropa, cada extremidad parecía pesar cincuenta kilos.

—Quiero dormir —protestó él.

—No. Los carabineros han dicho que estabais con signos de hipotermia. ¿Puedes ir hasta la bañera?

Él se levantó torpemente de la cama, y se apoyó en ella. Inés tragó saliva. Nunca lo había visto así, ¡estaba tan desvalido! Con dificultad, lo ayudó a meterse en la bañera. Erik soltó una retahíla de insultos al sumergirse en el agua caliente, pero con el aumento de temperatura, Inés se dio cuenta de que empezaba a despejarse. Sus ojos estaban más enfocados y brillantes, la mirada, más alerta.

—¿Puedo dejarte solo un momento? Voy a buscar algo caliente y algo de comer.

—Sí. Sí, algo caliente. Y un ibuprofeno, me duele la garganta —graznó.

Subió las escaleras a toda prisa, y puso una olla a calentar con chocolate. Preparó una bandeja y la atiborró con los alimentos más calóricos que encontró. Añadió una jarra de agua, Erik necesitaba hidratarse. Flexionó la rodilla repetidas veces, parecía que el chocolate no iba a derretirse jamás. Dio un salto, asustada, cuando alguien entró en la cocina sin hacer ruido.

—Ay, Rebeca, ¡qué susto me has dado! —Tenía los nervios de punta y toda la tensión de la tarde le pasaba factura ahora.

—Lo siento. Solo quería saber qué tal está Erik.

—Bien, bien. Agotado, y le duele la garganta, pero ya no se queda dormido. Solo necesitaba entrar en calor. —El chocolate ya humeaba en la olla e Inés lo vertió en la taza—. ¿Qué tal está Dan?

Rebeca estaba preocupada, podía verlo en su rostro.

—Los dedos de las manos tienen mejor aspecto, pero los de los pies… están morados y se queja de que no los siente. Y sigue delirando, no hay manera de tranquilizarlo. No para de decir que Erik le salvó la vida y que estará para siempre en deuda.

Inés cogió la bandeja y miró a Rebeca. ¿Qué habrían vivido bajo la tormenta?

—Voy a bajar, necesita comer algo, y tengo miedo de que se duerma dentro de la bañera.

—Inés, los carabineros dicen que dentro de nada pasarán las máquinas quitanieves, y vamos a volver a Santiago. —Detuvo su camino de vuelta a la habitación, ¿era seguro bajar con la tormenta tan reciente?—. David y Janina se van a quedar, pero sería bueno que a Erik también lo vieran en el hospital.

—Sí, estoy de acuerdo. Prepararé nuestras cosas.

Inés hizo el equipaje de los dos mientras Erik devoraba el contenido de la bandeja, emitiendo quejas sobre su dolor de garganta de vez en cuando. Arrimaba las maletas y mochilas en la puerta, cuando Rebeca llamó a la puerta y entró en la habitación.

—¿Cómo está Dan? Inés me ha contado que sigue con síntomas de hipotermia —dijo Erik, alarmado.

—Sigue igual. Estamos preocupados. Erik… —La mujer lo abrazó con fuerza y su voz se quebró—. Sé que sin ti, Dan no hubiera sobrevivido. Gracias.

—No hay nada que agradecer. Fuimos imprudentes y lo pagamos —se lamentó él—. ¿Han salido ya las quitanieves?

—Sí, venía a avisar. Estamos cargando el coche y nos vamos.

—Nosotros iremos detrás —dijo Inés.

Fue un viaje tenso. Inés no estaba acostumbrada a conducir el enorme coche de Erik, y no conocía la carretera tan bien como el padre de Dan. Pronto perdió su coche, que se adelantó a mayor velocidad hacia Santiago.

—¿Quieres que conduzca yo? —ofreció Erik.

Ella negó con la cabeza, no estaba en condiciones de conducir. Cuando inclinó el asiento hacia atrás y se acomodó para dormir, Inés lo agarró del muslo y lo remeció.

—¡Erik! ¡No puedo conducir y preocuparme de que no te quedes dormido! —exclamó, enfadada.

—Inés, acabo de engullir unas cinco mil calorías, llevo cuarenta kilómetros encima de ruta por la nieve y me duele la garganta. He vivido durante más de treinta años en una ciudad del Círculo Polar Ártico… —Se detuvo y apretó su mano entre los dedos—. No me voy a morir de una hipotermia. Solo quiero dormir un poco.

—Vale —murmuró Inés. Tenía razón. Era una exagerada.

Cuando llegaron a Urgencias del San Lucas, había una inusitada actividad e Inés se dio cuenta de que era poco más de la una de la mañana. Tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde que Dan y Erik habían vuelto. El residente reconoció a Erik y los hizo pasar con rapidez al box de reanimación, para que estuvieran más tranquilos, mientras lanzaba miradas curiosas hacia Inés.

—Deberíamos haber ido a otro hospital —comentó Erik. Inés asintió. El residente los miraba de reojo mientras hablaba con la enfermera.

—Ahora ya es tarde.

Inés aprovechó el momento en que el adjunto llegó para examinar a Erik y se marchó a la máquina expendedora de café. Llamó a Rebeca, que confirmó que Dan estaba bien, pero que quedaba ingresado en el hospital, y ella volvió junto a Erik, sintiendo que se quitaba un peso de encima.

—Prefiero que te quedes en observación esta noche, Erik —decía el médico cuando llegó de vuelta al box—. Tienes treinta y nueve y medio de fiebre y quiero sacarte unas analíticas. Mañana por la mañana, si todo está bien, podrás marcharte a casa.

—Debería haberme ido a la Clínica Alemana —gruñó él. Inés se echó a reír y el médico se volvió con expresión sorprendida.

—¿Inés? ¿Inés Morán?

Mierda. Un antiguo compañero de la carrera. ¿Cómo se llamaba? Lanzó un vistazo rápido a la tarjeta identificativa que colgaba de su bata.

—¡Hola, Andrés!

—¿Tú por aquí?

—Sí, bueno… estoy acompañando a Erik.

—¿Al Dr. Thoresen?

Andrés alternó la mirada entre uno y otro. Inés sonrió, apocada. No pensaba decir nada más, que sacara sus propias conclusiones.

—Bueno, mejor. Así no te quedas solo, porque tienes que quedarte —dijo, volviéndose hacia Erik—. En unos minutos vendrá la enfermera a llevarte a una cama de observación y a hacerte la analítica. Aprovecharé y te pasaré un par de dosis de antibiótico por la vía, tienes una buena faringoamigdalitis. —Ignoró el gruñido fastidiado que Erik emitió—. Si necesitan algo, que me llamen al busca. Que pasen buena noche.

Una vez en la cama de observación, estuvieron más tranquilos. Erik se quedó dormido casi de inmediato e Inés sacó su tablet y se acomodó como pudo en el sillón reclinable. Leyó un poco y estuvo atenta al sueño inquieto de Erik, hasta que las luces se atenuaron y la actividad bajó de manera ostensible. Un par auxiliares conversaba en voz baja tras la puerta corredera.

—Y en la última cama, ¿quién está?

—Está el Dr. Thoresen, ¿sabes quién te digo?

—¿El cardiocirujano mujeriego?

—Sí, ¡ese! ¿Sabías que anda enredado con una residente? Vamos a tomar un café y te cuento…

Inés soltó un suspiro resignado. Se acabó la discreción. Era cosa de pocos días que todo el San Lucas se enterase de su relación.

EL SEÑOR HITACHI

Si alguien más le preguntaba si había estado esquiando al ver la marca de sus gafas retratadas en la cara, le iba a contestar una pesadez. O a soltarle una bofetada. Correr toda la mañana de aquí para allá la tenía de un pésimo humor. La guardia del lunes había sido bastante mala y le vendría bien dormir un par de horas, pero empezaba por fin la rotación en la UCI y tenía algunas cosas que hacer: conseguir una tarjeta para el acceso restringido, las claves del programa informático y un juego nuevo de uniformes.

El domingo, tras el alta de Urgencias, habían pasado el día juntos, pero el lunes Inés se marchó a trabajar y Erik se quedó en casa. Aún tenía unas décimas de fiebre y tenía que cuidarse. Ya lo echaba de menos. Aunque hablaran por teléfono, justo antes de la visita, y le hubiera susurrado lo mucho que la había echado de menos para calentarle la cama. Cabrón… se le había erizado toda la piel.

Dan se recuperaba en su casa después del diagnóstico de hipotermia y pasar dos días de observación el hospital. Recordó el momento en que ambos aparecieron en la oscuridad, perfilados por la luz de las linternas de la patrulla de montaña. Menudo susto. Si llegaban a pasar más horas…

Se acercó hasta el despacho de su tutora para entregarle la memoria de su rotación de consultas, recién impresa y encuadernada. Habían sido seis meses de intenso trabajo, pero le venía bien cambiar de aires.

La cardióloga le echó un vistazo a su trabajo y lo dejó a un lado en la mesa.

—Bien hecho, Inés. ¿Nos veremos esta tarde en el Sótero?

Inés negó con la cabeza y compuso una expresión culpable.

—No creo que llegue. Hoy empieza mi rotación en la UCI y tengo un montón de cosas que hacer, pero a partir de la semana que viene, retomaré el ritmo normal.

—Te voy a echar en falta en la consulta —se lamentó—, pero lo entiendo.

—Mañana pasaré por aquí para que me cuentes qué tal está Cristián.

Genial. Una cosa menos. Tras despedirse de Marita, volvió a la UCI para probar sus nuevas credenciales y enterarse de las camas que tenía asignadas. Terminó antes de lo que pensaba y pensó en ir a la consulta del Sótero, pero Erik tenía otros planes.

La llamó justo cuando se ponía el abrigo en el despacho de residentes en la Unidad.

—¿Has terminado lo que tenías que hacer?

—Sí —respondió Inés, agotada—. Voy saliendo a casa ahora, estoy muerta.

—Ven a mi casa. Te invito a comer.

Erik no escondió su entusiasmo al ver a Inés. Llevaba dos días encerrado y estaba aburrido como una ostra. Los antibióticos hacían su trabajo y estaba como nuevo. Eso incluía la vuelta de las ganas de sexo. Inés llegaba cansada, podía verlo en sus ojeras, el abatimiento de su rostro y los movimientos pausados al quitarse los zapatos y dejar su bolso en la entrada. No había prisa. Tenía preparadas varias sorpresas para aquella tarde, pero necesitaba que Inés se sintiera bien.

La abrazó con fuerza y ella emitió un ronroneo de satisfacción. Era muy de piel, y esa costumbre de tocarse continuamente, la necesidad de contacto físico, se le había contagiado con suma facilidad. Se besaron brevemente en los labios.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó ella, estudiándolo con ojo clínico. Erik sonrió con ganas.

—Bien. ¿Y tú?

—Cansada, pero bien.

Seguían de pie, en mitad del salón, abrazados y sin intención de moverse.

—Vamos a comer algo.

—No, prefiero dormir. De verdad que las guardias de UCI este invierno son una pesadilla. —Erik no pudo evitar una mueca de desilusión exagerada—. ¿Qué pasa? ¿Por qué pones esa cara?

Escondió una sonrisa perversa. Inés mostraba esa expresión inquisitiva y alerta, esa expectación ansiosa ante todo lo que le proponía. Avanzaban muy rápido. Y era una delicia acompañarla por el camino. Se encogió de hombros y fingió indiferencia.

—Quería presentarte a alguien, pero si estás muy cansada, puede esperar.

Subió las escaleras sin mirar atrás, apretando los dientes para no reírse ante el gruñido exasperado y el insulto que le dedicó Inés. No tardó ni tres segundos en subir tras él.

—¿A quién quieres presentarme?

—Lo traigo en un segundo. Quítate la ropa.

—Que me quite la ropa… ¿Estás loco?

—Desnúdate, Inés. Ahora vengo —dijo, y desapareció en su amplio vestidor para coger la caja. Últimamente, los de recepción no hacían más que recibir paquetes para él. Mejor dicho, para Inés.

—¿Es para mí? —dijo ella, ya en ropa interior, y con el entusiasmo de una niña pequeña.

Erik se detuvo un momento a disfrutar de su melena desordenada sobre los hombros y un conjunto de encaje negro. Su entrepierna se desperezó con interés, pero se obligó a prestar atención a la caja que tenía entre las manos. La abrió con cuidado y dejó caer al suelo el largo cable con el enchufe.

—No. Es mío, pero te lo puedo prestar. Si quieres.

Sacó el aparato y lo alzó con gesto triunfante. El auténtico y único. El mejor del mercado, y con todos los accesorios.

—¿Qué es eso?

La expresión interrogante de Inés le arrancó una sonrisa.

—Te presento al Señor Hitachi. Tú le pones nombre a tu vibrador. Yo le pongo nombre al mío.

Ella extendió la mano y Erik le cedió el aparato, al tiempo que apretaba los dientes para no soltar una carcajada.

—¿Es un vibrador? Pero… ¡es enorme! —dijo Inés, escandalizada.

—Lo es. Y muy potente. Dámelo.

Erik lo conectó al enchufe más cercano y lo encendió a la máxima potencia. El zumbido eléctrico hizo que ambos dieran un respingo. Erik la miró y sonrió, depredador.

—Vamos a estrenarlo. Túmbate en la cama.

—Primero déjame probarlo a mí —dijo Inés, quitándoselo de las manos. Lo miró con atención y lo apoyó en su barbilla—. Parece un micrófono. You are the dancing queen, young and sweet, only seventeen…!

—¿Un… qué? ¡No! —Era desesperante. Insoportable. Increíble—. Dame eso. Micrófono te voy a dar yo a ti —gruñó, recuperando el vibrador. Inés lo miró con esa cara angelical que no escondía su espíritu provocador y travieso.

Dejó el trasto sobre la cama y se quitó la camiseta y el pantalón gris de algodón que llevaba. Desnudo, se arrodillo entre sus piernas y abarcó su cintura entre las manos. La tentación era demasiado grande, y deslizó los tirantes del sujetador por sus hombros. Tiró de ellos hasta que sus pechos saltaron fuera de las copas. Abarcó uno de ellos con la boca, succionó y atrapó del pezón entre sus dientes. Inés gimió y se retorció hasta alcanzar el broche del sostén con una mano y se lo quitó.

—Yo me encargo de las bragas —dijo él, deslizando el encaje por sus largas piernas. Inés apoyó el pié sobre su torso y lo masajeó. Él la besó en el empeine y mordió su dedo gordo con una sonrisa. Había llegado la hora—. Te hago una apuesta.

—Dime.

—Te apuesto a que con esto logro que llegues al orgasmo tres veces en… vamos a ser razonables… quince minutos.

Inés soltó una carcajada sincera.

—Imposible. Sé que eres hábil, pero la fisiología es la fisiología.

Negó con la cabeza y encendió el Hitachi. Desconocía su propia capacidad y él tampoco estaba muy seguro de hasta dónde podían llegar, pero iba a ser muy interesante comprobarlo.

—Yo digo que sí.

—Yo digo que no —insistió Inés.

—¿Qué nos apostamos? ¿Un día de esclavitud?

—Hecho.

Inés sonrió, desafiante. En último caso, sería capaz de controlarlo y frenarse. Podía invocar un millón de pensamientos que dejarían su libido a cero. Haría lo que fuera para evitar alimentar la arrogancia de Erik. Los ojos azules, cargados de promesas, combinaban a la perfección con su sonrisa perversa. Les esperaba una tarde intensa.

Cerró los ojos cuando sintió la cabeza suave y algo fría sobre su abdomen, y todo su cuerpo se tensó cuando el aparato comenzó a vibrar emitiendo un zumbido grave. Era agradable. La piel comenzó a cosquillear y se erizó. Sus pezones se fruncieron. Erik describía círculos lentos alrededor de su ombligo, e Inés se incorporó, interrogante.

—Estoy pensando si arrancarte el primero de cuajo, o si me lo tomo con calma —murmuró él.

—Mejor con calma —sugirió ella.

Bastó que Inés lo dijera, para que Erik llevase el Hitachi justo por encima de su monte de Venus. No llegaba a tocar su clítoris, pero la vibración provocó el descenso de una corriente cálida por el interior de sus muslos y empapó sus pliegues femeninos.

—Eso es, liten jente… — La voz de Erik sonó a terciopelo negro.

—Uhmmm —murmuró ella, en un sonido que destilaba placer—. ¡Oh! —exclamó, cuando, de pronto, él presionó y aumentó la potencia de la vibración a la vez.

Fue brutal.

La corriente se transformó en un latigazo de placer que anudó su sexo en un atado palpitante de fuego. Intentó incorporarse, desconcertada, pero Erik apoyó la mano sobre su abdomen y la sostuvo contra la cama. Sus piernas temblaron sin control cuando, sin haber pasado más que un par de minutos, se corrió de un modo absolutamente inevitable. Apartó el vibrador con un manotazo desmayado.

—¡Joder! —soltó, en una exclamación ahogada. Su respiración era agitada, su corazón latía a mil por hora y su cuerpo había brotado a sudar, ¡en tan solo un par de minutos!—. ¡No digas nada! —advirtió a Erik. Él compuso un gesto inocente, pero miró el reloj de su muñeca y sonrió con admiración.

—Vamos a tener que reajustar la apuesta —dijo él, en un ofrecimiento vestido de afirmación.

Inés apretó los labios y negó con la cabeza. La había pillado por sorpresa. Esta vez, no sería tan fácil. Se acomodó con un movimiento sinuoso y apoyó uno de sus pies sobre el hombro de Erik. Él entreabrió la boca al ver expuesta su entrada violácea y húmeda. Cuando Erik deslizó la yema de sus dedos entre los labios de su sexo, supo que había vuelto a perder. La vibración sobre su clítoris, unida al vaivén de los dedos masculinos en el interior de su vagina fue más de lo que podía soportar. Se retorció sobre la cama y aferró las sábanas entre sus dedos. Un calor asfixiante atenazó su cuerpo y se corrió de nuevo. Entre gritos.

—¡Erik! —suplicó. Él retiró el contacto del vibrador de inmediato, pero mantuvo los dedos en ella.

La masajeó con suavidad, en una cadencia lenta e hipnotizante. Inés descubrió que seguía el ritmo cimbreando sus caderas, y escuchó, como si fuera otra quien los emitía, los gemidos y quejidos que Erik arrancaba de su garganta. El clímax volvía a construirse en su interior, las oleadas de placer aumentaban más y más la tensión sobre el núcleo de su clítoris. Erik volvió a apoyar el vibrador, que zumbaba, más agudo, sobre su hueso púbico. Esta vez hizo falta un poco más, y añadió la presión de unos movimientos circulares, rápidos.

Los dedos. Los círculos.

Los dedos. Los círculos.

Inés se mordió los labios, y una humedad cálida empapó el interior de sus muslos cuando el tercer orgasmo la azotó sin piedad.

—Ah, kjaereste… perfecto —gruñó Erik.

El pié de Inés resbaló del hombro masculino y la pierna cayó, inerte, en la cama. Se acarició y se pellizcó los pezones y luego se tapó la cara con las manos. Sentía que había perdido por completo el control de su cuerpo. Resistió el deseo de suplicarle a gritos que la abrazara.

—Has ganado —resopló. No necesitaba mirar ningún reloj para saberlo.

—Cinco en veinte minutos —rogó Erik.

Inés elevó la cabeza con dificultad y lo miró, casi con angustia. La expresión de sus ojos, ávida, expectante, lasciva, hizo que sus reticencias se tambalearan.

—¿Qué? ¿Estás loco? ¡Estoy destrozada! —se quejó.

—Vamos, Inés. Puedes hacerlo —la alentó.

Su voz era como un hechizo, como un vino embriagador. Sus manos obraban magia en ella. Protestó débilmente, pero él ya había encendido el Hitachi y, esta vez, lo aplicó directamente sobre el centro de su sexo. La vibración era suave, el estímulo principal llegaba de la presión circular que él aplicaba sobre el óvalo dibujado entre su clítoris y su ano. Era manejable. Era delicioso. Hasta que Erik aumentó al máximo la potencia del vibrador. Escuchó el rugido rabioso del aparato como si estuviera muy lejos de allí, sentía los oídos acorchados. Una sensación de ahogo la inundó, junto con la certeza de que toda su pelvis se fundía como hielo sumergido en lava. El clímax esta vez fue diferente, lento, de contracciones más espaciadas, pero largo y agónico. Inés volvió a la realidad traída por el sonido de sus propios gritos. Las lágrimas se deslizaban a ambos lados de su cara, y soltó un sollozo casi animal.

—No más, por favor, Erik —suplicó. Si se corría una vez más, sentía que moriría e iría derecha al infierno.

El soltó el aparato y se tendió sobre Inés. La abrazó con fuerza y ella soltó un suspiro entrecortado. Agradeció que no la penetrara, pese a que sentía su erección férrea presionar contra su muslo. Podría haber hecho lo que quisiera con ella, pero él simplemente se tendió a su lado y la sostuvo entre sus brazos.

—Cuatro en quince minutos. Eso debe ser un récord o algo.

EL MURO

Erik miró el reloj por enésima vez. Su paciencia estaba al límite. El anestesista había interrumpido la cirugía de nuevo por una hipotensión.

—Si no podemos suturar, la hemorragia no se va a frenar nunca —dijo, con tono glacial.

El anestesista modificó la medicación de una de las bombas, hizo unos cambios en el respirador, y el pitido insistente del monitor les dio a todos una tregua. Erik se inclinó sobre el campo quirúrgico y detuvo por fin la fuente de sangrado. Anheló tener a Daniel para poder marcharse antes y dejarlo a cargo de la toracotomía, pero toda aquella semana estaría ausente en su casa. Necesitaba recuperarse por completo y le tocaba operar sin él.

De todas maneras, cuando volviese, no entraría con él en el quirófano. Estaba decidido. Si algo le había enseñado la total pérdida de nervios que sufrió Dan bajo la tormenta, era que tenía que dejarlo crecer como cirujano. Le rompería el corazón, pero tenía que ser así. Se confirmaba la teoría de Inés: Dan se bloqueaba cuando él estaba cerca, porque temía no cumplir con sus expectativas. Bien. Ahora era el momento de dejarlo volar solo.

Inés.

Esbozó una sonrisa tras la mascarilla quirúrgica. No veía el momento de acabar y volver con ella a casa.

Pero cuando fue a buscarla al despacho de residentes, no estaba por ninguna parte. Decidió tomarse un café en la Sala de Juntas. Al final, optó por llamarla por teléfono.

—Inés, ¿dónde coño estás?

Erik sabía que no apreciaría su tono perentorio, pero llevaba esperándola más de una hora.

—Erik, estoy en el Sótero.

—En el… pero… ¡Habíamos quedado en irnos juntos a casa! —protestó, enfadado. Estaba cansado y solo podía pensar en la piel caliente y los brazos dulces de Inés.

—Cristián está muy mal, ingresado en la UCI. Tiene una insuficiencia cardiaca grave y no responde a ningún tratamiento.

—Mierda… vamos a perder todo el terreno ganado. —Erik se agarró el puente de la nariz entre los dedos e ignoró el cansancio que agarrotaba sus músculos. Recordó con claridad el estado de su coche cuando fue allí la vez anterior—. ¡MIERDA! Voy para allá.

Inés colgó la llamada con una sensación enorme de alivio. Se acercó a la cama de Cristián, donde Marita revisaba inútilmente las indicaciones. No había nada más que añadir, el tratamiento no se podía optimizar: los recursos se habían agotado. El cardiólogo del Sótero, Gael, modificaba los parámetros del respirador con expresión frustrada.

—Erik viene hacia aquí.

—¿Y eso qué significa? —preguntó su tutora, escéptica, pero con una chispa de esperanza en los ojos.

—No lo sé con exactitud —reconoció ella—, pero estoy segura de que no se va a quedar con los brazos cruzados.

—La saturación de oxígeno se desploma. Más vale que el Dr. Thoresen venga con alguna idea.

Erik aparcó el Porsche en el parking polvoriento. No quería volver a pasar por el disgusto de la vez anterior, así que lo dejó muy cerca de la garita del vigilante.

—Cuídamelo —dijo al hombre tras la ventanilla, que recibió con gesto profesional el billete de cinco mil pesos sin mirarlo.

Le echó un vistazo a su iPhone y se encaminó hacia la UCI pediátrica.

—Maldita sea —masculló en voz baja. Se le ocurrían al menos un millón de razones por las que no involucrarse en todo aquello, mientras examinaba con curiosidad las pintadas de grafiti en el ascensor y los restos de espejo quebrado, pero Inés se lo había pedido y ese único motivo era más que suficiente.

No se defendió cuando ella lo abrazó y depositó un beso rápido en sus labios.

—Ni siquiera te has cambiado —murmuró Inés al verlo en el uniforme azul de quirófano—. Tienes que estar agotado.

—Estoy bien —afirmó, cuadrando los hombros. Ignoró el agotamiento que envolvía sus músculos y se acercó a la cama del paciente. Se dirigió a Marita.

—Ponme al día.

Cristián iba a morir si no hacían algo. La situación era desesperada y Erik no lo maquilló cuando informó a la madre del estado de su hijo.

—… está muy grave. Cuando el tratamiento médico no es suficiente, hay que plantearse opciones quirúrgicas, pero en su estado, significa asumir un riesgo muy alto. —Se detuvo y la miró a los ojos, quería que tuviese claro cuál podría ser el desenlace—. Puede que no sobreviva a la cirugía.

—Firmaré lo que usted me diga —dijo la madre, con entereza. En sus ojos no se intuía ni una sola lágrima—. Haga lo que sea necesario. Si pierdo a mi hijo, no me queda nada.

—Muy bien. Vamos a organizarlo.

Inés se tragó el nudo de su garganta y se dirigió a su tutora con gesto resuelto. Había que moverse rápido y les quedaba todo por hacer.

—Yo no tengo ninguna atribución aquí, ¿cómo conseguimos un quirófano? —Erik empleaba ese tono frío y clínico con el que enfrentaba todas sus cirugías. Por eso mismo, Inés se sintió reconfortada. Todo iba a salir bien. Tenía que salir bien.

—Le pediremos ayuda al cardiólogo infantil de aquí. Su nombre es Gael Martínez —dijo Marita, haciéndole un gesto al médico que las acompañaba.

Gael se acercó y estrechó la mano del cardiocirujano.

—Yo me encargo. ¿Qué necesitas?

—Voy a necesitar al menos dos ayudantes y alguien que se encargue de la circulación extracorpórea y el instrumental. Y un anestesista que…

—Dr. Thoresen, esto no es el San Lucas —lo interrumpió Marita. Inés tuvo que reprimir una sonrisa al ver el hielo en los ojos de Erik.

—¡Es lo mínimo para enfrentar la intervención!

—Se hará lo que se pueda —dijo Gael, cortando la conversación—. Erik, acompáñame. Tendremos que hablar con el Jefe de Guardia y tú puedes explicarle lo que necesitas mejor que yo.

Inés los contempló salir de la UCI y volvió a inclinarse junto a Marita sobre la cama de Cristián; por enésima vez en aquella guardia, aumentaron el oxígeno, que alcanzó el 100%. Ya no podían hacer nada más.

—No. De ninguna manera —dijo el cirujano jefe, responsable de la guardia, negándose con rotundidad. Estaba claro que jamás se había enfrentado con una situación así, y Gael intentaba ser razonable. Erik los contemplaba en silencio.

—Que no se haya hecho antes no quiere decir que no pueda hacerse. Si no se opera, ¡morirá!

—No podemos asumir los riesgos cuando el cirujano no pertenece al cuadro contratado —dijo el jefe, inamovible.

—¡Pues contrátelo! —se desesperó Gael.

Gesticulaba, airado, para darle mayor peso a sus palabras, pero Erik observaba la discusión con los labios apretados en una línea fina de frustración.

En el calor del momento, no se había parado a pensar en las implicaciones legales. No importaba. Como cirujano principal asumía su responsabilidad, pero la burocracia era como un muro contra el que chocaban una y otra vez. Y contra eso, él no podía hacer nada.

—Se puede articular —concedió el jefe—, pero eso tardará semanas.

—No tenemos semanas —dijo Erik al fin. Gael había perdido la paciencia y cabeceaba con irritación—. Dudo que tengamos más de unas horas. Yo asumo mi responsabilidad, pero necesito el apoyo de un equipo. No puedo operarlo yo solo.

—Esperen al jueves. El equipo de Cardiocirugía de adultos puede valorar el caso.

—¡No tenemos hasta el jueves! —dijo Gael.

—Entonces busquen dónde trasladar al paciente. El Hospital Calvo Mackenna tiene UCI pediátrica cardiaca y equipo de cardiocirugía de turno —ofreció el cirujano—. Yo no puedo hacer nada más.

Inés levantó la vista de las bombas de perfusión con las dosis máximas de medicamentos. La mirada esperanzada y la sonrisa de su rostro, que se iluminó al ver a Erik, desaparecieron nada más leer en su semblante sombrío que no traía buenas noticias.

—No me permiten entrar en quirófano —informó, lacónico.

Inés soltó un gemido de impotencia. ¿No podían hacer nada? ¡No podía creerlo! Y no iba a conformarse así como así.

A los pies de la cama de Cristián, Erik, Marita y Gael barajaban las distintas opciones, pero ella no los escuchaba: ya había tomado una decisión.

—Lo trasladamos al San Lucas. Yo me hago cargo.

Los tres médicos la contemplaron en silencio, como si se hubiera vuelto loca. Marita chasqueó la lengua y la miró con fastidio.

—Niñita, ¿tú sabes cuánto cuesta un día de cama en la UCI del San Lucas?

Inés asintió, tragándose el nudo que había parecido de pronto en su garganta. Claro que lo sabía. Conocía muy bien las cifras que se movían en el hospital, pero aún no había tocado el dinero ganado en el congreso y no podía imaginar una manera mejor en qué gastarlo.

—Me parece buena idea. Si lo trasladamos al Calvo, tendrán que familiarizarse con el caso desde cero y no hay tiempo —respondió, sonando más segura de lo que en realidad se sentía—. En el San Lucas, Erik no tendrá problema para operar.

—Eso espero —dijo Erik. Inés sonrió, agradecida. Él la apoyaba. Estaba ahí por Cristián, pero ella sabía que, sobre todo, estaba ahí por ella.

Durante las horas siguientes, todo transcurrió a una velocidad vertiginosa. Erik se marchó a casa a ducharse y descansar unas horas mientras ellos articulaban el traslado. Gael acompañaría a Cristián en la ambulancia, Marita e Inés se adelantaron en coche hasta el San Lucas.

Cuando tendió su tarjeta de crédito al administrativo del servicio de Admisión, la invadió cierta sensación de vértigo. Marita notó su vacilación y la detuvo, posando la mano sobre su brazo.

—¿Estás segura de esto, Inés?

Asintió. Sabía a cuánto podía ascender una hospitalización de esas características, cerca de mil dólares diarios sin contar con la cirugía, y tragó saliva; ahora no podía echarse atrás.

Todo el San Lucas se volcó con el caso.

Enfermeras, anestesistas, residentes… el jefe de guardia, cuando solicitaron el quirófano urgente y armar un equipo de cardiocirugía a esas horas miró largamente a Inés, pero no hizo mayores indagaciones. Si era un paciente privado, no había razón para negarse.

Inés reprimió una sonrisa al ver a Gladys, la madre de Cristián, intimidada por el lujo y la amplitud de la UCI pediátrica en contraste con las modestas instalaciones del Sótero, aferrando en todo momento la mano de su hijo inconsciente. Revisó el respirador, las bombas de infusión de los medicamentos y las constantes vitales en el monitor: estaba grave, pero estable.

Cuando Erik llegó, lo contempló con preocupación: estaba pálido y ojeroso, se estaba entregando a límite. Intercambiaron una mirada que mezclaba cariño y cierta aprensión. Luego, con seriedad, se dirigió a la mujer.

—Es la hora, Gladys. Haremos lo que podamos.

Cristián seguía inconsciente. Su madre no soltó hasta el último momento los dedos exangües de su hijo, hasta que la camilla desapareció en el interior de los quirófanos. Inés hizo ademán de entrar, pero Erik se cruzó de brazos, bloqueándole el paso.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó.

Inés lo miró, indignada.

—¿Dónde voy a ir? ¡Quiero estar presente en la intervención!

—No.

—¿Cómo que no? ¡Es mi paciente!

—No. Es MI paciente, y los dos sabemos que si entras ahí, vas a ser incapaz de mantener la boca cerrada. —No le quedó más remedio que cerrarla, porque ya iba a replicar de nuevo—. Vete a casa, Inés. O mejor, vete a mi casa y espérame allí. Yo tengo trabajo que hacer.

Inés se alejó de los quirófanos, resignada. Erik tenía razón. Aunque no apreciara en absoluto que le hubiese cerrado la puerta en las narices, se había quedado sin argumentos. La madre de Cristián dormitaba en una silla en la zona de espera, junto a un par de familiares. Decidió no molestarla, eran casi las doce de la noche y el día había sido una locura. Se estiró y disimuló un bostezo tras la mano. Café. Y algo de comer.

—¿Tú tampoco te fuiste a casa?

La voz amable de Marita la hizo volverse, y juntas caminaron hasta la sala de juntas. El aroma de la cafetera humeante estimuló sus sentidos, que se debatían entre la adrenalina y el agotamiento.

—No. No sería capaz. Cristián es mi paciente.

Entre ellas flotaba una expectación tensa. Sorbieron el líquido caliente en silencio, Inés planeaba una incursión a las máquinas expendedoras para conseguirle algo de comer a Erik, cuando la cardióloga verbalizó lo que ninguna de las dos quería decir.

—¿Crees que saldrá adelante? Está muy grave. Parece imposible.

Inés miró hacia adelante, con la taza entre las manos, y se volvió hacia Marita.

—No lo sé. Pero si hay alguien capaz de conseguir lo imposible, ese es Erik. Yo confío en él.

—¿Qué hay entre ustedes?

El tono había sido de tan solo una ligera curiosidad, exento por completo de cualquier malicia. Inés levantó la vista hacia ella y sonrió con gesto resignado.

—Estoy enamorada de él —aceptó sin ambages. Cada vez le costaba menos decirlo en voz alta.

—¿Y él?

Inés se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa incierta.

—Somos pareja. O algo parecido.

—Lo suponía, pero nunca escuché nada. Hasta ayer.

Inés esbozó una mueca de fastidio.

—Hemos sido… discretos. —Si alguna vez le pasaba algo, jamás, jamás querría que la atendieran en el San Lucas. El rumor de que ella y Erik estaban juntos había corrido como la pólvora tras la noche de observación en Urgencias. Era imposible mantener la privacidad.

Compartieron otro café y Marita fue a descansar a una de las camas de la UCI. Inés volvió a los quirófanos y dormitó un rato en el despacho, pero estaba demasiado inquieta. Sin poder evitarlo, se asomó repetidas veces por el ojo de buey de la puerta.

—Bien.

Erik esbozó una sonrisa satisfecha tras la mascarilla quirúrgica. La ecografía de control confirmaba que la reparación de la válvula era perfecta. La función cardiaca se normalizaría con el transcurso de las semanas, pero la mejoría era más que evidente.

Indicó al cirujano ayudante y al residente que cerrasen la toracotomía, y se quitó la bata, el gorro y la mascarilla con una innegable sensación de triunfo. Lo había logrado.

Unos ojos grises y aprensivos espiaban desde el ojo de buey de la puerta del quirófano. Era incorregible. La cirugía había durado más de cuatro horas y ella seguía allí.

Levantó el pulgar y recibió como pago una preciosa sonrisa. No era mal regalo, para empezar. Inés señaló en dirección a la UCI y Erik asintió. Sí, se encontrarían allí e informarían a la madre de Cristián de que la cirugía había sido un éxito.

La reacción de la mujer lo pilló por sorpresa.

—¡Gracias, doctor! Gracias, gracias, gracias —balbuceaba entre lágrimas, mientras abrazaba a Erik, a Inés y a Marita por turnos, sin dejar de verter sobre ellos sus bendiciones.

Tardaron varios minutos en poder marcharse, y Erik sentía que todo el cansancio y la tensión acumulados durante el día se desplomaban sobre sus hombros, pero había que aprovechar que la Dra. Mardel seguía también allí.

Se alejaron por el pasillo hacia la salida cuando Erik se detuvo un momento. Inés y Marita se volvieron hacia él en el pasillo en penumbra.

—Mañana todo esto va a saltar por los aires.

No era una pregunta. Era una afirmación.

—Guarida va a poner el grito en el cielo, sí —dijo la cardióloga con cierto regocijo.

—Yo asumo la responsabilidad de los pagos —se apresuró a decir Inés.

—Es más que eso —replicó Erik—. Nos hemos saltado todos los protocolos y hemos empleado un quirófano, insumos y un equipo quirúrgico completo sin contar con él.

—Tal vez deberíamos haberlo avisado.

La preocupación de Inés era evidente, comenzaba a darse cuenta de que lo que había hecho tenía más implicaciones de lo que creía.

—No. No hubiera servido de nada, estoy seguro de que hubiera rechazado el traslado —dijo, apoyando las manos sobre los hombros de Inés en un intento de confortarla—. Todos somos responsables aquí, liten jente. Mañana ya veremos.

Un silencio ominoso se cernió sobre ellos, que Marita interrumpió con un sonoro bostezo.

—Me voy a casa —anunció, con el rostro arrugado y macilento.

—Sí, nosotros también —dijo Erik.

Inés dirigió la vista hacia el interior de la UCI. El equipo de guardia recibía a Cristián del quirófano y se afanaba en conectar las bombas de perfusión y los tubos de la respiración mecánica. Ella hizo el amago de dirigirse hacia allí, pero la retuvo del brazo.

—No, Inés. Vámonos a la cama.

Erik alcanzó a captar la sonrisa divertida de Marita cuando se alejaron por el pasillo en dirección al aparcamiento.

—¿Quieres que conduzca yo?

Erik no contestó, solo asintió y se acomodó en el asiento del copiloto. Eran más de las cuatro de la mañana. Engulló el sándwich acartonado de jamón y queso y la botella de agua que Inés le había guardado. Le supo a gloria. Desechó la preocupación latente por lo que pasaría mañana, estaba demasiado cansado.

Sonrió al ver que ella había tomado el camino hacia su apartamento. Apoyó la cabeza en el asiento y emitió un juramento en noruego. Inés deslizó los dedos tras su nuca y comenzó a masajearle el cuero cabelludo. Su letanía desesperada se transformó en un murmullo perezoso de placer.

—¿Estás bien? —preguntó ella, algo afónica.

—Estoy roto.

Más que abrazarse, se sostenían el uno al otro mientras el ascensor subía hacia el dúplex.

—Yo estoy tan cansada que empiezo a sentir angustia —murmuró Inés.

Se desnudaron en una coreografía lenta, familiar, exenta de erotismo. Se abrazaron en la cama un instante. Resonó el profundo suspiro de Inés.

—Ahora ya está.

—No, Inés —murmuró Erik con dificultad—. Esto acaba de empezar.

LAS DEUDAS

—¿En qué mierda estaban pensando? Un paciente del Sótero, sin recursos, ¡sin seguro médico! —Inés apretó los dientes, mientras aguantaba el chaparrón de Guarida. Erik, a su lado, lo contemplaba impasible. Llevaban más de veinte minutos de bronca.

Marita optó por sentarse en la butaca y emitir un suspiro significativo. Inés admiró su valentía, el jefe estaba desencajado.

—¡Dra. Morán! —rugió, haciéndola volver de golpe a la realidad—. Pensé que tendría dos dedos de frente, ¿cómo se le ocurre avalar económicamente esta locura?

—Puedo afrontar la factura —dijo ella con voz firme. El cirujano soltó una risotada.

—Doctora, el límite de su tarjeta de crédito no alcanza ni para pagar la fianza. ¡El banco ya ha rechazado el primer cargo!

Palideció. ¿A cuánto ascendería la fianza? Su Visa tenía un límite de mil doscientos dólares. Tendría que hablar con Nacha y ver cómo arreglarlo.

—Lo solucionaré —replicó, reponiéndose con celeridad. No podía mostrar debilidad ahora, aunque el posible precio de la factura comenzaba a preocuparla más de lo que querría admitir.

—Claro que lo solucionará. Quiero a este paciente fuera de la UCI, ¡ya!

—No estás siendo razonable, Hernán —lo interrumpió Marita, que no había hablado hasta ese momento—. Hay otras maneras de hacer frente a esos pagos, y lo sabes. ¿Qué te ocurre? ¿Ya no queda nada del estudiante carismático que robaba los antibióticos de la Clínica para llevárselos a sus pacientes del Sótero?

El jefe la miró, suavizando su ceño fruncido por primera vez desde que llegaron.

—En último caso, la responsabilidad es mía —añadió Erik, sumando su apoyo—. Yo soy su superior y he permitido todo esto.

—Y yo soy su tutora, y no solo lo he permitido, sino que lo he alentado.

Los tres cerraron filas frente a Guarida, que parecía no saber qué decir. Inés se sintió confortada. Con disimulo, buscó la mano de Erik y se la apretó. Él correspondió y mantuvo sus dedos atrapados, sin soltarla en ningún momento. Cualquier temor residual se evaporó. Erik estaba de su lado.

El ambiente se aligeró en el instante que Guarida soltó un suspiro y se sentó, sujetándose la cabeza entre las manos.

—Esto con Abel no habría pasado —se lamentó—. Ya hablaremos. Fuera de mi despacho.

Los tres se dirigieron hacia la puerta. Inés sonrió al escuchar lo que la cardióloga le dijo a Guarida antes de salir.

—Ahora tú eres el jefe. Espero que des la talla.

Marita se despidió, apresurada, y se marchó a la consulta. Inés se alegró de poder tomárselo con calma: Marcos sabía de la reunión, y no la esperaba hasta media mañana.

—Acompáñame a tomar un café.

—Claro —respondió Inés.

Caminaron juntos y en silencio. Erik parecía preocupado.

—La que has liado —dijo al fin, sentados ya en la mesa. Inés lo miró, aprensiva.

—Siento haberte metido en todo esto. No tienes que cubrirme las espaldas.

—Lo que ocurra en el hospital me da lo mismo, pero fuera… me lo vas a pagar. Caro.

Todo el cuerpo de Inés se envaró, preso de la sensación de alerta. El tono amenazador y sensual de la voz de Erik encerraba con claridad sus intenciones. Ella entreabrió los labios y los humedeció, en una invitación inconsciente. Se enfrentó a la mirada ardiente sin atisbo de vacilación.

—Lo que quieras.

—¿Lo que yo quiera?

—Te lo has ganado. Y además, te debo un día de esclavitud.

La sonrisa depredadora de Erik la hizo desear que fueran las cinco de la tarde. Pero quedaba toda la jornada por delante.

Cuando Inés llegó a la UCI, Marcos escribía evolutivos en uno de los ordenadores. Alzó la mirada de la pantalla, entre acusadora y traviesa, y esbozó una sonrisita. Ella apretó los dientes.

—¿Es verdad?

—¿Qué cosa? —dijo Inés, y se cruzó de brazos. Suponía que iba a ser el primero de muchos interrogatorios sobre su culpabilidad en el caso de Cristián, pero su compañero no iba por ese lado.

—¿Es verdad que tú y Erik Thoresen estáis juntos?

Mierda.

—¿De dónde has sacado eso? —Intentó mantener el tono de voz neutro, pero no pudo evitar cierta ansiedad. Llevaba aguantando miraditas del personal sanitario desde el lunes.

—Venga ya, Inés. Lo sabe todo el hospital. Sé que llegaron juntos a Urgencias el sábado, que te quedaste con él toda la noche y que se marcharon juntos la mañana del domingo.

Chasqueó la lengua con impaciencia. No tenía ningún sentido negarlo, pero tampoco quería darle alas al asunto.

—Sí, es cierto. ¿Qué novedades hay del pase de visita?

Aterrizó rápidamente la charla al trabajo, con un tono que indicaba a las claras que no era buena idea seguir con las preguntas. Marcos la miró durante unos segundos, y adoptando también un tono profesional, continuó con el relato de los pacientes. Menos mal. Inés se sumergió en el trabajo y no pasó en ningún momento al terreno personal. Marcos era un buen compañero, pero tenía una enconada tendencia a meterse donde no lo llamaban.

Al final de la tarde, pudieron por fin quitarle el tubo que conectaba a Cristián a ventilación mecánica.

—¿Cristián? Abre los ojos, Cristián —llamó Inés, mientras elevaba la cabecera de la cama articulada.

—Chucha. Estoy vivo —graznó el chico, mientras luchaba por abrir los ojos.

Inés lo examinó, estaba todo bien. Muy bien. Considerando que el día anterior agonizaba, ahogándose en sus propios fluidos, era un milagro. Marcos se acercó con las analíticas de control en la mano.

—Thoresen es un genio —dijo, con un deje de admiración—. Nada importante, salvo que hay que regular la coagulación.

Inés asintió, era algo esperable. Cristián tosió y emitió un quejido de dolor. Se apresuró a administrar una dosis de analgesia, una toracotomía no era algo fácil de llevar.

—¿Mi mamá? —preguntó, nervioso.

Cruzó miradas con Marcos, que asintió. Inés salió de la unidad y volvió acompañada de la madre de Cristián; tenían que darse prisa, pronto serían las cinco y llegaría el cambio de guardia. Pese al dolor que todavía podía advertirse en su rostro crispado, el chico esbozó una sonrisa valiente. No podía acercarse mucho, un aparatoso vendaje cubría su tórax, tenía dos drenajes torácicos, y estaba conectado a varios monitores y bombas de infusión.

—Cógelo de la mano —sugirió Inés.

Sonrió al ver el momento compartido entre madre e hijo. Inés había elegido la pediatría porque sentía que los niños jamás deberían sufrir. Jamás deberían estar enfermos. Momentos como aquel la hacían olvidar la sobrecarga de trabajo, las labores ingratas, las horas interminables de las guardias… Momentos como aquel le devolvían su vocación, intacta para enfrentarse a lo que fuera. De pronto, la mirada teñida de alegría de Cristián la sacó de sus pensamientos.

—¡El rucio!

Erik caminó hasta ellos con una sonrisa. Ya estaba listo para marcharse y había venido a buscarla. Inés sonrió abiertamente, ignorando la mirada maliciosa de Marcos. Al verlo, la madre de Cristián se levantó de la silla y lo abrazó. Era casi cómico ver a la mujer, delgada y menuda, estrechar a su vikingo.

—Mil gracias, doctor. Gracias, gracias, gracias…

Erik correspondió con unas palmaditas en la espalda, algo tiesas, y luego apartó a la mujer con suavidad.

—No hay nada que agradecer, pero tenéis que saber que aún queda mucho camino por delante. La recuperación será lenta, y tendrás que ser responsable con la medicación y la rehabilitación. —Cristián y su madre asintieron con seriedad, pero Marcos no lo dejó continuar.

—Son las cinco. El equipo de guardia va a llegar en cualquier momento. Mañana hablamos.

Se despidieron con prisas y abandonaron la UCI. Ya en el coche, Erik le pasó las llaves a Inés.

—Vámonos. A tu casa. Tienes una deuda que saldar, esclava.

No esperaron a que se cerrara el ascensor. Se enroscaron el uno en el otro, al tiempo que sus bocas se devoraban. Salieron a trompicones hacia su apartamento. Inés jadeó cuando Erik le separó las piernas con una de sus rodillas y hundió los labios en su cuello.

—Déjame abrir la puerta —protestó.

—Date prisa —gruñó él. No se merecía que lo hiciera esperar.

La guio hasta el salón, mientras ella regaba el camino con su bolso, su abrigo, el jersey, los zapatos. Sonrió, aprobador, y retiró la pinza que sujetaba su melena. Cerró los ojos e inhaló con calma su aroma, femenino y dulzón. Quería tomarse su tiempo. Inés dejó caer la cabeza a un lado y expuso su cuello. Era irresistible. Lo cubrió con la mano y apretó, arrancándole un jadeo que disparó su excitación. La manera en que se fundía entre sus manos era adictiva, los gemidos y pequeños jadeos que emitía durante el sexo lo volvían loco. Sobre la alfombra, la empujó por el hombro hasta hacerla caer de rodillas. Inés se relamió. No tenía que explicarle lo que quería, pero ella alzó la vista y dibujó una sonrisa angelical.

—¿Qué quieres?

Tenía ganas de jugar. Ese espíritu travieso, curioso y valiente ante todo lo que le proponía era el complemento perfecto a su necesidad de llevarla más allá.

—Mira y verás.

Erik llevó las manos hasta la hebilla de su cinturón. Inés aferró sus caderas, pero él hizo un gesto de negación.

—Manos detrás de la espalda.

Inés frunció el ceño durante un segundo, intrigada, e hizo lo que decía. Él siguió con su cinturón. Con movimientos lentos, casi desesperantes, sacó la lengua de cuero por el bronce de la hebilla y tiró de él hasta sacarlo de las trabillas del pantalón. Inés siguió con la mirada el balanceo en el aire y luego volvió a sus ojos. Erik cogió los extremos del cinturón entre las manos y atrapó su cuello, obligándola a extenderlo hacia adelante.

Estaba muy cerca de la erección que palpitaba bajo su pantalón, e Inés hizo el amago de elevar las manos.

—Quieta.

—¿Me vas a hacer rogar? —La sonrisa de Inés mezclaba incredulidad y perversión a partes iguales.

Erik retrocedió un par de pasos y tiró de su improvisada rienda. Experimentó una inesperada sensación de poder ante el gesto dominante. Hizo avanzar a Inés de rodillas hasta que apoyó los pechos sobre sus muslos, y la obligó a hundir el rostro en su entrepierna. Tuvo que cerrar los ojos al sentir la boca femenina buscar su presa sobre la tela del pantalón.

—Quiero que me lo pidas —gruñó. Estaba más excitado de lo que esperaba, teniendo en cuenta que casi no la había tocado.

—¿Puedo? —dijo ella, con voz dulce—. ¿Por favor?

—Suge.

Inés desplazó las manos hasta su trasero y apretó. La fuerza de sus delicadas manos siempre lo pillaba por sorpresa.

Erik soltó el cinturón, que cayó al suelo, y la asió por la nuca. Quería su premio. Había hecho las cosas bien, la cirugía había sido un éxito y había salvado una vida. Pese al agotamiento, pese a las consecuencias inevitables de saltarse los protocolos del San Lucas, llevaba desde que se había levantado por la mañana con una sensación de euforia difícil de manejar. Era un triunfador. Quería su premio.

—Kjaereste. Suge. Akkurat nå!

Cariño. Chupa. Ahora. No necesitaba traducción, la boca frente a su erección era un idioma universal.

Erik se desabrochó la camisa e Inés aprovechó el campo libre para acariciar sus abdominales.

—No te entretengas.

Se sentía el dios de la cardiocirugía, el puto amo, el mejor. No era arrogancia. Era la realidad. Inés se tomaba su tiempo, y buscaba provocarlo, acariciando su pene con los nudillos mientras desabrochaba los botones de sus vaqueros. Rodeó su cabeza con las manos y la acarició. Su pelo tenía una suavidad exquisita. Apartó la melena a un lado, sobre el hombro y deslizó los dedos sobre el cuello. Ella respondió bajándole el pantalón y el bóxer

—Lo tienes duro como una roca —dijo, pellizcando con fuerza su trasero.

Erik se echó a reír. Podía presumir de cuerpo, se mantenía muy en forma. El ejercicio le permitía disipar la tensión y el estrés del quirófano. Prefirió ignorar la voz interna que le decía que también lo hacía por puro narcisismo.

Inés ya había descubierto su erección y la cubría de besos. Tenía una boca atrevida y generosa. Se dejaba someter, pero a la vez, tenía por completo el control. Se abandonó al placer de los movimientos de los labios femeninos, la lengua y los dientes sobre la longitud de su pene, y su cuerpo reaccionó situando en el centro de su mente el recuerdo del sexo de Inés. No era suficiente tener su boca. Quería todo su cuerpo. Y lo quería ya.

—Levántate. He cambiado de opinión.

Ella alzó la mirada, sorprendida, y Erik le ofreció la mano para incorporarse. En cuanto se puso de pie, la cogió en brazos y la llevó hasta la cama entre risas y exclamaciones de sorpresa.

En unos segundos, los dos estaban desnudos. Se situó entre sus muslos y ahora fue él quien recibía las manos de Inés sobre su cabeza, mientras él se sumergía en la fuente cálida y violácea de su placer.

EL SIGNIFICADO DE INVOLUCRARSE

—Cristián, diecisiete años, segundo día postoperatorio de doble defecto aórtico grave…

Inés se desconectó del pase de visita. Conocía su estado a la perfección. Se había levantado con Erik por la mañana temprano y juntos habían llegado a la UCI para comprobar que todo iba bien.

La ecografía mostraba que su corazón se recuperaba y volvía poco a poco a la normalidad, ya habían retirado los drenajes y el dolor era más manejable. Solo la coagulación persistía sin controlarse bien, pero era cuestión de tiempo.

—Perfecto —dijo Guarida—. Entonces, está listo para su traslado al Sótero.

Marcos miró de reojo a Inés, pero ella mantuvo la boca cerrada. No era su paciente, todos se habían encargado de decirle que, con su grado de implicación, no tenía poder alguno sobre las decisiones que se tomaran.

—Bueno —replicó su compañero—. Aún es pronto, precisa de mucha analgesia y la coagulación persiste alterada. Es mejor esperar.

Inés soltó con disimulo el aire que retenía sin darse cuenta. Guarida iba a decir algo, pero finalmente optó por despedirse y marcharse. El único paciente cardiaco era Cristián, y no había mucho más que añadir.

Continuaron el trabajo de la mañana, tenían la UCI llena de niños y mucho que hacer antes de enfrentar el fin de semana. No pudo hablar mucho con Cristián y su madre, pero se acercó un momento para saludarla.

—Mañana estoy de guardia todo el día y podremos conversar con tranquilidad. Programaremos las consultas con el Dr. Thoresen aquí, en el San Lucas, pero el resto tendrá que hacerse en el Sótero. Cuando se haga el traslado, lo hablamos con Gael.

—Dra. Morán, ha llegado el niño con el traumatismo craneal —avisó la enfermera.

Se despidió de ellos con la mano, y con la satisfacción de ver a Cristián con una sonrisa amplia y un color sonrosado en la piel.

Llevaba sin noticias de Erik durante todo el día. Al llegar a casa lo llamó por teléfono, pero no contestó. La invadió una sensación de añoranza, llevaban un par de semanas muy intensas y había dado por sentado que pasarían la noche juntos de nuevo. En realidad, era mejor así, al día siguiente tenía guardia y le vendría bien descansar. Cenó algo rápido y se metió en la cama con la tablet, aprovecharía para organizar el esquema de las consultas de Cristián. Dejó la televisión de fondo a bajo volumen y poco a poco empezó a amodorrarse. La despertó el sonido de su móvil. Era Erik.

—Hola, acabo de ver tu llamada.

¿Aprendería alguna vez a tener un poco de calidez al hablar por teléfono? Inés soltó un suspiro resignado.

—Te echo de menos, ¿quieres venir a casa? Tengo rollos de canela… —lo tentó. Erik tardó un par de segundos en contestar.

—Estoy en Farellones. Como mañana tienes guardia, he subido a esquiar un poco. —Vaya, menudo planchazo—. ¿Por qué no subes el domingo cuando salgas? Quiero que veas algo.

—Claro. Me apunto, subiré en transfer, eso sí. Prefiero no tener que conducir saliente de guardia por esa carretera infernal. —Se animó con la perspectiva de bajar por las pistas con Erik, y no era la primera vez que quería llevarla a un sitio en la montaña—. ¿Dónde me quieres llevar?

—Ya lo verás. Trae una muda de ropa. Hasta el domingo y buena guardia.

Imposible tener una conversación normal. Soltó una risita divertida.

—Hasta el domingo. ¡Pásalo bien!

Se levantó más temprano de lo habitual, descansada y activa. Cargó su equipo de esquí y una pequeña maleta en el coche, y se dirigió al hospital. Desde el metro Tobalaba salía un microbús hacia las pistas de esquí, y no tendría tiempo de volver a casa.

Sentía que podía enfrentar cualquier cosa, y abrió las puertas batientes de la UCI con decisión. ¿Y Cristián? Su cama estaba vacía. Marcos se unió a ella en ese momento.

—¿Lo habrán mandado a planta?

—Vamos a verlo —dijo Inés, pero tenía la sensación de que no sería así.

Abrieron su historial clínico e Inés sintió el enfado apoderarse de ella.

—¡Joder! Lo han trasladado al Sótero. Lo sabía.

—«… tras normalización de niveles de coagulación y optimización de analgesia, se decide alta, de acuerdo con su madre, para continuar tratamiento y observación en su hospital de referencia» —leyó Marcos en alto.

—¡Es muy pronto para un traslado! —dijo ella, enfadada. ¿Qué diferencia suponía que se quedara un par de días más?

—Inés, la madre de Cristián me comentó que prefería volver al Sótero.

—¿Cómo? —Inés lo contempló, estupefacta.

—Para venir hasta aquí, tenía que tomar tres buses a la ida y tres a la vuelta. Las horas que no va a trabajar no se las pagan, y le suponía una pérdida económica importante.

Vaya, no había pensado en ello. La madre nunca había comentado nada, pero Inés recordó cómo llevaba su comida en una modesta bolsa de plástico y llegaba siempre a horas intempestivas. Mierda. Debió pensar en ello. Operar a Cristián en el San Lucas había tenido más implicaciones de las que se había planteado en un principio.

—Es la hora —añadió Marcos, que señaló hacia la primera cama—. Vamos.

Llevaba intentando sacar un minuto para llamar a la Dra. Mardel desde que se había enterado del traslado, pero no tuvo tiempo. Por la mañana, entre pasar visita, dar las altas y recibir ingresos no había tenido ni un minuto libre. También tenía que llamar a Erik. Las guardias de sábado siempre eran horribles. Tuvieron dos traslados y uno de los niños que habían dado de alta a la planta el día anterior tuvo que volver a la UCI por un empeoramiento inesperado.

—Necesito comer algo —se quejó Marcos.

—Vete —dijo Inés—. Yo me quedo, y cuando vuelvas voy yo.

Se acercó a las enfermeras para ver qué quedaba pendiente en su cambio de turno. Siempre estaban enteradas de cosas prácticas a las que a veces los médicos no daban importancia. Cuando Marcos volvió, ella se detuvo un momento en el pasillo y llamó a Erik. Chasqueó la lengua, fastidiada. No cogió la llamada. Después, llamó a su tutora.

—Hola, Marita. Disculpa que te llame a esta hora, pero supongo que no te has enterado. —Miró la hora, eran más de las once de la noche.

—Sí, sí. Me acaban de llamar del Sótero. Es una desgracia. No puedo creerlo.

Inés frunció el ceño, extrañada del tono quebrado y el dolor que se desprendía de la voz de su tutora.

—¿Qué ha pasado? ¡Yo te llamaba para avisarte que ayer trasladaron a Cristián al Sótero!

Un silencio ominoso se instaló al otro lado de la línea.

No.

No.

Por favor.

No quería escucharlo.

—Inés, Cristián falleció esta tarde por una hemorragia cerebral masiva.

Pasó la noche sumida en una especie de irrealidad. Trabajó como una autómata, sin casi hablar, respondiendo a lo que había que hacer por puro sentido de la responsabilidad, porque se habría marchado a casa sin dudarlo ni un solo segundo. Marcos respetó su ánimo taciturno en todo momento. Cuando se lo contó, no pudo evitar que escaparan unas lágrimas de sus ojos, pero el tono había sido frío. Clínico. Incrédulo. Como si se tratara de otro paciente.

Por la mañana, abandonó la UCI en cuanto pudo. Ni siquiera se tomó el café. El tono alegre y entusiasta de Erik chocó de frente con la tristeza y desesperanza de Inés.

—¿Has salido ya del hospital? ¿Dónde te espero?

—Erik… no voy a subir.

—¿Tan mala ha sido la guardia? Si quieres, puedo ir a buscarte.

Inés sonrió. Estaba dispuesto a recorrer los ochenta kilómetros que los separaban y volver a subirlos solo por estar con ella, pero no se sentía con fuerzas. Solo quería dormir y exorcizar de su pecho el sentimiento de frustración, de rabia…, y de cierta culpa.

—La guardia ha sido mala, pero no es por eso. Cristián falleció ayer por la tarde en el Sótero.

—¿Qué?

—Una hemorragia cerebral. Marita me contó que no pudieron hacer nada.

—La coagulación llevaba alterada desde que salió del quirófano. —El tono de Erik era letal—. No deberían haberlo trasladado tan pronto.

—La coagulación era normal previo al traslado. Y se lo llevaron al Sótero de vuelta a petición de su madre. Lo tenía difícil para ir y volver al San Lucas.

—Ya.

Inés no era capaz de aventurar qué pasaba por la cabeza de Erik al otro lado del teléfono. De pronto, parecía que se había vuelto de hielo.

—Erik, de verdad que no puedo con el alma. Me voy a casa. Necesito desconectar.

—Nos vemos.

—Lo siento. Nos vemos.

Si pensaba encontrar consuelo en él, quedaba claro que no lo iba a obtener. Veían las cosas de maneras demasiado diferentes. Pero ahora no podía hacerse cargo de las incompetencias emocionales de Erik. En cuanto llegó a casa, se metió en la cama a descansar.

Sabía que no habría pacientes de cardio en la UCI pediátrica, pero Erik se acercó hasta allí antes de entrar en quirófano. Necesitaba ver a Inés, tomar un café y hablar sobre lo que había ocurrido con Cristián. Una hemorragia era una situación improbable, pero no imposible, Inés lo sabía. Él lo sabía. Aun así, durante todo el domingo, su día en la nieve estuvo empañado por un malestar latente. No solo por la nefasta noticia, sino porque Inés no había querido acompañarlo. Tampoco había recibido una respuesta a su mensaje para comprobar que ella estaba bien.

—¡Marcos! —llamó, viendo que se alejaba por el pasillo hacia la cafetería. El hombre se volvió, y frunció el ceño en un gesto de desconfianza—. ¿Sabes dónde está Inés? Necesito hablar con ella.

Marcos se encogió de hombros.

—Supongo que en su casa. Si no lo sabes tú…

Dejó la frase pendiendo en el aire como una acusación velada. Erik lo ignoró. Estaba resignado: medio hospital sabía ya que Inés y él estaban juntos, y el otro medio lo sospechaba. Los rumores corrían como la pólvora en el San Lucas y solo cabía esperar que no trajese demasiadas consecuencias.

—¿En casa?

—Tuvo guardia el sábado, y los residentes de la UCI sí que pueden librar los lunes. Aquí no esclavizamos a nadie —añadió, con tono burlón.

Erik se despidió sin prestarle mayor atención. No podrían verse hasta la mañana siguiente, a él le quedaba todo el día en el hospital. Miró por enésima vez el móvil. Nada. Se frotó la cara, preocupado. ¿En qué coño estaría metida?

El parte de quirófano estaba apretado a más no poder; además de las cirugías programadas, tuvieron que atender varias urgencias. Al acabar la tarde, se desplomó en el sofá de la Unidad, sin ganas siquiera de servirse un café. Daniel se unía a él con el mismo aspecto agotado un poco después.

—Joder, estoy muerto. No he parado en todo el día —se quejó.

—Ya. ¿Qué tal en el quirófano con Baker? —Erik había cumplido su palabra. Daniel ya no operaba con él y asistía a otros cirujanos. Seguía muy de cerca su desempeño en el quirófano, pero la próxima vez que operasen juntos, lo harían de igual a igual.

—Es un chapuzas, pero resuelve bien. Me deja hacer algunas cosas. No como tú, claro —Dan le lanzó una mirada de reojo, entre acusadora y tímida—, pero al menos he podido cerrar la toracotomía solo.

—Tienes que ganarte tu sitio, darles tiempo. Dejar que te conozcan y demostrar lo que vales —dijo Erik, endureciendo el tono—. A mí ya no tienes que demostrarme nada.

—Pero era más fácil aprender contigo —se lamentó Daniel. Aún le costaba asimilar la decisión, pero el hecho de que lo dijera dejaba claro que había tomado la decisión correcta.

—Por eso mismo, Dan. No tiene que ser fácil. Ahora toca que los demás te conozcan y sepan de qué madera estás hecho.

Un silencio incómodo se levantó entre ellos, pero Erik no pensaba ceder. Mejor cambiar de tema, no quería discutir una decisión que para él era inamovible.

—Dan, ¿sabes algo de Inés?

Su pupilo se volvió hacia él con rostro interrogante.

—No, hace días que no hablamos. ¿Por qué me lo preguntas? Quiero decir… —Dan se detuvo, incómodo—. ¿No habláis habitualmente?

Erik se frotó la cara en gesto de disgusto.

—Sí, claro que hablamos. Hablé con ella ayer, habíamos quedado para subir a esquiar, pero con la muerte de Cristián, decidió quedarse.

—Sí, me he enterado. Qué mierda. Es una pena que no haya salido adelante —interrumpió Daniel, con un deje de tristeza en la voz—. He oído que sufrió una hemorragia.

—Sí, no se pudo hacer nada. Después de todo el esfuerzo… joder —masculló Erik. Necesitaba hablar con Inés. Ya. El malestar por no saber nada de ella se transformaba en una latente preocupación.

—Si sé algo de ella, te cuento —dijo Dan, y se estiró soltando un sonoro bostezo—. Tengo que seguir. ¡Nos vemos!

—Sí, sí. Yo también tengo que irme.

Ambos se levantaron del sofá con movimientos lentos y pesados. Ya fuera de la Unidad, Dan lo llamó de nuevo, con expresión precavida.

—Erik, ¿estás preocupado por algo? Quiero decir que… bueno. Ya sé que no me tomé muy bien lo de ustedes dos, pero puedes contar conmigo con lo que sea.

Él sonrió y le dio un apretón en un hombro.

—Gracias, Dan. Lo sé. Y no, no estoy preocupado.

—¡Nos vemos!

—Nos vemos.

No estaba preocupado. Estaba frenético.

La noche fue un infierno. La única vez que logró tumbarse en la cama y cerrar los ojos, el busca sonó despertándolo veinte minutos después. Por la mañana, la visita en la UCI cardiaca fue larga y tediosa, y el equipo que entraba no paró de hacerle preguntas por detalles insignificantes. Con irritación e impaciencia, fue contestando una por una hasta que por fin pudo largarse de allí. Necesitaba otro café, una ducha y dormir. Pero primero, se dirigió a la UCI Pediátrica.

Inés lo iba escuchar. ¿Qué mierdas exigía de involucrarse y de comunicación, si luego ella no era capaz ni de responder un maldito mensaje?

Marcos hablaba con un par de residentes a los pies de la cama de un paciente, pero no había rastro de Inés. Decidió no preguntarle por ella de nuevo, no le había gustado nada la sonrisita cómplice que le había dedicado la mañana anterior. Iría a la Unidad y le preguntaría a Marita o a Luisa.

Maldita sea.

La preocupación comenzaba a mezclarse con un buen cabreo. Empujó la puerta de cristal de la Unidad y se alejó de la agitación habitual de los pacientes y sus acompañantes en la sala de espera, que reían y jugaban como si estuvieran en un gallinero.

—¡Buenos días, Dr. Thoresen! —saludó Luisa. Erik forzó una sonrisa para la enfermera.

—Hola, Luisa. Necesito hablar con la Dra. Morán, ¿sabes dónde está?

La oronda mujer miró el horario que resumía la actividad de los residentes y negó con la cabeza.

—Le toca rotación en la UCI —dijo, señalando el cuadro—. Estará allí.

—No está allí —respondió Erik, desabrido. El hecho de que Luisa le lanzara una mirada consternada no hizo más que empeorar las cosas.

—Espere, que yo le pregunto a la Dra. Mardel.

Erik esperó con impaciencia la respuesta, que le llegó amortiguada desde la consulta de Marita. Inés había pedido el día libre.

¿El día libre? ¿Por qué no le había dicho nada? Podrían haber subido juntos a esquiar, o mejor, pasar la mañana juntos en la cama. Aunque lo cierto era que no estaba para muchos trotes.

Se despidió de la enfermera con un agradecimiento apresurado y llamó al número de teléfono fijo del apartamento de Inés, que nunca había utilizado.

Nada. Sin respuesta.

Se preparó un café y se sentó de nuevo en el sofá de la sala de juntas. El hospital ejercía sobre los médicos una extraña fascinación en los salientes de guardia. El sentimiento de encierro resultaba opresivo, y, sin embargo, muchos deambulaban sin tener nada concreto que hacer, pero sin decidirse a abandonarlo de una vez. El aroma del café no hizo más que espolear la preocupación y el extraño sentimiento de añoranza que lo apresaba, pero no podía ir hasta su casa y aporrear la puerta, que era lo que le apetecía hacer. O mejor, echarla abajo. En vez de eso. Llamó a Dan.

—Hola —dijo tras su saludo cansado—. Ahora sí estoy preocupado. Llevo dos días sin saber nada de Inés.

El silencio al otro lado de la línea tampoco ayudó.

—Voy a llamar a Loreto.

Se encontrarían en la puerta del edificio. Pese a que el conserje les ofreció entrar, Erik y Dan decidieron esperar a Loreto. Dan no hacía más que mascullar imprecaciones contra Inés. Erik prefirió no decir nada y se sumió en un mutismo obstinado.

Loreto se bajó de su Volvo con pinta de estar tan cabreada como él. Erik dejó su preocupación de lado por un momento para admirar su atuendo femenino y profesional. Estaba muy guapa y trasmitía cierta agresividad, y sus palabras, aunque encendidas, lo confortaron.

—Más vale que esté muy enferma. Que haya una buena excusa —dijo, enojada, tras intercambiar unos saludos, y rebuscó entre las llaves mientras se dirigían al ascensor—. Yo tampoco sé nada de ella desde el viernes.

Los tres entraron en silencio en el habitáculo de acero. Parecía que no llegaban nunca. Cuando las puertas se abrieron en el séptimo piso, la gravedad parecía tirar de él para impedirle caminar y el peso de una losa de cemento se instaló en su pecho. Sacudió la cabeza y siguió a Loreto y a Dan, que ya habían salido.

Loreto seguía murmurando mientras intentaba dar con la llave correcta. ¿Cuánto tiempo más iba a tardar?

La puerta se abrió y entraron en el apartamento, sumido en una completa oscuridad pese a ser bien entrado el mediodía. El aroma de Inés flotaba tenue en el ambiente, pero también se apreciaba cierta opresión. Cierto olor a cerrado.

—¿Están seguros de que está aquí? —preguntó Loreto, extrañada por silencio y la cerrazón. Se acercó a la persiana del salón y la subió con movimientos enérgicos—. ¿Inés? —dijo, alzando la voz.

—Loreto —llamó Dan desde el quicio de la habitación principal.

Erik se acercó hasta él como un autómata.

Algo no iba bien.

Su corazón comenzó a acelerar el ritmo de los latidos. La mujer se abrió paso entre ellos y encendió la luz, resuelta. El sonido de la brusca inspiración de Loreto cubrió el pecho de Erik de una escarcha helada de temor.

—Inés, ¿qué has hecho? —murmuró ella, acercándose hasta la cama. Un blíster de pastillas abierto y un vaso de agua vacío reposaban en la mesilla de noche.

Erik contempló la escena con una sensación de irrealidad. El cuerpo inmóvil de Inés yacía boca abajo sobre la cama, casi cubierto por el edredón y con la melena desordenada sobre su rostro enterrado en la almohada. Se quedó paralizado por el pánico. No era capaz de apartar la vista de aquella cama, Inés estaba ahí, pero entonces ¿por qué no sentía ningún alivio?

Loreto chasqueó la lengua con fastidio y se sentó junto a ella. Con poca delicadeza, la sacudió del hombro.

—Uhmmm. —Una lenta queja adormilada surgió de entre las almohadas, acompañada de movimientos perezosos—. Déjame… dormir…

¿Dormir? ¿Estaba… durmiendo? Una bocanada de bilis y rabia ascendió desde su estómago, sin posibilidad de poder controlarla.

—¡Levántate! ¡AHORA!

Inés soltó un grito agudo, asustada, y se incorporó bruscamente. Con los ojos desorbitados, descubrió a su hermana, que la miraba con un cabreo evidente. Abrió la boca, sorprendida, al ver a Dan detrás. Y a un Erik furioso, con el rostro desencajado por la ira, mirarla desde una posición un poco más alejada.

—Pero ¿qué pasa? ¿Os habéis vuelto locos o qué? ¡Estaba durmiendo!

Ni siquiera le dio tiempo a pensar. De pronto, Erik se acercó a ella como una exhalación, la agarró de las muñecas y la arrancó de entre las mantas. No pudo ni resistirse cuando la arrastró dando traspiés hasta la ducha del cuarto de baño. Sin saber cómo, se encontró metida dentro del pequeño espacio acristalado.

—¡Erik, qué coño te pasa! —gritó, desconcertada, cuando él abrió el agua fría y un chorro de agujas heladas cayó sobre su cuerpo, aún vestido con el pijama.

—¡No me vuelvas a involucrar en tus mierdas! ¿Me estás oyendo? ¡No quiero saber nada! ¡NADA! —gritó, fuera de sí.

Inés no acertó ni siquiera a huir del agua cuando vio que Erik estallaba su puño sobre el espejo del baño junto con una imprecación incomprensible. Un trazado radial con el centro tintado en sangre quedó como único recuerdo de aquellos segundos de locura. Lo vio salir del apartamento sin emitir ni una sola palabra, mientras ella intentaba procesar lo ocurrido.

No iba a contestar a sus llamadas. Seguía furioso. El alivio inconmensurable de dejar caer lo mucho que se había preocupado por ella no borraba el cabreo. La resaca de los momentos de pánico vividos cuando vio aquellos malditos comprimidos sobre la mesilla seguía sin soltarlo. Durmiendo. Estaba durmiendo. Él, loco de preocupación, y la niñita estaba descansando en su cama.

Estiró y flexionó los dedos de la mano derecha.

—Quédate quieto —murmuró Hugo, concentrado, mientras extraía las esquirlas de cristal con las pinzas. Ajustó los microscopios sobre sus gafas y prosiguió la tarea—. Tienes que pedir la baja por accidente. Lo sabes, ¿no? Así no puedes meterte en quirófano.

Erik negó con la cabeza.

—Estoy bien. La movilidad es perfecta y las heridas son superficiales, ¿no?

Su amigo emitió un bufido indignado.

—La sacaste barata, Erik. Podrías haberte lesionado un tendón. Y ya me dirás qué hace un cardiocirujano con una mano inservible. ¿Qué ha pasado?

Lo miró de reojo y sintió que su rostro se encendía con el rojo de la vergüenza. Pasado el momento, veía lo desproporcionado de su reacción.

—Estaba cabreado, perdí el control y… descargué el puño donde no debía.

—Eres idiota. ¡Eres idiota! —Hugo negaba con la cabeza, mientras seguía con su labor—. ¿Y se puede saber por qué estabas cabreado? ¿Por el hospital? ¿Te has hecho esto aquí?

Erik evitó su mirada, con expresión de evidente disgusto.

—No. Estoy saliente de guardia. No tiene importancia.

Hugo se levantó las gafas por encima de la frente y lo miró con fijeza.

—¿Sabes que me has sacado de la consulta por esto? He dejado al pobre residente solo con los pacientes para venir aquí a salvarte el culo —dijo, enfadado—. O me das una explicación o te vas a que te saquen los cristales a Urgencias, Erik.

—¡Joder! —Emitió un gruñido impaciente, mirando al techo—. ¡Está bien! No te cabrees. El problema es… en realidad, no es para tanto… es solo que… —Luchaba por definir lo que sentía—. Inés me saca de quicio. Logra sacar lo peor de mí. Es como sí… —Cerró los ojos con fuerza—. Dios, ¡estaba tan preocupado!

—Así que es cierto —murmuró Hugo, como confirmando algo que sabía hace mucho tiempo—. Inés y tú estáis juntos.

—Sí.

—¿Desde aquella noche que salimos los cuatro?

—No, desde antes. Bueno…, se podría decir que desde la boda de Alma y Dan.

Hugo evitó su mirada y se dedicó de nuevo a su tarea.

—No me contaste nada.

—No se lo dijimos a nadie, fue algo que pactamos entre ella y yo. Ni siquiera Dan lo sabía, hasta hace muy poco.

—Ya, si lo entiendo —dijo Hugo, aunque Erik pudo percibir un tono de resentimiento en su voz—. ¿Y por qué reaccionaste así?

—Pues… porque no supe de ella durante dos días. —La estupidez de su respuesta lo golpeó con fuerza. Se había comportado como un lunático, y obviamente era una simplificación de los hechos, pero mirándolo con frialdad, no podía contarle a Hugo que estaba muy implicado con Inés y que eso agitaba sentimientos con los que no se sentía cómodo. Al margen de que, por mucho que tratara de engañarse, tenía un problema por superar. Grave.

—Eres idiota. Y estás loco.

—Ya. No me lo recuerdes.

Abrió y cerró el puño, ignorando el dolor y la tirantez en la piel ocasionada por las suturas. Le dio las gracias a Hugo y prometió que volverían a quedar los cuatro, esta vez con Inés como pareja, y se encaminó a la Unidad para hablar con su jefe. Su amigo tenía razón, esa mano necesitaba reposo.

Su móvil volvió a sonar y le echó un vistazo a la pantalla. Inés seguía insistiendo, era terca como una mula. No contestó. No porque siguiera cabreado, sino porque necesitaba pensar. Intentaba racionalizar el temor, la preocupación que había sentido por ella. E intentaba asimilar que seguía sin contar con recursos para controlar su ira.

Guarida no puso en duda la historia de que se había lesionado en el gimnasio. Tampoco le dio demasiados detalles. Recibió con estoicismo el rapapolvo sobre la importancia de las manos para un cirujano, y se marchó en cuanto insinuó que tenía mucho trabajo. Seguía empantanado en papeleos tratando de arreglar los partes de quirófano. Ahora, con Erik de baja, sería como encontrar la cuadratura del círculo.

Cuando cerró la mano sobre el volante, dejó escapar una exclamación de dolor. El móvil volvió a sonar. Inés no le daba un segundo de tregua.

—No me contesta. ¡No me contesta el maldito teléfono! —gritó, furiosa. Le daban ganas de lanzar el móvil por la ventana. Dan la miraba, preocupado—. Pero ¿ves la diferencia? Llevo llamándolo todo el día y yo no pienso que se haya intoxicado con unas pastillas.

—Ines…

—¡No te atrevas a defenderlo! ¡No digas ni mu! —interrumpió—. Está fuera de control, Dan. ¡Mira cómo me ha dejado el espejo del baño! Y el remojón…

Emitió un gruñido agudo que hizo sonreír a su amigo, pero ella no estaba para bromas.

—Inés, estaba preocupado. Sé que no ha reaccionado bien, pero ya sabes cómo es…

—¡No puedo creer que lo defiendas! —Volvió a marcar el número. Ahora daba apagado—. ¡Mierda!

Miró a su amigo, que se había sentado en el sofá y la contemplaba con paciencia.

—Voy a ir a verlo. A su casa.

—Inés, es mejor que le dejes un poco de tiempo. —Esta vez, Dan se puso serio y se levantó junto a ella.

—No. Nada de tiempo. Yo también tengo derecho a saber qué coño es lo que le pasa. —Cogió su cazadora y su bolso con ademán resuelto y le tiró las llaves a Dan, que las recibió con gesto sorprendido entre las manos—. Cierra el apartamento cuando te vayas y no te olvides de dejarle las llaves al conserje.

Erik dormitaba cuando sintió pasos en el piso inferior. Se levantó, extrañado al ver que eran más de las ocho.

—¿Erik?

La voz de Inés sacudió los últimos restos de sueño y se sentó sobre la cama. Maldita sea… ni siquiera le había dado tiempo a procesar todo aquello.

Los pasos ligeros sobre la escalera le indicaron que ella ya estaba allí, pero continuó con la mirada fija en el suelo.

—Hola.

No respondió. Solo negó lentamente con la cabeza.

—¿Qué tal tienes la mano? —El tono de Inés era de enfado contenido.

—Bien.

—Muy bien. No quieres hablar. Lo entiendo. Hablaré yo, entonces.

—Inés…

—Demasiado tarde. Cállate, y escúchame. Lo siento. ¡Lo siento! —exclamó con irritación al ver que Erik intentaba interrumpirla de nuevo—. Siento que hayas tenido que enfrentarte a Guarida y a media directiva del San Lucas por mi culpa. Siento que, después de todo el maldito esfuerzo, todo se haya ido a la mierda y que Cristián esté muerto. —La voz le temblaba. Se volvió a mirarla, los ojos brillaban con el fulgor de las lágrimas, pero tenía ese gesto. Ese gesto en que adelantaba la barbilla con una resolución que había aprendido a respetar—. Pero no siento que por fin te hayas dignado a salir de tu burbuja de Isidora Goyenechea. Tampoco siento haberte involucrado en, como tú dices, mis mierdas. Porque no sé si te has dado cuenta, pero estamos hasta el cuello, Erik. Los dos. Sí, no me pongas esa cara. Sabes que te quiero, creo que antes desde que yo misma lo tuviese claro, y eso para mí, sí es importante. Para mí, sí que significa una serie de cosas. Por ejemplo, apoyar al otro. Estar ahí. No me digas que no te involucre porque estás hasta el cuello en esto, igual que yo. Porque te quiero.

De pronto pareció no saber qué decir. Su resolución se tambaleó y bajo la mirada. «Te quiero». No había sido tan difícil. Pero él no pronunciaría esas palabras, tenía que ser consecuente.

—Lo sé.

—No vengas ahora con respuestas a lo Han Solo, Erik. Ya sé que lo sabes. No busco tu confirmación —dijo, enfadada.

No pudo evitar una sonrisa. Inés tenía esa cualidad de exasperarlo y hacerlo reír al mismo tiempo. Se levantó y la envolvió entre sus brazos.

—Tienes razón. Yo también estoy hasta el cuello. Y yo también lo siento. ¡Joder, lo siento! —exclamó, sincero—. Verte ahí, tumbada en la cama… Dios, Inés. ¿Entiendes que no sabía nada de ti desde hacía dos días y que estaba frenético?

Se abrazaron sin añadir nada más. Disfrutó del cuerpo femenino y cálido aferrarse a su torso con fuerza. Besó su frente con calma, sin prisa. Inés exhaló un suspiro de resignación.

—Me duele la mano —dijo, tras unos minutos.

—Te está bien empleado. Y me debes un espejo —añadió.

—Lo sé. Lo siento. —Acarició su pelo durante unos segundos antes de continuar hablando—. Quiero que me acompañes mañana a la consulta de la Dra. Fuentes.

—¿La psicóloga?

—Sí.

—¿Y eso?

—Tengo que resolver esto de una maldita vez. De verdad creo que tengo un problema.

TERAPIA

Inés observó con curiosidad la agradable consulta de la Dra. Fuentes. El sofá donde Erik y ella estaban sentados era cómodo y acogedor, invitaba a las confidencias. Dejó el bolso encima de la mesa auxiliar de madera que los separaba de la psicóloga, sentada en una butaca y con un iPad entre las manos. La mujer tendría unos cincuenta años, llevaba una melena corta, gris y cuidada, y vestía con elegancia y sobriedad. Trasmitía confianza.

Parecía esperar a que alguien dijese algo. Llevaban unos diez minutos allí y, tras los saludos de rigor, ninguno de los tres había abierto la boca.

La estantería tras ellos tenía volúmenes de lo más variopinto, pero volvió a mirar hacia adelante, le parecía una descortesía ponerse a cotillear los libros. Erik abría y cerraba las manos, posadas encima de sus muslos.

—Inés, ¿qué tal estás?

—¿Yo? ¡Bien! —dijo, alegre y vivaz. Un momento. ¿Por qué la cara de extrañeza?—. ¿Por qué lo preguntas?

—Erik piensa que necesitas ayuda para lidiar con una pérdida reciente. Ha pedido esta cita para ti.

Inés se volvió bruscamente hacia su vikingo. Una encerrona. Lo que faltaba.

—Que has hecho, ¿qué?

La temperatura de la habitación descendió varios grados.

«Muy bien. Aquí vamos», pensó Erik. La mejor defensa era un buen ataque, así que se volvió hacia ella y enfrentó su mirada acusadora.

—Vamos, Inés. La muerte de Cristián te ha afectado más de lo que quieres admitir. Desapareciste durante tres días sin decir nada a nadie. ¿A ti te parece normal?

Buscó la mirada de Fuentes para conseguir su aprobación, pero la psicóloga miró a Inés con expresión interrogante.

—Normal. ¿Normal? —Soltó una risotada hiriente—. Si te preocupases de preguntarme qué ha pasado, en vez de sacar tus propias y estúpidas conclusiones, verías que mi reacción es absolutamente normal. Aquí el único que necesita terapia eres tú. ¡Y por eso hemos venido!

—¡Te tomaste unas pastillas! —acusó Erik, viendo que sus argumentos comenzaban a venirse abajo. Inés miró al techo en ese gesto irritante que indicaba la poca paciencia que le quedaba.

—Erik, ¡me tomé un par de somníferos porque no podía dormir! ¿De verdad me crees capaz de intentar… suicidarme? —Inés estaba decepcionada. La incredulidad en su tono de voz le traspasó el pecho—. ¡No me conoces en absoluto! ¡Parece mentira que pienses eso de mí!

—¡No supe nada de ti en dos malditos días! ¿Qué coño esperabas que creyese, al ver el bote vacío en tu mesilla?

Los dos estaban hablando a gritos y la voz calmada de la Dra. Fuentes lo pilló por sorpresa.

—Inés, quizá si le cuentas a Erik qué hiciste en ese tiempo, lo ayudes a entender lo que ha pasado.

Inés se volvió hacia ella y su belicosidad pareció diluirse un poco. Miró hacia la puerta durante un instante, casi imperceptible, pero Erik la cazó al vuelo. Él también tenía ganas de huir de la maldita psicóloga cada vez que le tocaba terapia.

—De acuerdo. Vale. Está bien. —Lo miró de reojo, pero después se volvió hacia Fuentes—. El domingo no hice gran cosa, estaba saliente de guardia y me dediqué a vegetar todo el día. Cuando Marita me llamó para contarme que el funeral de Cristián sería al día siguiente, no lo dudé ni un segundo. Sentía que debía estar allí. Confortar de alguna manera a su madre y despedirme. —El tono de Inés se suavizó a medida que avanzaba en el relato—. Quedé con mi tutora en el metro de Puente Alto, y juntas nos dirigimos al tanatorio. Me chocó mucho… me chocó… —Erik la vio tragar saliva. Estaba triste, disgustada. La cogió de la mano y la llevó hasta su regazo. Inés no se defendió, y siguió con su relato—, que exhibieran a Cristián en el ataúd. Se veía tan frágil. Tan… pálido. Y su madre estaba destrozada. Aun así, no paró de agradecernos todo lo que habíamos hecho por su hijo. Preguntó por ti y nos trasmitió sus bendiciones. Según ella, les diste esperanza, aunque solo fuera por unos días, y eso no tenía precio.

Su voz se quebró. Erik la abrazó con fuerza e Inés se refugió en su pecho.

—No deberías haber ido allí, Inés —murmuró. Tenía que aprender a mantener las distancias con los pacientes.

—Yo no soy como tú, Erik. Puedo respetar tu manera de hacer las cosas, pero no la comparto. La madre de Cristián nos invitó a su casa, a compartir una comida sencilla. —Erik la miró con desaprobación—. Sé el esfuerzo que suponía para ella ofrecernos algo así, así que pasamos por un supermercado, compramos algunas cosas, y nos unimos a sus amigos y a su familia. Era un chico muy querido. Era especial. Tú sabes que era especial.

—Lo sé.

Fue un luchador nato. Un ejemplo de vida. Y un golpe a su arrogancia y soberbia como cardiocirujano. Cristián y el Sótero del Río le habían enseñado muchas cosas como médico, pero todavía más como persona. Volvería. Echaría una mano en lo que pudiera e intentaría marcar una diferencia. Tal y como hacía Inés. La miró. Era una mujer increíble.

—Volvimos a casa tardísimo, solo alcancé a avisar en la UCI que me cogía el día libre. Solo quería meterme en la cama, dormir… y olvidar. Eso es todo. Nada dramático. Nada especial. Solo mi manera de sobrellevar el duelo por Cristián.

Un silencio tranquilo, confortante, flotó en el ambiente. Inés exhaló un suspiro de alivio. Erik apretó los labios mientras procesaba toda la información que le acababa de dar.

—Me parece una manera sana y muy sincera de hacerlo, Inés —dijo la psicóloga. Erik se volvió hacia ella, sorprendido. Por unos minutos, había olvidado por completo que ella estaba ahí—. ¿Qué hay de ti, Erik? ¿Por qué cree Inés que eres tú el que necesita estar aquí?

Erik se miró la mano herida. Abrió y cerró los dedos, ignorando la molestia y la tirantez. Aquella mano representaba todo lo que odiaba de sí mismo. Lo que era incapaz de controlar. La parte irracional y más oscura de su ser.

—Lo de siempre.

—¿Quieres que Inés salga de la consulta?

Erik alzó los ojos hacia ella, que no dijo nada, pero esperaba con expresión aprensiva.

—No. Que se quede.

Se lo debía. Inés tenía que saber que había una parte de él que quizá no quisiera amar. Si quería que cayesen las máscaras, que permaneciera junto a él por propia voluntad, esta era una buena manera de empezar.

—Muy bien. Cuéntame.

—Lo de siempre —repitió Erik con un deje de irritación en la voz—. Cuando vi que Inés estaba en la cama, inconsciente, y el blíster vacío de somníferos sobre su mesilla, yo… perdí el control. Primero es la sensación de calor, luego es ese pitido en los oídos, el corazón me late a mil por hora, siento que no puedo respirar… —Miró de reojo a Inés, que lo observaba en silencio, inmóvil—. Lo veo todo rojo, y viene esa… desesperación irracional por aliviar la presión. Buscar una válvula de escape para la ira que me embarga. Esta vez le tocó a Inés.

—¿Le hiciste daño a Inés?

—Sí —respondió Erik.

—No —corrigió Inés—. Solo en mi orgullo, quiero decir —añadió, entre risas—. Me sacó de la cama y me llevó a rastras hasta la ducha, y me dejó allí, bajo el chorro de agua fría.

—No es gracioso —murmuró Erik.

—¿Qué es, entonces? —preguntó la psicóloga.

—Luego estallé el puño contra su espejo —prosiguió, sin contestar la pregunta—. No es nada gracioso.

—¿Por qué no lo es?

Erik rehuyó la mirada expectante de Inés.

—Porque podría haber sido ella. Yo… tengo miedo de no controlarme. Tengo miedo de que, llegado el momento en que no soy capaz de canalizar la ira, en vez del espejo, sea…

No acabó la frase. El mero hecho de siquiera pensar en perder el control a ese nivel le daba auténtico pavor. No sería la primera vez, y al igual que en la otra ocasión, destrozaría su vida.

—¿Y qué piensas hacer al respecto?

La psicóloga lo taladraba con la mirada, aunque su expresión seguía siendo neutra.

—Retomaré las sesiones.

—Erik, puedes venir cuando quieras, aunque no es necesario. Tienes todas las armas y sabes todo lo que necesitas saber para manejarte. Depende de ti.

—Yo no estoy tan seguro.

—Yo sí —dijo de pronto Inés—. Lo he visto, en varias ocasiones. Situaciones en las que eres capaz de resistir, de refrenar el primer impulso, racionalizarlo y canalizarlo hacia algo… bueno.

—¿Qué puede salir de bueno? —Gruñó. Inés estaba demasiado segura de sí misma y no tenía ni idea.

—Buen sexo, por ejemplo.

Erik levantó la mirada, sorprendido. Inés sonrió, pícara. Ambos se echaron a reír, y la psicóloga se levantó de su butaca y les señaló la puerta.

—Parece que tienes una nueva aliada. Nos vemos el mes que viene.

Se despidieron de la Dra. Fuentes y salieron del edificio. Erik agradeció el frío de la calle; siempre que iba a terapia acababa con una sensación de agotamiento emocional enorme.

—Vámonos a casa, Inés —rogó, estrechándola contra su costado.

—Un momento.

Se había detenido en mitad de la calle, y lo miraba, acusadora.

—Inés, kjaereste… No quiero pelear. Necesito comer algo, dormir.

—Erik, no quiero que vuelvas a hacerme una encerrona así. Si quieres saber algo, solo tienes que preguntármelo —dijo Inés. Cogió su mano herida y la acarició con la yema de los dedos. La caricia fue como un bálsamo—. ¿Estás más tranquilo?

Asintió. Ella tomó impulso para volver a hablar, pero no la dejó. La abrazó y posó sus labios sobre los de ella, frenando las palabras.

—Vámonos fuera de Santiago este fin de semana. Necesito estar contigo y quiero que estemos solos.

Inés asintió. Iría con él al fin del mundo.

LAS EXPECTATIVAS

Un fin de semana solos, tranquilos, en terreno neutral y sin posibilidad de interrupciones. Erik no tenía turno de llamada en el hospital y había dejado el busca en casa. Solo Loreto y Nacha sabían dónde estaría ese fin de semana, por si acaso. Erik no se lo había contado a nadie.

El camino al Cajón del Maipo era precioso, aunque a esa hora de la tarde solo se divisaban los árboles a ambos lados de la carretera y las montañas a lo lejos, siempre presentes. En el coche, la música suave de Coldplay acompañaba con calma.

Inés se sentía relajada, tranquila, a gusto. Tenían todos los ingredientes para pasar unos días especiales. Y estaba segura. Segura de que esta vez Erik sí abriría por fin esa compuerta que retenía sus sentimientos hacia ella, que por fin le diría lo que realmente sentía. Si no, ¿para qué la había invitado? Había alegado que después de las tensiones entre ellos, después de la reacción desproporcionada ante su derrumbe emocional con la muerte de Cristián, necesitaban un respiro. Inés intuía que detrás de ello había algo más. ¿Qué era? Esperaba averiguarlo muy pronto.

Pero Erik estaba muy callado. Taciturno. Sus intentos de iniciar una conversación habían sido inútiles, obteniendo tan solo monosílabos o frases, no cortantes, pero sí rotundas. No tenía ganas de hablar y su semblante lucía un gesto serio, preocupado. Inés sentía ganas de abrazarlo, alisar con besos ese ceño fruncido y que le contara lo que pasaba. Sabía que no lo haría.

Miraba sin prestar atención por la ventanilla, pensando en decirle que parase en alguno de los muchos puestos que ofrecían empanaditas de queso y de pino, cuando el manos libres del coche conectó una llamada y la cara de Inés se iluminó al escuchar la voz aguda, aunque preocupada, de Maia.

Erik le informó que estaba con ella en el coche y su hermana pasó al inglés, saludándola brevemente y prosiguiendo la conversación. Las cosas no iban bien con su padre. ¿Cáncer de páncreas? Inés se volvió hacia el vikingo, boquiabierta. No le había dicho ni una sola palabra.

Él apretó los labios mientras escuchaba las novedades de la última hospitalización. La radioterapia no había dado los resultados esperados. Intentarían un ciclo de quimio y lo meterían de nuevo en quirófano la semana siguiente para resecar las metástasis intestinales y permitirle una mejor calidad de vida… en el poco tiempo que le quedaba. Unas cuantas semanas. No creían que se prolongase más allá de un par de meses. Erik contestaba con monosílabos a las explicaciones de su hermana e Inés se revolvió en su asiento. ¿Es que no iba a decir nada?

Cuando Maia comenzó a rogarle que volviese a casa, al menos por unos días, Erik pasó de nuevo a su lengua natal para replicar con acritud. Inés volvió la cabeza, apenada. No le hacía falta entender el noruego para saber que se estaba negando. Una y otra vez. Su hermana insistía e insistía hasta que consiguió enfurecerlo. Alcanzó a captar la mitad de la frase antes de que Erik colgara la llamada lanzando un improperio.

—Habla con él, Inés. ¡Tienes que convencerlo…!

¿Hablar con él? ¿Convencerlo? Negó con la cabeza y permaneció en silencio. Ni siquiera sabía el alcance de lo que estaba pasando.

—Preferiría que no te metieras en esto —dijo él, tras unos minutos.

—No he dicho nada —murmuró ella. Se le ocurrieron unos cuantos comentarios ácidos, pero lo dejó correr. Por un rato.

—Erik…

Recibió una mirada de advertencia, pero no se arredró.

—Erik, es tu padre, joder… ¡de acuerdo! —exclamó levantando las manos en son de paz ante la mirada glacial que él le dedicó—. No es asunto mío —añadió, defendiéndose al verlo tomar aire para componer una respuesta airada. Él negó con la cabeza.

—No quiero discutir, Inés. Quiero pasar un fin de semana tranquilo. Por favor. —El tono era de súplica mezclada con fastidio.

—Deberías ir a casa, Erik. Compartir con tu familia lo que está pasando.

—Ya te he dicho que mi padre y yo no nos llevamos bien.

—Dime que al menos te lo vas a pensar —insistió.

—No te prometo nada —gruñó él entre dientes. Pero Inés se inclinó sobre él y depositó un beso breve en sus labios. La semilla estaba sembrada. No podía hacer más sin exponerse a una discusión frontal y no quería eso.

—Está bien —cedió, conciliadora—. Solo espero que todo esto no te pase factura. Nada más.

Llegaron a una entrada bastante precaria. Erik se bajó a abrir la cerca de alambre de púas y se subió rápidamente frotándose las manos.

—¡Hace frío! —exclamó.

—¡Para que tú digas eso, tiene que ser horrible! —repuso ella. Vaya… esperaba no tener que pasar frío.

Poco después, llegaban a una casa de madera y piedra gris oscura, muy poco iluminada y oculta entre árboles nativos. Un par de coches ocupaban el estacionamiento. Mientras aparcaban, un hombre calvo, de unos cincuenta años, salió de la casa y les hizo un gesto de bienvenida.

—¿Carlos? Hola, soy Erik. Hablamos por teléfono hace unos días —se presentó al bajarse del coche, estrechando la mano que le tendía.

—¡Bienvenidos! Los esperábamos más temprano, hemos estado a punto de llamarlos. Los huéspedes se pierden a veces en el camino —comentó afable, ayudándolos con el equipaje.

Inés se sorprendió de la calidez del recibidor, con las paredes revestidas en madera y piedra, siguiendo el diseño que había en el suelo. Lo siguieron por un pasillo estrecho con varias puertas y subieron un pequeño tramo de escaleras.

—¿Te gusta? —preguntó Erik, sonriendo.

—¡Es preciosa! —contestó Inés, entusiasmada.

La habitación no era demasiado grande, pero tenía una enorme cama con cabecero de bronce forjado y multitud de cojines de distintos tamaños y colores. La alfombra que separaba los dos ambientes era un cuero de vaca curtido, que le hizo recordar la casa de sus padres, y un coqueto sofá de dos plazas ofrecía un lugar privilegiado frente a la chimenea en un pequeño salón. El baño era sencillo, pero tenía bañera. La visión de la superficie blanca y sus posibilidades la hizo sonreír.

—Me alegra que sea de su agrado —dijo el dueño—. El restaurante está abierto hasta las once y el servicio de habitaciones hasta las doce. Acá pueden prepararse un té o un cafecito, y acá tienen una botella de agua, cortesía de la casa.

Pronto quedaron solos. Erik se tendió en la cama, soltando una exclamación de placer mientras Inés colocaba el contenido de su maleta en el armario. Un ronquido le llegó desde la cama y se echó a reír. Erik estaba fuera de combate. Mejor. Así le daría tiempo a arreglarse un poco.

Y tanto que le dio tiempo. Se duchó, se secó el pelo, largo hasta media espalda y lo peinó en ondas naturales, suelto. No se maquilló. Escogió el conjunto nuevo de sujetador, braguita y liguero a juego, de encaje morado con pequeños detalles en cristal y se calzó las medias, enganchándolas con dificultad. Un vestido de lana gris perla y un fular de cachemira en tonos suaves. Sintió a Erik llamarla con la voz aún amortiguada por el sueño y se sentó en la cama.

—Has dormido casi dos horas —anunció, acariciándole el pelo revuelto. Él deslizó los dedos por su cara y tiró del fular.

—No me gusta que te tapes el cuello —musitó, acariciándole la línea de las clavículas. Ella le agarró la mano y le apretó los dedos con suavidad.

—Tenemos que bajar a cenar o nos quedaremos debajo de la mesa —advirtió Inés. Eran bien pasadas las diez de la noche.

Él asintió y se levantó con movimientos pausados, aún medio dormido, hacia el cuarto de baño.

Había tenido una semana dura. La mano ya no le molestaba, y las heridas estaban cicatrizando bien. Hugo había hecho un buen trabajo, pensó, examinando sus largos dedos bajo la luz del espejo. Abrió y cerró el puño. Le había salido barato. Era increíble lo mucho que Inés lo descentraba, lo sacaba de su rutina, de su zona de confort. Al verla tendida en la cama, y el blíster de somníferos en la mesilla había pensado lo peor. De pronto, lo invadió una sensación de temor, y salió precipitadamente a la habitación. Necesitaba comprobar con sus propios ojos que ella estaba bien.

Inés lo miró interrogante, interrumpiendo la labor de ordenar las maletas y él le dedicó una sonrisa forzada. De pronto, levantó una de sus mochilas y la soltó sobre el sofá, extrañada. Un sonido metálico la sorprendió aún más. Erik dejó caer de sus labios una sonrisa traviesa.

—¿Qué es esto? ¿Vas a ir a escalar? —preguntó ella.

—Algo así. Venga. No seas cotilla y vámonos a cenar —la arengó, dándole una palmada en el trasero y empujándola hacia la puerta. Inés se calzó los tacones, ofendida, pero no abrió la boca. No quería darle la razón con más fisgoneos, por muy intrigada que estuviese.

Cenaron tranquilos, en un rincón del pequeño comedor. A esas horas, estaban solos. Charlaron y rieron, relajados. El hospital quedaba lejos, muy lejos. La enfermedad de su padre, envuelta en una cápsula mental y pateada al fondo de su cerebro. Cuando Erik pidió la segunda botella de vino, Inés le lanzó una mirada cargada de significado.

—Mejor en la habitación, ¿no? —ofreció, sugerente.

La amplia sonrisa que recibió en respuesta la hizo levantarse y acercarse a él, sosteniendo su rostro entre las manos. Lo besó con calma, encendiéndolo y él la sentó sobre sus piernas, profundizando el beso.

En cuanto llegó el camarero con la botella, huyeron a la habitación, llevándose las copas. La chimenea crepitaba con un fuego mortecino que Erik se encargó de avivar mientras Inés servía el vino. Ella se sentó en el sofá y le tendió su copa, pero él no se sentó a su lado. En vez de eso, se arrodilló en el suelo frente a ella.

—¿No te sientas conmigo?

—No. Necesito estar aquí para lo que pienso hacer —respondió con una sonrisa traviesa.

—¿Y qué vas a hacer? —Inés ya notaba la adrenalina acelerar su corazón y la expectación adueñarse de su cuerpo.

—Por lo pronto, te voy a descalzar. Sabes que es tradición —advirtió él, en un tono solemne que la hizo reír.

Erik le dio un trago a su copa y la dejó sobre el suelo para cogerle el pie derecho entre sus manos. Lo examinó con curiosidad. Era un modelo salón negro, sin adornos, pero con un tacón de aguja de doce centímetros. Valía la pena la incomodidad solo por ver la veneración en los ojos azules. Era muy fetichista. De los cuellos, de los tacones, de la lencería… aspiró sorprendida al sentir los labios de él sobre su empeine, provocando una contracción involuntaria en su sexo. Empezó a respirar un poco más rápido cuando depositó una fila de pequeños besos desde el tobillo hasta la punta, sin apartar los ojos azules de los suyos. Inés bebió de su copa, saboreando el vino con lentitud, junto con el placer que le provocaba su tacto. Le quitó el tacón y empezó a masajear su pie con manos fuertes, arrancándole el primer gemido. Sentía réplicas de sus movimientos en un punto mucho más íntimo de su cuerpo, y cómo los pezones se endurecían. Repitió la operación con el otro tacón, e Inés se recostó en el sofá, cerrando los ojos y abandonándose a sus manos expertas. No supo cuánto tiempo Erik le regaló la deliciosa tortura, pero cuando él deslizó los labios hacia arriba dirigiéndose hacia las rodillas, no pudo evitar soltar un gemido de protesta.

—No me puedo quedar aquí en el suelo eternamente —protestó Erik, entre tenues besos sobre sus pantorrillas—. ¿Quieres que siga?

—Uhmmm… —murmuró ella, asintiendo con la cabeza. Erik deslizó las manos por el interior de sus piernas y le abrió los muslos sujetándola por las rodillas. Inés levantó la cabeza, expectante y tensa. Conectaron miradas y Erik sonrió con arrogancia.

—Vamos, Inés… relájate —advirtió él, sonriendo como un depredador. Inés apuró el contenido de la copa y la dejó en la pequeña mesita auxiliar.

—Estoy relajada. —Sí, claro. Y por eso la voz le temblaba—. ¿En qué estás pensando? —preguntó con recelo.

Erik apoyó los codos sobre sus muslos y cruzó los dedos, escondiendo su sonrisa tras las manos.

—No voy a hacer nada que tú no quieras. Pero me gustaría enseñarte algo que he traído para ti.

—¿Para mí?

Erik se levantó y se alejó hacia la cama. Inés lo contempló boquiabierta coger la mochila negra que le había llamado la atención. No podía creerlo. ¿Se iba a poner a ordenar sus enseres de escalada?, ¿ahora? Resopló indignada.

—Estás de broma, ¿no? —preguntó en tono mordaz. Pero Erik negó con la cabeza y volvió a situarse en el suelo, frente a ella. Abrió la mochila y por primera vez, exhibió una mirada insegura en los ojos azules. Inés cerró la boca de inmediato. ¿Qué estaba pasando?

—Inés, sabes que no te vas a estar quieta. Te revuelves, te tensas… necesito que estés quieta y relajada. He traído esto.

Le mostró unos pequeños cinturones de cuero, con una argolla de acero en el medio. Volvió a abrir la boca, esta vez descolocada. Le costó caer en la cuenta de que eran muñequeras. Parpadeó y negó con la cabeza, intentando encajar en su cerebro la nueva información.

—He estado pensando —continuó él, tanteando—, y creo que te va a servir para relajarte. Para dejarte hacer. Si no quieres, las guardo.

Inés lo ignoró, mirando fascinada las tiras.

—¿Cuero?

—Sí.

—¿Por qué no unas esposas?

—Porque no quiero que te destroces las muñecas. No sabes estarte quieta y el metal…

—¡Sssshhh! —siseó Inés mandándolo callar.

Le quitó una de las muñequeras y la estudió, con interés. El cuero olía a nuevo, era suave y estaba bien trabajado. Acarició la fría anilla plateada, sintiendo la expectación acumularse con el morbo de lo desconocido. Hundió los dedos en el acolchado del interior y, sin poder evitarlo, la cerró sobre su muñeca. Erik sonrió imperceptiblemente, sin hacer un solo movimiento.

—Pero me queda grande —susurró Inés, al ver la holgura en su delgada articulación.

—Esa es para los tobillos —explicó él, en voz baja.

—¿Los tobillos? —preguntó, también en un susurro. Estaba muy excitada. Clavó los ojos en Erik y apoyó un pie en su pecho.

—¿A ver?

No podía evitarlo. La curiosidad por saber qué se sentía la impulsaba a querer más. Él la había inmovilizado innumerables veces en el sexo, pero esto era distinto.

—Primero voy a desnudarte.

Deslizó el vestido por sus caderas e Inés elevó los brazos. La tela suave acarició su piel con un tremor sensual. Sonrió, apreciativo, al ver el conjunto de encaje.

—Vakker. Precioso —murmuró, dibujando con el índice la línea de encaje sobre sus pechos.

Inés permanecía inmóvil mientras Erik trazaba líneas de fuego sobre su cuerpo. Le quitó el liguero y las medias sin demasiadas contemplaciones, pero al llegar a las bragas, enarcó las cejas y negó con la cabeza mientras deslizaba un dedo bajo el elástico sobre su abdomen. Inés cerró los ojos un segundo. Cada roce de sus manos era un delicioso martirio.

—Demasiado tentador. Mejor vamos a ver cómo te queda esto.

Observó en trance cómo él rodeaba un tobillo con la abrazadera de cuero, ciñéndolo. Con firmeza. Sus piernas lucían aún más esbeltas con el inesperado adorno.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Erik, en tono neutro, pero expectante. Inés extendió el otro pie en respuesta.

—La otra —ordenó. Él no se hizo esperar y colocó la segunda tobillera—. ¿Y ahora? —La expectación la estaba matando. Necesitaba más. Le tendió las muñecas y Erik se las masajeó, enviando destellos de placer a sus pechos y al centro de su cuerpo. Pero él sonrió y volvió a negar con la cabeza.

—Aún no —murmuró. Inés abrió la boca para emitir una protesta, pero Erik sacó algo más de la mochila. Otra tira de cuero, articulada y con una bola de goma roja en el centro. Una mordaza. ¿Una mordaza? Cerró la boca de golpe, sin poder evitar el recelo asomarse en sus ojos.

—La mordaza no —dijo en un susurro.

—No… por ahora —aceptó Erik, haciendo desaparecer el objeto en la bolsa.

Inés no alcanzaba a procesar la velocidad de los acontecimientos. Pero él sabía cómo distraerla. Se elevó sobre las rodillas y comenzó a besarle el cuello, borrando la tensión que se había adueñado de sus hombros. Subió las manos por sus muslos y la curva de su cintura. Inés arqueó la espalda dándole acceso, y acarició su pelo, hundiendo los dedos en su nuca, ávida por su contacto.

—¿Ves como no eres capaz de estarte quieta? —se quejó él, alzando las cejas con gesto acusador.

Inés sonrió, desabrochándole la camisa y se tomó unos segundos para admirar su torso desnudo, pero él volvió a su sitio en el cuello, viajando esta vez hacia sus pechos, continuando con besos húmedos por la delicada piel del escote. Inés se estremeció al sentir la barba incipiente sobre su piel y le acarició la espalda, deslizando las uñas sobre los músculos. Sintió la tensión del cuerpo masculino en respuesta, mientras buscaba el cierre de su sujetador en la espalda.

Erik asintió, apreciativo, cuando sus pechos se liberaron. Inés suspiró, aliviada, cuando él los masajeó con firmeza. Siempre que se quitaba esa prenda, sentía la necesidad de consolarlos por haber estado confinados durante todo el día. Que lo hicieran las manos fuertes de Erik era una novedad más que bienvenida. Se abandonó a la sensación, era delicioso.

—Creo que es hora de probar esas muñequeras.

Vaya. Hubiera preferido que siguiera, pero le tendió las muñecas, obediente, y pronto se vio decorada con las correas de cuero. Pero aún quedaba una sobre el sofá.

—¿Y esa?

—Es un collar —respondió Erik—. Pensé que no querrías ponértelo.

—¿Por qué no?

—Porque… bueno. En cierto modo, es un símbolo de sumisión.

Ella no dijo nada, solo adelantó el rostro hacia él y se apartó el pelo. No cuestionó el sometimiento. Para ella, entregarse a Erik en el sexo era algo natural, incuestionable.

Él rodeó su garganta con el collar y lo ajustó. Inés tragó saliva, notando el abrazo de cuero sobre su piel. Erik metió un dedo en la argolla de acero que decoraba el collar y tiró para acercarla hasta su boca. La besó en los labios e Inés se dejó caer, lánguida, a la sensación de pertenencia.

Casi no se habían tocado. Las zonas más erógenas de su cuerpo ni siquiera estaban expuestas, y aun así, Inés estaba excitada. Más que dispuesta a entregarse al placer.

Se miró las manos, fascinada, y alzó los ojos hacia Erik, que desenrollaba las largas tiras de satén negro, ya conocidas. Un rayo fugaz de temor reapareció en sus ojos.

—¿Qué me vas a hacer? —inquirió en un hilo de voz.

—Te voy a atar.

—¿En la cama? —Inés miró el cabecero forjado en bronce.

—No. Aquí.

—¡Oh!

Se miraron a los ojos, mientras Erik pasaba una cinta por ambas argollas de las muñequeras y las ataba con firmeza. Inés forcejeó, comprobando que no podría soltarse.

—Es inútil. No te vas a poder escapar. ¿Sigo?

Inés asintió. Se sentía hipnotizada, sensual, y su piel parecía amplificar cada uno de los roces de Erik sobre su cuerpo. Él deslizó sus manos desde los hombros hasta la atadura, con lentitud premeditada, haciendo que su piel se erizara. Estaba hiperventilando. Lo observó tirar de la cinta hacia arriba, exponiendo sus pechos y, poniéndose de pie, ató la tela a una de las patas traseras del sofá, obligándola a arquear la espalda y doblar los brazos hacia atrás. Se sentía alerta, plenamente consciente del crepitar del fuego y del sonido de sus respiraciones entrecortadas.

—Abre los ojos, liten jente —exhortó Erik.

Ni siquiera se había dado cuenta de que los tenía cerrados. Sus pechos subían y bajaban al compás de su respiración agitada. Necesitaba más. Necesitaba algo y no sabía qué era. Sentía un anhelo creciente en su interior, que no podía definir con exactitud.

—Erik… —llamó, sin saber cómo seguir, retorciéndose para acomodar los brazos a la desconocida postura. Pero él estaba ocupado.

Pasó otra cinta de satén por la argolla del tobillo derecho y luego por la pata derecha del sofá. Y tiró. Inés se vio obligada a abrir los muslos aún más. Cuando repitió la operación en el otro tobillo, dejándola abierta de piernas, se sintió vulnerable, expuesta… y excitada. Ver cómo Erik se alejaba unos pasos hacia atrás, contemplando su obra, con su mirada hambrienta ya familiar, la excitó aún más. Cuando volvió a acomodarse entre sus muslos y aspirar el aroma de sus bragas, emitió un gemido ahogado, retorciéndose contra las sujeciones, anhelando su contacto. Pero él no la tocó.

—Inés, estás preciosa.

Siguió contemplando su cuerpo abierto e inmovilizado, con la respiración cada vez más agitada. En silencio. Inés volvió a llamarlo, con gemidos suplicantes, la piel ardiendo con la necesidad de contacto, y Erik llevó sus manos desde las rodillas hasta las caderas, luego por la curva de su cintura y después cubriendo sus pechos. Deslizó sus dedos sobre los pezones, provocando la elevación de sus gemidos, que él acalló con besos húmedos e intensos. Inés sentía los pechos pesados, doloridos, y los dedos de Erik presionando, pellizcando y retorciendo sus pezones la hicieron perder toda inhibición y comenzó a frotar su pelvis contra el tórax masculino, desesperada por estimulación.

Pero él se alejó.

Caminó hasta la chimenea y, sin apartar los ojos de ella, bebió de la copa de vino.

—Erik, por favor —suplicó Inés, retorciéndose entre sus ataduras.

—No, Inés. Esta noche no quiero tocarte.

—¿Qué…? —Su mirada, ansiosa y sorprendida, le arrancó una sonrisa.

—Quiero que esperemos. Porque cuando me hunda en ti, quiero que sea sublime.

Se acercó y se acomodó entre sus muslos, depositando un beso tenue justo en el centro de su sexo. Inés se estremeció.

—Pero quiero… ¡Te necesito! —protestó. El anhelo que tintaba su voz y la dulzura de sus palabras casi lo hizo desistir.

—Inés, confía en mí.

Ella lo observó durante unos segundos, intrigada, y después asintió. Si ambos resistían, la tendría donde quería. La frustración de Inés era buscada. Era la única manera de propiciar su rendición.

Liberó sus tobillos e Inés se aferró con las piernas a su cintura. Él la abrazó y se detuvo un momento para descansar sobre su abdomen. A él también le costaba no devorar su sexo, no follársela en ese mismo instante. Verla así, inmovilizada, entregada por completo, lo había llevado al límite. Pero era necesario prolongar la agonía un poco más.

Se incorporó y desató también sus muñecas. Le frotó los brazos, aletargados, y se sentó en el sofá junto a ella. Inés se encaramó en su regazo y se abrazaron, confortándose después de la intensidad del momento.

—Estás preciosa —repitió junto a su cuello. Era cierto. Así, desnuda, tan solo ataviada con las cinchas de cuero y acero, tenía un aspecto sensual y elegante.

—Estoy agotada —confesó ella en un susurro.

Erik sonrió, mientras besaba su frente y su pelo, y la estrechaba entre sus brazos. Habían sido unas semanas muy intensas. Rememoró los días en la montaña, la intimidad compartida tras perderse en la nieve, la cirugía de Cristián y su muerte inesperada. Cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. El miedo cerval a perder a Inés, el miedo a su propia reacción, y ahora las noticias sobre su padre. Inspiró lentamente. Necesitaba enterrarse en Inés, fundirse entre sus brazos, y se incorporó para cambiar de planes. Pero ella se había quedado dormida.

Con delicadeza, la despojó una a una de las cinchas de cuero y después la llevó hasta la cama. Ella abrió los ojos tan solo un instante y le dio un beso tenue en los labios, para caer de nuevo dormida entre sus brazos. La cama era cómoda y caliente. No tardó más que un par de segundos en caer en un sueño profundo.

El desayuno los esperaba en la misma mesa de la noche anterior. Era tardísimo. Cuando Erik la despertó, consternado, diciéndole la hora que era, Inés se había echado a reír con ganas. Doce horas de sueño no eran nada.

—He dormido como un tronco. Y podría haber dormido diez horas más.

—Vamos a hacer cura de sueño —repuso Inés, notando cómo el aroma del café comenzaba a hacer su trabajo de despejarla mientras servía las tazas—. ¿Cuál es el plan para hoy?

Erik echó un vistazo por la ventana. El día estaba gris y frío, y caía nieve. No podrían salir.

—Había pensado dar un paseo, pero creo que mejor nos quedamos en la casa.

—Ningún problema —dijo Inés. El panorama de leer junto a la chimenea le parecía perfecto—. ¿Sabes algo más de Maia? —Prefería no preguntarle directamente por su padre. Él miró el teléfono, y negó con la cabeza.

—Ayer nos despedimos un poco… enfadados. No sé nada.

Inés podía ver la preocupación en sus ojos, pero intuía que su terquedad y, tal vez, su orgullo, lo bloqueaban. Para ella, era muy sencillo.

—Llámala, Erik. O a tu madre, a tu hermano. —Ignoró su mirada fastidiada—. Sé que estás preocupado. Una llamada no cuesta nada; tú te sentirás mejor y tu familia también. Llámalos.

Él emitió un gruñido exasperado e Inés escondió una sonrisa al ver que se levantaba, alejándose hacia la ventana con el teléfono en la oreja. Solo habló un par de minutos, pero cuando volvió, se veía más tranquilo. Aliviado.

Ella siguió concentrada en untar el pan con mantequilla y mermelada de naranja. Le tendió una de las tostadas a Erik con una sonrisa.

—Está mejor. Probablemente le den el alta mañana, o pasado mañana. Maia se irá con Corbyn y los niños a casa de mi madre, para echarle una mano. Y Kurt vive cerca. Estarán bien acompañados.

Inés lo miró. ¿Qué estaría pensando? Parecía querer convencerse que él no era necesario allí.

—Claro que sí —dijo ella—. Pero estoy segura de que también te echan de menos.

Erik negó con la cabeza, abatido. Ella no insistió. Ojalá entendiera que, si no acompañaba a su familia en estos momentos, se arrepentiría. Le dolería toda la vida.

Pasaron el resto de la mañana en el enorme salón común, apropiándose del sofá frente a la chimenea. Inés leía a Henning Mankell, absorta en la trama negra. Erik dormitaba con la cabeza en su regazo, leyendo también a ratos un artículo científico.

Cuando Carlos se acercó a ofrecerles comer algo, ambos declinaron, habían terminado de desayunar más allá de las doce y no tenían hambre. Terminaron por quedarse dormidos de nuevo, en el sofá, amodorrados por el calor del fuego.

Erik la despertó casi dos horas después, caía la tarde, y la casa estaba desierta.

—Vamos a la habitación, venga —se sentía despejado y lleno de energía.

Ella se desperezó con un sonoro bostezo.

—Pero ¿qué te han dado?

—Estoy como nuevo. Vamos.

Le tendió la mano y tiró de ella. Desde que despertó, no podía pensar en otra cosa que disipar un poco de esa energía acumulada.

Subieron la escalera riendo como niños. Al llegar a la habitación, se quitaron la ropa entre risas y resoplidos, sin ninguna ceremonia. Con los cuerpos entrelazados, cayeron sobre la cama. Inés no necesitaba más que el contacto de su piel cálida para excitarse. Erik tampoco requería mayores preliminares. Lucía una erección dura, rabiosa, y su mirada azul desprendía fuego.

Sin más dilaciones, Inés se inclinó sobre ella y la rodeó con la boca, ávida. Erik soltó una palabrota y la agarró del pelo.

—Uhm, kjaereste. Será mejor que pares —murmuró, con tono de no querer eso en absoluto.

—¿Por qué? —preguntó Inés, dándole un mordisco juguetón en el glande.

—Porque tengo otros planes.

Se incorporó de la cama y trajo la mochila. De una bolsa negra, sacó el Hitachi. Dios. Inés sintió cómo su cuerpo reaccionaba con el reflejo condicionado. Su sexo se tensó, sus pezones se fruncieron, la boca se le hizo agua. Recordaba a la perfección los orgasmos que Erik le había arrancado con el vibrador.

—El señor Hitachi —murmuró Inés con reverencia. Erik soltó una carcajada.

—Sí. Pero no viene solo.

Sacó de la mochila las cinchas de cuero y, al contrario que la noche anterior, se las colocó en tan solo unos pocos minutos. Cuando le mostró las cintas en una mano y el Hitachi en la otra, Inés abrió los ojos, desencajada.

—¡No! —dijo, con tono asustado.

—Oh, sí —respondió Erik—. Y por fin te vas a estar quieta.

Inés giró una de las muñequeras, nerviosa. Sabía lo que Erik podía hacer con ese vibrador, y estar a su merced, inmovilizada, le parecía… peligroso.

—Dame las manos, Inés.

Ella se negó, reacia. Erik la miró, depredador.

—Vamos, confía en mí.

—Confío en ti. Pero no confío nada en el señor Hitachi —dijo ella, solo a medias en broma.

Erik la sujetó de la argolla del cuello y la acercó hasta milímetros de sus labios.

—Inés, te aseguro que lo que has sentido hasta ahora… no es nada. —Un ramalazo de placer recorrió su espalda ante la amenaza—. Y te prometo que, antes de que la sesión termine, vas a suplicar que te folle.

—¡Ja! —dijo Inés, burlona.

—¿Apostamos otra vez? —la provocó él.

—¡Ni hablar! —Por supuesto que se entregaría al placer, pero no tenía ninguna intención de alimentar su arrogancia.

Le tendió las muñecas y Erik las unió con las cintas de raso. Apoyó la mano entre sus pechos, e Inés ignoró las ganas de sentir sus dedos sobre los pezones. La empujó hasta recostarla en las almohadas y tiró de las cintas. Con un nudo experto, las ató al cabecero de bronce.

—¡Qué rapidez! —dijo admirada, con tono mordaz. Erik la miró.

—Inés, que te inmovilice no es un fin, es un medio.

—Un medio, ¿para qué? —preguntó ella, suspicaz. ¿Qué demonios tenía en la cabeza? Erik no contestó. Y esa sonrisa torcida no auguraba buenas intenciones.

Sacó otra cinta de la mochila e Inés lo miró a los ojos.

—God kveld, liten jente. Buenas noches —susurró él, antes de vendarle los ojos. Inés abrió los labios y dejó escapar bruscamente una exhalación. No podía ver nada.

—Estás jugando sucio —protestó.

—Esto no es nada.

El tono de advertencia con que lo dijo hizo que Inés tragase saliva.

No la tocó. Solo amarró sus tobillos a las patas de la cama. Sus piernas volvían a estar abiertas e Inés se sorprendió de la humedad de su sexo, que se sintió frío al contacto con el aire. Cuando notó otra cinta de raso por encima de una de sus rodillas, Inés intentó defenderse.

—¿Qué haces?

—Necesito que estés muy quieta —dijo Erik. El tono grave de su voz era contenido, controlado, dejaba traslucir su propia excitación e Inés asintió.

Pronto sus rodillas también estaban inmovilizadas.

—Muy bien, Inés. Ahora empieza lo bueno.

Encendió el vibrador y sonrió al ver que ella daba un respingo al percibir el sonido eléctrico. Lo acercó hasta su cuello y ella giró la cabeza. Era incorregible. No podía estar quieta. Escucharla gemir cuando desplazó el vibrador en su escote hizo que su erección se endureciera hasta el dolor. Rodeó con el Hitachi sus pechos, describiendo espirales que ascendían hasta el pezón. Al llegar a la cima, lo apretó con firmeza.

—¡Erik! —protestó Inés. Era muy sensible. Quizá la sesión iba a durar menos de lo esperado.

Siguió tentándola, deslizando el vibrador por sus costillas. Ella se estremeció.

—Me haces cosquillas —susurró.

—Me vale —dijo él. Cualquier estímulo que la llevara al límite era bueno.

Los gemidos eran casi inaudibles, y emitió una protesta cuando él evitó su entrada femenina y siguió el camino por la parte interior de sus muslos, y luego las piernas, hasta la planta del pie. Recorrió el arco y apoyó al vibrador en él, e Inés soltó un grito, dándole a las cintas un tirón seco.

—¡Erik, por favor!

—Ssshhh… —susurró él—. Voy a tener que ponerte la mordaza si sigues gritando así.

Pero notaba a la perfección que Inés estaba cada vez más excitada. Su sexo brillaba, nacarado por su propia lubricación, sus labios estaban hinchados y lo llamaban, dulces y tentadores, pero ignoró su propia necesidad de placer y llevó el Hitachi justo al centro de su sexo.

—¡Oh! ¡Por fin! —exclamó Inés, que elevó su pelvis en busca de contacto.

Erik presionó la cabeza vibrante contra su entrada e Inés emitió un jadeo ahogado. Su cuerpo se tensó, retenido por las ataduras, y él levantó el Hitachi.

—¡No! —articuló ella, sin poder esconder la decepción en su voz.

—De acuerdo.

Volvió a posar el vibrador sobre su monte de Venus, pero evitando el clítoris y sus labios sensibles. Inés basculó la pelvis, buscando situar el contacto en su sexo, pero Erik lo evitó. Comenzó a describir círculos que tentaban sus pliegues violáceos y, por un momento, tuvo que cerrar los ojos para enfocar su atención en lo que estaba haciendo. Todo el cuerpo de Inés vibraba y su piel estaba perlada en sudor.

Cuando lo apoyó directamente en su clítoris, Inés soltó un pequeño grito. Esta vez, sus caderas se movieron rítmicamente, de manera involuntaria. Estaba muy cerca, así que esperó un par de segundos y volvió a retirar el vibrador.

—¡Erik! —dijo, cabreada—. Mierda…

Cogió de la mochila el pequeño vibrador anal y unió su contacto al del Hitachi. Inés soltó un ruego apagado. Temblaba y su piel brillaba. Sus labios lo llamaban y sus pezones tentadores apuntaban al techo, duros como el diamante. Sin poder contenerse, llevó la boca hasta uno de ellos y succionó.

La temperatura de Inés parecía haber ascendido varios grados. Trabajó su pezón con la boca, deleitándose del sabor dulzón de su piel. Los gemidos lánguidos arrancados con cada toque del vibrador sobre su sexo, las exhalaciones bruscas, ver su cuerpo retorcerse de placer estaban haciendo que fuera muy difícil contenerse.

—Erik, eres un cabrón —murmuró, con la voz atenazada por el deseo, cuando él le mordió el pezón y lo dejó, latiendo de dolor y placer, al soltarlo.

—Esto no es nada —repitió él, ignorando su queja airada.

Introdujo el pequeño vibrador en el interior de su vagina. No quería estimularla, solo lubricarlo, pero Inés aferró el pequeño objeto con avidez.

—Tramposa… —masculló él, divertido.

—Si tú no me follas, tendré que buscarme la vida —dijo ella, con un matiz agresivo en su voz. Llevarla una y otra vez al borde del clímax la estaba cabreando; Erik se echó a reír y volvió a activar el Hitachi sobre su clítoris.

—¡Cabrón! —se quejó Inés, con el cuerpo palpitando de nuevo hasta rozar el orgasmo. Erik levantaba y apoyaba el vibrador sobre su sexo con una cadencia rápida, que hacía crecer su excitación, pero que no le permitía liberarse.

Cada vez que sentía que se iba a correr, él cesaba el contacto.

—¡Grrrr! —Gruñó Inés, enfadada—. ¡Erik!

—Dime, Inés.

Ella cerró la boca con obstinación y él se echó a reír. Estaba siendo muy divertido verla llegar al límite, pero empezaba a impacientarse.

Extrajo el vibrador del interior de su sexo, y lo apoyó sobre su orificio anal. Inés pegó un respingo al sentir que lo encendía. La vibración, acompañada de los movimientos circulares de Erik para penetrarla, la distrajeron un poco del preorgasmo que llevaba latiendo varios minutos en el interior de su sexo y se concentró en las sensaciones sobre su trasero. Pero él volvió a encender el vibrador sobre su clítoris y ambos estímulos se potenciaron hasta volver a llevarla al borde del abismo.

—¡Joder! —gritó Inés. Tenía los brazos tensos, sus uñas se clavaban en la palma de sus manos, su espalda arqueada exponía sus pechos y Erik volvió a ellos, esta vez a trabajar el otro pezón.

Inés se mordió los labios, conteniendo los gemidos, en un intento de absorber el torbellino de sensaciones: la boca de Erik sobre sus pechos, el pequeño vibrador, ya insertado en su ano y la tortura sublime del Hitachi sobre su sexo. Se iba a correr. Se iba a correr sin remedio. Sentía que la cabeza le daba vueltas. Su corazón latía desbocado y respiraba en jadeos profundos. Cerró los ojos, relajó las piernas y se concentró… y Erik volvió a retirar el contacto.

—¡Cabrón de mierda! —A gritos. Intentó cerrar los muslos en un intento de aliviarse sola, pero notó que sus rodillas estaban bien sujetas. Ya no podía más—. Fóllame —susurró.

—¿Qué dices, Inés? —Erik volvió a apoyar el Hitachi y a retirarlo, una vez, otra vez. Inés soltó un grito de pura desesperación cuando le quitó el vibrador anal.

—¡¡¡Fóllame!!! —exhortó, tensando todo su cuerpo a la vez.

—¿Por dónde, Inés?

—¡Me da igual! —respondió ella—. ¡Por el culo!

—¿Segura?

—Mierda, Erik… ¡Fóllame por el culo! Ya.

Era la señal que estaba esperando. Le quitó las tobilleras en tan solo un par de segundos, desató sus muslos y le dio la vuelta. Forzó la postura para que sus rodillas quedaran bajo su cuerpo y, dejando caer un pequeño chorro de lubricante entre sus nalgas, enterró tan solo su glande en ella. Inés protestó.

—Más. ¡Necesito más!

Erik dejó escapar un gemido cuando ella se echó hacia atrás y se empaló en su erección con un grito. El abrazo virgen, firme y tenso de su orificio trasero hizo que su pene vibrara sin control. Ya estaba dentro. Sujetó las caderas enloquecidas de Inés y guio la cadencia con suavidad. No quería hacerle daño. Pero Inés volvió a protestar.

—Por favor —gimió, casi en un lloriqueo—. Fóllame. Más. Más fuerte.

Llevó una mano hasta su clítoris y comenzó a masturbarla mientras se enterraba más y más profundo en ella, e introdujo dos de sus dedos en su sexo, gimiendo al sentir cómo su interior se contraía con violencia. Entraba y salía de su culo con suavidad pero con firmeza, e Inés se dejó caer por fin en un orgasmo fiero, salvaje, interminable. Sintió una humedad desbordarse sobre su mano y, sin poder aguantar ni un segundo más, la mordió en el hombro para reprimir el grito ronco que escapó de su garganta al correrse en su interior entre espasmos.

Se dejó caer sobre su espalda e Inés cedió al peso de su cuerpo, con los brazos totalmente extendidos. Se iba a hacer daño. Erik soltó sus muñecas, dejando las cinchas de cuero colgando de las tiras de seda, como testigo mudo del sexo brutal que habían compartido. Inés cayó, extenuada, sobre las almohadas, y le retiró la venda de los ojos. Estaban anegados en lágrimas.

—Cabrón… —murmuró, en un sollozo exangüe. Erik salió de ella con dificultad, arrancándole un quejido y cubrió su boca con los labios. Su pelo dorado estaba entremezclado con la melena castaña de Inés, sus cuerpos se fundían en un sudor cálido y almizclado. Erik cerró los ojos.

—Gracias, Inés —dijo en un susurro. Ella alcanzó a esbozar una sonrisa perezosa.

Por fin.

UN POCO DE ESPACIO

Inés abrió el grifo de agua caliente y esperó a que la bañera se llenara un poco antes de vaciar un bote de sales en ella. Erik dormía aún en la cama deshecha. Con gesto ausente, agitó la superficie con la mano y sonrió al obtener una espuma suave y perfumada. Inspiró con calma notando cómo el aroma a lavanda y el vapor caliente la confortaban. Se había levantado con una sensación extraña. A parte de la incomodidad al caminar, y sentir el cuerpo anquilosado, notaba cierto agotamiento emocional. Se sentía drenada. Agotada.

Mientras el agua corría, se acercó a la ventana. La nieve caía en gruesos copos, suaves y apacibles, y el paisaje estaba por completo teñido de blanco. Los árboles habían terminado de perder las últimas hojas con la llegada del invierno.

Se encogió al sentir los brazos de Erik rodearla desde atrás, y acarició el vello aterciopelado de sus brazos.

—Buenos días.

Ella no respondió, solo sonrió y ofreció sus labios. Él nunca decepcionaba y la besó con generosidad, pero cuando notó que su cuerpo respondía, excitada, Inés se apartó. Necesitaba un poco de espacio. Las sensaciones de la noche anterior habían sido abrumadoras. Brutales. El placer con Erik no tenía límite.

—¿Estás bien? —preguntó Erik, con gesto preocupado.

—Claro. Voy a darme un baño —respondió, alejándose. No lo invitó. Lo cierto era que prefería estar sola.

Se metió en la bañera apretando los dientes. El agua estaba hirviendo, pero la sensación de relax para sus extremidades agarrotadas fue más que bienvenida. Se recostó en el agua caliente y cerró los ojos, notando una sensación de ardor en sus pezones… y en su ano. No era dolor, pero estaba ahí. Recordándole lo que había disfrutado. Porque había disfrutado. Mucho.

Acarició la superficie del agua con la punta de los dedos, y respiró el vapor perfumado con un sentimiento de anhelo.

—Erik… —llamó, indecisa. Quería un poco de espacio, pero a la vez lo necesitaba cerca. Él no se hizo esperar.

—Tenemos el desayuno en la habitación —informó, desnudándose.

Inés se dio cuenta de que el día anterior tan solo habían desayunado, y su estómago rugió.

—Genial, me muero de hambre.

Se apartó para dejarle sitio a Erik, que se metió en la bañera tras ella y comenzó a frotar su espalda con el jabón. Inés cerró los ojos. Sabía que lo hacía sin intención sexual, pero su cuerpo respondía reaccionando en un nivel mucho más profundo y se inclinó hacia adelante, huyendo de su contacto.

—¿Qué pasa, Inés?

—Nada. Es solo que necesito un poco de espacio. —Se volvió hacia Erik, que frunció el ceño, preocupado—. No es nada. Necesito procesar lo de anoche. Lo de las últimas noches, en realidad.

Él asintió sin decir nada y, tras un par de minutos en silencio, salió de la bañera y se dirigió a la habitación.

Inés se sintió como una mierda. ¿Le regalaba la mejor noche de placer de toda su vida y le correspondía con frialdad? Pero no podía evitarlo. La vorágine de emociones que se cebaba en ella la abrumaba. Necesitaba procesar. No habían hablado de sentimientos, ni siquiera de cómo se sentían. No con palabras, al menos. Si tuviera que interpretar lo que habían dicho sus cuerpos la noche anterior, diría que era imposible compartir una mayor complicidad con otra persona. Que no existía una intimidad mayor.

Recogieron en silencio. Se despidieron y agradecieron su hospitalidad a Carlos, que los observaba con una sonrisa divertida y los conminó a conducir con cuidado. Cuando retomaron el camino hacia Santiago, Erik tenía que concentrarse en el camino parciamente cubierto de nieve, e Inés se dedicó a disfrutar del paisaje blanco por la ventanilla. Le aportaba serenidad. Cuando Erik apoyó la mano en su muslo, como tantas veces cuando iban en coche, ella la atrapó entre las suyas y acarició los dedos largos, frotó las zonas encallecidas, evocando todo lo que eran capaces de despertar en ella.

Casi no hablaron. Inés se sentía lejana y distante, como si después del fin de semana compartido, necesitara reconstruir las defensas que la ayudaban a protegerse de los sentimientos que tendía hacia Erik. Solo que no podía. No tenía fuerzas. Se sentía expuesta, vulnerable, y a la vez, amada, protegida. Segura. Y anhelante de algo que aún no entendía qué era.

Erik la llevó hasta su apartamento entre el tráfico denso del domingo por la tarde. Al llegar, Inés se volvió hacia él con cierta ansiedad.

—Prefiero que no te quedes.

Él parecía dolido, pero asintió sin cuestionarla. Inés luchó contra el impulso de desdecirse e invitarlo a pasar la noche. La sensación de ambivalencia era desesperante.

—De acuerdo. Nos vemos mañana.

—Mañana tengo guardia.

—Pues el martes.

—El martes es el cumpleaños de Loreto, y quiero volver a la consulta del Sótero.

Erik la miró. Los ojos azules, indescifrables. E Inés comenzaba a intuir que comenzaba a perder la paciencia.

—¿Vas a volver al Sótero?

—Claro. ¿Y tú?

Se miraron en silencio.

Erik estudió su rostro dulce, de niña. Sabía lo perversa que esa boca delicada llegaba a ser. La determinación de su mirada, retándolo a volver a aquel lugar infernal, era imposible de esquivar. Desde la muerte de Cristián, un plan rondaba su cabeza y no sabía cómo proponérselo a Inés. Porque iba a necesitar su ayuda.

Asintió lentamente.

—Sí. Voy a volver. Cuando tengáis un caso complicado, me avisas. —Alzó un dedo amenazador al ver la sonrisa luminosa de Inés—. Pero lo haré bajo mis propias condiciones. Ya hablaremos de esto más adelante.

Inés se echó a sus brazos y Erik la estrechó contra su cuerpo, con el anhelo de todas aquellas horas de lejanía. La besó en la frente y en los labios. Inés se apoyó en su pecho y permanecieron así unos largos segundos, de pie, en la calle, en el frío.

—¿Seguro que no quieres que me quede?

—No, Erik. Este fin de semana ha sido… muy intenso. Necesito procesar.

—No hay nada que procesar, Inés. Has disfrutado. Yo he disfrutado. Fin del asunto.

Ella negó con la cabeza.

—Para mí no es tan fácil. Sabes que no puedo separarlo de los sentimientos.

Ya le daba igual aceptar lo que sentía por él, y cada vez lo decía con mayor seguridad, con mayor claridad. El hecho de que Erik, en vez de perder la paciencia con sus alegatos, asintiera en silencio, la besara en la frente y se metiera en el coche para marcharse a su casa, decía mucho de que él también comenzaba a entenderlo.

No se vieron en la guardia. Inés tuvo trabajo en la UCI hasta bien entrada la noche, sin poder ni siquiera escaparse a la cafetería para cenar algo. Ella y Marcos comieron de pie, en el despacho, un sándwich rápido, y compartieron varios cafés para sobrellevar la jornada. Dormitó un par de horas en la habitación de los residentes mientras se levantaba a modificar tratamientos, atender los requerimientos de las enfermeras y recibir a los niños que ingresaron durante la noche.

No se quedó a la visita, había quedado con Loreto para desayunar, y después irían a un spa urbano recién inaugurado. Su hermana soltó una exclamación entusiasmada al ver su primer regalo, un par de zapatos de tacón negros que Inés sabía que le gustaban. Parlotearon, poniéndose al día, pero ella esquivaba los intentos de Loreto de preguntarle por el fin de semana. Cuando, después de varios tratamientos, se sumergieron por fin en el jacuzzi de agua caliente, Loreto se cansó de sus evasivas.

—Inés, ¿me vas a contar qué te pasa?

—Nada.

—¿Qué demonios ha pasado el fin de semana, que estás tan… rara? —Su hermana, como siempre, la estudiaba hasta la extenuación, excesivamente preocupada.

—Loreto… —Era insoportable. Llevaba presionándola toda la mañana.

—Inés, no estás bien. Se ve a la legua. ¿Qué te ha hecho Erik?

El tonillo acusador terminó por cabrearla.

—¿Quieres saber lo que pasó el fin de semana? Muy bien —dijo, tomando aire para soltarle a su hermana unas cuantas cosas—. Perfecto. Follamos en todas las posiciones imaginables. Después de eso, me ató y me vendó los ojos, y me folló por el culo. Una… y otra… y otra… vez. ¿Estás contenta? ¿Suficientes detalles para ti?

—¡Inés! —exclamó ella, escandalizada.

Se echó a reír ante la mirada reprobadora de Loreto. Era muy convencional, sabía que no entendía la relación que tenía con Erik, y se le hacía difícil ver que ella estaba tan enamorada de un hombre con el que no podía proyectar un futuro… «aceptable». En sus términos, claro; porque, para ella, no existía otro camino que un noviazgo al uso, un matrimonio previsible, unos hijos en el momento adecuado y una estabilidad sin sobresaltos.

E Inés empezaba a entender que ella no quería eso. No, si eso significaba perder a Erik. No quería un plan socialmente adecuado. Quería ser fiel a sí misma y a sus sentimientos. Aunque no supiera muy bien cómo interpretarlos.

Su hermana estaba estupefacta. Y ella estaba temblando y unas lágrimas pugnaban por escaparse de sus ojos. De pronto, Loreto la abrazó. Un abrazo cálido, sin reservas, generoso y reparador. Un abrazo que la hizo pensar en su madre.

—Ay, Inés… mi niña —murmuró, acariciándole el pelo con ternura—. Te lo voy a preguntar por última vez, ¿estás bien?

Se recostó en el hombro de su hermana, entendiendo que, aunque no era lo que ella necesitara, le estaba dando apoyo a su manera. Se tomó unos segundos para contestar. ¿Cómo se sentía en realidad? ¿Cómo explicarle a su hermana la mezcla de sensaciones que habían tironeado de ella en mil direcciones distintas, sin poder llegar a definir un estado de ánimo concreto?

—Estoy bien —contestó al fin, con tono firme—. Pero estoy abrumada. Sorprendida.

—¿Sorprendida?

Inés asintió y se metió en el agua burbujeante hasta la barbilla, intentando ordenar sus pensamientos.

—Sí. Tengo la sensación, ¡no sé!, de que me he perdido muchas cosas…

—¿Por estar con Erik? ¿A qué te refieres?

—No. ¡No! Tengo la sensación, ¡no sé!, de que a veces tengo una vida muy plana, que…

No supo cómo seguir. Su hermana la miraba como si perteneciera a otro planeta.

—Inés, ¿qué te está metiendo ese hombre en la cabeza?

Ella no contestó. Prefirió cambiar de tema y le preguntó a Loreto por los niños en una jugada muy poco sutil. Su hermana lo entendió a la perfección y prefirió no seguir insistiendo.

Cuando terminó la jornada, se despidieron con cariño, pero con cierta frialdad. Cuando apareció en la consulta del Sótero, Marita sonrió con aprobación y ella tuvo que contener la tristeza al ver la camilla desvencijada cubierta con el papel reciclado al recordar a Cristián, pero se tragó el nudo de su garganta, cogió la lista de pacientes y se volcó en ella con resolución hasta terminar.

Cogió el metro como una autómata hacia el Teatro Municipal. Ni siquiera la extenuante clase de danza la apartó de su ánimo reflexivo. Nacha la miró, interrogante, y le hizo señales de tomarse una copa después, pero ella negó con la cabeza. Tenía necesidad de estar tranquila en casa.

En el buzón de correos la esperaba otro sobre plateado. Ni lo abrió. Philip y Álex insistían en invitarla a una de sus fiestas, pero ahora no podía pensar en eso. Solo tenía cabida, para darle vueltas y vueltas sin llegar a ninguna parte, lo vivido con Erik. Le echó un vistazo a su móvil, no sabía nada de él desde el domingo. Con un sentimiento de intensa añoranza, le mandó un mensaje.

«Te echo de menos. Mucho».

El miércoles, tras la visita de la UCI, recibió una llamada de Luisa citándola en el despacho de Guarida. Se excusó con Marcos y se marchó hacia la Unidad con una sensación de temor. ¿Le abrirían un expediente por el tema de Cristián? Cuando vio a Erik sentado frente a la mesa del cardiocirujano, no le quedó ninguna duda.

—Siéntate, Inés —dijo, señalando la butaca vacía.

Ella murmuró un saludo para ambos y sonrió a Erik, que le envió una sonrisa de aliento. Guarida revisaba una factura de varias hojas.

—Su despropósito ya tiene una cifra. Treinta y ocho mil seiscientos dólares.

Inés tragó saliva. Iba a tener que pedir un crédito.

—Eso no es correcto —interrumpió Erik, airado, pero su jefe no lo dejó hablar.

—A este número, hay que restarle los honorarios de los cirujanos, el anestesista y las enfermeras. Nadie del personal ha querido cobrar por el caso, pese a ser privado.

—A eso me refería —prosiguió Erik, señalando la factura.

—Cállate, Erik —murmuró Guarida. Inés reprimió una sonrisa al ver el semblante serio y cariacontecido del cardiocirujano—. La gracia final asciende a poco más de ocho mil dólares.

—Puedo asumirlo —afirmó Inés, después de la cifra antes mencionada, le parecía una minucia.

—La cuenta la va a asumir la fundación… —Se detuvo a mirar otros papeles, detrás de la factura—. La fundación Cardiosaluped.

Entonces Inés entendió a qué se refería Erik cuando le dijo que volvería al Sótero bajo sus propias condiciones. Se volvió hacia él y lo taladró con la mirada.

—Vas a tener que cambiarle el nombre. Es horrible.

—Lo sé. Espero que tú me ayudes con todo eso.

—¿El Porsche? —preguntó Inés, sin poder esconder una sonrisa admirada. Tenía ante ella a un hombre difícil, arrogante, terco, cerrado como una ostra, pero con un corazón que no le cabía en el pecho.

—Para empezar. Ya iremos viendo cómo lo montamos.

Guarida ignoró su pequeño intercambio.

—Es la última vez que hacen una cosa así. Si ocurre de nuevo, serán expulsados del San Lucas con efecto inmediato. ¿Entendido, Dr. Thoresen? ¿Dra. Morán?

Ambos asintieron con sendas sonrisas en la boca.

—Pueden irse.

Guarida también sonreía. Y su mirada estaba teñida de orgullo.

Salieron del despacho e Inés se apoyó en el mostrador del control de enfermería, Marita la saludó con un gesto rápido mientras atravesaba el hall para volver a su consulta, toda la Unidad vibraba con el trabajo intenso de la mañana, pero ella se sentía al ralentí. Erik se acercó hasta ella y hundió las manos en su pelo, recorriendo la melena desde la base de la nuca hasta las puntas en una caricia tierna. Inés se volvió, sorprendida. Estaban en medio de la Unidad. Él atrapó su rostro entre las manos y la besó con dulzura en los labios. Guarida estaba ahí. Luisa esbozó una sonrisa maternal al verlos.

—¿Qué? —preguntó Erik, encogiéndose de hombros.

—Nada —dijo Inés. Ahora ya todo el hospital lo sabía, no tenía sentido seguir escondiéndose. Guarida volvió a su despacho entre gestos de negación con la cabeza.

Se abrazaron durante unos segundos e Inés se zafó al ver la hora.

—Tengo que marcharme, voy con retraso.

—Yo también debo irme. Empieza el segundo quirófano y quiero ir a echarle un ojo a Dan —dijo Erik, mirando el busca.

No quedaron en nada. Inés seguía con ese ánimo ambivalente y extraño y Erik mantuvo las distancias durante todo el día.

Fue a coro por la noche, y el jueves, nada más entrar en la UCI, un revuelo en el despacho llamó su atención.

—¿Qué ocurre? —preguntó a Marcos.

—Abel Hoyos falleció anoche en su casa. Mañana es el funeral y nos estamos organizando para comprar una corona de flores. ¿Te apuntas?

—Claro —repuso Inés, con tristeza.

Su tutor había sido muy valiente. Había terminado por renunciar a los agresivos tratamientos que solo prolongarían su agonía y decidió pasar sus últimos días con su mujer y sus hijos, en su casa. Una intensa sensación de pérdida la invadió.

Durante todo el día, el trabajo de la UCI se vio impregnado por el recuerdo de su tutor. Como jefe, había conseguido grandes cosas para la Unidad y era muy querido por todos. Inés recordaba cómo su pasión por la cardiología pediátrica la había contagiado en su rotación como interna, hacía ya cinco años, y cómo había influido en el camino que había elegido para subespecializarse. Había sido un referente, un maestro para muchas generaciones. Era una gran pérdida para el San Lucas, para la medicina en general.

Se marchó a casa abatida, con necesidad de consuelo, pero no quería atosigar a Erik después de haberle pedido espacio. Su mensaje de la noche anterior había quedado sin respuesta, y prefirió no mandarle otro. Al día siguiente, después del hospital, se acercaría al funeral en la iglesia de San Francisco a despedirse de su tutor.

NO TAN INDEFINIDO

Por fin viernes. Llevaba toda la semana con la misma sensación de irrealidad, trabajando de manera mecánica, como una verdadera autómata. Había salido escapando de la UCI en cuanto había podido para poder llegar a tiempo al funeral.

El silencio de la iglesia al entrar la sobrecogió. Hacía años que no asistía a una misa. Las últimas bodas de sus amigos habían sido ceremonias civiles y nunca había sido muy católica. Sin embargo, la calma le resultó reconfortante, pese al motivo que la llevaba hasta allí. Sonrió con gesto serio y levantó la mano a modo de saludo ante varias caras conocidas del hospital. Todas las autoridades del San Lucas estaban allí.

Se acercó hasta Flora, la viuda de Hoyos, que recibía condolencias con aspecto sereno y cansado. Su rostro evidenciaba la tristeza de su pérdida, pero se mantenía firme ante las muestras de cariño. Inés la abrazó con calidez, murmurando unas palabras de aliento. No le quedaba claro si se acordaba de ella o no, pero recibió un agradecimiento y una sonrisa vacía. Estaba deshecha, y aun así, aguantaba con entereza. Se colocó al lado de Marita en uno de los bancos, y repitió de manera automática las réplicas al sacerdote, con la memoria de los años en el colegio de monjas. Se acordaba. Después de tanto tiempo.

Al salir de la misa, un nuevo revuelo se armó a la puerta de la iglesia. Los rezagados se acercaban a darles el pésame a la viuda y sus hijos. Entre ellos, Erik.

Ni siquiera había entrado. Tras intercambiar unas palabras con Guarida, volvió la vista hacia ella e Inés esperó de pie a que se acercara. Todo su cuerpo se estremeció con añoranza y se frotó los brazos con las manos enguantadas. Estaba muy guapo. Vaqueros oscuros, chaquetón gris de lana y el fular de cachemira de colores que ella le había dejado el fin de semana anterior. Se le encogió el corazón.

—Inés, necesito hablar contigo —dijo volviéndose por fin hacia ella y cogiéndola de las manos. Vaya. Era un gesto tan inusual en él—. Con tranquilidad, y no aquí.

—Deja que me despida y nos vamos —dijo ella. Habían pasado cinco días. Era momento de enfrentar ya la situación.

Caminaron en silencio, uno junto al otro, hasta llegar al BMW, aparcado a un par de manzanas de la iglesia. Inés se volvió hacia él cuando le abrió la puerta.

—Erik, ¿qué ocurre?

Él vaciló, el cuerpo en tensión, las manos abriéndose y cerrándose a ambos lados de su cuerpo, los ojos azules mirándola, aprensivos.

—Inés, tenemos que hablar. El fin de semana pasado… —Se detuvo y la rodeó entre sus brazos con delicadeza. Ella apoyó las manos enguantadas en su pecho y se entretuvo en ordenar el fular sobre las solapas de su abrigo. Erik suspiró.

—Este fin de semana pasaron muchas cosas. Siento que he tensado demasiado la cuerda. Que he tirado demasiado del elástico y lo he roto.

Inés se echó a reír, sin decir nada. Vaya. La enterneció saber que de verdad estaba preocupado. Desarmada, lo rodeó con los brazos y se recostó sobre él. Erik la abrazó con fuerza. Se besaron con lentitud, con profundidad, sin presiones. Pero sentía cómo de nuevo nacía en ella ese anhelo, esa necesidad de algo más. Mucho más.

—Quiero que me acompañes a un sitio —prosiguió Erik, mirándola a los ojos, poniendo en ellos un ruego.

—Ay, Erik… —murmuró ella, reacia. Él le sostuvo la cara entre las manos.

—Inés, el domingo me voy a Noruega. No sé cuánto tiempo voy a estar allí, pero quiero arreglar esto antes de irme. Quiero que tú y yo… estemos bien. Por favor.

Podía leer la angustia en sus ojos, en su tono de voz, la necesidad que tenía de ella. Intuía que había algo más. La preocupación que dejaba traslucir terminó por conmoverla. Suspiró, agotada.

—Por favor —repitió él.

—Sin sexo —soltó, espontánea. Erik reprimió una sonrisa traviesa. Cabrón…

—Sin sexo. Solo quiero estar contigo y que hablemos.

—Okay.

—Vamos entonces —respondió, exhalando con alivio y ayudándola a subir al coche.

Salieron por Tobalaba en dirección hacia Providencia. Ahora que había accedido, Inés estaba intrigada.

—¿Dónde vamos? —preguntó con curiosidad. Erik parecía reacio a contestar.

—Ehm… es en Farellones.

—¿Vamos al hotel?

—No, no vamos al hotel.

—Pero entonces necesito pasar por casa, no tengo nada de abrigo.

—No. Quiero decir, la idea no es esquiar. Y te he comprado algunas cosas, por si decidías venir. —La miró de reojo, incómodo.

Vaya. Vaya, vaya, vaya.

Estaba nervioso, turbado. Nunca lo había visto así. ¿Y le había comprado ropa? Eso sí que era una novedad.

—Aun así necesito pasar por casa. Logística femenina —explicó ante su mirada de fastidio.

—¿Uh?

—Me va a bajar la regla este fin de semana —respondió Inés, riendo. Seguro que en eso no había pensado. Después de convencerlo de no parar en una farmacia, Erik condujo acelerado hasta su casa. Tenía prisa.

—Diez minutos, lo prometo —aseguró, bajándose apresurada y mandándole un beso por el aire.

Una vez en su piso, reunió a toda velocidad neceser, útiles de aseo, algunas piezas de ropa y su cazadora de esquiar y lo metió todo en su maleta pequeña. Cuando salía, alcanzó a agarrar la bolsa de tela con los muffins que había horneado esa semana.

—Ni diez minutos.

—Venga, vámonos. Aún queda algo de luz.

La música de Elton John llenaba el silencio cómodo que se había instalado entre ellos. Inés se dedicó a observar a Erik, concentrado en las curvas de la carretera. Abría y cerraba las manos sobre el volante, tomaba aire como si fuera a hablar y luego cambiaba de parecer, le lanzaba miradas de soslayo a las que ella correspondía con una sonrisa. Retrasado emocional, sí. Le echaría un cable, porque si seguían así, pasaría todo el fin de semana sin decidirse a hablar.

—¿Cómo está tu padre?

Erik clavó sus ojos en ella, sin modificar la expresión de su cara. Vaya. Igual había abordado el tema de manera demasiado «frontal». Reculó, alzando las manos en señal de inocencia, pero Erik negó con la cabeza. Se estaba tomando unos segundos para contestar.

—Mal. Muy mal, Inés —dijo tras unos segundos—. Hace dos días ingresó en la UCI por una obstrucción intestinal. Los cirujanos abrieron y volvieron a cerrar sin hacer nada. La metástasis está demasiado avanzada. Es cuestión de días que fallezca, quizá un par de semanas.

Inés lo interrumpió, consternada.

—¡Erik, lo siento muchísimo! Dios mío… ¡lo siento!

—Ha sido todo muy rápido. Desde el principio nos advirtieron que el pronóstico era malo, Maia me llamó el martes y… —Se detuvo a tomar aire, angustiado. Inés negó con la cabeza.

—Erik, deberías habérmelo dicho. Sé que no he estado muy accesible esta semana. Lo siento, de verdad. Yo…

—Lo sé. Por eso quería que pasáramos juntos el fin de semana. Inés, lo que vivimos fue muy intenso, aunque no lo creas también lo fue para mí. Tu reacción me pilló por sorpresa. Necesitamos hablar.

—Eso ahora no importa —rebatió ella.

—Claro que importa, Inés. Creo que he traspasado algún límite que no debería haber cruzado.

Lo miró con atención, pero no sabía bien qué decirle. Aún no había decantado las sensaciones del sexo y la intimidad compartidas el fin de semana anterior. Lo cogió de la mano y le apretó los dedos en un intento de tranquilizarlo.

—Erik, tú una vez me dijiste que jamás harías nada que yo no quisiera. Que tal vez podrías conseguir que me rindiera, pero solo porque tú me harías desearlo.

Él asintió. Se acordaba de aquella conversación.

—Es cierto —respondió.

—Todo lo que pasó el fin de semana pasado fue consensuado. Ambos lo queríamos. Lo único es que… —Se detuvo, vacilante. Ahí estaba lo que aún no lograba decantar, ¿qué es lo que había cambiado en ella? Entonces lo supo.

—Lo único es, ¿qué? —presionó Erik, mirándola con atención.

—No sabía que el sexo podía llegar a ser así. Nada más —respondió al fin con sinceridad. No podía explicarlo de otra manera. Él frunció el ceño, sin lograr entender.

—Así ¿cómo?

Pero Inés no estaba por la labor de seguir exponiéndose.

—Y tú, ¿cómo te sientes?

Erik la miró unos segundos con una calidez inusitada en sus ojos y ahora fue él quien le rodeó los dedos con su mano, apretándola con fuerza.

—Me siento un privilegiado, Inés. —Ella se volvió en el asiento, sorprendida.

—¿Privilegiado? ¿Por qué?

—Por la confianza y la fe que tienes en mí, por permitirme explorar contigo fuera de tus zonas de confort, porque más allá del sexo, que es increíble —admitió con una sonrisa y tomó aire lentamente—, me haces sentir… vivo. Hacía mucho tiempo que no sentía eso.

Lo observó, boquiabierta. No se hubiera esperado una contestación así jamás. Erik volvió a concentrarse en la conducción, cerrándose de nuevo, sin mirarla. Sabía cómo se sentía. Que había dicho demasiado. No lo presionó. No necesitaba más. Deslizó los dedos por su cuello y su nuca, acariciándolo con firmeza y él dejó caer la cabeza hacia atrás con un suspiro.

—Estoy cansado, Inés —confesó, bajando la voz—, y estoy asustado. Maia me ha dicho que está muy mal.

—Es lógico que te afecte, Erik. Es tu padre y está lejos. Es una situación difícil de manejar.

—Después de tantos años de lejanía entre nosotros, no pensé que me fuera a sentir así —gruñó, incómodo. Inés sonrió a su pesar. Erik no manejaba nada bien el no tener el control de las situaciones.

—Los sentimientos no se pueden controlar. Hay que dejarlos seguir su curso, no reprimirlos. Si no, terminan por pasar factura. —Sí. Ella lo sabía muy bien.

—Ya —repuso él—, pero ¿qué pasa cuando hay ausencia total de sentimientos y de un momento para otro, te abruman?

Vaya. Esto iba a ser más difícil de lo que pensaba. Miró al techo en busca de paciencia y prosiguió.

—Erik, no sé lo que ha pasado entre tu padre y tú, pero el lazo existe desde que naces y por mucho que haya habido heridas, o por muy alejados que estéis, no puede romperse. Es tu padre, y siempre lo será.

No contestó. Inés no se molestó por ello. De hecho, era una sorpresa lo abierto y comunicativo que se mostraba.

Dejó vagar la mirada por el paisaje nocturno de las montañas, que emitían ese brillo azulado y fantasmagórico de la nieve con la caída de la noche. La carretera estaba despejada y no se habían cruzado más que con un puñado de coches. De pronto, Erik empezó a hablar.

—Mi abuelo materno es un cardiocirujano muy conocido en Oslo. Él influyó mucho en mi decisión de ser médico —relató, ausente. Su mirada parecía estar a miles de kilómetros de allí—. Toda la familia de mi madre es… bueno, un poco elitista. La familia de mi padre es clase obrera. Pescadores de salmón. Mi padre empezó como carpintero, creo que ya te lo he contado. —Inés asintió sin decir nada, temerosa de interrumpirlo—. Cuando empezó a expandir su empresa pasaron una época muy dura. Invirtieron todos sus ahorros en tirar hacia adelante y lo pasaron mal, muy mal.

—¿Ya tenían a tu hermano?

Erik se echó a reír, asintiendo.

—Sí, de hecho, fue parte del problema. Mi abuelo no aceptaba que su única hija se hubiera enamorado de un carpintero y cuando se quedó embarazada sin estar casados… les volvió la espalda y se produjo una fractura en la familia. Mi madre acababa de terminar las prácticas de matrona en el Hospital de Tromso y cuando se enteró de que estaba embarazada, decidió quedarse con mi padre en vez de volver a Oslo.

—Pensé que los escandinavos eran de mentalidad más abierta —comentó, sorprendida.

—Esas cosas se encajan mal en cualquier familia, Inés. Estamos hablando de principios de los sesenta y Noruega ha cambiado mucho desde entonces.

Inés asentía, embelesada.

—El caso es que mis padres se vieron en Tromso, con un bebé, una empresa intentando tirar hacia arriba y completamente solos. Pasaron unos años muy malos, hasta que se descubrió el petróleo en el 69. La demanda de maquinaria se volvió loca y las cosas cambiaron. Kurt ya era un niño de ocho, nueve años, por fin disfrutaron de estabilidad económica y se casaron. Esto volvió a acercar posiciones, gracias a la lucha de mi madre y mi abuela, pero mi padre nunca les perdonó que abandonasen a su hija. Lo pasaron muy, muy mal. Más tarde supe que mi abuela le pasaba a mi madre dinero y regalos a escondidas, sin que ninguno de los dos se enterara. Tanto mi padre como mi abuelo son muy orgullosos.

Vaya. Ahora ya sabía de dónde salía el carácter cabrón de su vikingo. Desde luego, los modelos masculinos de su familia no habían sido muy positivos. Siguió escuchando, expectante.

—Cuando Maia y yo nacimos, la situación era muy diferente. Próspera. La empresa de mi padre estaba ya asentada y ambos pudieron disfrutar de sus hijos. Pasamos una infancia muy protegida. Feliz. Recuerdo horas y horas en el taller de mi padre, enseñándonos a Kurt, a Maia y a mí a serrar, tratar y tallar la madera, nos construía juguetes, trineos…

Su rostro mostraba una expresión evocadora, de recuerdos felices.

—Pero con la edad, Kurt se marchó a estudiar fuera y Maia se decantó por actividades más «femeninas» y quedamos solo él y yo. Me encantaba pasar tiempo con él, y él me hablaba de todo lo que haríamos juntos en la empresa. Me enseñó muchas cosas y yo era bueno. Siempre he sido bueno con las manos. Además me servía como vía de escape para soportar el colegio. En aquella época ya empezaba a tener algunos problemas. Ninguna dificultad académica, pero sí de conducta… ya sabes… peleas, devaneos con chicas, fumar a escondidas.

Inés esbozó una sonrisa comprensiva. Se imaginaba a un Erik adolescente, rebelde, problemático. El malote del instituto.

—¡Menuda pieza! —exclamó. Estaba totalmente atrapada por la historia—. ¿Y entonces?

—Cuando tenía unos dieciséis años, viví algo que me hizo replantearme muchas cosas. Algo que me hizo decidir que sería médico, costase lo que me costase. En un partido de hockey sobre hielo, un amigo se cayó por una grieta en el agua. Intentamos sacarlo, pero era muy arriesgado y tuvimos que esperar a la Unidad de Salvamento.

—¿Y qué pasó? —Lo acució ella, intrigada.

—Estaba muerto, Inés. Imagínate lo que es para un chico de dieciséis años ver cómo el cuerpo de un amigo es rescatado del agua congelada, cianótico, sin respiración y sin latido cardiaco. Muerto. Los sanitarios lo reanimaron durante lo que me pareció siglos. Después de calentarlo y darle RCP… por fin volvió a la vida, tosiendo, llorando y boqueando. Nunca volví a ser el mismo.

—Es una experiencia muy intensa, incluso cuando ya eres médico —coincidió Inés. Lo había vivido y nunca te deshacías de la sensación de fragilidad del ser humano.

—Eso me hizo acercarme más a mi abuelo —prosiguió Erik—. Recuerdo haberme colado con él en alguna cirugía a corazón abierto y quedar absolutamente enamorado. Me regaló algunos de sus libros, instrumental… pero eso me alejó de mi padre.

—¡¿Por qué?! —exclamó Inés, consternada. Erik negó con la cabeza, resignado.

—Supongo que tenía demasiadas expectativas puestas en mí, y que lo decepcioné. Que yo decidiera estudiar Medicina le pareció poco menos que una traición. Él quería que estudiase alguna ingeniería, algo que le ayudara a él y a Kurt, que ya trabajaba con él por ese entonces, a seguir con la empresa. Pero yo nunca quise eso.

—¿Y qué pasó entonces?

—Mi padre hizo lo mismo que había hecho mi abuelo con él: no me apoyó. Mi orgullo me hizo solicitar becas estatales y trabajar antes que pedir ni una sola corona ni a él ni a mi abuelo. No quería provocar otra vez un alejamiento en la familia, así que me busqué la vida. Pero nunca le perdoné a mi padre que no me ayudara. Yo también lo pasé mal.

Las últimas frases estaban cargadas de amargura. Inés supuso que habría algo más, pero Erik parecía haber terminado con la historia y le dejó el espacio que necesitaba.

Permanecieron en silencio durante unos minutos. Inés acariciaba su nuca y Erik conducía con gesto ausente.

—Gracias por contármelo. Es muy dura, pero es una historia preciosa.

Erik se echó a reír, resignado, pero señaló unas luces frente a ellos, cambiando de tema.

—Falta poco para llegar.

Ya habían atravesado Farellones y se habían desviado por una carretera de ripio con una fuerte pendiente que ascendía aún más por la montaña. De pronto, Erik maniobró a la derecha, entrando por un acceso que quedaba camuflado en el borde de la carretera. Accionando un mando, se abrió una puerta corredera que dejó ver una casa moderna, con algunas áreas aún en construcción y una estudiada iluminación indirecta.

—Pero… ¿y esto? —farfulló Inés, anonadada. Erik mostró una sonrisa de oreja a oreja.

—Mi Tromso particular. Aún no está acabado, pero la mayor parte de la casa es perfectamente habitable. Te gustará. Vamos.

Pulsó el mando de nuevo para abrir el garaje e Inés se apresuró a ponerse la cazadora mientras él se bajaba.

—¡Vamos, Inés! Deja eso, está calefaccionada.

Era cierto. Una inusitada calidez la envolvió al bajarse del coche y siguió a Erik, cargado con sus maletas y un montón de bolsas, hacia una puerta blindada.

—Marca el código. El mismo que en Santiago —indicó, señalando el panel electrónico con la barbilla. Inés tecleó los números y Erik accionó con torpeza el picaporte, haciéndola pasar a una pequeña habitación revestida en madera, donde había varios colgadores y unas estanterías. Ella caminó con curiosidad hacia la siguiente puerta, pero Erik la retuvo.

—¡Ah, ah! Aquí las cazadoras y aquí los zapatos.

Ambos se echaron a reír mientras se sentaban en el suelo. Que estaba caliente.

—Me estoy cocinando el trasero —observó Inés, extrañada.

—Es calefacción por suelo radiante. Toma, ponte esto. He visto que las usas mucho y te servirán para andar por casa.

Inés recibió intrigada una caja grande de calzado. UGG. ¡Vaya! Sus botas favoritas. Sacó el par de color azul marino con unos calentadores a juego y se las puso. Le quedaban perfectas.

—¡Gracias! —exclamó, con una enorme sonrisa—. Esto sí que son unas pantuflas de súper lujo —añadió, riendo, mientras Erik se colocaba un par de color gris.

—Te quedan bien. Yo también me he comprado un par, son muy cómodas.

—Y calentitas.

—Y calentitas. Venga, vamos.

Colocaron el calzado y las chaquetas y Erik cargó de nuevo con las bolsas instando a Inés a avanzar.

Tras la pesada puerta, pasaron a un amplio recibidor revestido de madera y piedra laja, donde había esparcidas varias herramientas y material de construcción.

—Perdona el desastre, acaban de terminar de instalar las puertas de este piso y pintar las habitaciones —se disculpó Erik, apartando con un pie las que impedían el paso.

Inés registraba la enorme puerta de entrada de doble hoja, el arco que daba paso a un pasillo, cubierto por un enorme plástico y del que salía un penetrante olor a pintura, y una puerta, también de doble hoja, con una preciosa vidriera de colores ocres, beiges, verdes y dorados que Erik abrió.

—¿Cuándo empezaste con esto? —preguntó Inés, sobrecogida, mirando los altos techos con viga a la vista cuando él encendió las luces.

—Compré el sitio poco después de llegar. Corbyn me ayudó con los planos y el diseño de la parte energética y Maia me ayudó con los materiales y la decoración.

—¿Corbyn, el marido de Maia?

—Sí. Es un genio. Ha logrado exactamente lo que yo quería.

Inés se paseó por el amplio salón, deslizando los dedos por la pizarra de las paredes. Se acercó al enorme ventanal que circundaba toda la estancia. No había casi muebles, un sillón reclinable con escabel y una lámpara en la esquina más cercana a la chimenea y una enorme alfombra frente al fuego, tras la que se situaba un enorme sofá con chaise-longue con un montón de cojines. Más de la mitad del espacio estaba ocupado por una enorme mesa llena de planos enrollados, papeles y herramientas, y en el suelo, vigas de madera, tuberías y otros materiales de construcción. Era impresionante.

—¿Erik? —llamó al darse cuenta de que estaba sola en la estancia.

—¡En la cocina! —lo oyó gritar.

Apartó la improvisada cortina de plástico y descubrió el largo pasillo. Los puntos de luz otorgaban una iluminación cálida y siempre indirecta. No había visto ni una sola bombilla. Las puertas eran de un agradable color haya, cuatro a la izquierda y varias correderas a la derecha. Entró en la que estaba entreabierta y descubrió a Erik estudiando el contenido de la nevera. Todo tenía olor a nuevo y desprendía modernidad.

—Dime qué te apetece cenar.

Entre los dos, prepararon sándwiches y ensalada, acompañándolo con cerveza. Inés añadió los muffins de chocolate bajo la mirada sonriente de Erik. Tenían hambre. Se sentaron en la alfombra frente a la chimenea, que él encendió con pericia.

—Sé que es más decorativa que otra cosa —reconoció—, pero no me pude resistir a incluirla.

—El fuego acompaña mucho —contestó Inés, mirando las llamas ensimismada—. ¿Cómo está calefaccionada la casa? ¡Fuera hay veintidós grados bajo cero!

Lo había visto en el higrómetro de la entrada. Dentro, veintidós grados, fuera veintidós bajo cero. Era bestial.

Erik tragó con fruición asintiendo y se levantó para traerle unos planos.

—Es un sistema de paneles radiantes. Están bajo la madera del suelo y también en el techo y las paredes. Son tubos milimétricos que conducen agua calentada por bomba de calor y paneles solares —explicó, mostrándole los diagramas en los planos.

—Tiene pinta de ser carísimo —comentó Inés.

—La inversión inicial es elevada —reconoció Erik—, pero luego el coste de mantenimiento es mínimo y el grado de confort es… bueno, inigualable.

—Nunca había oído de estos sistemas.

—No son comunes, es verdad. Pero Corbyn es muy creativo y a mí no me importa gastar el dinero y probar —respondió él con una sonrisa. Inés lo fulminó con la mirada.

—¡Tienes más dinero que sesos! ¿Y si no hubiese funcionado?

—Lo sustituiría por otro —replicó Erik, encogiéndose de hombros.

—Mafia noruega de narcotraficantes. Seguro —masculló Inés, negando con la cabeza, reprobadora. Erik se echó a reír con ganas.

—No. Astilleros Christiansen.

—¿Cómo?

—De ahí viene el dinero. Ya te conté sobre la familia de mi madre. Mi abuela materna es la única heredera de unos astilleros. Siempre fue una empresa rica, pero con el petróleo la cosa se descontroló. Toda la familia tiene acciones. Y somos una familia muy pequeña.

—Joder —barbotó Inés—. ¿Y por qué eres cirujano? ¡No tienes ninguna necesidad!

—Sí que la tengo. Ya te lo he dicho, es vocacional. Adoro la cardiocirugía.

—¿Y por qué no me lo habías contado antes?

—Porque no tiene ninguna importancia. ¿Te quedas ahora más tranquila? —preguntó, con su mirada más sarcástica, elevando las cejas y clavando los ojos azules en ella.

Inés reflexionó al respecto, asintiendo con una sonrisa.

—Es cierto —aceptó. Pero no podía dejar de pensar en la casa, en el loft, en el Porsche, los viajes… era excesivo—. Pero que sepas que sigo pensando que tienes más dinero que sesos. Deberías emplearlo en algo más altruista.

Erik clavó los ojos en ella. Ay. Se puso del color de un camión de bomberos. Vaya manera de corresponder a su sinceridad. No tenía ningún derecho a opinar.

—En eso estoy. Por eso he creado la fundación, Cardiosaluped. ¡Ya sé que el nombre es horrible! —dijo, entre risas—, pero no se me ocurrió nada mejor.

—Haremos una tormenta de ideas, seguro que sale algo —dijo ella, entusiasmada.

—Quería darte las gracias. —Erik la miró, serio—. En cierto modo, que me llevaras al Sotero y que me hicieras ver que vivo en una burbuja me ha hecho abrir los ojos.

—No tienes nada que agradecerme —respondió Inés—. Tú eres el que tiene un corazón de oro.

Él gruñó algo ante el inesperado halago y ambos se concentraron en atacar el postre. Después, Inés se tendió en la alfombra dándole vueltas a lo mucho que habían conversado aquella tarde. Estaba abrumada por lo abierto que se mostraba Erik. Pese a todo, parecía que el fin de semana anterior sí había supuesto una diferencia, más allá de la profundidad y la elaboración del sexo. Por primera vez notaba un Erik incondicional, sin reservas. Y era un cambio más que bienvenido.

Erik se tendió también, apoyando la cabeza en su abdomen e Inés le acarició el pelo, amodorrada. Reposaron disfrutando del calor del fuego un largo rato, los dos sumidos en sus pensamientos. Inés empezaba a dormitar cuando Erik la sacó de su duermevela.

—Inés…

—¿Uhmmm?

—Antes, en el coche, dijiste que no sabías que el sexo pudiera llegar a ser así.

—¿Sí? —respondió Inés, súbitamente despejada. Erik empleaba un tono contenido, cauto.

—Así, ¿cómo?

Le acarició la frente con los dedos, pensando en su respuesta. No quería exponerse demasiado, pero sentía que se lo debía. Y quizá hablarlo la ayudaría a aclarar un poco sus sentimientos.

—¿Sabes? —contestó tras unos segundos en silencio—. Yo siempre he creído que era, ya sabes, buena. Buena en la cama. Que era innovadora, divertida…

—Lo eres, créeme —aseguró Erik. Inés prosiguió.

—Contigo estoy descubriendo tantas cosas… —Se detuvo, iluminada de pronto por un pensamiento que le generó una especie de temor.

—¿Qué? —La animó él.

—Que me preguntó cuánto más desconozco. Cuánto más me estaré perdiendo. Hasta dónde se puede llegar —soltó al fin, sorprendida de dar con lo que llevaba una semana intentando aterrizar. Erik se echó a reír, solidario.

—Inés, eso depende de ti. Hasta dónde quieras llegar, hasta dónde quieras explorar. Los límites los pones tú.

Inés intentó incorporarse y ambos se sentaron con las piernas entrecruzadas, frente a frente, muy cerca.

—Tú una vez me dijiste que no tenías límites. No al nivel en que te acosabas conmigo. ¿A qué te referías exactamente? —preguntó, intrigada.

Erik la evaluó con la mirada. Inés casi podía ver cómo trabajaban las neuronas de su cerebro. Estaba ponderando muy bien la respuesta que iba a darle. No importaba. Mientras obtuviera alguna.

—Siempre he sido muy experimental y me gusta jugar en los extremos —respondió al fin.

—¿Qué quieres decir?

—Me gusta el sexo duro, Inés. Eso no es un secreto para ti. Y me gusta el sexo poco convencional.

—¿Cómo lo del fin de semana pasado?

—Como lo del fin de semana pasado.

—¿Y siempre es así? Quiero decir… ¿con tus otras parejas? —Sabía que estaba pisando terreno peligroso, pero necesitaba respuestas. Erik la sorprendió echándose a reír, divertido con su curiosidad.

—No. Aunque no lo creas, yo también necesito cierto grado de confianza. Hacía mucho tiempo que no tenía una experiencia así —reconoció él, evocador.

—¿En Noruega?

—En Noruega.

—¿Con quién?

—¿De verdad importa eso? —inquirió él, sin poder evitar el tono de fastidio.

Inés sonrió, apocada.

—No. No importa.

En realidad, no conocía a nadie de su entorno allí. No tenía ningún sentido sonsacarle en esa dirección.

—Y… ¿conmigo? —preguntó casi en un susurro, pero clavando la mirada en él.

—Claro. Si tú quieres. Y si nos apetece a los dos.

—Oh. Bien —repuso Inés con seriedad.

—¿Bien? —confirmó Erik, expectante.

—Bien. Sí. Creo que sí. Claro que sí.

Volvieron a tenderse junto al fuego, abrazados. Inés no necesitaba ver su cara para saber que ahora mismo, lucía una sonrisa depredadora.

Reposaron perezosamente junto al fuego. Inés retomó las caricias en su pelo y Erik comenzó a roncar. Ella se incorporó con cuidado y le acarició el mentón en un gesto que ya era una costumbre.

—A dormir, grandullón.

Él asintió y, de la mano, la condujo escaleras arriba.

La distribución era similar al piso de abajo. Erik abrió la puerta justo frente a las escaleras y una enorme habitación, también con ventanal de suelo a techo, apareció ante ellos. Inés registró la cama baja de estilo japonés, los sofás coloridos, muy parecidos a los de su propio apartamento y el atiborrado espacio de trabajo.

—¿Así que aquí es donde te metes cuando desapareces? —inquirió, mirándolo por encima del hombro. Él asintió con culpabilidad fingida, abrazándola desde atrás.

—Sí. ¿Te gusta?

—Me encanta. Toda la casa es preciosa, Erik.

—Ven, vamos a la cama —susurró él sobre su cuello, envolviendo su cintura con los brazos. Pero Inés se tensó y huyó de su abrazo.

—Acordamos que nada de sexo. —Erik la miró, reprimiendo una sonrisa.

—Podemos simplemente dormir juntos.

Inés entornó los ojos, suspicaz.

—Sabes que eso contigo no existe.

No pudieron evitar reírse. Era cierto.

—Tenía que intentarlo. Ven. Dormirás aquí.

Erik la guio de la mano por el estrecho pasillo hasta la puerta siguiente. Una habitación en cálidos tonos beige, ocre y terracota, más pequeña que la habitación principal, pero aun así amplia y espaciosa.

—Ahora subo tus cosas.

Inés asintió, distraída, mirando hacia afuera por el enorme ventanal. Se veían unos pequeños postes de luz sobre la nieve. Abrió la puerta del baño y sonrió, al verlo equipado con sobriedad, pero sin faltar ningún detalle. El armario empotrado se extendía desde la puerta a la pared. Erik entró a los pocos minutos con su equipaje y varias bolsas.

—Espero que te sirva, no tenía ni idea de las tallas aparte de las botas —masculló.

—Estará bien —sonrió ella, abrazándolo por la cintura. Depositó un beso tenue en sus labios y lo empujó hacia afuera por el pecho—. Buenas noches.

Él la miró unos segundos, reacio, hasta que salió por la puerta, agitando la mano en un gesto de despedida.

—Buenas noches.

Vaya. No había intentado mangonearla, seducirla ni salirse con la suya. Minipunto para él.

Con un suspiro, comenzó a desnudarse. La habitación estaba algo más fría que frente a la chimenea y se estremeció. Su delicado pijama de seda no era adecuado para la montaña. Tal vez… miró las bolsas que Erik había dejado para ella con curiosidad.

En la primera, unos vaqueros y un jersey gris claro de punto grueso. Se lanzó por la segunda. Un conjunto de tanga y sujetador de encaje blanco. ¿Blanco? ¡Qué clásico!

Sin poder resistirlo, se puso las prendas. Sonrió al ver que el sujetador le quedaba perfecto, aunque las bragas eran un poco más ajustadas de lo que solía gustarle. Le ocurrió lo mismo con los vaqueros. Forcejeó un poco hasta ponérselos. Ya cederían. El jersey era precioso y con una caída muy favorecedora.

Abrió la última bolsa. Al principio pensó que era un chándal, pero luego se dio cuenta de que era un pijama de algodón de línea más bien masculina. Una versión más pequeña de lo que él solía llevar.

Desechó su pijama de seda y se puso el nuevo. Cómodo, cálido y ligero. Y le recordaba a él. Tenía que darle las gracias, había sido muy considerado. Pero no. No ahora. Podía esperar a mañana.

Quitó etiquetas y plásticos y los tiró al a basura. Deshizo su maleta y colocó sus cosas en el armario. Ordenó las bolsas y las metió en un cajón.

No. No iba a ir a su habitación.

Se cepilló el pelo y se lavó la cara y los dientes, metiéndose en la cama, decidida a dormir hasta el día siguiente.

Mierda.

Volvió a encender la luz y cogió el Kindle. A ver si leyendo algo le entraba el sueño.

La comodidad de la cama, la calidez del ambiente y el cansancio acumulado la hicieron dormitar una media hora. Despertó molesta por la luz de la mesilla y retomó la lectura.

Se dio cuenta de que había leído el párrafo tres veces y no se había enterado de absolutamente nada.

—¡Mierda!

Retiró la ropa de cama con un movimiento brusco y se puso las botas.

Dio unos golpes tenues en la puerta de su habitación, pero no respondió. Seguro que ya estaba durmiendo. Golpeó algo más fuerte, pero al no recibir respuesta, empujó con precaución y el volumen elevado de un punteo de guitarra eléctrica la cogió por sorpresa. Boquiabierta, entró en la habitación.

Erik se interrumpió, sorprendido, y esbozando una sonrisa se quitó los auriculares.

—Hola, no te había escuchado entrar, perdona.

—¡Tocas genial! —exclamó Inés, en un tono casi acusador. Erik se echó a reír, dejando la guitarra a un lado y recogiendo las partituras.

—Este punteo lo toco desde hace más de veinte años y todavía me equivoco.

—Nunca te había escuchado tocar. —Estaba indignada. Iba sacando información con cuentagotas. No podía quejarse, pero era muy frustrante.

—Nunca ha habido oportunidad —respondió él, encogiéndose de hombros.

—¿Te gusta tocar?

—Me relaja.

Inés miró al techo en busca de paciencia.

—¿Y te relaja porque…?

—¿Por qué? ¿Por qué? Pues porque sí, porque me gusta sentir las cuerdas con las manos, me gusta crear los acordes, me ayuda a evadirme… ¡qué sé yo!

—¿Ves? ¡No era tan difícil! —respondió Inés, ignorando su mirada de fastidio.

—Siempre haces muchas preguntas —la acusó él.

—Y tú eres más cerrado que una ostra —replicó ella.

—¡A ti te he contado muchas cosas! —respondió Erik, airado.

—¡Porque te las saco con sacacorchos! Y es agotador, Erik —respondió, con un suspiro cansado.

Se hizo un silencio incómodo entre ellos. Odiaba discutir con él. Era como estrellarse contra un muro. Tal vez no había sido buena idea venir.

—No quiero pelear, Erik. ¿Quieres compañía? —preguntó tras unos instantes. Erik se sentó en la cama. Parecía pensar.

—Inés, yo… siempre he sido así. Soy un retrasado emocional. O al menos eso piensa Maia. No es por ti. Soy así con todo el mundo.

Inés sonrió, desarmada. Se sentó a su lado sobre la cama y le acarició con dulzura la rodilla.

—Lo sé. Pero yo necesito saber. Necesito conocerte. Necesito conocer a las personas que quiero. Y también ha sido siempre así.

El asintió, lo comprendía. Y esta vez el silencio entre ellos fue cálido, acompañador, mientras cubría con su mano masculina la delgada y grácil de Inés.

—Vamos a la cama —dijo al fin—, estoy roto.

Inés asintió y ambos se acurrucaron bajo el nórdico. Se estiró, amodorrada y presa de una deliciosa sensación de bienestar. La cama era comodísima.

—Te queda bien ese pijama —comentó él.

—Y es muy cómodo. No sé si es muy sexy, pero es cómodo.

—Eso lo dices porque no ves cómo se te marcan las tetas con esa camiseta —rebatió él, pellizcando uno de sus pezones con expresión traviesa. Inés le palmeó la mano, soltando una exclamación de protesta y se abrazaron sobre la cama. Erik la estrechó contra su cuerpo y empezó a besarle el cuello. Inés se encogió, intentando ignorar la corriente de excitación que recorrió su cuerpo.

—Sigo sin querer sexo —dijo en voz baja, algo culpable.

—Está bien. Yo también estoy cansado. Vamos a dormir.

La besó en la frente y se giró, dándole la espalda, pero reclamando su cercanía. Inés se estrechó contra él, rodeándolo por la cintura. Poco después, estaban dormidos.

PINTURAS DE GUERRA

Inés se despertó con el fulgor de un día sin nubes entrando por la ventana. Estaba sola en la cama. Se desperezó, buscando a Erik con la mirada. Vaya. Había dormido más de diez horas. El reloj del móvil de Erik marcaba las doce de la mañana.

Se calzó las botas y se detuvo un momento para contemplar las vistas de la cordillera nevada. Eran maravillosas. Entendía la elección de aquellos vertiginosos ventanales panorámicos, y Erik adoraba los espacios abiertos.

Un ruido ensordecedor, metálico y extraño, la sorprendió al abrir la puerta. La habitación debía estar insonorizada. Recordó que tampoco había sentido la guitarra eléctrica cuando estaba en el otro cuarto.

En el salón, Erik trabajaba absorto sobre unas vigas de madera, aserrando, deteniéndose a medir y marcar y seguir cortando. Inés lo contempló unos minutos con una sonrisa. Tenía el tórax desnudo y los músculos ondulaban con los movimientos del trabajo. Una visión de su vikingo de lo más estimulante.

—Ahora ya sé de dónde vienen las durezas de tus manos —murmuró, acariciándole los hombros—. Deberías ponerte guantes.

Él elevó la vista, sorprendido, y sonrió.

—No. Nada de guantes. Hay que sentir la madera —respondió, acariciando la viga.

—Voy por un café, ¿quieres algo? —ofreció Inés. Él negó con la cabeza, volvió a ponerse las gafas protectoras y siguió con su trabajo.

A los pocos minutos, Inés volvía de la cocina con una bandeja con café, zumo y un par de muffins. Y servilletas, por supuesto.

Erik había vuelto a encender la chimenea, así que se sentó de nuevo en la alfombra. Era una sensación extraña, pero se sentía cómoda. Como en casa.

El ruido de unos martillazos la trajo de nuevo a la realidad y se acercó a ver lo que Erik estaba haciendo. Soltó una exclamación de sorpresa.

—¡Erik, es precioso!

Deslizó los dedos por la madera tallada en unas intricadas formas geométricas.

—Son motivos vikingos —explicó Erik. Se detuvo unos segundos, atribulado—. Mi padre me enseñó. Podíamos pasar horas trabajando la madera.

—Erik, aún no es tarde.

—Ha pasado demasiado tiempo —repuso él, negando con la cabeza.

—Me gustaría decirte que todo va a ir como la seda, pero sé que las cosas no son así. De lo que sí estoy segura es de que, aunque sea un camino difícil, las cosas entre tu padre y tú se van a arreglar —afirmó Inés con convicción.

—¿Eso es un muffin?

Qué sutil. Inés miró al techo en busca de paciencia y le tendió el dulce. Ya hablaría cuando se sintiese cómodo. Cerrado como una ostra, sí. Pero ella, poco a poco, estaba consiguiendo que se abriera.

Inés se tendió en el sillón reclinable, aprovecharía para leer un poco, pero sus ojos volvían una y otra vez hacia el ventanal, no podía dejar de admirar la vista de las montañas. Erik seguía trabajando sobre las vigas. Pese al ruido, se quedó dormida.

—Se acabó por hoy. Me voy a dar un baño, ¿vienes? —la despertó, besándole la frente.

—¿Un baño? —preguntó ella, aún medio dormida.

Erik tiró de ella y pasaron bajo el plástico que protegía el pasillo. Aprovechó para mostrarle el resto de la casa. Tras las puertas correderas había varias despensas, armarios y zonas de almacenaje. La vista a ese lado daba al muro de contención que había construido hacia la carretera, así que había prescindido de las ventanas. A la derecha, después de la cocina, una habitación destinada a servicio, una más grande para sala de juegos y, en la siguiente, Erik estaba equipando un gimnasio. El pasillo terminaba en una puerta de cristal opaco, que él empujó para dar paso a un área de piscina cubierta.

—¡Joder! —barbotó Inés. Él se echó a reír.

—Aquí estoy montando una sauna —dijo, señalando una esquina recubierta de paneles plateados, revestidos en una parte con madera. En la zona opuesta, había varias tumbonas y un arcón del que Erik extrajo un par de toallas.

—¿Te gusta? —preguntó con una sonrisa traviesa.

—¡Me encanta! —exclamó Inés, aún abrumada.

—Mira esto —dijo, entusiasmado como un niño pequeño, acercándose a donde terminaba la piscina. Accionó un botón y el ventanal que los separaba del exterior se elevó, permitiéndoles salir hacia donde continuaba el vaso de la piscina, en una preciosa terraza.

—Lo diseñé yo mismo —explicó, orgulloso—. Corbyn me ayudó con las especificaciones técnicas, pero el diseño, de toda la casa, de hecho, es enteramente mío.

Inés estaba impresionada.

—Más dinero que sesos —repitió, consternada, intentando dimensionar lo que todo aquello habría costado. Él se encogió de hombros.

—En algo tengo que gastarlo. Venga, ¡vamos al agua!

Inés negó con la cabeza, alucinada, viendo cómo él se desnudaba sin ningún pudor y se lanzaba de cabeza al agua.

—¡Vamos, está caliente!

Inés se desnudó, reacia. Al abrir el ventanal, la temperatura había descendido con rapidez y comenzaba a ser desagradable. Cuando su sumergió, el agua estaba caliente.

—¡Está deliciosa! —dijo con una enorme sonrisa.

Emergió junto a Erik, que la agarró en brazos y la lanzó con ánimo juguetón. Inés lo salpicó en la cara devolviéndole la jugada, y rieron como niños.

—Me estaba acordando el día que me tiraste al agua —comentó Erik, reposando los brazos en el borde de piedra. Inés se acomodó junto a él.

—Te lo tenías bien merecido. ¡Cincuenta lucas de peluquería a la basura! —exclamó, airada, Inés.

—Ahí fue cuando me rendí —soltó él, después de unos segundos pensativo—. Luchaba contra la atracción que ejercías en mí. Pero ese fin de semana, me rendí. Intenté abordarte mil veces durante la fiesta, pero siempre parecías estar ocupada con alguien más. Estaba seguro de que me ignorabas.

—Vaya… —No sabía qué decir. Mejor ser sincera—. Pues tú me gustaste desde el primer momento en que te vi. Aunque te prefería con la boca bien cerrada —bromeó. Erik soltó una carcajada.

—Tuvimos unos inicios un poco ásperos —reconoció él.

—¿Ásperos?, ¡el eufemismo del siglo! —rio Inés.

Recordaron, divertidos, algunas anécdotas.

—Han pasado ya seis meses, hemos vivido muchas cosas —observó Erik.

—Es cierto.

Inés sonrió. Era cierto. Seis meses y nunca se había sentido tan cerca de Erik como en aquel momento.

—¿Nos salimos? Estoy muerto de hambre —propuso él, cambiando de tema. Como siempre. Pero ella también tenía hambre y empezaba a tener frío.

Envueltos en toallas, se refugiaron en el salón y se vistieron frente al calor de la chimenea.

—Voy a preparar algo, ¿vienes?

—Tengo que secarme el pelo —se excusó Inés, desenredando su larga melena.

—Yo me encargo.

—¡Prohibidos los sándwiches!

—Faen! —exclamó Erik, ya desde el pasillo, fingiendo fastidio. Inés se echó a reír. Con esa entonación, solo podía haber dicho «mierda» en noruego.

Terminaba de alisarse el pelo, cuando Erik apareció con una enorme bandeja. Carne con ensalada de tomate y cebolla. Muy chileno. Observó la sal gruesa cubriendo la ternera. Se le hizo la boca agua.

—Espero que la carne haya quedado bien, señora experta.

Cortó un trozo y la paladeó con aire crítico. Asintió dando su conformidad, estaba perfecta. Comieron con apetito y casi sin hablar, acompañándose en un cómodo silencio.

—¿Postre? —ofreció Erik. Inés reprimió un bostezo y negó con la cabeza.

—No, gracias. Si te digo la verdad, tengo sueño. Parece mentira, después de la hora a la que me he levantado hoy, pero estoy agotada.

—Es la altitud —repuso, asintiendo—. Cuesta acostumbrarse. Estamos a dos mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Vamos a dormir la siesta.

Se acurrucaron de nuevo en la enorme cama de Erik y se quedaron dormidos, abrazados.

Inés despertó envuelta en una agradable calidez. Sentía el calor que Erik desprendía, atrapada en su abrazo. Sus manos se habían deslizado bajo la camiseta y la retenían por la cintura, abarcándole un pecho. Podía sentir su aliento en la base del cuello cada vez que exhalaba. La espalda contra su pecho, los muslos separados por uno de los suyos. Sonrió aún medio dormida ante el despliegue de posesividad. Su necesidad de contacto le resultaba tan tierna…

Le acarició el antebrazo, sintiendo el vello rubio aterciopelado y deslizó los dedos sobre el dorso de sus manos, fuertes, de venas prominentes; frotó con las yemas las zonas endurecidas.

—Uhmmm… —protestó él, en sueños.

Inés sintió la excitación ir despertando desde el centro de su cuerpo. Dios… ¡cuánto lo deseaba!

Se giró, muy lento, y deslizó los brazos bajo su camiseta, sintiendo los músculos en reposo de su espalda, y aspiró su aroma masculino. El sudor limpio con un toque de amargor de su cuerpo en descanso, la traza lejana del perfume en su cuello. Un hambre primitiva por devorarlo la invadió de pleno, pero se contuvo. Despacio. Aún estaba dormido.

Deslizó con delicadeza una mano entre sus pectorales, por su abdomen y siguió la línea entre su ombligo y el vello púbico recortado. Tomó su pene en calma entre sus dedos, rodeándolo y apretó suavemente. Se estrechó contra su cuerpo y rozó su boca con los labios. Era irresistible. Era adictivo. Sus esfuerzos por mantener las distancias no hacían más que alimentar la necesidad y el deseo que sentía de él.

Erik volvió a gemir, su cuerpo empezaba a responder al movimiento lento y sensual de la mano de Inés a lo largo de su virilidad, los labios llenos besando infatigables los suyos.

—Wake up, wake up, wake up… —susurró Inés en su oreja, haciéndolo estremecer.

Erik abrió los ojos azules, intensos, dulces y expresivos. Lo leía perfectamente. Estaba segura. Lo sentía en el tacto de sus manos, en el calor de su piel. Tal vez… solo necesitaba un pequeño aliciente. Un empujoncito. Tan solo decírselo otra vez.

—Te quiero, Erik. Tú…

Pero él no la dejó terminar. Se abalanzó sobre su boca y la besó con ansiedad, con un ímpetu frenético. Tironeó de su camiseta y se la quitó. Inés correspondió arrancándole la suya. Erik la besó con desesperación. Sus manos parecían estar en todas partes, recorriendo su cintura, apretándole un pecho, aferrándose a su pelo, rodeándole el cuello. Le bajó los pantalones e Inés terminó de quitárselos a patadas. Cuando se quitó los suyos, ella se inclinó sobre su sexo y lo rodeó con su boca, pero Erik la sujetó de los hombros.

—No. Necesito estar dentro de ti. Yo… Inés, necesito…

La angustia de su mirada le apretó el pecho con una punzada de tristeza y se tendió en la cama, estirando los brazos hacia él y reclamándolo. No sabía si la interrupción de Erik había sido consciente o no. Le daba igual. Lo amaba de una manera profunda. Incondicional. Sin reservas. Y por primera vez, se dio cuenta de que ni siquiera necesitaba saber de su boca si él sentía lo mismo o no. Lo expresaba con su cuerpo.

Erik se tendió sobre ella, acomodándose entre sus piernas, dejándose abrazar por Inés, traspasando la desesperación de sus manos a su boca, besándole el cuello, los labios, los pómulos, los pechos… arrancando gemidos encendidos de Inés, atrapada bajo el peso de su cuerpo.

Cuando la penetró, disfrutó de cada centímetro hundiéndose en su carne, cada vena, cada surco y dureza, hasta que lo acogió por completo en su interior, con esa sensación de intenso placer teñido del justo dolor para hacerla tocar el cielo.

No la dejó acostumbrarse como otras veces. Comenzó a moverse sin descanso, entrelazando los dedos de las manos con los de Inés, que se aferró a ellos hasta dejar sus nudillos blancos. Lo abrazó con sus piernas por la cintura y su trasero. Más cerca. Quería sentirlo aún más cerca. Quería fundirse bajo la pasión con que expresaba su deseo. Con cada arremetida, se borraban de su mente las dudas, los rencores, las exigencias infantiles. Solo cabía expresar con sus cuerpos lo que sentían y así lo entendieron ambos.

Podría pasarse así horas, escuchando sus gruñidos roncos, las palabras susurradas que muchas veces no entendía, los gemidos. El orgasmo fue lo de menos una vez lo alcanzaron. La conexión. La cercanía. Eso era lo que había sido importante.

Cuando despertaron, era medianoche. Inés se estiró, anquilosada sonriendo al escuchar sonar sus tripas. Erik miraba por la ventana con expresión ausente.

—Buenas noches, ¿cuánto tiempo llevas despierto? —rezongó Inés.

Erik se volvió hacia ella con semblante serio, el ceño fruncido. Vaya. No otro cambio de marchas. No ahora. Se abrazó el tórax, a la defensiva.

—Inés… quiero que vengas conmigo.

Parpadeó un par de veces sin entender.

—¿Cómo?

—Quiero que vengas conmigo. A Noruega.

Soltó una carcajada y lo abrazó con fuerza.

—Eso es el sopor postcoital —respondió, riendo. No podía decirlo en serio. Pero él la sujetó de los brazos, mirándola a los ojos.

—Ven conmigo, Inés. Por favor.

—…

—Lo digo en serio.

Inés clavó los ojos en él, alucinada. No se lo terminaba de creer, pero Erik no la acompañaba en sus bromas.

—Ven conmigo —insistió, cubriéndole las manos con las suyas.

Resopló y se sorprendió a sí misma repasando mentalmente su agenda, para comprobar compromisos y aventurar cambios de guardia. ¿Se lo estaba planteando de verdad?

—Vamos, Inés.

El tono era exigente, pero tenía un borde ansioso, casi como un ruego.

—Erik… no sé si voy a poder… acabo de empezar la rotación en la UCI. El lunes tengo guardia… no puedo dejarlo todo y marcharme… yo… —Se mordió el labio, nerviosa. No quería reconocer que, en realidad, lo que le daba miedo era que se hubiera dejado llevar por el calor del momento. Una venada.

El asintió; parecía decepcionado.

—Tienes razón. Olvídate de lo que te he dicho —respondió él, cortante.

¿Cómo? Ah, no. Eso sí que no. Ignoró su tono seco, agarrándose a la posibilidad como un clavo ardiendo.

—Erik, ahora es muy precipitado. Tienes que estar con tu familia, y tú mejor que nadie sabes lo difícil que es hacer cambios de un día para otro en el hospital, pero me encantaría acompañarte en cualquier otra ocasión… con un poquito más de tiempo para organizarnos, claro —añadió riendo. Erik se rindió y se echó a reír también, abrazándola.

—Tienes razón, soy un imbécil. En otra ocasión.

—Prometido.

—Más te vale.

Se confortaron el uno al otro hasta que se escuchó un ruido procedente del estómago de Inés.

—Te estoy matando de hambre, vaya anfitrión. Vamos a comer algo.

Inés cogió la mano que él le tendía y lo siguió hasta la cocina.

Improvisaron un picoteo y una ensalada, e Inés puso música en su iPhone. Notó cómo ambos se relajaban con los ritmos ligeros, pero no podía deshacerse de una cierta desazón. ¿Había hecho bien en negarse a acompañarlo? Parecía que lo había dicho en serio. Agitó la cabeza alejando esos pensamientos. No. No podía dejarlo todo cada vez que él necesitaba algo de ella. Aunque todas las fibras de su cuerpo gritaban por decirle que sí.

Después de cenar, se acurrucaron en la cama a ver una película. Inés volvió a quedarse dormida.

¿Estaba soñando?

Se despertó con una sensación de irrealidad. No se encontraba del todo bien y sentía un extraño calor húmedo entre sus muslos.

—¡Mierda! —masculló, incorporándose de golpe. Un súbito mareo la obligó a cerrar los ojos y apoyar la mano en la cama.

—¿Qué ocurre? —preguntó Erik, alarmado.

—Me ha bajado la regla —contestó, apocada.

Intentó levantarse, notaba sin ninguna duda la humedad, pero se había despertado antes de manchar nada.

—No. Quédate aquí —ordenó Erik, sujetándola de la muñeca. Ella soltó un bufido, estaba loco, ¿o qué?

—Erik, déjame ir al baño.

—No.

—¡Erik! —protestó Inés, enfadada. Estaba loco. Intentó resistirse, pero él la tendió sobre las almohadas y se acomodó entre sus muslos.

—¡Pero te voy a manchar! —rezongó Inés. Era demasiado incómodo.

—¿Y qué?

Odiaba ese tonito prepotente. Y reaccionó a contrapelo cuando él empezó a besarle el cuello. Solo podía pensar en huir al cuarto de baño y hacer control de daños. El roce su barba incipiente le generó un sinfín de escalofríos.

—Ay, Erik, no… no quiero… —rezongó, sintiendo que perdía voluntad con cada segundo que él la besaba—. ¡Déjame levantarme! —rezongó de nuevo, forcejeando. Obviamente, no consiguió moverlo ni un centímetro.

—He dicho que no. En realidad, me alegro de que esto haya pasado. Vamos a derribar… otro límite.

Se echó a reír ante la cara disgustada de Inés, que mostraba su disconformidad, sonrojada por la situación. En realidad, era una tontería. Pero no podía evitarlo. ¿Por qué le daba tanta vergüenza? Pero entonces él comenzó a recorrer su cuello y sus hombros con pequeños mordiscos, dejando una estela húmeda allí donde los labios la tocaban. Sus manos tampoco se quedaban quietas y acariciaban con suavidad la piel sobre sus costillas, sobre sus pechos, haciéndola estremecer. ¿Qué era lo que la preocupaba…?

Para cuando la penetró, había olvidado del todo sus reticencias. Era perfecto, se estaba tomando su tiempo y se movía con calma. Inés sonrió cuando sus ojos conectaron.

—¿Te das cuenta? —susurró Erik, girando su pelvis sobre ella, arrancándole gemidos de placer—. Quiero estar contigo. En cualquier momento, en cualquier lugar. Estamos juntos, con cualquier consecuencia. ¿Lo entiendes ahora?

Inés asintió como en trance. No era habitual que se mostrase tan abierto durante el sexo.

—Estamos juntos. ¡Ah! —exclamó cuando él se enterró aún más en ella.

—Quiero estar contigo, Inés. Por mucho que luches… por mucho que yo mismo intente alejarte de mí a veces… quiero estar contigo. Dilo. Dilo, Inés. Quiero escucharlo mientras me corro dentro de ti… vamos.

Ella gimió, excitada aún más por la fuerza de sus palabras, la exigencia demandante de su tono de voz, la intensidad de su cuerpo. Se aferró a sus brazos y lo miró a los ojos.

—Quiero estar contigo, Erik. Juntos, juntos… juntos… ¡Erik! —barbotó mientras ambos se dejaban caer en el clímax más exquisito, entrelazados y cubiertos de sudor. Todo su cuerpo temblaba y Erik la abrazó aún con más fuerza.

—Estamos juntos —susurró Inés, con un hilo de voz.

—No lo olvides —murmuró Erik a su vez.

—Y yo te quiero —añadió Inés, sin poder evitar cierta agresividad en su tono de voz—. Tampoco lo olvides nunca.

Quería dejárselo muy claro. Lo empujó de los hombros levemente para mirarlo a los ojos. Quería leer en ellos la verdad. Encontró serenidad y reafirmación. Erik se incorporó aún más, saliendo de ella, y observó pensativo su miembro ensangrentado. Inés se tensó. ¡Mierda! Se le había olvidado por completo. Pero entonces él hizo algo que no esperaba. Con dos dedos, recogió la sangre sobre su pene y sin apartar su mirada de Inés, se trazó un par de líneas en su mejilla izquierda.

—Lo sé —dijo, repitiendo la operación dibujándose otras dos líneas con los dedos en la otra mejilla—. Y no lo olvidaré. Puedes estar segura.

Inés lo observaba, fascinada con lo que acababa de hacer.

Jamás había compartido con un hombre un momento de tanta intimidad. Llevó las yemas de sus dedos hasta las improvisadas marcas de guerra y las limpió. Erik le sujetó las manos sobre sus mejillas.

—Vamos a la ducha. Los dos juntos.

Inés asintió, ignorando las manchas sobre la cama. Ya ordenarían el desastre después.

Lavó a Erik bajo la cascada de agua caliente, borrando los restos de ella de su cuerpo con lentitud y dedicación. Él se dejaba hacer, acariciándola de vez en cuando. Después fue su turno. Se enjuagaron entrelazados bajo la ducha, besándose pero sin ir más allá, permaneciendo allí largo rato.

Abrazados, Inés se recostó sobre su pecho.

—No quiero salir de aquí nunca —murmuró. Se sentía en casa. Exactamente donde quería estar. Él sonrió.

—Podemos quedarnos el tiempo que quieras… pero tengo un poco de hambre.

—Yo no quiero comer nada —repuso Inés. Solo quería perderse entre los brazos de Erik y dormir.

—Vamos, tienes que comer algo. Y tienes que tomarte el hierro.

Le dieron ganas de llorar. ¡Se acordaba! Ese pequeño detalle la hizo amarlo todavía más. «Quiero estar contigo». No recordaba haberse sentido jamás tan completa. Tan feliz.

Se secaron el uno al otro en silencio. Inés terminó de arreglarse en su habitación y recogió la ropa de cama manchada mientras Erik se ocupaba del desayuno. Era muy temprano, pero ¿qué más daba?

Después del desayuno, Erik volvió a su trabajo con las vigas de madera. Era casi erótico contemplarlo cepillar las tablas, tallar a horcajadas las gruesas vigas y serrarlas. Se entretuvo simplemente mirándolo moverse, tarareando las canciones que ella había puesto en su iPhone, embutido en unos vaqueros desgastados y una sencilla camiseta de manga larga de color gris.

Inés se sentía despejada, con una estimulante necesidad de moverse. Tras intentar leer un rato, exploró los armarios hasta dar con la ropa blanca y subió a hacer las camas y ordenar las habitaciones, aunque Erik le había dicho que alguien venía todas las semanas a hacer un mantenimiento en la casa. Después se dirigió a la cocina, huyendo del ahora ensordecedor ruido de la sierra eléctrica. Prepararía un salmón al horno con guarnición de patatas, zanahoria y cebolla.

Mientras pelaba y cortaba las verduras, seguía dándole vueltas a la proposición de Erik. Su primer impulso era llamar a Guarida, pedirle que le firmase dos semanas de vacaciones y dejarlo todo para irse con él. Pero no. No. No podía. Tenía que racionalizar. Perdería la mitad de su rotación de UCI, tendría que cambiar al menos tres guardias. Todo su planning semestral, que tanto trabajo le había costado modificar a su tutor, se vería patas arriba.

«Quiero estar contigo».

Las palabras seguían resonando en su cabeza, la embargaba una sensación de seguridad, de reafirmación, y poco a poco calaba en ella la certeza de que sí tenía una proyección. De que podía mirar más allá de las noches que compartían en la misma cama.

Improvisó una macedonia con el zumo y la fruta que quedaba. Si no, se echaría a perder y tendrían que tirarla. Le echó un vistazo al refrigerador, eliminando algunos alimentos caducados y sonriendo ante el contenido. Vaya dieta de mierda. Embutido envasado al vacío, salchichas, un par de tarros de cristal con conservas, algunos lácteos… y cerveza. Mucha cerveza.

Estaba poniendo la mesa cuando Erik entró, olfateando con curiosidad.

—¿Qué estas cocinando?

—Salmón con patatas. Y esta vez nos vamos a sentar a la mesa a comer —informó Inés, señalándolo con un dedo acusador.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó Erik, estudiando su palidez y las ojeras tenues. Pero sus ojos estaban brillantes y una sonrisa iluminaba su cara.

—La verdad es que estoy genial —reconoció Inés. Era cierto. Y era raro para un primer día de regla. Él se acercó y la rodeó por la cintura, besándole los labios con expresión traviesa.

—¿Ves? Lo mejor para las molestias del periodo es el sexo. Parece mentira que no lo sepas.

Inés arrugó la nariz y se apartó un poco de su pecho, cambiando de tema.

—Hueles a tigre. Ve a darte una ducha mientras esto termina de cocinarse.

Erik agarró la camiseta por el cuello, ofendido, y olisqueó. Torció el gesto, asintiendo.

—De acuerdo. Voy a la ducha.

—… Y sí. Tienes razón —reconoció Inés a regañadientes, reteniéndolo unos segundos más entre sus brazos. Él simplemente le dedicó su mirada de cejas sarcásticas junto con una sonrisa torcida y se marchó.

Compartieron la suculenta comida en la mesa de la cocina, apoyada sobre el cristal panorámico. Erik le detalló su plan de viaje.

Esta vez iría vía Madrid. Su vuelo salía poco después de las siete de la tarde, así que después de almorzar se pondrían en marcha.

Después tomaría un segundo avión hasta Oslo, donde pasaría la noche. Al día siguiente, ya vería cómo llegar hasta Tromso. Prefería no adelantar demasiado los acontecimientos.

—¿Me acompañas al aeropuerto?

—Claro —respondió Inés.

—Vamos en mi coche y te lo traes después de vuelta al apartamento.

—Sin problema, pero deberíamos ir moviéndonos —observó ella. Eran casi las tres de la tarde.

—Sí, es verdad. Pero tampoco hay prisa. Tengo aquí todo lo que necesito.

—¡Verdad que eres el señor «doy media vuelta al mundo sin maleta»!

—No me complico la vida, ya lo sabes —respondió Erik, riendo.

Él se encargó de los platos mientras Inés terminaba de recoger sus cosas. Sonrió al empacar el pijama gris que había llevado todo el fin de semana. Se puso el conjunto de ropa interior blanco. Que Erik no había visto. Se tendió en la cama y se hizo unas fotos, seguro que tendría oportunidad de enviárselas más adelante. Se puso los vaqueros ceñidos y el jersey.

—Estás preciosa —comentó él, quitándole el equipaje de las manos y arramblándolo junto al suyo a la puerta de acceso al garaje.

—Esto no lo has visto —repuso ella con una sonrisa sugerente y levantándose el jersey para enseñarle los pechos envueltos en encaje blanco.

Erik interrumpió lo que estaba haciendo y la miró de hito en hito, e Inés salió huyendo entre carcajadas hacia el salón. Erik la interceptó tras unas cuantas zancadas y la placó contra la alfombra.

—No lo he podido ver bien —masculló alzándole la ropa. Inés se dejó hacer mientras le acariciaba la línea del encaje sobre sus pechos—. Eres una cabrona —la insultó, frotando su erección por encima de sus vaqueros—. Sabes perfectamente que no tenemos tiempo para esto.

Inés compuso un mohín de inocencia fingida.

—Yo solo quería enseñarte cómo me queda tu regalo.

Él hundió la cara entre sus pechos, emitiendo un gruñido de frustración e Inés lo agarró del pelo, protestando por el roce de su barba de tres días raspándole la delicada piel.

—Vaya… ahora que habíamos derribado el límite de «la roja» —se lamentó Inés, levantándose de un salto, ayudada de la mano que él le tendía. Erik volvió a estrecharla contra su cuerpo.

—No tientes tu suerte, India. Mira que todavía puedo arañar un poco de tiempo para volver a follarte —la amenazó Erik, agarrándola del trasero.

—Erik, son casi las cuatro. Tenemos que irnos. Ya —dijo ella, riendo.

—Faen!

Tenían alrededor de hora y media hasta el aeropuerto. Erik conducía pensativo e Inés le dejó espacio, acariciando su muslo o su nuca de vez en cuando. ¡Habían pasado un fin de semana tan diferente al anterior! La proximidad física había sido importante, pero esta vez habían compartido intimidad, de verdad.

Se había abierto con ella como jamás lo había hecho antes. Ahora conocía mucho más de su historia, de su familia, de su entorno en Noruega. Y su Tromso particular… ¿A quién habría llevado allí? Sabía que se exponía a un disgusto, pero aún así se lo preguntó.

—¿Quién conoce tu casa de Farellones?

Él salió de su ensimismamiento y contestó.

—Corbyn y Maia han estado aquí. Y Dan y sus padres me ayudaron a encontrar el sitio y han visitado las obras varias veces, pero aún no han visto la casa terminada. Eres la primera persona que duerme aquí conmigo, Inés —respondió, sonriendo.

—Vaya…

—Otra primera vez. No hacemos más que estrenar primeras veces —añadió Erik, mirándola con picardía. Inés se tapó la cara con las manos. Sabía perfectamente que estaba haciendo el recuento.

—Ay, Erik… —murmuró, por un momento, abrumada.

—Y todo lo que nos queda, Inés —la interrumpió, cubriéndole la mano con la suya y apretándole los dedos. Inés se volvió hacia él, expectante. ¿Qué? ¿A qué se refería, al sexo o a algo más?

Pero él volvió a desviarse a cuestiones más prosaicas.

Le alargó un mando del garaje de su apartamento, las llaves de la casa de Farellones y su móvil chileno.

—Quédate a dormir en casa, si quieres. Dejas el coche aparcado y me subes las cosas al apartamento. Así no tienes que volver sola a casa.

—No sé, Erik… si no estás tú, se me hace raro quedarme.

Erik la miró con ojos acusadores.

—De raro, nada. Lo único… si vas a curiosear, no me cambies las cosas de sitio.

—¡Oye! —exclamó Inés, ofendida; pero no pudo evitar una carcajada divertida.

Dejaron el coche en el parking exprés y caminaron abrazados hasta el mostrador business de LAN. Inés lo abrazó por la espalda, apoyando en ella la cabeza mientras terminaba los trámites del check in. Lo iba a echar muchísimo de menos. Solo pensar que quizá pasarían semanas sin verlo, le daban ganas de llorar.

—¿Tienes tiempo para un café?

Erik comprobó la hora de embarque y asintió. Se sentaron en la terraza interior del Gatsby, observando el trasiego de la gente y el barullo del aeropuerto. Inés se recostó en su hombro sin tocar el café con leche que había pedido. Tenía un nudo en el estómago que se estaba haciendo cada vez más grande. No era capaz de ingerir nada.

—Inés… sigo queriendo que vengas conmigo.

Y encima, ahora esto. Como si no fuera lo suficientemente difícil. De hecho, se sentía un poco molesta. Se incorporó, separándose un poco y clavó la mirada en él.

—¿Por qué, Erik? ¿Por qué quieres que vaya contigo?

Se puso rojo. Lo vio apretar las mandíbulas y devolverle una mirada aprensiva. Pero ella esperó con paciencia. Esta vez, no se iba a salir por la tangente. Iba a darle una respuesta.

—Porque contigo siento que puedo enfrentarme a cualquier cosa, Inés. Porque contigo me siento… más fuerte.

Mierda.

Inés no contestó. Se le llenaron los ojos con las lágrimas que desde hacía rato pugnaban por escapar. Erik la abrazó con fuerza.

—Joder, Inés… —murmuró besando su pelo. Ella reprimió un sollozo, abrazándolo a su vez, y tomó aire. Tenía que corresponder a su sinceridad.

—Todo va a salir bien. Estoy segura. Eres un hombre magnífico y tu padre sabrá ver en lo que te has convertido. Pero te corresponde a ti tomar la iniciativa, él está enfermo y sabe que le queda poco tiempo. Tendrá mucho en qué pensar. Ponte en su lugar.

Él asintió, sin despegar los labios de su frente.

—Por eso es que deberías venir conmigo.

Inés suspiró. Maldita sea… desechó el impulso de correr al mostrador de LAN y comprar el maldito billete.

—Erik, me muero de ganas de acompañarte. Esa es la verdad. Pero es un momento para estar en familia. Yo no creo que tenga ningún papel allí. Y estaré a tu lado si me necesitas. Llámame, mándame emails, WhatsApps, Skype… ¡lo que sea!, y estaré siempre para ti. De hecho, hazlo. Yo también voy a necesitar sentirte cerca, y saber que estás bien. Que todo va bien.

Él volvió a asentir, asimilando sus palabras. La abrazó con fuerza para reafirmar su respuesta.

—Lo haré.

Estiraron el tiempo al máximo. Se abrazaron y besaron con pasión frente a la entrada de Policía Internacional ignorando las miradas condescendientes o cómplices de los transeúntes.

—Todo va a ir bien —reafirmó Inés mirándolo a los ojos, que destilaban ansiedad.

—Todo va a ir bien —repitió él, borrando las lágrimas que seguían escapando de sus ojos sin control. Los altavoces anunciaron el embarque de su vuelo. Tenía que darse prisa.

—Buen viaje…

Un último beso apresurado, y sus manos entrelazadas hasta el último momento en que sus yemas se rozaron, separándose. Inés se quedó tras el cristal, viéndolo pasar el control de pasaportes. Tras la inspección policial, cruzaron miradas por última vez y Erik sonrió, contenido, pero con los ojos azules presos de un extraño fulgor.

«Quiero estar contigo».

Sonaba mucho mejor que cualquier «Te quiero».

MIMMI KASS (Valencia, 1980) es licenciada en Medicina y Cirugía, máster en sexología y escritora erótica. Sus novelas, Radiografía del deseo y Diagnóstico del placer permanecen entre los más vendidos de Ficción Erótica. Colabora de manera habitual en Volonté, el blog erótico de la marca sueca de productos eróticos de lujo LELO® y publica en su propia página web.

A día de hoy compagina medicina, escritura y familia, inmersa en sus nuevos proyectos.