Domingo, el abuelo astral.

(Novela ectoplasmática)

Milton.

Colección séptima reencarnación.  2016.

Primera edición: Mayo 1999.

Copyright © 1999 Milton M. Martínez. All rights reserved. This novel may not be copied, photocopied, reproduced, translated, or converted to any electronic or machine–readable form in whole or in part without prior approval of the author.

Segunda edición: Noviembre 2016.  Kindle Amazon. Colección Séptima reencarnación.

Agradecimientos:

Gracias a mi abuelo, Domingo, por dictarme en el oído la novela completa.

Dedicatoria:

Para ti, abuelo, que saliste de las sombras con el arpa en las manos, esta novela por la cual has esperado tanto.

Prólogo

Milton, el escritor cubano, a diferencia de su tocayo, el gran poeta anglosajón puritano del siglo XVII, no es ciego ni es puritano. Al contrario, este Milton caribeño ve lo que pocos ven a finales del XX: el mundo astral de las ánimas que conviven con los vivos.  Domingo, el abuelo astral desarrolla esta visión en la Cuba de los 80, donde un personaje donjuanesco busca la satisfacción de sus deseos eróticos en un ámbito marcado por la creciente desesperación y escepticismo de un pueblo para el cual la ideología de estado y la tragicomedia son lo mismo. Domingo es una novela de fantasmas, pero los que busquen en ella el ambiente inquietante de Otra vuelta de tuerca de Henry James, quedarán decepcionados. El abuelo astral es un ser nacionalista, afable y capaz de aprovecharse de su condición metafísica para tomarse un trago en el bar del hotel Riviera. Los iniciados en la escritura de Milton reconocerán en estas páginas el proyecto de literatura de joda del autor, pero esta vez en su fase eónica, lo que equivale a decir que el autor concibe su novela en los términos dictados por el gnosticismo místico que afirma la presencia de fuerzas que emanan de un Ser Supremo y cuyo fin es afectar o conducir el desarrollo del Universo para el bien de la Humanidad.

El lector crítico bien puede preguntarse la relevancia del eonismo dentro de la circunstancia cubana. El interés en Cuba por el esoterismo, la santería y los ritos de origen africano sugieren que el fenómeno representado por Milton trata, sobre todo, de la relación actual del sujeto cubano con la cultura en general (la que Clifford Geertz define como "un universo imaginativo en el cual. . . los actos son signos") y la del país en particular. La presencia del espíritu del abuelo representa, dentro de las restringidas circunstancias históricas cubanas, una vía de acceso a una benevolencia universal que se ha hecho progresivamente más difícil de identificar debido a las movilizaciones militaristas y el peso sobre el pueblo de los pronunciamientos apocalípticos provenientes del Estado.

Nada de esto es aparente a primera vista en esta amena narración que mezcla el pasaje erótico con el thriller de persecusión y espionaje que también tuvo su auge entre los lectores cubanos en los años 70, bajo el signo de la Guerra Fría y las consignas pro defensa de los intereses e integridad nacionales. La novela, que elabora el contexto social con precisión, nos presenta un modelo de socialización insoslayable al afirmar la existencia de un abuelo astral que se comunica con y por medio de los personajes: su presencia representa una propuesta más o menos visible que ofrece al sujeto la posibilidad de reparar su yo alienado y de convivir en un medio que niega o amenaza su albedrío. Si pudiéramos hablar de un proyecto ideológico en relación con una novela que por definición del autor no se toma en serio, diríamos que Domingo, el abuelo astral representa el intento de incorporar el sentimiento nacionalista a un yo escindido de un lector (masculino) ubicado ya sea en el exilio o en los márgenes de la sociedad cubana.

Pero no es necesario hacer tal afirmación, que tiende sin quererlo a limitar las intenciones risueñas y místicas del autor de esta novela; mejor dedicarnos a presentar las benéficas intervenciones del abuelo en ella. Domingo, el abuelo astral trata de las peripecias que ocurren en la vida de Leopoldo, miembro de la Dirección Provincial de Educación camagüeyana, en el momento en que el personaje descubre el amor de su vida, Olga, (quien fue su novia clandestina por dos años), profesora de español de la Facultad Obrera. El idilio se complica por el hecho de que la familia de ella determina abandonar el país. Leopoldo decide hacerle frente a la realidad cubana al lado de Olga y le pide que se quede a su lado, pero los accidentes del azar y una hiperactiva y siniestra Seguridad del Estado dan un giro inesperado a la acción.

Abandonar el país implica para Domingo la creación de otro tipo de fantasma porque "cuando el hombre rompe los lazos de pertenencia con su grupo se convierte en un fantasma sin sosiego, sin esperanzas." A su ver, preferible a esa muerte en vida en el exilio es soportar en silencio la carga "de una revolución vieja, maltrecha, errática y monolítica" porque lo que importa es el destino común y, sobre todo, la relación y unión familiar. Domingo no condena a los que optan por salir, pero los compadece. Sin embargo, lo que hace la vida de Leopoldo llevadera, más allá del placer sexual y el ron, es la presencia imposible del abuelo que anticipa las catástrofes, da guía moral al desmoralizado nieto y resuelve lo insoluble de su circunstancia. En este sentido, la presencia de Domingo no puede más que considerarse como la invención de los vivos. Su presencia hace objetiva (en la representación)              la fisura entre los deseos del sujeto y la cotidiana

realidad, que carece de futuro.  Domingo es un ventrílocuo idealizado, un otro que da voz a lo reprimido y, como tal, habita el subconsciente cultural que lo genera. El fantasma es el velo irracional que oculta y revela lo que no puede articularse en la cultura opresiva que dicta el curso de la vida del personaje.

Sin duda, Domingo protege la vida de sus seres queridos, pero admitir su importancia equivale a admitir que estos personajes no tienen otra forma de protección, atrapados como están en una madeja de paranoia e intriga integrada por soplones, agentes de Seguridad y comités de vigilancia. Su presencia indica también un peligro, el de la identificación del sujeto con la muerte, concebida como un sitio de paz y poder benevolentes. Este peligro y sus consecuencias se captan en el insospechable clímax que da punto final a la novela. El logro de Milton es presentar todo esto evitando precisamente los elementos que lastran irremediablemente esta introducción: la ponderación, el análisis, la elaboración histórica. Pero en resumidas cuentas ésa no es su labor. Tal como él la concibe, su escritura se funda en la descripción del placer del hombre perdido en los laberintos del deseo, en la metafísica y en la risa producto de la situación cómica, sin abandonar los requisitos de una trama que se mueve, vertiginosa, hacia el inesperado final.

Jorge Hernández Martín

New Hampshire, 15 de abril de 1995.

Nota del autor: Jorge y yo nos conocimos en una conferencia en la University of New México en Albuquerque. Por cosas inexplicables nos identificamos y nos salió “lo cubano” en una conversación muy amena e inteligente. Le hablé de mi quinta novela y acto seguido aceptó hacerme el prólogo, pero la novela maduró y cambió mucho en cinco años hasta que cayó por la inercia y el tiempo en una imprenta. Por razones que sólo se pueden encontrar en los archivos del universo, Jorge ha desaparecido de New Hampshire y perdí el contacto con un cubano muy inteligente con el cual me hubiera gustado tener una amistad menos efímera, pero el tiempo, el espacio y el libre albedrío atentaron contra mi deseo. Sé que nos veremos de nuevo porque los espíritus afines se unen en la “verdadera patria.” Donde quiera que estés ahora, un fuerte abrazo y gracias por tu prólogo que nunca se puso viejo.

I

A pesar de toda la asfixia, los rayos del sol caían despiadadamente sobre la triste ciudad de Camagüey. Los nudillos golpeaban en la madera envejecida y desnuda de la puerta.              El anciano se despertó de la sofocante siesta. Se puso los espejuelos y miró el reloj. Se sentó en la cama. Metió sus pies en las pantuflas y tomó impulso para incorporarse balanceando sus 79 años. Su mujer protestaba en la cama: "Ese debe ser tu nieto. Apúrate antes de que tumbe la puerta". Sonrió como de costumbre pues sabía que su nieto y su esposa sólo se soportaban por hacerlo feliz a él. Extrañamente se sentía agasajado por esta rivalidad de celos. Caminó pausadamente hacia la sala y abrió la puerta.

—¿Estabas durmiendo, abuelo? —le preguntó su nieto entrando precipitadamente con una enorme jaba.

—Hace quince días que no te veo, ¿por dónde andabas?

El nieto caminó hacia la cocina sin responder. Depositó la jaba en la mesa y empezó a sacar unos cartuchos.

—Estuve en una visita de control y ayuda en el municipio de Holguín. Ellos esperan el próximo mes una inspección de la dirección nacional de educación y quieren estar preparados y nos pidieron que fuéramos a ayudarlos.

—¿Cuántos días estuviste por allá?

—Una semana. Aquí te traigo frijoles negros, chícharos y arroz. La pasé muy bien. Nos trataron como reyes. Café, detergente y jabón. Conocí a la mujer más linda que he visto en treinta años. Hojas de tabaco, carne rusa, compotas de manzana de Rumania. La invité a que se pasara conmigo un fin de semana en el Hotel Camagüey.

—¿Y cómo te la vas a arreglar con tu novia? —le preguntó el abuelo con matiz de complicidad y aprobación.

—No sé. Esto es arroz también. Ya veremos. Boniatos, un pedazo de calabaza. Ella me dijo que me mandaría un telegrama para que fuera a esperarla a la terminal de ómnibus. ¡Ah!, aquí te traigo una pipa que te compré en Holguín. Las hace un viejito de Mayarí. ¡Pero queeehembra, abuelo!

Al anciano se le hacía difícil hilvanar las ideas de la conversación. Su nieto saltaba de un tema a otro sin previo aviso.

—No le hagas una porquería a tu novia y a su familia. Los hombres pueden tener sus cositas por

ahí, pero no debes hacer sufrir a nadie. Yo nunca hice sufrir a tu abuela por andar de mujeriego y te digo que oportunidades no me faltaron.

—No te preocupes. Más carne rusa, otro jabón de lavar. Pero si la ves, abuelo, te caes para atrás: un pelo negro, largo y unas caderas. Espam en lata. Y una cinturita de avispa. Cebollas, platanitos. Y unas nalgas celestiales, abuelo. Ají picante. Y la cara, si ves esa cara. Col, galletas…

El abuelo trataba de imaginarse a aquella hermosa muchacha, que su nieto le estaba describiendo atropelladamente mientras sacaba el contenido de la jaba, de caderas de espam en lata, de la cinturita de cebollas y platanitos, de las nalgas celestiales de ají picante y de una deslumbrante cara de col y galletas. Le resultó imposible a su imaginación. Observó el reguero que había sobre la mesa y tomó un cartuchito y trató de recordar a qué parte del cuerpo de la muchacha pertenecía el café.

—¿Vas a hacer una coladita, abuelo?

—Sí, desde que me trajiste café la última vez estoy tomando agua de nalgas para que alcance para toda la semana.

—No te preocupes que mientras yo esté aquí no la vas a pasar tan mal.

—¿Y tú qué vas comer? —le preguntó el anciano mientras señalaba hacia la mercancía sobre la mesa.

—No te preocupes por mí, yo almuerzo en el comedor de la Ciudad Escolar y cuando visito las regiones, como mucho mejor.

Domingo se acercó al fogón. Cogió un jarro de encima de la meseta y sacó agua de la tinaja que tenía debajo de la escalera. El nieto se sentó en el tercer peldaño mirando a su abuelo con cariño.

—Coño, te estás poniendo viejo.

—Ya voy para los setenta y nueve en diciembre. ¿Qué has sabido de tu madre?

Leopoldo guardó silencio. Se entretuvo mirando cómo su abuelo preparaba el café. No quería mentirle. Sintió deseos de decirle que se iba a la mierda, que ya no soportaba más las porquerías de la revolución, que necesitaba probar suerte y salir de aquel caos, aunque después se arrepintiera mil veces y mil veces se cagara en la hora en que había nacido. Se asfixiaba cada día más y sabía que la máscara que se había fabricado en los largos años de adaptación a la revolución ya no engañaría a nadie por mucho tiempo. Tenía que probar suerte coño, aunque después se pasara la vida entera hablando de la miseria que había dejado atrás y, tal vez, añorándola, nadie sabe a dónde lo puede llevar a uno ese tipo de decisiones, nadie sabe, coño; porque la miseria no se deja, siempre se va con uno. Prefirió callar, para qué lo iba a preocupar y hacerle repetir su características frases patrióticas: “Yo jamás abandonaría mi patria para irme a vivir a donde no me quieren. Yo me voy cuando se vaya Fidel”. Se acordó también de las historias que su abuelo le hacía allá en la finca debajo de la mata de guásima, de cuando él era un muchacho de catorce o quince años y de lo duro que trabajaba en la colonia de caña para ayudar a su padre quien, a su vez, era el mayordomo. Se acordó del norteamericano, el dueño de las tierras, un hombre alto y flaco de pelo amarillo sucio y ojos alcohólicos. La mitad de la comarca le pertenecía a este extranjero, porque sus antepasados la habían adquirido muy barata por un arreglo con el político de turno. El norteamericano trataba a sus trabajadores criollos con altanería y despotismo y a los haitianos cortadores de caña con desprecio. De tantas historias que le había hecho su abuelo debajo de la mata de guásima, había una que se la sabía de punta a cabo y fue una vez cuando el norteamericano visitaba el corte de caña y vio a un haitiano tomando agua en la guardarraya y le rajó la jícara de un machetazo, porque el negro estaba holgazaneando. Afortunadamente, Don Pancho, el mayordomo, no andaba cerca del lugar porque se hubiera desgraciado para toda su vida. Su bisabuelo sufría mucho cuando los negros le contaban lo que les hacía el patrón en su ausencia. Sufría también al ver las inhumanas condiciones en que vivían los haitianos en los hacinados barracones. Conversaba con ellos casi todas las noches cuando iba después de la comida a hacerles la visita y se enteraba de sus sueños y tristezas,              de las              desgarradoras separaciones, del futuro incierto que les esperaba en la misteriosa isla llamada Cuba.  Mientras más conocía a los negros, más los quería y más odiaba al patrón blanco. Los negros le querían mucho a él también, porque era el único que los trataba dignamente y les compraba medicamentos de su propio bolsillo cuando alguien se enfermaba en el barracón. Así recordaba a su bisabuelo a través de las historias de su abuelo: mitad español y mitad italiano, alto y corpulento; arrogante con el prepotente y noble con el desventurado. Su jefe norteamericano lo respetaba, porque sabía que aquel hombre callado y amable no entendía de despotismos ni de humillaciones. Era muy educado Don Pancho. Nunca su hijo lo oyó decir una grosería, pero sí lo vio derribar en distintas ocasiones a varios hombres de un demoledor puñetazo por sentirse ofendido. Y esto lo sabía muy bien el norteamericano.

—Te pregunté si habías tenido noticias de tu madre.

—¡Ah, sí!, el otro día hablé con ella y me dijo que nos va a mandar vitaminas y medicamentos.

Domingo abrió la vitrina y sacó dos jicaritas pulidas y barnizadas.

—Abuelo, ¿qué se siente cuando un padre ve partir a sus dos únicas hijas sin la esperanza de volverlas a ver?

—Lo mismo que siente un hijo al ver que toda su familia se larga y lo deja atrás: impotencia, rabia y un eco de voces. Sabía que algún día me lo ibas a preguntar, porque estás buscando en mí tu propia respuesta.

—Coño, abuelo, por eso es que hay tanta afinidad entre tú y yo. A ambos nos abandonaron para el carajo.

—Sabes que tú y yo nunca nos vamos a separar.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó el nieto sin reciprocar la intensa mirada de su abuelo.

—Lo sé y tú lo sabrás a su tiempo.

—¿Cómo siguen tus visiones y tus viajes astrales? —preguntó el nieto con la curiosidad de costumbre, pues le fascinaba oír este tipo de relatos en boca de su abuelo.

El abuelo se acomodó en su silla preferida, le dio una larga chupada al cigarrillo y comenzó a relatarle a su nieto sus más recientes hallazgos en el mundo del más allá.  Leopoldo sacó su caja de Populares y le brindó otro cigarrillo a su abuelo. Terminaron el café y continuaron conversando animadamente.

—¿Cómo va tu universidad? —preguntó el abuelo cambiando de tema.

—Ya termino este año.

—¿Y Niurka?

—Ya hemos hablado de esto varias veces, abuelo.  Siempre te diré lo mismo: yo necesito una mujer. Quiero a Niurka, pero ella es muy inmadura y depende mucho de sus padres y yo no creo que pueda durar mucho con una mujer así. Se me está saliendo cada día más. La madre de ella es muy dominante y ella se imagina que me puede meter debajo de su falda a mí también, como tiene a toda su gente y conmigo se jodió. Ya hemos tenido algunas bronquitas, pero no puedo echármela de enemiga porque, para suerte o desgracia, es la madre de mi novia. ¡Qué distinto es el padre! Ese flaco tiene más bondad que huesos. Nos llevamos muy bien, parece que ve en mí alguien que él hubiera querido ser.

Rosa salió del cuarto despeinada y saludó con esa voz eternamente chillona. Fue hacia la cocina y se sirvió un trago de café. Regresó a la sala para dar su acostumbrada "picada".

—¿Tienes un cigarrito?

—Ya me extrañaba —le contestó Leopoldo sacando su caja de Populares.

—Gracias por lo que nos trajiste. Con la cuota miserable que nos dan, nos morimos de hambre. Nosotros no podemos comprar en bolsa negra. Los sesenta pesos del retiro de tu abuelo nos alcanza apenas para comprar los víveres de la libreta.

—Ya lo sé, Rosa. Cada vez que vengo me dices lo mismo. Abuelo padece de las mismas miserias y nunca se queja. Jamás lo he oído quejándose y sabes por qué, porque él y yo tenemos muchas cosas en común y tenemos muchos temas de qué hablar. Ahí les traje también unas hojas de tabaco.

—Tráelas, que voy a torcer tres tabaquitos —le pidió el abuelo a su nieto.

—Deja, yo voy a buscarlas. Sigan ustedes conversando. ¿Quieren más café? —se adelantó Rosa que ya iba para la cocina.

—No, espera a que abuelo tuerza los tabacos.

—¿Te quedas a comer con nosotros? — preguntó el anciano.

—No, ya son las seis y quiero ir esta noche al cabaré con Niurka. Mañana tengo clases en la universidad y no sé cómo la voy a hacer. Apenas dormiré dos o tres horas.

—No importa, muchacho, aprovecha. Si no lo haces ahora cuándo lo vas a hacer —gritó chillonamente Rosa desde la cocina.

Leopoldo se bajó del ómnibus. Dobló hacia la derecha por la calle San Clemente y apuró el paso en bajada. Saludó a una pareja que venía en sentido contrario por la acera opuesta. Dobló de nuevo hacia la derecha en la calle Hospital. Cabeza estaba pescando su borrachera de la tarde en el quicio de su casa.

—Leopoldo, hace media hora llegó una jeva y tocó en tu puerta. Yo estaba allá adentro y la vi por la ventana y le dije que tú no estabas.

—¿Cómo era?

—Una rubia bajita de pelo corto. Me dejó esta nota para ti.

La leyó: "Papito, llegué esta mañana. Fui a buscarte a la dirección provincial y me dijeron que habías salido a inspeccionar una escuela.  Estoy hospedada en el Gran Hotel, en la habitación 219. Necesito verte, es muy urgente. Te espero hasta mañana por el mediodía. Te quiere mucho, tu Olguita." Leopoldo se rascó preocupado la barbilla.

—¿Pasó algo? —preguntó Cabeza intrigado.

—No, gracias. ¡Qué lío carajo!

Cabeza sacó de detrás de la puerta una botella de aguardiente, se sirvió en una latica y le brindó a Leopoldo quien aceptó de buena gana. Apuró el contenido de un solo trago. "¡Coño!", exclamó en voz alta cuando sintió que el alcohol le ardía en su recorrido hacia el estómago vacío y le dio unas palmaditas en el hombro a su amigo.

—Estas son las cosas que nunca tendré allá —pensó Leopoldo en voz alta.

—¿Qué dijiste?

—Nada, no me hagas caso. Pienso últimamente en voz alta. Gracias por el trago. Me vino de perilla.

Cruzó la calle, abrió la puerta y sintió un agradable olor a desodorante como el que usa Cubana de Aviación para limpiar sus aviones y se acordó de Belquis y de lo que ella le dijo aquel día cuando le obsequió la botella plástica con un líquido verde espeso: "Al menos sé que te vas a acordar de mí cuando limpies tu casa". Sonrió. Belquis siempre ocupó un lugar privilegiado en sus pensamientos y recuerdos eróticos. Ella era el tipo de mujer que todos deseaban para un fin de semana solamente, orgullosa, sin ataduras, muy práctica y dominante y una maestra en el arte de hacer sentir placeres inefables en la cama. A pesar de su juventud, no había secretos para ella en el amor carnal.

La fila a la entrada del cabaré era interminable. Podía contarse a simple vista unas setenta parejas aguardando pacientemente las cancelaciones en la lista de mesas reservadas. Leopoldo se bajó del auto de alquiler y abrió la puerta trasera para que se bajara su novia. El abogado y su esposa se dirigían apresuradamente hacia la entrada del cabaré. Leopoldo reconoció al portero de chaleco negro y corbatín quien después de un guiño les dejó pasar. En el saloncito había varias parejas privilegiadas esperando. El espectáculo no había comenzado, eran las nueve y media. El acomodador revisó todos los rostros en la antesala y se detuvo sorprendido en uno de ellos que le miraba insistente y pícaramente.

—Profesor, casi cancelamos su reservación. Pensábamos que ya no iba a venir, pero yo le pedí al jefe de salón que esperáramos un poquito más.

—Gracias, René —le respondió Leopoldo muy serio a su ex-alumno al darse cuenta de la simulación.

Cuando entraron, René se detuvo y con aire de resuelvelotodo les dijo: "Allá les tengo una mesa especial para ustedes, al frente de la plataforma de baile". Leopoldo se metió la mano en el bolsillo y sacó un billete de veinte pesos y se lo introdujo en el bolsillo del chaleco. La orquesta Caribe se preparaba para ejecutar la primera pieza bailable. En el camino hacia la mesa, Niurka sintió una mano que le apretaba el glúteo derecho.

—Leopoldo, ya sabes que no me gustan esas cosas en público.

—No jodas, chica, nadie nos está mirando. De una mesa próxima dos muchachas lo saludaron efusivamente.

—¿Quiénes son esas fleteritas? —preguntó Niurka enfadada.

—¿Quiénes?

—No te hagas el bobo, que las vi cómo te miraban.

—No les hagas caso, ellas te estaban jodiendo el cerebro, quieren darte celos y arruinarte la noche a ti y a mí. No las dejes, hala la cadenita.

Niurka sonrió medio convencida, se sentaron y Leopoldo pidió una botella de ron carta blanca Havana Cub.

—No me respondiste la pregunta —insistió Niurka.

—¿Qué cosa, chica?

—¿Quiénes son esas tipas que te saludaron? Míralas como siguen mirando para acá.

—Por fin vas a dejar que nos jodan la noche. Esas son dos enfermeras del hospital provincial. Las conocí una vez cuando fui a hacer una inspección en la Escuela Provincial de Enfermería, ellas estaban allí de instructoras.

—¡Cuidadito!

Leopoldo aparentaba mirar hacia la orquesta, pero su mente estaba de regreso en el tiempo, en el espacio, en su casa, cuando una noche se le aparecieron las primas enfermeras. Yolanda era alta y delgada, de ojos negros y vivarachos. Su voz endulzaba y hablaba muy despacio. Tenía una piel muy suave y blanca tornándose rosada pálida en el rostro, en el cuello y en los enhiestos senos que terminaban en unos largos y duros pezones. La otra, Caridad, era rubia de ojos azules, más bajita y envueltica en carne, de nalgas pronunciadas y duras y sensuales labios. Se aparecieron puntualmente cumpliendo con la promesa que le hicieron aquella tarde en la parada de ómnibus frente a la escuela de enfermería. Cary traía una bolsa de nailon que depositó en la mesa de centro de la sala. Era aproximadamente las nueve de la noche. Yolanda le preguntó si tenía hielo pues habían traído alcohol de noventa grados y unas naranjas. Leopoldo les celebró tan brillante idea y se dispuso a preparar el mofuco en la cocina con escenas eróticas prorrumpiendo en su imaginación libidinosa. Cuando

regresó a la sala, notó que la puerta estaba completamente cerrada, sin el ganchito como él la había dejado y las persianas de la ventana más juntas. Ellas conversaban tranquilamente, pero él advertía en sus miradas un ingenuo deseo reprimido. Encendió el radio y sintonizó la estación de música ligera Radio Enciclopedia Popular. Apagó la intensa luz del techo y accionó el interruptor de la lamparita de encima del librero. Una tenue penumbra roja llenó el espacio. Ellas bebían, hacían chistes y reían maliciosamente en el sofá. Leopoldo las contemplaba convencido de que aquella velada iba a terminar llena de sorpresas. A las once y media ya habían ingerido una considerable dosis de alcohol y Yolanda, la más alta, lo invitó a bailar una pieza instrumental que apenas comenzaba. Sintió la piel de ella hirviendo y ese olor característico de la carne cuando las hormonas se enloquecen. Yolanda se pegó más a él buscando febrilmente los labios de Leopoldo. Los mordió suavemente y le introdujo su húmeda e inquieta lengua...

—¡Leopoldo! —gritó Niurka enfadada—. ¿Tú no oyes, chico?

—¡Eh! —exclamó sobresaltado, como si fuera posible que su novia se asomara a sus pensamientos y lo agarrara desprevenido—. ¿Qué decías?

—¿Qué te pasa? Estás muy entretenido hoy —le dijo Roberto desde el otro lado de la mesa.

—Nada, chico, estaba pensando que mañana tengo un examen de unidad y no he estudiado suficiente. Y no puedo desaprobar ese examen porque este año termino.

—¿A qué hora es? —volvió a intervenir el abogado.

—En el primer turno, a las ocho de la mañana, pero olvídalo, ya me las arreglaré. Vamos a bailar.

Tomó de la mano a Niurka y subieron a la pista de baile seguidos de Roberto y Esperanza. Leopoldo miró de soslayo hacia la mesa de las primas y las vio que se levantaban y se dirigían hacia la plataforma con sus acompañantes. Sintió un escalofrío recorriéndole por toda la espalda. Yolanda y Caridad bailaban muy cerca de él. Percibió el roce de las duras y empinadas nalgas de Caridad. Niurka no se había percatado de la proximidad de las dos muchachas.

—Mi amor, dime qué te pasa. Te veo un poco raro hoy —le susurraba Niurka al oído.

—Nada, no te preocupes. Es la presión del trabajo y la universidad.

—¿Seguro?

—Sí, mi amor.

—¿No será que te estás aburriendo de mí por tonta que soy?

—No digas eso. No te niego que me molesta que te dejes manejar por tu madre y que permitas que la vieja siempre esté dando su opinión en nuestros asuntos, pero nada de esto es grave si tú

eres capaz de evitar que yo un día la mande al carajo.

Ella              lo besó tímidamente. Las primas les miraban molestas, disimulando ante sus acompañantes. Yolanda se acercó dando una vuelta y le pellizcó en la espalda sin que nadie lo notara. Leopoldo sintió un agudo dolor y miró hacia atrás. La

intrépida muchacha le sacó la lengua. Roberto se percató de que algo andaba mal y se le ocurrió una idea para solucionar la embarazosa situación en la que se encontraba su amigo. La pieza terminó y las temibles primas se alejaban hacia su mesa. Roberto le puso una mano en el hombro a Leopoldo y lo detuvo.

—Me duele la cabeza, vámonos para un lugar al aire libre.              Esto está demasiado lleno.

Esperanza miró extrañada a su esposo.

—Magnífica idea, yo tampoco me sentía bien aquí. Este cabaré se está jodiendo, se está metiendo un elemento... ¿Qué te parece si llamo a Manolo, el administrador del Hotel Camagüey, para averiguar si hay algún combo tocando allá? Aquello es sólo para huéspedes y siempre hay un ambiente tranquilo y acogedor.

Roberto aprobó la proposición de Leopoldo sin darle tiempo a su esposa y a Niurka a expresar sus opiniones.

—Espérenme en la mesa, voy a llamar por teléfono.

Se encaminó hacia el bar del cabaré que estaba en el ala derecha del edificio. Entró y vio el ir y venir agitado de los camareros. Saludó a uno de ellos y le pidió el teléfono. En el salón Yolanda le pedía a su prima que la acompañara al baño. Roberto miró el movimiento en la mesa vecina. "Aquí

se va a formar", pensó. Comenzó a hablar con Niurka para distraerla. Esperanza, que conocía muy bien a su esposo y las espuelas que calzaba Leopoldo, notó en aquellos cambios repentinos algo sospechoso.

Leopoldo salió del bar rumbo al salón cuando sintió una mano que lo agarraba por el brazo y lo detenía. Se viró y vio los rostros sonrientes de las primas.

—¿Ustedes están locas? Tú principalmente, Yolanda. Tú eres loca, chica. ¿Cómo carajo se te ocurre pellizcarme cuando estoy bailando con mi novia y tú con ese tipo? ¿Qué quieres: provocar un escándalo en el cabaré? No comas mierda, vieja, contrólate.

—No seas bobito, esos tipos que andan con nosotras son unos comemierdas. Trabajan en el hospital y desde hace mucho tiempo están insistiendo en salir y hoy se nos antojó decirles que sí, estábamos aburridas y no teníamos nada más interesante que hacer; pero en cuanto se termine esto, los despachamos y nos vamos directo para tu casita y te vamos a comer vivo.

—No, esta noche no.

—¿Por qué no puedes esta noche? ¿Ya te estás acostando con la mojigata de tu novia? —preguntó Caridad visiblemente contrariada.

—Eso es mi problema; además, yo nunca les pregunto a ustedes con quiénes se acuestan o se dejan de acostar —ripostó enérgicamente Leopoldo sin dejar de mirar de soslayo hacia la mesa donde su novia conversaba entretenida.

—Te equivocaste, muñecón. Cuando nosotras nos acostamos con un hombre, somos fieles.

—Está bien, pero esta noche no. Mañana las espero a las nueve. Yo sólo soy para mi novia y para ustedes. Nunca les he sido infiel.

Las primas se miraron y asintieron. Yolanda lo haló por la corbata y le dio un sonado beso en la boca y Caridad le acarició la portañuela. Leopoldo estaba deseando en ese instante que se abriera la tierra bajo sus pies y se lo tragara. Sintió que todo los presentes en el cabaré miraban hacia él. Se despidió de las primas apresuradamente y se dirigió hacia la mesa con la agradable noticia de que se iban para el Hotel Camagüey. Casi levanta en peso a Niurka del asiento. No quería encontrarse cara a cara con las primas cuando ellas regresaran del baño. Roberto no podía aguantar los irresistibles deseos de soltar una carcajada al ver el nerviosismo de su desafortunado compañero de fiesta. Le pidió a su esposa que fuera con ellos mientras él esperaba al camarero para pagar la cuenta.

El abogado salía con el recibo y la botella de carta blanca en el preciso instante en que Yolanda y Caridad regresaban del baño.

—¿Y Leopoldo? —preguntó Yolanda interrumpiéndole el paso.

—Se fue, les cogió medio a ustedes.

—Dile que le perdonamos ésta y que la única mujer que le aceptamos es esa mojigata bitonga. ¡Nadie más!

Domingo se disponía a quedarse dormido cuando percibió dentro de sus oídos un zumbido de alas luchando contra el viento y un leve dolor de cabeza. Empezó a sentirse muy incómodo y a ver el rostro de su nieto cada vez que cerraba los párpados. Su esposa lo notó tembloroso.

—¿Qué te pasa?

—Leopoldo anda en problemas.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé, lo presiento.

El anciano trató de dormirse y alejar la confusa escena que se le presentaba ante sus ojos: un salón muy grande, muchas mesas, gente tomando y bailando alrededor de su nieto que yacía aterrorizado encima de una de las mesas. Leopoldo sudaba copiosamente y miraba con ojos enloquecidos a las dos muchachas que le golpeaban con sendas pichas de toro y le gritaban improperios. También siempre veía un hermoso ángel flotando encima de su nieto y que siempre le preguntaba lo mismo: ¿Por qué no me pide ayuda? Aguzó los sentidos y reconoció la joven que pegaba con más saña: Niurka. Sacudió fuertemente la cabeza tratando de alejar la desagradable escena. Abrió los ojos y miró, en la semioscuridad del cuarto, hacia el blanco techo y recordó la última visión: una lancha camaronera estaba en el medio del Estrecho de la Florida y su nieto iba en ella. Un largo cable salía de la popa y otro de la proa. Eran muy largos, se perdían en la distancia y en el mar y él se veía desde la isla halando con fuerza, joven y fornido. A lo lejos, desde una tierra extraña y misteriosa que despedía una luminosidad de diferentes colores, una pareja con dos niños también halaba el otro cable. El bote avanzaba hacia el Norte unos metros, se detenía y empezaba a retroceder hacia el Sur. Después de un tiempo de forcejeo vio cómo de su nieto salía otro Leopoldo; uno fue hacia la proa y el otro, hacia la popa. La lucha se intensificó por unos minutos. A ambos lados de los cables sólo se oían jadeos desesperados y observó que una radiante luz se detuvo a unos pies encima del bote y éste empezó a estirarse como un ligamento de caucho para dividirse en dos idénticas embarcaciones con dos idénticos Leopoldos despidiéndose mutuamente, uno hacia el Norte y el otro hacia la isla. Cesó la lucha y desde los dos lados opuestos se oían carcajadas de triunfo y exclamaciones de alegría. El techo blanco empezó a alejarse hacia arriba y él a dejar de recordar, a sumirse, a entumirse, a percibir un cosquilleo en las piernas que le iba subiendo para la cintura, hacia el tórax. Creyó caer hacia atrás y que él se salía por la parte superior de su cabeza. Inmediatamente se sintió flotando en el cuarto, muy pegado al techo y se viró asustado y contempló su cuerpo boca arriba en la cama, al lado de su esposa. Notó una silueta luminosa, en la esquina opuesta del cuarto, que lo miraba con detenimiento y comprensión. Le sonrió y la silueta se le acercó y le ayudó a bajar hasta cerca de su cuerpo. Lo tocó y percibió que aún estaba tibio, como si aquel cordón que salía de su plexo hasta la parte superior de la cabeza del cuerpo material fuera la vida y la energía que lo mantenía separado de la muerte. "Esto es lo más cerca de la muerte que ustedes pueden experimentar como seres espirituales encarnados en la materia", sintió una voz dentro de toda su entidad el ahora abuelo astral. Lo aceptó todo con tranquilidad, sabía que todavía estaba vivo, que su vida no se limitaba a aquel viejo y desgastado corpachón. Caminó hacia la puerta y fue a correr el pestillo, pero su mano joven y fuerte atravesó el metal y la madera sin moverlo. Metió su brazo y después una pierna. ¡No podía creerlo!, la cara, el pecho y se vio del otro lado en la

sala.              Notó que el cordón se adelgazaba sin romperse. Salió a la calle sin preocuparse por abrir la

puerta.                Respiró profundamente, se percibió joven, ágil, como era treinta años atrás. Pensó en su nieto y salió disparado hacia el espacio. Veía las luces de la ciudad pasar muy rápidas debajo de él y se encontró de pronto en el patio de un hotel, al lado de una piscina. Muchas entidades luminosas caminaban cerca de los humanos y otras se agrupaban como en conferencia. Se acercó a uno de los grupos y les preguntó y sintió la respuesta en toda su entidad: "Somos lo que ustedes llaman ángeles guardianes, para esto fuimos creados, para estar siempre al lado de ustedes y protegerles y ayudarles a pasar la experiencia humana lo mejor posible, pero si ustedes no nos abren el corazón y nos dejan entrar, lo único que podemos hacer es esperar". Detrás del grupo estaba Leopoldo con Niurka y una pareja. Los vio cuando se pusieron de pie y se acercaron a la pequeña tarima donde el combo ejecutaba una suave melodía. Caminó atravesando todas las cosas materiales que se interponían para acercarse a su nieto.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Niurka al sentir el estremecimiento en el cuerpo de su novio.

—No sé, es como si tuviera muy cerca de mí un cable de alta tensión.

Volvió a estremecerse.

—Vamos para la mesa. Tú no estás bien —le pidió Niurka.

Leopoldo accedió. Las piernas le temblaban y experimentaba un cosquilleo y erizamiento en todo su cuerpo.

—Siéntate y tómate un trago.

Leopoldo cayó desplomado en la silla.

—Esto jamás me había pasado antes. No sé qué me está pasando —explicó con voz temblorosa.

Domingo retrocedió unos pasos alejándose de la mesa, porque se dio cuenta que las vibraciones que emanaban de su espíritu desencarnado eran muy fuertes. Leopoldo comenzó a reponerse y se sirvió otro trago. Niurka se sentía muy nerviosa, temblaba y sus manos estaban heladas.

—No te preocupes, ya se me está pasando. Ella se sentó y acarició tiernamente las manos de su novio.

—No es nada. Ya me siento mejor.

Leopoldo desvió la mirada involuntariamente hacia la piscina y le pareció ver una silueta parada encima del agua. Cerró los ojos fuertemente y sacudió la cabeza. Volvió a mirar. Allí estaba. Las piernas comenzaron a temblarle de nuevo. Acercó el vaso a sus labios y tragó. Se levantó y caminó hasta el borde de la piscina y reconoció al hombre que estaba parado sobre el agua: ¡Era su abuelo!, pero mucho más joven. Recordó aquellas antiguas y amarillentas fotos en blanco y negro que había visto en su casa cuando era niño. Era él! Dio otro paso y cayó estrepitosamente en el agua.

Niurka, que seguía todos los movimientos de su novio, lanzó un grito. La banda dejó de tocar y todas las parejas corrieron hacia la piscina guiadas por los histéricos alaridos de la muchacha. Allí estaba Leopoldo con el agua al cuello mirando vagamente hacia las estrellas como siguiendo la trayectoria de un cuerpo sobre el edificio del hotel.

Domingo se elevaba sobre la ciudad y veía las luces que pasaban veloces debajo de él. Entró en su casa, llegó al cuarto y miró su viejo cuerpo con tristeza. Sintió deseos de estar en él y cayó de bruces sobre él.

Leopoldo salió de la piscina chorreando agua, apenado ante las miradas de los curiosos que empezaban a retirarse hacia sus respectivas mesas. Manolo, el administrador del hotel, había observado todo desde el pasillo del segundo piso y se aproximaba casi corriendo al patio.

—¿Qué te sucedió, Leopoldo? —preguntó el administrador por encima del hombro de Niurka.

—Si te digo la verdad, me vas a decir que estoy loco.

—Vamos a mi cuarto para que te seques.

Roberto, Esperanza y Niurka se sentaron mientras Leopoldo y Manolo se alejaban del patio. Algunas parejas hablaban en voz baja mirando indiscretamente hacia el trío.

—Se jodió la noche —interrumpió Roberto contrariado dándole vueltas al vaso sobre la mesa—. ¿A quién se le ocurre tirarse en la piscina a esta hora de la noche y vestido?

—Pero..., ¿él no está borracho? —preguntó Esperanza.

—No, chica. Se sentía mal y nos fuimos a sentar y de momento se paró mirando hacia la piscina, como si hubiera visto un fantasma y empezó a caminar. Lo llamé dos veces pero él no me hizo caso o no me oyó —explicaba Niurka aún sin comprender lo que había sucedido— y el resto lo vieron ustedes.

—Niurka, recomiéndale que vaya a ver a un psicólogo. Tal vez la presión del trabajo y del estudio le estén afectando sin que él se dé cuenta. A tiempo todo tiene solución. Convéncelo y llévalo el lunes al Hospital Psiquiátrico —sugería consternado Roberto.

En la habitación uno, destinada para el director y el administrador del hotel, Manolo y Leopoldo conversaban sentados en unas de las camas.

—Te lo dije que no me ibas a creer —le decía Leopoldo al hombre que lo miraba extrañado e incrédulo.

—Yo no creo en esas cosas, pero las respeto. Lo único que te puedo aconsejar es que vayas a ver a un psiquiatra y después a un espiritista. O tal vez sea mejor que hables con tu abuelo. ¿Está vivo? Leopoldo asintió y se echó a reír.

—¿Ya te había pasado antes, Leopoldo?

—No, nunca.

—¡Un fantasma en mi hotel! Le ronca el merequetén, sólo eso me faltaba.

—Manolo, me creas o no, no me importa; pero no comentes esto con nadie. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —respondió el administrador sonriendo—. Te voy a prestar una camisa para que puedas irte.

El chofer llevaba la ventanilla abierta y Leopoldo sentía que el aire le calaba los huesos. La camisa de Manolo le quedaba apretada. Estaba avergonzado por la pena que les hizo pasar a sus acompañantes. No se atrevía a romper el monótono ruido del motor. Miraba hacia fuera, hacia las casas que huían asustadas del centro de la ciudad y se refugiaban en las afueras donde las noches eran más oscuras y menos vigiladas. El auto de alquiler dejó la carretera central, dobló y cruzó el puente. Torció a la izquierda para tomar la calle Independencia. Leopoldo miró su reloj: la una y cinco.

—Déjame aquí en el parque —ordenó al chofer.

Niurka le apretó la mano para detenerlo ante la súbita decisión.

—¿No me vas a dejar en la casa? —le preguntó enfadada al oído.

—¿Estás loca, así como estoy?

—A mami no le va a gustar eso.

—Me importa un bledo lo que piense tu madre.

El auto se detuvo. Leopoldo se bajó con la bolsa de nailon que le había dado Manolo en el hotel. Metió la cabeza por la ventanilla y besó en la mejilla a Niurka cuyo rostro denotaba enojo e impotencia. Se despidió de Roberto y Esperanza. Cruzó apresuradamente el parque mientras miraba la figura ecuestre del General Ignacio Agramonte. Llegó a la calle Cisneros y dobló a la izquierda. Iba pensativo: "Mañana tengo que hablar con abuelo, yo no me estoy volviendo loco ni un carajo. Era él, idéntico a las fotos que se llevó la vieja para Estados Unidos. Pobre Olguita, me debe estar esperando despierta en el hotel". Bajó por la calle Cristo como alma que lleva el diablo. Torció a la izquierda en Hospital, ya podía ver las dos personas que estaban de vigilancia en su cuadra. Abrió la puerta de su casa después de haber mandado al carajo a su médico ortopédico que se burló del estrecho pantalón y la camisa apretada. Se cambió de ropa, se perfumó y cuando se disponía a salir, vio un papel en el piso. "Te he estado esperando toda la noche en el hotel. Por favor, no dejes de venir a verme a la hora que sea. Es muy importante lo que tengo que decirte. Te quiere, Olguita. Hora: 10pm."

Empujó la pesada puerta y se dirigió al recepcionista quien lo reconoció enseguida.

—Te han estado esperando todo el día y toda la noche. Ella me dijo que te dejara subir a la hora que llegaras.

—¿Ya cerró el bar?

—Dentro de quince minutos.

Entró y se acercó a la barra. Aún quedaban algunas personas bebiendo el antídoto para las frustraciones. Le pidió al camarero que le subiera a la habitación 219 una botella de Carta Blanca, hielo y agua mineral. Llegó al ascensor seguido de la mirada maliciosa del recepcionista.

Tocó suavemente y una voz femenina respondió.

—¿Eres tú, Leopoldo?

—Sí, mi amor, ábreme.

Olga se tiró de la cama llena de felicidad cuando reconoció la voz de Leopoldo. Abrió y lo haló hacia dentro con fuerza. Lo besó descontroladamente.

—Temía no verte más —le dijo ella mirándolo con dulzura—. Este viaje lo hice en contra de la voluntad de mis padres.

Leopoldo oyó unos golpes en la puerta y metió a Olga en el baño. El camarero dejó la bandeja en la cómoda y se retiró acariciando el billete de cinco pesos que había recibido de propina. Olga salió y no pudo contener el irrefrenable impulso de volver a besarlo.

—No podía dormir. Me atormentaba la idea de que jamás volvería a verte.

—¿Por qué me dices eso?

—El viernes nos llegó la salida del país. El hermano de mi padre nos reclamó a todos y el miércoles tenemos que salir para La Habana. Pasé un día horrible, discutiendo con mis padres, tratándolos de convencer de que debía despedirme de ti.

Leopoldo no sabía qué decir.

—Esto me ha cogido de sorpresa. Tú me habías dicho que no podían irse porque el ex-marido de tu hermana no quería firmar los papeles para que ella se llevara la niña y tu padre había decidido que todos salían juntos o no había salida.

—Sí, así era, pero el viernes papi habló con él por última vez y lo convenció de que firmara. Leopoldo se preparó un trago.

—¿No me vas a preparar uno a mí? ¿Y cómo anda lo tuyo con Niurka?

—Igual que siempre, tú sabes bien que nunca ha funcionado.

—¿Por fin te casas con ella o no?

—No sé, bien sabes que somos muy diferentes.

Olga lo abrazó apretándose fuertemente. Ella siempre evitaba hablar con él sobre Niurka, pero en aquel momento no tenía otra alternativa. Necesitaba meterse muy dentro de Leopoldo, porque su futuro y su felicidad dependían de aquella conversación y tenía que saber de una vez si aquel hombre la amaba con la misma intensidad que ella lo amaba a él.

—Sabes por qué pude venir. Mi padre te tiene mucho afecto y reconoció que mi amor por ti no es un juego, ni un capricho. Te manda saludos. Sabe que nos pasamos una semana juntos en La Habana en un hotel cuando tú fuiste a la reunión nacional.

—¿Y cómo lo supo?

—Yo se lo dije. No podía mentirle, él no se lo merece y, además, no es tonto.

Leopoldo volvió a llenar su vaso. Se me olvidaba. Aquí te manda papi este paquete y esta carta.

Leopoldo abrió el paquete. Sonrió cuando vio los mazos de tabaco. Sacó un cazador y lo encendió mientras leía la carta.

—¿Qué dice? —interrogó impaciente Olga.

Leopoldo no respondió. Dobló el papel y se lo introdujo en el bolsillo. La miró con ternura y le pidió que se sentara en sus piernas. Ella obedeció con gusto. La besó ardientemente y no pudo evitar que brotaran de sus labios frases de amor nunca antes pronunciadas. Olga lloró de felicidad y sintió que toda ella pertenecía más a él. Olvidó los malos ratos que había pasado en la espera y le entregó su cuerpo tembloroso y tibio.

Niurka daba vueltas en su cama. Abrió los ojos y una sensación de soledad y vacío la invadió. Se levantó y fue hasta el baño. Se miró en el espejo

y vio un rostro demacrado y triste.  Pensó en Leopoldo y lo presintió muy lejos de ella. Regresó a su cuarto y se sentó frente a la cómoda. Los primeros rayos de luz penetraban a través de los cristales translúcidos de la ventana. Irrumpieron en su mente el recuerdo de la frustrada fiesta y las palabras repetidas y egoístas de su madre: "Deja a ese hombre, no te conviene. Tú puedes aspirar a algo mejor. No te conviene, oye que te lo estoy diciendo, después no me vengas con arrepentimientos. Las madres nunca se equivocan. Déjalo, algún día me lo vas a agradecer. Déjalo". No tenía fuerzas para pensar y decidir por ella misma. La influencia y la sobreprotección de su madre la anulaban. Se sentía abatida, confusa, sin valor para enfrentarse a las adversidades y adueñarse de su destino. Dos lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Miró con miedo, resignación e impotencia el rostro en el espejo y bajó la cabeza: "Como tú digas, mamá. Tal vez tengas razón."

II

A pesar de toda la penumbra, amaneció. Leopoldo despertó y vio muy cerca de él dos tristes pupilas que lo contemplaban en silencio. Ella le besaba la frente y las mejillas. Se sintió por primera vez inmensamente feliz, protegido, amado de veras. Olga rompió a llorar y ocultó el rostro entre sus manos.

—¿Por qué lloras?

—No puedo pensar que dentro de pocos días nos separemos para siempre.

Leopoldo se levantó, fue hasta donde había dejado la camisa y sacó la carta del bolsillo. Se acercó a la cama y le extendió la misiva.

—¡Léela!

Estimado Leopoldo:

Hace más de un mes que no nos vemos, desde la última vez que estuviste por aquí en funciones de tu cargo y comiste en nuestra casa que es también la tuya. Por Olguita sé de ti casi todas las semanas, porque ella siempre se las arregla para estar a tu lado. No sé cómo has podido robármela en tan poco tiempo. Ella te quiere demasiado. No la hagas sufrir innecesariamente. Hoy ya estamos listos para abandonar el país. Todo se ha resuelto con mi otra hija, pero ahora se me ha presentado algo que no tenía previsto. Pensé que Olguita te dejaría sin muchas complicaciones en el momento de elegir entre tú y nosotros. Me equivoqué. Ella jamás te dirá por qué fue a verte. No es sólo una despedida. Yo no quiero verla sufrir y mucho menos pensar que por mi culpa está sufriendo, ella es demasiado buena. Si estás seguro de tu amor hacia ella, retenla y cuídamela. Sé que algún día nos volveremos a reunir, porque tú no demorarás mucho en dejar también tu parte de la gran pesadilla (cuidado, uno nunca sabe si escapa hacia una pesadilla diferente). Para ella sólo quiero la felicidad y no me cabe duda de que tú eres su felicidad en cualquier lugar que ella se encuentre. Desde que te conoció, aquí sólo se menciona tu nombre y no acepta que ningún hombre la corteje. Hace un año que la vida de mi hija cambió para siempre. No puedo ser hipócrita: preferiría llevármela conmigo. Piénsalo bien. Esto es una situación muy seria y delicada para todos. Si no estás seguro de que la quieres de veras, te comprendo y te doy las gracias por los ratos felices que le hiciste pasar. Piénsalo bien, la felicidad nuestra y la de mi hija están en juego. Ella me rogó que le diera la oportunidad de enfrentarse a ti por última vez. Si tú no le pides que se quede, ella no te lo va a proponer. El futuro de ella está en tus manos. Piénsalo bien.

Siempre te aprecia,

Guillermo.

Olga dejó la hoja de papel sobre la cama y no se atrevió a mirarle a la cara. Se enjugó las lágrimas y aguardó en silencio. Su cuerpo temblaba incontrolablemente. Leopoldo se dejó caer sobre una butaca cerca de ella y le tomó la mano acariciándosela y besándole los dedos.

Domingo terminaba de asearse en el baño. El desayuno estaba listo y sabía que su esposa se impacientaba cuando él se demoraba y el café con leche se enfriaba. Se sentó a la mesa y experimentó una presión en las sienes y calor en el cuello. Respiró profundamente y echó la cabeza hacia atrás. El malestar persistía. Cerró los ojos y vio el rostro de su nieto.

—¿Qué te pasa?

—Lo de siempre: Leopoldo está decidiendo su futuro y el futuro de una mujer que ahora está a su lado.

Rosa no acababa de acostumbrarse a aquellos trances de su esposo. Siempre se ponía muy nerviosa cuando él cambiaba la voz y asumía esa posición tan rígida.

—Retenla, ella es tu felicidad —exclamó el anciano con voz irreconocible, como si estuviera hablando con alguien muy lejano.

Leopoldo oyó una voz dentro de su cerebro. La voz se repetía como un eco, como ese sonido peculiar del interior del caracol, lejano y comprimido. Apretó fuertemente la mano de Olga. Ella presintió que algo estaba pasando dentro de él y dentro de ella. Olga percibió una paz intensa y tuvo deseos de llorar sin saber por qué.

—La vida de un hombre puede cambiar en un instante.

—Y la de una mujer también.

Se quedó contemplándola unos minutos. Recorrió todo su cuerpo cubierto por una bata de tela oscura transparente que se amoldaba a las carnes tersas y firmes. Sintió deseos de echarse sobre ella y cubrirla a besos, transitar su epidermis con los labios hasta sentirla temblar de placer, hasta sentirla jadear y penetrarla de nuevo. Olga esperaba impaciente la proposición o el silencio que cambiaría su destino para siempre. Ella presentía que su vida iba a tomar otro rumbo, que el tiempo se detenía en aquella habitación.

—No te vayas.

—¿Estás seguro, Leopoldo?

—Sí, no te vayas, quédate conmigo.

Ella no pudo evitar una extraña sensación de alegría y tristeza al mismo tiempo. Se echó en la cama y ocultó su rostro en la blanca sábana. Sollozó. Besó a Olga en la espalda y el pelo. Buscó el húmedo contacto de los labios y vio unos grandes y lagrimosos ojos mirándolo con ternura.

—Te amo, Leopoldo. Mi vida no tiene sentido sin ti —le susurró al oído y lo apretó fuertemente contra ella.

Se besaron febrilmente, como si aquel instante fuera a desvanecerse, como si aquel amor que sus cuerpos irradiaban se fuera a escapar sin alcanzar al otro. Con entrecortadas frases de placer y entrega, la pareja se acercaba cada vez más al final inefable. Jadearon exacerbados convulsionándose.

—No te quites de encima —le rogó a él estremeciéndose a intervalos más prolongados.

—¿De qué te ríes?

Domingo no contestó y continuó torciendo el tabaco. Sus labios dibujaban una sonrisa y en sus cansadas pupilas apareció un brillo rejuvenecedor. Terminó el tabaco y se lo introdujo en la boca mojando la punta con la lengua. Sacó de su camisón una fosforera y lo encendió lentamente. Miró la columna de humo que se alzaba como queriendo tocar el techo y volvió a sonreír. Rosa lo miraba perpleja. El abuelo sabía que su nieto había elegido a su complemento espiritual, a su otra mitad para poder llevar a cabo la misión por la cual ambos estaban en La Tierra. Sintió pena por Niurka. A su alrededor todo era claridad y sosiego. Aspiró el humo y lo exhaló en anillos redondamente ondulados. Cerró los ojos y vio dos cuerpos desnudos unidos en un abrazo, rodeados de una energía luminosa que sólo el amor, la confianza, la serenidad y el desinterés material pueden producir.

—Me acabarás de decir de qué te ríes —insistió Rosa.

—Me río porque ya puedo irme tranquilo.

Ladeó la cabeza aún sonriendo, el tabaco se deslizó de entre sus dedos y cayó al piso. Rosa lo llamó varias veces asustada y comenzó a zarandearlo frenéticamente. Su inerte cuerpo no respondía a las violentas sacudidas, pero su rostro permanecía inalterablemente alegre como quien va al encuentro de su paz y su felicidad. Rosa salió corriendo hacia la puerta y empezó a gritar histérica. Los vecinos alarmados salían a las aceras. De la casa de enfrente venía un matrimonio que se detuvo vacilante cuando vio el cuerpo sin vida del anciano. Empezaron a llegar curiosas amistades que se agolpaban en la ventana y en la puerta para ver de cerca la muerte una vez más. Desde un rincón elevado de la habitación Domingo contemplaba la escena y vio cómo trasladaban su cuerpo hacia el cuarto y lo depositaron en su cama. Se sintió molesto por los agudos e incontrolables chillidos de su esposa. Recorrió los rostros de los curiosos, de aquellos que algunas veces se sentaban en el quicio de su acera para hacerle compañía y para conversar sobre temas insignificantes y sobre los logros de la revolución que eran la misma cosa. Se percató de la ausencia del cordón que siempre lo unía a su cuerpo material en sus viajes anteriores y supo que esta vez sí estaba libre, que ya nada lo ataba a aquella tosca dimensión, excepto el amor eterno hacia los espíritus encarnados que quedaban del otro lado. Dos siluetas muy luminosas lo saludaban sonrientes desde la esquina opuesta superior del cuarto, el abuelo le reciprocó el saludo y sin saber cómo reconoció inmediatamente a uno de ellos como su ángel guardián.

Leopoldo estaba inmóvil sobre el tibio cuerpo de Olga. Ella le rascaba la espalda con ambas manos.

—Olga.

—¿Qué?

—Vamos.

—¿Adónde?

—A casa de mi abuelo.

—¿Ahora mismo?

—Sí, ahora mismo.

—¿Qué te pasa, mi amor?

—Mi abuelo acaba de morir.

—¡Qué, pero cómo es posible que lo sepas!

—No sé, pero lo sé. De repente experimenté una profunda tristeza y vi en la oscuridad de mis ojos cerrados la silueta de mi abuelo que se alejaba y me decía adiós muy alegre.

Leopoldo levantó el teléfono y una voz le respondió inmediatamente. Pidió un auto de alquiler y le preguntó al recepcionista si ya habían colado. Olga se movía nerviosa por toda la habitación recogiendo sus cosas y metiéndolas en el maletín.

—Deja eso. Ve al comedor y compra un poco de café. Yo te espero en el vestíbulo.

Olga se peinó y se puso un poco de polvo facial para esconder las huellas del placer y salió apresurada con la cartera debajo del brazo. Ella tomó el elevador hacia el comedor y Leopoldo bajó por las escaleras hacia la recepción. Golpeó el timbre y un mulato alto y corpulento se asomó en la puerta de la pequeña oficina del fondo y le sonrió extrañado.

—Profe, ¿y usted qué hace aquí tan temprano?

—Después te explico, aguántame la habitación 219, nos vamos a quedar otro día. Tenemos que irnos volando, yo te pago cuando regrese. ¿Llamaste a la piquera?

—¿Era para usted? No le reconocí la voz. Voy a llamar de nuevo, yo conozco al jefe de la piquera.  Se abrió la puerta del ascensor y apareció Olga con un vaso de café humeante. Leopoldo observaba ensimismado el movimiento del péndulo del enorme reloj que estaba a su derecha mientras saboreaba el primer sorbo.

—Ya mandaron un auto. Salga al lugar de estacionamiento del hotel y espérelo allí. No se preocupe por la habitación.

Leopoldo le estrechó la mano agradecido a su ex-alumno y tomó por el brazo a Olga.

La ambulancia del hospital provincial frenaba estrepitosamente frente a la casa del fallecido. Dos enfermeros y el estudiante de medicina irrumpieron en la sala. Un vecino les señalaba la puerta del cuarto donde yacía el cadáver.

—Sí, falleció —dijo el estudiante de medicina como hablando consigo mismo—, ¿quién es el familiar más cercano?

—Yo, soy su esposa —respondió Rosa sollozando.

—Tiene que acompañarnos al hospital.

Domingo conversaba con su ángel y le preguntó que quién era ese otro bello ángel y éste le respondió que era el encargado de llevarse a todos los espíritus desencarnados hacia el lugar que le corresponde de acuerdo con el progreso obtenido en la última reencarnación. Miró su cuerpo material con indiferencia. Le molestaban los llantos y las caras compungidas de aquéllos que no comprendían cuán bella era la muerte. Veía el cuarto, la sala, la cocina, el otro cuarto, el comedor; era como una visión totalizadora, sin paredes, sin fronteras, sin distancias. La relación tiempo-espacio quedaba atrás en aquella tosca dimensión material.  Existía un sentido de completa solidaridad con el resto de las cosas y con

el universo en general. Percibía sensaciones intensísimas de ser con él mismo y con todo lo creado, una profunda intuición, una sensación directa de contacto con los mecanismos de la naturaleza. Veía a las personas presentes envueltas por tres capas: la primera era como un espacio oscuro y transparente bordeado de tonos ultravioletas que reproducían la forma del cuerpo; la segunda tenía un aspecto de un líquido casi azulado vibrante cuya brillantez se acentuaba alrededor de la cabeza y la tercera capa se extendía mezclándose con las de las otras personas, tenía bordes imprecisos. Los dos ángeles se le acercaron y se colocaron a ambos

lados.  Su ángel guardián se despidió de él y desapareció.

—Vamos, ya es tiempo —le ordenó dulcemente el otro ángel.

—¿Adónde?

—Al nivel que te has ganado.

—¿Y mi nieto? No puedo dejarlo solo.

—Nadie está solo si no quiere estarlo, para esto fuimos creados: para acompañarlos a ustedes y ayudarlos en las duras tareas de esta dimensión, pero si los espíritus encarnados no nos piden ayuda, no nos permiten entrar en sus vidas para guiarlos y enseñarles el camino menos duro, nada podemos hacer. ¿No lo ves que viene a verte? Vamos, ya podrás regresar si tu amor hacia él merece el permiso.

Se elevaron y se introdujeron en un agujero, como túnel, que se abrió encima de la casa en la radiante mañana. El abuelo se alejaba sin dejar de ver el cuarto, la sala, la casa, el barrio, el auto en que venía Leopoldo con Olga, la ciudad, la isla, el mar, el planeta, el sistema solar, su galaxia..., y el auto de nuevo.

Leopoldo entró en el cuarto en el preciso instante en que colocaban el cuerpo de su abuelo en la camilla y lo cubrían con una sábana blanca. Miró a Rosa y ella se apoyó en su pecho a llorar. Olga trató de consolarla. El estudiante de medicina miró a ambos y les preguntó cuál de los dos le acompañaría. El nieto se adelantó y le pidió a Rosa que se quedara, que él iba a encargarse de todas las gestiones y le avisaría cuando él estuviera en la funeraria, ella aceptó y la pareja partió detrás del cadáver.

Afuera el grupo de vecinos rodeaba la ambulancia. Un carro patrullero se detuvo frente a la casa y uno de los policías se bajó y se acercó al estudiante de medicina. Lo interrogó por unos minutos, tomó notas en una carpeta y trasmitió el parte por la radio a su base en la calle Avellaneda.

El examen comenzó y el profesor trató de indagar sobre Leopoldo. Nadie pudo darle una respuesta satisfactoria. Se metió una pastilla de Diazepam en la boca y se la tragó con la ayuda del té

que traía en un recipiente. Distribuyó el examen sin dejar de mirar, de cuando en cuando, hacia el pupitre vacío. Mientras más miraba hacia el lugar que siempre ocupaba Leopoldo, más se arreciaba el habitual tic nervioso que lo caracterizaba.

La sala de necrología del hospital estaba en el sótano. Sacaron el cadáver de la ambulancia, rodaron sin apuros la camilla por el largo pasillo del cuerpo de guardia y llegaron a un ascensor.  Leopoldo y Olga se habían quedado en uno de los salones llenando los formularios oficiales.  Depositaron el cuerpo sobre una mesa de metal y lo desnudaron: la piel se tornaba amarilla. Le amarraron en el dedo gordo del pie derecho una tarjeta de identificación. En los altavoces del hospital se le pedía al patólogo de guardia que se presentara en su departamento.

Leopoldo entró en el elevador acompañado por Olga y saludó al hombre bajo y de bigote ancho que silbaba una melodía desconocida. Los tres se dirigían hacia el mismo lugar. Olga se tapó la nariz cuando percibió un fuerte olor a formol.

—¿Ustedes buscan a alguien? Yo soy el patólogo de guardia.

Le explicaron al doctor por qué estaban allí y le preguntaron cuándo estaría listo el cadáver para llevárselo a la funeraria.

—No se preocupe. El hospital se encarga de todos los trámites. Usted sólo tiene que llenar este documento y escoger la funeraria. Hay una en La Caridad y otra en Avellaneda.

—En la de Avellaneda —escogió Leopoldo.

—Llénela y entréguela en el cuerpo de guardia. En dos horas estará listo el cadáver. A más tardar a las cuatro lo tendrá en la funeraria.

—¿Me permite entrar con usted?

—Lo siento mucho, pero está prohibido por la administración.

—¿Me permite usar su teléfono?

—Sí, como no. Allí está.

Leopoldo habló con la operadora y mencionó el nombre del director del hospital. El doctor se le quedó mirando sorprendido.

—¿Usted conoce al director?

—Sí, somos muy buenos amigos. Su hija es profesora en una de las escuelas que yo dirijo.

—Cuelgue, no hace falte que lo moleste. Puede entrar conmigo.

Leopoldo colgó y luego entraron a un segundo salón muy iluminado donde había cuatro mesas metálicas en el centro. En una de ellas estaba el cuerpo desnudo de su abuelo. Se acercó al cadáver mientras el patólogo preparaba los instrumentos para la autopsia. "Te me fuiste, coño y no pude preguntarte sobre el incidente del hotel, pero estoy seguro de que eras tú. En muchas ocasiones te presentí cerca de mí, pero nunca te vi. ¿Cómo lo hiciste? Sé que siempre estarás a mi lado y ahora será mucho más fácil para ti. ¡Ojalá que nos veamos pronto!"

El doctor le puso la mano en el hombro y Leopoldo brincó sobresaltado.

—Disculpe —se excusó el doctor.

—No se preocupe, son mis nervios. Conversaba con él.

—¿Lo querías mucho?

—Sí, él es más que mi abuelo. Somos muy buenos amigos y nos queremos mucho.

—¿Sabes una cosa? —le preguntó el doctor en voz muy baja—. Ya lo mejor de él se fue y vendrá a verte si el amor es fuerte. Ya esto es sólo una envoltura inservible que guardaba algo muy lindo y eterno.

Leopoldo le sonrió por sus palabras de aliento.

El patólogo introdujo una gruesa aguja, conectada a una manguera, en la arteria femoral. Accionó un interruptor y un líquido rojo corrió por la manguera transparente. Tomó otra aguja y atravesó la piel del cuello buscando la carótida. La sangre salía por un lado mientras por el otro entraba un líquido incoloro. Tomó el bisturí y cortó la piel desde el cuello hasta el pubis. Separó la carne y las vísceras aparecieron. Leopoldo sintió un leve mareo. Sacó los órganos uno por uno y los pesaba. El nieto volvió a sentir otro mareo y tuvo que agarrarse fuertemente del borde de la mesa metálica.

—Si quieres esperar afuera, no tengas pena. Ahora viene lo peor.

Leopoldo no contestó, pero tampoco estaba seguro de que pudiera mantenerse en pie todo el proceso.

El doctor le ofreció un algodón húmedo que cuando se lo llevó a la nariz le devolvió la vida y el color a la piel de su cara. Sintió que el alma le regresaba al cuerpo.

—Mira, esto es lo que somos: un mecanismo casi perfecto que al cabo de unas décadas es inservible. ¿Tú crees que Dios va a crear esto por el solo motivo de crearlo? Claro que no. Esto es un pretexto, una envoltura para que algo mucho más bello y eterno crezca, avance, aprenda y se prepare para que le ayude a su Creador en su plan universal. Y la mayoría de nosotros no comprendemos el plan y caminamos en la dirección opuesta. En este momento hay un montón de espíritus avanzados en este cuarto tratando de convencer a los espíritus de los muertos que están refrigerados, de que ya están muertos, de que ya no pueden aferrarse más a lo que tenían aquí en La Tierra, yo los veo, yo los oigo. Algunos son muy testarudos, muy atrasados intelectual y espiritualmente. Sin embargo, tu abuelo no está aquí, él era un espíritu más avanzado.

—¿Usted practica el espiritismo, doctor?

—Sí. Y también soy católico por tradición. Son muchos y diferentes los caminos hacia Dios. Ahora no es fácil estar en estas cosas. El Partido jode mucho con su ateísmo hipócrita. Oye, le ronca el merequetén ser patólogo y espiritista. Lo primero fue por elección, pero lo segundo me cayó del cielo.

El doctor tomó una sierra eléctrica y la colocó en el esternón y empezó a cortar. La hoja circular avanzaba abriendo en dos mitades el pecho. Miró de soslayo a Leopoldo y prosiguió. Con una mano el nieto se aferraba de la mesa y con la otra sostenía el algodón muy pegado a la nariz. Abrió la osamenta con otro instrumento en forma de tijera. Leopoldo sintió que el doctor, la mesa, el cuerpo cercenado de su abuelo y el cuarto se iban por un hoyo negro y cayó al suelo.

—¿Es usted la esposa de Leopoldo? —le preguntó el doctor a la joven que esperaba en el saloncito.

—No, digo sí.

—Bueno, da igual. Venga para que me ayude a recogerlo del piso.

Entró detrás del galeno y lo vio en el suelo sin conocimiento. Lo levantaron y miró por encima del hombro del doctor hacia la mesa donde estaba el cadáver con el tórax y el abdomen abiertos. Experimentó un leve mareo, sus piernas se negaron a responder y se agarró del patólogo quien sostenía él sólo a Leopoldo y cayeron los tres al suelo.

Desde algún lugar del universo, Domingo sonreía al ver la cara de perplejidad que puso el doctor cuando trataba de quitarse de encima los cuerpos de Olga y Leopoldo. El abuelo quiso estar ahí, al lado de su nieto, pero una fuerza muy poderosa lo retenía. Se contentó con mirar y esperar el permiso para regresar a La Tierra.

III

A pesar de toda la incredulidad y el miedo, las campanadas de la Iglesia de la Soledad anunciaban insistentemente la misa de la tarde. La capilla D estaba situada en el ala derecha del edificio de la funeraria. Algunos curiosos se asomaban con sus rostros aburridos para ver si conocían a alguien y malgastar el lento y tedioso domingo conversando de trivialidades y de los logros de revolución. Rosa, Olga y Leopoldo estaban sentados en silencio frente al ataúd. Olga no podía estar tranquila en el sillón, temía que Niurka entrara en cualquier momento con su familia. A Leopoldo ni le pasaba por la mente esa posibilidad.

—¿Y si aparece Niurka por esa puerta?

—No te preocupes. Ya la decisión está tomada y me importa un bledo si viene con la familia entera.

—Yo no quiero pasar una pena aquí, delante de todos.

—No, ella no es mujer de escándalos. Yo la conozco bien a ella y a su familia. Si vienen, es mejor. Así se resuelve todo hoy mismo.

—¿No estás preocupado por lo que ella y su familia puedan pensar?

—No, por qué he de estarlo. Ella hará su vida por su lado y yo la mía contigo. Además, su madre se va a alegrar muchísimo por esto. Es mejor ahora, más tarde le puede doler más. Ella es joven y atractiva y le sobrarán los pretendientes. Yo sí estoy muy seguro del paso que he dado. Mujer como tú sólo quedaba una en esta isla de corcho.

Ella lo miró con ternura, sonrió y apoyó la cabeza en su hombro y trató de alejar los temores. Empezó a sentirse más segura y más dueña de él.

—Rosa, coño, se me olvidaba: hay que avisarles a Miguel y Melitina. Tendré que ir a Vertientes en un taxi.

Olga se le quedó mirando por unos segundos y reaccionó.

—Si quieres, yo voy. Tú tienes que estar aquí.

Leopoldo encontró la proposición muy razonable y buscó en la concurrencia a alguien que pudiera acompañarla y vio a Carmen con otros miembros de su familia, muy seria, irreconocible, con sus piernas muy unidas y las manos reposando en su regazo. En idéntica posición la encontró hace tres años en la plazoleta de Maceo sentada en un quicio con un jarro de cerveza a su lado. Se le acercó. Esperaba a su tía que había ido con el esposo a comprar bocaditos de carne de puerco. Ella le preguntó por Niurka y él le respondió que iba a buscarla para salir a bailar. Le rogó que se quedara un rato mientras llegara su tía. Le brindó cerveza. La notó muy triste y decidió hacerle compañía por unos minutos. Carmen le contó lo desdichada que se sentía, pues se había peleado con su novio hace una semana. Ambos siempre se habían gustado, pero nunca hubo condiciones favorables para profundizar más allá de saludos y cortas y pueriles conversaciones. Ella no era muy afortunada con los hombres según le contó Rosa, pues Carmen vivía en la casa del frente de su abuelo. Siempre que empezaba una relación seria, el hombre se le iba con otra. Esa noche andaba con un pantalón elástico muy ajustado al cuerpo por eso de "mercancía que no se pone en vidriera, no se vende". Después que Leopoldo bebió una buena cantidad de la cerveza, ella abrió las piernas y colocó el jarro en el segundo escalón del quicio y él no pudo evitar la tentación de mirar y se percató de una nueva y abultada cualidad de su amiga, allá donde se unían los muslos. Ella se dio cuenta y no se molestó en cambiar de posición. En un instante, él se sintió envuelto en una atmósfera erótica y olvidó su compromiso. Llegó la tía con el bocadito para su sobrina y saludó muy cariñosa a Leopoldo. Mientras los hombres se saludaban, Carmen le dijo algo al oído a su tía. El matrimonio desapareció de nuevo sin avisar y ella le suplicó a Leopoldo que no se fuera, que se sentía muy sola y muy desgraciada, que le inventara alguna excusa a su novia, que ella quería robarle a Niurka su tesoro por unas pocas horas. No tuvo fuerzas para negarse y se sentó vencido y halagado al lado de ella cerrándole las piernas. Se fueron para el cabaré que habían construido en la zona de estacionamiento de la plaza, pues era más privado y más selecto. Bailaron, rieron y se prodigaron caricias hasta la madrugada. La excitación llegó a niveles en los cuales hacía del cabaré un lugar demasiado público y decidieron marcharse para la casa de él...

Carmen notó que Leopoldo la miraba insistentemente. Olga se dio cuenta, pero se hizo la disimulada y esperó.

—Mira, encontré a alguien que puede acompañarte. Ella se llama Carmen y es vecina de Rosa. Vamos para que la conozcas.

Se acercaron al grupo. Leopoldo presentó a Olga como su novia y le pidió a Carmen que la acompañara a Vertientes para avisarles a unos familiares muy cercanos sobre el fallecimiento. Ella aceptó y salió con él hacia el salón mientras Olga se despedía de Rosa y recogía su cartera.

—Leopoldo, esa no es Niurka.

—Cállate, chica.

—Pero..., si yo te vi anoche con Niurka en el cabaré Caribe.

—Después te explico, no seas imprudente. Ahí viene.

Leopoldo les explicó la dirección: "pasan el cementerio, después viene una línea de ferrocarril y a la mano izquierda, la segunda casa. Está pintada de verde y van a ver un Ford blanco y azul estacionado. No dejen ir el taxi. Asegúrense primero de que puedan regresar en el auto de Miguel, porque siempre lo tiene roto.

El auto de alquiler llegó y las dos muchachas se sentaron en el asiento trasero. El chofer llamó a su piquera para pedir la autorización de salida.

La mamá de Niurka estaba asomada a la ventana, como ella acostumbraba todas las tardes. Pasó una vecina y le comentó que había leído en la   tablilla de la funeraria el nombre del abuelo del novio de su hija. Inmediatamente llamó a Niurka para comprobar si sabía algo, pero ella también se sorprendió cuando oyó la noticia.

—Vamos a llamar a la funeraria.

—No puede ser, mamá. Leopoldo nos hubiera llamado.

—Tú sabes que él es medio loco. ¡Ay, Dios mío, cuánto deseo que se termine ese noviazgo!

—No te preocupes, mamá, que con tu ayuda lo vas matando lentamente.

—¡Dios te oiga, hija mía!

—Mamá, ¿por qué lo odias tanto?

La madre guardó silencio.

—..., yo sé por qué, pero no quiero faltarte el respeto.

Niurka tomó el teléfono y marcó el número de la funeraria. Comprobó que era cierto.

—Ya ves, es un loco. Vamos, hija, aunque él no me gusta ni un poquito, hay que cumplir con los muertos y su abuelo sí era una bella persona, muy fino y caballeroso. Se veía muy dócil y comprensivo.

—Sí, tal vez porque no vivió nunca contigo.

—¡ Niurka!

—Perdona, mamá.

—Si ya sabes que lo de ustedes se está muriendo, ¿por qué no aprovechas la oportunidad para decirle que no quieres seguir el noviazgo?

—¡Ay, mamá, en la funeraria! Hasta ese colmo llegas. Sí, hoy voy a terminar con él y complacerte, pero antes tengo que decirte algunas cosas que llevo dentro: ya yo no soy la misma niña de hace tres o cuatro años y sé por qué él nunca te ha gustado, porque desde el principio te puso en tu lugar y nunca te permitió que te metieras en su vida y en nuestra relación, porque él siempre hace lo que le da la gana y nunca oyó tus consejos, porque él tiene criterio propio y manda al carajo a cualquiera que quiera manipular su vida...

La madre miró a su hija sin poder reaccionar. Niurka nunca antes se había atrevido a hablarle de esa forma. Nadie en aquella casa se le había enfrentado, ni siquiera su esposo. Se sentía completamente segura de su dominio absoluto sobre su núcleo familiar.

—..., pero a pesar de todo, será como tú digas, mamá. Vamos, hoy voy a terminarlo todo — concluyó Niurka sonriéndole de una forma extraña a su madre.

La joven se retiró a su cuarto. Una idea de venganza la poseyó. Se quitó la bata de casa y sacó su mejor vestido. Vio su cuerpo joven reflejado en el espejo de la puerta de su escaparate. Se acarició sus firmes senos y la otra mano se deslizó hasta el pubis y por primera vez en su vida se sintió asqueada de su virginidad.

Leopoldo se levantó del sillón y se dirigió a la cafetería de la funeraria. Vio el reloj de pared y le preguntó a la muchacha a qué hora iban a colar el café. Ella lo miró muy extrañada y le respondió que el té se empezaría a vender a las siete. Salió a la acera y encendió un cigarro. Miró hacia la esquina donde estaba el Teatro Avellaneda. Sintió deseos de ir a ver una película cualquiera, tal vez con un poco de suerte podría encontrarse a su abuelo en la oscuridad de la sala, porque siempre uno se encuentra cosas fantásticas en los lugares más inverosímiles. Le dio una larga chupada al cigarro llenando totalmente sus pulmones de humo. Empezaba a oscurecer. Introdujo la mano en el bolsillo y sintió un papel. Lo extrajo y volvió a leer la carta. "¡Qué hombre más cojonudo! ", exclamó y la guardó de nuevo. Tenía perdida la mirada en la vieja y descascarada pared de la iglesia y no se percató de que por la acera se acercaban dos mujeres mirándolo fijamente, cada una de una forma muy distinta.

La madre de Niurka se adelantó, como siempre, y le dio el pésame y sin dejar hablar a su hija le reclamó por qué no le había avisado enseguida.              No le dio importancia y cambió el curso
de la conversación.

—Sólo son tres cuadras, Leopoldo —le reclamó también Niurka con tono suave cuando su madre le dio la oportunidad.

—En algunas circunstancias, señora, —replicó Leopoldo dirigiéndose a la madre— tres cuadras es una distancia muy corta; pero hoy, en estos precisos momentos, todo ha cambiado y esas mismas tres cuadras se han convertido en cien años-luz. Entren para que le den el pésame a Rosa y vean a la envoltura de mi abuelo por última vez.

Leopoldo partió delante y madre e hija se quedaron mirándose. Niurka quería soltarle la carcajada a su madre, pero la solemnidad del lugar y el respeto a su madre se lo impidieron. Entraron a la capilla, le dieron el pésame a la viuda y se acercaron al ataúd, asomándose por la ventanilla que dejaba

ver el rostro apacible, amarillento y risueño del anciano. Estuvieron unos minutos en silencio, rígidas, cara a cara con la muerte.

—Aquí se acaba toda la ambición material y el afán de aparentar lo que no se tiene y se es y toda la hipócrita moral que las generaciones pasadas de grupos en el poder nos han impuesto, señora, y aquí tiene el por qué hago lo que creo que es lo mejor para mí en cada momento sin importarme lo que usted o cualquier otra persona piense sobre mis actos. Siempre he tratado de no hacerle daño a nadie, porque creo firmemente que el daño que cada uno de nosotros haga a otro semejante, tendremos que pagarlo tarde o temprano.

A Niurka se le dibujó un intento de sonrisa y a su madre se le subieron los colores.

—Quiero hablar contigo, Leopoldo.

—Qué bueno, yo también quería hablar contigo. Salgamos.

Niurka se dirigió a su mamá y le dijo que si se demoraba, que no la esperara. La madre, sin poder ocultar su felicidad, le dijo que se tomara el tiempo que fuera necesario.

Salieron. Cruzaron la calle y tomaron el estrecho callejón que desemboca a República y se detuvieron en la parada de ómnibus.

—¿Adónde quieres ir?

—A tu casa —respondió Niurka resueltamente.

—¿Estás segura?

—Sí, ¿o es que no oyes bien hoy?

Se acercaba un desvencijado y ruidoso ómnibus y Leopoldo la tomó del brazo para ayudarla a subir. Se sentaron al final. Ambos iban en silencio, pero presentían el final de ese encuentro. Se bajaron en la parada de Cisneros y San Clemente. De repente la calle quedó totalmente oscura.

—¿Se habrá ido la luz también en la funeraria? —preguntó Niurka.

—Me da igual, ya a abuelo no le hace falta la luz eléctrica; pero para ti ha venido oportunamente este apagón: nadie te verá entrar en mi casa.

—Me importa un bledo que me vean o no entrar en tu casa. Esto debí haberlo hecho hace mucho tiempo.

Niurka lo tomó de la mano y bajaron por San Clemente. Ambos sabían que iba a ser la última vez que recorrerían juntos esa calle tomados de la mano. Leopoldo buscaba el hoyo de la cerradura con su dedo índice. La oscuridad era casi total, con la excepción de la tenue luz de una vela que se escapaba por los orificios de la vieja y destartalada ventana de su vecino Cabeza. Entraron. Niurka se golpeó el tobillo con un balance y profirió por primera vez en su vida delante de Leopoldo un coño redondo, enfático y primogénito. Leopoldo encendió un fósforo y se echó a reír con ganas.

—¿De qué te ríes? No le veo ninguna gracia al trastazo que me di.

—Me río de tu coño, es la primera vez que te lo oigo decir y se te oyó muy bonito.

—¿Tienes algo de tomar?

—Sí, pero tú no tomas de lo que yo tengo. Es aguardiente.

—Prepárame un trago y trae la botella para acá.

—Siéntate, ahora te lo traigo.

Leopoldo fue hacia la cocina. Encendió otro fósforo y buscó la vela que tenía en el estante. Acercó el fósforo y dejó caer unas gotas de cera derretida sobre la superficie de un pequeño plato y colocó la vela. Sacó la botella de aguardiente y dos vasos. Los llenó hasta la mitad y añadió un poco de agua para suavizarlo. Regresó a la sala y puso la bandeja en la mesa de centro. Niurka le pidió su trago. No la veía pues había olvidado la vela en la cocina.

—¿Dónde estás?

—Aquí —respondió ella estirando la mano. —Voy a buscar la vela.

—No, déjala. Así estamos bien.

—No podemos vernos la cara.

—No importa, ya me sé la tuya de memoria y creo que jamás la voy a olvidar, a pesar de todo.

Leopoldo se sentó en el balance contiguo al librero y se dio el primer trago. Ya Niurka había ingerido todo el contenido de su vaso y buscaba a tientas la botella sobre la mesa.

—Sírveme otro —pidió Niurka.

—¿Ya te tomaste el que te serví?

—Sí, esta noche voy a coger la primera borrachera de mi vida y ni tú, ni mi madre, ni la Niurka mojigata y obediente podrán evitarlo.

—Bueno, como tú quieras, has elegido un buen lugar, pues sabes que a mi lado nada te podrá pasar —le aseguraba Leopoldo mientras le servía el segundo trago—. ¿Quién empieza?

—Da igual, los dos sabemos lo que nos vamos a decir.

—¿Se acabó lo nuestro? —preguntó Leopoldo tratando de buscar en la oscuridad los ojos negros de Niurka.

—Sí, creo que es lo mejor para los dos. Mientras mi madre exista lo nuestro no podrá funcionar, ya ella ha arruinado aquel lindo empezar y yo no tengo fuerzas para luchar contra ella. Y ella continuará haciéndonos la vida imposible como lo ha hecho durante todos estos años.

—Tienes razón. Es mejor terminar y que tu madre te busque tu futuro esposo. Podemos quedar como buenos amigos.

—No, yo no quiero quedar como tu amiga, seré tu amante a partir de hoy.

—¿Qué dices? ¿Te has vuelto loca?

—Lo que oíste: tu amante. No podré ser tu esposa y ser feliz a tu lado, pero sí trataré de ser una amante perfecta.

—Pero..., Niurka, si siempre has querido preservar tu virginidad hasta el matrimonio.

—Negarte lo que más deseabas de mí, fue mi primer error. Mi madre se salió con la suya, pero mi virginidad se quedará contigo para siempre.

Leopoldo apuró su trago y se levantó para acercarse a Niurka. Estiró la mano y tropezó con el vaso que ella se llevaba a la boca. Se arrodilló frente al sillón y sintió el contacto de la suave piel de los muslos, del vientre y de los senos.

—Niurka, ¿estás desnuda?

Ella no respondió. Lo apretó contra su pecho. Los labios de él sintieron el tibio roce de los duros y redondos senos. Percibió el agitado latido del corazón de ella y el acostumbrado olor a agua de colonia de su piel.

—Ven, quiero ser tuya de una vez —le suplicó jadeante al oído, tratando de desabrocharle la camisa.

Olga y Carmen esperaban en la sala mientras Melitina, nerviosa y lloriqueante, colaba el café. Las jóvenes permanecían en silencio por la pena que les causaba el desconsolado llanto de la dueña de la casa. Regresó con tres tazas de café humeantes y sollozos intermitentes.

—Cálmese, señora —le pedía Carmen a la sufrida mujer.

—Después que mamá y papá murieron, él era el único que nos quedaba. Fue como un padre para nosotros. Miguel no tarda en venir, nunca va a la finca los domingos, pero hoy había una res perdida y él no quiere problemas con las autoridades. Tal vez piensen que la vaca la matamos nosotros para comer y lo pueden meter en la cárcel.

—¿La vaca es de ustedes? —preguntó Olga sorprendida.

—Sí, pero solamente para vendérsela al estado o consumir la leche que produce. No podemos matarla para comer, aunque nos estemos muriendo de hambre.

El reloj de pared dio nueve campanadas.

—Leopoldo debe estar preocupado por nosotras —interrumpió Olga.

—Voy a ir a la casa de al lado para ver si el señor nos puede llevar en su carro hasta la finca. Algo tiene que haber pasado cuando él no ha regresado todavía.

El farol de carburo alumbraba el oscuro sendero que conducía a la cañada. Las espuelas se clavaban esporádicamente en el vientre del animal. Miguel aguzaba su mirada buscando infructuosamente las res perdida. La noche había caído sobre el campo con su manto de negrura y silencio. De la tierra salía el olor a lluvia llamando a la inminente tempestad. El Malpae arrastraba en sus aguas raíces, troncos, árboles enteros. El apacible afluente del San Pedro rugía desbordando su cauce y amenazando con inundar el terreno sembrado de maíz. El jinete sintió el viento arreciar. Una ráfaga apagó la lámpara que cayó por el barranco cuando la bestia dio un respingo asustada. Miguel se aferró a la crin para no caer también. Se bajó del animal para recogerla y cuando se disponía montar de nuevo oyó su nombre pronunciado por el viento. Buscó a su alrededor y observó que en la orilla opuesta del río se conformaba una silueta. "¡Coño, estoy viendo visiones!", exclamó con voz temblorosa. La imagen empezó a acercarse caminando por encima de las turbulentas aguas. Alazán relinchó y se paró en dos patas, pero él lo sujetó fuertemente. La visión se fue haciendo más nítida y reconocible. Miguel trató de hablar, pero no pudo.

—No te asustes, soy yo. ¿No me reconoces?

—¡Domingo!

—Vete a tu casa ahora mismo. La vaca que estás buscando está enterrada al otro lado del río, detrás de la ceiba, sólo quedan los huesos. No pierdas tiempo. Tienes que salir para Camagüey inmediatamente, Melitina te está esperando. A mi cuerpo lo están velando en la funeraria de Avellaneda y mi nieto mandó a su novia a avisarles a ustedes.

Y antes de que Miguel pudiera reaccionar, la silueta se elevó y desapareció entre la lluvia y la noche. Sus piernas no le obedecían. Lo había visto, era él, pero mucho más joven; desdichadamente, nadie le iba a creer. Estaba empapado y tiritaba. Se montó y clavó las espuelas. Alazán subió el barranco de dos ágiles brincos. Tiró la lámpara que le golpeaba en la rodilla. El animal devoraba la planicie asustado y obediente sin comprender la desesperación de su jinete.

Amarró el caballo a uno de los piñones de la cerca y le quitó la montura y la tiró en el banco del establo. La casa de familia estaba cerrada. Una débil luz de un candil se escurría por las rendijas del tablado de la cocina. Desvió sus pasos hacia el auto. Encendió el motor. La puerta principal se abrió y apareció Esther haciéndole señas para que entrara. Titubeó. Sentía que el frío se le metía en los huesos, pero inconscientemente pisó con fuerza el acelerador.

—¿Qué hora es? —preguntó Niurka mientras jugaba con el pelo de Leopoldo.

Encendió un fósforo y buscó el reloj de pulsera que había dejado sobre la coqueta.

—Las once y media.

—Pensé que me iba a doler más, pero fue una mezcla de placer y dolor. No fue tan malo.

Se levantó y sintió un líquido pegajoso en los muslos.

—Trae la vela que quiero ver de qué color es la virginidad.

—Roja, pero no pertenece al partido.

Se acercó con la vela y vieron la blanca sábana manchada de sangre y semen.

—Alumbra aquí —le pidió Niurka señalando hacia sus muslos.

—Tienes una pequeña hemorragia.

—No importa, yo vine preparada. Al fin pude liberarme de la idiota que era. No me explico cómo no pude ver las cosas más claras a tiempo. Me hubiera ido contigo bien lejos de mi familia y de este pueblo de mierda. Bueno, nada resuelvo con lamentarme.

Fue hacia la coqueta y terminó el resto del aguardiente que le quedaba en el vaso. Leopoldo la miraba asombrado. Se dirigió a la sala, recogió su ropa y se encerró en el baño.

—Leopoldo, tráeme un cubo con agua.

Salió al patio desnudo, levantó la tapa del tanque en el que almacenaba el agua para la semana y llenó el cubo. "Ni luz, ni agua, ¡qué jodidos estamos!" y se echó un chorro frío sobre el pene: "Tú sí la estás pasando muy bien en esta revolución, cabrona, para ti no hay escasez de carne".

Se puso el pantalón mientras Niurka se aseaba en el baño. Sintió unos golpes en la puerta y unas voces de mujer. Caminó descalzo hasta la sala y miró por las persianas ligeramente entreabiertas. Se iluminó de repente la calle. Golpearon con más fuerza. Niurka llegó a la sala y agarró a Leopoldo por el brazo y lo haló hasta el cuarto.

—¿Quién es? ¿Mi madre?

—No, son dos amigas mías.

—Las famosas primas que vimos anoche en el cabaré.

—Sí, ellas mismas.

—Ya no me importa. Ellas te daban lo que yo, por idiota, te negaba. Yo no puedo pasarme aquí toda la noche hasta que ésas se vayan. Si me demoro demasiado, mi madre es capaz de venir hasta aquí.

Los golpes cesaron.

—Me voy sola.

—Espera, parece que ya se fueron. Yo no te voy a dejar ir sola, tú no eres una cualquiera.

Salieron como si nada hubiera pasado. Iban en silencio agarrados de la mano. Atravesaron el parque Agramonte y bajaron por Martí.

—Leopoldo, me arde horriblemente.

—Eso se te pasa en un par de días. ¿Sabrás disimular en tu casa?

—Me importa un bledo si se dan cuenta. Yo seguiré siendo tuya cada vez que te plazca. Llamas a mi casa y deja que repique dos veces y cuelga. Llamas de nuevo y deja que repique sólo una vez y vuelves a colgar. Yo sé que eres tú y la tercera vez que llames, yo lo respondo si estoy en la casa.

Leopoldo se sentía feliz y confundido. Nunca pensó que todo fuera a terminar de ese modo. La miró y sonrió. Ella caminaba erguida, resuelta y feliz. Parecía otra persona. Entraron en la plazoleta y él miró hacia uno de los bancos del pequeño parque y se detuvo bruscamente. Allí estaba sentado un hombre que le saludaba amigablemente.

—¿Qué te pasa, Leopoldo?

No respondió. Estaba pálido e inmóvil.

—Mira hacia aquel banco.

Ella vio a un hombre como de unos cuarenta y cinco a cincuenta años, vestido completamente de blanco y de sombrero que les saludaba.

—¿Lo conoces?

—Sí, es mi abuelo cuando era más joven.

IV

A pesar de todas las mentiras, los rayos del Sol se asomaban tímidamente por el horizonte. Los primeros transeúntes pasaban apurados por frente de la funeraria bostezando, sacudiéndose la nariz, fumando, masticando algo. La mayoría se detenía en la cafetería para comprar cigarros y tomarse una taza de té y seguir su falso e incontrolable destino.

—Lo enterraremos en Vertientes, junto a su hermano y a su nieta. Esto es lo que él quería — interrumpió Melitina.

—Sí, él me lo dijo varias veces —reafirmó Leopoldo.

—Vamos a ir a hablar con el administrador de la funeraria para que mande el cadáver a Vertientes. Yo regreso allá y hago los trámites en el cementerio —sugirió Miguel poniendo a un lado el vaso de té.

Olga estaba demacrada. No había dormido en toda la noche y pensaba en su familia, en la dolorosa separación, en la nueva vida al lado de Leopoldo.  Sintió que el corazón se le comprimía dentro del pecho.

—¿En qué piensas? —le preguntó Leopoldo al verla triste y pensativa.

—En mi familia, en ti, en mí. Quisiera dejar de pensar aunque sea por unos minutos.

—¿Sufres?

—Sí, mucho.

Acudieron a la mente de Leopoldo las escenas de la noche anterior: los muslos ensangrentados, las manchas en la blanca sábana, el rostro decidido de Niurka y sus quejidos de dolor y placer y, sobre todo, aquella firme decisión de ser su amante. Sintió remordimientos.

—¿Quieres irte?

—Si tú no me necesitas, sí me gustaría estar al lado de mi familia.

—Ve para el hotel y recoge tus cosas. Espérame en tu casa. Después del entierro salgo para allá, pero primero voy a pedir dos semanas de permiso para ir contigo a despedir a tu familia a La Habana.

—¿Tú crees que te las den?

—Sí, los voy a llamar desde aquí mismo después que tú te vayas.

—Bueno, me voy entonces. Trata de llegar esta noche.

—Haré todo lo posible.

El ómnibus traía una hora de atraso, como todos los ómnibus en la isla. Los impacientes pasajeros esperaban lo peor: dormir en los duros bancos pues ésa era la última salida de esa noche para Nuevitas. Lo que había sido una molesta demora para los demás, para Leopoldo representó la posibilidad de poder cumplir con su promesa, ya que había arribado veinte minutos después de la hora oficial de salida. Suspiró profundamente cuando la joven de la taquilla le dio la noticia. Se acercó al restaurante y no leyó el menú de la tablilla, porque siempre había lo mismo a toda hora: pizza de queso y espaguetis. Se sentó y comió despacio. Trató de poner en orden los hechos de las últimas veinticuatro horas y no pudo. Todo había sido muy rápido e inexplicable, como si el caos en el que se hallaba, perteneciera a un orden superior fuera del alcance de la comprensión de la lógica cotidiana. Terminó, recogió su maletín y salió al andén. Unas diez personas esperaban en la sección de estacionamiento destinado para la línea Camagüey - Nuevitas. Estaban todos en silencio, sus rostros denotaban cansancio, hastío, abatimiento moral, eran duros e inexpresivos como máscaras.

El ómnibus llegó a Nuevitas a las dos y media de la madrugada. Leopoldo se echó el maletín al hombro y encaminó sus pasos por la empinada calle. Olga sólo vivía a seis cuadras de la terminal. Se sentía muy agotado. Subió los escalones de la entrada de la casa. Tocó en la puerta suavemente y una voz que esperaba le contestó desde adentro. Lo besó como si hubiera llegado de muy lejos al cabo de muchos años.

—Tienes los ojos hinchados. ¿Fue duro darles la noticia?

—Sí, pero tú sabes cómo es mi gente. Si es por mi felicidad, no hay nada que objetar: me abrazaron llorando y me desearon mucha felicidad a tu lado. Me dijeron que los despertara cuando tú llegaras. Te quieren dar la bienvenida como nuevo miembro de la familia. Papi fue a comprar una botella de añejo al puerto, siempre las conseguía allá cuando tú venías a visitarme.

—¡Qué cojonudo es tu padre! ¡Qué lástima que no podré disfrutar de ese suegro por mucho tiempo! No los despiertes, porque yo vengo muerto y quiero dormir al menos unas cuatro horas.

—Está bien. Vamos para que te acuestes en mi cama y yo me quedo aquí en sofá.

—No. Tú te vas a dormir a tu cuarto y yo me quedo en el sofá.

Olga conocía todos los tonos de voz de Leopoldo y comprendió que no debía insistir. Lo acostó en el sofá, le acomodó la almohada y le quitó los zapatos. Se sentó a su lado en el piso y empezó a acariciarle el pelo. Lo miraba con ternura y admiración y ambos se fueron quedando dormidos.

Amanecía. La familia iba y venía por la casa sin hacer ruidos. De cuando en cuando, Olga, o su hermana, o su madre se asomaba a la sala para echarle un vistazo al joven que dormía profundamente en el sofá. Domingo miraba satisfecho el nuevo y efímero hogar al que pertenecía su nieto; sobre todo, su satisfacción estaba en la compañera que había elegido: ésa no se iría nunca del lado de él. Olga estaba muy atareada ayudándole a su madre a preparar el desayuno. Guillermo entró en puntillas con una jaba en la mano.

—¿Conseguiste el pargo? —le preguntó su esposa.

—Sí, pesa como veinte libras.

—¿Quién te lo vendió?

—Jesús. Llegó esta madrugada de Las Bahamas cargado hasta el tope. No me lo quiso cobrar y sabes quién estaba de guardia en el CDR, su esposa. Así que todo salió perfecto.

—Guillermo, como vamos a extrañar estas cosas allá. Todas estas amistades fieles las hemos forjado con muchos años de convivencia. Allá...

—Buenos              días —interrumpió Leopoldo la
conversación cuando llegó a la cocina.

—Ven para darte un abrazo —exclamó alegre la madre de Olga.

Guillermo también se acercó y lo apretó fuertemente, diciéndole al oído: "Cuídamela". Olga esperó su turno después que todos le demostraron su sincera aceptación y alegría. Lo besó y se quedó por unos segundos muy apretada a él, como si sintiera temor de que se le escapara.

—Quiero decirles dos cosas: primero, Olga y yo vamos a casarnos hoy y segundo, los dos vamos a ir a despedirlos a La Habana.

Todos se miraron sorprendidos incluyendo la propia Olga que no sabía sobre la noticia del casamiento. Se apretó más a él y de sus ojos brotaron lágrimas. Se sentía la mujer más feliz del mundo y dispuesta a enfrentar con aquel hombre las buenas y las malas que el destino les deparara. Desayunaron en un ambiente de armonía y alegría y olvidaron por unos minutos toda la tristeza que les embargaba por la inminente separación.

—El director del registro civil es amigo mío de muchos años, estudiamos juntos desde la primaria, voy a llamarlo para decirle que vamos para allá. No voy a decirle que nos vamos para no obligarlo a tratarme delante de los demás como "ciudadano", sino como "compañero".

—Ciudadano, compañero. ¡Qué absurda es toda esta manipulación semántica! —exclamó Leopoldo.

—Allá también debe haber otras formas de manipulación, pero tengo la esperanza de que te den un poco más de espacio que aquí —intervino Olga.

Guillermo regresaba de la sala donde tenía el teléfono haciendo señas de que todo estaba resuelto en el registro civil.

La ceremonia fue corta: les leyeron el Código Socialista de la Familia, firmaron, estrechones de manos, frases prefabricadas y "compañeros" van y "compañeros" vienen. Leopoldo sonreía maliciosamente cada vez que miraba al resto de la familia. La sorpresa que se iban a dar cuando se enteraran de que los únicos "compañeros" del grupo eran los recién casados. La simulación y el uso cotidiano de las máscaras eran una actitud social e individual para la tranquilidad y la seguridad física y mental de los ciudadanos de la isla y ellos no eran la excepción.

Ya en el refugio del hogar, Leopoldo y Guillermo empezaron a sentir los efectos del añejo. Olga les preparó los últimos dos tragos que quedaban en la botella.

—A estos dos hay que darles algo de comer — alertó la hermana de Olga.

Las tres empezaron a preparar y a freír las ruedas de pargo. Cortaron el pan y les llevaron una bandeja con algo de comer. Olga abrió dos cervezas. Se sentía muy extraña cada vez que su hermana o su madre le decía: "pregúntale a tu esposo... ", "dile a tu esposo... " Miró hacia el patio y vio allí sentados conversando a los dos hombres más importantes de su vida. Pasó la vista por todo aquello que era tan suyo: el tanque de fibrocemento en el techo, el pozo en el medio del patio, el segundo baño también en el patio, las rojas tejas del techo, el tinajón, la enredadera tantas veces cuidada por ella. Así era su "casona", como le decía cuando era chiquita, cuando se encaramaba en la escalera apoyada en la ancha y alta tapia que los separaba del policlínico. En unas pocas horas todo aquello se convertiría en más recuerdos, en más sombras, en más ecos y en más impotencia.

—¡Alguien toca! —gritó la hermana de Olga que estaba en el cuarto vistiendo a su hija.

El aire jugueteaba alegre dentro del patio. Olga se dirigió a la sala y miró de soslayo hacia el sofá, porque le pareció haber visto a un hombre sentado en él. Se detuvo. La silueta imprecisa se fue materializando ante sus ojos. Sacudió la cabeza y la volvió a ver. Tenía un parecido a ..., no podía ser posible. Empezó a temblar descontroladamente. Oyó una voz dentro de sus oídos: “No te asustes. Sí, yo soy el abuelo de tu esposo y sólo estoy aquí para ayudarlos y protegerlos. No me puedes tener miedo, ese estado me impide materializarme y me aleja de ustedes”. Asintió y se repuso del susto. Más golpes en la puerta le recordaron a qué había ido a la sala. Abrió. Dos militares impecablemente vestidos le saludaron respetuosamente. Uno de ellos llevaba un portafolio.

—Somos del Ministerio del Interior, específicamente de la Sección de Bienes del Estado. Venimos a hacer el inventario de todo lo que hay en la casa. ¿Ustedes se van del país o nos equivocamos de dirección?

—No, digo sí. Mi familia se va, yo me quedo.

Los oficiales se miraron sorprendidos y sus inexpresivos rostros se suavizaron.

—¿Usted no pertenece al núcleo, compañera?

—Sí, mi nombre es Olga. Debo estar en la lista, pero yo no me voy.

Volvieron a mirarse sin comprender. El más joven abrió el maletín y sacó un sobre. Leyó.

—¿Ustedes son cinco en el núcleo familiar?

—Sí, pero ya le he dicho que sólo cuatro se van. Yo no abandono mi patria ni por los tesoros más lindos del mundo.

—¿Podemos hablar con el ciudadano cabeza del núcleo, compañera?

Cuando Olga oyó por segunda vez en la boca del oficial la palabra mágica, se sintió menos tensa. La habían llamado compañera!, palabra mágica, protectora,              masificadora,              pura,              omnímoda,

sempiterna, fecal. Qué maravillosos fonemas! Compañera, com-pa-ñe-ra, c-o-m-p-a-ñ-e-r-a. Sintió en sus oídos los gritos enardecidos del pueblo, del otro pueblo, poseído, penetrado por las consignas del Supremo, del Máximo, del Caballo, del Loco, del Cliente: Fidel! Fidel! Fidel! Observó que el rostro del oficial de mayor jerarquía se transformaba en una máscara con los rasgos del mismísimo y maximísimo líder. Sacudió la cabeza para espantar la barbuda visión. Les invitó a entrar. Miró de nuevo hacia el sofá y allí estaba él, intocable, inmutable, inmaterial. Les pidió que se sentaran y fue al patio a buscar a su padre. Domingo se levantó y se acercó a los militares que empezaban a hacer el inventario visual de aquella gran sala: el alto techo de cedro barnizado, el piano, los viejos y cuidados muebles, el televisor, la lustrosa              mesa de centro de caoba.  Estaban inmóviles, no podían sonreír porque habían penetrado en territorio enemigo, extranjero, hostil, deshumanizado y no podían demostrar el más mínimo indicio de debilidad ideológica. Uno de ellos se pasó la mano por la nuca, le dolía de tanta rigidez, de tanta revolución. El otro lo miró fríamente y en sus pupilas pudo ver el reflejo del Partido, del pueblo abnegado y de Fidel. Tragó en seco al pensar, que tal vez, el gesto de pasarse la mano por la nuca pudiera considerarse como una muestra de blandenguería en territorio enemigo y, por consiguiente, una alta traición a la patria y a la revolución.

Olga estaba en la cocina hablando con su hermana y Leopoldo cuando vio al hombre de pantalón y guayabera blancos asomarse al pasillo y hacerle señas para que viniera a la sala. Pasó por el lado de él y oyó un susurro en sus oídos: “Ve a defender lo que es tuyo. No dejes que te quiten la casa, tú eres una compañera y tienes derecho a ella. Te pertenece, lucha por lo tuyo”. Ni por la mente le había pasado esa posibilidad de quedarse con la casa, pero se sintió envalentonada y detuvo al militar que estaba dispuesto a salir para ir a consultar con su superior la imprevista situación de que un miembro del núcleo se quedaba, lo cual ocasionaba un conflicto con la apropiación del inmueble por el estado.

—Espere un momento, compañero. Yo le acompaño.

—¿Adónde?

—A hablar con sus superiores donde quiera que ellos se encuentren y defender lo que es mío.

Ambos militares se miraron y el de más rango accedió. Domingo se acercó a Olga. Ella sintió un leve estremecimiento y oyó de nuevo otro susurro en el oído: “Ve tranquila, los convencerás”. Los tres hombres observaban extrañados a la joven que miraba hacia el vacío y sonreía como si estuviera hablando con alguien.

Olga regresó muy contenta y satisfecha. El militar que la había acompañado no podía creer lo que había oído en aquella oficina. El jefe le había propuesto a la joven un cambio excelente: ella debía entregar la casa, pues el Ministerio de Salud Pública la necesitaba para ampliar el policlínico, pero a cambio ella iría a vivir a los nuevos apartamentos destinados para los extranjeros y personal médico fabricados al extremo izquierdo del puerto, frente al mar. Le asignaron uno de dos cuartos, baño, cocina, sala-comedor y balcón al mar y podía llevarse los muebles indispensables para el nuevo hogar. ¡Qué benevolente fue la revolución con ella!

—Pero ese apartamento nunca será tuyo. Es del Ministerio de Salud Pública y no podrás permutarlo si deseas —objetó la hermana.

—Te equivocaste. Eso pensé yo al principio, pero la propiedad estará a mi nombre y puedo permutar si así lo quisiera.

Domingo se había sentado sobre la tapa del pozo y desde allí contemplaba a Leopoldo y a Olga. Guillermo acompañaba a los dos militares por las habitaciones para ayudarlos a hacer el inventario. Dejaban sin anotar los muebles que su hija se llevaría para el nuevo apartamento.

—Agrupen esta noche los muebles que su hija se va a llevar. Los ponen en la sala. Mañana mandaremos un camión para que los trasladen para el nuevo apartamento. Cuando ella regrese de La Habana que vaya a recoger las llaves a la oficina del director regional del MINSAP —le dijo a Guillermo el oficial que traía instrucciones de su superior.

El espíritu de Domingo saltó al techo de la casa y se sentó sobre las tejas al lado del tanque de fibrocemento. Miraba a su alrededor, hacia los patios vecinos y se detuvo en el pasillo del policlínico. Allí, esperando su turno, sentado en uno de los bancos, había un anciano que le saludaba sonriente. “Un clarividente”, pensó el abuelo astral.

La tarde empezó a caer y los rayos de luz a esconderse en aquel pueblo cansado, en sus casas y familias en ruinas, en sus recovecos y tragantes. El mar vomitaba su brisa húmeda y pegajosa sobre la triste isla. Guillermo buscó una botella de Ron Caney que hacía tiempo había comprado y sentó toda la familia en el patio. Leopoldo se ubicó frente a él y se sirvió un trago. Conversaban con una mezcla de alegría y tristeza que se acentuaba más en los intermedios de silencio. Domingo caminó por el tejado hasta detenerse en la ancha tapia. Bajó y se acercó al grupo. Olga y Leopoldo se miraron cuando vieron a Domingo levantar la botella de ron. Para el resto fue una sorpresa y se asustaron. Domingo volvió a poner la botella sobre el cajón. La hermana y la mamá de Olga temblaban y Guillermo no podía ocultar su nerviosismo.

—No teman, la fuente de este fenómeno no está aquí para causarnos daño —aclaró inmediatamente Leopoldo que en ese momento vio a su abuelo arrastrar una silla de la cocina para sentarse con el grupo.

—¡Mira, Guillermo! —gritó la esposa de éste presa de un ataque de nervios.

—¿Qué está pasando, Leopoldo? —preguntó Guillermo con voz entrecortada.

—Cálmate, mamá.              Es Domingo, el abuelo de
Leopoldo y me está pidiendo que se controlen, pues esa actitud le impide actuar y si continuamos así se va a tener que retirar y él ha venido para protegernos y orientarnos.

—¿Queeeé? —exclamó Guillermo.

—Sí, mi abuelo está ahora sentado en esa silla que él mismo arrastró desde la cocina. Quiere comunicarse con ustedes, pero no puede, porque los únicos en este grupo que lo vemos y lo oímos somos Olga y yo. Dice que tienen que calmarse. Si no se controlan, se retira. Quiere hablar con los que se van.

—Pero..., ¿cómo lo va a hacer? —interrumpió Guillermo ya más calmado.

—Dice que lo va a hacer utilizando mi cuerpo como canal. No se asusten, se apoderará de mí.

Leopoldo vio a su abuelo levantarse y acercarse a él. Un aura luminosa lo envolvió y perdió el conocimiento.

Olga apretó los puños clavándose las uñas en las palmas de las manos. Era increíble lo que acababa de ver: a medida que Domingo se acercaba a Leopoldo una brillante fuente de luz salía del abuelo rodeando al nieto, de cuyo cuerpo a su vez emergía una luminosa figura de barba envuelto en un ancho ropaje plateado, de rostro sereno. Se cruzaron los dos espíritus en aquel puente de luz. El cuerpo de Leopoldo se estremeció violentamente y cayó al suelo. Guillermo, su esposa y la otra hija tenían los rostros contraídos en un rictus de terror por el encuentro con lo desconocido. Leopoldo se incorporó lentamente, se sentó y se tomó el resto del ron que había dejado en el vaso. Una voz muy lejana, como si fuera un eco, salió de los labios del joven poseído.

—Buenas noches.

Todos se miraron sorprendidos por el desconocido timbre de voz.

—A ti, Guillermo, que eres el sostén de esta familia, quiero decirte algo.

Guillermo sintió que las piernas le temblaban y trató de contenerlas sujetando las rodillas con ambas manos.

—Lo que vas a buscar allá no lo encontrarás. Cuando el hombre rompe sus lazos con el grupo al cual pertenece, se convierte en un fantasma sin sosiego y sin esperanzas. En otras tierras tal vez encuentres comodidades, lujos que jamás tendrás aquí con este sistema, pero todo eso te hará sentirte más vacío, más solo. Somos seres espirituales disfrutando de una experiencia material en La Tierra; por lo tanto, la materialidad es un pretexto para lograr un objetivo ulterior más importante.

Guillermo tomó la mano de su esposa y la apretó fuertemente.

—Pero tendrás que irte, eso nadie lo podrá detener, porque tu deseo es muy fuerte y desesperado. Te irás, pero una parte tuya se quedará y sentirás que algo te falta y nunca sabrás qué es, porque eso que te faltará no pertenece a la materia sino al espíritu. Y cuando regreses, si es que hay regreso, creyendo que todo será igual, te sentirás horriblemente defraudado y perdido contigo mismo.

—Quiere decir que todo será en vano —interrumpió Guillermo.

—No, si ustedes van a satisfacer solamente lo material, podrás lograr cierto alivio. Trabajarás sin descanso y sin amigos, como todos los esclavos modernos, sin el calor proveniente de tu pertenencia a un grupo humano. Te sentirás humillado e impotente, porque la inmensa mayoría de aquel pueblo no entiende nuestros sufrimientos, ni tampoco les interesa comprenderlos. Además, ellos son también un pueblo con sus propias miserias y problemas. Todos los que se han ido nunca pudieron haberse quedado. Ese cambio formaba parte de la gran lección que debe aprender este pueblo para acercarse a Dios.

Se hizo un silencio aplastante, incomprensible para aquel grupo de mortales que no era capaz de tener una idea clara de aquel nuevo sistema interpretativo de esa otra realidad; porque el mensaje, aunque les llegó a tiempo, nada iba a cambiar el destino de ellos.

—Sírveme otro trago. Hace más de quince años que no me sentaba con un grupo de personas a beber.

Guillermo se apresuró a llenarle el vaso. El espíritu del abuelo movió el brazo de su nieto y agarró el recipiente. Se lo acercó a la boca y tragó de un sorbo la mitad del contenido. Una sonrisa se dibujó en los labios prestados.

—Todavía lo hacen bueno.

—¿Y nosotros, Domingo? —preguntó Olga. El espíritu del abuelo no contestó. Se llevó de nuevo el trago a la boca y lo terminó.

—¿Y qué será de Leopoldo y de mí?

—Ustedes no se preocupen, yo siempre estaré cerca para ayudarlos y guiarlos. Tengo que irme. Cuando se quieran comunicar conmigo, sólo tiene que invocarme con amor. Sólo el amor une. La obsesión por el dinero y por las cosas materiales separan y enferman el espíritu. Cultiven el verdadero amor. Amor es entregar lo mejor de nosotros sin esperar nada a cambio. El amor no necesita recompensas, se alimenta de sí mismo. Adiós.

Olga observó que una luminosidad salió del cuerpo de su esposo. La figura del ropaje plateado regresó y entró por la cabeza, mientras el espíritu del abuelo salía por el plexo. Leopoldo abrió los ojos súbitamente. Se sintió atolondrado e ingrávido. El espíritu del abuelo se elevó y desapareció en la noche y con él una nueva forma de ver las cosas, de verse a ellos mismos, de ver la vida, la muerte, la opresión y sobre todo, la orgásmica libertad.

V

A pesar de toda la infamia y la manipulación humanas, la familia se dirigía a su inexorable e incierto destino. El Ford Falcón devoraba velozmente el tramo comprendido entre San Pedro de Mayabón y Los Arabos. Leopoldo no pudo evitar un escalofrío cuando pasó por el entronque de la carretera de las Minas de Motembo. Recordó sus días de recluta en la base militar de la Paloma, aquellos días estériles en que no podía pensar, porque siempre había un oficial idiota, mediocre y generalmente ignorante que lo hacía por él; aquellos días en que lo más importante era llegar al fin de semana sin amonestaciones para merecerse las treinta y seis horas de pase y desaparecer sin mirar atrás, recoger a su novia en Colón y escaparse hasta Varadero. Recordó el último permiso de cinco días al lado de sus padres y hermanos, porque ellos habían decidido abandonarlo todo para partir hacia la tierra prometida donde los cubanos también tendrían el derecho de soñar el sueño americano. Recordó la amiga cariñosa y comprensiva de San Pedro de Mayabón que le trajo la noticia de la salida de sus padres; la salida que nunca quiso aceptar como real, porque era una hazaña absurda y, además, porque la iban a hacer sin él y porque el sueño era americano y no cubano y porque los hombres no se merecen vivir en libertad si no son capaces de conquistarla. Recordó también la rabia y la impotencia, porque no podía detener el tiempo y evitar la inminente y siempre justificada separación. Y llegó a su memoria aquel jubiloso día de la desmovilización cuando los reunieron en la amplia y árida explanada para entregarles el sobre, el bendito y celestial sobre tres años esperado. Ahora estaban todos vestidos de civil, nerviosos, contentos y en silencio esperando que pronunciaran sus nombres, recoger el sobre y dejar atrás para siempre ese absurdo mundo de mierda, obligado, odiado y militar. Temía llegar a su provincia, a su ciudad, a su barrio, a su casa habitada por sombras y ecos y mirar a sus vecinos, a aquellos que no se habían ido, frustrados y cansados de tantos años de consignas, sacrificios y esperanzas. Temía buscar a los cuatro y sólo encontrar a la tía buena y comprensiva que trataría de llenar con su amor y su voluminoso cuerpo todo el vacío.

—Estamos llegando a Colón. Vamos a bajarnos en la terminal de ómnibus para estirar las piernas —interrumpió el chofer el sueño de los tripulantes.

Uno a uno fueron despertando, perezosos y adormecidos. Intentaron acomodarse en el limitado espacio, bostezaron y se restregaron los ojos. Guillermo miró hacia el asiento trasero como si alguno de su familia se hubiera quedado para siempre en Camagüey y vio el rostro de su hija Olga que aún dormía recostada al hombro de su esposo. Leopoldo notó que Guillermo lloraba en silencio y sintió que su corazón se comprimía dejándolo sin respiración. Abrió la ventanilla asfixiado y el frío aire de la madrugada se metió en torrente en sus pulmones. Trató de aspirar todo el oxígeno del amanecer esparcido en la llanura y volvió a mirar a aquellos ojos tristes, suplicantes, arrepentidos que le imploraban detener el tiempo, como él una vez también quiso hacer.

Olga despertó.  Guillermo viró el rostro hacia el frente, hacia la interminable carretera, hacia su incierto, anhelado y ahora indeseado destino.

La terminal de ómnibus estaba medio vacía. En la pared frontal del edificio había dos gigantescos carteles de vivos colores que decían “Socialismo o muerte” y “Resistiremos, lucharemos y venceremos”. La hermana de Olga se quedó pensativa mirando hacia los letreros que ya no tenían ningún significado para ella ni para su generación, porque todos preferían largarse.

—Vamos, no te quedes parada ahí como una tonta —le dijo Olga a su hermana que estaba paralizada frente a los dos carteles.

—Mira, mami, ése es Fidel, nuestro Máximo Líder —dijo la niña señalándole hacia el primer cartel.

—Sí, mi amor, ése es Fidel, nuestro máximo líder —respondió rápidamente cuando vio dos oficiales sonreírle a su hija.

El chofer se apartó del grupo y se dirigió hacia el teléfono público. Leopoldo lo siguió con la vista desde su banqueta de la cafetería. Se quedó pensativo por un instante y después siguió cortando la pizza de queso. Guillermo comía en silencio. Detrás del chofer se fue formando una neblina. Olga también la vio y comprendió la seña de su esposo. Domingo se acercó a su nieto el cual empezó a sentir una fuerte presión en el pecho y calambres en sus extremidades. Oyó una voz lejana como un eco: “Ese chofer es un agente de la seguridad del estado.” Leopoldo corroboró sus sospechas. “Dile a tu suegro que tenga cuidado y que alerte al resto de la familia.” Domingo se fue desvaneciendo. Olga se aproximó a su esposo sin dejar de vigilar al chofer. Secretearon disimuladamente y pasó la noticia. El agente regresaba silbando una canción de Silvio Rodríguez.

—¿Están listos?

—Sí, vamos —respondió Guillermo.

El auto se detuvo en la entrada del hotel. El chofer se bajó y atravesó el vacío y ancho salón de espera y se acercó a la recepción. Telefoneó y regresó hacia el grupo que lo esperaba en los primeros butacones del vestíbulo. La brisa del mar acariciaba el edificio del Habana Riviera.

—¿Ustedes son cinco? —preguntó el recepcionista.

—No, son cuatro los que van a volar: ellos tres y la niña —respondió el chofer adelantándose.

—¿Y ustedes?

—Ella es mi hija y el esposo.  Vinieron a despedirnos.

—Para ustedes no tengo habitación. El vuelo sale el sábado por la mañana y el hotel es sólo para turistas extranjeros y para los ciudadanos que abandonan el país.

—Ellos pueden quedarse con nosotros en el mismo cuarto. Son solamente dos noches —suplicó la madre de Olga al recepcionista.

El recepcionista miró al chofer buscando una respuesta. El agente se alejó del grupo hacia la esquina del mostrador. Habló por unos minutos y le

pasó el teléfono al encargado quien empezó a asentir obedientemente a las instrucciones que le daban del otro lado de la línea.

—La dirección del hotel me autorizó que les diera unos pases especiales para que se queden con su familia en el cuarto y disfruten del hotel por estos días.

Leopoldo le dio las gracias al chofer que había iniciado la gestión. Este trató de restarle importancia y les dijo que él tenía muy buenas conexiones en todos los hoteles de La Habana. Guillermo invitó al chofer a desayunar, éste se negó y le dio las gracias no sin antes advertirles de los peligros de las sociedades capitalistas: “Aquello es una jungla y el hombre vale por lo que consume y tiene. Allá el hombre es el peor enemigo del hombre”. Guillermo le dio las gracias por la advertencia y le estrechó la mano.

La habitación estaba en el quinto piso, la número quinientos diecinueve, amplia, alfombrada, con balcón al malecón. Guillermo sacó del bolsillo dos billetes de cinco pesos y se los entregó a los dos empleados que les trajeron las maletas. Notó que se lo guardaron con indiferencia. Uno de ellos se quedó atrás y miró con extrañeza a la familia.

—¿Ustedes se van el sábado? —preguntó en voz muy baja.

—Sí —respondió secamente Guillermo. El joven le hizo una seña para que se acercara más a él.

—Como los envidio, aquí todo el mundo quiere largarse.

Guillermo se le quedó mirando. El joven volvió a acercársele.

—Hablen lo menos posible en este cuarto. Hay micrófonos escondidos. Salgan al balcón y cierren la puerta.

Guillermo se quedó petrificado por la noticia y por la valentía del empleado. Le apretó fuertemente la mano y le regaló cincuenta pesos.

Leopoldo y Olga estaban acodados en la baranda del balcón disfrutando del esplendor de la mañana y de la brisa que les llegaba del mar. Las olas arremetían apacibles y eternas contra las rocas y el desgastado muro. Permanecían inmóviles, en silencio, como temiendo romper la fascinación producida por el panorama paradisíaco que se extendía ante ellos. Respiraban profundamente mirando hacia un punto inexistente en el horizonte, hacia el lugar donde se marchan todos. Por un instante olvidaron el motivo del viaje y el lugar sobre la tierra en el que les tocó vivir. Se miraron y sonrieron felices.

—Vamos a desayunar —interrumpió Guillermo asomándose al balcón.

—Papi, ¿tú crees que se pueda resolver una habitación para nosotros?

—No sé, si veo otra vez al muchacho que nos trajo el equipaje, voy a hablar con él.

Bajaban. En el elevador venía una pareja hablando inglés, un inglés pausado, cuidadosamente pronunciado. Ella traía un pantalón vaquero azul corto y deshilachado en las rodillas y en las nalgas; arriba sólo la cubría una pieza menuda que desbordaba los abultados y caídos senos y él, un pantalón corto verde olivo muy ancho que hacía lucir sus piernas más flacas de lo que en realidad eran, una camiseta color mosca y unas sandalias. Eran blancos, muy blancos, como si del lugar de donde venían nunca saliera el sol. Miraron con desdén a los criollos. Sonrieron con desgana y dijeron un “buenos días” sin calor, sin significado y después de la proeza del saludo fijaron su mirada indiferente en la escala que marcaba el número de los pisos. Cambiaron de posición varias veces, se sentían incómodos los turistas por tener que compartir el mismo aire con esos seres humanos tan distintos a ellos, tan inferiores. Al fin la compuerta se abrió y salieron apresurados.

—¿Y estos comemierdas de dónde salieron? —preguntó Leopoldo enojado.

—Son extranjeros, los futuros dueños de nuestro país, no importa quiénes sean: turistas, traficantes de droga, explotadores, cerdos capitalistas comerciantes e inescrupulosos, da igual. De cualquier parte que vengan son más importantes que nosotros: traen dólares. Peores son los cerdos capitalistas-socialistas que dirigen nuestro país.  Para esto nos preparó la revolución: para entregarnos como esclavos obedientes a todos los explotadores deshumanizados que quieren venir a hacer sus aventuras capitalistas a nuestra isla. Por eso nos miran con indiferencia y desprecio, como mira el esclavista al esclavo —respondió Olga indignada.

El menú del desayuno dejó boquiabiertos a los miembros de la familia. La lista era variada para complacer los gustos más exigentes. Leopoldo miró a su esposa y le dijo al oído: “Para disfrutar a Cuba tienes que ser del Comité Central o extranjero.” Olga miró a su alrededor y notó que, con la excepción de dos personas, los demás parecían extranjeros. Los camareros no se apuraron en atenderles, sin embargo, colmaban de atenciones a los demás comensales, hasta que uno se dignó en acercarse.  El desayuno, aunque muy suculento, les supo a mierda.

Salieron al vestíbulo. Guillermo buscó al joven que le había confiado el secreto de los micrófonos y lo vio parado al lado del mostrador conversando. Le hizo una seña.

—¿Tú crees que sea posible conseguirles una habitación a mi hija y al esposo? Vinieron a despedirnos y están de luna de miel. Sólo hasta el domingo.

—Déjame ver qué puedo hacer. No les prometo nada.

—Ahora vamos para el cuarto y después nos pasaremos el día en la piscina.

—Te voy a hacer un buen regalito —finalizó Guillermo con un guiño.

Domingo estaba sentado en la baranda del balcón mirando hacia dentro. Su semblante era siempre el mismo: apacible, risueño, despreocupado. Vio a su nieto y a Olga salir del baño y movió ambas manos llamándoles la atención. La pareja lo vio y salió al balcón. A la hermana de Olga le pareció que los recién casados hablaban con una tercera persona, pero no le dio importancia.

—Hay tres micrófonos en la habitación: uno está detrás del respaldar de la cama; el otro, en el armario dentro de una lámpara que no funciona y el tercero, en el baño en la parte superior del botiquín. El muchacho no les mintió y pueden confiar en él. Todavía quedan buenos cubanos —explicaba Domingo.

Leopoldo pensaba que la información del empleado del hotel era producto del estado paranoico que sufría el pueblo, pero después de la confirmación del abuelo, ya no sabía hasta dónde llegaban la vigilancia y la infalibilidad de los órganos de investigación del gobierno y hasta dónde el terror del cubano. Los límites de ambas situaciones se entrecruzaban y confundían creando una disposición de inseguridad e inmovilidad que paralizaban a la población.

—Abuelo, ¿por qué estamos aquí?

—Hasta que no comprendamos que todos somos parte de la Totalidad, nos haremos esa pregunta constantemente. La finalidad de nuestra estancia en La Tierra no es para luchar por obtener beneficios materiales, vencer retos, aplastar a todos los que se interpongan en nuestro camino, sino para desarrollar el sentido de cooperación, de amor y de servicio al Creador. Y nunca olviden que todo lo que es en La Tierra no es más que un reflejo de la vida real y espiritual. Los ángeles pueden ayudarles muchísimo y hacer el camino hacia el Creador menos áspero y menos difícil, pero si no abrimos los corazones a esas poderosas y cercanas entidades y les permitimos que entren en nuestras vidas, nada podrán hacer. Actuarán sólo con nuestro permiso. Son poderosísimos y, sin embargo, nos respetan y no interfieren en nuestro libre albedrío. Yo los veo en todas partes, son bellos y nos aman. Dios no nos abandona y nos envía estos lindos mensajeros para que nos guíen y nos acompañen en todo nuestro recorrido temporal y espacial en La Tierra. Los quiero mucho, adiós.

El amplio patio del hotel estaba muy concurrido y la familia buscaba un lugar donde pasar la tarde disfrutando de la piscina. Se acercaron al bar y pidieron cervezas y un jugo de naranja para la niña.   Le hicieron la pregunta de rigor antes de servirles y Guillermo tuvo que enseñar la llave de la habitación. Al final del salón un grupo se disponía a abandonar la mesa y Leopoldo se apresuró para ocuparla. La niña le rogaba a la madre que la llevara a bañarse y Olga se brindó.

El mesero se acercaba con una bandeja cargada de cervezas. Las depositó sobre la mesa y apuntó en el recibo el número de la habitación.

—Tía, el señor me dijo adiós y salió volando.

—¿Qué señor, mi amor?

—El que hablaba con ustedes en el balcón. Mami no lo vio.

El camión del Ministerio de Salud Pública se estacionó frente al edificio de apartamentos. Un mulato gordo se bajó y empezó a dar órdenes a sus compañeros.

—Aquél es el apartamento, coge la llave y ve a abrirlo.

El apartamento olía a nuevo. Una brisa fresca del mar penetró de golpe cuando abrieron la puerta del balcón. Subieron muy despacio el inmenso escaparate por la escalera y lo colocaron en la primera habitación. Uno de los trabajadores lo abrió y notó que el piso inferior del compartimiento del medio estaba más elevado que el de los laterales. Le pareció un doble fondo. Golpeó para cerciorarse y sacó un destornillador y palanqueó la tabla del fondo. Recibió un fuerte golpe en la espalda que lo dejó doblado en el piso. La puerta del cuarto se cerró y recibió una patada en el estómago. Se arrastró hasta la puerta, la abrió y salió encorvado. No podía gritar. Una fuerza lo proyectó con violencia hacia el medio de la sala. En ese momento entraba su compañero, tiró la caja y se asomó al balcón. Llamó al responsable del grupo que ya venía con un mueble liviano en el hombro.

Lo levantaron y lo sentaron encima de una caja. El dolorido y aterrado hombre balbucía palabras incomprensibles y señalaba hacia uno de los cuartos. De repente, la puerta principal se cerró y los trastes y cajas empezaron a moverse y golpear a los tres hombres, quienes se abalanzaron hacia la puerta y trataron en vano de abrirla, hasta que el chofer invocó a Santa Bárbara y le pidió protección y ayuda.              La puerta se abrió y salieron corriendo escaleras abajo.

Guillermo se acercó a la piscina donde estaba Olga con la niña.

—Acércate, quiero decirte algo: En el escaparate de caoba, en la sección del medio, hay un doble piso y allí hay escondidos ciento cincuenta mil pesos. Son tuyos para que los disfrutes. En mi maleta traigo diez mil que te los voy a dar esta noche. Ya nosotros no lo necesitamos.

—Papi, ¿de dónde sacaste todo ese dinero?

—Es una historia larga que no pensaba contarla de nuevo. ¿Te acuerdas de tu abuelo? Hizo una pausa y Olga asintió.

—Fue pescador toda su vida y una vez cuando trabajaba con su padre, ambos se quedaron a dormir en un pequeño islote de Cayo Sabinal. La marea bajó mucho al otro día y el lanchón de tu bisabuelo encalló. Trataron de sacar un poco de arena de debajo del lanchón para desencallarlo y la pala de tu bisabuelo chocó con un jarrón metálico. Lo destaparon y encontraron doscientas monedas de oro puro y se dividieron la fortuna entre los hijos y él. El menor se fue para Méjico y nunca más se supo de él. Mi padre se quedó trabajando en el mar y compró dos barcos más. Llegó la revolución y sólo me dejaron una embarcación de las cuatro que tenía. Me cansé de la vida de pescador y se lo di a tu padrino, Jesús, y yo me compré un camión y cambié las monedas restantes. El dinero nunca nos faltó. Entre el capital que me dejó el cambio de las monedas, mi nuevo trabajo y la tercera parte de las ganancias de tu padrino que me abona mensualmente, todos vivimos bastante bien. Tu padrino te va a dar el abono mensual a ti.

Olga se quedó pensativa por unos minutos.

—¿Por qué cambiaste las monedas si nunca te hizo falta el dinero?

—Porque tuve mucho miedo a una carta que mi padre me enseñó antes de morir. Era de su hermano de Méjico y le pedía que se deshiciera de las monedas lo más rápido posible, porque le había dicho un brujo mejicano que un espíritu de un pirata no descansaría hasta que reuniera todas las monedas en una sola persona y haría que esa persona se las devolviera. Tu madre se aterrorizó y me amenazó con el divorcio si no las vendía.

—¿A quién se las vendiste?

—A un primo joyero que vivía aquí en La Habana.

—¿Y le contaste lo de la carta?

—Sí, pero a él no le importó. Se fue a los pocos años para los Estados Unidos en una lancha y nadie supo más de él, ni la mujer que dejó aquí en La Habana.

El empleado se acercó a Guillermo.

—Señor, esta noche ellos tienen que dormir con ustedes, pero mañana tienen unas de esas cabañas frente a la piscina.

—Gracias, muchas gracias. Pasa mañana temprano por la habitación sin falta.

—Así lo haré, señor.

Leopoldo se acercó a la piscina con tres cervezas y un plato de jamón con queso y se sentó al lado de su suegro. Le echó el brazo por la espalda y lo apretó hacia él. Ambos sonrieron y se intercambiaron una mirada de aprecio y lealtad. Chocaron sus cervezas y se la bebieron sin parar. Olga los miraba emocionada.

—¡Eres un hombre muy cojonudo! Es una lástima que te pierda tan pronto.

Guillermo no contestó. Se levantó y fue a hacerle compañía a su esposa. Al poco rato ambos se retiraron para la habitación.

Sacaron del agua a la niña que obedeció a regañadientes y se dirigieron a la mesa donde estaba la hermana de Olga conversando con un joven.

—Leopoldo, te presento a Anolfo. Estudia en la universidad y su papá trabaja aquí en el hotel.

Después de los saludos y preguntas de rigor Leopoldo y Anolfo se quedaron conversando, porque Olga fue a cambiarse de ropa y a prestarle el traje de baño a su hermana para regresar con su pequeña y su nuevo amigo a bañarse en la piscina.

—¿Cuándo se van? —preguntó Anolfo.

—El sábado.

—¿En qué habitación están?

—Hoy estamos todos en un cuarto, pero mañana mi esposa y yo vamos para una de esas cabañas.

—No, chico, yo te voy a resolver un cuarto con vista al malecón. Espérame aquí. Ah, se me olvidaba. Esta noche hay un espectáculo muy bueno en el cabaré, los invito.

—No está mala la idea. Aceptada la invitación.

—Espérame, vengo enseguida.

Fue hacia el bar. Tomó el teléfono, habló por unos minutos y le hizo señas a Leopoldo que regresaba y cruzó el patio hacia la recepción. Leopoldo se preparó otro trago y se quedó embelesado mirando hacia el trampolín. Una hermosa clavadista se preparaba para saltar. Se paró en el borde de la plataforma y ejecutó un salto mortal atrás.

—¿Te estás dando gusto? —le sorprendió Olga.

—¿Y el muchacho?

—No sé, parece que el padre es un pincho grande en el hotel. Me dijo que nos iba a conseguir una habitación con vista al malecón.

Apareció la habitación en el octavo piso. La brisa venía cargada de mar y el campo visual penetraba mucho más lejos en el acuático horizonte. Salieron un rato al balcón.

—Cuba es un país mágico. No hay de nada para el pueblo y de pronto todo aparece —reflexionaba Leopoldo con la mirada perdida en las olas.

Olga se sentó en sus piernas y le encendió un cigarro.

—Yo también encontré un mago.

Leopoldo no entendió. Ella fue hasta la cama y abrió su cartera. Extrajo un abultado cartucho y regresó al balcón. Quedó boquiabierto Leopoldo cuando descubrió el contenido. Olga lo puso al corriente también de la gran sorpresa que les esperaba en el apartamento de Nuevitas.

—No lo puedo creer, ciento sesenta mil pesos y yo contando lo que traje. Esto hay que celebrarlo. Voy a llamar al servicio de habitaciones para que nos traigan una botella de añejo Havana Club.

Olga se sentía la mujer más afortunada del mundo. Suspiró profundamente. Vio a su esposo sentado en la cama hablando por teléfono. Era el hombre de sus sueños y ya lo tenía junto a ella para siempre. Desde que lo conoció en aquella visita de control y ayuda nunca más se lo pudo arrancar de su memoria ni de su corazón. Recordó la primera vez cuando le entregó su virginidad y todas sus ilusiones de mujer a cambio de nada. Entró y se tiró en la cama al lado de él. Cerró los ojos y a su mente acudieron las felices horas que pasaron juntos en el Hotel Nacional. Mintió para ser feliz. Mintió, porque ya su mundo sólo giraba alrededor de él y sus padres lo sabían y se dejaban engañar por ver feliz a su hija.

—Leopoldo, sabes de qué me estoy acordando.

—Sí, de la semana que pasamos en el Hotel Nacional —le contestó colgando el teléfono.

Se besaron como la primera vez. El cutis de Olga se fue enrojeciendo.  Leopoldo la fue desvistiendo mientras besaba las carnes descubiertas. Alguien golpeó la puerta. É l saltó de la cama, se puso el pantalón corto y Olga fue a meterse en el baño. Abrió y una empleada del servicio de habitaciones le sonrió sosteniendo una bandeja.

—Su orden, señor.

—Muchas gracias, póngala en la mesa.

Entró moviendo sus empinadas nalgas provocativamente. Tenía un cutis muy fino y los ojos negros y achinados. Su uniforme no ocultaba la redondez de sus muslos y los exuberantes senos. Se detuvo frente a él y lo miró fijamente.

—¿Se le ofrece algo más?

—No, muchas gracias.

—Mi nombre es Elena. Si más tarde desea algo más, pregunte por mí. Será un placer servirle de nuevo. Estoy a su entera disposición —concluyó la empleada guiñándole un ojo.

Olga entreabrió la puerta del baño.

—¿Quién es, amor?

—El servicio de habitaciones, que nos trajo la orden.

La empleada volvió a sonreír e hizo un ademán de retirarse, pero Leopoldo la detuvo y le regaló veinte pesos. Ella miró el billete con cierta decepción y se retiró dándole las gracias.

Se sirvieron el añejo a la roca. Ella había salido del baño completamente desnuda. Leopoldo se quitó la pieza que llevaba puesta y se apretó a ella. Con la boca llena de añejo buscó los labios de su esposo y le fue pasando el líquido sorbo a sorbo. La tiró en la cama y le dejó caer parte de su trago sobre los duros pezones para secarlos con su lengua y labios. Ardían de pasión y de deseos de consumar el acto, pero Leopoldo seguía jugando con los lugares más sensibles de su esposa.

VI

A pesar de toda el hambre y la frustración, la bella noche habanera cayó sobre el malecón y el pueblo. Las luces exteriores del hotel iluminaban todo el inmenso edificio; pero sólo a seis cuadras comenzaba la oscuridad, la miseria y la impotencia.

El teléfono repiqueteaba incesantemente, pero los dos cuerpos desnudos permanecían inmóviles, abrazados. La habitación estaba en penumbras. Domingo se detuvo frente a la cama y se quedó observando a los jóvenes. Se introdujo en el sueño de Leopoldo y lo llamó. Su nieto despertó buscando en la semioscuridad.

—Soy yo.

El nieto se irguió en la cama cuando reconoció la voz. Se restregó los ojos y miró de nuevo.

—¿Dónde has estado todo el día?

—Fui a visitar a mis hijas.

—¿Y cómo están?

—Materialmente comparados con los de aquí, están muy bien. Tu hermano menor va a ser padre, pero ese matrimonio no va a durar mucho. Ellos no se cansan de lamentarse de que tú debiste haber aprovechado la oportunidad del Mariel, de que ya hubieran estado todos juntos, de que ahora ni se sabe cuándo.

—¿En qué trabajan los viejos ahora?

—Tu padre, de pintor con un contratista hispano que lo está explotando, el problema no es la nacionalidad, sino que es un cerdo capitalista, pues le paga cinco dólares y cincuenta centavos la hora, mientras que él le cobra al cliente quince por hora por cada pintor. Tu madre, de costurera con uno parecido al anterior, este otro explotador sabe que un buen sastre debe ganar no menos de veinte dólares la hora y él solo le paga a ella seis. Esto lo hacen, porque ninguno de los dos habla bien el inglés y ellos no pueden buscar lugares mejores y competir de igual a igual con los norteamericanos y se aprovechan de esas limitaciones para mantenerlos viviendo en la zozobra y en la pobreza, mientras que ellos se enriquecen de la miseria de sus empleados. Trabajan como esclavos modernos y si se enferman, tienen que ir a un hospital de caridad en el que la atención, el respeto y la calidad de los servicios son muy limitados. Sueldos miserables y sin posibilidades de obtener un buen seguro de salud, porque sus empleadores no están dispuestos a sacar un poco de sus enormes ganancias y ayudarles a pagar un seguro de hospitalización. Mejor no sigo. No vine a esto.

—Entonces, entre las dos opciones, ¿cuál es la mejor?

El abuelo no respondió.

Leopoldo se quedó pensativo. Miró a su abuelo y le sonrió. Le fue a dar una palmada en la rodilla y su mano la atravesó golpeando el colchón.  Olga cambió de posición y siguió durmiendo. Ambos se quedaron mirándola.

—Hiciste una buena elección.

—Tú me ayudaste, creo. Ella es lo mejor que pudo ocurrirme en mi vida. Sígueme contando de tu viaje. ¿Es cierto que allá la gente puede decir lo que le dé la gana y nada le pasa?

—Preferiría no hablar más de ese país, pero ya que insistes: Sí , puedes decir todo lo que quieras, porque a nadie le importa lo que tú dices y nadie quiere oír, ya están cansados de tantas mentiras y promesas de los políticos. Para llegar a una posición en la que tus ideas puedan influir en una gran mayoría, tienes que ser rico o millonario. Ningún hombre honrado y trabajador puede tener los millones que se necesitan para ser oído. Los políticos reciben el voto de las grandes masas de los pobres y después se dedican a proteger el dinero de los ricos haciendo a esas masas aún más pobres. La única solución para nuestros problemas es regresar a Dios con la oración y la meditación y pedirle que nos guíe y proteja de todos estos diabólicos seres que están aquí para sumir en el sufrimiento y la pobreza a las inmensas masas de seres humanos para mantener un pequeño grupo con excesivos bienes materiales.

—Allá se puede pertenecer a cualquier grupo religioso y el gobierno no lo prohíbe.

—A Dios se puede amar desde cualquier grupo religioso y desde cualquier religión, siempre y cuando ese amor sea honesto y libre de cualquier interés material. ¿Tú necesitas a alguien más para amar a Olga? Todos los caminos conducen al Señor.

Leopoldo guardó silencio.

—Haz uso del libre albedrío que Dios te da y elige tu futuro, pero siempre recuerda esto: jamás le hagas daño a tu prójimo. Dejemos esta conversación para otra oportunidad, porque tu cuñada viene enojada por el elevador. Adiós.

El espíritu de Domingo se diluyó en la penumbra del cuarto. La mirada de Leopoldo se perdió en el vacío detrás de las imperceptibles partículas que quedaban de su abuelo. Oyó unos golpes en la puerta y se levantó a abrir. Su cuñada entró y se le colmó la paciencia cuando vio a su hermana dormida plácidamente.

—¡Oooolga! Ya son las nueve y tú todavía durmiendo. Allá en la recepción está Anolfo esperándonos.

—¿Qué hora es? —preguntó sobresaltada por los gritos de su hermana.

—¡Las nueve, chica! Habíamos quedado con él de estar a las nueve en el vestíbulo.

—Ay, sí, vieja, pero después de la batalla que tuve con Leopoldo, no me quedó deseos de nada. Entren ustedes dos al cabaré y espéranos allá. Es una buena excusa para que conversen solos un rato. Nosotros estaremos allá en una hora.

—Está bien, pero no se demoren.

—Ven, cuñadita, date un traguito para que entres en calor.

—Oye, ¿te gusta el tipo? —preguntó Olga.

—Sí, me encanta.

Terminó el trago y se marchó de mejor humor. Olga corrió hacia el baño y llamó a su esposo que estaba preparando dos tragos. Cantaba bajo el chorro de la ducha. Leopoldo terminó de afeitarse y se metió en la bañadera. Se colocó detrás de ella y la empezó a besar en toda la espalda, se arrodilló y la mordió suavemente en las nalgas. Ella se viró, le tiró una pierna sobre el hombro y lo haló contra su pubis.

Para Olga todo aquello era fascinante y nuevo. Su esposo la traía de la mano de un lado al otro. Entraron al bar, porque Leopoldo escuchó una melodía conocida. Allí estaba sobre la plataforma detrás del bar Felipe Dulzaides y su combo.

—¿No lo conoces?

—No, ¿quién es?

—Era un músico muy famoso hasta que triunfó la revolución, pero cayó en desgracia y no se pudo ir a tiempo. El estado lo tiene marginado, pero aún sigue siendo Felipe Dulzaides.

—Toca muy bien, pero..., ¿esto no es el cabaré?

—No, el cabaré está de este mismo lado, pero más cerca de la entrada del hotel.

—Amor, ¿cuántas veces has venido aquí?

—Un montón. Cada vez que tenía una reunión nacional me daba una escapadita por las noches con mis compañeros.

Olga no quiso insistir en el interrogatorio, pues sabía que Leopoldo no soportaba escenas de celos, ni que le estuvieran preguntando mucho. Se sentía muy feliz con él y no iba a permitir que sus celos tontos le estropearan la noche.

—¿Te gusta aquí? —le preguntó ella dulcemente.

—Sí.

—Pues ordena dos cervezas y quedémonos un rato.

Se sentaron en las banquetas de la barra, mientras Felipe Dulzaides comenzaba una de las piezas que más le pedían: La Balada del Tiburón.

Domingo los observaba desde una de las esquinas de la barra. En la primera banqueta, al lado de él, estaba sentada una preciosa joven que miraba embelesada hacia el combo y movía graciosamente los hombros al compás de la música. El hombre que la acompañaba no le quitaba los ojos lujuriosos de encima y le pasaba la mano por una de las rodillas. Domingo vio el vaso lleno de licor y sintió deseos de tomárselo. Atrajo el recipiente hacia él, lo elevó a la altura de la boca y el líquido cayó al piso. Lo volvió a colocar cerca de la muchacha.

—Compañero, ¿dónde está el trago que le pedí?

—Acabo de servírselo y otro a él —respondió señalándole hacia el otro vaso lleno.

Ella miró sorprendida el vaso de su acompañante.

—Yolanda, él acaba de servirnos los tragos hace un minuto.

—Sí, y puedes explicarme por qué está mi vaso vacío.

—Te lo habrás tomado sin darte cuenta. Caridad llegaba del baño y se sentó al otro lado del hombre que discutía con su hermana.

—Compañero, discúlpela y por favor, sírvale otro —ordenó cortésmente el hombre que la acompañaba.

En la otra punta de la barra Leopoldo y Olga disfrutaban plenamente de la música.

—Olga, espérame aquí. Voy a ir al cabaré a decirle a tu hermana que nosotros vamos a llegar un poco más tarde.

—Está bien pero no te demores.

—Al otro lado de la barra Caridad miraba de cuando en cuando, impaciente, hacia la puerta de entrada.

—Oye, chico, y tu amigo cuándo viene.

—Cálmate, yo hablé con él por teléfono y me dijo que venía para acá en cuanto terminara un informe. Tú no te puedes imaginar la burocracia de la Seguridad del Estado.

—Bueno, si no se apura, yo no lo voy a estar esperando toda la noche, aquí hay un montón de hombres solos —amenazó Caridad mirando de nuevo hacia la puerta.

Se quedó sin habla. Alguien había abierto la puerta para salir y la luz del vestíbulo iluminó su rostro inconfundible e inolvidable para ella.

—¡No puede ser! —exclamó levantándose de la banqueta como un resorte.

—¿Adónde vas? —le preguntó Yolanda sorprendida.

—Ahorita vengo.

Salió al vestíbulo y miró a ambos lados. A su derecha vio a un hombre que se detenía a la entrada del cabaré. Lo llamó y se echó a correr a su encuentro. El grito paralizó a Leopoldo, porque reconoció la voz y a la hermosa rubia que venía hacia él. Caridad no pudo contener los deseos de besarlo en la boca.  Trató de zafarse suavemente, la agarró por el brazo y la sacó del hotel.  Bajaron los escalones y doblaron hacia la derecha. Leopoldo iba en silencio y muy preocupado. Se detuvieron al doblar la primera esquina. Ella lo volvió a besar.

—¿Y tú qué haces aquí? —volvió a preguntar Leopoldo desconcertado.

—Nos vamos del país el sábado mi hermana y yo.

—¿Cuál hermana?

—Yolanda. Somos hermanas por parte de padre. Te mentimos.

—Pero..., tú dijiste que tu padre es un teniente del Ministerio del Interior.

—Te mentimos de nuevo. Ése es mi padrastro. Nuestro verdadero padre está en los Estados Unidos. Él nos localizó hace un año con una señora que vino de Miami y desde entonces mantenemos correspondencia con él en contra de la voluntad de nuestro padrastro. Le pedimos que nos reclamara, que ya éramos mayores de edad las dos. Yoli conoció un tipo que trabaja en el Ministerio aquí en La Habana, se empató con él y entre los dólares de mi padre y la ayuda del tipo, saldremos el sábado.

—¿Están hospedadas en el hotel?

—Sí, en quinto piso, habitación 523.

Leopoldo titubeó, pero le dijo la verdad a Caridad. Ella sonrió y le acarició la mejilla. Se apretó a él y volvió a besarlo inesperadamente. Le prometió no arruinarle la luna de miel, pero le suplicó que pasara la noche con ella.

—Tú estás loca. Comprende que me casé hace dos días y mi esposa está conmigo en el hotel. Vinimos a despedir a la familia de ella que también se va el sábado.

—Tu mujer se puede emborrachar esta noche, la dejas en la habitación y vienes a la mía a darme los últimos minutos de felicidad a tu lado.

—..., bueno, si eso sucede, trataré de ir a verte. Ahora tengo que irme, no me compliques la noche. Quiero conservar un buen recuerdo de ti. Si viene el tipo, empátate con él. Por mí no esperes, no creo probable que la noche se desarrolle como tú deseas.

—Ahora mismo me voy para mi cuarto. Después de verte no tengo deseos de estar con nadie. Te espero, vayas o no.

Lo volvió a besar apasionadamente y Leopoldo no pudo esquivar los sensuales labios.

—Adiós, no vengas detrás de mí. Espera a que yo entre al hotel.

Olga estaba impaciente. Pidió otra cerveza.

—¿Puedo acompañarla?

—No, muchas gracias. Estoy esperando a mi esposo —respondió ella cortante al apuesto joven que estaba detrás de ella.

—Disculpe, pensaba que estaba sola.

—Está disculpado. Por favor, retírese.

El joven se alejó y se sentó en una de las mesas cerca de la puerta: “Coño, me falló el primer disparo, pero anímate, Pepe, la noche comienza y tu mujer está en Holguín.” Sonrió y llamó al mesero.

Leopoldo entró en el cabaré y cruzó unas rápidas palabras con su cuñada y con Anolfo. Salió rápidamente para el bar preocupado por la excesiva demora, pero Olga lo esperaba con una sonrisa.

—¿Me demoré mucho?

—Sí, ¿dónde estuviste?

—Encontré a la entrada del cabaré a un compañero de la Dirección Nacional de Educación y se me fue el tiempo conversando con él y con su esposa.

Leopoldo miró hacia el ala derecha de la barra y un escalofrío le recorrió por la espalda. Allí estaba Caridad hablándole al oído a su hermana. Ambas miraron hacia él.

—Mi amor, vamos para el cabaré. Tu hermana me dijo que no demoráramos mucho.

—Está bien, como tú desees.

Leopoldo llamó al dependiente y pagó la cuenta. Sentía en su espalda las miradas indiscretas de Yolanda y Caridad. Tomó a su esposa por el brazo y salieron del bar. Ya en el vestíbulo respiró profundamente. Olga lo notó nervioso, pero no quiso darle importancia.

Domingo se paró detrás de las hermanas y les propinó sendos pellizcos en las nalgas. Las dos saltaron asustadas mirando hacia atrás. Se miraron sin comprender. Yolanda le propuso a Caridad ir a saludar a Leopoldo y a conocer a su esposa, pero Caridad se negó.

—Pues yo sí voy a ir. Tú me entretienes a éste hasta que regrese. Deben andar en el bar de la piscina o en el cabaré —insistió Yolanda testarudamente.

El camarero se aproximaba con tres cócteles de ostiones que el compañero de Yolanda había ordenado. Los puso sobre la barra y uno de los recipientes saltó misteriosamente y cayó sobre el pecho de Yolanda. Insultó al camarero gritándole histéricamente.

—Perdone, compañera, yo puse los cócteles en la barra y ...

—Yolanda, no armes escándalos aquí —le regañó firmemente su compañero.

—Pero, coño, mira mi vestido. El plato no saltó solo. Me voy para la habitación a cambiarme de ropa. Vamos, acompáñenme.

Domingo salió satisfecho detrás de Yolanda, que apestaba a ostiones y tomate. Había detenido el impulso insensato de la joven de ir a molestar a su nieto y arruinarle la noche. La maldad siempre se paga. Se quedó absorto observando en el vestíbulo una escultura que no comprendía.

Olga descansaba su mareada cabeza en el pecho de su esposo. El salón completo daba vueltas. Los brazos de Leopoldo la sostenían mientras bailaban un bolero. La plataforma estaba llena de parejas que se prodigaban caricias y se hacían promesas de momentos inolvidables. Sorprendió, sin pretenderlo, a su cuñada cuando se besaba con su compañero. La orquesta terminó y los bailadores se retiraron hacia las mesas.

—Leopoldo, ¿qué hora es?

—Las tres.

—Vámonos, ya me siento muy mareada y quiero estar contigo.

—¿Y tu hermana?

—Déjala, ella sabe lo que hace.

Las hermanas se secretearon algo y se despidieron risueñas. Leopoldo le pidió a Anolfo que cuidara bien de su cuñada y éste le respondió seriamente que él era un caballero incapaz de hacerle daño a una mujer. Se estrecharon las manos.

Caridad daba vueltas en la cama. No podía dormir. Se sentó y miró desconsolada su reloj de pulsera. Sintió unos deseos incontrolables de tener a su lado a Leopoldo. Se acarició los senos y los percibió tersos y tibios. Comenzó a jugar con sus pezones que se ponían duros. Se dejó caer hacia atrás y cerró los ojos. Buscó el clítoris. Suspiró profundamente. Se fue humedeciendo su vagina con el excitante juego. Pronunciaba en voz alta, entre jadeos, el nombre de Leopoldo y un placer quimérico, creador, inefable, se apoderó de ella. Se creyó poseída, penetrada por el hombre imaginario. La       masturbación estaba llegando al clímax. Jadeó ininterrumpidamente y una electrizante descarga recorrió su cuerpo. Sus muslos se tensaron. Se arqueó sobre la cama y mordió la almohada sacudida por intermitentes espasmos. Abrió los ojos. Miró hacia el balcón y le pareció ver una silueta. Sacudió la cabeza y volvió a mirar. Se sentó en la cama. La visión había sido producto de su agotada imaginación. Se levantó y fue hacia el baño. Sentía sus muslos pegajosos. Giró las llaves y dejó correr el agua fría que se iba tibiando. Entró en la bañadera y el chorro le golpeó su rostro: “Qué rico me hiciste el amor, Leopoldo, pero por qué te esfumaste tan rápido. Me hubiera gustado bañarme contigo y besarnos bajo este chorro, como muchas veces lo hicimos en Santa Lucía, en el Hotel Camagüey, en el Gran Hotel. Te acuerdas de aquella primera y larga noche de placer cuando mi hermana y yo te hicimos el amor. Ella siempre te deseó, pero yo empecé a amarte sin que pudiera evitarlo. Empecé a amarte en silencio, como se ama a un imposible, porque tú nunca me tomaste en serio. Nunca te diste cuenta de que mis caricias eran distintas, de que mis besos eran distintos, de que mis miradas eran distintas. Para mi hermana eras un juguete sexual, pero para mí no, por eso me quedaba un rato más a tu lado, pegada a ti después de cada orgasmo. Eres un idiota, nunca te diste cuenta.”

Olga dormía profundamente, satisfecha, feliz, segura entre los brazos de su esposo. Leopoldo recorría en su mente los pasillos del hotel hacia la otra habitación en la cual alguien le esperaba para hacer el amor por última vez. Las recordó a las dos desnudas, intrépidas, ofreciéndole todo aquel mundo de juventud y placeres que tantas veces disfrutaron juntos. ¡Eran tan parecidas haciendo el amor! Se levantó sigilosamente y miró a su esposa y pensó en la traición que estaba a punto de cometer. Fue hacia el baño y se paró frente al espejo. Un rostro hipócrita

se reflejó sobre la superficie:              “No debo hacerlo, pero

por qué dudo. Olga es la elegida para siempre, pero Caridad me lo rogó y será la última vez. ¿Y si se despierta y no me encuentra? Sé que ella me quiere mucho y aceptará cualquier explicación que yo le dé,

pero, ¿es justo traicionar ese amor tan puro?” Regresó al lecho. Su esposa dormía confiadamente. La besó y la apretó contra él: “Tú no te mereces esto, perdóname por dudar.”

Olga estiró todo su cuerpo, se restregó los ojos y vio a su esposo durmiendo plácidamente. Sonó el teléfono. Era su madre que los invitaba a desayunar juntos.              Colgó y zarandeó a Leopoldo tratando de

despertarlo. Fue inútil. Se inclinó y lo besó tiernamente. Lo cubrió con la sábana hasta el cuello y le acarició la cabellera. Pensó en su familia y un nudo se le hizo en la garganta. Quiso llorar pero se contuvo y una lágrima escurridiza apareció en su mejilla. Fue hacia el baño, se dio una rápida ducha, se vistió y escribió una nota en el espejo con su creyón de labios. Cerró la puerta sin hacer ruido.

Leopoldo trataba de despertar, pero no podía. Tenía que estar soñando, porque aquella habitación tan inmaculadamente blanca sólo se podía concebir en un sueño o en una pesadilla: parecía la sala de un jurado, pero todo era demasiado blanco, las sillas, los bancos, el piso, las paredes, el techo, la ropa de la audiencia, sus rostros. Estaba desnudo, sentado frente a una mujer con toga y túnica también blancas. El rostro estaba cubierto y sólo se le veía el destello de venganza que sus ojos irradiaban. A su derecha había un estrado lleno de mujeres vestidas también de blanco y pudo reconocer una a una: Niurka, Esther, Belquis, Yolanda, Caridad,              Carmen, Cristina, Clara, Lucía, Lily, Celeste y Ada. Tenían sus rostros descubiertos y en cada semblante se reflejaba el placer de la venganza. Tembló de frío y de miedo. Intentó mirar atrás, hacia la audiencia, pero esta vez sus manos y pies estaban fuertemente sujetados al mueble también blanco con unas gruesas bandas blancas. Empezó a sudar copiosamente. Sintió deseos de orinar. Se fijó que su pene descansaba sobre una blanquísima bandeja.  No pudo aguantar más y orinó.              El chorro salía fuerte y empapó la túnica de la              juez,              la cual reía estrepitosamente, contagiando a las mujeres del jurado. Se subió sobre el escritorio gritando “!Se está meando!”, “!Se estameando!”, “!Seestameando!”.

Todo el jurado repetía la misma frase.              Se sumó a la

gritería infernal toda la audiencia.  La juez              hizo silencio, se quitó la túnica meada y comenzó a ejecutar una danza erótica introduciéndose en el ano y en la vagina un pene plástico. El jurado gritó al unísono: Culpable!, Culpable!, Culpable!              Una algarabía               de aplausos, gritos, quejidos, lamentos, jadeos llenó la sala. La cabeza quería explotarle. De pronto, la juez terminó la danza, se bajó del escritorio, besó el pene plástico y lo tiró hacia el techo donde se quedó pegado. La juez mandó a hacer silencio en la sala y lanzó un grito espeluznante: “¡Ejecútenlo!”              Dos
mujeres, también vestidas de blanco, se le acercaron

sosteniendo una caja blanca. La depositaron sobre la mesa y la abrieron. Danzaron alrededor de ella. Una se detuvo y sacó un extraño casco en forma de vagina que de su parte superior salía un cable conectado a la caja. Se lo incrustaron en la cabeza. Un líquido idéntico al semen mezclado con lubricante vaginal salía del cascovagina y le empapaba todo el rostro. Le apretaron fuertemente la correa que le sujetaba el casco. ¡Comiencen la ejecución! Se abrió el techo y descendió una hermosísima mujer totalmente desnuda. Se acercó a él y lo acarició. Lo besó por todo el cuerpo. Las caricias se hacían más íntimas y excitantes. La juez y el jurado comenzaron a masturbarse. A pesar del terror, el pene se le fue endureciendo. Todas movían la cintura sobre las sillas y jadeaban. La atmósfera dentro de la habitación se hacía densamente erótica. La mujer desnuda se sentó encima de él y se introdujo el pene moviéndose frenéticamente. Las que estaban atentas a los controles de la caja observaban cuidadosamente una pantalla: “Ya se está acercando al orgasmo”, dijo una de ellas. ¡Ahora!, gritó la otra y apretó un botón rojo (lo único que no era blanco en aquel desquiciado lugar). Leopoldo percibió que una fuerte descarga de corriente le recorría todos los músculos del cuerpo produciéndole espasmos dolorosos que le cortaron el orgasmo. Repitieron el procedimiento dos veces más. Le aflojaron la correa de la mandíbula. Gritó, arqueó, vomitó granos de arroz blanco con frijoles negros, carne de puerco, yuca con mojo y mermelada de guayaba con queso crema. Un líquido ácido, amargo, bilioso, se unió a las partículas de comida que estaban esparcidas sobre sus genitales.              Los rostros de los asistentes se contrajeron en un rictus de asco, de desprecio, de erótico rechazo. La juez levantó la mano derecha y se hizo el silencio: “Serás castigado con la pena máxima por vomitar sobre tu hermoso pene. ¿Por qué no eyaculaste? ¿Quién querrá hacer el amor contigo con esos genitales vomitados? Has cometido una terrible ofensa al dios Picha y eso sólo se paga con la pena máxima.” Levantó esta vez la mano izquierda, cerró el puño y dejó el dedo del centro bien parado. La señal secreta de la mano causó una histérica algarabía. Se abrió el techo de nuevo y bajaron dos atléticos hombres desnudos, sin genitales los cuales sostenían una gigantesca navaja de barbero, también blanca, por supuesto. “Córtenlo todo, que no quede ni un pellejito colgando”, gritó la juez descubriéndose el rostro. “!Olgaaa, noooo! No me hagas esto. Perdóname!” , aulló fuera de sí Leopoldo forcejeando para liberarse.  “Nooooo, no dejes que me hagan esto. Yo jamás te seré infiel! Te lo suplico, Olga, ten compasión de mí!”

Cayó de la cama golpeándose la cabeza con la mesa de noche. Aturdido buscó si su pene aún estaba en su lugar y suspiró profundamente. Miró a su alrededor y la semipenumbra del cuarto lo tranquilizó. Se pasó la mano por la frente adolorida. Fue hacia el balcón y descorrió las gruesas cortinas. Miró hacia el bello contraste del azul del cielo coitando con el azul del mar en el horizonte y sonrió sin dejar de acariciarse sus genitales.

VII

A pesar de todo el amor, las familias se separaban inexplicablemente. Guillermo abrazó a Leopoldo y le dijo al oído: “Cuídamela, ella es uno de los tesoros más lindo de mi vida. Nunca la hagas sufrir, ella ha renunciado a todo por ti.” Se separaron y se miraron cara a cara por última vez. Las tres mujeres lloraban desconsoladamente. La niña quería también llorar, pero no sabía por qué. Viró la cara para el lado contrario para no ver a sus seres más queridos en aquellos sollozos que le hacían mucho daño y vio accidentalmente al final del salón al mismo señor alto, de pantalón y guayabera blancos que conversaba el día anterior con su tía y Leopoldo en el balcón. Se alejó del grupo y se dirigió al extraño, pero a medida que se acercaba experimentó una inmensa alegría. Ambos sonrieron y el abuelo astral le pasó la mano por su cabecita. Ella se abrazó a él sin saber por qué.

—¿Cómo te llamas?

—Olguita, igual que mi tía.

—¿Sabes por qué lloran?

—Sí, pero por qué lo hacen si están sufriendo. No entiendo a las personas mayores. ¿Cómo se llama usted?

—Me llamo Domingo. Soy el abuelo de Leopoldo y siempre los acompaño a todas partes.

—Me gusta estar a tu lado. Me siento muy alegre. ¿Cómo fue que te caíste del balcón y no te pasó nada?

—Porque yo vuelo.

—¿Y por qué mi abuelo no vuela?

—También él lo podrá hacer cuando le llegue su tiempo. Mira.

La silueta de Domingo levitó hasta tocar el techo con la cabeza. Desde allí le sonrió y empezó a descender.

—Yo quisiera tener un abuelo como tú.

—Ya lo tienes. Yo quiero ser tu abuelo.

—¿Cuándo puedo verte otra vez?

—Cuando tú quieras. Sólo tienes que pensar en mí con muchos deseos de verme y me llamas. Trata siempre de estar sola y yo iré a verte.

—¿Irás volando a Panamá? Allá vamos a estar un tiempo y después vamos para los Estados Unidos.

—Donde quieras que estés y quieras verme, iré a verte.

Tres agentes del ministerio del interior vestidos de civil irrumpieron en la sala ordenándoles a los acompañantes de los familiares que abandonaran el recinto inmediatamente. La hermana de Olga buscó a su hija y la vio sentada en la última hilera de asientos como si estuviera conversando con alguien. La llamó. Leopoldo sentía clavada en su nuca la insistente mirada de Caridad y temía mirarla cara a cara. Empezaron a abandonar el local ordenadamente.  Olga iba delante de él llorando. Salieron y las hojas de las puertas se cerraron detrás del último para siempre, ya nada volvería a ser igual. Prosiguieron por un amplio pasillo y ambos respiraron profundamente.

—Este sábado ha sido el más triste de mi vida, pero te tengo a ti —murmuró Olga entre sollozos.

—No te atormentes. Ya verás que algún día los volveremos a ver. Yo también pasé por lo mismo, pero lo mío fue más fácil: no hubo despedida. Después te vas acostumbrando. Es como si perdieras a alguien y no lo puedes evitar.

—Pero ellos no están muertos.

—Es como si lo estuvieran. Después resucitarán en una carta, en una llamada por teléfono o bajando por la escalerilla de un avión y nos parecen fantasmas que se acercan a nosotros con los brazos abiertos. Cuando sentimos el impacto del abrazo, nos damos cuenta de que no estaban muertos del todo, que sólo nos abandonaron por un período vital de nuestras vidas y por eso después ya nada es igual. Nada es igual: ni los abrazos, ni las palabras de cariño, ni las miradas de amor tratando de recuperar lo irrecuperable. ¿Quieres ir a la azotea para verlos montar en el avión?

Se quedó pensativa por unos minutos antes de responder.

—No, vámonos. Quiero pensar que cualquier día puedo regresar y sacarlos de esa habitación en la que ellos prefirieron quedarse encerrados.

—Como tú quieras. ¿Quieres irte para Camagüey hoy mismo o prefieres quedarte en el hotel hasta el lunes?

No contestó. Recordó las últimas palabras de su padre: “No sufras cuando nos separemos. Tanto tú como nosotros hemos hecho uso de nuestro libre albedrío. Disfruta tu juventud al lado del hombre que amas, al lado del hombre que representa para ti la felicidad. Si Dios quiere, nos veremos pronto. No creas ni en líderes, ni en paraísos, ni en patrias, ni en banderas. El único, y verdadero paraíso, es el que tú misma haces crecer dentro de ti en tu amor a Dios. Procura siempre que tu libre albedrío nunca te desvíe del sendero que conduce a ÉL. Disfruta al máximo sin hacer daño a nadie. La verdadera libertad no existe mientras haya un hombre atado sobre La Tierra y ésta es la única y falsa libertad que te pueden ofrecer los hombres. Perdóname si has sufrido por mi culpa”.

—Olga, te hice una pregunta.

—Te escuché. Vamos para el hotel y nos quedamos hasta el lunes y si podemos, nos quedamos otra semana más.

Se bajaron del auto de alquiler a la entrada del hotel. Pasaron por frente del bar y a Leopoldo se le antojó tomar algo. El salón estaba casi vacío. Se acercaron a la barra y pidieron dos cervezas.

—¿Ustedes son huéspedes?

—Sí —respondió inmediatamente Leopoldo enseñándole la llave del cuarto.

—Me perdonan por haberles hecho la pregunta, pero son regulaciones muy estrictas del hotel y ustedes se ven tan cubanos. Podemos perder el trabajo si las violamos.

La pareja le sonrió para quitarle un poco el peso que soportaba. Olga sintió hambre y le pidió un entremés. Había desayunado muy temprano con su familia. Se iba quedando sola. Con la excepción del padrino de Nuevitas y dos tíos en Camagüey, su gran familia había desaparecido en balsas, barcos camaroneros y aviones. Le pidió a su esposo que

pusiera música. Cogieron las cervezas y fueron hacia el tragamonedas. Después de hacer una amplia selección, se acomodaron en el sofá contiguo. Llegó el entremés.

—Ya me siento mejor. No puedo beber con el estómago vacío.

—Yo tampoco, pero estoy más acostumbrado. ¿Pedimos una botella de añejo?

—Como tú quieras. Ya estás echando pancita de tanta cerveza.

Leopoldo levantó la mano llamándole la atención a una joven que limpiaba una mesa cerca de ellos.

—¿Qué desea, señor?

—Por favor, tráigame una botella de añejo Havana Club, agua mineral y limón.

—¿Algo más?

—¿Tienes tabacos?

—Aquí no, pero puedo ir al restaurante de al lado y se los traigo. ¿Qué tipo prefiere?

—Diplomáticos. ¿Me puede traer una caja sin abrir?

—Sí, enseguida vengo.

A los pocos minutos se acercó un camarero con el pedido y minutos después la muchacha con la caja de tabaco sellada. La abrió, palpó varios buscando suavidad y seleccionó uno.

—Esto sí es tabaco.

—Si te gustan, quédate con la caja.

—Es cierto, por qué no —respondió Leopoldo a su esposa cuando recordó la suma de dinero que tenían.  Leopoldo se acomodó en la butaca saboreando el Diplomático. Olga lo contemplaba feliz. Le acercó su vaso a los labios y le dio de beber.

—¿Qué he hecho yo, Dios mío, para merecerme tanto? —le susurró dulcemente al oído de su amada.

Ella sonrió halagada.

—Dame de beber de tu boca —le pidió él. Olga bebió del vaso, retuvo el líquido dentro de su boca y lo besó.

—Así, de tu boca, es el añejo más rico del mundo —le decía al oído mientras le mordía suavemente el lóbulo de la oreja.

Ella se estremeció de placer y lo besó tiernamente por todo el rostro. Leopoldo se quedó inmóvil disfrutando de las más tiernas caricias que

jamás haya recibido. Todo su cuerpo percibía la energía de un amor puro y altruista. Cambió de posición para estar más pegado a ella y cuando puso la mano donde el espaldar se une con el asiento, sintió algo duro incrustado en la unión y sacó el objeto que resultó ser una cartera de bolsillo.

—Vamos a llevarla ahora mismo a la recepción del hotel.

—Después la llevamos. Toma, guárdala en tu bolso —respondió Leopoldo despreocupado.

Olga la guardó. Siguieron tomando y haciendo planes para cuando llegaran a Camagüey: permutarían el apartamento de Nuevitas para la capital de la provincia y después las dos casas por una grande, en perfectas condiciones y en una buena zona de la ciudad. Olga pediría su traslado y Leopoldo le conseguiría una plaza en una de las escuelas que él dirigía. Pasaron tres horas entre planes y caricias. El añejo empezó a hacer efecto y sintieron la inaplazable necesidad de estar solos en su cuarto.

—Así no puedes salir. Refréscate un poco.

Leopoldo se volvió a sentar. Metió la botella de añejo en el bolso y esperó unos minutos oyendo un bolero de Beatriz Márquez. La presión sanguínea comenzó a ceder.

Cantaban felices bajo el chorro de la ducha. El agua se deslizaba por los cuerpos desnudos diluyendo los últimos residuos de placer adheridos a la piel. Olga le enjabonaba la espalda a su esposo cuando éste recordó el incidente de la cartera. Se secaron y desnudos fueron hasta la cómoda donde estaba el bolso. Leopoldo sacó la cartera y la abrió. Encontró quinientos ochenta dólares, un documento que parecía una licencia de conducción italiana, un rostro desfigurado por la obesidad y dos sobres pequeños cuyo contenido era un polvo fino y blanco. Olga se percató que en el papel que envolvía las dos pequeñas envolturas había escrito tres nombres con sus respectivos teléfonos. La silueta de Domingo apareció de repente y Olga agarró apresurada la sábana de la cama para cubrirse.

—¡Ve a poner inmediatamente esa cartera donde la encontraste! —ordenó malhumorado y preocupado el abuelo—. No te das cuenta que eso es cocaína y esos nombres en el papel pertenecen a una red de narcotraficantes que opera aquí en La Habana para complacer el turismo corrupto. Ojalá que todavía te dé tiempo de poner esa cartera en el mismo lugar donde la encontraste.

La pareja no comprendió la gravedad de la situación en que se encontraban. Leopoldo se vistió

rápidamente. Volvió a poner todo en su exacto lugar en la cartera y salió disparado detrás de su abuelo.

—¿Para qué te llevaste esa porquería?

—Nosotros pensábamos llevarla a la recepción del hotel cuando saliéramos del bar, pero andábamos tan calientes y mareados que se nos olvidó — respondió el nieto en voz alta sin percatarse de las extrañas miradas de las dos mujeres que venían con él en el elevador.

—No me respondas en voz alta. Las personas que vienen contigo en el elevador pensarán que estás loco. Lo único que tienes que hacer es pensar la respuesta y yo la capto. Ellos no oyen mi voz ni me ven como tú.

Se quedó en silencio y bajó la cabeza. Las dos mujeres empezaron a secretear mirando hacia él.  Salió precipitadamente sin esperar que las puertas del elevador se abrieran completamente. Domingo iba delante por el ancho salón y se detuvo frente a la entrada del bar.

—Es tarde. Allá dentro hay dos hombres averiguando por la cartera y les dieron las señas de ustedes. Ya tienen tu número de cuarto. Corre a buscar a Olga y lárguense del hotel. Vayan para el aeropuerto y traten salir para Camagüey lo antes posible. Espérenme en Nuevitas, en al apartamento de Olga. Yo me encargo de estos dos. ¡Vete!

—¿Y la cartera?

—¡Llévatela! Tal vez te sirva para explicar la situación, pero lo dudo.

La puerta se abrió violentamente golpeando en la frente al primer hombre que cayó aturdido. El segundo se sintió empujado hacia atrás por una fuerza descomunal estrellándose contra el mostrador. El otro empezaba a incorporarse cuando una botella de ron saltó del estante y se hizo añicos en su cabeza. Los huéspedes que estaban en el bar corrieron despavoridos hacia la puerta de salida. Los camareros quedaron paralizados. Otra botella se elevó hasta el techo y cayó violentamente sobre el

que trataba de pararse apoyándose en la barra.              Los

dos sujetos yacían ensangrentados, sin conocimiento. Nadie podía explicarse qué sucedía. Los huéspedes agrupados frente a la puerta luchaban en vano por abrirla. Las mujeres gritaban histéricas. Desde afuera dos empleados del hotel embestían la

pesada puerta. La atmósfera dentro del bar era densa y enloquecedora. Leopoldo y Olga tomaban un auto de alquiler. Un camarero se acercó al hombre que sangraba próximo a la barra para auxiliarlo y salió disparado por el aire para caer a dos metros sobre una mesa. Un murmullo como de mil voces empezó a dejarse oír y todas las botellas y recipientes de cristal vibraron, se alzaron hasta el techo y giraron en círculo para después caer. El terror se apoderó de todos inmovilizándolos. Afuera se oía mucho ajetreo. Tres carros de la policía estacionaban ruidosamente en la rampa. Domingo estaba parado en el escenario detrás del bar, donde el día anterior Felipe Dulzaides deleitaba a los concurrentes con su música. Se sintió satisfecho del caos que había provocado con la ayuda de dos aguerridas entidades que se brindaron para ayudarle. Un fuerte olor a alcohol invadió el recinto por la bebida esparcida en el piso. Los minutos transcurrían veloces. Varios policías se abalanzaban sobre la puerta tratando de derribarla.

—¡Ni se mueve! Está como fundida a la pared.

—Traigan un soplete y ya verán si la abrimos o no —irrumpió un joven fornido que estaba viendo la operación desde lejos.

—¿Y usted quién es? —preguntó el policía que estaba al frente del grupo.

Le enseñó el carné del Departamento de Seguridad del Estado y el policía le dio la orden a dos de sus subalternos para que trajeran el equipo de soldar. A la media hora llegaban empujando una carretilla con dos cilindros. Abrieron las llaves y un silbido se escuchó salir por la fina boca del soplete. Le aplicaron el encendedor varias veces y los gases no combustionaron. Un grupo uniformado bloqueaba la entrada al hotel.

Dentro del bar reinaba un silencio absoluto. Uno de los sujetos, que yacía ensangrentado en el piso, trató de incorporarse y una mesa se elevó y cayó sobre su cabeza. Dos mujeres gritaron histéricas. Ninguno de los presentes que no se involucraron con los dos hombres sufrió daño alguno.

Leopoldo le explicó al despachador su necesidad de volar urgente para Camagüey en el próximo avión que salía a las seis. Todo era en vano. Se metió la mano en el bolsillo y sacó diez billetes de veinte pesos, los envolvió y se los puso en la mano sin ser visto por los demás. El empleado miró hacia todos los lados y se los escondió en el bolsillo.

—Déjame ver qué puedo hacer.

Regresó a los pocos minutos con dos boletos en las manos. Olga le pagó y le dio las gracias.  Pusieron el equipaje en la balanza para pesarlo, recogieron el recibo y se dirigieron hacia la sala de espera.

Ordenadamente caminaban en fila hacia el cuatrimotor que estaba en la pista. Leopoldo se palpó la funesta cartera en su bolsillo. Nunca pensó que su vida y la de Olga fueran a cambiar tan drásticamente por aquel insignificante incidente. Tal vez, si le hubiera hecho caso a su esposa, no estuvieran ahora escapando de algo desconocido. Aún no tenían conciencia de lo delicado de su situación. Recordó al general Ochoa y el juicio que se televisó para toda la nación. Sintió que un escalofrío le recorría la médula espinal. Empezó a subir la escalerilla. La cabeza le daba vueltas. La aeromoza que recibía a los tripulantes en la puerta lo miraba insistentemente desde que subió el primer escalón.

—¿Ya no te acuerdas de mí?

—¡Belquis!

—Menos mal que te acuerdas de mi nombre.

—Estás cambiadísima, muchacha. Mira, te presento a mi esposa.

Belquis la examinó de arriba abajo y la saludó cariñosamente. Algunos pasajeros protestaron porque la fila se detuvo. Olga se percató de que había algo más detrás de aquel saludo amistoso. Se viró hacia su esposo y le comentó: “Muy simpática tu amiga.” Y no dijo más. Leopoldo no le prestó atención.

El avión llegó a la punta de la pista. Incrementó las revoluciones de las cuatro hélices y el piloto soltó el freno. La inercia incrustó a los pasajeros en sus asientos. Leopoldo volvió a palpar inconscientemente la misteriosa cartera. El avión guardó en su vientre el tren de aterrizaje y se elevó girando hacia el suroeste.

La puerta del bar se abrió por sí sola. Los aterrorizados huéspedes salieron atropelladamente. El agente de la seguridad del estado entró en el bar. Se quedó estupefacto en el centro del salón mirando el caos.              Reaccionó cuando vio los cuerpos ensangrentados en el piso. Un grupo de policías irrumpía en la escena.  Incorporaron a uno de los sujetos y lo sentaron en una silla.

—¡Llamen a una ambulancia! —ordenó el agente secreto.

—Compañero, nosotros necesitamos interrogar a estos dos sujetos.

—Usted no va a interrogar a ninguno de estos sujetos. Yo me los llevo cuando llegue la ambulancia —le refutó el agente de la seguridad del estado al oficial de la policía sin darle más explicaciones.

Llegaron al hospital. El agente no se separaba de ellos ni un minuto. Los curaron y fueron conducidos al departamento de rayos X. Los dos sujetos presentaban en sus cuerpos numerosos hematomas y heridas. El radiólogo examinó las placas detenidamente y concluyó que no había fracturas. Adoloridos y vendados se retiraron de la sala de emergencia seguidos por el agente a quien le esperaba un automóvil. Después de unos minutos de discusión acalorada dentro del auto con uno de los sujetos, salió para coger un poco de aire. Se comunicó con la planta central y dio órdenes de que detuvieran al matrimonio en el hotel si todavía estaban allí.  Mandó varias unidades a interceptarlos en el aeropuerto, en la terminal de ómnibus y en la estación de ferrocarril. Fue muy preciso y claro en las órdenes: “Si los capturan, que los incomuniquen y esperen por él. Nadie podía hablar con ellos o interrogarlos”.

—¡No pueden haber salido de La Habana todavía! —exclamó dando un puñetazo sobre el techo del auto.

Miró con desprecio a los sujetos que se mantenían en silencio dentro del auto. Le ordenó al chofer que lo llevara al Riviera y después dejara a los dos hombres en el Hotel Tritón.

Ya en su habitación del Hotel Riviera el oficial de la seguridad del estado daba sus últimas orientaciones a las personas que conversaban con él desde Camagüey. Tiró el teléfono con rabia, sabía que su puesto y hasta su vida estaba en juego si algo salía mal. Destapó la botella de añejo y se sirvió. Recordó fragmentos del relato del agente cubano que acompañaba al extranjero: “... una fuerza invisible y poderosa me cargó y me lanzó por los aires...”, “... de momento vi las botellas saltar de los estantes y una vino directa a mi cabeza, como si alguien me la hubiera lanzado...”, “... me fui a incorporar y vi una mesa saltar y caer sobre mi cabeza...”

Leopoldo y Olga se asomaron por el ventanal del nuevo apartamento de Belquis en el edificio de doce plantas del reparto Montecarlo. Desde la altura del noveno piso apreciaban el triste panorama de una ciudad en penumbras. Volvió a palparse la cartera. Belquis se estaba cambiando de ropa en su cuarto. No podía creer lo que Leopoldo apresuradamente le había relatado en el avión cuando él fue al baño y ella lo interceptó. No pudo negarse a ayudarlos y a esconderlos en su apartamento hasta que pudieran conseguir un auto que los llevara a Nuevitas. La gasolina estaba racionada y ninguno de los choferes de alquiler del aeropuerto quiso aventurarse a un viaje tan largo. Se puso un pantalón corto rosado y una camiseta roja sin mangas, exactamente el mismo juego que estrenó con Leopoldo el último fin de semana que pasaron juntos en Santa Lucía hacía apenas un año. En aquella fecha ya ella había conocido al comandante que le prometió darle un apartamento si se convertía en su amante y abandonaba a Leopoldo. Se roció en la piel el suave y acostumbrado perfume y salió del cuarto.

La pareja continuaba inmóvil, abrazada frente a la ventana. Belquis los llamó a la cocina-comedor y apagó la luz de la sala. Se puso a hacer café y preparó algo de comer. Sacó tres cervezas del refrigerador y se sentaron a la mesa. Leopoldo comprendió el juego de ella cuando olió el perfume y reconoció la indumentaria. “Qué cabrona eres”, pensó y en sus labios se dibujó una sonrisa cómplice que la coqueta aeromoza interpretó inmediatamente. Estaba realmente bella y provocativa. Leopoldo no pudo evitar que acudieran a su memoria las eróticas escenas de aquella pasada relación: el extraño lloriqueo cuando ella se acercaba al orgasmo, la incomprensible necesidad de que él le pegara fuerte en las nalgas para que culminara y la preferencia por el coito anal para empezar.

Belquis le pidió que le relatara detalladamente la situación. Escuchó atentamente mientras leía los nombres en la hoja de papel que Leopoldo le había dado. Palpó entre sus dedos el fino y blanco polvo y se llevó a los labios una pequeñísima porción.

—No cabe duda, esto es cocaína y de la buena —confirmó Belquis devolviéndole el papel y los dos pequeños sobres.

—¿Cómo tú lo sabes?

—Yo la conozco. En una fiesta que fui con mi comandante me la dieron a probar unos extranjeros. Fue en el Hotel Versalles, en Santiago de Cuba, cuando le hicieron una recepción privada a una delegación. Aquella noche cerraron el cabaré para el público y mandaron a buscar un grupo de muchachas militantes de mucha confianza para que les hicieran pasar una noche agradable a los visitantes. Mi amorcito me peleó muchísimo cuando le dije que había probado esa porquería. Una de las muchachas me lo dio en el baño cuando fui a maquillarme. Me sentí invencible toda la noche, tal vez por eso no le gustó que la haya olido.

—¿Tu amorcito te regañó?

—Sí, me formó una que casi me echa a perder la fiesta. Me dijo que él no entraba en esa.

—Belquis, ¿tú crees que si hablas con él nos pueda ayudar?

—¿Qué hora es?

—Las diez y media —respondió Leopoldo que estaba frente por frente al reloj de pared.

—Voy a llamarlo, tal vez esté en su casa y coja el teléfono antes que su esposa.

Marcó los números y una voz femenina que ya ella conocía respondió. Colgó suavemente sin hablar y regresó a la cocina.

—¿Y...?

—Me salió la esposa.

Leopoldo golpeó contrariado la mesa.

—No te preocupes, seguro él viene mañana a verme, pero no sé cómo reaccionará si los ve a ustedes. Me tiene prohibido recibir amistades aquí, porque él viene sin avisar y no quiere que alguien se entere de esto. Ya ustedes saben lo delicado que es su posición.

Olga asintió comprensible y la miró fijamente: “Que puta eres”. Se sentía incómoda en aquel apartamento acompañada de una bella y provocativa mujer, aunque sabía que nada tenía que envidiarle de sus encantos. Presintió que, detrás de aquella inofensiva amistad, se escondía otra de las tantas aventuras pasadas de su esposo; pero no tenía otra alternativa.

Leopoldo le daba vueltas a la botella de cerveza pensativo y preocupado. Miró el reloj y saltó impulsado por una idea.

—Belquis, préstame tu teléfono. Voy a llamar a la piquera de autos de alquiler de la terminal interprovincial. Allí trabaja un chofer amigo mío. Si él está trabajando, estoy seguro de que nos lleva hasta Nuevitas esta noche. No quiero ocasionarte ningún problema con tu amorcito.

—¡Ay, abuelo!, ¿dónde carajo estás metido? —exclamó Leopoldo cuando levantó el teléfono.

La sala estaba en penumbras. Leopoldo se sentó en el sofá y llamó a la operadora para pedirle el teléfono de la piquera de la terminal. Una silueta apareció tenuemente frente a la ventana y se deslizó hacia el sofá. El nieto sintió un brusco cambio en la atmósfera y oyó una voz que le susurró al oído: “Llámalo, él te llevará hasta Nuevitas esta noche. Allá los espero.” Se le erizaron los vellos, algo ocupaba el vacío alrededor de él; sabía que era su abuelo, pero esta vez no podía verlo, ni reconoció la voz. Marcó el número, preguntó por su amigo y salieron a llamarlo.

—Oye, cabrón, te habla Leo. Tengo una urgencia muy grande y necesito que me lleves esta noche para Nuevitas.

—Leo, el único problema es que no me alcanza la gasolina para ir y venir.

—¿Y tus contactos?

—Todavía los tengo, pero la gasolina por la bolsa negra está carísima.

—¿Te alcanza por todo con quinientos?

El amigo metió un silbido de asombro y le dijo que estaba en diez minutos a recoger una parte del dinero para comprar la gasolina. A Leopoldo no le dio tiempo darle las gracias. Regresó a la cocinacomedor para poner al tanto a su esposa y a Belquis de que el viaje estaba resuelto.

Olga necesitaba ir al baño, pero temía dejar solo por unos minutos a aquella mujer con su esposo. No pudo aguantar más la presión en la vejiga y le pidió permiso a la dueña para usar el baño. Pensó en decirle a él que la acompañara, pero desechó la idea por ridícula. Leopoldo la notó rara y disgustada y se dio cuenta del motivo de su tensión y fue con ella al baño.

—Tienes que relajarte un poco —le dijo al oído en el baño.

—Perdóname, pero tienes que darme tiempo para aprender. Yo sé que los celos pueden arruinarlo todo, pero no es fácil ser la esposa de un tipo como tú.

—Ni ella, ni ninguna mujer sobre La Tierra podrán lograr que yo te deje de amar.

Ella lo besó tiernamente y una lágrima rodó por su rostro.

VIII

A pesar de toda la solidaridad y la comprensión, la incertidumbre reinaba. Olga no pudo dormir bien en toda la noche. Las sombras siniestras de los miembros del ministerio del interior y de la seguridad del estado la despertaban cada vez que cerraba los ojos. Oyó algunos ruidos de personas que caminaban por la casa y conversaban en voz baja. Se levantó. Pudo ver por las hendijas de la ventana el amanecer introduciéndose en el cuarto. Leopoldo dormía tranquilamente. Se vistió y salió sin hacer ruidos. Jesús, su padrino y Antonia hablaban en la cocina mientras preparaban el desayuno.

—¿Ya estás levantada tan temprano?

—Sí, quiero ir a la casa del director regional de Salud Pública para recoger la llave de mi apartamento.

—Olga, ¿y qué van a hacer ustedes? —le preguntó su padrino preocupado.

—No sé. No tengo la menor idea de la envergadura de este lío en que nos hemos metido.

—Tu padrino y yo estuvimos conversando anoche sobre esto y creemos que lo mejor para ustedes es escapar para los Estados Unidos; porque si ese extranjero estaba disfrutando del Habana Riviera como Pedro por su casa, alguien grande del gobierno lo protege aún sabiendo que andan con drogas y no van descansar hasta que los encuentren a ustedes.

—No nos precipitemos, pero creo que es la mejor opción por el momento.

—Habla con tu esposo y si él está de acuerdo, salimos mañana —precisó Jesús.

—¿Y tú cómo vas a regresar?

—Eso es fácil, pero tal vez nos vayamos todos y no haya regreso. Ya al gobierno no le preocupan mucho las salidas clandestinas del país, siempre y cuando le devuelvan las embarcaciones y se están haciendo de la vista gorda. Los guardacostas no patrullan de noche como antes. Existen unos lapsos muy largos entre un patrullaje y otro en determinadas zonas. Además, están muy apretados con el combustible. Tu padre me dijo que, cuando nosotros estuviéramos listos para irnos, te avisáramos.

—¿Y qué vas a hacer con tu hijo?

—No sé, avisarle y que él y su esposa decidan.

—¿Y Viviana?

—Está muy enamorada, pero se va con nosotros.

—No lo está verdaderamente —interrumpió Olga para defender su parte.

—Si se deciden, tienen que esconderse en la camaronera esta noche.

—¿Y el resto?

—El resto de la familia la recojo mañana por la noche en Santa Lucía. Ellas salen mañana por la mañana para allá y se van a pasar el día en casa del sobrino de Antonia. Si mi hijo decide irse con su familia, los llevaré esta noche también para la camaronera. Olga, si yo estuviera en tu pellejo, no fuera a pedir la llave del apartamento.

—Ellos no tienen mi nombre en el registro del hotel, sólo el de Leopoldo, ni tampoco saben que estamos casados. No creo que averigüen todo tan rápido. Además, recuerda que la mayoría de los órganos gubernamentales se nutren de todos los mediocres que no tienen cerebro para hacer otra cosa.

—Bueno, ten cuidado. Tu marido, que no se mueva del cuarto. No quiero complicaciones.

Olga caminaba por las calles de su querido pueblo con la extraña sensación de que nada de aquello le pertenecía ya. El director regional de Salud Pública la atendió muy bien, aunque ella notó que había cierto disimulo mal actuado. Cogió la llave y olvidó la extraña sensación. Salió y esperó en la parada. Metió la mano en su bolso y apretó la llave fuertemente. Estaba ansiosa por conocer su nuevo apartamento y por recoger el dinero escondido. Miró por la ventanilla hacia un trozo de mar a lo lejos. No podía creer que pudiera ser una fugitiva. La brisa de la fresca mañana acarició su bello y juvenil rostro. Se

detuvo el ómnibus y un grupo de jóvenes se montaron cantando y riendo con rumbo a la playa de Tarafa, pues allí terminaba el recorrido de la ruta. Todo estaba ocurriendo demasiado rápido para ella poderse explicar el por qué de cada evento. Todo estaba amontonado en su cerebro sin posibilidades de dividirlo en partes lógicas. Desistió y decidió vivir cada minuto de su existencia de la forma que ocurriera.

Se bajó del ómnibus. Recordó las instrucciones del director regional: “... cuando estés en la parada, el primer edificio a tu mano derecha. Tu apartamento está en el segundo piso de la primera escalera, el número 214.” Sacó la llave del bolso y la introdujo en el llavín. Un escalofrío recorrió toda su espalda. “Son mis nervios”, pensó. Abrió la puerta y percibió el olor característico a casa nueva. “Mi apartamento, no puedo creerlo”, conversaba con ella misma, “No está mal del todo.” Tiró el bolso sobre la mesa del comedor. “El dinero que papi me dijo”, recordó. Se dirigió a uno de los cuartos buscando el escaparate y no estaba. Fue hacia el otro y cuando entró se quedó petrificada.

—Buenos días, Olga. La esperábamos desde ayer.

Un segundo hombre que estaba escondido detrás de la puerta la cerró. Olga no pudo articular palabra alguna.

—No tengas miedo. No te vamos a hacer daño si cooperas.

—¿Dónde está Leopoldo?

Olga hizo un esfuerzo sobrehumano para salir de aquel estado de estupor. Sintió que las piernas no la sostendrían por mucho tiempo.

—Estamos esperando tu respuesta.

—Está en Camagüey.

—No mientas. Nosotros lo sabemos todo. ¿Por qué estás tan nerviosa?

—Si usted fuera mujer y le dieran este susto, reaccionaría igual.

—¿Cuándo viene él?

—¿Quiénes son ustedes?

Uno de los sujetos sacó de su bolsillo la identificación de la Seguridad del Estado.

—¿Por qué me interrogan? Nosotros no hemos cometido delito alguno.

—Tenemos sólo una orden: detenerlos y llevarlos para Camagüey.

—Mi esposo no viene, yo soy la que voy para Camagüey esta noche.

El agente le hizo una seña a su compañero para que fuera al auto y se comunicara con la central y le dijera que ya salían para Camagüey con la muchacha. Olga percibió la presencia de alguien más dentro del apartamento. Se estremeció y miró hacia todos los lados. Oyó un estrepitoso ruido en la sala.

—¡No te muevas! —le ordenó el agente. Sacó la pistola, la rastrilló y abrió la puerta del cuarto sigilosamente. Asomó la cabeza y vio en una

esquina de la sala el cuerpo inmóvil de su compañero. Salió apuntando hacia todas direcciones. La vista se le nubló y cayó al piso. No podía accionar ningún músculo de su cuerpo, sin embargo, oía y veía perfectamente. Escuchó la mujer hablando sola. Vio la pistola aún en su mano, pero ni el dedo en el gatillo podía mover. Todo se oscureció y perdió el conocimiento.

—Apúrate, Olga. Saca el dinero del escaparate.

—¿Para qué? Ya ese dinero no nos va a servir de nada.

—Llévatelo.

—¿Qué les hiciste?

—No preguntes más.

—No te veo.

—No importa, apúrate.

Olga vio la puerta del escaparate abrirse sola y las tablas del fondo desclavarse. Fue hasta la mesa para recoger el bolso.

—¿Y qué voy a hacer con todo esto?

—Se lo das al hijo de tu padrino. Ellos no se van.

—No me cabe todo esto en mi bolso.

—Vacía la jaba de guano que tienes en la cocina, es bastante grande.

Se llenó un poco más arriba de la mitad y cubrió los billetes con unos pantalones. Salió del apartamento en el preciso instante en que la puerta del frente se abría.

—Buenos días, ¿tú eres la nueva vecina? — saludó a Olga una muchacha más o menos de su misma edad, vestida con una bata blanca.

—Sí, me llamo Olga para servirle.

—Mi nombre es Angélica. Soy doctora y trabajo en el hospital regional. Si necesitas algo, ya sabes dónde buscarme. Estoy haciendo dos años de práctica aquí en Nuevitas. Me quiero especializar en Endocrinología. ¿Para dónde vas? Puedo dejarte en el pueblo, nosotros vamos para el hospital.

—Sí, gracias. Yo voy cerca del hospital. Montaron en la ambulancia que esperaba a la doctora.

—¿Eres casada? —le preguntó la doctora.

—Sí, mi esposo es Asesor Provincial de Español y yo doy clases también de Español en la Facultad Obrera que está al lado del parque.

—Allá tengo un montón de amigas enfermeras estudiando. Sabías que la mayoría de las personas que viven en nuestro edificio son temporales.

—¡Qué coincidencia! —exclamó Olga risueña recordando su situación.

La ambulancia llegó al hospital y las vecinas se despidieron con una invitación pendiente y un abrazo. Olga dobló en la siguiente esquina, caminó tres cuadras y vio salir de la esquina un auto de alquiler. Lo abordó y le dio la dirección al chofer.

Llegó a la casa de su padrino y le explicó a Antonia y a Leopoldo lo ocurrido en el apartamento. Acordaron esconderse lo antes posible en la camaronera.

—Nos andan buscando, de eso puedes estar seguro. Y nos están pisando los talones —exclamó Olga al final del relato.

Jesús entró con el rostro contraído. Llegó a la cocina y vio a su familia reunida alrededor de la mesa. Fue al armario donde guardaba los comestibles y sacó una botella de aguardiente. Se sirvió un trago.

—¿Qué te pasa? Cada vez que llegas de la calle con esa cara y sacas la botella es porque algo anda mal —le preguntó Antonia a su esposo.

—No sé si son mis nervios, pero me pareció que alguien me estuvo siguiendo toda la mañana.

—¿Lo pudiste ver? —preguntó Leopoldo.

—No.

Antonia le contó el incidente de Olga en su apartamento lo cual incrementó más su nerviosismo.

—Padrino, yo no creo que todavía han descubierto la relación tuya conmigo, pero no tardarán en hacerlo.

—Tenemos que salir todos esta noche. Si espero hasta mañana, me vuelvo loco. Antonia, se me olvidó decirte que nuestro hijo no se va.

—Yo tenía esa corazonada.

Jesús volvió a servirse otro trago y le ofreció a Leopoldo. Se puso de pie, se acercó a la ventana

que daba al patio y se quedó absorto mirando el pedazo de mar detrás de la mata de framboyán.

—¿Qué hacemos con el dinero? —preguntó Olga a su padrino interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Qué dinero?

Antonia levantó la jaba y el bolso que estaban debajo de la mesa.

—¿Y eso de dónde salió?

—Me lo dejó papá antes de irse. Pienso dejárselo a tu hijo. Esta porquería de papeles no sirve en ninguna parte del mundo.

—Esto complica más las cosas. Tengo que ir a avisarle para que lo venga a buscar esta noche.

Oyeron unos suaves golpes en la puerta. Jesús le hizo una seña a Olga para que recogiera el dinero y fuera a esconderse con su esposo en el cuarto. Trató de controlar el temblor que sentía por dentro y fue a abrir. Era la vecina del frente quien a su vez ocupaba el cargo de jefe de vigilancia de la cuadra. Entró precipitadamente y fue hasta la cocina donde estaba Antonia y se sentó para coger aire.

—  Ay, Antonia, vieja! ¿Qué han hecho ustedes?

—¿De qué estás hablando, chica? —le preguntó Jesús que venía detrás de ella.

—Acaban de llamarme de Camagüey y me dijeron que vigilara tu casa día y noche y si veía una pareja de jóvenes entrar a tu casa, les avisara inmediatamente. Para esto me pusieron el teléfono cuando acepté el cargo. Qué cansada estoy de esta mierda! Ya no soporto más esto!

—    Cálmate, chica! —le dijo Jesús poniéndole una mano en el hombro—. ¿Nos quieres ayudar?

—    Claro que sí!, ustedes son como una familia para mí, pero ustedes saben cómo está esto.

—No te vamos a comprometer. Si te vuelven a llamar hoy, les dices que no has visto ningún movimiento extraño. ¿Quién está de guardia esta noche?

—Mi marido y yo hasta las dos de la madrugada y después tus vecinos de al lado.

—Ellos están aquí. Esta noche me los llevo para las Bahamas y regreso por la mañana.

—¡Ay, mi madre! —empezó a temblar la vecina.

—Los buscan por un delito que está cometiendo alguien bien arriba. Ellos no han hecho absolutamente nada. ¿Nos vas a ayudar? —volvió a preguntar Jesús para estar seguro.

—Ya te dije que sí.

—Espérate, quiero darte algo antes de que te vayas.

Jesús fue para el cuarto donde estaba la pareja y salió con un paquete envuelto en papel periódico. Regresó a la cocina y se lo dio.

—Esto es un regalo de la pareja. No lo abras aquí.

Jesús, Antonia, Viviana, Olga y Leopoldo estaban sentados alrededor de la mesa ultimando los detalles para el escape. Las mujeres se levantaron para preparar algo de comer, mientras los dos hombres proseguían quitando y añadiendo detalles a la delicada y peligrosa fuga.

—Ellos nos están buscando a nosotros, no a ustedes —aclaró Leopoldo.

—Es cierto, tal vez me esté dejando dominar por el miedo; pero..., ¿y la llamada a la responsable de vigilancia?  Ellos toman todas las medidas posibles, pero no pueden preverlo todo y tenemos que jugar con las cartas que tenemos. No podemos pensar que ellos tienen las mejores cartas.

Olga sintió calambres en todo su cuerpo. Presintió que alguien más estaba cerca de ella y vio a Viviana estremecerse sobre la silla y caer al suelo.

—No se asusten, yo sé lo que está pasando — intervino Leopoldo.

—¿Es tu abuelo, verdad? —le preguntó Olga.

Jesús y Antonia se tiraron al suelo para socorrer a su hija. Leopoldo les pidió que le ayudaran para sentarla de nuevo en la silla y les rogó que se calmaran. Viviana permaneció inmóvil con los ojos fuertemente cerrados. Movió la cabeza de un lado a otro y una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Vayan a la una de la madrugada para el muelle. Allí los estaré esperando.

Jesús y Antonia permanecían mudos, asustados. La voz que salía de su hija sonaba irreconocible.

—¿Podremos irnos todos? —interrogó Antonia.

No hubo respuesta. Viviana movía ininterrumpidamente su cabeza de un lado a otro.

—¿Ves nuestra fuga posible, abuelo?

—Sí, yo los protegeré hasta donde me sea permitido. Adiós.

Viviana se estremeció violentamente sobre la silla, pero ya Leopoldo la sostenía para evitar que cayera de nuevo al piso.

—¿Qué me pasó?

—El espíritu de mi abuelo eligió tu cuerpo para comunicarse con nosotros.

—¿Usó mi cuerpo? Yo sentí que la tierra se abría y yo caía. Vi sombras y una gran luz muy lejos. Veía mi propio cuerpo, al mismo tiempo, desde distintos ángulos. Después lo perdí de vista, pero no sentí miedo. De repente, fui atraída por algo y me pareció ver un mar, después una ciudad y de nuevo el mar. Percibía que todas las cosas y yo éramos una misma cosa. Fue una sensación inefable. Si esto es lo que nos espera después de la muerte, es muy lindo.

Jesús conversaba sentado en un taburete con el matrimonio que hacía la guardia del CDR, como él acostumbraba de cuando en cuando. Lo único diferente esa noche es que él chequeaba su reloj disimuladamente y después miraba hacia la puerta de su casa. La bombilla del portal se apagó. Miró los rostros de sus queridos vecinos y se despidió. Caminó hacia la esquina y dobló a la izquierda. A los dos lados de la pedregosa y estrecha calle, las humildes casas de madera guardaban el sueño de la espera de un despertar mejor. Eran los hogares de sus compañeros de mar y de Sol. Sintió deseos de gritar, de despertarlos a todos y decirles que se iba, que los iba a abandonar para siempre. Se sonó la nariz estrepitosamente. Trepó unos escalones. Oyó el cotidiano crujir de los tablones bajo sus botas. Una débil luz iluminaba el final del muelle. Saltó hacia su embarcación que lo esperaba en silencio. Bajó hacia el cuarto de máquina y se cercioró de que todo estaba en orden. Las manecillas del reloj marcaban las doce y cuarenta. Se dispuso subir cuando el resplandor de su mechero de gas iluminó unas piernas que sobresalían detrás de la caja de utensilios. Su corazón empezó a latir fuertemente. Se acercó y vio un rostro aterrorizado, pálido, inmóvil, con los ojos desorbitados por el terror que lo miraban implorantes. Lo tocó por el hombro pero el hombre no reaccionó.

Olga y Leopoldo salían de la casa. Antonia y su hija esperarían veinte minutos para después abandonar el hogar para siempre. Se sentaron en la sala y observaron en silencio cada uno de los objetos que en ella había. Les embargó la sensación de que todos los objetos tan familiares hasta hace dos días, ya no les pertenecían. Pasó un corto lapso angustioso e interminable. Viviana tenía una mochila en sus piernas y jugaba con la hebilla de una de las bolsas.

—¿Dejamos la luz de la sala encendida? —le preguntó a su madre.

—No.

—¿Y el dinero?

—Tu hermano viene más tarde a buscarlo, él sabe dónde está.

Ambas escucharon el ruido metálico de una llave introduciéndose en la cerradura. La puerta se abrió y el hijo de Antonia apareció en la penumbra. Cerró suavemente y emitió un largo suspiro.

—¡Mamá, Viviana, aún están aquí!

Ambas se abalanzaron hacia él y se abrazaron fuertemente.

—¿Por qué también a nosotros nos tiene que suceder esta desgracia?

—Ya tu padre no aguanta más.

—Siempre hay excusas para largarse. Hay todo un pueblo soportando este cáncer. Si utilizáramos este mismo valor de desafiar al mar para enfrentarnos al loco que nos gobierna, ya hace mucho tiempo esta mierda se hubiera acabado.

—Los que se quedan no tendrán otra alternativa —respondió la madre para justificarse.

El hijo la besó en la frente y lloró como un niño que se niega a perder una madre.

—Vamos, chico, contrólate. Ya verás cómo pronto volveremos a vernos —le consolaba su hermana sollozante.

—Así han dicho todos y ya han pasado treinta años. ¿Hasta cuándo tendremos que esperar? No podía estar tranquilo en la casa pensando que no iba a despedirme de ustedes. Mi esposa me dijo que viniera antes, ella también sufre cuando yo sufro, pero tenía mucho miedo verlos frente a mí y no poder hacer nada para detenerlos.

—Calla, hijo, me estás destrozando el corazón.

—Ve y recoge el dinero. Tu padre también puso algunos documentos que él quiere que tú le guardes.

—¿Y el viejo dónde está?

—En la camaronera con Olga y el esposo esperando por nosotras.

Antonia hizo un supremo esfuerzo y se separó de su hijo para ir a buscar el dinero. Se lo entregó, lo besó y le rogó que se fuera. Las miró en la penumbra, se enjugó las lágrimas y salió. Afuera todo estaba en silencio. Los vecinos dormían sin percatarse de su dolor. Saludó a la pareja de enfrente que lo había visto nacer. Sintió rabia y deseos de regresar y amarrarlas a las dos si fuera necesario para evitar perderlas. Bajó la cabeza impotente y se echó a correr calle abajo, como cuando era niño y su madre lo mandaba a hacer algún encargo y él creía que La Tierra se iba a detener si no lo cumplía, porque su madre había depositado la confianza en él para tan importante misión; pero esta vez corría y no había encargo, ni tierra por detenerse, ni madre que lo esperaría en el portal a su regreso para premiarlo con un beso, porque el amor se había marchado de la isla mucho antes del primer prófugo.

Jesús, Leopoldo y Olga trataban de buscar

una solución al inconveniente que se les había presentado. El comunicador portátil y la pistola Makarov no dejaban espacio a la duda. El gran dilema era qué hacer con él. Leopoldo supuso que el

estado de inconsciencia era producto de la intervención de su abuelo. Lo amarraron innecesariamente con una soga para prevenir futuros percances, lo subieron al muelle y lo taparon con unos sacos viejos.

—Me tiene preocupado la demora de Antonia y Viviana.

—¿Crees que haya pasado algo? —preguntó Olga.

—No sé, pero si en veinte minutos no llegan, voy a buscarlas y si no regresamos en un cuarto de hora, váyanse ustedes.

—¡Si no regresas, se jodió todo! Yo no sé manejar esto.

—Vengan, me quedan veinte minutos para explicarles cómo mover esta mierda sobre el agua.

Los tres subieron hacia el cuarto de control. Jesús les explicó lo más básico para maniobrar la embarcación. Trazó una línea con un lápiz en la carta marina señalándoles el Canal de la Boca hasta salir a mar abierto, al Canal Viejo de las Bahamas y

después curvó el trazo hacia la izquierda y anotó los grados de desviación para que se guiaran por la brújula.

—¿Tienes un creyón de labios o lápiz de ceja? Quiero dejarles marcado en la brújula los grados de desviación en cada maniobra.

—Sí, tengo un mochito en el bolso.

Marcó la semiesfera de cristal que cubría la brújula. Se rascó la cabeza y miró preocupado a la pareja, pues sabía de las pocas posibilidades que tenían los jóvenes.

—¿Qué pasó ahora? —le preguntó Leopoldo que era todo oídos.

—Hay un gran obstáculo: el puesto de control de la salida de la Boca. Deben maniobrar bordeando el lado izquierdo y pasar con el motor apagado lo más lejos posible del reflector que está al lado derecho. Algunas veces sólo ponen postas de vigilancia en el reflector y no el nicho de ametralladora que está al lado opuesto, pero si no es así hoy...

Los tres guardaron silencio.

—¿Y si nos descubren? —rompió el silencio Leopoldo.

—Les dan el alto y si no obedecen, los ametrallan y si no los hunden ahí mismo, llaman al guardacostas.

—Me voy, ya se venció el tiempo.

—No esperen por mí si no regresamos en quince minutos —les dijo desde el muelle tratando de dibujar una sonrisa—. Y recuerden zafar la soga del poste.

Escuchó nuevamente el crujir del tablado debajo de sus botas. Sólo que esta vez el olor a tierra y mar penetraba más hondo en sus pulmones y la noche con sus ruidos le parecieron más familiares, más suyos, más monótonos, como cuando regresaba tarde de una faena y llegaba cargado de peces y del recuerdo en su memoria de algún incidente en la jornada de trabajo que quería contárselo a su esposa y a su hija mientras ellas le prodigaban cuidados y amor. El perro de Justino le ladró desde el portal y se le acercó con el rabo entre las piernas para saludarlo. Dobló a la derecha y quedó paralizado: un auto negro estaba estacionado frente a su casa. Tragó en seco. Sintió deseos de correr hacia cualquier parte, hacia el poste que estaba a su izquierda y estrellarse contra él, hacia la cerca de alambres de púas y desgarrar su cuerpo, retroceder hacia el mar y llenar sus pulmones de agua y despertar a todos los monstruos marinos para que lo despedazaran. Se repuso y partió a su destino al lado de su familia. Miró hacia el matrimonio que aún estaba de guardia. Sus rostros reflejaban el terror de tres décadas. Bajaron la cabeza y esto fue suficiente para él. Vio la puerta semicerrada y la empujó.

—Adelante, Jesús, lo estábamos esperando.

IX

A pesar de todos los imponderables, la pareja se dirigía hacia la única y sempiterna voluntad divina.

—¡ Vamos, no hay tiempo que perder!

Olga y Leopoldo reconocieron la voz inmediatamente.

—Jesús está tratando de ganar tiempo para que ustedes escapen. Lo está arriesgando todo por ustedes, pero los agentes están llamando al que dejaron apostado aquí y no reciben contestación.

Leopoldo subió al cuarto de mando seguido por su esposa. Apretó el botón de arranque, movió la palanca de retroceso, pero la embarcación no se movía.

—¡La soga, Leopoldo!

—¡Qué comemierda soy, lo último que me dijo Jesús antes de partir!

Puso el motor en neutral. Saltó al muelle e intentó deshacer el nudo que se había apretado con el halón.

—¡Leopoldo, dos hombres vienen corriendo por el muelle! —gritó desesperada Olga.

Llegaron muy cerca. Ambos sacaron sus pistolas apuntando hacia él. Súbitamente el que venía detrás se desplomó sobre el tablado. Al oír el estrépito el otro se viró, sin dejar de apuntar a Leopoldo, y percibió que todo a su alrededor se nublaba y sus músculos se contraían.  Quiso disparar, pero cayó de bruces. El matrimonio quedó paralizado, una fuerte ráfaga los sacudió como si unas alas de un ave gigantesca batieran el aire cerca de ellos. Supusieron que el milagro se debía a la intervención del abuelo.

—Apúrense, esto se está complicando demasiado. Menos mal que no estoy solo. Hay un par de ángeles bellísimos ayudándonos.

—Entonces, todo va a salir bien, abuelo.

—No estés tan seguro. Todos tenemos limitaciones y la muerte no es un final triste para nosotros, es sólo el cambio de una dimensión a otra y nada tiene de doloroso o extraordinario.

Forcejeó con el nudo hasta que logró zafarlo. Tiró la soga al agua y saltó hacia la embarcación la cual empezó a deslizarse hacia el centro de la bahía. El aire venía de frente. La bombilla del muelle se alejaba a sus espaldas. Leopoldo percibió unos leves movimientos ajenos a la presión que él ejercía sobre el timón. Olga vio a su izquierda unas luces de los Cayos de los Ballenatos. La camaronera torció hacia la izquierda para entrar por el Canal de la Boca. La densa oscuridad permitía ver, a ambos lados, luces y resplandores dispersos.

—¿Qué tú crees, Leopoldo?

—No he tenido tiempo de pensar, mi amor.

—Apaga el motor y deja que la embarcación se deslice hacia la izquierda. Un guardacostas viene para acá.

Olga y Leopoldo escudriñaban el manto negro que tenían delante. La camaronera se aproximaba silenciosamente a la orilla. Los ruidos de los animales nocturnos se oían más claros.              Se abrazaron para esperar lo peor. El imponente rugir del motor del guardacostas y el potente reflector rompieron la noche. El haz de luz iluminaba una extensa área de agua. Pasó velozmente enderezando la proa hacia el lado contrario de donde estaban. La oscuridad se cerró detrás de ella.

—¿Ya podemos continuar, abuelo?

—Sí, sal en retroceso y después enderezas.

El reflector del puesto de control de la Boca alumbraba la salida al mar. La camaronera se acercaba lentamente al radio de iluminación.

—No podemos pasar sin ser vistos y hay dos soldados en el nicho de la ametralladora del otro lado. Apaga el motor.

—¿Qué hacemos entonces, abuelo?

—Voy a pedirles ayuda a los ángeles de la guarda de ustedes. Si los vieran qué lindos son. No se han separado de nosotros, pero no intervienen si no se les pide ayuda. Ambos empezaron a invocar a sus ángeles y a pedirles que les ayuden en el trayecto.

La camaronera pasó veloz por frente al puesto de control y se internó en la negrura de la noche sobre el mar. El soldado había apagado el reflector por unos minutos y la posta del otro lado no vio, ni oyó la camaronera que les pasó por las narices. El abuelo astral regresó a la embarcación para corregir el rumbo erróneo que había tomado Leopoldo.

La proa apuntaba hacia el noroeste cortando sin esfuerzo la superficie del mar. Del horizonte salían vacilantes destellos de luz. Leopoldo dejaba libre el timón sin oponerle resistencia a esa otra fuerza que lo guiaba. Se sentía seguro. Dejó caer su mano izquierda sobre su muslo y palpó el bulto de la fatídica cartera. Desvió su mirada hacia la esquina donde Olga trataba de descansar tirada en el piso. Inmovilizó el timón después de haber corregido el rumbo. Se levantó de la angosta banqueta, bostezó y estiró todos sus músculos. Salió al pasillo de babor. Necesitaba aire. Sacó la cartera, observó la foto y se cagó en la madre del cara de cerdo que descuidadamente la había dejado en aquella butaca y la volvió a guardar en el bolsillo sin saber por qué no la arrojaba al mar.

Una neblina ocupaba el espacio dentro de la cabina. Leopoldo se sentía a salvo mientras aquello que era su abuelo lo acompañara. Necesitaba conversar con alguien. No podía soportar más el monótono ruido del motor. Se metió en la cabina, se hincó de rodillas y besó en la mejilla a su esposa. Ella sonrió sin abrir los ojos. Extendió los brazos apretándolo fuertemente contra ella.

—Te quiero —le dijo ella al oído.

La planta de radio de la unidad militar de guardacostas de Punta Cruz, del Cayo Guajaba, trasmitía repetidamente un alerta a la unidad de superficie de la zona sobre una embarcación que debía ser interceptada y apresados los tripulantes y en caso de desobediencia, hundirla. La dotación corrió hacia la lancha soviética de guerra. La torpedera aumentó la velocidad y la proa se alzó amenazante. A los pocos minutos de travesía la línea giratoria de la pantalla del radar detectó un objeto.

La débil luz del amanecer los ocultaba de la amenaza inminente. El agudo ruido de la sirena llegó hasta los oídos de los jóvenes. Leopoldo notó un cambio brusco en la dirección y velocidad de la camaronera. La distancia entre la torpedera y ellos era de unos mil metros. El artillero de superficie accionó el sostén de seguro de la ametralladora de proa. Disparó una ráfaga al aire.

—Teniente, no se detienen —comunicó por el micrófono.

La orden regresó inmediatamente: “dispara al barco, ya pronto le daremos alcance.”

Olga gritaba aterrorizada por los silbidos de las balas por encima de la cabina y la andanada de proyectiles que cercenó el mástil.

—Leopoldo, éste es el fin —gritó ella refugiada debajo del cuerpo de su esposo que la cubría.

El artillero cayó al agua ante la incrédula mirada del oficial que cerró la compuerta inmediatamente.

—Nos están disparando. Perdimos el artillero de superficie.

Afuera la ametralladora dio un giro de noventa grados y la boca humeante del cañón apuntó hacia una de las hendijas de la metálica pared del cuarto de mando.

—¡Teniente, el cañón de proa está apuntando hacia nuestra cabina, como si alguien lo estuviera maniobrando!

—¡No comas mierda! —respondió despóticamente el superior asomándose por una de las hendijas frontales—. ¡Pa’su madre!

Tomó el intercomunicador: “Sala de torpedos, listos para disparar.” “Listos”, respondió el artillero. “!Fueegoo! En ese preciso instante que salía el torpedo, una larga ráfaga penetró por el orificio rectangular. El torpedo se acercaba inevitablemente a su blanco, pero empezó a desviarse unas pulgadas hacia la derecha.  Pasó medio metro de la camaronera y siguió una trayectoria circular. El guardacostas despedía una densa humareda del cuarto de mando y los soldados empezaron a saltar al agua. La potente propela se detuvo.

El torpedo daba la vuelta en redondo y regresaba a su punto de partida. Quinientos metros, cuatrocientos, trescientos, doscientos, cien, cincuenta, cuarenta, treinta, veinte, diez... La onda expansiva zarandeó la camaronera. Olga y Leopoldo miraron hacia atrás. Muy cerca de ellos empezaron a caer pedazos metálicos. Las llamaradas se fueron extinguiendo y un humo negro manchaba el brillante y azul firmamento.

—Tenemos que meternos en el Gran Banco de las Bahamas. Ellos son capaces de enviar un Mig y hacernos desaparecer.

—A ti no pueden hacerte desaparecer.

—Me refiero a ustedes. No creo que se atrevan a violar el espacio aéreo de esas islas, pues son propiedad de Inglaterra y Estados Unidos.

Olga y Leopoldo echaron el pedazo de mástil al agua y limpiaron algunas astillas que estaban dispersas. Afortunadamente, ningún proyectil impactó cerca de la línea de flotación. Empezaron a oír unos lamentos mezclados con el zumbido de la brisa. Leopoldo le preguntó a su abuelo cuál era la causa de ese extraño ruido en el aire.

—No es el viento. Son llantos y lamentos de los espíritus de algunos insatisfechos que se equivocaron en su pasada vida material y que no aceptan el cambio de dimensión y van y vienen para reunirse con sus familiares que aún están en la otra orilla. Algunos se aferran a propiedades como casas lujosas, autos carísimos, yates, joyas. Son los que más lástima dan. Es muy triste ese pasadizo de dolor sobre el mar, pero los hombres no quieren comprender que somos seres espirituales transitando por un período material de aprendizaje y que nuestra verdadera patria es el universo y el único líder es Dios. El reino de Dios está en el interior de la conciencia individual de todas las entidades y sólo se alcanza meditando y concientizándose de que el Padre de todas las almas es Dios y el mediador es su hijo Jesús.

—¿Y por qué tú no te has ido?

—Porque pedí permiso para estar contigo en estos momentos difíciles y me fue otorgado.

—¿Cuándo vas a reencarnar de nuevo?

—Eso no lo sé. Primero tengo que buscar las condiciones especiales para reparar y aprender lo que no me fue posible en esta vida pasada. La finalidad de nuestro paso por la vida material no es satisfacer los deseos y los apetitos individuales, sino hacer de la Tierra un lugar más bello donde habitar.

Leopoldo miró el horizonte y recordó todos los libros que había leído y en los muchos conceptos y verdades que la sociedad le hizo creer y se cagó en todos los hombres del mundo, en los malos y en los buenos; en los estafadores y estafados; en los explotadores y explotados; y en ti también, amigo lector y en el autor y en mí, el narrador. Apretó con rabia e impotencia el timón de la embarcación, como si fuera el timón del destino de su existencia y empezó a buscar en su laberíntica experiencia material el Nuevo Sendero que siempre estuvo dentro de él y le fue negado y escondido.

La tarde se fue haciendo más fría. El viento arreció soplando hacia el Noroeste. El motor empezó a fallar y se apagó. Leopoldo bajó al tanque de combustible y vio el marcador. Salió a buscar las latas de petróleo que estaban amarradas detrás de la caseta. Las fue vaciando por el boquete de la tubería que conducía al tanque. La velocidad del viento aumentó. El mar se fue encrespando peligrosamente. Algunas olas alcanzaban la altura de cinco metros. El combustible de la última lata se derramó por fuera regándose por la cubierta a causa de las violentas sacudidas.

—Pónganse los chalecos salvavidas que están en el armario de las provisiones.

La embarcación se elevaba en las crestas para después desaparecer en las depresiones. Leopoldo se golpeó la cabeza con el marco de la puerta cuando recogió a Olga del piso. El bandazo había sacudido fuertemente la camaronera. Se ajustaron los chalecos salvavidas y subieron. La velocidad del viento se había duplicado. El fragor de las ráfagas y el oleaje ya habían sobrepasado los límites aceptables de seguridad de la camaronera.

—Domingo, ¿qué hacemos? —preguntó Olga al ver que Leopoldo no lo hacía.

—Contra esto no podemos hacer nada. Amárrense los arneses de seguridad, una sacudida los puede lanzar al mar y que se haga la voluntad de Dios.

—Abuelo, ¿dónde estamos?

—Al Sur de la Isla de Ábaco.

Leopoldo encendió el VHF y llamó a cualquiera que estuviera escuchando. Se identificó y dio su posición aproximada y explicó que estaban en medio de una peligrosa tormenta. El mensaje fue transmitido en español para hacer aún más precaria la situación.

Abajo reinaba el caos. Todos los objetos se habían salido de las despensas y de los armarios y

flotaban de un lado a otro sobre las doce pulgadas de

agua que iban inundando al barco. Afuera, la visibilidad era casi nula, aunque en los intervalos entre una ráfaga y otra, Leopoldo pudo ver los mástiles de dos barcos. Hasta el momento, la camaronera se mantenía a flote. Algunas crestas pasaban por encima de la borda.

—Asegura el timón, reduce la velocidad y ve a buscar el ancla flotante que está en una caja en la popa. Antes de tirarla al agua, cerciórate de que la soga esté bien amarrada a la argolla de la baranda.

—¿Cómo es el ancla flotante, abuelo?

—No te preocupes, es lo único que hay dentro de esa caja. No dejes de amarrar tu arnés a las argollas.

Olga temblaba de frío y de miedo. Miró horrorizada cuando Leopoldo abrió la puerta y una avalancha penetró y lo derribó. Se incorporó tosiendo, intentó de nuevo y ella cerró inmediatamente después. Una considerable masa de agua había descendido hacia el cuarto de máquinas.

El ancla flotante tenía el tamaño suficiente para detener el avance incontrolable de la embarcación. La lanzó al agua y se abrió como una medusa a unos diez metros debajo de la encrespada superficie. Leopoldo regresó a la cabina temblando de frío. Se abrazó a Olga y la besó. La camaronera se estabilizó. Una ola gigantesca rompió sobre ellos y la cubierta entró en el agua mientras descendía. Se apagó el motor.

Oscureció rápidamente. El plomizo horizonte se confundía con el oscuro y bravío mar. Las tablas de la cubierta crujían. El agua llegaba hasta la cintura en el cuarto de máquinas.

—Tienen que bajar a achicar un poco el agua. Si sigue subiendo, nos vamos a pique.

La bomba sentina no funcionaba. La pareja se dio a la tarea de sacar el agua cubo a cubo, pero seguía subiendo rápidamente. La camaronera se proyectaba hacia delante velozmente, porque descendía por la cresta de una inmensa ola. La argolla que sostenía el ancla flotante saltó con el pedazo de madera que arrancó de la baranda. La embarcación estaba a merced de la furia ciega de la naturaleza.

Olga iba a subir ayudada por su esposo cuando una violenta sacudida hizo que Leopoldo rodara escalera abajo y cayera sobre ella. La joven tenía el rostro cubierto de sangre que brotaba de una profunda herida en la frente. Forcejeó en el reducido espacio para levantarla, pero su cuerpo inerte no respondía. El nivel de agua subía visiblemente. Gritó desesperado pidiéndole ayuda a su abuelo, pero la respuesta fue un torrente acuoso que bajaba por la escalera. Apretó el cuerpo de su esposa contra él y esperó el final. Un sentimiento de paz, absoluto silencio y seguridad lo embargó.

Afuera, una ola gigantesca se aproximaba. La popa fue brutalmente golpeada y la camaronera fue arrollada por miles de toneladas de agua a una velocidad huracanada. El terrible impacto levantó la embarcación verticalmente y la presión del agua sobre la cubierta completó el vuelco en unos segundos.

Descendiendo hacia las profundidades, Leopoldo trató de subir con el cuerpo de Olga entre sus brazos. Sus pulmones se llenaron de agua y respiró profundamente como si el agua fuera el aire. Subió hasta el cuarto de mando y salió de la embarcación. Depositó el cuerpo de su esposa en el piso. Tomó conciencia de su situación y se percató de que una inmensa masa líquida lo rodeaba. El barco estaba virado reposando en el fondo del mar a unos pocos metros.

Buscó a su esposa que la había depositado muy cerca de él y no la encontró. Un sentimiento de pertenencia a aquel medio en que se encontraba se posesionó de su yo racional y vio su cuerpo caer lentamente sobre la tranquila arena del fondo. A medio metro vio a Olga descansar plácidamente como si estuviera durmiendo. Ascendió y llegó a la encrespada superficie llamando a su abuelo. Gritó desesperadamente buscando a su abuelo astral, a su amigo inseparable, que no podía abandonarlo en ese preciso instante en que tanto lo necesitaba.

—No grites más, Leopoldo.

—¿Dónde estabas, abuelo?

—A tu lado siempre. Esperando el momento inevitable de tu traslado a nuestra dimensión. Vamos, nos están esperando.

—¿Y Olga?

—Ya ella partió delante. Me dijo que no sufras, que te buscará en todo el universo hasta encontrarte.

El mar desapareció y vio un grupo de personas conocidas de la familia y amigos fallecidos que le esperaban a ambos lados de un largo sendero. Su abuelo astral lo tomó de la mano como cuando era un niño allá en las sabanas de la finca de Vertientes para enseñarle los misterios del campo, allá en las adoquinadas calles de la plazoleta de San Juan de Dios para sentarse en los coloniales bancos del parquecito de la fuente y conversar como dos adultos amigos. De repente, vio en su memoria otros trozos de su pasado agradables y desagradables. El grupo le sonreía alzando los brazos en señal de bienvenida. Entraron a otro entorno y lo invadió una sensación de paz y absoluta armonía con todo lo ocurrido. Muchas imágenes pasaban velozmente por su memoria como si él fuera el que se moviera dentro de su pasado hacia algún lugar desconocido. Una deslumbrante luz aparecía cada vez más nítida como si se estuviera acercando a ella. Un inmenso júbilo lo sorprendió y prometió regresar para reparar las acciones inaceptables, para hacer de La Tierra un lugar más bello y habitable. Fue absorbido por un estado de aturdimiento y de total correspondencia con el universo y fue perdiendo su conciencia individual a medida que se iba acercando a la luz más brillante que ojos humanos pudieran concebir. Otro grupo, cuya luminosidad era casi cegadora, lo esperaba en una entrada a otro lugar. Su abuelo astral se detuvo, lo besó en la frente y lo dejó que continuara hacia el que venía a su encuentro: “Yo soy tu ángel de la guarda, siempre he estado a tu lado esperando a que me permitieras entrar en tu corazón, siempre esperando a que me dejaras ayudarte y protegerte y guiarte cada segundo de tu vida, pero tú nunca lo hiciste, porque las cosas materiales te impedían sentir mi presencia, mi amor incondicional hacia ti. No importa, ven conmigo, te amé, te amo y te amaré eternamente, mi bella criatura, a pesar de todo.”