CRIMEN EN
EL PALACIO DE
BUCKINGHAM

Un guardia del palacio de Buckingham es encontrado gravemente herido, y un miembro de la Familia Real podría verse involucrado. A la Reina Victoria le preocupa que los periódicos organicen un escándalo si se abre una investigación policial. Para no dañar el prestigio de la Monarquía, ordena al Chambelán investigar de manera no oficial. Y sólo dispone de 48 horas.

El Chambelán se halla en un aprieto. No está preparado para llevar adelante una investigación, y un posible sustituto debe pertenecer a la nobleza para poder interrogar a los miembros de la Familia Real. ¡Entonces deciden poner el asunto en tus manos! ¿Lograrás descubrir al culpable?

INTRODUCCIÓN AL
MUNDO DE SHERLOCK HOLMES

HOLMES Y WATSON

Sherlock Holmes, que apareció por primera vez en la novela Estudio en escarlata, publicada en la edición de 1887 del Beeton’s Christmas Annual, sigue siendo un personaje impresionante y fascinante a pesar de su avanzada edad. Actualmente, el hogar y la oficina del gran detective, enclavados en el número 221-B de Baker Street, son auténticos templos y no simples habitaciones en las que Holmes dormía, hacía sus deducciones y tocaba el violín cuando no podía descifrar el significado de una pista o discernir los retorcidos motivos de un criminal.

Sabemos, al mismo tiempo, mucho y poco acerca del hombre llamado Sherlock Holmes. Hijo de un terrateniente (y nieto de la hermana del artista francés Vernet), Holmes parece haber llamado escasamente la atención hasta los días de su ingreso en la universidad. Allí demostró su extraordinario talento en la aplicación de la lógica y sus dotes de observación y deducción, que le proporcionaron una cierta reputación de genio al resolver pequeños misterios. Holmes dio el siguiente paso lógico cuando estableció un despacho de detective privado, probablemente en 1878. Cuatro años después, conoció y entabló amistad con un ex cirujano militar, el doctor John Watson. Cuatro novelas y cincuenta y seis relatos cortos nos indican todo lo que conocemos acerca de aquella extraña pareja y de sus extraordinarias aventuras.

La personalidad de Sherlock Holmes no aparece como una individualidad clara, sino como una agrupación de rasgos contradictorios e inhabituales: hacía ejercicio en raras ocasiones, pero era un hombre fuerte y muy rápido; podía trabajar intensamente en un caso durante varios días sin descansar y sin comer apenas y, sin embargo, en períodos de ocio, se negaba durante días a levantarse de la cama. Tal vez su comentario más revelador sea el que aparece en La aventura de la piedra preciosa de Mazarino:

«Yo soy un cerebro, Watson. Todo el resto de mi ser es un simple apéndice».

Holmes se interesaba poco por el conocimiento abstracto (en una ocasión comentó que no le importaba si la Tierra giraba alrededor del Sol o viceversa). Sin embargo, podía identificar docenas de tipos de ceniza de tabaco o perfumes por su aspecto y su olor, respectivamente. Los criminales y sus modus operandi le obsesionaban, y estudiaba con detenimiento todos los periódicos sensacionalistas de Londres.

Holmes era un maestro en el arte de disfrazarse: sin ser reconocido, podía presentarse como un anciano sacerdote, como un criado borracho... ¡e incluso como una anciana! El atónito Watson es el compañero perfecto de Holmes, y este parece disfrutar de manera especial al provocar el asombro de su gris, aunque amable, acompañante.

En El Signo de los Cuatro, Holmes indicó brevemente cuáles eran las cualidades que todo buen detective debería poseer en abundancia (a ser posible, de manera intuitiva): gran capacidad de observación y de deducción, y un amplio abanico de conocimientos concretos (y a menudo inusuales). En esta aventura, tendrás muchas oportunidades para probar tu habilidad en estos aspectos, y si juegas varias veces a ella podrás mejorar tus dotes detectivescas.

Aunque Sherlock Holmes poseía un talento impresionante y se dedicaba de lleno a su trabajo, no era perfecto ni mucho menos. Superado en astucia por Irene Adler, Holmes reconoció abiertamente su derrota ante «la mujer» en Un escándalo en Bohemia. En 1887, admitió ante Watson que tres hombres le habían superado (y también Scotland Yard). La lección que Holmes extrajo de estos fracasos fue reveladora:

«Es posible que, cuando un hombre tiene conocimientos y poderes especiales como los míos, se sienta impulsado a buscar una explicación compleja cuando hay disponible otra más sencilla».

Para aprender a confiar en tus propias observaciones y deducciones (cuando tengan sentido y correspondan a las pruebas físicas y al testimonio de personas fiables), no te apresures en tu juicio y, si lo deseas y la aventura lo permite, pide a Holmes o a Watson que te ayuden y te aconsejen.

EL LONDRES DE LA ÉPOCA VICTORIANA

Cuando Holmes vivía y trabajaba en Londres, desde los comienzos de la década de 1880 hasta 1903, la época victoriana era mucho más que un tema de estudio y diversión. La reina Victoria se mantuvo en el trono durante más de 60 años en Inglaterra, y nunca se había visto un reinado tan prolongado. Los gustos y las inhibiciones de la reina se reflejaron en los de la sociedad inglesa y los modelaron. Tras la Revolución Industrial, que se produjo aproximadamente entre 1750 y 1850, Inglaterra, que era un país principalmente rural, pasó a ser, a trancas y barrancas, una fábrica nacional poderosa, aunque deteriorada. (Las novelas de Charles Dickens dibujan dramáticamente este período, cruel y eufórico, de súbitos cambios sociales). El imperialismo plantó la bandera británica (la «Union Jack») y las costumbres inglesas en África, la India y Extremo Oriente, incluido Afganistán, donde el doctor Watson trabajó y fue herido.

El Londres de finales del siglo XIX, cosmopolita y sin embargo retraído, albergaba más de seis millones de habitantes, muchos de ellos procedentes del resto del mundo; se jactaba de la alta sociedad de Park Lane, pero, en cambio, cobijaba un andrajoso Barrio Chino en el que el opio podía comprarse y consumirse como si fuera té. Para orientarte, ten en cuenta que Baker Street se encuentra al sur de Regent’s Park, cerca del Parque Zoológico, en el corazón del elegante sector occidental de la ciudad (el West End). Los medios de transporte favoritos eran el ferrocarril y los coches de caballos; la gente solía caminar y, frecuentemente, los ladrones iban corriendo de un lugar a otro.

¡EL JUEGO HA COMENZADO!

Rivaliza con el mejor detective del mundo y no temas, pues si no tienes mucho éxito al principio... ¡podrás jugar otra vez! Has de tener siempre en cuenta el consejo que Holmes dio a Watson y a todos los futuros detectives:

—Es una antigua máxima mía la de que cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad.

¡Buena suerte y buena caza!

SISTEMA DE JUEGO

EL LIBRO-JUEGO

Este libro-juego describe incidentes, situaciones y lugares que puedes encontrar en tus aventuras. Cuando leas los apartados del texto, se te plantearán distintas opciones de acciones que puedes realizar. La siguiente sección que deberás leer dependerá de los números de los apartados del texto y de si logras realizar o no las acciones que intentas.

Cada apartado de texto está encabezado por un número de tres cifras (por ejemplo, 365). Lee cada apartado solamente si el texto te lo indica.

NÚMEROS AL AZAR

Durante tus aventuras en este libro-juego se te pedirá a menudo que lances dos dados (también puedes lanzar un solo dado dos veces).

Si no dispones de dados en el momento de jugar, puedes utilizar los siguientes métodos alternativos:

1) Pasa a la Tabla de Números al Azar, situada al final del libro, toma un lápiz (o un bolígrafo o cualquier objeto similar), cierra los ojos y toca la Tabla de Números al Azar con el lápiz. El número que hayas tocado será el que utilizarás en esa ocasión. Si el lápiz cae sobre una línea, repite el intento, o bien:

2) Hojea rápidamente las páginas del libro, elige una al azar y mira el número que hay debajo, en la esquina interior de la página. Este es el número que utilizarás.

A menudo se te indicará que sumes unos puntos al número obtenido al azar. Cuando esto suceda, considera los resultados superiores a 12 como «12», y los inferiores a 2 como «2».

INFORMACIÓN, PISTAS Y
CÓMO RESOLVER EL MISTERIO

Durante el juego descubrirás ciertas pistas (por ejemplo, una huella, el arma asesina o un artículo de periódico), tomarás decisiones y harás algunas deducciones (por ejemplo, decidirás seguir a alguien, o deducirás que el culpable es el mayordomo). El texto te indicará frecuentemente que emprendas una de las siguientes acciones:

Anota la Pista XX

Anota la Decisión XX

Anota la Deducción XX

«XX» simboliza una letra para las Pistas y un número para las Decisiones y Deducciones. Cuando esto ocurra, pon una señal en la línea correspondiente en las listas que encontrarás al inicio del libro. También deberías anotar la información obtenida y apuntar el número de apartado en la línea correspondiente. Puedes hacer una copia o una fotocopia de estas páginas para tu uso personal.

También podrás encontrar en el texto otras informaciones útiles que no precisen una «anotación». Si deseas tomar otras notas, utiliza el espacio de «notas, que encontrarás en la parte inferior de la tarjeta de Identificación del personaje. Recuerda que algunas de las pistas e informaciones dadas pueden ser absurdas o carecer de importancia.

EQUIPO Y DINERO

Cuando recibas dinero y equipo, anótalos en las secciones correspondientes de tu Tarjeta de Identificación. Puedes utilizar el dinero durante la aventura para comprar comida, conseguir alojamiento, usar medios de transporte, ofrecer sobornos, etc. Ciertos utensilios te permitirán mejorar tus habilidades tal como te indique el texto.

¡ATENCIÓN!

Hasta hace muy pocos años, los ingleses utilizaban un sistema monetario muy distinto del nuestro. Has de tener en cuenta el valor de cambio de las monedas inglesas cuando compres o vendas algo.

En la Inglaterra de Sherlock Holmes, había cuatro tipos de monedas: peniques, chelines, guineas y libras. Sus equivalencias eran:

1 chelín = 12 peniques

1 guinea = 21 chelines = 252 peniques

1 libra = 20 chelines = 240 peniques

Comienzas la aventura con el dinero indicado en la Tarjeta de Identificación del personaje ya rellenada.

CÓMO ELEGIR PERSONAJE

Hay dos maneras de elegir personaje:

1) Puedes utilizar el ya creado que se te facilita en la primera Tarjeta de Identificación y que encontrarás en este libro. O bien:

2) Puedes crear el tuyo propio utilizando el sencillo sistema de creación de personajes que se indica a continuación.

CÓMO EMPEZAR A JUGAR

En cuanto hayas leído las reglas anteriores, y si escoges el personaje que hemos creado para ti, ya puedes comenzar la aventura: pasa al Prólogo que encontrarás más adelante, y luego lee los pasajes numerados según lo que te indique el texto o según cuáles sean tus decisiones. Si prefieres crear tu propio personaje, lee los párrafos siguientes.

CÓMO CREAR TU PROPIO PERSONAJE

Si no quieres crear tu propio personaje, usa el que encontrarás en la primera Tarjeta de Identificación de este libro. En cambio, si decides crear tu propio personaje, sigue las instrucciones que se te darán en esta sección.

Anota las características en la segunda Tarjeta de Identificación que hallarás en este libro (la que no está rellenada). Es recomendable que hagas tus anotaciones en lápiz, para que puedas borrarlas y actualizarlas con facilidad. Si es preciso, puedes hacer una fotocopia de la Tarjeta de Identificación de tu personaje para tu uso personal.

De ahora en adelante, mientras estudias las distintas características del personaje que vas a crear, consulta de vez en cuando la Tarjeta de Identificación del personaje creado previamente como ejemplo, para rellenar tú propia Tarjeta.

HABILIDADES

Las siguientes seis «Áreas de Habilidades» afectan tus posibilidades de realizar ciertas acciones durante la aventura.

1) Condición física (incluye buena salud, destreza, fortaleza, agresividad y pugilato): esta habilidad refleja tu capacidad para realizar acciones y maniobras que requieran equilibrio, coordinación, velocidad, agilidad y rapidez. Estas acciones pueden incluir: luchar, evitar ataques, correr, trepar, cabalgar, nadar, etc.

2) Ingenio (incluye capacidad para engañar, disfrazarse, caminar con sigilo y escuchar conversaciones disimuladamente): utiliza esta habilidad cuando trates de moverte sin que te vean ni te oigan (o sea, a hurtadillas), al robar algo, abrir una cerradura, librarte de unas ligaduras, disfrazarte y otras muchas actividades similares.

3) Intuición (incluye sensibilidad, perspicacia, lógica, deducción y suerte): esta habilidad refleja tu capacidad de entender y relacionar distintas informaciones, pistas, etc. También refleja tu capacidad para adivinar algunas cosas y prever otras.

4) Comunicación (incluye la capacidad para hacer interrogatorios, actuar, relacionarse con la gente, negociar y mostrar diplomacia): esta habilidad refleja tu capacidad para conversar, negociar y sonsacar información a otras personas. También refleja tú «don de gentes» y tu sociabilidad, así como tu aptitud para actuar y disimular tus propios pensamientos y sentimientos.

5) Observación (incluye percepción, vivacidad, lucidez): esta habilidad refleja cuánta información puedes acumular con tu percepción visual.

6) Cultura (incluye educación, conocimientos científicos, información sobre los sucesos de tu época, idiomas): esta habilidad refleja tu adiestramiento y aptitud en varias materias y ciencias: idiomas extranjeros, arte, historia, sucesos de actualidad, química, biología, conocimientos sobre el tabaco, etc.

PUNTOS DE HABILIDAD

Para cada una de estas habilidades tendrás unos puntos que utilizarás cuando intentes realizar ciertas acciones. Cuando el texto te indique que «sumes los puntos de...», se refiere a estos Puntos de Habilidad. Ten en cuenta que pueden ser positivos o negativos.

Al crear tu personaje, dispones de seis puntos para asignarlos a tus habilidades. Puedes asignar más de uno a una habilidad, pero no más de tres Anótalos en los espacios correspondientes de la sección de Habilidades de la Tarjeta de Identificación de tu personaje.

Si no asignas al menos 1 punto a una habilidad, debes anotar -2 puntos (y no 0 puntos) en el espacio correspondiente.

Durante el juego, podrás adquirir materiales para tu equipo que aumentarán tus habilidades, o lesiones que las disminuirán. Anota también estas modificaciones en los espacios correspondientes.

Lista de personajes

La señorita Sally Barnes: una mujer que vive en el barrio del East End.

El soldado Bracker: un miembro de la guardia.

El lord Chambelán: responsable de dirigir los asuntos domésticos del palacio real y de programar las audiencias de la Reina.

El señor Eagleton: amigo del conde de Sumpter y del marqués de Befford.

El conde de Sumpter: amigo del Príncipe de Gales.

Edward Albert: el Príncipe de Gales.

Tobias Gregson: detective de Scotland Yard.

James Holston: propietario de Holston y Sons, en el Strand.

Richard Lloyd Huntington: segundo hijo del conde de Marne. Tú asumes su personalidad en esta aventura.

Samuel Johnston: subordinado del lord Chambelán.

Andrew Larson: copropietario de Larson y Trembley, embaladores de carne de Covent Garden.

Sir Henry Lowe: vicesecretario del lord Chambelán.

El marqués de Befford: amigo del Príncipe de Gales.

El soldado Joseph McGill: miembro de la guardia del palacio de Buckingham.

El soldado Thomas McNeal: La víctima, miembro de la guardia del palacio de Buckingham.

El soldado Michael Murphy: miembro de la guardia del palacio de Buckingham.

El señor Patrick Murphy: un obrero.

El doctor Wesley Thornton: cirujano de la Familia Real.

El capitán Jacob Treadwell: capitán de la guardia del palacio de Buckingham.

El señor Robert Turncliff: el primer ayudante del lord Chambelán.

William Turpin: un platero que trabaja para la platería Reginald Ware, de Piccadilly.

La Reina Victoria: gobernante del Reino Unido desde 1837.

Vincent: criado de Richard Huntington.

El almirante sir George Weathersley: miembro destacado del Almirantazgo y pariente lejano de la Reina Victoria.

El capitán Lesley Wren: jefe de compañía del regimiento de guardias.

PRÓLOGO

Lo que más molestaba de todo aquel asunto al lord Chambelán era el descaro con el que se había llevado a cabo. Algunos centinelas británicos ya habían sido atacados anteriormente, ¡pero nunca en el patio del palacio de Buckingham, la residencia de la Familia Real! El oficial de la guardia le había sacado de la cama, y le había expuesto al frío y al aguanieve que caía aquella noche de enero, para enseñarle al herido que yacía inconsciente delante de su garita. Un médico se hallaba a su lado, examinándolo.

—Lo hemos encontrado ahí —dijo el oficial de la guardia, un capitán de cuyo nombre no se acordaba nunca el lord Chambelán. El militar le mostró la estrecha garita de techo puntiagudo, en la que el centinela de servicio podía resguardarse de los elementos—. En circunstancias normales, me habría encargado personalmente del asunto, lord Chambelán, pero pensé que tal vez le gustaría echar una ojeada.

—¿Ojeada a qué, capitán? —preguntó el lord Chambelán.

—A esto —replicó el oficial, sacando un cilindro de metal de un bolsillo de su abrigo y entregándoselo—. El centinela lo tenía bien agarrado. Me costó Dios y ayuda arrancárselo.

El cilindro medía unos treinta centímetros de largo y poco más de seis centímetros de diámetro. Estaba hecho de latón, ricamente chapado en plata y con una pequeña cantidad de oro. El Chambelán reconoció el objeto de inmediato, pues lo había visto en muchas ocasiones.

—¿El sello de la Reina? —preguntó con incredulidad—. ¿Lo encontró en la mano del centinela? ¡Es imposible! Solo el personal al servicio de la Reina y su familia tienen acceso a su estudio.

—Sea como sea, lo que le digo es cierto, lord Chambelán. Por eso lo llamé.

—Y actuó correctamente, capitán —dijo suspirando el anciano—. ¿Cómo se encuentra su hombre?

—El médico está examinándolo. Supongo que ya podrá darnos un primer diagnóstico.

Ambos hombres se acercaron al soldado, que yacía inconsciente sobre una sábana y estaba tapado con otra de tejido impermeable. Era de rostro enjuto y tenía algunas heridas profundas en la mejilla y sien izquierdas. El lord Chambelán se fijó en que no llevaba puesto el gorro de piel de oso, característico de la guardia real; unos instantes después lo vio, arrugado, en un rincón de la garita. El médico se incorporó y el lord Chambelán se volvió hacia él.

—¿Y bien, doctor? ¿Se recuperará? —preguntó el capitán.

—Lo dudo mucho, aunque es difícil precisarlo cuando se trata de heridas en la cabeza. Hizo bien al no moverlo. Tiene la escápula y varias costillas del costado izquierdo rotas. Le han golpeado con brutalidad, probablemente usando un objeto pesado. También le han apuñalado en el pecho con un arma de hoja larga y fina: sin embargo, dado que casi no ha perdido sangre, creo que sufrió esa herida casi al final de la lucha.

—¿Por qué no oyó el ruido el otro centinela apostado en el patio, capitán? —inquirió el lord Chambelán—. Su puesto se halla a menos de treinta metros de aquí.

—Debido al mal tiempo, lord Chambelán —replicó el oficial de la guardia, envarándose ligeramente al captar la crítica implícita en aquel comentario—. Esta noche ha llovido y ha caído aguanieve con gran intensidad, y justo antes del amanecer se ha formado una niebla muy densa a orillas del Támesis. Los centinelas tienen instrucciones de permanecer en el interior de sus garitas cuando las condiciones meteorológicas sean tan malas, salvo si se les necesita.

—¿No vino nadie a inspeccionar?

—El sargento y yo tuvimos que resolver un altercado entre dos comerciantes que estaban descargando sus mercancías en la entrada de servicio. Cuando el sargento pasó con el nuevo turno de guardia, encontró a McNeal en el interior de la garita, inconsciente.

—¿Cuál es su opinión al respecto, entonces? —le preguntó el lord Chambelán.

—Creo que se trata de un robo, lord Chambelán. McNeal debió de descubrir al ladrón cuando trataba de salir a hurtadillas de palacio.

—¿Piensa que un ladrón intentaría huir por la entrada principal de palacio? —insistió el lord Chambelán con un cierto tono de incredulidad.

—La lluvia y la nieve eran tan intensas que podría ser el camino más lógico. Había mucha actividad en la entrada de servicio a aquellas horas.

—Quizás tenga usted razón, capitán —contestó el anciano, pero su tono de voz indicaba que, en realidad, pensaba todo lo contrario.

—¿Se recuperará? —preguntó la Reina Victoria.

—Creo que no, Majestad —respondió el lord Chambelán—. Parecía estar a punto de fallecer.

—¡Pobre hombre! Yacer bajo el frío y la lluvia durante tanto tiempo —comentó la Reina, suspirando con tristeza—. Es una tragedia.

—Majestad, aún no sabéis lo peor.

—¿A qué os referís, lord Chambelán?

—Fue golpeado hasta el borde de la muerte con esto.

Desdobló el parto que cubría el sello cilíndrico y se lo entregó a la Reina.

—¿Con mi sello? Debe de tratarse de un error. No es posible que lo golpearan con él.

—Majestad, he registrado vuestro estudio y puedo confirmaros que se trata de vuestro sello. Lo he hecho limpiar, pero podéis ver las marcas en el metal y los lugares donde ha saltado el baño de oro y plata.

—Así es —contestó la Reina Victoria con disgusto tras examinar el sello de cerca—. Comienzo a entender lo que queréis decir. ¿Cómo fue a parar allí este sello, si solo el personal a mi servicio y mi familia tienen acceso a mi estudio?

—No lo sé, Majestad.

—Lord Chambelán, no podéis permitir que otro escándalo salpique a la Familia Real, especialmente después de lo publicado por los periódicos sobre el affaire Tranby Croft. Como sabéis, un aristócrata fue acusado de hacer trampas en una partida de naipes en la que, por desgracia, mi hijo, el Príncipe de Gales, administraba la banca. El prestigio de la monarquía podría quedar dañado de manera irreparable.

—Aún no sabemos qué fue lo que ocurrió, Majestad. Debe de haber alguna explicación. El oficial de la guardia cree que el centinela fue atacado por un ladrón que trataba de llevarse el sello.

—No creeréis esta teoría, ¿verdad? —preguntó la Reina.

El aludido se envaró visiblemente.

—No, Majestad. Pero ese joven capitán no conoce las dificultades que debería afrontar un ladrón para llegar al estudio de su Majestad.

—Pues bien, ¿en qué situación nos hallamos?

—Majestad, no puedo imaginar cuál de los miembros del personal o de la Familia Real podría querer apoderarse de vuestro sello.

—Aparte del señor Gladstone, el primer ministro, para poder aprobar su ley de autonomía para Irlanda —comentó la Reina, aspirando aire con desprecio—. ¿Qué me dice del personal?

—Creo que puedo responder por todos ellos, Majestad. Ninguna de las personas que están bajo mis órdenes tuvo la oportunidad de llevarse el sello ayer noche.

—Eso deja a la Familia Real como única sospechosa, supongo —concluyó la Reina con resignación.

—Sí, Majestad, y quizás también a las amistades. ¿Me permitís que avise a Scotland Yard?

—Aún no, lord Chambelán. Me habéis dicho que ese pobre hombre no ha muerto, ¿verdad?

—En efecto, Majestad. Al menos, todavía no.

—Si avisáis a la policía, el asunto aparecerá en los periódicos de la tarde, ¡y correrá entre el pueblo bajo el grosero rumor de que un familiar muy allegado a mí golpea a un miembro de la guardia! No lo dirán abiertamente, pero algunos insinuarán que el Príncipe de Gales es, de algún modo, el responsable.

—Pero debemos informar de este delito, Majestad. Ese hombre puede morir.

—No permitiré que mi familia sea insultada sin motivo en las portadas de todos los periódicos de Londres, lord Chambelán. Ese hombre no ha muerto; solo está inconsciente. No, prefiero que seáis vos quien investigue este asunto. Si descubrís al culpable, mi familia podrá quedar al margen.

—Pero, Majestad, si muere... —protestó el Chambelán.

—En tal caso, no tendré más remedio que avisar a la policía. No obstante, hasta que eso suceda deseo que se lleve adelante esta investigación. Un plazo de cuarenta y ocho horas debería ser suficiente. ¡Alto! Sé lo que vais a decir —prosiguió, levantando la mano para acallar otra protesta del lord Chambelán—. No es preciso que investiguéis el caso personalmente. Elegid a alguien con aptitudes y en cuya discreción se pueda confiar.

—Sí, Majestad —contestó el anciano, aceptando lo inevitable.

—Y una cosa más, lord Chambelán —continuó la Reina—. No quiero que los miembros de mi familia sean interrogados por un simple ciudadano. La persona que escojáis debe ser de noble cuna.

—Resulta absolutamente obvio que nada de lo que han oído aquí debe mencionarse fuera de esta habitación. Si los periódicos airearan la cuestión, la Reina nos despediría a todos. Ahora me gustaría oír sus sugerencias.

El lord Chambelán se apartó de la mesa desde la que se había dirigido a sus subordinados y permaneció expectante.

—No creo que el investigador deba pertenecer al personal de palacio —dijo Robert Turncliff, su ayudante principal—. Las repercusiones podrían ser nefastas para todos nosotros, especialmente si un miembro de la Familia Real se considerase insultado.

—Ningún componente de la familia de la Reina está capacitado para llevar a cabo la investigación —añadió Samuel Johnston, otro subordinado.

—Yo ya había llegado a esas conclusiones, caballeros —comentó el lord Chambelán con sequedad—. No se me ocurre nadie.

—¿Y si recurriéramos a uno de los amigos del Príncipe de Gales? —preguntó Johnston—. Supongo que alguno valdrá.

Le sorprendió que los otros dos hombres palidecieran al oír su sugerencia.

—¡Claro que no! —exclamó el lord Chambelán—. Esos amigos suyos han provocado muchas noches de insomnio a la Reina, y la mera insinuación de elegir a uno de ellos haría que el verdugo real comenzara a afilar el hacha. No hace mucho que trabaja aquí, señor Johnston. Ahora disfrutamos de un período relativamente largo de tranquilidad, pero no siempre ha sido así.

Johnston se recostó en su silla, un poco disgustado.

—Siempre creí que aquellas historias eran muy exageradas.

—¡Bien, pues no lo eran! —le espetó el anciano—. ¿Qué opináis, Robert?

—Se me ha ocurrido una idea, lord Chambelán —contestó—, la semana pasada leí que el hijo del conde de Mame se encuentra en Londres. Creo que la noticia apareció en el Times. Tiene algo que ver con una investigación médica.

—Yo también leí ese artículo —le interrumpió Johnston con entusiasmo—. Está estudiando las causas de la conducta delictiva entre los dementes. El diario también decía que considera como su maestro al detective Sherlock Holmes.

—Ahora creo que ya tenemos algo —exclamó el lord Chambelán con los ojos brillantes—. Dudo de que la aristocracia provincial recupere sus antiguas glorias. Y es un investigador que comprende la mente criminal... Se trata, caballeros, de un candidato lógico, que satisfará a la Reina, y es muy improbable que sus errores nos salpiquen. Que sir Henry vaya en su busca.

Pasa al 149.

100

Decides no correr el riesgo de ofender a este poderoso miembro de la nobleza. Su padre forma parte del consejo de administración del hospital St. Thomas, donde deseas proseguir los estudios.

Pasa al 265.

101

De repente, todo encaja. Ese estúpido imprudente introdujo a una mujer en el palacio de Buckingham. ¡Seguramente se trata de una cualquiera! Si este asunto sale a la luz, el escándalo podría deteriorar de forma permanente la imagen pública del Príncipe de Gales. Nadie creería que él no sabía nada al respecto.

Durante los últimos treinta años, los ciudadanos británicos han tolerado las travesuras del Príncipe, e incluso se han divertido con ellas, porque él siempre ha procurado que no afectaran el prestigio de la Reina. Sin embargo, esto alcanza a la monarquía de lleno. Lord Befford les ha dado a los periódicos los medios para destruir al Príncipe de Gales y perjudicar a la Reina Victoria.

—Lord Befford, os aconsejo que saquéis inmediatamente de palacio al «señor Eagleton». Yo no diré nada a nadie sobre esto.

Pasa al 265.

102

Decides aguardar al almirante. Mientras regresas al despacho del lord Chambelán, percibes actividad en las oficinas y preguntas a un funcionario el motivo. Te responde que McNeal ha muerto y la policía ha sido avisada. Te queda poco tiempo.

Vuelves a la habitación del almirante Weathersley y miras por la ventana: el almirante está en el patio, apeándose de un coche de caballos. Optas por esperar a que llegue a sus aposentos antes de encararte con él.

Pasa al 165.

103

—He encontrado una pequeña mancha de sangre fresca en el suelo de la garita. No sé si es un dato significativo.

—Si hallaron al centinela tal como usted nos ha descrito y la herida de arma blanca era de poca importancia, pudo infligírsela la persona que lo atacó. Tenga esto en cuenta cuando se enfrente a su sospechoso.

—¿Ha averiguado algo interrogando a los otros soldados? —te pregunta el doctor Watson.

Si has anotado la Pista D, pasa al 389.

De lo contrario, pasa al 313.

104

Decides ir a ver a Sherlock Holmes. Necesitas imperiosamente hablar con él sobre tus progresos en la investigación. Llamas un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

105

La puerta se abre y aparece un hombre gigantesco, muy corpulento y ceñudo. Buscas en su expresión, sin éxito, algún parecido con el soldado Murphy. Detrás de él se halla una mujer de aspecto frágil, que se retuerce las manos.

—¿El señor Murphy?

—Ese soy yo, Patrick Murphy. ¿Es usted policía?

—No, señor Murphy. Me llamo Richard Huntington. Solo deseo hablar con su hermano. No le perjudicaré de ningún modo.

—¡Se lo dije! —gimotea la mujer—. Le dije que ese hermano suyo nos metería en un lío. ¿Lo ve ahora?

—¡Cállate, mujer! No hemos hecho nada malo —gruñe el hombre. Luego se vuelve hacia ti y añade—: Michael no está. Vivió aquí, pero se fue hace algún tiempo. No sé adónde se dirigió.

Patrick Murphy se dispone a cerrar la puerta. Entonces ves algo y metes el pie entre la puerta y la jamba. Has visto a alguien moviéndose detrás de Murphy, en la habitación, y sabes muy bien de quién se trata. Agarras la puerta y la abres a la fuerza.

—Sé que está aquí —dices.

Tus palabras galvanizan al soldado Murphy, que se arroja por la ventana como un rayo.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 475.

Si está entre 7 y 12, pasa al 133.

106

—Tal vez tenga razón, señor Huntington —admite el detective Gregson a regañadientes tras oír tus explicaciones—, pero no me gusta que un inexperto se entrometa en una investigación criminal. Aunque usted no interviniera en la toma de aquella decisión, debió negarse a colaborar.

—Admito que no poseo una instrucción académica, señor Gregson, pero sí que he tenido el mejor de los maestros: he pasado muchas horas en el 221 de Baker Street con Sherlock Holmes, a quién creo que conoce.

—Sí, le conozco —reconoce el detective con reluctancia—. Es un excelente investigador... a su manera.

—¿Qué quiere decir con «a su manera»? —inquieres, algo irritado—. ¡Estoy seguro de que Sherlock Holmes ha resuelto más casos que cualquier detective de Scotland Yard! Y apostaría a que, en muchos de esos casos, Scotland Yard no pudo descubrir nada.

—No voy a contradecirlo, señor Huntington —dice Gregson, levantando la mano para detener tu apasionada defensa de Holmes—. No es mi intención poner en tela de juicio la capacidad de su maestro. Su talento es legendario; son sus motivos lo que desprecio.

—¿A qué se refiere? —le preguntas, intrigado.

—Sherlock Holmes no es un profesional, señor Huntington. Es un aficionado, con grandes dotes para la investigación, lo admito, pero simplemente un aficionado. Para él, un caso es como un juego, y tanto mejor cuanto más complicadas y extrañas sean las circunstancias que lo rodean. La razón que le impulsa a resolver un problema criminal es demostrar que es más listo y astuto que el más hábil de los criminales, y que todos los detectives de Scotland Yard involucrados en el caso. Yo soy un profesional. Soy detective porque quiero que la gente como usted pueda pasear tranquila por las calles de Londres. Es mi vida y mi profesión. No es ningún juego.

—Entonces, ¿por qué le pide consejo en algunas ocasiones?

—Consultaría al mismísimo diablo si con ello pudiese atrapar a un criminal. Conozco mis limitaciones, señor Huntington. Para mí, resolver el caso es más importante que vencer en el juego.

Su actitud te impresionaría si no hubieras oído a Holmes quejarse en numerosas ocasiones de que Scotland Yard se atribuía los méritos que deberían corresponderle a él.

—Creo, detective Gregson, que el caso es lo bastante complejo como para que se encarguen de él el señor Holmes y usted.

—En efecto, señor Huntington. Con el paso de los años, Sherlock Holmes ha demostrado ser un hombre eficaz y en quien se puede confiar. Usted, en cambio, no. Vuelvo a preguntárselo: ¿por qué le escogieron?

—Porque soy de noble cuna, detective Gregson —contestas, suspirando—. La Reina Victoria no deseaba que un simple ciudadano interrogara a los miembros de su familia por un asunto criminal.

—¿Qué? ¿La Reina? ¿Qué tiene ella que ver con todo esto?

Confiabas en poder evitar este tema. En silencio, sacas del bolsillo la autorización real y se la entregas. Gregson despliega el papel con expresión perpleja y lo lee.

Cuando termina de hacerlo, te lo devuelve y dice:

—Es por culpa de los periódicos, ¿verdad? Han puesto en la picota al Príncipe de Gales por un escándalo relacionado con el juego. Probablemente, en este asunto habrían demostrado tener la misma falta de reserva.

—Exactamente.

—¡Buf! Tal vez ella tenga razón —comenta, pensativo. Ya no hay ira en su voz—: Si los periodistas se hubieran enterado, pocos habrían podido resistir la tentación. Bueno, quizás la Reina no haya tomado la mejor decisión, pero la comprendo —se encoge de hombros—. Prosigamos: cuénteme otra vez lo que ha averiguado en el curso de su investigación.

Pasa al 342.

107

—Muy bien, detective Gregson —dices, incorporándote y estrechándole la mano—, dejaré el asunto en sus manos. Ahora debo ir a ver al lord Chambelán.

—Buenos días, señor Huntington. Gracias por su colaboración.

Pasa al 137.

108

Quedan algunos misterios por resolver en este caso. Decides visitar a Sherlock Holmes para aclarar por completo el asunto.

Cuando llegas al 221 de Baker Street, encuentras al doctor Watson examinando a Holmes. El detective está de buen humor y soporta los cuidados del doctor Watson sin quejarse.

—En primavera le explicare una cosa, Watson —dice, sonriendo maliciosamente—. Entonces ya habré desenredado suficientemente la madeja, y podré ver cómo se entrelazan sus hilos.

—No tengo la menor idea de lo que quiere decir, Holmes —contesta el doctor Watson—. Pero, sea lo que fuere lo que ha mejorado su estado de salud, no logro encontrar ningún indicio de la enfermedad que le tenía postrado hace apenas dos días.

—Ya le dije, querido Watson, que se trataba de un proceso de purificación con unas características muy singulares. Dejé que mi cuerpo cayera enfermo para poder destruir la enfermedad. Por así decir, la engañé para que saliera a campo abierto, donde podría acabar con ella, usando mi cuerpo como anzuelo y arma al mismo tiempo. De este modo, la enfermedad no pudo dominarme ni incapacitarme durante el curso de la investigación.

—En mi opinión, Holmes, todo eso es absurdo —comenta el doctor Watson, meneando la cabeza y sonriéndote—. Si no le hubiera visto hace dos días, habría jurado que no pudo haber estado tan enfermo. Es lo más increíble que he visto en mi vida.

—El método que he seguido no es nuevo. Los místicos orientales lo han utilizado durante siglos. Pretendo profundizar más en estas técnicas en el futuro. Pero... estamos haciendo esperar a Richard —Holmes te indica que tomes asiento—. Le ruego que me perdone, pero el buen doctor no está dispuesto a admitir en la medicina nada que se encuentre fuera de su comprensión. Creo que se lo toma como una afrenta personal.

—Así es, en efecto, señor Holmes —respondes—, y me parece sumamente interesante.

—Supongo que se han producido novedades en su investigación, Richard. ¿Ya ha atrapado a su hombre?

—Sí, era el almirante Weathersley, pero no es ese el motivo de mi visita. Permítame que le informe de los últimos acontecimientos.

Explicas a Holmes todo lo que has averiguado.

Si has anotado el Resultado M, pero no los Resultados N y O, pasa al 293.

Si has anotado el Resultado N, pero no el Resultado O, pasa al 298.

Si has anotado el Resultado O, pasa al 505.

De lo contrario, pasa al 305.

109

—La única pieza que aún no encaja en el rompecabezas son los planos del barco, detective Gregson.

—¿Qué quiere decir? —te pregunta el policía, sonriente.

—Que yo sepa, no han sido recuperados. Si el almirante Weathersley no los recogió de nuevo y el sargento de la guardia tampoco los encontró, es que otra persona se apoderó de ellos.

—Tal vez los arrastró el viento —sugiere Gregson.

—No es muy probable —contestas—. La lluvia habría empapado el papel, haciéndolo demasiado pesado para que pudiera levantarlo el viento.

—¿Qué supone usted, señor Huntington?

Tira dos dados, y suma al resultado tus puntos de cultura:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 467.

Si está entre 7 y 12, pasa al 153.

110

Enrojece hasta las orejas y, de improviso, agarra un pesado candelabro de plata y trata de golpearte con él.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física.

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 455.

Si está entre 6 y 12, pasa al 388.

111

—Lo siento mucho, detective Gregson, pero no puedo hacerlo —contestas—. Tengo órdenes directas de la propia Reina de que sigo con este caso hasta el final, y así lo haré. Ahora, si me perdona, debo atender otros asuntos.

Gregson te señala amenazadoramente con el dedo.

—Si no acepta una petición, señor Huntington, tal vez haga caso de una advertencia. No se entrometa ni obstaculice mi investigación de ningún modo, o me encargare de que sea detenido hasta que se haya cerrado el caso. ¿Me ha entendido?

—Perfectamente —respondes, impasible. Esperabas que te amenazara al ver que no acatabas sus deseos.

—Muy bien.

Gregson se pone en pie, pero no te ofrece la mano.

Anota el Resultado M. Pasa al 108.

112

—Creo que sí. Pienso que el cómplice es el sargento de la guardia. Su responsabilidad es comprobar que los centinelas estén alertas en sus puestos y tuvo una oportunidad perfecta para hacerlo. Tuvo que ser él.

Pasa al 118.

113

—Lo siento mucho, señoría, pero debo insistir.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 362.

Si está entre 7 y 12, pasa al 346.

114

Aceptas dialogar con el detective Gregson. Ambos entráis en su despacho. Te indica que tomes asiento en una silla, mientras él avanza unos pasos y se acomoda detrás de un escritorio, frente a ti.

Pasa al 237.

115

—Creo que sí. Las pruebas apuntan hacia el oficial de la guardia. Como comandante en jefe de la guardia, el capitán Treadwell tuvo una oportunidad perfecta mientras inspeccionaba a los centinelas en sus puestos. Tuvo que ser él.

Pasa al 118.

116

Piensas que sí. Las pruebas indican que se trata del soldado Murphy. Al fin y al cabo, los planos eran tan importantes para los separatistas que es muy probable que fuera elegido para vigilar al soldado McNeal. Como miembro de la guardia, aunque aquella noche no estuviera de servicio, pudo haber entrado subrepticiamente en los jardines de palacio sin que se anotara su presencia en el registro. Seguramente se apoderó de los planos y se fue. Tuvo que ser él, sin duda.

Pasa al 118.

117

—Mmm... —murmuras en tono pensativo. Piensas que solo pudo ser el soldado Murphy, el otro centinela de servicio que estaba en el patio aquella noche. Tratándose de una información tan importante, los separatistas no habrían puesto el asunto en manos de un solo hombre, sin importar lo capacitado o leal que pudiera ser.

McGill fue la única persona que tuvo la oportunidad de hacerlo. Los oficiales estaban distraídos por la discusión entre los comerciantes, y el soldado Murphy estaba preso a causa de una pelea.

La cuestión es: ¿vas a contar tus deducciones al detective Gregson? Si lo haces, puede insistir en que dejes de tomar parte activa en la investigación. Por otra parte, si no le dices nada y sigues investigando activamente, basándote en tus sospechas, Gregson puede ordenar que te arresten.

Anota la Deducción 4.

Si le explicas tus sospechas, pasa al 139.

De lo contrario, pasa al 151.

118

—Gracias, señor Huntington. Es muy posible que esté en lo cierto. Interrogaré al sospechoso y pronto conoceremos la verdad. Voy a pedirle un favor: deje que Scotland Yard concluya esta investigación. Hasta ahora, usted lo ha hecho bien. Sin embargo, los acontecimientos pueden tomar un rumbo delicado y, en tal caso, las actividades de un investigador aficionado podrían resultar desastrosas. ¿Va a hacer caso de mi petición?

Si estás de acuerdo, pasa al 134.

De lo contrario, pasa al 138.

119

Das las gracias a la criada y recorres el pasillo hasta perderte de vista. Esperas hasta que crees que ya se ha ido y regresas rápidamente a la puerta que da paso a los aposentos del almirante Weathersley. Miras a ambos lados del pasillo e intentas abrir la puerta. No está cerrada con llave. Entras.

El almirante podría volver en cualquier momento. No sabes si la autorización de la Reina puede exculparte de esto, pero ya has tomado tu decisión. Quizás encuentres algo que te ayude a resolver este caso. Empiezas registrando la sala de estar del almirante.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 148.

Si está entre 6 y 12, pasa al 130.

120

Durante unos instantes se produce el silencio. Luego se abre la puerta.

—Entre, por favor —dice el almirante sir George Weathersley.

No es la clase de hombre que esperabas encontrar. Por lo que sir Henry te había contado con anterioridad, el Almirante no ha navegado nunca. Ha trabajado toda su vida en el laberinto del Almirantazgo, llegando a su puesto actual gracias a su meticulosidad y a sus muchas horas de duro trabajo. Esperabas ver a un gnomo, bajo y arrugado, de tez pálida y cuerpo desnutrido por años de desatención.

Sin embargo, tienes ante ti a un hombre recio y robusto de mediana edad. El almirante Weathersley es de estatura normal, y cabellos negros y rizados, con canas en las sienes. Es de piel morena y ojos oscuros. Aunque tiene la cintura gruesa y arrugas bajo los ojos, guarda un mayor parecido con un capitán de fragata que ningún otro oficial de la Marina que hayas visto jamás. Solo desentonan ligeramente las gafas de lectura que descansan sobre su nariz.

—Muy bien, ¿de qué se trata? —te pregunta, indicándote que tomes asiento.

Antes de responder, te tomas unos segundos para mirar a tu alrededor. Ves que solo dispone de dos habitaciones: esta sala de estar y un pequeño dormitorio situado más allá de la puerta abierta en el otro extremo de la sala. Esta estancia, aunque amplia, sirve también de estudio o despacho y está amueblada con varias sillas. Un escritorio, un armario ropero grande y diversos archivadores de documentos. En la pared hay varios cuadros que reflejan la profesión del almirante, así como un retrato de gran tamaño de una mujer muy hermosa, colgado en un lugar de honor. Supones que se trata de su difunta esposa. Una vez finalizada tu inspección, vuelves a clavar la mirada en Weathersley, que se ha dado cuenta de lo que hacías y parece estar algo irritado.

—Si ya ha terminado, ¿podemos empezar?

—Sí, Almirante —respondes—. Me gustaría formularle algunas preguntas sobre un incidente que ha tenido lugar en palacio a primera hora de la mañana de hoy.

—¿Qué incidente? —te pregunta, poniéndose nervioso.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 240.

Si está entre 6 y 12, pasa al 409.

121

Crees que está diciéndote la verdad.

Si no has anotado la Decisión 16, pasa al 473.

De lo contrario, pasa al 265.

122

Por unos instantes, un detalle de la ceremonia que acabas de presenciar te resulta familiar, pero no consigues recordar de qué se trata.

Anota el Resultado B. Pasa al 235.

123

Una de las tablas cede más de la cuenta bajo tu pie. Te agachas y apartas la harina. ¡Una trampilla! La abres y bajas los escalones, que conducen a un sótano oculto. Allí encuentras numerosas hileras de sacos de harina. Compruebas el contenido de varios sacos, elegidos al azar, pero no parecen contener nada más que harina. Aquí debe de haber algo extraño.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 175.

Si está entre 7 y 12, pasa al 441.

124

Cuando terminas, te mira fijamente durante unos instantes y responde:

—Lo siento, señor Huntington, pero no puedo serle de mucha utilidad. Sin embargo, puedo asegurarle que mis amigos no tienen nada que ver con el crimen. Ha dicho algo sobre los guardias de las escaleras. Eso me ha recordado que hay centinelas apostados en los pasillos durante la noche. Es imposible que alguno de mis ebrios amigos pudiera eludirlos, dado el estado en que se encontraban. Le doy mi palabra de que no tienen nada que ver con el ataque al guardia de la puerta.

Anota la Pista K.

Si interrogas a los comerciantes, pasa al 417.

Si interrogas al almirante Weathersley pasa al 265.

125

No le crees y decides presionarle.

—Señoría, tengo buenas razones para pensar que usted sabe dónde se encuentra el señor Eagleton. Si no me lo dice, tendré que llevar el asunto ante la Reina. ¿Va a contármelo ahora?

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 446.

Si está entre 7 y 12, pasa al 222.

126

Encuentras a un agente de policía y le entregas a Holston, después de explicarle su conducta y lo que sospechas sobre él. Luego te vas: ya has perdido bastante tiempo aquí.

Pasa al 289.

127

—Después, dejé al soldado Murphy en manos de sus superiores y volví a palacio.

—¿Y qué me dice del oficial de la guardia? —pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

128

—No tengo tiempo para perder en esto —replica, volviéndose hacia su cliente.

—Señor Larson, o habla conmigo o tendrá que hacerlo con la policía —le adviertes—. ¿Cuántas de estas personas respetables volverán a hacer negocios con usted si piensan que es un delincuente?

—Demuéstreme que tiene alguna autoridad para interrogarme y cooperaré. De lo contrario, márchese.

Pasa al 262.

129

El interior de la garita está sumido en la penumbra, apenas iluminada por el cielo encapotado, y huele a humedad. Echas un vistazo, pero acaban de barrer el suelo y no encuentras nada. Cuando estás a punto de salir, ves un trozo de papel bajo una tabla. Lo sacas y lo examinas. A primera vista, no parece tener nada de especial. Es de forma triangular y no hay nada escrito. Tratas de pensar que harás a continuación.

Anota la Pista B. Pasa al 494.

130

Te fijas en que han limpiado cuidadosamente la ceniza de la chimenea. La mayoría de los archivadores diseminados por el suelo han desaparecido. Registras el armario y el escritorio, pero sin ningún resultado, aunque encuentras cartas de la Reina. Al parecer, el almirante Weathersley decía la verdad cuando afirmaba que actuaba como enlace entre la Reina y el Almirantazgo.

Como no has tenido éxito en la sala de estar, pasas al dormitorio. Esta habitación está casi tan atestada como la anterior, pero es más pequeña. No encuentras nada y regresas a la sala de estar. Desanimado, te desplomas en la silla de cuero del almirante Weathersley y reflexionas con la mirada perdida.

Gradualmente, tu vista se centra en un cuadro que has estado contemplando durante varios minutos. Es una imagen de un buque de línea británico, con todas las velas desplegadas, disparando a un barco francés con sus cañones. Es un cuadro carente de valor artístico; has visto docenas como este expuestos a la venta en Hyde Park los domingos por la tarde.

No obstante, no es la imagen lo que te ha llamado la atención. Es el marco. Está algo torcido y deja al descubierto un pequeño triángulo de papel pintado que no está tan descolorido como el que cubre el resto de la pared. Es este diminuto sector de papel de colores más brillantes lo que ha despertado tu curiosidad.

Te incorporas y te diriges hacia el cuadro. Miras detrás de él. Un bulto sobresale en la parte posterior. Sacas tu navaja y abres el cartón. Del interior extraes una hoja de papel doblada. Con manos temblorosas, la desdoblas y empiezas a leerla:

«Querido:

«¡Alguien nos ha descubierto! ¡Estoy aterrada! Se me acercó mientras paseaba por Kensington Gardens y dijo que, a menos que aceptes ayudarlo, le contará lo nuestro a Otro. ¡Oh, tengo tanto miedo, cariño! Si Otto se entera, me matará, y probablemente a ti también. ¡Por favor, por favor, haz lo que te diga! ¡No puedo soportar la idea de perderte! Tú lo eres todo para mí, amor mío, y confío en que nos salvarás.

»¿Podremos vernos el próximo jueves? Ven, te lo ruego. Debo verte, aunque sea demasiado peligroso hablar contigo. Oh, ¿por qué no nos conocimos antes?

»Tuya para siempre,

»L».

Te acomodas en la silla del almirante Weathersley y esperas a que regrese.

Anota la Pista R. Pasa al 404.

131

Te lanzas en su persecución y a duras penas consigues no perderlo de vista. El hombre corre por una callejuela hacia Covent Garden y desaparece. Vas de puesto en puesto, pero es inútil: se ha desvanecido.

Pasa al 290.

132

—¿No le preguntó al Almirante quién era la mujer del retrato oculto en el reloj porque no era propio de un caballero?

—Así es, señor Holmes —contestas.

—Creía que le había enseñado a hacer mejor las cosas, Richard. Incluso ese zoquete de Jones, de Scotland Yard, no se habría andado con remilgos a la hora de formular preguntas incómodas. ¡Fue una decisión singularmente estúpida! Mi instinto me dice que nuestro buen Almirante ha sido víctima de un chantaje la manos del soldado McNeal! Esa mujer debe de ser la clave del asunto. Usted tiene la misión de descubrir por qué Weathersley no quiere que esa información salga a la luz. No puedo aprobar los actos que ha llevado a cabo a este respecto. Richard.

—Sí, señor Holmes —dices, enrojeciendo por el justificado reproche del detective—. ¿Cómo podría rectificar mi error?

Pasa al 218.

133

Quitas el pie de la puerta y bajas las escaleras de tres en tres. Sales por la entrada principal y rodeas la casa hasta la parte trasera. Llegas casi al mismo tiempo que el soldado al suelo, y te abalanzas sobre él antes de que pueda huir.

—Ya lo tengo —dices—. Prometí a sus compañeros que no lo entregaría a la policía. Sin embargo, soldado Murphy, ahora va a decirme lo que quiero saber.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 274.

Si está entre 7 y 12, pasa al 350.

134

—Muy bien, detective Gregson —dices, incorporándote y extendiendo la mano—. Dejaré el asunto en sus manos. Estoy convencido de que logrará averiguar la verdad dentro de poco. Por lo que a mí respecta, debo hablar con el lord Chambelán.

—Buenos días, señor Huntington. Gracias por su ayuda.

Pasa al 137.

135

Estás convencido de que dice la verdad; tiene el aspecto de ser un hombre honrado. Le das las gracias y te despides de él. Le agradeces su ayuda al hombre con quien hablaste en primer lugar y le aseguras que William Turpin es inocente. Luego te vas.

Pasa al 289.

136

Piensas que ya le has causado bastantes problemas por hoy al panadero. Lo sueltas y te vas.

Pasa al 289.

137

Decides responder a la petición del lord Chambelán. Te diriges a su despacho. Cuando entras, él se incorpora y te saluda.

—¡Ah, señor Huntington! —dice—. Me alegra que haya encontrado tiempo para venir a verme.

—Es un placer, lord Chambelán —contestas.

—Deseo darle las gracias por su ayuda en ese asunto. Tengo entendido que ha capturado al asesino. Ha hecho un buen trabajo, señor Huntington. La Reina estará encantada de que este desafortunado incidente haya llegado a un final satisfactorio.

—Un hombre ha sido asesinado, lord Chambelán.

—¡Bueno, sí, claro! —replica esbozando una sonrisa—, y no a manos de un don nadie. El parentesco del Almirante con la Reina es lejano, ¿sabe? Se le permitió vivir dentro de palacio a causa del cariño que la Reina profesaba a su difunta esposa. No habrá sórdidas especulaciones en los periódicos. Con esto basta.

—Ya entiendo —dices. No puedes disentir de la lógica del lord Chambelán, pero lo que acabas de oír ha empañado ligeramente tu victoria. Ahora solo deseas encontrarte muy lejos de este individuo.

—Sí me disculpa, lord Chambelán.

—¡Por supuesto, señor Huntington, por supuesto! —exclama con una tensa sonrisa en los labios—. Sin embargo, hay un asunto que debemos resolver antes de que se vaya.

—¿De qué se trata? —le preguntas fríamente.

—¡Su audiencia con la Reina, desde luego! Su Majestad ha insistido en verle si sus investigaciones llegaban a una feliz conclusión sin haber llamado la atención de los periodistas. ¿Le parece bien el próximo viernes?

—Sí, claro.

—Eso pensaba —comenta con un leve tono irónico mientras te acompaña a la puerta.

Si has anotado el Resultado J, pasa al 255.

De lo contrario, pasa al 343.

138

—Lo siento mucho, detective Gregson, pero no puedo hacerlo —contestas—. La Reina en persona me ha ordenado que siga con este asunto hasta el final, y así lo haré. Ya le he dado toda la información de que disponía, pero debo resolver el caso. Ahora, si me perdona, debo atender otras cuestiones.

Gregson te señala amenazadoramente con el índice.

—Si no acepta una sugerencia, señor Huntington, tal vez haga caso de una advertencia. Si se entromete u obstaculiza mi investigación de algún modo, me encargaré de que sea detenido hasta que se haya cerrado el caso. ¿Me ha comprendido?

—Perfectamente —respondes, impasible.

No te sorprende su actitud amenazadora: esperabas que ocurriera algo así cuando él notara que no acatabas sus deseos.

—Muy bien.

Gregson se pone en pie, pero no te ofrece la mano.

Anota el Resultado M. Pasa al 108.

139

Decides optar por lo más seguro y trabajar dentro de la investigación oficial. Le dices al detective Gregson de quién sospechas.

—Gracias, señor Huntington —contestas—. Es muy posible que esté en lo cierto. No puedo poner en tela de juicio sus razonamientos para descartar a los demás sospechosos, y valoro de un modo especial que considere inocentes a los oficiales de la guardia, ya que estaban resolviendo una disputa entre el carnicero, el panadero y el fabricante de candelabros —sonríe con sarcasmo—. En cualquier caso, interrogaré al soldado McGill y dentro de poco conoceremos la verdad.

—Mientras tanto —prosigue—, voy a pedirle una cosa: deje que Scotland Yard concluya esta investigación. Hasta ahora, usted lo ha llevado perfectamente. Sin embargo, los acontecimientos pueden tomar un rumbo delicado y, en ese caso, las actividades de un investigador aficionado podrían entorpecer nuestra labor. ¿Va a seguir mi consejo?

Si haces lo que te pide, pasa al 134.

De lo contrario, pasa al 306.

140

—Le diré todo cuanto usted desee saber, señor Huntington —contesta, extendiendo las manos en señal de rendición—. Nunca me he considerado un asesino: es la primera vez que mato a alguien. Este crimen pesa terriblemente sobre mi conciencia.

—Entonces, ¿él lo estaba chantajeando? —le preguntas.

—Sí, pero eso usted ya lo sabe.

—¿Qué utilizaba en su contra?

—No voy a discutir esa cuestión con usted —dice en tono tajante—. Le contaré todo lo que quiera saber sobre mis actos, señor Huntington, pero no mezclaré el nombre de una persona inocente en este sórdido episodio. Respete mis deseos. Esa persona estaría en grave peligro si se revelara cierta información.

—Respetaré sus deseos, almirante Weathersley... por el momento —contestas, añadiendo las últimas palabras al recordar los recientes consejos de Holmes—. ¿Qué quería de usted McNeal?

Pasa al 476.

141

—¿Pudo averiguar algo interrogando a los otros soldados en la sala de guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado el Resultado D, pasa al 238.

De lo contrario, pasa al 438.

142

—Luego decidí volver a palacio.

—¿Y qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

143

Decides interrogar al sargento de la guardia, porque fue quien encontró al soldado McNeal y podrá darte nuevos detalles. También supones que sabrá más cosas sobre McNeal que el capitán. Te dicen que lo encontrarás en el pequeño despacho situado cerca de la sala de guardia, en un ala de palacio.

Cuando entras en la oficina, se pone en pie.

—¿Puedo ayudarle en algo, señor? —te pregunta.

—Es posible, sargento —contestas—. Lord Chambelán me ha encargado que investigue el ataque que sufrió su hombre. Me gustaría hacerle algunas preguntas.

Anota la Decisión 3. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación.

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 385.

Si está entre 6 y 12, pasa al 315.

144

—Señoría, antes de que me rete a duelo hay algo que debe saber. La Reina me ha prohibido que acepte su proposición. Si abre usted la puerta y examina la autorización por escrito que tengo en la mano, podrá comprobar que le digo la verdad.

Si este estúpido no hace caso de tus razonamientos, tal vez ceda por lealtad a la Corona.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 318.

Si está entre 7 y 12, pasa al 264.

145

Tras un largo silencio, uno de los hombres se adelanta, desafiando las miradas amenazadoras de sus compañeros.

—Sí, señor. Yo sé dónde es muy probable que haya ido. Se dice que tiene un hermano que vive en el barrio del East End, junto al canal.

—¿Qué canal, soldado? —le preguntas.

—El canal Grand Union, señor.

—Gracias —dices, dirigiéndote a todos—. Les aseguro que si no ha cometido ningún delito, no sufrirá daño alguno.

Ya tienes una pista.

Si decides que el East End está demasiado lejos y prefieres ir a ver a Sherlock Holmes, pasa al 434.

Si vas al East End, pasa al 430.

146

—Pero, ¿qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

147

Supones que está molesto por tú presencia porque le has impedido completar su trabajo.

Pasa al 453.

148

Buscas exhaustivamente, pero no encuentras nada. No es prudente agravar los problemas que ya tienes, por lo que decides esperar al almirante en otro lugar que no sean sus habitaciones. De regreso al despacho del lord Chambelán, percibes una actividad inusual en las oficinas. Te contesta que McNeal ha muerto y que la policía ha sido avisada. Te queda muy poco tiempo.

Mientras vuelves a las habitaciones del almirante Weathersley, miras por una ventana y lo ves en el patio, saliendo de un coche de caballos. Decides esperar a que llegue a sus aposentos antes de enfrentarte a él.

Pasa al 165.

149

Estás leyendo tus notas en el estudio cuando suena la campanilla de la puerta. Vincent, tu criado, cruza la habitación en dirección a la puerta principal. Entra alguien y oyes unas voces apagadas. La puerta se cierra.

Unos instantes después, Vincent aparece en el estudio.

—Perdóneme, señor, pero un hombre del gobierno desea verle, por un asunto confidencial.

—Muy bien —contestas—. Hazle pasar.

Vincent sale y regresa acompañado de un desconocido vestido con gran elegancia.

—Buenos días, señor —dice el hombre cuando se marcha tu criado, cerrando la puerta a sus espaldas—. Antes de que me presente ¿puedo preguntarle si es usted Richard Lloyd Huntington, segundo hijo del conde de Marne?

—Pues sí, lo soy —contestas, algo sorprendido.

—En tal caso, señor, me presentaré: soy sir Henry Lowe, vicesecretario del lord Chambelán, y he venido para tratar con usted de un asunto muy grave.

Pasa al 364.

150

—¿Se fijó en algo que estuviera fuera de lugar, o que resultara extraño? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Pista C, pasa al 103.

De lo contrario, pasa al 168.

151

—Lo siento mucho, detective Gregson —respondes—, pero me temo que no puedo afirmar con seguridad quién fue. Muchas personas pudieron acercarse a McNeal a aquella hora de la mañana. Es cierto que los pasillos de palacio están vigilados, pero no tanto como para que alguien que conozca la rutina de los turnos de guardia no pueda pasar sin ser visto.

—Sí, en efecto —replica Gregson; su expresión revela que está seguro de que le estás ocultando algo—. Voy a pedirle una cosa: deje que Scotland Yard concluya esta investigación. Hasta ahora, usted lo ha hecho bien. Sin embargo, los acontecimientos pueden tomar un rumbo delicado, en cuyo caso las actividades de un investigador aficionado podrían resultar contraproducentes. ¿Va a hacer caso de lo que le digo?

—Me gustaría mucho satisfacer sus deseos, detective Gregson, pero lamento decirle que no puedo —contestas—. Tengo órdenes directas de la propia Reina de que siga con este caso hasta el final, y así lo haré. Ahora, si me perdona, tengo que atender otros asuntos.

—Si no acepta un ruego, señor Huntington, quizá sea más sensible a las advertencias. No se entrometa ni obstaculice de ningún modo mi investigación, o me encargaré de que sea detenido hasta que se haya cerrado el caso. ¿Me ha entendido?

—Perfectamente —respondes impasible. Esperabas que te amenazara al ver que no aceptabas sus sugerencias.

—Muy bien.

Gregson se pone en pie, pero no te ofrece la mano.

Pasa al 179.

152

Miras fijamente a McGill durante unos instantes. Como permanece impávido, comprendes que no dirá nada más y te despides de él.

Si interrogas a los demás guardias, pasa al 296.

Si decides ir a ver a Sherlock Holmes, pasa al 247.

153

—Quiere decir, detective Gregson, que McNeal tenía un cómplice; alguien que encontró su cuerpo y, en vez de alertar a la guardia, se llevó los planos.

—Sí, así es, señor Huntington —dice suspirando.

Anota la Deducción 5 Pasa al 252.

154

Nadie responde a tu llamada, pero tu intuición te dice que hay alguien en casa. Vuelves a llamar.

—¡Señor Murphy! —exclamas—. No he venido a arrestar a su hermano. Solo deseo hablar con él.

Oyes movimientos y cuchicheos. Luego se abre la puerta.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 211.

Si está entre 7 y 12, pasa al 105.

155

La puerta se cierra ante tus narices, pero oyes pisadas por el pasillo y una voz que reconoces.

—¿Quién es, señora Hudson?

—¡Doctor Watson! —exclamas—. ¡Soy Richard Huntington!

—¡Oh, santo ciclo, señora Hudson! —dice el doctor Watson—. No le pedí que atrancara la puerta. Deje entrar al señor Huntington.

La puerta se abre y tú entras. Pasa al 171.

156

—El Almirante no está aquí —dice con remilgo el secretario—. Salió hace unos minutos hacia el palacio de Buckingham. Si se da prisa, tal vez aún lo encuentre.

Pasa al 354.

157

Has atrapado al asesino, aunque no puedes demostrar su culpabilidad. Al menos has impedido el escándalo y la Reina te estará agradecida por ello. A Scotland Yard le encantará empezar desde este punto, especialmente porque les has ahorrado mucho tiempo. Desearías haber llevado la investigación a un final más satisfactorio, pero, dado el limitado plazo de tiempo de que disponías, debes contentarte con un éxito parcial.

Si decides volver a empezar las investigaciones, pasa al 452.

Si quieres leer la solución, pasa al 493.

158

Por un momento crees que va a abalanzarse sobre ti, pero parte de la tensión lo abandona y se desploma sobre otra silla.

—Le diré todo cuanto desee saber, señor Huntington —contesta, extendiendo las manos en un gesto de claudicación—. Nunca he sido un asesino; es la primera vez que mato a alguien y tengo grandes remordimientos de conciencia.

—Entonces, ¿él le estaba chantajeando? —le preguntas.

—Sí, y usted lo sabe perfectamente —responde, encogiéndose de hombros.

—¿Qué utilizaba en su contra?

—No voy a discutir esa cuestión con usted —dice en tono tajante—. Le contaré todo lo que quiera saber sobre mí, señor Huntington, pero no mezclaré el nombre de una persona inocente en este sórdido episodio. Por favor, respete mis deseos. Esa persona correría un grave peligro si revelara cierta información.

—Respetaré sus deseos, almirante Weathersley, al menos por ahora —contestas, añadiendo las últimas palabras al recordar los recientes consejos de Holmes—. ¿Qué quería de usted el soldado McNeal?

Pasa al 476.

159

Registras el camastro e incluso arrancas la sábana, pero no encuentras nada. Tampoco hay ningún objeto de interés en el armario ni en el baúl. Luego examinas las zonas comunes del cuartel, sin ningún fruto. Aunque has tenido una buena idea, los resultados son decepcionantes.

Si no has anotado la Decisión 18 y quieres hablar con los demás soldados, pasa al 428.

Si buscas al capitán Treadwell, pasa al 227.

Si consultas a Sherlock Holmes, pasa al 419.

160

—Entonces, será ahorcado —dices.

—¡Ahorcado! ¿Por qué?

Tu comentario parece haberle soltado la lengua.

—Por asesinato, señor Holston.

—¿Por usar harina de contrabando?

Parece realmente aterrado y confundido. Pero en estos momentos tú también estás extrañado.

—¿Harina de contrabando? ¿Pero qué dice? ¿Por eso echó a correr?

—Sí, señor —contesta Holston—. ¿No es usted un inspector de aduanas?

—No, no lo soy —dices, deprimido.

Si lo entregas a la policía, pasa al 126.

Si te vas, pasa al 136.

161

Gregson se echa a reír. Corres el peligro de que te pierda el respeto.

—Creo que está equivocado, señor Huntington. Es prácticamente seguro que una potencia extranjera está implicada en el asunto. Todo apunta en esa dirección. ¿Adivina quién podría beneficiarse de la información que los chantajistas querían obtener del almirante Weathersley?

Le miras sin entender ni una palabra.

—No tengo la menor idea, detective Gregson —respondes en tono glacial.

—Le daré dos opciones, señor Huntington —continúa—. Creo que se trata de Alemania o de los Estados Unidos. ¿Imagina usted por qué?

Si crees que se trata de los Estados Unidos, pasa al 431.

Si crees que se trata de Alemania, pasa al 249.

162

Tras otra corta espera, oyes unas pisadas de botas; alguien se acerca a la puerta. Esta se abre y aparece lord Sumpter. Te das cuenta de que en su juventud debió de ser muy atractivo, pero ahora la edad ya ha dejado su huella en él, aún más que en el príncipe. Su estatura es ligeramente interior a la media, aunque se trata de un hombre corpulento, y va despeinado. Te lanza una mirada de soslayo, llena de dolor y sorpresa.

—Es usted un tipo fuerte, ¿verdad?

—Sí, señoría.

—¿Le molestaría mucho que dejáramos la pelea para otra ocasión? Tengo un terrible dolor de cabeza, ¿sabe?

—Será un placer, señoría.

—Bueno, ahora que ya me tiene aquí, ¿qué quiere de mí?

—He venido a formularle algunas preguntas sobre lo ocurrido ayer noche, señoría.

—¿Preguntas? ¿Sobre qué?

—¿Podría decirme si usted y sus amigos vinieron directamente a sus habitaciones ayer por la noche, por favor?

—Bueno, pues sí. Cruzamos inmediatamente la puerta y nos fuimos a la cama.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 198.

Si está entre 7 y 12, pasa al 490.

163

El hombre parece sincero; es obvio que se siente culpable de que uno de sus compañeros fuera gravemente herido cuando él debía estar listo para acudir en su ayuda.

Pasa al 152.

164

—¿Se da cuenta de que lo que hizo equivale a obstaculizar la labor de un agente de la ley, señor Huntington? Además, no ha respondido a mi pregunta. ¿Qué le convierte a usted en un experto en investigaciones criminales? ¿Dónde ha recibido esa formación?

Si internas calmarlo de nuevo, pasa al 256.

De lo contrario, pasa al 173.

165

Esperas hasta que calculas que ya habrá entrado en su habitación. Subes por la escalera y llamas a la puerta. Esta se abre y el Almirante sufre un sobresalto al verte.

—Buenas tardes —dices tranquilamente—. Espero no haberle asustado.

—¿Qué está haciendo aquí? —gruñe, irritado—. ¡Que el diablo le lleve, Huntington! Esto no es un salón público. ¡Márchese!

—¿Por qué está tan nervioso, almirante Weathersley? ¿Ha ocurrido algo? Déjeme que lo adivine: el soldado McNeal ha muerto y ahora usted es, oficialmente, un asesino.

—No tengo idea de lo que está diciendo —añade sirviéndose una copa de ron con manos temblorosas.

—Naturalmente, pienso que usted no quería que sobreviviera —prosigues—. En tal caso habría podido identificarlo. ¿No es así? Sin embargo, tal vez hubiese vacilado antes de decir su nombre. Al fin y al cabo, hay que tener en cuenta que usted le hizo un gran servicio, ¿verdad?

—¿Qué quiere decir?

Hay un brillo de horror y fascinación al mismo tiempo en los ojos del Almirante.

—Un chantajista traiciona en muy raras ocasiones a su víctima. Por supuesto, lo contrario no es necesariamente cierto. Puede contármelo todo. De todas formas, ya estoy enterado de buena parte de la verdad —dices, confiando en que caiga en la trampa de creer que sabes más de lo que conoces en realidad.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 140.

Si está entre 7 y 12, pasa al 319.

166

—Naturalmente, todo tiene sentido. Si Irlanda consiguiera la autonomía, hombres como McNeal no creerían jamás que la flota británica dejaría de ser una amenaza para su país. Defenderían la idea de crear una flota propia.

Anota el Resultado K. Pasa al 204.

167

Sales de la oficina parlamentaria. Pasa al 464.

168

—No vi nada anormal, señor Holmes —contestas—. Habría preferido traerle el sello para que pudiese examinarlo, pero el lord Chambelán no me lo permitió. De hecho, habría sido inútil, pues había ordenado que lo limpiaran antes de devolvérselo a la Reina.

—Es una lástima —admite Holmes.

—¿Ha averiguado algo en el interrogatorio de los demás soldados? —te pregunta el doctor Watson.

Si has anotado la Pista D, pasa al 389.

De lo contrario, pasa al 313.

169

Decides marcharte; ya has perdido demasiado tiempo. Te las verás con el almirante Weathersley en el palacio de Buckingham, donde no tendrá para escudarse el refugio psicológico de su despacho.

Caminas por The Mall en dirección a palacio. A la entrada te encuentras con un lacayo que te informa de que el lord Chambelán solicita verte.

Pasa al 278.

170

—Podría ser significativo que McNeal hubiera sido miembro de una banda terrorista irlandesa, pero no me lo parece. ¿Qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

171

Subes las escaleras detrás del doctor Watson. Este se detiene al llegar al final y te dice:

—La señora Hudson tenía razón en una cosa, Richard: la salud de Holmes no es buena en estos momentos. Confío en que no le exigirá demasiado.

—No se preocupe, doctor Watson —contestas—. Puede confiar en mí.

Entráis en la sala de estar. Encuentras al detective vestido con una bata, tumbado en el sofá. Nunca le habías visto tan delgado. Resulta dramático ver unos rasgos tan enjutos y una piel tan pálida, como si no hubiera salido de casa durante mucho tiempo. Sus ojos, de por sí escondidos bajo las cejas, parecen haberse hundido aún más en su cráneo.

—Señor Holmes, espero que mi visita no le resulte molesta —dices, acercándote al sofá para saludarlo.

—En absoluto, Richard —contesta, incorporándose y estrechándote la mano—. No soy el inválido que el doctor Watson quiere hacerle creer. De hecho, no estoy enfermo. Solo estoy preparándome para lo que ha de venir.

—Es una desgracia —murmura Watson—. Su cuerpo no podrá soportar muchos abusos más, Holmes. Debe atender a sus necesidades físicas tanto como a las mentales.

—Tiene toda la razón, doctor —confirma el enfermo—. Por eso le permito que me atienda.

—Y lo mismo respecto al tiempo —prosigue Watson, impertérrito—. No puedo comprender cómo un hombre de su edad e inteligencia puede permitirse caer en un estado semejante de debilidad. Por suerte, la señora Hudson me llamó en cuanto se dio cuenta de la situación —luego mira severamente a Holmes—. También me dijo que uno de sus Irregulares entró a hurtadillas para verlo. ¿Es cierto?

—Muy cieno, Watson. Me trajo información vital. Pero dejemos eso por ahora. Creo que Richard ha traído su propio problema, y, dado que viene de parte de la Reina, tal vez deberíamos escucharlo.

Te sientes como si el suelo hubiera cedido bajo tus pies. Te desplomas en una silla y te frotas la frente, consternado.

—¿Se ha publicado en los periódicos, entonces? Alguien debe de haber hablado. Supongo que es algo que siempre ocurre.

—Tranquilícese, Richard —dice Holmes—. No ha aparecido nada en los diarios sobre su caso. Quizás mi cuerpo necesite cuidados, pero no sucede lo mismo con mis ojos.

—Es imposible que haya descubierto mi misión —dices acaloradamente—. No hay modo de que pudiera enterarse.

—Al contrario, Richard. Ha sido un juego de niños —observa el detective con expresión maliciosa—. Lo he averiguado gracias a la observación y a la deducción, a partes iguales.

—Francamente, Holmes, nos debe una explicación —exclama el doctor Watson—. Esta vez no logro entender cómo ha podido averiguarlo.

Holmes sonríe satisfecho y prosigue:

—Querido Watson, si tiene la bondad de mirar el calzado de Richard podrá descubrir una parte de la respuesta. Entre la suela y la piel del zapato derecho hay dos guijarros. Como estaba tumbado en el sofá, me encontraba en una postura más adecuada para verlos. Los guijarros son de un cierto tipo de cuarzo rosado importado que solo puede encontrarse en los jardines de The Mall y en los patios del palacio de Buckingham.

Te miras el zapato y ves los dos guijarros incrustados en la costura. Levantas la cabeza.

—Veo los guijarros, señor Holmes. Pero, ¿cómo dedujo todo lo demás?

—¿Recuerda lo que hizo al entrar en la habitación? Se acercó y se inclinó para estrecharme la mano. Al agacharse se le abrió el abrigo y vi en su bolsillo superior una hoja de pergamino con un leve tinte púrpura. Ese tipo de pergamino se fabrica en exclusiva para la Reina Victoria. Deduje que usted no habría sido llamado al palacio de Buckingham a menos que se debiera a un motivo grave. Perdóneme, Richard, pero su familia no es lo bastante egregia como para frecuentar palacio.

—No es ninguna ofensa. De hecho, supongo que tiene razón.

—Deducir el resto fue sencillo. Un juego de niños, como le he dicho —termina Holmes, y vuelve a acomodarse en el sofá—. Veamos, ¿en qué puedo ayudarlo?

Le explicas rápidamente lo ocurrido, resumes los resultados de tu investigación y le pides que te aconseje.

—Antes de darle un consejo debo formularle algunas preguntas —contesta—. En primer lugar, ¿qué encontró en el escenario del crimen?

Si no has anotado la Decisión 1, pasa al 233.

Si has anotado la Pista B, pasa al 199.

De lo contrario, pasa al 429.

172

—Es una mujer muy hermosa, desde luego —comentas con aparente indiferencia, esperando sonsacarle algo.

—Oh, sí... —asiente de manera un tanto apresurada, buscando un modo de explicar por qué posee dicha fotografía. Es obvio que se halla horrorizado por la mala educación que has demostrado al curiosear en la vida privada de otro caballero—. Es un retrato de mi madre cuando era joven. Por accidente, el reloj se mojó por completo y la foto original se estropeó, por lo que decidí hacer esta copia nueva.

Anota el Resultado 1. Tira dos dados y suma al resultado los puntos de cultura:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 233.

Si está entre 7 y 12, pasa al 483.

173

—Detective Gregson, no pretendo discutir con usted quién debe ser el responsable de la investigación. Acepte lo que yo deba decirle y permítame que le ahorre tiempo, u ordene que me sigan.

—Muy bien, señor Huntington —responde con expresión glacial—. Dígame lo que ha averiguado.

Pasa al 342.

174

—Parece auténtico —dice, devolviéndotelo—. Muy bien, ¿qué quiere saber? —te pregunta, apartándose para franquearte el paso. Con un ademán te indica que tomes asiento.

Antes de responder, te tomas unos momentos para mirar a tu alrededor. Observas que solo dispone de dos habitaciones: esta sala de estar y un pequeño dormitorio situado más allá de la puerta abierta, en el otro extremo de la sala. Esta amplia estancia sirve también de estudio o despacho y está amueblada con varias sillas, un escritorio, un armario ropero grande y diversos archivadores de documentos. En la pared hay varios cuadros que reflejan la profesión del Almirante, así como un retrato de gran tamaño de una mujer muy hermosa, colgado en un lugar de honor. Supones que se trata de la difunta esposa del Almirante. Una vez finalizada tu inspección, vuelves a clavar la mirada en Weathersley, que se ha dado cuenta de lo que hacías y parece estar algo irritado.

—Si ya ha terminado, ¿podemos proseguir?

—Sí, Almirante —respondes—. Me gustaría formularle algunas preguntas sobre un incidente que ha tenido lugar en palacio a primera hora de la mañana de hoy.

—¿Qué incidente? —te pregunta, poniéndose nervioso.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de Observación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 240.

Si está entre 6 y 12, pasa al 409.

175

Registras minuciosamente el sótano, pero no logras discernir por qué el panadero esconde sacos de harina en este lugar.

Si llamas a la policía, pasa al 355.

De lo contrario, pasa al 504.

176

Sin embargo, Holston permanece en silencio.

—Prefieren que lo ahorquen por asesinato, ¿no? —comentas.

Esta frase le suelta la lengua, jura no tener nada que ver con el crimen, pero no dirá nada más. Llamas a la policía y les describes su conducta. Los agentes investigarán sus actos y lo mantendrán arrestado hasta que hayan llegado al fondo de la cuestión.

Pasa al 289.

177

Aceptas charlar con el detective Gregson, pero le dices que antes debes hacer algo. Faltan algunas cifras en la ecuación y necesitas tiempo para pensar.

Sales a los jardines de la parte trasera de palacio y paseas por uno de los senderos de grava, delimitado por la hierba, hasta llegar a un banco iluminado por la luz del atardecer. Te sientas y te arropas con el abrigo para resguardarte del frío cada vez más intenso. El sol aún brilla en el cielo, cosa rara en este invierno, pero sus rayos no dan calor.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 203.

Si está entre 6 y 12, pasa al 210.

178

—Sí, había otra cosa. Ella me comentó que McNeal la había pedido en matrimonio. Dijo que una semana después sería rico. Debo confesar que no sé lo que quiso decir. Tal vez no sea importante.

—¡Vaya, Holmes! Es una información muy singular —observa el doctor Watson—. ¿A qué cree que se refería?

—Creo que no pretendía nada bueno, Watson —dice el detective—, pero antes de afirmar nada, me gustaría hacerle otra pregunta.

Pasa al 332.

179

Mientras te hallas en el despacho del detective Gregson, caes en la cuenta de que existe una posibilidad que no has tenido la ocasión de investigar. Es cierto que McNeal ha muerto, pero el difunto aún podría revelarte algo.

Buscas la habitación donde llevaron a McNeal y preguntas quién es el médico que lo atendió. Unos minutos después te hacen pasar a otro despacho, en el que se halla un hombre que se presenta como el doctor Wesley Thornton. El doctor es un hombre bajo y enjuto, de unos cuarenta años y de ademanes sobrios.

—¿En qué puedo ayudarle, señor Huntington? —te pregunta, devolviéndote la autorización real.

—Tengo curiosidad por saber si el soldado McNeal dijo algo antes de morir, doctor —contestas.

—Nada que tuviera sentido, por desgracia.

—De todos modos ¿recuerda si pronunció alguna palabra que usted pudiera entender? Tal vez sea importante.

—Al final habló de su madre... Pero, aguarde, creo que le dijo algo a una de las enfermeras. Espere un momento —se dirige a la puerca y la abre—. Señorita Jones, ¿tendría la bondad de venir?

Una joven rubia y muy atractiva entra en el despacho ataviada con un uniforme de enfermera.

—¿Sí, doctor?

—Le presento al señor Huntington, señorita Jones —dice, señalándote—. Está investigando la muerte de McNeal. Me ha preguntado si el soldado dijo algo antes de fallecer. Creo que usted comentó que le había dicho algo la noche después de ser atacado.

—Sí, doctor, era muy extraño —la voz de la muchacha tiene un tono de contralto muy agradable—. Mencionaba sin cesar a una «mujer alemana». Costaba entenderlo, pero lo repitió una y otra vez hasta que, al amanecer, entró en coma.

—Bueno, esto es lo que hay, señor Huntington. Espero que le haya sido de utilidad.

—Sin duda alguna, doctor —dices con satisfacción.

Al despedirte de ambos, te preguntas cómo podrías ingeniártelas para volver a ver a la señorita Jones. Cuando le estrechas la mano, notas que sonríe alegremente, como si supiera lo que estás pensando.

Mientras recorres los pasillos de palacio, tratas de decidir si cuentas tu descubrimiento al detective Gregson o no. Quizás no tenga importancia, pero gracias a eso él podría descubrir algo que sí fuera significativo. Sabes que para conseguir su colaboración debes ofrecerle algún dato a cambio. Por desgracia, Gregson aún no ha demostrado el menor deseo de intercambiar información... pero tampoco disponía de ninguna. ¿Qué vas a hacer?

Anota la Pista W.

Si revelas esta información al detective Gregson, pasa al 181.

De lo contrario, pasa al 182.

180

—Lamento no poder aceptar su palabra en esta cuestión, señoría. Hay demasiadas cosas en juego. Por favor, deme más detalles.

Pasa al 406.

181

Decides que tu deber de ciudadano responsable es mantener informada a la policía. Encuentras al detective Gregson y le explicas lo que has averiguado.

Pasa al 186.

182

Decides registrar los aposentos del almirante Weathersley ya que tienes indicios sobre lo que debes buscar. Como la policía no se ha apostado aún allí, no tienes problemas para entrar.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 187.

Si está entre 6 y 12, pasa al 190.

183

Vuelves a palacio, furibundo por el tiempo que has perdido en el East End. A la entrada, se te aproxima un lacayo y te informa de que el lord Chambelán desea verte.

Pasa al 278.

184

Pasa una hora y decides esperarle otra hora más. ¡Nadie puede estar examinando libros de contabilidad durante más de dos horas! Te sientas una vez más en la silla, procurando no perder la paciencia y que el secretario no te ponga nervioso. Este te sonríe de nuevo, pero esta vez con más respeto. Es obvio que admira tu paciencia.

Pasa al 480.

185

Regresas a palacio con la caída del sol; te diriges a la sala de guardia y preguntas por el sargento de servicio. Se halla en su despacho. Cuando entras en la estancia, se incorpora para saludarte. Como la labor de vigilancia de palacio corresponde ahora a otro regimiento, la persona que viene a tu encuentro te resulta desconocida. Te preocupa la idea de tener que mostrarle la autorización escrita de la Reina. Te presentas.

—Pensé que sería usted, señor —declara el sargento—. El oficial de la guardia habló con el lord Chambelán y luego me dijo que le ayudara a usted en todo lo que me pidiera. ¿En qué puedo servirle?

—Gracias, sargento —contestas con agradecimiento—. Dígame, ¿se guarda un registro de las personas que entran y salen de palacio durante la noche?

—En efecto, señor.

—¿Podría verlo? En particular, el registro de ayer noche. Deseo saber quién entró entre la medianoche y el amanecer.

—Desde luego, señor —se da la vuelta y saca un libro de un cajón—. Este es el registro de la entrada de servicio. El de la entrada principal debe estar por aquí. Para entrar en el patio hay que pasar por la puerta principal —empieza a buscar en su escritorio. Pasados unos minutos, se vuelve hacia ti y comenta—: Esto es muy extraño, señor. El registro estaba guardado aquí hace menos de dos horas. Yo mismo lo vi.

Sientes la emoción de la caza: has husmeado el primer rastro de la presa.

—Supongo que puedo interrogar al otro guardia del patio y conseguir esa misma información —dices—. Mientras tanto, veamos qué podemos descubrir en el registro de la entrada de servicio.

Hojeas el libro. Las entradas están ordenadas cronológicamente, y en cada una de ellas se indica la hora, el nombre del visitante, a quién representa, el motivo de la visita y también la hora de salida.

Repasas la lista de nombres. Un mensajero parlamentario llegó a las dos para ver a la Reina y se fue a las nueve. También vinieron tres comerciantes a traer mercancías: un tal James Holston, de Holston y Sons, del Strand; William Turpin, de Reginald Ware, una platería de Piccadilly Street; y Andrew Larson, de Larson y Trembley, una carnicería de Covent Garden. Te fijas en que dos de estos establecimientos se hallan muy próximos entre sí, en un elegante distrito cercano a la estación de Charing Cross, mientras que el otro no está lejos de Piccadilly Circus.

Anota la Pista J.

Si interrogas al mensajero parlamentario, pasa al 297.

Si interrogas a los comerciantes, pasa al 417.

Si te diriges al cuartel de Wellington Barracks para interrogar al guardia de la entrada principal, pasa al 464.

186

—Gracias, señor Huntington —contesta el detective Gregson con indiferencia—. Después de nuestra última conversación hablé con el lord Chambelán y solicite que se revocara su autorización real. Como ya no hay posibilidad alguna de que se produzca un escándalo, la Reina desea que Scotland Yard lleve adelante la investigación. Entréguemelo, por favor —extiende la mano; no tienes más remedio que darle el escrito—. Ahora váyase a su casa, señor Huntington. Usted no pertenece a la policía, ni es Sherlock Holmes. No vuelva a interferir en este caso, o irá de cabeza a la cárcel. ¿Me ha entendido?

—Sí, le he entendido, detective Gregson —respondes, decepcionado.

Unos días después, mientras desayunas, lees la portada del ejemplar del día del Daily Telegraph. El titular proclama: «Scotland Yard desarticula una red de espías». De un modo bastante resumido, el artículo describe los pérfidos planes de una potencia extranjera, mediante los cuales pretendía apoderarse de unos secretos navales muy importantes guardados en el Almirantazgo. Por fortuna, la red había sido desarticulada, y el detective Gregson había descubierto y capturado a los espías. El artículo anunciaba la publicación de más información en cuanto estuviera disponible.

«Así que el caso era más revesado», piensas, confirmando tus sospechas. Y Gregson ha conseguido llevarse todos los honores por tu trabajo. Te queda el consuelo de saber que fuiste tú quien identificó al asesino y ayudó a descubrir la red de espionaje, pero no puedes evitar sentirte un poco decepcionado por no haber estado al pie del cañón hasta el final. Fin.

187

No encuentras nada significativo. Anota el Resultado O.

Pasa al 108.

188

Está divagando innecesariamente acerca de un nimio detalle sobre el honor. Para no ir al grano.

—Señoría, he sido paciente con usted, pero estoy convencido de que está ocultándome algo. Si no me lo explica, me veré obligado a informar a la Reina, así como al Príncipe de Gales y a sus amigos, de que usted podría estar implicado en un incidente muy grave. A Su Majestad no le hará ninguna gracia. No pienso perder más tiempo con una cuestión tan ridícula. ¡Decídase ahora mismo!

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 110.

Si está entre 7 y 12, pasa al 312.

189

Sigues haciendo preguntas, pero no averiguas nada importante.

Pasa al 377.

190

Realizas un rápido registro, pero no hallas nada. Cuando estás a punto de irte, encuentras un paquete de cartas cerradas dirigidas al almirante Weathersley. Te ves asaltado por las dudas. ¿Bajo qué circunstancias puede un caballero abrir el correo de otro caballero?

Si lees el correo, pasa al 191.

De lo contrario, pasa al 197.

191

Decides leer el correo. Está claro que el almirante Weathersley no es un caballero, y Sherlock Holmes ya te ha recordado que en una investigación criminal hay que ser práctico.

Examinas rápidamente el paquete de cartas. Una de ellas parece oficial y es la primera que abres. Se trata de una invitación para una recepción que se celebrará en la embajada alemana esa misma noche.

Anota la Pista X.

Si llevas la invitación al detective Gregson, pasa al 186.

De lo contrario, pasa al 269.

192

—No pude averiguar nada significativo sobre sus contactos más recientes. No parecen amigos. Creo que el soldado Murphy ocultaba algo, pero no sé qué.

Pasa al 243.

193

Decides que no puedes perder tiempo en un viaje de interés discutible a Spitalfields para tratar de descubrir si esa tal Sally Barnes sabe algo. Optas por seguir interrogando a los guardias.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 331.

Si está entre 7 y 12, pasa al 501.

194

Buscas el reloj, temiendo que se haya estropeado definitivamente. Lo ves en el suelo, abierto, con el cristal de la esfera roto y sus fragmentos esparcidos por la habitación. Te inclinas para recogerlo. Al levantarlo, se abre otra tapa hábilmente oculta en la primera y observas lo que solo puede ser un compartimento secreto.

En su interior se halla el retrato de una mujer, hermosa y de cabellos oscuros. El almirante Weathersley te arrebata el reloj de la mano, mirándote espantado.

Si te comportas como un caballero y no le preguntas quién es esa mujer, pasa al 451.

Si se lo preguntas sin remilgos, pasa al 172.

195

—Lamento haberle molestado con todas estas preguntas, almirante Weathersley —comentas, mientras el coñac empieza a animarte—. Sin embargo, debe comprender que se trata de un delito muy grave. Espero no haber ofendido.

—Le mentiría si afirmara que me ha gustado este interrogatorio, señor Huntington. De todos modos, si la situación es tan delicada como usted dice, era necesario. ¿Ha terminado?

—En efecto, Almirante. No tengo nada que añadir.

Charláis durante unos minutos más y te marchas. Pasa al 239.

196

Echas un vistazo por la tienda, tratando de averiguar por qué ha huido el panadero. Debe de haber algún indicio que explique su comportamiento.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 374.

Si está entre 7 y 12, pasa al 341.

197

Decides no abrir el correo. La posibilidad de que el almirante Weathersley haya cometido un delito no es, en tu opinión, razón suficiente para actuar en contra de tus principios. Con desgana, vuelves a dejar el correo sobre la mesa, en el lugar donde lo encontraste. Sabes que el detective Gregson no tendrá el menor reparo en abrirlo, pero es un representante autorizado de la ley... y, además, no es un caballero.

Decides visitar a Sherlock Holmes.

Anota el Resultado O. Pasa al 108.

198

Le crees. Tiene el aspecto de ser una persona ruda pero honesta.

Pasa al 379.

199

—Encontré esto entre el suelo y la base de la garita.

Entregas a Holmes el fragmento de pergamino.

—Es el papel que utiliza la Reina —dice Holmes, pensativo—. Una evidencia singular. Por desgracia, no puede revelarnos gran cosa, pues no hay nada escrito en él.

Pasa al 150.

200

Aquí no averiguarás nada más. Paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

201

Ya ha anochecido cuando el coche de caballos en el que viajas se detiene a la entrada de la embajada alemana. Al mismo tiempo llegan otros caballeros y damas vestidos con elegancia; la mayoría de ellos vienen en sus propios carruajes. A la entrada han colocado una marquesina para que los invitados que aguardan fuera puedan resguardarse debajo de ella si empieza a llover. Te unes a la hilera de invitados que se disponen a pasar al interior. Cuando llegas a la puerta, entregas tu invitación a un portero y te muestran un registro en el que te inscribes como «almirante sir George Weathersley». Unos instantes después subes por la escalera al primer piso, donde se celebra la recepción.

Te detienes a la entrada de la sala y observas la muchedumbre Parece que ya han llegado más de un centenar de invitados: así, tú presencia no resultará sospechosa. Muchos hablan francés, y casi todos son, probablemente, diplomáticos extranjeros acompañados por sus esposas. De vez en cuando distingues a un militar vestido de uniforme; pero, por una vez, los alemanes parecen haber optado por vestir de paisano.

Aparentemente, no es un lugar propicio para una cita, pero confías en descubrir la identidad de la misteriosa mujer cuyo retrato viste en el reloj del almirante Weathersley. Empiezas a buscarla entre la multitud.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 328.

Si está entre 6 y 12, pasa al 339.

202

Dudas de que este estúpido pueda decirte algo interesante. Disgustado, te alejas de él.

Si no has anotado la Decisión 16, pasa al 473.

De lo contrario, pasa al 265.

203

Las piezas siguen negándose a encajar entre sí. Necesitas que alguien te ayude a encontrar la verdad: debes ir al 221 de Baker Street.

Pasa al 108.

204

—¿Realmente piensa eso, señor Huntington?

—Bueno, es una posibilidad. También pudieron vender los planos a una potencia enemiga de Inglaterra.

—Aquí es donde la experiencia resulta decisiva. Debí fijarme inmediatamente en esta ambigüedad.

Pasa al 448.

205

—Sí, detective Gregson, estoy completamente de acuerdo con usted. De no ser por la violenta reacción del almirante Weathersley, ahora McNeal podría ya estar vendiendo la información al mejor postor.

—En fin, «bien está lo que bien termina», estimado señor Huntington —dice sonriendo y extendiendo la mano—. Gracias por su ayuda. Nos ha ahorrado un tiempo muy valioso. Es una lástima que no avisaran de inmediato a Scotland Yard, pero eso no es culpa suya. Por favor, presente mis respetos al señor Sherlock Holmes cuando tenga la ocasión de verlo.

Te marchas, preguntándote por qué el detective Gregson parece tan satisfecho.

Pasa al 137.

206

El coche de caballos en el que viajas se detiene frente al 221 de Baker Street. Bajas del vehículo, pagas la tarifa al cochero y caminas hasta la puerta principal de la casa. Cuando vas a tirar de la campanilla, la puerta se abre de par en par y sale corriendo un golfillo harapiento llevando varios panecillos en las manos. Le persigue una anciana que agita una escoba y le ordena a gritos que se detenga.

—Hola, señora Hudson —dices.

—¡Señor Huntington! —exclama la mujer, jadeando y recogiéndose un mechón de cabellos canos en el moño—. ¿No ha visto que ese bribonzuelo se llevaba buena parte de la cena del señor Holmes? Al menos, debió tratar de impedirle que huyera por las buenas.

La pobre mujer parece realmente exasperada.

—Señora Hudson, ¿qué habría hecho con el chico si lo hubiera pillado? Desde luego, no le habría servido a Holmes esos panecillos. Le he dejado marchar en un acto de bondad hacia ambos.

—Usted ya empieza a hablar como el señor —comenta la señora Hudson, inspirando con fuerza—. Y no es un cumplido. ¿Qué desea, señor Huntington?

—Ver al señor Holmes, por supuesto.

—Imposible. Está enfermo y no se le puede importunar.

—¿Qué? —exclamas, desanimado.

—El señor Holmes ha trabajado demasiado, señor Huntington. He llamado al doctor. No le permitiré a usted que lo moleste.

—Mi querida señora Hudson, no tengo la menor intención de molestarlo —balbuceas.

—He visto con qué decisión se acercaba a la puerta, señor Huntington; estaba observándolo desde la ventana. Por eso ese granuja se ha llevado el pan que acababa de cocer.

«Es fantástico —piensas—. Ahora me culpa a mí de que el chico le haya robado los panecillos».

—Con el paso de los años he aprendido algunas cosas de los métodos del señor Holmes —prosigue la anciana—. Los ha usado a menudo para burlarse de mí. Usted tiene un problema y quiere que él le ayude. Pero no le dejaré pasar.

Sabes que tienes pocas posibilidades de resolver el caso sin la ayuda de Holmes. Sin embargo, antes debes conseguir que la Guardiana de la Puerta te deje entrar.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 309.

Si está entre 8 y 12, pasa al 291.

207

El hombre no titubea. Pasa junto a ti y sale corriendo a la calle. Huye por el Strand y luego gira hacia Covent Garden. Te lanzas en su persecución.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 7 pasa al 131.

Si está entre 8 y 12, pasa al 384.

208

—Todos mis esfuerzos por interrogar al capitán de la guardia han sido en vano. El capitán Treadwell participó hoy en el cambio de guardia... no el ordinario, ¿sabe? sino el que se celebra cuando un regimiento releva a otro.

—La ceremonia fue impresionante, por lo que pude ver. Sin embargo, creo que lo que más me extrañó fue ver al capitán Treadwell, que marchaba al frente de sus hombres, sujetando la espada por la hoja en vez de por la empuñadura.

Si has anotado el Resultado B, pasa al 268.

De lo contrario, pasa al 322.

209

Es obvio que el lord Chambelán quiere que pongas la investigación en manos de la policía. Como no tienes la osadía de enojar a un hombre tan poderoso, decides obedecerle.

Unos días después, mientras desayunas, lees la portada del ejemplar del día del Daily Telegraph. El titular proclama: «Scotland Yard desarticula una red de espías». De un modo bastante resumido, el artículo describe los pérfidos planes de una potencia extranjera, que pretendía apoderarse de unos secretos navales muy importantes guardados en el Almirantazgo. Por fortuna, la red había sido desarticulada, y el detective Gregson había descubierto y capturado a los espías. El artículo anunciaba la publicación de más información en cuanto estuviera disponible.

«Así que el caso era más complicado», piensas, confirmando tus sospechas. Y Gregson ha conseguido llevarse todos los honores por tu trabajo. Te queda el consuelo de saber que fuiste tú quien identificó al asesino y ayudó a descubrir la red de espionaje, pero no puedes evitar sentirte un poco decepcionado por no haber estado al pie del cañón hasta el final. Fin.

210

Hay algo que te extraña. De repente, sabes qué es: los planos del barco que el almirante Weathersley entregó al soldado McNeal no han sido recuperados. Y no es posible que se los llevara el viento, pues la lluvia habría empapado el papel hasta hacerlo demasiado pesado. Alguien debió de encontrarlos, ¡lo cual quiere decir que aún los tiene en su poder! Y eso, finalmente, solo puede significar que McNeal tenía un cómplice. ¿Quién es?

Anota la Deducción 5.

Si crees que es el sargento de la guardia, pasa al 220.

Si crees que es lord Befford, pasa al 224.

Si crees que es el soldado Murphy, pasa al 225.

Si crees que es el soldado McGill, pasa al 228.

211

La puerta se abre y aparece un hombre gigantesco, muy corpulento y ceñudo. Buscas en su expresión, sin éxito, algún parecido con el soldado Murphy. Detrás de él se halla una mujer de aspecto frágil, que se retuerce las manos.

—¿El señor Murphy?

—Ese soy yo. ¿Es usted policía?

No, señor Murphy. Me llamo Richard Huntington. Solo deseo hablar con su hermano. No le perjudicaré de ningún modo.

—¡Se lo dije! —gimotea la mujer—. Le dije, que ese hermano suyo nos metería en un lío. ¿Ve cómo tenía razón?

—¡Cállate, mujer! No hemos hecho nada malo —gruñe el hombre. Luego se vuelve hacia ti y añade—: Michael no está. Vivió aquí, pero se fue hace tiempo. No sé dónde se dirigió.

Murphy te cierra la puerta en las narices. Decides marcharte. Paras un coche de caballos y pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

212

Crees haber oído cómo se cerraba suavemente la puerta del dormitorio de lord Befford.

—Creo que el intruso se ha metido en su habitación, lord Befford —dices sin rodeos—. Por favor, apártese y deje que cumpla con mi deber.

El aristócrata te lanza otra sonrisa glacial y se hace a un lado.

—Señor Huntington, no entre ahí —te ruega, aunque sin perder la dignidad—. Solo conseguirá empeorar las cosas.

Sí, a pesar de todo, entras en el dormitorio, pasa al 472.

De lo contrario, pasa al 489.

213

—Le presione y acabó admitiendo que formaba parte de una de esas bandas. También reconoció que había intentado convencer a McNeal de que se uniera a ellos... sin éxito, diría yo. No insistí más y regresé a palacio.

—¿Y qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

214

Se echa a reír a carcajadas.

—¡Vaya, señor Huntington! ¿Cómo puede pensar eso? Los Estados Unidos no son enemigos nuestros. Seguramente ha sido algún ultraconservador quien le ha metido esas majaderías en la cabeza. Yo le diré quien, con toda probabilidad, es la persona que debe recoger la carroña de los chantajistas.

Pasa al 443.

215

El almirante Weathersley se abalanza sobre ti para recuperar la carta.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 301.

Si está entre 8 y 12, pasa al 279.

216

—Señoría, vengo en nombre de la Reina. Tengo prohibido retar o aceptar un reto. Si tiene alguna objeción, plantéesela a ella.

—¡Oh, está bien, amigo! Solo estaba bromeando. Usted se lo toma todo demasiado en serio. Lo que necesita es una buena paliza, y tal vez sea yo quien se la dé.

Pasa al 162.

217

—¡Sally Barnes! ¿Y por qué un tipo tan elegante como usted quiere ver a Sally? —te dispones a contestarle, pero te interrumpe—. No importa, la chica se fue hace una semana. ¡Caramba! Se largó como si la persiguiera el diablo.

Presientes que la derrota es inevitable. Tratas de decidir qué harás a continuación.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 10, pasa al 481.

Si es igual a 11 o 12, pasa al 254.

218

—Interrogue al almirante Weathersley acerca de esa mujer. ¡En marcha, Richard! La verdad es que el éxito de su investigación pende de un hilo.

Pasa al 412.

219

Sonríe con complicidad, como un maestro que oye satisfecho cómo un alumno con escasas facultades responde correctamente a una pregunta.

—Creo que está siguiendo el rastro correcto, señor Huntington. Solo le falta ir aún más lejos. Sospecho que una potencia extranjera está implicada en este asunto. Todo parece indicarlo. En tal caso, ¿cuál cree que podría ser?

Lo miras con perplejidad.

—Estoy seguro de que podrían ser muchas, detective Gregson. Al fin y al cabo, Gran Bretaña es la nación más poderosa del mundo —contestas.

—Le presentaré dos opciones, señor Huntington. Creo que se trata de Alemania o de los Estados Unidos. ¿Puede usted adivinar por qué?

Si crees que se trata de los Estados Unidos, pasa al 431.

Si crees que se trata de Alemania, pasa al 249.

220

Estás convencido de que la evidencia apunta directamente hacia el sargento de la guardia. Es el responsable de inspeccionar los puestos de guardia. Tiene que ser él.

Pasa al 241.

221

Sigues charlando durante un rato hasta que te convences de que no averiguarás nada más aquí. Luego te despides, paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

222

Lord Sumpter se mesa los cabellos y se yergue un poco.

—Sinceramente, no puedo decirle lo que quiere saber. Tendría que revelarle una confidencia. Deberá formular esas preguntas a lord Befford.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 188.

Si está entre 7 y 12, pasa al 436.

223

Su explicación parece bastante plausible. Es posible imprimir una foto vieja en papel fotográfico nuevo.

—Espero que no se haya roto —comentas cordialmente—. Parece un reloj muy valioso. Me ha dicho que era un regalo de su padre, ¿verdad?

Pasa al 335.

224

Tiene que ser lord Befford. Es obvio que trataba de ocultar algo.

Pasa al 241.

225

La evidencia sugiere que el cómplice es el soldado Murphy. Al fin y al cabo, los planos eran tan importantes que posiblemente los separatistas le ordenaron que vigilase al soldado McNeal. Como es miembro de la guardia, aunque no estaba de servicio aquella noche, pudo entrar en los jardines de palacio sin que su nombre quedara anotado en los registros. Probablemente se apoderó de los planos y se marchó.

Pasa al 241.

226

Preguntas dónde se hallan los aposentos del almirante Weathersley. Están en el segundo piso, subiendo por la famosa escalera de mármol blanco. Pasas frente a varias salas de recepciones y, a través de las puertas abiertas, contemplas con admiración su belleza y elegancia. Luego llegas a la escalera.

Giras a la izquierda y subes sucesivamente al entresuelo y al primer piso, pasando junto a los guardias ataviados con sus característicos uniformes de alabarderos. Cuando llegas a la segunda planta, tuerces a la derecha y recorres el pasillo hasta los aposentos del almirante Weathersley. Llamas a la puerta.

—¿Quién es? —resuena una voz inmediatamente.

—Soy el señor Richard Huntington. Almirante —contestas.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 326.

Si está entre 7 y 12, pasa al 120.

227

Sales del área de los barracones en busca del capitán Treadwell, con la esperanza de que en tu ausencia haya descubierto algún dato nuevo. Lo encuentras en su despacho. Te hace pasar y te ofrece una taza de té. Mientras lo bebes a sorbos, le resumes brevemente lo que has averiguado.

—No es mucho, ¿verdad? —dice candialmente—. ¿Puedo ayudarle de algún modo?

—¿Ha descubierto algo desde que nos vimos por última vez?

—No, por desgracia.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 221.

Si está entre 7 y 12, pasa al 499.

228

Solo pudo ser el soldado McGill, el otro centinela que estaba de servicio en el patio aquella noche. Tratándose de una información tan importante, los separatistas no lo habrían dejado todo en manos de un solo hombre, por muy capacitado y leal que fuese.

McGill es la única persona que tuvo la oportunidad de hacerlo. Los oficiales estaban enzarzados en la disputa entre los comerciantes, y el soldado Murphy estaba arrestado a causa de una pelea.

Sospechas que si cuentas todo cuanto sabes al detective Gregson, te ordenará que dejes el caso. Decides evitarlo hasta que dispongas de más información.

Existe una posibilidad que no has tenido la ocasión de investigar. Es cierto que McNeal ha muerto, pero el difunto aún podría revelarte algo.

Buscas la habitación del hospital donde llevaron a McNeal y preguntas quién es el médico que lo atendió. Unos minutos después te hacen pasar a otro despacho, en el que se halla un hombre que se presenta como el doctor Wesley Thornton. El doctor es un hombre bajo y enjuto, de unos cuarenta años y de ademanes sobrios.

—¿En qué puedo ayudarle, señor Huntington? —te pregunta, devolviéndote la autorización real.

—Tengo curiosidad por saber si el soldado McNeal dijo algo antes de morir, doctor —contestas.

—Nada que tuviera sentido, desgraciadamente.

—De todos modos, doctor, ¿recuerda si pronunció alguna palabra que usted pudiera entender? Tal vez sea importante.

—Al final habló de su madre... Pero, aguarde, creo que le dijo algo a una de las enfermeras. Espere un momento —se dirige a la puerta y la abre—. Señorita Jones, ¿tendría la bondad de venir?

Una joven rubia y muy atractiva entra en el despacho ataviada con un uniforme de enfermera.

—¿Sí, doctor?

—Le presento al señor Huntington, señorita Jones —dice, señalándote—. Está investigando la muerte de McNeal. Me ha preguntado si el soldado dijo alguna palabra antes de fallecer. Creo que usted comentó que le había dicho algo la noche después de ser atacado.

—Sí, doctor, algo muy extraño —la voz de la muchacha tiene un tono de contralto muy agradable—. Mencionaba sin cesar a una «mujer alemana». Costaba entenderlo, pero lo repitió una y otra vez hasta que, al amanecer, entró en coma.

—Bueno, esto es lo que hay, señor Huntington. Espero que le ayude en su investigación.

—Me será muy útil, doctor —dices con satisfacción.

Al despedirte de ambos, te preguntas cómo podrías ingeniártelas para volver a ver a la señorita Jones. Cuando le estrechas la mano, notas que sonríe alegremente, como si supiera lo que estás pensando.

Mientras recorres los pasillos de palacio, tratas de decidir si le cuentas tu descubrimiento al detective Gregson o no. Quizás no tenga importancia, pero gracias a eso él podría descubrir algo que sí fuera significativo. Sabes que para conseguir su colaboración debes ofrecerle algún dato a cambio. Por desgracia, Gregson aún no ha demostrado el menor deseo de intercambiar información... pero tampoco disponía de ninguna. ¿Qué vas a hacer?

Anota la Pista W.

Si revelas está información al detective Gregson, pasa al 181.

De lo contrario, pasa al 182.

229

—¿AÚN sigue aquí?

Su voz tiene un cierto tono quejumbroso.

—Sí, señoría.

—Ya se lo he dicho: no quiero verlo... ¡por ningún motivo! Estoy demasiado enfermo. ¡Ahora, VÁYASE!

Si exiges verle, pasa al 113.

De lo contrario, pasa al 286.

230

La expresión de interés se desvanece del rostro de Bracker. Te preguntas por un momento si debiste hacerle creer que eras de Scotland Yard. Sospechas que, probablemente, ahora es inútil tratar de interrogarlo; de todas formas, debes intentarlo.

—¿Qué puede decirme de Thomas McNeal? Tengo entendido que eran amigos.

—No exactamente amigos, señor, pero lo conocía mejor que la mayoría. ¿Lo ha visto? ¿Está bien?

—No, no lo he visto. Creo que aún está sometido a cuidados intensivos. ¿Qué sabe de él?

Le escuchas, pero pronto comprendes que está divagando. No averiguarás nada importante.

Pasa al 479.

231

—¿Thomas McNeal? ¿Enfermo? Creo que no ha estado enfermo ni un solo día de su vida, señor. No pretenderá engañarme, ¿verdad? Estoy demasiado mareado para...

Resulta difícil entenderle. Aunque le cuesta mantenerse en pie, parece ver con claridad. Tal vez no esté tan ebrio como simula.

—Dígame todo lo que sepa, soldado —le dices.

—No lo conocía mucho, señor. Su casa estaba al final de la calle y su padre y el mío no eran amigos. En realidad se odiaban. Thomas y yo nos fuimos tan pronto como pudimos. O nos marchábamos, o nos moríamos de hambre. Ingresamos en el ejército en cuanto nos admitieron. Eso es todo lo que sé.

—Soldado Murphy, ¿dice que emigró de Irlanda a causa del hambre? Eso es imposible. Se venden alimentos de origen irlandés por todo Londres. Creo que se fue por otra razón.

Murphy deja de aparentar estar borracho; su rostro se enciende de ira.

—Le he dicho que pasábamos hambre, señor. Y uno de los motivos es precisamente que casi todos los alimentos que producimos se venden en Londres, mientras que la gente como Thomas y yo apenas tiene nada que llevarse a la boca.

—Y ustedes dos pretendían hacer algo al respecto —dices, esperando haber puesto el dedo en la llaga.

—Sí, eso es —gruñe, pero se encorva y añade—: Aunque, ¿para qué? No podemos combatir si luchamos entre nosotros. Al menos, en el ejército como cada día.

—De manera que Thomas y usted se hicieron miembros de un grupo cuyo objetivo era vengarse de todos esos agravios a Irlanda. ¿Quiere que le diga el nombre del grupo?

Te refieres a los Dinamiteros, una banda de terroristas dominada por los irlandeses y responsable de varios atentados con bombas en distintos puntos de Londres.

El efecto que producen tus palabras en Murphy es dramático. Una expresión de miedo pasa fugazmente por su rostro. Luego desaparece y la sustituye una mirada calculadora.

—No, señor —dice, meneando la cabeza—. No pertenecí a ninguno de esos grupos. Thomas sí que formó parte de uno, hace mucho tiempo, pero yo nunca. Y él se distanció de aquellos tipos cuando empezaron a hacer cosas que no le gustaban.

Anota la Pista E Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 189.

Si está entre 7 y 12, pasa al 410.

232

Cuando llegas a la parte de tu investigación que hace referencia a los amigos del Príncipe de Gales, resumes lo que has averiguado. Por fortuna, no lo pone en tela de juicio.

Pasa al 408.

233

Admites no haber ido al escenario del crimen.

—No tenía sentido, señor Holmes. El lord Chambelán y los demás ya habían registrado la garita sin encontrar nada. Además, no podía interrogar al guardia sin llamar la atención.

—Pero puede haber pistas que los demás personas hayan pasado por alto —contesta Holmes—. En estos momentos, las pistas ya se habrán esfumado. Es tarde para que enmiende su error. Prosiga. ¿Qué averiguó interrogando a los soldados?

Si has anotado la Pista D, pasa al 389.

De lo contrario, pasa al 313.

234

Decides volver a palacio para hablar con el almirante Weathersley sobre el dinero que tenía Murphy. Allí, un lacayo te informa de que el lord Chambelán desea verte.

Pasa al 278.

235

Ahora debes decidir adonde te diriges a continuación.

Si deseas examinar el escenario del crimen y no has anotado la Decisión 1, pasa al 452.

De lo contrario, decides visitar a Sherlock Holmes. Pasa al 206.

236

—Salga de mi tienda —gruñe, empuñando un cuchillo de grandes dimensiones que tenía sobre el mostrador—. No escucharé su cháchara a menos que pueda demostrarme que tiene alguna autoridad para hablarme así.

Pasa al 262.

237

—Señor Huntington, permítame decirle que no entiendo por qué no se avisó a Scotland Yard para que investigara inmediatamente este crimen —es obvio que está enojado—. ¿Puede decirme por qué está usted más calificado para llevar este asunto que un detective preparado para este trabajo? ¿Tiene idea de la cantidad de asesinatos que he investigado?

Sus protestas son cada vez más amargas y tú también comienzas a enfadarte. Te está culpando injustamente de una decisión tomada por la Reina y su Canciller. Sin embargo, sabes que si no lo tranquilizas, la discusión será cada vez más violenta.

—¡Vamos, vamos, detective Gregson! Ninguno de nosotros ha provocado esta situación. No perdamos el tiempo en naderías, cuando hay tantas cuestiones graves que discutir.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 164.

Si está entre 7 y 12, pasa al 106.

238

—De hecho, he averiguado que McNeal tenía una amiga, una tal Sally Barnes, que vive en Spitalfields.

—¿Y qué uso ha hecho de esa información? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 5, pasa al 470.

De lo contrario, pasa al 283.

239

Cuando sales del palacio de Buckingham, ya es muy tarde. Pasan pocos coches de caballos por The Mall, y todos llevan pasajeros. Vas caminando a Trafalgar Square, donde encuentras uno libre que te lleva a casa.

Al llegar, estás tan cansado que te acuestas de inmediato.

Por la mañana te despiertas bruscamente, convencido de que has dormido demasiado. Lanzando imprecaciones, apartas las sábanas y saltas de la cama.

En menos de veinte minutos te has arreglado y has desayunado unas tostadas, huevos y bacón. Luego llamas un coche de caballos y te diriges al cuartel de Wellington Barracks.

Son casi las ocho y media y el astro rey brilla en el cielo. La lluvia de los últimos días ha desaparecido, sustituida por un sol invernal. Hoy es el último día de que dispones para resolver el caso antes de que sea avisada la policía, suponiendo que McNeal no muera.

Si registras el camastro de McNeal, pasa al 373.

Si hablas de nuevo con los demás soldados de la unidad, pasa al 428.

240

Mueve algunos papeles de un montón a otro. Te parece un gesto innecesario, debido posiblemente al nerviosismo.

Pasa al 468.

241

Ahora tienes pruebas suficientes para el detective Gregson, al menos para obligarle a dejarle que sigas trabajando en este caso. Partes en su busca.

Pasa al 244.

242

Descubres que Larson y Trembley son los dueños de una pequeña carnicería situada enfrente del Covent Garden, en una casa de madera pintada de blanco. Sobre la puerta hay un rótulo de letras doradas. Entras en la carnicería y, al llegar junto al mostrador, preguntas quién es Andrew Larson. Un hombre corpulento se vuelve y te pregunta qué quieres.

—He venido por un asunto confidencial —dices—. ¿Puedo hablar con usted un momento, fuera de aquí?

Anota la Decisión 11. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 236.

Si está entre 7 y 12, pasa al 128.

243

—Como no pude sonsacarle nada al soldado Murphy, lo dejé en manos de sus superiores y regresé a palacio.

—¿Y qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

244

—Gracias, señor Huntington —contesta el detective Gregson con indiferencia—. Después de nuestra última conversación hablé con el lord Chambelán y solicité que se revocara su autorización real. Como ya no hay posibilidad alguna de que se produzca un escándalo, la Reina desea que Scotland Yard lleve adelante la investigación. Entréguemelo, por favor —extiende la mano; no tienes más remedio que darle el escrito—. Ahora, váyase a su casa, señor Huntington. Usted no pertenece a la policía ni es Sherlock Holmes. No vuelva a interferir en esta investigación, o irá de cabeza a la cárcel. ¿Me ha entendido?

—Sí, le he entendido, detective Gregson —respondes, decepcionado. No te da ninguna alternativa.

Unos días después, mientras desayunas, lees la portada del ejemplar del día del Daily Telegraph. El titular proclama: «Scotland Yard desarticula una red de espías». De un modo bastante resumido, el artículo describe los pérfidos planes de una potencia extranjera, que pretendía apoderarse de unos secretos navales muy importantes guardados en el Almirantazgo. Por fortuna, la red había sido desarticulada, y el detective Gregson había descubierto y capturado a los espías. El artículo anunciaba la publicación de más información en cuanto estuviera disponible.

«Así que el caso era más complicado», piensas. Y Gregson ha conseguido llevarse todos los honores por tu trabajo. Te queda el consuelo de saber que fuiste tú quien identificó al asesino y ayudó a descubrir la red de espionaje, pero no puedes evitar sentirte un poco decepcionado por no haber estado al pie del cañón hasta el final. Fin.

245

Holmes reflexiona durante unos instantes sobre lo que le has dicho.

Sí has anotado la Pista B o C, así como la Pista E, la Pista F o la G, pasa al 366.

De lo contrario, pasa al 294.

246

—Me temo que no, señor Holmes.

—¿Doctor? —dice el detective, haciéndole un ademán a Watson.

—Richard, Holmes quiere decir que el hecho de que los planos no se hayan recuperado indica que el soldado McNeal tenía un cómplice —contesta el doctor Watson en tono cordial.

Pasa al 321,

247

No puedes averiguar nada más aquí, y no puedes perder tiempo presenciando el cambio de guardia. Sales por una puerta lateral y logras atisbar a los soldados que desfilan. El capitán marcha con ellos y un detalle te llama la atención: sostiene el sable por la hoja, en vez de hacerlo por la empuñadura. Esta imagen te resulta familiar, pero no tienes tiempo de entretenerte tratando de recordar por qué.

Pasa al 206.

248

Paras un coche de caballos y le indicas al cochero que te lleve al palacio de Buckingham. Cuando el carruaje emprende la marcha, presientes que alguien te observa. Miras por encima del hombro y ves una puerta que se cierra al otro lado de la calle. A través del cristal se distingue la silueta de un hombre. ¿Estaba vigilándote?

Pasa al 185.

249

—Creo que se trata de Alemania, detective Gregson —afirmas.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

Su pregunta parece retórica, como si no esperara que pudieras darle una explicación lógica que justificase tu opinión.

—Porque Alemania saldría beneficiada si obtuviera los planos del barco y la información que McNeal le exigió al almirante Weathersley sobre las colonias en África.

—Prosiga, por favor —dice el detective. Su expresión indica que siente un mayor respeto hacia ti, aunque a disgusto.

—En primer lugar, desde que el príncipe Bismarck unificó el país, Alemania quiere construir una flota que rivalice con la británica —continúas, ligando cabos mientras hablas—. Por otra parte, el káiser ha estado haciendo exhibiciones de su poder desde que obligó a dimitir a Bismarck. Tal vez no estuviera de acuerdo con el viejo, pero admira sus métodos. ¿Ha visto la caricatura titulada «Piloto al agua?»

—¿Se refiere a una en la que se ve al káiser disfrazado de capitán de barco, arrojando por la borda al príncipe Bismarck a la salida del puerto?

—Sí. Creo que es muy significativa. A Alemania le gustaría extender sus posesiones por África, desde el Atlántico hasta el índico, en una franja que cruzara todo el continente. Si el káiser tuviera conocimiento de nuestros planes, sabría cuándo debe actuar.

—No voy a contradecirle —comenta lentamente Gregson—, pero, ¿cómo justifica todas esas maquinaciones alemanas contra Gran Bretaña, teniendo en cuenta que la Reina Victoria es la abuela del káiser Guillermo? Al fin y al cabo, la madre del emperador alemán es inglesa.

—¡De poco nos ha servido, ni a nosotros ni a ella! —replicas—. Tanto Bismarck como su propio hijo han hecho sufrir mucho a la emperatriz.

—En esto tiene razón, señor Huntington —responde el detective con convicción—. Son dos seres pérfidos. Ojalá mejoren las cosas ahora que el viejo ya no está... suponiendo que no deje su retiro, claro.

—No estoy muy seguro de ello, detective Gregson. Piense en el refrán que reza: «Más vale malo conocido...».

Anota el Resultado L. Pasa al 482.

250

—He estado pensando en ello, detective Gregson, y ha llegado a la conclusión de que McNeal quería esa información sobre las colonias en África para conseguir la ayuda de los bóers de Sudáfrica. Estoy convencido de que la Cámara de los Lores votará en contra de la ley de autonomía para Irlanda, pero esto no zanjará el asunto. De todas formas, si algún día hay paz en ese país, hombres como McNeal no tendrán adónde ir. Tal vez emigren a África.

Si has anotado el Resultado K, pasa al 161.

De lo contrario, pasa al 219.

251

—Eso significa que el soldado McNeal tenía un cómplice. Aquella noche estaba lloviendo. Los planos habrían quedado empapados y no se los hubiera podido llevar el viento.

A nota la Deducción 5 y pasa al 321.

252

El detective Gregson se yergue y se sienta en el borde de la silla.

—¿Sabe quién era el cómplice, señor Huntington?

Si nombras al sargento de la guardia, pasa al 112.

Si nombras al oficial de la guardia, pasa al 115.

Si nombras al soldado Murphy, pasa al 116.

Si nombras a lady L, pasa al 303.

Si nombras al soldado McGill, pasa al 117.

253

—Creo que sí. La evidencia apunta hacia el oficial de la guardia. Como responsable de esta, el capitán Treadwell tuvo la oportunidad perfecta de visitar a los centinelas en sus puestos.

Pasa al 266.

254

Te despides de la señorita Barnes y regresas a palacio. Allí te informan que el lord Chambelán desea verte.

Pasa al 278.

255

Transcurren varios días. Llevas horas acicalándote para la audiencia con la Reina. Es un honor del que tu padre disfrutó solo en dos ocasiones a lo largo de su vida, y sabes que estará muy orgulloso de que tú lo hayas logrado tan pronto.

Te sientas para tomarte el estimulante desayuno que te ha preparado Vincent. Faltan más de dos horas para tu cita con el sastre, en Oxford Street, por lo que decides que lo mejor que puedes hacer es desayunar tranquilamente. Recoges la edición matutina del Daily Telegraph y lees la portada. Un artículo te llama la atención. El titular dice: «El Príncipe de Gales y sus amigos se llevan a una chica al palacio de Buckingham».

El resto del artículo narra la historia añadiendo algunos detalles y, lo que es peor, cita fuentes anónimas, pero bien informadas, que tenían acceso a palacio aunque sin ostentar ningún cargo. El detective Gregson se ha tomado la revancha. Presientes que tu audiencia con la Reina Victoria no será muy agradable. Con suerte, se negará a recibirte.

No puedes evitar sentirte culpable por haberle confiado el secreto a Gregson, especialmente teniendo en cuenta que el detective ya estaba resentido por no haber sido informado con anterioridad. Ahora solo puedes reprocharte tu error. Al menos te queda el consuelo de saber que has atrapado a un asesino. Fin.

256

—Admito que no tengo una formación académica, detective Gregson, pero sí que he tenido el mejor de los maestros: he pasado muchas horas en el 221 de Baker Street con Sherlock Holmes, a quién creo que conoce.

—Sí, lo conozco —reconoce Gregson con desgana—. Es un excelente detective... a su manera. Tal vez el mejor.

—¿Qué quiere decir con «a su manera»? —inquieres, algo irritado—. ¡Estoy seguro de que Sherlock Holmes ha resuelto más casos que cualquier detective de Scotland Yard! Y apostaría a que, en muchas ocasiones, Scotland Yard no pudo descubrir nada.

—No voy a contradecirlo, señor Huntington —dice Gregson, levantando la mano para detener tu apasionada defensa—. No es mi intención poner en tela de juicio la capacidad de Holmes. Su talento es legendario; son sus razones lo que desprecio.

—¿A qué se refiere? —le preguntas, intrigado.

—Sherlock Holmes no es un profesional. Es un aficionado... con grandes dotes para la investigación, pero simplemente un aficionado. Para él, un caso es como un juego, y tanto mejor cuanto más complicadas y extrañas sean las circunstancias que lo rodean. La razón que lo impulsa a resolver un problema es su afán por demostrar que es más listo y astuto que el más hábil de los criminales... y que todos los detectives de Scotland Yard involucrados en el caso. Yo, en cambio, soy un profesional. Soy detective porque quiero que la gente como usted pueda pasear tranquila por las calles de Londres. Es mi vida y mi profesión.

—Entonces, ¿por qué a veces le pide consejo?

—Consultaría al mismísimo diablo si con ello pudiese atrapar a un criminal. Conozco mis limitaciones, señor Huntington. Para mí, resolver el caso es más importante que vencer en el juego.

Su actitud te impresionaría si no hubieras oído a Holmes quejarse en numerosas ocasiones de que Scotland Yard suele atribuirse los méritos que le corresponderían a él.

—Creo, detective Gregson, que el caso es lo bastante complejo como para que se encarguen de él el señor Holmes y usted.

—En efecto, señor Huntington. Con el paso de los años, Sherlock Holmes ha demostrado ser un hombre eficaz y en quien se puede confiar. Usted, no. Vuelvo a preguntárselo: ¿por qué le escogieron?

—Porque soy de noble cuna —contestas, suspirando—. La Reina Victoria no deseaba que un simple ciudadano interrogara a los miembros de su familia por un asunto criminal.

—¿Que? ¿La Reina? ¿Qué tiene ella que ver con todo esto?

Confiabas en poder evitar este tema. En silencio, sacas del bolsillo la autorización real y se la entregas. Gregson la abre con expresión perpleja y la lee.

Cuando termina, te devuelve el papel y dice:

—Es a causa de los periódicos, ¿verdad? Han puesto en la picota al Príncipe de Gales por un escándalo relacionado con el juego. Probablemente, en un caso como este demostrarían tener la misma falta de reserva.

—Exactamente.

—¡Buf! Tal vez ella tenga razón —comenta, pensativo. Ya no hay ira en su voz—. Si los periodistas se hubieran enterado, pocos habrían podido resistir la tentación. Bueno, tal vez la Reina no haya tomado la mejor decisión, pero la comprendo —se encoge de hombros—. Prosigamos: cuénteme otra vez lo que ha averiguado en el curso de su investigación.

Pasa al 342.

257

—Es Jimmy Holston quien le envía, ¿no? —dice Turpin, enrojeciendo de ira—. ¡Jimmy intenta arruinarme! ¡Y usted le está ayudando!

—Tranquilícese, señor Turpin. No tengo nada que ver con el señor Holston. Mis órdenes proceden de palacio. Aquí tiene mi autorización.

Le enseñas el escrito. Turpin lo examina superficialmente, se encoge de hombros y te lo devuelve.

—No sé leer. Nunca tuve tiempo para aprender —dice.

—¿Reconoce el sello en la parte inferior? —le preguntas, mostrándoselo.

El hombre vuelve a mirar sin interés el papel. Entonces, de pronto, abre desmesuradamente los ojos.

—¿Cree que el señor Holston tiene tanta influencia?

—No, señor.

—En ese caso, ¿va a responder a mis preguntas?

Pasa al 440.

258

Falla y os enzarzáis en una pelea cuerpo a cuerpo. Como eres más robusto y fuerte que él, lo dominas sin demasiado esfuerzo. Lo obligas a sentarse en una silla y lo contemplas con rabia. En su juventud debió de ser muy atractivo, pero ahora la edad ya ha dejado su huella en él, aún más que en el Príncipe. Su estatura es ligeramente inferior a la media, aunque es un hombre corpulento, y va despeinado. Te lanza una mirada de reojo, llena de dolor y sorpresa.

—Es usted un tipo fuerte, ¿verdad?

—Sí, señoría.

—¿Le molestaría que dejáramos la pelea para otra ocasión? Tengo un terrible dolor de cabeza, ¿sabe?

—Será un placer, señoría.

—Bueno, ahora que ya me tiene aquí, dígame, por favor, qué es lo que quiere de mí.

—Debo formularle algunas preguntas sobre lo ocurrido ayer noche, señoría. ¿Usted y sus amigos vinieron directamente a sus habitaciones?

—Bueno, pues sí. Todos cruzamos inmediatamente la puerta y nos fuimos a la cama.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 198.

Si está entre 7 y 12, pasa al 490.

259

—Creo que sí. Pienso que el cómplice es el sargento de la guardia. Es el responsable de inspeccionar los puestos de guardia y, por ello, tuvo ocasión de hacerse con los planos.

Pasa al 266.

260

—Creo que sí. Estoy seguro de que es la mujer conocida como «lady L.». Me resulta familiar; tal vez la vi en el interior de palacio. Solo hay que comprobar si se trata de la misma mujer que aparece retratada en el interior del reloj del almirante Weathersley. Es muy probable que sean la misma persona, pues sabía que el Almirante iba a entregarle los planos al chantajista.

Pasa al 266.

261

—Creo que está en lo cierto, señor Huntington —contesta—, pero le sugiero que deje que Scotland Yard concluya esta investigación. Hasta ahora, usted lo ha hecho generalmente bien. Sin embargo, los acontecimientos pueden tomar un rumbo delicado y, en tal caso, las actividades de un investigador aficionado podrían resultar desastrosas. ¿Va a hacer caso de mi petición?

Si haces lo que te pide el detective Gregson, pasa al 107.

De lo contrario, pasa al 111.

262

Decides arriesgarte. Sacas del bolsillo superior de la chaqueta la autorización de la Reina y se la entregas al carnicero. Este desdobla el papel con indiferencia, pero cuando se fija en la firma abre desmesuradamente los ojos. Luego dobla de nuevo el documento y te lo devuelve.

—Muy bien. ¿Dónde quiere que hablemos? —te pregunta.

Pasa al 380.

263

—Sí —dices en tono pensativo—. Solo puede ser el soldado McGill, el otro centinela que estaba de servicio en el patio aquella noche. Tratándose de una información tan importante como esta, los separatistas no habrían confiado en un solo hombre, sin importar lo capacitado o leal que fuera. Tuvieron que ser dos como mínimo, y McGill era el único que tenía la oportunidad. Los oficiales estaban resolviendo la disputa entre los comerciantes, y el soldado Murphy estaba arrestado a causa de una pelea.

—Muy bien, Richard —responde Holmes—. Estoy de acuerdo con usted.

Anota la Deducción 4.

Si has anotado el Resultado K, pasa al 298.

De lo contrario, pasa al 277.

264

—¡Oh, muy bien! Si trabaja para la Reina, no lo retrasaré más de lo necesario para propinarle una buena paliza.

Pasa al 162.

265

Decides interrogar al almirante sir George Weathersley. Es pariente de la Reina y vive en palacio desde que murió su esposa, hace diez años. Aunque tiene el rango de almirante, nunca se ha hecho a la mar. Su deber consiste en comunicar las necesidades del Almirantazgo a un recalcitrante Parlamento. Ha alcanzado esta posición trabajando duro. Su estilo de vida es sencillo y comedido, y se sabe que trabaja muchas horas al día, especialmente cuando el Parlamento se encuentra en período de sesiones, como ahora.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 353.

Si está entre 7 y 12, pasa al 226.

266

—Me terno que estoy en desacuerdo con usted. De entre todos los que dispusieron de una oportunidad, solo uno de ellos lo hizo, y ese fue el asesino del soldado McGill. Los oficiales estaban resolviendo una disputa entre los comerciantes, y el soldado Murphy estaba bajo arresto. En cuando a «Lady L.», nunca habría podido entrar en palacio. Se habrían fijado en ella demasiadas personas.

Si has anotado el Resultado E, pasa al 298.

De lo contrario, pasa al 277.

267

—No, señor —dice—. Desde hace un semana. Thomas está ahora haciendo guardias en palacio.

Aunque sospechas que miente, no puedes afirmarlo con certeza. Lo pones en manos de sus superiores y regresas al palacio de Buckingham.

Si has anotado la Decisión 4, pasa al 235.

Si decides hablar con el oficial de la guardia, pasa al 485.

268

—Los guardias irlandeses —murmura Holmes.

—¿Qué? —exclamas.

—Lo siento. La manera como el capitán sujetaba la espada es característica del regimiento de guardias irlandeses. Supongo que así encaja todo.

—Bueno, eso es lo que yo tenía que decirle, señor Holmes —concluyes—. ¿Qué opina?

Anota la Pista H. Pasa al 245.

269

Te guardas la invitación para usarla más adelante. Por fin tienes una pista para desenmarañar el resto de este misterioso caso. Vas a casa con la intención de arreglarte para la fiesta.

Pasa al 201.

270

Meneas la cabeza y te vas.

Pasa al 289.

271

—Mantengo el desafío, señor. Cualquier caballero que insiste en que otro caballero se levante antes de estar preparado para ello, demuestra desconocer los más mínimos modales. ¡Le ruego que me diga quién será su padrino!

Sigues sin saber si lord Sumpter está tomándote el pelo o no.

Si te vas, pasa al 202.

De lo contrario, pasa al 144.

272

Dos de los hombres se vuelven y miran a un tercero, que frota el suelo con los pies antes de contestar:

—McNeal tiene una mujer, señor, Sally Barnes. Trabaja en el bar «El rincón de Cork». Está en Spitalfields, en el East End.

—¿Algo más? —le preguntas. El hombre mueve la cabeza en señal de negación y vuelve a frotar el suelo con los pies.

Anota el Resultado D.

Si no vas a ver a Sally Barnes, anota la Decisión 5 y pasa al 193.

Si vas al East End a ver a Sally Barnes, anota la Decisión 6 y pasa al 288.

273

Cae sobre ti antes de que puedas reaccionar. Te lo quitas de encima, pero agarra un candelabro cercano y lo blande ante ti. Te golpeas fortuitamente en un lado de la cabeza y te desplomas.

Ya es de noche cuando te despiertas en la habitación de lord Sumpter. Tu agresor se ha ido y del incidente solo te queda un terrible dolor de cabeza. Recoges el candelabro de plata y lees la inscripción «Reginald Ware, platería de Piccadilly». Vuelves a dejarlo sobre la mesa y sales cojeando de la estancia.

Te diriges hacia la puerta principal. Un criado se aproxima y te dice que el lord Chambelán desea verte. Te encaminas hacia su despacho sin rechistar.

Tira dos dados:

Si el total es igual a 2 o 3, pasa al 278.

Si está entre 4 y 12, pasa al 304.

274

Mueve la cabeza, negándose a hablar, aunque ves un brillo de miedo en sus ojos. Lo registras, pero solo encuentras calderilla. Disgustado, lo sueltas.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 200.

Si está entre 7 y 12, pasa al 183.

275

Oyes un chillido y ves a una mujer en la cama, cubriéndose la cabeza con las sábanas. Sales apresuradamente de la habitación. Colérico, te vuelves hacia el marqués.

¡Este estúpido imprudente ha traído una mujer al palacio de Buckingham! Sin duda, se trata de una cualquiera. Si este asunto sale a la luz, el escándalo podría deteriorar de forma permanente la imagen pública del Príncipe de Gales. Nadie creería que él no sabía nada al respecto.

Durante los últimos treinta años, los ciudadanos británicos han tolerado las travesuras del Príncipe, e incluso se han divertido con ellas, porque él siempre ha procurado que no afectaran al prestigio de la Reina. Sin embargo, esto alcanza a la monarquía de lleno. Lord Befford ha puesto en bandeja a los periódicos los medios necesarios para destruir al Príncipe de Gales y perjudicar a la Reina Victoria.

—Lord Befford, le aconsejo que saque inmediatamente de palacio al «señor Eagleton». Yo no diré nada a nadie sobre esto.

Pasa al 265.

276

—Lo detuve y averigüé que era el centinela que estaba apostado frente a McNeal en el momento en que le atacaron. Asegura no haber visto ni oído nada, pero parece estar muy nervioso. Creo que trata de ocultar su falta de atención mientras montaba guardia. El ejército no suele ir con contemplaciones en estos casos.

—Es posible —comenta Holmes en tono ambiguo.

Pasa al 141.

277

—Por todo lo que ha dicho, Richard, creo que podría estar implicada una potencia extranjera —prosigue Holmes—. Debe de tratarse de una nación interesada en construir una flota poderosa, y con un nivel de desarrollo industrial lo suficientemente elevado como para construir buques de guerra. Ese país debe de tener colonias en África, y su futuro podría estar amenazado por la expansión de las posesiones británicas. Solo existe un Estado que cumple con todos estos requisitos: Alemania.

—Sí, ya entiendo lo que quiere decir, señor Holmes —añades.

—Richard, le sugiero que vuelva a palacio y busque entre los papeles del almirante Weathersley una posible relación con Alemania o con alemanes. Debe darse prisa, pues la policía irá a precintar esas habitaciones.

Le das las gracias y vuelves apresuradamente a palacio. Por fortuna, la policía actúa con lentitud y logras eludir al detective Gregson.

Ahora que te encuentras aquí, comprendes que hay otro aspecto del caso que no has explorado. Aún no has hablado con el médico que atendió a McNeal.

Si visitas al médico, pasa al 280.

Si registras los aposentos del almirante Weathersley, pasa al 281.

278

Encuentras al lord Chambelán en su despacho. Al entrar, se incorpora para saludarle. Está muy serio.

—Señor Huntington, lamento informarle de que el soldado McNeal ha muerto hace casi una hora. Siguiendo los deseos de la Reina, he avisado a Scotland Yard. Vendrán directamente aquí. ¿Tendría la bondad de esperarles y contarles todo cuanto haya averiguado? Ellos asumirán ahora el control de la investigación, pero estoy convencido de que con su colaboración ganarán tiempo. Gracias por su ayuda.

Si vuelves a empezar la investigación, pasa al 452.

Si renuncias a tratar de resolver el caso, pasa al 492.

279

Lo dominas fácilmente y consigues que no te quite la carta. El almirante se desploma en una silla, derrotado.

Pasa al 460.

280

Buscas la habitación donde llevaron a McNeal y preguntas quién es el médico que lo atendió. Unos minutos después, te hacen pasar a otro despacho, en el que se halla un hombre que se presenta como el doctor Wesley Thornton. Es bajo y enjuto, de unos cuarenta años y de ademanes sobrios.

—¿En qué puedo ayudarle, señor Huntington? —te pregunta, devolviéndote la autorización real.

—Tengo curiosidad por saber si el soldado McNeal dijo algo antes de morir, doctor —contestas.

—Nada que tuviera sentido, por desgracia.

—De todos modos, ¿recuerda si pronunció alguna palabra que usted pudiera entender? Tal vez sea importante.

Al final habló de su madre. Pero, aguarde, creo que le dijo algo a una de las enfermeras. Espere un momento —se dirige a la puerta y la abre—. Señorita Jones, ¿tendría la bondad de venir?

Una joven rubia y muy atractiva entra en el despacho ataviada con un uniforme de enfermera.

—¿Sí, doctor?

—Le presento al señor Huntington, señorita Jones —dice, señalándote—. Está investigando la muerte de McNeal. Me ha preguntado si el soldado dijo alguna palabra antes de fallecer. Creo que usted comentó que le había dicho algo la noche después de ser atacado.

—Sí, doctor, era muy extraño —la voz de la muchacha tiene un tono de contralto muy agradable—. Mencionaba sin cesar a una «mujer alemana». Costaba entenderlo, pero lo repitió una y otra vez hasta que, al amanecer, entró en coma.

—Bueno, esto es lo que hay, señor Huntington. Espero que le sirva de ayuda.

—Me será muy útil, doctor —dices con satisfacción.

Al despedirte de ambos te preguntas cómo podrías ingeniártelas para volver a ver a la señorita Jones. Cuando le estrechas la mano, notas que sonríe alegremente, como si supiera lo que estás pensando.

Te diriges a los aposentos del almirante Weathersley.

Anota la Pista W: Pasa al 281.

281

La habitación está igual que antes. Tal vez el detective Gregson hile demasiado fino, pero está claro que es muy lento trabajando. Miras a tu alrededor, pero no logras discernir ninguna vinculación obvia con Alemania. Pasas junto a una mesita que se encuentra cerca de la entrada; sobre ella descubres un paquete de cartas que no habías visto en tu anterior visita. Tras titubear unos instantes, decides abrirlas. Está claro que el almirante Weathersley no es un caballero, y Sherlock Holmes ya te ha recordado los aspectos prácticos de una investigación criminal.

Examinas rápidamente el paquete. Una de las misivas parece oficial y es la primera que abres. Se trata de una invitación para asistir a una recepción que se celebrará esa noche en la embajada alemana. Te guardas la invitación para usarla luego.

Anota la Pista X. Pasa al 201.

282

Aún no ha transcurrido una hora, cuando sir Henry regresa y te acompaña por los corredores del palacio de Buckingham hasta la sala donde te recibirá el Príncipe. Recorréis un pasillo, pasando junto a una espléndida escalera de mármol blanco: te fijas en los guardias apostados a intervalos regulares en la escalera. Dejáis atrás varias salas donde se alojan los visitantes de palacio. Ves que algunas puertas están abiertas; actualmente esos aposentos no se hallan ocupados. En su interior distingues diversos cuadros de personas famosas que han visitado a la Reina, así como algunos de los regalos que han traído.

Sigues a sir Henry hasta la Sala de las Columnas, tal vez la más conocida de todas; allí encuentras al príncipe Edward sentado en un sofá. Te inclinas profundamente y dices:

—Alteza Real, gracias por recibirme. Seré breve.

El Príncipe de Gales no es un hombre alto, pero tiene un porte majestuoso. Su espesa barba tiene numerosas canas, pero su vitalidad parece conservarse intacta. Al fin y al cabo, tú también has oído los rumores que corren sobre él. ¿Y quién no? Sin embargo, hay un brillo de honestidad en sus ojos que te impresiona favorablemente.

—Señor Huntington, no debe preocuparse por ello —te dice, sonriente—. Tómese todo el tiempo que necesite. Deseo que este asunto se resuelva cuanto antes, al igual que Su Majestad la Reina... o quizá aún más —añade en tono sombrío—. Tengo entendido que desea información sobre mis amigos. Por favor, pregúnteme todo lo que quiera saber.

Tira dos dados y suma al resaltado los puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 359.

Si está entre 6 y 12, pasa al 124.

283

—La encontré en Spitalfields, señor Holmes —dices—. Vive en el piso superior de un bar. Es una mujer muy extraña. Tiene cierta clase y no puedo concebir que hace en Spitalfields. Quería ayudarla, pero ella me advirtió que no lo hiciera.

—¿Ella le advirtió? —pregunta Holmes.

—Sí, como si permaneciera allí por propia elección. No me dejó la menor duda al respecto. Su aviso me heló la sangre.

—Es interesantísimo —comenta el detective—. ¿Qué piensa usted, Watson? Al fin y al cabo, entre nosotros dos, usted es el especialista en el bello sexo.

—Ya basta, Holmes —gruñe el doctor Watson—. Conseguirá que Richard se lleve una falsa impresión. Sin embargo, contestaré en serio a su pregunta: la depravación no es exclusiva del varón. Es muy posible que ella sepa qué clase de persona es y se haya apartado de la buena sociedad por algún motivo. Pero siga usted, Richard. ¿Le dijo algo más que tuviere importancia?

Si has anotado la Pista E, pasa al 178.

De lo contrario, pasa al 433.

284

El interior de la garita está sumido en la penumbra y huele a humedad. Cuando estás a punto de irte, ves un trozo de papel bajo la tabla. Lo sacas y lo examinas. A primera vista, no parece tener nada de especial. Es de forma triangular y no hay nada escrito. Te dispones a salir de la garita cuando ves una mancha negra en el suelo. Te agachas para contemplarla mejor; te da la impresión de que es una mancha de sangre. Recuerdas que sir George te dijo que McNeal había sido apuñalado, pero había derramado muy poca sangre. Tal vez la vertió aquí; realmente parece fresca. Tratas de pensar qué harás a continuación.

Anotas las Pistas B y C. Pasa al 494.

285

—Tal vez esté en lo cierto, señor Huntington, pero ahora debe dejar que Scotland Yard se haga cargo del caso. Si buscamos el documento sin la debida prudencia, será como anunciar a las potencias enemigas que hay un tesoro escondido. No, es mejor actuar discretamente. ¿Va a hacer caso de mi petición?

Si haces lo que te pide, pasa al 107.

De lo contrario, pasa al 111.

286

La discreción es un factor decisivo en el éxito de una investigación. Además, no te hará ningún bien incurrir en la ira de un aristócrata tan poderoso. Te retiras sin perder la compostura.

—Muy bien, señoría. Buenos días —dices.

Si has anotado la Deducción 16, pasa al 473.

De lo contrario, pasa al 265.

287

Parecen transcurrir varios segundos hasta que el lacayo vuelve y te informa de que el almirante Weathersley ya ha regresado.

Pasa al 226.

288

Decides no ignorar la posibilidad de que Sally Barnes sepa algo crucial para el éxito de tu investigación. Les das las gracias a los soldados y sales del palacio de Buckingham por una puerta lateral, justo cuando va a comenzar la ceremonia. Miras de reojo a los militares, que están formados y en posición de firmes. Ves al capitán caminando de un lado a otro y un detalle te llama la atención. Sostiene el sable por la hoja, en vez de hacerlo por la empuñadura. Esta imagen te resulta familiar, pero no tienes tiempo de entretenerte en recordar por qué. No hay estaciones de metro cerca del palacio de Buckingham. El desfile ha interrumpido el tráfico, por lo que te desplazas por The Mall en dirección a Trafalgar Square. Pero después oyes el ruido de un carruaje detrás de ti. Te vuelves y ves un coche de caballos vacío. Lo paras y le das la dirección al cochero. Este titubea durante unos instantes, pero luego se encoge de hombros y azuza el caballo. Tu ruta te lleva por The Mall, bajo el Arco del Almirantazgo, hacia Trafalgar Square. Desde allí bajáis por el Strand, pasáis frente a la estación de Charing Cross y seguís por Fleet Street, dejando atrás la catedral de San Pablo. Luego, el carruaje toma Victoria Street hacia Bishopsgate y Spitalfields.

A lo largo del camino, los edificios van cambiando: de la refinada elegancia del hotel Strand Palace, a las casas sucias y desvencijadas del East End. La gente también es distinta. Los funcionarios de Northumberland Avenue, pulcramente vestidos, y las jóvenes ataviadas a la moda que empujan cochecitos de bebés y dan comida a las palomas de Trafalgar Square han dado paso a haraganes vagabundos y desharrapados, y a golfillos cubiertos de suciedad. El coche de caballos en el que viajas se detiene en una callejuela estrecha y tortuosa, frente a un destartalado bar con un letrero tan desgastado por el tiempo que es ilegible. Le dices al cochero que espere y entras en el local. El interior de «El rincón de Cork» está en la penumbra. A esta hora tan temprana hay pocos clientes. Los que tienen dinero para gastar están trabajando, y los indigentes no pueden permitirse el lujo de pagar por echar un trago.

—¡Hola! —le dices a una mujer rolliza, de mediana edad, que sale de una despensa.

—¡Claro! Y me pedirá que le sirva cuando tenga las manos ocupadas... —responde—. Bueno, pues tendrá que esperar —luego te observa más atentamente y se detiene—. ¿Qué quiere? Y no me diga que viene a echar un trago; este bar no es para tipos como usted.

—Estoy buscando a Sally Barnes —dices.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total esta entre 2 y 5, pasa al 217.

Si está entre 6 y 12, pasa al 367.

289

Piensas qué vas a hacer a continuación.

Si no has anotado la Decisión 11, pasa al 242.

Si has anotado la Decisión 11, pero no la Decisión 12, pasa al 352.

Si has anotado las Decisiones 11 y 12, pero no la Decisión 13, pasa al 392.

Si has anotado las Decisiones 11, 12 y 13, pero no la Decisión 14, pasa al 297.

De lo contrario, pasa al 395.

290

Regresas a la panadería del Strand. Pasas a empujones entre los clientes y te diriges a la parte trasera. Además de los hornos construidos junto a una pared y de los sacos de harina amontonados en la otra, ves a tres panaderos y muchas barras de pan recién elaborado.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 196.

Si está entre 7 y 12, pasa al 123.

291

Decides que tienes más probabilidades de obtener éxito actuando sin subterfugios.

—Señora Hudson —dices con firmeza—, aplaudo su preocupación por el señor Holmes. Yo también deseo que se recupere. Sin embargo, no le corresponde a usted decidir a quién debe recibir y a quién no. Se lo ruego, déjeme entrar.

Tu franqueza resulta eficaz. Lamentas haberla tratado con dureza, pero no puedes permitir que ponga obstáculos a tu misión.

Pasa al 347.

292

Caminas hacia el norte hasta llegar al canal Grand Union. Allí giras al oeste. Por fin, encuentras la casa de huéspedes donde vive el hermano del soldado Murphy. Subes por la escalera hasta la habitación 202 y llamas a la puerta con energía.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 437.

Si está entre 7 y 12, pasa al 154.

293

—Creo que el detective Gregson ha deducido algo a partir de lo que le conté, señor Holmes, pero no logro comprender el qué.

—Es elemental, Richard. Ha llegado a la conclusión de que el soldado tenía un cómplice, aunque es posible que el propio McNeal no lo supiera. El cómplice le quitó los planos del barco después de que le hiriera el almirante Weathersley. Es la única explicación razonable. Los planos no se recuperaron, y con la lluvia habrían quedado empapados, lo cual significa que no se los pudo llevar el viento.

—¡Claro!

Pasa al 321.

294

Sherlock Holmes te mira con ojos penetrantes durante unos instantes y lanza un suspiro.

—Me temo que no tiene ninguna pista sólida, Richard. No ha descubierto evidencias físicas y no dispone de información suficiente como para sugerir un posible motivo del crimen. Debe presentarse ante el lord Chambelán e informarle de esto. Hay que avisar de inmediato a Scotland Yard, antes de que se pierda aún más el rastro de la pieza. Podría ofrecerle mi ayuda, pero mi camino va en otra dirección y debo recobrar fuerzas. Que le vaya bien.

Si vuelves a empezar la investigación, pasa al 452.

Si renuncias a tratar de resolver el caso, pasa al 492.

295

—Lo siento mucho, señoría, pero debo insistir. Hay demasiado en juego y dispongo de muy poco tiempo para llevar a cabo mi investigación. Si me concede unos minutos de su tiempo, le prometo que seré lo más breve posible.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 458.

Si está entre 7 y 12, pasa al 330.

296

Prosigues tu camino hacia la habitación, con la esperanza de disponer de tiempo suficiente para terminar tu trabajo antes de que los convoquen para el cambio de la guardia.

Pasa al 370.

297

Decides interrogar primero al mensajero parlamentario. Es muy improbable que alguien escogido como mensajero del Primer Ministro de la Reina Victoria pueda estar involucrado en el caso. Sin embargo, tal vez sea mejor que te asegures de que ese hombre no es un traidor.

Necesitas una hora para encontrar el despacho correcto. En cambio, te basta una conversación de cinco minutos para eliminar cualquier sospecha sobre el mensajero. Entró en palacio y se dirigió directamente a una sala de espera, donde aguardó, bajo la vigilancia de un guardia, hasta que la Reina lo mandó llamar. Entregó los papeles que traía y se marchó.

Anota la Decisión 14. Tira dos dados:

Si el total es igual a 2 o 3, pasa al 502.

Si está entre 4 y 12, pasa al 167.

298

Cuando terminas, Sherlock Holmes juma las palmas de las manos, con la mirada perdida.

Pasa al 277.

299

El interior de la garita está sumido en la penumbra y huele a humedad. Cuanto te dispones a salir, descubres una mancha negra en el suelo. Te agachas para contemplarla mejor; te da la impresión de que es una mancha de sangre. Recuerdas que sir George te dijo que McNeal había sido apuñalado, pero había derramado muy poca sangre. Tal vez la vertió aquí; realmente parece fresca. Tratas de pensar que harás a continuación.

Anota la Pista C Pasa al 494.

300

—Richard, ¿está insinuando que no le presionó más porque no hubiera sido un comportamiento propio de un caballero?

—Así es, señor Holmes —contestas.

—Creía que le había enseñado a hacer mejor las cosas, Richard. Incluso ese zoquete de Jones, de Scotland Yard, no se habría andado con remilgos a la hora de formular preguntas incómodas. Si el autor del delito es realmente el almirante Weathersley, entonces fue él quien se comportó de manera muy poco caballerosa. ¡La decisión que usted tomó fue muy desafortunada! Mi instinto me dice que nuestro almirante ha sido víctima de un chantaje ¡a manos del soldado McNeal! Esa mujer puede ser la clave del asunto. Debe descubrir por qué el almirante no quiere que esa información salga a la luz. Tiene que ser más enérgico, Richard.

—Sí, entiendo lo que quiere decir, señor Holmes —respondes—. ¿Cómo podría rectificar mi error?

Pasa al 218.

301

Dando un grito de triunfo, el almirante Weathersley consigue arrebatarte la carta. Te abalanzas sobre él, pero se vuelve y agarra un bastón de paseo. ¡Al sujetarlo por la empuñadura, tira de un resorte oculto y aparece una hoja fina y larga! Con este arma te mantiene a raya mientras prende fuego a la carta.

Contemplas cómo arde el papel. Al menos te queda el consuelo de haber identificado el arma que le produjo la herida en el pecho a McNeal. Cuando la carta se ha consumido, el almirante Weathersley esparce las cenizas y se vuelve hacia ti bajando el bastón con la hoja de acero.

—Tal vez me tenga a mí en su poder —dice con resignación—, pero nunca la atrapará a ella.

—Aunque ya conozco la mayor parte de la historia, ¿por qué no me lo explica todo, almirante? —preguntas, confiando en que caiga en la trampa de creer que estás al corriente de más cosas de las que sabes en realidad.

Anota la Pista S. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 319.

Si está entre 7 y 12, pasa al 425.

302

—No, detective Gregson, no estoy satisfecho. Creo que aún quedan algunos misterios por resolver en este caso.

—¿Qué quiere decir, señor Huntington? —te pregunta con una mirada penetrante.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 500.

Si está entre 7 y 12, pasa al 109.

303

—Creo que sí. Pienso que es la mujer conocida como «lady L». Su cara me resulta familiar, supongo que la habré visto en palacio. Solo hay que averiguar quién es. Es muy posible que ella sea la cómplice, pues sabía que el almirante Weathersley cedería a las exigencias del chantajista.

Pasa al 118.

304

El lord Chambelán se pone en pie al verte entrar.

—Pase, señor Huntington —dice, indicándote con un ademán que tomes asiento—. Lamento tener que decirle que lord Sumpter ha presentado una protesta por su comportamiento. Tuve que prometerle que hablaría con usted. La opinión de lord Sumpter no tiene ninguna importancia, salvo para el Príncipe de Gales, pero como este reinará algún día... —tose suavemente, tapándose la boca con el dorso de la mano—. Estoy seguro de que comprende lo que quiero decir.

—Por supuesto, lord Chambelán —respondes, incorporándote—. ¿Es eso todo?

—Sí, señor Huntington —contesta—. Gracias por venir. Si me permite decirlo, está realizando un trabajo excelente.

Si no has anotado la Decisión 16, pasa al 473.

De lo contrario, pasa al 265.

305

Cuando terminas, Holmes se recuesta en su silla. Su enjuto rostro está iluminado por una leve sonrisa.

—Dígame, Richard: ¿se han recuperado los planos? —te pregunta.

—No, que yo sepa, señor Holmes.

—Entonces usted debe de saber lo que eso significa.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 246.

Si está entre 7 y 12, pasa al 251.

306

—Lo siento mucho, detective Gregson, pero no puedo hacerlo —contestas—. Tengo órdenes directas de la propia Reina para que siga con este asunto hasta el final, y así lo haré. Le he dado toda la información de que dispongo, pero debo proseguir con mis investigaciones. Es lo menos que puedo hacer. Ahora, si me perdona, debo atender otras cuestiones.

Gregson reacciona con violencia y te señala amenazadoramente con el dedo.

—Si no acepta una petición, señor Huntington, tal vez haga caso de una advertencia. No se entrometa ni obstaculice de ningún modo mi investigación, o me encargaré de que sea detenido hasta que se haya cerrado el caso. ¿Me ha entendido?

—Perfectamente —respondes, impasible. Esperabas que te amenazara al ver que no acatabas sus deseos.

—Muy bien.

Gregson se pone en pie, pero no te ofrece la mano.

Anota el Resultado N. Pasa al 108.

307

—No, eso es absurdo. La verdad es que no logro entender cómo pudieron McNeal y sus amigos sacar algún provecho de esa información.

Pasa al 219.

308

Piensas que, probablemente, McGill está tratando de disimular su falta de atención durante la guardia. Tu tío te ha contado que muchos soldados aprenden enseguida a dormir de pie. Cabe pensar que McGill estaba dormido cuando su compañero fue atacado.

Pasa al 152.

309

Tu insistencia no te sirve de nada. No tiene la menor intención de dejarte entrar.

Pasa al 155.

310

Decides ir a ver más tarde al lord Chambelán, pero aún no estás seguro de ser capaz de enfrentarte al detective Gregson. Por otra parte, él podría darte algún consejo valioso.

Si vas a ver al detective Gregson, pasa al 114.

De lo contrario, pasa al 177.

311

Registras el camastro hasta casi desgarrar la sábana, pero no encuentras nada. Tampoco tienes éxito con el baúl ni con el armario ropero. Luego prosigues la búsqueda en las zonas públicas del cuartel, sin el menor fruto. Cuando estás a punto de renunciar, se te ocurre una idea.

Regresas junto a la cama de McNeal y le das la vuelta al colchón. Debajo no hay nada, pero ves un roto en el lado que permanecía oculto contra la pared. Debieron de cortar los hilos con un cuchillo. McNeal no habría dejado el colchón en ese estado antes de comenzar la guardia. Alguien ha robado lo que había guardado allí.

Anota la Pista Q.

Si no has anotado la Decisión 18 y deseas hablar con los demás soldados, pasa al 428.

Si buscas al capitán Treadwell, pasa al 227.

Si consultas a Sherlock Holmes, pasa al 419.

312

Lord Sumpter se rinde.

—Se lo contaré, amigo. En cualquier caso, no tardaría en descubrir la verdad. El señor Eagleton no es ningún caballero. Si desea conocerlo, debe hablar con lord Befford —se desploma en una silla y añade—: No era necesario ser tan rudo; se lo habría dicho de todos modos.

Pasa al 473.

313

—Me temo que no —contestas.

Pasa al 478.

314

Aparentemente no confían en ti. Aunque los azotes ya son ilegales, los militares siguen considerando la deserción como un delito muy grave y creen que representas a aquellos que pretenden castigar a su compañero. Como no vas a averiguar nada más, te marchas. Paras un coche de caballos y pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

315

—Desde luego, señor —contesta—. Estaré encantado de ayudarle. ¿Qué desea saber?

—Puede empezar contándome todo lo que sepa sobre McNeal. ¿Qué clase de soldado es? ¿Tiene amigos en la unidad?

El sargento reflexiona unos instantes antes de responder.

—Bueno, señor, el nombre de pila de McNeal es Thomas y nació en una aldea del condado de Cork, al sur de Irlanda. Hace unos cinco años que se alistó en el ejército. No puedo decir que sea un soldado ejemplar, pero sí que es algo mejor de lo que esperaba. Dado su temperamento, uno creería que es un camorrista, pero raras veces se mete en ningún jaleo en el cuartel. Se dice que bebe moderadamente y que es un malgastador. Siempre parece dispuesto a prestar algunos chelines a sus compañeros. ¿Es esto lo que quería saber, señor?

—Sí, sargento —dices—. ¿Qué me dice de sus amigos?

Creo que no tiene muchos. Había uno en el turno B. Se llama Bracker. Los han visto volver de permiso juntos. No me acuerdo de ningún otro.

—¿Sabe dónde puedo encontrar a ese tal Bracker, sargento? Quizá deba hablar con él.

—Seguramente estará en la sala de guardia, al fondo del corredor, preparándose para el cambio de guardia.

Le das las gracias y sales del despacho. Recorres el corto pasillo que conduce a la sala. Al entrar ves un pequeño grupo de soldados poniéndose sus uniformes y preparándose para la revista. Permaneces en silencio durante unos segundos.

—¿Se halla aquí el soldado Bracker? —les preguntas.

Un hombre se yergue y te mira.

—Presente, señor —dice, poniéndose en posición de firmes.

—Descanse, soldado —contestas—. Solo he venido a hacerle algunas preguntas.

—Sí, señor —responde, inquieto.

Le indicas con un ademán que te acompañe al pasillo.

—Estoy investigando el incidente ocurrido ayer noche y necesito su ayuda.

—¿Pertenece usted a Scotland Yard, señor? —pregunta Bracker, asustado.

—Me temo que no sea tan maravilloso —contestas—. Estoy efectuando una investigación de carácter privado.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 4, pasa al 230.

Si está entre 5 y 12, pasa al 488.

316

—No, es absurdo —contestas—. No puedo tener una influencia directa sobre el problema de la autonomía de Irlanda. Lo comprendí inmediatamente. Sin embargo, pudieron venderle los planos a una nación enemiga de Gran Bretaña.

Anota la Deducción 2, pasa al 448.

317

Decides que no tiene sentido interrogar a los soldados de la guardia, pues es improbable que sepan algo importante. El único que podría darte información válida y lúcida es el oficial de guardia.

Pasa al 485.

318

La puerta se abre ligeramente.

—Enséñeme la autorización —dice con voz hosca. Desdoblas el papel y lo colocas donde pueda verlo—. Muy bien, atenderé los deseos de la Reina, pero insisto en que usted se merece una buena paliza por haberme despertado.

Ya estás harto de ese imbécil, aunque sea amigo del Príncipe de Gales.

—Señoría, estoy trabajando al servicio de la Reina. Si no sale inmediatamente de su habitación, me veré obligado a sacarlo por la fuerza.

La puerta se abre de par en par y lord Sumpter sale precipitadamente, consumido por la ira.

—¡Insolente! —grita, tratando de golpearte en la cabeza con un punzón.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 273.

Si está entre 7 y 12, pasa al 258.

319

—Creo que no, señor Huntington —replica entonces en tono burlón—. Me parece que sabe usted muy poco sobre mí. Pese a ser culpable, no tengo la más mínima intención de satisfacer su curiosidad.

Pasa al 157.

320

Aunque aguardas con expectación, nadie se adelanta. Es como si alguien los hubiera puesto en tu contra.

Si has anotado la Decisión 4, pasa al 235.

De lo contrario, decides ir a ver al oficial de la guardia Pasa al 485.

321

—Correcto —dice Sherlock Holmes—. Entonces, ¿puede decirme quién es el cómplice?

Si acusas al sargento de la guardia, pasa al 259.

Si acusas al oficial de la guardia, pasa al 253.

Si acusas al soldado Murphy, pasa al 376.

Si acusas a Lady L., pasa al 260.

Si acusas al soldado McGill, pasa al 263.

De lo contrario, pasa al 246.

322

—Recuerdo haberle oído contar a mi tío que solo los oficiales de los guardias irlandeses sostienen así los sables. Bueno, eso es rodo, señor Holmes —concluyes—. ¿Qué opina?

Anota la Pista H (si no la has anotado ya). Pasa al 245.

323

Entorna los ojos y te mira fríamente de arriba abajo.

—Muy bien, señor Huntington —contesta, apartándose para dejarte entrar en la habitación—. Le atenderé enseguida, pero le ruego que tenga la bondad de aguardar en la sala de estar, al otro lado de aquella puerta.

Te señala una maciza puerta de ébano negra en una pared.

Asientes y te diriges a la sala de estar. Oyes que la puerta del dormitorio de lord Befford se cierna, y luego percibes unos cuchicheos. Unos minutos después, se abre de nuevo. Lord Befford entra en la sala y toma asiento.

—Bien, ¿de qué se trata?

—Señoría, se ha producido un incidente a primera hora de la mañana. Este incidente tiene implicaciones muy graves, por lo que me gustaría formularle algunas preguntas.

—¿Soy sospechoso de algo, señor Huntington? —te cuestiona, cruzando las piernas. La aparente espontaneidad de este gesto es tan calculada que despierta tus recelos.

—Toda persona que haya tenido la ocasión de cometer el delito es sospechoso, señoría —replicas con frialdad.

—De acuerdo, adelante con su interrogatorio.

—Si no le importa, comenzaré preguntándole cómo se hizo ese arañazo en la mejilla, señoría.

—Si tanto le interesa, le diré que me corté con una navaja mal afilada.

Le formulas otras preguntas, pero lord Befford siempre elude las respuestas concretas.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 333.

Si está entre 7 y 12, pasa al 463.

324

—¡Ya salgo, maldita sea! Se merece una buena zurra por esto.

Pasa al 162.

325

—Me terno que no —contestas.

Pasa al 141.

326

—Por favor, váyase, señor Huntington. No tengo tiempo de atender a nadie en estos momentos. Debo preparar unos informes importantes del Almirantazgo, que deben presentarse mañana en la Cámara de los Lores.

—Estoy trabajando al servicio de la Reina, Almirante.

Durante unos instantes se produce el silencio. Luego se abre la puerta.

—Enséñeme su autorización —dice sir George Weathersley.

No es la clase de hombre que esperabas encontrar. Por lo que sir Henry te había contado anteriormente, Weathersley no ha navegado nunca: toda su vida ha trabajado en el laberinto del Almirantazgo. Su posición actual es producto de su meticulosidad y de sus muchas horas de duro trabajo. Esperabas encontrar una especie de gnomo, bajo y arrugado, de tez pálida y cuerpo desnutrido por años de dejadez.

Sin embargo, tienes ante ti un hombre recio y robusto de mediana edad. El Almirante es de estatura normal y cabellos negros y rizados, con canas en las sienes. Su piel es morena y sus ojos oscuros. Aunque tiene la cintura gruesa y bolsas bajo los ojos, guarda un mayor parecido con un capitán de fragata que ningún otro oficial de la Marina que hayas visto jamás. Solo desentonan ligeramente las gafas de lectura que descansan sobre su nariz. Mantiene la mano extendida, indicando que exige ver la autorización real. Te apresuras a entregársela.

Pasa al 174.

327

Regresas para interrogar al hermano, pero, casi de inmediato, te das cuenta de que solo estaba protegiendo al soldado Murphy. En realidad no sabe nada.

Pasa al 200.

328

Paseas entre la multitud, pero no logras ver a ninguna mujer que se parezca a la de la fotografía. Es cierto que hay una hermosa joven que guarda un cierto parecido, aunque muy vago.

Te mezclas un rato más con la gente y luego optas por marcharte. Conseguirás tus propósitos siguiendo al soldado McGill hasta el lugar de la cita. Aún no ha tenido la ocasión de entregar los planos. Si te das prisa, quizás aún puedas atraparlo.

Pasa al 345.

329

Entras en el patio. Allí se ha reunido todo el cuerpo de guardia. Ya hay más militares de los que esperabas, y la multitud también ha aumentado. Parece que hay dos compañías completas de soldados formados y ataviados con uniformes de color escarlata. El sargento de la guardia está plantado delante de sus hombres, mientras el oficial camina de un lado a otro del patio. Te sorprende un poco ver que no sostiene su sable por la empuñadura, sino por la hoja. Presientes que está a punto de ocurrir algo muy especial. Unos momentos después oyes una banda militar que se acerca por The Mall. A medida que se aproxima, distingues también el ruido de los cascos de unos caballos. Un grupo de la Guardia Montada regresa a sus cuarteles. Entonces ves la banda que se acerca. La muchedumbre se aparta y los guardias abren las puertas para que los músicos y el contingente de soldados puedan entrar en el patio. De repente descubres otra banda y otra formación de soldados que vienen por The Mall. Por fin comprendes qué está sucediendo. La ceremonia no es un simple cambio de guardia; está a punto de pasar de un regimiento a otro la responsabilidad de vigilar la Torre, el palacio de Buckingham y otros enclaves históricos de Londres. Contemplas el antiguo cuerpo de guardia y ves que están presentando armas a la enseña de su regimiento. El resto de la ceremonia representa simbólicamente el traspaso de la responsabilidad. Finalmente se van ambas bandas, seguidas por el anterior cuerpo de guardia. Ves con desolación que el oficial con quien querías hablar se va con sus hombres. Solo te quedan cuarenta y ocho horas y la ceremonia ya te ha dejado sin un testigo. Tendrás que volver a los cuarteles de Wellington Barracks y hablar con él cuando regrese. Por fortuna, sabes cómo se llama.

Anota la Decisión 9. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 122.

Si está entre 8 y 12, pasa al 411.

330

—Ya tomará otro tren, señoría.

Pasa al 323.

331

Nadie se ofrece a darte más información.

Si has anotado la Decisión 4, pasa al 235.

De lo contrario, vas a ver al oficial de la guardia. Pasa al 485.

332

—Richard, lo que ha averiguado sobre la señorita Barnes puede revelar el motivo del crimen; no obstante, cuénteme lo que le ha dicho el oficial de guardia.

Sí has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

333

Te detienes; crees haber oído un ruido. Pasados unos segundos, sigues haciéndote preguntas. Finalmente decides que es por completo absurdo proseguir con esta cháchara inútil y te vas.

Pasa al 265.

334

—No tengo tiempo para tonterías, señor Huntington. Debo irme en menos de una hora. Tengo que recoger mis pertenencias en Sommerville House y tomar un tren.

Se dispone a cerrar la puerta.

Si insistes en interrogarlo, pasa al 295.

De lo contrario, pasa al 100.

335

—Sí, en efecto —se apresura a contestar el almirante Weathersley, agradecido por haberle permitido cambiar de tema—. ¿Desea tomar algo, señor Huntington?

—Sí, gracias.

—¿Una copa de coñac?

—Sí, me parece una buena idea —dices.

Ahora hace mucho más frío en la habitación. Mientras el Almirante sirve un poco de coñac en dos copas, te acercas al hogar y atizas las ascuas casi apagadas.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 338.

Si está entre 7 y 12, pasa al 381.

336

—Cuando lo trajeron ante mí estaba ebrio, pero no tanto como pretendía hacerme creer. Es más ingenioso que astuto. Decidí preguntarle acerca de sus contactos más recientes con el soldado McNeal.

Si has anotado la Pista 6, pasa al 445.

De lo contrario, pasa al 192.

337

—Hablé un rato con aquel individuo, pero no tenía nada nuevo que añadir a lo poco que yo sabía.

Pasa al 170.

338

El fuego de las ascuas se reaviva. Agregas un poco de leña y, momentos después, se alzan algunas llamas. Regresas a tu asiento en el momento en que el almirante Weathersley te ofrece la copa. Percibes una expresión crispada en su rostro y supones que se debe a la pregunta que le formulaste anteriormente. Bebes un poco de coñac.

—Lamento haberle molestado con estas preguntas —comentas, mientras el licor comienza a animarte—. El delito que se ha cometido es muy grave. Confío en no haberle ofendido.

—Mentiría si afirmara que he disfrutado con su interrogatorio, señor Huntington. Sin embargo —prosigue, lanzando un suspiro de resignación—, si el delito es tan importante como usted dice, era su deber actuar como lo ha hecho. ¿Ha terminado?

—Sí, almirante Weathersley. Con esto tengo suficiente.

Charláis unos minutos más y luego te despides de él.

Pasa al 239.

339

Se acerca un camarero que sostiene una bandeja con bebidas. Tomas una copa de la bandeja, consciente de que así pasarás más desapercibido entre los invitados. Estos han comenzado a reunirse en grupos y charlan animadamente, la mayoría de ellos en francés, la lengua internacional de la diplomacia. No ves a la mujer misteriosa en ninguno de estos grupos. Entonces te fijas en uno mucho mayor que los demás, situado al fondo. Te encaminas hacia allí. La mayoría son hombres; cuando llegas, comprendes la razón: la mujer que atrae su atención es muy hermosa.

Es baja, de un metro y medio de estatura. De complexión frágil, posee un cuello largo y grácil y unos ojos llenos de vida. Se ríe a menudo, atendiendo a todos sus admiradores. Estás convencido de que todos estos hombres están enamorados de ella. La llaman «señora Mueller».

Anota la Pista Y.

Si has anotado la Pista O, pasa al 351.

De lo contrario, pasa al 356.

340

Al cabo de menos de una hora, sir Henry regresa y te dice que el príncipe no puede atenderte por el momento, pero que tal vez pueda concederte una audiencia la próxima semana.

Si interrogas a los comerciantes, pasa al 417.

Si interrogas al almirante Weathersley, pasa al 265.

Si interrogas a los amigos del Príncipe de Gales, pasa al 395.

341

Te fijas en los sacos de harina que hay amontonados junto a la pared. La marca y demás información están en francés. Este detalle no sería significativo si no fuera porque los sacos no tienen estampados los timbres de la aduana. ¡El panadero utiliza harina de contrabando! Por eso salió huyendo; creía que venías a detenerlo por contrabandista.

Pasa al 270.

342

Empiezas a explicarte lo que has averiguado durante la investigación. Mientras hablas, comprendes que debes decidir si le comentas lo que has descubierto sobre los amigos del Príncipe de Gales. ¿Confías lo bastante en este hombre como para poner en sus manos la semilla del escándalo?

Si eludes el tema, pasa al 232.

De lo contrario, pasa al 357.

343

—De modo, señor Huntington, que atrapasteis al asesino y, además, lograsteis no alertar a los periodistas —comenta la Reina Victoria—. Ahora, deseamos expresaros nuestras más sinceras felicitaciones. Sabíamos que os habíamos encargado una tarea muy difícil, pero nuestros ministros os recomendaron con grandes elogios.

—Ha sido un placer serviros, Majestad —balbuceas, hecho un manojo de nervios.

—Debemos admitir Nuestra sorpresa al conocer la identidad del asesino. El almirante Weathersley ha pertenecido a nuestra familia durante muchos años. Su esposa Elizabeth nos era muy querida. Sospechamos que su muerte debió de trastornar un poco al almirante.

—Es posible, Majestad —contestas—. A veces, el amor nos pone en situaciones comprometidas.

—Pero eso no justifica sus actos.

—Claro que no, Majestad.

—Señor Huntington, deseamos conferiros algún honor por el servicio que nos habéis prestado. Hemos discutido este asunto con el lord Chambelán y os será informado al respecto a su debido tiempo. Baste decir por ahora que la Corona os otorgará todos los medios necesarios para que podáis seguir adelante con vuestro trabajo.

—¡Gracias, Majestad! —dices, algo mareado.

—No tenéis por qué agradecérnoslo, señor Huntington. Os he de ser sincera: vuestras investigaciones han sido de gran ayuda para todos.

Unos días después, mientras desayunas, lees la portada del ejemplar del día del Daily Telegraph. El titular proclama: «Scotland Yard desarticula una red de espías». De un modo bastante resumido, el artículo describe los pérfidos planes de una potencia extranjera, que pretendía apoderarse de unos secretos navales muy importantes guardados en el Almirantazgo. Por fortuna, la red había sido desarticulada, y el detective Gregson había descubierto y capturado a tiempo a los espías. El artículo anunciaba asimismo la publicación de más información en cuanto esta estuviera disponible.

«Así que el caso era más enrevesado», piensas. Y Gregson ha conseguido llevarse todos los honores por tu trabajo. Te queda el consuelo de saber que fuiste tú quien identificó al asesino y ayudó a descubrir la red de espionaje, pero no puedes evitar sentirte un poco decepcionado por no haber estado al pie del cañón hasta el final. Fin.

344

Intentas olvidar el incidente, pero no lo consigues. Te acercas al escritorio del secretario y te encaras con él.

—¡Usted sabía que no estaba allí!

—No, señor. Tiene una entrada privada. Solo sé que se va cuando él desea que lo sepa.

Tal vez sea cierto, pero estás seguro de que se ha regodeado con cada minuto que has pasado esperando impacientemente.

—En tal caso, pido disculpas por mis insinuaciones —dices, aún irritado—. Por cierto, creo que esa columna suma 368, no 386 —y señalas una de las columnas escritas en la hoja.

—¿Qué columna? —te pregunta con auténtico interés.

—Aquella —dices, apoyando el dedo en la cifra equivocada y volcando el tintero con el brazo al mismo tiempo—. ¡Maldición! —exclamas, como si lamentaras haberlo hecho—. Normalmente no soy tan torpe. Ha sido por culpa de la silla. Estoy desolado.

Dejas al secretario tratando frenéticamente de enjugar el borrón de tinta que se extiende sobre sus papeles.

Regresas al palacio de Buckingham por The Mall. Al entrar preguntas a los guardias si ya ha regresado el almirante Weathersley. Un centinela te dice que volvió hace menos de una hora.

Pasa al 226.

345

Sales de la recepción, recoges el sombrero y el abrigo y te vas de la embajada. Una vez en la calle oyes ruido de cascos. Te vuelves y ves que un carruaje arremete contra ti; el cochero azuza al caballo a latigazos con todas sus fuerzas. Te lanzas hacia la acera.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 4, pasa al 454.

Si está entre 5 y 12, pasa al 361.

346

—¡Oh, muy bien! —gruñe—. Pero sepa que todo esto me desagrada enormemente. De hecho, me gustaría darle una buena paliza.

Pasa al 162.

347

Encuentras al doctor Watson en la escalera.

—¡Hola, Richard! Bajaba a ver a qué se debía tanto jaleo —afirma—. ¿Cómo está?

—Bien, doctor Watson —contestas—. Le traigo saludos de parte de mi tío Gerald. Lamento el incidente, pero la señora Hudson se había plantado como un león a la puerta de la casa.

—Me parece que se ha tomado demasiado en serio lo que le dije. Hablaré con ella. Por favor, salude de mi parte a su tío cuando vuelva a verlo. ¿Cómo está su pierna?

—Muy bien, doctor. Cada día va y vuelve caminando de la oficina de correos. Me pidió que le dijera que en primavera estaría preparado para esa excursión por Surrey que usted le prometió.

—¡Fantástico! Ya tengo ganas de que llegue ese día. Entretanto, supongo que ha venido a ver a Holmes.

—Así es.

Pasa al 171.

348

—Cuando entré en la sala de guardia, uno de los soldados tenía mucha prisa por marcharse —respondes.

Si has anotado la Deducción 1, pasa al 391.

De lo contrario, pasa al 276.

349

—El soldado Murphy describió su infancia en Irlanda. Es una historia triste. Luego averigüé que McNeal había pertenecido a una banda terrorista irlandesa. Murphy me aseguró que su compañero había dejado de militar en ella antes de que empezara la última oleada de atentados. Dijo que no aprobaba esos métodos.

—Muy loable —comenta secamente Holmes—. ¿Algo más?

Si has anotado el Resultado F, pasa al 213.

De lo contrario, pasa al 337.

350

—¿Qué quiere saber, entonces? —pregunta hoscamente Murphy.

—En primer lugar, ¿por qué salió del cuartel?

—Por el dinero —responde, eludiendo tu mirada.

—¿Qué dinero?

—El que encontré en el camastro de Thomas —añade como si le hubieras arrancado las palabras una a una—. Me dijo que podía quedármelo si le pasaba algo. No le miento, señor. Habría preferido esperar... a que muriera —comienza a hablar precipitadamente— pero tenía miedo de que usted lo encontrara antes y son casi trescientas libras... ¡Una fortuna! No podía correr el riesgo. A decir verdad, señor, por eso salí corriendo. Tenía todo el dinero en el cuartel y nadie podía protegerme.

—¿Por qué quería que usted se quedara con el dinero, soldado Murphy? Tengo entendido que su amistad no era muy estrecha.

—Es cierto, señor, pero quería que hiciera algo por él si le ocurría algún percance.

—¿Ah, sí? ¿Qué quería que hiciera?

—Tenía que ir al bar «El rincón de Cork» y hablar con el dueño.

—¿Y qué debía decirle?

—Solo que a McNeal le había pasado algo.

—¿Y solo por hacer eso podía quedarse con el dinero?

—Sí, señor. Es la verdad, se lo juro.

—Le creo, Murphy. Dígame, ¿ha transmitido ya el mensaje?

—No, señor. Pensaba ir hoy por la tarde.

—Muy bien, Murphy —dices—. Voy a darle un consejo: vuelva a su unidad e informe al capitán Wren. Lo he convencido de que no sea riguroso con usted. De lo contrario, avisaré a la policía.

—He estado hablando de todo con mi hermano. Patrick me ha recomendado lo mismo.

Lo sueltas y partís en direcciones diferentes.

Si visitas a Sherlock Holmes, pasa al 200.

Si vas al bar, pasa al 414.

351

Ha madurado desde que la viste por última vez. Su rostro ha perdido parte de aquella picardía de la adolescencia, pero sus ojos oscuros no han cambiado. Expresa más en una sola mirada que la mayoría de las mujeres en horas de conversación íntima. En el mismo diálogo la ves pasar gradualmente de la fría reserva a la franqueza, y, luego, al gesto provocativo de quien ha hecho una nueva conquista. Su mayor arma es la capacidad de crear una sensación de intimidad entre ella y su interlocutor, incluso en medio de una multitud. Para el hombre que es objeto de sus atenciones, la muchedumbre no existe; en el mundo no hay nadie más que ella.

Esta joven actriz, que viste por primera vez en Berlín, ahora simula ser una recatada esposa. Lleva una alianza, pero no logras distinguir quién es su marido entre los hombres del grupo. Sin duda, está tan cautivado por ella como todos los demás. Te estremeces al pensar lo que debe de sufrir en las fiestas, cuando todos los caballeros se reúnen alrededor de su mujer. Te unes al grupo y aguardas tu turno.

Cuando ella se vuelve hacia ti, sientes el impacto de su mirada. Podría fundir el acero; parece prometerlo todo y nada al mismo tiempo. Es la mirada de Lorelei, la sirena germánica que atraía a los hombres a la muerte en las rocas de su pasión.

—Me parece que no nos conocemos —dice con un leve acento alemán—. Soy la señora Ludmilla Mueller.

—En efecto, es la primera vez que coincidimos, señora —contestas, tratando de resistirte a la fuerza de su atracción. Ahora que su atención está concentrada en ti, empiezas a comprender su poder. Incluso siendo consciente de él, te resulta difícil no caer en sus redes—. Me llamo Richard Huntington. Soy amigo del almirante Weathersley. Me ha pedido que le presente a usted sus excusas.

—¿El almirante Weathersley? —te pregunta, algo confundida, como si no consiguiera recordarlo. Es muy buena actriz, pero has notado que sus ojos se abrían un poco más de lo normal.

—Siempre he deseado decirle cuánto me gustó su actuación hace varios años en Berlín, señora. Tiene usted una voz encantadora —dices sonriendo, mientras buscas algún resquicio en su serena actitud—. No sabía que había contraído matrimonio. ¿No recuerda al almirante Weathersley?

—No, lo siento, señor, pero en fiestas como esta conozco a muchísima gente. Es posible que nos hayan presentado, pero no logro acordarme de él.

Ha salido airosamente del paso, pero no te ha pasado desapercibida la mirada inquisitiva que ha lanzado por encima de tu hombro hacia otra persona.

Pasa al 369.

352

La panadería de Holston y Sons, en el Strand se halla en un elegante edificio de piedra, a tres manzanas de Trafalgar Square y a solo una de la estación de Charing Cross. La tienda huele a pan recién hecho: la boca se te hace agua. Preguntas por James Holston.

Tras esperar unos segundos, sale un hombre de la trastienda, limpiándose las manos manchadas de harina en un delantal blanco.

—¿Sí? —Su voz tiene un leve acento francés—. Yo soy James Holston. No tengo tiempo para charlar sobre tonterías. Por favor, dígame lo que desea; estoy a punto de hacer una hornada de pan.

—He venido a investigar un delito —dices—. El propio lord Chambelán me ha comisionado para ello. Me gustaría hacerle algunas preguntas.

Anota la Decisión 12. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 449.

Si está entre 7 y 12, pasa al 207.

353

Unos funcionarios de palacio te informan de que Weathersley sigue en el Almirantazgo. No se espera su vuelta hasta muy avanzada la noche.

Si vas a verlo al Almirantazgo, pasa al 401.

Si aguardas a que regrese, pasa al 457.

354

Sales corriendo del edificio, pero el almirante Weathersley ha desaparecido. Es obvio que ha tomado un coche de caballos. Optas por regresar caminando por si decide bajarse por el camino.

Andas con paso rápido por The Mall hacia el palacio de Buckingham. Al entrar, le preguntas al guardia si ya ha vuelto el almirante Weathersley. Te comunica que llegó hace menos de diez minutos.

Pasa al 226.

355

Llamas a un agente de policía que pasaba por allí y le explicas lo que has averiguado. Dejando el asunto en sus manos, te vas.

Pasa al 289.

356

Conoces a esta mujer. Estás seguro, aunque no consigues identificarla. Expresa más en una sola mirada que la mayoría de las mujeres en horas de conversación íntima. En el mismo diálogo la ves pasar gradualmente de la fría reserva a la franqueza, y, luego, al gesto provocativo de quien ha hecho una nueva conquista. Su mayor arma es la capacidad de crear una sensación de intimidad entre ella y su interlocutor, incluso en medio de una multitud. Para el hombre que es objeto de sus atenciones, la muchedumbre no existe: en el mundo no hay nadie más que ella.

Lleva una alianza, pero no logras distinguir quién es su marido entre los hombres del grupo. Sin duda, está tan cautivado por ella como todos los demás. Te estremeces al pensar lo que él debe de sufrir en las fiestas, cuando todos los caballeros se reúnen alrededor de su mujer. Te unes al grupo y aguardas tu tumo.

Cuando ella se vuelve hacia ti, sientes el impacto de su mirada. Podría fundir el acero; parece prometerlo todo y nada al mismo tiempo. Es la mirada de Lorelei, la sirena germánica que atraía a los hombres a la muerte en las rocas de su pasión.

—Me parece que no nos conocemos —dice con un leve acento alemán—. Soy la señora Ludmilla Mueller.

—En efecto, es la primera vez que coincidimos, señora —contestas, tratando de resistirte a la fuerza de su atracción. Ahora que su atención está concentrada en ti, empiezas a comprender su poder. Incluso siendo consciente de él, te resulta difícil no caer en sus redes—. Me llamo Richard Huntington. Soy amigo del almirante Weathersley, a quién creo que ya conoce. Me ha pedido que le presente sus excusas.

—¿El almirante Weathersley? —te pregunta, algo confundida, como si no consiguiera recordarlo. Es muy buena actriz, pero has notado que sus ojos se abrían un poco más de lo normal.

—¿No recuerda al almirante?

—No, lo siento, señor, en fiestas como esta conozco a muchísima gente. Pero no logro acordarme de él.

Ha salido airosamente del paso, pero no te ha pasado desapercibida la mirada inquisitiva que ha lanzado por encima de tu hombro hacia otra persona.

Pasa al 369.

357

Decides que debes contárselo todo para que entienda por qué llegaste a la conclusión de que el almirante Weathersley es el principal sospechoso. Podría ser necesario para condenarlo.

Anota el Resultado J. Pasa al 408.

358

Decides ir a ver primero al lord Chambelán. Al fin y al cabo, la policía aún se quedará un rato y tienes tiempo para hablar con Gregson.

Encuentras al lord Chambelán en su despacho. Al verte entrar, se incorpora y te saluda.

—¡Ah, señor Huntington! —dice—. Me alegra que haya encontrado tiempo para venir a verme.

—Es un placer, lord Chambelán —contestas.

—Deseo darle las gracias por su ayuda en este asunto. Tengo entendido que ha capturado al asesino. Ha hecho un buen trabajo, señor Huntington. Estoy seguro de que la Reina estará encantada de que este desafortunado incidente haya llegado a un final satisfactorio.

—Un hombre ha sido asesinado, lord Chambelán.

—¡Bueno, sí, claro! —replica esbozando una sonrisa—, y no a manos de un don nadie. El parentesco del Almirante con la Reina es lejano, ¿sabe? Se le permitió vivir dentro de palacio a causa del cariño que la Reina profesaba a su difunta esposa. No habrá sórdidas especulaciones en los periódicos. Con eso basta.

—Ya entiendo —dices. No puedes disentir de la lógica del lord Chambelán, pero lo que acabas de oír ha empañado ligeramente tu victoria. Ahora solo deseas encontrarte muy lejos de este individuo—. Si me disculpa...

—¡Por supuesto, señor Huntington, por supuesto! —exclama, estrechándote la mano mientras se dibuja una tensa sonrisa en los labios.

Si estás satisfecho de la forma como se ha resuelto el caso, pasa al 209.

De lo contrario, pasa al 108.

359

Cuando terminas, te contempla durante largo rato antes de contestar:

—Lo siento, señor Huntington, pero no puedo ayudarle. Mis amigos entraron en palacio después que yo, y aunque me resulta inconcebible que cometieran un acto tan atroz, si he de serle sincero, tampoco puedo afirmar que no tuvieron la oportunidad. Debe hablar con ellos y sacar sus propias conclusiones.

Le das las gracias al Príncipe y te vas.

Si interrogas a los comerciantes, pasa al 417.

Si interrogas al almirante Weathersley, pasa al 265.

Si interrogas a los amigos del Príncipe de Gales, pasa al 395.

360

Decides interrogar al conde de Sumpter, uno de los más viejos y queridos amigos del Príncipe de Gales, y de quien se dice que tiene un carácter muy arisco. Sigues a un lacayo hasta los aposentos que lord Sumpter ocupó la noche anterior. El criado llama a la puerta mientras tú aguardas. No hay respuesta. Le ordenas que llame con más fuerza, pero sin resultado.

—Utilice su llave maestra —le dices.

El criado vacila, pero te obedece. Unos momentos después, entras y cierras la puerta con un golpe seco.

La habitación en la que te encuentras es más grande que un piso entero de la casa donde vives. Las paredes están cubiertas de paneles de roble pulido y de ellas penden cortinas con brocado. Unos tapices de colores apagados cubren dos muros, mientras en los demás lucen retratos con marco dorado. En un rincón hay una mesilla con una vitrina de cristal que cubre un casco de caballero medieval plateado y pulcramente lustrado. Sobre otra rinconera hay una pequeña pero diminuta caja de música con incrustaciones de oro, plata y madreperla, y con rubíes y zafiros engastados. Es asombrosa. Solamente en esta habitación hay riquezas suficientes para comprar varias haciendas como la de tu padre. Te diriges hacia las cortinas y las descorres para que entre la débil luz del sol.

Caminas hacia una puerta situada en el otro extremo de la estancia y llamas. Al otro lado suena un gemido. Llamas con más fuerza.

—¡Largo! —te ordenan con voz pastosa desde el otro lado de la puerta.

—No me iré hasta que usted se levante, señoría.

—¡Márchese u ordenaré que lo echen de comer a los cerdos! —resuena la voz en tono más enérgico.

—No hay cerdos en el palacio de Buckingham, señoría —contestas.

—¿Qué hay, entonces? —gruñe.

—Perros, señoría.

—¡Pues que lo echen a los perros!

Esperas unos minutos, pero, por mucho que aguzas el oído, solo impera el silencio. Llamas de nuevo, más fuerte de lo necesario. Se oye otro gemido, esta vez con un tono casi de desesperación.

Anota la Decisión 15. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 229.

Si está entre 8 y 12, pasa al 503.

361

Logras apartarte del camino del coche de caballos, pero te has salvado por muy poco. Tu imprudencia ha estado a punto de costarte la vida, aunque no puedes evitar tener la sensación de que no se ha tratado de un accidente. Tal vez te has acercado demasiado y alguien está preocupado.

Te diriges a los cuarteles de Wellington Barracks. Cuando el coche de caballos en el que viajas frena y tú te dispones a bajar, ves que el soldado McGill sale por la puerta del cuartel. Es obvio que la policía le ha levantado el confinamiento, pues ya ha detenido al asesino. Decides seguirlo.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 383.

Si está entre 6 y 12, pasa al 496.

362

—No voy a consentir que quede impune su insolencia, amigo. Quiero una satisfacción. ¿Quién será su padrino?

¡Este chiflado te ha retado a duelo! Te preguntas si habla en serio o solo está bromeando. Se comporta como un bufón, pero todo esto podría acabar muy mal si no vas con cuidado.

Si intentas que se atenga a razones, pasa al 491.

Si le muestras la autorización firmada por la Reina, pasa al 216.

363

Entras en la habitación. No hay nadie más. La registras rápidamente, pero no encuentras nada. Sin embargo, al examinar el armario ropero por segunda vez, hallas ropa de mujer en su interior. De repente, todo encaja. Ese estúpido imprudente introdujo a una mujer en el palacio de Buckingham. ¡Debe ser una cualquiera!

Si este asunto sale a la luz, el escándalo podría deteriorar la imagen pública del Príncipe de Gales. Nadie creería que él no sabía nada al respecto. Durante los últimos treinta años, los ciudadanos británicos han tolerado las travesuras del Príncipe, e incluso se han divertido con ellas, porque él siempre ha procurado que no afectaran el prestigio de la Reina. Sin embargo, esto alcanza a la monarquía de lleno. Lord Befford les ha puesto en bandeja a los periódicos los medios necesarios para destruir al Príncipe de Gales y perjudicar a la Reina Victoria.

—Lord Befford, le aconsejo que saque inmediatamente de palacio al «señor Eagleton». Yo no diré nada a nadie sobre esto.

Pasa al 265.

364

Más tarde sales de tu casa, que se halla frente a Regent’s Park, y aceptas que sir Henry te conduzca al palacio de Buckingham. En el camino tienes la oportunidad de reflexionar sobre la extraordinaria petición que acabas de recibir... y la casi indigna ansiedad con que has dicho «sí» al trabajo. Sir Henry te ha explicado el incidente brevemente pero de forma minuciosa, al igual que la petición del lord Chambelán. Respetas el deseo de la Reina de guardar el caso en secreto. Y tampoco te forjas excesivas ilusiones sobre los motivos por los que has sido seleccionado.

Nadie espera que tengas éxito en tu labor... con la posible excepción de la Reina. Para el lord Chambelán y sus subordinados, no eres más que una cifra necesaria para completar una columna de números, un nombre para darle a la Reina. Los músculos de tu mandíbula se tensan cuando piensas en ello. ¡Si es humanamente posible, resolverás el caso y justificarás la confianza que la Reina Victoria ha depositado en ti!

El carruaje cruza Trafalgar Square y pasa bajo el Arco del Almirantazgo; luego sigue por The Mall hacia palacio. Comienzas a planear cómo llevarás adelante la investigación. La necesidad de mantener el secreto es un problema. Por otra parte, el lord Chambelán ha prometido interceder por ti en las situaciones difíciles. Sería una cuestión delicada el tratar con los nobles de la Corte, casi todos ellos de mayor rango que tú. No obstante, el peor obstáculo tal vez sea el arbitrario límite de tiempo que la Reina ha puesto a tu investigación. Necesitarás toda la ayuda que puedas conseguir. Para ello decides involucrar a Sherlock Holmes en el caso. Aunque no participe activamente, será un consejero valiosísimo... siempre y cuando logres atraer su atención sobre el asunto. Recuerdas el problema que le planteaste el año pasado. Holmes se burló de ti y te sugirió que acudieras a la policía, un comentario que demostraba claramente la vulgaridad del caso. Esperas que este incidente despierte su interés. El carruaje se detiene mientras los guardias apostados a la entrada del palacio de Buckingham abren las puertas. Entráis y atravesáis un corto pasaje hasta un patio interior. Bajas del carruaje, echas un vistazo a las garitas colocadas a ambos lados y sigues a sir Henry al interior de palacio. Por el camino, te detienes unos instantes para ajustarte la corbata frente al espejo de un pasillo. Observas críticamente tú propia imagen: ves a un hombre alto y delgado, moreno y de rasgos marcados. Cualquier persona que no te conozca pensaría que tienes treinta años, pero en realidad faltan dos meses para tu vigésimo quinto aniversario. En las arrugas de tu rostro, aún se refleja el dolor por la pérdida de tu mujer y de tu hija, y una tremenda tristeza asoma en lo más profundo de tu mirada. Te arreglas la corbata y aceleras el paso para alcanzar a sir Henry. El lord Chambelán se pone en pie cuando entráis.

—¡Ah, señor Huntington! Pase, por favor —dice, estrechándote la mano—. Le estoy muy agradecido por haber encontrado tiempo para ayudarnos en este desagradable asunto.

—El placer es mío, lord Chambelán —contestas—. Sir Henry ya me ha puesto al corriente de los pormenores del caso. ¿Hay alguna razón para que no empiece a trabajar?

—Cuanto antes lo haga, mejor, señor Huntington; pero se han producido algunos acontecimientos desde que sir Henry partió en su busca. Por una parte, todo el cuerpo de guardia permanecerá confinado los dos próximos días en los cuarteles de Wellington Barracks; así evitaremos que la noticia se divulgue demasiado pronto y le facilitaremos la investigación. Además, tengo algo para usted —te entrega una hoja de papel —es una autorización por escrito de la Reina, donde se le permite interrogar a los miembros de la Familia Real sin que estos se consideren ofendidos. Puede serle de ayuda en caso de que no pueda revelar la naturaleza de sus averiguaciones.

—Gracias, lord Chambelán —dices—. Esta autorización me resultará muy útil. También desearía otra cosa, si es posible.

—Por supuesto, señor Huntington. ¿De qué se trata?

—Me gustaría examinar el sello de la Reina.

—No tengo nada que oponer; aún lo guardo aquí, en mi despacho.

El lord Chambelán introduce la mano en un cajón de su escritorio, saca el sello y te lo entrega. Examinas meticulosamente el cilindro. Te fijas en las marcas que hay en la superficie metálica y en los puntos en que el chapado se ha deteriorado. Levantas la mirada y preguntas:

—¿Ordenó que limpiaran el sello, lord Chambelán?

—Desde luego. No podía presentárselo a la Reina en el estado en que se encontraba esta mañana. ¿Por qué me lo pregunta?

—Esto podría ser el arma que utilizó el agresor. En su estado anterior posiblemente nos habría facilitado pistas muy valiosas sobre la identidad de la persona que lo blandió.

—¡Ah, sí! —responde sin mucho interés el lord Chambelán—. Ya entiendo que no debí ordenar que lo limpiaran —se incorpora, en señal de que la entrevista ha concluido—. Es reconfortante saber que un experto va a encargarse del caso. Buena suerte, señor Huntington.

Sir Henry te acompaña a la puerta.

Anota la Pista Ay el Resultado A.

Sí vas al escenario del delito, anota la Decisión 1 y pasa al 452.

Si interrogas a los oficiales de la guardia, anota la Decisión 2 y pasa al 396.

365

Te pones en pie de un salto y, disculpándote, partes en busca del capitán Wren, el jefe de la compañía a la que pertenece el soldado Murphy. El capitán te permite interrogar a sus hombres en el cuartel. Los convoca y los deja en tus manos.

—Señores —te diriges al grupo reunido—, como ya saben, ayer noche se produjo un serio incidente, como resultado del cual un compañero de ustedes ha quedado gravemente herido. Tenemos motivos para pensar que el soldado Murphy está relacionado con dicho incidente. Debemos ponemos en contacto con él de inmediato. Tienen la garantía del capitán Wren de que recibirá un buen trato, pero ahora debo saber dónde está.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 314.

Si está entre 8 y 12, pasa al 145.

366

Sherlock Holmes guarda unos instantes de silencio; luego se vuelve hacia el doctor Watson y le pregunta:

—¿Usted qué opina, Watson? ¿Por qué atacaron al guardia?

—Muy bien, Holmes, responderé a su desafío. Estoy totalmente de acuerdo con Richard en una cuestión: no creo que el motivo del ataque sea el robo. El hecho de que McNeal posea un apellido irlandés y de que pertenezca a los guardias irlandeses no sugiere nada por sí solo, pero si contemplamos este dato en un contexto más amplio, apunta hacia las actividades de una banda de terroristas irlandeses. Creo que existe alguna relación con ellos. Ta vez lo atacaron porque no estaba dispuesto a acceder a sus exigencias.

—Bien dicho, Watson —le felicita Holmes—. Sin embargo, creo que su conclusión no es correcta.

—¿Por qué? —inquiere el doctor, un tanto indignado.

—En este caso podrían estar involucrados los Dinamiteros, pero creo que se trata de un chantaje. El dinero es un elemento central en el delito. Apuesto a que McNeal estaba chantajeando a alguien; con toda probabilidad, su víctima se aloja en el palacio de Buckingham. Es evidente que sus exigencias fueron excesivas para lo que la víctima estaba dispuesta a soportar, y McNeal podría pagarlo con la muerte.

—Entonces, ¿qué me aconseja, señor Holmes? —le preguntas—. Debo confesarle que me pasó por la cabeza esa posibilidad, pero la descarté al considerar otros aspectos del caso.

—Creo que por el momento ya ha agotado las probabilidades de averiguar algo entre los miembros del cuerpo de guardia —comenta el detective, empezando a pasearse por la habitación, como le gusta hacer cuando está concentrado—. Quizás debería dirigirse al otro extremo del rompecabezas e identificar a quienes tuvieron la oportunidad de cometer el delito.

»El palacio de Buckingham está muy vigilado, tanto por dentro como por fuera —prosigue—. Nadie puede merodear por allí sin ser visto. Compruebe las idas y venidas registradas a esa hora. ¿Quién tenía acceso a los puestos de guardia? ¿Quién es susceptible de ser sometido a chantaje?

—Ya entiendo —contestas—. Ahora se me abre un nuevo camino para la investigación. Profundizaré inmediatamente en estas cuestiones. ¿Puedo volver a verle?

—Por supuesto, Richard —asiente Holmes—, pero dentro de poco tendré que irme ¡No, no, doctor, no se preocupe! —levanta una mano para acallar la incipiente protesta de Watson—. Sé lo que estoy haciendo. Este mes he sufrido un proceso de purificación, no muy distinto de las ceremonias celebradas por algunas tribus de indios americanos antes de lanzarse al combate. Necesitaré todas mis facultades para este apasionante juego de inteligencias. Para atrapar a este astuto zorro se necesita un perro de caza con muy bueno olfato.

—¡Válgame Dios! ¿De qué está hablando, Holmes? —inquiere el doctor Watson, indignado—. ¿Y qué es toda esa palabrería sobre su purificación?

—Tal vez usted deplore mis métodos, doctor —le reprende el célebre detective—, pero debe admitir que han sido siempre eficaces. Me enfrento al mayor reto de mi vida. Conocerá todos los detalles a su debido tiempo —luego se yergue y se vuelve de nuevo hacia ti—. Pero estamos demorando a nuestro amigo, doctor. No deje que le entretengamos, Richard.

Te levantas de la silla, les das las gracias a ambos y te vas.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 248.

Si está entre 7 y 12, pasa al 185.

367

—¡Sally Barnes! ¿Y por qué un caballero tan elegante como usted quiere ver a Sally? —Te dispones a responder, pero ella prosigue—. No importa; no quiero saberlo. Es una mujer muy rara. Se lo ha contado todo a Teddy. Lo ha contado a todo el mundo —su voz se apaga hasta convenirse en un murmullo; luego vuelve a clavar su mirada en ti como si hubiera olvidado que estás allí—. Sally está arriba, si sigue empeñado en verla. Por allá —señala con un gesto de cabeza la escalera situada al otro extremo de la habitación—. La primera puerta a la derecha.

Subes por la escalera, encuentras la puerta y llamas con los nudillos.

—¿Helen? ¿Eres tú? —exclama una voz al otro lado. Es vibrante y melodiosa; te preguntas qué aspecto tendrá su propietaria.

—No soy Helen —contestas—. Me llamo Richard Huntington y debo hablar con usted de un asunto confidencial, señorita Barnes. ¿Puede abrir un momento, por favor?

La puerta se abre. Ves la silueta de una mujer a la luz de la ventana abierta que está al otro extremo de la estancia. Cuando tus ojos se acostumbran a la penumbra, logras distinguir un rostro. Es una mujer joven, de no más de veinte años y de rasgos poco agraciados... salvo sus cabellos, de un rubio dorado y peinados en bucles.

Sally te lanza una mirada penetrante y abre del todo.

—Entre, señor Huntington —te dice—. Espero que no le moleste que deje la puerta abierta.

—En absoluto —respondes con lo que confías que sea una sonrisa arrebatadora. Luego adoptas un aire más oficial y añades—: El asunto que me ha traído hasta aquí es muy delicado, señorita Barnes. Me gustaría formularle algunas preguntas sobre un caballero al que usted conoce. Es un soldado llamado Thomas McNeal.

—Un caballero... —comenta ella, soltando una risita y meneando la cabeza—. ¡Dudo que alguien le haya llamado así en toda su vida! Pero es cierto: lo conozco. Continúe. ¿Se ha metido en algún tío?

—No creo que haya ninguna acusación en contra suya —dices, ganando tiempo—. Me gustaría saber cómo es. ¿Tiene amigos? ¿Cuáles son sus costumbres? ¿A dónde va cuando no está en el cuartel?

—¿Trabaja usted para la policía, señor Huntington?

—No, señorita Barnes. Sin embargo, no me extrañaría que la policía viniera a hacerle las mismas preguntas dentro de un par de días.

—¿No puede decirme por qué quiere saber todo esto?

Mientras conversas con ella, empiezas a preguntarte qué hace una joven culta y educada en un lugar tan miserable.

—Lo siento, señorita, pero no estoy autorizado para explicárselo en estos momentos —respondes—. ¿Va a contestar a mis preguntas?

La mujer se encoge de hombros.

—Supongo que no hay nada malo en ello. ¿Qué desea saber?

—¿Se comportaba de manera extraña últimamente?

—Es curioso que me haga esa pregunta —comenta ella en tono pensativo—. Me dijo que haría fortuna muy pronto —te mira con una actitud desafiante—. Quería casarse conmigo, ¿sabe?

Asientes de manera comprensiva.

—¿Le preguntó cómo pensaba conseguir el dinero?

—No, señor Huntington. Como no creí que estuviese hablando en serio, tampoco se lo pregunté.

Sigues interrogándola, pero es obvio que va a darte muy poca información. «Se merece algo mejor que esto», piensas.

—No crea que estoy en Spitalfields por alguna desgracia personal, señor Huntington —prosigue Sally Barnes—. Yo pertenezco a este mundo. Soy una más, y no me importa que usted opine lo contrario —afirma con un tono de voz más enérgico—. Es mi destino. Lo he elegido yo, y él me ha escogido a mí. Somos el uno para el otro. Ahora váyase, por favor.

Se te han puesto los pelos de punta al oírla. Estás encantado de poder marcharte. Tienes la desagradable sensación de que la vieja que atendía en la barra tenía razón.

Anota la Pista E Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 10, pasa al 481.

Si es igual a 11 o 12, pasa al 254.

368

Estás convencido de que el asunto es más complejo de lo que quiera hacerte creer McGill. Sabe algo... ¡Algo importante!

Anota la Deducción I. Pasa al 152.

369

—Bien, no importa —replicas—. Ha sido arrestado, acusado de traición y asesinato.

Al principio, la mujer resiste el temporal como buena actriz que es, pero tus palabras acaban por derrotarla. Da un respingo y se lleva una mano a la boca, aterrada. Luego da media vuelta y se marcha rápidamente. Al ver las amenazadoras miradas de los demás hombres del grupo, decides seguirla. Sabes que si logras hablar con ella a solas unos momentos, puedes obtener las respuestas que andas buscando.

La mujer sube corriendo las escaleras. Cuando te dispones a subirlas tú también, un hombre se cruza en tu camino.

—¿Puedo ayudarle en algo, señor Huntington? Soy Otto Mueller, vicesecretario de la embajada y marido de la dama —te dice fríamente, sin el menor acento extranjero. Es de estatura mediana y cabellos rubios, ya canos en las sienes. Le calculas unos cuarenta años de edad. Sus ojos, de color azul ciclo, son los de un asesino, en contradicción con sus supuestas actividades diplomáticas. Aún más incongruente es la fina y blanca cicatriz que le cruza la mejilla, de línea quebrada como un rayo.

—Debo ver a su esposa, señor Mueller —dices, consciente de que es inútil—. Ella tiene la información que necesito.

—Usted es el último de una larga fila de hombres que desean presentar sus respetos a mi mujer, señor Huntington. Casi todos ellos también desean verla a solas. Por favor, váyase.

Dadlo que la embajada es territorio alemán, no hay nada más que puedas hacer aquí. Decides marcharte.

Anota la Pista 7. Pasa al 371.

370

Entras en la habitación y te diriges a los soldados que aún permanecen allí.

—Señores, el lord Chambelán me ha encargado que investigue el incidente ocurrido ayer noche y quiero formularles algunas preguntas —les dices—. ¿Alguno de ustedes sabe algo sobre la vida privada de Thomas McNeal?

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 320.

Si está entre 7 y 12, pasa al 272.

371

Esta línea de tu investigación parece haber llegado a un callejón sin salida. Decides regresar a Baker Street y pedir consejo a Sherlock Holmes. Sales a la calle con la intención de tomar un coche de caballos. Oyes el ruido de unos cascos a tu espalda. Al volverte, ves un carruaje que se precipita sobre ti. El cochero azuza los caballos con todas sus fuerzas. Te lanzas a un lado para salvar la vida.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 454.

Si está entre 6 y 12, pasa al 394.

372

Aunque te gustaría contemplar la ceremonia, no tienes tiempo que perder. Hay algunas preguntas que te gustaría formular al lord Chambelán. Por desgracia, te informan que salió del despacho esa mañana y no ha regresado. Decides que, en tal caso, puedes aceptar la invitación del capitán Treadwell y presenciar la ceremonia. Solo necesitas unos minutos para encontrar un lugar desde donde puedas verla perfectamente.

Anota la Decisión 10. Pasa al 329.

373

Decides registrar el camastro de McNeal. Aunque las oficiales ya han examinado, sin éxito, sus objetos personales, se te ocurre que aquel podría haber ocultado algo en su catre, Tal vez encuentres alguna prueba del chantaje que te conduzca hasta la persona que lo atacó, siempre y cuando se confirme que ese fue el motivo de la agresión.

Te diriges a uno de los extremos del cuartel. Normalmente los camastros están agrupados en dos o tres pisos, pero el hecho de servir en la guardia real otorga algunos privilegias. El catre de McNeal se halla en un rincón. Hay un baúl de tapa semicircular sobre la cama, y una taquilla alta y estrecha arrimada a la pared, entre su catre y el siguiente.

Anota la Decisión 17. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 159.

Si está entre 7 y 12, pasa al 311.

374

Tras otra media hora de búsqueda, te rindes. Debe de haber alguna razón para que huyera el panadero.

Pasa al 289.

375

Al principio parece sorprendido, pero luego mueve la cabeza en señal de negación.

—Tal vez tenga razón, pero no estoy de acuerdo. Es una idea insólita. Permítame que le diga quién creo que se beneficiará del chantaje.

Pasa al 443.

376

—Creo que sí. Las evidencias denuncian que se trata del soldado Murphy. Al fin y al cabo, los planos eran tan importantes para los separatistas que posiblemente le ordenaron que vigilase al soldado McNeal. Como es miembro de la guardia, aunque aquella noche no estaba de servicio, pudo llegar a los jardines de palacio sin que se anotara su presencia en el registro. Probablemente se apoderó de los pianos y se marchó.

Pasa al 266.

377

Aquí has agotado las posibilidades. Llegó el momento de cambiar impresiones con Sherlock Holmes. Sales del cuartel, no sin antes dar las gracias al capitán Wren. Una vez en la calle, paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 390.

378

Nadie se adelanta. O no has formulado las preguntas correctas, o no saben nada.

Si no has anotado la Decisión 17, y deseas registrar el camastro de McNeal, pasa al 373.

Si buscas al capitán Treadwell, pasa al 227.

Si consultas a Sherlock Holmes, pasa al 419.

379

—¿Y qué hay del señor Eagleton, señoría?

—¿El señor Eagleton? —dice, aparentemente confundido.

—El caballero que le acompañaba ayer noche.

—No sé... —comienza a decir con firmeza; luego se calla y su rostro se ilumina como si de repente lo entendiera todo—. ¡Ah, sí, el señor Eagleton! ¿Qué desea saber?

—¿Está el ahora con usted, señoría?

—No —responde en tono evasivo—. Debe de estar en sus propios aposentos. O tal vez ya se haya ido a su casa.

—No ha hecho ninguna de ambas cosas. Debo hablar con él.

—Bien, pues no está aquí. ¿Quiere registrar las habitaciones?

—No, señoría. Si usted dice que no está aquí, le creo. ¿Sabe dónde podría encontrarlo?

—Claro que no. No es responsabilidad mía averiguar quién entra y quién sale de palacio.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 121.

Si está entre 7 y 12, pasa al 125.

380

—Investigo un incidente ocurrido a primera hora de la mañana en el palacio de Buckingham, cuando ustedes estaban descargando sus mercancías. ¿Qué puede decirme al respecto?

—Nada. Dejé el carro junto al del panadero, Holston. Es un canalla. Debería hablar con él, y no conmigo.

—Esa es mi intención —respondes—. Por favor, continúe.

—Bill Turpin y él estuvieron a punto de llegar a las manos. El guardia tuvo que separarlo.

—¿Qué más? —insistes.

—Nada —dice—. Descargué los paquetes y me fui.

—¿Por qué ha dicho que el panadero es un canalla?

—Porque sobornó a un funcionario de palacio para conseguir el contrato de abastecimiento.

—¿Es un hombre violento?

—Yo diría que no. Está demasiado flojo como para pretender ser violento. Come demasiado de ese pan que elabora.

Le formulas más preguntas, pero no averiguas nada nuevo. Finalmente te despides del carnicero y te vas.

Pasa al 289.

381

Cuando vas a mover las ascuas, ves una hoja parcialmente quemada entre las brasas. Hay mucho hollín y la luz es demasiado débil para que puedas ver el color del papel, pero le falta un extremo en forma triangular. Entonces, el fuego prende en la hoja de papel, que arde antes de que puedas sacarla. Con resignación, agregas leña y las llamas crecen en pocos segundos. Regresas a tu asiento y el almirante Weathersley te ofrece una copa. Te fijas en que tiene la expresión desencajada. Bebes el coñac lentamente mientras piensas en lo que todo esto implica.

Anota la Pista P.

Si le pides una explicación sobre el papel al Almirante, pasa al 393.

Si no dices nada, pasa al 195.

382

—No me proporcionó más información que resultara útil para la investigación.

Pasa al 142.

383

Lo sigues a pie desde Wellington Barracks hasta Marble Arch, al norte. Ya es tarde y hay pocos peatones. Debes caminar con cuidado entre las farolas de gas para no descubrirle tú presencia. Mira hacia atrás de vez en cuando, pero parece que no te ha visto.

Luego te adentras en la oscuridad del Speaker’s Corner, procurando no perder su pista. Dejas de verlo durante unos instantes y aceleras el paso. De repente, surge de la oscuridad empuñando una pequeña pistola con la que te apunta.

Una llama brota del cañón del arma y te arrojas al suelo.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 432.

Si está entre 6 y 12, pasa al 399.

384

Alcanzas a Holston cuando está a punto de entrar en el barrio de Covent Garden.

—Aquí se acaba el juego, señor Holston —le dices—. Ya puede confesar. Lo he atrapado.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 176.

Si está entre 6 y 12, pasa al 160.

385

—Lo siento, señor —replica fríamente—. Me temo que no puedo ayudarle. Tengo órdenes estrictas de no hablar sobre ese tema. Tendrá que ir a ver al capitán.

Si has anotado la Decisión 4, pasa al 235.

De lo contrario, pasa al 485.

386

Intentas olvidar el incidente, pero no lo consigues. Te acercas al escritorio del secretario y te encaras con él.

—¡Usted sabía que no estaba allí!

—No, señor. Tiene una entrada privada. Solo sé que se va cuando él desea que lo sepa.

Tal vez sea cierto, pero te consta que se ha regodeado con cada minuto que has pasado esperando impacientemente.

—En tal caso, le pido disculpas por mis insinuaciones —dices, aún irritado—. Por cierto, creo que esa columna suma 368, no 386 —añades, señalando una de las columnas de cifras escritas en la hoja.

—¿Qué columna? —te pregunta con interés.

—Aquella —dices, apoyando el dedo en la cifra equivocada y volcando el tintero con el brazo al mismo tiempo—. ¡Maldición! —exclamas, como si lamentaras haberlo hecho—. Normalmente no soy tan torpe. Ha sido a causa de la silla. Estoy desolado.

Dejas al secretario tratando frenéticamente de enjugar el borrón de tinta que se extiende sobre sus papeles.

Regresas al palacio de Buckingham por The Mall. Allí, un lacayo te informa de que el lord Chambelán desea verte.

Pasa al 278.

387

Te levantas de la silla con determinación.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 4, pasa al 169.

Si está entre 5 y 12, pasa al 422.

388

Le arrebatas el candelabro y vuelves a dejarlo sobre la mesa, donde estaba antes. Al hacerlo, te fijas en un grabado que hay en la base: Reginald Ware, platería de Piccadilly.

Lord Sumpter choca contra la mesa y se alisa los cabellos con una mano temblorosa.

—Se lo diré, amigo. En cualquier caso, no tardaría en averiguar la verdad. El señor Eagleton no es un caballero. Pero si quiere encontrarlo, debe hablar con lord Befford.

Pasa al 473.

389

—La víctima, McNeal, es aparentemente un soldado gallardo y cumplidor. Uno de los datos más interesantes que averigüé fue que tenía un asunto confidencial entre manos. Creía que iba a prestar un gran servicio a su patria.

Holmes no dice nada, pero se rasca la barbilla con actitud pensativa.

Pasa al 478.

390

Te das cuenta de que alguien está vigilándote. Escrutas las aceras, abarrotadas de peatones, pero tu coche de caballos ha acelerado la marcha y te resulta imposible descubrir al causante de tu inquietud.

Pasa al 206.

391

—Le obligué a detenerse y averigüé que era el centinela que estaba apostado frente a McNeal, cuando este fue atacado. Afirma no haber visto ni oído nada, pero parecía estar muy nervioso. Sospecho que sabe más de lo que dice. Volveré a interrogarle.

—Muy bien, Richard —dice Holmes.

Pasa al 141.

392

La platería Reginald Ware, en Piccadilly, es un establecimiento muy elegante. La fachada, de color negro esmaltado con ventanas de marco blanco, es un modelo de comedido refinamiento. Entras enseguida en el local y te sacudes los copos de nieve que han caído sobre tu abrigo. De manera casi inmediata un joven aparece a tu lado.

—¿Puedo servirle en algo, caballero? —te pregunta en tono obsequioso.

—Pues sí —contestas—. He venido a ver a uno de los empleados, un tal William Turpin.

El joven pierde claramente el interés.

—El señor Turpin es uno de nuestros operarios. En estos momentos no se encuentra en el establecimiento. ¿Puedo ayudarle quizás yo?

—Es posible. ¿Asume usted la responsabilidad del comportamiento del señor Turpin en el palacio de Buckingham esta mañana?

—¡Ah! —exclama, titubeante. Siente que los problemas están a punto de abrumarlo—. ¿Me permite que le pregunte por qué desea ver al señor Turpin?

—Me llamo Richard Huntington. El lord Chambelán me ha encargado que investigue un incidente ocurrido esta mañana en palacio. Tal vez su empleado esté involucrado en él.

La inquietud que podías distinguir en la mirada del joven se convierte en auténtico miedo.

—Me parece que Turpin acaba de regresar, señor Huntington —se apresura a decirte—. Tenga la bondad de aguardar unos segundos.

Se adentra rápidamente en la trastienda. Unos momentos después, otro hombre cruza las puertas oscilantes del pasillo: es más alto que tú y de complexión delgada, cabello castaño poco abundante, nariz aguileña y unas manos con los dedos más largos que has visto jamás.

—¿Deseaba verme? —te pregunta, vacilante—. El señor Smoller dice que ha venido a causa de algo que ha ocurrido en palacio esta mañana. No he hecho nada malo, señor, se lo juro.

—Yo no he dicho que usted lo hubiera hecho, señor Turpin. Solo quiero formularle algunas preguntas sobre lo sucedido esta mañana. ¿Va a responderlas?

Anota la Decisión 13. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 257.

Si está entre 7 y 12, pasa al 440.

393

—Creo que usted sabe lo que he encontrado en el fuego, almirante.

—¿A qué se refiere, señor Huntington?

—Era una hoja de los efectos de escritorio personales de la Reina.

—¿Y qué? Su Majestad me envía a menudo peticiones de información por escrito. ¿Quiere ver algunas de ellas?

Se incorpora y se dirige a su escritorio. Abre el cajón central, saca de su interior varias hojas del mismo papel que has visto y te las entrega.

Una de ellas es una petición de información del Almirantazgo acerca de la disciplina y la moral en la flota desde que se abolieron los castigos corporales. En otra se solicita un informe sobre una colisión producida entre un buque de guerra británico y otro norteamericano. Recuerdas haber visto una noticia en los periódicos relacionada con esto hace algún tiempo. Le devuelves las hojas al Almirante.

Si insistes en preguntarle por la hoja a la que le faltaba una esquina, pasa al 421.

Si le das las gracias y te vas, pasa al 239.

394

En el último segundo logras evitar el coche de caballos. «¿Ha sido una casualidad?», te preguntas. Te limpias el traje y prosigues tu camino hacia Baker Street.

Pasa al 413.

395

Decides interrogar a los amigos del Príncipe de Gales. Has descubierto que tanto lord Befford como lord Sumpter han pasado la noche en habitaciones separadas de la planta baja del palacio de Buckingham. Aunque no hay ningún registro sobre la persona que el soldado McGill identificó como «señor Eagleton», supones que habrá compartido los aposentos con uno de los dos aristócratas. Es improbable que los amigos del Príncipe de Gales atacaran sin motivo a un simple soldado.

Si interrogas a lord Befford, pasa al 473.

Si interrogas a lord Sumpter, pasa al 360.

396

Decides interrogar a las oficiales de la guardia. Dejarán de estar de servicio muy pronto y no deseas volver luego al cuartel.

Si interrogas al sargento de la guardia, pasa al 143.

Si interrogas al oficial de la guardia, pasa al 485.

397

—No en los dos últimos días, señor. Le pedí que me cambiara la guardia de ayer noche. Quería averiguar que hace Molly McGree cuando su querido Murphy está de servicio. A Thomas no le importó. Dijo que tenía algo que hacer la pasada noche.

Se calla con gesto malhumorado. Es obvio que no va a decirte nada más. Lo dejas en manos de sus superiores y regresas a palacio.

Anota la Pista G y el Resultado G.

Si has anotado la Decisión 4, pasa al 235.

De lo contrario, decides ir a ver al oficial de la guardia. Pasa al 485.

398

Hay algo en la actitud de McGill que te hace sospechar. Sus modales desafiantes parecen calculados. Sin duda, sabe más de lo que te ha dicho.

Anota el Resultado C. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 308.

Si está entre 7 y 12, pasa al 368.

399

Oyes el silbido de la bala junto a tu oído. McGill te tira la pistola y emprende la huida, adentrándose en la oscuridad. Te pones en pie y corres en pos de él.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 403.

Si está entre 6 y 12, pasa al 407.

400

—¡Quieto allí, soldado! —exclamas en el tono más marcial que puedes adoptar. El hombre se detiene.

—A la orden, señor... —dice, algo malhumorado.

—Quiero hacerle algunas preguntas sobre la pasada noche. ¿Dónde se encontraba usted apostado, y en qué turno estaba encuadrado?

—Turno C, señor —dice titubeando. Luego prosigue, con una actitud casi desafiante—: Estaba en la garita situada enfrente de la del soldado McNeal.

—¿Qué puede contarme sobre lo ocurrido ayer noche, soldado? —le preguntas.

—No hay nada que contar, señor. Hacía frío y el ambiente era húmedo. Cuando vino el sargento con el relevo, encontraron al pobre Thomas agonizando en su garita.

—¿Y no oyó nada? ¿Golpearon y apuñalaron a un hombre a treinta metros de donde estaba apostado, y no llegó a oír nada?

—¡Así es, señor! —replica—. ¡No oí absolutamente nada! Sé que no me cree, como tampoco me creyó el capitán, pero usted no estaba a la intemperie, azotado por el viento y el aguanieve. Yo sí.

—¿Cómo se llama, soldado? —inquieres.

—Soldado Joseph McGill.

—¿Es norteamericano?

—Canadiense, señor.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 163.

Si está entre 7 y 12, pasa al 398.

401

Ya ha pasado demasiado tiempo; no puedes permitirte seguir malgastándolo esperando que regrese el almirante Weathersley. Te quedan apenas treinta horas para solucionar el caso antes de que el lord Chambelán avise a la policía, suponiendo que antes no muera McNeal.

Sales de palacio y caminas por The Mall en dirección al Almirantazgo. Prácticamente ha dejado de llover y el aumento de la temperatura augura una densa niebla para la madrugada. Las farolas parecen encerradas en globos de luz dorada. Tus pasos sobre la fina capa de grava que cubre el suelo parecen resonar en la niebla. Entonces oyes un ruido a un lado. Prestas atención y captas el débil sonido de unas pisadas: alguien te sigue. Tal vez sea otro paseante nocturno, pero el hecho de que mantenga siempre la misma distancia respecto a ti indica que no lo es. Te detienes y te vuelves para enfrentarse a él.

No ves a nadie, y el ruido también ha cesado. Vuelves un trecho sobre tus pasos, pero sigues sin ver ni oír nada. Al pasar bajo una farola distingues las sombras que han dejado tus huellas en la tierra húmeda. Te inclinas y examinas una. Está cubierta parcialmente por otra. Miras fijamente en la dirección por dónde has venido, pero continúas sin ver nada. Tras unos segundos de vacilación, das media vuelta y prosigues tu camino hacia el Almirantazgo.

Entras y preguntas dónde se encuentra el despacho del almirante Weathersley. Un funcionario te dice que está en el tercer piso y te indica cómo llegar hasta allí.

Subes por la escalera. Al llegar ante la puerta del despacho, la abres y entras. Aunque no has visto nunca al Almirante, estás seguro de que el hombre que ves en la habitación no es él. Piensas que debe de tratarse de su secretario y te aproximas.

—¿Sí? —te pregunta sin levantar la mirada de los papeles que está leyendo.

—Me llamo Richard Huntington —dices—. Debo hablar urgentemente con el almirante Weathersley.

—¿Y qué es lo que tiene que hablar con él? —inquiere con un tono oficial. Lo maldices para tus adentros: otro guardián apostado a la entrada.

—Me temo que es un asunto confidencial —respondes—. De todos modos, insisto en que es muy urgente.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 466.

Si está entre 8 y 12, pasa al 156.

402

Has perdido de vista al soldado Murphy. El barrio del East End es tan laberíntico como la madriguera de un conejo, y él conoce estas calles mucho mejor que tú. Nunca lo encontrarás. Paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

403

Lo pierdes de vista en la oscuridad. Pasas más de una hora buscándolo en el parque, pero debes aceptar que se te ha escapado.

Pasa al 497.

404

A los pocos minutos oyes unos pasos en el corredor y ves que gira el pomo de la puerta. El almirante Weathersley entra en la habitación, pero no advierte tú presencia. Se mesa nerviosamente los cabellos y va a buscar una botella de ron, que se encuentra sobre la mesa. Cuando la tiene en sus manos, te ve y sufre un sobresalto.

—Buenas urdes, Almirante —dices con un tono indiferente—. Espero no haberle asustado.

—¿Qué está haciendo aquí? —gruñe, irritado—. ¡Váyase al infierno, Huntington! Esto no es un salón público. ¿Qué se ha creído usted? ¡Largo de aquí!

—¿Por qué está un nervioso? ¿Ha sucedido algo? Déjeme que lo adivine: el soldado McNeal ha muerto y ahora usted es, oficialmente, un asesino.

—No tengo ni idea de lo que está hablando —dice, sirviéndose con manos temblorosas un poco de ron en un vaso.

—Seguramente usted no quería que sobreviviera —prosigues—. Era el único que podía identificarlo. ¿O no? Tal vez habría dudado en delatarle. Al fin y al cabo, usted le prestó un gran servicio, ¿no?

—¿A qué se refiere? —te pregunta. Una horrorizada fascinación brilla en sus ojos.

—Lo sé todo, almirante Weathersley —dices, sacando del bolsillo la carta doblada y mostrándosela.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 215.

Si está entre 7 y 12, pasa al 158.

405

—¿Cómo sabe que se encuentra en su despacho?

—Acaba de entrar, señor.

—Por favor, compruébelo —le dices, en un tono que no admite discusión.

Con un gesto que sugiere que no puede soportar a los estúpidos como tú, se incorpora y se dirige al despacho del almirante Weathersley. Abre la puerta y se asoma al interior. Luego cierra y te mira con expresión confusa.

—El Almirante no está en su despacho —admite escandalizado—. Debe de haber ido a palacio. ¡Las cuentas no estarán listas para mañana!

Le das las gracias y te vas. Pasa al 422.

406

Lord Befford enrojece hasta el blanco de los ojos ante tu insulto.

—¡Maldito sea, Huntington! Hay una mujer aquí dentro. La disfrace de hombre y logré introducirla en palacio. Sé que fue una idiotez, pero ahora ya está hecho.

Este estúpido imprudente introdujo a una mujer en el palacio de Buckingham. ¡Seguramente se trata de una cualquiera! Si este asunto sale a la luz, el escándalo podría deteriorar de forma definitiva la imagen pública del Príncipe de Gales. Nadie creería que él no sabía nada al respecto.

Durante los últimos treinta años, los ciudadanos británicos han tolerado las travesuras del Príncipe, porque él siempre ha procurado que no afectaran el prestigio de la Reina. Sin embargo, esto alcanza a la monarquía de lleno. Lord Befford les ha puesto en bandeja a los periodistas los medios necesarios para destruir al Príncipe de Gales y perjudicar a la Reina Victoria.

—Lord Befford, le aconsejo que saque inmediatamente de palacio al «señor Eagleton». Yo no diré nada a nadie sobre esto.

Pasa al 265.

407

A duras penas, logras no perderlo de vista. Al ver que aminora el paso, te escondes detrás de un árbol, pensando que podría llevar otra pistola. Pero McGill solo comprueba que no le sigue nadie: tras observar el camino recorrido durante varios minutos, parece tranquilizarse y sigue adelante con paso decidido. Optas por seguirlo, aunque sabes que desconfía.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 420.

Si está entre 7 y 12, pasa al 426.

408

Cuando terminas, Gregson se acomoda en su silla y reflexiona. Finalmente te mira y dice:

—¿Está seguro de que no tiene ninguna pista sobre la identidad de la mujer misteriosa, señor Huntington? No habrá hecho un trato con el asesino, ¿verdad?

—¡Claro que no! Me gustaría saber quién es ella.

—Muy bien, señor Huntington. Al parecer, lo ha hecho muy bien, para ser un aficionado. Sin embargo, creo que nosotros habríamos completado antes la investigación, y dejando menos preguntas sin respuesta.

—¿Qué quiere decir, detective Gregson? Deme usted ahora respuesta a mi pregunta —dices.

—¿Tiene sentido que McNeal quisiera apoderarse de los planos de un buque de guerra moderno?

Si tiene sentido, pasa al 166.

De lo contrario, pasa al 316.

409

Traslada algunos papeles de un montón a otro. Su gesto te parece innecesario y piensas que posiblemente se debe al nerviosismo. Cuando retira la mano adviertes un corte profundo en dos de los nudillos, parece una herida reciente.

Anota la Pista M. Pasa al 468.

410

—Soldado Murphy, ¿espera que me crea que usted ya no pertenece a esa organización? —le preguntas, dando palos de ciego.

Sin embargo, él se da por vencido.

—No, señor. Me ha descubierto. Pero es cierto lo que le dije sobre Thomas McNeal. Nos abandonó hace varios años. Intenté convencerle para que volviera, pero me dijo que no le gustaba la violencia —Murphy mira con inquietud al capitán. Esperando restar gravedad a lo que se le viene encima, añade—: Yo solo era un mensajero, señor. No he matado a nadie.

—Eso le beneficiará muchísimo, Murphy —replica el capitán Wren. Luego se vuelve hacia ti y te pregunta—: ¿Ya ha terminado con él, señor?

—Aún no, capitán, si no le importa.

Anota el Resultado F Pasa al 423.

411

Hay algo en la ceremonia que acabas de presenciar que te preocupa. Tiene algo que ver con lo que te dijo en una ocasión tu tío Gerald, un militar veterano. Te detienes para tratar de recordarlo. Está relacionado con la forma en que el capitán Treadwell sujetaba el sable durante la ceremonia. ¡De repente consigues acordarte! ¡El único regimiento cuyos oficiales sostienen un sable de aquella manera es el de guardias irlandeses! Te preguntas si este dato es importante.

Anota la Pista H. Pasa al 235.

412

Te diriges al palacio de Buckingham, afectado aún por las críticas de Holmes.

Cuando llegas, te encaminas inmediatamente a los aposentos del almirante Weathersley y llamas a la puerta con los nudillos. No hay respuesta. Vuelves a llamar. Entonces pasa una doncella que te informa de que el Almirante recibió un aviso y se fue hace más de una hora.

—¿Un aviso? ¿Sabe quién lo envió? —le preguntas.

—No, señor. Recibió el mensaje esta mañana. Se alteró mucho y se marchó a toda prisa. No dijo cuándo volvería.

Si intentas acceder a sus habitaciones, pasa al 119.

Si esperas a que regrese, pasa al 102.

413

Encuentras a Sherlock Holmes en casa. Está meditando intensamente y no parece alegrarse de tu llegada. Pronto desmiente esta sensación con sus palabras:

—Entre, Richard, entre. Me vendrá bien pensar en algo distinto de mí caso, el cual, debo admitirlo, se halla en un callejón sin salida. Este zorro es muy astuto. Cuénteme todo lo que haya descubierto.

Le explicas los datos que has averiguado desde vuestro último encuentro, procurando incluir todos los detalles que puedas recordar y evitando lo innecesario. Holmes presta mucha atención cuando relatas tu encuentro con Otto Mueller.

—Descríbame a ese tal Mueller, Richard —te pide.

—Rebasa ligeramente el metro setenta de estatura. Es rubio, de tez pálida y ojos azules y fríos como el hielo. Posee la mirada más despiadada que he visto jamás. En la mejilla derecha tiene una cicatriz.

—Richard, haga un esfuerzo por recordar el siguiente detalle: ¿la cicatriz tenía un dibujo quebrado, como los dientes de un tenedor?

—Bueno, yo lo habría descrito como un rayo, pero sí, supongo que se refiere a eso. ¿Por qué? ¿Tiene alguna importancia?

—Tiene toda la importancia del mundo. El hombre que me acaba de describir es el conde Helmut von Steincastle, jefe del servicio de espionaje del príncipe Bismarck y, en más de una ocasión, su asesino de confianza. Esto explica muchas cosas.

—¿Bismarck? Pero, ¿no se ha retirado de la política?

—Es obvio que el conde ha encontrado un nuevo amo, probablemente el joven káiser. Richard, ese hombre es muy peligroso.

Pida ayuda a la policía y no trate de capturarlo usted solo. Von Steincastle es el responsable de la muerte de más de una docena de hombres, que yo sepa... y probablemente de muchos que desconocemos. Es un asesino implacable, incluso se rumorea que mató a su propio rey.

—¿A su rey? —preguntas, intrigado—. ¿Quién?

—El conde nació en Baviera, pero se estableció en Prusia poco después de abandonar el hogar paterno. He descubierto que cuando era joven, siguiendo órdenes del príncipe Bismarck, asesinó al enajenado Luis de Baviera. Procuró que pareciera un accidente, pero yo sé la verdad. Aquel hecho provocó que el reino de Baviera quedara bajo el control de Prusia y, en cierta medida, que el káiser tenga su posición de preeminencia en Alemania.

—Entonces, ¿qué papel cree usted que juega el conde en todo este asunto?

—No me sorprendería que fuera la mano que mueve todas las piezas. Probablemente esa mujer no es su esposa, y también es posible que fuese él quien le ordenara que mantuviera relaciones con el almirante Weathersley. Sin duda, los separatistas fueron inducidos a actuar como intermediarios, pero ni ellos ni el Almirante han sospechado jamás que los extremistas irlandeses no estuvieran al mando de la situación. Todo lo organizó von Steincastle desde un principio. Puede estar seguro de ello.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 416.

Si está entre 7 y 12, pasa al 418.

414

Te das cuenta de que no estás lejos del bar. Es casi mediodía y decides ir allí. No se te escapa el detalle de que todas las conversaciones cesan en el momento en que cruzas la puerta. Tienes el aspecto apropiado para parecer lo que eres en realidad: un caballero inglés. Aquí no engañarás a nadie, y es probable que, si intentas sonsacarles algo, acabes con una navaja clavada entre las costillas. Sin embargo, es interesante saber que McNeal no actuaba por su cuenta.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 9, pasa al 104.

Si está entre 10 y 12, pasa al 234.

415

Crees haberle puesto el dedo en la llaga. Está nervioso por algo, y la causa podría ser el delito que te han encargado que investigues. Acaricia un reloj como un curandero tocaría un talismán.

Pasa al 453.

416

—¿Qué me sugiere, señor Holmes? Aparte de avisar a la policía, quiero decir.

—El dato clave en este caso es que von Steincastle no se ha apoderado aún de los planos. No ha tenido todavía la oportunidad de hacerse con ellos, pues su contacto, el soldado McGill, ha permanecido acuartelado hasta el día de hoy. Probablemente, concertará una cita con McGill para esta noche y luego saldrá del país sin llamar la atención.

Si sigues el consejo de Holmes y avisas a la policía, pasa al 492.

417

Decides que puedes averiguar algo interrogando a los comerciantes. Los contratos con la Casa Real son muy lucrativos y McNeal podría haber chantajeado a uno de ellos.

Si interrogas a James Holston, de Holston y Sons, pasa al 352.

Si interrogas a William Turpin, de la platería Reginald Ware, pasa al 392.

Si interrogas a Andrew Larson, de Larson y Tremblay, pasa al 242.

418

Se te ocurre que el conde von Steincastle aún no tiene en su poder los planos del barco. Si hubiera conseguido hacerse con ellos, ya habría salido del país. ¡Tú investigación ha demorado a su contacto, el soldado McGill! Ahora que la policía ha arrestado al almirante Weathersley, McGill puede salir del cuartel, pero la cita no ha tenido lugar todavía. Vuelves a clavar tu mirada en Holmes.

Anota la Deducción 6.

Si sigues el consejo de Holmes y avisas a la policía, pasa al 492.

De lo contrario, pasa al 435.

419

Llegas al 221 de Baker Street poco después del mediodía. Unos colegiales uniformados cruzan la calle frente a ti. Luego tienes que echarte a un lado para que pase un deshollinador cargado con su escalera de mano. Cuando te diriges a la acera de enfrente, donde se encuentra la residencia de Holmes, se te aproxima un viejo mendigo, cojo y tuerto.

—Tenga piedad de mí, bondadoso señor —exclama, mirándote con su ojo legañoso y con la cabeza inclinada, y agarrándote por la manga del traje con sus manos cubiertas de pecas—. Estoy casi ciego. Maldito sea quien no es compasivo con los menos agraciados por la fortuna —agita su tazón frente a tu rostro. Tratas de eludirlo, pero a pesar de su aspecto débil logra interponerse de nuevo en tu camino—. ¡Buen señor! —gime, llamando la atención de otro grupo de escolares que pasa junto a vosotros—. Solo un cuarto de penique, nada más. ¿No podéis darle un cuarto de penique a un pobre viejo?

El pordiosero extiende sus manos sucias para agarrarte de nuevo por la manga. Apartas el brazo bruscamente, enfadado, y das media vuelta.

—¡Vaya, Richard! ¿No tiene ni siquiera un cuarto de penique para un viejo mendigo? —dice una voz, familiar a tus espaldas.

—¡Por Dios, el señor Holmes! —exclamas. Te vuelves para saludarlo, pero no lo ves por ninguna parte. La calle está abarrotada de peatones que procuran pasar evitándoos al viejo mendigo y a ti, pero el detective ha desaparecido. Confundido, miras al anciano... que te sonríe con malicia.

Sherlock Holmes se yergue y se ríe al ver tu expresión consternada.

—¡Encantado de verle, Richard!

—¡Señor Holmes, menudo susto me ha dado! ¿Qué rayos está haciendo?

—Se lo contaré —te contesta, entusiasmado—. Un mendigo puede ir a cualquier parte y parecer invisible: es una experiencia realmente singular. ¡Simplemente, la gente no quiere verle! El juego ha comenzado y ya he olfateado el rastro. Es el desafío de mi vida, mi destino.

Nunca lo habías visto tan lleno de energía. Sus ojos centellean mientras se pasea, hablando, de un lado a otro. En su voz se percibe la emoción que le embarga.

—Señor Holmes, espero no entrometerme en su trabajo, pero debo hablar con usted.

—Desde luego, Richard. Vayamos a mi sala de estar.

Ambos entráis en la casa y subís por la escalera, pasando junto a la señora Hudson, que os mira con disgusto.

Una vez en el estudio, Holmes te pide que empieces a contar tu historia mientras él se quita el disfraz. Describes lo que has descubierto con todos los detalles que logras recordar. Cuando terminas de relatar lo que has averiguado del almirante Weathersley, Holmes te interrumpe.

Si has anotado el Resultado H, pasa al 132.

Si has anotado el Resultado I, pasa al 300.

420

Te vuelve a descubrir y echa a correr, tomando otra dirección y adentrándose en la oscuridad. Estás tan lejos que lo pierdes de vista. A los pocos minutos desaparece en la enorme extensión de Hyde Park.

Crees oír ruidos en un grupo de robles y te acercas sigilosamente a investigar, pero no encuentras nada. Te incorporas al percibir un rumor de ropa al frotarse entre sí, pero algo muy duro se estrella contra tu nuca y te hundes en las tinieblas.

Gradualmente, las brumas se despejan y te despiertas. La enfermera Jones está sujetándote la mano.

—Hoy se encuentra mucho mejor, señor Huntington —te dice—. El chichón casi ha desaparecido y el doctor cree que está fuera de peligro.

—¿Dónde estoy? —preguntas, tocándote los vendajes que te cubren la cabeza.

—En el hospital St. Thomas —contesta la enfermera, que permanece de pie a tu lado y parece un poco nerviosa—. Iré a avisar al doctor de que ya ha recobrado el conocimiento.

—¿Ha permanecido usted aquí todo el tiempo?

—No, claro que no. Solo he estado en el momento oportuno.

Se va, pero tienes la impresión de que no te ha dicho la verdad. Crees haber oído vagamente cómo alguien repetía tu nombre una y otra vez entre las brumas.

Pasa al 497.

421

—Todo eso está bien —dices, notando que el Almirante ha recobrado la compostura—, pero, ¿por qué le habría pedido a usted que le diera datos de colonias británicas en África?

Weathersley sufre un sobresalto, como si tu pregunta se hubiera convertido en un ascua al rojo vivo y le hubiera quemado.

—¿Cómo se ha enterado de eso? —te pregunta, confundido.

—Porque hay una sección dedicada a este asunto en aquel archivador —señalas el papel que viste mientras volvías de la chimenea—, el que está bajo la lámpara de pared.

—¡Oh! —exclama con perplejidad—. A veces me pide favores especiales, probablemente porque vivo aquí en palacio.

No hay modo de que sepas si su respuesta se ajusta a la realidad, pero la escuchas con escepticismo. A tu juicio, su reacción indica que has vuelto a dar en el clavo. ¡Ojalá supieras el porqué!

Le formulas algunas preguntas más, pero es obvio que ya has colmado su paciencia y que comienza a perder los nervios. Decides marcharte, por el momento.

Pasa al 239.

422

Caminas por The Mall en dirección al palacio de Buckingham. Al entrar, le preguntas al guardia si el almirante Weathersley ha regresado ya. Te informa de que volvió hace menos de cinco minutos. Si hubiera sido de día, lo habrías visto.

Pasa al 226.

423

—Dígame, soldado Murphy —dices—, ¿ha hablado recientemente con el soldado McNeal?

Anota la Decisión 8. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 267.

Si está entre 7 y 12, pasa al 397.

424

El interior de la garita está sumido en la penumbra, apenas iluminado por el cielo cubierto de nubes, y huele a humedad: Miras en todas direcciones, pero no descubres nada.

Pasa al 494.

425

—Le diré todo cuanto desee saber, señor Huntington —contesta, extendiendo las manos en señal de rendición—. Nunca me considere un asesino: es la primera vez que mato a alguien y este crimen pesa terriblemente sobre mi conciencia.

—Entonces, ¿él le estaba chantajeando? —le preguntas.

—Sí, pero eso ya lo sabe usted —responde, encogiéndose de hombros.

—¿Qué utilizaba en su contra?

—No voy a discutir esa cuestión —dice en tono tajante—. Le contaré todo lo que quiera saber sobre mis actos, señor Huntington, pero no mezclaré el nombre de una persona inocente en este sórdido episodio. Por favor, respete mis deseos. Esa persona correría un grave peligro si se revelara cierta información.

—Respetaré sus deseas, almirante Weathersley... por el momento —contestas, añadiendo las últimas palabras al recordar los recientes consejos de Holmes—. ¿Qué quería de usted el soldado McNeal?

Pasa al 476.

426

De repente, allí está, de pie bajo una farola. Te escondes entre las sombras y aguardas. Pasan diez minutos y ves que McGill comienza a intranquilizarse. Parece nervioso e indeciso, y dispuesto a marcharse. Entonces, se vuelve y ve a otro hombre que camina hacia él.

Ambos conversan en voz baja, apartándose de la luz que proyecta la farola de gas. Te acercas un poco más a ellos y ves que McGill le entrega un paquete al otro. Este parece examinarlo; luego asiente con la cabeza y le entrega un bulto envuelto en papeles al primero. Se estrechan la mano y McGill da media vuelta para marcharse.

Sin previo aviso, un rayo de luz se refleja en la hoja de un cuchillo y el desconocido se abalanza sobre el irlandés. Le tapa la boca con una mano y, con gran destreza, hunde la hoja hasta la empuñadura entre los omóplatos de McGill, que se desploma sin hacer el menor ruido. A continuación, el extraño recoge el bulto que le había dado y se aleja.

Acabas de presenciar un asesinato a sangre fría cometido por un hombre que, sin duda, ha llevado a cabo otros muchos anteriormente. Sabes que él es la clave de este caso. Te fijas en la dirección que toma y echas a correr en la oscuridad, confiando en poder adelantarle. Transcurridos más de diez minutos, regresas al mismo camino por el que se marchó y te escondes detrás de un árbol.

Aguardas con el corazón palpitando a causa de la carrera y del nerviosismo que te embarga ante lo que va a ocurrir. Luego oyes pisadas sobre el suelo arenoso; el hombre está acercándose a tu escondrijo. Esperas hasta que llega a tu altura y te abalanzas sobre él. Sabes que debes vencerlo rápidamente; tu oponente es un luchador experto.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 439.

Si está entre 7 y 12, pasa al 442.

427

—Desde luego —dices—. Estoy dispuesto a esperar.

Te sientas en la silla, con lo que confías que sea una expresión de determinación en el rostro. El secretario te sonríe con malicia.

Al cabo de una hora, comienzas a pensar que la silla en la que estás sentado es aún más incómoda de lo que parece.

—Perdóneme —le dices al secretario—. ¿Puede al menos avisar al Almirante de que deseo verle?

—No puedo entrar hasta que el venga a llamarme, señor —te contesta con una mueca que se parece vagamente a una sonrisa—. Fue muy tajante al respecto.

Sí sigues esperando, pasa al 184.

Si te vas y regresas al palacio de Buckingham, pasa al 387.

428

Decides hablar con los demás soldados del cuartel. Tal vez uno de ellos recuerde algo importante. Les pides que se reúnan en un extremo de la gran sala de la planta baja del edificio y empiezas a hacerles preguntas.

Anota la Decisión 18. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 378.

Si está entre 7 y 12, pasa al 447.

429

—Examiné el escenario del crimen con mucho cuidado, señor Holmes, pero no descubrí nada —dices.

Pasa al 150.

430

El barrio del East End se encuentra muy lejos. Incluso a una hora tan temprana encontrarás mucho tráfico en el camino, pues debes atravesar la zona más transitada de Londres. Vacilas entre tomar un coche de caballos o soportar los humos del metro. Hay una estación muy cerca, es la de Charing Cross. Sales de Wellington Barracks y, por casualidad, encuentras un coche libre.

Te apeas en Charing Cross, te diriges a la entrada de la estación y compras un billete. Luego bajas al andén y esperas la llegada del tren subterráneo.

Te hallas en una de las estaciones más antiguas de Londres: está cubierta del hollín que desprendían las locomotoras de vapor que solían tirar de los vagones de esta línea. Hace casi cinco años que fueron sustituidas por locomotoras eléctricas, pero las paredes todavía están sucias.

No te entusiasma la idea de hacer transbordo cerca de la Torre de Londres y tomar un tren con locomotora de vapor que te lleve a tu destino. Piensas en ir a pie desde la Torre al canal, pero sabes que no es realista plantearse ese recorrido. Tendrás que aguantar el hollín.

Examinas a los demás pasajeros y buscas paquetes abandonados. Los Dinamiteros están haciendo de las suyas y varias estaciones de metro han sufrido atentados recientemente Todo parece normal y te tranquilizas. El tren llega enseguida y subes.

Hay pocos viajeros a estas horas del día, a diferencia de las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde. Tomas asiento y contemplas a los usuarios. La mayoría son hombres de negocios. Ellos también harán transbordo cuando lo hagas tú, prosiguiendo hacia el norte.

Llegas a la estación anterior a tu destino y te preparas para apearte. De nuevo se te erizan los cabellos. Alguien te está observando. Miras con aparente indiferencia a tu alrededor, pero el tren se detiene y la gente sale desbandada. Te resulta imposible determinar quién estaba vigilándote.

Bajas del vagón y caminas por el andén hacia la estación de la línea que se dirige al norte. Por el camino, vas mirando hacia atrás; incluso te detienes en un quiosco para comprar un periódico. Nadie te sigue.

Más tarde, te apeas del tren de locomotora de vapor. Te escuecen los ojos. Subes a la calle y te diriges al canal.

Pasa al 292.

431

—Creo que son los Estados Unidos —dices—. Han sido enemigos de Gran Bretaña durante muchos años, a pesar de la buena imagen de que disfrutan entre los ciudadanos ingleses. Ya nos hemos enfrentado a ellos en dos ocasiones. Hace treinta años, solo el Príncipe Consorte pudo impedir que estallara de nuevo la guerra, y pronto podríamos vernos envueltos en otro conflicto a causa del problema de la isla de Trinidad.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 214.

Si está entre 7 y 12, pasa al 375.

432

Sientes el impacto de la bala en tu pecho y te flaquean las piernas. Te hundes en las tinieblas durante mucho tiempo.

Gradualmente, las brumas se despejan y te despiertas. La enfermera Jones está sujetándote la mano.

—Hoy se encuentra mucho mejor, señor Huntington —te dice—. La herida casi se ha curado y el doctor cree que está fuera de peligro.

—¿Dónde estoy? —preguntas, tocándote los vendajes que te cubren el pecho.

—En el hospital St. Thomas —contesta la enfermera, que permanece de pie a tu lado y parece un poco nerviosa—. Iré a avisar al doctor de que ya ha recobrado el conocimiento.

—¿Ha permanecido usted aquí todo el tiempo?

—No, claro que no. Solo he estado en el momento oportuno.

Se va, pero tienes la impresión de que no te ha dicho la verdad. Crees haber oído vagamente cómo alguien repetía tu nombre una y otra vez entre las brumas.

Pasa al 497.

433

—No, no lo hizo, de modo que me marché —contestas.

—¿Habló con el oficial de guardia, Richard? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

434

Te gustaría seguir esta pista, pero el barrio del East End está demasiado lejos, teniendo en cuenta que te queda menos de un día para resolver el caso. Te despides, paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

435

—Si le hace llegar pronto esta información a la policía, podrán detenerlo y recuperar los planos —prosigue Holmes.

—No podrán arrestar al conde, señor Holmes. Su puesto en la embajada le confiere inmunidad diplomática.

—Lo dudo mucho, Richard. Probablemente existe en realidad un vicesecretario llamado Otto Mueller, que aparecería en caso de que atraparan al conde von Steincastle.

Le das las gracias y te vas, pensando que tal vez no tengas tiempo de informar a la policía. Sin duda, von Steincastle ha preparado la cita para esta noche. Posiblemente solo dispones de tiempo suficiente para volver a la embajada y tratar de seguirlo hasta el lugar acordado para el encuentro.

Cuando llegas, aún están saliendo algunos invitados. En vez de bajar del vehículo, le pides al cochero que pase de largo, dé la vuelta y se detenga en la esquina. Luego le ordenas que espere; te apeas y caminas por la calle hasta un lugar desde el que puedes contemplar bien toda aquella zona.

Poco después, una figura embozada surge de un edificio, al fondo de la calle, y sube a un carruaje que estaba esperando cerca. No te habrías fijado en aquel individuo de no haber visto fugazmente, cuando pasa bajo una farola, que tiene una cicatriz en la mejilla. ¡Es el conde! Echas a correr por la calle y le indicas al cochero que siga al otro vehículo.

Von Steincastle se apea del carruaje en Lancaster Gate, en Bayswater; despide al cochero y se adentra en Kensington Gardens. Le sigues, procurando que no te descubra.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 462.

Si está entre 7 y 12, pasa al 459.

436

Le crees; aunque estás convencido de que te oculta algo, sea lo que sea, debe de tratarse de algo inofensivo. Este hombre no alberga malos propósitos.

Si no has anotado la Decisión 16, pasa al 473.

De lo contrario, pasa al 265.

437

Nadie responde. Aparentemente, te han visto y han huido. Habría sido mejor ir a ver a Sherlock Holmes. Paras un coche de caballos y le pides al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

438

—No, me temo que no averigüe nada más —admites.

—¿Y qué me dice del oficial de la guardia? —te pregunta Holmes.

Si has anotado la Decisión 9, pasa al 208.

De lo contrario, pasa al 456.

439

Reacciona con mayor rapidez de la que preveías. De pronto, el cuchillo aparece en su mano y lo hunde en tu pecho. Lo oyes correr, pero te sientes demasiado débil para perseguirlo. De hecho, cada vez te resulta más difícil respirar. Te desplomas mientras sientes que te envuelven las tinieblas.

Gradualmente, las brumas se despejan y te despiertas. La enfermera Jones está sujetándote la mano.

—Hoy se encuentra mucho mejor, señor Huntington —te dice—. La herida casi se ha curado y el doctor cree que está fuera de peligro.

—¿Dónde estoy? —preguntas, tocándote los vendajes que te cubren el pecho.

—En el hospital St. Thomas —contesta la enfermera, que permanece de pie a tu lado y parece un poco nerviosa—. Iré a avisar al doctor de que ya ha recobrado el conocimiento.

—¿Ha permanecido usted aquí todo el tiempo?

—No, claro que no. Solo he estado en el momento preciso.

Se va, pero tienes la impresión de que no te ha dicho la verdad. Crees haber oído vagamente cómo alguien repetía tu nombre una y otra vez entre las brumas.

Pasa al 497.

440

—Sí, señor, claro que sí. Le contaré todo tal como pasó.

—Bien. ¿Cuándo llegó al palacio de Buckingham?

—Estaba a punto de amanecer, señor. No tengo reloj, pero diez minutos antes habíamos pasado junto al Big Ben, y entonces eran casi las cinco y media.

—Bien. Ha dicho «habíamos». ¿Iba acompañado de alguien?

—Así es, señor. Me acompañaba mi hijo, Jack. Estaba sentado bajo la tela impermeable, porque estaba lloviendo.

—Tengo entendido que esta mañana se produjo un altercado.

—Supongo que se le podría llamar así. Detuve el carro detrás del de Jimmy Holston y mi hijo entró corriendo con dos candelabros para lord Nevy. Entonces vino Jimmy y me ordenó que me apartara para que pudiera retroceder con su carro: ¡Me daba órdenes a mí! ¡Como si fuera un pez gordo o algo así! Jimmy es más corpulento que yo, pero no le tengo miedo. Cuando estábamos a punto de llegar a las manos, apareció el guardia. Entonces salió mi chico, subió al carro y nos fuimos. Y eso es todo, señor.

Pasa al 135.

441

Hay algo raro en los sacos de harina guardados en el sótano. Los rótulos impresos están en francés, pero eso es habitual. Entonces te das cuenta de cuál es el detalle que no encaja: los sacos no tienen los timbres de aduana. ¡Holston utiliza harina de contrabando! ¡Por eso huyó! Mueves la cabeza, disgustado, y te vas.

Si avisas a la policía, pasa al 355.

De lo contrario, pasa al 504.

442

Te aferras a tu oponente, tratando de hacerle perder el equilibrio. Entonces ves que gira el brazo de un modo peculiar y recuerdas haberle visto hacer el mismo gesto justo antes de que apareciera el cuchillo en su mano y apuñalara a McGill. ¡No ocurre nada! Vuelve a intentarlo. ¡Está atorado! Ahora tienes una oportunidad y le golpeas con todas las fuerzas que alberga tu joven cuerpo. Tu puño impacta en su mandíbula; la cabeza de tu enemigo gira bruscamente y se le doblan las rodillas. Le golpeas una y otra vez hasta que cae al suelo.

Lo atas con su propio cinturón y vas en busca de un agente de policía, sujetándote los nudillos doloridos con la otra mano. ¡Unos días después, la Reina te recibe en audiencia!

Pasa al 471.

443

—Creo que es Alemania —dice.

—¿Alemania? ¿Por qué?

—Porque saldría muy beneficiada si obtuviera los planos del barco y la información sobre las colonias inglesas en África.

—Explíquese, por favor —le pides.

—A Alemania le encantaría construir buques de guerra tan buenos como los nuestros, pero le falta la experiencia naval que nosotros hemos acumulado. En segundo lugar, el káiser ha estado muy ocupado haciendo planes desde que obligó al príncipe Bismark a abandonar la política. Le gustaría expandir las colonias alemanas en África, desde el océano Atlántico hasta el índico, formando una franja que cruce el continente. La información que trataba de conseguir McNeal habría sido valiosísima en ese sentido.

—No se me había ocurrido —dices—, pero, ¿cómo justifica todas esas maquinaciones alemanas contra Gran Bretaña, teniendo en cuenta que la reina Victoria es la abuela del káiser Guillermo? Al fin y al cabo, la madre del emperador alemán es inglesa.

—¡De poco nos ha servido, ni a nosotros ni a ella! —replica Gregson—. Tanto Bismark como su propio hijo han hecho sufrir mucho a la emperatriz.

—Sí, son dos seres pérfidos. Ojalá mejoren las casas ahora que el viejo ya no está... suponiendo que no deje su retiro. Claro que siempre hay que recordar el refrán que reza: «Más vale malo conocido...».

Pasa al 482.

444

—También he averiguado que McNeal tenía un amigo de la infancia en la misma unidad, un tal Michael Murphy, soldado como él. Solicite verle.

—Prosiga —dice Holmes.

Si has anotado la Decisión 7, pasa al 498.

De lo contrario, pasa al 336.

445

—Me dijo que le había pedido a McNeal que le cambiara la guardia. El soldado Murphy quería vigilar a una amiga poco fiel. Lo interesante es que McNeal se mostró de acuerdo porque quería tener libre la noche siguiente, es decir, la de hoy. Me pregunto por qué.

Pasa al 127.

446

Lord Sumpter se mesa los cabellos y se da por vencido.

—Supongo que puedo contárselo, amigo. En cualquier caso, no tardaría en descubrir la verdad. El señor Eagleton no es un caballero, pero, si quiere usted encontrarlo, debe hablar con lord Befford.

Pasa al 473.

447

Uno de los soldados va a decir algo, pero se lo piensa mejor y mueve la cabeza. O no has formulado las preguntas correctas, o no saben nada.

Si no has anotado la Decisión 17 y deseas registrar el camastro de McNeal, pasa al 373.

Si buscas al capitán Treadwell, pasa al 227.

Si consultas a Sherlock Holmes, pasa al 419.

448

—¿Y tiene sentido que McNeal y sus camaradas irlandeses quisieran información sobre las colonias británicas en África? —te pregunta Gregson.

Si tiene sentido, pasa al 250.

De lo contrario, pasa al 307.

449

El panadero parpadea, sorprendido, y parece repentinamente inquieto.

—¿Qué delito? —te pregunta.

—Esa información es confidencial —contestas—. ¿Puede decirme si vio algo extraño en el palacio de Buckingham esta mañana?

—¿Extraño? ¿Qué quiere decir? No había hecho ninguna entrega antes. Mi cochero estaba enfermo y tuve que hacer su trabajo yo mismo, de modo que no sé qué es extraño y qué no lo es.

—Tengo entendido que se produjo un altercado.

—Nada importante. Ese idiota de Turpin detuvo su carro detrás del mío y yo no podía salir. Le pedí que se apartara, pero se negó.

—¿Por qué?

—Dijo que tenía prisa y que solo venía a entregar dos candelabros de plata en sustitución de otros que se habían deslustrado. También añadió que no iba a moverse. Yo le amenacé con doblarle sus preciosos candelabros en la cabeza y llamé a los guardias, que se quedaron con nosotros hasta que nos fuimos.

—¿Había alguien más efectuando alguna entrega?

—Sí, un hombre llamado Larson. Creo que traía carne. Ahora que lo pienso, había algo raro en el carro de Turpin.

—¿A qué se refiere? —preguntas con renovado interés.

—Alguien se hallaba oculto en la parte trasera. Estaba tapado con una tela impermeable y salió en cuanto me dispuse a irme con mi carro.

—¿Informó de ello a los guardias?

—Estaba seguro de que también lo habían visto. Estaba lloviendo y hacia frío, y solo quería marcharme de allí —replica. Aparentemente ha dejado de temerte.

Pasa al 289.

450

Decides ir a ver al Príncipe de Gales, con la esperanza de que proyecte alguna luz sobre la investigación. Te diriges al despacho del lord Chambelán y encuentras a sir Henry Lowe, su vicesecretario. Le explicas lo que has averiguado y le pides que te concierte una audiencia con Edward Albert, el Príncipe de Gales.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 340.

Si está entre 7 y 12, pasa al 282.

451

Un caballero nunca le preguntaría a otro caballero sobre una relación ilícita, de modo que no haces ningún comentario. El Almirante parece anonadado mientras guarda el reloj.

—Espero que no se haya roto —dices en tono cordial—. Parece un reloj muy valioso. Me ha dicho que era un regalo de su padre, ¿verdad?

Anota el Resultado H. Pasa al 335.

452

Decides examinar el escenario del delito. Sales al patio y te aproximas a uno de los guardias. Por fortuna, es una hora temprana y hay poca gente por los alrededores.

—¿Tiene permiso para hablar? —le preguntas.

—Sí, señor —contesta el centinela.

—Investigo el incidente ocurrido anoche —dices—. Debo examinar la garita donde se encontraba el soldado McNeal.

—Es la que está detrás de mí.

—¿Puede hacer algunas rondas mientras la examino?

—Sí, señor —dice el soldado.

Los guardias empiezan a pasear a lo largo de los muros del patio mientras tú echas un vistazo a la garita. Es una construcción estrecha, de madera, sin puerta y con tejado en forma de pico. Miras en el interior.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 4, pasa al 424.

Si está entre 5 y 7, pasa al 129.

Si es igual a 8 o 9, pasa al 299.

Si está entre 10 y 12, pasa al 284.

453

—Muy bien, señor Huntington —dice—. ¿Qué desea saber?

—Me gustaría que me dijera a qué hora regresó a palacio ayer noche, Almirante —declaras.

—Creo que era poco después de medianoche.

Weathersley sigue acariciando el reloj como si no se diera cuenta de que lo sostiene entre las manos.

—Cuando volvió, ¿a través de qué puerta entró?

—Utilicé la entrada principal, señor Huntington. Empezaba a llover y tomé un coche de caballos en el Almirantazgo.

—¿Vio a los dos centinelas cuando llegó al patio?

—Sí, estaban en sus garitas.

—¿Conocía a alguno de ellos?

—Tenía el cristal de la ventana subido, a causa de la lluvia —responde con firmeza.

Te fijas en que está acariciando el reloj de una manera más brusca. Entonces se da cuenta de que estás observándolo y mira la esfera como si la viera por primera vez. Saca la cadena de la otra faltriquera y deja el reloj sobre el escritorio, cerca de su diestra.

—Tengo la costumbre de manosearlo —dice, sonriendo como si te pidiera disculpas—. Era de mi padre. Me temo que he estropeado definitivamente la tapa. Lo siento, he olvidado su pregunta.

—¿Conocía a alguno de los guardias?

—No. Cambian demasiado a menudo; sería imposible.

—¿Se dirigió directamente a sus habitaciones, almirante Weathersley?

—No, directamente no —dice con gesto pensativo—. Una hora después pasé por la cocina. Me había olvidado de cenar. No había tenido tiempo para comer algo antes, con todo el jaleo de justificar los gastos de la Armada al señor Gladstone, el Primer Ministro.

—¿Acaso no apoya a la Armada? —le preguntas.

—Bueno, sí, pero lo que se discute es la gestión —contesta, sintiéndose claramente más relajado—. No dará su aprobación para la construcción de los nuevos buques de guerra hechos de acero, a menos que esté convencido de que pueden construirse sin sacrificar los presupuestos destinados a la política interior.

—Comprendo. Sin embargo, tenía entendido que usted solo trabajaba con la Cámara de los Lores.

—Normalmente sí, pero las cosas son distintas cuando penden de un hilo cuestiones tan importantes para la Armada...

Se calma más y más con cada minuto que pasa. Debes cambiar de tema.

—Almirante, usted no tiene ningún motivo para atacar a uno de los centinelas, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Cómo se atreve? —estalla, dando un puñetazo sobre el escritorio. El reloj que había dejado allí cuidadosamente unos momentos antes cae al suelo.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 5, pasa al 194.

Si está entre 6 y 12, pasa al 465.

454

Con un terrible estrepito, el coche de caballos te derriba. Todo se sume en las tinieblas durante mucho tiempo.

Gradualmente, las brumas se despejan y te despiertas. La enfermera Jones está sujetándote la mano.

—Hoy se encuentra mucho mejor, señor Huntington —te dice—. El chichón casi ha desaparecido y el doctor cree que está fuera de peligro.

—¿Dónde estoy? —preguntas, tocándote los vendajes que te cubren la cabeza.

—En el hospital St. Thomas —contesta la enfermera, que permanece de pie a tu lado y parece un poco nerviosa—. Iré a avisar al doctor de que ya ha recobrado el conocimiento.

—¿Ha permanecido usted aquí todo el tiempo?

—No, claro que no. Solo he estado en el momento preciso.

Se va, pero tienes la impresión de que no te ha dicho la verdad. Crees haber oído vagamente cómo alguien repetía tu nombre una y otra vez entre las brumas.

Pasa al 497.

455

Ya es de noche cuando despiertas en la habitación de lord Sumpter. El aristócrata se ha ido, por supuesto, y todo lo que te queda después de tantos esfuerzos es un terrible dolor de cabeza. Recoges el candelabro de plata y lees las palabras que tiene grabadas: «Reginald Ware, platería de Piccadilly». Vuelves a dejarlo sobre la mesa y sales con paso vacilante de la habitación.

Una vez en el pasillo, te diriges a la puerta principal. Un lacayo se te aproxima y te informa de que el lord Chambelán desea verte. Te encaminas hacia su despacho.

Pasa al 304.

456

—No he podido ver al capitán en palacio, pues estaba atareado con la ceremonia del cambio de guardia. Tal vez luego tenga la oportunidad de hablar con él. Entonces decidí que lo mejor era venir aquí. Y eso es todo, señor Holmes —concluyes—. ¿Qué opina?

Pasa al 245.

457

Decides esperar a que regrese el almirante Weathersley. No tienes la menor intención de buscarlo por ese laberinto llamado Almirantazgo. Además, necesitas un descanso. Un lacayo te conduce a una habitación y te asegura que te avisará en el momento en que regrese el almirante Weathersley. Cierras los ojos.

Pasa al 287.

458

—¡Y yo debo negarme, señor Huntington! Francamente, caballero, está empezando a aburrirme. ¡Váyase ahora u ordenaré que lo echen!

Desdoblas la autorización y se la entregas.

—Señoría, como le decía, trabajo al servicio de la Reina. Su Majestad tiene intereses personales en esta investigación. Si no contesta a mis preguntas, estará desobedeciendo sus deseos y tendré que informarla sobre sus actos.

—¿Por qué no me ha dicho antes que tenía una autorización real, idiota? —dice, exasperado.

—Se me ha solicitado que la guarde en secreto —respondes—. Espero que usted también lo haga.

Pasa al 323.

459

Logras evitar que von Steincastle te descubra. Camina por el parque con la seguridad de una pantera acechando a su presa. Luego ves a McGill bajo una farola. El conde se acerca a él y le estrecha la mano.

Ambos conversan en voz baja, apartándose de la luz que proyecta la farola de gas. Te acercas un poco más a ellos y ves que McGill le entrega un paquete al conde. Este parece examinarlo; luego asiente con la cabeza y le entrega un bulto envuelto en papeles al primero. Se estrechan la mano y el irlandés da media vuelta para marcharse.

Sin previo aviso, un rayo de luz se refleja en la hoja de un cuchillo y von Steincastle se abalanza sobre McGill. Le tapa la boca con una mano y, con gran destreza, hunde la hoja hasta la empuñadura entre sus omóplatos. McGill se desploma sin hacer el menor ruido. A continuación, el conde mira a su alrededor, recoge el bulto que le había dado y se aleja.

Acabas de presenciar un asesinato a sangre fría cometido por un hombre que, sin duda, ha llevado a cabo otros muchos anteriormente. Ahora sabes que von Steincastle es la clave de este caso. Te fijas en la dirección que ha tomado y echas a correr en la oscuridad, confiando en poder adelantarle. Han transcurrido más de diez minutos cuando regresas al mismo camino por el que se marchó y te escondes detrás de un árbol.

Aguardas con el corazón palpitante a causa de la carrera y del nerviosismo que te embarga ante lo que va a ocurrir. Luego oyes pisadas sobre el suelo arenoso: el conde está acercándose a tu escondrijo. Esperas hasta que llega a tu altura y te abalanzas sobre él. Sabes que deberás vencerlo rápidamente; von Steincastle es un luchador experto.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 487.

Si está entre 8 y 12, pasa al 486.

460

—Le diré todo cuanto desee saber, señor Huntington —contesta, extendiendo las manos en señal de rendición—. Nunca me considere un asesino. Es la primera vez que mato a alguien y este crimen es un peso terrible sobre mi conciencia.

—Entonces, ¿él le estaba chantajeando? —le preguntas.

—Sí, pero eso ya lo sabe usted —responde, encogiéndose de hombros.

—¿Qué utilizaba en su contra?

—No voy a discutir ese tema —dice en tono tajante—. Le contaré todo lo que quiera saber sobre mis actos, señor Huntington, pero no mezclaré el nombre de una persona inocente en este sórdido episodio. Por favor, respete mis deseos. Esa persona correría un grave peligro si se revelara cierta información, como usted seguramente ya sabe, después de haber leído mi correspondencia.

—Respetaré sus deseos, almirante Weathersley... por el momento —contestas, añadiendo las últimas palabras al recordar los recientes consejos de Holmes—. ¿Qué quería de usted el soldado McNeal?

Pasa al 476.

461

—Soldado Murphy, me gustaría que me contara todo cuanto sepa sobre el pasado del soldado McNeal: su vida en Irlanda, su familia... todo. Se ha puesto enfermo y debemos avisar a sus parientes.

Anota la Decisión 7. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 484.

Si está entre 7 y 12, pasa al 231.

462

Por desgracia, te ve y se adentra a toda velocidad en la oscuridad en que está sumido el parque. Buscas por todas partes, reprochándote no haber seguido el consejo de Sherlock Holmes, pero sabes que es inútil. Finalmente, te das por vencido y te vas.

Pasa al 495.

463

Te detienes; estás seguro de haber oído algo al otro lado de la puerta. Regresas rápidamente, procurando no hacer ruido. A pesar de tu decidida acción, lord Befford aparece ante ti, impidiéndote el paso. Te parece desconcertante que un hombre de su envergadura pueda moverse tan deprisa.

—¿A dónde va, señor Huntington? —inquiere con voz áspera y enérgica.

—Estoy seguro de que alguien estaba escuchando junto a la puerta, señoría. Quiero descubrir la identidad del curioso.

El aristócrata abre la puerta y mira en el interior.

—Ahí no hay nadie —te dice—. Creo que usted tiene alucinaciones.

Pasa al 212.

464

Decides buscar al soldado Joseph McGill, el guardia que estaba apostado en la garita de enfrente. Quieres asegurarte de que conoces los nombres de todos los visitantes que entraron por la puerta principal. Te diriges al cuartel y preguntas por él.

Cuando lo traen ante ti, parece nervioso.

—Soldado McGill, ¿recuerda quienes entraron y salieron por la puerta principal de palacio ayer noche? —le preguntas.

—Sí, señor —contesta—. Deben de estar todos anotados en el registro.

—Prefiero que me diga usted sus nombres, si no le importa.

—Ha sido una mala noche, señor. No son muchos —dice, un poco a la defensiva—. El Príncipe de Gales y sus amigos a eso de la una, y poco después el almirante Weathersley, que volvía del Almirantazgo.

—¿Sabe los nombres de los amigos del Príncipe de Gales?

—Sí, señor. Eran lord Befford, lord Sumpter y otro que no conocía, un tal señor Eagleton.

—¿Y cuándo se fueron, soldado?

—No lo sé, señor. Seguían en el interior de palacio cuando me relevaron.

—¿Quiere decir que pasaron la noche en palacio?

—Sí, señor.

—¿Ocurre eso a menudo?

—No muy a menudo, señor. Quizás una vez al mes.

—¿Vinieron juntos?

—No, señor. El Príncipe llegó primero, y su cochero dijo que sus amigos llegarían a continuación.

—¿Cuánto tiempo tardaron?

—No más de quince minutos, señor.

Notas en ese momento que el joven ya no está nervioso. Tal vez creía que habías venido a investigar su comportamiento durante la guardia. Le das las gracias y seguidamente te vas. Ahora tienes la sensación de que ya posees algunas de las piezas del rompecabezas. Llegó el momento de comprobar cuáles encajan entre sí.

Anota la Pista I.

Si interrogas a los comerciantes, pasa al 417.

Si interrogas al Príncipe de Gales, pasa al 450.

Si interrogas al almirante Weathersley, pasa al 265.

Si interrogas a los amigos del Príncipe de Gales, pasa al 395.

465

Miras el reloj, temiendo que haya sufrido algún desperfecto. Lo ves en el suelo; está abierto y el cristal de la esfera aparece roto y esparcido por la habitación. Te inclinas y, al recogerlo, otra tapa hábilmente oculta dentro de la primera se abre y contemplas lo que solo puede ser un compartimento secreto.

En su interior se halla el retrato de una mujer hermosa, de pelo oscuro. El almirante Weathersley te arrebata el reloj de la mano con expresión horrorizada. Lo que acabas de ver puede ser significativo. La dama retratada no es la misma que la del cuadro, aunque son asombrosamente parecidas.

Si la figura del cuadro representa a la difunta esposa del Almirante, esta fotografía es de otra mujer, pues la imagen anterior muestra a una dama más madura. Además, la foto no está deteriorada, parece nueva, mientras que la tela aparenta varios años de antigüedad.

Anota la Pista N. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

Si el total está entre 2 y 7, pasa al 477.

Si está entre 8 y 12, pasa al 474.

466

—Tenga la bondad de tomar asiento, señor —dice el secretario remilgadamente, mostrándote la silla de aspecto más incómodo que has visto jamás—. El Almirante dio orden de que no hiciera pasar a nadie hasta que hubiera terminado la propuesta de presupuesto que debe examinarse mañana en la Cámara de los Lores. Le atenderá en cuanto haya finalizado, si es que no le importa esperar.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 427.

Si está entre 7 y 12, pasa al 405.

467

—Quiere decir que los papeles no se han recuperado, detective Gregson. Debemos encontrarlos. Si el viento no se los llevó, es posible que los hallara un trapero o un barrendero. Debemos interrogar a todos los que podían estar en la vecindad esa mañana.

Pasa al 285.

468

—Lo siento, Almirante, pero por el momento no estoy autorizado para decirlo. Debe mantenerse en secreto. Sin embargo, puedo asegurarle que es muy grave y que está relacionado con una acción violenta.

Te fijas en que ha sacado un reloj de la faltriquera y acaricia la parte posterior Parece tratarse de un tic nervioso, y por el lustre de la tapa deduces que es un hábito que ha practicado durante años.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 147.

Si está entre 7 y 12, pasa al 415.

469

Decides que no averiguarás nada aquí y optas por pedirle consejo a Sherlock Holmes. Te marchas, paras un coche de caballos y le dices al cochero que te lleve al 221 de Baker Street.

Pasa al 419.

470

—No lo investigué, señor Holmes. Dudo que la vida privada de McNeal revele el motivo del ataque. Solo dispongo de cuarenta y ocho horas para resolver el caso. No puedo malgastar el tiempo.

—Probablemente fue una sabia decisión —comenta Holmes—. Y, efectivamente, tenía que tomar una determinación. En este caso no puedo reprochárselo.

Si has anotado el Resultado E, pasa al 444.

De lo contrario, pasa al 146.

471

—Señor Huntington, deseamos expresaros nuestro agradecimiento por la manera como habéis llevado una tarea sumamente ardua. Habéis superado con mucho nuestras expectativas y, además, habéis evitado alertar a los periodistas —comenta la Reina Victoria, afable y, al mismo tiempo, majestuosa—. No albergábamos la menor duda de que descubriríais al asesino. Nuestros ministros elogiaron calurosamente vuestra valía.

—Gracias, Majestad —balbuceas, hecho un manejo de nervios.

—Debemos admitir nuestra sorpresa al conocer la identidad del criminal. El almirante Weathersley ha pertenecido a nuestra familia durante muchos años. Su esposa, Elizabeth, nos era muy querida. Sospechamos que su muerte debió de trastornar un poco al Almirante.

—Es posible, Majestad —contestas, pensativo—. A veces, el amor nos pone en situaciones comprometidas.

—Pero eso no justifica sus actos.

—Claro que no, Majestad.

—Señor Huntington, deseamos conferiros un pequeño honor por el servicio que nos ha prestado. Hemos discutido este asunto con el lord Chambelán y vos seréis informado al respecto a su debido tiempo. Baste decir por ahora que vuestro padre no será el único miembro de vuestra familia que recibirá un título nobiliario.

—¡Gracias, Majestad! —dices, entusiasmado y algo marcado.

—Es lo que os merecéis. Y sospechamos que no tendréis dificultades para obtener una autorización real que os permita seguir adelante con vuestro trabajo frente a los criminales.

—Gracias una vez más, Majestad.

—No tenéis por que agradecérnoslo, señor Huntington. Vuestras investigaciones resultan de gran ayuda para todos.

—Majestad —dices, armándote de valor—, os estoy extremadamente agradecido por todo, pero creo que sería imperdonable por mi parte no confesaros que he recibido una ayuda decisiva en el transcurso de mi investigación. No habría conseguido llevarla a cabo de modo tan satisfactorio sin la asistencia del señor Sherlock Holmes y del doctor John Watson.

—Sí, señor Huntington, los conocemos a ambos. Hemos leído los éxitos del señor Holmes gracias a los relatos del doctor Watson y nos parecen sumamente instructivos.

Una hora después, sales de palacio. Cuando te aproximas a los guardias apostados en el patio, estos se ponen firmes y te presentan armas al unísono, lo cual es una honra para ti, pues eres civil. Comprendes que están agradeciéndote, del único modo que pueden, que hayas vengado a uno de los suyos. ¿Cómo se sentirían si averiguasen que en realidad era un traidor? Les sonríes y atraviesas el corto túnel que conduce al exterior, iluminado por la brillante luz del sol.

—«Sir» Richard... —murmuras, caminando con paso alegre. Fin.

472

—Por desgracia, no estoy de acuerdo. Estoy investigando un delito muy grave y no puedo limitarme a aceptar una palabra.

Cruzas la habitación y abres la puerta del dormitorio.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 363.

Si está entre 7 y 12, pasa al 275.

473

Decides interrogar al marqués de Befford. Se encuentra en los aposentos más alejados, por lo que tienes que recorrer una considerable distancia, caminando siempre detrás del lacayo, hasta llegar a la puerta.

Llamas con los nudillos.

—¿Quién es? —pregunta alguien con voz áspera desde el otro lado.

—Me llamo Richard Huntington, señoría. Vengo por mandato de la Reina.

Unos instantes después, la puerta se abre de par en par y lord Befford aparece ante ti. Es un hombre muy corpulento, pelirrojo y de mejillas encendidas. Como mínimo tiene quince años menos que el Príncipe de Gales, y va pulcramente afeitado; sin embargo, sus ojos están inyectados en sangre y tiene un arañazo en una mejilla.

—Hable, pues. ¿Qué quiere?

—Me gustaría hacerle unas preguntas respecto a un incidente ocurrido en palacio a última hora de ayer o primera de hoy —dices.

Anota la Pista L y la Decisión 16. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 334.

Si está entre 7 y 12, pasa al 323.

474

El rostro de la mujer te recuerda a alguien. Ya lo habías visto en otra ocasión. Una dama tan hermosa como esta es única y no puede olvidarse fácilmente. Unos instantes después te viene a la memoria su imagen.

Sucedió hace varios años. Te encontrabas en Berlín con tu difunta esposa. Fuisteis invitados por un amigo a ver una ópera de Wagner. A ti no te gusta especialmente la obra de este compositor, pero te fascinó la joven protagonista. Aunque el programa explicaba que aún no había cumplido los dieciséis años, recuerdas que su belleza te dejó maravillado. Parecía fuera de lugar en aquella ópera, tan frágil y vulnerable, entre guerreros y valquirias.

No puedes estar seguro de que sea ella. Solo la viste una vez y ahora tendría poco más de veinte años; sería ya una mujer hecha y derecha. No obstante, sabes que, si la oyeras cantar, la identificarías sin la menor duda. La joven que actuó aquella noche pareció encontrarse fuera de lugar hasta que empezó a cantar.

Su voz inundó todo el teatro. Era fuerte y penetrante, a pesar de su edad y de su esbelto cuerpo. Desde aquel instante se hizo dueña del escenario y de la atención del público, transformando una ópera aburrida y monótona en una obra hermosa y fascinante. ¿Es posible que sea ella? Y si lo fuese, ¿qué hacía su retrato en el reloj del almirante Weathersley?

Anota la Pista O.

Sí, comportándote como un caballero, no le preguntas nada acerca de ella, pasa al 451.

Si le preguntas sin remilgos quién es, pasa al 172.

475

Sacas el pie de entre la jamba y la puerta y bajas las escaleras de tres en tres. Sales por la entrada principal y bajas a la calle. Por desgracia, el segundo escalón exterior cede ligeramente cuando lo pisas y te hace perder el equilibrio. Caes y te estrellas contra un carro de reparto de mercancías. Cuando recuperas el equilibrio y el aliento, te diriges a la parte trasera del edificio, pero el soldado Murphy ya ha desaparecido.

Si vuelves e interrogas a su hermano, pasa al 327.

Si te vas, pasa al 402.

476

—Al principio quería dinero, pero luego me exigió que le diera información.

—¿Información? —le preguntas—. ¿De qué tipo?

—Había varios temas que interesaban. Uno en particular se refería a las colonias británicas en África.

—¿África? ¿Para qué quería esa información?

—No lo sé con seguridad, y tampoco me importa —replica el Almirante.

—¿Qué quería saber acerca de las colonias? —insistes—. Por ejemplo, ¿estaba interesado en la localización de las minas de diamantes o de depósitos minerales?

—No, nada de eso. Deseaba conocer planes para extender las colonias. Qué colonias, en qué dirección, cuándo estaba planeada la expansión... tonterías de este estilo.

—¡Sorprendente! Yo diría que se trataba de un chantaje muy singular.

—Sí, supongo que sí —asiente sin el menor interés por la cuestión—. Pero eso no era todo. También quería los planos del nuevo modelo de buque de guerra fabricado en acero, cuya construcción está tratando de financiar el Almirantazgo.

—¿Qué? —exclamas—. ¡Eso es aún más extraño! ¿Qué pensaría hacer con esos planos?

—Supongo que venderlos. Para las personas interesadas, deben de valer una fortuna.

—Creo que tiene razón, Almirante. Dígame, ¿le dio la información que exigía?

—Al principio me negué. ¡Oh, estaba dispuesto a darle dinero!

Incluso acepté proporcionarle los datos qué deseaba sobre las colonias en África. De todos modos, no puedo imaginar para qué podía servirle esa información. Pero no tenía la menor intención de entregarle los planos del barco, y dado que no tenía acceso a la información sobre las colonias, me negué a obedecerle y le ofrecí dinero. Tengo poco, pero estaba resignado a dárselo todo.

—¿Y qué respondió?

—No aceptó la negativa, como cabía esperar. Me amenazó con divulgar los detalles de la vida privada de una amiga mía, y así me convenció para que le proporcionara lo que exigía. Lo que me ocurra a mí carece de importancia, pero no podía soportar la idea de que ella resultara perjudicada, por eso hice lo que me pedía.

—Sin embargo, ha dicho que no tenía acceso a la información sobre las colonias en África —comentas—. Si es así, ¿cómo pudo obtenerla?

—Yo no podía conseguirla, pero sí me era posible lograr que él la obtuviera. Me apoderé de una hoja del papel que utiliza la Reina en su correspondencia y solicité la información. Lo he hecho en muchas ocasiones para tramitar peticiones legítimas, pues una vez que la Reina pone su sello en una hoja, la petición se hace oficial.

—Entonces, ¿fue usted quién robó el sello?

—Por supuesto. Frecuento mucho su estudio; nadie sospecharía de mí. Aquella noche no me descubrió ningún habitante de palacio, y los guardias de los pasillos están acostumbrados a verme trabajar hasta altas horas de la noche.

—¿Cuándo le pasó la información a McNeal, almirante Weathersley?

—La entrega estaba prevista para hoy, bajo el Arco del Almirantazgo, a medianoche. Pero vi que entraba de guardia anteanoche y decidí llevarle los documentos. Aún tenía esperanzas de que se arrepintiera apelando a su conciencia.

—¿Por qué llevaba el sello consigo?

—Lo había tomado antes, pero no podía volver al estudio hasta la mañana siguiente, pues debía ayudar a la Reina a preparar una respuesta para la carta que había traído el mensajero del señor Gladstone. Había planeado volver a dejarlo en su sitio antes de que nadie lo echara en falta. Lo llevaba conmigo porque no me atreví a dejarlo en ninguna parte.

—¿Así que le trajo los documentos?

—Sí, entré en el patio cuando vi que los oficiales estaban distraídos por una discusión en la entrada de servicio.

—¿Y se encontró con él frente a su garita?

—Sí, todo estaba a oscuras y el ruido del aguanieve al caer ahogaba nuestras voces. Llevaba conmigo la petición de información que él me había exigido sobre las colonias en África. Le había puesto el sello real. También llevaba los planos del barco. Le di la información sobre las colonias y le ofrecí mil libras a cambio de los planos. Es todo el dinero que tengo.

—¿Y qué contestó?

—Se negó. Apeló a su patriotismo. Le dije que si vendía los planos del buque, iba a causar un daño irreparable a Gran Bretaña.

—¿Qué respondió a eso?

—«Todo lo que debilita al tirano fortalece a su víctima», dijo. Añadió que él solo era leal a la Irlanda libre. Estaba convencido de que los Lores votarán en contra de la ley de autonomía para Irlanda...

—¿Y qué hizo usted?

—Le entregué los documentos.

—Pero si ya le había dado todo lo que le había pedido, ¿por qué lo atacó?

—Habló despectivamente de la mujer a la que amo.

—Espere un momento, Almirante. ¿Quiere decir que estaba dispuesto a traicionar a su patria, ante las exigencias de McNeal y sus camaradas, pero se negó a admitir que insultara a su amante?

—¡Contenga su lengua, señor Huntington! No hable así de ella. ¡No es mi amante! Nos queremos, pero nunca hemos estado juntos.

Te cuesta comprender el orden de prioridades de Weathersley. Sin embargo, quedan algunas cosas que debes averiguar.

—¿Qué fue lo que le provocó, Almirante?

Guarda silencio durante unos instantes, mirándote con expresión angustiada.

—Cuando iba a marcharme, dijo que intentaría seducirla. Añadió que quería saber que tenía aquella mujer que pudiera impulsar a un Almirante a traicionar a su país. También dijo que ella aún no le había pagado por su silencio.

—Y usted lo atacó.

—Nunca permitiría que pusiera sus sucias manos sobre ella.

—Especialmente teniendo en cuenta que usted tampoco ha podido hacerlo —comentas agriamente—. ¿No es cierto, Almirante? Parece una reacción de celos, y no amor.

—Llámelo como quiera, señor Huntington —masculla, claramente irritado por tu observación—. Le ataqué con el sello, pues era lo que tenía en la mano —prosigue atropelladamente—. Lo blandí como una porra. Luego consiguió arrebatármelo y —su voz se convierte en un susurro— des... desenvainé mi espada y se la clavé —al decir estas palabras, se retuerce las manos con desesperación—. Debe creerme, no quería matarlo.

—Siga —insistes. Quieres oírlo todo.

—Se desplomó en el interior de su garita, casi inconsciente. Intenté recuperar el sello, pero lo tenía fuertemente agarrado y me fue imposible quitárselo. Su rifle cayó al suelo a causa de la pelea y se oyó un gran estrépito. Eché a correr, dominado por el pánico. Había conseguido hacerme con el papel oficial de la Reina; McNeal cayó encima y tuve que arrancarlo de debajo de su cuerpo. Volví corriendo a palacio sin que nadie me viera. Ahora ya lo sabe todo, señor Huntington. Haga conmigo lo que quiera.

—Lo haré, almirante Weathersley. Hay unos detectives de Scotland Yard que querrán hablar con usted —sientes muy poca simpatía por este hombre—. Dígame una cosa más, Almirante; ¿sigue pensando que valió la pena?

—El amor es muy difícil de encontrar, señor Huntington.

—El amor no exige que una persona traicione a su patria. Eso lo decidió usted por su cuenta. Sus actos son una mancha en ese amor que quería proteger. Tal vez debería pensar en ello.

Lo conduces abajo y lo entregas a la policía. A uno de los detectives, llamado Tobías Gregson, le resumes todo lo que has averiguado. Te pide que te dirijas al despacho preparado para su propio uso y completes allí tu declaración. En ese mismo momento, se acerca un lacayo que te informa de que el lord Chambelán desea verte.

Anota las Pistas, T, U y V.

Si te quedas dónde estás, pasa al 310.

Si vas a ver al lord Chambelán, pasa al 358.

477

El rostro de la mujer te resulta vagamente familiar. Se parece a alguien que conoces o que has visto en otra ocasión.

Sí, comportándote como un caballero, no le preguntas nada acerca de ella, pasa al 451.

Si le preguntas sin remilgos quién es, pasa al 172.

478

—¿Alguno de los soldados le dio información útil? —pregunta Holmes.

Si has anotado el Resultado C, pasa al 348.

De lo contrario, pasa al 325.

479

Decides comprobar si alguno de los otros miembros de la guardia sabe algo. Cuando entras entonces en la sala de guardia, uno de los soldados sale cargado con todo su equipo. Parece tener prisa.

Si le detienes, pasa al 400.

Si le dejas que se vaya y te concentras en los demás, pasa al 370.

480

Al cabo de otra hora, tu paciencia y tus buenos modales están a punto de agotarse. No estás muy seguro de poder resistir mucho más tiempo.

—Insisto en ver al Almirante —dices—. Tengo otras obligaciones tan importantes como esta. Interrúmpalo. ¡AHORA!

El secretario se pone en pie de un salto y corre hacia la puerta. La abre, se asoma al interior y empieza a decir que te encuentras aquí. Luego calla, se yergue, cierra entonces la puerta y se vuelve hacia ti.

—Se ha marchado —dice con satisfacción—. Vuelva mañana, por favor.

Tras decir esto, se sienta de nuevo frente a su escritorio y se pone a leer otra vez su montón de papeles.

Tira dos dados:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 386.

Si está entre 7 y 12, pasa al 344.

481

Has agotado todas las fuentes de información que puedes encontrar en este sitio. Optas por marcharte.

Si deseas visitar el escenario del crimen y no has anotado la Decisión 1, pasa al 452.

De lo contrario, decides visitar a Sherlock Holmes. Pasa al 206.

482

—De modo que McNeal y sus camaradas prepararon el chantaje como un medio de obtener apoyo extranjero para su causa —concluye—. Probablemente pretendían venderle la información a Alemania, pero su víctima les estropeó los planes, aunque fuera por razones desacertadas. Así es como lo veo. ¿No está de acuerdo?

Si estás de acuerdo, pasa al 205.

De lo contrario, pasa al 302.

483

Su explicación no es plausible. La fotografía es reciente. Podría imprimirse en papel fotográfico moderno un retrato de la madre de Weathersley, pero ella no llevaría puesto un vestido actual. Como el Almirante ha recurrido a una mentira, no conseguirás averiguar nada más aunque insistas en esta cuestión.

—Confío en que no se haya estropeado —comentas en tono cordial—. Parece de muy buen calidad. ¿Me ha dicho que fue un regalo de su padre?

Pasa al 335.

484

—¿Thomas McNeal? ¿Enfermo? No ha estado malo ni un solo día de su vida. Creo que usted quiere engañarme, señor. ¿No es eso? Se quiere aprovechar de que estoy mareado.

Apenas vocaliza las palabras. Aunque parece resultarle difícil mantenerse en pie, tiene la mirada clara. Sospechas que no está ebrio en absoluto.

—Cuénteme todo lo que sepa, soldado —le dices.

—No lo conocía muy bien, señor. Su casa estaba al final de la calle y su padre y el mío no eran amigos; la verdad es que se odiaban. Thomas y yo nos marchamos en cuanto pudimos. O nos íbamos, o nos moríamos de hambre. Nos alistamos en el ejército en cuanto nos admitieron. Eso es todo.

Si sabe algo más, no tiene la intención de decírtelo. Lo despides con desgana.

Pasa al 377.

485

Sospechas que el oficial de guardia no conoce tan bien a McNeal como su sargento, pero decides interrogarlo de todas formas. Empleas mucho tiempo en hallarlo, pues parece que llegues un minuto tarde a todos los sitios donde ha estado recientemente. Por desgracia, cuando lo encuentras está atareado con el cambio de la guardia. Se presenta como capitán Jacob Treadwell y te invita a contemplar la ceremonia en los jardines de palacio.

Anota la Decisión 4.

Si presencias la ceremonia, pasa al 329.

Si vas a ver al lord Chambelán, pasa al 372.

486

Te patea mientras trata de sacar algo del interior de la manga de la chaqueta, pero resbala en la grava y cae al suelo. Aprovechas la oportunidad que se te ofrece: cuando intenta recobrar la verticalidad, le das un puñetazo con todas tus fuerzas. No eres un boxeador muy diestro, pero tienes suerte; tu puño impacta en su mandíbula y, al desplomarse, se golpea la cabeza contra el tronco de un árbol.

Lo atas con su propio cinturón y vas a buscar un agente de policía, mientras te acaricias los nudillos doloridos con la otra mano.

Al día siguiente vas a Baker Street.

Pasa al 493.

487

Von Steincastle reacciona muy deprisa. De súbito aparece un cuchillo en su mano y sientes que lo hunde en tu pecho. Lo ves huir corriendo, pero te encuentras demasiado débil para perseguirlo. De hecho, cada vez te resulta más difícil respirar. Te desplomas mientras sientes que te envuelven las tinieblas.

Gradualmente, las brumas se despejan y te despiertas. La enfermera Jones está sujetándote la mano.

—Hoy se encuentra mucho mejor, señor Huntington —te dice—. La herida casi se ha curado y el doctor cree que está fuera de peligro.

—¿Dónde estoy? —preguntas, tocándote los vendajes que te cubren el pecho.

—En el hospital St. Thomas —contesta la enfermera, que permanece de pie a tu lado y parece un poco nerviosa—. Iré a avisar al doctor de que ya ha recobrado el conocimiento.

—¿Ha permanecido usted aquí todo el tiempo?

—No, claro que no. Solo he estado en el momento preciso.

Se va, pero tienes la impresión de que no te ha dicho la verdad. Crees haber oído vagamente cómo alguien repetía tu nombre una y otra vez entre las brumas.

Pasa al 495.

488

Ves cómo desaparece el interés del rostro de Bracker; debes hacer algo para mantener su atención.

—El lord Chambelán me ha comisionado para que resuelva este asunto. La policía vendrá a su debido tiempo y también le interrogará —esta afirmación logra el efecto que buscabas—. ¿Qué puede contarme sobre Thomas McNeal? Tengo entendido que eran amigos.

—No exactamente amigos, señor, pero lo conocía mejor que la mayoría. ¿Lo ha visto? ¿Se encuentra bien?

—No, no lo he visto. Creo que está todavía en manas del doctor. ¿Qué sabe de él?

—Perdone, señor, pero no es un hombre fácil de conocer. Es muy cerrado e introvertido. Un auténtico irlandés, pero leal a la Reina.

—¿Por qué dice eso, Bracker?

—Siempre estaba hablando de hacer algo especial, señor. Lo decía ayer mismo. Señaló que estaba haciendo un gran servicio a su patria. No me explicó cuál era, pero también dijo que haría fortuna con él.

Anota la Pista D.

Si interrogas a otros miembros de la guardia, pasa al 479.

Si no has anotado la Decisión 4 y vas a buscar al oficial de la guardia, pasa al 317.

489

—Tenga la seguridad de que respetaré sus deseos, señoría —dices en tono pensativo—, pero debe antes convencerme de que la persona que se encuentra ahí dentro no fue la que cometió el delito.

—Si usted considera delito carecer de tacto y actuar con temeridad, entonces yo soy el hombre que busca —responde. De su voz ha desaparecido todo rastro de malicia.

—No —dices, meneando la cabeza—. Me refiero a un acto violento.

—¿Violento? —te pregunta, sorprendido—. No hubo ninguna violencia.

—¿Y su mejilla, señoría?

Se tocó el arañazo con las yemas de los dedos.

—¿Esto? Es una herida de amor, no de violencia, señor Huntington.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 180.

Si está entre 7 y 12, pasa al 101.

490

Crees que está ocultando algo. Aunque no miente, tampoco te dice toda la verdad. Pasa al 379.

491

—Señoría, si abre la puerta aclararemos el asunto de inmediato. No es necesario tomar medidas drásticas.

Tira dos dados y suma al resultado tus putos de comunicación:

Si el total está entre 2 y 6, pasa al 271.

Si está entre 7 y 12, pasa al 324.

492

Decides hacer lo que te sugiere Holmes: llamar a la policía. Te gustaría resolver el caso personalmente, pero el precio que debería pagar Gran Bretaña si fracasaras sería demasiado alto. Tomas un coche de caballos hasta el palacio de Buckingham; allí buscas al detective Gregson y le cuentas lo que has averiguado.

—Gracias, señor Huntington —contesta Gregson con indiferencia cuando terminas—. Después de nuestra última conversación hablé con el lord Chambelán y solicité que se revocara su autorización real. Como ya no hay posibilidad alguna de que se produzca un escándalo, la Reina desea que Scotland Yard lleve adelante la investigación. Entréguemelo, por favor —extiende la mano; no tienes más remedio que darle el escrito—. Ahora váyase a su casa, señor Huntington. Su labor ha sido inestimable, pero usted no pertenece a la policía, ni es Sherlock Holmes. No vuelva a interferir en esta investigación, o irá de cabeza a la cárcel. ¿Me ha entendido?

—Sí, le he entendido, detective Gregson —respondes.

Unos días después, mientras desayunas, lees la portada del ejemplar del día del Daily Telegraph. El titular proclama; «Scotland Yard desarticula una red de espías». De un modo bastante resumido, el artículo describe los pérfidos planes de una potencia extranjera, que pretendía apoderarse de unos secretos navales muy importantes guardados en el Almirantazgo. Por fortuna, la red había sido desarticulada, y el detective Gregson había descubierto y capturado a los espías. El artículo anunciaba la publicación de más información en cuanto estuviera disponible.

«Así que Gregson ha conseguido llevarse todos los honores por mi trabajo», piensas. Te queda el consuelo de saber que fuiste tú quien identificó al asesino y ayudó a descubrir la red de espionaje, pero no puedes evitar sentirte un poco decepcionado por no haber estado al pie del cañón hasta el final. Fin.

493

—Le felicito una vez más, Richard —dice el doctor Watson, levantando su copa—. ¡Buen trabajo!

—Nunca lo habría conseguido sin su ayuda y la del señor Holmes —contestas con modestia—. Aún me parece injusto que se me atribuya todo el mérito.

—Yo solo interpreté el papel de consejero, Richard —declara Holmes, irguiéndose en el sofá y tomando su vaso de oporto—. Fue usted quien llevó el peso de la investigación. Y al fin y al cabo, tampoco me hizo caso en todo lo que le recomendé.

—Sí, bueno, tal vez haya capturado al jefe de la red de espionaje gracias a mi independencia de criterio, pero he estado a punto de morir en el intento.

—No estoy seguro de haberlo entendido todo aún —protesta el doctor Watson—. Holmes, usted dijo que ese conde von Steincastle estaba detrás de todo el asunto, pero no logro entender cómo llegó a estarlo. Esos terroristas irlandeses no son lacayos del káiser.

—Usted tiene razón, por supuesto —contestas—. Sin embargo, McNeal y sus amigos no sabían que estaban haciendo el juego al conde.

—Cierto, Richard —interviene Holmes—, aunque nunca sabremos cuánta información habían recibido los separatistas. Sospecho que von Steincastle y otros como él ayudan, discretamente, a grupos ilegales organizados. En ciertas ocasiones, estos grupos demuestran ser muy útiles para dar zarpazos. No me extrañaría que algunos de los amigos de McNeal fueran, ante todo, leales al káiser. El soldado Murphy, por ejemplo.

—¡Murphy! —exclamas—. ¡Ese imbécil!

—Ese imbécil, como usted lo llama, lo engañó, Richard —comenta fríamente el detective—. Usted sospechó siempre que el soldado McNeal era vigilado por otro miembro de la banda terrorista irlandesa. Luego descubrimos que era el soldado McGill. Sin embargo, había un segundo observador: el soldado Murphy. Pero este no trabajaba para los irlandeses; era el hombre de von Steincastle. Se encargó de que McNeal pudiera encontrarse con el almirante Weathersley, y luego con el conde, cambiándole las guardias.

—Pero huyó, lo que indica que no era un hombre de fiar.

—Solo cuando usted se acercó demasiado a la verdad. Sospecho que era él quien informaba al conde sobre los avances de su investigación. Por eso se sentía usted vigilado y, en una ocasión, casi le matan. Ha desaparecido, ¿sabe?

—¿Qué? —exclamas.

—Sí. El soldado Murphy se desvaneció en cuanto von Steincastle fue arrestado. La mujer que usted conocía con el nombre de Ludmilla Mueller también se ha esfumado. Probablemente han salido juntos del país. Sospecho que Murphy es alemán y se infiltró como espía hace muchos años.

Miras boquiabierto a Holmes. Cierras la boca, pero no sabes qué decir. Te sientes desbordado por la magnitud del caso.

—Usted no creería que podría atraparlos a todos, ¿verdad, Richard? —dice con una sonrisa sardónica—. El conde von Steincastle era el pez gordo y vale más que todos los otros juntos.

—¿Ha confesado? —pregunta Watson.

—Ni una palabra sobre nada importante, doctor. Uno podría pensar que, desde que fue capturado, se le han olvidado sus conocimientos de inglés: solo contesta en alemán. Sin embargo, no es este el motivo de que sea importante; la razón es que mientras siga en nuestro poder, el aparato de espionaje alemán estará paralizado. Nos basta con retenerlo para que sean impotentes.

—¿Qué le ocurrirá al almirante Weathersley? —pregunta Watson, volviéndose hacia ti.

—Le espera la soga, probablemente —respondes—. Después de todo, es un traidor.

—Lo entiendo, pero compadezco a ese pobre hombre —comenta el doctor—. Creo que Holmes me dijo que mañana tenía usted audiencia con la Reina. ¿Es así?

—En efecto —dices, incorporándote—. Ahora será mejor que me vaya. Había olvidado que tengo una cita con mi sastre dentro de veinte minutos.

—Muy bien, Richard —dice Watson, y ambos se ponen en pie para despedirse de ti—. Vuelva pronto por aquí y cuéntenos cómo le ha ido.

Te comprometes a visitarlos de nuevo y te vas.

Pasa al 471.

494

Te detienes y reorganizas tus pensamientos.

Si has anotado la Decisión 2, decides visitar a Sherlock Holmes. Pasa al 206.

De lo contrario, pasa al 396.

495

Tu investigación termina con un éxito moderado. Has atrapado a un asesino y has descubierto una red de espionaje antes de que sus miembros pudieran cometer alguna fechoría irreparable. Aunque el conde von Steincastle ha escapado y seguirá empleando sus artimañas en otros lugares, eres consciente de que este mortífero juego del gato y el ratón pudo haber acabado mucho peor.

Si vuelves a empezar la investigación, pasa al 452.

Si quieres leer la solución, pasa al 493.

496

Lo sigues, procurando mantenerte oculto entre las sombras y confiando en que no se girará. Cuando cruzas el tenue círculo de luz proyectado por una farola se vuelve hacia ti, pero no parece advertir tú presencia.

Pasa al 426.

497

Tu investigación termina con un éxito moderado. Has atrapado a un asesino y has descubierto una red de espionaje antes de que sus miembros pudieran cometer alguna fechoría irreparable. Aunque el misterioso jefe de la red ha escapado, eres consciente de que este mortífero juego del gato y el ratón pudo haber acabado mucho peor.

Si vuelves a empezar la investigación, pasa al 452.

Si quieres leer la solución, pasa al 493.

498

—Cuando lo trajeron ante mí estaba ebrio, pero no tanto como quería hacerme creer. Ese individuo es más ingenioso que taimado. Decidí interrogarle sobre el pasado de McNeal.

Si has anotado la Pista E pasa al 349.

De lo contrario, pasa al 382.

499

—Capitán Treadwell, ¿ocurrió algo extraño en la unidad la noche pasada?

—No, nada —contesta de inmediato—. ¡Oh, aguarde un momento! Sí que hubo un incidente. En la segunda compañía faltó un hombre. Es raro que se produzca una ausencia, tratándose de un servicio tan sencillo. Probablemente se debió a alguna mujer.

—¿Sabe quién falló?

—Bueno, sí; un soldado llamado Murphy, creo.

Si vas a ver a Holmes, pasa al 469.

Si interrogas a los demás soldados de la segunda compañía, pasa al 365.

500

—Me resulta imposible precisar qué es lo que me intriga de este asunto; solo puedo decirle que tengo la firme convicción de que el caso no está cerrado.

Pasa al 261.

501

—¿Hay alguna cosa más que puedan contarme? ¡Lo que sea!

Los hombres guardan silencio durante unos instantes. Entonces, uno de ellos levanta la mirada y dice:

—En la segunda compañía hay alguien que quizá sepa algo, señor. Thomas y él no eran amigos, pero dice que crecieron juntos en la misma población de Irlanda.

—¿Cómo se llama? —le preguntas.

—Soldado Michael Murphy.

Les das las gracias a todos y vas en busca de Murphy. Te diriges a Wellington Barracks y solicitas ver al jefe de la compañía, el capitán Lesley Wren. Poco después eres conducido a su despacho. El capitán se incorpora y te estrecha la mano.

—Mi ayudante me ha dicho que desea hablar con uno de los hombres que están bajo mi mando, señor Huntington. ¿Puede decirme la razón?

—Me temo que no, capitán Wren —contestas. Tratando de que comprenda la situación, agregas—: He venido con la autorización del lord Chambelán para investigar un asunto sumamente delicado. No me está permitido comentarlo. Puede confirmar lo que le digo, si lo desea.

—No creo que sea necesario, señor Huntington —declara el capitán—. Me basta con su palabra. ¿A quién desea ver?

—Al soldado Michael Murphy.

—¿Al soldado Murphy? ¿A ese? —exclama—. Unos agentes acaban de traerlo. Ha pasado la noche en un calabozo de la policía. Ayer noche tomó parte en una pelea, ¡y muy feroz, a juzgar por su aspecto! ¡Dios mío! ¿Acaso se pegó con alguna personalidad importante? En tal caso ordenaré que lo azoten... ¡aunque ahora sea ilegal!

—No, no, capitán —dices, procurando tranquilizarlo—. No ha ocurrido nada de eso. Simplemente, es posible que conozca cierta información que debo averiguar.

—¡Oh! ¡Gracias a Dios! Haré que lo traigan inmediatamente.

Te invita a tomar asiento y envía a un soldado en busca de Murphy. Poco después llega este, escoltado por un corpulento cabo. Es un hombre delgado y huesudo, con la despiadada mirada de un criminal. Tiene un ojo amoratado, varios cortes en la boca y los labios hinchados.

—Le presento al señor Huntington, Murphy —le dice el capitán Wren—. Debe ayudarle en todo lo que pueda. ¿Me ha entendido?

—Sí, señor —musita—. Así lo haré.

—Soldado Murphy —dices, temiendo que vaya a desmayarse de un momento a otro—. Quiero hacerle algunas preguntas sobre el soldado Thomas McNeal.

Anota el Resultado E.

Si le preguntas acerca del pasado de McNeal, pasa al 461.

Si le preguntas acerca de sus contactos más recientes con McNeal, pasa al 423.

502

Mientras caminas de vuelta a Wellington Barracks para interrogar al otro guardia del patio, un hombre se te acerca. Se identifica como un mensajero del lord Chambelán y te pide que le acompañes a palacio; el lord Chambelán quiere verte

Pasa al 278.

503

—¿Todavía sigue ahí?

—Sí, señoría.

Si se marcha, le daré una generosa recompensa.

—No pienso irme, señoría —insistes.

—¡Idiota! Eso pensaba. Pues bien, tendré que levantarme y darle una buena paliza —oyes el ruido que hacen sus pies al tocar el suelo y, unos segundos después, otro gemido absolutamente desgarrador—; ¿Qué hora es?

—Las cinco y media, señoría.

—¡Dios mío! ¿Aún es de día?

—Sí, señoría.

—¡Entonces le debo cien libras a mi hermano! Y aún no ha pasado un mes. ¡Todo por su culpa!

—Lo lamento sinceramente, señoría —dices.

—No tanto como lo hará cuando haya conseguido ponerme estas condenadas botas.

Pasa al 162.

504

Decides que ya le has causado bastantes problemas por hoy al obeso panadero.

Pasa al 289.

505

Cuando terminas, el doctor Watson carraspea y dice:

—Por lo que nos ha contado, Richard, esa mujer debe de ser joven, hermosa y alemana. Creo haber visto una información en el Sentinel que tal vez tenga algo que ver con el caso —mete la mano en el bolsillo de su abrigo y saca un periódico doblado; lo abre y busca el artículo en cuestión—. ¡Ah, aquí está! Parece que esta noche se celebra una recepción en la embajada alemana. La anfitriona será la señora Ludmilla Mueller, famosa por su belleza, quien también cantará algunas canciones para amenizar la velada. ¿Le suena?

—¡Sí! —exclamas, entusiasmado—. Debo conseguir una invitación.

—Creo que puedo serle de ayuda —comenta Holmes, sonriendo—. Dentro de una hora recibirá una invitación en su casa.

Les das las gracias a ambos y vas a arreglarte para la recepción.

Pasa al 201.