MILLS BELLENDEN

Dulce persecucion

Amazón

©2013, Bellenden, Mills

©2013, Amazón

ISBN: 5705547533428

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Prólogo

Isla Beata, 1670

Isla Beata es el punto más meridional de Santo Domingo, y cuya única finalidad es sin duda el mejor enclave estratégico para los navíos piratas y corsarios. Aquella noche las olas rompían con excesiva virulencia sobre los acantilados, como si quisieran derribarlos y dejando una capa de espuma a su paso. Retrocedía y volvía a cargar como si de un ariete se tratase intentando penetrar en las entrañas de la roca. Y allá en lo alto, uno podía divisar un grupo de cinco casas, una pequeña ermita, y una taberna. Era en ésta donde se concentraba prácticamente toda la actividad de sus escasos habitantes. Los que bien por diversión, por azar o por alguna obligación, como los dos hombres que en esos momentos permanecían sentados en una mesa hablando en voz baja, quedaban impactados por la suciedad y el deterioro del edificio. Quienes se arrastraban hasta allí lo hacían en busca de un vaso de ron, o de una partida de naipes.

La taberna tenía un aspecto lóbrego. La suciedad era visible en sus suelos de madera deslustrada por el paso del tiempo; sus paredes blancas decoradas con el moho de la humedad y el salitre del mar; la madera de mesas y sillas empezaba a descarnarse como señal inequívoca de su putrefacción o de la dejadez por parte de su dueño. Los cristales de las ventanas a penas si dejaban pasar la luz debido a la capa de suciedad que tenían. Todo en aquella taberna estaba en un estado lamentable; todo salvo la joven cantinera de cabellos rizados color azabache, y que caían sueltos hasta la mirad de su espalda. Sus ojos verdes como esmeraldas brillaban con intensidad pese al lugar; sus labios color del coral eran carnosos y apetecibles cual fruta madura. Su tez había sido dorada por el sol del Caribe. Su cuerpo esbelto se paseaba de un lado a otro con gran agilidad por entre las mesas, a las que había varios hombres sentados. Ninguno de ellos hizo ademán de tocarla, o si quiera rozarla. Sólo le lanzaban furtivas miradas de cuando en cuando con las que parecían saciar sus instintos más bajos. Y los más atrevidos, incluso le sonreían esperando con ello atraer su atención. La muchacha era joven, esbelta, atractiva, sensual... Su camisa de hilo blanco dejaba al descubierto sus redondos hombros sobre los que descansaban algunos mechones de sus cabellos acariciándolos al vaivén de su caminar. La prenda se ceñía a su cintura marcando el contorno de sus atributos femeninos, nada desdeñables. Su vestimenta la completaba una falda larga de color rojo que le caía recta desde sus caderas y llegaba hasta los tobillos. Con cada giro que daba, la tela de ésta describía un arco a su alrededor que en ocasiones permitía vislumbrar parte de sus torneadas pantorrillas. Iba descalza sobre el sucio suelo de la taberna, lo cual no dejaba de ser llamativo. En ocasiones sonreía mirando a los dos hombres, quienes seguían conversando en voz baja. E incluso se atrevía a guiñarle el ojo a uno de ellos. Al de cabellos negros y ojos oscuros como la noche.

—Si sigues mirándola de esa manera te irás a la cama en buena compañía —le susurró con un acento extraño en sus palabras su compañero de mesa, mientras sorbía de una botella de vino.

—Calla francés. Tú no ves más allá de las faldas de una linda nativa —le comentó algo molesto, algo alegre el otro.

—Dirás lo que quieras, pero te apuesto a que antes de acabar la noche esa muchachita —comenzó diciendo mientras la señalaba con su dedo índice— caerá rendida a tus pies por un puñado de doblones.

—No digas tonterías. No pienso pagar nada a nadie por una noche de juerga.

El francés lo miró con aspavientos mientras sonreía abiertamente. La muchacha seguía despachando a los clientes que se arracimaban en las mesas.

—¿Qué puede buscar una muchachita tan linda como ella en un tugurio como éste? Yo te lo diré. A un capitán español de la Armada de su Majestad el rey de España para que la saque de aquí y le ofrezca un porvenir lleno de riquezas.

—Escucha Pierre, no hemos venido aquí para nada de eso. Así que no te equivoques —le espetó con voz seria.

—Pero en algo tenemos que matar nuestro tiempo mientras aparece el capitán Lorraine —le comentó encogiéndose de hombros.— Que por cierto dudo mucho que ese inglés se presente.

—Dime, ¿tú lo harías sabiendo que puedes caer en una trampa? ¿O yo? —le preguntó clavando su mirada en el francés.

—Entonces si tan seguro estás de que ese perro inglés no se presentará. Escucha Juan, ¿por qué no regresamos con el resto de los hombres a Santo Domingo, en vez de estar en esta pocilga? —le preguntó lanzando una mirada de desagrado a la taberna.

El capitán Juan Herrera se quedó pensativo con la mirada fija en el vaso que aún contenía parte del vino que le habían servido. Chasqueó la lengua y a continuación suspiró mientras dejaba el vaso en su sitio.

—Tal vez tengas razón —le dijo al francés levantándose de su banco. Pero en ese momento el sonido de una guitarra rompió la quietud que había en la taberna.— Aguarda —le dijo Juan Herrera al ver que la muchacha de la taberna comenzaba a bailar al son de la música.

Comenzó a moverse de manera felina encandilando al capitán español, quien al momento se sintió atrapado por la mirada de aquella exquisita mujer. Sus cabellos se movían como las colas de los látigos, que se usaban en la marina para castigar a los insurrectos; pero él apostaba a que éstos eran más suaves y sedosos, y que el daño que podían provocarle sería de lo más dulce. Los ojos de la muchacha centelleaban de emoción; brillaban como dos esmeraldas al tiempo que mantenía los labios entreabiertos con un toque de sensualidad extrema, que al capitán Juan Herrera le produjo una sensación ya olvidada por él. La boca se le había secado viendo bailar aquel escultural cuerpo de piel morena por el sol de aquellas regiones. Y cuando se alzó la falda dejando entrever parte de sus muslos se vio obligado a echar mano de un buen trago de vino para calmar el ardor, que la cantinera había producido en lo más hondo de su ser, y que ahora mismo se esparcía regando todo su cuerpo. Mientras tanto Pierre, el francés, lo contemplaba de reojo siendo testigo de los cambios que aquella linda nativa estaba produciendo en su capitán. A decir verdad entendía la situación por la que estaba pasando éste.

La muchacha no era ajena a las sensaciones que despertaba en aquellos dos extranjeros. Se acercó hasta el capitán con movimientos seductores y tras situarse detrás de él pasó sus manos por sus hombros para después dejarlas caer sobre el chaleco de piel y sentir su pecho fuerte. Juan Herrera sintió la calidez de los brazos de la muchacha al rozarle la mejilla; su suavidad como el satén; el tintineo de las pulseras y un aroma a sal y ron que lo inundó. La muchacha rozó sus pechos contra su espalda y pronto sintió que se endurecían sus partes más sensibles. Juan Herrera tenía la sangre caliente, mientras el deseo bullía en su interior. Aquella linda nativa estaba jugando con fuego, y podría quemarse. Recordó las palabras del francés acerca de que intentaría seducirlo para que se la llevara a España. Al contemplarla fijamente, ésta levantó una pierna y la apoyó sobre una banqueta dejando al descubierto su pantorrilla y parte de su muslo, mientras le sonreía de manera diabólica y seductora mirándolo por encima de su hombro desnudo. De repente la música cesó y todos los allí reunidos comenzaron a aplaudir la actuación de la muchacha, quien ahora jadeaba por el esfuerzo. Sonrió a todos y en especial al capitán Herrera, quien estaba como encandilado con aquella joven. En un arrebato de excitación le hizo señas para que se sentara junto a ellos y compartiera un trago de vino. La muchacha sonrió complacida y se giró hacia el tabernero.

—Ron —dijo con voz enérgica.

El hombre asintió al momento y procedió a llevarles una botella del licor caribeño ante la atónita mirada de Juan Herrera y el francés.

La muchacha se sentó en frente de ellos aguardando la bebida y cuando ésta estuvo sobre la mesa procedió a servir en los tres vasos que había para la ocasión, siempre bajo la atenta mirada del capitán Herrera. La contemplaba fijamente como si lo tuviera suspendido en alguna especie de embrujo. Ahora podía fijarse mejor en ella. Su mirada enviaba destellos que lo deslumbraban. Su nariz era pequeña y algo respingona. Sus mejillas estaban sonrosadas por el baile dándole un tono inocente. Sus labios permanecían entreabiertos mientras con su lengua los humedecía. Sabía perfectamente como seducirlo y sabía también que él no se resistiría a sus encantos. Sonreía de manera pícara mientras jugueteaba con el vaso en su mano.

—¿Qué os ha parecido? —le preguntó con una voz melosa, sensual, y cautivadora mientras se inclinaba un poco sobre la mesa y se apoyaba rebelando una parte generosa de sus pechos por su escote.

Juan Herrera no pudo evitar bajar la mirada hacia aquella porción de piel dorada que asomaba tentándolo a pasar un dedo e incluso porqué no, sus labios para esparcir un reguero de cálidos y húmedos besos. Lo mismo podía decirse del francés, quien sabía reconocer la belleza femenina y siempre sucumbía a los encantos de ésta. La muchacha sonreía de manera seductora sabiendo que poseía las armas para dejarlos fuera de combate.

—Ha... habéis bailado muy bien —logró decir el capitán Herrera después de un rato. Sentía que se le trababa la lengua y que tenía dificultades para hablar con aquella descarada mujer delante de él mostrando sus encantos sin el menor recato.— Decidme, ¿qué hacéis en este tugurio de mala muerte?

—Lo mismo que vos —le respondió de manera enigmática mientras sorbía un trago de ron sin apartar sus cautivadores ojos del rostro del capitán Herrera. Éste no comprendía que era lo que estaba sucediendo ni porqué. ¿Qué hacía allí aquella muchacha tan seductora? ¿A qué estaba jugando con él?

—Lo dudo —apuntó el francés.

—¿De verdad? —le preguntó la muchacha con un gesto infantil e ingenuo mientras su dedo se enroscaba en uno de sus rizos.

—No creo que sepáis que nos ha traído aquí —apuntó Juan Herrera algo molesto por el comportamiento de la muchacha, quien por otra parte, le estaba haciendo perder los papeles. Si tuviera lo que había que tener la llevaría a una de las habitaciones del piso superior y le enseñaría lo que era a jugar con él.

—¿No estáis esperando a alguien? —le preguntó mientras su mirada pasaba de uno al otro.

Aquella pregunta dejó quietos a los dos hombres, quienes se miraron primero entre ellos, y después volvieron a clavar sus respectivas miradas en aquella linda, pero perversa muchacha. Ahora se hacía la distraída mientras vertía más ron en su vaso. No esperaba la mano de Herrera cerrarse sobre su muñeca. Sintió el calor de su piel traspasarle la suya y como si de un reguero de pólvora se tratase ascender por todo su brazo. Levantó la mirada hacia él para tropezarse con sus ojos negros, que parecían querer intimidarla. El rictus de su boca era serio y sus mandíbulas resaltaban apretadas y perfiladas a ambos lados de su rostro. Su mirada ya no era tan cálida como antes. Ahora era interrogadora.

—Soltadme —dijo la muchacha mientras su mirada era fuego líquido y el gesto de su rostro se volvía frío y duro como el mármol.

—¿O si no? —le preguntó el capitán Herrera retándola con la mirada. Pero para su asombro ella se mantuvo firme en su posición. Esperaba que se rindiera y se mostrara sumisa ante su mirada y sus palabras.

—Tendréis problemas —le dijo mientras marcaba cada una de las palabras.

Las miradas de ambos eran como dos aceros que se estuvieran batiendo. Incluso uno podía percibir las chispas que saltaban. Pierre no sabía como actuar ya que no era muy dado a intervenir en las disputas de su capitán. Por otra parte estaba completamente fascinado por la actitud que mostraba la muchacha.

—Me gustaría saber que clase de problemas podéis causarme vos —le comentó Juan Herrera con cierta sonrisa irónica mientras seguía disfrutando de aquel juego. Reconocía el valor y la determinación de la joven nativa, cuyos ojos lo mantenían suspendido en una especie de hechizo. No es que no quisiera soltarla, es que no podía. Sentía una necesidad imperiosa de retenerla allí, y ver en qué acababa todo aquello. Ahora ella sonreía abiertamente como burlándose de él.— ¿Qué os hace tanta gracia?

El capitán Herrera sintió al momento el cañón frío de una pistola sobre su nuca, y como pocos segundos después su dueño la amartillaba. Trató de verle el rostro a su agresor pero a lo más que llegó fue a vislumbrar la sombra de un hombre fornido. Pierre tampoco pudo reaccionar ya que una segunda pistola le apuntaba directamente sobre la espalda instándolo a permanecerse quieto.

—Veo que tenéis vuestros guardaespaldas —comenzó diciendo Juan Herrera sin apartar la vista del rostro risueño de la muchacha, quien se incorporaba de la banqueta para apoyar un pie sobre ésta e inclinar su cuerpo sobre su rodilla. Su mirada permanecía clavada en Juan Herrera y una sonrisa de triunfo, llena de malicia se dibujaba en sus seductores labios. Él la miraba como nunca antes había hecho con una mujer; ni siquiera a su amiga Rosana. ¿Qué había percibido en aquella extraña muchacha que no le permitía apartar sus ojos de ella?

Se inclinó un poco hacia delante dejando entrever la curva de sus pechos. Pero Juan Herrera no descendió hasta el escote sino que se fijó en su rostro. Ella se apartó la melena dejando ver dos aretes de oro macizo colgando de sus pequeñas y fina orejas.

—¿Podéis decirle que baje el arma? No voy a haceros daño —le pidió con un deje de rabia por sentirse desarmado de aquella manera y por una mujer.

—Os presento al señor Hawkins —le dijo sonriendo mientras levantaba la mirada hacia el fornido hombre que sonreía sin dejar de encañonarlos.— El señor Hawkins es el segundo de abordo en El Lucero del alba.

Aquel comentario alertó a Juan Herrera y a Pierre. Ese barco era precisamente el navío del capitán Lorraine. ¿Qué relación tenía aquella muchacha con un pirata inglés? Juan Herrera comenzó a mirarla con cierto recelo. Por un momento una idea descabellada se le pasó por la mente, pero la desechó de inmediato. ¡Aunque todo parecía indicar que ella podría ser su hija!

—Aquel de allí es Robert Jefferson el contramaestre —señaló hacia un tipo fornido con un pañuelo a la cabeza. Saludó inclinando ésta mientras se ponía en pie dejando ver una pistola bajo el fajín y una daga en su mano.

Juan Herrera y Pierre comenzaban a darse cuenta de lo que estaba sucediendo; demasiado tarde.

—Sean O’Grady, artillero mayor —señaló un tipo alto de miembros nervudos con un fino bigote y un tatuaje en el antebrazo.

—Y vos sois... —comentó Herrera enarcando las cejas mientras resoplaba.

La muchacha sonrió en un principio de manera tímida y burlona, pero finalmente se arrancó en una serie de carcajadas que hicieron temblar a ambos hombres. Echó hacia atrás la cabeza permitiendo que sus cabellos ondearan libres por su espalda, y permitiendo que Juan Herrera deslizara su mirada por su cuello de piel suave y bronceada. Luego posó sus manos sobre sus caderas y se irguió majestuosa. Parecía una diosa pagana a la que cualquier mortal veneraría por su belleza. Cualquier hombre con cabeza caería rendido a sus pies; seducido por sus encantos. Ahora sus cabellos se arremolinaban en torno a su rostro y sus hombros otorgándole un aspecto felino. Entrecerró sus gemas brillantes para clavarlas en el rostro de Juan Herrera y le respondió con un deje burlón:

—El terror de los españoles. El fiero pirata al que las madres españolas recurren para silenciar a sus hijos —comenzó diciendo mientras observaba como el rostro de Pierre mudaba el color y la expresión; no así el del capitán Herrera, quien hacía unos instantes había intuido quien se ocultaba tras aquel rostro angelical.— Aunque yo prefiero que se me llame por mi verdadero nombre.

—El capitán Lorraine —murmuró Juan Herrera con una mezcla de sorpresa e incredulidad.

Pierre se había quedado paralizado al escuchar a Juan Herrera pronunciar aquel fatídico nombre. Miró a la muchacha sin comprender todavía que aquello pudiera ser cierto. ¿Cómo demonios iba a ser aquella el fiero corsario inglés que asolaba las plazas españolas en el Caribe, y hundía los galeones de su majestad?

—Lorraine Beckford. ¿No os parece más apropiado? —le preguntó con un toque lleno de sensualidad mientras se inclinaba sobre él dejando que el aroma a ron lo envolviera por completo.

—Podéis llamaros como prefiráis. Para mi sois un vulgar pirata que merece la horca —masculló entre dientes el capitán Herrera poco antes de sentir la boca de la pistola presionar más fuerte sobre su nuca.

—No os lo discuto, pero sabed que no comparto vuestra opinión al respecto de mí.

—Entonces, ¿cómo preferís que os llame? No sois precisamente una santa.

—Ni pretendo serlo. Pero si hay algo que debéis saber. Yo no elegí esta vida que ahora me echáis en cara.

—No me digáis —le comentó burlándose de ella.— ¿Y qué os empujó a ello? ¿Riquezas? ¿Diversión? ¿Acaso os aburre tomar el té con las señoras de Londres? ¿O es acaso que no habéis encontrado un marido durante la temporada?

—Busco venganza por lo que los españoles hicieron a mi padre —le espetó furiosa como una galerna.

—Si era un pirata se lo merecía —le rebatió al instante.

—No niego que lo fuera, salvo por el hecho que cuando fue apresado nuestros dos países se habían firmado la paz —masculló Lorraine apretando los puños y golpeando con ellos la mesa. Su mirada felina no se apartó ni un instante del rostro del capitán Herrera, y éste percibió su respiración agitada bajo la blusa de hilo. Le gustaría recorrer sus pechos, sus piernas, todo su cuerpo. Tumbarla de espaldas sobre una mullida cama y amarla sin condiciones. Una extraña sensación de deseo se apoderó de él. Era como si el hecho de verla enfurecida lo incitara aún más a desearla.

—¿No sería que aún a pesar de la tregua él siguió con sus actividades?

—No. Acudió a una reunión de paz en Panamá, y entonces...— Lorraine bajó la mirada porque ésta se empañaba cada vez que recordaba a su padre. Era algo que no podía evitar. Se armó de valor y mirando con desprecio a los dos hombres continuó.— lo apresaron para ahorcarlo.

—Eso no lo exime de sus responsabilidades como pirata. De las vidas que quitó —protestó el capitán Herrera haciendo un ademán de abalanzarse sobre ella.

—Al menos podrían haberlo sometido a un juicio justo, ya que aceptó la propuesta de rendirse —le rebatió con toda la furia que acumulaba en su interior.

La tensión aumentaba entre los dos interlocutores. Lorraine se mostraba enfurecida en esos momentos. Se había despojado de su disfraz de seductora para convertirse en el capitán Lorraine y miraba ahora a Juan Herrera como si tuviera su vida en sus manos, y con una sola señal pudiera ordenar su muerte.

—Y ahora sois vos, su hija quien en su nombre saquea las plazas españolas, y a los barcos de su majestad por venganza —resumió Juan Herrera comprendiendo lo que sucedía.— Está bien, y ¿qué queréis de mi?

—Creo que sois vos quien debería decirme el motivo de reuniros conmigo —apuntó Lorraine alzando el mentón hacia el capitán Herrera. Desafiante y poderosa en todo momento.

—No creo que sea una buena idea hablar cuando siento el aliento de la muerte tan cerca —le hizo ver mientras el frío cañón de la pistola aún presionaba su nuca.

Lorraine hizo una señal a Hawkins para que bajara su arma, y permitiera hablar al capitán Herrera. Éste se sintió algo más cómodo una vez que se vio libre de la presión del cañón del arma.

—Soy toda oídos —le confesó mientras vertía un poco más de ron en un vaso y lo tendía al capitán.— Tomad, refrescaros un poco. Apuesto a que se os secado la garganta del susto —profirió burlona mientras se fijaba con detenimiento en el atractivo del capitán español.

—Prefiero estar sereno —le dijo apartando el vaso.

—Cómo vos prefiráis —dijo Lorraine encogiéndose de hombros.— Hablad pues.

—Como bien sabéis España e Inglaterra han firmado la paz. Eso implica el fin de los ataques a los mercantes procedentes de las Indias Occidentales con destino a la metrópoli. Al mismo tiempo supone el fin de los ataques a las plazas españoles en el Caribe.

—¿Y qué conseguirán mis hombres con ello?

—El perdón del rey de España.

—El perdón de un rey que no es el mío —le espetó con una mueca de desagrado.— ¿De qué me valdría? —le preguntó a modo de burla.

—Dejarme deciros que si os atrevéis a seguir con vuestras correrías por el Caribe me veré obligado a tomar represalias —le dejó claro con frunciendo el ceño.

—Y decidme, capitán Herrera. ¿Seríais vos en persona quien viniera detrás de mí? —le preguntó con un tono mezcla de seducción y de burla que provocó las risas de sus hombres.

El capitán se sintió burlado, y humillado por aquella maldita diablesa de cabellos negros como la pólvora. Aquella maldita bruja del mar estaba jugando con él como si fuera una marioneta. Ningún pirata o corsario inglés jamás se había atrevido a mostrarse tan arrogante con él; pero aquella hermosa criatura...

—Sí —respondió con firmeza.— Me vería en la obligación de daros caza.

—¿Creéis que podríais atraparme?

—Seguro —le confesó retándola una vez más con la mirada.

—¿Cómo ahora? —le preguntó sonriendo mientras pasaba su mirada por sus hombres, quienes sonreían y se burlaban del capitán Herrera.

Éste inspiró varias veces tratando de calmarse. No le era fácil soportar toda aquella humillación; pero se la tenía merecida por haber subestimado al capitán Lorraine sin conocerlo. Pierre permanecía a su lado sin atreverse a pronunciar una sola palabra, mientras miraba a la muchacha.

—La reunión decía que tan sólo un hombre de confianza os acompañaría —le recordó paseando su mirada por parte de la tripulación de su navío.

—Y así ha sido.

—Pues yo veo demasiados hombres vuestros en esta reunión —le confesó sonriendo burlonamente.

—Sólo he venido con el señor Hawkins.

—¿Y el resto?

—Son libres de venir a tomar un vaso de ron —le respondió encogiéndose de hombros y esbozando una sonrisa llena de malicia.

Un coro de risas acompañó las palabras de Lorraine mientras se mostraba encantada con la situación. Debía admitir que tener a un hombre tan apuesto y tan viril como el capitán Herrera, rendido de aquella manera era un lujo al alcance de pocas mujeres. Aunque ella hubiera hecho trampa para lograrlo. Era la primera vez que miraba a un hombre con el interés con el que lo estaba haciendo en esos momentos.

“Demasiado apuesto. Seguro que tiene una vía de agua por algún lado.” pensó entrecerrando los ojos.

—Siempre tenéis una respuesta adecuada por lo que veo.

—En la mayoría de las ocasiones. ¿Acaso pensasteis que el capitán Lorraine acudiría solo y desarmado como un corderito al matadero? —le preguntó sorprendida por el simple hecho de que él lo hubiera considerado.— Os tenía en más alta estima capitán Herrera. Vos sois el intrépido capitán español que ha apresado y entregado a varios de mis compañeros de correrías. El célebre cazador de piratas había pensado que el capitán Lorraine era tan ingenuo como el resto —le dijo burlándose de él.— Pero apuesto a que además de sentiros herido en vuestro orgullo de capitán español burlado por un pirata inglés, os duele más que haya sido una mujer la que os haya derrotado —le dijo mientras apoyaba las manos sobre su mesa y acercaba su rostro a escasos centímetros del suyo.

Herrera no se lo pensó dos veces. Quería darle una lección a aquella arrogante mujer. De manera que cuando tuvo su rostro a escasos centímetros del suyo, y el aroma a ron lo embriagó por completo, la agarró por el pelo atrayendo sus labios tan jugosos hacia los suyos. El gesto cogió por sorpresa a todos los reunidos, incluida la propia Lorraine, quien no se lo esperaba. Sintió los labios del capitán Herrera tomando posesión de los suyos, sintiendo su lengua adentrarse en su boca y unirse a la suya en un gesto incomprensible por parte de ella. El beso se asemejó a una andanada de artillería que alcanzó la línea de flotación de Lorraine haciéndola tambalearse de manera inexplicable. La sangre le hervía en sus venas sintiendo la fuerza de aquel beso, de aquellos labios, de aquella mano sobre sus cabellos. Un leve cosquilleó ascendió por sus piernas hasta sus pechos mientras ahora el capitán Herrera devoraba aquellos labios con delicadeza.

Cuando Lorraine consiguió separarse de su captor su mano voló rauda y veloz hacia la mejilla del capitán Herrera. El sonido se asemejó a la descarga de un látigo. La mirada de Lorraine llameaba mientras se pasaba las manos por sus labios para limpiar cualquier resto de aquel beso, pero, ¿por qué se pasó la lengua por éstos? De repente, en un gesto rápido extrajo de la vaina la espada de uno de sus hombres y colocaba la punta de ésta en el pecho del capitán Herrera. Éste bajó la mirada hacia el sable que ahora presionaba insistente sobre su chaleco. Sintió que la respiración se le agitaba por los nervios, y la tensión de la escena; pero también por la sensación que los labios de ella le habían dejado. Suaves, cálidos, y jugosos con sabor a ron. Ahora la miraba esperando su decisión. Estaba furiosa por aquel gesto. Pero ya le había causado bastantes problemas. Le había hecho perder sus nervios. Se había burlado de él, y tenía que enseñarle una lección.

—Sabed que ningún hombre ha vivido después de ponerme las manos encima, y vos ya habéis sobrepasado el límite del tiempo con creces —le espetó mientras sus cabellos se revolvían sobre sus hombros.

—Si pensáis que debo morir... Adelante —le dijo levantando las manos en alto.

—¿No vais a pedir clemencia por vuestra vida? —le preguntó sorprendida al tiempo que entrecerraba sus ojos.

—Un capitán español no se rebaja ante una pirata, y más si éste es una mujer —le espetó furioso.

Lorraine movió rápida la muñeca produciéndole un pequeño corte en la mano derecha. El capitán apretó los dientes con furia mientras el dolor era palpable. La sangre corría por su palma y algunas gotas empaparon el suelo de madera de la taberna. Al momento extrajo un pañuelo con el que se vendó la mano en un intento de detener la hemorragia. Pierre intentó acercarse a socorrerlo, pero fue la espada de Lorraine la que lo detuvo.

—Quedaos quieto si no queréis que me enfade con vos. Y de paso, ¿podríais decirme que hace un francés con los españoles?

—La amistad —respondió sonriendo mientras lanzaba una mirada a Juan Herrera.

—Algo muy difícil de encontrar en estos tiempos —le dijo con gesto serio Lorraine mientras su mirada se clavaba en Juan.— Os ofrezco un puesto en mi navío.

—Os lo agradezco pero...

—Pero preferís la compañía de los españoles. Sea pues, pero tened en cuenta que no volveré a haceros esta oferta —le informó con la voz fría como el acero de su espada.

Juan Herrera comenzaba a sudar y el color de su rostro había cambiado. Ahora miraba a Lorraine con una mezcla de rabia, odio, pero también con un extraño sentimiento de ¿admiración? No podía negar que aquella maldita mujer lo había vencido hasta humillarlo y hacer con él lo que había querido. Había sido una marioneta en sus manos.

—Ya que vais a perseguirme evitaré que cuando nos volvamos a ver podáis empuñar la espada con destreza —le señaló burlona.

—La próxima vez que nos encontremos no os reiréis como lo estáis haciendo ahora. Os lo juro —le prometió maldiciendo entre dientes.

—Pensaba que erais más inteligente capitán Herrera.— Lorraine caminó hasta situarse frente a él. De nuevo provocándole, sólo que esta vez él no intentaría nada estando armada.— Procurad manteneros alejado de las piezas de artillería del Lucero del alba o será lo último que veáis en vuestra corta vida —le dijo mientras su dedo recorría el contorno de su rostro.

Lorraine apartó de inmediato el dedo sintiendo una especie de calambre al recorrer su piel, y al sentir su mirada profunda sobre ella. Sin saber explicar el motivo su corazón le dio un vuelco y se apartó de inmediato de él. Pero antes de despedirse se volvió una vez más hacia él.

—Nunca os fiéis de un pirata capitán, y menos si es el capitán Lorraine —le dijo antes de hacer una señal a sus hombres para marcharse.

Hawkins lo siguió apuntando con las pistolas hasta que todos se hubieron marchado y la puerta se hubo cerrado tras ellos. Juan Herrera se sentó mientras sentía que la mano le dolía y la sangre no dejaba de brotar. Pierre no abrió la boca durante unos segundos en los que se limitó a mirar a su capitán. Éste apretaba los dientes y maldecía por lo bajo a aquella bruja de mujer.

—Juro que no pararé hasta verla bailar del extremo de una soga.

—No creo que lo hagas —apuntó Pierre mirando a su amigo y capitán.

—¿Dudas de mi? —le preguntó enfurecido mientras fruncía el ceño.

—Irás tras ella, si. Pero no para que cuelgue de una soga precisamente, amigo.

—¿Qué otra cosa puedo sentir por ella sino... odio?

—Odio precisamente no es lo que sientes por ella —le dijo palmeando el hombro de Herrera mientras se incorporaba.— Desde que la viste bailar te encendió, y luego... dime la verdad ¿por qué la has besado? —le preguntó antes de sorber un trago de ron de la botella.— No se besa como tú lo has hecho a alguien que a quien se odia.

Juan Herrera levantó la mirada hacia el rostro del francés, quien enarcaba las cejas en señal de sorpresa. Alzó la botella en alto para brindar y se llevó el cuello de la misma a la boca y bebió un trago largo. Después se la tendió a su capitán y éste siguió el mismo ejemplo del francés. Bebió hasta que las entrañas le ardieron de una manera insoportable. Quería olvidar lo sucedido, pero por mucho que lo intentara ella le había dejado una marca que haría que no la olvidara; y no era precisamente el corte en su mano.

1

El fanal encendido indicaba la posición y el lugar en el que el Lucero del alba se encontraba anclado. Varios hombres se encontraban en la cubierta jugando a los naipes sobre un barril y bebiendo ron, cuando escucharon el batir de los remos sobre las tranquilas aguas. Al momento dejaron la partida y procedieron a encaramarse sobre la borda armados con sus pistolas y alfanjes temiendo que se tratase de un intento de abordaje por parte de los españoles. Pero cuando la luz de la luna cayó de plano sobre el rostro de Lorraine los hombres se relajaron y procedieron a prepararse para arriar la chalupa. Uno de ellos cogió un fanal y lo apoyó sobre la borda para facilitar el camino a los remeros. Cuando el bote llegó hasta el costado de la nave Lorraine fue la primera en abrirse paso y encaramarse hacia la borda de manera tan ágil como cualquier marinero experto, a pesar de no haber pasado mucho tiempo en alta mar. Una vez sobre la cubierta lanzó una mirada de rabia a sus hombres.

—Con tanta luz los españoles podrían haber divisado la nave, pedazo de inútiles.

—Pero... necesitábamos al menos una señal... —balbuceó uno de sus hombres.

—Dad gracias que los españoles sean torpes y confiados —masculló girándose en dirección a su camarote; pero se volvió para transmitir las órdenes.— Señor Jefferson, sáquenos de aquí.

—¿Qué rumbo ponemos?

—Tortuga —le dijo sin esperar a escuchar más comentarios.

Lorraine bajó por la escalerilla, que conducía a su camarote para encerrarse a solas en éste. Estaba de mal humor a causa del capitán español. Su encuentro le había dejado un buen sabor de boca, en el sentido literal de la palabra; y era precisamente esto lo que la tenía ofuscada consigo misma. Caminó por la alfombra mullida en tonos pardos que cubría el suelo hasta llegar al mueble donde guardaba la bebida. Estaba enfurecida. No, más bien poseída. Cogió una botella de buen vino francés y tras arrancarle literalmente el tapón con los dientes vertió un poco de éste en una copa de fino cristal. El camarote poseía todo tipo de lujos. Sedas, alfombras, cuadros, una vajilla de porcelana, una cristalería fina de Limoges, cubiertos de plata, todo procedente de los mercantes, que para su desgracia se habían cruzado con el Lucero del alba. Buen vino y mejor coñac francés. Los navíos franceses eran los que prefería asaltar, amén de los españoles cargados con los tesoros del Nuevo Mundo. Caminó hasta la ventana y la abrió para dejar entrar el aire de la noche. Se apoyó sobre el marco y cerró los ojos mientras una leve brisa comenzaba a levantarse y a ondear sus cabellos, que pronto dejaron al descubierto la completa totalidad de su rostro. Sin embargo, lo que no consiguió despejar fue la expresión ceñuda y de mal humor que se dibujaba sobre éste. Inspiró en un par de ocasiones en un claro intento por sosegarse y aplacar su desbocado corazón. En su mente apareció una vez más el rostro sonriente del capitán Herrera después de besarla. Apretó los labios con fuerza como si estuviera reviviendo la escena, pero al momento se relajó al comprobar que sólo se trataba de su propia imaginación.

—Maldito seas —murmuró mientras apretaba sus mandíbulas y el sentimiento de rabia, que no la había abandonado en ningún momento desde que zarpara de Isla Beata, se hizo más latente. En ese momento llamaron a la puerta de su camarote. Sin volverse hacia ésta dio orden de entrar.— Adelante.

El tono le pareció frío y distante al segundo de abordo, Thomas Hawkins, quien procedió a entrar no sin mostrar cierto recelo en su rostro. No le había gustado nada el tono de Lorraine, aunque ya estaba más que acostumbrado a sus repentinos cambios de humor. Ésta se volvió de manera brusca hasta quedar frente a él y durante unos instantes ninguno de los dos pronunció una sola palabra. Lorraine permaneció en la ventana con la vista fija en la copa que sujetaba entre sus manos.

—No me ha gustado el tono que has empleado con los hombres —anunció Hawkins avanzando hacia el centro del camarote.

Lorraine levantó lentamente la mirada para clavarla en su segundo. Sus ojos eran dos gemas brillantes, frías como el hielo.

—¿Acaso he pedido tu opinión? —le preguntó con el mismo tono que había empleado para hacerle pasar.

—No, pero déjame decirte que no ha sido buena idea...

—¿Ah no? Y según tú, ¿cómo debo hablar a la tripulación? ¿Les hago una reverencia? —Sugirió con cierta sorna en su voz.— Esos hombres son la escoria de los principales puertos del Caribe. Condenados a muerte, ladrones, jugadores de ventaja, rufianes de baja estofa, asesinos... —le espetó señalando hacia la cubierta.

—Lo sé, pero lo que quiero decir es que no pagues tu enfado con ellos.

—¿A qué te estás refiriendo? —. Lorraine miró desconcertada a su segundo.

—Lo sabes muy bien. Desde que hemos abandonado Isla Beata tu carácter ha cambiado —precisó Hawkins mientras metía sus pulgares en su cinturón.

—No me digas —le dijo con un tono burlón mientras sorbía un trago de vino.

—Sabes muy bien a qué me estoy refiriendo. O mejor dicho a quien —le recalcó mientras ahora cruzaba sus brazos sobre el ancho pecho y alzaba sus cejas. Hawkins era un viejo lobo de mar. Había permanecido a su lado desde que su padre fue ahorcado.

—Pues deberás explicarte porque lo que es yo, no te entiendo.

—Muy bien pequeña. Si lo quieres así seré franco contigo. Me pregunto, al igual que los que hemos estado e Isla Beata, ¿por qué diablos no has acabado con el español? —le preguntó mirándola fijamente mientras el tono de su voz subía de volumen.

Lorraine se quedó callada mirando a Hawkins. Tardó algunos segundos en reaccionar, lo cual no hizo sino confirmar ciertas sospechas que tenía el segundo del Lucero del alba.

—No era el momento ni el lugar —respondió sin dar más explicaciones al tiempo que se centraba en volver a llenar la copa. Hawkins percibió el temblor de su mano, ya que el cuello de la botella tintineaba de más sobre el borde del cristal.

—Te tiemblan las manos muchacha —apreció éste mirándolas fijamente.

Lorraine levantó la mirada encendida por la furia hacia Hawkins. Dejó la botella sobre la mesa con un ruido sordo y se encaró con su segundo.

—No tengo porqué darte explicaciones de mis actos. Yo soy el capitán de este navío.

—Te he visto matar a hombres por menos.

—Si no lo he matado ha sido porque no quiero tener a la Armada española detrás de nosotros —le respondió con lo primero que vino a su mente.

Hawkins lanzó una mirada de incredulidad hacia ella al escucharle decir aquello.

—Eso nunca ha parecido importarte antes. ¿Ahora si? —mientras arqueaba sus cejas.

Ahora fue Lorraine quien entrecerró sus ojos para dirigirlos hacia Hawkins. El viejo lobo de mar no se iba a dar por vencido tan fácilmente, y ella lo sabía. Podría engañar a otros pero no a él. Él era quien mejor la conocía y sabía lo que pasaba por su cabeza en todo momento, incluido ahora.

—No me pareció oportuno —le dijo sentándose en su silla de madera con el respaldo tapizado en verde. Su mirada vagó por los objetos que había sobre la mesa. No se atrevía a levantar sus ojos hacia Hawkins temiendo que éste pudiera vislumbrar algo de lo que le pasaba. Su corazón comenzó a acelerarse de manera inusual. Sintió que la sangre le hervía con solo pensar en el capitán español, pero debería procurar controlarse antes de que le diera un ataque. Hawkins se sentó en la silla que tenía delante de la mesa. Alargó su mano hacia la botella de vino y echó un trago ante la impertérrita mirada de Lorraine. Se pasó la bocamanga de su levita por la boca para limpiarse los restos de vino.

—Muchacha me preocupo por ti.

—Lo sé y te lo agradezco, pero no creo que ahora haya motivo para hacerlo.

—¿Eso crees? Déjame decirte que atisbo cierto acaloramiento en tu rostro, ciertos temblores en tus manos, y apuesto a que no has dejado de pensar en ese capitán español —le apuntó mientras chasqueaba la lengua.

Lorraine levantó la mirada hacia Hawkins delatando sus sentimientos. El viejo lobo de mar sonrió complacido por aquel gesto. Al momento ella se dio cuenta de su estúpida acción y desvió la mirada hacia la ventana de su camarote. A través de ella se veía la luna en lo alto de un cielo despejado. El barco hacía rato que había comenzado a deslizarse de manera suave por las aguas del Caribe, al igual que las manos expertas de un hombre sobre la piel de una mujer. Lorraine apoyó su mentón sobre su puño cerrado permaneciendo en completo silencio, mientras Hawkins esperaba que le hablara.

—Debía haberlo matado. Tienes razón —murmuró sin apartar la mirada de la ventana.

—Debiste hacerlo Lorraine. De ese modo evitarías problemas.

—Me faltó valor —masculló entre dientes.— ¿Crees que me estoy ablandando? —le preguntó mirándolo ahora a la cara con sus ojos relampagueando como las bocas de los cañones al ser disparadas.

Hawkins negó con la cabeza.

—No se trata de eso —le dijo con todo convencimiento.

—¿Entonces? Dime, explícame porque razón no pude matar al español —le preguntó mientras apoyaba su mano sobre la mesa y se inclinaba hacia delante deseosa de conocer la razón.

—Tal vez porque eres una mujer.

—¿Qué demonios tiene que ver eso? —le preguntó con el rostro ceñudo sin comprender las palabras de su segundo.

—Por muy dura y estricta que quieras mostrarte tienes sentimientos Lorraine.

—Pero, no puedo perdonarle la vida a un español —se maldijo mientras apretaba sus puños con fuerza.— ¿Olvidas lo que le hicieron a mi padre?

—Nunca lo he olvidado. Ni tampoco olvidaré la promesa que le hice de cuidar de ti, pequeña.

—Juré acabar con todos los españoles que encontrara en mi camino. Pero esta noche...

—Esta noche has tenido un pequeño error. Nada más —le dijo Hawkins restando importancia a lo sucedido.— Es mejor que lo olvides.

“¿Por qué diablos me tembló la mano? ¿Por qué no lo atravesé con mi espada por su osadía?” pensaba mientras sacudía la cabeza sin comprender el motivo de su reacción.

—Ha jurado darte caza. Tenlo presente. Y a fe que lo hará después de dejarle tu firma.

—No me importa —le dijo sin pensarlo.

—Pero, es un capitán. Posiblemente pueda ponerse al mando de una flota importante.

—Lo esperaré encantada —le rebatió con orgullo en su voz.

—A veces eres demasiado orgullosa, pequeña. Ya has oído que España e Inglaterra están en negociaciones de paz...

—A mí nadie me lo ha comunicado por escrito. Cuando me transmitan esa orden entonces abandonaré mi carrera como pirata, pero hasta entonces...

—Orgullosa y obstinada. Igual que tu padre. Si sigues pensando en vengar su muerte, podrías acabar como él —le recordó empleando un tono de advertencia.— ¿Acaso te lo has planteado?

—Por ello vamos a Tortuga.

—¿Para qué? —le preguntó sorprendido Hawkins mientras detenía la botella de vino a medio camino de su boca.— ¿Qué tiene que ver con tu padre?

—Para unirnos a Morgan —le respondió orgullosa.

—¿Unirnos a Morgan? ¿Te has vuelto loca?

—Es la mejor manera de tomar Panamá y yo saciar mi venganza.

—Es la manera más estúpida de morir. No puedes asaltar Panamá. Ni Henry Morgan con su escuadra. Panamá es inexpugnable. Es la mejor plaza española en el Caribe.

—Juré que vengaría a mi padre. Y así lo haré —le recordó con la mirada encendida por la rabia del momento.— Que no cejaría en mi empeño de arrasar Panamá y acabar con su gobernador.

—Estoy de acuerdo, pero al menos piensa en otra manera de hacerlo que no presentándote a las puertas de la ciudad al frente de cien hombres. Por no mencionar al capitán Herrera que no cejara en su empeño por atraparte. Tenlo claro.

—¿Quieres dejar de hablar de él? —le pidió con un gesto de enfado en su rostro.

—¿Por qué? ¿Te molesta? No será que es verdad lo que yo pienso.

—¿Y qué es lo que piensas si puede saberse? Vamos desembucha —le instó Lorraine hecha una furia.

—Muy bien te lo diré. No mataste al capitán español porque te gustó que te besara —le lanzó a la cara mientras observaba como el semblante de ella mudaba el color.— Porque ningún hombre jamás ha tenido las suficientes agallas de ese español para hacer lo que ha hecho.

—¿Cómo te atreves a decir semejante disparate? Nunca, escúchame, nunca podré sentir algo por un español. No lo olvides. Ese día dejaré de llamarme capitana —le espetó mientras se levantaba se su asiento y apoyaba las manos sobre la mesa y miraba a su segundo como si fuera a matarlo de un momento a otro.

Hawkins la contempló alzarse por encima de él. Apretó las mandíbulas y sacudió la cabeza al tiempo que se levantaba para marcharse. Pero antes de abrir la puerta se volvió hacia ella para darle un último consejo.

—Ten cuidado Lorraine. En esta vida hay situaciones en las que no se nos permite volver atrás. Te avisaré cuando lleguemos a Tortuga.

Hawkins abrió la puerta para abandonar el camarote. La cerró tras de sí dejando a Lorraine sola con sus pensamientos. Se quedó mirando fijamente la puerta durante unos segundos; luego, se dejó caer de nuevo sobre su asiento. Trató de encontrar sentido a las palabras de su segundo, pero por más que lo intentaba no lo conseguía.

“¿A qué se refiere? ¿A Panamá y a Morgan? ¿O al capitán español?”

En medio de ese mar de confusiones se levantó para caminar hacia la puerta del camarote. La abrió como si fuera una galerna y subió a cubierta. Se dirigió hacia el timón y tomó los mandos del Lucero del alba. Tal vez la brisa nocturna la ayudara a despejarse y a aclarar sus sentimientos. Cuando Hawkins la vio al frente de su navío comprendió que algo no marchaba bien. Lorraine sólo tomaba el timón cuando en su interior había marejada. Y esta vez amenazaba con desencadenar una tormenta; pero no precisamente en alta mar, sino en su corazón. Hawkins estaba convencido que el beso que el capitán español le había dado había despertado sus sentimientos de mujer. Sentimientos que ella había ignorado hasta esa noche, pero que iban a estar muy presentes desde ahora.

Al mismo tiempo que Lorraine charlaba con Hawkins a bordo del Lucero del alba, Juan Herrera era recibido en casa del gobernador de Santo Domingo pese a que ya anochecía. Pero se mostraba impaciente por conocer los resultados de la entrevista con el capitán Lorraine, y si éste había accedido a la propuesta de paz y de perdón real. Por ello en cuanto le fue anunciada la llegada de Juan Herrera a su residencia ordenó que lo condujeran a su despacho sin mayor dilación.

Herrera penetró en el recinto privado del gobernador don Pedro Carvajal y Cobos, quien al verlo cruzar el umbral de la puerta se incorporó de su sillón detrás de su mesa, y corrió a estrecharle la mano. Al percatarse del vendaje sobre ésta frunció el ceño mientras su mirada recorría el camino hacia el rostro del capitán. Éste movió la mano y apretó los dientes ante las punzadas de dolor.

—Tuve un pequeño percance —le informó con un tono neutro.

—¿El capitán Lorraine? —le preguntó levantando sus cejas mientras no apartaba su mirada del rostro del capitán.

Juan Herrera asintió mientras inspiraba profundamente. El rostro del gobernador se contrajo en una mueca de disgusto. Apretó los dientes en clara muestra de rabia. La herida en la mano del capitán Herrera era una señal inequívoca de que las cosas no habían salido como él deseaba. Y que ese pirata debería colgar de una soga después de todo.

—¿Tuvisteis que batiros con ese pirata?

—Ni siquiera tuve esa opción.

—Entonces, vuestra mano... —comenzó diciendo mientras señalaba ésta.

—Sí, fue el capitán Lorraine quien aplicó con gran maestría su acero —le explicó mientras su mirada se posaba en la palma de su mano y sonreía irónico.

—¡Maldito sea ese capitán inglés! —Masculló entre dientes el gobernador mientras regresaba a su asiento detrás de la mesa, y ofrecía al capitán Herrera la silla enfrente de él.— Contadme lo sucedido.

—Nos estaban esperando —comenzó diciendo mientras se recostaba sobre el tapizado respaldo de la silla.

—¿Quienes? —le preguntó el gobernador desconcertado por aquella información.

—La tripulación del capitán Lorraine —respondió enfurecido.— Pensé que sería buena idea ir solos y mostrarnos dispuestos a todo; pero esa maldita pirata...

—Un momento, ¿habéis dicho maldita? —le preguntó el gobernador poniendo énfasis en la última palabra. Juan Herrera miró al gobernador como si acabara de decir algo inoportuno. Acababa de rebelarle la verdadera identidad del capitán Lorraine; ¿por qué ahora se mostraba tan comedido?— ¿Acaso se trata de una mujer? —le preguntó incorporándose con los ojos abiertos al máximo.

Juan Herrera miró al gobernador y sonrió mientras asentía con su cabeza.

“Y de lo más hermosa que he visto jamás”, pensó mientras rememoraba el beso que habían compartido en la taberna.

El gobernador no acababa de creerse lo que había escuchado de labios del capitán Herrera. ¡El capitán Lorraine era una mujer! Pero, ¿cómo demonios iba a ser cierto ese disparate? Miró fijamente a Juan Herrera esperando una explicación al significado de sus últimas palabras.

—El capitán Lorraine es una mujer. Es la hija del verdadero capitán.

—Pero, ¿cómo es posible? —le preguntó fuera de sí por aquella confesión.

—Al parecer ella ha heredado el navío y la tripulación.

—¿Decís que su hija mujer manda ahora el navío del capitán Lorraine? —le preguntó sin salir de su asombro y en cierto modo escandalizado por semejante disparate.

—Y a fe mía que con mano dura —le respondió alzando su mano derecha.

—¿Cómo se atrevió a haceros eso? —le preguntó sin salir de su asombro inicial.— Se suponía que era una reunión secreta, y para zanjar los asuntos que le atañen con una declaración de paz. Y en vez de ello...

—Y con ganas se quedó de matarme allí mismo.

—¡Mataros!

—Como os lo cuento. Aún me estoy preguntado qué fue lo que detuvo su mano y le impidió atravesarme con su espada —comentó confundido mientras su mirada quedaba suspendida en el vacío, y su mente volvía a llenarse con las imágenes del beso a Lorraine.

—Supongo que ha rechazado la oferta de rendición —comentó sin gran interés el gobernador.

—No sólo eso sino que no está dispuesta a dejar de saquear las naves de su majestad el rey, o atacar las plazas españolas en el Caribe.

—Pero, ¿cómo se atreve a semejante barbarie? —exclamó el gobernador descargando su mano sobre la mesa con furia hasta hacer tambalearse el frasquito de cristal que contenía la tinta para escribir, y la pluma.

—Según parece no cejará en su empeño hasta haber vengado a su padre por su muerte a manos de los españoles.

—¿Por qué? —quiso saber el gobernador mientras fruncía el ceño desconcertado.

—Lo colgaron en Panamá según me contó.

El gobernador de Santo Domingo se quedó pensativo unos instantes mientras asimilaba aquella información, que de repente hasta podía ser ventajosa para sus intereses.

—Entonces no me cabe la menor duda que su objetivo primordial es Panamá. Y no estaría de más avisar a la ciudad para que esté alerta.

—Si me dais permiso gobernador, puedo zarpar mañana mismo con la marea para dar caza a esa pirata —se apremió a decir Juan Herrera deseando volver a encontrarse con el capitán Lorraine y retomarlo donde lo habían dejado.— Nada me complacería más.

—Os agradezco vuestro ofrecimiento, capitán Herrera. Primero deberéis cuidaros esa mano. Además, me gustaría contar con vos para recibir a mi hija. Ya sabéis que os tiene en sumo aprecio...

Juan asintió esbozando una sonrisa. Sí, habían coincidido en Madrid, durante algunas recepciones. Una mucha joven, caprichosa, y malcriada. Había Rumores acerca de que se sentía atraída por él. Pero él había preferido dejar correr el tema. No le interesaba lo más mínimo.

—Rosana, mi única hija. Recibí una carta suya hace ya unos días informándome de su llegada inminente a Santo Domingo. Lo que me preocupa es que pueda caer en manos de ese capitán Lorraine —murmuró con gesto de preocupación.

—Puedo tener preparada la nave para zarpar a su encuentro.

—No, no quiero alarmar sin motivos a mi hija. Prefiero que os quedéis aquí. Podéis marcharos a descansar si gustáis. Lo tenéis bien merecido, capitán. Y gracias por vuestros servicios con la Corona.

Juan Herrera abandonó el despacho del gobernador, y caminó sin rumbo fijo por las calles de la isla tratando de ordenar sus pensamientos. El capitán Lorraine invadía su mente sin saber porqué. Una mujer de arrebatadora belleza a la que no había sabido resistirse. Estaba como hechizado por aquella bruja de relucientes ojos verdes como esmeraldas. Provocativa y sensual, había conseguido embaucarlo con sus bailes y sus caricias, hasta hacerlo caer en su trama. La sangre le hervía con sólo recordar sus movimientos. Sus piernas firmes. El escote de su camisa por la que había mostrado parte de sus encantos. El suave tacto de sus labios y de su lengua. Y como había correspondido a su beso, pese a que en un principio se había resistido.

—Una mujer más que interesante —murmuró mientras se frotaba el mentón que ya comenzaba a cubrirse con una sombra gris.

El bullicio de la gente en la taberna lo sacó de sus pensamientos. Y más cuando escuchó la voz de varios de sus hombres. Se asomó por una ventana y los vio allí reunidos en torno a unas botellas de vino, y en muy agradable compañía. Sonrió y se precipitó al interior buscando despejarse. Pero de pronto se detuvo. Su mente le jugó una mala pasada pues ésta se llenó con los recuerdos de lo sucedido en una taberna algo más sucia que la que pisaba. Y sin saber porqué buscó con su mirada el rostro de la hermosa cantinera deseando encontrarse con aquel par de ojos verdes y aquel amasijo de cabellos negros. Aquel rostro diabólico de Lorraine; pero sus deseos no se cumplieron en esta ocasión. Parecía ensimismado en sus pensamientos, en su desilusión hasta el punto que no escuchó a uno de sus hombres llamarle hasta la tercera intentona, y cuando lo hizo sonrió caminando hacia ellos con cierta desilusión en su pecho.

2

—Sentaos capitán —le dijo Orduño, el timonel del San Francisco. Orduño era un hombre entrado en años con el pelo plateado a la altura de las sienes. Llevaba navegando desde pequeño, cuando se enroló como grumete en un navío de la Armada española. Desde hacia tres años servía a las órdenes de Juan Herrera. Era natural de la villa de Aranjuez por donde no había vuelto a pisar.— Haced un sitio al capitán, muchachos.

Los hombres se apartaron para dejar una banqueta libre a Juan Herrera, quien no parecía estar muy predispuesto para la algarabía que tenían montada sus hombres.

—No tenéis buen aspecto —señaló otro de los que allí estaban sentados. Un tipo ancho de espaldas con cara de pocos amigos.

—El día ha sido largo y tenso, Arroquia.— Era el contramaestre de la nave. Un hombre fiero y aguerrido.

—¿Qué os ha pasado en la mano? Pierre dice que el capitán Lorraine os la ha abierto de un tajo —señaló un tercero de los allí sentados, y que en esos momentos tenía a una belleza nativa sentada sobre sus rodillas.

Juan Herrera movió la mano sintiendo las punzadas de dolor que le producía la herida. A fe que se acordaría de ella durante mucho tiempo.

—Sí, fue el capitán Lorraine quien me lo hizo —respondió sin levantar la mirada hacia Ricardo Atienza, conocido como el malagueño.

—Pierre dice que os tendieron una trampa —señaló el cuarto y último de los allí reunidos. Un hombre enjuto de piel cetrina y mirada de halcón. Ismael, el artillero mayor del San Francisco.

—Así es. Nos la jugaron bien esos malditos ingleses —masculló entre dientes Juan mientras apretaba su puño sin darse cuenta de la herida. El dolor era agudo, pero más lo era el haber sido burlado por una mujer.

—¿Y que va a pasar ahora, mon capitain? —le preguntó Pierre alzando un vaso de vino en alto para beber.

Juan Herrera parecía distraído. Su mente estaba en otro lugar, en otra persona y en su rostro risueño. Lorraine llenaba por completo sus pensamientos en ese instante. Pierre insistió y fue entonces cuando el capitán se dio por aludido.

—De momento el gobernador no quiere que zarpemos en busca del capitán Lorraine.

—¡¿Pero cómo?! ¿Van a dejarlo escaparse así como así? —protestó el malagueño dejando a la muchacha que tenía sentada en su regazo. La despidió con una palmada en su trasero y se concentró en la conversación de su capitán.

—Al parecer no corre prisa atrapar a ese pirata —les informó resoplando porque no tuviera que salir corriendo en pos suyo.

—Pero si no ha aceptado las condiciones de paz... —sugirió Orduño mientras vertía una cantidad de vino nada desdeñable en su vaso, que luego se llevaba a la boca para vaciarlo de un solo trago.— Os aseguro que pronto volveremos a oír hablar de sus correrías por el Caribe.

—Espero que no. Aunque no creo que se esté quieto —les dijo Juan Herrera encogiéndose de hombros y sintiendo cierta desazón en su interior. No haría partícipes a sus hombres del resto de la conversación con el gobernador; ni de que Lorraine era en verdad una mujer. En vez de ello vació su vaso de vino y se levantó para marcharse y dejarlos.

Los hombres de confianza del capitán se miraron entre ellos y luego volvieron sus miradas hacia éste, quien volvía a parecer ausente. No se les pasaba por alto que algo extraño le sucedía al capitán. Pero no insistieron a un gesto del francés.

—¿Ya os marcháis, capitán? Quedaos y disfrutar de la compañía de las muchachas —le dijo señalando a dos hermosas nativas ávidas de cariño.

Juan Herrera sonrió mientras volvía su mirada hacia ellas. Buscó con sus ojos a una en particular; pero no la encontró. Buscó una sonrisa, pero no la halló dibujada en los labios de éstas.

—No, muchachos. Os las dejo a vosotros. No veremos mañana.

El capitán se volvió sobre sus pasos y caminó hacia la puerta. Antes de llegar a ésta Pierre cogió un par de botellas de vino y se le unió. Sabía que algo le rondaba por la cabeza, pero no quería hacer partícipes a sus hombres. Por ello lo acompañó hasta la calle y juntos caminaron por las concurridas calles de Santo Domingo, donde la fiesta no parecía acabar nunca.

—No puedes sacártela de la cabeza, ¿verdad? —le preguntó mientras le tendía una de las botellas y entornaba la mirada.

La pregunta no lo sorprendió del todo viniendo de Pierre. Juan Herrera cogió la botella y se la llevó a los labios para echar un buen trago de vino que le ayudara a olvidarla. Tal vez creía que con una buena borrachera lo lograría. Caminaron hasta llegar a la plaza de Santo Domingo, donde la gente se concentraba a esas horas de la noche. Una ligera brisa se había levantado pero aún así, hacía calor. Y a Juan Herrera le iba a costar conciliar el sueño y no precisamente por la temperatura.

—La hija del gobernador viene de camino a Santo Domingo —le informó sin haber respondido a su pregunta.

Pierre emitió un silbido mientras se pasaba la mano por el mentón sin afeitar y contemplaba al capitán preocupado por su situación.

—¿Por ese motivo estás tan ausente? Creo recordar que está esperando a que te decidas a cortejarla, y proponerle matrimonio.

El capitán Herrera resopló mientras se detenía junto a la fuente circular de la plaza. El chorro del agua salía por varios caños y emitía un sonido relajante. Herrera se apoyó sobre el borde de la fuente con sus manos, mientras su rostro se reflejaba en las cristalinas aguas. Pero a medida que el agua procedente del caño se vertía en éstas, su rostro se distorsionaba pero al momento volvía a ser nítida. Juan Herrera introdujo la mano en el agua y la removió para que se llevara el reflejo de su rostro. Después hundió la otra y llenando ambas se refrescó la cara y los cabellos. Quería despejarse. Aclarar su mente. Sintió el agua fría empapar su camisa y como algunas gotas resbalaban por sus mejillas. Quería que el agua se llevara de su mente a Lorraine, pero aquella táctica no parecía tener el resultado que esperaba. Enfurecido, sin saber si con ella o consigo mismo, golpeó las cristalinas aguas de la fuente ante la atenta mirada de Pierre, quien chaqueaba la lengua en señal de preocupación.

—Creo que es Lorraine, la mujer la que te interesa —apuntó con su dedo mientras sostenía en su mano una de las botellas de vino, y el pulgar de la otra sobre su cinturón de cuero del que pendía su sable.

—Lorraine —murmuró bajando la mirada al suelo. Estaba confundido. Aturdido por la imagen de ella bailando para él. Besándolo. Provocándolo. Seduciéndole. Y luego mirándolo con desdén, humillándolo hasta acabar riéndose de él en su propia cara. Y después de haberla besado como represalia, Lorraine lo había mirado con rabia, con odio podría decirse y le había faltado poco para matarlo.

—Dime la verdad Juan, ¿por qué la besaste?

Juan Herrera levantó la mirada hasta dejarla fija en el francés.

—Se lo había buscado —le respondió señalándolo con su mano.

—¡¿Cómo?! —exclamó sin salir de su asombro Pierre mientras dejaba su botella sobre el borde de la fuente.

—¿Acaso no viste como me provocaba con sus miradas? ¿Y qué me dices de su forma de bailar, de acariciarme, o de sentarse delante de mí con su escote...? —le preguntó balbuceando por el solo hecho de recordar las curva de sus senos de piel bronceada. ¡Aquella muchacha se lo estaba buscando, y a fe que él le había pagado su atrevimiento de la única manera que podía, y sabía!—. Se estaba burlando de nosotros. Sabía quienes éramos y lo que hacíamos allí, en aquella sucia y lóbrega taberna perdida. Nos estaba humillando, mientras se regocijaba en su interior por su éxito.

—No te lo discuto pero...

—¿Crees que obré mal? —le preguntó mirando al francés con el ceño fruncido mientras echaba mano de la botella de vino con rabia y bebía hasta casi dejarla vacía.

—No voy a juzgarte. Ya eres mayorcito para jugar con mujeres. Sólo déjame decirte que nunca te he visto tan turbado por una mujer como ahora mismo lo estás por Lorraine.

Aquel comentario impactó a Juan Herrera. Creía que su amigo no podría distinguir lo que sentía él ahora mismo. Le había gustado besarla. Saborear el néctar prohibido que destilaban sus labios. Había jugado con fuego y se había quemado. Y ahora la quemadura le dolía en lo más hondo de su pecho.

—Qué sabrás tú de mujeres, francés —le dijo agitando su mano en el aire.

—Bueno, déjame decirte que en materia de mujeres... —comenzó diciendo Pierre mientras adoptaba una pose de darse importancia.

—Ah, sí. Se me había olvidado —le interrumpió Juan Herrera haciendo aspavientos con sus brazos mientras se inclinaba hacia atrás con riesgo de caerse en las aguas de la fuente.— El gran Casanova francés. El mejor amante de París. El famoso Pierre de Montmorency.

—Ríete, ríete pero mi espada podrá contarte la cantidad de amaneceres que hemos visto y compartido en un prado solitario —le aseguró dando unos pequeños toques a la empuñadura de su espada.

—Creo recordar que tuviste que salir con el rabo entre las piernas la última vez —le recordó enarcando las cejas con gesto burlón, mientras le lanzaba la botella de vino.

Pierre gruñó mientras la atrapaba en el aire. La levantó en alto a modo de brindis, y finalmente sorbió el contenido que aún le restaba. Luego la dejó sobre el pie de la fuente mientras sus pensamientos se tornaban confusos. París. Una joven dama. Un historia tan lejana en el tiempo ya... Su vida en París ya no le pertenecía. No. No desde que despojaron de todo a su familia. Alejó estos pensamientos y volvió a centrarse en las bromas de su amigo Herrera.

—Admito mi predilección por las mujeres casadas e insatisfechas —le dijo entre risas.

—Y dime, francés, ¿estás seguro que después de estar contigo quedaban satisfechas de verdad? —le preguntó apoyando su mentón sobre su mano adoptando una pose como si le pareciera muy interesante el tema.

—Mon Dieu! Si no fuera porque me salvaste la vida te aseguro que te ensartaría aquí y ahora.

—Sólo quería cerciorarme de sus dotes de amante —le dijo burlándose de él una vez más al tiempo que le tendía la otra botella, que Pierre había cogido de la taberna.

Pierre lo miró entre risas y cuando extendió su brazo lo empujó posando la planta de su bota sobre el abdomen de su capitán, enviándolo al fondo de la fuente entre risas. Juan se rehizo y apartando el agua de su rostro y de sus cabellos señaló al francés, quien permanecía a cierta distancia del borde de la fuente.

—Esta me la pagas, francés.

—Anda vamos. Sal de ahí —le dijo mientras le tendía la mano. Juan Herrera se aferró a ésta y salió del agua.

La ropa le chorreaba dejando un reguero de agua a su paso que pronto se convirtió en un pequeño charco. Miró al francés pero no pudo hacer otra cosa que reírse a carcajadas por aquella escena. Por un momento había conseguido sacarse de la cabeza a Lorraine. Sólo por un breve espacio de tiempo

—¿Qué harás si vuelves a cruzarte con ella? —le preguntó mirándolo fijamente.

Juan Herrera sacudió la cabeza afirmativamente mientras su mirada se tornaba llena de preocupación. Sintió una punzada de dolor en la mano. Como si la herida le estuviera advirtiendo de algo. ¿Qué demonios quería decirle ésta? En un gesto sin sentido se desprendió de la venda dejando el corte al aire. Estaba abierto y manaba un hilillo de sangre. Juan lo miró sin comprender, como si aquello fuera una señal de algo que estaba por suceder. También el francés se percató de la herida.

—Hasta que no esté frente a ella no puedo darte una respuesta. Podría decirte mil cosas ahora, que tal vez no se cumplieran. Por ello prefiero callar, Pierre.

Juan lavó la venda y volvió a colocarla sobre la mano en un intento por detener el flujo sanguíneo. Le dio varias vueltas a la tela alrededor de la mano hasta que finalmente ató fuerte.

—Deberías ver a un cirujano —le aconsejó Pierre.— Podría infectarse y perderías la mano.

—No te preocupes. Mañana estará como nueva —le dijo restándole importancia.

—¿Y qué vas a hacer con la hija del gobernador?

Juan Herrera resopló fatigado. El día había sido largo, pero la noche prometía serlo más aún. No tenía ganas de irse a dormir ya que sabía que en cuanto cerrara los ojos ella aparecería en sus sueños para perturbarlo. Para reírse de él una vez más sin que él pudiera evitarlo. Pero, ¿hasta cuando?

—No voy a hacer nada.

—Ella espera...

—Pues que siga esperando —le dijo con un toque irónico y al molesto en su voz.— Yo no le he prometido nada. Ni siquiera la he cortejado.

—Las mujeres esperan y esperan a que demos el paso de cortejarlas.

El silencio se hizo entre ambos hombres mientras seguían caminando lentamente hacia playa. Pronto escucharon el sonido de las olas del mar rompiendo en la orilla. La luna brillaba majestuosa en el cielo dotando a las aguas de un reflejo plateado. Juan se detuvo para contemplar las sombras de los acantilados recortados en la luminosidad de la luz de la luna. Los mástiles de los navíos anclados a escasas millas de la costa, o en el mismo puerto. Se mecían al suave vaivén que le marcaba la marea. La luz de los fanales se asemejaba a las luciérnagas, mientras alguna gaviota aún surcaba el cielo para posarse en tierra.

—Te envidio en ese sentido francés.

—¿A mi? ¿Por qué? Yo no cortejo a las mujeres. Sólo las seduzco por el mero placer de hacerlo, y déjame decirte que hace un momento te has burlado de mis conquistas.

—Sólo era eso. Una burla barata. Pero en el fondo me gustaría ser como tú, y disponer de esa libertad para seducir a una mujer. Amarla una sola noche y desaparecer al alba sin preocuparme jamás por lo que pueda sentir o esperar de mi.

—No creas que todo es tan bonito como lo pintas Juan. Hay ocasiones en las que uno siente que le falta algo. Que su vida está incompleta y vacía. Y trata de llenar ese vacío con una mujer distinta cada noche. Pero por más que intentas retener el contenido éste pareciera que se filtrara a la mañana siguiente y el vacío vuelve.

—Entonces búscate una mujer. El mundo está lleno de ellas —le espetó animándolo a buscar una compañera.

—¿Cómo Lorraine? —le preguntó muy sutilmente aguardando la reacción de Juan.

—Como Lorraine —repitió mirando a Pierre fijamente sabiendo lo que decía y sentía.

—Presiento que la huella que te ha dejado es más profunda que ese corte —le indicó señalando su mano.

Juan Herrera no respondió esta vez sino que desvió la mirada hacia las tranquilas aguas del mar Caribe y reflexionó sobre lo que acababa de decirle su amigo francés.

—Una huella más profunda. De alguna manera no puedo sacármela de la cabeza, Pierre. Pero, ¿por qué? ¿Qué tiene ella que no haya encontrado en ninguna mujer antes? —le preguntó alarmado por sus sentimientos.

—Las mujeres son un misterio, mon capitain. Pero estoy seguro que tú desvelarás el que ahora te preocupa.

Juan Herrera miró a Pierre con los ojos entrecerrados mientras se acercaba a él.

—Sabes que a veces no te entiendo —le dijo posando su mano sobre el hombro de Pierre.

—Ya lo harás Juan. Lo harás. No te preocupes.

A la mañana siguiente el día amaneció despejado. El cielo había adquirido un color azul intenso. El sol parecía querer mortificar a los tripulantes del Lucero del alba desde primera hora con su sofocante calor. Muchos eran los que se habían levantado para atender a la maniobra. La última guardia se había retirado apenas una hora antes de que el disco solar comenzara a hacer acto de presencia en el horizonte. Thomas Hawkins caminaba en esos momentos por cubierta con gesto pensativo. La cabeza inclinada hacia delante y las manos en la espalda. Le daba vueltas en su cabeza al comportamiento de Lorraine la pasada noche en que se había pasado una buena parte de ésta aferrada al timón de la nave. Oteando el horizonte hasta que el cansancio, los nervios del día y su rabia acabaron por minar la poca resistencia que contenía su pequeño, pero fuerte cuerpo. Intentó acercarse en un par de ocasiones hasta ella, pero bastó su mirada para darle a entender que quería estar sola. Que nadie la importunara con ningún sermón y menos Hawkins. Ya había tenido bastante por aquel día. Después de dirigir el Lucero del alba durante gran parte de la noche pidió el relevo y se sumergió en las entrañas del navío.

Lorraine se había acostado agotada. Sin embargo, no había conseguido pegar ojo en la práctica totalidad de las horas que había intentando descansar. Un leve pero molesto dolor de cabeza no la había abandonado. En un par de ocasiones se había incorporado en la cama; con sus cabellos adheridos a su broncínea piel, su camisola empapada en un sudor frío se ceñía a sus formas realzando la curva de sus senos. Y lo mismo podía decirse de sus pantalones de hilo fino que le llegaban por debajo de la rodilla. Se había levantado de la cama y había caminado por la habitación dando vueltas como una fiera enjaulada. En ocasiones se había asomado por la ventana de su camarote para refrescarse y tratar que el suave viento serenara sus nervios y su azorado corazón. Pero a lo más que había llegado era a un estado de somnolencia que desaparecía en cuanto se recostaba sobre la cama. Y cuanto más trataba de calmarse más enfurecida se ponía. Más agitada y más molesta consigo misma. Y en su mente una sola imagen: el capitán español en Isla Beata.

Su imagen la perseguía en sueños impidiéndola descansar. En una ocasión creyó que él estaba allí acostado junto a ella acariciándola, besándola, haciéndola sentir una infinidad de sensaciones jamás antes experimentadas. Sentía la calidez de sus labios. Su aliento sobre su rostro y su voz ronca susurrándole palabras tiernas. Y entonces, cuando su respiración se agitaba, y su cuerpo se arqueaba preso de una excitación extrema, se incorporaba de la cama como si fuera un resorte. Sus cabellos se abalanzaban sobre su rostro ocultándolo. Su mirada refulgía de ira y se descubría aferrada a la sábana con todas sus fuerzas. De manera inconsciente buscaba con la mirada el rastro de Juan Herrera por su camarote. La estela de ese diablo español que había prendido una mecha en su interior que no era capaz de apagar por más que lo pretendía. ¿Es que un beso suyo podía provocarle tal agitación hasta el punto de no permitirle si quiera dormir?

Al llegar el amanecer Lorraine cayó rendida finalmente sobre la desordenada cama. Envuelta en aquel amasijo de sábanas y colcha. Las primeras luces del amanecer iluminaron su camarote otorgándole una claridad a la que Lorraine no pudo resistirse. La luz del sol le daba de plano en su rostro ceñudo, y apoyado sobre la almohada a la que finalmente se había abrazado para quedarse dormida. Ceñida a su cuerpo como el de un amante. Sus cabellos se esparcían por su espalda. Su camisa de hilo fino se había subido unos centímetros mostrando su cintura de piel suave y bronceada. Sus pantalones se ceñían a sus caderas y a sus muslos como un guante resaltando al mismo tiempo la redondez y firmeza de sus glúteos. Enterró su rostro en la almohada viendo que no era capaz de permanecer en aquella forma sin que la luz le golpeara de lleno. Pero justo cuando parecía haber encontrado la postura adecuada escuchó un golpe seco en la puerta de su camarote que la hizo volver su mirada hacia ésta. Con el rostro aún somnoliento y los ojos entrecerrados dio orden de entrar a la persona que requiera verla.

El rostro de Thomas Hawkins apareció en mitad de una nebulosa. Sus ojos no se habían acostumbrado todavía a la claridad del día. Le dolía la cabeza y el cuerpo desde las puntas de sus cabellos hasta los dedos de los pies. Al ver que se trataba de su segundo volvió a enterrar su rostro en la almohada sin preocuparle que la viera allí tumbada de aquella manera. Hawkins la había visto desde que era una cría y navegaba junto a su padre.

—¿Qué quieres? —le preguntó con una voz ronca y cavernosa que no reconoció como suya.

—El vigía de la cofa del palo mayor ha avistado una vela —le informó con gesto de preocupación.

Lentamente Lorraine comenzó a volver el rostro hacia Hawkins. La niebla que parecía empañar su visión de éste se fue aclarando a medida que tomaba conciencia de aquella noticia. Con el ceño fruncido se incorporó en la cama hasta quedar sentada con una pierna flexionada sobre la que ahora apoyaba su codo y su gesto se volvía pensativo. Tras unos segundos en los que pareció estar dando vueltas en su cabeza a la situación, comenzó a reaccionar.

—¿Está muy lejos?

—A escasa distancia de nosotros. Si soltamos todo el trapo la alcanzaremos en breve.

—¿Habéis divisado su pabellón?

—Enarbola el pabellón del rey de España.

Aquella respuesta puso en alerta todos y cada uno de sus sentidos. La mirada que le lanzó a Hawkins la delató una vez más. Sintió como su pecho se agitaba y su corazón se aceleraba desbocado ante la remota posibilidad de que pudiera ser el capitán Herrera en pos de ella.

—¿Es grande el navío?

—Dos cubiertas y tres palos.

—¿Cañones?

—No he podido divisar su costado, aunque no me parece que sea un navío de guerra.

Lorraine permaneció en silencio otra vez mientras asimilaba la información de su segundo. Esta última apreciación la desalentó. El capitán Herrera no sería tan estúpido de perseguirla si ir pertrechado de artillería, o sabría cual sería su resultado.

—¿Y los hombres?

—Esperan vuestras órdenes.

—Que estén alerta. No queremos levantar sospechas por si se tratara de un navío de guerra. Hasta que estemos seguros de qué clase es, no quiero ningún movimiento extraño sobre cubierta. ¿Queda claro? —le preguntó clavando su mirada felina en Hawkins.

—Cómo gustéis.

—Bien entonces vuelve a tu puesto. Me reuniré contigo en el alcázar de proa.

Hawkins asintió y despareció tras la puerta volviendo a dejar sola a Lorraine quien tras meditar unos segundos la situación se dejó caer de costado sobre la cama. Pero cuando la imagen del capitán Herrera volvió a llenar su mente se incorporó de un salto y se precipitó sobre su cómoda donde había agua para lavarse. Vertió un poco de ésta en un recipiente y hundió sus manos en el agua para después refrescarse el rostro. Se secó con una toalla y la arrojó sobre la cómoda. A continuación se arregló los cabellos recogiéndolos con una cinta en la parte trasera de su cabeza. Siempre que entraba en combate se los recogía; no le gustaba que éstos le dificultaran la visión de su oponente. Su rostro de trazos finos y delicados quedó descubierto por completo. Sus dos aretes de oro brillaban en sus orejas. Y una sonrisa maliciosa se perfiló en sus carnosos labios. Se apartó de su espejo-tocador y buscó su cinturón para deslizarlo sobre su cabeza a modo de bandolera. Se aseguró de que su sable estaba en su sitio y se calzó con unas zapatillas de esparto que vio. Abrió la puerta y subió a cubierta con gran celeridad. Como si en realidad estuviera ansiosa por conocer la identidad de aquel navío español y de su capitán. En la cubierta los hombres parecían estar disfrutando de un día de asueto. Saludó a Jefferson, el contramaestre, quien se acercó a ella para transmitirle algo.

—Los hombres están en sus puestos.

—Que no hagan ningún movimiento hasta que yo de la orden. O’Grady —dijo llamando la atención del artillero mayor.

—¿Qué deseáis?

—Ten las piezas listas, pero no disparéis hasta escuchar mi orden. Tal vez no haya motivo para entrar en combate.

—Bien Lorraine —respondió saludando con la cabeza antes de volverse sobre sus hombres.

Lorraine subió por la escalera de mano hasta el castillo de proa donde la esperaba Hawkins catalejo en mano.

—¿Divisas algo que nos pueda indicar si es un navío de guerra?

—No estoy seguro de que lo sea. No obstante saben que estamos aquí.

—¿Por qué estás tan seguro? —le preguntó Lorraine con los pulgares en el borde de su pantalón.

—Ha largado todo el velamen. Miradlo vos misma —le indicó cediéndole el catalejo.

Lorraine lo enfocó hacia la nave española que parecía tener prisa por querer salir de aquellas aguas. Todas sus velas ondeaban al viento en un intento por ganar velocidad y aproximarse a la costa cuanto antes.

—Saben que si ganan la costa estarán a salvo. Por otra parte, su línea de flotación no está muy por debajo de lo normal.

—¿No tiene carga? —le preguntó Hawkins sorprendido.

—No. Pero no obstante nos pondremos a su costado —le dijo devolviéndole el catalejo. Después se giró hacia la cubierta donde sus hombres aguardaban sus órdenes.— Señor Jefferson, que larguen todo el velamen.

El contramaestre asintió complacido y comenzó a transmitir la orden. Al momento todas las velas fueron desplegadas ante la algarabía de los cien hombres que conformaban la tripulación del Lucero del alba.

—Te sientes intrigada por averiguar qué clase de nave es —comentó Hawkins a sus espaldas.

—No estoy dispuesta a dejar escapar una presa.

—¿Te has parado a pensar que pudiera tratarse del capitán español ese al que le abriste la mano? —le preguntó con delicadeza mientras la miraba de reojo comprobando su reacción.

Pero Lorraine logró controlarse en esta ocasión pese a que un escalofrío recorrió toda su espalda, y de manera inconsciente se aferró a la empuñadura de su espada. La imagen de Juan Herrera volvió a ocupar su mente por unos instantes. Aquel gesto no pasó desapercibido para el segundo a bordo del Lucero del alba.

—Señor O’Grady, que las piezas estén preparadas —gritó por encima del ruido que había en cubierta. Volvió el rostro hacia s segundo y apretando los dientes con furia le dejó clara su posición.— Le dije que si osaba acercarse al costado de mi navío lo haría saltar por los aires. Y ahora di a los hombres que se preparen para un abordaje.

—A tus órdenes Lorraine —asintió mientras se volvía hacia la cubierta para transmitir las órdenes.— Jefferson, que los hombres estén armados ante un posible abordaje.

—Bien. Vamos muchachos preparad todo el hierro para la fiesta.

El contramaestre habló con varios hombres que al momento se deslizaron hacia la cubierta inferior. Pasados unos minutos volvieron a emerger a la cubierta acarreando mosquetes, espadas, alfanjes y demás utensilios necesarios para el combate.

—Veo que has decidido presentar batalla —señaló Hawkins cruzando sus brazos sobre su ancho pecho.

—Sólo estoy tomando precauciones. Podría tratarse de un navío de guerra ya que tú no me lo has confirmado —le señaló con una mirada fría y una tono algo distante. Luego volvió a tomar el catalejo y a fijar su mirada en el navío español que ahora se encontraba a escasa distancia del Lucero del alba.

3

En la cubierta de la nave española su capitán Rodrigo Ocaña se mostraba impaciente sin apartar la vista del horizonte. Ansiaba con todas sus fuerzas que el litoral de la costa apareciera ante ellos cuanto antes, o de lo contrario intuía que tendrían complicaciones. Pese a que España e Inglaterra estaban en tratos para alcanzar una paz duradera y beneficiosa para ambos, ésta no había llegado a aquellas aguas en la que los piratas ingleses campaban a sus anchas sin recibir castigo alguno por ello. El segundo de abordo, Francisco Méndez, trataba de tranquilizarlo por todos los medios, aunque en su fuero interno sabía que la situación se complicaba por momentos.

—¿Aún no hay noticias del Santa Isabel? —le preguntó el capitán Ocaña.

—Nada, mi capitán —respondió con voz temblorosa éste.

—Esperemos que aparezca pronto. No comprendo a qué viene su retraso. Se suponía que zarpó de La Habana hace tres días y que llegaría a tiempo para encontrarnos con él en aguas cercanas al Golfo de Yucatán. Y llevamos algún tiempo en éstas y no veo sus velas —explicó nervioso el capitán.

—Tal vez se esté retrasando por algún motivo que desconocemos.

—No tenéis que disimular conmigo, capitán Méndez. Los dos sabemos que estas aguas no son las más tranquilas para navegar —le dijo mascullando cada palabra mientras su mirada expresaba su inquietud.

Méndez tragó saliva y se pasó la manga de su uniforme por la frente empapada en sudor. El calor sofocante del Caribe era un contratiempo al que tenían que enfrentarse los marineros.

—Quiera Dios que avistemos la costa antes de que ese navío nos de alcance. Llevamos un cargamento muy valioso y a penas una docena de cañones para defenderlo.

—Diga a los hombres que estén preparados por si hubiera que entablar combate.

Méndez se separó del capitán para dar las órdenes al contramaestre. El viento favorecía la navegación. El Santa María navegaba a toda vela, pero no le hacía ganar velocidad debido.

Lorraine seguía con la mirada fija en el navío español que surcaba las aquellas aguas delante del Lucero del alba. En ese momento se volvió para comprobar las maniobras en cubierta. La disciplina en los barcos corsarios y piratas era ejemplar. Ni siquiera la mejor tripulación de la armada podía igualársele. Los “perros del mar” apodo con el que eran familiarmente conocidos los marineros ingleses en aquellos días, eran los más disciplinados a la hora de prepararse para un ataque. Un grupo de hombres eran los encargados de distribuir los mosquetes y las pistolas entre la tripulación con el fin de irlos cargando. Después los sables y alfanjes para un posible abordaje. Las piezas de artillería cargadas y listas para ser disparadas. Todos a bordo de un barco corsario sabían cuál era su cometido en cada situación.

—Disparad una andanada de aviso —ordenó Lorraine ante la atónita mirada de Hawkins.

—¿Tenéis prisa? —le preguntó un irónico Hawkins sin apartarse de ella.

—Si dejamos que ganen la costa no tendremos opción alguna sobre ellos —le respondió señalando con su mano el navío español.

Las portañolas que ocultaban los cañones se levantaron dejando ver las bocas de hierro prestas a ser disparadas. El Lucero del alba contaba con treinta piezas distribuidas en ambos costados de la nave así como entre las dos cubiertas. Pero en esta ocasión sólo se dispararía una salva de advertencia para que se rindieran.

—Listo —vociferó O’Grady.

—No me hagas esperar demasiado —le dijo con un tono burlón.— ¡Señor Jefferson izad nuestro pabellón!

De pronto el trueno invadió el aire y un resplandor dejó paso a una larga y espesa columna de humo que parecía alzarse desde el propio mar hacia lo alto. Aquella detonación causó sorpresa a bordo de la nave española que también se había dispuesto para actuar, pues su capitán se temía lo peor.

—Se trata de una salva de advertencia. Fijaos en su pabellón.

—¡Piratas ingleses! —exclamó Méndez quedándose boquiabierto.

—Exacto. Y nosotros no somos suficientes para defendernos. No podemos huir pues nos cortarían el paso con gran facilidad. Las naves de esos malditos son más ligeras que las nuestras, lo que las convierte en más veloces.

—Entonces, ¿qué sugiere que hagamos, capitán?

—Defendernos lo mejor que podamos aunque ya le advierto de ante mano que la batalla está perdida. Ellos cuentan con el doble de hombres y de cañones.

—¿Por qué no rendirnos? Al menos no perderíamos vidas.

—Nunca, capitán Méndez. Métase esto en la cabeza. Un soldado de su majestad el rey de España nunca se rinde. Antes la muerte que el deshonor y la vergüenza. Y ahora dígale al contramaestre que los hombres se preparen para repeler un ataque. Es una orden. Baje a proteger a las dos damas que se encuentran en el camarote.

El capitán Rodrigo miró con cierto recelo al capitán Méndez. No comprendía su comportamiento al eludir la batalla en alta mar. Su superior sería informado al respecto cuando fuera oportuno y siempre y cuando salieran vivos.

Otra andanada se escuchó procedente del Lucero del alba. Pero en esta ocasión no se trató de un aviso sino que la puntería de los artilleros rasgó las velas de la nave española. Quedaba claro que no querían hundirla, aún. Esperaban que los españoles se rindieran sin tener que entablar combate y así evitar el derramamiento de sangre. Pero la respuesta que obtuvieron dejó claro que preferían luchar a rendirse. El atronador sonido de los disparos procedente del navío español así se lo hizo saber a Lorraine, quien sonreía complacida por ese incidente.

—Parece ser que no quieren rendirse. Está bien peor para ellos. Señor O’Grady, que los artilleros disparen una andanada hacia los palos.

—Ya habéis oído muchachos. Enseñemos a esos españoles de lo que es capaz de hacer un inglés.

Los artilleros jalearon a Lorraine y se dispusieron a hacer sonar por tercera y última vez los cañones. En aquella ocasión no sería una salva de advertencia sino un ataque en toda regla. Los primeros disparos alcanzaron el palo mayor rasgándolo por la mitad cayendo sobre la cubierta. Otro impactó en el castillo de proa haciéndolo saltar por los aires junto con los hombres que allí se encontraban. Y un tercero impactó de lleno sobre una de las baterías inutilizándola por completo. La cubierta del navío español parecía un amasijo de cables, velas y madera bajo las cuales habían perecido varios hombres. Mientras, el capitán Rodrigo daba órdenes para que todo lo que no servía se arrojara al mar. Los artilleros ingleses celebraron su puntería agitando sus sables al aire y disponiéndose al abordaje. El galeón español se había quedado varado. Uno de los disparos había alcanzado el timón haciéndolo astillas. Lorraine se encaramó sobre la borda sable en mano dispuesta a dirigir el abordaje. En esos momentos la sangre bullía en sus venas, y sentía unos deseos incontrolables de abordar el galeón español. De repente la imagen de Juan Herrera se cruzó en su mente sin motivo alguno. Pensó que tal vez fuera él quien capitaneaba esa nave. Una sonrisa maligna afloró en sus labios recordando que tenían una cuenta pendiente. Quería volver a verlo. No le importaba plantarse delante de él una segunda vez. Pero, ¿estaba segura de que no había una razón oculta bajo sus deseos de volver a verlo? ¿Se trataba sólo de una venganza y de una humillación? ¿O había algo más que ella no se atrevía a reconocer abiertamente? Llegó el momento del intercambió de disparos de los mosquetes y las bajas comenzaron a producirse en ambos bandos por igual. Los marineros españoles se había apostado tras algunos restos del palo mayor y disparaban sus mosquetes contra los piratas ingleses en un intento por frenar el abordaje, cosa ya imposible pues los primeros arpeos había comenzado a surcar el aire y a incrustarse en la borda y los obenques del Santa María Los piratas comenzaron el asalto al galeón español mientras Lorraine los espoleaba. Una gran humareda producida por la pólvora de mosquetes y pistolas envolvía a los hombres. La horda de fieros piratas cayó como un vendaval sobre la cubierta acuchillando y descerrajando tiros aquí y allá. Los perros del mar eran el doble que los españoles y su fiereza se hacía mayor cada vez que pensaban en el botín que obtendrían. Lorraine había liquidado a un par de marineros cuando quedó frente a frente al capitán Rodrigo.

—¡Una mujer! —exclamó sin dar crédito a sus ojos mientras bajaba el acero.

—¿Sorprendido? —le preguntó burlándose de él.

—No pelearé con vos.

—Entonces rendiros.

—Jamás —masculló entre dientes esgrimiendo su acero ante ella.— Chusma inglesa.

Hubo unos pequeños toques de tanteo en los que Lorraine se divertía. Le agradaba ver al capitán español esforzarse por complacerla. Viendo que el combate decaía del lado de sus hombres, Lorraine se decidió atacar en serio y no prolongar más aquel duelo. El entrechocar de los aceros hacía saltar chispas. El capitán Rodrigo se defendía bien, se le notaba un buen tirador con la espada. Mientras Lorraine se batía sobre la cubierta había cesado con varios centenares de hombres caídos. Algunos colgaban de las barandillas del castillo de proa o de las escaleras que daban acceso al mismo. Lorraine lanzó su espada contra el pecho del capitán Rodrigo, pero cuando este iba a pararlo ella desvió el golpe hiriéndole en el brazo. Ello hizo que el capitán Rodrigo soltara su espada y quedase desarmado a merced de Lorraine, quien lo miraba sonriente. Jadeante por el esfuerzo de la pelea levantó orgulloso la cabeza para mirar cara a cara de la pirata.

—Adelante, acabemos de una vez —dijo con voz entrecortada mientras mostraba su cuello al inglés para que le diera el golpe final.— Pero sabed que en estas aguas anda un barco de la armada de su majestad el rey de España. Y que pronto aparecerá.

Lorraine lo miró y sonrió burlona mientras devolvía su espada a la vaina.

—¿No os estaréis refiriendo por casualidad Santa Isabel? —le preguntó mientras se giraba en redondo con sus pulgares tras su cinturón para contemplar a su tripulación reírse a carcajadas.

La cara del capitán Rodrigo palideció por completo pues comprendía lo que significaban aquellas risas.

—Para vuestra información os diré que dicho navío fue interceptado junto a la Isla de Pinos, muy cerca de La Habana, hace dos días. Podéis haceros una idea de la suerte que ha corrido.

—¿Y su tripulación? ¿Qué ha sido de ella?

—He de deciros que presentaron digna batalla pero nada pudieron hacer contra mis hombres —le informó señalando a éstos con ambos brazos.— Os presento a la mejor tripulación que se puede reunir hoy en día.

—Su majestad el rey Jacobo sabrá de vuestras fechorías.

—Dejad a su majestad tranquilo. No lo molestéis con historias baldías de corsarios. Y ahora decidme, ¿qué carga transportáis? Al parecer teníais mucha prisa por avistar la costa.

El capitán Rodrigo permaneció en silencio negándose a responder.

—Es inútil que opongáis resistencia. Sabéis que estáis perdidos y que vuestra carga es ahora la nuestra. Alegraos, os hemos despojado de una algo muy pesado para vos —le informó jactándose de ello.

Los hombres de Lorraine habían registrado el barco a fondo y había encontrado varios baúles repletos de monedas de oro y joyas. Al verlos el capitán Rodrigo intentó interponerse entre ellos y el capitán Lorraine, pero sus hombres lo detuvieron. Su sorpresa fue mayúscula cuando se escucharon los gritos de una mujer. Lorraine levantó la mirada ceñuda hacia Hawkins, quien traía de cada mano a sendas mujeres.

—Vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí?

—No las toquéis. Son....— La mirada fría y amenazadora de Lorraine silenció al capitán español.

—Estaban escondidas en el camarote principal —le informó Hawkins.

Lorraine pasó su mirada por ambas. Quedaba claro, a primera vista, que se trataba de una dama de alta alcurnia y su dama de compañía. La primera se enfrentó a Lorraine clavando sus ojos negros como las bocas de los cañones prestos a lanzar una andanada pero sin lograr su objetivo. Su rostro era de piel suave y delicada. Sus mejillas estaban teñidas de rojo, fruto sin duda del acaloramiento producido por el forcejeo con Hawkins. Lorraine sintió que el corazón le daba un vuelco al mirar a aquella hermosa joven española de cabellos negros que ahora caían sobre sus hombros de forma enmarañada.

—¿Quién sois? —le preguntó con voz autoritaria mientras su mano alzaba el rostro de la joven española.

—No se lo digáis —intervino el capitán con desesperación.

Lorraine se volvió hacia éste y extrayendo su espada la esgrimió amenazante ante él mientras su mirada se volvía fuego.

—O me decís quien es, u os ensarto aquí y ahora mismo —le dijo al tiempo que apretaba las mandíbulas.— Y creedme que he acabado con muchos españoles. Uno más no me importa.

—Soy la hija del gobernador de Santo Domingo —respondió orgullosa y altanera mientras alzaba el mentón.

—¿Dónde os dirigíais?

—A Santo Domingo. A reunirme con mi padre.

—Vaya, que lástima que por ahora no podáis hacerlo —exclamó Lorraine entre risas mientras apartaba el acero del pecho del capitán.— Vuestro encuentro deberá esperar.

—Pagaréis cara esta osadía inglés —dijo entre dientes el capitán Rodrigo.— El capitán Herrera os encontrará y os llevará al patíbulo.

—No creo que el capitán Herrera esté en condiciones de nada después de la herida que le produje.

—¡¿El capitán Juan Herrera?! ¿Herido? —preguntó Rosana sintiendo una opresión en el pecho, y empleando un tono que captó la atención de Lorraine.

Pero la sola mención del nombre del capitán español puso en tensión todos los músculos de Lorraine. Escuchar aquel nombre en boca de esa mujer le produjo una leve crispación. ¿Qué podía importarle a ella que las damas españolas suspiraran por él?

—Veo que lo conocéis —le comentó mirándola fijamente en un intento por saber que relación tenía con el español.

—El capitán Herrera es un gran amigo de la familia. Y debo decir que está interesado en mí como mujer —le dijo en un intento de provocarla.— ¿Qué le habéis hecho?

—No debéis preocuparos por él, ya que imagino que estará a salvo —le confesó rechinando los dientes presa de unos celos incontrolados e inesperados. ¿De verdad estaba interesada en aquella muchacha refinada? Pero, él la había besado a ella. ¿Qué significó aquel beso? ¿Y por qué lo había hecho? Lorraine apretó los puños presa de una rabia sin explicación. Sintió como la empuñadura de su espada se le clavaba en la palma de su mano produciéndole un leve dolor. Pero el que más sintió por la extraña punzada en su lado izquierdo, así como cierto malestar que achacó de inmediato a la falta de sueño. Sólo Hawkins se percató de los pensamientos que ahora mismo cruzaban la mente de Lorraine. Pero no quiso descubrirla allí. Esperaría a hablar con ella en privado. Pero, ¿no eran acaso celos lo que ahora sentía Lorraine por aquella española? Debería verse así misma.

—Llevadla a bordo de mi nave —ordenó con una voz dura y fría mientras sus ojos eran dos carbones ardiendo y el rictus de su rostro se había transformado. La siguió con la mirada mientras era conducida a bordo de su nave. Rosana no le perdió la mirada al pasar delante de ella. Sintió la frialdad de sus ojos amenazadores.

—¿Dónde queréis que la alojemos? —le preguntó Hawkins escrutando el rostro de Lorraine.

—En el cuarto que hay junto a mi camarote —respondió con toda la rabia que pudo acumular en esos momentos para arrojarla sobre ella.

Hawkins asintió ante esta orden y se volvió hacia la cubierta del Lucero del alba. Caminaron por una plancha que habían situado para comunicar ambos navíos. Antes de hacerlo ella, Lorraine se volvió hacia el capitán español quien ahora parecía abatido.

—Poned rumbo a Santo Domingo y decidle al capitán Herrera que tengo a su amiga. Si la quiere volver a ver que acuda a Tortuga. Estaré encantada de podérsela vender, siempre y cuando esté dispuesto a pujar por ella en subasta pública —le dijo con una sonrisa llena de malicia.

—Tened por seguro que su padre, el gobernador de Santo Domingo, mandará al capitán Herrera en vuestra busca y captura —le advirtió el capitán reuniendo el poco valor que le quedaba.

—Lo estoy deseando —refirió burlona Lorraine.— Espero que tenga valor suficiente como para adentrarse en Tortuga. Y que también lo tenga para salir vivo de allí —le espetó clavando sus ojos en el rostro del capitán antes de volver sobre sus pasos y regresar al Lucero del alba.

Lorraine pasó de largo por la cubierta de su navío y se dirigió a su camarote en un estado de agitación que presagiaba una tormenta de sentimientos en su interior. Cerró de un portazo la puerta y se despojó de su espada para arrojarla sobre la mesa. Estaba enfurecida. Poseída por unos celos absurdos, y a los que no encontraba explicación aparente. Ahora caminaba como si fuera una pantera a la que habían privado de libertad. Se llevó una mano al pelo y tiró de cordón que lo sujetaba para dejar sus cabellos libres sobre sus hombros. Su mirada entrecerrada se había quedado fija en el vacío mientras en su mente aparecía la imagen de Juan Herrera besándola. Recorriendo sus labios y explorando su interior con su lengua. Por unos instantes la expresión de su rostro se dulcificó al recordar la escena. Sintió el calor y la suavidad de los labios de él, y en un gesto aparentemente sin sentido se llevó su mano hacia los suyos y los recorrió con parsimonia. Luego se lo humedeció al mismo tiempo que su corazón se aceleraba y un hormigueo placentero se adueñaba de sus senos. Evocar aquel beso la encendía. Nunca antes ningún hombre la había besado; claro que ella no se había dejado poner la mano encima por ninguno. Siempre se había mantenido alerta ante cualquier intento por parte de algún hombre, aunque la actitud fría y distante de ella los retraía de acercarse. Por eso se confió. Por eso bajó la guardia con el capitán español. Y su gesto, su determinación, y su beso la habían impresionado haciendo tambalear sus cimientos interiores. Sí. El capitán Juan Herrera le gustaba por eso precisamente. Porque no le había tenido miedo. Porque se había mostrado lo suficientemente descarado como para robarle un beso. Y este gesto la había perdido. Y ahora tenía que añadir otro problema más. Sus supuestos celos por la hija del gobernador de Santo Domingo.

—¿Por qué demonios me besó? —se preguntó en un susurro mientras se mordía el labio inferior.— Si lo hizo es porque no hay nada con esa mojigata española. No creo que al capitán Herrera le gusten las mujeres refinadas.

Un golpe seco en la puerta de su camarote la sacó de sus pensamientos.

—Adelante.

Hawkins asomó su rostro tras la puerta y la cerró mientras observaba como Lorraine se volvía hacia la mesa entornando su mirada hacia el segundo a bordo del Lucero del alba.

“Tal vez quisiera recomponer su rostro, y no delatarse”, pensó Hawkins mientras avanzaba despacio sobre la mullida alfombra.

—¿Qué sucede?

—El timonel quiere conocer el rumbo.

—Tortuga. ¿No ha quedado claro? —le preguntó enfurecida por todo lo que estaba sucediendo.

Hawkins se sobresaltó al escuchar a Lorraine pronunciar aquella palabra. Esperaba que el hecho de llevar a las dos mujeres españolas la hiciera recapacitar, pero no sólo no lo había hecho, sino que los celos la habían enfurecido aún más. Hawkins carraspeó ante aquella respuesta lo que provocó que Lorraine lo mirara desconcertada.

—¿Queréis ir a Tortuga con...? —comenzó preguntándole Hawkins sin saber si hacía lo correcto en ese caso.

—Con las dos españolas.

—Lo cierto es que no es el sitio más adecuado...

—No te preocupes. Si el capitán Herrera es el incansable cazador de piratas que es, pronto veremos sus velas. No creo que dejé desamparada a su amiga —le espetó con los dientes rechinando y sintiendo como los celos la abrasaban hasta casi consumirla.

—¿Por qué te comportas de esa manera?

—¿De qué manera me estoy comportando según tú? —le preguntó presa de una rabia enfurecida, y que se aviva como una llama cada vez que pensaba en él y en su amiga.

—Cuando zarpamos de Isla Beata te lo dije.

—Otra vez con lo mismo —comentó con desgana Lorraine mientras sonreía irónica.— ¿No tienes otro sermón? Ese ya me lo sé —le dijo buscando una botella de vino con la que calmar su agitación.

—Sí. Y sacaré el tema las veces que hagan falta hasta que reconozcas que el capitán español te tiene atrapada.

—¿Puede saberse de qué diablos hablas? —le preguntó encarándose con él mientras su mano derecha se aferraba a la botella con tanta fuerza que pudiera hacerla estallar en mil cristales.

—¿Lo ves? Mírate —le dijo extendiendo sus brazos hacia ella.

—¿Qué tengo que ver según tú? —le preguntó retándolo con la mirada. No quería mostrarse débil en ningún momento. Ni quería que Hawkins pudiera percibir el estado de confusión en el que estaba sumida.

—Sientes algo por ese capitán español. No sé lo qué pero cuando la dama española dijo que eran amigos tu semblante cambió. Ha sido como si te hubieran echado un cubo de agua fría por encima. He visto como te aferrabas con fuerza a la empuñadura de tu espada, y como tu mirada desprendía chispas cada vez que la mirabas. No puedes olvidar que te cogió por el pelo y te besó con pasión. Y para tu sorpresa tú respondiste a su beso. No te atrevas a negarlo Lorraine. Os estabais besando como dos amantes.

Aquellas palabras dejaron sin habla a Lorraine, quien ahora miraba a Hawkins sin encontrar la respuesta adecuada para defenderse de aquella acusación. Pero quien más se sorprendido por aquella discusión fue la propia Rosana, quien escuchaba atentamente la conversación en el camarote de al lado. Rosana se quedó pálida cuando el pirata le confesó a Lorraine, que el capitán Herrera la había besado. Y que ella había correspondido como si fuera su amante. Un nudo se le formó en la garganta impidiéndole si quiera gritar cuando se enteró de que la pirata podía estar enamorada de Juan Herrera.

La dama de compañía de Rosana se llevó la mano a la boca escandalizada por aquellos comentarios que tenían lugar en el camarote de la capitana. Rodeó con sus brazos a la dama española en un intento por brindarle su consuelo, pero nada ni nadie podía borrar ya las palabras escuchadas. Sacudía su cabeza sin querer dar credibilidad a aquella situación. Y lo que en un principio pareció una derrota ante esa maldita pirata, pronto se convirtió en un sentimiento de odio hacia ella. Y de venganza. Recompuso su aspecto ante la sorpresa de su dama de compañía y entrecerrando sus ojos sonrió de manera burlona.

—Que no piense que me voy a creer esos chismes de rufianes. Juan Herrera nunca besaría a alguien tan bajo como ella. Pero, ¿quién se ha creído que es para hablar así de él? Conozco muy bien al capitán desde hace años, y no lo imagino en brazos de alguien como ella. Que no haya pedido aún permiso para cortejarme... no significa que no esté interesado en mí. Ni que... que le interesen las mujerzuelas —comentó mientras el nudo en su garganta no parecía querer deslizarse, y su pecho se agitaba convulso.

—Muy bien señora. No flaqueéis ante esa miserable. Qué vergüenza que una mujer mande a una banda de harapientos asesinos —exclamó de manera altiva mientras cruzaba sus manos sobre su regazo.

La puerta se abrió y Hawkins apareció ante las dos mujeres. Al momento ambas se mostraron cohibidas ante la apariencia de aquel hombre tan robusto como un armario, y con aquella mirada tan penetrante.

—Señorita, el capitán Lorraine desea hablar con vos —anunció mirando a Rosana fijamente.

—Tened cuidado ama —le aconsejó su dama de compañía aferrándose a ella.

—No temáis Gertrudis. No me hará ningún daño si quiere cobrar el rescate —le dijo en un tono mordaz que cogió sorprendido a Hawkins.— Vamos.

Caminó delante del pirata que salió al pasillo para cederle el paso. Luego cerró la puerta dejando sola a la dama de compañía agitada por la tensión que presumía que iba a rodear el encuentro de ambas mujeres.

Hawkins abrió la puerta del camarote de Lorraine para ceder el paso a Rosana, quien penetró en éste con paso firme. El gesto altivo en todo momento dispuesto a presentar batalla a aquella mujer que supuestamente se había besado con el capitán Herrera. Lorraine estaba de espaldas a la puerta y cuando la sintió abrirse se volvió para quedar frente a la amiga de Juan Herrera.

4

—Déjanos solas —dijo Lorraine a Hawkins, pero sin apartar la mirada de Rosana en ningún momento. No quería perderse ninguno de sus gestos, de sus miradas. La estaba estudiando intentando averiguar la clase de mujer que era. Preguntándose qué podía haber visto el capitán Herrera en ella. Si era cierto lo que contaba acerca de sus galanteos, y cortejos.

Hawkins lanzó una mirada de incomprensión a Lorraine por haber tomado aquella decisión; pero no había nada que él pudiera hacer. Había decidido quedarse a solas con ella. De este modo arrastró con desgana sus pies hasta la puerta del camarote sin que ninguna de las dos mujeres se dignara en mirarlo marcharse; ni mucho menos despedirse. Hawkins sacudía la cabeza sin llegar a entender qué era lo que pretendía Lorraine con aquella actitud.

“¿Se le habrá pasado por la cabeza competir con este damisela por el capitán español?” se preguntó mientras cerraba la puerta y echaba un último vistazo a la escena que se estaba desarrollando.

Cuando finalmente Hawkins hubo cerrado la puerta, Lorraine caminó hacia la mesa. Por primera vez desde que la dama española estaba ante ella desvió la mirada.

—¿Os apetece una copa de vino? —le preguntó mientras llenaba la suya propia y giraba el rostro para ver la expresión de furia en Rosana.

—No acostumbro a beber con asesinas —le respondió apretando sus dientes y no perdiendo en ningún momento la compostura.

Lorraine sonrió irónica al tiempo que le lanzaba una mirada de curiosidad por su desplante. Peso eso no iba a apartarla de sus intenciones. Levantó en alto la suya para efectuar un brindis y bebió.

—En ese caso a vuestra salud. Es un bueno vino. De un navío francés —le explicó regodeándose en ello.

Rosana la miró con desdén por aquel gesto. Se estaba riendo de ella. Estaba disfrutándola con aquella humillación.

—¿Qué queréis de mi? —le preguntó dando un paso con las manos apretadas a los costados de su maltrecho vestido. Estaba manchado en los bajos debido a la pólvora disparada y a la suciedad de la cubierta del barco. Una de las mangas tenía un pequeño jirón que dejaba entrever una parte de su piel blanca. Seguramente producido durante el forcejeo para llevarla a bordo del Lucero del alba, pensó Lorraine cuando se percató de ello.

Lorraine saboreó el vino en su boca antes de responderle. La contempló intentando averiguar qué había visto el capitán español en ella.

—Ya os lo he dicho antes —comenzó diciendo mientras se apoyaba en la mesa.— Pediré un rescate por vos y por vuestra dama de compañía, o bien os subastaré en Tortuga al mejor postor —le aclaró mirándola con regocijo por este hecho.

—Tened la seguridad que lo pagarán gustosamente —le comentó enrabietada mientras sus cabellos volaban libres y una vez más apretaba sus dientes para contener su furia.

—Oh, sí. No me cabe la menor duda. De una manera u otra recibiré mi dinero. Ya que no me interesáis lo más mínimo, salvo claro está, por las monedas de oro que pueda obtener por vos —le recalcó antes de volver a beber.

—¿Puedo saber qué hace una mujer al frente de esta chusma? Dais un mal ejemplo a nuestro sexo —le comentó con cierto desagrado en su tono.

Lorraine no pudo evitar soltar una carcajada ante este comentario. Dejó la copa sobre la mesa y caminó hacia ella. Rosana la vio avanzar con aires de superioridad al tratarse de su barco y de su camarote. Estaba a su completa merced y ambas lo sabían. Podía hacer con ella lo que quisiera.

—Si hubierais visto a vuestro padre bailar del extremo de una soga, os aseguro que vos misma empuñaríais la espada para acabar con el hombre que lo hizo —le susurró a escasos centímetros de su rostro mientras su mirada adquiría una intensidad jamás antes vista.

Por un momento Rosana se estremeció. Sintió el poder de Lorraine y como con tan sólo sus palabras era capaz de hacerla temblar. Estaba convencida que llegado el caso no dudaría en acabar con ella. Su mirada era la del mismo diablo.

—Si era un pirata como lo sois vos...

—¡Callaos! —le gritó interrumpiendo su discurso mientras golpeaba la mesa. Lorraine la miraba con los ojos abiertos al máximo como si fueran a salírsele de las órbitas mientras la apuntaba con su dedo índice.— No os he dado permiso si quisiera para hablarme así.— Su mirada la recorrió de los pies a la cabeza por un instante antes de seguir.— Eso mismo dijo vuestro querido capitán Herrera.

—¿Antes de besarlo? —le preguntó armándose de valor para enfrentarse a aquella diablesa del Caribe mientras sentía como le temblaban las piernas.

Lorraine la miró sorprendida por aquella acusación. ¿Qué sabía ella? Y ¿quién se lo había contado? Entrecerró sus ojos mirando con recelo a la joven dama española. Hasta que de repente llegó a la conclusión de que había escuchado su conversación con Hawkins. Ella y su dama de compañía estaban en el camarote de al lado. Sus palabras habían llegado claras y nítidas. Lorraine sonrió de manera burlona.

—¿Os molesta lo hiciera? —le preguntó regocijándose ante ella por el giro que había tomado su conversación.

—Él nunca lo haría —le espetó apretando sus puños contra el costado de sus vestido.

—¿Tan segura estáis de conocerlo? —le preguntó sorprendida por su seguridad al decirlo.

—Sí. Sé que Juan Herrera es un hombre de palabra. Todo un caballero que...

Lorraine volvió a reírse a carcajadas ante aquellas palabras lo cual encendió a Rosana hasta el límite y armándose de valor abofeteó a Lorraine. Ésta se quedó clavada en su sitio sorprendida por la reacción de la joven española. Pero cuando volvió en sí se olvidó de sus modales y agarrando a Rosana por los cabellos tiró de éstos hacia atrás. La joven dama sintió el dolor del tirón, pero apretó los dientes para que sus chillidos no se escaparan, y no darle a Lorraine la satisfacción de verla derrotada.

—Escúchame joven damisela no hagas que me enfade o te entregaré a mi tripulación para que se diviertan contigo —le dijo encarándose con ella. Rosana sintió un escalofrío con sólo pensar en el destino que le podía aguardar si aquella mujer cumplía su amenaza.— Por otra parte, tu querido capitán me agarró de los cabellos como ahora estoy haciendo yo contigo, y acercó mi rostro al suyo para besarme. Tanto si te lo crees como si no es tu problema, pero es la verdad. Y te diré que le gustó que yo correspondiera el beso —la soltó para que recuperara la compostura pero no sin lanzarle una nueva andanada con intención de hundirla.— Aún tengo el sabor dulce de sus labios en los míos —le dijo humedeciéndoselos.

—¡Mentís! —le gritó fuera de si mientras sus pupilas se dilataban en exceso por el agua que las empañaba.

—Pensad lo que queráis. Pero vuestro amigo el capitán no es de los que se resiste cuando ve algo que le gusta. Y lo mismo puedo deciros del francés que lo acompaña. Pero no os preocupéis porque pudiera interesarme por él. Es todo vuestro. Sois tal el uno para el otro a pesar de que no logro comprender qué puede haber visto en vos; si es verdad eso de que os corteja. Y ahora retiraros con vuestra dama de compañía —le ordenó agitando la mano en el aire y empleando un tono de desprecio.

Rosana la miró entre el velo de lágrimas que abnegaban sus ojos. No creía ni una de las palabras que aquella maldita arpía inglesa le había dicho. Pero, si era así, ¿por qué estaba llorando? Abrió la puerta para encontrarse con Hawkins, quien la condujo de vuelta de a su camarote. Luego éste regresó junto a Lorraine, quien ahora se mostraba relajada sentada en su silla con el respaldo forrado en terciopelo. Tenía los pies apoyados encima de la mesa y la copa de vino en la mano. Su rostro mostraba una sonrisa de triunfo mientras su mirada permanecía fija en un punto del vacío, y su mente se llenaba con los recuerdos de Isla Beata.

—Déjame que te diga que no me ha gustado lo que has hecho con esa muchacha —le dijo Hawkins nada más verla disfrutando de aquella manera.

Lorraine se incorporó mientras clavaba sus ojos verdes en su segundo.

—Últimamente no te gusta nada de lo que hago. Te recuerdo que yo soy el capitán de esta nave y que si no estás a gusto puedes cambiar cuando lleguemos a Tortuga —le respondió sin abandonar su tono mordaz.

—No se trata de cambiar de nave o de capitán, sino de tu comportamiento en estos últimos días.

Lorraine sintió la sangre bullir en sus venas y como el pulso se aceleraba hasta cotas inimaginables. En un gesto de rabia se levantó de su silla y arrojó la copa de vino con todas sus fuerzas contra una de las paredes del camarote. Hawkins ni siquiera se inmutó cuando la vio volar cerca de él. Lo arranques de genio de Lorraine eran así. Y él ya estaba curado de espanto a estas alturas.

—¿Satisfecha? —le preguntó arqueando una ceja al tiempo que Lorraine lo miraba mientras sentía que su respiración se iba acompasando a los latidos de su corazón. La sangre parecía remitir en su veloz carrera por sus venas, y el pulso ya no le martilleaba las sienes.— Si es así, tal vez podríamos hablar como personas civilizadas —le sugirió sentándose en la silla que había delante de la mesa mientras ella no apartaba su mirada de él.

Lorraine apoyó sus manos sobre la mesa como si se dejara caer sobre ésta exhausta. Inclinó la cabeza hasta que sus cabellos se asemejaron a una cortina que ocultaba su rostro. Estaba confundida. Sentía algo extraño en su interior pero que no sabía explicar. Se debatía en una marejada de sentimientos contrarios. Había sentido una punzada de celos al ver a la dama española hablando del capitán Herrera. Pero también había deseado que hubiera sido éste quien capitaneara la nave española, que acababan de abordar para acabar con él. Su rostro y la escena de su beso se le aparecían en sueños atormentándola, torturándola sin descanso. ¿Por qué no podía olvidarlo?

—¿Quieres desahogarte? —le sugirió Hawkins mientras tomaba la botella de vino y echaba una generosa cantidad de éste en otra copa. A continuación se la tendía a Lorraine.

Ésta alzó el rostro, ahora enmarcado entre sus cabellos. Los apartó con sus manos y los recogió detrás con una tira de cuero que encontró en la mesa. Luego miró a su segundo Hawkins.

—¿De qué se supone que tengo que hablarte?

—Del capitán Juan Herrera y de lo que te está pasando con él.

—Lo único que quiero de él es que me pague dos mil monedas de oro por su amiga. Si de verdad le interesa —le respondió sin importancia mientras cogía la copa y se dejaba caer sobre el respaldo de su silla.

—¿Estás segura de que no hay otros intereses?

—Si vas a empezar otra vez con la misma cantinela puedes irte por donde has venido —le espetó señalando la puerta.— O mejor aún, puede que te pegue un tiro —le advirtió posando su mano sobre su pistola.

—Te he oído como te regocijabas delante de la dama española. Le has restregado por el rostro que te besó, y que además te gustó.

—¿Y qué? A nadie le amarga un trago de buen vino —le dijo sin abandonar su ironía.

—De manera que el beso ha sido como un trago de vino, ¿no? —resumió sonriendo como un cínico.

—Sólo eso —asintió ella con total seguridad.

Hawkins la miró en silencio antes de salir por la puerta. Per se volvió hacia Lorraine en el último instante.

—Deberías tener cuidado con ciertos vinos. Emborrachan y se suben a la cabeza.

Lorraine entrecerró los ojos tratando de comprender el significado de aquellas palabras. Al momento reaccionó para hacerle ver que ella no sucumbiría ante el capitán.

—No pienses que a mi se me va a subir a la cabeza, como tú dices —le explicó entre risas de triunfo.

Hawkins, quien tenía medio cuerpo fuera del camarote, volvió a éste al escuchar la explicación. Sonrió y fijando su mirada en ella le lanzó un disparo que impactó en el lazo izquierdo de su pecho.

—No, a ti no se te va a subir —comenzó diciendo mientras Lorraine sonreía.— Ya se te ha subido.

Hawkins cerró la puerta mientras detrás de ésta Lorraine maldecía a su segundo.

—¡No tienes ni idea de con quien está tratando ese capitán! Soy Lorraine, ¿me oyes?—Gritó caminando hacia la puerta de su camarote, y la abrió para que todos la oyeran.— Yo no me rebajo ni sucumbo ante un capitán español. Que te quede claro. Antes dejo de gobernar esta nave.

Después de soltar toda su rabia volvió al interior del camarote cerrando la puerta con toda su furia. Caminó hacia la mesa y pasando su mano por encima de ésta arrojó al suelo todo lo que sobre ésta había descargando así toda su furia. Luego se quedó clavada mientras su respiración se agitaba pensando en las palabras de su segundo.

—No. No sucumbiré ante ese maldito español. Sería lo último que hiciera en esta vida.

—¡¿Qué estáis diciendo?! —estalló Juan Herrera levantándose de su asiento como poseído por mil demonios cuando escuchó al capitán Rodrigo relatar su encuentro con el Lucero del alba.

—Lo que os acabo de relatar.

—¿Dónde las tiene? —preguntó Juan Herrera con el ceño fruncido.

—En su navío rumbo a Tortuga. Piensa subastarla entre los capitanes.

—Exijo su cabeza —protestó el gobernador mientras descargaba su mano sobre la mesa con furia.— Si es preciso yo mismo encabezaré la expedición de rescate. Recorreré todo el mar Caribe llegado el caso, pero no cejaré hasta dar con mi hija, y ver ahorcado a ese perro inglés. Mi pobre hija subastada como una vulgar mercancía...

—No es necesario que hagáis tal cosa —intervino Juan Herrera con voz pausada.

—Capitán Herrera os tengo en alta estima, y sois amigo de la familia desde hace muchos años —comenzó diciendo mientras se aferraba a sus brazos implorando justicia.— ¿Qué pensáis hacer? Vos sois hombre de acción. Imagino que no dejareis...

—No os preocupéis señor. Os devolveré a vuestra hija sana y salva.

—¿Cuándo? ¿Cómo? ¿En qué manera? —le preguntó el gobernador preso de una agitación sin parangón.

—Iré a Tortuga como quiere Lorraine.

—¡A esa cueva de bandidos y piratas! —exclamó el gobernador español con gesto de repugnancia en su rostro mientras sentía la impotencia por el destino de su hija.

—¿No os dijo nada más?

—Dijo que le gustaría comprobar si sois lo suficientemente atrevido para adentraros en Tortuga y rescatarlas. Y si además lo sois para escapar con vida de la isla.

—¿De veras dijo eso? —le preguntó sorprendido por su atrevimiento. Aquella diablesa de cabellos negros como la pólvora y ojos de hechicera lo estaba retando. Se apartó un poco del capitán Rodrigo y con gesto pensativo comenzó a urdir un plan para rescatar a Rosana de las manos de Lorraine.— Entonces, no tardaremos en volvernos a ver.

—Pero, en el momento en el que asoméis vuestras velas por la costa... —dijo alarmado deteniéndose con sólo imaginar lo que le harían si descubrían que se trataba de un soldado español.— Os reconocerán.

—No temáis. Hoy mismo zarparé hacia Tortuga —le dijo muy serio tratando de convencerlo.— Me gustaría disponer de tres naves, gobernador.

—Elegid las que más os satisfagan de las que hay en el puerto, y disponedlo todo.

—Gracias señor. Y ahora si me disculpáis debo reunir a mi tripulación. Quedaos tranquilo señor. Os devolveré a Rosana —le dijo clavando su mirada en la del compungido padre.

Juan Herrera abandonó el despacho del gobernador y apretando los dientes y sus manos caminó hacia la taberna donde seguramente encontraría a sus hombres. Por el camino pensaba en Lorraine y en su atrevimiento. Estaba claro que quería jugar al juego del gato y el ratón. Y él estaba dispuesto a jugar; pero no acatando sus reglas, sino las suyas propias. No le iba a permitir que dirigiera su vida y su destino.

Empujó con furia la puerta de la taberna. Paseó la mirada por todo el local buscando a parte de su tripulación. El francés y el malagueño estaban jugando a los dados en una mesa. Del resto no había rastro. Cuando Pierre vislumbró el gesto sombrío en la cara de su amigo emitió un silbido de aviso en dirección al malagueño.

—¿Qué pasa? ¿A qué viene ese silbido? —le preguntó Ricardo Atienza, el malagueño.

—Se avecina tormenta —le respondió haciendo un gesto con la cabeza hacia Juan.

—Lorraine tiene presa a la hija del gobernador en Tortuga —soltó Juan Herrera nada más acercarse a la mesa.

Sus hombres dejaron los dados y lo miraron sorprendidos. Nunca podrían haberse figurado que sucedería eso.

—¿Qué sugieres? —le preguntó Pierre acomodándose contra la pared de la taberna.

—Ir a rescatarla.

—Pues vayamos entonces —sugirió el malagueño incorporádnosle de la silla.

—No tan deprisa malagueño. ¿Ir a la Tortuga? —le preguntó Pierre interviniendo en la conversación.

—Eso es.

El francés miró al malagueño y abriendo los ojos como platos emitió otro silbido.

—¿Piensas adentrarte en la isla de los piratas? —le preguntó enarcando sus cejas.

—¿Tengo otra opción? —les preguntó a ambos encogiéndose de hombros.

—Mal asunto —murmuró el malagueño.

—Feo. ¿Cómo piensas entrar? —le preguntó el francés jugando con los dados en su mano.

—Pensaba que de eso te ibas a encargar tú —le respondió apoyando sus manos sobre la mesa mientras miraba fijamente al francés.

—¿Moi? —dijo con gesto de clara sorpresa Pierre mientras abría sus ojos al máximo.

—Creo haberte escuchado relatarme como pasabas tus noches en Tortuga cuando eras un corsario al servicio del rey de Francia. Noches llenas de lujuria y pasión en sus burdeles —le comentó entre alguna que otra sonrisa irónica.

—Eh... Bien es posible que algo de cierto haya en esas historias, pero...

—Pero nada. Zarparemos con la marea. Tres naves —le explicó con claridad, zanjando el asunto.

—Descubrirán que somos españoles en cuanto vean aparecer las gavias —apuntó el malagueño.

—No te preocupes —le dijo posando su mano sobre el hombro de éste.— Buscaremos naves que no tengan aspecto de galeón. Las acondicionaremos para que crean que somos piratas.

—¿Qué clase de piratas? —preguntó Pierre entre risas.

—Franceses. Piratas franceses. Acabas de ascender a capitán de navío —le informó muy serio mientras lo palmeaba la espalda.

—Como quieras. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara —le respondió entre risas Juan Herrera.

—¿Estás seguro de querer ir a rescatar a la hija del gobernador? —le preguntó mirándolo fijamente a los ojos. Aquella pregunta captó toda la atención del malagueño, cuyo vaso de vino se quedo a medio camino de su boca. Juan Herrera mudó el color de su rostro al escuchar a Pierre. No esperaba esa pregunta. Lo había cazado con la guardia baja, y ahora tenía que levantarla de la mejor manera posible para que no se notara su error.

—¿Por qué lo preguntas?

—Sólo quiero asegurarme de que no vas a Tortuga a buscar a Lorraine y cobrarte su afrenta en Isla Beata.

Un silencio tenso se extendió entre ambos interlocutores. Las miradas parecían dos hojas afiladas que se estuviera tanteando antes de entrechocar.

—No sé a qué demonios viene tu comentario —le dijo con gesto serio Juan Herrera sintiendo una quemazón extraña en su interior al escuchar el nombre de Lorraine y al recordar su rostro.

—Escúchame Juan. Eres mi capitán, pero ante todo mi amigo y déjame decirte que estás adentrándote en aguas de poco calado. Tu nave —le dijo señalándose él mismo el lado izquierdo de su pecho— amenaza con embarrancar.

—Ves visiones amigo —le dijo sacudiendo la mano en el aire restando importancia ante ese comentario, y girándose hacia la puerta antes de que se adentraran en temas espinosos.

—No fue ninguna visión el beso que le diste al capitán Lorraine —susurró ante la sorpresa del malagueño.— Aquí tu capitán agarró a la mujer por los cabellos y le estampó un beso que haría tambalearse a cualquier mujer que pisa la tierra. Si lo hubieras visto devorar aquellos carnosos labios.

—Entonces... es verdad que el capitán Lorraine es una mujer —señaló el malagueño sin salir de su asombro.

—Tan cierto como que te estoy viendo a ti.

—¡Ya basta! —le gritó girándose hacia el francés con el puño apretado y en alto como si quisiera golpearlo.

—¿Piensas golpearme porque te digo las cosas como son? Muy bien. Puedes hacerlo. Es posible que me tumbes, pero después me levantaré y seguiré con mi vida, mientras tú te consumes por dentro. Tu navío marcha a la deriva. De ti depende que éste llegue a buen puerto.

—Déjame decirte que esto no tiene nada que ver...

—No, mon capitain. Ahora mismo te debates entre Lorraine y tu responsabilidad como caballero español. Lorraine es fuego, pasión, aventura, lo desconocido, una vida azarosa en el mar. Y tu posición representa la comodidad, tranquilidad y el deber para con tu rey. ¿Qué elegirás llega la ocasión? —le preguntó incorporándose de su asiento y emprendiendo el camino hacia la puerta seguido del malagueño.

Juan Herrera los vio caminar delante de él. Su cabeza daba vueltas. Sentía que se le encogía el estómago, y que le faltaba la respiración.

“No puede ser cierto lo que me ha dicho. No. No es posible que yo... Demonios, maldito el día que conocí a esa mujer”, pensó apretando sus puños contra sus costados. “Esto lo acabo en cuanto llegue a Tortuga, Lorraine. Te lo prometo”, se dijo furioso mientras abandonaba la taberna en dirección al puerto.

5

Lorraine se encontraba en su camarote sentada a la mesa ojeando diversos mapas que había desplegado sobre ésta. La expresión de su rostro se había dulcificado después de su cara a cara con la amiga de Juan Herrera, y con Hawkins. Ahora parecía una muchacha tierna y dulce sentada con un pie apoyado en la silla y la rodilla contra su pecho. Fue la voz del vigía anunciando su llegada a Tortuga la que hizo que levantara su mirada del mapa y durante unos segundos la mantuviera fija en el vacío. Tras este breve lapso de tiempo en el que dejó su mente en blanco por primera vez desde que zarpara de Isla Beata, y conociera al capitán Herrera, se deslizó de su silla y caminó unos pasos hasta la ventana de su camarote. La abrió y al momento la brisa marina acarició levemente su rostro. No pudo ver gran cosa desde su posición de modo que decidió subir a cubierta. En ésta, los hombres se preparaban para adentrarse en el puerto de la isla. Varios treparon por las escalas listos para recoger el velamen. Otros preparaban el bote que llevaría a tierra a los más afortunados. El resto debería hacer guardia en la nave; eso sí como era tradición el capitán enviaría varios barriles de ron y bellas nativas para hacerles la noche más amena.

Lorraine caminó con paso firme hasta Hawkins, quien al verla le tendió el catalejo para que echara un vistazo a través de éste hacia el puerto. Lo cogió, no si antes dedicarle una mirada llena de rabia a su segundo. No olvidaba los comentarios que le había hecho en torno al capitán español, y a sus sentimientos hacia él. Lorraine se acercó a la borda y extendió su catalejo para poder divisar las naves ancladas en la ensenada de Tortuga.

—Vaya —exclamó Lorraine satisfecha —parece ser que la llamada de Morgan ha traído a la isla a todos los capitanes importantes a juzgar por el número de barcos anclados. ¿Te has fijado? —le preguntó a su segundo sin dejar de mirar a través de su catalejo las naves ancladas cerca del puerto.— Pero no veo al Santa María de Morgan. Ni tampoco el barco del Olonés.

—No te preocupes el Olonés aparecerá. Sabe olfatear el oro y en esta empresa lo hay. ¡Echad el ancla! ¡Preparad los botes! ¡Vamos a tierra! —ordenó Hawkins a los hombres.— Sin duda alguna esta noche habrá fiesta —comentó sonriendo ante esta posibilidad. Las fiestas en Tortuga eran auténticas bacanales en las que las bellas prostitutas de la isla y el vino eran el reclamo de los ávidos piratas durante toda la noche y hasta bien entrado el amanecer.— ¿Qué piensas hacer con ella?

Lorraine fijó su mirada por primera vez en Hawkins.

—Vendrá con nosotros —respondió tajante mientras le entregaba el catalejo y se volvía hacia su camarote.

—¡¿Piensas llevarla a Tortuga?! ¡Sigues pensando esa locura! —exclamó sorprendido Hawkins mientras se quedaba con la boca abierta.

—Y tal vez la venda al mejor postor. Siempre y cuando su amigo español no aparezca —le recordó con aire burlón.

—Déjame decirte muchacha que te estás complicando la vida. Deja a la española en la nave y canjéala por las dos mil monedas de oro antes de que inicies una guerra.

—Para tu información te diré que sí estoy dispuesta a entregársela al capitán Herrera, siempre y cuando pague el rescate.

—Por ello lo haces navegar hasta Tortuga. Quieres la revancha por lo que te hizo —dedujo Hawkins mirándola con rabia.

—Los asuntos que tenga que tratar con el capitán español son sólo de mi incumbencia —le dejó claro dándose la vuelta para marcharse.— Que preparen el bote para bajar.

—Muchacha... —murmuró Hawkins mientras sacudía su cabeza y metía los pulgares en su cinturón de piel.

Lorraine regresó a su camarote para vestirse para la ocasión. Se cambió su camisa de hilo por una de seda con una chorrera en el pecho y en las mangas. Aquella blusa procedía de un mercante francés. Se la ajustó sobre sus turgentes pechos dejando entrever el valle que formaban ambos al juntarse. Eligió unos pantalones de hilo en color beige y se calzó unas botas negras de piel. Buscó un fajín en tono oscuro y una chaqueta carmesí con las solapas ribeteadas en dorado, al igual que las mangas y los bolsillos. Recogió sus cabellos y los ocultó bajo un pañuelo de fina seda cuya lazada le caía sobre el hombro derecho. Una bandolera de la que pendía su espada y su sombrero de fieltro de ala ancha adornado con una pluma completaba su atuendo. Pese a ser una pirata Lorraine gustaba de arreglarse cuando bajaba a tierra. En el fondo era una mujer atractiva y seductora a quien le halagaba que los hombres la desearan, pese a que no permitía que ninguno se aproximara demasiado al costado de su cuerpo. En ese momento abría las portañolas y disparaba su andana. Sin embargo, con el capitán Herrera aquello no le había funcionado. Por un momento concibió la posibilidad de que no viniera a rescatar a su amiga. Sin saber porqué Lorraine se enfureció ante esta posibilidad y su corazón se agitó. ¿Acaso deseaba volver a verlo?

“Sí, para devolverle la afrenta de Isla Beata” se dijo de manera enérgica mientras se calaba su sombrero. Se contempló durante unos instantes en el espejo de cuerpo entero que tenía en un rincón de su camarote, y sonrió complacida al verse reflejada en éste. Sus aretes de oro destacaban en su rostro compitiendo en brillo con el que emitían las dos esmeraldas que anidaban en las cuencas de sus ojos. Se ajustó la chaqueta y se dispuso a volver a cubierta donde la aguardaban la dama española y su carabina. Cuando Rosana la vio aparecer vestida de manera tan elegante sintió una oleada de celos que no pudo controlar. La contempló fijamente durante algunos momentos y por primera vez concibió la posibilidad de que Juan Herrera hubiera sido tentado a besar a aquella diablesa tan elegante y tan seductora.

—Señor Jefferson, elija los hombres que permanecerán a bordo del barco.

—Sí, Lorraine.

—¿Dónde nos lleváis? —le preguntó Rosana con un tono mordaz.

—A Tortuga —le respondió Lorraine girándose hacia ella para que sus miradas se encontraran.

—¿Y se puede saber qué pensáis hacer con nosotras? —le preguntó tratando de deslizar el nudo que la ahogaba en esos momentos.

—Permaneceréis en mi casa en la isla hasta que vuestro prometido aparezca; eso si lo hace —apuntó a modo de advertencia a la dama española.— Y ahora si me disculpáis he de transmitir las órdenes oportunas a mi tripulación —le dijo con un tono burlón mientras hacía una reverencia, y los hombres se reían a carcajadas.

—Pagaréis con creces vuestros insultos —le espetó apretando los dientes y sus manos.

—El que tiene que pagar aquí algo es vuestro querido capitán Herrera si quiere volver a veros. De lo contrario gustosamente os venderé a alguno de los capitanes de Tortuga. Y creo que sacaré más si os subasto que si os dejo en brazos de vuestro amigo el capitán.

—¡Cielos! —exclamó la carabina de Rosana mudando el color de su rostro mientras se llevaba la mano a la boca para ahogar un grito.

—Vos no os preocupéis señora. No creo que levantéis demasiado interés entre los capitanes piratas. Aunque quien sabe...—dijo esbozando una sonrisa mientras se mirada la recorría de la cabeza a los pies.

El coro de risas de sus hombres acompañó una vez más el comentario de Lorraine, quien se dirigió a hablar con Hawkins para ver si todo estaba dispuesto. Por su parte, Rosana y su carabina permanecieron custodiadas por varios hombres de Lorraine hasta que fueron conducidas a la chalupa que ya había sido arriada. Uno a uno, fueron descendiendo los hombres para ocupar su sitio junto a los remos. Cuando llegó el turno de las dos mujeres españolas varios hombres se mostraron interesados en acogerlas entre brazos para ayudarlas a descender.

—No me toquéis —les dijo Rosana apartando su brazo de las manos de un hombre.

—Smith, no molestes a nuestra invitada. No ves que no están acostumbradas a esta clase de vida.

Rosana fulminó con su mirada a Lorraine, quien de pie en el bote aguardaba a que bajaran el resto de pasajeros. Cuando por fin tanto Rosana como su dama de compañía estuvieron acomodadas en sus respectivos asientos Lorraine dio orden de partir hacia la isla.

La isla de la Tortuga era un pequeño islote de escasas dimensiones, la cual debía su nombre al aspecto frontal que ofrecía, y que se asemejaba bastante al caparazón de una tortuga. Rodeada de escollos y acantilados su costa era inaccesible, por lo que sus pequeñas ensenadas ofrecían un refugio seguro y fácil de defender. La isla se había convertido en un lugar en el que se ocultaban los piratas desde 1630. Allí llegaban capitanes de distintas nacionalidades a los que nunca se discriminaba por cuestiones de nacionalidad, creencias o riquezas. A los recién llegados tan sólo se les ponía una condición: acatar las normas vigentes en la isla. De ahí surgió el nombre de la Cofradía de los Hermanos de la Costa, y que agrupaba a los principales capitanes.

La música y los cánticos recibieron como era la costumbre a la nueva embarcación. Un grupo de hombres, algo ebrios ya, acudió a recibirles con varias botellas de vino y ron. Como era norma general debían echar un trago, o aquel gesto se interpretaría como una ofensa que acabaría en un duelo. Lorraine cogió la botella de vino que le tendía un tipo con un solo ojo y tras darle un par de tragos se la pasó a Hawkins, quien ni corto ni perezoso siguió el ejemplo de Lorraine.

—Dadle un trago a la damisela española —sugirió Lorraine desafiándola con la mirada.

Pero Rosana la rechazó mostrando su desagrado. Apartó la botella con la mano y se refugió detrás de su dama de compañía. Aquel gesto no hizo sin corroborar las sospechas de Lorraine acerca de ésta. Era una señorita acostumbrada a los modales recatados y finos. Nada que ver con el capitán Herrera.

“Es imposible que Herrera la esté cortejando”, pensó mientras con las manos apoyadas en sus caderas la miraba fijamente. Sacudió la cabeza y avanzó por las calles de la isla.

La comitiva de Lorraine cruzó las atestadas calles empedradas de Tortuga hasta llegar a la plaza de la isla, donde la agitación era extrema. Lorraine se detuvo con los brazos cruzados sobre el pecho mientras observaba a varias bailarinas danzar al ritmo de las guitarras. Una gran cantidad de hombres paseaba, bailaba, bebía desde tempranas horas, o se dedicaba a jugar a los naipes o los dados en los improvisados puestos establecidos para la ocasión. Cuando había reunión de capitanes en la isla todos querían sacar su beneficio, ya que esta presencia significaba oro a raudales.

—Vayamos a casa —ordenó Lorraine mirando a Hawkins.— Luego tendremos tiempo para emborracharnos.

El grupo de piratas abandonó el centro habitado de la isla y se dirigió por un sendero hacia la parte que estaba ocupada por la selva y por las casas de lo capitanes, que habían querido asentarse allí. Pronto divisaron la casa que Lorraine había adquirido en la isla cuando ésta fue abandonada por sus gentes a los piratas. Se trataba de un edificio de dos plantas con una buhardilla, y una especie de torreón como en los antiguos castillos. El tejado construido con tejas de color oscuro contrastaba con la fachada blanca y gris de las piedras con las que había sido construida. Toda la casa estaba rodeaba por una valla de madera en su planta baja, y varias vigas del mismo material que le otorgaban la forma de un porche. En el frontal de este planta baja se podía ver un escudo que simbolizaba el apellido de Lorraine. La puerta principal, hecha en madera y con cristales, era de doble hoja. A ambos lados había dos faroles que por la noche permanecían encendidos para indicar a los visitantes que la casa estaba habitada. Curiosamente había también dos espejos en forma ovalada, que sorprendieron a Rosana. No era ésta la única entrada a la casa, sino que otras dos puertas de semejantes estilo fueron diseñadas en sendos laterales. Los cristales de las ventanas estaban tintados con líneas que se cruzaban entre ellas dando como resultado un sinfín de rombos. Tres escalones conducían a la puerta de la entrada y todo a su alrededor estaba adornado con plantas exóticas de las más diversas formas y colores. Algunas palmeras destacaban alzándose por encima de los tejados. Todo alrededor de la casa era vegetación de la más diversa flora. Un aroma extraño invadió a Rosana y a su dama de compañía cuando llegaron hasta allí. Debía admitir que aquella pirata tenía buen gusto para elegir su casa.

En ese preciso instante la puerta de la casa se abrió y varios criados de color, seguramente nativos de la isla, salieron a recibirlos.

—Bienvenida a casa señorita Beckford —le dijo uno de ellos inclinando respetuosamente la cabeza ante ella.

—Gracias Samuel.

—Veo que tiene invitadas —le dijo mirando a Rosana y a su dama.

—Sí, encárgate de alojarlas junto a mi habitación.

—Cómo no. ¿Se quedarán mucho tiempo?

Lorraine miró a Samuel con una sonrisa burlona en los labios, y se volvió hacia las dos damas españolas.

—Depende de cuando vengan a buscarlas.

Los destellos de furia en los ojos de Rosana no inquietaron lo más mínimo a Lorraine, quien palmeó en el hombro a Samuel y se adentró en casa.

—Encárgate de que estén cómodas. ¿Quieres?

—Claro señorita. ¿Utilizará usted la habitación de la torre?

Rosana levantó la mirada hacia aquel edificio.

“Igual que las brujas”, pensó.

—No, ocuparé una del primer piso, aunque te advierto que pasaré gran parte de mi estancia en el pueblo. Tengo negocios que tratar.

Con estas palabras desapareció en el interior de la casa seguida de sus hombres y de las dos damas españolas, quienes caminaron a regañadientes entre los hombres de Lorraine.

Juan Herrera se encontraba reunido con los dos capitanes españoles que habían sido reclutados para ir hasta Tortuga. Alrededor de la mesa del camarote de Herrera se discutía sobre las posibilidades de éxito.

—Es una locura —protesto Rodolfo Yánez sacudiendo la cabeza mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho y miraba con el ceño fruncido a Juan Herrera.

—Es la única solución que veo —rebatió éste apoyando sus manos sobre la mesa e incorporándose.

—Puede ser... pero entrar en Tortuga; rescatar a la hija del gobernador, y apresar al capitán Lorraine... ¿Qué queréis que os diga? Me parece una misión de audaces —le dijo el capitán Sancho Gutiérrez mirando de reojo al capitán Yánez.

—Entraremos en Tortuga haciéndonos pasar por corsarios franceses —explicó paseando su mirada por ambos hombres.— Pierre será el capitán. El resto de hombres que bajemos a tierra seremos parte de la tripulación. Sólo necesitamos unas horas para averiguar donde se encuentra Rosana. Después de rescatarla nos iremos.

—¿Por qué no pagáis el rescate? —sugirió el capitán Gutiérrez.

—Primero: no negocio con piratas. Ni el gobernador. Y segundo: no conocéis al capitán Lorraine. No estará dispuesto a soltarla a cualquier precio.

—En cuanto descubra que la habéis liberado mandará detrás de vos a toda la flota de Tortuga.

—Por ello necesito de vuestra colaboración. Embarcaré a Rosana en el Ira de Dios con destino a Santo Domingo —dijo mirando al capitán Gutiérrez.— El capitán Yánez a bordo del Santa María, y yo nos encargaremos de apresar al Lucero del alba. Para ello necesito que vuestro galeón permanezca oculto aquí —le informó señalando el mapa.

—Pretendéis atraer al capitán Lorraine a una trampa. ¿Cómo sabéis que os seguirá? —le preguntó contrariado porque aquel plan resultara.

—No os preocupéis por eso. Sé como hacer que venga detrás de mí —le respondió esbozando una sonrisa de triunfo.— El capitán Lorraine y yo tenemos asuntos pendientes.

—¿Y después?

—Nos dirigiremos a Santo Domingo. Devolveremos su hija al gobernador y entregaremos al capitán Lorraine para que lo ahorquen.

Los dos capitanes se miraron entre sí y después ambos dirigieron sus miradas hacia el capitán Herrera.

—Sigo pensando que es una locura —replicó el capitán Yánez retirándose seguido del capitán Gutiérrez

—Saldrá bien —les dijo Juan Herrera viéndolos desaparecer por la puerta. Cuando estuvo a solas con Pierre, éste lo miró con cierta incredulidad. Había algo en su forma de mirarle que le indicaba que una parte del plan no acababa de convencerlo. Conocía al francés. Sabía cómo pensaba en cada momento.— Suéltalo. ¿Qué te preocupa? ¿Tú también lo ves como una locura?

Pierre sonrió. Chasqueó la lengua y miró a Herrera fijamente a la cara.

—No me creo que vayas a entregar a Lorraine a las autoridades. No hasta que lo vea con mis propios ojos. Es lo que me tiene la cabeza ocupada.

Juan Herrera permaneció en silencio escrutando la figura del francés, quien ahora introducía sus pulgares en el cinturón de piel adoptando una pose chulesca.

—¿Ah no? Y según tú, ¿qué te hace pensar en ello?

—Ya lo sabes. Tú no sientes precisamente odio por Lorraine. No serías capaz de entregarla.

La voz del vigía apostado en la cofa del palo mayor dio el aviso de la proximidad de tierra. Juan Herrera miró a Pierre y creyó que sería más prudente responderle más tarde. No quería volver a incidir sobre el mismo asunto.

—¿Tortuga?

—Es posible. No hay mucha distancia desde Santo Domingo.

—Vayamos a ver.

Los dos abandonaron el camarote y subieron a cubierta. Los hombres estaban quietos aguardando órdenes. El malagueño se acercó a ambos con un catalejo en su mano.

—Tortuga, capitán —le informó señalando hacia la franja de costa que se veía a lo lejos.

—Aún tardaremos unas horas en llegar. ¿Se han marchado ya los capitanes?

—Ambos se encuentran ya a bordo de sus respectivos navíos.

—Bien hacerle señales al capitán Gutiérrez para que eche el ancla. Ya sabe lo que tiene que hacer.

—Bien capitán.

—Pierre, elige un grupo de hombres para bajar a tierra. Y que vistan de la manera más informal que puedan. Ya me entiendes. Aguardaremos a que oscurezca para desembarcar —le ordenó mirándolo fijamente.

El francés asintió con un gesto en el rostro que denotaba su desaprobación por lo que iba a hacer. Pero era su pellejo y la hija del gobernador. Juan Herrera dirigió su catalejo hacia Tortuga, donde se divisaban los mástiles y las jarcias de los navíos atracados en sus inmediaciones y en su puerto. Una extraña sensación se apoderó de su interior. No sabía muy bien como explicarla, pero cuando el nombre y el rostro de una hermosa mujer de cabellos negros como la pólvora, y ojos verdes como las esmeraldas, se deslizó sutilmente por su mente, apartó el catalejo con un gesto impulsivo al tiempo que apretaba sus dientes. En ese momento la sangre comenzó a bullir en sus venas, mientras su corazón latía desbocado.

6

La actividad en las tabernas de Tortuga era frenética en cuanto se hacía de noche. Todos los piratas se abalanzaban sobre éstas atestándolas a reventar. El ron y el vino corrían a raudales. Los hombres bebían hasta perder el sentido. Dilapidaban todas sus fortunas en mujeres y juego. Al día siguiente las calles de la isla solían aparecer decoradas con todos aquellos que habían acabado durmiendo la borrachera. El ambiente se enrarecía con los vapores del alcohol. Las más atroces tropelías tenían cabida en una noche de fiesta en Tortuga.

El capitán Lorraine hizo su aparición en la taberna más famosa de Tortuga. Molly O’Brien era su nombre. Regentada por un irlandés, era el lugar de reunión de los principales capitanes de Tortuga. Lorraine se había cambiado de ropa en su casa y ahora lucía unos pantalones de color vino ajustados a sus caderas y a sus muslos. Un fajín en tonos dorados, que le servía para sujetar su pistola, y cuyos extremos le caían libres. Botas altas hasta la rodilla, camisa de hilo fino y una casaca en tono verde como sus ojos. Sus cabellos aparecían recogidos por una cinta y se cubría la cabeza con un sombrero de ala ancha, que se quitó nada más entrar en la taberna. Era digno contemplarla caminar por la taberna con una mano apoyada en la empuñadura de su espada, y con el sombrero en la otra. Nada más hacer su entrada en la taberna varios capitanes se dirigieron a ella para saludarla. Tal era el caso del capitán Wareen. Un atractivo pirata de ojos negros y sonrisa seductora, quien nada más verla aparecer acudió a agasajarla.

—Siempre es un honor verte Lorraine —le dijo con un tono seductor que produjo cierta sonrisa en ésta.

—Sabes que me gusta el oro.

—¿A qué te refieres? —le preguntó extrañado.

—No te hagas de nuevas conmigo, ¿quieres? Henry Morgan planea dar un golpe.

—¿Te refieres a lo de Panamá?

—Veo que conoces la noticia —le respondió alzando un ceja de manera muy sutil.

—Y tú no quieres quedarte si tu trozo del pastel —le comentó esbozando una de sus sonrisas que hacía temblar a cualquier nativa de la isla.— Bebamos.

Lorraine cogió la botella de vino que Wareen le tendía, y que previamente había arrancado de las manos de un hombre, que estaba sentado cerca de ellos, y bebió.

—Por Panamá —dijo sonriendo.

Wareen no apartó la mirada de ella en ningún momento. Siempre se había sentido atraído por Lorraine; pero ella no dejaba que ningún barco atracara en su puerto.

—Estás más hermosa que la última vez que nos vimos.

—¿Cuánto hace de eso?

—¿Una semana? ¿Tal vez dos? Te noto cambiada.

—Has bebido demasiado —le dijo con un tono seco mientras fruncía el ceño.

—¿No habrás encontrado al alguien que ocupe tu corazón, verdad? —le preguntó frunciendo el ceño mientras el tono de su voz se convertía en un disparo a bocajarro.— Me destrozarías el mío.

Lorraine se puso tensa de inmediato. Sintió una punzada leve en su pecho al tiempo que un nudo ascendía hacia su garganta.

—Dices tonterías Wareen —le dijo devolviéndole la botella de manera brusca, antes de dejarlo atrás y buscar una mesa libre.

—¿Qué he dicho? —le preguntó a Hawkins cuando este pasó por su lado.

Hawkins se encogió de hombros y puso cara de no saber nada, pese a que en su interior conocía el motivo por el que Lorraine se había puesto nerviosa. El ruido de voces y de una ligera música captó la atención de ésta. Salió por la puerta de la taberna que conducía a un amplio patio en donde varios capitanes se divertían bebiendo y comiendo como si de una bacanal se tratara. La terraza se había acondicionado con mesas en forma de semicírculo. Una joven muchacha bailaba delante de los capitanes exhibiendo su escultural cuerpo. Lorraine paseó su mirada por todos ellos hasta que sus ojos se posaron en el capitán Salcedo. Sentado en una gran silla de madera tapizada en color rojo al estilo de un rey con una enorme copa de oro rebosante de vino. Lorraine lo contempló en silencio. Salcedo era un tipo corpulento de espaldas anchas y brazos fuertes. Llevaba un sombrero negro de ala ancha debajo del cual lucía un pañuelo de color verde. Un par de grandes aros de oro colgaban de sus orejas. Llevaba anillos, collares, y pulseras que completaban su indumentaria. No llevaba armas encima, lo cual extrañó a Lorraine a simple vista, aunque un par de pistolas relucían encima de la mesa prestas a ser empleadas si hacia falta. Los hombres de Salcedo bailaban y bebían sin parar mientras Lorraine se acercaba hasta una especie de barra en la que un tipo con un gorro de color azul oscuro y un atuendo algo desgastado servía el vino. Éste al verla acercarse la confundió sonrió encantado. No la había reconocido.

—Hola preciosa, ¿quieres compañía?

—No es precisamente eso lo que ando buscando —le respondió Lorraine con el semblante serio y desviando su mirada de aquel tipo.

Hawkins, contemplaba la escena, atónito. ¿Cómo era posible que aquel hombre no reconociera a Lorraine? Debía ser nuevo en Tortuga, o estar demasiado borracho.

—¿No conoces al capitán Lorraine estúpido? —le preguntó el segundo del Lucero del alba con el ceño fruncido.

—¿El capitán del...? ¿Quién? ¿Tú? —Preguntó el pirata entre risas sin dar crédito a las palabras de Hawkins.— Nunca me dejaría mandar por una mujer —le rebatió escupiendo a sus pies.

—Cuando quieras te puedo demostrar que acabarás obedeciéndome, patán —le espetó Lorraine hecha una furia. Los últimos acontecimientos vividos no se habían apartado de su mente, y aún sentía la sangre hervirle. No hacía falta decirle gran cosa para provocarla; y aquel hombre lo estaba consiguiendo. Los ojos de Lorraine refulgían mientras su mano se acercaba decidida a la empuñadura de su espada. Algunos curiosos se habían acercado hasta ellos debido a las voces, y que en algún momento se habían escuchado por encima de la propia música. Salcedo se percató del altercado y levantándose de su silla dirigió su mirada hacia Lorraine y el tipo que ahora salía de detrás de la improvisada barra, y que no era otra cosa que varios toneles de vino sobre los que habían apoyado una tabla de madera. Sobre ésta estaban alineadas diversas botellas de vino y ron.

—¿Qué sucede Martín? —le preguntó el capitán Salcedo a su segundo.

—Es Lorraine. Al parecer un hombre la ha insultado —le respondió éste.

—Entonces será mejor que se vaya preparando. Esa diablesa de cabellos como la pólvora no hace prisioneros. ¡Venga vamos! No me lo perdería por nada del mundo —le dijo a su segundo mientras le palmeaba en el hombro.— Dejad paso al capitán Salcedo chacales —vociferó mientras apartaba a los hombres a empellones hasta situarse en primera fila.

—¡Apuesto por Peter! ¡Cinco guineas! —dijo una voz que sonaba bastante distorsionada por el vino.

—Yo apuesto por Lorraine —gritó Hawkins—. Diez monedas de oro. ¿Quién acepta el envite?

Nadie se atrevió a cruzar la apuesta con él. Los que conocían a Lorraine sabían de ante mano que aquel hombre no tenía nada que hacer. Muchos fueron los que se callaron en cuanto a la apuesta, pero jalearon al tal Peter, quien no parecía dispuesto a retirarse de la pelea. Se quedó quieto esperando a que las apuestas subieran a su favor. No le tenía miedo a Lorraine.

—¿Nadie apuesta contra Lorraine? —preguntó en alto Hawkins.

—Cubro la apuesta —dijo una voz atronadora. Todos los allí presentes se giraron para contemplar como Salcedo caminaba hacia ellos con la copa de vino en la mano.— Y además le daré un barril de ron a mi hombre si acaba con ella.

Lorraine lo miró sin comprender al capitán Salcedo. ¿Por qué había cruzado una apuesta así? Sus propios hombres tampoco comprendían la actitud de éste.

—Necesito divertirme. Sé que Lorraine lo matará en dos o tres lances. Pero me gusta la diversión, el peligro, y las apuestas —se explicó sonriendo mientras volvía a beber de su gran copa dorada.

—Sea pues —gritó Hawkins.— Adelante.

Desde el primer momento en que se cruzaron las espadas había quedado clara la superioridad de Lorraine, quien sabía lo que hacía en todo momento, mientras el pirata de Salcedo se dedicaba a propiciar mandobles sin sentido tratando de intimidarla. Creía que ella, por ser mujer, no sabría manejar una espada; pero pronto descubrió que había cometido un error. En un par de minutos Lorraine le había hecho dos heridas en el brazo y la tercera le obligó a tirar la espada en señal de rendición. Lorraine estaba furiosa y aquel desgraciado iba a pagar los platos rotos de lo que le pasaba a ella. Lo acorraló contra un barril poniéndole la espada en la barriga dispuesta a abrirlo como un melón, pero en ese momento alguien disparó al aire su pistola y detuvo la pelea.

—¡Alto! —dijo una voz potente.

Lorraine se giró a tiempo para contemplar allí de pie a la entrada de la taberna a un tipo alto con un fino bigote, y vestido con una amplia casaca de color verde oscuro. Un sombrero de ala corta del que sobresalían un par de plumas de avestruz. Sus botas eran altas y le llegaban hasta casa la rodilla dejando ver una mínima parte de sus pantalones. En una mano llevaba la pistola que acababa de usar, mientras con la otra se aferraba a la empuñadura de su espada.

—¡Morgan! —Exclamó Salcedo.— Olvida la pelea y ven a sentarte aquí junto a tu viejo amigo el capitán Salcedo.

—¡Henry Morgan!, —gritó Lorraine mientras retiraba la espada de la barriga del corsario y se quedaba mirándolo atónita. Iba acompañado por varios de sus hombres a los que Lorraine también se quedó mirando. Morgan se dirigió precisamente a ella y al tal Peter, y a quienes reprendió severamente.

—No quiero peleas en Tortuga, y menos en mi presencia. Además, ¿qué te dije la última vez que nos vimos pequeña diablesa? —le preguntó clavando su mirada feroz en los ojos de Lorraine

Ésta alzó la cabeza orgullosa y le respondió.

—No, no lo he olvidado viejo gruñón. Sólo me estaba divirtiendo un poco hasta que tú llegarás —le dijo volviendo la mirada hacia el hombre de Salcedo.

—¿Y qué demonios haces aquí?

—He oído rumores acerca de una expedición que estás montando. He venido a unirme a ti —le dijo desafiándolo con la mirada.

Henry Morgan no era la clase de hombre que se arredraba ante nada ni ante nadie. Le sostuvo la mirada unos segundos hasta que estalló en una sonora carcajada.

—Esto hay que celebrarlo. Vamos, ¿a qué esperáis para servirme de beber?— Un hombre le ofreció una copa de vino, pero Morgan la rechazó y en su lugar agarró un barril pequeño de cerveza con ambas manos y comenzó a beber. Bien es cierto que parte del contenido se le derramó por la casaca.

Lorraine se quedó allí quieta y muda viendo el desarrollo de los acontecimientos. Cuando Henry Morgan hubo saciado su sed le tendió el barril a ésta, quien ni corta ni perezosa siguió su ejemplo, pese a que le costó mantener el equilibrio. Hubo de ser la mano firme de Morgan la que la sostuviera por la espalda temiendo que el peso la hiciera caerse hacia atrás. Luego estalló en carcajadas cuando la vio rehacerse y dejar el barril en el suelo.

—Tienes mucho que contarme pequeña diablesa —le dijo rodeándola con su brazo.

—Lo mismo digo viejo zorro. ¿Es cierto que quieres asaltar Panamá? —le preguntó con la mirada seria.

—Ah, olvídate de Panamá por ahora. Esta noche hay que emborracharse.

El jolgorio continuaba como si nada hubiese pasado. El pirata al que Lorraine había herido fue atendido de inmediato. Cuando hubieron terminado con él se acercó hasta ella para pedirle disculpas.

—Lamento haberos confundido. Soy nuevo en la tripulación del capitán Salcedo. Si alguna vez me necesitáis acudiré a vuestro lado a pelear por vos.

—Lo tendré en cuenta —respondió una más que sorprendida Lorraine.

En la mesa de capitanes éstos mantenían una conversación bastante animada en torno a la figura de Lorraine.

—Mira que no conocer a Lorraine —comentaba Henry Morgan entre risas.

—Olvida ese asunto Morgan —le interrumpió Salcedo.— No vale la pena.

—¿A qué viene convocar a todos los capitanes de la Tortuga viejo zorro? —le preguntó Brown, quien acababa de aparecer en la fiesta. Un pirata alto con el pelo rasurado casi al cero y una barba recortada. Tenía una mirada de odio en su rostro. Una cicatriz le recorría la mejilla izquierda. Vestía de negro de la cabeza a los pies. Llevaba una espada ancha y una pistola escondida en el fajín.

—Todo a su debido tiempo señores. Tenemos que esperar al resto de capitanes. Esta noche toca divertirse, y mañana os expondré mi plan.

Wareen, quien se había unido a ellos, los miraba con cierta desconfianza. ¿Qué se traería entre manos? ¿A qué venía tanto misterio? ¿Serían ciertos los rumores que había escuchado? ¿El botín de Panamá?

Los barriles de ron, vino y cerveza comenzaban a escasear a medida que los hombres caían borrachos. Pero el encargado de la taberna seguía surtiendo a los capitanes sabiendo que aquello tendría su recompensa. A medida que la noche avanzaba Lorraine parecía encontrarse sumida en un estado de somnolencia que le desataba la lengua. Hawkins había conseguido arrastrarla hasta un rincón apartado. Ahora ambos bebían en silencio. Sentada en un banco con la espalda apoyada en la pared y una pierna sobre éste. Enfrente de ella su fiel Hawkins, algo menos borracho que de costumbre. Sabía que debía mantenerse ebrio para después llevar a Lorraine a casa.

—Ahora que Morgan está aquí, por fin podré vengarme del gobernador de Panamá —comenzó diciendo Lorraine.

—Seguís con esa idea en la cabeza —le comentó su segundo mientras volvía el rostro hacia ella.

—¡¿Por quien me tomas?! No soy una persona que se... esconda cuando hay que enfrentarse a un peligro —le respondió ofuscada porque pudiera pensar eso de ella.

—Entonces sí nunca evitáis un enfrentamiento directo, ¿por qué no lo hacéis con vuestros miedos? —le dejó caer Hawkins mientras le quitaba la botella de vino de sus manos para evitar que siguiera bebiendo para ahogar sus pensamientos sobre el español.

—¿De qué miedos me hablas? —le preguntó frunciendo el ceño sin comprender las palabras de su segundo.— ¿Y por qué me has quitado la botella?

—Tienes miedo de tus propios sentimientos como mujer, y no quieres reconocerlos, muchacha. De eso. Y te he quitado la botella para que dejes de ahogarlos en ésta.

—¿Sentimientos?

—En una ocasión os dije que no os hicierais la desentendida conmigo —le recordó señalándola con el dedo.

—Yo no me hago... —Lorraine se calló de pronto intentando encontrar las palabras en su mente. Una mezcla de rabia por los comentarios de Hawkins y su estado achispado por el alcohol parecía impedirle pensar con cordura —¿Cómo has dicho?

—Percibo que el vino ha comenzado a afectarte para tener esta conversación. Sería mejor marcharse.

—No... No... Vamos adelante pregúntame lo que quieras —le dijo mientras lo sujetaba por la manga de su camisa y lo obligaba a sentarse de nuevo frente a ella.

—Está bien. Seré directo. ¿Qué sentís por el capitán español?

Lorraine lo miró como si no comprendiera qué quería decir, y luego se inclinó hacia atrás hasta que volvió a apoyarse sobre la pared y estalló en carcajadas. Hawkins la contemplaba sin saber muy bien qué demonios le sucedía. Aunque su risa se debía a querer enmascarar la realidad, sin duda. Pero los ojos del segundo del Lucero del alba no eran los únicos que la escrutaban. Alguien desde cierta distancia tenía su mirada posada en ella sin poderla apartar en ningún momento.

—Ten cuidado de que no te reconozca —le susurró Pierre a Juan Herrera mientras éste se confundía con los hombres de las diversas tripulaciones que allí se habían dado cita.

Juan Herrera no respondió a su amigo. Ocultaba su rostro bajo un sombrero de ala ancha mientras observaba a aquella hermosa mujer reírse de aquella forma, mientras sus cabellos libres le caían sobre sus hombros. Deseó estar junto a ella y enredar sus dedos entre aquellas fibras sedosas. Descender por el cuello de piel bronceada que se atisbaba bajo la camisa.

—Caballeros, —dijo la voz del tabernero— pasen y beban todo lo que aguanten. Henry Morgan invita —les informó entregándoles una botella de vino a cada uno.— ¿Quién sois? —preguntó mirando a Pierre.

—Corsarios al servicio del rey de Francia —respondió Pierre dándose importancia.

—¿Venís a uniros a Morgan y su aventura de saquear Panamá? —les preguntó sonriendo abiertamente mientras aquellas palabras calaban hondo en Juan Herrera.

—¿Morgan planea atacar Panamá? —le preguntó éste sin salir de su asombro, mientras mantenía la mirada fija en Lorraine.

—Por ello están aquí los principales capitanes. Fijaos —les indicó señalando a cada uno de ellos.— Salcedo, Wareen, Brown, Morgan y —el tabernero paseó su mirada por los rostros de varios hombres como si estuviera buscando a alguien. Finalmente pareció encontrarlo y sonrió satisfecho.— Aquel de allí. El capitán Lorraine.

Juan, quien no había despegado sus ojos de ella asintió complacido.

—Nos gustaría tratar con el capitán Lorraine...

—Me temo que ahora no sea un buen momento.

—¿Sabéis donde vive? ¿Podríais indicarnos donde se encuentra? Es la primera vez que venimos a Tortuga —se justificó Pierre.

El tabernero le lanzó una mirada inquisidora a ambos. Era cierto que nunca antes los había visto por Tortuga, pero su aspecto no les delataba.

—No lo sé. Preguntad a alguno de sus hombres.

—Por cierto, ¿cuándo piensan atacar Panamá? —preguntó Pierre llevando el peso de la conversación, ya que se suponía que era el capitán.

—No lo sé. Pero el despliegue está siendo considerable. Y ahora si me disculpáis... —les dijo mientras se retiraba.

—¿Has escuchado? —preguntó Pierre a un Juan Herrera que seguía eclipsado por la visión del cuerpo de Lorraine.

Estaba paralizado. La lengua pegada al paladar. Entrecerró los ojos y sonrió.

“En verdad que es hermosa. Tanto que desearía recorrer su cuerpo desde...” Se detuvo en sus pensamientos de golpe. Por un instante consideró a aquella diablesa del Caribe de manera muy distinta a como debería hacerlo.

—Será mejor que averigüemos donde queda su casa y rescatemos a Rosana ahora que ella está ocupada —le dijo a Pierre mientras inspiraba hondo tratando de recomponerse. Pero al momento se vio traicionado por su subconsciente y se giró para lanzarle una nueva mirada.

Lorraine no se había percatado en ningún momento de la presencia del capitán Herrera. Estaba demasiado contenta como para preocuparse por él. Pese a todo Hawkins seguía intentando sonsacarle sus pensamientos acerca del capitán.

—¿Por qué habéis traído a Tortuga a las damas españolas? Es una locura...

—Porque así vendrá —le respondió entre risas.

—Ya lo sé. Pero ¿qué tiene eso que ver con vos? ¿Acaso deseáis volverlo a ver después de...

Lorraine seguía prisionera de su risa nerviosa. Parecía una chiquilla de dieciséis años que hubiera cometido una travesura y ahora la estuviera confesando. Hawkins creía intuir lo que pasaba en su cabeza. Pero lo que más le preocupaba era lo que podía estar comenzando a sentir por el capitán español.

—De que el capitán Herrera... —Lorraine se detuvo sofocada por sus pensamientos, y por la risilla nerviosa que le impedía continuar hablando.

—¿Os atrae? ¿Es eso lo que tratáis de decirme? —le preguntó con una expresión ceñuda mientras se temía lo peor.

Lorraine respiró hondo un par de veces antes de mirar a su segundo con una mirada brillante. Sus mejillas encendidas al máximo otorgándole un aspecto gracioso e incluso juvenil. Ahora sus labios esbozaban una sonrisa de complicidad. No hacía falta que ella se lo dijera con palabras. La expresión de su rostro era lo suficientemente explicativa. Hawkins cerró los ojos y se dejó caer contra la pared.

—Nadie debe saberlo. Ni siquiera la bruja española.— Al escuchar aquel apelativo Hawkins reaccionó incorporándose y mirando fijamente a Lorraine. ¡Estaba celosa de ella! ¿Por qué sino la había llamado de esa forma?

—Os gustó que os besara, ¿no es cierto?

Lorraine no respondió. Se limitó a mirar a su segundo con una extraña mirada en sus ojos. Tal vez añoranza por el momento vivido junto al capitán. Asintió mientras sonreía tímidamente y sus ojos centelleaban.

—Sí. Me gustó que me besara —respondió cerrando sus ojos para imaginarse que otra vez se encontraba frente a él.— Y me gustaría que volviera a hacerlo —confesó con la claridad de sus pensamientos. Hawkins la contempló con gesto turbado, porque aquella situación iba a causarle problemas a Lorraine. Pero no podía evitarlos, era ante todo una mujer que sentía y a la que cualquier hombre podría atraerle. El problema era que en esta ocasión se había fijado en el hombre equivocado.

—Creo que es hora de que nos vayamos a dormir —le dijo Hawkins incorporándose junto a ella. La cargó a hombros y juntos salieron de la taberna.

7

Juan Herrera llegó hasta la casa de Lorraine después de un hombre de la tripulación del Lucero del alba les hubiera confesado donde se encontraba a cambio de una botella de vino. El pirata se había puesto a hablar con Pierre sin conocerlo de nada. El vino junto con las sutiles preguntas del francés, habían dado el resultado deseado. Amparados en la oscuridad de la noche y en el follaje de las plantas y palmeras, que se encontraban a ambos lados del camino. Había luz en la planta baja donde seguramente estarían los hombres de guardia. Juan Herrera llamó a la puerta mientras Pierre, el malagueño, Orduño, Arroquia, e Ismael se apostaban a ambos lados de ésta. Pronto se escucharon pasos arrastrándose por el suelo y el ruido de la cerradura girar. Un hombre de color con un farol en la mano salió a recibirlos. Los miró con gesto extrañado, pero no pudo hacer nada más porque al momento se vio amenazado por el cañón de una pistola en su cuello. Los hombres de Juan Herrera entraron en la casa encañonado a los que allí había reunidos.

—¿Quién sois? —les preguntó Samuel

—Eso no te incumbe por ahora. Haced lo que se os dice y nadie saldrá herido —les dijo Juan Herrera con una mirada fiera en los ojos.— Y ahora decidnos, ¿dónde están las damas españolas?

Samuel consiguió deslizar el nudo de su garganta. Sin embargo, el miedo lo atenazaba y le impedía articular una sola palabra. Con un gesto de su cabeza indicó el piso superior.

—Pierre encargaos de que nadie salga de aquí. Y si alguien lo intenta —Juan Herrera se detuvo mirando a los hombres de Lorraine— matarlo

Encañonó al fiel Samuel para que lo condujera hacia el piso donde estaban Rosana y su dama de compañía. Éstas se habían despertado al escuchar los ruidos y las voces procedentes del piso inferior. Temían que fueran los piratas que volvían borrachos y dispuestos a cualquier cosa con ellas. La dama de Rosana se ocultó detrás de ella cuando escuchó los pasos que se dirigían hacia la habitación. Rosana por su parte se armó de valor y cogió un candelabro de bronce para defenderse de cualquier intento de agresión. Las manos le sudaban y un leve escalofrío recorría su espalda que se hizo más notable cuando la cerradura de la puerta se abrió. Rosana alzó su el candelabro en alto dispuesta a descargarlo sobre la persona que había entrado en la habitación. Pero al momento sintió una mano poderosa sujetándola por la muñeca. Y una voz conocida que se dirigía a ella.

—Tranquilizaos Rosana. Estáis a salvo.

Al momento reconoció la voz de Juan Herrera y como éste lentamente aflojaba la presión sobre ella. El corazón le dio un pálpito al reconocerlo. La dama Gertrudis respiró aliviada al verlo y se dejó caer sobre la cama.

—Juan por todos lo cielos sacadme de aquí —le dijo implorando mientras sus manos se aferraban a su cuello y apoyaba sus rostro sobre su pecho.

Una extraña sensación se apoderó de él. Había algo que le impedía rodearla con sus brazos. No quería darle falsas esperanzas, y había algo en su interior que paralizaba sus miembros. Algo que no sabía describir. Rosana se dio cuenta de este gesto y levantó el rostro para mirarlo fijamente. Sus ojos negros le parecieron dos pozos sin fondo. Su semblante no era el que ella esperaba después de encontrarla allí prisionera de aquella maldita arpía de lengua bífida. Juan sonrió levemente pero sin lograr convencerla de que todo estaba en orden entre ellos. Por un instante recordó la sonrisa de Lorraine en la taberna. Sus carcajadas. Sus mejillas encendidas y su expresión achispada y risueña en su rostro. Ahora contemplaba a Rosana, la mujer que según decían en la corte acabaría siendo su esposa. Trataba de encontrar todo aquello en aquel rostro; pero...

—Capitán debemos irnos. Varios hombres regresan por el sendero —le informó Orduño.

Como si estuviera perdido en un mar de confusión, Juan tardó unos instantes en reaccionar. Aquella indecisión alarmó a Rosana, hasta el extremo que comenzaba a temer que él hubiera cambiado. En ese momento la punzada de los celos la abordó, y las palabras de Lorraine acerca de su beso la golpearon incesantemente en su mente. Miró a Juan con los ojos entrecerrados al tiempo que él hacía lo propio con ella. Quería averiguar que había de cierto en lo que aquella maldita pirata le había contado. Por un instante se imaginó que Juan la besaba y sintió nauseas.

—Vámonos —urgió Juan de repente.— Hay un barco que te llevará a Santo Domingo —le informó mientras caminaba detrás de ella y de su dama de compañía. Samuel, el criado iba delante de ellas. En todo momento sentía el frío aliento de la muerte a sus espaldas en forma de pistola, la que Juan empuñaba apuntándole en todo momento por si intentaba alertar a sus compañeros.

En el piso inferior los hombres de Juan habían atado y amordazado a todos los inquilinos de la casa para después encerrarlos en la bodega. Necesitaban ganar tiempo para huir. Abandonaron la casa adentrándose en la espesa vegetación, y se apartaron del camino en todo momento esperando a que regresaran de las tabernas. Samuel se había quedado con ellos y Juan temía que diera la voz de alarma. Pero se tranquilizó cuando el sirviente de Lorraine decidió no abrir la boca. No les extrañaría que no hubiera nadie despierto en la casa a esas horas.

—Sigamos —ordenó Juan Herrera en un susurro.

Los hombres obedecieron y abandonaron la espesura de la selva dirigiéndose a la plaza de la isla. Nadie repararía en ellos a esas horas. Sin embargo, Juan apremió a sus hombres para que se dieran prisa en llegar a la playa. Allí había varios botes de remos que los llevarían a las naves. Una vez en la costa los hombres comenzaron a empujarlos para adentrarlos al mar. Todos menos uno.

Juan se volvió hacia Rosana. Sus ojos ya no brillaban como solían hacerlo. El semblante de su rostro era duro, frío, pétreo. Por unos instantes Juan Herrera se preguntó qué podría ocurrirle a ella; pero desechó la idea al momento. No había tiempo que perder si quería salvarla de las garras de Lorraine.

—Escúchame —comenzó diciéndole con el semblante serio.— Te irás en una barca hasta un navío que te conducirá de vuelta a Santo Domingo, donde te aguarda tu padre.

—¿Y tú? —le preguntó con el rostro sombrío y la voz distante.

—Debo quedarme...

—¿Para hacerle el amor a esa mujerzuela? —le preguntó herida en su orgullo explotando por fin.

—¿De qué diablos...? —comenzó a preguntarle Juan ante de verse interrumpido por sus palabras cortantes como puñales.

—Ella me lo contó —le espetó soltándose de él con furia para después encararse.

—¿Quién? ¿Y qué te dijo? —le preguntó Juan fingiendo desconocer el motivo de aquella rabieta.

—Tu amante. Ese capitán Lorraine —le espetó con cierto desprecio al pronunciar el nombre.

El semblante del capitán Herrera mudó el color y el gesto, pero dada la oscuridad de la noche Rosana no pudo verlo claramente.

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

—Me contó que la besaste y como disfrutaste cuando ella te correspondió —le confesó mientras sus mejillas se encendían por la tensión y sus ojos se tornaban vidriosos.— No la he creído en ningún momento porque sé que tú no harías algo así.

Juan inclinó la cabeza y cerró los ojos mientras la sacudía y entonaba el mea culpa. Nunca pudo imaginar que Rosana se enteraría de ese hecho. No podía creer que Lorraine... bueno sí. A decir verdad sabía que ella emplearía cualquier treta para hacerle daño. Rosana se llevó la mano a la boca para ahogar sus sollozos al comprender que era cierto lo que había dicho la maldita bruja de Lorraine.

—Nunca te he pedido nada Rosana. No sé qué habrás creído tú, pero no tengo ningún interés en ti, pese a las habladurías de la corte —le dejó claro en un tono amable, queriendo hacerle ver cual era la realidad.

Rosana se recompuso por unos instantes en los que se dirigió a Juan Herrera y con la voz temblando le lanzó una amenaza:

—Entonces es cierto lo que contó. Verás cuando todos sepan que te has aliado con los piratas. Que tu amante es el capitán Lorraine. No tendrás océano suficiente para esconderte.

—Pero... —Juan quiso salir en pos de ella, pero sintió que una mano tiraba poderosamente de él deteniéndolo en su avance. Juan volvió el rostro para encontrar la mirada de Pierre. El francés movía la cabeza en sentido negativo.

—Déjala. Es mejor así. Por ahora debemos prepararnos y salir de aquí antes de nos descubran.

—No, marchaos sin mí. Tengo una cuenta pendiente —le dijo apretando los dientes mientras se soltaba de él y regresaba sobre sus pasos. Agarró a Samuel y tras intercambiar con él unas palabras emprendieron el camino de vuelta.

—Espera. ¡No seas un loco! ¡Te matará! Mon Dieu. L’amour —exclamó Pierre mientras apretaba sus puños con rabia.— Aguardar a que volvamos —le dijo a Arroquia mientras salía en pos de su capitán.

Lorraine descansaba en su cama desde hacía al menos una hora. Al llegar a casa Hawkins se había encontrado un silencio sepulcral. Imaginó que todos estaban durmiendo. La ayudó a subir a su habitación y tras despojarla de su casaca, las botas, y sus pantalones, la dejó vestida con la fina camisa de hilo y la metió bajo las sábanas. Luego se dirigió hacia su propia habitación sin preocuparse lo más mínimo por el resto de los hombres. Cayó en un profundo sueño en el mismo momento en el que su cabeza reposó sobre la almohada. Un sueño que tenía como protagonista al capitán Herrera. Imaginó que entraba en su casa. Subía las escaleras en silencio. Poniendo mucho cuidado de donde pisaba, para que la madera no crujiera bajo sus pies. Se dirigía hacia su habitación con paso lento pero seguro. Abría la puerta muy despacio y se deslizaba sigilosamente en su interior. Aquel sueño comenzaba a agitarla de manera insospechada. Esbozó una ligera sonrisa placentera imaginándolo allí en la habitación. Junto a ella. Contemplándola dormir sin más ropa que su camisola de hilo fino y su ropa interior. De repente sintió su aliento sobre su rostro. Sus dedos jugueteando con sus rizos. Su mirada clavada en su rostro, y una sonrisa pícara en sus labios. Umm. Sus labios. La habían besado haciéndola sentirse... tan especial. Ese ligero hormigueo tan placentero apoderándose de su cuerpo y de esas partes tan vitales. Una intensa ola de bienestar la invadía y provocaba que ronroneara como una gata al que le estuvieran acariciando con parsimonia. Ahora sentía como si le estuvieran acariciando sus cabellos y como ella se retorcía complacida por experimentar aquella sensación. Era tan real...

—Despertad.

Una voz no tan lejana la instaba a abandonar ese sueño en el que se había sumergido y que tanto placer le estaba proporcionando. La quietud de la noche se vio alterada por un leve sonido metálico. Lorraine lo reconoció al instante y abrió los ojos de golpe, y se incorporó en la cama para quedarse de piedra al contemplar el sonriente rostro de Juan Herrera tan cerca del suyo. Estaba sentado en la cama y la apuntaba con una pistola. El corazón le latió desbocado hasta el punto de que parecía que iba a salírsele por la boca. Su respiración se vio claramente agitada por aquella impactante escena. Se apoyó en el respaldo de la cama para poder contemplarlo mejor. No estaba acostumbrada a estar al otro extremo de una pistola.

—Lamento interrumpir vuestros placenteros sueños —le dijo sonriendo de manera burlona mientras seguía apuntándola.— No intentéis nada. Os lo advierto.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Y cómo habéis entrado? —le preguntó furiosa por sentirse invadida en su propia guarida.

—Creo recordar que vos misma me invitasteis a venir, o más bien me retasteis —rectificó burlón.

—¿Habéis venido a por ella? —le preguntó con una punzada de desilusión porque él hubiera cumplido su palabra; pero no podía negar la satisfacción de verlo otra vez.

—La dama española se encuentra sana y salva a bordo de un navío español.

—Os felicito —le dijo con una mueca de desagrado.—Sabía que vendríais.

—Es un cumplido que me satisface doblemente viniendo de vos —le comentó en tono socarrón mientras inclinaba la cabeza a modo de reverencia.

—¿Y mis hombres?

—No os preocupéis. No pueden escucharnos.

—Imagino que habéis tomado vuestras precauciones —le dijo con desdén.

—Imagináis bien. Por cierto, debo agradeceros que le comentarais a vuestra invitada lo sucedido entre nosotros en Isla Beata. Eso me ha dejado libertad para aclarar ciertos chismes de las corte de España —le dijo con un tono burlón. Lorraine escrutó el rostro del capitán. —¿Tal vez estabais celosa de ella? —le preguntó enarcando las cejas en señal de asombro.

—¿De ella? —le preguntó con cierto desaire en su voz mientras sus labios se contraían en un mohín. Y cierta sensación de victoria inundaba su pecho.— Lamento deciros que estoy algo decepcionada con vos.

—¿Conmigo? —le preguntó Juan Herrera sorprendido por escucharla decir eso.

—Nunca imaginé que os gustaran esta clase de mujeres —le respondió mientras se apartaba varios rizos de su rostro.

—A vos no os incumbe la clase de mujer por la que pueda sentirme atraído —le dejó claro mientra fruncía el ceño y movía la pistola.

Juan Herrera tenía que hacer verdaderos esfuerzos para controlarse y no abalanzarse sobre ella y besarla hasta la extenuación. Allí sentada con un brazo cruzado sobre su estómago y resaltado su generoso busto, que se le marcaba bajo la camisola. La otra mano jugueteando con sus cabellos, y sus piernas de piel suave ante él... No podía concentrarse en su rostro cuando todo su cuerpo ardía en deseos de poseerla. Estaba furioso. Rabioso con ella por lo que le había contado a su amiga, si todavía la podía considerar como tal. Pero al mismo tiempo una parte de él le agradecía a Lorraine que lo hubiera hecho.

—Cierto, pero supuse que os atraían las que tienen fuego en las venas, y saben luchar por lo que quieren.

—¿Os estáis describiendo a vos misma? —le preguntó sonriendo con maldad.

Lorraine se sonrojó más por el cumplido que por el enfado que ahora sentía. Sus ojos llameaban de furia, pero también su cuerpo ardía de pasión por tener al capitán Herrera tan cerca de ella. Recordó Isla Beata y recordó la fuerza de su mano sobre su cuello obligándola a bajar sus labios hacia los de él. El impulso que lo había empujado a hacerlo. La calidez de su boca. La suavidad de su lengua profanando, no invadiendo un lugar virgen hasta entonces. Su sabor a vino. Su aroma varonil.

—¿Disfrutasteis con mi beso? —le preguntó mientras se acercaba más a ella y esparcía su aliento por su rostro.

Lorraine bajó la mirada hacia la mano que no sujetaba la pistola y que ahora acariciaba suave y lentamente su pantorrilla. Sintió una quemazón repentina y al mismo tiempo extraña ascender desde ésta hasta sus muslos y adentrarse entre ambos. La voz de él acariciaba sus oídos de manera sutil. Introduciéndose en ella y embriagándola como el vino. Estaba mareada. Le faltaba el aire.

—No... No sé... de-de qué me ha-habláis —balbuceó mientras la mano de él coronaba su rodilla trazando círculos concéntricos con su dedo. Era como si aquel maldito capitán español conociera algún tipo de mecanismo en su interior que activara con el sólo roce de sus dedos, descolocándola.

Herrera se acercó más y más. Había bajado el arma de manera peligrosa, y ahora su rostro estaba separado del de Lorraine por escasos centímetros. Ella lo miró a través del velo de sueño. De los vapores del alcohol. De pronto sonrió como una niña traviesa mientras Juan Herrera desviaba la mirada hacia los pechos de Lorraine que subían y bajaban acompasados por la agitada respiración. Sintió la mano de ella deslizarse hacia la pistola de él. Pero Juan Herrera sonrió maliciosamente mientras la soltaba para aferrarse a la mano de ella y movía su cabeza.

Lorraine apretó las mandíbulas y entrecerró los ojos al tiempo que maldecía al capitán.

—Sois un desalmado —le espetó tratando de soltarse del cálido abrigo de su mano.

—Mira quien habló. Yo no he asaltado un navío español. Ni he secuestrado a dos damas españolas. Ni he retado a un capitán de la armada del rey de España para que viniera a rescatarlas. ¿Y vos decís que yo soy un desalmado? —le preguntó fingiendo sorpresa.

—Pagaréis cara vuestra osadía de esta noche.

—Tal vez más tarde; pero por ahora me conformo con un beso vuestro —le dijo antes de apoderarse de sus labios.

Lorraine intentó zafarse del abrazo al que él la invitaba. Pero cuanto más lo intentaba más sucumbía ante él. Juan la había rodeado por la cintura atrayéndola contra su pecho para devorar con ansia y con una pasión desmedida aquellos jugosos labios. Su lengua se adentró en las profundidades de la boca de ella sin pedir permiso. Lorraine se sintió traicionada por su cuerpo, que en ese mismo instante se erguía rebelde para acoplarse al de él como si el guante a la mano respondiendo a las caricias de Juan. Pero lo que más la sorprendió fue el hecho de que sus labios buscaran con frenesí los de él, y que su lengua se entrelazara con la suya en un baile frenético. Sintió que una llama se prendía en su pecho endureciendo las partes más sensibles. En un acto reflejo se dejó recostar sobre el cabecero de su cama mientras lo atraía hacia ella. Juan Herrera estaba poseído por un deseo irrefrenable, porque había anhelado volver a sentir a Lorraine contra su cuerpo. Y sus manos comenzaban a recorrer sus suaves muslos mientras ella se arqueaba para él. Subieron hasta las caderas, y de allí pasando por su cintura. Introdujo su mano bajo la fina tela de la camisa de ella hasta encontrar sus generosos pechos. Sus dedos recorrieron las aureolas endurecida por la excitación del momento. Presionó sobre ésta con suma delicadeza y Lorraine emitió un gemido de placer que animó a Juan a seguir. Dejó de besarla en los labios para descender por su cuello en dirección a la abertura de su camisa, mientras ella hundía sus manos en los cabellos del Juan, y cerraba los ojos dejándose mecer por el suave vaivén del oleaje placentero en el que él la había sumido. Sí. Sentía la necesidad de besarlo, de acariciarlo, de tenerlo allí sobre su cuerpo en aquellos instantes. Sin embargo, de repente algo pareció cambiar. Lorraine pareció despertar de la embriaguez en la que los vapores del alcohol y los besos de Juan Herrera la habían producido. Abrió los ojos y colocando las manos sobre el pecho de él lo apartó bruscamente para su sorpresa. Rauda y veloz cogió la pistola y la amartilló apuntando al capitán español, quien con el sabor de sus labios en su boca sonreía sorprendido. Lorraine se incorporó en la cama y obligó a Juan Herrera a hacer lo mismo. En su mirada sólo podía vislumbrarse la rabia y el odio hacia aquel maldito español, que la había arrastrado hacia una espiral incontrolada pasión. Lorraine jadeada mientras sus pechos seguían en el mismo estado de excitación. Sus cabellos indómitos se esparcían por sus hombros y ocultaban una parte de su rostro. Ahora esgrimía la pistola hacia él con intención de ¿dispararla?

—No os mováis —le espetó mientras caminaba hacia él lentamente.

Juan Herrera levantó las manos y sonrió. Luego inclinó la cabeza sintiendo una desconocida opresión en su lado izquierdo. Un repentino escalofrío le recorrió la espina dorsal. Resopló y sacudió su cabeza.

—Debí imaginármelo —susurró mientras levantaba la mirada hasta clavarla en la de Lorraine.

—Os dije en nuestro primer encuentro que nunca deberíais fiaros de un pirata; y más si era una mujer —le recordó sonriendo irónicamente.

—Lo sé, pero no he podido recordarlo —le confesó apesadumbrado por la situación. Echó un vistazo por el rabillo de su ojo a la ventana que quedaba detrás de él. Antes de acercarse a Lorraine, Juan había atado una soga para deslizarse en su huída. Lo tenía todo calculado.— ¿Por qué lo hacéis? ¿Por qué me odiáis?

—Sois español —le respondió de manera tajante.

—Por eso os mostráis de esa manera —le dijo encogiéndose de hombros.

—Ya os dije que mi padre fue ahorcado injustamente por el gobernador de Panamá.

—Pero yo no... —protestó Juan Herrera intentando avanzar hacia ella.

—Callaos o ahora mismo os cierro la boca para siempre —le dijo enfurecida por haberse dejado besar. ¡Pero si lo había deseado! ¡Lo había anhelado tanto! ¡Incluso había estado soñando con que él entraba en su cuarto y la besaba y la acariciaba como había hecho! Sentía su pulso acelerarse por momentos. Sentía la necesidad de darle una lección, pero... ¡No podía apretar el gatillo! Parecía como si su dedo se hubiera vuelto de piedra y no pudiera doblarlo lo suficiente para disparar.

—Si vais a matarme hacedlo ya —le dijo con la voz queda mientras Lorraine se sobresaltaba por aquella declaración.

—No suelo matar a sangre fría a las personas —le comentó con desdén.— ¿Por quién me tomáis? —le preguntó encarándose con él para quedarse clavada en su mirada profunda. La proximidad de su cuerpo la hacía temblar; no la hacía estar confundida en su mente. Su pecho subía y bajaba excitado por la sensación placentera que él le había dejado. Y ese incesante hormigueo en las piernas y en su zona más íntima...

Juan la contempló durante unos instantes antes rodearla por la cintura y volverla a atraer hacia él para sentir su cuerpo menudo sobre su pecho. La besó con una mezcla de pasión y de ternura que sacudió a Lorraine hasta el extremo de deslizar su dedo lejos del gatillo. Amartillarla de nuevo y dejarla deslizarse por su mano hasta caer al suelo. Se abandonó a las caricias de Juan de manera inconsciente una vez más. La llama que él había prendido en Isla Beata en su primer encuentro volvía a avivarse de manera escandalosa. Juan se apartó sabiendo que debía marcharse de allí antes de que ella volviera a reaccionar, o que sus hombres lo descubrieran en la habitación de ella. Se apartó pasando la mano por sus mejillas y sus dedos atraparon un rizo que situó detrás de su oreja. Sonrió de manera enigmática y se apresuró a recoger la pistola. Lorraine se sobresaltó. Pero cuando él la disparó y vio que no estaba cargada, una llamarada de ira se apoderó de ella.

—No estaba cargada...—susurró mientras su mirada se clavaba en él.

—No. ¿Por quién me tomáis? —le preguntó mientras se acercaba a la ventana y la abría para escapar por ella ante la enigmática mirada de Lorraine.— ¿Pensasteis que os mataría después de nuestro fugaz pero intenso encuentro en Isla Beata?

Lorraine abrió la boca para protestar mientras él se sentaba sobre el alféizar de la ventana y se disponía a marcharse.

—No penséis que esto acaba aquí —le advirtió con todo su genio mientras se apoyaba en el marco de la ventana y veía a Juan Herrera deslizarse por la soga.

—Cuando gustéis estaré encantado de repetir con vos —le gritó mientras le guiñaba un ojo.— Admitir que os gusta que os bese y os acaricie. Y lo mismo podría deciros si os hiciera el amor. Apuesto a nunca habéis conocido a alguien como yo.

Estos comentarios encendieron a Lorraine, quien se prestó a buscar su espada. La cogió y se dirigió con ella hacia la ventana para de un solo golpe cortarla. Por suerte, Juan Herrera se encontraba a escasa distancia del suelo.

—Iré por vos —le gritó señalándolo con su espada.— Tenedlo por seguro. No descansaré hasta encontraros.

Juan se detuvo a escasa distancia de la casa y con una reverencia burlona y un beso al aire se despidió de ella.

Lorraine regresó a su cuarto. La puerta estaba cerrada.

“El muy bribón lo tenía todo planeado”, pensó hecha una furia. Sin embargo, de repente se detuvo en sus forcejeos con la puerta y de manera extraña comenzó a reírse de manera nerviosa hasta que su risa desencadenó en carcajadas. Dejó que su espada cayera al suelo provocando un ruido sordo. Se llevó la mano a sus labios recordando su beso. Había sentido sus manos acariciándola y provocándola hasta cotas inimaginables por ella. ¿Qué tenía el capitán Herrera para que ella no hubiera podido matarlo a pesar de sus deseos de hacerlo?

—En el fondo tiene alma de pirata —se dijo haciendo un mohín con sus labios.— Creo que por primera vez un español no me produce odio.

Abrió la puerta y comenzó a despertar a sus hombres. Prepararían el Lucero del alba para ir tras él. Pero, ¿para vengarse de su afrenta, o para volver a rendirse entre sus brazos?

Cuando Juan Herrera llegó a las afueras de la casa de Lorraine, Pierre lo aguardaba impaciente. Nada más verlo lo sujetó por el brazo para comprobar su sonrisa de triunfo.

—Lo has vuelto a hacer —le dijo agitando un dedo delante de él.

—No sé a que te refieres —le dijo Juan mostrando indiferencia.

—Apuesto lo que sea a que has besado a Lorraine —le dijo con los ojos entrecerrados—. Tienes ese gesto en el rostro. Sí, has vuelto a hacerlo.

Juan sonrió pero no dijo nada más. Se apresuró a volver a la playa donde el bote que los llevaría a bordo del navío lo aguardaba. Cuando subieron a éste y los hombres comenzaron a remar Pierre volvió a mirar a Juan con cierto toque de complicidad, pero también de preocupación.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué? —le respondió Herrera.

—¿Qué ha sido de Lorraine? ¿Has ajustado cuentas con ella? —le preguntó con un toque de ironía en su voz.

Juan Herrera sonrió abiertamente hasta convertir su risa en una estruendosa carcajada.

—Verás sus velas al amanecer. El capitán Lorraine no es de los que se queda de brazos cruzados —le respondió guiñándole un ojo.

—Estás jugando con fuego amigo —le dijo Pierre con toda intención.

—Pero espero no quemarme.

—No, ya te has consumido en la hoguera —murmuró para sí mismo Pierre mientras la chalupa arribaba al costado del navío.

—¡Hawkins! ¡Hawkins! —gritaba Lorraine por el pasillo de su casa.

El segundo de abordo salió de su habitación al momento de escuchar las voces y los golpes en la puerta de su habitación. Cuando vio el gesto de furia en el rostro de Lorraine supo que algo no iba bien.

—¿Qué sucede? —le preguntó entre las brumas de su sueño.

—El capitán Herrera ha entrado en mi casa y se ha llevado a las damas españolas. Eso es lo que pasa —le espetó apartándolo a un lado.— ¿Dónde están los hombres?

Hawkins se despertaba paulatinamente de su sueño. Las voces de Lorraine y su agitación lo habían alterado tanto como a ella. La veía con el ceño fruncido, los brazos en jarras apoyadas sus manos sobre las caderas, sus cabellos revueltos como si se tratara de algún tipo de fiera indómita. Se asomó por el hueco de la escalera tratando de vislumbrar a algún miembro de su servicio e incluso de la tripulación.

—¡Samuel! ¡Samuel! —gritó a pleno pulmón mientras descendía los peldaños de la escalera con gran celeridad seguida de Hawkins.— ¿Dónde te has metido?

Las voces de Lorraine provocaron que varios hombres de la tripulación salieran de sus cuartos. Entre ellos el contramaestre Jefferson, quien miró con el gesto turbado a su capitán.

—¿Qué sucede Lorraine?

—El capitán Herrera ha liberado a las damas españolas. ¿Dónde está la gente?

El ruido de golpes en una puerta puso en alarma a Lorraine y a sus hombres. Fue Hawkins, quien se precipitó sobre ésta detrás de la cual se escuchaban ruidos. Al abrirla Samuel y el resto del servicio quedaron expuestos ante Lorraine y los suyos.

—Pronto. Ayudarles —ordenó ésta con el gesto furioso.— Hawkins reúne a los hombres y prepara el Lucero del alba.

—¿Qué pretendéis? ¿Ir tras él? —le preguntó sujetándola por los hombros y la mirada ceñuda.

—¿Qué pretendéis vos? Que me quede cruzada de brazos mientras ese mal nacido del capitán Herrera se sale con la suya, ¿no?

—Eso es justo lo que espera de vos. Que vayáis en busca suya ahora que estáis ofuscada por lo que os ha hecho. Y os entiendo Lorraine, creedme que lo entiendo. Pero esperad...

—Si no quieres venir puedes quedarte en la isla —le dijo pasando de largo.— Pero te aconsejo que te busques otro capitán con el que navegar —le advirtió con una mirada en la que sus ojos parecían las bocas de los cañones del Lucero del alba.

Hawkins la miró durante unos segundos sin saber muy bien qué hacer. Finalmente asintió.

—Se hará lo que deseas. Tú mandas.

Lorraine subió corriendo la escalera hasta la habitación en el torreón de la casa. Se calzó sus botas altas de piel. Luego se enrolló alrededor de su cintura en fajín y sobre éste su cinturón de piel del que pendía su sable. Buscó una casaca y la deslizó sobre sus brazos y sobre sus hombros. No se molestó en arreglarse sus cabellos, ahora sueltos flotando en el aire detrás de ella a medida que volvía a descender la escalera hacia la planta baja. Cuando Hawkins la vio de nuevo los hombres estaban preparados para volver al Lucero del alba e iniciar la caza del capitán Herrera. Una sola mirada de Lorraine a Hawkins le bastó para ser consciente del destello de ira que asomaba en éstos. Salieron todos de la casa en dirección a la playa donde una chalupa los llevaría a bordo del navío.

8

Los últimos vestigios de la noche, y las primeras luces de la mañana ofrecían una imagen pictórica muy hermosa según la contemplaba Juan Herrera desde la borda. Se había apartado del resto de los hombres para poder pensar con tranquilidad en lo sucedido entre Lorraine y él en aquella habitación. El poder ejercido por su cuerpo medio desnudo, cubierto tan solo por la fina tela de su camisa lo habían empujado a desearla aún más que cuando se conocieron. La había contemplado durante unos instantes mientras ella dormía plácidamente con su respiración pausada y serena. Sus párpados, con largas pestañas, cerrados ocultando dos gemas brillantes Sus labios carnosos invitándolo a profanar su quietud. Sus cabellos esparcidos sobre la almohada y parte de su espalda. Su pequeña pero fuerte figura se contoneaba bajo las sábanas. A Juan le pareció que estaba soñando, y a juzgar por los gestos de su rostro el sueño debía ser bastante placentero. En varias ocasiones se sintió tentando a tocarla, a pasar sus manos por sus piernas una vez que éstas asomaron tímidamente bajo la sábana cuando ella se giró. Hubo un momento en el que tuvo una panorámica bastante concluyente de sus nalgas. De sus formas redondas y prietas bajo la ropa interior, y que no era otra cosa que un pantalón corto ceñido a sus caderas. Y cuando se inclinó para besarla...

—¡Barco a estribor! —gritó el vigía desde la cofa del palo mayor señalando hacia la nave que navegaba directa hacia ellos.

Juan despertó de sus pensamientos y se volvió para encontrarse con Pierre, quien precisamente no mostraba cara de agrado.

—Ahí la tienes. Ya lo has conseguido —le comentó en voz baja palmeando su hombro al tiempo que se disponía a preparar a los hombres.

—Arroquia, di a Ismael que los hombres preparen las baterías, pero que no abran fuego en ningún momento sin que yo se lo diga.

—Bien capitán.

—Pierre, dispón las armas para que los hombres las tengan a mano.

—¿Estás seguro de lo que haces? —le preguntó su amigo con el ceño fruncido.

—No te preocupes. Malagueño, encárgate de subir pólvora de la bodega. Y tú mi buen amigo —le dijo a Pierre con una sonrisa burlona mientras posaba su mano sobre su hombro,— procura que los hombres estén listos llegado el momento. Lorraine no viene a parlamentar.

Ricardo Atienza, el malagueño, llamó a los hombres y los condujo a la cubierta inferior donde se encontraba el polvorín. Los hombres se alinearon en torno a las armas y comenzaron a cebar los mosquetes y las pistolas lentamente. Se repartieron sables de abordaje y alfanjes. En cubierta los artilleros preparaban lentamente las baterías mientras Arroquia dirigía los movimientos de sus hombres quienes seguían sus instrucciones al pie de la letra.

—Traed más pólvora aquí —dijo alguien.

—Necesitamos más balas —susurró otro.

Un hombre subió cargado con dos barriles de pólvora que depositó junto a las baterías de babor.

A bordo del Lucero del alba Lorraine observaba los movimientos, que se estaban produciendo sobre la cubierta de la nave del capitán Herrera. Sonrió complacida al ver que se disponía a presentar batalla.

—Señor Hawkins. Quiero todas las baterías listas.

—¿Todas? —repitió éste sorprendido por aquel atrevimiento de Lorraine.

—Sí. Las de ambas cubiertas. Pienso borrar del mar a ese maldito capitán español de una vez por todas —le informó con los dientes apretados.

—Como ordenéis, pero...

Lorraine clavó su mirada en la de Hawkins y éste se calló de inmediato asintiendo en todo momento. Los hombres se entregaron a las tareas de prepararse para una batalla naval. Ahora el Lucero del alba cortaba las aguas con gran celeridad impulsado por el viento que soplaba y que henchía sus velas.

—Quiero a los fusileros apostados sobre la borda —ordenó de pronto.— Los arpeos listos para el abordaje.

Las órdenes de Lorraine se transmitían con gran celeridad. Eran como los propios disparos de los cañones que hacían retumbar la nave. El contramaestre Jefferson tenía todo a punto para dar la orden de disparar a los artilleros. Sólo esperaba que Lorraine la diera. El irlandés O’Grady y sus artilleros aguardaban con las mechas prestas a ser aplicadas sobre las piezas de artillería. De un momento a otro comenzaría el jaleo. El navío español parecía detener su avance de manera misteriosa. Se acercaba a una pequeña cala de la costa de Tortuga. ¿Pretendía detenerse?

—¡Fuego! —gritó Lorraine a pleno pulmón.

Los cañones iniciaron su descarga. El tronar de las baterías se dejó escuchar en la propia Tortuga, cuyos habitantes dormían a esas horas. Y mientras, el capitán Herrera sonreía satisfecho porque Lorraine se hubiera tragado el anzuelo. Los disparos cayeron a escasos metros del casco de la nave española haciéndola zozobrar por unos instantes. Algunos hombres se vieron sorprendidos y se resbalaron y cayeron sobre cubierta. Juan Herrera se agarró con firmeza a la borda mientras Pierre debía hacerlo a un cabo suelto.

—Tu querida Lorraine parece ir en serio —le dijo con un tono mordaz.

—Eso es lo que quiero.

—No te entiendo Juan.

—¿Por qué? —le preguntó éste volviéndose hacia el francés un momento.

—Porque quieres hacerla caer en la trampa. ¿Acaso se te ha pasado por la imaginación entregarla a las autoridades de Santo Domingo?

Juan sonrió ante el comentario de su amigo pero no respondió. Volvió a concentrar su mirada en el Lucero del alba, que seguía ganando terreno y se encontraba ahora a escasos metros del costado del navío español.

—¡Baterías de estribor listas! —gritó Juan a pleno pulmón para que su orden se escuchara.

Ismael, jefe de artilleros, dio el visto bueno a todos los hombres que se encontraban agazapados sobre las baterías con las mechas a punto.

—Un poco más. Un poco más. ¡Ahora!

El tronar de las baterías del navío español fue devastador. Habían dejado que el Lucero del alba se acercara a su costado lo justo para barrer su borda con el fuego de sus baterías. Las de la cubierta inferior descargaron con gran virulencia su carga empotrando varias piezas de artillería. El palo de mesana fue el que más impactos recibió hasta quedar completamente inservible. El resultado sorprendió a los propios marineros ingleses.

—Sus artilleros deben haber aprendido a disparar en Inglaterra —comentó O’Grady mientras preparaba una segunda andanada.

Herrera seguía observando desde el alcázar de proa el desarrollo de la batalla. Buscaba a Lorraine sobre la cubierta de su nave. Y cuando la vio el corazón le dio un vuelco. Sus cabellos ondeaban libres y salvajes entre el humo de los cañones. Tenía su espada en la mano y dirigía con gran destreza el ataque. Pero entonces surgió el imprevisto que los piratas no esperaban. Un segundo barco español apareció por su otro costado disparando sus cañones.

—¡Lorraine nos han cogido entre dos fuegos! —gritó Hawkins llamando la atención de ésta hacia la segunda nave que se acercaba al Lucero del alba.

—¡Maldita sea! —exclamó entre dientes mientras se precipitaba sobre la borda para cerciorarse de que era verdad. Una segunda nave española le cortaba la huída.— Que los hombres se preparen para abordar la nave del capitán Herrera.

—Pero...

—Nos harán saltar por los aires si no reaccionamos. Al menos si abordamos su navío el fuego de los cañones por parte de la otra cesará. Vamos ¿a qué diablos esperas? —le preguntó mientras lo empujaba delante de ella.— ¡Hombres de Tortuga, disponeos para el abordaje!

Los hombres se precipitaron sobre los arpeos y se prestaron a abordar la cubierta del navío español que capitaneaba Juan Herrera. Éste al ver su disposición sonrió complacido. Por fin podría rendir cuentas con Lorraine.

—Que los hombres se preparen para repeler el abordaje. Y no lo olvides —le dijo a Pierre sujetándolo por el brazo y mirándolo fijamente.— Lorraine es mía.

—Cómo no.

Fue su voz la que se escuchó lanzando a sus hombres al fragor de la batalla.

—¡Al abordaje!

Al ver a los piratas surcando el aire el capitán Herrera dio órdenes de que atacaran los fusileros de Pierre y el malagueño.

—¡Fusileros! Ahora.

Las dos cuadrillas de hombres, que habían estado agazapadas en cubierta, se izaron disparando sus mosquetes sobre la cubierta inglesa. Las ráfagas de disparos tuvieron el efecto deseado y un gran número de piratas cayó fulminado. Sin embargo la respuesta no se hizo esperar y los arcabuceros ingleses cargaron y dispararon contra los españoles acabando con la mitad e hiriendo a un gran número entre ellos al malagueño, quien cayó sobre cubierta con el hombro destrozado. Juan Herrera intentó buscar con su mirada a Lorraine sólo para comprobar que no había caído herida, o muerta entre los disparos de sus hombres. Pero estaba demasiado entretenido con un pirata al que finalmente hirió de muerte en el costado. Aunque las fuerzas estaban igualadas pronto la tripulación del segundo navío español al mando del capitán Gutiérrez se unió al combate, que estaba teniendo lugar en la cubierta del San Francisco. Juan siguió buscando a su pareja de baile y finalmente la encontró con los cabellos enmarañados y el rostro tiznado de negro por el humo. Apartó al hombre con el que se estaba batiendo para ocupar él su puesto. Cuando Lorraine lo vio su mirada se volvió más amenazante y su espada comenzó a describir círculos y cortes con mayor virulencia. Herrera paró bien cada uno de sus lances hasta que ambas espadas se cruzaron y ambos rostros quedaron a escasos centímetros el uno del otro. Fue entonces cuando Herrera se descuidó por un segundo al contemplar aquellos hermosos ojos que lo miraban con rabia. Lorraine lo aprovechó para producirle una herida el brazo. En el momento en el que vio brotar la sangre se dio cuenta de lo que había hecho, y fue ella la que se quedó clavada sin reaccionar. Juan se llevó la mano a la herida mientras echaba un vistazo. El corte no era profundo. Sólo un leve rasguño sin importancia. Juan miró a Lorraine intentando hacerla comprender que su lucha era inútil. Los españoles doblaban en número a sus hombres, ahora que el capitán Gutiérrez había abordado la nave.

—Ríndete Lorraine. Estáis en inferioridad. No fuerces la muerte tuya ni la de tus hombres.

Lorraine entrecerró los ojos al tiempo que apretaba las mandíbulas en clara señal de impotencia. Se aferró con excesiva fuerza a la empuñadura de su espada. Sintió como ésta se le clavaba en la palma de su mano. Una ligera brisa se levantó meciendo sus cabellos y arrojándolos sobre su rostro. Se sintió derrotada por primera vez. Pero aunque le pareciera mentira aquella rendición no le parecía del todo trágica. Miró con orgullo a Juan Herrera mientras su sangre, que durante el combate se había asemejado a la mar picada, se volvía ahora tranquila. Sin darse cuenta comenzó a aflojar su mano en torno a la espada y ésta se deslizó lenta y suavemente hasta caer sobre la cubierta produciendo un sonido sordo. En ningún momento inclinó la cabeza o retiró su mirada de la de Juan Herrera, quien en esos momentos no se sentía satisfecho con su victoria. Ésta le estaba produciendo un sabor amargo e incierto. No sabía porqué o si lo sabía pero le costaba admitir que Lorraine tenía la culpa de que él se sintiera de aquel modo. Volvió el rostro hacia el resto de sus hombres y en concreto a Pierre.

—Llévala a mi camarote. Me reuniré con ella enseguida.

Volvió el rostro hacia Lorraine, quien permanecía impasible contemplando a Juan transmitir las oportunas órdenes.

—¿Qué les sucederá a mis hombres? —le preguntó reuniendo todo el valor que le quedaba.

—Serán encerrados en la bodega. No sufrirán ningún castigo ni serán ejecutados —respondió sosteniéndole la mirada en todo momento. Una mirada que ahora parecía perder el fulgor y la intensidad de otros momentos en los que él se había abandonado en aquellos ojos.

—Gracias —murmuró antes de seguir a Pierre a las dependencias de Juan Herrera.

Éste la siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista. Se volvió hasta el capitán Gutiérrez, quien aguardaba sus órdenes.

—Zarpar rumbo a Santo Domingo capitán.

—¿Estáis seguro de querer transportar vos a los prisioneros?

—Completamente. Por cierto, mandaré a algunos de mis hombres a gobernar el barco pirata. Será entregado a las autoridades junto al capitán.

—Entonces regreso a mi navío.

—Os agradecería que os llevarais a los heridos.

—Como ordenéis.

El capitán Gutiérrez dispuso todo para acomodar a los heridos en su nave y los mandó trasladar cuanto antes para poder zarpar de inmediato. Juan Herrera se quedó pensativo unos instantes antes de enfrentarse a Lorraine en su camarote.

—Le dije que era una trampa. Maldita muchacha —exclamó Hawkins.

—¿Qué decís? —le preguntó Juan Herrera percatándose del comentario del segundo de Lorraine.

—Que es tan necia que nos ha conducido al patíbulo. Si no estuviera tan ciega con vos —masculló entre dientes el inglés.

Juan Herrera miró de reojo a Hawkins mientras sus palabras retumbaban en su cabeza. “Si no estuviera tan ciega con vos. ¿Qué había querido decir aquel hombre”? se preguntó Herrera mientras salía a toda prisa hacia su camarote. Por algún extraño motivo quería comprobar si aquellas palabras eran ciertas.

Abrió la puerta y encontró a Lorraine de pie mientras Pierre la vigilaba. Al verlo entrar el francés sonrió y caminó hacia él.

—No ha querido sentarse, ni decir nada. Prueba tú. Tal vez tu inglés sea mejor que el mío —le dijo palmeándolo en el hombro mientras abandonaba el camarote.

Juan caminó lentamente hacia la silla situada detrás de su mesa, pero antes sirvió dos copas de vino. Lorraine lo siguió con su mirada en todo momento. Tenía la manga manchada de sangre. No parecía grave. Juan Herrera se percató de ello cuando hizo un movimiento brusco para apartar la silla. Rechinó los dientes y al momento volvió a la realidad. Las palabras de Hawkins lo tenían como distraído. Absorto en sus propios pensamientos. Deslizó su camisa por su cabeza dejando su torso al descubierto. Lorraine no pudo evitar acariciarlo con su mirada. Juan Herrera era un hombre fornido. Su abdomen firme; sus brazos fuertes pero recordaba como la había sostenido con delicadeza en la cama de su casa en Tortuga. Se lavó la herida y se la vendó sin decir nada. Luego buscó una camisa limpia en un arcón de madera repleto de ropa y se cubrió el torso para desilusión de Lorraine. No le hubiera importado contemplarlo desnudo un poco más. Una extraña y placentera sensación se había adueñado de su cuerpo y de su voluntad. E incluso ciertas partes de su anatomía femenina se habían sobresaltado con solo imaginar el roce de aquel pecho contra éstas.

—Siéntate —le dijo Juan Herrera señalando con su mano la silla que había justo delante de su mesa.

—No acepto órdenes de un español —le arrojó a la cara mientras su mentón permanecía erguido en clara actitud desafiante.

—Como quieras. Pero tu bien te aconsejo que cambies de actitud.

—¿Para qué? ¿Qué beneficio puedo obtener si me muestro más dócil? —le preguntó adquiriendo ahora un tono bastante sarcástico.

—Se trata de que hablemos como personas civilizadas, y no como...

—¿Enemigos irreconciliables, por ejemplo? —le sugirió alzando sus cejas en clara señal de sorpresa.

—Si así lo prefieres —le dijo mirándola fijamente mientras apoyaba sus codos sobre la mesa y entrelazaba sus manos en clara señal de profunda meditación.

—Te repito que no puedo sentir por los españoles nada que no sea repulsa —le dijo apretando sus mandíbulas mientras sus ojos emitían destellos de ira que alcanzaban a Juan.

—¡Maldita sea! —gruño incorporándose en su silla mientras golpeaba la mesa con su puño haciendo balancearse los objetos que allí encima había. Lorraine se sobresaltó ante tal despliegue de furia. Dio unos pasos hacia atrás, mientras sus ojos lo miraban con recelo. El capitán Herrera respiró hondo antes de dirigirse a ella.— Yo no ahorqué a tu padre. No soy juez, ni jurado, ni verdugo. Sólo soy... —Juan se detuvo unos segundos en su sermón. Apretó el puño y lo levantó en alto como si fuera a descargarlo otra vez sobre la mesa, pero finalmente lo abrió y se lo pasó por su rostro. Luego cerró los ojos e inclinó su cabeza mientras la sacudía sin entender que le estaba sucediendo. Se dejó caer sobre la silla y por unos instantes permaneció en silencio con la mano cubriendo sus ojos.— Ya ni siquiera sé lo que soy.

Lorraine lo contemplaba con el ceño fruncido mientras en su mirada aparecía reflejada cierta turbación por su comportamiento. Se acercó a la silla que había delante de la mesa y tomó asiento sin apartar la mirada de él en ningún momento.

—Lamento mi conducta —le dijo esbozando una tímida sonrisa.

—¿Vas a entregarme a las autoridades de Santo Domingo? —le preguntó de manera directa, con frialdad en su tono y en el rictus de su rostro.

Juan Herrera levantó la mirada para dejarla suspendida en aquel par de esmeraldas que ahora brillaban con gran intensidad, y parecían estarle pidiendo clemencia para que no la entregara.

—Acepté el encargo del gobernador de salir en busca de su hija. Y luego de ti.

—Y ya tienes a ambas.

—Cierto.

—Conseguiste provocarme para que cayera en tu trampa. He sido una estúpida al dejarme llevar por mi orgullo. Hawkins me lo advirtió —le comentó mientras ahora sí, aceptaba la copa de vino que aún seguía allí en la mesa esperando a que la recogiera y se la bebiera.

—Tuve una buena maestra —le susurró al tiempo que levantaba en alto su copa para brindar por ella. Fue un gesto de complicidad que Lorraine apreció y que correspondió.

—Tenía que protegerme las espaldas en Isla Beata.

—Y a fe que lo hiciste muy bien. ¿Planeaste el numerito del baile también? Déjame decirte que me agradó —dejó caer antes de beber de la copa sin dejar de mirarla por encima del borde de ésta.

Lorraine sonrió abiertamente por primera vez. Sus mejillas se tiñeron de rosa por las galanterías de Juan.

—Improvisé sobre la marcha. No sabía a quien iba a encontrarme.

—Entonces... lo decidiste cuando viste quienes éramos...

—No creas que lo hice porque te considerara atractivo —le dijo con cierto desdén mientras se inclinaba para dejar la copa sobre la mesa, y su rostro volvía a reflejar el enojo.

—Pues yo sí.

—Tú sí, ¿qué? —le preguntó encogiéndose de hombros.

—Yo sí me sentí atraído por ti. Por eso te besé —le confesó de manera directa mientras la miraba a los ojos y una de sus manos buscaba la de Lorraine sobre la mesa.

Sintió la calidez y la ternura de su mano. Fue como un chispazo que le recorrió todo el brazo. Sintió deseos de apartarlo al momento, pero se dio cuenta que había algo que se lo impedía. No quería confianzas con él. Pero cada vez que él la había acariciado o la había besado... Lorraine tenía una presión en su garganta que le impedía articular una sola palabra. El nudo que se le había formado en el estómago por estar en presencia de él había ascendido a marchas forzadas hasta quedarse en su garganta. Por unos instantes no conseguía que las palabras salieran por su boca. Estaba clavada en la silla de madera tallada sin poder si quiera mover un músculo. La confesión de Juan la había hecho zozobrar como al Lucero del alba en mitad de una tormenta. Ahora lo miraba con gesto confundido.

“No. No puede ser. Es una locura. No puedo decirle que...”, se decía Lorraine mientras intentaba calmar su agitado pecho.

—Pensé que había sido un arrebato pasional —le dijo tratando de parecer distante, fría, mientras apartaba su mano de la de él lentamente.

—Tal vez lo fuera y que sólo pretendiera darte una lección por tus bailes.

—¿Y qué pretendías enseñarme en mi alcoba? —le preguntó incorporándose de la silla y apoyando sus manos sobre la mesa. Juan clavó su mirada en el escote de su blusa y en la porción de piel suave que asomaba por éste tentándolo a tomarla.

—Sólo quería pagarte con la misma moneda —le dijo levantando la mirada hacia su rostro.

Sus labios se habían contraído en un mohín delicioso. Los aretes que pendían de sus orejas brillaban a la luz de las velas emitiendo destellos luminosos a cada giro de éstos. En un acto reflejo, más bien de nervios, Lorraine se apartó un mechón de pelo para situarlo detrás de la oreja. Fue un acto reflejo, pero muy sensual.

—¿Pagarme con la misma moneda? —repitió sorprendida por su comentario mientras se apartaba de la mesa y Juan se levantaba de su silla para, rodeando ésta, situarse a escasos centímetros de ella.

—Y a juzgar por tu reacción inicial juraría que te gustó.

—¡¿Gustarme?! Estás delirando Juan Herrera. Creo que has contraído algún tipo de fiebre del Caribe —le dijo entre risas mientras se erguía cruzando sus brazos sobre el pecho de manera que lo realzaba aún más a través de su escote.

—Olvidaba que sólo estabas fingiendo con el fin de apoderarte de mi pistola. Pero, déjame decirte que actúas muy bien —le señaló agitando su mano delante de ella.

Lorraine no pudo evitar darle un manotazo, pero Juan lo retiró a tiempo. Ésta apretó sus labios en clara decepción, y mientras el rubor encendía su rostro.

—Sí, pretendía embaucarte para hacerme con el arma. ¿Viste que fácil fue? —le recordó sonriendo complacida por haberlo llevado a su terreno.

—¿Cómo puedes asegurar que me embaucaste, como tú acabas de decir? ¿Por qué no pude darme cuenta de tu juego y seguirte la corriente? De ese modo, podía tener tu cuerpo bajo mis manos.

—¡¿Cómo puedes ser tan engreído?! —exclamó mientras se abalanzaba sobre él para golpearlo.

Juan la dejó ir hacia él para rodearla por la cintura en el momento en el que ella abría las manos para apoyarse sobre el pecho de él. Ahora sus rostros, sus ojos, y sus bocas estaban separados por escasos centímetros. La respiración de Lorraine se agitó desbocada al sentir la presión de los dedos de él sobre su espalda, sobre su cintura. Pero lo que más la inquietaba era la parte de su cuerpo que palpitaba contra su vientre. Lorraine se humedeció los labios presa del nerviosismo de aquella escena. Su mirada estaba fija en el rostro de Juan Herrera, mientras él sonreía en un principio para adoptar finalmente un talante más serio. Sintió los latidos de su corazón junto al suyo. La piel se le erizó al sentir el contacto de aquel cuerpo tan femenino y tan seductor apretado al suyo. Miraba a Lorraine como nunca antes lo había hecho con ninguna mujer. Estaba ensimismado en la contemplación de aquel rostro de trazos tan finos y tan delicados. En aquellos ojos verdes y relucientes como esmeraldas. El contorno de su pequeña nariz, las mejillas sonrosadas, los labios entreabiertos tentándolo una vez más.

Lentamente deslizó su mano por el contorno del rostro de ella. Su dedo trazó la curva de sus cejas en dirección a su sien y descendió por el lateral para atrapar un rizo rebelde con el que se entretuvo unos instantes. Era suave al tacto. Y destilaba un aroma a sal, a mar, a pólvora, pero también a mujer. Lo dejó escapar de entre sus dedos para que revoloteara libre como una mariposa por el rostro de ella. Lorraine sentía que la piel se le erizaba por momentos y que un extraño temblor se iba apoderando de sus piernas. Siguió de reojo el dedo de Juan en su discurrir por su rostro, y que en esos momentos se acercaba a sus labios. Ahora era el pulgar el que los recorría con parsimonia. Deleitándose en su textura suave y húmeda. Juan sentía unos deseos enormes de besarla, de hacerla suya, de demostrarle lo que sentía. Su mano se deslizó por su mejilla para atraer su rostro al suyo. Iba a besarla y Lorraine arrió el pabellón de su nave para someterse al conquistador. Abrió lentamente los labios mientras sentía un tímido roce. Cerró los ojos mientras sus brazos buscaban rodearle el cuello.

Juan tanteaba con delicadeza aquellos labios que tanto había echado de menos desde que se despidieron en Tortuga. ¡Y sólo habían pasado unas horas! Besó, lamió, y dio pequeños mordiscos de cariño y pasión a los labios de Lorraine, quien se sorprendió gimiendo levemente. Juan la rodeó con más fuerza y la atrajo hacia él para sentir el roce de las cumbres erectas de sus pechos rozándole. Una espiral de deseo y pasión comenzó a apoderarse de ambos a medida que el beso se hacía más profundo, más húmedo, más ardiente. Juan sentía un calor abrasador por todo su cuerpo que le impedía pensar con claridad. ¿Y Lorraine? En esos momentos se había olvidado de que él era un capitán español. Sólo era un hombre que la hacía sentir mil y una sensaciones placenteras. Juan deslizó su mano por su espalda mientras escuchaba a Lorraine gemir hasta que se inclinó un poco más hacia él para besarlo con mayor ardor.

Por un momento el beso cesó para que Juan la contemplara sin poder reprimir sus deseos más íntimos. Y Lorraine, por su parte, se daba cuenta que estaba yendo muy lejos y se apartó confundida. Aturdida por el beso y por el escozor que sentía por toda su piel. Inclinó la cabeza y sus cabellos ocultaron el rostro encendido. Juan se apresuró a atraparlo entre sus manos y a obligarla a mirarlo fijamente a la cara.

—Abandona tu vida errante. Ven conmigo a España. Hablaré en tu favor para que te perdonen —le dijo de repente como si de una urgencia se tratara.

Lorraine lo miró unos instantes. Por su mente se pasaron mil y una ideas, pensamientos, imágenes de otra vida. ¿Junto a él? Pero de repente recordó a su padre, y lo que había jurado.

—No puedo. No hasta que...

—Olvida tu promesa Lorraine. Panamá es inexpugnable —le dijo con los ojos abiertos al máximo mientras la sujetaba por los brazos.— No podréis tomarla. Quédate conmigo. No puedes negar lo que nos une.

Lo miró desconcertada mientras en sus labios aún permanecía el sabor del beso, y su pecho parecía demasiado agitado. Como si una galerna se hubiera desatado en éste.

—¡Un capitán español y una pirata! —exclamó entre risas.

—Un hombre y una mujer que sienten lo mismo —le corrigió.

—¿Y qué sabes lo que siento yo por ti? —le preguntó mirándolo de pies a cabeza con cierto desdén. Evitando que él se acercara y la tomara otra vez. Erigiendo un muro defensivo para hacerle creer que no le interesaba como hombre, aunque su cuerpo y sus sentimientos como mujer la traicionaran.

—Puedes decir lo que quieras, pero no conseguirás confundirme.

Lorraine lo miró con los ojos entrecerrados y con un brillo que denotaba su rabia.

—¿Puedo marcharme ya? —le preguntó alzando el rostro en señal de desafío. Quería escapar de allí antes de que fuera ella quien lo besara y sellara su destino.

—Si no abandonas tu idea de saquear Panamá, me obligas a entregarte al gobernador de Santo Domingo —le recordó con un tono frío y aparentemente duro. Tratando de hacerle desistir en su venganza.

Lorraine lo miró fijamente mientras su pulso le martilleaba en las sienes, su orgullo le impedía aceptar su propuesta, y su corazón parecía perder fuerza de manera inexplicable.

—Has lo que tengas que hacer —fue su fría y escueta respuesta que no sorprendió al capitán Herrera lo más mínimo.

Juan Herrera suspiró mientras sacudía su cabeza sin comprender como podía ser tan orgullosa. Cerró los ojos unos instantes antes de abrir la puerta y llamar a Pierre. Éste entró en el camarote y se sorprendió al ver la escena y tras mirar a ambos aguardó la orden de Juan.

—Llévatela a su camarote. Y cierra la puerta con llave.

Lorraine no le dirigió una nueva mirada. Se volvió y acompañó a Pierre mientras Juan regresaba detrás de su mesa. Cuando la puerta se cerró cogió la copa y en un gesto de furia la arrojó contra el suelo.

—Mujer testaruda —masculló mientras cerraba sus puños de impotencia, y su corazón se debatía entre su obligación como soldado, y sus sentimientos como hombre.

9

Lorraine permanecía encerrada a solas en un camarote. El mobiliario era escaso y estaba formado por una cama, un armario, una mesa baja y una silla. Había una palangana y una jarra con agua para el aseo personal del huésped. Inspeccionó el habitáculo con sumo detenimiento buscando alguna abertura, o alguna tabla que sonara hueca, o que estuviera carcomida por la humedad. Sonrió maliciosamente cuando se palpó el interior de su bota derecha y encontró una daga de doble filo alojada en ésta. Juan había sido tan estúpido que no se había parado a registrarla. Mejor así. La daga le brindaba la oportunidad de intentar escapar.

Se sentó en la cama para pensar por unos instantes en el plan a seguir. Aguardaría a la noche para intentar salir de la habitación. Si el capitán Herrera pensaba que iba a estarse quietecita en su sitio, estaba muy equivocado. Buscaría la manera más segura de llegar a la bodega y liberar a sus hombres. El resto sería sencillo. Se apoderarían de las armas y finalmente del barco. “Pobre iluso”, se dijo pensando en Juan Herrera al ver la cara que pondría cuando descubriera que se habían escapado y apoderado del navío. Pero, ¿por qué demonios no se sentía satisfecha con su acción? Por unos instantes la oferta de él sobre abandonar su venganza volvió a cruzársele por la mente. Pero de inmediato sacudió su cabeza en un intento por arrojar esta estúpida idea de ella. No había cabida para tal tontería. Debía vengar la muerte de su padre. Lo había prometido y lo haría.

“¿Y qué harás con él una vez que te hayas apoderado de la nave?”, le preguntó la voz de su conciencia.

—Le brindaré la oportunidad de unirse a mí.

“No lo hará. Es un español”.

—Lo sé. Pero entonces dada su situación yo decidiré por él, y se quedará conmigo. “Tendré que verlo”

Lorraine no dijo nada más sino que se limitó a guardar silencio. Frunció el ceño y se mordió el labio inferior como gesto de preocupación. ¿Sería capaz de matarlo? Él no lo había hecho en su casa de Tortuga, ni siquiera durante el abordaje. No había podido. ¿Por qué? Y después la escena del camarote. Sus palabras. Sus caricias. Su beso.

“Pero tú lo deseas” insistió la voz de su conciencia. “Lo deseas como mujer”.

—Cállate —se dijo entre dientes mientras cerraba las manos como si quisiera golpear a alguien. Se incorporó de la cama como un resorte y caminó por la habitación como si se tratara de una fiera enjaulada. Con cada paso que caminaba su ira aumentaba, y su rabia se hacía más latente.— Debo encontrar la manera de escapar, reunir a mis hombres y navegar al encuentro de Henry Morgan para asaltar Panamá —fue lo último que dijo antes de regresar a la cama y tumbarse a descansar hasta que llegara la noche. Ésta sería el momento elegido para entrar en acción.

Juan Herrera se encontraba sentado a la mesa con la copa de vino en la mano y la mirada ausente en todo momento. Seguía pensando en Lorraine y lo que había sucedido minutos antes. Apretaba lo dientes maldiciendo la testarudez de ella al no querer aceptar su ayuda. ¡Maldita sea!, juraría sin ninguna duda que ella se había estremecido y que había gemido entre sus brazos, mientras él devoraba con pasión sus labios. Juraría que había sentido lo mismo que él cuando la había mirado a los ojos. Esos ojos relucientes cual las esmeraldas del collar más exquisito que pudiera lucir una reina. Ella estaba tan confundida como él. Aturdida por una extraña espiral de sentimientos encontrados. Una lucha entre el cariño y el odio; entre el deseo y el deber. Entre un capitán español y una pirata inglesa. Pero por encima de todo eran un hombre y una mujer con sentimientos recíprocos. Un golpe sordo en la puerta de su camarote lo sacó de su ensoñación.

—Adelante.

El rostro de Pierre emergió de la oscuridad del pasillo y penetró en el camarote de Juan. Cerró la puerta detrás de él y caminó titubeante hacia su amigo. A juzgar por la expresión de su rostro no estaba muy satisfecho con el desarrollo de los acontecimientos pasados. Y más cuando pisó los cristales rotos de una copa y su contenido esparcido sobre la alfombra. Lanzó una mirada preocupación a Juan antes de sentarse en la silla que minutos antes Lorraine había ocupado.

—¿La has puesto a buen recaudo?

—Está en mi camarote. ¿Y ahora?

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —le preguntó levantando la mirada de la copa que tenía entre las manos, y con la que jugaba en esos momentos.

—¿Estás decidido a entregarla para que la ahorquen? —le preguntó con un tono lento y pausado y observando cada uno de los gestos de su rostro.

Juan Herrera resopló indeciso ante aquella cuestión.

—Le he ofrecido abandonar su vida de pirata y olvidar su venganza —comenzó diciendo Juan intentando aclarar su mente y hacerle ver a Pierre que realmente deseaba salvarle la vida.

—Pero, o mucho me equivoco o no ha aceptado.

—¡Maldita sea, tiene la soga alrededor del cuello! —le explicó a Pierre dejando la copa que le había ofrecido a ella y extendiendo las palmas de sus manos en claro gesto de súplica.

—¿Vas a convertirte en su verdugo?

—¿Por qué todo es tan complicado? —le preguntó a Pierre mientras se incorporaba de su asiento y comenzaba a dar vueltas por el reducido espacio de su camarote bajo la vigilante mirada de su amigo el francés. Se pasó las manos por sus cabellos como si tratase de aclarar sus pensamientos, pero a lo más que llegó fue a pensar que... que no podía dejarla morir en la horca. ¡No! ¡Ella no! No estaba dispuesto a cargar con esa muerte sobre su conciencia. Pero, ¿qué podía hacer él?

—¿Has pensado en dejarla escapar?

Juan fulminó con la mirada a su amigo por aquella descabellada sugerencia.

—¿Y convertirme en su cómplice? —le preguntó con sorpresa.— ¿Por quién me tomas?

—En ocasiones hacemos locuras por las personas que nos importan —le dijo levantándose de la silla y emprendiendo el camino de vuelta a cubierta.— Piénsalo seriamente Juan.

Éste miraba a su amigo sin poder creer lo que le estaba contando.

—¿A qué llamas tú hacer locuras? —le preguntó sonriendo nervioso mientras apoyaba sus manos sobre sus caderas.

—Lorraine va camino del verdugo, pero sólo tú puedes evitarlo. Que descanses —le dijo el francés abandonando el camarote.

Juan lo vio desaparecer mientras no podía creer lo que le estaba sucediendo. Se reía intentando ver el lado positivo; pero por más que lo intentaba no conseguía ver la luz al final del túnel. ¿De verdad estaba tan loco como para entregarla al verdugo? ¿A la mujer que le hacía hervir la sangre cuando ella estaba cerca? ¿Qué le había transmitido sensaciones desconocidas con sus besos? Debía hacer algo, y pronto.

—¿Por qué me tiene que pasar todo a mi?

Lorraine descansaba en el camarote que le habían asignado mientras le daba vueltas en la cabeza a la manera de escapar. Lo tenía todo planeado. Abandonar su celda de reclusión sería fácil. Luego debería deslizarse hasta la cubierta y llegar a la trampilla de la bodega. Allí tenía Juan a sus hombres. Y todo ello debería hacerlo antes de que amaneciera y la descubrieran en cubierta.

El barco se quedó en silencio. La noche había caído hacía horas y los hombres se habían retirado, a excepción del timonel y una par de vigías. Lorraine decidió no esperar más tiempo. Era el momento para poner en marcha su plan. De manera que se incorporó de la cama con gran sigilo. No quería que ningún movimiento extraño pudiera alertar a Juan Herrera. Decidió no calzarse para que sus pisadas no llamaran la atención. Cogió la daga, oculta en una de sus botas, y con ella en la mano se acercó a la cerradura. Sonrió maliciosamente al comprobar que ésta no se encontraba en muy buen estado. La madera a su alrededor y, en especial en la parte del marco de la puerta, estaba carcomida por la humedad y no le fue difícil aplicar su daga sobre ésta para hacer un agujero. Las astillas comenzaron a saltar y a quedarse pegadas a su camisa mientras ella trabajaba con gran entusiasmo. De vez en cuando se detenía y escuchaba atentamente por si el ruido hubiera despertado a alguien. Pero cuando comprobaba que todo seguía en calma se volvía a entregar a su tarea. Le faltaba muy poco para lograr que la cerradura quedara completamente libre de madera. Cuando lo consiguió a sus pies se habían arremolinado un montoncito de astillas, que inteligentemente apartó con la almohada para lo clavárselas en sus desnudos pies. Luego, introdujo el filo de la daga entre el marco, o lo que quedaba de él y la cerradura. Hizo palanca con todas sus fuerzas, pero la cerradura no parecía ceder. Se aplicó una segunda y una tercera vez pero con el mismo resultado. De pronto, escuchó pasos en dirección a su camarote. Rápidamente escondió las astillas debajo de la cama, y se tumbó sobre ésta haciéndose la dormida, aunque con sus músculos en tensión, y la daga en su mano. Siempre con un ojo abierto. Expectante por si alguien abría la puerta. “Será mejor que no se le ocurra entrar a nadie o de lo contrario...” pensó mientras se aferraba con determinación a la daga. Cuando los pasos se dejaron de escuchar, pareció relajarse y volvió a centrarse en arrancar más madera del marco. Ahora la cerradura de la puerta quedaba prácticamente visible por completo. Volvió a hacer palanca con su daga y esta vez escuchó un ¡clic! que le indicó que lo había conseguido. Tiró con cautela del manillar y abrió la puerta muy despacio para que ésta no chirriara. Asomó una porción de su cabeza por la apertura para comprobar que no hubiera nadie en el pasillo, y cuando se aseguró de esto procedió a salir del camarote. Cerró la puerta y por un instante sintió deseos de entrar en el de Juan y abalanzarse sobre él con la daga en su mano y...; pero desechó al momento esa idea. Sería más divertido una vez que hubiera tomado la nave. Caminó sigilosamente hasta la escalera que conducía a cubierta. Sentía la madera fría bajo las plantas de sus pies y la luz de la luna iluminando el pasillo. El barco se mecía suavemente bajo el oleaje. Era una noche tranquila y serena en el Caribe propicia para amotinarse sin que nadie se diera cuenta. Subió despacio los peldaños hasta que su cabeza asomó por cubierta. Se arrastró sigilosamente como una serpiente por ésta hasta llegar a la trampilla de la bodega. En todo momento lanzaba furtivas miradas a todas partes intentando vislumbrar la presencia del timonel o de los vigías. Cuando llegó a la escotilla de la bodega escuchó los ronquidos de sus hombres.

—Pssssst. Pssssst Hawkins —susurró en un intento por captar la atención de su segundo. En un primer momento no recibió ninguna contestación de éste, lo cual no la desesperó. Sabía de la dificultad de la empresa, pero tenía que hacerlo. Quería darle una lección a Juan Herrera. Sólo de pensarlo sonrió diabólicamente.— Pssssst. Psssssst. Maldita sea Hawkins.

Esta vez hubo movimiento en el interior de la bodega. Hawkins frunció el ceño sin entender qué era lo que estaba sucediendo hasta que levantó la mirada hacia la trampilla y vio la sonrisa de Lorraine.

—¡Lorraine! ¡Por todos los diablos...! ¿Qué estás haciendo?

—Deja los diablos para más tarde. Estad preparados. Voy a liberaros. Cuando os diga empujad despacio la escotilla y salid.

—Eh, muchachos. Es Lorraine. Preparaos para salir despacio —les dijo Hawkins en voz baja mientras apoyaba las manos sobre la escotilla y sentía como ésta cedía lentamente.

Lorraine se apartó de ésta para dejar que sus hombres salieran uno a uno de la bodega. Se arrastraron sigilosamente hasta distintas partes del barco amparados en la oscuridad de la noche. Hawkins y varios hombres se encargaron de los vigías y del timonel a los que arrojaron por la borda.

—Coged las armas, rápido. Quedan un par de horas para el amanecer —les indicó Lorraine mientras se apoderaba de una espada de abordaje.— Que la mitad de vosotros recupere el Lucero del alba.

Los hombres del capitán Lorraine se repartieron las armas y se dispersaron por todas las partes de la nave en completo sigilo. La mitad de éstos se deslizaron por la soga que mantenía unidas ambas naves. Mientras, Lorraine encaminaba sus pasos hacia el camarote del capitán Herrera. La emoción por tomarse su revancha y ver la cara que pondría él casi la hicieron precipitarse dentro del camarote. Cuando se hubo relajado abrió la puerta de éste y penetró en la oscuridad. Escuchó su respiración tranquila y plácida mientras descansaba boca arriba y a pierna suelta sobre su mullido colchón. Sus cabellos estaban revueltos y su rostro parecía más dulce y suave cuando dormía. Lorraine se detuvo en mitad del camarote presa de una agitación nerviosa que tenía que controlar antes de que fuera demasiado tarde. Volvió el rostro hacia la mesa y divisó una copa de vino a medias. Fue hacia ella y la cogió en la mano para beber un trago y calmarse. Con la espada en la mano se acercó al capitán Herrera. Dejó la copa de vino y encendió el farol que tenía junto a su cama. Al momento el camarote se llenó de luz pero el capitán Herrera seguía dormido, ¿o se lo hacía? Lorraine dirigió la punta de su espada hacia el pecho de él y le propició unos suaves toques. El capitán se agitó en la cama al sentir el roce del frío acero sobre su piel. Lorraine sonrió e insistió; esta vez más un poco más persistente.

Juan Herrera abrió los ojos lentamente. La luminosidad de la vela lo cegaba por momentos. Los entrecerró sin saber muy bien quién estaba delante de él, y qué quería. Pero cuando por fin consiguió despejarse, y vio con claridad el sonriente rostro de Lorraine e intentó precipitarse sobre ella pero su sonrisa diabólica y el acero que esgrimía le hicieron cambiar de parecer. Juan apretó las mandíbulas sin dejar de mirarla.

—¿Cómo diablos os habéis escapado?

—La madera de la puerta está algo carcomida. No ha sido nada difícil romperla hasta que la cerradura ha quedado floja —le explicó mostrando su daga en alto.— Deberíais haberme registrado más a fondo.

Juan Herrera sonrió ante aquel comentario.

—Recordádmelo la próxima vez que os tenga entre mis brazos.

—Lamento comunicaros que no habrá una próxima vez —le dijo burlona.

—Mis hombres...

—Vuestros hombres están prisioneros de los míos. Oh, vamos no pongáis esa cara. No es para tanto. Debo comunicaros que este navío ha cambiado de capitán, y que ahora vos sois mi prisionero —le susurró con una voz cálida y seductora mientras bajaba la espada y se acercaba a él. Sentía el poder que su presencia ejercía sobre ella. Era como un imán que la atraía hasta su cuerpo.

—Hay otro barco que...

—¿Creéis que me importa? —le preguntó enarcando sus cejas con sorpresa.— Puedo hacer que mis artilleros lo hundan antes de que se den cuenta que ya no gobernáis esta nave.

—¿Qué pensáis hacer conmigo y con mis hombres? —le preguntó preocupado por las represalias que pudiera tomar contra éstos.

—Seguidme. Subamos a cubierta a ver amanecer, amor mío —le ordenó con un sonrisa exquisita y cínica mientras le indicaba el camino con la espada.

Juan Herrera sonrió mirándola por encima del hombro.

—¿Amor mío? —repitió confundido mientras Lorraine sonreía burlona.

El día comenzaba a clarear cuando ambos subieron a cubierta. El jaleo era considerable sobre ésta, ya que sus hombres estaban alineados junto a la borda, a la cual ya se había dispuesto una plancha. Los piratas los apuntaban con las pistolas y las espadas con las que se habían hecho. Pierre miró a Juan con cara de pocos amigos. Había puesto en peligro a toda su tripulación, por no querer encadenarla; o haber permitido que al menos diez o quince soldados del otro navío estuvieran allí ahora.

—Señores, seré breve —comenzó diciendo Lorraine mientras se paseaba delante de ellos con las manos sobre sus caderas.— Tenéis dos opciones; uniros a nosotros y asaltar Panamá, o caminar por la plancha. La elección es vuestra.

—No tenéis derecho —protestó Juan Herrera encarándose con ella.

—Tengo el derecho que me otorga ser quien gobierna esta nave —le dijo con una sonrisa irónica.— Y por cierto, vos ya habéis elegido.

—¿De qué me habláis? Aún no me he pronunciado —le dijo mirándola contrariado por sus palabras.

—Pero lo he hecho yo por vos, y he decidido que os uniréis a mi tripulación —le dijo con talante orgulloso mientras se volvía hacia la tripulación española.

—Nunca. Antes prefiero ser pasto de los tiburones —le chilló mientras varios hombres lo sujetaban por los brazos.

—Los tiburones no tienen la culpa de que vos seáis como sois. De manera que señores —dijo volviéndose hacia ellos.

—Nunca me uniré a un inglés, y menos a una mujer —dijo el malagueño escupiendo sobre la cubierta y caminando hacia la plancha entre los vítores de los piratas.— Cuidaos capitán. Ya nos veremos por mi tierra —le dijo antes de volverse hacia la plancha. Los piratas comenzaron a hostigarlo para que saltara pero el malagueño no les dio la oportunidad de humillarlo y saltó con firmeza a las aguas en donde despareció para emerger a los pocos segundos.

Lorraine miró a los españoles esperando su decisión. Pero para su sorpresa todos y cada uno de éstos siguieron el camino del malagueño. Cuando le llegó el turno a Pierre, éste se despidió de Juan con una sonrisa burlona.

—Espero verte algún día por París, mon ami.

—Un momento francés —le dijo Lorraine deteniendo su camino. Su mirada escrutó el rostro de éste intentando vislumbrar algún resquicio por el que conseguir llegar a él.— Me gustaría contar contigo en mi tripulación. Ya te ofrecí el puesto la primera vez que nos conocimos. Además, tú no les debes nada a los españoles...

—Olvídalo Pierre. Sigue tu vida —le chilló Juan a su amigo.

El francés se quedó meditabundo unos instantes. Si se marchaba dejaría solo a Juan con Lorraine y los piratas; si se quedaba tal vez pudieran fugarse.

—D’accord. Me quedo —dijo finalmente sonriendo.

—Eres un loco francés —le dijo Juan Herrera sacudiendo su cabeza.

—Haces bien en unirte a nosotros. Te espera un gran botín en Panamá —le dijo Lorraine sonriendo.— Bien y ahora que ya hemos terminado. Vamos todos a la maniobra. Salgamos de aquí.

—¿Qué rumbo ponemos? —preguntó Jefferson.

—Hawkins, ¿dónde tiene previsto reunirse Morgan?

—En Isla Vaca.

—Ya tienes el rumbo. Y vosotros, traed al capitán Herrera a mi camarote —le dijo mirando a éste con sorna.— Hawkins, encárgate de darle trabajo al francés.

El segundo de Lorraine asintió no de muy buena gana por tener dos súbditos del rey de España en la nave; pero debía acatar su voluntad.

—¿Qué hacemos con la otra nave?

—Que los hombres se preparen por si deciden atacarnos. Espero que no estén tan locos —le respondió mientras iniciaba el camino al camarote seguido por el capitán Herrera y dos piratas. En su interior volvía a reinar la satisfacción y el júbilo por haber vuelto a ser más inteligente que Herrera.

El capitán Gutiérrez fue avisado enseguida del cambio de rumbo de la nave del capitán Herrera. Cuando lo comprobó con sus propios ojos a través del catalejo, siguió sin dar crédito.

—Rogelio, que varíen el rumbo. Y que los hombres se preparen.

—¿Sucede algo señor? —le preguntó éste mirando fijamente al capitán Gutiérrez.

—Algo ha pasado con el capitán Herrera. Fijaos. Están virando.

El segundo de abordo tomó el catalejo en sus manos y lo dirigió hacia donde la señalaba su capitán. Al momento se sorprendió al comprobar como el San Francisco variaba su rumbo.

—¿Qué opináis capitán?

—Me temo que se haya producido un motín y los piratas se hayan adueñado del barco —comentó con un sudor frío recorriendo su espalda.

—Pero, el capitán Herrera es demasiado astuto como para dejarse sorprender.

—Pero no tiene más que un puñado de marinos a su servicio. Y los piratas no son precisamente unas almas cándidas. Que preparen las baterías.

—Como ordenéis capitán.

—¿Por qué me retienes? —le preguntó Juan mirando fijamente a Lorraine. Embriagándose con su belleza mientras ésta paseaba por el camarote que había pertenecido a él.

—Porque si te hubiera dejado marchar habrías reunido una flota entera para perseguirme —le respondió quedando frente a él.

—Entonces, tienes miedo de que te apresen.

—No digas tonterías —le espetó hecha una furia.— No le tengo miedo a ningún español. Entérate —le dijo a escasos centímetros de su rostro mientras su pupilas emitían destellos de rabia, pero también de emoción por tenerlo allí para ella sola. Ahora lo miraba con una sonrisa burlona. Se giró dándole la espalda mientras trataba de recomponerse. Juan Herrera la ponía nerviosa con su sola presencia. Le provocaba un extraño pálpito que no podía explicar ni controlar. Pero, ¿por qué lo retenía?

—Entonces si no tienes miedo a los españoles, me lo tienes a mí —comentó con una voz ronca mientras arrastraba cada una de las palabras y veía como ella se agitaba de manera inusual. Juan Herrera era consciente de que algo le sucedía a Lorraine cuando estaban juntos. Sabía que ella no había podido resistirse a sus besos, y que no sólo los había correspondido, sino que además su cuerpo de exquisitas curvas se había convulsionado bajo sus manos. No le cabía la menor duda de que él había tocado alguna fibra sensible dentro de su cuerpo tan femenino.

Lorraine se giró bruscamente ante aquel comentario y su mano surcó rápida y eficazmente la distancia que los separaba para abofetearlo. Éste la miró sorprendido, pero al mismo tiempo satisfecho de su reacción. No había ninguna duda: Ella sentía algo por él. Pero no entendía ¿por qué se obstinaba en mostrarse tan distante? Si lo único que él deseaba era yacer a su lado y acariciar y cubrir de besos aquella piel color de la canela. Recorrer aquellos muslos prietos y deslizar sus labios por su cuello hasta coronar sus pechos firmes y turgentes, que ahora parecían rebelarse bajo la fina tela.

Sus miradas se encontraron durante algunos minutos. Lorraine respiraba de manera agitada. Los comentarios de Juan la habían puesto nerviosa; la habían hecho estremecerse. ¿Eran estos temblores fruto de lo que sentía por él? Pero, ¿cómo era posible que se estuviese sintiendo de esa manera por un español? Su padre nunca se lo perdonaría. Si se levantara de su tumba y la viera en brazos de un español la repudiaría al momento. ¿Dónde quedaba su venganza?

La puerta del camarote se abrió de golpe y Hawkins irrumpió como un vendaval. Su rostro reflejaba preocupación, pero no por encontrar a Lorraine y al capitán Herrera juntos, sino por lo que tenía que contarle a ella.

—Perdonad la interrupción...

—¿Qué sucede? —le preguntó avanzando hasta quedar frente a él mirándolo con el rostro ceñudo.

—El barco español ha virado el rumbo y viene directo hacia nosotros.

Lorraine miró a Hawkins, y después sus ojos se posaron de manera dura en Juan Herrera. Éste cerró sus manos apretando con fuerza. No quería que hubiera un combate por su culpa, pero eso era algo que estaba en manos del destino.

—Escúchame Lorraine —le dijo avanzando hacia ella.— No presentes batalla. Deja que se vayan. Déjame hablar con el capitán Gutiérrez. Evitemos un derramamiento inútil de sangre.

Lorraine se quedó pensativa dándole vueltas en la cabeza a su propuesta. La verdad era que no quería perder más tiempo ni hombres. Debía acudir a Isla Vaca cuanto antes y participar en la expedición de Panamá. Y estaba claro que un combate ahora la retendría más de lo previsto. Desvió la mirada hacia Hawkins esperando su comentario al respecto. Pero al ver que éste no abría la boca se lo preguntó directamente.

—¿Qué opinas viejo lobo de mar?

—Que podemos escuchar al español.

Lorraine lo miró sorprendida por este comentario. No esperaba que su segundo se pusiera de parte de Juan Herrera. Pero, tal vez tuvieran razón y fuera ella la que estaba equivocada. Asintió mientras se fijaba ahora en Juan. Cruzó los brazos sobre su pecho realzado sus senos un poco más. Juan no pudo evitar que su mirada acariciara aquella porción de piel morena que asomaba por su escote.

—Detened el barco.

—¿Os habéis vuelto loco? —le preguntó Lorraine dejando que sus brazos cayeran a sus costados.— ¿Qué pretendéis?

—Dejaremos que el capitán Gutiérrez venga aquí.

—¿Para qué? —le preguntó intrigada Lorraine.

—Seguramente sospeche que algo va mal. No es tonto. Vuestros hombres deben volver a la bodega —dijo mirando a Hawkins.

—Demasiado tarde. Vos no contáis con los vuestros. A estas horas estarán a bordo del otro navío español —le recordó Lorraine con una sonrisa cínica.

Herrera apretó los dientes con rabia.

—Entonces no tenemos salida —le confesó mirándola fijamente mientras en su interior algo se derrumbaba. Luchar contra sus compatriotas. Toda aquella misión lo estaba volviendo loco. Mejor dicho aquella diablesa que ahora lo miraba entornando sus cejas.

—Ya habéis oído Hawkins. Que los hombres se preparen.

El segundo de Lorraine se despidió y desapareció tras la puerta volviéndolos a dejar a solas.

En ese momento los hombres de Herrera eran rescatados e izados a bordo del Santa María. El propio capitán Gutiérrez acudió presto a escuchar el relato de lo que sucedía en el San Francisco.

—¿Qué ha sucedido? ¿Por qué no estáis a bordo de la nave con el capitán Herrera?

—Los piratas se han libertado y ha tomado el control de ésta —le informó el Malagueño jadeando.

—¡¿Qué?! Pero, ¿cómo demonios ha podido suceder algo así? —le preguntó el capitán Gutiérrez crispado por aquella noticia.

—Lo que oís.

—¿Y el capitán Herrera?

—El capitán Lorraine lo retiene contra su voluntad. Nos dieron a elegir entre unirnos a ellos y saltar por la plancha. A él no le dieron opción. El capitán Lorraine decidió por él.

—Bien. Y ¿a dónde se dirigen?

—No lo sé mi capitán.

—No importa. Bien cámbiense de ropa y suban de inmediato a cubierta para el ataque.

—¿Pensáis atacar el San Francisco? —le preguntó un incrédulo Ricardo Atienza.

—Sí.

—Pero el capitán Herrera está abordo. Podría resultar herido... o incluso muerto.

—También hay piratas ingleses. Y un capitán al que el gobierno de su majestad el rey ha puesto precio —le espetó lanzando una mirada fría al Malagueño.— Y ahora obedeced mis órdenes. Y no perdáis de vista al Lucero del alba —le advirtió presintiendo que los piratas se habrían apoderado de él.

Lorraine subió a cubierta para dirigir las maniobras. Todos sus hombres estaban preparándose para un más que inminente ataque por parte del navío español. Y éste no tardó en llegar cuando los primeros disparos de las piezas de artillería sonaron. Los proyectiles surcaron el aire e impactaron a escasos pasos del casco del San Francisco. Los hombres de Lorraine seguían aguardando impacientes sus órdenes para disparar.

—Dejad que se acerquen un poco más.

—¡Si se lo permitimos nos harán saltar en mil pedazos! —protestó Hawkins.

—Hazme caso —le dijo con toda la tranquilidad de mundo ella.

—Muchacha, no sé si el amor te ha nublado la vista pero están demasiado cerca.

Lorraine bajó el catalejo que arrojó sobre la cubierta y lanzó una mirada heladora a su segundo. Hawkins sintió su amenaza y comprendió que tal hubiera ido demasiado lejos, pero sabía que Lorraine se estaba enamorando del español, si no lo estaba ya.

—¿Qué has dicho? —masculló entre dientes mientras los disparos del navío español seguían tronando y uno de ellos impactó sobre la borda haciendo zozobrar el San Francisco.

—¿Atrévete a negar que te sientes atraída por el capitán español? Dime que no estás enamorada de él.

—¡Fuego! —gritó desde lo más hondo de su ser mientras giraba el rostro para contemplar como sus artilleros disparaban las piezas. Y como esta andanada era seguida por otra desde el Lucero del alba. Lorraine había repartido a sus hombres entre los dos barcos y ahora el resultado no podía ser mejor. El navío español había sido cogido entre dos fuegos.

Una gran humareda seguida de un profundo olor a pólvora precedió el desastre. Fue tan solo una andanada pero suficiente para dejar maltrecho el navío español. Varias piezas de artillería quedaron inutilizadas; la borda saltó por los aires y una fina pero peligrosa lluvia de astillas cayó desde el cielo sobre los españoles incrustándose en su carne. Los gritos de dolor se dejaron oír por encima de los disparos; el palo de mesana se quebró por la mitad como si de un árbol se tratara. Los ingleses jalearon su acierto y se prestaron al abordaje precedidos por Lorraine.

Hawkins la siguió al frente de sus hombres mientras Pierre y Juan se miraban por unos momentos. Ninguno de los dos sabía muy bien que hacer. Luchar contra sus propios compatriotas, o permanecer en la nave pirata sin hacer nada. Pero entonces un sentimiento de preocupación y de rabia se apoderó de Juan. Su instinto le decía que tenía que ir tras Lorraine y protegerla a costa de su propia vida. De manera que cogiendo una espada se encaramó sobre la borda y con la ayuda de un cabo se balanceó sobre la cubierta de la nave española. Pierre maldijo a su amigo por su acto, pero siguió su ejemplo.

El combate a bordo del Santa María era una lucha sin cuartel donde cada uno trataba de abrirse paso derribando cuantos más enemigos mejor. Lorraine se batía de manera ágil acuchillando españoles que caían a sus pies. Buscaba al capitán de la nave para obligarle a rendirse. Él también la buscada para acabar con ella y alzarse con la gloria de haber sido el hombre que acabó con la fama del capitán Lorraine. En un momento del combate ambos se encontraron. Se quedaron clavados durante unos segundos esperando a que el otro se moviera. Lorraine sonreía como el mismísimo diablo. La sangre corrían por sus venas como lava candente, y unas ansias de matarlo se apoderaron de ella. Estaba cegada por la furia y ello propició que en unos de sus lances perdiera la espada. Abrió los ojos aterrada por su error infantil. Se había dejado llevar por la ira y había descuidado las normas básicas de la esgrima. Y ahora estaba a merced del español, quien sonreía irónicamente mientras la punta de su espada se aproximaba a la garganta.

—Estáis acabada capitán Lorraine. Entregaros.

—¡Jamás! —le gritó sintiendo el sudor correr por su espalda y por el valle entre sus pechos. Respiraba con dificultad. Tenía miedo de atragantarse y que la punta de la espada del capitán español se hundiera en su garganta. Ahora miraba al capitán Gutiérrez con odio, y se maldecía por su alocada estupidez.

—Despediros de vuestra miserable vida.

Lorraine se dispuso a morir cuando una voz que reconoció al momento hizo que los abriera. De repente la punta de la espada ya no estaba en su garganta, sino que estaba entrecruzada con otro acero al final del cual se encontraba la mano de Juan Herrera. Lo miró confundida por unos instantes. ¿Qué hacía allí? Y salvándole la vida. ¡Enfrentándose a un compatriota suyo!

—¡Capitán Herrera! ¿Qué significa esto? —le espetó sorprendido el capitán Gutiérrez.

—Lo que veis. No vais a matarla —le dijo con un tono frío mientras sus ojos se volvían dos gemas.— Es mi prisionera.

Lorraine sintió una sensación extraña al verlo allí. ¡¿Él salía en su propia defensa?! ¿Después de lo que le había hecho? No podía creer lo que estaba viendo y oyendo, pero de repente sintió un gran alivio al ver que no moriría ese día. Ahora su mirada iba de uno a otro mientras en el barco el combate seguía.

—Bajad vuestra espada capitán Gutiérrez.

—¿Y si no? —le desafió éste entrecerrando los ojos con furia.

—Os repito que ella es mía.

Aquel comentario sobresaltó a Lorraine. ¿Qué significaba todo aquello? ¿Por qué estaba dispuesto a arriesgar su vida, su reputación por ella? ¡Por un capitán pirata inglés! De repente un pensamiento descabellado invadió su mente y Lorraine abrió los ojos al máximo al mismo tiempo que su boca. “¡No! ¡No puede ser cierto...!”, se dijo mientras ahora sí intentaba que el nudo que atenazaba su garganta se deslizara hacia su estómago, el cual se agitaba de manera incontrolada.

—Luego es cierto —murmuró el capitán Gutiérrez.

—¿El qué?

—Lo que la hija del gobernador comentó cuando la llevábamos a la nave.

Lorraine miraba al capitán Gutiérrez con una inusitada expectación. ¿A qué se estaba refiriendo? ¿Qué le había contado la dama española? Aunque podía imaginarlo.

—No sé que os dijo, pero...

—Qué amáis a esta pirata —respondió con desdén mientras lanzaba una mirada de odio a Lorraine y la señalaba con su mano.

Ésta se quedó petrificada por unos instantes. Aquella noticia le había producido la misma impresión que una cuchillada a traición. Sintió un sudor frío. La sangre, que antes le corría por las venas como lava candente, se había congelado de repente. Sus piernas comenzaron a temblarle de manera exagerada mientras trataba de mantener la compostura. “¡Él me ama! Pero... ¿cómo diablos ha sucedido algo así?”, pensó Lorraine exaltada.

—Deponed las armas. El barco en nuestro —le informó Hawkins cuando él y varios hombres de Lorraine se hubieron adueñado de él, y ahora lo rodeaban.

El capitán Gutiérrez se aferró con fuerza a la empuñadura de su espada.

—Vos mejor que nadie sabéis que un capitán español no se rinde nunca, capitán Herrera.

—No les obliguéis, capitán Gutiérrez —le advirtió Herrera temiendo que Hawkins lo matara. Justo cuando el capitán Gutiérrez levantaba el acero para dirigirlo hacia Lorraine, un disparo certero acabó con su vida para alivio de Lorraine. Nadie dijo nada. Nadie se movió. Todos contemplaban la escena sin ser capaces de mover un solo músculo. Herrera suspiró por no haber sido él finalmente quien tuviera que haber acabado con el capitán Gutiérrez. Ahora dejaba que el acero cayera libre de su mano, mientras Lorraine lo miraba con una mezcla de sentimientos encontrados, los cuales no era capaz de poner en orden. Estaba aterrada por lo sucedido. Agradecida porque le había salvado la vida. Se giró sin querer mirarla a los ojos y caminó en silencio abriéndose paso entre los hombres de Lorraine y sus compatriotas, quienes lo miraban con desprecio.

—Hawkins. Dejad que los españoles regresen a Santo Domingo a bordo de esta nave. Regresaremos al Lucero del alba. La otra hundidla —fueron sus órdenes que se cumplieron al instante.

—Como ordenéis. Venga, vamos, ya habéis oído. En marcha.

Los hombres de Lorraine bajaron sus armas dejando libres a los soldados españoles que aún seguían vivos. Pierre resopló cuando su amigo Juan Herrera pasó por su lado. Lo miró por unos instantes pero éste no le dijo nada. Se quedó sobre la borda pensando en qué se había convertido su vida. Enamorado de Lorraine, a ojos de los españoles sería considerado como un traidor y con toda seguridad pondrían precio a su cabeza. ¿Qué le quedaba? ¿Seguir a Lorraine hasta Panamá para que cobrara su venganza? Si al menos pudiera retroceder al día en que la conoció...

Lorraine lo contemplaba en silencio sin atreverse a decirle nada. Tal vez su egoísmo le hubiera arruinado la vida al obligarlo a quedarse con ella. Al no permitirle regresar en el navío español, pero ni siquiera ella entendía el porqué de su comportamiento. Pensaba que humillándolo lograría que dejara de sentir por ella lo que sentía. Pero parecía estar muy equivocada y su orgullo la había llevado demasiado lejos. Lo vio desaparecer en dirección al Lucero del alba con la cabeza gacha y el semblante serio. Poco después decidió seguir sus pasos y saber cómo estaba, ya que a pesar de todo a ella le importaba lo que pudiera sucederle. Mucho más de lo que ella pensaba.

10

Algunas horas después el primer barco español atracaba en el puerto de Santo Domingo. El viaje desde Tortuga había sido un infierno para la hija del gobernador. Había decidido encerrarse en su camarote durante la corta travesía para ocultar su desdicha. Le había quedado claro que Juan Herrera no la amaba. Ni siquiera había tenido intenciones de cortejarla. La había hecho creer que estaba interesado en ella y al final la había cambiado por una mujer, que dirigía una horda de fieros y sanguinarios piratas. Pero después de que se hubiera desahogado, y hubiera vertido todas las lágrimas acumuladas en su interior, Rosana comenzó a urdir un plan para darle una lección a Juan Herrera y a su proscrita de ojos verdes.

Nada más conocer la llegada del navío, el gobernador de Santo Domingo y varios dignatarios se apresuraron a llegar hasta el muelle para recibirla. Cuando el gobernador vio el rostro de su hija levantó la mirada al cielo para dar gracias. Luego buscó con la misma mirada al capitán Juan Herrera pero no lo encontró por ninguna parte.

—Hija. Hija querida —exclamó estrechándola entre sus brazos y cubriéndola de besos.— Dime, ¿cómo estás? ¿Cómo te han tratado esos salvajes? ¿Estás herida?

—Oh, padre querido. Ha sido la experiencia más horrible de mi vida —le dijo arrojándose a sus brazos entre sollozos.

—Bueno, ya ha pasado todo. Estás de vuelta en casa conmigo. Debemos agradecérselo al capitán Herrera. Él fue quien se ofreció voluntario para rescatarte de esa guarida de... Bueno, hija dime, ¿dónde está el capitán Herrera? —le preguntó efusivo, por tenerla de vuelta, mientras contemplaba el rostro de su hija, quien no mostraba otro sentimiento que malestar al escuchar el nombre de Juan Herrera.

—El capitán Juan Herrera es un traidor, padre —le dijo con un tono solemne y autoritario que captó la atención de los allí presentes.

—Pero... ¿cómo? ¿De qué estás hablando? —le preguntó balbuceando su padre mientras dirigía fugaces miradas al gobernador y sus ayudantes.

—Juan Herrera es un pirata. Se ha enamorado del capitán Lorraine y ha decidido surcar el mar en su compañía —le confesó mientras sus ojos brillaban como las llamas del infierno y su boca dibujaba una sonrisa maléfica.

—¿Estás segura de lo que dices, hija? ¿No será que estás algo afectada por lo que te ha sucedido? —le preguntó su padre con un tono de cautela y mirándola con recelo.

—¿No me crees padre? —le espetó mientras se soltaba de sus manos y lo miraba como si él también fuera un traidor.

—Si, sí, claro, pero...es que me cuesta creerlo. Decidnos, capitán, ¿qué sabéis del capitán Herrera? —le preguntó con celeridad como si en verdad no creyera a su hija.

—Lo último que sé es que se quedó en la playa de Tortuga. Yo tenía orden de devolveros a vuestra hija sana y salva. Y aquí la tenéis. El capitán Gutiérrez aguardaba con su nave tras unos riscos. El capitán Herrera le pidió que aguardara. No sé que sucedería pero el capitán Herrera parecía muy convencido de que el capitán Lorraine lo perseguiría y entonces se vería entre el fuego de los barcos españoles. Imagino que si todo ha salido bien deberíamos ver sus velas pronto.

El gobernador frunció el ceño y no dijo nada más. Se pasó la mano por el mentón con gesto pensativo antes de dirigirse de nuevo al capitán Yánez.

—¿Habéis escuchado la acusación de mi hija?

—Algo he escuchado, señor.

—¿Pensáis que el capitán Herrera se ha unido a los piratas ingleses?

—No sabría deciros señor, más yo creo que...

—¡Un barco! —gritó alguien captando la atención de todos los congregados en el muelle.

El barco se acercaba lentamente a la zona de calado para echar el ancla y al momento se dispusieron dos chalupas, que se acercaron a tierra con varios hombres en éstas.

El gobernador de Santo Domingo observaba nervioso el desarrollo de los acontecimientos. Sólo cuando el capitán Yánez habló todos mudaron el color de sus rostros:

—Es el barco del capitán Herrera.

—¿Estáis seguro? —le preguntó el gobernador.

—Completamente señor.

Todos observaban como las chalupas eran descendidas del navío y como sus tripulantes las ocupaban. Aguardaron en silencio a que atracaran en el muelle y decenas de curiosos se acercaron hasta éstas con el único propósito de ayudar a sus ocupantes. Fue Ricardo Atienza, el malagueño, uno de los primeros en desembarcar y pisar tierra firme. Le siguieron varios hombres, algunos heridos por el combate en alta mar. Cuando el gobernador los vio, se acercó hasta ellos seguido de las personalidades de la isla y de Rosana, quien se mostraba confundida. ¿Habría muerto Juan Herrera? ¿O se habría unido a los piratas como ella misma había dicho?

El oficial al mando del navío presentó sus respetos al gobernador y procedió a relatar lo sucedido al expectante auditorio allí congregado.

—Se presenta el oficial...

—Ahórrese detalles —le cortó el gobernador.— ¿Qué ha sucedido?

—Nos atacaron los piratas.

—¿El capitán Lorraine? —preguntó escéptico el gobernador.

—El mismo señor.

—Pero se suponía que tendría que haber dos naves...

—El Ira de Dios yace a estas horas en el fondo del mar, señor. Quedó completamente destruido.

—Destruido —repitió el gobernador en un susurro.— ¿Y los capitanes Herrera y Yáñez? No los veo —señaló paseando su mirada por los recién llegados.

—Lamento comunicároslo pero...— el hombre hizo una pausa mientras trataba de deslizar el nudo de su garganta. Era un mal trago el que estaba pasando, pero peor lo pasaría el gobernador cuando supiera la verdad.

—Vamos hablar de una vez —le exigió el gobernador con un tono de enfado mientras Rosana sentía su corazón latiendo desenfrenadamente en el interior de su pecho.

—Veréis señor, el capitán Herrera evitó que el capitán Yánez acabará con el pirata Lorraine —le respondió con un tono solemne dejando mudos a los presentes, incluido el gobernador.

Pasados los primeros momentos de sorpresa prosiguió con su interrogatorio.

—¿De qué diablos estáis hablando? —exclamó haciendo que su voz pareciera un trueno.

—El capitán Herrera defendió al capitán Lorraine. Y después uno de sus hombres acabó con él de un disparo.

—¡¿Qué?! —exclamó el gobernador mientras su hija sonreía de satisfacción porque ahora no cabía la menor duda de su acusación.

—Os lo dije padre. Está enamorado de Lorraine.

—Pero... pero... eso es imposible —logró murmurar el gobernador.— El capitán Juan Herrera es... es un distinguido soldado español del rey...

—Ahora no. Juan Herrera se ha convertido en un pirata al unirse a ellos y defenderlos —dijo tajantemente don Carlos Mendizábal, hombre de confianza del rey en el Caribe— Y puedo aseguraros aquí y ahora, que yo mismo me encargaré de realizar los oportunos trámites para que cuelgue de una soga.

Las miradas de todos se clavaron en el rostro de don Carlos Mendizábal, de manera que no pudieron ser testigos de la sonrisa de satisfacción que se había dibujado en el rostro de Rosana, ya que entendía que al final obtendría su venganza por al afrenta del capitán Herrera.

Una vez a bordo del Lucero del alba, Lorraine se había dirigido a su camarote. Ahora cerraba tras de si la puerta con la intención de que nadie la molestara. Cuando vio a al capitán Herrera sintió un estremecimiento por todo su cuerpo. Sentía la necesidad de estar a solas con él y aclarar lo que pasaba entre ambos. Le faltaba valor para enfrentarse a él y a sus propios sentimientos. Y sabía perfectamente que no era odio lo que sentía por él. Suspiró mientras su mirada volvía a la ventana y contemplaba la inmensidad de océano. Sus aguas verde azuladas; límpidas, cristalinas y que mecían la nave. No quiso demorar más la conversación que tenían pendiente, así que se mostró clara y directa con él.

—¿Por qué lo has hecho Juan? ¿Por qué impediste que el capitán español acabara conmigo? —le preguntó con un voz firme mientras caminaba a su encuentro, y su pecho se agitaba hasta cotas extremas con cada paso que daba hacia él.

—Iba a matarte —respondió mirando el inmenso océanos tras la ventana del camarote.

—Has evitado que un capitán español acabara conmigo, con un pirata inglés.

—No. Evité que te asesinaran a sangre fría. Eso fue lo que hice —le corrigió volviendo el rostro en ese momento para encontrarse con el de ella a escasos centímetros.

Los ojos de Lorraine refulgían con un brillo que Juan no había visto en ella hasta ese momento. ¿Su forma de mirarlo le pareció dulce, llena de ternura y de cariño? Aunque no sabría ni podría precisarlo, ya que ella era una mujer muy astuta e inteligente, y uno no sabía si era cierto lo que decía o expresaba, o por el contrario jugaba con él.

—Pero... eso significa que ahora pondrán precio a tu cabeza. Y no pararán hasta que te ahorquen —le dijo con un tono de voz cercano a la preocupación.

—Y a ti.

—Ha sido mi vida desde que ahorcaron a mi padre. Pero ¿tú? —le preguntó con el ceño fruncido y ojos titilando de emoción.

—Aprenderé a vivir con ello.

Lorraine sentía que las fuerzas le flaqueaban. Estaba suspendida en la mirada de Juan Herrera, y un incesante hormigueo en su estómago la atormentaba.

—¿Por qué has sacrificado todo por...? —le preguntó mientras sacudía su cabeza y era incapaz de acabar.

—¿Todo se resume a un por qué? Muy bien, ¿quieres que te cuente la verdad?

Lorraine se separó de él unos pasos para contemplarlo de cuerpo entero. Agitaba sus manos mientras hablaba y su rostro estaba ceñudo. Su mirada vagaba en esos momentos por el camarote como si en éste estuviera la respuesta. Y la encontró en ella. En Lorraine. En sus cabellos negros. En sus ojos verdes y su rostro aniñado. En sus labios carnosos y apetecibles como fruta fresca. En su cuerpo curvilíneo. En todo su ser. En su forma de comportarse, de caminar, de sonreír, de mirarlo. Y entonces comprendió que nunca antes había mirado a una mujer como la miraba ahora a ella. Lorraine sintió como su mirada recorría todo su cuerpo, y al momento una ráfaga de calor la envolvió avivando sus sentimientos. Juan recorrió los escasos tres pasos que lo separaba de ella; sin dejar de mirarla y por primera vez comprendió que ella le importaba.

—Tú eres el porqué Lorraine. Tú y sólo tú —le susurró con voz ronca que provocó que la piel de ella se erizara como jamás nunca. Que un escalofrío recorriera su espalda y que las piernas le temblaran.— No sé cómo ni porqué pero te has introducido dentro de mi, y ahora no puedo sacarte.

Se lo confesó esperando alguna reacción por parte de ella. Se apoyó sobre la mesa e inclinó su cabeza sacudiéndola como si en realidad no entendiera nada. Hasta que la pequeña, suave y delicada mano de Lorraine, que en ocasiones era lo suficientemente férrea como para sostener un sable de abordaje, se posó bajo su mentón instándolo a levantar su mirada hacia ella. Juan abrió lentamente los ojos para ser testigo de cómo Lorraine se alzaba sobre sus pies y rozaba sus labios. Fue un leve acercamiento, pero lo bastante explícito como para que ambos se dieran cuenta de lo que tenían. La rodeó por su cintura atrayéndola contra su pecho, mientras Lorraine le pasaba los suyos por el cuello y prolongaba el beso. Se mostraba efusiva en sus muestras de cariño, ya que ahora su lengua buscaba con ansia la de Juan y juntas poder danzar a un ritmo frenético en el interior de sus bocas. Lorraine sentía sus pechos endurecerse por la excitación, y como una especie de calambre sacudía sus piernas. Dejó que los labios de Juan Herrera recorrieran su cuello de piel bronceada, y le regalaran un colgante de besos húmedos, mientras le desabrochaba su camisa de hilo fino provocando mil y una sensaciones en ella. Y cuando la deslizó por sus brazos para quedar expuesta, sintió un extraño pudor por mostrarse vulnerable y desnuda ante él. Sin embargo, sus sensaciones y sus anhelos de estar con él, de sentirse querida, deseada, y compartir sus caricias y sus besos pronto la inhibieron de este percance. Juan se despojó de su camisa para rebelar un pecho amplio y bien formado en el que destacaban algunas cicatrices de guerra, pero que no restaban ni un solo ápice de hermosura a éste. La estrechó contra él para sentir su piel suave sobre la suya. Sus pechos firmes y plenos con sus cumbres erectas sin dejar de besarla hasta que la tomó en sus brazos, mientras se perdía en la inmensidad de sus ojos verdes y en su cautivadora sonrisa. Lorraine pasó su mano por la mejilla de él y se quedó allí sintiendo su calor, su suavidad mientras la recostaba sobre la amplia y mullida cama. Sin poderlo resistir se inclinó sobre ella apoyándose sobre sus brazos y volvió a devorar aquellos labios tan seductores y tan dispuestos para él. Profundizó en el beso mientras sus manos recorrían ahora el esbelto cuerpo del capitán Lorraine, y lo hacían convulsionarse de placer. Acarició sus pechos suaves y delicados rozando el pezón hasta que este volvió a rebelarse de manera descarada. Fue descendiendo desde los labios de ella hacia su cuello para empaparse de su aroma tan femenino, mientras sus manos se enredaban en sus cabellos. Lorraine sentía un fuego abrasador en todo su cuerpo al sentir las caricias y los besos apasionados de Juan Herrera; quien ahora se detenía en sus pechos, donde se aplicaba con inusitada atención. Los besó, lo lamió y succionó arrancando gemidos de placer de la garganta de Lorraine. Gemidos que ella nunca antes había pronunciado y que desconocía que pudiera entonar. Hundía sus manos en sus cabellos instándole a que no abandonara aquella parte de su anatomía. Aquellas cumbres de piel cremosa y tersa que pedían toda su atención. Y cuando sintió que los dedos de Juan desataban sus pantalones de hilo y los hacían descender por sus piernas, Lorraine se agitó presa de un nerviosismo y una excitación sin precedentes. Ahora él pasaba sus manos por sus muslos mientras los regaba con sus húmedos, cálidos y excitantes besos. El cuerpo de Lorraine era preso de una convulsión. Se arqueaba para que él lo poseyera y extrajera de éste sus más recónditos sentimientos. Sintió como recorría la cara interna de sus muslos y como sus dedos profundizaban en aquella zona tan femenina provocándole una quemazón interna que creía que no podría soportar. Juan se alzó de entre sus muslos para mirarla por unos instantes. Lorraine tenía el rostro teñido de rojo por el estado de agitación en el que Juan la había sumido.

Le apartó varios mechones que se habían adherido a su rostro y contempló como sus ojos verdes refulgían con tal intensidad, que parecieran salírsele de las cuencas. Juan pasó su dedo por la mejilla mientras la observaba sin pestañear. Volvió a inclinarse sobre ella para tomar posesión de sus labios con extrema delicadeza, observando como ella cerraba los ojos para hacer más placentera esa sensación. Se fue incorporando lentamente sobre su pequeño cuerpo mientras ella separaba las piernas para recibirlo.

—¿Nunca...? —le preguntó Juan mirándola a los ojos con ternura.

Lorraine negó avergonzada porque él lo supiera. Nunca había estado con un hombre en la intimidad.

—Entonces déjame hacer —le susurró arrastrando sus palabras mientras le mordía el lóbulo de la oreja aumentando con este gesto el deseo de Lorraine.— Déjame que te demuestre que de verdad me importas, Lorraine.

Pronunció su nombre arrastrándolo con toda la sensualidad que pudo. Provocando que la piel de ella se erizara. Luego se aplicó de nuevo a sus labios que cubrió con exquisita delicadeza y ternura. Su lengua se abrió paso sin problemas en su boca y profundizó el beso mientras entraba en su cuerpo. Lorraine se convulsionó durante unos segundos en los que experimentó un dolor semejante a una cuchillada, pero que remitió tan pronto como apareció. Juan hundió sus manos en los cabellos revueltos y esparcidos sobre la almohada mientras se movía sobre ella con parsimonia. No quería hacerle daño. De manera que se adaptó al ritmo que Lorraine le imponía. Ésta comenzó a sentir un calor sofocante en todo su cuerpo y que se había iniciado en la parte baja de su vientre y ascendía, y ascendía hasta su garganta por la que se escapan ahora lo síntomas inequívocos de su pasión. Se aferró a la espalda de Juan mientras arqueaba su cuerpo y se apretaba más y más a él. Lentamente se vio aumentando el ritmo de sus fricciones y como él respondía a sus peticiones. El aire parecía faltarle en los pulmones; el corazón le latía desbocado en el interior de su agitado pecho; el pulso martilleaba en sus sienes, y la sangre corría por sus venas como lava candente que le abrasaba la piel. No podía contenerse más. Era como si se estuviera aguantando para no gritar, pero llegado el momento abrió su boca dejando escapar la prueba física de lo que estaba sintiendo, y que se unió al de Juan Herrera. Ambos jadeaban mientras sus corazones recuperaban una cadencia de latidos más relajada. Sus cuerpos transpiraban y rezumaban cariño por todos sus poros. Se quedaron abrazados sobre la cama mirándose fijamente mientras recuperaban el aliento y sus corazones acompasaban sus latidos.

—¿Por qué apareciste en Isla Beata? —le preguntó Lorraine pasando su mano por el rostro de él.

—Para enfrentarme al capitán Lorraine —le respondió mirándola fijamente mientras apoyaba su cabeza sobre su mano y con la otra recorría su vientre firme y suave.

—Has trastocado todo mi mundo Juan —le dijo mientras él fruncía el ceño sin comprenderla.— Sabías que estabas en peligro en la taberna de Isla Beata, y aun así te atreviste a besarme delante de mis hombres. Si hubiera sido otro lo habría matado allí mismo.

—Pero no lo hiciste —le dijo con una sonrisa dulce mientras se inclinaba para dejar un beso en sus labios ahora más encendidos.

—No. No lo hice —murmuró en voz baja mientras seguía mirándolo con sus ojos verdes.— ¿Por qué te arriesgaste a visitarme en Tortuga si ya habías salvado a la hija del gobernador?

—Quería verte.

—¿Por qué? Te dije que te mataría la próxima vez que nos viéramos —le dijo recordando ese instante y esas palabras.

—Aun sabiéndolo, quería asegurarme de una cosa —le comentó arrojando cierto misterio a su comentario.

—¿Cuál? —le preguntó Lorraine con el ceño fruncido mientras se incorporaba sobre un codo.

—Si eras una simple atracción o algo más —le respondió mirándola con intensidad mientras ella sentía como el calor se apoderaba de su cuerpo.

Se quedó callada mientras pensaba en lo que acababa de decirle, y al mismo tiempo una extra sensación de temor la invadió. ¿Qué quería decirle?

—¿Y a qué conclusión llegaste? —le preguntó con un tono que denotaba cierto temor por lo que fuera a confesarle.

—Que eres algo más que una aventura, Lorraine.

—¿Vas a ponerte romántico? —le preguntó con sarcasmo mientras arqueaba una ceja en clara señal de no creerlo.— Te lo preguntó porque yo soy como soy. Un capitán pirata, y no una mujercita remilgada como las que frecuentas.

—Te diré que no estoy acostumbrado a cortejar a las mujeres.

—Mejor así —asintió tajante Lorraine.— No me gusta tener un hombre rondándome a todas horas.— No tengo tiempo para cortejos. He de cumplir una misión.

—¿Sigues pensando en ir a Panamá? —le preguntó incorporándose en la cama hasta quedarse sentado.

—Sí. Debo hacerlo. Por mi padre.

—No podréis tomarla. Panamá es inexpugnable —le dijo sacudiendo la cabeza mientras trataba de hacerle desistir de su idea.— Es la mejor plaza española en el Caribe.

—No subestimes a Morgan —le dijo sonriendo. Luego se le pasó por la cabeza la pregunta que no le había querido hacer desde que entró en el camarote.— Dime, ¿has estado en Panamá?

—En una ocasión.

—Entonces puedes sernos de utilidad. ¿Vendrás conmigo a tomarla? —le preguntó mientras su rostro se encendía y reflejaba la dicha al concebir esa posibilidad.

Juan Herrera sabía que tarde o temprano ella se lo preguntaría, y él debería enfrentarse a sus demonios. Era español, aunque a estas horas seguramente eso ya no importaría. En cuando supieran lo que había ocurrido él dejaría de ser un oficial del rey pasando a convertirse en un pirata. Pero, ¿estaría dispuesto a luchar al lado de los ingleses contra sus propios compatriotas sólo por el amor a una mujer?

—Disculpa la pregunta. He olvidado por un momento quien eres. Podemos desembarcaros a Pierre y a ti en alguna isla —le propuso mientras su voz sonaba a despedida, sus ojos parecían empañarse y su pecho se agitaba violentamente aguardando su respuesta.

Juan Herrera tomó el rostro de Lorraine entre sus manos. Ésta las sintió suaves, cálidas y protectoras en todo momento. Luego le regaló una sonrisa que provocó un nuevo arrebol en sus mejillas.

—Cuando te defendía del capitán Yánez me convertí en un traidor. Desde ese momento no tengo honor, ni patria. Sólo os tengo a Pierre y a ti. Pero más tarde o más temprano Pierre me abandonará. De manera que sólo me quedarías tú...

—No tienes porque hacerlo —le interrumpió Lorraine posando su mano sobre sus labios.— Es más no quiero que lo hagas.

Juan se apartó para que lo dejara hablar y decirle lo que pensaba de todo ello.

—No, Lorraine. No pienso dejarte ahora.

—Y yo no quiero que arriesgues más tu vida por mí, sabiendo que al final tú tendrás que regresar a España.

—¿España? Lorraine, ya no puedo regresar. Tú misma lo dijiste, mi cabeza tendría precio mañana.

—Aún así, creo que lo mejor es que desembarques cuanto antes.

—Mujer testaruda. Entiéndeme, iría hasta las mismísimas puertas del infierno contigo aunque no me lo pidieras —le dijo tomando su rostro entre sus manos para que ella lo mirara fijamente y comprobara que no la estaba mintiendo.

Aquella confesión dejó sin reacción a Lorraine que sintió como si la sangre se le helara en sus venas. Los ojos se le humedecieron de manera inesperada y hubo de hacer un gran esfuerzo para hacer pasar el nudo en su garganta. Ella estaba convencida de que él la amaba, aunque todavía no se lo había dicho. Pero por ahora tampoco pensaba en ello. Se lo había demostrado en varias ocasiones. No obstante, pensó que le gustaría escuchar de sus labios esa confesión. Pero por ahora no podría ser. “Mejor así, nada de expresar nuestros sentimientos”

—No hace falta que hagas nada de eso —le dijo con voz queda mientras desviaba su mirada de la de él.

—¿Ah, no? —Exclamó sorprendido.— Entonces...

—Sigo pensando que es mejor que no sigas adelante conmigo. Si Morgan u otro te ve pensarán que eres un espía del rey, y que avisarás a los ciudadanos de Panamá de que vamos a tomarla —le explicó queriendo hacerle ver que le importaba lo que pudiera sucederle.

—Agradezco tus palabras, Lorraine y tu preocupación. Pero mi decisión está tomada —le dijo con firmeza olvidando por un instante el momento que acababan de compartir.

Lorraine le lanzó una mirada de advertencia de lo que le podría suceder. Cogió su ropa y comenzó a vestirse sin mirarlo. Y sólo cuando hubo terminado de hacerlo se enfrentó a él una vez más.

—Preferiría que te mantuvieras alejado de todo esto por tu bien. Y por el mío.

Con estas palabras Lorraine subió a bordo dejando a Juan Herrera sumido en un mar de pensamientos confusos. ¿El suyo? Pero, ¿qué perjuicio podría causarle a ella? Con este pensamiento se vistió y subió a cubierta para buscar a Pierre, y saber su opinión al respecto.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Juan Herrera a Pierre cuando lo halló sobre la borda.

—No muy mal. ¿Y tú? ¿Ya habéis aclarado vuestras diferencias? —le preguntó mirándolo con una fina sonrisa dibujada en su rostro.

—No quiere que sigamos con ella. Cree que es peligroso.

—Lo es. Tiene razón. En cuanto Morgan te vea pensará que eres un espía del rey de España. Querrá ahorcarte.

Aquel comentario no le agradó nada, y menos viniendo de su amigo.

—Veo que piensas igual que ella.

—Es lo más lógico que puede suceder. Puedes hacer otra cosa.

—Dime.

—Puedes seguirla de cerca. Sin que ella se entere.

—Lorraine lo acabaría haciendo. No, no es buena idea.

—Entonces, ¿piensas seguir con ella hasta el final? Es decir, ¿entrar en Panamá?

Juan Herrera miró a Pierre fijamente mientras pensaba una y otra vez en saber si sería capaz de hacerlo.

—Cometemos muchas locuras por la que persona que amamos. Y tú vas a cometer la tuya en particular —le aseguró mientras lo palmeaba en la espalda y sonreía con amargura. Sabía que acabaría siguiéndola sin importarle nada lo que pudiera sucederle.

—No puedo permitirme dejarla sola. No ahora después de que...—se mordió la lengua justo antes de confesarle a Pierre lo que acababa de pasar en el camarote.

—No hace falta que me lo cuentes. Lo sé. Por eso te he dicho antes lo de las locuras. Lorraine te ha calado hondo, amigo. Buena suerte.

Juan Herrera lo miró intentando hacerle ver que estaba en una situación complicada. Sentía la necesidad de seguir a su lado para que nada malo le sucediera; pero al mismo tiempo tendría que enfrentarse a muchas pruebas por el camino para demostrar su lealtad.

Morgan había convocado a consejo a todos los capitanes piratas, corsarios, filibusteros y bucaneros en isla Vaca. La reunión era para decidir como enfocar el asalto a la plaza española más rica del Caribe: Panamá. Hombres de todas las nacionalidades se congregaron en la isla: franceses, ingleses, holandeses, e incluso indios procedentes de los asentamientos españoles con el único propósito de liberarse del yugo español. La idea de atacar a sus verdugos les atraía más que el oro, y Morgan vio en ellos un gran aliado. Cerca de la isla se podían divisar las velas, y las jarcias de todos los buques allí amarrados mientras las tripulaciones se mezclaban unas con otras jugando a los dados, bebiendo o provocando peleas con las que matar el rato. Mientras, los principales capitanes se reunían en una especie de hacienda con Morgan a la cabeza.

A la mañana siguiente Lorraine subió temprano a cubierta. En unas horas llegarían a Isla Vaca para reunirse con Morgan. Sintió una extraña sensación cuando no divisó a Juan sobre la cubierta. No había dormido con ella la noche pasada, y cierta angustia se había apoderado de su pecho. Quería que se alejara de ella, que no la siguiera a Panamá. Pero por otro lado su compañía parecía estarse convirtiendo en algo de lo que no podía prescindir. Y ahora que caminaba por la cubierta en su busca y no lo encontraba, sentía que la opresión era mayor. ¿Se habría marchado en mitad de la noche sin decirle nada? ¿Sin tan siguiera despedirse de ella? ¿Después de que se había entregado a él? Sí era cierto que lo había hecho, juraría que acabaría con él en cuanto lo viera. Pero, ¿no era eso lo que le había sugerido? Que la dejara en paz.

—No creí que fuera capaz de hacerlo... —se dijo así misma mientras se apoyaba en la borda y contemplaba a lo lejos Isla Vaca.

—Ni yo —susurró a su espalda provocando un leve sobresalto en Lorraine, quien se volvió dispuesta a enfrentarse a él.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó mirándolo de pies a cabeza con cierto desdén. No olvidaba que la había dejado sola toda la noche. ¿Acaso era su manera de pagarle por decirle que se fuera?

—Estoy aquí para bajar a tierra —le respondió con naturalidad.

—Veo que no has cambiado de opinión.

—No pienso hacerlo Lorraine. Te seguiré a donde vayas. Es mi última palabra.

Aquel comentario tan firme y decidido le produjo un extraño remolino en su interior que le agradó. Pero no debía decírselo, ni hacérselo ver. Se mantendría firme con él, pese a que en su interior ardía en deseos de que compartiera con ella esa aventura.

—Como quieras. Prepárate para bajar a tierra. Vendrás conmigo —le ordenó dejándolo solo mientras ella iba la encuentro de su segundo para que lo preparar todo.

Juan Herrera la contempló alejarse con paso firme, pero sin perder en ningún momento su sensualidad y femineidad. Estaba loco por aquella endiablada mujer, y la seguiría aun a costa de su propia vida.

11

La chalupa comenzó a acercarse a la orilla a golpe de remos. Cuando la barca quedó varada en la orilla, Lorraine saltó la primera seguida de Hawkins, Juan Herrera, Pierre y algunos hombres más.

—¡Lorraine! —exclamó Morgan abriendo los brazos en su máxima amplitud para estrecharla.— Ya decía yo que no tardarías en aparecer, pequeña corsaria. El olor al oro te ha traído hasta aquí ¿eh? Pero dime, ¿quién es éste? —le preguntó señalando a Juan Herrera nada más verlo.

—El capitán Herrera.

—¡¿Un español?! ¡Un espía del rey de España! —chilló Henry Morgan mientras se quitaba su sombrero de ala ancha para revelar su cabeza cubierta por un pañuelo de colores, y se llevaba su mano a la empuñadura de su espada presto a desenvainar.

El resto de capitanes se dispusieron a seguir lo empezado por su capitán cuando Lorraine lo detuvo situándose entre Morgan y Juan Herrera.

—¡Quieto Morgan! —le espetó Lorraine deteniendo su mano y clavando sus ojos verdes en el fiero gesto del rostro éste.

El resto de capitanes permanecían a la expectativa. No querían dar un paso en falso y cometer un error con el español.

—Dame una razón para no atravesarlo con mi acero aquí mismo —le ordenó separándose de ella y mirándola con el ceño fruncido.

—Está de nuestro lado

—¿Cómo? ¿Qué estás diciendo? —le preguntó Morgan mirándola con cierto recelo.— ¿Un traidor al rey de España?

—Evitó que un oficial del rey de España acabara conmigo.

Las miradas de los capitanes se centraron única y exclusivamente en el capitán Herrera, quien permanecía impasible ante aquellos rostros.

—¿No me estarás engañando? —le advirtió Morgan sonriendo maliciosamente.

—No —le respondió Lorraine poniendo sus manos sobre sus caderas y retando con su mirada al mismísimo Henry Morgan, mientras su respiración se agitaba de manera extrema, y sus pechos se henchían.— Es parte de mi tripulación. Ahora es uno más de nosotros. Además, conoce Panamá —le dijo con un tono firme y decidido que sobresaltó al propio Juan.

“Maldita bruja. ¿Por qué diablos les cuenta que conozco Panamá? Pero si sólo he estado en un ocasión”, pensó mientras no podía creer que lo hubiera dicho.

Estas palabras provocaron que todos los capitanes cambiaran la manera de mirar a Juan, incluido Morgan, quien desvió la mirada hacia el español. Avanzó unos pasos hasta situarse frente a él. Juan recorrió con su mirada el aspecto del famoso pirata inglés, que había causado verdaderos estragos en las posesiones españolas en el Caribe. Sus ojos negros como la noche lo escrutaban minuciosamente al tiempo que su ceja derecha se arqueaba.

—¿Conoces Panamá?

—He estado en ella.

—¿Es tan inexpugnable como cuentan?

—Bastante. Será difícil que logréis tomarla.

Henry Morgan inclinó su rostro hacia delante como si quisiera mirar dentro de los ojos de Juan, y saber si le mentía. Luego sonrió echando su cabeza hacia atrás.

—No conoces de lo que somos capaces de hacer, español.

—No, no lo sé; pero sí os diré que otros intentaron tomarla y fracasaron.

—Nosotros no fracasaremos. La expedición de Henry Morgan no lo hará. Tenlo presente.

Morgan permaneció en silencio mientras esperaba que sus palabras calaran en todos los allí reunidos.

—El capitán Herrera vendrá conmigo y nos guiará —dijo Lorraine de manera directa a Morgan.

—Un momento pequeña ladrona. Tú no eres quien para decidirlo.

—Forma parte de mi tripulación —le espetó furiosa.

—Veo que tienes un gran interés en que nos acompañe —le dijo entornando la mirada.

—Le debo la vida —le espetó Lorraine mientras su mirada se volvía fuego.

—¿Seguro que no hay nada más? —le preguntó sonriendo como un zorro mientras ahora dirigía su mirada hacia el español.

Lorraine entrecerró sus ojos mientras no los apartaba de Henry Morgan. ¿Acaso intuía que había entre ambos? Sentía su pulso acelerarse más de lo normal.

—¿Sería un inconveniente si lo hay?

Aquella pregunta sorprendió al propio Henry Morgan, quien abrió los ojos como ascuas.

—No pienso meterme en tu vida privada, pequeña corsaria. Pero insistió en que será el Consejo de capitanes de la Tortuga, el que decida si el español viene o se queda aquí. Y deberás acatarlo.

—Muy bien. Sea —asintió Lorraine retando a Morgan una vez más. Aunque en su mente ya empezaba a fraguar su respuesta si no le convencía lo que los demás dijeran.

Durante unos minutos los principales capitanes emitieron su veredicto, mientras Juan esperaba junto a Pierre.

—¿Qué crees que decidirán? —le preguntó el francés mirando a su amigo de reojo.

—La verdad, me importa muy poco que decidan. Pienso seguirla vaya donde vaya. De una forma o de otra —le dejó claro mientras hacia un gesto hacia Lorraine.

Pierre estaba seguro de que su amigo no la abandonaría aunque se lo prohibieran. Encontraría la manera de estar cerca de ella.

Transcurrió un rato hasta que el propio Henry Morgan se acercó a Juan para comunicarle la decisión de los capitanes. En todo momento Lorraine se mantuvo junto a él, expectante por lo que hubieran decidido. Y si Juan no era aceptado, entonces ella no seguiría a Morgan. No permitiría que se le hiciera de menos. No ahora que para ella se habían convertido en alguien de quien no podía separarse.

—Está bien. Vendrás a Panamá español, pero como se te ocurra traicionarnos me encargaré de que no regreses con vida —le advirtió con un gesto fiero.

—Descuida. No estoy tan loco como para perderla.

—¡Entonces a beber! —gritó por encima de las voces de los hombres.

Todos vitorearon la propuesta de Morgan y se encaminaron hacia la taberna más cercana para disfrutar de un buen trago de ron, y debatir la empresa por la que todos estaban allí.

—Bienvenido al mundo de la piratería —le dijo Pierre a Juan Herrera palmeándolo en el hombro mientras ambos caminaban siguiendo al resto.

Una vez en la taberna intentó vislumbrar el rostro de Lorraine entre los allí reunidos. Parecía bastante entretenida con la conversación de un capitán pirata. Pero, ¿por qué los contemplaba como si le molestara que estuviera hablando con él? Le susurraba en voz baja, mientras ella se reía por sus comentarios. Pierre miró de reojo a su amigo y sonrió al ver el gesto de su rostro. Junto a ellos estaba Hawkins, segundo de Lorraine, y quien tampoco perdía detalle de lo que sucedía.

—¿Celoso?

—¿Quién? ¿Yo?

—He visto como la miras mientras sonríe a ese otro hombre...

—Lorraine es libre de hacer lo que quiera y con quien ella quiera —le espetó con dureza y malhumor mientras lo miraba fijamente.— Incluso ir a Panamá para que la maten —le recordó furioso con ese hecho.

—Es cierto —señaló Hawkins frunciendo el ceño.— Sus ansias de acabar con el gobernador la tienen cegada. No ve más allá de esa venganza.

—Si al menos pudiéramos hacerla desistir...

—Imposible. Lorraine no es de las que abandona —le dijo sacudiendo su mano en el aire.

—Lo sé —asintió Juan Herrera mientras sorbía de su vaso de vino.— He intentando hacerle ver los peligros que encierra esta aventura, pero no me escucha.

—Pues si no os escucha a vos... —comentó de pasada Hawkins enarcando sus cejas en clara señal de sorpresa. Algo que no pilló desprevenidos ni a Juan ni a Pierre.

—¿A qué os estáis refiriendo? —le preguntó sorprendido por aquel comentario.

—Vamos capitán Herrera, no os hagáis el interesante conmigo. No os pega, y además, ambos sabemos lo que ella siente por vos —le confesó guiñándole un ojo en clara señal de complicidad.

—No voy a ocultaros que me atrae.

—Y vos a ella —le indicó Hawkins señalándolo con su dedo mientras sostenía el vaso de vino en la mano.

—Es posible. Sin embargo, puedo deciros que hay ocasiones en las que no estoy tan seguro de esto.

—Yo no entiendo mucho de mujeres capitán —le explicó encogiéndose de hombros.— Pero ella está muy cambiada desde lo de Isla Beata.

—En ocasiones es dulce y cálida como el viento nocturno; y en otras es fría y dura como el acero. Tan pronto me mira con ternura como lo hace con fiereza. No sé que clase de mujer es.

—No olvidéis que manda una nave llena de hombres de la peor calaña, y que debe mantener su reputación. Es dura y exigente con ellos pero con ella también. Nunca os pedirá que hagáis algo que ella no haya hecho antes. Eso tenerlo seguro, pero decidme, ¿qué sentís por ella?

Aquella pregunta cogió desprevenido a Juan Herrera por unos momentos. No esperaba que Hawkins fuera tan directo. Bajó la mirada hacia el vaso y la mantuvo allí fija unos instantes meditando las palabras que iba a pronunciar.

—Me gusta como mujer —se limitó a responder.

—Entonces, ¿no la amáis?

—¿Amarla? —se preguntó desviando la mirada hacia ella, quien es esos momentos reía a carcajadas mientras brindaba con Henry Morgan.— Miradla. Este es su mundo. En él se siente cómoda. Respetada por los demás capitanes. Admirada por los hombres por su valor y su entrega. ¿Creéis que abandonaría esta vida para seguirme aunque yo le confesara que la amo? —le preguntó volviendo la mirada hacia Hawkins.

—Siempre podéis quedaros en alta mar con ella —le sugirió alzando sus cejas.

Juan Herrera sonrió irónicamente.

—¿Huyendo de la justicia?

—Al menos la tendríais.

Juan siguió mirándola. Era preciosa. Lorraine era una mujer de arrebatadora belleza, y de un carácter y un espíritu salvaje e indómito. No, no podría hacerla dejar su vida en alta mar por mucho que él deseara.

—¿Acaso sabéis como se puede retener al viento? —le preguntó de manera enigmática.

—Ya... pero después de haberos pasado la mayor parte de la travesía hasta aquí encerrados en su camarote... —le dejó caer de manera muy suspicaz Pierre a su amigo, a quien en esos momentos la sangre le hervía sin motivo aparente. Miró a éste y a Hawkins antes de beber un trago para intentar calmarse. En ese momento un hombre se detuvo junto a la mesa a la que estaban sentados Juan, Pierre y Hawkins. Se quedó mirándolos durantes unos segundos, y después de apoyar las manos sobre la mesa fijo su mirada en Juan. El pirata estaba algo borracho y los tres de la mesa lo sabían. Sonrió irónicamente mientras Hawkins deslizaba su mano hacia su pistola. Sabía perfectamente lo que iba a pasar. Controlaba al mismo tiempo la expresión del rostro de Juan Herrera, quien lo miraba tranquilamente en esos momentos. El pirata le dio un manotazo a su vaso y éste cayó sobre la mesa. Juan ni siquiera se inmutó por este hecho. Sabía que aquel hombre estaba provocándolo.

—No me gustas... español... —le dijo con la lengua trabada y un aliento que apestaba a ron.

Juan seguía contemplando a aquel hombre de prominentes patillas con la cabeza cubierta por un pañuelo de color verde, y un arete colgaba de su oreja derecha. Una cicatriz le surcaba la mejilla izquierda desde el ojo a la mandíbula. Sus ojos eran diminutos y apenas si tenían brillo.

—Ya somos dos —le respondió Herrera sin moverse de su asiento.

—Además creo que vas a conducirnos a una trampa, y que deberíamos matarte aquí y ahora.

—¿Vas a hacerlo tú? —le preguntó con un sonrisa irónica.

—Lárgate a dormirla —le espetó Hawkins levantándose de su asiento e intentando llevarse con el al hombre; pero éste lo apartó de un empellón llamando la atención de todos.

Hawkins se tambaleó y de no haber sido sujetado por varios hombres se habría caído al suelo. Ahora miraba con los ojos abiertos en su máxima expresión a Juan Herrera y a aquel loco borracho. Lorraine se levantó de su asiento al ver el alboroto pero la mano de Morgan la detuvo. Luego volvió el rostro para clavar su mirada en éste sin entender lo que pasaba. Henry Morgan sacudió la cabeza.

—Déjalo. Veamos si tu español tiene sangre o agua en las venas —le comentó con una mezcla de ironía y de interés.

Lorraine entrecerró los ojos y apretó las mandíbulas fruto de la ira que se iba apoderando de su pequeño cuerpo. Se soltó de la mano de Henry Morgan con un fuerte tirón y se centró en ver el desarrollo de la escena. Sintió un extraño pálpito en su pecho por la suerte que pudiera correr Juan. Lo había visto defenderse y sabía que era bueno con la espada. Pero esto era una reyerta en una taberna llena de piratas... Su mirada se clavó en su rostro, que aparecía ante ella de perfil. Respiraba con mucha tranquilidad, como si aquello no fuera con él.

—Dos doblones por el pirata —señaló el capitán Wareen poniéndolos sobre la mesa. Lorraine se volvió confundida hacia éste quien ahora sonreía plácidamente.— ¿Estás dispuesta a apostar por tu español?

Lorraine lo miró crispada por la situación. Si aquello era una encerrona para acabar con Juan no les iba a salir fácil. Sabía que podía confiar en él aún a costa de su propia vida.

—¿Quieres apostar Wareen? —Le preguntó con una sonrisa cínica en sus labios y los pulgares en su cinturón.— Apuesto mi parte en el botín de Panamá en favor del capitán Herrera —le espetó alzando el mentón con orgullo mientras su mirada parecía querer matarlo.

Henry Morgan sonrió complacido.

—Eso sí es apostar —bramó mientras miraba a Lorraine y golpeaba la mesa con su mano.

—Acepto —asintió Wareen tendiendo la mano para estrecharla. Lorraine acercó la suya y Wareen la atrajo hacia él de un tirón hasta que sus cuerpos quedaron unidos. Fue entonces cuando él devoró los labios de Lorraine sin que ésta pudiera hacer nada por impedirlo. Durante unos segundos se vio atenazada por los brazos de Wareen, y sólo cuando éste sintió la punta afilada de una daga en su garganta la soltó. La miró a los ojos y esbozó una sonrisa burlona.

—Dame un motivo para no cortarte el cuello —le espetó con furia.

—Olvidaba que eres una mujer de recursos —le dijo sonriendo cínicamente y con el sabor de sus labios en los suyos.

Lorraine se volvió hacia Juan Herrera, quien había sido testigo de aquel incidente. A ella la sangre se le heló en las venas al ver su mirada fija en ella. Por su parte Juan, no había sentido ganas de pelear hasta entonces. Pero cuando vio a Lorraine en brazos de Wareen, y como éste devoraba sus labios, no aguantó más. Volteó la mesa contra el pirata borracho y éste cayó al suelo entre el jaleo de los demás. Pronto se hizo espacio para la pelea. Juan desenvainó su espada y se prestó al combate. Por su parte el pirata hizo lo propio y los aceros pronto comenzaron a hacer saltar chispas. Juan se defendía de las acometidas del pirata, que eran más por su empuje ciego para matarlo, que porque supiera manejar el acero en condiciones. El pirata se abalanzó sobre él y Juan lo rechazó para empujarlo contra la pared. Esgrimió su espada con destreza y precisión desarmándolo y hundiendo el acero en el pecho de éste, quien resbaló lentamente por la pared dejando un rastro de sangre.

—¿Alguno de vosotros quiere comprobar mi lealtad? —preguntó girando sobre los allí presentes mientras esgrimía su acero ensangrentado en su mano derecha, y su mirada se clavó en el rostro de Lorraine. La frialdad de la mirada de Juan le recorrió la espalda como si fuera un látigo. ¿Por qué le había dedicado aquella mirada tan fría? ¿Era por lo sucedido con Wareen?

Todos permanecieron mudos contemplando la escena. Hawkins y Pierre intentaron acercarse a él, pero los apartó con la mano para abandonar la taberna con una botella de vino en la mano.

—Tu español tiene agallas —señaló Morgan complacido.

Lorraine se volvió hacia éste con los ojos llameando de ira por la escena presenciada, y como los capitanes se habían jactado de este hecho. Por un instante miró a Wareen, quien sonreía en esos momentos.

—Has ganado.

—Púdrete Wareen —le espetó entre dientes mientras salía detrás de Juan en un intento por aclarar lo sucedido.

—Parece que nuestra pequeña corsaria está enamorada de ese español —señaló el Olonés, quien hasta ese momento no se había pronunciado.

Wareen miró a éste con cara de pocos amigos y se retiró en busca de sus hombres. No le gustaba lo que Olonés había dicho. Y si era verdad tendría que hacer cambiar de idea a Lorraine. Estaba enamorado de ella, y no iba a permitir que un advenedizo español le arrebatara el tesoro más preciado por él. Si hacía falta mandaría matarlo.

Juan abandonó la taberna enfurecido consigo mismo por el comportamiento demostrado. Había matado a un hombre a quien no conocía, y que estaba borracho. Bien era cierto que lo había provocado, pero no había hecho falta atravesarlo con el acero. Todo por Lorraine. Por su comportamiento con ese tal capitán Wareen. Si no tuviera tantas confianzas con los demás capitanes... Había estado dispuesto incluso a retarlo y a matarlo allí mismo. Y luego ella mirándolo con cara de sorpresa, cómo si no entendiera lo que pasaba por la cabeza de él. ¡Maldita sea. Estaba celoso! Estaba poseído por una rabia incontrolada que lo había llevado a matar a un hombre en un duelo.

“Un pirata menos en Panamá”, pensó mientras se abría paso entre un grupo de hombres reunidos en torno a una fogata.

—Eh, ten cuidado por donde pisas —le dijo uno de éstos mirándolo con cara de pocos amigos.

Juan ni siquiera se molestó en volver la mirada hacia éste, y en responderle no fuera a ser que volviera a enzarzarse en una nueva pelea. Pasó de largo y buscó un lugar apartado donde sentarse a pensar.

Por su parte, Lorraine había salido de la taberna como si de una galerna se tratara. Con los dientes rechinando presa de una agitación extrema. Estaba enfurecida hasta cotas inimaginables, y aunque Hawkins había tratado por todos los medios de detenerla en su empeño de ir tras Juan, y explicarle lo sucedido, lo único que había obtenido de ella había sido una mirada fría que lo había paralizado.

Ahora caminaba furiosa. Sus cabellos se agitaban libres sobre sus hombros y le caían en cascada por la espalda. Sus ojos relampagueaban escrutando el pueblo en busca de cualquier rastro de Juan; pero no lograba encontrarlo por ninguna parte. A medida que se adentraba en el entramado de callejuelas y no percibía ni una señal de él, su pulso se le aceleraba hasta hacerla incluso enfurecerse consigo misma.

—Idiota —masculló entre dientes mientras se detenía en su desesperada persecución en mitad de la calle con las manos apoyadas en sus caderas.

Pero, ¿por qué su estado de confusión y de agitación? Se quedó pensativa unos momentos mientras en su cabeza le daba vueltas a esa idea que latía en su interior. Había visto la mirada de Juan cuando Wareen la besó, y segundos después se había abalanzado como poseído por el mismísimo diablo hacia aquel desgraciado de la taberna, y lo había matado sin compasión. Llegó a la conclusión de que Juan estaba furioso por el comportamiento de ella. Y de repente en su mente comenzó a bullir otra idea. No, no, Juan no estaba furioso. ¿Acaso él estaba celoso? ¡Celoso porque Wareen la había estrechado entre sus brazos y la había besado!

—Lo que me faltaba. Dos pretendientes —murmuró mientras caminaba en dirección a la playa.

No podía dejar de pensar en el comportamiento de Juan. ¿Ya había olvidado que le dijo que ella era libre? No quería que la cortejara, ni que se pusiera romántico. No. Eso no iba con ella. Pero, entonces, ¿por qué demonios había salido detrás de él? ¿Por qué estaba en es estado de agitación propio de una mujer enamorada, y temerosa de perder lo que ha encontrado? ¿Y por qué sentía esa congoja en su interior? Juan le había salvado la vida; había renegado de su origen por ella; y todo porque él la amaba. Sí, la amaba.

Se descalzó para sentir la mullida arena fría y suave bajo las plantas de los pies. Dejó su mente en blanco y se dirigió hacia la orilla del mar, donde permitió que las tranquilas y oscuras aguas lamieran sus tobillos, mientras la luz de la luna dotaba a éstas de un tono plateado. Las olas rompían en sus pies y su sonido la relajó llevándose con ella los últimos vestigios de su furia. Ahora comenzó a caminar con la cabeza baja permitiendo que sus cabellos ocultaran por completo su rostro. Las botas de piel en las manos que había situado a su espalda. Sentía el agua fría en su piel, y como una ligera brisa se levantaba apartando en ese momento sus cabellos de su rostro. Las dos piedras preciosas que anidaban en sus cuencas había transformado el brillo diabólico de momentos antes, en un brillo más calmado. Los nervios se habían ido aplacando a medida que caminaba por la orilla. Era como si el sonido del mar tuviera efectos relajantes sobre ella. Ahora pensaba en Juan de otra manera. Se reía al imaginarse compartiendo la vida junto a él.

—¡Santo Dios! ¿A qué diablos viene pensar esa tontería? —se preguntó deteniendo su caminar por unos momentos y agitar la cabeza. Sus cabellos revolotearon a su alrededor. Se rió por este pensamiento tan absurdo y fijó su mirada en la orilla.

Las naves estaban varadas a escasas millas. El suave oleaje parecía arrullarlas como a niños que tuvieran que dormirse. Las velas recogidas dejando sus mástiles desnudos. Los fanales encendidos como única señal de vida a bordo, y una sensación de calma y tranquilidad que contrastaba con la algarabía que se vivía en el pueblo. Se volvió sobre sus pasos buscando un refugio en el que pasar la noche, ya que no le apetecía lo más mínimo regresar a la taberna. Volvió a sentir la arena más blanda bajo sus pies y como éstos se embadurnaban de ésta. Había hombres diseminados por la playa durmiendo ya la borrachera, o bien enroscados con alguna nativa entre sus brazos. Lorraine sonrió al verlos y de repente experimentó un dolor agudo por todo su cuerpo, al mismo tiempo que sentía la necesidad de ser abrazada por unos brazos fuertes y seguros. Frunció el ceño y desvió la mirada hacia un grupo de rocas en las que distinguió una silueta. El marinero levantaba lo que parecía ser una botella de vez en cuando para beber. Estaba solo aquella noche, como ella; lo cual no dejó de llamarle la atención. Todos los hombres tenían algún que otro vicio en las noches de juerga: las mujeres, el juego, emborracharse con sus amigos de fatigas... ¿pero solo? De repente algo en su interior provocó que se fijara más detenidamente en éste. Entrecerró los ojos mientras se acercaba a él con cautela. Y a medida que avanzaba hacia él el pulso se le aceleraba incomprensiblemente. ¿Sería posible que su cuerpo fuera más inteligente que su cabeza, y que hubiera reconocido a aquel misterioso marinero? Ahora él volvía la mirada hacia la persona que se le acercaba lentamente y con cierta cautela.

Se sobresaltó al distinguir la femenina silueta de Lorraine en la penumbra de la noche. Sonrió burlón mientras el vino bajaba por su garganta. Controló los pasos de Lorraine en todo momento acercándose hasta él. Y cuando llegó a su lado ni siquiera levantó la mirada para fijarla en su rostro, sino que la dejó clavada en el horizonte. Ella permaneció allí de pie esperando que él la mirara, o tan siquiera que la hablara. Pero nada de esto sucedió. Estaba enfurecida por este comportamiento, pero aliviada por haberlo encontrado. El dolor por todo su cuerpo se hizo inaguantable. Parecía que la hubieran estaba golpeando durante horas; que su cuerpo estuviera lleno de cardenales. Pero no era cierto. Nada de eso había sucedido. Lo que le sucedía era simple y llanamente que necesitaba que Juan la estrechara entre sus brazos y la besara hasta robarle el último soplo de vida de su alma.

—¿No vas a invitarme a un trago? —le preguntó clavando su mirada en él.

Juan levantó la botella hacia ella sin apartar la mirada del horizonte. Lorraine se encendía por momentos ante su desplante. Ella no tenía la culpa de que Wareen la hubiera engañado para besarla delante de todos los capitanes, y de él. Pero ¿por qué le preocupaba lo que él pudiera sentir?

—Al menos podrías mirarme —le espetó enfurecida mientras sus ojos relampagueaban en la oscuridad.

Juan ni se inmutó por este comentario.

—Muy bien, veo que esta es tu manera de comportarte conmigo. Y no sé porqué demonios lo haces.

Juan volvió lentamente el rostro para dejar ahora su mirada suspendida en aquellas dos esmeraldas que lo escrutaban. En aquel rostro dulce pero fiero, y en aquellos labios entreabiertos que destilaban un licor más embriagador que el mejor vino español.

—¿Se puede saber en qué diablos estabas pensando cuando mataste a ese pobre diablo borracho? —le preguntó inclinándose un poco hacia su rostro, mientras sus cabellos le caían ahora como lianas a las que Juan deseaba aferrarse y enredar sus manos.

—Me estaba provocando —le respondió con una voz cortante.

—¡Estaba borracho! ¡Por todos los diablos, bastaba con que lo hubieras empujado para que se hubiera caído de espaldas y no se hubiera vuelto a levantar! ¿Qué querías demostrar? —le preguntó mirándolo con incredulidad.

—Nada. Salvo que Juan Herrera no es el protegido de nadie.

—¿El protegido? ¿Lo dices por mí? —le preguntó enfurecida mientras arrojaba la botella lejos.

Juan la miró de nuevo y sintió unos deseos incontrolables de agarrarla por las solapas de su casaca y atraerla hacia él para besarla. Sentía una quemazón en su interior que lo abrasaba. Si seguía mostrándose tan obstinada y tan arrebatadoramente hermosa y sensual como en ese momento no respondería de sus actos. Para evitarlo volvió la vista hacia el horizonte. Allí donde el mar se une con el cielo.

—Vamos mírame —le espetó furiosa mientras le daba una palmada en el hombro para que le obedeciera.

—Escúchame Lorraine —comenzó diciendo entre dientes mientras la sujetaba por la muñeca y la atraía un poco más hacia él. Hasta que sintió su aroma femenino embriagarlo por entero, y hacerle perder el sentido. ¿Por qué tenía la sensación de que ella le había robado el alma? Que ella lo había conquistado sin saber la manera. Que le provocaba extrañas sensaciones y sentimientos antes jamás conocidos.— No soy uno de tus hombres a los que puedes darle órdenes.

—Eres parte de mi tripulación desde el mismo momento en que pisaste mi nave —le respondió rechinando los dientes.

—¿De verdad? Lo había olvidado. Perdona mi equivocación —comenzó diciendo con un tono lleno de ironía.— Sólo soy uno de tus hombres.

Lorraine lo miró contrariada por sus comentarios.

—¿Qué más quieres ser? Ya te dije que...

—Que no deseas ser cortejada, ni que quieres una historia romántica —le espetó soltándola y volviendo a mirar al frente.

Lorraine se sintió inundada por una extraña ola de malestar que volteó su estómago. El dolor en su cuerpo se hizo más agudo que antes, y creía que no podría soportarlo por más tiempo. Se arrodilló junto a él mientras en su interior se debatía una lucha atroz entre sus sentimientos hacia el capitán español, y su orgullo.

—Yo no soy de nadie.

—Ya lo he visto en la taberna —le dijo con un tono frío y cortante como el acero de su espada mientras se levantaba para marcharse.

Lorraine sintió la punzada en su lado izquierdo. Aquel comentario fue como un disparo a bocajarro que la pilló desprevenida. Se quedó muda durante unos instantes viendo como él la miraba.

—Estaré en el barco a primera hora. Os conduciré a Panamá. Después me largaré.

Lorraine levantó la mirada abriendo sus ojos al máximo, mientras su interior se agitaba como el mar embravecido. Luego siguió con sus titilantes ojos el camino de Juan hasta perderse en la oscuridad, mientras ella permanecía sentada en la arena dándole vueltas en la cabeza a sus últimas palabras.

¿Sería capaz de dejarlo marchar sabiendo lo que sentía por él? ¿Por qué no retirarse después de Panamá? Recoger las riquezas que obtuviera y viajar a Europa. París, Venecia, Florencia,... Esa idea la atraía más que ninguna otra. Estaba algo cansada de navegar y de llegar a una casa vacía en Tortuga. Quería sentir el cariño de un compañero. El calor del hogar. Una familia. Olvidar que un día fue el capitán Lorraine. Llevar la vida con la que siempre había soñado desde niña.

Se dejó caer sobre la arena y centró su mirada en un cielo estrellado donde las propias estrellas brillaban como diamantes. Una estrella fugaz surcó el cielo en ese momento. Lorraine cerró los ojos y formuló un deseo. El único que durante días había soñado que se convertía en realidad. Aunque más bien fue su propio corazón el que lo había formulado. Abrió los labios para pronunciar una única palabra, y sonrió irónica.

Al día siguiente Lorraine fue mandada a llamar a primera hora de la mañana para reunirse con los demás en la taberna. Al llegar vio a los principales capitanes acomodados en torno a una mesa grande de madera que presidía Morgan. Éste, había extendido los mapas de la Cuenca del Caribe y los escrutaba en silencio. Cuando Lorraine apareció Morgan comenzó a hablar dado que no faltaba ya nadie más.

—Te estábamos esperando pequeña corsaria. ¿Has tenido dulces sueños? —le preguntó con un gesto burlón, mientras el resto de capitanes sonreía.

—¿Ahora te preocupa si duermo bien? Pensé que tu interés se debía única y exclusivamente al número de hombres que podría aportar a la esta expedición —le respondió con dureza, mientras clavaba su mirada en Henry Morgan.

—No te enfades muchacha.

—¿Acaso lo parezco? —le preguntó clavando sus relucientes ojos verdes en el capitán Morgan.— No perdamos más tiempo en cosas banales.

—¿Y el español?

Lorraine sintió una sacudida en todo su cuerpo semejante a un latigazo. Miró con el ceño fruncido a Morgan sin comprender el interés que podría tener en Juan a estas horas de la mañana.

—No lo sé. Supongo que durmiendo la borrachera en alguna parte.

—Anoche divisé sus velas por el entramado de callejuelas del pueblo —comenzó diciendo Wareen con toda intención mientras su miraba escrutaba el cambio de tonalidad en la piel de Lorraine, y como el brillo de sus ojos se encendía de rabia. Wareen tomó un cigarro del bolsillo de su camisa y lo encendió ante la atenta mirada de ésta, quien si la hubieran cortado no habría sangrado al escuchar el final del comentario.— Iba muy bien acompañado por dos hermosas muchachas.

Estas últimas palabras las pronunció lentamente saboreando el efecto que producirían en Lorraine. Quería saber hasta que punto ella se sentía atraída por el español; y a juzgar por sus mejillas y los destellos de sus ojos, él diría que había algo más que una mera atracción.

—¿Para qué queréis hablar con él? —preguntó de repente Lorraine mirando a Morgan.

—Tú dijiste que él conoce Panamá...

El silencio se hizo absoluto tras el comentario de Morgan, quien había levantado la vista del mapa, para clavarla en Lorraine de nuevo.

—Tal vez más tarde podríais...

—¿Me buscabais, capitán Morgan? —preguntó una voz familiar que provocó cierto sobresalto en Lorraine, quien vio avanzar a Juan hacia la mesa donde lo había requerido.

Vestía una camisa de color blanco bajo un chaleco de color vino Burdeos, y unos pantalones negros y botas altas. Se había afeitado y lucía un pañuelo de raso rojo cubriendo sus cabellos, a excepción de los que sobresalían por su nuca. Avanzó con paso firme y decidido mientras apoyaba su mano izquierda sobre la cazoleta de empuñadura de su espada. Todos los capitanes reunidos fijaron sus miradas en el español, incluida Lorraine, quien no pudo aparta la suya ni un solo instante. Sintió su presencia allí cerca de su cuerpo, y como la sangre pareció volver a circular por sus venas. Su respiración se volvió agitada bajo su pecho y sus ojos refulgieron de emoción una vez más.

12

—¿Estuviste mucho tiempo en Panamá? —le preguntó Henry Morgan a Juan en cuanto éste estuvo delante suyo

Juan Herrera fijó su mirada en éste y meditó lentamente la respuesta que le iba a dar. Mejor, dicho la respuesta que había estado meditando toda la noche. No iba a engañarlo; ni a él ni a ninguno de los capitanes allí reunidos. Y mucho menos a Lorraine, a quién miró de reojo unos instantes y después sacudió la cabeza.

—No sé quien os ha llenado la cabeza de historias fantásticas sobre Panamá, capitán Morgan. Pero no creáis que será tarea fácil tomarla —le dijo midiendo cada una de las palabras que pronunciaba mientras vertía vino en una copa con cierta parsimonia, y bajo la atenta mirada del capitán pirata.

—¿Por qué?

—Su localización. ¿Tenéis un mapa?

Morgan lo extrajo del interior de su casaca y lo extendió sobre la mesa para que todos pudieran verlo.

—Sí, ya he oído que está muy bien guardada y...

—Para entrar en Panamá debéis tomar el puerto de Chagres, —comenzó diciendo mientras señalaba un punto en el mapa—, que por otra parte, estará protegido por un numeroso contingente de soldados parapetados tras los muros de un fortín.

—¿Y si no lo conseguimos? —preguntó Wareen, mirando con curiosidad a Juan, mientras daba una calada a su cigarro. No en vano había besado a Lorraine, y quería saber qué sentía por ella. Le encantaría que lo retara para acabar con él y quedar con la mujer. Lorraine miró a Juan esperando que no cometiera una estupidez delante de todos.

—Si no tomamos el puerto no podremos desembarcar —respondió Juan volviendo el rostro hacia éste, y sintiendo su furia crecer en su interior al reconocerlo. Le mantuvo la mirada durante unos segundos hasta que la voz de Lorraine se dejó oír. Lo había hecho para relajar la tensión que se adivinaba entre ambos hombres.

—¿No hay otra manera de llegar a la ciudad?

Lorraine lo hizo porque deseaba que Juan la mirara directamente a la cara. Quería comprobar si su mirada era distinta y si podría vislumbrar los restos de una noche de pasión en compañía de dos hermosas mujeres. Pero Juan no la miró directamente, sino que se limitó a inclinarse sobre el mapa y a trazar el camino con su dedo índice captando la atención de Henry Morgan. Lorraine intentó por todos los medios hacer pasar el nudo que ahora atenazaba su garganta impidiéndola articular una palabra más. Veía el desprecio de Juan en sus acciones, y eso la estaba mortificando de manera increíble. Más que el hecho de tomar la ciudad de Panamá y ajustarle las cuentas a su gobernador. Si él supiera como le dolía el cuerpo por no sentir sus brazos alrededor del suyo; como deseaba que la mirara como en Isla Beata, o en Tortuga la noche que entró en su residencia. Como sus labios estaban secos por no sentir el néctar que destilaban los de él.

—Hay otro camino. Un terreno bastante escarpado, a través de la selva. Un lugar idóneo para que los españoles nos estén esperando. Y por último las defensas de la ciudad. Inexpugnable. No podremos acercarnos sin que nos vean. Hay numerosas patrullas en la selva y en los alrededores de Panamá. Resumiendo, sólo un loco se atrevería a intentarlo.

—Sí —asintió Morgan.— Un loco como Henry Morgan.

Lorraine no dijo nada. Estaba demasiado centrada en luchar contra sus propios demonios. De repente, Panamá había pasado a un segundo plano.

—¿Es cierto que amontonan el oro en las calles? —preguntó el capitán Leach abriendo los ojos al máximo.

—Es cierto. Extraen tanto oro de las minas que no encuentran sitio suficiente para guardarlo, de manera que lo dejan apilado en las calles.

—¿Y nadie lo roba? —preguntó Brown bastante extrañado por este hecho.

—Los lingotes pesan demasiado como para que te lo lleves en las manos. Nadie en Panamá lo necesita, sino que les sobra. Todos los objetos de artesanía, joyas, piedras preciosas llegan a Panamá, donde son convertidas en lingotes a la espera de ser embarcados rumbo a España. La economía española está sustentada en gran medida por las riquezas de Panamá. Ayuda a pagar los sueldos de los funcionarios, y sus guerras.

—¿Y la ciudad? ¿Es tan hermosa como dicen? —intervino Sawkins tocando en el brazo a Juan para que se volviera hacia él.

—Está formada por enormes mansiones con tejados de color rojo y patios interiores repletos de flores.

—Deben ser muy bonitas. Es una pena que tengan que ser destruidas —comentó Morgan con altanería mientras sonreía entusiasmado con las historias que había contado el español.

—Ya te he dicho que no te será fácil. La ciudad es inexpugnable por tierra y por mar.

—Eso ya lo veremos, español —le dijo pronunciado la última palabra con cierto acento, mientras Juan lo miraba sin mostrar ningún tipo de reacción.— Y ahora atended. Este será el plan; la mitad de la flota se dirigirá a Portobelo.

—¿Portobelo? —Repitió Wareen contrariado por aquella sugerencia.— Es más rica Maracaibo.

—Tal vez al regreso de Panamá nos detengamos en ella, pero no en un principio —le dijo Morgan mirando fijamente al capitán Wareen, quien se mostró decepcionado.— Y ya te advierto que como se te ocurra hacerlo por tu cuenta te colgaré la verga del palo mayor. Quedas advertido —le dijo señalándolo con gesto furioso.— Nos dirigiremos a Portobelo con la mitad de la flota. Ésta desembarcará en la costa y tomará la ciudad, haciendo creer a los españoles que sólo disponemos de esas naves y esos hombres. El resto seguirá rumbo a Panamá a través de la selva. Mi intención es coger a los españoles en dos fuegos.

—¿Quiénes irán a Portobelo? —preguntó Sawkins.

—Leach, Grogan, el francés y tú, Wareen. El resto vendrá conmigo a Panamá.

—Te reservas lo mejor ¿eh? Eres un granuja Morgan —le dijo Leach sonriendo.— No obstante, procura no empezar la fiesta sin nosotros ¿quieres?

—¿Con quien irá ella? —preguntó Wareen señalando a Lorraine.

—Ella, Sawkins, Brown y el Olonés vendrán conmigo a Panamá. ¿Alguna pregunta más?

—¿Y el español? —preguntó mirándolo con cierto odio en sus ojos, y al que no eran ajenos los distintos capitanes, quienes sabían del interés de Wareen por Lorraine desde hacía tiempo. No les había sentado nada bien que éste se hubiera presentado para arrebatársela.

—Vendrá conmigo —respondió Lorraine muy segura de su respuesta. Por primera sus miradas se cruzaron y Lorraine percibió la indiferencia en su rostro.

—Ya lo has oído —comentó Juan encogiéndose de hombros.— Al fin y al cabo soy miembro de su tripulación desde el mismo momento en que puse un pie en su nave —dijo Juan esbozando una sonrisa irónica mientras repetía las mismas palabras que ella le había dicho la noche pasada en la playa.

Las mejillas de Lorraine se encendieron por este comentario y ahora fue su mirada la que se volvió gélida como un glacial. Pareció como si el corazón se le parara pero enseguida recuperó la calma y el genio.

—¿Qué hacemos con el botín de Portobelo? —preguntó Levasseur que hasta aquel preciso momento no había dicho nada.

—Lo repartiremos en Panamá —respondió Morgan.

—Portobelo es pobre —indicó Grogan, segundo de Leach y capitán del Halcón Negro.

—Todo a su tiempo caballeros. Primero Portobelo, luego Panamá y si nos quedan ganas nos daremos una vuelta por Maracaibo.

Todos se echaron a reír por la forma en que Morgan había explicado el plan, excepto Lorraine, quien seguía mirando a Juan.

—¿Cuándo zarpamos? —Le preguntó Lorraine deseando salir de allí para ajustarle las cuentas a Juan.— Mi barco está listo.

—Tienes ganas de entrar en acción ¿eh? Zarparemos con la marea, así que tened listo todo. Los españoles deben creer que una pequeña flota de naves piratas va a saquear Portobelo. De lo mucho o poco que se lo crean dependerá el éxito en Panamá.

—Nosotros no fallaremos en Portobelo —le dijo Leach.— Luego ya veremos que haces en Panamá.

Morgan no hizo caso de la advertencia de Leach y siguió dando las últimas órdenes.

—Está bien señores volved a vuestros navíos. Algunos de nosotros no volveremos a vernos hasta que nos reunamos en Panamá. De manera que buena suerte —con estas palabras Henry Morgan, capitán de la Tortuga, daba por terminada la reunión previa a la expedición. Había mucho que hacer antes de zarpar.

Juan abandonó la taberna con paso raudo. Quería encontrarse con Pierre para transmitir las órdenes. Pero en el momento en el que puso los pies en la calle una voz lo detuvo.

—¡Juan!

Reconoció de inmediato a Lorraine viniendo en pos de él. Ahora sonreía maliciosamente antes de girarse hacia ella y quedarse prendado de su hermosura. Estaba enojada con su comportamiento, y él era consciente de ello. Había querido darle una lección mostrando su indiferencia antes todos los demás. Si ella no era de nadie, él tampoco. Verla de aquella guisa con sus ojos llameando de ira y sus cabellos libres ondeando al viento, y ese mohín tan especial en sus labios lo atraparon por completo. ¿Cómo no podía evitar sentirse atraído por aquella mujer? ¡Maldita sea! Se lo había confesado en el camarote antes de que se entregara a él. Y ahora...

—¿Qué queréis? ¿Acaso dije algo que os disgustó, mi capitán? —le preguntó educadamente aunque con una cierta punzada de sorna en su voz que encendía más a Lorraine.

—¿Dónde habéis estado toda la noche?

—Oh, vaya. Veo que también debo daros explicaciones de dónde y cómo paso mis noches. Desconocía esa norma, mi capitán —le dijo sin abandonar su tono irónico al tiempo que esbozaba una sonrisa cínica que encendía más el enfado de Lorraine.

El comentario sobresaltó a Lorraine, ya que según parecía le estaba pidiendo explicaciones acerca de su intimidad; y eso era algo que no le preguntaba ni a Hawkins. Pero, ¿por qué demonios lo hacía con él? ¿Creía en las palabras de Wareen? ¡Cielos, estaba celosa de que hubiera podido pasar la noche con dos mujeres de la isla! Trató de controlar a su desbocado corazón que le martilleaba las costillas. Y ese estado de nervios en el que estaba sumida en su presencia.

—Sólo os pregunto...

—Sí, sí ya sé —le interrumpió Juan levantando la mano hacia ella con gesto cómico.— Pues no recuerdo muy bien, ya que creo que bebí demasiado anoche. Recuerdo que estaba en la playa y que alguien se acercó hasta mí para hablar conmigo. Luego me marché y...

—¿Os creéis muy gracioso? ¿Pensáis que podéis tomarme el pelo? ¡A mí! ¡Al capitán Lorraine! —le gritó enfurecida sin preocuparle que varios hombres los estuvieran mirando y se rieran. Ya nadie parecía ser ajeno a la extraña relación que había entre ambos. Y ella estaba ofuscada porque Juan Herrera se estuviera burlando de ella. Pero más que la burla, estaba celosa porque hubiera pasado la noche en brazos de otra mujer.

—Os recuerdo que ya me burlé de vos en dos ocasiones —le susurro acercándose hasta que sus rostros estuvieron separados por escasos centímetros. Lorraine inspiró su aroma a jabón de afeitar cuando se acercó más a ella. Sus profundos ojos clavados en su rostro; su piel bronceada y una sonrisa maliciosa en sus finos labios.

—Y yo os recuerdo que os devolví...

—Déjate en paz de tonterías, Lorraine —le susurró tuteándola por primera vez, y empleando una voz ronca, que le provocó un escalofrío por su espina dorsal.— Ambos lo deseábamos, y yo aún lo sigo deseando. Deseo besarte hasta que me supliques que me detenga. Recorrer tu cuerpo hasta hacerlo estallar en una cascada de sensaciones incontroladas e inimaginables. Hacer que tu corazón lata desbocado en tu interior hasta que te duelan las costillas por su incesante martilleo. Conseguir que se te erice la piel de todo tu cuerpo y que las partes más sensibles se endurezcan y me inviten a tomarlas...

Lorraine sintió todo aquello que él le estaba contando sólo con la dulce melodía de su voz. Y cuando cerró los ojos para recibir el beso, Juan se separó de ella.

—Será mejor que nos preparemos para zarpar, capitán Lorraine —le dijo con una reverencia que provocó que su enfado se disparara cota inimaginables. Lo miró con ojos entrecerrados refulgiendo de odio por dejarla de aquella manera. Ahora sentía su pecho agitado, extremadamente agitado bajo su blusa de hilo fino, así como un extraño temblor de piernas. Su cuerpo se sacudía como si una serpiente se hubiese introducido en su sangre y ahora lo recorriera.

Vio como Juan se marchaba con paso elegante y la mano posada en la empuñadura de su espada, y como de repente se detenía para volverse hacia ella.

—¿Nos venís? —le preguntó esbozando una sonrisa irónicamente seductora que arrojó más leña a la hoguera que crepitaba en el interior de Lorraine.

Aún no habían despuntado las primeras luces del nuevo día cuando un enorme trasiego se podía divisar a bordo de todas las embarcaciones ancladas en la isla de Vaca. Una multitud de hombres se entregaba a las maniobras. Se desplegaron las velas, los vigías se encaramaron en lo alto del palo mayor, se levaban las anclas, los artilleros se preocupaban de poner a punto las piezas y la munición, otros se encargaban de tener a mano todo el armamento. Todos se mostraban entusiasmados ante aquella nueva aventura, aunque para muchos sería la última. Muchos otros se quedarían por el camino, pero eso ahora era lo de menos. La escuadra que se dirigiría a Panamá zarpó cuando todos los demás se encontraban lo suficientemente lejos como para no interferir en las maniobras. El Santa María de Morgan abría el camino, y junto a éste el Lucero del alba nombre con el que había sido bautizado el navío español de Lorraine, y el resto de navíos hasta completar un total de veinte embarcaciones de todo tipo entre las que se incluían naves de pequeñas dimensiones en las que viajaban los indígenas o los españoles renegados. En total la expedición contaba con más de doscientos cañones y cerca de tres mil hombres que partieron aquella mañana rumbo a Panamá en busca de fama y fortuna.

A bordo del Lucero del alba, Lorraine transmitía las órdenes pertinentes para surcar las aguas en dirección a Panamá. No se le había olvidado, ni mucho menos, la última jugarreta de Juan al dejarla plantada en mitad de la calle de Isla Vaca con aquel hormigueo recorriendo su cuerpo. Por eso ahora trataba de entregarse a fondo a sus tareas para no pensar en él.

Por su parte Juan Herrera conversaba con Pierre apoyado en la borda de estribor mientras contemplaba el mar azul ante ellos.

—¿Sigues pensando en acompañarla a Panamá? —le preguntó el francés mirando de reojo a su amigo.

—Sí, estoy decidido. Pero tú... te podrías haber quedado en Isla Vaca si no querías venir —le preguntó con un toque de sorpresa en su voz por verlo junto a él.

—¿Y perderme la oportunidad de ser un poco más rico? No mon ami. Yo no soy español, no tengo ningún problema en adentrarme en esa mítica ciudad y acuchillar a todo español que intente quitarme de en medio.

—¿Y qué harás cuando todo esto termine?

Pierre se encogió de hombros sin saber qué responder a esa pregunta. Nunca se planteaba la vida más allá del día o el momento en el que se encontraba.

—No lo sé. Depende de si salimos vivos de esta aventura. ¿Y tú? No creo que te dejen regresar a España al saber que tienes nuevas amistades —le comentó con preocupación, pero con un toque irónico también.

—Imagino que no —le dijo mientras se apoyaba de espaldas a la borda para contemplar fijamente los movimientos de Lorraine. Su cuerpo enfundado en aquellos pantalones delimitando sus caderas y sus muslos prietos bajo la tela. Sus botas altas de piel hasta la mitad de la pierna. Su chaleco ceñido a su cintura realzando aún más si cabe su generoso busto bajo una camisa blanca.

Pierre se unió en su mirada a Juan y sonrió irónicamente.

—¿Estás pensando en quedarte con ella? —le preguntó haciendo un gesto con la cabeza en aquella dirección.

Juan resopló pero sin apartar la mirada de Lorraine. Sintió su pulsó acelerarse por unos instantes y volver a su estado habitual al poco tiempo.

—Con ella no cuento para nada. Ya sabes que no le hace gracia que le digas lo que tiene o no tiene que hacer.

—Entonces cuando todo esto acabe... —murmuró Pierre dejando el comentario inacabado esperando que no fuese verdad lo que él se temía.

—Como le dije a Lorraine. Los ayudaré a entrar en Panamá y una vez hecho me marcharé.

—Así. ¿Sin despedirte? —le preguntó sorprendido por aquella decisión de su amigo.

—¿De quién? ¿De Lorraine? —le preguntó mientras desviaba su mirada para clavarla en Pierre. Éste se mostraba estupefacto por el comentario de su amigo. Se encogió de hombros mientras esperaba que continuara hablando, y le explicara que sucedía entre ambos.— No hay más que hablar.

Juan se apartó de la borda dejando a Pierre en silencio meditando los comentarios de su amigo. No podía creer que hubiera hecho todo aquello para acabar sin Lorraine. Lo contempló caminar por la cubierta del Lucero del alba con las manos a la espalda y la cabeza gacha sobre el pecho. También lo vio Lorraine, quien se sorprendió al verlo taciturno. Tenía el ceño fruncido, y la mirada fija en la cubierta. ¿Qué pasaba por su cabeza en esos instantes? Se quedó contemplándolo mientras recordaba como su sola presencia era capaz de hacerla agitarse como las velas de su navío cuando el viento soplaba con fuerza. Lo echaba de menos. Sí. Su corazón y su cuerpo lo extrañaban desde hacía días, pero también era cierto que no podía flaquear ahora. No podía permitirse pensar en otra cosa que no fuera Panamá y su venganza contra el gobernador. Se aferraba a este sentimiento para no dejarse ablandar por el sentimentalismo y el romance. De este modo se volvió hacia Hawkins y siguió conversando con él.

Mientras Henry Morgan se dirigía con el grueso de la expedición hacia la bahía de Panamá. Los capitanes Wareen, Leach, Levasseur y Brown ponían proa a Portobelo. Este enclave se encontraba en la zona norte de Panamá. Era la plaza fortificada a la que llegaba la plata procedente del Perú, para ser embarcada rumbo a España. Morgan les había dicho que aquel ataque sería inesperado. Los cuatro navíos se aproximaban lentamente hacia el puerto en medio de la noche cerrada. Su intención era atacar a esas horas justo cuando la población se encontraba durmiendo, salvo por los guardias de la fortaleza. Los capitanes piratas se reunieron en la playa y comenzaron a avanzar amparados por la oscuridad de la noche. Había luna nueva lo que favorecía la poca visibilidad. Uno a uno, fueron caminando en fila por un tortuoso sendero a través de la maleza hasta que divisaron el fuerte Santiago. Se trataba de una construcción de madera y piedra que dominaba la zona junto con un segundo fortín algo más alejado. Desde el puesto de vigilancia se podía contemplar toda la bahía así como la entrada y salida de los navíos. No obstante, los piratas conocedores de este fortín, había dejado sus barcos a bastantes millas y habían llegado a la orilla en varias chalupas. Una vez en tierra caminaron hasta la base del fortín sin que la guardia se hubiera percatado de su presencia. Leach iba el primero abriendo el paso; detrás de él venían Grogan, Wareen, Brown y Levasseur.

Una vez asaltado Portobelo, Leach y el resto de capitanes se reunieron en el centro de la plaza para decidir que era lo siguiente que iban a hacer. Un reguero de hombres cargados con pesados fardos comenzó a salir por las puertas de la ciudad en dirección a la orilla, donde se encontraban las chalupas. Barriles de vino, arcones de madera cargados de sedas, monedas y objetos de oro, plata, joyas preciosas, y hasta mujeres era el botín de los piratas aquella noche. Al llegar a la orilla de la playa se detuvieron a celebrar su victoria mientras a sus espaldas ardía Portobelo. Leach y Wareen se sentaron junto a un barril de vino y comenzaron a beber sin ningún tipo de moderación. Una y otra vez introducían las copas de plata en el interior y la sacaban repleta de vino, que se derramaba en su camino hacia la boca. No hace falta decir que estaban completamente borrachos al igual que una gran mayoría de los hombres. Sin embargo, sólo un capitán permanecía sereno: el capitán Levasseur, quien se entretenía contando las bajas.

—Por Henry Morgan —dijo Wareen alzando su copa para bebérsela después de un solo trago, mientras la mitad de su contenido se le derramaba por la pechera de su camisa.

—Espero que Morgan se encuentre cerca de Panamá. Nosotros ya hemos cumplido. Ahora le toca a él —comentó Leach vaciando su copa de un único trago al igual que Wareen.— Por cierto, ¿qué te traes tú con Lorraine, eh? —le preguntó enarcando una ceja.

—Esa diablesa de cabellos negros me tiene embrujado —masculló entre dientes mientras se aferraba a la base de la copa de vino.

—Sí, tal vez. Pero ella sólo tiene ojos para ese español.

—Lo sé —rechinó entre dientes tratando de incorporarse.— Pero no te preocupes Leach. El español podría sufrir un traspiés escalando los muros de Panamá; o tal vez una bala procedente de un mosquete español —comentó con una sonrisa zorruna Wareen mientras alzaba la copa y hacía un brindis.— Por los audaces, a los que la fortuna les sonríe.— Acto seguido vació el resto de su contenido y arrojó la copa lejos.— ¿Cuánto hemos sacado francés?

—Según mis cálculos en torno a dos mil pesos.

—No está mal —comentó Leach mirando a Levasseur.— Aunque por otra parte seguramente saquemos más de Panamá.

—Deberíamos zarpar con la marea. Los españoles podrían reagruparse para tendernos una emboscada. Este sitio es bastante propicio para ello —les informó Levasseur.

—Tal vez tengáis razón —señaló Wareen— es mejor que nos marchemos.

—Sí, date prisa no vaya a ser que el español se apodere de tu tesoro —bromeó Leach ente risas.

El capitán Wareen intentó ponerse en pie, pero lo que consiguió fue hundir el brazo en el interior del barril al apoyarse. Estaba demasiado borracho como para apañárselas él solo. Finalmente, con la ayuda de Levasseur tanto Leach como Wareen lograron enderezarse y caminar hacia el mar donde tras darse un chapuzón, quedaron despejados para seguir su travesía.

Mientras los capitanes enviados a tomar Portobelo celebraban su victoria, la escuadra de Henry Morgan se aproximaba a la isla de Santa Catalina, para contratar un par de guías que los condujeran a través del istmo.

Lorraine se había retirado a su camarote para descansar unas horas, pero con cada intento que hacía por cerrar los ojos y relajarse, más furiosa se ponía. El motivo no era otro que Juan. No conseguía apartarlo de su mente ni un solo momento.

—¿Qué diablos me está sucediendo? —se preguntó mientras se incorporaba en la mullida cama con la mirada ceñuda y los cabellos revueltos.

Había intentado por todos sus medios no pensar en él, y en lo bien que le resultaba su compañía. Pero todo intento era inútil. Era como si Juan lograra siempre encontrar la forma de ponerla nerviosa, y que a la vez lo deseara. No habían vuelto a cruzar una palabra desde que abandonaron Isla Vaca. Parecía como si ambos se estuvieran evitando por miedo a estallar en una discusión acalorada. Estaba inquieta y agitada por el comportamiento de él. Pero lo que le aterraba, desde el momento en que se lo escuchó decir, era su confesión de que se marcharía cuando hubieran tomado Panamá. Esa idea la angustiaba sin saber el motivo. ¿O sí lo sabía pero no quería admitirlo? Se quedó sentada con las piernas dobladas contra su pecho al tiempo que apoyaba su mentón sobre sus rodillas y su mirada perdida en el vacío. Seguía con el ceño fruncido dándole vueltas en la cabeza a todo ello cuando la voz del vigía se escuchó en cubierta. Este hecho pareció despertarla de su ensoñación. Descendió con celeridad de la cama y abrió la puerta del camarote para dirigirse a toda velocidad a cubierta. Sobre ésta Hawkins y Juan intercambiaban opiniones. Cuando Lorraine surgió entre ambos Juan le dedicó una mirada larga que provocó un pálpito repentino en el pecho de ella. Rápidamente se concentró en mirar a su segundo.

—¿Qué sucede Hawkins?

—Morgan nos hace señales para que nos dirijamos a la costa —le respondió señalando la cubierta del Santa María, mientras le pasaba el catalejo para que pudiera comprobarlo por ella misma.

Así era, desde el castillo de proa un hombre hacía señales con un par de banderas al resto de navíos, para que se dirigieran a la costa. Se estaban aproximando a Panamá.

—Aquella fortificación que ves allí es Chagres —le indicó Juan señalando con su mano, y acercándose a Lorraine un poco más. Ella volvió la mirada hacia Juan en vez de hacia el punto en el horizonte que éste le marcaba. Por un breve espacio de tiempo sus ojos verdes relampaguearon de emoción cuando vislumbró una media sonrisa en el rostro de él.— Imagino que Morgan quiere desembarcar en la otra orilla para que no nos vean.

Lorraine siguió con el catalejo el punto que le había marcado Juan, y posteriormente hacia la orilla de la costa. Luego se lo devolvió el catalejo a Hawkins mientras lo miraba.

—Que preparen las chalupas para bajar a tierra.

—Como ordenéis —asintió éste marchándose para dejar a Lorraine y a Juan a solas.

—Si no precisas nada de mí... —comenzó diciendo Juan mientras se inclinaba para marcharse.

—Ven conmigo —le ordenó mirándolo fijamente a los ojos mientras su rostro se reflejaba en sus pupilas.

Juan obedeció aquella orden y caminó tras ella mientras Lorraine avanzaba con paso enérgico hacia su camarote. ¿Qué querría ahora?, se preguntó mientras en su interior ardía en deseos de estrecharla entre sus brazos y besarla hasta que perdiera la consciencia. Lorraine entró en el camarote dejando la puerta abierta para él.

—Cierra la puerta —le dijo mientras simulaba ver unos mapas haciendo bastante ruido, ya que estaba convencida de que en aquel silencio Juan podría escuchar los incesantes latidos de su desbocado corazón.

Juan volvió a quedarse delante de ella esperando. La notó nerviosa, tensa, distraída, ya que no estaba mirando ni buscando nada en concreto en los mapas. Sino más bien disimulaba para no enfrentarse a él.

—¿Querías decirme algo?

Lorraine levantó la mirada del mapa en dirección hacia la voz que le hablaba. El rostro de Juan estaba relajado, y la miraba ahora como sólo él sabía hacerlo. Provocando el pálpito que sólo ella experimentaba ante su presencia. Apretó los puños con toda la fuerza que reunió pero no fue suficiente para enfrentarse al hombre que sabía como tocarla, como hacerla estremecerse, y como sentirse el centro del mundo.

—Sí... sí —balbuceó sin sentido mientras volvía a agachar la cabeza sobre el mapa. Estaba completamente desconcertada con su actitud hacia él. ¡Ella era el capitán Lorraine, por todos los diablos! No podía temblar de aquella manera tan estúpida sólo porque un hombre la mirara de aquella manera.

“No es un hombre cualquiera. Y tú no eres el capitán Lorraine. Eres una mujer que tiene sentimientos. Una mujer enamorada de este hombre que ahora está delante de ti”, le dijo una voz en su mente provocando que la sangre corriera por sus venas como lava candente.

—Creo que deberíamos dejar de comportarnos como dos chiquillos —comenzó diciendo Juan mientras avanzaba hacia la mesa, y Lorraine levantaba de nuevo su rostro para clavar su mirada llena de sorpresa en la de él.

—No sé... a-a qué te refieres —dijo entre balbuceos sintiendo la proximidad de Juan; su mirada sobre ella, y sus manos apoyadas en la mesa a escasos centímetros de las suyas.

—Pues yo sí. Sucede que tú y yo sentimos lo mismo, y que...

—¿Cómo demonios puedes saber lo que siento yo por ti? —le preguntó a la defensiva mientras sus pupilas centelleaban de rabia por aquel comentario.

—Como quieras, pero yo sé lo que veo, y lo que percibo —le dijo muy tranquilo mientras se apartaba de la mesa y seguía contemplándola en la distancia.

—¿Qué percibes? —le preguntó frunciendo el ceño con aire contrariado.

—¡Vaya, ahora te muestras interesada! —exclamó Juan abriendo los ojos al máximo, mientras aquellas palabras enviaban una ola de calor a las mejillas de Lorraine.

Ésta frunció sus labios en un delicioso mohín que cautivó a Juan hasta el punto de enervar su sangre. Luego rodeó la mesa con paso firme y decidido ante la atónita mirada de ella, pasó su brazo por la cintura y la atrajo para apoderarse de sus labios. El beso fue apasionado, dulce y provocativo. Lorraine se dejó arrastrar por el torbellino de placer que ahora la inundaba como un mar embravecido. Su cuerpo se convulsionó hasta extremos insospechados reaccionando a cada caricia de las manos expertas de Juan. Rodeó su cuello hundiendo sus manos en los alborotados cabellos, aferrándose a estos como si de una tabla de salvación se trataran. Poseída por una pasión que jamás nunca antes había experimentado. Se apretaba contra su cuerpo deseando fundirse con él en uno solo. Juan deslizó sus manos hasta sus glúteos para atraerla hacia él para que sintiera el golpe de la pasión, del deseo que palpitaba en él. Le parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que tuvo el delicado y exquisito cuerpo de ella entre sus brazos, que no recordaba lo bien que le hacía sentir. Sus bocas se buscaban incesantes compartiendo sus besos húmedos y apasionados. Y en mitad de éstos Juan la alzó en alto para conducirla hasta la cama, y entregarle toda la pasión que le hacía sentir.

—Esto es a lo que me estaba refiriendo —le susurró mirándola a los ojos mientras pasaba su mano por la mejilla de Lorraine, quien estaba completamente entregada a él.— No puedes negar lo que sientes por mí.

Lorraine lo miraba en silencio mientras los latidos de su corazón se asemejaban a los disparos de artillería. Retumbaban en su pecho y estaba completamente segura de que Juan podía sentirlos, escucharlos, y que no mentían. Ahora ella levantaba su mano para acariciar su mejilla en la que comenzaba a aflorar su barba, y sonreía al tiempo que sus ojos chispeaban de felicidad.

—Deberías afeitarte o me destrozarás la piel.

Juan sonrió de manera burlona.

—Prometo hacerlo, pero cuando haya terminado contigo —le susurró acercándose de nuevo a sus labios para rozarlos ahora con suavidad y delicadeza esta vez.

Volvieron a fundirse en un cálido y tórrido beso mientras el mar mecía la nave.

13

Todos los navíos siguieron las indicaciones de Henry Morgan, y se dirigieron a la orilla más cercana. No obstante, tuvieron que arriar las falúas debido al poco calado de las aguas en aquella zona. Así, una pequeña flota de embarcaciones llegó a la playa. Morgan los esperaba ya, cuando Lorraine ni siquiera había subido a su bote seguida de Hawkins y de Juan. Su encuentro en el camarote los había entretenido, pero había valido la pena. Ahora ya no sentía ese dolor de cuerpo que la había estado mortificando durante los últimos días; ni el desdén que había percibido en Juan. Y éste por fin había logrado que ella entendiera lo que le hacía sentir, y que si se había embarcado en aquella aventura no era por el botín de Panamá, sino única y exclusivamente por ella. Quería estar cerca de ella el mayor tiempo posible para protegerla en el asalto a la ciudad española. Pero sobre todo había estado considerando la remota posibilidad de que después de todo esto lograría convencerla para marcharse lejos del Nuevo Mundo; juntos. Pensaba en aquella posibilidad mientras no apartaba la mirada del rostro de Lorraine, y sentía como su pecho se henchía cuando se la devolvía.

Cuando todos los capitanes estuvieron reunidos, Morgan empezó la explicación.

—El fuerte de Chagres —dijo señalando hacia el vetusto edificio de cuatro paredes y cuatro torres de vigilancia en cada una de sus esquinas. Estaba emplazado a poca distancia de la orilla y a su margen derecha había una especie de cala de aguas cristalinas.— Necesitamos tomarlo para poder desembarcar a todos los hombres, y dejar las naves en el puerto. Bradley —llamó Morgan a su segundo a bordo del Santa María.— Toma doscientos hombres y acercaros al fuerte. No quiero que los españoles vean el grueso de nuestras fuerzas.

Bradley obedeció a su capitán, y se dirigió a tomar el fuerte con el número de hombres que le había ordenado Morgan. Mientras él y el resto de los capitanes permanecían a la espera. Lorraine miraba a Juan mientras éste charlaba con Pierre.

—Ha llegado la hora Juan.

—Sí —comentó éste resignado a su suerte como pirata, mientras su mirada quedaba como perdida en el vacío.

Pronto escucharon el sonido de los cañones y el de los disparos de los mosquetes. La refriega había comenzado. El capitán Bradley se había lanzado decidido a la conquista del fuerte, más creyendo que no encontraría mucha resistencia no envió a todos sus efectivos. Los españoles los aguardaban parapetados tras los muros del fortín, de modo que los recibieron con una salva de cañonazos y una lluvia de proyectiles, que causó verdaderos estragos entre los piratas. Éstos a penas habían alcanzado a algunos de los soldados de los que estaban apostados en las almenas. Viendo que aquello era insuficiente, Bradley avanzó con el grueso de la expedición decidido a tomar el fuerte contase lo que costase. Horas más tarde algunos hombres fueron enviados de vuelta a la playa para comunicar la noticia a Henry Morgan.

—El fuerte ha caído.

—Bien, entonces mis capitanes, ordenar a todos vuestros hombres que vengan a la orilla —les informó sonriendo de felicidad.

Juan Herrera se quedó paralizado y sin habla al conocer que el fuerte de Chagres había capitulado. No podía creer que una banda de harapientos pudiera haber derrotado a los soldados del rey. Pero aunque no quisiera creerlo esa era la realidad. Morgan se acercó hasta él y con una mirada astuta le dijo:

—Bueno, parece que después de todo no vamos a necesitar vuestra ayuda por ahora, español.

Se tocó el ala de su chambergo de fieltro y se marchó a reunir al grueso de las fuerzas. Lorraine lo miraba fijamente intentando adivinar sus pensamientos, pero Juan parecía haber cerrado su mente para ella.

Una hilera de hombres cargados con mosquetes, espadas y barriles de pólvora comenzó desfilar en dirección al fortín. Los piratas contaban con mulas embarcadas en Santa Catalina junto con los guías. Éstas iban a ser las encargadas de cargar las piezas de los cañones y transportarlas por la selva hasta Panamá. Morgan y sus capitanes iniciaron así la marcha hasta el fortín de Chagres. Bradley salió a recibirlos espada en mano. Su rostro, tiznado de negro debido al humo y la pólvora, no ocultaba el pequeño fracaso obtenido en la toma del fortín. Morgan lo felicitó por su hazaña, pero Bradley no se mostró contento del todo.

—¿Cuántas bajas hemos tenido? —le preguntó Morgan.

—Más de cien muertos y casi sesenta heridos —respondió Bradley apesadumbrado.— Los españoles nos estaban esperando y nos recibieron con cañones y mosquetes. Ha sido una masacre.

—¿Habéis dejado con vida algún español?

—El capitán y algunos soldados que se rindieron, además de los nativos de la zona.

—Está bien. Hablaré con el capitán. Buen trabajo Bradley —le dijo mientras le daba una palmada en el hombro.

Juan Herrera mudó el color cuando escuchó que varios oficiales españoles, entre ellos su capitán, se habían rendido. No sabía si tendría la posibilidad de hablar con ellos. Lo que si tenía claro es que intentaría por todos los medios que no los asesinaran a sangre fría.

Hasta allí se acercaron Morgan, Lorraine, el Olonés, Sawkins y Brown. Juan los seguía a cierta distancia junto a Pierre y Hawkins, quien no tenía muy buena cara. Mientras tanto, los hombres de las diversas tripulaciones continuaban llegando a Chagres extenuados por la dureza del camino.

—¿Eres tú el capitán de este fortín? —le preguntó Morgan a un hombre alto y fuerte que llevaba bigote y perilla, y que estaba herido en una pierna, por lo que permanecía sentado.— ¿Sabes quién soy?

—Por lo que respecta a vuestra primera pregunta he de responder que sí yo soy el capitán de este fortín. El capitán Ernesto Guzmán. Y por supuesto se quien sois; un maldito esbirro del rey de Inglaterra.

—Yo no sirvo a nadie —le respondió irritado Morgan abofeteando al capitán español.

—Si habéis venido a por nuestro oro lamento deciros que aquí no hay nada.

—No me interesa vuestro oro; es más sabía de sobra que aquí no encontraría nada de valor. Pero es un sitio estratégico para mi flota. Mi ambición en mucho mayor que este insignificante fuerte.

—Sabemos que vais camino de Panamá. No es una noticia nueva. Los piratas ingleses siempre habéis codiciado sus riquezas —comentó el capitán retorciéndose de dolor.— Pero sabed que el gobernador don Juan Pérez de Guzmán ya ha sido avisado de vuestra llegada, y cuenta con una guarnición de más de tres mil hombres. Por no mencionar las defensas de la propia ciudad.

Aquellas palabras no le hicieron ninguna gracia a Henry Morgan, ni tampoco a sus capitanes. En cuanto Lorraine escuchó el nombre del gobernador sintió nauseas y deseos de acabar con aquel capitán. Sin embargo, se contuvo cuando Olonés la sujetó por el brazo.

—No me importan las fuerzas que pueda tener Panamá. Yo también cuento con más de tres mil hombres, barcos, y suficientes cañones para hacer saltar la ciudad por los aires.

—Acudirán las guarniciones de Portobelo y Santiago —respondió desesperado el capitán mientras la pierna le continuaba sangrando.

Los capitanes cambiaron la expresión inicial de preocupación por la noticias dadas por el capitán español por una llena de satisfacción.

—Lorraine, ¿serías tan amable de explicarle a nuestro anfitrión la suerte que han corrido sendas ciudades? —le sugirió Morgan a ésta entre risas.

—¿Sabes que Portobelo se rinde a manos de los capitanes de la Tortuga? Y lo mismo puede decirse de Santiago —le informó Lorraine con gesto orgulloso.

—Está bien, no perdamos más tiempo. Dejadlos encerrados y después prended fuego —fue la orden de Morgan mientras abandonaba el edificio.

—¡No! —gritó una voz que todos reconocieron al momento.

Los capitanes se giraron para ver el rostro ceniciento de Juan Herrera mirando a Henry Morgan. Lorraine se sobresaltó al escucharle.

—¿Qué os sucede español? —le preguntó Morgan sin mostrar el más mínimo interés por la suerte que pudieran correr los oficiales de Chagres.

—No podéis matarlos a sangre fría —protestó Juan de manera tajante.

El capitán de Chagres miró fijamente a Juan.

—¿Sois por ventura español?

Juan sintió un estremecimiento sacudir su cuerpo ante aquella pregunta. Todos permanecían expectantes aguardando la respuesta de éste. Giró el rostro hasta quedar frente al capitán español. La garganta se le secó hasta el punto de no poder articular palabra alguna. Finalmente reunió las fuerzas suficientes para responder:

—Me llamo Juan Herrera.

—¡El capitán Herrera! El traidor al rey y a España —exclamó escupiéndolo en la cara.— Vuestra traición se ha expandido como la pólvora por todo el Caribe.

—Vaya, las noticias vuelan de tal manera que ya sois famoso, español —exclamó Morgan entre risas palmeando el hombro de Juan.— ¿Y vos seguís queriendo que les perdone la vida?

—Sois un traidor Juan Herrera —le espetó el capitán Guzmán encarándose con él.

—No hice sino evitar un asesinato a sangre fría —le explicó Juan algo alterado.— De la misma manera que ahora estoy haciendo con vos y con vuestros oficiales.

—No quiero la ayuda de un traidor —le espetó encolerizado por la situación.— De manera que pretendéis tomar Panamá en compañía de esta escoria. Pues sabed que os esperan en la ciudad y que nunca la tomaréis —le explicó entre risas.

—Un momento —interrumpió Morgan—. ¿A qué os estáis refiriendo con que nos esperan en Panamá?

—Lo que oís. El gobernador ya ha sido avisado.

—¿Por quién?

—Por don Carlos Mendizábal. El hombre de confianza de su majestad el rey de España. ¿Acaso pensasteis que no conocíamos vuestros planes? Necios. Corred a Panamá.

—Sois un loco al rechazar mi ayuda —le dijo Juan entre dientes mientras Lorraine lo asía por el brazo para llevárselo lejos.

La mirada de ella no era de agradecimiento precisamente, sino todo lo contrario. Cuando se hubieron apartado lo suficiente lo miró a la cara con unos ojos fríos y distantes.

—Nunca se te vuelva a ocurrir dejarme en ridículo como lo has hecho. Eres parte de mi tripulación y mi responsabilidad. ¿Te queda claro? —le chilló mientras su mirada parecía penetrar en su interior.— Vuelve a hacerlo y mandaré que te castiguen. Te recuerdo, por si se te ha olvidado, que tú mismo accediste a venir conmigo. Conocías los riesgos. De manera que no vuelvas a interferir en las órdenes de Henry Morgan —le espetó mientras se volvía junto a los demás capitanes presa de una furia y de una agitación inimaginables.

—Os veré pronto en el infierno, Henry Morgan —gritó el capitán. Mientras él y sus hombres eran encerrados.

Varios hombres apilaron algunos barriles de pólvora en la entrada y fueron dejando un reguero de ésta lo suficientemente largo como para que al prender la mecha la explosión no les alcanzara.

Estaban lejos cuando se escuchó la detonación. Juan apretó los dientes, preso de la furia que sentía en esos momentos, y ni siquiera la presencia de Pierre a su lado posando su mano sobre su hombro en señal de comprensión pudo calmarlo. Buscó con su mirada a Lorraine, quien se volvió para comprobar el efecto que la explosión y su significado había causado en él. Por una fracción de segundo sus miradas se encontraron. La de Juan era fría como las noches en invierno, y la de Lorraine trataba de mostrarle compresión. Ésta se giró sobre sus pasos y siguió caminando con su pecho agitado y su cabeza dando vueltas.

Ni siquiera al llegar la noche Lorraine se acercó hasta Juan con intención de saber cómo se encontraba. En vez de ello se la pasó junto a los demás capitanes. Mientras, Juan se recostaba bajo un árbol flanqueado por Pierre y Hawkins. El primero lo miraba esperando que le dijera algo mientras sorbía de una cantimplora con la mirada fija en el vacío.

—No había nada que pudieras hacer para evitarlo —le dijo Pierre rompiendo el silencio que había caído sobre ellos como un manto que los envolviera.

Juan volvió el rostro hacia el francés con la mirada fiera.

—No había razón para hacerlo.

—Estoy contigo pero...

—Tú y yo hemos matado a cientos de ingleses, pero siempre lo hicimos en buena lid y nunca a sangre fría —explicó con rabia mientras apretaba con todas sus fuerzas la cantimplora, y su pecho se agitaba.

—Le ofreciste tu ayuda y la rechazó, español —intervino Hawkins mirando a éste con cautela.— Y te la arrojó a tu propio rostro.

—Aunque la hubiese aceptado su destino estaba sellado. Morgan iba a matarlos de todas maneras. Y encima después tengo que aguantar la reprimenda de Lorraine. Me hubiera gustado sentarla en mi regazo y propinarle una buena tunda en su trasero —explicó crispado por la situación, y provocando con ello las risas de sus dos acompañantes.

—No creas que eres el único español —señaló Hawkins en medio de una risa nerviosa.

—¿Tú también lo has intentado? —le preguntó Pierre con gesto incrédulo.

—Ya lo creo. Hay ocasiones en las que Lorraine consigue sacarme de mis casillas y en las que si me valiera de mi propio genio...

—Dime conociste a su padre, ¿no? —le preguntó de manera directa Juan cambiando de tema.— ¿Es cierto que lo engañaron para ahorcarlo?

Hawkins se puso serio al escuchar la pregunta. Por unos instantes las entrañas se le revolvieron al recordar aquel fatídico día. Bajó la mirada hacia sus manos y comenzó a hablar.

—No sé si soy la persona más indicada para contar lo que sucedió, español.

—¿Lo dices por Lorraine? —le preguntó enarcando una ceja de manera suspicaz.

Hawkins asintió.

—Por ella precisamente. Nunca habla de su padre ni de lo que le sucedió.

—Entonces cuéntanoslo tú —le invitó a hacerlo Pierre.

Hawkins se puso tenso por unos momentos al recordar lo sucedido en Panamá aquel día.

—Ofrecieron un indulto a todos los piratas que decidieran deponer sus armas contra el rey de España. Inglaterra no lo veía con buenos ojos, como podéis imaginar, ya que suponía el cese de las hostilidades en esta zona del mundo.

—Más poder para España; menos para Inglaterra —apuntó Juan irónico.

—El padre de Lorraine decidió rendirse pensando en su propia hija.

—¿Por qué no abandonó la lucha sin más? —preguntó con curiosidad Pierre.

—Quería que todo fuera legal. Un documento firmado y sellado por el propio rey de España significaba no tener problemas. Además, estaba Lorraine...

—¿Por ello acudió a Panamá?

—Sí. Al igual que otros tantos capitanes. Pero cuando se presentaron en la ciudad los españoles los detuvieron acusándolos de piratería contra España. Los encerraron y los sentenciaron a la horca.

—¿Qué edad tenía Lorraine? —preguntó con curiosidad Juan mientras parecía que la rabia de momentos antes se había disipado como la niebla matinal.

—Dos menos que ahora.

—Y desde entonces sólo vive par la venganza —dedujo Pierre.

—Sí. Su único fin en esta vida es acabar con el gobernador de Panamá y reducir a escombros la ciudad.

—Y apuesto a que lo consigue —apuntó Pierre recostándose con las manos apoyadas en su nuca.

—Lorraine no parará hasta ver satisfecha su venganza. Te lo aseguro francés —le dijo Hawkins apuntándolo con una daga con la que en esos momentos pelaba una pieza de fruta.

Juan permanecía en silencio cavilando sobre las palabras de Hawkins. Después volvió el rostro hacia el lugar donde estaban apostados los capitanes. Pero Lorraine no estaba. Aquel hecho lo alteró hasta el punto de levantarse y marcharse a dar un paseo por las inmediaciones del improvisado campamento, que los piratas habían organizado dentro del fuerte de Chagres. Juan pasó entre las hileras de hombres acostados junto a las hogueras encendidas para señalar la presencia de cada grupo. Deambuló por la plaza y pasó junto a los restos de edificio que Morgan había ordenado volar por los aires. La noche iba cayendo lentamente sobre la cuenca del Caribe. El cielo comenzaba a cubrirse con el manto oscuro, mientras el sol se ponía en el horizonte con sus últimos destellos de color anaranjado y rojo. Miró hacia la pequeña cala que quedaba junto al fortín y que había visto al desembarcar en la orilla. Decidió acercarse hasta ésta para zambullirse en sus cristalinas aguas con el firme propósito de sacudirse toda su rabia. Caminó por un sendero de arena fina hasta el mismo borde de la cala, cuando se percató de la presencia de alguien a quien se le había ocurrido la misma idea. El leve sonido de las aguas como si alguien estuviera nadando llegó hasta él. Por suerte no había oscurecido del todo y pudo divisar la melena negra y el escultural cuerpo de Lorraine saliendo del agua. Sonrió de manera maliciosa mientras salía a su encuentro.

Lorraine estaba vistiéndose cuando escuchó pasos acercándose. Rápidamente tomó la pistola que había dejado sobre una roca y la amartilló esgrimiéndola ante el intruso. Cuando reconoció a Juan no hizo el menor intento por bajar el arma, y lo esgrimió sujetándolo con más fuerza si cabía.

—¿Vas a dispararme? —le preguntó Juan levantando las manos en señal de rendición.

Lorraine esbozó una sonrisa burlona ante este comentario, pero siguió apuntándolo. Juan fue testigo de cómo la ropa se ceñía a su cuerpo por la humedad del agua, resaltando la redondez de sus pechos y como las aureolas de los mismos destacaban bajo el blanco de su camisa. Los pantalones prietos a sus caderas y sus muslos. Aquella imagen hizo que él sintiera una llamarada de deseo incontrolable. Aquella diablesa de cabellos negros como la pólvora conseguía encenderlo aún sin proponérselo. Siguió caminando hasta que sintió como la misma boca de la pistola le presionaba en el estómago. Sin apartar la mirada de los ojos refulgentes de Lorraine deslizó su mano hasta el arma y muy lentamente se la arrebató de las manos para dejarla caer sobre la arena.

—Mañana iniciaremos el camino hacia Panamá —le informó Lorraine con un tono de voz bajo.

—¿Tienes miedo Lorraine?

Ella bajó la mirada por unos segundos en los que pareció distraída. Sintió la mano de Juan deslizarse bajo su mentón y levantar su mirada para dejarla suspendida en la suya. Lentamente se inclinó hacia sus labios para rozarlos tímidamente mientras ella cerraba los ojos y se relajaba escuchando el sonido de las tranquilas aguas. Luego los labios de Juan tomaron posesión de los suyos con un beso dulce al principio y que se volvió pasional y hambriento a medida que profundizaba en la boca de ella, y sentía su cuerpo aferrarse más al de él, como si estuviera poseída por una fuerza desconocida que la incitaba a ello. Lorraine se abandonó a aquel oleaje salvaje que Juan había creado en su interior con sus besos y sus caricias. Lentamente la fue recostando sobre la arena sin despegarse de sus provocadores labios. Sus manos se deslizaron por sus piernas ascendiendo hasta el cordón que sujetaba el pantalón para desatarlo lentamente, al tiempo que la excitación de ella aumentaba. No podía negar lo que él la hacía sentir, pese a que siempre trataba de mostrarse lo más distante posible. Él era el puerto ideal para que la nave de su cuerpo se recuperara tras una azarosa travesía. Y en esos momentos necesitaba de su compañía, y de su cariño antes de enfrentarse a su destino. La había despojado de su camisa de hilo y ahora atrapaba sus pechos entre sus manos para acariciarlos con devoción, mientras sus labios recorrían el camino desde la barbilla hasta el suave y delicioso valle entre ambos. Presionaba, besaba, lamía, y recorría aquellas ondulaciones de piel suave como la seda mientras Lorraine se agitaba en medio de un mar de sensaciones. Y cuando Juan descendió por su vientre hasta encontrar la mata de rizos en los que anidaba el deseo latente, Lorraine dejó escapar un grito ahogado mientras se llevaba la mano a la boca para ahogarlo. Hundió su otra mano entre los cabellos revueltos de Juan instándolo a que siguiera aplicando aquella ola de fuego hacia el interior de su cuerpo. Provocando aquella agitación extrema e inconfundible de deseo que palpitaba en su interior. Juan se incorporó lentamente y ascendió por el cuerpo de Lorraine, pero de repente se vio apoyado de espaldas sobre la arena y con ella sentada sobre él sintiendo su masculinidad reclamando la atención. Lenta y provocativamente, Lorraine comenzó a despojarlo de sus pantalones hasta que su deseo quedó liberado. Juan gimió extasiado cuando ella comenzó a acariciar su mata de pelo ensortijado que cubría todo su pecho, y cuando ella aplicó sus labios con experta malicia Juan cerró los ojos y se abandonó. Sentía como sus pechos se friccionaban contra su torso provocándole aún más hasta el punto de no soportarlo más, y tomándola por las caderas acoplarla sobre él para fundirse en el éxtasis.

Morgan dio orden de iniciar la expedición hacia Panamá a la mañana siguiente. Juan y Lorraine habían saciado su deseo y su pasión bajo la luz de la luna; pero también habían comprobado una vez más que ambos estaban hechos el uno para el otro. Estuvieron a punto de quedarse dormidos mientras sus cuerpos entrelazados rezumaban pasión por todos los poros de su piel. Juan había contemplado su rostro entre sus manos mientras se preguntaba cómo había llegado a enamorarse de Lorraine. En ese instante, jugueteaba con los rizos de sus cabellos entre sus dedos y sonreía embriagado por aquel rostro; por la inocencia que demostraba en ocasiones como aquella. Mientras en otras se comportaba como una auténtica diablesa dispuesta a castigar la menor insurrección. Sus ojos relampagueaban en esos momentos al ver a Juan sonreír, mientras no apartaba la mirada de ella.

—¿Por qué me miras de esa manera?

Juan le pasó el pulgar por sus labios mientras en su mente se agolpaban mil y un sentimientos que aquella exquisita criatura conseguía hacerle sentir.

—Tal vez sea porque eres lo poco que merece la pena mirar en estas latitudes.

Lorraine sonrió complacida por escucharle decir aquello e inspiró hondo llenado su pecho de aire.

—Siempre sabes decir las palabras justas en el momento adecuado.

—Y tú sabes provocarme sin quererlo.

—¿Provocarte? —le preguntó con un mohín delicioso en sus labios.

—¿Te diste cuenta que la ropa se ceñía a tu cuerpo debido a la humedad? —le preguntó con un tono lleno de picardía al tiempo que enarcaba una ceja.

Lorraine captó el mensaje y se ruborizó como una chiquilla que acabara de ser descubierta en alguna travesura.

—No sabía que...

—Mentirosa —le susurró Juan mientras acercaba su rostro y frotaba su nariz con la suya provocando que Lorraine la moviera como si tuviera un ligero cosquilleo. Luego volvía a besarla mientras la rodeaba con sus brazos atrayéndola contra su torso. Cuando se separaron, Juan la miró encandilado por aquellos dos luceros que brillaban en la quietud de la noche.— ¿Qué harás cuando todo esto acabe?

Lorraine lo miró en silencio sin saber qué responder. Juan esperaba que ella le confesara que se iría con él a donde le dijera. Una nueva vida en un país lejano junto a él. Lejos del mar.

“¡Maldita sea muchacha es lo que siempre has querido! ¡Una vez que concluyas tu misión, nada ni nadie te retendrá en el mar!”, exclamó una voz en su interior.

—No lo sé.

—Entonces dime que vendrás conmigo.

—¿Y a dónde podríamos ir tú yo? —le preguntó entre risas que a Juan le sonaron a música celestial.

—Podemos irnos a Francia. Tengo conocidos además de Pierre.

—¿París? —le sugirió alzando las cejas ante esta posibilidad.

—O el fin del mundo si tú quieres.

—No lo sé. Déjame que lo piense, y que...

—¿Hay algo que pueda hacer para convencerte? —le preguntó con un tono que se acercaba a una súplica por su parte. Quería retirarse con ella del mar. Vivir en paz.

—No creas que va a resultarte sencillo. Soy una mujer difícil de convencer —le advirtió con un sonrisa traviesa.

—¿Estás segura? —le dijo mientras sus labios comenzaban a descender por la curva de su cuello en dirección a la clavícula dejando a su paso un reguero de besos húmedos y calientes, que avivaron los rescoldos de una pasión que amenazaba con no extinguirse nunca entre ellos.

—Dejaremos aquí las provisiones —comentó Morgan para sorpresa de todos incluida la propia Lorraine.

—Pero, ¿y qué comeremos? —le preguntó ésta con cara de sorpresa mientras paseaba su mirada por los demás capitanes esperando que éstos protestaran.

—Encontraremos comida por el camino. No nos faltará caza en la selva —respondió Morgan con autoridad mientras pasaba la mirada por cada uno de los capitanes. Sin embargo, no todos estaban convencidos de que ésta fuera una idea acertada dado que deberían enfrentarse a numerosos imprevistos en la selva. De este modo Henry Morgan, acompañado con casi mil trescientos hombres, después de contar las bajas sufridas en la escaramuza del fortín, emprendió el camino a Panamá. Lorraine conducía a sus hombres animándoles en todo momento para que no decayera su ánimo.

—Es una locura —masculló Hawkins.— Muchos de nosotros no veremos Panamá.

—Ya me lo dirás cuando tus bolsillos esté llenos de oro. Cuando te estés emborrachando por las calles de Panamá cuando ésta haya caído bajo nuestros ataques —le comentó Lorraine avanzando como si estuviera poseída por una fuerza extraña, que la empujaba a avanzar bajo la atenta mirada de Juan.

Pero Hawkins no era de los que se dejaba convencer tan fácilmente. Llevaba muchos años en el mundo de la piratería y había visto mucho mundo. Primero con el padre de Lorraine y ahora con ella. Sabía cuando había posibilidades de triunfar, y cuando no. Y en ese caso en cuestión comenzaba a preguntarse si había sido buena idea seguir a Morgan.

La caminata hasta Panamá duró casi una semana. Primero remontaron el río Chagres, luego comenzaron a atravesar la interminable y espesa selva bajo un calor sofocante, y sin apenas agua. Con cada día de marcha que pasaba sin avistar Panamá el desánimo comenzó a minar el entusiasmo de los hombres. Los heridos iban cayendo uno tras otro debido a la dureza del camino. Otros desistieron en su empeño por alcanzar la ciudad y desertaron. Morgan no permitía muchos descansos a lo largo del día lo que provocaba desmayos entre sus hombres. Cuando algunos comenzaban a murmurar la palabra “motín” llegaron a lo alto de una colina desde la que divisaron los campanarios de Panamá.

—Allí la tenéis —señaló Morgan orgulloso.— Aquellos campanarios indican donde está la ciudad. Esta noche descansaremos aquí, y mañana tomaremos Panamá.

Los hombres, pese al cansancio, tuvieron fuerzas suficientes para ver las torres de la ciudad, lo cual los animó a seguir adelante. Lorraine respiró aliviada al ver la ciudad, ya que también comenzaba a pensar que se había metido en una especie de locura a la que había arrastrado a sus hombres. Lanzaba furtivas miradas a Juan para escrutar su rostro y lo que pasaba por su mente. Pero éste se mostraba taciturno y callado en todo momento sin apenas prestarle atención.

14

El gobernador de Panamá había sido avisado de la llegada de los piratas por medio de uno de los soldados, que había conseguido burlar la vigilancia de los hombres de Leach en Portobelo. A su llegada a Panamá informó al gobernador de los planes que tenían los hombres de Morgan. Don Jaime Pérez de Guzmán, tal era el nombre de la máxima autoridad en Panamá, había concebido un excelente plan de defensa para la ciudad. Ordenó embarcar a las mujeres y los niños junto con parte de la plata y las riquezas, y los envió a Santo Domingo con el fin de ponerlos a salvo de los piratas. Después, consiguió reclutar alrededor de dos mil soldados de infantería y a unos mil de caballería, que se encargarían de la defensa de la ciudad. Por fortuna recibió la inestimable colaboración de don Carlos Mendizábal y alrededor de doscientos hombres reclutados para defender Panamá de los piratas.

Por su parte, Pérez de Guzmán lo tenía todo previsto. Había enviado varios destacamentos de soldados al interior de la selva para sorprender a los piratas en el camino que llevaba a la metrópoli. Y allí en medio de la selva ocultos entre la frondosa vegetación aguardaban apostados los soldados españoles. Al mismo tiempo a las afueras de Panamá, Morgan organizaba a sus hombres.

—Tomaremos el camino de los pantanos.

—Pero ese camino nos retrasará —le informó el Olonés.— Los hombres no están para realizar grandes esfuerzos, y los pantanos lo requieren.

—¿Por qué no tomamos el camino principal que va directo a la ciudad? —sugirió Brown al tiempo que cargaba sus pistolas.

—Qué necios sois —exclamó Morgan.— Es justo lo que los españoles esperan que hagamos. Apuesto cien guineas a que el gobernador ha ordenado a sus soldados guardar el camino. Pero nosotros le daremos una sorpresa, ya que no espera que atravesemos los pantanos. De ese modo cuando quiera darse cuenta de nuestra argucia será demasiado tarde para reaccionar, y caeremos encima de él. Ahora en marcha —ordenó a sus capitanes y acto seguido los hombres comenzaron a moverse en medio de las protestas.

—Si no llegamos pronto a Panamá muchos de nuestros hombres desertarán —le advirtió Brown a Lorraine sin que Morgan le escuchara.

—Mis hombres están bastante fatigados. No sé que ocurrirá si entramos en combate con los españoles —respondió ésta mirando fijamente a Hawkins y después a Juan, quien durante toda la marcha no se había separado de ella.

—Morgan ha perdido el juicio —dijo Hawkins sacudiendo la cabeza.— Hacernos caminar durante una semana. Ni siquiera tengo fuerzas para sujetarme en pie, de modo que ¿cómo diablos voy a ser capaz de manejar mi espada? —le preguntó a Lorraine mientras ésta fruncía el ceño preocupada

—Pues tendrás que encontrarlas si quieres disfrutar de las riquezas de la ciudad —le espetó furiosa encarándose con él.

—Eso si vivo para verlo —comentó Hawkins pasando de largo a su lado.

Lorraine lo siguió con la mirada mientras sentía como una mano la retenía. Cuando ella volvió el rostro percibió la furia que crepitaba en la mirada de Juan Herrera. Aunque no quisiera reconocerlo delante de él ni de sus hombres, aquella empresa comenzaba a tomar un cariz dramático. Y si no descansaban y reponían fuerzas ningún hombre lograría tomar Panamá, así se lo hizo saber.

—Sabes que tiene razón. Si no descansamos no llegaremos a la ciudad.

Lorraine fulminó a Juan con la mirada y se soltó de su mano con cierto desaire porque le hubiera dicho aquello.

—Todavía mando en mis hombres.

—Eres demasiado orgullosa como para no ver la realidad, Lorraine.

—No me digas —masculló entre dientes mientras apretaba los puños junto a sus costados.

—¿Atrévete a negarlo? Tus ansias de venganza pueden salirte caras —le dijo mientras también la dejaba con la palabra en la boca como había hecho Hawkins, lo cual la enfureció aún más por tratarse de Juan.

Aquella situación la confundía. Sentía cariño y aprecio por Juan e incluso se atrevería a jurar que se había enamorado de él, pero había situaciones en las que la sacaba de sus casillas. A pesar de todo, él tenía razón, al igual que Hawkins, pero mientras ella fuera la dueña del Lucero del alba, ellos y todos sus hombres deberían ceñirse a sus planes. Lo que no podía imaginar Lorraine era la sorpresa que les tenían preparada los españoles.

Llevaban horas aguardando en la selva, y comenzaban a impacientarse en cierto modo, ya que no veían a los piratas aparecer por ningún recodo. De hecho, el sargento que los mandaba ordenó el regreso a la ciudad donde prestarían un mejor apoyo. Por su parte el gobernador de Panamá también se ponía nervioso ya que no tenía ninguna noticia de sus soldados, ni tan siquiera había escuchado un solo disparo. “Algo extraño ocurre”, pensó. Su sorpresa se hizo mayor cuando contempló con sus propios ojos como regresaba el destacamento de soldados.

—¿Qué ocurre sargento Ramírez? —Le preguntó al verlo aparecer.— ¿Qué diablos hace aquí? ¡Ha abandonado su puesto de avanzadilla!

—Los piratas no han aparecido señor —le respondió.

—¡¿Qué?! —exclamó con el rostro desencajado el gobernador, quien era un tipo de estatura media y porte distinguido. Con el pelo corto y peinado hacia delante como Napoleón. Un fino bigote asomaba por encima de su labio superior. Vestía una levita de color oscuro y un pantalón claro. En todo momento se aferraba a la empuñadura de su espada mientras iba de un lado a otro. De repente se detuvo. Sus ojos se abrieron como platos y en su rostro apareció un gesto de sorpresa. —¡Los pantanos! Vienen a través de los pantanos. Ese Morgan es muy listo. ¡Capitán Ordóñez! Salga con la caballería e intercepte a los piratas en los pantanos.

—Sí, señor.

—¡Teniente Méndez! Reúna todas las reses que pueda y láncelas al galope delante de la caballería. Provoque una estampida para que embistan a los piratas y los aplasten.

—Pero señor gobernador, nos quedaremos sin comida...

—¡Es una orden! —repitió con los ojos encendidos por la furia.

El teniente siguió los dictados del gobernador y reunió casi cien cabezas de ganado, que se encargó de azotar junto con algunos soldados más, para que salieran precediendo a la caballería.

—Esos mal nacidos no saben la que se les viene encima —masculló entre dientes el gobernador.— Lamentarán su atrevimiento. Nadie puede conquistar Panamá.

A su lado siempre estaba Carlos Mendizábal, quien miraba al gobernador con los ojos entrecerrados y un brillo maligno en ellos.

—¿Por qué no permitís que se acerquen? Al fin y al cabo nosotros estamos bien parapetados tras estos muros, y ellos no podrán escalarlos —le confesó relamiéndose al imaginarse a los piratas abatidos.

—No los subestiméis don Carlos. Esos diablos son capaces de encaramarse a las murallas aferrándose a éstas con sus propias uñas. Será mejor que preparéis a vuestros hombres para cuando lleguen.

—¿Acaso pensáis que puedan sobrevivir a los pantanos y a la estampida de las reses? —le preguntó con cierta incredulidad en su voz don Carlos.

En esta ocasión el gobernador no dijo nada, sino que se limitó a mirar a don Carlos Mendizábal mientras sus ojos brillaban.

Por su parte, los piratas avanzaban a duras penas por los pantanos. En ocasiones el agua les llegaba a la cintura obligándoles a avanzar con demasiada lentitud, alzando los brazos por encima de su cabeza para proteger la pólvora de los mosquetes. No obstante, seguían adelante presos de una locura por el oro sin precedentes. Lorraine caminaba erguida al frente de sus hombres mientras Juan y Hawkins intercambiaban miradas muy explícitas al respecto de su comportamiento. Pierre se mantenía cerca de ellos pensando que todo aquello no era más que una locura.

Marcharon durante horas a través de los bosques hasta que la noche llegó y con ella una tormenta tropical. Era una lluvia fría y furiosa que se apoderó de todos los piratas. Por fortuna para ellos lograron alcanzar unas cuevas en las que refugiarse del aguacero. El desanimo y la inquietud iba minando la moral y le determinación de los hombres, y muchos de ellos comenzaron a proponer la retirada a los barcos. Olvidar Panamá.

—Hay muchas otras ciudades —exclamaba un hombre.— No me apetece morir en medio de este fango.

Varios grupos de hombres se escabulleron amparados en la oscuridad de la noche. Las deserciones comenzaron a convertirse en algo habitual. Habían divisado los campanarios de Panamá el día anterior, pero no lograban salir de aquel maldito bosque.

—Si no llegamos a Panamá pronto abandonaré —contaba Jefferson, contramaestre del Lucero del alba.

El comentario llegó a oídos de Lorraine, pero no hizo ni dijo nada.

—Tiene toda la razón. Esto empieza a tener tintes épicos —le comentaba a Hawkins mientras su mirada quedaba clavada en la lumbre que servía para calentarse y secar las ropas húmedas.— Pero, yo debo seguir hasta el final, y cumplir con mi juramento. Cualquier hombre que desee abandonar la expedición puede hacerlo.

Juan escuchó el comentario y comprendió el esfuerzo que Lorraine estaba haciendo, así como la furia que la atenazaba. Él ya se lo había comentado antes de empezar la expedición, pero nadie quiso creerlo. Y aún no habían llegado a Panamá. Para cuando lo hicieran la mitad de los hombres estarían muertos o tan agotados que no tendrían fuerzas para nada.

Era temprano cuando se escucharon los gritos y las voces de los soldados españoles azuzando a las reses. Pero lejos de salir huyendo, los piratas repelieron el ataque.

—Vienen soldados, preparad los mosquetes —ordenó Morgan.

En un instante, los hombres se apresuraron a cargar su artillería y esperaron impacientes la orden de disparo. Entre ellos se encontraba Lorraine, quien tenía ya cargadas sus pistolas desde hacia un rato, y apuntaba a los soldados. A su lado estaba Juan presto a defenderse, mientras una mezcla de sudor y agua empapaba su maltrecha camisa. Se pasaba la lengua por los labios en clara señal de nervios mientras apuntaba fijamente al frente. Lorraine se fijó en como la mano de Juan parecía temblar.

“Seguramente de debilidad”, pensó mientras volvía su mirada al frente.

—Ahí vienen —gritó alguien.

—No disparéis hasta que se encuentren lo suficientemente cerca —les gritó Morgan.

Cuando tan sólo lo separaban veinte pasos una descarga de pólvora sacudió el pantano como si el cielo hubiera dejado caer un trueno. Muchos no vieron que lo que abatían eran reses y no a los soldados, quienes venían justo detrás. Éstos últimos iban armados también con mosquetes y algunos de ellos fueron alcanzados por las balas de los piratas. Éstos sufrieron numerosas bajas ya que, o bien eran arrollados por las reses bravas o bien caían fulminados por los disparos de los españoles. Pronto se entabló una lucha cuerpo a cuerpo entre ambos bandos en medio de los pantanos. El agua, que llegaba hasta las rodillas en algunas zonas, hacía más difícil la maniobra de los hombres. Algunos piratas se encaramaron a lo alto de los árboles para después saltar sobre los jinetes, y derribarlos de sus cabalgaduras. La sangre se mezclaba con el agua y el barro del pantano formando una capa sólida, que se incrustaba en las ropas haciéndolas más pesadas. Cuando creían que todo estaba acabado de nuevo las reses volvieron sobre sí mismas para embestir a los que allí quedaban en pie.

—¡Vuelven las reses! ¡Cubríos! —gritaron al verlos venir de lejos.

—Hay que espantarlos como sea, o nos aplastarán a todos —gritó Lorraine.

Los hombres comenzaron a dar voces y a realizar todo tipo de gestos para ahuyentarlas. Era bien conocido que los bucaneros estaban acostumbrados a tratar con estos animales en las selvas, de modo que no les resultó del todo muy complicado desviarlos. Cuando el peligro hubo pasado los hombres se miraron entre si jadeantes por el esfuerzo realizado. Muchos de ellos estaban cubiertos de lodo hasta las rodillas, otros de sangre ya fuera la suya propia o la del enemigo. Los heridos fueron trasladados hacia un lugar apartado, mientras Morgan agrupaba a los capitanes para departir con ellos las consecuencias de aquella refriega. Un grupo fue en busca de varias reses que mataron y arrastraron a duras penas hacia un claro del bosque, donde horas más tarde las degustaron recuperando parte de sus fuerzas. Morgan aprovechó ese momento para conversar con los capitanes.

—¿Cuántos hombres calculáis que hemos perdido? —le preguntó a Lorraine, cuyo rostro estaba cubierto de suciedad y grasa de la tajada de carne que había comido, y ahora intentaba limpiárselo con la manga de su camisa.

—Alrededor de cien o más. Entre ellos el capitán Richard Sawkins —dijo bajando el tono de la voz.

Se hizo el silencio entre los principales capitanes hasta que el propio Morgan dijo:

—Dios lo tenga en su gloria.

—¿Por qué no abandonamos Morgan? —Le preguntó furioso el Olonés.— No hemos alcanzado Panamá y alrededor de ciento cincuenta hombres se han quedado en el camino, sin contar los heridos y aquellos cuyas fuerzas flaquean.

—El Olonés tiene razón —dijo Brown— entre heridos, muertos y desertores nos hemos visto reducidos a una tercera parte. A penas contamos con setecientos hombres para asaltar una ciudad que cuenta con más de dos mil soldados pertrechados tras altos muros y cañones.

—Nosotros también tenemos cañones. Cinco para ser más exactos. Tal ves estéis en lo cierto, maldita sea, pero no pienso echarme atrás ahora. Panamá está delante de nosotros y sin su caballería. Además, no olvidéis que los capitanes Leach, Wareen, Levasseur entre otros llegarán a Panamá para reforzar nuestro ataque. ¿Aún queréis abandonar?

Los capitanes quedaron mudos de nuevo dándole vueltas en sus cabezas a las reflexiones de Morgan.

—Yo estoy dispuesta a arriesgarme. Tengo una cuenta pendiente que quiero cobrar —dijo Lorraine mirando fijamente a Morgan.

—Entonces reúne a tus hombres. Emprenderemos el asalto tú y yo solos. Los demás pueden quedarse aquí o regresar a Tortuga, pero sabed que todo aquel que participe en la toma de la ciudad será recordado en los años venideros —les dijo con cierto desprecio en su mirada como si creyera que eran unos cobardes. Después se dirigió a sus hombres para darles las nuevas órdenes.— Vosotros llevad los cañones sobre aquella loma y montarlos. Tenedlos listos para disparar. Juro que al caer la tarde Panamá será mía.

—Lamento decíroslo capitán, pero los cañones están inservibles —le informó el encargado de vigilar su transporte.

Aquella noticia heló la sangre de los capitanes. La baza de la artillería quedaba totalmente descartada. Muchos fueron los que dirigieron sus miradas hacia el capitán Morgan, incluida Lorraine

—¿Cómo haremos para tomar la ciudad? —Preguntó el Olonés con gesto serio.— No disponemos de artillería para golpear sus muros. Y Panamá es la mejor ciudad española del Caribe en cuanto a fortificación y defensas...

En el interior de la ciudad los soldados se preparaban para la defensa. Tan sólo unos pocos hombres habían regresado de la expedición a los pantanos. Al verlos entrar el gobernador don Jaime Pérez de Guzmán se quedó petrificado:

—¿Qué ha pasado? —preguntó aterrorizado al ver lo que quedaba de la caballería.

—Nos estaban esperando. En cuanto aparecimos abrieron fuego para espantar a las reses y matando a un gran número de ellas. Después comenzaron a salir de todas partas disparando y acuchillando. Finalmente, se entabló una lucha cuerpo a cuerpo en la que nos doblaban en número. El resultado es el que estáis viendo —dijo el oficial mientras dejaba caer su yelmo sobre la tierra.

—Luego, la caballería ha sido derrotada —murmuró el gobernador para sí mismo.— cuatrocientos hombres ha perecido en los pantanos asesinados por esos salvajes inmundos.

—Señor, —le interrumpió el capitán— deberíais venir a ver esto.

Desde lo alto de las murallas de Panamá el gobernador pudo contemplar como se alineaban las huestes de Henry Morgan y Lorraine dispuestas a cargar contra la ciudad. El gobernador dirigió su catalejo hacia el punto indicado pero sonrió con ironía.

—Nosotros poseemos artillería, el doble de hombres, y murallas —respondió orgulloso.— No podrán entrar. Tendrán que escalarlas. Y entonces serán nuestros. ¿De cuántos hombres disponéis capitán?

—Alrededor de mil soldados de infantería.

—Suficientes para derrotar a esa chusma. Qué todos estén en sus puestos.

Pronto dio comienzo el ataque. Las piezas de artillería de la ciudad fueron las primeros en tronar. Las bocas lanzaron un amasijo de hierro, pólvora y metralla surcando el cielo hasta encontrar su objetivo, que no era otro que la horda de fieros corsarios y piratas; algunos de los cuales cayeron muertos. Sin embargo, éstos comenzaron su marcha hacia la ciudad sin atenerse a las consecuencias de su valentía. Los fusileros de Morgan comenzaron a disparar sus carabinas y mosquetes hacia las alturas. Algunos soldados recibieron el impacto de la bala y cayeron hacia abajo. Los piratas portaban arpeos para escalar las murallas, no obstante sabían que Panamá poseía un flanco más débil por el que se podía penetrar sin muchos problemas. De repente se escucharon disparos procedentes del flanco opuesto al que atacaban Morgan y Lorraine. Los españoles se giraron sobre sus espaldas para comprobar como una muchedumbre embravecida de hombres se dirigía hacia la parte más débil de la ciudad.

—Nos atacan por todos los flancos —gritó el capitán.— No resistiremos mucho.

El gobernador miraba hacia todas partes con gesto desesperado.

—¿De dónde han salido todos aquellos hombres? —preguntó irritado pues sólo creía que se enfrentaba a un puñado de desesperados sedientos de oro.

—Leach ha lanzado su ataque desde el flanco opuesto a nosotros —exclamó Lorraine a sus hombres.— Panamá no resistirá mucho. ¡Ánimo mis valientes! —gritó conduciendo a sus hombres hacia la muerte o hacia la gloria.

—¡Hombres de Morgan! ¡Atacad con todas vuestra fuerzas! La ciudad es nuestra —gritó para hacerse oír por encima de los disparos.

Los hombres caían por uno y otro bando, pero ahora las fuerzas de los filibusteros se habían renovado con el ataque de los capitanes Leach, Wareen, Levasseur y Grogan.

El objetivo de Morgan era tomar la ciudad y reducirla a cenizas demostrando de esa manera que la gran Panamá se había rendido a sus pies. Pronto se produjo un pequeño desconcierto en la urbe española al verse atacados por diversos flancos. El ataque duró varias horas con un resultado bastante incierto en un principio, ya que aunque los terrenos adyacentes a Panamá aparecían sembrados de cuerpos mutilados y cadáveres de los piratas, en las almenas de la ciudad los españoles se esforzaban por retirar de éstas a los heridos y los muertos.

—Hemos resistido lo primero ataques —comentó el capitán español encargado de defender el bastión junto a las almenas de la ciudad.— Pero seguro que vuelven.

—Los esperaremos. Panamá es inexpugnable. No lograrán poner sus sucios pies en ésta —dijo muy seguro el gobernador mientras sus labios esbozaban una sonrisa irónica.

—¿Por qué invitáis a los capitanes a negociar? —le sugirió don Carlos Mendizábal.— Así podríais apresarlos a todos y ahorcarlos.

—Ya lo hicimos una vez. Una segunda sería demasiada suerte —le respondió recordando el día que ahorcaron a varios capitanes que habían sido engañados.

Se reunieron en torno a Morgan para hablar de las bajas que cada uno de ellos había sufrido. No podrían resistir un par de asaltos más, ya que las fuerzas escaseaban entre los piratas. Pero su afán por tomar la inexpugnable ciudad de Panamá parecía insuflarles el aire del que ahora carecían.

—Nos quedan la mitad de los hombres y no disponemos de artillería —le informó Olonés mientras se dejaba caer sobre el suelo, y clavaba su mirada en la pieza de carne que lentamente se asaba a la lumbre.

—Debe haber alguna manera de entrar en la ciudad —comentó Leach.

Morgan permanecía en silencio escuchando los comentarios de sus hombres y dándole vueltas en la cabeza a la manera de tomar la ciudad sacrificando el menor número posible de hombres. Tenía la mirada fija en el vacío y de repente la alzó para clavarla en Lorraine.

—Dile al español que venga.

El comentario le produjo un extraño sobresalto. Como si acabara de despertar despertarse al escuchar aquellas palabras. Abrió los ojos como platos sin comprender muy bien que pretendía Morgan.

—Vamos ¿a qué esperas? —le apremió mientras le hacía gestos con las manos para que se diera prisa.

—¿Qué quieres de él? —le preguntó con cierto toque de recelo en su tono.

—Que me diga como podemos entrar en Panamá —le susurró lentamente esperando que las palabras calaran en la pequeña corsaria, y produjeran el efecto deseado en ésta.

Lorraine le dio vueltas en su cabeza a esta explicación de Morgan mientras recorría la distancia que la separaba de Juan. Lo encontró en compañía de Pierre y de Hawkins, de quien últimamente no se separaba ni un solo momento. Al verla dirigirse a ellos Juan se incorporó del tronco de árbol en el que estaba apoyado. Su mirada se volvió intensa cuando miró a Lorraine. Ésta fruncía el ceño con gesto de preocupación.

—Morgan quiere verte —le dijo con un tono directo y tajante.

—¿Para qué? —le preguntó deslizando cada una de las letras de manera sutil.

—Quiere saber la forma de entrar en Panamá.

Juan se quedó en silencio mientras asimilaba aquel comentario. Dedujo que Morgan buscaba una entrada secreta para acceder a la ciudad, ya que sus esfuerzos por tomarla por la fuerza eran en vano. Asintió complacido mientras le indicaba a Lorraine que lo precediera en su camino, durante el cual no abrió la boca. Sólo cuando se encontró frente a Henry Morgan habló respondiendo a las preguntas de éste.

—¿Conoces Panamá?

—Sí.

—¿Lo suficiente como para indicarme la manera de acceder a ella sin perder más hombres?

—Puede.

—Entonces será mejor que hables si no quieres que te rebane el pescuezo —le dijo amenazándolo con la afilada hoja de su sable.

Lorraine se sobresaltó al ver a Henry Morgan esgrimiendo su espada ante el rostro de Juan. Éste ni siquiera parpadeó sino que se encaró con el capitán de la Tortuga.

—Hacedlo, y nunca entraréis en Panamá —le dijo en un susurro que captó la atención de todos los hombres allí reunidos, incluida la propia Lorraine. Ésta no salía de su asombro al ver a Juan manejando la situación de aquella manera. Su pulso se aceleró y el corazón comenzó a latirle de manera desbocada. ¿Cómo se atrevía a rebatir a Henry Morgan mientras el filo de su espada podía rebanarle el cuello? ¿Qué sabía él de entrar en Panamá si no por la puerta principal? Ahora lo miraba intrigada por este hecho. ¿Estaría dispuesto a entregarle la ciudad a Morgan para que la saqueara? Le había pedido en reiteradas ocasiones que renunciara a su venganza, que abandonara la idea de saquear Panamá, pero entonces, ¿qué sentido tenía ahora indicarles como penetrar en la ciudad? Sabía que ella sería de las primeras en entrar, ¿la detendría o la dejaría ir libre? Tal vez él estuviera pensando en abandonarla, pensó mientras sentía un sudor frío empapar su espalda.

Henry Morgan sonrió complacido al tiempo que bajaba la espada. Luego miró a Lorraine y la sonrisa se tornó en una atronadora carcajada.

—Me gusta tu español. Tiene agallas —exclamó posando su mano sobre el hombro de éste.

Juan clavó su mirada en Lorraine mientras ésta no daba crédito a lo que estaba sucediendo. ¿Iba a entregarles la ciudad española más rica del Caribe?

—Bien, dinos español, ¿cómo podemos acceder al interior de la ciudad? —le preguntó Morgan de manera más seria.

—Por las cloacas.

—Un buen lugar —rió Morgan.— ¿Podrías ser más explícito?

—Un pequeño grupo de hombres puede deslizarse por ellas. Una vez dentro procederemos a abrir los portones. El resto depende de vosotros.

Morgan miró con cierto recelo ahora a Juan. ¿Le parecía demasiado sencillo? Se pasó la mano por el mentón mientras fruncía el ceño.

—Demasiado sencillo. ¿Y los españoles? ¿No crees que estarán esperándonos?

—Es posible. Por ello necesitamos que sea un pequeño grupo. No más de tres.

—Quiero ir —interrumpió Lorraine dando un paso al frente mientras miraba a Morgan en un principio, y después a Juan. En sus ojos vio un destello de ¿cariño? ¿Temor porque en el fondo pudiera perderlo? ¿Por qué pudiera dejarla sola? Creía recordar que ella no pertenecía a nadie. Era libre para ir a su antojo. ¿A qué venía ahora su preocupación?

Aquel gesto encendió el ánimo del capitán Wareen, quien hubo de contenerse para no delatarse.

—¡No! —protestó Juan frunciendo el ceño mientras miraba a Lorraine con dureza.

—Te recuerdo que eres parte de mi tripulación, así que no eres quien para darme órdenes —le espetó Lorraine encarándose con Juan mientras cerraba sus manos con fuerza.

—Necesito que estés al frente de tus hombres cuando entres en la ciudad.

—Cálmate pequeña corsaria —interrumpió Morgan.— El español tiene razón. Tú debes dirigir a tus propios hombres una vez que las puertas de Panamá se abran para nosotros.

—No es justo —protestó Lorraine mientras sus ojos centelleaban

—Es mejor que te quedes —le dijo en un tono conciliador Juan sujetándola por los hombros mientras en su mirada había preocupación por lo que le pudiera suceder a ella.— Además, será cuestión de poco tiempo.

Lorraine sintió el leve apretón de las manos de Juan sobre sus hombros y como este simple gesto le erizaba la piel; pero lo que más la estremeció fue su profunda mirada, la cual parecía introducirse en su alma y leer lo que había escrito en ésta. El miedo y el temor a no verlo más.

—¿Cuándo tenéis pensado hacerlo? —le preguntó Morgan impaciente por tomar Panamá.

—Esta misma noche. En cuanto anochezca y los guardias puedan estar dormidos, o distraídos.

—Entonces debemos prepararnos. ¿A quien llevaréis?

—Quiero voluntarios dado el peligro que correremos.

—Está bien. Ya lo habéis oído. Preguntad entre vuestros hombres quien quiere lograr la gloria siendo el primer pirata que pisa Panamá, con excepción claro ésta, del español —comentó con una media sonrisa mientras se despojaba de su sombrero de ala ancha y hacia una reverencia a Juan.

Éste le devolvió el cumplido mientras el resto de capitanes se alejaban y los ojos del capitán Wareen se convertían en dos afiladas y brillantes dagas.

—¿Por qué no puedo ir contigo? —le preguntó Lorraine mirándolo en esos momentos como una mujer enamorada mientras se aferraba a los brazos de Juan en un intento por no dejarlo partir.

—Porque es un riesgo inútil. Estaría más pendiente de ti, que de llevar a acabo la misión. Me quedaré más tranquilo sabiendo que tú estás con Hawkins y con el resto de hombres, mi pequeña corsaria —le respondió mientras sus brazos las rodeaban por la cintura, y le hacía un guiño de complicidad antes de girarse y marcharse. Pero ella lo retuvo sujetándolo para que se volviera hacia ella.

—¿Te preocupa lo que pueda pasarme? —le preguntó confundida.

—Más que lo que me pueda suceder a mi —le confesó aproximando sus labios a los de Lorraine para rozarlos tímidamente antes de fundirse en un beso apasionado que le hizo hervir la sangre a ambos.

—Llévate a Pierre y a Hawkins. De ese modo, yo también... —titubeó mientras bajaba la mirada en señal de vergüenza.

—Te quedarás más tranquila —le dijo completando lo que faltaba por decir posando su mano bajo el mentón de Lorraine y levantando la mirada hacia él.— En el fondo eres una romántica.

—¿Y qué puede suceder si lo soy? —le preguntó mientras sus ojos centelleaban mezcla del amor que le tenía al español y de que mostrara sus sentimientos. De que finalmente la aguerrida Lorraine se derrumbara ante el amor que había encontrado en él.

—Que me encanta —le dijo antes de volver a besarla y fundirse en un abrazo como si fueran uno solo.

Llegada la hora Juan, Pierre, y otros dos hombres que se habían ofrecido voluntarios se prepararon para deslizarse por la estrecha abertura del desagüe de la ciudad. En todo momento la vigilante, y expectante mirada de Lorraine siguió cada paso de Juan hasta que éste desapareció en medio de una siniestra oscuridad. En ese momento sintió que alma se le caía a los pies y que un estado de congoja se adueñaba de su pecho. Sólo la mano de Hawkins sobre su hombro pareció tranquilizarla.

Juan abría el camino a los tres hombres a través de aquel lodazal de inmundicia que eran las cloacas y desagües de la ciudad de Panamá. Recordaba aquel sitio por haber escuchado la historia de un preso que logró escapar de la ciudad de la misma manera en la que ahora ellos pretendían acceder al interior. El olor nauseabundo y fétido ascendía desde las aguas residuales hasta penetrar en la nariz de los cuatro valientes. No portaban armas salvo diversos cuchillos y alfanjes. La pólvora acabaría mojándose y si fuera necesaria tal vez podría no servir y pagar caro este hecho.

—¿No había otra entrada? —le preguntó Pierre mientras llegaban casi al final del estrecho pasadizo. Al final del cual, y sobre sus cabezas había una trampilla que comunicaba el exterior con la red de alcantarillado.

Juan se detuvo y se volvió hacia los hombres para pedirles silencio. Había avanzando bajo la tenue luz de una antorcha que ahora alumbraba hacia la trampilla. Juan la empujó con las manos de manera muy lenta desplazándola hacia un lado. Después asomó la cabeza para otear el panorama que se extendía ante él.

La noche se cernía sobre la ciudad desplegando su negro manto sobre los tejados rojos de las casas. Algunos destellos luminosos punteaba ese manto. A Juan le recordaron los ojos de Lorraine cuando centelleaban de emoción. Echó un vistazo a su alrededor para comprobar si había algún tipo de movimiento en sus inmediaciones. No se veía a nadie; tan sólo se escuchaba la voz del sereno, y de algunas personas, guardias dedujo Juan, que estarían haciendo la ronda. Contuvo la respiración durante unos segundos más en los que comenzó a pensar en la estrategia a seguir. Debajo de él Pierre, y el otro voluntario aguardaban impacientes.

El camino hacia la puerta de entrada era de a penas cincuenta metros. El problema eran los guardias apostados a ambos lados de ésta. Pero si él y sus hombres eran lo suficientemente rápidos cuando los descubrieran sería demasiado tarde. Juan volvió a colocar la trampilla y se dirigió a sus hombres.

—Estamos a cincuenta metros de la puerta. Si somos rápidos e inteligentes podemos hacerlo sin que se den cuenta. ¿Entendido? Bien, entonces vamos. Y sobre todo sed rápidos.

Juan volvió a encaramarse sobre una pequeña y estrecha escalerilla que conducía al ras del suelo. Volvió a levantar la trampilla y tras desplazarla hacia un lado comenzó a salir por el agujero. Se dejó caer sobre el suelo y se arrastró buscando un lugar en el que permanecer oculto. Lo encontró junto a lo que parecía ser un puesto de venta ambulante que había allí parado. Desde allí controlaba a los guardias de la puerta, que charlaban amistosamente, mientras otros tantos patrullaban desde lo alto de la muralla. A estas horas los piratas deberían estar poniéndose en marcha hacia Panamá amparados en la oscuridad de la noche.

El siguiente en salir fue el francés, quien se deslizó hábilmente por el agujero y se arrastró por el suelo hasta llegar junto a Juan. Quedaba el tercer voluntario por salir. Juan no dejaba de mirar hacia los guardias, quienes parecían estar bastante soñolientos a esas horas. Ahora lo que más le preocupaba eran los que estaban en lo alto. Desde allí podían observar mejor lo que estaba sucediendo.

Juan no esperó más y una vez que los tres estuvieron reunidos de nuevo cogió su alfanje en la mano y apretándolo con fuerza emprendió la carrera hacia la puerta. Los guardias se dieron cuenta de su presencia en el momento en el que Juan silenciaba a uno de ellos al arrojarle el alfanje. El otro, tuvo tiempo de amartillar su fusil y disparar contra Juan hiriéndolo en el hombro. Sintió como la bala le desgarraba la carne y al momento un escozor extremo le recorría el brazo como un reguero de pólvora. El disparo alertó a los demás guardias, quienes al momento acudieron junto a la puerta esgrimiendo sus armas. Por fortuna Pierre había abatido al otro y ahora se disponía a abrir ante los insistentes golpes de los piratas que aguardaban detrás de ésta.

—¡Piratas! ¡Nos atacan los piratas! —gritaron desde las almenas dando la voz de alarma.

Por fin Pierre consiguió abrir la puerta con la ayuda de otro del otro hombre que iba con ellos. Levantaron el madero que protegía la puerta y ésta se abrió de par en par. Los piratas se precipitaron en avalancha a través de ésta penetrando en el interior de la ciudad. Los primeros fueron recibidos por una lluvia de balas de los soldados, que había formado justo en frente de la puerta para este menester; pero los que venían en una segunda avalancha consiguieron pasar. En medio de la plaza se entabló una lucha sin cuartel. Los españoles se defendían como podían ante el empuje de los filibusteros. Pero no sólo la puerta principal había sido completamente tomada, sino que por las murallas un reguero de hombres trepaba hacia lo más alto de éstas.

Mientras tanto, Lorraine, espada en mano, se mostraba nerviosa e inquieta mientras sus ojos intentaban acostumbrarse a aquella oscuridad que la rodeaba. Buscaba a Juan mientras su corazón latía desbocado en su interior. Éste se había quedado sentado sobre uno de los escalones de acceso a las murallas retorciéndose de dolor.

—¡Juan! —exclamó nada más verlo. El corazón se le contrajo y la angustia se adueñó de todo su ser. Por unos momentos se olvidó de Panamá y de lo que había ido a hacer allí. Se inclinó sobre éste para echar un vistazo a la herida con el ceño fruncido.

—No es nada. Es tan sólo un rasguño —le explicó rechinando los dientes por el dolor.

—¿Cómo que no es nada? ¡Estás sangrando! —le gritó fuera de si temiendo que pudiera llegar a verlo morir.

—¿Noto cierta preocupación en tu voz o estoy soñando? —le preguntó con ironía mientras esbozaba una sonrisa y Lorraine apretaba sus dientes enfurecida con él.

—Si se te ocurre morirte... no te lo perdonaré jamás.

—Tenéis un pequeña vía de agua en el hombro, español —le dijo Hawkins nada más verlo.

Lo tomó entre sus brazos y lo recostó en un sitio más seguro para vendarlo con un jirón de su camisa.

—Anda, ve a buscar al gobernador. Has venido a eso —le dijo Juan mirándola fijamente a los ojos.

Lorraine estaba absorta mirando a Juan cuando una bala silbó cerca de ella. Un soldado la había disparado desde lo alto de una escalera. La mujer se giró y apuntándolo con su pistola disparó hacia éste, quien cayó como un saco sobre el suelo. La ciudad había sido tomada por completo por los piratas. En la almenas se combatía con gran determinación y con una fiereza inusitada. Muchos era los caían al vacío desde lo alto. Leach y Wareen habían tomado la parte trasera de la ciudad matando a todo español que aparecían antes ellos. Morgan se dirigió hacia la residencia del gobernador, pero no lo halló allí. Fue Lorraine la que tuvo la suerte de toparse con él. Se quedó clavada cuando vio que delante de él estaba el hombre que había mandado ahorcar a su padre. El hombre que lo había engañado para conducirlo a la horca, y que ahora la miraba con odio.

—¡Una mujer! —exclamó con desprecio.

—No, una mujer no. La hija del capitán Lorraine —le informó orgullosa levantando el mentón.— ¿No os dice nada ese nombre?

En ese mismo instante el gobernador abrió los ojos como platos mientras el gesto de su rostro era de completa sorpresa, admiración o incredulidad. Aquella muchacha de cabellos revueltos y ojos de esmeralda era el vivo retrato del capitán ahorcado. Levantó el acero en señal de aceptar el duelo y éste dio comienzo. Morgan los miraba atentamente presto a intervenir si Lorraine resultaba herida. Pero no lo iba a necesitar, puesto que tras cruzar el acero con el gobernador un par de veces quedó claro quien ganaría. Y pese a que la punta de la espada del gobernador rozó en una ocasión el hombro de Lorraine la muchacha se rehizo y ganando terreno acorraló al gobernador hasta que éste se vio obligado a arrojar su acero. Lorraine lo tenía a merced con la punta de su acero apuntando directamente a su corazón.

—Os habéis batido en buena lid. Lástima que yo sea mejor que vos —le dijo con ironía situando la punta de su acero bajo el mentón del gobernador.

—La ciudad es vuestra. Tomadla y hacer con ella lo que os plazca. Yo no he sido capaz de defenderla como correspondía a mi rango militar —suplicaba el gobernador de rodillas.— No me matéis.

Lorraine lo miraba con odio mientras la sangre se le aceleraba en su interior.

—¿Un cobarde como vos fuisteis capaz de ahorcar a mi padre? —le preguntó con desprecio mientras sujetaba con fuerza la empuñadura de su espada.— Quedaos tranquilo. No voy a mataros pero os acordaréis de la hija del capitán Lorraine toda vuestra vida —le dijo mientras le abría un corte en el rostro que al momento comenzó a sangrar.— Esto junto a la pérdida de la ciudad os perseguirá de por vida.

El gobernador se llevó la mano al rostro mientras su mirada era de pánico. Lorraine lo dejó lamentándose por la pérdida de Panamá y por lo que aquello significaría para él y para España. El saqueo de la ciudad había dado comienzo. Las joyas, el oro, las piedras preciosas y la plata que aún quedaba en la ciudad fueron rápidamente encontradas por éstos. Morgan tomó el control de la situación y reunió a sus capitanes para evaluar la conquista de Panamá. La Taza de Oro había caído.

—Lo conseguimos. Sabía que finalmente caería —dijo Morgan orgulloso mientras esgrimía su sable delante de todos.— Que los hombres apilen el botín en la plaza. Esta noche lo celebraremos como es debido. ¿Dónde está el español? Quiero felicitarlo personalmente —preguntó abriéndose paso entre sus hombres para encontrarlo junto a Lorraine.

15

Juan se había repuesto de la herida gracias a las atenciones de Hawkins, quien había conseguido contener la hemorragia. Ahora lucía un aparatoso vendaje en su brazo, y caminaba hacia Lorraine. El rostro de ella aparecía relajado y el fulgor de días pasados había regresado a sus ojos. Había conseguido enfrentarse al gobernador al que finalmente había perdonado la vida. Aquel gesto alivió a Juan, quien había temido que Lorraine fuera capaz de matarlo a sangre fría. Se acercó hasta él con una tímida sonrisa en sus labios.

—Todo ha terminado —le comentó mientras devolvía su acero a la vaina.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Juan mirándola con recelo. Sabía que en su interior se estaría librando una lucha encarnizada entre su deber y su conciencia. Había jurado acabar con el gobernador, pero en el último momento le había perdonado la vida...

—No soy la que era —le confesó clavando su mirada en el rostro del español.

—¿Por qué? ¿Porque no has cumplido tu venganza? Estoy convencido que tu padre aprobará tu comportamiento.

Juan se acercó a ella para posar su mano sobre el hombro y transmitirle ánimos. Luego la deslizó hasta situarla debajo del mentón de Lorraine y obligarla a mirarlo. Se inclinó hacia ella para besarla con ternura y calidez. Se aferró a él con todas sus fuerzas y correspondió a su beso devorando sus labios mientras una ola de calor ascendía por sus piernas y se acomodaba en su pecho provocando una especie de taquicardia. Cuando se sintieron saciados Juan la miró a los ojos fijamente y sonrió.

—Te echaba de menos, pequeña corsaria —le dijo mientras le daba un beso en la punta de su nariz. Lorraine se sonrojó mientras hacía un mohín. Pero esto no fue nada cuando Juan le confesó su amor.— Te quiero Lorraine, y como no pienso separarme de ti, ya puedes ir eligiendo que haremos después de esto. Iré donde tú vayas, así que tú eliges.

Ella abrió los ojos hasta el extremo que parecían que fueran a abandonar sus cuencas y dejaba sus labios entreabiertos sin saber que decir exactamente.

—Bueno, ¿qué decides? —insistió Juan cruzando sus brazos sobre el pecho.

—Yo-yo... no sé... qué decir... —balbuceó nerviosa y presa de una agitación extrema.

—Simplemente di donde te gustaría ir.

—Siempre he soñado con ver París —le confesó emocionada con aquella posibilidad.— Pero no sé si tú...

—Te he dicho que te seguiré allí donde vayas. Y si es París, pues allí será.

Juan volvió a estrecharla emitiendo un leve quejido cuando Lorraine lo abrazó con todas sus fuerzas sin haberse dado cuenta que le estaba oprimiendo el brazo herido. Se besaron bajo la atenta mirada de los diversos capitanes de la Tortuga. Pero la mirada del capitán Wareen era distinta a la de los demás.

—Sí intentas algo contra el español te mando ahorcar por traición —escuchó a su lado el capitán Wareen. Al volver el rostro se topó con la intrigante mirada de Henry Morgan.

Al caer la noche una gran hoguera ardía en medio de la ciudad lanzando destellos de luminosidad hacia el cielo cubierto. Muebles, mesas, sillas y demás enseres de madera habían sido arrojados en aquella colosal pira. Los hombres comenzaron a estar borrachos dando pie al saqueo, el robo, los asesinatos y las violaciones. Todo tipo de atrocidades se cometieron aquella noche. Cuando llegó el día muchos aún no se habían liberado de la borrachera. Los principales capitanes fueron llamados a consulta para el reparto del botín. Había oro, plata, joyas, piedras preciosas suficientes para todos. Morgan había hecho más de seiscientos prisioneros que se llevaría con él incluido el gobernador Pérez de Guzmán y Carlos Mendizábal, quien fue arrastrado hasta la presencia de Juan Herrera. Éste al verlo acudió de inmediato, ya que estaba siendo zarandeado por varios hombres.

—Quietos.

Don Carlos Mendizábal consiguió zafarse de sus captores para encararse con Juan Herrera. Al ver su rostro sintió náuseas. No creía que fuera verdad la noticia de que se encontraba con los piratas, pero al verlo con sus propios ojos...

—¿Os encontráis bien? —le preguntó Juan tendiendo su brazo hacia él.

—No me toquéis —le espetó entre dientes apartándose de él con furia. Su mirada relampagueaba de odio.— Sois un maldito traidor a vuestro rey y a vuestra patria —murmuró finalmente bajando la cabeza.

—Lamento que penséis de esa manera pero estoy seguro que vuestra versión de los hechos difiere de la mía. No obstante hablaré personalmente con Henry Morgan para que nada malo os suceda. Es lo único que puedo hacer por vos —le dijo mirándolo por última vez antes de volverse para regresar junto a Lorraine, quien había observado la escena desde la distancia mientras permanecía reunida con los capitanes de la Tortuga.

—Aquí tenéis la parte que os toca a cada uno. Doscientos pesos —dijo Morgan a los capitanes.

Éstos permanecieron en silencio asimilando las palabras de Morgan. ¿Tanto esfuerzo por doscientos pesos?

—Morgan, no me digas que nos has traído a Panamá para ganar doscientos pesos —protestó Leach.— Esto es calderilla.

—Comprendo vuestro enfado pero es lo que hay. El gobernador ha confesado que mandó embarcar gran parte de las riquezas de Panamá rumbo a España antes de que nosotros apareciéramos.

—¿Dónde está ese maldito? —Bramó Leach echando mano a su espada.— Voy a abrirlo como a un cerdo ahora mismo.

—Capitán Leach, contén tu ira. El muy bribón nos ha engañado a todos. Sabían de nuestra llegada y tomaron precauciones de tal manera que no pudiéramos obtener un gran botín —explicó Morgan contemplando los rostros de sus capitanes.

—No puedo creer que hayamos perdido tantos hombres para esto —comentó Lorraine señalando el botín.— Yo saqué diez veces más en el abordaje de varios mercantes españoles —dijo con un tono serio.— ¿No se te ocurriría engañarnos?

El rostro de Morgan palideció primero para después encenderse de nuevo lleno de ira por aquel comentario. Miró a Lorraine a los ojos y le dijo:

—No tomaré en cuenta tu comentario. De lo contrario ya te habrías arrepentido de haberlo hecho. Yo no os estoy engañando —les dijo mirándolos a todos.— Podéis contar el botín si queréis. Ahí lo tenéis. Es vuestro.

—Tomaré mi parte y me marcharé con mis hombres al alba —le respondió Lorraine.

—Siento que hayáis pasado todo lo que habéis pasado para esta miseria, de veras —dijo Morgan apesadumbrado.

Todos los capitanes recogieron su parte y se marcharon de allí.

—A los hombres no les va a hacer ni pizca de gracia cuando sepan por lo que han peleado —dijo Brown muy serio.

—Organizaremos otra fiesta para olvidarlo —les propuso Morgan.

Todos aceptaron y esa misma noche una nueva juerga se organizó en Panamá. Los piratas prendieron fuego a la casa del gobernador no sin antes llevarse de ella todo lo que tenía algo de valor. Hicieron lo mismo con los establos, el polvorín y las dependencias de los soldados. Panamá ardió por los cuatros costados aquella noche. La ira de los piratas fue terrible al saber la cuantía del botín. Algunos incluso asesinaron a sangre fría a parte de soldados prisioneros. Y de no ser por Morgan y los otros capitanes, todos ellos habrían sido pasados a cuchillo allí mismo aquella noche.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó Juan mientras dejaba que Lorraine se recostara contra su pecho cuando ambos se encontraban apartados del resto de hombres. Estaban ocultos en una de las mansiones de Panamá disfrutando de cierta intimidad.

—Según parece el botín de Panamá no cubre las expectativas levantadas en un principio —le respondió sin darle mucha importancia.

—Eso no le gustará a los hombres...

—Mi tripulación tiene de sobra para divertirse durante algunos años.

—¿Eso me incluye a mi? —le susurró mientras le apartaba el pelo de su rostro para rozar levemente su mejilla con sus labios.

Lorraine puso cara de pícara sintiendo la quemazón ascender hasta sus pechos.

—Te recuerdo que aún sigues siendo uno de ellos —le dijo con un tono bastante irónico.

—De manera que no he conseguido ascender pese a haber conquistado al capitán Lorraine —le dijo con cierto tono de lamento.

—¿Cómo qué...? —le preguntó volviéndose hacia él.

Juan sonrió al verla con aquella expresión en su rostro. Pasó su dedo por sus labios sintiendo su suavidad.

—Dime que no es cierto. Dime que el capitán Lorraine no ha arriado su pabellón rindiéndose de una vez por todas ante mi abordaje —le susurró con voz ronca mientras se inclinaba para besarla una vez más.

—Sabía que en el fondo eras un bribón, Juan Herrera —le dijo recibiendo el beso encantada al tiempo que él comenzaba a incorporarla para luego dejar que cayera sobre su pecho y abrazarla.

Juan deslizó sus manos hacia los glúteos de Lorraine atrayéndola más hacia aquella parte de su cuerpo que reclamaba atención. Después con dedos ágiles comenzó a despojarla de su camisa dejando que sus encantos quedaran libres para él.

Al llegar la mañana Hawkins acudió a la casa en la que Lorraine y Juan se habían retirado a descansar. La encontró desayunando algo de fruta y carne fría. Cuando se percató de la presencia de su segundo levantó la mirada hacia él de manera interrogadora.

—Morgan se ha ido —le dijo.— Los demás capitanes te aguardan afuera.

Lorraine permaneció en silencio durante unos segundos asimilando la información. La idea de que Morgan les hubiera engañado se deslizó sutilmente en su cabeza. Apretó sus manos y con una mirada de rabia se levantó como un resorte de su asiento y salió a la calle precediendo a Hawkins. Juan la vio desaparecer por la puerta desde lo alto de las escaleras.

El capitán Leach y Levasseur acudieron en busca de Lorraine nada más verla para contarle que Morgan se había largado. Su barco ya no estaba anclado en la bahía de Panamá junto a los demás.

—Esto me hace pensar en tu pregunta a ese perro de Morgan —dijo Leach.— Apuesto a que nos ha engañado con el botín.

—Estoy con vos capitán Leach —dijo Lorraine furiosa.— Morgan sabía algo que nosotros desconocíamos.

—Busquemos algún superviviente —sugirió Levasseur.

Los capitanes iniciaron una frenética y desesperada búsqueda por toda la ciudad o sus ruinas a decir verdad. De repente, Brown apareció sujetando de la pechera de una camisa sucia a un hombrecillo que temblaba como una hoja de papel.

—Mirad lo que he encontrado —les dijo arrojándolo delante de los capitanes.

—¿Quién sois? —le preguntó Lorraine dirigiéndose a un tipo bajito y gordo con una mirada que fulminaría a cualquier mortal.

—Me llamo Luis Altamira de Silva y González —respondió temblando como una débil hoja.

—¿De dónde ha salido? —le preguntó Lorraine a Brown.

—Estaba escondido en una cámara secreta en aquella casa —señaló el pirata

—¿A qué os dedicabais?

—Era el contable del gobernador.

Los capitanes sintieron de repente una irresistible curiosidad.

—Decidnos, ¿a cuánto asciende la riqueza de Panamá? —le preguntó Leach anticipándose a Lorraine.

—Bueno...veréis...Yo calculo... que aproximadamente... unos....

—Habla claro o te rebano el cuello —le dijo Leach impacientándose por los balbuceos del contable.

—Un millón de pesos.

—¡Un millón de pesos! —exclamó Lorraine quedándose boquiabierta.

—Pero aquí y ahora no hay tanto dinero, ¿verdad? —siguió Leach.

—Claro que no, el gobernador hizo embarcar la mitad con rumbo a España para...

—Calla —le cortó Leach.— Si había un millón en todo Panamá, y el gobernador sólo ha enviado la mitad a España. ¿Dónde está el otro medio millón? —preguntó conociendo la respuesta.

—Morgan —dijo Juan interviniendo en la conversación y de este modo captar toda la atención de los capitanes.— Morgan os ha engañado como a niños.

—Sí. Morgan. Ese perro galés de Henry Morgan se ha quedado el botín de Panamá, y a nosotros nos ha dado las sobras, por todos los diablos —exclamó Leach preso de una furia incontrolada.

—Juro que si encuentro a Morgan le sacará hasta la última moneda —dijo Levasseur rojo de ira.

—Será mejor que nos marchemos —sugirió Lorraine.— Aquí no hay nada que hacer.

—Propongo que vayamos tras Morgan y los mandemos a pique —sugirió Brown.

—Yo lo consultaré con mi tripulación —dijo Lorraine.— No quiero arriesgarme a perder mi barco ni más hombres.

—Tienes razón. No conviene precipitarse —apuntó Leach.

—Entonces ya nos veremos.

—¿Qué piensas hacer capitán Lorraine? —le preguntó Levasseur con curiosidad.

Lorraine sonrió encogiéndose de hombros.

—Disfrutar de mi botín —dijo mirando a Juan.

Cuando Lorraine se reunió con su tripulación a bordo del Lucero del alba para repartir su parte del botín de Panamá, todos la miraron sin creérselo.

—¿Qué significa esto? —le preguntó Jefferson recelando de la palabra de Lorraine.

—Es nuestra parte por el saqueo de Panamá —respondió con calma escrutando cada uno de los rostros de sus hombres, incluido el de Juan.

—¿Nos tomáis el pelo? Aquí hay a lo sumo doscientos pesos.

—Eso es. Morgan se ha quedado con la mayor tajada del pastel, y a nosotros nos ha dado las migas.

—Explicaros —dijo O’Grady.

—El botín de Panamá ascendía a medio millón de pesos. Morgan se ha largado la pasada noche con más de cuatrocientos mil y casi seiscientos prisioneros por los que pedirá un suculento rescate.

Los hombres quedaron callados digiriendo la noticia. Muchos aún no se lo creían, y Jefferson parecía dispuesto a hablar en nombre de todos.

—¿Qué pensáis hacer?

—Ahí tenéis el botín. El que quiera puede retirarse. Con lo que sacamos de los mercantes y Panamá tendréis para vivir holgadamente en Tortuga o en cualquiera otra isla.

—¿Qué haréis vos?

Lorraine desvió la mirada hacia Juan y le regaló una sonrisa de complicidad.

—Embarcarme rumbo al viejo continente.

Juan sonrió complacido por aquel comentario y siguió a Lorraine hacia su camarote. Ella se detuvo para comentarle algo a Hawkins y después desapareció en compañía de Juan.

París, tres meses después.

Juan y Lorraine habían adquirido una casa en las cercanías de la capital francesa. Lorraine no se acababa de acostumbrar a los vestidos de seda y muselina que debía vestir ahora. Había dejado las camisolas y los pantalones de hilo, así como sus botas de piel. Ahora lucía sus cabellos sueltos y desenredados y su piel había ido perdiendo poco a poco el toque del sol de Caribe, pero para Juan seguía siendo la mujer más hermosa de todo París. Ni que decir que su presencia en las recepciones y bailes de sociedad había levantado más de un comentario. Y mientras los hombres caían rendidos antes sus encantos, las mujeres la miraban con cierto recelo.

Aquella tarde Juan se encontraba en las caballerizas cepillando su caballo cuando apareció Pierre con el rostro desencajado. Nada más verlo Juan dejó el cepillo con el que frotaba a su semental, y corrió hacia su amigo.

—Me marcho Juan —le dijo éste nada más verlo.

—¿Dónde? ¿Por qué? —le interrogó algo nervioso Juan mientras veía como Lorraine corría hacía ellos agarrando el bajo de su vestido entre sus manos para no tropezarse.

—No tengo tiempo de explicaros mucho —les dijo jadeando ante la atenta mirada de ambos.

—Por todos los diablos Pierre, ¿qué te sucede? —le preguntó Lorraine asustada por el aspecto de su amigo.

—He matado a un hombre.

—¡Santo Cielo! —exclamó Lorraine llevándose la mano hacia la boca para ahogar un grito.

—Pero...

—Ha sido en un duelo. Me persiguen, Juan. Necesito que me ayudes a escapar. Con cambiar de caballo será suficiente.

Juan se volvió hacia su propio semental y procedió a ensillarlo a toda prisa. Cuando lo hubo hecho le tendió las bridas a Pierre. Éste miró a su amigo y lo estrechó entre sus brazos. Después hizo lo mismo con Lorraine.

—Cuidaos —les dijo mientras subía al caballo.

—¿Dónde irás? ¿Y quién te persigue? ¿A quién has matado?

—En otra ocasión os lo contaré todo —les dijo mientras picaba espuelas y salía al galope de allí.— Volveremos a vernos. Os lo prometo —fueron las últimas palabras antes de poner el caballo al galope.

Juan y Lorraine lo contemplaron marcharse con el pecho agitado. Después Juan se volvió hacia ella con el ceño fruncido.

—¿En qué lío se habrá metido esta vez?

—No te preocupes, Pierre sabrá cuidarse de si mismo —le dijo tratando de tranquilizarlo.— Por cierto, ¿de qué querías hablarme con tanta urgencia esta mañana?

Juan despejó su mente de las preocupaciones en torno a Pierre. Ya tendría tiempo de pensar en ello y tratar de ayudarlo, pero ahora tenía otras cosas en mente. Extendió sus brazos para rodear a Lorraine por la cintura y atraerla hacia él. Ésta abrió los ojos al máximo sorprendida por aquel gesto.

—Me preguntaba si ya he dejado de ser uno más de tu tripulación —le comentó enarcando sus cejas.

—Bueno... lo cierto es que ya no estamos en el Caribe, ni a bordo del Lucero del alba —le dijo mientras jugueteaba con los botones de la camisa de Juan de manera provocativa.

Juan no se lo pensó dos veces y tomándola en brazos la condujo a las caballerizas dejándola sobre el heno con delicadeza para comenzar a besarla. Luego le sujetó las muñecas por encima de su cabeza mientras ella no dejaba de reír, y a Juan esto lo enloquecía más.

—Pero, ¿qué es todo esto? —le preguntó con un tono juguetón mientras las dos esmeraldas de sus ojos centelleaban de emoción y expectación.

—Es un motín mi capitán —le susurró antes de que sus labios comenzaran a recorrer su cuello de piel suave y aterciopelada.

Pronto las carcajadas de Lorraine comenzaron a convertirse en gemidos de placer mientras Juan la torturaba sin cesar con sus besos.

—¿Qué tengo que hacer para sofocar el motín?

Juan dejó de besarla para mirarla fijamente.

—Cásate conmigo.

—¡¿Qué?! —gritó Lorraine intentando incorporarse con su corazón golpeándole las costillas; su respiración se agitó de manera inusitada mientras la sangre le hervía en las venas.

—¿Qué te sucede? —le preguntó Juan viendo que ella había dejado de resistirse, Pero cuando Juan quiso darse cuenta Lorraine lo había volteado y ahora era ella la que estaba encima de él y esgrimiendo una daga para perplejidad de Juan.— Pero, ¿qué demonios...?

—Recuerda lo que te dije en una ocasión. Nunca te fíes de un capitán pirata; y menos si éste es una mujer —le dijo esgrimiendo una daga de doble filo.

—Pero, ¿es que nunca vas a cambiar? —le preguntó asombrado Juan al verla de aquella guisa.

—Nunca —le dijo acercando sus labios a los de él mientras paseaba el filo de la daga por el rostro de él.— Ni siquiera aun siendo tu esposa.

Juan la miró con los ojos entrecerrados sin acabar de creerse su comentario.

—Me estás diciendo...

—Lo que has oído marinero. Aunque tal vez te ascienda a la categoría de esposo. No lo sé. Debo pensarlo —le susurró de manera burlona.

—Eres el mismísimo diablo Lorraine.

—Pues entonces permite que te tiente —le susurró mientras rozaba sus labios con los de él.

—Prometo no resistirme a tu tentación.

—Más te vale —le advirtió antes de permitir que la rodeara con sus brazos y sus bocas se unieran con frenesí.